Jabarkan Karier akting dari Preity Zinta

Debut dan peran-peran awal (1998–99)

Pada 1997, Zinta bertemu dengan Shekhar Kapur ketika ia menemani temannya ke sebuah audisi, dan ditanya apakah ia akan ikut audisi juga. Setelah melihat audisinya, Kapur bersikeras bahwa ia akan menjadi seorang aktris. Pada awalnya ia dijadwalkan untuk memulai debut layar lebarnya dalam film Tara Rum Pum Pum karya Kapur dengan Hrithik Roshan, tetapi proses syuting dibatalkan. Kapur kemudian merekomendasikannya untuk membintangi karya penyutradaraan Mani Ratnam Dil Se... Zinta sering mengingat-ingat kembali ketika ia bergabung dengan industri perfilman, teman-temannya mengatakan bahwa ia biasanya akan "mengenakan sari putih dan menari di bawah hujan", sehingga memotivasinya untuk memainkan bagian yang berbeda.

Zinta memulai proses syuting untuk Kya Kehna karya Kundan Shah, yang perilisannya ditunda hingga tahun 2000. Film lainnya yang ditunda, Soldier, menandakan bahwa perilisan pertamanya ialah Dil Se.. (1998) yang menampilkannya beradu akting dengan Shahrukh Khan dan Manisha Koirala. Ia berperan sebagai Preeti Nair, seorang gadis Delhi kelas menengah dan tunangan Khan. Film tersebut dianggap sebagai sebuah peluncuran yang tidak biasa bagi seorang pendatang baru, karena perannya hanya berdurasi selama 20 menit pada layar lebar. Namun, ia akhirnya dipuji atas perannya, terutama atas karakter terus terang yang ia mainkan. Adegannya bersama Khan, ketika ia bertanya kepadanya bahwa, "Apakah engkau seorang perjaka?", menjadi terkenal, dan penampilannya tersebut membuatnya meraih nominasi Penghargaan Filmfare untuk Aktris Pendukung Terbaik. Ia memainkan peran utama pertamanya dalam film drama laga Soldier (1998), yang merupakan sebuah kesuksesan komersial pada tahun tersebut. Ia meraih Penghargaan Filmfare untuk Debut Perempuan Terbaik atas penampilannya dalam film Dil Se.. dan Soldier.

Zinta tampil dalam dua film Telugu, Premante Idera (1998), bersama Venkatesh; dan Raja Kumarudu (1999), bersama Mahesh Babu. Ia mengiringinya dengan menjadi pemeran utama bersama Akshay Kumar dalam film Sangharsh, sebuah film cerita seru yang disutradarai oleh Tanuja Chandra dan ditulis oleh Mahesh Bhatt. Zinta berperan sebagai karakter Reet Oberoi, seorang petugasi BIP yang jatuh cinta dengan pembunuh yang diperankan oleh Kumar. Terkesan dengan penampilan Zinta dalam film Dil Se, Chandra mendekatinya untuk memainkan bagian tersebut setelah beberapa aktris terkemuka menolak tawarannya, yang dilihat Zinta sebagai sebuah peluang untuk memperluas ketenarannya. Sangharsh bukan merupakan sebuah kesuksesan box office, namun penampilan Zinta meraih komentar positif dari para kritikus. Sebuah artikel yang diterbitkan oleh The Tribune pada perilisan film tersebut menggambarkan penampilannya sebagai "sebuah akting yang luar biasa" pada suatu "film intens", yang mendokumentasikan kariernya sejauh ini dengan mengatakan bahwa, "Ia memukau para penonton dengan cameo-nya dalam Dil Se, kemudian ia mengejutkan para penonton dengan sensualitasnya. dalam Soldier dan sekarang Preity Zinta siap untuk mengejutkan semua orang dengan penampilannya [dalam Sangharsh]."

Terobosan dan kemajuan karier (2000–02)

Peran pertama Zinta pada 2000 adalah dalam film drama Kya Kehna, yang mendadak menjadi sebuah kesuksesan box office. Film tersebut membahas berbagai tema tentang menjadi orang tua tunggal dan kehamilan remaja, dan membuat Zinta meraih sambutan besar dari publik serta kritikus film. Penampilannya sebagai Priya Bakshi, seorang ibu tunggal yang menentang prasangka sosial, membuatnya meraih beberapa nominasi penghargaan, yang meliputi nominasi Aktris Terbaik di Penghargaan Filmfare. Anupama Chopra dari India Today menyatakan bahwa Zinta tergolong sebagai generasi baru dari aktor perfilman Hindi yang melepaskan dirinya dari stereotip karakter.

