Jabarkan Karier dari Michelle Pfeiffer

Pfeiffer memulai karier aktingnya pada 1978, dalam penampilan dalam episode dari Fantasy Island. Peran lainnya di serial televisi  termasuk Delta House, CHiPs, Enos, dan B.A.D. Cats. Pfeiffer beralih ke film dengan film komedi The Hollywood Knights (1980), dimana ia bermain dengan Tony Danza, mereka bermain sebagai kekasih sekolah menengah. Dia kemudian memainkan peran pendukung dalam film Falling in Love Again (1980) yang juga melibatkan Susannah York, dan Charlie Chan and the Curse of the Dragon Queen (1981). Dia juga muncul dalam iklan televisi untuk sabun Lux,  dan mengambil kelas akting di Beverly Hills Playhouse, sebelum muncul dalam tiga film televisi pada 1981 dengan judul Callie and Son, dengan Lindsay Wagner, The Children Nobody Wanted, dan Splendor in the Grass.

Pfeiffer memperoleh peran film penting pertamanya sebagai pemeran utama wanita di Grease 2 (1982), sekuel film musikal Grease (1978). Dengan beberapa peran televisi dan penampilan kedil di film, Pfeiffer yang berusia 23 tahun adalah seorang aktris yang tidak dikenal ketika ia menghadiri audisi untuk peran tersebut, tetapi menurut sutradara Patricia Birch, ia memenangkan bagian itu karena ia "memiliki kualitas unit yang tidak Anda harapkan". The New York Times berkomentar: "Meskipun dia adalah pendatang baru di layar relatif, Nona Pfeiffer berhasil terlihat jauh lebih nyaman daripada pemeran lainnya." Agennya kemudian menyatakan bahwa karena film itu "dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan. Tidak ada yang mau mempekerjakannya."

Sutradara Brian De Palma, setelah melihat Grease 2, menolak untuk memberikan audisi kepada Pfeiffer for Scarface (1983), tetapi mengalah atas desakan Martin Bregman yang merupakan produser film tersebut. Dia berperan sebagai istri yang kecanduan kokain, Elvira Hancock. Film ini dianggap sangat kejam oleh sebagian besar kritikus, tetapi menjadi hit komersial dan mendapatkan pengikut yang banyak. Pfeiffer menerima ulasan positif untuk film ini.

Setelah Scarface, ia memainkan Diana dalam komedi oleh John Landis berjudul Into the Night (1985) dimana ia bermain bersama Jeff Goldblum, Isabeau d'Anjou. Kemudian dalam film fantasi oleh Richard Donner dengan judul Ladyhawke (1985) bersama Rutger Hauer dan Matthew Broderick. Ia kemudian berperan sebagai Faith Healy dalam film oleh Alan Alda berjudul Sweet Liberty (1986) dengan Michael Caine. Ia juga berperan sebagai Brenda Landers di film parodi sci-fi Amazon Women on the Moon (1987).

Dia akhirnya mencetak hit box-office utama sebagai Sukie Ridgemont dalam film adaptasi tahun 1987 dari novel oleh John Updike berjudul The Witches of Eastwick yang juga dibintangi oleh Jack Nicholson, Cher, dan Susan Sarandon. Film ini meraup lebih dari $ 63,7 juta di dalam negeri, setara dengan $ 143,5 juta pada tahun 2019.

Pfeiffer kemudian berperan sebagai janda dari seorang gangster yang terbunuh, dalam komedi mafia oleh Jonathan Demme berjudul Married to the Mob (1988). Film yang juga dibintangi oleh Matthew Modine, Dean Stockwell dan Mercedes Ruehl. Untuk perannya sebagai Angela de Marco, ia mengenakan wig rambut berwarna coklat yang keriting dan aksen Brooklyn. Ia nominasi Golden Globe Award pertamanya sebagai Aktris Terbaik dalam Film atau Komedi Musikal Bergambar, tahun pertama dari enam tahun berturut-turut mendapatkan nominasi Aktris Terbaik di Golden Globes. Pfeiffer kemudian muncul sebagai Jo Ann Vallenari di Tequila Sunrise (1988) dengan Mel Gibson dan Kurt Russell, tetapi mengalami perbedaan kreatif dan pribadi dengan sutradara Robert Towne. Towne kemudian menggambarkannya sebagai aktris "paling sulit" yang pernah bekerja dengannya.

Atas rekomendasi dari Demme, Pfeiffer bergabung dengan para pemeran dari film oleh Stephen Frears dengan judul Dangerous Liaisons (1988). Ia bermain dengan Glenn Close dan John Malkovich, yang berperan sebagai korban rayuan bernama Madame Marie de Tourvel. Dia memenangkan BAFTA Award untuk Aktris Terbaik dalam Peran Pendukung, dan menerima nominasi untuk Academy Award for Best Aktris Pendukung.

Pfeiffer kemudian menerima peran sebagai Susie Diamond, seorang mantan gadis panggilan yang menjadi penyanyi lounge, dalam The Fabulous Baker Boys (1989). Film ini juga melibatkan Jeff Bridges dan Beau Bridges sebagai Baker Boys. Dia menjalani pelatihan suara intensif untuk perannya selama empat bulan, dan melakukan semua vokal untuk karakternya. Film ini meraup $ 18,4 juta di AS (setara dengan $ 38 juta pada dolar 2019). Selama musim penghargaan 1989-1990, Pfeiffer mendominasi kategori aktris terbaik di setiap upacara penghargaan, memenangkan penghargaan di Golden Globes, National Board of Review, National Society of Film Critics, New York Film Critics Circle,  Los Angeles Film Critics Association Award, dan Chicago Film Critics Association. Penampilan Pfeiffer sebagai Susie dianggap sebagai yang paling penting dalam kariernya.