Jabarkan Warisan abadi dari Pengibaran Bendera di Iwo Jima

Foto Rosenthal memenangi Hadiah Pulitzer tahun 1945 untuk Fotografi, dan sekaligus satu-satunya foto yang memenangi Pulitzer pada tahun yang sama dengan tahun foto diambil. Setelah foto ini dipublikasikan, Tidak hanya wartawan kawakan yang terkagum-kagum dengan foto ini. Kapten AL T.B. Clark sedang bertugas di Pangkalan Udara Patuxent di Maryland, hari Sabtu ketika foto ini dikirimkan melalui kabel. Ia mempelajarinya sesaat, dan menyodorkannya ke Petty Officer Felix de Weldon supaya dilihat. De Weldon, seorang imigran asal Austria yang belajar seni lukis dan seni ukir Eropa, terus menerus memandangi foto tersebut. Ia mengenali posisi para prajurit yang membentuk garis segitiga klasik sebagai mirip dengan patung kuno yang dipelajarinya. Secara spontan, ia mengambil tanah liat untuk mematung dan alat-alat ukir miliknya. Foto dipakainya sebagai model, dan ia mulai membuat patung sepanjang malam. Ketika dini hari tiba, de Weldon telah menyelesaikan patung enam prajurit sedang menegakkan sebuah tiang, dan mengibarkan bendera.

Pada tahun 1951, de Weldon mulai diberi tugas mendesain tugu peringatan Korps Marinir. Dibantu ratusan asisten, de Weldon perlu waktu tiga tahun untuk menyelesaikan patung tersebut. Tiga prajurit yang selamat, datang ke tempat de Weldon untuk berpose sebagai model. Tiga prajurit lainnya yang tewas diukir berdasarkan foto.

Sebagian orang tidak tahu bahwa foto yang diabadikan Rosenthal adalah peristiwa pengibaran bendera yang kedua pada hari itu. Hal ini menimbulkan kemarahan para Marinir yang ambil bagian dalam peristiwa pengibaran bendera pertama yang hampir terlupakan. Charles W. Lindberg yang ikut serta dalam pengibaran bendera pertama (dan hingga sebelum wafat pada Juni 2007 adalah satu-satunya saksi kedua pengibaran bendera yang masih hidup) mengeluh bahwa dirinya "dijuluki pembohong dan [ejekan] lain-lainnya. Benar-benar menyebalkan."

Foto ini sekarang dimiliki oleh Roy H. Williams yang membelinya dari John Faber, sejarawan resmi Asosiasi Fotografer Media Massa Nasional yang menerimanya dari Rosenthal. Kedua bendera (dari peristiwa pengibaran bendera pertama dan kedua) sekarang disimpan di Museum Nasional Korps Marinir di Quantico, Virginia.

Seusai perang, Hayes menderita depresi akibat rasa terselamatkan dan menjadi seorang pecandu alkohol. Kehidupannya yang tragis diabadikan dalam lagu musik country, "The Ballad of Ira Hayes", karya pencipta lagu Peter LaFarge dan direkam oleh Johnny Cash pada tahun 1964. Di kemudian hari, Bob Dylan ikut menyanyikan ulang lagu tersebut, dan begitu pula Kinky Friedman.

Sama seperti Hayes, Rene Gagnon juga menjadi pecandu alkohol dan tahun-tahun terakhirnya tidak kalah pahit sebelum meninggal dunia pada tahun 1979 dalam usia 54 tahun. Seusai perang John Bradley terus bungkam mengenai pengalamannya selama perang, sering kali pertanyaan dialihkannya dengan mengatakan sudah lupa. Selama 47 tahun pernikahan dengan istri bernama Betty, Bradley hanya sekali membicarakan peristiwa tersebut, yakni pada kencan pertama mereka, dan tidak pernah lagi sesudahnya. Di dalam keluarga Bradley, perbincangan mengenai peristiwa tersebut adalah tabu. Ia hanya sekali saja mau diwawancara pada tahun 1985, itu pun atas desakan sang istri yang menyarankannya untuk berbicara demi cucu-cucu mereka. Setelah Bradley wafat pada tahun 1994, keluarganya pergi ke Iwo Jima pada tahun 1997 dan meletakkan sebuah plakat dari granit asal Wisconsin. Ketika ayahnya wafat, putra Bradley yang bernama James Bradley hampir tidak tahu sama sekali tentang pengalaman masa perang sang ayah. Sebagai katarsis, James Bradley menghabiskan waktu 4 tahun mewawancarai anggota keluarga dari semua pengibar bendera. Hasil wawancara diterbitkannya dalam buku berjudul Flags of Our Fathers tentang para pelaku sejarah dan peristiwa pengibaran bendera di Iwo Jima. Buku ini merupakan diangkat sebagai film berjudul Flags of Our Fathers yang disutradarai Clint Eastwood.

Film lain yang mengisahkan peristiwa pengibaran bendera di Iwo Jima adalah Sands of Iwo Jima produksi tahun 1949. Ketiga pengibar bendera yang selamat ditampilkan sebagai figuran di akhir film. Selain itu, biografi Ira Hayes diangkat menjadi film The Outsider yang dibintangi Tony Curtis.

Pada Juli 1945, Kantor Pos Amerika Serikat mengedarkan prangko bergambarkan foto pengibaran bendera di Iwo Jima karya Rosenthal. Prangko serupa diedarkan kembali pada tahun 1995 sebagai bagian dari seri 10 prangko peringatan 50 tahun Perang Dunia II.