Kamu bisa jelasin ke aku soal Anschluss?

Hitler bertemu dengan Schuschnigg di Berchtesgaden, Bayern, pada 12 Februari 1938. Schuschnigg disambut di perbatasan oleh Franz von Papen (yang telah diturunkan dari jabatannya sebagai duta besar sejak 4 Februari 1938). Von Papen mengumumkan kepada Schuschnigg bahwa pertemuannya dengan Hitler juga akan dihadiri oleh kepala Oberkommando der Wehrmacht yang baru Wilhelm Keitel, panglima angkatan darat di zona Austria-Bayern Walter von Reichenau, dan penanggungjawab Luftwaffe (Angkatan Udara) di wilayah yang sama Hugo Sperrle. Von Papen mengklaim bahwa ketiga perwira militer ini "tiba secara kebetulan". Hitler tidak menyambut Schuschnigg dengan ramah, tetapi malah melontarkan berbagai ancaman. Ia terus berbicara sepanjang pagi dan memberikan tekanan terhadap Schuschnigg.

Pada siang hari, Joachim von Ribbentrop mempersembahkan di hadapan Schuschnigg sebuah rancangan "perjanjian" yang tidak dapat dirundingkan lagi. Pelarangan terhadap kegiatan kelompok Nazi di Austria harus dicabut, dan anggota-anggotanya yang dijebloskan ke penjara harus diberi amnesti. Seorang pengacara Nazi yang bernama Arthur Seyss-Inquart harus diangkat sebagai Menteri Dalam Negeri dengan wewenang atas kepolisian dan keamanan. Tokoh Nazi yang lain Edmund Glaise-Horstenau juga harus diangkat sebagai Menteri Perang. Angkatan Bersenjata Jerman dan Austria harus membina hubungan yang erat, dan sistem ekonomi Austria harus diintegrasikan dengan Jerman. Pada saat pertemuan kedua Schuschnigg dengan Hitler, Hitler mengancam akan melakukan intervensi militer apabila Schuschnigg menolak rancangan tersebut. Schuschnigg akhirnya menuruti kemauan Hitler, dan hal ini mengilhami Hitler untuk berkomentar "Kanonen sprechen eine gute Sprache" (secara harfiah: "meriam-meriam selalu berbicara bahasa yang baik").

Pemerintah Austria pun mengumumkan amnesti kepada orang-orang Nazi yang dipenjara, termasuk para pembunuh Dollfuss. Seyss-Inquart diangkat sebagai Menteri Dalam Negeri dan Keamanan, dan Glaise-Horstenau juga masuk kabinet. Pada 18 Februari 1938, Sturmabteilung (organisasi paramiliter Nazi) berbaris dengan mengenakan seragam dan bendera swastika di kota Linz. Kemudian, pada 1 Maret 1938, Seyss-Inquart mengunjungi kota Graz. Menurut seorang wartawan Britania, kota tersebut tampak seperti kota di Jerman Nazi: sebagian besar orang di jalanan mengenakan lambang swastika, lencana logam, atau simbol resmi Partai Nazi Jerman, sementara para pemuda memberi hormat Nazi dan sebagian menyanyikan lagu Nazi Horst-Wessel-Lied.

Walaupun Austria sudah menerima perjanjian tersebut, Hitler masih tetap menyampaikan pidato yang bernada keras di hadapan anggota Reichstag pada 20 Februari 1938:

Empat hari sesudahnya, dalam pidatonya yang disampaikan di hadapan Dewan Nasional, Schuschnigg menjawab pidato tersebut dengan pernyataan bahwa "Austria berkomitmen untuk berkonsesi hingga saat ketika kita harus berhenti, kita tidak akan memberikan lebih dari itu." Ia juga menegaskan bahwa Austria tidak akan pernah melepaskan kemerdekaannya. Pernyataan Schuschnigg yang disampaikan di radio memicu tindakan kekerasan dari kelompok Nazi Austria. Di Graz, dua puluh ribu Nazi menyerbu alun-alun Balai Kota, menghancurkan pengeras suara, dan mengganti bendera Austria dengan bendera Jerman Nazi. Pihak kepolisian yang tunduk kepada wewenang Seyss-Inquart tidak mengambil tindakan sama sekali.

