Jabarkan Kehidupan awal dari Jennifer Beals

Beals lahir dan besar di Chicago, putri dari Jeanne (née Anderson), seorang guru sekolah dasar, dan Alfred Beals, yang memiliki toko kelontong. Ayah Beals adalah orang seorang Afrika-Amerika, dan ibunya adalah orang Irlandia-Amerika. Dia memiliki dua saudara laki-laki, Bobby dan Gregory. Ayahnya meninggal ketika Beals berusia 9 tahun. Ibunya menikah dengan Edward Cohen pada 1981. Dia mendapatkan pekerjaan pertamanya pada usia 13 tahun di sebuah toko es krim, menggunakan tinggi badannya pada saat itu (dia sekarang 5 kaki 8 inci [1,73 m]) untuk meyakinkan bosnya bahwa dia berusia 16 tahun.

Beals terinspirasi untuk menjadi seorang aktris oleh dua peristiwa, yaitu mengerjakan produksi Fiddler on the Roof dan melihat Balm in Gilead dengan Joan Allen saat menjadi sukarelawan di Teater Steppenwolf.

Beals lulus dari Sekolah Francis W. Parker, kemudian berpartisipasi dalam Lokakarya Teater Goodman. Dia lulus dari Universitas Yale dengan gelar B.A. dalam Sastra Amerika pada 1987. Dia menunda satu studinya sehingga dia bisa menyelesaikan Flashdance. Saat di Yale, Beals adalah penduduk Morse College.