Jabarkan Peninggalan dari Voltaire

Voltaire menganggap borjuasi Prancis terlalu lemah dan tidak efektif, aristokrasi sebagai parasit dan korup, rakyat jelata sebagai bodoh dan percaya takhayul, dan Gereja sebagai kekuatan statis dan menindas yang berguna hanya sebagai penyeimbang kekejaman raja, meskipun terlalu sering, bahkan lebih rakus sendiri. Voltaire tidak mempercayai demokrasi, yang dilihatnya menyebarkan kebodohan massa. Voltaire telah lama berpikir hanya raja yang tercerahkan yang dapat membawa perubahan, mengingat struktur sosial pada waktu itu dan tingkat buta huruf yang sangat tinggi, dan bahwa adalah kepentingan rasional raja untuk meningkatkan pendidikan dan kesejahteraan rakyatnya. Namun kekecewaannya terhadap Frederick Agung mengubah filosofinya, dan segera melahirkan salah satu karyanya yang paling bertahan lama, novelnya Candide, ou l'Optimisme (Candide, atau Optimisme, 1759), yang diakhiri dengan kesimpulan baru tentang quietisme: "Terserah kita untuk mengolah kebun kita" (It is up to us to cultivate our garden). Kritiknya yang paling tajam dan keras terhadap intoleransi dan persekusi agama memang mulai muncul beberapa tahun kemudian. Candide juga dibakar, dan Voltaire dengan bercanda mengklaim bahwa penulis sebenarnya adalah 'Demad' tdalam sebuah surat, yang di dalamnya ia menegaskan kembali sikap polemik utama teks tersebut.

Dia dikenang dan dihormati di Prancis sebagai seorang polemis pemberani yang tanpa kenal lelah memperjuangkan hak-hak sipil (seperti hak atas pengadilan yang adil dan kebebasan beragama) dan yang mencela kemunafikan dan ketidakadilan Ancien Régime. Rezim Kuno meliputi kekuasaan dan pajak yang tidak adil antara tiga kelas sosial: pendeta dan bangsawan, rakyat jelata dan kelas menengah, yang dibebani dengan sebagian besar pajak. Dia sangat mengagumi etika dan pemerintahan seperti yang dicontohkan oleh filsuf Tiongkok Konfusius.

Voltaire juga dikenal dengan banyak aforisme yang mudah diingat, seperti "  " ("Jika Tuhan tidak ada, maka akan diperlukan untuk menciptakan dia"), yang terdapat dalam sebuah surat dari tahun 1768 ditujukan kepada penulis anonim dari sebuah karya kontroversial The Three Impostors. Namun jauh dari kata sinis yang sering dilontarkan, kalimat itu dimaksudkan sebagai bantahan kepada lawan-lawan yang ateis seperti d'Holbach, Grimm, dan lain-lain.

Dia memiliki orang-orang yang mencelanya di antara rekan-rekannya di kemudian hari. Penulis Victorian Skotlandia Thomas Carlyle berpendapat bahwa "Voltaire membaca sejarah, bukan dengan mata pelihat yang saleh atau bahkan kritikus, tetapi melalui kacamata anti-Katolik belaka."

Kota Ferney, tempat Voltaire menghabiskan 20 tahun terakhir masa hidupnya, secara resmi dinamai Ferney-Voltaire untuk menghormati penduduknya yang paling terkenal, pada tahun 1878. Château-nya sekarang menjadi museum. Perpustakaan Voltaire terpelihara utuh di Perpustakaan Nasional Rusia di Saint Petersburg. Di Zurich pada tahun 1916, teater dan grup pertunjukan yang menjadi gerakan Dada avant-garde awalnya menamai teater mereka Cabaret Voltaire. Sebuah grup musik industri akhir abad ke-20 kemudian mengadopsi nama yang sama. Para astronom telah mengadopsi namanya pada kawah Voltaire di Deimos dan asteroid 5676 Voltaire.

Voltaire juga dikenal sebagai pendukung untuk konsumsi kopi, karena ia dilaporkan meminum kopi sebanyak 50-72 kali per hari. Ada yang mengatakan bahwa jumlah kafein yang tinggi merangsang kreativitasnya. Cicitnya adalah ibu dari Pierre Teilhard de Chardin, seorang filsuf Katolik dan imam Yesuit. Bukunya Candide terdaftar sebagai salah satu dari 100 Buku Paling Berpengaruh yang Pernah Ditulis, sebuah daftar oleh Martin Seymour-Smith.

Pada 1950-an, seorang bibliografer dan penerjemah Theodore Besterman mulai mengumpulkan, menyalin, dan menerbitkan semua tulisan Voltaire. Dia mendirikan Institut dan Museum Voltaire di Jenewa, tempat dia mulai menerbitkan kumpulan korespondensi Voltaire. Pada kematiannya pada tahun 1976, ia memberikan koleksinya ke Universitas Oxford, tempat Yayasan Voltaire didirikan sebagai departemen. Yayasan itu terus menerbitkan Karya Lengkap Voltaire, seri kronologis lengkap yang diharapkan akan selesai pada tahun 2018 dengan sekitar 200 volume, lima puluh tahun setelah pengerjaan seri itu dimulai. Besterman juga menerbitkan seri Oxford University Studies in the Enlightenment, yang dimulainya sebagai Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, yang telah mencapai lebih dari 500 volume.