Jabarkan Video Musik dari MTV

Tujuan asli dari MTV adalah untuk menjadi "music television" ("televisi musik"), memainkan video musik 24 jam sehari, tujuh hari seminggu, dipandu oleh pembawa acara yang dikenal sebagai VJ, atau video joki. Slogan asli dari MTV adalah "You'll never look at music the same way again" ("Anda tidak akan pernah memandang musik dengan cara yang sama lagi"), dan "On cable. In stereo." Meskipun saluran asli MTV tidak lagi memainkan video musik 24/7, beberapa saluran spin-off masih melakukannya, termasuk MTV Hits dan MTV Jams. Selain itu, pemirsa dapat memutar video musik on-demand di MTV.com. MTV terus mendukung pilihan yang luas dari video musik pada saluran internasionalnya juga.

VJ dan format asli (1980–94)

Format awal MTV adalah meniru model radio AOR (album-oriented rock/album berorientasi rock); MTV bertransisi untuk menjadi stasiun "top 40" penuh pada tahun 1984. Pria dan wanita muda berwajah segar direkrut untuk menjadi pembawa acara program saluran itu dan memperkenalkan video musik yang sedang dimainkan. Istilah VJ (video jockey) diciptakan, yang merupakan plesetan dari singkatan DJ (disc jockey). Banyak VJ akhirnya menjadi selebriti. Lima orang VJ MTV asli pada tahun 1981 adalah Nina Blackwood, Mark Goodman, Alan Hunter, JJ Jackson, dan Martha Quinn.

VJ akan merekam segmen "intro" dan "outro" untuk video musik, bersama dengan berita musik, wawancara, tanggal konser dan promosi. Segmen ini akan muncul saat mengudara dan di seluruh jadwal program MTV 24 jam sehari, tujuh hari seminggu, meskipun segmen itu sendiri dipra-rekam dalam waktu seminggu kerja reguler di studio MTV.

Awalnya, video musik yang sebagian besar dimainkan oleh MTV pada tahun 1980-an adalah video promosi (atau "promos", sebuah istilah yang berasal dari Inggris) dari perusahaan rekaman untuk penggunaan internasional atau klip konser dari sumber yang tersedia.

Band rock dan penyanyi dari tahun 1980-an yang telah diputar di MTV berkisar dari jenis new wave ke hard rock atau grup band heavy metal seperti Adam Ant, Bryan Adams, Blondie, Eurythmics, Culture Club, Mötley Crüe, Split Enz, Prince, Ultravox, Duran Duran, Van Halen, Bon Jovi, RATT, Def Leppard, The Police, dan The Cars.

Saluran ini juga memutar video musik dari "Weird Al" Yankovic, yang memparodikan video musik artis lain. MTV juga menayangkan beberapa yang spesial dari "Weird Al" pada 1980-an dan 1990-an dengan judul Al TV. MTV juga memainkan rock klasik dari musisi-musisi tahun 1980-an dan dekade sebelumnya, termasuk David Bowie, Dire Straits (yang menyanyikan lagu "Money for Nothing" yang mana lagu tersebut merujuk ke MTV dan juga termasuk slogan "I want my MTV" di liriknya), Journey, Rush, Linda Ronstadt, Genesis, Billy Squier, Aerosmith, The Rolling Stones, The Moody Blues, John Mellencamp, Billy Joel, Robert Palmer, Rod Stewart, The Who, dan ZZ Top; musisi terbaru seperti Peter Gabriel, Robert Plant, Phil Collins, Paul McCartney, David Lee Roth, dan Pete Townshend; supergroup seperti Asia, The Power Station, Yes, The Firm, dan Traveling Wilburys, serta musisi yang terlupakan seperti Michael Stanley Band, Shoes, Blotto, dan Taxxi. Band hard rock Kiss muncul ke publik tanpa makeup mereka untuk pertama kalinya di MTV pada tahun 1983.

Selama hari-hari awal bersiaran, MTV sesekali membiarkan bintang lainnya mengambil alih saluran dalam satu jam sebagai "VJ tamu"; tamu ini termasuk musisi seperti Adam Ant, Billy Idol, Phil Collins, Simon Le Bon, dan Nick Rhodes dari Duran Duran, Tina Turner; dan komedian seperti Eddie Murphy, Martin Short, Dan Aykroyd, dan Steven Wright; ketika mereka memilih video musik favorit mereka.

Film Flashdance (1983) adalah film pertama di mana promotornya mengambil segmen musik dari film itu dan diberikan kepada MTV sebagai video musik, yang kemudian disiarkan secara rutin di saluran tersebut.

Selain membawa seniman yang kurang dikenal, MTV berperan dalam menambah ledakan gelombang tarian era delapan puluhan. Anggaran video meningkat, dan seniman mulai menambahkan bagian tarian koreografi sepenuhnya. Musik Michael Jackson menjadi identik dengan tarian. Selain menghafalkan lirik, penggemar juga menghafalkan koreografinya sehingga mereka bisa menari bersama. Madonna memanfaatkan tarian di videonya, menggunakan jazz dan penari latar. Bersama dengan pemakaian kostum dan dandanan yang beragam, Duran Duran menggunakan elemen kesukuan, diambil dari teknik Dunham, di lagu "The Wild Boys", dan Kate Bush menggunakan tarian duet modern di lagu "Running Up That Hill". MTV membawakan lebih dari sekadar musik ke dalam pandangan publik, menambahkan kebangkitan tarian yang terus berkembang pada awal 1980-an yang telah dibawa hingga saat ini.

Pada tahun 1984 lebih banyak perusahaan rekaman dan seniman yang mulai membuat video klip untuk musik mereka daripada pada masa lalu, menyadari popularitas MTV dan pertumbuhan media. Dalam menjaga masuknya video, MTV mengumumkan perubahan daftar putar dalam majalah Billboard edisi 3 November 1984 yang akan berlaku pada minggu berikutnya. Kategori daftar putar diperluas, dari yang awalnya 3 (Light, Medium, Heavy) menjadi 7, yaitu New, Light, Breakout, Medium, Active, Heavy, dan Power. Hal ini akan memastikan seniman dengan lagu hit di tangga lagu akan mendapatkan eksposur yang selayaknya, dengan Medium menjadi rumah untuk hits yang masih mendaki ke urutan 10 teratas; dan Heavy menjadi rumah untuk hits besar.

MTV di luar Amerika Serikat