Jabarkan Mahayana dari Asketisme

Dalam mazhab Mahayana, asketisme bernuansa esoteris dan mistis telah menjadi suatu praktik yang berterima, seperti dalam mazhab Tendai dan Shingon di Jepang. Laku-tirakat Jepang ini meliputi silih, irit, bersuci di bawah air terjun, These Japanese practices included penancedan upacara-upacara pemurnian diri. Catatan-catatan Jepang dari abad ke-12 memuat kisah-kisah tentang biku-biku yang menjalankan asketisme berat, sementara catatan-catatan dari abad ke-19 menyiratkan bahwa para biku Nichiren bangun setiap hari pada tengah malam atau pada pukul 2:00 pagi, dan melaksanakan upacara-upacara memurnikan diri dengan air di bawah curahan air terjun yang dingin. Praktik-praktik lain mencakup tindakan membatasi diri untuk hanya memakan daun, damar, dan biji Tusam dalam rangka memumifikasi diri sendiri hidup-hidup, atau Sokushinbutsu (miira) di Jepang.

Dalam agama Buddha di Tiongkok, laku-tirakat mumifikasi diri sendiri jarang ditemui tetapi tercatat dalam kitab-kitab ajaran agama Buddha mazhab Ch'an (Zen) di sana. Asketisme agama Buddha Tiongkok yang jauh lebih kuno juga mengenal laku-tirakat yang agak mirip dengan Sokushinbutsu, seperti tindakan pengorbanan diri di muka umum (kremasi diri sendiri, shaoshen 燒身 atau zifen 自焚) dengan maksud untuk menanggalkan raga yang fana. Riwayat biku petarak yang pertama kali didokumentasikan adalah riwayat hidup Biku Fayu (法羽) pada 396 M, diikuti lebih dari lima puluh dokumentasi lain, termasuk dokumentasi riwayat Biku Daodu (道度). Tindakan pengorbanan diri dianggap sebagai bukti bahwa yang bersangkutan adalah seorang bodhisatwa, dan mungkin terinspirasi oleh riwayat-riwayat Jataka yang berkisah tentang Sang Buddha yang mengorbankan dirinya pada kehidupan-kehidupannya yang lampau demi menolong makhluk hidup lain, atau oleh ajaran-ajaran Bhaiṣajyaguruvaiḍūryaprabhārāja di dalam Sutra Seroja. Catatan-catatan sejarah menyiratkan bahwa praktik-praktik pengorbanan diri dilakukan pula oleh para bikuni Tiongkok.

Laku-tirakat agama Buddha Tiongkok, menurut James Benn, bukanlah hasil adaptasi atau impor dari laku-tirakat India, melainkan berasal dari gagasan umat Buddha Tiongkok sendiri, didasarkan pada tafsir umat Buddha Tiongkok yang unik atas Saddharmapuṇḍarīka atau Sūtra Seroja. Laku-tirakat Tiongkok ini mungkin diadopsi dari laku-tirakat masyarakat Tiongkok pra-Buddha, atau dari agama Tao. Tidak jelas apakah tindakan pengorbanan diri hanya terbatas pada tradisi asketisme Tiongkok, dan tidak ada bukti kuat bahwa pengorbanan diri adalah bagian dari suatu program asketis komprehensif berskala besar di kalangan umat Buddha Tiongkok.