Beowulf itu apa sih?

Beowulf (;  ) merupakan sebuah wiracarita dalam tradisi legenda kepahlawanan Jermanik yang terdiri atas 3.182 baris aliteratif. Wiracarita tersebut merupakan salah satu dari karya literatur Inggris Kuno terpenting dan paling sering diterjemahkan. Tanggal pembuatan dari karya tersebut masih menjadi perdebatan dikalangan ahli, tetapi, waktu pasti pembuatannya berkisar antara tahun 975 sampai 1025. Para ahli menamakan penulis anonim dari wiracarita tersebut sebagai "Pujangga Beowulf". Cerita dalam wiracarita tersebut mengambil latar belakang Skandinavia pagan pada abad ke-6. Beowulf, diawali dengan kisah seorang pahlawan dari Geats, datang ke wilayah Hrothgar, dan dilanjutkan dengan adanya serangan terhadap raja Danes yang sedang berada di aula mead di Heorot oleh monster Grendel. Setelah Beowulf membunuhnya, ibu Grendel menyerang aula tersebut dan kemudian juga dikalahkan. Setelah kemenangan Bowulf, ia pulang ke Geatland dan menjadi raja Geats. Lima puluh tahun kemudian, Beowulf berhasil mengalahkan naga, tetapi terluka parah dalam pertempuran. Setelah kematiannya, para pengikutnya mengkremasi tubuhnya dan mendirikan sebuah menara di sebuah tanjung untuk mengenangnya.

Para ahli telah memperdebatkan apakah Beowulf merupakan cerita yang dikisahkan secara lisan sehinfga membuat interpretasinya berubah: jika cerita tersebut dibuat dalam era yang lebih kuno, yakni era pagan, maka, wiracarita tersebut kemungkinan besar menganding unsur paganisme yang kental dan elemen kekristenan ditambahkan pada kemudian hari, dan jika wiracarita tersebut dibuat pada era kekristenan, maka, elemen paganisme kemungkinan hanya digunakan sebagai unsur dekoratif belaka; beberapa ahlijuga menganggap bahwa wiracarita tersebut memang sudah memiliki kedua unsur dari awalnya. Beowulf kebanyakan ditulis dalam dialek Saxon Barat dari Inggris kuno dan juga bentuk dialek lain yang terkandung didalamnya, hal ini membuat wiracarita tersebut telah mengalami perpindahan wilayah tutur kisah yang panjang dan kompleks di wilayah penutur dari sejumlah dialek di Britania.

Manuskrip yang selamat hingga saat ini dari wiracarita tersebut hanya terdapat pada Codex Nowell. Pada awalnya, wiracarita tersebut tidak memiliki judul, tetapi kemudian dinamakan berdasarkan pada nama tokoh protagonis. Pada 1731, manuskrip tersebut mengalami kerusakan diakibatkan api yang melahap kawasan Rumah Ashburnham di London, yang menjadi tempat penyimpanan koleksi  manuskrip abad pertengahan milik Sir Robert Cotton. Manuskrip tersebut selamat, akan tetapi pinggirannya hangus dan beberapa tulisan hilang. Setelah kejadian tersebut, Codex Nowel disimpan di Perpustakaan Inggris. Puisi tersebut pertama kali diuraikan pada 1786; pertama-tama sejumlah bait diterjemahkan dalam bahasa Inggris Moderen pada 1805, kemudian, terdapat sembilan terjemahan utuh yang dibuat pada kisaran abad ke-19, termasuk versi John Mitchell Kemble dan William Morris. Setelah 1900, ratusan terjemahan dibuat dalam bentuk prosa, sajak berima, atau sajak aliteratif, dan beberapa karya tersebut dicoba untuk dipasarkan. Di antara sekian banyak terjemahan modern yang ada, terjemahan karya Edwin Morgan, Burton Raffel, Michael J. Alexander, Roy Liuzza, dan Seamus Heaney adalah yang paling terkenal. Kesulitan dalam penerjemahan Beowulf telah diteliti oleh J. R. R. Tolkien (dalam esainya yang berjudul "On Translating Beowulf"), sekaligus membuat terjemahan prosanya sendiri.