Jabarkan Pengepungan Legasi Internasional dari Pemberontakan Petinju

Pada tanggal 15 Juni, pasukan kekaisaran Qing mengerahkan ranjau listrik di Sungai Beihe (Peiho) untuk mencegah Aliansi Delapan Negara mengirim kapal untuk menyerang. Dengan situasi militer yang sulit di Tianjin dan terputusnya total komunikasi antara Tianjin dan Beijing, negara-negara sekutu mengambil langkah untuk memperkuat kehadiran militer mereka secara signifikan. Pada tanggal 17 Juni mereka merebut Benteng Dagu yang memimpin pendekatan ke Tianjin, dan dari sana membawa lebih banyak pasukan ke pantai. Ketika Cixi menerima ultimatum pada hari yang sama menuntut agar Tiongkok menyerahkan kendali penuh atas semua urusan militer dan keuangannya kepada pihak asing, dia dengan menantang menyatakan di hadapan seluruh Dewan Agung, "Sekarang mereka [Kekuatan] telah memulai agresi, dan kepunahan bangsa kita sudah dekat. Jika kita hanya melipat tangan dan menyerah kepada mereka, saya tidak akan memiliki wajah untuk melihat nenek moyang kita. setelah kematian. Jika kita harus binasa, mengapa kita tidak bertempur sampai mati?" Pada titik inilah Cixi mulai memblokade kedutaan dengan pasukan Pasukan Lapangan Peking, yang memulai pengepungan. Cixi menyatakan bahwa "Saya selalu berpendapat, bahwa tentara sekutu terlalu mudah diizinkan untuk melarikan diri pada tahun 1860. Hanya upaya bersatu yang diperlukan untuk memberi Tiongkok kemenangan. Hari ini, akhirnya, kesempatan untuk membalas dendam telah datang", dan berkata bahwa jutaan orang Tionghoa akan bergabung dalam perjuangan melawan orang asing karena Manchu telah memberikan "keuntungan besar" di Tiongkok. Setelah menerima penyerangan di Benteng Dagu pada tanggal 19 Juni, Janda Permaisuri Cixi segera mengirimkan perintah kepada kedutaan agar para diplomat dan orang asing lainnya meninggalkan Beijing di bawah pengawalan tentara Tiongkok dalam waktu 24 jam.

Keesokan paginya, para diplomat dari kedutaan yang terkepung bertemu untuk membahas tawaran Permaisuri. Mayoritas dengan cepat setuju bahwa mereka tidak dapat mempercayai tentara Tiongkok. Khawatir akan dibunuh, mereka setuju untuk menolak permintaan Permaisuri. Utusan Kekaisaran Jerman, Baron Clemens von Ketteler, marah dengan tindakan pasukan tentara Tiongkok dan bertekad untuk membawa keluhannya ke istana kerajaan. Berlawanan dengan saran dari sesama orang asing, baron meninggalkan kedutaan dengan satu ajudan dan tim pengangkut barang untuk membawa tandunya. Dalam perjalanannya ke istana, von Ketteler dibunuh di jalanan Beijing oleh seorang kapten Manchu. Ajudannya berhasil lolos dari serangan itu dan membawa kabar kematian baron kembali ke kompleks diplomatik. Mendengar berita ini, para diplomat lainnya khawatir mereka juga akan dibunuh jika meninggalkan kawasan kedutaan dan mereka memilih untuk terus menentang perintah Tiongkok untuk meninggalkan Beijing. Kedutaan dengan tergesa-gesa dibentengi. Sebagian besar warga sipil asing, termasuk sejumlah besar misionaris dan pengusaha, berlindung di kedutaan Inggris, kompleks diplomatik terbesar. Orang-orang Kristen Tionghoa sebagian besar ditempatkan di istana yang berdekatan (Fu) Pangeran Su, yang dipaksa untuk meninggalkan hartanya oleh tentara asing.

Pada tanggal 21 Juni, Janda Permaisuri Cixi menyatakan perang melawan semua kekuatan asing. Gubernur daerah di selatan, yang memimpin pasukan modern yang substansial, seperti Li Hongzhang di Kanton, Yuan Shikai di Shandong, Zhang Zhidong di Wuhan dan Liu Kunyi di Nanjing, membentuk Pakta Pertahanan Bersama Provinsi Tenggara. Mereka menolak untuk mengakui deklarasi perang istana kekaisaran, yang mereka nyatakan sebagai luan-ming(perintah yang tidak sah) dan menyembunyikan pengetahuannya dari publik di selatan. Yuan Shikai menggunakan pasukannya sendiri untuk menekan kelompok Petinju di Shandong, dan Zhang mengadakan negosiasi dengan orang asing di Shanghai untuk menjaga pasukannya keluar dari konflik. Netralitas gubernur provinsi dan regional ini membuat sebagian besar pasukan militer Tiongkok keluar dari konflik.

