Jabarkan Inspirasi dan penulisan dari Hey Jude

Pada tahun 1968, John Lennon dan istrinya Cynthia Lennon bercerai dikarenakan hubungan perselingkuhan John dengan Yoko Ono. Tak lama setelah itu, Paul McCartney pergi mengunjungi Cynthia dan putra Lennon, Julian. "Kami sudah berteman lama sekali dan saya pikir mereka tiba-tiba saja menjadi personae non gratae dan keluar dari hidup saya," tutur McCartney. Cynthia Lennon mengatakan, "Saya sangat terkejut pada suatu sore, Paul datang dengan sendirinya. Saya sangat tersentuh dengan kepeduliannya terhadap penghidupan kami.... Dalam perjalanan pulang ia menciptakan 'Hey Jude' di dalam mobil. Saya tidak akan pernah melupakan perhatian dan kepedulian Paul mengunjungi kami."

Judul asli lagu ini adalah "Hey Jules," dan dimaksudkan untuk menyenangkan hati Julian Lennon dari tekanan karena perceraian kedua orang tuanya. McCartney berkata, "saya mulai dengan ide 'Hey Jules,' yang merupakan Julian, jangan membuatnya jadi buruk, nyanyikanlah lagu sedih dan nyanyikan dengan lebih baik. Hei, cobalah dan hadapilah masalah yang menakutkan ini. Saya tahu ini tidak akan mudah baginya. Saya selalu merasa kasihan kepada anak-anak yang menghadapi perceraian... Saya mempunyai ide [untuk lagu ini] pada saat saya pergi ke sana. Saya mengubahnya jadi 'Jude' karena saya pikir kedengarannya lebih baik." Julian Lennon mengetahui bahwa lagu ini ditulis untuknya hampir 20 tahun kemudian. Ia merasa jadi lebih dekat dengan McCartney daripada ayahnya: "Paul dan saya pernah berpergian—lebih sering daripada yang Ayah dan saya lakukan. Kami bersahabat baik dan rasanya ada lebih banyak foto saya dan Paul bermain bersama pada usia itu daripada foto saya dan ayah saya."

Walaupun McCartney awalnya menulis lagu untuk Julian Lennon, John Lennon berpikir lagu itu ditulis untuk dirinya.

Orang lain percaya bahwa McCartney menulis lagu ini untuk mereka, seperti Judith Simons, jurnalis Daily Express. Termasuk John Lennon, banyak pula yang berspekulasi bahwa lagu ini didasarkan pada putusnya McCartney dengan Jane Asher. "Hey Jude" dianggap sebagai pesan tidak sadar untuk dirinya sendiri. Faktanya, saat Lennon mengatakan bahwa ia pikir lagu itu untuknya, McCartney menepisnya, dan memberitahu Lennon lagu itu adalah tentang dirinya sendiri.

Penulis Mark Hertsgaard mendapati "banyak lirik lagu itu tampaknya ditujukan lebih kepada pria dewasa yang menemukan cinta baru yang lebih kuat, terutama dalam baris 'you have found her now go and get her' (kau telah menemukannya, sekarang pergi dan dapatkan dia) dan 'you're waiting for someone to perform with (kau sedang menanti seseorang untuk tampil bersama.)'"

Seperti yang ia lakukan dalam "Yesterday", McCartney memainkan lagu ini untuk musisi lain dan teman-temannya. Ron Griffith dari Badfinger (yang pada saat ini dikenal dengan The Iveys, dan grup musik pertama yang bergabung dengan label Apple Records milik Beatles), mengingat pada hari pertama mereka di studio, "Paul menuju ke piano besar dan mengatakan, 'Hei teman-teman, dengarkanlah', lalu ia duduk dan mempertunjukkan kepada kami sebuah konser lengkap 'Hey Jude'. Kami terkesima."

Saat McCartney memperlihatkan komposisinya kepada Lennon, ia menyanyikan bait "the movement you need is on your shoulder" dan mengatakan pada Lennon "Saya akan memperbaikinya sedikit." Lennon bertanya kenapa, dan McCartney menjawab "...ini adalah ekspresi bodoh; kedengarannya seperti burung beo." Lennon membalas "Kau tidak perlu, kau tahu. Itu adalah kalimat yang terbaik di lagu ini." McCartney membiarkannya seperti itu dan belakangan mengatakan "...saat saya memainkan lagu itu, ini adalah kalimat di mana saya memikirkan John, dan kadangkala saya menjadi agak emosional pada saat itu."