Saya mau tau Tahun 2012 dari Rino Sashihara

Dibuatnya serial drama Muse no Kagami yang dibintangi Sashihara diumumkan dalam acara bersalaman memperingati dirilisnya singel "Ue kara Mariko" Edisi Teater, 8 Januari 2012 di Makuhari Messe. Drama tersebut ditayangkan Sabtu tengah malam di Nippon Television. Lagu tema drama tersebut juga dijadikan singel debutnya sebagai penyanyi solo bersama label avex trax.

Pada 22 Februari 2012, Sashihara tampil di konferensi pers Samantha Thavasa sehubungan dirinya dijadikan model promosi Samantha Thavasa dan peluncuran produk tas Samantha Vega for Honey Sassy. Dalam kesempatan itu juga diumumkan 2 Mei 2012 sebagai tanggal dirilisnya singel solo "Soredemo Sukidayo" dan Sashihara sebagai sampul majalah JJ edisi April 2012.

Sashihara termasuk salah seorang 16 anggota AKB48 yang datang ke Jakarta dan tampil bersama JKT48 di konser Japan Pop Culture Festival, 25 Februari 2012. Pagi harinya, ia bersama Minami Takahashi dan Rina Kawaei tampil di acara musik Dahsyat tayangan langsung RCTI. Sashihara mendapat sambutan meriah dari penggemar di Jakarta karena berulang kali mengucapkan kata memancing. Kata tersebut dipilihnya dari buku percakapan bahasa Indonesia karena menurutnya, "Sepertinya mudah diucapkan."

Pada 18 April 2012, kampung halamannya, Oita menugaskan Sashihara sebagai duta wisata kota Oita. Penugasan tersebut tidak berkaitan dengan statusnya sebagai anggota AKB48, melainkan secara pribadi sebagai seorang artis.

Singel solo perdana "Soredemo Sukidayo" dirilis 2 Mei 2012, bersamaan dengan tanggal rilis singel "Oide Shampoo" dari rival resmi AKB48, Nogizaka46. Keduanya bersaing untuk menempatkan singel mereka di posisi nomor satu tangga singel Oricon, padahal keduanya berasal dari produser yang sama, Yasushi Akimoto. Persaingan "AKB" versus "Nogizaka" ternyata tidak berhasil dimenangi oleh Sashihara. Di tangga singel harian dan tangga singel mingguan Oricon, "Soredemo Sukidayo" hanya sampai di urutan kedua. Total penjualan hari pertama hanya 57.000 kopi, berada jauh di bawah singel nomor satu "Oide Shampoo" yang terjual 111.000 kopi. Total penjualan minggu pertama singel Sashihara hanya 124.000 kopi melawan "Oide Shampoo" 156.000 kopi.

Acara televisi Shukan AKB memberi tantangan kepada Sashihara untuk mengirim 300 kali posting ke situs jejaring sosial Google+ dalam waktu 24 jam, mulai pukul 18.00, 4 Mei 2012. Tugas tersebut diselesaikannya pukul 17.03 hari berikutnya.

Kemajuan besar diperolehnya dalam Pemilihan Umum Singel ke-27 AKB48 dari Mei hingga Juni 2012, Sashihara membuat kemajuan besar. Dari urutan ke-9 hasil pemilihan umum sebelumnya, namanya naik ke urutan ke-4, sekaligus menjadikannya salah satu dari 16 anggota senbatsu untuk singel ke-27 AKB48.

Artikel Shukan Bunshun edisi 21 Juni 2012 (beredar 14 Juni 2012) menulis tentang hubungan cinta Sashihara dengan seorang laki-laki penggemar. Produser Yasushi Akimoto memberi kesempatan kepada Sashihara untuk menjelaskan duduk persoalan yang sebenarnya di AKB48 no All Night Nippon 16 Juni dini hari. Dalam pengakuannya sambil menangis, "Memang benar bahwa [aku] dan orang itu dulu pernah berteman. Aku minta maaf yang sebesar-besarnya." Produser Yasushi Akimoto memutuskan untuk mentransfer Sashihara ke HKT48. Kepindahannya itu harus dilakukan sesegera mungkin, mulai keesokan harinya.

Sashihara masih tampil di Teater AKB48 bersama Tim A AKB48 di pertunjukan teater Team A 6th Stage "Mokugekisha", 20 Juni 2012. Ia kemudian tampil di hadapan penggemar untuk meminta maaf pada acara bersalaman di Prefektur Saitama, 23 Juni 2012.

Festival idol yang diproduksinya, Sashihara Rino Produce Dai-Ichi Yubi Matsuri digelar di Nippon Budokan, 25 Juni 2012.

Jadwal pertunjukan hari pertama Sashihara di Teater HKT48 diumumkan pada 29 Juli 2012. Ia benar-benar menjadi bagian dari HKT48 sejak 5 Juni 2012. Di hadapan 300 penonton malam itu, ia tampil untuk pertama kali bersama HKT48 dalam pertunjukan teater Team H 1st Stage "Te o Tsunaginagara". Posisinya sebagai double center bersama Haruka Kodama. Di atas panggung malam itu juga diumumkan diterimanya Sashihara sebagai anggota Tim H HKT48. Produser Yasushi Akimoto datang ke Hakata untuk menyaksikan debut Sashihara bersama HKT48.

Bersama para bintang reguler acara tengah hari "Waratte Iitomo!", Sashihara tampil di acara spesial FNS 27 Jikan Terebi di Fuji Television, 22 Juli 2012. Pada acara tersebut, ia menggelar konser berjudul Sashihara Tatta Hitori no Zannen Live (Konser Kasihan Hanya Sashihara Sendirian). Namun di tengah berlangsungnya konser, 15 anggota AKB48 dari Tim A dan Tim B ternyata datang sebagai kejutan untuk membantu Sashihara, dan mereka menyanyi bersama. Tsurube Shōfukutei juga datang membantu dengan berpakaian sebagai Tutankhamun. Tema acara FNS 27 Jikan Terebi tahun 2012 adalah kekompakan.

Pertunjukan terakhir Rino Sashihara sebagai anggota Tim A AKB48 dilangsungkan di Teater AKB48, 23 Juli 2012. Pertunjukan teater hari itu dijadikan pertunjukan perpisahan dengan Sashihara.

Sekitar tiga minggu setelah pertunjukan perpisahan dengan dirinya, Sashihara kembali tampil di Teater AKB48 pada 12 Agustus 2012 sebagai anggota HKT48. Ketika itu Tim H HKT48 mengadakan pertunjukan ke luar kota membawakan pertunjukan teater "Te o Tsunaginagara".