Jabarkan Latar belakang dari Æthelwold dari Wessex

Pada abad kedelapan, Mercia adalah kerajaan paling kuat di Inggris selatan, tetapi pada awal abad kesembilan Wessex menjadi dominan. Pada 820-an Raja Egbert dari Wessex menaklukkan Inggris tenggara (Kent, Surrey, Sussex dan Essex). Pemerintahannya melihat awal serangan Viking, tetapi Egbert dan putranya Æthelwulf, yang berhasil pada 839, mampu melawan mereka. Æthelwulf meninggal pada 858, dan dia diikuti oleh empat putra berturut-turut. Raja Æthelbald meninggal pada 860, dan Raja Æthelberht pada 865; ayahanda Æthelwold, Æthelred, kemudian naik takhta. Pada tahun yang sama Tentara Besar Biadab Viking menginvasi Inggris. Dalam lima tahun mereka telah menaklukkan Northumbria dan Anglia Timur, dan memaksa Mercia untuk takluk. Pada akhir 870 Viking menginvasi Wessex, dan pada awal 871 mereka melawan pasukan di bawah Æthelred dan Alfred dalam empat pertempuran berturut-turut, dua pertempuran terakhir Wessex kalah. Æthelred meninggal tak lama setelah Paskah tahun itu, meninggalkan putra-putranya yang masih kecil. Primogenitur belum diberlakukan pada periode ini, dan diyakini bahwa raja harus dewasa, jadi ia digantikan oleh adiknya Alfred.

Pada 878 Viking telah merebut Mercia timur dan hampir menaklukkan Wessex, dan Alfred menjadi buronan di Daratan Somerset, tetapi dia melawan dan memenangkan Pertempuran Edington. Ini diikuti oleh masa damai, dan pada akhir 880-an Alfred membuat perjanjian dengan Guthrum, raja Viking Anglia timur, menetapkan batas antara Wessex dan Mercia Inggris di satu sisi, dan Danelaw di sisi lain. Serangan Viking lebih lanjut pada pertengahan 890-an tidak berhasil.