Jabarkan Sejarah Abad Pertengahan dari Hangzhou

Hangzhou dijadikan pusat pemerintahan "zhou" (sekarang istilah administrasi ini disebut prefektur) Hang pada tahun 589, sehingga perlu dibangun tembok kota sebagai benteng pertahanan yang dibangun dua tahun kemudian. Kebiasaan untuk menamakan sebuah kota dengan status administratifnya seperti Guangzhou dan Fuzhou, nama Hangzhou juga berasal dari Hang ditambah dengan status administratifnya "zhou". Hangzhou berada di ujung selatan Kanal Besar yang membentang hingga ke Beijing. Kanal ini telah berevolusi selama berabad-abad dan mencapai panjang seperti saat ini pada tahun 609.

Pada masa Dinasti Tang, Bai Juyi diangkat menjadi Gubernur Hangzhou. Selain menjadi penyair ulung, prestasinya selama menjabat di Hangzhou telah membuatnya dipuji sebagai gubernur yang hebat. Dia memperhatikan bahwa lahan pertanian di dekatnya bergantung pada air Danau Barat, tetapi karena kelalaian gubernur sebelumnya, tanggul yang lama telah runtuh sehingga membuat danau menjadi sangat kering yang mengakibatkan para petani lokal menderita kekeringan yang parah. Dia memerintahkan pembangunan tanggul yang lebih kuat dan lebih tinggi, dengan bendungan untuk mengendalikan aliran air, sehingga dapat menyediakan air untuk irigasi dan mengurangi masalah kekeringan. Dampaknya, mata pencaharian penduduk lokal Hangzhou meningkat selama tahun-tahun berikutnya. Bai Juyi menggunakan waktu luangnya untuk menikmati Danau Barat, bahkan mengunjunginya hampir setiap hari.

Jalan lintas Bai yang ada saat ini, yang menghubungkan Jembatan Rusak dengan Gushan sehingga memungkinkan untuk ditempuh dengan berjalan kaki, alih-alih menggunakan perahu, sering dikira dibangun oleh Bai Juyi (白居易) karena kesamaan nama marganya 白 dengan arti warna "putih" yang kebetulan sama aksara Han-nya. Tanggul buatan Bai Juyi yang asli sudah tidak ada lagi karena mengalami kerusakan dan lenyap tersapu banjir.

Hangzhou termasuk salah satu dari Tujuh Ibu Kota Kuno Tiongkok dan menjadi ibu kota pertama dari Kerajaan Wuyue dari tahun 907 hingga 978 selama Periode Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan. Hangzhou yang saat itu dinamakan Xifu (西府 prefektur barat, xi = barat dan fǔ = divisi administratif, seperti prefektur), merupakan salah satu dari tiga benteng budaya terbesar di Tiongkok Selatan selama abad ke-10, bersama dengan Nanjing dan Chengdu. Para pemimpin Kerajaan Wuyue terkenal sebagai pelindung seni, khususnya arsitektur dan karya seni kuil Buddha. Tanggul yang dibangun untuk melindungi kota oleh Raja Qian Liu, membuat nama Sungai Qiantang (钱塘江 harfiah sungai tanggul Raja Qian) sering dikatakan diambil dari namanya terkait pembuatan tanggul tersebut. Hangzhou juga menjadi pusat kosmopolitan, menarik banyak sarjana dari seluruh Tiongkok dan melakukan diplomasi dengan negara-negara tetangga Tiongkok, seperti dengan Jepang, Goryeo, dan Khitan Dinasti Liao.

Pada tahun 1089, ketika penyair terkenal lainnya Su Shi (Su Dongpo) diangkat menjadi Gubernur Hangzhou, dia menggunakan 200.000 pekerja untuk membangun jalan lintas sepanjang 2,8 km yang melintasi Danau Barat, sebuah danau terkenal yang pernah menjadi laguna puluhan ribu tahun yang lalu. Lanau menghalangi jalan air menuju laut sehingga Danau Barat terbentuk, asal-usulnya ini diketahui setelah dilakukan penelitian di dasar danau pada tahun 1975 yang menemukan adanya sedimen laut, kemudian dilakukan pelestarian buatan guna mencegah danau berkembang menjadi tanah rawa. Jalan lintas Su dibangun oleh Su Shi, penyair Dinasti Tang yang pernah menjadi Gubernur Hangzhou, jalan lintas tersebut dibangun dari lumpur yang dikeruk dari dasar danau. Danau Barat dikelilingi oleh perbukitan pada sisi utara dan barat. Pagoda Baochu berada di Bukit Baoshi di sebelah utara danau.

Para pedagang Arab tinggal di Hangzhou selama Dinasti Song, menjadi bukti bahwa perdagangan melalui jalur laut lebih diutamakan ketimbang perdagangan darat pada masa itu. Terdapat juga peninggalan prasasti Arab dari abad ke-13 hingga abad ke-14. Selama periode akhir Dinasti Yuan, kaum Muslim teraniaya karena adanya larangan untuk melakukan tradisi mereka dan mereka juga berpartisipasi dalam pemberontakan melawan bangsa Mongol. Masjid Fenghuang dibangun oleh seorang pedagang Mesir yang pindah ke Hangzhou. Menurut Odorico da Pordenone, Hangzhou adalah kota terbesar di dunia. Dalam buku perjalanannya, dia mencatat bahwa Hangzhou merupakan kota padat penduduk, memiliki 12 ribu jembatan, dan dipenuhi oleh rumah-rumah yang dihuni oleh keluarga besar. Namun demikian, roti, daging babi, nasi, dan anggur tetap berlimpah meskipun populasinya besar. Ibnu Batutah diketahui telah mengunjungi Hangzhou pada tahun 1345, dia mencatat pesona Kota Hangzhou dan menggambarkan kota itu memiliki danau yang menawan dan dikelilingi oleh perbukitan hijau yang lembut. Selama tinggal di Hangzhou, dia sangat terkesan dengan banyaknya kapal kayu Tiongkok yang diukir dan dicat dengan bagus sekali, dilengkapi dengan layar berwarna-warni dan kerai sutra yang ada di kanal. Dia menghadiri perjamuan yang diadakan oleh Qurtai, orang Mongol Dinasti Yuan yang menjadi administrator kota dan menurut Ibnu Batutah, Qurtai sangat menyukai kemampuan pemanggil roh lokal.

