Jabarkan Aksi 29 Januari dari Pertempuran Pulau Rennell

Pada saat matahari terbenam, ketika Satuan Tugas 18 sedang menuju ke arah barat laut 80 km (50 mil) utara Pulau Rennell atau 160 km (100 mil) selatan Guadalkanal, radar beberapa kapal Giffen mendeteksi kedatangan pesawat-pesawat tidak dikenal 100 km (60 mil) sebelah barat formasi mereka. Setelah sebelumnya bersikeras melakukan pendiaman radio mutlak, Giffen tidak memberikan perintah tentang tindakan yang harus diambil bila terjadi kontak tidak dikenal atau perintah apa pun kepada anak buahnya sehubungan masalah tersebut. Setelah matahari terbenam, patroli udara tempur Satuan Tugas 18 dari dua kapal induk kawal kembali ke kapal mereka karena hari sudah malam, dan meninggalkan kapal-kapal Giffen tanpa perlindungan udara.

Kontak radar yang diterima kapal-kapal Giffen sebetulnya adalah 31 pesawat pengebom torpedo Jepang yang sedang mendekat, dan memutar di sebelah selatan Satuan Tugas 18 agar mereka dapat menyerang dari arah timur yang langitnya sudah gelap. Kegelapan langit malam menyamarkan kedatangan pesawat-pesawat pengebom Jepang dari arah timur. Sebaliknya, kapal-kapal Giffen terlihat sebagai siluet karena adanya cahaya senja di kaki langit sebelah barat. Pesawat-pesawat Grup Udara 705 memulai serangan pertama yang dimulai pada pukul 19.19. Pesawat-pesawat Nakamura melepaskan torpedo yang semuanya luput, dan satu pesawat ditembak jatuh oleh senjata anti-pesawat dari kapal-kapal Giffen.

Percaya serangan Jepang sudah berakhir, Giffen memerintahkan kapal-kapalnya untuk menghentikan manuver zig-zag dan melanjutkan pelayaran menuju Guadalkanal pada arah dan kecepatan yang sama. Pesawat pengintai Jepang sementara itu mulai menjatuhkan peluru suar dan lampu apung untuk menandai arah dan kecepatan Satuan Tugas 18. Peluru suar dan lampu apung dipakai oleh pesawat-pesawat pengebom pimpinan Higai sebagai petunjuk sewaktu melakukan serangan berikutnya.

Serangan dari Grup Udara 701 dimulai pada pukul 19.38. Chicago terkena dua buah torpedo yang menyebabkan kerusakan berat dan membuat mesin berhenti total. Satu torpedo lainnya mengenai Wichita, namun tidak meledak. Dua dari pesawat pengebom Jepang ditembak jatuh oleh tembakan antipesawat, termasuk pesawat yang dipiloti Higai dan menewaskannya. Pukul 20.08, Giffen memerintahkan kapal-kapalnya untuk berbalik arah, menurunkan kecepatan hingga , dan menghentikan tembakan antipesawat. Tindakan yang diambil Giffen berhasil membuat pesawat-pesawat Jepang kehilangan sasaran, dan semua pesawat telah meninggalkan area pertempuran pada pukul 23.35. Dalam kegelapan total, Louisville menarik Chicago yang dalam keadaan mati mesin, dan perlahan-lahan menuju ke selatan menjauhi daerah pertempuran, dikawal oleh sisa Satuan Tugas 18.