Saya mau tau 1994–1995: Musim juara dunia dari Benetton Formula

1994: Gelar pertama dengan kontroversi

Tim Benetton mendapatkan sponsor judul yang baru untuk musim , yaitu Mild Seven, yang sekaligus mengubah warna mobil dari yang tadinya kuning-hijau menjadi biru-putih khas merek rokok asal Jepang tersebut. Insinyur Rory Byrne mampu memaksimalkan perubahan regulasi teknis pada saat itu, dengan mengembangkan sasis B194 yang efisien secara aerodinamika. Selain itu, perusahaan mesin Ford-Cosworth juga membuat mesin berkonfigurasi V8 baru yang dinamakan Ford Zetec-R. Meskipun dari segi tenaga mesin ini masih kalah jika dibandingkan dengan Renault yang memakai konfigurasi V10, atau Ferrari dengan konfigurasi V12-nya. Alasan Ford memilih tetap memakai konfigurasi V8 adalah karena bobotnya lebih ringan jika dibandingkan V10 atau V12. Michael Schumacher masih tetap bertahan bersama dengan tim meski sempat dirayu untuk pindah oleh tim McLaren. Tim Williams kembali menjadi unggulan untuk musim 1994, meskipun ditinggalkan oleh juara dunia bertahan Alain Prost yang memilih pensiun. Sebagai pengganti Prost, tim Williams merekrut pembalap Brasil Ayrton Senna.

Keputusan tim Benetton untuk membangun mobil berdasarkan gaya membalap Schumacher membuahkan hasil. Pembalap asal Jerman tersebut berhasil meraih delapan kemenangan selama musim berjalan. Ia juga sedikit terbantu oleh permasalahan yang menimpa tim Williams, khususnya setelah Senna meninggal dunia secara tragis di San Marino. Mereka baru bisa bangkit di paruh kedua musim melalui Damon Hill, yang secara tidak terduga bisa menjadi pesaing utama Schumacher dalam perebutan gelar juara dunia sampai lomba penutup musim di Australia. Namun, untuk gelar juara dunia konstruktor sendiri, tim Benetton harus mengakui keunggulan tim Williams. Pergantian pembalap di tengah musim yang dilakukan tim Benetton sedikit banyak berpengaruh pada raihan poin mereka dalam klasemen akhir Kejuaraan Dunia Konstruktor. Terlebih pembalap-pembalap tersebut, yaitu Jos Verstappen, JJ Lehto, dan Johnny Herbert, tidak bisa menampilkan performa yang mendekati Schumacher. Pada pertengahan musim, Schumacher sempat kehilangan beberapa kesempatan meraih poin. Karena gaya membalapnya yang agresif, ia terkena hukuman diskualifikasi di Inggris dan Belgia, dan kemudian hukuman larangan tampil di Italia dan Portugal. Dampak dari hukuman-hukuman tersebut, keunggulan poinnya di klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap berhasil terkejar oleh Hill yang berhasil meraih kemenangan di Italia dan Portugal.

Tim Benetton juga menjadi subjek kontroversi, khususnya mengenai perbedaan mencolok antara mobil yang dikendarai oleh Schumacher jika dibandingkan dengan mobil milik rekan setimnya. Muncul dugaan tim telah mengakali celah peraturan sistem komputer di mobil terkait pelarangan kontrol traksi yang diterapkan mulai musim 1994, yang membuat mobil B194 bisa tampil lebih maksimal daripada lawan-lawannya. Selain itu, kecurigaan lain muncul mengenai sistem pit stop milik tim yang diduga telah di modifikasi sehingga mobil bisa lebih cepat pada saat melakukan pit stop pengisian bensin. Sebuah hal yang kemudian mencapai klimaksnya pada , saat mobil yang dikendarai oleh Verstappen terbakar hebat ketika sedang melakukan pit stop. Meskipun demikian, tidak ada satu pun dari dua dugaan tersebut yang dinilai tidak wajar oleh Federasi Automobil Internasional (FIA) selaku badan otoritas F1. Hasil investigasi FIA tidak menemukan adanya penggunaan perangkat lunak ilegal oleh tim. Sementara dalam kasus insiden pit stop di Jerman, tim memberikan kesaksian dan bukti yang ada, yang kemudian berhasil mereka pertahankan sehingga akhirnya lolos dari ancaman hukuman.

Meskipun demikian, objek kritik lainnya yang dilayangkan oleh para pesaing pada musim 1994 adalah gaya membalap Schumacher yang dinilai kasar dan curang, terutama dalam lomba penentuan gelar juara dunia di Australia. Dalam lomba tersebut, Schumacher bertabrakan secara kontroversial dengan Hill yang membuat keduanya tersingkir dari lintasan. Insiden ini secara tidak langsung turut membantu mengantarkan Schumacher meraih gelar juara dunia. Namun, sekali lagi hasil investigasi yang dilakukan oleh FIA tidak menemukan hal apapun, dan mereka mengkonfirmasikan Schumacher sebagai juara dunia musim 1994.

1995: Gelar kedua dengan memakai mesin Renault

Pada bulan April 1994, Flavio Briatore mengakuisisi mayoritas saham tim Ligier, yang pada saat itu sedang mengalami masalah keuangan setelah pemilik sebelumnya, yaitu Cyril Bourlon de Rouvre, terlibat dalam sebuah kasus penipuan. Akuisisi tersebut dinilai beraroma politis karena berhubungan juga dengan upayanya membawa tim Benetton ke tingkat yang setara dengan tim Williams, yaitu sama-sama memakai mesin dari perusahaan Renault. Sambil menunggu kepastian kesepakatan kontrak mesin Renault untuk musim 1995, Michael Schumacher menjalani sebuah pengujian khusus dengan mobil Ligier JS39 di Sirkuit Estoril, Portugal, pada bulan Desember 1994. Segera setelah akuisisi tim Ligier oleh Briatore terselesaikan, ia langsung menegosiasikan penjualan tim Tom Walkinshaw yang pernah menjadi pemegang saham di tim Benetton.

Pada musim , tim Benetton menurunkan mobil B195 yang merupakan pengembangan dari mobil tahun sebelumnya. Pembalap Inggris Johnny Herbert kembali ke tim untuk menjadi rekan setim Schumacher. Mobil B195 tampil dominan sepanjang musim dengan meraih 11 kemenangan dari 17 perlombaan. Dengan mesin yang setara dengan yang dipakai oleh tim Williams, Schumacher dengan mudah mengalahkan Damon Hill untuk meraih gelar juara dunianya yang kedua. Herbert juga tampil impresif sepanjang musim dengan mengantongi dua kemenangan, yaitu di Inggris dan Italia. Sebuah upaya yang kemudian turut membantu tim Benetton meraih gelar juara dunia konstruktor untuk yang pertama kalinya dalam sejarah. Sesaat setelah kontraknya tidak diperpanjang di akhir musim, Herbert menyatakan bahwa pengembangan mobil Benetton pada musim 1995 terlalu difokuskan kepada Schumacher, sehingga membuatnya tidak bisa tampil maksimal sepanjang musim berjalan.