Jabarkan Bahaya dari Plutonium-239

Plutonium-239 memancarkan partikel alfa menjadi uranium-235. Sebagai pemancar alfa, plutonium-239 tidak terlalu berbahaya sebagai sumber radiasi eksternal, tetapi jika tertelan atau terhirup sebagai debu, sangat berbahaya dan karsinogenik. Diperkirakan jika satu pon (454 gram) plutonium yang dihirup sebagai debu plutonium oksida dapat menyebabkan kanker pada dua juta orang. Namun, plutonium yang tertelan jauh lebih tidak berbahaya karena hanya sebagian kecil yang diserap dalam saluran pencernaan. 800 mg plutonium tidak akan menyebabkan risiko kesehatan yang besar sejauh menyangkut radiasi. Sebagai logam berat, plutonium juga beracun secara kimiawi.

Plutonium jenis senjata (dengan lebih dari 90% 239Pu) digunakan untuk membuat senjata nuklir dan memiliki banyak keunggulan dibandingkan bahan fisil lainnya untuk tujuan itu. Proporsi 239Pu yang lebih rendah akan membuat desain senjata yang andal menjadi sulit atau tidak mungkin; ini disebabkan oleh fisi spontan (dan dengan demikian produksi neutron) dari 240Pu yang tidak diinginkan.