Jabarkan 1996–1998: Naik dari Tim nasional sepak bola Afrika Selatan

Pada tahun 1996, hanya 5 tahun setelah penerimaan kembali, Afrika Selatan mencapai momen terbaik mereka ketika mereka menjadi tuan rumah (dan memenangkan) Piala Negara-Negara Afrika 1996, dalam proses mencapai peringkat ke 16 dalam peringkat FIFA. Pemecatan mengejutkan dari pelatih pemenang Piala Bangsa Clive Barker tidak banyak memperlambat momentum saat mereka mengikuti kesuksesan mereka tahun 1996 dengan finis kedua di Piala Negara-Negara Afrika 1998 setelah Mesir di bawah Jomo Sono. Tim telah mendapatkan penampilan pertama mereka di Piala Dunia FIFA, lolos ke Prancis 1998. Di bawah pelatih kepala Philippe Troussier, Afrika Selatan menderita kekalahan telak 3-0 dari tuan rumah Prancis dalam debut Piala Dunia mereka, tetapi bermain dengan kredibel melawan lawan grup lainnya Denmark dan AFC juggernauts Arab Saudi, masing-masing mendapatkan hasil imbang 1-1 dan 2–2 dalam perjalanan mereka menuju pintu keluar awal.

2000–2002: Puncak dan ketidakstabilan pembinaan

Setelah kampanye Piala Afrika 1996 dan 1998 mereka yang sukses dan debut Piala Dunia mereka pada tahun 1998, Afrika Selatan dipandang sebagai kekuatan yang tumbuh di benua itu. Di bawah pembinaan Trott Moloto yang baru direkrut, mereka akan memulai dekade ini dengan kuat, finis ketiga di edisi 2000 Piala Afrika, tetapi semakin menunjukkan gejala sepak bola di Afrika Selatan di tingkat nasional, perubahan kepelatihan lain dilakukan. Portugis Carlos Queiroz dipekerjakan sebagai orang yang membawa Afrika Selatan ke Piala Dunia FIFA 2002. Afrika Selatan lolos ke Piala Negara-Negara Afrika 2002 dan tersingkir di perempat final melawan tuan rumah Mali. Menjelang Piala Dunia FIFA 2002, di mana Afrika Selatan dengan mudah lolos sebagai pemenang Grup E, Queiroz meninggalkan posisi sebagai pelatih kepala di tengah meningkatnya perselisihan politik di belakang layar.

Mantan legenda Jomo Sono dibawa kembali dalam kapasitas sementara untuk memimpin Afrika Selatan di Korea/Jepang. Ditempatkan di Grup B bersama dengan Spanyol, Paraguay dan debutan Slovenia di Piala Dunia FIFA 2002, Afrika Selatan memiliki harapan tinggi untuk maju ke fase knockout turnamen. Setelah mendapatkan hasil imbang 2-2 melawan Paraguay di pertandingan pembukaan mereka dengan penalti terakhir dari Quinton Fortune dan mengikutinya dengan kemenangan pertama mereka di final dengan kemenangan 1-0 atas Slovenia, Afrika Selatan menuju ke pertandingan terakhir mereka melawan Spanyol kedua dalam grup dan 3 poin dari Paraguay dan Slovenia. Dalam permainan grup, di mana 5 gol dicetak dalam waktu satu jam, Afrika Selatan dua kali datang dari ketinggalan satu gol dalam kekalahan 3-2 yang menyakitkan dari Spanyol. Di pertandingan lain, yang dimulai bersamaan dengan pertandingan Afrika Selatan-Spanyol, Paraguay mendapati diri mereka mengalahkan Slovenia 2-1, tetapi hasilnya tidak cukup bagi Paraguay untuk mengungguli Afrika Selatan di klasemen karena selisih gol Afrika Selatan nol lebih unggul dari minus satu Paraguay. Tapi hati Afrika Selatan akan hancur. Dengan 84 menit berlalu dalam pertandingan Slovenia-Paraguay Nelson Cuevas mengantongi gol ketiga yang penting bagi Paraguay, memberi Paraguay kemenangan 3-1 atas Slovenia. Kemenangan tersebut membuat Paraguay dan Afrika Selatan sama-sama mengumpulkan 4 poin dengan gol telat Cuevas melawan Slovenia mengangkat selisih gol Paraguay menjadi nol, sejajar dengan Afrika Selatan. Faktor penentu pindah ke tiebreak ketiga; gol dicetak, dan sebagai Paraguay telah mencetak enam gol untuk Afrika Selatan lima, mereka maju ke Babak 16 dengan mengorbankan Afrika Selatan. Apa yang membuat keluar lebih awal lebih memilukan adalah bahwa Afrika Selatan adalah satu-satunya tim di grup yang berhasil menahan diri melawan juara grup Spanyol, karena baik Slovenia dan Paraguay dengan nyaman disingkirkan 3-1 oleh Spanyol.

