Jabarkan Reformasi Protestan dari Negara Gereja

Reformasi Protestan bermula pada tahun 1517. Sebelum memerangi kaum Protestan, para prajurit Kekaisaran Romawi Suci (termasuk banyak personel pengikut mazhab Protestan) menjarah-rayah kota Roma pada tahun 1527. Serangan atas kota Roma ini adalah efek samping dari pertempuran-pertempuran memperebutkan wilayah Negara Gereja. Satu generasi kemudian, bala tentara Raja Spanyol, Felipe II, maju menggempur dan mengalahkan bala tentara Paus Paulus IV untuk alasan yang sama.

Pada kurun waktu ini, kuasa temporal Sri Paus atas Negara Gereja perlahan-lahan pulih seperti sediakala. Sepanjang abad ke-16, daerah-daerah swapraja yang boleh dikata hampir sepenuhnya merdeka semisal Rimini (daerah swapraja yang dikuasai keluarga Malatesta) ditundukkan kembali di bawah kekuasaan Sri Paus. Pada tahun 1512, Negara Gereja menganeksasi Parma dan Piacenza. Pada tahun 1545, kedua daerah ini dijadikan kadipaten-kadipaten merdeka yang diperintah oleh salah seorang anak haram Paus Paulus III. Pemberian kemerdekaan kepada Parma dan Piacenza mendorong Kadipaten Ferrara mempermaklumkan kemerdekaannya pada tahun 1598, dan Kadipaten Urbino mempermaklumkan kemerdekaannya pada tahun 1631.

Luas wilayah kekuasaan Negara Gereja, yang mencapai puncaknya pada abad ke-18, meliputi sebagian besar kawasan tengah Italia, yakni daerah Latium, Umbria, dan Marche, serta Legasi Kepausan Ravenna, Ferrara, dan Bologna, membentang ke utara sampai ke daerah Romagna. Negara Gereja juga menguasai daerah kantong Benevento dan daerah kantong Pontecorvo yang tidak seberapa luas di kawasan selatan Italia, serta daerah kantong Comtat Venaissin dan Avignon yang cukup luas di kawasan selatan Prancis.