Jabarkan Sejarah dari Basilika Santo Petrus

Setelah penyaliban Yesus, dicatat dalam kitab Kisah Para Rasul dalam Alkitab bahwa salah satu dari dua belas muridnya, Simon yang dikenal sebagai Santo Petrus, seorang nelayan dari Galilea, mengambil posisi kepemimpinan di antara para pengikut Yesus dan sangat penting dalam pendirian Gereja Kristen. Namanya ialah "Petrus" dalam bahasa Latin dan "Petros" dalam bahasa Yunani, berasal dari petra yang berarti "batu" atau "batu karang" dalam bahasa Yunani, dan merupakan terjemahan literal dari bahasa Aram "Kepa", nama yang diberikan kepada Simon oleh Yesus (Yohanes 1:42, dan lihat Matius 16:18).

Tradisi Katolik berpendapat bahwa Petrus, setelah melayani selama tiga puluh empat tahun, melakukan perjalanan ke Roma dan menemui kemartirannya di sana bersama dengan Santo Paulus pada tanggal 13 Oktober 64 M pada masa pemerintahan Kaisar Romawi Nero. Eksekusinya adalah salah satu dari banyak kemartiran orang Kristen setelah Kebakaran Besar Roma. Menurut Jerome, Petrus disalibkan dengan kepala menghadap ke bawah, atas permintaannya sendiri karena menganggap dirinya tidak layak untuk mati dengan cara yang sama seperti Yesus. Penyaliban terjadi di dekat obelisk Mesir kuno di Sirkus Nero. Obelisk tersebut sekarang berdiri di Lapangan Santo Petrus dan dihormati sebagai "saksi" kematian Petrus. Obelisk tersebut merupakan salah satu dari beberapa Obelisk Roma kuno.

Menurut tradisi, jenazah Petrus dimakamkan tepat di luar Sirkus, di Mons Vaticanus di seberang Via Cornelia dari Sirkus, kurang dari 150 meter dari tempat kematiannya. Via Cornelia adalah jalan yang membentang dari timur ke barat di sepanjang dinding utara Sirkus di atas tanah yang sekarang ditutupi oleh bagian selatan Basilika dan Lapangan Santo Petrus. Sebuah kuil dibangun di situs ini beberapa tahun kemudian. Hampir tiga ratus tahun kemudian, Basilika Santo Petrus Lama dibangun di atas situs ini.

Area yang sekarang tercakup dalam Kota Vatikan telah menjadi pemakaman selama beberapa tahun sebelum Sirkus Nero dibangun. Area tersebut merupakan kuburan untuk orang-orang yang tereksekusi di Sirkus dan berisi banyak penguburan Kristen karena selama bertahun-tahun setelah penguburan Santo Petrus banyak orang Kristen memilih untuk dimakamkan di dekat Petrus.

Pada tahun 1939, pada masa pemerintahan Paus Pius XII, 10 tahun penelitian arkeologi dimulai di bawah ruang bawah tanah basilika di daerah yang tidak dapat diakses sejak abad kesembilan. Penggalian mengungkapkan sisa-sisa kuil dari periode yang berbeda pada tingkat yang berbeda, dari Paus Klemens VIII (1594) hingga Paus Kalistus II (1123) dan Paus Gregorius Agung (590–604), dibangun di atas sebuah aedicula yang berisi fragmen tulang yang dilipat menjadi jaringan dengan dekorasi emas, diwarnai dengan ungu murex yang tak ternilai harganya. Meskipun tidak dapat ditentukan dengan pasti bahwa tulang-tulang itu adalah milik Petrus, jubah langka itu menunjukkan penguburan sosok yang sangat penting. Pada tanggal 23 Desember 1950, dalam siaran radio sebelum Natal ke seluruh dunia, Paus Pius XII mengumumkan penemuan makam Santo Petrus.