Jabarkan Sejarah dari Gereja Kelahiran

Petilasan pra-Konstantinus (ca. 4 SM – 327 M)

Petilasan yang disebut sebagai Gua Kelahiran adalah gua yang diduga sebagai tempat Yesus orang Nazaret dilahirkan. Pada tahun 135, Kaisar Hadrianus menitahkan agar lahan di atas gua ini dijadikan tempat orang memuja Adonis, insan fana kekasih Afroditi, dewi kemolekan dan berahi menurut kepercayaan bangsa Yunani Kuno. Hieronimus mencatat pada tahun 420 bahwa gua ini pernah dijadikan sanggar pemujaan Adonis, dan lahan di atasnya sengaja ditanami dengan serumpun pohon larangan guna melenyapkan segala kenangan akan Yesus dari ingatan dunia. Beberapa ahli pada Zaman Modern membantah pernyataan Hieronimus. Mereka yakin kalau pemujaan Adonis-Tamuz adalah pangkal keberadaan petilasan ini, dan umat Kristenlah yang kemudian hari mengambil alih serta mengubah sanggar pemujaan Adonis ini menjadi sanggar pemujaan Yesus. Meskipun demikian, gua ini sudah dikait-kaitkan dengan peristiwa kelahiran Yesus semenjak abad ke-2 tarikh Masehi, terbukti dari keterangan yang dikemukakan oleh Yustinus Martir (ca. 100–165) dalam Dialog dengan Trifon sebagai berikut:

Sekitar tahun 248, Origenes orang Aleksandria, ahli teologi Gereja Perdana sekaligus ahli filsafat Yunani (185 – ca. 254), mengemukakan dalam karya tulisnya sebagai berikut:

Basilika Konstantinus (327 – 529 atau 556)

Pembangunan basilika pertama di atas situs ini diprakarsai oleh Ibu Suri Helena, ibunda Kaisar Konstantinus Agung. Pengerjaan dimulai pada tahun 327 di bawah pengawasan Makarios, Uskup Yerusalem, sampai rampung beberapa tahun kemudian. Basilika ini sudah dikunjungi Si Peziarah Bordeaux pada tahun 333, kendati baru diresmikan pada tanggal 31 Mei 339.

Pembangunan gedung pertama Gereja Kelahiran adalah bagian dari proyek pembangunan besar-besaran seusai Konsili Nicea I yang dilaksanakan pada masa pemerintahan Kaisar Konstantinus Agung, yakni proyek pembangunan gedung-gedung gereja di situs-situs yang diyakini berkaitan dengan kehidupan Yesus. Tiga bagian pokok dalam rancangan gedung Gereja Kelahiran adalah sebagai berikut:

Area beratap kubah separuh di ujung timur bangunan. Denah area ini berbentuk bidang bersegi banyak (segi lima tidak beraturan, awalnya dirancang menjadi ruangan segi delapan beraturan, tetapi keadaan tidak memungkinkan), lantainya ditinggikan dan diberi lubang dengan garis tengah kira-kira 4 meter, agar orang dapat melihat langsung situs kelahiran Yesus yang berada di bawahnya. Area ini dikelilingi serambi yang didempeti beberapa bilik.

Area basilika yang bersambung dengan area beratap kubah separuh. Denah area ini terbagi menjadi lima jalur sejajar oleh deretan tiang, dan sedikit lebih pendek daripada denah area basilika yang ada saat ini.

Atrium berselasar di depan basilika.

Gedung ini rusak terbakar pada tahun 529 atau 556, semasa pemberontakan-pemberontakan orang Samaria berkecamuk. Agaknya orang Yahudi turut berperang di pihak orang Samaria dalam pemberontakan kali kedua.

Basilika Yustinianus (pertengahan abad ke-6)

Gereja Kelahiran dibangun kembali atas perintah Kaisar Yustinianus I pada pertengahan abad ke-6. Bangunan kedua inilah yang berdiri kokoh di Betlehem sampai sekarang.

Pada tahun 614, bala tentara Persia menginvasi Palestina dan menaklukkan Yerusalem atas perintah Syahansyah Khosrau II, tetapi gedung gereja ini luput dari perusakan. Menurut legenda, panglima bala tentara Persia, Syarbaraz, tergugah hatinya melihat gambar Tiga Orang Majus berpakaian pendeta Persia di atas pintu masuk Gereja Kelahiran, sehingga memerintahkan bala tentara Persia untuk tidak merusak gedung itu.

Zaman Perang Salib sampai zaman Mamluk (abad ke-12 – ke-15)

Gereja Kelahiran digunakan sebagai sasana upacara penobatan raja-raja Yerusalem era Perang Salib sejak tahun 1100 sampai tahun 1131. Bala tentara Salib memugar dan menghias gedung beserta pekarangan Gereja Kelahiran secara besar-besaran, mulai dari tahun 1165 sampai tahun 1169.

Orang-orang Turki Khawarizmi menyerang dan merusak Gereja Kelahiran pada bulan April 1244. Serangan ini mengakibatkan kerusakan parah pada struktur atapnya. Kadipaten Burgundia mendanai usaha perbaikan atap Gereja Kelahiran pada bulan Agustus 1448. Sumber-sumber daya yang dipakai dalam usaha perbaikan atap Gereja Kelahiran pada tahun 1480 berasal dari beberapa negara; Kerajaan Inggris menyumbangkan timbal, Kerajaan Burgundia menyumbangkan kayu, dan Republik Venesia menyumbangkan tenaga kerja.