Jabarkan Penaklukan Jepang atas Burma dari Kampanye militer Burma

Tujuan Jepang di Burma awalnya terbatas pada perebutan Rangoon (sekarang dikenal sebagai "Yangon"), ibukota dan pelabuhan utama. Ini akan menutup jalur suplai darat ke Cina dan memberikan benteng strategis untuk mempertahankan keuntungan Jepang di Malaya Britania dan Hindia Belanda. Angkatan Darat ke-15 Jepang di bawah Letnan Jenderal Shōjirō Iida, yang awalnya hanya terdiri dari dua divisi infantri, pindah ke Thailand utara (yang telah menandatangani perjanjian persahabatan dengan Jepang), dan melancarkan serangan terhadap pegunungan berbalut hutan ke provinsi Tenasserim di Burma selatan (sekarang Wilayah Tanintharyi) pada Januari 1942.

Dalam menghadapi laju pasukan Jepang, sejumlah besar orang India, Anglo-India, dan Anglo-Burma meninggalkan Burma, sekitar 600.000 pada musim gugur 1942, yang sampai saat itu merupakan salah satu migrasi massal terbesar dalam sejarah. Sekitar 80.000 dari mereka yang pergi akan mati karena kelaparan, kelelahan, dan penyakit. Beberapa pembantaian terburuk di Burma selama Perang Dunia II tidak dilakukan oleh Jepang, tetapi oleh geng-geng Burma yang terkait dengan Tentara Kemerdekaan Burma.

Jepang berhasil menyerang Kawkareik Pass dan merebut pelabuhan Moulmein di mulut Sungai Salween setelah mengatasi perlawanan yang keras. Mereka kemudian maju ke utara, melewati posisi pertahanan Britania berturut-turut. Pasukan Divisi Infantri India ke-17 mencoba mundur ke Sungai Sittaung, tetapi pihak Jepang mencapai jembatan yang vital sebelum mereka melakukannya. Pada 22 Februari, jembatan itu dibongkar untuk mencegah penguasaannya, sebuah keputusan yang sangat kontroversial.

Kalahnya dua brigade Divisi India ke-17 berarti Yangon tidak dapat dipertahankan. Jenderal Archibald Wavell, panglima tertinggi Komando Amerika-Britania-Belanda-Australia, tetap memerintahkan Yangon dipertahankan karena ia mengharapkan bala bantuan besar datang dari Timur Tengah. Meskipun beberapa unit tiba, serangan balasan gagal dan komandan baru Angkatan Darat Burma (Jenderal Harold Alexander), memerintahkan kota itu untuk dievakuasi pada 7 Maret setelah pelabuhan dan kilang minyaknya hancur. Sisa-sisa Angkatan Darat Burma pecah ke utara, nyaris lolos dari pengepungan.

Di bagian timur depan, dalam Pertempuran Jalur Yunnan-Burma, Divisi ke-200 Tiongkok menahan Jepang untuk sementara waktu di sekitar Toungoo, tetapi setelah jatuh jalan itu terbuka untuk pasukan bermotor dari Divisi ke-56 Jepang untuk menghancurkan Angkatan Darat ke-6 Tiongkok di timur di Negara Bagian Karenni dan maju ke utara melalui Negara Bagian Shan untuk merebut Lashio, mengalahkan garis pertahanan Sekutu dan memotong pasukan Cina dari Yunnan. Dengan runtuhnya seluruh garis pertahanan, hanya ada sedikit pilihan yang tersisa selain mundur ke India atau ke Yunnan.

Serangan Jepang ke perbatasan India

Setelah jatuhnya Yangon pada bulan Maret 1942, Sekutu berusaha untuk membuat pertahanan di utara negara itu (Burma Atas), yang diperkuat oleh Pasukan Ekspedisi Tiongkok. Jepang juga diperkuat oleh dua divisi yang disediakan oleh perebutan Singapura dan mengalahkan Korps Burma dan pasukan Tiongkok. Sekutu juga dihadapkan dengan semakin banyaknya pemberontak Burma dan pemerintahan sipil yang mogok di daerah-daerah yang masih mereka kuasai. Dengan pasukan mereka terputus dari hampir semua sumber pasokan, para komandan Sekutu akhirnya memutuskan untuk mengevakuasi pasukan mereka dari Burma. Pada 16 April, di Burma, 7.000 tentara Britania dikepung oleh Divisi ke-33 Jepang selama Pertempuran Yenangyaung dan diselamatkan oleh Divisi ke-38 Tiongkok.

Gerakan mundur tersebut dilakukan dalam keadaan yang sangat sulit. Para pengungsi yang kelaparan, orang-orang yang tersesat, dan orang-orang sakit dan terluka menyumbat jalan-jalan dan jalur-jalur primitif menuju India. Korps Burma berhasil mencapai Imphal, di Manipur di India, sesaat sebelum musim hujan pecah pada Mei 1942, setelah kehilangan sebagian besar peralatan dan transportasi mereka. Di sana, mereka mendapati diri mereka hidup di tempat terbuka di bawah hujan lebat dalam keadaan yang sangat tidak sehat. Pihak militer dan otoritas sipil di India sangat lamban menanggapi kebutuhan pasukan dan pengungsi sipil.

Karena kurangnya komunikasi, ketika Britania mundur dari Burma, hampir tidak ada orang Tiongkok yang tahu tentang gerakan mundur itu. Menyadari bahwa mereka tidak dapat menang tanpa dukungan Britania, beberapa Pasukan X yang dibuat oleh Chiang Kai-shek melakukan gerakan mundur tergesa-gesa dan tidak terorganisir ke India, di mana mereka ditempatkan di bawah komando Jenderal Amerika Joseph Stilwell. Setelah pulih mereka diperlengkapi kembali dan dilatih kembali oleh instruktur Amerika. Sisa pasukan Tiongkok mencoba kembali ke Yunnan melalui hutan pegunungan terpencil dan dari jumlah ini, setidaknya setengahnya mati.