Jabarkan Kesuksesan (2003–06) dari Preity Zinta

Zinta merupakan pemeran utama perempuan dalam tiga film terlaris di India pada 2003: The Hero: Love Story of a Spy, Koi... Mil Gaya dan Kal Ho Naa Ho. The Hero, yang juga dibintangi oleh Sunny Deol dan Priyanka Chopra, adalah sebuah film drama patriotik tentang jaringan mata-mata yang melibatkan teroris dan seorang perwira militer India. Zinta berperan sebagai Reshma, seorang penduduk desa yang jatuh cinta pada petugas dan menjadi bagian dari jaringan tersebut. Film tersebut, yang melibatkan akrobat yang belum pernah dilihat sebelumnya dalam sejarah sinema Bollywood, menjadi film India termahal yang pernah diproduksi pada saat itu. Meskipun menjadi film terlaris ketiga pada tahun tersebut, film tersebut gagal untuk mengembalikan biaya produksinya di box office. Selanjutnya ia membintangi debut penyutradaraan Honey Irani Armaan, bersama Amitabh Bachchan dan Anil Kapoor. Film drama tersebut berlatar belakangkan sebuah rumah sakit dan berkisah tentang perjuangan seorang personel dan ketuanya, Dr. Akash, yang berjuang keras untuk mempertahankan institusi tersebut secara finansial. Zinta berperan sebagai istri Akash yang menderita skizofrenia Sonia Kapoor, sebuah peran yang ditulis khusus untuknya dan yang ia sukai karena membiarkannya "melampiaskan semua rasa frustasinya". Film tersebut mendapat ulasan positif dengan pujian khusus yang diarahkan pada penampilan Zinta. Khalid Mohamed menyebutnya sebagai seorang "pencuri adegan yang penuh semangat, yang memperoleh suasana hati maniknya yang berayun dengan cekatan." Atas penampilannya, ia meraih nominasi untuk Penampilan Terbaik dalam sebuah Peran Negatif di berbagai acara penghargaan, seperti Filmfare.

Film fiksi ilmiah Rakesh Roshan Koi... Mil Gaya, yang berkisah tentang seorang laki-laki muda yang cacat perkembangannya (diperankan oleh Hrithik Roshan) yang mengalami sebuah kontak dengan seekor alien. Zinta berperan sebagai Nisha, seorang wanita muda yang berteman dengan Roshan dan kemudian jatuh cinta. Ia meraih sebuah nominasi Aktris Terbaik di Filmfare atas peran tersebut. Film tersebut sukses secara finansial maupun kritis dan menjadi film paling populer pada tahun tersebut, serta film berkeuntungan tertinggi Zinta, dengan total keuntungan domestik sebesar . Film tersebut meraih Penghargaan Filmfare untuk Film Terbaik, serta beberapa penghargaan lainnya, dan kemudian merilis dua film pahlawan super sebagai sekuel—Krrish dan Krrish 3—menjadikannya yang pertama dari seri film Krrish.

Perilisan terakhir Zinta pada 2003 adalah Kal Ho Naa Ho, sebuah film drama percintaan yang berlatar di Kota New York. Film tersebut disutradarai oleh Nikhil Advani dan ditulis oleh Karan Johar, dibintangi bersama oleh Jaya Bachchan, Shahrukh Khan dan Saif Ali Khan. Film tersebut disambut dengan baik oleh para kritikus dan menjadi hit terbesar kedua di India pada tahun tersebut setelah Koi... Mil Gaya. Film tersebut juga berhasil secara internasional dan menjadi film India terlaris di luar negeri pada tahun tersebut, dengan meraup keuntungan sebesar  di seluruh dunia. Peran Zinta sebagai Naina Catherine Kapur, seorang wanita muda India-Amerika pemarah yang jatuh cinta pada seorang pria yang memiliki penyakit jantung fatal. Ia meraih beberapa penghargaan atas penampilannya, yang meliputi Penghargaan Filmfare untuk Aktris Terbaik. Menulis untuk Stardust, kritikus Ram Kamal Mukherjee menyatakan bahwa film tersebut bertumpu "sepenuhnya dan semata-mata" pada "penampilan luar biasa" Zinta, yang lebih lanjut mencatatnya karena "terampil menangani corak karakter kompleks." Derek Elley dari Variety menulis bahwa, "Zinta, yang telah mengukir pertumbuhan setelah sekitar tiga tahun terakhir, tidak pernah lebih baik, secara definitif pindah dari peran remaja ke seorang wanita muda yang berkarisma dengan Naina yang seksi dan meyakinkan."

