Jabarkan Kontroversi dari Insiden Mukden

Silang pendapat tentang siapa sebenarnya yang menyebabkan ledakan di jalur kereta api Jepang di Mukden masih terus berlanjut. Bukti kuat menunjukkan bahwa para perwira muda Tentara Kwantung Jepang telah bersekongkol untuk menyebabkan ledakan, dengan atau tanpa perintah langsung dari Tokyo. Investigasi pasca perang mengkonfirmasi bahwa bom asli yang ditanam oleh Jepang gagal meledak, sehingga bom pengganti harus segera ditanam. Ledakan yang terjadi memungkinkan Tentara Kwantung Jepang untuk mencapai tujuan mereka yaitu memicu konflik dengan pasukan Tiongkok yang ditempatkan di Manchuria dan selanjutnya membentuk negara boneka Manchukuo.

Museum Insiden 9.18 di Shenyang yang dibuka oleh pemerintah Republik Rakyat Tiongkok pada tanggal 18 September 1991, menceritakan bahwa bahan peledak ditanam oleh Jepang. Museum militer Yūshūkan, yang terletak di dalam Kuil Yasukuni di Tokyo, juga menyalahkan anggota Tentara Kwantung Jepang.

Buku karya David Bergamini berjudul Konspirasi Kekaisaran Jepang (1971) memiliki kronologi terperinci tentang peristiwa di Manchuria dan Tokyo seputar kejadian Insiden Mukden. Bergamini menyimpulkan bahwa Insiden Mukden dan invasi Jepang direncanakan dan dilakukan oleh para perwira junior yang tempramental tanpa persetujuan resmi dari otoritas pemerintah Jepang adalah suatu kebohongan besar. Namun, sejarawan James Weland telah menyimpulkan bahwa komandan senior diam-diam telah mengizinkan operasi lapangan atas inisiatif mereka sendiri, kemudian mendukung hasilnya setelah kejadian.

Pada bulan Agustus 2006,  Yomiuri Shimbun , surat kabar terlaris di Jepang, menerbitkan hasil proyek penelitian selama setahun tentang siapa yang bertanggung jawab atas "perang Shōwa ". Sehubungan dengan Insiden Mukden, surat kabar itu menyalahkan Angkatan Darat Kekaisaran Jepang yang terlalu ambisius, serta politisi yang tidak berdaya untuk mengendalikan mereka atau mencegah pembangkangan mereka.

Debat juga terfokus pada bagaimana insiden itu ditangani oleh Liga Bangsa-Bangsa. A.J.P. Taylor menulis bahwa "Dalam menghadapi tantangan serius pertamanya, Liga Bangsa-Bangsa hanya bisa bersikap menyerah dan pasrah." Konferensi Angkatan Laut Washington (1921) menjamin tingkat hegemoni Jepang di Timur Jauh hanya akan sampai pada batas tertentu. Intervensi apa pun akan dianggap sebagai pelanggaran oleh pihak Amerika Serikat. Selanjutnya, Inggris berada dalam krisis karena baru saja dipaksa keluar dari standar emas. Meskipun memiliki kekuatan di Timur Jauh, Inggris tidak mampu melakukan tindakan tegas. Satu-satunya reaksi dari kekuatan-kekuatan (negara-negara Eropa) ini adalah hanya sebatas mengeluarkan "kecaman moral" saja.