Jabarkan Sejarah dari Tantalum

Tantalum ditemukan di Swedia pada tahun 1802 oleh Anders G. Ekeberg, dalam dua sampel mineral – satu dari Swedia dan satu lagi dari Finlandia. Setahun sebelumnya, Charles Hatchett telah menemukan kolumbium (sekarang niobium), dan pada tahun 1809 kimiawan Inggris William H. Wollaston membandingkan oksidanya, kolumbit yang memiliki kepadatan 5,918 g/cm3, dengan oksida tantalum, tantalit yang memiliki kepadatan 7,935 g/cm3. Dia menyimpulkan bahwa kedua oksida tersebut, terlepas dari perbedaan kepadatan terukurnya, adalah identik dan mempertahankan nama tantalum. Setelah Friedrich Wöhler membenarkan hasil ini, diperkirakan bahwa kolumbium dan tantalum adalah unsur yang sama. Kesimpulan ini diperdebatkan pada tahun 1846 oleh kimiawan Jerman Heinrich Rose, yang berpendapat bahwa ada dua unsur tambahan dalam sampel tantalit, dan dia menamainya dari nama anak Tantalus: niobium (dari Niobe, dewi air mata), dan pelopium (dari Pelops). Unsur yang diduga "pelopium" kemudian diidentifikasi sebagai campuran tantalum dan niobium, dan ditemukan bahwa niobium identik dengan kolumbium yang telah ditemukan pada tahun 1801 oleh Hatchett.

Perbedaan antara tantalum dan niobium didemonstrasikan secara tegas pada tahun 1864 oleh Christian W. Blomstrand, dan Henri É. Deville, serta oleh Louis J. Troost, yang menentukan rumus empiris beberapa senyawanya pada tahun 1865. Konfirmasi lebih lanjut datang dari kimiawan Swiss Jean C. de Marignac, pada tahun 1866, yang membuktikan bahwa hanya terdapat dua unsur. Penemuan ini tidak menghentikan para ilmuwan untuk menerbitkan artikel mengenai apa yang disebut ilmenium hingga tahun 1871. De Marignac adalah orang pertama yang menghasilkan bentuk metalik dari tantalum pada tahun 1864, ketika dia mereduksi tantalum klorida dengan memanaskannya dalam atmosfer hidrogen. Penyelidik awal hanya mampu menghasilkan tantalum tidak murni, dan logam tantalum ulet yang relatif murni pertama diproduksi oleh Werner von Bolton di Charlottenburg pada tahun 1903. Kabel yang dibuat dengan tantalum metalik digunakan untuk filamen bola lampu hingga wolfram menggantikannya dalam penggunaan luas.

Nama tantalum berasal dari nama mitologis Tantalus, ayah dari Niobe dalam mitologi Yunani. Dalam ceritanya, dia telah dihukum setelah mati dengan dikutuk berdiri setinggi lutut di dalam air dengan buah sempurna tumbuh di atas kepalanya, di mana keduanya akan menggoda (tantalize) dia selamanya. (Jika dia membungkuk untuk meminum airnya, airnya terkuras di bawah level yang bisa dia capai, dan jika dia meraih buahnya, cabang-cabangnya terlepas dari genggamannya.) Anders Ekeberg menulis "Logam ini saya sebut tantalum ... sebagian dalam kiasan ketidakmampuannya, ketika direndam dalam asam, untuk menyerap apapun dan menjadi jenuh."

Selama beberapa dekade, teknologi komersial untuk memisahkan tantalum dari niobium melibatkan kristalisasi fraksional kalium heptafluorotantalat dari kalium oksipentafluoroniobat monohidrat, sebuah proses yang ditemukan oleh Jean Charles de Marignac pada tahun 1866. Metode ini telah digantikan oleh ekstraksi pelarut dari larutan tantalum yang mengandung fluorida.