Jabarkan Biografi dari Kurt Vonnegut

Kurt Vonnegut Jr. lahir pada 11 November 1922 di Indianapolis, Indiana. Dia adalah anak bungsu dari pasangan Kurt Sr. dan Edith Vonnegut. Dia memiliki seorang kakak lelaki, Bernard (l. 1914) dan seorang kakak perempuan, Alice (l. 1917). Leluhur Vonnegut adalah para imigran Jerman yang menetap di Amerika pada pertengahan abad ke-19. Kakek buyutnya dari sebelah ayah, Clemens, berasal dari daerah Westphalia. Clemens menetap di Indianapolis dan mendirikan perusahan keluarga Vonnegut Hardware Company. Ayah dan kakek Kurt, Bernard, bekerja sebagai arsitek. Firma mereka merancang beberapa bangunan di Indianapolis seperti Das Deutsche Haus (kini bernama "The Athenæum"), yang merupakan kantor pusat Bell Telephone Company untuk negara bagian Indiana dan Fletcher Trust Building. Keluarga ibu Vonnegut, keluarga Lieber, adalah salah satu keluarga yang paling kaya di kota itu karena penguasaan saham yang besar di perusahaan penyulingan bir.

Meski kedua orang tua Vonnegut dapat berbahasa Jerman dengan fasih, mereka meninggalkan sedikit demi sedikit latar budaya Jerman mereka karena merasa malu setelah kekalahan Jerman pada Perang Dunia Pertama. Kurt Sr. dan Edith tak mengajarkan bahasa Jerman pada Vonnegut kecil; sesuatu yang kelak membuatnya merasa "bebal dan tanpa akar." Vonnegut merasa berhutang budi kepada Ida Young, koki dan pembantu rumah tangga mereka yang berkulit hitam, karena telah membesarkannya dengan semacam nilai-nilai budaya. "[Ia] memberiku petunjuk-petunjuk moral yang layak dan [berlaku] sangat baik kepadaku. Jadi, dialah yang paling berpengaruh kepadaku dibanding orang lain." Vonnegut menggambarkan Young sebagai seseorang yang "bijak dan berperikemanusiaan", dan percaya bahwa watak yang "penuh kasih sayang dan pengampun" pada dirinya kelak berasal dari Young.

Kenyamanan dan kemakmuran yang dinikmati keluarga Vonnegut runtuh dalam waktu beberapa tahun. Pabrik bir keluarga Lieber ditutup pada tahun 1921 setelah berlakunya pelarangan di Amerika Serikat. Ketika Depresi Besar tiba, hanya sedikit proyek konstruksi yang berlangsung, sehingga membuat firma arsitektur ayah Vonnegut sepi pelanggan. Kakak-kakak Vonnegut menamatkan pendidikan dasar dan menengah mereka di sekolah-sekolah swasta, namun Vonnegut terpaksa masuk ke sekolah negeri, Public School No. 43, yang kini menjadi SMA James Whitcomb Riley di Indianapolis. Vonnegut sendiri sama sekali tak merasa terganggu atau terkucil akan keadaan ini, namun kedua orang tuanya amat terpukul akan perubahan nasib mereka. Ayah Vonnegut meninggalkan kehidupannya sehari-hari dan menjadi seorang "seniman tukang mimpi." Ibunya menjadi tertekan, penyendiri, getir, dan ringan tangan. Ia bekerja keras untuk meraih kembali status dan kekayaan keluarganya, dan Vonnegut berkata bahwa ibunya membenci suaminya sendiri "seperti asam klorida menyebabkan karat." Edith Vonnegut bahkan terjun ke dunia kepenulisan dengan mengirimkan cerita-cerita pendek ke majalah seperti Collier's dan The Saturday Evening Post, meskipun tak dapat dibilang berhasil.