Bahasa Okinawa itu apa sih?

Bahasa Okinawa (ウチナーグチ, 沖縄口 uchinaguchi, ) adalah suatu bahasa Ryukyu Utara yang dituturkan di tengah dan selatan Pulau Okinawa, Jepang, serta pulau-pulau di sekelilingnya seperti Kepulauan Kerama, Pulau Kumejima, Tonaki, Aguni, Hamahigajima, Henzajima, Miyagijima, dan Ikeijima.

Bahasa ini memiliki dua dialek utama: dialek tengah (disebut juga dialek baku atau dialek Shuri-Naha) dan dialek selatan. Dialek Shuri telah dibakukan sejak abad ke-15 semasa Kerajaan Ryukyu berada di bawah pemerintahan Raja Shō Shin (1477-1526). Dialek Shuri waktu itu dipakai sebagai bahasa resmi dan bahasa sastra Kerajaan Ryukyu. Semua lagu-lagu dan puisi yang berasal dari zaman Kerajaan Ryukyu ditulis dalam dialek Shuri.

Bahasa ini juga disebut Okinawa Selatan untuk membedakan dengan bahasa Kunigami yang juga disebut Okinawa Utara, tetapi biasanya dianggap sebagai bahasa yang terpisah dari bahasa Okinawa Selatan. Bahasa Jepang dialek Okinawa mengacu kepada Uchinā Yamatoguchi (ウチナーヤマトグチ) yang juga sangat berbeda dari bahasa Okinawa.