Jabarkan Agama dari Tadmur

Dewa-dewi Tadmur adalah dewa-dewi masyarakat Semit barat laut, ditambah dewa-dewi Mesopotamia dan dewa-dewi Arab. Dewa tertinggi Tadmur sebelum zaman Helenistik adalah Dewa Bol, bentuk singkat dari Baal (gelar kehormatan khas Semit barat laut). Agama Tadmur terimbas pengaruh pemujaan Dewa Bel-Marduk yang berkembang di Babel, sehingga nama dewa tertingginya diganti menjadi Bel pada tahun 217 pra-Masehi. Perubahan nama tersebut bukan berarti dewa Semit barat laut telah diganti dengan dewa Mesopotamia. Dewanya tetap sama, namanya saja yang berubah.

Selain dewa tertinggi, masih ada lagi enam puluh lebih dewa-dewi leluhur klan-klan Tadmur. Beberapa dewa adalah sesembahan asli Tadmur, misalnya dewa keadilan dan pelindung mata air Efqa yang bernama Yarhibol, dewa matahari yang bernama Malak Bel, dan dewa bulan yang bernama Aglibol. Rakyat Tadmur juga memuja dewa-dewi daerah, antara lain dewa-dewi Negeri Syam seperti Asytoret, Baal Hamon, Baal Syamin, dan Atar Ateh; dewa-dewi Negeri Babel seperti Nabu dan Nergal; serta dewa-dewi Negeri Arab seperti Aziz, Arsu, Syamsi, dan Allat.

Dewa-dewi yang dipuja masyarakat pedesaan digambarkan menunggang unta atau kuda dan bernama khas Arab. Hakikat dewa-dewi tersebut tidak diketahui, hanya nama-namanya saja, teristimewa Abgal. Khazanah sesembahan warga Tadmur juga mencakup para ginaye (beberapa ginaye diberi sebutan "Gad"), yakni dewa-dewi rendahan yang populer di daerah pedesaan, mirip dengan jin dalam kepercayaan bangsa Arab dan genius dalam kepercayaan bangsa Romawi. Ginaye dipercaya memiliki wujud dan tabiat seperti manusia, mirip dengan jin Arab. Meskipun demikian, ginaye berbeda dengan jin karena tidak dapat merasuki maupun mencelakai manusia. Peran ginaye mirip dengan peran genius Romawi, yakni sebagai dewa-dewi penjaga yang hanya melindungi orang-orang tertentu berikut kafilah-kafilah dagang, ternak, dan desa mereka.

Meskipun warga Tadmur menyembah dewa-dewi mereka secara terpisah, ada pula dewa-dewi yang dipersekutukan dengan dewa-dewi lain. Bel dipercaya beristrikan Asytoret-Bêlit, dan dipuja sebagai dewa tiga serangkai bersama Aglibol dan Yarhibol (yang menjadi dewa matahari dalam persekutuan dengan Bel). Malak Bel dipersekutukan dengan banyak dewa, dipasangkan dengan Gad Taimi dan Aglibol, serta menjadi dewa tiga serangkai bersama Baal Syamin dan Aglibol. Kota Tadmur menjadi tempat penyelenggaraan Akitu (perayaan musim semi) setiap bulan Nisan. Keempat kawasan permukiman suku di kota Tadmur masing-masing memiliki tempat pemujaan khusus untuk dewa yang dipercaya sebagai leluhur sukunya. Tempat pemujaan Malakbel dan Aglibol terdapat di kawasan permukiman suku Komare, tempat pemujaan Baal Syamin terdapat di kawasan permukiman suku Ma'zin, tempat pemujaan Arsu terdapat di kawasan permukiman suku Matabol, sementara tempat pemujaan Atar Ateh terdapat di kawasan permukiman suku yang keempat.

