Kebakaran Besar New York itu apa sih?

Kebakaran Besar New York adalah kebakaran yang menghanguskan Bursa Saham New York dan sebagian besar bangunan di ujung tenggara Manhattan, tepatnya di seputaran Wall Street pada tanggal 16–17 Desember 1835.

Kebakaran ini berawal pada sore hari di sebuah gudang bertingkat lima di 25 Merchant Street (sekarang Beaver Street), tepatnya di persimpangan dengan Pearl Street antara Hanover Square, Manhattan dan Wall Street dalam keadaan bersalju dan dibantu oleh angin kencang dari arah barat laut ke Sungai East. Dengan suhu  dan Sungai East beku, para pemadam kebakaran perlu membuat lubang di permukaan es demi mendapatkan air. Air kemudian membeku di dalam selang dan pompa. Upaya meledakkan bangunan di sepanjang jalur kebakaran (teknik yang kelak dianggap merugikan) gagal akibat ketiadaan serbuk mesiu di Manhattan. Pemadam kebakaran yang datang dari Philadelphia mengatakan mereka dapat melihat tanda-tanda kebakaran dari sana.

Sekitar pukul 2 pagi, Marinir AS datang membawa serbuk mesiu dari Brooklyn Navy Yard dan meledakkan bangunan-bangunan di jalur kebakaran. Zona ledakan mencakup wilayah seluas  atau 17 blok kota yang terdiri dari 530 sampai 700 bangunan. Zona itu saat ini diakui membentang dari Coenties Slip di selatan hingga Maiden Lane di utara dan dari William Street di barat hingga Sungai East. Kerugian diperkirakan mencapai 20 juta dolar (saat ini nilainya ratusan juta dolar). Dua puluh orang tewas dalam peristiwa ini.

Asuransi tidak bisa diandalkan karena sejumlah kantor pusat perusahaan asuransi hangus terbakar sehingga membangkrutkan perusahaan-perusahaan tersebut. Sebuah penyelidikan melaporkan bahwa penyebab kebakaran adalah ledakan pipa gas yang dipicu oleh tungku batu bara.

Karnea kebakaran ini terjadi pada pertengahan ledakan ekonomi akibat pembukaan Kanal Erie, bangunan-bangunan kayu yang hangus segera digantikan dengan bangunan batu dan bata yang lebih besar dan anti-kebakaran. Kebakaran ini juga mendorong pembangunan persediaan air kota baru yang sekarang bernama Old Croton Aqueduct, dan reformasi dan perluasan jaringan pemadam kebakaran. Sebagai hasil dari perubahan tersebut, kebakaran besar ini menjadi yang terakhir di New York. Tetapi tetap saja perusahaan asuransi yang kehilangan bangunannnya dalam kebakaran ini memutuskan bahwa membangun kembali di New York tidak sebanding dengan risikonya dan memindahkan operasi mereka ke Hartford, Connecticut. Hari ini, Hartford dijuluki sebagai "Ibu Kota Asuransi Dunia".