Jabarkan 2014–2015: 'Serena Slam' Kedua dari Serena Williams

Williams mempertahankan gelarnya di Brisbane International dengan mengalahkan No. 2, Victoria Azarenka, di final. Di Australia Terbuka dia akhirnya kalah dari mantan petenis nomor satu, Ana Ivanovic, di babak keempat. Di Dubai, Williams kalah dalam pertandingan semifinal dari Alizé Cornet dalam dua set langsung. Williams selanjutnya menuju Miami Open di mana dia memenangkan rekor gelar ketujuh dengan kemenangan dua set langsung atas No. 2 Li Na. Williams kalah dari Jana epelová di babak kedua Family Circle Cup. Dia berhasil mencapai perempat final di Madrid Terbuka sebelum mundur karena cedera paha kiri. Williams memenangkan gelar ketiganya musim ini di Roma. Dia kemudian mengalami kekalahan terburuk dalam karier turnamen Grand Slamnya oleh Garbiñe Muguruza di putaran kedua Prancis Terbuka, yang mengalahkan Serena dengan hanya kehilangan empat game dalam dua set. Alizé Cornet mengalahkan Williams untuk kedua kalinya pada tahun tersebut di babak ketiga Wimbledon, sehingga membuat Williams tersingkir paling awal di Wimbledon sejak 2005. Serena kemudian dipaksa mundur dari nomor ganda bersama saudara perempuannya Venus saat tertinggal 0–3 di babak kedua . Serena yang mengalami disorientasi melakukan 4 kesalahan ganda berturut-turut dan mengalami masalah dengan lemparan dan gerakan bolanya sebelum dikeluarkan dari apa yang digambarkan sebagai salah satu adegan paling tidak biasa yang pernah dilihat dalam tenis.

Williams bangkit dengan memenangkan 19 dari 20 pertandingan berikutnya (hanya kalah dari saudara perempuan Venus di semifinal Piala Rogers). Ini termasuk gelar di Bank of the West Classic serta gelar Western & Southern Open pertamanya dan gelar tunggal AS Terbuka ketiga berturut-turut dan keenam secara keseluruhan yang dia menangkan tanpa kehilangan satu set pun. Dengan kemenangan ini Williams menyamakan Chris Evert untuk gelar tunggal terbanyak yang dimenangkan oleh seorang wanita di AS Terbuka di Era Terbuka. Williams juga menyamai 18 gelar tunggal Grand Slam Evert dan Navratilova yang dimenangkan di Era Terbuka. Berdasarkan memenangkan AS Terbuka dan Seri AS Terbuka, Williams mengumpulkan $4.000.000 – penghasilan terbesar dalam sejarah tenis. Di Wuhan Open, kesehatannya memaksanya untuk berhenti bermain saat istirahat di set pertama melawan Alizé Cornet. Dengan demikian Cornet menjadi wanita pertama sejak Justine Henin pada 2007 yang mencatatkan tiga kemenangan atas Williams dalam satu tahun. Di China Open Williams berhenti bermain sebelum pertandingan perempat finalnya melawan Samantha Stosur. Pada Final WTA 2014 di Singapura, Williams maju ke final untuk tahun ketiga berturut-turut meskipun telah menyamai kekalahan terburuk dalam karirnya dalam pertandingan round robin kedua melawan Simona Halep. Williams memenangkan gelar WTA Finals kelimanya dengan membalas kekalahannya dari Halep dalam pertandingan kejuaraan untuk gelar ketujuhnya tahun ini. Williams menyelesaikan tahun tersebut dengan peringkat No. 1 untuk keempat kalinya dalam karirnya. Dia memegang peringkat No 1 untuk seluruh tahun kalender, suatu prestasi yang tidak tercapai sejak Steffi Graf pada 1996. Dia juga terpilih sebagai Pemain Terbaik WTA Tahun Ini dan Juara Dunia ITF untuk tahun ketiga berturut-turut (keenam secara keseluruhan).

