Jabarkan Pemeran dari Willy Wonka & the Chocolate Factory

Ide membuat film muncul ketika putri sutradara Mel Stuart yang masih berusia 10 tahun membaca buku dari buku Charlie and the Chocolate Factory, dan meminta sang ayah untuk membuat filmnya dengan bantuan "Paman Dave" (produser David L. Wolper). Stuart menunjukkan buku yang dibaca putrinya kepada Wolper yang kebetulan sedang bernegosiasi dengan Quaker Oats Company soal promosi produk cokelat batang baru. Wolper berhasil meyakinkan perusahaan Quaker Oats untuk membeli hak film atas buku tersebut. Sebagai perusahaan yang belum punya pengalaman sebelumnya di industri film, Quaker Oats mau membiayai film yang digunakannya untuk promosi permen cokelat produksinya yang diberi merek Wonka Bar.

Hasilnya direncanakan berupa film musikal untuk anak-anak yang skenarionya ditulis sendiri oleh pengarang buku tersebut (Roald Dahl). Namun produser Wolper tidak begitu suka dengan rancangan skenario yang ditulis Dahl, dan mengajak penulis skenario David Seltzer untuk meringkasnya agar sesuai untuk film. Wolper sendiri menyatakan bahwa sebagian besar skenario memang adalah karya Dahl. Sejumlah perubahan dalam cerita dibuat agar mudah difilmkan, terutama penambahan sejumlah adegan tari dan nyanyi. Nuansa dalam film juga lebih kelam daripada buku aslinya. Judul film diganti dari Charlie and the Chocolate Factory menjadi Willy Wonka and the Chocolate Factory sesuai dengan tujuan utama pembuatan film, yakni promosi permen cokelat merek Wonka Bar.

Tokoh-tokoh yang muncul dalam buku sebenarnya tidak pernah mengucapkan kutipan karya sastra. Seltzer yang menambahkan dalam skenario agar tokoh-tokoh dalam film menjadi bisa mengutip karya sastra, seperti Ode oleh Arthur O'Shaughnessy, The Importance of Being Earnest oleh Oscar Wilde, The Merchant of Venice oleh William Shakespeare, dan puisi-puisi John Keats. Tokoh bernama Arthur Slugworth juga ditambahkan sendiri oleh Seltzer, sedangkan dalam bukunya hanya ada tokoh laki-laki pemilik pabrik yang menjadi saingan pabrik cokelat Wonka.

Pengarang cerita, Roald Dahl mulanya ingin Spike Milligan yang memerankan Willy Wonka, tetapi Milligan ditolak. Sesudah itu, Ron Moody diminta untuk berperan sebagai Wonka, tetapi Moody menolak. Selain itu, Joel Grey juga termasuk salah satu calon, tetapi tidak jadi karena postur tubuhnya yang terlalu kecil. Audisi untuk pemeran Wonka diadakan selama seminggu di Hotel Plaza, New York City hingga aktor Hollywood Gene Wilder datang dan langsung dipilih untuk memerankan Wonka. Produser Wolper bekerja sama dengan pengarah peran di New York, London, dan München untuk menemukan aktor yang bisa memainkan anak-anak dan orang tuanya.