Jabarkan Kebijaksanaan (Pali:Pañña ; Sanskerta:prajñā) dari Empat Kebenaran Mulia

Menurut Anderson, "empat kebenaran mungkin diakui sebagai ajaran yang paling penting dari Sang Buddha". Namun, sejak tahun 1935, Caroline Rhys Davids mengemukakan bahwa ajaran yang menjadi pusat bagi Buddhisme Theravada tersebut tidak ada dalam bagian-bagian paling penting dalam kanon Pali. Menurut Gethin, empat kebenaran dan delapan jalan menuju nirwana hanyalah dua daftar dari "ratusan daftar serupa yang secara harfiah mencakup seluruh rentang teori dan praktik Buddhisme kuno". Posisi empat kebenaran dalam kanon menimbulkan pertanyaan dan telah diselidiki sepanjang abad ke-19 dan ke-20.

Analisis ilmiah terhadap naskah kuno

Menurut para sarjana akademik, inkonsistensi dalam naskah-naskah kuno dapat mengungkap perkembangan dalam ajaran-ajaran terdahulu. Sementara itu, tradisi Theravada berpendapat bahwa Sutta Pitaka adalah "penyampaian definitif dari kata-kata Sang Buddha" dan penganut Theravada berpendapat bahwa sutra-sutra tersebut kemungkinan berasal langsung dari Sang Buddha sendiri melalui transmisi lisan yang tidak terputus, para sarjana akademik telah mengidentifikasi banyak inkonsistensi dan mencoba untuk menjelaskannya. Informasi tentang ajaran-ajaran terdahulu dalam Buddhisme, seperti Empat Kebenaran Mulia, diperoleh melalui analisis terhadap naskah-naskah kuno dan inkonsistensi yang ditemukan tersebut serta masih menjadi subyek pembahasan dan penelitian.

Menurut Schmithausen, dapat dibedakan tiga posisi yang dipegang oleh para sarjana Buddhisme mengenai kemungkinan mempertahankan pengetahuan tentang Buddhisme kuno:

"Mengedepankan homogenitas fundamental dan otentisitas substansial setidaknya untuk sebagian besar materi Nikayik",

"Skeptisisme terkait kemungkinan mengembalikan ajaran Buddhisme awal",

"Optimisme yang cermat dalam hal tersebut".