Jabarkan Pascapertempuran dari Pertempuran Laut Guadalkanal

Pukul 03.00, tanggal 13 November 1942, Laksamana Yamamoto menunda rencana pendaratan kapal angkut. Kapal-kapan angkut dipulangkan ke Kepulauan Shortlands untuk menunggu perintah selanjutnya. Saat terang tanah, tiga kapal Jepang yang rusak (Hiei, Yudachi, dan Amatsukaze) dan tiga kapal Amerika Serikat yang rusak (Portland, Atlanta, dan Aaron Ward) terlihat secara visual di dekat Kepulauan Savo. Ketika sedang mengundurkan diri berlayar menuju Truk, Amatsukaze diserang pesawat pengebom tukik Amerika Serikat. Namun Amatsukaze lolos tanpa kerusakan lebih lanjut, dan bisa kembali bertugas beberapa bulan kemudian. Yudachi yang sudah ditinggalkan para awaknya akhirnya ditenggelamkan oleh Portland yang persenjataannya masih berfungsi walaupun bagian kapal yang lain mengalami kerusakan. Kapal tunda Bobolink berkeliling sekitar Selat Ironbottom sepanjang hari 13 November membantu kapal-kapal Amerika Serikat yang rusak, memunguti awak kapal Amerika Serikat yang selamat dari laut, dan menurut laporan, menembaki awak kapal Jepang yang selamat di laut.

Hiei dijadikan bulan-bulanan oleh pesawat angkut torpedo TBF Avenger Marinir Amerika Serikat yang berpangkalan di Lanud Henderson, pesawat TBF Avenger dan pesawat pengebom tukik SBD Dauntless dari Enterprise yang berangkat dari Nouméa pada 11 November, dan pesawat-pesawat pengebom B-17 Flying Fortress dari Unit Bombardemen Berat XI Korps Penerbangan Angkatan Darat Amerika Serikat yang berpangkalan di Espiritu Santo. Abe dan para staf diungsikan ke Yukikaze pada pukul 08.15. Kirishima diperintahkan Abe untuk menarik Hiei sambil mendapat perlindungan dari Nagara dan beberapa kapal perusak, tetapi usaha tersebut dibatalkan mengingat kemungkinan serangan dari kapal selam. Lagi pula Hiei sudah makin tidak laik laut. Setelah makin rusak parah akibat serangan udara, Hiei karam di barat laut Kepulauan Savo, dan mungkin sengaja ditenggelamkan oleh para awak yang tersisa, di akhir senja 13 November.

Portland, San Francisco, Aaron Ward, Sterett, dan O'Bannon akhirnya selamat kembali ke pelabuhan di garis belakang untuk direparasi. Namun Atlanta karam dekat Guadalkanal pada 13 November pukul 20.00. Masih pada hari yang sama, Juneau berangkat dari kawasan Kepulauan Solomon bersama-sama San Francisco, Helena, Sterret, dan O'Bannon, tetapi Juneau karam terkena torpedo yang ditembakkan kapal selam Jepang I-26 (). Lebih dari 100 awak kapal Juneau yang selamat (dari 650 total awak kapal) dibiarkan terapung-apung selama 8 hari di laut terbuka hingga datang pesawat penyelamat yang tiba sangat terlambat. Kecuali 10 orang yang selamat, awak kapal Juneau yang menanti datangnya pertolongan sudah lebih dulu tewas akibat luka-luka, ganasnya laut, atau disantap ikan hiu. Di antara korban tewas terdapat 5 kakak beradik Sullivan.

Akibat kacaunya jalan pertempuran, pihak Amerika Serikat percaya bahwa mereka telah menenggelamkan 7 kapal Jepang. Selain itu, kapal-kapal Jepang juga mengundurkan diri dari arena sehingga pihak Amerika Serikat percaya mereka telah memenangkan pertempuran dengan kerugian besar di pihak Jepang. Setelah perang berakhir, Amerika Serikat baru mengetahui bahwa pihaknya menderita kekalahan total dalam strategi.

Walaupun demikian, sebagian besar sejarawan sepertinya sepakat bahwa keputusan mundur Laksamana Abe ternyata mengubah kekalahan strategi Amerika Serikat menjadi kemenangan strategis. Lanud Henderson tetap beroperasi. Pesawat-pesawat tempur yang berpangkalan di sana siap sedia menyerang kapal angkut Jepang yang mendekat ke Guadalkanal berikut muatannya yang berharga. Selain itu, Jepang kehilangan kesempatan untuk menghabisi kekuatan laut Amerika Serikat di Guadalkanal yang bila memang dapat dihancurkan oleh Jepang, Amerika Serikat perlu waktu cukup lama untuk pulih. Laksamana Yamamoto dilaporkan sangat marah. Abe dibebastugaskan, dan di kemudian hari dipaksa untuk pensiun dari militer. Sebenarnya Yamamoto lebih marah karena kehilangan kapal tempur (Hiei), bukan karena misi dibatalkan atau kegagalan Abe dalam menghancurkan seluruh kapal-kapal Amerika Serikat di Guadalkanal. Beberapa saat sebelum tengah hari, Yamamoto memerintahkan Laksamana Madya Nobutake Kondo yang memimpin Armada Kedua di Truk untuk membentuk unit bombardemen baru. Dengan Kirishima sebagai inti, unit baru ini diperintahkannya untuk menyerang Lanud Henderson pada malam 14–15 November 1942.

