Coba jelasin Perang CART vs. IRL dari Seri IndyCar dong

Mendekati akhir tahun 1995, cucu Tony Hulman, yaitu Tony George, yang juga menjabat sebagai presiden Indianapolis Motor Speedway, mendirikan Indy Racing League (IRL), sebuah kejuaraan terpisah dari CART, yang mengambil nama dari lomba legendaris Indianapolis 500, yang kemudian mencoret tim-tim yang berlaga di CART dari ajang ini. Untuk selanjutnya, hasil dari ajang IRL, baik tercantum di samping kejuaraan nasional yang ada saat itu (yaitu CART), ataupun yang terpisah sendiri, diperlakukan sebagai suatu entitas yang berbeda. Ajang baru ini kemudian dijadwalkan akan mulai berlaga di musim 1996.

Pada bulan Maret 1996, CART mengajukan gugatan terhadap Indianapolis Motor Speedway dalam upaya untuk melindungi lisensi untuk merek IndyCar yang coba Indianapolis Motor Speedway rebut dari tangan mereka. Pada bulan April, Indianapolis Motor Speedway mengajukan gugatan balik terhadap CART untuk mencegah mereka dari penggunaan lebih lanjut dari merek IndyCar tersebut. Akhirnya, penyelesaian tercapai, di mana CART setuju untuk menyerah terhadap penggunaan merek IndyCar setelah musim 1996, dan IRL tidak bisa menggunakan nama IndyCar sebelum akhir musim 2002. George pada awalnya membiarkan USAC untuk terus menjadi pengawas IRL. Namun, setelah terjadi kontroversi di lomba Indy 500 1997 dan dalam intern Texas Motor Speedway, akhirnya George memilih untuk menggantikan USAC dengan pihak pengawas internal dari dalam tubuh IRL.

Selanjutnya, IRL berhasil mengklaim lomba Indianapolis 500 sebagai lomba eksklusif IRL. CART lantas membuat lomba tandingan yaitu US 500 yang digelar di Michigan yang waktunya bersamaan dengan Indy 500. Sayang euforia CART ini gagal karena fans dan pembalap lebih mencintai lomba Indy 500 yang lebih bersejarah ketimbang lomba baru asal jadi. Tradisi dan sejarah Indy 500 yang kuat setidaknya mampu menyelamatkan muka Tony George dari anggapan pemikiran keliru ketika ia membuat IRL setelah sebelumnya ia mengizinkan NASCAR berlomba di Indianapolis Motor Speedway sejak 1994 dan menjalin hubungan dengan Bernie Ecclestone untuk menggelar lomba F1 mulai tahun 2000. Perlahan tetapi pasti, IRL mulai dikenal luas di mata masyarakat AS.

Kejuaraan CART kemudian tetap jadi dominan usai kisruh kontroversi awal melawan IRL dengan beberapa keunggulan, diantaranya adalah uang yang mengalir dari sponsorship FedEx, dan beberapa pembalap ternama, seperti dari Keluarga Andretti, Jimmy Vasser, Alex Zanardi, dan Greg Moore. IRL lantas mendapat momentum saat tim papan atas CART sekelas Chip Ganassi Racing dan Roger Penske membelot pindah ke IRL sekaligus membuat CART perlahan-lahan mundur popularitasnya dan semakin hilang sisi Amerika-nya dengan lomba-lomba yang makin jauh dari trek oval dan bahkan semakin melenceng dengan menggelar lomba-lomba di Eropa yang bukanlah pasar dari CART. Sejarah panjang balapan di trek oval di Amerika inilah yang sejak lama membedakan tradisi balap mobil sekelas IRL dan NASCAR dengan F1 di Eropa. IRL mengambil langkah tepat dibandingkan CART dengan bertahan di trek oval untuk lomba-lomba yang digelar mereka.

Kemunduran CART semakin terlihat pada tahun 2003 saat pabrikan mesin seperti Honda dan Toyota dan sponsor FedEx membelot pindah ke IRL. Hal ini membuat CART alami kesulitan keuangan, dan kemudian berubah nama menjadi Champ Car World Series. Selanjutnya, pada tahun 2007, giliran Bridgestone dan Ford Motor Company yang mundur dari ajang ChampCar, dan akibatnya pada awal tahun 2008, praktis semua kegiatan CART terhenti dan dinyatakan bangkrut, sampai pada akhirnya IRL masuk, dan mengambil alih semua aset CART. Semua catatan sejarah CART lantas diakui oleh IRL, dan membuat kejuaraan balap roda terbuka Amerika bersatu lagi untuk yang pertama kalinya sejak tahun 1978.