Jabarkan Penyebab dari Pemulung

Selama setengah abad terakhir, migrasi dalam negeri dan peningkatan tingkat kesuburan telah menyebabkan populasi kota-kota di negara berkembang menjamur. Populasi global penduduk perkotaan diperkirakan akan berlipat ganda antara tahun 1987 dan 2015, dengan 90% dari pertumbuhan ini terjadi di negara berkembang. Sebagian besar penduduk baru telah menetap di daerah kumuh perkotaan dan pemukiman liar, yang telah berkembang pesat tanpa perencanaan pusat. Laporan Habitat Perserikatan Bangsa-Bangsa menemukan bahwa hampir satu miliar orang di seluruh dunia tinggal di daerah kumuh, sekitar sepertiga dari penduduk kota dunia.

Urbanisasi yang cepat sangat meningkatkan permintaan akan layanan pengumpulan sampah informal, karena kota kekurangan infrastruktur dan sumber daya untuk mengumpulkan total sampah yang dihasilkan oleh penduduknya. Meskipun menghabiskan 30-50% anggaran operasi untuk pengelolaan sampah, kota-kota berkembang di dunia saat ini hanya mengumpulkan 50-80% sampah yang dihasilkan oleh penduduk. Penduduk dan bisnis sering kali terpaksa membakar sampah atau membuangnya di jalan, sungai, lahan kosong, dan tempat pembuangan sampah terbuka. Sampah-sampah ini merupakan sumber pencemaran udara, tanah, dan air yang mengancam kesehatan manusia dan lingkungan. Pengumpul sampah informal membantu mengurangi bahaya ini dengan mengumpulkan bahan yang dapat didaur ulang dengan berjalan kaki atau dengan kereta dorong, becak, kereta keledai, kereta kuda, dan truk pikap.

Di sisi penawaran, urbanisasi telah memfasilitasi perluasan pemilahan sampah dengan menciptakan kumpulan besar penduduk yang menganggur dan setengah menganggur dengan sedikit cara alternatif untuk mencari nafkah. Dikenal sebagai "satu-satunya industri yang selalu mempekerjakan", pemilahan sampah memberikan perlindungan bagi banyak orang yang kehilangan pekerjaan selama masa perang, krisis, dan penurunan ekonomi di negara-negara yang tidak memiliki sistem kesejahteraan. Ini juga merupakan salah satu dari sedikit peluang kerja yang tersedia bagi orang-orang yang tidak memiliki pendidikan formal atau pengalaman kerja.