Jabarkan Sejarah dari Gereja Katolik Albania-Italia

Bangsa Yunani pertama kali tiba di Italia Selatan pada akhir Zaman Perunggu dengan membawa budaya, bahasa, dan agama mereka. Koloni-koloni mereka berkembang selama berabad-abad sampai ekspansi bangsa Romawi pada abad ke-3 SM tatkala bangsa Helenis dilatinkan ataupun diperbudak di Roma. Meskipun demikian, setelah wafat Kristus, Konstantinopel (sebelumnya Bizantium) menjadi 'Roma baru' pada masa pemerintahan Kaisar Konstantinus dan kebangkitan kembali budaya Helenis mulai berakar kembali di Italia Selatan dan Sisilia. Akibatnya, bahasa Latin berserta logat-logatnya tergantikan dengan bahasa Yunani dan bahkan yurisdiksi Gereja dialihkan dari Pontif Romawi ke Patriark Konstantinopel. Konsekuensinya, Ritus peribadatan ala Bizantium menjadi liturgi provinsi-provinsi Italo-Yunani dan berlanjut menjadi ritus mereka yang menjadi salah satu penyebab Skisma Akbar ketika raja-raja bangsa Franka (dan Jerman) berupaya melatinisasi kembali rakyat Italia Selatan (Italo-Yunani). Di beberapa daerah Italia Selatan, terutama Calabria dan kantong-kantong Sisilia, masih dituturkan suatu bentuk bahasa Yunani. Nyatanya, Sisilia hampir seluruhnya Yunani pada 831, tatkala bangsa Arab memulai penaklukan mereka atas pulau itu dan menyebabkan penduduknya yang berbahasa Yunani mengungsi ke daratan Italia. Dari masa penaklukan bangsa Franka sampai penaklukan bangsa Arab atas Italia Selatan, Gereja Italo-Yunani menjadi terpinggirkan. Meskipun demikian, sejumlah besar populasi Albania Arbëreshë pengikut Ritus Yunani hijrah ke Italia Selatan setelah tanah airnya diinvasi Kesultanan Utsmaniyah, khususnya setelah mangkatnya Skanderbeg pada 1468.

Tidak semua dari orang-orang Albania ini adalah pengikut Ritus Bizantium, karena yang berasal dari Albania Utara kebanyakan mengikuti Ritus Latin. Dari para pengungsi Ritus Bizantium itu, sebagian sedari awal sudah Katolik, misalnya Gereja St. Vito di Eparki Piana degli Albanesi, dan sebagian lainnya segera tunduk pada kewenangan uskup-uskup Ritus Latin setempat. Keberadaan mereka memikat sisa-sisa komunitas penutur bahasa Yunani setempat serta orang-orang lain yang mengungsi dari Yunani akibat penaklukan Bangsa Turki. Pada 1595, Paus Klemens VIII mengeluarkan sebuah Instruksi sebagai pedoman bagi para uskup Ritus Latin yang memiliki umat Katolik Yunani dalam keuskupan mereka, dan Paus Benediktus XIV merevisi Instruksi tersebut sepenuhnya pada 1742, memberi umat Italo-Yunani dan Italo-Albanian sebuah aturan hukum kanon kecil. Sekolah-sekolah dan seminari-seminari bagi mereka dibangun pada abad ke-18.

Pada abad ke-20, didirikan Eparki Lungro di Calabria pada 1919, yang melayani umat Albania Ritus Bizantium di daratan utama Italia, dan pada 1937 didirikan Eparki Piana degli Albanesi bagi yang berdiam di Sisilia. Eparki Lungro memiliki 29 paroki bagi 32.800 jamaahnya, dua di antaranya adalah Ritus Latin. Beberapa dari 15 paroki yang tunduk pada Epark Piana degli Albanesi juga adalah paroki Ritus Latin. Eparki ini memiliki 28.500 jamaah.

Sebulan sebelum pendirian Eparki Piana degli Albanesi pada 1937, Biara Santa Maria di Grottaferrata Ritus Bizantium, tak jauh dari Roma, diberi status Abbatia Territorialis yang memisahkannya dari yurisdiksi uskup setempat. Abbasnya diberi kewenangan atas seluruh biarawan dan jamaah setempat, mirip dengan kewenangan seorang uskup diosesan.

Biara Ritus Bizantium Italia ini adalah satu-satunya yang tersisa dari tradisi Italo-Yunani yang pernah berjaya di Italia. Biara ini didirikan pada 1004 oleh St. Nilus dari Rossano, seorang rahib keturunan Yunani dari Calabria, dan semenjak pendiriannya terus beroperasi sampai sekarang. Biara ini adalah satu-satunya yang tersisa dari biara-biara Italo-Yunani yang pernah ada. Banyak dari biara-biara tersebut perlahan-lahan rusak, dan pukulan terakhir datang dari Kerajaan Italia yang mengambil alih biara-biara itu ketika memberlakukan sekularisasi atas ordo-ordo religius pada 1866. Hanya Biara Grottaferrata, karena dianggap sebagai sebuah monumen nasional, yang diizinkan tetap beroperasi dengan para biarawan sebagai penjaga-penjaganya. Seiring berjalannya waktu, otoritas sipil memberi mereka keleluasaan yang makin besar.

Pada 1880 Tahta Suci memerintahkan agar liturgi biara itu dimurnikan dari unsur-unsur latin yang menyusup selama berabad-abad. Panggilan hidup membiara tidak lagi dicari dari populasi Italia pada umumnya, namun dari jamaah Italo-Albania pada khususnya. Para biarawannya juga mendirikan biara-biara baru di Sisilia dan Calabria.