Coba jelasin The Great Dictator dari Charlie Chaplin dong

Pada dasawarsa 1940-an, Chaplin menghadapi serangkaian kontroversi, baik dalam karya dan kehidupan pribadinya yang mengubah nasibnya serta sangat berdampak pada ketenarannya di Amerika Serikat. Kontroversi tersebut bermula dari Chaplin yang mulai mengekspresikan keyakinan politiknya. Chaplin sangat terganggu oleh gelombang nasionalisme militersitik (fasisme) dalam politik dunia di dasawarsa 1930-an. Chaplin menyadari bahwa dia tidak dapat menyingkirkan masalah ini dari pekerjaannya. Ketidaksukaannya terhadap fasisme diawali dengan caciannya terhadap patriotisme pada tahun 1931 dan semakin diperparah dengan pengalaman Chaplin ketika berkunjung ke Timur Jauh yang menghadapkannya kepada Insiden Jembatan Marco Polo dan Konflik Jepang-Tiongkok. Chaplin menyadari bahwa dia harus membuat cerita tentang Adolf Hitler yang disarankan oleh Alexander Korda pada tahun 1937 berdasarkan persamaan antara Chaplin dan Hitler yang telah banyak dicatat: keduanya memiliki tanggal kelahiran yang hanya berjarak empat hari, keduanya sama-sama dibesarkan dari kemiskinan sampai meraih ketenaran dunia, dan Hitler memiliki kumis sikat gigi yang sama dengan Chaplin. Persamaan fisik tersebut menjadi sumber alur untuk film Chaplin berikutnya yang berjudul The Great Dictator yang secara jelas menyindir Hitler dan menyerang fasisme.

Chaplin menghabiskan waktu dua tahun untuk mengembangkan naskahnya. Naskah tersebut selesai pada tanggal 3 September 1939 yang merupakan hari yang sama saat Inggris mendeklarasikan perang terhadap Jerman. Chaplin memutuskan untuk menggunakan film dengan dialog bersuara karena Chaplin merasa tidak memiliki pilihan lain dan pilihan ini merupakan pilihan yang menarik untuk menyampaikan pesan politik yang Chaplin ingin sampaikan. Membuat film komedi tentang Hitler dipandang merupakan pilihan yang sangat kontroversial, tetapi kemerdekaan keuangan yang Chaplin miliki membolehkan dirinya mengambil risiko tersebut. Chaplin berkata "Aku bertekad untuk tetap melakukannya karena Hitler harus ditertawakan." Chaplin menggantikan Tramp (dengan tetap mengenakan busana serupa) dengan "Seorang Tukang Cukur Yahudi" yang menjadi sebuah rujukan kepada keyakinan partai Nazi bahwa Chaplin merupakan seorang Yahudi. Dalam sebuah peran ganda, Chaplin juga memerankan diktator bernama  "Adenoid Hynkel", yang merupakan parodi dari Hitler.

The Great Dictator diproduksi selama lebih dari setahun, selesai pada akhir bulan September dan dirilis pada tanggal 15  Oktober 1940. Film tersebut meraih banyak publisitas, dan seorang kritikus untuk The New York Times menyebut film tersebut sebagai "Untuk pertama kali dalam ingatan, film paling ditunggu-tunggu pada tahun ini merupakan sebuah komedi". The Great Dictator juga menjadi salah satu film dengan  penghasilan tertinggi pada masa itu. Namun, akhir film ini tidak disukai dan mengundang kontroversi. Chaplin mengakhiri film dengan pidato lima menit di mana dia meninggalkan karakter tukang cukurnya, melihat langsung ke kamera, menentang perang dan fasisme. Charles J. Maland menyatakan bahwa pidatonya ini yang menjadi awal mula penurunan ketenaran Chaplin di Amerika Serikat, dan menulis, "Mulai sekarang, tak ada penggemar film yang akan mampu memisahkan dimensi politik dari citra bintang[nya]". Namun, Winston Churchill dan Franklin D. Roosevelt menyukai film tersebut, ketika mereka menonton melalui penayangan pribadi bersama keluarganya sebelum perilisannya. Roosevelt juga mengundang Chaplin untuk membacakan pidato dari akhir film tersebut melalui radio saat inaugurasinya pada 19 Januari 1941 serta mendapatkan tepuk tangan meriah pada  perayaan tersebut.  Chaplin juga sering diundang ke acara patriotik lainnya untuk membacakan pidato tersebut kepada para penonton saat masa-masa perang. The Great Dictator meraih lima nominasi Academy Award, yang meliputi Film Terbaik, Skenario Asli Terbaik, Aktor Pendukung Terbaik, Musik Orisinal Terbaik  dan Aktor Terbaik.

