Jabarkan Sumber tenaga dan panas dari Plutonium

Isotop plutonium-238 memiliki waktu paruh 87,74 tahun. Ia memancarkan energi termal dalam jumlah besar dengan tingkat sinar gama/foton dan sinar/partikel neutron spontan yang rendah. Sebagai pemancar partikel alfa, ia memancarkan radiasi berenergi tinggi dengan tingkat penetrasi yang rendah, sehingga hanya diperlukan pemerisaian yang minimal. Selembar kertas dapat digunakan untuk memerisai partikel alfa yang dipancarkan oleh plutonium-238. Satu kilogram isotop ini dapat menghasilkan 570 watt panas.

Karakteristik ini membuatnya sangat cocok untuk pembangkit tenaga listrik untuk perangkat yang harus berfungsi tanpa pemeliharaan secara langsung selama seumur hayat manusia. Oleh karena itu, ia digunakan dalam generator termoelektrik radioisotop dan unit pemanas radioisotop seperti yang digunakan pada prob antariksa Cassini, Voyager, Galileo, dan New Horizons, serta wahana penjelajah Mars Curiosity dan Perseverance (Mars 2020).

Wahana antariksa kembar Voyager diluncurkan pada tahun 1977, masing-masing berisi sumber daya plutonium 500 watt. Lebih dari 30 tahun kemudian, masing-masing sumber masih menghasilkan sekitar 300 watt yang memungkinkan pengoperasian terbatas untuk masing-masing wahana antariksa. Versi sebelumnya dari teknologi yang sama mendukung lima Paket Eksperimen Permukaan Bulan Apollo, dimulai dengan Apollo 12 pada tahun 1969.

Plutonium-238 juga telah sukses digunakan untuk menenagai alat pacu jantung buatan, sehingga mengurangi risiko pembedahan ulang. Ia umumnya telah digantikan dengan sel primer berbasis litium, namun  masih terdapat sekitar 50 hingga 100 alat pacu jantung yang ditenagai plutonium yang masih ditanam dan berfungsi pada pasien yang masih hidup di Amerika Serikat. Pada akhir tahun 2007, jumlah alat pacu jantung bertenaga plutonium dilaporkan turun menjadi hanya sembilan. Plutonium-238 dipelajari sebagai cara untuk memberikan panas tambahan untuk selam skuba. Plutonium-238 yang dicampur dengan berilium digunakan untuk menghasilkan neutron untuk tujuan penelitian.