Jabarkan Penulisan dan lirik dari Speak Now

Karena jadwal turnya yang panjang, Swift menulis album ketiganya seorang diri; "[S]aya akan mendapat ide-ide terbaik saya pada jam 3 pagi di Arkansas, dan tidak ada penulis lainnya di sekitar saya jadi saya akan menyelesaikannya saja. Itu akan terjadi lagi di New York dan lagi di Boston dan itu akan terjadi lagi di Nashville." Swift terinspirasi oleh pertumbuhannya menuju kedewasaan dan membayangkan Speak Now sebagai sebuah album konsep longgar tentang hal-hal yang belum sempat ia katakan kepada orang-orang yang ia kenal. Seperti penulisan lagu dalam album-albumnya terdahulu, Swift berusaha untuk menyampaikan kejujuran emosional, menulis detail seterperinci mungkin, merasa bahwa hal itu adalah yang terpenting untuk dilakukan oleh seorang penulis lagu. Ia menggambarkan lagu-lagunya sebagai "entri diari" tentang emosi yang membantunya menelusuri kedewasaan. Swift memilih untuk tidak mengikuti tren pembuatan lagu yang makin seksual yang dilakukan oleh para artis seusianya, merasa jalur seperti itu tidak sesuai dengan visi artistiknya.

Meninggalkan tema dongeng dan romansa mata berseri dari Fearless, Speak Now menjelajahi introspeksi dan memandang kembali hubungan-hubungan lalu. Lagu-lagunya yang memperluas kiasan romantis Swift kebanyakan berisi tentang hubungan monogami tanpa referensi seksual, menjaga citra "gadis baik" sang penyanyi tetap utuh. Banyak di antaranya terinspirasi oleh pengalaman publik Swift, termasuk hubungan lampau dengan beberapa selebritas terkemuka, yang menerima atensi media selama masa promosi album ini. Lirik dalam Speak Now yang terbuka lebih terang-terangan dan konfrontatif dari lirik dalam album-album Swift sebelumnya. Dalam "Back to December", ia meminta seorang mantan kekasih untuk mengampuni kesalahannya. "Dear John" menceritakan sebuah hubungan antara gadis 19 tahun yang menuduh pasangannya yang lebih tua memanipulasinya dengan "permainan yang gelap dan kotor". Perjumpaan Swift dan seorang mantan kekasih di sebuah acara penghargaan di mana mereka mengabaikan satu sama lain walau Swift merasa mereka perlu berbicara menginspirasi "The Story of Us". "Better than Revenge" mengukuhkan pembalasan dendam Swift terhadap seorang rival romantis yang terkenal akan "hal yang ia lakukan di atas ranjang".

Optimisme romantis adalah satu lagi tema utama dalam album ini. "Mine" adalah tentang harapan Swift untuk memperoleh kebahagiaan meskipun keinginannya untuk "melarikan diri dari cinta" guna menghindari patah hati. Lagu itu ialah yang pertama yang Swift tambahkan ke daftar lagu album ini karena lagu tersebut yang mewakili perspektif baru sang penyanyi akan cinta. Swift menulis "Sparks Fly"—sebuah lagu tentang isyarat berbahaya akan cinta pada pandangan pertama—sebelum ia merilis singel debutnya, "Tim McGraw" (2006). Ia merekam lagu tersebut untuk Speak Now setelah menerima permintaan dari penggemar di Festival Musik CMA 2010. "Enchanted" menggambarkan perasaan setelah berjumpa dengan seseorang yang istimewa tanpa mengetahui apakah orang tersebut menyimpan perasaan yang sama. "Haunted" mengekspresikan obsesi romantis dan "Last Kiss" menjelajahi perasaan yang melekat setelah sebuah putus cinta. Dalam "Long Live", Swift mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada para penggemar dan anggota band. Lirik dari "Enchanted" dan "Long Live" berisi perumpamaan dongeng yang mengingatkan akan optimisme muda dalam Fearless.

Selain cinta dan romansa, Swift juga menulis tentang persepsi diri; "Never Grow Up" adalah sebuah kontemplasi mengenai masa kecil, kedewasaan, dan masa depan sang penyanyi. "Mean" yang sadar diri, di mana Swift bernyanyi tentang menghadapi seorang pria yang telah mencoba untuk merendahkannya, terinspirasi oleh para pencela Swift. Karena penulisan lagu Swift yang terbuka, media mulai memperhatikan kehidupan pribadi sang penyanyi,meyakini setiap lagu adalah tentang seseorang yang nyata. Walaupun Swift tertarik untuk mendengar respons dari orang yang ia dedikasikan dalam sebuah lagu, ia tidak menamai mereka secara publik dan merasa mereka akan menyadarinya sendiri. Meskipun demikian, ia mengungkapkan bahwa Kanye West, yang memotong pidato penerimaan Swift di Penghargaan Video Musik MTV 2009, adalah subjek dari "Innocent. Dalam lagu tersebut, Swift bernyanyi tentang memaafkan seorang pria yang menjelekkanya; menurut Esquire, lagu itu biss diinterpretasikan sebagai sebuah "penyesalan sederhana akan cinta yang hilang, atau memaafkan seorang teman lama". Swift menulis "Speak Now" setelah mendengar mantan pacar seorang teman akan menikahi seorang wanita lain; dalam liriknya, sang protagonis mendatangi pernikahan tersebut dan mencoba menghentikannya.

Swift telah menulis sebanyak 25 lagu dan sejak awal 2010, ia mulai memilih lagu untuk album ini. Untuk memastikan album tersebut terdengar koheren, Swift memutarkan lagu-lagunya kepada keluarga, teman, dan produser Nathan Chapman, yang telah memproduksi musik Swift sejak album debut eponimnya pada tahun 2006. Swift memilih Enchanted sebagai sebuah judul sementara, tetapi eksekutif Big Machine Records Scott Borchetta merekomendasikan Swift untuk memilih judul lain, menganggap Enchanted tak cocok untuk perspektif yang dewasa dalam albumnya. Swift menetapkan tajuk Speak Now, menyatakan bahwa frasa tersebut menangkap esensi albumnya dengan baik: "[S]aya pikir itu seperti sebuah metafora, momen itu di mana sudah sedikit lagi terlambat, dan kau harus menyampaikan apa yang kau rasakan atau menanggung konsekuensinya selamanya ... Dan album ini terlihat seperti kesempatan saya untuk berbicara sekarang atau berdiam diri selamanya." Swift memfinalisasi daftar lagunya sejak Juni 2010.