Jabarkan Gereja dari Offa

Offa memerintah sebagai seorang raja Kristen, tetapi meskipun dipuji oleh penasihat Charlemagne, Alkuin, karena kesalehan dan upayanya untuk "menginstruksikan [rakyatnya] sesuai dengan ajaran Tuhan", ia berkonflik dengan Jænberht, Keuskupan Canterbury. Jaenberht adalah pendukung Ecgberht II dari Kent, yang mungkin adalah penyebab konflik pada tahun 760-an ketika campur tangan Offa dipergoki di Kent. Offa membatalkan sebuah hibah yang dibuat untuk Canterbury oleh Egbert, dan juga diketahui bahwa Jaenberht menuntut biara Cookham, yang berada di dalam kepemilikan Offa.

Pada tahun 786 Paus Adrianus I mengirim Legatus kepausan ke Inggris untuk menilai keadaan gereja dan memberikan kanon-kanon (dekrit gerejawi) untuk bimbingan raja-raja, bangsawan serta rohaniwan Inggris. Hal ini merupakan misi pertama Paus ke Inggris sejak Agustinus dikirim oleh Paus Gregorius I pada tahun 597 untuk mengkonversi bangsa Anglo-Saxon. Utusan-utusan tersebut adalah George, Keuskupan Ostia, dan Theophylact, Uskup Todi. Mereka mula-mula mengunjungi Canterbury, dan kemudian diterima oleh Offa di istananya. Baik Offa dan Cynewulf, raja Saxon Barat, menghadiri sebuah konsili dimana tujuan dari misi tersebut dibahas. George kemudian pergi ke Northumbria, dan Theophylact mengunjungi Mercia dan "bagian-bagian Inggris". Laporan dari misi itu, dikirim oleh utusan-utusan ke Paus Adrianus I, yang memberikan rincian dari konsili yang diadakan oleh George di Northumbria, dan kanon-kanon yang diterbitkan disana, tetapi tidak banyak dari misi Theophylact ini yang selamat. Setelah konsili utara George kembali ke selatan dan konsili lainnya diadakan, yang dihadiri baik oleh Offa dan Jaenberht, dimana kanon-kanon selanjutnya diterbitkan.

Pada tahun 787, Offa berhasil mengurangi kekuatan Canterbury melalui pembentukan saingan keuskupan agung di Lichfield. Masalah ini telah dibahas dengan utusan kepausan pada tahun 786, meskipun tidak disebutkan di dalam catatan yang selamat. Sejarah Anglo-Saxon melaporkan sebuah "sinode debat" pada tahun 787 di Chelsea, yang menyetujui pembentukan keuskupan agung baru. Telah dikemukakan bahwa sinode ini adalah pertemuan yang sama dengan dewan kedua yang diselenggarakan oleh utusan-utusan, tetapi para sejarawan terbagi oleh masalah ini. Hygeberht, yang telah menjadi Uskup Lichfield, menjadi Keuskupan baru yang pertama dan satu-satunya, dan di akhir tahun 788 ia menerima Pallium, sebuah simbol kekuasannya, dari Roma. Keuskupan agung yang baru termasuk keuskupan dari Worcester, Hereford, Leicester, Lindsey, Dommoc dan Elmham Utara; yang pada dasarnya adalah wilayah midland Anglia. Canterbury mempertahankan kepausan di selatan dan tenggara.

Beberapa catatan penciptaan tanggal keuskupan agung dari setelah akhir pemerintahan Offa. Dua versi peristiwa muncul di dalam bentuk pertukaran surat-surat di antara Kenulf dari Mercia, yang menjadi raja Mercia tak lama setelah kematian Offa, dan Paus Leo III, pada tahun 798. Kenulf menegaskan di dalam suratnya bahwa Offa ingin keuskupan agung baru diciptakan dari permusuhan dengan Jaenberht; namun Leo menjawab bahwa satu-satunya alasan kepausan setuju untuk menciptakan adalah karena ukuran kerajaan Mercia. Baik Kenulf dan Leo memiliki alasan masing-masing untuk mewakili situasi seperti yang mereka lakukan: Kenulf memohon Leo untuk menjadikan London keuskupan agung tunggal di selatan, dan Leo khawatir untuk menghindari munculnya keterlibatan dengan motif yang tidak layak yang diperhitungkan Kenulf kepada Offa. Oleh karena itu ini adalah komentar partisan. Namun baik ukuran wilayah Offa dan hubungannya dengan Jænberht dan Kent memang cenderung memiliki faktor-faktor di dalam permintaan Offa untuk menciptakan keuskupan agung yang baru. Versi Kenulf memiliki dukungan mandiri, dengan sebuah surat dari Alkuin kepada Uskup Agung Æthelheard yang memberikan pendapatnya bahwa keuskupan agung Canterbury telah dibagi "bukan seperti tampaknya oleh pertimbangan akal namun oleh keinginan tertentu untuk kekuasaan". Æthelheard himself later said that the award of a pallium to Lichfield depended on "deception and misleading suggestion".

