Jabarkan kembali karier (2001–2007) dari Robert Downey Jr.

Setelah lima tahun menyalahgunakan obat-obatan, penangkapan, rehabilitasi, dan kambuh, Downey siap bekerja menuju pemulihan penuh dari narkoba dan kembali ke karirnya. Dalam membahas usahanya yang gagal untuk mengendalikan perilaku adiktifnya di masa lalu, kata Downey Oprah Winfrey pada November 2004 itu "ketika seseorang berkata, 'Saya benar-benar bertanya-tanya apakah mungkin saya harus pergi ke rehabilitasi?' Nah, eh, Anda bangkrut, Anda baru saja kehilangan pekerjaan, dan istri Anda meninggalkan Anda. Uh, Anda mungkin ingin mencobanya." Dia menambahkan bahwa setelah penangkapan terakhirnya pada April 2001, ketika dia tahu dia kemungkinan akan menghadapi tugas lain di penjara atau bentuk penahanan lain seperti rehabilitasi yang diperintahkan pengadilan, "Saya berkata, 'Kamu tahu apa? Saya tidak berpikir saya bisa terus melakukan ini. ' Dan saya mengulurkan tangan untuk meminta bantuan, dan saya menjalankannya. Anda dapat mencari bantuan dengan cara setengah-setengah dan Anda akan mendapatkannya dan Anda tidak akan memanfaatkannya. Tidaklah sulit untuk mengatasi masalah yang tampaknya mengerikan ini ... yang sulit adalah memutuskan untuk melakukannya."

Downey mendapatkan pekerjaan akting pasca-rehabilitasi pertamanya pada Agustus 2001, melakukan sinkronisasi bibir dalam video untuk Elton John single "I Want Love". Sutradara video Sam Taylor-Wood merekam 16 pengambilan video dan menggunakan yang terakhir karena, menurut John, Downey terlihat sangat santai dan "Cara dia meremehkan itu luar biasa".

Downey bisa kembali ke layar lebar setelahnya Mel Gibson, yang telah menjadi teman dekat Downey sejak keduanya menjadi lawan mainnya Air America, membayar jaminan asuransi Downey untuk film tahun 2003 The Singing Detective (disutradarai olehnya Back to School lawan mainnya Keith Gordon). Perjudian Gibson membuka jalan bagi kembalinya Downey dan Downey kembali ke film arus utama pada pertengahan 2000-an dengan Gothika, untuk produser yang mana Joel Silver menahan 40% gajinya sampai setelah produksi dibungkus sebagai jaminan terhadap perilaku adiktifnya. Klausul serupa telah menjadi standar dalam kontraknya sejak itu. Silver, yang semakin dekat dengan Downey saat dia berkencan dengan asistennya Susan Levin, juga mendapat peran utama dalam film thriller komedi Kiss Kiss Bang Bang, debut sutradara penulis skenario Shane Black.

Setelah Gothika, Downey berperan dalam sejumlah peran utama dan pendukung, termasuk pekerjaan yang diterima dengan baik di sejumlah film semi-independen: A Guide to Recognizing Your Saints, Good Night, and Good Luck, Richard Linklater distopia, rotoscoped A Scanner Darkly (di mana Downey berperan sebagai pecandu narkoba), dan Steven ShainbergFilm biografi fiksi tentang Diane Arbus, Fur, di mana karakter Downey mewakili dua pengaruh terbesar dalam kehidupan profesional Arbus, Lisette Model dan Marvin Israel. Downey juga mendapat perhatian besar untuk perannya dalam tarif yang lebih umum seperti Kiss Kiss Bang Bang dan Disney's poorly received The Shaggy Dog.

Pada 23 November 2004, Downey merilis album musik debutnya, The Futurist, di Sony Classical, di mana ia merancang seni sampul dan merancang label daftar lagu pada CD bersama putranya Indio. Album ini mendapat tinjauan yang beragam, tetapi Downey menyatakan pada tahun 2006 bahwa dia mungkin tidak akan membuat album lagi, karena dia merasa bahwa energi yang dia keluarkan untuk membuat album tidak terkompensasi.

