Jabarkan Karir Internasional dari Zico

Ada sebuah fase di hidunya yang berkaitan dengan tim nasional sepak bola Brasil yang hampir membuat Zico menyerah pada karirnya. Dia melakukan debut internasionalnya di Kualifikasi ke Olimpiade Musim Panas 1972 zona Amerika Selatan dengan memainkan 5 pertandingan dan mencetak gol saat melawan Argentina. Terlepas dari kenyataan ini, dia tidak dipanggil ke pertandingan Olimpiade di Munich. Dia merasa sangat frustrasi dan mengatakan kepada ayahnya bahwa dia ingin berhenti bermain sepak bola. Dia bahkan absen dari latihan di Flamengo selama 10 hari, kemudian diyakinkan sebaliknya oleh saudara-saudaranya.

Dalam pertandingan pembuka babak grub Piala Dunia 1978 melawan Swedia, Zico mencetak gol melalui sundulan dari tendangan sudut ke gawang Swedia di menit akhir pertandingan, yang tampaknya mematahkan skor 1-1. Namun, wasit berkebangsaan Wales, Clive Thomas menganulir gol tersebut, ia mengatakan bahwa ia telah meniup peluit untuk mengakhiri pertandingan saat bola masih di udara. Setelah itu, ia mencetak gol dari penalti dalam kemenangan 3-0 atas Peru. Zico akhirnya memenangkan medali perunggu untuk timnas Brasil di turnamen tersebut setelah mengalahkan Italia di perebutan tempat ke-3. Zico juga memenangkan medali perunggu lainnya bersama Brasil di Copa América 1979.

Pada Piala Dunia 1982 Zico tergabung kedalam bagian dari skuad tim nasional Brasil yang saat itu bisa dibilang fantastis, bersama dengan Falcão, Sócrates, Éder, Cerezo dan Júnior. Terlepas dari 4 golnya dan juga terlibat dalam delapan gol berturut-turut yang dicetak oleh Brasil, tim tersebut dikalahkan 3-2 oleh Paolo Rossi dan tim nasional Italia di pertandingan terakhir babak penyisihan grup babak kedua (perempat final untuk saat itu).

Dia bermain di Piala Dunia FIFA 1986 saat kondisinya saat itu masih cedera dan hanya tampil sebagai pemain pengganti pada babak kedua sepanjang turnamen tersebut berlangsung dalam pertandingan perempat final melawan Prancis selama waktu normal, dia membantu Brasil untuk mendapatkan penalti, tetapi kemudian tendangan gagal. Pertandingan berakhir seri yang kemudian berujung adu penalti untuk kedua tim. Zico kemudian mencetak golnya, tetapi penalti yang gagal oleh Sócrates dan Júlio César membuat Brasil tersingkir dari turnamen tersebut.

Setelah dibebaskan dari semua tuduhan penghindaran pajak oleh pejabat Italia pada tahun 1988, Zico memutuskan untuk memberikan penghormatan kepada Udine, kota yang telah menyambutnya dengan gila-gilaan enam tahun sebelumnya, dan memainkan pertandingan perpisahannya untuk timnas brazil pada Maret 1989, namun kalah 1-2 melawan tim World All-Stars di Stadion Friuli.