Jabarkan Upaya Sastra Pertama dari Honoré de Balzac

Proyek pertama Balzac adalah sebuah libretto untuk opera komedi yang disebut Le Corsaire, berdasarkan The Corsair, Lord Byron. Menyadari ia akan kesulitan menemukan seorang komposer, ia berpaling ke kegiatan lain.

Pada tahun 1820 Balzac menyelesaikan lima babak ayat tragedi Cromwell. Meskipun artinya jika dibandingkan dengan karya-karya kemudian, beberapa kritikus menganggapnya sebagai teks yang berkualitas. Ketika ia selesai, Balzac pergi ke Villeparisis dan membaca seluruh karyanya kepada keluarganya; mereka tidak tertarik. Ia kemudian memulai (namun tidak pernah diselesaikan) tiga novel: Sténie, Falthurne, dan Corsino.

Pada tahun 1821 Balzac bertemu dengan firma Auguste Lepoitevin, yang meyakinkan penulis untuk menulis cerita pendek, yang kemudian akan dijual Lepoitevin kepada beberapa penerbit. Balzac dengan cepat berubah dengan karya yang lebih panjang, dan pada tahun 1826 ia telah menulis sembilan novel, yang semuanya diterbitkan dengan nama samaran dan kerap diproduksi bekerja sama dengan beberapa penulis lain. Contohnya, sebuah novel skandal Vicaire des Ardennes (1822) yang dilarang untuk penggambarannya atas hubungan perzinahan dengan saudara, yang lebih mencengangkan, seorang pastor yang menikah yang dikaitkan dengan 'Horace de Saint-Aubin'. Buku-buku tersebut merupakan novel-novel potboiler, yang dirancang untuk merangsang para pembacanya dan dijual dengan cepat. Menurut pandangan Saintsbury, "Mereka ingin tahu, tertarik, dan terpikat." Saintsbury menunjukkan bahwa Robert Louis Stevenson mencoba untuk menghalanginya dari membaca karya-karya awal Balzac. Namun seorang kritikus asal Amerika Samuel Rogers, mencatat bahwa "tanpa pelatihan mereka memberi Balzac, sambil meraba-raba jalan ke konsepsi matang tentang novel, dan tanpa kebiasaan ia menjadi seorang pemuda yang menulis di bawah tekanan, seseorang yang sulit dibayangkan dapat menghasilkan La Comédie Humaine." Biografer Graham Robb menunjukkan bahwa pada saat ia menemukan novel ini, Balzac menemukan dirinya sendiri.

Dimasa itu Balzac menulis dua pamflet untuk mendukung Primogenitur dan Yesuit. Yang terakhir, mengenai ordo Yesuit, mengilustrasikan kekagumannya atas Gereja Katolik. Di dalam kata pengantar La Comédie Humaine ia menulis: "Kristen, dan khususnya Katolik, menjadi represi lengkap kecenderungan manusia yang bejat, adalah elemen terbesar di dalam tatanan sosial."