Total kerugian pihak Amerika Serikat 1.439 tewas, termasuk korban tenggelamnya Juneau. Pihak Jepang menderita antara 550 hingga 800 tewas. Sejarawan Richard B. Frank yang menganalisis dampak pertempuran berkata,

Pertempuran ini tidak diragukan lagi sebagai pertarungan yang membingungkan dari jarak dekat dan penuh kemarahan. Tapi hasilnya tidak jelas. Pengorbanan Callaghan dan gugus tugasnya tidak sia-sia, berkat mereka Lanud Henderson selamat pada malam itu. Pengorbanan mereka berhasil menunda bila tidak dikatakan menghentikan pendaratan bala bantuan Jepang dalam jumlah besar, dan serangan besar-besaran Armada Gabungan (Jepang) yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bentrokan di tempat lain, 13-14 November

Walaupun bala bantuan untuk Guadalkanal menjadi tertunda, Jepang masih ingin mencoba menyelesaikan misi yang direncanakan sebelumnya, walaupun lebih lambat sehari dari rencana. Pada siang 13 November, Tanaka dan 11 kapal angkut melanjutkan perjalanan menuju Guadalkanal. Setelah mulanya ditugaskan melindungi bongkar muat kapal-kapal angkut pada malam 13 November, kapal penjelajah dan kapal perusak dari Armada VIII yang berpangkalan di Rabaul menerima misi baru: bombardemen Lanud Henderson, menyelesaikan misi yang sebelumnya gagal dilaksanakan armada Abe. Setelah membatalkan usaha penyelamatan Hiei pada pagi hari 13 November, kapal tempur Kirishima berlayar ke utara antara Santa Isabel dan Kepulauan Malaita bersama kapal-kapal perang Jepang lainnya untuk bertemu dengan Armada Kedua di bawah komando Kondo yang berangkat dari Truk untuk membentuk unit bombardemen baru.

Kapal-kapal penjelajah Armada VIII di bawah komando Laksamana Madya Gunichi Mikawa terdiri dari kapal penjelajah berat Chōkai, Kinugasa, Maya, dan Suzuya, kapal penjelajah ringan Isuzu dan Tenryū, serta enam kapal perusak. Armada Mikawa berhasil menyelinap ke kawasan Guadalkanal tanpa perlawanan karena kekuatan laut Amerika Serikat yang hancur telah ditarik. Suzuya dan Maya di bawah komando Shōji Nishimura melakukan bombardemen ke Lanud Henderson sementara armada Mikawa berpatroli sekitar Kepulauan Savo menjaga kemungkinan serangan laut Amerika Serikat (hal tersebut tidak pernah terjadi). Bombardemen selama 35 menit menyebabkan kerusakan sejumlah pesawat dan fasilitas di Lanud Henderson, tetapi tidak berhasil melumpuhkannya. Kapal-kapal penjelajah mengakhiri bombardemen sekitar pukul 02.30 tanggal 14 November, dan mengamankan kawasan laut sekitarnya, sebelum meneruskan pelayaran menuju Rabaul dengan mengambil rute di selatan kelompok Kepulauan New Georgia.

Ketika hari mulai terang, pesawat-pesawat dari Lanud Henderson, Espiritu Santo, dan Enterprise yang ditempatkan  selatan Guadalkanal mulai melakukan serangan. Sasaran pertama mereka adalah armada Mikawa yang sedang berlayar meninggalkan Guadalkanal. Sasaran berikutnya adalah armada kapal angkut yang sedang menuju Guadalkanal. Serangan terhadap armada Mikawa menenggelamkan Kinugasa dan menewaskan 511 awaknya, serta menyebabkan kerusakan berat pada Maya hingga memaksanya kembali ke Jepang untuk diperbaiki. Serangan udara berulang-ulang ke armada kapal angkut membuat pesawat-pesawat tempur Jepang yang mengawal menjadi kewalahan, 6 kapal angkut tenggelam, dan memaksa satu di antaranya memutar balik dengan kerusakan berat (setelah itu tenggelam). Prajurit yang selamat dari kapal angkut ditolong oleh kapal perusak pengawal konvoi dan dipulangkan ke Shortlands. Sejumlah 450 prajurit angkatan darat dilaporkan hilang.

Empat kapal angkut dan empat kapal perusak sisanya terus berlayar menuju Guadalkanal setelah malam 14 November tiba, tetapi sebelum meneruskan pelayaran, berhenti di sebelah barat Guadalkanal untuk menunggu hingga berakhirnya manuver kapal-kapal perang lain.

Armada ad hoc di bawah pimpinan Kondo bertemu dengan Ontong Java pada senja 13 November hingga harus berganti arah dan mengisi bahan bakar di luar jangkauan pengebom Lanud Henderson pada pagi 14 November. Kapal selam Amerika Serikat Trout terus membuntuti, tetapi tidak berhasil menyerang Kirishima yang sedang mengisi bahan bakar. Armada bombardemen Jepang terus melaju ke selatan, dan diserang dari udara pada sore hari 14 November. Pada saat yang bersamaan, Kirishima diadang kapal selam Amerika Serikat Flying Fish. Setelah meluncurkan 5 buah torpedo ke arah Kirishima dan sama sekali tidak mengenai sasaran, Flying Fish melaporkan insiden tersebut melalui radio.

Pertempuran Laut Guadalkanal II, 14-15 November