Jabarkan Soviet Jiangxi dari Zhou Enlai

Setelah Pemberontakan Nanchang dan Pemberontakan Panen Musim Gugur yang gagal pada tahun 1927, Komunis mulai fokus untuk membangun serangkaian basis operasi di daerah pedesaan di Tiongkok selatan. Sebelum pindah ke Jiangxi, Zhou sebenarnya sudah pernah terlibat dalam politik yang berbasis operasi di pedesaan. Mao, mengklaim perlunya untuk menghapus kontra-revolusioner dan Anti-Bolshevik yang beroperasi di dalam tubuh PKT, memulai pembersihan ideologi-ideologi tersebut dari penduduk yang ada di dalam wilayah Jiangxi Soviet. Zhou juga setuju untuk melakukan kampanye terorganisir guna mengungkap rencana subversi di dalam tubuh PKT sendiri, karena sebelumnya dia sangat berpengalaman menanam sel-sel intelijen di dalam partai KMT, dan mendukung kampanye tersebut sebagai pimpinan de facto PKT.

Upaya Mao segera berkembang menjadi kampanye tanpa ampun yang didorong oleh sifatnya yang paranoid, tidak hanya ditujukan pada mata-mata KMT saja, tetapi juga terhadap siapa saja yang memiliki pandangan ideologi yang berbeda dengan dirinya. Para tersangka biasanya akan disiksa sampai mereka mengakui kesalahan dan kejahatan mereka, kemudian menyebut teman-temannya yang melakukan kesalahan dan kejahatan serupa sehingga pada akhirnya semua anggota kelompok itu akan ditangkap. Para istri dan kerabat yang menanyakan tentang mereka yang disiksa itu juga akan ditangkap dan disiksa dengan lebih kejam lagi. Upaya Mao untuk membersihkan Tentara Merah dari mereka yang mungkin berpotensi menentangnya membuat Chen Yi seorang komandan komunis dan komisaris politik Wilayah Militer Jiangxi dituduh Mao sebagai seorang kontra revolusi dan yang memprovokasi reaksi kekerasan untuk melawan kekejaman yang dilakukan oleh Mao. Peristiwa ini kemudian dikenal sebagai "Insiden Futian" pada Januari 1931. Mao akhirnya berhasil menguasai Tentara Merah, mengurangi jumlahnya dari empat puluh ribu menjadi kurang dari sepuluh ribu. Kampanye berlanjut sepanjang tahun 1930 dan 1931. Sejarawan memperkirakan jumlah total yang meninggal karena penganiayaan Mao di semua daerah basis operasi di pedesaan sekitar seratus ribu orang.

Seluruh kampanye terjadi ketika Zhou masih di Shanghai. Meskipun ia telah mendukung penghapusan kontra-revolusioner, Zhou tetap aktif berkampanye ketika ia tiba di Jiangxi pada Desember 1931, mengkritik "kelebihan, kepanikan, dan penyederhanaan yang berlebihan" yang dipraktikkan oleh para pejabat setempat. Setelah menyelidiki orang-orang yang dituduh Anti-Bolshevisme, dan orang-orang yang menganiaya mereka, Zhou mengajukan laporan yang mengkritik kampanye ini karena memfokuskan pada cara-cara penganiayaan sempit terhadap orang-orang yang anti-Maois demikian juga mereka yang anti-Bolshevis, membesar-besarkan ancaman terhadap Partai dan ia mengutuk penyiksaan sebagai teknik investigasi. Resolusi Zhou disahkan, lalu diadopsi pada 7 Januari 1932, dan kampanye secara bertahap mereda.

Zhou pindah ke daerah basis Komunis di Jiangxi dan melakukan pendekatan yang bersifat propaganda untuk melaksanakan aksi revolusi dengan menuntut agar angkatan bersenjata di bawah kendali Komunis benar-benar digunakan untuk memperluas basis mereka, bukan hanya sekedar untuk mengendalikan dan mempertahankannya saja. Pada Desember 1931, Zhou mengganti Mao Zedong dengan Xiang Ying sebagai Sekretaris Tentara Front Pertama, dan Zhou mengangkat dirinya sendiri sebagai komisaris politik Tentara Merah menggantikan Mao. Liu Bocheng, Lin Biao dan Peng Dehuai semua mengkritik taktik Mao pada saat Konferensi Ningdu, Oktober 1932.

Setelah pindah ke Jiangxi, Zhou bertemu Mao untuk pertama kalinya sejak 1927, dan memulai hubungannya dengan Mao sebagai atasannya. Dalam konferensi Ningdu, Mao diturunkan pangkatnya menjadi tokoh dalam wilayah pemerintahan Soviet. Zhou yang datang untuk menghargai strategi Mao setelah serangkaian kegagalan militer yang dilakukan oleh para pemimpin Partai lainnya sejak 1927, Zhou membela Mao, tetapi tidak berhasil. Kelak ketika Mao berkuasa, ia membersihkan atau menurunkan orang-orang yang telah menentangnya pada tahun 1932, tetapi Mao mengingat Zhou karena pernah membelanya terhadap kebijakannya.