Jabarkan 2011–2013 dari Playoff dalam NASCAR

Format Chase diubah lagi untuk musim 2011, seperti sistem poin reguler untuk klasemen. Setelah 26 balapan "musim reguler", 10 pembalap teratas, sebagaimana ditentukan oleh poin yang terkumpul selama musim, otomatis maju untuk bersaing memperebutkan gelar juara Seri Piala. Mereka akan bergabung dengan dua pembalap "wild card", khususnya dua pembalap di peringkat 11 hingga 20 dalam poin pembalap yang memiliki kemenangan balapan musim reguler terbanyak. Poin kejuaraan 12 pembalap diatur ulang ke basis 2.000 poin per pembalap. Masing-masing pembalap yang lolos kualifikasi di 10 besar klasemen otomatis menerima bonus 3 poin untuk setiap kemenangan selama musim reguler, sedangkan dua pembalap yang lolos melalui wild card tidak menerima bonus. Penilaian normal berlaku selama Chase, dengan pemenang balapan mendapatkan 43 poin dasar ditambah 3 poin bonus, semua pembalap yang memimpin minimal satu lap saat lomba mendapatkan 1 poin bonus dan pembalap yang memimpin lap terbanyak mendapatkan 1 poin bonus sebagai tambahan dari poin lain yang diperoleh.

Seperti pada semua Chase sebelumnya, pembalap dengan total poin tertinggi di akhir dari 10 balapan Chase akan menjadi juara musim NASCAR Seri Piala.

Peserta Chase terdiri dari 12 pembalap dari tahun 2007 hingga 2012. Pengecualian dari aturan ini adalah pada tahun 2013, di mana peserta Chase diperluas menjadi 13 pembalap untuk musim tersebut hanya sebagai akibat dari skandal pengaturan skor pertandingan. Dengan tujuh lap tersisa di Federated Auto Parts 400 di Richmond International Raceway, Clint Bowyer melintir dan memaksa periode hati-hati keluar. Setelah balapan, banyak rumor yang beredar bahwa Bowyer dengan sengaja melakukan hal tersebut dalam upaya untuk memanipulasi penyelesaian balapan untuk membantu rekan setimnya di tim Michael Waltrip Racing (MWR) Martin Truex Jr. untuk merebut tempat kedua dari dua tempat wild card (Kasey Kahne telah merebut tempat pertama) atas Ryan Newman yang memimpin pada saat periode hati-hati keluar. Melintirnya Bowyer yang disengaja telah disarankan lebih lanjut oleh beberapa hal: yang pertama adalah komunikasi radio di tim Brian Vickers dengan spotternya, manajer umum MWR Ty Norris, menyuruhnya untuk melakukan pit dalam kondisi bendera hijau saat restart, dan bahwa rekaman radio Bowyer menunjukkan kepala kru Brian Pattie menunjuk Newman yang memimpin dan kemudian mengajukan serangkaian pertanyaan yang mencurigakan hanya beberapa detik sebelum Bowyer berputar. Lebih lanjut, saat diwawancarai oleh Jerry Punch pasca balapan, Dale Earnhardt Jr., yang berada tepat di belakang Bowyer, mengatakan bahwa Bowyer "hanya berputar keluar. Itu adalah hal paling gila yang saya lihat," dan bahwa perilaku mobil Bowyer tidak konsisten dengan klaim Bowyer bahwa ban depan kanan meledak (suara letupan yang terkait dengan ban kempes tidak terdengar sampai setelah putaran). Pit mendadak Vickers pada restart memaksa Newman ke belakang saat periode pitstop, membuatnya kehilangan beberapa posisi. Ia akhirnya finis ketiga dibawah Carl Edwards dan Kurt Busch. Dengan finis ketiga, Newman memiliki poin klasemen yang sama dengan Truex dengan masing-masing satu kemenangan lomba. Truex memenangkan tiebreak karena ia meraih finis lima besar lebih banyak.

Senin berikutnya, 9 September, NASCAR mengeluarkan beberapa penalti terberat yang dijatuhkan pada tim dalam sejarah Seri Piala. MWR ditempatkan dalam masa percobaan selama sisa musim dan Norris ditangguhkan tanpa batas waktu. Ketiga tim MWR mendapat pemotongan 50 poin pemilik/pembalap karena "tindakan yang merugikan balap mobil stok". Karena penalti ini diterapkan pada klasemen sebelum Chase, Truex tersingkir dari tempat wild card dan menempatkan Newman di tempatnya. NASCAR tidak dapat menemukan bukti kuat bahwa insiden melintir Bowyer disengaja, tetapi mendapat sinyal penting bahwa perintah Norris untuk Vickers agar masuk pit adalah upaya yang disengaja untuk memanipulasi klasemen Chase demi keuntungan Truex. Seandainya manipulasi itu tidak terjadi, Newman dalam posisi bagus untuk memenangkan perlombaan, secara otomatis menjadi wild card kedua dan menyingkirkan Truex.

Dugaan manipulasi hasil lomba juga mengakibatkan kontroversi kedua ketika transmisi radio mencurigakan ditemukan yang menunjukkan bahwa tim Front Row Motorsports dan Penske Racing telah mencapai kesepakatan bagi David Gilliland untuk menyerahkan posisinya di trek untuk Joey Logano yang memungkinkan Logano untuk maju ke Chase -dalam posisi satu poin di atas Jeff Gordon. Penyelidikan NASCAR ini lantas mengakibatkan kedua tim ditempatkan dalam masa percobaan untuk sisa musim. Manipulasi ini ditemukan secara langsung disebabkan oleh laju mobil. Jika situasi kecepatan mobil untuk insiden melintir mendadak Bowyer tidak terjadi, Gordon akan finis di depan Logano dengan keunggulan satu poin dan Logano juga akan tersingkir oleh Newman yang memenangkan perlombaan karena Newman yang akan mengambil posisi wild card pertama. Meskipun Logano diizinkan untuk mempertahankan posisi Chase-nya, pihak NASCAR memutuskan memperluas peserta menjadi 13 dengan penambahan Gordon pada 13 September. Ketua NASCAR Brian France menegaskan ia memiliki kekuatan untuk memperluas peserta Chase dalam keadaan luar biasa dan keputusan tersebut dikeluarkan dalam situasi ini. Dalam pandangan France, Gordon telah ditempatkan pada "kerugian yang tidak adil" karena kolusi Penske dan Front Row, serta instruksi yang tidak tepat dari MWR untuk membuat Vickers pit. Jika ini tidak terjadi, kata France, Gordon akan berada di Chase dengan mengambil posisi reguler terakhir Chase, sementara Logano akan menerima satu posisi wild card karena ia berada di depan Truex dan Newman dalam poin dan Kasey Kahne akan mendapat posisi wild card lainnya terlepas dari hasil balapan karena ia memiliki dua kemenangan saat memasuki Richmond.