Umat Kristen Arab itu apa sih?

Umat Kristen Arab (, Masihiyun ʿArab) atau orang Arab Kristen (, Alʿarabul Masihiyun) adalah orang-orang Arab yang memeluk agama Kristen. Banyak di antaranya adalah keturunan suku-suku Arab Kristen yang tidak berganti keyakinan memeluk agama Islam, yakni suku-suku Sabaʿ asal Yaman semisal Bani Gasan dan Bani Juzam yang menetap di kawasan Yordan dan Syam. Selain keturunan suku-suku Arab Kristen, populasi orang Arab Kristen juga mencakup umat Kristen mustarabi (terarabkan), misalnya umat Kristen Melkit dan umat Kristen Yunani Antiokhia. Jumlah orang Arab Kristen yang menjadi warga Gereja Ortodoks Yunani dan Gereja Katolik Yunani berkisar 520.000–703.000 jiwa di Suriah, 221.000 jiwa di Yordania, 134.130 jiwa di Israel, dan sekitar 50.000 jiwa di Palestina. Ada pula komunitas orang Arab Kristen Ortodoks dalam jumlah yang cukup besar di Lebanon dan dalam jumlah kecil di Irak, Turki serta Mesir. Komunitas-komunitas perantau Arab Kristen (termasuk umat Kristen Melkit dan umat Kristen Yunani Antiokhia) merupakan bagian yang cukup besar dari warga Timur Tengah di perantauan, dengan konsentrasi-konsentrasi populasi di seluruh benua Amerika, teristimewa di Argentina, Brasil, Chili, Meksiko, Venezuela, Kolombia, dan Amerika Serikat.

Agaknya suku-suku Arab yang pertama kali memeluk agama Kristen adalah kabilah Anbat dan Bani Gasan. Pada abad ke-5 dan ke-6, Bani Gasan, yang mula-mula berhaluan monofisit, membentuk salah satu konfederasi Arab terkuat yang bersekutu dengan Kekaisaran Romawi Timur, dan menjadi tameng yang melindungi negara kekaisaran Kristen itu dari rongrongan suku-suku Arab pagan. Raja terakhir Bani Lakham, Nu'man bin Munzir, salah seorang antek Kemaharajaan Sasani menjelang akhir abad ke-6, juga memeluk agama Kristen (Nestorian). Pada zaman modern, orang Arab Kristen berperan penting dalam gerakan Annahdah (kebangunan). Karena merupakan golongan borjuis kelas atas yang terpelajar di dalam masyarakat Arab, orang Arab Kristen juga turut menentukan percaturan politik, geliat dunia usaha, dan perkembangan seni budaya di Dunia Arab. Sekarang ini orang Arab Kristen masih memainkan peran penting di Dunia Arab, hidup relatif sejahtera, berpendidikan tinggi, dan berhaluan politik moderat.

Orang Arab Kristen bukanlah satu-satunya kelompok umat Kristen di Timur Tengah, karena ada cukup banyak komunitas umat Kristen pribumi non-Arab, antara lain umat Kristen Asyur, umat Kristen Aram, umat Kristen Armenia, dan umat Kristen Kasdim. Meskipun kadang-kadang digolongkan sebagai "umat Kristen Arab", umat Kristen Maronit dan umat Kristen Koptik, yang merupakan kelompok-kelompok umat Kristen terbesar di Timur Tengah, kerap menganggap diri mereka bukan orang Arab. Sebagian umat Kristen Maronit membanggakan diri sebagai keturunan bangsa Fenisia kuno, sementara umat Kristen Koptik lebih bangga menjadi keturunan bangsa Mesir kuno daripada bangsa Arab.