Jabarkan Karakteristik dari Lantanum

Lantanum adalah unsur pertama dan prototipe dari deret lantanida. Dalam tabel periodik, ia muncul di sebelah kanan logam alkali tanah barium dan di sebelah kiri lantanida serium. Lanthanum umumnya dianggap sebagai unsur blok-f pertama oleh para penulis yang menulis mengenai subjek tersebut. 57 elektron atom lantanum tersusun dalam konfigurasi [Xe]5d16s2, dengan tiga elektron valensi di luar inti gas mulia. Dalam reaksi kimia, lantanum hampir selalu menyerahkan ketiga elektron valensi ini dari subkulit 5d dan 6s untuk membentuk keadaan oksidasi +3, mencapai konfigurasi stabil gas mulia sebelumnya xenon. Beberapa senyawa lantanum(II) juga dikenal, tetapi biasanya kurang stabil. Lantanum monoksida (LaO) menghasilkan pita serapan yang kuat pada beberapa spektrum bintang.

Di antara lantanida, lantanum tidaklah biasa karena ia tidak memiliki elektron 4f sebagai atom fase gas tunggal. Jadi, ia hanya bersifat paramagnetik sangat lemah, tidak seperti lantanida akhir yang sangat paramagnetik (dengan pengecualian dua lantanida terakhir, iterbium dan lutesium, di mana kulit 4f benar-benar penuh). Namun, kulit 4f lantanum dapat terisi sebagian di lingkungan kimia sehingga dapat berpartisipasi dalam ikatan kimia. Misalnya, titik lebur lantanida trivalen (semuanya kecuali europium dan iterbium) dikaitkan dengan tingkat hibridisasi elektron 6s, 5d, dan 4f (menurun dengan meningkatnya keterlibatan 4f), dan lantanum memiliki titik lebur terendah kedua di antaranya: 920 °C. (Europium dan iterbium memiliki titik lebur yang lebih rendah karena mereka terdelokalisasi sekitar dua elektron per atom alih-alih tiga.) Ketersediaan kimia orbital f ini membenarkan penempatan lantanum pada blok-f meskipun konfigurasi keadaan dasarnya yang ganjil (yang hanya merupakan hasil dari kuatnya tolakan antarelektron sehingga kurang menguntungkan untuk menempati kulit 4f, karena ia berukuran kecil dan dekat dengan inti elektron).

Semakin ke ujung, lantanida akan menjadi semakin keras: seperti yang diperkirakan, lantanum adalah logam yang lunak. Lantanum memiliki resistivitas yang relatif tinggi, yaitu 615 nΩm pada suhu kamar; sebagai perbandingan, nilai aluminium konduktor yang baik hanyalah 26,50 nΩm. Lantanum adalah lantanida yang paling tidak volatil. Seperti kebanyakan lantanida, lantanum memiliki struktur kristal heksagon pada suhu kamar. Pada suhu 310 °C, lantanum akan berubah menjadi struktur kubus berpusat-muka, dan pada 865 °C, akan berubah menjadi struktur kubus berpusat-badan.