Jabarkan Medan tempur dari Perang Enam Hari

Langkah Israel yang pertama dan terpenting adalah serangan dadakan terhadap Angkatan Udara Mesir. Mula-mula Israel maupun Mesir mengumumkan bahwa mereka telah diserang oleh negara lain.

Pada tanggal 5 Juni, pukul 7 lebih 45 menit waktu Israel, diiringi kumandang bunyi sirene pertahanan sipil di seluruh Israel, AUI melancarkan Operasi Fokus (, Mivtza Moked). Terkecuali 12 unit, seluruh jet operasional Israel yang jumlahnya mendekati 200 unit melancarkan serangan massal atas lapangan-lapangan terbang Mesir. Kondisi prasarana pertahanan Mesir sangat tidak layak, dan tak satu pun lapangan terbangnya diperlengkapi dengan hanggar beton untuk melindungi pesawat-pesawat tempur Mesir. Sebagian besar pesawat tempur Israel diarahkan ke kawasan udara Laut Tengah, terbang rendah agar luput dari deteksi radar, sebelum berbalik arah menuju kawasan udara Mesir. Pesawat tempur Israel selebihnya terbang melintasi Laut Merah.

Sementara itu, Mesir justru menghambat usaha pertahanannya sendiri dengan menghentikan seluruh sistem pertahanan udara lantaran khawatir para serdadu Mesir pemberontak akan menembak jatuh pesawat terbang yang ditumpangi Jenderal Besar Abdul Hakim Amir dan Letnan Jenderal Sidqi Mahmud dari Al Maza menuju Bir Tamada di Sinai untuk bertatap muka dengan para komandan pasukan yang ditempatkan di sana. Ditutup atau dibukanya sistem pertahanan udara Mesir tidak sesungguhnya tidak berpengaruh apa-apa karena pilot-pilot Israel menerbangkan pesawat-pesawat mereka di bawah pantauan radar Mesir sekaligus di bawah titik terendah yang dapat dijangkau tembakan rudal darat-ke-udara SA-2.

Meskipun fasilitas radar Yordania yang kuat di Ajlun mendeteksi pergerakan pesawat terbang dalam beberapa gelombang menuju Mesir dan mengirim kata sandi dengan arti "perang" kepada rantai komando militer Mesir, masalah-masalah komando dan komunikasi Mesir menghalangi peringatan itu diteruskan ke lapangan-lapangan terbang yang disasar. Israel menjalankan strategi serangan campuran, yakni mengebom dan memberondong pesawat-pesawat terbang yang sedang terparkir, serta merusak landasan pacu dengan menjatuhkan bom-bom penetrasi pengoyak landasan pacu khusus yang dikembangkan bersama dengan Prancis, sehingga pesawat-pesawat terbang yang luput dari pengeboman dan pemberondongan tidak dapat lepas landas. Landasan pacu lapangan terbang El Aris sengaja dibiarkan tetap utuh, karena Israel berencana mengubahnya menjadi perlabuhan udara militer untuk keperluan transportasi udara militer seusai perang. Pesawat-pesawat terbang yang luput dari pengeboman gelombang pertama disingkirkan oleh gelombang-gelombang serangan berikutnya. Operasi Fokus ternyata lebih sukses daripada perkiraan semula, sama sekali tidak disangka-sangka oleh Mesir, dan nyaris membinasakan seluruh kekuatan tempur udara Mesir yang ada di darat tanpa banyak pengorbanan di pihak Israel. Hanya ada empat unit pesawat latih yang sedang mengudara ketika serangan bermula. Secara keseluruhan, ada 338 unit pesawat terbang Mesir yang binasa, dan 100 orang pilot Mesir yang gugur akibat serangan udara Israel, meskipun jumlah pesawat terbang Mesir yang hancur masih terus diperdebatkan.

