Jabarkan Persiapan dari Pertempuran Laut Guadalkanal

Dalam usaha melindungi bongkar muat pasukan dan peralatan di Guadalkanal, armada Jepang sekali lagi berusaha membungkam Lanud Henderson. Kapal-kapal perang Laksamana Kondo dikirim lewat Selat Indispensable untuk melakukan bombardemen ke Guadalkanal pada malam 14-15 November. Armada Kondo terdiri dari Kirishima, kapal penjelajah berat Atago, Takao, kapal penjelajah ringan Nagara, dan Sendai beserta sembilan kapal perusak yang beberapa di antaranya (bersama Kirishima dan Nagara) selamat dari pertempuran dua hari sebelumnya. Kondo berada di kapal penjelajah Atago yang dijadikannya pusat komando. Mereka mendekati Guadalkanal sekitar tengah malam, dan Bulan berada dalam fase seperempat memungkinkan visibilitas sedang hingga sekitar .

Laksamana William Halsey, Jr. hanya memiliki sedikit kapal yang tidak rusak. Ia memerintahkan kapal tempur baru Washington dan South Dakota dari unit pendukung Enterprise untuk bergabung dengan empat kapal perusak membentuk Gugus Tugas 64 di bawah komando Laksamana Willis A. Lee. Misi yang diberikan, membela Guadalcanal dan Lanud Henderson. Gugus Tugas 64 dibentuk secara asal-asalan, kedua kapal tempur baru saja ditugaskan bersama-sama selama beberapa hari, dan kapal perusak yang mengawal keduanya berasal dari 4 divisi yang berbeda. Keempat kapal perusak diikutsertakan karena memiliki bahan bakar yang paling banyak dibandingkan kapal-kapal perusak yang ada. Kapal-kapal Amerika Serikat tiba di Selat Ironbottom pada malam 14 November dan mulai berpatroli di sekitar Kepulauan Savo. Kapal-kapal perang Amerika Serikat berada dalam formasi lajur. Empat kapal perusak mengawal di depan, diikuti Washington, sementara South Dakota menjaga bagian belakang konvoi. Pukul 22.55 tanggal 14 November, radar di atas kapal South Dakota dan Washington mulai mendeteksi kedatangan armada Kondo yang berjarak sekitar  dari Kepulauan Savo.