Jabarkan Kontroversi akhir pekan lomba dari Grand Prix F1 Amerika Serikat 2005

Kegagalan teknis dari ban Michelin

Ralf Schumacher, yang membalap untuk tim Toyota, mengalami kecelakaan parah di Tikungan ke-13 di sesi latihan bebas kedua pada hari Jumat, 17 Juni 2005. Atas saran dari tim delegasi dokter FIA, Ralf kemudian lebih memilih untuk mengundurkan diri dari sisa akhir pekan lomba, dan posisinya digantikan oleh Ricardo Zonta. Ralf mengalami kecelakaan tepat di tempat yang sama dengan kegagalan ban yang ia alami pada lomba edisi tahun sebelumnya, pada saat ia masih bergabung bersama dengan tim Williams. Tikungan 13 di Indianapolis Motor Speedway bagian road course adalah sebuah tikungan kecepatan tinggi yang memiliki sudut miring yang unik untuk ajang F1, yang menyebabkan tekanan untuk ban menjadi jauh lebih besar dari biasanya.. Pada tanggal 18 Juni 2005, Michelin mengadakan konferensi pers yang menjelaskan bahwa mereka tidak mengerti mengapa ban yang diberikan untuk tujuh tim pelanggannya - B.A.R., McLaren, Red Bull, Renault, Sauber, Toyota, dan Williams - mengalami kegagalan teknis, dan kemudian mengumumkan rencana untuk mendatangkan ban dengan spek yang berbeda dari kantor pusatnya di Clermont-Ferrand, Perancis. Namun, setelah dilakukan pengujian dan pengetesan secara saksama, ban pengganti yang didatangkan, yang memiliki karakteristik spek yang sama dengan yang dipakai di lomba Grand Prix Spanyol di awal musim, ternyata juga memiliki masalah yang sama.

Korespondensi antara Michelin dan FIA

Dalam sebuah surat kepada Direktur Perlombaan FIA, yaitu Charlie Whiting, tertanggal Sabtu, 18 Juni 2005, perwakilan Michelin, yaitu Pierre Dupasquier dan Nick Shorrock, mengungkapkan bahwa mereka tidak mengetahui penyebab kegagalan ban di mobil Toyota, dan kecuali mobil-mobil itu dapat diperlambat di area Tikungan 13, mereka tidak bisa menjamin keamanan ban yang dipakai lebih dari 10 lap. Whiting menjawab pada hari Minggu, 19 Juni 2005, dengan mengungkapkan keterkejutannya bahwa Michelin tidak membawa ban yang sesuai untuk lomba, dan malah memberikan usulan bahwa tim harus membatasi pembalap mereka dengan kecepatan maksimum yang ditentukan oleh Michelin di Tikungan 13. Whiting juga mempermasalahkan beberapa solusi yang diajukan oleh tim, dan juga menentang keras rencana Michelin untuk memakai ban spek berbeda yang didatangkan secara mendadak ke perlombaan, dengan alasan bahwa itu adalah "pelanggaran peraturan yang harus dipertimbangkan oleh petugas". Whiting juga menolak usulan pembuatan chicane dadakan di area Tikungan 13 dengan alasan "tidak memungkinkan", karena termasuk pelanggaran berat untuk perubahan tata letak sirkuit, yang akan membuat lomba Grand Prix Amerika Serikat menjadi lomba yang tidak diakui oleh FIA (atau dengan kata lain menjadi lomba non-kejuaraan). Whiting juga menganggap bahwa usulan tim-tim Michelin "sangat tidak adil" bagi tim pemakai Bridgestone yang bannya aman selama akhir pekan lomba berjalan.

Dalam surat kedua yang juga bertanggal Sabtu, 18 Juni 2005, Dupasquier dan Shorrock menegaskan bahwa mereka tidak akan mengizinkan tim klien mereka untuk membalap dengan ban Michelin yang digunakan selama kualifikasi tanpa adanya perubahan pada tata letak sirkuit, dan mengulangi permintaan mereka untuk memperlambat kecepatan di Tikungan 13. Whiting lantas dengan cepat membalas surat tersebut yang isinya menegaskan bahwa tidak ada alasan untuk perubahaan maupun pemohonan mendadak yang diminta Michelin ,dan memberikan beberapa opsi yang bisa diambil untuk menghadapi Tikungan 13,seperti menggunakan ban spek yang berbeda untuk kualifikasi dengan catatan terkena penalti, atau mengganti ban berulang kali dengan catatan keamanan sirkuit.

