Jabarkan Sufisme dari Asketisme

Para pakar yang mempelajari tentang Sufi berpendapat bahwa asketisme (zuhud) merupakan pendahulu dari pelatihan doktrinal para Sufi yang mulai muncul pada abad ke-10 melalui karya-karya tulis dari tokoh-tokoh Sufisme seperti al-Junaid, al-Qushayrī, al-Sarrāj, al-Hujwīrī, dan lain-lain.

Menurut Eric Hanson dan Karen Armstrong, sufisme tumbuh sebagai sebuah aliran mistik yang agak bersifat rahasia dalam mazhab utama Sunni dan Syi'ah, sebagai tanggapan terhadap "semakin duniawinya masyarakat khilafah Bani Umayyah dan Bani Abbas". Menurut Nile Green, penerimaan terhadap asketisme di dalam Sufisme terjadi secara perlahan-lahan karena asketisme bertentangan dengan sunnah, dan para Sufi perdana melaknat "laku-tirakat sebagai tindak-tanduk di muka umum yang tidak perlu dan setaraf dengan berpura-pura saleh". Dari abad ke abad, para petarak Sufi diburu dan dianiaya oleh penguasa-penguasa Sunni dan Syi'ah.

Sufisme sempat diadopsi dan tumbuh subur, terutama di wilayah perbatasan negara-negara Islam, tempat asketisme para fakir (atau darwis) dihargai oleh masyarakat setempat yang sudah terbiasa dengan tradisi-tradisi kebiaraan agama Buddha, Hindu, atau Kristen. Laku-tirakat para fakir Sufi meliputi selibat, puasa, dan mati-raga. Para petarak Sufi juga ikut serta memobilisasi para pejuang Islam untuk berjuang dalam perang suci, membantu para pengelana, memberi berkat karena dianggap memiliki kekuatan gaib, dan membantu mendamaikan perselisihan.

Laku-tirakat yang bersifat ritual, seperti mencambuk diri (tatbir) dipraktikkan oleh umat Muslim Syi'ah setiap tahun dalam peringatan Ihya Muharram.