Jabarkan 2012–2014: Battleship dan Unapologetic dari Rihanna

Di awal tahun 2012, dua kolaborasi yang fitur bersama Rihanna dirilis: "Princess of China" oleh Coldplay, dari album mereka Mylo Xyloto, dan "Take Care" oleh Drake, dari albumnya yang berjudul sama. Pada bulan Februari 2012, Rihanna memenangkan Grammy Award ketiganya sebagai Best Rap/Sung Collaboration di Grammy Awards 2012 atas kolaborasinya bersama Kanye West dalam "All of the Lights", dan terpilih sebagai Best International Female Solo Artist di BRIT Awards 2012 untuk tahun kedua berturut-turut. Maret 2012 merupakan rilis serentak dari dua kolaborasi antara Rihanna dan Chris Brown: remix dari lagu Rihanna berjudul "Birthday Cake" dan "Turn Up the Music" milik Brown. Rekaman ini mendapat kebanyakan respons negatif akibat dari kasus kekerasan di antara mereka. Pada bulan September 2012, "We Found Love" memenangkan MTV Video Music Award for Video of the Year, membuat Rihanna menjadi wanita pertama yang menerima penghargaan ini lebih dari sekali.

Rihanna berperan sebagai Petugas Picik (GM2) Cora Raikes dalam film teatrikal pertamanya Battleship, yang dirilis pada tanggal 18 Mei 2012. Berdasarkan permainan dengan judul yang sama, baik film dan penampilan Rihanna menerima campuran dari penilaian negatif; The New York Times berkata bahwa dia "baik-baik saja dalam peran yang agak generik". Pada tanggal 19 Agustus 2012, Rihanna tampil di episode pertama dari musim kedua dari acara televisi tengah hari Amerika Serikat Oprah's Next Chapter oleh Oprah Winfrey. Episode ini menjadi episode dengan rating tertinggi kedua dalam sejarah dari Oprah Winfrey Network. Program televisi pertamanya, Styled to Rock, tayang perdana di Inggris pada bulan Agustus 2012 di Sky Living. Dalam serial sepuluh-minggu ini, Rihanna, Nicola Roberts, Lysa Cooper, dan Henry Holland membantu desainer Inggris yang sedang naik daun dengan lini pakaian mereka. Sementara itu, Versi AS dari Styled to Rock tayang perdana pada tanggal 25 Oktober 2013 di Bravo.

Album studio ketujuh Rihanna, Unapologetic, dirilis pada bulan November 2012. Di Amerika Serikat, album ini debut di nomor satu di tangga album Billboard 200 dengan penjualan di minggu pertama sebanyak 238,000 eksemplar, menjadi album nomor satu Rihanna di negara ini. Album ini merupakan album nomor satu berturut-turut Rihanna di Inggris dan kelima di Swiss. Single utama dari album, "Diamonds", berada di nomor satu di lebih dari dua puluh negara di seluruh dunia, termasuk di Billboard Hot 100 AS, yang mana lagu ini menjadi lagu nomor satu kedua-puluh Rihanna di tangga lagu ini. Single kedua album, "Stay", fitur bersama Mikky Ekko, berada di lima besar di dua puluh negara, termasuk nomor tiga di Billboard Hot 100. Sebagai promosi dari perilisan albumnya, Rihanna mengadakan 777 Tour, sebuah tur mini dari tujuh konser di tujuh negara selama tujuh hari. Pada tanggal 6 Mei 2013, Fox menayangkan sebuah film dokumenter tentang tur ini, dengan sebuah DVD film dokumenter dirilis di hari berikutnya sebagai video live long-form ketiga Rihanna.

Pada bulan Februari 2013 di 55th Grammy Awards, Rihanna memenangkan Grammy Award keenamnya, dalam kategori Best Short Form Music Video untuk "We Found Love" (2011). Juga pada bulan itu, Official Charts Company di Inggris mengumumkan bahwa Rihanna telah menjual 3,868,000 rekaman pada tahun sebelumnya di negara ini, berada di nomor satu dalam daftar nominasi artis BRIT Awards 2013. Tur konser utama kelima Rihanna, Diamonds World Tour, dimulai pada bulan Maret 2013 untuk mempromosikan Unapologetic. Rihanna kemudian tampil di film komedi Seth Rogen dan Evan Goldberg This Is the End, yang dirilis pada bulan Juni 2013. Pada bulan yang sama, artis hip hop berkebangsaan Amerika Serikat bernama Wale merilis sebuah versi remix dari single berjudul "Bad" yang fitur bersama Rihanna.

Pada bulan Oktober 2013, Eminem merilis singlenya bersama Rihanna, "The Monster", sebagai single keempat dari album studio kedelapan Eminem berjudul The Marshall Mathers LP 2 (2013). Dengan lagu ini memasuki UK Singles Chart di nomor satu, Rihanna bergabung bersama Elvis Presley dan The Beatles sebagai salah satu dari tiga artis yang mempunyai single nomor satu setiap tahunnya di sejarah tangga lagu ini. Lagu ini juga berada di nomor satu di Billboard Hot 100 AS, yang menjadi lagu ketiga belas nomor satu Rihanna, setara dengan Michael Jackson sebagai yang paling banyak mempunyai lagu nomor satu keempat di sejarah tangga lagu ini. Rihanna kemudian tampil di single Shakira, "Can't Remember to Forget You", yang dirilis pada bulan Januari 2014. Mengikuti rilis dari Unapologetic dan tur yang mempromosikannya, Rihanna bermaksud untuk cuti merekam musik, menyatakan: "Aku ingin mempunyai waktu setahun hanya melakukan sesuatu yang aku mau secara artistik, secara kreatif."

Pada bulan Januari 2014, Rihanna mulai mengerjakan album studio kedelapannya. Pada bulan Mei 2014, Rihanna keluar dari Def Jam Recordings dan secara penuh pindah ke Roc Nation, perusahaan rekaman yang telah mengatur kariernya dari bulan Oktober 2010.