Pontifex Maximus itu apa sih?

Pontifex Maximus (frasa Latin yang secara harfiah berarti "pontif terbesar" atau "pembangun-jembatan terbesar") adalah imam besar dari lembaga Majelis Pontif () pada zaman Romawi Kuno. Pontifex Maximus adalah jabatan terpenting dalam agama Romawi Kuno yang mula-mula hanya boleh dijabat oleh seorang patricius (bangsawan), sebelum akhirnya dijabat oleh seorang plebs (rakyat jelata) untuk pertama kalinya pada 254 SM. Meskipun mula-mula merupakan sebuah jabatan yang murni bersifat keagamaan pada zaman Republik Romawi, jabatan ini lambat laun dipolitisasi, dan semenjak masa pemerintahan Kaisar Agustus, dijadikan salah satu jabatan kaisar. Frasa ini terakhir kali digunakan sebagai sebutan bagi para kaisar dalam prasasti-prasasti peninggalan Kaisar Grasianus (memerintah 375–383) yang, sekalipun telah menggunakannya dalam prasasti, kelak memutuskan untuk meniadakan frasa "pontifex maximus" dari keseluruhan gelarnya. Meskipun merupakan jabatan yang paling terpandang di kalangan rohaniwan Romawi, pontifex maximus sebenarnya menempati urutan ke lima dalam peringkat imam-imam besar Romawi (ordo sacerdotum), di bawah rex sacrorum dan para flamines maiores (Flamen Dialis, Flamen Martialis, Flamen Quirinalis).

Di kemudian hari, kata "pontifex" dijadikan sebutan bagi para uskup dalam agama Kristen, termasuk bagi Uskup Roma, dan gelar "Pontifex Maximus" dalam Gereja Katolik Roma dijadikan gelar Sri Paus selaku ketua majelis para uskup. Gelar ini pun dipampang pada bangunan-bangunan, dipahatkan pada monumen-monumen, dan ditampilkan pada koin-koin yang dikeluaran oleh para paus pada Abad Pembaharuan dan Zaman Modern. Di antara gelar-gelar Sri Paus dalam daftar resmi yang dimuat dalam Annuario Pontificio, gelar "Pontif Tertinggi" () menempati urutan keempat, sementara urutan pertama ditempati oleh gelar "Uskup Roma".