Jabarkan Kehidupan awal dari Hilary Swank

Swank lahir di Lincoln, Nebraska dari pasangan Judy Kay dan dan Stephen Michael Swank. Ia memiliki saudara bernama Daniel yang delapan tahun lebih tua darinya. Nenek dari pihak ibunya adalah keturunan Spanyol dan Shoshone (Pribumi Amerika), dan banyak anggota keluarga Swank yang berasal dari Ringgold County, Iowa. Nama keluarganya, awalnya adalah Schwenk yang berasal dari Jerman. Setelah tinggal di Spokane, Washington, keluarganya pindah ke Bellingham, Washington ketika Swank berusia enam tahun.

Ia menghadiri Sekolah Dasar Happy Valley, Sekolah Menengah Fairhaven, kemudian Sekolah Tinggi Sehome di Bellingham sampai ia berumur enam belas tahun. Ia juga berkompetisi di Olimpiade Junior dan kejuaraan renang di negara bagian Washington; ia menduduki peringkat kelima di hampir semua olahraga senam di negara bagian.

Swank membuat penampilan pertamanya di atas panggung ketika ia berusia sembilan tahun, membintangi The Jungle Book. Ia pun menjadi terlibat dalam program teater komunitas dan sekolah, termasuk Bellingham Theatre Guild dan The Seattle Children's Theater.

Ketika ia berumur lima belas tahun, orang tuanya berpisah, ia dan ibunya yang mendukung keinginan putrinya untuk berperan kemudian pindah ke Los Angeles, dimana mereka tinggal di mobil mereka sampai ibu Swank mengumpulkan cukup uang untuk menyewa sebuah apartemen. Swank telah menyebut ibunya sebagai inspirasi untuk karier akting dan hidupnya. Di California, Swank mendaftar di Sekolah Tinggi Pasadena Selatan, namun kemudian dikeluarkan. Ia menggambarkan ketika ia disana: “Aku merasa seperti orang asing. Aku merasa tidak cocok. Aku merasa tidak pantas. Aku bahkan merasa seperti guru-guru tidak menginginkan kehadiranku di sana. Aku hanya merasa seperti tidak terlihat atau dimengerti”.