Jabarkan Mendirikan Adzkia dari Irwan Prayitno

Tamat dari UI, Irwan memutuskan pulang ke Padang untuk berdakwah, mengajar kursus, serta bekerja sebagai psikolog. Ia juga mengajar sebagai dosen psikologi industri di Akabah, Bukittinggi dan Universitas Andalas, Padang. Sembari itu, ia merintis dan mendirikan yayasan yang bergerak di bidang pendidikan dengan modal Rp15 ribu. Semula, Irwan membuka kursus bimbingan belajar Adzkia di Lolong pada 1987 (cikal bakal PT Adzkia Masa Depan yang memiliki setidaknya 19 cabang di Indonesia). Saat itu, ia dibantu Mahyeldi Ansharullah sebagai pengelola dan Syukri Arief sebagai guru. Pada 1988, kelas kursus berpindah ke kompleks perguruan Persatuan Guru Agama Islam (PGAI), Jati. Bermula dari kursus bimbingan belajar, Irwan membentuk Yayasan Pendidikan Adzkia yang secara bertahap mewadahi taman kanak-kanak hingga perguruan tinggi. Pada 1994, Adzkia telah memiliki jenjang perguruan tinggi, selain taman kanak-kanak, sekolah dasar, sekolah menengah, dan sekolah kejuruan. Dalam pembinaan anak didik, ia mencurahkan ilmu psikologi yang ditimbanya di bangku kuliah.

Pada 1992, ia diterima melanjutkan studi Agricultural and Mechanical College of Texas dengan bantuan Nur Mahmudi Ismail, tetapi karena gagal mendapatkan visa sehingga ia mengalihkan pilihannya ke Malaysia. Pada 1995, Irwan mengambil kuliah di Selangor, Malaysia sambil membawa serta istri dan anaknya. Namun, karena IPK rendah, lamarannya sempat beberapa kali ditolak. Tak patah arang, dengan bantuan Prof. Sahrim Hj. Ahmad, ia akhirnya diterima dengan status percobaan. Kepada Rektor Universitas Putra Malaysia (UPM) Prof. Azimi Hamzah, ia menjamin dirinya sanggup menyelesaikan studi dalam tiga semester. Ia mengambil kuliah S-2 bidang pengembangan SDM (Human Resource Development) di UPM, Selangor. Tamat satu setengah tahun lebih awal 1996, ia melanjutkan kuliah S-3 di kampus yang sama.

Sehari-hari di Selangor, ia harus bekerja keras mengurus keluarga. Saat itu, ia telah memiliki tujuh anak. Dengan istri, ia berbagi tugas karena tak ada pembantu. Irwan mengaku, di antara kegiatannya, dirinya hanya mengalokasikan sekitar 10 sampal 20 persen untuk kuliah. Kegiatan dakwahnya tetap berlanjut. Bahkan, ia menunaikan dakwah sampai ke London, Inggris; Merryland, Amerika Serikat; Sydney dan Perth, Australia. Ia harus mengerjakan tugas-tugas perkuliahan dalam perjalanan di dalam mobil, pesawat, atau kereta api.

Saat dicalonkan oleh Partai Keadilan sebagai anggota legislatif DPR, Irwan tengah mempersiapkan ujian akhir S-3. Meski turun kampanye untuk daerah pemilihan Kabupaten Tanah Datar pada pemilihan umum legislatif Indonesia 1999, ia dapat merampungkan kuliahnya untuk gelar PhD dengan IPK cumlaude 3,97 pada tahun 2000. Kembali ke Indonesia, ia berbagi tugas di legislatif dan kegiatannya di bidang akademisi. Sejak tahun 2003, ia mengajar program pasca-sarjana di Universitas Muhammadiyah Jakarta dan dikukuhkan sebagai guru besar pada 1 September 2008. Sampai ia menjadi Gubernur Sumatra Barat sejak 2010, ia masih menyempatkan mengajar 12 kali dalam satu semester.