Jabarkan Han Timur dari Dinasti Han

Han Timur (), juga dikenal dengan sebutan Han Akhir (), secara resmi dimulai pada 5 Agustus 25, ketika Liu Xiu menjadi kaisar. Selama pemberontakan yang terjadi di mana-mana terhadap Wang Mang, negara Goguryeo leluasa untuk menyerang jun milik Han di Korea; Han tidak mengukuhkan kembali kekuasaannya di wilayah itu sampai tahun 30 M. Sementara itu, Trung bersaudari dari Vietnam memberontak melawan Han pada tahun 40 M. Pemberontakan mereka dipadamkan oleh panglima Han Ma Yuan (meninggal 49 M) dalam sebuah kampanye militer yang dilancarkan dari tahun 42 hingga 43 M.

Pada masa Wang Mang, permusuhan dengan Xiongnu kembali tersulut. Hubungan Han dengan Xiongnu tetap buruk hingga pemimpin Xiongnu, Bi (比), yang memperebutkan takhta dengan sepupunya Punu (蒲 奴), menyatakan tunduk kepada Han sebagai pembayar upeti pada tahun 50 M. Maka terbentuklah dua negara Xiongnu yang saling berseteru: Xiongnu Selatan yang dipimpin oleh Bi (sekutu Han) dan Xiongnu Utara yang dipimpin oleh Punu (musuh Han).

Tiongkok juga kehilangan kendali atas Cekungan Tarim pada masa Wang Mang. Wilayah tersebut kemudian ditaklukkan oleh Xiongnu Utara pada tahun 63 M dan digunakan sebagai pangkalan untuk menyerang Koridor Hexi di Gansu. Dou Gu (meninggal 88 M) mengalahkan Xiongnu Utara dalam Pertempuran Yiwulu pada tahun 73 M, mengusir mereka dari Turpan, dan mengejar mereka hingga Danau Barkol sebelum akhirnya ia membentuk sebuah garnisun di Hami. Setelah Panglima Pelindung Wilayah Barat yang baru diangkat, Chen Mu (meninggal 75 M), tewas dibunuh oleh para sekutu Xiongnu di Karasahr dan Kucha, garnisun di Hami dibubarkan. Dalam Pertempuran Ikh Bayan tahun 89 M, Dou Xian (meninggal 92 M) mengalahkan chanyu Xiongnu Utara yang kemudian mundur ke Pegunungan Altai. Setelah Xiongnu Utara melarikan diri ke Lembah Sungai Ili pada tahun 91 M, suku nomaden Xianbei menduduki daerah yang terbentang dari perbatasan Kerajaan Buyeo di Manchuria hingga Sungai Ili di wilayah suku Wusun. Xianbei mencapai puncaknya di bawah kepemimpinan Tanshihuai (檀石槐) (meninggal 180 M), yang berhasil mengalahkan tentara Tiongkok berkali-kali. Namun, konfederasi yang dibentuk Tanshihuai bubar setelah kematiannya.

Panglima Han Ban Chao (meninggal 102 M) meminta bantuan Kekaisaran Kushan (yang menguasai wilayah yang saat ini berada di India, Pakistan, Afganistan, dan Tajikistan) untuk menundukkan Kashgar dan sekutunya Sogdiana. Pemimpin Kushan, Vima Kadfises (berkuasa sekitar 90—100 M), meminta agar anggota keluarga kerajaan mereka dinikahkan. Setelah permintaan ini ditolak pada 90 M, ia mengerahkan pasukannya ke Wakhan (Afganistan) untuk menyerang Ban Chao. Konflik ini berakhir setelah pasukan Kushan mundur akibat kekurangan pasokan. Pada tahun 91 M, jabatan Panglima Pelindung Wilayah Barat dibentuk kembali dan dianugerahkan kepada Ban Chao.

Pada masa ini, terdapat sejumlah pengelana asing yang mendatangi Han Timur. Contohnya adalah para biksu yang berjasa dalam menerjemahkan naskah-naskah Buddhisme ke dalam bahasa Tionghoa, seperti An Shigao dari Parthia dan Lokaksema dari Gandhara. Dinasti Han juga menerima upeti dari Kushan dan hadiah dari Kekaisaran Parthia, seorang raja di Burma modern, dan seorang penguasa di Jepang. Selain itu, Gan Ying dikirim sebagai utusan ke Daqin (Romawi) pada tahun 97 M, walaupun ia hanya sampai ke Parthia saja. Kedatangan utusan Romawi yang dikirim oleh Kaisar Marcus Aurelius (berkuasa 161–180 M) tercatat dalam Weilüe dan Hou Hanshu. Ia mencapai istana Kaisar Huan (berkuasa 146–168 M) pada tahun 166 M, tetapi pakar Sinologi Rafe de Crespigny menegaskan bahwa kemungkinan besar mereka adalah sekelompok pedagang Romawi dan bukan diplomat. Sementara itu, barang pecah belah dan koin Romawi telah ditemukan di Tiongkok. Medali Romawi dari masa kekuasaan Antoninus Pius dan putra angkatnya Marcus Aurelius juga telah ditemukan di Óc Eo di Vietnam. Tempat ini terletak tidak jauh dari Jun Rinan yang oleh sumber-sumber Tiongkok diklaim sebagai tempat pendaratan pertama orang-orang Romawi. Sumber Tiongkok juga menyebutkan bahwa utusan dari Tianzhu (di India utara) tiba di tempat tersebut pada tahun 159 dan 161. Óc Eo sendiri diyakini merupakan kota pelabuhan "Cattigara", yang dijelaskan oleh Ptolemaeus dalam bukunya Geografi (sekitar tahun 150 M) sebagai sebuah kota yang terletak di sebelah timur Semenanjung Emas (Semenanjung Melayu) di sepanjang Magnus Sinus (yakni Teluk Thailand dan Laut Tiongkok Selatan). Menurut Ptolemaeus juga, seorang pelaut Yunani pernah mendatangi kota tersebut.

