Jabarkan Universitas Cambridge, 1850–1856 dari James Clerk Maxwell

Pada Oktober 1850, sudah menjadi ahli matematika ulung, Maxwell meninggalkan Skotlandia ke Universitas Cambridge. Dia awalnya menghadiri Peterhouse, tetapi sebelum akhir masa jabatan pertamanya dipindahkan ke Trinity, di mana dia percaya akan lebih mudah untuk mendapatkan persekutuan.  Di Trinity ia terpilih menjadi anggota masyarakat rahasia elit yang dikenal sebagai Cambridge Apostles.  Pemahaman intelektual Maxwell tentang iman Kristen dan sainsnya berkembang pesat selama tahun-tahun Cambridge-nya. Dia bergabung dengan "Rasul", sebuah masyarakat debat eksklusif dari elit intelektual, di mana melalui esai-esainya dia berusaha untuk menyelesaikan pemahaman ini.Sekarang rencana besar saya, yang dikandung dari yang lama, ... adalah membiarkan tidak ada yang sengaja dibiarkan tidak diperiksa. Tidak ada yang harus menjadi tanah suci yang dikuduskan untuk Iman Stasioner, baik positif maupun negatif. Semua tanah bera harus dibajak dan sistem rotasi reguler diikuti. ... Jangan pernah menyembunyikan apa pun, baik itu gulma atau tidak, atau sepertinya tidak ingin menyembunyikannya. ... Sekali lagi saya menegaskan Hak Pelanggaran pada setiap plot Tanah Suci yang telah dipisahkan oleh siapa pun. ... Sekarang saya yakin bahwa tidak seorang pun kecuali seorang Kristen yang benar-benar dapat membersihkan tanahnya dari tempat-tempat suci ini. ... Saya tidak mengatakan bahwa tidak ada orang Kristen yang memiliki tempat-tempat tertutup semacam ini. Banyak yang memiliki banyak, dan setiap orang memiliki beberapa. Tetapi ada traktat yang luas dan penting di wilayah Scoffer, Pantheist, Quietist, Formalist, Dogmatist, Sensualist, dan sisanya, yang secara terbuka dan khusyuk Tabu. ..."

Kekristenan — yaitu, agama dalam Alkitab — adalah satu-satunya skema atau bentuk kepercayaan yang menyangkal kepemilikan apa pun pada masa jabatan semacam itu. Di sini saja semua gratis. Anda dapat terbang ke ujung-ujung dunia dan tidak menemukan Tuhan selain Penulis Keselamatan. Anda dapat menyelidiki Kitab Suci dan tidak menemukan teks untuk menghentikan Anda dalam penjelajahan Anda. ...

Perjanjian Lama dan Hukum Musa dan Yudaisme umumnya dianggap "Tabu" oleh ortodoks. Skeptis berpura-pura telah membacanya dan telah menemukan keberatan jenaka tertentu ... yang terlalu banyak dari ortodoks yang belum dibaca mengakui, dan membungkam subjek sebagai angker. Tapi Lilin akan datang untuk mengusir semua Hantu dan Bugbear. Marilah kita mengikuti terang. Sejauh mana Maxwell "membajak" keyakinan Kristennya dan mengujinya secara intelektual hanya dapat dinilai secara tidak lengkap dari tulisan-tulisannya. Tetapi ada banyak bukti, terutama dari masa sarjananya, bahwa dia memang memeriksa imannya secara mendalam. Tentu saja, pengetahuannya tentang Alkitab luar biasa, sehingga kepercayaannya pada Kitab Suci tidak didasarkan pada ketidaktahuan.

Pada musim panas tahun ketiganya, Maxwell menghabiskan beberapa waktu di rumah Suffolk dari Pdt C.B. Tayler, paman dari seorang teman sekelas, G.W.H. Tayler. Kasih Allah yang ditunjukkan oleh keluarga mengesankan Maxwell, terutama setelah dia dirawat kembali dari kesehatan yang buruk oleh pendeta dan istrinya.

Sekembalinya ke Cambridge, Maxwell menulis kepada pembawa acara terbarunya sebuah surat yang cerewet dan penuh kasih sayang termasuk kesaksian berikut,... Saya memiliki kapasitas untuk menjadi lebih jahat daripada teladan apa pun yang dapat diberikan manusia kepada saya, dan ... jika saya melarikan diri, itu hanya dengan kasih karunia Tuhan yang membantu saya untuk menyingkirkan diri saya sendiri, sebagian dalam sains, lebih lengkap dalam masyarakat, —tetapi tidak secara sempurna kecuali dengan berkomitmen kepada Tuhan ...Pada November 1851, Maxwell belajar di bawah William Hopkins, yang keberhasilannya dalam memelihara kejeniusan matematika telah membuatnya mendapat julukan "pembuat wrangler senior".

Pada tahun 1854, Maxwell lulus dari Trinity dengan gelar di bidang matematika. Dia mendapat nilai tertinggi kedua dalam ujian akhir, datang di belakang Edward Routh dan mendapatkan gelar Wrangler Kedua. Dia kemudian dinyatakan setara dengan Routh dalam cobaan yang lebih berat dari ujian Smith's Prize.  Segera setelah mendapatkan gelarnya, Maxwell membaca makalahnya "On the Transformation of Surfaces by Bending" kepada Cambridge Philosophical Society.  Ini adalah salah satu dari sedikit makalah matematika murni yang dia tulis, menunjukkan perawakannya yang semakin besar sebagai ahli matematika.  Maxwell memutuskan untuk tetap di Trinity setelah lulus dan melamar beasiswa, yang merupakan proses yang dapat dia harapkan untuk memakan waktu beberapa tahun.  Didukung oleh kesuksesannya sebagai mahasiswa penelitian, ia akan bebas, terlepas dari beberapa tugas les dan ujian, untuk mengejar minat ilmiah di waktu luangnya sendiri.

