Jabarkan Chang'an, ibu kota Tang dari Dinasti Tang

Walaupun Chang'an pernah menjadi ibu kota Dinasti Han dan Jin, ibu kota Tang di Chang'an mengikuti gaya seperti pada masa Dinasti Sui. Kota yang kurang lebih berbentuk persegi ini dilindungi oleh tembok luar sepanjang 10 km dari barat ke timur dan 8 km dari utara ke selatan. Istana kerajaan, Istana Taiji, berdiri di sebelah utara poros utama kota. Dari Gerbang Mingde besar yang terletak di tengah tembok selatan, jalanan kota terbentang ke arah utara dan mengarah ke Gerbang Chentian yang melindungi istana kekaisaran. Jalan ini berpotongan dengan empat belas jalan utama dari barat ke timur, sementara terdapat sebelas jalan utama yang membentang dari utara ke selatan. Jalan-jalan utama yang saling berpotongan ini membentuk 108 kawasan berbentuk persegi panjang yang masing-masing memiliki tembok dan empat gerbang dan terdiri dari beberapa blok kota. Kota ini dikenal akan polanya yang seperti papan catur akibat adanya distrik-distrik yang bertembok, dan tata ruang ini bahkan disebutkan dalam salah satu puisi Du Fu. Selama periode Heian, kota Heian kyō (kini Kyoto) di Jepang dirancang dengan pola jalan seperti papan catur layaknya ibu kota Tang. Dari 108 kawasan di Chang'an, dua di antaranya (masing-masing sebesar 2 kawasan kota biasa) digunakan untuk pasar yang diawasi oleh pemerintah, dan sisanya untuk kuil, kebun, atau kolam. Di seluruh kota, terdapat 111 wihara Buddha, 40 biara Taoisme, 38 altar keluarga, 2 kuil resmi, 7 gereja agama asing, 10 kawasan kantor transmisi provinsial, 12 penginapan besar, dan 6 permakaman. Beberapa kawasan kota diisi oleh lapangan terbuka untuk bermain atau taman belakang rumah-rumah mewah untuk bermain polo kuda atau sepak bola cuju. Pada tahun 662, Kaisar Gaozong memindahkan istana kekaisaran ke Istana Daming, yang kemudian menjadi pusat politik kekaisaran dan tempat kediaman kaisar-kaisar Tang selama lebih dari 220 tahun.

Ibu kota Tang merupakan kota terbesar di dunia saat itu, dengan jumlah penduduk di kota dan wilayah pinggirannya sebesar 2 juta jiwa. Chang'an merupakan kota yang sangat kosmopolitan dan dihuni oleh berbagai kelompok etnis, seperti orang-orang Persia, Asia Tengah, Jepang, Korea, Vietnam, Tibet, dan India. Dengan beragamnya kelompok etnis di Chang'an, terdapat pula berbagai macam agama yang dianut oleh penduduknya, seperti Buddhisme, Nestorianisme, Manichaeisme, Zoroastrianisme, Yudaisme, dan Islam. Banyak orang asing yang dapat menetap di Tiongkok karena Tiongkok terhubung dengan Jalur Sutra, dan kota Chang'an sendiri dihuni oleh kurang lebih 25.000 orang asing. Di beberapa kedai minuman, perempuan-perempuan Tocharia yang bermata hijau dan berambut pirang menyajikan wine dalam cangkir akik dan ambar, menyanyi, dan menari. Apabila orang asing di Tiongkok hendak menikahi seorang perempuan Tiongkok, ia diharuskan untuk tinggal di Tiongkok dan tidak boleh membawa pasangannya kembali ke tanah airnya, seperti yang diatur oleh hukum yang ditetapkan pada tahun 628 untuk melindungi perempuan dari pernikahan sementara dengan utusan asing. Beberapa hukum yang mengatur segregasi antara orang asing dan Tiongkok juga diloloskan pada masa Dinasti Tang. Pada tahun 779, Dinasti Tang mengeluarkan perintah yang memaksa orang-orang Uyghur di ibu kota untuk mengenakan pakaian etnis mereka, berhenti menikahi perempuan Tiongkok, dan tidak boleh berlaku seperti orang Tiongkok.

Chang'an merupakan pusat pemerintahan, rumah keluarga kaisar, dan dipenuhi dengan kekayaan dan kemegahan. Namun, kota ini bukanlah pusat ekonomi Dinasti Tang. Kota Yangzhou di tepi Terusan Besar Tiongkok dan dekat dengan Sungai Yangtze merupakan pusat ekonomi terbesar pada masa Dinasti Tang.

Yangzhou merupakan pusat monopoli pemerintah atas garam, dan pusat industri terbesar Tiongkok; kota tersebut berperan sebagai perantara pengiriman barang-barang asing ke kota-kota besar di utara. Seperti pelabuhan Guangzhou di Selatan, di Yangzhou terdapat banyak pedagang asing dari berbagai tempat di Asia.

Dinasti Tang juga memiliki ibu kota kedua di Luoyang, yang merupakan ibu kota kesukaan Maharani Wu. Pada tahun 691, ia memindahkan 100.000 keluarga (lebih dari 500.000 orang) dari sekitar wilayah Chang'an ke Luoyang. Dengan jumlah penduduk sekitar satu juta jiwa, Luoyang menjadi ibu kota terbesar kedua di kekaisaran, dan kedekatannya dengan Sungai Luo membuatnya menjadi subur dan terhubung dengan lalu lintas di Terusan Besar. Namun, istana Tang pada akhirnya menurunkan status Luoyang dan tidak lagi mengunjunginya setelah tahun 743 karena permasalahan Chang'an dalam memperoleh persediaan tahunan telah diselesaikan. Semenjak tahun 736, lumbung-lumbung telah dibangun di titik-titik penting di sepanjang rute dari Yangzhou ke Chang'an, sehingga menyelesaikan masalah penundaan pengiriman, kerugian, dan pencurian. Sebuah danau buatan yang digunakan untuk pengiriman telah digali di sebelah timur Chang'an pada tahun 743, dan dengan itu penduduk Chang'an dapat melihat kapal-kapal membawa pajak dan upeti ke ibu kota kekaisaran mereka.