Kendaraan bahan bakar alternatif itu apa sih?

Kendaraan bahan bakar alternatif adalah kendaraan yang dapat beroperasi menggunakan bahan bakar selain bahan bakar minyak "tradisional" (bensin atau diesel); dan juga merujuk untuk segala macam teknologi mesin kendaraan yang tidak beroperasi dengan bensin, contohnya mobil elektrik, kendaraan listrik hibrida atau kendaraan energi surya. Karena kombinasi beberapa faktor, misalnya kepedulian lingkungan, tingginya harga minyak, adapnya pengembangan bahan bakar alternatif yang lebih ramah lingkungan, maka pengembangan kendaraan bahan bakar alternatif telah menjadi prioritas utama bagi pemerintah dan produsen otomotif di banyak negara di dunia.

Kendaraan listrik hibrida seperti Toyota Prius sebenarnya bukanlah kendaraan bahan bakar alternatif, tapi karena teknologi yang canggih pada baterai elektriknya, maka mobil ini dapat menggunakan bahan bakar dengan sangat efisisen. Usaha penelitian dan pengembangan energi alternatif lainnya berfokus pada kendaraan listrik baterai dan kendaraan sel bahan bakar.

Sampai tahun 2010 ada 1 miliar kendaraan yang aktif di dunia, sedangkan jumlah kendaraan bahan bakar alternatif dan kendaraan berteknologi tinggi yang terjual ada sekitar 47 juta unit, yang terdiri dari:

25,1 juta unit kendaraan bahan bakar fleksibel sampai Juni 2011, dengan Brasil memimpin jumlah kendaraan ini (14,3 juta unit), diikuti oleh Amerika Serikat dengan hampir 10 juta unit, Kanada (600.000 unit), dan Eropa dipimpin oleh Swedia (226.089 unit). Jumlah kendaraan di Brasil ini termasuk dengan 1 juta unit motor berbahan bakar fleksibel yang sudah dijual sejak tahun 2009.

12,7 juta unit kendaraan gas alam pada bulan Desember 2010, dipimpin oleh Pakistan (2,7 juta unit), Iran (1,95 juta unit), Argentina (1,9 juta unit), Brasil (1,7 juta), dan India (1,1 juta).

2,4 sampai 3 juta unit kendaraan bahan bakar etanol murni yang masih digunakan di Brasil, sisa dari 5,7 juta unit yang diproduksi sejak tahun 1979.

Lebih dari 3,4 juta unit kendaraan listrik hibrida yang terjual sampai pertengahan 2011, dipimpin oleh Amerika Serikat dengan penjualan 2 juta unit, diikuti oleh Jepang dengan lebih dari 1,1 juta unit dan Eropa 250.000 unit. Di seluruh dunia, Toyota Motor Company merupakan pemimpin dengan penjualan 3 juta unit sampai bulan Februari 2011.

Kurang dari 100.000 unit kendaraan listrik plug-in yang terjual sampai pertengahan 2011, dipimpin oleh Global Electric Motorcars (GEM) dengan 45.000 unit; lebih dari 20.000 mobil elektrik yang disumbangkan oleh Nissan Leaf, diikuti Mitsubishi i MiEV (5.000 unit), lalu REVAi (> 4.000 unit), Tesla Roadster (> 1.500 unit), dan Th!nk City (> 1.000 unit); dan 4.000 hibrida plug-in, dipimpin oleh Chevrolet Volt (> 3.000 unit), dan BYD F3DM dengan penjualan sekitar 500 unit.

Popular Mechanics describes the pros and cons of various alternative fuels and what the future looks like for each .