Orang Irlandia itu apa sih?

Bangsa Irlandia (, na hÉireannaigh, na Gaedhil, ) adalah suku bangsa yang berasal dari Irlandia, sebuah pulau di barat laut Eropa. Irlandia telah dihuni selama 9.000 tahun (menurut studi arkeologi, lihat Irlandia Prasejarah), dengan leluhur tertua bangsa Irlandia yang tercatat memiliki legenda sebagai keturunan dari kelompok manusia seperti Nemedia, Fomoria, Fir Bolg, Tuatha Dé Danann and the Milesia, kelompok terakhir diduga mewakili silsilah Gaelik "murni" dan masih digunakan sebagai sebutan untuk ras Irlandia saat ini. Kelompok utama yang berinteraksi dengan bangsa Irlandia pada Abad Pertengahan adalah bangsa Skotlandia dan Viking, dengan bangsa Islandia memiliki sedikit keturunan Irlandia. Invasi Inggris-Norman pada Abad Pertengahan Tinggi, perkebunan Inggris dan kekuasaan Inggris di negara ini memperkenalkan bangsa Norman dan Flandria ke Irlandia. Bangsa Wales, Pict, Breton, dan sekelompok kecil Galia dan Inggris-Sakson sudah lebih dulu dikenal di Irlandia.

Ada banyak tokoh Irlandia terkenal sepanjang sejarah. Biarawan dan misionaris Irlandia abad ke-6 Columbanus dianggap sebagai salah seorang "bapak pendiri Eropa", diikuti oleh Kilian dari Würzburg dan Vergilius dari Salzburg. Ilmuwan Robert Boyle dianggap sebagai "bapak kimia". Penjelajah Irlandia terkenal meliputi Brendan sang Navigator, Ernest Shackleton, dan Tom Crean. Menurut sejumlah kesaksian, anak Eropa pertama yang lahir di Amerika Utara adalah keturunan Irlandia; sementara seorang Irlandia juga merupakan penduduk Eropa pertama yang menjejakkan kaki di tanah Amerika dalam ekspedisi Columbus tahun 1492.

Hingga akhir periode modern awal, mayoritas warga Irlandia berpendidikan mampu berbicara dan menulis huruf Latin dan Yunani. Penulis Irlandia terkenal dalam bahasa Inggris meliputi Bram Stoker, Jonathan Swift, James Joyce, Flann O'Brien, Oscar Wilde, William Butler Yeats, Samuel Beckett, Patrick Kavanagh and Seamus Heaney. Sejumlah penulis abad ke-20 dalam bahasa Irlandia meliputi Brian O'Nolan (aka Flann O'Brien), Máirtín Ó Cadhain, Pádraic Ó Conaire, Tomás Ó Criomhthain, Peig Sayers, Muiris Ó Súilleabháin dan Máirtín Ó Direáin.

Sejumlah besar etnis Irlandia menetap di banyak negara-negara Barat, terutama di negara berbahasa Inggris. Secara historis, emigrasi disebabkan oleh masalah politik, kelaparan dan ekonomi. Sekitar 80 juta jiwa membentuk diaspora Irlandia hari ini, yang meliputi Britania Raya, Amerika Serikat, Australia, Kanada, Argentina, Chili, Afrika Selatan, Selandia Baru, Meksiko, Prancis, Jerman dan Brasil. Jumlah terbesar masyarakat keturunan Irlandia menetap di Amerika Serikat—sekitar sepuluh kali lebih banyak daripada di Irlandia sendiri.