Jabarkan Pertempuran Laut Guadalkanal dari Kampanye Guadalkanal

Setelah kalah dalam Pertempuran Lapangan Udara Henderson, Angkatan Darat Kekaisaran Jepang menyusun rencana baru untuk merebut kembali Lapangan Udara Henderson pada November 1942. Bala bantuan dalam skala besar diperlukan sebelum operasi dapat dimulai. Angkatan Darat meminta bantuan dari Yamamoto untuk mengirim bala bantuan ke Guadalkanal. Total 11 kapal transpor ukuran besar dikerahkan Yamamoto untuk membawa sisa 7.000 pasukan dari Divisi Infanteri 38, amunisi, makanan, dan peralatan berat dari Rabaul ke Guadalkanal. Yamamoto juga memberi dukungan kapal perang, termasuk di antaranya dua kapal tempur. Dua kapal tempur yang dikerahkan adalah Hiei dan Kirishima yang dilengkapi peluru meriam khusus yang dapat terfragmentasi. Keduanya membombardir Lapangan Udara Henderson pada malam 12 dan 13 November hingga menghancurkan bandara dan pesawat-pesawat yang ditempatkan di sana. Bombardemen ke Henderson bertujuan melindungi kapal-kapal transpor berat Jepang yang berkecepatan lambat hingga tiba di Guadalkanal dan membongkar muatan dengan selamat pada keesokan harinya. Armada kapal-kapal perang Jepang dikomandani dari atas Hiei oleh Laksamana Madya Hiroaki Abe yang baru saja naik pangkat.

Pada awal November, intelijen Sekutu mengetahui bahwa Jepang sedang mencoba sekali lagi merebut Lapangan Udara Henderson. Oleh karena itu, Amerika Serikat mengirimkan Gugus Tugas 67 dengan misi membawa bala bantuan secara besar-besaran dalam konvoi di bawah komando Turner ke Guadalkanal pada 11 November 1942. Konvoi membawa perbekalan berikut pasukan Marinir pengganti, dua batalion infanteri angkatan darat, amunisi, dan makanan. Kapal-kapal logistik Amerika dilindungi oleh dua gugus tugas yang dikomandani Laksamana Muda Daniel J. Callaghan dan Norman Scott, serta dibantu pesawat-pesawat dari Lanud Henderson. Kapal-kapal Amerika Serikat sempat diserang beberapa kali pada 11 dan 12 November oleh pesawat-pesawat Jepang yang datang dari Rabaul setelah mengisi bahan bakar di Buin, Bougainville. Meskipun demikian, sebagian besar muatan kapal dapat dibongkar dengan selamat tanpa kerusakan serius.

Pesawat pengintai Amerika Serikat memergoki armada kapal-kapal Abe, dan menyampaikan sebuah peringatan ke markas komando Sekutu. Setelah berita diterima, Turner mengerahkan semua kapal-kapal perang di bawah komando Callaghan yang bisa dipakai untuk melindungi pasukan yang berada di darat dari serangan angkatan laut serta pendaratan pasukan Jepang. Turner juga memerintahkan kapal-kapal logistik Amerika di Guadalkanal untuk segera berangkat sebelum akhir petang 12 November. Armada Callaghan terdiri dari dua kapal penjelajah berat, tiga penjelajah ringan, dan 8 kapal perusak.

Sekitar pukul 01.30 tanggal 13 November, kapal-kapal Callaghan mencegat armada bombardemen Abe di laut antara Guadalkanal dan Pulau Savo. Selain dua kapal tempur, armada Abe juga mengikutsertakan satu kapal penjelajah ringan dan 11 kapal perusak. Di tengah kegelapan malam, kapal-kapal dari kedua armada berada dalam posisi bercampur-baur sebelum membuka tembakan dari jarak dekat. Semua kapal armada Amerika Serikat berhasil ditenggelamkan atau menderita kerusakan berat akibat serangan armada kapal perang Abe. Hanya satu kapal penjelajah dan satu kapal perusak milik armada Callaghan yang selamat. Laksamana Muda Callaghan dan Norman Scott tewas. Dua kapal perusak Jepang tenggelam sementara satu lagi kapal perusak dan Hiei dalam keadaan rusak berat. Walaupun armada Callaghan sudah dihancurkan, Abe memerintahkan kapal-kapal perangnya untuk mundur dan melupakan misi membombardir Lapangan Udara Henderson. Masih pada hari yang sama, Hiei tenggelam akibat serangan berulang dari pesawat Angkatan Udara Kaktus (CAF) dan pesawat dari kapal induk USS Enterprise. Akibat kegagalan Abe menetralisir Lanud Henderson, Yamamoto memerintahkan konvoi pengangkut pasukan di bawah komando Raizo Tanaka yang sudah berada di dekat Kepulauan Shortlan untuk menunggu beberapa hari sebelum melanjutkan pelayaran menuju Guadalkanal. Yamamoto memerintahkan Nobutake Kondo untuk menyusun armada bombardemen lain dari kapal-kapal perang yang didatangkan dari Truk dan kapal-kapal perang Abe yang direncanakan menyerang Lapangan Udara Henderson pada tanggal 15 November.

