Teh hitam itu apa sih?

Teh hitam merupakan produk olahan daun teh yang berasal dari spesies tanaman Camellia sinensis, yakni tanaman yang sama dengan yang digunakan sebagai bahan teh hijau. Pengolahan teh hitam hampir sama dengan teh hijau. Pada teh hitam, daun teh dibiarkan menjadi berwarna cokelat melalui proses oksidasi. Teh hitam dibiarkan lebih lama mengalami proses oksidasi daripada teh hijau, oolong, dan putih. Meskipun keempat ragam teh ini sama-sama terbuat dari daun Camellia sinensis, hasil waktu oksidasi pada teh hitam membutuhkan waktu yang lebih lama. Hal ini membuat teh hitam umumnya memiliki rasa yang lebih pekat dan lebih banyak mengandung kafeina dibandingkan dengan teh yang tidak teroksidasi.

Dalam bahasa Tionghoa, teh hitam dikenal sebagai teh merah (紅茶, transliterasi: hóngchá) yang mendeskripsikan warna teh secara lebih akurat. Akan tetapi, nama teh hitam bisa pula merujuk ke warna daun yang teroksidasi. Teh hitam dalam bahasa Tionghoa adalah klasifikasi yang umum digunakan untuk teh pascafermentasi, seperti teh pu-erh. Namun, di dunia barat, teh merah biasanya merujuk ke tisane rooibos dari Afrika Selatan.

Berbeda dengan teh hitam, teh hijau biasanya akan kehilangan rasanya dalam satu tahun, sedangkan rasa teh hitam tetap bertahan selama beberapa tahun. Teh hijau dan teh hitam sudah sejak lama diperdagangkan. Bahkan, balok teh hitam yang dipadatkan menjadi mata uang de facto di Mongolia, Tibet dan Siberia pada abad ke–19.

Istilah teh hitam juga digunakan untuk menggambarkan secangkir teh tanpa susu, yang warnanya mirip dengan kopi yang dihidangkan tanpa susu maupun krim. Di negara-negara persemakmuran, teh hitam biasanya tidak diminum begitu saja, tetapi diberi campuran susu.