Jabarkan 1980–1990: Zaman Keemasan Idola dari Idola Jepang

Pengaruh para idola di televisi menyebabkan tahun 1980-an dikenal sebagai "Zaman Keemasan Idola", sebagian karena gelembung ekonomi Jepang dan meningkatnya minat komersial di dalamnya. Beberapa tokoh yang termasuk dalam definisi Zaman Keemasan Idola adalah Seiko Matsuda, Akina Nakamori , Kyōko Koizumi, dan Onyanko Club. Program televisi yang menampilkan idola sering menikmati rating penonton yang tinggi. Dentsu juga menciptakan model bisnis "idola CM", dengan para idola mendapatkan ketenaran dengan menyanyi dan tampil di iklan.

Onyanko Club, khususnya, mengubah persepsi publik tentang idola dari bintang profesional menjadi siswi sekolah biasa yang akan mendapatkan pengalaman sepanjang karier mereka. Mereka juga merupakan grup pertama yang memperkenalkan "sistem kelulusan", dengan anggota yang lebih tua pada akhirnya akan meninggalkan grup sementara anggota baru yang tidak berpengalaman akan bergabung, dengan sistem dinamai sebagaimana grup tersebut menarik kemiripannya dengan klub sekolah. Onyanko Club juga membuat para idola menjadi dekat dengan televisi karena popularitas acara ragam mereka, karena komponen visual menjadi penting untuk kenikmatan musik mereka secara keseluruhan.

Pada saat yang sama, idola pria mendapatkan popularitas, dengan aksi dari Johnny & Associates yang menormalkan nyanyian dan tarian idola pada saat yang sama. Namun, sedikit peran idola pria dari perusahaan lain yang mencapai kesuksesan yang sama dengan idola Johnny karena CEO perusahaan, Johnny Kitagawa, mengendalikan media dan menekan program tertentu untuk tidak mengundang idola pria dari agensi pesaing, seperti yang ia terus lakukan hingga kematiannya pada tahun 2019.

1990–2000: Periode Musim Dingin Idola dan Ledakan Chidol

Sekitar tahun 1985, idola segera menjadi tidak populer setelah publik kecewa dengan sistem idola. Pada tahun 1990-an, minat publik terhadap idola mulai berkurang, karena penonton kehilangan minat dalam menyanyi dan program audisi, terutama karena perubahan sikap yang disebabkan oleh kehancuran ekonomi Jepang. Media menciptakan istilah  untuk menggambarkan stagnasi industri idola mulai tahun 1990.

Lebih banyak anak muda yang melahirkan aspirasi untuk didefinisikan sebagai artis daripada idola. Selama penurunan ini, persepsi publik tentang idola kembali bergeser dari amatir yang tidak berpengalaman menjadi wanita yang kuat dan mandiri, sebagian karena perbaikan citra publik dari Seiko Matsuda. Namie Amuro, yang mendapatkan ketenaran sebagai penyanyi utama Super Monkey's, menemukan popularitas di antara gadis-gadis muda yang meniru penampilannya. Pada saat yang sama, Speed juga menemukan penggemar yang mengikuti. Namun, baik Amuro maupun Speed ​​tidak menyebut diri mereka di bawah label idola. Sementara idola kurang muncul di media arus utama, popularitas Onyanko Club dari tahun 1980-an menyebabkan peningkatan sebesar grup idola dengan banyak anggota memulai debutnya pada tahun 1990-an, tampil di bawah label rekaman independen. Idola ini dikenal sebagai idola bawah tanah. Karena kurangnya publisitas tentang idola di televisi, banyak yang beralih ke Internet.

Johnny & Associates mengamati popularitas mantan anggota Shibugakitai, kesuksesan Hirohide Yakumaru sebagai MC di acara ragam, yang mendorong mereka untuk mengembangkan dan memasarkan peran mereka saat ini dengan kepribadian publik yang berbeda. Grup dari perusahaan mulai mendapatkan lebih banyak perhatian, menarik penggemar dari Hong Kong dan Taiwan, dan kesuksesan pemasaran mereka membuat banyak idola lain melakukan hal yang sama.

Pada pertengahan tahun 1990-an, terjadi peningkatan jumlah idola muda di usia sekolah dasar, yang digambarkan media sebagai "Ledakan Chidol (idola anak)". Istilah "chidol" diciptakan oleh jurnalis Akio Nakamori di majalah Weekly Spa! Pada tahun 2000-an, "chidol" jarang digunakan, dan akhirnya diganti dengan istilah "idola junior" untuk melegitimasi mereka sebagai bagian dari industri idola serta menghilangkan fokus pada usia mereka.

