Coba jelasin 1965–1967: Puncak ketenaran dari The Rolling Stones dong

LP Inggris kedua band ini, The Rolling Stones No. 2, dirilis pada Januari 1965 dan mencapai nomor 1 di tangga lagu. Versi AS, dirilis pada bulan Februari sebagai The Rolling Stones, Now!, mencapai nomor–5. Album ini direkam di Chess Studios di Chicago dan RCA Studios di Los Angeles. Pada bulan Januari dan Februari tahun itu, band ini memainkan 34 pertunjukan untuk sekitar 100.000 orang di Australia dan Selandia Baru. Single "The Last Time", dirilis pada bulan Februari, merupakan komposisi Jagger/Richards pertama yang mencapai nomor–1 di tangga lagu Inggris; itu mencapai nomor 9 di AS. Itu kemudian diidentifikasi oleh Richards sebagai "jembatan untuk berpikir tentang menulis untuk Stones. Itu memberi kami tingkat kepercayaan; jalur bagaimana melakukannya."

Hit nomor–1 internasional pertama mereka adalah "(I Can't Get No) Satisfaction", direkam pada Mei 1965 selama tur ketiga band di Amerika Utara. Richards merekam riff gitar yang menggerakkan lagu dengan fuzzbox sebagai scratch track untuk memandu bagian horn. Namun demikian, potongan terakhir adalah tanpa tanduk yang direncanakan overdub. Dikeluarkan pada musim panas 1965, itu adalah nomor Inggris keempat mereka–1 dan yang pertama di AS, di mana ia menghabiskan empat minggu di puncak Billboard Hot 100. Itu adalah kesuksesan komersial di seluruh dunia untuk band. Versi AS dari LP Out of Our Heads, dirilis pada Juli 1965, juga meraih peringkat–1; itu termasuk tujuh lagu asli, tiga nomor Jagger/Richards dan empat dikreditkan ke Nanker Phelge. Versi Inggris dari Out of Our Heads dirilis pada September 1965. Single nomor–1 internasional kedua mereka "Get Off of My Cloud" dirilis pada musim gugur 1965, diikuti oleh LP khusus AS lainnya, December's Children (And Everyone's).

Album Aftermath, dirilis pada akhir musim semi tahun 1966, adalah LP pertama yang seluruhnya terdiri dari lagu-lagu Jagger/Richards; itu mencapai nomor–1 di Inggris dan nomor–2 di AS. Menurut The Daily Telegraph, Aftermath sering dianggap sebagai rekaman formatif band yang paling penting. Di album ini, kontribusi Jones berkembang melampaui gitar dan harmonika. Untuk Timur Tengah-dipengaruhi "Paint It Black" dia menambahkan sitar; ke balada "Lady Jane" dia menambahkan dulcimer, dan ke "Under My Thumb" dia menambahkan marimba. Aftermath juga berisi "Goin' Home", lagu berdurasi hampir 12 menit yang menyertakan elemen jamming dan improvisasi.

Kesuksesan The Stones di tangga lagu Inggris dan Amerika mencapai puncaknya selama tahun 1960-an. "19th Nervous Breakdown" dirilis pada Februari 1966, dan mencapai nomor–2 di Inggris and US charts; "Paint It Black" mencapai nomor–1 di Inggris dan AS pada Mei 1966. "Mother's Little Helper", dirilis pada Juni 1966, mencapai nomor–8 di AS; itu adalah salah satu lagu pop pertama yang membahas beberapa kali masalah penyalahgunaan obat resep. "Have You Seen Your Mother, Baby, Standing in the Shadow?" dirilis pada September 1966 dan mencapai nomor–5 di Inggris dan nomor–9 di AS. Itu memiliki beberapa yang pertama untuk grup: itu adalah rekaman Stones pertama yang menampilkan terompet kuningan, dan foto sampul belakang pada sampul gambar asli AS menggambarkan grup tersebut secara satir mengenakan seret. Lagu tersebut diiringi oleh salah satu video musik resmi pertama, yang disutradarai oleh Peter Whitehead.

