Perpustakaan Kongres Amerika Serikat itu apa sih?

Perpustakaan Kongres Amerika Serikat (Library of Congress)  merupakan perpustakaan penelitian Amerika Serikat yang secara resmi melayani Kongres Amerika Serikat dan secara de facto merupakan perpustakaan nasional Amerika Serikat. Lembaga ini merupakan lembaga kultural federal tertua di Amerika Serikat. Perpustakaan ini bertempat pada tiga gedung Capitol Hill di Washington, D.C.; dan merupakan penyokong bagi pusat konservasi di Culpeper, Virginia.  Fungsi dari perpustakaan diawasi oleh Pustakawan Kongres, dan bangunannya dikelola oleh Arsitek Capitol. Perpustakaan Kongres Amerika Serikat merupakan salah satu perpustakaan terbesar di dunia. Kepala perpustakaan disebut Librarian of Congress (Pustakawan Kongres). "Koleksinya bersifat universal, tidak dibatasi oleh subjek, format, atau batas negara, dan mencakup bahan penelitian dari seluruh belahan dunia serta lebih dari 450 bahasa." Katalog perpustakaan ini mendaftar lebih dari 32 juta judul bahan pustaka yang ditulis dalam 470 bahasa. Perpustakaan juga menyimpan koleksi 61 juta manuskrip, dan koleksi buku langka terbesar di Amerika Utara, termasuk naskah Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat dan Kitab Gutenberg (satu dari 4 salinan velum dalam keadaan sempurna yang ada). Selain itu, perpustakaan menyimpan lebih dari 1 juta judul terbitan pemerintah Amerika Serikat, 1 juta terbitan surat kabar dari seluruh dunia selama 3 abad terakhir, 33.000 volume surat kabar yang dijilid, 500.000 gulung mikrofilm, lebih dari 6.000 judul buku komik, dan koleksi literatur hukum terbesar di dunia. Koleksi bahan nonbuku terdiri dari film, 4,8 juta judul peta, lembar musik, 2,7 juta judul rekaman suara, lebih dari 13,7 juta lembar foto (termasuk gambar arsitektur), serta biola Betts Stradivarius dan Cassavetti Stradivarius.

Kongres pindah ke Washington, D.C., pada tahun 1800 setelah mengadakan sesi pertemuan selama 11 tahun di ibu kota nasional sementara di Kota New York  dan Philadelphia. Di kedua kota tersebut, anggota Kongres Amerika Serikat memiliki akses ke koleksi New York Society Library dan Library Company of Philadelphia yang cukup besar. Perpustakaan Kongres yang tidak begitu besar ditempatkan di Capitol Amerika Serikat pada sebagian besar abad ke-19 sampai awal 1890-an.

Sebagian besar koleksi original dibakar oleh Britania Raya selama Perang tahun 1812 dan perpustakaan memulai upaya untuk memulihkan koleksinya pada tahun 1815. Perpustakaan membeli seluruh koleksi pribadi Thomas Jefferson sebanyak 6.487 buku, dan koleksinya perlahan-lahan berkembang pada tahun-tahun berikutnya, meskipun mengalami kebakaran lain di kamar Capitol pada tahun 1851 yang menghancurkan sejumlah besar koleksi, termasuk banyak buku Jefferson. Setelah Perang Saudara Amerika, membuat pentingnya Perpustakaan Kongres Amerika Serikat semakin meningkat seiring dengan pertumbuhannya, dan ada kampanye untuk membeli salinan pengganti untuk volume yang telah dibakar. Perpustakaan Kongres Amerika Serikat mendapatkan hak terkait  pemindahan semua karya berhak cipta untuk menyimpan dua salinan buku, peta, ilustrasi, dan diagram yang dicetak di Amerika Serikat. Itu juga yang membangkitkan koleksinya. Perkembangannya mencapai puncaknya antara tahun 1888 dan 1894 dengan pembangunan gedung perpustakaan besar yang terpisah di seberang jalan dari Capitol. Dua bangunan tambahan telah dibangun pula di dekatnya untuk menampung koleksi dan penyediaan berbagai pelayanan, satu di tahun 1930-an dan satunya lagi di tahun 1970-an.

Misi utama perpustakaan adalah untuk meneliti pertanyaan yang dibuat oleh anggota Kongres, yang dilakukan melalui Congressional Research Service, juga untuk menampung dan mengawasi United States Copyright Office. Perpustakaan Kongres Amerika Serikat terbuka untuk umum untuk penelitian, meskipun hanya pejabat tinggi pemerintah dan pegawai perpustakaan yang boleh memeriksa (yaitu, memindahkan dari tempat) buku dan materinya.