Era (1996–2002) peningkatan kecakapan sepak bola ini melihat Afrika Selatan diberkati dengan pesepakbola yang baik seperti pencetak rekor pencetak gol Benni McCarthy & Shaun Bartlett, pemain bertahan dan kapten inspirasional Lucas Radebe & Neil Tovey, maestro kreatif John Moshoeu & Dokter Khumalo dan pendukung pertahanan Mark Fish.

2002–2006: Tolak dan bundaran pembinaan

Pada periode setelah Piala Dunia 2002 dan menjelang Piala Dunia FIFA 2006, Afrika Selatan akan melalui 4 pelatih kepala; Ephraim Mashaba (2002–2004), April Phumo (2004), Stuart Baxter (2004–2005), Ted Dumitru (2005–2006) dan juru kunci Pitso Mosimane (2006). Tidak ada pelatih yang mampu menandingi keberhasilan yang terlihat pada periode 1996–2002 karena Afrika Selatan gagal lolos dari babak grup baik di Piala Negara-Negara Afrika 2004 atau Piala Negara-Negara Afrika 2006, gagal mendaftarkan satu tujuan di yang terakhir. Di atas segalanya, Afrika Selatan gagal lolos ke Piala Dunia FIFA 2006. Setelah ditempatkan di Grup 2 untuk kualifikasi, Afrika Selatan dikalahkan oleh Jerman oleh Ghana. Menyusul penampilan buruk di Piala Afrika 2004 dan 2006, rumor beredar bahwa SAFA telah berusaha untuk menarik seorang manajer internasional terkenal untuk melatih Bafana Bafana dan mantan Inggris bos Sven-Göran Eriksson telah menjadi sasaran. Namun rumor ini telah dibantah.

2007–2010: Tuan Rumah Piala Dunia FIFA

Dengan gagal mencetak satu gol pun di Piala Afrika 2006 dan kehilangan Jerman 2006, pendukung lokal semakin tidak senang dengan penurunan kinerja tim nasional. Mengingat kinerja yang buruk ini diputuskan bahwa perekrutan manajer yang lebih berpengalaman sangat penting. Mantan pelatih Piala Dunia dan Brasil Carlos Alberto Parreira didekati untuk pekerjaan itu dan dia menerimanya. Dia menandatangani kontrak sebasar R100 juta yang mencakup empat tahun. Masa jabatannya sebagai manajer dimulai 1 Januari 2007 dengan menargetkan Piala Dunia FIFA 2010, di mana Afrika Selatan telah diberikan hak untuk menjadi tuan rumah, menjadi negara Afrika pertama yang pernah menjadi tuan rumah pameran global asosiasi sepak bola. Di bawah Parreira, dengan sejarah kesuksesannya yang kaya di tingkat internasional, Afrika Selatan diharapkan meningkat, tetapi tanda-tanda awal tidak bagus karena mereka akan keluar dari Piala Afrika 2008 pada rintangan pertama sekali lagi. Lebih buruk lagi, Parreira mundur sebagai pelatih pada April 2008 karena alasan keluarga. Joel Santana dipilih langsung oleh Parreira untuk menggantikannya dan dia dikontrak untuk melatih tim hingga 2010. Di bawah Santana Afrika Selatan akan meluncur ke periode tergelap dalam sepak bola internasional sejak penerimaan kembali. Gagal bahkan lolos ke Piala Afrika 2010 dengan sepak bola yang ditandai dengan kurangnya kreativitas dan sedikit ancaman mencetak gol, Afrika Selatan jatuh peringkat FIFA dan pada satu titik bahkan tidak berada di peringkat teratas Afrika. 10 negara. Santana dipecat pada tahun 2009 dan Parreira akan kembali pada waktunya untuk Piala Konfederasi FIFA 2009 - juga diselenggarakan oleh Afrika Selatan - dan Afrika Selatan akan melihat peningkatan kinerja, bertahan melawan juara dunia akhirnya Spanyol dan pembangkit tenaga listrik abadi Brasil , yang terakhir membutuhkan gol pada menit ke-88 untuk mengatasi Afrika Selatan di semi-final. Afrika Selatan akhirnya akan finis di urutan ke-4, menyusul kekalahan 3-2 yang mendebarkan dari Spanyol di Playoff Tempat ke-3/4.