Williams memulai musim 2015 dengan mewakili Amerika Serikat bersama John Isner di Piala Hopman. Pasangan Amerika kalah di final dari Polandia. Di Australia Terbuka Williams mengalahkan Maria Sharapova untuk ke-16 kalinya berturut-turut untuk mengklaim gelar tunggal Australia Terbuka ke-6 dan gelar Grand Slam ke-19 sepanjang kariernya, memenangkan gelar pada match point ketiganya di set kedua. Dengan kemenangan ini Williams mengungguli keduanya, Evert dan Navratilova, untuk gelar tunggal Grand Slam kedua terbanyak yang dimenangkan di Era Terbuka. Gelar tersebut juga merupakan gelar tunggal Grand Slam keenamnya sejak menginjak usia 30 tahun, tiga lebih banyak dari yang terdekat berikutnya (Margaret Court, Martina Navratilova dengan masing-masing tiga). Dia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah yang memenangkan keempat Grand Slam setidaknya sekali setelah berusia 30 tahun. Akhir pekan berikutnya, Serena dan saudara perempuannya Venus melakukan perjalanan ke Buenos Aires untuk menghadapi Argentina dalam pertandingan Grup Dunia II untuk Piala Fed. Dia bermain dan memenangkan satu-satunya pertandingan melawan María Irigoyen untuk membantu Tim USA menang 4-1 atas Argentina. Williams mengumumkan bahwa dia akan berkompetisi di Indian Wells Masters mengakhiri 14 tahun boikotnya terhadap acara tersebut. Sekembalinya, Williams menerima tepuk tangan meriah dari penonton dan memenangkan pertandingan pertamanya dengan dua set langsung. Dia mencapai semifinal, di mana dia akan menghadapi No. 3, Simona Halep, untuk mendapatkan tempat di final, tetapi terpaksa mundur karena cedera lutut. Berdasarkan mengalahkan Sabine Lisicki di perempat final Miami Terbuka, Williams menjadi wanita kedelapan di Era Terbuka yang mencatat 700 kemenangan pertandingan dalam karirnya. Ini juga membuatnya menjadi salah satu dari hanya tiga pemain aktif yang memenangkan 700 atau lebih pertandingan tunggal, yang lainnya adalah Roger Federer dan Rafael Nadal. Di semifinal dia menang melawan Halep untuk maju ke final kesepuluh di acara tersebut di mana dia memenangkan rekor gelar kedelapan dan memperpanjang kemenangan beruntunnya menjadi 21 dengan mengalahkan Carla Suárez Navarro.

Sebagai persiapan untuk musim lapangan tanah liat (dan untuk memastikan kelayakannya untuk Olimpiade Musim Panas 2016), Williams melakukan perjalanan ke Brindisi, Italia, untuk menghadapi tim Italia untuk mendapatkan tempat di Grup Dunia Piala Fed. Williams kalah dalam pertandingan ganda yang menentukan bersama Alison Riske dari Sara Errani dan Flavia Pennetta, dan sebagai hasilnya tim Amerika Serikat terdegradasi ke Grup Dunia II. Itu adalah kekalahan pertama Williams di Piala Fed. Dia mempertahankan rekor sempurnanya di tunggal dengan mengalahkan Camila Giorgi dan Errani. Minggu 20 April menandai minggu ke-114 berturut-turut Williams di peringkat No. 1, rekor terpanjang ketiga dalam sejarah WTA, di belakang 186 minggu Steffi Graf dan Navratilova 156. Williams menderita kekalahan pertamanya musim ini di semifinal turnamen. Mutua Madrid Terbuka untuk No. 4, Petra Kvitová. Kekalahan ini mengakhiri 27 kemenangan beruntun untuk Williams serta 50 kemenangan beruntun di acara Wajib Premier, dan juga 19 kemenangan beruntun di acara tertentu. Williams memainkan satu pertandingan di Internazionali BNL d'Italia 2015 sebelum mengundurkan diri dari turnamen karena cedera siku.

