Jabarkan Jalur Sutra dari Dinasti Tang

Meskipun Jalur Sutra dari Tiongkok ke Barat pertama kali dibuat pada masa Kaisar Wu (141–87 SM) dari Dinasti Han, jalur ini dibuka kembali oleh Tang pada tahun 639 ketika Hou Junji (meninggal 643) menaklukkan wilayah barat. Jalur sutra tetap dibuka selama hampir empat dasawarsa, tetapi kemudian ditutup lagi saat orang-orang Tibet merebutnya pada tahun 678. Namun, pada tahun 699, pada masa kekuasaan Maharani Wu, Jalur Sutra dibuka lagi setelah Tang menaklukkan kembali Empat Garnisun Anxi yang pada awalnya dipasang oleh Tang pada tahun 640, sehingga Tiongkok kembali terhubung dengan Barat. Tang merebut dari Tibet jalur penting yang melewati Lembah Gilgit pada tahun 722, lalu diambil lagi oleh Tibet pada tahun 737, tetapi kemudian ditaklukkan kembali oleh Tang di bawah komando Jenderal Goguryeo Gao Xianzhi. Saat pemberontakan An Lushan berakhir pada tahun 763, wilayah barat Tang sekali lagi direbut oleh Tibet, sehingga akses Tiongkok ke Jalur Sutra kembali ditutup. Pemberontakan internal pada tahun 848 berhasil menjatuhkan penguasa Tibet, sehingga Tang dapat merebut kembali prefekturnya di barat laut pada tahun 851. Wilayah tersebut merupakan wilayah penggembalaan yang penting untuk memelihara kuda yang sangat dibutuhkan oleh Tang pada masa itu.

Walaupun banyak pengelana dari barat yang datang ke Tiongkok untuk menetap dan berdagang, banyak pengelana (terutama biksu) yang mencatat hukum perbatasan Tiongkok yang ketat. Seperti yang dilihat oleh Xuanzang dan banyak biksu lainnya, terdapat banyak pos pemeriksaan pemerintah Tang di sepanjang Jalur Sutra yang memeriksa izin masuk ke Dinasti Tang. Selain itu, perampok merupakan masalah di pos pemeriksaan dan kota-kota di oasis, dan Xuanzang sendiri mencatat bahwa kelompoknya diserang oleh perampok beberapa kali.

Jalur Sutra juga berdampak terhadap seni Dinasti Tang. Kuda menjadi lambang kesejahteraan dan kekuatan dan digunakan dalam militer dan diplomasi. Selain itu, kuda dihormati sebagai saudara naga.