Jabarkan Kehidupan publik dari Yao Ming

Yao adalah salah satu atlet yang paling dihargai di Tiongkok, bersama dengan Liu Xiang. Pada 2009, ia berada pada peringkat teratas daftar selebriti Tiongkok menurut Forbes dalam hal pemasukan dan popularitas selama enam tahun, yang memiliki kekayaan sebesar US$51 juta (CN¥357 juta) pada 2008. Sebagian besar pemasukannya datang dari kontrak sponsor, ketika ia dikontrak oleh beberapa perusahaan untuk menjadi duta dari produk-produk perusahaan itu. Ia menandatangani kontrak dengan Nike sampai akhir musim awal. Ketika Nike memutuskan tidak memperpanjang kontraknya, ia menandatangani kontrak dengan Reebok. Ia juga dikontrak oleh Pepsi, dan ia berhasil menggugat Coca-Cola pada 2003 ketika Coca-Cola menggunakan gambarnya pada botol-botol mereka ketika mempromosikan tim nasional tersebut. Ia kemudian mendantangani kontrak dengan Coca-Cola untuk Olimpiade 2008. Kontrak lainnya meliputi kemitraannya dengan Visa, Apple, Garmin, dan McDonald's.

Yao juga berpartisipasi dalam berbagai acara amal selama kariernya, termasuk program Basketball Without Borders yang diselenggarakan oleh NBA. Pada lepas musim NBA pada 2003, Yao membawakan acara penggalangan dana lewat televisi, yang menghabiskan dana hingga 300.000 dolar AS untuk membantu menghentikan penyebaran SARS. Pada September 2007, ia mengucurkan 965.000 dolar AS (6.75 juta yuan), dan berkompetisi dalam sebuah pertandingan basket amal untuk mengumpulkan uang untuk anak-anak kurang mampu di Tiongkok. Ia bergabung dengan bintang NBA Steve Nash, Carmelo Anthony, dan Baron Davis, dan bintang film Jackie Chan. Setelah gempa bumi Sichuan 2008, Yao menyumbangkan $2 juta untuk membantu meringankan beban, dan mendirikan yayasan untuk membantu membangun kembali sekolah-sekolah yang hancur dalam gempa tersebut.

Pada 16 Juli 2009, Yao menyatakan bahwa bekas tim klubnya, Shanghai Sharks, tidak akan bermain pada musim berikutnya dari Asosiasi Basket Tiongkok karena masalah keuangan.

Pada Agustus 2012, Yao memulai pemfilman sebuah film dokumenter tentang badak putih utara. Ia juga menjadi duta besar untuk konservasi gajah. Yao telah membintangi sejumlah iklan layanan masyarakat untuk konservasi gajah dan badak pada Kampanye "Say No" bersama dengan mitra-mitranya dari Yayasan Kehidupan Liar Afrika dan WildAid.