Jabarkan Isipatana setelah Buddha dari Sarnath

Menurut Mahavamsa, ada komunitas para biksu yang besar di Isipatana pada abad kedua SM. Alasannya kita diberitahu bahwa pada upacara fondasi Maha Thūpa di Anuradhapura, dua belas ribu biksu yang hadir dari Isipatana dipimpin oleh Sesepuh Dhammasena.

Di Isipatana, Hiouen Thsang  menemukan seribu lima ratus biksu mempelajari Hinayana. Di bagian depan dari Sanghārāma terdapat sebuah vihara sekitar dua ratus meter tingginya, dibangun dengan kokoh, dan atapnya ditutupi oleh ornamen pohon mangga emas. Di tengah-tengah vihara terdapat patung Buddha ukuran normal yang sedang memutar roda Hukum/Dharma. Di barat daya terdapat sisa-sisa sebuah stupa batu yang dibangun oleh Raja Asoka. Divy. (389-94) menyebutkan bahwa Asoka berkeinginan untuk mengunjungi tempat-tempat yang berkaitan dengan kegiatan-kegiatan Buddha, dan untuk mendirikan thupa disana. Dengan demikian ia mengunjungi Lumbini, Bodhimūla, Isipatana, Migadāya dan Kusinagara; ini ditegaskan dengan prasasti Asoka, misalnya Prasasti Batu, viii.

Di depannya terdapat sebuah pilar batu untuk menandai tempat di mana Buddha mengajarkan khotbah pertamaNya. Di dekat stupa lain merupakan situs di mana para pertapa Pañcavaggiya menghabiskan waktu mereka bertapa sebelum kedatangan Buddha, dan satu lagi di mana lima ratus Pacceka Buddha mencapai Nibbana. Dekat dengannya terdapat bangunan lain di mana Buddha Metteyya yang akan datang mendapatkan kepastian menjadi seorang Buddha.

Ajaran Buddha berkembang di Sarnath sebagian karena raja dan saudagar kaya yang berbasis di Varanasi. Pada abad ketiga Sarnath telah menjadi pusat penting bagi seni budaya dan mencapai puncaknya selama periode Gupta (4th ke abad 6 M). Pada abad ke-7 pada saat Xuan Zang berkunjung dari Cina, ia menemukan 30 vihara dan 3000 biksu tinggal di Sarnath.

Sarnath menjadi pusat utama dari sekolah agama Buddha Sammatiya, salah satu sekolah Buddhisme awal. Namun adanya gambar Heruka dan Tara menunjukkan bahwa Buddhisme Vajrayana (pada waktu kemudian) juga dipraktikkan di sini. Juga gambar-gambar dewa kaum Brahmana seperti Siwa dan Brahma ditemukan di lokasi ini, dan masih ada kuil Jain (di Chandrapuri) yang terletak sangat dekat dengan Dhamekh Stupa.

Pada akhir abad ke-12 Sarnath ditaklukkan oleh Muslim Turki, dan situs tersebut kemudian dijarah untuk dijadikan bahan bangunan.