Jabarkan Inspirasi dan kematian ibu dari J.K. Rowling

Setelah lulus kuliah, Rowling pindah ke sebuah flat di Clapham Junction bersama teman-temannya, dan mengambil kursus untuk menjadi sekretaris dwibahasa. Saat ia bekerja paruh waktu di London, Amnesty International mempekerjakannya sebagai pendokumentasi masalah hak asasi manusia di negara Afrika yang berbahasa Prancis. Rowling mulai menulis novel dewasa saat bekerja paruh waktu, meskipun novel-novel tersebut tidak pernah diterbitkan. Pada tahun 1990, Rowling berencana untuk pindah bersama pacarnya ke Manchester, dan ia sering kali melakukan perjalanan jauh dengan kereta api untuk berkunjung. Pada pertengahan 1990, Rowling berada di dalam kereta yang terlambat empat jam dari Manchester ke London, ketika karakter Harry Potter, Ron Weasley, dan Hermione Granger muncul dengan jelas di pikirannya. Karena tidak memiliki pena atau kertas untuk menulis, ia mengeksplorasi karakter dan cerita tersebut ke dalam imajinasinya, dan mulai menulis setelah tiba di flatnya.

Rowling pindah ke Manchester pada bulan November 1990. Ia menjelaskan waktu yang dihabiskannya di Manchester sebagai "tahun-tahun kesengsaraan". Di Manchester, ia bekerja di Kamar Dagang dan bekerja sambilan di Universitas Manchester. Ibunya meninggal dunia akibat SM pada 30 Desember 1990. Rowling sedang menulis Harry Potter pada saat itu dan belum sempat memberitahu ibunya mengenai hal tersebut. Ia memiliki hubungan yang tidak baik dengan ayahnya, dan kematian ibunya sangat memengaruhi penulisan Rowling. Rowling kelak mengungkapkan bahwa Cermin Tarsah diilhami oleh kematian ibunya, dan menyatakan adanya "hubungan yang jelas" antara Harry menghadapi kematiannya dengan kehidupannya sendiri.

Rasa duka karena kehilangan ibunya diperparah ketika beberapa barang pribadi yang diwariskan oleh ibunya dicuri. Dengan berakhirnya hubungan Rowling dengan pacarnya dan diberhentikan dari pekerjaan kantoran di Manchester, Rowling menggambarkan dirinya dihadapkan pada pilihan "berjuang atau kabur". Sebuah iklan di The Guardian membawanya pindah ke Porto, Portugal, pada bulan November 1991 untuk mengajar kelas malam bahasa Inggris, sambil tetap menulis di siang hari.

Pernikahan, perceraian, dan ibu tunggal

Lima bulan setelah tiba di Porto, Rowling bertemu dengan wartawan televisi Portugis bernama Jorge Arantes di sebuah bar dan mengetahui bahwa mereka sama-sama mengidolakan Jane Austen. Pada pertengahan 1992, mereka merencanakan perjalanan ke London untuk memperkenalkan Arantes kepada keluarga Rowling, tetapi Rowling mengalami keguguran. Hubungan mereka bermasalah, tetapi mereka tetap menikah pada tanggal 16 Oktober 1992. Putri mereka bernama Jessica Isabel Rowling Arantes (dinamai menurut Jessica Mitford) lahir pada 27 Juli 1993 di Portugal. Pada saat itu, Rowling telah menyelesaikan tiga bab pertama Harry Potter dan Batu Bertuah - hampir seperti yang akhirnya diterbitkan - dan telah menyusun draf bab lainnya.

Rowling mengalami kekerasan dalam rumah tangga semasa pernikahannya. Arantes mengungkapkan pada Juni 2020 bahwa ia menampar Rowling dan tidak menyesalinya. Rowling menggambarkan pernikahannya "singkat dan bencana". Ia dan Arantes berpisah pada 17 November 1993 setelah Arantes mengusirnya dari rumah; Rowling kembali bersama polisi untuk mengambil Jessica dan bersembunyi selama dua minggu sebelum ia meninggalkan Portugal. Pada akhir 1993, dengan draf Harry Potter di kopernya, Rowling pindah bersama putrinya ke Edinburgh, Skotlandia, berencana tinggal bersama adik perempuannya untuk menghabiskan Natal.