Selama tur Amerika Utara mereka pada bulan Juni dan Juli 1966, konser berenergi tinggi Stones terbukti sangat sukses dengan kaum muda, sambil mengasingkan polisi setempat yang memiliki tugas yang melelahkan secara fisik untuk mengontrol massa yang memberontak. Menurut sejarawan Stones Philippe Margotin dan Jean-Michel Guesdon, ketenaran band ini "di kalangan penguasa dan kemapanan tampaknya berbanding terbalik dengan popularitas mereka di kalangan anak muda". Dalam upaya memanfaatkan ini, London merilis album live Got Live If You Want It! di bulan Desember. Album greatest hits pertama band "Big Hits (High Tide and Green Grass)" dirilis di Inggris pada November 1966, versi berbeda dirilis di AS pada Maret tahun itu.

Pada bulan Januari 1967, Between the Buttons dirilis, dan mencapai nomor 3 di Inggris dan nomor 2 di AS. Itu adalah usaha terakhir Andrew Oldham sebagai produser Rolling Stones. Allen Klein mengambil alih perannya sebagai manajer band pada tahun 1965. Richards mengenang, "Ada kesepakatan baru dengan Decca yang harus dibuat ... dan dia berkata dia bisa melakukannya." Versi AS menyertakan single A-side ganda "Let's Spend the Night Together" dan "Ruby Tuesday", yang menjadi nomor 1 di AS dan nomor 3 di Inggris. Saat band pergi ke New York untuk membawakan lagu-lagu di The Ed Sullivan Show pada bulan Januari, mereka diperintahkan untuk mengubah lirik dari refrain "Let's Spend the Night Together" menjadi "let's spend some time together".

Pada awal 1967, Jagger, Richards, dan Jones mulai beberapa kali diburu oleh pihak berwenang atas penggunaan narkoba mereka, setelah  News of the World menjalankan fitur tiga bagian berjudul "Bintang Pop dan Narkoba: Fakta Yang Akan Mengejutkan Anda". Serial tersebut menggambarkan dugaan pesta LSD yang diselenggarakan oleh the Moody Blues dan dihadiri oleh bintang top termasuk the Who Pete Townshend dan Cream 's Ginger Baker, dan menjelaskan dugaan penerimaan penggunaan narkoba oleh musisi pop terkemuka. Artikel pertama menargetkan Donovan (yang digerebek dan didakwa segera setelahnya); angsuran kedua (diterbitkan pada 5 Februari) menargetkan The Rolling Stones. Seorang reporter yang berkontribusi pada cerita menghabiskan malam di klub eksklusif London Blaise's, di mana seorang anggota Rolling Stones diduga mengambil beberapa Benzedrine tablet, menunjukkan sepotong hashish, dan mengundang teman-temannya kembali ke flatnya untuk "merokok". Artikel tersebut mengklaim bahwa ini adalah Mick Jagger, tetapi ternyata itu adalah kasus kesalahan identitas; reporter itu sebenarnya telah menguping Brian Jones. Dua hari setelah artikel itu diterbitkan, Jagger mengajukan surat perintah pencemaran nama baik terhadap News of the World.

Seminggu kemudian, pada 12 Februari, polisi Sussex, mendapat informasi dari surat kabar tersebut, menggerebek pesta di rumah Keith Richards, Redlands. Tidak ada penangkapan yang dilakukan pada saat itu, tetapi Jagger, Richards, dan teman mereka pedagang seni Robert Fraser kemudian didakwa dengan pelanggaran narkoba. Andrew Oldham takut ditangkap dan melarikan diri ke Amerika. Richards berkata pada tahun 2003, "Ketika kami tertangkap di Redlands, tiba-tiba kami menyadari bahwa ini adalah permainan bola yang sama sekali berbeda dan saat itulah kesenangan berhenti. Sampai saat itu seolah-olah London ada di tempat yang indah di mana Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan."

Pada bulan Maret 1967, sambil menunggu hasil dari penggerebekan polisi, Jagger, Richards, dan Jones melakukan perjalanan singkat ke Maroko, ditemani oleh Marianne Faithfull, pacar Jones Anita Pallenberg, dan teman lain. Selama perjalanan ini, hubungan badai antara Jones dan Pallenberg memburuk hingga dia meninggalkan Maroko bersama Richards. Richards berkata kemudian: "Itu adalah paku terakhir di peti mati dengan saya dan Brian. Dia tidak akan pernah memaafkan saya untuk itu dan saya tidak menyalahkannya, tapi sial, sial terjadi." Richards dan Pallenberg akan tetap menjadi pasangan selama dua belas tahun. Terlepas dari komplikasi ini, Rolling Stones melakukan tur Eropa pada bulan Maret dan April 1967. Tur termasuk penampilan pertama band di Polandia, Yunani, dan Italia. Pada bulan Juni 1967, album kompilasi khusus AS dirilis "Flowers".

