Jabarkan Pembersihan Literati dari Dinasti Joseon

Yeonsangun sering dianggap sebagai seorang tiran terburuk dari Joseon, yang pemerintahannya ditandai dengan Sahwa di antara tahun 1498 dan 1506. Perilakunya menjadi brengsek setelah ia mengetahui bahwa ibunda kandungnya bukan Ratu Junghyeon melainkan Ratu Jeheon, yang dipaksa bunuh diri karena telah meracuni salah satu selir Seongjong karena cemburu dan meninggalkan sebuah bekas cakar di wajah Seongjong. Ketika ia menunjukkan sepotong pakaian yang diduga mengandung bekas muntah darah ibundanya setelah minum racun, ia memukul dua selir Seongjong yang menuduh ibunda kandungnya sampai mati dan mendorong Ibu Suri Inseo, yang meninggal setelah itu. Ia mengeksekusi para pejabat pemerintahan yang mendukung kematian Ratu Jeheon bersama dengan keluarganya. Ia juga mengeksekusi beberapa sarjana Sarim karena menulis frasa penting dari perampasan Sejo terhadap takhta.

Yeonsangun juga menyita seribu wanita dari beberapa provinsi untuk bekerja sebagai penghibur istana dan Seonggyungwan sebagai penghibur kesenangan pribadi. Ia menghapuskan kantor sensor, yang berfungsi untuk mengkritik tindakan yang tidak pantas dan kebijakan raja, dan Hongmungwan. Ia melarang penggunaan Hangeul ketika rakyat jelata menulis dengan itu di atas poster-poster untuk mengkritik raja. Setelah dua belas tahun pemerintahan yang buruk, ia akhirnya dipecat melalui sebuah kudeta dan saudara tirinya, Jungjong menggantikannya ke atas takhta pada tahun 1506.

Jungjong pada dasarnya adalah seorang raja yang lemah karena keadaan yang menempatkannya ke atas takhta, tetapi pemerintahannya juga merupakan masa reformasi yang jelas yang dipimpin oleh menterinya, Jo Gwang-jo, seorang pemimpin Sarim yang karismatik. Ia mendirikan sebuah sistem pemerintahan sendiri yang disebut Hyangyak untuk memperkuat otonomi lokal dan semangat komunal di antara rakyat, berusaha untuk mengurangi kesenjangan di antara yang kaya dan miskin dengan reformasi tanah yang akan mendistribusikan tanah kepada petani yang sama rata dan membatasi jumlah tanah dan jumlah budak yang dapat dimiliki oleh seseorang, mengumumkan secara luas di antara tulisan-tulisan konfusian dengan terjemahan bahasa daerah, dan berusaha untuk memangkas ukuran pemerintah dengan mengurangi jumlah birokrat. Menurut Joseon Wangjo Sillok, dijelaskan bahwa ada pejabat yang berani menerima suap atau mengeksploitasi rakyat selama ini karena sebagai Inspektur Jenderal, ia menerapkan hukum secara ketat.

Reformasi radikal yang sangat populer dengan rakyat namun ditentang keras oleh para pejabat konservatif yang membantu menempatkan Jungjong ke atas takhta. Rencana mereka menyebabkan Jungjong meragukan kesetiaan Jo dengan menulis "Jo akan menjadi raja" () dengan madu di atas daun sehingga ulat akan meninggalkan kalimat yang sama seperti manifestasi sebuah ramalan. Jo Gwangjo dieksekusi, dan sebagian besar pejabat-pejabat reformasi ikut mati bersamanya yang menghasilkan Pembersihan Literati Ketiga tahun 1519. Selama hampir 50 tahun setelah itu, politik istana dirusak oleh perjuangan berdarah dan kekacauan di antara fraksi-fraksi yang mendukung persaingan permaisuri dan pangeran-pangeran. Besan keluarga kerajaan memegang kekuasaan besar dan melakukan banyak korupsi pada era tersebut.