Jabarkan Wilayah Turk dan barat dari Dinasti Tang

Dinasti Sui dan Tang telah berhasil melancarkan kampanye militernya terhadap para nomaden. Kebijakan luar negeri Tiongkok di sebelah utara dan barat pada saat itu berkaitan dengan para nomaden Turk, yang menjadi kelompok etnis yang paling dominan di Asia Tengah. Untuk menangani dan menghindari ancaman dari orang-orang Turk, pemerintah Sui memperbaiki benteng-benteng dan menerima misi perdagangan dan pemberian upeti mereka. Sui mengirim empat putri kekaisaran untuk menikahi pemimpin klan masing-masing pada tahun 597, 599, 614, dan 617. Pada saat yang sama, Sui memicu permasalahan dan konflik antara berbagai kelompok etnis dengan orang-orang Turk. Semenjak masa Dinasti Sui, orang-orang Turk telah menjadi kekuatan militer yang dimanfaatkan oleh orang Tiongkok. Saat orang-orang Khitan mulai menyerang Tiongkok timur laut pada tahun 605, seorang jenderal Tiongkok memimpin 20.000 orang Turk untuk melawan mereka, dan membagikan ternak dan perempuan Khitan kepada orang-orang Turk sebagai hadiah. Dua kali antara tahun 635 dan 636, putri kekaisaran Tang dinikahkan dengan tentara bayaran atau jenderal Turk yang bekerja untuk Tiongkok. Pada masa Dinasti Tang hingga akhir tahun 755, terdapat kurang lebih sepuluh jenderal Turk yang melayani Tang. Walaupun sebagian besar angkatan Tang berasal dari sistem fubing, sebagian besar tentara yang dipimpin oleh jenderal-jenderal Turk adalah tentara non-Tionghoa, dan sering kali melancarkan kampanye militer di perbatasan barat yang tidak banyak dijaga oleh tentara dari sistem fubing. Beberapa tentara "Turk" merupakan orang Han Tionghoa yang ternomadisasi atau terdesinisasi.

Perang saudara di Tiongkok hampir sepenuhnya dipadamkan pada tahun 626, dan pada tahun 628 tuan tanah Han Tiongkok di Ordos, Liang Shidu, berhasil dikalahkan; setelah konflik internal tersebut selesai, Tang memulai serangan terhadap orang-orang Turk. Pada tahun 630, angkatan bersenjata Tang merebut wilayah Gurun Ordos di provinsi Mongolia Dalam dan wilayah Mongolia selatan dari orang-orang Turk. Setelah kemenangan ini, Kaisar Taizong memperoleh gelar Khan Agung di antara orang-orang Turk yang menyatakan kesetiannya kepada kaisar dan Tiongkok (dan beberapa orang Turk pergi ke Tiongkok untuk tinggal di Chang'an). Pada 11 Juni 631, Kaisar Taizong juga mengirim utusan yang membawa emas dan kain sutra ke Xueyantuo untuk meminta pelepasan tawanan-tawanan Tiongkok yang ditangkap di perbatasan utara selama transisi dari Sui ke Tang; misi ini berhasil membebaskan 80.000 laki-laki dan perempuan Tiongkok.

Sementara orang-orang Turk menetap di wilayah Ordos (bekas wilayah Xiongnu), pemerintah Tang melancarkan kebijakan militer yang dimaksudkan untuk mendominasi wilayah stepa di Asia Tengah. Seperti pada masa Dinasti Han, Dinasti Tang dan sekutu Turknya menaklukkan dan menundukkan Asia Tengah pada tahun 640-an dan 650-an. Pada masa Kaisar Taizong, kampanye militer besar tidak hanya dilancarkan terhadap orang-orang Göktürk, tetapi juga terhadap Tuyuhun, negara-negara Xiyu, dan Xueyantuo. Di bawah kepemimpinan Kaisar Gaozong, jenderal Su Dingfang memimpin kampanye militer terhadap orang-orang Turk Barat yang dipimpin oleh Ashina Helu.

Dinasti Tang bersaing dengan Kekaisaran Tibet dalam memperebutkan wilayah Asia Dalam dan Tengah, dan kadang-kadang persaingan tersebut diselesaikan lewat pernikahan, seperti pernikahan Putri Wencheng (kematian 680) dengan Songtsän Gampo (kematian 649). Sebuah tradisi Tibet menyebutkan bahwa tentara Tiongkok merebut Lhasa setelah kematian Songtsän Gampo, namun serangan tersebut tidak pernah disebutkan baik dalam catatan sejarah Tiongkok maupun dalam manuskrip Dunhuang Tibet.

Antara tahun 670 hingga 692, berlangsung konflik panjang antara Tang dan Tibet yang memperebutkan wilayah di Cekungan Tarim, dan pada tahun 763 bangsa Tibet merebut ibu kota Tiongkok, Chang'an, selama lima belas hari saat meletusnya Pemberontakan An Shi. Nyatanya, selama pemberontakan ini, Tang menarik garnisun baratnya di Gansu dan Qinghai, yang kemudian diduduki oleh Tibet bersamaan dengan wilayah Xinjiang. Permusuhan antara Tang dan Tibet terus berlanjut hingga mereka menandatangani perjanjian damai resmi pada tahun 821. Syarat-syarat perjanjian ini, yang meliputi penetapan perbatasan antara kedua negara, tercatat dalam prasasti dua bahasa di pilar batu di luar kuil Jokhang di Lhasa.

Selama penaklukan Islam di Persia (633–656), putra dari penguasa terakhir Kekaisaran Sassaniyah, Pangeran Pirooz, melarikan diri ke Tang. Menurut Kitab Dinasti Tang Lama, Pirooz dijadikan kepala Kegubernuran Persia di wilayah yang kini merupakan bagian dari Zaranj, Afganistan. Selama penaklukan Persia, khalifah Islam Uthman Ibn Affan (berkuasa 644–656) mengirim duta besar ke istana Tang di Chang'an. Pada tahun 740-an, orang Arab dari Khurasan telah menetap di cekungan Ferghana dan di Sogdiana. Dalam Pertempuran Talas yang meletus pada tahun 751, tentara bayaran Qarluq berkhianat dan membantu tentara Arab dari kekhalifahan dalam mengalahkan tentara Tang di bawah kepemimpinan Gao Xianzhi. Pertempuran tersebut merupakan momen penting dalam sejarah; teknologi pembuatan kertas dari Tiongkok menyebar ke dunia Islam karena orang-orang Tiongkok yang ditawan membocorkan rahasia pembuatan kertas kepada orang-orang Arab. Teknik ini pada akhirnya mencapai Eropa pada abad ke-12 melalui Spanyol yang saat itu dikuasai orang-orang Arab. Walaupun kedua negara bertempur di Talas, pada tanggal 11 Juni 758 duta besar Abbasiyah tiba di Chang'an bersamaan dengan orang-orang Turk Uyghur, dan mereka membawa hadiah untuk Kaisar Tang. Lebih jauh lagi dari barat, duta besar Patriark Antiokhia yang membawa upeti datang ke istana Kaisar Taizong pada tahun 643. Pada tahun 788–9, Tang beraliansi dengan orang-orang Turk Uyghur, yang kemudian dua kali mengalahkan orang-orang Tibet pada tahun 789 di dekat kota Kuch'eng di Jungharia dan pada tahun 791 di dekat Ning-hsia di Sungai Kuning.