Kenny Roberts itu apa sih?

Kenneth Leroy Roberts (lahir 31 Desember 1951 di Modesto, California) adalah seorang mantan pembalap motor Amerika profesional dan pemilik tim balap. Pada tahun 1978, ia menjadi yang pertama dari Amerika yang memenangkan kejuaraan dunia Grand Prix Sepeda Motor. Dia juga dua kali menjadi pemenang Kejuaraan Grand Nasional A.M.A.. Roberts adalah satu dari hanya empat pembalap dalam sejarah balapan Asosiasi Pembalap Motor Amerika (AMA) yang memenangkan AMA Grand Slam, mewakili kemenangan Grand National di acara lari mil, setengah mil, jalur pendek, TT Steeplechase dan balap jalan raya.

Roberts meninggalkan jejaknya di Grand Prix Sepeda Motor sebagai pembalap pemenang kejuaraan dunia, pendukung standar keselamatan yang meningkat dalam balapan, dan sebagai pemilik tim balap dan konstruktor mesin sepeda motor dan sasis. Gaya berkendara di jalanan tanah mengubah cara mengendarai sepeda motor Grand Prix. Proposal Roberts untuk membuat kejuaraan sepeda motor saingan pada 1979 mematahkan hegemoni Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM) dan meningkatkan pengaruh politik pembalap Grand Prix, yang kemudian mengarah pada peningkatan standar keselamatan dan era baru profesionalisme di olahraga. Pada tahun 2000, Roberts dinobatkan sebagai Legenda Grand Prix oleh FIM.

Manajer dan pemilik tim balap

Setelah karier balap Grand Prix berakhir pada tahun 1983, Roberts sempat mempertimbangkan karier balap mobil sebelum memutuskan untuk menurunkan tim Grand Prix. Pada 1984, ia masuk tim ke kejuaraan dunia 250 cc dengan pembalap Wayne Rainey dan Alan Carter menggunakan sepeda Yamaha. Pada 1986 ia naik ke kejuaraan dunia 500 cc dengan pembalap Randy Mamola dan Mike Baldwin. Setelah kembali ke Amerika Serikat untuk berkompetisi di kejuaraan AMA Superbike, Wayne Rainey bergabung kembali dengan tim di 1988, finis di tempat ketiga di musim 500 cc perdananya, kemudian meningkat menjadi tempat kedua di belakang Eddie Lawson di 1989. Pada 1990, Roberts mendapatkan dukungan finansial dari perusahaan rokok Marlboro, dan timnya menjadi tim resmi balap pabrik Yamaha. Rainey dan John Kocinski memenangkan kejuaraan dunia 500 cc dan 250 cc pada tahun 1990, menjadikan Roberts sebagai manajer tim paling sukses di balap Grand Prix pada saat itu. Rainey kemudian memenangkan tiga kejuaraan dunia 500 cc berturut-turut untuk tim Roberts. Setelah Rainey lumpuh dalam kecelakaan di Grand Prix Italia 1993, tim Roberts melanjutkan balapan dengan Luca Cadalora sebagai pembalap utama mereka, tetapi berjuang selama periode yang didominasi oleh Honda dan pembalap mereka, Mick Doohan.

Di 1997, Roberts mengejutkan dunia balap ketika dia meninggalkan Yamaha setelah lebih dari 25 tahun untuk memulai perusahaan sepeda motornya sendiri. Roberts sudah bosan memperebutkan arah yang dia rasa perlu dikejar oleh tim Yamaha. Mendasarkan perusahaan barunya di Inggris untuk memanfaatkan industri Formula Satu, Roberts membangun tiga silinder, mesin dua langkah dengan bantuan teknik dari Tom Walkinshaw Racing. Dia memutuskan untuk mengambil keuntungan dari aturan yang memungkinkan bobot yang lebih ringan untuk sepeda motor tiga silinder setelah mengamati kelincahan dan keunggulan handling Honda NS500 Spencer selama musim 1983. Sayangnya, pada saat sepeda motor dikembangkan, teknologi ban telah meningkat ke titik di mana keunggulan apa pun atas sepeda empat silinder telah diabaikan. Sepeda motor tersebut berhasil memenangkan pole position dengan pembalap Jeremy McWilliams mengambil posisi kualifikasi teratas di Grand Prix Australia 2002 melawan jenis baru 990 cc MotoGP empat tak.

Dengan diperkenalkannya kelas MotoGP di 2002, tim Roberts mengembangkan sepeda lima silinder yang disebut KR5. Tim ini awalnya didanai dengan baik oleh Proton dari Malaysia, tetapi pada pertengahan musim 2004, terlihat jelas bahwa Tim Roberts tidak mampu menurunkan mesin yang mampu bersaing dengan pabrikan Jepang yang dominan. Roberts beralih ke pabrik KTM untuk menyediakan mesin untuk musim 2005, namun setelah sepuluh balapan, KTM tiba-tiba menarik dukungan mereka pada malam Grand Prix Republik Ceko, memaksa tim untuk melewatkan beberapa balapan. Honda turun tangan untuk membantu tim Roberts untuk musim 2006 dengan menyediakan mesin lima silinder, karena putra Roberts, Kenny Roberts Jr., mengendarai Team Roberts KR211V naik sepeda ke posisi keenam dalam kejuaraan termasuk dua hasil podium. Musim 2007 menampilkan pengenalan formula mesin MotoGP baru yang menggunakan mesin empat-tak 800 cc. Roberts sekali lagi akan mengamankan mesin dari Honda untuk motor balap Team Roberts KR212V, tetapi hasilnya tidak seperti yang diharapkan, dan dana untuk tim memudar. Setelah musim 2007, Roberts menarik diri dari kompetisi MotoGP karena kurangnya sponsor.