Jabarkan Abad ke-19 dari Gereja Kelahiran

Gempa bumi, yang berulang kali terjadi antara tahun 1834 dan 1837, menimbulkan kerusakan yang cukup besar pada bangunan Gereja Kelahiran. Gempa bumi Yerusalem tahun 1834 merobohkan menara lonceng, menghancurkan perabot dan perlengkapan di dalam Gua Kelahiran, serta merusak bagian-bagian lain dari bangunan Gereja Kelahiran. Kerusakan-kerusakan kecil menjadi semakin parah akibat serangkaian gempa susulan pada tahun 1836 dan gempa bumi Galilea tahun 1837.

Pada tahun 1846, kerusakan pada Gereja Kelahiran dan situs di sekelilingnya sudah sangat parah tetapi tak kunjung diperbaiki sehingga rentan terhadap aksi penjarahan. Sebagian besar ubin pualamnya dijarah orang pada awal abad ke-19; banyak diantaranya dijadikan bagian dari bangunan-bangunan lain di kawasan itu, termasuk Haram Asy Syarif (Bukit Haikal) di Yerusalem. Cakra bintang perak penanda tempat lahir Yesus di dalam Gua Kelahiran dicuri orang pada tahun 1846. Gereja Kelahiran mula-mula berada di bawah kewenangan pemerintah Kekaisaran Turki Utsmaniyah, tetapi sekitar hari Natal tahun 1852, Napoleon III memaksa pemerintah Turki untuk mengakui kedaulatan Prancis atas tempat-tempat suci agama Kristen di Tanah Suci. Sultan Turki mengganti cakra bintang perak di Gua Kelahiran, lengkap dengan ukiran kalimat Latinnya, akan tetapi Kekaisaran Rusia mempermasalahkan peralihan kewenangan ini. Rusia menuntut Turki menaati isi Perjanjian Küçük Kaynarca, lantas mengerahkan angkatan bersenjatanya ke daerah sekitar Sungai Donau. Akibatnya, Sultan Turki menerbitkan firman yang membatalkan pengakuan terhadap kedaulatan Prancis, dan mengakui kembali kedaulatan Yunani atas gereja-gereja di Tanah Suci untuk sementara waktu. Segala kemelut ini mengobarkan konflik di antara Kekaisaran Rusia dan Kekaisaran Turki Utsmaniyah sehubungan dengan kewenangan atas tempat-tempat suci agama Kristen di Tanah Suci.