Jabarkan Konfederasi dari Xiongnu

Pada 209 SM, tiga tahun sebelum berdirinya Dinasti Han, Xiongnu bersatu dalam sebuah konfederasi yang kuat di bawah seorang chanyu baru yang bernama Modu Chanyu. Kesatuan politik yang baru ini mengubah mereka menjadi negara yang lebih tangguh dengan memungkinkan pembentukan pasukan yang lebih besar dan kemampuan untuk melaksanakan koordinasi strategi yang lebih baik. Alasan untuk menciptakan konfederasi tidak diketahui secara pasti. Diduga bahwa mereka membutuhkan negara yang lebih kuat untuk berhadapan dengan penyatuan Tiongkok oleh Qin yang berakibat pada lepasnya Ordos di tangan Meng Tian, atau krisis politik yang melanda Xiongnu pada tahun 215 SM, ketika pasukan Qin mengusir mereka dari padang rumput mereka di Sungai Kuning;

Setelah menjalin kesatuan dalam negeri, Modi memperluas kekaisarannya ke segala arah. Ke utara, ia menaklukan sejumlah bangsa nomad, termasuk suku Dingling di Siberia selatan. Ia memusnahkan kekuasaan suku Donghu di Mongolia timur dan Manchuria, serta mengalahkan Yuezhi di Koridor Hexi di Gansu di mana putranya Jizhu membuat membuat gelas dari tengkorak raja Yuezhi. Modu juga menduduki ulang semua wilayah yang sebelumnya direbut oleh jenderal Qin, Meng Tian. Di bawah kepemimpinan Modu, Xiongnu menjadi ancaman bagi Dinasti Han, bahkan nyaris membuat Liu Bang kehilangan tahtanya pada 200 SM. Setelah Modu meninggal pada 174 SM, Xiongnu telah mengusir suku Yuezhi dari Koridor Hexi, membunuh raja Yuezhi dalam prosesnya dan memantapkan kehadiran mereka di Daerah Barat Xinjiang.

Setelah masa Modu, para pemimpin Xiongnu berikutnya membentuk sistem organisasi politik dualisme dengan cabang Xiongnu kiri dan kanan dibagi pada basis regional. Chanyu atau shan-yü – penguasa tertinggi yang setara dengan "Putra Langit" di Tiongkok – memiliki otoritas langsung atas wilayah di tengahnya. Longcheng (蘢城), dekat Khöshöö Tsaidam di Mongolia, menjadi tempat pertemuan tahunan dan dijadikan ibu kota Xiongnu.

Pada musim dingin tahun 200 SM, menyusul pengepungan Taiyuan, Kaisar Gao secara langsung memimpin sebuah kampanye militer melawan Modun. Pada Pertempuran Baideng, ia disergap oleh pasukan yang diduga berjumlah sekitar 300.000 kavaleri elite Xiongnu. Sang kaisar terputus dari perbekalan dan bala bantuan selama tujuh hari, dan nyaris tak dapat melarikan diri.

Setelah kekalahan di Pingcheng, kaisar Han mengabaikan solusi militer terhadap ancaman Xiongnu. Alih-alih, pada 198 SM, pejabat istana, Liu Jing (劉敬) dikirim untuk bernegosiasi. Kesepakatan damai akhirnya dicapai antara kedua belah pihak, yang meliputi pernikahan pangerah Han dalam suatu chanyu (disebut heqin 和親 untuk "kekerabatan harmonis"); hadiah rutin untuk Xiongnu yang berupa sutra, minuman keras, dan beras; status yang setara antara kedua negara; dan Tembok Besar sebagai perbatasan bersama.

Beckwith, Christopher I. 2009. Empires of the Silk Road: A History of Central Eurasia from the Bronze Age to the Present. Princeton University Press. ISBN 978-0-691-13589-2

Di Cosmo, Nicola. 2004. Ancient China and its Enemies: The Rise of Nomadic Power in East Asian History. Cambridge University Press. (First paperback edition; original edition 2002)

Vaissière, Étienne de la. 2006. Xiongnu. Encyclopædia Iranica online.

Di Cosmo, Nicola. 1999. The Northern Frontier in Pre-Imperial China. In: The Cambridge History of Ancient China, edited by Michael Loewe and Edward Shaughnessy. Cambridge University Press.