Jabarkan Tahun-tahun awal dari Scott Joplin

Setelah 1871 keluarga Joplin pindah ke Texarkana, Texas dan ibu Scott bekerja sebagai pembersih rumah sehingga Scott dapat mempunyai tempat untuk berlatih bermain musik. Pada 1882 ibunya membeli sebuah piano. Scott menunjukkan bakatnya sejak masih muda sekali, dan ia mendapatkan pelajaran piano gratis dari seorang guru musik Jerman, Julius Weiss, yang memberikannya pengetahuan yang lengkap tentang bentuk musik klasik. Pada tahun-tahun belakangan hal ini terbukti sangat berguna baginya, dan mendorong ambisinya untuk menciptakan bentuk "klasik" dari jenis musik ragtime. Ia belakangan melanjutkan pendidikan musiknya dengan belajar di George Smith Sedalia, dan mendalami komposisi.

Pada akhir 1880-an Joplin meninggalkan rumahnya untuk mulai hidup mandiri. Ia mungkin bergabung atau membentuk berbagai kuartet dan kelompok musik lainnya dan berkeliling di barat tengah untuk menyanyi. Apa yang diketahui ialah bahwa ia menjadi bagian dari sebuah kelompok penghibur kulit hitam di Texarkana sekitar 1891. Pada 1895, Joplin berada di Syracuse, New York, menjual dua lagunya, Please Say You Will dan A Picture of Her Face.

Namun, meskipun ia banyak bepergian, rumahnya tetap di Sedalia, Missouri tempat ia mulai tinggal sejak 1894, dan bekerja sebagai pianis di klub Maple Leaf dan Black 400. Keduanya adalah klub sosial kulit hitam untuk orang-orang terhormat.