Jabarkan Gugur sebagai martir dari Stefanus

Nama Stefanus pertama kali mengemuka di dalam kitab Kisah Para Rasul. Ia adalah salah seorang di antara tujuh diakon yang dipilih para rasul untuk menyalurkan bantuan pangan dan santunan lain kepada warga termiskin Gereja Perdana. Menurut ajaran Kristen Ortodoks, Stefanus adalah diakon yang paling tua umurnya, sehingga digelari "penghulu diakon" (). Karena salah seorang rekannya sesama diakon, yakni Nikolaus dari Antiokhia, diriwayatkan secara khusus sebagai orang yang masuk agama Yahudi, maka Stefanus diduga terlahir Yahudi. Selain itu tidak ada keterangan mengenai dirinya sebelum menjadi diakon. Diriwayatkan bahwa rasul-rasul memilih para diakon sesudah munculnya keluhan di kalangan orang Yahudi Helenis (orang Yahudi yang berbudaya dan berbahasa Yunani) yang merasa janda-janda dari golongan mereka disepelekan sementara janda-janda dari golongan Yahudi Ibrani didahulukan dalam urusan pembagian santunan yang didanai derma jemaat. Karena "Stefanos" adalah nama khas Yunani, maka diduga Stefanus adalah seorang Yahudi Helenis. Diriwayatkan bahwa Stefanus adalah orang yang penuh iman dan Roh Kudus, dan pernah mengadakan mukjizat-mukjizat disaksikan khalayak ramai (, ).

Agaknya Stefanus berdakwah serta mengadakan "tanda-tanda dan mukjizat-mukjizat" di rumah-rumah ibadat Yahudi Helenis, karena diriwayatkan bahwa tindakan-tindakannya itu menimbulkan penentangan dari "jemaat Yahudi yang disebut jemaat orang Libertini (orang-orang yang dimerdekakan), anggota-anggota jemaat itu adalah orang-orang dari Kirene dan dari Aleksandria, bersama dengan beberapa orang Yahudi dari Kilikia dan dari Asia" (). Anggota-anggota jemaat ini menyanggah dakwah Stefanus, tetapi Stefanus mampu mengungguli mereka dalam adu pendapat. Gusar karena merasa dipermalukan, mereka merekayasa dakwaan palsu bahwa Stefanus pernah mengucapkan kata-kata hujat terhadap Nabi Musa dan Allah. Mereka menyeretnya ke hadapan Sanhedrin, mahkamah tertinggi yang beranggotakan para pemuka agama Yahudi, dan memperkarakannya dengan dakwaan menghina Bait Allah dan Hukum Musa (). Stefanus diriwayatkan tidak gentar, bahkan mukanya berseri-seri laksana "muka seorang malaikat". Robert Eisenman mengemukakan teori bahwa riwayat perajaman Stefanus sesungguhnya adalah riwayat perajaman Yakobus, Uskup Yerusalem yang pertama, sebagaimana yang diriwayatkan oleh sejarawan Yosefus, pada 62 M.