Jabarkan 1962–68: Grup musik lokal dari David Bowie

Setelah lulus dari Sekolah Tinggi Teknik Bromley di usia 16, David mulai bekerja sebagai seniman komersial. Dia juga terus memainkan musik, hooking up dengan sejumlah band dan memimpin kelompok sendiri yang bernama Davy Jones and the Lower Third. Beberapa singel dibuat dari periode ini, tetapi tidak ada yang memberinya daya tarik komersial yang ia butuhkan. Agar tidak bingung dengan Davy Jones dari The Monkees, David berubah nama terakhirnya menjadi Bowie, nama yang terinspirasi oleh frontier asal amerika, Jim Bowie dan pisau yang dikembangkannya pada abad ke-19.

Akhirnya, Bowie pergi sendiri. Tapi setelah merekam album solo yang kurang berhasil, Bowie keluar dari dunia musik untuk jangka waktu sementara. Di kemudian hari, beberapa tahun terbukti sangat eksperimental baginya. Selama beberapa minggu pada tahun 1967 ia tinggal di sebuah biara Buddha di Skotlandia, dan pada tahun 1968 ia memulainya dengan rombongan mime miliknya yang bernama Feathers. Sekitar waktu ini ia juga bertemu gadis kelahiran Amerika Angela Barnett. Kedua menikah pada 20 Maret 1970 dan memiliki satu anak, Zowie, pada tahun 1971, sebelum akhirnya bercerai pada tahun 1980.

1969–73: Psychedelic folk hingga glam rock

Space Oddity sampai Hunky Dory

Pada awal 1969, Bowie telah kembali untuk musik. Dia menandatangani kontrak dengan Mercury Records dengan merilis singel "Space Oddity." Bowie kemudian mengatakan lagu itu datang kepadanya setelah melihat film 2001: A Space Odyssey karya Stanley Kubrick. "Aku pergi dirajam keluar dari pikiran saya untuk melihat film ini dan itu benar-benar membuat saya keluar ketakutan, terutama pada bagian perjalanannya".Lagu ini cepat berbaur dengan masyarakat, memicu sebagian besar dengan menggunakan BBC dari single selama liputannya tentang Apollo 11 yang mendarat bulan. Lagu ini kemudian menikmati sukses di AS, ketika dirilis pada tahun 1972 dan naik ke nomor 15 pada tangga lagu.

Album Bowie berikutnya, The Man Who Sold the World, makin membuatnya menjadi bintang. Rekaman ini menawarkan sebuah suara rock lebih berat dari apa yang telah Bowie lakukan sebelumnya termasuk lagu "All the Madmen," tentang Terry, saudaranya yang diinstitusikan. Selain album ini, Bowie juga merilis album Hunky Dory, sebuah penghargaan untuk Andy Warhol, The Velvet Underground dan Bob Dylan, serta lagu "Changes" pada album, yang menceritakan tentang Bowie sendiri.