Jabarkan Perang di Abkhazia dari Abkhazia

Pada Agustus 1992, pemerintah Georgia menuduh para pendukung Gamsakhurdia menculik Menteri Dalam Negeri Georgia dan menahannya di Abkhazia. Pemerintah Georgia mengirim 3.000 tentara ke wilayah tersebut, seolah-olah untuk memulihkan ketertiban.

Abkhaz relatif tidak bersenjata pada saat itu dan pasukan Georgia mampu berbaris ke Sukhum dengan perlawanan yang relatif kecil  dan kemudian terlibat dalam penjarahan, penjarahan, penyerangan, dan pembunuhan berbasis etnis. Unit-unit Abkhaz terpaksa mundur ke Gudauta dan Tkvarcheli.

Kekalahan militer Abkhaz ditanggapi dengan sikap bermusuhan oleh Konfederasi Penduduk Pegunungan Kaukasus, kelompok payung yang menyatukan sejumlah gerakan di Kaukasus Utara, termasuk elemen Sirkasia, Abazin, Chechnya, Cossack, Ossetia dan ratusan paramiliter sukarelawan dan tentara bayaran dari Rusia, termasuk yang saat itu kurang dikenal Shamil Basayev, kemudian menjadi pemimpin separatis Chechnya anti-Moskwa.

Mereka memihak separatis Abkhaz untuk melawan pemerintah Georgia. Dalam kasus Basayev, telah disarankan bahwa ketika dia dan anggota batalyonnya datang ke Abkhazia, mereka menerima pelatihan oleh Angkatan Darat Rusia (meskipun yang lain membantahnya), menyajikan kemungkinan motif lain. Pada bulan September, paramiliter Abkhaz dan Kaukasus Utara melancarkan serangan besar-besaran terhadap Gagra setelah melanggar gencatan senjata, yang mendorong pasukan Georgia keluar dari sebagian besar republik.

Pemerintah Shevardnadze menuduh Rusia memberikan dukungan militer rahasia kepada pemberontak dengan tujuan memisahkan dari Georgia wilayah asalnya dan tanah perbatasan Georgia-Rusia. Pada tahun 1992 berakhir dengan pemberontak menguasai sebagian besar Abkhazia di barat laut Sukhum.

Konflik tersebut menemui jalan buntu hingga Juli 1993, ketika milisi separatis Abkhaz melancarkan serangan yang gagal terhadap Sukhum yang dikuasai Georgia. Mereka mengepung dan menembaki ibu kota, tempat Shevardnadze tinggal. Pihak yang bertikai menyetujui gencatan senjata yang ditengahi Rusia di Sochi pada akhir Juli. Namun gencatan senjata kembali gagal pada 16 September 1993.

Pasukan Abkhazia, dengan dukungan bersenjata dari luar Abkhazia, melancarkan serangan ke Sukhum dan Ochamchire. Terlepas dari seruan Dewan Keamanan PBB untuk penghentian segera permusuhan dan kecamannya atas pelanggaran gencatan senjata oleh pihak Abkhaz, pertempuran terus berlanjut. Setelah sepuluh hari pertempuran sengit, Sukhum direbut oleh pasukan Abkhazia pada 27 September 1993. Shevardnadze nyaris lolos dari maut, setelah itu dia bersumpah untuk tetap tinggal di kota apapun yang terjadi.

Kemudian tak lama Shevardnadze berubah pikiran, bagaimanapun, dia memutuskan untuk melarikan diri ketika penembak separatis menembaki hotel tempat dia menginap. Abkhaz, militan Kaukasia Utara, dan sekutu mereka melakukan banyak kekejaman melawan etnis Georgia yang tersisa di kota itu, dalam apa yang disebut Pembantaian Sukhum. Pembunuhan massal dan perusakan berlanjut selama dua minggu, menyebabkan ribuan orang tewas dan hilang.

Pasukan Abkhazia dengan cepat menyerbu sisa Abkhazia saat pemerintah Georgia menghadapi ancaman kedua; pemberontakan oleh para pendukung Zviad Gamsakhurdia yang digulingkan di wilayah Mingrelia (Samegrelo). Hanya sebagian kecil wilayah timur Abkhazia, Ngarai Kodori Atas, yang tetap berada di bawah kendali Georgia (sampai tahun 2008).

Selama perang, pelanggaran HAM berat dilaporkan di kedua sisi. Pasukan Georgia dituduh melakukan penjarahan dan pembunuhan untuk tujuan meneror, merampok dan mengusir penduduk Abkhaz dari rumah mereka. Kemudian di fase pertama perang (menurut Human Rights Watch), sementara Georgia menyalahkan pasukan Abkhazia dan sekutu mereka atas pembersihan etnis Georgia di Abkhazia, yang juga telah diakui oleh OSCE Summit di Budapest (1994), Lisboa (1996) dan Istanbul (1999).