Jabarkan Reformasi berlanjut: 1987–1989 dari Mikhail Gorbachev

Bulan Januari 1987, Gorbachev menghadiri sebuah pleno Komite Pusat dan berbicara mengenai perestroika dan demokratisasi, juga mengkritik korupsi yang meluas. Ia awalnya berencana untuk menyampaikan sebuah proposal yang bertujuan agar pemilu multipartai dapat diperbolehkan pada pidatonya itu, tetapi ia memutuskan untuk tak jadi melakukannya. Setelah pleno tersebut, Gorbachev memfokuskan perhatiannya dalam reformasi ekonomi, mengadakan berbagai diskusi dengan pejabat pemerintahan dan ahli ekonomi. Banyak ahli ekonomi mengusulkan pengurangan kontrol kementerian atas ekonomi dan memperbolehkan perusahaan milik negara untuk menetapkan target mereka sendiri; Ryzhkov dan pejabat-pejabat lain skeptis akan hal ini. Pada bulan Juni, Gorbachev menyelesaikan laporannya perihal reformasi ekonomi. Laporannya mencerminkan sebuah kompromi: peran para menteri untuk menetapkan target output tetap dipertahankan tetapi akan dianggap tidak mengikat. Pada bulan yang sama, sebuah pleno menyetujui rekomendasinya dan Majelis Agung menetapkan sebuah "undang-undang tentang perusahaan" untuk mengimplementasikan perubahannya. Meskipun demikian, masalah ekonomi tetap muncul. Pada akhir 1980-an, masih terjadi kelangkaan bahan pokok yang meluas, inflasi meningkat, dan penurunan standar hidup. Hal ini memicu pemogokan kerja penambang pada tahun 1989.

Pada tahun 1987, semangat glasnost menyebar ke seluruh masyarakat Soviet: para jurnalis menulis dengan lebih terbuka, banyak masalah ekonomi diungkapkan kepada masyarakat, dan studi-studi yang meninjau ulang sejarah Soviet secara kritis mulai bermunculan. Gorbachev sangat mendukung hal-hal ini, ia menggambarkan glasnost sebagai "senjata perestroika yang penting dan tak tergantikan". Meskipun demikian, ia mengharuskan masyarakat menggunakan kebebasan yang baru ini dengan bertanggung jawab, menyatakan bahwa para jurnalis dan penulis harus menghindari "sensasionalisme" dan harus "benar-benar objektif" dalam melaporkan. Hampir dua ratus film Soviet yang dilarang sebelumnya dikeluarkan kembali; berbagai film Barat kini juga tersedia. Pada tahun 1989, pertanggungjawaban Soviet atas Pembantaian Katyn 1940 pada akhirnya diungkapkan.

Bulan September 1987, pemerintah tak lagi melakukan jamming kepada sinyal British Broadcasting Corporation dan Voice of America. Reformasi yang dilakukan juga memberikan toleransi yang lebih besar terhadap agama; sebuah kebaktian Paskah untuk pertama kalinya dapat disiarkan di televisi Soviet dan perayaan milenium Gereja Ortodoks Rusia diperbolehkan mendapat perhatian dari media. Banyak organisasi independen bermunculan, pendukung paling besar Gorbachev, meskipun yang terbesar, Pamyat, bersikap ultranasionalis dan antisemit. Gorbachev juga mengumumkan bahwa para Yahudi Soviet yang ingin bermigrasi ke Israel diperbolehkan untuk melakukannya, sesuatu yang dulunya adalah tindakan terlarang.

Bulan Agustus 1987, Gorbachev berlibur di Nizhnaya Oreanda, Ukraina. Di sana, Gorbachev menuliskan Perestroika: New Thinking for Our Country and Our World atas saran penerbit AS. Untuk Perayaan ke-70 Revolusi Oktober 1917, Gorbachev membuat sebuah pidato dalam "October and Perestroika: The Revolution Continues". Dibawakan dalam sesi bersama antara Komite Pusat dan Majelis Agung di Istana Kongres Kremlin, pidato ini memuji Lenin tetapi mengkritik Stalin atas pelanggaran HAM massal. Para garis keras partai berpikiran bahwa pidato ini sudah terlalu jauh, sementara para liberalis berpikiran bahwa pidatonya tidak sejauh itu.

Bulan Maret 1988, majalah Sovetskaya Rossiya menerbitkan surat terbuka oleh seorang guru Nina Andreyava. Andreyava mengkritik unsur-unsur reformasi Gorbachev, menyerang apa yang dia anggap sebagai pencemaran nama baik era Stalinis dan menyerukan bahwa kelompok reformis—yang ia tuliskan bahwa kelompok ini kebanyakan Yahudi dan etnis minoritas—yang seharusnya disalahkan. Lebih dari 900 surat kabar Soviet mencetak ulang surat terbuka ini dan para antireformis mendukungnya; banyak reformis panik karena takut ini akan menjadi pukulan balasan bagi perestroika. Sekembalinya dari Yugoslavia, Gorbachev mengadakan rapat Politbiro untuk mendiskusikan surat tersebut, berhadapan langsung dengan para garis keras yang mendukung sentimen ini. Pada akhirnya, Politbiro mencapai keputusan bulat untuk menyampaikan ketidaksetujuan atas surat Andreyava dan menerbitkan bantahan di Pravda. Bantahan Yakovlev dan Gorbachev mengklaim bahwa sesiapapun yang "mencari musuh internal di mana-mana" "bukanlah seorang patriot" dan menyampaikan juga bahwa "represi dan pelanggaran hukum besar-besaran" Stalin "sangatlah besar dan takkan dapat dimaafkan".