Zaman Klasik itu apa sih?

Zaman Klasik adalah kurun waktu abad ke-8 Pra-Masehi sampai abad ke-5 Tarikh Masehi dalam sejarah peradaban kawasan Laut Tengah, teristimewa peradaban Yunani Kuno dan peradaban Romawi Kuno, dua serangkai yang lazim disebut Dunia Yunani-Romawi. Pada kurun waktu inilah masyarakat Yunani-Romawi berkembang dan meluaskan pengaruhnya ke seluruh Eropa, Afrika Utara, dan Asia Barat.

Zaman Klasik sudah jamak dianggap bermula pada masa penulisan naskah tertua yang memuat syair-syair gubahan Homeros dalam bahasa Yunani langgam wiracarita (abad ke-8 sampai abad ke-7 SM), masih berlangsung sewaktu agama Kristen naik marak dan Wilayah Barat Kekaisaran Romawi jatuh terpuruk (abad ke-5 M), lantas berakhir manakala kebudayaan Yunani-Romawi meluntur pada penghujung Akhir Abad Kuno (tahun 300–600 M). Rentang sejarah dan bentang wilayah yang sedemikian luas merangkum banyak sekali peradaban dan kurun waktu yang istimewa tiada bandingnya. Istilah "Zaman Klasik" juga mengacu kepada visi muluk orang-orang zaman kemudian tentang apa yang disebut Edgar Allan Poe sebagai "kegemilangan nan dahulu Gerika, dan kemegahan nan dahulu Roma". Istilah lain untuk Zaman Klasik adalah Era Klasik, Abad Klasik, dan Abad Kuno Klasik.

Kebudayaan bangsa Yunani Kuno serta beberapa unsur kebudayaan masyarakat Timur Dekat Kuno mendasari tolok-tolok ukur kesempurnaan di bidang seni rupa, filsafat, tata kemasyarakatan, dan pendidikan Dunia Yunani-Romawi sampai dengan Zaman Kekaisaran Romawi. Bangsa Romawi melestarikan, meniru, dan menyebarluaskan tolok-tolok ukur kesempurnaan ini ke seluruh Eropa sampai mereka mampu bersaing dengan kebudayaan Yunani, yakni ketika penggunaan bahasa Latin sudah meluas ke mana-mana, dan Dunia Yunani-Romawi sudah terbiasa bertutur dalam bahasa Yunani sekaligus bahasa Latin.

Asas kebudayaan Yunani-Romawi ini sangat besar pengaruhnya terhadap bahasa, politik, hukum, sistem pendidikan, filsafat, ilmu pengetahuan, hal ihwal berperang, seni puisi, historiografi, etika, retorika, seni rupa, dan arsitektur Zaman Modern. Semenjak abad ke-14, suatu gerakan kebangunan kembali berangsur tumbuh di atas sisa-sisa warisan peninggalan Zaman Klasik, yakni gerakan yang kelak disebut Renaisans di Eropa. Gerakan ini kembali mencuat ketika gerakan-gerakan neoklasik marak bermunculan pada abad ke-18 dan ke-19.

Zaman Arkais (ca. abad VIII – ca. abad VI SM)

Kurun waktu terawal pada Zaman Klasik adalah kurun waktu sebelum kemunculan kembali sumber-sumber sejarah secara perlahan-lahan selepas kemerosotan Akhir Zaman Perunggu. Sebagian besar dari kurun waktu abad ke-8 dan ke-7 SM masih merupakan Zaman Protosejarah, manakala piagam-piagam beraksara Yunani ragam tertua mulai marak bermunculan pada paruh pertama abad ke-8 SM. Homeros sudah jamak dianggap hidup pada abad ke-8 atau ke-7 SM, dan tarikh masa hidupnya sering kali digunakan sebagai tarikh permulaan Zaman Klasik. Pada kurun waktu ini pula Olimpiade Kuno mulai diselenggarakan, yakni pada tahun 776 SM.

Orang Fenisia, orang Kartago, dan orang Asyur

Orang Fenisia mula-mula menyebar dari bandar-bandar Kanaan, dan pada abad ke-8 SM telah mendominasi kegiatan niaga di kawasan Laut Tengah. Kota Kartago didirikan oleh para perantau Fenisia pada tahun 814 SM. Pada tahun 700 SM, orang Kartago telah berhasil mendirikan pangkalan-pangkalan pertahanan di Sisilia, Semenanjung Italia, dan Sardinia, sehingga menimbulkan konflik kepentingan dengan Etruria. Sebuah prasasti yang ditemukan di Kition, Siprus, mengabadikan warta kemenangan Raja Sargon II atas tujuh orang raja di Pulau Siprus pada tahun 709 SM, yang menandai salah satu langkah penting dalam usaha pembebasan Siprus dari cengkeraman orang Tirus oleh bala tentara Asyur.