Jabarkan Konsekuensi dari Mao Zedong

Pada Konferensi Lushan pada bulan Juli/Agustus 1959, beberapa menteri menyatakan keprihatinan bahwa Lompatan Jauh ke Depan tidak terbukti berhasil seperti yang direncanakan. Yang paling langsung adalah Menteri Pertahanan dan veteran Perang Korea Jenderal Peng Dehuai. Menyusul kritik Peng terhadap Lompatan Jauh ke Depan, Mao mengatur pembersihan Peng dan para pendukungnya, meredam kritik terhadap kebijakan Lompatan Besar. Pejabat senior yang melaporkan kebenaran kelaparan kepada Mao dicap sebagai "oportunis yang benar." Sebuah kampanye melawan oportunisme sayap kanan diluncurkan dan mengakibatkan anggota partai dan petani biasa dikirim ke kamp kerja paksa di mana banyak yang kemudian akan mati kelaparan. Bertahun-tahun kemudian PKT menyimpulkan bahwa sebanyak enam juta orang dihukum secara salah dalam kampanye tersebut.

Jumlah kematian karena kelaparan selama Lompatan Jauh ke Depan sangat kontroversial. Sampai pertengahan 1980-an, ketika angka sensus resmi akhirnya diterbitkan oleh Pemerintah Tiongkok, sedikit yang diketahui tentang skala bencana di pedesaan Tiongkok, karena segelintir pengamat Barat yang diizinkan mengakses selama ini telah dibatasi untuk desa model di mana mereka tertipu untuk percaya bahwa Lompatan Jauh ke Depan telah sukses besar. Ada juga asumsi bahwa aliran laporan individu tentang kelaparan yang telah mencapai Barat, terutama melalui Hong Kong dan Taiwan, pasti dilokalisasi atau dilebih-lebihkan karena Tiongkok terus mengklaim rekor panen dan merupakan pengekspor biji-bijian sepanjang periode. Karena Mao ingin membayar lebih awal utang Soviet sebesar 1,973 miliar yuan dari tahun 1960 hingga 1962, ekspor meningkat sebesar 50%, dan sesama rezim Komunis di Korea Utara, Vietnam Utara, dan Albania diberikan gandum gratis.

Sensus dilakukan di Tiongkok pada tahun 1953, 1964 dan 1982. Upaya pertama untuk menganalisis data ini untuk memperkirakan jumlah kematian akibat kelaparan dilakukan oleh ahli demografi Amerika Dr. Judith Banister dan diterbitkan pada tahun 1984. Mengingat kesenjangan yang panjang antara sensus dan keraguan atas keandalan data, angka yang akurat sulit dipastikan. Namun demikian, Banister menyimpulkan bahwa data resmi menyiratkan bahwa sekitar 15 juta kematian berlebih terjadi di Tiongkok selama tahun 1958–61, dan bahwa berdasarkan pemodelannya tentang demografi Tiongkok selama periode tersebut dan dengan mempertimbangkan asumsi pelaporan yang kurang selama tahun-tahun kelaparan, angka tersebut adalah sekitar 30 juta. Hu Yaobang, seorang pejabat tinggi PKT, menyatakan bahwa 20 juta orang meninggal menurut statistik resmi pemerintah. Yang Jisheng, mantan reporter Kantor Berita Xinhua yang memiliki akses istimewa dan koneksi yang tidak tersedia bagi para sarjana lain, memperkirakan korban tewas 36 juta. Frank Dikötter memperkirakan bahwa setidaknya ada 45 juta kematian dini yang disebabkan oleh Lompatan Jauh ke Depan dari tahun 1958 hingga 1962. Berbagai sumber lain menyebutkan angka tersebut antara 20 dan 46 juta.