Jabarkan Plot dari Walk the Line

Pada tahun 1968, sebagai penonton narapidana di Penjara Folsom bersorak untuk band Johnny Cash, Johnny menunggu di belakang panggung di dekat meja gergaji, mengingatkannya pada kehidupan awalnya.

Pada tahun 1944, Johnny Cash (Joaquin Phoenix), yang kemudian dikenal sebagai J.R., dibesarkan di sebuah peternakan kapas di Dyess, Arkansas, bersama saudaranya Jack (Lucas Till), ayahnya Ray (Robert Patrick) dan ibunya Carrie (Shelby Lynne). J.R. dikenal karena nyanyian hymne-nya, sementara saudaranya Jack melatih dirinya untuk menjadi pastur. Ketika Jack menggergaji kayu untuk seorang tetangga dengan meja gergaji, J.R. pergi memancing sampai ia ketahuan dan ditegur oleh ayahnya karena pergi keluar. Baik J.R. dan Ray pulang ke rumah untuk menemui Jack sekarat setelah terluka parah oleh gergaji dalam sebuah kecelakaan. Pada tahun 1950, J.R. mendaftar di Angkatan Udara sebagai Johnny Cash dan ditempatkan di Jerman Barat. Ia membeli gitar dan pada tahun 1952, menemukan inspirasi dalam menulis lagu, salah satunya menulis lagu "Folsom Prison Blues".

Setelah keluar, Johnny kembali ke Amerika Serikat dan menikahi kekasihnya, Vivian Liberto (Ginnifer Goodwin). Mereka pindah ke Memphis, Tennessee, tempat Johnny bekerja sebagai salesman dari satu rumah ke rumah lain untuk memenuhi kebutuhan keluarganya. Ia berjalan melewati sebuah studio rekaman, yang mmebuatnya terinspirasi untuk membuat sebuah band musik gospel. Band Johnny mengikuti audisi untuk Sam Phillips (Dallas Roberts), pemilik Sun Records. Setelah mereka menyanyikan lagu "Folsom Prison Blues", band ini mendapatkan kontrak dan dirilis ke panggung di awal era rock and roll.

Band ini memulai tur mereka sebagai Johnny Cash and the Tennessee Two. Dalam tur, Johnny bertemu dengan June Carter (Reese Witherspoon), membuatnya jatuh cinta. Johnny mulai menghabiskan lebih banyak waktu dengan June, yang menceraikan suami pertamanya, Carl Smith. Setelah usahanya merayu June gagal, Johnny mulai menyalahgunakan obat-obatan dan alkohol. Setelah perilakunya melampaui batas ketika Johnny tampil bersama June, mereka berpisah.

Kemudian, meskipun Vivian keberatan, Johnny membujuk June untuk keluar dari masa pensiunnya dan memulai tur bersamanya. Tur ini sukses, namun di belakang panggung, Vivian mengkritik pengaruh June terhadap Johnny. Setelah penampilan di Las Vegas, Johnny dan June tidur bersama. Keesokan paginya, June memperhatikan Johnny minum pil dan meragukan pilihannya. Pada konser malam itu, Johnny, yang kecewa karena penolakan June, berperilaku tidak menentu dan akhirnya keluar dari atas panggung. Juni membuang obat Johnny dan mulai menulis "Ring of Fire", menjelaskan perasaannya untuk Johnny dan rasa sakit June saat melihat Johnny menjadi pecandu.

Kembali ke California, Johnny melakukan perjalanan ke Meksiko untuk membeli lebih banyak obat terlarang dan ditangkap. Pernikahan Johnny dengan Vivian kandas dan mereka bercerai, lalu Johnny pindah ke Nashville pada tahun 1966. Mencoba untuk berdamai dengan June, Johnny membeli sebuah rumah besar di dekat sebuah danau di Hendersonville. Orang tua dan kerabat keluarga June tiba untuk acara Thanksgiving dan saat itu, Ray menolak prestasi dan tingkah laku Johnny. Setelah makan, ibu June (Sandra Ellis Lafferty) mendorong putrinya untuk membantu Johnny. Johnny merasa tidak sehat dan bangun dengan June, yang memberitahu bahwa mereka telah diberikan kesempatan kedua. Meskipun mereka belum menikah, mereka mulai menghabiskan sebagian besar waktu satu sama lain.

Johnny menemukan bahwa sebagian besar surat penggemarnya berasal dari para tahanan, yang terkesan dengan citra penjahatnya. Johnny mengajukan kepada Columbia Records bahwa ia akan merekam album langsung di Penjara Folsom. Terlepas dari keraguan Columbia Records, Johnny memberitahu bahwa ia akan tampil dan labelnya bisa menggunakan kaset jika mereka mau. Di konser Penjara Folsom, Johnny memberitahu bahwa ia telah bersimpati kepada para tahanan dan menjelaskan bahwa penangkapannya atas kepemilikan obat-obatan membantunya berhubungan dengan mereka. Dengan kesuksesan ini, Johnny memulai tur dengan June dan band-nya. Di dalam bis, ia berhenti untuk berbicara dengan June dan melamarnya, namun ia menolak Johnny. Di konser berikutnya, June memberitahu bahwa ia hanya akan berbicara dengan Johnny di atas panggung. Johnny kemudian menyanyikan lagu "Ring of Fire" di atas panggung. Setelah lagu tersebut, Johnny mengajak June untuk berduet dan berhenti di tengah lagu, dengan mengatakan bahwa ia tidak dapat menyanyikan lagu "Jackson" lagi kecuali jika June setuju untuk menikah dengannya. June menerimanya dan mereka berpelukan di atas panggung.