Jabarkan Morfologi dan terbang dari Albatros

Albatros merupakan kelompok burung yang besar sampai yang sangat besar; burung ini merupakan yang terbesar dalam procellariiformes. Paruhnya besar, kuat serta berujung tajam, rahang bagian atas berakhir pada sendi yang besar. Paruh ini terdiri dari beberapa lempengan keras, dan sepanjang sisi adalah dua "saluran", lubang hidung panjang. Saluran hidung semua albatros berada di sepanjang sisi paruh, tidak seperti Procellariiformes yang lain, di mana saluran hidung berada di sepanjang bagian atas paruh. Saluran ini memungkinkan albatros untuk mengukur kecepatan udara yang tepat pada saat terbang. Albatros membutuhkan pengukuran kecepatan udara yang akurat untuk melakukan manuver luncuran yang dinamis, karena albatros mencari makan sambil terbang, bau tidak menjadi hal yang penting, karena objek apapun di dalam laut tidak bisa dibaui oleh burung yang terbang dengan cepat. Indra pendeteksi makanan yang utama adalah penglihatannya. Seperti kebanyakan Procellariiformes, mereka menggunakan penciuman saat mencari makan untuk menemukan lokasi yang potensial memiliki sumber makanan. Kaki albatros tidak memiliki jari belakang dan ketiga jari bagian depan terhubung oleh selaput secara sempurna. Procellariiformes memiliki kaki yang kuat, pada kenyataannya, hampir unik dalam ordo mereka, dan petrel raksasa mampu berjalan dengan baik di atas tanah.

Albatros, seperti Procellariiformes lainnya, perlu mengurangi kandungan garam dalam tubuh, karena mereka meminum air laut. Semua burung memiliki kelenjar hidung yang membesar di dasar paruh, di atas mata mereka. Kelenjar ini tidak aktif pada spesies yang tidak memerlukannya, tapi Procellariiformes memang membutuhkan. Para ilmuwan tidak dapat menjelaskan prosesnya secara tepat, tetapi secara umum kelenjar tersebut dapat menghilangkan garam yang membentuk larutan garam 5% yang akan menetes keluar dari hidung mereka, atau pada beberapa burung larutan garam ini akan dipaksa dikeluarkan melalui lubang hidung.

Kebanyakan albatros dewasa memiliki bulu dengan variasi warna gelap pada sayap atas dan belakang, bagian bawah berwarna putih, menyerupai camar. Namun, albatros raja-selatan memiliki bulu yang hampir sepenuhnya putih, kecuali ujung dan tepi sayap pada burung jantan, albatros amsterdam memiliki bulu menyerupai bulu burung remaja dengan warna cokelat di sekitar dada. Beberapa spesies albatros mollywawk dan albatros pasifik-utara memiliki tanda pada wajah seperti garis mata atau warna abu-abu atau kuning pada kepala dan tengkuknya. Tiga spesies albatros, albatros kaki-hitam dan dua albatros hitam sepenuhnya menyimpang dari pola warna yang umum di mana warna bulu mereka hampir seluruhnya cokelat gelap (atau abu-abu gelap pada albatros abu-abu. Perlu waktu beberapa tahun bagi albatros dari mulai menetas sampai mendapatkan pola bulu burung dewasa.

Bentangan sayap albatros besar (genus Diomedea) merupakan yang paling besar di antara semua burung, melebihi 340 cm, meskipun bentangan sayap spesies lain bisa dikatakan lebih kecil 175 cm. Sayap albatros kaku dan melengkung, dengan tepi yang menebal serta ramping. Albatros menjelajah jauh dengan dua teknik yang biasa digunakan oleh burung laut dengan sayap panjang, terbang melayang dan terbang membumbung. Terbang melayang merupakan gerakan naik mengikuti angin dan turun mengikuti angin untuk mendapatkan energi vertikal dari kemiringan angin. Burung akan turun mengikuti kecepatan angin lalu memutar ke arah angin yang lebih lambat di atas air, menanjak sampai mendekati batas kecepatan, lalu memutar turun lagi untuk mempercepat dengan ketinggian yang lebih tinggi, angin yang lebih kencang dan gravitasi. Begitu seterusnya. Manuver ini memungkinkan burung menjelajah sampai 1.000 km dalam sehari tanpa mengepakkan sayap sekalipun. Tenaga yang dikeluarkan hanyalah untuk bergerak memutar ke kiri dan ke kanan dalam setiap putaran. Terbang membumbung memanfaatkan gelombang angin yang naik . Albatros memiliki rasio luncuran sekitar 22:1 sampai 23:1; artinya untuk setiap 1 meter mereka menurun, mereka dapat menempuh 22 meter ke depan. Kemampuan membubung mereka ditunjang oleh lembaran urat yang mengunci sayap saat sayap tersebut terbuka penuh, yang memungkinkan sayap tetap terentang tanpa ada tarikan otot, sebuah adaptasi morfologi yang sama dengan petrel raksasa.

