Jabarkan Kematian dari Voltaire

Pada Februari 1778, Voltaire kembali untuk pertama kalinya selama lebih dari 25 tahun ke Paris salah satunya untuk melihat pembukaan drama tragedi terbarunya, Irene. Perjalanan lima hari itu terlalu berat bagi pria berusia 83 tahun itu. Voltaire yakin dia akan mati pada 28 Februari. Dia menulis "Aku mati memuja Tuhan, mencintai teman-temanku, tidak membenci musuhku, dan membenci takhayul." Namun, dia ternyata pulih, dan pada bulan Maret dia melihat penampilan Irene. Dia diperlakukan oleh penonton sebagai pahlawan yang telah kembali.

Dia selanjutnya jatuh sakit lagi dan meninggal pada tanggal 30 Mei 1778. Keterangan tentang kematiannya sangat banyak dan beragam, dan tidak mungkin untuk menunjukkan secara rinci apa yang sebenarnya terjadi. Musuh-musuhnya menceritakan bahwa ia bertobat dan menerima upacara terakhir dari seorang imam Katolik, atau bahwa ia meninggal dalam penderitaan jiwa dan raga, sementara para pengikutnya menceritakan penentangannya sampai nafas terakhirnya. Menurut salah satu cerita dari kata-kata terakhirnya, ketika imam mendesaknya untuk meninggalkan Setan, dia menjawab, "Ini bukan waktunya untuk membuat musuh baru." Namun, ini tampaknya berasal dari lelucon di surat kabar Massachusetts pada tahun 1856, dan baru dikaitkan dengan Voltaire pada tahun 1970-an.

Karena kritiknya yang terkenal terhadap Gereja, yang tidak pernah ditarik kembali sebelum kematiannya, Voltaire ditolak untuk dimakamkan secara Kristen di Paris, tetapi teman-teman dan kerabatnya berhasil menguburkan jenazahnya secara diam-diam di Biara Scellières di Champagne, tempat saudara laki-laki Marie Louise menjadi kepala biara. Pembalseman dilakukan terhadap jantung dan otaknya secara terpisah.

Pada 11 Juli 1791, Majelis Nasional Prancis, menetapkan Voltaire sebagai pelopor Revolusi Prancis. Jenazahnya dibawa kembali ke Paris dan diabadikan di Panthéon. Diperkirakan satu juta orang menghadiri prosesi pemakamannya yang membentang di seluruh Paris. Terdapat upacara yang rinci dalam prosesi pemakamannya. Bahkan terdapat musik yang digubah untuk acara tersebut oleh André Grétry.