Jelaskan 2020: Musim penuh terakhir dari Jimmie Johnson

Pada akhir November 2019, Jimmie Johnson mengumumkan bahwa musim 2020 akan jadi musim penuh terakhirnya sebagai pembalap di NASCAR Seri Piala, meski demikian ia membuka kesempatan untuk turun paruh waktu atau one-off di musim-musim kedepannya. Musim 2020 dimulai dengan kualifikasi Daytona 500, ia finis keempat untuk tahun kedua berturut-turut. Dalam lomba Busch Clash 2020 sebagai juara bertahan, Johnson start ke-16 dan finis ke-11 setelah ban berputar pada restart pertama dalam perpanjangan waktu. Perlombaan berikutnya adalah Bluegreen Vacations Duels 2020, dimana ia memulai dan finis ke-2 di belakang rekan setimnya William Byron dalam Duel 2. Dalam perlombaan Daytona 500 terakhirnya, Johnson memulai lomba di urutan keenam dan finis ke-35 setelah Kyle Busch dan Brad Keselowski memicu "The Big One". Minggu selanjutnya di Las Vegas, ia menempati posisi pertama dalam latihan terakhir dan kemudian meraih posisi start ke-18 dan finis kelima dalam balapan. Di trek rumahnya di Auto Club Speedway, California, ia menempati posisi start kedua dan kalah dalam perebutan posisi terdepan dari Clint Bowyer dengan selisih 0,007 detik. Dalam perlombaan, istri dan anak-anaknya mengibarkan bendera hijau di awal lomba. Untuk sebagian besar acara, ia berada di 10 besar dan sempat memimpin 10 lap sebelum di akhir lomba finis di urutan ketujuh.

Dalam The Real Heroes 400 di Darlington, yang juga menjadi perlombaan pertama setelah penundaan yang dipaksakan oleh pandemi COVID-19, Johnson memimpin di lap terakhir stage pertama ketika ia kehilangan kendali atas mobilnya dan tercecer usai bersenggolan dengan Chris Buescher yang tertinggal 1 lap pada saat itu. Lomba ini menjadi lomba ke-100 berturut-turut bagi Johnson tanpa meraih kemenangan lomba. Beberapa hari kemudian dalam lomba Toyota 500 di trek yang sama, Johnson bangkit kembali dengan finis di urutan kedelapan. Dalam lomba Coca-Cola 600, Johnson start di posisi kedua, kehilangan posisi terdepan dari Kurt Busch dengan selisih 0,009 detik. Johnson finis kedua dalam lomba tersebut tetapi didiskualifikasi setelah mobilnya gagal dalam inspeksi teknis pasca-lomba.

Johnson lantas menikmati dua kali finis sepuluh besar di Bristol dan Atlanta. Dalam lomba di Martinsville, ia mengatasi start di urutan ke-21 dan finis di urutan ketiga di stage pertama, serta mencetak kemenangan stage pertamanya musim ini dan yang ketiga dalam karirnya di akhir stage kedua, tetapi pada stage ketiga atau akhir lomba Johnson hanya berhasil finis kesepuluh. Pada lomba di Miami, Johnson tersingkir lebih awal karena kendala teknis mobil tetapi ia kemudian kembali ke trek untuk memperbaiki posisi dan berhasil finis di urutan ke-16. Minggu berikutnya di Talladega, Johnson mempelopori upacara pra-balapan untuk mendukung Bubba Wallace setelah jerat ditemukan di garasinya; sebelum balapan, Johnson mengirim pesan singkat kepada rekan-rekannya bahwa ia bermaksud untuk berdiri bersama Wallace selama lagu kebangsaan, dengan beberapa pembalap yang juga mendorong mobilnya ke depan jalur pit. Dalam lomba tersebut, Johnson hampir memimpin dengan tiga lap tersisa sebelum melintir usai tersenggol oleh Kevin Harvick.

