Jabarkan Etimologi dari Shinto

Istilah Shinto sering diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sebagai "the way of the ", meskipun maknanya bervariasi sepanjang sejarah Jepang. Istilah lain yang bersinonim dengan "Shinto" terkadang digunakan; termasuk  (, "jalan "),  (, juga ditulis sebagai  atau , "jalan  sejak dahulu kala"),  (, "jalan kuno"),  (, "jalan besar"), dan  (, "jalan kekaisaran").

Istilah Shinto berasal dari kombinasi dua karakter Tionghoa: shen (), yang berarti "roh," dan dao (), yang berarti "jalan", "cara" atau "arah". Istilah bahasa Tionghoa Shendao awalnya diadopsi ke dalam bahasa Jepang sebagai Jindō; kemungkinan pertama kali digunakan sebagai istilah Buddhis untuk merujuk pada dewa-dewa non-Buddha. Salah satu kemunculan yang paling awal diketahui dari istilah Shinto di Jepang terdapat dalam teks abad ke-8, Nihon Shoki. Istilah ini mungkin merupakan istilah umum untuk kepercayaan populer, atau secara alternatif merujuk Taoisme, karena banyak praktik penganut Tao diimpor dari daratan Asia. Dalam penggunaan bahasa Jepang awal ini, istilah Shinto tidak berlaku untuk tradisi agama yang berbeda atau untuk sesuatu yang unik di Jepang; Konjaku monogatarishui dari abad ke-11 misalnya mengacu pada seorang wanita di Tiongkok yang mempraktikkan Shinto, dan juga orang-orang di India yang menyembah , menunjukkan bahwa istilah ini digunakan untuk menggambarkan agama-agama di luar Jepang itu sendiri.

Pada abad pertengahan Jepang, penyembahan  umumnya dilihat sebagai bagian dari Buddhisme di Jepang, dengan   sendiri sering diinterpretasikan sebagai Buddha. Dalam hal ini, istilah Shinto semakin mengacu pada "otoritas, kekuasaan, atau aktivitas , menjadi , atau, singkatnya, kedudukan atau atribut dari ." Istilah ini muncul dalam pengertian tersebut pada cerita  dan Shintōshū. Dalam Japanese Portuguese Dictionary yang diterbitkan pada tahun 1603, Shinto didefinisikan mengacu pada " atau hal-hal yang berkaitan dengan ." Istilah Shinto menjadi umum pada abad ke-15. Selama akhir Zaman Edo, cendekiawan  mulai menggunakan istilah Shinto untuk menggambarkan apa yang mereka yakini sebagai tradisi Jepang kuno, asli, dan bertahan lama yang mendahului agama Buddha; mereka berpendapat bahwa Shinto harus digunakan untuk membedakan penyembahan kepada  dari tradisi seperti Buddhisme, Taoisme, dan Konfusianisme. Penggunaan istilah Shinto tersebut menjadi semakin populer sejak abad ke-18. Istilah Shinto menjadi umum digunakan sejak awal abad ke-20, menggantikan istilah  ('agama besar') sebagai nama untuk agama di Jepang.