Jabarkan Tim senior dari James Rodríguez

Kualifikasi Piala Dunia 2014 dan pertandingan persahabatan

Pada 29 September 2011, James menerima panggilan pertama ke dalam tim senior Kolombia untuk pertandingan melawan Bolivia pada 11 Oktober 2011. Dia terpilih sebagai pemain terbaik dalam pertandingan karena penampilannya yang luar biasa termasuk dalam upaya menciptakan gol yang dicetak pada menit terakhir oleh mantan rekannya di Porto Radamel Falcao yang memberikan kemenangan 2–1 bagi Kolombia. Di bawah manajer baru José Pékerman, dia memainkan peran krusial dalam menciptakan kedua gol dalam kemenangan 2–0 atas Meksiko. Dia mencetak gol pertama untuk Kolombia ke gawang Peru. Kolombia memenangkan pertandingan dan naik pada klasemen kualifikasi Piala Dunia dari peringkat keenam menjadi peringkat kelima.

James memberi assist untuk dua gol berturut-turut dari 1–0 menjadi 3–0 dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Uruguay yang berakhir 4–0. James mencetak gol dari tendangan voli yang menakjubkan dalam tendangan bebas sejauh  ke gawang Chili, sekaligus mengimbangi pertandingan yang berakhir dengan kemenangan tandang 3–1 dan membawa Kolombia menuju peringkat kedua dalam babak kualifikasi. Dalam pertandingan melawan Paraguay, James menciptakan permainan yang berbuah dua gol dalam kemenangan 2–0. Pada pertandingan persahabatan terakhir bagi Kolombia pada tahun 2012, James memberi assist untuk satu-satunya gol yang membawa Kolombia imbang dengan tuan rumah Piala Dunia 2014 Brasil dengan skor akhir 1–1.

James memainkan pertandingan pertamanya pada tahun 2013 dalam paruh kedua dari pertandingan kualifikasi CONMEBOL melawan Bolivia, dengan tampil sebagai pemain terbaik. Dia menciptakan gol kedua berkat tendangan bebas yang berhasil dia manfaatkan. Pertandingan tersebut berakhir dengan skor 5–0.

Dalam pertandingan melawan Argentina, tim unggulan Amerika Selatan, James mengalami cedera pada menit ke-30 hingga memaksanya untuk digantikan oleh pemain lain. Meski cederanya tidak serius, James diistirahatkan dan kemudian melewatkan pertandingan melawan Peru beberapa hari kemudian. James kembali bertanding saat mencetak gol kemenangan dalam pertandingan yang berakhir kemenangan 1–0 atas Ekuador selama babak final kualifikasi Piala Dunia. Dalam pertandingan sengit melawan Chili, James mencetak dua gol penalti yang membawa hasil imbang bagi Kolombia dari 1–3 menjadi 3–3. Hasil imbang ini membawa Kolombia kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya setelah 16 tahun terakhir. Beberapa hari kemudian, James memberi assist untuk gol pertama melalui tendangan bebas dan menciptakan gol kedua dalam kemenangan tandang 2–1 atas Paraguay.

James melanjutkan permainannya sebagai playmaker dengan memberi assist untuk gol pertama dan menciptakan gol kedua ke gawang Belgia dalam kemenangan 2–0. Dia kemudian terpilih sebagai pemain terbaik dalam pertandingan tersebut. Beberapa hari kemudian, James dipuji sekali lagi sebagai pemain terbaik dalam pertandingan melawan Belanda yang berakhir imbang 0–0. James bermain sebagai pemain lini utama dalam pertandingan pembuka tahun 2014 bagi Kolombia dan mencetak gol penalti ke gawang Tunisia dalam pertandingan yang berakhir imbang 1–1. Dalam pertandingan persahabatan terakhir sebelum Piala Dunia, James kembali mencetak satu gol penalti ke gawang Yordania dalam kemenangan 3–0.