Jabarkan Penerbitan dan tuduhan rekayasa dari Pengibaran Bendera di Iwo Jima

Setelah memotret pengibaran bendera, Rosenthal mengirimkan filmnya ke Guam untuk dicuci dan dicetak. George Tjaden dari Hendricks, Minnesota kemungkinan adalah teknisi studio foto yang mencetaknya. Setelah melihat foto tersebut, redaktur foto dari AP berseru, "Ini dia foto terbesar sepanjang zaman!" dan segera mengirimkan foto tersebut melalui radiofax ke markas besar AP di New York pada pukul 07.00 pagi Waktu Perang Amerika Utara Bagian Timur. Setelah diedarkan kantor berita, foto tersebut segera dipakai oleh ratusan surat kabar. Foto bersejarah tersebut "diedarkan oleh Associated Press hanya dalam waktu tujuh belas setengah jam setelah dipotret oleh Rosenthal--waktu yang sangat cepat dan mengherankan untuk ukuran waktu itu."

Walaupun demikian, foto ini bukan tanpa kontroversi. Setelah memotret peristiwa pengibaran bendera yang kedua, Rosenthal meminta Marinir dari Easy Company untuk berpose dalam sebuah foto bersama alias foto "gung-ho". Peristiwa ini juga difilmkan oleh Bill Genaust. Beberapa hari setelah memotret, Rosenthal kembali ke Guam. Ia ditanya apakah prajurit yang tampil dalam foto disuruh berpose atau tidak. Rosenthal ketika itu berpikir bahwa orang bertanya kepadanya soal foto bersama para prajurit, dan menjawab "Ya, sudah pasti." Setelah itu, koresponden Time-Life Robert Sherrod mengatakan kepada redakturnya di New York bahwa foto pengibaran bendera jepretan Rosenthal adalah hasil rekayasa. Acara radio majalah TIME, Time Views the News mengudarakan laporan yang menuduh "Rosenthal mendaki Suribachi setelah bendera sudah dikibarkan... Seperti sebagian besar fotografer [dia] tidak dapat menahan diri untuk meminta objek fotonya agar berpose di depan kamera seperti halnya foto bersejarah."

Sebagai reaksi dari laporan ini, Rosenthal berulang kali dituduh fotonya sebagai hasil rekayasa atau menutup-nutupi peristiwa pengibaran bendera yang pertama. Salah seorang penulis tinjauan buku New York Times bertindak lebih jauh dengan menyarankan Hadiah Pulitzer yang diberikan kepada Rosenthal agar dicabut. Selama berpuluh-puluh tahun, Rosenthal berulang kali menyangkal dengan lantang segala tuduhan-tuduhan yang mengatakan peristiwa pengibaran bendera tersebut adalah hasil rekayasa. "Aku kira bukan sifatku untuk melakukan hal-hal seperti ini... Aku tidak tahu bagaimana meyakinkan setiap orang mengenai arti dari pengulangan yang terus menerus Aku lakukan selama 50 tahun." Film yang direkam Genaust juga membuktikan tidak benarnya tuduhan rekayasa di balik potret pengibaran bendera tersebut.

Obligasi perang ke-7 dan kontroversi orang keenam

Setelah melihat foto karya Rosenthal, Presiden Amerika Serikat Franklin D. Roosevelt sadar bahwa foto tersebut bisa dipakai sebagai iklan promosi obligasi perang ke-7, dan memerintahkan para prajurit Marinir dalam foto diidentifikasi dan dipulangkan. Para Marinir dipulangkan setelah pertempuran berakhir. Setelah foto dibesarkan, Rene Gagnon mengenali rekan-rekannya dalam foto, namun menolak untuk mengidentifikasi prajurit keenam (Hayes), dan bersikeras dirinya telah berjanji untuk merahasiakan nama prajurit keenam dalam foto. Gagnon telah berjanji untuk tidak mengungkap identitas Hayes hanya karena Hayes membenci Gagnon dan telah mengancam untuk membunuhnya. Setelah dibawa ke markas besar Korps Marinir dan diberi tahu bahwa dirinya diperintahkan membeberkan semua informasi atas perintah Presiden, dan menolak perintah berarti kejahatan serius, Gagnon pada akhirnya mengaku prajurit keenam adalah Hayes.

Gagnon juga salah mengidentifikasi Harlon Block sebagai Sersan Henry O. "Hank" Hansen yang tewas dalam pertempuran (tapi secara kebetulan ikut dalam peristiwa pengibaran bendera yang pertama). Pada awalnya, identifikasi yang dilakukan John Bradley persis dengan pengakuan Gagnon. Namun pada 8 April 1945, Korps Marinir secara resmi merilis identifikasi kelima pengibar bendera (termasuk Hansen), sementara identitas Sousley ditahan untuk sementara hingga pemberitahuan bahwa dirinya telah gugur dalam perang diterima oleh keluarga.

Ketiga prajurit yang selamat dibawa keliling dalam tur promosi penjualan obligasi perang. Tur promosi ini sukses mengumpulkan uang sejumlah AS$26,3 juta, dua kali lipat dari jumlah yang diharapkan sebelumnya.

Kesalahan identifikasi Harlon Block sempat menjadi tanda tanya besar. Belle Block, sang ibu menolak laporan identifikasi resmi nama-nama prajurit dalam foto, berkata bahwa dirinya "telah mengganti begitu banyak popok dari pantat anak itu. Aku tahu dia putraku." Segera setelah tiba di Washington, D.C., 19 April, Hayes memperhatikan bahwa ada kesalahan identifikasi dalam foto. Ia memberitahu perwira humas Marinir yang mengurusinya selama berada di Washington, D.C., namun diminta agar bungkam oleh perwira humas karena identifikasi yang resmi sudah telanjur disiarkan.

Setahun setengah berlalu, di tengah depresi dan alkoholisme yang dideritanya sekembali dari perang, Ira Hayes pergi ke Texas dengan cara menumpang mobil orang. Hayes memberi tahu keluarga Block bahwa memang benar Block adalah pengibar bendera yang keenam. Ira mengingat apa yang tidak dapat diingat oleh Rene Gagnon dan John Bradley, karena mereka tidak bergabung dengan kelompok pengibar bendera hingga saat-saat terakhir: bahwa ada Harlon [Block], Mike [Strank], Franklin [Sousley] dan dirinya [Hayes] yang mendaki Suribachi pagi menjelang siang untuk memasang kabel telepon; Rene [Gagnon] ikut bergabung kemudian dengan bendera pengganti. Hansen tidak ikut dalam peristiwa ini. Belle, ibu Block segera menulis surat ke anggota Kongres Milton West yang mewakili daerah tempat tinggalnya. West yang menerima surat tersebut meneruskannya kepada Komandan Korps Marinir Alexander Vandegrift yang memerintahkan penyelidikan. Setelah ditunjukkan bukti-bukti, Bradley dan Gagnon sepakat bahwa itu memang benar Block dan bukan Hansen.