Jabarkan Peristiwa dari Insiden Mukden

Karena yakin bahwa konflik di Manchuria adalah untuk kepentingan terbaik Jepang, dan bertindak dalam semangat konsep Jepang gekokujō, Kolonel Tentara Kwantung Seishirō Itagaki dan Letnan Kolonel Kanji Ishiwara secara mandiri menyusun rencana untuk mendorong Jepang segera melakukan invasi ke Manchuria dengan cara memprovokasi sebuah insiden dari pasukan Tiongkok yang ditempatkan di sana. Namun, setelah Jirō Minami dari Kementerian Perang Jepang mengirim Mayor Jenderal Yoshitsugu Tatekawa ke Manchuria dengan tujuan khusus yaitu mengatasi pembangkangan dan mengekang tingkah laku dari para Tentara Kwantung, Itagaki dan Ishiwara tahu bahwa mereka tidak bisa menunggu orang Tiongkok untuk membalas provokasi, tetapi harus segera melakukan aksi mereka sendiri.

Itagaki dan Ishiwara memilih untuk melakukan sabotase pada sedikit bagian dari rel kereta api yang berada di daerah dekat Danau Liutiao (; liǔtiáohú)). Daerah itu tidak memiliki nama resmi dan tidak penting secara militer, tetapi hanya berjarak delapan ratus meter dari garnisun Tiongkok Beidaying (;  běidàyíng ), tempat para pasukan "Marsekal Muda" Zhang Xueliang ditempatkan. Rencana mereka adalah untuk menarik perhatian pasukan Tiongkok dengan membuat ledakan, setelah itu menyalahkan mereka karena telah menyebabkan gangguan, sehingga bisa dijadikan alasan bagi Jepang untuk melakukan invasi resmi. Selain itu, mereka bermaksud membuat sabotase tampak sedemikian meyakinkan dengan membuat seolah-olah serangan Tiongkok tersebut sangat diperhitungkan dan mengarah pada target yang penting. Sehingga diharapkan reaksi dari pihak Jepang adalah untuk melindungi jalur kereta api yang vital bagi industri dan ekonomi. Pers Jepang menyebut tempat kejadian perkara itu "Jembatan Liǔtiáo" (; liǔtiáoqiáo), tapi sebenarnya tidak ada jembatan di sana, tempat itu hanyalah bagian kecil dari rel kereta api yang ada di atas lahan datar. Pilihan untuk menempatkan bahan peledak di tempat itu adalah untuk mencegah pembangunan kembali yang membutuhkan lahan lebih luas jika tempat tersebut nantinya benar-benar dibangun jembatan kereta api.