Jabarkan Pernah dipecat dari Ayaka Kikuchi

Pada akhir Juli 2008, foto purikura dirinya berdua dengan teman laki-laki sebaya bocor di Internet. Pada bulan berikutnya ia diistirahatkan dari semua pentas, secara de facto tidak dipakai lagi dalam AKB48. Dalam pengumuman bertanggal 14 Agustus, pihak manajemen memecatnya dengan alasan "Mulai tanggal 14 Agustus [yang bersangkutan] dipecat karena diketahui telah melakukan perbuatan ceroboh akibat kurangnya kesadaran sebagai anggota AKB48." Sebelumnya dia juga sudah dipecat oleh agen artis Production Ogi tempatnya bernaung. Setelah lebih dulu beredar gosip tentang dirinya, berita pemecatannya akhirnya dimuat harian Kyushu Sport (13 Agustus) dan Tokyo Sport (14 Agustus). Semua konten yang berhubungan dengan dirinya, seperti foto kertas dinding ponsel dan rekaman suara nada dering dihapus dari situs mobil resmi AKB48.

Kembali sebagai anggota siswa pelatihan

Kikuchi kembali melamar menjadi anggota AKB48, dan lulus Audisi siswa pelatihan Keempat AKB48 Angkatan 7, pada November 2008. Pada 20 Desember tahun yang sama, ia kembali ke atas panggung sebagai anggota siswa pelatihan. Pada 8 Januari 2009, kembalinya Kikuchi diumumkan secara resmi dalam blog resmi AKB48. Setelah diterima kembali, nama "Ayaka" yang sebelumnya ditulis dengan aksara kanji, diganti menjadi hiragana.

Pada Juli 2009, Kikuchi ikut serta dalam konser AKB48 di Japan Expo, Villepinte, pinggiran kota Paris, Prancis sebagai satu-satunya anggota siswa pelatihan.