Jabarkan Nomenklatur dari Pacu Jalur

Secara etimologinya,  merupakan istilah Minangkabau; yang mana kata  bermakna "perlombaan", sedangkan kata  merujuk kepada "perahu" atau "sampan". Secara sederhana, Pacu Jalur dapat diterjemahkan sebagai "perlombaan perahu" atau "perlombaan sampan".

Tergantung pada perbedaan dialek dalam bahasa Minangkabau, Pacu Jalur dapat dieja secara berbeda, seperti Pacu Jalua, Pacu Jalugh atau Pachu Jalugh (dalam Minangkabau Timur), atau bahkan Patjoe Djaloer. Menurut manuskrip kolonial (yang umumnya ditulis dalam bahasa Belanda), tradisi budaya ini lebih dikenal dengan julukannya, seperti Kanorace op de Inderagiri () ataupun Kanorace op de Batang Koeantan ().