Jabarkan Karier melesat dari Leonid Brezhnev

Brezhnev keluar sementara dari Angkatan Darat Soviet dengan pangkat mayor jenderal bulan Agustus 1946. Ia menghabiskan waktunya selama perang untuk menjadi komisaris politik dan bukan komandan militer. Bulan Mei 1946, ia diangkat menjadi Sekretaris Pertama Komite Partai Regional Zaporozhe, dengan wakil Andrei Kirilenko, salah satu anggota penting Mafia Dnipropetrovsk. Setelah bekerja dalam proyek rekonstruksi Ukraina, Brezhnev ditugaskan kembali di Dnipropetrovsk sebagai Sekretaris Pertama Regional Partai pada Januari 1948. Pada tahun 1950, Brezhnev menjadi seorang wakil dalam Majelis Agung Uni Soviet, badan legislatif tertinggi Uni Soviet. Bulan Juli pada tahun itu, ia ditugaskan ke RSS Moldavia dan ditunjuk menjadi Sekretaris Pertama Partai Komunis Moldavia, dimana ia bertanggung jawab menyelesaikan pengenalan pertanian kolektif. Konstantin Chernenko, orang loyal yang ditambahkan ke dalam "mafia", bertugas di Moldavia sebagai kepala departemen agitprop, dan salah satu pejabat yang dibawa Brezhnev bersamanya dari Dnipropetrovsk adalah yang nantinya menjadi Menteri Dalam Negeri URSS, Nikolai Shchelokov. Tahun 1952, Brezhnev bertemu dengan Stalin. Setelah pertemuan itu, Stalin mempromosikan Brezhnev ke Komite Pusat Partai Komunis sebagai kandidat anggota Presidium (dahulunya Politbiro) dan menjadikannya salah satu dari sepuluh sekretaris Komite Pusat. Stalin meninggal Maret 1953 dan, dalam reorganisasi setelahnya, Brezhnev diturunkan jabatannya menjadi Deputi Kepala Pertama Direktorat Politik Angkatan Darat dan Angkatan Laut.

Kenaikan jabatan di bawah Khrushchev

Penaung Brezhnev, Khrushchev, melanjutkan Stalin sebagai Sekretaris Jenderal. Ketika itu, rival Khrushchev, Georgiy Malenkov, meneruskan Stalin sebagai Ketua Dewan Menteri. Brezhnev memihak kepada Khrushchev melawan Malenkov, tetapi hanya untuk beberapa tahun. Bulan Februari 1954, ia ditunjuk menjadi Sekretaris Kedua Partai Komunis RSS Kazakh, dan menjadi Sekretaris Jendral-nya pada bulan Mei, mengikut kemenangan Khrushchev atas Malenkov. Di atas kertas, laporan singkatnya sederhana: untuk membuat tanah baru yang produktif untuk pertanian. Namun, realitanya, Brezhnev terlibat dalam pengembangan program rudal dan senjata nuklir Soviet, termasuk Kosmodrom Baikonur. Kampanye Tanah-Tanah Dara yang pada awalnya sukses, menjadi tidak produktif setelahnya dan gagal mengatasi krisis pangan Soviet yang meningkat. Brezhnev kemudian dipanggil kembali ke Moskwa pada 1956. Hasil panen tahun-tahun setelah Kampanye Tanah-Tanah Dara mengecewakan, yang akan merusak karier politiknya jika ia tetap berada di Kazakhstan.

Bulan Februari 1956, Brezhnev kembali ke Moskwa dan menjadi kandidat anggota Politbiro yang ditugaskan untuk mengontrol industri pertahanan, program antariksa termasuk Kosmodrom Baikonur, industri berat, dan pembangunan ibu kota. Ia kini menjadi anggota senior dari para pengiring Krushchev, dan pada bulan Juni 1957 mendukung Krushchev dalam perjuangannya melawan penjaga Stalinis tua Malenkov dalam kepemimpinan partai, yang disebut dengan "Kelompok Anti-Partai". Setelah kekalahan para Stalinis, Brezhnev menjadi anggota penuh Politbiro. Ia menjadi Sekretaris Kedua Komite Pusat pada 1959, dan pada Mei 1960 dinaikkan jabatannya menjadi Ketua Presidium Majelis Agung, sehingga ia terhitung sebagai kepala negara, meskipun kekuasaan sebenarnya berada di tangan Khrushchev sebagai Sekretaris Pertama Partai Komunis dan Perdana Menteri Uni Soviet.

