Jabarkan Kematian dan pemakaman: 1953 dari Josef Stalin

Pada tanggal 1 Maret 1953, Stalin ditemukan setengah sadar di lantai kamar tidur dachanya di Volynskoe. Ia mengalami pendarahan otak. Stalin lalu dipindahkan ke sebuah sofa dan tetap berada di situ selama tiga hari. Ia disuapi dengan menggunakan sendok, diberi berbagai obat-obatan dan suntikan, dan lintah juga ditempelkan di tubuhnya untuk mengeluarkan darah. Svetlana dan Vasily dipanggil ke dacha tersebut pada tanggal 2 Maret; Vasily berada dalam keadaan mabuk dan memarahi para dokter, sehingga ia dikirim pulang.

Pada akhirnya Stalin menjemput ajal pada tanggal 5 Maret 1953. Menurut Svetlana, kematian ini merupakan "kematian yang sulit dan sangat buruk". Hasil otopsi menunjukkan bahwa Stalin meninggal akibat pendarahan otak dan ia juga mengalami kerusakan pada arteri otaknya yang disebabkan oleh aterosklerosis. Terdapat kemungkinan bahwa Stalin dibunuh. Beria dicurigai sebagai pelakunya, dan memoir-memoir politik Vyacheslav Molotov, yang diterbitkan pada tahun 1993, mengklaim Beria mengaku kepada Molotov bahwa ia telah meracuni Stalin: "Aku telah membunuhnya." Namun, tidak ada bukti kuat yang menunjukkan bahwa Stalin dibunuh oleh Beria.

Kematian Stalin diumumkan pada tanggal 6 Maret. Jasadnya diawetkan dan kemudian ditampilkan di Gedung Persatuan Moskwa selama tiga hari. Kerumunan saling berdesak-desakan hingga menewaskan sekitar 100 orang. Kemudian jenazahnya dibaringkan di dalam Mausoleum Lenin di Lapangan Merah pada tanggal 9 Maret. Ratusan ribu orang hadir. Pemerintah Tiongkok juga mengadakan masa berkabung atas kematian Stalin. Namun, pada bulan tersebut, terjadi banyak penangkapan orang-orang atas tuduhan "pergolakan anti-Soviet" setelah polisi mendengar kabar mengenai orang-orang yang merayakan kematian Stalin.

Stalin tidak mengangkat seorang penerus dan juga tidak membuat kerangka yang mempersiapkan penyerahan kekuasaan. Komite Pusat bertemu pada hari kematiannya, dan beberapa orang yang menjadi tokoh-tokoh terpenting di dalam tubuh partai adalah Malenkov, Beria, dan Khruschev. Sistem kepemimpinan kolektif dikembalikan, dan mereka berupaya memastikan agar tidak ada lagi anggota yang dapat menjadi diktator. Reformasi sistem Soviet langsung diberlakukan. Reformasi ekonomi mengurangi proyek-proyek pembangunan massal dan dititikberatkan pada pembangunan perumahan, dan reformasi ini juga menurunkan pajak petani untuk menggenjot produksi. Para pemimpin baru mencoba rujuk dengan Yugoslavia dan mengurangi permusuhan dengan AS, dan bahkan melakukan perundingan untuk mengakhiri Perang Korea pada Juli 1953. Para dokter yang sebelumnya dijebloskan ke penjara dibebaskan dan pembersihan yang bersifat antisemitik dihentikan. Pengampunan diberikan kepada mereka yang dipenjara akibat kejahatan-kejahatan non-politik, sehingga mengurangi setengah jumlah orang yang dipenjara, sementara badan keamanan negara dan sistem Gulag direformasi dan tindakan penyiksaan dilarang pada April 1953.