Jabarkan Gletser dan es mengambang dari Antarktika

Curah hujan di Antartika terjadi dalam bentuk salju, yang terakumulasi dan membentuk lapisan es raksasa yang menutupi benua. Es kemudian bergerak ke laut, seringkali membentuk rak es yang mengambang luas. Paparan ini dapat meleleh atau membentuk gunung es yang akhirnya hancur saat mencapai perairan laut yang lebih hangat.

Es laut dan rak es

Es laut mengembang setiap tahun selama musim dingin Antartika, tetapi sebagian besar mencair di musim panas. Es terbentuk dari lautan, dan tidak berkontribusi pada perubahan permukaan laut. Luas rata-rata es laut di sekitar Antartika tidak banyak berubah sejak satelit mulai mengamati permukaan bumi pada tahun 1978; yang berbeda dengan Kutub Utara, di mana telah terjadi kehilangan es laut yang cepat. Penjelasan yang mungkin adalah bahwa arus termohalin mengangkut air hangat ke lapisan yang lebih dalam di Samudra Selatan sehingga permukaannya tetap relatif dingin.

Mencairnya lapisan es tidak berkontribusi banyak terhadap kenaikan permukaan laut, karena es yang mengambang menggantikan massa airnya sendiri, tetapi lapisan es bertindak untuk menstabilkan es di daratan. Mereka rentan terhadap pemanasan air, yang menyebabkan bongkahan es besar runtuh ke laut. Hilangnya lapisan es "menopang" telah diidentifikasi sebagai penyebab utama hilangnya es di lapisan es Antartika Barat, tetapi juga telah diamati di sekitar lapisan es Antartika Timur.

Pada tahun 2002 lapisan es Larsen-B di Semenanjung Antartika runtuh. Pada awal tahun 2008, sekitar  es dari Wilkins Ice Shelf di bagian barat daya semenanjung runtuh, dan menyebabkan sisa  lapisan es yang terancam. Es ditahan oleh "utas" es selebar , sebelum runtuh pada tahun 2009. , dua lapisan es yang paling cepat menipis adalah yang ada di depan Pulau Pinus dan Gletser Thwaites. Kedua lapisan es ini bertindak untuk menstabilkan gletser yang masuk ke dalamnya.

Hilangnya lapisan es dan naiknya permukaan laut

Antartika mengandung sekitar 90% es dunia. Jika semua es ini mencair, permukaan laut global akan naik sekitar . Selain itu, Antartika menyimpan sekitar 70% air tawar dunia dalam bentuk es. Benua ini kehilangan massa karena peningkatan aliran gletsernya menuju lautan, juga hilangnya massa dari lapisan es Antartika sebagian diimbangi dengan tambahan salju yang jatuh kembali ke atasnya. Sebuah studi tahun 2018 tinjauan sistematis memperkirakan bahwa kehilangan es di seluruh benua adalah rata-rata 43 gigaton (Gt) per tahun selama periode dari 1992 hingga 2002, tetapi dipercepat menjadi rata-rata 220 Gt per tahun selama lima tahun dari 2012 hingga 2017. Kontribusi total Antartika terhadap kenaikan permukaan laut diperkirakan sebesar .

Sebagian besar hilangnya es terjadi di Semenanjung Antartika dan Antartika Barat. Perkiraan neraca massa Lapisan Es Antartika Timur secara keseluruhan berkisar dari sedikit positif hingga sedikit negatif. Peningkatan aliran es telah diamati di beberapa wilayah Antartika Timur, khususnya di Wilkes Land.

Proyeksi hilangnya es di masa mendatang bergantung pada kecepatan mitigasi perubahan iklim dan tidak pasti. Tipping point telah teridentifikasi di beberapa wilayah; ketika pemanasan ambang tertentu tercapai, wilayah ini mungkin mulai mencair dengan kecepatan yang jauh lebih cepat. Jika suhu rata-rata mulai turun, es tidak akan segera pulih. Titik kritis lapisan es Antartika Barat diperkirakan antara  dari pemanasan global. Keruntuhan penuh kemungkinan tidak akan terjadi kecuali pemanasan mencapai antara , dan dapat terjadi dalam beberapa abad dengan asumsi pesimistis. Keruntuhan penuh ini akan menyebabkan  kenaikan permukaan laut. Di , sebagian lapisan es Antartika Timur juga diproyeksikan akan hilang seluruhnya, dan kehilangan es total akan menyebabkan sekitar  atau lebih dari kenaikan permukaan laut.