Jabarkan Sejarah dari Volkswagen

Volkswagen awalnya didirikan pada tahun 1937 oleh serikat dagang Nazi, yaitu Serikat Buruh Jerman (Deutsche Arbeitsfront).

Sampai pada awal 1930-an pabrikan otomotif Jerman masih banyak terdiri dari pabrikan mobil mewah, dan rata-rata orang Jerman tidak bisa membeli lebih daripada sebuah motor. Melihat sebuah pasar potensial, beberapa pabrikan mobil membuat proyek mereka sendiri-sendiri untuk “mobil rakyat” seperti Mercedes 170H, Adler AutoBahn, Steyr 55, Hanomag 1.3L, dan lainnya.

Tren ini sebenarnya bukanlah tren baru, karena Béla Barényi sudah tercatat sebagai pendesain pertama "mobil rakyat" di pertengahan 1920-an. Josef Ganz sendiri mengembangkan Standard Superior (dan di iklan disebutnya "Mobil Rakyat Jerman" (German Volkswagen)).  Selain itu, di Cekoslowakia, Hans Ledwinka juga mengembangkan Tatra T77, mobil yang sangat populer di kalangan elit Jerman. Mobil ini belakangan menjadi semakin kecil dan harganya semakin terjangkau. Tapi, sampai tahun 1933, banyak dari proyek tersebut masih dalam pengembangan atau produksi tahap awal. Adolf Hitler menyatakan akan membuat sebuah “mobil rakyat” (Volkswagen). Hitler menginginkan sebuah mobil standar berkapasitas 2 dewasa dan 3 anak dan berkecepatan 100 km/jam (62 mil/jam). Mobil rakyat ini nantinya akan tersedia bagi rakyat Nazi dengan harga 990 Reichsmark, seharga sebuah motor kecil pada saat itu (pendapatan rata-rata penduduk saat itu sekitar 32 Reichsmark per minggu).

Insinyur yang terpilih untuk mengembangkan projek mobil ini adalah Ferdinand Porsche. Pada saat itu Porsche sudah menjadi desainer Mercedes 170H dan juga pernah bekerja pada Steyr untuk beberapa saat akhir 1920an. Porsche membuka studio desain pertamanya dan kemudian membuat proyek "Auto für Jedermann" (mobil untuk semua) dengan NSU dan Zündapp, keduanya merupakan pabrikan motor. 22 Juni 1934, Dr. Ferdinand Porsche setuju untuk membuatkan mobil rakyat tersebut untuk Hitler.

Maka, perubahan pun dimulai dengan diusahakannya perbaikan pada efisiensi bahan bakar, daya tahan, penggunaan mudah, dan suku cadang yang murah dan efisien. Pada skema bantuan yang diberikan pemerintah pada rakyat Jerman, terdapat kata-kata ("" – "Lima marks per minggu harus kamu simpan, jika kamu mau mengendarai mobil milikmu sendiri").Prototipe mobil tersebut muncul tahun 1936 dengan nama “KdF-Wagen” yang dibuat di Stuttgart. Mesinnya sudah berpendingin udara, 4 silinder, dan terletak di belakang. Nama perusahaan pun dibuat dengan nama Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH pada 28 Mei 1937. Tanggal 16 September 1938 namanya diganti menjadi "Volkswagenwerk GmbH".

Erwin Komenda, desainer dari Auto Union, mengembangkan bodi mobil ini, yang sekarang dikenal dengan bentuk Beetle yang unik. Mobil ini merupakan salah satu mobil pertama yang disempurnakan menggunakan terowongan angin.

Bangunan pabriknya sendiri dimulai 26 Mei 1938 di sebuah kota bernama KdF-Stadt (sekarang Wolfsburg). Sayangnya pabrik ini hanya memproduksi sedikit mobil karena Perang Dunia II pecah pada 1939. Salah satu produksinya, Type 1 Cabriolet dipersembahkan pada Hitler tanggal 20 April 1938, di ulang tahun Hitler ke 49. Ketika Perang Dunia II mulai, pabrik tersebut digunakan untuk memproduksi kendaraan militer. Pabrik digunakan untuk tempat memproduksi mobil Type 82 Kübelwagen (Model mobil perang VW yang paling terkenal) dan mobil amfibi Schwimmwagen. Tapi, pertengahan perang, kota KdF-Stadt beserta pabriknya di bom hingga rusak berat.

