Jabarkan Awal mula dan perekaman dari Smells Like Teen Spirit

Vokalis Nirvana, Kurt Cobain, mengatakan bahwa "Smells Like Teen Spirit" adalah upaya untuk menulis lagu dengan gaya Pixies, grup musik yang sangat dia kagumi:

Judul lagu muncul ketika temannya Kathleen Hanna, yang pada saat itu vokalis grup musik riot grrrl Bikini Kill, menulis "Kurt Smells Like Teen Spirit" di dindingnya. Hanna bermaksud mengatakan Cobain berbau seperti deodoran Teen Spirit, sama seperti yang dipakainya pacarnya Tobi Vail. Cobain mengatakan dia tidak mengetahui deodoran itu sampai berbulan-bulan setelah singel ini dirilis, dan menafsirkannya sebagai slogan revolusioner, karena mereka sedang membahas anarkisme dan punk rock.

"Smells Like Teen Spirit", bersama dengan "Come as You Are", adalah salah satu dari beberapa lagu yang ditulis setelah sesi rekaman pertama Nirvana dengan produser Butch Vig pada tahun 1990. Cobain mulai menulisnya beberapa minggu sebelum perekaman album kedua Nirvana, Nevermind, pada tahun 1991. Ketika ia memberitahu lagu ini kepada personel lainnya, lagu ini hanya terdiri dari riff gitar utama dan melodi vokal, yang dianggap oleh bassis Krist Novoselic "konyol". Cobain meresponnya dengan membuat band memainkan riff selama satu setengah jam. Akhirnya, Novoselic mulai memainkan riff lebih lambat, menginspirasi drummer Dave Grohl untuk membuat ketukan drum. Hasilnya, lagu ini menjadi satu-satunya lagu di Nevermind di mana ketiga anggota grup musik dikreditkan sebagai penulis.