Jabarkan Sains dari Abad Pencerahan

Sains juga berperan penting dalam diskursus dan pemikiran Pencerahan. Banyak penulis dan pemikir Pencerahan memiliki latar belakang dalam bidang sains. Mereka mengasosiasikan kemajuan ilmiah dengan penggulingan dogma dan otoritas tradisional demi pengembangan kebebasan berbicara dan berpikir. Kemajuan ilmiah selama Pencerahan antara lain penemuan karbon dioksida (udara tetap) oleh ahli kimia Joseph Black, argumen untuk waktu yang dalam oleh ahli geologi James Hutton dan penemuan mesin uap kondensasi oleh James Watt. Eksperimen Lavoisier digunakan untuk membuat pabrik kimia modern pertama di Paris dan eksperimen Montgolfier Brothers memungkinkan mereka meluncurkan penerbangan berawak pertama dengan balon udara pada 21 November 1783 dari Château de la Muette, dekat Bois de Boulogne.

Kontribusi besar untuk matematika Leonhard Euler (1707-1783) termasuk hasil utama dalam analisis, teori bilangan, topologi, kombinatorik, teori grafik, aljabar, dan geometri (di antara bidang lainnya). Dalam matematika terapan, ia memberikan kontribusi mendasar untuk mekanika, hidrolika, akustik, optik, dan astronomi. Ia berbasis di Imperial Academy of Sciences di St. Petersburg (1727–1741), kemudian di Berlin di Royal Prussian Academy of Sciences and Belles Lettres (1741–1766), dan akhirnya kembali ke St. Petersburg di Imperial Academy (1766-1783).

Secara garis besar, ilmu sains Abad Pencerahan sangat menghargai empirisme dan pemikiran rasional yang tertanam dalam cita-cita Pencerahan yang ideal tentang kemajuan dan progres. Studi ilmu pengetahuan, dalam kategori filsafat alam, dibagi menjadi fisika dan pengelompokan kimia dan sejarah alam, yang meliputi anatomi, biologi, geologi, mineralogi dan zoologi. Seperti kebanyakan pandangan di Masa Pencerahan, manfaat sains tidak dianggap berlaku secara universal: Rousseau mengkritik ilmu sains karena menjauhkan manusia dari alam bebas dan ilmu sains tidak beroperasi untuk membuat orang lebih bahagia. Imu sains selama Masa Pencerahan didominasi oleh perkumpulan-perkumpulan dan akademi-akademi ilmiah, yang sebagian besar telah menggantikan peran universitas sebagai pusat penelitian dan pengembangan ilmiah. Banyak perkumpulan dan akademi ilmiah juga menjadi tulang punggung pematangan profesi-profesi ilmiah. Perkembangan penting lainnya adalah kegiatan mempopulerkan sains di antara populasi yang semakin terpelajar. Para intelektual Abad Pencerahan memperkenalkan banyak teori ilmiah kepada publik, terutama melalui Encyclopédie. Konsep-konsep Newton juga dipopulerkan oleh Voltaire dan Émilie du Châtelet. Beberapa sejarawan menandai abad ke-18 sebagai periode yang menjemukan dalam sejarah sains. Namun, pada abad ini terjadi kemajuan signifikan dalam praktik kedokteran, matematika dan fisika; pengembangan taksonomi biologi; pemahaman baru tentang magnet dan listrik; dan pematangan kimia sebagai disiplin ilmu, yang membentuk dasar-dasar kimia modern.

Banyak akademi dan perkumpulan ilmiah yang tumbuh dari Revolusi Ilmiah sebagai kelompok intelektual yang memajukan pengetahuan ilmiah. Peran ini berbeda dengan universitas di masa itu yang lebih skolastik. Selama Masa Pencerahan, beberapa perkumpulan ilmiah juga menjalin atau mempertahankan hubungan baik dengan universitas. Sumber-sumber kontemporer menunjukkan bahwa terdapat perbedaan antara universitas dan perkumpulan ilmiah. Esensi universitas pada masa itu adalah melakukan transmisi pengetahuan, sementara perkumpulan ilmiah berfungsi untuk menciptakan dan mengembangkan pengetahuan. Ketika peran universitas dalam ilmu pengetahuan yang dilembagakan mulai berkurang, perkumpulan-perkumpulan ilmiah menjadi benteng ilmu pengetahuan yang terorganisir. Beberapa perkumpulan ilmiah pada waktu itu juga dikontrak oleh negara untuk menyediakan keahlian teknis tertentu. Sebagian besar perkumpulan ilmiah juga diberikan izin untuk mengawasi publikasi mereka sendiri, mengontrol pemilihan anggota baru dan administrasi perkumpulan ilmiahnya. Setelah tahun 1700, sejumlah besar akademi dan perkumpulan ilmiah resmi didirikan di Eropa dan pada tahun 1789 terdapat lebih dari tujuh puluh perkumpulan ilmiah resmi. Mengacu pada pertumbuhan ini, Bernard de Fontenelle menciptakan istilah "Zaman Akademi" untuk menggambarkan abad ke-18.

Pengaruh ilmu sains juga mulai muncul lebih banyak dalam puisi dan sastra selama Masa Pencerahan. Beberapa puisi diresapi dengan metafora dan citra ilmiah, sementara puisi lainnya ditulis langsung dengan topik ilmiah. Sir Richard Blackmore memasukkan sistem Newton ke dalam syair Creation, a Philosophical Poem in Seven Books (1712). Setelah kematian Newton pada 1727, banyak puisi yang dibuat untuk menghormatinya selama beberapa dekade. James Thomson (1700-1748) menulis "Puisi untuk Memori Newton", yang mengungkap rasa berduka atas meninggalnya Newton, tetapi juga memuji ilmu pengetahuan dan warisannya.