Jabarkan Tema dari Sariamin Ismail

Kritikus sastra Indonesia Zuber Usman menulis bahwa, tidak seperti karya kontemporer lainnya, karya-karya awal Sariamin, Kalau Tak Untung dan Pengaruh Keadaan tidak menyinggung konflik antargenerasi atau perbenturan nilai-nilai adat dan modern. Ia mendapati bahwa novel-novel Sariamin fokus mengenai kisah kasih tak sampai akibat keadaan sekitar misalnya adat dan agama; bertemu pada masa kecil, jatuh cinta, tetapi tidak pernah berhasil bersatu. Ia mencatat bahwa, berbeda dengan novel-novel awal lainnya seperti Sitti Nurbaya (1923) oleh Marah Rusli, karya Sariamin tidak menyoroti anak dari keluarga kaya. Kalau Tak Untung mengisahkan seorang anak dari keluarga miskin di pedesaan, sementara Karena Keadaan menggambarkan seorang anak tiri jatuh cinta dengan gurunya.

Kritikus sosial Bakri Siregar berbeda pendapat dengan Usman dan menyebut karya Sariamin sebagai sesuatu yang menolak tradisi. Ia mencatat bahwa novel-novelnya menggambarkan sebuah perkawinan bahagia yang didasari cinta, ketimbang yang diatur oleh orang tua dan dikangkangi oleh tradisi.

Ahli literatur Indonesia asal Belanda A. Teeuw menganggap, watak laki-laki di karya-karya Sariamin adalah laki-laki lemah yang menyerah pada nasib. Ia membandingkan Karena Keadaan dan dongeng Barat "Cinderella", menyatakan bahwa watak utama di kedua cerita memilih mengorbankan dirinya tetapi mendapat ganjaran yang setimpal pada akhirnya. Penulis Juliette Koning mengklasifikasikan Kalau Tak Untung sebagai bagian dari "serangkaian karya yang mewakili pendapat-pendapat dari wanita-wanita pribumi yang terpelajar" bersama Kehilangan Mestika (1935) karya Hamidah dan Manusia Bebas (diterbitkan dalam bahasa Belanda pada 1940) karya Soewarsih Djojopuspito.