Jabarkan Penyakit dari Scott Joplin

Joplin ingin bereksperimen lebih jauh dengan komposisi-komposisi seperti Treemonisha, tetapi pada 1916 ia menderita akibat-akibat dari sifilis yang mematikan. Ia belakangan menderita demensia, paranoia, kelumpuhan dan gejala-gejala lainnya. Meskpun demikian, ia merekam enam gulungan piano tahun itu — Maple Leaf Rag (untuk label Connorized dan Uni-Record), Something Doing, Magnetic Rag, Ole Miss Rag, dan Pleasant Moments (semuanya untuk Connorized). Semua ini hanya segelintir rekaman permainannya yang kita miliki, dan menarik karena Joplin menambahkan variasi yang memperindahnya dalam permainannya. Sebuah kopi yang bertahan dari lembaran 'Pleasant Moments' masih belum ditemukan. Dikatakan bahwa sifat yang tidak merata dari sebagian gulungan piano Joplin, seperti halnya rekaman-rekaman Maple Leaf Rag yang disebutkan di atas, mencatat sejauh mana kemunduran fisiknya yang disebabkan oleh sifilis. Namun ketidakberaturan ini mungkin pula disebabkan oleh teknologi yang pritimif yang digunakan untuk mencetak gulungan-gulungan itu.

Pada pertengahan Januari 1917 Joplin dirawat di rumah sakit di RS Negara Manhattan di New York City, dan teman-temannya menceritakan bahwa kadang-kadang ia mendadak mendapat ilham lalu cepat-cepat menuliskan baris-baris musiknya sebelum semuanya itu hilang. Joplin meninggal di sana pada 1 April 1917. Kematiannya tidak muncul diberitakan di suratkabar karena dua alasan: ragtime segera dikalahkan oleh musik jazz dan dalam beberapa hari kemudian AS terlibat dalam Perang Dunia I. Ia dikebumikan di Makam St. Michael di bagian Astoria dari Queens.

Lembaran terbitan musik Joplin, termasuk naskah-naskah yang tak pernah diterbitkan, menurut wasiat Joplin ditinggalkan kepada temannya dan pelaksana wasiatnya, musikus dan komponis Wilber Sweatman. Sweatman menyimpan kertas-kertas ini dengan hati-hati dan dengan murah hati memberikan kepada orang-orang yang menanyakannya. Namun malangnya lembaran-lembaran itu hanya sedikit, karena musik Joplin dianggap sudah basi. Setelah kematian Sweatman pada 1961 lembaran-lembaran ini terakhir kali diketahui disimpan di gudang dalam sebuah pertempuran hukum di antara para ahli waris Sweatman. Kini di mana kertas-kertas itu berada tidak diketahui; juga tidak ada yang tahu apakah kertas-kertas itu masih ada atau tidak.

Namun, ada sebuah penemuan penting pada 1971 — salinan gulungan piano dari "Silver Swan Rag" yang telah hilang, yang dibuat sekitar 1914. Lagu ini tidak pernah diterbitkan dalam bentuk lembaran musik pada masa hidup Joplin. Sebelumnya, karyanya yang diterbitkan secara anumerta adalah "Reflection Rag", yang diterbitkan oleh Stark pada 1917 dari sebuah naskah yang lebih tua yang disimpannya.