Jabarkan Kebijakan dalam negeri (1018–1024) dari Stefanus I dari Hungaria

Uskup Leodvin menulis bahwa István mengumpulkan relikui beberapa santo di "Cesaries" selama kampanyenya di Balkan, termasuk Santo Georgius dan Nikolas dari Myra. Ia menyumbangkan mereka ke basilika barunya yang dipersembahkan untuk Perawan Suci di Székesfehérvár, di mana ia juga mendirikan sebuah Kapitel katedral dan ibu kota barunya. Keputusannya dipengaruhi oleh pembukaan, pada tahun 1018 atau 1019, sebuah rute ziarah baru yang melewati ibu kota lamanya, Esztergom. Rute baru menghubungkan Eropa Barat dan Tanah Suci melalui Hungaria. István kerap bertemu dengan peziarah, yang berkontribusi pada penyebaran ketenarannya ke seluruh Eropa. Misalnya, Abbas Odilo dari Kluni menulis dalam sepucuk surat kepada István bahwa "mereka yang telah kembali dari Gereja Makam Kudus" bersaksi tentang semangat raja "untuk menghormati agama ilahi kita". István juga mendirikan empat hostel untuk peziarah di Konstantinopel, Yerusalem, Ravenna dan Roma.

Selain peziarah, para pedagang sering menggunakan rute aman di Hungaria saat bepergian antara Konstantinopel dan Eropa Barat. Legenda István merujuk ke 60 Pecheneg kaya yang bepergian ke Hungaria, tetapi diserang oleh penjaga perbatasan Hungaria. Raja mengeksekusi mati prajuritnya untuk menunjukkan tekadnya untuk menjaga keamanan internal. Pencetakan koin secara teratur dimulai di Hungaria pada tahun 1020-an. Dinar perak István bertuliskan STEPHANUS REX ("Raja István") dan REGIA CIVITAS ("kota kerajaan") populer di Eropa modern, seperti yang ditunjukkan oleh salinan palsu yang digali di Swedia.

István meyakinkan beberapa peziarah dan pedagang untuk menetap di Hungaria. Gellért, seorang biarawan Benediktin yang tiba di Hungaria dari Republik Venesia di antara tahun 1020 dan 1026, awalnya merencanakan untuk melanjutkan perjalanannya ke Tanah Suci, tetapi memutuskan untuk tinggal di negara tersebut setelah pertemuannya dengan raja. István juga mendirikan sejumlah biara Benediktintermasuk biara-biara di Pécsvárad, Zalavár dan Bakonybél di periode ini.

Legenda Santo Gellért menyebutkan konflik István dengan Ajtony, seorang kepala suku di wilayah sungai Maros. Banyak sejarahwan mencatat bentrokan mereka sampai akhir tahun 1020-an, meskipun Györffy dan sarjana lainnya mengatakannya setidaknya satu dekade sebelumnya. Konflik muncul saat Ajtony yang "telah merebut kekuasaannya dari bangsa Yunani", menurut legenda Santo Gellért, mengenakan pajak atas garam yang dikirim István di sungai. Raja mengirim sejumlah pasukan besar yang dipimpin oleh Csanád melawan Ajtony, yang terbunuh dalam pertempuran. Tanah-tanahnya diubah menjadi kadipaten Hungaria dan raja mendirikan sebuah keuskupan baru di Csanád (Cenad, Rumania), bekas ibu kota Ajtony, yang dinamai kembali seperti nama komandan tentara kerajaan. Menurut Sejarah Pressburg, Gellért dari Venesia dilantik sebagai uskup pertama di keuskupan baru pada tahun 1030.

Konflik dengan Kekaisaran Romawi Suci (1024–1031)

Saudara ipar István, Kaisar Heinrich, meninggal pada tanggal 13 Juli 1024. Ia digantikan oleh kerabat jauhnya, Konrad II (bertakhta 1024–1039), yang mengambil sebuah kebijakan luar negeri yang ofensif. Konrad II mengusir Doge Ottone Orseolosuami saudari Istvándari Venesia pada tahun 1026. Ia juga membujuk orang-orang Bayern untuk mewartakan putranya sendiri, Heinrich, sebagai adipati mereka pada tahun 1027, meskipun putra István, Imre memiliki hak waris yang kuat atas Kadipaten Bayern melalui ibundanya. Kaisar Konrad merencanakan aliansi pernikahan dengan Kekaisaran Bizantium dan mengirim salah satu penasihatnya, Uskup Werner dari Strasbourg, ke Konstantinopel. Pada musim gugur tahun 1027, uskup tersebut tampaknya bepergian sebagai peziarah, tetapi István yang telah diberitahu tentang tujuan sebenarnya, menolak untuk membiarkannya masuk ke negaranya. Penulis biografi Konrad II, Wipo dari Bourgogne meriwayatkan bahwa orang-orang Bayern menghasut bentrokan di sepanjang perbatasan umum Hungaria dan Kekaisaran Romawi Suci pada tahun 1029, yang menyebabkan kemunduran hubungan kedua negara yang cepat.

Kaisar Konrad secara pribadi memimpin pasukannya ke Hungaria pada bulan Juni 1030 dan menjarah tanah di sebelah barat Sungai Rába. Namun, menurut Sejarah Niederalteich, sang kaisar yang menderita akibat taktik bumi hangus yang digunakan tentara Hungaria, kembali ke Jerman "tanpa tentara dan tanpa prestasi apapun, karena tentara diancam oleh kelaparan dan ditangkap oleh bangsa Hungaria di Wina". Perdamaian dipulihkan setelah Konrad menyerahkan tanah di antara sungai-sungai Leitha dan Fischa ke Hungaria pada musim panas tahun 1031.