Jabarkan Kehidupan di Mantova (1591–1613) dari Claudio Monteverdi

Monteverdi menggambarkan dirinya sendiri sebagai pemain vivuola (yang bisa berarti viola da gamba atau viola da braccio). Antara tahun 1590-1591 Monteverdi bermain untuk Adipati Vincenzo I Gonzaga dari Mantova yang dia tulis tentang dedikasinya tersebut dalam Buku Madrigal Ketiga (1592). Monteverdi menyatakan: “diriku sangat beruntung bisa melayani Anda hanya karena bermain vivuola”. Monteverdi menganalogikan permainan instrumennya sebagai “bunga” dan komposisinya sebagai “buah”, sampai dengan menjadi matang sempurna yang mengindikasikan keinginannya menjadi komposer.

Vincenzo bercita-cita pemerintahannya menjadi pusat seni musik dan ingin merekrut musisi-musisi besar. Ketika tiba di Mantova, konduktor paduan suara untuk Vincenzo saat itu adalah musisi dari Flandria bernama Glaches de Wert. Musisi terkemuka lainnya antara lain komposer dan pemain biola Salomone Rossi, Francesco Rasi dan penyanyi Europa Rossi (Adik Salomone yang juga dikenal dengan nama Madama Europa). Monteverdi menikah dengan penyanyi Claudia de Cattaneis tahun 1599 dan memiliki tiga orang anak, dua anak laki-laki Francesco dan Massimiliano masing-masing lahir tahun 1601 dan 1604 serta seorang anak perempuan yang meninggal tidak lama setelah lahir tahun 1603. Musisi sekaligus saudara Monteverdi, Giulio Cesare bergabung menjadi musisi Mantova tahun 1602.

Ketika Wert wafat tahun 1596, posisinya sebagai konduktor digantikan oleh Benedetto Pallavicino meskipun Monteverdi lebih difavoritkan oleh Vincenzo sendiri. Monteverdi menemani Vincenzo dalam kampanye militernya di Hungaria (1595) dan kunjungan ke Flandria (1599). Terdapat catatan dari saudara Monteverdi, bahwa saudaranya menemukan dan membawa pulang ke Italia lagu yang dinamakan canto alla francese (bahasa Italia yang artinya “lagu dalam gaya Prancis”). Perdebatan muncul tentang lagu yang dimaksud Giulio tersebut, beberapa pendapat menyatakan bahwa lagu itu sebenarnya adalah puisi gaya Prancis yang ditulis Gabriello Chiabrera dan terdapat di dalam Scherzi musicali (bahasa Italia yang artinya “lelucon musik”), karya Monteverdi yang memiliki jumlah silabel berbeda dari tradisi Italia. Monteverdi kemungkinan berada dalam rombongan Vincenzo di Firenze ketika pernikahan antara Maria de’ Medici dengan Henry IV dari Prancis, bersamaan dengan pementasan perdana opera Jacopo Peri yaitu Euridice tahun 1600. Kemudian pada tahun 1601 ketika Pallavicino wafat, Monteverdi dipilih menjadi konduktor yang baru.

Kontroversi Artusi dan seconda practica

Pada pergantian abad ke-17, Monteverdi mendapati dirinya menjadi sasaran kontroversi musik. Ahli teori musik dari Bologna yang berpengaruh, Giovanni Maria Artusi mengkritik musik Monteverdi (tanpa secara langsung menyebut namanya) dalam karya L’Artusi, overo Delle imperfettioni della Moderna Musica (apabila diterjemahkan menjadi “Artusi, atau Tentang Ketidaksempurnaan Musik Modern”) pada tahun 1600 dan yang kedua tahun 1603. Artusi mengutip kutipan dalam karya-karya Monteverdi yang belum diterbitkan (yang akan menjadi buku madrigal keempat dan kelima Monteverdi masing-masing tahun 1603 dan 1605) dan mengkritik pemakaian harmoni dan inovasi penggunaan modal musik, dibandingkan dengan gaya tradisional abad ke-16. Artusi mencoba untuk menghubungi Monteverdi tentang hal itu, tapi ditolak dan Monteverdi malah mendapatkan dukungan dari pseudonim (nama samaran) bernama L’Ottuso Academico (Akademik yang bodoh). Monteverdi akhirnya menjawab di dalam buku kelima madrigal bahwa tugasnya di dalam pemerintahan Kadipaten Mantova mencegahnya untuk memberikan jawaban rinci, tetapi di dalam catatannya untuk “pembaca yang rajin”, dia mengklaim akan menerbitkan tanggapan sebagai karya Seconda Practica, overo Perfettione della Moderna Musica (arti literal dari judul tersebut adalah “Gaya Kedua, atau Kesempurnaan Musik Modern”). Karya ini tidak pernah diterbitkan dan Giulio Cesare di dalam publikasi tentang kakaknya bahwa seconda practica tidak pernah dilihat Monteverdi sebagai perubahan yang radikal atau karangannya sendiri tetapi sebagai evolusi dari gaya sebelumnya (dikenal dengan sebutan prima pratica) yang saling melengkapi.

Perdebatan yang dimulai Artusi tidak lain berakibat meningkatnya popularitas Monteverdi dengan pencetakan kembali buku-bukunya tentang madrigal. Beberapa madrigalnya diterbitkan di Kopenhagen pada tahun 1605 dan 1606 serta penyair Tomaso Stigliani (1573–1651) menerbitkan pidato pujian tentang Monteverdi di dalam puisinya. Ahli teori musik saat itu yang juga seorang komposer dan penyair, Adriano Banchieri menulis pada tahun 1605: “Saya tidak boleh lupa untuk menyinggung komposer paling terkemuka, Monteverdi … kualitas ekspresi yang ditulisnya sangat layak dipuji dan tidak ada kata yang cukup untuk menjabarkannya … setingkat dengan harmoni yang dia hasilkan”. Ahli sejarah musik pada era modern, Massimo Ossi menempatkan perdebatan Artusi itu dengan perkembangan musik Monteverdi: “Jika kontroversi tampaknya menjelaskan posisi historis Monteverdi, maka hal itu tampaknya juga menunjukkan tentang perkembangan gaya Monteverdi tahun 1600 sudah terlalu besar”.

Tidak munculnya risalah penjelasan Monteverdi yang dijanjikan dianggap sebagai sebuah kesengajaan, karena pada tahun 1608 Monteverdi menganggap Artusi telah berdamai dengan gaya baru dalam musik dan seconda practica telah berada di posisi mapan, sehingga menurutnya tidak perlu meninjau kembali masalah ini. Dalam surat yang ditulis untuk Giovanni Battista Doni tahun 1632, ditunjukkan bahwa Monteverdi masih mempersiapkan jawaban tentang seconda practica yaitu sebuah risalah berjudul Melodia. Risalah itu diperkirakan masih dikerjakan sampai dengan dia wafat.