Jabarkan Produksi dari Raiders of the Lost Ark

George Lucas merancang Raiders of the Lost Ark pada tahun 1973, tak lama setelah menyelesaikan film komedi American Graffiti (1973). Poster film lama tentang watak heroik yang melompat dari kuda ke truk mengingatkan George pada film seri awal abad ke-20 yang ia nikmati semasa muda, seperti Buck Rogers (1939), Zorro's Fighting Legion (1939), Spy Smasher (1942), and Don Winslow of the Navy (1942). George ingin membuat film B yang meniru seri tersebut dan menyusun The Adventures of Indiana Smith yang menampilkan seorang arkeolog petualang yang dinamai anjing Alaskan Malamute miliknya. Sekitar waktu yang sama, Lucas mencoba untuk mengadaptasi serial opera ruang angkasa Flash Gordon (1936), tetapi tidak dapat memperoleh haknya. Lucas shelved the Indiana Smith project to focus on creating his own space opera, Star Wars (1977).

Pada tahun 1975, George membincangkan gagasan film serinya dengan kawannya Philip Kaufman. George dan Philip ini mengerjakan naskah selama dua minggu. George membayangkan wataknya sebagai seorang profesor perguruan tinggi dan petualang arkeolog, berdasarkan penghargaannya sendiri terhadap arkeologi dan arkeolog terkenal seperti Hiram Bingham III, Roy Chapman Andrews, dan Leonard Woolley. Philip menghapus pandangan George tentang Smith sebagai pelindung klub malam dan perayu wanita, serta menyarankan Tabut Perjanjian sebagai tujuan utama film tersebut; dia belajar tentang Tabut Perjanjian dari dokter gigi masa kecilnya. The Ark provided a source of conflict for the hero and the Nazis, playing off Nazi leader Adolf Hitler's historical fascination with the occult.

George ingin Philip untuk menyutradarai film tersebut, tetapi karena dia sudah berkomitmen untuk mengerjakan The Outlaw Josey Wales (1976), Lucas menghentikan ide itu lagi dan kembali mengerjakan Star Wars. In May 1977, Lucas vacationed in Hawaii to avoid the potential failure of the theatrical debut of Star Wars. He invited Steven Spielberg to join him and his wife. On a beach near Mauna Kea volcano, Lucas and Spielberg discussed their next projects. Spielberg wanted to direct a James Bond film, but Lucas pitched him The Adventures of Indiana Smith. Lucas still hoped Kaufman would direct it, but a few months later it was clear he could not participate and Lucas asked Spielberg to replace him.