Dale Earnhardt itu apa sih?

Ralph Dale Earnhardt, Sr. (; ) merupakan seorang pembalap mobil profesional dan pemilik tim balap asal Amerika Serikat. Ia membalap di ajang balap mobil stok NASCAR Seri Piala pada kurun waktu musim 1975 sampai 2001. Selama kurun waktu tersebut ia berhasil memenangi 76 lomba Seri Piala, termasuk diantaranya satu kemenangan Daytona 500 pada tahun 1998. Ia juga menjuarai Seri Piala sebanyak tujuh kali yaitu pada musim 1980, 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 dan 1994. Dengan total gelar tersebut, Earnhardt menyamai catatan Richard Petty dan kemudian disamai lagi oleh Jimmie Johnson sebagai satu dari tiga pembalap NASCAR yang berhasil menjuarai Seri Piala sebanyak tujuh kali. Gaya mengemudinya yang agresif dan sering membuat lawannya ciut saat ditempel membuatnya dijuluki "The Intimidator", "Ironhead" dan "The Man in Black". Earnhardt dikenal sebagai salah satu pembalap terbaik sepanjang masa di ajang NASCAR dan juga menjadi salah satu pembalap mobil legendaris dalam sejarah olahraga bermotor roda empat secara umum.

Pada lomba Daytona 500 musim 2001 yang digelar tanggal 18 Februari, Earnhardt mengalami kecelakaan di lap terakhir di tikungan keempat. Mobilnya bersenggolan dengan mobil Sterling Marlin sebelum kemudian kehilangan kendali dan ditabrak Ken Schrader. Earnhardt sempat dilarikan ke rumah sakit, tetapi kemudian ia dinyatakan meninggal karena mengalami cedera di bagian kepala yang cukup parah. Ia dimakamkan di rumahnya sendiri di Earnhardt Estate di Carolina Utara pada tanggal 22 Februari 2001. Sejak kematiannya, Earnhardt telah dilantik sebagai anggota di beberapa penghargaan hall of fame diantaranya sebagai anggota angkatan pertama NASCAR Hall of Fame pada tahun 2010.

Kematian Earnhardt menjadi salah satu titik balik baik bagi NASCAR maupun bagi seluruh ajang balap mobil secara umum. Pihak NASCAR lantas melakukan peningkatan standar keamanan baik untuk trek, mobil pembalap maupun peralatan perlengkapan pembalap diantaranya mewajibkan pemakaian perangkat HANS, pengembangan sasis baru untuk mobil Seri Piala yang kemudian dinamai sebagai Car of Tomorrow dan pemasangan SAFER barrier di seluruh sirkuit NASCAR yang menggelar lomba Seri Piala.