Jabarkan Karier dari Peter Jennings

Jennings lahir di Toronto, Ontario sebagai anak dari Elizabeth Osborne dan Charles Jennings. Ia memiliki seorang adik perempuan bernama Sarah. Ayahnya adalah penyiar radio Canadian Broadcasting Corporation (CBC). Sewaktu berusia 9 tahun, Peter menjadi penyiar radio untuk acara berdurasi setengah jam untuk anak-anak, Peter's People yang disiarkan setiap Sabtu pagi di radio CBC tempat ayahnya bekerja. Siaran perdana dilakukannya ketika sang ayah sedang bertugas ke Timur Tengah. Sepulang dari Timur Tengah, ayahnya sangat marah mengetahui putranya dijadikan penyiar radio. Charles Jennings memang paling tidak suka dengan nepotisme.

Ketika berusia 11 tahun, Jennings mulai bersekolah di Trinity College School di Port Hope, Ontario. Di sekolah, ia sangat menonjol di bidang olahraga. Pada awal tahun 1950-an, ayahnya pindah tugas ke markas besar CBC di Ottawa, dan ia ikut pindah sekolah ke Lisgar Collegiate Institute. Di sekolah, prestasi akademiknya pas-pasan. Di kemudian hari Jennings mengaku "kebosanan" membuatnya tidak naik kelas 10 dan putus sekolah. "Saya senang perempuan," tambahnya. "Saya senang buku komik. Serta untuk alasan yang saya tidak mengerti, saya memang sangat malas." Jennings sempat kuliah sebentar di Universitas Carleton, menurutnya, "sekitar 10 menit" sebelum berhenti kuliah.

Walaupun masih berangan-angan menjadi penyiar seperti ayahnya, pekerjaan pertama Jennings adalah sebagai kasir bank di Royal Bank of Canada. Ia sangat berharap ditempatkan di kantor cabang Havana, namun ditempatkan di kota kecil di Ontario bernama Prescott sebelum ditransfer ke kantor cabang Brockville yang berdekatan. Di waktu luang, ia mencoba berakting bersama Orpheus Musical Theatre Society, dan tampil di sejumlah panggung musikal amatir, termasuk memainkan Damn Yankees dan South Pacific.

Karier di bidang penyiaran dimulainya ketika berusia 21 tahun di Brockville. Pada tahun 1959, stasiun radio lokal CFJR merekrutnya sebagai pegawai bagian pemberitaan. Sejumlah liputan yang dilaporkannya, termasuk liputan kecelakaan kereta api lokal dipakai oleh radio CBC. Pada tahun 1961, Jennings bekerja di stasiun televisi CJOH-TV di Ottawa yang baru saja didirikan. Ketika CJOH-TV diluncurkan pada bulan Maret 1961, ia mulanya bertugas sebagai pewawancara dan salah seorang produser berita larut malam Vue. Produser acara melihat daya tarik Peter Jennings yang masih muda yang menurutnya mirip Dick Clark. Tak lama kemudian, ia dipasang sebagai pembawa acara musik Club Thirteen yang dibuat untuk menyaingi American Bandstand.

Tahun berikutnya, jaringan televisi swasta pertama di Kanada, CTV memasang Jennings yang berusia 24 tahun sebagai salah seorang pembawa berita nasional edisi larut malam. CTV adalah pesaing jaringan berita tempat ayahnya bekerja. Sewaktu menjadi reporter CTV, Jennings adalah wartawan Kanada yang pertama tiba di Dallas untuk meliput Pembunuhan John F. Kennedy. Pada tahun 1964, CTV mengirimnya untuk meliput Konvensi Nasional Partai Demokrat di Atlantic City, New Jersey. Dalam kesempatan tersebut, ia bertemu dengan Elmer Lower yang menjabat direktur utama ABC News. Jennings ditawarkannya bekerja sebagai koresponden, tetapi kesempatan tersebut ditolaknya. Di kemudian hari, Jennings mengenang peristiwa tersebut, "Pekerjaannya sangat merepotkan bagi laki-laki seperti saya yang dari kota kecil di Kanada. Hal yang menjadi pikiran saya, bagaimana kalau saya membuat salah. Bagaimana kalau saya gagal?" Tiga bulan kemudian, ia berubah pikiran dan berangkat ke Amerika.

Pembawa berita termuda di Amerika

Jennings langsung ditempatkan di biro pemberitaan ABC New York. ABC memang tertinggal dibandingkan NBC dan CBS dalam soal program berita, dan berusaha menarik perhatian kalangan pemirsa muda. Pada 1 Februari 1965, ABC memasang Jennings, reporter muda dari Kanada sebagai pembawa berita malam berdurasi 15 menit Peter Jennings With the News. Ia menggantikan Ron Cochran yang juga asal Kanada. Peter Jennings yang waktu itu berumur 26 tahun menjadi pembawa berita termuda yang pernah dipasang jaringan berita AS hingga kini. "ABC waktu itu sedang kacau," ujar Jennings. "Mereka bersedia mencoba segala cara, dan salah satunya, mereka mencoba saya."

Jennings yang tidak berpengalaman mengalami kesulitan menghadapi rivalnya dari jaringan televisi lain. Ia bukanlah saingan bagi pembawa berita veteran Walter Cronkite dari CBS atau Chet Huntley dan David Brinkley dari NBC. Pemirsa Amerika tidak senang dengan lafal bahasa Inggris Kanada Jennings. Ia melafalkan lieutenant sebagai leftenant, kacau melafalkan Appomattox, dan salah menyebut lagu "Marines' Hymn" di upacara pelantikan Presiden Lyndon B. Johnson sebagai "Anchors Aweigh". Ketidaktahuannya tentang politik dan budaya Amerika membuat dirinya diejek kritikus sebagai "pembawa acara yang glamor". "Sedikit menggelikan juga kalau dipikir-pikir," kenang Jennings. "Saya masih berusia 26 tahun harus bersaing dengan Cronkite, Huntley and Brinkley. Saya jelas-jelas tidak memenuhi syarat." Jennings merasa cukup setelah tiga tahun berjuang sebagai pembawa berita, dan menerima penugasan sebagai koresponden luar negeri ABC News.