Jabarkan Kehidupan awal dari Alfred Thayer Mahan

Lahir di West Point, New York, anak dari Dennis Hart Mahan (seorang profesor di Akademi Militer Amerika Serikat) dan Maria Helena Mahan, ia bersekolah di Saint James, sebuah sekolah persiapan universitas di barat Maryland. Dia kemudian belajar di Universitas Kolumbia selama dua tahun di mana ia menjadi anggota perkumpulan Philolexian klub debat dan kemudian, melawan keinginan orangtuanya, dipindahkan ke Akademi Angkatan Laut, di mana ia lulus peringkat kedua di kelasnya pada tahun 1859.

Ditugaskan sebagai Letnan pada tahun 1861, Mahan mengabdi pada Union dalam Perang Saudara Amerika sebagai seorang perwira pada USS Kongres (1841), USS Pocahontas (1852), dan USS James Adger (1851), dan sebagai instruktur di Akademi Ankatan Laut. Pada tahun 1865 ia dipromosikan menjadi Letnan Komander, dan kemudian ke Komander (1872), dan Kapten (1885). Sebagai komandan USS Wachusett (1861) ditempatkan di Callao, Peru, untuk melindungi kepentingan Amerika selama Perang Pasifik.

Meskipun mendapat kesuksesan di Angkatan Laut, keahliannya dalam komando kapal tidak patut dicontoh, Dia lebih senang menggunakan kapal persegi tua, dan tidak menyukai asap, suara berisik dari kapal uap; ia berusaha untuk menghindari tugas aktif di laut. Di sisi lain, hasil karyanya (buku-buku tentang kelautan) menjadikannya sebagai sejarawan angkatan laut yang paling berpengaruh pada masa itu.