Berakhirnya Perang Dunia II dan Kembali Produksi

Perusahaan ini berutang budi pada seorang tentara Inggris yang bernama Ivan Hirst karena ia telah berjasa membangkitkan kembali perusahaan ini setelah perang dunia usai. Bulan April 1945, KdF-Stadt, dan pabrik yang rusak berat, ditemukan oleh pihak Amerika Serikat dan kemudian mereka menyerahkannya pada pihak Inggris. Pabrik Volkswagen kemudian dikendalikan di bawah kontrol Hirst. Pertamanya, Hirst berencana menggunakan pabrik ini sebagai tempat perawatan kendaraan militer. Karena sebelumnya tempat ini telah dipakai untuk keperluan militer, maka pabrik ini bisa diselamatkan sebagai salah satu bentuk pampasan perang. Hirst lalu mengecat pabrik itu menjadi hijau, dan kemudian ia menunjukkannya ke kantor pusat Angkatan Darat Inggris. Lalu, Angkatan Darat Inggris pun setuju untuk membangun kembali pabrik itu dengan mengerahkan 20.000 pasukan pada bulan September 1945. Ratusan mobil yang pertama diproduksi diberikan pada personel mereka sendiri dan juga untuk Kantor Pos Jerman.

Beberapa tentara Inggris diperbolehkan untuk membawa VW Beetle mereka untuk dibawa ke Inggris ketika mereka dimobilisasi kembali ke sana. Satu dari beberapa mobil itu yang dibawa ke Inggris masih ada dan dimiliki oleh Peter Colborne-Baber (Mobil registrasi Inggris no JLT 420).

Pada tahun 1946, pabrik ini sudah mampu memproduksi 1.000 unit mobil per bulan. Suatu pencapaian yang luar biasa karena pabriknya sendiri sebenarnya masih diperbaiki. Jika hujan turun, bahkan produksi harus berhenti karena jendela dan atap pabrik masih rusak.

Setelah Perang Dunia II, nama kota berganti menjadi Wolfsburg dan mobilnya berganti nama menjadi "Volkswagen". Produksi pun semakin meningkat. Sampai saat ini masih belum begitu jelas pabrik ini digunakan untuk apa pada saat itu. Mereka menawarkannya untuk memproduksi mobil-mobil dari pabrikan Amerika, Inggris, atau Prancis, tetapi mereka semua menolak.

Pihak Ford sendiri juga berpikir kalau pabrik mobil ini sebenarnya tidak buruk, seperti yang dikatakan oleh Henry Ford II, anak dari Edsel Ford. Henry Ford II diberitakan pernah berkemungkinan untuk mengambil alih pabrik VW ini, tetapi kemudian membatalkan rencana itu setelah melihat bahwa kota Wolfsburg terlalu dekat dengan perbatasan Jerman Timur.

Baru tahun 1948, pabrik itu diserahkan pada Jerman,dan menjadi roda penggerak ekonomi utama bagi Jerman Barat. Bahkan, produksi Volkswagen Beetle Type-1 mencapai 1 juta unit tahun 1955.

1945 sampai 1948: bertahan di bawah tekanan pihak Sekutu

Ketika sedang menduduki Jerman, pihak Sekutu menjalankan kebijakan sesuai dengan Morgenthau Plan, yaitu menghilangkan semua senjata yang berpotensi menimbulkan perang di kemudian hari. Sebagai bagian dari ini, industri di Jerman akan ditahan. Produksi mobil-mobil Jerman pada saat itu pun dibatasi sampai maksimal 10% dari jumlah produksi mobil tahun 1936.

Seperti yang telah disebutkan di atas, pabrik Volkswagen di Wolfsburg dikontrol oleh Inggris pada tahun 1945, dan bagian-bagiannya akan dibongkar dan dibawa ke Inggris. Beruntung, tidak ada pabrikan mobil Inggris yang mau mengambil alih pabrik itu. Akhirnya, pabrik itu bertahan dengan memproduksi mobil untuk Angkatan Darat Inggris. Sekutu pun akhirnya mengubah kebijakan "pembongkaran" mereka di akhir 1946 sampai pertengahan 1947, meski kebijakan untuk industri alat berat tetap berlanjut sampai tahun 1951. Berkat jasa seorang Angkatan Darat Inggris Ivan Hirst, Volkswagen berhasil bertahan di waktu-waktu yang sulit ini, untuk kemudian bangkit dan menjadi bagian dari pemulihan ekonomi Jerman.

