Jabarkan Penghargaan dari Academy Awards ke-81

Para pemenang ditempatkan pada bagian pertama dan di ditulis tebal.

Film dengan nominasi dan penghargaan berganda

15 film berikut ini meraih nominasi berganda.

Empat film berikut ini meraih penghargaan berganda:

Orang-orang berikut ini mempersembahkan penghargaan atau mementaskan musikal.

Karena kurangnya jumlah penonton pada acara-acara Oscar terkini, AMPAS mengkontrak sebuah tim produksi baru dalam upaya memulihkan peminatan terhadap penghargaan dan acara tersebut. Pada September 2008, Academy memilih produser Bill Condon dan Laurence Mark untuk memproduksi siaran tersebut. Menjelang tiga bulan kemudian, pemeran Hugh Jackman, yang sebelumnya memandu tiga acara Tony Awards berturut-turut antara tahun 2003 dan 2005, dipilih menjadi pemandu gala tahun 2009. Jackman mengekspresikan antisipasinya terhadap penghargaan tersebut dalam persiapan beberapa hari, dan mengaku bahwa ia tenggang dengan persiapan acara tersebut.

Perubahan-perubahan menonjol diperkenalkan dalam produksi siaran tersebut. Dalam upaya untuk menghimpun keberlanjutan dan rasa penasaran terhadap penghargaan tersebut, Condon dan Mark mengumumkan bahwa mereka tak akan membongkar para presenter atau pementas yang akan ikut serta dalam siaran Oscar tersebut. Fitur khas dari acara tersebut dipakai orkestra yang tampil di panggung menggantikan sebuah pit. Dalam rangka beranjak dari presentasi-presentasi sebelumnya, lima pementas pemenang Oscar pada masa sebelumnya mempersembahkan setiap kategori akting. Selain itu, Akademi mengumumkan bahwa untuk pertama kalinya sejak Oscar mulai disiarkan di televisi, studio-studio film diperbolehkan untuk menayangkan iklan-iklan yang mempromosikan film-film mendatang mereka. Lebih lanjut, sebuah cuplikan dari film-film tahun 2009 mendatang ditayangkan pada bagian penutup acara.

Beberapa orang lain ikut serta dalam produksi acara tersebut. Chris Harrison memandu "Road to the Oscars", sebuah blog video di balik layar mingguan di situs web acara Oscar. David Rockwell merancang set dan desain panggung baru untuk acara tersebut. Sejarawan film dan pengarang Robert Osborne menyambut para tamu yang memasuki acara di Hollywood and Highland Center. Sutradara Judd Apatow merekam sebuah cuplikan komedi yang menampilkan Seth Rogen dan James Franco mempersembahkan kembali peran mereka dari Pineapple Express. Sutradara Baz Luhrmann memproduksi sebuah lagu dan musik dansa yang mengiringi musikal-musikal film.

Peter Gabriel, yang aslinya dijadwalkan untuk mementaskan lagu nominasi buatannya "Down to Earth" dari WALL-E pada siaran langsung, enggan pentas setelah diberitahukan bahwa ia hanya akan diijinkan untuk menyanyikan lagu tersebut selama 65 detik pada pementasan nominee Lagu Asli Terbaik dari acara tersebut. Gabriel tetap menghadiri acara tersebut namun penyanyi John Legend, yang didukung oleh Soweto Gospel Choir, mementaskan lagu tersebut menggantikan Gabriel.

Penampilan box office dari film-film nominasi

Melanjutkan ten tahun-tahun terkini, bidang nominee-nominee besar terdiri dari film-film independen berbiaya rendah pada ketimbang film-film laris. Namun, salah satu nominee untuk Film Terbaik meraih keuntungan lebih dari $100 juta sebelum nominasi diumumkan, suatu jumlah yang tak terlampaui oleh satupun film nominee pada tahun sebelumnya. Keuntungan terpadu dari lima nominee Film Terbaik saat Oscar mengumumkannya adalah $188 juta dengan rata-rata keuntungan $37.7 juta per film.

The Curious Case of Benjamin Button adalah peraih tertinggi di antara nominee-nominee Film Terbaik dengan $104.4 juta dalam penerimaan box office domestik. Film tersebut disusul oleh Slumdog Millionaire ($44.7 juta), Milk ($20.7 juta), Frost/Nixon ($8.8 juta), dan terakhir The Reader ($8.3 juta). Diantara 50 besar perilisan tahun 2008 lainnya dalam box office AS sebelum nominasi, 33 nominasi diberikan kepada sembilan film pada daftar tersebut. Hanya The Dark Knight (ke-1), WALL-E (ke-5), Kung Fu Panda (ke-6), Bolt (ke-19), Tropic Thunder (ke-20), dan The Curious Case of Benjamin Button (ke-21) yang dinominasikan untuk penyutradaraan, akting, penulisan naskah, Film Terbaik atau Animasi Terbaik. Hit box office 50 besar lainnya yang meraih nominasi adalah Iron Man (ke-2), Wanted (ke-16), dan Hellboy II: The Golden Army (ke-41).