Jabarkan Agama dari Abad Pencerahan

Tafsir agama era Pencerahan merupakan respon terhadap konflik agama abad sebelumnya di Eropa yang dikenal sebagai Perang Tiga Puluh Tahun. Para teolog Pencerahan ingin mereformasi penafsiran agama mereka yang umumnya non-konfrontatif, dogmatis dan memasuki ranah politik dan peperangan. Bagi orang Kristen moderat, ini berarti kembali ke Kitab Suci yang sederhana. John Locke meninggalkan kumpulan komentar teologis dan hanya merujuk kepada Firman Allah saja. Dia menyatakan esensi agama Kristen adalah untuk mempunyai kepercayaan kepada Kristus Sang Penebus dan merekomendasikan untuk menghindari perdebatan yang lebih rinci. Dalam Jefferson Bible, Thomas Jefferson melangkah lebih jauh dan meninggalkan bagian yang berhubungan dengan mukjizat, kunjungan malaikat dan kebangkitan Yesus setelah kematiannya. Ia mencoba mengekstrak kode moral praktis Kristen dari Perjanjian Baru.

Para cendekiawan Masa Pencerahan juga berusaha untuk membatasi kekuatan politik agama yang terorganisir untuk mencegah terjadinya perang agama dan intoleransi. Spinoza bertekad untuk menghapus teologi kontemporer dalam politik (misalnya dengan mengabaikan hukum Yahudi). Moses Mendelssohn menyarankan agar tidak memberikan otoritas politik kepada agama terorganisir mana pun, tetapi sebaliknya merekomendasikan agar setiap orang mengikuti apa yang mereka sangat yakini. Para cendekiawan ini percaya bahwa agama yang baik yang didasarkan pada moral yang baik dan kepercayaan pada Tuhan seharusnya tidak memerlukan pemaksaan kepada pemeluknya. Mendelssohn dan Spinoza juga menilai agama berdasarkan nilai moralnya, bukan logika teologinya.

Sejumlah ide baru tentang agama berkembang di Masa Pencerahan, termasuk deisme dan pembicaraan tentang ateisme. Menurut Thomas Paine, deisme adalah kepercayaan semata-mata kepada Tuhan Sang Pencipta, tanpa mengacu pada Alkitab atau sumber lainnya. Sebaliknya, seorang deis hanya mengandalkan alasan pribadi untuk memandu keyakinannya. Kepercayaan deisme banyak dianut oleh para pemikir saat itu. Ateisme juga banyak dibahas, tetapi hanya sedikit pendukungnya. Beberapa mengikuti Pierre Bayle dan berpendapat bahwa ateis memang bisa menjadi orang yang bermoral. Banyak orang yang berrpendapat seperti Voltaire yang mengatakan bahwa tanpa kepercayaan pada Tuhan yang menghukum kejahatan, tatanan moral masyarakat akan rusak.  Bayle (1647–1706) mengamati pada zamannya bahwa, "orang yang bijaksana akan selalu mempertahankan penampilan [agama]," dan dia percaya bahwa ateis pun dapat memegang konsep kehormatan dan bertindak melampaui kepentingan diri mereka sendiri untuk berkreasi dan berinteraksi dalam masyarakat. Locke mengatakan bahwa jika tidak ada Tuhan dan tidak ada hukum ilahi, hasilnya akan terjadi anarki moral: setiap individu "tidak dapat memiliki hukum kecuali kehendaknya sendiri, tidak ada tujuan selain dirinya sendiri. Dia akan menjadi dewa bagi dirinya sendiri, dan kepuasan keinginannya sendiri adalah satu-satunya tujuan dan akhir dari semua tindakannya."