Jabarkan Lukisan Abad Pencerahan Inggris dari Joseph Wright

Wright punya kedekatan pribadi dengan awal industrialisasi di daerah Midlands. Dua dari panutan pentingnya adalah Josiah Wedgwood, yang punya reputasi dengan industrialisasi pembuatan tembikar, dan Richard Arkwright, yang dianggap sebagai pencetus sistem pabrik di industri katun. Satu dari murid Wright, William Tate, adalah paman dari pria eksentrik pembuat terowongan Joseph Williamson dan juga yang menyelesaikan karya-karya Wright setelah kematiannya. Wright juga mempunyai hubungan dengan Erasmus Darwin dan anggota lainnya dari Lunar Society, yang beranggotakan para industrialis utama, ilmuwan, dan filsuf. Meski pertemuan-pertemuan diadakan di Birmingham, Erasmus Darwin, kakek dari Charles Darwin, tinggal di Derby, dan beberapa lukisan Wright, yang kebanyakan dikenal karena menggunakan pencahayaan dan bayangan yang baik, umumnya mendapat inspirasi dari pertemuan Lunar Society.

Percobaan pada Burung dalam Pompa Udara (1768), menunjukkan orang yang berkumpul memperhatikan percobaan perihal udara dan kemampuannya untuk mendukung kehidupan.

Ahli Alkimia Menemukan Fosfor (1771) menggambarkan penemuan elemen fosfor oleh ahli alkimia Jerman Hennig Brand tahun 1669. Sebuah termos kaca berisi cairan urin yang bayak dimasak dan terlihat meledak bercahaya karena fosfor, yang terkandung dalam urin menyala secara spontan di udara.

A Philosopher Lecturing on the Orrery menampilkan mekanisme awal untuk menunjukkan pergerakan planet di sekeliling matahari. Ilmuwan Skotlandia James Ferguson (1710–1776) mengadakan serangkaian kuliah di Derby pada Juli 1762 berdasarkan bukunya Pelajaran pada Subyek Pilihan untuk Mekanika, Hidrostatik, Pneumatik, Optik, dll.. (1670). Untuk menggambarkan pelajarannya, Ferguson menggunakan berbagai mesin, model dan alat. Wright kemungkinan menghadirinya, khususnya ada tiket yang disediakan oleh John Whitehurst, tetangga dekat Wright, seorang pembuat jam dan ilmuwan. Wright juga telah melukis pengetahuan praktis Whitehurst dalam mempelajari lebih dalam tentang orrery dan cara mengoperasikannya.

Lukisan fakta ini dianggap juga memiliki arti metafora, ledakan menjadi cahaya dari bahan fosfor di depan sosok yang seperti berdoa menggambarkan masalah transisi dari keimanan menuju pemahaman ilmu pengetahuan dan pencerahan, dan berbagai ekspresi pada sosok di lukisan burung dalam pompa udara menandakan perhatian pada kemungkinan kurangnya peri kemanusiaan pada ilmu pengetahuan masa mendatang. Lukisan-lukisan ini mewakili posisi yang tinggi dari penelitian ilmiah yang mulai melemahkan kekuatan agama pada masyarakat Barat. Sekitar sepuluh tahun kemudian, ilmuwan menghadapi masalah pada Revolusi Prancis tahun 1789, pada puncak pemikiran pencerahan. Joseph Priestley seorang anggota Lunar Society, meninggalkan Inggris pada 1794 setelah laboratoriumnya di Birmingham dihancurkan dan rumahnya dibakar habis oleh perusuh yang disebabkan oleh ucapan Priestley mendukung Revolusi Prancis. Di Prancis, ahli kimia Antoine Lavoisier dihukum mati dengan guillotine pada puncak Pemerintahan Teror. Politisi dan filsuf Edmund Burke, pada tulisannya yang terkenal Refleksi Revolusi di Prancis (1790), mengaitkan filsuf alam, khususnya Priestley, pada Revolusi Prancis; ia kemudian menulis Surat kepada Tuan Yang Mulia (1796) bahwa kelompok radikal yang mendukung ilmu pengetahuan di Inggris "para penanggung jawab eksperimen ilmiah yang tidak lebih seperti tikus dalam pompa udara". Sejalan dengan komentar ini, Wright melukis burung dalam pompa udara, yang selesai lebih dua puluh tahun sebelumnya, tampaknya cukup persis menggambarkan situasi.

Bertolak dengan latar belakangnya Charles Darwin, cucu dari warga Derby dan anggota Lunar Society, Erasmus Darwin, menambah konflik antara ilmu pengetahuan dan pemahaman religi setengah abad kemudian, dengan publikasi bukunya Asal usul Spesies tahun 1859.