Astrobiologi itu apa sih?

Astrobiologi (kadang disebut juga eksobiologi, eksopaleontologi, bioastronomi, dan xenobiologi) adalah kajian tentang asal, evolusi, penyebaran, dan masa depan kehidupan di alam semesta. Bidang ilmu antardisiplin ini meliputi pencarian lingkungan laik huni baik di dalam maupun di luar Tata Surya, pencarian bukti kimia prebiotik, kehidupan di Mars dan benda lain di Tata Surya, penelitian laboratorium dan lapangan perihal asal dan evolusi awal kehidupan di Bumi, serta kajian potensi makhluk hidup untuk beradaptasi di Bumi dan di luar angkasa.

Astrobiologi memanfaatkan biologi molekuler, biofisika, biokimia, kimia, astronomi, kosmologi fisik, eksoplanetologi dan geologi untuk menyelidiki kemungkinan kehidupan di dunia lain dan membantu mengenali biosfer yang mungkin berbeda dari yang ada di Bumi. Asal usul dan evolusi awal kehidupan adalah bagian yang tidak terpisahkan dari disiplin ilmu astrobiologi. Astrobiologi berkaitan dengan interpretasi data ilmiah yang ada. Astrobiologi menyangkut dirinya sendiri terutama dengan hipotesis yang sesuai dengan teori-teori ilmiah yang ada.

Bidang antardisiplin ini mencakup penelitian tentang asal-usul sistem planet, asal-usul senyawa organik di luar angkasa, interaksi batuan-air-karbon, abiogenesis di Bumi, kelaikhunian planet, penelitian tentang biosignatures untuk deteksi kehidupan, dan studi tentang potensi kehidupan untuk beradaptasi dengan tantangan di Bumi dan di luar angkasa.

Biokimia mungkin telah dimulai tak lama setelah Big Bang, 13,8 miliar tahun yang lalu, selama zaman yang laik huni ketika semesta baru berusia 10-17 juta tahun. Menurut hipotesis panspermia, kehidupan mikroskopis — didistribusikan oleh meteoroid, asteroid, dan benda kecil Tata Surya lainnya — mungkin ada di seluruh alam semesta. Menurut penelitian yang diterbitkan pada Agustus 2015, galaksi yang sangat besar mungkin lebih menguntungkan bagi penciptaan dan pengembangan planet yang dapat dihuni daripada galaksi yang lebih kecil seperti Bima Sakti. Meskipun demikian, Bumi adalah satu-satunya tempat di alam semesta yang diketahui manusia sebagai tempat kehidupan. Perkiraan zona laik huni di sekitar bintang lain, kadang-kadang disebut sebagai "zona Goldilocks" bersamaan dengan penemuan ratusan planet ekstrasurya dan wawasan baru mengenai habitat ekstrem. di sini di Bumi, sarankan bahwa mungkin ada lebih banyak tempat yang bisa dihuni di alam semesta daripada yang diperkirakan hingga saat ini.

Studi saat ini di planet Mars oleh wahana penjelajah Curiosity dan Opportunity sedang dilakukan untuk mencari bukti kehidupan kuno serta dataran yang terkait dengan sungai atau danau purba yang mungkin telah dihuni. Pencarian untuk bukti kelaikhunian, tafonomi (terkait dengan fosil), dan molekul organik di planet Mars sekarang menjadi tujuan utama NASA dan ESA.

Bahkan jika kehidupan di luar bumi tidak pernah ditemukan, sifat astrobiologi antardisiplin, dan perspektif kosmik dan evolusi yang ditimbulkan olehnya, masih dapat menghasilkan berbagai manfaat di Bumi.<ref></</ref>