Jabarkan Biografi dari Agatha Christie

Masa kecil dan remaja: 1890–1907

Agatha Mary Clarissa Miller lahir pada 15 September 1890 dari keluarga kelas menengah atas yang kaya di Torquay, Devon. Dia adalah anak bungsu dari tiga bersaudara yang lahir dari pasangan Frederick Alvah Miller dan istrinya Clarissa Margaret ("Clara") Miller née Boehmer.

Ibunya lahir di Dublin pada 1854 dari seorang perwira Angkatan Darat Inggris Frederick Boehmer dan istrinya Mary Ann Boehmer née West. Boehmer meninggal di Jersey pada 1863, meninggalkan jandanya untuk membesarkan Clara dan saudara laki-lakinya dengan penghasilan yang sedikit. Dua minggu setelah kematian Boehmer, saudara perempuan Mary yang bernama Margaret West menikahi seorang duda bernama Nathaniel Frary Miller, seorang warga negara Amerika Serikat. Untuk membantu Mary secara finansial, mereka setuju untuk mengasuh Clara yang saat itu berusia sembilan tahun. Mereka kemudian menetap di Timperley, Cheshire. Margaret dan Nathaniel tidak memiliki anak bersama, tetapi Nathaniel memiliki seorang putra berusia tujuh belas tahun yang bernama Fred Miller, dari pernikahan sebelumnya. Fred lahir di Kota New York dan bepergian secara ekstensif setelah meninggalkan sekolah asramanya. Ia dan Clara menikah di London pada 1878. Anak pertama mereka, Margaret Frary ("Madge"), lahir di Torquay pada 1879. Anaknya yang kedua, Louis Montant ("Monty"), lahir di Morristown, New Jersey, pada 1880, saat keluarganya sedang berkunjung ke Amerika Serikat.

Ketika ayah Fred meninggal pada 1869, dia meninggalkan Clara £2.000 (kira-kira setara dengan £190.000 pada 2019). Kemudian pada 1881 mereka menggunakan uang tersebut untuk menyewa vila di Torquay bernama Ashfield. Di sinilah anak ketiga dan yang terakhir lahir yang diberi nama Agatha pada 1890. Christie menggambarkan masa kecilnya sebagai "sangat bahagia". Keluarga Miller tinggal di Devon tetapi sering kali mengunjungi sanak saudaranya, Margaret Miller di Ealing dan nenek dari pihak ibu Mary Boehmer di Bayswater. Karena saudara kandungnya jauh lebih tua, dan hanya ada sedikit anak seusianya di lingkungan mereka, Christie menghabiskan sebagian besar waktunya bermain sendirian dengan hewan peliharaan dan teman imajinasinya. Dia akhirnya berteman dengan gadis-gadis lain di Torquay, ia mencatat bahwa "salah satu yang menarik dari keberadaan saya" adalah penampilannya bersama mereka dalam produksi remaja The Yeomen of the Guard karya Gilbert dan Sullivan. Christie berperan sebagai pahlawan bernama Kolonel Fairfax dalam opera tersebut.

Menurut Christie, Clara percaya dia seharusnya tidak belajar membaca sampai dia berumur delapan tahun, tetapi berkat rasa ingin tahunya, ia bisa membaca pada usia empat tahun. Walaupun kakak perempuannya telah dikirim ke sekolah asrama, tetapi ibu mereka bersikeras agar Christie menerima pendidikan di rumah. Sehingga, orang tua dan saudara perempuannya mengawasi studinya dalam membaca, menulis, dan aritmatika dasar, mata pelajaran yang sangat dia sukai. Mereka juga mengajarinya musik, dimana ia belajar memainkan piano dan mandolin.

Christie sangat suka membaca sejak usia dini. Memorinya yang paling awal adalah membaca buku anak-anak oleh Mary Louisa Molesworth dan Edith Nesbit. Ketika sedikit lebih besar, dia beralih ke karya dari Edward Lear dan Lewis Carroll. Sebagai remaja, dia menikmati karya Anthony Hope, Walter Scott, Charles Dickens, dan Alexandre Dumas. Pada April 1901, saat ia berusia 10 tahun, dia menulis puisi pertamanya yang berjudul The Cowslip.

Pada 1901, kesehatan ayahnya memburuk, karena apa yang dia yakini sebagai masalah jantung. Fred meninggal pada November 1901 karena pneumonia dan penyakit ginjal kronis. Christie kemudian mengatakan bahwa kematian ayahnya ketika dia berusia sebelas tahun menandai akhir masa kecilnya.

