Jabarkan Periode Amerika awal dari California

Setelah Traktat Guadalupe Hidalgo (2 Februari 1848) yang mengakhiri perang, bagian paling barat dari wilayah Alta California yang dicaplok Meksiko segera menjadi negara bagian California, dan sisa wilayah lama kemudian dibagi lagi menjadi wilayah Amerika baru yaitu Arizona, Nevada, Colorado dan Utah. Wilayah bawah Baja California tua yang berpenduduk lebih sedikit dan gersang tetap menjadi bagian dari Meksiko. Pada tahun 1846, total populasi pemukim di bagian barat Alta California lama diperkirakan tidak lebih dari 8.000, ditambah sekitar 100.000 penduduk asli Amerika, namun hal tersebut mengalami penurunan jika dibandingkan dengan tahun 1769 ketika tedapat pemukiman Hispanik yang berpopulasi sekitar 300.000.

Pada tahun 1848, hanya satu minggu sebelum aneksasi resmi Amerika atas wilayah tersebut, emas ditemukan di California, ini menjadi peristiwa yang selamanya mengubah demografi negara bagian California dan keuangannya. Segera setelah itu, arus imigrasi besar-besaran ke daerah California terjadi, ketika ribuan pencari tambang dan penambang tiba. Populasi berkembang bersama warga negara Amerika Serikat, Eropa, Cina, dan imigran lainnya selama fenomena Demam Emas California yang hebat. Pada saat pengupayaan California untuk status negara bagian pada tahun 1850, populasi pemukim California telah berlipat ganda menjadi 100.000. Pada tahun 1854, lebih dari 300.000 pemukim telah datang. Antara 1847 dan 1870, populasi San Francisco meningkat dari 500 menjadi 150.000. California tiba-tiba tidak lagi menjadi daerah terpencil yang jarang penduduknya, tetapi tampaknya dalam semalam telah tumbuh menjadi pusat populasi utama.

Pusat pemerintahan California di bawah kekuasaan Spanyol dan kemudian berada dalam pemerintahan Meksiko telah berlokasi di Monterey dari tahun 1777 sampai 1845. Pio Pico, gubernur Meksiko terakhir dari Alta California, sempat memindahkan ibu kota ke Los Angeles pada tahun 1845. Konsulat Amerika Serikat juga berlokasi di Monterey, di bawah konsul Thomas O. Larkin.

Pada tahun 1849, sebuah Konvensi Konstitusi negara bagian pertama kali diadakan di Monterey. Di antara tugas pertama konvensi adalah melakukan keputusan tentang lokasi ibu kota negara bagian yang baru. Sesi legislatif penuh pertama diadakan di San Jose (1850-1851). Lokasi berikutnya diantaranya di Vallejo (1852–1853), dan Benicia (1853–1854); lokasi tersebut akhirnya terbukti tidak memadai. Ibukota telah terletak di Sacramento sejak 1854 bersamaan dengan istirahat sejenak pada tahun 1862 dikarenakan adanya banjir di Sacramento, akhirnya sesi legislatif di adakan di San Francisco. Setelah Konvensi Konstitusi negara bagian California telah menyelesaikan konstitusi negara bagiannya, konsitusi tersebut dipergunakan ke Kongres Amerika Serikat untuk masuk ke negara bagian Amerika Serikat. Pada 9 September 1850, sebagai bagian dari Kompromi 1850, California menjadi negara bagian bebas dan pada tanggal 9 September menjadi hari libur negara bagian California.

Selama Perang Saudara Amerika (1861–1865), California mengirim pengiriman emas ke arah timur ke Washington untuk mendukung Union. Namun, karena adanya kontingen besar simpatisan pro-Selatan di dalam negara bagian California, negara bagian California tidak dapat mengumpulkan resimen militer penuh untuk mengirim ke timur untuk secara resmi bertugas dalam upaya perang bersama Union. Namun, beberapa unit militer yang lebih kecil dalam tentara Union secara tidak resmi dikaitkan dengan negara bagian California, seperti "California 100 Company", karena mayoritas anggotanya berasal dari California.

Pada saat California masuk ke dalam Union, menempuh perjalanan antara California dan benua Amerika Serikat lainnya merupakan tindakan yang memakan waktu dan merupakan tindakan berbahaya. Sembilan belas tahun kemudian, dan tujuh tahun setelah diberi lampu hijau oleh Presiden Lincoln, Kereta api lintas benua pertama selesai dibangun pada tahun 1869. California kemudian dapat dicapai dari negara bagian timur dalam waktu seminggu.

Sebagian besar negara bagian California sangat cocok untuk budidaya buah dan pertanian pada umumnya. Hamparan luas gandum, tanaman sereal lainnya, tanaman sayuran, kapas, dan kacang-kacangan dan pohon buah-buahan ditanam (termasuk jeruk di California Selatan), dan fondasi diletakkan untuk produksi pertanian yang luar biasa dari negara bagian California diletakkan di Central Valley dan di tempat lain.

Pada abad kesembilan belas, sejumlah besar migran dari tionghoa melakukan perjalanan ke negara bagian California sebagai bagian dari Demam Emas atau untuk mencari pekerjaan. Meskipun orang tionghoa terbukti sangat diperlukan dalam membangun jalur kereta api lintas benua dari California ke Utah, persaingan pekerjaan yang dirasakan dengan orang Tionghoa menyebabkan kerusuhan anti-Tionghoa di negara bagian California, dan akhirnya Amerika Serikat mengakhiri migrasi dari Tionghoa dengan Chinese Exclusion Act pada tahun 1882  sebagai sebagian tanggapan terhadap tekanan dari California.