Jabarkan River Plate dari Marcelo Salas

Kemudian pada tahun 1996, Salas pindah ke Argentina untuk bermain dengan River Plate dari divisi pertama Argentina. Pada tanggal 30 September 1996 dia mencetak gol pertamanya dengan seragam River Plate dalam pertandingan klasik melawan Boca Juniors di stadion La Bombonera. Dari 1996 hingga 1998 Salas mencetak 31 gol dalam 67 pertandingan, membantu River memenangkan Torneo de Apertura 1996 (di mana dia mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 atas Vélez Sársfield yang membuatnya menjadi juara), Clausura 1997, Apertura 1997 ( mencetak gol gelar melawan Argentinos Juniors), dan Supercopa Libertadores 1997, di mana ia mencetak 2 gol di final melawan São Paulo yang memberi klub jutawan itu piala. Selain itu, ia terpilih sebagai Pesepakbola Terbaik musim ini di Argentina dan Pemain Terbaik Amerika Selatan Tahun 1997. Prestasi ini akan memperkuat warisannya di Argentina sebagai salah satu pemain kelahiran asing terbesar yang mendapat julukan, "El shileno (sic) Salas ".

Tim Argentina menghargai operasinya sebesar US $ 30.000.000 mengingat minat klub Inggris, Manchester United, selain klub-klub besar dari Italia dan Spanyol karena mempekerjakannya.