Jabarkan Prevalensi dan demografi dari Pemulung

Ada sedikit data yang dapat diandalkan tentang jumlah dan demografi pemulung di seluruh dunia. Sebagian besar penelitian akademis tentang pemulung bersifat kualitatif daripada kuantitatif. Pengumpulan data skala besar yang sistematis sulit dilakukan karena sifat informal profesi, batas yang kabur, tenaga kerja yang berfluktuasi secara musiman, dan lokasi kerja yang tersebar luas dan berpindah-pindah. Selain itu, banyak peneliti enggan menghasilkan data kuantitatif karena khawatir data tersebut dapat digunakan untuk membenarkan tindakan keras terhadap pengambilan sampah oleh pihak berwenang. Dengan demikian, perkiraan skala besar yang ada terutama ekstrapolasi berdasarkan sampel penelitian asli yang sangat kecil. Dalam bukunya, "The World's Scavengers" (2007), Martin Medina memberikan panduan metodologis untuk meneliti pemilahan sampah.

Pada tahun 1988, Bank Dunia memperkirakan bahwa 1-2% dari populasi global hidup dari pemilahan sampah. Sebuah studi pada tahun 2010 memperkirakan bahwa ada 1,5 juta pemulung di India saja. Brasil, negara yang mengumpulkan statistik resmi paling banyak tentang pemulung, memperkirakan bahwa hampir seperempat juta warganya terlibat dalam pemilahan sampah.