Jabarkan Internasional Pertama dan Kapital dari Karl Marx

Marx masih menulis artikel-artikel untuk New York Daily Tribune selama ia mewujudkan agar kebijakan editorial Tribune masih bersifat progresif. Namun, kepergian Charles Dana dari surat kabar tersebut pada akhir 1861 dan perubahan resultan dalam badan editorial menimbulkan kebijakan editorial baru. Tak lama kemudian, Tribune menjadi surat kabar abolisionis kuat yang didedikasikan untuk kemenangan Negara Utara sepenuhnya. Badan editorial yang baru mendukung perdamaian antara Negara Utara dan Konfederasi dalam Perang Saudara di Amerika Serikat dengan perbudakan hengkang di wilayah Konfederasi. Marx sangat tak sepakat dengan posisi politik baru tersebut dan pada 1863 terpaksa mundur sebagai penulis untuk Tribune.

Memberikan kegagalan dan tekanan berulang gerakan-gerakan dan revolusi-revolusi tenaga kerja, Marx juga mendorong pemahaman kapitalisme dan menjalani banyak waktu di ruang baca British Museum untuk mempelajari dan menghayati karya-karya para ekonom politik dan data ekonomi. Pada 1857, Marx mengumpulkan lebih dari 800 halaman catatan dan esai pendek tentang kapital, properti tanah, buruh upah, perdagangan dalam dan luar negeri dan pasar dunia, meskipun karya tersebut tak tampak dicetak sampai 1939 dengan judul Penjelasan Kritik Ekonomi Politik.

Pada 1859, Marx menerbitkan Kontribusi Kritik Ekonomi Politik, karya ekonomi serius pertamanya. Karya tersebut berisi pratinjau karya tiga volume Das Kapital (Kapital:Kritik Ekonomi Politik), yang ditujukan untuk diterbitkan pada tanggal berikutnya. Dalam Sebuah Kontribusi terhadap Kritik Ekonomi Politik, Marx menjelaskan teori nilai buruh yang diadvokasikan oleh David Ricardo. Karya tersebut meraih sambutan besar, dan edisi tersebut terjual cepat.

Penjualan sukses Kontribusi Kritik Ekonomi Politik, mendorong Marx pada 1860-an untuk merampungkan karya tiga volume besar yang akan mengkomposisikan karya besar dalam hidupnya – Das Kapital dan Teori Nilai Surplus, yang membahas paras pakar teori ekonomi politik, yang meliputi Adam Smith dan David Ricardo. Teori Nilai Surplus sering kali disebut sebagai volume keempat Das Kapital dan meliputi salah satu risalah komprehensif pertama tentang sejarah pemikiran ekonomi. Pada 1867, volume pertama Das Kapital terbit, sebuah karya yang menganalisi proses produksi kapitalis. Di sini, Marx membahas soal teori nilai buruhnya, yang dipengaruhi oleh Thomas Hodgskin. Marx memahami "karya terpuji" Hodgskin Buruh Bertahan melawan Klaim-klaim Kapital pada lebih dari satu titik dalam Kapital. Selain itu, Marx mengutip Hodgskin karena mengakui alienasi buruh yang terjadi di bawah produksi kapitalis modern. Tak lagi menjadi "pemberian alami dari buruh individual. Setiap buruh hanya memproduksi beberapa bagian dari keseluruhan, dan setiap bagian tak memiliki nilai atau manfaat sendiri, tak ada buruh yang dapat merebut, dan berkata: 'Ini adalah produkku, ini akan aku simpan sendiri'". Dalam volume pertama Kapital, Marx menjelaskan konsepsi nilai surplus dan eksploitasi, yang ia nyatakan akan berujung pada tingkat kegagalan nirlaba dan keruntuhan kapitalisme industrial. Tuntutan untuk edisi berbahasa Rusia Kapital akan berujung pada pencetakan 3,000 salinan buku tersebut dalam bahasa Rusia, yang terbit pada 27 Maret 1872. Pada musim gugur 1871, seluruh edisi pertama dari edisi berbahasa Jerman Kapital terjual habis dan edisi kedua diterbitkan.

