Jabarkan Kehidupan awal dari Shen Faxing

Shen berasal dari Huzhou (sekarang Zhejiang) sebagai putra dari Shen Ke, seorang jenderal Dinasti Chen (salah satu dinasti pada Zaman Dinasti Selatan dan Utara) yang melayani kelima kaisar Chen hingga wafatnya pada usia 73 (tahun 583). Setelah kematian ayahnya, Shen Faxing mewarisi gelar terakhirnya yaitu Marquis Dongxing, namun tak lama kemudian Dinasti Chen ditaklukkan oleh Yang Jian yang mempersatukan negara dan mendirikan Dinasti Sui.

Dibawah Dinasti Sui, Shen menjabat sebagai gubernur militer Wuxing (bekas wilayah Huzhou) hingga terbunuhnya Kaisar Yang pada tahun 618. Shen sedang sibuk menumpas pemberontakan petani yang dipimpin oleh Lou Shigan ketika tersiar berita yang mengatakan bahwa kaisar telah dibunuh di Jiangdu (sekarang Yangzhou, Jiangsu) dalam kudeta militer yang dipimpin Yuwen Huaji. Kemudian Shen mengklaim dirinya diserang oleh Yuwen, ia menghimpun prajurit setempat sejumlah kurang lebih 60.000 prajurit dan mencaplok lebih dari sepuluh wilayah militer, termasuk Yuhang (sekarang Hangzhou, Zhejiang), Piling (sekarang Changzhou, Jiangsu), dan Danyang (sekarang Nanjing, Jiangsu). Ia mendeklarasikan dirinya sebagai komandan tertinggi Jiangnan (wilayah selatan Sungai Yangtze) dan memakai kuasa kekaisaran.

Musim gugur tahun 618, Shen mengirim utusan ke ibu kota timur, Luoyang, untuk menyatakan tunduk pada kaisar Sui yang baru, Yang Tong (cucu Kaisar Yang). Namun dibalik pernyataan itu, ia juga meminta sejumlah tuntutan yang berlebihan seperti kekuasaan yang lebih besar sebagai komandan angkatan bersenjata, kedudukan sebagai sekretaris agung, dan gelar Adipati Tianmen. Tidak ada catatan sejarah yang menyebutkan apakah Yang Tong menyetujui tuntutan ini atau tidak.