Jabarkan Epos Gilgamesh dari Gilgamesh

Seperti yang diungkapkan oleh Kramer, "Gilgamesh menjadi pahlawan dunia kuno terbaik—sosok yang berani, tetapi tragis dan melambangkan angan-angan manusia yang sia-sia untuk mendapatkan ketenaran, kejayaan, dan keabadian." Pada Periode Babilonia Kuno (sekitar 1830 – 1531 SM), legenda Gilgamesh sudah membentuk sebuah atau sejumlah epos yang panjang. Epos Gilgamesh merupakan kisah petualangan Gilgamesh yang paling lengkap. Epos ini ditulis dalam bahasa Akkadia pada Periode Babilonia Pertengahan (sekitar 1600 — 1155 SM) oleh seorang juru tulis yang bernama Sîn-lēqi-unninni. Versi Epos Gilgamesh yang paling lengkap ditulis di dua belas lauh tanah liat yang berasal dari abad ketujuh SM. Lauh-lauh ini ditemukan di Perpustakaan Ashurbanipal di ibu kota Asiria, Niniwe. Banyak bagian dari epos ini yang sudah hilang atau rusak. Beberapa pakar dan penerjemah mencoba melengkapi bagian yang hilang dengan isi dari puisi Sumeria atau dari versi lain Epos Gilgamesh yang telah ditemukan.

Menurut epos ini, Gilgamesh adalah sosok yang "dua per tiga dewata dan sepertiga manusia". Pada permulaan puisi, Gilgamesh digambarkan sebagai sosok penguasa yang keji. Para ahli berpendapat bahwa hal ini menunjukkan Gilgamesh memaksa semua bawahannya untuk melakukan kerja paksa, atau ia mungkin menindas semua bawahannya secara seksual. Untuk menghukum kekejaman Gilgamesh, dewa Anu menciptakan seorang manusia liar yang bernama Enkidu. Setelah dijinakkan oleh seorang pelacur yang bernama Shamhat, Enkidu datang ke Uruk untuk menghadapi Gilgamesh. Lauh kedua kemudian mengisahkan bahwa mereka saling bergulat. Walaupun Gilgamesh berhasil menang, ia mengagumi kekuatan lawannya, dan mereka pun bersahabat. Dalam puisi-puisi Sumeria, Enkidu digambarkan sebagai hamba, tetapi dalam Epos Gilgamesh, mereka berdua adalah sahabat dengan kedudukan yang setara.

Dalam Lauh III dan IV, Gilgamesh dan Enkidu berkelana ke Hutan Aras yang dijaga oleh seorang raksasa yang bernama Humbaba (nama Huwawa dalam bahasa Akkadia). Mereka melintasi tujuh gunung untuk mendatangi hutan tersebut, dan mereka lalu mulai menebang pohon untuk menantang Humbaba. Humbaba mengamuk dan membuat takut Gilgamesh. Gilgamesh pun berdoa kepada dewa matahari Shamash (nama dewa Utu dalam bahasa Semit Timur). Sang dewa kemudian meniupkan delapan angin ke mata Humbaba dan membutakannya. Humbaba memohon belas kasihan, tetapi para pahlawan dalam kisah ini tetap memenggalnya. Lauh VI kemudian berkisah tentang Gilgamesh yang kembali ke Uruk. Dewi Ishtar (nama Inanna dalam bahasa Akkadia) mendatanginya dan meminta agar ia menjadi pasangannya. Gilgamesh menolaknya karena Ishtar telah memperlakukan semua mantan pasangannya dengan buruk. Untuk membalas dendam, Ishtar mendatangi ayahnya, Anu, dan meminta Banteng Surgawi darinya. Ishtar lalu mengirim banteng ini untuk menyerang Gilgamesh. Gilgamesh dan Enkidu berhasil membunuh si banteng dan mempersembahkan jantungnya kepada Shamash. Ketika Gilgamesh dan Enkidu sedang beristirahat, Ishtar berdiri di tembok Uruk dan mengutuk Gilgamesh. Enkidu memutuskan paha kanan si banteng dan melemparnya ke wajah Ishtar. Enkidu berteriak "Jika aku bisa menyentuhmu, inilah yang akan kulakukan padamu, dan akan kucambukkan isi perutmu ke arahmu." Ishtar lalu memanggil para pelacur dan perempuan jalang dan memerintahkan agar mereka berduka atas kematian Banteng Surgawi. Sementara itu, Gilgamesh merayakan kemenangannya.

