Jabarkan Alur dari The Pelican Brief (novel)

Cerita ini dimulai dengan pembunuhan sadis atas dua orang hakim agung Amerika Serikat. Hakim Rosenberg, seorang yang berpandangan Liberal dibunuh di kediamannya saat seorang Demokrat, hakim Jensen dibunuh di dalam sebuah bioskop yang biasa memutar film bagi kaum gay di Washington. Situasi diseputar kematian tersebut, termasuk berita kematiannya itu sendiri, membuat terkejut dan bingung seluruh masyarakat Amerika secara politis.

Darby Shaw, seorang mahasiswi hukum dari Universitas Tulane di New Orleans, melakukan penelitian atas berkas-berkas dari hakim Rosenberg dan hakim Jensen, sebagaimana kasus-kasus yang belum selesai di Mahkamah Agung. Dia menduga bahwa sebenarnya latar belakang pembunuhan tersebut bukanlah menyangkut masalah politik, tetapi hanyalah soal keserakahan. Ia menulis sebuah Ringkasan kasus hukum () yang berspekulasi bahwa pembunuhan kedua hakim agung tersebut dilakukan atas nama seorang konglomerat perminyakan Amerika bernama Victor Mattiece. Dimana sang konglomerat berupaya melakukan pengeboran minyak di wilayah Lousiana, Amerika yang terdapat rawa-rawa. Sementara kawasan rawa-rawa tersebut adalah merupakan kawasan habitat utama bagi spesies burung Pelikan yang terancam punah. Dalam penelitiannya, Derby Shaw menemukan sebuah berkas pengajuan banding di pengadilan untuk memperoleh hak guna kawasan, yang diajukan atas nama Victor Mattiece. Pengajuan banding tersebut bertujuan membuka jalan ke Mahkamah Agung.

Dua hakim agung yang terbunuh tersebut termasuk pemerhati lingkungan - walaupun hanya sebatas pandangan umum - karena itulah Derby menduga bahwa Victor Mattiece, yang memiliki hubungan bisnis dengan Presiden Amerika, berharap bisa mengubah kasus hukum mengenai kawasan rawa-rawa habitat burung Pelikan tersebut menjadi menguntungkan dirinya dengan cara melakukan pembunuhan terhadap kedua hakim tersebut. Terbunuhnya hakim agung akan memaksa presiden untuk menunjuk hakim agung baru, yang tentu saja lebih mungkin dapat diatur agar menguntungkan bagi Victor Mattiece. Derby menunjukkan Ringkasan kasus hukumnya tersebut, yang kemudian dikenal sebagai "Ringkasan kasus Pelikan" (), kepada kekasih sekaligus dosen hukumnya, Profesor Thomas Callahan. Sang profesor lalu membawa ringkasan kasus tersebut ke seorang pengacara FBI () (Biro Penyelidikan Federal) bernama Gavin Verheek. Kedua orang tersebut tiba-tiba saja terbunuh secara mengenaskan.

Karena takut ia akan menjadi target selanjutnya, Darby Shaw melarikan diri dan bersembunyi ke tempat yang dia rasakan aman. Dalam pelariannya, ia beberapa kali melakukan penyamaran, tetapi tetap saja ia hampir terbunuh. Akhirnya ia menghubungi seorang reporter dari koran The Washington Post bernama Gray Grantham. Reporter itu percaya pada cerita Darby dan kemudian berkomitmen untuk membantu dalam pembuktian kebenaran dari Ringkasan kasus pelikan tersebut. Sementara itu, presiden melalui kepala staf gedung putih berupaya menutupi adanya hubungan khusus antara Gedung Putih dengan Victor Mattiece. Pihak FBI melakukan pencarian terhadap Darby untuk dimasukan dalam program perlindungan saksi demi memverifikasi ceritanya tersebut.

Akhirnya, Grantham memperoleh kesaksian dari dalam rekaman video yang didapat dari seorang pengacara anonim yang menyebut dirinya "Garcia" dimana dalam video tersebut Victor Mattiece tengah memerintahkan seseorang untuk melakukan pembunuhan terhadap kedua hakim agung, berikut dokumen yang merunjuk pada keterlibatan firma hukum Garcia, dimana firma hukum tersebut bekerja untuk Mattiece. Dengan bukti ini, Grantham dan Darby mendatangi pemimpin redaksi koran The Washington Post. Tak berapa lama cerita Darby Shaw yang ditulis reporter Gray Grantham dengan bukti-bukti terkait muncul dihalaman depan edisi koran tersebut. Kepala FBI, Denton Voyles sangat gembira membaca berita tersebut dan muncul di kediaman Victor Mattiece pagi harinya untuk menangkap sang konglomerat. Darby lalu tinggal di sebuah pulau terpencil di kepulauan Karibia dan bergabung dengan Grantham, yang setuju untuk tinggal disana selama setidaknya satu bulan.