Pada 10 Mei 1967, hari ketika Jagger, Richards dan Fraser diadili sehubungan dengan tuduhan Redlands, rumah Jones digerebek oleh polisi. Dia ditangkap dan didakwa dengan kepemilikan ganja. Tiga dari lima Stones sekarang menghadapi tuduhan narkoba. Jagger dan Richards diadili pada akhir Juni. Jagger menerima hukuman penjara tiga bulan karena memiliki empat tablet amfetamin; Richards dinyatakan bersalah karena mengizinkan ganja dihisap di propertinya dan dijatuhi hukuman satu tahun penjara. Baik Jagger dan Richards dipenjara pada saat itu tetapi dibebaskan dengan jaminan keesokan harinya, sambil menunggu banding.

The Times memuat editorial, "Siapa yang mematahkan kupu-kupu di atas roda?", di mana editor konservatif William Rees-Mogg mengejutkan pembacanya dengan wacana kritisnya yang tidak biasa tentang hukuman, menunjukkan bahwa Jagger telah diperlakukan jauh lebih keras untuk pelanggaran kecil pertama daripada "pemuda yang tidak disebutkan namanya". Sambil menunggu sidang banding, band ini merekam single baru, "We Love You", sebagai ucapan terima kasih atas kesetiaan para penggemarnya. Itu dimulai dengan suara pintu penjara ditutup, dan video musik yang menyertainya menyertakan kiasan untuk persidangan Oscar Wilde. Pada tanggal 31 Juli, pengadilan banding membatalkan hukuman Richards, dan mengurangi hukuman Jagger menjadi pelepasan bersyarat. Pengadilan Jones berlangsung pada November 1967. Pada bulan Desember, setelah mengajukan banding atas hukuman penjara awal, Jones menerima denda £1.000 dan menjalani masa percobaan tiga tahun, dengan perintah untuk mencari bantuan profesional.

Pada bulan Desember 1967, band ini merilis Their Satanic Majesties Request, yang mencapai nomor–3 di Inggris dan nomor–2 di AS. Itu mendapat ulasan yang tidak menyenangkan dan secara luas dianggap sebagai tiruan yang buruk dari The Beatles' Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Satanic Majesties direkam saat Jagger, Richards, dan Jones sedang menunggu kasus pengadilan mereka. Band berpisah dengan Oldham selama sesi. Perpecahan itu secara terbuka ramah, tetapi pada tahun 2003 Jagger berkata: "Alasan Andrew pergi adalah karena dia mengira kami tidak berkonsentrasi dan kami bersikap kekanak-kanakan. Itu sebenarnya bukan momen yang hebat — dan saya akan berpikir itu juga bukan momen yang bagus untuk Andrew. Ada banyak gangguan dan Anda selalu membutuhkan seseorang untuk memfokuskan Anda pada saat itu, itu adalah pekerjaan Andrew." Satanic Majesties menjadi album pertama Rolling Stones yang diproduksi sendiri. Suara psychedelic-nya dilengkapi dengan gambar sampul, yang menampilkan foto 3D oleh Michael Cooper, yang juga memotret sampul Sgt. Pepper. Bill Wyman menulis dan menyanyikan lagu di album: "In Another Land", juga dirilis sebagai single, yang pertama di mana Jagger tidak menyanyikan lagu utama.

1968–1972: Keluarnya dan kematian Jones, "Band Rock and Roll Terbesar di Dunia"

Band menghabiskan beberapa bulan pertama tahun 1968 mengerjakan materi untuk album berikutnya. Sesi-sesi tersebut menghasilkan lagu "Jumpin' Jack Flash", yang dirilis sebagai single pada bulan Mei. Album berikutnya, Beggars Banquet, campuran eklektik lagu-lagu yang terinspirasi dari country dan blues, menandai kembalinya band ke akar ritme dan blues mereka. Itu juga merupakan awal dari kolaborasi mereka dengan produser Jimmy Miller. Itu menampilkan single utama "Street Fighting Man" (yang membahas pergolakan politik Mei 1968) dan "Sympathy for the Devil". Kontroversi desain sampul album, yang menampilkan toilet umum dengan grafiti menutupi dinding di belakangnya, menunda perilisan album selama enam bulan. Sementara band memiliki "kontrol artistik mutlak atas album mereka", Decca tidak tertarik dengan penggambaran sampul grafiti bertuliskan "John Loves Yoko" yang dimasukkan; album tersebut dirilis pada bulan Desember itu, dengan desain cover yang berbeda. Mencapai nomor–3 di Inggris dan nomor–5 di AS.

