Saya mau tau 1923–1938: Film bisu dari Charlie Chaplin

A Woman of Paris dan The Gold Rush

Setelah memenuhi kontraknya dengan First National, Chaplin dibebaskan untuk membuat film pertamanya sebagai produser independen. Pada 27 November 1922, ia memulai produksi film A Woman of Paris,  sebuah drama romantis tentang kekasih yang bernasib buruk, produksi berlangsung selama tujuh bulan. Chaplin ingin menjadikan Edna Purviance sebagai kendaraan bintangnya, sehingga menjadikan Edna pemain peran independen untuk pertama kalinya tanpa Chaplin di film ini, sehingga nama Chaplin tidak ditampilkan di judul akuan,  meskipun Chaplin tampil sebentar sebagai peran figuran. Film tersebut mendapatkan antusiasme pers karena Chaplin mampu menampilkan kesan realistis dan memberikan penampilan sesuai yang diinginkan. Chaplin menjelaskan metode pembuatan film ini dengan berkata bahwa  "pria dan wanita berupaya untuk menyembunyikan emosi mereka dibandingkan menunjukkan ekspresi mereka. Metode inilah yang aku kejar dalam usaha yang keras sehingga menjadikannya senyata mungkin". A Woman of Paris tayang perdana pada tanggal  26 September 1923 dan meraih sambutan meriah atas inovasinya terhadap karakter-karakter yang muncul di dalam film, dengan pendekatan yang halus. Namun publik tidak terlalu tertarik kepada film tanpa Chaplin di dalamnya sehingga film ini menjadi bagian kekecewaan box office karena hanya bertahan selama empat pekan. Chaplin yang merasa kecewa dengan hal tersebut sesegera mungkin menarik film A Woman of Paris dari peredaran, meskipun Chaplin bangga dengan hasilnya. Film ini tidak ditayangkan kembali hingga hampir setengah abad kemudian.

Chaplin kembali  memilih genre komedi untuk proyek film berikutnya dan dia menetapkan standar tinggi untuk film ini dengan berkata "Film selanjutnya harus menjadi sebuah epik! yang paling terbaik!" Film The Gold Rush mendapatkan inspirasi dari sebuah foto dari tahun 1898 tentang Demam Emas Klondike dan cerita dari tragedi Partai Donner tahun 1846–1847, Chaplin membuat apa yang disebut Geoffrey Macnab sebagai "sebuah komedi epik dari materi yang suram". Film The Gold Rush menceritakan tentang Tramp yang menjadi seorang prospektor kesepian yang melawan kesengsaraan dan sedang mencari cinta. Georgia Hale menjadi pemeran perempuan utama baru di film Chaplin dan memulai pengambilan film pada 8 Februari 1924. Produksi film tersebut menghabiskan biaya hampir $1 juta, termasuk syuting lokasi di pegunungan Truckee di Nevada dengan 600 pemeran tambahan, set megah dan efek spesial. Adegan terakhir baru diambil pada 14 dan 15 Mei 1925, setelah 15 bulan pembuatan film.

Chaplin merasa bahwa, The Gold Rush menjadi film terbaiknya yang ia buat pada masa itu. Penayangannya dimulai pada bulan  Agustus 1925 dan menjadi salah satu film dengan keuntungan tertinggi pada era film bisu dengan keuntungan lebih dari $5 juta (setara $ pada tahun 201̈8).  Film komedi tersebut menampilkan beberapa adegan paling terkenal yang diperankan oleh Chaplin seperti saat Tramp memakan sepatunya yang dimasak dan melakukan ''tarian menggunakan roti gulung''. Macnab menyebutnya sebagai "film Chaplin yang quintessential [paling sempurna dan khas]". Chaplin menyatakan pada perilisan film ini bahwa film ini harus menjadi film yang diingat ketika memikirkan dirinya.

