Jabarkan Awal 1970-an dari Bee Gees

Tiga Gibb bersaudara mengadakan reuni pada akhir tahun 1970, dan menulis serangkaian lagu mengenai sakit hati dan kesepian. Meskipun tidak terlalu sukses di tangga album Britania, lagu-lagu Bee Gees kembali menjadi hit di Amerika Serikat. "Lonely Days" (dari piringan hitam reuni 2 Years On sampai di nomor 3, sementara "How Can You Mend a Broken Heart" (dari Trafalgar) berhasil menjadi singel nomor satu yang pertama dari Bee Gees di Amerika Serikat. Lagu-lagu Bee Gees dijadikan lagu tema dalam film Melody produksi tahun 1971. Pada 1972, mereka menempatkan singel "My World" di urutan 16, dan "Run To Me" dari LP To Whom It May Concern. Lagu "Run To Me" berhasil mengembalikan Bee Gees di peringkat 10 teratas tangga lagu Britania setelah sempat absen selama tiga tahun.

Namun pada tahun 1973, kepopuleran Bee Gees kembali anjlok. Album Life in a Tin Can yang mengetengahkan singel unggulan "Saw a New Morning" tidak laku, dan singel tersebut terhenti di urutan ke-94. Kegagalan tersebut diikuti oleh sebuah album yang tidak dirilis (dikenal sebagai album A Kick in the Head Is Worth Eight in the Pants). Album kompilasi kedua, Best of Bee Gees, Volume 2 dirilis pada tahun 1973, meskipun nantinya tidak berhasil mengulangi kesuksesan album kompilasi Volume 1.

Berkat advis dari Ahmet Ertegün, direktur label Atlantic Records yang menangani Bee Gees di Amerika, Stigwood mengatur agar grup ini dapat rekaman di bawah pengarahan Arif Mardin yang seorang produser musik soul ternama. Piringan hitam hasilnya diberi judul Mr. Natural. Di dalamnya berisi lebih sedikit lagu balada dan memberi pertanda akan adanya perubahan dalam musik Bee Gees selanjutnya ke arah R&B. Namun setelah album tersebut terbukti gagal menarik minat pendengar, Mardin mendorong mereka untuk bermain musik dengan gaya musik soul.

Gibb bersaudara juga mencoba membentuk band pengiring yang dapat meniru suara band di studio ketika bermain di atas panggung. Gitaris lead Alan Kendall sudah bergabung sejak tahun 1971, tetapi tidak diberi banyak kesempatan hingga dibuatnya album Mr. Natural. Dalam album tersebut mereka merekrut pemain drum Dennis Bryon, dan kemudian menambahnya dengan pemain kibor mantan Strawbs bernama Blue Weaver, hingga akhirnya formasi "band Bee Gees" menjadi lengkap pada akhir tahun 1970-an. Maurice yang sebelumnya pernah memainkan piano, gitar, organ, mellotron, dan bass guitar, atau bahkan alat musik eksotis seperti mandolin dan Moog, saat itu membatasi diri hanya bermain bas di atas panggung.

Atas saran Eric Clapton, Gibb bersaudara pada awal tahun 1975 pindah ke Miami, Florida, untuk rekaman. Setelah memulainya dengan lagu-lagu balada, mereka akhirnya mengabulkan desakan Mardin dan Stigwood agar menciptakan lebih banyak lagu-lagu disko yang lebih ritmis. Hasilnya adalah lagu "Jive Talkin'" yang berhasil menjadi singel nomor satu yang kedua dari Bee Gees di Amerika Serikat, diikuti "Nights on Broadway" yang sampai di peringkat ke-7. Lagu yang disebut terakhir menampilkan upaya pertama Barry Gibb untuk menyanyi secara falsetto untuk vokal latar menjelang akhir lagu yang dilakukannya sesuai saran Arif Mardin. Robin juga mulai menyanyi secara falsetto pada beberapa bagian dari lagu. Bee Gees merasa puas dengan warna musik mereka yang baru. Kali ini penggemar juga menyetujuinya, dan piringan hitam Main Course meroket di tangga-tangga album. Setelah album Idea pada tahun 1968, Main Course adalah album kedua Bee Gees yang berhasil mencetak dua singel Top 10 di Amerika Serikat. Album Main Course juga menjadi album Bee Gees pertama yang masuk dalam tangga lagu R&B. Mardin selanjutnya tidak dapat bekerja sama dengan Bee Gees, tetapi mereka masih dapat mengajak Albhy Galuten dan Karl Richardson yang sebelumnya membantu Mardin sewaktu rekaman Main Course. Tim produksi Galuten-Richardson nantinya menjadi tulang punggung Bee Gees hingga berakhirnya dekade 1970-an.

