Jabarkan Drakhma kuno dari Drakhma

ikan lumba-lumba]]. Uang logam Aegina Chelone tertua menggambarkan kura-kura laut dan dicetak sekitar tahun 700-550 SM.]]

Nama drakhma berasal dari kata kerja δράσσομαι (drássomai, "menggenggam") yang berakar kata "δράττω" (dráttō, "genggaman"). Mulanya satu drakhma jumlahnya segenggam yang terdiri atas enam oboloi potongan logam, yang digunakan sebagai alat pembayaran sejak masa sekitar 1100 s.M. Ini adalah satuan standar uang perak pada kebanyakan pencetakan uang Yunani kuno. Nama 'obol' digunakna untuk menggambarkan mata uang yang nilainya seperenam drakhma. Pengertian bahwa "drakhma" diambil dari kata untuk "segenggam" tampaknya berasal setidak-tidaknya pada Herakleides dari Pontos (387-312 s.M.) tetapi metrologiwan Livio C. Stecchini berpendapat bahwa drakhma adalah kata yang berasal dari dunia Semit. Stecchini sering kali melawan pendapat umum. Argumennya tampaknya masuk akal (lihat www.metrum.org) tetapi tetap tidak jelas. Diyakini bahwa kata yang sama dengan arti "segenggaman tangan" atau "pegangan" ditemukan dalam prasasti tablet Linear B dari Mycenean Pylos. Mulanya, satu drakhma adalah satu genggaman dari enam oboloí atau obeloí (batang-batang logam, harfiah "spits") digunakan sebagai suatu bentuk mata uang paling dini pada tahun 1100 SM dan dalam bentuk "bullion": butiran perunggu, tembaga, atau besi, dihitung dalam pecahan (denominasi) menurut beratnya. Sekumpulan lebih dari 150 batangan obeloi diketemukan pada Heraion of Argos di Peloponnese. Enam di antaranya dipamerkan pada Numismatic Museum of Athens.

Uang Athena tetradrachmon ("empat drakhma") dari abad ke-5 SM kemungkinan adalah uang yang paling banyak digunakan di dunia Yunani sebelum masa Alexander Agung (bersama dengan uang stater dari Korintus). Pada uang ini terdapat gambar patung kepala sampai dada dari dewi Athena, yang memakai pelindung kepala, di sisi depan (observe), dan seekor burung hantu pada sisi belakangnya (reverse). Dalam penggunaan sehari-hari, mata uang ini disebut γλαῦκαι glaukai (burung hantu), sehingga terciptalah ungkapan Γλαῦκ’ Ἀθήναζε, 'seekor burung hantu untuk Athena', yang merujuk kepada sesuatu yang berlimpah jumlahnya, seperti 'batu bara di Newcastle'. Sisi kebalikannya ini ditampilkan dalam mata uang 1 euro Yunani modern.

Uang drakhma dicetak dengan standar berat yang berbeda pada percetakan uang yang berbeda. Ukuran baku yang paling banyak digunakan adalah dari Atena (disebut "Athenian" atau "Attic"), yang beratnya sedikit di atas 4.3 gram.

Setelah penaklukan oleh Aleksander Agung, nama drakhma digunakan pada banyak kerajaan Helenistik di Timur Tengah, termasuk kerajaan Ptolemaik di Alexandria. Satuan mata uang Arabia yang dikenal sebagai dirham (dalam bahasa Arab, درهم), dikenal dari zaman pra-Islam dan seterusnya, mendapatkan nama ini dari drakhma atau didrachm (, yang bernilai "2 drakhma"). Mata uang "Dirham" sampai sekarang masih merupakan mata uang resmi di negara Maroko dan Uni Emirat Arab. Mata uang "Dram Armenia" juga merupakan turunan nama drakhma.