Jabarkan Komunikasi hewan dan linguistik dari Komunikasi hewan

Bagi linguistik, ketertarikan pada sistem komunikasi hewan berada pada kemiripannya pada dan perbedaannya dengan bahasa manusia:

Bahasa manusia dikarakterisasikan memiliki suatu artikulasi ganda (dalam karakterisasi oleh linguis Prancis André Martinet). Maksudnya adalah ekspresi linguistik yang kompleks dapat dibagi-bagi menjadi elemen-elemen berarti (seperti morfem dan kata), yang mana dibentuk dari elemen-elemen fonetik terkecil yang mempengaruhi makna, disebut dengan fonem. Sinyal-sinyal hewan, bagaimanapun juga, tidak memperlihatkan struktur ganda ini.

Secara umum, pengucapan pada hewan adalah respon-respon dari stimuli eksternal, dan tidak mengacu pada sesuatu yang dihilangkan dari waktu dan ruang. Hal-hal relevansi pada suatu jarak, seperti jarak sumber makanan, condong diindikasikan ke individu lain lewat bahasa tubuh, contohnya aktivitas serigala sebelum berburu, atau informasi yang disampaikan pada bahasa tarian lebah madu. Makanya tidak jelas sampai tingkat mana pengucapan sebagai respon otomatis dan pada tingkat mana niat sengaja ikut serta ambil bagian.

Berbanding terbalik dengan bahasa manusia, sistem komunikasi hewan biasanya tidak mampu mengekspresikan generalisasi konseptual. (Cetacean dan beberapa primata mungkin pengecualian yang diketahui).

Bahasa manusia menggabungkan elemen-elemen untuk menghasilkan pesan yang baru (suatu properti yang dikenal dengan kreativitas). Salah satu faktor dalam hal ini adalah bahwa umumnya pertumbuhan bahasa manusia didasarkan pada ide-ide konseptual dan struktur hipotetis, keduanya sebagai kemampuan terbesar pada manusia daripada hewan. Hal tersebut tampak lebih jarang pada sistem komunikasi hewan, walaupun penelitian terbaru pada kultur hewan masih dalam proses berjalan dengan banyak penemuan-penemuan baru.

Wilayah perkembangan terbaru dan menarik adalah penemuan penggunaan sintaks pada bahasa, dan kemampuan untuk menghasilkan "kalimat", tidak hanya terbatas pada manusia saja.

Bukti pertama tentang sintaks pada selain manusia, dilaporkan

tahun 2006, adalah dari monyet hidung besar (Cercopithecus nictitans) dari Nigeria.

Ini adalah bukti pertama bahwa beberapa hewan dapat menggunakan unit-unit diskrit dari komunikasi, dan membentuk mereka menjadi suatu urutan yang membawa makna yang berbeda dari "kata-kata" individu:

Monyet hidung-besar memiliki dua teriakan peringatan utama. Sebuah suara yang dikenal secara onomatopoeia sebagai "pyow" memperingatkan adanya macan tutul di sekitar, dan suara batuk-batuk yang oleh para ilmuwan disebut dengan "hack" digunakan saat seekor elang terbar di sekitar mereka.

"Dengan observasi dan eksperimen kita telah memperlihatkan bahwa urutan ini [yang terdiri dari tiga 'pyow' diikuti dengan empat 'hack'] bertujuan untuk mengeluarkan pergerakan kelompok... urutan 'pyow-hack' memiliki makna seperti 'mari pergi!' [sebuah perintah menyuruh anggota yang lain untuk pindah]... Implikasinya adalah bahwa primata bisa saja mengindahkan hubungan antara teriakan peringatan individu, dan makna yang disampaikan di bawah keadaan tertentu... Berdasarkan pengetahuan kita hal ini merupakan bukti pertama dari sistem komunikasi alami mirip-sintaks pada spesies selain-manusia."

Hasil yang mirip baru-baru ini telah dilaporkan pada Monyet Campbell Mona.