Jabarkan Bertakhta dari Olav II dari Norwegia

Catatan Olaf yang banyak digunakan ditemukan Heimskringla dari sekitar tahun 1225. Meskipun faktanya meragukan, kisah tersebut menceritakan perbuatan Olaf sebagai berikut.

Pada sekitar tahun 1008, Olaf mendarat di pulau Estonia, Saaremaa (Osilia). Orang-orang Osilia, yang terkejut, pada awalnya setuju untuk membayar tuntutan Olaf, tapi kemudian mengumpulkan tentara selama negosiasi dan menyerang orang-orang Norwegia. Olaf tetap memenangkan pertarungan.

Olaf berlayar ke pantai selatan Finlandia pada sekitar tahun 1008. Perjalanan tersebut menghasilkan Pertempuran Herdaler dimana Olaf dan orang-orangnya akhirnya disergap di hutan. Olaf kehilangan banyak pria tapi berhasil kembali ke kapal. Dia memerintahkan kapalnya untuk lepas landas meski ada badai yang naik. Orang Finlandia mulai mengejar dan membuat kemajuan yang sama di atas tanah seperti Olaf dan anak buahnya dibuat dengan kapal. Terlepas dari kejadian ini mereka akhirnya bertahan. Lokasi yang tepat dari pertempuran tidak pasti dan setara dengan Finlandia untuk tempat Herdaler tidak diketahui. Diduga lokasi itu adalah wilayah Uusimaa di Finlandia.

Sebagai remaja ia pergi Baltik, lalu ke Denmark dan kemudian ke Inggris. Puisi Skaldik menunjukkan bahwa oa memimpin serangan seaborne yang sukses yang menurunkan Jembatan London, meskipun hal ini tidak dikonfirmasi oleh sumber Anglo-Sachsen. Ini mungkin terjadi pada tahun 1014, memulihkan London dan takhta Inggris untuk mengalahkan Ethelred II dan menyingkirkan Knut.

Olaf melihatnya sebagai seruannya untuk menyatukan Norwegia menjadi satu kerajaan, sebagaimana nenek moyangnya Harald Hårfagre telah berhasil melakukannya. Dalam perjalanan pulang dia musim dingin bersama Adipati Richard II dari Normandia. Wilayah ini telah ditaklukkan oleh orang Norse pada tahun 881. Adipati Richard adalah seorang umat Kristen yang taat, dan Bangsa Norman sebelumnya juga telah beralih ke agama Kristen. Sebelum pergi, Olaf dibaptis di Rouen di Katedral Notre-Dame pra-romanesque oleh saudara Norman adipati, Rotbertus, uskup Normandie.

Olaf kembali ke Norwegia pada tahun 1015 dan menyatakan dirinya sebagai raja, mendapatkan dukungan dari lima kerajaan kecil dari dataran tinggi Norwegia. Pada tahun 1016 di Pertempuran Nesjar ia mengalahkan Earl Svein, salah satu Ladejarlene dan sampai sekarang menjadi penguasa virtual Norwegia. Dia mendirikan kota Borg, yang kemudian dikenal sebagai Sarpsborg, oleh air terjun Sarpsfossen di kadipaten Østfold. Dalam beberapa tahun saja dia telah memenangkan lebih banyak kekuatan daripada yang pernah dilakukan oleh pendahulunya di atas takhta.

Dia telah menghancurkan raja-raja kecil di Selatan, menaklukkan aristokrasi, menegaskan suzerenitas di Kepulauan Orkney, dan melakukan serangan yang sukses ke Denmark. Dia berdamai dengan Raja Olof Skötkonung dari Swedia melalui Þorgnýr lögmaðr, dan untuk beberapa lama bertunangan dengan putri Olof, Putri Ingegerd, meski tanpa persetujuan Olof.

Pada tahun 1019 Olaf menikahi Astrid Olofsdatter, anak perempuan Raja Olof yang tidak sah dan saudara tirinya dari mantan tunangannya. Ikatan itu menghasilkan seorang anak perempuan, Ulvhild, yang menikah dengan Ordulf dari Sachsen pada tahun 1042. Banyak keturunan kerajaan, ducal dan ducal besar berasal dari Ordulf dan Ulvhild, termasuk anggota-anggota Wangsa Sachsen-Coburg dan Gotha. Maud dari Wales, putri Raja Edward VII, Raja Britania Raya, adalah ibunda Raja Olav V dari Norwegia, jadi Olav dan putranya Harald V, raja Norwegia sekarang adalah keturunan Olaf.

