Jabarkan Memerintah (997–1038) dari Stefanus I dari Hungaria

Pangeran Agung Géza meninggal pada tahun 997. István mengadakan pertemuan di Esztergom, tempat para pendukungnya mengumumkan bahwa ia adalah pangeran agung. Awalnya ia hanya menguasai wilayah barat laut Cekungan Pannonia; sisa wilayah tersebut masih didominasi oleh kepala suku. Aksesi István ke takhta itu sesuai dengan prinsip Primogenitur, yang menentukan bahwa seorang ayahanda digantikan oleh putranya. Di sisi lain, ini bertentangan dengan gagasan tradisional Senioritas, yang menurut Géza seharusnya digantikan oleh anggota paling senior Wangsa Árpád, yaitu Koppány pada waktu itu. Koppány, yang memegang gelar Adipati Somogy, telah bertahun-tahun mengelola daerah Transdonau di selatan Danau Balaton.

Koppány melamar janda Géza, Sarolt, sesuai dengan tradisi pagan Pernikahan Levirate. Ia juga mengumumkan klaimnya atas takhta. Meskipun bukan tidak mungkin Koppány telah dibaptis, pada tahun 972, sebagian besar pendukungnya adalah orang-orang kafir, penentang agama Kristen yang diwakili oleh István dan pengiringnya yang didominasi oleh Jerman. Sebuah piagam tahun 1002 untuk Biara Pannonhalma menulis tentang perang antara "bangsa Jerman dan Hungaria" saat merujuk pada konflik bersenjata antara István dan Koppány. Meskipun demikian, Györffy mengatakan bahwa Oszlar ("Suku Alan"), Besenyő ("Pecheneg"), Kér dan nama tempat lainnya, mengacu pada kelompok etnis atau Suku Magyar di Transdonau di sekitar perbatasan yang seharusnya di antara kader Koppány, menunjukkan bahwa unit dan kelompok pembantu yang signifikan para pejuang Hungariayang telah menetap di sana oleh Pangeran Agung Gézabertempur di tentara István.

Kristó menyatakan bahwa seluruh konflik antara István dan Koppány hanyalah perseteruan antara dua anggota Wangsa Árpád, yang tidak berpengaruh pada pemimpin suku Hungaria lainnya. Koppány dan pasukannya menyerang wilayah utara Transdonau, merebut banyak benteng István dan menjarah tanahnya. István, yang menurut Kronik Piktum "adalah untuk pertama kalinya bergabung dengan pedangnya", menempatkan bersaudara Hont dan Pázmány di kepala penjaga sendiri dan menunjuk Vencellin untuk memimpin tentara kerajaan. Yang terakhir adalah seorang ksatria Jerman yang datang ke Hungaria pada masa pemerintahan Géza. Hont dan Pázmány, menurut Simon Kézai Gesta Hunnorum et Hungarorum dan Kronik Piktum, "ksatria asal Swabia" yang menetap di Hungaria di bawah Géza atau pada tahun-tahun pertama pemerintahan István. Di sisi lain, Lukačka dan sejarahwan Slowakia lainnya mengatakan bahwa Hont dan Pázmány adalah bangsawan "Slowakia" yang telah bergabung dengan István selama masa pemerintahannya di Nyitra.

Koppány mengepung Veszprém saat diberitahu tentang kedatangan tentara István. Dalam pertempuran berikutnya, István menang telak atas musuh-musuhnya. Koppány tewas terbunuh di medan perang. Jenazahnya dimutilasi dan bagian-bagian dari tubuhnya dipajang di gerbang benteng Esztergom, Győr, Gyulafehérvár (Alba Iulia, Rumania) dan Veszprém untuk mengancam semua orang yang berkomplot melawan raja muda tersebut.

István menduduki kadipaten Koppány dan memberikan wilayah besar kepada partisannya sendiri. Ia juga memerintahkan agar bekas bawahan Koppány membayar perpuluhan kepada Biara Pannonhalma, sesuai dengan akta pendirian biara ini yang tersimpan dalam manuskrip yang berisi interpolasi. Dokumen yang sama menyatakan bahwa "tidak ada keuskupan dan biara lainnya di Hungaria" pada saat itu. Di sisi lain, Uskup Thietmar dari Merseburg yang hampir kontemporer menyatakan bahwa István "mendirikan keukupan di kerajaannya" sebelum dinobatkan sebagai raja. Jika laporan terakhir ini valid, keuskupan Veszprém dan Győr adalah kandidat yang paling mungkin, menurut sejarahwan Gábor Thoroczkay.