Gareth Bale itu apa sih?

Gareth Bale MBE (lahir 16 Juli 1989) adalah seorang mantan pemain sepak bola profesional asal Wales yang bermain sebagai gelandang sayap. Ia dianggap sebagai salah satu gelandang sayap terhebat dari generasinya dan salah satu pemain Wales terbaik sepanjang masa.

Bale memulai karier di akademi Southampton pada tahun 2005 hingga dipromosikan ke skuat tim utama Southampton pada musim 2006–07. Pada bulan Mei 2007 ia bergabung ke Tottenham dengan menandatangani kontrak berdurasi empat tahun. Selama waktunya di Spurs, pergeseran manajerial dan taktis melihatnya berubah menjadi pemain yang lebih berorientasi sebagai penyerang. Dari musim 2009-10, Bale menjadi bagian integral dari tim, naik ke perhatian internasional selama Liga Champions UEFA 2010–11. Ia dinobatkan PFA Players' of the Year pada tahun 2011 dan 2013, dan dinobatkan dalam UEFA Team of the Year pada tahun 2011 dan 2013.

Bale telah mendapatkan pujian dari rekan-rekannya, yang telah menggambarkan dia sebagai pemain sepak bola dengan "kecepatan yang luar biasa, kemampuan crossing besar, kaki kiri yang besar dan kualitas fisik yang luar biasa". Selama musim 2012–13 ia dianugerahi penghargaan PFA Young Player of the Year, PFA Players' Player of the Year dan FWA Footballer of the Year.

Pada September 2013, Bale bergabung ke Real Madrid, dengan nilai transfer terkonfirmasi £85,1 juta (€100,8 juta), nilai transfer pemain sepak bola tertinggi saat itu. Menjadi bagian trio penyerang yang dijuluki BBC, bersama Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema, Bale di musim perdananya berperan penting saat Real Madrid meraih gelar juara Piala Raja Spanyol 2013–2014 dan Liga Champions UEFA, dengan mencetak gol pada kedua pertandingan final turnamen tersebut. Pada musim berikut, ia meraih gelar juar Piala Super UEFA dan Piala Dunia Antarklub FIFA. Bale mengalami penurunan waktu bermain pada musim-musim berikutnya karena terus menerus mengalami cedera, meski demikian ia meraih medali gelar juara La Liga 2016–2017 dan 2019–2020, serta tiga gelar juara Liga Champions UEFA lainnya pada 2015–2016, 2016–2017, dan 2017–2018, dan beberapa gelar juara lainnya. Dari tiga kali penampilan berturut-turut Real Madrid di final Liga Champions UEFA, Bale bermain pada laga final pertama dan ketiga, terutama saat ia mencetak dua gol, satu gol dicetak dengan tendangan salto, kemenangan Real Madrid pada final 2018. Pada musim 2020–2021, ia kembali ke Tottenham Hotspurs sebagai pemain pinjaman dan pada musim berikutnya, musim terakhirnya bersama Real Madrid, ia meraih gelar juara Liga Champions UEFA untuk kelima kali, meskipun dengan hanya sedikit waktu bermain. Pada Juli 2022, ia bergabung ke klub MLS Los Angeles FC.

Bale tampil perdana untuk tim nasional Wales pada Mei 2006, menjadikannya pemain termuda yang tampil untuk timnas seniro Wales saat itu. Ia mencatatkan 111 penampilan dan mencetak 41 gol untuk Wales, menjadikannya pemain dengan jumlah penampilan terbanyak untuk Wales dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Wales. Bale merupakan anggota skuad Wales pada Kejuaraan Eropa UEFA 2016 dan 2020, dan Piala Dunia FIFA 2022. Ia enam kali meraih penghargaan Pemain Wales Terbaik, jumlah tertinggi yang diraih seorang pemain Wales.

Pada 9 Januari 2023, Bale mengumumkan bahwa dirinya pensiun sebagai pemain sepak bola profesional pada usia 33 tahun.

Awal karier dan kehidupan pribadi

Bale lahir di Cardiff. Ayahnya Frank adalah kepala sekolah, dan Debbie ibunya adalah manajer operasional. Bersekolah di Eglwys Newydd Sekolah Dasar di kota Whitchurch. Dia adalah keponakan dari mantan pemain sepak bola Cardiff City Chris Pike. sementara di sekolah ini ia pertama kali datang ke perhatian Southampton pada usia sembilan, ketika ia bermain di turnamen six-a-side dengan klub pertamanya, Cardiff Civil Service Football Club. Bakat sepak bola nya tumbuh bersama sesama pemain sepak bola georgejetson dan legenda Manchester United Ryan Giggs.

Bale kemudian masuk Sekolah Tinggi di Cardiff Whitchurch. Ia adalah seorang atlet yang tajam dan bermain sepak bola bersama kapten Wales Sam Warburton, rugby, hoki dan unggul dalam olahraga atletik. Saat berusia 14 tahun ia mengatakan bahwa ia berlari sprint 100 meter dalam 11,4 detik. Karena keahlian unggul sepak bola, sekolah guru PE, Gwyn Morris, harus menulis aturan khusus yang Bale dibatasi untuk bermain satu sentuhan sepak bola dan tidak menggunakan kaki kirinya. Sementara di Whitchurch, Bale dilatih di akademi satelit Southampton di Bath, meskipun pada awalnya diragukan beberapa jika Southampton akan memberinya beasiswa karena tinggi badannya.

Meskipun baru berusia 16 pada saat itu, di U-18 ia membantu mengangkat prestasi sekolah memenangkan Cardiff & Vale Senior Cup. Dia meninggalkan sekolah pada musim panas 2005 dengan Grade A di PE antara hasil nya GCSE. Pada tahun terakhirnya di sekolah, ia dianugerahi hadiah departemen PE untuk pelayanan kepada olahraga. Dalam presentasi, Morris berkomentar:

"Gareth memiliki tekad yang kuat untuk berhasil dan memiliki karakter serta kualitas untuk mencapai tujuan pribadinya. Dia adalah salah satu orang paling tidak egois dan saya senang telah mendidiknya."

Bale tinggal di London dengan pasangan Emma Rhys-Jones, kekasih SMA-nya. Anak pertama mereka, seorang anak perempuan, dilahirkan di Rumah Sakit University of Wales, Cardiff pada tanggal 21 Oktober 2012.