Saat mengalahkan Victoria Azarenka di babak ketiga Prancis Terbuka, Williams menjadi wanita pertama di Era Terbuka yang memenangkan 50 pertandingan di keempat Grand Slam. Williams kemudian mengalahkan Sloane Stephens untuk mencapai perempat final tunggal Grand Slam ke-40. Williams memenangkan pertandingan berikutnya dengan mudah, tetapi harus bangkit dari ketertinggalan di semifinal melawan Timea Bacsinszky untuk keempat kalinya dalam lima pertandingan untuk mencapai final. Dia kemudian mengalahkan Lucie afářová dari Republik Ceko dalam tiga set untuk memenangkan gelar tunggal ketiganya di Prancis Terbuka dan Grand Slam ke-20. Kemenangan tersebut membuat Williams menjadi orang ketiga dalam sejarah yang memenangkan setiap Grand Slam setidaknya tiga kali, bergabung dengan Margaret Court dan Steffi Graf. Dia adalah pemain pertama yang memenangkan tiga Grand Slam berturut-turut sejak dia melakukannya sendiri selama Serena Slam. Dia juga menjadi pemain pertama yang memenangkan ganda Australia-Prancis Terbuka sejak Jennifer Capriati pada 2001.

Williams menyelesaikan "Serena Slam" keduanya (memenangkan keempat Grand Slam berturut-turut) dengan memenangkan Kejuaraan Wimbledon 2015 – gelar tunggal Wimbledon ke-6 dan Grand Slam ke-21 secara keseluruhan. Jalannya menuju kemenangan di Wimbledon sangat menantang. Dia mengalami break ganda di ronde ketiga melawan Heather Watson dan dua poin dari kekalahan dua kali sebelum mengumpulkan kemenangan dan menjadi pemain pertama yang lolos ke WTA Finals. Williams kemudian mengalahkan tiga mantan pemain No. 1 – Venus Williams, Victoria Azarenka dan Maria Sharapova – secara berurutan untuk maju ke final. Kemudian ia melawan Garbiñe Muguruza yang berusia 21 tahun, yang sebelumnya mengalahkan Williams di turnamen Grand Slam terburuk dalam karirnya di Prancis Terbuka 2014. Williams mengalahkan Muguruza dalam dua set yang ketat.

Kemenangan tersebut menjadikan Williams wanita tertua di Era Terbuka yang memenangkan gelar tunggal grand slam, selain memiliki perbedaan sebagai juara tunggal grand slam wanita tertua sepanjang masa. Itu juga merupakan kemenangan kedelapan berturut-turutnya dalam penampilan final tunggal Grand Slam, memecahkan rekor Open Era Steffi Graf sebanyak tujuh kali dari 1995 hingga 1999 dan, di sisi putra, menyamai rekor Pete Sampras Open Era delapan dari 1995 hingga 2000. Grand Slam ke-21-nya gelar tunggal menyamai penghitungan sisa tur wanita, digabungkan. Minggu 13 Juli menandai pertama kalinya dalam sejarah WTA bahwa pemain No. 1 memiliki poin dua kali lebih banyak dari No. 2. Setelah kemenangannya di Wimbledon, Williams dianugerahi ESPY ke-7 untuk Pemain Tenis Wanita Terbaik.

