Jabarkan Kematian dan tinggalan sejarah dari Maria Theresia

Maria Theresia pernah mengidap variola pada tahun 1767, dan para penulis abad ke-18 menegaskan bahwa kemungkinan ia masih belum sembuh sepenuhnya. Ia mengalami sesak napas, kelelahan, batuk-batuk, stres, nekrofobia, dan insomnia. Sembap (edema) juga muncul di tubuhnya.

Maria Theresia jatuh sakit pada tanggal 24 November 1780. Dokter pribadinya, Dr. Störk, merasa bahwa penyakitnya sangat serius, walaupun Joseph yakin bahwa ia akan segera pulih. Pada tanggal 26 November, ia meminta diurapi, dan pada tanggal 28 November, sang dokter berkata bahwa ajal akan segera menjemput. Pada tanggal 29 November, ia tutup usia saat sedang dikelilingi oleh anak-anaknya. Setelah mendengar kabar mengenai kematian Maria Theresia, musuh bebuyutannya, Friedrich, berkata bahwa Maria Theresia telah memberikan kehormatan kepada takhta dan jenis kelaminnya, dan walaupun Friedrich sudah lama mengobarkan perang melawannya, ia tidak pernah menganggapnya sebagai musuhnya. Akibat kematian Maria Theresia, Wangsa Habsburg digantikan oleh Wangsa Habsburg-Lorraine. Ia digantikan oleh putranya, Joseph, yang kemudian melancarkan reformasi besar-besaran di kekaisaran; ia mengeluarkan hampir 700 maklumat setiap tahunnya (atau sekitar dua per hari), sementara Maria Theresia hanya menghasilkan sekitar 100 maklumat per tahun.

Pada saat Maria Theresia masih hidup, ia sadar betul bahwa citranya di muka umum sangat penting, dan ia berhasil membuat rakyatnya menyukainya sekaligus menghormatinya; salah satu contohnya adalah ketika ia menunjukkan martabat sekaligus kesederhanaan untuk membuat kagum orang-orang di Pressburg sebelum ia dimahkotai sebagai Ratu Hungaria. Masa kekuasaan Maria Theresia selama 40 tahun dianggap sangat berhasil bila dibandingkan dengan para penguasa Habsburg lainnya. Reformasi-reformasinya telah mengubah Monarki Habsburg menjadi sebuah negara modern dengan martabat yang tinggi di dunia internasional. Pada masanya, lembaga-lembaga pemerintahan disentralisasi dan dimodernisasi, dan masa pemerintahannya juga dianggap sebagai permulaan zaman "absolutisme tercerahkan" di Austria, dengan pendekatan baru terhadap cara memerintah: tindakan-tindakan penguasa menjadi lebih modern dan rasional, dan juga lebih mempertimbangkan kesejahteraan negara dan rakyat. Di sisi lain, banyak kebijakannya yang tidak sejalan dengan semangat Abad Pencerahan (seperti dukungannya terhadap tindakan penyiksaan), dan ia masih sangat dipengaruhi oleh ajaran Katolik dari zaman sebelumnya. Vocelka bahkan berkata bahwa "Jika dilihat secara keseluruhan, reformasi-reformasi Maria Theresia tampak lebih absolutis dan sentralis alih-alih tercerahkan, bahkan setelah mempertimbangkan bahwa pengaruh gagasan-gagasan pencerahan masih dapat dilihat dalam hal-hal tertentu." Jenazah Maria Theresia disemayamkan di Kaisergruft di kota Wina di dalam sebuah peti mati yang terletak tepat di sebelah peti suaminya.