Setelah 1948: ikon dari regenerasi Jerman Barat

Mulai tahun 1948, Volkswagen menjadi elemen yang sangat penting, baik secara simbol maupun ekonomi, bagi regenerasi Jerman Barat. Heinrich Nordhoff (1899–1968), mantan manajer senior di Opel, direkrut oleh perusahaan untuk menjalankan pabrik ini pada tahun 1948. Pada tahun 1949, Ivan Hirst meninggalkan perusahaan ini karena sekarang sudah dikontrol oleh pemerintah Jerman Barat dan negara bagian Lower Saxony. Di luar model komersial Volkswagen Type 2 dan mobil sport VW Karmann Ghia, Nordhoff mengusahakan kebijakan satu model sampai kematiannya pada tahun 1968.

Volkswagen mulai menjual mobilnya di Amerika Serikat tahun 1949, tetapi pada tahun itu hanya 2 unit saja yang terjual. Ketika pertama kali masuk ke pasar AS, mobil Volkswagen dijual dengan nama "Victory Wagon". Volkswagen Amerika didirikan pada bulan April 1955 untuk meningkatkan standar dan mutu serta servis di Amerika Serikat. Penjualan dari Volkswagen Beetle Type 1 terus meningkat sampai akhirnya menyentuh produksi satu juta unit pada tahun 1955.

Di Kanada, VW Kanada memesan mobil pertamanya tanggal 10 Juli 1952. Produk-produk Volkswagen pertama kali diperkenalkan di publik Kanada di Ekshibisi Nasional Kanada bulan Agustus 1952 dan diterima dengan baik. Pemesanan pertama tiba di Toronto bulan Desember 1952. Pada tahun 1955, Volskwagen mendirikan pabrik seluas  di Scarboro's Golden Mile. di sini, gedung administrasi, ruang pamer, servis, suku cadang dan perbaikan seluas  dibangun, dan ditambah lagi gudang seluas  yang dibangun pada tahun 1957.

Penjualan Volkswagen pun akhirnya meningkat, berkat bantuan dari perusahaan periklanan Doyle, Dane Bernbach yang berbasis di New York. Selain itu, meski di seluruh dunia mobil ini resminya dinamai Beetle, tetapi di Amerika VW tidak pernah menamai resmi Beetle, hanya merujuknya dengan nama Type 1.

Seiring berjalannya waktu, mobil ini mulai tampak ketinggalan zaman pada tahun 1960-an dan 1970-an, tetapi berkat periklanan yang bagus dan reputasi baik sebagai mobil yang handal, Volkswagen Beetle akhirnya dapat melewati penjualan rekor Ford Model T. Tanggal 17 Februari 1972, Beetle ke-15.007.034 telah terjual. Maka sejak saat itu Volkswagen Beetle mempunyai gelar sebagai mobil dengan penjualan terbanyak untuk satu tipe model.

Untuk merayakan keberhasilan Beetle melewati penjualan Ford Model T dan juga keberhasilan pada lomba Baja 1000 di Meksiko, Volskwagen pun memproduksi edisi khusus dari Beetle. Mobil ini dijual dengan nama "Baja Champion SE" di Amerika Serikat dan "Marathon" Superbeetle di belahan dunia lainnya.

1961 sampai 1973: ekspansi produk

VW melakukan ekspansi produk pada tahun 1961 dengan meluncurkan 4 model Volkswagen Type 3: Karmann Ghia, Notchback, Squareback yang dasarnya diambil dari mekanikal Type 3 yang baru. Pada tahun 1969, VW juga meluncurkan model Type 4 (411 dan 412). Perbedaan-perbedaan yang terdapat di mobil-mobil baru ini dibandingkan dengan mobil sebelumnya adalah diperkenalkannya konstruksi bodi monokok, adanya pilihan transmisi otomatis, injeksi bahan bakar elektronik, dan tenaga penggeraknya lebih besar. Volkswagen juga menambahkan "Super Beetle" (Type 113) pada jajaran produknya pada tahun 1971. Beetle Type 113 telah menggunakan suspensi depan MacPherson strut, sedangkan Beetle biasa hanya menggunakan suspensi torsion beam. Bagian depan dari Type 113 juga lebih panjang 2 mm sehingga ban cadangannya dapat muat sepenuhnya. Meski begitu, di kalangan kaum puritan, Beetle biasa (yang bagian depannya lebih pendek serta suspensi masih torsion beam) malah lebih populer dari "Super Beetle". Pada tahun 1973, Volkswagen memperkenalkan mobil bertema militer Type 181, atau "Trekker" di Eropa dan Inggris. Versi militer dari mobil ini diproduksi tahun 1970-1979 untuk Angkatan Darat Jerman. Di Amerika Serikat, mobil ini hanya dijual selama 2 tahun, 1973 sampai 1974.

