Jabarkan Kegiatan ekonomi dan diplomatik dari Zhou Enlai

Terlepas dari memburuknya hubungan dengan Chiang Kai-shek, Zhou beroperasi secara terbuka di Chongqing, berteman dengan turis asing maupun pengunjung lokal Tiongkok, dan menggelar kegiatan budaya publik, terutama teater Tiongkok. Zhou menjalin persahabatan pribadi yang erat dengan Jenderal Feng Yuxiang, memungkinkan Zhou untuk beredar bebas di antara para perwira Tentara Nasionalis. Zhou juga berteman dengan Jenderal He Jifeng, dan meyakinkan dia untuk diam-diam menjadi anggota PKT selama kunjungan resmi ke Yan'an. Agen-agen intelijen Zhou menembus Jenderal Deng Xihou di Sichuan, sehingga menghasilkan perjanjian rahasia dengan Deng untuk memasok amunisi kepada Tentara Keempat Baru Komunis. Zhou meyakinkan jenderal Sichuan lainnya, Li Wenhui, untuk secara diam-diam memasang pemancar radio yang memfasilitasi komunikasi rahasia antara Yan'an dan Chongqing. Zhou berteman pula dengan Zhang Zhizhong dan Nong Yun, komandan angkatan bersenjata di Yunnan, yang menjadi anggota rahasia PKT, mereka setuju untuk bekerja sama dengan PKT melawan Chiang Kai-shek, dan mendirikan stasiun radio klandestin yang menyiarkan propaganda Komunis dari gedung pemerintah provinsi di Kunming

Zhou tetap menjadi wakil utama PKT bagi dunia luar selama di Chongqing. Zhou dan para pembantunya Qiao Guanhua, Gong Peng dan Wang Bingnan senang menerima tamu-tamu asing dan membuat kesan yang baik di antara para diplomat Amerika, Inggris, Kanada, Rusia, dan diplomat negara lainnya. Zhou mengejutkan tamunya sebagai pribadi yang mempesona, sopan, pekerja keras, dan menjalani gaya hidup yang sangat sederhana. Pada tahun 1941, Zhou menerima kunjungan dari Ernest Hemingway dan istrinya, Martha Gellhorn. Gellhorn kemudian menulis bahwa dia dan Ernest sangat terkesan dengan Zhou (dan sangat tidak terkesan dengan Chiang), dan mereka menjadi yakin bahwa Komunis akan mengambil alih Tiongkok setelah bertemu dengannya.

Karena Yan'an tidak mampu mendanai seluruh kegiatan Zhou, maka Zhou mendanai kegiatannya melalui sumbangan dari orang asing yang bersimpati, Tionghoa perantauan, dan Liga Pertahanan Tiongkok (didukung oleh janda Sun Yat-sen, Soong Ching-ling). Zhou juga berjanji untuk mulai menjalankan sejumlah bisnis di seluruh Tiongkok yang dikendalikan KMT dan Jepang. Bisnis Zhou mencakup beberapa perusahaan perdagangan yang beroperasi di beberapa kota Tiongkok (terutama Chongqing dan Hong Kong), sebuah toko sutra dan satin di Chongqing, sebuah kilang minyak, dan pabrik-pabrik untuk memproduksi bahan-bahan industri, kain, obat-obatan Barat, dan komoditas lainnya.

Di bawah Zhou, pengusaha Komunis mendapat keuntungan besar dalam perdagangan mata uang asing dan spekulasi komoditas, terutama dalam dolar Amerika dan emas. Bisnis Zhou yang paling menguntungkan dihasilkan dari beberapa perkebunan opium yang didirikan oleh Zhou di daerah-daerah terpencil. Meskipun PKT sejak saat berdirinya sudah terlibat dalam pemberantasan merokok opium, Zhou membenarkan produksi dan distribusi opium di daerah yang dikendalikan KMT karena memperoleh keuntungan yang besar dan bisa dimanfaatkan oleh PKT, selain itu efek kecanduan opium pada prajurit KMT dan para pejabat pemerintahan Nasionalis bisa melemahan mereka.