Jabarkan Zaman Helenistik (323–146 SM) dari Zaman Klasik

Kurun waktu klasik pada Zaman Yunani Kuno mulai beralih ke kurun waktu helenistik ketika Makedonia berjaya dan Aleksander Agung melancarkan aksi-aksi penaklukannya. Bahasa Yunani tersebar keluar dari batas-batas negeri Yunani dan menjadi lingua franca di negeri-negeri asing, sementara kebudayaan Yunani berinteraksi dengan kebudayaan-kebudayaan yang berkembang di Persia, Kerajaan Israel, Kerajaan Yehuda, Asia Tengah, dan Mesir. Pada kurun waktu ini pula bangsa Yunani, khususnya para pengikut Aristoteles (penganut paham Aristotelianisme), mencapai kemajuan-kemajuan penting di bidang ilmu pengetahuan, yakni di bidang ilmu bumi, ilmu falak, matematika, dan lain-lain.

Zaman Helenistik berakhir ketika Republik Romawi bangkit menjadi negara adidaya di kawasan Laut Tengah pada abad ke-2 SM, dan menaklukkan Yunani pada tahun 146 SM.

Zaman Republik Romawi (abad V – abad I SM)

Kurun waktu republik pada Zaman Romawi Kuno bermula sejak pemerintah monarki digulingkan sekitar tahun 509 SM dan berlangsung selama lebih dari 450 tahun sampai pemerintah republik digulingkan melalui serangkaian perang saudara. Manakala kurun waktu republik beralih ke kurun waktu kekaisaran, bentuk pemerintahan pun berubah menjadi principatus (keketuaan) dan kemudian dominatus (ketuanan). Selama setengah milenium kurun waktu republik, status Roma meningkat dari negara jago kandang di daerah Latium menjadi negara adidaya jago tandang di dalam maupun di luar Semenanjung Italia. Proses penyatuan wilayah Semenanjung Italia di bawah hegemoni Romawi berlangsung sedikit demi sedikit sebagai hasil dari serangkaian konflik yang terjadi pada abad ke-4 dan abad ke-3 SM, yakni perang beruntun melawan orang Samniti, perang melawan orang-orang Latini, dan perang melawan Piros. Kemenangan romawi dalam perang beruntun melawan orang Kartago dan perang beruntun melawan orang Makedonia, yang melambungkan Roma menjadi negara adidaya di luar kandang pada abad ke-2 SM, diikuti oleh pencaplokan negeri Yunani dan Asia Kecil. Malangnya, peningkatan kekuasaan yang sedemikian besar terjadi berbarengan dengan peningkatan kerawanan ekonomi dan ketidakpuasan masyarakat, yang berbuntut pada upaya makar Katilina, Perang Sekutu, pembentukan triumviratus yang pertama, dan transformasi menjadi Kekaisaran Romawi pada separuh akhir abad pertama SM.

Zaman Kekaisaran Romawi (abad I SM – abad V M)

Penentuan tarikh pasti berakhirnya kurun waktu republik masih menjadi pokok perdebatan di kalangan sejarawan Zaman Modern. Masyarakat Romawi ketika itu belum sadar kalau negara Republik Romawi sudah tamat riwayatnya. "Kaisar-kaisar" Romawi terdahulu yang berasal dari wangsa Iulia-Claudia masih berusaha mempertahankan keberadaan res publica (pemerintahan demi kemaslahatan rakyat), kendati di bawah perlindungan kewenangan luar biasa mereka, and would eventually kembali ke bentuk republik to its full Republican form. Negara bangsa Romawi tunak menyebut diri negara res publica selama masih menggunakan bahasa Latin sebagai bahasa resmi negara.

