Jabarkan Kematian Sang Buddha dari Ānanda

Terlepas dari pergaulannya yang lama dan kedekatannya dengan Sang Buddha, teks-teks menggambarkan bahwa Ānanda belum mencapai pencerahan. Karena itu, sesama biksu Udāyī () mengejek Ānanda. Namun, Sang Buddha menegur Udāyī sebagai tanggapan, dengan mengatakan bahwa Ānanda pasti akan tercerahkan dalam kehidupan ini.

Pāli Mahā-parinibbāna Sutta menceritakan perjalanan panjang tahun terakhir yang dilakukan Sang Buddha bersama Ānanda dari Rājagaha () ke kota kecil Kusināra () sebelum Sang Buddha meninggal di sana. Sebelum mencapai Kusināra, Sang Buddha melakukan pertapaan selama musim hujan (, ) di Veḷugāma (), keluar dari daerah Vesālī yang menderita kelaparan. Di sini, Buddha berusia delapan puluh tahun mengungkapkan keinginannya untuk berbicara dengan saṅgha sekali lagi. Sang Buddha sakit parah di Vesālī, yang membuat beberapa muridnya khawatir. Ānanda mengerti bahwa Sang Buddha ingin meninggalkan instruksi terakhir sebelum kematiannya. Sang Buddha menyatakan, bagaimanapun, bahwa Beliau telah mengajarkan segala sesuatu yang diperlukan, tanpa menyembunyikan rahasia apapun seperti yang akan dilakukan oleh seorang guru dengan "kepalan tertutup". Dia juga memberi kesan kepada Ānanda bahwa dia tidak berpikir saṅgha harus terlalu bergantung pada seorang pemimpin, bahkan dirinya sendiri. Dia kemudian melanjutkan dengan pernyataan terkenal untuk mengambil ajarannya sebagai perlindungan, dan diri sendiri sebagai perlindungan, tanpa bergantung pada perlindungan lain, juga setelah dia pergi. Bareau berpendapat bahwa ini adalah salah satu bagian teks yang paling kuno, ditemukan dalam sedikit variasi dalam lima tradisi tekstual awal:

Teks yang sama berisi kisah di mana Sang Buddha, dalam banyak kesempatan, memberi petunjuk bahwa dia bisa memperpanjang hidupnya hingga satu kalpa penuh melalui pencapaian supranatural, tapi ini adalah kekuatan yang harus  untuk dia gunakan. Ānanda terganggu, bagaimanapun, dan tidak menerima petunjuk itu. Kemudian, Ānanda membuat permintaan, tetapi Sang Buddha menjawab bahwa itu sudah terlambat, karena dia akan segera mati. Māra, personifikasi Buddhis dari kejahatan, telah mengunjungi Sang Buddha, dan Sang Buddha telah memutuskan untuk mati dalam tiga bulan. Ketika Ānanda mendengar ini, dia menangis. Sang Buddha menghiburnya, bagaimanapun, menunjukkan bahwa Ānanda telah menjadi pelayan yang hebat, peka terhadap kebutuhan orang yang berbeda. Jika dia sungguh-sungguh dalam usahanya, dia akan segera mencapai pencerahan. Dia kemudian menunjukkan kepada Ānanda bahwa semua hal yang berkondisi tidak kekal: semua orang harus mati.

