Jabarkan Puncak Abad Pertengahan dari Maria Magdalena

Semenjak permulaan kurun waktu Puncak Abad Pertengahan, para pujangga di kawasan barat Eropa menghasilkan biografi-biografi fiktif yang berisi riwayat hidup Maria Magdalena. Mereka menambahkan banyak sekali bumbu-bumbu cerita pada keterangan-keterangan yang tidak seberapa jelas mengenai Maria Magdalena dari injil-injil. Cerita tentang orang-orang kudus berdarah ningrat sangat populer pada kurun waktu ini, sehingga cerita-cerita tentang kekayaan dan status sosial Maria Magdalena sengaja dibuat muluk-muluk. Pada abad ke-10, Odo dari Kluni (ca. 880 – 942) menggambarkan Maria Magdalena sebagai seorang bangsawati kaya raya keturunan raja-raja dalam salah satu naskah khotbahnya. Sejumlah naskah yang memuat salinan khotbah ini memuat keterangan tambahan bahwa orang tua Maria Magdalena adalah Sirus dan Eukaria. Salah satu naskah bahkan secara terperinci menjabarkan sekian banyak lahan di Betania, Yerusalem, dan Magdala yang konon dimiliki keluarganya.

Teolog Honorius Augustodunensis (ca. 1080 – ca. 1151) menambahkan lebih banyak lagi bumbu pada kisah ini. Ia melaporkan bahwa Maria Magdalena adalah seorang bangsawati kaya yang menikah di "Magdalum", tetapi kemudian kedapatan berzina, melarikan diri ke Yerusalem dan menjadi "perempuan bayaran untuk umum" (vulgaris meretrix). Honorius mengemukakan bahwa, didorong oleh kasihnya kepada Yesus, Maria Magdalena bertobat dan berkhalwat. Akibat terpengaruh kisah-kisah tentang perempuan-perempuan kudus semisal Santa Maria dari Mesir dan Santa Pelagia, para pelukis di Italia selama abad ke-9 dan ke-10 sedikit demi sedikit membentuk citra Maria Magdalena sebagai seorang zahidah yang menjalani laku silih seorang diri di padang gurun. Citra semacam ini menjadi sangat populer sehingga menyebar dengan cepat ke Jerman dan Inggris. Pada abad ke-12, Abas Hugo dari Semur (wafat 1109), Petrus Abelardus (wafat 1142), maupun Gofridus dari Vendôme (wafat 1132) menyebut Maria Magdalena sebagai mantan pendosa yang layak digelari apostolorum apostola (rasul para rasul). Gelar ini pun menjadi lumrah di mana-mana pada abad ke-12 dan ke-13.

Di kawasan barat Eropa, muncul berbagai legenda yang terperinci namun saling bertentangan bahwasanya Maria Magdalena hijrah ke kawasan selatan Prancis dan wafat di sana. Sekitar tahun 1050, para rahib biara la Madaleine, di Vézelay, Burgundia, mengaku menemukan kerangka jenazah Maria Magdalena. Mula-mula hanya dimunculkan pernyataan mengenai keberadaan kerangka jenazah Maria Magdalena, tetapi pada tahun 1265, para rahib Vézelay mempertontonkan aksi "penemuan" kerangka jenazah itu, dan pada tahun 1267, kerangka jenazah pun dibawa ke hadapan Raja Prancis sendiri, yang langsung melakukan penghormatan terhadapnya. Pada tanggal 9 Desember 1279, sebuah usaha penggalian yang dilakukan atas perintah Carlo II, Raja Orang Napoli, di Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, Provence, menemukan sebuah kubur lain yang konon adalah tempat peristirahatan terakhir Maria Magdalena. Konon kubur didapati masih utuh bersama prasasti yang menjelaskan mengapa relikui Maria Magdalena harus disembunyikan. Carlo II memerintahkan pembangunan sebuah basilika baru berlanggam Gothik di atas situs kubur, dan kota Saint-Maximin-la-Sainte-Baume dikecualikan dari kewajiban membayar pajak karena harus menampung para peziarah yang berdatangan. Saint-Maximin-la-Sainte-Baume lambat laun lebih disukai dan diakui khalayak ramai sebagai tempat ziarah daripada Vézelay.

