Jabarkan Lingkungan Alpen dari Mauna Kea

Puncak Mauna Kea terletak di atas dan sebagian besar terdiri dari batuan lava dan tundra alpine. Daerah dengan hujan salju lebat, tidak cocok untuk vegetasi, dan dikenal sebagai semak belukar tropis Hawaii yang tinggi. Pertumbuhan dibatasi di sini oleh suhu yang sangat dingin, musim tanam yang pendek, curah hujan yang rendah, dan salju selama bulan-bulan musim dingin. Kurangnya tanah juga menghambat pertumbuhan akar, mempersulit penyerapan unsur hara dari tanah, dan memberikan area yang sangat rendah kapasitas retensi air.

Spesies tumbuhan yang ditemukan pada ketinggian ini antara lain Styphelia tameiameiae, Taraxacum officinale, Tetramolopium humile, Agrostis sandwicensis , Anthoxanthum odoratum, Trisetum glomeratum, Poa annua, Sonchus oleraceus, dan Coprosma ernodioda. Salah satu spesies penting adalah Mauna Kea silversword (Argyroxiphium sandwicense), spesies tanaman endemik yang terancam punah yang tumbuh subur di gurun cinder elevasi tinggi Mauna Kea. Pada satu tahap dikurangi menjadi populasi hanya 50 tanaman, Pedang perak Mauna Kea dianggap dibatasi oleh tekanan di zona alpine dari ternak, dan juga dapat tumbuh di dataran rendah.