Jabarkan Dua versi berita dari Kasus Mortara

Dari pertengahan bulan Agustus sampai pertengahan bulan September 1858, Momolo beberapa kali menjenguk Edgardo di bawah pengawasan Rektor Wisma Katekumen, Enrico Sarra. Bermacam-macam keterangan mengenai apa yang terjadi selama berlangsungnya pertemuan kedua anak-beranak ini akhirnya berkembang menjadi dua versi berita yang saling bertentangan mengenai keseluruhan kasus. Versi Momolo, yang disukai komunitas Yahudi dan para pendukung lainnya, adalah berita tentang hancurnya sebuah keluarga akibat fanatisme keagamaan pemerintah. Kabarnya Edgardo, yang tidak berdaya untuk melawan, menangis mencari orang tuanya sepanjang perjalanan menuju Roma, dan hanya ingin pulang ke rumah. Versi yang disukai Gereja dan para pendukungnya, dan disebarluaskan lewat media massa Katolik di seluruh Eropa, adalah berita mengharukan tentang terselamatkannya jiwa seorang insan seturut kehendak ilahi, dan tentang seorang kanak-kanak yang terlahir dengan karunia kekuatan rohani yang melampaui taraf pertumbuhannya. Kabarnya si neofitus (mualaf) Edgardo dulunya menempuh jalan hidup sesat yang kelak berbuntut laknat abadi, tetapi kini sudah mantap menempuh jalan keselamatan Kristen, dan merisaukan kedua orang tuanya yang tidak ikut berpindah keyakinan bersama-sama dengannya.

Tema utama dalam hampir semua ulasan tentang berita yang berpihak pada keluarga Mortara adalah kondisi kesehatan Marianna Mortara. Sejak bulan Juli 1858, tersiar kabar di seluruh Eropa bahwa akibat didera dukacita mendalam, ibu Edgardo mengalami guncangan jiwa, kalau tidak bisa dikatakan sudah gila, bahkan sudah sekarat. Gambaran pilu seorang ibu yang patah hati sengaja dikedepankan oleh keluarga Mortara kepada khalayak ramai, dan juga kepada Edgardo sendiri. Momolo dan sekretaris komunitas Yahudi kota Roma, Sabatino Scazzocchio, mengabari Edgardo bahwa keselamatan nyawa ibunya bakal berada di ujung tanduk jika ia tidak segera pulang. Sabatino Scazzocchio menolak mengirimkan surat yang ditulis Marianna kepada Edgardo pada bulan Agustus, dengan alasan isi surat itu bernada relatif tenang dan menentramkam sehingga akan merusak kesan yang hendak mereka tanamkan di benak Edgardo bahwasanya Marianna sudah hilang akal dan hanya bisa selamat jika Edgardo pulang. Pada bulan Januari 1859, salah seorang koresponden surat kabar melaporkan bahwa "si ayah memang terlihat tegar, tetapi si ibu sukar sekali menutup-nutupi kesedihannya,... Andaikata Bapa Suci melihat sendiri keadaan perempuan ini seperti saya, beliau pasti tidak akan tega menahan anaknya lebih lama lagi."

Ada banyak versi dari berita yang disiarkan pihak Gereja, tetapi intinya sama saja. Semuanya sama-sama memberitakan bahwa Edgardo menerima dengan segera dan penuh semangat, serta berusaha semampunya memahami ajaran agama Kristen. Kebanyakan memaparkan kisah dramatis mengenai Edgardo yang konon mengamati lukisan Bunda Maria Berdukacita dengan pandangan takjub, mungkin di Roma, atau dalam perjalanan dari Bologna. Agostini, polisi yang mengantarnya ke Roma, melaporkan bahwa mula-mula Edgardo mati-matian tidak mau masuk bersamanya ke dalam gereja untuk mengikuti Misa, tetapi mendadak secara ajaib berubah sikap setelah memandangi lukisan itu. Salah satu tema umum adalah Edgardo sudah menjadi semacam anak ajaib. Menurut keterangan seorang saksi mata yang dimuat dalam surat kabar Katolik, L'armonia della religione colla civiltà, Edgardo sudah menguasai katekismus hanya dalam beberapa hari saja, "memberkati hamba Tuhan yang membaptisnya," dan mengaku ingin menarik semua orang Yahudi menjadi pemeluk agama Kristen. Artikel pro-Gereja tentang kasus Mortara yang paling berpengaruh adalah artikel yang dimuat dalam majalah berkala tarekat Yesuit, La Civiltà Cattolica, pada bulan November 1858, yang lantaran kepopulerannya kemudian dicetak ulang atau dikutip dalam surat-surat kabar Katolik di seluruh Eropa. Menurut artikel ini, Edgardo memohon kepada Rektor Wisma Katekumen untuk tidak memulangkannya ke rumah orang tuanya tetapi membiarkannya tumbuh besar dalam sebuah keluarga Kristen. Kisah ini adalah cikal bakal dari pernyataan yang menjadi salah satu unsur utama dari versi berita pro-Gereja, bahwasanya Edgardo sudah punya keluarga baru, yakni Gereja Katolik. Dalam artikel ini, Edgardo juga dikisahkan pernah berkata "aku sudah dibaptis, aku sudah dibaptis, dan ayahku adalah Sri Paus."

