Jabarkan Sejarah dari Polonium

Terkadang disebut "radium F", polonium ditemukan oleh Marie dan Pierre Curie pada bulan Juli 1898, dan diberi nama dari tanah kelahiran Marie Curie di Polandia (). Polandia pada saat itu berada di bawah partisi Rusia, Jerman, dan Austria-Hungaria, dan tidak eksis sebagai negara merdeka. Itu adalah harapan Curie bahwa penamaan unsur ini setelah tanah airnya akan mempublikasikan kurangnya kemerdekaan. Polonium mungkin merupakan unsur pertama yang disebutkan untuk menyoroti kontroversi politik.

Unsur ini adalah yang pertama kali ditemukan oleh Curie saat mereka menyelidiki penyebab radioaktivitas uraninit. Uraninit, setelah penghilangan unsur radioaktif uranium dan torium, menjadi lebih radioaktif daripada gabungan uranium dan torium. Ini mendorong Curie untuk mencari unsur radioaktif tambahan. Mereka pertama kali memisahkan polonium dari uraninit pada Juli 1898, dan lima bulan kemudian, juga mengisolasi radium. Ilmuwan Jerman Willy Marckwald berhasil mengisolasi 3 miligram polonium pada tahun 1902, meskipun pada saat itu dia yakin itu adalah unsur baru, yang dia juluki "radio-telurium", dan baru pada tahun 1905 terbukti sama dengan polonium.

Di Amerika Serikat, polonium diproduksi sebagai bagian dari Proyek Dayton, bagian dari Proyek Manhattan, selama Perang Dunia II. Polonium dan berilium adalah bahan utama dari inisiator 'Urchin' di tengah lubang bola bom. 'Urchin' memprakarsai reaksi berantai nuklir pada saat kekritisan yang cepat untuk memastikan bahwa senjata itu tidak gagal. 'Urchin' digunakan dalam senjata A.S. awal; senjata A.S. selanjutnya menggunakan generator pulsa neutron untuk tujuan yang sama.

Sebagian besar fisika dasar polonium dirahasiakan sampai setelah perang. Fakta bahwa ia digunakan sebagai inisiator dirahasiakan hingga tahun 1960-an.

Komisi Energi Atom dan Proyek Manhattan mendanai eksperimen manusia menggunakan polonium pada lima orang di Universitas Rochester antara tahun 1943 dan 1947. Orang-orang tersebut diberikan antara  polonium untuk mempelajari ekskresinya.