Jabarkan Karakteristik dari Metal alternatif

Genre ini umumnya dianggap sebagai perpaduan antara rok alternatif dan heavy metal, meskipun AllMusic menyatakan "alt-metal adalah istilah luas yang telah digunakan untuk menggambarkan semua orang mulai dari Hammerlock hingga Neurosis hingga Ministry hingga Limp Bizkit". Mereka juga mengatakan bahwa metal alternatif awalnya "sebuah gaya yang disatukan oleh sensibilitas nonkonformisnya daripada suara yang langsung dapat diklasifikasikan."

Salah satu karakteristik utama dari metal alternatif dan subgenrenya adalah riff gitar "chug" dengan tempo sedang yang sangat rendah. Namun, grup musik funk metal sering menggunakan gaya riffing yang lebih konvensional yang dipengaruhi oleh thrash metal tahun 1980-an. Metal alternatif menampilkan vokal yang bersih dan melodik, dipengaruhi oleh rok alternatif, berbeda dengan subgenre heavy metal lainnya. Grup-grup musik setelahnya kemudian sering memasukkan gaya vokal yang berganti-ganti antara nyanyian bersih, geraman, dan teriakan. Contohnya termasuk grup musik metal alternatif yang terkait dengan gerakan nu metal, seperti Korn dan Deftones, yang digambarkan memiliki "vokal bipolar".

Jonathan Gold dari Los Angeles Times menulis pada tahun 1990 "Sama seperti rock memiliki alternatif, grup musik sayap [kiri] seperti the Replacements dan Dinosaur Jr.-begitu juga metal. Metal alternatif adalah musik alternatif yang rock. Dan metal alternatif hari ini bisa mencapai 10 kali penonton rock alternatif lainnya. Jane's Addiction memainkan merek intens arty metal yang dipengaruhi tahun 70-an; begitu juga Soundgarden. Faktanya, liku-liku Sab dan Zep sendiri akan dianggap sebagai metal alternatif." Houston Press menggambarkan genre ini sebagai "kompromi untuk orang-orang yang menganggap Nirvana tidak cukup berat tetapi Metallica terlalu berat."

Gelombang pertama grup musik metal alternatif muncul dari berbagai latar belakang, termasuk hardcore punk (Bad Brains, Rollins Band, Life of Agony, Corrosion of Conformity), noise rock (Helmet, The Jesus Lizard, Today Is the Day), kancah grunge Seattle (Alice in Chains, Soundgarden), stoner rock (Clutch, Kyuss), sludge metal (Fudge Tunnel, Melvins), gothic metal (Type O Negative) groove metal (Pantera, White Zombie) dan industrial (Godflesh, Nine Inch Nails). Grup musik ini tidak pernah membentuk gerakan atau kancah yang berbeda; melainkan mereka terikat oleh penggabungan pengaruh metal tradisional dan keterbukaan terhadap eksperimen. Jane's Addiction meminjam dari art rock dan rok progresif, Quicksand memadukan post-hardcore dan Living Color menyuntikkan funk ke dalam suara mereka, misalnya, sementara Primus dipengaruhi oleh rok progresif, thrash metal dan funk dan Faith No More campuran rok progresif, R&B, funk dan hiphop. Gaya metal alternatif Fudge Tunnel mencakup pengaruh dari sludge metal dan noise rock.