Menggantikan Khrushchev sebagai pemimpin Soviet

Posisi Khrushchev sebagai pemimpin partai aman hingga sekitar 1962, tetapi ketika ia menua, ia mulai tidak menentu dan performanya membuat kawanan pemimpin lainnya mulai tidak percaya diri. Masalah ekonomi Uni Soviet yang memuncak juga menambah tekanan terhadap kepemimpinan Khrushchev. Brezhnev secara terbuka tetap loyal kepada Khrushchev, tetapi mulai terlibat dalam plot 1963 untuk menggulingkannya, Brezhnev mungkin memainkan peran utama. Juga pada tahun 1963, Brezhnev meneruskan Frol Kozlov, anak didik Khrushchev yang lain, sebagai Sekretaris Komite Pusat, memosisikan dirinya sebagai orang yang mungkin menjadi penerus Khrushchev. Khrushchev kemudian menjadikan Brezhnev Sekretaris Kedua, atau wakil pemimpin partai, pada tahun 1964.

Setelah kembali dari Skandinavia dan Cekoslowakia bulan Oktober 1964, Khrushchev, tidak waspada dengan plot tersebut, pergi berlibur ke resor Pitsunda di Laut Hitam. Sekembalinya Khrushchev, pejabat Presidiumnya mengucapkan selamat kepadanya atas pekerjaannya di kantor. Anastas Mikoyan mengunjungi Khrushchev, memberi petunjuk agar ia jangan terlalu puas dengan situasi saat itu. Vladimir Semichastny, kepala KGB, adalah bagian penting dari konspirasi, atas tugasnya untuk memberi tahu Khrushchev jika ada seseorang yang mengeplot melawan kepemimpinannya. Nikolai Ignatov, seseorang yang dipecat Khrushchev, diam-diam meminta pendapat beberapa anggota Komite Pusat. Setelah beberapa awal yang salah, kawan konspirator, Mikhail Suslov, menelepon Khrushchev pada 12 Oktober dan memintanya kembali ke Moskwa untuk berdiskusi tentang pertanian Soviet. Pada akhirnya, Khrushchev mengetahui apa yang sedang terjadi, dan berkata kepada Mikoyan, "Jika aku yang menjadi pertanyaan itu, aku tak akan melawan untuk itu." Ketika minoritas yang dipimpin Mikoyan ingin mengganti Khrushchev dari jabatan Sekretaris Pertama tetapi masih menjadikannya Ketua Dewan Menteri; mayoritasnya, yang dipimpin oleh Brezhnev, ingin Khrushchev berhenti dari kegiatan politik apapun sekaligus.

Brezhnev dan Nikolay Podgorny segera mengajukan pertanyaan di Komite Pusat, menyalahkan Khrushchev atas kegagalan ekonomi, dan menuduhnya atas tindakan voluntarisme dan tidak sopan. Dipengaruhi oleh sekutu-sekutu Brezhnev, Politbiro memutuskan untuk menggantikan Khrushchev dari jabatannya pada 14 Oktober. Beberapa anggota Komite Pusat ingin Khrushchev diberikan semacam hukuman, tetapi Brezhnev, yang sudah pasti mendapatkan jabatan Sekretaris Jenderal, memandang hanya ada sedikit alasan untuk menghukum Khrushchev lebih lanjut. Brezhnev diangkat menjadi Sekretaris Pertama pada hari yang sama, tetapi pada saat itu diyakini sebagai pemimpin transisi, yang hanya akan "menjaga tempatnya" hingga pemimpin lainnya diangkat. Aleksey Kosygin ditunjuk menjadi kepala pemerintahan, sementara Mikoyan tetap menjadi kepala negara. Brezhnev dan kawan-kawannya mendukung garis umum partai yang diambil setelah kematian Stalin, tetapi merasa bahwa reformasi Khrushchev telah banyak merusak stabilitas Uni Soviet. Satu alasan untuk menggulingkan Khrushchev adalah ia selalu terus-menerus mengesampingkan anggota partai yang lain dan ia, menurut orang-orang yang bersekongkol, "menghina cita-cita bersama partai". Surat kabar Soviet Pravda menuliskan tema-tema baru seperti kepemimpinan bersama, perencanaan ilmiah, konsultasi dengan para ahli, keteraturan organisasi, dan akhir skema. Ketika Khrushchev menghilang dari pandangan publik, tidak ada kegemparan yang populer; karena kebanyakan masyarakat Soviet—termasuk para intelijensia—mengantisipasi periode stabilisasi, perkembangan masyarakat Soviet yang stabil, dan pertumbuhan ekonomi yang berlanjut pada tahun-tahun ke depan.

Ahli ilmu politik George W. Breslauer membandingkan Khrushchev dan Brezhnev sebagai pemimpin. Ia berpendapat bahwa mereka mengambil jalan yang berbeda untuk membangun pemerintahan yang sah, berdasarkan kepribadian mereka sendiri dan keadaan opini publik. Khrushchev berusaha untuk mendesentralisasikan sistem pemerintahan dan memberi wewenang terhadap pejabat lokal, yang sepenuhnya menaatinya; sementara Brezhnev berpandangan untuk menyentralisasikan pemerintahan, melangkah lebih jauh dengan melemahkan peran anggota lain dari Komite Sentral dan Politbiro.