Jabarkan Pendeta Kapel Mill Hill dari Joseph Priestley

Priestley menjadi pendeta di Kapel Mill Hill, salah satu kongregasi Pengingkar tertua dan paling dihormati di Inggris; namun, selama awal abad ke-18 kongregasi ini mengalami perpecahan akibat permasalahan dogmatis, dan beralihnya beberapa anggota untuk bergabung pada gerakan Metodis yang karismatik. Priestley percaya bahwa dengan mengedukasi anak muda, ia mampu memperkuat ikatan dalam kongregasi tersebut.

Dalam tulisannya setebal tiga-volume bertajuk Institutes of Natural and Revealed Religion (1772–74), Priestley menguraikan teorinya mengenai pengajaran agama. Dalam tulisan tersebut, ia terutama mengemukakan keyakinannya pada Socinianisme. Doktrin yang ia jelaskan ini dijadikan sebagai standar di kemudian hari bagi penganut Unitarianisme di Britania Raya. Karyanya ini menandai perubahan dalam pemikiran teologis Priestley yang sangat penting untuk memahami tulisan-tulisannya selanjutnya—tulisannya membuka jalan bagi keyakinannya pada materialisme dan nesesitarianisme (keyakinan bahwa makhluk ilahiah bertindak sesuai dengan hukum metafisika yang sesuai).

Argumen utama Priestley dalam Institutes adalah bahwa satu-satunya kebenaran agama yang terungkap yang dapat diterima adalah yang sesuai dengan pengalaman masing-masing pada dunia alam. Karena pandangannya religiusnya sangat terkait dengan pemahamannya tentang alam, naskahnya mengenai teisme didasarkan pada argumen perancangan. Institutes sangat mengejutkan banyak pembacanya, terutama karena tulisan ini menantang ortodoksi Kekristenan dasar, seperti keilahian Kristus dan mukjizat kelahirannya dari seorang perawan. Penganut Metodis di Leeds menulis sebuah syair pujian yang memohon kepada Tuhan:

« […] iblis Unitarian enyahlah

Dan bawa doktrinnya kembali ke Neraka. »

Priestley ingin mengembalikan Kekristenan ke bentuk "primitif" atau bentuk "murni"-nya dengan menghilangkan "korupsi" yang telah terakumulasi selama berabad-abad. Bagian keempat dari Institutes, An History of the Corruptions of Christianity, berisi tulisan yang sangat panjang sehingga ia terpaksa menerbitkannya secara terpisah pada tahun 1782. Priestley percaya bahwa Corruptions merupakan karya "paling berharga" yang ia pernah terbitkan. Dalam tuntutannya agar pembacanya menerapkan logika sains yang timbul serta sejarah perbandingan pada Alkitab dan Kekristenan, ia menjauhkan pembaca agamais dan ilmiah—pembaca ilmiah tidak menghargainya ketika melihat sains digunakan dalam mempertahankan agama dan pembaca agamais menolak penerapan sains dalam urusan agama.