Jabarkan Karier F1 dari Nigel Mansell

Keterampilan Mansell sebagai pembalap tes, termasuk raihan waktu tercepat di Silverstone dalam sesi tes Lotus di awal 1980 membuat Chapman terkesan dan memberinya kesempatan untuk turun sebagai pembalap resmi di pertengahan musim 1980. Mansell lantas mengendarai versi pengembangan dari Lotus 81 yang digunakan oleh tim yaitu Lotus 81B. Dalam debut resminya di Austria, lagi-lagi Mansell mengalami nasib nahas dengan kebocoran bahan bakar di kokpit sesaat sebelum memulai balapan yang membuat ia harus menahan rasa sakit akibat panas yang menyebabkannya menderita luka bakar pada bokongnya. Di balapan selanjutnya, Mansell gagal finis dan kemudian setelah gagal kualifikasi di Italia, Chapman meminta Mansell untuk menyerahkan mobilnya pada Mario Andretti sampai akhir musim. Andretti sendiri lantas memutuskan bahwa untuk 1981 ia akan pindah ke tim Alfa Romeo.

Meskipun terkesan tidak populer dimata investor tim David Thieme, dan banyak spekulasi di media bahwa Jean-Pierre Jarier akan mengisi lowongan yang ditinggalkan Andretti, Chapman mengumumkan pada awal musim 1981 bahwa kursi kosong tersebut tetap akan diisi oleh Mansell.

Empat tahun Mansell bertahan sebagai pembalap Lotus, dan ia menjalani beragam perjuangan selama empat tahun tersebut, yang sebagian besar di antaranya adalah karena mobil tidak dapat diandalkan. Dari 59 balapan bersama tim, ia berhasil finis 24 kali. Hasil terbaiknya di musim 1981 adalah P3 saat lomba di Belgia, dan secara umum Mansell hanya berhasil finis P14 di klasemen akhir. Di musim 1982, rekan setim Mansell, Elio de Angelis berhasil memenangi balapan di Austria, dan sering kali ia tampil lebih cepat dari Mansell di beberapa lomba.

Selama musim , Mansell berencana untuk turun berlomba dalam 24 Hours of Le Mans untuk mendapatkan uang tambahan. Pada saat itu bayaran gaji Mansell adalah £50.000 per tahun dan ia mendapatkan tawaran uang £10.000 jika ia mau turun di ajang Le Mans. Chapman percaya bahwa dengan ikut serta perlombaan di ajang Le Mans, Mansell telah membuka dirinya untuk mengambil beberapa keputusan yang salah demi uang sebesar £10.000. Chapman lantas memperpanjang kontrak Mansell sampai akhir musim 1984 dengan peningkatan gaji, yang kemudian membuat Mansell menjadi jutawan baru.

Sebagai hasil dari kontrak di atas, Mansell menjadi sangat dekat dengan Chapman dan hatinya sempat hancur oleh kematian mendadak Chapman pada tahun 1982. Dalam otobiografinya Mansell menyatakan bahwa ketika Chapman meninggal, "hati saya ibarat hancur terbelah, dan dunia serasa putus. Saya merasa saya seperti kehilangan anggota keluarga pribadi saya.." Setelah kematian Chapman kondisi di Lotus menjadi sedikit kurang kondusif. Kehadiran Peter Warr sebagai manajer tim baru yang ternyata tidak memiliki menjunjung tinggi karakteristik Mansell sebagai pembalap. Warr tampak kurang antusias dengan kontrak yang sebelumnya dibuat oleh Colin Chapman. Namun berkat desakan dari sponsor Lotus, produsen rokok John Player Spesial, Warr kemudian mengumumkan bahwa Mansell akan tetap tinggal bersama tim.

Pada tahun , Mansell berhasil finis di Top 10 klasemen akhir. Sebelumnya di Monako Mansell mengejutkan banyak pihak dengan menyalip Alain Prost dalam lomba yang basah untuk memimpin, tetapi ia gagal finis usai menyenggol tembok pembatas. Di pertengahan musim, Warr mengumumkan bahwa ia akan mengontrak bintang muda Ayrton Senna untuk musim 1985 dan tidak akan memperpanjang kontrak Mansell. Mansell lantas dihubungi oleh Frank Williams, dan pada awalnya ia sempat menolak untuk membalap di Williams, sebelum akhirnya Mansell resmi menerima tawaran Williams untuk musim 1985.

Mansell lantas dikenang berkat aksinya mendorong mobil sampai garis finis di Dallas. Balapan di Dallas ini menjadi balapan terpanas di musim 1984 dengan suhu 40 °C. Mansell kemudian langsung pingsan setelah berhasil mendorong mobilnya sampai garis finis demi mengamankan P6 lomba. Ia memulai lomba di Dallas dari posisi pole saat kualifikasi dan sempat memimpin lomba untuk beberapa lap.

