Jabarkan Pengertian dari Rastafari

Rastafari telah disebut sebagai sebuah agama, memenuhi berbagai definisi agama, dan juga diakui secara resmi sebagai sebuah agama di berbagai negara. Banyak peneliti agama yang menggolongkan Rastafari sebagai gerakan agama baru, sedangkan beberapa pakar lainnya menganggapnya sebagai sebuah sekte, kultus, dan gerakan revitalisasi. Sebagai agama yang lahir di Jamaika, agama ini disebut sebagai agama Afro-Jamaika atau Afro-Karibia. Meskipun Rastafari menjadikan Afrika sebagai bagian dari jati diri mereka, agama ini sendiri merupakan hasil dari proses kreolisasi di Benua Amerika dan dideskripsikan oleh pakar kajian Hispanik Margarite Fernández Olmos dan Lizabeth Paravisini-Gebert sebagai "sebuah agama Kreol, yang mengakar dari praktik dan kepercayaan Afrika, Eropa, dan India". Cendekiawan Ennis B. Edmonds juga menggagas bahwa Rastafari adalah agama dunia yang "berkembang cepat" bukan karena jumlah pengikutnya, tetapi karena persebarannya secara global. Walaupun begitu, banyak Rasta yang menolak cap "agama" dan malah menyebutnya sebagai "gaya hidup" "falsafah", atau "spiritualitas".

Dengan menyoroti gagasan-gagasan politiknya (terutama dukungannya terhadap nasionalisme Afrika dan Pan-Afrikanisme), beberapa menganggap Rastafari sebagai sebuah gerakan politik, gerakan "politik-agama", atau gerakan protes. Ada pula yang menganggapnya sebagai gerakan sosial, gerakan sosial baru, atau gerakan budaya. Namun, banyak Rasta atau Rastafarian yang tidak menyukai cap "gerakan". Pada 1989, Pengadilan Industrial Britania menyimpulkan bahwa (sehubungan dengan Undang-Undang Hubungan Ras 1976 Rastafarian dapat dianggap sebagai sebuah kelompok etnis karena mereka memiliki warisan budaya bersama yang memiliki sejarah panjang dan juga dapat dibedakan dari kelompok lain, dan juga karena mereka memiliki tradisi, bahasa, dan agama bersama.

Agama Rastafari terus menerus berubah dan berkembang, dan terdapat berbagai perbedaan doktrin di antara pengikutnya tergantung pada kelompok yang mereka ikuti. Rastafari bukanlah agama yang satu, dan tidak terdapat pimpinan pusat seperti Paus atau Khalifah yang diikuti oleh semua penganut Rasta. Maka dari itu, sulit untuk menggeneralisasi gerakan Rastafari tanpa menghilangkan keanekaragaman yang ada. Peneliti agama Darren J. N. Middleton menyatakan bahwa lebih tepat menulis "aneka ragam spiritualitas Rasta" alih-alih suatu fenomena tunggal.

Istilah "Rastafari" berasal dari "Ras Tafari Makonnen" yang merupakan gelar yang dimiliki oleh Haile Selassie sebelum ia berkuasa. Ia adalah mantan Kaisar Etiopia yang berperan penting dalam kepercayaan Rasta. Istilah "Ras" berarti "adipati" atau "pangeran" dalam bahasa Semitik Etiopia, sementara "Tafari Makonnen" adalah nama yang diberikan kepada Selassie. Tidak diketahui mengapa kaum Rasta memutuskan untuk memakai gelar ini sebagai nama agama mereka. Selain menjadi nama agama, "Rastafari" juga mengacu kepada penganutnya. Banyak komentator (termasuk beberapa sumber akademis) dan beberapa penganut yang menyebut gerakan ini dengan istilah "Rastafarianisme". Namun, istilah "Rastafarianisme" tidak disukai oleh banyak kaum Rasta yang meyakini bahwa penggunaan akhiran "-isme" berarti doktrin agama atau organisasi kelembagaan, yang merupakan hal yang ingin mereka hindari.