Jabarkan Ekspedisi Fram dari Fridtjof Wedel-Jarlsberg Nansen

Nansen mula-mula memulai kemungkinan mencapai Kutub Utara memakai jalur alami es kutub saat ia membaca teori-teori Henrik Mohn, seorang pakar meteorologi Norwegia, pada 1884. Artefak-artefak yang ditemukan di pantai Greenland mengidentifikasikan kedatangan dari kapal eksplorasi Arktik AS yang hilang Jeannette, yang telah mengalami kecelakaan dan tenggelam pada Juni 1881 di sisi yang berseberangan dari Samudera Arktik, lepas pantai Siberia. Mohn berpendapat bahwa letak artefak-artefak tersebut mengindikasikan bukti dari arus samudera, seluruh arus di sepanjang laut kutub mengalir dari timur ke barat, mungkin pada kutub itu sendiri. Sehingga, sebuah kapal kuat dapat memasuki laut Siberia beku, dan bergerak sampai pantai Greenland melalui kutub.

Gagasan tersebut dipegang Nansen selama beberapa tahun. Setelah ia kembali dari Greenland, ia mulai mengembangkan rencana untuk perjalanan kutub, yang ia umumkan pada Februari 1890 di sebuah pertemuan dari Perhimpunan Geografi Norwegia yang baru dibentuk. Ia berpendapat, ekspedisi-ekspedisi sebelumnya melewati Kutub Utara dari barat, dan mengalami kegagalan karena mereka bekerja melawan arus sebenarnya yakni timur-barat. Rahasia kesuksesannya adalah bekerja mengikuti arus tersebut. Nansen berkata, rencana tersebut mensyaratkan kapal kecil, kuat dan bermanuver yang mampu membawa bahan bakar dan tujuan dari dua belas orang selama lima tahun. Kapal tersebut akan berlayar ke perkiraan letak tenggelamnya Jeannette, dan akan memasuki es. Kapal tersebut kemudian akan bergerak ke arah barat dengan arus menuju kutub dan menerobosnya, kemudian mencapai laut antara Greenland dan Spitsbergen.

Beberapa pakar kutub berpengalaman mencemooh rencana-rencana Nansen. Pensiunan penjelajah Amerika Adolphus Greely menyebut gagasan tersebut merupakan "sebuah skema tak logis dari penghancuran diri". Sir Allen Young, seorang veteran dari pencarian untuk ekspedisi hilang Sir John Franklin, dan Sir Joseph Hooker, yang telah berlayar ke selatan dengan James Clark Ross pada 1839–43, mengeluarkan cemoohan serupa. Namun, setelah berpidato penuh semangat, Nansen mendapatkan dukungan dari parlemen Norwegia, yang memberikannya tunjangan. Dana berimbang datang dari sumbangan swasta dan dari sebuah banding nasional.