Jabarkan Alam dari Hutan Amazon

Hutan hujan kemungkinan besar terbentuk selama era Eosen (dari 56 juta tahun menjadi 33,9 juta tahun yang lalu). Hutan ini muncul setelah penurunan suhu tropis secara global ketika Samudra Atlantik telah cukup melebar untuk memberikan iklim yang hangat dan lembab ke cekungan Amazon. Hutan hujan telah ada setidaknya selama 55 juta tahun, dan sebagian besar wilayah tetap bebas dari sabana-jenis bioma setidaknya sampai zaman es saat ini ketika iklim lebih kering dan savana lebih luas. Setelah Peristiwa kepunahan Kapur–Paleogen, kepunahan dinosaurus dan iklim yang lebih basah memungkinkan hutan hujan tropis menyebar ke seluruh benua. Dari 66 hingga 34 myr. Fluktuasi iklim selama 34 juta tahun terakhir telah memungkinkan wilayah savana meluas ke daerah tropis. Selama Oligosen, hutan hujan membentang dalam rentang yang relatif sempit. Ini berkembang lagi selama Miosen Tengah, kemudian ditarik kembali ke formasi yang sebagian besar berada di daratan pada periode glasial terakhir. Namun, hutan hujan masih berhasil berkembang selama periode glasial ini, dan memungkinkan kelangsungan hidup dan evolusi keanekaragaman spesies yang luas.

Selama pertengahan Eosen, diyakini bahwa cekungan drainase Amazon terbelah sepanjang tengah benua oleh Lengkungan Púrus. Air di sisi timur mengalir ke arah Atlantik, sedangkan ke barat air mengalir ke arah Pasifik melintasi Cekungan Amazon. Namun, saat Pegunungan Andes naik, sebuah cekungan besar tercipta yang mengelilingi sebuah danau; sekarang dikenal sebagai Cekungan Solimões. Dalam 5–10 juta tahun terakhir, air yang terkumpul ini menerobos Púrus Arch, bergabung dengan aliran timur menuju Atlantik.

Ada bukti bahwa telah terjadi perubahan signifikan terhadap vegetasi di hutan hujan Amazon selama 21.000 tahun terakhir melalui Glasial Maksimum Terakhir (LGM) dan deglasiasi berikutnya. Analisis endapan sedimen dari paleolakes cekungan Amazon dan Kipas Amazon menunjukkan bahwa curah hujan di cekungan selama LGM lebih rendah daripada saat ini, dan ini hampir pasti terkait dengan berkurangnya tutupan vegetasi tropis lembab di cekungan. Saat ini, Amazon menerima sekitar 274.32 cm curah hujan setiap tahunnya. Namun, ada perdebatan tentang seberapa luas pengurangan ini. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa hutan hujan direduksi menjadi refugia yang kecil dan terisolasi, dan dipisahkan oleh hutan terbuka dan padang rumput; ilmuwan lain berpendapat bahwa sebagian besar hutan hujan tetap utuh tetapi meluas lebih jauh ke utara, selatan, dan timur daripada yang terlihat saat ini. Perdebatan ini terbukti sulit diselesaikan karena keterbatasan praktis bekerja di hutan hujan berarti pengambilan sampel data bias jauh dari pusat lembah Amazon, dan kedua penjelasan tersebut didukung dengan cukup baik oleh data yang tersedia.

Debu Gurun Sahara tertiup angin hingga ke Amazon

Lebih dari 56% debu yang menyuburkan hutan hujan Amazon berasal dari Depresi Bodélé di Chad Utara di gurun Sahara. Debu ini mengandung fosfor yang penting untuk pertumbuhan tanaman. Debu tahunan Sahara menggantikan jumlah setara fosfor yang hanyut setiap tahun di tanah Amazon akibat hujan dan banjir.

Satelit CALIPSO NASA telah mengukur jumlah debu yang diangkut oleh angin dari Sahara ke Amazon: rata-rata 182 juta ton debu tertiup angin dari Sahara setiap tahun, pada 15 derajat bujur barat, melintasi  di atas Samudra Atlantik (beberapa debu jatuh ke Atlantik), lalu pada 35 derajat Bujur Barat di pantai timur Amerika Selatan, 27,7 juta ton (15%) debu berjatuhan di lembah Amazon (22 juta ton terdiri dari fosfor), 132 juta ton debu tertinggal di udara, 43 juta ton debu tertiup angin dan jatuh di Laut Karibia, melewati 75 derajat bujur barat.

CALIPSO menggunakan laser range finder untuk memindai atmosfer bumi untuk distribusi vertikal debu dan aerosol lainnya. CALIPSO secara teratur melacak kepulan debu Sahara-Amazon. CALIPSO telah mengukur variasi jumlah debu yang diangkut – penurunan sebesar 86 persen antara jumlah debu tertinggi yang diangkut pada tahun 2007 dan terendah pada tahun 2011.

Kemungkinan yang menyebabkan variasi tersebut adalah Sahel, sebidang tanah semi-kering di perbatasan selatan Sahara. Ketika jumlah hujan di Sahel lebih tinggi, volume debu lebih rendah. Curah hujan yang lebih tinggi dapat membuat lebih banyak tumbuh-tumbuhan di Sahel, membuat lebih sedikit pasir yang tertiup angin.