Kiai itu apa sih?

Kiai atau Kyai (kadang-kadang juga ejaan arkaisnya Kijahi/Kyahi), merupakan istilah atau gelar dalam kebudayaan suku bangsa Jawa, untuk tokoh agama atau orang yang memimpin pondok pesantren. Istri seorang kyai atau pemuka pondok pesantren disebut nyai. Kedua gelar tersebut yang menyandang tidak hanya para tokoh terkemuka. Sudah menjadi kebiasaan bagi para bangsawan Jawa untuk memberikan gelar "kyai" dan "nyai" kepada benda-benda yang dianggap keramat. Istana-istana Jawa pada umumnya memiliki benda pusaka yang sangat dihormati layaknya orang yang sakti. Jenis bendanya bermacam-macam, termasuk senjata, alat musik, dan kereta kuda.

Secara etimologis, kata “kyai” dan “nyai” yang dikenal dalam bahasa Jawa saat ini adalah hasil evolusi dari dua istilah dalam bahasa Jawa Kuno, yakni bahasa orang Jawa semasa zaman Hindu-Buddha. “Kyai” dari kata “ki yayi”; “nyai” atau “nyi” dari kata “ni yayi”. Jika merujuk isi Kamus Jawa Kuna-Indonesia karya PJ Zoetmulder dan SO Robson, “ki” berarti gelar bagi laki-laki yang dihormati, sedangkan “yayi” berarti adik. Sebaliknya “ni”, khususnya jika merujuk penggunaan dalam bahasa Bali yang menyerap banyak pengaruh bahasa Jawa Kuno, merupakan sebutan bagi perempuan. Dengan demikian “ki yayi” dan “ni yayi” masing-masing secara bahasa Jawa Kuno berarti  “adik laki-laki dan “adik perempuan”. Ini terutama merujuk kepada status terhormat sebagai kerabat raja.