Jabarkan Latar belakang dari Pertempuran Kepulauan Solomon Timur

Pada 7 Agustus 1942, pasukan Sekutu (terutama Amerika Serikat) mendarat di Guadalkanal, Tulagi, dan Kepulauan Florida di Kepulauan Solomon. Pendaratan Sekutu di pulau-pulau tersebut dimaksudkan untuk mencegah Jepang menggunakan Guadalkanal sebagai pangkalan militer untuk mengancam rute perbekalan antara Amerika Serikat dan Australia, serta mengamankan pulau-pulau tersebut sebagai titik awal untuk kampanye yang bertujuan akhir mengisolasi pangkalan utama Jepang di Rabaul, serta secara tidak langsung mendukung kampanye Nugini yang dilancarkan Sekutu. Pendaratan Sekutu di Guadalkanal merupakan awal dari Kampanye Guadalkanal yang berlangsung selama enam bulan.

Pendaratan Sekutu secara langsung didukung oleh tiga kapal induk dari gugus tugas: Task Force 11 (), Task Force 16 (USS Enterprise), dan Task Force 18 (USS Wasp), berikut grup udara masing-masing, serta kapal-kapal perang pendukung, termasuk 1 kapal tempur, kapal-kapal penjelajah, dan kapal-kapal perusak. Komandan sepenuhnya untuk ketiga gugus tugas kapal induk adalah Laksamana Madya Frank Jack Fletcher yang mengibarkan bendera di atas kapal induk USS . Pesawat-pesawat di ketiga kapal induk disiapkan untuk memberikan bantuan tembakan udara untuk pasukan invasi Sekutu, dan mempertahankan kapal induk dari serangan udara Jepang yang datang dari Rabaul. Setelah pendaratan berhasil dilakukan, ketiga gugus tugas kapal induk tetap berada di daerah Pasifik selatan dengan tugas menjaga garis komunikasi antara pangkalan-pangkalan utama Sekutu di Kaledonia Baru dan Espiritu Santo, mendukung pasukan darat Sekutu di Guadalkanal dan Tulagi terhadap setiap serangan balik Jepang, melindungi gerak kapal-kapal perbekalan yang menuju ke Guadalkanal, serta menyerang dan menghancurkan setiap kapal perang Jepang yang berada dalam jangkauan.

Antara 15 Agustus dan 20 Agustus 1942, kapal induk Amerika Serikat melindungi pengiriman pesawat tempur dan pesawat pengebom untuk Lapangan Udara di Guadalkanal yang baru dioperasikan. Lapangan Udara Henderson dan pesawat-pesawat yang berpangkalan di sana segera terbukti sangat efektif dalam menghadapi gerak pasukan Jepang di Kepulauan Solomon dan dalam strategi atrisi melawan angkatan udara Jepang di kawasan Samudra Pasifik Selatan. Kontrol Sekutu atas Lapangan Udara Henderson bahkan menjadi faktor kunci dalam keseluruhan pertempuran memperebutkan Guadalkanal.

Setelah dikejutkan ofensif Sekutu di Kepulauan Solomon, angkatan darat dan angkatan laut Jepang (di bawah Laksamana Isoroku Yamamoto) menyiapkan serangan balik dengan tujuan mengusir Sekutu keluar dari Guadalkanal dan Tulagi. Serangan balik Jepang disebut Operasi Ka (Ka berasal dari suku kata pertama dari kata Guadalkanal bila diucapkan dalam bahasa Jepang). Angkatan Laut Kekaisaran Jepang memiliki misi tambahan untuk menghancurkan semua armada kapal-kapal perang Sekutu di kawasan Pasifik Selatan, khususnya kapal-kapal induk Amerika Serikat.