Jabarkan 1950-an hingga 1975 dari Shenzhen

Pada tahun 1953, empat tahun setelah berdirinya Republik Rakyat Tiongkok, pemerintah Kabupaten Bao'an memutuskan untuk pindah ke Shenzhen, karena kota tersebut memiliki perekonomian yang lebih besar daripada Nantou. Dari tahun 1950-an hingga akhir tahun 1970-an, Shenzhen dan wilayah Bao'an lainnya dibanjiri masuknya pengungsi dalam jumlah besar yang mencoba melarikan diri ke Hong Kong dari pergolakan yang terjadi di Tiongkok daratan. Antara 100.000  hingga 560.000  pengungsi tinggal di kabupaten tersebut.

Pada bulan Januari 1978, Tim Inspeksi Pusat yang dikirim oleh Dewan Negara mengkaji pembuatan pelabuhan perdagangan asing di Kabupaten Bao'an. Pada bulan Mei, tim inspeksi mengusulkan untuk menjadikan Kabupaten Bao'an dan Zhuhai sebagai basis ekspor komoditas. Pada tanggal 18 Oktober, Komite Tetap Provinsi Guangdong memutuskan untuk mengubah Kabupaten Bao'an menjadi Kota Bao'an dan mengubahnya menjadi kota setingkat prefektur dengan basis perdagangan luar negeri. Komite Distrik Huiyang dan Komite Kabupaten Bao'an kemudian membuat proposisi untuk mengganti nama Kabupaten Bao'an menjadi Shenzhen, mengklaim bahwa orang di dunia lebih mengenal Shenzhen dan pelabuhannya daripada Kabupaten Bao'an.

Pada tanggal 23 Januari 1979, pemerintah provinsi Guangdong dan distrik Huiyang mengumumkan proposal mereka untuk mengganti nama Kabupaten Bao'an menjadi Shenzhen dan disetujui serta diberlakukan oleh Dewan Negara pada tanggal 5 Maret tahun itu. Selain itu, di kota Shenzen akan dibentuk enam distrik: Luohu, Nantou, Songgang, Longhua, Longgang dan Kuiyong. Pada tanggal 31 Januari 1979, Komite Sentral Partai Komunis menyetujui rencana untuk mendirikan Kawasan Industri Shekou di Shenzhen. Proyek Zona Industri Shekou dipimpin oleh China Merchants Group yang berbasis di Hong Kong di bawah kepemimpinan Yuan Geng dan akan menjadi zona industri pemrosesan ekspor pertama di daratan Tiongkok.

Pada awal April 1979, Komite Tetap Provinsi Guangdong membahas dan mengusulkan kepada Komite Pusat untuk membentuk "zona kerjasama perdagangan" di Shenzhen, Zhuhai, dan Shantou. Pada bulan yang sama, Konferensi Kerja Pusat menyetujui "Peraturan tentang Pengembangan Perdagangan Luar Negeri yang Kuat untuk Meningkatkan Pendapatan Devisa" dan setuju untuk menguji coba zona ekonomi khusus  pertama di Shenzhen, Zhuhai, Shantou, dan Xiamen. Pada bulan November, Shenzhen diangkat statusnya menjadi kota setingkat prefektur di tingkat regional oleh pemerintah provinsi Guangdong.