Jabarkan Penghargaan dan kehormatan dari William S. Knowles

Penghargaan Pionir Kimia tahun 1983 dari Institut Kimiawan Amerika

Peter H. Raven Lifetime Achievement Award tahun 2008, dari Academy of Science, St. Louis.

Ia berbagi setengah Hadiah Nobel dalam bidang Kimia pada tahun 2001 dengan Ryōji Noyori untuk "kerja mereka mengenai reaksi hidrogenasi yang dikatalisasi secara kiral". Bagian lain dari hadiah diberikan kepada Karl Barry Sharpless untuk pengembangan berbagai oksidasi asimetris katalistik. Knowles mengembangkan salah satu katalis hidrogenasi asimetris pertama dengan mengganti ligan trifenilfosfina akiral dalam katalis Wilkinson dengan ligan fosfina kiral. Katalis eksperimental ini efektif untuk sintesis enantioselektif, mencapai 15% kelebihan enansiomerik.

Knowles juga adalah yang pertama menerapkan katalisis logam enantioselektif terhadap sintesis skala industri; saat bekerja untuk Monsanto Company, ia mengembangkan langkah hidrogenasi enansioselektif untuk produksi L-DOPA, dengan menggunakan ligan DIPAMP.