Jabarkan Tahun-tahun awal dari Isidor Isaac Rabi

Israel Isaac Rabi lahir pada 29 Juli 1898 dalam keluarga Polandia-Yahudi Ortodoks di Rymanów, Galisia, yang pada waktu itu berada di bawah kekuasaan Austria-Hungaria dan sekarang merupakan bagian dari Polandia. Setelah ia lahir, ayahnya, David Rabi, beremigrasi ke Amerika Serikat. Rabi kecil dan ibunya, Sheindel, bergabung dengan David di sana beberapa bulan kemudian, dan keluarga tersebut berpindah ke sebuah apartemen dua kamar di Lower East Side, Manhattan. Di rumah, keluarganya menggunakan bahasa Yiddi. Saat Rabi masuk sekolah, Sheindel berkata namanya adalah Izzy, dan petugas sekolah berpikir sebutan tersebut merupakan kependekan untuk Isidor, sehingga dicantumkanlah Isidor sebagai namanya. Setelah itu, sebutan tersebut menjadi nama resminya. Di kemudian hari, akibat sentimen anti-Semitisme, ia mulai menulis namanya sebagai Isidor Isaac Rabi, dan dikenal sebagai I.I. Rabi dalam profesinya. Bagi sebagian besar teman-teman dan keluarganya, termasuk saudara perempuannya Gertrude yang lahir pada tahun 1903, ia dikenal dengan sebutan "Rabi", yang dibaca "Robby". Pada tahun 1907, keluarganya berpindah ke Brownsville, Brooklyn, tempat mereka menjalankan sebuah toko kelontong.

Pada masa kecil, Rabi meminati sains. Ia membaca buku-buku sains yang dipinjam dari perpustakaan umum dan membuat set radio miliknya sendiri. Makalah ilmiah pertamanya, tentang rancangan sebuah kondensor radio, diterbitkan di majalah Modern Electrics saat ia masih SD. Setelah membaca tentang heliosentrisme Copernicus, ia menjadi seorang ateis. "Semuanya sangat sederhana", ia berkata kepada orangtuanya, "siapa yang membutuhkan Tuhan?" Sebagai bentuk kompromi dengan orangtuanya, pada hari raya Bar Mitzvah yang diadakan di rumahnya, ia memberikan ceramah dalam bahasa Yiddi tentang cara kerja lampu listrik. Ia masuk sekolah Manual Training High School di Brooklyn dan lulus pada tahun 1916. Pada tahun berikutnya, ia masuk Universitas Cornell sebagai mahasiswa teknik kelistrikan, tetapi kemudian beralih bidang ke kimia. Setelah Amerika Serikat terlibat dalam Perang Dunia I pada tahun 1917, ia bergabung dengan Korps Pelatihan Pasukan Pelajar di Cornell. Untuk tesis akhirnya, ia menyelidiki berbagai bilangan oksidasi mangan. Ia dianugerahi gelar Bachelor of Science pada bulan Juni 1919. Namun, karena pada waktu itu kebanyakan orang Yahudi ditolak bekerja dalam bidang akademis dan industri kimia, ia tidak mendapat tawaran pekerjaan mana pun. Ia kemudian bekerja di Lederle Laboratories sebagai kimiawan selama beberapa bulan. Setelahnya ia bekerja sebagai seorang petugas pembukuan.