Penulis biografi Smith mengajukan pertanyaan mengapa Rowling memilih untuk tinggal bersama adiknya, bukannya ayahnya. Rowling menjelaskan mengenai hubungannya yang buruk dengan ayahnya, mengungkapkan dalam sebuah wawancara dengan Oprah Winfrey bahwa "hubungan tersebut bukan hubungan yang baik dari sudut pandang saya untuk waktu yang sangat lama, tetapi saya perlu menghibur diri dan saya terus melakukannya untuk waktu yang lama. Tetapi saya sampai pada titik di mana saya harus berhenti dan mengatakan saya tidak bisa melakukan ini lagi." Ayah Rowling, Pete, menikahi sekretarisnya dua tahun setelah kematian Anne, dan The Scotsman melaporkan pada tahun 2003 bahwa "keputusan sang ayah yang buru-buru menikah dengan sekretarisnya membuat dua kakak beradik tersebut tertekan dan keretakan memisahkan mereka berdua dan ayahnya." Rowling mengungkapkan pada tahun 2012 bahwa ia tidak berbicara dengan ayahnya dalam sembilan tahun terakhir.

Rowling mengupayakan bantuan dari pemerintah dan memperoleh tunjangan sebesar £69 ($103,50) per minggu dari Jaminan Sosial. Ia tidak ingin membebani adik perempuannya yang baru saja menikah dan pindah ke sebuah flat yang menurutnya lebih mirip "sarang tikus". Rowling kelak menggambarkan status ekonominya saat itu dengan kondisi "miskin karena hidup pada masa Inggris modern tetapi tidak menjadi tunawisma". Tujuh tahun setelah lulus dari universitas, Rowling menganggap dirinya gagal. Tison Pugh menulis bahwa "efek memilukan kemiskinan, ditambah dengan perhatiannya untuk menafkahi putrinya sebagai orang tua tunggal, menimbulkan kesulitan besar". Pernikahannya gagal dan ia menganggur, ditambah dengan seorang anak yang menjadi tanggungan, tetapi Rowling mengungkapkan bahwa situasi ini membuatnya bisa lebih fokus menulis. Rowling mengatakan bahwa "Jessica membuat saya terus maju". Teman sekolahnya, Sean Harris, meminjamkannya uang sebesar £600 ($900) sehingga ia bisa pindah ke flat yang lebih bagus di Leith, dan di sanalah ia menyelesaikan Batu Bertuah.

Arantes tiba di Skotlandia pada bulan Maret 1994 untuk mencari Rowling dan Jessica. Pada 15 Maret 1994, Rowling meminta tindakan perlindungan diri kepada pihak berwajib dan Arantes kembali ke Portugal. Pada awal tahun tersebut, Rowling mulai mengalami depresi berat dan meminta bantuan medis saat ia mulai berpikir untuk bunuh diri. Setelah menjalani terapi selama sembilan bulan, kondisinya berangsur-angsur membaik. Rowling mengajukan gugatan cerai pada 10 Agustus 1994 dan perceraiannya disahkan pada 26 Juni 1995.

Rowling bertekad menyelesaikan bukunya sebelum mendaftar kursus pelatihan guru, karena khawatir ia tidak akan bisa menyelesaikannya begitu memulai kursus tersebut. Rowling sering kali menulis di kafe, termasuk kafe Nicolson milik adik iparnya. Gajinya sebagai sekretaris sebesar £15 ($22,50) per minggu, tetapi ia akan kehilangan tunjangan pemerintah jika pendapatannya lebih besar. Pada musim panas 1995, seorang temannya memberinya uang yang dimanfaatkannya agar bisa menjadi guru penuh waktu di sekolah. Karena sangat membutuhkan uang dan berharap bisa mencari nafkah dengan mengajar, Rowling memulai kursus pelatihan guru pada bulan Agustus 1995 di Moray House School of Education setelah menyelesaikan novel pertamanya. Rowling memperoleh sertifikat mengajarnya pada bulan Juli 1996. Rowling kelak mengungkapkan bahwa menulis buku Harry Potter pertama telah menyelamatkan hidupnya, dan kekhawatirannya mengenai "cinta, kehilangan, perpisahan, dan kematian tercermin dalam buku pertama".