Jabarkan 1976-1978 : McLaren dari James Hunt

Musim terbukti menjadi salah satu yang paling dramatis dan kontroversial dalam catatan. Sementara penampilan Hunt di Hesketh telah menarik banyak pujian, ada beberapa spekulasi apakah dia benar-benar bisa mempertahankan tantangan kejuaraan. Sekarang sebagai pembalap McLaren yang bekerja, ia menghilangkan banyak keraguan pada balapan pertama di Brasil, di mana, dengan McLaren M23 yang dibangun kembali dengan tergesa-gesa, ia mendarat di posisi terdepan di menit-menit terakhir kualifikasi. Sepanjang tahun itu, dia akan membawa McLaren M23 meraih enam kemenangan Grand Prix, tetapi dengan keandalan yang unggul, juara dunia dan saingan utama Niki Lauda telah menarik keunggulan poin substansial dalam beberapa balapan pertama musim ini. Kemenangan balapan pertama Hunt tahun 1976, pada balapan keempat musim ini, Grand Prix Spanyol, mengakibatkan diskualifikasi karena mengendarai mobil yang dianggap terlalu lebar 1,8 cm. Kemenangan itu kemudian dipulihkan setelah banding, tetapi itu mengatur nada untuk musim yang luar biasa bergejolak. Di GP Belgia di Zolder, Hunt mengalami masalah girboks membuat menabrak tembok dan puing ban hampir melukai penonton dan Hunt tersingkir kemudian Hunt kesal marah berkata "Sial!" (Shit!) dan "Mobil itu jadi sulit dikendalikan!" (The car is fucking undriveable!). Seusai lomba, Hunt terkejut berita dari sebuah koran dengan topik utama Suzy Hunt berhubungan dengan Burton dan Hunt memutuskan pergi ke Kota New York, New York, Amerika Serikat untuk menemui Suzy dan Suzy berkata padanya tidak akan kembali setelah Suzy mendapat kalung dan anting dari Burton. Hunt meninggalkan sebuah restoran dan pergi ke bandara dengan taksi yang harus berangkat naik pesawat. Sebelum GP Swedia dan Prancis, Hunt berhubungan intim dengan seorang pramugari saat di dalam kamar kecil pesawat. Di GP Prancis di Sirkuit Paul Ricard, Hunt sekarang memimpin dengan Clay Regazzoni di belakang, tetapi mesin Ferrari Regazzoni juga gagal. Dengan tersingkirnya Lauda dan Regazzoni, tantangan apa pun untuk Hunt menguap, dan Hunt kemudian menang dengan Depailler di urutan kedua, Jody Scheckter berlari ketiga sampai dia menghilang dengan masalah mesin, memberikan John Watson ketiga dan Penske podium pertama.

Di GP Inggris di sirkuit Brands Hatch, Hunt terlibat dalam insiden tikungan pertama pada lap pertama dengan Lauda yang menyebabkan balapan dihentikan dan dimulai kembali. Hunt awalnya berusaha untuk mengambil mobil cadangan, namun ini dianulir, dan selama waktu ini mobil balap asli diperbaiki, akhirnya memenangkan balapan yang dimulai kembali. Kemenangan Hunt dianulir pada 24 September oleh keputusan dari FIA setelah Ferrari mengeluh bahwa Hunt tidak diizinkan secara hukum untuk memulai kembali balapan.

Lauda mengalami cedera yang hampir fatal dalam sebuah kecelakaan di seri berikutnya, Grand Prix Jerman di Nürburgring. Hunt mendominasi balapan Nürburgring yang dimulai kembali, membangun keunggulan langsung dan tetap tak tertandingi dengan bendera kotak-kotak.

Cedera Lauda membuatnya absen dari dua balapan berikutnya, memungkinkan Hunt untuk menutup celah dalam pengejaran kejuaraan. Di Sirkuit Zandvoort, Hunt menyalip Ronnie Peterson pada lap ke-12 dan menahan tekanan dari John Watson untuk menang. Di Grand Prix Italia, cerita besarnya adalah kembalinya Lauda yang ajaib dari kecelakaan di Nürburgring. Di sirkuit yang seharusnya cocok dengan mobil Hunt, bahan bakar Texaco yang digunakan McLaren diuji dan meskipun tampaknya sah, mobil mereka, dan mobil tim Penske, dinilai mengandung tingkat oktan yang lebih tinggi daripada yang diizinkan. Selanjutnya, kedua tim terpaksa start dari belakang grid. Saat mencoba untuk naik ke atas lapangan, Hunt berputar, sementara Lauda yang kembali finis di urutan keempat. Pada putaran berikutnya di Kanada, Hunt mengetahui bahwa dia telah didiskualifikasi dari Grand Prix Inggris dan Lauda telah dianugerahi kemenangan dan dengan demikian menerima tiga poin tambahan. Hunt yang marah mengendarai balapan yang sangat keras di sirkuit Motorsport Park yang menantang dan menang. Dan pada ronde kedua dari belakang di Amerika Serikat di trek Watkins Glen yang menakutkan, Hunt memulai dari pole dan meraih kemenangan setelah pertarungan ketat dengan Jody Scheckter. Ini mengatur panggung untuk babak final di Jepang. Biaya akhir musim Hunt menariknya hanya tiga poin di belakang Lauda. Skala poin yang bergeser untuk enam finis teratas berarti Hunt harus finis ketiga (4 poin) atau lebih baik untuk menyalip Lauda di kejuaraan. Lauda perlu mendapatkan dua poin lebih sedikit dari Hunt, atau lebih baik, untuk tetap unggul. Manajer tim McLaren Alastair Caldwell telah memanfaatkan celah antara dua balapan terakhir untuk menyewa sirkuit Fuji Speedway – trek yang menjadi tuan rumah Grand Prix Jepang pertamanya dan karena itu tidak diketahui oleh semua tim – untuk tes eksklusif McLaren. Setelah beberapa putaran, girboks rusak, membawa tes ke penutupan prematur, tetapi tim memiliki keuntungan untuk menyesuaikan diri dengan sirkuit baru. Kondisi balapan itu sendiri sangat basah. Lauda mundur di awal balapan, tidak bisa berkedip karena luka bakar di wajah akibat kecelakaan di Jerman. Setelah memimpin sebagian besar balapan, Hunt mengalami cedera, kemudian mengalami pitstop yang tertunda dan akhirnya menerima sinyal pit campuran dari timnya. Tapi dia berhasil finis di tempat ketiga, mencetak empat poin, cukup baginya untuk memenangkan Kejuaraan Dunia dengan satu poin. Hunt adalah juara Formula Satu Inggris terakhir sampai Nigel Mansell memenangkan kejuaraan  untuk Williams, Damon Hill memenangkan kejuaraan  untuk Williams dan Jenson Button memenangkan kejuaraan  untuk Brawn GP. Dia, secara relatif, adalah salah satu Juara Dunia F1 termurah yang pernah ada, setelah menandatangani pada menit terakhir seharga $ 200.000 – skenario yang mirip dengan juara dunia  Keke Rosberg.