Jabarkan Pendidikan dari Irwan Prayitno

Irwan mengenyam bangku pendidikan menengah di SMP Negeri 1 Padang (1976–1979) dan SMA Negeri 3 Padang (1979–1982). Sewaktu SMA, Ia mulai berkecimpung di organisasi, bergabung dalam kepengurusan OSIS pada tahun kedua dan ketiga. Selama di SMA, ia selalu dipercayakan sebagai ketua kelas serta meraih juara kelas dan juara umum. Irwan sempat berkeinginan melanjutkan kuliah ke Institut Teknologi Bandung (ITB) bersama dengan teman-temannya. Namun, karena mempunyai masalah mata, ia mengalihkan pilihan ke Universitas Indonesia (UI) dan diterima di Fakultas Psikologi.

Di perguruan tinggi, Irwan aktif mengikuti diskusi keislaman dan perhimpunan mahasiswa. Ia bergabung dengan Himpunan Mahasiswa Islam (HMI) Jakarta. Di sana, ia merasakan gaya represif pemerintahan Soeharto terhadap pergerakan Islam. Pada 1984, ia didapuk sebagai Ketua HMI Komisariat Fakultas Psikologi UI. Pada 1986, seiring intervensi pemerintah yang memaksakan penerapan Pancasila sebagai asas tunggal, HMI mengganti asasnya dengan Pancasila; bersamaan dengan itu Irwan keluar dari keanggotaan HMI. Setelah itu, ia mengikuti pergerakan Islam dalam skala yang lebih kecil, beralih ke masjid di kampus-kampus lewat kelompok-kelompok tarbiah yang berorientasi pada pembinaan akidah dan akhlak.

Bersama teman-temannya, Irwan bolak-balik mengikuti kegiatan halaqah/liqo. Setelah dua kali pertemuan Forum Silaturahmi Lembaga Dakwah Kampus pada 1984, ia terlibat dalam sosialisasi petunjuk perjuangan LDK atau khittah, berkeliling ke kota-kota di Sumatra Barat. Ia berkenalan dan mendapati mubalig muda seperti Mahyeldi Ansharullah, Marfendi, dan Rafdinal yang kelak terlibat dalam kepengurusan Partai Keadilan Sejahtera (PKS).

Selama kuliah, selain menyibukkan diri dengan berbagai kegiatan kemahasiswaan, ia banyak menghabiskan waktu di luar kampus untuk berdakwah, menjadi konselor di SMA Islam PB Sudirman Jakarta, SMP Muhammadiyah 39, dan bimbingan belajar Nurul Fikri. Di bidang akademik, ia menjadi asisten peneliti. Pada 1985, dalam usia 22 tahun, Irwan menikah dengan Nevi Zuairina, mahasiswi kimia UI yang ditemuinya saat menjalani kuliah semester tiga. Bersama istrinya, Irwan terus menunaikan dakwah dan aktif dalam kegiatan sosial kemasyarakatan. Kesibukan Irwan mengakibatkan kuliahnya tidak lancar. Menurutnya, hal yang ia cari dalam pendidikan bukanlah nilai semata, tetapi pengembangan diri. Ia menyelesaikan kuliahnya setelah enam tahun dengan IPK rendah 2,02 karena harus membagi waktunya untuk mencari nafkah. Walaupun demikian, ia termasuk lulusan yang tercepat di angkatannya. Setamat kuliah, aktivitas dakwah Irwan dan istri berlanjut dengan mengembangkan kegiatan dakwah di kampus Universitas Andalas dan IKIP Padang (sekarang Universitas Negeri Padang).