Alasan lain mungkin untuk menciptakan sebuah keuskupan agung di Lichfield berhubungan dengan putra Offa, Ecgfrith. Setelah Hygeberht menjadi uskup agung, ia mentahbiskan Ecgfrith sebagai raja; upacara itu berlangsung dalam waktu setahun dari pengangkatan Higbert. Kemungkinan bahwa Jænberht menolak untuk melakukan upacara, dan bahwa Offa memerlukan seorang uskup agung cadangan untuk tujuan itu. Upacara itu sendiri dicatat untuk dua alasan: pengudusan pertama setiap raja Inggris yang dicatat, dan tidak biasanya menegaskan status kerajaan Ecgfrith sementara ayahandanya masih hidup. Offa akan menyadari bahwa putra-putra Charlemagne, Pippin dan Louis, telah ditahbiskan sebagai raja oleh Paus Adrianus I, dan mungkin berharap untuk meniru martabat yang mengesankan itu di istana Franka. Preseden lainnya adalah: konon Æthelred telah memilih putranya, Cœnred sebagai raja selama hidupnya, dan Offa mungkin telah mengenal contoh-contoh konsekrasi kerajaan Bizantium.

Meskipun diciptakan keuskupan agung yang baru, Jænberht tetap mempertahankan posisinya sebagai ulama senior di wilayah tersebut, dengan Higbert menggantikan mantannya. Ketika Jænberht meninggal pada tahun 792, ia digantikan oleh Æthelheard, yang ditahbiskan oleh Higbert, yang sekarang menajdi senior. Selanjutnya Æthelhard muncul sebagai saksi di atas carter-carter dan memimpin sinode tanpa Hygeberht, sehingga tampak bahwa Offa terus menghormati wewenang Canterbury.

Sebuah surat dari Paus Adrianus I kepada Charlemagne selamat yang menjadi referensi atas Offa, tetapi tanggalnya tidak jelas; mungkin sedini tahun 784 atau selambat-lambatnya tahun 791. Di dalamnya berisi rumor Adrianus yang sampai kepadanya: Offa dilaporkan mengusulkan kepada Charlemagne bahwa Adrianus harus dipecat, dan digantikan oleh paus Franka. Adrianus menyangkal seluruh rumor itu namun jelas-jelas hal itu telah menjadi perhatian baginya. Musuh-musuh Offa dan Charlemagne, digambarkan oleh Adrianus sebagai sumber dari rumor tersebut, tidak disebutkan. Tidak jelas apakah surat itu berkaitan dengan misi legatine dari tahun 786; jika didahului, maka misi ini mungkin sebagian dari salah satu rekonsiliasi, tetapi surat itu juga mungkin ditulis setelah misi.

Offa adalah seorang pelindung gereja yang dermawan, ia mendirikan beberapa gereja dan biara, yang sering didedikasikan untuk Simon Petrus. Di antaranya adalah Katedral St Albans, yang diduga didirkan olehnya di awal tahun 790-an. Ia juga menjanjikan hadiah tahunan 365 mancus ke Roma; mancus adalah sebuah istilah dari catatan setara dengan tiga puluh penny, yang berasal dari koin emas Kekhalifahan Abbasiyah yang beredar di Kerajaan Franka pada saat itu.<ref name=Stenton_223>Stenton, Anglo-Saxon England, p. 223.</ref> Pengendalian rumah-rumah ibadah adalah salah satu cara dimana penguasa bisa mencukupi kebutuhan keluarganya, dan untuk tujuan ini Offa dipastikan (dengan mengakuisisi hak kepausan) bahwa banyak dari mereka akan tetap menjadi milik istri dan anak -anak setelah kematiannya. Kebijakan ini memperlakukan rumah ibadah sebagai harta duniawi merupakan perubahan dari awal abad ke-8. Pada tahun 770-an, seorang kepala biarawati bernama Æthelburh (yang diduga adalah tokoh yang sama yang adalah putri Offa) yang memegang beberapa sewa rumah ibadah di wilayah Hwicce; akuisisinya telah digambarkan sebagai pencari "seperti seorang spekulan yang merakit sebuah portofolio". Kepemilikan Æthelburh atas wilayah-wilayah ini menandai wewenang Cyneðryð disana, dan pola tersebut dilanjutkan di awal abad ke-9 oleh Cwēnþrȳð, putri Raja Coenwulf.

Baik Offa atau Ine dari Wessex secara tradisional dianggap telah mendirikan Santo Spirito in Sassia di Roma, di lokasi yang sekarang Rione Romawi, atau kabupaten Borgo. Nama bangunan tersebut diambil dari milisi Saxon yang bertugas di Roma, tetapi pada akhirnya berkembang menjadi rumah penginapan bagi pengunjung Inggris ke kota tersebut.