San Gabriel itu apa sih?

San Gabriel adalah kapal utama yang digunakan oleh Vasco da Gama untuk pelayaran dari Lisabon, Portugal. Perjalanan kapal ini diiringi beberapa kapal lain yaitu San Rafael, Berrio dan kapal logistik. Ketiga kapal ini dibuat dengan tujuan ekspedisi penjelajahan, sehingga membawa padrao, pilar - pilar yang digunakan untuk menandai wilayah kekuasaan baru Portugal. Ukuran kapal diperkirakan berkisar antara 90 hingga 120 kaki, namun diperkirakan ukuran kapal sesungguhnya lebih tinggi. Seluruh kru kapal tersebut berjumlah kira - kira 150 orang, beberapa sumber menyebutkan jumlah kru mencapai 170 orang.

Perjalanan kapal ini dimulai dari Lisabon, Portugal dan berlayar menuju ke Teluk Santa Helena yang kini disebut Afrika Selatan pada 7 November 1947, kemudian mengitari Tanjung Harapan selama dua minggu dan menurunkan jangkar di Teluk Mossel tiga hari kemudian. Setelah menegakkan padrao di sebuah pulau, da Gama memerintahkan agar kapal logistik dibongkar. Ia menggunakan bagian - bagiannya untuk memperbaiki ketiga kapalnya yang lain lalu melanjutkan pelayaran, dan mengalami kemajuan yang luar biasa tanpa adanya kapal-kapal itu. Kapal tersebut melanjutkan pelayaran menuju Samudera Hindia sepanjang garis pantai Afrika, mereka mendarat di Mozambique pada awal Mei 1498 dan tiba di Mombasa dan Malindi, Afrika Timur pada bulan April. Setelah melewati Samudera Hindia, mereka mencapai Calicut di Pantai Malabar, India pada 20 Mei 1498.

Dalam perjalanan kembali ke Portugal, kapal - kapal tersebut menghadapi angin kencang. Perlu waktu tiga bulan untuk mengarungi Samudera Hindia. Saat mengalami kesulitan tersebut, banyak anak buah kapal yang meninggal akibat gusi berdarah. Ketika akhirnya mereka sampai di Malindi, da Gama memerintahkan kapal San Rafael dibakar karena anak buahnya tidak mencukupi untuk membawa kapal itu pulang.

Baik San Gabriel maupun Berrio melewati Tanjung Harapan pada tanggal 20 Maret 1499. Namun, satu bulan kemudian mereka diserang badai dan terpisah. Berrio kembali ke Portugal tanggal 10 Juli, sementara San Gabriel sampai di Lisabon bulan September 1499. Hanya 44 orang yang selamat, Vasco da Gama menemukan rute perjalanan laut menuju India dan San Gabriel tercatat dalam sejarah sebagai kapal Eropa pertama yang berlabuh di Afrika Selatan.