Jabarkan Rumah tangga kekaisaran dari Wu Zetian

Saat Wu naik takhta, dia menetapkan putranya, Li Dan (Kaisar Ruizong yang telah turun takhta) sebagai putra mahkota dengan sebuah gelar yang tak lazim, huangsi (皇嗣), dan mengganti nama marganya menjadi Wu. Tetapi salah satu pejabat Zhang Jiafu, meyakinkan Wang Qingzhi (王慶之) untuk memberi petisi agar Wu menetapkan keponakannya, Wu Chengsi, sebagai putra mahkota, dengan alasan kaisar bermarga Wu harus mewariskan takhta kepada anggota marga Wu. Menteri Cen Changqian dan Ge Fuyuan memberikan penentangan, dan bersama menteri Ouyang Tong, mereka dihukum mati. Walaupun begitu, Wu tidak mengabulkan petisi Wang, tetapi memberikan kebebasan pada Wang untuk masuk di istana bertemu Wu. Tetapi lantaran Wang terlalu sering di istana, Wu memerintahkan pejabat Li Zhaode untuk memukul Wang, yang kemudian dimanfaatkan Li untuk memukulnya sampai mati. Li Zhaode kemudian membujuk Wu untuk tetap mempertahankan Li Dan sebagai putra mahkota dengan alasan bahwa hubungan dengan anak lebih dekat daripada dengan keponakan. Juga bila Wu Chengsi naik takhta, Kaisar Gaozong tidak akan pernah dipuja. Wu menyetujui usulan tersebut dan tidak mempermasalahkan hal ini lagi. Lebih jauh, Wu kemudian, atas peringatan Li Zhaode, mencabut kewenangan Wu Chengsi sebagai menteri lantaran dianggap memiliki pengaruh terlalu besar. Wu Chengsi tetap dianugerahi gelar kehormatan, tetapi tanpa kewenangan yang nyata.

Pada tahun 693, seorang dayang, Wei Tuan'er (韋團兒), mendakwa istri-istri Li Dan, Putri Mahkota Liu dan Selir Dou melakukan praktik sihir, membuat Wu menghukum mati mereka. Lebih jauh, Li Dan didakwa merencanakan pemberontakan. Pejabat yang diduga terlibat dihukum mati, para pelayan Li Dan disiksa agar memberi pengakuan. Salah satu pelayan Li Dan, An Jinzang, menyatakan bahwa Li Dan tidak bersalah dan membelah perutnya sendiri sebagai bentuk sumpah. Ketika mendengar hal itu, Wu mengirimkan tabib untuk menyelamatkan hidupnya dan memerintahkan untuk menghentikan pemeriksaan.

Pada tahun 694, Li Zhaode dipandang menjadi terlalu kuat setelah pemberhentian Wu Chengsi. Hal ini menjadikan Wu memberhentikan Li.

Sekitar tahun 698, Wu Chengsi dan keponakan Wu Zetian yang lain, Wu Sansi, kembali mengangkat permasalahan pewaris takhta dan mereka memohon Wu untuk menunjuk salah satu di antara mereka sebagai putra mahkota. Di Renjie, menteri kepercayaan Wu, menentang gagasan tersebut dan justru menyarankan agar Li Zhe (mantan Kaisar Zhongzong) diangkat menjadi putra mahkota. Gagasan Di didukung menteri lain dan penasehat dekat Wu Zetian. Wu menyepakati gagasan tersebut dan memanggil kembali Li Zhe dari pengasingan saat musim semi tahun 698. Li Dan kemudian menyerahkan posisinya kepada kakaknya, Li Zhe. Li Zhe kemudian berganti nama menjadi Li Xiǎn dan kemudian mengubah nama marganya menjadi Wu Xiǎn.