Jabarkan Iklim dari Manzanar

Keadaan iklim di Manzanar membuat para tawanan menderita, dan hanya sedikit di antara mereka yang terbiasa dengan iklim ekstrem di kawasan tersebut. Barak-barak hanya berupa bangunan sementara, dan tidak memadai untuk melindungi penghuni di dalamnya dari udara luar. Lembah Owens berada di ketinggian sekitar 1.200 meter. Musim panas di tanah padang pasir Lembah Owens umumnya panas, tidak jarang suhu udara lebih dari 38 °C. Sepanjang musim dingin kadang-kadang turun salju dan suhu udara pada siang hari sering turun hingga 4 °C. Suhu udara pada malam hari umumnya 1 °C hingga 4 °C lebih rendah dari suhu udara tertinggi pada siang hari, dan angin kencang sering bertiup siang atau malam hari. Curah hujan rata-rata di kawasan ini hanya 12,7 cm. Debu adalah masalah sehari-hari akibat seringnya angin kencang. Begitu banyaknya debu di Manzanar hingga para tawanan biasanya bangun di pagi hari dengan tubuh ditutupi lapisan debu halus dari kepala hingga ujung kaki. Mereka juga terus menerus harus menyapu debu dari dalam barak.

"Pada musim panas, hawa panas tidak tertahankan lagi", keluh Ralph Lazo mantan penghuni Manzanar. "Pada musim dingin, minyak pembagian yang cuma sedikit tidak cukup untuk menghangatkan barak kayu pinus yang dindingnya dilapisi kertas tar dan ada lubang-lubang besar di lantai. Angin dapat saja bertiup begitu kencang hingga melemparkan batu ke sana sini."

Tata letak kamp dan fasilitas

Kamp Manzanar menempati tanah seluas 2.500 hektare yang disewa dari pemerintah kota Los Angeles, berikut kawasan yang sudah dibangun sebelumnya sekitar 220 hektare. Kawasan tempat tinggal tawanan luasnya sekitar 2,6 km2, dan berisi 36 blok barak-barak yang dibangun secara tergesa-gesa. Masing-masing barak luasnya 6,1 m x 30 m, dinding dilapisi kertas tar. Satu keluarga tawanan menempati ruang "apartemen" seluas 6,1 m x 7,6 m dalam barak. Masing-masing ruang tinggal tawanan dipisahkan oleh partisi yang tidak sampai ke atap sehingga privasi tidak terjamin. Kurangnya privasi merupakan masalah utama bagi tawanan, khususnya karena penghuni kamp hanya disediakan toilet umum laki-laki dan perempuan untuk digunakan secara bersama-sama.

“...Salah satu hal yang sangat menyiksa adalah toilet umum, tanpa penyekat, dan kamar mandi pancuran tanpa sekat," kata Rosie Kakuuchi, mantan tawanan di Manzanar.

Setiap blok tempat tinggal juga memiliki sebuah aula komunal, satu ruang cuci, satu aula rekreasi, satu ruang setrika, dan satu tangki penyimpanan minyak bakar, kecuali Blok 33 yang tidak memiliki aula rekreasi. Selain blok-blok untuk tempat tinggal tawanan, Manzanar juga memiliki 34 blok tambahan yang ditinggali para staf kamp, kantor administrasi, dua gudang, sebuah garasi, rumah sakit kamp, dan 24 lahan kosong untuk mencegah api menjalar ketika ada kebakaran. Kamp ini juga memiliki fasilitas sekolah, auditorium sekolah menengah atas, perumahan staf, peternakan babi dan ayam, gereja, sebuah pemakaman, sebuah kantor pos, sebuah toko koperasi, toko-toko lain, surat kabar kamp, dan fasilitas penting lain yang biasa ditemukan di kota-kota Amerika.

Manzanar juga memiliki sebuah pabrik jaring kamuflase, perkebunan eksperimental untuk memproduksi karet alam dari tanaman guayule, sebuah rumah yatim piatu yang disebut Desa Anak-anak, yang dihuni 101 anak yatim Jepang-Amerika. Di perimeter kamp terdapat delapan menara pengawas yang dijaga Polisi Militer bersenjata, dan dikelilingi oleh pagar kawat berduri berutas lima. Di gerbang utama terdapat pos-pos penjagaan.

Kehidupan di balik kawat berduri

Setelah tercerabut paksa dari rumah-rumah mereka, para tawanan harus menjalani kehidupan dalam kondisi yang primitif dan di bawah standar, serta kurangnya privasi. Mereka harus antre untuk makan, buang air, dan menggunakan ruang cuci. Setiap kamp interniran Jepang-Amerika dimaksudkan agar mampu berswasembada, tidak terkecuali Manzanar. Sejumlah layanan dikelola koperasi, misalnya surat kabar kamp, toko pemangkas rambut, tukang sol sepatu, dan lain-lain. Selain itu, para tawanan memelihara ayam, babi, dan menanam sayuran, serta mengurusi kebun buah yang sudah ada untuk dipanen buahnya. Tawanan membuat sendiri kecap asin dan tahu.

Makanan di Manzanar memakai standar kebutuhan militer. Hidangan biasanya berupa nasi panas dengan sayur. Daging sangat langka karena adanya penjatahan. Peternakan ayam mulai beroperasi pada awal 1944, dan pada akhir April tahun yang sama, kamp Manzanar memulai peternakan babi. Keduanya menyediakan cukup tambahan daging untuk para tawanan.

Sebagian tawanan dipekerjakan di Manzanar sebagai staf pemeliharaan. Pekerja tidak terlatih diupah AS$8 per bulan, pekerja semiterlatih diupah AS$12 per bulan, sementara pekerja terlatih mendapat upah AS$16 per bulan, dan pekerja profesional mendapat AS$19 per bulan. Sebagai tambahan, semua tawanan menerima AS$3,60 per bulan sebagai tunjangan pakaian.

Tawanan di Manzanar diizinkan berekreasi. Olahraga yang dilakukan mereka adalah bisbol, sepak bola Amerika, dan seni bela diri. Mereka juga membuat lingkungan sekeliling tempat tinggal mereka yang gersang dengan taman-taman Jepang yang di antaranya dilengkapi air terjun, kolam, dan ornamen batu. Ada pula lapangan golf sembilan lubang. Sisa-sisa dari taman, kolam, dan ornamen batu masih dapat dilihat hingga kini di Manzanar.