Jabarkan Etika dari Epikuros

Epikuros adalah seorang hedonis dalam artian ia mengajarkan bahwa hal-hal yang membahagiakan itu baik secara moral dan hal yang menyakitkan itu jahat. Ia mendefinisikan "kenikmatan" sebagai ketiadaan penderitaan. Berdasarkan definisi ini, kenikmatan seseorang dapat terus meningkat seiring dengan berkurangnya rasa sakit. Begitu rasa sakitnya sudah hilang sepenuhnya, kenikmatan duniawinya telah mencapai batas, yang disebut dengan aponia. Epikuros sendiri mengajarkan bahwa semua manusia sebaiknya mencoba mencapai ataraxia, yang juga bisa disebut "ketenangan jiwa" atau ketiadaan kegelisahan, kecemasan, dan ketakutan. Jika seseorang yakin bahwa aponia yang dinikmatinya akan terus berlanjut, ia juga akan mencapai batas kenikmatan pikiran, karena kenikmatan dan penderitaan pikiran bergantung pada kenikmatan dan penderitaan jasmani. Ataraxia adalah kenikmatan pikiran ini, dan perpaduan antara aponia dan ataraxia dipandang sebagai puncak kebahagiaan.

Ia berpendapat bahwa sebagian besar dari penderitaan yang dialami manusia disebabkan oleh ketakutan yang tidak rasional akan kematian, azab, dan penghukuman di akhirat. Dalam Surat kepada Menoikeus, Epikuros menjelaskan orang mencari kekayaan dan kekuatan akibat ketakutan-ketakutan ini dengan keyakinan bahwa uang, martabat, atau kuasa politik akan menyelamatkan mereka dari kematian. Namun, ia menegaskan bahwa kematian adalah akhir dari keberadaan. Selain itu, ia menyatakan bahwa kisah-kisah menakutkan mengenai hukuman di akhirat adalah takhayul yang konyol, sehingga baginya kematian bukanlah sesuatu yang patut ditakuti. Ia menulis dalam Surat kepada Menoikeus: "Biasakan dirimu untuk meyakini bahwa kematian tidak berpengaruh apa-apa bagi kita, karena kebaikan dan kejahatan menyiratkan adanya kondisi sadar, dan kematian adalah ketiadaan semua kondisi sadar;... Maka dari itu, kematian, yang paling buruk dari segala kejahatan, bukan apa-apa bagi kita, mengingat bahwa, ketika kita [mati], kematian tidak datang, dan, ketika kematian datang, kita tidak [mati]." Dari ajaran inilah muncul pepatah: Non fui, fui, non sum, non curo ("Dulu aku tiada, lalu ada. Kini aku tiada, aku tak peduli"), yang terukir di batu-batu nisan para pengikut Epikuros dan juga sering ditemui di batu-batu nisan di Kekaisaran Romawi. Kutipan ini kini masih sering digunakan di pemakaman kaum humanis.

Walaupun ajaran Epikuros sering disalahtafsirkan sebagai pendukung upaya untuk mencari kenikmatan duniawi secara berlebihan, ia justru malah menyatakan bahwa seseorang hanya bisa bahagia dan terbebas dari penderitaan jika ia hidup dengan bijak, tidak mabuk, dan bermoral. Ia sangat menentang birahi yang berlebihan dan memperingatkan bahwa manusia harus selalu mempertimbangkan apakah tindakannya akan mengakibatkan penderitaan atau tidak. Ia menulis, "Hidup yang nikmat bukan berasal dari serangkaian kegiatan minum-minum dan pesta pora, dan bukan juga dari kenikmatan jaka dan perempuan, ataupun dari ikan dan yang lainnya di menu mahal, tetapi dari penalaran yang tak terpengaruh oleh minuman keras." Ia juga menambahkan bahwa satu potong keju yang bagus bisa saja sama memuaskannya dengan semua makanan di acara kenduri. Selain itu, Epikuros mengajarkan bahwa "tidak mungkin hidup nikmat jika tidak hidup dengan bijaksana dan mulia dan adil", karena orang yang tidak jujur atau tidak adil dalam berperilaku akan "dipenuhi dengan masalah" mengingat ia akan terus merasa bersalah dan juga takut kesalahannya diketahui orang lain. Sementara itu, orang yang baik dan adil kepada orang lain tidak perlu takut apapun dan lebih mungkin mencapai ataraxia.

Epikuros membedakan dua jenis kenikmatan: kenikmatan yang "bergerak" (κατὰ κίνησιν ἡδοναί) dan yang "diam" (καταστηματικαὶ ἡδοναί). Kenikmatan yang "bergerak" muncul ketika seseorang sedang memenuhi suatu hasrat dan indra-indranya sedang terangsang. Setelah hasratnya sudah dipenuhi (contohnya saat seseorang sudah kenyang), kenikmatan ini dengan segera hilang dan lalu muncul lagi penderitaan akibat keinginan untuk memenuhi hasrat itu lagi. Sementara itu, kenikmatan yang "diam" mengacu pada kenikmatan yang timbul saat sudah tidak lagi berhasrat akan sesuatu, contohnya ketika seseorang sudah kenyang setelah makan. Bagi Epikuros, kenikmatan yang diam adalah kenikmatan terbaik karena kenikmatan yang bergerak selalu terikat dengan rasa sakit. Epikuros menganggap buruk seks dan pernikahan. Ia justru menyatakan bahwa yang penting untuk kehidupan yang bahagia adalah persahabatan. Salah satu Ajaran Pokok-nya berbunyi, "Di antara segala sesuatu yang dihasilkan hikmat demi kebahagiaan seumur hidup, yang paling penting adalah menjalin persahabatan." Ia juga mengajarkan bahwa berkecimpung dalam bidang filsafat adalah suatu hal yang menyenangkan. Salah satu kutipan Epikuros yang tercatat dalam Pepatah Vatikan menyatakan, "Dalam pencarian yang lain, buahnya diperoleh dengan susah payah di akhir. Tetapi dalam filsafat, kegembiraan beriringan dengan pengetahuan. Kenikmatannya tidak datang setelah pelajaran: pembelajaran dan kenikmatan berlangsung bersamaan."

Akibat keterkaitan antara kenikmatan dengan hasrat, Epikuros juga membedakan tiga jenis hasrat, yaitu "hasrat alami dan perlu", "hasrat alami dan tidak perlu", serta "hasrat angkuh dan kosong". "Hasrat alami dan perlu" mudah untuk dipenuhi, dapat membawa kenikmatan yang besar jika terpenuhi, dan penting bagi kelangsungan hidup; contohnya adalah hasrat untuk makan. Sementara itu, "hasrat alami dan tidak perlu" merupakan hasrat kodrati yang sebenarnya tidak dibutuhkan demi kelangsungan hidup. Contohnya adalah hasrat untuk makan makanan mewah; walaupun semua manusia perlu makan, orang masih bisa hidup dengan makanan yang sederhana. Di sisi lain, "hasrat angkuh dan kosong" adalah hasrat akan sesuatu yang tidak memiliki batas, sehingga sulit dipenuhi dan malah membuat orang menginginkan lebih. Contohnya adalah hasrat untuk berkuasa, memperoleh kekayaan, atau menjadi terkenal. Untuk mencapai kebahagiaan, Epikuros menganjurkan manusia untuk meminimalkan hasrat agar hasrat tersebut mudah dipenuhi. Dengan ini penderitaan yang timbul dari hasrat yang tak terpenuhi dapat dihilangkan, dan begitu pula dengan kecemasan bahwa suatu hasrat tidak akan terpenuhi.