Jabarkan 1980-an dari Al Pacino

Karier Pacino merosot pada awal 1980-an, penampilannya dalam film kontroversial Cruising, memicu protes dari komunitas gay New York, dan penampilannya dalam komedi-drama Author! Author!, mendapat kritikan. Namun, dalam film Scarface, yang disutradarai oleh Brian De Palma, terbukti menjadi sorotan dalam kariernya dan menjadi peran yang menentukan. Setelah dirilis, film ini dikritik karena konten kekerasan, tetapi kemudian menerima pujian kritis. Film ini melakukannya dengan baik di box office, mendapatkan pendapatan lebih dari US$ 45 juta di dalam negeri. Pacino memperoleh nominasi Golden Globe untuk perannya sebagai gembong narkoba Kuba, Tony Montana.

Pada tahun 1985, Pacino bekerja pada proyek pribadinya, The Local Stigmatic, sebuah film adaptasi dari sandiwara tahun 1969 oleh penulis Inggris Heathcote Williams. Film ini tidak dirilis secara teatrikal, tetapi kemudian dirilis sebagai bagian dari satu set kotak Pacino: An Actor's Vision pada tahun 2007.

Filmnya tahun 1985 berjudul Revolution yang bercerita tentang seorang penjebak bulu selama Perang Revolusi Amerika, adalah sebuah kegagalan komersial yang besar dan mendapatkan kritik pedas, Pacino menyalahkan proses produksi yang tergesa-gesa, sehingga membuatnya absen selama empat tahun dari dunia perfilman. Pada saat itu Pacino kembali ke panggung teater. Ia muncul dalam sandiwara Julius Caesar pada tahun 1988. Pacino mengatakan tentang kevakumannya dari film: "Aku ingat kembali ketika semuanya terjadi, '74, '75, memainkan The Resistible Rise of Arturo Ui diatas panggung teater dan membaca bahwa alasan aku pergi kembali ke panggung teater adalah karena karier film saya mulai memudar! Itu sudah menjadi semacam jenis etos, cara di mana teater dirasakan, sayangnya." Pacino kembali ke dunia film pada tahun 1989, membintangi film Sea of Love, ia berperan sebagai seorang detektif yang memburu seorang pembunuh berantai yang menemukan korban melalui kolom di koran. Film ini mendapat ulasan yang solid.