Jabarkan Intelektual Abad Pencerahan dari Abad Pencerahan

Zaman Pencerahan didahului dan terkait erat dengan Revolusi Ilmiah. Filsuf sebelumnya yang karyanya mempengaruhi Zaman Pencerahan termasuk Francis Bacon dan René Descartes. Beberapa tokoh utama Pencerahan termasuk Cesare Beccaria, Denis Diderot, David Hume, Immanuel Kant, Gottfried Wilhelm Leibniz, John Locke, Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau, Adam Smith, Hugo Grotius, Baruch Spinoza, dan Voltaire.

Salah satu publikasi yang sangat berpengaruh pada Masa Pencerahan adalah  (Ensiklopedia). Diterbitkan di antara tahun 1751 dan 1772 dalam tiga puluh lima volume, Encyclopédie disusun oleh Denis Diderot, Jean le Rond d'Alembert, dan tim yang terdiri dari 150 intelektual lainnya. Encyclopédie membantu menyebarkan ide-ide Pencerahan ke seluruh Eropa dan luar Eropa. Publikasi penting lainnya antara lain karya Voltaire Letters on the English (1733) dan Dictionnaire philosophique (Kamus Filsafat ; 1764); karya Hume A Treatise of Human Nature (1740); The Spirit of the Laws karya Montesquieu (1748); karya-karya Rousseau seperti Discourse on Inequality (1754) dan The Sosial Contract (1762); The Theory of Moral Sentiments karya Adam Smith (1759) dan The Wealth of Nations (1776); dan karya Kant The Critique of Pure Reason (1781).

Ide-ide pencerahan sangat berpengaruh dalam ranah politik. Penguasa Eropa seperti Catherine II dari Rusia, Joseph II dari Austria dan Frederick II dari Prusia mencoba menerapkan gagasan Pencerahan tentang toleransi beragama dan politik, yang kemudian dikenal sebagai absolutisme tercerahkan. Banyak tokoh politik dan intelektual utama di balik Revolusi Amerika yang terlibat dalam diskursus di Masa Pencerahan: Benjamin Franklin mengunjungi Eropa berulang kali dan berkontribusi secara aktif pada debat ilmiah dan politik di sana dan membawa ide-ide terbaru ke Philadelphia; Thomas Jefferson dengan cermat mengikuti gagasan-gagasan Pencerahan di Eropa dan kemudian memasukkan beberapa cita-cita Pencerahan ke dalam Deklarasi Kemerdekaan;  James Madison memasukkan cita-cita ini ke dalam Konstitusi Amerika Serikat selama penyusunannya pada tahun 1787. Ide-ide Pencerahan juga memainkan peran penting dalam menginspirasi Revolusi Prancis, yang dimulai pada 1789.