Jabarkan Otoritas tunggal Kitab Suci dari Sola scriptura

Gagasan tentang otoritas tunggal Kitab Suci adalah motivasi yang melatari banyak usaha umat Kristen Protestan untuk menerjemahkan Alkitab ke dalam berbagai bahasa rakyat dan menyebarluaskannya. Umat Kristen Protestan pada umumnya percaya bahwa tiap-tiap orang Kristen harus membaca sendiri Alkitab dan menguji kesesuaian ajaran-ajaran yang mereka terima dengan Alkitab. Baik Gereja Katolik Roma maupun Gereja Ortodoks Timur, yang sama-sama mengajarkan bahwa doktrin yang berwibawa juga berasal dari Tradisi Suci, sudah lebih aktif pula menerjemahkan Alkitab ke dalam bahasa-bahasa rakyat sehari-hari. Berlawanan dengan salah satu polemik umum Reformasi Protestan, sesungguhnya sudah ada banyak terjemahan Alkitab ke dalam bahasa Jerman sebelum Martin Luther lahir. Pihak-pihak yang menerjemahkannya sudah tentu bukan gereja-gereja Protestan, dan yang diterjemahkan bukan hanya Alkitab melainkan juga karya-karya tulis bapa-bapa Gereja, ketetapan-ketetapan konsili, dan teks-teks liturgi. Sebelum gerakan Protestan muncul, sudah ada ratusan terjemahan Alkitab dan teks-teks liturgi ke dalam bahasa rakyat sehari-hari yang dikerjakan pada abad ke-16. Beberapa terjemahan Alkitab, misalnya Alkitab Jenewa, memuat anotasi dan ulasan yang bernada anti-Katolik Roma. Sebelum Reformasi Protestan, nyaris hanya bahasa Latin yang dipakai di gereja-gereja Katolik Ritus Latin, sayangnya bahasa ini hanya dipahami kalangan terpelajar.

Menurut sola scriptura, Gereja tidak mustahil-keliru dalam hal tradisi-tradisinya, dan hanya mustahil-keliru dalam hal Kitab Suci. Pada abad ke-18, John Wesley menegaskan bahwa "dalam segala hal, Gereja semestinya dihakimi oleh Kitab Suci, bukan Kitab Suci yang dihakimi oleh Gereja." Karena alasan inilah sola scriptura disebut pangkal atau prinsip formal Reformasi Protestan.

Tokoh-tokoh Protestan berpandangan bahwa Kitab Suci terjamin tetap selaras dengan sumber ilahinya, dan oleh karena itu Gereja juga terjamin tetap berkenan kepada Allah sepanjang berpegang kepada iman yang diajarkan Kitab Suci. Mereka kemudian mengemukakan bahwa jika Gereja berpaling dari iman yang diajarkan Kitab Suci (kemungkinan yang dinafikan pihak Katolik tetapi dibenarkan pihak Protestan), maka otoritasnya menjadi batal. Oleh karena itu, tokoh-tokoh Protestan terdahulu menghendaki penghapusan tradisi-tradisi dan doktrin-doktrin yang mereka yakini didasarkan atas pemutarbalikan ayat-ayat Kitab Suci, atau bertentangan dengan Alkitab tetapi dianggap Gereja Katolik Roma sebagai aspek-aspek iman Kristen yang berlandaskan Kitab Suci, misalnya transubstansiasi (), doktrin tentang purgatorium (, , ), penghormatan citra atau ikon (), dan teristimewa doktrin supremasi Sri Paus, yakni ajaran bahwa bahwa Sri Paus di Roma adalah kepala Gereja di muka bumi ().

Menurut Pengakuan Iman Westminster bab 1 ayat ke-6, sola scriptura bukanlah doktrin "nyata tertulis di dalam Kitab Suci", tetapi sola scriptura lolos uji tahap ke-2, yakni dapat dibuktikan sebagai bagian dari "seluruh maksud Allah" karena "dideduksi dari Kitab Suci dengan konsekuensi yang baik dan sewajarnya" (penalaran deduktif yang baik dan benar). Demi memperkuat pernyataan ini, dikutiplah ayat ke-20 dari bab 8 kitab Nabi Yesaya yang berbunyi, "carilah petunjuk dari Hukum Taurat dan kesaksian! Jika mereka berbicara tidak sesuai dengan perkataan ini, itu karena mereka tidak memiliki terang fajar" (). Tokoh-tokoh Protestan juga lazim beranggapan bahwa Yesus secara tegas membatalkan tradisi-tradisi umat Yahudi yang tidak berlandaskan Kitab Suci, misalnya ketika bersabda sebagai berikut:

