Jabarkan 1970-an dari Detroit

Pada November 1973, kota memilih Coleman Young sebagai wali kota kulit hitam pertama. Setelah mengambil jabatannya, Young menekankan menaiki keragaman rasial di departemen kepolisian. Young juga berhasil memperbaiki sistem transportasi Detroit, tetapi ketegangan antara Young dan mitra pinggiran kota atas masalah regional bermasalah sepanjang masa jabatan wali kotanya. Pada tahun 1976, pemerintah federal menawarkan $600 juta untuk membangun sistem angkutan cepat, di bawah otoritas regional tunggal. Tetapi ketidakmampuan Detroit dan tetangga pinggiran kota untuk memecahkan konflik atas perencanaan transit menghasilkan wilayah tersebut kehilangan mayoritas dana untuk angkutan cepat. Dengan gagalnya untuk mencapai kesepakatan atas sistem yang lebih besar, kota tersebut bergerak maju dengan konstruksi sebuah bagian melingkar elevasi pusat kota dari sistem tersebut, yang dikenal sebagai Detroit People Mover.

Krisis bensin tahun 1973 dan 1979 juga mempengaruhi Detroit dalam industri oto A.S. Pembeli memilih mobil yang lebih kecil, dan hemat bahan bakar yang dibuat oleh perusahaan luar karena harga gas yang naik. Upaya untuk menghidupkan kembali kota tersebut terhalang oleh perjuangan industri oto, ketika penjualan dan pembagian pasar mereka turun. Pembuat otomotif merumahkan ribuan karyawan dan menutup pabrik di kota tersebut, lebih lanjut mengikis basis pajak. Untuk mengatasi ini, kota tersebut menggunakan akuisisi tanah untuk membangun dua pabrik perakitan di kota tersebut.

Sebagai wali kota, Young mencari cara untuk menghidupkan kembali kota tersebut dengan mencari peningkatan investasi di pusat kota yang mundur. Renaissance Center, sebuah kanto penggunaan campuran dan kompleks eceran, dibuka pada tahun 1977. Grup pencakar langit ini merupakan upaya untuk menjaga usaha di pusat kota. Young juga memberikan dukungan terhadap kota tersebut dan perkembangan besar untuk menarik perhatian penghuni kelas menengah dan kelas atas untuk kembali ke kota. Meski Renaissance Center dan proyek lainnya, area pusat kota terus kehilangan usahanya yang tergantung pada usaha otomobil. Toko utama dan hotel ditutup dan banyak gedung kantor bertingkat menjadi kosong. Young dikritik karena telah memfokuskan ke perkembangan pusat kota dan tidak melakukan cukup untuk mengurangi tingkat kriminalitas kota tang tinggi dan memperbaiki servis kota.

Sebuah pusat populasi dan situs manufaktur otomobil yang mendunia, Detroit mengalam penderitaan penurunan ekonomi yang berkepanjangan yang disebabkan oleh beberapa faktor. Seperti banyak kota industri Amerika, Detroit mencapai puncak populasinya pada sensus 1950. Puncak tersebut adalah 1.8 juta orang. Diikuti dengan suburbanisasi, restrukturisasi industri, dan kehilangan pekerjaan (yang dijelaskan diatas), pada sensus 2010, kota tersebut hanya memiliki 40 persen kurang dari angka tersebut, dengan hanya 700,000 penghuni. Kota tersebut telah kehilangan populasi setiap sensus sejak 1950.

Tingkat pengangguran yang tinggi diperparah oleh middle-class flight ke daerah pinggiran kota, dan beberapa penghuni meninggalkan negara bagian untuk mencari pekerjaan. Kota tersebut ditinggal dengan proporsi lebih besar orang miskin dalam populasinya, pengurangan basis pajak, nilai properti tertekan, gedung yang tertinggal, daerah yang tertinggal, tingginya tingkat kriminalitas dan ketidakseimbangan demografi yang sudah dijelaskan.