Jabarkan Pengembangan dari Yakovlev Yak-42

Pada tahun 1972, Yakovlev mulai mengembangkan pesawat jarak pendek hingga menengah dengan kapasitas 100-120 penumpang. Pesawat ini dikembangkan sebagai pengganti Tupolev Tu-134, Ilyushin Il-18, Antonov An-24 dan Antonov An-26. Meskipun pesawat yang sedang dikembangakan diperlukan untuk dapat beroperasi dari bandara-bandara kecil dan secara bersamaan tetap ekonomis, pesawat tersebut tidak perlu untuk dapat beroperasi dari landasan rumput seperti Yakovlev Yak-40. Pesawat  ini menjadi pesawat yang terbesar, terberat, dan terkuat yang didesain oleh Yakovlev.

Desain awal adalah pesawat yang bermesin ganda dan mirip seperti Yak-40 yang diperbesar namun ditolak karena dianggap tidak kompetitif dengan pesawat-pesawat Barat dengan mesin turbofan high-bypass. Desain yang disetujui adalah pesawat bermesin high-bypass berjumlah tiga.