Louis Couperus itu apa sih?

Louis Marie-Anne Couperus () adalah seorang novelis dan penyair Belanda pada akhir abad ke-19 dan abad ke-20. Ia diakui sebagai salah seorang tokoh paling terkemuka dalam sastra Belanda.

Couperus dibesarkan dalam sebuah keluarga bangsawan kaya, dan melewati sebagian masa remajanya di Hindia Belanda serta bersekolah di Batavia (kini Jakarta, Indonesia). Ayahnya John Ricus Couperus adalah seorang hakim, dan kakek buyutnya Abraham Couperus adalah Gubernur Malaka Belanda pada abad ke-18. Sanak keluarganya banyak yang bekerja di pemerintahan setempat di negeri jajahan itu.

Setelah kembali ke Den Haag, Belanda pada 1878, ia menerbitkan beberapa karya awalnya dalam bentuk puisi dan prosa yang kurang berhasil atau kurang mendapatkan perhatian para kritikus. Couperus menjadi termasyhur dengan penerbitan novelnya Eline Vere (1888), sebuah karya naturalis yang dipengaruhi oleh novelis Prancis seperti Émile Zola dan Gustave Flaubert. Novel Couperus yang terbit pada 1891 Noodlot (Jejak Langkah Nasib) sangat dikagumi oleh Oscar Wilde, dan banyak yang mencatat kesamaan gaya tulisannya antara Noodlot dengan novel Wilde pada 1890 The Picture of Dorian Gray.

Karya-karya Couperus yang belakangan mencakup De berg van licht (Gunung Cahaya, 1906), sebuah novel yang dekaden dan kasar yang mengambil tempat di puncak Kekaisaran Romawi dan De stille kracht (Kekuatan Diam, 1900), sebuah novel mengenai masyarakat kolonial Belanda di Jawa. Novel-novel psikologisnya, seperti misalnya De boeken der kleine zielen (Buku Tentang Jiwa Kecil; 1901-1902) dan Van oude menschen, de dingen, die voorbij gaan... (Tentang Orang Tua dan Hal-hal yang Telah Berlalu; 1906) memperoleh sukses besar di negara-negara berbahasa Inggris setelah Perang Dunia I. Novel-novel sejarahnya sangat populer di Jerman. Buku-buku Couperus lebih laku terjual di luar negeri daripada di Belanda yang sangat Calvinistik dan berpikiran sempit pada masa hidupnya.

Karena desakan kebutuhan keuangan, Couperus banyak sekali menghasilkan tulisan. Lima puluh novel dan sejumlah besar kumpulan ceritanya telah diterbitkan.

Couperus dan istrinya Elisabeth Couperus-Baud melewati hidupnya sebagian besar di rumah-rumah dan vila-vila sewaan di Prancis dan Italia. Semua harta kekayaan mereka serta perpustakaannya yang besar terus-menerus dipindah-pindahkan dalam peti-peti yang besar. Couperus menikah dengan kemenakannya dan tampaknya mereka memilih untuk tidak mempunyai anak.

Gosip pada waktu itu, dan pilihan-pilihan topiknya yang sering kali homoerotik (Oscar Wilde, Heliogabalus, para pegulat di Riviera), menunjukkan bahwa ia adalah seorang homoseksual. Namun kebiasaan yang kuat pada waktu itu dan sifatnya yang pemalu tampaknya telah membuat ia memilih cara hidup yang sesuai dengan sifatnya. Istrinya berusaha keras agar semua surat-surat dan segala sesuatu yang dapat memberikan informasi tentang kehidupan pribadi Couperus lenyap setelah kematiannya.

Couperus, pencerita dan komentator yang tajam, terus menerbitkan karya-karya yang kritis dan sukses secara komersial hingga kematiannya secara tiba-tiba pada 1923.