Jabarkan 1979–1980: Rod Osterlund Racing dari Dale Earnhardt

Earnhardt bergabung dengan pemilik mobil Rod Osterlund Racing pada musim 1979 yang juga menjadi musim dengan banyak pembalap rookie yang kemudian menjadi bintang masa depan Seri Piala diantaranya Harry Gant dan Terry Labonte. Earnhardt memenangkan satu lomba di Bristol, merebut empat kali pole, mencetak sebelas kali posisi Top 5 dan tujuh belas kali finis Top 10. Ia kemudian finis di urutan ketujuh dalam klasemen poin meskipun sempat absen dalam empat lomba karena patah tulang selangka dan sekaligus memenangkan penghargaan Rookie of the Year.

Pada musim keduanya di 1980, Earnhardt, sekarang dengan mekanik Doug Richert yang berusia 20 tahun sebagai kepala krunya, memulai musim dengan memenangkan lomba Busch Clash. Dengan kemenangan di Atlanta, Bristol, Nashville, Martinsville dan Charlotte, Earnhardt berhasil memenangkan gelar juara Seri Piala untuk pertama kalinya. Ia adalah satu-satunya pembalap dalam sejarah NASCAR Seri Piala yang berhasil memenangi gelar Rookie of the Year dengan Seri Piala di musim berikutnya. Ia juga menjadi pembalap ketiga dalam sejarah NASCAR yang memenangkan kejuaraan Rookie of the Year dan gelar Seri Piala, mengikuti David Pearson (1960, 1966) dan Richard Petty (1959, 1964). Hanya delapan pembalap yang bergabung dengan klub eksklusif ini sejak saat itu yaitu Rusty Wallace (1984, 1989), Alan Kulwicki (1986, 1992), Jeff Gordon (1993, 1995), Tony Stewart (1999, 2002), Matt Kenseth (2000, 2003), Kevin Harvick (2001, 2014), Kyle Busch (2005, 2015 dan 2019) dan Joey Logano (2009, 2018).