The Rolling Stones Rock and Roll Circus, yang awalnya dimulai sebagai ide tentang "bentuk baru dari tur konser rock-and-roll", difilmkan pada akhir tahun 1968. Ini menampilkan John Lennon, Yoko Ono, the Dirty Mac, the Who, Jethro Tull, Marianne Faithfull, dan Taj Mahal. Rekaman itu disimpan selama 28 tahun tetapi akhirnya dirilis secara resmi pada tahun 1996, dengan versi DVD yang dirilis pada Oktober 2004.

Pada saat Perjamuan Pengemis dirilis, Brian Jones hanya berkontribusi secara sporadis untuk band. Jagger mengatakan bahwa Jones "secara psikologis tidak cocok dengan cara hidup seperti ini". Penggunaan narkoba telah menjadi halangan, dan dia tidak dapat memperoleh visa AS. Richards melaporkan bahwa dalam pertemuan bulan Juni dengan Jagger, Watts, dan dirinya sendiri di rumah Jones, Jones mengakui bahwa dia tidak dapat "melakukan perjalanan lagi", dan Jones mengundurkan diri dari The Rolling Stones sambil berkata, "Saya telah pergi, dan jika saya ingin agar aku bisa kembali." Faktanya, Jones bukan mengundurkan diri, melainkan dipecat dari The Rolling Stones mengalami masalah narkoba dan alkohol. Jones dipecat lantaran sudah berbeda visi misi dan jenuh sekaligus mabuk, narkoba dan alkohol dengan aktivitas bermusik di The Rolling Stones. Kemudian, Jones telah meninggal dunia pada 3 Juli 1969. Dengan kepergian kedua personelnya yaitu Stewart & Jones, membuat The Rolling Stones resmi tampil berempat dan menyisakan 4 personil yaitu Mick Jagger (vokalis), Keith Richards (gitaris & vokalis), Bill Wymann (bassist) dan Charlie Watts (drummer). Pada tanggal 3 Juli 1969, kurang dari sebulan kemudian, Jones tenggelam secara misterius di kolam renang rumahnya, Cotchford Farm, di Hartfield, East Sussex dan setelah Jones sesudah dipecat oleh Jagger dan Richards. Band ini mengaudisi beberapa gitaris, termasuk Paul Kossoff, sebagai pengganti Jones, sebelum menetapkan Mick Taylor, yang direkomendasikan ke Jagger oleh John Mayall.

The Rolling Stones dijadwalkan tampil di konser gratis untuk Blackhill Enterprises di Hyde Park London, dua hari setelah kematian Jones; mereka memutuskan untuk melanjutkan pertunjukan sebagai penghargaan untuknya. Jagger mulai dengan membaca kutipan dari puisi Percy Bysshe Shelley Adonaïs, sebuah elegy yang ditulis tentang kematian temannya John Keats. Mereka melepaskan ribuan kupu-kupu untuk mengenang Jones (setelah Jones dipecat pada Juni 1969) sebelum membuka set mereka dengan "I'm Yours and I'm Hers", nomor Johnny Winter. Konser, pertama mereka dengan gitaris tetap Mick Taylor, dilakukan di depan sekitar 250.000 penggemar. Sebuah tim produksi Granada Television memfilmkan pertunjukan tersebut, yang disiarkan di televisi Inggris sebagai The Stones in the Park.

Manajer panggung Blackhill Enterprises Sam Cutler memperkenalkan Rolling Stones ke atas panggung dengan mengumumkan: "Mari kita sambut Band Rock and Roll Terbesar di Dunia." Cutler mengulangi pengantar tersebut selama 1969 US tour. Pertunjukan itu juga termasuk debut konser single kelima AS nomor 1 mereka, "Honky Tonk Women", yang telah dirilis pada hari sebelumnya. Pada bulan September 1969 album greatest hits kedua band ini Through the Past, Darkly (Big Hits Vol. 2) dirilis, menampilkan puisi dedikasi untuk Jones di sampul dalam.

