Jabarkan Sejarah dari Basilika Santo Petrus Lama

Pada masa pemerintahan Kaisar Nero, terjadi pembantaian terhadap orang-orang Kristen di bawah kekuasaannya. Tiap malam hari, Kaisar Nero membakar hidup-hidup orang-orang Kristen dan menjadikannya sebagai penerangan untuk pesta di Taman Vatikan. Salah satu di antaranya adalah Simon Petrus. Ia diyakini oleh para pengikut Gereja Katolik Roma diwafatkan di Bukit Vatikan. Kekejaman ini terus berlangsung hingga akhirnya berhenti pada masa kekuasaan Kaisar Konstantin. Pada masa pemerintahannya, makam Simon Petrus banyak diziarahi. Karena itu, Kaisar Konstanti memerintahkan pembangunan Basilikia Santo Petrus pada tahun 326 Masehi. Berdasarkan tradisi lisan setempat, Kaisar Konstantin turut serta dalam penggalian tanah untuk pemasangan pondasi balisika ini.

Pembangunan basilika dimulai atas perintah Kaisar Romawi Konstantinus I antara 326 dan 333, dan baru rampung sekitar 30 tahun kemudian. Rancangannya adalah rancangan yang lazim untuk sebuah basilika. Dalam kurun waktu dua belas abad selanjutnya, gedung Gereja ini lama-kelamaan menjadi bangunan penting, dan bahkan menjadi sebuah lokasi tujuan ziarah di Roma.

Penobatan Paus mulai dilaksanakan di sini, dan pada 800 dalam gedung Gereja ini, Karel Agung dinobatkan menjadi kaisar atas Kekaisaran Romawi Suci.

Namun bangunan ini mulai runtuh pada abad ke-15, dan pembicaraan mengenai pemugarannya dimulai sejak kembalinya Sri Paus dari Avignon. Dua orang yang terlibat dalam pemugaran tersebut adalah Leone Battista Alberti dan Bernardo Rossellino, yang memperbaiki apsis dan menambahkan loggia pemberkatan pada bagian depan atrium yang tersendat-sendat pengerjaannya sampai dimulainya pembangunan basilika yang baru. Awalnya Paus Julius II sangat berniat mempertahankan bangunan lama, tapi kemudian memutuskan untuk merubuhkan seluruhnya dan membangun yang baru. Banyak orang pada masa itu yang terguncang oleh keputusannya, karena bangunan tersebut mewakili kesinambungan kepausan mulai dari St. Petrus sendiri. Altar aslinya sendiri tetap dipertahankan dalam bangunan baru.