Coba jelasin Zona Ekonomi Khusus (1980-an–sekarang) dari Shenzhen dong

Pada bulan Mei 1980, Komite Pusat menunjuk Shenzhen sebagai zona ekonomi khusus pertama di Tiongkok, yang dipromosikan oleh pemimpin tertinggi saat itu Deng Xiaoping sebagai bagian dari  "reformasi dan keterbukaan" Tiongkok. Tujuannya adalah menjadi lahan percobaan bagi praktik kapitalisme pasar dalam tatanan masyarakat yang dipandu oleh visi “sosialisme dengan karakter Tiongkok”. Pada tanggal 26 Agustus, Komite Tetap Kongres Rakyat Nasional (NPC) menyetujui "Peraturan Zona Ekonomi Khusus Guangdong". Di bawah peraturan ini, Shenzhen merumuskan serangkaian kebijakan preferensial untuk menarik investasi asing, termasuk otonomi bisnis, perpajakan, penggunaan lahan, manajemen devisa, penjualan produk, dan manajemen ekspor impor.

Pada bulan Maret 1981, Shenzhen dipromosikan menjadi kota sub-provinsi. Ada rencana untuk Shenzhen mengembangkan mata uang sendiri, tetapi rencana itu dibatalkan karena risiko dan ketidaksepakatan bahwa suatu negara tidak boleh beroperasi dengan dua mata uang. Untuk menegakkan hukum dan ketertiban di kota, pemerintah Shenzhen mendirikan kawat berduri dan pos pemeriksaan antara bagian dalam zona ekonomi khusus dan luar zona, serta seluruh Tiongkok, pada tahun 1983, yang dikenal sebagai perbatasan kedua (  ). Pada November 1988, Shenzhen menjadi 'kota dibawah peraturan negara yang berbeda' (), yang artinya kota Shenzhen dapat menerapkan kebijakan yang berbeda dari rencana nasional, dan diberi hak administrasi ekonomi tingkat provinsi.

Pada tahun 2001, sebagai akibat dari prospek ekonomi Shenzhen yang meningkat, semakin banyak migran dari China daratan yang memilih untuk pergi ke Shenzhen dan tinggal di sana daripada mencoba menyeberang ke Hong Kong secara ilegal. Sekitar waktu yang sama, Shenzhen menjadi tuan rumah Pertemuan Pejabat Senior kedua APEC China 2001 pada tanggal 26 Mei 2001. Pada tanggal 1 Juli 2010, Dewan Negara meruntuhkan "perbatasan kedua", dan memperluas zone ekonomi Shenzhen untuk mencakup semua distrik, peningkatan lima kali lipat dari ukuran sebelum perluasan. Pada Agustus 2011, kota ini menjadi tuan rumah Universiade ke-26, sebuah acara multi-olahraga internasional yang diselenggarakan untuk para atlet universitas. Pada bulan April 2015, Zona Industri Shekou dan Zona Qianhai diintegrasikan ke dalam Zona Perdagangan Bebas Guangdong yang baru didirikan.

Pada 18 Agustus 2019, pemerintah pusat di Beijing meluncurkan rencana reformasi yang mencakup sektor ekonomi, sosial, dan politik di Shenzhen, yang bermaksud menjadikan zona ekonomi kota ini sebagai kota model bagi kota-kota di Tiongkok dicontoh.