Jabarkan Naik takhta dari Ioannes I Tzimiskes

Kekaisaran Bizantium sedang berperang dengan beberapa tetangga timurnya, berbagai emirat otonom dan semi otonom muncul dari perpecahan Kekhalifahan Abbasiyah. Yang paling menonjol di antara mereka adalah Wangsa Hamdanid, Aleppo, di bawah Sayf al-Dawla. Armenia bertugas sebagai perbatasan antara dua kekaisaran, dan Tzimiskes berhasil mempertahankan provinsinya. Ia dan pasukannya bergabung dengan bagian utama tentara, yang berkampanye di bawah komando Nikephoros Phokas.

Nikephoros (yang berarti "pembawa kemenangan") membenarkan namanya dengan serangkaian kemenangan, memindahkan perbatasan ke timur dengan menangkap sekitar 60 kota perbatasan termasuk Aleppo. Pada tahun 962 Wangsa Hamdanid telah menuntut perdamaian dengan syarat yang menguntungkan bagi Bizantium, mengamankan perbatasan timur Kekaisaran selama beberapa tahun. Tzimiskes membedakan dirinya selama perang baik di sisi pamandanya dan di bagian-bagian penting tentara untuk berperang di bawah komando pribadinya, seperti di dalam Pertempuran Raban pada tahun 958. Ia agak populer dengan pasukannya dan mendapatkan reputasi atas inisiatifnya selama pertempuran dengan mengubah arah mereka.

Pada saat kematian Kaisar Romanos II tahun 963, Tzimiskes mendesak pamandanya untuk merebut takhta. Setelah membantu Nikephoros ke atas takhta dan terus mempertahankan provinsi timur Kekaisaran, Tzimiskes dirampas kekuasaannya oleh sebuah intrik, yang dibalasnya dengan berkonspirasi dengan istri Nikephoros, Theophano dan sejumlah jenderal terkemuka yang tidak puas, (Mikhael Bourtzes dan Leo Balantes) membunuh Nikephoros.