Jabarkan Komposisi dari Living Things

Dalam wawancara yang dimuat dalam majalah Kerrang! edisi 21 Maret 2012, Bennington menyatakan bahwa band tersebut telah kembali ke daerah 'dengan suasana akrab' pada rekaman terbaru mereka, berkata "dengan album [baru] ini, kami telah memasukkan banyak karya-karya gitar dengan chorus yang banyak dan unsur elektronik yang lebih berat untuk memberikannya batasan perasaan tenteram yang besar tanpa mengakibatkannya menjadi terlalu metal. Bahkan kesannya jauh lebih akrab bila dibandingkan dengan A Thousand Suns, ketika itu kami memilih untuk 'menjadi gila.'" Bennington juga berkata bahwa lirik lagu pada album ini akan lebih berhubungan dengan pribadi dan menghindari unsur politis, dan menambahkan, "Kami telah menulis banyak lagu bertema hubungan." Bennington dan Shinoda juga menuturkan pernyataan yang sama ketika diwawancarai majalah Spin, dengan komentar sebelumnya bahwa "Sekarang kami tahu bahwa kami mempunyai kemampuan dan modal untuk memperoleh gagasan dan membuatnya menjadi apa yang sebenarnya kita cari, berbeda dengan masuk ke dalamnya dan menemukan bahwa itu terasa seperti nü metal. Itu selalu membuat kami menjadi kasar, namun kami dapat mengambil unsur-unsurnya dan menciptakan kembali getaran-getaran unsur itu, sehingga menjadi baru dan segar." Pada kesempatan itu, diputarkanlah dua pratayang lagu dari album ini, serta diumumkan bahwa mereka berkolaborasi dengan musisi Kanada, Owen Pallett. Sang vokalis juga menyatakan bahwa mereka mengutip berbagai pengaruh dan topik dari album, khususnya tentang orang.

Bennington berkata kepada Live 105 bahwa band tersebut "merangkul segala sesuatu yang telah mereka lakukan di masa lampau," mengambil sisi terbaik dari keempat album terdahulu dan "mempersatukannya dalam rekaman terbaru ini." Shinoda menjelaskan pada wawancara dengan NME bahwa album ini tidak akan kembali dengan unsur nu metal, tetapi mereka menjamin bahwa mereka "kembali ke akar-akarnya dan mengungkapkan perasaan bahwa kami tidak akan hilang bertahun-tahun." Ia juga berkata mengenai hal yang sama dengan Bennington tentang menggabungkan unsur dari keempat album sebelumnya, dan berkata, "Kami belajar banyak dari semua album yang telah diciptakan, sehingga kami telah mengambil apa pun yang kami pelajari dan mencampurkannya menjadi satu." Shinoda menyatakan bahwa album ini akan terpusat pada unsur rap dibandingkan dengan dua album sebelumnya Shinoda berkata pada Musique Mag bahwa band ini menginginkan album ini terkesan "lebih enerjik [dan] terpusat pada lagu", berbeda dengan album sebelumnya, A Thousand Suns, yang lebih menekankan pada album konsep.

Band ini memiliki banyak pengaruh dan inspirasi untuk Living Things. Shinoda berkata kepada Rolling Stone bahwa Skin to Bone dan Roads Untraveled berisi unsur musik folk yang dipengaruhi oleh Bob Dylan, serta terilhami oleh Dylan. Pada lagu ketujuh, Victimized, yang disebut Rolling Stone sebagai "lagu paling agresif sepanjang tahun", dipengaruhi band-band punk rock seperti Pennywise dan Dirty Rotten Imbeciles. Shinoda mengutip sebagian kecil konten lagu-lagu punk rock yang terletak pada sedikit bagian lagu Victimized; sang bassis Dave Farrell menulis bahwa lagu yang judul sementaranya "Battle Axe" ini "menurut saya...bahwa apa yang ada dalam lagu itu; hanyalah 'celah retakan besar' dan Anda tenggelam olehnya." Seperti dua album pertamanya, lagu nomor dua dari belakang (Tinfoil) adalah lagu instrumental. Sang gitaris Brad Delson, juga menjadi vokalis pada lagu kesepuluh, Until It Breaks, yang merupakan gagasan Delson sendiri. Album ini mengusung aliran alternative rock, electronic rock, dan rap rock.