Jabarkan Pertempuran Marathon dari Miltiades Muda

Miltiades kerap dikreditkan dengan merancang taktik yang mengalahkan Persia pada Pertempuran Marathon. Miltiades terpilih sebagai salah satu dari sepuluh jenderal (Strategos) untuk tahun 490 SM. Selain sepuluh jenderal, terdapat satu 'penguasa perang' (Polemarchos), Kallimakhos, yang memutuskan berbagi rata dengan kesepuluh jenderal, lima lima—apakah akan menyerang orang Persia yang telah mendarat di Marathon, atau menunggu untuk melawan mereka lebih dekat ke Athena.

Miltiades, orang yang paling berpengalaman di dalam melawan bangsa Persia, bertekad bersikeras bahwa Persia harus segera diserang, karena pengepungan Athena akan menyebabkan kehancurannya. Ia meyakinkan Kallimakhos untuk menggunakan suaranya yang menentukan demi sebuah serangan yang cepat. Ia dikutip mengatakan "Saya percaya bahwa, asalkan para Dewa akan memberikan permainan yang adil dan tanpa bantuan, kita pasti mendapatkan yang terbaik."

Miltiades juga meyakinkan para jenderal lainnya tentang keharusan untuk tidak menggunakan taktik adat dengan Hoplites yang tersusun dalam terdistribusi falangs yang dipersenjatai dengan perisai dan tombak, taktik itu dinyatakan tidak menyimpang selama 100 tahun, sampai masa Epaminondas. Miltiades takut kavaleri Persia menyerang sisi, dan meminta lebih banyak hoplites ditempatkan di sana daripada di tengah. Ia memerintahkan kedua suku di pusat, suku Leonti yang dipimpin oleh Themistokles dan suku Antioki yang dipimpin oleh Aristides, ditempatkan di kedalaman empat barisan sementara anggota suku lainnya, di sisi mereka, disusun dalam delapan peringkat. Miltiades juga menyuruh anak buahnya berbaris ke ujung jajaran pemanah Persia yang disebut "zona pukulan", lalu berlari keluar dengan cepat ke tentara Persia.

Taktik ini berhasil mengalahkan Persia, yang kemudian mencoba berlayar mengelilingi Sounion dan menyerang Attika dari barat. Miltiades menyuruh anak buahnya dengan cepat berbaris ke sisi barat Attika dalam semalam dan memblokir dua pintu keluar dari dataran Marathon, untuk mencegah orang-orang Persia bergerak ke daratan. Datis melarikan diri saat melihat tentara yang baru saja mengalahkannya malam sebelumnya.

Satu teori untuk keberhasilan Yunani dalam pertempuran adalah kurangnya kavaleri Persia. Teorinya adalah bahwa kavaleri Persia meninggalkan Marathon dengan alasan yang tidak ditentukan, dan bahwa orang-orang Yunani bergerak untuk memanfaatkannya dengan menyerang. Teori ini didasarkan pada tidak adanya penyebutan kavaleri dalam catatan Herodotos tentang pertempuran, dan sebuah entri dalam kamus Suda. Entri χωρίς ἰππεῖς ("tanpa kavaleri") dijelaskan demikian: Kavaleri pergi. Ketika Datis menyerah dan siap untuk mundur, orang-orang Ionia memanjat pohon dan memberi orang-orang Athena tanda yang ditinggalkan kavaleri. Dan ketika Miltiades menyadari hal itu, ia meneyrang dan dengan demikian menang. Dari situlah datang kutipan yang disebutkan di atas, yang digunakan saat seseorang mematahkan barisan sebelum bertempur.