Jabarkan Tahun 1920-an: Shidaiqu dari Pop Mandarin

Cikal bakal lagu pop Mandarin adalah lagu pop gaya Shanghai yang disebut shidaiqu (bahasa Kantonis: si doi kuk). Shidaiqu menggabungkan musik Barat dengan melodi Tiongkok. Berkembang mulai tahun 1920-an dan 1930-an, shidaiqu mencapai puncak kepopuleran pada tahun 1940-an. Pada waktu itu, Shanghai merupakan pusat industri rekaman pop Mandarin. Sebagai perintis genre pop Mandarin pada tahun 1920-an, Li Jinhui sering disebut-sebut sebagai "bapak musik populer Tiongkok". Li mendirikan rombongan tari dan lagu modern pertama di Tiongkok, The Bright Moon Song and Dance Company. Sebagian dari penyanyi muda yang diasuhnya populer sebagai penyanyi klab malam, bintang film, dan pencipta lagu. Di antaranya terdapat aktris Wang Renmei, dan Zhou Xuan, serta artis asal penyanyi klab malam Bai Hong dan Yao Lee (Yao Li).

Tahun 1930-an hingga 1940-an: era 7 bintang ternama

Tahun 1930-an hingga 1940-an merupakan era tujuh penyanyi bintang film yang termasyhur: Bai Guang, Bai Hong, Gong Qiuxia, Li Xianglan, Wu Yingyin, Yao Lee, dan Zhou Xuan. Akting dan lagu-lagu mereka menghiasi layar perak pada masa itu.

Tahun 1950-an: pop Mandarin di Taiwan

Setelah mendirikan RRT pada tahun 1949, Partai Komunis menguasai Shanghai. Semua bentuk hiburan asal "dunia kapitalis yang korup" dinyatakan sebagai "pornografi". Musik pop dilarang dan digantikan dengan lagu-lagu revolusi. Setelah dilarang di RRT, musik pop Mandarin mengalami masa keemasan kedua di Taiwan. Terutama setelah pemerintah nasionalis Cina mengutamakan bahasa Mandarin daripada bahasa Taiwan (bahasa Hokkien). Sementara itu pop Taiwan yang berakar dari enka Jepang mengalami kemunduran.

Tahun 1970-an hingga 1980-an: kebangkitan pop Mandarin di Taiwan

Walaupun pop Mandarin dilarang, Teresa Teng sangat digemari di RRT sepanjang tahun 1970-an. Teresa Teng dan Deng Xiaoping keduanya memiliki nama keluarga yang sama () sehingga dikenal ungkapan "Siang hari dengar Deng Xiaoping, malam hari dengar Teresa Teng" (). Pemerintah RRT menghapus pelarangan lagu-lagu Teresa Teng pada tahun 1986. Salah satu lagunya, "When Will You Come Back Again" (, pinyin: Hérì jūn zàilái) bahkan digolongkan kembali sebagai "lagu patriotisme revolusioner".

Dekade 70-an di Taiwan ditandai dengan kebangkitan musik berbahasa Mandarin bergenre Folk Kontemporer. Era ini menandai munculnya penyanyi-penyanyi bergenre Folk Kampus yang berasal dari berbagai sekolah dan universitas. Pergerakan Folk Kampus merupakan sentimen nasionalis yang disuarakan pemuda Taiwan untuk menolak dominasi budaya barat dan menginginkan karya seni asli ciptaan sendiri. Lirik lagu Folk Kampus mencerminkan emosi dan perasaan para pemuda-pemudi Taiwan pada saat itu seperti kisah cinta, persahabatan, kerinduan, sejarah dan sebagainya.

Pada tahun 1979, pemerintah Singapura mencanangkan gerakan "Berbicara bahasa Mandarin". Orang tua dibujuk untuk berbicara bahasa Mandarin dan bukan dialek bahasa Tionghoa yang lain. Tujuannya agar anak bisa berbicara dan menulis bahasa Mandarin. Gerakan ini didukung radio dan televisi Singapura, termasuk SBC. Setelah penayangan acara televisi dan radio dalam dialek bahasa Tionghoa (bahasa Kantonis, bahasa Hokkien) dihentikan, lagu pop Mandarin menggantikan tayangan lagu pop Hong Kong.