Jabarkan Gothic rock dari Gothic metal

Gothic rock telah muncul sebagai cabang dari post-punk pada 1980-an tetapi pada akhir dekade itu, genre telah terpecah ke arah yang berbeda dengan band-band seperti the Cure, Siouxsie and the Banshees dan the Mission menggabungkan "lebih banyak elemen pop dan alternatif. " sementara the Sisters of Mercy, Fields of the Nephilim dan Christian Death mengambil "pendekatan yang lebih berat, terkadang dipengaruhi metal". The Sisters of Mercy adalah salah satu band gothic terkemuka tahun 1980-an, memainkan "hibrida metal dan psychedelia yang lambat, suram, dan membosankan, sering kali menggabungkan ketukan dansa". Band ini hanya merilis tiga album penuh dengan debut First and Last and Always dirilis pada tahun 1985. Album terakhir mereka Vision Thing tiba pada tahun 1990 sebagai salah satu upaya paling awal untuk mencampur musik gothic dengan heavy metal. Fields of the Nephilim juga hanya merilis tiga album studio sebelum pembubaran awal mereka pada tahun 1991. Sejak itu mereka telah direformasi, merilis lebih banyak album dan diakui karena pengaruh mereka pada "band-band metal yang berlimpah" di awal abad ke-21 "yang memasukkan unsur-unsur yang jelas. gothic ke dalam suara mereka — terutama terdeteksi dalam apresiasi mereka terhadap suara simfoni dan keyboard (serta selera mode mereka)".

Menurut AllMusic, "goth metal pertama kali muncul pada awal hingga pertengahan '80-an, berpusat di sekitar Los Angeles yang disebut adegan 'death-rock' yang dipimpin oleh Christian Death". Diakui sebagai "bapak pendiri rock gothic Amerika", Christian Death mengalami perubahan personel besar-besaran pada tahun 1985 dengan kepergian pemimpin dan pendiri band Rozz Williams. Gitaris Valor Kand mengambil alih kendali dan, di bawah kepemimpinannya, Christian Death kemudian mengejar arah yang lebih berorientasi pada metal. Secara khusus, album mereka tahun 1988 Sex and Drugs and Jesus Christ telah dideskripsikan oleh kritikus Steve Huey sebagai "rock gothic berat yang berbatasan dengan metal".