Jabarkan Pemilihan presiden 1948 dari Dwight D. Eisenhower

Pada bulan Juni 1943, seorang politikus tamu telah menyarankan kepada Eisenhower bahwa ia mungkin menjadi Presiden Amerika Serikat setelah perang. Percaya bahwa seorang jenderal tidak boleh berpartisipasi dalam politik, Merlo J. Pusey menulis bahwa "secara kiasan, [Eisenhower] mengusir tamunya yang berpikiran politik dari kantornya". Ketika orang lain bertanya kepadanya tentang masa depan politiknya, Eisenhower mengatakan kepada seseorang bahwa dia tidak dapat membayangkan ingin dipertimbangkan untuk pekerjaan politik apa pun "dari penangkap anjing hingga Raja Tertinggi Agung Alam Semesta", dan yang lain bahwa dia tidak dapat menjabat sebagai Kepala Staf Angkatan Darat. jika orang lain percaya dia memiliki ambisi politik. Pada tahun 1945, Truman mengatakan kepada Eisenhower selama Konferensi Potsdam bahwa jika diinginkan, presiden akan membantu sang jenderal memenangkan pemilihan 1948, dan pada tahun 1947 ia menawarkan untuk mencalonkan diri sebagai pasangan Eisenhower di tiket Demokrat jika MacArthur memenangkan nominasi Partai Republik.

Saat pemilihan semakin dekat, warga dan politisi terkemuka lainnya dari kedua partai mendesak Eisenhower untuk mencalonkan diri sebagai presiden.  Pada bulan Januari 1948, setelah mengetahui rencana di New Hampshire untuk memilih delegasi yang mendukungnya untuk Konvensi Nasional Partai Republik yang akan datang, Eisenhower menyatakan melalui Angkatan Darat bahwa dia "tidak tersedia untuk dan dapat tidak menerima pencalonan untuk jabatan politik tinggi"; "tentara profesional seumur hidup", tulisnya, "dengan tidak adanya alasan yang jelas dan utama, [harus] tidak mencari jabatan politik yang tinggi". Eisenhower tidak mempertahankan afiliasi partai politik selama ini. Banyak yang percaya dia melepaskan satu-satunya kesempatannya untuk menjadi presiden karena Partai Republik Thomas E. Dewey dianggap sebagai pemenang yang mungkin dan mungkin akan menjabat dua periode, yang berarti bahwa Eisenhower, pada usia 66 tahun pada tahun 1956, akan terlalu tua untuk memiliki yang lain. kesempatan untuk lari.

Presiden di Universitas Columbia dan Panglima Tertinggi NATO

Pada tahun 1948, Eisenhower menjadi Presiden Universitas Columbia, sebuah universitas Ivy League di New York City, di mana ia dilantik menjadi Phi Beta Kappa. Pilihan itu kemudian dicirikan sebagai tidak cocok untuk salah satu pihak. Selama tahun itu, memoar Eisenhower, Crusade in Europe, diterbitkan. Para kritikus menganggapnya sebagai salah satu memoar militer AS terbaik, dan itu juga merupakan kesuksesan finansial yang besar. Eisenhower meminta nasihat dari Augusta National's Roberts tentang implikasi pajak dari ini, dan pada waktunya keuntungan Eisenhower atas buku tersebut secara substansial terbantu oleh apa yang penulis David Pietrusza sebut sebagai "keputusan tanpa preseden" oleh Kementerian Keuangan Amerika Serikat. Dinyatakan bahwa Eisenhower bukanlah seorang penulis profesional, melainkan, memasarkan aset seumur hidup dari pengalamannya, dan dengan demikian dia hanya harus membayar pajak keuntungan modal atas uang mukanya $635.000 alih-alih tarif pajak pribadi yang jauh lebih tinggi. Keputusan ini menyelamatkan Eisenhower sekitar $400.000.

Tugas Eisenhower sebagai presiden Universitas Columbia diselingi oleh aktivitasnya dalam Dewan Hubungan Luar Negeri, sebuah kelompok studi yang dipimpinnya sebagai presiden mengenai implikasi politik dan militer dari Marshall Plan, dan Majelis Amerika, Visi Eisenhower tentang pusat budaya yang hebat di mana para pemimpin bisnis, profesional dan pemerintah dapat bertemu dari waktu ke waktu untuk membahas dan mencapai kesimpulan mengenai masalah-masalah yang bersifat sosial dan politik.". Penulis biografinya Blanche Wiesen Cook menyarankan bahwa periode ini berfungsi sebagai "pendidikan politik Jenderal Eisenhower", karena ia harus memprioritaskan tuntutan pendidikan, administrasi, dan keuangan yang luas untuk universitas. Melalui keterlibatannya dalam Dewan Hubungan Luar Negeri, ia juga mendapatkan paparan analisis ekonomi, yang akan menjadi landasan pemahamannya dalam kebijakan ekonomi. "Apa pun yang diketahui Jenderal Eisenhower tentang ekonomi, dia pelajari di pertemuan kelompok belajar," klaim salah satu anggota Aid to Europe.

Eisenhower menerima jabatan presiden universitas untuk memperluas kemampuannya dalam mempromosikan "bentuk demokrasi Amerika" melalui pendidikan. Dia jelas tentang hal ini kepada para wali yang terlibat dalam komite pencarian. Dia memberi tahu mereka bahwa tujuan utamanya adalah "untuk mempromosikan konsep dasar pendidikan dalam demokrasi". Akibatnya, ia "hampir tak henti-hentinya" mengabdikan diri pada gagasan Majelis Amerika, sebuah konsep yang ia kembangkan menjadi sebuah lembaga pada akhir 1950.