Setelah tahun tersebut, Zinta tampil dalam film drama karya Vidhu Vinod Chopra Mission Kashmir bersama Sanjay Dutt dan Hrithik Roshan. Berlatar di lembah Kashmir selama konflik India-Pakistan, film tersebut membahas topik terorisme dan kejahatan. Ia berperan sebagai Sufiya Parvez, seorang wartawan TV dan cinta masa kecil Roshan. Sebuah ulasan dari The Hindu mengatakan bahwa, "Preity Zinta adalah diri kerubinanya yang lazim dan memberi warna pada proses balik yang serius". Film tersebut merupakan sebuah kesuksesan komersial, yang menjadi film terlaris ketiga di India pada tahun tersebut.

Pada 2001, Zinta meraih ulasan positif atas perannya dalam sebuah film peraih Penghargaan Film Nasional karya Farhan Akhtar Dil Chahta Hai. Menggambarkan rutinitas kehidupan para pemuda kaya asal India, film tersebut berlatar di kota Mumbai modern dan berfokus pada periode peralihan besar dalam kehidupan tiga teman muda (Aamir Khan, Saif Ali Khan dan Akshaye Khanna). Zinta tampil sebagai orang yang dicintai Aamir Khan, Shalini. Dil Chahta Hai terkenal di kalangan kritikus, beberapa di antaranya mencatat bahwa hal tersebut membuka jalan baru dengan memperkenalkan penggambaran realistis tentang anak muda India. Film tersebut sukses pada box office India; film tersebut tampil dengan baik pada kota-kota besar tetapi gagal pada daerah pedesaan, karena film tersebut dikaitkan oleh para kritikus dengan gaya hidup berorientasi perkotaan. Rediff.com menulis untuk Zinta bahwa ia "... indah dan bersemangat, serta antara naif, manis dan membingungkan".

Tiga perilisan Zinta lainnya pada 2001, meliputi film drama percintaan Abbas-Mustan Chori Chori Chupke Chupke, yang dirilis setelah penundaan selama setahun karena persidangan produser Bharat Shah. Film tersebut merupakan salah satu film Bollywood pertama yang membahas masalah kontroversial kelahiran surogasi. Zinta berperan sebagai Madhubala, seorang prostitusi berhati emas yang dipekerjakan sebagai ibu pengganti. Awalnya ia enggan untuk memainkan peran tersebut, namun ia akhirnya menerimanya atas bujukan sutradara dan, untuk mempersiapkannya, ia mengunjungi beberapa bar dan klub malam di wilayah lampu merah Mumbai untuk mempelajari istilah dan perilaku pekerja seks. Ia meraih nominasi Aktris Pendukung Terbaik keduanya di Penghargaan Filmfare atas penampilannya tersebut, penulis Sukanya Verma mengatakan bahwa, "Preity Zinta, seseorang yang jelas memiliki bagian dari segala hal, membuat yang terbaik dari itu. Perubahannya dari seorang prostitusi sombong dan memalukan menjadi seseorang yang sensitif dan hangat sangat bisa dipercaya."

Pada 2002, Zinta bekerjasama dengan sutradara Kundan Shah, sebagai pemeran protagonis dalam film drama keluarga Dil Hai Tumhaara, bersama Rekha, Mahima Chaudhry dan Arjun Rampal. Ia berperan sebagai Shalu, seorang putri adopsi idaman, sebuah peran yang mirip dengannya karena sifatnya yang pemberontak. Diajukan sebagai sebuah sarana bintang untuk Zinta, Dil Hai Tumhaara tidak sukses secara finansial, tetapi penampilannya disambut oleh para kritikus, dengan kritikan terhadap film tersebut menandai kehadirannya sebagai sorotan utamanya. Taran Adarsh dari Bollywood Hungama menyatakan bahwa, "... Preity Zinta, dalam sebuah peran yang didukung oleh penulis ... mencuri pertunjukan tersebut dengan penampilannya yang sangat baik. Adegan-adegannya dengan Rekha dan Alok Nath sungguhlah luar biasa. Inilah penampilan yang pasti akan meraih penghargaan dari kritikus dengan sepenuh hati."