Komet Kohoutek itu apa sih?

Komet Kohoutek, (secara resmi memiliki nana C/1973 E1, 1973 XII, dan 1973f ), adalah sebuah komet yang pertama kali terlihat pada Maret 1973 oleh seorang astronom dari Republik Ceko bernama Luboš Kohoutek. Komet ini mencapai titik apsis pada tanggal 28 Desember tahun yang sama. Prediksi awal kecerahan puncak komet menunjukkan bahwa ia memiliki potensi untuk menjadi salah satu komet paling terang di abad ke-20, menarik perhatian masyarakat luas dan pers dan menjadikan komet itu julukan "Komet Abad Ini". Meskipun Kohoutek menjadi agak terang, komet itu pada akhirnya jauh lebih redup daripada proyeksi optimis: magnitudo semu hanya mencapai -3 (berlawanan dengan prediksi kira-kira besarnya -10) dan hanya terlihat dalam waktu singkat, dengan cepat meredup di bawah -Visibilitas mata telanjang mata pada akhir Januari 1974.

Komet tersebut ditemukan oleh dan dinamai Luboš Kohoutek di Observatorium Hamburg pada 18 Maret 1973; Kohoutek telah mencari komet Biela dan secara kebetulan menemukan komet eponimnya saat meninjau pelat fotografi untuk objek yang berbeda. Komet itu ditemukan lebih jauh dari Matahari daripada komet sebelumnya. Praktik konvensional untuk memprediksi kecemerlangan komet menghasilkan proyeksi besar-besaran luminositas Komet Kohoutek menjelang akhir tahun 1973 dan awal tahun 1974, yang menimbulkan antisipasi besar di kalangan ilmiah dan masyarakat umum.  Komet Kohoutek mencapai perihelion pada 28 Desember 1973. Meskipun komet tersebut saat itu paling terang, ia hanya dapat diamati oleh instrumentasi ilmiah dan astronot di Skylab. Bagi sebagian besar pengamat darat, Kohoutek hanya mencapai seterang berkekuatan 0 ketika muncul dari silau Matahari pada Januari 1974. Dengan cepat memudar di luar visibilitas mata telanjang akhir bulan itu dan terakhir diamati pada November 1974. Karena kecerahannya yang kurang memuaskan setelah intens publisitas, Kohoutek menjadi identik dengan kekecewaan yang spektakuler.

Karena deteksi dini dan karakteristik uniknya, banyak aset ilmiah didedikasikan untuk mengamati Kohoutek selama penjelajahan tata surya tahun 1973–1974, menjadikan Kohoutek komet yang paling banyak dipelajari pada saat itu; temuan yang dihasilkan secara signifikan memajukan pemahaman tentang komet. Identifikasi molekul yang lebih besar dan lebih kompleks yang berasal dari Kohoutek bersama spesies kimia yang terkait tetapi lebih sederhana mengkonfirmasi hipotesis bahwa komet terdiri dari molekul yang lebih besar yang dipisahkan menjadi produk yang lebih sederhana. Kehadiran signifikan gas dan plasma yang dikeluarkan dari Kohoutek mendukung hipotesis "bola salju kotor" yang sudah lama ada mengenai komposisi inti komet. Deteksi air, metil sianida, hidrogen sianida, dan silikon di Kohoutek adalah pertama kalinya spesi kimia tersebut diamati di komet mana pun. Tampilannya yang mengecewakan menantang asumsi lama tentang kurva cahaya komet serupa yang memasuki Tata Surya bagian dalam.

Orbit Kohoutek yang sangat eksentrik sebelum perihelion tahun 1973 menunjukkan bahwa ia mungkin terbentuk pada awal pembentukan Tata Surya atau mungkin berasal dari sistem keplanetan yang berbeda. Periode orbitnya mungkin awalnya dalam urutan beberapa juta tahun, atau penampakannya pada tahun 1973 mungkin merupakan perjalanan pertamanya ke Tata surya bagian dalam. Intinya diperkirakan memiliki radius rata-rata 2,1 km (1,3 mil).