Jabarkan Definisi dari Shinto

Tidak ada definisi Shinto yang disepakati secara universal. Namun, penulis Joseph Cali dan John Dougill menyatakan bahwa jika terdapat "satu definisi tunggal yang luas mengenai Shinto" yang dapat dikemukakan, itu adalah "Shinto merupakan kepercayaan pada ", entitas supernatural pada pusat agama tersebut. Ahli Jepang Helen Hardacre menyatakan bahwa "Shinto meliputi doktrin, institusi, ritual, dan kehidupan komunal berdasarkan penyembahan kepada ", sementara sarjana agama Inoue Nobutaka mengamati istilah tesebut "sering digunakan" dalam "mengacu pada penyembahan serta teologi, ritual dan praktik terkait kepada ." Berbagai cendekiawan menyebut praktisi Shinto sebagai penganut Shinto, meskipun istilah ini tidak memiliki terjemahan langsung dalam bahasa Jepang.

Para cendekiawan memperdebatkan waktu yang tepat dalam sejarah untuk mulai berbicara mengenai Shinto sebagai fenomena tertentu. Sarjana agama Ninian Smart misalnya menyarankan bahwa seseorang dapat "berbicara mengenai agama di Jepang , hidup bersimbiosis dengan Buddhisme yang terorganisir, dan baru kemudian dilembagakan sebagai Shinto." Meskipun berbagai institusi dan praktik yang sekarang terkait dengan Shinto berada di Jepang pada abad ke-8, berbagai cendekiawan berpendapat bahwa Shinto sebagai agama yang berbeda pada dasarnya "diciptakan" pada abad ke-19, selama Zaman Meiji di Jepang. Sarjana agama Brian Bocking menekankan bahwa, terutama ketika berhadapan dengan periode sebelum zaman Meiji, istilah "Shinto" harus "didekati dengan hati-hati". Inoue Nobutaka menyatakan bahwa "Shinto tidak dapat dianggap sebagai sistem agama tunggal yang ada dari zaman kuno hingga zaman modern", sedangkan sejarawan Toshio Kuroda mencatat bahwa "sebelum zaman modern Shinto tidak muncul sebagai agama yang berdiri sendiri".