Negara bangsa Romawi mulai bersifat kekaisaran secara de facto semenjak tahun 130 SM, dengan pencaplokan wilayah Galia Cisalpina, Iliria, Yunani, dan Hispania. Sifat kekaisaran negara ini akhirnya paripurna dengan pencaplokan wilayah Yudea, Asia Kecil, dan Galia pada abad pertama SM. Saat keluasan wilayah mencapai puncaknya pada masa pemerintahan Kaisar Trayanus (117 M), negara bangsa Romawi menguasai seluruh kawasan sekitar Laut Tengah, Galia, sejumlah daerah di Germania dan Britania, Semenanjung Balkan, Dacia, Asia Kecil, kawasan Pegunungan Kaukasus, serta Mesopotamia.

Dari segi kebudayaan, Kekaisaran Romawi sangat terhelenisasi, tetapi juga terimbas maraknya tradisi-tradisi "timur" yang sinkretis, misalnya penyembahan dewa Mitra, ajaran-ajaran Gnostik, dan teristimewa agama Kristen. Kekaisaran Romawi mulai terpuruk saat terjadi Krisis Abad Ketiga.

Kendati terkadang disama-samakan, hal ihwal rumah tangga dalam masyarakat Romawi Klasik sesungguhnya jauh berbeda dari yang ada dalam masyarakat Yunani Klasik. Dalam masyarakat Romawi Klasik, para ayah berkuasa penuh atas anak-anak mereka, demikian pula para suami atas istri-istri mereka. Kekuasaan ayah atas anak maupun kekuasaan suami atas istri bahkan lazim disama-samakan dengan kekuasaan majikan atas budak belian. Makna asli kata "famiglia" dalam bahasa Italia sesungguhnya sama dengan makna kata "kulawarga", cikal bakal kata "keluarga" dalam bahasa Indonesia. Baik istilah "famiglia" maupun "kulawarga" mengacu kepada orang-orang yang tunduk di bawah kewenangan seorang bapak kepala rumah tangga, termasuk orang-orang yang tidak berkerabat dengannya, misalnya budak-budak belian dan pelayan-pelayan upahan. Dalam ikatan perkawinan, baik suami maupun istri saling bersetia dan saling berbagi harta kekayaan. Perceraian diperbolehkan untuk pertama kalinya pada abad pertama SM, dan dapat dilakukan atas kehendak suami maupun istri.

Akhir Abad Kuno (abad IV – abad VI M)

Pada Akhir Abad Kuno, agama Kristen terangkat derajatnya berkat jasa Kaisar Konstantinus I, dan akhirnya menjadi agama negara menggantikan kultus penuhanan kaisar berdasarkan Maklumat Kaisar Teodosius I tahun 393. Invasi beruntun suku-suku Jermanik akhirnya menuntaskan keterpurukan Wilayah Barat Kekaisaran Romawi pada abad ke-5, sementara Wilayah Timur Kekaisaran Romawi bertahan melewati Abad Pertengahan. Sisa wilayah kedaulatan negara bangsa Romawi ini tetap disebut Kekaisaran Romawi oleh warganya, tetapi kemudian hari diberi nama Kekaisaran Romawi Timur atau Kekaisaran Bizantin oleh para sejarawan.

Filsafat Helenistik berganti dengan perkembangan berkesinambungan sistem filsafat Platonisme dan sistem filsafat Epikureanisme. Sistem filsafat Neoplatonisme kemudian hari mempengaruhi ajaran teologi Bapa-Bapa Gereja.

Banyak penulis sudah mencoba menetapkan tarikh pasti dari "akhir" simbolis Abad Kuno. Tarikh-tarikh yang paling mengemuka adalah tarikh pemakzulan Kaisar Romawi untuk Wilayah Barat (tahun 476), tarikh penutupan Perguruan Plato di Athena oleh Kaisar Yustinianus I (tahun 529), dan tarikh penaklukan sebagian besar kawasan Laut Tengah oleh bala tentara Muslim (tahun 634–718). Penaklukan Suriah (tahun 637), Mesir (tahun 639), Siprus (tahun 654), Afrika Utara (tahun 665), Hispania (tahun 718), kawasan selatan Galia (tahun 720), Kreta (tahun 820), Sisilia (tahun 827), dan Malta (tahun 870), maupun aksi-aksi pengepungan ibu kota Wilayah Timur Kekaisaran Romawi (aksi pengepungan Konstantinopel tahun 674–678) dan aksi pengepungan Konstantinopel tahun 717–718) yang dilakukan bala tentara Muslim merusak sendi-sendi ekonomi, kebudayaan, dan politik yang menyatukan kebudayaan-kebudayaan klasik di kawasan sekitar Laut Tengah dari generasi ke generasi, dan menamatkan Abad Kuno (baca artikel Tesis Pirenne).

