Tentara Mahdi itu apa sih?

Tentara Mahdi, yang juga dikenal sebagai Milisi Mahdi, Pasukan Mahdi atau Jaish al Mahdi (bahasa Arab جيش المهدي), adalah sebuah pasukan milisi yang dibentuk oleh imam Syi’ah Irak Muqtada al-Sadr pada Juni 2003. Kaum militan Islam ini menjadi terkenal di dunia internasional pada 4 April, 2004 ketika mereka memimpin konfrontasi bersenjata pertama menentang pasukan-pasukan pendudukan yang dipimpin oleh AS di Irak dari komunitas Syi’ah dalam sebuah pemberontakan yang terjadi setelah ditutupnya surat kabar al-Sadr dan upaya untuk menahannya. Konfrontasi ini berlangsung hingga 6 Juni. Kelompok ini dipersenjatai dengan senapan serbu AKM, granat berpeluncur roket, mortir, peluru kendali darat ke udara Strela, dan senjata-senjata ringan lainnya. Milisi Mahdi juga menggunakan alat ledak buatan sendiri yang dikenal sebagai bom-bom pinggir dalam serangan-serangan mereka terhadap penduduk sipil Irak, Pasukan Keamanan Irak dan Pasukan-pasukan Koalisi. Gencatan senjata yang disepakati pada bulan Juni diikuti oleh upaya-upaya untuk membubarkan milisi ini dan mengubah gerakan al-Sadr menjadi sebuah partai politik untuk ikut serta dalam pemilihan umum 2005. Muqtada al Sadr memerintahkan para anggota Tentara Mahdi untuk melakukan gencatan senjata kecuali bila mereka diserang terlebih dulu. Gencatan senjata ini gagal pada Agustus 2004, dengan pecahnya pertempuran-pertempuran baru. Milisi Mahdi saat ini beroperasi melakukan intimidasi terhadap orang-orang Irak, dengan menggunakan persenjataan mereka yang tidak legal untuk memengaruhi pemerintahan lokal, menginfiltrasi polisi, dan meneror warga Sunni Irak serta pendukung-pendukung mereka. Milisi ini diyakini telah menginfiltrasi angkatan kepolisian Irak dan terlibat dalam kegiatan-kegiatan pengawasan keamanan. Partai Kader dan Elit Independen Nasional yang ikut dalam pemilu Irak 2005 terkait erat dengan pasukan ini.