Pada 2004 ia tampil sebagai jurnalis TV Romila Dutta dalam film drama perang Farhan Akhtar Lakshya, bersama Hrithik Roshan. Film tersebut didasarkan pada peristiwa bersejarah pada 1999 Perang Kargil; Karakter Zinta diperagakan seperti jurnalis TV Barkha Dutt, satu-satunya wartawan perempuan yang meliput konflik tersebut. Film tersebut sukses secara kritis, namun penampilannya meraih ulasan beragam; Namrata Joshi dari Outlook menyamakannya dengan "seorang gadis kecil yang mencoba melakukan sandiwara berita TV untuk festival kampusnya" dan Rediff.com menyimpulkan bahwa, "Zinta memiliki peran yang cukup baik dan banyak rekaman dalam film tersebut, dan ia melakukan sebuah karya yang cukup baik pada film tersebut tanpa pernah menjadi spektakuler." Setelah tahun tersebut, Yash Chopra tampil bersama Shahrukh Khan sebagai pemeran utama wanita dalam kisah cinta Veer-Zaara, film Hindi terlaris pada tahun tersebut baik di India maupun di luar negeri, dengan penghasilan sebesar  di seluruh dunia. Film tersebut, yang menceritakan kisah cinta dari seorang perwira India, Veer Pratap Singh, dan wanita Pakistan, Zaara Haayat Khan, memiliki perilisan internasional yang kuat, seperti pemutarannya di Festival Film Berlin, dan meraih beberapa penghargaan Film Terbaik pada berbagai acara penghargaan besar India. Atas perannya sebagai Zaara, sebuah peran yang mengharuskannya menguasai nuansa halus bahasa Urdu, Zinta meraih nominasi Aktris Terbaik Filmfare keempatnya. Variety memujinya sebagai seorang "aktris muda yang paling menarik dari generasinya," dengan menulis bahwa ia "adalah dirinya yang biasa hidup sebagai Zaara yang keras kepala." Veer-Zaara adalah film terlaris kedua Zinta dan kesuksesan ketiga terbesar dalam dua tahun berturut-turut. Film tersebut menandai awal dari kerjasamanya dengan Yash Raj Films, salah satu rumah produksi terbesar di Bollywood.

Pada 2005, Zinta tampil dalam dua film. Perilisan pertamanya adalah film komedi Khullam Khulla Pyaar Karen, yang juga dibintangi oleh Govinda, sebuah produksi yang telah tertunda sejak 2002. Film tersebut meraih ulasan negatif dan tampil buruk di box office. Peran Zinta dalam film tersebut kecil, sehingga tidak diterima dengan baik. Ia kemudian beradu akting dengan Saif Ali Khan dalam film drama komedi Siddharth Anand Salaam Namaste. Diproduksi oleh Yash Raj Films, film tersebut adalah fitur India pertama yang difilmkan sepenuhnya di Australia dan kemudian menjadi produksi Bollywood terlaris pada tahun tersebut di luar India, dengn menghasilkan  secara internasional. Film tersebut berkisah tentang pasangan India yang hidup bersama secara kontemporer dan perjuangan mereka dengan kehamilan tak terduga. Zinta berperan sebagai protagonis wanita Ambar Malhotra, seorang wanita muda lajang modern yang meninggalkan India untuk menjalani kehidupannya sendirian di Melbourne. Salaam Namaste meraih ulasan positif, dan penampilan Zinta meraih nominasi Aktris Terbaik di sejumlah acara penghargaan. Taran Adarsh menyebutnya sebagai "hebat" dan berpendapat bahwa ia memberikan "penampilannya yang paling berhasil sampai saat ini". The New York Times menyatakan bahwa, "Ia cantik, pemikat ratu-persaudaraan yang cantik, jadi bahkan ketika karakternya tidak ramah, sulit untuk tak menyukainya."

Zinta meraih kesuksesan lanjutan pada 2006, ketika tampil dalam film drama romansa Karan Johar Kabhi Alvida Naa Kehna bersama sebuah kelompok pemeran yang meliputi Amitabh Bachchan, Shahrukh Khan, Abhishek Bachchan, Rani Mukerji dan Kirron Kher. Film tersebut menjadi salah satu hit box office terbesar di India, dengan menghasilkan keuntungan sebesar , dan meraup lebih dari  di luar negeri, kesuksesan Bollywood terbesar di pasar luar negeri. Film tersebut merupakan peraup keuntungan terbesar di luar negeri dalam empat tahun berturut-turut. Film tersebut berkisah tentang dua pasangan yang tidak bahagia yang tinggal di New York, dan perselingkuhannya. Zinta berperan sebagai Rhea Saran, penyunting majalah yang ambisius. Ia mendeskripsikan peran tersebut sebagai upaya untuk melepaskan citra publiknya yang bersemangat. The Indian Express sependapat bahwa film tersebut merupakan sebuah kesuksesan: "Wanita tersebut tidak hanya tampak glamor tetapi ia telah berjalan dengan tenang, duduk dengan anggun, tersenyum dengan tenang dan berbicara dengan tenang. Siapa yang akan mengira bahwa gadis ceria tersebut bisa dengan lihai melepaskan labelnya yang sudah tua dan berjalan pergi sebagai gadis yang tidak main-main denganku. Jadi, itulah semua kelihaian Preity, yah, kalian telah menghubungi nomor yang salah kali ini."

