Jabarkan Kerusuhan, kekerasan, dan huru-hara dari Kejatuhan Soeharto

Meskipun situasi ekonomi memburuk, pada Sidang Umum MPR 1998, Soeharto dengan suara bulat terpilih kembali sebagai presiden, dengan Try Sutrisno digantikan oleh menteri B. J. Habibie sebagai wakil presiden. Pilihan Soeharto atas Habibie tidak diterima dengan baik, menyebabkan rupiah terus jatuh. Sementara itu, dia menumpuk Kabinet Pembangunan Ketujuh yang baru dengan beberapa keluarga dan rekan bisnisnya sendiri. Kenaikan harga BBM oleh pemerintah sebesar 70% pada Mei memicu kerusuhan di Medan, Sumatra Utara. Dengan semakin dilihatnya Soeharto sebagai sumber krisis ekonomi dan politik negara yang memuncak, tokoh politik terkemuka, termasuk politikus Muslim, Amien Rais, menentang kepresidenannya, dan pada Januari 1998, mahasiswa mulai mengorganisir demonstrasi nasional.

Demonstrasi di Institut Teknologi Bandung melibatkan 500 demonstran, dan pada bulan Maret, demonstrasi yang lebih besar terjadi di universitas lain. Termasuk Universitas Indonesia dan Universitas Gadjah Mada. Pada 9 Mei 1998, seorang anggota polisi, Dadang Rusmana, dilaporkan tewas dalam demonstrasi di Universitas Djuanda. Demonstran ini memprotes kenaikan besar-besaran harga bahan bakar dan energi, dan menuntut agar Presiden Soeharto turun.

Pada 9 Mei, Soeharto meninggalkan Indonesia untuk menghadiri KTT Kelompok 15 di Kairo, Mesir. Sementara itu, di Universitas Trisakti Jakarta, mahasiswa berencana melakukan aksi unjuk rasa menuju Kompleks Parlemen, namun aparat keamanan melarang mereka keluar dari kampus universitas tersebut. Mahasiswa kemudian melakukan aksi duduk di luar gerbang kampus, di sana pria berseragam Brimob muncul di flyover menghadap ke Trisakti. Mereka menembaki mahasiswa, menewaskan empat orang (Elang Mulia Lesmana, Heri Hertanto, Hafidin Royan, dan Hendriawan Sie), dan melukai puluhan lainnya.

Kematian mahasiswa tersebut memicu kekerasan massal dan kerusuhan di seluruh Jakarta keesokan harinya, memaksa Soeharto untuk kembali pada 14 Mei. Meskipun Soeharto kembali, kerusuhan terjadi di seluruh kota. Di Jatinegara, Jakarta Timur, sebuah department store Matahari dibarikade dan dibakar, menewaskan sekitar seribu orang. Di Glodok, Jakarta Barat, massa menyerang Pecinan Jakarta, pemilik toko dipaksa membayar preman lokal untuk melindungi mereka dari kekerasan. Kerusuhan juga terjadi di dekat pelabuhan Tanjung Priok di Jakarta Utara, kota Tangerang, Banten, dan Kebayoran Baru di Jakarta Selatan, dengan properti milik Tionghoa menjadi target utama. Lebih dari seribu sampai lima ribu orang tewas selama kerusuhan di Jakarta dan kota-kota lain seperti Surakarta. Banyak korban tewas di mal dan supermarket yang terbakar, namun ada juga yang ditembak atau dipukuli hingga tewas. Kerusuhan menghancurkan 13 pasar, 2.479 ruko, 40 mal, 1.604 toko, 45 bengkel, 383 kantor swasta, 9 SPBU, 8 bus umum dan minivan, 1.119 mobil, 821 sepeda motor, dan 1.026 rumah.

Muslim Indonesia yang secara fisik berpenampilan Tionghoa diserang oleh perusuh, meski sama sekali tidak mengidentifikasi sebagai Tionghoa dan hanya memiliki satu kakek buyut Tionghoa yang jauh. Seorang wanita Muslim Indonesia yang memiliki 5 anak laki-laki, Ruminah, menyebutkan bahwa dia hanya memiliki satu kakek Tionghoa yang menikah dengan seorang wanita Muslim lokal dan dia sama sekali tidak mengidentifikasi diri sebagai orang Tionghoa atau berbicara bahasa Mandarin tetapi dia dan keluarganya terus-menerus dilecehkan dan dibenci oleh tetangga mereka karena penampilan fisik Tionghoa mereka dan salon rambutnya digeledah dan salah satu putranya tewas dalam kebakaran di mal saat kerusuhan.