Jabarkan Kemunduran dan pembatalan dari Hukum Jim Crow

Sejarawan William Chafe menyelidiki teknik defensif yang dikembangkan di dalam komunitas Afrika-Amerika untuk menghindari hal-hal terburuk dalam sistem Jim Crow seperti yang terlembagakan dalam sistem hukum, kekuatan ekonomi yang tidak seimbang, intimidasi dan tekanan psikologis. Chafe mengatakan "sosialisasi secara protektif oleh orang kulit hitam sendiri" dilakukan di dalam komunitas itu untuk mengakomodasi sanksi yang dikenakan orang-orang kulit putih sambil secara tidak langsung mendorong penentangan terhadap sanksi tersebut. Dikenal sebagai "berjalan di atas tali", upaya untuk membawa perubahan seperti itu hanya sedikit efektif sebelum tahun 1920-an.

Namun, upaya itu membentuk landasan bagi generasi selanjutnya untuk memajukan kesetaraan ras dan de-segregasi. Chafe berpendapat bahwa tempat-tempat penting untuk memulai perubahan adalah institusi, khususnya gereja kulit hitam, yang berfungsi sebagai pusat pembangunan komunitas dan diskusi politik. Selain itu, beberapa komunitas kulit hitam, seperti Mound Bayou, Mississippi dan Ruthville, Virginia menjadi sumber inspirasi bagi masyarakat kulit hitam secara keseluruhan. Seiring berjalannya waktu, perlawanan dan pembangkangan terbuka terhadap hukum-hukum yang menindas berkembang, hingga mencapai puncaknya dalam aktivisme agresif berskala besar dalam gerakan hak-hak sipil tahun 1950-an.

Brown v. Board of Education

Komite Pembelaan Hukum NAACP (sebuah kelompok yang menjadi independen dari NAACP) – dan pengacaranya, Thurgood Marshall – membawa kasus penting Brown v. Board of Education of Topeka,  ke hadapan Mahkamah Agung AS di bawah pimpinan Hakim Ketua Earl Warren. Dalam putusan penting tahun 1954, Pengadilan Warren dengan suara bulat (9-0) membatalkan putusan Plessy tahun 1896. Mahkamah Agung menyatakan bahwa segregasi rasial di sekolah-sekolah publik yang diamanatkan secara hukum (de jure) adalah tidak konstitusional. Putusan itu memiliki konsekuensi sosial yang luas.

Mengintegrasikan tim olahraga di perguruan tinggi

Integrasi ras pada tim olahraga perguruan tinggi yang semuanya kulit putih menjadi agenda utama di kawasan Selatan pada 1950-an dan 1960-an. Yang menjadi isu adalah masalah kesetaraan, rasisme, dan permintaan alumni untuk pemain top yang dibutuhkan untuk memenangkan permainan tingkat tinggi. The Atlantic Coast Conference (ACC) dari universitas-universitas negeri unggulan di Tenggara memimpin inisiatif ini. Pertama, mereka mulai menjadwalkan tim terpadu dari kawasan Utara. Akhirnya, sekolah ACCbiasanya karena tuntutan dari pendukung dan kelompok hak-hak sipilmengintegrasikan tim olahraga mereka. Dengan basis alumni yang mendominasi politik lokal dan negara bagian, masyarakat dan bisnis, sekolah ACC berhasil dalam usaha mereka mempelajari bagaimana agar dapat berhasil melakukan integrasi ini. Seperti yang dikatakan Pamela Grundy:

Kebanggaan yang luas terhadap kemampuan atletik yang menginspirasi membantu mengubah bidang atletik dari dasar permainan simbolis menjadi kekuatan untuk perubahan sosial, tempat berbagai warga dapat secara terbuka dan kadang-kadang secara efektif menantang asumsi yang menganggap mereka tidak layak untuk berpartisipasi penuh dalam masyarakat AS. Meskipun keberhasilan di bidang atletik tidak akan menghilangkan prasangka atau stereotip masyarakat – para atlet kulit hitam akan terus menghadapi hinaan rasial...[pemain bintang minoritas menunjukkan] disiplin, kecerdasan, dan ketenangan untuk memperebutkan posisi atau pengaruh di setiap arena kehidupan nasional.