Jabarkan The Mercy's dari Charles Hutagalung

Charles telah bergabung dengan The Mercy’s pada tahun 1969, dimana grup ini masih dikenal sebagai band yang hanya bermain di klub malam dan pesta-pesta di kota Medan, namun  pernah show di negara tetangga Malaysia. Band The Mercy’s sendiri dibentuk oleh sekelompok anak muda yang mempunyai satu niat yang sama untuk membentuk band pesta. The Mercy’s didirikan tahun 1965 di Medan dengan anggota awal Erwin Harahap, Rinto Harahap, Rizal Arsyad (mantan suami Iis Sugianto), Reynold Panggabean (mantan suami Camelia Malik) dan Iskandar alias Boen (panggilan akrabnya), di bawah pimpinan Rizal Arsyad. Grup ini selalu mengikuti tren perkembangan musik mancanegara, sehingga mereka sering mengacu pada band The Beatles, The Bee Gees, The Hollies, C.C.R maupun The Monkees. Sesekali mereka juga membawakan lagu-lagu band nasional, seperti Koes Plus dengan hitsnya Telaga Sunyi.

Nama The Mercy's sendiri secara spontan terbersit di ingatan mereka karena menyukai naik mobil merek Mercy. Jika diartikan dalam bahasa Prancis Mercy's artinya kasihan, atau bisa juga terima kasih. Mereka mengusung kisah esensial sejarah dan kenangan yang suka hura-hura, serta berkiblat dengan band-band pesta di Jakarta, seperti, Noor Bersaudara, Ceking, Cruss dan Medinas.

The Mercy's Show di Malaysia

Menariknya, belum setahun terbentuk, grup ini sudah mendapat tawaran show di Malaysia. Ketika ada undangan untuk show tersebut di Penang, Malaysia pada tahun yang sama, Iskandar memutuskan tidak ikut. Ia memilih mengundurkan diri, karena kuliahnya di Fakultas Kedokteran tidak mengizinkannya untuk meninggalkan bangku kuliah (kini ia menjadi dokter spesialis bedah saraf). Posisinya lalu digantikan oleh Charles Hutagalung, yang saat itu telah keluar dari bandnya sebelumnya, Bhayangkara Nada. Formasi lengkap pemain The Mercy’s kemudian adalah menjadi Erwin Harahap (Gitar Melody), Rinto Harahap (Gitar Bass), Rizal Arsyad (Gitar Rhythm), Reynold Panggabean (Drum), dan Charles Hutagalung (Keyboard, Organ). Dengan masuknya Charles, The Mercy’s menjadi sebuah band yang terasa berbeda dari sebelumnya. Charles memiliki kemampuan bermain keyboard yang baik, serta kualitas suara yang bagus untuk ditampilkan sebagai front line man. Mereka melewatkan hampir setiap malam mengisi acara di Night Club Chusan Hotel di Malaysia. Pada tahun pertama terbentuk, The Mercy's memang masih berpetualang dari satu klub malam ke klub malam yang lainnya, mulai dari Medan hingga ke Penang, Malaysia.

The Mercy's Show di Vietnam

Seusai kontraknya selama enam bulan di Malaysia, tepatnya pertengahan 1970, The Mercy's, kembali ke Medan, melanjutkan aktivitas bermusiknya di pesta-pesta anak muda. Kemudian kelompok ini mendapat tawaran show di Vietnam, dimana negara ini saat itu masih genting karena terjadinya perang saudara, dan nyawa adalah taruhannya. Hal ini tidak menyurutkan nyali mereka sebagai kelompok yang profesional di bidangnya untuk melebarkan sayap, untuk bisa diakui musiknya di negara lain. Dengan kondisi seperti itu di negara perantauan, menimbulkan naluri bakat menulis lagu dari salah satu personelnya, yaitu Charles. Charles saat dalam kesendiriannya mampu menorehkan bait demi bait menghasilkan lagu-lagu hebat, salah satunya berjudul ‘Tiada Lagi’ yang kelak hari melambungkan nama The Mercy’s ke puncak ketenaran. Dan patut diacungi jempol bahwa sosok Charles Hutagalung yang dibalik pembawaannya yang selalu ceria, tetap mampu melahirkan lagu sentimental, seperti “Tiada Lagi” . Lewat tembang ini pula The Mercy's kelak menjadi sebuah supergroup yang diminati jutaan penggemarnya.

Sekembalinya dari vietnam, kelompok ini masih bercokol di tanah kelahirannya kota Medan, dan tetap masih berkiblat kepada grup band Bee Gees, Deep Purple, The Hollies, Grand Funk Railroad, The Beatles, dan hanya sesekali membawakan lagu Indonesia dan ciptaan mereka. Lalu datang tawaran untuk show di Singapura dan Bangkok. Namun, karena sesuatu hal tawaran tersebut tidak terealisasi, tetapi tidak membuat mereka patah arang. The Mercy's kemudian diminta langsung oleh RRI Medan untuk bermain di panggung hiburan, dan lagu Tiada Lagi direkam untuk disiarkan secara on air pertama kalinya diperdengarkan di kota ini. Lagu ‘Tiada lagi, mendapat sambutan luar biasa dari pendengar radio RRI yang mampu menjangkau frekwensi sampai ke negara Semenanjung Melayu. Hal itu dibuktikan dengan banyaknya pesanan lagu ‘Tiada Lagi’ yang tidak pernah henti setiap kali mengudara.

