Jabarkan Kesalahpahaman komunikasi dari Musibah bandar udara Tenerife

Sesaat setelah berada di posisi bersiap untuk lepas landas, Kapten Veldhuyzen van Zanten sedikit mendorong tuas daya mesin dan pesawatnya terasa bergerak sedikit. Kopilot Meurs mengingatkan sang kapten bahwa petugas ATC belum memberikan izin, dan Kapten Veldhuyzen van Zanten menjawab, "No, I know that, go ahead, ask." Meurs kemudian memberitahu petugas ATC bahwa pesawatnya telah "bersiap untuk lepas landas" dan "menunggu izin ATC". Awak pilot pesawat KLM kemudian menerima instruksi dari petugas ATC yang menjelaskan rute yang akan diterbangi pesawat setelah lepas landas (takeoff). Instruksi tersebut menyisipkan kata "takeoff", tetapi tidak menyertakan pernyataan yang jelas bahwa pesawat KLM diizinkan untuk melakukan lepas landas.

Kopilot Meurs mengulangi pembacaan izin tersebut, melengkapi kalimatnya dengan pernyataan, "We are now at take-off". Kapten Veldhuyzen van Zanten memotong pembacaan ulang Kopilot Meurs dengan kalimat, "We gaan".

Petugas ATC Los Rodeos, yang tidak dapat melihat kedua pesawat oleh karena kabut, awalnya membalas dengan kata "OK" (istilah yang tidak baku), yang memperkuat kesalahpahaman kapten pesawat KLM bahwa pesawatnya telah mendapatkan izin untuk lepas landas. Respon dari petugas ATC dengan kata "OK" atas pernyataan tidak standar kopilot pesawat KLM, yang ditambah dengan pernyataan "now at takeoff", besar kemungkinan karena kesalahpahaman petugas ATC yang meyakini bahwa pesawat KLM masih berada di posisi bersiap untuk lepas landas dan akan lepas landas begitu izin lepas landas diberikan, tetapi belum melakukan proses lepas landas. Petugas ATC dengan cepat menambahkan pernyataan "OK" tersebut dengan kalimat, "Stand by for takeoff, I will call you", yang mengindikasikan bahwa sang petugas ATC tidak bermaksud menyatakan instruksinya sebagai izin lepas landas.

Panggilan radio dari awak pilot pesawat Pan Am pada saat yang bersamaan menimbulkan gangguan transmisi pada frekuensi radio, yang terdengar jelas di kokpit pesawat KLM sebagai suara keresek (atau heterodyne) selama tiga detik. Gangguan transmisi radio tersebut menyebabkan awak pilot pesawat KLM tidak dapat mendengar bagian penting dari respon balik petugas ATC, yaitu "Stand by for takeoff, I will call you". Awak pilot pesawat Pan Am yang bereaksi dengan berkata, "And we're still taxiing down the runway, the Clipper one seven three six!" juga tidak dapat terdengar oleh awak pilot pesawat KLM. Jika salah satu pesan tersebut terdengar di kokpit pesawat KLM, pesan tersebut dapat memperingatkan awak pilot pesawat KLM akan situasi yang sedang terjadi dan memberikan mereka waktu untuk membatalkan lepas landas.

Oleh karena turunnya kabut, kedua awak pilot pesawat tidak dapat melihat satu sama lain dan kedua pesawat juga tidak dapat terlihat dari menara ATC. Bandar Udara Los Rodeos saat itu juga tidak dilengkapi dengan radar pemantau pergerakan pesawat di darat.

Setelah pesawat KLM memulai proses lepas landas, petugas ATC meminta awak pilot pesawat Pan Am untuk melapor saat keluar dari landasan pacu. Awak pilot pesawat Pan Am menjawab, "OK, we'll report when we're clear." Ketika mendengar pesan tersebut, juru mesin pesawat KLM mengutarakan kekhawatirannya mengenai pesawat Pan Am yang belum keluar dari landasan pacu dengan bertanya kepada kedua pilot di kokpitnya, "Is hij er niet af, die Pan American?". Kapten Veldhuyzen van Zanten menjawab dengan tegas, "Jawel!" dan melanjutkan proses lepas landas.