Liga Jusuf Kalla itu apa sih?

Liga Jusuf Kalla U-21 2012 atau umum dikenal Liga Jusuf Kalla (disingkat Liga JK) adalah liga sepak bola semi-profesional yang digagas dan dibentuk oleh Djohar Arifin Husin selaku ketua umum PSSI dan Ilham Arief Sirajuddin selaku Wali Kota Makassar. Sebagai perpanjangan tangan dalam pelaksanaannya, Ketua Umum PSSI sebelumnya telah melantik Abadi Sirajuddin pada 9 Juli 2012 sebagai Ketua Pengurus Provinsi PSSI Sulawesi Selatan periode 2012–2016, di Wisma Kalla, Kota Makassar. Awalnya, kompetisi ini dinamakan Liga Sulsel. Namun, karena Ilham Arief Sirajuddin sebagai salah satu penggagas liga ini ingin memberi apresiasi kepada Jusuf Kalla atas jasa-jasanya dalam mengembangkan sepak bola di Sulawesi Selatan, sehingga kompetisi ini dinamakan Liga Jusuf Kalla atau Liga JK. Liga JK ini juga mendapat dukungan penuh dari Kalla Group. Panitia Pusat Liga JK yang bermarkas di Kota Makassar memberikan subsidi kepada seluruh tim yang berpartisipasi di Liga JK.

Turnamen Liga Jusuf Kalla juga dikenal dengan nama Sulsel Champions League karena mengadopsi sistem kompetisi Liga Champions UEFA. Turnamen yang melibatkan 22 (dari 24) tim sepak bola se-Sulawesi Selatan ini dimulai pada 16 Juli 2012 dan berakhir pada 21 Desember 2012. Peserta merupakan pemain muda U-21 guna menerbitkan bibit-bibit pemain berkualitas. Liga ini menggunakan sistem kompetisi bermain kandang-tandang mulai babak penyisihan grup hingga dengan babak 12 besar. Turnamen ini dibuka oleh Zumadi Anwar, Direktur Koordinasi Hadji Kalla Group, yang mewakili Jusuf Kalla, di Lapangan Karebosi, Makassar dan dilanjutkan laga PSM Makassar U-21 menghadapi Gasta Takalar U-21. Selain pertandingan tersebut, di waktu yang bersamaan juga digelar lima pertandingan lainnya di tempat yang berbeda, yaitu Persipare Parepare U-21 vs Persipangkep Pangkep U-21, Perssidrap Sidrap U-21 vs Gastor Tana Toraja U-21, Perssin Sinjai U-21 vs Gasis Soppeng U-21, Gasiba Bulukumba U-21 vs PSSK Selayar U-21 (PSSK Selayar U-21 tidak hadir bertanding dan pada akhirnya dinyatakan mundur dari kompetisi), dan PS Luwu Belopa U-21 vs Gaspa Utama Palopo U-21.

Turnamen semi-profesional ini berjalan dengan lancar dan menghabiskan dana hingga Rp1 miliar. Kompetisi ini merupakan ajang pembinaan sepak bola dan merupakan program tahunan Pengprov PSSI Sulsel. Turnamen ini merupakan proyek percontohan PSSI untuk sejumlah pengurus provinsi di Indonesia. Saat itu, PSSI berencana menjadikan Liga JK ini sebagai pilot project pengembangan kompetisi sepakbola di seluruh Indonesia.