Jabarkan Kerja bawah tanah: pendirian dari Zhou Enlai

Setelah tiba di Shanghai pada tahun 1929, Zhou mulai bergerilya di bawah tanah, membangun dan mengawasi jaringan sel-sel Komunis yang independen. Bahaya terbesar Zhou dalam pekerjaan bawah tanahnya ini adalah jika diketahui oleh polisi rahasia KMT, yang didirikan pada 1928 dengan misi khusus untuk mengidentifikasi dan melenyapkan anggota Komunis. Supaya tidak terdeteksi oleh polisi rahasia, Zhou dan istrinya berpindah tempat tinggal setidaknya sebulan sekali, dan menggunakan berbagai nama samaran. Zhou sering menyamar sebagai pengusaha dan terkadang mengenakan jenggot palsu. Zhou harus berhati-hati dan hanya ada dua atau tiga orang saja yang tahu keberadaannya. Zhou menyamarkan semua nama kantor PKT yang ada di perkotaan, memastikan kantor PKT tidak menempati gedung yang sama dengan KMT jika keduanya memiliki kantor-kantor cabang dalam satu kota yang sama, dan mengharuskan semua anggota PKT menggunakan kata sandi untuk mengidentifikasi satu sama lain. Zhou membatasi semua pertemuannya baik sebelum jam 7 pagi atau setelah jam 7 malam. Zhou tidak pernah menggunakan transportasi umum dan menghindari terlihat di tempat-tempat umum.

Pada November 1928, PKT juga mendirikan agen intelijennya sendiri "Bagian Layanan Khusus Komite Pusat", atau "Zhongyang Teke" (中央特科), sering disingkat menjadi "Teke" saja, yang dikendalikan oleh Zhou. Letnan utama Zhou adalah Gu Shunzhang, yang memiliki koneksi luas dan kuat dengan organisasi perhimpunan rahasia Tiongkok serta anggota alternatif Politbiro, selain itu ada juga Xiang Zhongfa. "Teke" memiliki empat bagian operasional: 1. Melindungi dan menjaga keselamatan anggota Partai, 2. Mengumpulkan data intelijen, 3. Memfasilitasi komunikasi internal, 4. Eksekutor pembunuhan, sebuah tim yang dikenal sebagai Tentara Merah (红队).

Fokus utama Zhou dalam menjalankan "Teke" adalah untuk membangun jaringan anti-spionase yang efektif di dalam polisi rahasia KMT. Dalam waktu singkat kepala bagian intelijen 'Teke', Chen Geng, berhasil menanam jaringan besar di dalam Bagian Investigasi Departemen Operasi Pusat di Nanking yang merupakan pusat intelijen KMT. Tiga agen paling sukses yang digunakan oleh Zhou untuk menyusup ke polisi rahasia KMT adalah Qian Zhuangfei, Li Kenong, dan Hu Di, yang disebut Zhou sebagai "tiga agen intelijen PKT yang paling terkenal" pada tahun 1930-an. Para agen yang ditanam di dalam berbagai kantor KMT kemudian terbukti menjadi sangat penting bagi kelangsungan hidup PKT karena berhasil membantu PKT lolos dari Kampanye Pengepungan Chiang Kai-shek.

Respons KMT terhadap pekerjaan intelijen Zhou

Pada akhir April 1931, seorang pembantu Zhou dalam urusan keamanan, Gu Shunzhang, ditangkap oleh KMT di Wuhan. Gu adalah mantan pengurus buruh dan memiliki koneksi yang kuat dengan mafia tetapi komitmennya lemah terhadap PKT. Di bawah ancaman penyiksaan berat, Gu memberikan informasi kepada polisi rahasia KMT data terperinci tentang organisasi-organisasi PKT bawah tanah yang ada di Wuhan, sehingga mengakibatkan penangkapan dan eksekusi lebih dari sepuluh pemimpin senior PKT di kota itu. Gu juga menawarkan untuk memberikan informasi kepada KMT tentang rincian kegiatan PKT di Shanghai, tetapi dengan syarat ia sendiri yang menyampaikan informasi tersebut secara langsung kepada Chiang Kai-shek.

