Jabarkan Catatan Sejarah dan Legenda dari Huang Di

Sejarawan terkenal Sima Qiandan sebagian besar catatan sejarah Tiongkok setelahnyaberpendapat Huangdi adalah tokoh yang benar-benar nyata di dalam sejarah dibandingkan tokoh-tokoh legenda sebelumnya seperti Fúxī, Nuwa, dan Kaisar Yan. Karyanya Catatan Sejarah Agung dimulai dengan namanya, kemudian dilanjutkan dengan tokoh-tokoh lainnya.

Berdasarkan sebagian besar sejarah Tiongkok, Huangdi dan kaum bijak purba lainnya dipercaya sebagai tokoh sejarah yang benar-benar nyata. Keberadaan mereka mulai dipertanyakan pada tahun 1920-an oleh sejarahwan seperti Gu Jiegang, salah satu pendiri Yigupai di Tiongkok. Di dalam usaha mereka untuk membuktikan bahwa tokoh-tokoh awal di dalam sejarah Tiongkok adalah mitologikal, Gu dan para pengikutnya berpendapat bahwa para bijak purba sebenarnya adalah dewata yang kemudian digambarkan sebagai manusia oleh para intelektual rasionalis dari Periode Negara Perang. Yang Kuan, seorang anggota dari arus Historiografi yang sama, menegaskan bahwa Huangdi mulai disebut sebagai pemimpin pertama di Tiongkok semasa Periode Negara Perang akhir. Yang kemudian berpendapat bahwa Huangdi adalah transformasi terakhir dari Shangdi, dewa tertinggi dari Shang.

Juga pada tahun 1920-an, seorang peneliti berkebangsaan Prancis Henri Maspero dan Marcel Granet menerbitkan studi kritis tentang cerita-cerita purba Bangsa Tionghoa. Di dalam Danses et légendes de la Chine ancienne [["Tarian dan Legenda Tiongkok Kuno"], misalnya, Granet berargumen bahwa kisah-kisah tersebut merupakan "legenda yang disejarahkan" yang lebih banyak mengisahkan masa pada saat mereka menulisnya daripada masa yang mereka kisahkan.

Kebanyakan peneliti sekarang setuju bahwa Huangdi pada mulanya merupakan sesosok dewa yang ditransformasikan ke dalam tokoh manusia. K.C. Chang memandang Huangdi dan para pahlawan kebudayaan lainnya sebagai "tokoh-tokoh religius kuno" yang dirasionalkan semasa periode Negara Perang akhir dan Dinasti Han. Sejarahwan Tiongkok kuno yang bernama Mark Edward Lewis menyebutkan tentang sifat Kaisar Kuning yang "seperti dewa", di mana Roel Sterckx (profesor pada Universitas Cambridge) menyebut Huangdi seorang "pahlawan legendaris kebudayaan."