Jabarkan Sejarah dari Shinto

Earhart berkomentar bahwa Shinto akhirnya "muncul dari kepercayaan dan praktik Jepang prasejarah", meskipun Kitagawa mencatat bahwa patut dipertanyakan apakah agama prasejarah Jepang dapat secara akurat disebut "Shinto awal". Prasejarah Jepang yang dimaksud adalah zaman Yayoi yang pertama kali menyisakan peninggalan awal dari materi dan ikonografi yang kemudian termasuk ke dalam Shinto.  dipuja dalam berbagai bentuk gejala alam selama zaman tersebut; dalam hal itu, sebagian besar ibadah terdiri dari memohon dan meredakan kemarahan mereka, dengan sedikit bukti bahwa mereka dipandang sebagai entitas yang merasa kasihan. Bukti arkeologi menunjukkan bahwa lonceng perunggu , senjata perunggu, dan cermin logam memainkan peran penting dalam ritual berbasis  selama zaman Yayoi.

Pada periode awal ini, Jepang bukan merupakan sebuah negara kesatuan; Jepang terdiri dari beberapa  (klan) pada zaman Kofun, yang masing-masing memiliki  penjaganya sendiri, yang disebut . Migrasi Korea selama zaman Kofun membawa Konfusianisme dan Buddhisme ke Jepang. Buddhisme memiliki dampak tersendiri pada kultus . Kelompok migran dan Jepang yang semakin sejalan dengan pengaruh asing ini membangun kuil Buddha di berbagai wilayah dari pulau Jepang. Beberapa klan saingan yang lebih memusuhi pengaruh asing ini mulai mengadaptasi kuil  mereka agar lebih mirip dengan struktur Buddhis yang baru. Pada akhir abad ke-5, pemimpin klan Yamato Yūryaku menyatakan dirinya daiō ("raja besar") dan mendirikan hegemoni atas sebagian besar Jepang. Sejak awal abad ke-6 M, gaya ritual yang disukai oleh Yamato mulai menyebar ke kuil  lainnya di seluruh Jepang ketika Yamato memperluas pengaruh teritorial mereka. Buddhisme juga berkembang. Menurut Nihon Shoki, pada tahun 587 Kaisar Yōmei memeluk agama Buddha dan agama Buddha menyebar, di bawah dukungannya.

Pada pertengahan abad ke-7, sebuah kode hukum yang disebut  diadopsi untuk mendirikan pemerintahan terpusat bergaya Tiongkok. Sebagai bagian dari kode hukum tersebut, Jingikan ("Dewan ") dibentuk untuk melakukan ritus-ritus kenegaraan dan mengoordinasikan ritual provinsi dengan ritus-ritus kenegaraan di ibu kota. Hal itu dilakukan sesuai dengan kode hukum  yang disebut Jingiryō, yang meniru Kitab Ritus dari Tiongkok. Jingikan terletak di halaman istana dan memelihara daftar kuil dan pendeta. Kalender tahunan ritus-ritus kenegaraan diperkenalkan untuk membantu menyatukan Jepang melalui penyembahan . Ritus-ritus yang diamanatkan secara sah tersebut diuraikan dalam Kode Yōrō dari 718, dan diperluas dalam Jogan Gishiki pada sekitar tahun 872 dan Engi Shiki pada tahun 927. Di bawah Jingikan, beberapa kuil ditetapkan sebagai  ("kuil resmi") dan diberi hak dan tanggung jawab khusus. Hardacre melihat Jingikan sebagai "sumber kelembagaan dari Shinto".

Pada awal abad ke-8, Kaisar Tenmu menugaskan kompilasi legenda dan silsilah klan Jepang, yang menghasilkan penyelesaian Kojiki pada tahun 712. Teks ini dirancang untuk melegitimasi dinasti yang berkuasa, dan menciptakan sebuah versi tetap dari berbagai cerita yang sebelumnya beredar dalam tradisi lisan. Kojiki menghilangkan referensi apapun terhadap Buddhisme, sebagian karena berusaha untuk mengabaikan pengaruh asing dan menitikberatkan narasi yang menekankan unsur-unsur asli dari budaya Jepang. Beberapa tahun kemudian, "Nihon shoki" ditulis. Berbeda dengan Kojiki, teks tersebut membuat berbagai referensi terhadap agama Buddha, dan ditujukan untuk pembaca asing. Kedua teks ini berusaha untuk menetapkan keturunan klan kekaisaran dari  matahari Amaterasu, meskipun ada banyak perbedaan dalam narasi kosmogonik yang diberikan. Dengan cepat, Nihon shoki mengalahkan Kojiki dari segi pengaruhnya. Teks-teks lain yang ditulis pada saat itu juga mengacu pada tradisi lisan mengenai . Misalnya Sendari kuji hongi mungkin disusun oleh klan Mononobe sedangkan Kogoshui mungkin disusun untuk klan Imibe, dan dalam kasus tersebut kedua teks itu dirancang untuk menyoroti asal usul ilahi dari masing-masing garis keturunan tersebut. Perintah pemerintah pada tahun 713 meminta setiap daerah untuk menghasilkan fudoki, catatan geografi lokal, produk, dan cerita, dengan cerita yang mengungkapkan lebih banyak tradisi mengenai  yang hadir saat itu.

Sejak abad ke-8, penyembahan  dan agama Buddha terjalin erat dalam masyarakat Jepang. Di samping kaisar dan istana melakukan ritual Buddhis, mereka juga melakukan ritual lainnya untuk menghormati . Tenmu misalnya menunjuk seorang putri kekaisaran perawan untuk melayani sebagai , bentuk dari pendeta wanita, di Kuil Ise atas namanya, tradisi tersebut dilanjutkan oleh kaisar berikutnya. Dari abad ke-8 dan seterusnya hingga zaman Meiji,  dimasukkan ke dalam kosmologi Buddhis dengan berbagai cara. Salah satu pandangannya adalah  menyadari bahwa seperti bentuk kehidupan lainnya, mereka juga terjebak dalam siklus samsara (kelahiran kembali)  (terlahir kembali) dan untuk menghindarinya mereka harus mengikuti ajaran Buddha. Pendekatan alternatif memandang  sebagai entitas yang baik hati yang melindungi agama Buddha, atau bahwa  itu sendiri adalah Buddha, atau makhluk yang telah mencapai pencerahan. Dalam hal ini, mereka dapat berupa , roh murni dari Buddha, atau , transformasi dari Buddha dalam upaya mereka untuk membantu makhluk hidup.