Sifat dan persepsi warna adalah salah satu minat yang dia mulai di Universitas Edinburgh saat dia menjadi mahasiswa Forbes.  Dengan spinning top berwarna yang ditemukan oleh Forbes, Maxwell mampu menunjukkan bahwa cahaya putih akan dihasilkan dari campuran cahaya merah, hijau, dan biru.  Makalahnya "Experiments on Colour" menjabarkan prinsip-prinsip kombinasi warna dan dipresentasikan kepada Royal Society of Edinburgh pada Maret 1855.  Maxwell kali ini mampu menyampaikannya sendiri.

Maxwell diangkat menjadi anggota Trinity pada tanggal 10 Oktober 1855, lebih cepat dari biasanya,dan diminta untuk mempersiapkan kuliah tentang hidrostatik dan optik dan untuk menetapkan kertas ujian.  Februari berikutnya ia didesak oleh Forbes untuk melamar Ketua Filsafat Alam yang baru kosong di Marischal College, Aberdeen. [Ayahnya membantunya dalam tugas menyiapkan referensi yang diperlukan, tetapi meninggal pada tanggal 2 April di Glenlair sebelum keduanya mengetahui hasil pencalonan Maxwell.  Dia menerima jabatan profesor di Aberdeen, meninggalkan Cambridge pada November 1856.

Perguruan Tinggi Marischal, Aberdeen, 1856–1860

Maxwell yang berusia 25 tahun adalah 15 tahun lebih muda dari profesor lain di Marischal. Dia melibatkan dirinya dengan tanggung jawab barunya sebagai kepala departemen, merancang silabus dan mempersiapkan kuliah.  Dia berkomitmen untuk mengajar 15 jam seminggu, termasuk kuliah pro bono mingguan ke perguruan tinggi pria pekerja setempat.  Dia tinggal di Aberdeen bersama sepupunya William Dyce Cay, seorang insinyur sipil Skotlandia, selama enam bulan tahun akademik dan menghabiskan musim panas di Glenlair, yang dia warisi dari ayahnya.

Dia memusatkan perhatiannya pada masalah yang telah dihindari para ilmuwan selama 200 tahun: sifat cincin Saturnus. Tidak diketahui bagaimana mereka bisa tetap stabil tanpa putus, hanyut atau menabrak Saturnus.  Masalahnya mengambil resonansi tertentu pada waktu itu karena St John's College, Cambridge, telah memilihnya sebagai topik untuk Hadiah Adams 1857.  Maxwell mencurahkan dua tahun untuk mempelajari masalah ini, membuktikan bahwa cincin padat biasa tidak bisa stabil, sementara cincin fluida akan dipaksa oleh aksi gelombang untuk pecah menjadi gumpalan. Karena tidak ada yang diamati, ia menyimpulkan bahwa cincin-cincin itu harus terdiri dari banyak partikel kecil yang ia sebut "kelelawar bata", masing-masing secara independen mengorbit Saturnus.  Maxwell dianugerahi Hadiah Adams £ 130 pada tahun 1859 untuk esainya "Tentang stabilitas gerakan cincin Saturnus"; dia adalah satu-satunya peserta yang telah membuat kemajuan yang cukup untuk mengirimkan entri.  Karyanya begitu rinci dan meyakinkan sehingga ketika George Biddell Airy membacanya dia berkomentar, "Ini adalah salah satu aplikasi matematika yang paling luar biasa untuk fisika yang pernah saya lihat."  Itu dianggap sebagai kata terakhir tentang masalah ini sampai pengamatan langsung oleh fly by Voyager tahun 1980-an mengkonfirmasi prediksi Maxwell bahwa cincin-cincin itu terdiri dari partikel.  Sekarang dipahami, bagaimanapun, bahwa partikel cincin tidak stabil sama sekali, ditarik oleh gravitasi ke Saturnus. Cincin-cincin itu diperkirakan akan lenyap seluruhnya selama 300 juta tahun ke depan.

Pada tahun 1857 Maxwell berteman dengan Pendeta Daniel Dewar, yang saat itu adalah Kepala Sekolah Marischal.  Melalui dia Maxwell bertemu putri Dewar, Katherine Mary Dewar. Mereka bertunangan pada Februari 1858 dan menikah di Aberdeen pada 2 Juni 1858. Dalam catatan pernikahan, Maxwell terdaftar sebagai Profesor Filsafat Alam di Marischal College, Aberdeen.  Katherine tujuh tahun lebih tua dari Maxwell. Relatif sedikit yang diketahui tentang dia, meskipun diketahui bahwa dia membantu di laboratoriumnya dan mengerjakan eksperimen dalam viskositas.  Penulis biografi dan teman Maxwell, Lewis Campbell, mengadopsi keengganan yang tidak seperti biasanya pada subjek Katherine, meskipun menggambarkan kehidupan pernikahan mereka sebagai "salah satu pengabdian yang tidak terekspos".

Pada tahun 1860 Marischal College bergabung dengan King's College yang berdekatan untuk membentuk Universitas Aberdeen. Tidak ada ruang untuk dua profesor Filsafat Alam, jadi Maxwell, terlepas dari reputasi ilmiahnya, mendapati dirinya diberhentikan. Dia tidak berhasil melamar kursi Forbes yang baru-baru ini dikosongkan di Edinburgh, jabatan itu malah pergi keTait. Maxwell diberikan Ketua Filsafat Alam di King's College, London, sebagai gantinya.  Setelah pulih dari serangan cacar yang hampir fatal pada tahun 1860, ia pindah ke London bersama istrinya.