Jabarkan Kronologi dari Musibah Pesawat Ulang Alik Challenger

Challenger awalnya ditetapkan untuk meluncur dari Kennedy Space Center di Florida pada 2:42 (EST) pada 22 Januari. Namun, karena keterlambatan misi sebelumnya, STS-61-C, menyebabkan penundaan peluncuran yang semula 23 Januari berubah menjadi 24 Januari. Tetapi peluncuran dijadwal ulang jadi 25 Januari karena cuaca buruk di Abort Landing (TAL) di Dakar, Senegal. NASA memutuskan untuk menggunakan Casablanca sebagai tempat TAL, tetapi tempat itu tidak dilengkapi untuk pendaratan malam hari. Maka peluncuran harus pindah ke pagi (waktu Florida). Prediksi cuaca yang tidak menentu di Kennedy Space Center menyebabkan peluncuran akan dijadwalkan kembali 09:37 EST pada 27 Januari. Peluncuran ditunda keesokan harinya karena ada masalah dengan  akses eksterior. Pada pagi 28 Januari, suhu luar biasa dingin sekitar 31 °F (-1 °C), di bawah suhu minimum yang diizinkan untuk peluncuran.

Bahaya peluncuran di suhu yang rendah ini telah diperingatkan oleh para insinyur. Beberapa insinyur, terutama Roger Boisjoly,  telah menyuarakan keprihatinan serupa sebelumnya. Mereka mengungkapkan kekhawatiran mereka tentang pengaruh suhu pada ketahanan karet O-ring yang menyegel sendi SRBs. Salah satu argumen NASA ialah jika cincin-O utama gagal, maka cincin-O sekunder dapat digunakan. Namun hal ini tidak terbukti dan argumen tersebut melanggar kode etik keselamatan.

Selain itu, para insinyur Thiokol berpendapat bahwa semalam suhu rendah(18 °F (-8 °C) yang menyebabkan terdapat es yang berkemungkinan mengganggu proses take-off. Namun pendapat ini ditolak oleh manajemen Thiokol. Manajemen Thiokol sendiri dipengaruhi oleh desakan manajemen NASA agar pesawat ulang-alik meluncur sesuai jadwal.

Walaupun tim telah berusaha membersihkan es, insinyur di Rockwell International (kontraktor utama pesawat ulang-alik) masih menyatakan keprihatinan. Mereka takut bahwa selama peluncuran, es mungkin melayang menyerang ubin perlindungan termal pesawat karena dorongan dari jet gas buangan SRBs. Rocco Petrone, kepala divisi transportasi Rockwell, dan rekan-rekannya melihat situasi ini sebagai kendala peluncuran dan melaporkannya kepada manajer Rockwell di Cape Rockwell. Pemimpin manajemen misi, Arnold Aldrich, menunda peluncuran selama satu jam guna memberikan waktu untuk tim pembersih es. Setelah dikira bersih, Pesawat Ulang Alik Challenger meluncur pada jam 11:38 EST.