Jabarkan Lebar sepur nominal dari Lebar sepur

Secara nominal, lebar sepur adalah jarak antara kedua sisi dalam batang rel. Dalam praktik sekarang, ditentukan pada jarak tertentu di bawah kepala rel karena permukaan bagian dalam kepala rel tidak harus vertikal. Sejumlah toleransi harus diizinkan dari sepur nominal untuk memungkinkan keausan, dll.; toleransi ini biasanya lebih longgar untuk jalur untuk kecepatan terbatas, dan lebih ketat untuk jalur berkecepatan tinggi (sebagai contoh, di Amerika Serikat lebar sepur diizinkan untuk bervariasi antara  hingga  untuk sepur berkecepatan terbatas , sedangkan untuk kecepatan  variasi lebar sepur yang diizinkan adalah  hingga . Mengingat toleransi yang diperbolehkan, sudah menjadi praktik umum untuk sedikit memperlebar sepur pada lengkung, terutama pada jari-jari yang lebih pendek (yang secara inheren merupakan lengkung berkecepatan rendah).

Sarana harus memiliki set roda yang kompatibel dengan lebar sepur, dan oleh karena itu pengukur adalah parameter kunci dalam menentukan interoperabilitas, tetapi ada banyak lainnya – lihat di bawah. Dalam beberapa kasus di saat-saat pertama perkeretaapian, perusahaan perkeretaapian melihat dirinya hanya sebagai penyelenggara prasarana, dan perusahaan angkutan independen menyediakan sarana yang sesuai dengan ukuran tersebut.

Penyelenggara prasarana mungkin menentukan komponen rel baru atau penggantinya dengan sedikit variasi dari ukuran nominal karena alasan pragmatis.