Jabarkan Abad Pertengahan dari Basilika Agung Santo Yohanes Lateran

Di dinding depan basilika agung di antara portal utama terdapat sebuah plakat bertuliskan kata-kata SACROS LATERAN ECCLES OMNIUM VRBIS ET ORBIS ECCLESIARVM MATER ET CAPUT ("Gereja Lateran Tersuci, ibu dan kepala semua gereja di kota dan dunia"); indikasi yang terlihat dari deklarasi bahwa basilika ialah bahwa Basilika Lateran merupakan "gereja induk" dari seluruh dunia. Pada abad ke-12, kanon Lateran mengklaim bahwa altar tinggi menampung Tabut Perjanjian dan beberapa benda suci dari Yerusalem. Basilika dengan demikian disajikan sebagai Kuil Perjanjian Baru.

Basilika agung dan Istana Lateran diresmikan dua kali. Paus Sergius III mendedikasikannya untuk Santo Yohanes Pembaptis pada abad ke-10 untuk menghormati baptisterium agung basilika yang baru ditahbiskan. Paus Lusius II mendedikasikannya untuk Yohanes Penginjil pada abad ke-12. Jadi, Santo Yohanes Pembaptis dan Santo Yohanes Penginjil menjadi pelindung bersama dari basilika agung, sedangkan Pelindung utama masih Kristus Sang Juru Selamat, seperti yang ditunjukkan oleh prasasti di pintu masuk dan seperti yang tradisional untuk katedral patriarki. Konsekuensinya, basilika Lateran tetap didedikasikan untuk Juruselamat, dan pesta titulernya adalah Pesta Transfigurasi Kristus pada tanggal 6 Agustus. Basilika Lateran menjadi tempat pemujaan terpenting dari dua Santo Yohanes, meskipun jarang dihormati bersama. Di tahun-tahun berikutnya, sebuah biara Benediktin didirikan di Istana Lateran, dan dikhususkan untuk melayani basilika agung dan dua orang kudus.

Setiap paus, dimulai dengan Paus Miltiades, menduduki Istana Lateran hingga masa pemerintahan Paus Klemens V dari Prancis, yang pada tahun 1309 memindahkan tahta kepausan ke Avignon, sebuah wilayah kekuasaan kepausan yang merupakan daerah kantong di Prancis. Istana Lateran juga menjadi tempat lima dewan ekumenis (lihat dewan Lateran).