Jabarkan Gempa bumi dari Gempa bumi Spitak 1988

Sumber gempa bumi tersebut adalah pecahnya sebuah patahan yang terletak 40 kilometer (25 mil) selatan Pegunungan Kaukasus, pegunungan yang dihasilkan oleh konvergensi lempeng Arab dan lempeng Eurasia. Kisaran ini terletak di sepanjang sabuk seismik aktif yang membentang dari Alpen di Eropa selatan hingga Himalaya di Asia. Kegempaan di sepanjang sabuk ini ditandai dengan seringnya gempa bumi besar dari Laut Aegea, melalui Turki dan Iran, dan ke Afghanistan. Meskipun pengulangan peristiwa seismik di Armenia tidak mencapai frekuensi tinggi yang terlihat di segmen lain zona ini, kerak cepatdeformasi di sana terkait dengan patahan dorong aktif dan aktivitas vulkanik. Gunung Ararat, gunung berapi aktif setinggi 5.137 m (16.854 kaki) yang terletak di Turki, terletak 100 km (62 mil) di selatan pusat gempa.

Gempa bumi terjadi sepanjang 60 km (37 mil) patahan dorong yang diketahui sejajar dengan rentang Kaukasus dan menukik ke utara-timur laut. Bruce Bolt, seorang seismolog dan seorang profesor ilmu bumi dan planet di Universitas California, Berkeley, berjalan di sepanjang lereng patahan pada tahun 1992 dan menemukan bahwa perpindahan vertikal berukuran 1 m (3,3 kaki) di sepanjang sebagian besar panjang dengan ujung barat daya mencapai 1,6 m (5,2 kaki). Selama gempa bumi, sisi bagian Spitak yang menghadap ke timur laut naik dan melewati sisi yang menghadap ke barat daya.

Pemodelan bentuk gelombang menetapkan bahwa patahan berasal dari kedalaman 5 km (3,1 mil) dengan pusat gempa di patahan dorong Alavar di lereng pegunungan Kaukasus Kecil di utara Gunung Aragats. Gempa utama menghasilkan pecahnya permukaan dan menyebar ke barat dengan sub-kejadian strike-slip terpisah yang terjadi dua detik kemudian yang menyebar ke tenggara. Ke arah barat sesar terbagi menjadi dua cabang, sesar naik ke utara (cabang utara) dan sesar geser kanan (cabang selatan), tetapi tidak ada yang menghasilkan pecah permukaan. Sebanyak lima sub-event terjadi dalam sebelas detik pertama dan gempa susulan berkekuatan 5,8 (magnitudo lokal) terjadi empat menit dua puluh detik kemudian.