Tahun 1964, Volkswagen sukses membeli Auto Union, dan pada tahun 1969 mereka membeli NSU Motorenwerke AG (NSU). Perusahaan ini dulunya memiliki merek historis Audi, merek yang menghilang setelah pecahnya Perang Dunia II. VW akhirnya menggabungkan Auto Union dan NSU untuk membentuk perusahaan Audi yang sekarang. Pembelian Auto Union dan NSU terbukti menjadi suatu titik penting bagi sejarah Volkswagen, karena 2 perusahaan ini menyumbangkan kecanggihan teknologi mereka pada Volkswagen, yang mampu membuat VW bertahan ketika permintaan terhadap mobil-mobil mereka menurun drastis pada tahun 1970-an.

1974: dari Beetle ke Golf/Rabbit

Volkswagen mempunyai masalah serius pada tahun 1973. Penjualan dari model Type 3 dan Type 4 ternyata masih jauh lebih kecil daripada penjualan Beetle, selain itu NSU-K70 juga gagal untuk menarik minat pembeli. Penjualan Beetle sendiri mulai turun tajam di pasar Eropa dan Amerika Serikat. VW tahu kalau produksi dari Beetle memang harus diakhiri pada suatu saat nanti, tetapi memikirkan penggantinya itu merupakan mimpi buruk. Untungnya, VW telah menjadi pemilik dari Audi / Auto Union, yang terbukti dapat menjadi kunci penyelesaian masalah ini. Sebelumnya, Auto Union memang sudah ahli di bidang penggerak roda depan dan mesin berpendingin air, yang dapat digunakan Volkswagen untuk membuat penerus Beetle. Audi berpengaruh dalam pengembangkan mobil-mobil Volkswagen generasi selanjutnya, misalnya Passat, Scirocco, Golf dan Polo.

Volkswagen Passat (Dasher di AS), diperkenalkan tahun 1973, merupakan versi fastback dari Audi 80, sehingga banyak menggunakan suku cadang yang sama. Versi station wagonnya juga tersedia di banyak negara. Versi station wagon dari mobil ini menguasai pasaran selama beberapa tahun.

Di musim semi tahun 1974, Scirocco diluncurkan. Mobil coupe ini didesain oleh Giorgetto Giugiaro. Basisnya diambil dari Golf, yang saat itu belum dirilis. Mobil ini diproduksi di Karmann karena kapasitas pabrik VW yang tidak mencukupi.

Model berikutnya yang sangat penting akhirnya diluncurkan dengan nama Volkswagen Golf pada tahun 1974. Di AS dan Kanada, mobil ini dinamai Rabbit untuk generasi pertama (1975–1985) dan generasi kelima (2006–2009). Style-nya yang kaku didesain oleh orang Italia Giorgetto Giugiaro). Desain mobil ini mengikuti tren mobil kecil yang dimulai oleh Mini tahun 1959. VW Golf ini menggunakan mesin depan transverse, berpendingin air, berpenggerak roda depan, dan bentuknya hatchback. Produksi Beetle di Wolfsburg dihentikan setelah diperkenalkannya Golf ke pasar. Produksi Beetle pun dilanjutkan ke pabrik di Hanover dan Emden sampai 1978, dan kemudian dipindah lagi ke Brasil dan Meksiko.

Tahun 1975, Volkswagen Polo diluncurkan. Merupakan penamaan ulang dari Audi 50, yang kemudian mobilnya dihentikan produksinya tahun 1978. VW Polo menjadi basis dari Volkswagen Derby, yang diluncurkan tahun 1977. Setelah generasi keduanya diluncurkan, VW Derby dihentikan produksinya tahun 1985.

