Jabarkan Debut MTV dari MTV

Pada hari Sabtu, 1 Agustus 1981, pada pukul 00:01 Waktu Timur, MTV diluncurkan dengan kalimat "Ladies and gentlemen, rock and roll," diucapkan oleh John Lack, dan dimainkan pada rekaman hitung mundur peluncuran Space Shuttle Columbia yang pertama, yang berlangsung awal tahun itu, dan peluncuran Apollo 11. Kalimat tersebut segera diikuti oleh lagu tema asli MTV, sebuah lagu crunching rock disusun oleh Jonathan Elias dan John Petersen, dimainkan pada foto-foto dari pendaratan Apollo 11 di bulan, dengan sebuah bendera yang menampilkan logo MTV yang berubah ke berbagai warna, tekstur, dan desain. Produser MTV Alan Goodman dan Fred Seibert menggunakan rekaman domain publik ini sebagai sebuah kebanggaan yang berlebihan. Seibert mengatakan mereka merencanakan untuk menggunakan kutipan "One small step" ("Satu langkah kecil") dari Neil Armstrong, tetapi Armstrong menolak, sehingga kutipan tersebut diganti dengan suara bip. Station id peluncuran pesawat ulang-alik tersebut dimainkan setiap jam sejak hari pertama MTV mengudara sampai ditarik pada awal 1986, setelah musibah Challenger.

Video musik yang pertama ditayangkan di MTV adalah "Video Killed the Radio Star" dari The Buggles. Kemudian diikuti oleh video "You Better Run" versi Pat Benatar. Terkadang, layar akan menjadi hitam ketika seorang karyawan di MTV memasukkan tape ke dalam sebuah VCR. Grafis lower third MTV yang muncul menjelang awal dan akhir dari video musik menggunakan jenis huruf Kabel selama sekitar 25 tahun, tetapi grafis ini berbeda pada hari pertama MTV bersiaran; yang diatur dalam jenis huruf yang berbeda dan termasuk informasi label rekaman seperti tahun dan nama label.

Sebagai kepala pemrograman, Robert W. Pittman direkrut dan mengelola tim untuk peluncuran yang termasuk Tom Freston (yang menggantikan Pittman sebagai CEO MTV Networks), Fred Seibert, John Sykes, Carolyn Baker (pimpinan asli dari bagian bakat dan akuisisi), Marshall Cohen (pimpinan asli bagian penelitian), Gail Sparrow (bagian bakat dan akuisisi), Sue Steinberg (produser eksekutif), Julian Goldberg, Steve Lawrence, Geoff Bolton; produser studio dan penulis MTV News/produser asosiasi Liz Nealon, Nancy LaPook dan Robin Zorn; Steve Casey (pencipta nama "MTV" dan direktur program pertama), Marcy Brahman, Ronald E. "Buzz" Brindle, dan Robert Morton. Kenneth M. Miller dikreditkan sebagai direktur teknis pertama yang secara resmi meluncurkan MTV dari fasilitas operasi jaringan yang berbasis di New York.

Efek MTV segera terjadi di daerah di mana saluran video musik baru tersebut disiarkan. Dalam waktu dua bulan, toko kaset di daerah di mana MTV tersedia menjual musik yang tidak diputar di stasiun radio lokal, seperti Men at Work, Bow Wow Wow, dan The Human League. MTV memicu "invasi inggris kedua", dengan musisi-musisi Inggris yang telah terbiasa menggunakan video musik selama setengah dekade, sangat banyak ditayangkan pada saluran tersebut.