Albatros menggabungkan teknik membumbung dengan kemampuan memprediksi cuaca; albatros dari belahan bumi selatan yang terbang ke utara dari koloni mereka akan mengambil rute searah jarum jam, dan albatros yang terbang ke selatan akan mengambil rute berlawanan jarum jam. Albatros mampu beradaptasi dengan sangat baik terhadap gaya hidup ini. Detak jantung mereka saat terbang sangat mendekati detak jantung mereka saat beristirahat. Efisiensi ini yang membuat aspek yang paling menyita energi mereka saat mencari makan bukan karena jauhnya jarak, melainkan saat mereka mendarat, lepas landas serta saat mereka memburu sumber makanan. Meskipun saat ini belum bisa dibuktikan secara langsung, tetapi albatros dianggap mampu tidur sambil terbang.

Tingginya efisiensi perjalanan jarak jauh ini yang mendasari keberhasilan albatros mencari sumber makanan dalam jarak yang jauh, dengan menghabiskan energi yang sedikit untuk mencari sumber makanan. Adaptasi mereka untuk terbang melayang membuat mereka tergantung pada angin dan gelombang, sayap mereka yang panjang juga tidak cukup kuat untuk digunakan terbang mengepak dalam waktu yang lama. Pada saat angin laut tidak bertiup, albatros akan beristirahat di permukaan laut, sampai angin berhembus lagi. Albatros pasifik-utara dapat terbang dengan gaya mengepak-meluncur, di mana mereka mengepakkan sayap diikuti dengan meluncur. Saat lepas landas, albatros perlu mengambil ancang-ancang untuk memungkinkan udara yang cukup untuk bergerak di bawah sayap untuk memberikan gaya angkat.

Teknik terbang melayang albatros ini menginspirasi perancang pesawat terbang; insinyur pesawat terbang dari Jerman Johannes Traugott dan teman-temannya telah memetakan pola penerbangan albatros dan mencari cara menerapkan hal ini dalam pesawat terbang, khususnya pesawat tanpa awak.

Distribusi dan penyebaran di laut

Kebanyakan albatros beragam di belahan bumi selatan dari Antarktika sampai Australia, Afrika Selatan dan Amerika Selatan. Namun ada pengecualian untuk empat albatros pasifik-utara, di mana tiga terdapat di Pasific Utara dari Hawaii sampai Jepang, California dan Alaska; dan satu albatros bergelombang, berkembang biak di Kepulauan Galapagos dan mencari makan di pesisir Amerika Selatan. Kebutuhan akan adanya angin yang memungkinkan albatros terbang melayang menjadi alasan sebagian besar albatros tinggal di garis lintang yang lebih tinggi, kecuali albatros bergelombang mampu tinggal di perairan khatulistiwa di sekitar kepulauan Galapagos karena air dingin yang disebabkan arus Humboldt yang mengakibatkan adanya angin.

Tidak diketahui secara pasti mengapa albatros bisa punah di Atlantik Utara, meskipun naiknya permukaan air laut yang disebabkan pemanasan interglasial diperkirakan telah merendam tempat koloni albatros ekor-pendek yang telah digali di Bermuda. Beberapa spesies dari selatan kadang-kadang mengembara sampai ke Atlantik Utara dan terdampar di sana selama beberapa dekade. Salah satunya albatros alis-hitam yang kembali ke koloni Gannet di Skotlandia untuk berkembang biak.

Pelacakan menggunakan satelit GPS membantu ilmuwan mengetahui cara albatros mencari makan melintasi lautan. Mereka tidak melakukan migrasi tahunan, tapi menyebar secara luas setelah masa perkawinan, dalam kasus spesies dari belahan bumi selatan, mereka sering melakukan perjalanan melingkari kutub. Bukti juga menunjukkan bahwa spesies yang berbeda memiliki rentang jangkauan yang berbeda di lautan.Sebuah perbandingan relung berburu dari dua spesies yang masih berkerabat yang berkembang biak di Pulau Campbell albatros campbell dan albatros kepala-abu-abu menunjukkan bahwa albatros campbell lebih banyak mencari makan di dataran tinggi Campbell sedangkan albatros kepala-abu-abu lebih sering mencari makan di zona pelagik. Albatros wandering juga bereaksi keras terhadap batimetri, mencari makan hanya di perairan yang lebih dalam dari 1.000 m jadi dilihat dari data pemetaan satelit salah seorang ilmuwan mencatat “Hampir bisa dikatakan bahwa burung memahami dan mematuhi tanda ‘Dilarang Masuk’ saat kedalaman air kurang dari 1.000 m.” Bukti juga menunjukkan bahwa jenis kelamin yang berbeda dari spesies yang sama mencari makan di tempat yang berbeda; penelitian yang dilakukan terhadap albatros tristan yang mencari makan di Pulau Gough menunjukkan bahwa burung jantan akan berburu di sebelah barat kepulauan sedang burung betina berburu di sebelah timur kepulauan.