Jabarkan Masa Kepausan Avignon dari Negara Gereja

Dari tahun 1305 sampai tahun 1378, para paus bermastautin di Avignon, daerah kantong Negara Gereja yang dikelilingi wilayah Provence, dan menjadi boneka raja-raja Prancis. Kurun waktu ini dijuluki "Zaman Avignonese" atau "Zaman Pembuangan Babel". Pada waktu ini pula kota Avignon dijadikan bagian dari wilayah kedaulatan Negara Gereja, dan tetap demikian selama kurang lebih 400 tahun, sekalipun para paus sudah kembali bermastautin di Roma, sampai akhirnya direbut dan dijadikan bagian dari wilayah negara Prancis pada masa pergolakan Revolusi Prancis.

Pada masa Kepausan Avignon, para despot memanfaatkan ketidakhadiran Sri Paus di Italia untuk tampil sebagai penguasa di kota-kota Negara Gereja. Keluarga Pepoli di Bologna, keluarga Ordelaffi di Forlì, keluarga Manfredi di Faenza, serta keluarga Malatesta di Rimini secara nominal mengakui Sri Paus sebagai penguasa tertinggi, dan sebaliknya dinyatakan sebagai vikaris Gereja oleh Sri Paus.

Kematian penguasa Ferrara, Azzo VIII d'Este, tanpa meninggalkan keturunan pada tahun 1308, dimanfaatkan oleh Paus Klemens V untuk mengambil alih pemerintahan Ferrara. Ia mengangkat Robert d'Anjou, Raja Napoli, menjadi vikaris yang mewakilinya memerintah negeri Ferrara. Robert d'Anjou hanya memerintah selama sembilan tahun sebelum warga Ferrara menjemput ahli waris wangsa Este dari pembuangan pada tahun 1317. Larangan maupun ekskomunikasi tidak mempan menyingkirkan wangsa Este, sehingga pada tahun 1332, Paus Yohanes XXII terpaksa harus mengangkat tiga bersaudara dari wangsa Este menjadi vikaris Paus atas Ferrara.

Di kota Roma, keluarga Orsini dan keluarga Colonna bersaing memperebutkan tampuk pemerintahan. Sejumlah rione (kelurahan) di kota itu dikuasai keluarga Orsini, dan rione selebihnya dikuasai keluarga Colonna. Anarki yang timbul di kota Roma akibat perseteruan kaum ningrat melatarbelakangi impian-impian fantastis Cola di Rienzo tentang demokrasi sejagat. Ia didapuk menjadi Tribun Rakyat pada tahun 1347, tetapi tewas mengenaskan pada awal bulan Oktober 1354, dibunuh para pendukung keluarga Colonna. Bagi banyak orang, alih-alih memulihkan kembali jabatan tribun Romawi, ia hanya menjadi seorang tiran baru di antara tiran-tiran yang sudah ada dengan memanfaatkan pidato muluk tentang pemulihan bangsa Romawi sebagai kedok bagi aksi perampasan kekuasaan yang ia lakukan. Sebagaimana yang dikemukakan oleh Profesor Guido Ruggiero, "sekalipun didukung Petrarca, tindakan kembali ke masa-masa awal keberadaan bangsa Romawi dan menghidupkan kembali Roma Kuno yang ia lakukan merupakan suatu tindakan yang tidak akan mungkin berhasil."

Kendati berakhir dengan kegagalan, sepak terjang Cola di Rienzo telah menggugah pihak-pihak tertentu untuk menegakkan kembali keamanan dan ketertiban di wilayah Negara Gereja yang kian tercerai berai akibat ketidakhadiran lembaga kepausan. Kardinal Egidius Albornoz, yang telah ditunjuk menjadi legatus Sri Paus, bersama para condottieri (perwira) bawahannya, dengan sebala kecil tentara bayaran serta dukungan dari Uskup Agung Milan dan Giovanni Visconti, berhasil mengalahkan Giovanni di Vico di Viterbo, Galeotto Malatesta di Rimini, keluarga Ordelaffi di Forlì, keluarga Montefeltro di Urbino, dan keluarga da Polenta di Ravenna, serta menggempur kota Senigallia dan kota Ancona. Penguasa-penguasa daerah terakhir yang masih enggan tunduk sepenuhnya di bawah kekuasaan Sri Paus adalah Giovanni Manfredi di Faenza, dan Francesco II Ordelaffi di Forlì. Saat dibebastugaskan, Kardinal Egiodius Albornoz mengesahkan Constitutiones Sanctæ Matris Ecclesiæ (Undang-Undang Dasar Bunda Gereja Yang Kudus) alias Undang-Undang Egiodius dalam sebuah pertemuan bersama seluruh vikaris Sri Paus pada tanggal 29 April 1357 guna mengganti beragam peraturan daerah dan berbagai hak kebebasan istimewa yang diwarisi secara turun-temurun dengan undang-undang hukum sipil yang seragam. Undang-Undang Egiodius merupakan salah satu tonggak penting dalam sejarah perundang-undangan Negara Gereja, dan digunakan sampai tahun 1816. Paus Urbanus V coba-coba pulang ke Italia pada tahun 1367, tetapi kepulangannya tidak mampu mendongkrak kewenangan dan kewibawaan lembaga kepausan yang telah terpuruk di Italia, sehingga ia kembali ke Avignon pada tahun 1370, tak lama sebelum menghembuskan nafas terakhir.