Jabarkan Etimologi dari Perang total

Ungkapan "perang total" dapat ditelusuri kembali pada publikasi memoir Erich Ludendorff dari Jerman tahun 1935 mengenai Perang Dunia I, Der totale Krieg ("perang total"). Beberapa penulis memperluas konsep ini kembali hingga pada karya klasik Carl von Clausewitz, On War, sebagai "absoluter Krieg" (perang absolut); namun, penulis tersebut menafsirkan bagian-bagian yang relevan secara berbeda. Perang total juga menggambarkan bahasa perancis "guerre à outrance" selama Perang Perancis-Prusia.

Dalam surat tertanggal 24 Desember 1864 kepada kepala stafnya selama Perang Saudara Amerika, Jenderal Uni Henry Halleck menulis bahwa Uni "tidak hanya memerangi pasukan musuh, tetapi juga orang-orang yang bermusuhan, dan harus membuat mereka yang tua dan muda, kaya dan miskin, merasakan tangan perang yang keras, serta pasukan mereka yang terorganisasi," membela perarakan Sherman ke Laut (Sherman's March to the Sea), operasi yang menimbulkan kerusakan infrastruktur secara luas di Georgia.

Jenderal Angkatan Udara Amerika Serikat Curtis LeMay memperbarui konsep perang total bagi abad nuklir. Pada tahun 1949, ia pertama kali mengusulkan bahwa perang total di era nuklir akan terdiri dari pengiriman seluruh persenjataan nuklir dalam satu pukulan besar, sampai “membunuh suatu bangsa”.