Jabarkan Sejarah awal dari Encyclopedia Americana

Encyclopædia Americana. A popular dictionary of arts, sciences, literature, history, politics and biography, brought down to the present time; including a copious collection of original articles in American biography; on the basis of the 7th ed. of the German Conversations-Lexicon diterbitkan pertama kali oleh penulis kelahiran Jerman Francis Lieber. Pada waktu itu, ensiklopedia ini adalah ensiklopedia penting mengenai Amerika setelah Dobson's Encyclopædia (1789–1798).

Lieber menyampaikan gagasan ensiklopedia tentang Amerika yang didasarkan pada Brockhaus' Conversations-Lexikon ke hadapan penerbit terbesar waktu itu di Amerika Serikat, Carey, Lea & Carey di Philadelphia pada bulan Januari 1828. Meskipun didasarkan pada sebuah ensiklopedia berbahasa Jerman, Lieber menjelaskan bahwa buku karyanya tidak hanya sekadar terjemahan, melainkan sebuah buku rujukan khas Amerika karena tidak memasukkan banyak artikel tentang Eropa. Ide Lieber mulanya tidak diterima penerbit, tetapi ia mengontak sejumlah intelektual Amerika Serikat yang kemudian berhasil meyakinkan penerbit untuk melaksanakan proyek ini. Beberapa minggu kemudian, penerbit setuju untuk menerbitkannya. Meskipun demikian, Lieber hanya akan menerima pembayaran sejumlah A$20.000 dan bukan diberi royalti berdasarkan jumlah set yang terjual, dan dari total uang tersebut, ia harus membiayai biaya editorial, seperti biaya untuk penerjemah dan kontributor serta gaji asisten-asisten editorial. Proposisi ini mungkin cukup adil pada masa itu, tetapi ketika karyanya ini selesai, Lieber dalam keadaan miskin."

Lieber mulai bekerja dibantu oleh Edward Wigglesworth yang baru lulus dari Universitas Harvard. Ketika jelas-jelas mereka tidak akan dapat memenuhi jadwal penerbitan satu jilid setiap tiga bulan, Thomas Gamaliel Bradford bergabung dengan tim editorial. Para editor menawarkan honor lima puluh sen per halaman berbahasa Jerman kepada para penerjemah Conversations-Lexicon, sementara kontributor artikel baru menerima pembayaran satu dolar per halaman, seperti ditetapkan untuk penulis dari North American Review. Kontributor terkemuka untuk edisi ini di antaranya: Hakim Mahkamah Agung Joseph Story yang menulis sekitar dua puluh artikel mengenai topik hukum, termasuk "Common Law", "Contract", "Corpus Delicti", "Courts of England and the United States", "Criminal Law", "Equity", "Evidence", "Jury", "Law", "Natural Law", dan "Usury"; John Pickering menulis "Agrarian Law", "Americanism", "Indian Languages", dan sebagian dari "Accents"; dan John Davidson Godman yang setuju untuk menyumbang artikel mengenai sejarah alam, namun kontribusinya terhenti secara prematur karena meninggal dunia akibat tuberkulosis pada tahun 1830. Penulis lain yang patut dicatat adalah Joseph Bonaparte, kakak laki-laki Napoleon Bonaparte yang di antara kontribusinya untuk topik-topik Prancis termasuk biografi sepanjang 25.000 kata tentang adiknya yang mantan kaisar Prancis. Menurut De Kay artikel tersebut adalah artikel biografi terpanjang dalam Encyclopedia Americana.

Jilid pertama diedarkan pada September 1829 dengan harga AS$2,50, dan segera terjual habis. Ketika selesai ditulis pada tahun 1833, edisi pertama terdiri dari 13 jilid. Meski Encyclopedia ini sudah sukses, Kepanikan tahun 1837 menyebabkan Careys mengurangi jumlah terbitan dalam katalognya dan berkonsentrasi pada buku-buku kedokteran. Meskipun demikian, Encyclopedia Americana terus menghasilkan keuntungan bagi pemiliknya secara teratur. Penerbit-penerbit di Amerika Serikat dan bahkan di Kanada, menyewa atau membeli pelat cetak Carey dan menerbitkan edisi-edisi Encyclopedia Americana dengan keterangan penerbit yang mereka tambahkan di kaki halaman judul. Keterangan hak cipta ensiklopedia atas nama Carey dipertahankan di balik halaman judul hingga tahun 1858. Satu jilid suplemen diterbitkan pada tahun 1846 sehingga ensiklopedia ini menjadi 14 jilid.

Pada tahun 1848, John Sutter menggunakan ensiklopedia ini untuk memastikan keaslian emas yang ditemukannya di penggergajian miliknya. Penemuan tersebut memicu Demam Emas California.

Penerbit J.M. Stoddart dari tahun 1883 hingga 1889 mencetak ensiklopedia "Encyclopedia Americana" sebagai sebuah suplemen untuk edisi cetak ulang Amerika Serikat dari edisi ke-9 Encyclopædia Britannica. Namun, karya Stoddart tidak ada hubungannya dengan ensiklopedia berjudul sama karya Lieber.

Versi baru 16 jilid Encyclopedia Americana diterbitkan pada tahun 1902. Isinya meneruskan materi lama yang diterbitkan sebelumnya dengan judul Encyclopedia Americana, namun dibawah supervisi editorial majalah Scientific American. Editor majalah tersebut, Frederick Converse Beach bertindak sebagai editor kepala, dan kabarnya dibantu oleh ratusan cendekiawan dan otoritas terkemuka yang bekerja sebagai editor konsultan atau pengarang. Penerbit pertama versi baru ini adalah R.S. Peale & Co; antara tahun 1903 dan 1906 edisi-edisi lebih lanjut diterbitkan oleh Americana Corp. dan Scientific American Compiling Department dengan George Edwin Rines ditunjuk sebagai editor pengelola pada tahun 1903. Hubungan dengan Scientific American dihentikan pada tahun 1911. Dari tahun 1907 hingga 1912, ensiklopedia ini diterbitkan dengan judul The Americana.

Edisi baru diterbitkan lagi pada tahun 1918-1920 dalam 30 jilid, dengan George Edwin Rines sebagai editor kepala. Sebuah Annual atau Yearbook (buku tahunan) juga diterbitkan setiap tahunnya mulai tahun 1923 dan berlanjut hingga tahun 2000.

Ensiklopedia ini dibeli oleh Grolier pada tahun 1945. Pada tahun 1960-an penjualan Americana dan terbitan saudarinya dengan nama Grolier — The Book of Knowledge, Book of Popular Science, dan Lands and Peoples — cukup laku untuk membayar sewa sebuah gedung besar untuk kantor Grolier di 575 Lexington Avenue, Midtown Manhattan. Gedung ini sempat diberi nama Americana Building dan Grolier Building. Penjualan pada masa itu terutama dilakukan melalui pesanan lewat pos dan penjualan dari pintu ke pintu. Telemarketing dan distribusi pihak ketiga melalui divisi Lexicon mereka makin menambah volume penjualan pada tahun 1970-an. Pada akhir 1970-an, Grolier memindahkan kantor operasi mereka ke Danbury, Connecticut.