Jabarkan Peninggalan dari Joseph Priestley

Pada saat meninggal tahun 1804, Priestley telah menjadi anggota berbagai perkumpulan ilmiah utama di dunia Barat dan telah menemukan berbagai zat kimia. Naturalis Perancis abad ke-19 George Cuvier, dalam euloginya pada Priestley, memuji penemuannya seraya menyayangkan keputusannya untuk menolak meninggalkan teori flogiston, menyebutnya sebagai "bapak kimia modern [yang] tidak mengakui putrinya". Priestley menerbitkan lebih dari 150 karya dengan beragam topik mulai dari filsafat politik, pendidikan, teologi hingga filsafat alam. Ia mengarahkan dan menginspirasi kelompok radikal Britania Raya selama era 1970-an, memberi jalan bagi utilitarianisme, dan membantu mendirikan Unitarianisme. Berbagai filsuf, ilmuwan, dan penyair menjadi asosianis sebagai hasil dari redaksinya pada Observations on Man karya David Hartley, termasuk Erasmus Darwin, Coleridge, William Wordsworth, John Stuart Mill, Alexander Bain, dan Herbert Spencer. Immanuel Kant memuji Priestley dalam Critique of Pure Reason (1781), menulis bahwa Priestley "tahu bagaimana untuk menggabungkan pengajaran pardoksikalnya dengan ketertarikannya pada agama". Keinginan Priestley yang sesungguhnya adalah "menempatkan ide-ide Pencerahan yang paling 'maju' dalam pelayanan terasionalisasi melalui Kekristenan heterodoks, di bawah arahan prinsip-prinsip dasar metode ilmiah".

Melihat besarnya pengaruh Priestley, namun, hanya sedikit cendekiawan yang mengikuti ajarannya. Pada awal abad ke-20, Priestley sering digambarkan sebagai ilmuwan konservatif dan dogmatis yang, bagaimanapun, adalah sosok pembaharu politik dan agama. Dalam esai ulasan historiografisnya, sejarawan sains Simon Schaffer mendeskripsikan dua gambaran Priestley yang dominan: gambaran pertama adalah Priestley sebagai "seorang ceria yang tak bersalah" yang tertatih-tatih di sepanjang penemuannya; yang kedua menggambarkannya sebagai seorang yang tak bersalah serta "tak kaku" karena tidak memahami dampak yang ditimbulkan dengan lebih baik. Menilai karya Priestley secara keseluruhan merupakan hal yang sulit bagi para cendekiawan karena minat yang begitu luas. Penemuan ilmiahnya biasanya dipisahkan dari publikasi teologis dan metafisiknya untuk mempermudah analisis kehidupan dan tulisannya, namun pendekatan tersebut baru-baru ini ditentang oleh para cendekiawan seperti John McEvoy dan Robert Schofield. Walaupun studi-studi awal Priestley mengklaim bahwa karya teologis dan metafisiknya merupakan "gangguan" dan "hambatan" terhadap karya-karya ilmiahnya, studinya yang diterbitkan pada tahun 1960-an, 1970-an, dan 1980-an menetapkan karya Priestley yang meneguhkan kesatuan teori. Namun, seperti dijelaskan oleh Schaffer, tidak ada sintesis meyakinkan dari karyanya tersebut yang telah diuraikan secara rinci. Pada tahun 2001, sejarawan sains Dan Eshet berpendapat bahwa upaya untuk menciptakan "pandangan sinoptik" hanya menghasilkan rasionalisasi dari kontradiksi dalam pemikiran Priestley, karena mereka telah "diorganisasi berdasarkan kategori filosofis" dan telah "memisah[kan] produsen ide-ide ilmiah dari setiap konflik sosial".

Priestley dikenang oleh kota-kota tempat ia menjalani profesinya sebagai pendidik pembaharu dan pendeta serta oleh organisasi ilmiah yang dipengaruhi olehnya. Dua institusi pendidikan dinamai dengan namanya sebagai penghormatan atas jasa-jasanya—Priestley College di Warrington dan Joseph Priestley College di Leeds (sekarang bagian dari Leeds City College)—serta sebuah asteroid, 5577 Priestley, yang ditemukan tahun 1986 oleh Duncan Waldron. Di Birstall, di Leeds City Square, dan di Birmingham, didirikan patung untuk mengenangnya, serta sebuah plaket untuk mengenangnya yang ditempatkan di Birmingham, Calne dan Warrington. Dan juga, sejak tahun 1952 Dickinson College, Pennsylvania, mempersembahkan Priestley Award kepada ilmuwan yang membuat "penemuan yang berkontribusi bagi kesejahteraan umat manusia". Laboratorium utama bagi program studi sarjana kimia di Universitas Leeds diperbaharui sebagai bagian dari rencana perbaikan senilai £4 juta pada tahun 2006 dan mengganti namanya menjadi Laboratorium Priestley untuk menghormatinya sebagai ahli kimia terkemuka dari Leeds. Pada tahun 2016 Universitas Huddersfield menamai ulang gedung departemen Sains Terapan sebagai Joseph Priestley Building, sebagai bagian dari penamaan kembali seluruh gedung kampus dengan nama-nama tokoh setempat yang terkenal.

Pengakuan atas karya Priestley lainnya disampaikan oleh National Historic Chemical Landmark terhadap penemuan oksigen, pada 1 Agustus 1994, di Priestley House di Northumberland, Pennsylvania, oleh American Chemical Society. Pengakuan serupa juga dilakukan pada 7 Agustus 2000, di Bowood House di Wiltshire, England. ACS juga mengenang jasa-jasa Priestley dengan menamai penghargaan tertingginya sebagai Medali Priestley.