Jabarkan Angkatan Darat dari Republik Demokratik Afganistan

Di awal berkuasanya rezim komunis, kekuatan tentara melemah. Penyebab dari melemahnya kekuatan militer ini adalah kekhawatiran tentara Soviet yang menanggap jika personil Afganistan ditingkatkan maka akan banyak personil lainnya yang akan membelot kepada musuh. Pandangan Soviet mungkin benar adanya, karena di militer juga terdapat simpatisan mujahidin. Meski begitu, ada beberapa pasukan elit di bawah komando tentara Afganistan, misalnya, Batalyon Lintas Udara ke-26, Brigade Komando ke-444, ke-37 dan ke-38. Batalyon Lintas Udara ke-26 tidak dapat diandalkan secara politis, yang terbukti ketika mereka pada tahun 1980 melancarkan pemberontakan melawan pemerintah. Brigade Komando, sebaliknya, dianggap dapat diandalkan dan digunakan sebagai pasukan penyerang yang gesit sampai mereka menderita korban yang besar. Setelah brigade ini menderita kerugian dan korban yang besar, Brigade Komando diubah menjadi sebuah batalyon.

Sebagian besar tentara direkrut untuk bekerja selama tiga tahun, kemudian diperpanjang menjadi empat tahun pada tahun 1984. Setiap tahun, tentara Afganistan kehilangan sekitar 15.000 tentara, 10.000 membelot ke pihak musuh dan 5.000 menjadi korban dalam pertempuran.  Setiap orang yang berusia antara 19 hingga 39 tahun dianggap memenuhi syarat untuk wajib militer, kecuali untuk anggota partai tertentu, anggota partai yang sedang bertugas, orang Afganistan yang belajar di luar negeri, kebanyakan di Blok Timur dan Uni Soviet, dan keluarga yang memiliki satu anak atau berpenghasilan rendah. Sayangnya, kebanyakan orang berusaha menghindari wajib militer, yang menyebabkan pemerintah terpaksa mengirim tentara atau polisi untuk merekrut warga sipil agar mengikuti wajib milter. Untuk mencegah agar tidak ditangkap, beberapa orang membawa dokumen palsu agar mereka dapat menghindari program tersebut.  Efek samping dari kurangnya rekrutan tentara adalah para veteran dipaksa untuk bekerja lebih lama atau direkrut kembali di kemiliteran. Dari 60 orang yang lulus dari Universitas Kabul pada tahun 1982 (hanya sedikit pria Afganistan yang menjadi murid Universitas Kabul selama tahun 1980-1983), 15 di antaranya melarikan diri ke Pakistan atau mulai menjadi pengikut mujahidin.  Pendekatan tentara untuk para wajib militer dilakukan dengan teknik wortel dan tongkat. Kebijakan ini lumayan sukses, dan setiap tahun pemerintah berhasil menjadikan 10.000-18.000 para wajib militer menjadi tentara. Pada tahun 1980, sebuah amnesti massal diumumkan kepada para pembelot angkatan bersenjata dari pemerintahan sebelumnya. Pada tahun 1982, siswa yang bertugas di militer, dan lulus kelas 10 SMA, akan lulus kelas 11 dan 12 serta diberi beasiswa. Orang yang mengikuti wajib militer saat kelas 12, setelah dinas militer dapat mengikuti pendidikan tinggi manapun yang mereka inginkan. Untuk menghentikan pembelotan tentara, tentara yang ada dengan cepat dinaikkan pangkatnya ke pangkat yang lebih tinggi.

Angkatan Darat terdiri dari 14 divisi, meliputi 11 divisi infantri dan tiga divisi lapis baja, yang semuanya merupakan bagian dari tiga korps militer. Sebuah divisi infantri pada awalnya diharapkan terdiri dari 4.000 sampai 8.000 pasukan, tetapi dalam kenyataannya pada tahun 1980-1983, sebuah divisi infantri biasanya hanya terdiri dari 2.000 dan 2.500 pasukan. Hal ini berbanding terbalik dengan kekuatan divisi lapis baja, yang jumlahnya selalu tetap di angka 4.000 pasukan. Selama perang Soviet di negara itu, tentara Afganistan menggunakan senjata ringan dan peralatan yang sudah usang, tetapi kebalikannya untuk tentara Soviet - dimana saat serangan balik ke pihak lawan, biasanya mereka (tetapi tidak selalu) menggunakan alat berat, tank dan artileri. Terdapat masalah dihadapi pemerintah dan militer Soviet, yaitu pelatihan untuk personil militer yang baru direkrut sangat buruk; saat personil baru direkrut, mereka langsung diterjunkan dalam perperangan. Hal ini disebabkan kekhawatiran pemerintah Afganistan dan tentara Soviet akan kehancuran total pemerintah.