Jabarkan Sejarah dari Queen

Anggota-anggota pendiri Queen bertemu di London barat pada akhir 1960-an. Gitaris Brian May telah membuat gitarnya sendiri bersama ayahnya pada 1963, dan membentuk grup "1984" setahun berikutnya bersama penyanyi Tim Stafell. May keluar dari grup itu pada awal 1968 untuk fokus pada gelarnya dalam bidang fisika dan astronomi inframerah (infrared astronomy) di Imperial College London dan menemukan sebuah grup yang mampu menggubah materi orisinal. Ia membentuk grup Smile dengan Stafell (kini bermain gitar bas) dan kibordis Chris Smith. Untuk melengkapinya, May memasang sebuah iklan pada papan pengumuman kampus untuk mencari seorang drumer "bertipe Mitch Mitchell/Ginger Baker"; Roger Taylor, seorang mahasiswa kedokteran gigi, mengikuti audisi dan lulus. Smith meninggalkan grup itu pada awal 1969, segera sebelum pertunjukan di Royal Albert Hall bersama Free dan Bonzo Dog Doo-Bah Band.

Ketika berkuliah di Ealing Art College di London barat, Stafell berteman dengan sesama mahasiswa, Freddie Bulsara, yang berasal dari Zanzibar dan keturunan Parsi. Bulsara telah belajar desain mode selama setahun sebelum beralih ke desain dan seni grafis, dan langsung menjadi fan keras Smile. Ia bertanya apakah ia bisa bergabung dengan grup itu sebagai penyanyi utama, tetapi May merasa Stafell tidak akan melepaskan peran itu. Bulsara juga menjalankan sebuah kios di Kensington Market dengan Taylor.

Pada 1970, Stafell keluar dari Smile karena merasa minatnya dalam soul music dan R&B bertentangan dengan hard rock grup ini serta muak dengan ketidaksuksesan mereka. Ia membentuk grup Humpy Bong bersama eks drumer Bee Gees, Colin Petersen. Anggota-anggota tersisa menerima Bulsara sebagai penyanyi utama, dan merekrut teman Taylor, Mike Grose, sebagai pemain gitar bas. Keempatnya menampilkan pertunjukan langsung pertama mereka dalam acara penggalangan dana di Truro pada 27 Juni 1970. Bulsara mengusulkan penamaan ulang grup tersebut menjadi "Queen". Mulanya, yang lain tidak yakin, tetapi ia berkata, "it's wonderful, dear, people will love it" ("nama ini gemilang, sayang, orang-orang akan menyukainya"). Saat itu juga, ia mengubah nama belakangnya menjadi "Mercury", yang terinspirasi dari kalimat "Mother Mercury, look what they've done to me" dalam lagu "My Fairy King". Grup tersebut tampil langsung pertama kali di London pada 18 Juli. Set lagunya mencakup materi yang nantinya akan muncul di dua album pertama, selain dari beragam lagu rock and roll lainnya seperti "Big Spender"-nya Shirley Bassey serta "Please Don't Tease"-nya Cliff Richard and the Shadows. Mereka menarik perhatian produser John Anthony, yang tertarik dengan musik mereka tetapi menganggap bahwa pemain gitar basnya tidak tepat. Grose memutuskan mundur dan digantikan oleh Barry Mitchell. Lalu, Michael keluar pada Januari 1971 dan digantikan oleh Doug Bogie untuk dua gigs.