Album berikutnya, Children of the World dipenuhi dengan kegemaran baru Barry menyanyi falsetto dihiasi permainan synthesizer disko yang menghentak dari Weaver. Album tersebut mengunggulkan singel "You Should Be Dancing" yang melesatkan Bee Gees ke puncak kemasyhuran yang belum pernah mereka capai sebelumnya di Amerika Serikat. Meskipun demikian, warna musik Bee Gees yang sudah berubah menjadi R&B/disko membuatnya tidak begitu populer lagi di kalangan penggemar sejati dari tahun 1960-an. Sebagai sebuah band, Bee Gees akhirnya lebih cenderung ke arah band yang memainkan musik rock, dengan permainan gitar ritme dan drum yang menghentak mengiringi suara falsetto.

Akhir 1970-an: Saturday Night Fever

Sebagai lanjutan untuk album live Here at Last... Bee Gees... Live yang sukses, Bee Gees setuju dengan usul Stigwood agar berpartisipasi dalam rekaman album soundtrack Saturday Night Fever soundtrack. Keputusan tersebut ternyata menjadi titik balik dalam karier mereka. Dampak budaya dari film dan album soundtrack Saturday Night Fever sangat mengguncang, tidak hanya di Amerika Serikat, melainkan juga di seluruh dunia. Saturday Night Fever melontarkan budaya disko yang waktu itu sedang berkembang ke permukaan.

Meskipun demikian, Bee Gees sebetulnya baru terlibat dalam pengerjaan film Saturday Night Fever pada tahap pascaproduksi Seperti pernah dinyatakan oleh John Travolta, "Bee Gees bahkan pada awalnya tidak pernah terlibat dalam film itu ... Aku waktu itu berdansa diiringi lagu-lagu Stevie Wonder dan Boz Scaggs." Bee Gees kemudian ditugaskan oleh produser Robert Stigwood untuk membuat lagu-lagu film Saturday Night Fever. Gibb bersaudara menciptakan lagu-lagu untuk film Saturday Night Fever "hampir-hampir hanya dalam satu akhir pekan" di studio Château d'Hérouville, Prancis. Barry Gibb mengenang reaksi Stigwood dan penyelia musik Bill Oakes ketika mereka tiba dan mendengar pita demo hasilnya:

Bill Oakes yang mengawasi pembuatan soundtrack, menegaskan bahwa Saturday Night Fever tidak memulai demam disko, melainkan hanya memperpanjangnya: "Disko sudah hampir menemui ajalnya. Sekarang ini, Fever (maksudnya Saturday Night Fever) dikatakan berjasa memulai kegilaan disko, tetapi sebenarnya tidak. Faktanya film itu hanya memberi napas baru untuk sebuah genre musik yang sebenarnya sudah mau mati."

Tiga singel Bee Gees ("How Deep Is Your Love", "Stayin' Alive", dan "Night Fever") sukses sebagai singel nomor satu di Amerika Serikat dan sebagian besar negara-negara dunia, sekaligus meluncurkan musik disko ke puncak kejayaannya. Bee Gees juga menulis lagu "If I Can't Have You" yang menjadi singel nomor satu untuk Yvonne Elliman. Film Saturday Night Fever begitu populer hingga ada dua versi lagu "More Than a Woman" yang diputar di radio-radio: satu versi dari Bee Gees yang terselip sebagai salah satu lagu dalam album soundtrack, dan satu versi lainnya dari Tavares yang justru menjadi hit. Dunia musik pop saat itu menjadi ramai oleh lagu-lagu ciptaan Bee Gees. Dalam periode delapan bulan yang dimulai sejak musim Natal 1977, Gibb bersaudara menulis enam buah lagu yang sampai di posisi puncak tangga lagu Amerika Serikat untuk 25 minggu dari 32 minggu berturut-turut. Tiga buah lagu dibawakan sendiri oleh mereka, dua buah lagu dibawakan oleh adik mereka, Andy Gibb, dan satu buah lagu lagi dari Yvonne Elliman.

Berkat kesuksesan filmnya, album soundtrack Saturday Night Fever berhasil memecahkan sejumlah rekor dunia musik rekaman, termasuk album paling laris dalam sejarah industri rekaman saat itu. Albumnya terjual lebih dari 40 juta kopi, dan menjadikan Saturday Night Fever sebagai salah satu album soundtrack terlaris di dunia. Hingga kini Saturday Night Fever berada di urutan ke-4 album terlaris sepanjang masa di seluruh dunia.