Pesawat-pesawat terbang Mesir yang hancur meliputi seluruh 30 unit pesawat pengebom Tu-16, 27 unit dari total 40 unit pesawat pengebom Il-28, 12 unit pesawat tempur-pengembom Su-7, sekitar 90 unit pesawat MiG-21, 20 unit pesawat MiG-19, 25 unit pesawat tempur MiG-17, serta sekitar 32 unit pesawat angkut dan helikopter dari berbagai jenis. Selain itu, radar-radar dan rudal-rudal SAM Mesir juga diserang dan dihancurkan. Israel kehilangan 19 unit pesawat terbang, termasuk dua unit yang hancur dalam pertempuran udara dan 13 unit yang ditembak jatuh oleh artileri antipewasat terbang. Satu unit pesawat terbang Israel, yang mengalami kerusakan sehingga tidak dapat melakukan sambungan radio, ditembak jatuh oleh rudal Hawk Israel setelah tersasar mengudara di atas Pusat Penelitian Nuklir Negev. Satu unit lagi hancur akibat terimbas ledakan sebuah pesawat pengebom Mesir.

Aksi serangan udara ini menghasilkan supremasi udara bagi pihak Israel sampai perang berakhir. Serangan terhadap angkatan udara negara-negara Arab lainnya menyusul pada hari yang sama, manakala bentrokan pecah di tempat-tempat lain.

Besarnya jumlah pesawat terbang kubu Arab yang diklaim telah dihancurkan oleh Israel pada hari itu mula-mula dianggap "terlampau dibesar-besarkan" oleh pers Barat. Meskipun demikian, kenyataan bahwa Angkatan Udara Mesir maupun angkatan udara negara-negara Arab lain yang diserang Israel praktis tidak kembali beraksi sampai perang berakhir membuktikan bahwa jumlah yang besar itu mungkin sekali benar adanya. Selama perang berlangsung, pesawat terbang Israel terus-menerus memberondongi landasan-landasan pacu kubu Arab agar tidak dapat digunakan untuk lepas landas. Sementara itu, radio yang dikelola pemerintah Mesir telah menggembar-gemborkan kemenangan pihak Mesir, dan menyiarkan pernyataan palsu bahwa Mesir telah berhasil menembak jatuh 70 unit pesawat terbang Israel pada hari pertama perang.

Jalur Gaza dan Semenanjung Sinai

Kekuatan tempur Mesir terdiri atas tujuh divisi, yakni 4 divisi kendaraan tempur, 2 divisi infanteri, dan satu divisi infanteri mekanis. Secara keseluruhan, Mesir menempatkan sekitar 100.000 serdadu dan 900-950 unit tank di Semenanjung Sinai, didukung 1.100 unit APC dan 1.000 unit peralatan artileri. Pengaturan semacam ini agaknya didasarkan atas doktrin pertahanan Soviet, yakni menyiagakan unit-unit kendaraan tempur pada kedalaman strategis untuk memberikan perlindungan dinamis pada saat satuan-satuan infanteri terlibat dalam pertempuran-pertempuran bertahan.

Kekuatan tempur Israel yang dipusatkan di tapal batas Mesir terdiri atas enam brigade kendaraan tempur, satu brigade infanteri, satu brigade infanteri mekanis, tiga brigade penerjun payung, secara keseluruhan melibatkan sekitar 70.000 orang serdadu dan 700 unit tank yang dibagi menjadi tiga divisi kendaraan tempur. Seluruhnya dikerahkan ke perbatasan pada malam hari menjelang dimulainya perang, disamarkan dengan perlengkapan kamuflase, dan mematikan radio komunikasi sebelum diperintahkan untuk maju menyerang.

Israel berencana melancarkan serangan yang tidak diduga-duga oleh Mesir, baik dari segi waktu (serangan dilancarkan bertepatan dengan serangan AUI terhadap lapangan-lapangan terbang Mesir), lokasi (serangan dilancarkan lewat jalur utara dan jalur tengah di Semenanjung Sinai, bertolak belakang dengan perkiraan Mesir bahwa Israel akan menggunakan jalur-jalur yang pernah digunakannya dalam perang tahun 1956, yakni jalur tengah dan jalur selatan), maupun metode (serangan mengapit dengan pengerahan kombinasi berbagai satuan tempur, alih-alih serangan langsung dari arah depan dengan pengerahan barisan tank).