Pada tahun 2006, Downey kembali ke televisi ketika dia melakukannya Pengisian suara di Family Guy dalam episode tersebut "The Fat Guy Strangler". Downey sebelumnya telah menelepon staf produksi acara dan bertanya apakah dia dapat memproduksi atau membantu dalam pembuatan episode, karena putranya Indio adalah penggemar acara tersebut. Produser acara menerima tawaran tersebut dan menciptakan karakter Patrick Pewterschmidt, Lois Griffin sudah lama hilang, terganggu secara mental saudara, untuk Downey.

Downey menandatangani kontrak dengan penerbit HarperCollins menulis memoar, yang pada tahun 2006 sudah ditagih sebagai "pandangan yang jujur tentang pasang surut kehidupan dan kariernya". Pada tahun 2008, bagaimanapun, Downey mengembalikan uang muka kepada penerbit, dan membatalkan buku tersebut tanpa komentar lebih lanjut.

Pada 2007, Downey muncul di David Fincher film thriller misteri Zodiac, yang didasarkan pada kisah nyata. Dia memainkan peran San Francisco Chronicle wartawan Paul Avery, siapa yang melaporkan Zodiac Killer case.

2008-sekarang: Iron Man, film blockbuster dan kesuksesan selanjutnya

Dengan semua yang kritis success Downey had Dengan semua kesuksesan kritis yang dialami Downey sepanjang karirnya, dia tidak muncul di "blockbuster" film. Itu berubah pada 2008 ketika Downey membintangi dua film kritis dan sukses secara komersial, Iron Man dan Tropic Thunder. Di dalam artikel Ben Stiller menulis untuk entri Downey di edisi 2008 The Time 100, ia menawarkan pengamatan tentang musim panas Downey yang sukses secara komersial di box office:

Pada tahun 2007, Downey berperan sebagai karakter judul di film Iron Man, dengan sutradara Jon Favreau menjelaskan pilihan dengan menyatakan: "Downey bukanlah pilihan yang paling jelas, tapi dia mengerti apa yang membuat karakter itu berdetak. Dia menemukan banyak pengalaman hidupnya sendiri di 'Tony Stark'." Favreau bersikeras untuk memiliki Downey karena dia berulang kali mengklaim bahwa Downey akan melakukannya Iron Man apa Johnny Depp adalah untuk Pirates of the Caribbean seri: aktor utama yang dapat meningkatkan kualitas film sekaligus meningkatkan minat publik terhadapnya. Untuk peran tersebut, Downey harus menambah berat badan lebih dari 20 pound (9 kilogram) otot dalam lima bulan agar terlihat seperti dia "memiliki kekuatan untuk menempa besi".

Iron Man dirilis secara global antara 30 April dan 3 Mei 2008, dengan pendapatan kotor lebih dari $ 585 juta di seluruh dunia dan menerima sambutan hangat yang mengutip kinerja Downey sebagai sorotan film. Pada Oktober 2008, Downey setuju untuk tampil sebagai Iron Man menjadi dua Iron Man sekuel, sebagai bagian dari Iron Man franchise, sebaik The Avengers, menampilkan tim pahlawan super yang bergabung dengan Stark, berdasarkan seri buku komik Marvel The Avengers. Dia pertama kali mengulang peran dalam penampilan kecil sebagai alter ego Iron Man Tony Stark di film 2008 The Incredible Hulk, sebagai bagian dari Marvel Studios' menggambarkan hal yang sama Marvel Universe di film dengan memberikan kontinuitas di antara film.

Setelah Iron Man, Downey muncul bersama Ben Stiller dan Jack Black di film yang disutradarai Stiller Tropic Thunder. Ketiga aktor itu memainkan pola dasar Hollywood — dengan Downy memerankan peraih banyak Oscar yang mementingkan diri sendiri Australian metode aktor Kirk Lazarus — karena mereka membintangi film yang sangat mahal Vietnam-era film berjudul Tropic Thunder. Lazarus menjalani "prosedur pigmentasi kulit yang kontroversial" untuk mengambil peran Afrika Amerika sersan peleton Lincoln Osiris, yang mengharuskan Downey memakai riasan gelap dan wig. Baik Stiller dan Downey khawatir penggambaran karakter Downey akan menjadi kontroversial:

Saat ditanya oleh Harry Smith di CBS's The Early Show siapa modelnya untuk Lazarus, Downey tertawa sebelum menjawab "Sayangnya, maafkan diri saya."

