Jabarkan Ikan dari Yunus

Meskipun kini sering kali disebut paus, dalam bahasa Ibrani, seperti juga di dalam ayat-ayat, tidak ada spesies tertentu yang disebutkan, melainkan hanya disebut "ikan raksasa" atau "ikan besar" (kini, paus dikelompokkan sebagai mamalia, bukan sebagai ikan, tetapi hal ini belum berlaku pada masa lalu). Meskipun sejumlah ilmuwan Alkitab beranggapan bahwa ukuran dan kebiasaan hiu putih lebih sesuai dengan gambaran ikan yang menelan Yunus, pada umumnya seorang manusia dewasa terlalu besar untuk ditelan secara utuh oleh hiu putih. Berkembangnya perburuan paus dari abad ke-18 dan seterusnya memperjelas fakta bahwa kebanyakan (kalau tidak semua) spesies paus tidak mampu menelan seorang manusia, yang menyebabkan timbulnya banyak kontroversi mengenai kebenaran kisah Yunus dalam Alkitab.

Dalam Yunus 1:17, yang tertulis dalam bahasa Ibrani adalah dag gadol (דג גדול) atau dalam Teks Masoret yang berbahasa Ibrani, dāḡ gā•ḏō•wl (דָּ֣ג גָּד֔וֹל), yang artinya "ikan raksasa." Septuaginta menerjemahkan frasa ini ke dalam bahasa Yunani, menjadi kētei megalōi (κήτει μεγάλῳ), yang artinya "ikan besar". Dalam Mitologi Yunani, kata yang sama yang berarti "ikan" (kêtos) digunakan untuk merujuk pada monster laut yang nyaris memakan Putri Andromeda dan akhirnya dikalahkan oleh sang pahlawan, Perseus. Kemudian, Hieronimus menerjemahkan frase ini menjadi piscem grandem dalam Vulgata bahasa Latinnya. Akan tetapi, ia menerjemahkan kétos menjadi ventre ceti dalam : kasus kedua ini hanya terjadi dalam ayat Perjanjian Baru ini saja.

Pada suatu masa sesudahnya, cetus menjadi sama artinya dengan "paus" (studi tentang paus kini disebut cetologi). Pada tahun 1534, William Tyndale menerjemahkan frasa dalam Yunus 2:1 menjadi "greate fyshe" dan kata kétos (bahasa Yunani) atau cetus (bahasa Latin) dalam  menjadi "paus". Terjemahan Tyndale kemudian dimasukkan dalam Alkitab Versi Raja James terbitan 1611. Sejak saat itu, "ikan besar" dalam Yunus 2 paling sering diartikan sebagai seekor paus. Sejumlah terjemahan bahasa Inggris menggunakan kata "paus" untuk Matius 12:40, sedangkan bagian lain menggunakan istilah "makhluk laut" atau "ikan besar".