Menurut Kertzer, para pendukung versi berita yang pro-Gereja agaknya tidak sadar bahwa banyak keterangan di dalamnya yang terkesan "terlalu muluk untuk dipercaya" dan "tidak masuk akal." Kertzer mengemukakan bahwa "jika Edgardo memang pernah memberi tahu ayahnya bahwa ia tidak mau pulang bersamanya, sudah menganggap Sri Paus sebagai ayah kandungnya, dan hendak membaktikan hidupnya untuk menarik orang Yahudi menjadi pemeluk agama Kristen, maka pesan ini agaknya tidak sampai pada Momolo." Kaum liberal, umat Protestan, dan umat Yahudi di seluruh Eropa mencemooh berita yang disiarkan media massa Katolik. Sebuah selebaran yang diterbitkan di Brussel pada tahun 1859 merangkum dua versi berita yang saling bertolak belakang ini, lalu menyimpulkan bahwa "antara mukjizat seorang rasul berusia enam tahun yang hendak mengubah keyakinan orang Yahudi dan tangisan seorang kanak-kanak yang terus-menerus mencari ibu dan kakak-kakaknya, tidak sedetik pun kami ragu untuk menentukan mana yang benar." Orang tua Edgardo dengan berang menuding berita-berita pro Katolik sebagai kebohongan, tetapi sejumlah pendukung mereka tidak begitu yakin mengenai ke kubu mana Edgardo kini berpihak. Salah satunya adalah Sabatino Scazzocchio, yang beberapa kali turut hadir dalam acara pertemuan anak-beranak yang dipersengketakan itu di Wisma Katekumen.

Penyangkalan Cesare Lepori; Anna Morisi didiskreditkan

Momolo pulang ke Bologna pada akhir bulan September 1858 setelah diberi tahu lewat surat oleh kedua iparnya bahwa keluarganya akan hancur berantakan jika ia terus berlama-lama tinggal di Roma. Ia memberi kuasa kepada Sabatino Scazzocchio untuk menangani upaya hukum keluarganya di Roma. Momolo kini lebih mementingkan usaha untuk menghancurkan kredibilitas Anna Morisi, baik dengan cara menyanggah keterangan-keterangan tertentu dalam pengakuannya maupun dengan jalan menciptakan kesan bahwa ia bukanlah pribadi yang layak dipercaya. Momolo juga berusaha meminta keterangan dari Cesare Lepori, pedagang bahan pangan yang menyarankan dan mengajarkan cara baptis darurat menurut pengakuan Anna. Berdasarkan pengakuan Anna, sejumlah pemerhati kasus ini berpandangan bahwa Cesare Leporilah biang kerok sesungguhnya yang patut disalahkan. Tatlaka dimintai keterangan oleh Momolo di tokonya pada awal bulan Oktober, Cesare Lepori mati-matian menyangkal pernah membincangkan kondisi Edgardo maupun urusan baptis-membaptis dengan Anna, bahkan menyatakan kesediaannya untuk bersaksi di hadapan pengadilan mana pun. Ia mengaku tidak paham tata cara membaptis orang, sehingga mustahil timbul percakapan seperti yang dikisahkan Anna.

Carlo Maggi, kenalan Momolo yang beragama Katolik sekaligus seorang pensiunan hakim, mengirimkan laporan mengenai penyangkalan Cesare Lepori kepada Sabatino Scazzocchio, yang meminta bantuan Kardinal Giacomo Antonelli untuk meneruskannya kepada Sri Paus. Sepucuk surat pengantar yang dilampirkan pada laporan Carlo Maggi menerangkan bahwa laporan itu adalah bukti kebohongan Anna Morisi. Sabatino Scazzocchio juga meneruskan sepucuk surat pernyataan yang dibuat di bawah sumpah dari dokter keluarga Mortara, Pasquale Saragoni, yang membenarkan bahwa Edgardo pernah jatuh sakit saat berumur kira-kira satu tahun, tetapi tidak sampai terancam maut, dan sesungguhnya Anna sendiri sedang terbaring sakit di tempat tidur pada waktu yang sama dengan waktu ia membaptis Edgardo dalam pengakuan tertulisnya. Pada Oktober 1858, datang lagi warkat dari Bologna yang memuat pernyataan delapan orang perempuan dan satu orang laki-laki, semuanya beragama Katolik, yang membenarkan pernyataan dokter keluarga Mortara perihal sakit yang dialami Edgardo Mortara maupun Anna Morisi, dan menuduh si mantan pelayan sebagai seorang perempuan yang suka mencuri dan bertindak asusila. Empat orang perempuan, termasuk Anna Facchini, pelayan keluarga Mortara, dan Elena Pignatti, majikan baru Anna Morisi selepas berhenti bekerja pada keluarga Mortara, mengaku mengetahui bahwa Anna kerap bermain mata dengan perwira-perwira Austria dan mengundang mereka ke rumah majikannya untuk bersebadan.