VW Passat, Scirocco, Golf dan Polo menggunakan banyak suku cadang dan mesin yang sama.

1974 - 1990: mengikuti arus pasar

Ketika jajaran mobil Volkswagen sudah hampir sama dengan pabrikan otomotif Eropa lainnya, VW Golf menjadi tumpuan penjualan perusahaan ini. Bahkan, mobil ini juga menjadi basis bagi beberapa mobil lain. Sudah ada 6 generasi VW Golf yang dibuat. Generasi pertama dari VW Golf mulai dijual sejak musim panas tahun 1974 sampai tahun 1983 (dijual dengan nama Rabbit di AS dan Kanada, serta Caribe di Amerika Latin). Chassis dari mobil ini berbagi dengan Volkswagen Scirocco, Volkswagen Jetta, Volkswagen Golf (convertibel), dan Volkswagen Caddy. Produksi Rabbit di pasar Amerika Utara dimulai di Pabrik Perakitan Volkswagen Westmoreland dekat New Stanton, Pennsylvania, pada tahun 1978. VW merakit Golf generasi pertama di pabrik ini sampai musim semi 1984. Generasi kedua dari VW Golf/Jetta diluncurkan akhir 1983 sampai akhir 1991. Di Afrika Selatan, penjualan dari VW Golf (dinamai Citi Golf) generasi pertama semakin meningkat dari tahun ke tahun. Afsel mengimpor Golf dari pabrik VW di Pennsylvania, AS.

Pada tahun 1980-an, penjualan Volkswagen di Amerika Serikat dan Kanada mulai turun tajam. Hal ini disebabkan karena pabrikan-pabrikan dari Amerika sendiri dan Jepang mulai dapat berkompetisi untuk menciptakan mobil serupa dengan harga yang lebih murah. Penjualan di Amerika Serikat mencapai 293.595 unit pada tahun 1980, tetapi pada tahun 1984 mereka hanya menjual 177.709 unit. VW pun langsung meluncurkan Golf generasi kedua, GTI dan Jetta untuk meningkatkan penjualan di Amerika Utara. Majalah Motor Trend sendiri menyebut GTI sebagai "Mobil Tahun Ini" (Car of the Year) pada tahun 1985, dan rating kepuasan konsumen Volkswagen meningkat dari posisi ke-22 pada tahun 1984 menjadi posisi ke-8 pada tahun 1985. Penjualan pada tahun 1985 pun meningkat lagi menjadi di atas 200.000 unit. Setahun kemudian, penjualan pabrikan ini kembali turun. Chairman VW, Carl Hahn, memutuskan untuk mengembangkan VW di pasar negara berkembang, sehingga akhirnya Pabrik New Stanton, Pennsylvania ditutup tanggal 14 Juli 1988. Pada tahun berikutnya, empat tahun setelah membuat perjanjian dengan perusahaan mobil Spanyol SEAT tahun 1982, Hahn melakukan ekspansi pada bisnis VW dengan membeli 75% saham SEAT di akhir 1986. VW mengakusisi sepenuhnya perusahaan Spanyol ini pada tahun 1990.

Volkswagen memasuki pasar mobil supermini pada tahun 1975 dengan meluncurkan Volkswagen Polo, sebuah mobil hatchback 3 pintu dengan kabin yang lega, didesain oleh Bertone. Mobil ini terjual dengan sukses di pasar Jerman Barat dan kawasan Eropa Barat. Mobil ini juga merupakan mobil kecil pertama yang sukses di pasar Britania Raya. Generasi kedua dari mobil ini yang diluncurkan 1981, penjualannya juga meningkat dan menambah kesuksesan Volkswagen. Generasi ketiga dari Polo diperkenalkan pada publik tahun 1994.

1991 sampai 1999: naik kelas pasar

Pada tahun 1991, Volkswagen meluncurkan Golf generasi ketiga. Mobil ini pun mendapat gelar sebagai European Car of the Year pada tahun 1992. Golf Mk3 dan Jetta diperkenalkan di pasar Amerika Utara California Selatan di akhir musim semi tahun 1993. Versi sedan dari mobil ini dinamai Vento di Eropa, tetapi tetap dinamai Jetta di AS.

