Jabarkan Kekaisaran Tiongkok dari Wuhan

Selama Dinasti Han, Hanyang menjadi pelabuhan yang cukup sibuk. Pertempuran Xiakou pada 203 M dan Pertempuran Jiangxia yang terjadi lima tahun kemudian di wilayah tersebut untuk menguasai wilayah administratif Jingxia, sebuah wilayah yang mencakup sebagian besar Hubei Timur saat ini. Pada musim dingin tahun 208-9, terjadi salah satu pertempuran yang paling terkenal dalam sejarah Tiongkok dan menjadi peristiwa sentral dalam novel Kisah Tiga Negara yaitu Pertempuran Tebing Merah, kejadiannya di dekat Sungai Yangtze dengan tebing yang ada di dekat Wuhan diidentifikasi sebagai salah satu lokasi yang potensial. Sekitar waktu itu, dibangun tembok untuk melindungi Hanyang (206 M) dan Wuchang (223 M). Pada 223 M, Menara Bangau Kuning, salah satu dari Empat Menara Besar Tiongkok, dibangun di Sungai Yangtze bagian Wuchang atas perintah Sun Quan, pemimpin Wu Timur. Menara ini menjadi situs suci Taoisme.

Karena terjadi ketegangan antara Kerajaan Wu Timur dan Cao Wei pada musim gugur 228, Cao Rui, cucu Cao Cao dan kaisar kedua negara bagian Cao Wei, memerintahkan Jenderal Man Chong untuk memimpin pasukan ke Xiakou (; sekarang bernama Hankou dan diaglomerasi menjadi Wuhan). Pada tahun 279, Wang Jun dan pasukannya menaklukkan lokasi strategis di wilayah Wu seperti Xiling (saat ini bernama Yichang, Hubei), Xiakou (; sekarang bernama Hankou) dan Wuchang (; saat ini bernama Ezhou, Hubei).

Selama periode Dinasti Utara dan Selatan, wilayah Wuhan merupakan bagian dari negara bagian Dinasti Selatan yaitu Liu Song (420–479), Qi Selatan (479–502), Liang, dan Liang Barat.

Pada musim gugur tahun 550, Hou Jing mengirim Ren Yue untuk menyerang Xiao Daxin dan putra Xiao Fan bernama Xiao Si. Ren berhasil membunuh Xiao Si dalam sebuah pertempuran sedangkan Xiao Daxin tidak sanggup melawan, dia menyerah dan membiarkan Hou menguasai wilayahnya. Sementara itu, Xiao Guan yang saat itu menetap di Jiangxia, berencana untuk menyerang Hou, tetapi hal ini memancing kemarahan Xiao Yi yang percaya bahwa Xiao Guan berniat merebut takhta sehingga dia mengirim Wang untuk menyerang Xiao Guan. Pada musim panas tahun 567, Chen Xu mengangkat Wu Mingche sebagai Gubernur Provinsi Xiang dan menyuruhnya untuk memimpin sebagian besar pasukan melawan Hua bersama dengan Chunyu Liang. Kedua belah pihak bertempur di Zhuankou (, di Wuhan sekarang).

Kota Wuhan telah lama terkenal sebagai pusat seni (terutama puisi) dan studi intelektual. Cui Hao, seorang penyair terkenal dari Dinasti Tang, mengunjungi Menara Bangau Kuning di awal abad ke-8. Berkat puisinya, Menara Bangau Kuning menjadi bangunan yang paling terkenal di Tiongkok Selatan.

Pada musim semi tahun 877, Wang Xianzhi merebut Prefektur E (, termasuk ke dalam kota Wuhan sekarang). Dia kemudian kembali ke utara, bergabung dengan pemberontak Huang Chao lagi dan mereka bersama-sama mengepung Song Wei di Prefektur Song (, sekarang di Shangqiu, Henan). Pada musim dingin tahun 877, Huang Chao menjarah Prefektur Qi dan Huang (, saat ini termasuk ke dalam kota Wuhan).

Sebelum Kublai Khan tiba di Wuhan pada tahun 1259, dia mendengar kabar bahwa Möngke Khan telah meninggal. Kubilai memutuskan untuk merahasiakan kematian saudaranya itu dan melanjutkan serangannya ke daerah Wuhan, dekat Sungai Yangtze. Pagoda Wuying yang masih ada hingga saat ini dibangun pada akhir Dinasti Song ketika terjadi serangan-serangan dari pasukan Mongolia. Di bawah penguasa Mongol Dinasti Yuan (setelah tahun 1301), Wuchang dijadikan pusat administrasi sekaligus ibu kota Provinsi Hubei. Sedangkan Hankou, dari zaman Dinasti Ming hingga akhir Dinasti Qing, dikelola oleh pemerintah lokal di Hanyang, meskipun Hankou sudah menjadi salah satu dari empat kota terkenal () pada masa Dinasti Ming.