Situasi keuangan keluarganya kemudian memburuk. Madge menikah setahun setelah kematian ayah mereka dan pindah ke Cheadle, Cheshire; Monty berada di luar negeri, bertugas di resimen Inggris. Christie sekarang tinggal sendirian di Ashfield bersama ibunya. Pada 1902, ia mulai bersekolah di Miss Guyer's Girls School di Torquay tetapi merasa sulit untuk menyesuaikan diri. Pada 1905, ibunya mengirimnya ke Paris, tempat ia dididik dalam serangkaian pensionnats (sekolah asrama), dengan fokus pada pelatihan vokal dan bermain piano. Memutuskan bahwa dia tidak memiliki bakat di bidang terebut, ia kemudian melepaskan cita-citanya untuk tampil secara profesional sebagai pianis konser atau penyanyi opera.

Pernikahan dan kesuksesan sastra: 1907–1926

Setelah menyelesaikan pendidikannya, Christie kembali ke Inggris di mana ia kemudian mengetauhi ibunya sedang sakit-sakitan. Mereka memutuskan untuk menghabiskan waktu musim dingin mereka (akhir 1907– awal 1908) di Mesir yang memiliki iklim yang hangat. Mesir kemudian menjadi tujuan wisata reguler bagi orang Inggris yang kaya. Mereka tinggal selama tiga bulan di Gezirah Palace di Kairo. Christie menghadiri banyak acara tari dan acara sosial lainnya. Ia sangat menikmati menonton pertandingan polo amatir. Mereka mengunjungi beberapa monumen Mesir kuno seperti Piramida Agung Giza, di mana ia tidak menunjukkan minat yang besar pada arkeologi dan egiptologi yang berkembang di tahun-tahun terakhirnya. Saat ia kembali ke Inggris, dia melanjutkan kegiatan sosialnya, menulis dan tampil di teater amatir. Dia juga membantu memainkan drama berjudul The Blue Beard of Unhappiness dengan teman-temannya.

Pada usia delapan belas tahun, Christie menulis cerita pendek pertamanya yang berjudul The House of Beauty, pada saat itu ia sedang memulihkan diri di tempat tidur dari penyakit. Ceria pendek tersebut memiliki sekitar 6.000 kata tentang "kegilaan dan mimpi", subjek yang menarik baginya. Penulis biografinya, Janet Morgan, berkomentar bahwa meskipun "gayanya yang tidak selaras", cerita dari cerita pendek tersebut "menarik". Cerita ini menjadi kemudian menjadi versi awal dari novelnya yang berjudul Selagi Hari Terang. Cerita pendek lainnya, kebanyakan menggambarkan ketertarikannya pada spiritualisme dan paranormal. Karyanya tersebut antara lain The Call of Wings dan The Little Lonely God. Majalah menolak semua kiriman karya awalnya yang dibuat dengan nama samaran (termasuk Mac Miller, Nathaniel Miller, dan Sydney West). Beberapa dari karyanya kemudian direvisi dan diterbitkan dengan nama aslinya, sering kali dengan judul yang baru.

Pada waktu yang bersamaan, Christie mulai mengerjakan novel pertamanya yang berjudul Snow Upon the Desert. Untuk karyanya tersebut ia menulis dengan nama samarannya Monosyllaba, novel tersebut bercerita di Kairo dengan memanfaatkan pengalamannya berada di sana. Dia kecewa ketika enam penerbit yang dia hubungi menolak novelnya itu. Clara menyarankan agar putrinya meminta nasihat dari novelis Eden Phillpotts yang juga teman dan tetangganya. Phillpotts menanggapi permintaanya, mendorongnya untuk menulis, dan mengiriminkan surat pengantar untuk Christie kepada agennya sendiri, Hughes Massie. Massie juga menolak Snow Upon the Desert tetapi menyarankan untuk menulis novel keduanya.

Christie menyibukan diri dengan berpesta, berkuda, berburu, menari, dan juga bersepatu roda. Pada Oktober 1912, dia diperkenalkan dengan Archibald "Archie" Christie pada sebuah acara tari yang diadakan oleh Lord dan Lady Clifford di Ugbrooke yang berlokasi sekitar 12 mil (19 kilometer) dari Torquay. Archie adalah anak dari seorang pengacara di Dinas Sipil India, ia adalah seorang perwira militer yang bertugas di Korps Penerbang Kerajaan Inggris pada April 1913. Tiga bulan setelah pertemuan pertama mereka, Archie melamarnya dan Christie menerima lamarannya.

