Jabarkan Sebagai gubernur militer dari Li Zhengji

Tidak lama kemudian, Li akhirnya secara resmi diangkat sebagai gubernur militer. Ia mempertahankan aliansi dengan para gubernur militer lain yang memperjuangkan kebebasan de facto dari kekaisaran untuk mewariskan wilayah kekuasaan kepada keturunan mereka. Untuk mempererat hubungan ini, ia menikahkan putrinya dengan salah seorang putra Li Baochen, Li Weicheng, dan putranya, Li Na, dengan salah seorang putri Li Baochen. Tahun 775, Li Zhengji dan Li Baochen sudah kehilangan kesabaran terhadap Tian Chengsi yang sering meremehkan mereka dan sering mencaplok daerah milik Xue Song yang sesama anggota aliansi, dan mengklaimnya sebagai bagian dari wilayah Weibo miliknya, selain itu dalam sebuah insiden, Tian memukuli adik Li Baochen, Li Baozheng, hingga tewas. Tahun itu juga, Li Zhengji dan Li Baochen mengirim proposal pada kaisar untuk meminta persetujuan menyerang Tian. Kaisar menyetujuinya, bahkan memerintahkan pasukan dari beberapa wilayah militer lain yang setia pada pemerintah (dengan Li Chongzhen, Zhu Tao, dan Xie Jianxun sebagai komandan) untuk membantu mereka. Pada mulanya pasukan gabungan itu berhasil mengalahkan Tian dalam beberapa pertempuran, tetapi belakangan mulai terjadi keretakan di antara para komandan. Li Zhengji menarik mundur pasukannya setelah mereka protes karena penghargaan yang mereka terima lebih kecil daripada pasukan Li Baochen. Tian memanfaatkan situasi ini dengan mengirim utusan untuk menghasut Li Zhengji dengan janji akan membagikan sebagian wilayahnya untuk Li. Li menyetujuinya dan ia pun menghentikan serangan sepenuhnya. Setelah itu Tian mengadu domba Li Baochen dengan Zhu. Menyadari kampanye militer ini di ambang kegagalan, Kaisar Daizong terpaksa menghentikannya. Tian luput dari hukuman dan tetap memegang jabatannya berkat pembelaan Li di depan kaisar.

Tahun 776, setelah kematian Tian Shenyu (saudara Tian Shen’gong), pejabat gubernur militer wilayah Biansong (beribu kota di Kaifeng, Henan). Salah seorang bawahan Tian, bernama Li Lingyao mengambil alih kekuasaan dan menyatakan wilayahnya terpisah dari kekaisaran Tang. Kaisar memerintahkan Li Zhengji, Li Chongzhen, Li Mian, Ma Sui, dan Chen Shaoyu untuk menumpas pemberontakan itu. Li Chongzhen dan Ma memimpin pasukan inti menyerang ibu kota Biansong, sementara komandan lainnya termasuk Li menyerang Biansong dari arah lain. Dalam perang ini, Li berhasil menaklukkan lima dari delapan prefektur di wilayah Biansong. Ia meminta izin pada kaisar agar memperbolehkannya mengintegrasikan kelima wilayah itu ke dalam wilayah kekuasaannya. Setelah permohonannya disetujui, Li memindahkan ibu kotanya dari Qingzhou ke Yunzhou (sekarang Tai'an, Shandong). Ia mempercayakan ibu kota lama pada putranya, Li Na. Atas permintaannya pula, kaisar memasukkan keluarganya ke dalam daftar keluarga kekaisaran dan memberinya gelar kebangsawanan Pangeran Raoyang. Sejak itulah kekuasaanya semakin besar, ia adalah gubernur militer paling berpengaruh pada masanya dengan membawahi lebih dari 100.000 tentara. Ia memerintah Pinglu dengan tangan besi, kebebasan bicara diberangus, konon rakyat sampai tidak berani berbicara sembarangan di depan umum, tetapi ia berhasil menciptakan undang-undang yang adil dan tidak berbelit-belit, selain itu rakyat juga menikmati pajak yang rendah. Gubernur militer lain di sekitarnya pun segan padanya.

Tahun 779, Kaisar Daizong mangkat dan digantikan oleh putranya, Li Kuo, yang naik tahta sebagai Kaisar Tang Dezong. Kaisar baru ini berencana untuk memangkas kekuasaan para gubernur militer. Li mencoba mencari muka pada kaisar baru itu dengan menawarkan sejumlah besar uang sebagai upeti. Atas saran perdana menteri Cui Youfu, kaisar mengirim utusan ke Pinglu untuk menerima upeti yang ditawarkan Li, tetapi uang itu malah dibagi-bagikan pada tentara Pinglu. Tindakan itu membuat Li terkesan akan sikap kaisar yang murah hati dan tidak tergiur harta sekaligus kesal karena gagal menarik hatinya. Tahun 780, setelah pasukan pemerintah berhasil menumpas pemberontakan Liu Wenxi, kaisar memperlihatkan kepala Liu pada Li. Hal ini membuatnya semakin gelisah dan mulai mempersiapkan diri untuk berperang dengan pasukan kekaisaran.

Musim semi 781, Li Baochen meninggal. Kaisar Dezong menolak permintaan putranya, Li Weiyue, untuk menggantikannya sebagai gubernur militer Chengde (beribu kota di Shijiazhuang, Hebei). Li Weiyue mempersiapkan pasukan untuk memberontak karena penolakan tersebut. Sesuai dengan pakta aliansi, Li Zhengji dan Tian Yue (keponakan Tian Chengsi yang telah menggantikannya tahun 779 dengan persetujuan istana) juga turut mendukung Li Weiyue dalam pemberontakan. Mereka memanfaatkan dihukum matinya perdana menteri Liu Yan akibat fitnah oleh Yang Yan sebagai alasan melakukan pemberontakan. Pada babak awal peperangan, Li gagal menghentikan kapal yang mengangkut perbekalan dari Sungai Yangtze yang menyusuri Kanal Besar yang menuju ke Chang’an. Jenderal Zhang Wanfu dari pihak Tang berhasil mengawal kapal-kapal itu hingga selamat sampai tujuan tanpa menghiraukan intimidasi tentara Pinglu. Li meninggal pada tahun itu juga di tengah peperangan yang masih berkecamuk (antara musim panas atau musim gugur) karena sakit. Putranya, Li Na, juga tidak mendapatkan persetujuan istana untuk meneruskannya, tetapi belakangan ia berhasil memperjuangkan hak waris atas jabatan ayahnya dan mendapat persetujuan istana setelah perang yang berlarut-larut.