Jabarkan Konstruktivisme dari Teori hubungan internasional

Konstruktivisme atau konstruktivisme sosial disebut-sebut sebagai tantangan terhadap dominasi teori hubungan internasional neoliberal dan neorealis. Michael Barnett menulis bahwa teori hubungan internasional konstruktivis mempelajari bagaimana pemikiran menentukan struktur internasional, bagaimana struktur menentukan kepentingan dan identitas negara, dan bagaimana negara dan non-negara menyusun kembali struktur ini. Elemen utama konstruktivisme adalah kepercayaan bahwa "politik internasional dibentuk oleh pemikiran persuasif, nilai kolektif, identitas budaya, dan identitas sosial." Konstruktivisme berpendapat bahwa kenyataan internasional dibentuk secara sosial oleh struktur-struktur kognitif yang memberi makna bagi dunia nyata. Teori ini muncul melalui perdebatan terkait metode ilmiah teori hubungan internasional dan peran teori dalam menentukan kekuasaan internasional. Emanuel Adler menyatakan bahwa konstruktivisme berada di antara teori hubungan internasional rasionalis dan interpretatif.

Kegagalan realisme atau liberalisme dalam memprediksi akhir Perang Dingin turut meningkatkan kredibilitas teori konstruktivis. Teori konstruktivis mengkritik asumsi teori hubungan internasional tradisional yang tidak berubah dan menegaskan bahwa hubungan internasional merupakan suatu konstruksi sosial. Konstruktivisme adalah teori yang kritis terhadap dasar ontologis teori hubungan internasional rasionalis. Bila realisme mementingkan keamanan dan kekuasaan materi, dan liberalisme mementingkan interdependensi ekonomi dan faktor-faktor dalam negeri, konstruktivisme lebih mementingkan peran pemikiran dalam membentuk sistem internasional; sebenarnya ada kemungkinan tumpang tindih antara konstruktivisme dengan realisme atau liberalisme, namun ketiganya tetap terpisah. Kata "pemikiran" atau "ide" mengacu pada tujuan, ancaman, ketakutan, identitas, dan elemen persepsi kenyataan lain yang memengaruhi negara dan non-negara dalam sistem internasional. Konstruktiis percaya bahwa faktor-faktor ideasional (pemikiran) ini kadang memiliki dampak yang lebih besar, bahkan melampaui kekuasaan materi.

Contohnya, kaum konstruktivis memandang bahwa peningkatan ukuran militer Amerika Serikat lebih masuk akal bila dikaitkan dengan Kuba, antagonis lama Amerika Serikat, daripada Kanada, sekutu dekat Amerika Serikat. Karena itu, persepsi harus ikut diperhitungkan dalam membentuk sistem internasional. Kaum konstruktivis tidak menganggap anarki sebagai pondasi tunggal sistem internasional. Mengambil kata-kata Alexander Wendt, kaum konstruktivis melihat bahwa "anarki adalah sesuatu yang diciptakan negara" (anarchy is what states make of it). Konstruktivis juga meyakini bahwa norma sosial, alih-alih keamanan, merupakan hal yang membentuk dan mengubah kebijakan luar negeri seiring waktu berlalu.