Jabarkan Raja-raja asal Sachsen dari Sejarah Polandia

Pemilihan raja tahun 1697 membuka jalan bagi August II Si Perkasa, bangsawan Sachsen dari wangsa Wettin, menuju singgasana kerajaan Polandia. August Si Perkasa dinobatkan menjadi Raja Polandia (memerintah 1697–1733) setelah bersedia beralih keyakinan menjadi pemeluk agama Kristen Katolik. Ia digantikan oleh putranya, August III (memerintah 1734–1763). Masa pemerintahan raja-raja asal Sachsen (yang merangkap jabatan selaku penguasa Swapraja Sachsen dengan status elektor dalam Kekaisaran Romawi Suci) dirongrong oleh orang-orang lain yang juga bercita-cita menduduki singgasana Kerajaan Polandia, sehingga negara Persemakmuran Polandia-Lituania semakin terpecah-belah. Perang Utara Raya yang berlangsung dari tahun 1700 sampai tahun 1721, yakni kurun waktu yang dipandang sebagai masa musibah sementara oleh orang-orang pada masa itu, mungkin saja merupakan pukulan fatal yang meruntuhkan sistem politik Polandia. Stanisław Leszczyński dinobatkan menjadi raja pada tahun 1704 di bawah perlindungan Swedia, tetapi hanya mampu menduduki jabatannya selama beberapa tahun saja. Sidang Sejm Bungkam pada tahun 1717 mengawali kurun waktu ketika negara Persemakmuran Polandia-Lituania berstatus wilayah protektorat Rusia: Semenjak saat itu, Kekaisaran Rusia menjamin Kemerdekaan Kencana kaum ningrat yang cenderung anti pembaharuan demi mengekalkan kelemahan pemerintahan terpusat negara Persemakmuran Polandia-Lituania dan mempertahankan keadaan tunadaya politik di negara itu selama mungkin. Bertolak belakang dengan tradisi toleransi beragama di Polandia, umat Protestan dieksekusi mati dalam peristiwa Tumult Toruń pada tahun 1724. Pada tahun 1732, Rusia, Austria, dan Prusia, tiga negara tetangga Polandia yang kian lama kian kuat dan menjadi ancaman, diam-diam menandatangani Perjanjian Tiga Rajawali Hitam dengan niat mengendalikan suksesi kepala negara Persemakmuran Polandia-Lituania. Perang Suksesi Polandia, yang berlangsung dari tahun 1733 sampai tahun 1735, membantu Leszczyński menduduki singgasana Kerajaan Polandia untuk kedua kalinya. Di tengah-tengah kuatnya campur tangan asing, usahanya gagal. Kerajaan Prusia menjadi salah satu kekuatan regional yang besar dan berhasil merampas Provinsi Silesia yang secara historis merupakan bagian wilayah Polandia dari Monarki Habsburg dalam Perang Silesia; dengan demikian keberadaan Prusia semakin mengancam ketenteraman Polandia. Persatuan pribadi (persatuan karena dipimpin oleh satu pribadi yang sama) antara negara Persemakmuran Polandia-Lituania dengan Elektorat Sachsen memang menghasilkan munculnya gerakan pembaharuan di negara Persemakmuran Polandia-Lituania dan bermulanya budaya Pencerahan Polandia, yakni perkembangan positif yang besar kala itu. Perpustakaan umum Polandia yang pertama adalah Perpustakaan Załuski di Warsawa, yang dibuka untuk umum pada tahun 1747.