Serangkaian kemenangan, meskipun melawan oposisi marginal, menjelang Piala Dunia FIFA 2010 tampaknya menanamkan rasa percaya diri pada tim dan juga bangsa. Untuk Piala Dunia 2010, yang pertama di Afrika, Afrika Selatan ditempatkan di Grup A Piala Dunia FIFA 2010 bersama dengan Meksiko, Uruguay dan mantan juara dunia Prancis. Afrika Selatan memainkan pertandingan pertama, yang membuka turnamen Piala Dunia 2010 dengan hasil imbang 1-1 melawan Meksiko setelah memimpin melalui tendangan jarak jauh Siphiwe Tshabalala yang luar biasa. Katlego Mphela akan membentur tiang di akhir pertandingan saat Afrika Selatan, didukung oleh penonton tuan rumah yang hiruk pikuk, sehingga hampir membuka turnamen dengan kemenangan. Kekalahan berat 3-0 di pertandingan grup kedua melawan Uruguay dan kemenangan Meksiko atas Prancis meninggalkan Afrika Selatan dengan gunung untuk didaki untuk maju melampaui babak penyisihan grup. Untuk pertandingan penentuan melawan Prancis, Parreira akan membuang taktik sebelumnya dari lini tengah lima orang yang berpikiran defensif dan penyerang tunggal demi formasi yang lebih menyerang dengan menggunakan dua penyerang, karena sampai pertandingan Prancis, Afrika Selatan lebih fokus pada tidak kalah daripada yang mereka lakukan saat mencoba untuk menang, tetapi kekalahan telak melawan Uruguay ditambah dengan kemenangan Meksiko atas Prancis kini telah meninggalkan mereka dengan selisih gol tiga negatif yang perlu diatasi agar mereka dapat maju. Afrika Selatan juga akan membutuhkan bantuan dari Uruguay, membutuhkan Uruguay untuk menimbulkan kekalahan yang cukup besar di Meksiko untuk membantu peluang mereka maju. Perubahan taktik berhasil ketika Afrika Selatan menang atas Prancis, menyerang sesuka hati. Di babak pertama, Afrika Selatan memimpin 2-0 berkat gol dari Bongani Khumalo & Katlego Mphela sementara Uruguay mengalahkan Meksiko 1-0 di pertandingan grup lainnya. Saat ini, Afrika Selatan membutuhkan setidaknya satu gol lagi melawan Prancis sementara Uruguay perlu menggandakan keunggulan mereka melawan Meksiko. Sayangnya, itu tidak terjadi ketika Afrika Selatan mengamankan kemenangan bersejarah atas Prancis, mereka gagal mencetak gol lagi dan kebobolan gol akhir untuk kemenangan 2-1 sementara Uruguay gagal menambah keunggulan mereka, karena mereka kehabisan tenaga. Kemenangan 1-0 atas Meksiko. Untuk Piala Dunia kedua berturut-turut Afrika Selatan finis dengan poin yang sama dengan tempat kedua tetapi tersingkir, kali ini dengan selisih gol sementara pada gol yang dicetak pada tahun 2002. Tersingkir di babak penyisihan grup membuat Afrika Selatan menjadi tuan rumah pertama yang gagal maju melampaui putaran pertama Piala Dunia.