Album terakhir The Stones pada tahun 1960an adalah Let It Bleed, yang mencapai nomor–1 di Inggris dan nomor–3 di AS. Ini menampilkan "Gimme Shelter" dengan vokalis wanita utama tamu oleh Merry Clayton (saudara perempuan Sam Clayton, dari band rock Amerika Little Feat). Lagu lain termasuk "You Can't Always Get What You Want" (dengan iringan oleh London Bach Choir, yang awalnya meminta agar nama mereka dihapus dari kredit album setelah tampaknya "ngeri" oleh konten dari beberapa materi lainnya, tetapi kemudian menarik permintaan ini), "Midnight Rambler", serta cover dari Robert Johnson's "Love in Vain". Jones (direkam sebelum keluar dari The Rolling Stones) dan Taylor keduanya tampil di album ini.

Tepat setelah tur AS berakhir, band ini tampil di Altamont Free Concert di Altamont Speedway, sekitar  sebelah timur San Francisco. Geng motor Hells Angels memberikan keamanan, dan seorang penggemar, Meredith Hunter, ditikam dan dipukuli sampai mati oleh Angels setelah mereka menyadari dia bersenjata. Bagian dari tur, dan konser Altamont, didokumentasikan dalam Albert dan David Maysles' film Gimme Shelter. Menanggapi semakin populernya rekaman bajakan (khususnya Live'r Than You'll Ever Be, yang direkam selama tur tahun 1969), album Get Yer Ya-Ya's Out! dirilis pada tahun 1970. Kritikus Lester Bangs menyatakannya sebagai album live terbaik yang pernah ada. Lagu ini mencapai nomor–1 di Inggris dan nomor–6 di AS.

Pada akhir dekade tersebut, band ini muncul di ulasan BBC tentang dunia musik tahun 1960-an, Pop Go the Sixties, membawakan "Gimme Shelter", yang disiarkan langsung pada tanggal 31 Desember 1969. Tahun berikutnya, band ini ingin mengakhiri kontrak dengan Klein dan Decca, namun masih berhutang pada mereka sebuah single yang dikreditkan Jagger/Richards. Untuk kembali ke label dan memenuhi kewajiban kontrak terakhir mereka, band ini membuat lagu "Schoolboy Blues"—sengaja membuatnya sekasar mungkin dengan harapan tidak bisa dirilis.

Di tengah perselisihan kontrak dengan Klein, mereka membentuk perusahaan rekaman mereka sendiri, Rolling Stones Records. Sticky Fingers, dirilis pada Maret 1971, album pertama band ini di label mereka sendiri, menampilkan sampul rumit yang dirancang oleh Andy Warhol. Itu adalah foto Andy Warhol yang memperlihatkan seorang pria dari pinggang ke bawah dengan celana jins ketat dengan ritsleting yang berfungsi. Saat dibuka ritsletingnya, terlihat pakaian dalam subjek. Di beberapa pasar, sampul alternatif dirilis karena dianggap bersifat ofensif terhadap sampul asli pada saat itu.

Sampul Sticky Fingers adalah yang pertama menampilkan logo Rolling Stones Records, yang secara efektif menjadi logo band. Itu terdiri dari sepasang bibir dengan lidah yang menjilat. Desainer John Pasche membuat logo tersebut, mengikuti saran Jagger untuk meniru lidah dewi Hindu Kali yang menjulur. Critic Sean Egan has said of the logo,  The tongue and lips design was part of a package that in 2003 VH1 named the best album cover ever. Logo tersebut tetap ada di semua album dan single Stones pasca tahun 1970, selain merchandise dan set panggung mereka. Album ini berisi salah satu hits mereka yang paling terkenal, "Brown Sugar", dan  yang dipengaruhi country "Dead Flowers". "Brown Sugar" dan  "Wild Horses" direkam di Muscle Shoals Sound Studio Alabama setelah tur Amerika tahun 1969. Album ini melanjutkan pendalaman band ke dalam komposisi yang sangat dipengaruhi blues; terkenal karena "suasananya yang longgar dan bobrok"; dan menandai album lengkap pertama Mick Taylor dengan band. Sticky Fingers mencapai nomor–1 di Inggris dan Amerika.

