Saya mau tau 1953: Naik daun dari Marilyn Monroe

Monroe membintangi tiga film yang dirilis pada 1953 dan muncul sebagai seorang simbol seks utama dan salah satu seniman Hollywood yang paling menguntungkan. Yang pertama adalah film noir Technicolor Niagara, di mana ia memerankan seorang femme fatale yang berencana untuk membunuh suaminya (diperankan oleh Joseph Cotten). Mulai saat tersebut, Monroe dan penata riasnya Allan "Whitey" Snyder telah mengembangkan tampilan riasan "khasnya": alis melengkung gelap, kulit pucat, bibir merah "berkilau", dan kesan kecantikan. Menurut Sarah Churchwell, Niagara adalah salah satu film seksual paling terbuka dalam karier Monroe. Dalam beberapa adegan, tubuh Monroe hanya ditutupi oleh selembar kain atau handuk, yang dianggap mengejutkan oleh penonton masa kini. Adegan paling terkenal Niagara adalah sebuah pengambilan gambar panjang 30 detik di belakang Monroe ketika ia terlihat berjalan dengan pinggulnya yang bergoyang, yang kemudian banyak digunakan untuk pemasaran film tersebut.

Ketika Niagara dirilis pada Januari 1953, klub wanita melakukan protes terhadap hal tersebut yang dianggap  tidak bermoral, tetapi terbukti populer diantara kalangan penonton. Sementara Variety menganggapnya "klise" dan "tidak wajar", The New York Times berkomentar bahwa "air terjun dan Nyonya Monroe sedikit terlihat", seolah-olah Monroe mungkin bukan "aktris yang sempurna pada titik ini ... ia bisa menggoda—bahkan ketika ia berjalan".

Monroe terus menarik perhatian dengan mengenakan pakaian terbuka, yang paling terkenal adalah di upacara penghargaan Photoplay pada Januari 1953, ketika ia meraih penghargaan "Bintang Terbit Paling Cepat". Ia mengenakan sebuah gaun emas ketat lamé, yang mendorong bintang veteran Joan Crawford untuk secara terbuka menyebut perilakunya "tidak pantas menjadi seorang aktris dan seorang wanita".

Ketika Niagara menjadikan Monroe sebagai simbol seks dan menaikdaunkan "penampilan"-nya, film keduanya pada 1953, komedi musikal satir Gentlemen Prefer Blondes, mengokohkan persona layarnya sebagai seorang "pirang yang bodoh". Berdasarkan pada novel karya Anita Loos dan versi Broadway-nya, film tersebut berfokus pada dua gadis panggung "matre" yang diperankan oleh Monroe dan Jane Russell. Peran Monroe awalnya ditujukan untuk Betty Grable, yang telah menjadi "pirang menarik" paling populer 20th Century-Fox pada 1940-an; Monroe dengan cepat melampauinya sebagai seorang bintang yang dapat menarik baik bagi penonton pria maupun wanita. Sebagai bagian dari kampanye publisitas film tersebut, ia dan Russell menempelkan tangan dan jejak kaki mereka pada beton basah diluar Grauman's Chinese Theatre pada Juni. Gentlemen Prefer Blondes dirilis tidak lama kemudian dan menjadi salah satu kesuksesan box office terbesar pada tahun tersebut. Crowther dari The New York Times dan William Brogdon dari Variety keduanya berkomentar secara positif terhadap Monroe, terutama memuji penampilannya "Diamonds Are a Girl's Best Friend"; menurut kritikus yang disebutkan terakhir, Monroe mendemonstrasikan "kemampuan seks terhadap sebuah lagu serta menunjukan nilai-nilai penglihatan dari sebuah adegan dengan kehadirannya".

Pada September, Monroe memulai debut televisinya dalam Jack Benny Show, memerankan wanita fantasi Jack dalam episode "Honolulu Trip". Ia beradu akting dengan Betty Grable dan Lauren Bacall dalam film ketiganya pada tahun tersebut, How to Marry a Millionaire, yang dirilis pada November. Film tersebut menampilkan Monroe sebagai seorang model naif yang bekerjasama dengan teman-temannya untuk menemukan suami kaya, mengulangi formula kesuksesannya dalam Gentlemen Prefer Blondes. Film tersebut adalah film kedua yang pernah dirilis dalam CinemaScope, sebuah format layar lebar yang diharapkan oleh Fox da[at menarik penonton kembali ke bioskop karena televisi mulai menyebabkan kerugian bagi studio film tersebut. Terlepas dari ulasan beragam, film tersebut adalah kesuksesan box office terbesar Monroe pada masa tersebut dalam kariernya.