Volume II dan III dari Kapital masih berbentuk manuskrip saat Marx melanjutkan pengerjaannya pada sisa masa hidupnya. Kedua volume tersebut diterbitkan oleh Engels setelah Marx meninggal. Volume II Kapital disiapkan dan diterbitkan oleh Engels pada Juli 1893 dengan nama Kapital II: Proses Peredaran Kapital. Volume III Kapital terbit setahun kemudian pada Oktober 1894 dengan nama Kapital III: Proses Produksi Kapitalis sebagai Keseluruhan. Teori Nilai Surplus berasal dari pelebaran Manuskrip Ekonomi 1861–1863, sebuah rancangan kedua untuk Kapital, karya yang meliputi volume 30-34 dari Kumpulan Karya Marx dan Engels. Secara khusus, Teori Nilai Surplus meliputi bagian tersebut dalam volume ketiga belas Kumpulan Karya tersebut sampai akhir volume ketiga puluh dua. Sementara itu, Manuskrip Ekonomi 1861–1863 yang lebih besar terbentang dari permulaan volume ketiga belas Kumpulan Karya sampai paruh pertama volume ketiga puluh emat. Paruh akhir dari volume ketiga puluh empat Kumpulan Karya terdiri dari fragmen-fragmen yang masih ada dari Manuskrip Ekonomi 1863–1864, yang mewakili rancangan ketiga untuk Kapital, dan sebagian besar dicantumkan sebagai appendiks dari edisi Penguin dari Kapital, volume I. Edisi berbahasa Jerman dari Teori Nilai Surplus terbit pada 1905 dan 1910. Edisi tersebut diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris dan terbit pada 1951 di London, namun edisi lengkap Teori Nilai Surplus terbit sebagai "volumne keempat" Kapital pada 1963 dan 1971 di Moskwa.

Pada dasawarsa terakhir masa hidupnya, kesehatan Marx menurun dan ia menjadi tak dapat berupaya mengkarakterisasikan karya sebelumnya. Ia memutuskan untuk giat mengomentari politik kontemporer, terutama di Jerman dan Rusia. Kritik Program Gotha buatannya menentang pemikiran para pengikutinya Wilhelm Liebknecht dan August Bebel untuk berkompromi dengan sosialisme negara Ferdinand Lassalle dalam kepentingan partai sosialis bersatu. Karya tersebut juga dikenal karena kutipan Marx terkenal lainnya: "Berilah sesuai kemampuan, terimalah sesuai kebutuhan".

Dalam sebuah surat kepada Vera Zasulich tertanggal 8 Maret 1881, Marx menyatakan kemungkinan peralihan tahap perkembangan kapitalis Rusia dan pembangunan komunis atas dasar kepemilikan umum dari karakteristik lahan desa mir. Meskipun menyatakan bashwa "komune pedesaan Rusia adalah fulkrum regenerasi sosial di Rusia", Marx juga menyatakan bahwa tatanan mir beroperasi sebagai alat pergerakan menuju tahap sosialis tanpa tahap kapitali pada masa sebelumnya "mula-mula akan menjadi kebutuhan untuk menyingkirkan pengaruh-pengaruh penghapus yang akan menyerangnya (komune desa) dari segala sisi". Memberikan penyingkiran terhadap pengaruh-pengaruh menonjol tersebut, Marx membolehkan agar "kondisi normal pengembangan spontan" komune desa dapat terwujud. Namun, dalam surat yang sama kepada Vera Zasulich, ia menekankan bahwa pada inti sistem kapitalis...terbentang pemisahan bulat produsen dari alat produksi". Dalam salah satu rancangan dari surat tersebut, Marx mengungkapkan pertumbuhan semangatnya terhadap antropologi, yang dimotivasi oleh kepercayaannya bahwa komunisme masa depan akan menjadi pengembalian tingkat yang lebih tinggi menuju komunisme dari masa lalu. Ia menulis bahwa "tren sejarah dari zaman kita adalah krisis fatal di mana produksi kapitalis telah berjalan di negara-negara Eropa dan Amerika di mana ini mencapai puncak tertingginya, sebuah krisis yang akan berakhir dalam kehancurannya, dalam pengembalian masyarakat modern menuju bentuk yang lebih tinggi dari jenis yang paling arkaik–produksi dan penunjangan kolektif". Ia menambahkan bahwa "vitalitas komunitas primitif tak sepenuhnya lebih besar dari masyarakat Semitik, Yunani, Romawi, dll dan sebuah fortiori, yang berasal dari masyarakat kapitalis modern". Sebelum ia wafat, Marx membujuk Engels untuk menulis gagasan-gagasan tersebut, yang terbit pada 1884 dengan judul Asal Muasal Keluarga, Properti Pribadi dan Negara.