Magnolia itu apa sih?

Magnolia adalah salah satu marga tumbuhan berbunga yang dikenal luas karena bunganya yang indah atau menyebarkan aroma yang harum. Anggotanya cukup besar, dan saat ini tengah mengalami revisi. Petunjuk-petunjuk molekuler memperlihatkan bahwa marga-marga seperti Talauma, Dugandiodendron, Manglietia, Michelia, Elmerrillia, Kmeria, Parakmeria, Pachylarnax, dan beberapa marga spesies tunggal layak dimasukkan ke dalam Magnolia s.l. (s.l. = sensu lato: 'dalam arti luas'; sebagai lawan dari s.s. = sensu stricto: 'dalam arti sempit'). Marga Magnolia s.s. mencakup sekitar 120 jenis saja. Nama marga ini diambil dari botaniwan Prancis, Pierre Magnol.

Marga Magnolia menunjukkan ciri-ciri evolusi primitif. Perhiasan bunganya tidak tersusun dalam lingkaran berlapis, seperti kebanyakan bunga, tetapi tersusun secara spiral. Fosil-fosilnya berumur sampai 20 juta tahun, sehingga diketahui bahwa Magnolia berevolusi lebih awal daripada lebah. Bunganya tidak dirancang untuk diserbuki oleh lebah tetapi kumbang.

Persebaran jenis-jenis Magnolia tidak kontinu. Pusat keanekaragaman utamanya adalah di Asia Tenggara dan Asia Timur. Pusat persebaran sekunder adalah di benua Amerika. Beberapa jenis Magnolia dikenal sebagai tumbuhan penghias kebun dan pelengkap upacara tradisional Nusantara, seperti cempaka dan kantil.