Monroe masuk dalam Top Ten Money Making Stars Poll pada 1953 dan 1954, dan menurut sejarawan Fox, Aubrey Solomon, Monroe menjadi "aset terbesar" studio tersebut bersama dengan CinemaScope. Posisi Monroe sebagai seorang simbol seks terkemuka dikonfirmasi pada Desember 1953, ketika Hugh Hefner menampilkannya pada sampul dan sebagai halaman tengah dalam edisi pertama Playboy; Monroe tidak menyetujui penerbitan tersebut. Gambar sampul tersebut adalah fotonya yang diambil dalamn parade Miss America Pageant pada 1952, dan sampul tengahnya menampilkan salah satu foto telanjangnya pada 1949.

1954–1955: Konflik antara 20th Century-Fox dan pernikahan dengan Joe DiMaggio

Monroe telah menjadi salah satu bintang terbesar 20th Century-Fox, tetapi kontraknya tidak berubah sejak 1950, yang berarti bahwa ia dibayar jauh lebih rendah daripada bintang-bintang lainnya berstatus sama dan tidak dapat memilih proyeknya. Usahanya untuk tampil dalam film yang tidak berfokus padanya sebagai seorang pin-up telah digagalkan oleh kepala eksekutif studio tersebut, Darryll F. Zanuck, yang memiliki ketidaksukaan pribadi yang kuat terhadapnya dan tidak berpikir bahwa ia akan memberikan penghasilan terhadap studio tersebut sebanyak ketika memainkan jenis peran lain. Dibawah tekanan dari pemilik studio tersebut, Spyros Skouras, Zanuck juga memutuskan bahwa Fox harus fokus secara eksklusif pada hiburan untuk memaksimalkan keuntungan dan membatalkan produksi 'film serius' apapun. Pada Januari 1954, ia menangguhkan kontrak Monroe ketika ia menolak untuk memulai pengambilan gambar komedi musikal lainnya, The Girl in Pink Tights.

Hal tersebut menjadi halaman depan berita, dan Monroe segera mengambil tindakan untuk melawan publisitas negatif tersebut. Pada 14 Januari, ia dan Joe DiMaggio menikah di San Francisco City Hall. Mereka kemudian melakukan perjalanan ke Jepang, bersamaan dengan sebuah bulan madu dan perjalanan bisnis DiMaggio. Dari Tokyo, ia terbang secara sendirian ke Korea, di mana ia berpartisipasi dalam sebuah pementasan USO, menyanyikan beberapa lagu dari film-filmnya kepada lebih dari 60.000 Marinir A.S. selama lebih dari empat hari. Setelah kembali ke A.S., ia dianugerahi penghargaan "Bintang Perempuan Paling Populer" Photoplay. Monroe menetap dengan Fox pada Maret, dengan janji sebuah kontrak baru, sebuah gaji tambahan $100.000, dan peran utama dalam film adaptasi dari kesuksesan Broadway The Seven Year Itch.

Pada April 1954, film barat Otto Preminger River of No Return, film terakhir yang difilmkan oleh Monroe sebelum penangguhan, kemudian dirilis. Ia menyebut film tersebut sebagai sebuah "film koboi tingkat Z yang aktingnya menempati urutan kedua setelah pemandangan dan pemrosesan CinemaScope", tetapi film tersebut populer diantara kalangan penonton. Film pertama yang ia buat setelah penangguhannya adalah film musikal There's No Business Like Show Business, yang sangat ia tidak sukai tetapi studionya mengharuskannya tampil dalam film tersebut setelah menolak The Girl in Pink Tights. Film tersebut tidak berhasil saat dirilis pada akhir 1954, dengan penampilan Monroe yang dianggap vulgar oleh banyak kritikus.

