Jabarkan WWE dari John Cena

Pada tanggal 10 Oktober 2000, saat ditagih sebagai The Prototype, Cena melakukan debut tidak resmi untuk saat itu World Wrestling Federation (WWF) pada suatu SmackDown! merekam di a dark match melawan Mikey Richardson, yang kalah. Dia menerima uji coba lagi pada tanggal 9 Januari 2001, di a SmackDown! merekam di Oakland, California, kali ini mengalahkan gulat Aaron Aguilera lagi dalam pertandingan gelap di SmackDown! merekam pada 13 Maret.

Penandatanganan dan Gulat Lembah Ohio (2001–2002)

Pada tahun 2001, Cena menandatangani kontrak pengembangan dengan WWF dan ditugaskan untuk itu wilayah perkembangan Ohio Valley Wrestling (OVW). Selama berada di sana, Cena bergelut di bawah ring name The Prototype dan memegang OVW Heavyweight Championship selama tiga bulan dan OVW Southern Tag Team Championship (with Rico Constantino) selama dua bulan. Sepanjang 2001, ia menerima empat uji coba untuk daftar utama WWF, saat ia bergulat berkali-kali enhancement talent pegulat di kedua WWF house showdan dalam pertandingan gelap sebelum acara televisi WWE.

Sepanjang bulan-bulan awal 2002, Cena terus-menerus berkompetisi di acara rumah untuk WWF, di mana dia bergumul melawan orang-orang seperti Shelton Benjamin dan Tommy Dreamer. Setelah panggilan utamanya pada bulan Juni 2002, dia terus muncul di program OVW sampai tanggal 25 September, ketika dia kalah dari Kenny Brolin dalam Loser Leaves pertandingan OVW. Dia kemudian akan muncul dalam penampilan satu kali untuk pertanian pengembangan pada bulan November dengan nama cincin Mr. P di sebuah pertandingan tim tag enam orang, dimana dia bekerja sama dengan masa depan WWE Hall of Famer Big Boss Man dan Charlie Haas, dalam upaya menang melawan Lance Cade, Trevor Murdoch dan Sean O'Haire.