Imam-imam Tadmur dipilih dari keluarga-keluarga terkemuka. Ciri khas para imam tampak pada patung-patung sedada mereka, yakni tatanan rambut yang menyerupai polos (kopiah bundar) dengan bumban daun salam atau bumban daun pohon lain sebagai salah satu hiasannya. Imam besar kuil Dewa Bel adalah rohaniwan tertinggi yang membawahi semua imam lain. Imam-iman lain dibagi menjadi empat golongan yang masing-masing dipimpin seorang imam kepala. Para imam tempat pemujaan Yarhibol di mata air Efqa termasuk golongan imam khusus karena mereka adalah para orakel. Agama asli Tadmur tergantikan oleh agama Kristen ketika agama ini menyebar ke seluruh wilayah Kekaisaran Romawi. Umat Kristen kota Tadmur dilaporkan dipimpin seorang uskup pada tahun 325 Masehi. Meskipun sebagian besar kuil dialihfungsikan menjadi gedung Gereja, kuil Dewi Allat dihancurkan pada tahun 385 Masehi atas perintah Maternus Cynegius, Kepala Daerah Prefektur Pretoria Timur. Sesudah ditaklukan kaum Muslim pada tahun 634 Masehi, agama Kristen perlahan-lahan tergeser oleh agama Islam. Uskup Tadmur terakhir diketahui ditahbiskan pada tahun 818 Masehi.

Kaitan Malak Bel dengan Sol Invictus

Pada tahun 274, sesudah menundukkan Tadmur, Kaisar Aurelianus meresmikan sebuah kuil besar di Roma sebagai tempat berbakti kepada Dewa Sol Invictus. Banyak ahli beranggapan bahwa Dewa Sol Invictus yang disembah Kaisar Aurelianus adalah dewa asli Suriah. Mungkin saja pemujaan Sol Invictus yang diperkenalkan Kaisar Aurelianus adalah kelanjutan dari praktik pemujaan Dewa Sol Invictus Elagabalus yang diperkenalkan Kaisar Elagabalus, dan mungkin pula Sol Invictus Aurelianus adalah dewa Malak Bel yang dipuja di Tadmur. Dewa Malak Bel lazim disama-samakan dengan Dewa Sol bangsa Romawi, dan sebuah kuil di tepi kanan Sungai Tiber menjadi tempat pemujaan Malak Bel sejak abad ke-2 Masehi. Malak Bel juga diberi julukan Invictus, dan dikenal dengan nama Sol "Sanctissimus". Sol Sanctissimus adalah frasa yang dipakai sebagai julukan bagi Kaisar Aurelianus dalam sebuah prasasti yang ditemukan di Capena.

Pendapat yang mengatakan bahwa Sol Invictus Kaisar Aurelianus adalah dewa asli Tadmur merupakan kesimpulan yang didasarkan atas keterangan Zosimus bahwa  "kuil matahari yang megah itu dihiasinya (Aurelianus) dengan persembahan-persembahan lepas nazar dari Tadmur, dan dijadikannya tempat persemayaman patung Helios dan patung Bel". Tiga dewa Tadmur yang menampakkan ciri-ciri dewa matahari adalah Malak Bel, Yarhibol, dan Syamsi. Oleh karena itu, Dewa Helios Tadmur dalam keterangan Zosimus agaknya sesuai dengan penggambaran Malak Bel. Beberapa ahli mengkritik pendapat yang menyamakan Malak Bel dengan Sol Invictus. Menurut Gaston Halsberghe, praktik pemujaan Malak Bel terlalu lokal sifatnya sehingga mustahil menjadi dewa Kekaisaran Romawi, sementara tindakan Aurelianus memugar kuil Dewa Bel maupun mempersembahkan kurban kepada Malak Bel hanya menunjukkan bahwa sang kaisar adalah seorang pemuja dewa matahari dalam segala bentuk penggambarannya dan menghormati keberagaman cara beribadat kepada dewa tersebut. Menurut Richard Stoneman, Kaisar Aurelianus hanya sekadar meminjam penggambaran Malak Bel untuk memperbagus penggambaran dewa mataharinya sendiri. Kaitan antara Malak Bel dan Sol Invictus tidak dapat dipastikan, dan mungkin akan tetap tak terjelaskan.