Jabarkan Karya dari Voltaire

Voltaire memiliki pengaruh yang sangat besar pada perkembangan historiografi melalui demonstrasinya tentang cara-cara baru untuk melihat masa lalu. Guillaume de Syon berpendapat:

Karya sejarah Voltaire yang paling terkenal adalah History of Charles XII (1731), The Age of Louis XIV (1751), dan Essay on the Customs and the Spirit of the Nations (1756). Dia melepaskan diri dari tradisi menceritakan peristiwa diplomatik dan militer, dan menekankan adat istiadat, sejarah sosial dan prestasi dalam seni dan ilmu pengetahuan. Essay on Customs menelusuri kemajuan peradaban dunia dalam konteks universal, menolak nasionalisme dan kerangka acuan Kristen tradisional. Dipengaruhi oleh karya Bossuet, Discourse on Universal History (1682), ia adalah salah satu sarjana pertama yang secara serius menyelidiki sejarah dunia, menghilangkan kerangka teologis, dan menekankan pada ekonomi, budaya dan sejarah politik. Dia melihat Eropa secara keseluruhan dibandingkan hanya kumpulan negara. Dia adalah orang pertama yang menekankan bahwa budaya abad pertengahan berhutang budi ke peradaban Timur Tengah. Meskipun dia berulang kali memperingatkan terdapat bias politik di pihak sejarawan, dia tidak melewatkan kesempatan untuk mengekspos intoleransi dan penipuan gereja selama berabad-abad. Voltaire menasihati para cendekiawan bahwa segala sesuatu yang bertentangan dengan jalan alam yang normal tidak boleh dipercaya. Meskipun ia menemukan kejahatan dalam catatan sejarah, ia sangat percaya akal budi dan memperluas kecakapan menulis dan membaca akan mengarah pada kemajuan.

Voltaire menjelaskan pandangannya tentang historiografi dalam artikelnya tentang "Sejarah" dalam Encyclopédie karya Diderot: "Orang-orang menuntut sejarawan modern lebih detail, fakta yang lebih pasti, tanggal yang tepat, lebih banyak perhatian pada adat, hukum, kebiasaan, perdagangan, keuangan, pertanian, populasi." Sejarah Voltaire memaksakan nilai-nilai Pencerahan di masa lalu, tetapi pada saat yang sama ia membantu membebaskan historiografi dari antiquarianisme, Eurosentrisme, intoleransi agama dan konsentrasi pada orang-orang hebat, diplomasi, dan peperangan. Profesor Yale Peter Gay mengatakan Voltaire menulis "sejarah yang sangat bagus", mengutip "kepeduliannya yang cermat terhadap kebenaran", "pemilahan bukti yang cermat", "pemilihan yang cerdas tentang apa yang penting", "rasa drama yang tajam", dan "pegangan dari fakta bahwa seluruh peradaban adalah unit studi".