2000–sekarang: Persilangan Media dan Periode Perang Idola

Tahun 2000-an melihat peningkatan popularitas grup idola lagi setelah debut Morning Musume pada tahun 1997 dan pembentukan musical kolektif mereka, Hello! Project. Sekitar waktu yang sama, terdapat peningkatan jumlah idola gravure, yang berkompetisi dalam penjualan majalah dan buku foto. Selain itu, pengisi suara anime, seperti Yui Horie, Nana Mizuki, dan Yukari Tamura, juga dipasarkan sebagai idola untuk mempromosikan aktivitas dan karier menyanyi mereka.

Sementara idola sempat mengalami penurunan lagi setelah tahun 2002, AKB48 memulai debutnya pada tahun 2005 dan kemudian dikenal sebagai grup idola nasional. Citra publik dari idola telah beragam, dengan masing-masing grup idola memiliki konsep spesifik yang menarik bagi permirsa yang berbeda. Untuk merayakan keragaman idola, AKB48, Shoko Nakagawa, dan Leah Dizon membawakan medley berjudul "Special Medley: Latest Japan Proud Culture" pada Kohaku Uta Gassen ke-58 tahun 2007, diperkenalkan sebagai "idola " dengan setiap peran digambarkan sebagai sub-genre yang berbeda dari idola.

Industri idola mengalami pertumbuhan pesat di awal tahun 2010-an, dan media menciptakan julukan  untuk menggambarkan fenomena tersebut. Pengacara Kunitaka Kasai mengutip Internet sebagai alasan pesatnya pertumbuhan idola, karena siapa pun dapat mengunggah video ke situs web, dan model bisnis AKB48 mendorong hal ini lebih jauh lagi dengan menciptakan lebih banyak peluang untuk interaktivitas penggemar. Drama televisi tahun 2013 Amachan juga menginspirasi lebih banyak grup idola untuk tampil, mayoritas dari mereka adalah "idola lokal" yang tampil di komunitas pedesaan tertentu. Beberapa grup idola mandiri juga masuk ke arus utama, seperti Dempagumi.inc, Dorothy Little Happy, dan Rev. from DVL, grup yang terakhir mendapatkan popularitas umum setelah foto anggota saat itu Kanna Hashimoto menjadi viral.

Sejak tahun 2010, festival konser idola terbesar, Tokyo Idol Festival, telah berlangsung. Lebih dari 200 grup idola dan sekitar 1500 idola tampil, menarik lebih dari 80.000 penonton pada tahun 2017. Selama tahun 2014, sekitar 486.000 orang menghadiri konser langsung AKB48 dan Momoiro Clover Z, yang merupakan rekor tertinggi dari semua musisi wanita di Jepang . Momoiro Clover Z telah menduduki peringkat sebagai grup idola wanita paling populer dari tahun 2013 hingga 2017 menurut survei oleh The Nikkei, Terdapat lebih dari 10.000 gadis remaja yang tampil sebagai idola di Jepang pada tahun 2017. Pada tahun 2019, terdapat lebih dari 3.000 grup idola wanita.

Pada awal tahun 2010-an, idola alternatif, sub-kategori idola Jepang muncul. Dipelopori oleh Bis dan Seiko Oomori, idola alternatif dikenal mencampurkan musik pop idola dengan genre yang lebih berat seperti rock alternatif dan heavy metal. Mereka juga dikenal menggunakan nilai kejutan untuk mendapatkan perhatian publik dan media dan menggunakan citra yang lebih gelap daripada norma latar idola.

Dari tahun 2013 hingga 2018, boy band Arashi mendapat peringkat sebagai artis paling populer secara keseluruhan di Jepang menurut jajak pendapat Oricon dari 20.000 orang. Idola pria lainnya juga meraih kesuksesan sebagai idola bawah tanah, serta proyek campuran media dan musikal 2.5D anime.

Pada pertengahan hingga akhir 2010-an, industri idola Jepang bergabung dengan K-pop dalam Gelombang Korea ketiga di Jepang, sebagian dipicu oleh penerimaan positif anggota Jepang dalam grup Korea Selatan Twice. Pada tahun-tahun berikutnya, beberapa perusahaan Jepang dan Korea Selatan berkolaborasi untuk membentuk grup yang terpengaruh K-pop untuk basis konsumen global, seperti Iz*One, JO1, dan NiziU.