Jabarkan Latar belakang tektonik dari Gempa bumi Valdivia 1960

Chili terletak di sepanjang Cincin Api Pasifik, zona kegempaan yang dikenal tinggi. Gempa tersebut merupakan gempa bumi megathrust yang dihasilkan dari pelepasan tekanan mekanis antara Lempeng Nazca yang mensubduksi dan Lempeng Amerika Selatan di Parit Peru–Chili, di lepas pantai Chili selatan. Karena letak geografisnya, Chili tetap menjadi salah satu negara yang paling aktif secara seismik di dunia.

Fokus gempa relatif dangkal pada 33 km (21 mil), mengingat gempa bumi di Chili utara dan Argentina dapat mencapai kedalaman 70 km (43 mil).