Jabarkan Taksonomi dari Setan tasmania

Naturalis George Harris menulis deskripsi pertama yang diterbitkan tentang setan tasmania pada 1807, dan menamainya Didelphis ursina. Pada 1838 binatang ini diganti namanya menjadi Dasyurus laniarius oleh Richard Owen, dan belakangan dipindahkan ke genus Sarcophilus pada 1841 dan dinamai Sarcophilus harrisii, atau "Pencinta daging Harris", oleh Pierre Boitard. Revisi yang belakangan dari taksnonomi setan ini, yang diterbitkan pada 1987, berusaha mengubah nama spesiesnya menjadi Sarcophilus laniarius berdasarkan catatan-catatan fosil di daratan utama Australia yang menunjukkan hanya beberapa ekor saja. Namun, hal ini tidak diterima oleh komunitas taksonomi pada umumnya dan nama S. harrisii tetap dipertahankan sementara S. laniarius dipindahkan ke spesies fosilnya. Analisis filogenetis menunjukkan bahwa setan paling erat hubungannya dengan quoll, dan lebih jauh hubungannya dengan Thylacine (Harimau Tasmania) yang telah punah.

Pembatasan ekspor atas setan tasmania berarti bahwa binatang ini hanya dapat dilihat dalam penangkaran di Australia. Setan terakhir yang diketahui berada di luar negeri mati di California pada 2004. Namun, Pemerintah Tasmania telah mengirimkan sepasang setan ke Kebun Binatang Kopenhagen, setelah lahirnya Pangeran Christian dari Denmark anak lelaki pertama dari Frederik, Putra Mahkota Denmark dan istrinya yang berasal dari Tasmania Mary pada Oktober 2005. Keduanya ini adalah setan satu-satunya yang dapat dilihat di luar Australia.

Setan tasmania mungkin paling dikenal di dunia internasional sebagai ilham untuk tokoh kartun Looney Tunes, The Tasmanian Devil atau "Taz". Sementara penjelmaannya dalam kartun memang mengandung kemiripkan dengan setan tasmania yang sedikit diubah (gigi taring yang menonjol, kepala yang besar, dan kaki yang pendek), kesamaan perilaku di antara keduanya tampaknya sangat terbatas, terutama pada kelakuannya yang bising, nafsu makannya yang kuat, dan penampilannya yang pemalu. Para peneliti juga telah menamai tikus yang secara genetik telah bermutasi sebagai "setan tasmania". Tikus mutan ini mempunyai cacat dalam perkembangan sel-sel rambut inderanya di telinga, yang menyebabkan mutan ini berperilaku abnormal, termasuk membentur-benturkan kepalanya dan berputar-putar, lebih mirip dengan "Taz" kartun daripada setan tasmania yang sesungguhnya.