Jabarkan Indie rock dari Musik rok alternatif

Setelah sebelumnya disamakan dengan rok alternatif di AS, indie rock menjadi hal tersendiri setelah terobosan populer Nirvana. Indie rock dirumuskan sebagai penolakan terhadap penyerapan rok alternatif ke jalur utama oleh seniman yang tidak bisa atau menolak untuk menyeberang, dan kewaspadaan terhadap estetika "macho". Meskipun seniman rock indie mirip dengan punk rock dalam tidak mempercayai komersialisme, genre ini tidak sepenuhnya mendefinisikan dirinya menentang itu, hanya saja diasumsikan "bahwa hampir tidak mungkin untuk membuat berbagai pendekatan musik rock indie cocok dengan selera jalur umum dari awal".

Label seperti Matador Records, Merge Records, dan Dischord, dan rocker indie seperti Pavement, Superchunk, Fugazi, dan Sleater-Kinney mendominasi kancah indie Amerika selama sebagian besar tahun 1990-an. Salah satu gerakan rock indie utama tahun 1990-an adalah lo-fi. Gerakan yang berfokus pada perekaman dan distribusi musik pada kaset berkualitas rendah ini awalnya muncul pada 1980-an. Pada tahun 1992, Pavement, Guided by Voices dan Sebadoh menjadi aksi lo-fi kultus populer di Amerika Serikat, sementara kemudian artis seperti Beck dan Liz Phair membawa estetika ke khalayak arus utama. Periode ini juga melihat penyanyi-penulis lagu wanita pengakuan alternatif. Selain Liz Phair di atas, PJ Harvey masuk ke dalam sub kelompok ini.