Jabarkan Pendirian dari Perpustakaan Nasional Rusia

Perpustakaan Umum Imperium didirikan pada tahun 1795 oleh Katarina yang Agung bermodalkan koleksi pribadi buku karya-karya Voltaire dan Diderot yang dibelinya dari para ahli waris mereka. Koleksi buku-buku karya Voltaire hingga kini tetap menjadi koleksi utama perpustakaan ini.

Koleksi inti perpustakaan ini sebanyak 420.000 volume bahan pustaka berasal dari Perpustakaan Załuski milik Persemakmuran Polandia-Lituania yang dirampas Rusia sewaktu terjadi pemisahan Polandia. Hanya sebagian dari buku-buku tersebut yang dikembalikan ke Polandia oleh Republik Sosialis Federasi Soviet Rusia pada tahun 1921 (sejumlah 55.000 buku tercetak).

Selama lima tahun setelah didirikan, perpustakaan ini dikelola oleh Comte Marie-Gabriel-Florent-Auguste de Choiseul-Gouffier. Gedung utama di Nevsky Prospekt dibangun dengan gaya arsitektur arsitektur neoklasikal oleh arsitek Yegor Sokolov dari 1796–1801. Sejumlah paviliun dibangun pada abad berikutnya terutama Aula Gothik pada tahun 1857.