Jabarkan Sebagai kaisar dari Li Gui

Setelah mengangkat dirinya sebagai kaisar, pemerintahannya mulai dilanda konflik internal. Ia membunuh Liang Shuo yang pada mulanya adalah orang kepercayaannya yang diangkatnya sebagai ahli strategi tertinggi. Masalahnya berawal ketika Liang menasehati Li agar mengurangi kekuasaan para kepala suku Xiongnu karena kekuasaan mereka semakin besar. Hal ini menyebabkan An Xiuren yang adalah pemimpin tertinggi dari kepala suku Xiongnu memusuhinya. Suatu hari seorang putra Li Gui bernama Li Zhongyan berkunjung ke kediaman Liang, tetapi Liang kurang menyukai pemuda itu sehingga tidak menaruh respek padanya. Li Zhongyan yang tersinggung bersekongkol dengan An untuk membalas dendam. Keduanya memfitnah Liang merencanakan pemberontakan. Li Gui yang termakan fitnah akhirnya meracuni Liang hingga tewas. Pada waktu yang hampir bersamaan, seorang penyihir mengatakan pada Li bahwa seorang dewi akan turun dari surga untuk menemuinya, untuk itu ia harus membangun sebuah menara untuk menyambut kedatangannya. Pada saat itu pula wilayah kekuasaan Li sedang dilanda bencana kelaparan. Cao Zhen mengusulkan agar membuka lumbung dan memberikan makanan pada rakyat yang kelaparan. Namun, Xie Tongshi yang diam-diam ingin menggulingkan Li, sengaja mengusulkan agar jangan menghambur-hamburkan persediaan pangan pada rakyat kelaparan yang adalah orang lemah yang tidak pantas dibantu, ia juga menghasut bahwa Cao mengusulkan demikian hanya untuk mencari popularitas bagi dirinya sendiri. Li memilih usul Xie, ia melarang makanan dibagikan pada rakyat kelaparan. Hal ini membuat reputasinya jatuh di mata rakyat.

Musim semi 619, Zhang Qide tiba di Liang. Saat itu Li Shimin, putra Kaisar Gaozu, telah mengalahkan Xue Rengao. Mendengar penawaran Kaisar Gaozu, Li Gui sudah bermaksud menyetujui untuk menerima gelar Pangeran Liang dari pemerinah Tang karena masih memandang Kaisar Gaozu sebagai sepupu. Namun Cao tidak sependapat, ia mengatakan tidak seharusnya Li merendahkan diri dan terlihat lemah di hadapan pemerintah Tang, kalaupun harus menyerah setidaknya mengikuti contoh Kaisar Xuan dari Liang Barat ketika menyerah pada Zhou Utara, yang tetap menyandang gelar kekaisaran namun pada saat yang sama menyatakan diri sebagai hamba. Li menyetujui usul Cao, ia pun mengutus pejabatnya, Deng Xiao, ke Chang’an. Dalam suratnya ia menyebut dirinya sebagai ‘Li Gui, Kaisar Liang, hambamu dan adik sepupu’. Hal ini membuat Kaisar Gaozu gusar, ia menawan Deng dan merencakan serangan terhadap Li. Ia segera melakukan perdamaian dengan kepala suku Tuyuhun, Busabuo Khan (Murong Fuyun), dengan mengembalikan putra Murong Shun, Murong Fuyun, yang sebelumnya menjadi tawanan Tang. Murong Shun puas dengan hasil perjanjian ini, ia pun menyerang negeri Liang atas perintah Dinasti Tang untuk melemahkan Li Gui.