Minggu-minggu setelahnya, Schuschnigg berupaya mencari dukungan dari kelompok buruh. Schuschnigg sendiri masih mempertahankan pelarangan serikat-serikat pekerja dan Partai Demokrat Sosial Austria yang ditetapkan oleh Dollfuss pada tahun 1934. Walaupun begitu, kelompok sosialis menyatakan dukungan mereka kepada pemerintah Austria untuk mempertahankan kemerdekaan negara. Mereka menyelenggarakan pertemuan akbar pada 4 Maret 1938 dan menuntut pencabutan pelarangan kegiatan politik mereka, seperti yang telah dilakukan untuk kelompok Nazi Austria.

Rencana referendum dan pengunduran diri Schuschnigg

Pada 9 Maret 1938, Schuschnigg melancarkan manuver terakhirnya untuk mempertahankan kemerdekaan Austria. Saat sedang berpidato di Innsbruck, ia mengumumkan tanpa sepengetahuan menteri-menterinya bahwa ia akan menyelenggarakan sebuah referendum pada 13 Maret 1938. Ia menyerukan rakyat untuk mendukung "Austria yang bebas dan Jerman, merdeka dan sosial, Kristen dan bersatu, demi kebebasan dan pekerjaan, dan demi kesetaraan di antara semua yang menyatakan mendukung ras dan tanah air." Untuk memastikan kemenangan, ia menetapkan batas usia minimal 24 tahun, sehingga ia mengesampingkan para pemuda yang kebanyakan mendukung nazisme. Penyelenggaraan referendum ini merupakan kebijakan yang amat berisiko bagi masa depan politik Schuschnigg. Hitler menganggapnya sebagai pelanggaran Perjanjian Berchtesgaden tanggal 12 Februari 1938, dan ia memanggil Göring dan Goebbels untuk mencari cara mencegah referendum ini. Dari sore 9 Maret hingga awal 10 Maret 1938, Hitler berkonsultasi dengan pejabat-pejabat politik dan militer Nazi, dan kemudian memerintahkan Keitel pada pagi 10 Maret 1938 untuk menyerang Austria pada hari Sabtu 12 Maret 1938. Keitel, Ludwig Beck, dan Erich von Manstein pun mempersiapkan operasi ini pada 10 dan 11 Maret 1938 dan mengirimkan perintah mobilisasi kepada satuan-satuan terkait dari tanggal 11 Maret 1938 sekitar pukul 18.30. Pada saat itu, Hitler mengirim surat kepada Mussolini untuk menyampaikan keputusannya untuk "mengembalikan hukum dan ketertiban di negara kelahiran[nya]". Hitler melaporkan bahwa kekacauan tengah merajalela di Austria, dan bahkan ia mengklaim bahwa Austria dan Cekoslowakia tengah mempersiapkan dua puluh juta orang untuk menyerang Jerman. Menurut sejarawan William L. Shirer, klaim-klaim ini hanyalah kebohongan belaka.

Pada 11 Maret 1938, panggilan telepon dari kepala kepolisian Austria membangunkan Schuschnigg dari tidurnya pada pukul 5.30. Sang kepala kepolisian melaporkan penutupan perbatasan di Salzburg, penghentian transportasi kereta api antara Jerman dan Austria, serta berkumpulnya pasukan Jerman. Pada pukul 10.00, Seyss-Inquart dan Glaise-Horstenau menyampaikan tuntutan Hitler kepada Schuschnigg untuk membatalkan rencana penyelenggaraan referendum; jika tidak, Jerman akan menyerang Austria. Walaupun awalnya akan kedaluwarsa pada tengah hari, tenggat ultimatum ini diperpanjang hingga pukul 14.00. Pada saat itulah Schuschnigg memutuskan untuk membatalkan referendum. Setelah diberitahukan mengenai keputusan ini oleh Seyss-Inquart, dan sesudah berbincang dengan Hitler, Göring menyampaikan tuntutan baru, yaitu agar Schuschnigg mengundurkan diri dan digantikan oleh Seyss-Inquart. Ia juga berpesan kepada Seyss-Inquart agar ia mengirimkan sebuah telegram yang meminta kepada Jerman untuk mengirim pasukan ke Austria demi mengembalikan tata tertib.

