Jabarkan Masa pra-kemerdekaan dari Kongres Nasional India

Partai ini didirikan pada 1885 dengan tujuan memperoleh peranan yang lebih besar dalam pemerintahan bagi orang-orang India yang terdidik. Kongres Nasional India mulanya tidak menentang pemerintahan Britania. Kongres mengadakan pertemuan setahun sekali pada masa liburan Natal. Yang pertama kali menghimpun pertemuannya yang pertama adalah seorang Skotlandia, Allan Octavian Hume, di Bombay, dengan persetujuan Lord Dufferin, Raja muda saat itu.

Womesh Chandra Banerjee adalah Presiden pertama INC. Pertemuan pertama ini direncanakan diadakan di Pune tetapi karena merebaknya wabah di sana, tempat pertemuan dipindahkan ke Mumbai. Karena itu Sesi pertama INC diselenggarakan dari 28-31 Desember 1885, dan dihadiri oleh 72 orang anggota delegasi.

Beberapa tahun kemudian, tuntutan-tuntutan INC menjadi semakin radikal dalam menghadapi perlawanan terus-menerus dari pemerintah, dan partai ini menjadi sangat aktif dalam gerakan kemerdekaan. Pada 1907 partai ini terpecah menjadi dua: Garam Dal yang dipimpin Bal Gangadhar Tilak, atau Ekstremis (arti harafiah "fraksi panas"), dan Naram Dal yang dipimpin Gopal Krishna Gokhale, atau Moderat (arti harafiah "fraksi lunak"). Keduanya dibedakan dalam sikap mereka terhadap Inggris.

Setelah Perang Dunia I partai ini dikaitkan dengan Mahatma Gandhi, yang (meskipun tidak pernah menjadi anggota partai ini) tetap merupakan pemimpin rohaninya secara tidak resmi dan menjadi lambang massa, bahkan ketika orang-orang yang lebih muda menjadi Presiden partai. Partai ini dalam banyak hal merupakan organisasi paying, yang menampung di dalamnya kelompok-kelompok sosialis radikal, tradisional dan bahkan konservatif Hindu dan Muslim.

Pada masanya sebagai pemimpin bangsa dalam perjuangan kemerdekaan, partai ini menghasilkan pemimpin-pemimpin terbesar negara. Sebelum era Gandhi muncul pemimpin-pemimpin seperti Bal Gangadhar Tilak, Bipin Chandra Pal, Lala Lajpat Rai, Gopal Krishna Gokhale, Mohammed Ali Jinnah (belakangan pemimpin Liga Muslimin dan yang berperan dalam pembentukan Pakistan), semuanya mulai dengan tokoh legendaries India pertama: Dadabhai Naoroji, Presiden dari Asosiasi Nasional India, sebuah organisasi rekannya. Naoroji belakangan menjadi anggota parlemen di Majelis Rendah, orang India pertama yang menduduki kursi di situ.

Perdana Menteri India asal Partai Kongres

Jawaharlal Nehru (1947 - 1964)

Lal Bahadur Shastri (1964 - 1966)

Indira Gandhi (1966 - 1977, 1980 - 1984)

Rajiv Gandhi (1984 - 1989)

P.V. Narasimha Rao (1991 - 1996)

Manmohan Singh (2004 - 2014)