Jabarkan Pembakaran Istana Musim Panas dari Perang Candu Kedua

Pasukan Anglo-Prancis bentrok dengan kavaleri Mongol Sengge Rinchen pada 18 September dalam Pertempuran Zhangjiawan sebelum berlanjut sampai ke pinggiran Beijing dalam pertempuran yang menentukan di Tongzhou (diromanisasi sebagai Tungchow).

Pada tanggal 21 September, di Pertempuran Palikao, 10.000 pasukan Sengge Rinchen termasuk kavaleri elit Mongol, dimusnahkan setelah berhadapan secara frontal dengan kekuatan senjata yang sudah terkonsentrasi dari pasukan Anglo-Prancis, yang memasuki Beijing pada 6 Oktober.

Dengan hancurnya pasukan Qing, Kaisar Xianfeng melarikan diri dari ibu kota dan meninggalkan saudaranya, Pangeran Gong untuk memimpin negosiasi perdamaian. Xianfeng pertama kali melarikan diri ke Gunung Resor Chengde dan kemudian ke provinsi Rehe.

Pasukan Inggris-Prancis di Beijing mulai menjarah Istana Musim Panas (Yiheyuan) dan Istana Musim Panas Lama (Yuanmingyuan), karena di istana-istana ini penuh dengan karya seni yang sangat berharga.

Setelah Parkes dan para tahanan diplomatik yang masih hidup dibebaskan pada 8 Oktober, Lord Elgin memerintahkan Istana Musim Panas untuk dihancurkan, mulai tanggal 18 Oktober. Beijing tidak diduduki, Pasukan Anglo-Perancis tetap berada di luar kota.

Penghancuran Kota Terlarang didiskusikan, seperti yang diusulkan oleh Lord Elgin untuk mencegah Kekaisaran Qing menggunakan penculikan sebagai alat tawar-menawar, dan untuk membalas dendam atas perlakuan buruk terhadap tahanan mereka. Keputusan Lord Elgin selanjutnya dimotivasi karena penyiksaan kejam dan pembunuhan hampir dua puluh tahanan orang Barat, termasuk dua utusan Inggris dan seorang jurnalis The Times. Diplomat Rusia Nicholas Pavlovich Ignatiev dan diplomat Prancis Jean-Baptiste Louis Gros memilih membakar Istana Musim Panas sebagai gantinya, karena hal itu dinilai sebagai "yang paling sedikit risiko keberatannya" dan tidak akan membahayakan penandatanganan perjanjian.