Balapan terakhir Mansell dengan tim Lotus sempat menjadi konfrontasi antara dirinya dengan Peter Warr. Warr menolak memberikan bantalan rem yang diminta Mansell untuk lomba. 18 lap tersisa, dan Mansell berada di P2 sampai kemudian rem mobilnya blong akibat tidak kuat menahan panas. Setelah resmi meninggalkan Lotus pada akhir tahun, Mansell berkata: "Warr tidak akan pernah rela saya memenangkan Grand Prix selama ia menilai bahwa saya tidak pantas untuk mendapatkan apa yang saya minta."

1985–1988: Williams F1 (bagian pertama)

Pada akhir tahun 1984 Frank Williams berkeinginan untuk merekrut Mansell untuk menemani Keke Rosberg sebagai bagian dari tim Williams, Mansell kemudian mengatakan "Keke mungkin salah satu rekan tim terbaik-saya miliki dalam karier saya". Mansell lantas berhasil masuk ke tim Williams, dan ia diberikan nomor mobil 5 dengan warna merah yang membuatnya mendapat julukan "Red 5". Mansell lantas optimis dengan peluangnya di Williams, apalagi Williams saat itu diperkuat oleh mesin tangguh dari pabrikan Jepang, Honda. Mansell kemudian berhasil mencapai tempat kedua di GP Belgia 1985, dan diikuti ini dengan kemenangan pertamanya yang berhasil ia raih setelah mengikuti 72 balapan di GP Eropa di Brands Hatch, Inggris. Ia juga berhasil meraih kemenangan keduanya di Kyalami. Kemenangan ini berhasil menaikkan popularitas Mansell menjadi seorang bintang baru F1.

Memasuki tahun 1986, tim Williams-Honda punya mobil cukup tangguh dan bisa diandalkan untuk mengejer gelar dunia, dan Mansell telah memantapkan dirinya sebagai salah satu kandidat potensial untuk memperebutkan gelar pembalap. Ia juga memiliki rekan setim baru di tim yaitu pembalap Brasil Nelson Piquet. Sebagai orang baru, Piquet langsung menyerang Mansell sebagai "orang bodoh" dan mengolok-olok istri Mansell yaitu Roseanne sebagai "bodoh dan jelek". Mansell dan istrinya mengabaikan ancaman perang dari Piquet dan tetap fokus untuk bisa meraih gelar dunia. Mansell lantas berhasil memenangi lima balapan di musim 1986. Salah satu penampilan terbaiknya adalah di GP Spanyol di Jerez, saat ia finis kedua dengan selisih tipis 0,014 detik. Pertarungan merebut gelar 1986 kemudian menjadi ketat antara Mansell dan Piquet berserta Alain Prost dari McLaren sampai balapan memasuki ronde akhir di Adelaide. Mansell nyaris saja menjadi juara dunia setelah ia memimpin lomba sejak awal. Sayangnya di 19 lap terakhir, ban mobil Mansell pecah dan ia terpaksa tersingkir, sementara disisi lain Prost berhasil finis sekaligus memastikan diri sebagai juara dunia 1986 dan membuat Mansell harus puas duduk sebagai runner-up. Di akhir musim, Mansell kemudian dianugerahi gelar BBC Sports Personality of the Year atas semangatnya dalam pertarungan gelar 1986.

Mansell berhasil meraih enam kemenangan di musim 1987, termasuk kemenangan spektakuler di Silverstone setelah sukses memangkas waktu 20 detik dalam waktu 20 lap atas rekan setimnya Nelson Piquet, dan tepat di lap kemenangan, mobil Mansell mogok akibat kehabisan bensin. Di GP Italia, giliran Mansell yang mendapatkan masalah dengan girboks mobilnya dan ia kemudian membiarkan Piquet melewatinya untuk bisa memenangi lomba. Sebuah kecelakaan hebat di GP Jepang memupus harapan Mansell untuk bisa menjadi juara dunia. Nelson Piquet, sekalipun gagal mencatat angka di dua balapan terakhir akhirnya keluar sebagai juara dunia usai Mansell memutuskan untuk tidak mengikuti dua balapan sisa akibat terkena dampak kecelakaan tersebut.

Honda kemudian meninggalkan Williams pada tahun 1988 dan beralih ke tim lawan yaitu McLaren. Williams lantas menggunakan mesin kurang kompetitif dari Judd, dan sebagai akibatnya Mansell gagal menunjukan tajinya. Di pertengahan musim, Mansell terkena sakit cacar air, dan posisinya di tim digantikan sementara oleh Jean-Louis Schlesser. Hasil terbaik Mansell di 1988 hanyalah dua kali finis posisi kedua di Inggris dan Spanyol.