Pada September 1954, Monroe memulai syuting film komedi Billy Wilder The Seven Year Itch, beradu akting dengan Tom Ewell sebagai seorang wanita yang menjadi objek fantasi seksual tetangganya yang telah menikah. Meskipun film tersebut melakukan pengambilan gambarnya di Hollywood, studio memutuskan untuk menghasilkan publisitas dengan melakukan pembuatan film dari sebuah adegan di mana Monroe berdiri di parit kereta bawah tanah dengan udara meniup rok gaun putihnya di Lexington Avenue di Manhattan. Pengambilan gambar tersebut berlangsung selama beberapa jam dan menarik hampir 2.000 penonton. "Adegan parit kereta bawah tanah" menjadi salah satu hal yang paling terkenal dari Monroe dan The Seven Year Itch menjadi salah satu kesuksesan komersial terbesar tahun ini setelah dirilis pada Juni 1955.

Tindakan publisitas tersebut menempatkan Monroe pada laman-laman depan internasional, dan hal tersebut juga menandai akhir dari pernikahannya dengan DiMaggio, yang marah karenanya. Pasangan tersebut telah bermasalah sejak awal oleh kecemburuan dan sikap DiMaggio yang pengontrol; ia juga melakukan kekerasan fisik. Setelah kembali dari NYC ke Hollywood pada Oktober 1954, Monroe mengajukan gugatan cerai, setelah hanya sembilan bulan menikah.

Setelah pemfilman The Seven Year Itch diselesaikan pada November 1954, Monroe meninggalkan Hollywood untuk East Coast, di mana ia dan fotografer Milton Greene mendirikan perusahaan produksi mereka sendiri, Marilyn Monroe Productions (MMP)—sebuah tindakan yang kemudian disebut "alat" dalam runtuhnya sistem studio. Monroe menyatakan bahwa ia "bosan dengan peran-peran seks lama yang sama" dan menegaskan bahwa ia tidak lagi terikat kontrak dengan Fox, karena tidak memenuhi tugasnya, seperti membayar gaji tambahan yang dijanjikan. Hal tersebut memulai pertarungan hukum selama setahun antara ia dan Fox pada Januari 1955. Pers sebagian besar mengejek Monroe dan ia diparodikan dalam permainan drama Broadway Will Success Spoil Rock Hunter? (1955), di mana orang yang mirip dengannya Jayne Mansfield berperan sebagai aktris bodoh yang memulai perusahaan produksinya sendiri.

Setelah mendirikan MMP, Monroe pindah ke Manhattan dan menghabiskan 1955 untuk belajar akting. Ia mengambil kelas dengan Constance Collier dan menghadiri lokakarya metode akting di Actors Studio, yang dijalankan oleh Lee Strasberg. Ia tumbuh dekat dengan Strasberg dan istrinya Paula, menerima pelajaran pribadi di rumah mereka atas rasa malunya, dan segera dianggap sebagai anggota keluarga tersebut. Ia mengganti pelatih akting lamanya, Natasha Lytess, dengan Paula; Strasbergs tetap menjadi pengaruh penting selama sisa kariernya. Monroe juga mulai menjalani psikoanalisis, karena Strasberg percaya bahwa seorang pemeran pasti menghadapi trauma emosional mereka dan menggunakannya dalam penampilan mereka.

Monroe melanjutkan hubungannya dengan DiMaggio meskipun proses perceraian sedang berlangsung; ia juga berkencan dengan pemeran Marlon Brando dan penulis drama Arthur Miller. Ia pertama kali diperkenalkan ke Miller oleh Elia Kazan pada awal 1950-an. Perselingkuhan antara Monroe dan Miller menjadi semakin serius setelah Oktober 1955, ketika perceraiannya diselesaikan dan Miller berpisah dari istrinya. Studio mendesaknya untuk mengakhirinya, karena Miller sedang diselidiki oleh FBI atas tuduhan komunisme dan telah dipanggil oleh House Un-American Activities Committee, tetapi Monroe menolak. Hubungan tersebut menyebabkan FBI membuka berkas tentang dirinya.

