Jabarkan Popularisasi di tahun 1990-an dari Musik rok alternatif

Pada awal 1990-an, industri musik tertarik dengan potensi komersial rok alternatif dan label besar telah menandatangani Jane's Addiction, Red Hot Chili Peppers dan Dinosaur Jr. Pada awal 1991, R.E.M. menjadi arus utama di seluruh dunia dengan Out of Time sekaligus menjadi cetak biru bagi banyak grup alternatif.

Edisi pertama festival Lollapalooza menjadi tur paling sukses di Amerika Utara pada bulan Juli dan Agustus 1991. Bagi Dave Grohl dari Nirvana yang menangkapnya di dekat Los Angeles di amfiteater terbuka, "rasanya seperti sesuatu sedang terjadi, itu adalah awal dari semuanya". Tur tersebut membantu mengubah mentalitas dalam industri musik: "pada musim gugur itu, radio dan MTV dan musik telah berubah. Saya benar-benar berpikir bahwa jika bukan karena Perry [Farrell], jika bukan karena Lollapalooza, Anda dan saya tidak akan melakukan percakapan ini sekarang".

Perilisan singel Nirvana "Smells Like Teen Spirit" pada September 1991 "menandai munculnya fenomena musik grunge". Dibantu oleh pemutaran konstan video musik lagu di MTV, album mereka Nevermind terjual 400.000 eksemplar seminggu pada Natal 1991. Keberhasilannya mengejutkan industri musik. Nevermind tidak hanya mempopulerkan grunge, tetapi juga membangun "kelangsungan budaya dan komersial rok alternatif secara umum." Michael Azerrad menegaskan bahwa Nevermind melambangkan "perubahan besar dalam musik rok" di mana hair metal yang mendominasi musik rok pada waktu itu tidak disukai dibandingkan dengan musik yang otentik dan relevan secara budaya. Keberhasilan terobosan Nirvana menyebabkan populerisasi luas rok alternatif pada 1990-an. Ini menghadirkan "keterbukaan baru untuk rok alternatif" di antara stasiun radio komersial, membuka pintu bagi grup-grup alternatif yang lebih berat pada khususnya. Setelah Nevermind, rok alternatif "diseret sambil menendang dan berteriak ... ke arus utama" dan perusahaan rekaman, bingung dengan kesuksesan genre tetapi ingin memanfaatkannya, bergegas untuk menandatangani grup-grupnya. The New York Times menyatakan pada tahun 1993, "Rok alternatif sepertinya tidak lagi menjadi alternatif. Setiap label besar memiliki segelintir grup yang digerakkan oleh gitar dengan kemeja tak berbentuk dan jin tipis, grup dengan postur buruk dan riff bagus yang mengolah apa yang oblique dan mengelak, yang menyembunyikan nada-nada yang menarik dengan kebisingan dan menyembunyikan keahlian di balik sikap acuh tak acuh." Namun, banyak seniman rok alternatif menolak kesuksesan, karena bertentangan dengan etika pemberontakan DIY yang telah dianut genre sebelum terkena paparan arus utama dan ide-ide mereka tentang keaslian artistik.