Jabarkan Di bawah Hou Xiyi dari Li Zhengji

Hingga tahun 762, wilayah Pinglu menghadapi situasi kritis, selain karena terisolasi dari wilayah Tang akibat pengepungan oleh pasukan pemberontak Yan, juga sering diserang oleh suku-suku barbar seperti Qidan dan Xi. Hou Xiyi memimpin tentara Pinglu menyerbu jenderal Yan, Li Huaixian, di Fanyang (sekarang Beijing). Setelah itu ia menuju ke selatan Shandong hingga akhirnya bergabung dengan jenderal Tang lainnya, Tian Shen’gong dan Neng Yuanhao, mereka lalu bergabung memerangi jenderal-jenderal Yan di wilayah timur. Tahun itu juga, setelah Kaisar Suzong mangkat, penggantinya, Daizong, mengangkat Hou menjadi gubernur militer Ziqing (beribu kota di Weifang, Shandong) dan menganugerahinya kekuasaan atas enam prefektur. Wilayah Ziqing lalu disatukan ke dalam wilayah Pinglu. Hou lalu melanjutkan kampanye militernya melawan kaum pemberontak dan memberikan kontribusi besar menumpas pemberontakan itu tahun 763. Li Huaiyu selalu menyertai Hou dalam setiap kampanye militernya dan selalu melaksanakan tugas-tugasnya dengan baik sehingga Hou mengangkatnya sebagai asistennya.

Pasca Pemberontakan Anshi, Hou mulai tidak populer di mata anak buahnya karena terlalu banyak memboroskan anggaran daerah dan memaksa mereka bekerja lebih keras hanya untuk membiayai kesenangan pribadinya seperti berburu dan berjudi, serta pembangunan kuil-kuil Budha dan menara penyembahan. Melihat Li lebih disenangi pasukannya daripada dirinya, Hou mulai merasa khawatir sehingga ia mendepak Li dari jabatannya padahal Li tidak berbuat kesalahan apapun. Suatu hari pada musim panas 765, ketika Hou sedang berada di luar kota melakukan ritual keagamaan, tentaranya melakukan pemberontakan, mereka menutup gerbang kota untuk mencegah Hou pulang serta mendukung Li Huaiyu sebagai komandan mereka yang baru. Hou melarikan diri ke ibu kota Chang’an (sekarang Xi'an, Shaanxi) meminta perlindungan istana, ia tidak pernah kembali lagi ke wilayahnya dan menghabiskan sisa hidupnya di ibu kota. Menanggapi peristiwa ini, Kaisar Daizong mengangkat putranya, Li Miao, Pangeran Zheng, sebagai gubernur militer Pinglu namun hanya sebatas gelar, sementara Li diangkat menjadi pejabat gubernur militer dan diberi nama kehormatan Zhengji (yang artinya ‘memperbaiki diri’). Li memerintah wilayah Pinglu secara independen, hampir sepenuhnya lepas dari kekuasaan kaisar. Ia menjalin aliansi dengan beberapa gubernur militer lain seperti Liang Chongyi, Li Baochen, Tian Chengsi, Xue Song, dan Li Huaixian (empat orang terakhir adalah mantan jenderal pemberontak Yan yang telah menyerah pada pemerintah Tang). Kekuasaan Li semakin luas hingga membawahi sepuluh prefektur.