Pada akhir tahun, Monroe dan Fox membuat sebuah kontrak baru berdurasi tujuh tahun, karena MMP tidak akan dapat membiayai film secara sendirian, dan studio sangat ingin agar Monroe bekerja untuk mereka lagi. Fox membayarnya $400.000 untuk membuat empat film, dan memberinya hak untuk memilih proyek, sutradara, dan sinematografernya sendiri. Ia juga bebas untuk membuat satu film dengan MMP untuk setiap film yang diselesaikan dengan Fox.

1956–1959: Sambutan kritis dan pernikahan dengan Arthur Miller

Monroe memulai 1956 dengan mengumumkan kemenangannya terhadap 20th Century-Fox. Pers sekarang menulis tanggap baik tentang keputusannya untuk melawan studio tersebut; Time menyebutnya "pengusaha wanita cerdik" dan Look memprediksikan bahwa kemenangan tersebut akan menjadi "contoh individu melawan kawanan untuk tahun-tahun mendatang". Sebaliknya, hubungan Monroe dengan Miller memicu beberapa komentar negatif, seperti pernyataan Walter Winchell bahwa "bintang film Amerika berambut pirang yang paling terkenal sekarang adalah kesayangan kaum intelektual sayap kiri."

Pada Maret, Monroe memulai syuting film drama Bus Stop, film pertamanya dibawah kontrak barunya. Ia berperan sebagai Chérie, seorang penyanyi salon yang impiannya menjadi bintang dipersulit oleh seorang koboi naif yang jatuh cinta padanya. Untuk peran tersebut, ia mempelajari aksen Ozark, memilih kostum dan penataan rias yang kurang glamor daripada film-film sebelumnya, dan sengaja menampilkan nyanyian dan tarian yang biasa. Sutradara Broadway Joshua Logan setuju untuk menyutradarainya, meskipun awalnya meragukan kemampuan aktingnya dan mengetahui reputasinya sebagai penyesulit. Pemfilman mengambil tempat di Idaho dan Arizona, dengan Monroe yang "secara teknis bertanggung jawab" sebagai kepala MMP, kadang-kadang menjadi pemilihan keputusan terhadap sinematografi dan dengan Logan mengadaptasi keterlambatan kronis dan perfeksionismenya. Pengalaman tersebut mengubah opini Logan tentang Monroe, dan ia kemudian membandingkannya dengan Charlie Chaplin dalam kemampuannya untuk memadukan komedi dan tragedi.

Pada 29 Juni, Monroe dan Miller menikah di Westchester County Court  di White Plains, New York; dua hari kemudian mereka mengadakan upacara Yahudi di rumah Kay Brown, agen kesusatraan Miller, di Waccabuc, New York. Dengan pernikahan tersebut, Monroe pindah ke Yudaisme, yang menyebabkan Mesir mencekal semua filmnya. Karena status Monroe sebagai seorang simbol seks dan citra Miller sebagai seorang intelektual, media melihat pasangan tersebut sebagai sebuah ketidakcocokan, sebagaimana dibuktikan oleh kepala majalah Variety, "Orang Terpelajar Menikahi Jam Pasir".

Bus Stop dirilis pada Agustus 1956 dan menjadi sebuah kesuskesan kritis dan komersial. The Saturday Review of Literature menulis bahwa penampilan Monroe "secara efektif menghilangkan anggapan bahwa ia hanyalah seorang yang berkepribadian glamor" dan Crowther menyatakan: "Peganglah kursi Anda, semuanya, dan bersiaplah untuk kejutan yang menggetarkan. Marilyn Monroe akhirnya membuktikan dirinya sebagai seorang aktris." Ia juga menerima sebuah nominasi Golden Globe untuk Aktris Terbaik atas penampilannya.

