Jabarkan Latar belakang dari William sang Penakluk

Bangsa Utara pertama kali menyerbu daerah yang kelak menjadi Normandia pada abad ke-8. Bangsa Skandinavia sudah mendirikan permukiman permanen di Prancis sebelum tahun 911, yakni tahun ketika Rollo, salah seorang pemimpin masyarakat Viking, diperkenankan Raja Prancis, Karel Polos, menjadi penguasa Kabupaten Rouen. Kemudian hari, Rouen dan sekitarnya menjadi jantung wilayah Kadipaten Normandia. Bangsa Skandinavia mungkin berpangkalan di Normandia saat kembali menyerbu Inggris pada akhir abad ke-10. Kenyataan ini meretakkan hubungan baik antara Kerajaan Inggris dan Kadipaten Normandia. Untuk memulihkan keretakan tersebut, Raja Æthelred Kurang Petuah mempersunting Emma, adik Adipati Richard II, menjadi istri keduanya pada tahun 1002.

Serbuan Denmark ke Inggris terus berlanjut. Æthelred meminta pertolongan Adipati Richard ketika memboyong keluarganya ke Normandia pada tahun 1013, sesudah disingkirkan dari Inggris oleh Svend Janggut Cukit, Raja Denmark. Kemangkatan Svend pada tahun 1014 membuka peluang bagi Æthelred untuk pulang ke Inggris, kendati ditentang Knut, putra Svend. Æthelred mangkat tanpa diduga-duga pada tahun 1016, dan Knut menjadi Raja Inggris. Kedua putra Æthelred, yakni Edward dan Alfred, diasingkan ke Normandia, sementara Emma diperistri Raja Knut.

Sesudah Knut mangkat pada tahun 1035, takhta Kerajaan Inggris jatuh ke tangan Harold Kaki Terwelu, putra Knut dari istri pertama, sementara Harthacnut, putra Knut dari perkawinan dengan Emma, menjadi Raja Denmark. Inggris masih terus bergejolak. Kepulangan Alfred ke Inggris pada tahun 1036 untuk menjenguk ibunya, dan mungkin pula untuk menggugat keabsahan jabatan Harold, ternyata berujung maut. Salah satu riwayat menuding Godwin, Earl Wessex, sebagai orang yang bertanggung jawab atas kematian Alfred, tetapi riwayat-riwayat lain menyalahkan Harold. Emma hijrah ke pengasingan di Flandria sampai Harthacnut dinobatkan menjadi Raja Inggris sepeninggal Harold pada tahun 1040. Edward pulang ke Ingris sesudah Harthacnut, adik seibunya, naik takhta. Harthacnut mangkat pada bulan Juni 1042, dan Edward dinobatkan menjadi Raja Inggris menggantikannya.