Jabarkan Perluasan wilayah dari Zenobia

Pada tahun 269, saat Kaisar Klaudius Gothikus sedang mempertahankan perbatasan wilayah Italia dan Balkan dari serangan suku-suku Jermanik, Zenobia terus memperkuat kekuasaannya; para pejabat Romawi di Timur pun harus memutuskan antara membela kaisar atau Zenobia. Tidak diketahui secara pasti kapan dan mengapa sang ratu mulai memutuskan untuk memakai kekuatan militer untuk memperkuat kekuasaannya. Cendekiawan Gary K. Young menduga bahwa para pejabat Romawi menolak mengakui wewenang Tadmur, sehingga ekspedisi militer yang dilancarkan oleh Zenobia dimaksudkan untuk mempertahankan kekuasaan Tadmur. Faktor lain mungkin adalah kelemahan pemerintah pusat di Roma dan ketidakmampuannya dalam melindungi provinsi-provinsi yang jauh. Hal ini mungkin membuat Zenobia merasa yakin bahwa satu-satunya cara untuk menjaga kestabilan di daerah timur adalah dengan mengendalikannya secara langsung. Sejarawan Jacques Schwartz merasa bahwa tindakan-tindakan Zenobia dilandasi pada keinginannya untuk melindungi kepentingan ekonomi Tadmur yang tengah terancam oleh kegagalan Romawi dalam menjaga provinsi-provinsinya. Selain itu, Schwartz menambahkan bahwa konflik kepentingan dagang tampaknya juga dapat menjelaskan perlawanan Bostra dan Mesir terhadap kekuasaan Tadmur. Bani Tanukh di dekat Bostra dan para pedagang di Aleksandria mungkin pernah mencoba menyingkirkan kekuasaan Tadmur, dan hal ini memicu balasan dari Zenobia.

Siria dan serangan terhadap Arabia Petraea

Pada musim semi tahun 270, ketika Klaudius sedang bertempur melawan suku Goth di pegunungan Trakia, Zenobia mengutus jenderalnya, Septemius Zabdas, untuk memimpin pasukan ke Bostra (ibu kota provinsi Arabia Petraea); sang ratu sepertinya memang sengaja memanfaatkan kesempatan. Di Arabia, seorang gubernur Romawi (dux) yang bernama Trassus (panglima Legio III Cyrenaica) mencoba menghalau pasukan Tadmur, tetapi upayanya ini gagal dan ia gugur dalam pertempuran. Zabdas menjarah kota Bostra dan menghancurkan kuil Zeus Hammon, tempat pemujaan legiun tersebut. Inskripsi dalam bahasa Latin yang dibuat setelah kekalahan Zenobia mengisahkan kehancuran kota Bostra: "Kuil Iuppiter Hammon, yang dihancurkan oleh musuh-musuh dari Tadmur,  ... dibangun kembali, dengan sebuah patung perak dan pintu-pintu besi (?)". Kota Umm el-Jimal mungkin juga dihancurkan oleh pasukan Tadmur selama upaya Zenobia untuk menundukkan Bani Tanukh.

Setelah berhasil mengalahkan Bostra, Zabdas bergerak ke arah selatan melalui Lembah Yordania dan tidak menghadapi perlawanan yang berarti. Terdapat bukti yang menunjukkan bahwa Petra pernah diserang oleh sebuah kontingen kecil yang memasuki daerah tersebut. Arabia dan Yudea pada akhirnya tunduk kepada Zenobia. Dominasi Tadmur terhadap Arabia dipastikan dengan adanya banyak batu penanda jarak yang mencantumkan nama Vaballathus. Upaya untuk menundukkan wilayah Siria tidaklah sulit karena Zenobia sudah memiliki banyak pendukung di daerah tersebut, khususnya di Antiokhia, ibu kota tradisional Siria. Peristiwa serangan terhadap Arabia berbarengan dengan penghentian produksi koin atas nama Klaudius di tempat pencetakan koin di Antiokhia, dan hal ini menyiratkan bahwa Zenobia mulai memperkuat kendalinya di Siria. Pada November 270, tempat percetakan ini mulai mengeluarkan koin atas nama Vaballathus.

Batu-batu penanda jarak dari Arabia menyebut Raja Tadmur sebagai gubernur dan panglima Romawi dengan gelar vir clarissimus rex consul imperator dux Romanorum. Pengambilan gelar tersebut mungkin dimaksudkan untuk melegitimasi kekuasaan Zenobia di provinsi tersebut, dan belum menjadi upaya untuk merampas gelar kekaisaran. Hingga saat itu, Zenobia dapat mengatakan bahwa ia bertindak sebagai perwakilan sang kaisar (yang ingin mengamankan wilayah timur kekaisaran), sementara Kaisar Romawi sedang sibuk di benua Eropa. Walaupun gelar Vaballathus terkesan seperti klaim atas takhta kekaisaran, Zenobia masih dapat membenarkan hal tersebut dan membuat seolah-olah Tadmur masih tunduk kepada Romawi; "imperator" di sini mengacu kepada panglima pasukan, bukan gelar kaisar ("imperator caesar").