Pada Agustus, Monroe juga mulai memfilmkan produksi independen pertama MMP, The Prince and the Showgirl, di Pinewood Studios di Inggris. Berdasarkan pada sebuah drama tentang perselingkuhan antara seorang gadis panggung dan seorang pangeran pada 1910-an, film tersebut disutradarai, diproduseri bersama dan dibintangi oleh Laurence Olivier. Produksi tersebut diperumit oleh konflik antara Olivier dan Monroe. Olivier membuatnya marah dengan pernyataan menggurui "Yang harus Anda lakukan adalah menjadi seksi" dan usahanya untuk membuatnya meniru interpretasi Vivien Leigh terhadap karakter dalam versi panggung. Olivier juga tidak menyukai kehadiran Paula Strasberg, pelatih akting Monroe, dalam lokasi syuting. Sebagai pembalasan, Monroe menjadi tidak kooperatif dan mulai sengaja datang terlambat, kemudian menyatakan bahwa "jika Anda tidak menghormati seniman Anda, mereka tidak dapat bekerja dengan baik."

Monroe juga mengalami masalah lain selama produksi. Ketergantungannya pada obat-obatan meningkat dan, menurut Spoto, ia mengalami keguguran. Ia dan Greene juga memperdebatkan bagaimana MMP harus dijalankan. Terlepas dari kesulitan tersebut, syuting diselesaikan sesuai jadwal pada akhir 1956. The Prince and the Showgirl dirilis dengan mendapatkan ulasan beragam pada Juni 1957 dan terbukti tidak populer diantara kalangan penonton Amerika. Film tersebut mendapatkan sambutan yang lebih baik diterima di Eropa, di mana ia dianugerahi David di Donatello Italia dan penghargaan Bintang Kristal Prancis dan dinominasikan untuk sebuah BAFTA.

Setelah kembali dari Inggris, Monroe mengambil cuti selama 18 bulan untuk berkonsentrasi pada kehidupan keluarganya. Ia dan Miller membagi waktu mereka antara NYC, Connecticut dan Long Island. Ia mengalami sebuah kehamilan ektopik pada pertengahan 1957, dan sebuah keguguran setahun kemudian; masalah tersebut kemungkinan besar terkait dengan endometriosis-nya. Monroe juga sempat dirawat di rumah sakit karena overdosis barbiturat. Karena ia dan Greene tidak bisa menyelesaikan perselisihan mereka terhadap MMP, Monroe membeli saham perusahaannya.

Monroe kembali ke Hollywood pada Juli 1958 untuk beradu akting dengan Jack Lemmon dan Tony Curtis dalam film komedi Billy Wilder tentang peran-peran gender, Some Like It Hot. Meski ia menganggap peran Sugar Kane sebagai "pirang bodoh" lainnya, Monroe menerima peran tersebut karena dorongan Miller dan tawaran sepuluh persen dari laba film tersebut sebagai tambahan untuk gaji standarnya. Produksi sulit film tersebut telah menjadi "legendaris". Monroe menuntut lusinan pengambilan ulang, dan tidak ingat dialog atau aktingnya sesuai arahan—Curtis dikenal setelah menyatakan bahwa mencium Monroe terasa "seperti mencium Hitler" karena jumlah pengambilan ulangnya. Monroe sendiri secara pribadi menyamakan produksinya dengan sebuah kapal yang tenggelam dan mengomentari ucapan lawan mainnya dan sutradaranya  mengapa saya harus khawatir, saya tidak kehilangan simbol lingga." Banyak masalah berasal dari dirinya dan Wilder—yang juga memiliki sebuah reputasi sebagai orang yang kesusahan—tidak setuju tentang bagaimana ia harus memainkan peran tersebut. Monroe membuatnya marah dengan meminta untuk mengubah banyak adegannya, yang pada gilirannya membuat suasana panggungnya lebih buruk, dan disimpulkan bahwa ia dengan sengaja merusak beberapa adegan yang diperankannya.

Pada akhirnya, Wilder senang dengan penampilan Monroe dan menyatakan: "Siapa pun dapat mengingat dialog, tetapi dibutuhkan seniman sungguhan untuk datang ke lokasi syuting dan tidak mengetahui dialognya sehingga memberikan penampilan yang ia dapat lakukan!" Some Like It Hot menjadi sebuah kesuksesan kritis dan komersial ketika dirilis pada Maret 1959.Penampilan Monroe membuatnya memberikannya sebuah Golden Globe untuk Aktris Terbaik, dan mendorong Variety untuk menyebutnya "seorang komedian dengan kombinasi daya tarik seks dan ketepatan waktu yang tidak bisa dikalahkan". Film tersebut terpilih menjadi salah satu film terbaik yang pernah dibuat dalam jajak pendapat buatan BBC, Institut Film Amerika, dan Sight & Sound.

