Jabarkan Biografi dari Thomas Karsten

Dibesarkan di keluarga terpelajar, Thomas Karsten pun mengembangkan ide yang progresif dan liberal. Ayahnya dulu adalah profesor di bidang filosofi dan wakil rektor universitas, sementara saudaranya adalah wanita pertama di Belanda yang mempelajari kimia. Thomas Karsten berkuliah di Delft Polytechnische School (pendahulu Universitas Teknologi Delft) di Belanda dan awalnya belajar teknik mesin, sebelum akhirnya beralih ke teknik struktur pasca adanya reformasi institusional terhadap kampusnya. Karsten bukan mahasiswa terpintar, tetapi ia berhasil lulus dari fakultas yang hanya meluluskan 3-10 orang per tahun hingga tahun 1920.

Kota asal Karsten adalah Amsterdam dan pada awal dekade 1920-an, kota tersebut mengalami masalah sosial ekonomi besar. Terdapat lingkungan perkotaan dengan kemiskinan ekstrim, serta lingkungan perkotaan dengan segregasi dan diskriminasi etnis (terutama Yahudi). Antara 1908–11, saat Karsten masih berstatus mahasiswa, ia terlibat aktif sebagai pendukung reformasi perumahan rakyat melalui penyiapan proyek perumahan baru. Ideologi Thomas Karsten terhadap gerakan reformasi sosial pun dikembangkan pada saat itu. Ia dulu adalah anggota Socialistische Technische Vereeniging (Asosiasi Insinyur Sosialis), dan kemudian juga bergabung ke asosiasi serupa di Jawa. Ia pun berkontribusi signifikan terhadap laporan perencanaan perkotaan di Belanda yang diberi judul Volkshuisvesting in de Nieuwe Stad te Amsterdam (1909) (Perumahan Rakyat di Kota Baru Amsterdam). Anggota proyek tersebut meliputi arsitek, feminis, dan reformis sosialis.

Untuk menghindari Perang Dunia I di Eropa, ia lalu pindah ke Hindia Belanda (kini Indonesia), yang ia lihat sebagai tempat yang netral dan jauh dari perang. Ia pergi ke Jawa atas undangan dari Henri Maclaine Pont, temannya semasa kuliah, untuk membantu firma arsitektur milik Pont. Tidak pernah berlatih untuk menjadi perencana perkotaan, Karsten pun membayangkan elemen arsitektur Hindia dengan pendekatan perencanaan perkotaan dari nol. Visi sosialnya membuatnya menolak perencanaan perkotaan kolonial, dan membentuk lingkungan perkotaan kolonial dengan memasukkan elemen lokal. Pada dekade 1920-an, ia berkomitmen terhadap Hindia Belanda dengan menyatakan bahwa Jawa adalah 'rumahnya' dan antipatinya terhadap 'peradaban Barat' membantunya untuk mengartikulasikan karyanya. Ia lalu menikahi seorang wanita Jawa.

Pada tahun 1918, ia telah menetapkan sejumlah prinsip untuk perencaaan perkotaannya. Ia pun menjadi konsultan perencanaan perkotaan untuk Semarang (1916–20, 1936), Buitenzorg (kini 'Bogor') (1920–23), Madiun (1929), Malang (1930–35), Batavia (Jakarta) (1936–37), Magelang (1937–38), Bandung (1941), serta Cirebon, Meester Cornelis (bagian dari Jakarta yang kini dikenal sebagai Jatinegara), Yogyakarta, Surakarta, Purwokerto, Padang, Medan, dan Banjarmasin.

Setelah cukup lama bekerja untuk sejumlah pemerintah daerah, pemerintah kolonial lalu mengakui Thomas Karsten dengan menunjuknya sebagai anggota komite resmi. Awalnya ia ditunjuk sebagai anggota Bouwbeperkingscommissie (Komite Pekerjaan Bangunan, 1930), dan kemudian sebagai anggota Stadsvormingscommissie (Komite Perencanaan Perkotaan, 1934). Pada tahun 1941, ia ditunjuk menjadi dosen luar biasa di TH Bandung. Selama pendudukan Jepang di Indonesia, Thomas Karsten dipenjara di kamp Baros di Cimahi dekat Bandung. Ia lalu meninggal di kamp tersebut pada tahun 1945.

Proyek bangunannya meliputi rumah dua lantai besar dengan atap curam untuk masyarakat elit Belanda, paviliun istana baru untuk kerajaan di Eropa maupun di Jawa, pasar di Yogyakarta dan Surakarta, serta kantor pusat dari sejumlah perusahaan.