Jabarkan Karakter dan tema dari Devil May Care (novel Sebastian Faulks)

Karakter sentral dalam novel ini adalah James Bond, seorang agen MI6 fiktif yang diciptakan oleh Ian Fleming. Faulks memodelkan versinya dari karakter ini berdasarkan versi Fleming, mengabaikan pengarang-pengarang lanjutan lainnya termasuk juga film-filmnya. Saat diwawancarai, Faulks mengatakan bahwa "Bond saya adalah Bond milik Fleming, bukan Connery, Moore, atau bahkan Craig, dengan segala daya tarik mereka". Ia juga menambahkan bahwa "Bond versi saya tetap minum dan merokok sebanyak yang sebelumnya". Faulks melihat Bond sebagai seorang pria yang selalu berada dalam bahaya: "Bond adalah pahlawan yang sendirian dengan sepatu lembutnya dan senjata satu-satunya yang kurang bertenaga. Ia adalah seorang pria yang dalam bahaya mengerikan. Anda khawatir akan keselamatannya." Pada kesempatan lain, ia kembali ke tema tersebut dan menggambarkan karakter tersebut sebagai "seorang pria yang sangat rentan, dengan setelan bagusnya dan sepatu lembutnya serta senjata yang terlalu lemah. Ia menemukan dirinya dalam situasi mengerikan karena sendirian. Anda hanya khawatir akan keselamatannya."

Dalam novel ini, yang mengikuti alur waktu fiksi The Man with the Golden Gun, Bond masih dalam keadaan terpuruk setelah kematian istrinya dan terpaksa mengambil cuti untuk alasan medis. Pikiran dan tubuhnya merasakan efek dari misi-misi dan gaya hidup sebelumnya, dan ia sedang mempertimbangkan tawaran M untuk pekerjaan administrasi meja, sebelum ia bisa membuat keputusan, M mengirimnya dalam misi lain.

Untuk karakter wanita utama dalam buku ini, Faulks menciptakan Scarlett Papava, seorang agen MI6 yang dipromosikan menjadi anggota 00 pada akhir novel. Ahli akademik Tony Garland mencatat kemiripan antara Papava dan karakter Fredericka von Grüsse karya John Gardner, karena keduanya menciptakan "ketegangan antara misi dan keinginan." Faulks sendiri berpendapat bahwa: "Pemeran wanita utama saya, atau biasa disebut orang sebagai 'Bond girl', memiliki sedikit lebih banyak kedalaman daripada karakter-karakter wanita yang diciptakan Fleming, tetapi bukan dengan mengorbankan glamor", meskipun Christopher Hitchens mengeluh bahwa "hampir tidak ada adegan seks sampai halaman-halaman terakhir."

Antagonis utama dalam novel ini adalah Dr. Julius Gorner, seorang ahli kimia dengan tangan kiri yang mirip dengan tangan monyet, dengan bulu dan tanpa ibu jari yang berlawanan. Penulis Ian Thomson melihat Gorner sebagai "seorang penjahat yang sebanding dengan Dr. Julius No yang setengah keturunan Tionghoa", dan menggambarkannya sebagai "seorang megalomania dalam garis kejam Tamburlaine". Ketika ia mendapatkan ejekan karena tangannya yang cacat saat masih menjadi mahasiswa di Universitas Oxford, ia menjadi terobsesi untuk menghancurkan Inggris. Gorner lahir di Lituania, yang merupakan penghormatan dari Faulks terhadap latar belakang Baltik Auric Goldfinger. Sementara kecurangannya dalam permainan tenis melawan Bond adalah "pengulangan kemiripan yang disengaja dengan permainan golf yang dilakukan bersama Auric Goldfinger. Bahkan ada seorang pelayan Asia yang jahat bernama Chagrin, yang mengacu pada Oddjob sebagai pelayan Goldfinger saat melakukan kecurangan." Ahli akademik Marc DiPaolo juga mencatat kesamaan antara rencana Gorner untuk mengambil alih media dan menghancurkan budaya Inggris dari dalam dengan tindakan yang mirip Rupert Murdoch.

Tema utama dalam novel ini adalah narkoba, yang menurut Faulks sebagian berasal dari waktu fiksi novel ini dan sebagian dari Fleming yang tidak menggunakannya sebagai tema utama: "Tahun 1967, musim panas cinta ... Narkoba pertama kali menjadi perhatian publik. Anggota grup The Rolling Stones ditangkap, dan ada pemimpin terkenal di The Times. Anda tahu apa yang selalu kita bicarakan sekarang? Narkoba. Ini masih sangat beresonansi. Fleming hampir tidak membahas perdagangan narkoba secara mendalam. Ini bukan sesuatu yang ia teliti dengan mendalam." Faulks juga ingin memperluas aspek cerita dibandingkan dengan Fleming: "Buku ini berlatar belakang Perang Dingin dan saya ingin agar tidak hanya menjadi cerita kriminal tetapi juga memiliki latar belakang politik. Saya juga bertekad bahwa meskipun buku ini berlatar tahun 1967, saya ingin isu-isu yang disentuhnya tetap relevan bagi kita saat ini."