Perilisan lanjutan Zinta pada 2006 adalah film musikal percintaan Shirish Kunder Jaan-E-Mann, sebuah kisah yang berlatar di Amerika Serikat tentang dua pria, diperankan oleh Salman Khan dan Akshay Kumar, yang mencintai wanita yang sama. Film tersebut meraih ulasan beragam dari para kritikus dan tampil buruk di box office. Zinta berperan sebagai Piya, pusat perhatian dua orang pria. Ia lebih banyak mendapatkan kritikan karena memilih peran penting kecil tersebut, meskipun penampilannya umumnya diterima dengan baik. Raja Sen menyebut perannya sebagai sebuah "ornamen seluruhnya", tetapi lebih lanjut menyatakan bahwa ia "tampil dengan jelas pada adegan terakhir film, saat yang membuat Anda menyesal mengapa pembuat film hari ini tidak membiarkan aktris berwajah imut bersenang-senang alih-alih memaksanya untuk terisak-isak. Ia tak punya banyak hal untuk dilakukan dalam film Jaan-E-Mann, tetapi ia terlihat cukup menarik." Zinta mengatakan bahwa film tersebut merupakan sebuah kelegaan setelah Kabhi Alvida Naa Kehna yang lebih intens secara emosional, karena Jaan-E-Mann "ringan, bahagia, dan jauh lebih sederhana".

Pergerakan baru karier dan peluncuran PZNZ media (2007–13; 2018)

Pada 2007, Zinta berperan sebagai seorang wanita Pakistan Britania, Alvira Khan, dalam proyek ketiganya dengan Yash Raj Films, film komedi Shaad Ali Jhoom Barabar Jhoom, bersama Abhishek Bachchan, Bobby Deol dan Lara Dutta. Film tersebut merupakan sebuah kegagalan kritis dan komersial di India, dan beberapa kritikus memuji penampilannya; The Times of India mendeskripsikannya sebagai "terlalu plastik" dan Rediff.com menyimpulkan bahwa, "Dari aksen hingga emosi, Preity yang polos dan sederhana tak tertahankan dalam film tersebut."

Setelah kegagalan dua perilisan komersialnya, Zinta mulai berkarya bersama beberapa sutradara film seni, dan beralih ke film realistis baru, yang dikenal di India sebagai Sinema Paralel. Ia berakting dalam film berbahasa Inggris pertamanya, The Last Lear karya Rituparno Ghosh, sebagai lawan main Amitabh Bachchan. Film tersebut tayang perdana di Festival Film Internasional Toronto 2007, dan diterima dengan baik. Kemudian berbagai ulasan di India mengakuinya, dengan Rajeev Masand yang menulis bahwa, "Preity Zinta berhasil melewati adegan-adegannya dengan kompeten, tidak pernah membiarkan citranya yang imut-imut tersebut untuk mengambil pengaruh yang ia buat di sini sebagai seorang wanita yang dewasa dan penuh konflik." Yang awalnya menolak film seni, Zinta akhirnya berbicara tentang adu nasib pertamanya pada genre tersebut, dengan mengaku bahwa, "Aku memang berpikir bahwa dengan film seni mereka tidak membayar Anda, mereka tidak memberi makan Anda, tetapi saya salah, dan saya sangat senang berada di sini."

Zinta kemudian membintangi Heroes karya Samir Karnik (2008), sebuah film jalan yang berkisah tentang dua mahasiswa film tahun akhir yang, sebagai sebuah bagian dari tugas mereka, menempuh perjalanan ribuan mil melintasi India Utara untuk mengantarkan tiga surat yang tidak terkirim yang ditulis oleh personel tentara yang kehilangan nyawa mereka selama perang Kargil 1999. Kisah tersebut mengungkapkan perjalanan para siswa tersebut dalam tiga bab dan mengiringi bagaimana mereka bertemu dan diilhami oleh keluarga para prajurit. Zinta ditampilkan dalam bab pertama sebagai janda perang Salman Khan, Kuljeet Kaur, seorang wanita yang menjadi pencari nafkah tunggal keluarga dan sendirian mencukupi putranya. Dalam persiapan untuk peran tersebut, Zinta menghadiri sekolah akting Anupam Kher, "Actor Prepares" untuk mempelajari dialek dan tingkah laku seorang wanita Punjab. Film tersebut meraih meraih ulasan beragam, tetapi penampilannya mendapat sambutan hangat; Anand Singh dari Hindustan Times menulis bahwa, "Karnik hanya tertarik memeras air mata dengan cara kuno, dan tidak memulai sebuah debat. Ia berhasil—terutama karena Preity Zinta berperan sebagai sebuah gravitas dan martabat yang terlihat di wajah perempuan biasa—ini mungkin karena usianya yang sudah dewasa sebagai seorang aktris.."