Lauh VII dimulai dengan kisah Enkidu yang menceritakan mimpinya ketika ia melihat Anu, Ea, dan Shamash yang mengatakan bahwa salah satu dari Gilgamesh atau Enkidu harus mati sebagai hukuman karena telah membunuh Banteng Surgawi. Mereka memilih Enkidu, dan Enkidu kemudian jatuh sakit. Ia bermimpi tentang Dunia Bawah dan lalu mati. Lauh VIII menceritakan duka cita yang dialami Gilgamesh atas kematian sahabatnya, dan juga mengisahkan pemakaman Enkidu. Lauh IX hingga XI menceritakan bagaimana Gilgamesh dirundung duka dan rasa takut atas ajal. Ia lalu berkelana untuk mencari rumah Utnapishtim, satu-satunya orang yang selamat dari Air Bah, yang telah dihadiahi kehidupan abadi oleh para dewa.

Perjalanan untuk menemui Utnapishtim tidaklah mudah dan Gilgamesh harus menghadapi berbagai tantangan. Awalnya tantangan-tantangan tersebut mungkin merupakan bagian dari kisah petualangannya sendiri, tetapi dalam epos ini kisah tersebut sudah menjadi "insiden yang cukup tidak berbahaya" menurut Joseph Eddy Fontenrose. Pertama-tama Gilgamesh menjumpai singa-singa di jalur gunung dan lalu membunuhnya. Setelah mencapai gunung Mashu, Gilgamesh berjumpa dengan seorang manusia kalajengking dan istrinya. Tubuh mereka mengeluarkan sinar terang yang amat menakutkan, tetapi setelah Gilgamesh memberitahu kepada mereka maksud dari kedatangannya, mereka mengizinkan Gilgamesh lewat. Gilgamesh melalui kegelapan selama dua belas hari sebelum akhirnya kembali ke wilayah yang terang. Ia berjumpa dengan kebun yang indah di pinggir laut, dan di situ ia bertemu dengan dewi Siduri. Pada mulanya Siduri mencoba mencegat Gilgamesh agar ia tidak memasuki kebun tersebut. Sesudah itu Siduri mencoba meyakinkan Gilgamesh agar ia mau menerima kematian sebagai suatu hal yang tak terhindarkan dan tidak meneruskan perjalanannya menyeberangi lautan. Gilgamesh menolaknya, dan Siduri pun mengarahkannya untuk bertemu dengan Urshanabi, pendayung para dewa. Sang pendayung membawa Gilgamesh menyeberangi lautan menuju tanah air Utnapishtim. Setelah Gilgamesh tiba di tempat tersebut, Utnapishtim memberitahukan kepadanya bahwa untuk memperoleh kehidupan abadi, ia harus berhenti tidur. Gilgamesh gagal melakukan hal tersebut dan tertidur selama tujuh hari penuh.

Sesudah itu, Utnapishtim memberitahukan kepadanya bahwa walaupun ia tidak bisa hidup abadi, ia bisa kembali muda dengan khasiat sebuah tumbuhan. Gilgamesh mengambil tumbuhan tersebut, tetapi meninggalkannya di pantai saat sedang berenang. Tumbuhan tersebut kemudian dicuri oleh seekor ular, dan hal ini menjadi penjelasan mengapa ular bisa mengganti kulitnya. Gilgamesh merasa putus asa dan kembali ke Uruk, dan menunjukkan kotanya kepada sang pendayung Urshanabi. Pada momen ini Epos Gilgamesh tidak lagi memiliki narasi yang koheren. Lauh XII adalah bagian tambahan yang terkait dengan puisi Sumeria Gilgamesh, Enkidu, dan Dunia Bawah, yang menceritakan kisah hilangnya pikku dan mikku. Berbagai unsur dalam narasinya tampak menyimpang dari unsur-unsur yang sudah ditetapkan dalam kisah-kisah sebelumnya. Pada permulaan Lauh XII, Enkidu masih hidup, padahal ia sudah mati dalam Lauh VII. Gilgamesh juga berbaik hati kepada Ishtar, padahal mereka menjadi musuh bebuyutan dalam Lauh VI. Selain itu, walaupun sebagian besar bagian dari epos ini memang diadaptasi dari kesusasteraan Sumeria, Lauh XII merupakan terjemahan harfiah dari bagian terakhir puisi Gilgamesh, Enkidu, dan Dunia Bawah. Maka dari itu, para ahli menyimpulkan bahwa narasi ini mungkin diletakkan di bagian akhir karena tidak sesuai dengan narasi secara keseluruhan. Di bagian tersebut, Gilgamesh melihat penampakan hantu Enkidu, yang berjanji akan mengembalikan barang-barang Gilgamesh yang hilang dan menceritakan keadaan di Dunia Bawah kepada temannya tersebut.