Coba jelasin Sukses awal: 2002–2008 dari Jeremy Renner dong

Pada tahun 2002, Renner membintangi Dahmer sebagai pembunuh berantai eponymous Jeffrey Dahmer. Dia menemukan peran non-fiksi sebagai tantangan untuk diatasi setelah dia selesai syuting film, mengetahui bahwa Dahmer membunuh tujuh belas korban. Penampilannya diterima dengan baik, dan dia mendapatkan nominasi untuk Independent Spirit Award for Best Lead Male. Dia juga muncul di Pink Video musik 2003 untuk lagunya "Trouble" sebagai Sheriff Bad Boy. Renner kemudian muncul di S.W.A.T. sebagai mantan mitra polisi Colin Farrell karakter pada tahun 2003 dan The Heart Is Deceitful Above All Things pada tahun 2004.

Pada tahun 2005, Renner membintangi Julia Stiles dan Forest Whitaker di A Little Trip to Heaven, dengan peran dalam North Country dan 12 and Holding. Yang berikutnya membintangi sebagai skinhead neo-Nazi yang dirawat di rumah sakit jiwa di Neo Ned dengan Gabrielle Union. Film ini memenangkan penghargaan di beberapa festival film, termasuk Palm Beach International Film Festival Penghargaan untuk Aktor Terbaik. Renner juga memiliki sedikit (meskipun tidak terakreditasi) peran dalam film skateboard Lords of Dogtown sebagai pengelola Emile Hirsch's karakter. Pada tahun 2006, ia membintangi dengan Ginnifer Goodwin di Love Comes to the Executioner.

Renner memiliki peran pendukung pada tahun 2007 dalam film yang diakui secara kritis The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford sebagai Wood Hite, sepupu penjahat Jesse James (digambarkan oleh Brad Pitt), dan sebagai Sersan Doyle di 28 Weeks Later. Dia membintangi dengan Minnie Driver di Take dan bintang tamu sebagai pasien dalam sebuah episode House sebagai musisi rock yang ceroboh. Renner memiliki peran dalam percontohan The Oaks tapi serialnya tidak diangkat.