Jabarkan Istana Lateran dari Basilika Agung Santo Yohanes Lateran

Basilika Lateran berdiri di atas sisa-sisa Castra Nova equitum singularium, "Benteng Baru pengawal kavaleri kekaisaran Romawi". Benteng ini didirikan oleh Septimius Severus pada tahun 193 M. Menyusul kemenangan Kaisar Konstantin Agung atas Maxentius (untuk alasan mengapa Equites singulares augusti, pengawal berkuda kaisar telah bertempur) di Pertempuran Jembatan Milvian, penjaga dihapuskan dan benteng dihancurkan. Sisa-sisa benteng yang substansial terletak tepat di bawah bagian tengah gereja.

Sisa dari situs tersebut ditempati selama Kekaisaran Romawi awal oleh istana gens Laterani. Sextius Lateranus adalah orang awam pertama yang mencapai pangkat konsul, dan Laterani menjabat sebagai administrator untuk beberapa kaisar. Salah satu Laterani, Konsul yang ditunjuk Plautius Lateranus, menjadi terkenal karena dituduh oleh Nero melakukan persekongkolan melawan Kaisar. Tuduhan tersebut mengakibatkan penyitaan dan redistribusi propertinya.

Istana Lateran jatuh ke tangan Kaisar ketika Konstantinus I menikah dengan istri keduanya Fausta, saudara perempuan Maxentius. Dikenal pada saat itu sebagai Domus Faustae atau "Rumah Fausta", Istana Lateran akhirnya diberikan kepada Uskup Roma oleh Konstantinus I. Tanggal sebenarnya dari donasi tersebut tidak diketahui, tetapi para sarjana berspekulasi bahwa itu terjadi pada masa kepausan Paus Miltiades, pada waktunya menjadi tuan rumah sinode para uskup pada tahun 313 yang diadakan untuk menantang perpecahan Donatis, menyatakan Donatisme sebagai bid'ah. Istana kemudian diubah dan diperluas, menjadi kediaman Paus Silvester I, akhirnya menjadi Katedral Roma, kedudukan para Uskup Roma sebagai Uskup Roma.