Jabarkan Kejadian awal dari Perang Kleomenes

Kleomenes III naik takhta menjadi raja Sparta pada 236 SM atau 235 SM, setelah menggulingkan ayahnya, Leonidas II. Masa kekuasaannya mengakhiri periode konflik selama sepuluh tahun antara dua keluarga kerajaan. Dua jabatan raja di Sparta ada berdasarkan legenda, bahwa penakluk asli Sparta merupakan dua saudara kembar dan keturunan mereka berbagi takhta Sparta. Selama kekacauan tersebut, Leonidas II menghukum mati saingannya, Agis IV yang reformis.

Pada tahun 229 SM, Kleomenes menaklukkan kota-kota penting, antara lain Tegeia, Mantineia, Kaphyai, dan Orkhomenos di Arkadia, yang sempat bersekutu dengan Liga Akhaia, sebuah konfederasi negara kota Yunani yang kuat di Yunani tengah. Sejarawan Polybios dan Sir William Smith menyatakan bahwa Kleomenes merebut kota-kota itu dengan tipu muslihat; akan tetapi Richard Talbert, yang menerjemahkan naskah karya Plutarkhos tentang Sparta, dan sejarawan N. G. L. Hammond mengatakan bahwa Kleomenes menduduki kota-kota itu atas pemintaan mereka sendiri. Kemudian pada tahun yang sama, para ephor mengirim Kleomenes untuk menaklukkan Athenaion di dekat Belbina. Belbina sendiri merupakan salah satu jalur masuk menuju Lakonia dan ketika itu diperebutkan oleh Sparta dan Megalopolis. Sementara itu, Liga Akhaia mengadakan rapat dan menyatakan perang terhadap Sparta. Kleomenes menanggapi dengan memperkuat posisinya.

Aratos dari Sikyon, strategos dari Liga Akhaia, berusaha merebut kembali Tegeia dan Orkhomenos dalam sebuah serangan malam. Akan tetapi, usaha dari dalam kota gagal, dan Aratos secara pelan-pelan mundur, berharap untuk tetap tak diketahui musuh. Kleomenes tetap menemukan rencana dan mengirim pesan kepada Aratos menanyakan tujuan ekspedisi. Aratos menjawab bahwa dia datang untuk menghentikan Kleomenes membentengi Belbina. Kleomenes merespon hal itu dengan mengatakan, "Jika itu semua sama bagimu, tulis dan beritahukan kepadaku kenapa engkau membawa obor dan tangga."

Masa awal dan kesuksesan Sparta

Setelah membentengi Belbina, Kleomenes maju ke Arkadia dengan 3.000 infantri dan beberapa kavaleri. Akan tetapi, ia dipanggil mundur oleh para ephor, dan pengunduran ini memungkinkan Aratos untuk menguasai Kaphyai segera setelah Kleomenes kembali ke Lakonia. Sewaktu berita ini sampai di Sparta, para ephor kembali mengirim Kleomenes; ia berhasil menaklukkan kota Methydrion di Megalopoia sebelum kemudian menyerbu wilayah di sekitar Argos.

Sekitar waktu itu, Liga Akhaia mengirimkan pasukan di bawah strategos yang baru—Aristomakhos dari Argos, yang telah dipilih pada Mei 228 SM—untuk menghadapi Kleomenes dalam pertempuran. Pasulan Akhaia terdiri atas 20.000 infantri dan 1.000 kavaleri berhadapan dengan 5.000 tentara kuat Sparta di Pallantion. Aratos, yang menemani Aristomakhos, menyarankannya mundur karena 20.000 tentara Akhaia bukanlah tandingan untuk 5.000 tentara Sparta. Aristomakhos, mengikuti nasihat Aratos, dan mundur dengan pasukan Akhaia.

Sementara itu, Ptolemaios III dari Mesir, yang pernah menjadi sekutu Liga Akhaia dalam perang melawan Makedonia, mengalihkan dukungan finansialnya ke Sparta. Ptolemaios membuat keputusan ini setelah memperhitungkan bahwa Sparta yang sedang bangkit kembali akan menjadi sekutu yang lebih berharga melawan Makedonia daripada Liga Akhaia yang sedang mengalami kemunduran.

Pada Mei 227 SM, Aratos sekali lagi dipilih sebagai strategos dan menyerang Elis. Orang-orang Elis lalu meminta bantuan kepada Sparta; ketika pasukan Akhaia kembali dari Elis, Kleomenes menyerang dan mengalahkan seluruh pasukan mereka di dekat Gunung Lykaion. Mengambil keuntungan dari rumor bahwa dia terbunuh dalam pertempuran itu, Aratos menyerang dan menguasi Mantineia..

Sementara itu, Raja Sparta dari dinasti Eurypontid, yakni Eudamidas III, putra Agis IV, meninggal. Pausanias, penulis Yunani, menyatakan bahwa Kleomenes meracuninya. Untuk memperkuat posisinya melawan para ehor, yang menetang kebijakan ekpansionisnya, Kleomenes memangil kembali pamannya Arkhidamos V dari pengasingannya di Messene untuk mewarisi takhta dinasti Eurypontid, namun ketika Arkhidamos sampai di kota, dia dibunuh. Keterlibatan Kleomenes dalam peristiwa tersebut tidak jelas, karena sumber-sumber kuno saling mengkontradiksi: Polybios mengklaim bahwa Kleomenes memerintahkan pembunuhan itu, namun Plutarkhos sebaliknya.