Kedutaan Inggris, Prancis, Jerman, Italia, Austria-Hongaria, Spanyol, Belgia, Belanda, Amerika Serikat, Rusia, dan Jepang berlokasi di Perempatan Kedutaan Beijing di selatan Kota Terlarang. Tentara Tiongkok dan laskar kelompok Petinju mengepung Perempatan Kedutaan dari 20 Juni hingga 14 Agustus 1900. Sebanyak 473 warga sipil asing, 409 tentara, marinir, dan pelaut dari delapan negara, dan sekitar 3.000 orang Kristen Tionghoa berlindung di sana. Di bawah komando menteri Inggris untuk Tiongkok, Claude Maxwell MacDonald, staf kedutaan dan penjaga militer mempertahankan kompleks tersebut dengan senjata ringan, tiga senapan mesin, dan satu meriam tua bermuatan moncong, yang dijuluki Senapan Internasional.karena larasnya adalah Inggris, gerbongnya Italia, cangkangnya Rusia, dan awaknya Amerika. Orang Kristen Tiongkok di kedutaan memimpin orang asing ke meriam dan terbukti penting dalam pertahanan. Juga dikepung di Beijing adalah Katedral Utara ( Beitang ) dari Gereja Katolik. Beitang dipertahankan oleh 43 tentara Prancis dan Italia, 33 pendeta dan biarawati asing Katolik, dan sekitar 3.200 umat Katolik Tionghoa. Para pembela menderita banyak korban karena kekurangan makanan dan ranjau yang diledakkan orang Tiongkok di terowongan yang digali di bawah kompleks. Jumlah tentara dan Petinju Tiongkok yang mengepung Perempatan Kedutaan dan Beitang tidak diketahui. Pangeran Manchu Zaiyi dari Panji di Divisi Roh Harimau memimpin serangan terhadap gereja katedral Katolik. Pejabat Manchu Qixiu 啟秀 juga memimpin serangan terhadap katedral.

Pada tanggal 22 dan 23 Juni, tentara Tiongkok dan kelompok Petinju membakar wilayah utara dan barat Kedutaan Inggris, menggunakannya sebagai "taktik yang menakutkan" untuk menyerang para pembela. Di dekatnya Akademi Hanlin, kompleks halaman dan bangunan yang menampung "inti dari beasiswa Tiongkok... perpustakaan tertua dan terkaya di dunia", terbakar. Masing-masing pihak saling menyalahkan atas penghancuran buku-buku berharga yang ada di dalamnya.

Reaksi Pejabat dan Komandan di lapangan

Jenderal Manchu Ronglu menyimpulkan bahwa sia-sia untuk melawan semua kekuatan secara bersamaan dan menolak untuk menekan pengepungan. Manchu Zaiyi (Pangeran Duan), seorang teman anti-asing Dong Fuxiang, menginginkan artileri untuk pasukan Dong untuk menghancurkan kedutaan. Ronglu memblokir transfer artileri ke Zaiyi dan Dong, mencegah mereka menyerang. Ronglu memaksa Dong Fuxiang dan pasukannya mundur dari menyelesaikan pengepungan dan menghancurkan kedutaan, dengan demikian menyelamatkan orang asing dan membuat konsesi diplomatik. Ronglu dan Pangeran Qing mengirim makanan ke kedutaan, dan menggunakan Manchu Bannermen mereka untuk menyerang Muslim Gansu Braves ("Kansu Braves" dalam ejaan waktu itu) Dong Fuxiang dan kelompok Petinju yang mengepung orang asing. Mereka mengeluarkan dekrit yang memerintahkan orang asing untuk dilindungi, tetapi para prajurit Gansu mengabaikannya, dan berperang melawan Bannermen yang mencoba memaksa mereka menjauh dari kedutaan. kelompok Petinju juga menerima perintah dari Dong Fuxiang. Ronglu juga dengan sengaja menyembunyikan Surat Keputusan Kekaisaran dari Jenderal Nie Shicheng. Dekrit tersebut memerintahkan dia untuk berhenti melawan kelompok Petinju karena invasi asing, dan juga karena penduduknya menderita. Karena tindakan Ronglu, Jenderal Nie terus melawan kelompok Petinju dan membunuh banyak dari mereka bahkan saat pasukan asing sedang menuju Tiongkok. Ronglu juga memerintahkan Nie untuk melindungi orang asing dan menyelamatkan rel kereta api dari kelompok Petinju. Karena bagian dari Kereta Api diselamatkan di bawah perintah Ronglu, tentara invasi asing dapat mengangkut dirinya sendiri ke Tiongkok dengan cepat. Jenderal Nie mengirim ribuan pasukan melawan kelompok Petinju, bukan melawan orang asing. Nie sudah kalah jumlah oleh Sekutu dengan 4.000 orang. Jenderal Nie disalahkan karena menyerang kelompok Petinju, karena Ronglu membiarkan Nie yang disalahkan. Di Pertempuran Tianjin (Tientsin), Jenderal Nie memutuskan untuk mengorbankan hidupnya dengan berjalan ke jangkauan senjata Sekutu.

