Jabarkan Sejarah dari Museum Kereta Api Sawahlunto

Pembukaan tambang batu bara Ombilin

Dengan menindaklanjuti laporan W.H. van Greve pada tahun 1868 tentang temuan batu bara Ombilin, Hindia Belanda tertarik untuk menanamkan modal untuk pembangunan jalur kereta api baru khusus batu bara. Keputusan ini tertuang dalam besluit yang kemudian dimasukkan dalam Staatsblad tahun 1891 No. 176. Karena tidak adanya insinyur Belanda yang turut andil dalam pembangunan lintas ini, maka didatangkanlah insinyur dari Inggris mengingat Sumatra Barat yang memiliki kontur perbukitan yang terjal.

Kebijakan tersebut mengharuskan Pemerintah Kolonial terlibat di dalamnya. Proses konstruksi jalur kereta api Ranah Minangkabau tersebut sangat kompleks karena mereka harus berjuang menantang bukit-bukit terjal. Jalur tersebut adalah Pulau Aie–Padang Panjang yang selesai pada tanggal 1 Juli 1891. Pada tanggal 1 Juli 1892, segmen Padang Panjang–Solok telah selesai dibangun, melewati tepian Danau Singkarak. Segmen Solok–Muaro Kalaban diresmikan pada tanggal 1 Oktober 1892. Pada tanggal 1 Januari 1894, perpanjangan Muaro Kalaban menuju Sawahlunto telah selesai dibangun.

Jalur ini pernah digunakan untuk kereta penumpang reguler hingga sekitar tahun 1986. Layanan kereta api penumpang pun berhenti akibat dampak kebijakan motorisasi Orde Baru sehingga transportasi penumpang dengan kereta api kalah efisien dibandingkan kendaraan bermotor pada saat itu sehingga layanan KA di jalur tersebut hanya kereta api pengangkut batu bara dan kereta api wisata (pada akhir pekan).