Jabarkan Buddhisme di Tiongkok dari Agama Buddha di Asia Timur

Buddhisme kemungkinan besar muncul di Tiongkok sekitar abad ke-1 Masehi dari Asia Tengah (meski menurut tradisi agama ini dibawa oleh seorang biksu pada masa pemerintahan raja Asoka), sampai abad ke-8 ketika negara ini menjadi pusat Buddhisme yang penting.

Buddhisme tumbuh dengan subur selama awal dinasti Tang (618–907). Dinasti ini memiliki ciri keterbukaan kuat terhadap pengaruh asing, dan pertukaran unsur kebudayaan dengan India karena banyaknya perjalanan para biksu ke India dari abad ke-4 sampai ke-11.

Namun pengaruh asing kembali dianggap negatif pada masa akhir dinasti Tang. Pada tahun 845, Kaisar Tang Wu-Tsung melarang semua agama "asing" (seperti Kekristenan denominasi Nestorian, Zoroastrianisme dan Buddhisme) untuk lebih mendukung Taoisme yang merupakan ajaran "pribumi".

Di seluruh wilayahnya, mereka menyita harta milik para Buddhis, biara dan kuil dirusak, dan rahib Buddha ditindas, maka dengan ini berakhirlah kejayaan kebudayaan dan keluasan intelektual dari Buddhisme.

Namun aliran Tanah Murni dan Chan terus berkembang selama beberapa abad, dan perkembangan ini akhirnya akan menimbulkan aliran Buddhisme Jepang bernama Zen.

Di Tiongkok, Chan tumbuh dengan subur teristimewa di bawah dinasti Song (1127–1279), ketika biara-biarannya menjadi pusat kebudayaan dan tempat belajar yang agung.