Jabarkan Terminologi dari Manzanar

Sebutan untuk lokasi yang dipakai Pemerintah Amerika Serikat untuk menahan orang Amerika keturunan Jepang beserta orang tua mereka yang imigran dari Jepang seperti Manzanar dan kamp-kamp lainnya sudah merupakan bahan perdebatan di Amerika Serikat sejak akhir Perang Dunia II. Manzanar pernah disebut sebagai Pusat Relokasi Perang, kamp relokasi, pusat relokasi, kamp interniran, dan kamp konsentrasi. Kontroversi mengenai istilah yang paling pantas dan akurat masih berlanjut hingga kini.

Dr. James Hirabayashi, Profesor Emeritus dan mantan Dekan Studi Etnik di Universitas Negara Bagian San Francisco menulis sebuah artikel pada tahun 1994 yang menanyakan alasan masih dipakainya istilah-istilah eufemisme untuk menyebut kamp-kamp seperti Manzanar.

Hirabayashi lebih lanjut menjelaskan tentang kerugian yang ditimbulkan akibat penggunaan eufemisme, dan juga mengemukakan soal apakah istilah kamp konsentrasi hanya boleh dipakai untuk kamp-kamp Nazi.

Pada tahun 1998, penggunaan istilah kamp konsentrasi mendapat dukungan yang lebih besar sebelum dibukanya pameran kamp Jepang-Amerika di Pulau Ellis. Pada awalnya Komite Yahudi Amerika (AJC) dan Dinas Taman Nasional pengelola Pulau Ellis berkeberatan dengan penggunaan istilah ini dalam pameran. Namun dalam pertemuan selanjutnya di kantor-kantor AJC di New York City, para pemimpin yang mewakili orang Jepang-Amerika dan Yahudi-Amerika mencapai kesepakatan mengenai penggunaan istilah kamp konsentrasi. Setelah pertemuan, the Museum Nasional Jepang-Amerika dan AJC mengeluarkan pernyataan bersama (pernyataan ini juga ditampilkan dalam pameran) yang di antaranya dikutip di bawah ini.

Harian New York Times menerbitkan editorial anonim yang mendukung penggunaan istilah kamp konsentrasi untuk pameran. Sebuah artikel mengutip kolumnis The Jewish Week bernama Jonathan Mark yang menulis, "Tidak ada dapatkah orang lain berbicara mengenai perbudakan, gas, kereta api, kamp-kamp? Itu malapraktik orang Yahudi yang memonopoli kepahitan dan meminimalisasi para korban." Dalam penyataannya semasa kontroversi berlangsung, Direktur Eksekutif AJC David A. Harris berkata "Kami tidak pernah mengklaim eksklusivitas Yahudi untuk istilah 'kamp konsentrasi'"

Sejarah sebelum Perang Dunia II

Suku Indian Paiute Lembah Owens

Manzanar pertama kali dihuni oleh penduduk asli Amerika sekitar 10.000 tahun lampau. Sekitar 1.500 tahun yang lalu, kawasan ini dihuni suku Paiute Lembah Owens yang mengembara di Lembah Owens dari Long Valley di utara hingga Danau Owens di selatan, dan dari puncak Sierra Nevada di barat hingga Pegunungan Inyo di timur. Di antara suku Indian lain di kawasan ini terdapat suku Miwok, suku Mono Barat, dan suku Tübatulabal di barat, suku Shoshone di selatan dan timur, serta suku Paiute Danau Mono di utara. Suku Paiute Lembah Owens mencari makan dengan berburu serta memancing, mengumpulkan kacang pinus dan bercocok tanam menggunakan irigasi di kawasan Manzanar. Mereka juga berdagang gerabah untuk membeli garam dari Lembah Saline, dan berdagang perkakas dan barang-barang lain di kawasan Sierra Nevada selama musim panas dan musim gugur.

Lembah Owens hanya sedikit mendapat perhatian dari orang Eropa-Amerika sebelum awal 1860-an karena tempat ini hanyalah persimpangan jalan menuju ke tempat-tempat lain. Setelah emas dan perak ditemukan di Sierra Nevada dan Pegunungan Inyo, penambang, petani, peternak beserta hewan ternak mereka yang lapar, secara tiba-tiba berbondong-bondong mendatangi Lembah Owens, dan menimbulkan konflik dengan suku Paiute Lembah Owens yang tanaman pertaniannya dihancurkan. Konflik ini memicu Perang Indian Lembah Owens 1861–1863 yang berakhir dengan kekalahan suku Paiute Lembah Owens. Di bawah todongan senjata Angkatan Darat Amerika Serikat, mereka bersama penduduk asli lainnya di kawasan tersebut dipaksa untuk berjalan sejauh hampir 320 km menuju Fort Tejon, dalam salah satu dari sejumlah relokasi paksa yang disebut Jalur Air Mata terhadap penduduk asli Amerika di Amerika Serikat.

Sekitar sepertiga suku Indian di Lembah Owens dipaksa pindah ke Benteng Tejon. Sesudah 1863, sebagian di antaranya kembali ke desa-desa mereka di sepanjang anak-anak sungai yang mengalir dari Pegunungan Sierra Nevada. Di kawasan Manzanar, suku Paiute Lembah Owens mendirikan desa-desa sepanjang anak sungai Bairs, Georges, Shepherds, dan Symmes. Bukti-bukti bekas permukiman suku Paiute masih ada hingga sekarang.