Jabarkan Penemu Gas dari Joseph Priestley

Kehidupan awal dan pendidikan (1733–1755)

Priestley dilahirkan dari sebuah keluarga Pengingkar (yaitu kelompok kepercayaan yang tidak sesuai dengan Gereja Inggris) yang mapan di Birstall, sebuah daerah dekat Batley di West Riding of Yorkshire. Ia adalah anak tertua dari enam bersaudara, dari pasangan Mary Swift dan Jonas Priestley, seorang penyelesai kain. Untuk meringankan beban ibunya, Priestley tinggal bersama kakeknya ketika ia berusia sekitar satu tahun. Lima tahun kemudian ia kembali ke rumahnya setelah ibunya meninggal dunia. Ketika ayahnya menikah kembali pada tahun 1741, Priestley tinggal bersama bibi dan pamannya yang kaya dan tidak memiliki anak, Sarah dan John Keighley, di sebuah rumah yang berjarak  dari Fieldhead. Karena Priestley terlalu cepat dewasa—pada usia empat tahun ia mampu secara sempurna mengulang seluruh 107 pertanyaan dan jawaban dari Katekismus Kecil Westminster—bibinya mencari pendidikan yang terbaik bagi anak tersebut, menginginkannya menjadi seorang pendeta. Selama masa mudanya, Priestley bersekolah di sebuah sekolah lokal di mana ia mempelajari bahasa Yunani, Latin dan Ibrani.

Kemudian, Priestley menyusun gagasan untuk mengabdikan dirinya pada kehidupan religius; namun, pada masa remajanya, penyakit paru-paru yang serius (mungkin tuberkulosis) memaksanya untuk keluar dari sekolah sementara dan menunda ambisinya untuk menjadi pendeta dan teolog. Segera setelah kesehatannya memulih ia kembali dengan antusiasme yang lebih besar pada kegiatan-kegiatan intelektual, dan dalam waktu singkat, ia mempelajari bahasa Perancis, Italia, Jerman, Suryani, Arab, dan Kasdim dengan sempurna, pada saat yang sama ia mempelajari geometri, aljabar dan bidang matematika lainnya. Ia dididik saat itu oleh Rev. George Haggerstone, yang pertama kali mengenalkannya dengan matematika tingkat tinggi, filsafat alam, logika, dan metafisika melalui karya-karya Isaac Watts, Willem 's Gravesande, dan John Locke.

Dengan pengalaman yang luar biasa di bawah kendalinya, ia kembali pada gagasan untuk mendalami teologi, meskipun pada saat itu ia sudah mulai secara serius mempertanyakan beberapa dogma kepercayaan Calvinis yang telah diwariskan oleh para tetuanya.