Jabarkan Rancangan dari Basilika Santo Petrus Lama

Bangunan ini memiliki lima lajur, satu panti umat yang lebar beserta dua sayap bangunan di tiap sisinya, tiap lajur dipisahkan oleh 21 pilar marmer yang berasal dari bangunan-bangunan pagan sebelumnya. Panjangnya  lebih, dibangun menyerupai bentuk salib Latin. Atap miring kembarnya dilapisi timah pada bagian dalamnya dan tingginya  lebih di tengah bangunan. Sebuah atrium, yang dikenal sebagai Taman Firdaus, terdapat di pintu masuk dan dan memiliki lima pintu masuk ke dalam gedung, tetapi sebenarnya baru ditambahkan pada abad ke-5.

Mosaik Navicella yang indah (1305-1313) di atrium dinisbatkan kepada Giotto di Bondone. Mosaik raksasa yang dikerjakan atas permintaan Kardinal Jacopo Stefaneschi itu menutupi seluruh dinding di atas pintu lengkung yang menghadap halaman. Mosaik ini melukiskan St. Petrus tengah berjalan di atas air. Karya luar biasa ini sebagian besar hancur selama pembangunan basilika baru pada abad ke-16, tetapi fragmen-fragmennya masih tersimpan. Navicella berarti "kapal kecil" yang mengacu pada kapal besar yang mendominasi mosaik itu, layarnya menggelembung dihembus badai ke arah cakrawala. Representasi pemandangan laut yang sedemikian alami hanya diketahui dari karya-karya seni rupa kuno.

Panti umat berujung pada sebuah ceruk yang dihiasi sebuah mosaik Konstantinus dan Santo Petrus yang sedang mempersembahkan sebuah miniatur gereja kepada Kristus. Masing-masing dindingnya yang memiliki 11 jendela itu dihiasi fresko tokoh-tokoh dan peristiwa-peristiwa baik dari Perjanjian Lama maupun Perjanjian Baru.

Fragmen dari sebuah mosaik abad ke-8, Epifani adalah satu dari sedikit remah hiasan abad pertengahan yang tersisa dari basilika lama. Fragmen tak ternilai itu kini disimpan dalam sakristi Santa Maria in Cosmedin. Fragmen ini membuktikan tingginya kualitas artistik dari mosaik-mosaik yang sudah musnah. Fragmen yang lain adalah madonna yang sedang berdiri, kini ditempatkan di sebuah altar samping dalam Basilika San Marco di Firenze

Akan tetapi eksteriornya, tidak seperti kuil-kuil pagan, tidaklah dipenuhi hiasan.

Altar basilika lama menggunakan beberapa pilar Salomo. Menurut tradisi, Konstantinus mengambil pilar-pilar ini dari Haikal Sulaiman dan memberikannya untuk digunakan dalam basilika; namun kemungkinan besar pilar-pilar ini berasal dari sebuah gedung Gereja Timur. Ketika Gian Lorenzo Bernini membuat baldachino yang memayungi altar basilika baru, dia meniru pilar-pilar tersebut. Delapan dari pilar asli dipindahkan ke serambi basilika baru.