Jabarkan Agama-agama Abrahamis dari Asketisme

Para pujangga Kristen dari penghujung zaman kuno seperti Origenes, Santo Heronimus, Santo Ignasius, Yohanes Krisostomus, dan Agustinus menafsirkan makna ayat-ayat Alkitab dalam lingkungan rohani yang sangat bercorak asketis. Contoh-contoh asketisme dalam Alkitab dapat dijumpai dalam riwayat hidup Yohanes Pembaptis, Yesus, kedua belas rasul, dan Rasul Paulus. Gulungan-gulungan naskah Laut Mati menyingkap laku-tirakat dari sekte Yahudi kuno, Eseni, yang berkaul untuk hidup berpantang sebagai persiapan menghadapi perang suci. Pengutamaan kehidupan rohani yang bercorak asketis dibuktikan oleh isi karya-karya tulis (lihat Filokalia) dan praktik-praktik (lihat hesikasme) Kristen perdana. Orang-orang Kristen lainnya yang menjadi praktisi asketisme di antaranya adalah Simeon Stilitis, Santo Davidus dari Wales, dan Fransiskus dari Assisi.

Menurut Richard Finn, sebagian besar asketisme Kristen perdana terlacak sumbernya sampai ke agama Yahudi, tetapi tidak terlacak pada mazhab-mazhab asketisme Yunani. Akan tetapi menurut Finn, beberapa gagasan asketis dalam agama Kristen berakar pada gagasan moral Yunani. Kehidupan yang berkebajikan tidak mungkin terwujud bilamana orang masih mengejar kenikmatan-kenikmatan jasmani dengan penuh hasrat yang menggebu-gebu. Dalam teologi purba, moralitas bukan dipandang sebagai pengimbang antara benar dan salah, melainkan sebagai suatu bentuk transformasi rohani, di mana bersahaja adalah berkecukupan, kebahagiaan sejati berada di dalam diri, dan berkekurangan adalah berkelimpahan.

Padang-padang gurun Timur Tengah pada suatu ketika pernah didiami oleh ribuan petapa Kristen, di antaranya adalah Santo Antonius Agung (alias Santo Antonius dari Gurun), Santa Maria dari Mesir, dan Santo Simeon Stilitis. Pada 963 M, sebuah serikat biara-biara yang disebut Lavra dibentuk di Gunung Athos, dalam mazhab Kristen Ortodoks Timur. Lavra Gunung Athos ini kelak menjadi pusat terpenting bagi paguyuban-paguyuban petarak Kristen Ortodoks pada abad-abad selanjutnya. Pada zaman modern, Gunung Athos dan Meteora tetap merupakan pusat asketisme yang penting.

Pantangan sanggama seperti yang dilaksanakan oleh sekte Kristen Enkratit hanyalah salah satu aspek dari penolakan terhadap perkara duniawi dalam asketisme, dan baik asketisme natural maupun asketisme tidak natural telah menjadi bagian dari asketisme Kristen. Laku-tirakat asketisme natural meliputi hidup bersahaja, minta-minta sedekah, puasa, dan praktik-praktik etis seperti bersikap rendah hati, welas asih, bersabar, dan tekun beribadat. Bukti-bukti keberadaan asketisme tidak natural dalam agama Kristen terdapat dalam naskah-naskah abad ke-2 dan sesudahnya, baik dalam mazhab Kristen Ortodoks Timur maupun mazhab Kristen Barat, misalnya tindakan merantai badan pada cadas, hanya memakan rumput, bersembahyang dalam keadaan duduk di atas pilar sisa reruntuhan oleh Rahib Simeon Stilitis, mengurung diri di dalam sel, mengabaikan pemeliharaan kesehatan diri sendiri dan mengadopsi gaya hidup binatang liar, menyakiti diri sendiri dan menderita secara sukarela. Laku-tirakat yang demikian dikaitkan dengan konsep dosa dan penebusan dalam agama Kristen.