Pada 3 Juli, dua hari sebelum lomba Brickyard 400 di Indianapolis, Johnson mengumumkan bahwa dirinya telah dites positif mengidap virus corona dan memaksanya untuk absen dalam perlombaan dan Justin Allgaier ditunjuk untuk mengambil alih posisinya sementara di mobil #48. Ini mengakhiri rekor keikutsertaan 663 lomba Johnson di Seri Piala. Johnson diizinkan kembali ke arena pada 8 Juli 2020 setelah dites negatif dua kali, dan ia menerima pengabaian yang memungkinkan ia untuk tetap masuk ke playoff jika berhasil memenuhi syarat. Dalam lomba Quaker State 400 di Kentucky, trek yang belum pernah dimenangkannya sebelumnya. Disini ia sempat berada di posisi ke-3 sebelum terlibat insiden dengan Brad Keselowski yang menyebabkannya harus puas finis di urutan ke-18. Minggu berikutnya di Texas, Johnson lagi-lagi menjadi salah satu mobil tercepat, melaju ke posisi 10 besar sebelum melakukan kesalahan dengan menyerempet dinding di stage kedua lomba. Selain itu, krunya melakukan penalti dikarenakan terlalu banyak anggota kru yang melewati tembok. .Ia finis di urutan ke-26 dan hanya dua poin di atas batas playoff di klasemen. Kemalangan Johnson berlanjut di Kansas ketika ia mengalami kecelakaan di stage ketiga saat berada di sepuluh besar, diikuti oleh kejadian melintir di stage pertama di New Hampshire saat berjuang untuk tempat lima besar.

Sebelum lomba Go Bowling 235 yang kali ini digelar di trek jalanan Daytona International Speedway, tim #48 mengubah skema cat Ally dari hitam menjadi putih, yang dicap Johnson sebagai corak "rAlly" dalam upaya untuk "mengatur ulang" keberuntungannya. Johnson, yang memiliki pengalaman di jalur jalan an melalui lomba 24 Hours of Daytona, finis keempat dalam lomba ini yang ia gambarkan sebagai "apa yang kami butuhkan".

Tiga lomba terakhir di musim reguler menampilkan Johnson bertarung dengan Byron dan Matt DiBenedetto untuk memperebutkan tempat playoff terakhir. Memasuki perlombaan ganda di trek terkuat milik Johnson, Dover, Johnson tertinggal 25 poin dari rekan setimnya. Ia finis di urutan ketujuh dan ketiga dalam dua lomba tersebut sementara Byron berada di urutan ke-28 dan keempat, yang menempatkan Johnson di bawah Byron dengan selisih empat poin dengan satu lomba tersisa sebelum babak playoff, dan sembilan poin di belakang DiBenedetto. Dalam lomba terakhir, Coke Zero Sugar 400 di Daytona yang dimulai dengan stage pertama yang kuat untuk Johnson saat ia finis kelima, di depan Byron dan DiBenedetto. Stage kedua membuat Johnson masuk pitstop lebih awal untuk menghindari keharusan menghemat bahan bakar dan ia memanfaatkan pembalap yang masuk pit kemudian di tahap tersebut, untuk finis di tempat kelima. Meskipun tiga pembalap yang berada di zona gelembung menghindari kecelakaan di tahap akhir, Johnson terlibat dalam insiden "The Big One" dengan dua lap tersisa. Meskipun timnya mampu menyelamatkan mobil untuk mencapai kecepatan minimum dan finis di urutan ke-17, DiBenedetto mengalahkannya untuk mengamankan zona terakhir playoff dengan selisih enam poin. Dalam wawancara pasca perlombaan, Johnson menyesalkan kemalangannya selama musim 2020 termasuk diskualifikasi Coca-Cola 600 dan tes COVID-19 yang positif; Ia mendapat pujian dari para penggemar atas kerendahan hatinya ketika ia memberi selamat kepada Knaus, yang pindah ke tim Byron, dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Hendrick Motorsports atas karirnya.

Dalam lomba playoff pertama di Darlington, meskipun Johnson tersisih dari babak playoff, ia berada di posisi 5 besar hampir sepanjang jalannya lomba dalam skema throwback yang menggabungkan skema Dale Earnhardt dan Richard Petty, untuk menghormati dua juara 7 kali lainnya. Rekan satu timnya di Hendrick Motorsports juga mengendarai skema throwback untuk menghormatinya di tahun terakhirnya. Johnson memulai di urutan ke-22, tetapi naik ke urutan ke-17 di lap pertama dan menyelesaikan stage 1 di posisi kedua dan stage 2 di posisi kelima. Pada stage terakhir Johnson kehilangan kendali mobilnya dan sempat melintir. Dengan kesalahan strategi yang kemudian menjadi bumerang, Johnson hanya finis di urutan ke-18. Satu-satunya finis Top 10 Johnson dari keseluruhan lomba playoff musim 2020 diraih di lomba penutup musim di Phoenix saat ia finis kelima. Jimmie memberi selamat kepada rekan setimnya Chase Elliott atas gelar perdananya sekaligus memberikan momen yang disebut orang sebagai "penyerahan obor" kepada generasi penerusnya. Musim 2020 menjadi jumlah terendah posisi finis Top 10 Johnson yang mencetak sepanjang karirnya, dengan hanya mampu diraih sebanyak 10 kali saja.