1960–1962: Penurunan karier dan kesulitan pribadi

Setelah Some Like It Hot, Monroe mengambil jeda kembali hingga akhir 1959, ketika ia membintangi film komedi musikal Let's Make Love. Ia memilih George Cukor untuk menyutradarai dan Miller menulis ulang beberapa naskah, yang ia anggap lemah; Monroe menerima bagian tersebut semata-mata karena ia berada di bawah kontraknya dengan Fox. Produksi film tersebut tertunda karena Monroe sering absen dari syuting. Selama pengambilan gambar , Monroe melakukan sebuah hubungan luar pernikahan dengan lawan mainnya Yves Montand, yang dilaporkan secara luas oleh pers dan digunakan dalam kampanye publisitas film tersebut. Let's Make Love tidak berhasil setelah dirilis pada September 1960; Crowther menggambarkan Monroe tampil "agak tidak rapi" dan "kurang ... dinamisme Monroe yang lama", dan Hedda Hopper menyebut film tersebut sebagai "film paling vulgar yang pernah dibuat [oleh Monroe]". Truman Capote kemudian meminta Monroe untuk memerankan Holly Golightly dalam sebuah adaptasi film dari Breakfast at Tiffany's, tetapi peran tersebut jatuh ke Audrey Hepburn karena produsernya takut jika Monroe akan mempersulit produksi.

Film terakhir yang Monroe selesaikan adalah The Misfits karya John Huston, yang ditulis oleh Miller untuk memberikannya sebuah peran dramatis. Ia memerankan seorang wanita yang baru saja bercerai, yang kemudian berteman dengan tiga koboi tua, diperankan oleh Clark Gable, Eli Wallach dan Montgomery Clift. Pemfilman di gurun Nevada antara Juli dan November 1960 kembali mengalami kendala. Pernikahan Monroe dan Miller berakhir, dan ia memulai sebuah hubungan baru dengan fotografer set Inge Morath. Monroe tidak suka bahwa ia harus mendasarkan perannya pada hidupnya, dan menganggap peran tersebut lebih rendah daripada peran laki-laki; ia juga berjuang dengan kebiasaan Miller menulis ulang adegan-adegan pada malam sebelum syuting. Kesehatan Monroe juga menurun: ia mengalami sakit karena batu empedu, dan kecanduan obatnya begitu parah sehingga dandanannya biasanya harus digunakan ketika ia masih tidur di bawah pengaruh barbiturat. Pada Agustus, pemfilman dihentikan karena ia harus menghabiskan seminggu di rumah sakit detoks. Terlepas dari masalahnya, Huston menyatakan bahwa ketika Monroe berakting, ia "tidak berpura-pura untuk beremosi. Itu adalah hal yang nyata. Ia akan masuk jauh ke dalam dirinya dan menemukan emosi tersebut dan membawanya ke kesadaran."

Monroe dan Miller berpisah setelah pemfilman selesai, dan ia memperoleh sebuah perceraian Meksiko pada Januari 1961. The Misfits dirilis pada bulan berikutnya, dan gagal di box office. Ulasannya bercampur-campur, dengan Variety mengeluhkan tentang pengembangan karakternya, dan Bosley Crowther menyebut Monroe "benar-benar kosong", menambahkan, "... Sayangnya untuk struktur film tersebut, segala aspeknya malah menurun". Film tersebut menerima ulasan yang lebih baik pada abad ke-21. Geoff Andrew dari Institut Film Inggris menyebut film tersebut sebuah klasik, Tony Trac  menggambarkan penampilan Monroe sebagai "interpretasi paling matang dalam kariernya", dan Geoffrey McNab dari The Independent memujinya atas "luar biasa" dalam menampilkan "kekuatan empati" karakternya.

