Jabarkan Pemberontakan dari Pol Pot

Pada bulan Januari 1962, pemerintah Kamboja menangkap sebagian besar pimpinan partai Pracheachon yang berhaluan kiri-jauh sebelum pemilihan umum parlemen yang berlangsung pada bulan Juni itu. Koran dan publikasi lainnya juga ditutup. Langkah-langkah tersebut secara efektif mengakhiri peran politik yang legal dari gerakan sosialis di Kamboja. Pada bulan Juli 1962, sekretaris partai komunis Tou Samouth ditangkap dan kemudian dibunuh di dalam tahanan, yang memungkinkan Sar untuk menjadi pemimpin. Pada pertemuan partai tahun 1963, yang dihadiri oleh sekitar 18 orang, Sar terpilih sebagai Sekretaris Komite Pusat Partai. Pada Maret, Saloth bersembunyi setelah namanya termasuk dalam DPO polisi. Ia melarikan diri ke wilayah perbatasan Vietnam dan melakukan kontak dengan kelompok-kelompok komunis Vietnam yang sedang berperang melawan Vietnam Selatan.

Pada awal tahun 1964, Sar meyakinkan gerilyawan Vietnam untuk membantu kaum sosialis Kamboja mendirikan markas mereka sendiri. Komite pusat partai bertemu di akhir tahun itu dan mengeluarkan deklarasi menyerukan perjuangan bersenjata, menekankan "kemandirian" sesuai dengan ideologi ekstrem komunis Kamboja. Di kamp-kamp di perbatasan, ideologi Khmer Merah secara bertahap dikembangkan. Namun, partai itu melanggar ajaran Marxisme, karena anggota komite sentral merupakan kalangan petani feodal.

Setelah mengalami tindakan represi oleh Sihanouk pada tahun 1965, gerakan Khmer Merah di bawah Saloth tumbuh pada tingkat yang cepat. Banyak guru dan pelajar meninggalkan kota untuk pergi ke pedesaan demi bergabung dengan gerakan.

Pada bulan April 1965, Sar pergi ke Vietnam Utara guna meminta restu untuk segera memberontak melawan pemerintah Kamboja. Vietnam Utara menolak untuk mendukung pemberontakan karena sedang bernegosiasi dengan rezim Kamboja. Sihanouk berjanji untuk memperbolehkan Vietnam menggunakan teritori Kamboja dalam perang melawan Vietnam Selatan.

Setelah kembali ke Kamboja pada tahun 1966, Sar mengadakan pertemuan partai di mana sejumlah keputusan penting dibuat. Partai ini resmi, tetapi diam-diam, berganti nama menjadi Partai Komunis Kamboja (PKK). Anggota partai berpangkat rendah tidak diberi tahu mengenai keputusan ini. Rapat tersebut juga memutuskan untuk mendirikan zona komando dan mempersiapkan masing-masing zona untuk pemberontakan terhadap pemerintah.

Pada awal 1966, pertempuran pecah di pedesaan antara petani dan pemerintah terkait harga beras. Sar dan Khmer Merah terkejut oleh pemberontakan tersebut dan tidak bisa menuai keuntungan nyata dari mereka tetapi penolakan pemerintah untuk mencari penyelesaian damai untuk masalah ini membuat kerusuhan itu dimanfaatkan oleh gerakan sosialis.

Pemberontakan Khmer Merah dilancarkan pada tanggal 18 Januari 1968 melalui serangan ke pangkalan militer di Battambang. Battambang merupakan lokasi kerusuhan besar para petani dua tahun sebelumnya. Serangan itu berhasil dipatahkan oleh militer, tetapi Khmer Merah telah merampas sejumlah senjata, yang kemudian digunakan untuk meneror aparat kepolisian di pedesaan.

Pada musim panas 1968, Sar mulai bertransisi dari seorang pemimpin partai yang bekerja dengan kepemimpinan kolektif, menjadi pemimpin tunggal gerakan Khmer Merah. Di mana sebelumnya ia berbagi kekuasaan dengan pemimpin yang lain, dan kini ia memiliki wewenang yang luas sambil dikawal staf pribadi dan penjaga. Orang luar tidak lagi diizinkan untuk mendekatinya. Sebaliknya, orang yang hendak menemuinya harus menghadap staf terlebih dahulu.