Untuk pertama kalinya, Presiden Austria Wilhelm Miklas menolak pengunduran diri seorang kanselir. Göring mendengar kabar ini dari Seyss-Inquart lewat telepon. Sesudah itu, Göring mendatangi Hitler. Setelah perundingan selama setengah jam, ia memperoleh izin untuk mengirim Angkatan Darat ke-8 ke Austria pada fajar 12 Maret 1938. Akibat tekanan yang semakin menguat, Miklas akhirnya menerima pengunduran diri Schuschnigg, tetapi ia menolak mengangkat Seyss-Inquart sebagai kanselir.

Schuschnigg mengumumkan pengunduran dirinya pada pukul 19.30 di radio:

Seusai pengumuman ini, terjadi kerusuhan di kota Wina. Jendela toko-toko milik orang Yahudi dihancurkan, dan orang Yahudi juga menjadi sasaran. Menurut seorang wartawan yang melaporkan kejadian ini, "kota berubah menjadi mimpi buruk yang dilukis oleh Hieronymus Bosch. […] Yang sedang dilepaskan di Wina saat ini adalah semburan keirian, kecemburuan, kegetiran, kebutaan, keinginan jahat untuk membalas dendam.".

Kelompok Nazi Austria yang terorganisasi dengan baik mengambil alih kekuasaan di negara bagian Kärnten dan Steiermark. Mereka juga menduduki bangunan publik dan stasiun kereta api di Innsbruck, Linz, Salzburg, Graz, Klagenfurt, dan Wina. Penolakan Presiden Miklas untuk mengangkat Seyss-Inquart dan fakta bahwa telegram yang memanggil bantuan Jerman masih belum dikirim membuat marah Hitler. Pada pukul 20.45, Hitler pun secara resmi memerintahkan penyerangan Austria. Tiga menit sesudahnya, Göring mengirim naskah telegram yang meminta bantuan Jerman kepada Seyss-Inquart, tetapi Göring menyatakan bahwa Seyss-Inquart sudah tidak harus mengirimkannya ke Jerman; ia hanya perlu menyatakan persetujuannya dengan isi telegram tersebut. Pada malam hari, naskah telegram ini dikirim ke media Jerman dan diterbitkan pada pagi hari sesudahnya. Koran Nazi Völkischer Beobachter pun memasang tajuk berita "Austria Jerman diselamatkan dari kekacauan". Sekitar tengah malam, Presiden Miklas akhirnya bersedia mengangkat Seyss-Inquart sebagai kanselir setelah kantor-kantor pemerintahan di Wina jatuh ke tangan kelompok Nazi Austria dan sebagian besar anggota pemerintahan ditangkap, dan juga mengingat Prancis, Britania Raya, Italia, dan Cekoslowakia tetap bergeming. Seyss-Inquart berupaya menghentikan kedatangan pasukan Jerman dengan menelepon Reichskanzlei (Kantor Kanselir Jerman) dan Oberkommando der Wehrmacht (Komando Tinggi Angkatan Bersenjata Jerman). Namun, Hitler telah mengambil salah satu keputusannya yang sudah tidak dapat diganggu gugat. Ia tidak hanya meyakini bahwa membiarkan tentara sebanyak itu diam saja merupakan tindakan "tak bermoral", tetapi ia juga mempertimbangkan bahwa kelompok Nazi Austria tidak bisa dipercaya.