Jabarkan Sejarah dari Pacu Jalur

Sedikit informasi mengenai tanggal pasti dimulainya tradisi budaya ini, tetapi referensi tertulis paling awal untuk Pacu Jalur secara khusus disebutkan pada abad ke-17 dalam manuskrip lokal. Namun demikian, pada masa yang lebih awal, pada abad ke-7, perlu menjadi perhatian bahwa sejumlah besar utusan pendayung Minangkabau mencapai hilir sungai Batang Hari (kini bagian dari wilayah modern provinsi Jambi) dari hulunya di Dataran Tinggi Minangkabau (kini bagian dari wilayah provinsi Sumatera Barat) menggunakan perahu atau sampan, peristiwa ini dijelaskan dalam Prasasti Kedukan Bukit (prasasti yang ditemukan di kisaran daerah Palembang).

Menurut tradisi lisan masyarakat setempat, Pacu Jalur pada mulanya merupakan sarana transportasi menyusuri sungai Batang Kuantan dari Hulu Kuantan hingga ke Cerenti di muara sungai Batang Kuantan. Karena transportasi darat belum berkembang pada masa itu, jalur tersebut sebenarnya digunakan sebagai sarana transportasi penting bagi penduduk desa, terutama digunakan sebagai sarana pengangkutan hasil bumi, seperti buah-buahan lokal dan tebu, dan berfungsi untuk mengangkut sekitar 40-60 orang per perahu atau sampannya. Pada masa perkembangannya, perahu transportasi berbentuk memanjang ini sengaja dihias dengan unsur budaya setempat yang bisa berupa kepala ular, buaya, harimau dan terkadang ditambah dengan payung Minangkabau (payuang). Seiring berjalannya waktu, fungsinya bergeser dari sekadar alat angkut orang menjadi tongkang kerajaan yang megah. Jalur air yang biasa digunakan sebagai jalur transportasi atau pertukaran barang berangsur-angsur berubah menjadi identitas sosiokultural masyarakat Minangkabau Kuansing untuk menyelenggarakan festival. Apalagi, menurut catatan sejarah yang tertulis, jalur tersebut juga menjadi jalur para bangsawan untuk menyambut tamu-tamu terhormat para raja (dan kemudian sultan) yang hendak berkunjung ke kawasan Rantau Kuantan.

Pada masa penjajahan Belanda, pacu jalur diperbolehkan dan diadakan untuk memeriahkan perayaan adat; sejak tahun 1890 secara spesifik, Pacu Jalur digunakan sebagai pemeriah untuk memperingati hari lahir Wilhelmina (Ratu Belanda) yang jatuh pada tanggal 31 Agustus setiap tahunnya, dan festival ini biasanya berlangsung hingga tanggal 1 atau 2 September. Perayaan Pacu Jalur dipertandingkan selama 2–3 hari, tergantung jumlah lintasan yang diikuti. Dahulu, sebelum kedatangan penjajah Belanda, Pacu Jalur sudah diselenggarakan oleh penduduk setempat untuk memperingati hari-hari besar umat Islam, seperti Maulud Nabi, Idul Fitri, atau bahkan untuk merayakan Tahun Baru Islam. Selanjutnya setelah kemerdekaan Indonesia, festival ini semakin berkembang dan juga digunkan untuk merayakan hari kemerdekaan Republik Indonesia.

Lebih lanjut, untuk melestarikan tradisi budaya tersebut, pemerintah Indonesia memasukkan Festival Pacu Jalur dalam acara kalender wisata nasional tahunan Indonesia, yang biasanya diadakan sekitar tanggal 23 hingga 26 Agustus setiap tahunnya.