Pada 1971, mereka kembali mendapat tawaran show di Jepang. Pada saat itu grup Spokies sudah berjaya di sana dengan personel anak-anak Indonesia yang bersekolah di Tokyo, antara lain, Broery Pesolima dan Joko Susilo. Angin segar ini membuat mereka bersemangat kembali. Namun karena sesuatu hal, rencana mereka untuk manggung di Jepang, kandas lagi. Grup ini tertipu oleh oknum yang tidak bertanggung jawab, maka pupuslah harapan go International, dan mereka memilih tetap di kota Medan. Mereka kembali beraktivitas di panggung dengan kesabaran. Namun popularitas mereka tidak bisa terangkat lebih tinggi lagi, karena nama mereka belum dikenal oleh publik nasional kala itu.

The Mercy's Hijrah ke Jakarta

Pada tahun 1972, The Mercy’s memutuskan hijrah ke Jakarta. Hal ini bermula dari datangnya dewa penolong dari tulang ‘Herman Tobing (adik dari Ibu Erwin & Rinto Harahap). Ia menyurati mereka dan mengajak pindah ke Jakarta, dan berjanji akan mencarikan tempat wadah bermusiknya. Charles, Rizal, dan Rinto memanfaatkan kesempatan tersebut pertama kali. Erwin bersama Reynold pun bergabung dengan formasi yang telah lebih dulu merintis manggung di Jakarta, karena harus menyelesaikan masalah administrasi di Medan. Pada mulanya di ibukota mereka masih tampil di beberapa kelab malam, membawakan lagu-lagu yang mereka ciptakan sendiri. Kemudian mereka mengisi serangkaian show secara berkala di empat tempat, seperti Tropicana, LCC, Paprica, dan Mini Discotique. Kesempatan baik ini dimanfaatkan betul oleh The mercy’s dengan memperkenalkan lagu ciptaan mereka seperti ‘Untukmu, Hidupku sunyi, Love dll. Di tempat terakhir inilah, The Mercy's mampu menembus dominasi band asal kota-kota besar, seperti Jakarta dan Bandung. Mereka yang datang dari sebuah band lokal asal Medan menjadi band nasional, dan sejajar dengan The Rollies, Gipsy dan The Pros. Setelah di Jakarta, pasang surut yang melanda blantika musik Indonesia juga dirasakan oleh The Mercy's hingga periode kesempatan memasuki dunia rekaman. Rizal Arsyad kemudian memilih mengundurkan diri karena hendak meneruskan sekolahnya ke Jerman. Kepemimpinan The Mercy’s pada saat itu pun beralih kepada Erwin Harahap.

The Mercy's Mengubah Formasi, Instrumen Musik, & Masuk Rekaman

Mereka lalu membuat sebuah keputusan untuk mengubah pola musiknya, dengan menambah personel baru dan instrumen musik baru. Albert Sumlang (abang kandung dari penyanyi jazz wanita Vonny Sumlang), seorang peniup Saksofon (Saxophone) berdarah Minahasa kemudian diajak bergabung. Keputusan ini sangat tepat, karena dengan tiupan saxophone mautnya di kemudian hari, banyak memberi warna di musik The Mercy’s. Dengan formasi baru inilah kemudian The Mercy’s merekam album pertama mereka. Kolaborasi dua perusahaan rekaman Remaco dan Purnama sebagai produser, menghasilkan album pertama bagi The Mercy's. Dalam album tersebut terdapat lagu-lagu TIADA LAGI (Charles H), HIDUPKU SUNYI (Charles. H), BAJU BARU (Charles. H), UNTUKMU (Charles.H), LOVE (Rinto.H), DI PANTAI (Charles. H), BEBASKANLAH (Charles.H), UNTUKKU(Charles.H), WOMEN (Rinto.H), KURELA DIKAU KASIH (Reynold. P), KISAH SEORANG PRAMURIA (Albert Sumlang). Album perdana ini di luar dugaan meledak, dan langsung mengangkat nama The Mercy’s dengan andalannya lagu TIADA LAGI di blantika musik Indonesia. Lagu Tiada Lagi tersebut menjadi Hits di mana-mana. Band lokal ini mampu menggoyang rekor penjualan piringan hitam (PH) maupun kaset band seniornya Koes Plus dan Panbers, bahkan menempatkan lima single dari debut album ini merajai tangga-tangga lagu di radio-radio swasta di Jakarta dan seluruh nusantara.

Sejak itu The Mercy’s menjadi sebuah group yang menjadi idola masyarakat. Untuk kedigdayaan luar biasa ini, Puspen ABRI dan perusahaan rekaman Remaco & Purnama mengganjarnya sebagai Band Kesayangan periode 1972-1973, dan meraih Golden Record dan Piringan Emas, atas penjualan lebih dari sejuta keping. Kenyataannya mereka telah berhasil mewujudkan impiannya. Dalam waktu singkat, mereka menggelar show pertamanya sebagai senjata ampuh di Taman Ria Jakarta Monas. Pada 31 Desember 1972, empat band besar band nasional: Koes Plus, Panbers, Favourite's Group, dan The Mercy's, menggelar konser di gedung Istora Senayan Jakarta. Ribuan penonton memadati tempat pertunjukan, bahkan melebihi dari kapasitas tempat pertunjukan.