Jabarkan Nama dari Bangsa Tokharia

Sekitar awal abad ke-20, di Cekungan Tarim para arkeolog menemukan sejumlah manuskrip yang ditulis dalam dua bahasa India-Eropa yang amat terkait namun sebelumnya tak diketahui. Naskah lainnya yang ditemukan di area yang sama, sebuah karya Buddha dalam bahasa Turk Lama, menyertakan sebuah tanda penerbit yang menunjukkan bahwa naskah tersebut merupakan terjemahan dari bahasa Sansakerta melalui sebuah bahasa toxrï, yang oleh Friedrich W. K. Müller diduga sebagai satu bahasa yang baru ditemukan.

Müller menyebut bahasa tersebut sebagai "bahasa Tokharia" (bahasa Jerman: Tocharisch), menghubungkannya toxrï ini dengan etnonim Tókharoi (, yang terdapat dalam catatan Ptolemaios, pada bagian 6.11.6, dari abad ke-2 M) yang diterapkan oleh Strabo untuk suku Skythia yang menyerbu Kerajaan Yunani-Baktria (Afghanistan-Pakistan modern) pada paruh kedua abad ke-2 SM.

Istilah ini sendiri berasal dari bahasa India-Iran (bandingakn dengan bahasa Persia Lama tuxāri-, bahasa Khotan ttahvāra, dan bahasa Sansakerta tukhāra). Sumber untuk istilah "Tokharistan" biasanya merujuk kepada Baktria pada milenium ke-1, serta provinsi Takhar di Afghanistan. Tókharoi sering kali diidentikkan oleh para sejarawan modern dengan suku Yuezhi dari naskah historis Tiongkok, yang mendirikan Kekaisaran Kushan. Mereka diketahui menuturkan bahasa Baktria, suatu bahasa Iran Timur yang cukup berbeda dari bahasa Tokharia, dan identifikasi Müller kini menjadi posisi minoritas di kalangan sejarawan. Meskipun demikian, "bahasa Tokharia" tetap menjadi istilah standar untuk bahasa pada manuskrip Cekungan Tarim dan juga untuk orang-orang yang membuat manuskrip itu.

Dua bahasa itu dikenal sebagai bahasa Tokharia A (disebut juga bahasa Tokharia Timur atau bahasa Turfan, dari nama kota Turpan) serta bahasa Tokharia B (disebut juga bahasa Tokharia Barat atau bahasa Kucha, dari nama kota Kucha). Nama asli untuk orang Tokharia historis pada abad ke-6 dan ke-8 menurut J. P. Mallory kemungkinan adalah kuśiññe "orang Kucha" (bahasa Tokharia B), "dari kerajaan Kucha dan Agni", serta ārśi (bahasa Tokharia A); salah satu naskah Tokharia menyebutkan ārśi-käntwā, "Di lidah Arsi" (ārśi kemungkinan adalah kognat untuk argenteus, yang bermakna "bersinar, brilian"). Menurut Douglas Q. Adams, orang Tokharia mungkin menyebut diri mereka sebagai ākñi, yang bermakna "pembatas, pengarak". Sementara sejarawan Bernard Sergent menyebut orang Tokharia sebagai Arśi-Kuči, dan belakangan merevisinya menjadi Agni-Kuči.