Jabarkan Berpangkal di Jinggangshan: 1927–1928 dari Mao Zedong

Komite Sentral PKT, bersembunyi di Shanghai, mengusir Mao dari barisan mereka dan dari Komite Provinsi Hunan, sebagai hukuman atas "oportunisme militernya", karena fokusnya pada aktivitas pedesaan, dan karena terlalu lunak terhadap "bangsawan jahat". Kaum Komunis yang lebih ortodoks secara khusus menganggap kaum tani sebagai kaum terbelakang dan mencemooh gagasan Mao untuk memobilisasi mereka. Namun demikian, mereka mengadopsi tiga kebijakan yang telah lama ia perjuangkan: pembentukan dewan-dewan Buruh segera, penyitaan semua tanah tanpa pengecualian, dan penolakan KMT. Tanggapan Mao adalah mengabaikan mereka. Dia mendirikan markas di Kota Jinggangshan, sebuah area di Pegunungan Jinggang, di mana dia menyatukan lima desa sebagai negara yang berpemerintahan sendiri, dan mendukung penyitaan tanah dari tuan tanah kaya, yang "dididik ulang" dan terkadang dieksekusi. Dia memastikan bahwa tidak ada pembantaian yang terjadi di wilayah tersebut, dan melakukan pendekatan yang lebih lunak daripada yang dianjurkan oleh Komite Sentral. Selain redistribusi tanah, Mao mempromosikan keaksaraan dan hubungan organisasi non-hierarki di Jinggangshan, mengubah kehidupan sosial dan ekonomi daerah tersebut dan menarik banyak pendukung lokal.

Dia menyatakan bahwa "Bahkan orang lumpuh, tuli dan buta semua bisa berguna untuk perjuangan revolusioner", dia meningkatkan jumlah tentara, menggabungkan dua kelompok bandit ke dalam pasukannya, membangun kekuatan sekitar 1.800 tentara. Dia menetapkan aturan untuk prajuritnya: kepatuhan segera pada perintah, semua penyitaan harus diserahkan kepada pemerintah, dan tidak ada yang harus disita dari petani miskin. Dengan melakukan itu, dia membentuk anak buahnya menjadi kekuatan tempur yang disiplin dan efisien.

Pada musim semi 1928, Komite Sentral memerintahkan pasukan Mao ke Hunan selatan, berharap dapat memicu pemberontakan petani. Mao skeptis, tetapi menurutinya. Mereka mencapai Hunan, di mana mereka diserang oleh KMT dan melarikan diri setelah mengalami kerugian besar. Sementara itu, pasukan KMT telah menyerbu Jinggangshan, meninggalkan mereka tanpa pangkalan. Berkeliaran di pedesaan, pasukan Mao menemukan resimen PKT yang dipimpin oleh Jenderal Zhu De dan Lin Biao; mereka bersatu, dan berusaha merebut kembali Jinggangshan. Mereka awalnya berhasil, tetapi KMT melakukan serangan balik, dan mendorong PKT mundur; selama beberapa minggu berikutnya, mereka melakukan perang gerilya yang mengakar di pegunungan. Komite Sentral kembali memerintahkan Mao untuk berbaris ke Hunan selatan, tetapi dia menolak, dan tetap di markasnya. Sebaliknya, Zhu menurut, dan memimpin pasukannya pergi. Pasukan Mao menangkis KMT selama 25 hari sementara dia meninggalkan kamp pada malam hari untuk mencari bala bantuan. Dia bersatu kembali dengan tentara Zhu yang hancur, dan bersama-sama mereka kembali ke Jinggangshan dan merebut kembali pangkalan. Di sana mereka bergabung dengan resimen KMT yang membelot dan Tentara Merah Kelima Peng Dehuai. Di daerah pegunungan mereka tidak dapat menanam cukup tanaman untuk memberi makan semua orang, yang menyebabkan kekurangan pangan sepanjang musim dingin.

Pada tahun 1928, Mao bertemu dan menikah dengan He Zizhen, seorang revolusioner berusia 18 tahun yang akan memberinya enam anak.

