Jabarkan Latar Belakang dari Pertempuran Tenaru

Pada tanggal 7 Agustus 1942, pasukan Amerika Serikat mendarat di Guadalkanal, Tulagi, dan Kepulauan Florida di Kepulauan Solomon. Pendaratan-pendaratan di pulau-pulau tersebut dimaksudkan untuk menghalangi Jepang untuk menggunakannya sebagai pangkalan untuk mengancam rute pasokan Antara Amerika Serikat dan Australia, dan mengamankan pulau-pulau tersebut sebagai titik mulai bagi kampanye yang bertujuan akhir untuk mengisolasi pangkalan utama Jepang di Rabaul sembari mendukung Kampanye Nugini. Pendaratan-pendaratan tersebut memulai kampanye Guadalkanal yang berlangsung selama enam bulan.

Dengan mengejutkan pihak Jepang, pasukan pendarat Sekutu menyelesaikan misi awal mereka untuk mengamankan Tulagi dan pulau-pulau kecil di dekatnya, dan juga sebuah lapangan udara yang sedang dibangun di Lunga Point di Guadalkanal, pada malam hari tanggal 8 Agustus. Malam itu, ketika kapal-kapal pengangkut sedang membongkar muatan, kapal-kapal perang Sekutu yang sedang melindungi kapal-kapal pengangkut dikejutkan dan dikalahkan oleh pasukan kapal perang Jepang yang terdiri dari tujuh kapal penjelajah dan satu kapal perusak, dipimpin oleh Vice Admiral Gunichi Mikawa. Tiga kapal penjelajah Amerika Serikat dan satu milik Australia karam dan satu kapal penjelajah Amerika Serikat lainnya dan dua kapal perusak mengalami kerusakan pada pertempuran Pulau Savo. Turner menarik mundur semua pasukan laut Sekutu yang tersisa pada malam hari tanggal 9 Agustus tanpa sempat menurunkan peralatan berat, perbekalan dan tentara dari kapal-kapal pengangkut, walaupun sebagian besar artileri divisi berhasil diturunkan, terdiri dari howitzer-howitzer 32, 75 mm dan 105 mm. Perbekalan yang berhasil diturunkan hanya cukup untuk lima hari.

Para Marinir yang mendarat di Guadalkanal pada awalnya berkonsentrasi untuk membentuk parameter pertahanan di ekitar lapangan udara, memindahkan perbekalan yang sudah didaratkan ke dalam parameter, dan menyelesaikan pembangunan lapangan udara. Vandegrift menempatkan 11,000 serdadu di Guadalkanal dalam sebuah parameter longgar di sekitar wilayah Lunga Point. Dengan kerja keras selama empat hari, perbekalan dipindahkan dari pantai pendaratan ke dump–dump yang tersebar di dalam parameter. Pekerjaan pembangunan lapangan udara segera dimulai, terutama dengan menggunakan peralatan rampasan dari Jepang. Pada tanggal 12 Agustus, lapangan udara tersebut dinamai "Henderson Field" karena diambil dari nama Mayor Lofton Henderson, penerbang Marinir yang gugur dalam Pertempuran Midway. Stok perbekalan Jepang yang berhasil direbut menambah jumlah persediaan makanan sampai 14 hari Untuk menghemat persediaan makanan yang terbatas, pasukan Sekutu dibatasi jatah makannya menjadi dua kali sehari.

Sebagai tanggapan atas pendaratan Sekutu di Guadalcanal, Mabes Umum Kekaisaran Jepang menugaskan Pasukan ke 17 AD Kekaisaran Jepang, pasukan setingkat korps yang berpangkalan di Rabaul dan di bawah pimpinan Letjen Harukichi Hyakutake, dengan tugas untuk merebut kembali Guadalcanal dari tangan pasukan Sekutu. Pasukan ke 17, yang saat itu sedang disibukkan oleh kampanye di New Guinea, hanya memiliki beberapa unit yang tersedia untuk dikirim ke wilayah Solomon selatan. Dari unit-unit ini, Brigade Infantri 35 pimpinan Mayjen Kiyotake Kawaguchi sedang berada di Palau, Resimen infantri 4 (Aoba) sedang di Filipina, dan Resimen Infantri 28 (Ichiki), di bawah komando Kolonel Kiyonao Ichiki, sedang berada dalam perjalanan laut ke Jepang dari Guam. Unit-unit yang berbeda tersbut mulai bergerak menuju Guadalcanal dengan segera, tapi resimen Ichiki, yang berada paling dekat, tiba lebih dulu.

Pengintaian posisi Marinir Amerika Serikat dari udara di Guadalcanal pada tanggal 12 Agustus oleh salah satu dari perwira staf senior Jepang dari Rabaul yang melihat beberapa prajurit Amerika Serikat di lapangan terbuka dan tak ada kapal-kapal besar di perairan dekat situ, meyakinkan Mabes Kekaisaran bahwa Sekutu telah menarik mundur sebagian besar tentara mereka. Pada kenyataannya, tak satu pun tentara Sekutu yang ditarik mundur. Hyakutake mengeluarkan perintah untuk unit aju yang terdiri dari 900 tentara dari resimen Ichiki agar didaratkan di Guadalcanal dengan menggunakan kapal perang cepat untuk segera menyerang posisi Sekutu dan menduduki kembali wilayah lapangan terbang di Lunga Point. Sisa personel di resimen Ichiki akan diantarkan ke Guadalcanal dengan kapal pengangkut yang lebih lambat setelahnya. Di Pangkalan Besar AL Jepang di Truk, yang merupakan tempat persiapan untuk pengiriman resimen Ichiki ke Guadalcanal, Kolonel Ichiki diberitahu bahwa sekitar 2,000–10,000 tentara Amerika Serikat mempertahankan pantai pendaratan Guadalcanal dan beliau sebaiknya, “menghindari untuk melakukan serangan frontal.”

Ichiki dan 916 orang dari total 2,300 anggota resimennya, dinamai “Elemen Pertama” dan membawa persediaan makanan untuk tujuh hari, dengan sukses diantarkan ke Taivu Point, sekitar 35 kilometer sebelah timur Lunga Point, oleh enam kapal perusak pada pukul 01:00 tanggal 19 Agustus. Meninggalkan sekitar 100 personel sebagai penjaga garis belakang, Ichiki berbaris kea rah barat dengan 800 orang dari kesatuannya dan berkemah sebelum fajar sekitar 14 kilometer di timur parameter Lunga. Marinir Amerika Serikat di Lunga Point menerima kabar intelijen bahwa Jepang telah mendarat dan mengambil langkah untuk mengetahui apa tepatnya yang sedang terjadi.