"Karena Musa telah berkata: Hormatilah ayahmu dan ibumu! Dan: Siapa yang mengutuki ayahnya atau ibunya harus mati. Tetapi kamu berkata: Kalau seorang berkata kepada bapanya atau ibunya: Apa yang ada padaku, yang dapat digunakan untuk pemeliharaanmu, sudah digunakan untuk korban, yaitu persembahan kepada Allah, maka kamu tidak membiarkannya lagi berbuat sesuatupun untuk bapanya atau ibunya. Dengan demikian firman Allah kamu nyatakan tidak berlaku demi adat istiadat yang kamu ikuti itu. Dan banyak hal lain seperti itu yang kamu lakukan." ()

Kitab Suci dan Tradisi Suci

Gereja Katolik, Gereja asal tokoh-tokoh Protestan sekaligus Gereja yang mereka hujani dengan argumen-argumen tersebut, tidak memandang Kitab Suci dan Tradisi Suci Kristen sebagai dua sumber otoritas yang berbeda. Gereja Katolik justru memandang Alkitab sebagai bagian dari Tradisi Suci warisan para rasul (, ).

Gereja Katolik meyakini bahwa Injil diteruskan para rasul melalui pewartaan lisan mereka, suri teladan mereka, maupun amalan-amalan yang mereka terima dari petunjuk lisan Kristus, dari pengalaman hidup bersama-sama Kristus, dari tindakan-tindakan Kristus, dan dari hal-hal yang mereka ketahui berkat dorongan Roh Kudus. Injil juga diteruskan oleh para rasul dan tokoh-tokoh zaman rasuli yang diilhami Roh Kudus untuk menjelmakan pesan keselamatan ke dalam karya tulis. "Transmisi yang hidup dan yang terlaksana di dalam Roh Kudus ini disebut Tradisi, karena berbeda dari Kitab Suci, meskipun berkaitan erat dengan Kitab Suci. Tradisi Suci dan Kitab Suci merupakan satu khazanah tunggal Firman Allah."

Tradisi yang dimaksud dalam pernyataan di atas adalah tradisi warisan para rasul, yakni hal-hal yang mereka dapatkan dari ajaran maupun teladan Yesus dan hal-hal yang mereka ketahui dari Roh Kudus. Gereja Katolik membedakan Tradisi Suci dari kebiasaan-kebiasaan lokal yang boleh saja dipertahankan, dimodifikasi, maupun ditinggalkan. Sebagaimana imbauan Atanasius dari Aleksandria dalam Surat Pertama kepada Serapion, "hendaklah kita mengindahkan tradisi, ajaran, dan iman sejati Gereja Katolik sedari awal, yang diberikan (, edoken) Sang Logos, diwartakan (, ekeriksan) para rasul, dan dilestarikan (, efilaksan) para bapa. Di atasnyalah Gereja dibina (, tetemeliotai)."

Tradisi-tradisi yang berterima juga dianggap bersifat kohesif oleh Gereja. Tafsir yang pantas atas Kitab Suci dipandang sebagai bagian dari iman Gereja, dan memang dipandang sebagai sarana untuk menegakkan otoritas Kitab Suci (baca ). Makna ayat-ayat Kitab Suci dianggap terbukti dari iman yang dianut secara universal oleh jemaat-jemaat (baca , ), dan kebenaran dari iman universal itu dianggap terbukti dari Kitab Suci dan Tradisi Suci rasuli (baca , , ). Dengan demikian, kanon Alkitab itu sendiri dipandang Gereja sebagai bagian dari tradisi Gereja, karena disusun oleh para pemimpinnya dan diakui oleh umatnya. Umat Kristen generasi pertama belum memiliki Kitab Suci Perjanjian Baru seperti yang ada sekarang ini, dan Kitab Suci Perjanjian Baru itu sendiri memperlihatkan proses dari Tradisi yang hidup.

Dokumen Dei verbum, ensiklik Providentissimus Deus dari Paus Leo XIII, dan ensiklik Divino afflante Spiritu dari Paus Pius XII merumuskan ajaran Gereja Katolik tentang Tradisi Suci versus tafsir perorangan.

