Jabarkan Misi di Molokai dari Pastor Damien

Sementara Uskup Louis Désiré Maigret, vikaris apostolik Keuskupan Honolulu, percaya bahwa para penderita kusta membutuhkan seorang imam Katolik untuk membantu mereka, ia menyadari bahwa tugas ini memiliki risiko tinggi. Dia tidak ingin mengirim satu orang pun "atas nama ketaatan". Setelah banyak berdoa, empat imam mengajukan diri untuk pergi, di antaranya Pastor Damien. Uskup merencanakan agar para sukarelawan bergiliran membantu penduduk.

Pada tanggal 10 Mei 1873, relawan pertama, Pastor Damien, tiba di pemukiman terpencil di Kalaupapa, di mana saat itu terdapat 600 penderita kusta,[8] dan dibawa oleh Uskup Louis Maigret. Pada saat kedatangannya, dia berbicara kepada para penderita kusta yang berkumpul sebagai "seseorang yang akan menjadi ayah bagimu, dan yang sangat mencintaimu sehingga dia tidak ragu untuk menjadi salah satu dari kamu; untuk hidup dan mati bersamamu."

Damien bekerja dengan mereka untuk membangun gereja dan mendirikan Paroki Saint Philomena. Selain melayani sebagai imam, ia mendandani borok warga, membangun waduk, membangun rumah dan perabotan, membuat peti mati, dan menggali kuburan. Enam bulan setelah kedatangannya di Kalawao, ia menulis kepada saudaranya, Pamphile, di Eropa: "...Saya menjadikan diri saya penderita kusta bersama para penderita kusta untuk memperoleh segalanya bagi Yesus Kristus.

Selama waktu ini, Pastor Damien merawat para penderita kusta dan mendirikan pemimpin-pemimpin dalam masyarakat untuk meningkatkan taraf hidup. Pastor Damien membantu koloni itu dengan mengajar, mengecat rumah, mengatur pertanian, dan mengatur pembangunan kapel, jalan, rumah sakit, dan gereja. Dia juga mendandani penduduk, menggali kuburan, membuat peti mati, makan makanan dengan tangan dengan penderita kusta, berbagi pipa dengan mereka, dan hidup dengan penderita kusta secara setara. Pastor Damien juga melayani sebagai imam selama ini dan menyebarkan iman Katolik kepada para penderita kusta; dikatakan bahwa Pastor Damien mengatakan kepada para penderita kusta bahwa terlepas dari apa yang dunia luar pikirkan tentang mereka, mereka selalu berharga di mata Tuhan.

Beberapa sejarawan percaya bahwa Pastor Damien adalah katalis untuk titik balik bagi komunitas. Di bawah kepemimpinannya, hukum dasar ditegakkan, gubuk-gubuk ditingkatkan dan diperbaiki seperti rumah-rumah yang dicat, pertanian yang bekerja diorganisir, dan sekolah-sekolah didirikan. Atas permintaannya dan para penderita kusta, Pastor Damien tetap berada di Molokaʻi. Namun, banyak catatan seperti itu mengabaikan peran pengawas yang merupakan orang Hawaii atau sebagian orang Hawaii. Pennie Moblo menyatakan bahwa sampai akhir abad ke-20, sebagian besar laporan sejarah dari pelayanan Damien mengungkapkan bias orang Eropa dan Amerika, dan hampir sepenuhnya mengabaikan peran penduduk asli di Molokaʻi.

Namun, dapat ditegaskan bahwa Pennie Moblo tidak memperhitungkan pemisahan otoritas sipil dan otoritas agama. Seperti kebiasaan pada masa itu, Pdt. Pekerjaan Damien dilaporkan ke Eropa dan Amerika untuk mengumpulkan dana untuk misi. Bagaimana koloni itu diperintah akan berada di luar lingkup catatan tertulis dan tidak penting untuk mengumpulkan dana bagi karya-karya amal Pastor Damien.