Jabarkan Awal konflik dari Perang Budak Ketiga

Di Republik Romawi pada abad pertama SM, pertandingan gladiator merupakan salah satu bentuk hiburan yang amat populer. Supaya dapat menyediakan gladiator untuk pertandingan, beberapa sekolah pelatihan, atau ludus, didirikan di seluruh Italia. Di sekolah ini, tawanan perang dan terdakwa kejahatan, yang dianggap budak, dilatih untuk memiliki kemampuan bertarung hingga mati dalam pertandingan gladiator. Pada tahun 73 SM, suatu kelompok berjumlah 200 gladiator di sekolah di Capua yang dimiliki oleh Lentulus Batiatus menyusun rencana untuk kabur. Ketika ada yang membocorkan rencana mereka, satu kelompok berjumlah 70 orang mengambil peralatan dapur ("pisau dan tusukan"), berjuang melarikan dari dari sekolah itu, dan merebut beberapa gerobak berisi senjata dan zirah gladiator.

Setelah berhasil kabur, para gladiator pelarian itu memilih pemimpin di antara mereka. Mereka memutuskan untuk memilih tiga orang pemimpin, yaitu dua orang budak Galia—Crixus dan Oenomaus—serta Spartacus, yang disebutkan sebagai auxilia Thrakia dalam legiun Romawi yang kemudian dijadikan budak, atau tawanan yang ditangkap oleh legiun. Tidak diketahui secara pasti mengenai kebangsaan Spartacus, tetapi, karena Thraex merupakan jenis gladiator di Romawi, jadi julukan "Thrakia" mungkin hanya merujuk kepada gaya bertarung gladiator yang mana dia dilatih.

Para budak pelarian ini mampu mengalahkan pasukan kecil yang dikirim untuk mengejar mereka dari Capua. Mereka melengkapi diri dengan perlengkapan militer yang mereka rampas serta dengan senjata gladiator. Sumber-sumber kuno saling bertentangan mengenai urutan peristiwa yang terjadi setelah para budak melarikan diri, tetapi umumnya sumber-sumber itu menunjukkan hal yang sama bahwa gerombolan gladiator pelarian ini menjarah daerah di sekitar Capua, merekrut banyak budak lainnya ke dalam kelompok mereka, dan akhirnya mundur ke daerah yang lebih mudah dipertahankan di Gunung Vesuvius