Jabarkan Peran dari Naruhito

Hirohito mangkat pada Januari 1989 dan Akihito naik takhta sebagai kaisar yang baru. Sebagai putra tertua Akihito, Naruhito dinobatkan sebagai putra mahkota kekaisaran (皇太子, Kōtaishi) pada 23 Februari 1991.

Naruhito tertarik pada kebijakan air dan pelestarian air. Pada Maret 2003, dalam perannya sebagai presiden kehormatan World Water Forum ketiga, dia menyampaikan pidato dalam acara pembukaan forum yang berjudul "Waterways Connecting Kyoto and Local Regions". Dalam kunjungannya ke Meksiko pada 2006, dia memberikan pidato utama pada acar pembukaan World Water Forum keempat, "Edo and Water Transport". Pada bulan Desember 2007, dia memberikan ceramah peringatan dalam pembukaan KTT Air Asia-Pasifik pertama, "Manusia dan Air: Dari Jepang ke Wilayah Asia-Pasifik".

Naruhito juga menjadi patron bagi Olimpiade Musim Dingin 1998. Dia juga menjadi perwakilan Jepang dalam berbagai kunjungan kenegaraan. Dia juga pendukung Organisasi Kepanduan Sedunia dan pada 2006, menghadiri Nippon Jamboree ke-14. Naruhito juga menjadi wakil presiden kehormatan dari Palang Merah Jepang (日本赤十字社, Nippon Sekijūjisha) sejak 1994.

Lawatan ke luar negeri sebagai perwajahan Jepang juga menjadi salah satu peran yang dijalankan Naruhito sejak menjadi putra mahkota. Didampingi Masako, Naruhito melakukan kunjungan kenegaraan ke Arab Saudi, Oman, Qatar, dan Bahrain pada 1994; Kuwait, Persatuan Emirat Arab, dan Yordania pada 1995. Pada tahun 1999, selain kembali mengunjungi Yordania, Naruhito dan Masako juga menghadiri pernikahan Pangeran Philippe (menjadi Raja Belgia pada tahun 2013). Pada tahun 2002, mereka mengunjungi Selandia Baru dan Australia. Pada tahun 2006, Naruhito beserta Masako dan Putri Aiko mengunjungi Beatrix, Ratu Belanda, dalam kunjungan pribadi. Naruhito dan Masako juga menghadiri penobatan Willem-Alexander sebagai Raja Belanda pada 30 April 2013.

Selama dua pekan pada tahun 2012, Naruhito mengambil peran ayahnya untuk sementara lantaran Akihito menjalani dan dalam masa pemulihan selepas operasi bypass jantung. Pada 30 April 2019, Kaisar Akihito secara resmi turun takhta dan merupakan kaisar pertama yang melakukannya sejak 200 tahun terakhir dalam sejarah Jepang. Naruhito secara resmi menjadi kaisar (天皇, Tennō) ke-126 pada 1 Mei 2019 dan masa kekuasaannya dinamakan zaman Reiwa (令和) yang bermakna "keselarasan nan indah." Saat kenaikan takhta Naruhito, adik laki-lakinya, Fumihito, menjadi pewaris takhta sementara dan menyandang gelar Kōshi (皇嗣). Kedudukan Fumihito sebagai pewaris akan tergeser bila Naruhito memiliki putra.