Jabarkan Dampak dari Tenggelamnya RMS Titanic

Berita mengenai tabrakan Titanic dengan gunung es pertama kali sampai di New York pada tanggal 15 April pukul 01.20 dan diterima oleh ruang berita The New York Times, satu jam sebelum kapal tenggelam. Namun, pada pagi harinya belum ada surat kabar yang menyadari keseriusan peristiwa tersebut. The New York Evening Sun memuat berita utama: "Seluruh penumpang Titanic diselamatkan setelah tabrakan... ditarik ke Halifax." Surat kabar tersebut menjelaskan bahwa penumpang kapal dipindahkan ke Carpathia dan Parisian, dan awak kapal tetap berada di Titanic saat kapal tersebut ditarik ke Halifax, Nova Scotia, Kanada. Pada tanggal 16 April, Daily Mail London memberitakan: "Titanic tenggelam, tetapi tidak ada korban jiwa." Kantor White Star di New York meyakinkan para kerabat penumpang bahwa kecelakaan tersebut tidak parah. Namun, laporan tersebut tentu saja tidak benar, karena berita mengenai tenggelamnya kapal tersebut telah diteruskan dari satu kapal ke kapal lainnya, dan oleh karena itu telah menimbulkan kebingungan.

Pada tanggal 15 April, desas-desus yang mengabarkan bahwa Titanic telah tenggelam merebak di New York. Kepastian mengenai kabar tersebut baru muncul pada sore hari kira-kira pukul 18.00, diterima oleh kantor White Star berkat pesan yang dikirim oleh kapal saudari Titanic, RMS Olympic. Tak lama kemudian, White Star secara resmi mengumumkan bahwa Titanic telah tenggelam. Pada pukul 21.00, warga New York mengetahui bahwa Carpathia hanya mengangkut 700 penyintas dan kemungkinan ada sebanyak 1.500 orang yang tewas. Keesokan paginya, New York Times memberitakan musibah tersebut dan menerbitkan manifes awal penumpang selamat yang dikirimkan oleh Carpathia melalui Olympic. Berita tersebut juga mengumumkan bahwa Carpathia akan tiba di New York pada tanggal 18 April. Meskipun demikian, berita mengenai tenggelamnya Titanic baru muncul di surat kabar Britania pada tanggal 17 April.

Ketika Carpathia tiba di Dermaga 54 New York pada sore hari tanggal 18 April setelah menempuh perjalanan sulit melewati bongkahan es, kabut, badai petir, dan laut yang ganas, sekitar 40.000 orang memadati dermaga. Orang-orang ini telah diberi tahu bahwa Titanic tenggelam oleh Carpathia melalui pesan radio. Barulah setelah Carpathia berlabuh, tiga hari setelah Titanic tenggelam, cerita lengkap mengenai musibah tersebut diketahui oleh masyarakat. Para wartawan berlomba untuk meliput musibah tersebut secara ekstensif dengan mengumpulkan banyak kesaksian di tempat. The New York Times bahkan menyewa satu lantai hotel untuk menempatkan dua puluh jurnalis, yang berkomunikasi secara langsung dengan surat kabar melalui saluran telepon yang dipasang khusus untuk liputan tersebut.

Bahkan sebelum Carpathia tiba di New York, upaya telah dilakukan untuk mengambil jasad korban tewas. Empat kapal yang disewa oleh White Star Line berhasil mengambil 328 jasad; 119 di antaranya dikuburkan di laut, sedangkan 209 sisanya dibawa ke Halifax, Nova Scotia, dan 150 di antaranya dikuburkan di sana. Memorial didirikan di berbagai kota, antara lain di New York, Washington, Southampton, Liverpool, Belfast, dan Lichfield, sedangkan upacara peringatan diadakan di kedua sisi Atlantik untuk mengenang korban tewas dan menggalang dana bagi para penyintas. Sebagian besar jasad korban Titanic tidak pernah ditemukan, dan satu-satunya bukti kematian mereka ditemukan 73 tahun kemudian di antara puing-puing di dasar laut, yakni sepasang sepatu yang tergeletak berdampingan, tempat jasad dulu pernah terbaring sebelum akhirnya membusuk.

Reaksi masyarakat terhadap musibah ini adalah syok dan marah, sejumlah tokoh dan masalah dituding sebagai penyebabnya: Mengapa hanya ada sedikit sekoci? Mengapa Ismay menyelamatkan dirinya sendiri padahal banyak orang yang tewas? Mengapa Titanic melaju ke arah medan es dengan kecepatan penuh? Kemarahan ini dikompori oleh para penyintas sendiri; bahkan saat para penyintas masih berada di kapal Carpathia dalam perjalanan menuju New York, Beesley dan penyintas lainnya telah bertekad untuk "membangkitkan opini publik demi melindungi perjalanan laut pada masa depan", dan menulis surat kepada The Times yang mendesak perubahan undang-undang keselamatan maritim.

Di kota-kota yang erat kaitannya dengan Titanic, rasa duka terasa sangat mendalam. Kota yang paling berduka adalah Southampton, kampung halaman bagi 699 awak kapal dan asal bagi banyak penumpang. Kerumunan wanita yang meratap – istri, saudara perempuan, dan ibu para awak kapal – berkumpul di depan kantor White Star di Southampton untuk mendengarkan kabar mengenai orang yang mereka cintai. Kurang lebih 549 warga Southampton tewas dalam musibah ini. Di Belfast, gereja-gereja penuh sesak dan buruh galangan kapal menangis di jalanan. Titanic telah menjadi simbol pencapaian industri Belfast, dan yang mereka rasakan tidak hanya rasa duka, tetapi juga rasa bersalah, karena merekalah yang membangun Titanic dan merasa turut bertanggung jawab atas musibah tersebut. Di Liverpool, kota asal Titanic sekaligus tempat markas White Star Line berada, perwakilan perusahaan harus menghadapi kemarahan masyarakat sehingga mereka terpaksa mengumumkan nama-nama korban dari balkon kantor.