Jabarkan Kekaisaran Athena dari Liga Delos

Pada tahun 454 SM, Liga Delos dapat dicirikan sebagai Kekaisaran Athena; pada masa awal Perang Peloponnesos, hanya Khios dan Lesbos yang tersisa yang menyumbangkan kapal, dan kedua negara itu juga terlalu lemah untuk memberontak tanpa dukungan. Lesbos mencoba memberontak lebih dulu, dan gagal total. Khios, yang terkuat dan terbesar di antara anggota asli Liga Delos, kecuali Athena, adalah yang terakhir melakukan pemberontakan, dan melalui Ekspedisi Sirakos memperoleh keberhasilan selama beberapa tahun, mengilhami seluruh Ionia untuk memberontak. Akan tetapi, pada akhirnya Athena masih dapat meredam semau pemberontakan tersebut.

Untuk semakin memperkuat cengkeraman Athena pada kekaisarannya, Perikles pada tahun 450 SM mengeluarkan kebijakan klerukhiai— kuasi-koloni yang tetap terikat dengan Athena dan bertugas sebagai garnisun untuk mempertahankan kendali atas wilayah Liga yang luas. Lebih jauh lagi, Perikles mengerahkan sejumlah perwira untuk menjalankan kekaisaran Athena, antara lain proxenoi, yang bertugas memelihara hubungan baik antara Athena dengan para anggota Liga; episkopoi dan arkhontes, yang memeriksa pengumpulan upeti; dan hellenotamiai, yang menerima upeti atas nama Athena.

Kekaisaran Athena tidak begitu stabil, dan pada akhirnya runtuh akibat peperangan selama 27 tahun melawan Sparta, yang dibantu oleh Persia, ditambah lagi oleh pergolakan dalam negeri. Akan tetapi, kemunduran Athena juga tidak berlangsung lama. Kekaisaran Athena Kedua, sebuah liga perthanan diri maritim, dibentuk pada tahun 377 SM dan dipimpin oleh Athena; namun Athena tidak pernah lagi memperoleh kekuasaan seperti sebelumnya, dan musuh-musuhnya telah menjadi jauh lebih kuat dan lebih beragam.