Jabarkan Penemuan dari Fermium

Fermium pertama kali ditemukan pada luruhan uji coba nuklir 'Ivy Mike' (1 November 1952), uji coba bom hidrogen pertama yang berhasil. Pemeriksaan awal puing-puing ledakan menunjukkan produksi isotop plutonium baru, : isotop ini hanya dapat terbentuk melalui penyerapan enam neutron oleh inti uranium-238 yang diikuti oleh dua peluruhan β−. Pada saat itu, penyerapan neutron oleh inti berat dianggap sebagai proses yang langka, tetapi identifikasi  meningkatkan kemungkinan bahwa lebih banyak lagi neutron yang dapat diserap oleh inti uranium, yang mengarah pada unsur-unsur baru.

Unsur 99 (einsteinium) dengan cepat ditemukan pada kertas saring yang telah diterbangkan melalui awan dari ledakan (teknik pengambilan sampel yang sama yang telah digunakan untuk menemukan ). Ia kemudian teridentifikasi pada Desember 1952 oleh Albert Ghiorso dan rekan kerjanya di Universitas California di Berkeley. Mereka menemukan isotop 253Es (waktu paruh 20,5 hari) yang dibuat dengan menangkap 15 neutron oleh inti uranium-238 – yang kemudian mengalami tujuh peluruhan beta berturut-turut:

Namun, beberapa atom 238U dapat menangkap sejumlah neutron lainnya (kemungkinan besar, 16 atau 17).

Penemuan fermium (Z = 100) membutuhkan lebih banyak bahan, karena hasilnya diperkirakan setidaknya lebih rendah dari unsur 99, dan karang yang terkontaminasi dari atol Enewetak (tempat pengujian dilakukan) dikirim ke Laboratorium Radiasi Universitas California di Berkeley, California, untuk diproses dan dianalisis. Sekitar dua bulan setelah pengujian, komponen baru diisolasi dengan memancarkan partikel α berenergi tinggi (7,1 MeV) dengan waktu paruh sekitar satu hari. Dengan waktu paruh yang begitu singkat, ia hanya dapat muncul dari peluruhan β− isotop einsteinium, sehingga harus menjadi isotop unsur 100: ia dengan cepat diidentifikasi sebagai 255Fm ().

Penemuan unsur baru, dan data baru tentang penangkapan neutron, awalnya dirahasiakan atas perintah militer A.S. hingga tahun 1955 karena ketegangan Perang Dingin. Namun demikian, tim Berkeley mampu menyiapkan unsur 99 dan 100 dengan cara sipil, melalui pemborbardiran neutron terhadap plutonium-239, dan menerbitkan karya ini pada tahun 1954 dengan penafian bahwa ini bukanlah studi pertama yang dilakukan pada unsur tersebut. Studi "Ivy Mike" kemudian dideklasifikasi dan diterbitkan pada tahun 1955.

Tim Berkeley khawatir bahwa kelompok lain mungkin menemukan isotop yang lebih ringan dari unsur 100 melalui teknik pemborbardiran ion sebelum mereka dapat mempublikasikan penelitian rahasia mereka, dan ini terbukti benar. Sebuah kelompok di Institut Nobel Fisika di Stockholm secara independen menemukan unsur tersebut, menghasilkan isotop yang kemudian dikonfirmasi menjadi 250Fm (t1/2 = 30 menit) dengan membombardir target  dengan ion oksigen-16, dan menerbitkan karya mereka pada Mei 1954. Namun demikian, prioritas tim Berkeley diakui secara umum, dan dengan itu hak prerogatif untuk menamai unsur baru untuk menghormati Enrico Fermi, pengembang reaktor nuklir swadaya buatan pertama. Fermi masih hidup ketika nama itu diusulkan, tetapi telah meninggal pada saat nama itu diresmikan.