Jabarkan Karya awal dari Hideaki Anno

Anno memulai kariernya saat ia mulai kuliah di Universitas Osaka Fakultas Seni sebagai animator dalam seri anime The Super Dimension Fortress Macross (1982-1983). Terikat dengan produksi Animasi Pembukaan untuk Daicon III dan IV bersama teman-teman sekolahnya, ia akhirnya dikeluarkan dari Universitas Osaka.

Bagaimanapun juga, bakatnya tidak diakui sampai perilisan karyanya pada film tahun 1984 berjudul Nausicaä of the Valley of the Wind besutan Hayao Miyazaki. Kemudian, studio film yang memproduksi film tersebut mengalami kekurangan animator dan memasang iklan di sebuah majalah animasi Jepang terkenal Animage, mengumumkan bahwa mereka sangat membutuhkan lebih banyak animator. Anno, yang baru menginjak usia 20-an pada saat itu, membaca iklan dan menuju ke studio film, di mana ia bertemu dengan Miyazaki dan menunjukkan kepada Miyazaki sebagian dari gambar-gambar yang dibuatnya. Terpesona akan karya Anno, Miyazaki mempekerjakannya untuk menggambar beberapa adegan yang paling rumit di bagian akhir film, dan memberikan karyanya dengan nilai tinggi.

Anno kemudian menjadi salah satu pendiri Gainax pada bulan Desember 1984. Dia bekerja sebagai sutradara animasi dalam film tuturan (feature-length film) mereka yang pertama, Royal Space Force: The Wings of Honneamise (1987), dan akhirnya menjadi sutradara anime premier di Gainax, mengepalai sebagian besar proyek di studio tersebut seperti Gunbuster (1988) dan Nadia: The Secret of Blue Water (1990-1991). Namun, Anno jatuh ke dalam depresi selama empat tahun setelah mengerjakan Nadia — seri anime yang diturunkan kepadanya dari NHK dari sebuah konsep asli oleh Hayao Miyazaki (yang merupakan sebagian konsep yang mendasari anime Castle in the Sky juga) dan dia hanya diberikan sedikit kendali dalam dunia kreatif.