Jabarkan Survei dan pengetahuan pribadi dari OpenStreetMap

Survei lapangan dilakukan oleh seorang pemeta yang jalan kaki, naik sepeda, mobil, sepeda motor, atau perahu. Data peta biasanya dikumpulkan menggunakan perangkat GPS, namun ini pun tidak perlu-perlu amat jika wilayah tersebut sudah dipetakan via citra satelit.

Setelah data dikumpulkan, data dimasukkan ke pangkalan data dengan mengunggahnya di situs web proyek OpenStreetMap. Pada saat itu, tak satu pun informasi tentang jenis jalur yang diunggah tersdia; jalur itu bisa saja jalan tol, jalur pejalan kaki, atau sungai. Pada tahap kedua, penyuntingan terjadi menggunakan salah satu penyunting peta khusus (e.g., JOSM). Ini biasanya dilakukan oleh pemeta yang sama atau kontributor lain yang terdaftar di OpenStreetMap.

Karena pengumpulan dan pengunggahan data terpisah dari penyuntingan objek, segala sumbangan data ke OpenStreetMap dapat disalurkan tanpa perangkat GPS. Penempatan dan penyuntingan objek-objek seperti sekolah, rumah sakit, pangkalan taksi, halte bus, bar, dll. dilaksanakan sesuai pengetahuan wilayah setempat si penyunting.

Kontributor yang rajin biasanya memetakan satu kota penuh atau mengadakan pesta peta untuk mencari bantuan untuk merampungkan sebuah wilayah pemetaan. Pengguna yang kurang aktif dalam jumlah besar melakukan perbaikan dan penambahan kecil-kecilan.