Jabarkan Keterjadian dari Tantalum

Tantalum diperkirakan membentuk sekitar 1 ppm atau 2 ppm berat kerak Bumi. Terdapat banyak spesies mineral tantalum, tetapi hanya beberapa di antaranya yang sejauh ini digunakan oleh industri sebagai bahan baku: tantalit (rangkaian yang terdiri dari tantalit-(Fe), tantalit-(Mn) dan tantalit-(Mg)), mikrolit (sekarang menjadi nama kelompok), wodginit, euksenit (sebenarnya euksenit-(Y)), dan polykras (sebenarnya polykras-(Y)). Tantalit (Fe, Mn)Ta2O6 adalah mineral yang paling penting untuk ekstraksi tantalum. Tantalit memiliki struktur mineral yang sama dengan kolumbit (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6; ketika terdapat lebih banyak tantalum daripada niobium ia disebut tantalit dan ketika terdapat lebih banyak niobium daripada tantalum ia disebut kolumbit (atau niobit). Kepadatan tinggi dari tantalit dan mineral lain yang mengandung tantalum menjadikan penggunaan pemisahan gravitasi sebagai metode terbaik. Mineral lainnya meliputi samarskit dan fergusonit.

Australia adalah produsen utama tantalum sebelum tahun 2010-an, dengan Global Advanced Metals (sebelumnya dikenal sebagai Talison Minerals) menjadi perusahaan pertambangan tantalum terbesar di negara tersebut. Mereka mengoperasikan dua tambang di Australia Barat, Greenbushes di barat daya dan Wodgina di wilayah Pilbara. Tambang Wodgina dibuka kembali pada Januari 2011 setelah penambangan di lokasi tersebut dihentikan pada akhir 2008 karena krisis keuangan global. Kurang dari setahun setelah dibuka kembali, Global Advanced Metals mengumumkan bahwa lagi-lagi karena "... permintaan tantalum yang melemah ...", dan faktor lainnya, operasi penambangan tantalum akan dihentikan pada akhir Februari 2012. Wodgina memproduksi konsentrat tantalum primer yang ditingkatkan lebih lanjut di operasi Greenbushes sebelum dijual ke pelanggan. Walaupun produsen niobium skala besar berada di Brasil dan Kanada, bijih di sana juga menghasilkan persentase tantalum yang kecil. Beberapa negara lain seperti Tiongkok, Ethiopia, dan Mozambik menambang bijih dengan persentase tantalum yang lebih tinggi, dan mereka menghasilkan persentase yang signifikan dari output dunia. Tantalum juga diproduksi di Thailand dan Malaysia sebagai produk sampingan dari penambangan timah di sana. Selama pemisahan gravitasi bijih dari endapan plaser, tidak hanya kassiterit (SnO2) yang ditemukan, tetapi sebagian kecil tantalit juga termasuk. Terak dari peleburan timah kemudian mengandung sejumlah tantalum yang bermanfaat secara ekonomis, yang terlindi dari terak tersebut.

Produksi tambang tantalum dunia telah mengalami pergeseran geografis yang penting sejak awal abad ke-21 ketika produksi sebagian besar berasal dari Australia dan Brasil. Mulai tahun 2007 hingga 2014, sumber utama produksi tantalum dari tambang secara dramatis beralih ke Republik Demokratik Kongo, Rwanda, dan beberapa negara Afrika lainnya. Sumber pasokan tantalum di masa depan, dalam urutan perkiraan ukuran, sedang dieksplorasi di Arab Saudi, Mesir, Greenland, Tiongkok, Mozambik, Kanada, Australia, Amerika Serikat, Finlandia, dan Brasil.

Diperkirakan bahwa sumber daya tantalum akan habis sekitar tahun 2060, berdasarkan ekstraksi pada tingkat saat ini, yang menunjukkan perlunya peningkatan daur ulang.

Status sebagai sumber daya konflik

Tantalum dianggap sebagai sebuah sumber daya konflik. Coltan, nama industri untuk mineral kolumbit–tantalit dari mana niobium dan tantalum diekstraksi, juga dapat ditemukan di Afrika Tengah, itulah sebabnya tantalum dikaitkan dengan peperangan di Republik Demokratik Kongo (sebelumnya Zaire). Menurut laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa tanggal 23 Oktober 2003, penyelundupan dan ekspor coltan telah membantu mengobarkan perang di Kongo, sebuah krisis yang mengakibatkan sekitar 5,4 juta kematian sejak 1998 – menjadikannya konflik terdokumentasi paling mematikan di dunia sejak Perang Dunia II. Pertanyaan etis telah diajukan tentang perilaku perusahaan yang bertanggung jawab, hak asasi manusia, dan satwa liar yang terancam punah, karena eksploitasi sumber daya seperti coltan di wilayah konflik bersenjata di Cekungan Kongo. Survei Geologi Amerika Serikat melaporkan dalam buku tahunannya bahwa wilayah ini menghasilkan kurang dari 1% output tantalum dunia pada tahun 2002–2006, memuncak pada 10% pada tahun 2000 dan 2008. Data USGS yang diterbitkan pada Januari 2021 menunjukkan bahwa hampir 40% produksi tambang tantalum dunia berasal dari Republik Demokratik Kongo, dengan 18% lainnya berasal dari negara tetangganya Rwanda dan Burundi.