Penaklukan Mesir dan perang di Asia Kecil

Muncul dugaan bahwa Zenobia menyerang Mesir untuk mengamankan jalur dagang alternatif ke Sungai Efrat yang sempat terputus akibat perang melawan Persia. Namun, dugaan ini mengabaikan fakta bahwa hanya sebagian jalur dagang Sungai Efrat yang terganggu, dan dugaan ini juga mengabaikan ambisi Zenobia. Tidak diketahui secara pasti kapan serangan ini berlangsung; Zosimos memperkirakan bahwa serangan Tadmur ke Mesir dimulai seusai Pertempuran Naissus dan sebelum kematian Kaisar Klaudius, yang berarti serangan ini terjadi pada musim panas tahun 270. Watson memeriksa karya Zonaras dan Synkellos sembari mengabaikan catatan Zosimos. Dari hasil penyelidikan ini, ia memperkirakan serangan ini terjadi pada Oktober 270 (setelah kematian Klaudius). Menurut Watson, Zenobia menaklukkan Mesir untuk memanfaatkan keadaan setelah mendengar kabar meninggalnya Kaisar Klaudius pada bulan Agustus. Kemunculan pasukan Tadmur di perbatasan timur Mesir kemungkinan menjadi salah satu pemicu kerusuhan di provinsi tersebut; Zenobia memiliki pendukung dan juga musuh di kalangan orang Mesir.

Kedudukan Romawi semakin diperparah oleh ketidakhadiran praefectus praetorio Mesir, Tenagino Probus, karena ia tengah disibukkan dengan pertempuran melawan bajak laut. Menurut Zosimos, pasukan Tadmur dibantu oleh seorang jenderal Mesir yang bernama Timagenes; Zabdas bergerak ke Mesir dengan 70.000 prajurit dan berhasil mengalahkan 50.000 serdadu Romawi. Setelah itu, Tadmur menarik pasukan utama mereka dan meninggalkan garnisun yang terdiri dari 5.000 prajurit. Pada awal November, Tenagino Probus kembali ke Mesir dan mengumpulkan sebuah pasukan; ia kemudian berhasil merebut kembali Aleksandria, sehingga Zabdas harus kembali ke Mesir. Sang jenderal Tadmur melancarkan serangan ke Aleksandria, dan ia tampaknya mendapatkan dukungan dari rakyat; kota tersebut lalu jatuh ke tangan Zabdas, dan Tenagino Probus melarikan diri ke selatan. Pertempuran terakhir berlangsung di Benteng Babilon, dan Tenagino Probus sendiri tengah mengungsi di benteng tersebut. Dalam pertempuran ini, Romawi sebenarnya lebih unggul karena mereka sudah memilih lokasi perkemahan mereka dengan baik. Namun, Timagenes sudah mengenal medan di Mesir, dan pasukannya menyergap sisi belakang Romawi. Tenagino Probus lalu bunuh diri dan Mesir jatuh ke tangan Tadmur. Dalam Historia Augusta, suku Blemmyae menjadi salah satu sekutu Zenobia, dan Gary K. Young menyebut serangan Blemmyae serta pendudukan Koptos pada tahun 268 sebagai bukti bahwa Blemmyae bersekutu dengan Tadmur.

Hanya Zosimos yang menyebutkan terjadinya dua serangan, tetapi kebanyakan ahli menolak pernyataan ini. Selama kampanye militer di Mesir, Romawi sedang disibukkan oleh konflik perebutan takhta antara Quintillus dan Aurelianus. Papirus-papirus dan koin-koin Mesir memastikan bahwa Tadmur memang pernah berkuasa di wilayah tersebut. Dari September hingga November 270, papirus-papirus tidak lagi mencantumkan tahun berkuasanya kaisar-kaisar akibat krisis perebutan takhta yang sedang terjadi. Pada bulan Desember, penanggalan berdasarkan tahun kekuasaan kaisar dilanjutkan dengan menggunakan tahun kekuasaan Kaisar Aurelianus dan anak Zenobia, Vaballathus. Koin-koin Mesir dicetak atas nama Aurelianus dan Raja Tadmur pada November 270. Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Zenobia pernah mengunjungi Mesir.

Sementara itu, untuk wilayah Asia Kecil, walaupun operasi militer mungkin sudah pernah dilancarkan oleh bawahan Zabdas yang bernama Septimius Zabbai, serangan ke wilayah tersebut baru benar-benar dimulai setelah Zabdas dan pasukannya tiba di kawasan tersebut pada musim semi tahun 271. Pasukan Tadmur berhasil merebut Galatia, dan menurut Zosimos mereka juga berhasil mencapai kota Ankira. Provinsi Bitinia dan tempat percetakan koinnya di Kizikos masih tetap setia kepada Zenobia, sementara upayanya untuk menundukkan Kalsedon gagal. Perang di Asia Kecil tidak tercatat dengan baik dalam sejarah, tetapi bagian barat kawasan tersebut tidak pernah dikuasai oleh Zenobia; tidak pernah ada koin dengan gambar Zenobia atau Vaballathus yang dicetak di Asia Kecil, dan juga tidak ada inskripsi kerajaan Tadmur yang telah ditemukan. Pada Agustus 271, Zabdas sudah kembali ke Tadmur, dan Kekaisaran Tadmur mencapai puncak kejayaannya.