Jabarkan Sejarah dari Speleologi

Menurut catatan, John Beaumont, seorang ahli bedah dari Somerset, Inggris, yang juga dikenal sebagai ahli pertambangan dan geologi amatir, sebagai orang yang pertama menuruni sumuran (potholing) pada tahun 1674. Dia menuruni sumuran sedalam 20 meter dan menemukan ruangan sepanjang 20 meter, lebar 3 meter dan ketinggian plafon 10 meter, dengan menggunakan penerangan lilin.

Menurut catatan Beaumont merangkak sejauh 100 meter dan menemukan jurang. Ia mengikat pada tali di tubuhnya dan minta diulur sedalam 25 meter dan mengukur ruangan dalam gua tersebut. Ia melaporkan penemuan ini ke Royal Society, lembaga pengetahuan Inggris.

Kemudian “Johann Valsavor” dari Slovenia, mendiskripsikan gua-gua antara tahun 1670-1680. Tak kurang dari 70 gua, dia membuat peta dan menerbitkannya. Semenjak munculnya publikasi mengenai gua, semakin banyaklah orang memasuki gua.

Sekalipun sejak abad ke-17 orang sudah mulai menjadikan gua sebagai objek petualangan dan hanya pada kalangan terbatas, baru pada abad ke-19, muncul resmi ilmu speleologi atas jasa Edouard Alfred Martel. Dia menciptakan metode penuh disiplin dan tertib, mengubah tata cara penelusuran gua sebelumnya dengan menstandarkan perlengkapan dan bekal yang harus dibawa.

Sewaktu kecil dia sudah mengunjungi gua Hahn di Belgia dengan ayahnya seorang ahli paleontologi, kemudian juga mengunjungi gua di Pyrreneenne di Swiss dan Italia. Pada tahun 1888 dia mulai mengenalkan penelusuran gua dengan menggunakan peralatan, pada seiap musim panas dia dan teman-temannya mengunjungi gua-gua dengan membawa dua gerobak penuh peralatan dan bahan makanan serta alat fotografi. Dia juga membuat pakaian berkantung banyak yang sekarang disebut coverall. Kantung ini diisi dengan peluit, batangan magnesium, 6 lilin besar, korek api, batu api, martil. Tahun 1889 ia berhasil menjejakkan kakinya di kedalaman 233 meter di sumuran Ranabel, Prancis. Tidak berlebihan memang jika dia kini diakui sebagai "bapak speleologi".

Sebuah majalah populer di Amerika Serikat pada tahun 1912 memberikan informasi kepada pembacanya mengenai sebuah studi mengenai fitur-fitur gua dan karst. Majalah ini menjelaskan bahwa studi ini disebut sebagai speleologi. Studi ini tidak berkaitan sama sekali dengan kajian mengenai ejaan, meskipun namanya mirip dengan kata spelling. Ilmu ini hanya berkaitan dengan penyusuran gua dan merupakan kebalikan dari alpinisme. Saat speleologi diperkenalkan, dunia keilmuan sedang mengalami pemisahan-pemisahan disiplin ilmiah dari bidang keilmuan lainnya, khususnya studi gender yang menghilangkan dikotomi pengetahuan dari hasil akademik dan publik. Meski demikian, batasanan kajian speleologi sebagai suatu ilmu pengetahuan masih belum jelas.

Kemudian bermunculannya penelusur gua dan ahli speleologi lain yang terkemuka seperti Fournier, Jannel, Biret, Gaupilat dan masih banyak lagi. Baru ketika Perang Dunia I usai, muncul Robert de Joly dan Norbert Casteret yang kalibernya mampu mengimbangi Martel.

De Joly memulai kiprahnya berdasarkan pengalamannya sewaktu berdinas di Angkatan Udara. Ia menciptakan alat-alat yang terbuat dari Allumunium Alloy, logam campuran yang juga dipergunakan pada badan pesawat. Norbert Castere, adalah orang yang tercatat pertama kali melakukan cave diving pada tahun 1922. Bukunya yang berjudul My Cave dan Ten Years Underground mengilhami para ahli speleologi sesudahnya. Karena itulah negara Prancis dianggap sebagai kiblat dari ilmu speleologi.

Di Amerika Serikat, studi tentang asal-usul gua batu kapur telah dipandang bagian dari kajian geografi atau geologi sejak tahun 1930. Studi awal mengenai asal-usul gua ini diadakan oleh William Morris Davis. Pada tahun 1941, Masyarakat Speleologi Nasional didirikan, Perkembangan spelelogi di Amerika Serikat pada masa ini mirip dengan perkembangan speleologi di Eropa pada masa 60 tahun yang lalu.

Pada dasawarsa 1960-an dan 1970-an, di Eropa telah dicetak banyak buku pedoman mengenai ilmu gua. Buku-buku ini telah mengemukakan bahwa speleologi telah memiliki peran tersendiri dalam bidang penelitian. Para sarjana di Amerika Serikat dan Australia mengaitkan speleologi dengan geografi, geologi dan pariwisata. Speleologi sendiri memiliki citra diri yang beragam. Penyebabnya adalah adanya perbedaan historis dalam praktik dan pelembagaan speleologi. Di Australia dan Selandia Baru, pemetaan dan pemeriksaan gua yang telah dikenal dilakukan oleh para ahli geologi dari pemerintah dan juru gambar di bidang survei geologi. Kegiatan ini menghasilkan perkembangan bagi penelitian gua yang lebih lanjut.