Jabarkan Jepang dari Toko kelontong

Di Jepang terdapat lebih dari 40.000 toko kelontong yang populer dengan sebutan  (singkatan untuk convenience stores). Toko-toko seperti ini di Jepang umumnya berukuran sedang, bersih, dan terang benderang. Sebagian besar konbini berada di permukiman atau kawasan ramai, buka 24 jam sehari, 7 hari seminggu. Jaringan toko kelontong terbesar di Jepang adalah 7-Eleven, FamilyMart, dan Lawson. Toko-toko seperti ini tidak hanya memberikan kemudahan dan kenyamanan berbelanja, melainkan juga menyediakan layanan pembayaran rekening serta pemesanan tiket.

Menurut Kementerian Ekonomi, Perdagangan, dan Industri Jepang, convenience store adalah toko swalayan penjual makanan dan minuman yang beroperasi lebih dari 13 jam per hari, dan memiliki luas lantai untuk berdagang lebih dari 30 m2 tetapi tidak lebih dari 250 m2. Pada mulanya, konbini populer di kalangan dewasa muda dan para pelaju. Namun sekarang ini konbini telah menjadi "pusat gaya hidup" untuk konsumen muda Jepang yang mobilitasnya tinggi dan senang belanja. Bagi konsumen usia muda dan lajang (dan sebagian konsumen lainnya), konbini adalah satu-satunya toko makanan untuk mereka.

Makanan yang dipajang di rak, misalnya: mi instan, makanan kaleng, makanan ringan seperti keripik dan senbei, permen, cokelat, dan roti. Makanan hangat seperti ayam goreng, yakitori, bakpau (nikuman), dan oden disediakan di konter kasir. Makanan yang dijajakan di rak pendingin, misalnya: sushi, roti lapis, bento, onigiri, yakisoba, dan pasta. Makanan dingin setelah dibeli dapat dipanaskan dengan oven microwave yang terdapat di kasir. Onigiri adalah barang dagangan penting. Isi onigiri misalnya: umeboshi, konbu, tuna mayones, mentaiko, dan salmon. Pada tahun 2010, 7-Eleven menjual 1,5 miliar onigiri, atau kira-kira 12 onigiri untuk setiap penduduk Jepang, laki-laki, perempuan, dan anak-anak.

Minuman yang dijual terdiri dari minuman panas dan minuman dingin dalam kemasan botol PET dan karton, di antaranya: minuman berkarbonasi, kopi, teh, jus, susu, minuman olahraga, dan minuman energi. Pilihan minuman bergantung pada musim. Sebagian dari toko-toko ini juga menjual rokok dan minuman beralkohol seperti bir, happoshu, chuhai, shochu, sake, dan anggur. Barang-barang konsumsi sehari-hari yang dijual, misalnya: produk pemeliharaan tubuh, sampo, sabun, kosmetik, baterai, kartu prabayar, alat tulis, CD/DVD kosong, perangkat lunak, permainan video, kartu pos, payung, buku, surat kabar dan majalah, serta manga. Sebagian dari toko juga menyediakan toilet, terutama yang berada jauh dari pusat kota.

Selain menyediakan mesin ATM, konbini juga menyediakan terminal reservasi tiket, mesin fotokopi/fax, mesin cetak foto digital. Konsumen dapat memesan tiket (konser, pertandingan bisbol, taman bermain, pesawat terbang, bus antarkota, tiket kereta api) di terminal reservasi. Mesin fotokopi juga berfungsi sebagai mesin reservasi tiket sekaligus pencetak foto digital atau dokumen yang telah diunggah ke Internet. Multi Copy Machines di 7-Eleven memberi layanan penjualan tiket konser, pertandingan olahraga, karcis bioskop, dan membeli tiket dari Ticket Pia yang merupakan agen tiket utama di Jepang. Tiket yang dibeli langsung dibayar di kasir.

Di toko-toko seperti ini, konsumen juga dapat membayar berbagai tagihan, termasuk tagihan air, gas, listrik, telepon, dan premi pensiun nasional. Sebagian besar dari konbini juga menerima pengiriman dan pengambilan paket (takuhaibin). Sebagian di antaranya juga melayani pengambilan barang yang dipesan melalui Internet. Konsumen dapat membayar dengan uang tunai di kasir bila tidak ingin menggunakan kartu kredit untuk bertransaksi di Internet. Sebagian besar toko juga menerima pembayaran dengan uang elektronik (Suica, Pasmo, atau Edy).

Jepang memiliki convenience store pertama pada tahun 1962, berupa sebuah kios di Stasiun Tajimi milik Japanese National Railways. Pemiliknya adalah Tetsudou Kousaikai, sebuah organisasi yang mengelola kios-kios di stasiun kereta api yang menjual majalah dan surat kabar secara konsinyasi. Pada Desember 1968, Marusho membuka toko di Kobe. Pada tahun 1969,  membuka toko pertamanya sebagai percobaan di Toyonaka, Prefektur Osaka.

Toko pertama Cocostore dibuka di Kasugai, Prefektur Aichi pada Juli 1971. Pada bulan berikutnya, Agustus 1971, Seicomart membuka toko pertamanya di Sapporo, Hokaido. Toko pertama Family Mart dibuka pada September 1972 di Sayama, Prefektur Saitama. 7-Eleven membuka toko pertamanya di Kōtō, Tokyo pada 15 Mei 1974, dan memelopori toko buka 24 jam di Koriyama, Prefektur Fukushima pada tahun 1975. Masih pada tahun 1975, Daiei Lawson membuka toko pertamanya di Toyonaka, Prefektur Osaka. Toko pertama Daily Yamazaki dibuka di Itabashi, Tokyo pada tahun 1977.

Jumlah konbini di Jepang terus meningkat dengan pesat. Pada tahun 1974, di Jepang hanya terdapat 1.000 toko, namun meningkat menjadi 47.000 pada tahun 1996 dengan angka pertumbuhan 1.500 toko per tahun. Menurut perkiraan tahun 1996, ada satu toko untuk 3.100 penduduk Jepang. Di beberapa daerah perkotaan, ada satu toko untuk 1.500 penduduk. Pada tahun 2000, volume penjualan sektor eceran di konbini diperkirakan sebesar 6 triliun yen, atau kira-kira 70% dari total penjualan di department store dan 40% dari total penjualan di pasar swalayan.

Setelah deregulasi tahun 1996, konbini di Jepang diizinkan menjual prangko, kartu pos, meterai, dan beras. Lebih dari 80% di antaranya sekarang menjual beras sehingga menjadikan ibu rumah tangga yang sebelumnya jarang berbelanja di konbini sebagai konsumen baru. Hampir 80% dari jaringan konbini kini menjual prangko, kartu pos, dan meterai. Total penjualan ketiga benda pos ini mencapai 100 miliar yen per tahun.

Konbini telah menjadi infrastruktur sosial yang tidak terpisahkan dalam kehidupan sehari-hari di Jepang. Wanita dapat menggunakan konbini sebagai tempat perlindungan dari ancaman tindak kriminal, terutama pada malam hari. Anak sekolah yang sedang tersesat juga dapat meminta bantuan pegawai toko. Ketika terjadi bencana alam, konbini juga difungsikan sebagai tempat persediaan makanan dan minuman darurat.

Di Jepang ada hampir 60 jaringan waralaba convenience store yang mengelola lebih dari 38.000 toko di 47 prefektur. Selain itu, masih ada pula convenience store nonwaralaba yang jumlahnya sekitar 12.000 toko. Jaringan waralaba terbesar di antaranya: