Jabarkan Citra publik dari Rihanna

Dikenal karena menciptakan kembali gaya dan citranya, musik dan selera mode Rihanna dicatat oleh media. Pada tahun 2009, majalah New York menjelaskan penampilan awal Rihanna sebagai "a cookie-cutter teen queen", mencatat bahwa dia memiliki kemampuan "untuk mengubah penampilan secara dramatis dan dengan mudah." Di sekitar waktu dari perilisan album studio keduanya, A Girl like Me (2006), banyak kritikus merasa bahwa gaya, suara, dan materi musik Rihanna terlalu serupa dengan Beyoncé. Dalam sebuah wawancara dengan majalah Look, Rihanna berbicara tentang perbandingannya dengan Beyonce: "Beyoncé adalah artis hebat dan aku merasa terhormat disebutkan di kalimat yang sama, tetapi kami penampil yang berbeda dengan gaya yang berbeda". Dia mengungkapkan saat Oprah's Next Chapter bahwa Cetak biru putri-pop Def Jam membuatnya merasa sesak selama tahun-tahun awalnya dengan perusahaan rekaman tersebut. Menurut Rihanna, "Aku merasa mereka memberiku cetak biru. [...] Mereka punya merek, mereka punya ide atas apa yang mereka mau aku menjadi tanpa mengetahui siapa aku." Dengan perilisan album ketiganya, Good Girl Gone Bad (2007), Rihanna menghilangkan citra polosnya dengan tampilan yang lebih edgy dengan gaya rambut baru, yang terinspirasi oleh potongan bob Charlize Theron di film thriller fiksi ilmiah Æon Flux (2005). Dia mengikuti artis rekaman Janet Jackson dan Christina Aguilera yang menghilangkan citra polos mereka dengan tampilan dan suara yang lebih edgy.

Nico Amarca dari majalah Highsnobiety menulis "selama 10 tahun kariernya sekarang, [Rihanna] telah mengalami salah satu metamorfosis  estetika paling signifikan yang pernah ada di dunia". Citra dan modenya telah berubah beberapa kali dengan gaya rambut berbeda sejak perilisan dari album ketiganya. Dia berkomentar ketika masih anak-anak dia "dulunya melihat [ibunya] berdandan" dan rasa suka dan kagumnya atas mode berawal dari ibunya. Saat menyusun lemari pakaiannya sendiri dia menyatakan, "Hal ini menjadi lebih tentang mengambil risiko...Aku selalu mencari siluet yang paling menarik atau sesuatu yang sedikit berbeda." Jess Cartner-Morley dari The Guardian menulis bahwa "Lemari pakaian Rihanna adalah yang paling banyak dibicarakan, berpengaruh dan dibedah dalam pop sekarang" dan apapun yang dia pakai "segera direproduksi di jalan raya, karena itu menjual". Penyanyi country Miranda Lambert mengagumi gaya dan mode Rihanna menyatakan, "Aku belum tentu terinspirasi oleh hal seperti tanpa bra, tapi aku suka bahwa kalian tidak pernah tahu apa yang akan dia kenakan. Itu selalu membuat kalian menebak, yang membuatnya lancang dan menarik."

Dalam sebuah wawancara bersama Alexa Chung saat Vogue Festival 2015, desainer Balmain bernama Olivier Rousteing memuji Rihanna dengan gaya membandingkannya dengan beberapa ikon mode terbesar dalam sejarah musik, seperti Madonna, David Bowie, Michael Jackson, dan Prince. Mengomentari harapan budaya bintang pop untuk menjadi panutan, dia berkata "[menjadi panutan] menjadi lebih dari pekerjaanku daripada yang aku inginkan. Tapi tidak, aku hanya ingin membuat musik. Itu dia". Dalam sebuah wawancara bulan Mei 2013 bersama MTV, penulis The Vagina Monologues dan pejuang hak-hak wanita bernama Eve Ensler memuji Rihanna, menyatakan, "Aku penggemar berat Rihanna, aku pikir dia memiliki semacam agensi atas seksualitasnya dan dia terbuka tentang seksualitasnya, dia memiliki rahmat yang sangat besar dan dia sangat berbakat."

Dimasukkan sebagai salah satu wanita terseksi di generasinya, dia menyatakan menjadi seorang simbol seks bukanlah prioritasnya dan bahwa "Hal ini pasti menyanjung, tetapi juga tidak nyaman." Penampilannya membuatnya menjadi model di sampul majalah seperti Maxim, FHM, Rolling Stone dan pada bulan Desember 2012, Rihanna menjadi wanita pertama yang dimasukkan di sampul dari majalah GQ edisi "Men of the Year".

Rihanna dikenal mempunyai koleksi yang luas atas tato-tato berukuran kecil di sekitar tubuhnya. Beberapa dari tatonya merujuk ke zaman Mesir dahulu, minat subjek khusus penyanyi ini.