Monroe selanjutnya akan membintangi sebuah adaptasi televisi dari Rain karya W. Somerset Maugham untuk NBC, tetapi proyek tersebut dibatalkan karena stasiun tersebut tidak ingin mempekerjakan sutradara pilihannya, Lee Strasberg. Alih-alih bekerja, ia menghabiskan enam bulan pertama pada 1961 dengan disibukkan oleh masalah kesehatannya. Ia menjalani kolesistektomi dan operasi untuk endometriosis-nya, dan menghabiskan empat minggu dirawat di rumah sakit karena depresi. Ia dibantu oleh mantan suaminya Joe DiMaggio, yang dengannya ia menjalin kembali sebuah hubungan persahabatan, dan berkencan dengan teman DiMaggio, Frank Sinatra, selama beberapa bulan. Monroe juga pindah kembali secara permanen ke California pada 1961, dengan membeli sebuah rumah di 12305 Fifth Helena Drive di Brentwood, Los Angeles pada awal 1962.

Monroe kembali menjadi perhatian publik pada musim semi 1962; ia menerima sebuah Penghargaan Golden Globe untuk "Favorit Film Dunia" dan memulai pengambilan gambar untuk sebuah film Fox, Something's Got to Give, sebuah buat ulang dari My Favorite Wife (1940). Film tersebut akan diproduksi bersama oleh MMP, disutradarai oleh George Cukor dan dibintangi oleh Dean Martin dan Cyd Charisse. Berhari-hari sebelum pemfilman dimulai, Monroe terkena sinusitis; meskipun saran medis menganjurkannya untuk menunda produksi, Fox justru memulainya sesuai rencana pada akhir April. Monroe terlalu sakit untuk bekerja selama enam minggu ke depan, tetapi meskipun terdapat konfirmasi dari banyak dokter, studio menekannya dengan secara terbuka menuduhnya berpura-pura. Pada 19 Mei, ia mengambil sebuah cuti untuk menyanyikan "Happy Birthday, Mr. President" di atas panggung pada perayaan ulang tahun Presiden John F. Kennedy di Madison Square Garden di New York. Ia menarik perhatian dengan kostumnya: sebuah gaun krem ketat yang dilapisi berlian imitasi, yang membuatnya tampak telanjang. Perjalanan Monroe ke New York membuat para eksekutif Fox semakin kesal, dan mereka ingin untuk Monroe menunda perjalanan tersebut.

Monroe selanjutnya memfilmkan sebuah adegan untuk Something's Got to Give, di mana ia berenang sambil telanjang di sebuah kolam renang. Untuk menghasilkan publisitas tambahan, pers diundang untuk mengambil foto, yang kemudian diterbitkan dalam Life. Ini adalah pertama kalinya seorang bintang besar berpose telanjang dalam puncak karier mereka. Ketika ia kembali mengambil cuti sakit selama beberapa hari, Fox memutuskan agar ia tidak melanjutkan produksi film lainnya yang masih dijadwalkan, di mana pada saat yang sama, mereka sedang berusaha untuk menutupi meningkatnya biaya Cleopatra (1963). Pada 7 Juni, Fox memecat Monroe dan mendendanya sebesar $750.000 sebagai ganti rugi. Ia digantikan oleh Lee Remick, tetapi setelah Martin menolak untuk membuat film dengan siapa pun selain Monroe, Fox juga mendendanya dan mengakhiri produksinya. Studio menyalahkan Monroe atas kegagalan produksi film tersebut dan mulai menyebarkan publisitas negatif tentang dirinya, menuduhnya terganggu secara mental.

Fox kemudian menyesali keputusan tersebut dan membuka kembali sebuah negosiasi dengan Monroe pada Juni, dengan pemberian sebuah kontrak baru, termasuk memulai kembali produksi Something's Got to Give, dan sebuah peran dalam film komedi gelap What a Way to Go! (1964). Monroe juga berencana untuk membintangi film biopik tentang Jean Harlow. Untuk memperbaiki citra publiknya, Monroe terlibat dalam beberapa publisitas, termasuk wawancara untuk Life dan Cosmopolitan, dan pemotretan pertamanya untuk Vogue. Untuk Vogue, ia dan fotografer Bert Stern bekerja sama untuk dua seri foto, yang satu adalah sebuah editorial mode standar dan yang lainnya adalah pose telanjang; semuanya diterbitkan secara anumerta dengan judul The Last Sitting.