Jabarkan Modernisasi TUDM dari Angkatan Udara Kerajaan Malaysia

jmpl|kiri|Sebuah pesawat tempur intai taktis jenis Northrop RF-5E Tigereye buatan AS.

Sejak penarikan kekuatan militer Inggris dari Malaysia, TUDM secara bertahap melakukan modernisasi kekuatannya pada tahun 1970an hingga 1990an. Pada tahun 1975 pesawat tempur CAC Sabre digantikan 16 unit Northrop F-5E Tiger-IIs dan 4 unit Northrop F-5 B Tiger (pesawat ini kemudian digantikan oleh 4 unit F-5F). Satuan pesawat tempur ini kemudian diperkuat dengan datangnya 2 unit Northrop RF-5E Tigereye yang merupakan varian intai taktis. TUDM juga membeli 88 unit A-4 Skyhawk bekas pakai AL Amerika Serikat, 40 unit di antaranya mengalami perubahan airframe yang dikerjakan oleh Grumman Aircraft Engineering di Bethpage, New York, AS, hingga nama variannya berubah menjadi A-4PTM (Peculiar To Malaysia) yang mirip dengan spesifikasi standar varian A-4M yang dioperasikan oleh satuan udara Marinir Amerika Serikat (USMC) dan AL Amerika Serikat (US Navy).

Untuk memenuhi kebutuhan pesawat tempur latih di jajaran TUDM, mulai tahun 1983 TUDM menggunakan 8 unit pesawat Aermacchi MB339AM buatan Italia sebagai pesawat tempur latih lanjut. Kemudian TUDM kembali memperoleh pesawat tempur latih jenis Pilatus PC-7 buatan Swiss sebanyak 44 unit yang mulai diterima dan dioperasikan pada tahun 1984 sebagai pesawat tempur latih dasar.

Secara tradisional, TUDM berkiblat ke barat untuk setiap belanja peralatan militernya, terutama ke Amerika Serikat. Namun, dengan adanya pembatasan yang diberlakukan oleh Amerika Serikat atas sejumlah "teknologi baru" pada suatu wilayah regional, seperti rudal udara ke udara AIM-120 AMRAAM, membuat Malaysia mempertimbangkan pembelian peralatan militer ke Rusia dan sumber-sumber non-tradisional lainnya. Pembatasan belanja "teknologi baru" oleh Malaysia ini merupakan hasil dari "pengajuan keberatan' oleh Singapura yang merupakan sekutu dekat Amerika Serikat.

Pada tahun 1990an masuk pesawat tempur buru sergap jenis BAE Hawk Mk108/208 ke dalam jajaran TUDM menggantikan A-4PTM. Kemudian disusul dengan kedatangan 18 unit pesawat tempur taktis MiG-29N/NUB pada tahun 1995 dan 8 unit pesawat tempur taktis F/A-18D Hornet pada tahun 1997. Pesawat ini setipe dengan yang digunakan oleh Marinir Amerika Serikat (USMC). Pada awalnya, pesawat F/18D Hornet milik TUDM hanya dibekali rudal jarak menengah AIM-7 Sparrow. Pada akhirnya TUDM dapat memperoleh rudal AMRAAM versi C-5 yang memiliki jarak jangkauan hanya 64 km, lebih pendek jika dibandingkan dengan rudal AIM-120D AMRAAM yang memiliki jangkauan hingga 95 km.

Pada tahun 2003 ditandatangani perjanjian pembelian 18 unit pesawat tempur taktis Sukhoi Su-30MKM dengan jadwal pengiriman mulai tahun 2007 untuk memenuhi kebutuhan peran satuan pesawat tempur multi peran atau ulti-role combat aircraft (MRCA). Kontrak pembelian Sukhoi Su-30 ini sebesar 900 juta dollar AS dengan sebagian pembayarannya diwujudkan dalam bentuk komoditi (kelapa sawit). Sebagai bagian dari kontrak pembelian Sukhoi Su-30 ini Rusia juga menyetujui seorang calon astronaut Malaysia untuk ikut terbang dan bergabung dengan astronaut lain di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Sukhoi Su-30 milik TUDM ditempatkan di pangkalan baru TUDM di Gong Kedak, Kelantan. Kebutuhan untuk opsi penambahan 18 unit Sukhoi-30 berikutnya ternyata tidak dapat terlaksana karena minimnya anggaran pertahanan. TUDM juga tengah mengkaji pembelian pesawat peringatan dini AWACS meski hingga saat ini belum ada pesanan yang dilayangkan ke pihak produsen.

Pada 8 Desember 2006 Malaysia telah menandatangani kontrak pemesanan 8 unit pesawat angkut Boeing C-17 Globemaster III. Pesawat Boeing C-17 Globemaster III pertama Malaysia akan diserahterimakan pada tahun 2016. Pada akhir tahun 2006 Pemerintah Malaysia menandatangani kontrak pembelian 8 unit pesawat Aermacchi MB339AM untuk menambah pesawat sejenis yang telah ada sebelumnya.

Pada Maret 2007, Wakil Perdana Menteri dan Menteri Pertahanan Malaysia, Najib Tun Razak, mengumumkan kepada publik bahwa masa dinas aktif pesawat tempur MiG-29 dalam jajaran TUD akan tetap dipertahankan hingga tahun 2010. Kemudian pada tahun yang sama, Najib Tun Razak juga mengumumkan bahwa helikopter Nuri (Sikorsky S-61A-4) akan dinon-aktifkan mulai tahun 2012 dan akan digantikan oleh helikopter Eurocopter EC725. Wakil Panglima TUDM, Letnan Jenderal Bashir Abu Bakar, menyatakan pada media usai membuka acara Heli-Asia 2007, bahwa tender pengadaan helikopter pengganti Sikorsky S-61A-4 akan dimulai awal Juli 2008.

Pada Juni 2009, Panglima TUDM, Jenderal Azizan Ariffin, menyatakan keinginan pihak TUDM bahwa akan mengganti pesawat tempur MiG-29 dengan F-35 Lightning yang memiliki kemampuan manuver yang lebih lincah dan kemampuan menyerang lawan yang lebih baik daripada pesawat sebelumnya.

Pada Pameran Pertahanan Asia ke-12 tahun 2010, telah dilakukan penandatangan kontrak perjanjian pembelian 12 unit helikopter Eurocopter EC725 oleh TUDM untuk keperluan operasi militer. Dengan kontrak perjanjian tersebut, pihak EADS selaku produsen Eurocopter EC725 telah menjanjikan investasi senilai 100 juta euro untuk mendirikan pusat helikopter yang komprehensif di Subang, Selangor sebagai akademi penerbangan, pelatihan, simulasi, dan sebagai fasilitas pemeliharaan, perbaikan, dan overhaul untuk helikopter Eurocopter EC725, baik versi militer maupun versi sipil.