Dalam beberapa bulan setelah memulai masa jabatannya sebagai rektor universitas, Eisenhower diminta untuk memberi nasihat Menteri Pertahanan Amerika Serikat James Forrestal tentang penyatuan angkatan bersenjata. Sekitar enam bulan setelah pengangkatannya, dia menjadi Ketua Kepala Staf Gabungan informal di Washington. Dua bulan kemudian dia jatuh sakit dengan apa yang didiagnosis sebagai gastroenteritis akut, dan dia menghabiskan lebih dari sebulan dalam pemulihan di Augusta National Golf Club. Dia kembali ke posnya di New York pada pertengahan Mei, dan pada Juli 1949 mengambil liburan dua bulan ke luar negara bagian. Karena Majelis Amerika mulai terbentuk, ia melakukan perjalanan keliling negeri selama pertengahan hingga akhir 1950, membangun dukungan keuangan dari Columbia Associates, sebuah asosiasi alumni.

Eisenhower tanpa sadar membangun kebencian dan reputasi di antara fakultas dan staf Universitas Columbia sebagai presiden yang tidak hadir yang menggunakan universitas untuk kepentingannya sendiri. Sebagai seorang pria militer karir, dia secara alami memiliki sedikit kesamaan dengan para akademisi.

Dia memang memiliki beberapa keberhasilan di Columbia. Bingung mengapa tidak ada universitas Amerika yang melakukan "studi berkelanjutan tentang penyebab, perilaku, dan konsekuensi perang", Eisenhower melakukan penciptaan Institute of War and Peace Studies, sebuah fasilitas penelitian yang bertujuan untuk "mempelajari perang sebagai fenomena sosial yang tragis".  Eisenhower was able to use his network of wealthy friends and acquaintances to secure initial funding for it. Dibawah direktur pendirinya, sarjana hubungan internasional William TR Fox, institut ini dimulai pada tahun 1951 dan menjadi pionir dalam Studi keamanan internasional, yang akan ditiru oleh institut lain di Amerika Serikat dan Inggris di kemudian hari. The Institute of War and Peace Studies dengan demikian menjadi salah satu proyek yang dianggap Eisenhower sebagai "kontribusi uniknya" untuk Columbia.

Kontak yang diperoleh melalui universitas dan kegiatan penggalangan dana Majelis Amerika kemudian akan menjadi pendukung penting dalam upaya Eisenhower untuk nominasi partai Republik dan presiden. Sementara itu, anggota fakultas liberal Universitas Columbia menjadi kecewa dengan hubungan presiden universitas dengan pengusaha minyak dan pengusaha, termasuk Leonard McCollum, presiden Continental Oil; Frank Abrams, ketua Minyak Standar New Jersey; Bob Kleberg, presiden Peternakan Raja; H. J. Porter, seorang eksekutif minyak Texas; Bob Woodruff, presiden Coca-Cola Corporation; dan Clarence Francis, ketua General Foods.

Sebagai presiden Columbia, Eisenhower memberikan suara dan bentuk pendapatnya tentang supremasi dan kesulitan demokrasi Amerika. Masa jabatannya menandai transformasinya dari kepemimpinan militer menjadi sipil. Penulis biografinya Travis Beal Jacobs juga menyarankan bahwa keterasingan fakultas Columbia berkontribusi pada kritik intelektual yang tajam terhadapnya selama bertahun-tahun.

Para wali Universitas Columbia menolak untuk menerima tawaran Eisenhower untuk mengundurkan diri pada bulan Desember 1950, ketika dia mengambil cuti panjang dari universitas untuk menjadi Panglima Tertinggi Pakta Petahanan Atlantik Utara (NATO), dan dia diberi komando operasional  pasukan NATO di Eropa. Eisenhower pensiun dari dinas aktif sebagai jenderal angkatan darat pada 3 Juni 1952, dan dia melanjutkan kepresidenannya di Columbia. Sementara itu, Eisenhower telah menjadi calon Presiden Amerika Serikat dari Partai Republik, kontes yang ia menangkan pada 4 November. Eisenhower mengajukan pengunduran dirinya sebagai presiden universitas pada 15 November 1952, efektif 19 Januari 1953, sehari sebelum pelantikannya.

NATO tidak memiliki dukungan bipartisan yang kuat di Kongres pada saat Eisenhower mengambil alih komando militernya. Eisenhower menasihati negara-negara Eropa yang berpartisipasi bahwa akan menjadi kewajiban mereka untuk menunjukkan komitmen pasukan dan peralatan mereka sendiri kepada pasukan NATO sebelum itu datang dari Amerika Serikat yang lelah perang.

Di dalam negeri, Eisenhower lebih efektif dalam mendukung NATO di Kongres daripada pemerintahan Truman sebelumnya. Pada pertengahan tahun 1951, dengan dukungan Amerika dan Eropa, NATO adalah kekuatan militer sejati. Namun demikian, Eisenhower berpikir bahwa NATO akan menjadi aliansi yang benar-benar Eropa, dengan komitmen Amerika dan Kanada berakhir setelah sekitar sepuluh tahun.