Jabarkan Keterjadian dari Plutonium

Sejumlah kecil isotop plutonium-238, plutonium-239, plutonium-240, dan plutonium-dapat ditemukan di alam. Jumlah plutonium-239 yang lebih kecil lagi, beberapa bagian per triliun, dan produk peluruhannya secara alami ditemukan di beberapa bijih uranium terkonsentrasi, seperti reaktor fisi nuklir alami di Oklo, Gabon. Rasio plutonium-239 terhadap uranium di deposit uranium Tambang Cigar Lake berkisar antara  hingga . Jumlah kecil 239Pu ini berasal dari cara berikut: pada kesempatan langka, 238U mengalami fisi spontan, dan dalam prosesnya, ia memancarkan satu atau dua neutron bebas dengan sejumlah energi kinetik. Ketika salah satu neutron ini menumbuk inti atom 238U lainnya, ia diserap oleh atom itu, yang menjadi 239U. Dengan waktu paruh yang relatif singkat, 239U meluruh menjadi 239Np, yang kemudian meluruh menjadi 239Pu. Akhirnya, sejumlah kecil plutonium-238, dikaitkan dengan peluruhan beta ganda uranium-238 yang sangat langka, telah ditemukan dalam sampel uranium alami.

Karena waktu paruhnya yang relatif panjang, yaitu sekitar 80 juta tahun, diperkirakan bahwa plutonium-244 terjadi secara alami sebagai nuklida primordial, tetapi laporan awal pendeteksiannya tidak dapat dikonfirmasikan. Namun, waktu paruhnya yang panjang memastikan peredarannya melintasi Tata Surya sebelum kepunahannya, dan memang, bukti fisi spontan dari 244Pu yang telah punah telah ditemukan pada beberapa meteorit. Kehadiran 244Pu sebelumnya di Tata Surya awal telah dikonfirmasi, karena ia memanifestasikan dirinya sekarang sebagai surplus dari produk peluruhannya, baik 232Th (dari jalur peluruhan alfa) ataupun isotop xenon (dari fisi spontannya). Yang terakhir umumnya lebih berguna, karena sifat kimia torium dan plutonium agak mirip (keduanya utamanya tetravalen) sehingga surplus torium tidak akan menjadi bukti kuat bahwa beberapa di antaranya terbentuk sebagai produk peluruhan plutonium. 244Pu memiliki waktu paruh terpanjang dari semua nuklida transuranium dan hanya diproduksi dalam proses-r pada supernova dan bintang neutron yang bertabrakan; ketika inti dikeluarkan dari peristiwa ini dengan kecepatan tinggi untuk mencapai Bumi, hanya 244Pu di antara seluruh nuklida transuranium yang memiliki waktu paruh yang cukup lama untuk bertahan dalam perjalanan, sehingga jejak kecil 244Pu antarbintang telah ditemukan di dasar laut dalam. Karena 240Pu juga terjadi dalam rantai peluruhan 244Pu, ia juga harus hadir dalam kesetimbangan sekuler, meskipun dalam jumlah yang lebih kecil.

Sejumlah kecil plutonium biasanya ditemukan pada tubuh manusia akibat dari 550 uji coba nuklir di atmosfer dan bawah air serta beberapa kecelakaan nuklir besar yang pernah terjadi. Sebagian besar pengujian nuklir atmosfer dan bawah air dihentikan oleh Traktat Pelarangan Uji Nuklir Sebagian pada tahun 1963, yang mana kekuatan nuklir ditandatangani dan diratifikasi oleh Amerika Serikat, Britania Raya, dan Uni Soviet. Prancis melanjutkan uji coba nuklir atmosfer hingga 1974 dan Tiongkok melanjutkan uji coba nuklir atmosfer hingga 1980. Semua uji coba nuklir selanjutnya dilakukan di bawah tanah.