Uranium-238 itu apa sih?

Uranium-238 (238U atau U-238) adalah sebuah isotop uranium yang paling banyak ditemukan di alam, dengan kelimpahan relatif 99%. Tidak seperti uranium-235, ia bersifat non-fisil, yang berarti tidak dapat mempertahankan reaksi nuklir berantai dalam reaktor termal-neutron. Namun, ia dapat difisiasi oleh neutron cepat, dan subur, berarti ia dapat ditransmutasikan menjadi plutonium-239. 238U tidak dapat mendukung reaksi berantai karena hamburan inelastis mengurangi energi neutron di bawah kisaran di mana fisi cepat dari satu atau lebih inti generasi berikutnya dimungkinkan. Perluasan Doppler dari resonansi penyerapan neutron 238U meningkatkan penyerapan seiring dengan kenaikan suhu bahan bakar, juga merupakan mekanisme umpan balik negatif yang penting untuk kontrol reaktor.

Sekitar 99,284% massa uranium alam merupakan uranium-238, yang memiliki waktu paruh 1,41 detik (4,468 tahun, atau 4,468 miliar tahun).

Karena kelimpahan alami dan waktu paruh relatif terhadap unsur radioaktif lainnya, 238U menghasilkan ~40% of dari panas radioaktif yang dihasilkan di dalam Bumi. Deret peluruhan 238U menyumbang 6 elektron anti-neutrino per inti 238U (1 per peluruhan beta), menghasilkan sinyal geoneutrino besar yang dapat dideteksi saat peluruhan terjadi di dalam Bumi.  Peluruhan 238U menjadi isotop anak sering digunakan dalam penanggalan radiometrik, terutama untuk bahan yang lebih tua dari ~ 1 juta tahun.

Uranium terdeplesi memiliki konsentrasi yang lebih tinggi dari isotop 238U, dan bahkan uranium yang diperkaya rendah (low-enriched uranium, LEU), walaupun memiliki proporsi yang lebih tinggi dari isotop uranium-235 (dibandingkan dengan uranium yang terdeplesi), sebagian besar masih merupakan 238U. Uranium yang diproses ulang juga terutama terdiri dari 238U, dengan uranium-235 sebanyak uranium alami, proporsi uranium-236 yang sebanding, dan jumlah isotop uranium lain yang jauh lebih kecil seperti uranium-234, uranium-233, dan uranium-232.