Tapi kesuksesan Olaf berumur pendek. Pada tahun 1026 ia kalah dalam Pertempuran Helgeå, dan pada 1029 bangsawan Norwegia, yang merasa tidak puas, mendukung serbuan Raja Knut yang Agung dari Denmark. Olaf dibawa ke pengasingan di Rus Kiev. Dia tinggal untuk beberapa waktu di Swedia di provinsi Närke dimana, menurut legenda setempat, dia membaptis banyak penduduk setempat. Pada tahun 1029, pemangku takhta asal Norwegia, Raja Knut, Håkon Eiriksson, hilang di laut. Olaf memanfaatkan kesempatan untuk memenangkan kembali kerajaan tersebut, namun ia kalah pada tahun 1030 di Pertempuran Stiklestad, di mana beberapa dari subyeknya sendiri dari Norwegia mengambil senjata untuk melawannya. Posisi yang tepat dari kuburan Saint Olaf di Nidaros belum diketahui sejak 1568, karena efek ikonoklasme Lutheran pada tahun 1536–37.

Raja Knut, meski terganggu oleh tugas memerintah Inggris, berhasil memerintah Norwegia selama lima tahun setelah Stiklestad, dengan putranya Svein dan ibunda Svein, Ælfgifu (dikenal sebagai Álfífa di dalam beberapa sumber Norse Kuno) sebagai pemangku takhta. Namun, kabupaten mereka tidak populer, dan ketika putra Olaf yang tidak sah Magnús Óláfsson (dijuluki 'yang Baik') menuntut haknya atas takhta Norwegia, Svein dan Ælfgifu terpaksa melarikan diri.

Problem Olaf sebagai raja Kristen

Secara tradisional, Olaf telah dianggap memimpin Kristenisasi di Norwegia. Namun, sebagian besar ilmuwan periode ini sekarang menyadari bahwa Olaf sendiri tidak ada hubungannya dengan proses Kristenisasi. Olaf membawa serta Grimkjell, yang biasanya berjasa membantu Olaf menciptakan imam melihat lebih jauh mengatur gereja Norwegia. Grimkell, bagaimanapun, hanyalah anggota keluarga Olaf dan tidak ada tahta permanen yang diciptakan sampai pada sekitar tahun 1100. Olaf dan Grimkell kemungkinan besar tidak memperkenalkan undang-undang gerejawi baru ke Norwegia, tapi ini dianggap berasal dari Olaf di kemudian hari. Olaf kemungkinan besar mencoba membawa Kekristenan ke pedalaman Norwegia, di mana hal itu kurang lazim.

Juga, pertanyaan diajukan tentang sifat Kekristenan Olaf itu sendiri. Sejarawan modern pada umumnya sepakat bahwa Olaf cenderung melakukan kekerasan dan kebrutalan, dan mencatat bahwa ilmuwan sebelumnya sering mengabaikan sisi karakter Olaf ini. Tampaknya Olaf, seperti banyak raja Skandinavia, menggunakan kekristenannya untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan bagi monarki dan memusatkan kendali di Norwegia. Ayat-ayat skaldik yang dikaitkan dengan Olaf sama sekali tidak berbicara tentang agama Kristen, namun sebenarnya menggunakan referensi paganisme untuk menggambarkan hubungan romantis.

Anders Winroth, di dalam bukunya The Conversion of Scandinavia, mencoba memahami masalah ini dengan alasan bahwa ada "proses asimilasi yang panjang, di mana orang Skandinavia mengadopsi, satu per satu dan dari waktu ke waktu, praktik umat Kristen."  Winroth tentu saja tidak mengatakan bahwa Olaf bukan seorang umat Kristen, tapi dia berpendapat bahwa kita tidak dapat memikirkan orang Skandinavia dengan cepat mengubahnya dengan cara yang sama seperti yang digambarkan dalam hagiografi atau saga terakhir. Olaf sendiri digambarkan di sumber-sumber selanjutnya sebagai tokoh santo yang mukjizatnya membantu mendukung konversi cepat ini untuk Norwegia, meskipun Olaf secara historis tidak bertindak seperti ini, seperti yang terlihat terutama dalam ayat-ayat skaldik yang dikaitkan dengannya.