Jabarkan Sejarah dari Orang Jepang Amerika

Pertengahan hingga akhir abad ke-19

Pada 11 November 1841, Kapten Whitfield, nakhoda kapal layar New England menolong lima nelayan Jepang dari perahu nelayan Jepang yang hanyut di Samudra Pasifik. Empat di antara nelayan tersebut diturunkan di Honolulu, namun seorang remaja laki-laki bernama Manjirō terus ikut di atas kapal. Ia dipanggil rekan-rekannya di kapal sebagai John Manjiro, dan diajak Whitfield kembali ke Fairhaven, Massachusetts, Amerika Serikat. Salah seorang nelayan Jepang yang diturunkan di Hawaii, Denzo Kuke menikah dengan wanita Hawaii dan menjadi warga Hawaii.

Pada tahun 1850, 17 orang Jepang yang diselamatkan dari kapal Jepang oleh kapal barang Amerika Auckland menjadi orang Jepang pertama yang tiba di California. Dua tahun kemudian (1852), mereka dikirim ke Makau bersama Komodor Matthew Perry sebagai isyarat keinginan membuka hubungan diplomatik dengan Jepang. Salah seorang dari mereka, Joseph Heco (Hikozo Hamada) menjadi bangsa Jepang pertama yang menjadi warga negara Amerika Serikat melalui naturalisasi.

Pada 8 Februari 1855, kelompok pertama imigran Jepang yang terdiri dari 994 orang secara resmi diterima di teritori Amerika Serikat. Mereka tiba di Honolulu menumpang kapal penumpang City of Tokio, dan menjadi imigran Jepang pertama di Hawaii yang datang untuk bekerja di perkebunan tebu berdasarkan program yang diatur pemerintah Hawaii. Kelompok kedua imigran Jepang tiba di Hawaii menumpang kapal Yamashiro Maru pada 17 Juni 1885. Kelompok ketiga imigran Jepang yang terdiri dari 927 orang tiba di Honolulu dengan menumpang kapal City of Peking.

Ketika berkunjung ke Inggris pada tahun 1860-an, Pendeta Thomas Lake Harris dari Brotherhood of the New Life bertemu dengan Nagasawa Kanaye asal Kagoshima di London. Nagasawa kemudian menjadi pemeluk Kristen. Ia diajak Harris ke Amerika Serikat, dan sejak tahun 1875 menetap di Fountaingrove, Santa Rosa, California. Setelah Harris meninggalkan kehidupan komune di California, Nagasawa mengambil alih sebagai pimpinan, dan menetap hingga wafat pada 1 Maret 1934.

Imigran Jepang pertama di Hawaii

Dari tahun 1861 hingga 1940, sekitar 275.000 orang Jepang berimigrasi ke Hawaii dan Pantai Barat Amerika Serikat. Mayoritas generasi pertama (issei) berasal dari daerah pedesaan di Jepang. Sebagian di antara mereka dipekerjakan sebagai petani perkebunan tebu di Hawaii dan ladang sayuran di California. Sebagian lainnya menetap di daerah perkotaan di pesisir dan bekerja di bidang usaha kecil, biasanya usaha milik sendiri atau usaha milik issei yang lain.

Semasa Perang Saudara Amerika, perluasan industri gula di Hawaii membutuhkan buruh dalam jumlah besar. Penduduk Hawaii yang berkurang secara cepat akibat penyakit tidak dapat diandalkan sebagai buruh. Buruh perkebunan dari Cina yang didatangkan sejak tahun 1852 telah beramai-ramai meninggalkan perkebunan untuk bekerja di tempat lain.

Pada tahun 1865, Menteri Luar Negeri Hawaii Robert Crichton Wylie yang juga pemilik perkebunan, meminta pengusaha Amerika di Jepang untuk mengirim buruh kontrak. Wylie menunjuk Eugene Van Reed, seorang warga negara Amerika Serikat untuk menjadi konsul Hawaii di Jepang. Van Reed membutuhkan waktu lama untuk memperoleh izin merekrut pekerja di Jepang. Setelah buruh berhasil dikumpulkan, kapal Scioto diberangkatkan dari Pelabuhan Yokohama menuju Honolulu pada 17 Mei 1868. Scioto mengangkut 149 imigran Jepang, 141 laki-laki, 6 perempuan, dan 2 orang anak. Sebutan bagi mereka adalah gannenmono (orang tahun pertama) karena mereka berangkat pada tahun pertama periode Meiji (1868). Mereka terdiri dari perajin keramik, samurai, juru masak, pembuat sake, penjahit, tukang kayu, dan penata rambut. Pelayaran memakan waktu 33 hari sebelum Scioto tiba di Honolulu, 19 Juni 1868. Setelah dua minggu diberi kesempatan beristirahat, mereka dikirim ke perkebunan di Maui, Oahu, dan Kauai, sementara sebagian di antaranya bekerja sebagai pembantu rumah tangga.

Pekerjaan sebagai buruh perkebunan tebu ternyata terlalu berat bagi mereka yang dulunya adalah perajin keramik, juru masak, dan penjahit. Selain bekerja berat di bawah matahari tropis, mereka bekerja selama 10 jam sehari, dan didenda bila datang terlambat atau keluar setelah jam malam. Upah dikurangi bila merusakkan alat pertanian, dan dihukum untuk bekerja ekstra dua hari bila sakit akibat kelalaian sendiri. Sebelum kontrak tiga tahun mereka berakhir, 40 orang di antaranya pulang kembali Jepang. Sisanya menetap di Hawaii, seorang bunuh diri, dan beberapa laki-laki menikah dengan wanita Hawaii. Kecuali satu orang, mereka semua menandatangani petisi yang menuntut pemilik perkebunan di Hawaii telah melakukan kekejaman, dan memberi fasilitas hidup di bawah standar.

Setelah Amerika Serikat menganeksasi Hawaii dan buruh kontrak menjadi terlarang, pemilik perkebunan mendatangkan buruh Jepang dalam jumlah besar. Gelombang pertama imigran Jepang tiba secara besar-besaran di Hawaii sebagai buruh perkebunan tebu dan nanas, buah asal California, dan hasil pertanian lainnya. Dalam setahun,lebih dari 30 ribu buruh Jepang tiba di Hawaii. Pada 1900, orang Jepang yang menetap di Kepulauan Hawaii sudah mencapai lebih dari 61.000 orang. Pada tahun 1920 ada 109.274 orang Jepang-Amerika di Hawaii, dan ada 111.010 orang Jepang-Amerika di daratan Amerika. Populasi mereka meningkat pada tahun 1930 menjadi 139.631 orang di Hawaii, dan 126.948 orang di daratan Amerika. Pada tahun 1940, hampir 40% dari penduduk Hawaii adalah orang-orang keturunan Jepang. Laju pertumbuhan penduduk keturunan Jepang membuat cemas sebagian orang Hawaii.