Queen dan Queen II (1971-1974)

Pada Februari 1971, John Deacon bergabung dengan Queen. Selain karena kemahirannya sebagai pemain gitar bas, sikapnya yang tenang melengkapi grup musik itu, dan ia juga terampil dalam ilmu elektronik. Pada 2 Juli, Queen mengadakan pertunjukan pertamanya dengan formasi klasik Mercury, May, Taylor, dan Deacon, dalam sebuah kampus di Surrey, di luar London. May menghubungi Terry Yeadon, seorang insinyur di Pye Studios, di mana Smile membuat rekaman, untuk melihat ke tempat mana saja Queen bisa pergi. Yeadon sebelumnya telah berpindah ke premis baru milik De Lane Lea Studios di Wembley, dan mereka butuh sebuah grup untuk mengetes perlengkapan dan ruang rekamannya. Ia mencoba meminta The Kinks, tetapi tidak bisa menghubungi mereka. Karena itu, ia memberi tahu Queen bahwa mereka bisa merekam beberapa demos sebagai imbalan untuk pengetesan akustik studio tersebut. Mereka merekam lima lagu, "Liar", "Keep Yourself Alive", "Great King Rat", "The Night Comes Down", dan "Jesus". Selama perekaman, John Anthony mengunjungi band tersama Roy Thomas Baker. Baker meramalkan bahwa "Keep Yourself Alive" akan hit dan ia mulai mencoba menarik perusahan-perusahan rekaman.

Promotor mereka, Ken Testi, berhasil menarik Charisma Records yang menawarkan Queen uang muka sebesar kurang lebih £25.000 (kira-kira 6,2 miliar rupiah), tetapi mereka membatalkannya setelah menyadari bahwa label tersebut hendak mendorong Genesis sebagai prioritas. Testi kemudian berdiskusi dengan Norman Sheffield dari Trident Studios, yang menawarkan band ini sebuah kesepakatan manajemen di bawah Neptune Productions, salah satu anak perusahaan Trident, untuk mengelola Queen dan memungkinkan mereka menggunakan fasilitas-fasilitasnya, sementara manajemen tersebut mencari kesepakatan. Ini menguntungkan kedua pihak, karena Trident berkembang menjadi manajemen, dan berdasarkan kesepakatan, Queen dapat menggunakan fasilitas-fasilitas rekaman berteknologi tinggi yang pernah digunakan oleh musisi-musisi lain. Taylor menggambarkan jam-jam studio off-peak awal ini sebagai "emas urai".

Queen mengawali 1972 dengan sebuah pertunjukan langsung di Bedford College, London, di mana hanya enam orang hadir. Setelah beberapa pertunjukan lagi, mereka berhenti tampil langsugng selama delapan bulan untuk mengerjakan album mereka bersama Anthony dan Baker. Mereka hanya mampu melakukan perekaman di Trident selama downtime, ketika tidak ada yang memakai studio tersebut, biasanya di antara pukul 3 pagi dan 7 pagi. Selama sesi-sesi ini, mereka menyaksikan David Bowie bersama Spiders From Mars langsung dan sadar bahwa mereka harus membawa dampak melalui album itu, atau mereka akan ditinggalkan. Album tersebut adalah campuran dari heavy metal dan progressive rock. Mereka tidak senang dengan perekaman ulang "The Night Comes Down", sehingga album ini memasukkan demo De Lane Lea saat itu. Trek lain, "Mad The Swine", dihapus dari urutan setelah mereka dan Baker tidak dapat menyetujui suatu campuran. Mike Stone membuat campuran final untuk "Keep Yourself Alive", dan ia nantinya akan mengerjakan beberapa album Queen lainnya. Untuk menarik minat perusahaan rekaman, Trident mendaftarkan satu pertunjukan "pameran" pada 6 November di The Pheasantry, diikuti satu pertunjukan di Marquee Club pada 20 Desember.

