Jabarkan Citra publik dari Mao Zedong

Mao memberikan pernyataan yang bertentangan tentang masalah kultus kepribadian. Pada tahun 1955, sebagai tanggapan atas Laporan Khrushchev yang mengkritik Joseph Stalin, Mao menyatakan bahwa kultus kepribadian adalah "penyelamatan ideologis yang beracun dari masyarakat lama", dan menegaskan kembali komitmen Tiongkok terhadap kepemimpinan kolektif. Pada kongres partai tahun 1958 di Chengdu, Mao menyatakan dukungannya terhadap kultus kepribadian orang-orang yang dia beri label sebagai sosok yang benar-benar layak, bukan mereka yang menyatakan "pemujaan buta".

Pada tahun 1962, Mao mengusulkan Gerakan Pendidikan Sosialis dalam upaya untuk mendidik para petani untuk melawan "godaan" feodalisme dan pertumbuhan kapitalisme yang dia lihat muncul kembali di pedesaan dari reformasi ekonomi Liu. Sejumlah besar karya seni yang dipolitisasi diproduksi dan diedarkan—dengan Mao sebagai pusatnya. Sejumlah poster, lencana, dan komposisi musik merujuk Mao dalam frasa "Ketua Mao adalah matahari merah di hati kita" () dan "Penyelamat rakyat " ().

Pada bulan Oktober 1966, Kutipan dari Ketua Mao Tse-tung, yang dikenal sebagai Buku Merah Kecil, diterbitkan. Anggota partai didorong untuk membawa salinannya, dan kepemilikan hampir wajib sebagai kriteria keanggotaan. Menurut Mao: The Unknown Story oleh Jun Yang, publikasi massal dan penjualan teks ini berkontribusi menjadikan Mao satu-satunya jutawan yang diciptakan pada tahun 1950-an di Tiongkok (332). Selama bertahun-tahun, citra Mao dipajang hampir di mana-mana, hadir di rumah, kantor, dan toko. Kutipannya ditekankan secara tipografis dengan menempatkannya dalam huruf tebal atau huruf merah bahkan dalam tulisan yang paling tidak jelas. Musik dari periode itu menekankan perawakan Mao, begitu pula sajak anak-anak. Ungkapan "Hidup Ketua Mao selama sepuluh ribu tahun" sudah umum terdengar di era tersebut.

Mao juga hadir di Tiongkok dan di seluruh dunia dalam budaya populer, di mana wajahnya menghiasi segalanya mulai dari T-shirt hingga cangkir kopi. Cucu perempuan Mao, Kong Dongmei, membela fenomena tersebut, menyatakan bahwa "hal itu menunjukkan pengaruhnya, bahwa dia ada dalam kesadaran masyarakat dan telah mempengaruhi beberapa generasi cara hidup orang Tionghoa. Sama seperti citra Che Guevara, citranya telah menjadi simbol budaya revolusioner." Sejak 1950, lebih dari 40 juta orang telah mengunjungi tempat kelahiran Mao di Shaoshan, Hunan.

Survei tahun 2016 oleh survei YouGov menemukan bahwa 42% generasi milenial Amerika belum pernah mendengar tentang Mao. Menurut jajak pendapat CIS, pada 2019 hanya 21% generasi milenial Australia yang mengenal Mao Zedong. Di Tiongkok tahun 2020-an, anggota Generasi Z merangkul ide-ide revolusioner Mao, termasuk kekerasan terhadap kelas kapitalis, di tengah meningkatnya kesenjangan sosial, jam kerja yang panjang, dan peluang ekonomi yang semakin berkurang.