Masalah hukum dan Oona O'Neill

Pada pertengahan dasawarsa 1940-an, Chaplin terlibat dalam serangkaian pengadilan yang menghabiskan sebagian besar waktunya dan secara signifikan mempengaruhi citra publiknya. Masalah ini berawal dari hubungannya dengan seorang aktris bernama Joan Barry yang menjalin hubungan terlarang dengannya antara Juni 1941 hingga akhir Desember 1942. Barry yang menampilkan perilaku obsesif  dan ditangkap dua kali setelah mereka berpisah, muncul kembali pada tanggal 1 Juni 1943 untuk mengumumkan bahwa ia mengandung anak Chaplin. Karena Chaplin menyangkal klaim tersebut, Barry melayangkan gugatan paternitas terhadapnya.

Direktur Biro Investigasi Kementerian Kehakiman (berganti nama menjadi Biro Investigasi Federal (FBI) pada tahun 1925), J. Edgar Hoover, yang telah lama mengamati gerak-gerik politik Chaplin mengambil kesempatan di dalam masalah Chaplin. Hoover yang bekerja sama dengan Hedda Hopper dan media Amerika Serikat melakukan kampanye hitam untuk memberikan publisitas negatif terhadap Chaplin. Sebagai bagian dari kampanye hitam tersebut, FBI menuntut Chaplin dengan empat dakwaan terkait kasus Barry. Dakwaan yang paling serius adalah tuduhan terhadap pelanggaran Undang-Undang Mann, yang mengatur bahwa dilarang untuk membawa seorang wanita melewati batas negara bagian untuk tujuan seksual. Sejarawan Otto Friedrich menyatakan peristiwa ini sebagai "dakwaan absurd" dan "peraturan kolot". Bila saja Chaplin dinyatakan bersalah, Chaplin akan menghadapi hukuman selama 23 tahun penjara dan denda hingga $26.000.  Tiga dakwaan lainnya tidak memiliki bukti yang cukup untuk diproses ke pengadilan, tetapi pengadilan atas perkara pelanggaran Undang-Undang Mann tetap berlanjut dan dimulai pada 21 Maret 1944. Chaplin dibebaskan dua minggu kemudian, pada tanggal 4 April setelah dinyatakan tidak bersalah. Kasus tersebut kemudian menjadi berita utama di beberapa majalah, bahkan majalah Newsweek menyebutnya sebagai "skandal hubungan masyarakat terbesar setelah persidangan pembunuhan oleh  Fatty Arbuckle pada tahun 1921."

Anak Barry yang bernama Carol Ann pun lahir pada 2 Oktober 1943, dan Barry mengajukan gugatan paternitas pada Desember 1944. Setelah dua persidangan yang sulit dalam waktu dua tahun, dimana jaksa penuntut menuduh Chaplin melakukan "kebejatan moral (moral turpitude)", jaksa akhirnya memenangkan Barry pada  tanggal 17 April 1945. Chaplin dideklarasikan menjadi ayah Carol Ann, meskipun bukti dari tes darah yang mengindikasikan hal sebaliknya., dan hakim memutuskan agar Chaplin membayar dukungan finansial sampai Carol Ann berusia 21 tahun. Sorotan media terhadap hak asuh tersebut dipengaruhi oleh FBI dan juga informasi yang disebarkan oleh Hopper sebagai kolumnis gosip sehingga Chaplin digambarkan dalam sorotan kritis yang luar biasa.

Kontroversi terhadap Chaplin terus meningkat – dua minggu setelah gugatan paternitas diajukan –  terutama saat dia dilaporkan menikahi dengan pasangan terbarunya yang merupakan protégée (murid didik) berumur 18 tahun bernama Oona O'Neill yang merupakan putri dari pengarang drama Amerika Eugene O'Neill. Chaplin yang saat itu berusia 54 tahun bertemu dengan saat Oona, diperenalkan oleh seorang agen film, tujuh bulan sebelumnya saat berusia 17 tahun. Dalam autobiografinya, Chaplin menyebut pertemuannya dengan O'Neill sebagai "peristiwa paling bahagia dari hidupku", dan mengklaim bahwa ia telah menemukan "cinta sejati". Putra Chaplin, Charles Chaplin Jr., melaporkan bahwa Oona "memuja" ayahnya. Pasangan tersebut tetap menikah hingga Chaplin wafat dan memiliki delapan anak sepanjang 18 tahun pernikahan mereka: Geraldine Leigh (l. 31 July 1944), Michael John (l. 7 Maret 1946), Josephine Hannah (l. 28 Maret 1949), Victoria (l.19 Mei 1951), Eugene Anthony (l. 23 Agustus 1953), Jane Cecil (l. 23 Mei 1957), Annette Emily (l. 3 Desember 1959), dan Christopher James (l. 8 Juli 1962).

