Jabarkan Absolutisme yang tercerahkan dari Abad Pencerahan

Para pemikir Abad Pencerahan tidak selalu demokratis karena anggapan bahwa raja yang absolut adalah kunci untuk melakukan reformasi yang dirancang oleh para intelektual. Voltaire membenci demokrasi dan mengatakan bahwa raja yang absolut harus tercerahkan dan harus bertindak sesuai dengan akal budi dan keadilan - dengan kata lain, menjadi "raja filsuf".

Di beberapa negara, para penguasa menyambut baik ide-ide para intelektual Abad Pencerahan dan meminta mereka untuk membantu merancang undang-undang dan program untuk mereformasi sistem. Reformasi ini biasanya dilakukan untuk membangun negara yang lebih kuat. Oleh sejarawan, para penguasa ini disebut "despot yang tercerahkan". Mereka termasuk Frederick Agung dari Prusia, Catherine Agung dari Rusia, Leopold II dari Tuscany dan Joseph II dari Austria. Pada masa itu, Joseph terlalu antusias dengan melakukan banyak reformasi yang memiliki sedikit dukungan sehingga terjadi banyak pemberontakan pecah dan hampir semua program reformasinya dibatalkan. Menteri senior Pombal di Portugal dan Johann Friedrich Struensee di Denmark juga memerintah berdasarkan cita-cita Pencerahan. Di Polandia, model konstitusi tahun 1791 mengungkapkan cita-cita Pencerahan, tetapi hanya berlaku satu tahun karena terjadinya pemecahan negara itu. Yang lebih bertahan lama hanya dari segi budaya yang memperkuat semangat nasionalis di Polandia.

Frederick Agung, raja Prusia 1740-1786, menganggap dirinya sebagai pemimpin Abad Pencerahan yang didukung oleh para filsuf dan ilmuwan di istananya di Berlin. Voltaire, yang telah dipenjara dan dianiaya oleh pemerintah Prancis, sangat ingin menerima undangan Frederick untuk tinggal di istananya. Frederick menjelaskan: "Pekerjaan utama saya adalah memerangi ketidaktahuan dan prasangka ... untuk mencerahkan pikiran, memupuk moralitas, dan untuk membuat orang bahagia sesuai dengan sifat manusia, sebagai upaya yang saya izinkan".