Jabarkan Pengembangan konsep geologi modern dari Usia Bumi

Studi tentang strata—pelapisan bebatuan dan bumi—memberikan apresiasi kepada para naturalis bahwa Bumi mungkin telah mengalami banyak perubahan selama keberadaannya. Lapisan-lapisan ini sering mengandung sisa-sisa fosil makhluk yang tidak diketahui, menyebabkan beberapa orang menafsirkan perkembangan organisme dari lapisan ke lapisan.

Nicolas Steno pada abad ke-17 adalah salah satu naturalis pertama yang menghargai hubungan antara sisa-sisa fosil dan strata. Pengamatannya membawanya untuk merumuskan konsep stratigrafi yang sangat penting (yaitu, "hukum superposisi" dan "prinsip horizontalitas asli"). Pada tahun 1790-an, William Smith berhipotesis bahwa jika dua lapisan batuan di lokasi yang sangat berbeda mengandung fosil yang sama, maka sangat masuk akal bahwa lapisan tersebut memiliki umur yang sama. Keponakan dan murid Smith, John Phillips, kemudian menghitung dengan cara sedemikian rupa sehingga Bumi berusia sekitar 96 juta tahun.

Pada pertengahan abad ke-18, naturalis Mikhail Lomonosov menyarankan bahwa Bumi telah diciptakan secara terpisah dari, dan beberapa ratus ribu tahun sebelumnya, sisa alam semesta. Ide-ide Lomonosov sebagian besar bersifat spekulatif. Pada tahun 1779, Comte du Buffon mencoba mendapatkan nilai untuk usia Bumi menggunakan eksperimen: Dia menciptakan bola dunia kecil yang komposisinya menyerupai Bumi dan kemudian mengukur laju pendinginannya. Hal tersebut membuatnya memperkirakan bahwa Bumi berusia sekitar 75.000 tahun.

Naturalis lain menggunakan hipotesis ini untuk membangun sejarah Bumi, meskipun garis waktu mereka tidak tepat karena mereka tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk meletakkan lapisan stratigrafi. Pada tahun 1830, ahli geologi Charles Lyell, mengembangkan ide-ide yang ditemukan dalam karya James Hutton, mempopulerkan konsep bahwa fitur-fitur Bumi selalu berubah, terkikis dan terbentuk kembali secara terus-menerus, dan laju perubahan ini kira-kira konstan. Ini merupakan tantangan bagi pandangan tradisional, yang melihat sejarah Bumi sebagai didominasi oleh bencana intermiten. Banyak naturalis dipengaruhi oleh Lyell untuk menjadi "seragam" yang percaya bahwa perubahan itu konstan dan seragam.