Jabarkan Babilonia dari Koresh Agung

Tahun 540 SM, Koresy merebut Elam (Susiana) dan ibu kotanya, Susan. Tawarikh Nabonidus mencatat bahwa sebelum perang itu, Nabonidus, Raja Babilonia, memindahkan patung-patung dewa ke dalam ibu kota Babilon, sehingga diperkirakan perang dimulai pada musim dingin 540 SM. Harran Stelae H2 - A, dan Tawarikh Nabonidus (tahun ke-17) menunjukkan Nabonidus merayakan tahun baru Akitu pada tanggal 1 Nissanu (4 April 539 SM) di Babilon.

Menjelang awal Oktober 539 SM, Koresy berperang dalam Pertempuran Opis di atau dekat kota strategis tepi sungai Opis di Tigris, utara Babilonia. Tentara Babilonia dikalahkan, dan pada 10 Oktober, Sippar direbut tanpa pertempuran, dengan sedikit atau tanpa perlawanan dari rakyat. Kemungkinan Koresy terlibat dalam perundingan dengan para jenderal Babilonia untuk mendapatkan kompromi di pihak mereka dan karena itu menghindari konfrontasi bersenjata. Nabonidus, yang mundur ke Sippar setelah kekalahannya di Opis, melarikan diri ke Borsippa.

Tanggal 12 Oktober, Gubaru, panglima Koresy, memasuki ibu kota Babilon, tanpa perlawanan berarti dari tentara Babel. Herodotus menjelaskan bahwa tentara Persia menggunakan danau yang dibangun oleh istri Nabonidus, Nitokris, tadinya untuk melindungi Babilon dari serangan Kerajaan Media, untuk membelokkan aliran sungai Efrat ke dalam kanal sehingga tinggi air tinggal selutut. Ini memudahkan tentara Persia untuk masuk kota melalui sungai pada waktu malam. Hal ini tidak berbeda dengan catatan dalam Kitab Daniel, bahwa Raja Belsyazar dibunuh oleh tentara Persia pada waktu malam tanpa peperangan besar. Tak lama kemudian, Nabonidus kembali dari Borsippa dan menyerah kepada Koresy. Pada tanggal 29 Oktober, Koresy sendiri memasuki kota Babilon.

Sebelum penaklukan Koresy, Babilonia telah menaklukkan banyak kerajaan. Sangat mungkin Koresy juga memasukkan wilayah bawahan Babilonia ini ke dalam kekaisarannya, termasuk Syria, Yudea, dan Arabia Petraea, meskipun tidak ada bukti langsung.

Setelah merebut Babilonia, Koresy Agung menyatakan dirinya sebagai "Raja Babilonia, Raja Sumeria dan Akkad, Raja empat penjuru dunia" dalam Tabung Koresy yang terkenal, sebuah prasasti yang disimpan di fondasi kuil Esagila yang didedikasikan untuk dewa utama Babilonia, Marduk. Naskah tabung mencela Nabonidus sebagai orang yang tidak beriman dan menggambarkan kemenangan Koresy menyenangkan Dewa Marduk. Ini menggambarkan Koresy telah meningkatkan kehidupan warga Babilonia, memulangkan orang-orang terlantar, dan memulihkan kuil dan tempat pemujaan. Meskipun beberapa telah menegaskan bahwa tabung tersebut mewakili bentuk piagam hak asasi manusia, sejarawan umumnya menggambarkannya dalam konteks tradisi lama Mesopotamia bahwa seorang penguasa baru yang memulai pemerintahan mereka akan melakukan pernyataan pembaharuan.

Wilayah kekuasaan Koresy Agung membentuk kekaisaran terbesar yang pernah ada di dunia hingga saat itu. Pada akhir pemerintahannya, Kekaisaran Akhemeniyah membentang dari Asia Kecil di barat hingga Sungai Indus di timur.