Jabarkan Sejarah dari Kodeks

Orang-orang Romawi menggunakan media tulis berupa loh-loh kayu berlapis lilin yang dapat digunakan berulang-ulang menyimpan catatan atau tulisan-tulisan informal lainnya. Dua buah poliptik kuno, satu pentatik dan satu oktotik, hasil ekskavasi di Herculaneum, menggunakan sistem sambung unik yang tampak seperti pendahulu dari cara jilid dengan menggunakan pita kulit atau tambang sebagai penyambung bagian-bagian buku. Mungkin Julius Caesar adalah orang Romawi pertama yang memangkas gulungan-gulungan menjadi lembaran-lembaran yang dijilid menjadi sebuah buku tulis; mungkin pula buku tulis ini sebuah kodeks yang terbuat dari lembaran-lembaran papirus. Pada pergantian abad ke-1 M, semacam buku tulis berupa lipatan perkamen, yang disebut pugillares membranei dalam bahasa Latin, mulai lazim digunakan untuk keperluan tulis-menulis di Kekaisaran Romawi. Theodore Cressy Skeat mengemukakan teori bahwa bentuk buku tulis ini diciptakan di Roma dan kemudian tersebar ke Timur Dekat.

Kodeks disebut-sebut oleh penyair Latin klasik, Martialis, dalam beberapa karyanya. Martialis menggubah sebuah syair yang terdiri atas lima gurindam untuk menyertai hadiah-hadiah pustaka yang saling dipertukarkan oleh orang-orang Romawi pada perayaan Saturnalia. Tiga dari pustaka-pustaka hadiah itu secara khusus ia sebut berwujud kodeks; si penyair memuji-muji betapa ringkasnya format ini (dibanding gulungan), dan betapa nyamannya buku-buku dalam format ini dibaca dalam perjalanan. Dalam syairnya yang lain, Martialis mengiklankan sebuah edisi baru dari karya-karyanya, dan secara khusus menerangkan bahwa edisi baru itu dibuat dalam format kodeks yang lebih irit tempat daripada gulungan dan lebih nyaman untuk dipegang dengan sebelah tangan. Menurut Theodore Cressy Skeat, syair ini mungkin adalah catatan pertama yang diketahui tentang penerbitan sebuah edisi karya sastra (bukan hanya satu eksempelar tunggal) dalam bentuk kodeks, meskipun agaknya penerbitan semacam ini hanya sebuah kasus terisolasi dan belum lazim dilakukan sampai jauh di kemudian hari.

Dalam uraiannya mengenai salah satu kodeks perkamen tertua yang sintas dari Oksirinkos di Mesir, Eric Turner agaknya menyanggah pendapat Skeat dengan pernyataan, “…keberadaannya saja sudah merupakan bukti bahwa format buku ini memiliki riwayat prasejarah”, dan “eksperimen-eksperimen dengan format buku ini mungkin pula sudah dilakukan di luar Mesir.” Kodeks-kodeks perkamen atau papirus terdahulu tampaknya digunakan secara luas sebagai buku-buku tulis pribadi, misalnya untuk tempat menuliskan salinan dari surat-surat yang hendak dikirim (Cicero Fam. 9.26.1). Halaman-halaman dari buku-buku tulis perkamen biasanya dicuci atau dikerik sehingga dapat digunakan kembali (disebut palimpses), dan oleh karena itu kegiatan tulis-menulis dengan media kodeks sering kali dianggap bersifat tidak resmi dan tidak permanen.

Ada bukti-bukti bahwa sejak abad ke-2, kodeks—biasanya terbuat dari papirus—merupakan format yang digemari di kalangan umat Kristen. Di perpustakan Vila Papirus, Herculaneum (terkubur pada 79 M), semua naskah (sastra Yunani) masih berformat gulungan (lihat Papirus Herculaneum); sementara di Perpustakaan Nag Hammadi (terkubur sekitar 390 M), semua naskah (Gnostik Kristen) sudah berformat kodeks. Meskipun demikian, sisa-sisa sebuah kodeks perkamen non-Kristen yang berisi karya tulis Demostenes, De Falsa Legatione, dari Oksirinkos di Mesir, menunjukkan bahwa bukti-bukti yang sintas tidaklah cukup untuk dijadikan dasar dalam menyimpulkan apakah orang-orang Kristen berperan penting dalam perkembangan kodeks, ataukah format ini sengaja mereka gunakan sekadar untuk tampil beda dari orang Yahudi.

Sisa-sisa kodeks-kodeks tertua yang sintas berasal Mesir, dan rata-rata diperkirakan berasal dari akhir abad ke-1 atau paruh pertama abad ke-2. Kodeks-kodeks dari kelompok ini mencakup pula Papirus Perpustakaan Rylands P52 yang berisi sebagian Injil Yohanes, dan diperkirakan berasal dari kurun waktu antara 125 sampai 160.

Dalam peradaban Dunia Barat, kodeks lambat laun menggantikan gulungan. Pada kurun waktu antara abad ke-4, ketika format kodeks mulai diminati secara luas, sampai dengan Abad Pembaharuan Karoling pada abad ke-8, banyak karya tulis yang tidak disalin ke dalam kodeks menghilang. Kodeks lebih unggul daripada gulungan dalam beberapa hal. Kodeks dapat terbuka rata pada halaman manapun sehingga mudah dibaca, halaman-halamannya dapat ditulis bolak-balik (recto dan verso), dan dilindungi sampul yang awet sehingga membuatnya lebih padat dan mudah dibawa-bawa.

Orang-orang Abad Kuno menyimpan kodeks dengan punggung menghadap ke dalam, dan tidak selalu diletakkan tegak lurus. Punggung kodeks digunakan pula untuk menampung incipit sebelum konsep pencantuman judul buku berkembang pada Abad Pertengahan. Meskipun sebagian besar kodeks generasi perdana terbuat dari papirus, kertas gelagah ini sangat rapuh dan harus didatangkan dari Mesir, satu-satunya tempat papirus tumbuh dan diolah menjadi kertas, sehingga kodeks-kodeks papirus pun menjadi barang langka. Perkamen dan velum yang lebih awet akhirnya mulai diminati orang, meskipun mahal harganya.

Kodeks-kodeks Mesoamerika pra-Kolumbus memiliki format yang sama dengan kodeks buatan Eropa, akan tetapi berbentuk lipatan lembaran-lembaran kertas panjang yang terbuat dari kulit pohon Ara (amatl) atau tanaman-tanaman berserat lainnya, dan kadang-kadang dilabur putih-putih sebelum ditulisi. Kodeks-kodeks Dunia Baru selambat-lambatnya dibuat pada abad ke-16 (lihat Kodeks-kodeks Maya dan Kodeks-kodeks Aztek). Agaknya semua kodeks yang dihasilkan sebelum penaklukan Spanyol terbuat dari lembaran kertas panjang utuh yang dilipat-lipat seperti konsertina, dan kadang-kadang kertas-kertas amatl buatan pribumi ini ditulisi bolak-balik.

Di Asia Timur, gulungan jauh lebih lama bertahan sebagai format standar pustaka daripada di kawasan Laut Tengah. Ada sejumlah tahapan menengah dalam proses peralihan dari format gulungan ke format kodeks, misalnya gulungan-gulungan dilipat seperti konsertina dan bagian belakangnya disatukan dengan perekat, serta buku-buku yang hanya ditulisi pada satu sisi kertas saja.

Agama Yahudi masih melestarikan pembuatan Kitab Taurat dalam format gulungan, setidaknya untuk digunakan dalam kegiatan-kegiatan seremonial.