Jabarkan Latar Belakang dari Serangan Mers-el-Kébir

Pada tahun 1940, selama Perang Dunia II, setelah gencatan senjata antara Prancis dan Nazi Jerman, Inggris menjadi khawatir tentang pengalihan armada Prancis ke Jerman. Berarti Armada Jerman akan menjadi besar dan keseimbangan kekuasaan di laut menjadi milik Jerman, dengan demikian akan mengubah kemampuan Inggris untuk mendapat bahan baku/pangan dari seberang Atlantik dan seluruh koloninya. Dikhawatirkan pemerintah Inggris bahwa Jerman bisa mengambil alih kendali kapal, walaupun Pasal 8 ayat 2 dari Gencatan Senjata, dimana Pemerintah Jerman "sungguh-sungguh dan tegas menyatakan bahwa mereka tidak berniat membuat tuntutan mengenai armada Prancis dalam perundingan perdamaian" dan istilah yang serupa dalam gencatan senjata dengan Italia. Selanjutnya, pada tanggal 24 Juni, Laksamana Darlan sendiri telah memberikan jaminan untuk Churchill terhadap kemungkinan itu  (memang, upaya Jerman yang kemudian mengakibatkan armada Prancis Toulon bergerak sendiri pada tahun 1942 daripada dikendalikan armada Jerman). Kemudian Hitler tidak mempunyai niat atau cara untuk melakukannya. Winston Churchill memerintahkan agar Angkatan Laut Prancis harus bergabung dengan Angkatan Laut Kerajaan Inggris atau dinetralisasi dalam beberapa cara, untuk mencegah jatuh ke tangan Jerman atau Italia.

Armada Prancis tersebar luas. Beberapa kapal berada di pelabuhan di Prancis; lainnya telah melarikan diri dari Prancis ke pelabuhan yang dikontrol Inggris, terutama di Inggris dan Aleksandria di Mesir. Operasi Catapult adalah untuk membawa kapal Prancis ke kontrol Inggris, atau menghancurkan mereka kalau itu tidak mungkin. Pada tahap pertama kapal-kapal di pelabuhan Inggris Portsmouth Plymouth pada malam 3 Juli 1940. Pada saat itu kapal selam terbesar di dunia, Surcouf, yang mencari perlindungan di Portsmouth pada Juni 1940 setelah invasi Jerman Prancis; dua perwira Inggris dan satu pelaut Prancis tewas. Kapal-kapal lain adalah dua kapal perang usang Paris dan Courbet, para pemburu Triomphant dan Tigre, delapan kapal torpedo, lima kapal selam dan sejumlah kapal yang kurang penting. Banyak - termasuk Surcouf - terus untuk digunakan oleh pasukan Prancis Merdeka. Beberapa pelaut bergabung dengan Prancis Merdeka sementara yang lainnya dipulangkan ke Prancis. Serangan terhadap kapal-kapal di pelabuhan Prancis menabur kemarahan Prancis terhadap Sekutu mereka dan meningkatkan ketegangan antara Churchill dan pemimpin Pasukan Prancis Merdeka, Charles de Gaulle.