Jabarkan Akhir 1980-an dari Thrash metal

Pada tahun 1987, Anthrax merilis album ketiga mereka Among the Living, yang meminjam elemen dari dua rilisan mereka sebelumnya, dengan riff gitar yang cepat dan drum yang berdebar kencang. Death Angel mengambil pendekatan serupa dengan debut 1987 mereka, The Ultra-Violence. Pada tahun 1988, Suicidal Tendencies, yang sebelumnya merupakan band hardcore punk yang lugas, merilis debut major label mereka How Will I Laugh Tomorrow When I Can't Even Smile Today, yang membantu memelopori genre crossover thrash. Perintis band thrash crossover lainnya, D.R.I., telah mengumpulkan perhatian yang cukup besar di akhir 1980-an dengan album thrash-laden mereka, Crossover (1987), 4 of a Kind (1988) dan Thrash Zone (1989).

Album ketiga Sepultura, Beneath the Remains (1989), membuat mereka mendapatkan daya tarik utama saat dirilis oleh Roadrunner Records. Testament merilis tiga album di akhir 1980-an, The Legacy, The New Order dan Practice What You Preach, semuanya menunjukkan pertumbuhan musik band dan mendapatkan Testament hampir sama tingkat popularitasnya dengan "Big Four", sementara album ketiga Exodus Fabulous Disaster (1989) mengumpulkan band video musik pertama mereka dan salah satu lagu mereka yang paling dikenal, lagu kebangsaan mosh-pit "The Toxic Waltz". Vio-lence, Forbidden dan Sadus, dua pendatang baru yang relatif terlambat ke scene thrash metal Bay Area, merilis album debut mereka Eternal Nightmare, Forbidden Evil dan Illusions, masing-masing, pada tahun 1988; album terakhir menunjukkan suara yang terutama didorong oleh bass fretless dari Steve Di Giorgio.

Thrashers Kanada Annihilator merilis debut mereka yang sangat teknis Alice in Hell pada tahun 1989, yang dipuji karena riffnya yang cepat dan solo gitar yang diperpanjang. Di Jerman, Sodom merilis Agent Orange, dan Kreator akan merilis Extreme Aggression. Beberapa album yang sangat terkenal terkait dengan subgenre thrash metal teknis juga dirilis pada tahun 1989, termasuk Coroner No More Color, Dark Angel Leave Scars, Toxik Think This dan Watchtower Control and Resistance, yang telah diakui dan diakui sebagai salah satu landasan jazz-metal fusion dan pengaruh besar pada genre death metal teknis, sementara album debut Forced Entry Uncertain Future membantu merintis kancah musik Seattle akhir 1980-an.

Dari 1987 hingga 1989, Overkill merilis Take Over, Under the Influence dan The Years of Decay, tiga album dianggap yang terbaik. Masing-masing "Empat Besar" dari band thrash metal merilis album pada tahun 1988: Slayer merilis South of Heaven, Megadeth merilis So Far, So Good... So What!, Anthrax merilis State of Euphoria sementara Metallica ...And Justice for All menelurkan video pertama band dan hit Top 40, lagu bertema Perang Dunia I "One".

Banyak band thrash metal mendapat manfaat dari paparan yang mereka terima di MTV Headbangers Ball, stasiun radio seperti KNAC di Long Beach dan Z Rock di Dallas, dan liputan di berbagai publikasi, termasuk Kerrang! dan RIP Magazine. Gerai ini tidak hanya memainkan peran utama dalam keberhasilan crossover thrash metal selama akhir 1980-an, tetapi membantu mendorong penjualan album genre "Big Four" dan band serupa lainnya, atau memindahkan mereka dari klub bermain ke arena dan stadion. Salah satu peristiwa yang paling menonjol dalam popularitas thrash metal yang tumbuh selama periode ini adalah musim panas 1988 tur Monster of Rock di Amerika Utara (dipimpin bersama oleh Van Halen dan Scorpions), di mana Metallica adalah salah satu tindakan pendukung dan menarik penonton terbesar. dari arena selama dua bulan dan tur stadion. Pada tahun berikutnya, Anthrax bekerja sama dengan Exodus dan Helloween dalam tur arena AS yang disponsori oleh Headbangers Ball.

Sejumlah besar grup thrash metal memberikan penghormatan kepada punk rock dan hardcore punk. Metallica telah meliput Discharge ("Free Speech for the Dumb"), Anti-Nowhere League ("So What?"), Killing Joke ("the Wait"), Ramones ("53rd & 3rd", antara lain), dan The Misfits ("Die, Die My Darling", "Last Caress/Green Hell"), dan Slayer merekam Undisputed Attitude, sebuah album cover punk rock, termasuk Minor Threat,D.R.I. awal, dan Iggy and the Stooges. Megadeth telah mengcover dua lagu Sex Pistols ("Anarchy in the UK" dan "Problems"), begitu juga dengan Anthrax ("God Save the Queen" dan "Friggin' in the Riggin"). Anthrax juga mengcover "Protest and Survive" oleh Discharge di album mereka Attack of the Killer B's, "We're a Happy Family" oleh Ramones, "Snap/I'd Almost Be Sleeping" oleh D.R.I. sebagai bonus track di Volume 8: The Threat Is Real dan "New Noise" oleh band Swedia Refused sebagai lagu tersembunyi di Worship Music. Overkill telah meliput Sex Pistols ("No Feelings"), Ramones ("I'm Against it"), Subhumans ("Fuck You") dan Dead Boys ("Sonic Reducer", dan "Ain't Nothing to Do") . Selain itu, Pantera meliput Poison Idea ("the Badge").