Jabarkan Pertama direkam pendakian dari Mauna Loa

Pendakian pertama yang tercatat di Mauna Loa adalah tahun 1794 oleh naturalis Archibald Menzies, disusul Letnan Joseph Baker, dan dua orang lain.  Menggunakan barometer, Menzies dihitung dengan ketinggian 50 kaki (15 m).

Meskipun telah menyaksikan erupsi Hawaii selama berabad-abad, hanya ada catatan tertulis untuk erupsi yang terjadi sejak awal tahun 1800an. Pertama terjadi dalam sejarah letusan 1843, dan sejak itu 33 letusan telah didokumentasikan. Secara keseluruhannya, letusan ini telah dibahas lebih dari 310 mil persegi (800 km2) dari gunung berapi dari flanks dengan aliran lahar. Biasanya, erupsi singkat namun intens, dengan 0,06-0,12 kubik mil (0,25-0,5 km³) dari lava selama beberapa minggu. Kawah dari Moku-A-Weo-Weo di Mauna Loa; ukiran gambar yang dibuat oleh Alfred Thomas Agate

Sebuah ledakan besar utama di 1935 yang cukup besar dimana aliran laharnya mengancam Hilo, mendatangkan pekerjaan yang luar biasa dari angkatan udara. Lima bom dari Squadrons pengeboman 23D dan 72d dari Angkatan Udara Amerika Serikat gagal di depan lahar untuk mengalihkan aliran magma menjauh dari Hilo.

Hingga tahun 1950, letusan terjadi kira-kira setiap 3-4 tahun, tetapi sejak itu ada waktu istirahat yang dramatis dengan erupsi hanya terjadi pada tahun 1975 dan 1984. Dua letusan terkini telah dipelajari paling menyeluruh. Letusan 1975 yang berlangsung dua hari dan hanya terjadi di puncak-puncak gunung. Letusan 1984 yang melihat fissures buka sampai ke barat laut dan tenggara, dari puncak ke bawah 9.500 kaki (2.900 m) di atas permukaan laut. Mengalir dari kepala ini letusan cepat menuju Hilo lagi, tetapi berhenti sekitar 2,5 mil (4,0 km) dari pinggiran ketika letusan berakhir setelah tiga bulan.