Jabarkan Lompatan Jauh ke Depan dari Zhou Enlai

Pada tahun 1958, Mao Zedong memulai program Lompatan Besar ke Depan, yang bertujuan untuk meningkatkan produksi Tiongkok di bidang industri dan pertanian dengan target yang tidak realistis. Sebagai administrator yang populer dan praktis, Zhou mempertahankan posisinya melalui program ini. Zhou digambarkan oleh setidaknya satu sejarawan sebagai "bidan" dari Lompatan Besar ke Depan, mengubah teori Mao menjadi kenyataan tetapi dalam prosesnya menyebabkan kematian jutaan orang.

Pada awal 1960-an, kharisma Mao tidak sehebat dulu lagi. Kebijakan ekonomi Mao pada 1950-an telah gagal, gaya hidupnya membuatnya tidak berhubungan lagi dengan banyak kolega tuanya. Di antara kegiatan yang bertentangan dengan citra populernya selama ini misalnya berenang di kolam renang pribadinya di Zhongnanhai, ia naik kereta api pribadi untuk mengujungi vila-vilanya yang ada di Tiongkok, membaca deretan buku-buku koleksi pribadinya, berteman dengan para wanita muda yang ia temui dalam acara tari mingguan di Zhongnanhai atau dalam perjalanannya dengan kereta api. Kombinasi dari pribadinya yang eksentrik dan kegagalan kebijakan industrialisasinya dikritik oleh para revolusioner veteran seperti Liu Shaoqi, Deng Xiaoping, dan Chen Yun. Zhou Enlai juga semakin jarang menunjukan antusiasmenya dalam berbagi visi dan misinya tentang perjuangan revolusioner yang berkelanjutan.