Jabarkan 1990-an dari Thrash metal

Sejumlah album yang lebih khas tetapi secara teknis canggih dirilis pada 1990, termasuk Rust in Peace karya Megadeth, Persistence of Time karya Anthrax, Seasons in the Abyss karya Slayer, Lights...Camera...Revolution! milik Suicidal Tendencies,Souls of Black, Kreator Coma of Souls, Destruction Cracked Brain, Forbidden Twisted to Form, Exodus Impact Is Imminent, The American Way dari Sacred Reich, dan Cowboys from Hell dari Pantera yang lebih berorientasi groove. Prong, yang awalnya adalah band hardcore New York, mengambil pendekatan yang mirip dengan Pantera dengan album kedua mereka Beg to Differ, dirilis empat bulan sebelum Cowboys from Hell. Semua album itu adalah poin komersial yang tinggi untuk artis yang disebutkan di atas. Selama periode ini, Megadeth dan Slayer menjadi co-headline salah satu tur paling sukses dalam sejarah thrash metal yang disebut Clash of the Titans; leg pertama di Eropa termasuk dukungan dari Testament dan Suicidal Tendencies, sedangkan leg kedua di AS memiliki Anthrax dan band Seattle yang kemudian muncul Alice in Chains, yang menjadi pendukung.

Beberapa album, beberapa di antaranya kemudian dikenal sebagai technical thrash metal, dirilis pada tahun 1991, termasuk Overkill Horrorscope, Heathen Victims of Deception, Dark Angel Time Does Not Heal, Sepultura Arise, Coroner Mental Vortex, Prong Prove You Wrong dan Forced Entry As Above, So Below.

Pada tahun 1991, Metallica merilis album eponim mereka, yang dikenal sebagai "The Black Album". Album ini menandai perubahan gaya dalam band, menghilangkan banyak kecepatan dan struktur lagu yang lebih panjang dari karya band sebelumnya, dan alih-alih berfokus pada lagu yang lebih ringkas dan lebih lambat. Album ini merupakan perubahan arah Metallica dari gaya thrash metal dari empat album studio band sebelumnya menuju suara heavy metal kontemporer yang lebih komersial dengan elemen hard rock asli, tetapi masih memiliki karakteristik sisa thrash metal. Itu akan menjadi album terlaris band, dan memulai gelombang band thrash metal merilis album yang lebih berorientasi komersial, atau yang lebih eksperimental.

Era 1991-1992 menandai awal dari berakhirnya puncak komersial thrash metal, karena meningkatnya popularitas gerakan metal alternatif dan grunge. Menanggapi perubahan iklim ini, banyak band thrash metal yang muncul dari dekade sebelumnya telah berhenti atau hiatus selama tahun 1990-an, sementara setengah dari "Big Four" dan band veteran lainnya mulai berubah menjadi lebih mudah diakses, radio- gaya ramah. Metallica adalah contoh penting dari pergeseran ini, terutama dengan album pertengahan hingga akhir 1990-an mereka Load, dan ReLoad, yang menampilkan blues minor dan pengaruh rock selatan, dan dilihat sebagai keberangkatan besar dari suara band sebelumnya. Megadeth mengambil rute heavy metal yang lebih mudah diakses dimulai dengan album 1992 mereka Countdown to Extinction. Testament, Exodus dan Flotsam dan Jetsam semuanya mengambil pendekatan melodi/progresif dengan album The Ritual, Force of Habit, dan Cuatro, masing-masing. Salah satu pionir dari crossover thrash, Corrosion of Conformity, mulai mengubah suara mereka menjadi lebih lambat dan dipengaruhi arah heavy metal Black Sabbath dengan keluaran pasca 1980-an mereka, mengadaptasi pengaruh dan tekstur dari sludge, doom metal, blues dan rock selatan pada beberapa album mereka, termasuk Blind (1991), Deliverance (1994) dan Wiseblood (1996).

Menyusul kesuksesan groove metal, yang diprakarsai oleh Pantera (yang kemudian menjadi salah satu band heavy metal tersukses tahun 1990-an), beberapa band thrash metal mapan mulai mengembangkan suaranya dengan menambahkan elemen dan pengaruh dari genre groove metal. Anthrax, yang baru-baru ini menggantikan Joey Belladonna dengan John Bush sebagai penyanyi mereka, mulai menjauh dari formula thrash metal mereka yang sudah mapan ke pendekatan alternatif/groove metal yang lebih mudah diakses untuk sisa keluaran 1990-an mereka, dimulai dengan dan termasuk Sound of White Noise (1993). Sacred Reich, Overkill, Coroner, Prong, Testament dan Forbidden mengikuti tren ini dengan album masing-masing Independent, I Hear Black, Grin, Cleansing, Low dan Distortion. Album Sepultura tahun 1993, Chaos A.D. juga menandai awal transisi mereka dari death/thrash metal ke groove metal yang telah mempengaruhi band-band yang sedang naik daun seperti Korn, yang secara timbal balik menjadi inspirasi di balik gaya nu metal dari album band berikutnya. Roots (1996). Roots akan mempengaruhi generasi band dari Linkin Park hingga Slipknot, yang selama tahun 1990-an berarti penggantian death, thrash dan speed, oleh nu metal dan metalcore sebagai episentrum populer dari scene metal terkeras.

Menjauh dari arus utama komersial baru dari groove metal, metalcore, dan khususnya nu metal, gelombang kedua black metal muncul sebagai kancah musik bawah tanah yang berlawanan, awalnya di Norwegia. Kumpulan band baru ini membedakan diri mereka dari "gelombang pertama" dengan black metal yang benar-benar disuling dari asal-usul gabungan dengan thrash metal, tetapi mereka mempertahankan dari semua subgenre ini penekanan pada atmosfer daripada ritme.

Ketika genre metal ekstrim semakin menonjol pada 1990-an (industrial metal, death metal dan black metal masing-masing menemukan basis penggemar mereka sendiri), "pohon keluarga" heavy metal segera menemukan dirinya memadukan estetika dan gaya. Misalnya, band-band dengan semua ciri musik thrash metal mulai menggunakan death growl, gaya vokal yang dipinjam dari death metal, sementara band-band black metal sering menggunakan nuansa synthesizer yang lapang, yang dipopulerkan dalam industrial metal. Saat ini penempatan band dalam subgenre yang berbeda tetap menjadi sumber pertengkaran bagi penggemar heavy metal, namun, sedikit perdebatan mengenai fakta bahwa thrash metal adalah satu-satunya pemilik spin-off masing-masing.