Monsieur Verdoux dan tuduhan komunis

Chaplin mengklaim bahwa pengadilan Barry telah "melumpuhkan kekreativitasan[nya]", dan butuh rehat beberapa waktu sebelum dia mulai berkerja lagi. Chaplin telah mengerjakan naskah film ini sejak November 1942 dan akhirnya mulai syuting produksi film Monsieur Verdoux pada bulan  April 1946. Monsieur Verdoux merupakan sebuah film komedi gelap yang menceritakan tentang seorang pegawai bank Prancis, Verdoux (Chaplin), yang kehilangan pekerjaannya dan mulai menikahi dan membunuh para janda kaya demi menafkahi keluarganya. Film ini terinspirasi dari ide yang datang dari Orson Welles yang menginginkannya untuk membintangi sebuah film tentang pembunuh berantai dari Prancis, Henri Désiré Landru. Chaplin yang telah memilih ide tersebut akan "membuat sebuah komedi yang  menakjubkan". Chaplin membayar Welles dengan uang senilai $5.000 (setara $ di tahun 2018) atas gagasannya tersebut.

Chaplin kembali menyuarakan pandangan politiknya dalam film Monsieur Verdoux dengan mengkritik kapitalisme dan berpendapat bahwa dunia telah diwarnai pembunuhan massal melalui peperangan dan senjata - senjata pemusnah massal. Karena kritiknya ini, film tersebut mengundang kontroversi pada saat perilisannya di tanggal 11 April 1947; Chaplin dicemooh saat penayangan perdana dan pemboikotan diserukan terhadap film tersebut. Monsieur Verdoux menjadi film Chaplin pertama yang meraih kegagalan dalam segi kritik maupun komersial di Amerika Serikat. Film tersebut lebih sukses di luar negeri, dan film ini mendapatkan nominasi skenario terbaik di Academy Awards pada tahun 1947. Chaplin bangga terhadap film tersebut dengan menyatakan dalam autobiografinya bahwa "Monsieur Verdoux adalah film paling brilian dan pintar yang pernah aku buat."

Reaksi negatif kepada Monsieur Verdoux berpengaruh besar atas perubahan citra Chaplin di publik. Bersamaan dengan dampak dari skandal Joan Barry, Chaplin juga secara terbuka dituduh sebagai seorang komunis. Tuduhan ini berasal dari kegiatan politik Chaplin yang meningkat selama Perang Dunia II, ketika Chaplin berkampanye untuk melakukan pembukaan sebuah Front Kedua di Eropa untuk membantu Uni Soviet sekaligus mendukung berbagai kelompok persahabatan Soviet–Amerika. Chaplin juga berteman dengan beberapa orang yang diduga komunis, seperti Salka Viertel, Lion Feuchtwanger, Bertolt Brecht dan Hanns Eisler. Dia juga sering menghadiri acara-acara yang dirayakan oleh para diplomat Soviet di Los Angeles.  Dalam suasana iklim politik Amerika serikat tahun 1940-an, kegiatan seperti itu berarti Chaplin dianggap, seperti yang ditulis Larcher, "sangat progresif dan amoral". FBI melakukan kampanye untuk mengusir Chaplin dari Amerika Serikat.  FBI juga melakukan sebuah penyelidikan resmi pada awal tahun 1946.

Chaplin menyangkal dirinya sebagai seorang komunis dan bahkan, sebagai gantinya Chaplin menyebut dirinya sendiri sebagai seorang "juru damai", namun Chaplin merasa bahwa upaya pemerintah untuk menekan ideologi tersebut merupakan pelanggaran kebebasan sipil yang tidak dapat diterima. Meskipun menyatakan bahwa dirinya bukan seorang komunis, Chaplin tak ingin diam untuk menanggapi masalah terkait para komunis. Chaplin secara terbuka memprotes pengadilan terhadap Eugene Dennis, Leon Josephson dan Gerhart Eisler serta kegiatan-kegiatan House Un-American Activities Committee. Chaplin menerima pemanggilan paksa untuk hadir menghadap HUAC, tetapi Chaplin tidak pernah dipanggil untuk bersaksi. Karena kegiatannya banyak disorot oleh pers dan kekhawatiran terhadap Perang Dingin yang terus bertumbuh, banyak pertanyaan yang mulai muncul atas gagalnya Chaplin untuk menjadi warga negara Amerika Serikat.  Seruan agar Chaplin dideportasi mulai dinyatakan dan dalam satu contoh yang ekstrem serta banyak dipublikasikan oleh pers adalah ketika anggota Dewan Perwaikilan Rakyat Amerika Serikat, John E. Rankin seseorang membantu pendirian HUAC berkata kepada Kongres pada tanggal 12 Juni 1947: "Kehidupan [Chaplin] di Hollywood mengancam tatanan moral Amerika. [Jika ia dideportasi] ... gambar-gambarnya dapat hengkang dari tontonan pemuda Amerika. Ia harus dideportasi dan disingkirkan segera."

