Jabarkan Kebertukaran dari Lebar sepur

Nilai atau daya guna yang diperoleh pengguna dari barang atau jasa bergantung pada jumlah pengguna produk yang kompatibel – “eksternalitas jaringan” dalam ilmu ekonomi. Eksternalitas jaringan biasanya bernilai positif, sehingga pengguna tertentu mendapatkan nilai lebih dari suatu produk karena pengguna lain bergabung dalam jaringan yang sama. Di tingkat nasional, eksternalitas jaringan telah menimbulkan perdagangan melampaui batas-batas regional dan nasional. Banyak pemerintah dan perusahaan membuat standar rekayasa dan operasional perkeretaapian agar mendapatkan nilai kebertukaran – dalam hal ini pengoperasian kereta api jarak jauh dan berkecepatan tinggi. Hambatan utama untuk mencapai kebertukaran, bagaimanapun, adalah ketergantungan terhadap standar yang sudah mapan – dalam hal ini masalah standar sarana dan prasarana yang sudah lama diadopsi.

Karena mengadopsi standar baru menjadi susah dan mahal, melanjutkan standar yang ada dapat digunakan, kecuali jika manfaat jangka panjangnya tidak menguntungkan. Contoh konsekuensi dari ketergantungan terhadap standar lama adalah di Britania Raya – negara paling awal yang mengembangkan dan mengadopsi teknologi perkeretaapian – ruang bangun yang terlalu kecil untuk memungkinkan sarana kereta api yang lebih besar di benua Eropa dapat beroperasi di Britania Raya. Penghematan biaya, efisiensi yang lebih besar, dan peluang ekonomi yang lebih besar yang ditawarkan oleh penggunaan standar umum menyebabkan banyaknya lebar sepur yang bersejarah berkurang menjadi sejumlah kecil yang mendominasi di seluruh dunia.

Ketika kebertukaran belum tercapai, barang dan penumpang harus dipindahkan melalui prosedur yang memakan waktu yang membutuhkan tenaga kerja manual dan biaya modal yang besar. Beberapa komoditas curah, seperti batu bara, bijih, dan kerikil, dapat dipindahkan secara mekanis, tetapi juga memakan waktu, dan peralatan yang untuk pemindahan seringkali rumit untuk dipelihara. Jika jalur kereta api dari lebar sepur yang berbeda hidup berdampingan dalam jaringan dan ada batas lebar sepur, akan sulit pada saat permintaan tinggi untuk memindahkan bakal pelanting ke tempat yang dibutuhkan.

Sarana perkeretaapian harus mencukupi untuk memenuhi permintaan puncak di jalur sepur sempit, yang mungkin lebih besar dibandingkan dengan jaringan sepur lebar, dan kelebihan peralatan tidak menghasilkan arus kas selama periode permintaan rendah. Di wilayah dengan sepur sempit membentuk bagian kecil dari jaringan rel (seperti yang terjadi di Kereta Api Sakhalin Rusia), ada biaya tambahan untuk merancang, membuat, atau mengimpor peralatan rel sempit.

Solusi untuk masalah kebertukaran mencakup pertukaran bogie, rollbock, sepur ganda, sepur variabel, atau konversi lebar sepur.