Jabarkan Awal 1990-an–akhir 2000-an dari Musik rok

Tidak terpengaruh oleh pop dan rock yang dikomersialkan dan diproduksi secara besar-besaran pada pertengahan 1980-an, band-band di negara bagian Washington (khususnya di wilayah Seattle) membentuk gaya rock baru yang sangat kontras dengan musik arus utama saat itu. Genre yang berkembang kemudian dikenal sebagai "grunge", istilah yang menggambarkan suara musik yang kotor dan penampilan sebagian besar musisi yang tidak terawat, yang secara aktif memberontak terhadap citra artis lain yang terlalu rapi. Grunge menggabungkan unsur-unsur hardcore punk dan heavy metal menjadi satu suara, dan menggunakan banyak distorsi gitar, fuzz dan feedback. Liriknya biasanya apatis dan penuh kecemasan, dan sering kali menyangkut tema-tema seperti keterasingan sosial dan jebakan, meskipun juga dikenal karena humor gelap dan parodi rock komersialnya.

Band seperti Green River, Soundgarden, Melvins dan Skin Yard memelopori genre ini, dengan Mudhoney menjadi yang paling sukses pada akhir dekade ini. Grunge sebagian besar tetap menjadi fenomena lokal sampai tahun 1991, ketika album Nirvana Nevermind menjadi sukses besar, berisi lagu anthemic "Smells Like Teen Spirit". Nevermind lebih melodik daripada pendahulunya, dengan menandatangani kontrak dengan Geffen Records, band ini adalah salah satu yang pertama menggunakan mekanisme promosi dan pemasaran perusahaan tradisional seperti video MTV, pajangan di toko, dan penggunaan "konsultan" radio yang mempromosikan pemutaran di major stasiun rock arus utama. Selama tahun 1991 dan 1992, album grunge lainnya seperti Pearl Jam Ten, Soundgarden Badmotorfinger dan Alice in Chains Dirt, bersama dengan album Temple of the Dog yang menampilkan anggota Pearl Jam dan Soundgarden, menjadi salah satu dari 100 album terlaris. Label rekaman besar menandatangani sebagian besar band grunge yang tersisa di Seattle, sementara gelombang kedua pindah ke kota dengan harapan sukses. Namun, dengan kematian Kurt Cobain dan bubarnya Nirvana berikutnya pada tahun 1994, masalah tur untuk Pearl Jam dan kepergian penyanyi utama Alice in Chains Layne Staley pada tahun 1998, genre mulai menurun, sebagian dibayangi oleh Britpop dan lebih komersial terdengar post-grunge.