Jabarkan di sebelah selatan Tiongkok; dari Laut Tiongkok Selatan

di sebelah timur Semenanjung Malaya dan Sumatra hingga Selat Singapura di sebelah barat, dan

di sebelah utara Kepulauan Bangka Belitung dan Kalimantan

Akan tetapi, menurut draf tak resmi edisi ke-4 (1986), Organisasi Hidrografi Internasional mengusulkan pembentukan Laut Natuna sehingga batas selatan Laut Tiongkok Selatan dipindahkan ke utara dari sebelah utara Kepulauan Bangka Belitung, ke sebelah utara dan timur laut Kepulauan Natuna.

Kepulauan Laut Tiongkok Selatan terdiri atas sekian ratus pulau kecil. Laut beserta sebagian besar pulau tak berpenghuni diperebuti oleh berbagai negara. Klaim-klaim kedaulatan ini terbukti dari beragamnya nama yang diberikan untuk pulau-pulau dan laut ini.