Jabarkan Reformasi dan Kontra Reformasi dari Maria Magdalena

Pada tahun 1517, menjelang Reformasi Protestan, tokoh humanis Renaisans Prancis terkemuka, Jacques Lefèvre d'Étaples, menerbitkan bukunya yang berjudul De Maria Magdalena et triduo Christi disceptatio (Perbedaan Pendapat Perihal Maria Magdalena dan Tiga Hari Kristus). Dalam buku ini, ia menyanggah pandangan yang menyamakan Maria Magdalena dengan Maria dari Betania dan perempuan berdosa tanpa nama dalam Injil Lukas. Berbagai penulis menanggapi tulisan Jacque dengan menerbitkan sejumlah buku dan selebaran yang sebagian besar berisi penentangan terhadap pendapat Lefèvre d'Étaples. Pada tahun 1521, fakultas teologi Universitas Sorbonne secara resmi membidahkan gagasan yang mengatakan bahwa Maria Magdalena, Maria dari Betani, dan perempuan berdosa tanpa nama dalam Injil Lukas adalah tiga orang yang berlainan, dan perdebatan pun akhirnya mereda, tergantikan oleh perdebatan seputar pokok-pokok bahasan penting yang dikemukakan oleh Martin Luther. Baik Martin Luther maupun Hulderikus Zwingli (1484 – 1531) mendukung jati diri campur aduk Maria Magdalena. Martin Luther, yang berpandangan lebih liberal dibanding rekan-rekannya sesama tokoh reformasi dalam hal seksualitas, dikabarkan pernah secara berkelakar mengatakan kepada sekelompok teman-temannya bahwa "bahkan Kristus yang saleh itu pun" pernah berzinah tiga kali, yakni sekali dengan Maria Magdalena, sekali dengan perempuan Samaria di tepi sumur, dan sekali dengan perempuan pezina yang ia bebaskan begitu saja. Karena dianggap sebagai unsur yang tak terpisahkan dari ajaran Gereja Katolik tentang perantaraan para kudus, kultus penghormatan terhadap Maria Magdalena sangat dikecam oleh para pemimpin gerakan reformasi Protestan. Zwingli menuntut agar kultus Maria Magdalena ditiadakan dan semua gambar serta patungnya dihancurkan. Yohanes Kalvin (1509 – 1564) tidak hanya menolak jati diri campur aduk Maria Magdalena, tetapi juga mengecam umat Katolik sebagai orang-orang bodoh yang menelan mentah-mentah jati diri campur aduk ini begitu saja.

Pada masa Kontra Reformasi, ajaran Gereja Katolik mulai menonjolkan citra Maria Magdalena sebagai seorang pendosa yang bertobat. Citranya sebagai pengayom dan pembela kian memudar, dan laku silih yang dijalaninya kian dianggap sebagai aspek yang terpenting dari dirinya, teristimewa di Prancis dan daerah-daerah Katolik di kawasan selatan Jerman. Ada sejumlah besar karya seni lukis dan seni pahat berlanggam Barok yang menggambarkan Maria Magdalena sedang menjalani laku silih, kerap dalam keadaan telanjang bulat atau setengah telanjang, dan sangat menonjolkan kecantikannya yang menggiurkan. Syair-syair tentang pertobatan Maria Magdalena juga populer. Tanah-tanah pertuanan kaum ningrat dan raja-raja di kawasan selatan Jerman diperlengkapi dengan "sel Magdalena", yakni bangunan persemadian yang berfungsi ganda sebagai kapel sekaligus rumah tinggal, tempat kaum ningrat dapat berkhalwat bilamana hendak mencari ketenteraman batin. Sel-sel Magdalena lazimnya dibangun di tengah hutan, jauh dari rumah dan ladang-ladang mereka. Tampilan luar bangunan-bangunan ini dibuat sedemikian rupa agar tampak tidak kukuh.