Jabarkan Citra media dan keartisan dari Preity Zinta

Zinta secara khusus dikenal dalam media India karena sifatnya yang lugas dan dengan jujur mengungkapkan pendapatnya yang terus terang di depan umum, baik itu tentang kehidupannya di layar lebar atau di luar layar lebar atau mengangkat sebuah suara melawan ketidakadilan sosial. Meskipun ia tidak percaya bahwa ia "sekuat orang yang mendeskripsikannya," ia menyatakan tidak memiliki keraguan untuk mengutarakan pikirannya, bahkan jika dihadapkan dengan mengatasi pertentangan, selama ia berpegang teguh "dengan apa yang benar." Sifat-sifat tersebut dicatat selama Kasus Bharat Shah, ketika ia bersaksi melawan dunia kejahatan; setelah insiden tersebut ia sering disebut oleh jurnalis sebagai "Satu-satunya orang di Bollywood", sebuah label yang tidak ia sukai karena konotasi anti-feminis yang mendasarinya. Pemeran film Amitabh Bachchan, yang mendeskripsikannya sebagai seseorang yang "jujur dan menyakitkan," memuji "dorongan dan nyalinya di dunia yang bisa menjadi paling kejam untuk seorang gadis tunggal." Penulis dan kolumnis Shobhaa De, saat memujinya karena mengajukan keluhan penganiayaan terhadap Ness Wadia pada 2014, menyatakan keprihatinannya terhadap pencarian berulang-ulang Zinta untuk keadilan, dengan percaya bahwa pada akhirnya ia dapat bertanding melawannya: "India tak terlalu baik terhadap wanita yang berkemauan keras dan terus terang yang dijuluki pembuat masalah. Jika mereka berani menyatakan suara mereka, terutama terhadap laki-laki. Zinta adalah seorang wanita yang seperti itu."

Lesung pipitnya yang khas telah dikutip oleh media sebagai ciri khasnya. Pada awal kariernya, ia sering dideskripsikan oleh para pers memiliki kepribadian yang ceria dan ramah, sebuah citra yang ia akui tidak disukainya. Dilansir dari kritikus film Sukanya Verma, Sifat aktif Zinta meluas dari kehidupannya yang sebenarnya ke dalam penampilannya di film dan merupakan sebuah bagian integral dari tekniknya. Dalam sebuah artikel yang membahas aktris perfilman Hindi dan bakat mereka untuk film komedi, Verma menulis bahwa, "Apa yang dapat Anda katakan terhadap seorang aktris yang tertawa tanpa henti dengan nada yang tidak lain adalah formal? Ia riang. Ia bersemangat. Ia berbicara tanpa henti. Ia tertawa sepanjang waktu. Ia memiliki selera humor yang tenang. Dan sifat tomboy juga. Preity Zinta memiliki semua itu dan lebih banyak lagi. Semua ini berpengaruh besar pada gaya aktingnya."

Sutradara Tanuja Chandra, saat memfilmkan Sangharsh pada 1998, menganggap penampilan Zinta menarik karena kurangnya akting yang berpura-pura, dengan berkomentar bahwa, "Ia tidak berakting, ia begitu nyata sehingga Anda tidak bisa berpaling darinya". Mengulas Chori Chori Chupke Chupke untuk Hindustan Times, Vinayak Chakravorty menyatakan bahwa "terdapat sebuah semangat yang mengagumkan yang dipompa Preity ke dalam setiap peran yang dimainkannya". Farhan Akhtar, yang menyutradarai dua filmnya, mempercayai bahwa ia adalah seorang aktris yang "dapat membentuk dirinya sendiri—cara ia berbicara, berkarya dan bahasa tubuhnya—dan menyesuaikan diri dengan perannya," sementara Vidhu Vinod Chopra (sutradara Mission Kashmir) memujinya atas kemampuannya untuk "membuat penonton percaya bahkan dalam situasi yang paling berbelit-belit."

Dalam sebuah ulasan untuk Salaam Namaste, kritikus film Australia Jake Wilson mengatakan bahwa, "Saat Preity Zinta bukanlah aktris yang paling halus, ia merupakan seorang komedian – untuk sebuah Hollywood yang setara dengan kombinasi kecantikannya, emosinya yang kuat dan senam wajah yang mungkin harus Anda pertimbangkan dengan Natalie Wood." Kritikus film Derek Elley menganggapnya sebagai "salah satu aktris Bollywood terbaik."

Setelah penampilannya dalam film Sangharsh, Kya Kehna, Chori Chori Chupke Chupke, Salaam Namaste dam Kabhi Alvida Naa Kehna, Zinta memperoleh sebuah reputasi karena memainkan peran yang bertentangan dengan adat istiadat tradisional India dan sering diakui karena kepandaiannya. Para kritikus mengaitkan perannya dalam film-film tersebut dengan membangun citra baru untuk aktris-aktris terkemuka di Bollywood. Karan Johar mengutipnya sebagai "seorang aktris gelombang baru" yang memiliki keuntungan pada saat berkarya di "sebuah film yang mendeskripsikan seorang wanita yang mengetahui jiwanya". Dalam buku Once Upon a Time in Bollywood, dinyatakan bahwa Zinta "menolak batasan patriarkal melalui gaya hidupnya yang modern dan peran kontroversial yang dipilihnya."

Zinta adalah salah satu selebritas paling terkenal di India; pada puncak kariernya, ia adalah salah satu bintang perfilman paling terkenal dengan bayaran tertinggi dalam film Hindi dan diakui telah mengelola karier tanpa bantuan tradisional atau hubungan keluarga dalam industri perfilman. Pada 2003, Zinta muncul dalam posisi nomor satu di "Bintang Perempuan Bollywood Terbaik" Rediff. Ia menduduki peringkat kedua selama tiga tahun berikutnya. Ia telah sering ditampilkan dalam daftar Rediff lainnya, yang meliputi "Aktris Bollywood Tercantik", "Wanita Bollywood dengan Dandanan Terbaik" dan "Wanita dari Banyak Wajah". Pada 2006 hingga 2008 Zinta tampil pada Festival Film Cannes sebanyak tiga kali secara berturut-turut; pertama saat ia menghadiri Festival Film 2006 bersama pembuat film Karan Johar untuk mewakili industri perfilman Hindi dan mempromosikan Kabhi Alvida Naa Kehna, kemudian pada tahun-tahun berikutnya ia menjadi duta merek dari Chopard, pembuat jam tangan dan perhiasan mewah.

Pada September 2006, majalah Britania Raya Eastern Eye memberinya gelar "Wanita Asia Terseksi". Pada 2010, majalah Time memilihnya sebagai salah satu kandidat untuk daftar 100 orang paling berpengaruh di dunia. Ia adalah satu-satunya aktris asal India yang dinominasikan untuk jajak pendapat tersebut dan akhirnya tidak berhasil masuk ke daftar akhir, dengan peringkat ke-144. Namun, hal tersebut diikuti oleh penurunan popularitasnya ketika ia membatasi karyanya dalam dunia perfilman.