Jabarkan Sejarah dari Kitab Mormon

Menurut Joseph Smith, ketika ia berusia 17 tahun ia dikunjungi oleh malaikat Tuhan bernama Moroni. Moroni mengatakan padanya bahwa di bukit di dekat Wayne County, New York, dikubur suatu kumpulan catatan kuno yang diukir di atas lempengan-lempengan emas oleh nabi-nabi kuno. Catatan-catatan ini dikatakan menjelaskan sekumpulan orang yang, 600 tahun sebelum kelahiran Yesus, dipimpin oleh Tuhan dari Yerusalem ke belahan dunia barat. Menurut narasi, Moroni adalah nabi terakhir di antara bangsa ini. Ia mengubur catatan ini, yang dijanjikan oleh Tuhan akan ditampilkan kembali pada zaman akhir.

Smith menyatakan bahwa penglihatan ini terjadi pada 21 September 1823. Keesokan harinya, melalui petunjuk ilahi, ia menemukan lokasi di bukit di mana lempeng-lempeng emas tersebut terkubur. Ia diperintahkan oleh Moroni untuk menemuinya di bukit itu pada tahun berikutnya pada tanggal 22 September untuk menerima petunjuk lebih lanjut. Ia juga diberi arahan bahwa akan tiba waktunya, dalam empat tahun, untuk "menampilkan" (menerjemahkan) catatan-catatan tersebut.

Penjelasan Smith mengenai peristiwa-peristiwa ini menceritakan bahwa ia diperbolehkan mengambil lempingan-lempingan itu pada 22 September 1827, tepat empat tahun kemudian, dan diarahkan untuk menerjemahkannya ke dalam bahasa Inggris.

Terdapat berbagai catatan berbeda mengenai bagaimana Smith mendiktekan Kitab Mormon. Smith sendiri menyiratkan bahwa ia membaca lempengan-lempengan itu secara langsung dengan kacamata yang disiapkan untuk tujuan menerjemahkan. Catatan-catatan lainnya menyatakan ia menggunakan satu atau lebih batu pelihat yang diletakkan di topi. Kacamata khusus dan batu pelihat tersebut kadang disebut sebagai "Urim dan Thummim". Pada proses penerjemahan, Smith kadang memisahkan diri dari juru tulisnya dengan sebuah selimut di antara mereka. Lebih lanjut, lempengan-lempengan emas tidak selalu hadir pada proses penerjemahan, dan selalu ditutupi pada saat hadir.

Dalam uraiannya yang pertama diterbitkan mengenai lempengan-lempengan, Smith mengatakan bahwa lempengan-lempengan itu "memiliki penampilan emas". Menurut Martin Harris, salah satu juru tulis pertama Smith, lempengan-lempengan itu "terikat bersama dalam bentuk buku dengan kawat." Smith menyebut tulisan yang terukir di lempengan-lempengan itu sebagai 'bahasa Mesir yang direformasi'. Menurut catatan Smith, sebagian dari teks pada lempengan-lempengan ini "disegel", sehingga isinya tidak disertakan dalam Kitab Mormon.

Di samping catatan Smith, sebelas lainnya menyatakan bahwa mereka melihat lempengan-lempengan itu dan, untuk beberapa orang, memegangnya. Kesaksian tertulis mereka dikenal sebagai Kesaksian Tiga Saksi dan Kesaksian Delapan Saksi. Pernyataan-pernyataan ini diterbitkan dalam kebanyakan edisi dari Kitab Mormon.

Smith meminta bantuan tetangganya, Martin Harris, untuk menjadi juru tulis selama pekerjaan awalnya pada teks. Martin Harris nantinya menggadaikan pertaniannya untuk menjamin pencetakan Kitab Mormon. Pada tahun 1828, Harris, didorong oleh istrinya, Lucy Harris, berulang kali meminta Smith untuk meminjamkan lempengan-lempengan yang telah diterjemahkan padanya. Smith dengan enggan menuruti permintaan Harris. Lucy Harris dianggap telah mencuri 116 halaman pertama. Setelah lempengan-lempengan ini hilang, Smith kehilangan kemampuannya untuk menerjemahkan. Moroni mengambil kembali lempengan-lempengan ini dan mengembalikannya setelah Smith bertobat. Smith nantinya menyatakan bahwa Tuhan memperbolehkannya melanjutkan proses penerjemahan, tapi mengarahkannya untuk mulai menerjemahkan bagian lain dari lempengan-lempengan.

Pada 1829, dengan bantuan Oliver Cowdery, penerjemahan dimulai kembali, dan diselesaikan dalam waktu yang singkat (April-Juni 1829). Smith berkata bahwa ia kemudian mengembalikan lempengan-lempengan kepada Moroni pada saat proses pencetakan Kitab Mormon. Kitab Mormon kemudian dijual di toko buku milik E. B. Grandin di Palmyra, New York mulai 26 Maret 1830. Sekarang, bangunan di mana Kitab Mormon pertama dicetak dan dijual dikenal sebagai Situs Sejarah Publikasi Kitab Mormon.

Para kritikus mengugat bahwa Kitab Mormon dikarang oleh Smith, berdasarkan materi-materi dan ide-ide dari karya-karya kontemporer dari abad ke-19, bukan terjemahan dari catatan kuno. Karya-karya yang diusulkan sebagai sumber mencakup Alkitab versi King James, The Wonders of Nature, View of the Hebrews, dan sebuah manuskrip yang tidak diterbitkan dan ditulis oleh Solomon Spalding.

Untuk sejumlah pengikut Gerakan Orang-Orang Suci Zaman Akhir, masalah-masalah yang tak terpecahkan mengenai keabsahan sejarah dan kurangnya bukti arkeologi telah menuntun mereka untuk memutuskan posisi kompromi bahwa Kitab Mormon mungkin adalah tulisan Smith, tetapi ditulis dengan inspirasi ilahi.

Posisi kebanyakan anggota gerakan dan posisi resmi dari Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir adalah bahwa kitab ini merupakan catatan sejarah yang nyata dan akurat.