Jabarkan Etimologi dari Katafrak

Istilah Katafrak diketahui berasal dari bahasa Yunani: "Katafraktos", yang berasal dari akar kata bahasa Yunani: κατά seluruhnya ditambah φρακτός tertutupi, terlindungi, yang diterjemahkan menjadi "berzirah penuh" atatu "terutup dari segala arah". Istilah ini pertama kali muncul dalam bahasa Latin, dalam tulisan karya Sisennus: "… loricatos, quos cataphractos vocant …", bermakna "… pasukan berzirah, yang mereka panggil katafrak."

Tampak ada semacam kebingungan mengenai istilah ini pada periode Romawi akhir, karena prajurit kavaleri berzirah apapun yang pada awalnya disebut Equites pada periode Republik, kemudian disebut sebagai "katafrak". Tulisan Vegetius pada abad keempat menggambarkan zirah jenis apapun sebagai "katafrak" - yang pada masa bisa jadi merupakan lorica segmentata atau mungkin lorica hamata. Ammianus Marcellinus, seorang prajurit dan sejarawan Romawi abad keempat, mennyebutkan: "cataphracti equites (quos clibanarios dictitant)" – "kavaleri katafrak yang mereka panggil Clibanarii," (mengindikasikan bahwa clibanarii adalah istilah asing, tidak digunakan dalam bahasa Latin Klasik).

Clibanarii adalah istilah Latin untuk "penunggang berpelindung sedang", yang pada dasarnya merupakan serapan dari  Klibanophoroi yang bermakna “pembawa tungku perkemahan” dari kata κλίβανος, yang bermakna "tungku perkemahan" atau "tungku logam". Akan tetapi, kata ini lebih banyak muncul dalam sumber Latin daripada Yunani sepanjang masa antikuitas. Asal kata dari istilah Yunani aslinya memiliki beberapa kemungkinan; yang pertama itu meripakan rujukan humor untuk katafrak yang berzirah berat (karena seorang prajurit yang tertutupi oleh zirah akan mudah kepanasan seperti sebuah tungku) atau bahwa itu diambil dari bahasa Persia Lama *griwbanar (atau *Grivpanvar), yang memiliki akar akata bahasa Iran: griva-pana-bara, yang diterjemahkan menjadi "pemakai pelindung leher".

Penulis kronik dan sejarawan Romawi Arrianus, Aelianus dan Asclepiodotus menggunakan istilah katafrak dalam risalah militer mereka untuk menyebut kavaleri jenis apapun dengan zirah kuda atau penunggang yang lengkap ataupun yang sebagian. Sejarawan Bizantium Leo Diaconis di pihak lain, menyebut mereka: "πανσιδήρους ιππότας", yang kemudian diterjemahkan menjadi "kesatria berbaju besi lengkap."

Dengan demikian ada ketidakjelasan mengenai apa itu tepatnya katafrak pada antikuitas akhir, selain juga apakah mereka berbeda dari clibanarii. Beberapa sejarawan berteori bahwa katafrak dan clibanarii adalah satu jenis kavaleri yang sama, dan istilah yang berbeda muncul karena perbedaan letak geografis dan preferensi lingustik. Kavaleri seperti katafrak di bawah komando Kekaisaran Romawi Barat selalu menggunakan ragam terlatinkan dari nama asli Yunaninya, yakni Cataphractarii, di tempat Latin menjadi bahasa resmi. Kavaleri mirip katafrak yang ditempatkan di Kekaisaran Romawi Timur tidak memiliki istilah khusus, dengan ragam Latin atau inovasi bahasa Yunani Clibanarii digunakan dalam sumber sejarah, terutama karena kuatnya pengaruh Yunani di Bizantium (khususnya setelah abad ke-7 ketika bahasa Latin tak lagi menjadi bahas resmi). Akan tetapi, sumber kontemporer mengindikasikan bahwa clibanarii pada kenyataannya merupakan jenis tentara kavaleri yang lebih berat, atau membentuk unit untuk tujuan khusus (seperti misalnya Equites Sagittarii Clibanarii akhir, yang merupakan pemanah berkuda versi Romawi, pertama kali disebutkan dalam Notitia Dignitatum).

Dengan demikian kedua alasan itu dapat diragukan, namun melihat fakta bahwa istilah ini digunakan selama lebih dari satu milenium oleh beragam kebudayaan, dapat disimpulkan bahwa jenis kavaleri berzirah yang berbeda, dalam pasukan pada bangsa yang berbeda yang menggunakan nama ini, itu hanya dianggap bersumber dari mereka oleh sejarawan Yunani dan Romawi yang tidak familiar dengan nama asli untuk kavaleri semacam itu.