Jabarkan Persiapan William dari William sang Penakluk

Karya tulis Guillaume de Poitiers memuat keterangan tentang sebuah sidang menak yang diselenggarakan Adipati William. Konon di dalam sidang itu, para menak dan pendukung William dengan sengit memperdebatkan manfaat dan mudarat menginvasi Inggris. Meskipun sebelumnya Kadipaten Normandia sudah berulang kali menggelar sidang resmi, agaknya tidak pernah timbul debat sengit, karena waktu itu kaum menak Norman sudah bertekuk lutut di bawah kaki William. Sidang yang satu ini diwarnai cekcok karena masing-masing peserta sidang sangat ingin mengetahui keuntungan pribadi apa yang akan mereka dapatkan dari kebijakan menginvasi Inggris. Guillaume de Poitiers juga menyebutkan bahwa sang adipati mendapatkan persetujuan Paus Aleksander II, bahkan diserahi sehelai panji-panji Sri Paus. Guillaume de Poitiers mengklaim bahwa sang adipati juga mendapatkan persetujuan Kaisar Romawi Suci Heinrich IV maupun Raja Denmark Svend II. Meskipun demikian, ketika itu Kaisar Heinrich belum akil balig, dan Raja Svend lebih mungkin memihak Harold, yang pada gilirannya akan dapat mendukungnya melawan Raja Norwegia, sehingga klaim ini patut dipertimbangkan dengan saksama. Meskipun Paus Aleksander II memang memberikan persetujuan sesudah Inggris ditaklukkan, tidak ada sumber lain yang mengklaim bahwa Sri Paus sudah memberikan dukungannya sebelum pelaksanaan invasi. Peristiwa-peristiwa pascainvasi, yang mencakup laku penyilihan dosa yang dijalani William dan pernyataan-pernyataan yang dikeluarkan paus-paus terkemudian, sepertinya mendukung klaim bahwa Sri Paus memang menyetujui invasi Inggris. Selama menginvasi Inggris, penyelenggaraan pemerintahan Kadipaten Normandia dipercayakan William kepada istrinya.

Sepanjang musim panas tahun itu, William menghimpun angkatan perang dan armada di Normandia. Meskipun klaim Guillaume de Jumièges bahwa armada sang adipati terdiri atas 3.000 kapal terlalu berlebihan, mungkin sekali armada tersebut memang besar dan terdiri atas banyak kapal baru. Guillaume de Poitiers dan Guillaume de Jumièges menyajikan keterangan yang bertentangan mengenai tempat pembuatan kapal-kapal tersebut. Menurut Guillaume de Poitiers, kapal-kapal itu dikerjakan di muara Sungai Dives, sementara Guillaume de Jumièges menyebutkan Saint-Valery-sur-Somme sebagai tempat pembuatannya. Armada tersebut mengangkut angkatan perang yang terdiri atas pasukan-pasukan Normandia dan Maine, serta sejumlah besar tentara bayaran, pasukan-pasukan sekutu, dan pasukan-pasukan sukarelawan dari Kadipaten Britania, kawasan timur laut Prancis, dan Flandria, bersama sejumlah kecil pasukan dari negeri-negeri lain di Eropa. Meskipun angkatan perang dan armada tersebut sudah siap pada awal bulan Agustus, arah tiupan angin membuat kapal-kapal terpaksa tetap berlabuh di Normandia sampai akhir bulan September. Mungkin sekali ada alasan-alasan lain di balik keputusan William untuk menunda invasi, antara lain laporan-laporan telik sandi dari Inggris yang mengungkapkan bahwa angkatan perang Harold sedang disiagakan di sepanjang pesisir Inggris. William mungkin lebih suka menunda invasi sampai berpeluang melakukan pendaratan dapat dilawan. Harold menyiagakan angkatan perangnya sepanjang musim panas, tetapi membubarkannya pada tanggal 8 September menjelang musim panen.

Invasi Tostig dan Harald Hardrada

Tostig Putra Godwin dan Harald Hardrada menginvasi Northumbria pada bulan September 1066, dan berhasil mengalahkan angkatan perang Northumbria di bawah pimpinan Morcar dan Edwin dalam Pertempuran Fulford di dekat kota York. Begitu mengetahui tentang invasi tersebut, Raja Harold langsung mengerahkan angkatan perang ke kawasan utara dan berhasil mengalahkan sekaligus menewaskan Tostig maupun Harald Hardrada pada tanggal 25 September dalam Pertempuran Jembatan Stamford. Armada Normandia bertolak menuju Inggris dua hari kemudian, dan akhirnya berlabuh di Teluk Pevensey pada tanggal 28 September. William selanjutnya bergerak menuju Hastings yang terletak beberapa mil saja di sebelah timur lokasi pendaratan. Ia membangun puri di Hastings untuk dijadikan pangkalan operasi penaklukan. Dari Hasting ia melancarkan serangan ke daerah pedalaman sambil menunggu kepulangan Harold dari kawasan utara. Ia tidak ingin beraksi jauh-jauh dari laut, yang merupakan jalur komunikasinya dengan Normandia.