Jabarkan Warisan dari Elvis Presley

Kebangkitan Presley saat meraih perhatian nasional pada 1956 mengubah bidang musik populer dan memiliki dampak besar pada cangkupan budaya populer yang lebih besar. Sebagai katalis bagi revolusi kebudayaan yang menjadi rock and roll, ia menjadi sentral tak hanya terdefinisikan pada sebuah genre musik namun menjadikannya batu pijakan budaya kaum muda dan perilaku memberontak. Dengan asal muasal ras campuran—yang tetap dimaklumi oleh Presley—kedudukan rock and roll dari posisi sentral dalam budaya umum Amerika mewadahi penerimaan baru dan sanjungan budaya orang kulit hitam. Dalam anggapan ini, Little Richard berkata bahwa, "Ia adalah seorang integrator. Elvis adalah sebuah berkat. Kita tak bisa memikirkan musik orang kulit hitam. Ia membuka pintu bagi musik orang kulit hitam." Al Green sepakat: "Ia memecahkan es bagi kita semua." Presiden Jimmy Carter menyinggung warisannya pada 1977: "Musiknya dan kepribadiannya, mencampur gaya country kulit putih dan rhythm and blues kulit hitam, secara permanen mengubah wajah budaya populer Amerika. Yang mengikutinya berjumlah besar, dan ia menjadi simbol bagi bangsa dunia atas vitalitas, rasa berontak, dan humor bagus dari country-nya." Presley juga melampau sebagian besar pencapaian selebriti pada era komunikasi massal: pada usia 21 tahun, pada tahun penampilaj pertamanya di jaringan televisi Amerika, ia menjadi salah satu tokoh paling terkenal di dunia. Menurut penulis Ray Connolly, Elvis mempopulerkan grup empat orang yang akan menjadi pola acu bagi setiap generasi band rock yang disusul dari The Beatles sampai Creedence Clearwater Revival, Genesis, The Clash beserta Arctic Monkeys, Franz Ferdinand dan ribuan band lainnya.

Nama, citra, dan suara Presley secara instan diakui di seluruh dunia. Ia telah menginspirasi sejumlah peniru. Dalam jajak pendapat dan survei, ia diakui sebagai salah satu artis musik populer paling menonjol dan orang Amerika berpengaruh. "Elvis Presley adalah pasukan kebudayaan terbesar pada abad kedua puluh", kata komposer dan konduktor Leonard Bernstein. "Ia mengenalkan dentuman kepada setuap hal dan ia mengubah setiap hal—musik, bahasa, busana. Ini adalah seluruh revolusi sosial yang baru—enam puluhan datang darinya." Bob Dylan menyebut sensasi saat pertama kali mendengar Presley "seperti menerobos keluar dari penjara".

Pada peringatan kematian Presley ke-25, The New York Times menyatakan, "Seluruh peniru yang kurang berbakat dan lukisan-lukisan velvet hitam membuatnya tampak lebih kecil ketimbang memori yang telah ada dan tersaji. Namun sebelum Elvis muncul, ia adalah sebaliknya : sepasukan kebudayaan cerdas. ... Puncak karier Elvis kurang diapresiasi karena dalam zaman rock-and-roll ini, musik hard rock dan gaya khasnya bertiup secara keseluruhan." Tak hanya prestasi Presley, namun juga kegagalannya, dipandang oleh beberapa pengamat kebudayaan sebagai tambahan kekuatan warisannya, seperti yang dijelaskan oleh Greil Marcus:

Elvis Presley adalah seorang figur tertinggi dalam kehidupan Amerika, seseorang yang hadir, entah dangkal atau mudah ditebak, tak memiliki perbandingan nyata. ... Rangkaian kebudayaan dari musiknya terhampar dari titik dimana ini tak hanya meliputi hit0hit hari ini, namun juga pengutipan patriotik, lagu gospel-country murni, dan dirty blues sebenarnya. ... Elvis telah dipandang sebagai seorang artis besar, rocker besar, pemasok barang besar, getaran jantung besar, dentuman besar, lambang potensi besar, pukulan besar, orang baik besar, dan, ya, orang Amerika besar.