Lita Grey dan The Circus

Saat melakukan pembuatan film The Gold Rush, Chaplin menikah untuk kedua kalinya dengan Lita Grey. Mencerminkan peristiwa pernikahan sebelumnya,  Chaplin dan Grey bertemu pertama kali ketika dia masih kecil dan ketika Lita berperan di film Chaplin, The Kid and The Idle Class. Pada awalnya, Grey berencana untuk membintangi film The Gold Rush, tetapi pengumuman kehamilannya memaksa Chaplin untuk menikahinya secepat mungkin karena perbedaan usia yang cukup jauh antara Grey yang masih berusia 16 tahun dan Chaplin yang sudah berusia 35 tahun dapat mengakibatkan Chaplin bisa saja dituntut atas pemerkosaan statutori di bawah hukum California. Mereka berencana melakukan pernikahan diam-diam di Meksiko pada tanggal 25 November 1924. Putra pertama mereka, Charles Chaplin Jr., lahir pada tanggal 5 Mei 1925 dan anak kedua mereka, Sydney Earl Chaplin lahir pada tanggal 30 Maret 1926. Pada 6 Juli 1925, Chaplin menjadi bintang film pertama yang tampil di sampul majalah Time.

Pernikahan tersebut tidak bahagia dan Chaplin menjalani lebih banyak waktu di studio untuk menghindari bertemu dengan istrinya. Pada akhir bulan November 1926, Grey membawa anak-anaknya dan pergi ke rumah keluarganya. Tidak lama setelah kepergian Grey, gugatan perceraian terhadap Chaplin dilayangkan pada tanggal 10 Januari 1927. Gugatannya yang sudah tersebar ke pers ini juga memuat tuduhan Grey bahwa Chaplin melakukan kekerasan, perselingkuhan dan memiliki kecenderungan "keinginan seksual yang menyimpang". Chaplin dikabarkan mengalami gangguan saraf karena cerita tersebut menjadi berita utama dan banyak kelompok di seluruh Amerika yang menyerukan agar film-filmnya dilarang. Karena Chaplin ingin segera mengakhiri kasus tersebut tanpa skandal selanjutnya, maka para pengacara Chaplin sepakat untuk membayar denda sebesar $600.000 (setara $ di tahun 2018) dengan tambahan dana perwalian sebesar $100,000 untuk tiap anak kepada Grey yang menjadi denda dengan jumlah terbanyak sepanjang sejarah pengadilan Amerika Serikat pada masa itu. Masalah Chaplin dan Grey tidak terlalu mempengaruhi basis penggemarnya sehingga masalah ini segera terlupakan, meskipun masalah ini sangat berdampak terhadap Chaplin.

Sebelum gugatan perceraian disetujui, Chaplin mulai mengerjakan sebuah film baru yang berjudul The Circus. Chaplin membangun cerita dari gagasan tentang seseorang yang berjalan di sebuah tali tipis saat dikepung oleh para monyet yang tidak sengaja membuat Tramp menjadi seorang bintang sirkus. Proses produksi film tertunda selama 10 bulan karena Chaplin sedang berurusan dengan skandal perceraian, dan secara umum produksi film ini dipenuhi banyak masalah. Film tersebut akhirnya selesai pada Oktober 1927 dan dirilis pertama kali pada tanggal 6 Januari 1928 di New York dan  mendapatkan sambutan positif. Chaplin mendapatkan Penghargaan Kehormatan Academy Award  atas kepandaian dan kejeniusannya dalam akting, penulisan, penyutradaraan dan produksi The Circus di perayaan Academy Awards ke-1. Disamping kesuksesannya, Chaplin sering mengasosiasikan film tersebut dengan stress yang dia rasakan selama proses produksi dan bahkan menghilangkan film The Circus di dalam buku autobiografinya yang berjudul My Autobiography. Namun pada tahun 1971, Chaplin melakukan produksi ulang terhadap film ini dengan menambahkan skor film dan lagu pembuka untuk karakter Merna.