Senat Romawi masih terus menerbitkan maklumat sampai menjelang akhir abad ke-6, dan Kaisar Romawi Timur terakhir yang menggunakan bahasa Latin sebagai bahasa sidang majelis istana di Konstantinopel adalah Kaisar Maurisius, yang bertakhta sampai tahun 602. Pemakzulan Kaisar Maurisius melalui dahagi yang dilakukan angkatan bersenjata Satuan Donau di bawah pimpinan panglima Fokas memicu invasi orang Slav atas Semenanjung Balkan, memundurkan budaya perkotaan Balkan dan Yunani (yang memaksa masyarakat penutur bahasa Latin di Semenanjung Balkan untuk mengungsi ke daerah pegunungan, baca artikel asal-usul orang Rumania), serta memancing timbulnya Perang Romawi-Sasani 602–628 yang berbuntut pada pencaplokan semua kota besar Wilayah Timur selain Konstantinopel. Kekisruhan yang diakibatkannya baru reda sesudah aksi-aksi penaklukan yang dilancarkan kaum Muslim pada abad ke-7 menuntaskan hilangnya kedaulatan Kekaisaran Romawi Timur atas semua kota besar selain ibu kota. Kaisar Heraklius di Konstantinopel, yang memerintah pada kurun waktu ini, menggunakan bahasa Yunani alih-alih bahasa Latin sebagai bahasa sidang majelis istana, kendati bahasa Yunani memang sudah sejak semula menjadi bahasa ketatausahaan di daerah-daerah Wilayah Timur Kekaisaran Romawi. Sendi-sendi pemersatu Timur-Barat pun melemah dengan berakhirnya Zaman Kepausan Bizantin.

Konstantinopel, ibu kota Kekaisaran Romawi Timur, menjadi satu-satunya kota besar peninggalan Kekaisaran Romawi terdahulu yang masih dikuasai bangsa Romawi, sekaligus menjadi kota terbesar di Eropa. Sepanjang milenium berikutnya, budaya Romawi kota Konstantinopel lambat laun mengalami perubahan, sehingga para sejarawan Zaman Modern merasa perlu mengubah sebutan "Romawi" menjadi "Romawi Timur" atau "Bizantin", kendati banyak buku, arca, dan teknologi Zaman Klasik maupun khazanah boga dan tradisi-tradisi keilmuan Romawi Klasik masih tetap lestari di negara Kekaisaran Romawi Timur sampai "ditemukan kembali" pada Abad Pertengahan oleh Laskar Salib dari Barat. Warga Konstantinopel bahkan masih menyebut diri "orang Romawi", demikian pula pihak yang menaklukkan mereka pada tahun 1453, yakni orang Turki Utsmaniyah (baca artikel Rûm). Budaya dan ilmu pengetahuan Zaman Klasik yang masih lestari di Konstantinopel dibawa serta oleh warganya yang mengungsi ke Barat pada tahun 1453 dan turut berjasa mencetuskan Renaisans (baca artikel Cendekiawan Yunani dalam Renaisans).

Perubahan struktur sosial ekonomi yang berlangsung perlahan, ruwet, dan bertahap dalam perjalanan sejarah Eropalah yang akhirnya bermuara pada peralihan dari Zaman Klasik ke Abad Pertengahan, dan tidak ada tarikh tertentu yang dapat ditetapkan sebagai tarikh terjadinya peralihan tersebut.