Jabarkan Pra Formula 1 dari Takuma Sato

Di 1996, Sato mengumpulkan tabungannya sedikit demi sedikit demi membeli gokart. Dan tahun berikutnya, ia berjuang untuk mengikuti beasiswa Suzuka Racing School dari Honda. Ia memenangkan hadiahnya, kursi balap di kejuaraan All-Japan Formula 3 1998, tetapi ia mengorbankannya demi meraih cita-citanya untuk membalap di Formula 1 dengan hijrah ke Eropa.

Pertengahan 1998, ia mengikuti sejumlah balapan Formula Vauxhall Junior, sebagian besar bersama tim kecil Diamond Racing, dan di pengujung tahun ia ‘naik kelas’ ke Formula Opel. Di 1999, Sato menghabiskan setahun penuh membalap, meraih tempat keenam di EFDA Formula Opel Euroseries, serta berkompetisi di beberapa putaran akhir kejuaraan F3 Inggris Kelas B.

Sato bergabung dengan Carlin Motorsport di 2000 untuk berkompetisi di kelas A F3, memenangi total lima balapan dan memperoleh tempat ketiga di kejuaraan Inggris. Prestasinya menarik perhatian beberapa tim F1, dan di Desember ia memperoleh ujicoba F1 pertamanya dari Jordan dan British American Racing. BAR lantas merekrutnya sebagai tes driver untuk 2001, dan ia untuk pertama kalinya dikontrak oleh Honda.

Masih bertahan di F3 untuk 2001, Sato mengawali musim sebagai salah satu pembalap favorit di kejuaraan Inggris. Dengan cepat ia menyabet 12 kemenangan, juga kejuaraan Marlboro Masters F3 di Zandvoort dan balapan internasional pendukung Grand Prix Inggris. Dengan keberhasilannya di 2000, Sato memecahkan rekor kemenangan di kejuaraan F3 Inggris. Ia juga amat terkesan dengan tugasnya sebagai pembalap tester untuk BAR, yang sebagian besar bertempat di Silverstone dan Mugello.

Prestasi Sato di F3 menarik perhatian Jordan, yang di 2002 masih mengikat kontrak dengan pabrikan mesin asal Jepang, Honda. Dan bukan kebetulan jika Honda yang mendukung karier Sato, menginginkan pembalap Jepang untuk publikasi lebih besar di negaranya, sekaligus menyaingi rival beratnya, Toyota, yang dijadwalkan bakal masuk F1 di 2002.