Jabarkan UNESCO dari Sadruddin Aga Khan

Pangeran Sadruddin bergabung dengan Organisasi Pendidikan, Keilmuan, dan Kebudayaan PBB (, disingkat UNESCO) pada 1958, dan menjadi Sekretaris Eksekutif untuk Komite Tindakan Internasional-nya untuk Pengurusan Nubia pada 1961. Inisiatif tersebut dibawa bersama dengan para arkeolog dari Eropa Timur dan barat pada puncak Perang Dingin. Pembangunan Bendungan Aswan mengancam harta karun Mesir kuno yang meliputi Abu Simbel, kuil Philae dan Kalabsha, dan gereja-gereja Kristen di Nubia. Ia kemudian menyebutnya sebagai "salah satu prestasi besar UNESCO" karena memperjuangkan konteks sejarah tempat bangunan tersebut berada—dalam sebagian ketegangan yang terjadi di Timur Tengah dan Perang Dingin.

Komisioner Tinggi PBB untuk Pengungsi

Pangeran Sadruddin mulai menjadi Duta Khusus Komisioner Tinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa (, disingkat UNHCR) pada 1959 dengan fokus pada Tahun Pengungsi Dunia (1959–1960). Inisiatif tersebut menjadi dikenal untuk Rencana Perangko-nya, sebuah program filateli yang mengumpulkan dana melalui negara-negara anggota PBB, serta dukungan Kesatuan Pos Sedunia. Pada masa tersebut, sumber daya UNHCR umumnya berdokus pada mendukung para pengungsi yang melintas dari Eropa Timur.

Pada Januari 1966, Pangeran Sadruddin dilantik menjadi Komisioner Tinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Pengungsi setelah menjabat selama tiga tahun sebagai Deputi Komisioner Tinggi. Pada usia 33 tahun, ia menjadi orang termuda yang memimpin UNHCR. Selama dua belas tahun berikutnya, ia memimpin agensi pengungsi PBB melalui salah satu periode tersulitnya, mengurusi tanggapan internasional terhadap krisis Bangladesh 1971 yang menimpa  orang, eksodus 1972 ratusan ribu Hutu dari Burundi ke Tanzania, dan tragedi orang perahu Vietnam pada pertengahan 1970an. Pada 1972, Pangeran Sadruddin memainkan peran penting dalam menemukan tempat tinggal baru bagi sepuluh ribu orang Asia Selatan yang diusir dari Uganda oleh Idi Amin.

Keputusan Pangeran Sadruddin tidak mendiskriminasi antara pengungsi Dunia Ketiga dan Eropa dalam membantu UNHCR untuk membuat keputusan dalam menempatkan orang-orang terusir di dunia. Pada 1950an, antara 200.000 dan 300.000 pengungsi Eropa meminta bantuan. Pada 1970an, masalah pengungsi Eropa sebagian besar terselesaikan, namun digantikan oleh jutaan orang terusir di Dunia Ketiga. Ia mengalihkan mandat UNHCR dari fokus aslinya di Eropa Timur, ke arah para pengungsi dari teritorial Palestina, Vietnam, Angola dan Aljazair. Karena skala dan kompeksitas masalah pengungsi masih meningkat, UNHCR dan komunitas besar internasional berupaya untuk beradaptasi. Pada akhir 1977 saat ia memilih untuk turun jabatan, ia menjadi Komisioner Tinggi PBB untuk Pengungsi yang paling lama menjabat. Ia masih memegang berbagai layanan yang berkaitan dengan situasi kemanusiaan atas perantaraan PBB.