Saran untuk jalan keluar permasalahan

Paul Stoddart, yang pada saat itu menjadi pemilik tim Minardi, tim yang menggunakan ban Bridgestone, menerbitkan sebuah laporan pada hari Rabu, 22 Juni 2005, yang isinya mencatat beberapa peristiwa menjelang lomba. Stoddart menyatakan bahwa ada sebuah rapat darurat yang digelar sekitar pukul 10.00 waktu setempat pada hari Minggu jelang lomba, yang dihadiri oleh pimpinan Indianapolis Motor Speedway, yaitu Tony George, "dua perwakilan Michelin paling senior yang hadir di sirkuit", Bernie Ecclestone (pimpinan Formula One Management dan Formula One Administration), dan para pimpinan tim F1 serta kru teknis yang berhubungan dengan ban Michelin. Semua pimpinan tim (termasuk tim yang memakai ban Bridgestone) hadir dalam rapat ini, kecuali Jean Todt (pimpinan tim Ferrari).

Dalam laporan Stoddart, rapat darurat tersebut berlangsung sebagai berikut: Perwakilan Michelin menyatakan posisi mereka tehadap ban yang diberikan kepada tim yang tidak dapat menyelesaikan dengan aman untuk jarak tempuh wajib perlombaan, dan meminta tim pemakai Bridgestone yang diwakili oleh Stoddart dan Colin Kolles dari tim Jordan untuk mengizinkan pemasangan sebuah chicane di Tikungan 13. Para peserta yang hadir juga membahas usulan yang ditawarkan FIA, dan secara tegas menolak usulan-usulan FIA, seperti penggunaan pembatas kecepatan (yang biasa dipakai pada saat masuk ke dalam pit) karena berpotensi menciptakan insiden yang tidak diinginkan. Para pimpinan tim juga menolak usulan tim Michelin diperbolehkan masuk pit setiap 10 lap, dan memutuskan bahwa pembuatan chicane adalah solusi terbaik, dan menginstruksikan beberapa perwakilan teknis untuk mempersiapkan rencana pemasangannya. Bernie Ecclestone mengajukan diri untuk berkonsultasi dengan Todt tidak datang ke rapat tersebut, dan Presiden FIA, yaitu Max Mosley, yang tidak menghadiri perlombaan Grand Prix Amerika Serikat. Ecclestone lantas menyatakan bahwa ia akan memberikan kabar jika Todt dan Mosley memberikan tanggapan terkait hal ini.

Ecclestone kembali sekitar pukul 10.55 waktu setempat untuk memberi tahu seluruh anggota dalam rapat tersebut bahwa Todt menolak untuk menyetujui pembuatan chicane, dengan anggapan bahwa masalah yang saat ini terjadi adalah masalah FIA dan Michelin, dan bukan termasuk masalahnya sebagai pimpinan tim pemakai Bridgestone. Pada saat laporan Stoddart tentang rapat tersebut diumumkan, Todt telah menolak secara tegas bahwa ia pernah diajak berkonsultasi. Ia menyatakan bahwa kalaupun ia diajak untuk memilih, ia tidak akan pernah menyetujui usulan pembuatan chicane. Selanjutnya, Ecclestone melaporkan bahwa Mosley memberikan keterangan bahwa "jika ada upaya yang dilakukan untuk mengubah sirkuit, ia akan segera membatalkan Grand Prix".

