Jabarkan Ekologi dari Autotrof

Tanpa produsen primer, organisme yang mampu menghasilkan energi sendiri, sistem biologis Bumi tidak akan mampu menopang kehidupan. Tumbuhan, bersama produsen primer lainnya, menghasilkan energi yang dikonsumsi makhluk hidup lain, dan oksigen yang mereka hirup. Diperkirakan bahwa organisme pertama di Bumi adalah produsen utama yang terletak di dasar laut.

Autotrof sangat penting untuk rantai makanan semua ekosistem di alam. Mereka mengambil energi dari lingkungan dalam bentuk sinar matahari atau bahan kimia anorganik dan menggunakannya untuk membuat molekul bahan bakar seperti karbohidrat. Mekanisme ini disebut produksi primer. Organisme lain, yang disebut heterotrof, mengambil autotrof sebagai makanan untuk menjalankan fungsi yang diperlukan untuk kehidupan mereka. Jadi, heterotrof yaitu semua jenis hewan, hampir semua jenis jamur, serta sebagian besar bakteri dan protozoa – bergantung pada autotrof, atau produsen primer, untuk bahan mentah dan bahan bakar yang mereka butuhkan. Heterotrof memperoleh energi dengan memecah karbohidrat atau mengoksidasi molekul organik (karbohidrat, lemak, dan protein) yang diperoleh dari makanan. Organisme karnivora mengandalkan autotrof secara tidak langsung, karena nutrisi yang diperoleh dari mangsa heterotrofik berasal dari autotrof yang telah mereka makan.

Sebagian besar ekosistem didukung oleh produksi primer tanaman autotrofik dan cyanobacteria yang menangkap foton yang awalnya dilepaskan oleh matahari. Tumbuhan hanya dapat menggunakan sebagian kecil (sekitar 1%) dari energi ini untuk fotosintesis. Proses fotosintesis memecah molekul air (H2O), melepaskan oksigen (O2) ke atmosfer, dan mereduksi karbon dioksida (CO2) untuk melepaskan atom hidrogen yang menjadi bahan bakar proses metabolisme produksi primer. Tumbuhan mengubah dan menyimpan energi foton menjadi ikatan kimia gula sederhana selama fotosintesis. Gula tumbuhan ini dipolimerisasi untuk disimpan sebagai karbohidrat rantai panjang, yaitu bentuk lain gula, pati, dan selulosa; glukosa juga digunakan untuk membuat lemak dan protein. Ketika autotrof dimakan oleh heterotrof, yaitu konsumen seperti hewan, karbohidrat, lemak, dan protein yang terkandung di dalamnya menjadi sumber energi bagi heterotrof. Protein dapat dibuat menggunakan nitrat, sulfat, dan fosfat dalam tanah.