Jabarkan Dengan: dari Astrobiologi

N = Jumlah peradaban komunikatif

R* = Laju pembentukan bintang yang cocok (bintang seperti Matahari)

fp = Bilangan pecahan bintang-bintang yang dikelilingi planet (bukti saat ini menunjukkan bahwa sistem planet mungkin merupakan kewajaran untuk bintang seperti Matahari)

ne = Jumlah planet seukuran Bumi per sistem planet

fl = Bilangan pecahan dari planet seukuran Bumi yang mengalami perkembangan kehidupan

fi = Bilangan pecahan dari situs kehidupan yang mengalami perkembangan kecerdasan

fc = Bilangan pecahan planet komunikatif (planet dengan perkembangan teknologi komunikasi elektromagnetik)

L = "Panjang hidup" dari peradaban yang mampu berkomunikasi

Namun, sementara alasan di balik persamaan tersebut cukup meyakinkan, tidak mungkin bahwa persamaan itu akan memiliki batas kesalahan yang wajar dalam waktu dekat. Masalah dengan rumus itu adalah bahwa rumus itu tidak dapat digunakan untuk menghasilkan atau mendukung hipotesis karena mengandung faktor-faktor yang tidak pernah dapat diverifikasi. Variabel pertama, R*, jumlah bintang, umumnya dibatasi dalam skala beberapa tingkat besaran (10n). Variable kedua dan ketiga, fp, bintang dengan planet-planet dan fe, planet dengan kondisi laik huni, sedang dievaluasi untuk sistem di sekitar sistem bintang-bintang tersebut. Drake awalnya merumuskan persamaan hanya sebagai agenda diskusi di konferensi Bank Hijau, tetapi beberapa penerapan dari formula itu telah diambil secara harfiah dan terkait dengan argumen ilmiah sederhana atau pseudosains. Topik terkait lainnya adalah paradoks Fermi, yang mengusulkan argumen bahwa jika kehidupan cerdas adalah sebuah kondisi umum di alam semesta, seharusnya ada tanda-tanda yang jelas dari kehidupan-kehidupan cerdas tersebut.

Bidang penelitian aktif lain dalam astrobiologi adalah pembentukan sistem planet. Telah dikemukakan bahwa kekhasan Tata Surya (misalnya, keberadaan Jupiter sebagai perisai pelindung) mungkin telah sangat meningkatkan kemungkinan kehidupan cerdas yang muncul di planet kita.