Jabarkan Yunani dari Perang Yunani-Persia

Setahun setelah peristiwa di Marathon, pahlawan Athena, Miltiades, terluka dalam suatu pertempuran kecil. Mengambil kesempatan dari hal ini, keluarga Alkmaionidai yang berpengaruh, menyusun rencana supaya dia dihukum. Miltiades diberikan denda yang besar atas kejahatan 'menipu rakyat Athena', tetapi dia meninggal seminggu kemudian karena lukanya.

Politisi Themistokles, yang dasar kekuasaannya secara kuat tertanam di kalangan orang miskin, mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Miltiades, dan pada dekade berikutnya dia menjadi politisi paling berpengaruh di Athena. Pada periode ini, Themistokles terus berupaya supaya Athena mengembangkan kekuatan lautnya. Rakyat Athena sadar selama masa itu bahwa Persia masih ingin menguasai Yunani, dan kebijakan laut Themistokles kemungkinan dilihat dalam ancaman potensial dari Persia. Aristides, lawan politik Themistokles, dan orang yang terkemuka dari zeugites (kelas sosial atas atau kelas hoplites) dengan keras menentang kebijakan Themistokles.

Pada tahun 483 SM, lapisan perak yang besar ditemukan di pertambangan Athena di Laurion. Themistokles mengusulkan supaya perak itu digunakan untuk membangun armada kapal trireme baru. Supaya usulannya diterima, Themistokles berbohong dan mengatakan bahwa Athena membutuhkan armada tambahan untuk mendukung peperangan melawan Aigina. Plutarkhos berpendapat bahwa Themistokles secara berahti-hati tidak menyebut-nyebut Persia karena ancaman dari Persia masih terlalu jauh dari Athena untuk ditanggapi, tetapi Themistokles memang memaksudkan armada tambahan itu untuk menghadapi Persia. Fine berpendapat bahwa banyak orang Athena yang mengakui bahwa armada laut tambahan memang dibutuhkan untuk menahan Persia, yang persiapan kampanye militernya belum diketahui. Usulan Themistokles dengan mudah disetujui, meskipun mendapat tentangan keras dari Aristides. Lolosnya usulan itu kemungkinan karena banyaknya orang Athena yang ingin memperoleh bayaran dengan menjadi pendayung kapal. Tidak diketahui dari sumber kuno apakah 100 atau 200 kapal yang pada awalnya disetujui; baik Fine maupun Holland berpendapat bahwa pada awalnya 100 kapal disetujui lalu jumlah ini bertambah sampai seperti yang ada pada invasi kedua. Aristides terus-menerus menetang kebijakan Themistokles, dan ketegangan di antara kedunya terus meningkat, jadi ostrakisme pada tahun 482 SM menjadi kontes langsung antara Themistokles dan Aristides. Dalam apa yang Holland sebut sebagai, pada dasarnya, referendum pertama di dunia, Aristides diostrakisasi, dan kebijakan Themistokles disahkan. Dan memang, karena semakin menyadari persiapan Persia untuk melakukan invasi kedua, rakyat Athena memilih untuk membuat kapal lebih banyak daripada permintaan Themistokles. Dengan demikian, menjelang invasi Persia, Themistokles telah menjadi politisi terkemuka di Athena.