Jabarkan Masa muda dari Harry Houdini

Harry Houdini lahir sebagai Erik Weisz (ia kemudian mengeja nama kelahirannya sebagai Ehrich Weiss) di Budapest, Hungaria, pada tanggal 24 Maret 1874. Namun, Houdini kemudian dalam suatu wawancara mengklaim dilahirkan di Appleton, Wisconsin, Amerika Serikat, pada tanggal 6 April 1874. Orangtuanya adalah Rabbi Mayer Samuel Weiss (1829-1892) dan istrinya, Cecília Weisz (née Steiner; 1841-1913). Houdini adalah seorang dari tujuh anak: M. Herman (1863-1885); Nathan J. (1870-1927); Gottfried William (1872-1925); Theodore "Theo" (1876-1945); Leopold D. (1879-1962), dan Carrie Gladys (1882–1959) yang hampir kehilangan penglihatan setelah kecelakaan yang terjadi pada waktu kecilnya.

Weisz tiba di Amerika Serikat pada tanggal 3 Juli 1878 dengan kapal SS Fresia bersama ibunya (yang sedang hamil) dan empat saudara laki-lakinya. Keluarga itu mengganti penulisan nama keluarga mereka dari bahasa Jerman ejaan Hungaria Weisz menjadi ejaan Jerman yang baku, Weiss, sedangkan nama depan Erik diganti menjadi Ehrich. Teman-teman dia memanggil dengan "Ehrie" atau "Harry".

Mereka pertama kali tinggal di Appleton, Wisconsin, di mana ayahnya menjabat sebagai Rabbi dari Kongregasi Yahudi Reformasi Sion (Zion Reform Jewish Congregation). Menurut sensus tahun 1880, keluarga ini tinggal di Appleton Street. Pada tanggal 6 Juni 1882, Rabi Weiss menjadi warga negara Amerika. Setelah kehilangan masa jabatannya di Zion pada tahun 1887, Rabi Weiss pindah bersama Ehrich ke New York City. Mereka tinggal di sebuah rumah kos di East 79th Street. Anggota keluarga lain bergabung setelah Rabi Weiss mendapatkan rumah permanen.

Ketika masih anak-anak, Ehrich Weiss mengambil beberapa pekerjaan, membuat debut publik sebagai pemain trapeze pada usia 9 tahun, menyebut dirinya "Ehrich, Pangeran Udara" (Prince of the Air). Ia juga menjadi juara lari cross country pada masa mudanya. Kemudian Weiss menjadi pesulap profesional dan mulai menyebut dirinya "Harry Houdini" karena ia sangat dipengaruhi oleh pesulap Prancis Jean Eugène Robert-Houdin, yang buku riwayat hidupnya dibacanya pada tahun 1890. Temannya Jack Hayman mengatakan Weiss secara keliru mengira bahwa di Prancis, menambahkan "i" di belakang nama "Houdin" dalam bahasa Prancis akan berarti "seperti Houdin". Dalam kehidupan selanjutnya, Houdini menyatakan nama depan "Harry" merupakan penghormatan kepada Harry Kellar, yang juga dikaguminya.