Jabarkan Perhitungan awal dari Usia Bumi

Pada tahun 1862, fisikawan William Thomson, Baron Kelvin pertama menerbitkan perhitungan yang menetapkan usia Bumi antara 20 juta dan 400 juta tahun. Dia berasumsi bahwa Bumi telah terbentuk sebagai objek yang benar-benar cair, dan menentukan jumlah waktu yang diperlukan untuk gradien suhu dekat permukaan menurun ke nilai sekarang. Perhitungannya tidak memperhitungkan panas yang dihasilkan melalui peluruhan radioaktif (proses yang saat itu tidak diketahui) atau, lebih penting lagi, konveksi di dalam Bumi, yang memungkinkan suhu di mantel atas tetap tinggi lebih lama, mempertahankan gradien termal tinggi di kerak lebih lama. Yang lebih membatasi adalah perkiraan Kelvin tentang usia Matahari, yang didasarkan pada perkiraan keluaran termalnya dan teori bahwa Matahari memperoleh energinya dari keruntuhan gravitasi; Kelvin memperkirakan bahwa Matahari berusia sekitar 20 juta tahun.

Ahli geologi seperti Charles Lyell mengalami kesulitan menerima usia yang begitu singkat untuk Bumi. Untuk ahli biologi, bahkan 100 juta tahun tampak terlalu singkat untuk masuk akal. Dalam teori evolusi Charles Darwin, proses variasi heritable acak dengan seleksi kumulatif membutuhkan waktu yang lama, dan Darwin sendiri menyatakan bahwa perkiraan Lord Kelvin tampaknya tidak cukup. Menurut biologi modern, sejarah evolusi total dari awal kehidupan hingga hari ini telah terjadi sejak 3,5 hingga 3,8 miliar tahun yang lalu, jumlah waktu yang telah berlalu sejak nenek moyang universal terakhir dari semua organisme hidup seperti yang ditunjukkan oleh penanggalan geologis.