Jabarkan Kampanye dari Ahasyweros I dari Persia

Darius meninggal saat dalam proses mempersiapkan pasukan kedua untuk menyerang daratan Yunani, meninggalkan tugas pada Xerxes tugas menghukum orang-orang Athena, Naxos, dan Eretria atas campur tangan mereka dalam Pemberontakan Ionia, pembakaran Sardis, dan kemenangan mereka atas Persia di Pertempuran Marathon. Dari 483 SM, Xerxes mempersiapkan ekspedisinya: Kanal Xerxes digali melalui tanah genting semenanjung Gunung Athos, perbekalan disimpan di stasiun di jalan melalui Trakia, dan dua jembatan ponton yang kemudian dikenal sebagai Jembatan Ponton Xerxes dibangun di seberang Selat Hellespontos. Tentara Xerxes berasal dari berbagai macam bangsa yang ada di kekaisarannya, termasuk bangsa Asyur, Fenisia, Babilonia, Mesir, Yahudi, Makedonia, Trakia Eropa, Paeonia, Yunani Akhaea, Ionia, penduduk pulau Aegea, Aiolis, Yunani dari Pontus, Kolkhis, India, dan banyak lagi.

Menurut sejarawan Yunani Herodotos, upaya pertama Xerxes untuk menjembatani Hellespontos berakhir dengan kegagalan ketika badai menghancurkan kabel rami dan papirus dari jembatan tersebut. Sebagai pembalasan, Xerxes memerintahkan Hellespontos (selat itu sendiri) dicambuk tiga ratus kali, dan belenggu dilemparkan ke dalam air. Upaya kedua Xerxes untuk membuat jembatan di Hellespontos berhasil. Invasi Kartago ke Sisilia membuat Yunani kehilangan dukungan dari para penguasa Sirakusa dan Agrigento yang kuat. Sumber kuno menganggap Xerxes bertanggung jawab atas masalah ini, sementara para sarjana modern cenderung skeptis. Banyak negara Yunani yang lebih kecil memihak Iran, terutama Thessalia, Thiva, dan Argos. Xerxes menang selama pertempuran awal.

Xerxes berangkat pada musim semi 480 SM dari Sardis dengan armada dan pasukan yang diperkirakan Herodotos dengan kekuatan satu juta tentara bersama dengan 10.000 prajurit elit. Perkiraan yang lebih baru menempatkan pasukan Iran di kisaran angka 60.000 pejuang.