Jabarkan Pemimpin Uni Soviet dari Konstantin Chernenko

Yuri Andropov meninggal pada 9 Februari 1984. Chernenko kemudian terpilih menggantikan Andropov meskipun Andropov menyatakan dia ingin Mikhail Gorbachev menggantikannya. Selain itu, Chernenko sendiri sakit parah

Pada saat ia menjadi pemimpin Uni Soviet, Chernenko dipandang sebagai pemimpin transisi yang akan memberikan "Penjaga Lama" Politbiro untuk memilih kandidat yang cocok untuk memimpin Soviet dari generasi selanjutnya. Chernenko juga dipaksa untuk memerintah negara dalam sebuah Triumvirat bersama dengan Menteri Pertahanan Dmitry Ustinov dan Menteri Luar Negeri Andrei Gromyko. Hal ini menjadi masalah karena sakitnya Chernenko menyebabkan ia susah melakukan pertemuan denngan para pejabat pemerintahan.

Pada saat pemakaman Andropov, Chernenko hampir tidak dapat menyampaikan eulogi. Mereka yang hadir berusaha menangkap arti dari apa yang dia coba katakan. Dia berbicara dengan cepat, menelan kata-katanya, terus batuk dan berhenti berulang kali untuk menyeka bibir dan dahinya. Dia naik ke Mausoleum Lenin melalui eskalator yang baru dipasang dan turun dengan bantuan dua pengawal.

Chernenko merepresentasikan sebuah pemberlakuan kembali kebijakan di era Brezhnev. Ia juga mendukung peran besar untuk Perserikatan Buruh dan melakukan reformasi dibidang pendidikan dan propaganda. Dipemerintahan Chernenko pula Kepala Staf Umum Angkatan Bersenjata Soviet, Marsekal Nikolai Ogarkov diberhentikan dari jabatannya dan digantikan oleh Marsekal Sergey Akhromeyev.

Dibidang kebijakan luar negeri, Chernenko membentuk sebuah perjanjian perdagangan dengan China. Meskipun Chernenko telah menyuarakan pembaruan détente, ia sedikit menghalangi eskalasi Perang Dingin dengan Amerika Serikat. Sebagai contoh pada tahun 1984, Uni Soviet menghalangi kunjungan Pemimpin Jerman Timur Erich Honecker ke Jerman Barat. Namun begitu, pada penghujung musim gugur tahun 1984, Amerika Serikat dan Uni Soviet setuju untuk melanjutkan kembali pembicaraan kontrol senjata yang dijadwalkan akan digelar pada tahun 1985. Pada bulan November 1984, Chernenko bertemu dengan Pemimpin Partai Buruh Britania Raya, Neil Kinnock.

Pada tahun 1980, A.S. memimpin boikot internasional terhadap penyelenggaran Olimpiade Musim Panas yang digelar di Moskwa sebagai respon atas Invasi Soviet ke Afganistan. Pada pelaksanaan Olimpiade Musim Panas berikutnya yang digelar di Los Angeles, California, Chernenko memutuskan tidak akan mengirim perwakilan peserta dalam olimpiade tersebut dengan menyatakan bahwa "kekhawatiran keamanan dan sentimen chauvinisme serta histeria anti Soviet telah meningkat di A.S. Pernyataan Chernenko ini juga diikuti oleh empat belas negara satelit Blok Timur beserta sekutu Soviet termasuk Kuba. Tindakan ini dipandang sebagai aksi balas dendam oleh A.S.. Para negara pemboikot kemudian menyelenggarakan sebuah ajang yang bernama Friendship Games pada musim panas tahun 1984.

Sebelum kematiannya, Chernenko menandatangani dokumen awal yang menyatakan pada 9 Mei 1985, Parade Hari Kemenangan yang ke-40, Kota Volgograd akan dikembalikan menjadi Stalingrad. Dalam suratnya kepada putri Stalin, Svetlana Alliluyeva, Chernenko menuliskan tentang "Restorasi Hukum dalam hubungan untuk mengingat warisan I.V. Stalin". yang mungkin merujuk kepada rehabilitasi politik Stalin.

Masalah Kesehatan, Kematian dan Legasi

Chernenko mulai merokok sejak usia sembilan tahun dan ia terkenal sebagai seorang perokok berat. Sebelum pemilihannya sebagai Sekretaris Jenderal Partai, ia terkena emfisema dan gagal jantung di jantung sebelah kanannya. Pada tahun 1983, Chernenko sempat absen tiga bulan karena terkena bronkitis, radang selaput dada dan pneumonia. Sejarawan John Lewis Gaddis menggambarkan Chernenko sebagai seorang yang "seorang geriatri lemah yang sangat mirip zombie sehingga tidak bisa menilai laporan intelijen, mengkhawatirkan atau tidak" ketika dia menggantikan Andropov pada tahun 1984.

