Jabarkan Kehidupan di Hackney (1791–1794) dari Joseph Priestley

Setelah kediamannya habis terbakar, Priestley tidak pernah kembali Birmingham. Ia awalnya mengungsi ke London, dan tinggal selama beberapa lama, di Tottenham. Kemudian, guna mencari anonimitas dan kebijaksanaan yang lebih besar, Priestley dan keluarganya akhirnya menetap di Lower Clapton, sebuah distrik di Hackney, Middlesex. Ia memberi serangkaian kuliah mengenai sejarah dan filsafat alam di Akademi Pengingkar, New College at Hackney, dan mempertahankan pandangan anti-pemerintah Britania Raya dalam tulisannya yang berjudul Letters to the Right Honourable Edmund Burke (1791). Rekan-rekan mereka membantu Priesley dan istrinya untuk membangun kembali kehidupan mereka, menyumbangkan uang, buku, dan peralatan laboratorium kepada mereka. Priestley berusaha mendapatkan uang ganti rugi dari pemerintah atas penghancuran kediamannya di Birmingham, namun ia tidak pernah mendapat penggantian tersebut secara penuh. Ia juga menerbitkan An Appeal to the Public on the Subject of the Riots in Birmingham (1791), yang menuduh masyarakat Birmingham karena membiarkan kerusuhan tersebut terjadi dan karena "melanggar prinsip-prinsip pemerintah Inggris".

Rekan-rekan Priestley dan istrinya meminta keduanya untuk segera meninggalkan Britania Raya dan pindah ke Perancis atau Amerika Serikat, walaupun Priestley telah menerima penunjukkan untuk berkhotbah dalam kongregasi Gravel Pit Meeting. Priestley menjadi pendeta di daerah ini antara tahun 1793 hingga 1794.

Dikutuk secara terbuka oleh House of Commons, Priestley "dianiaya" dan dicaci maki, melalui poster dan artikel surat kabar, dihina dalam retorika dan kartun, serta dilecehkan dengan surat-surat ancaman yang dikirim kepadanya dari seluruh penjuru negeri, membandingkannya dengan iblis dan Guy Fawkes. Rekan-rekan Priestley di Royal Academy kemudian menjauhkan diri. Kampanye melawan sosoknya mencapai sedemikian rupa sehingga Royal Society datang untuk mengeluarkan Priestley dari komunitas mereka akibat tekanan yang diberikan kepada banyak anggota mereka yang paling mencolok. Priestley kemudian mempertimbangkan pilihan untuk membawa dia dan keluarganya keluar dari Inggris.

Putra Joseph Priestley, William dihadirkan pada Majelis Nasional Perancis dan permohonan naturalisasinya diterima pada 8 Juni 1792. Priestley mengetahui hal tersebut dari harian Morning Chronicle. Sebuah dekrit tertanggal 26 Agustus 1792 oleh Majelis Nasional Perancis menyatakan memberikan kewarganegaraan Perancis kepada Joseph Priestley dan sejumlah lainnya yang "telah memberi kebebasan" dengan tulisan-tulisan mereka. Priestley menerima kewarganegaraan tersebut, menganggapnya sebagai "penghargaan tertinggi baginya". Dalam pemilihan Konvensi Nasional Perancis pada 5 September 1792, Joseph Priestley terpilih dalam Konvensi Nasional Perancis oleh setidaknya dua departemen, (Orne dan Rhône-et-Loire). Namun, ia menolaknya lantaran ia tidak bisa berbahasa Perancis.

Ketika hubungan antara Inggris dan Perancis kian memburuk, namun, pilihannya untuk meninggalkan Inggris dan pergi ke Perancis tampak sulit untuk dilakukan. Menyusul deklarasi perang pada Februari 1793, dan Aliens Bill of March 1793, yang melarang korespondensi atau perjalanan antara Inggris dan Perancis, William Priestley meninggalkan Perancis dan pergi ke Amerika. Putra Priestley lainnya, Harry dan Joseph memilih untuk meninggalkan Inggris dan pergi ke Amerika Serikat pada bulan Agustus 1793. Akhirnya Priestley bersama istrinya, meninggalkan Inggris dengan menaiki Sansom di Gravesend pada 7 April 1794. Lima bulan setelah kepergian Priestley, pemerintahan William Pitt mulai menangkapi tokoh-tokoh radikal atas dugaan fitnah hasutan, sehingga memicu apa yang kemudian dikenal sebagai Percobaan Pengkhianatan 1794.