Jabarkan Karier dari Tom Hanks

Pada tahun 1979, Hanks pindah ke New York City, di mana ia membuat debut filmnya dalam sebuah film beranggaran rendah dan bergenre film jagal berjudul He Knows You're Alone (1980) dan ia juga mendapat peran utama dalam film televisi Mazes and Monsters. Awal tahun itu, ia memerankan karakter utama, Callimaco, dalam sebuah sandiwara karya Niccolò Machiavelli berjudul The Mandrake yang diproduksi oleh Riverside Shakespeare Company dan disutradarai oleh Daniel Southern.

Tahun berikutnya, Hanks menjadi pemeran utama, memainkan karakter Kip Wilson, pada acara sitkom televisi ABC, Bosom Buddies. Dia dan Peter Scolari memainkan peran sebagai sepasang pria pengiklan muda yang dipaksa untuk berpakaian seperti perempuan sehingga mereka bisa tinggal di sebuah hotel perempuan berharga murah. Hanks sebelumnya telah bermitra dengan Scolari di acara permainan tahun 1970, Make Me Laugh. Setelah itu, Hanks pindah ke Los Angeles. Bosom Buddies tayang selama dua musim, dan, meskipun tidak pernah mendapat rating yang kuat, kritikus televisi memberi program itu nilai yang tinggi. "Hari pertama aku melihatnya di set," kata produser Ian Praiser kepada Rolling Stone, "Saya pikir, 'Sayang sekali dia tidak akan berada di televisi dalam waktu lama.' Aku tahu dia akan menjadi bintang film dalam dua tahun." Namun, meskipun Praiser tahu itu, ia tidak mampu meyakinkan Hanks.

Bosom Buddies dan penampilannya sebagai bintang tamu pada salah satu episode Happy Days ("A Case of Revenge") membuatnya dihubungi sutradara Ron Howard. Howard sedang mengerjakan film Splash (1984), sebuah film komedi fantasi romantis tentang seorang putri duyung yang jatuh cinta dengan manusia. Pada awalnya, Howard akan menjadikan Hanks untuk berperan sebagai saudara laki-laki karakter utama, namun peran itu akhirnya diberikan kepada John Candy. Sebaliknya, Hanks malah mendapat peran utama dalam Splash, yang kemudian menjadi sukses di box office, film tersebut laris mendapat lebih dari $ 69 juta. Ia juga mendapatkan kesuksesan yang cukup besar dengan bermain dalam film komedi seks Bachelor Party, juga pada tahun 1984. Pada tahun 1983-84, Hanks membuat tiga penampilan sebagai bintang tamu di sitkom Family Ties sebagai saudara dari Elyse Keaton yang kecanduan alkohol, Ned Donnelly.

Periode kesuksesan dan kegagalan (1986–1991)

Dengan bermain dalam film Nothing in Common (1986) – mengisahkan seorang pemuda yang terasingkan dari ayahnya (diperankan oleh Jackie Gleason) – Hanks mulai memperluas diri, dari sebelumnya sering berperan dalam film-film komedi menjadi berperan dalam film dramatis. Pada sebuah wawancara dengan majalah Rolling Stone Hanks mengomentari pengalamannya tersebut: "Hal ini mengubah keinginan saya tentang bekerja di film. Bagian tersebut adalah sifat material, dan merupakan hal yang kita coba katakan. Tapi selain itu, kita juga berfokus pada hubungan masyarakat. Ceritanya adalah tentang seorang pria dan ayahnya, tidak seperti, katakanlah, The Money Pit, di mana cerita ini benar-benar tentang seorang pria dan rumahnya."

Setelah beberapa kegagalan dan keberhasilan yang moderat lewat film komedi Dragnet, peruntungan Hanks di industri film naik. Keberhasilan film komedi fantasi Big (1988) menjadikan Hanks sebagai bakat besar Hollywood, baik sebagai "penarik" datangnya box office dan dalam industri, sebagai aktor. Untuk penampilannya dalam film tersebut, Hanks meraih nominasi Aktor Terbaik Academy Award pertamanya. Selain tampil di film Big, pada akhir tahun itu ia juga bermain dalam film Punchline, di mana ia dan Sally Field sama-sama membintangi film itu sebagai karakter yang berjuang untuk menjadi komedian stand-up.

Hanks kemudian agak mengalami sedikit kegagalan box office dalam beberapa filmnya seperti: The 'Burbs (1989), Joe Versus the Volcano (1990), dan The Bonfire of the Vanities (1990). Film Turner & Hooch yang rilis pada 1989 adalah film Hanks satu-satunya yang sukses secara finansial pada periode akhir 1980-an ini.