Jabarkan Masa muda dari Ānanda

Ānanda lahir pada periode waktu yang sama dengan Sang Buddha (sebelumnya Pangeran Siddhattha), yang oleh para sarjana ditempatkan pada abad ke-54 SM. Tradisi mengatakan bahwa Ānanda adalah sepupu pertama Sang Buddha, ayahnya adalah saudara Suddhodana (), ayah Buddha. Dalam tradisi tekstual Pāli dan Mūlasarvāstivāda, ayahnya adalah Amitodana (), tetapi Mahāvastu menyatakan bahwa ayahnya adalah Śuklodanakeduanya adalah saudara Suddhodana. Mahāvastu juga menyebutkan bahwa nama ibu nanda adalah Mṛgī (Sanskerta; harfiah 'rusa kecil'; Pāli tidak diketahui). Tradisi Pāli mengatakan bahwa Ānanda lahir pada hari yang sama dengan Pangeran Siddhatta (), tetapi teks-teks dari Mūlasarvāstivāda dan tradisi Mahāyāna berikutnya menyatakan Ānanda lahir pada saat yang sama Sang Buddha mencapai pencerahan (ketika Pangeran Siddhattha berusia 35 tahun), dan karena itu jauh lebih muda dari Sang Buddha. Tradisi yang terakhir ini dikuatkan oleh beberapa contoh dalam Teks Buddhis Awal, di mana Ānanda tampak lebih muda dari Sang Buddha, seperti perikop di mana Sang Buddha menjelaskan kepada nanda bagaimana usia tua mempengaruhi dirinya dalam tubuh dan pikiran. Hal ini juga dikuatkan oleh sebuah syair dalam teks Pāli yang berjudul Theragāthā, di mana Ānanda menyatakan bahwa dia adalah seorang "pelajar" selama dua puluh lima tahun, setelah itu ia menghadiri Sang Buddha selama dua puluh lima tahun lagi.

Mengikuti tradisi tekstual Pāli, Mahīśasaka dan Dharmaguptaka, Ānanda menjadi seorang bhikkhu pada tahun kedua pelayanan Sang Buddha, selama kunjungan Sang Buddha ke Kapilavatthu (). Dia ditahbiskan oleh Buddha sendiri, bersama dengan banyak pangeran lain dari klan Buddha (, ), di hutan mangga yang disebut Anupiya, bagian dari wilayah Malla. Menurut sebuah teks dari tradisi Mahāsaṅghika, Raja Suddhodana ingin Sang Buddha memiliki lebih banyak pengikut dari kasta khattiya (), dan kurang dari kasta brahmana (pendeta). Karena itu ia memerintahkan agar setiap khattiya yang memiliki saudara laki-laki mengikuti Sang Buddha sebagai seorang bhikkhu, atau saudaranya melakukannya. Ānanda menggunakan kesempatan ini, dan meminta saudaranya Devadatta untuk tinggal di rumah, sehingga dia bisa pergi ke kebhikkhuan. Garis waktu kemudian dari teks-teks Mūlasarvāstivāda dan Pāli Theragāthā, bagaimanapun, telah Ānanda menahbiskan jauh kemudian, sekitar dua puluh lima tahun sebelum kematian Sang Buddhadengan kata lain, dua puluh tahun dalam pelayanan Sang Buddha. Beberapa sumber Sanskerta menyuruhnya ditahbiskan bahkan kemudian. Teks Mūlasarvāstivāda tentang disiplin monastik (Pāli dan ) menceritakan bahwa para peramal meramalkan Ānanda akan menjadi pelayan Sang Buddha. Untuk mencegah Ānanda meninggalkan istana untuk ditahbiskan, ayahnya membawanya ke Vesālī () selama kunjungan Sang Buddha ke Kapilavatthu, tetapi kemudian Sang Buddha bertemu dan mengajar Ānanda. Pada catatan yang sama, Mahāvastu menceritakan, bagaimanapun, bahwa Mṛgī pada awalnya menentang Ānanda bergabung dengan kehidupan suci, karena saudaranya Devadatta telah ditahbiskan dan meninggalkan istana. Ānanda menanggapi perlawanan ibunya dengan pindah ke Videha () dan tinggal di sana, bersumpah untuk diam. Ini membuatnya mendapatkan julukan Videhamuni (), artinya 'orang bijak yang pendiam dari Videha'. Ketika nanda ditahbiskan, ayahnya menyuruhnya ditahbiskan di Kapilavatthu di vihara Nigrodhārāma () dengan banyak upacara, pembimbing Ānanda (; ) menjadi Daśabāla Kāśyapa tertentu.

Menurut tradisi Pāli, guru pertama Ānanda adalah Belaṭṭhasīsa dan Puṇṇa Mantānīputta. Ajaran Puṇṇa-lah yang menuntun nanda mencapai tingkat sotāpanna (), pencapaian yang mendahului pencerahan. Ānanda kemudian mengungkapkan hutangnya kepada Puṇṇa. Tokoh penting lainnya dalam kehidupan Ānanda adalah Sāriputta (), salah satu murid utama Buddha. Sāriputta sering mengajarkan nanda tentang poin-poin penting dari doktrin Buddhis; mereka memiliki kebiasaan berbagi hal satu sama lain, dan hubungan mereka digambarkan sebagai persahabatan yang baik. Dalam beberapa teks Mūlasarvāstivāda, seorang pelayan Ānanda juga disebutkan yang membantu memotivasi Ānanda ketika dia dilarang dari Konsili Buddhis Pertama. Dia adalah seorang "Vajjiputta" (), yaitu seseorang yang berasal dari konfederasi Vajji. Menurut teks-teks selanjutnya, seorang bhikkhu yang tercerahkan juga disebut Vajjiputta () memiliki peran penting dalam kehidupan Ānanda. Dia mendengarkan ajaran Ānanda dan menyadari bahwa Ānanda belum tercerahkan. Vajjiputta mendorong Ānanda untuk sedikit berbicara dengan umat awam dan memperdalam latihan meditasinya dengan mundur ke dalam hutan, nasehat yang sangat mempengaruhi Ānanda.