Jabarkan Kerahasiaan dari Kunci (kriptografi)

Dalam mendesain suatu sistem keamanan digital, demi keamanan, harus diasumsikan bahwa para penyerang telah mengetahui algoritme yang digunakan. Hal ini disebut prinsip Kerckhoff, "Hanya kerahasiaan kuncilah yang menjamin keamanan." Sejarah kriptografi telah membuktikan bahwa sangat sulit untuk merahasiakan algoritme enkripsi karena kebanyakan algoritme telah dikenal dan digunakan oleh banyak pihak. Namun, kunci lebih mudah dirahasiakan karena berisi lebih sedikit informasi, memiliki banyak kemungkinan, dan mudah diganti jika kunci tersebut dicurigai telah bocor. Jadi, keamanan sebuah sistem enkripsi amat tergantung pada kerahasiaan kunci yang digunakan.

Berbeda dengan enkripsi sederhana yang kuncinya biasanya dapat dihafal dengan mudah, kunci enkripsi modern kadang sulit untuk dihafal. Hal ini menyebabkan kunci harus dituliskan dan disimpan dari orang yang tidak berwenang. Kadang-kadang, hal ini dapat dibobol dengan pencurian, penipuan, rekayasa sosial, penggeledahan, dan lain-lain.

Algoritme enkripsi yang menggunakan kunci yang sama untuk enkripsi dan dekripsi disebut algoritme kunci simetris. Sebaliknya, algoritme kunci asimetris, yang baru ditemukan pada 1970-an, menggunakan sepasang kunci, yaitu kunci publik (public key) yang digunakan untuk enkripsi dan diumumkan kepada publik serta kunci pribadi (private key) yang digunakan untuk dekripsi dan hanya disimpan di satu tempat. Kunci pribadi harus dibuat sedemikian rupa sehingga tidak dapat ditebak, sekalipun kunci publik diketahui.