Jabarkan Pertumbuhan dari Koninklijke Paketvaart Maatschappij

Armada KPM berkembang dengan pesat, pada puncak kejayaannya mengoperasikan lebih dari 140 kapal, mulai dari kapal-kapal kecil berukuran kurang dari 50 ton sampai kapal penumpang berukuran lebih dari 10.000 ton dengan jalur pelayaran yg terbentang dari Hindia Belanda ke Afrika Selatan, Australia dan China.

Mulai dari tahun 1906 perusahaan ini mulai melakukan ekspansi usaha dengan membuka rute-rute baru dari kepulauan HIndia Belanda ke negara-negara lain dengan berbagai anak perusahaan, antara lain pada tahun 1908 dengan nama Java-Australië Lijn (JAL) melayani lintas Jawa-Australia, disusul pada tahun 1910 dengan Java-Siam Lijn (JSL) melayani lintas Jawa-Thailand, dan terakhir pada tahun 1915 Deli-Straits-China Lijn (DSCL) melayani lintas Medan - China.

Pada tahun 1914, KPM membuka kantor di 2-3 Collyer Quay, Singapore, dan jalur pelayaran dari Penang dan Singapore ke pelabuhan-pelabuhan China dibuka pada tahun 1916. Sekitar tahun 1920, KPM memiliki 92 kapal yang melayani 50 jalur pelayaran yg menghubungkan sekitar 300 pelabuhan. Dua kapal uap cepatnya, Melchior Treub dan Rumphius berlayar dari Singapore ke Jawa dan Sumatra seminggu sekali, dan 10 jalur lainnya menghubungkan Singapore dan 84 pelabuhan di Hindia Belanda.

Pada tahun 1931, gedung kantor pusat KPM dibuka di kawasan bisnis Singapore, dan menjadi pusat operasional KPM, termasuk pangkalan sebagian besar armadanya sehingga KPM mendapat pengakuan dari pemerintah kolonial Inggris di sana. Saat pecah Perang Dunia II, armada KPM telah berkembang hingga 146 kapal yg melayani lebih dari 70 jalur yg menghubungkan lebih dari 400 pelabuhan.

Bahkan layanannya telah meluas melampaui batas wilayah administrasi Hindia Belanda, melayani pelabuhan-pelabuhan Singapore, Hong Kong, Shanghai, Manila, Saigon; Australia: Brisbane, Sydney, Melbourne, dan Adelaide; Afrika: Durban, East London, Port Elizabeth, Mossel Bay, Cape Town, Zanzibar dan Mombasa; dan pelabuhan-pelabuhan di tengah Samudra Hindia: Réunion, Mauritius dan Mahé. KPM telah tumbuh menjadi perusahaan kapal uap terbesar kedua di dunia, terbesar di seluruh wilayah kerajaan Belanda, dan identik dengan pelayaran di Hindia Belanda.

Masa Perang Dunia II (1939 - 1945)

Selama perang, KPM kehilangan sekitar 2/3 armadanya, baik tenggelam ditorpedo kapal-kapal musuh, terkena ranjau laut atau direbut oleh musuh. Kapal-kapal KPM banyak digunakan untuk pengangkutan logistik dan amunisi untuk ABDACOM (American, British, Dutch and Australia Command) untuk mempersiapkan diri menghadapi serbuan balatentara Jepang dan sekutunya Nazi Jerman.

Kapal-kapal KPM terlibat langsung dalam bulan-bulan pertama Teater Pasifik untuk pengangkutan logistik dan pasukan. Pada Januari 1942, kapal Aquitania berangkat mengangkut 3.456 pasukan Sekutu dari Australia ke Singapore, namun karena diserang oleh pesawat-pesawat Jepang, akhirnya muatan tersebut dialihkan ke kapal-kapal yg lebih kecil (Both, Reijnst, Van der Lijn, Sloet van de Beele, Van Swoll, Reael dan Taisan yg berbendera Inggris. Konvoi kapal-kapal ini mencapai Singapore pada 24 Januari 1942.

Pada awal 1942, 21 kapal KPM mendarat di Australia mengangkut pengungsi dan prajurit yg luka-luka, dan setelah dilakukan perundingan antara British Ministry of War Transport (BMWT) atas nama US Army dengan pemerintah Belanda di pengasingan (di London dan Washington), armada tsb digabungkan ke dalam armada di bawah Armada SWPA (South West Pacific Area) yg diorganisiri oleh USAFIA (US Army Forces in Australia) dan selanjutjnya USASOS (US Army Service Of Supply) pada 26 Maret 1942.

Salah satu butir perjanjian yg sulit disepakati adalah:

"bareboat charter to BMWT and through the War Shipping Administration (WSA) the ships were assigned by WSA to the Army but 'not, repeat not, on bareboat but on gross basis,' though under 'full control' of the Army".

Pada awal Maret 1943 KPM telah memiliki 43 kapal, hampir separuh armada KPM adalah kapal-kapal pengungsi! Ke-21 kapal KPM yg berhasil melarikan diri ke Australia adalah: Balikpapan (1938), Bantam (1930), Bontekoe (1922), Both (1931), Cremer (1926), Generaal Verspijck (1928), Janssens (1935), Japara (1930), Karsik (1938), Khoen Hoea (1924), Maetsuycker (1936), 's Jacob (1907), Sibigo (1926), Stagen (1919), Swartenhondt (1924), Tasman (1921), Van den Bosch (1903), Van der Lijn (1928), Van Heemskerk (1909), Van Heutsz (1926) dan Van Spilbergen (1908). Dua kapal lagi, Maetsuycker dan Tasman, diubah menjadi kapal rumah sakit untuk menunjang kampanye New Guinea. Kedua kapal RS tersebut tetap berbendera Belanda.