Jabarkan Masa remaja dari Emma Goldman

Ketika Emma Goldman masih menjadi seorang anak perempuan muda, keluarga mereka pindah ke desa Papilé. Di sana, ayahnya membuka sebuah kedai. Saat saudara-saudaranya bekerja, ia menjadi teman dengan seorang pelayan bernama Petrushka. Dengan Petrushka, ia merasa "sensasi-sensasi erotis pertamanya" dibangkitkan. Di Papilé, ia juga melihat seorang rakyat jelata yang dicambuk dengan knout di jalanan. Peristiwa ini membuatnya trauma dan mengisi kebenciannya terhadap kekuasaan berkekerasan.

Pada umur tujuh tahun, Emma pindah dengan keluarganya ke kota Konigsberg yang waktu itu masih bagian dari Kekaisaran Jerman. Ia belajar dalam sebuah Realschule. Salah satu gurunya menghukum murid yang tidak menurut—khususnya Emma—dengan memukuli tangan mereka menggunakan penggaris. Guru lain mencoba melecehkan murid perempuannya dan dipecat setelah Emma melawan. Di sisi lain, guru bahasa Jermannya baik hati dan sering meminjamkannya buku dan mengajaknya menonton opera. Emma adalah seorang murid yang bersemangat; ia lulus ujian masuk gimnasium, tetapi guru agamanya menolak memberikan sertifikat perilaku baik dan dengan demikian ia tidak bisa masuk.

Keluarga Goldman kemudian pindah ke ibu kota Rusia, Sankt-Peterburg. Di sana, ayahnya membuka serentetan usaha toko, semuanya gagal. Akibat miskin, anak-anak itu lantas terpaksa bekerja. Emma sendiri mengambil banyak pekerjaan, termasuk bekerja di sebuah toko korset. Saat remaja, Emma meminta ayahnya untuk membolehkannya kembali bersekolah, namun ayahnya malah membakar buku bahasa Perancisnya sambil membentak: "Anak perempuan kan tidak harus belajar banyak! Yang penting kamu sebagai anak perempuan Yahudi, tahu caranya memasak ikan gefilte, memotong mie, dan memberikan suamimu anak yang banyak."

Dengan demikian, Emma menjalani pendidikannya sendiri. Ia mempelajari kerusuhan politis yang terjadi di sekelilingnya, terutama kaum nihilis yang bertanggung jawab dalam pembunuhan Aleksander II dari Rusia. Kerusuhan yang terjadi kemudian sangat menarik bagi Emma, meskipun ia tidak memahaminya dengan penuh pada saat itu. Ketika ia membaca novel karya Nikolay Chernyshevsky berjudul Apa yang Akan Dilakukan? (1863), ia sangat bersimpati dan menjadikan Vera, protagonis novel tersebut, sebagai suri tauladannya. Ia kemudian mengadopsi filsafat nihilis dan melarikan diri dari keluarganya yang represif, untuk kemudian hidup bebas dan mendirikan sebuah koperasi penjahit. Buku itu sangat membuat Emma kagum dan terus menjadi sumber inspirasinya seumur hiduhlm.

Sementara itu, sang ayah terus memaksakan kehendak masa depan domestik bagi Emma. Ia mencoba menjodohkan Emma di umur lima belas tahun. Mereka terus menerus berkelahi soal masalah ini. Ayahnya menganggap Emma sedang berkembang menjadi "wanita liar", sementara Emma bertahan dan mengatakan bahwa ia hanya akan menikah demi cinta. Dalam toko korset tempatnya bekerja, ia terus-menerus terpaksa melawan terhadap percobaan pelecehan dari para petinggi Rusia dan lelaki lainnya. Satu orang lelaki membawanya ke sebuah kamar hotel dan melakukan sesuatu yang digambarkan Emma sebagai "hubungan kekerasan"; dua orang penulis biografi menggunakan kata "pemerkosaan". Ia sangat terkejut dengan pengalaman ini, sangat kaget dengan penyadaran bahwa "hubungan antara lelaki dan perempuan bisa jadi begitu brutal dan menyakitkan". Emma merasa bahwa peristiwa itu selamanya menjelekkan hubungan-hubungannya dengan lelaki.