Jabarkan Kedokteran dari Raksa

Raksa dan senyawanya telah digunakan dalam pengobatan, meskipun saat ini jauh lebih jarang daripada sebelumnya, karena efek toksik raksa dan senyawanya telah lebih banyak dipahami. Contoh aplikasi terapeutik awal raksa diterbitkan pada tahun 1787 oleh James Lind.

Raksa adalah salah satu bahan dalam amalgam gigi. Tiomersal (disebut Thimerosal di Amerika Serikat) adalah senyawa organik yang digunakan sebagai pengawet dalam vaksin, meskipun penggunaannya telah menurun. Tiomersal dimetabolisme menjadi etil raksa. Meskipun terdapat spekulasi yang luas bahwa pengawet berbasis raksa ini dapat menyebabkan atau memicu autisme pada anak-anak, penelitian ilmiah tidak menunjukkan bukti yang mendukung kaitan tersebut. Namun demikian, tiomersal telah dihapus dari, atau dikurangi menjadi jumlah kecil di semua vaksin A.S. yang direkomendasikan untuk anak-anak berusia 6 tahun ke bawah, dengan pengecualian vaksin influenza yang tidak aktif.

Senyawa raksa lainnya, merbromin (Merkurokrom), adalah antiseptik topikal yang digunakan untuk luka dan goresan ringan yang masih digunakan di beberapa negara.

Raksa dalam bentuk salah satu bijihnya yang umum, sinabar, digunakan dalam berbagai pengobatan tradisional, khususnya pengobatan tradisional Tionghoa. Tinjauan keamanannya telah menemukan bahwa sinabar dapat menyebabkan keracunan raksa yang signifikan ketika dipanaskan, dikonsumsi secara berlebihan, atau dikonsumsi dalam jangka panjang, dan dapat memiliki efek buruk pada dosis terapeutik, meskipun efek dari dosis terapeutik biasanya dapat dibalik. Meskipun bentuk raksa ini tampaknya kurang beracun dibandingkan bentuk lain, penggunaannya dalam pengobatan tradisional Tionghoa belum dibenarkan, karena dasar terapeutik penggunaan sinabar tidaklah jelas.

Saat ini, penggunaan raksa dalam pengobatan telah sangat menurun dalam segala hal, terutama di negara maju. Termometer dan sfigmomanometer yang mengandung raksa ditemukan masing-masing pada awal abad ke-18 dan akhir abad ke-19. Pada awal abad ke-21, penggunaannya semakin menurun dan telah dilarang di beberapa negara, negara bagian, dan institusi medis. Pada tahun 2002, Senat A.S. mengesahkan undang-undang untuk menghentikan penjualan termometer raksa tanpa resep. Pada tahun 2003, Washington dan Maine negara bagian pertama yang melarang perangkat tekanan darah raksa. Senyawa raksa ditemukan di beberapa obat bebas, meliputi antiseptik topikal, obat pencahar stimulan, salep ruam popok, obat tetes mata, dan semprotan hidung. FDA memiliki "data yang tidak memadai untuk menetapkan pengakuan umum atas keamanan dan keefektifan" kandungan raksa dalam produk-produk ini. Raksa masih digunakan dalam beberapa diuretik, meskipun penggantinya sekarang telah ada untuk sebagian besar penggunaan terapeutik.

Produksi klorin dan soda kaustik

Klorin dihasilkan dari natrium klorida (garam biasa, NaCl) menggunakan elektrolisis untuk memisahkan logam natrium dari gas klorin. Biasanya, garam tersebut dilarutkan dalam air untuk menghasilkan air garam. Produk sampingan dari proses kloralkali semacam itu adalah hidrogen (H2) dan natrium hidroksida (NaOH), yang biasa disebut soda kaustik atau lindi. Sejauh ini, penggunaan raksa terbesar pada akhir abad ke-20 adalah dalam proses sel raksa (juga disebut proses Castner–Kellner) di mana logam natrium dibentuk sebagai amalgam pada katoda yang terbuat dari raksa; natrium ini kemudian direaksikan dengan air untuk menghasilkan natrium hidroksida. Banyak pelepasan raksa industri abad ke-20 berasal dari proses ini, meskipun tumbuhan modern diklaim aman dalam hal ini. Setelah sekitar tahun 1985, semua fasilitas produksi kloralkali baru yang dibangun di Amerika Serikat menggunakan teknologi sel membran atau sel diafragma untuk memproduksi klorin.