Jabarkan Latar belakang dari Pertempuran Adwa

Pada tahun 1889, Italia menandatangani Perjanjian Wuchale dengan Raja Menelik dari Shewa (kemudian dikenal sebagai kaisar Menelik II). Perjanjian tersebut, yang ditandatangani setelah pendudukan Italia di Eritrea, mengakui klaim Italia atas koloni pesisir tersebut. Di dalamnya, Italia juga berjanji akan memberikan bantuan keuangan dan perlengkapan militer. Perselisihan kemudian muncul atas interpretasi kedua versi dokumen tersebut. Versi bahasa Italia dari Pasal 17 perjanjian yang disengketakan menyatakan bahwa Kaisar Etiopia berkewajiban untuk melakukan semua urusan luar negeri melalui otoritas Italia, yang secara efektif menjadikan Etiopia sebagai protektorat Kerajaan Italia. Versi Amharik dari artikel tersebut, bagaimanapun, menyatakan bahwa Kaisar dapat menggunakan jasa baik Kerajaan Italia dalam hubungannya dengan negara asing jika dia mau. Namun, para diplomat Italia mengklaim bahwa teks asli Amharik menyertakan klausul tersebut dan bahwa Menelik dengan sengaja menandatangani salinan Perjanjian yang dimodifikasi.

Pemerintah Italia memutuskan solusi militer untuk memaksa Etiopia mematuhi perjanjian versi Italia. Akibatnya, Italia dan Etiopia berkonfrontasi, yang kemudian dikenal sebagai Perang Italia-Etiopia Pertama. Pada bulan Desember 1894, Bahta Hagos memimpin pemberontakan melawan Italia di Akele Guzai (wilayah di Eritrea yang pada saat itu dikuasai Italia). Satuan tentara Jenderal Oreste Baratieri di bawah Mayor Pietro Toselli menumpas pemberontakan dan membunuh Bahta. Tentara Italia kemudian menduduki ibu kota Tigray, Adwa. Pada Januari 1895, pasukan Baratieri melanjutkan penyerangan untuk mengalahkan Ras Mengesha Yohannes dalam Pertempuran Coatit, memaksa Mengesha mundur lebih jauh ke selatan.

Pada akhir tahun 1895, pasukan Italia telah maju jauh ke dalam wilayah Etiopia. Pada tanggal 7 Desember 1895, Ras Makonnen Wolde Mikael, Fitawrari Gebeyehu dan Ras Mengesha Yohannes yang memimpin kelompok pelopor Menelik yang lebih besar memusnahkan unit kecil Italia di Pertempuran Amba Alagi. Pasukan Italia kemudian dipaksa mundur ke posisi yang lebih dapat dipertahankan di Provinsi Tigray, di mana kedua pasukan utama saling berhadapan. Pada akhir Februari 1896, persediaan di kedua sisi hampir habis. Jenderal Oreste Baratieri, komandan pasukan Italia, tahu bahwa pasukan Etiopia hidup dari tanah, dan begitu perbekalan petani lokal habis, pasukan Kaisar Menelik II akan mulai mencair. Namun, pemerintah Italia bersikeras agar Jenderal Baratieri bertindak.

Pada malam tanggal 29 Februari, Baratieri yang akan digantikan oleh gubernur baru, Jenderal Baldissera, bertemu dengan jenderalnya Matteo Albertone, Giuseppe Arimondi, Vittorio Dabormida, dan Giuseppe Ellena, mengenai langkah selanjutnya. Dia membuka rapat dengan nada negatif, mengungkapkan kepada brigadirnya bahwa perbekalan akan habis dalam waktu kurang dari lima hari, dan menyarankan untuk mundur, mungkin sejauh Asmara. Bawahannya mendesak serangan, bersikeras bahwa mundur pada titik ini hanya akan memperburuk moral yang buruk. Dabormida berseru, "Italia lebih memilih kehilangan dua atau tiga ribu orang daripada mundur secara tidak terhormat." Baratieri menunda membuat keputusan untuk beberapa jam lagi, mengklaim bahwa dia perlu menunggu intelijen beberapa menit terakhir, tetapi pada akhirnya mengumumkan bahwa serangan akan dimulai keesokan paginya pada pukul sembilan. Pasukannya mulai berbaris ke posisi awal tak lama setelah tengah malam.