Jabarkan Kiprah dari Rizal Mallarangeng

Sepulangnya dari negeri Paman Sam, Rizal bergabung ke Centre for Strategic and International Studies (CSIS) menjadi staf peneliti. Pada saat yang sama, ia memperoleh tawaran dari Surya Paloh untuk bergabung dengan Metro TV, alhasil ia menjadi redaktur khusus dan pembawa acara gelar wicara di stasiun televisi tersebut. Setelah dua bulan bekerja di CSIS, ia mendapatkan ajakan dari Ketua KADIN Aburizal Bakrie untuk mendirikan wadah berkumpulnya para cendekiawan dan penulis muda. Oleh sebab itu, ia memutuskan untuk mendirikan Freedom Institute pada tahun 2001 bersama dengan kawan-kawannya (seperti Ulil Abshar-Abdalla dan Akhmad Sahal), dan ia juga berperan sebagai direktur eksekutif di lembaga tersebut. Ia juga pernah menjadi penulis pidato untuk Presiden Indonesia Megawati Soekarnoputri.

Pada tahun 2002, Rizal meluncurkan sebuah buku yang berjudul "Mendobrak Sentralisme Ekonomi: Indonesia 1986-1992" yang merupakan gubahan dari disertasi S3nya yang dibimbing oleh Profesor William Liddle. Buku ini membahas upaya liberalisasi ekonomi di Indonesia dari tahun 1986 hingga 1992 pada masa kekuasaan Soeharto, dan di dalam buku ini ia juga membahas pertumbuhan "komunitas epistemis liberal", yaitu jaringan individu yang melampaui batas negara, masyarakat, ataupun kelas, dan mereka dipersatukan oleh keyakinan bersama mengenai penerapan pengetahuan tertentu. Tahun 1986-1992 sendiri dipilih karena pada masa itu para teknokrat ekonomi di pemerintahan tengah gencar melakukan deregulasi dengan dukungan dari komunitas epistemis liberal yang ikut membentuk opini masyarakat.

Setelah Susilo Bambang Yudhoyono memenangkan pemilu presiden tahun 2004, Rizal menjadi staf khusus Aburizal Bakrie yang telah diangkat sebagai Menteri Koordinator Bidang Perekonomian dan kemudian Menteri Koordinator Bidang Kesejahteraan Rakyat Republik Indonesia. Saat masih menjabat, ia juga pernah menjadi Ketua Tim Interdep Pemerintah Republik Indonesia dalam upaya untuk menuntaskan kasus kelaparan di Yahukimo, Papua. Ia juga pernah menjadi Wakil Ketua Delegasi Indonesia dalam Konferensi Perubahan Iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 2007 di Bali.