Jabarkan Kritik dari Ford Foundation

Sepanjang sejarahnya, Ford Foundation merupakan target kritik baik dari kelompok kiri maupun kanan. Pada akhir tahun 1950-an, Masyarakat John Birch mengajukan lembaga ini ke pihak berwajib dengan tuduhan ikut serta dalam konspirasi dengan kelompok Komunis.

Pada tahun 1968, lembaga ini mulai mengeluarkan 12 juta Dolar AS untuk mengajak sekolah-sekolah hukum melaksanakan "klinik sekolah hukum" sebagai bagian dari kurikulum mereka. Klinik ini bertujuan untuk memberikan pengalaman praktik dalam hal praktik hukum seraya menyediakan perwakilan pro bono untuk kaum miskin. Akan tetapi, banyak orang  menyatakan bahwa klinik-klinik ini digunakan terlebih sebagai perantara untuk para professor dalam melaksanakan aktivitas politik mereka. Kritik juga menyatakan bahwa keterlibatan finansial lembaga ini merupakan titik balik ketika klinik-klinik tersebut mulai berubah pandangan dari memberikan pengalaman praktik kepada keterlibatan dalam advokasi.

Dalam buku Foundations and Public Policy: The Mask of Pluralism (terbitan State University of New York Press, tahun 2003), Joan Roelofs berargumentasi bahwa Ford dan beberapa lembaga serupa memainkan peranan penting dalam kerjasama dengan gerakan oposisi: "Sedangkan perbedaan pendapat dari ide-ide kelompok penguasa diberi label 'ekstrimisme' dan terisolasi, pembangkang individual dapat disambut dan diubah. Memang, hegemoni kelas penguasa lebih tahan lama jika tidak kaku dan sempit, tetapi mampu secara dinamis untuk menggabungkan tren yang muncul." Ia menyampakan bahwa John J. McCloy, ketika menjabat sebagai ketua dewan pengawas lembaga dari tahun 1958 hingga tahun 1965, "...berpendapat bahwa Lembaga sebagai perpanjangan tangan dari pemerintah Amerika Serikat. Hal ini merupakan kebiasaannya, sebagai contoh, bertamu ke National Security Council (NSC) di Washington setiap beberapa bulan dan sambil lalu menanyakan bila ada proyek luar negeri NSC yang ingin didanai." Roelofs juga menyatakan bahwa lembaga ini mendanai program kontra-pemberontakan di Indonesia dan beberapa negara lainnya.

Pada tahun 2003, Ford Foundation dikritik oleh Agensi Telegrafik Yahudi (Jewish Telegraphic Agency), antara lainnya, karena mendukung NGO Palestina yang dituduh mempromosikan antisemitisme pada Konferensi Dunia Melawan Rasisme tahun 2001. Dibawah tekanan dari beberapa anggota Kongres, Kepala perwakilan mereka Jerrold Nadler, Lembaga ini meminta maaf dan kemudian melarang promosi akan "kekerasan, terorisme, fanatisme atau pengrusakan akan negara manapun" kepada para penerima hibahnya, hal ini menimbulkan protes antar rektor universitas dan berbagai kelompok nirlaba perihal kebebasan berpendapat.

Tahun 2005, Jaksa Agung Michigan Mike Cox mulai menyelidiki lembaga ini. Walaupun kantor pusat Ford Foundation berada di Kota New York, lembaga ini dibentuk di Michigan, hal ini memberikan kekuasaan hukum untuk negara bagian Michigan, walaupun banyak lembaga lain yang dibentuk di negara bagian berbeda dari kantor pusat mereka. Cox berpusat pada kepemimpinan lembaga ini, konflik yang mungkin terjadi antar anggota dewan, dan apa yang ia pandang sebagai catatan buruk atas pemberian sumbangan di Michigan sebagai tempat asalnya. Antara tahun 1998 dan 2002, Lembaga ini memberikan sumbangan sebesar 2.5 juta Dolar AS per tahun, jauh lebih kecil dari sumbangan sekelasnya. Menanggapi hal ini, Lembaga ini menyatakan bahwa peninjauan lebih luas dan laporan dari Komite Studi Gaither pada tahun 1949 memberikan rekomendasi agar lembaga ini memperluas pemberian-hibah melampaui Michigan hingga nasional dan internasional. Laporan ini sepenuhnya disetujui oleh dewan lembaga, dan sesudah itu dewan pengawas memilih untuk memindahkan lembaga ke New York pada tahun 1953.

Cox berharap bahwa penyelidikannya akan mendesak lembaga untuk memberikan lebih banyak sumbangan untuk Michigan, dan tentunya sudah mencapai keberhasilan.

Pada tahun 2010, lembaga memberikan hibh sebesar 16,4 juta dolar Amerika ke berbagai lembaga diseluruh dunia yang mendukung legalisasi aborsi atau menyediakan pelayanan aborsi, termasuk Planned Parenthood Federation of America, dan International Planned Parenthood Foundation. Tahun 2010, Cecil Richards, presiden Planned Parenthood Federation of America terpilih sebagai dewan pengawas Ford Foundation.