Jabarkan awal tahun dari Dziga Vertov

Kelahiran David Abelevich Kaufman (Rusia: Давид Абелевич Кауфман) dalam keluarga Yahudi intelektual di Białystok, Kongres Polandia, maka ia termasuk bagian dari Kekaisaran Rusia. Ayahnya adalah pustakawan. Nama Yahudi David dan nama yg sama dgn nama ayah, Abelevich, diubah sesuai dengan nama Rusia menjadi Denis Arkadievich di suatu waktu setelah 1918. Kaufman belajar musik di Konservatorium Białystok sampai keluarganya melarikan diri dari tentara Jerman yang menyerang Moskow pada tahun 1915. Keluarga Kaufmans segera menetap di Petrograd, di mana Denis Kaufman mulai menulis puisi, fiksi ilmiah dan sindiran. Pada 1916-1917, Kaufman belajar kedokteran di Institut Psychoneurological di Saint Petersburg dan bereksperimen dengan "kolase suara" dalam waktu luangnya. Kaufman mengadopsi nama "Dziga Vertov" (yang diterjemahkan sebagai "berputar atas"'); tulisan-tulisan politik Vertov dan karyanya pada seri-seri Kino-Pravda film warta berita (newsreel) yang menunjukkan romantisme revolusioner.