Jabarkan Tulisan dari J.R.R. Tolkien

Dimulai dengan The Book of Lost Tales, yang ditulis sementara ia tetirah dari penyakit yang dideritanya selama Perang Dunia I, Tolkien merancang sejumlah tema yang dipergunakan kembali dalam rangkaian naskah dari legendariumnya. Dua cerita yang paling menonjol, cerita tentang Beren dan Lúthien dan cerita tentang Túrin, dilanjutkannya ke dalam puisi-puisi narasi yang panjang (diterbitkan dalam The Lays of Beleriand). Tolkien menulis sebuah ringkasan pendek tentang mitologi yang dimaksudkan ditampilkan oleh puisi-puisi ini, dan ringkasan itu akhirnya berkembang menjadi The Silmarillion, sebuah sejarah epos yang tiga kali dimulai oleh Tolkien namun tak pernah diterbitkannya. Kisah dari penulisan ulang berkali-kali ini diceritakan dalam seri yang diterbitkan secara anumerta The History of Middle-Earth. Sejak sekitar 1936, ia mulai memperluas kerangka ini untuk mengikutsertakan kisah tentang The Fall of Númenor, yang diilhami oleh legenda Atlantis.

Tolkien sangat dipengaruhi oleh literatur Anglo-Saxon, mitologi Jermanik, Nors, cerita rakyat Finlandia, Alkitab, dan mitologi Yunani. Karya-karya yang paling sering dikutip sebagai sumber-sumber untuk cerita-cerita Tolkien mencakup Beowulf, Kalevala, Poetic Edda, Volsunga saga dan Hervarar saga. Tolkien sendiri mengakui Homer, Oedipus, dan Kalevala sebagai pengaruh-pengaruh atau sumber-sumber bagi sebagian dari cerita-cerita dan gagasan-gagasannya. Ia juga meminjam dari sejumlah karya dan puisi Inggris Pertengahan.

Selain komposisi-komposisi mitologisnya, Tolkien gemar menciptakan kisah-kisah fantasi untuk menghibur anak-anaknya. Ia menulis surat-surat Natal tahunan dari Bapak Natal bagi mereka. Ia membangun serangkaian cerita pendek (yang belakangan dikumpulkan dan diterbitkan sebaai The Father Christmas Letters). Cerita-cerita lainnya termasuk Mr. Bliss, Roverandom, dan Smith of Wootton Major. Roverandom dan Smith of Wootton Major, seperti The Hobbit, meminjam gagasan-gagasan dari legendariumnya.

Tolkien tidak pernah berharap bahwa kisah-kisah fiksinya akan menjadi populer, tetapi ia dibujuk oleh seorang bekas mahasiswanya untuk menerbitkan sebuah buku yang telah ditulisnya untuk anak-anaknya yang diberi judul The Hobbit pada 1937. Namun, buku itu ternyata juga menarik para pembaca dewasa, dan ternyata cukup populer bagi penerbitnya, George Allen & Unwin, hingga Tolkien diminta menulis kelanjutannya.

Meskipun ia tidak merasa terdorong dengan topiknya, permintaan ini menyebabkan Tolkien mulai menulis apa yang kelak menjadi karyanya yang paling terkenal: sebuah epos novel yang terdiri dari tiga jilid The Lord of the Rings (terbit 1954–55). Tolkien menghabiskan lebih dari sepuluh tahun untuk menulis narasi dasar dan tambahan-tambahan untuk Lord of the Rings. Pada masa itu ia terus mendapatkan dukungan dari Inklings, khususnya dari teman paling akrabnya C. S. Lewis, pengarang The Chronicles of Narnia. Baik The Hobbit maupun The Lord of the Rings dikarang dengan latar belakang The Silmarillion, tetapi pada suatu masa yang jauh sesudahnya.

Tolkien mulanya memaksudkan The Lord of the Rings sebagai cerita anak-anak seperti The Hobbit, tetapi kisahnya dengan segera berkembang menjadi makin suram dan makin serius. Meskipun kisah ini adalah kelanjutan langsung dari The Hobbit, ceritanya menyapa pembaca yang lebih tua, dan banyak sekali meminjam kisah latar dari Beleriand yang telah dibangun Tolkien pada tahun-tahun sebelumnya, dan yang akhirnya diterbitkan secara anumerta dalam The Silmarillion dan terbitan-terbitan lainnya. Pengaruh Tolkian sangat memengaruhi genre fantasi yang berkembang setelah sukses The Lord of the Rings.