Pada tahun 1990-an, VW mulai menaikkan kelas pasarnya menjadi kelas pasar yang dulunya ditempati oleh Audi. Hal ini disebabkan karena Audi sekarang juga naik kelas dan menjadi berkompetisi dengan produsen mobil mewah lain seperti Mercedes-Benz dan BMW. Sedangkan, pabrikan lain di bawah Grup VW, yaitu Škoda Auto dan SEAT, gantian menempati kelas pasar yang ditinggalkan oleh VW.

Di akhir tahun 1997 VW kembali meluncurkan Golf Mk4. Chassis dari mobil ini kembali berbagi dengan mobil Volkswagen Group lainnya yaitu Jetta, New Beetle, SEAT Toledo, SEAT León, Audi A3, Audi TT, dan Škoda Octavia.

Model lain yang dimiliki VW saat itu di antaranya hatchback Polo, dan sedan Passat. Lalu ada juga coupe Scirocco dan Corrado yang basisnya juga dari VW Golf.

Pada tahun 1994, Volkswagen membocorkan sebuah mobil konsep yang bernama Concept One, sebuah mobil bertema "retro" yang mirip bentuknya dengan Beetle. Karena respons yang bagus dari masyarakat mengenai mobil konsep ini, maka versi produksi dari mobil ini pun akhirnya dikembangkan dan dinamai Volkswagen New Beetle. Basis dari mobil ini sendiri lebih besar daripada VW Golf.

Akhirnya pasar VW di Amerika Utara menanjak naik semenjak generasi terbaru Golf dan Jetta diluncurkan di sana. VW pun menyediakan tambahan rak sepeda pada sedan Jetta tahun 1996. Kemunculan New Beetle dan generasi kelima dari Passat turut menyumbang andil dalam meningkatnya penjualan merek ini.

Di Inggris, penguasaan pasar Volkswagen meningkat pada tahun 1990-an. Pada tahun 1990, VW Golf merupakan mobil terpopuler ke-12 di Inggris dengan penjualan mendekati 50.000 unit. VW Polo Mk3 juga memperoleh kesuksesan serupa pada tahun 1990-an. Pada tahun 1999, VW Golf Mk4 berhasil menjadi mobil VW pertama yang masuk dalam daftar 10 mobil baru terpopuler di Inggris

Di akhir 1990-an, di bawah kepemimpinan CEO Ferdinand Piëch, VW telah mempunyai 3 merek mewah: Audi, Bentley, dan Bugatti. Rencana Audi untuk Lamborghini di antaranya adalah mobil super kecil yang nantinya akan dinamakan Gallardo, juga mobil super lain Murciélago, dan nantinya Reventon. Di akhir 2008, Lamborghini memamerkan mobil konsep sedan 4 pintu mereka yang dinamai Lamborghini Estoque.

Untuk Bentley, masa depan mereka di dalam Grup Volkswagen mulai terlihat cerah ketika Bentley Continental berhasil menaikkan penjualan Bentley hingga mencapai 10.000 unit.

Bugatti, setelah VW membeli hak untuk menggunakan mereknya, segera menunjukkan tiga mobil konsep, di antaranya Bugatti EB110 (coupé dan saloon) serta Bugatti Chiron. Bugatti lalu meluncurkan Veyron, mobil yang mempunyai kecepatan maksimum .

