Jabarkan Jalan menuju perang dari Matilda dari Inggris

Ketika berita mulai menyebar tentang kematian Henry I, Matilda dan Geoffroy berada di Anjou, mendukung para pemberontak dalam kampanye mereka melawan tentara kerajaan, yang termasuk sejumlah pendukung Matilda seperti Robert dari Gloucester. Banyak dari baron ini telah bersumpah untuk tinggal di Normandia sampai mendiang raja dimakamkan dengan benar, yang mencegah mereka kembali ke Inggris. Meskipun demikian, Geoffrey dan Matilda mengambil kesempatan untuk berbaris ke Normandia selatan dan merebut sejumlah kastil kunci di sekitar Argentan yang telah membentuk mahar yang disengketakan Matilda. Mereka kemudian berhenti, tidak dapat maju lebih jauh, menjarah pedesaan dan menghadapi peningkatan resistensi dari bangsawan Norman dan pemberontakan di Anjou sendiri. Matilda sekarang juga hamil dengan putra ketiganya, Guillaume; pendapat bervariasi di kalangan sejarahwan sejauh mana ini mempengaruhi rencana militernya.

Sementara itu, berita kematian Henry telah mencapai Stephen dari Blois, ditempatkan dengan nyaman di Boulogne, dan dia berangkat ke Inggris, ditemani oleh rumah tangga militernya. Robert dari Gloucester telah membelokkan pelabuhan Dover dan Canterbury dan beberapa catatan menunjukkan bahwa mereka menolak masuknya Stephen ketika dia pertama kali tiba. Meskipun demikian Stephen mencapai tepi London pada tanggal 8 Desember dan selama minggu berikutnya ia mulai merebut kekuasaan di Inggris. Kerumunan di London memproklamasikan Stephen raja yang baru, percaya bahwa dia akan memberikan hak-hak dan hak istimewa baru kepada kota sebagai imbalan, dan saudaranya, Henri dari Blois, Uskup Winchester, memberikan dukungan Gereja kepada Stephen. Stephen telah bersumpah untuk mendukung Matilda pada tahun 1127, tetapi Henry dengan meyakinkan berpendapat bahwa mendiang Raja telah keliru untuk menuntut agar istananya mengambil sumpah, dan menyatakan bahwa Raja telah mengubah pikirannya di ranjang kematiannya. Stephen's coronation was held a week later at Westminster Abbey on 26 December.

Mengikuti berita bahwa Stephen sedang mengumpulkan dukungan di Inggris, bangsawan Norman telah berkumpul di Le Neubourg untuk mendiskusikan mendeklarasikan kakandanya, Thibaut sebagai raja. Norman berpendapat bahwa penghitungan, sebagai cucu tertua dari William Sang Penakluk, memiliki gugatan yang paling sah atas kerajaan dan Kadipaten, dan tentu lebih baik daripada Matilda. Diskusi mereka terganggu oleh berita tiba-tiba dari Inggris bahwa penobatan Stephen akan terjadi pada hari berikutnya. Dukungan Theobald segera surut, karena para baron tidak siap untuk mendukung pembagian Inggris dan Normandia dengan menentang Stephen.

Matilda melahirkan putra ketiganya, William, pada tanggal 22 Juli 1136 di Argentan, dan ia kemudian beroperasi di luar wilayah perbatasan selama tiga tahun berikutnya, membangun rumah tangganya ksatrianya di wilayah sekitar daerah itu. Matilda mungkin telah meminta Ulgerius, Uskup Angers, untuk mendapatkan dukungan atas gugatannya dengan Paus di Roma, tetapi jika dia melakukannya, Ulgerius tidak berhasil. Geoffroy menyerbu Normandia pada awal tahun 1136 dan, setelah gencatan senjata sementara, menginvasi lagi pada tahun yang sama, merampok dan membakar wilayah daripada mencoba menguasai wilayah itu. Stephen kembali ke Kadipaten pada tahun 1137, di mana dia bertemu dengan Louis VI dan Theobald untuk menyetujui aliansi informal melawan Geoffroy dan Matilda, untuk melawan kekuatan Angevin yang tumbuh di wilayah tersebut. Stephen membentuk pasukan untuk merebut kembali kastil-kastil Argentina Matilda, tetapi friksi antara pasukan bayaran Flemish dan para baron Norman setempat menimbulkan pertempuran antara kedua bagian pasukannya. Pasukan Norman kemudian meninggalkan Raja, memaksa Stephen untuk menghentikan kampanyenya. Stephen setuju untuk gencatan senjata lain dengan Geoffroy, berjanji untuk membayar 2.000 mark per tahun sebagai ganti perdamaian di sepanjang perbatasan Norman.

Di Inggris, pemerintahan Stephen dimulai dengan baik, dengan pertemuan mewah dari istana yang melihat Raja memberikan hibah tanah dan bantuan kepada para pendukungnya. Stephen menerima dukungan Paus Innosensius II, sebagian berkat kesaksian Louis VI dan Thibaut. Masalah dengan cepat mulai muncul. Pamanda Matilda, David I dari Skotlandia, menyerang bagian utara Inggris atas berita kematian Henry, mengambil Carlisle, Newcastle dan benteng-benteng penting lainnya. Stephen dengan cepat berbaris ke utara dengan pasukan dan bertemu David di Durham, di mana kompromi sementara disetujui. South Wales bangkit dalam pemberontakan, dan pada tahun 1137 Stephen terpaksa meninggalkan upaya untuk menekan pemberontakan. Stephen meredakan dua pemberontakan di barat daya yang dipimpin oleh Baldwin de Redvers dan Robert dari Bampton; Baldwin dibebaskan setelah penangkapannya dan melakukan perjalanan ke Normandia, di mana ia menjadi kritikus vokal Raja.