Jabarkan Keterjadian dan produksi dari Polonium

Polonium adalah unsur yang sangat langka di alam karena waktu paruh semua isotopnya pendek. Tujuh isotop terjadi dalam jumlah jejak sebagai produk peluruhan: 210Po, 214Po, dan 218Po terjadi dalam rantai peluruhan 238U; 211Po dan 215Po terjadi dalam rantai peluruhan 235U; 212Po dan 216Po terjadi dalam rantai peluruhan 232Th. Dari mereka, 210Po adalah satu-satunya isotop dengan waktu paruh lebih dari 3 menit.

Polonium dapat ditemukan dalam bijih uranium sekitar 0,1 mg per ton metrik (1 bagian dalam 1010), yang merupakan sekitar 0,2% dari kelimpahan radium. Jumlahnya di kerak bumi tidak berbahaya. Polonium telah ditemukan dalam asap tembakau dari daun tembakau yang ditanam dengan pupuk fosfat.

Karena ia hadir dalam konsentrasi kecil, isolasi polonium dari sumber alami merupakan proses yang sangat lama. Kumpulan polonium terbesar yang pernah diekstraksi, dilakukan pada paruh pertama abad ke-20, hanya mengandung  (9 mg) polonium-210 dan diperoleh dengan mengolah 37 ton residu dari produksi radium. Polonium sekarang biasanya diperoleh dengan menyinari bismut dengan neutron atau proton berenergi tinggi.

Pada tahun 1934, sebuah percobaan menunjukkan bahwa ketika 209Bi dibombardir dengan neutron, 210Bi dibuat, yang kemudian meluruh menjadi 210Po melalui peluruhan beta-minus. Pemurnian akhir dilakukan secara pirokimia diikuti dengan teknik ekstraksi cair-cair. Polonium sekarang dapat dibuat dalam jumlah miligram dalam prosedur ini yang menggunakan fluks neutron tinggi yang ditemukan di reaktor nuklir. Hanya sekitar 100 gram yang diproduksi setiap tahun, hampir seluruhnya di Rusia, membuat polonium sangatlah langka.

Proses ini dapat menyebabkan masalah dalam reaktor berpendingin logam cair berbasis timbal-bismut seperti yang digunakan pada K-27 milik Angkatan Laut Soviet. Langkah-langkah harus diambil dalam reaktor tersebut untuk mengatasi kemungkinan 210Po yang tidak diinginkan dilepaskan dari pendingin.

Isotop polonium yang berumur lebih panjang, 208Po dan 209Po, dapat dibentuk oleh pemborbardiran proton atau deuteron terhadap bismut menggunakan siklotron. Isotop lain yang lebih memiliki sedikit neutron dan lebih tidak stabil dapat dibentuk dengan iradiasi platina dengan inti karbon.