Williams memainkan satu pertandingan di Swedia Terbuka di Båstad sebelum mengundurkan diri karena cedera siku. Dia adalah juara bertahan di Bank of the West Classic tetapi mengundurkan diri dari turnamen agar sikunya menjadi lebih baik. Williams memiliki 19 kemenangan beruntun pertandingan yang diakhiri oleh pemain Swiss Belinda Bencic yang berusia 18 tahun, No. 20, dalam tiga set ketat di semifinal Kanada Terbuka. Itu adalah kekalahan keduanya tahun ini dan yang pertama di lapangan keras sejak Final WTA 2014. Minggu berikutnya Williams mempertahankan gelarnya di Western & Southern Open dengan kemenangan dua set langsung atas Simona Halep No. 3 untuk gelar WTA ke-69-nya, mematahkan Evonne Goolagong untuk gelar WTA kelima yang paling banyak dimenangkan. Upaya Williams untuk merebut "Grand Slam" (memenangkan keempat Grand Slam dalam satu tahun kalender) berakhir di semifinal AS Terbuka, di mana ia kalah dari Roberta Vinci dalam tiga set. Kekalahn telah digambarkan oleh beberapa orang sebagai salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah tenis. Meskipun demikian, Williams mengamankan peringkat No. 1 akhir tahun dengan hasil-hasilnya di turnamen tersebut. Pada 1 Oktober, Williams mengakhiri musimnya, menyatakan bahwa dia telah cedera hampir sepanjang tahun dan ingin mengatasi masalah kebugarannya. Sebelum pengumuman tersebut, pelatihnya Patrick Mouratoglou mengisyaratkan bahwa Williams mungkin tidak akan bermain lagi pada  2015 karena kurangnya motivasi dan kekecewaan menyusul kekalahannya. Pada 5 Oktober, Williams melampaui Chris Evert untuk peringkat minggu ketiga terbanyak di dunia No. 1. Williams memegang peringkat No 1 sepanjang musim untuk tahun kedua berturut-turut. Dia terpilih sebagai WTA Player of the Year untuk ketujuh kalinya dalam karirnya. Pada 14 Desember, Sports Illustrated mengumumkan Williams sebagai Sportsperson of the Year mereka. Dengan demikian, ia menjadi wanita solo ketiga, dan pertama sejak 1983, yang menerima penghargaan tersebut. Williams juga dinobatkan sebagai Juara Dunia ITF untuk keenam kalinya dalam karirnya. Segera setelah itu, diumumkan bahwa dia terpilih sebagai Atlet Wanita Tahun Ini oleh Associated Press untuk keempat kalinya.

2016: Rekor Open Era dan Grand Slam

Williams mengundurkan diri dari Piala Hopman setelah berhenti bermain dalam pertandingan tunggal melawan Australia Gold karena radang lutut kirinya. Turnamen berikutnya adalah Australia Terbuka, di mana dia menjadi unggulan pertama dan juara bertahan. Dia mencapai final tanpa kehilangan satu set pun, termasuk kemenangan atas No. 5, Maria Sharapova, dan No. 4, Agnieszka Radwańska, dan menghadapi finalis Grand Slam pertama kali Angelique Kerber. Dia dianggap sebagai favorit berat untuk memenangkan gelar, karena dia tidak pernah kalah di final atau semifinal Australia Terbuka. Dia juga mendominasi head-to-head melawan Kerber, hanya kalah sekali dalam enam pertemuan dan tidak kehilangan satu set pun darinya dalam empat tahun. Williams kalah di final dalam tiga set dan Kerber memenangkan gelar Grand Slam pertamanya. Ini menandai kekalahan pertama Williams di final Australia Terbuka, serta kekalahan tiga set pertamanya di final Grand Slam.

Tanggal 15 Februari menandai 157 minggu berturut-turut Williams menduduki peringkat No 1, melewati Navratilova dari 156 untuk memiliki rekor terpanjang kedua dalam sejarah WTA di belakang Steffi Graf 186. Dia berkompetisi di Indian Wells sebagai unggulan No 1. Dia mencapai final pertamanya di sini sejak menang pada 2001, dengan mengalahkan Simona Halep di perempat final dan Agnieszka Radwańska di semifinal. Dia tidak kehilangan satu set pun dalam perjalanan ke final. Williams dikecewakan oleh unggulan 13 Victoria Azarenka, yang dia kalahkan dalam lima kali pertemuan terakhir pasangan itu, dengan dua set langsung. Ini menandai pertama kalinya sejak 2004 di mana Williams kalah di dua final berturut-turut. Dia selanjutnya bermain di Miami Open sebagai juara bertahan. Dia kalah di babak keempat dari Svetlana Kuznetsova. Ini menandai kekalahan pertamanya di sini sejak 2012 dan mengakhiri 20 kemenangan beruntunnya di Miami. Ini juga merupakan kepergiannya yang paling awal di sini sejak  2000, di mana dia kalah di babak yang sama. Selama permainan di lapangan tanah liat, Williams mengundurkan diri dari Madrid tetapi memasuki Roma. Dia mengalahkan Anna-Lena Friedsam dan Christina McHale untuk maju ke perempat final di mana dia mengalahkan Svetlana Kuznetsova untuk membalas kekalahannya di Miami. Dia kemudian mengalahkan Irina-Camelia Begu dan Madison Keys untuk memenangkan gelar WTA ke-70 dalam karirnya dan memenangkan gelar pertamanya tahun ini. Ini adalah gelar Roma ketiganya dalam empat tahun dan keempat secara keseluruhan.

