Jabarkan 1970-an dari Al Pacino

Pada film tahun 1971, The Panic in Needle Park, ia memainkan peran sebagai seorang pecandu heroin, peran tersebut membawa Pacino mendapatkan perhatian dari sutradara Francis Ford Coppola, yang memberinya peran sebagai Michael Corleone dalam film mafia The Godfather (1972). Meskipun beberapa aktor terkenal−termasuk Jack Nicholson, Robert Redford, Warren Beatty, dan aktor yang sedikit dikenal seperti Robert De Niro−juga mencoba untuk mendapatkan peran tersebut, namun Coppola lebih memilih Pacino yang relatif tidak dikenal, hal ini mencemaskan eksekutif studio.

Performa Pacino membuatnya mendapatkan nominasi Academy Award, dan menawarkan contoh utama dari gaya akting awalnya, seperti yang dijelaskan oleh Halliwell's Film Guide sebagai gaya "intens" dan "kepalan tangan erat"-nya. Pacino memboikot upacara Academy Award, karena merasa terhina atas nominasi dirinya untuk penghargaan Aktor Pendukung, ia menganggap bahwa dirinya memiliki waktu tampil dalam film tersebut lebih lama daripada lawan mainnya dalam film itu dan juga pemenang kategori Aktor Terbaik, Marlon Brando−yang mana Brando juga memboikot penghargaan tersebut, tetapi untuk alasan yang tidak terkait.

Pada tahun 1973, ia membintangi film Scarecrow bersama dengan Gene Hackman, dan memenangkan Palem Emas pada Festival Film Cannes. Pada tahun yang sama, Pacino dinominasikan sebagai Aktor Terbaik Academy Award setelah membintangi film Serpico, berdasarkan kisah nyata seorang polisi New York City, Frank Serpico, yang menyamar untuk mengekspos korupsi yang terjadi di antara sesama petugas kepolisian. Pada tahun 1974, Pacino kembali berperan sebagai Michael Corleone dalam sekuel film The Godfather Part II, yang merupakan sekuel pertama dan memenangkan Film Terbaik Oscar. Sementara itu, Pacino dinominasikan untuk Oscar ketiganya.

Newsweek menggambarkan penampilannya dalam The Godfather Part II sebagai "bisa dibilang penggambaran terbesar sinema tentang pengerasan hati". Pada tahun 1975, ia menikmati keberhasilan lebih lanjut dengan dirilisnya Dog Day Afternoon, berdasarkan kisah nyata perampok bank John Wojtowicz. Film tersebut disutradarai oleh Sidney Lumet, yang juga menyutradarainya dalam film Serpico beberapa tahun sebelumnya, dalam film Dog Day Afternoon, Pacino kembali dinominasikan untuk Aktor Terbaik Oscar.

Pada tahun 1977, Pacino berperan sebagai pembalap mobil di film Bobby Deerfield, disutradarai oleh Sydney Pollack, dan menerima nominasi Golden Globe untuk Aktor Terbaik - Drama. Film berikutnya adalah film drama ruang sidang ...And Justice for All, yang lagi-lagi Pacino dipuji oleh para kritikus untuk kemampuan aktingnya yang serba bisa, dan dinominasikan sebagai Aktor Terbaik Oscar untuk keempat kalinya. Namun ia kalah dari Dustin Hoffman yang bermain dalam film Kramer vs. Kramer−peran yang Pacino tolak.

Selama tahun 1970-an, Pacino mendapatkan empat nominasi Oscar untuk Aktor Terbaik, untuk penampilannya di Serpico, The Godfather Part II, Dog Day Afternoon, dan ...And Justice for All.