Jabarkan Latar belakang dari Pembelian Alaska

Rusia sedang berada dalam posisi keuangan yang sulit dan takut kehilangan Amerika Rusia tanpa kompensasi dalam beberapa potensi konflik, terutama dengan Inggris, lawan mereka dalam Perang Krimea (1853-1856). Pada saat itu hanya sedikit yang menaruh perhatian pada Alaska. Setelah perang berakhir, penduduk di British Columbia, wilayah terdekat Alaska, mulai meningkat drastis, didorong dengan ditemukannya emas di wilayah itu. Hal itu juga mendorong dibentuknya koloni mahkota Britania di daratan utama, selain yang telah ada, yaitu koloni Pulau Vancouver, tempat armada Prancis dan British mundur setelah Pertempuran Petropavlovsk di Timur Jauh Rusia.

Rusia berkesimpulan bahwa apabila terjadi perang dengan Britania, koloni yang sulit mereka pertahankan mungkin menjadi target utama dan akan lebih mudah dirampas. Oleh karena itu, Kaisar Rusia, Alexander II, memutuskan untuk menjual wilayah itu. Mungkin dengan harapan ada pihak yang memulai penawaran, Rusia mendekati Inggris dan A.S. Tetapi, hanya sedikit minat Inggris untuk membeli Alaska. Tahun 1859 Rusia menawarkan Alaska pada A.S., dengan harapan bahwa kehadiran A.S. di kawasan itu akan mengimbangi rencana saingan terbesar Rusia, yaitu Britania Raya. Tetapi, tidak tercapai kesepakatan akibat dari Perang Saudara Amerika yang lebih membutuhkan perhatian Washington.

Grand Duke Konstantin, adik Tsar, mulai memberi tekanan untuk menyerahkan Amerika Rusia ke A.S. tahun 1857. Dalam sebuah memorandum untuk Menteri luar Negeri Alexander Gorchakov, ia menyatakan bahwa:

Usul ini menjadi topik hangat dalam pemerintahan Rusia di level yang lebih tinggi antara 1857 dan 1858. Surat Konstantin ditunjukkan pada saudaranya, Tsar Alexander II, yang menulis "ide ini layak dipertimbangkan" di halaman depan. Pendukung usul Konstantin untuk segera mundur dari Amerika Utara termasuk Laksamana Yevfimy Putyatin dan duta besar Rusia untuk Amerika Serikat, Eduard de Stoeckl. Gorchakov setuju bahwa Rusia harus meninggalkan Amerika Rusia, tetapi masih berselisih mengenai tahapan proses penjualannya. Ia didukung oleh menteri angkatan laut dan mantan pemimpin Perusahaan Amerika Rusia (Russian American Company, disingkat RAC), Ferdinand von Wrangel. Wrangel ditekan untuk menginvestasikan penghasilan dari perusahaan itu pada pembangunan ekonomi Kamchatka dan Cekungan Amur. Kaisar akhirnya berpihak pada Gorchakov dan memutuskan untuk menunda negosiasi hingga paten RAC berakhir, yang ditetapkan berakhir tahun 1861.

Pada musim dingin 1859-1860 De Stoeckl melakukan pertemuan-pertemuan dengan pejabat-pejabat Amerika, meskipun ia diinstruksikan untuk tidak memulai diskusi tentang penjualan aset RAC. De Stoeckl melaporkan minat Amerika untuk mengambil alih Amerika Rusia. Presiden James Buchanan terus melakukan dengar pendapat informal seperti itu sambil melakukan persiapan untuk perundingan lebih lanjut. Semakin kurang populernya Buchanan untuk pencalonan presiden berikutnya memaksa masalah itu dipetieskan hingga pemilihan presiden baru. Masalah lainnya adalah Perang Saudara Amerika yang sudah di depan mata, sehingga De Stoeckl mengusulkan pembaruan piagam RAC. Dua pelabuhannya dibuka untuk pedagang asing dan perjanjian dagang dengan Peru dan Chili akan ditandatangani untuk memberikan "angin segar" bagi perusahaan.

Selain itu, pihak istana Rusia harus membayar kepada para pemilik tanah setelah reformasi emansipasi tahun 1861 dan meminjam 15 juta pound sterling dari keluarga Rothschild dengan bunga 5% per tahun. Ketika pembayaran pinjaman jatuh tempo, pemerintah Rusia kekurangan dana.

Rusia terus mencari kesempatan untuk melemahkan kekuatan Britania. Setelah pihak utara meraih kemenangan dalam perang saudara, Tsar memerintahkan duta besar Rusia untuk A.S., Eduard de Stoeckl, melakukan negosiasi kembali dengan William Seward pada awal Maret 1867. Presiden Johnson sedang disibukkan dengan negosiasi-negosiasi mengenai rekonstruksi dan Seward telah menjauhkan sejumlah anggota Partai Republik, sehingga mereka yakin bahwa pembelian itu akan mengalihkan perhatian dari masalah-masalah dalam negeri yang ada saat itu. Setelah dibahas semalaman, negosiasi ditutup dengan penandatanganan perjanjian pada pukul 04.00 tanggal 30 Maret 1867, dengan harga pembelian ditetapkan sebesar $7,2 juta (setara dengan AS$123,5 juta tahun 2016), atau sekitar 2 sen per acre ($4,74/km2).