Jabarkan Warisan politik dari Zaman Klasik

Di bidang politik, gagasan dari penghujung Zaman Romawi Kuno tentang kekaisaran sebagai sebuah negara sejagat, yang dikepalai satu orang pemimpin tertinggi pilihan Tuhan, bergandengan dengan agama Kristen sebagai satu agama sejagat, yang juga dikepalai oleh satu orang batrik tertinggi, terbukti sangat berpengaruh, bahkan sesudah pemerintahan kekaisaran sirna dari Wilayah Barat. Kecenderungan berpola pikir seperti ini memuncak ketika Karel Agung dinobatkan menjadi "Kaisar Romawi" pada tahun 800, yang bermuara pada pembentukan Kekaisaran Romawi Suci. Gagasan bahwa kaisar adalah kepala monarki yang mengatasi raja muncul untuk pertama kalinya pada kurun waktu ini. Menurut gagasan politis ini, akan selalu ada negara semacam Kekaisaran Romawi, yakni negara dengan yurisdiksi seluas dunia beradab.

Pola pemerintahan semacam ini tetap lestari di Konstantinopel sepanjang Abad Pertengahan. Kaisar Romawi Timur dipandang sebagai penguasa tertinggi seluruh Dunia Kristen. Batrik Konstantinopel adalah rohaniwan tertinggi di Kekaisaran Romawi Timur, tetapi ia tetap kawula kaisar, "Wakil Tuhan di muka bumi". Rakyat Kekaisaran Romawi Timur dari generasi ke generasi tetap menyebut diri "orang Romawi" sampai dengan berdirinya negara baru bangsa Yunani pada tahun 1832.

Seudah Konstantinopel jatuh ke tangan bangsa Turki pada tahun 1453, para ksar (gelar yang diambil dari kata Caesar) di Rusia menyatakan diri sebagai pelindung agama Kristen Ortodoks, Moskwa pun disebut-sebut sebagai "Roma Ketiga", dan para ksar memerintah selaku kaisar pilihan Tuhan sampai dengan abad ke-20.

Sekalipun kekuasaan sekuler Romawi Barat sudah sepenuhnya sirna di Eropa, jejak-jejaknya masih tertinggal. Lembaga Kepausan dan Gereja Katolik masih melestarikan bahasa, budaya, dan kepandaian baca-tulis Latin selama berabad-abad. Sampai sekarang pun paus masih digelari Pontifex Maximus (Imam Besar), salah satu gelar kaisar pada Zaman Klasik, dan Dunia Kristen menjadi penerus peradaban Eropa bersatu, bahkan sesudah kesatuan politiknya sirna.

Gagasan politis tentang kaisar di Barat yang sederajat dengan kaisar di Timur masih tersimpan dalam ingatan orang kendati Wilayah Barat Kekaisaran Romawi sudah runtuh. Gagasan ini dihidupkan kembali dengan penobatan Karel Agung pada tahun 800, dan negara yang menyebut dirinya Kekaisaran Romawi Suci pun merajai kawasan tengah Eropa sampai tahun 1806.

Gagasan Renaisans tentang nilai-nilai luhur Romawi Klasik yang hilang dilamun Abad Pertengahan masih kuat mengakar dalam ranah politik Eropa pada abad ke-18 dan abad ke-19. Para pengasas negara Amerika Serikat maupun tokoh-tokoh revolusi Amerika Latin sangat mengagumi tatanan republik ciptaan bangsa Romawi. Alih-alih menggunakan istilah-istilah Inggris yang sudah lazim seperti commonwealth (persemakmuran) dan parliament (parlemen), Amerika Serikat justru menggunakan istilah-istilah Latin. Sistem pemerintahannya diberi nama republik (dari frasa res publica), lembaga legislatifnya diberi nama Senat (dari kata senatus), dan lembaga eksekutifnya diberi nama Presiden (dari kata praesidens).

Semangat yang sama juga melanda Prancis pada Zaman Revolusi dan Zaman Napoleon, manakala tatanan republik dan nilai-nilai kewiraan Romawi dijunjung tinggi oleh negara, tercermin pada arsitektur Panthéon dan Arc de Triomphe maupun lukisan-lukisan Jacques-Louis David. Pada Zaman Revolusi, Prancis mengulangi proses peralihan dari tatanan kerajaan ke tatanan kediktatoran, lantas berlanjut ke tatanan kekaisaran (lengkap dengan pemakaian lambang rajawali kekaisaran), sebagaimana yang pernah terjadi di Roma berabad-abad silam.