Jabarkan Pengaruh Mahāyāna dari Theravāda

Selama berabad-abad, para Theravadin Abhayagiri memelihara hubungan erat dengan Buddhis India dan mengadopsi banyak ajaran baru dari India, termasuk banyak unsur dari ajaran Mahāyāna, sedangkan Theravādin Jetavana mengadopsi Mahāyāna pada tingkatan yang lebih rendah.

Xuanzang menulis mengenai dua divisi utama Theravada di Sri Lanka, dengan mengacu pada tradisi Abhayagiri sebagai “Sthavira Mahāyāna”, dan tradisi Mahavihara sebagai “Sthavira Hinayana.” Xuanzang lebih lanjut menulis:

Kaum Mahāvihāravāsin menolak Mahayana dan mengamalkan Hinayana, sedangkan kaum Abhayagirivihāravāsin mempelajari kedua ajaran tersebut baik dari aliran Hinayana maupun Mahayana dan menyebarkan Tipitaka.

Akira Hirakawa mencatat bahwa penjelasan-penjelasan berbahasa Pali (Atthakatha) yang masih ada dari aliran Mahavihara, ketika diteliti dengan saksama, juga mencakup sejumlah posisi yang sesuai dengan ajaran Mahayana. Kalupahana mencatat hal yang sama untuk Visuddhimagga, yang merupakan penjelasan Theravāda paling penting.

Pada abad ke-8 M, diketahui bahwa bentuk Buddhisme esoteris Mahayana dan Vajrayana dipraktikkan di Sri Lanka, dan dua bhikkhu India yang bertanggung jawab untuk menyebarkan Buddhisme Esoteris di China, yaitu Vajrabodhi dan Amoghavajra, mengunjungi pulau tersebut selama masa itu. Wihara Abhayagiri tampaknya telah menjadi pusat bagi ajaran Theravada Mahayana dan Vajrayana.