Jabarkan Penerbangan ke Chongqing dari Zhou Enlai

Ketika tentara Jepang mendekati kota Wuhan, provinsi Hubei pada musim gugur 1938, Tentara Nasionalis terlibat pertempuran dengan tentara Jepang yang mencakup wilayah yang luas di beberapa provinsi seperti Anhui, Henan, Jiangxi, Zhejiang dan di Hubei sendiri yang kemudian dikenal sebagai Pertempuran Wuhan yang berlangsung selama lebih dari empat bulan, hal ini memungkinkan KMT untuk menarik mundur pasukannya lebih jauh ke daerah pedalaman yaitu ke Chongqing dengan membawa persediaan barang-barang penting, aset, dan banyak pengungsi. Ketika ia sedang dalam perjalanan ke Chongqing, Zhou hampir terbunuh dalam peristiwa Kebakaran Besar Changsha yang berlangsung selama tiga hari, menghancurkan dua pertiga kota, membunuh dua puluh ribu warga sipil, dan ratusan ribu orang kehilangan tempat tinggal. Kebakaran ini disengaja oleh pasukan Nasionalis yang mundur untuk mencegah kota Changsha direbut pihak Jepang. Karena kesalahan organisasi, kebakaran masal dimulai tanpa peringatan kepada penduduk kota.

Setelah melarikan diri dari Changsha, Zhou berlindung di sebuah kuil Buddha di desa terdekat sambil membantu evakuasi penduduk kota. Zhou menuntut agar: penyebab kebakaran diselidiki secara menyeluruh oleh pihak berwenang, mereka yang bertanggung jawab harus dihukum, perbaikan diberikan kepada para korban, kota dibersihkan secara menyeluruh, dan akomodasi disediakan bagi para tunawisma. Pada akhirnya, kaum Nasionalis menyalahkan tiga komandan setempat atas kebakaran dan mengeksekusi mereka. Koran-koran di seluruh Tiongkok menyalahkan para pelaku kebakaran (non-KMT), tetapi kobaran api kebakaran itu sebenarnya berkontribusi juga pada hilangnya dukungan nasional terhadap KMT.