2000 sampai sekarang: ekspansi jajaran model

Volkswagen mulai untuk mengenalkan beberapa model baru mereka setelah Bernd Pischetsrieder menjadi CEO dari Grup Volkswagen pada tahun 2002. Generasi keenam dari VW Golf yang diluncurkan pada tahun 2008 menjadi runner up "Mobil Eropa Tahun Ini" pada tahun 2009, sedangkan Opel/Vauxhall Insignia menjadi pemenangnya. Spesifikasi VW Golf juga berbagi dengan beberapa model lainnya, seperti VW Jetta, VW Scirocco, SEAT León, SEAT Toledo, Škoda Octavia, Audi A3, serta SEAT Altea. Versi lain dari Golf adalah Golf GTI, sebuah mobil "hot-hatch" dengan mesin 2.0L berteknologi Turbocharger Fuel Stratified Injection (FSI) injeksi. VW kembali memasarkan Golf dengan nama Rabbit di pasar Amerika dan Kanada di bulan Juni 2006, versi GTI-nya datang 4 bulan kemudian. VW Passat generasi keenam dan generasi kelima Jetta diluncurkan tahun 2005 di Amerika Utara. Setelah itu, diikuti dengan peluncuran Jetta pada tahun 2008. Model lainnya di bawah kepemimpinan Wolfgang Bernhard di antaranya mid-SUV Tiguan pada tahun 2008 dan VW Passat Coupé. Di bulan November 2006 Bernd Pischetsrieder mengumumkan kalau ia mengundurkan diri sebagai CEO Grup VW dan akan digantikan oleh CEO Audi Martin Winterkorn pada awal tahun 2007. Winterkorn dikenal karena dedikasinya menjadikan Audi sebagai saingan dari Mercedes-Benz dan BMW di pasar mobil premium. Namun, Volkswagen masih memiliki hubungan yang cukup kompleks dengan para pemegang saham dan serikatnya. Negara bagian Lower Saxony memiliki 20% saham perusahaan ini.

Di Amerika Utara, VW mengalami banyak tantangan. Setelah penjualan yang meningkat secara siginifikan antara tahun 1998 dan 2001, penjualan mereka berikutnya turun drastis sampai pada tahun 2005 mereka mengalami kerugian operasional sebesar 1 miliar dolar AS di AS dan Kanada. Salah satu penyebabnya disebabkan karena keandalan mobil buatan mereka mulai dipertanyakan. Tahun 2005, Consumer Reports menyatakan bahwa rating keandalan mobil-mobil VW hampir berada di paling bawah. J.D. Power and Associates pun memberikan rangking 35 dari 37 merek yang disurvei. Pada tahun 2002, VW meluncurkan Phaeton generasi terbaru. Mobil ini secara umum diakui kualitasnya tetapi menerima respon tidak baik di pasar. VW pun menghentikan penjualan mobil ini di pasar Amerika Serikat pada tahun 2007 karena angka penjualan yang mengecewakan.

Pada tahun 2005, meskipun mengalami berbagai tantangan, Volkswagen masih dapat menjual 224.195 unit mobil—setidaknya masih lebih baik dibandingkan tahun 1993 di mana penjualan mereka di Amerika Serikat hanya 49.333 unit. Momentum berikutnya datang pada tahun 2006. Tahun itu mereka dapat menjual 235.140 unit kendaraan, masih mengalami kenaikan 4.9% dibandingkan tahun sebelumnya, padahal pabrikan Amerika lain mengalami penurunan penjualan. Maka, selalin pengenalan mobil-mobil baru, VW juga memindahkan beberapa lokasi produksi mobil mereka. Volkswagen Eos 2007 diproduksi di pabrik baru di Portugal. Semua Golf/Rabbit dan GTI diproduksi di Wolfsburg, Jerman, di mana sebelumnya diproduksi di Puebla, Meksiko dan Curitiba, Brasil. VW juga dalam proses membangun fasilitas perakitan baru di Belgia. Seluruh model baru dan perbaikan yang dilakukan VW ini segera ditanggapi positif oleh para kritikus. Consumer Reports menyatakan bahwa GTI merupakan mobil sport terbaik di bawah 25.000 dolar AS. Majalah Car and Driver juga memasukkan Golf dalam daftar 10 mobil terbaik tahun 2007. Majalah lainnya, Automobile, menobatkan GTI sebagai "Mobil Tahun Ini" pada tahun 2007. Majalah Motor Trend juga melaporkan bahwa VW Passat merupakan mobil terbaik di kelasnya. J. D. Power and Associates juga menaikkan peringkat Volkswagen menjadi urutan ke-14 pada tahun 2006.

