Jabarkan Perkembangan dari Deutscher Fernsehfunk

Pada 2 Januari 1956, stasiun televisi ini mengakhiri masa percobaan siaran dan resmi mengudara.

Stasiun televisi ini sebenarnya tidak dirujuk sebagai "Televisi Jerman Timur", sebab stasiun televisi ini menyasar pemirsa baik di Jerman Barat maupun Jerman Timur. Meskipun pemancarnya sengaja diletakkan di daerah strategis dekat perbatasan, kondisi geografis Jerman raya membuat stasiun televisi ini tidak dapat menjangkau sebagian wilayah Jerman Barat. Anehnya, stasiun-stasiun televisi dari Jerman Barat dapat menjangkau sebagian besar Jerman Timur, kecuali Rügen dan Dresden.

Pada akhir 1958, ada sekitar 300.000 unit televisi di Jerman Timur.

Program berita dan politik biasanya dijadwal sedemikian rupa sehingga tidak bentrok dengan acara yang sama disiarkan stasiun televisi Jerman Barat. Contohnya, Aktuelle Kamera tayang pada 19:30, di antara heute dari ZDF pada 19:00 dan Tagesschau dari ARD pada 20:00. Namun, waktu tayang pada program hiburan sengaja dibentrokkan dengan acara berita dari Jerman Barat, supaya pemirsa dapat beralih ke kanal Jerman Timur.