Jabarkan Black metal dari Heavy metal

Gelombang pertama black metal muncul di Eropa pada awal dan pertengahan 1980-an, dipimpin oleh Venom dari Inggris, Mercyful Fate dari Denmark, Hellhammer dan Celtic Frost dari Swiss, dan Bathory dari Swedia. Pada akhir 1980-an, grup musik Norwegia seperti Mayhem dan Burzum sedang menuju gelombang kedua. Black metal sangat bervariasi dalam gaya dan kualitas produksi, meskipun sebagian besar grup musik menekankan vokal melengking dan menggeram, gitar yang sangat terdistorsi sering dimainkan dengan memetik tremolo cepat, suasana gelap dan produksi lo-fi yang disengaja, seringkali dengan kebisingan sekitar dan desisan latar belakang.

Tema setan umum di black metal, meskipun banyak grup musik mengambil inspirasi dari paganisme kuno, mempromosikan kembalinya nilai-nilai pra-Kristen. Banyak grup musik black metal juga "bereksperimen dengan suara dari semua kemungkinan bentuk musik metal, folk, klasik, electronica, dan avant-garde". Drummer Darkthrone Fenriz menjelaskan, "Itu ada hubungannya dengan produksi, lirik, cara mereka berpakaian dan komitmen untuk membuat hal-hal yang jelek, mentah, suram. Tidak ada suara generik."

Meskipun grup musik seperti Sarcófago telah mengenakan cat mayat, pada tahun 1990, Mayhem secara teratur memakai cat mayat; banyak band black metal lainnya juga mengadopsi tampilan tersebut. Bathory mengilhami gerakan Viking metal dan folk metal dan Immortal membawa ketukan ledakan ke depan. Beberapa grup musik di kancah black metal Skandinavia menjadi terkait dengan kekerasan yang cukup besar di awal 1990-an, dengan Mayhem dan Burzum terkait dengan pembakaran gereja. Tumbuhnya hype komersial seputar death metal menghasilkan reaksi balik; dimulai di Norwegia, sebagian besar underground metal Skandinavia bergeser untuk mendukung scene black metal yang menolak dikooptasi oleh industri metal komersial.

Pada tahun 1992, adegan black metal mulai muncul di daerah luar Skandinavia, termasuk Jerman, Prancis, dan Polandia. Pembunuhan tahun 1993 atas Mayhem Euronymous oleh Varg Vikernes dari Burzum memicu liputan media yang intensif. Sekitar tahun 1996, ketika banyak orang merasa genre ini mandek, beberapa grup musik kunci, termasuk Burzum dan Beherit dari Finlandia, bergerak ke arah gaya ambient, sementara symphonic black metal dieksplorasi oleh Tiamat dari Swedia dan Samael dari Swiss. Pada akhir dekade 1990-an dan awal 2000-an, Dimmu Borgir dari Norwegia membawa black metal lebih dekat ke arus utama, seperti halnya Cradle of Filth.