Jabarkan Negara bagian dari Kekaisaran Jerman

Sebelum penyatuan, wilayah yang akan menjadi Kekaisaran Jerman terdiri dari 26 negara yang terdiri dari monarki: kerajaan, keharyapatihan, kadipaten, dan kepangeranan dan republik, yaitu kota Hansa merdeka. Seiring dengan terbentuknya kekaisaran, jumlah negara bagian bertambah menjadi satu dengan pencaplokan sebagian wilayah Prancis yang dikenal sebagai Wilayah Kekaisaran Elsaß-Lothringen. Meskipun demikian, jumlah negara bagian kembali menjadi 26 setelah Sachsen-Lauenburg memilih untuk bergabung dengan Prusia; menjadi bagian dari Provinsi Schleswig-Holstein.

Beberapa negara bagian tersebut sempat merdeka setelah pembubaran Kekaisaran Romawi Suci, walau pada kenyataannya, banyak dari mereka telah berdaulat sejak pertengahan 1600-an. Beberapa dari mereka pun baru berdiri setelah Kongres Wina pada 1815. Mengingat banyaknya perang, perpindahan tangan kepemilikan wilayah, dan pembagian warisan wilayah dalam keluarga penguasa yang terjadi sepanjang sejarah, negara-negara bagian kekaisaran tidak selalu memiliki wilayah yang berkelanjutan dan sering kali terdiri dari banyak wilayah kantung maupun wilayah terkelilingi.

Tiap negara bagian setidaknya memiliki seorang perwakilan di Dewan Federal maupun Dewan Kekaisaran. Sebagai negara federal, kekuasaan pusat, termasuk kaisar, terhadap upanegara terbatas. Hal yang sama berlaku dalam hubungan luar negeri. Tiap negara bagian saling membuka kedutaan besar dan bertukar duta besar satu sama lain dan bersama negara asing. Meskipun demikian, sebagian besar urusan dengan negara asing tetap berada di tangan kementerian luar negeri kekaisaran.