Jabarkan Desain dan pembangunan dari KC-10 Extender

Bermula dengan Perang Vietnam, kekhawatiran mulai muncul akan kemampuan angkatan pesawat KC-135 yang berjumlah 700 + buah untuk memenuhi kebutuhan global Amerika Serikat. Pesawat penangki udara telah diatur gerak ke Asia Tenggara untuk mendukung operasi pesawat taktis dan pembom strategis, sementara mempertahankan angkatan pesawat pembom nuklir di pangkalan di AS Hasilnya, penelitian dimulai akan kemungkinan untuk membuat pesawat penangki udara dengan kemampuan yang lebih baik dibandingkan pesawat KC-135 Namun kemajuannya terputus karena ketiadaan ketentuan.

Perang Yom Kippur pada tahun 1973 dan Operasi Nickel Grass AS membuktikan perlunya kemampuan pengisian minyak di udara secukupnya. Pesawat C-5 Galaxy Angkatan Udara AS terpaksa membawa muatan maksimum dalam penerbangan langsung dari Amerika Serikat ke Israel karena dinafikan hak mendarat di Eropa . Hasilnya, anak kapal pesawat C-5 dilatih untuk melakukan pengisian minyak di udara lalu Departemen Pertahanan memutuskan lebih banyak pesawat penangki yang lebih maju dibutuhkan.

Pada tahun 1975, di bawah program "Pesawat Kargo Penangki Termaju", 3 buah pesawat telah dinilai: pesawat C-5, Boeing 747, McDonnell Douglas DC-10, dan Lockheed L-1011. Tentera Udara A.S telah memilih pesawat McDonnell Douglas DC-10 dan bukannya Boeing 747 pada bulan Disember 1977.

Reka bentuk pesawat KC-10 hanya melibatkan pengubahsuaian dari reka bentuk pesawat DC-10-30CF. Perubahan ketara adalah tambahan stesyen kawalan joran di bahagian belakang fiuslaj dan tangki-tangki bahan api tambahan di bawah dek utama. Pesawat KC-10 mempunyai kedua-dua sistem joran pengisi minyak di tengah dan sistem probe and drogue di sebelah kanan bahagian belakang fiuslaj. Angkatan pesawat KC-10 kemudian diubah sesuai untuk menambah pod pada bagian sayap sebagai tambahan lokasi pengisian.

Pesawat KC-10 telah melakukan penerbangan perdana pada 12 Juli 1980. Awalnya Pesawat mempunyai warna dasar yang dicat dengan warna kelabu cerah pada bagian perut dan putih pada bagian atas. Warna dasar penyamaran kelabu-hijau telah digunakan pada pesawat selanjutnya. Pesawat-pesawat ini kemudian ditukar ke warna abu abu gelap. Kedudukan operator pengisian pesawat KC-10 terletak di bagian belakang pesawat dilengkapi dengan tingkat yang luas untuk memantau proses pengisian minyak. Operator akan mengawal operasi pengisian minyak melalui sistem digital fly-by-wire.