Jabarkan Deskripsi dari Ethiopian Airlines Penerbangan 961

Sekitar pukul 08:29 UTC, ketika pesawat berjulukan Zulu ini<ref name="AfricanHijack">"African Hijack"/"Ocean Landing," Mayday series''', season 3, episode 13</ref> masih terbang di atas Etiopia, tiga pria Etiopia menyerbu kokpit dan membajak pesawat setelah mengambil kapak dan APAR dari kokpit. Menurut Airdisaster.com, "Salah satu pembajak berlari menuju kokpit, meneriakkan kata-kata yang tidak bisa dipahami, lalu diikuti dua rekannya." Airdisaster melaporkan bahwa mereka "muda (20 tahunan), tidak berpengalaman, psikologisnya rapuh, dan mabuk." Radio pemerintah Etiopia mengidentifikasi pelaku sebagai dua lulusan SMA yang masih pengangguran dan satu perawat; mereka bernama Alemayehu Bekeli Belayneh, Mathias Solomon Belay, dan Sultan Ali Hussein (urutan nama tidak sesuai urutan identifikasi).

Mereka mengancam meledakkan pesawat di udara apabila pilot tidak memenuhi tuntutan mereka. Mereka mengaku ada 11 pembajak di pesawat, padahal kenyataannya cuma tiga. Setelah memukul dan memaksa kopilot Yonas Mekuria masuk kabin, mereka membuat pengumuman. Melalui interkom, mereka mengatakan dalam bahasa Amharik, Prancis, dan Inggris bahwa apabila siapapun mencoba ikut campur, mereka akan meledakkan bom di pesawat. Pihak berwenang kemudian menemukan bahwa "bom" tersebut sebenarnya botol minuman keras.

Pelaku meminta agar pesawat diterbangkan ke Australia. Leul mencoba menjelaskan bahwa bahan bakar pesawat hanya cukup untuk rute yang ditetapkan sehingga tidak bisa terbang seperempat jalan ke Australia, tetapi pelaku tidak percaya. Salah satu pelaku membawa majalah pesawat Selamta ke kokpit dan membuka halaman armada, lalu menunjukkan bahwa 767 mampu terbang selama 11 jam.

Bukannya terbang ke Australia, kapten menyusuri pesisir Afrika ke arah selatan. Pelaku sadar bahwa daratan masih terlihat dan memaksa pilot berbelok ke timur. Leul diam-diam terbang ke Kepulauan Komoro yang berada di antara Madagaskar dan benua Afrika.