Gereja Katolik mengajarkan bahwa Kristus mempercayakan karya pewartaan Injil kepada para rasul, yang melaksanakannya secara lisan maupun tertulis. Menurut Katekismus Gereja Katolik, "karya pewartaan para rasul, yang diejawantahkan secara khusus ke dalam bentuk kitab-kitab yang diilhami Allah, akan terlestarikan dalam suatu rentang suksesi yang berkelanjutan sampai ke akhir zaman. Tradisi Suci dan Kitab Suci merupakan satu sumber tunggal khazanah suci Firman Allah, yang padanya, laksana pada cermin, Gereja yang berziarah merenungi Allah, sumber dari segala kekayaannya." Bagi Gereja Ortodoks Timur, "Kitab Suci merupakan bagian dari Tradisi Suci, dan tidak berada di luarnya. Sesatlah orang yang beranggapan bahwa Kitab Suci dan Tradisi Suci adalah dua sumber iman Kristen yang terpisah dan berbeda satu sama lain, sebagaimana yang dilakukan sebagian orang, karena sesungguhnya cuma ada satu sumber saja, dan Kitab Suci mewujud maupun terumuskan di dalam lingkup Tradisi Suci".

Pada tradisi rasuli, umat Katolik melekatkan banyak sifat istimewa yang dilekatkan umat Injili dan umat Protestan lainnya pada Kitab Suci saja. Sebagai contoh, deklarasi Kristen Injili tahun 1978, Pernyataan Chicago Tentang Ketanpasalahan Alkitab, memuat kalimat "kami menegaskan bahwa ilham adalah karya yang di dalamnya Allah, dengan Roh-Nya, melalui penulis-penulis insani, mengaruniakan Firman-Nya. Kitab Suci itu ilahi sumbernya. Moda ilham ilahi masih merupakan misteri besar bagi kami. Kami menafikan bahwa ilham tersebut dapat diturunkan tarafnya ke tingkat pandangan manusiawi maupun segala tingkat kesadaran tinggi."

Karena Gereja Katolik berkeyakinan bahwa tradisi rasuli maupun Kitab Suci adalah Firman Allah, umat Katolik dengan yakin dapat melekatkan sebagian besar dari  isi pernyataan di atas pada Tradisi Suci, yakni "karya Roh Kudus, yang tidak dapat diturunkan tarafnya ke tingkat pandangan manusiawi maupun segala tingkat kesadaran tinggi.

Hal ini berkaitan dengan pertanyaan tentang apa itu tradisi rasuli. Menurut Katekismus Gereja Katolik, tradisi rasuli adalah hal-hal yang diwariskan "para rasul melalui kata-kata lisan pewartaan mereka, melalui suri teladan yang mereka tunjukkan, dan melalui lembaga-lembaga yang mereka bentuk, yakni hal-hal yang mereka sendiri terima, baik dari mulut Kristus, dari cara hidup dan karya Kristus, maupun dari yang mereka ketahui berkat dorongan Roh Kudus".

Meskipun demikian, tetap saja masih ada kebingungan mengenai perkara ini di kalangan umat Katolik maupun non-Katolik. Kebingungan tersebut tampak jelas pada anggapan pihak-pihak tertentu bahwa peneliti Katolik, James Keenan, mengklaim kalau doktrin-doktrin yang didapatkan dari tradisi rasuli sudah berubah. James Keenan menelaah kembali sejarah teologi moral, khususnya perubahan pendekatan yang dipakai para ahli teologi moral, teristimewa para ahli teologi moral abad ke-20. James Keenan mengemukakan bahwa menurut Mark D. Jordan, teks-teks Abad Pertengahan yang ditelaahnya tampak tidak konsisten. Teks-teks Abad Pertengahan yang tidak konsisten tersebut sesungguhnya adalah tradisi-tradisi Abad Pertengahan, bukan tradisi maupun doktrin rasuli. Meskipun demikian, menurut James Keenan, John T. Noonan Jr. menunjukkan bahwa "meskipun mengklaim sebaliknya, para manualis adalah kooperator-kooperator dalam perkembangan-tak-terhindarkan dari sejarah tradisi moral". Menurut John T. Noonan Jr., "sejarah tidak meninggalkan satu pun prinsip atau ajaran yang belum tersentuh; setiap penerapan suatu prinsip pada suatu situasi mempengaruhi pemahaman kita akan prinsip itu sendiri."