Jabarkan |- dari Tim nasional sepak bola Jerman Timur

|colspan=3|1 sebagai United Team of Germany

Jerman Timur tidak sesukses seperti tetangganya Jerman Barat di Piala Dunia atau Piala Eropa. Jerman Timur tidak pernah lolos ke putaran final Piala Eropa dan hanya sekali lolos ke Piala Dunia, yaitu pada tahun 1974. Namun, mereka selalu menjadi pesaing serius dalam babak kualifikasi sepanjang sejarah mereka.

Piala Dunia 1974 digelar di Jerman Barat dan kedua tim Jerman tersebut tergabung dalam grup yang sama di babak pertama. Setelah dua tim Jerman tersebut sukses menang melawan Chili dan Australia, kedua tim Jerman telah memastikan lolos ke putaran kedua dan pertemuan antar-Jerman menentukan posisi pertama dan kedua di grup. Meskipun kurangnya dukungan suporter, pertandingan pada 22 Juni 1974 di Hamburg berlangsung sengit. Jerman Timur mengalahkan Jerman Barat 1-0, berkat gol oleh Jürgen Sparwasser. Ini kemenangan yang bersejarah, membuat Jerman Timur menjadi tim kuat di putaran kedua Grup A. Jerman Timur kalah dari Brasil dan Belanda, tetapi mendapat meraih tempat ke-3 setelah mengalahkan Argentina. Di sisi lain setelah kekalahan melawan Jerman Timur, Jerman Barat memenangkan semua pertandingan di putaran kedua Grup B melawan Yugoslavia, Swedia, Polandia, dan menjadi juara dunia setelah mengalahkan Belanda.

Jerman Timur bagaimanapun lebih sukses di sepak bola Olimpiade daripada Jerman Barat. Pada tahun 1956, 1960 dan 1964, kedua negara mengirimkan United Team of Germany. Pada Olimpiade 1964, mereka membawa pulang medali perunggu. Padahal Jerman Timur telah memastikan lolos ke Olimpiade 1964, setelah mengalahkan Jerman Barat pada pertandingan penentuan. Di Olimpiade, Jerman Timur meraih medali perunggu pada tahun 1972 di München, medali emas pada tahun 1976 dan medali perak pada tahun 1980 di Moskwa. Olimpiade 1980 banyak diboikot negara-negara Barat. Pada 1980-an, sepak bola menurun di Jerman Timur, seperti hal lainnya dalam kehidupan masyarakat Jerman Timur.

Jutaan penduduk Jerman Timur pindah ke Barat sebelum Tembok Berlin didirikan pada tahun 1961 dan beberapa lolos dari Republikflucht. Semua penduduk Jerman Timur yang berhasil pindah secara otomatis berhak menerima paspor Jerman Barat, tetapi pemain yang memiliki caps untuk Jerman Timur seperti Norbert Nachtweih dan Jürgen Pahl tidak memenuhi syarat untuk mewakili Jerman Barat dalam kompetisi internasional karena aturan FIFA. Lutz Eigendorf telah melarikan diri ke Barat pada tahun 1979 dan meninggal pada tahun 1983 dalam kecelakaan mobil misterius di mana agen Jerman Timur Stasi terlibat.

Tak lama setelah reunifikasi, pemain yang telah bermain untuk tim Jerman Timur diizinkan oleh FIFA untuk bermain mewakili tim Jerman. Lihat pemain dengan caps untuk Jerman Timur dan Jerman, seperti Matthias Sammer dan Ulf Kirsten.