Jabarkan Geologi dari Laut Tiongkok Selatan

Laut ini terletak di atas landas kontinen yang tenggelam. Selama zaman es terakhir, permukaan laut global lebih rendah beberapa ratus meter dan Kalimantan masih menjadi bagian dari daratan Asia.

Laut Tiongkok Selatan terbuka sekitar 45 juta tahun yang lalu ketika "Dangerous Ground" terlepas dari Tiongkok selatan. Perluasan dasar laut terjadi sekitar 30 juta tahun yang lalu. Proses yang meluar ke barat daya ini membentuk cekungan berbentuk V yang bertahan sampai sekarang. Perluasan berakhir sekitar 17 juta tahun yang lalu. Peran ekstrusi tektonik dalam pembentukan cekungan ini masih dipelajari. Paul Tapponnier dan rekan-rekannya berpendapat bahwa ketika India bergabung dengan Asia, anak benua tersebut mendorong Indocina ke tenggara. Gesekan relatif antara Indocina dan Tiongkok menyebabkan Laut Tiongkok Selatan terbentuk. Pandangan ini diragukan oleh beberapa geolog yang tidak menganggap Indocina berpindah jauh dari Asia daratan. Kajian geofisika laut di Teluk Tonkin oleh Peter Clift menunjukkan bahwa Patahan Sungai Merah dulunya aktif dan menyebabkan formasi cekungan sekitar 37 tahun yang lalu di barat laut Laut Tiongkok Selatan, sesuai dengan ekstrusi yang ikut mendorong terbentuknya laut ini. Sejak terbentuk, Laut Tiongkok Selatan telah menyimpan sedimen yang dikirim dari Sungai Mekong, Sungai Merah dan Sungai Mutiara. Beberapa delta di daerah ini kaya akan cadangan minyak dan gas.