Jabarkan Karier dari Robert Downey Jr.

Awal dan pujian kritis (1983–1995)

Downey mulai membangun peran teater, termasuk dalam musikal Broadway yang berumur pendek American Passion di Teater Joyce pada tahun 1983, diproduksi oleh Norman Lear. Pada tahun 1985, dia adalah bagian dari pemeran baru yang lebih muda yang dipekerjakan Saturday Night Live, tetapi setelah satu tahun rating dan kritik yang buruk terhadap bakat komedi pemeran baru, dia dan sebagian besar kru baru dikeluarkan dan diganti. Rolling Stone majalah bernama Downey yang terburuk SNL anggota pemeran di seluruh menjalankannya, menyatakan bahwa "Downey Fail merangkum semua yang membuat SNL hebat." Pada tahun yang sama, Downey mengalami terobosan akting dramatis ketika dia bermain James Spader Karakter sidekick di Tuff Turf dan kemudian pengganggu masuk John Hughes Weird Science. Dia dipertimbangkan untuk peran Duckie dalam film John Hughes Pretty in Pink (1986), tapi peran utama pertamanya adalah bersama Molly Ringwald di The Pick-up Artist (1987). Karena ini dan lainnya coming-of-age film Downey lakukan selama 1980-an, ia kadang-kadang disebut sebagai anggota Brat Pack.

Pada tahun 1987, Downey memerankan Julian Wells, seorang bocah lelaki kaya yang kecanduan narkoba yang hidupnya dengan cepat lepas dari kendalinya, dalam versi film dari Bret Easton Ellis novel Less Than Zero. Penampilannya, dijelaskan oleh Janet Maslin di The New York Times sebagai "sangat bergerak", wdipuji secara luas, meskipun Downey mengatakan itu untuknya "peran itu seperti ghost of Christmas Future" karena kebiasaan narkoba mengakibatkan dia menjadi seorang "melebih-lebihkan karakter" dalam kehidupan nyata. Zero mendorong Downey ke film dengan anggaran dan nama yang lebih besar, seperti Chances Are (1989) dengan Cybill Shepherd dan Ryan O'Neal, Air America (1990) with Mel Gibson, dan Soapdish (1991) with Sally Field, Kevin Kline, dan Whoopi Goldberg.

Pada tahun 1992, dia membintangi sebagai Charlie Chaplin di Chaplin, sebuah peran yang dia persiapkan secara ekstensif, belajar cara bermain biola dan juga tenis kidal. Dia memiliki pelatih pribadi untuk membantunya meniru postur Chaplin, dan cara membawa dirinya sendiri. Peran tersebut mengumpulkan Downey dan Academy Award nominasi untuk Aktor Terbaik pada Academy Awards 65th ceremony, kalah Al Pacino di Scent of a Woman.

Pada 1993, dia tampil di film-film Heart and Souls dengan Alfre Woodard dan Kyra Sedgwick dan Short Cuts dengan Matthew Modine dan Julianne Moore, beserta film dokumenter yang ia tulis tentang kampanye presiden tahun 1992 bertajuk The Last Party (1993). Dia membintangi film 1994 Only You dengan Marisa Tomei, and Natural Born Killers dengan Woody Harrelson. Dia kemudian muncul di Restoration (1995), Richard III (1995), Two Girls and a Guy (1997), sebagai Agen Khusus John Royce di U.S. Marshals (1998), dan di Black and White (1999).