Jabarkan Pertempuran Unta dari Kekhalifahan Rasyidin

Ketika aksesi Ali di Madinah diketahui oleh Aisyah yang merupakan janda Muhammad, dia menempatkan dirinya di Makkah dan secara terbuka menyalahkan pembunuhan Utsman kepada Ali. Ia segera bergabung dengan kerabat dekatnya, Thalhah dan Zubair, dan mendeklarasikan perlawanan terhadap Ali.

Pendukung Aisyah menuntut agar Ali menghukum mereka yang bertanggung jawab atas pembunuhan Utsman. Mereka juga menyerukan pencopotan Ali dari jabatannya dan dewan kaum Quraisy (syura) untuk menunjuk penggantinya. Kekhalifahan Ali mungkin telah menggagalkan ambisi politik Thalhah dan Zubair, juga suku Quraisy pada umumnya. Khawatir bahwa Ali akan mengakhiri status istimewa mereka sebagai kelas penguasa Islam, kaum Quraisy kemudian menantang Ali untuk melindungi hak-hak mereka. Kaum Quraisy bersikeras ingin mengembalikan kekhalifahan yang berdasarkan prinsip-prinsip yang diletakkan oleh Abu Bakar dan Umar. Pada akhirnya, Thalhah dan Zubair memberontak setelah Ali menolak memberi mereka bantuan.

Ketika para pemberontak gagal mendapatkan daya tarik di Hijaz, mereka berangkat ke Basra dengan beberapa ratus tentara. Ali telah berangkat mengejar tetapi gagal mencegat mereka. Di al-Rabadha, dia kemudian mengubah arah ke Kufah dan mengirim delegasi untuk mengumpulkan pasukan di sana. Namun, Abu Musa al-Asy'ari, Gubernur Kufah, meminta Kufah untuk tetap netral. Dengan demikian, para pendukung Ali membentuk pasukan yang terdiri dari enam hingga dua belas ribu orang atau menurut versi lain, sepuluh ribu orang. Pasukan inilah yang menjadi inti pasukan Ali dalam pertempuran yang akan datang. Kedua pasukan segera berkemah di luar Basra dengan posisi saling berseberangan. Negosiasi kemudian dimulai antara Ali, Thalhah, dan Zubair untuk menghindari perang yang akan datang. Negosiasi itu rupanya mematahkan tekad Zubair, yang mungkin telah menyadari peluang kecilnya untuk menjadi khalifah dan mulai meragukan keadilan yang sedang ia perjuangkan. Dalam negosiasi, pihak Aisyah menuntut agar Ali mundur dari jabatannya dan menuntut dewan syura untuk memilih khalifah yang baru, tetapi Ali membalas bahwa dia adalah khalifah yang sah. Kedua belah pihak juga saling menuduh bertanggung jawab atas pembunuhan Utsman. Negosiasi gagal setelah tiga hari dan kedua belah pihak bersiap untuk berperang.

Pertempuran itu terjadi pada suatu hari di bulan Desember tahun 656, berlangsung dari siang hingga matahari terbenam. Dikatakan bahwa Ali melarang orang-orangnya untuk memulai permusuhan. Ia memerintahkan pasukannya untuk maju ketika para pemberontak membunuh utusan Ali, sehingga menghalangi usaha terakhirnya untuk menghindari perang. Aisyah juga dibawa ke medan perang, mengendarai tandu lapis baja di atas unta merah, yang kemudian menjadi asal dari nama pertempuran itu. Thalhah segera dibunuh oleh seorang anggota Bani Umayyah, yang mungkin menganggap Thalhah adalah dalang utama di balik pembunuhan Utsman. Zubair yang merupakan seorang pejuang berpengalaman, pergi tak lama setelah pertempuran dimulai, tetapi kemudian dikejar dan dibunuh. Madelung berpendapat bahwa Zubair sangat meragukan keadilan dari tujuan mereka yang menyebabkan Zubair terpaksa mengikuti peperangan tersebut. Kematian Thalhah dan Zubair menentukan nasib pertempuran, meskipun pertempuran sengit mungkin berlanjut selama berjam-jam di sekitar unta Aisyah. Pertempuran berhenti hanya ketika pasukan Ali berhasil membunuh unta Aisyah. Namun, Aisyah tetap diperlakukan dengan hormat, dan kemudian diantar kembali ke Hijaz. Ali kemudian mengumumkan pengampunan publik, membebaskan para tawanan perang dan melarang perbudakan wanita dan anak-anak mereka.