Republik Soviet Tiongkok di Jiangxi: 1929–1934

Pada Januari 1929, Mao dan Zhu mengevakuasi pangkalan dengan 2.000 orang dan 800 orang lagi yang disediakan oleh Peng, dan membawa pasukan mereka ke selatan, ke daerah sekitar Tonggu dan Xinfeng di Jiangxi. Evakuasi menyebabkan penurunan moral, dan banyak pasukan menjadi tidak patuh dan mulai mencuri; hal ini membuat Li Lisan dan Komite Sentral khawatir, yang melihat tentara Mao sebagai lumpenproletariat, yang tidak dapat ikut ambil bagian dalam kesadaran kelas proletariat. Sesuai dengan pemikiran Marxis ortodoks, Li percaya bahwa hanya proletariat perkotaan yang dapat memimpin revolusi yang sukses, dan melihat sedikit kebutuhan akan gerilyawan petani Mao; dia memerintahkan Mao untuk membubarkan pasukannya menjadi unit-unit yang akan dikirim untuk menyebarkan pesan revolusioner. Mao menjawab bahwa meskipun dia setuju dengan posisi teoritis Li, dia tidak akan membubarkan pasukannya atau meninggalkan markasnya. Baik Li maupun Mao melihat revolusi Tiongkok sebagai kunci revolusi dunia, percaya bahwa kemenangan PKT akan memicu penggulingan imperialisme dan kapitalisme global. Dalam hal ini, mereka tidak setuju dengan garis resmi pemerintah Soviet dan Komintern. Pejabat di Moskow menginginkan kontrol yang lebih besar atas PKT dan menyingkirkan Li dari kekuasaan dengan memanggilnya ke Rusia untuk pemeriksaan atas kesalahannya. Mereka menggantikannya dengan Komunis Tiongkok berpendidikan Soviet, yang dikenal sebagai "28 Bolshevik", dua di antaranya, Bo Gu dan Zhang Wentian, mengambil alih Komite Sentral. Mao tidak setuju dengan kepemimpinan baru, percaya bahwa mereka memahami sedikit situasi Tiongkok, dan dia segera muncul sebagai saingan utama mereka.

Pada Februari 1930, Mao membentuk Pemerintahan Soviet Provinsi Jiangxi Barat Daya di wilayah di bawah kendalinya. Pada bulan November, ia menderita trauma emosional setelah istri keduanya Yang Kaihui dan saudara perempuannya ditangkap dan dipenggal oleh jenderal KMT He Jian. Menghadapi masalah internal, anggota Soviet Jiangxi menuduhnya terlalu moderat, dan karenanya anti-revolusioner. Pada bulan Desember, mereka mencoba untuk menggulingkan Mao, mengakibatkan insiden Futian, di mana loyalis Mao menyiksa banyak orang dan mengeksekusi antara 2000 dan 3000 pembangkang. Komite Sentral PKT pindah ke Jiangxi yang dianggap sebagai daerah yang aman. Pada bulan November, ia memproklamirkan Jiangxi sebagai Republik Soviet Tiongkok, sebuah negara merdeka yang diperintah oleh Komunis. Meskipun ia dinyatakan sebagai Ketua Dewan Komisaris Rakyat, kekuasaan Mao berkurang, karena kendalinya atas Tentara Merah dialokasikan ke Zhou Enlai. Sementara itu, Mao sembuh dari tuberkulosis.

Tentara KMT mengadopsi kampanye pengepungan dan pemusnahan tentara Merah. Kalah jumlah, Mao menanggapi dengan taktik gerilya yang dipengaruhi oleh karya ahli strategi militer kuno seperti Sun Tzu, tetapi Zhou dan kepemimpinan baru mengikuti kebijakan konfrontasi terbuka dan perang konvensional. Dengan melakukan itu, Tentara Merah berhasil mengalahkan pengepungan pertama dan kedua. Marah atas kegagalan pasukannya, Chiang Kai-shek secara pribadi datang untuk memimpin operasi. Dia juga menghadapi kemunduran dan mundur untuk menghadapi serangan Jepang lebih lanjut ke Tiongkok. Sebagai hasil dari perubahan fokus KMT ke pertahanan Tiongkok melawan ekspansionisme Jepang, Tentara Merah mampu memperluas wilayah kendalinya, yang pada akhirnya mencakup populasi 3 juta. Mao melanjutkan program reformasi tanahnya. Pada November 1931 ia mengumumkan dimulainya "proyek verifikasi tanah" yang diperluas pada Juni 1933. Ia juga mengatur program pendidikan dan menerapkan langkah-langkah untuk meningkatkan partisipasi politik perempuan. Chiang memandang Komunis sebagai ancaman yang lebih besar daripada Jepang dan kembali ke Jiangxi, di mana ia memulai kampanye pengepungan kelima, yang melibatkan pembangunan "dinding api" beton dan kawat berduri di sekitar negara bagian, yang disertai dengan pemboman udara, dimana taktik Zhou terbukti tidak efektif. Terperangkap di dalam, moral di antara Tentara Merah turun karena makanan dan obat-obatan menjadi langka. Pimpinan memutuskan untuk mengungsi.