Jabarkan Pemberontakan dari Li Jingye

Li Jingye segera memobilisasi pasukan dari Yangzhou dan mendeklarasikan tahun pemerintahan Sisheng (nama tahun pemerintahan Kaisar Zhongzong) untuk menandaskan tujuannya merestorasi tahta Kaisar Zhongzong. Ia juga mengangkat dirinya sebagai jenderal besar untuk restorasi (匡復府上将, Kuangfu Fu Shangjiang). Dalam waktu 10 hari ia telah mengumpulkan lebih dari 100.000 pengikut. Kemudian ia memerintahkan Luo Binwang menuliskan deklarasi melawan Ibusuri Wu yang disebarkan ke berbagai daerah, dengan bahasa yang indah dan perbandingan dengan sejarah masa lalu, ia mempropagandakan keagungan Li dan mendiskreditkan Ibusuri Wu serta, dalam deklarasi tersebut tertulis:

Ibusuri Wu yang memerintah dengan tidak benar memiliki temperamen buruk dan asal usul yang tidak terhormat. Ketika ia masih menjadi dayang di istana Kaisar Taizong, ia memanfaatkan kesempatan selagi sang kaisar berganti pakaian untuk menggodanya dan terlibat hubungan seks. Selain itu, kenajisannya juga telah mengotori istana musim semi (istana putra mahkota, Li Zhi, yang kelak menjadi Kaisar Gaozong). Ia menyembunyikan fakta bahwa pernah terlibat percintaan dengan Kaisar Taizong dan menyambut cinta putranya. Begitu ia memasuki istana, ia bahkan semakin arogan, ia memperdaya sang kaisar dengan jimat dan memfitnah yang lain. Hingga akhirnya ia naik sebagai permaisuri dan melakukan hubungan incest. Hatinya bagaikan ular dan karakternya bagaikan serigala. Ia dekat pada mereka yang busuk dan membunuhi mereka yang baik dan setia. Ia membunuh saudarinya, membantai saudaranya, membunuh kaisar, dan meracuni ibunya. Bahkan dewa dan manusia pun membencinya, langit dan bumi tak akan pernah membiarkannya hidup. Ia terus menyembunyikan kebusukannya sambil menanti kesempatan untuk merebut tahta. Ia menjadikan putra yang mulia kaisar sebagai tahanan rumah dan memberikan jabatan penting pada keluarga maling. Sayang, kini sudah tidak ada lagi orang seperti Huo Guang atau Marquis Zhuxu. Dulu ketika walet mempermainkan sang pangeran, Dinasti Han hampir mengalami kehancuran; ketika naga berpasangan di hadapan kaisar, itulah pertanda Dinasti Xia akan runtuh.

Jingye adalah abdi senior Dinasti Tang, ia adalah keturunan para adipati dan marquis. Ia telah menyaksikan prestasi para kaisar terdahulu dan menerima kemuliaan dari dinasti ini. Kesedihan Bangsawan Wei dari Song  bukanlah tanpa sebab; Yuan Junshan meneteskan air mata bukan karena alasan yang sia-sia. Rakyat kekaisaran ini sangat kecewa, mereka sangat berharap akan perubahan, karena semua inilah, hati Li Jingye dipenuhi kemarahan sehingga memutuskan untuk menyelamatkan kekaisaran ini, ia telah menegakkan panji-panji kebenarannya dan bersiap memberantas kejahatan.

Kita akan menyatukan Yue di selatan dengan Sungai Kuning di utara. Kuda-kuda bagaikan baja akan berkumpul, roda-roda kereta bagaikan batu jade akan sambung-menyambung satu sama lain. Beras merah dari Hailing akan memenuhi gudang-gudang kita.dan begitu bendera-bendera kuning berkibar di tepi Sungai Yangtze, seberapa jauh restorasi akan berlangsung? Begitu suara derap kaki kuda terdengar, begitu pula angin utara; begitu pedang terhunus, suara pertempuran di selatan akan berhenti. Bahkan bila kita mengeluarkan bunyi gemuruh kecil saja akan mampu mengguncang gunung-gunung; bila kita bersorak, angin dan awan akan berubah arah. Bila kita menggunakan semua ini untuk melawan musuh, musuh mana yang tak akan kalah? Bila kita menggunakan semua ini untuk meraih prestasi besar, prestasi mana yang tak bisa diraih?