Keterangan yang paling terkenal terkait riwayat hidup Maria Magdalena bersumber dari Legenda Kencana, kumpulan kisah orang-orang kudus Abad Pertengahan yang disusun sekitar tahun 1260 oleh pujangga Italia yang bernama Jacopo da Varazze, seorang frater Dominikan (ca. 1230 – 1298). Mengikuti kata-kata Bart Ehrman, Maria Magdalena dalam Legenda Kencana adalah seorang perempuan yang "kaya raya, cantik memukau, bikin orang mabuk berahi", tetapi rela meninggalkan kehidupan nyaman bergelimang harta dan dosa demi menjadi pengikut Yesus yang berbakti. Empat belas tahun sesudah peristiwa penyaliban Yesus, beberapa orang penganut agama leluhur menghanyutkan Maria Magdalena, Lazarus (menurut Legenda Kencana, Lazarus adalah saudaranya, akibat pencampuradukan jati diri Maria Magdalena dengan Maria dari Betania), dan dua orang Kristen lain, Maksiminus dan Sedonius, dalam sebuah perahu tak berkemudi ke Laut Tengah supaya tewas. Meskipun demikian, secara ajaib perahu itu dihanyutkan ombak sampai terdampar di pantai Marseille, kawasan selatan Prancis. Maria Magdalena meyakinkan wali kota Marseille untuk tidak mempersembahkan korban kepada berhala, kemudian meyakinkan si wali kota untuk memeluk agama Kristen setelah membuktikan bahwa Allah orang Kristen berkuasa mengabulkan permintaannya agar istri si wali kota dapat mengandung. Wali kota bersama istrinya berlayar ke Roma untuk berjumpa secara langsung dengan Rasul Petrus, tetapi kapal yang mereka tumpangi diamuk badai, yang menyebabkan sang istri melahirkan anaknya. Istri wali kota wafat selepas bersalin, dan jenazahnya ditinggalkan si wali kota di sebuah pulau bersama bayi yang masih hidup di dadanya. Si wali kota tinggal bersama Petrus dua tahun lamanya di Roma. Dalam pelayaran pulang, ia menyinggahi pulau tempat jenazah istrinya dulu ia tinggalkan, dan mendapati bahwa anaknya bertahan hidup dengan menyusu pada jenazah ibunya yang tetap utuh selama dua tahun berkat kemukjizatan doa Maria Magdalena. Istri wali kota kemudian hidup kembali dan memberitahu suaminya bahwa Maria Magdalenalah yang berjasa memulangkannya dari alam maut. Wali kota bersama anak istrinya akhirnya pulang ke Marseille dan berjumpa kembali dengan Maria Magdalena. Maria Magdalena menjalani 30 tahun terakhir masa hidupnya dengan bertapa di sebuah goa di padang gurun, dekat daerah Provence di Prancis. Setiap kali waktu sembahyang tiba, para malaikat mengangkatnya ke surga untuk mendengarkan nyanyian mereka. Pada hari terakhir hidupnya, Maksiminus, yang kala itu yang sudah menjadi Uskup Aix, datang membawa sakramen Ekaristi. Maria Magdalena menangis terharu, menyantap sakramen Ekaristi, lalu berbaring dan menghembuskan nafas terakhir. Jacopo da Varazze menyertakan keterangan tentang pemindahan relikui Maria Magdalena dari kuburnya di oratorium Santo Maksiminus di Aix-en-Provence ke biara tarekat Benediktin yang baru dibangun di Vézelay. Jacopo mencatat bahwa pemindahan relikui dilaksanakan pada tahun 771 oleh pendiri biara yang bernama Gerardus, Adipati Burgundia.

Rahib sejarawan Domenico Cavalca (ca. 1270 – 1342), mengutip keterangan Hieronimus, menduga bahwa Maria Magdalena bertunangan dengan Santo Yohanes Penginjil. Ia berpendapat, "aku suka membayangkan Maria Magdalena berpasangan dengan Yohanes, bukan membenarkannya... Aku gembira dan senang Santo Hieronimus mengatakannya". Yohanes Penginjil dan Maria Magdalena kadang-kadang diduga kedua mempelai dalam pesta Perkawinan di Kana, kendati tidak ada keterangan dalam injil bahwa perkawinan ini batal terlaksana. Dalam Legenda Kencana, Jacopo menyebut desas-desus bahwasanya Yohanes bertunangan dengan Maria tetapi memutuskan ikatan pertunangan mereka demi mengikuti Yesus sebagai cerita omong kosong belaka.

Akhir Abad Pertengahan dan Renaisans

Menurut keterangan rahib penulis tawarikh dari tarekat Sistersian, Petrus dari Vaux de Cernay, kaum Katari percaya bahwa semasa hidupnya, Yesus Kristus menjalin hubungan dekat dengan Maria Magdalena. Kaum Katari menyebutnya sebagai gundik Yesus, "selain itu, dalam pertemuan-pertemuan rahasia, mereka katakan bahwa Kristus, yang lahir di Betlehem, tempat yang nyata di muka bumi, dan disalibkan di Yerusalem, adalah 'orang jahat', Maria Magdalena adalah gundiknya, dan ia adalah perempuan yang disebut tertangkap basah berbuat zina dalam Kitab Suci." Selembar dokumen tanpa tarikh dan nama penulis, yang dilampirkan pada Risalah Melawan Para Ahli Bidah karya Ermengaud dari Béziers, dan mungkin sekali ditulis sendiri olehnya, memuat pernyataan serupa:

Pada pertengahan abad ke-14, seorang frater Dominikan menulis sebuah biografi Maria Magdalena. Dalam biografi ini dikisahkan bahwa Maria Magdalena secara brutal memutilasi diri sendiri selepas meninggalkan dunia hitam. Ia mencakar kedua pahanya sampai berdarah-darah, melumuri rambutnya dengan lumpur, meninju mukanya dan menghantam kedua belah payudaranya dengan batu. Kisah semacam inilah yang mengilhami perupa Donatello (ca. 1386 – 1466) untuk mencitrakan Maria Magdalena sebagai zahidah kurus kering lagi kumal dalam wujud patung kayu Maria Magdalena Menjalani Laku Silih (ca. 1454) untuk dipajang di Baptisterium Firenze. Pada tahun 1449, Raja René d'Anjou menganugerahkan buyung anggur dari Kana ke pada Gereja Katedral Angers, yakni buyung penampung anggur mukjizat Yesus yang ia peroleh dari para biarawati di Marseilles. Menurut keterangan yang ia dapatkan dari para biarawati Maeseilles, buyung anggur ini dibawa Maria Magdalena dari Yudea; ada kaitannya dengan legenda bahwa Maria Magdalena adalah mempelai perempuan yang ditinggal pergi oleh mempelai laki-laki dalam upacara perkawinan di Kana, tepat sebelum Yohanes Penginjil menyambut panggilan Yesus untuk menjadi pengikutnya.