Volkswagen dikenal sebagai salah satu pemimpin di mesin diesel kecil, dan berpartner dengan Mercedes dan beberapa perusahaan lainnya utnuk memasarkan teknologi diesel BlueTec yang ramah lingkungan. Volkswagen sudah memasang teknologi TDI (Turbocharged Direct Injection) di mesin-mesin diesel mereka, dan mesin ini diakui keiritannya. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat, empat dari sepuluh mesin paling efisien yang dijual di Amerika Serikat pada tahun 2004 adalah mesin-mesin diesel milik Volkswagen. Sejak tahun 2007, VW tidak lagi memasarkan mobil berbahan bakar bensin/elektrik seperti Toyota Prius. Sebagai tambahan, semua mesin diesel TDI VW yang diproduksi tahun 1996 sampai 2006 dapat memakai bahan bakar 100% biodiesel. Pada tahun 2007, karena regulasi bahan bakar yang semakin ketat di Amerika Serikat, Volkswagen terpaksa menarik sebagian besar mesin diesel dari pasar AS. Mereka segera menyesuaikan dengan standar AS dan kembali ke pasar AS pada tahun 2009. Mesin diesel yang dipasarkan tahun 2009 ini hanya dibatasi bahan bakarnya sampai 5% biodiesel saja, untuk menjaga garansi dari Volkswagen.

Volkswagen akhirnya meluncurkan juga SUV mereka dengan Volkswagen Touareg pada awal tahun 2000-an. Komponen SUV ini berbagi dengan Porsche Cayenne dan Audi Q7. Meskipun mobil ini diakui kalau pengendaliannya bagus, tetapi penjualannya tidak begitu bagus. Beberapa analis otomotif mengatakan bahwa hal ini disebabkan karena tidak adanya bangku baris ketiga pada Touareg, efisiensi bahan bakar yang relatif boros, dan bobot kendaraan yang besar. VW berencana untuk menambahkan SUV kompak lagi, yang pada tanggal 20 Juli 2006 akhirnya diumumkan bahwa SUV tersebut akan dinamai Tiguan.

Bulan September 2006, Volkswagen mulai menjual City Golf dan City Jetta khusus untuk pasar Kanada. Kedua mobil ini sebenarnya adalah Mk4 Golf dan Jetta, tetapi nantinya digantikan oleh bersi Brazil dari Golf Mk4 dan Bora. VW City Golf dan City Jetta diperkenalkan untuk berkompetisi dengan Toyota Yaris dan Honda Fit. Volkswagen sendiri melakukan pengenalan model-model seperti ini untuk melakukan tes pasar, dan memang nanti jika berhasil, ini akan menjadi awal bagi VW untuk masuk ke pasar subkompak.

VW 1L, kendaraan konsep ringan yang dibuat untuk 2 orang dengan frame dari magnesium, akan mulai tersedia Juni 2010 dan tersedia secara terbatas. Setiap komponen dari mobil ini memang dipilih untuk mengurangi massa mobil. Rem aluminium, roda karbon-fiber, dan bearing dari keramik, dan beberapa komponen lainnya menjadikan mobil ini sangat ringan. Selain itu, untuk menambah aerodinamika agar semakin baik, mobil ini tidak dilengkapi dengan kaca spion tengah. Sebagai gantinya, mobil ini dilengkapi dengan kamera yang akan menampilkan secara visual melalui layar LCD di dalam mobil. Mobil ini sangat efisien bahan bakar, setiap galon bahan bakar (= 3.7 liter), dapat dipakai untuk dibawa melaju sejauh 235 mil (378 km), sedangkan isi tangkinya sendiri hanya 1.7 galon (6.29 liter), sehingga kurang lebih mobil ini dapat menempuh jarak 640 kilometer sekali isi. Kecepatan maksimumnya sendiri sekitar 120 km/jam.

Di bulan Mei 2011 VW menginaugurasi Pabrik Perakitan Volkswagen Chattanooga. Pabrik ini akan memproduksi mobil-mobil khusus pasar Amerika Utara, pertama dimulai dengan Volkswagen New Midsize Sedan, yang rencananya akan berkompetisi dengan sedan Toyota Camry dan Honda Accord. Produksinya direncanakan dimulai awal 2011.

Tanggal 9 Desember 2009, Volkswagen AG dan Suzuki menyepakati perjanjian kerjasama strategis. Volkswagen akan membeli 19.9% saham milik Suzuki.

Bulan Februari 2010, Volkswagen mengumumkan Polo generasi terbaru dengan BlueMotion dengan mesin diesel common rail 3 silinder berkapasitas 1200 cc. Mobil ini menghasilkan tenaga sebesar 75 PS dan torsi 133 ft·lbf (180 N·m) dari 2000 rpm. Mobil ini memiliki emisi bahan bakar sebesar 91g/km untuk CO2 dan efisiensi bahan bakar 80.7 mil per galon (1 liter: 34,9 km).