Wahai kalian, para adipati, kalian mungkin tinggal di negeri Han (daratan tengah) atau kalian juga mungkin adalah kerabat dari Zhou (kerabat kekaisaran), atau kalian mungkin kata-kata kalian telah dipercaya ataupun telah diberi kepercayaan untuk mengurus rumah tangga istana. Bila sumpah kalian masih terngiang-ngiang di telinga, bagaimana mungkin kalian lupa akan kesetiaan? Tanah di makam kekaisaran kita yang baru belum juga mengering dan pada siapa sang anak yatim setinggi dua meter itu bisa dipercayakan? Bila kalian dapat mengubah bencana menjadi nasib baik, biarlah yang lalu berlalu, mari bersama kita dukung restorasi, dan jangan lupakan wasiat dari almarhum kaisar. Gelar dan harta kalian akan tetap ada bagaikan gunung dan sungai. Namun bila kalian tetap bertahan dan melawan kita, ragu-ragu di jalan yang salah, dan tidak peduli dengan masa depan, kalian akan dieksekusi. Lihatlah sekeliling kalian, siapa penguasa sesungguhnya !!

Li mencari seorang yang mirip dengan kakak Kaisar Zhongzong, Li Xian, yang sebelumnya menjadi putra mahkota namun tahun 680 dicabut statusnya dan pada awal 684 dipaksa bunuh diri oleh Ibusuri Wu. Dengan Li Xian palsu itu ia mengumumkan bahwa sang pangeran masih hidup dan menyetujui pemberontakan itu.

Wei Siwen menyarankan Li agar ia sesegera mungkin bertolak ke Luoyang untuk menunjukan niatnya meruntuhkan rezim Ibusuri Wu, namun Xue Zhongzhang mengusulkan agar terlebih dulu menyerang Changzhou, Jiangsu dan Runzhou (sekarang Zhenjiang, Jiangsu), setelah itu menyerang Jinling untuk memanfaatkan Sungai Yangtze sebagai benteng alam. Walaupun usul Xue memperlihatkan bahwa Li telah menyiapkan tempat untuk bersembunyi bila kalah dan berisiko menurunkan semangat pasukan, usul inilah yang akhirnya diterima oleh Li. Ia segera menyerbu Runzhou yang dipertahankan pamannya sendiri, Li Siwen, dan menaklukannya dalam waktu singkat. Setelah menangkap Li Siwen, ia berkata pada pamannya itu, “Paman, anda bekerja untuk klan Wu, anda seharusnya mengganti marga anda menjadi Wu”. Kelak setelah Li Jingye dikalahkan, Wu Zetian menganugerahkan Li Siwen hak untuk menyandang marga Wu atas kesetiaannya, namun belakangan ia diasingkan karena suatu alasan tak jelas.

Begitu mendengar kabar pemberontakan Li Jingye, Ibusuri Wu memerintahkan Jenderal Li Xiaoyi, didampingi oleh Li Zhishi dan Ma Jingchen untuk menumpas pemberontakan itu. Ia juga memerintahkan kuburan kakek dan ayah Li dibongkar, seluruh gelar mereka dicabut secara anumerta serta menyatakan bahwa mereka sudah tidak berhak menyandang marga Li dan harus kembali ke marga asalnya, Xu. (Kakek Li Jingye, Li Shiji awalnya bernama Xu Shiji, setelah ia bergabung dengan pemerintah Tang tahun 619, Li Yuan memberinya hak istimewa menyandang marga Li).