Jabarkan Karier dari Dev Patel

2006–2007: Awal karier di Skins

Pada 2006, Dev memulai karier perannya ketika ia lolos audusi bintang seri drama remaja E4 Skins. Ibunya melihat iklan pencarian bintang di sebuah surat kabar dan membawanya ke audisi meskipun Dev menghadapi ujian IPA esoknya. Setelah dua tahap audisi, ia mendapat peran sebagai Anwar Kharral, remaja Muslim Inggris keturunan Pakistan. Karakter Anwar sebagian diangkat berdasarkan kepribadian Dev dan peran tersebut ditulis khusus untuk dirinya setelah ia masuk daftar pemain. Dev, yang tidak memiliki pengalaman bermain peran profesional, mengatakan bahwa pada "hari pertama pengambilan gambar, aku tidak mengetahui apa yang akan kulakukan".

Seri pertama pertunjukan Skins tayang pada Januari 2007 dan memenangkan Rose d'Or untuk Drama pada 2008, menerima nominasi untuk Seri Drama Terbaik pada Anugerah BAFTA Television 2008. Patel melanjutkan perannya sebagai Anwar untuk seri kedua Skins, yang mulai tayang pada Februari 2008. Seri kedua Skins keluar sebagai pemenang Penghargaan Philips Audience pada Anugerah BAFTA Television 2009.

2008–2010: Melejit dengan Slumdog Millionaire

Patel melakoni debut film layar lebarnya ketika ia mendapatkan peran sebagai Jamal Malik, karakter utama dalam film garapan Danny Boyle Slumdog Millionaire. Karakter Jamal Malik adalah seorang bocah Muslim India yang lahir dan hidup di tengah kemiskinan Bombay, India. Boyle telah mempertimbangkan ratusan aktor laki-laki cilik, tetapi mendapati bahwa pemain Bollywood mengarahkan pada sosok "tangguh, tipe pahlawan tampan umumnya", bukan sosok yang sedang ia cari. Saudara 17 tahun Boyle, Caitlin memilihkan Dev dari Skins kepada Boyle.

Setelah lima tahap audisi untuk peran Jamal, aktor terpilih memulai lakonnya pada Agustus 2007. Produser film mendapati bahwa pilihan awal untuk pemeran utama, Ruslaan Mumtaz, kelihatan terlalu "bagus" untuk peran Jamal. Boyle mengatakan, "Aku menginginkan orang yang tidak kelihatan memiliki potensi pahlawan; Aku ingin ia memperolahnya dalam film ini." Untuk mempersiapkan perannya, Dev "pergi bersama dengan Boyle sembari mengikuti pengarahan untuk lokasi pengambilan gambar", tempat ia dapat mengamati kawasan kumuh Dharavi. Ia bekerja untuk layanan telepon selama sehari dan bekerja di sebuah hotel, tempat ia bekerja mencuci piring.

Setelah Slumdog Millionaire rilis pada pengujung 2008, Dev menerima sejumlah penghargaan atas penampilannya, termasuk Penghargaan British Independent Film, National Board of Review (NBR), Penghargaan Chicago Film Critics Association, dan dua Penghargaan Black Reel yakni untuk Aktor Terbaik dan Penampilan yang Melejitkan. Dev dinominasikan untuk Aktor Pendukung Terbaik pada Penghargaan Screen Actors Guild (SAG) 2009. Penghargaan ini pada akhirnya diberikan secara anumerta kepada Heath Ledger atas penampilannya dalam The Dark Knight, walaupun demikian Dev masuk dalam peraih Penghargaan Screen Actors Guild untuk Penampilan Menakjubkan oleh Jajaran Pemeran bersama sepuluh pemeran Slumdog Millionaire lainnya. Pada 8 Januari 2009, Dev memenangkan Penghargaan Critics' Choice untuk Pemeran Muda Terbaik. Ia dinominasikan pula untuk dua Penghargaan London Critics Circle Film, Pengharhaan NAACP Image untuk Aktor Pendukung Menakjubkan, Penghargaan BAFTA untuk Aktor Utama Terbaik, dan Penghargaan European Film untuk Aktor Terbaik. Slumdog Millionaire sendiri memenangkan empat Penghargaan Golden Globes, termasuk Film Drama Terbaik, dan delapan Penghargaan Academy, termasuk Film Terbaik.

Dev melakoni Zuko dalam film garapan M. Night Shyamalan The Last Airbender, adaptasi tayangan seri animasi Avatar: The Last Airbender  yang dirilis pada 1 Juli 2010. Meskipun sukses secara komersial, The Last Airbender gagal secara kritis dan mendapat banyak ulasan negatif. Dev bahkan menerima nominasi Penghargaan Razzie sebagai Aktor Pendukung Terburuk tahun yang sama meskipun penampilannya diterima baik dan banyak dianggap sebagai salah satu aspek positif film.

Patel membintangi The Commuter, film pendek garapan McHenry Brothers untuk mempromosikan gawai Nokia N8 di Inggris. Penggemar yang memenangkan kompetisi lari Nokia Inggris bermain bersama Dev Patel dalam The Commuter. Bersama Judi Dench, Bill Nighy, dan Maggie Smith, Patel bersanding membintangi film besutan John Madden The Best Exotic Marigold Hotel (2012), menerima ulasan positif dari kritikus dan sukses di tangga box office dengan pendapatan $136 juta. Demi perannya, Dev harus mengambil kursus untuk menyempurnakan aksen India-Inggris, mengingat aksen asli bahasa Inggrisnya begitu kental.

2011–kini: Film berikutnya dan penampilan televisi

Dari tahun 2012 hingga 2014, Dev mendapatkan peran pendukung dalam seri TV HBO The Newsroom sebagai Neal Sampat, blogger dan penyiar berita Will McAvoy. Ia tampil bersama James Franco dan Heather Graham dalam About Cherry, yang tayang perdana pada Festival FIlm Internasional Berlin 2012.

Pada 2014, Dev bersama Robert Sheehan dan Zoe Kravitz membintangi The Road Within, film perjalanan tiga kawanan yang terdiri dari penderita sindrom Tourette (Sheehan), seorang OCD (Dev), dan penderita anoreksia (Kravitz). Film ini mendapat ulasan beragam. Variety memberikan pesan positif atas "penampilan berdedikasi Robert Sheehan, Dev Patel, dan Zoe Kravitz".

Pada 2016, Dev memerankan Saroo Brierley dalam Lion besutan Garth Davis yang dibintangi Dev bersama Nicole Kidman dan Rooney Mara. Lion mendapat sambutan hangat pada penayangan perdananya di Festival Film Internasional Toronto 2016.