Jabarkan Sejarah dari Katedral Myeongdong

Katolik sangat dianiaya di saat Dinasti Joseon berkuasa di Korea. Tetap saja, minat terhadap agama Katolik tumbuh sebagai hal baru secara akademis, terutama di antara anggota sekolah Silhak (실학; "pembelajaran praktis"), tertarik pada apa yang mereka lihat sebagai nilai egaliternya. Agama Katolik berkembang sebagai kepercayaan pada abad ke-19 melalui karya misionaris Prancis, sementara penganiayaan kepada umat Katolik di Korea saat itu yang menyebabkan Ekspedisi hukuman Prancis pada tahun 1866.

Setelah dinasti Joseon membuat perjanjian komersial dengan Amerika Serikat pada tahun 1882, Marie-Jean-Gustave Blanc, M.E.P., Vikaris Apostolik Korea, mencari tanah untuk membangun misi. Dengan nama Kim Gamilo, dia mendapatkan tanah kosong di Jonghyeon (Chong-Hyen), yang berarti "Bukit Lonceng"; karena kedekatannya dengan Kuil Konfusius, orang Korea menolak untuk membangun Gereja di sana. Sebuah sekolah dibangun, dan rencana untuk membangun sebuah gereja ditempatkan di bawah pengawasan pastor Prancis Eugène Jean George Coste pada akhir tahun perjanjian perdagangan diplomatik antara Korea dan Prancis pada tahun 1887. Di situs ini, Keuskupan Joseon pertama didirikan dan sebuah bangunan dibangun untuk menumbuhkan seminari sekitar 60 kamar, yang disampaikan kepada Paus Leo XIII untuk meyakinkannya agar memisahkan wilayah itu dari Keuskupan Beijing.

Pada awalnya, Kaisar Gojong dari Korea menentang pembangunan katedral dan mengancam akan menyita tanah tersebut pada tahun 1887. Pada tanggal 28 April 1888, dia menugaskan menteri perdagangan Byong-Sik Cho untuk menekan pemerintah Amerika, Rusia dan Italia untuk menghentikan pendanaan katedral, dan pemerintah Korea mengeluarkan dekrit pembatasan peredaran mata uang emas, dalam upaya untuk memperlambat pembangunan. Catatan mengatakan Gojong mendukung langkah ini, sebagian karena penghinaannya bahwa sebuah bangunan dibangun lebih tinggi dari istananya.

Namun demikian, dia akhirnya menjadi yakin akan pentingnya memiliki katedral Katolik, dan mengakui untuk mengadakan upacara batu penjuru pada tanggal 5 Agustus 1892. Biaya konstruksi sekitar US$60.000, didukung oleh Société des Missions Etrangères de Paris. Karena meletusnya Perang Tiongkok-Jepang Pertama, dan kematian Uskup pengganti Eugène Jean George Coste, peresmian katedral ditunda selama beberapa tahun. Pada tanggal 29 Mei 1898, Katedral Seoul akhirnya didedikasikan dan ditahbiskan untuk Perawan Maria Dikandung Tanpa Noda dan diresmikan sebagai Katedral Jong-Hyun. Pada konstruksinya, Katedral Seoul merupakan bangunan terbesar termasuk gereja Katolik terbesar di Seoul dan seluruh Korea.

Pada tahun 1900, peninggalan Martir Korea yang meninggal dalam penganiayaan tahun 1866 dipindahkan ke ruang bawah tanahnya dari seminari di Yongsan-gu. Pada tahun 1924, organ pipa dipasang di gereja tetapi karena kelaparan Perang Korea dijarah dan kemudian dihancurkan.

Pada tanggal 22 November 1977, pemerintah Korea menetapkan katedral tersebut sebagai Situs Bersejarah No. 258, mengidentifikasinya sebagai kekayaan budaya utama dan aset negara.

Pastor Katolik menjadi salah satu pengkritik utama pemerintahan militer Korea Selatan pada tahun 1970-an dan 1980-an, dan Katedral Myeongdong menjadi pusat protes politik dan buruh Minjung serta tempat perlindungan untuk para pengunjuk rasa; memang, itu dijuluki "Mekah" para aktivis pro-demokrasi.  Katolik dan masa depan Presiden Kim Dae-jung mengadakan rapat umum di katedral pada tahun 1976 untuk menuntut pengunduran diri Presiden Park Chung Hee, dan sekitar 600 pengunjuk rasa yang dipimpin mahasiswa melakukan mogok makan di dalam pada tahun 1987 setelah penyiksaan dan kematian mahasiswa Park Jong-chol.

Katedral Seoul tetap menjadi tempat populer bagi pengunjuk rasa, karena keputusan pemerintah sebelumnya kecenderungan untuk menangkap pengunjuk rasa di dalam properti gereja. Pada tahun 2000, katedral berusaha untuk secara resmi melarang pengunjuk rasa yang tidak memiliki persetujuan sebelumnya setelah protes serikat pekerja telekomunikasi memukuli pengunjung gereja perempuan dan merusak properti gereja.

Katedral menawarkan Misa untuk orang asing pada hari Minggu pagi, sementara misa lainnya dilakukan dalam bahasa Korea.