Jabarkan Kehidupan dari Johann Tetzel

Tetzel dilahirkan pada tahun 1465 di Pirna, dekat Meissen, Sachsen; ia mempelajari teologi dan filsafat di Universitas Leipzig. Ia masuk ordo Dominikan pada tahun 1489, meraih sejumlah keberhasilan sebagai seorang pengkhotbah, dan pada tahun 1502 ditugaskan oleh Giovanni Kardinal de 'Medici, Paus Leo X kelak, untuk mengkhotbahkan indulgensi Yubileum (Kristen), yang ia lakukan sepanjang hidupnya. Pada tahun 1509, ia ditugaskan menjadi inkuisitor Polandia dan, pada bulan Januari 1517, ditugaskan sebagai komisaris indulgensi bagi Uskup Agung Albrecht von Brandenburg di keuskupan Magdeburg dan Halberstadt.

Ia memperoleh gelar Lisensiat Teologi Sakral di Universitas Frankfurt an der Oder pada tahun 1517, dan kemudian Doktor Teologi Sakral pada tahun 1518, karena pembelaannya dalam dua perdebatan terkait doktrin indulgensi menentang Martin Luther. Tuduhan bahwa ia telah menjual pengampunan penuh atas dosa-dosa yang belum dilakukan menyebabkan suatu skandal besar. Terdapat keyakinan bahwa semua uang yang berhasil dikumpulkan Tetzel digunakan untuk rekonstruksi Basilika Santo Petrus yang sedang berjalan, kendati terdapat kenyataan bahwa sebagian uang tersebut diserahkan ke Uskup Agung Mainz, Kardinal Albrecht dari Brandenburg (otoritas yang bertanggung jawab atas beroperasinya Tetzel), untuk melunasi hutang yang timbul dalam rangka mengamankan pengangkatan Albrecht menjadi Uskup Agung.

Luther mulai berkhotbah secara terbuka untuk menentangnya dan terilhami untuk menuliskan 95 Tesis karyanya yang terkenal, sebagian di antaranya disebabkan karena tindakan-tindakan Tetzel, yang di dalamnya Luther menyatakan:

27. Mereka hanya mengkhotbahkan doktrin-doktrin manusia yang mengatakan bahwa segera setelah uang berdenting di dalam peti uang, jiwa seseorang terlepas dari purgatorium.

28. Sudah tentu bahwa ketika uang berdenting di dalam peti uang, keserakahan dan ketamakan dapat meningkat; tetapi ketika gereja bersyafaat, hasilnya berada di tangan Allah saja.

Tetzel juga dikecam (meski kemudian diampuni) karena amoralitas. Ketika ia mendapati bahwa nunsio kepausan Karl von Miltitz telah menuduhnya melakukan banyak tindakan penipuan dan penggelapan, ia mengundurkan diri, dengan mengalami patah semangat dan penurunan kesehatan, ke biara Dominikan di Leipzig. Miltitz kemudian didiskreditkan karena klaim-klaimnya dianggap tidak memiliki muatan historis.

Tetzel meninggal dunia di Leipzig pada tahun 1519. Pada waktu ajalnya, reputasi Tetzel telah jatuh dalam kehinaan dan dijauhi oleh masyarakat. Ketika Luther mendengar bahwa Tetzel menderita sakit parah dan terbaring di ranjang kematiannya, ia menulis kepadanya untuk menghiburnya, dan memintanya agar "jangan bersusah hati, karena hal itu tidak bermula dari dirinya, tetapi sang anak memiliki seorang bapa yang sama sekali berbeda."