Jabarkan Kehidupan awal dari Marlee Matlin

Matlin lahir di Morton Grove, Illinois, dari pasangan Libby (née Hammer) dan Donald Matlin, yang merupakan seorang dealer mobil.

Dia kehilangan pendengaran di telinga kanannya dan 80% di telinga kirinya pada usia 18 bulan. Dalam otobiografinya yang berjudul I'll Scream Later, dia menyatakan bahwa gangguan pendengarannya mungkin disebabkan oleh koklea yang cacat secara genetik. Dia adalah satu-satunya anggota keluarganya yang tunarungu. Dia dan dua kakak laki-lakinya, Eric dan Marc, dibesarkan dalam keluarga Yahudi Reformasi. Matlin menghadiri sinagoga untuk Tunarungu (Jemaat Bene Shalom), dan setelah belajar bahasa Ibrani secara fonetik, dapat mempelajari Tauratnya untuk Bat Mitzvah-nya. Dia kemudian diwawancarai untuk buku Mazel Tov: Celebrities 'Bar and Bat Mitzvah Memories.

Dia juga tampil di teater anak-anak sejak usia tujuh tahun dengan Center on Deafness di Chicago. Dia memainkan karakter Dorothy di The Wizard of Oz (1974), dan juga tampil di Mary Poppins dan Peter Pan. Pada usia tiga belas tahun, Matlin memenangkan hadiah di Festival Seni Kreatif Internasional Tahunan Chicago Center untuk esai berjudul If I Was not a Movie Star. Kemudian dia merencanakan karir di bidang peradilan pidana saat dia mulai menghadiri Harper Junior College di Palatine, Illinois.

Dalam otobiografinya I'll Scream Later, dia menceritakan dua insiden ketika dia dianiaya. Yang pertama oleh pengasuhnya pada usia 11 dan oleh gurunya di sekolah menengah.