Hangzhou menjadi ibu kota baru Dinasti Song Selatan pada tahun 1132, ketika sebagian besar Tiongkok Utara telah ditaklukkan oleh Jurchen dalam Perang Jin-Song. Keluarga kekaisaran yang masih hidup melarikan diri ke selatan setelah ibu kota aslinya Kaifeng, dikuasai oleh Jurchen pada Insiden Jingkang tahun 1127. Kaisar Gaozong pindah ke Nanjing, lalu ke Shangqiu, kemudian ke Yangzhou pada tahun 1128 dan akhirnya ke Hangzhou pada tahun 1129. Pemerintah Dinasti Song bermaksud untuk menjadikan Hangzhou sebagai ibu kota sementara, namun selama beberapa dekade, Hangzhou tumbuh menjadi pusat komersial dan budaya utama Dinasti Song, meningkat dari kota menengah yang tidak terlalu penting menjadi salah satu kota terbesar dan paling makmur di dunia. Setelah peluang untuk merebut kembali Tiongkok Utara menipis, gedung-gedung pemerintah di Hangzhou diperbesar dan direnovasi agar lebih sesuai dengan statusnya sebagai ibu kota kekaisaran permanen. Istana kekaisaran di Hangzhou yang tadinya berukuran sedang, diperluas pada tahun 1133 dengan lorong-lorong beratap baru dan pada tahun 1148, tembok istana juga diperluas.

Dari tahun 1138 hingga invasi Mongol pada tahun 1276, Hangzhou tetap menjadi ibu kota Dinasti Song Selatan yang disebut Lin'an (). Hangzhou berfungsi sebagai pusat pemerintahan kekaisaran, pusat perdagangan, hiburan, dan penghubung cabang-cabang utama kantor pamong praja. Selama waktu itu, kota ini merupakan pusat gravitasi peradaban Tiongkok, sebuah wilayah yang dulu dianggap sebagai "pusat Tiongkok" di utara yang dikuasai oleh Dinasti Jin, sebuah dinasti etnis minoritas yang diperintah oleh orang-orang Jurchen.

Banyak filsuf, politisi, dan sastrawan, termasuk beberapa penyair paling terkenal dalam sejarah Tiongkok seperti Su Shi, Lu You, dan Xin Qiji datang ke Hangzhou baik untuk hidup maupun untuk menghabiskan sisa hidup mereka. Hangzhou juga merupakan tempat kelahiran dan tempat peristirahatan terakhir ilmuwan Shen Kuo (1031-1095 M), makamnya berada di Distrik Yuhang.

Selama Dinasti Song Selatan, ekspansi komersial, masuknya pengungsi dari utara karena telah ditaklukkan, pertumbuhan instansi resmi dan militer, menyebabkan peningkatan populasi yang pesat dan kota berkembang dengan baik hingga ke luar dari benteng kota yang dibangun pada abad ke-9. Menurut Encyclopædia Britannica, Hangzhou memiliki populasi lebih dari 2 juta pada waktu itu, sedangkan sejarawan Jacques Gernet memperkirakan bahwa populasi Hangzhou berjumlah lebih dari satu juta pada tahun 1276. (Sensus resmi Tiongkok pada tahun 1270 tercatat sekitar 186.330 keluarga yang tinggal di Hangzhou, kemungkinan tidak termasuk non-penduduk dan tentara). Hangzhou diyakini sebagai kota terbesar di dunia dari tahun 1180 hingga 1315 dan dari tahun 1348 hingga 1358.

Karena memiliki populasi yang besar dan bangunan kayu yang padat (sering kali bertingkat), Hangzhou sangat rentan terhadap kebakaran. Kebakaran besar beberapa kali menghancurkan sebagian besar kota pada tahun 1132, 1137, 1208, 1229, 1237, dan 1275, ditambah dengan kebakaran kecil yang terjadi hampir setiap tahun. Pada kebakaran tahun 1237 saja, tercatat telah menghanguskan 30.000 rumah. Untuk mengatasi ancaman ini, pemerintah membentuk sistem yang cukup rumit untuk memadamkan api, antara lain dengan mendirikan menara pengawas, merancang sistem lentera dan sinyal bendera untuk mengidentifikasi sumber api dan mengendalikan situasi, serta menugaskan lebih dari 3.000 tentara yang bertugas sebagai pemadam kebakaran.

Hangzhou dikepung dan dikuasai oleh pasukan Mongol Kubilai Khan pada tahun 1276, tiga tahun sebelum keruntuhan terakhir Song Selatan. Ibu kota baru Dinasti Yuan didirikan di kota Dadu (Beijing), tetapi Hangzhou tetap menjadi pusat komersial dan administrasi penting untuk wilayah selatan mereka.