Jabarkan Latar belakang dari Periode Helenistik

Yunani Kuno secara umum merupakan kumpulan negara kota yang merdeka. Setelah Perang Peloponnesos, Yunani telah jatuh di bawah hegemoni Sparta, yang mana Sparta lebih unggul tetapi tidak seluruhnya kuat. Hegemoni Sparta digantikan oleh hegemoni Thiva setelah Pertempuran Leuktra, tetapi setelah Pertempuran Mantineia, seluruh Yunani melemah sehingga tak ada satu negara pun yang bisa mengklaim kemenangannya. Dengan latar belakang inilah kekuasaan Makedonia bermula, di bawah raja Filipus II. Makedonia terletak di pinggiran wilayah Yunani. Meskipun keluarga kerajaannya mengklaim keturunan Yunani, Makedonia sendiri dipandang remeh sebagai semi-barbar oleh orang-orang Yunani lainya. Namun, Makedonia memiliki pemerintahan yang relatif kuat dan terpusat, dibandingkan dengan sebagian besar negara-negara Yunani, sehingga secara langsung mengendalikan wilayah yang luas.

Filipus II adalah raja yang kuat dan ekspansionis serta selalu mengambil setiap kesempatan untuk memperluas wilayah Makedonia. Pada tahun 352 SM ia menganeksasi Thessalia dan Magnesia. Tahun 338 SM, Filipus mengalahkan pasukan gabungan Thiva dan Athena pada Pertempuran Khaironeia setelah satu dekade konflik yang tak berujung. Setelah itu, Filipus membentuk Liga Korintus, yang secara efektif membawa mayoritas Yunani di bawah kekuasaannya secara langsung. Dia terpilih sebagai hegemon di liganya, serta merencanakan kampanye militer melawan Kekaisaran Persia Akhemeniyah. Namun, saat kampanye ini masih dalam tahap awal, ia dibunuh.

Menggantikan ayahnya, Aleksander mengambil alih perang Persia sendiri. Selama satu dekade berkampanye, Aleksander menaklukkan seluruh Kekaisaran Persia, menggulingkan raja Persia Darius III. Negeri-negeri yang ditaklukkan termasuk Asia Kecil, Asyur, Levant, Mesir, Mesopotamia, Media, Persia, dan bagian-bagian Afghanistan modern, Pakistan, dan stepa Asia Tengah. Kampanye militer yang dilakukannya terus-menerus membuahkan hasil, tetapi Aleksander meninggal pada tahun 323 SM. Setelah kematiannya, wilayah-wilayah besar yang ditaklukkan Aleksander menjadi sasaran pengaruh Yunani yang kuat (Helenisasi) selama dua atau tiga abad berikutnya, sampai kebangkitan Roma di barat, dan Partia di timur. Ketika budaya Yunani dan Levant berbaur, pengembangan budaya Helenistik campuran dimulai, dan bertahan bahkan ketika diisolasi dari pusat-pusat utama budaya Yunani (misalnya, di kerajaan Yunani-Baktria). Dapat dikatakan bahwa beberapa perubahan di Kekaisaran Makedonia setelah penaklukan Aleksander dan selama pemerintahan Diadokhoi bisa terjadi tanpa pengaruh pemerintahan Yunani. Seperti yang disebutkan oleh Peter Green, banyak faktor penaklukan telah digabungkan pada istilah Periode Helenistik. Daerah-daerah tertentu yang ditaklukkan oleh pasukan penyerang Aleksander, termasuk Mesir dan wilayah-wilayah Asia Kecil dan Mesopotamia "jatuh" dengan sukarela untuk ditaklukan dan memandang Aleksander lebih sebagai pembebas daripada penakluk.