Jabarkan Perkembangan sebagai penyair dari Leonard Cohen

Pada 1951, Cohen mendaftar di Universitas McGill, dan di sana ia menjadi presiden Perhimpunan Debat McGill dan mengembangkan kariernya sebagai penyair. Buku puisinya yang pertama, Let Us Compare Mythologies (1956), diterbitkan ketika ia masih kuliah pra-sarjana. The Spice-Box of Earth (1961) membuat ia terkenal di dunia puisi, khususnya di negeri kelahirannya Kanada.

Cohen menerapkan etika kerja yang kuat terhadap ambisi-ambisi sastranya yang awal dan bersungguh-sungguh. Ia menulis puisi dan fiksi selama sebagian besar 1960-an, dan sebagai seorang muda ia lebih suka hidup dalam keadaan yang agak terasing. Setelah pindah ke Hydra, sebuah pulau di Yunani, Cohen menerbitkan kumpulan puisinya Flowers for Hitler (1964), dan novelnya The Favourite Game (1963) serta Beautiful Losers (1966). The Favourite Game adalah sebuah bildungsroman otobiografis mengenai seorang muda yang menemukan identitasnya dalam penulisan. Sebaliknya, Beautiful Losers dapat dianggap sebagai 'anti-bildungsroman' karena karya itu — dalam bentuk pasca modern awal — mendekonstruksikan identitas dari tokoh-tokoh utamanya dengan menggabungkan yang suci dan yang profan, agama dan seksualitas dalam bahasa lirik yang kaya. Sebuah plot sekunder dalam Beautiful Losers yang mencerminkan akar Cohen sebagai seorang Quebec, tetapi barangkali luar biasa bagi orang yang berasal dari latar belakang Yahudi, menggambarkan Tekakwitha, seorang perempuan mistikus Katolik Roma suku Indian Iroquois. Beautiful Losers mula-mula menyebabkan geger di antara para penulis tinjauannya di Kanada yang meremehkannya karena isinya sangat terang-terangan bersifat seksual, tetapi kini dianggap oleh banyak kritikus sebagai salah satu novel sastra yang paling indah dari tahun 1960-an. Untuk sebuah tinjauan awal yang baik tentang karya tulisan Cohen, lihat Leonard Cohen oleh Steven Scobie (Vancouver: Douglas & McIntyre, 1978).