Jabarkan Kepunahan dari Harimau tasmania

Australia kehilangan lebih dari 90% vertebrata-vertebrata darat besarnya sekitar 40.000 tahun yang lalu, kecuali kanguru dan harimau tasmania. Hasil kajian dari tahun 2010 yang menyelidiki hal ini menunjukkan bahwa manusia kemungkinan merupakan salah satu faktor utama yang memicu kepunahan hewan-hewan tersebut dengan faktor tambahan dari perubahan iklim dan peristiwa kebakaran, walaupun para peneliti dalam kajian tersebut memperingatkan bahwa penjelasan yang hanya bergantung pada satu faktor saja itu terlalu sederhana. Harimau tasmania sendiri kemungkinan sudah hampir punah di daratan Australia sekitar 2.000 tahun yang lalu. Namun, keberadaan harimau tasmania di Australia Selatan (walaupun terbatas di daerah yang jarang penduduknya dan di Pegunungan Flinders) dan New South Wales (Blue Mountains) telah dilaporkan paling tidak dari era 1830-an oleh penduduk asli maupun oleh orang Eropa. Kepunahan hewan ini di daratan Australia diduga disebabkan oleh persaingan dengan penduduk asli Australia dan dingo yang merupakan spesies pendatang. Johnson dan Wroe mengamati bahwa kedatangan dingo mungkin telah memicu kepunahan setan tasmania, harimau tasmania, dan burung Tribonyx mortierii di daratan Australia, karena dingo mungkin bersaing dengan harimau tasmania dan setan tasmania dalam upaya untuk memangsa burung Tribonyx mortierii, tetapi para peneliti ini juga menyimpulkan bahwa bertambahnya jumlah manusia sekitar 4.000 tahun yang lalu mungkin juga semakin memperparah keadaan. Sempat muncul keraguan mengenai dampak dingo terhadap harimau tasmania, karena dingo berburu pada siang hari, sementara harimau tasmania diduga berburu pada malam hari. Selain itu, harimau tasmania memiliki tubuh yang lebih kuat, sehingga kemungkinan mereka lebih unggul jika harus bertarung. Namun, hasil penelitian morfologis terhadap tengkorak dingo dan harimau tasmania menunjukkan bahwa meskipun gigitan dingo lebih lemah, tengkorak mereka dapat menahan tekanan yang lebih besar, sehingga mereka lebih mampu menjatuhkan mangsa yang lebih besar daripada harimau tasmania. Selain itu, lingkungan mereka sebenarnya memang saling bertumpang tindih: subfosil harimau tasmania telah ditemukan berdekatan dengan dingo. Maka dari itu, penggunaan dingo sebagai hewan untuk berburu oleh penduduk asli mungkin menjadi salah satu faktor yang mengakibatkan kepunahan harimau tasmania.

Meskipun harimau tasmania terlebih dulu punah di daratan Australia, spesies ini berhasil bertahan di Pulau Tasmania hingga era 1930-an. Pada waktu bangsa Eropa mendirikan permukiman pertama mereka di Tasmania, harimau tasmania paling banyak tersebar di wilayah timur laut, barat laut, dan pedalaman utara. Hewan ini jarang terlihat pada masa itu, akan tetapi spesies tersebut mulai dianggap sebagai biang keladi penyerangan terhadap domba. Akibatnya, muncullah sayembara untuk mengurangi jumlah harimau tasmania. Van Diemen's Land Company menawarkan hadiah paling tidak dari tahun 1830, sementara pemerintah Tasmania dari tahun 1888 sampai 1909 menawarkan £1 untuk setiap kepala harimau tasmania (sama dengan £100 atau lebih saat ini) dan 10 shilling untuk anaknya. Secara keseluruhan, pemerintah telah memberikan 2.184 hadiah, tetapi kemungkinan jumlah harimau tasmania yang dibunuh jauh lebih banyak. Kepunahannya sering kali dikaitkan dengan upaya pemusnahan yang dilakukan oleh para petani dan pemburu bayaran. Walaupun begitu, kemungkinan terdapat sejumlah faktor yang mengakibatkan kepunahan hewan ini di Pulau Tasmania, termasuk kompetisi dengan anjing liar yang dibawa oleh pendatang Eropa, berkurangnya habitat, kepunahan spesies mangsa, dan penyakit yang menyerang banyak spesies di penangkaran pada saat itu. Hasil penelitian yang diterbitkan pada tahun 2012 juga menyatakan bahwa apabila tidak ada faktor penyakit, kepunahan harimau tasmania masih dapat dicegah atau paling tidak dapat ditunda, tetapi penyakit tersebut dianggap telah menyebar terlalu cepat. Apapun alasannya, harimau tasmania sudah menjadi sangat langka di alam bebas pada akhir era 1920-an. Walaupun hewan ini dibenci karena dianggap sebagai pemangsa domba, pada tahun 1928 Tasmanian Advisory Committee for Native Fauna menyarankan pendirian cagar untuk melindungi harimau tasmania yang tersisa, dan tempat yang dianggap cocok adalah daerah Arthur-Pieman di Tasmania barat.

Harimau tasmania liar terakhir dibunuh dengan cara ditembak pada tahun 1930 oleh petani Wilf Batty di Mawbanna di Tasmania barat laut. Hewan ini (diduga jantan) sebelumnya terlihat di sekitaran kandang ayam Batty selama beberapa minggu.

Sebuah penelitian pada tahun 2012 menyelidiki keanekaragaman genetik pada harimau tasmania sebelum kepunahan mereka. Hasilnya menunjukkan bahwa keanekaragaman genetika mereka rendah karena mereka terisolasi dari daratan Australia. Sementara itu, hasil penyelidikan pada tahun 2017 menemukan bukti bahwa keanekaragaman genetik mereka telah lama berkurang sejak 70-120 ribu tahun yang lalu, dari masa sebelum manusia tiba di Australia.