Pada tahun 1968, Stones, berdasarkan saran dari pianis Ian Stewart, menempatkan ruang kendali di dalam van dan menciptakan Rolling Stones Mobile Studio sehingga mereka tidak dibatasi pada jam operasional standar 9–5 dari sebagian besar rekaman studio. Band ini meminjamkan studio seluler kepada artis lain, termasuk Led Zeppelin, yang menggunakannya untuk merekam Led Zeppelin III (1970) dan Led Zeppelin IV (1971).Deep Purple immortalised the mobile studio itself in the song "Smoke on the Water" with the line "the Rolling truck Stones thing just outside, making our music there".

Setelah perilisan Sticky Fingers, Rolling Stones meninggalkan Inggris setelah menerima nasihat dari manajer keuangan mereka Pangeran Rupert Loewenstein. Dia merekomendasikan mereka untuk melakukan pengasingan pajak sebelum dimulainya tahun keuangan berikutnya. Band ini beberapa kali mengetahui bahwa mereka belum membayar pajak selama tujuh tahun, meskipun mereka yakin bahwa pajak mereka telah diurus; dan pemerintah Inggris mempunyai hutang yang relatif besar. The Stones pindah ke Prancis Selatan, di mana Richards menyewa Villa Nellcôte dan menyewakan kamar kepada anggota band dan rombongan mereka.

Menggunakan Rolling Stones Mobile Studio, mereka mengadakan sesi rekaman di basement. Mereka beberapa kali menyelesaikan lagu-lagu baru tersebut, bersama dengan materi yang berasal dari tahun 1969, di Sunset Studios di Los Angeles. Album ganda yang dihasilkan, Exile on Main St., dirilis pada Mei 1972, dan mencapai nomor satu di Inggris dan AS. Diberi nilai A+ oleh kritikus Robert Christgau dan diremehkan oleh Lester Bangs—yang mengubah pendapatnya dalam beberapa bulan—Exile kini diterima sebagai salah satu album terbaik The Stones. Film Cocksucker Blues (tidak pernah dirilis secara resmi) dan Ladies and Gentlemen: The Rolling Stones (dirilis pada tahun 1974) mendokumentasikan The Rolling Stones American Tour yang dipublikasikan secara luas. Tur Amerika Utara tahun 1972.

Album kompilasi ganda band, Hot Rocks 1964–1971, dirilis pada tahun 1971; itu mencapai nomor–3 di Inggris dan nomor–4 di AS. Album ini bersertifikat Diamond di AS, telah terjual lebih dari 6 juta kopi, disertifikasi 12× Platinum karena merupakan album ganda, dan menghabiskan lebih dari 347 minggu di tangga album Billboard. Album kompilasi ganda tindak lanjut More Hot Rocks (Big Hits & Fazed Cookies) dirilis pada tahun 1972.

Pada tahun 1974, Bill Wyman adalah anggota band pertama yang merilis materi solo, albumnya Monkey Grip.

1972–1977: Fluktuasi kritis dan Ronnie Wood

Pada tahun 1972, anggota kelompok ini membentuk struktur keuangan yang kompleks untuk mengurangi jumlah pajak mereka. Perusahaan induk mereka, Promogroup, memiliki kantor di Belanda dan Karibia. Belanda dipilih karena tidak mengenakan pajak langsung pada pembayaran royalti. Band ini telah menjadi pengasingan pajak sejak saat itu, yang berarti mereka tidak dapat lagi menggunakan Inggris sebagai tempat tinggal utama mereka. Karena perjanjian dengan perusahaan induk, band ini dilaporkan hanya membayar pajak sebesar 1,6% dari total pendapatan mereka sebesar £242–juta selama 20 tahun terakhir.

Pada bulan November 1972, band ini beberapa kali memulai sesi rekaman di Kingston, Jamaika, untuk album Goats Head Soup; dirilis pada tahun 1973 dan mencapai nomor 1 di Inggris dan AS. Album tersebut, yang berisi hit dunia "Angie", adalah album studio pertama dari serangkaian album studio yang sukses secara komersial, namun kurang mendapat sambutan kritis. Sesi untuk Goats Head Soup juga menghasilkan materi yang tidak terpakai, terutama versi awal dari balada populer "Waiting on a Friend", yang tidak dirilis hingga Tattoo You' ' LP sembilan tahun kemudian.

