Jabarkan Potensi kekritisan dari Plutonium

Selain permasalahan pada toksisitas plutonium, akumulasi sejumlah plutonium yang mencapai massa kritis juga harus dihindari, terutama karena massa kritis plutonium hanyalah sepertiga dari massa kritis uranium-235. Plutonium yang mencapai massa kritis akan memancarkan sejumlah neutron dan sinar gama dalam kadar yang mematikan. Plutonium dalam larutan lebih berkemungkinan membentuk massa kritis daripada plutonium dalam bentuk padatan karena moderasi oleh hidrogen dalam air.

Kecelakaan kekritisan telah terjadi di masa lalu, beberapa di antaranya memiliki konsekuensi yang mematikan. Penanganan yang tidak hati-hati pada bata wolfram karbida yang diletakkan di sekitar bola plutonium berbobot 6,2 kg menyebabkan radiasi dengan dosis fatal pada tanggal 21 Agustus 1945 di Los Alamos, yang mana ilmuwan Harry Daghlian menerima dosis yang diperkirakan setara dengan 5,1 Sievert (510 rem) dan meninggal 25 hari sesudahnya. Sembilan bulan kemudian, ilmuwan Los Alamos lainnya, Louis Slotin, juga meninggal dalam kecelakaan yang melibatkan reflektor berilium dan inti plutonium yang sama (yang disebut "inti setan") yang sebelumnya telah merenggut nyawa Daghlian. Insiden ini kemudian diangkat ke dalam film tahun 1989 berjudul Fat Man and Little Boy.

Pada bulan Desember 1958, selama proses pemurnian plutonium di Los Alamos, massa kritis terbentuk di dalam tabung pencampuran, menyebabkan kematian seorang operator derek bernama Cecil Kelley. Selain itu, kecelakaan nuklir lainnya juga pernah terjadi di Uni Soviet, Jepang, Amerika Serikat, dan negara-negara lainnya.