Jabarkan Kejatuhan dari Zenobia

Perebutan kuasa oleh Zenobia (yang dimulai pada akhir Maret atau awal April 272) berakhir pada bulan Agustus. Aurelianus melewati musim dinginnya pada tahun 271–272 di Bizantium. Kemungkinan pasukannya menyeberangi Selat Bosporus dan memasuki Asia Kecil pada April 272. Galatia jatuh dengan mudah, sementara ibu kota provinsi di Ankira dapat direbut kembali oleh Aurelianus tanpa menghadapi perlawanan. Semua kota di Asia Kecil membuka pintu gerbangnya untuk pasukan Aurelianus, dan hanya Tiana yang melawan hingga akhirnya kota tersebut juga menyerah. Dengan ini, pasukan Aurelianus dapat menyerbu wilayah Siria yang merupakan wilayah utama Tadmur. Pada saat yang sama, ada juga pasukan Romawi yang dikirim ke Mesir pada Mei 272. Pada awal bulan Juni, Aleksandria direbut kembali oleh Romawi, dan wilayah Mesir lainnya juga jatuh pada minggu ketiga bulan Juni. Zenobia tampaknya telah menarik sebagian besar pasukannya dari Mesir untuk memperkuat pertahanan di Siria, karena jika wilayah Siria jatuh, maka Kekaisaran Tadmur juga akan bubar.

Pada Mei 272, Aurelianus dan pasukannya bergerak menuju Antiokhia. Sekitar 40 km di sebelah utara kota tersebut, ia berhasil mengalahkan pasukan Tadmur (yang dipimpin oleh Zabdas) dalam Pertempuran Immae. Akibatnya, Zenobia (yang menunggu di Antiokhia selama pertempuran ini) mundur bersama dengan pasukannya ke Emesa. Untuk menyembunyikan kekalahan ini dan memastikan bahwa ia dapat mundur dengan aman, ia menyebarkan laporan bahwa Aurelianus telah tertangkap; Zabdas menemukan seorang lelaki yang mirip dengan sang kaisar Romawi dan mengaraknya di Antiokhia. Pada hari berikutnya, Aurelianus memasuki kota tersebut, sebelum kemudian bergerak ke selatan bersama pasukannya. Setelah mengalahkan sebuah garnisun Tadmur di sebelah selatan Antiokhia, Aurelianus dan pasukannya meneruskan pergerakan hingga akhirnya mereka berhadapan dengan Zenobia beserta pasukannya dalam Pertempuran Emesa.

Pasukan Tadmur yang terdiri dari 70.000 serdadu berkumpul di dataran Emesa, dan mereka hampir berhasil menghalau pasukan Romawi. Namun, akibat gairah kemenangan, mereka mempercepat pergerakan pasukan mereka ke depan, tetapi tindakan ini malah mengacaukan barisan mereka dan memberi ruang bagi infanteri Romawi untuk mengapit mereka. Zenobia lalu mundur ke Tadmur sesuai dengan nasihat dewan perangnya, dan ia terpaksa meninggalkan perbendaharaannya. Di Tadmur, Zenobia bersiap-siap menghadapi kepungan; Aurelianus memblokade jalur-jalur pasokan makanan, dan mungkin pada saat ini telah dilakukan upaya perundingan yang sia-sia. Menurut Historia Augusta, Zenobia berkata bahwa ia akan melawan Aurelianus dengan bantuan dari Persia; namun, kisah ini mungkin dikarang dan dimanfaatkan oleh kaisar untuk menghubung-hubungkan Zenobia dengan musuh bebuyutan Romawi. Jika persekutuan semacam ini memang pernah dibentuk, perang perbatasan dengan cakupan yang lebih luas seharusnya sudah terjadi; akan tetapi, Persia sama sekali tidak mengirim pasukan untuk membantu Zenobia. Seiring dengan memburuknya keadaan, Zenobia meninggalkan kota Tadmur dan berangkat ke Persia untuk meminta bantuan; menurut Zosimos, ia naik "seekor unta betina, yang tercepat dari yang sejenis dan lebih cepat dari kuda manapun".