Jabarkan Penobatan (1000–1001) dari Stefanus I dari Hungaria

Dengan memerintahkan pemajangan satu bagian dari mayat Koppány yang dimutilasi di Gyulafehérvár, kursi pamanda dari pihak ibundanya, Gyula yang lebih muda, István menegaskan klaimnya untuk memerintah semua tanah yang didominasi oleh para lord Hungaria. Ia juga memutuskan untuk memperkuat status internasionalnya dengan mengadopsi gelar raja. Namun keadaan sebenarnya dari penobatannya dan konsekuensi politiknya tunduk pada perdebatan ilmiah.

Thietmar dari Merseburg menulis bahwa István menerima mahkota "dengan bantuan dan mendesak" Kaisar Otto III (r. 996–1002), menyiratkan bahwa István menerima suzerenitas Kaisar sebelum penobatannya. Di sisi lain, semua legenda István menekankan bahwa ia menerima mahkotanya dari Paus Silvester II (bertakhta 999–1003). Kristó dan sejarahwan lainnya menunjukkan bahwa Paus Silvester dan Kaisar Otto adalah sekutu dekat, yang menyiratkan bahwa kedua laporan itu sah: István "menerima mahkota dan pengudusan" dari Paus, tetapi tidak tanpa persetujuan Kaisar. Sekitar 75 tahun setelah penobatan, Paus Gregorius VII (bertakhta 1075–1085), yang mengklaim hak suzerenitas atas Hungaria, menyatakan bahwa István telah "menawarkan dan dengan setia menyerahkan" kepada Simon Petrus" (yaitu ke Tahta Suci). Dalam sebuah laporan yang kontras, Legenda besar István menyatakan bahwa raja menawarkan Hungaria kepada Maria. Sejarahwan modern termasuk Pál Engel, dan Miklós Molnármenulis bahwa István selalu menegaskan kedaulatannya dan tidak pernah menerima wewenang kepausan atau kekaisaran. Misalnya, tidak satu pun piagamnya diberi tanggal sesuai dengan tahun-tahun masa pemerintahan kaisar-kaisar kontemporer, yang akan terjadi jika ia adalah vasal mereka. Selanjutnya, István menyatakan dalam pembukaan Buku Hukum Pertama bahwa ia mengatur kerajaannya "oleh kehendak Tuhan".

Tanggal pastinya penobatan István tidak diketahui. Menurut tradisi Hungaria kemudian, ia dinobatkan pada hari pertama milenium kedua, yang dapat merujuk pada tanggal 25 Desember 1000 atau sampai 1 Januari 1001. Rincian penobatan István yang disimpan di dalam Legenda besarnya menunjukkan bahwa upacara tersebut, yang berlangsung di Esztergom atau Székesfehérvár mengikuti upacara penobatan raja-raja Jerman. Dengan demikian, István diurapi dengan minyak terkonsekrir selama upacara tersebut. Potret István, yang disimpan di jubah kerajaannya dari tahun 1031, menunjukkan bahwa mahkotanya, seperti mahkota Kaisar Romawi Suci, adalah Bügelkrone yang dihiasi dengan Batu permata.

Selain mahkotanya, István menganggap tombak dengan bendera sebagai simbol penting dari kedaulatannya. Misalnya, koin pertamanya berukiran tulisan LANCEA REGIS ("tombak raja") dan menggambarkan sebuah lengan yang memegang tombak dengan bendera. Menurut Adémar de Chabannes yang kontemporer, sebuah tombak telah diberikan kepada ayahanda István oleh Kaisar Otto III sebagai tanda hak Géza untuk "menikmati kebebasan paling banyak yang dimiliki negaranya". István digelari dalam berbagai caraUngarorum rex ("raja Hungaria"), Pannoniorum rex ("raja Panonia") atau Hungarie rex ("raja Hungaria")dalam piagam-piagamnya.