Dirilis di Amerika Serikat pada 13 Agustus 2008 Tropic Thunder menerima ulasan bagus dengan 83% ulasan positif dan skor normalisasi rata-rata 71, menurut situs web agregator ulasan Rotten Tomatoes dan Metacritic, respectively. Ini menghasilkan US $ 26 juta pada akhir pekan pembukaannya di Amerika Utara dan mempertahankan posisi nomor satu untuk tiga akhir pekan pertama peluncurannya. Film ini meraup pendapatan kotor $ 180 juta di bioskop sebelum dirilis di video rumahan pada 18 November 2008. Downey dinominasikan untuk Academy Award for Best Supporting Actor untuk perannya sebagai Lazarus.

Pembukaan pada akhir April 2009 adalah film Downey yang selesai pada pertengahan 2008, The Soloist. Film ini ditunda dari rilis November 2008 oleh Paramount Pictures karena jadwal rilis akhir tahun yang ketat di studio. Kritikus yang telah melihat film tersebut pada tahun 2008 menyebut film itu sebagai kemungkinan Academy Award Calon. Downey mengambil nominasi Academy Award untuk tahun rilis 2008 untuk perannya di Tropic Thunder.

Peran pertama yang diterima Downey setelahnya Iron Man adalah karakter judul di Guy Ritchie Sherlock Holmes. Warner Bros. merilisnya pada 25 Desember 2009. Film ini menetapkan beberapa rekor box office di Amerika Serikat untuk rilis Hari Natal, mengalahkan pemegang rekor sebelumnya, 2008 Marley & Me, hampir $ 10 juta, dan menempati posisi kedua setelah Avatar dalam rekor box office akhir pekan Natal. Sherlock Holmes akhirnya menjadi Film berpenghasilan tertinggi ke-8 tahun 2009. Ketika Downey memenangkan Golden Globe untuk Aktor Terbaik dalam Musikal Film atau Komedi dari Hollywood Foreign Press Association untuk perannya sebagai Sherlock Holmes, dia mencatat dalam pidato penerimaannya bahwa dia tidak mempersiapkan komentar karena "Susan Downey (istrinya dan Sherlock Holmes produsen) told me that Matt Damon (memberitahuku itu The Informant!) akan menang jadi jangan repot-repot menyiapkan pidato".

Downey kembali sebagai Tony Stark di sekuel pertama dari dua sekuel yang direncanakan Iron Man, Iron Man 2, yang dirilis pada Mei 2010. Iron Man 2 meraup lebih dari $ 623 juta di seluruh dunia, menjadi Film berpenghasilan tertinggi ke-7 tahun 2010. Rilis film komersial Downey lainnya tahun 2010 adalah komedi Film jalan, Due Date. Film yang dibintangi bersama Zach Galifianakis, dirilis pada November 2010 dan meraup lebih dari $ 211 juta di seluruh dunia, menjadikannya film berpenghasilan kotor tertinggi ke-36 tahun 2010. Satu-satunya kredit film Downey pada 2011 adalah sekuel dari versi 2009 Sherlock Holmes, Sherlock Holmes: A Game of Shadows, yang dibuka di seluruh dunia pada 16 Desember 2011.

Pada 2012, Downey mengulangi peran Tony Stark di The Avengers. Film ini mendapat ulasan positif dan sangat sukses di box office, menjadi film terlaris ketiga sepanjang masa baik di Amerika Serikat maupun di seluruh dunia. Filmnya, itu David Dobkin Dramedy -sutradara The Judge, sebuah proyek yang diproduksi bersama oleh perusahaan produksinya Team Downey, adalah film pembuka di Festival Film Internasional Toronto di 2014. Downey memainkan Tony Stark lagi Iron Man 3 (2013), Avengers: Age of Ultron (2015), Captain America: Civil War (2016), Spider-Man: Homecoming (2017), Avengers: Infinity War (2018), and Avengers: Endgame (2019). According to Deadline, dia juga akan terlihat di Black Widow (2020), yang terjadi setelahnya Civil War.

Downey dihosting The Age of A.I., serial dokumenter YouTube yang dirilis pada 2019. Pada tahun 2020, dia membintangi Dolittle, memainkan karakter tituler, digambarkan dalam film sebagai dokter Inggris abad ke-19 yang dapat berbicara dengan binatang. Ini adalah film kedua dari Tim Downey. Itu merupakan box office kekecewaan, dan menerima ulasan negatif dari para kritikus, yang menyebutnya "terlalu lama [dan] tak bernyawa."