Jabarkan Ulasan kritis dari Academy Awards ke-81

Acara tersebut meraih sambutan campuran dari publikasi media. Beberapa outlet media menyambut baik siaran tersebut. Kritikus televisi Robert Bianco dari USA Today memberikan ulasan rata-rata terhadap Jackman namun menyayangkan para produser Condon dan Mark dengan berkata bahwa siaran tersebut terasa "lebih cepat dan terlalu mengintimasi tanpa mensakralkan kemewahan Hollywood." Kolumnis Vanity Fair Julian Sancton memberikan sanjungannya untuk penampilan pemanduan acara Jackman dengan berkata "Setelah beberapa tahun diberi pengempisan kemewahan dari para pemandu acara membosankan seperti Jon Stewart, Ellen DeGeneres, dan Steve Martin, para produser baru mengundang M.C. yang dapat membuat keringat keluar." Kritikus film Roger Ebert menyinggung pementasan Jackman dengan berkata bahwa ia "akan menjadi lebih menyesuaikan sebagai pemandu acara, dan ia demikian." Dari acara itu sendiri, Ebert menambahkan, "Ini adalah acara Oscar terbaik yang pernah ku tonton, dan aku sangat tersanjung."

Outlet media lainnya memandang kritis acara tersebut. Kolumnis Los Angeles Times Mary McNamara menganggap penampilan "terobliterasi seluruh memori" dari pembawaan acara David Letterman pada 1995, yang banyak terpampang. Kritikus televisi Time James Poniewozik menyatakan bahwa Jackman "menyesuaikan dan bermain dan aku anggap ia benar-benar membunuh ruang tersebut. Namun aku tak benar-benar melihat ruang tersebut lebih jauh, sehingga ia masih tampak berusaha." Ia juga menyatakan bahwa hanya terdapat sedikit momen menghibur, "siaran tersebut secara keseluruhan memiliki masalah pewadahan." Maureen Ryan dari Chicago Tribune menyatakan, "Seluruh hal yang dibawakan oleh keinginan manik untuk mengirim beberapa kemewahan aliran lama masih terlalu dini." Ia menambahkan bahwa pengenalan lama yang memuji nominee-nominee akting melambatkan acara tersebut.