Pada April 2008, Zinta telah menyelesaikan proses syuting film drama Jahnu Barua Har Pal. Pada tahun yang sama ia memainkan peran utama Chand dalam film Kanada Deepa Mehta Heaven on Earth, sebuah film drama mistik berbahasa Punjab yang didasaran pada kisah nyata seorang wanita muda India yang, setelah menikah dengan pria India non-residen dari Kanada, bermigrasi ke Toronto dan menjadi korban pelecehan domestik yang parah. Mengekspresikan keinginannya untuk "tantangan akting dengan jenis baru", Zinta mendeskripsikan Mehta sebagai salah satu sutradara yang ia rindukan berkarya untuk melaksanakannya. Untuk mempersiapkan bagian tersebut, ia membaca dan menonton beberapa buku dan dokumenter tentang kekerasan dalam rumah tangga. Karena film tersebut akan direkam seluruhnya dalam bahasa Punjabi, bahasa yang benar-benar asing baginya, ia mempelajarinya dalam kursus kilat selama lima puluh hari. Ia sangat emosional selama proses pembuatan film: "Saya tidak pernah tahu karakter tersebut akan sangat mempengaruhi saya. Saya telah menjadi sangat tertarik dan introspektif... Saya tidak bisa keluar dari karakter tersebut." Ia akhirnya menyebutnya proyek tersebut sebagai proyek yang paling menantang, karena membantunya "membuka segala sesuatu tentang Preity Zinta." Heaven on Earth pertama kali diputar pada beberapa festival film dan, setelah dirilis, film tersebut meraih ulasan positif untuk Zinta. Penampilannya meraih Penghargaan Hugo Perak untuk Aktris Terbaik di Festival Film Internasional Chicago 2008, untuk "penampilannya yang kuat namun halus sebagai seorang wanita yang berjuang untuk mempertahankan mimpinya meskipun kenyataan itu brutal." Di antara penghargaan lainnya, ia meraih nominasi Aktris Terbaik di beberapa acara penghargaan di Kanada, seperti Penghargaan Genie oleh Akademi Perfilman dan Televisi Kanada, dan Vancouver Film Critics Circle.

Setelah Heaven on Earth, Zinta mengambil cuti selama dua tahun dari dunia perfilman, kemudian menjelaskan bahwa ia telah memilih untuk fokus pada pekerjaannya di tim kriket miliknya. Pada 2011 ia meluncurkan perusahaan produksinya, PZNZ Media. Dua tahun kemudian dan setelah banyaknya penundaan, ia membintangi film pertama di bawah spanduknya—film komedi percintaan garapan Prem Raj Ishkq in Paris, yang juga ditulis bersama olehnya. Sebuah kolaborasi India-Prancis, film tersebut menampilkan Zinta sebagai seorang wanita setengah Perancis setengah India asal Paris bersama Rhehan Malliek dan Isabelle Adjani. Peran Zinta mengharuskannya untuk belajar bahasa Prancis dan mengikuti diet ketat dan rezim kebugaran, di mana ia menyewa jasa pelatih selebritas Tracy Anderson. Sementara film tersebut merupakan sebuah bom box office dan kebanyakan meraih ulasan negatif, penampilan Zinta meraih sambutan kritis. Sonia Chopra dari Sify menyebut bahwa penampilannya "sangat disukai", dan menambahkan bahwa ia adalah "aktris yang baik, produser yang cerdik dan ... penulis." Shilpa Jamkhandikar dari Deccan Herald, mengkritik baik film dan karya Zinta, dengan membuat sebuah ulasan pedas yang berisi "film tersebut biasa-biasa saja, yang seharusnya menampilkan salah satu wanita terkemuka favorit kami, tetapi sebaliknya hanya menunjukkan kepada kita betapa ia menjadi sebuah bayangan masa lalu."

Setelah cuti lima tahun, Zinta beradu akting dengan Sunny Deol sebagai seorang istri agresif dalam film komedi laga Neeraj Pathak Bhaiaji Superhit (2018). Ajit Duara dari majalah Open menyebut film tersebut sebagai sebuah "lelucon kasar, seksi, dan benar-benar tercampur aduk" dan mengeluhkan bahwa "Zinta" yang tadinya bersemangat tampak benar-benar tidak tertarik di lingkungannya dan rekan-rekan pemerannya".