Sel pembunuh alami itu apa sih?

Sel NK () adalah turunan limfosit yang mempunyai andil sangat besar dalam sistem imun bawaan. Jumlah sel NK adalah 10-15% dari semua limfosit perifer darah. Sel NK termasuk dalam kelompok sel limfoid bawaan yaitu kelompok sel limfoid namun bekerja pada sistem imun bawaan. Sel NK mengekpresikan reseptor yang berbeda dengan turunan limfosit pada umumnya yaitu tidak memiliki TCR, CD3, dan reseptor Ig. Protein marker dari sel NK adalah molekul CD16 dan CD56.

Sel NK tidak menyerang sel yang mempunyai ekspresi protein MHC (sama seperti sel T CD8), tetapi menyerang sel yang tidak memiliki ekspresi protein MHC tubuh. Sel-sel dinamakan sel pembunuh alami karena sel-sel bisa langsung beraksi tanpa membutuhkan aktivasi. Sel target akan mengalami apoptosis dan hancur, akibat sekresi sel NK dari granula toksik yang mengandung protein jenis perforin dan granzim.

Subset sel NK pada manusia

Sel NK manusia adalah populasi heterogen. Berbagai studi telah dilakukan dan diungkap bahwa sel NK dapat dibedakan berdasarkan densitas molekul permukaan CD56. Sekitar 90% sel NK manusia mengekspresikan CD56 densitas rendah ([[sel NK CD56dim]]) dan sisanya sekitar 10% mengekspresikan CD56 dalam jumlah yang tinggi (sel NK CD56bright dan CD16dim/-). CD56 adalah suatu isoform molekul adhesi neural-sel, dengan fungsi yang tidak diketahui pada sel NK. Jenis sel NKdim dan NKbright memiliki fungsi yang berbeda. Perbedaan keduanya tampak pada potensi sitotoksik, kapasitas produksi sitokin, dan respon terhadap aktivasi sitokin.