Jabarkan Tujuan dari Melawan Ajaran Sesat

Penulisan "Melawan Ajaran Sesat" ini untuk membantah ajaran dari berbagai kelompok gnostik. Tampaknya sejumlah pedagang Yunani mulai berkampanye memuji upaya memperoleh "gnosis" ("pengetahuan") di wilayah pelayanan keuskupan Ireneus. Juga ada satu kelompok gnostik yang disebut "Valentinianisme" menjadi bagian dari gereja mula-mula dan turut ibadah gereja meskipun berbeda jauh ajarannya. Dikatakan bahwa kelompok gnostik bertemu dengan rahasia di luar kegiatan rutin gereja, di mana mereka membincangkan "pengetahuan rahasia" dan kitab-kitab yang berkaitan dengan hal itu. Sebagai penilik jemaat, Ireneus merasa terbeban untuk mengawasi penganut Valentinianisme dan menjaga gereja dari ajaran mereka. Untuk itu, Ireneus belajar sendiri dan menjadi paham akan doktrin dan tradisi gnostisisme, sehingga membuatnya menulis karya ini.

Alasan utama Ireneus membuat tulisan ini juga karena dia merasa orang-orang Kristen di provinsi Asia dan Phrygia membutuhkan bahan untuk menghadapi Gnostisisme, karena mereka kekurangan penilik jemaat (uskup) untuk membina dan mengatasi persoalan semacam ini (mungkin satu uskup menangani sejumlah jemaat). Karenanya, mengingat jarak yang jauh dari tempat Ireneus (di provinsi Gaul, atau Prancis) dengan jemaat di Asia (atau sekarang, Turki), Ireneus dapat membantu mereka secara tertulis.

Sampai dengan penemuan kumpulan pustaka Nag Hammadi pada tahun 1945, "Melawan Ajaran Sesat" merupakan sumber terbaik untuk mempelajari Gnostisisme.

Penerbitan ini sangat penting dari segi sejarah karena dapat ditentukan jelas waktu penulisannya dan termasuk salah satu tulisan paling awal yang meyakinkan dokumentasi banyak perkataan Tuhan Yesus Kristus dan surat-surat rasul Paulus.