Pertarungan hukum lainnya mengenai narkoba, sejak mereka tinggal di Prancis, mengganggu pembuatan Goats Head Soup (Sup Kepala Kambing). Pihak berwenang telah mengeluarkan surat perintah penangkapan Richards, dan anggota band lainnya harus kembali sebentar ke Prancis untuk diinterogasi. Hal ini, bersama dengan hukuman Jagger pada tahun 1967 dan 1970 atas tuduhan narkoba, mempersulit rencana band untuk Pacific tour mereka pada awal tahun 1973: izin mereka untuk bermain di Jepang tidak diberikan dan hampir dilarang di Australia. Sebuah European tour diikuti pada bulan September dan Oktober 1973, melewati Perancis, setelah penangkapan Richards baru-baru ini di Inggris atas tuduhan narkoba.

Album tahun 1974 It's Only Rock 'n Roll direkam di Musicland Studios di Munich, Jerman; mencapai nomor–2 di Inggris dan nomor–1 di AS. Miller tidak diundang untuk kembali sebagai produser album karena "tingkat kontribusinya makin menurun". Jagger dan Richards, yang disebut sebagai "the Glimmer Twins", memproduseri album tersebut. Baik album maupun single dengan nama yang sama menjadi hits.

Menjelang akhir tahun 1974, Taylor mulai kehilangan kesabaran setelah bertahun-tahun merasa seperti "warga negara junior dalam kelompok veteran yang letih". Situasi band membuat fungsi normal menjadi rumit, dengan anggota yang tinggal di negara berbeda, dan hambatan hukum yang membatasi tempat mereka dapat melakukan tur. Selain itu, penggunaan narkoba mulai mempengaruhi produktivitas Taylor dan Richards, dan Taylor merasa beberapa kontribusi kreatifnya tidak diakui. Pada akhir tahun 1974, Taylor mengundurkan diri dari Rolling Stones. Taylor mengatakan pada tahun 1980, "Saya ingin memperluas cakupan saya sebagai gitaris dan melakukan sesuatu yang lain ... Saya tidak benar-benar membuat lagu atau menulis pada saat itu. Saya baru saja mulai menulis, dan itu memengaruhi keputusan saya ... Ada beberapa orang yang bisa berjalan dari puncak ke puncak; mereka dapat mengikuti kesuksesan orang lain. Dan ada beberapa orang yang menganggap hal itu tidak cukup. Itu benar-benar tidak cukup bagi saya."

The Stones membutuhkan gitaris baru, dan sesi rekaman di Munich untuk album berikutnya, Black and Blue (1976) (nomor–2 di Inggris, nomor–1 di AS), menyediakan sebuah kesempatan bagi beberapa gitaris yang berharap bergabung dengan band untuk bekerja sambil mencoba. Gitaris yang gayanya berbeda-beda seperti Peter Frampton dan Jeff Beck mengikuti audisi, serta Robert A. Johnson dan Shuggie Otis. Baik Beck maupun gitaris blues rock Irlandia Rory Gallagher kemudian mengklaim bahwa mereka bermain tanpa menyadari bahwa mereka sedang diaudisi. Pemain sesi Amerika Wayne Perkins dan Harvey Mandel juga mencoba, tetapi Richards dan Jagger lebih memilih band tersebut tetap murni Inggris. Saat Ronnie Wood mengikuti audisi, semua orang setuju bahwa dia adalah pilihan yang tepat. Dia sudah merekam dan bermain live dengan Richards, dan berkontribusi pada rekaman dan penulisan lagu "It's Only Rock 'n Roll". Dia telah menolak tawaran Jagger sebelumnya untuk bergabung dengan Stones, karena komitmennya terhadap Faces, dengan mengatakan "itulah yang sangat penting bagi saya". Vokalis utama Faces Rod Stewart bahkan mengatakan bahwa dia akan bertaruh bahwa Wood tidak akan bergabung dengan Stones.

Pada tahun 1975, Wood secara resmi bergabung dengan Rolling Stones untuk Tur Amerika mendatang, yang merupakan faktor penyebab pembubaran Faces. Berbeda dengan anggota band lainnya, Wood adalah karyawan bergaji, yang tetap demikian sampai awal tahun 1990an, ketika ia akhirnya bergabung dengan kemitraan bisnis Stones.