Sementara itu, sekitar pukul 02.00 tanggal 14 November, armada kapal penjelajah dan perusak di bawah komando Gunichi Mikawa melakukan bombardemen terhadap Lapangan Udara Henderson tanpa menemui perlawanan. Bombardemen tersebut menimbulkan kerusakan di sana-sini, namun kegiatan operasional lapangan udara tidak terhenti dan gagal menghancurkan sebagian besar pesawat yang ada. Ketika Mikawa mundur menuju Rabaul, konvoi kapal transpor Tanaka mulai berlayar menuju Guadalkanal karena percaya Lanud Henderson waktu itu sudah hancur atau rusak berat. Namun sepanjang hari tanggal 14 November, pesawat-pesawat dari Lanud Henderson dan kapal induk Enterprise menyerang armada kapal-kapal Mikawa dan Tanaka serta menenggelamkan satu kapal perusak berat dan 7 kapal transpor. Serangan udara Amerika dapat diterbangkan karena adanya persediaan 488 drum berukuran 55 galon berisi bahan bakar 100 oktan yang disembunyikan di bawah lindungan hutan lebat oleh pelaut Cub-1 bernama August Martello. Kapal-kapal perusak Tanaka menyelamatkan sebagian besar dari pasukan diselamatkan dari kapal-kapal transpor yang tenggelam dan diantar pulang ke Shortlands. Setelah hari gelap, kapal-kapal Tanaka dan empat kapal transpor yang tersisa terus berlayar menuju Guadalkanal. Sementara itu, armada kapal-kapal Kondo sudah berada di dekat Guadalkanal untuk memulai bombardemen Lanud Henderson.

Laksamana Halsey mencegat armada Kondo dengan mengirimkan dua kapal tempur, USS Washington dan USS South Dakota, ditambah empat kapal perusak dari gugus tugas Enterprise. Halsey memang hanya punya sedikit persediaan kapal-kapal yang tidak rusak. Armada kapal-kapal Amerika di bawah komando Willis A. Lee yang berada di atas USS Washington, tiba di Guadalkanal dan Pulau Savo persis sebelum tengah malam 14 November, tidak lama sebelum armada kapal-kapal Kondo yang bertugas melakukan bombardemen tiba. Armada Kondo terdiri dari kapal tempur Kirishima disertai dua kapal penjelajah berat, dua kapal penjelajah ringam, dan sembilan kapal perusak. Setelah kedua belah armada saling berhadap-hadapan, kapal-kapal Kondo dengan segera menenggelamkan 3 kapal perusak Amerika dan 1 kapal perusak dibuat rusak berat. USS South Dakota terlihat oleh armada Kondo yang langsung membuka tembakan. Sementara, kapal-kapal Kondo sibuk menembaki USS South Dakota, kedatangan USS Washington luput dari pengamatan armada Kondo dan langsung menembak ke arah Kirishima. Berkali-kali tembakan mengenai Kirishima dan menyebabkan kerusakan fatal. Setelah gagal mengejar USS Washington yang melarikan diri ke arah Kepulauan Russell, Kondo memerintahkan kapal-kapalnya untuk mundur dan melupakan tugas bombardemen ke Lanud Henderson. Kerugian di pihak Kondo juga termasuk satu kapal perusak yang tenggelam.

Setelah kapal-kapal Kondo mundur, empat kapal transpor Jepang berlabuh di dekat Tassafaronga, Guadalcanal pada pukul 04.00 dan segera melakukan bongkar muat. Pukul 05.55, serangan pesawat-pesawat Amerika dan tembakan artileri menyambut kapal-kapal Jepang yang sedang berlabuh. Akibat serangan, semua kapal transpor Jepang di Tassafaronga hancur bersama sebagian besar perbekalan yang diangkutnya. Hanya 2.000 hingga 3.000 tentara Jepang yang berhasil sampai di darat. Akibat kegagalan mendaratkan sebagian besar pasukan dan perbekalan, Jepang terpaksa membatalkan serangan ke Lanud Henderson yang menurut rencana akan dilaksanakan pada bulan November 1942.

Pada 26 November, Letnan Jenderal Hitoshi Imamura mengambil alih komando Angkatan Darat Area 8 yang baru dibentuk di Rabaul. Markas komando yang baru juga membawahi Angkatan Darat 17 pimpinan Hyakutake dan Angkatan Darat 18 di Nugini. Salah satu prioritas pertama Imamura setelah mengambil alih komando adalah kelanjutan usaha merebut kembali Lanud Henderson dan Guadalkanal. Namun serangan Sekutu terhadap Buna di Nugini akhirnya mengubah prioritas Imamura. Usaha Sekutu merebut Buna dianggap lebih merupakan ancaman serius Rabaul. Sebagai akibatnya, usaha-usaha berikutnya untuk mengirimkan bala bantuan besar-besaran ke Guadalkanal ditunda agar lebih dapat berkonsentrasi pada situasi di Nugini.