Jabarkan Generasi Pertama MiG-23 dari Mikoyan-Gurevich MiG-23

Ye-231 adalah purwarupa yang dibuat untuk ujicoba, dan terdapat kekurangan pada “sawtooth leading edge” yang kemudian muncul di semua model MiG-23/-27. Model eksperimental ini adalah desain dasar dari MiG-23/-27 dan Sukhoi Su-24, tapi Su-24 mengalami perubahan jauh lebih banyak.

MiG-23 adalah model pra-produksi yang persenjataannya lebih sedikit daripada versi produksi, namun “sawtooth leading edge” terlihat pada model ini, dan juga dilngkapi dengan senapan. Model menandai perbedaan MiG-23/-27 dan Su-24 dari para leluhur yang lain.

MiG-23S yang merupakan varian produksi awal. Hanya sekitar 60 yang dibuat antara 1969-1970. Pesawat ini digunakan untuk operasional dan juga pengujian. MiG-23S memiliki mesin turbojet R-27F2-300 yang daya dorongnya ditingkatkan menjadi 9.980 kg. Karena produksi radar Sapfir-23 terlambat, sistem kontrol senjata S-21 dipasangi dengan radar RP-22SM-sistem senjata yang pada dasarnya sama seperti pada MiG-21MF/bis. Sebuah senapan 23 mm GSH-23L berlaras kembar dengan 200 amunisi dipasang di bawah badan pesawat. Varian ini mengalami berbagai masalah pada gigi pesawat dan tidak pernah dioperasikan sebagai fighter.

MiG-23SM adalah varian pra-produksi kedua, yang juga dikenal sebagai MiG-23 Tipe 1971. Pesawat ini sangat dimodifikasi jika dibandingkan dengan MiG-23S: suite senjata S-23 lengkap dengan sebuah radar Sapfir-23L digabungkan dengan misil BVR (Beyong Visual Range) Vympel R-23R (NATO: AA-7 'Apex'). Pesawat ini juga memiliki mesin 27F2M-R-300 yang diupgrade (nantinya diberi nama R-29-300) dengan daya dorong maksimum 12.000 kg. Sayap "tipe 2" yang dimodifikasi meningkatkan luas permukaan sayap dan “sawtooth leading edge” yang lebih besar. Tulang rusuk yang telah dihilangkan dan ketekukan sayap telah ditambah 2,5 derajat; posisi sayap dapat diubah menjadi 18,5, 47,5 dan 74,5 derajat. Sirip ekor dipindahkan lebih ke belakang, dan tangki bahan bakar ekstra yang telah ditambahkan ke bagian belakang badan pesawat, seperti pada varian dua tempat-duduk. Pesawat ini diproduksi sebanyak 80. Performa keseluruhan telah meningkat lebih dari varian sebelumnya, tetapi pemakaian radar Sapfir masih perlu dikembangkan lagi.