Pada awal 1984, Chernenko dilarikan kerumah sakit dan dirawat selama sebulan meskipun ia bisa bekerja dan mengirimkan catatan dan surat-surat ke Politbiro. Selama musim panas, dokternya mengirim Chernenko ke Kislovodsk untuk melakukan spa mineral. Namun saat ia tiba disana kesehatan Chernenko memburuk dan ia terkena pneumonia. Chernendko tidak kembali ke Moskwa sampai akhir 1984. Chernenko juga menyampaikan tanda jasa dan penghargaan kepada para Astronot dan penulis-penulis di Kremlin, tapi ia tidak mampu berjalan dan diangkut dengan menggunakan sebuah kursi roda.

Pada akhir 1984, Chernenko dilarikan lagi ke Rumah Sakit Klinik Pusat Moskwa, sebuah rumah sakit dengan pengamanan ketat dan Politbiro membubuhkan tanda tangannya untuk setiap surat dengan menggunakan faksimili. Sakitnya Chernenko pertama kali diketahui khalayak umum pada 22 Februari 1985 selama kampanye telivisi di Kuibyshev, Tmur Laut Moskwa, dimana Sekretaris Jenderal mendukung kandidat Majelis Agung Republik Sosialis Federasi Soviet Rusia, saat anggota Politbiro Viktor Grishin menyadari bahwa Sekretaris Jenderal tidak hadir karena saran dari dokternya. Dua hari kemudian Grishin membawa Chernenko yang masih sakit untuk menyampaikan suaranya di bilik suara yang menghebohkan Uni Soviet. Pada 28 Februari 1985, Chernenko muncul sekali lagi di televisi untuk menerima kredensi parlementer dan membacakan sebuah pernyataan singkat terkait kemenangan elektoralnya. " Kampanye pemilihan kini telah berakhir dan sekarang adalah waktu kita untuk menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan oleh para pemilih dan Komunis".

Emfisema dan kerusakan jantung dan paru-paru Chernenko kembali memburuk dalam tiga minggu terakhir di bulan Februari 1985. Pada 10 Maret 1985, Chernenko mengalami koma dan meninggal pada jam 19.20 pada umur 73 tahun. Sebuah otopsi yang dilakukan untuk mencari sebab kematiannya menyampaikan bahwa Chernenko mengalami emfisema kronis, pembengkakan jantung, kegagalan jantung kongestif dan sirosis hati.  Masa berkabung tiga hari di seluruh Uni Soviet diumumkan. India, Irak, Suriah, dan Nikaragua semuanya menyatakan tiga hari berkabung; Pakistan mengumumkan dua hari berkabung; Jerman Timur dan Cekoslowakia mengumumkan satu hari berkabung.

Chernenko menjadi pemimpin Soviet ketiga yang wafat dalam masa kurang dari tiga tahun. Saat diinformasikan pada tengah malam di hari kematian Chernenko, Presiden AS Ronald Reagan dilaporkan bahwa ia berkata "Bagaimana aku bisa menjalankan tugas dan misiku dengan Uni Soviet jika mereka terus mati dihadapanku?"

Pemakaman Chernenko dilakukan secara kenegaraan dan Chernenko dikebumikan di Nekropolis Kremlin bersama dengan para dua belas tokoh yang dimakamkan di sana. Chernenko menjadi orang terakhir yang dikebumikan di sana.

Dampak Chernenko—atau kekurangannya—terbukti dari cara kematiannya dilaporkan di pers Soviet. Surat kabar Soviet memuat cerita tentang kematian Chernenko dan pemilihan Gorbachev pada hari yang sama. Koran-koran memiliki format yang sama: halaman 1 melaporkan sesi Komite Sentral partai pada 11 Maret yang memilih Gorbachev dan mencetak biografi pemimpin baru dan foto dirinya yang besar; halaman 2 mengumumkan kematian Chernenko dan mencetak obituarinya.

Setelah kematian seorang pemimpin Soviet, penerusnya biasanya membuka brankasnya. Ketika Gorbachev membuka brankas Chernenko, ditemukan folder kecil berisi surat-surat pribadi dan beberapa bundel besar uang; lebih banyak uang ditemukan di mejanya. Tidak diketahui dari mana dia mendapatkan uang itu atau untuk apa dia akan menggunakannya.