Kuil Guiyuan yang ada di Distrik Hanyang, selesai dibangun pada tahun ke-15 Shunzhi (atau tahun 1658 Masehi).

Pada awal abad ke-18, Hankou telah menjadi salah satu dari empat pusat perdagangan teratas di Tiongkok. Pada akhir abad ke-19, rel kereta api diperpanjang dari poros utara-selatan melalui Wuhan, menjadikan Wuhan sebagai titik transshipment (kegiatan untuk memindahkan muatan dari satu kapal ke kapal lainnya) yang penting bagi lalu lintas kereta api dan sungai. Selama periode ini, kekuatan asing mulai mengekstraksi konsesi perdagangan di kawasan tepi sungai Hankou dan dijadikan sebagai distrik pedagang yang dikendalikan oleh pihak asing seperti Prancis yang memiliki wilayah konsesi di Hankou. Distrik ini memiliki kantor perusahaan perdagangan, gudang, dan fasilitas bongkar muat kapal. Selama Pemberontakan Taiping, wilayah Wuhan selama bertahun-tahun dikuasai oleh pasukan pemberontak dan Menara Bangau Kuning, Kuil Xingfu, Kuil Zhuodaoquan serta bangunan lainnya digunakan kembali atau malah ada yang dirusak. Selama Perang Candu Kedua (di Barat dinamakan Perang Panah, tahun 1856-1860), pemerintah Dinasti Qing dikalahkan oleh kekuatan Barat sehingga harus menandatangani Traktat Tientsin dan Konvensi Peking, yang menetapkan sebelas kota atau wilayah (termasuk Hankou) sebagai pelabuhan perdagangan. Pada Desember 1858, James Bruce, 8th Earl of Elgin, Komisaris Tinggi untuk Tiongkok, memimpin empat kapal perang menyusuri Sungai Yangtze guna mengumpulkan informasi yang diperlukan untuk membuka pelabuhan perdagangan di Wuhan.

Pada musim semi tahun 1861, Penasihat Harry Smith Parkes dan Laksamana Herbert dikirim ke Wuhan untuk membuka pelabuhan perdagangan. Berdasarkan Konvensi Peking, Parkes menandatangani Perjanjian Hankou Lend-Lease dengan Guan Wen, Gubernur Jenderal Hunan dan Hubei. Area seluas 30,53 km² di sepanjang Sungai Yangtze (dari Jalan Jianghan hingga Jalan Hezuo) menjadi wilayah konsesi Britania Raya dan diizinkan untuk membuka kantor konsulatnya di wilayah konsesi tersebut.

Pada tahun 1889, Zhang Zhidong dipindahkan jabatannya dari Raja Muda Liangguang (Provinsi Guangdong dan Guangxi) menjadi Raja Muda Huguang (Provinsi Hunan dan Hubei). Ia memerintah kedua provinsi itu selama 18 tahun, hingga tahun 1907. Selama periode ini, ia menjelaskan teori "Pembelajaran Tiongkok sebagai dasar, pembelajaran Barat untuk penerapan," yang terkenal dengan sebutan cita-cita ti-yong. Dia mendirikan banyak industri berat, membangun Pabrik Baja Hanyang, Tambang Besi Daye, Tambang Batu Bara Pingxiang dan Gudang Senjata Hubei serta mendirikan industri tekstil lokal yang mendorong berkembangnya industri modern di Wuhan. Dia juga memprakarsai reformasi pendidikan, membuka puluhan organisasi pendidikan modern berturut-turut seperti Akademi Pembelajaran Klasik Lianghu (Hunan dan Hubei), Institut Umum Sipil, Institut Umum Militer, Institut Bahasa Asing, dan Sekolah Normal Umum Lianghu (Hunan dan Hubei), serta memilih banyak siswa untuk belajar ke luar negeri, yang pada akhirnya mendorong perkembangan pendidikan modern Tiongkok. Selain itu, dia melatih militer modern dan mengorganisir pasukan modern termasuk zhen dan xie (keduanya merupakan unit militer Dinasti Qing) di Hubei.

Awalnya dinamakan Gudang Senjata Hubei, didirikan pada tahun 1891 oleh pejabat Qing, Zhang Zhidong, kemudian diubah namanya menjadi Gudang Senjata Hanyang. Zhang mengalihkan dana dari Armada Nanyang di Guangdong untuk membangun gudang senjata ini. Biayanya saat itu sekitar 250.000 pound sterling dan rampung dibangun dalam 4 tahun. Pada 23 April 1894, konstruksi gudang senjata selesai dibangun dengan menempati lahan seluas 161.000 m² dan sudah mampu memproduksi meriam kaliber kecil. Gudang senjata ini juga membuat senapan bermagazin, senjata api cepat Gruson, dan selongsong peluru.