Jabarkan Sejarah dari Pulau Ndao

Nama pulau ini yang paling dikenal serta bahasanya adalah “Ndao”. Namun, telah dipastikan bahwa nama yang diberikan telah salah diucapkan dan menggunakan ejaan bahasa tetangga yang dominan, bahasa Rote. Gugus konsonan atau pra-nasal /nd/ tidak pernah muncul dalam posisi suku kata apa pun dalam bahasa tersebut. Penutur selalu melafalkan nama tanpa sengau, dan dengan sedikit retrofleksi dan pengucapan bunyi [d]. Oleh karena itu, hanya merepresentasikan bunyi secara fonemik sebagai /ɖ/ dan secara ortografis sebagai dh. Nama demikian diucapkan sebagai Dhao. Dalam beberapa tulisan, nama pulau tersebut memiliki beberapa varian: Dauw, Dao, Ndau, dan Dhau. Tetapi nama Ndao-lah yang telah terdaftar di administrasi resmi untuk menyebut pulau dan komunitasnya, dan Dhao untuk merujuk pada bahasa tersebut.

Berdasarkan legenda, masyarakat Ndao percaya bahwa pemukim pertama Pulau Ndao adalah tiga orang: Rika, Jote, dan Pesa Kèli. Pesa Kèli adalah orang yang datang dari pulau Sawu dan membawa tanaman nila dhau, dari situlah asal mula nama pulau tersebut. Menurut versi legenda Sawu, nenek moyang orang Ndao adalah keturunan dari seorang pria Sawu bernama Jua Dida (putra Dida Miha), yang awalnya mendiami pulau Raijua dan kemudian pindah ke Pulau Ndao. Terlepas dari hubungan historis antara kedua legenda tersebut, hubungan budaya antara Sawu dan Ndao tampaknya sudah dekat.

Pulau Ndao juga secara kiasan disebut rai kahore (rai 'tanah' dan kahore 'bulat'), yang secara harfiah berarti 'tanah bulat'. Selain nama Dhao, orang mengidentifikasi diri mereka sebagai dhèu kahore dan bahasanya sebagai lī kahore. Terutama kaum muda yang mengidentifikasi diri mereka sebagai ana kahore. Kata kahore mengacu pada pemahaman bersama tentang pulau kecil berbentuk bulat. Orang Ndao diyakini berasal dari Sumba. Sumber lain menyatakan bahwa orang Ndao adalah keturunan orang Sawu. Ada pula anggapan bahwa orang Ndao adalah campuran orang Rote-Sawu, meskipun ada juga yang masih menganggap bahwa mereka orang Rote. Pentingnya orang Ndao dalam studi antropologi Rote tidak dapat dihindari karena perjalanan orang-orang Ndao di seluruh Rote sebagai perajin emas dan perak dan pekerjaan mereka di pertanian padi atau jagung. Sementara secara sosiologis Sawu mempertahankan sistem kelompok matrilineal yang tidak terlokalisasi dan beberapa garis patrilineal kecil yang terlokalisasi, orang Ndao hanya menerapkan sistem patrilineal.

Hingga saat ini belum ditemukan catatan sejarah mengenai emigrasi orang Ndao dari Sawu. Catatan arsip Eropa, yang didukung oleh tradisi sejarah Rote, menunjukkan penduduk Ndao berbeda sebelum awal abad ke-18. Pada tahun 1720-an, Ndao diperlakukan sebagai salah satu domain politik semi-otonom Rote. Ndao diakui oleh Perusahaan Hindia Timur Belanda sebagai domain otonom dengan tuannya sendiri (dhèu āe) dan tuan kedua (fetor) pada tahun 1756. Belanda mendefinisikan domain ini sebagai 'negara bagian' pulau Rote. Semua kelompok keturunan dibagi antara bagian tuan, Loasana, dan bagian fetor Aplugi. Secara tradisional, Rote telah mengasimilasi surplus penduduk Ndao.