Jabarkan Pohon silsilah dari Kaisar Xuantong

Setelah dipilih oleh Ibu Suri Cixi langsung dari ranjang kematiannya, Puyi menjadi kaisar pada umur 2 tahun 10 bulan pada Desember 1908, tak lama setelah Kaisar Guangxu meninggal pada 14 November. Bergelar Kaisar Xuantong (Wade-Giles: Kaisar Hsuan-tung), perkenalan Puyi pada kehidupan kekaisaran dimulai dengan kedatangan pejabat istana ke rumah keluarganya untuk menjemputnya. Puyi yang saat itu masih kecil, menjerit dan melawan saat pejabat isatana menyuruh para kasim untuk mengambilnya. Ayahnya, Pangeran Chun, diangkat menjadi Pangeran-Wali (摄政王). Saat dilangsungkan acara penobatan Puyi di Aula Kedamaian Abadi, kaisar muda ini dituntun ke singgasana oleh ayahnya. Puyi begitu ketakutan dengan suasana di hadapannya. Suara-suara genderang upacara yang memekakkan telinga pun membuatnya menangis pada upacara tersebut.

Ibu susu Puyi, Wen-Chao Wang, merupakan satu-satunya orang yang mampu menghibur Puyi. Maka dari itu, ia diperbolehkan menemani Puyi di Kota Terlarang. Puyi sendiri tidak bisa bertemu dengan ibu kandungnya, Selir Chun, selama tujuh tahun setelahnya. Hubungannya dengan Wen-Chao Wang kian lama kian intim, hingga Puyi pun meyakini bahwa ibu susunya merupakan satu-satunya orang yang bisa mengendalikan dirinya. Namun, Wen-Chao diusir dari istana saat Puyi berusia delapan tahun. Setelah menikah, Puyi terkadang mengajak Wen-Chao ke Kota Terlarang, dan kelak ke Manchukuo, untuk mengunjunginya. Setelah memperoleh grasi khusus pada tahun 1959, ia mengunjungi putra adopsi Wen-Chao dan baru pada saat itu ia tersadar akan pengorbanan Wen-Chao saat menjadi ibu susunya.

Masa kecil Puyi bukanlah masa yang kondusif untuk mengasuh seorang anak agar menjadi seseorang yang sehat dan seimbang. Sepanjang hari, ia diperlakukan sebagai dewa dan tidak mampu berperilaku layaknya seorang anak kecil. Orang-orang dewasa di sekelilingnya, kecuali ibu susunya Wen-Chao, merupakan orang asing, jauh, dan tidak mampu mendisiplinkan dirinya. Kemanapun ia lewat, orang-orang dewasa akan berlutut dalam ritual kowtow serta menghindari tatapan arah kaisar sampai ia selesai lewat. Puyi muda pun segera menemukan dirinya memiliki kekuasaan mutlak atas para kasim, dan ia sering menyuruh mereka untuk dipukuli akibat pelanggaran-pelanggaran kecil.

Para kasim dan Departemen Rumah Tangga

Setelah pernikahannya, Puyi mulai memegang kendali atas istana. Ia menggambarkan "sebuah pesta penjarahan" telah terjadi di istana dan melibatkan "setiap orang dari kasta tertinggi hingga kasta terendah". Menurut Puyi, saat upacara pernikahannya berakhir, mutiara dan batu giok di mahkota permaisuri telah dicuri. Gembok-gembok rusak dan beberapa area di istana mulai dirampok. Pada 27 Juni 1923, sebuah kebakaran terjadi di area Istana Kebahagiaan Mapan. Puyi curiga bahwa kebakaran tersebut disebabkan oleh para pencuri untuk menghilangkan bukti. Ia pun semakin curiga bahwa pencuri itu berasal dari golongan kasim. Kaisar pun mulai mencari-cari pendapat-pendapat para kaisar terdahulu dan para tutornya mengenai para kasim, yang akhirnya membuat ia semakin takut atas keselamatan hidupnya. Akibatnya, ia melakukan pengusiran besar-besaran terhadap kasim dari istana. Setelahnya, Puyi mencoba menata kembali Departemen Rumah Tangga; pejabat yang ia tunjuk sebelumnya, menjadi amat kaya berkat hasil pencurian dan korupsi di dapertemen tersebut, yang membuat mereka mampu menjalankan bisnis sendiri di luar istana.