Jabarkan Beragam makna dari Suksesi apostolik

Michael Ramsey, seorang uskup Anglikan dari Inggris dan Uskup Agung Canterbury (1961-1974), mendeskripsikan tentang tiga makna "suksesi apostolik":

Seorang uskup menggantikan yang lainnya dalam takhta yang sama berarti ada suatu kontinuitas ajaran: "sementara Gereja secara keseluruhan adalah bahtera yang padanya kebenaran dicurahkan, para Uskup merupakan suatu bagian penting dalam melaksanakan tugas ini".

Para uskup juga merupakan penerus para rasul yang mana dalam hal ini "fungsi-fungsi yang mereka lakukan dengan mengajar, mengatur dan menahbiskan adalah sama seperti yang telah dilakukan para Rasul".

Hal ini juga digunakan untuk menandakan bahwa "kasih karunia diteruskan dari para Rasul oleh setiap generasi uskup melalui penumpangan tangan".

Ia menambahkan bahwa yang terakhir ini menjadi kontroversi sebab ada yang mengklaim bahwa aspek tersebut tidak ditemukan sebelum zaman Agustinus dari Hippo, sementara yang lainnya menyatakan bahwa hal ini tersirat dalam Gereja pada abad ke-2 dan 3.

Dalam pernyataan tahun 1982 mengenai Baptisan, Ekaristi dan Pelayanan, Komisi Iman dan Tata Gereja dari Dewan Gereja-gereja se-Dunia menyatakan bahwa "manifestasi yang terutama dari suksesi apostolik dapat ditemukan dalam tradisi apostolik dari Gereja sebagai satu kesatuan... Dalam situasi sejarah tertentu dari Gereja yang tumbuh pada abad-abad awal, suksesi para uskup menjadi salah satu cara, bersama-sama dengan penyebaran Injil dan kehidupan komunitas tersebut, di mana tradisi apostolik dari Gereja terekspresikan." Dokumen tersebut berbicara tentang suksesi episkopal sebagai suatu hal yang mana gereja-gereja yang tidak memiliki uskup dapat melihatnya "sebagai sebuah tanda, meski bukan jaminan, dari kontinuitas dan kesatuan Gereja" dan semua gereja dapat melihatnya "sebagai sebuah tanda apostolisitas dari kehidupan seluruh gereja".

Beberapa kalangan Anglikan, di samping kalangan Protestan lainnya, menyatakan bahwa suksesi apostolik "juga dapat dipahami sebagai suatu kesinambungan dalam ajaran doktrinal dari zaman para rasul hingga saat ini." Sebagai contoh, Konferensi Methodis Britania menempatkan "kontinuitas sejati" tersebut dengan Gereja pada masa lampau dalam "kontinuitas pengalaman Kristiani, persekutuan dalam anugerah dari satu Roh; dalam kontinuitas ketaatan pada satu Tuhan, pewartaan kabar secara kontinu; penerimaan misi secara kontinu;..."

Ajaran dari Konsili Vatikan II mengenai suksesi apostolik dapat disimpulkan sebagai berikut:

Para uskup telah menggantikan para rasul, bukan hanya karena mereka ada setelah para rasul, namun juga karena mereka mewarisi kuasa apostolik. ... "Untuk menunaikan misi apostolik ini, Kristus ... menjanjikan Roh Kudus kepada para rasul...". [Mereka] "diperkaya oleh Kristus Tuhan dengan suatu pencurahan khusus dari Roh Kudus ... Karunia rohani ini telah diteruskan kepada kita melalui penahbisan episkopal".