Jabarkan Sejarah dari Indomobil Group

Meskipun saat ini Indomobil identik dengan Salim Grup, akan tetapi sebenarnya "Indomobil" bukanlah lahir dari grup ini. Indomobil dirintis oleh Soebronto Laras dan Atang Latief pada tahun 1970-an. Cerita bermula ketika pada tahun 1971, didirikan PT Indohero Steel & Engineering Company. Indohero diresmikan pabriknya pada 24 Juli 1971 di Jakarta dan saat itu dimiliki oleh Ngudi Gunawan dan Lisa Gunawan, saudara dari Muhammad Saleh Kurnia (pemilik Hero Supermarket). Pabrik tersebut sebenarnya sudah beroperasi sejak April 1971, memproduksi sepeda motor Suzuki dengan awalnya memiliki kapasitas 60 unit/hari. Pada tahun 1974, Indohero dan Suzuki sempat berencana untuk memperluas usaha Suzuki di Indonesia dengan membangun pabrik produsen komponen motor. Akan tetapi, dalam waktu beberapa tahun kemudian, Indohero sudah terjerat hutang miliaran rupiah ke Bank Bumi Daya, dan bahkan terancam ditinggalkan oleh Suzuki.

Dalam perkembangannya, Ngudi dan Lisa lalu menjual perusahaan tersebut ke Atang Latief pada 1976. Meskipun Indohero saat itu sedang sekarat, Latief berpikir bahwa Indohero bisa dikembangkan nantinya. Latief kemudian mempergunakan Soebronto Laras untuk membantunya mengembangkan usaha itu. Soebronto kemudian berhasil bernegosiasi dengan Osamu Suzuki, pimpinan Suzuki di Jepang saat itu untuk memberikan lisensi produksi mobil untuk melengkapi pabrik motor yang sudah ada, setelah bisnis sepeda motor Indohero mulai sehat kembali. Maka, pada tahun itulah, didirikan PT Indomobil Utama sebagai pabrikan mobil Suzuki pertama di Indonesia dengan modal US$ 6,5 juta. Mobil yang diproduksi pertama adalah Suzuki Carry ST-20, yang sukses dipasarkan oleh Soebronto dengan mencari ceruk pasar di daerah-daerah, seperti petani cengkeh di Sulawesi Utara.

Masuknya Salim Group ke industri otomotif

Sudono Salim (Liem Sioe Liong) memasuki bisnis otomotif pada tahun 1971 dengan memperoleh hak Agen Tunggal Pemegang Merek (ATPM) dari Volvo. Ia mendirikan PT Central Sole Agency untuk menjadi ATPM mobil keluaran Swedia tersebut, setelah mengambil-alih hak pengelolaannya dari NV Benua. Setahun kemudian, Liem mendirikan PT Salim Djaja Motor Company (dikelola oleh anak Liem, Albert Halim) dan kemudian bersama PT Pembangunan Jaya serta Volvo mendirikan PT Ismac (Indonesian Swedish Manufacturing Company) untuk menjadi perakit mobil Volvo di Indonesia. PT Ismac mulai beroperasi pada Oktober 1975, dengan kapasitas produksi 3.000 sedan dan 500 truk, yang akan ditingkatkan menjadi 12.000 sedan dan 3.000 truk, diresmikan oleh Presiden Soeharto. Pabrik tersebut berada di Ancol, Jakarta Utara, berluaskan 93.100 meter persegi dengan investasi mencapai US$ 9 miliar. Meskipun demikian, dalam perkembangannya bisnis Volvo ini tidak terlalu bagus, karena mobil Volvo merupakan mobil mewah (saat itu) sehingga sulit diterima publik. Belum lagi yang membeli kebanyakan adalah pejabat dan birokrat sipil-militer, yang seringkali terlambat atau tidak membayar Volvo mereka. Sebenarnya, tidak hanya Volvo, kemudian Liem juga memegang keagenan BMW yang terlalu kecil, sehingga pada akhir 1970-an dijual ke Astra International. Pada awal tahun 1980-an, Liem kemudian mulai memperluas bisnis otomotif miliknya dengan mengambilalih PT National Motors, yang mengelola agen Hino Motors, Mazda dan Land Rover dari Hasjim Ning dan Bachtiar Lubis yang saat itu sedang mengalami kesulitan. Hasilnya cukup bagus, bahkan diharapkan Ning bisa lebih berkembang lagi ke depan.