Pada tahun 2003, arsip Inggris yang dideklasifikasi milik British Foreign Office mengungkapkan bahwa George Orwell diam-diam menuduh Chaplin sebagai komunis gelap dan kawan Uni Soviet. Berdasarkan dokumen tahun 1949 yang dikenal dengan nama Orwell's list, nama Chaplin merupakan salah satu dari 35 nama yang diberikan Orwell kepada Information Research Department (IRD), sebuah departemen propaganda Perang Dingin Inggris yang bekerja sama erat dengan CIA. Chaplin bukan satu-satunya aktor di Amerika yang dituduh Orwell sebagai komunis gelap. Dia juga menggambarkan pemimpin dari pejuang hak-hak sipil Amerika dan aktor Paul Robeson sebagai "anti-kulit putih".

Limelight dan pencekalan dari Amerika Serikat

Meskipun Chaplin masih aktif berpolitik setelah kegagalan film Monsieur Verdoux, film Chaplin berikutnya tidak memasukkan unsur politik dan hanya bercerita tentang seorang komedian vaudeville yang terlupakan dan seorang balerina muda di London pada Era Edward. Limelight berfokus pada sebuah autobiografi yang tidak hanya menceritakan tentang masa kecil Chaplin dan kehidupan orang tuanya, namun juga pada hilangnya masa ketenarannya di Amerika Serikat. Para pemerannya meliputi berbagai anggota keluarganya, yang meliputi lima anak tertuanya dan saudara tirinya, Wheeler Dryden.

Proses produksi film dimulai pada bulan November 1951, Chaplin saat itu telah menghabiskan tiga tahun untuk mengerjakan naskah ceritanya. Chaplin berusaha untuk memberikan suasana yang lebih serius dibandingkan film-film yang dia pernah buat sebelumnya dengan secara rutin memakai kata "melankolis" saat menjelaskan rencananya kepada lawan mainnya, Claire Bloom. Film Limelight menampilkan penampilan Buster Keaton sebagai figuran bersama Chaplin sebagai rekan panggungnya di dalam adegan pantonim. Film ini menandai satu-satunya mereka berdua berada di dalam satu film utama yang sama.

Chaplin memutuskan untuk mengadakan penayangan perdana film Limelight di Inggris karena film ini bercerita tentang kehidupannya di sana. Saat ia meninggalkan California pada tanggal 6 Desember, Chaplin merasa bahwa dia tidak akan kembali. Di New York, ia menumpangi  dengan keluarganya pada 17 September 1952 dan menjadi waktu terakhir kalinya dia bertemu dengan Agee. Pada dua hari berikutnya, jaksa agung James P. McGranery mencabut ijin masuk kembali Chaplin dan menyatakan bahwa ia harus diwawancarai terkait pandangan politiknya dan perilaku moralnya bila ingin memasuki Amerika Serikat lagi. Meskipun McGranery memberitahu pers bahwa ia telah memiliki "sebuah kasus yang layak [untuk] menentang Chaplin". Akan tetapi, Maland berkesimpulan dari berkas-berkas FBI yang dirilis pada 1980-an, bahwa pemerintah Amerika Serikat sebenenarnya tidak memiliki bukti nyata untuk mencegah masuknya Chaplin dan bila Chaplin mengurus izin masuknya, maka dia akan mendapatkan izinnya. Namun, saat Chaplin menerima sebuah telegram yang memberitahukannya berita pencabutan izinnya, ia secara pribadi memutuskan untuk memotong hubungannya dengan Amerika Serikat dengan berkata:

Karena seluruh propertinya masih ada di Amerika Serikat, Chaplin menahan dirinya untuk berkata negatif tentang peristiwa tersebut kepada pers. Skandal tersebut menarik perhatian besar di Amerika Serikat, namun Chaplin dan filmnya disambut hangat di Eropa. Di Amerika Serikat, kebenciannya terhadapnya terus berlanjut, meskipun meraih beberapa ulasan postif. Limelight mendapatkan pemboikotan berskala besar. Maland merefleksikan peristiwa ini dengan menyatakan bahwa kejatuhan Chaplin dari tingkat ketenaran "yang belum pernah terjadi sebelumnya", "mungkin menjadi hal yang paling dramatis dalam sejarah perbintangan di Amerika".