Dengan pecahnya Perang Dunia I pada Agustus 1914, Archie dikirim ke Prancis untuk berperang. Archie kemudian mengambil cuti dan mereka menikah pada Malam Natal 1914 di Gereja Emmanuel, Clifton, Bristol yang berlokasi dekat dengan rumah ibu dan ayah tirinya. Setelah naik pangkat, ia ditugaskan kembali ke Inggris pada September 1918 sebagai kolonel di Kementerian Udara. Christie membantu sebagai anggota Voluntary Aid Detachment yang merupakan bagian dari Palang Merah. Dari Oktober 1914 hingga Mei 1915, dan juga dari Juni 1916 hingga September 1918, ia bekerja selama 3.400 jam di Rumah Sakit Palang Merah Balai Kota Torquay, pertama sebagai perawat (tidak dibayar) kemudian sebagai dispenser dan dibayar sebesar £ 16 (kira-kira setara dengan £ 900 di 2019) setelah memenuhi perssyaratan sebagai asisten apoteker. Ia kemudian berhenti dari posisi tersebut pada September 1918 ketika Archie dipindahkan ke London, dan mereka menyewa sebuah apartemen di St John's Wood.

Christie adalah seorang penggemar novel detektif, termasuk The Woman in White dan The Moonstone karya Wilkie Collins, dan juga Sherlock Holmes karya Arthur Conan Doyle. Dia menulis novel detektif pertamanya yang berjusul Misteri di Styles pada 1916. Novel itu menampilkan Hercule Poirot, mantan petugas polisi Belgia dengan "kumis yang luar biasa" dan kepala "persis seperti telur". Poirot diceritakan telah memilih untuk berlindung di Inggris setelah Jerman menginvasi Belgia. Inspirasi Christie untuk karakter tersebut datang dari pengungsi Belgia yang tinggal di Torquay, dan tentara Belgia yang dia bantu saat ia bertugas sebagai perawat sukarela selama Perang Dunia I. Naskah aslinya ditolak oleh Hodder & Stoughton dan juga Methuen. Setelah melakukan pengajuan selama beberapa bulan, John Lane dari The Bodley Head memutuskan untuk menerima naskahnya, asalkan Christie mengubah cerita bagaimana solusinya terungkap. Dia setuju dan kemudian menandatangani kontrak yang mengikatkan untuk lima buku berikutnya dengan The Bodley Head. Ia kemudian merasa bahwa ia dieksploitasi. Novel tersebut diterbitkan pada 1920.

Christie melahirkan anak satu-satunya yang bernama Rosalind Margaret Clarissa, pada Agustus 1919 di Ashfield. Archie meninggalkan Angkatan Udara pada akhir perang dan mulai bekerja di kota dalam sektor keuangan dengan gaji yang relatif rendah. Mereka masih mempekerjakan seorang pembantu. Novel keduanya yang berjudul Musuh Dalam Selimut (1922), menampilkan pasangan detektif baru Tommy dan Tuppence. Novel tersebut diterbitkan oleh The Bodley Head dan ia bershasil mendapatkan £ 50 (kira-kira setara dengan £ 2.800 pada 2019) untuk karyanya tersebut. Novel ketiganya yang berjudul Lapangan Golf Maut, kembali menampilkan Poirot. Setalah itu, ia tidak lagi mengalami kesulitan untuk menjual karyanya.

Pada 1922, Christie dan suaminya mengikuti tur promosi keliling dunia untuk Pameran Kerajaan Inggris, yang dipimpin oleh Mayor Ernest Belcher. Meninggalkan putri mereka bersama ibu dan saudara perempuan dari Christie. Selama sepuluh bulan mereka melakukan perjalanan ke Afrika Selatan, Australia, Selandia Baru, Hawaii, dan Kanada. Mereka belajar berselancar di Afrika Selatan dan juga di Waikiki.

Ketika mereka kembali ke Inggris, Archie kembali bekerja dan Christie terus menulis karya-karya lainya. Setelah tinggal di serangkaian apartemen di London, mereka membeli sebuah rumah di Sunningdale, Berkshire.

Ibu Christie, Clarissa Miller, meninggal pada April 1926. Kematiannya membuat Christie mengalami depresi berat. Pada Agustus 1926, laporan muncul di media bahwa Christie telah pergi ke sebuah desa dekat Biarritz untuk memulihkan diri dari "kerusakan" yang disebabkan "kerja berlebihan".