Queen mempromosikan album yang belum dirilis ini pada Februari 1973 di BBC Radio 1, dan masih belum juga dikontrak. Sebulan beriukutnya, Trident berhasil mengadakan kesepakatan dengan EMI Records. "Keep Yourself Alive" dirilis sebagai single pada 6 Juli, dan album Queen muncul sepekan kemudian. Sampul depannya yang menunjukkan potret Mercury di atas panggung diambil oleh teman Taylor, Douglass Puddifoot. Dalam credit-nya, Deacon memakai nama "Deacon John", sementara Taylor menggunakan nama lengkapnya, Roger Meddows-Taylor. Album itu dinilai baik oleh para kritikus; Gordon Fletcher dari Rolling Stone menyebutnya "superb" ("luar biasa"), dan Daily Herald asal Chicago menilainya sebagai sebuah "above average debut ("debut di atas rata-rata"). Bagaimanapun, single ini tidak banyak menarik perhatian umum, dan "Keep Yourself Alive" tidak laris terjual. Di hari kemudian, lagu tersebut dipuji sebagai sorotan/highlight dari album Queen, dan pada 2008, Rolling Stone memberi peringkat 31 pada lagu itu dalam "100 Greatest Guitar Songs of All Time", menggambarkannya sebagai "an entire album's worth of riffs crammed into a single song" ("seluruh riff album yang dijejalkan ke dalam satu lagu"). Album ini mendapat sertifikat emas di Britania Raya dan AS.

Grup ini mulai merekam album kedua mereka, Queen II, pada Agustus 1973. Karena sekarang sudah bisa menggunakan waktu studio reguler, mereka memutuskan untuk memanfaatkan sepenuhnya fasilitas yang tersedia. May menciptakan introduksi gitar multilapis, "Procession", sementara Mercury menggubah "The Fairy Feller's Master Stroke", dinamai dari lukisan—yang bernama sama—karya Richard Dadd. Grup ini menghabiskan sisa tahun berkeliling Britania Raya sambil membantu Mott The Hoople, dan mulai menarik audiensi. Tur tersebut berakhir lewat dua pertunjukan di Hammersmith Odeon pada 14 Desember, di hadapan 7.000 orang.

Pada Januari 1974, Queen tampil dalam Sunbury Pop Festival di Australia, di mana mereka diteriaki dan diolok-olok oleh penonton. Sebelum pergi, Mercury berseru, "when we come back to Australia, Queen will be the biggest band in the world!" ("saat kami kembali ke Australia, Queen akan menjadi band terbesar di dunia!") Queen II dirilis pada Maret, dan menampilkan potret ikonik mereka oleh Mick Rock, yang terinspirasi dari Dietrich, pada sampulnya. Gambar ini nantinya akan digunakan sebagai basis dari produksi music video "Bohemian Rhapsody". Album ini mencapai nomor lima dalam chart Britania Raya dan dan menjadi album Queen pertama yang memasukinya. Single utama gubahan Mercury, "Seven Seas of Rhye" mencapai nomor sepuluh di Britania Raya, yang menjadi lagu hit pertama mereka. Album tersebut adalah bukti asli pertama dari suara berlapis khas oleh band ini, dan menampilkan bagian-bagian instrumental yang kompleks, lirik bertema fantasi, dan keahlian musikal. Di samping single satu-satunya itu, album tersebut juga memuat lagu "The March of the Black Queen" sebuah epos enam-menit tanpa refrain. Daily Vault mendeskripsikan lama waktunya sebagai "menacing" ("mengancam"). Reaksi kritis bercampur; Winnipeg Free Press, sementara memuji album debut band ini, menggambarkan Queen II sebagai sebuah "over-produced monstrosity" ("keburukan yang diproduksi berlebihan"). AllMusic telah melukiskan album ini sebagai salah satu favorit para penggemar garis keras grup ini, dan album itu pula yang menjadi salah satu dari tiga album Queen yang muncul dalam buku 1001 Albums You Must Hear Before You Die. Grup tersebut mengakhiri tur Britania awal 1974 mereka dengan sebuah pertunjukan di Rainbow Theatre pada 31 Maret. Mercury memilih untuk mengenakan tunik yang didesain Zandra Rhodes untuk pertunjukan langsungnya, kemudian berganti menjadi atasan hitam di tengah-tengah penampilan.