Jabarkan 1980-an dari Tim nasional sepak bola Skotlandia

MacLeod kemudian mengundurkan diri sebagai pelatih pasca Piala Dunia FIFA 1978, dan Jock Stein, yang telah meraih 9 gelar Liga Skotlandia dan satu gelar Liga Champions UEFA sebagai pelatih dari Glasgow Celtic ditunjuk untuk menggantikan posisi MacLeod. Setelah gagal dalam babak kualifikasi Piala Eropa 1980, Skotlandia akhirnya lolos ke Piala Dunia FIFA 1982 setelah di babak kualifikasi tergabung dengan grup yang cukup sulit yang mana Skotlandia tergabung bersama Swedia, Portugal, Israel, dan Irlandia Utara serta hanya menelan sekali kekalahan saat itu. Skotlandia mencukur Selandia Baru yang merupakan tim pendatang baru dengan skor 5-2 pada laga pembuka, namun kemudian harus menyerah 4-1 dari Brasil yang kala itu bertabur bintang seperti Sócrates, Zico, Eder, dan Falcão. Kembali Skotlandia harus tersingkir karena perbedaan selisih gol setelah bermain imbang 2-2 melawan Uni Soviet.

Skotlandia kembali lolos ke Piala Dunia FIFA 1986, untuk mencatatkan penampilan keempat mereka, namun dalam suasana traumatis. Skuat tim nasional harus menghadapi pertandingan terakhir mereka di babak kualifikasi melawan Wales untuk memperoleh minimal 1 poin agar dapat bertemu Australia di babak penentuan (play off). Dengan sisa waktu pertandingan 9 menit terakhir di mana saat itu Wales masih memimpin 1-0, Skotlandia memperoleh hadiah tendangan penalti dan dieksekusi dengan tenang oleh Davie Cooper. Skor 1-1 bertahan hingga usai yang artinya Skotlandia berhak melaju ke babak penentuan, namun bersamaan dengan selebrasi para pemain dan sukacita para suporter, sang pelatih Jock Stein tiba-tiba terkena serangan jantung secara mendadak dan meninggal dunia tidak lama kemudian. Alex Ferguson yang saat itu bertindak sebagai asisten segera mengambil alih kursi kepelatihan. Skotlandia akhirnya lolos setelah menang 2-0 atas Australia secara agregat dalam dua kali pertemuan babak penentuan tersebut, namun harus kembali tersingkir di babak putaran final dengan hanya memetik 1 poin dalam tiga pertandingan: bermain imbang tanpa gol dengan Uruguay dan kalah dua kali secara beruntun dari Denmark dan Jerman Barat.

Pada Juli 1986, Andy Roxbourgh secara mengejutkan ditunjuk sebagai manajer baru untuk Skotlandia. Skotlandia tidak berhasil lolos dari kualifikasi Piala Eropa 1988, meskipun mereka berhasil menang 1-0 dalam laga tandang melawan Bulgaria, hal itu secara tidak langsung membantu Irlandia memuncaki klasemen grup kualifikasi secara mengejutkan dan lolos ke putaran final yang diadakan di Jerman Barat.