Jabarkan Operasi Cincin dari Perang Nagorno-Karabakh

Pada awal 1991 Gorbachev mengadakan sebuah referendum khusus di seluruh negara bagian untuk menentukan keputusan apakah republik-republik Soviet akan tetap bersatu lewat Perjanjian Persatuan. Namun pada saat itu juga, sejumlah pemimpin nonkomunis berhasil meraih kekuasaan di beberapa negara bagian, seperti Boris Yeltsin di Russia (Gorbachev tetap sebagai Presiden Uni Soviet), Levon Ter-Petrosyan di Armenia, dan Ayaz Mutalibov di Azerbaijan. Enam republik Soviet termasuk Armenia memboikot referendum tersebut (Armenia sendiri kemudian menyelenggarakan referendum kemerdekaan dan menyatakan kemerdekaannya dari Uni Soviet pada 21 September 1991). Sementara itu, di sisi lain, Azerbaijan menyetujui isi dari referendum tersebut.

Sementara itu di saat masing-masing penduduk etnik Armenia dan etnik Azerbaijan yang tinggal di Karabakh mulai mengumpulkan persenjataan (yang didapat dari gudang-gudang senjata yang berada di berbagai wilayah Karabakh) untuk mempertahankan diri masing-masing, Mutalibov meminta bantuan Gorbachev untuk melancarkan operasi militer bersama untuk melucuti senjata milisi-milisi Armenia. Operasi yang dikenal dengan nama Operasi Cincin ini dilakukan bersama oleh pasukan Soviet bersama pasukan OMON Azerbaijan dengan cara mendeportasi secara paksa penduduk etnik Armenia yang tinggal di desa-desa di wilayah Shahumyan, dengan menggunakan pasukan darat, militer, kendaraan lapis baja dan artileri. Sayangnya, deportasi tersebut justru dilakukan dengan penuh pelanggaran HAM seperti yang telah didokumentasikan oleh sejumlah organisasi HAM internasional.

Operasi Cincin sendiri dianggap oleh pejabat pemerintah Armenia dan Soviet sebagai upaya untuk mengintimidasi penduduk etnik Armenia Nagorno-Karabakh untuk mencabut tuntutan mereka untuk menggabungkan diri mereka dengan Armenia. Namun sayangnya, tafsiran dari pejabat Soviet tersebut salah, dimana pada akhirnya justru akibat kekerasan dalam operasi militer ini, penduduk etnik Armenia mengganggap dan menguatkan anggapan bahwa jalan satu-satunya untuk menyelesaikan Konflik Karabakh adalah dengan perlawanan bersenjata. Perlawanan penduduk etnik Armenia dalam operasi Cincin kemudian mengilhami sukarelawan untuk mulai membentuk detasemen sukarela yang tidak teratur.