Jabarkan Menjadi Adipati Normandia dari William sang Penakluk

William menghadapi berbagai tantangan saat resmi menyandang jabatan adipati, antara lain statusnya sebagai anak haram dan usianya yang masih sangat muda. Bukti yang ada mengindikasikan bahwa ia baru berumur tujuh atau delapan tahun saat itu. Berkat dukungan paman ayahnya, yakni Uskup Agung Robert, dan Raja Prancis, Henri I, William dapat menjadi Adipati Normandia menggantikan mendiang ayahnya. Dukungan yang ia berikan kepada putra-putra Raja Inggris di pengasingan untuk kembali ke tanah air mereka pada tahun 1036 menunjukkan bahwa para pelindung William berkeinginan melanjutkan kebijakan-kebijakan mendiang ayahnya. Kematian Uskup Agung Robert pada bulan Maret 1037 membuat William kehilangan salah seorang pendukung utama, dan Kadipaten Normandia dilanda kemelut tidak lama kemudian.

Anarki di Kadipaten Normandia baru berakhir pada tahun 1047, dan hak mengasuh William menjadi incaran utama pihak-pihak yang bersaing memperebutkan kekuasaan. Mula-mula William diasuh Alain III, Adipati Britania. Sesudah Alain III mangkat pada akhir tahun 1039 atau bulan Oktober 1040, pengasuhan William diambil alih Gilbert, Bupati Brionne. Gilbert tewas terbunuh dalam hitungan bulan, dan hak asuh William beralih kepada Turchetil, yang juga tewas terbunuh tidak lama sesudah kematian Gilbert. Pengampu hak asuh berikutnya, Osbern, tewas terbunuh pada awal era 1040-an di kamar tidur William ketika sang adipati cilik sedang terlelap. Kemudian hari beredar cerita bahwa Walter, saudara kandung ibu William, kadang-kadang harus menyembunyikan sang adipati cilik di rumah-rumah rakyat jelata, meskipun cerita ini mungkin hanyalah selentingan yang dibesar-besarkan pujangga Ordericus Vitalis. Sejarawan Eleanor Searle berspekulasi bahwa William dibesarkan bersama-sama dengan ketiga saudara sepupunya yang kemudian hari menjadi orang-orang penting dalam perjalanan kariernya, yakni William Fitz Osbern, Roger de Beaumont, dan Roger de Montgomery. Meskipun banyak yang saling memerangi demi kepentingan pribadi pada masa perwalian William, para menak Norman masih mengakui keabsahan jabatannya, dan para pemuka agama juga mendukung William.

Raja Prancis, Henri I, tetap mendukung William. Meskipun demikian, pada akhir tahun 1046, seteru-seteru William serempak mengobarkan pemberontakan di daerah Normandia Bawah, dipimpin oleh Gui dari Burgundia, yang didukung Nigel, Vicomte Cotentin, dan Ranulf, Vicomte Bessin. Menurut riwayat-riwayat yang mungkin bercampur legenda, pernah ada upaya untuk menangkap William di Valognes, tetapi sang adipati memanfaatkan kegelapan malam untuk meloloskan diri, lalu minta suaka kepada Raja Henri I. Pada awal tahun 1047, Raja Henri I menyertai kepulangan William ke Normandia, dan membantunya memenangkan Pertempuran Val-ès-Dunes di dekat Caen. Sedikit sekali keterangan tertulis mengenai jalannya pertempuran ini. Menurut catatan Guillaume de Poitiers, faktor penentu kemenangan adalah usaha dan kerja keras William sendiri, tetapi catatan-catatan yang lebih tua menegaskan bahwa kepemimpinan Raja Henri I dan peran serta para perwiranya adalah faktor-faktor yang tidak kalah penting. Tidak lama seusai Pertempuran Val-ès-Dunes, William mengambil alih kendali pemerintahan Kadipaten Normandia, dan memberlakukan Gencatan Senjata Allah di seluruh wilayah Kadipaten Normandia. Gencatan Senjata Allah adalah wujud usaha William untuk membatasi perang dan kekerasan dengan cara menetapkan hari-hari tertentu dalam setahun sebagai hari-hari bebas berperang. Meskipun Pertempuran Val-ès-Dunes merupakan titik balik dalam perjuangan menegakkan kedaulatannya atas Kadipaten Normandia, William masih harus berjuang menundukkan para menak Norman. Perang terus berkecamuk dari tahun 1047 sampai 1054, dan krisis terus berlanjut sampai tahun 1060.