Pada hari-hari terakhir kehidupan Sang Buddha, Sang Buddha melakukan perjalanan ke Kusināra. Sang Buddha menyuruh Ānanda menyiapkan tempat untuk berbaring di antara dua pohon sal, jenis pohon yang sama di mana ibu Buddha melahirkan. Sang Buddha kemudian meminta Ānanda mengundang klan Malla dari Kusināra untuk memberikan penghormatan terakhir mereka. Setelah kembali, Ānanda bertanya kepada Sang Buddha apa yang harus dilakukan dengan tubuhnya setelah kematiannya, dan dia menjawab bahwa itu harus dikremasi, memberikan instruksi rinci tentang bagaimana ini harus dilakukan. Karena Sang Buddha melarang Ānanda untuk terlibat sendiri, melainkan menyuruhnya menginstruksikan Malla untuk melakukan ritual, instruksi ini oleh banyak sarjana ditafsirkan sebagai larangan bahwa monastik tidak boleh terlibat dalam pemakaman atau pemujaan stūpa (struktur dengan peninggalan). Sarjana studi Buddhis Gregory Schopen telah menunjukkan, bagaimanapun, bahwa larangan ini hanya berlaku untuk Ānanda, dan hanya berkaitan dengan upacara pemakaman Sang Buddha. Juga telah ditunjukkan bahwa instruksi pada pemakaman berasal dari sangat terlambat, dalam komposisi dan penyisipan ke dalam teks, dan tidak ditemukan dalam teks-teks paralel, selain dari Mahāparinibbāna Sutta. Ānanda kemudian melanjutkan dengan menanyakan bagaimana para penyembah harus menghormati Sang Buddha setelah kematiannya. Sang Buddha menanggapinya dengan menyebutkan empat tempat penting dalam hidupnya yang dapat dikunjungi oleh orang-orang, yang kemudian menjadi empat tempat utama ziarah umat Buddha. Sebelum Sang Buddha meninggal, Ānanda merekomendasikan Sang Buddha untuk pindah ke kota yang lebih berarti sebagai gantinya, tetapi Sang Buddha menunjukkan bahwa kota itu pernah menjadi ibu kota yang besar. Ānanda kemudian bertanya siapa yang akan menjadi guru berikutnya setelah Sang Buddha pergi, tetapi Sang Buddha menjawab bahwa ajaran dan disiplinnya akan menjadi guru sebagai gantinya. Ini berarti bahwa keputusan harus dibuat dengan mencapai konsensus dalam saṅgha., dan secara lebih umum, bahwa sekarang saatnya telah tiba bagi para biarawan dan penyembah Buddhis untuk mengambil teks-teks Buddhis sebagai otoritas, sekarang Sang Buddha sedang sekarat.

Sang Buddha memberikan beberapa instruksi sebelum kematiannya, termasuk arahan dari mantan kusirnya, Channa () dijauhi oleh sesama bhikkhu, untuk merendahkan harga dirinya. Di saat-saat terakhirnya, Sang Buddha bertanya apakah ada orang yang memiliki pertanyaan yang ingin mereka ajukan kepadanya, sebagai kesempatan terakhir untuk menghilangkan keraguan. Ketika tidak ada yang menjawab, Ānanda mengungkapkan kegembiraan bahwa semua siswa Buddha yang hadir telah mencapai tingkat yang melampaui keraguan tentang ajaran Buddha. Namun, Sang Buddha menunjukkan bahwa Ānanda berbicara karena keyakinan dan bukan karena pandangan terang meditatifsebuah celaan terakhir. Sang Buddha menambahkan bahwa, dari semua lima ratus bhikkhu yang mengelilinginya sekarang, bahkan yang "terbaru" atau "paling terbelakang" () telah mencapai tahap awal sotapanna. Dimaksudkan sebagai dorongan, Sang Buddha mengacu pada Ānanda. Selama Nirwana terakhir Sang Buddha, Anuruddha mampu menggunakan kekuatan meditasinya untuk memahami tahap mana yang dilalui Buddha sebelum mencapai Nirwana akhir. Namun, Ānanda tidak dapat melakukannya, menunjukkan kematangan spiritualnya yang lebih rendah. Setelah kematian Sang Buddha, Ānanda membacakan beberapa syair, mengungkapkan rasa urgensi (), sangat tersentuh oleh peristiwa dan pengaruhnya: "Mengerikan adalah gempa, rambut pria berdiri, / Ketika Buddha yang sempurna meninggal dunia."

Tak lama setelah konsili, Ānanda membawa pesan sehubungan dengan arahan Sang Buddha kepada Channa secara pribadi. Channa direndahkan dan diubah jalannya, mencapai pencerahan, dan hukumannya ditarik oleh saṅgha. Ānanda pergi ke Sāvatthī (), di mana dia bertemu dengan penduduk yang sedih, yang dia hibur dengan ajaran tentang ketidakkekalan. Setelah itu, Ānanda pergi ke tempat tinggal Sang Buddha dan melakukan gerakan rutin yang sebelumnya ia lakukan ketika Sang Buddha masih hidup, seperti menyiapkan air dan membersihkan tempat tinggal. Dia kemudian memberi hormat dan berbicara ke tempat seolah-olah Sang Buddha masih ada di sana. Komentar Pāli menyatakan bahwa Ānanda melakukan ini karena pengabdian, tetapi juga karena dia "belum bebas dari nafsu".