Divisi Utara Israel (El Aris)

Pada pagi hari tanggal 5 Juni, pukul 7 lebih 50 menit, divisi Israel paling utara yang terdiri atas tiga brigade di bawah komando Mayor Jenderal Israel Tal, salah seorang komandan pasukan kendaraan tempur Israel yang paling terkemuka, menerobos garis perbatasan pada dua titik, yakni di seberang Nahal Oz dan di sebelah selatan Khan Yunis. Divisi ini bergerak dengan cepat tanpa sekalipun mengeluarkan tembakan demi mengejutkan pihak lawan. Pasukan yang dipimpin Israel Tal menyerang "Celah Rafah", bentangan sepanjang tujuh mil yang merupakan rute tersingkat dari tiga rute lintas Sinai menuju El-Qantarah el-Sharqiyya dan Terusan Suez. Mesir telah menempatkan empat divisi di daerah itu, diperkuat dengan ranjau-ranjau darat, gardu-gardu pertahanan, bungker-bungker bawah tanah, serta emplasemen-emplasemen senjata dan parit-parit pertahanan yang tersembunyi. Tebing pada kedua sisi jalur ini tidak dapat dilalui. Rencana Israel adalah menggempur Mesir pada titik-titik yang telah ditentukan dengan barisan kendaraan tempur.

Ujung tombak pasukan Israel Tal adalah Brigade Kendaraan Tempur Ke-7 di bawah pimpinan Kolonel Shmuel Gonen. Berdasarkan rencana Israel, Brigade Kendaraan Tempur Ke-7 akan merusuk Khan Yunis dari arah utara, sementara Brigade Kendaraan Tempur Ke-60 di bawah pimpinan Kolonel Menachem Aviram akan merusuk dari arah selatan. Iring-iringan kedua Brigade selanjutnya akan tersambung membentuk kepungan mengelilingi Khan Yunis, sementara pasukan penerjun payung akan merebut Rafah. Kolonel Shmuel Gonen mempercayakan tugas penerobosan kepada satu batalion brigadenya.

Mula-mula gerak maju Israel hanya dihambat dengan perlawanan ringan, karena intel Mesir telah menyimpulkan bahwa aksi Divisi Utara ini hanyalah pengalih perhatian dari serangan utama. Kendati demikian, manakala batalion yang dipimpin Kolonel Shmuel Gonen terus bergerak maju, pihak Mesir tiba-tiba menghujani mereka dengan tembakan bertubi-tubi sehingga merenggut banyak korban. Satu lagi batalion dikerahkan, tetapi mengalami nasib yang sama dengan batalion pertama. Sementara itu, Brigade Kendaraan Tempur Ke-60 tertahan oleh lautan pasir, dan pasukan penerjun payung mengalami kesulitan menjelajahi bukit-bukit pasir. Israel terus-menerus mendesak maju sekalipun banyak jatuh korban sehingga berhasil menghancurkan pertahanan Mesir dan tiba di simpang rel kereta api Khan Yunis dalam empat jam lebih beberapa menit.

Brigade Kolonel Shmuel Gonen selanjutnya bergerak maju sejauh sembilan mil menuju Rafah dalam iring-iringan ganda. Rafah dapat dikecoh, dan Israel pun bergegas menyerang Sheikh Zuweid yang dijaga dua brigade Mesir, delapan mil di sebelah barat daya Rafah. Kendati jumlah personel dan peralatan tempurnya sangat tidak sebanding dengan Israel, serdadu Mesir menempati posisi yang sangat terlindung dan tersamarkan. Israel benar-benar terdesak oleh aksi bertahan Mesir sehingga meminta bantuan serangan udara dan artileri untuk melapangkan jalan bagi gerak maju pasukan-pasukan gugus depannya. Banyak serdadu Mesir yang kabur meninggalkan posisi pertahanan setelah komandan mereka beserta sejumlah stafnya tewas.

Israel berhasil menerobos pertahanan Mesir dengan serangan yang diujungtombaki barisan tank. Meskipun demikian, pasukan Kolonel Menachem Aviram keliru memperhitungkan kekuatan pasukan sayap Mesir sehingga digempur habis-habisan di antara pangkalan-pangkalan pertahanan sebelum akhirnya dapat diselamatkan beberapa jam kemudian. Tepat ketika hari mulai gelap, Israel menuntaskan aksi penghancuran pertahanan Mesir. Pasukan Israel menanggung kerugian yang cukup besar, sampai-sampai Kolonel Shmuel Gonen mengungkapkan kepada para peliput berita bahwa "kami meninggalkan banyak jenazah serdadu kami yang gugur di Rafah, juga banyak tank yang hangus terbakar." Mesir kehilangan 2.000 personel dan 40 unit tank.