Jabarkan Mesin carding dari Richard Arkwright

Lewis Paul menemukan mesin untuk carding pada tahun 1748. Richard Arkwright membuat perbaikan-perbaikan pada mesin ini dan tahun 1775 mengajukan paten untuk Mesin Carding yang baru, yang mengubah gumpalan kapas mentah menjadi untingan serat kapas yang kemudian bisa digulung pintal menjadi benang. Arkwright dan John Smalley membuat sebuah pabrik kecil bertenaga kuda di Nottingham. Memerlukan lebih banyak modal untuk pengembangan, Arkwright berkongsi dengan Jedediah Strutt dan Samuel Need, pemilik pabrik-pabrik kaus kaki dan pakaian dalam yang kaya, yang keduanya tidak kaku atas perubahan. Tahun 1771 kongsi membangun pabrik pemintalan tenaga air pertama di dunia di Cromford yang memiliki tenaga air dan bukan pengikut gereja. Arkwright menghabiskan £12.000 menyempurnakan mesinnya, yang memiliki "engkol dan sisir" ("crank & comb") untuk membuang jaring kapas dari mesin carding. Arkwright melakukan mekanisasi seluruh persiapan pemintalan, dan ia mulai membangun pabrik pemintalan kapas tenaga air sampai sejauh Skotlandia. Keberhasilannya mendorong banyak orang menirunya, sehingga ia menemui kendala dalam mendapatkan paten yang diajukannya tahun 1775. Mesin pemintalnya secara teknis sangat maju dibandingkan spinning jenny buatan James Hargreaves.

Sejak itu, Arkwright kembli ke rumahnya di pedesaan dan menyewa pabrik pemintalan Birkacre di Chorley, sebuah pemicu perkembangan kota untuk menjadi kota industri yang sangat penting pada Revolusi Industri.

Sejak 1774 firma telah mempekerjakan 600 orang, dan dalam lima tahun kemudian berkembang ke lokasi baru. Ia menjadi penemu di Skotlandia ketika ia membantu memulai industri kapas. Sebuah pabrik baru besar di Birkacre, Lancashire, dihancurkan, tetapi pada kerusuhan anti permesinan pada tahun 1779. Arkwright tahun 1775 mendapatkan beberapa paten besar meliputi beberapa proses yang diharapkannya dapat memonopoli kekuatan besar dari perkembangan cepat industri, tetapi opini Lancashire sangat menolak paten eksklusif. Tahun 1781 Arkwright mencoba dan gagal untuk mempertahankan paten monopolistik tahun 1775. Kasusnya dibawa ke pengadilan sampai bertahun-tahun dan gagal lagi untuknya pada tahun 1785, atas dasar bahwa spesifikasinya kurang dan ia dianggap telah mengambil ide dari pembuat buluh Leigh yaitu Thomas Highs. Ceritanya bahwa Kay si pembuat jam, telah memberikan rancangan untuk Arkwright yang membuat kemitraan dengannya. Juga dikatakan bahwa ia adalah seorang yang arogan.

Tahun 1777 ia menyewa Haarlem Mill di Wirksworth, Derbyshire dimana ia memasang pertamakalinya mesin uap untuk digunakan pada pemintalan kapas, meski ini digunakan untuk menambah tenaga mesin pemutar yang menggunakan roda air bukan memutar mesinnya langsung.

Agresif dan mandiri, Arkwright membuktikan sebagai orang yang sulit bekerjasama. Ia membeli semua milik rekanannya dan mulai membangun pabrik-pabrik di Manchester, Matlock, Bath, New Lanark (bekerjasama dengan David Dale) dan dimana-mana. Tidak seperti kebanyakan wiraswastawan, yang umumnya bukan dari gereja Kristen atau Anglikan, ia menganut Gereja Inggris.