Pada masa-masa itu pula, Barry dan Robin menciptakan lagu "Emotion" untuk Samantha Sang yang berhasil menjadilagu hit Top 19 (Bee Gees sebagai vokal latar). Barry juga menulis lagu judul untuk versi film dari drama musikal Broadway Grease. Lagu Grease yang dibawakan Frankie Valli berhasil menjadi singel nomor satu. Andy Gibb, adik bungsu Gibb bersaudara juga ikut berkarier di bidang musik mengikuti jejak kakak-kakaknya. Andy berhasil menjadi penyanyi idol yang cukup sukses. Tiga singel pertama Andy Gibb diproduksi oleh Barry Gibb, dan semuanya sampai di puncak tangga lagu Amerika Serikat. Pada Maret 1978, Bee Gees menguasai dua posisi puncak di tangga lagu Amerika Serikat dengan "Night Fever" dan "Stayin' Alive". Prestasi Bee Gees saat itu merupakan peristiwa langka yang hanya pernah dicapai oleh The Beatles. Di tangga lagu Billboard Hot 100 Amerika Serikat untuk 8 April 1978, lima lagu ciptaan Gibb bersaudara secara bersamaan berhasil masuk peringkat sepuluh lagu teratas: "Night Fever", "Stayin' Alive", "If I Can't Have You", "Emotion", dan "Love is Thicker Than Water". Dominasi tangga lagu seperti dicapai Bee Gees sebelumnya hanya pernah terjadi pada bulan April 1964 ketika The Beatles menempatkan lima lagu sekaligus di urutan lima teratas tangga lagu Amerika Serikat. Barry Gibb menjadi satu-satunya pencipta lagu yang memiliki empat hit nomor satu secara berturut-turut di Amerika Serikat, sekaligus memecahkan rekor yang pernah dipegang oleh John Lennon dan Paul McCartney pada tahun 1964. Keempat lagu tersebut adalah "Stayin' Alive", "Love Is Thicker Than Water", "Night Fever", dan "If I Can't Have You".

Bee Gees juga membintangi film Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1978) bersama Peter Frampton. Filn tersebut secara bebas terinspirasi oleh album klasik Beatles dari tahun 1967. Film tersebut sudah dipromosikan besar-besaran sebelum diedarkan sehingga diperkirakan bakal sukses besar secara komersial. Namun ternyata film itu kurang koherensi sehingga kritikus film mengritiknya habis-habisan dan publik menyambutnya dengan dingin. Meskipun beberapa dari lagu film Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band berhasil masuk dalam tangga lagu, penjualan albumnya berakhir dengan kegagalan besar. Single "Oh! Darling" yang diciptakan Robin Gibb berhasil sampai di urutan ke-15 di Amerika Serikat. Sebelumnya, Bee Gees pernah merekam ulang tiga lagu Beatles: "Golden Slumbers/Carry That Weight", "She Came in Through the Bathroom Window", dan "Sun King" untuk film dokumenter musik All This and World War II.

Album berikut dari Bee Gees setelah Saturday Night Fever adalah Spirits Having Flown album. Album itu melahirkan tiga lagi hit nomor satu: "Too Much Heaven", "Tragedy", dan "Love You Inside Out." Ketiga lagu tersebut membuat Bee Gees memiliki enam singel nomor satu di Amerika secara berturut-turut dalam waktu setahun setengah (rekor ini kemudian dipecahkan oleh Whitney Houston). Lagu "Too Much Heaven" disumbangkan Bee Gees kepada UNICEF dalam konser amal Music for UNICEF Concert di Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa pada Januari 1979. Konser yang disiarkan di seluruh dunia itu diadakan oleh Bee Gees, Robert Stigwood, dan David Frost untuk UNICEF. Gibb bersaudara menyumbangkan royalti atas lagu "Too Much Heaven" untuk keperluan amal. Hingga tahun 2007, lagu itu telah menghasilkan lebih dari AS$11 juta untuk UNICEF. Sepanjang musim panas 1979, Bee Gees memulai tur konser terbesar di Amerika Serikat dan Kanada. Tur Spirits Having Flown itu berlangsung di 38 kota. Bee Gees memproduksi sebuah video untuk lagu "Too Much Heaven" yang disutradarai oleh pembuat film Miami, Martin Pitts dan diproduksi oleh Charles Allen. Dengan video ini, Pitts dan Allen memulai hubungan mereka yang tahan lama dengan Gibb bersaudara.

Bee Gees juga berhasil membuat sebuah lagu hit berirama country pada tahun 1979 dengan "Rest Your Love On Me". Sisi sebaliknya dari singel tersebut, "Too Much Heaven", juga berhasil masuk urutan Top 40 tangga lagu country. Pada 1981, versi "Rest Your Love On Me" yang dibawakan Conway Twitty berhasil sampai di puncak tangga lagu musik country.

Kesuksesan Bee Gees berakhir bersamaan dengan meletusnya gelembung disko. Pada akhir 1979, kepopuleran musik disko menurun secara drastis, dan kebencian terhadap musik disko hampir menamatkan karier Bee Gees. Stasiun-stasiun radio di Amerika Serikat mulai mempromosikan "Akhir Pekan Bebas Bee Gees". Setelah berada di puncak kejayaan dari tahun 1975 hingga 1979, Bee Gees baru kembali dapat memasukkan satu lagu di urutan Top 10 pada tahun 1989. Meskipun demikian, kepopuleran Bee Gees di dunia internasional tidak terlalu hancur. Barry Gibb menganggap kesuksesan album soundtrack Saturday Night Fever sebagai berkah sekaligus kutukan: