Jabarkan Kepemimpinan baru dari Dokter Lintas Batas

Claude Malhuret terpilih sebagai presiden baru MSF pada 1977, dan tak lama setelah itu muncullah perdebatan tentang masa depan organisasi ini. Khususnya, konsep tentang témoignage ("pemberian kesaksian"), yang merujuk kepada pengungkapan tentang penderitaan yang dilihat seseorang dan tidak hanya menutup mulut, ditantang atau disepelekan oleh Malhuret dan para pendukungnya. Malhuret berpendapat MSF harus menghindari kritik dari pemerintah negara-negara tempat mereka bekerja, sementara Kouchner percaya bahwa pendokumentasian dan penyiaran tentang penderitaan di suatu negara sebagai cara yang paling efektif untuk memecahkan suatu masalah.

Pada 1979, empat tahun setelah gerakan pengungsi dari Vietnam Selatan dan negara-negara sekitarnya yang berjalan kaki dan dengan perahu, kaum intelektual Prancis membuat imbauan di Le Monde untuk "Sebuah Kapal untuk Vietnam", sebuah proyek yang dimaksudkan untuk memberikan bantuan medis kepada para pengungsi. Meskipun proyek ini tidak memperoleh dukungan dari kebanyakan MSF, sebagian pihak toh mencarter sebuah kapal yang disebut L’Île de Lumière ("Pulau Cahaya"), dan, bersama-sama dengan para dokter, perangtawan, dan fotografer, belajar ke Laut China dan memberikan bantuan medis kepada manusia perahu.