Jabarkan Kehidupan awal dari Viola Davis

Davis lahir pada 11 Agustus 1965 di St. Matthews, South Carolina. Putri dari Mary Alice (née Logan) dan Dan Davis. Ia dilahirkan di pertanian milik neneknya di Singleton Plantation. Ayahnya adalah seorang pelatih kuda, dan ibunya adalah seorang pelayan, pekerja pabrik dan ibu rumah tangga. Dia adalah anak kelima dari enam bersaudara, memiliki empat saudara perempuan dan satu saudara laki-laki. Dua bulan setelah dia lahir, keluarganya pindah ke Central Falls, Rhode Island, bersama Davis dan dua saudara perempuannya, meninggalkan kakak perempuan dan saudara lelakinya bersama kakek-neneknya.

Ibunya juga seorang aktivis untuk hak-hak sipil. Pada usia dua tahun, Davis dijebloskan ke penjara bersama ibunya setelah dia ditangkap selama protes hak-hak sipil. Dia menggambarkan dirinya telah "hidup dalam kemiskinan" selama masa kecilnya, mengingat tinggal di apartemen "penuh tikus". Davis adalah sepupu dari aktor Mike Colter, yang dikenal karena memerankan karakter Marvel Comics Luke Cage.

Davis bersekolah di Central Falls High School, almamater yang ia beri penghargaan atas kecintaannya pada akting panggung dan keterlibatannya dalam seni. Sebagai remaja, ia terlibat dalam program TRIO Upward Bound dan TRIO Student Services Services. Ketika ia belajar di Young People's School for the Performing Arts di West Warwick, Rhode Island, Bernard Masterson, direktur program terebut mulai melihat bakatnya.

Setelah lulus dari sekolah menengah, Davis belajar di Rhode Island College, mengambil jurusan teater dan berpartisipasi dalam Pertukaran Pelajar Nasional sebelum lulus pada 1988. Selanjutnya, ia menghadiri Sekolah Juilliard selama empat tahun, dan merupakan anggota Divisi Drama sekolah tersebut. "Grup 22" (1989-93).