Jabarkan Deret peluruhan alami dari Uranium-235

Fisi dari satu atom uranium-235 melepaskan  () di dalam reaktor. Itu setara dengan 19,54 TJ/mol, atau 83,14 TJ/kg. 8,8 MeV lainnya keluar dari reaktor sebagai anti-neutrino. Ketika  dibombardir dengan neutron, salah satu dari banyak reaksi fisi yang dapat dialaminya adalah sebagai berikut (ditunjukkan pada gambar):

n +  →  +  + 3 n

Reaktor air berat dan beberapa reaktor bermoderasi grafit dapat menggunakan uranium alam, tetapi light water reactor harus menggunakan uranium yang diperkaya rendah karena penyerapan neutron yang lebih tinggi dari air ringan. Pengayaan uranium menghilangkan sebagian uranium-238 dan meningkatkan proporsi uranium-235. Uranium yang diperkaya tinggi, yang mengandung proporsi yang lebih besar dari uranium-235, kadang-kadang digunakan dalam kapal selam nuklir, reaktor penelitian dan senjata nuklir.

Jika setidaknya satu neutron dari fisi uranium-235 menabrak nukleus lain dan menyebabkannya fisi, maka reaksi berantai akan terus berlanjut. Jika reaksi terus mempertahankan dirinya sendiri, itu dikatakan krtis, dan massa 235U yang diperlukan untuk menghasilkan kondisi kritis dikatakan sebagai massa kritis. Reaksi berantai kritis dapat dicapai pada konsentrasi 235U rendah jika neutron dari fisi dimoderasi untuk menurunkan kecepatannya, karena kemungkinan fisi dengan neutron lambat lebih besar. Reaksi berantai fisi menghasilkan fragmen massa menengah yang sangat radioaktif dan menghasilkan energi lebih lanjut dengan peluruhan radioaktifnya. Beberapa dari mereka menghasilkan neutron, yang disebut neutron tertunda, yang berkontribusi pada reaksi berantaiKeluaran daya reaktor nuklir disesuaikan dengan lokasi batang kendali yang mengandung unsur-unsur yang menyerap neutron dengan kuat, misalnya boron, kadmium, atau hafnium, di dalam inti reaktor. Dalam bom nuklir, reaksinya tidak terkendali dan sejumlah besar energi yang dilepaskan menciptakan ledakan nuklir.