Jabarkan Pencarian lahan dari Canberra

Perubahan status daerah ini dari desa di New South Wales menjadi ibu kota negara dilakukan di tengah perdebatan Federasi pada akhir abad ke-19. Setelah lama memperdebatkan kepatutan Sydney atau Melbourne sebagai ibu kota negara, kompromi akhirnya tercapai: ibu kota baru akan dibangun di New South Wales asalkan berjarak  dari Sydney sedangkan Melbourne menjadi pusat pemerintahan sementara (tetapi tidak disebut "ibu kota") saat ibu kota baru sedang dibangun. Taipan media John Gale mengirim selebaran berjudul 'Dalgety or Canberra: Which?' yang mendukung pemilihan Canberra kepada setiap anggota parlemen negara bagian dan federal. Menurut para sejarawan, selebaran ini berperan penting dalam penetapan Canberra sebagai lokasi ibu kota pada tahun 1908. Demikian halnya dengan survei lahan oleh surveyor pemerintah, Charles Scrivener. Pemerintah NSW menyerahkan Federal Capital Territory (nama waktu itu) ke pemerintah federal.

Sayembara desain internasional dibuka oleh Departemen Dalam Negeri pada tanggal 30 April 1911 sampai 31 Januari 1912. Sayembara ini diboikot oleh Royal Institute of British Architects, Institution of Civil Engineers, dan lembaga-lembaga terkait di seluruh Imperium Britania karena Menteri Dalam Negeri King O'Malley ingin menentukan pemenangnya sendiri dan tidak melibatkan ahli tata kota. Sebanyak 137 entri sah dikirimkan ke panitia. O'Malley membentuk dewan beranggotakan tiga orang untuk memberi masukan, tetapi mereka gagal mencapai suara bulat. Pada 24 Mei 1911, O'Malley berpihak dengan suara mayoritas dan rancangan Walter Burley Griffin dan Marion Mahony Griffin dari Chicago, Amerika Serikat, dinyatakan sebagai pemenang. Pemenang kedua adalah Eliel Saarinen dari Finlandia. Pemenang ketiga adalah Alfred Agache dari Brasil yang tinggal di Paris, Prancis. O'Malley kemudian membentuk dewan beranggotakan enam orang untuk memberi masukan terhadap tindak lanjut rancangan pemenang sayembara. Pada 25 November 1912, dewan memberitahu bahwa mereka tidak menyetujui seluruh rancangan Griffin dan menyarankan rancangan alternatifnya sendiri yang memadukan bagian-bagian terbaik dari tiga pemenang sayembara serta rancangan keempat karya H. Caswell, R.C.G. Coulter, dan W. Scott-Griffiths dari Sydney (hak ciptanya sudah dibeli oleh dewan). Rancangan terpadu ini didukung oleh Parlemen dan disetujui oleh O'Malley pada 10 Januari 1913. Tahun 1913, Griffin diangkat sebagai Direktur Rancangan dan Pembangunan Ibu Kota Federal dan pembangunan pun dimulai. Pada 23 Februari, King O'Malley meletakkan batu pertama pembangunan ibu kota negara Canberra.