Jabarkan Kompetisi JSF dari Lockheed Martin F-35 Lightning II

Boeing dan Lockheed Martin dipilih pada awal 1997 untuk CDP, dengan pesawat demonstran konsep mereka masing-masing diberi nama X-32 dan X-35; tim McDonnell Douglas tersingkir dan Northrop Grumman dan British Aerospace bergabung dengan tim Lockheed Martin. Setiap perusahaan akan memproduksi dua prototipe kendaraan udara untuk mendemonstrasikan lepas landas dan pendaratan konvensional (CTOL), kapal induk lepas landas dan mendarat (CV), dan STOVL. Desain Lockheed Martin akan memanfaatkan pekerjaan pada sistem SDLF yang dilakukan di bawah program ASTOVL/CALF. Aspek kunci dari X-35 yang memungkinkan pengoperasian STOVL, sistem SDLF terdiri dari kipas angkat di badan pesawat tengah depan yang dapat diaktifkan dengan menggunakan kopling yang menghubungkan poros penggerak ke turbin dan dengan demikian menambah daya dorong dari nozel putar mesin. Penelitian dari pesawat sebelumnya yang menggabungkan sistem serupa, seperti Convair Model 200, Rockwell XFV-12, dan Yakovlev Yak-141, juga dipertimbangkan. Sebaliknya, Boeing X-32 menggunakan sistem pengangkatan langsung sehingga turbofan tambahan akan dikonfigurasi ulang saat melakukan operasi STOVL.

Strategi kesamaan komponen (commonality) Lockheed Martin adalah mengganti SDLF varian STOVL dengan tangki bahan bakar dan nozel putar belakang dengan nozel vektor dorong dua dimensi untuk varian CTOL. Ini akan memungkinkan konfigurasi aerodinamis yang identik untuk varian STOVL dan CTOL, sedangkan varian CV akan memiliki sayap yang diperbesar untuk mengurangi kecepatan pendaratan untuk pemulihan kapal induk. Karena karakteristik aerodinamis dan persyaratan pemulihan kapal induk dari penggabungan JAST, konfigurasi desain akan ditetapkan pada ekor konvensional dibandingkan dengan desain delta canard dari ASTOVL/CALF; Khususnya, konfigurasi ekor konvensional menawarkan risiko yang jauh lebih rendah untuk pemulihan operator dibandingkan dengan konfigurasi kanard ASTOVL/CALF, yang dirancang tanpa mempertimbangkan kompatibilitas operator. Hal ini memungkinkan kesamaan yang lebih besar antara ketiga varian, karena tujuan kesamaan masih penting pada tahap desain ini. Purwarupa Lockheed Martin akan terdiri dari X-35A untuk mendemonstrasikan CTOL sebelum mengubahnya menjadi X-35B untuk demonstrasi STOVL dan X-35C bersayap yang lebih besar untuk demonstrasi kompatibilitas CV.

X-35A pertama kali terbang pada 24 Oktober 2000 dan melakukan uji terbang untuk kualitas terbang subsonik dan supersonik, penanganan, jangkauan, dan kinerja manuver. Setelah 28 penerbangan, pesawat tersebut kemudian diubah menjadi X-35B untuk pengujian STOVL, dengan perubahan utama termasuk penambahan SDLF, modul putar tiga bantalan (3BSM/three-bearing swivel module), dan saluran kendali gulung (roll-control ducts). X-35B akan berhasil mendemonstrasikan sistem SDLF dengan melakukan hover yang stabil, pendaratan vertikal, dan lepas landas pendek dalam waktu kurang dari . X-35C pertama kali terbang pada tanggal 16 Desember 2000 dan melakukan tes praktik pendaratan kapal induk.

Pada 26 Oktober 2001, Lockheed Martin dinyatakan sebagai pemenang dan dianugerahi kontrak Pengembangan dan Demonstrasi Sistem (SDD); Pratt & Whitney secara terpisah mendapatkan kontrak pengembangan untuk mesin F135 untuk JSF. Penamaan F-35, yang keluar dari urutan dengan penomoran DoD standar, diduga ditentukan di tempat oleh manajer program Mayor Jenderal Mike Hough; ini mengejutkan bahkan bagi Lockheed Martin, yang telah mengharapkan sebutan "F-24" untuk JSF.