Tur ke Amerika tahun 1975 dimulai di New York City dengan penampilan band di sebuah trailer flatbed yang ditarik ke Broadway. Tur tersebut menampilkan alat peraga panggung termasuk lingga raksasa dan tali yang diayunkan Jagger ke arah penonton. Pada bulan Juni tahun itu, katalog Stones' Decca dibeli oleh label ABKCO milik Klein. Pada bulan Agustus 1976, Stones memainkan Knebworth di Inggris di hadapan 200.000 orang—penonton terbesar mereka hingga saat ini—dan menyelesaikan set mereka pada pukul–7 pagi. Jagger telah memesan sesi rekaman live di El Mocambo, sebuah klub di Toronto, untuk memproduksi album live yang telah lama tertunda, Love You Live tahun 1977, album live Stones pertama sejak Get Yer Ya-Ya's Out! Lagu ini mencapai No.–3 di Inggris dan No.–5 di AS.

Kecanduan Richards terhadap heroin menunda kedatangannya di Toronto; anggota lainnya sudah tiba. Pada tanggal 24 Februari 1977, ketika Richards dan keluarganya terbang dari London, mereka ditahan sementara oleh Bea Cukai Kanada setelah Richards ditemukan memiliki sendok terbakar dan sisa hash. Tiga hari kemudian, Polisi Kerajaan Kanada, yang dilengkapi dengan surat perintah penangkapan untuk Anita Pallenberg, menemukan  heroin di kamar Richards. Dia didakwa mengimpor narkotika ke Kanada, sebuah pelanggaran yang ancaman hukumannya minimal tujuh tahun. Jaksa penuntut kemudian mengakui bahwa Richards telah mendapatkan obat-obatan tersebut setelah kedatangannya.

Terlepas dari insiden tersebut, band ini memainkan dua pertunjukan di Toronto, namun menimbulkan lebih banyak kontroversi ketika Margaret Trudeau, yang saat itu adalah istri Perdana Menteri Kanada Pierre Trudeau, terlihat berpesta dengan band setelah satu pertunjukan. Pertunjukan band tidak diiklankan ke publik. Sebaliknya, El Mocambo telah dipesan selama seminggu penuh oleh April Wine untuk sesi rekaman. 1050 CHUM, sebuah stasiun radio lokal, mengadakan kontes untuk mendapatkan tiket gratis untuk menonton April Wine. Pemenang kontes yang memilih tiket untuk Jumat atau Sabtu malam terkejut saat melihat Rolling Stones bermain.

Pada tanggal 4 Maret, rekan Richards, Anita Pallenberg, mengaku bersalah atas kepemilikan narkoba dan dikenakan denda sehubungan dengan insiden awal di bandara. Kasus narkoba terhadap Richards berlarut-larut selama lebih dari setahun. Pada akhirnya, dia menerima penangguhan hukuman dan diperintahkan untuk memainkan dua konser amal untuk memberi manfaat bagi Institut Kanada untuk tunanetra di Oshawa; kedua pertunjukan tersebut menampilkan Rolling Stones dan the New Barbarians, sebuah grup yang dibentuk Wood untuk mempromosikan album solo terbarunya, yang juga diikuti oleh Richards. Episode ini memperkuat tekad Richards untuk berhenti menggunakan heroin. Hal itu sekaligus mengakhiri hubungannya dengan Pallenberg yang sempat tegang sejak kematian anak ketiga mereka, Tara. Pallenberg tidak dapat mengekang kecanduan heroinnya saat Richards berjuang untuk menjadi bersih. Sementara Richards menyelesaikan masalah hukum dan pribadinya, Jagger melanjutkan gaya hidup jet-setnya. Dia adalah anggota tetap klub disko Studio 54 di New York, sering kali ditemani model Jerry Hall. Pernikahannya dengan Bianca Jagger berakhir pada tahun 1977, meski mereka sudah lama berpisah.

Meskipun Rolling Stones tetap populer hingga awal tahun 1970-an, kritikus musik mulai meremehkan keluaran band tersebut, dan penjualan rekaman gagal memenuhi ekspektasi. Pada pertengahan tahun 1970-an, setelah punk rock menjadi berpengaruh, banyak orang mulai memandang Rolling Stones sebagai band yang ketinggalan jaman.