Jabarkan Pemilihan lebar sepur dari Lebar sepur

Lebar sepur pada masa awal perkeretaapian

Bentuk paling awal dari perkeretaapian adalah gerobak kayu yang digunakan di area tambang. Awalnya gerobak tambang digerakkan oleh tenaga manusia; kemudian dengan berbagai metode mekanis. Rel kayu memiliki masalah keausan; maka pelat besi cor disediakan untuk membatasi keausan. Di beberapa tempat, pelat rel dibuat berbentuk L, dengan bagian vertikal L mengarahkan roda. Roda berflens ini akhirnya menjadi universal, dan jarak antara rel harus sesuai dengan lebar roda gerobak.

Saat jalur gerobak tambang ditingkatkan, gerobak rangkaian pendek dapat dihubungkan dan ditarik oleh kuda, dan jalur dapat diperpanjang dari sekitar tambang atau galian, biasanya ke jalur perairan. Gerobak dirakit dengan pola yang konsisten dan lintasan akan dibuat sesuai dengan kebutuhan kuda dan gerobaknya: sehingga pilihan lebar sepur menjadi lebih kritis. Jalur trem Penydarren tahun 1802 di South Wales, sebuah jalur rel L, memiliki jarak antara sisi luar pelat .

Jalan Trem Penydarren kemungkinan beroperasi pertama kalinya menggunakan lokomotif, pada tahun 1804, dan berhasil untuk lokomotifnya, tetapi belum berhasil untuk jalur relnya karena rel L yang menopangnya tidak cukup kuat untuk menahan bobot lokomotif tersebut. Langkah progresif besar-besaran dilakukan saat rel pinggir berbahan besi cor pertama kali digunakan; dengan sumbu utama bagian rel dikonfigurasi secara vertikal, sehingga lebih mampu menahan gaya tekuk, dan ini lebih ditingkatkan saat rel perut ikan diperkenalkan.

Rel pinggir memerlukan kecocokan antara jarak rel dan konfigurasi set roda, sehingga lebar sepur menjadi penting. Jalur kereta api masih dilihat sebagai masalah lokal: belum ada apresiasi terhadap upaya persambungan masa depan ke jalur lain, dan pilihan lebar sepur masih merupakan keputusan pragmatis berdasarkan kebutuhan lokal, dan mungkin ditentukan oleh rancang bangun sarana yang tersedia.

Pada akibatnya, jalur kereta api Monkland dan Kirkintilloch (1826) di Skotlandia Barat menggunakan sepur ; jalur kereta api Dundee dan Newtyle (1831) di timur laut Skotlandia mengadopsi sepur ; kereta api Redruth dan Chasewater (1825) di Cornwall memilih sepur .

Jalur kereta api Abroath dan Forfar dibuka pada tahun 1838 dengan sepur , dan jalur kereta api Ulster tahun 1839 menggunakan sepur .