Coba jelasin 2015–2017: Mind of Mine dari Zayn Malik dong

Pada bulan Maret 2015, Malik terlihat di sebuah studio rekaman di London dengan produser bernama Naughty Boy. Setelah keluar dari One Direction, Malik menyinggung potensi karier solo, dengan merilis album solo pertamanya yang akan dirilis di bawah label Syco pada tahun 2016. Bulan yang sama Naughty Boy merilis di SoundCloud demo awal lagu Malik berjudul "I Will not Mind". Pada bulan Juni 2015, rapper Inggris bernama Mic Righteous membocorkan "No Type", yang menampilkan Mic Righteous dan diproduksi oleh Naughty Boy, sebuah versi cover lagu hip hop milik Rae Sremmurd. Malik juga bekerja dengan rapper grime Krept & Konan selama waktu ini, namun materinya tidak pernah dirilis setelah Malik berpisah dengan Naughty Boy. Meskipun belum pernah dirilis, karyanya dengan Naughty Boy dan Krept & Konan membantu Malik mendapatkan pendengar baru di Inggris.

Pada bulan Juli 2015 Malik mengumumkan bahwa dia telah menandatangani sebuah kontrak rekaman dengan RCA Records. Belakangan tahun itu, Malik memberikan beberapa wawancara dimana dia berbicara tentang album solo debutnya dan mengungkapkan sebagian dari daftar lagu. Berbicara dengan majalah Fader, dia menyatakan "pengalaman hidup telah menjadi pengaruh bagi album ini dan hanya hal-hal yang telah aku alami, terutama dalam lima tahun terakhir". Dalam percakapan dengan Billboard, kolaborator utama Malik untuk album ini yaitu James "Malay" Ho mengatakan bahwa mereka telah melakukan hal yang tidak biasa dalam mengejar inspirasi selama sesi rekaman, salah satunya "kami pergi berkemah selama seminggu di Angeles Forest - mendirikan sebuah generator dan sebuah tenda sehingga kami dapat berburu di hutan." Dalam wawancara solo pertamanya di kamera dengan Zane Lowe untuk Apple Music Beats 1, Malik mengungkapkan Mind of Mine sebagai judul albumnya.

Single utama album ini, " Pillowtalk, dirilis pada bulan Januari 2016. Lagu ini memulai debutnya di nomor satu di sejumlah negara, termasuk UK Singles Chart dan   Billboard  Hot 100  AS ; pada yang terakhir, ini menjadi lagu ke-25 untuk debut di nomor satu, menjadikannya artis Inggris pertama yang debut di nomor satu di Hot 100 dengan single pertama yang berada di tangga lagu. Keberhasilan single tersebut mendorong Malik ke nomor enam di  Billboard  Artist 100. Di seluruh dunia, dia memiliki lagu pertama dan mingguan tertinggi untuk artis debut. Single kedua album, "Like I Would", mencapai nomor satu di tangga lagu Dance Club Songs Billboard. Akhir bulan Februari 2016 juga menjadi perilisan "Pillowtalk (Lil Wayne Remix)", yang menampilkan rapper berkebangsaan Amerika Serikat Lil Wayne, dan lagu R&B milik Chris Brown yang berjudul "Back to Sleep (Remix)", yang menampilkan Usher dan Malik.

Album ini dirilis pada bulan Maret 2016 dan termasuk lagu-lagu yang ditulis oleh Malik dan sebuah tim penulis lagu profesional, dipilih dari 46 lagu yang dilaporkan Malik pertimbangkan untuk album ini; salah satu lagu di album ini fitur dengan penyanyi dan penulis lagu R&B berkebangsaan Amerika Serikat Kehlani. Mengutamakan R&B dan alternative R&B, album ini menggabungkan unsur-unsur dari sejumlah aliran. Meskipun ada variasi dalam suara dan genre,  Mind of Mine  terstruktur dalam bentuk "album-as-complete-work", mempertahankan kohesi erat sepanjang rekaman, dengan transisi hampir tidak mulus antara dan seluruh lagu, sambil tetap mempertahankan nada yang dikenali, kebanyakan downbeat, "hazy". Album ini mendapat banyak ulasan positif dari para kritikus musik, dengan pujian diarahkan pada arahan musik baru Malik, vokalnya, dan produksi musik albumnya.

Mind of Mine memulai debutnya di nomor satu di sejumlah negara, termasuk Inggris, Australia, Kanada, Selandia Baru, Norwegia, Swedia, dan Amerika Serikat, dimana dia menjadi artis solo pria Inggris pertama yang debut di nomor satu dengan album perdananya. Malik memulai debutnya di puncak tangga lagu  Billboard  200 AS, menghasilkan 157.000 unit setara album di minggu pertama, dengan 112.000 berasal dari penjualan album murni. Malik juga merupakan artis pria Inggris pertama yang debut di nomor satu di Inggris dan AS, dan artis ketiga yang debut di nomor satu di  Billboard  200 dan Hot 100 dengan lagu debut di setiap tangga lagu (bersama dengan Lauryn Hill dan Clay Aiken). Malik juga menduduki puncak tangga lagu  Billboard  Artist 100, menggantikan Justin Bieber di puncak, dan melampaui One Direction yang berada di nomor dua di tangga lagu ini.

Tur promosi untuk Mind of Mind termasuk penampilan solo keduanya di acara berjudul The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, penampilan di Honda Stage di iHeartRadio Theater dan di 3rd iHeartRadio Music Awards. Pada bulan Juli 2016, "Cruel", yang fitur bersama Malik, dirilis oleh tim produksi asal Inggris bernama Snakehips. Menjelang akhir tahun 2016, Taylor Swift dan Malik merilis single bersama yang berjudul "I Don't Wanna Live Forever", untuk lagu latar dari film Fifty Shades Darker (2017), yang mencapai nomor satu di Swedia. Malik juga memfilmkan cameo untuk film  Ocean's Eight  yang rilis pada tanggal 8 Juni 2017. Malik dilaporkan telah menulis sebuah otobiografi berjudul Zayn.