Pemerintahan Kaisar Zhang (berkuasa 75–88 M) dianggap oleh para cendekiawan Han Timur dari masa sesudahnya sebagai puncak kejayaan dinasti ini. Pemerintahan-pemerintahan selanjutnya dihantui oleh campur tangan orang kasim dalam perebutan kekuasaan. Pada tahun 92 M, dengan bantuan kasim Zheng Zhong (meninggal 107 M), Kaisar He (berkuasa 88–105 M) memerintahkan agar Ibu Suri Dou (meninggal 97 M) dijadikan tahanan rumah dan agar klannya dihapuskan kekuasaannya. Tindakan ini diambil sebagai pembalasan karena Dou tak hanya melakukan pembersihan terhadap klan Permaisuri Liang, tetapi juga menyembunyikan fakta bahwa Liang adalah ibu kandung sang kaisar. Setelah Kaisar He meninggal, istrinya yang bernama Maharani Deng Sui (meninggal 121 M) berperan sebagai wali penguasa di tengah bergejolaknya krisis keuangan serta pemberontakan Qiang yang meletus dari tahun 107 hingga 118 M.

Setelah Deng tutup usia, kasim Li Run () dan Jiang Jing () meyakinkan Kaisar An (berkuasa 106–125 M) untuk percaya bahwa Deng dan keluarganya berkomplot untuk menggulingkannya. An memecat para anggota klan Deng dari jabatan mereka dan mengasingkan mereka. Banyak pula yang terpaksa bunuh diri. Selepas kematian An, istrinya, Ibu Suri Yan (meninggal 126 M), mengangkat Beixiang Hou yang masih kecil sebagai kaisar dalam upaya untuk mempertahankan kekuasaan keluarganya. Namun, kasim Sun Cheng (meninggal 132 M) berhasil mendalangi penggulingan rezim Yan, dan kemudian Kaisar Shun (berkuasa 125–144 M) naik takhta. Yan dijadikan tahanan rumah, para kerabatnya dibunuh atau diasingkan, dan para kasim yang menjadi sekutunya dibantai. Kakak lelaki Permaisuri Liang Na (meninggal 150 M), Liang Ji (meninggal 159 M), kemudian menjadi sosok yang sangat berpengaruh di istana hingga masa Kaisar Huan (berkuasa 146-168 M). Liang Ji lalu berupaya mengendalikan Permaisuri Deng Mengnü (meninggal 165 M). Demi meraih kendali tersebut, kakak ipar sang permaisuri tewas dibunuh atas perintah dari Liang Ji. Ia juga memerintahkan pembunuhan ibu Permaisuri Deng, tetapi upaya tersebut gagal. Setelah terjadinya peristiwa tersebut, Kaisar Huan memanfaatkan para kasim untuk menggulingkan Liang Ji, yang kemudian terpaksa bunuh diri.

Para mahasiswa dari Universitas Kekaisaran melancarkan unjuk rasa menentang para kasim di istana Kaisar Huan. Sementara itu, hubungan Huan dengan birokrasi semakin memburuk karena ia memprakarsai proyek-proyek pembangunan yang megah dan memiliki ribuan selir pada saat krisis ekonomi. Pada tahun 166 M, para kasim di istana melayangkan tuduhan kepada pejabat Li Ying () bahwa ia tengah merencanakan pengkhianatan bersama dengan para mahasiswa di Universitas Kekaisaran beserta para cendekiawan Kong Hu Cu yang menjadi lawan politik para kasim. Kaisar Huan pun marah, sehingga Li Ying dan pengikutnya dijebloskan ke penjara. Setahun sesudahnya, Perwira Utama Dou Wu (meninggal 168 M) berhasil meyakinkan kaisar untuk membebaskan mereka. Kendati demikian, kaisar melarang Li Ying dan rekan-rekannya menjabat; larangan ini disebut Larangan Dangren.

Setelah kematian Huan, Dou Wu dan Guru Agung Chen Fan () (meninggal 168 M) mengupayakan sebuah kudeta terhadap kasim Hou Lan (meninggal 172 M), Cao Jie (meninggal 181 M), dan Wang Fu (). Setelah rencana persekongkolan ini terbongkar, para kasim menangkap Ibu Suri Dou (meninggal 172 M) dan Chen Fan. Panglima Zhang Huan () mendukung para kasim. Ia dan pasukannya berhadapan dengan Dou Wu dan pasukannya di gerbang istana dan masing-masing pihak meneriakkan tuduhan pengkhianatan terhadap satu sama lain. Namun, Dou Wu secara perlahan ditinggalkan oleh pasukannya, alhasil ia melarikan diri dan lalu bunuh diri.

Pada masa Kaisar Ling (berkuasa 168–189 M), para kasim berhasil mendesak kaisar untuk memperbarui Larangan Dangren. Mereka juga melelang jabatan-jabatan penting di kekaisaran. Banyak urusan negara dipercayakan kepada kasim Zhao Zhong (meninggal 189 M) dan Zhang Rang (meninggal 189 M), sementara Kaisar Ling menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bermain dengan para selir atau melakukan pawai militer.