Jabarkan Imperialisme Linguistik dari Bahasa Isyarat Nikaragua

Sejak awal penelitiannya di Nikaragua tahun 1986 sampai Bahasa Isyarat Nikaragua telah mapan, Kegl berhati-hati menghindari memperkenalkan bahasa isyarat yang dia telah ketahui, khususnya Bahasa Isyarat Amerika, kepada komunitas tuli di Nikaragua.

Sebuah bentuk imperialisme linguistik telah terjadi secara internasional selama beberapa dekade di mana beberapa individu akan memperkenalkan BIA ke populasi masyarakat di negara lain, terkadang menggantikan bahasa isyarat lokal yang telah ada.

Aturan dari Kegl adalah untuk mendokumentasikan dan meneliti bukan untuk memperkenalkan atau mengganti bahasa atau komunitasnya.

Walau dia tidak ikut campur dengan bahasa tuli Nikaragua yang terbuka dengan bahasa isyarat lainnya, dia tidak memberikan kesempatan itu berasal dari dirinya.

Dia telah mendokumentasikan kontak dan pengaruh dari bahasa isyarat lainnya sejak awal 1990-an dan terus mempengaruhi ISN sebagaimana bahasa lain dalam kontak mempengaruhi satu sama lain.

Beberapa ahli  telah mempelajari isu ini, namun, dengan etika yang mengisolasi anak Nikaragua.

Organisasinya Kegl, Nicaraguan Sign Language Project, membantu mendirikan sekolah tuli yang dikelola seluruhnya oleh pengajar-pengajar tuli Nikaragua, dan telah mendukung penderita tuli Nikaragua dalam menghadiri dan mempresentasikannya di konferensi internasional.

Bukti untuk kapasitas bahasa lahiriah

William Stokoe, dikenal sebagai bapak dari Bahasa Isyarat Amerika, tidak setuju dengan munculnya ISN sebagai bukti dari suatu perangkat akuisisi bahasa.

Stokoe juga mempertanyakan pernyataan bahwa bahasa telah muncul sepenuhnya tanpa influensi luar, dari (sebagai contohnya), bahasa Spanyol atau BIA.

Saat sekarang, tidak ada bukti akhir untuk menjawab kontroversi sekitar nativisme vs. pembelajaran kultural, dan perselisihan mencapai lebih jauh ke linguistik secara teoretis, dimana pendekatan yang berbeda dapat mengkonsepkan tata-bahasa dengan cara berbeda dan tidak-kompatibel.

Walaupun bukti yang dikumpulkan sejauh ini tampak mengindikasikan tidak adanya akses ke bahasa Spanyol atau BIA dalam proses kemunculan awal, masih ada suatu kemungkinan bahwa perkembangan ISN difasilitasi oleh keterbukaan pembicara terhadap strategi komunikatif yang umum saat masa pertumbuhan awal.

Alternatif terhadap teori perangkat akuisisi bahasa telah dipaparkan oleh Michael Tomasello (di antara yang lainnya).

Tomasello berargumen bahwa proses mendapatkan bahasa pertama dipicu oleh komunikasi selain-linguistik, seperti pembentukan kerangka gabungan yang disengaja dan dengan maksud pemahaman komunikatif.

Bagaimanapun juga, sekali ISN digunakan, seperti halnya semua bahasa lainnya ia secara aktif berhubungan kontak dengan bahasa lain dalam lingkungannya.

Bahasa Isyarat Nikaragua sebagai "tak-tertuliskan"

R. Senghas (1997) menggunakan kalimat bahasa "tak-terucapkan, tak-tertuliskan" pada judul disertasinya untuk menyoroti kesalahpahaman umum bahwa bahasa tanpa bentuk penulisan tidak sama dengan "asli"-nya (suatu pandangan yang terkadang dipegang oleh orang yang tidak mempelajari bahasa pribumi).

Dalam model yang sama, bahasa isyarat sering tidak mendapatkan pengakuan karena mereka tidak diucapkan atau ditulis.

(Senghas tidak pernah mengklaim bahwa Bahasa Isyarat Nikaragua adalah tak-tertulis, hanya ia sering dianggap seperti itu oleh orang yang tidak mempelajari bahasa isyarat.)

Umumnya, pengaruh literasi yang ada pada status dari suatu bahasa juga diperkenalkan dalam debat yang disebut "paradigma bahasa tertulis," dimana ia diketahui bahwa keadaan dari bahasa tertulis pada suatu tingkat harus dipertimbangkan sebagai suatu fenomena yang bergantung kepada kultural dan sejarah.

Tim Ingold, antropologis dari Inggris, mendiskusikan hal ini secara panjang lebar dalam Perception of the Environment (2000), walau ia secara khusus tidak berkaitan dengan ISN.

Sejak 1996, bagaimanapun juga, masyarakat Nikaragua telah menuliskan bahasa mereka dengan tangan dan di komputer menggunakan SignWriting (lihat http://www.signwriting.org untuk contoh tertulis dari ISN).

Pada saat sekarang, Bahasa Isyarat Nikaragua memiliki perpustakaan teks terbesar  ditulis dalam bahasa isyarat apapun, termasuk tiga jilid tentang cara membaca dalam ISN, bahasa Spanyol I dan II (dua bagian teks, buku latihan dan pegangan), Cuentos Espanoles (suatu kumpulan cerita dalam bahasa Spanyol dengan daftar kata dalam ISN), teks geografi, dan banyak lainnya.