Jabarkan Karier awal dari Stephen Hillenburg

Hillenburg memiliki beberapa pekerjaan—termasuk park service di Utah dan penata seni di Bayview-Hunters Point, San Francisco—sebelum mendapat pekerjaan yang dia inginkan, yaitu mengajar biologi laut. Dia juga bekerja sebagai koki di rumah makan siap saji. Setelah lulus kuliah, Hillenburg mengajar biologi laut di Ocean Institute untuk tiga tahun dari 1984 sampai 1987 di Dana Point dan tinggal di Dana Point Marina. Pada waktu itu, Hillenburg merasakan bahwa dia lebih tertarik dalam membuat seni daripada mengajar sains.

Ketika bekerja di Ocean Institute, Hillenburg menulis buku komik berjudul The Intertidal Zone, yang dia gunakan unutuk mengajari muridnya tentang kehidupan hewan kolam pasang. Komik ini berisi banyak jenis antropomorfik dari kehidupan laut, yang beberapa dari itu menjadi karakter SpongeBob SquarePants, termasuk "Bob the Sponge", yang merupakan co-host dari komik dan berbentuk spons laut, tidak seperti SpongeBob SquarePants yang berbentuk spons dapur. Hillenburg mencoba membuat komiknya diterbitkan secara professional, tetapi perusahaan yang dia kirim tidak tertarik.

Pada 1987, Hillenburg meninggalkan institut untuk mengejar impiannya menjadi animator. Dia akhirnya mengikuti CalArts pada 1992, dan diterima Jules Engel, yang terkesan dengan karya Hillenburg. Dia mulai membayangkan ide proyek yang berisi sekumpulan kehidupan laut antropomorfik. Meski dia telah menggambar beberapa sketsa konsepnya, perlu hampir satu dekade sebelum dia melihatnya menjadi kenyataan.