Xu Jingcheng, yang pernah menjabat sebagai Utusan Qing untuk banyak negara bagian yang sama yang dikepung di Kawasan Kedutaan, berpendapat bahwa "penghindaran hak ekstrateritorial dan pembunuhan diplomat asing belum pernah terjadi sebelumnya di Tiongkok dan luar negeri." Xu dan lima pejabat lainnya mendesak Janda Permaisuri Cixi untuk memerintahkan penindasan kelompok Petinju, eksekusi pemimpin mereka, dan penyelesaian diplomatik dengan tentara asing. Janda Permaisuri, yang marah, menghukum mati Xu dan lima orang lainnya karena "dengan sengaja dan tidak masuk akal mengajukan petisi ke Pengadilan Kekaisaran" dan "membangun pemikiran subversif". Mereka dieksekusi pada 28 Juli 1900 dan kepala mereka yang terpenggal dipajang di Lapangan Eksekusi Caishikou di Beijing.

Merefleksikan kebimbangan ini, beberapa tentara Tiongkok dengan bebas menembaki orang asing yang dikepung sejak awal. Cixi tidak secara pribadi memerintahkan pasukan kekaisaran untuk melakukan pengepungan, dan sebaliknya memerintahkan mereka untuk melindungi orang asing di kedutaan. Pangeran Duan memimpin kelompok Petinju untuk menjarah musuh-musuhnya di dalam istana kekaisaran dan orang asing, meskipun otoritas kekaisaran mengusir kelompok Petinju setelah mereka diizinkan masuk ke kota dan melakukan penjarahan terhadap pasukan asing dan kekaisaran Qing. Petinju yang lebih tua dikirim ke luar Beijing untuk menghentikan tentara asing yang mendekat, sementara pria yang lebih muda diserap ke dalam tentara Muslim Gansu.

Dengan kesetiaan dan prioritas yang saling bertentangan yang memotivasi berbagai kekuatan di dalam Beijing, situasi di kota menjadi semakin kacau. Kedutaan asing terus dikepung oleh pasukan kekaisaran Qing dan Gansu. Sementara tentara Gansu Dong Fuxiang, yang sekarang membengkak karena penambahan kelompok Petinju, ingin menekan pengepungan, pasukan kekaisaran Ronglu tampaknya sebagian besar berusaha untuk mengikuti keputusan Janda Permaisuri Cixi dan melindungi kedutaan. Namun, untuk memuaskan kaum konservatif di istana kekaisaran, anak buah Ronglu juga menembaki kedutaan dan melepaskan petasan untuk memberi kesan bahwa mereka juga menyerang orang asing. Di dalam kedutaan dan di luar komunikasi dengan dunia luar, orang asing hanya menembaki target apa pun yang menampilkan diri mereka, termasuk utusan dari istana kekaisaran, Dong Fuxiang ditolak artileri yang dipegang oleh Ronglu yang menghentikannya untuk meratakan kedutaan, dan ketika dia mengeluh kepada Janda Permaisuri Cixi pada tanggal 23 Juni, dia dengan acuh mengatakan bahwa "Ekormu menjadi terlalu berat untuk dikibaskan." Aliansi menemukan sejumlah besar artileri dan peluru Krupp Tiongkok yang tidak terpakai setelah pengepungan dicabut.

Gencatan senjata, meskipun kadang-kadang dipatahkan, bertahan hingga 13 Agustus ketika, dengan tentara sekutu yang dipimpin oleh British Alfred Gaselee mendekati Beijing untuk meredakan pengepungan, Tiongkok melancarkan serangan terberat mereka di Legation Quarter. Saat tentara asing mendekat, pasukan Tiongkok mencair.