Jabarkan Penulisan dari Raiders of the Lost Ark

Lawrence Kasdan dipilih untuk menulis naskahnya. Lawrence telah bekerja sebagai penulis naskah profesional hanya selama sebulan, tetapi George setuju untuk mempekerjakannya setelah membaca naskah film Continental Divide (1981) karyanya. Pada Januari 1978, George, Lawrence, dan Steven menghabiskan sekitar sembilan jam sehari selama tiga sampai lima hari di rumah asisten George di Sherman Oaks, Los Angeles untuk mengembangkan garis besar gagasan George. Beberapa gagasan muncul dari perbincangan mereka, di antaranya jebakan batu besar, monyet di Kairo, Toht membakar jejak medali di tangannya, dan agen pemerintah mengunci Tabut Perjanjian itu. Lawrence menyadari bahwa Steven dan George memiliki beberapa keputusan yang pasti, tetapi mereka sedang mencari orang lain yang bersedia bekerja keras menyatukannya.

Steven membenci nama Indiana Smith karena meyakini nama itu akan mengingatkan penonton kepada watak Nevada Smith yang diperankan Steve McQueen dalam film berjudul sama pada tahun 1966. Mereka sepakat menggunakan nama "Indiana Jones". Aktor Clint Eastwood dan Toshiro Mifune serta watak James Bond menjadi dasar penciptaan watak Indiana. George ingin Indiana menjadi seorang praktisi kungfu dan playboy, mendanai gaya hidupnya dengan rampasan dari petualangannya, tetapi Steven dan George merasa wataknya cukup rumit sebagai seorang petualang dan arkeolog. Steven menyarankan agar Indiana menjadi pejudi yang rajin atau pecandu alkohol, tetapi George ingin Indiana menjadi panutan yang "jujur dan benar dan percaya." Keduanya merasa penting Indiana menjadi bisa salah, rentan, dan mampu melakukan momen komedi seperti yang serius. Mereka bermaksud agar penonton bisa berhubungan dan mengidolakan Indiana. Lucas suggested Marion would have a romantic past with the much older Jones at the age of 11; Spielberg replied, "she had better be older".

Sementara Steven menyutradarai 1941 (1979), George menggunakan kantornya untuk menulis naskah Raiders of the Lost Ark dengan mengambil ilham dari seri awal abad ke-20 dan film petualangan seperti Red River (1948), Seven Samurai (1954), and The Magnificent Seven (1960). Dia menulis Jones sebagai antipahlawan, seorang arkeolog direduksi menjadi perampok kuburan. George wanted a supporting cast with their own unique characteristics and believed it was important these characters had a memorable impact. He described the hardest part of writing as explaining how Jones would fall into successive dangerous events and then survive, and how he traveled between locations. In August 1978, after approximately five months, Kasdan completed his first draft.

Spielberg described the draft as good but too long; Kasdan and Lucas collaborated to trim and refine it. The script was a globe-spanning tale set in the United States, Egypt, Greece, and Nepal. Several elements were cut, including a journey to Shanghai that would lead to a minecart chase and Jones using a gong to shield himself from gunfire; both ideas were re-used in the prequel Indiana Jones and the Temple of Doom (1984). To his frustration, much of Kasdan's love story between Jones and Marion was trimmed, as were scenes showing the mutual attraction between Marion and Belloq. The screenplay was completed by December 1979.