Rencana dari para pimpinan tim

Para pimpinan tim yang mengikuti rapat darurat tersebut, menurut Stoddart, terus mengajukan solusi alternatif agar lomba bisa berjalan sebagaimana mestinya. Salah satu yang diusulkan adalah mengubah lomba Grand Prix Amerika Serikat menjadi "lomba non-kejuaraan", atau perlombaan di mana para tim pemakai Michelin tidak diberikan poin, atau lomba dengan hanya tim Michelin saja yang ikut, dengan syarat dibuatkan chicane di Tikungan 13", namun akhirnya diambil kesepakatan bahwa pilihan terbaik adalah memasang chicane, dan menjalankan perlombaan sebagai lomba non-kejuaraan, yang juga tanpa perlu mengikutsertakan tim Ferrari jika memungkinkan. Dengan skema lomba yang akan dijalankan sebagai lomba non-kejuaraan, para peserta rapat sepakat untuk menunjuk delegasi dan pengawas lomba untuk menggantikan peran FIA, serta seorang pembalap untuk mengisi posisi sebagai sopir mobil pengaman atau safety car yang biasanya dijalankan oleh Bernd Mayländer. Para pimpinan tim diinstruksikan untuk menyampaikan kepada internal tim masing-masing termasuk kepada para pembalap bahwa jika tidak ada petugas dan peralatan pengawasan dari FIA, peraturan teknis resmi tidak dapat ditegakkan, dan mereka(para tim yang berlomba) harus melakukan kegiatan penghormatan untuk para penonton yang sudah membeli tiket perlombaan dengan sebuah acara balap mobil yang menghibur.

Selanjutnya, para peserta rapat memanggil seluruh pembalap dan mempresentasikan rencana diatas. Dari pandangan para pembalap, Stoddart menulis: "Meskipun saya tidak dapat memberi kesaksian bahwa setiap pembalap setuju dengan apa yang kami usulkan, yang bisa saya katakan dengan pasti adalah bahwa tidak ada pembalap yang tidak setuju." Dua pembalap Ferrari memilih tidak mengeluarkan keputusan sepihak, dengan semuanya yang diserahkan kepada Todt yang tidak hadir dalam rapat tersebut. Sementara itu, sembilan pimpinan tim yang hadir kemudian memutuskan bahwa, "terkecuali mereka dan FIA bisa sama-sama merumuskan jalan keluar yang terbaik untuk situasi saat ini, mereka (para tim) tidak akan berpartisipasi dalam perlombaan".

Setelah istirahat sejenak, rapat tersebut digelar lagi di kantor Ecclestone untuk mempertemukan pimpinan tim Renault, yaitu Flavio Briatore, dengan Max Mosley melalui sambungan telepon. Mosley menyatakan bahwa ia menolak semua proposal yang diajukan dan menegaskan bahwa "Mosley telah memberi tahu Mr. Martin, seorang delegasi FIA paling senior di Amerika Serikat, bahwa jika ada lomba non-kejuaraan yang dipaksakan untuk dijalankan atau perubahan apapun secara mendadak yang dilakukan pada tata letak sirkuit, Grand Prix Amerika Serikat dan semua kejuaraan balap mobil yang diatur FIA di Amerika Serikat akan terancam". Pada hari yang sama dengan tanggal publikasi laporan Stoddart, FIA mengeluarkan sebuah pernyataan yang menyangkal bahwa Mosley telah membuat ancaman seperti yang dituliskan oleh Stoddart, termasuk sanggahan soal percakapan antara Mosley dengan delegasi FIA di Amerika Serikat.

Setelah semua opsi yang digulirkan ditolak mentah-mentah oleh FIA, para tim pemakai Michelin, Stoddart, dan Bernie Ecclestone - tapi bukan Colin Kolles dari tim Jordan - mendiskusikan ide untuk tetap menurunkan mobil-mobil masuk ke grid untuk mengikuti lap pemanasan atau lap formasi, tetapi tidak sampai mengikuti lomba. Stoddart juga sempat meminta konfirmasi kepada Kolles apakah ia akan ikut menurunkan mobil untuk sekadar melakukan lap pemanasan atau tidak. Kolles lantas menjawab bahwa apapun yang terjadi, tim Jordan tetap akan turun ikut berlomba, meskipun sebelumnya sempat memikirkan opsi walk out. Stoddart kemudian didekati oleh seorang perwakilian dari Bridgestone yang meminta dirinya untuk tetap menurunkan kedua mobilnya di perlombaan. Dari kubu Bridgestone, keputusan yang mereka ambil sudah bulat, bahwa semua tim kliennya harus tetap ikut lomba, mengingat adanya kontrak dengan FIA, dan kemungkinan adanya hukuman yang akan diberikan jika mereka sampai lebih memilih untuk mundur dari perlombaan. Melihat hal itu, Stoddart akhirnya lebih memilih untuk tetap menurunkan mobil untuk ikut lomba, tetapi dengan catatan, bahwa ia akan menarik kedua mobilnya dari lomba, apabila dua mobil Jordan tersingkir pada saat lomba berlangsung.