Jabarkan Latar belakang dari Kristallnacht

Program Partai Buruh Nasional-Sosialis Jerman (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, disingkat NSDAP) yang ditulis pada 24 Februari 1920 menyatakan bahwa "yang bisa menjadi warga negara hanyalah saudara satu ras (Volksgenosse). [...] Oleh karena itu tidak ada orang Yahudi yang bisa menjadi saudara satu ras." Dalam buku Mein Kampf, Adolf Hitler berkali-kali mengungkapkan hasratnya agar Jerman "dijadikan bebas Yahudi" (Judenfrei). Orang Yahudi telah menjadi korban kebijakan antisemit sejak berkuasanya Partai Nazi di Jerman pada Januari 1933. Diskriminasi ini terutama dituangkan dalam bentuk pemboikotan toko-toko Yahudi. Pemboikotan ini diinginkan oleh Hitler sendiri, diorganisasikan oleh Julius Streicher, dan kemudian dilaksanakan oleh Sturmabteilung pada 1 April 1933 dalam sebuah operasi yang tidak terlalu berhasil dan menuai kecaman dari luar negeri. Pada bulan yang sama, orang Yahudi juga tidak diperbolehkan menjadi pegawai negeri sesuai dengan Undang-Undang Pemulihan Kepegawaian Negeri Profesional tanggal 7 April 1933.

Pengucilan orang Yahudi diresmikan pada 15 September 1935 dengan disahkannya Hukum Nürnberg, khususnya "Undang-Undang Perlindungan Darah dan Kehormatan Jerman". Hukum Nürnberg menetapkan kategori "Yahudi", "setengah Yahudi", atau "seperempat Yahudi" (Mischling) berdasarkan keturunan, melarang hubungan seksual dan pernikahan antara orang berdarah Jerman dengan orang Yahudi, mencabut kewarganegaraan Jerman dari orang Yahudi, mencabut berbagai hak politik orang Yahudi (termasuk hak suara), dan melarang mereka memegang berbagai profesi, termasuk di bidang pendidikan.

Kampanye anti-Yahudi semakin memanas pada tahun 1937, terutama dengan diselenggarakannya pameran Yahudi Abadi () di kota München. Dari tahun 1938, paspor orang Yahudi Jerman disita. Pada 26 April, orang Yahudi menerima perintah untuk mendaftarkan semua harta benda yang mereka miliki; harta-harta tersebut kelak akan di"aryanisasi". Pada 17 Agustus, dikeluarkan peraturan mengenai nama depan Yahudi, dan tiga maklumat tambahan untuk Hukum Nürnberg mendefinisikan perusahaan Yahudi dan melarang Yahudi bekerja di sektor medis. Semua hal ini diterapkan agar orang Yahudi keluar dari Jerman.

Pembunuhan vom Rath sebagai dalih

Pada 7 November 1938, seorang pemuda Yahudi Polandia kelahiran Jerman yang tinggal secara ilegal di Paris, Herschel Grynszpan, membeli sebuah pistol dan kemudian mendatangi Kedutaan Besar Jerman di kota tersebut. Pemuda berusia tujuh belas tahun ini baru saja mendengar kabar bahwa keluarganya di Hannover, Jerman, telah diusir ke Polandia pada 27 Oktober 1938 (sebagai bagian dari Polenaktion). Sesampainya ke kedutaan tersebut, ia menyatakan ingin bertemu dengan seorang atasan. Grynszpan dikirim ke kantor sekretaris pertama Ernst vom Rath dan ia lalu menembaknya. Sejarawan Hans-Jürgen Döscher mengklaim bahwa serangan ini mungkin bukan didorong oleh motif politik, tetapi merupakan konsekuensi dari hubungan homoseksual antara sang pembunuh dengan korbannya. Untuk memperkuat klaimnya, ia mengutip tulisan-tulisan André Gide dan juga rumor bahwa vom Rath dikenal sebagai seorang homoseksual di Paris sampai-sampai ia dijuluki "Ibu Duta Besar". Namun, pengacara Grynzspan, Vincent de Moro-Giafferri, belakangan mengklaim pada tahun 1947 bahwa ia membuat-buat argumen ini agar kliennya mendapatkan hukuman yang lebih ringan.

Ini bukanlah pertama kalinya seorang pejabat Jerman dibunuh oleh seorang Yahudi. Pada 4 Februari 1936, di kota Davos, seorang Yahudi Yugoslavia David Frankfurter membunuh pemimpin Partai Nazi di Swiss, Wilhelm Gustloff. Pembunuhan ini tidak memicu reaksi apa pun dari pemerintah ataupun rakyat Jerman, mengingat situasi saat itu, terutama penyelenggaraan Olimpiade Musim Panas 1936 di Berlin, mendorong Partai Nazi untuk menahan tindakan-tindakan fanatik.

Penembakan vom Rath pada saat itu tidak langsung memicu tanggapan resmi dari tokoh Partai Nazi, meskipun kampanye antisemit di media yang didalangi oleh Joseph Goebbels selepas penembakan tersebut sudah memicu kerusuhan-kerusuhan yang dipimpin oleh tokoh-tokoh Nazi, terutama di Hessen-Kassel, München, dan Hannover. Dalam buku hariannya tanggal 9 November 1938, Goebbels menceritakan peristiwa tanggal 8 November tanpa menulis keterangan apa-apa mengenai serangan di Paris. Dalam pidatonya pada tanggal 8 November yang merayakan Bierkeller Putsch tahun 1923, Hitler juga tidak menyebut apa-apa soal peristiwa ini. Menurut sejarawan Saul Friedländer, "sudah jelas bahwa kedua pemimpin Nazi ini telah memutuskan untuk mengambil tindakan, tetapi tak diragukan lagi mereka merasa bahwa lebih baik menunggu kematian Ernst vom Rath, yang terluka parah; keheningan yang tidak biasa ini merupakan tanda-tanda yang paling jelas mengenai keberadaan rencana untuk membuat seolah ada "ledakan spontan kemarahan rakyat", yang terlepas dari kehendak sang Führer."

Hitler sendiri telah mengirim dokter pribadinya, Karl Brandt, untuk merawat vom Rath. Vom Rath meninggal dunia pada 9 November 1938 pukul 17.30. Kabar ini diberitahukan kepada Hitler antara pukul 19.00 hingga 21.00, ketika ia sedang berada di München untuk menghadiri peringatan Bierkeller Putsch bersama dengan para petinggi Partai Nazi.