Salah satu agen Zhou yang bekerja di Nanking, Qian Zhuangfei, mendapat sebuah telegram yang isinya meminta instruksi lebih lanjut dari Nanking tentang bagaimana cara melanjutkan kerja dan hidup mereka setelah meninggalkan kedok penyamaran mereka, dan memperingatkan Zhou akan adanya tindakan keras dan ancaman terhadap dirinya. Gu memerlukan waktu dua hari untuk tiba di Nanking guna bertemu dengan Chiang secara langsung, hal ini memberi kesempatan bagi Zhou untuk mengevakuasi sebanyak mungkin anggota Partai Komunis dan mengubah kode komunikasi yang digunakan oleh para Teke, karena kode sebelumnya sudah dibocorkan oleh Gu. Setelah bertemu singkat dengan Chiang di Nanking, Gu tiba di Shanghai dan membantu polisi rahasia KMT menyerbu kantor dan tempat tinggal para anggota PKT, menangkapi para anggota PKT yang belum sempat dievakuasi. Eksekusi yang dilakukan terhadap orang-orang yang dicurigai sebagai anggota Partai Komunis tersebut mengakibatkan jumlah korban tewas merupakan yang terbesar sejak Pembantaian Shanghai tahun 1927.

Reaksi Zhou terhadap pengkhianatan Gu sangat ekstrem. Lebih dari lima belas anggota keluarga Gu, beberapa di antaranya juga bekerja sebagai "Teke", dibunuh oleh Tentara Merah dan dimakamkan di daerah perumahan Shanghai yang tenang. Tentara Merah kemudian membunuh Wang Bing, seorang anggota terkemuka dari polisi rahasia KMT yang dikenali karena berpatroli di sekitar Shanghai dengan mengayuh becak tanpa perlindungan pengawal. Sebagian besar anggota PKT yang masih hidup dipindahkan ke pangkalan Komunis di Jiangxi. Karena sebagian besar identitas staf senior sudah dibocorkan oleh Gu, maka sebagian besar agen terbaiknya juga dipindahkan. Ajudan Zhou yang paling senior yang belum terdeteksi, Pan Hannian diangkat menjadi direktur "Teke".

Malam sebelum dijadwalkan meninggalkan Shanghai pada Juni 1931, Xiang Zhongfa salah satu agen Zhou yang paling senior, memutuskan untuk bermalam di sebuah hotel bersama kekasihnya, mengabaikan peringatan Zhou tentang adanya ancaman. Di pagi hari, seorang informan KMT yang telah membuntuti Xiang melihatnya ketika ia meninggalkan hotel. Xiang segera ditangkap dan dipenjara di wilayah Konsesi Prancis. Zhou berusaha untuk mencegah Xiang diekstradisi ke bagian kota Shanghai yang masuk wilayah Tiongkok yang dikuasai oleh KMT dengan meminta agennya menyuap kepala polisi yang bertugas di wilayah Konsesi Prancis tersebut, tetapi otoritas KMT mengajukan banding langsung ke otoritas Konsesi Prancis, dan memastikan bahwa kepala polisi tidak dapat melakukan intervensi. Harapan Zhou bahwa Xiang akan dipindahkan ke Nanking, supaya nanti bisa menculik Xiang dari sana, juga sia-sia. Prancis setuju untuk memindahkan Xiang ke Markas Besar Garnisun Shanghai, di bawah komando Jenderal Xiong Shihui, Xiang disiksa dan diinterogasi tanpa henti. Setelah memastikan dan yakin bahwa Xiang telah memberikan semua informasi kepada para penyiksanya, Chiang Kai-shek kemudian memerintahkan Xiang untuk dieksekusi.

Zhou Enlai kemudian secara diam-diam berhasil membeli salinan catatan interogasi Xiang. Catatan tersebut menunjukkan bahwa Xiang telah mengungkapkan segalanya kepada otoritas KMT sebelum dieksekusi, termasuk lokasi kediaman Zhou. Penangkapan dan eksekusi lainnya dilakukan secara bergiliran setelah penangkapan Xiang, tetapi Zhou dan istrinya berhasil melarikan diri dari penangkapan itu karena telah meninggalkan apartemen mereka pada pagi hari saat Xiang ditangkap. Setelah membentuk Komite Tetap Politbiro di Shanghai, Zhou dan istrinya pindah ke pangkalan Komunis di Jiangxi pada akhir tahun 1931. Pada saat Zhou meninggalkan Shanghai, statusnya adalah: salah satu lelaki yang paling dicari di Tiongkok.