Ethnologue itu apa sih?

Ethnologue : Languages of the World adalah suatu terbitan web dan cetak oleh SIL International (sebelumnya The Summer Institute of Linguistics), suatu lembaga jasa linguistik Nasrani yang meneliti bahasa yang kurang dikenal, dengan tujuan utama menerbitkan terjemahan Alkitab dalam bahasa tersebut.

Dalam terbitannya yang ke-16 yang keluar tahun 2009, Ethnologue mengandung statistik untuk 7 358 bahasa, angka yang naik dari 6 912 dalam terbitan ke-15, yang dikeluarkan tahun 2005, dan 6 809 dalam terbitan ke-14, yang dikeluarkan tahun 2000. Ethnologue memberi jumlah penutur, wilayah penuturan, dialek, kaitan linguistik, tersedianya Alkitab dalam bahasa terkait dan sebagainya. Saat ini Ethnologue adalah inventaris bahasa yang paling lengkap, bersama dengan Linguasphere Observatory Register. Namun, sebagian informasi di dalamnya sudah ketinggalan zaman.

Klasifikasi sebagai "bahasa" atau "dialek"tergantung pada pertimbangan sosio-linguistik. Dalam kata pendahuluan Ethnologue ditulis bahwa "tidak semua peneliti memiliki kriteria yang sama untuk apa yang merupakan 'bahasa' dan ciri mana menentukan suatu 'dialek.

Tahun 1984 Ethnologue mengumumkan suatu sistem kode dengan 3 huruf yang dijuluki SIL code untuk mengidentifikasi setiap bahasa yang diuraikannya. Kumpulan kode ini melebihi secara berarti jankauan standard sebelumnya yaitu ISO 639-1. Terbitan ke-14, yang dikeluarkan tahun 2000, mencakup 7 148 kode bahasa yang pada umumnya tidak cocok dengan kode ISO 639-2. Tahun 2002 Ethnologue diminta bekerjasama dengan International Organization for Standardization (ISO) untuk memadukan kodenya ke dalam suatu rancangan standard internasional. Kini Ethnologue memakai standard tersebut, yang dinamakan ISO 639-3. Terbitan ke-15, yang dikeluarkan tahun 2005, mengandung 7 299 kode. Terbitan ke-16th dikeluarkan tahun 2009.

Disamping menentukan suatu nama untuk setiap bahasa, Ethnologue juga menunjukkan beberapa nama untuk bahasa tersebut yang dipakai oleh penuturnya, oleh tetangga merekn, oleh pemerintah dan oleh orang asing, nama yang pernah dipakai dalam sejarah, tanpa memperhatikan apakah nama tersebut dianggap resmi, politically correct atau menghina.

William Bright, saat itu editor Language : Journal of the Linguistic Society of America, sempat menulis bahwa Ethnologue "tidak dapat diabaikan sebagai referensi mengenai bahasa di dunia" (1986:698).