Di Prancis Terbuka, Williams hanya kehilangan satu set dalam perjalanannya ke final. Dia mengalahkan Yulia Putintseva di perempat final meski terpaut lima poin dari kekalahan. Dia kemudian mengalahkan semifinalis kejutan Kiki Bertens untuk mencapai final Prancis Terbuka keempatnya di mana dia menghadapi Garbiñe Muguruza dalam ulangan final Wimbledon tahun lalu di mana Williams menang. Hasilnya tidak sama dengan final Wimbledon saat Williams kalah dari Muguruza dua set langsung. Dengan kekalahan ini, Williams kalah dua kali berturut-turut di final Grand Slam untuk pertama kalinya dalam kariernya. Selain gagal menyamai rekor Open Era dari 22 gelar Grand Slam milik Steffi Graf, Williams juga menyelesaikan set runner-up Karier Grand Slam dengan kekalahan ini.

Di Wimbledon, Williams hanya kalah satu set dalam perjalanan ke final di mana ia menghadapi Angelique Kerber dalam pertandingan ulang final Australia Terbuka mereka di awal tahun. Kali ini, Williams mengalahkan Kerber dua set langsung untuk akhirnya menyamai rekor Steffi Graf dari 22 Grand Slam di Era Terbuka. Itu adalah gelar Grand Slam pertama Williams tahun ini, serta gelar WTA ke-71 sepanjang karirnya. Dalam penampilan servis yang brilian, Williams hanya menghadapi satu break point di seluruh pertandingan melawan Kerber yang dia selamatkan dengan sebuah ace. Kemudian pada hari itu, Williams bermitra dengan saudara perempuannya Venus untuk memenangkan gelar ganda Wimbledon keenam mereka dan gelar Grand Slam ganda ke-14 secara keseluruhan, menjaga rekor sempurna mereka di final ganda Grand Slam tetap utuh. Pada 24 Juli 2016, Williams mengundurkan diri dari Rogers Cup dengan alasan cedera radang bahu. Dia selanjutnya berpartisipasi dalam Olimpiade di Rio de Janeiro, di mana dia adalah peraih medali emas bertahan di tunggal dan ganda dan merupakan favorit untuk mempertahankan gelar tersebut. Bermitra dengan saudara perempuannya Venus di nomor ganda, mereka mengalami kejutan keluar di babak pertama, kalah dari duo Ceko Lucie afářová dan Barbora Strýcová, yang mengakhiri rekor karier mereka 15–0 sejak Olimpiade 2000. Di tunggal, setelah mengalahkan Daria Gavrilova dan Alizé Cornet di dua putaran pertama, Williams menghadapi petenis Ukraina Elina Svitolina di putaran ketiga dalam pertandingan ulang putaran keempat Prancis Terbuka tahun ini, tetapi kalah dari petenis Ukraina itu, mengakhiri Olimpiadenya. kampanye. Beberapa hari setelah Olimpiade, Williams mengambil wildcard terlambat untuk Western & Southern Open, di mana dia adalah juara bertahan, tetapi kemudian memutuskan untuk mundur karena kekhawatiran dari cedera bahu/peradangan yang sama dari awal musim panas.

Tanggal 5 September 2016, menandai minggu ke-186 berturut-turut Williams di peringkat No. 1, menyamai rekor Steffi Graf untuk rekor terlama dalam sejarah WTA. Di semifinal AS Terbuka, Williams kalah dari Karolína Plíšková. Setelah memenangkan AS Terbuka, Angelique Kerber menjadi No. 1, mengakhiri rekor No. 1 Williams. Williams juga menarik diri dari WTA Finals karena cedera bahu.