Jabarkan Perjanjian dengan Romawi dari Zenobia

Pada mulanya, gelar-gelar yang diambil oleh Zenobia untuk dirinya serta anaknya menunjukkan bahwa ia adalah bawahan Romawi dan pelindung perbatasan timur (gelar semacam ini sendiri juga diwarisi dari Odaenathus). Seiring dengan meluasnya wilayah Tadmur, ia tampaknya berusaha agar ia diakui sebagai mitra kekaisaran di wilayah timur, meskipun ia masih mencitrakan anaknya sebagai sosok yang tunduk kepada kaisar. Pada akhir tahun 270, koin-koin yang dicetak memiliki gambar Aurelianus dan Vaballathus; Aurelianus diberi gelar "kaisar", sementara Vaballathus hanya "raja". Tahun kekuasaan dalam sampel-sampel koin awal sendiri hanya menyebutkan tahun kekuasaan Aurelianus. Namun demikian, pada Maret 271, koin-koin cetakan Tadmur juga mulai menyebut tahun kekuasaan Vaballathus, walaupun Aurelianus masih digambarkan sebagai penguasa tertinggi karena ia disebutkan terlebih dahulu di dalam penanggalannya. Dengan menyebutkan bahwa masa kekuasaan Vaballathus diawali pada tahun 267 (tiga tahun sebelum Aurelianus mulai berkuasa), Vaballathus seolah menjadi rekan senior Aurelianus.

Masih diperdebatkan apakah Kaisar Romawi menerima kekuasaan Tadmur; kemungkinan bahwa Aurelianus merestui kekuasaan Tadmur di Mesir dapat diasumsikan dari papirus-papirus Oksirinkos yang menyebutkan tahun kekuasaan Aurelianus dan Vaballathus. Tidak ada bukti yang menunjukkan keberadaan sebuah perjanjian resmi, dan dugaan mengenai restu Aurelianus hanya dapat ditopang dengan memeriksa penanggalan dalam koin dan papirus. Aurelianus kemungkinan besar tidak mau menerima tatanan semacam ini, tetapi ia tidak mampu mengambil tindakan pada tahun 271 akibat kemelut yang sedang terjadi di wilayah barat. Terdapat kemungkinan bahwa ia berpura-pura merestui tindakan Zenobia sementara ia sedang bersiap-siap untuk melancarkan perang melawan Tadmur. Alasan lain yang mungkin mendasari restu Aurelianus adalah keinginannya untuk memastikan agar Romawi dapat terus memperoleh pasokan gandum dari Mesir; pada masa ini, pasokan gandum masih tetap dikirim, dan kapal-kapal berlayar ke Roma pada tahun 270 seperti biasanya. Sementara itu, beberapa ahli modern (seperti Harold Mattingly) mengusulkan bahwa Klaudius Gothikus pernah meresmikan sebuah perjanjian dengan Zenobia, dan perjanjian ini kemudian diabaikan oleh Aurelianus.

Menjadi Maharani dan menantang Romawi

Terdapat sebuah inskripsi yang ditemukan di Tadmur dari Agustus 271 yang menyebut Zenobia dengan gelar eusebes (yang saleh); pengambilan gelar yang hanya dipakai oleh maharani Romawi ini dapat dianggap sebagai bagian dari upaya Zenobia untuk memperoleh gelar kekaisaran. Inskripsi lain yang sezaman menyebutnya sebaste, yang merupakan padanan "maharani" dalam bahasa Yunani (Latin: Augusta), tetapi inskripsi ini juga mengakui kaisar Romawi. Satu tanda terima gandum dari akhir tahun 271 bahkan menyamakan Aurelianus dengan Vaballathus, dan menyebut mereka berdua Augusti. Pada akhirnya, Tadmur secara resmi memisahkan diri dari Romawi; tempat percetakan koin di Aleksandria dan Antiokhia tidak lagi memasukkan gambar Aurelianus pada koin-koin sejak April 272 dan mengeluarkan koin-koin tetradrakhma baru atas nama Vaballathus (disebut Augustus) serta Zenobia (disebut Augusta).

Pengambilan gelar kekaisaran oleh Zenobia merupakan lambang pemberontakan melawan Aurelianus sekaligus kemerdekaan dari Romawi. Rentetan peristiwa yang terjadi dan alasan Zenobia menyatakan dirinya sebagai maharani masih belum jelas. Pada paruh kedua tahun 271, Aurelianus dan pasukannya bergerak ke arah timur, tetapi mereka terhambat oleh suku-suku Goth di Balkan; kejadian ini mungkin membuat panik sang ratu yang kemudian mengklaim gelar kekaisaran. Zenobia juga mungkin sadar bahwa konflik dengan Aurelianus sudah tak terhindarkan lagi; pengambilan gelar kekaisaran oleh Zenobia dapat dimanfaatkan untuk mengerahkan pasukan untuk membelanya. Kampanye militer yang dilancarkan oleh Aurelianus mungkin menjadi faktor utama yang memicu pengumandangan Tadmur sebagai kekaisaran dan penghapusan gambar Aurelianus dari koin-koin Tadmur.