Usaha-usaha pembaharuan dan akhir riwayat negara persemakmuran (1764–1795)

Usaha pembaharuan Czartoryski dan Stanisław August Poniatowski

Menjelang akhir abad ke-18, usaha-usaha pembaharuan internal yang bersifat mendasar dilaksanakan di negara Persemakmuran Polandia-Lituania selagi negara ini melangkah menuju akhir riwayatnya. Upaya reformasi, yang mula-mula dicetuskan faksi keluarga ningrat Czartoryski yang dikenal dengan sebutan Familia, menimbulkan ketidaksenangan negara-negara tetangga yang menanggapinya dengan aksi militer, tetapi reformasi berhasil menciptakan kondisi-kondisi yang menperlancar perbaikan ekonomi. Kota dengan penduduk terpadat, yakni ibu kota Warsawa, menggeser kedudukan Danzig (Gdańsk) sebagai kota niaga utama, kelas-kelas sosial perkotaan yang lebih sejahtera pun semakin dianggap penting. Dasawarsa terakhir keberadaan negara Persemakmuran Polandia-Lituania yang merdeka diwarnai kemunculan gerakan-gerakan reformasi yang agresif dan kemajuan-kemajuan besar di bidang pendidikan, kehidupan intelektual, seni rupa, serta evolusi sistem kemasyarakatan dan politik.

Pemilihan Raja tahun 1764 memunculkan Raja Stanisław August Poniatowski, seorang bangsawan yang santun dan berbudaya yang terhubung dengan keluarga Czartoryski, tetapi dipilih langsung oleh Maharani Rusia, Yekaterina Agung, yang berharap Stanisław August Poniatowski akan menjadi raja yang patuh padanya. Raja Stanisław August Poniatowski memerintah negara Persemakmuran Polandia-Lituania sampai dengan pembubarannya pada tahun 1795. Selama memerintah, sang raja terombang-ambing di antara keinginannya melaksanakan usaha-usaha pembaharuan demi menanggulangi keterpurukan negara, dan kepentingan mempertahankan semacam hubungan atasan-bawahan dengan Rusia.

Konfederasi Bar (1768–1772) adalah persekutuan kaum ningrat untuk memberontak melawan pengaruh Rusia pada umumnya, dan Stanisław August, yang dianggap sebagai antek Rusia, pada khususnya. Konfederasi Bar dibentuk dengan maksud mempertahankan kemerdekaan Polandia dan kepentingan-kepentingan turun-temurun kaum ningrat. Selepas beberapa tahun, pemberontakan akhirnya dapat diberantas oleh laskar-laskar yang setia pada raja bersama laskar-laskar yang setia pada Kekaisaran Rusia.

Sesudah pemberantasan pemberontak, daerah-daerah dalam wilayah negara Persemakmuran Polandia-Lituania dibagi-bagi oleh Prusia, Austria, dan Rusia pada tahun 1772 atas usul Friedrich Agung, Raja Prusia. Peristiwa ini kelak dikenal dengan sebutan Peristiwa Pembagian Wilayah Polandia kali pertama. Provinsi-provinsi terluar dirampas tiga negara jiran bersadarkan kesepakatan di antara mereka, tinggal sepenggal wilayah yang kurang penting saja yang masih menjadi milik negara Persemakmuran Polandia-Lituania. Pada tahun 1773, Di bawah tekanan, "Sidang Sejm Pembagian Wilayah" meratifikasi keputusan pembagi-bagian wilayah Persemakmuran Polandia-Lituania sebagai sebuah fait accompli (ketelanjuran). Kendati demikian, sidang juga menetapkan pembentukan Komisi Pendidikan Nasional, perintis lembaga pemerintah yang berwenang menangani hal ihwal pendidikan di Eropa, yang sering kali disebut sebagai kementerian pendidikan pertama di dunia.

Sidang Raya Sejm 1788–1791 dan Konstitusi 3 Mei 1791

Sidang parlemen berlarut-larut yang diselenggarakan oleh Raja Stanisław August dikenal dengan sebutan Sidang Raya Sejm atau Sidang Sejm Empat Tahun, dibuka pada tahun 1788. Capaiannya yang paling menonjol adalah pengesahan Konstitusi 3 Mei 1791. Pengesahan Konstitusi 3 Mei 1791 adalah pemberlakuan hukum tertinggi dalam negara untuk pertama kalinya dalam sejarah Eropa pada Zaman Modern.