Jabarkan Orang Yahudi dari Kekaisaran Jerman

Orang Yahudi merupakan golongan kecil bukan Kristen terbesar di Jerman. Pada tahun 1860-an, diskriminasi terhadap orang Yahudi di negara-negara Jerman dihapuskan secara resmi, terutama di negara pendahulu Konfederasi Jerman Utara pada 1869; didorong dengan anggapan bahwa Yahudi merupakan golongan kecil keagamaan, bukanlah suatu bangsa. Karenanya, sepanjang kekaisaran berdiri, jumlah penduduk Yahudi meningkat tajam. Banyak dari penduduk Yahudi merupakan orang Yahudi asing; sebagian besar berpindah selama kekaisaran berdiri dari timur (Ostjuden). Meskipun demikian, para Ostjuden kerap mendapatkan diskriminasi dan pandangan buruk dari Jecke atau Yahudi yang sudah terlebih dahulu ada di Jerman, walaupun keduanya sesama orang Yahudi dan sama-sama Ashkenazi, maupun dari pemerintah. Para Ostjuden tidak mendapatkan kewarganegaraan sehingga tidak mendapatkan perlindungan hukum. Karenanya, banyak yang hanya mengungsi di kekaisaran. Saat perang pecah, setidaknya telah ada 2,5 juta Yahudi Rusia yang meninggalkan kekaisaran untuk hidup di negara-negara Barat, khususnya Amerika Serikat.

Masyarakat Yahudi terbaur dengan baik di kekaisaran. Sebelum perang berkecamuk, satu dari sepuluh wanita Yahudi menikah dengan pria Kristen, sedangkan satu dari lima pria Yahudi menikah dengan wanita Kristen. Orang Yahudi dinilai memberi sumbangsih yang lebih besar dibandingkan golongan lainnya terhadap kemajuan Jerman, khususnya dalam bidang industri. Banyak dari mereka memiliki tingkat pendidikan dan pendapatan yang tinggi.

Meskipun demikian, orang Yahudi tetap mendapatkan diskriminasi, seperti kesulitan dalam menjadi pegawai negeri ataupun tentara. Jumlah sekolah Yahudi sangat sedikit dan guru-guru Yahudi dilarang mengajar di sekolah-sekolah Kristen. Siswa-siswa Yahudi mendapatkan prasangka buruk. Guru-guru Yahudi di sekolah negeri pun tidak bisa memberikan pendidikan agama Yahudi karena secara resmi, sekolah negeri memberikan pendidikan berlandaskan nilai-nilai Kristiani. Meskipun hukum melindungi orang Yahudi, antisemitisme tetap tersebar merata dari kalangan atas hingga bawah. Kelas menengah ke bawah mengalami antisemitisme agamawi yang terkadang didorong oleh gereja. Ungkapan "pembunuh Juruselamat" cukup dikenali. Orang Yahudi dijadikan kambing hitam atas ketertinggalan golongan lainnya dan segala permasalahan di Jerman. Dengan maraknya Darwinisme sosial, antisemitisme biologis yang menggaungkan bahwa Yahudi adalah ras rendah yang mengancam keberadaan ras Jerman yang tinggi pun mulai merebak; nantinya akan berkembang pasca-Perang Dunia I menjadi Nazisme. Di kekaisaran, beberapa partai politik antisemitis sempat berdiri, tetapi bubar di kemudian hari.

Orang Yahudi mengalami sekularisasi. Hal ini mendorong pembauran lebih jauh, tetapi membangkitkan kesadaran bahwa Yahudi adalah sebuah bangsa, bukan golongan agama kecil yang secara bangsa adalah Jerman. Sekularisasi mendorong peninggalan adat-adat ortodoks lama. Lagu-lagu pujian Yahudi dinyanyikan dalam bahasa Jerman dengan iringan organ dalam upacara keagamaan; angka wanita bekerja dan mahasiswa wanita di kalangan Yahudi meningkat tajam. Seiring berjalannya waktu dan semakin meningkatnya antisemitisme, masyarakat Yahudi mulai merasa terancam. Mereka ingin terbaur penuh sebagai warga negara tanpa kehilangan budayanya. Organisasi-organisasi yang mendukung gagasan ini pun mulai terbentuk. Pada masa-masa akhir Kekaisaran Jerman, sebagian besar masyarakat Yahudi merasa berjati diri ganda, yakni sebagai orang Jerman dan sebagai orang Yahudi. Saat Perang Dunia I pecah, sekitar 100.000 tentara Jerman keturunan Yahudi berikut serta, ribuan di antaranya mengalami kenaikan pangkat.