Jabarkan Latar Belakang dari Reformasi Protestan

Eropa mengalami periode bencana yang mengerikan pada awal Abad Pertengahan Akhir. Pada paruh pertama abad ke-14, hujan yang sangat lebat serta kekeringan dan musim dingin yang parah menyebabkan gagal panen dan kelaparan di wilayah yang luas. Pada pertengahan abad tersebut, sebuah pandemi dahsyat yang dikenal sebagai Wabah Hitam (Black Death) melanda Eropa, menewaskan sekitar sepertiga dari seluruh populasi. Menganggap wabah tersebut sebagai tanda murka Tuhan, orang-orang yang ketakutan berdoa kepada orang-orang kudus untuk memohon syafaat, dan ratusan orang berkeliaran dari satu kota ke kota lain dalam kelompok-kelompok yang menunjukkan pertobatan dengan mencambuk diri mereka sendiri–maka mereka disebut sebagai kaum flagela. Di banyak bagian Eropa, ribuan orang Yahudi menjadi korban pogrom anti-semitik, karena desas-desus irasional yang menuduh mereka menyebarkan pandemi dengan cara meracuni sumur. Meskipun sempat mereda, wabah ini kembali lagi dari waktu ke waktu. Baru pada akhir abad ke-15, pemulihan demografis yang lambat dimulai. Sekitar tahun 1500, populasi Eropa sekitar 60-85 juta orang—tidak lebih dari 75 persen dari jumlah maksimum demografis pada pertengahan abad ke-14.

Ketakutan akan kematian yang tidak terduga tercermin dalam motif artistik yang populer, seperti alegori danse macabre ("tarian kematian"), dan ukiran pemakaman yang umum memento mori ("ingatlah bahwa Anda akan mati"). Ketakutan tersebut juga berkontribusi pada semakin populernya Misa untuk orang mati. Hal ini mengindikasikan adanya kepercayaan yang meluas akan adanya tempat peralihan antara Neraka dan Surga yang dikenal dengan nama Api Penyucian atau Purgatorium, karena doa-doa bagi mereka yang telah dikutuk ke Neraka atau telah masuk ke Surga tidak akan ada gunanya. Keberadaan Api Penyucian dinyatakan sebagai dogma Katolik di Konsili Firenze pada tahun 1439. Kisah-kisah hantu menyebar luas karena kebanyakan orang percaya bahwa jiwa-jiwa orang berdosa yang tidak didoakan oleh siapa pun ditakdirkan untuk mengembara selamanya. Ketakutan akan praktik sihir yang jahat juga berkembang dan perburuan penyihir semakin meningkat sejak tahun 1430-an.

Menjelang akhir abad ke-15, sebuah pandemi baru mulai menyebar di Eropa. Ini adalah sifilis, sebuah infeksi menular seksual yang merusak penampilan korbannya dengan borok dan koreng, dan juga bisa membuat mereka gila sebelum meninggal. Bersamaan dengan invasi Prancis ke Italia, penyakit fatal baru ini melatarbelakangi kesuksesan pengkhotbah berkarisma Girolamo Savonarola (meninggal 1498) di Firenze. Khotbah-khotbahnya tentang Hari-hari Akhir Umat Manusia menjadi sangat populer, dan seruannya untuk pembaruan moral menyebabkan revolusi yang mengakhiri kekuasaan Medici di kota itu. Paus Aleksander VI (memerintah 1492-1503) melarangnya berkhotbah, namun ia mengabaikan larangan tersebut, dan karenanya ia diekskomunikasi. Ketika bencana terus berlanjut di kota itu, Savonarola kehilangan dukungan masyarakat. Ia ditangkap dan dieksekusi, namun renungannya terus dibaca di berbagai penjuru Eropa.