Jabarkan Reformasi Pendidikan dari Wilhelm von Humboldt

Humboldt menjalani home schooling dan tidak pernah menyelesaikan studinya di universitas-universitas Frankfurt (Oder) dan Göttingen. Meskipun demikian, ia menjadi salah satu pejabat paling berpengaruh dalam pendidikan Jerman. Ia sempat berniat menjadi Menteri Pendidikan, namun gagal meraih posisi tersebut. Raja Prusia memintanya untuk meninggalkan Roma pada tahun 1809 dan memimpin direktorat pendidikan di bawah Friedrich Ferdinand Alexander zu Dohna-Schlobitten. Humboldt tidak menjawab penunjukan itu selama beberapa minggu dan lebih memilih untuk tinggal di kedutaan di Roma. Istrinya tidak kembali bersamanya ke Prusia; mereka bertemu kembali ketika Humboldt mengundurkan diri dari jabatan pendidikan dan diangkat sebagai kepala Kedutaan Besar di Wina.

Humboldt mengukuhkan sistem standar pengajaran publik, dari sekolah dasar hingga pendidikan menengah, dan mendirikan Universitas Humboldt Berlin. Dia memberlakukan standarisasi ujian negara dan inspeksi dan membentuk departemen khusus dalam kementerian untuk mengawasi dan merancang kurikulum, buku teks dan alat bantu belajar.

Model pendidikan Humboldt melampaui pelatihan kejuruan. Dalam sebuah surat kepada raja Prusia, ia menulis: "Tidak dapat disangkal, ada jenis pengetahuan tertentu yang harus bersifat umum dan, yang lebih penting, pengembangan pikiran dan karakter tertentu yang siapapun harus memilikinya. Orang-orang jelas tidak bisa menjadi pengrajin yang baik, pedagang, tentara atau pengusaha kecuali, terlepas dari pekerjaan mereka, mereka mempunyai sikap yang baik dan terhormat sesuai dengan kondisi mereka, dengan begitu mereka menjadi manusia dan warga negara yang berpengetahuan luas. Jika dasar ini diaplikasikan melalui pengajaran-pengajaran sekolah, keterampilan kejuruan atau vokasi dengan mudah akan diperoleh di kemudian hari, dan seseorang selalu dapat bebas berpindah dari satu pekerjaan ke pekerjaan yang lain, seperti yang sering terjadi dalam kehidupan.” Filsuf Julian Nida-Rümelin mengkritik perbedaan antara cita-cita Humboldt dan kebijakan pendidikan Eropa modern, yang secara sempit memaknai pendidikan sebagai persiapan untuk memasuki pasar tenaga kerja. Ia berpendapat bahwa kita perlu memilih antara McKinsey dan Humboldt.