Jabarkan Mencetuskan istilah meme dari Richard Dawkins

Dalam bukunya yang berjudul The Selfish Gene, Dawkins mencetuskan istilah meme (satuan budaya atau sistem perilaku yang dianalogikan dengan gen) agar pembaca dapat memikirkan bagaimana asas-asas Darwin bisa diterapkan di luar ranah gen. Tujuannya yang sebenarnya adalah untuk memperluas argumennya mengenai "replikator", tetapi konsep ini kemudian dikembangkan oleh penulis-penulis lain, seperti Daniel Dennett dan Susan Blackmore. Maka muncullah bidang studi memetika, meskipun Dawkins sendiri menjaga jaraknya dari bidang tersebut.

Meme berdasarkan pemahaman Dawkins mengacu kepada entitas budaya manapun yang dapat dianggap sebagai replikator suatu atau sejumlah gagasan. Ia merumuskan hipotesis bahwa orang-orang dapat menganggap entitas budaya sebagai sesuatu yang dapat mengalami replikasi melalui komunikasi dengan manusia lain, karena manusia telah berevolusi sebagai penyalin informasi dan perilaku (walaupun secara tidak sempurna). Meme tidak selalu disalin dengan sempurna, sehingga meme dapat dimutakhirkan, diubah, atau dipadukan dengan gagasan-gagasan lain; maka akan terbentuk meme baru yang mungkin merupakan replikator yang lebih baik atau lebih buruk daripada pendahulunya, dan hal ini dapat menjadi kerangka hipotesis evolusi budaya berlandaskan meme yang serupa dengan teori evolusi biologi berdasarkan gen.

Walaupun Dawkins adalah orang yang mencetuskan istilah meme, ia tidak mengklaim bahwa gagasan tersebut merupakan gagasan yang baru, dan memang sudah ada gagasan-gagasan serupa yang telah dikemukakan sebelumnya. Misalnya, John Laurent menyatakan bahwa istilah "meme" mungkin berasal dari kata "mneme" yang ditelurkan oleh seorang ahli biologi Jerman yang tidak terkenal, Richard Semon. Semon menganggap "mneme" sebagai sekumpulan jejak ingatan pada saraf yang dapat diwariskan, walaupun pandangan semacam ini akan dicap sebagai bentuk Lamarckisme oleh ahli biologi modern. Laurent sendiri juga menemukan penggunaan istilah mneme di buku The Life of the White Ant (1926) karya Maurice Maeterlinck, dan Maeterlinck secara gamblang menyatakan bahwa ia memperoleh istilah tersebut dari karya Semon. Dalam karyanya, Maeterlinck mencoba menjelaskan cara kerja ingatan pada rayap dan semut dengan mengklaim bahwa jejak ingatan pada saraf ditambahkan oleh "mneme individual". Walaupun begitu, James Gleick menganggap konsep meme Dawkins sebagai "penemuannya yang paling terkenal, jauh lebih berpengaruh daripada [teori] gen egoisnya atau dakwah-dakwahnya yang menentang religiusitas pada kemudian hari".