Jabarkan Heatherleys dan Royal Academy dari Ernest Townsend

Karena dukungan temannya, akhirnya ia meninggalkan arsitektur sama sekali dan memulai program studi sepenuhnya di Sekolah Seni Rupa Heatherly di London (Heatherly School of Fine Art). Ia kemudian pindah ke kursus lima tahun di Sekolah Royal Academy. Ia masuk sebagai mahasiswa Sekolah Melukis di Royal Academy sampai Januari 1907. Di antara para dosen di akademinya adalah John Singer Sargent, dan Lawrence Alma-Tadema. Teman-temannya termasuk Aubrey Beardsley, Alfred Munnings, Augustus John, dan Laura Knight. Ernest Townsend memamerkan 15 lukisan di akademi antara tahun 1910 sampai 1937, seperti pada daftar di bawah.

Sebagai mahasiswa seni yang kurang mampu, ia tinggal bersama saudaranya, William Paulson Townsend, yang telah menjadi Guru Besar Desain di Royal School of Needlework dan merupakan seorang penulis dan editor dari berbagai jurnal seni. Ernest menambah penghasilannya dengan membuat karya desain di majalah-majalah ini, khususnya untuk Art Worker's Quarterly.

Tahun 1904 ia memperoleh beasiswa Royal Academy's Landseer untuk lukisan tubuh dan tahun 1905 memperoleh penghargaan Academy's Creswick untuk Willows and Weeds, sebuah lukisan yang disumbangkan keluarganya ke Galeri Seni Derby setelah ia meninggal.