Jabarkan Klaim teritorial dari Arktika

Tidak ada negara yang memiliki Kutub Utara secara geografis atau wilayah Samudra Arktik yang mengelilinginya. Enam negara bagian Arktik di sekitarnya yang berbatasan dengan Samudra Arktik—Kanada, Kerajaan Denmark (dengan Greenland), Islandia, Norwegia, Rusia, dan Amerika Serikat—terbatas pada  zona ekonomi eksklusif (ZEE) di lepas pantai mereka. Dua negara bagian Arktik (Finlandia dan Swedia) tidak memiliki akses langsung ke Samudra Arktik.

Setelah meratifikasi Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut, suatu negara memiliki waktu sepuluh tahun untuk mengajukan klaim atas landas kontinen yang diperpanjang di luar zona 200 mil laut. Oleh karena itu, Norwegia (yang meratifikasi konvensi tersebut pada tahun 1996), Rusia (diratifikasi tahun 1997), Kanada (ratifikasi tahun 2003) dan Kerajaan Denmark (ratifikasi tahun 2004) meluncurkan proyek untuk menetapkan klaim bahwa sektor-sektor tertentu dari dasar laut Arktik harus menjadi bagian dari wilayah mereka.

Pada tanggal 2 Agustus 2007, dua bathyscaphe Rusia, MIR-1 dan MIR-2, untuk pertama kalinya dalam sejarah turun ke dasar laut Arktik di bawah Kutub Utara dan menempatkan bendera Rusia yang terbuat dari titanium alloy yang tahan karat. Pengibaran bendera selama Arktik 2007 menimbulkan komentar dan keprihatinan akan perlombaan untuk menguasai sumber daya hidrokarbon Arktik yang sangat besar.

Para menteri luar negeri dan pejabat lain yang mewakili Kanada, Kerajaan Denmark, Norwegia, Rusia, dan Amerika Serikat bertemu di Ilulissat, Greenland pada tanggal 28 Mei 2008 di Konferensi Samudra Arktik dan mengumumkan Deklarasi Ilulissat, memblokir "rezim hukum internasional komprehensif baru untuk mengatur Samudra Arktik," dan berjanji "penyelesaian tertib dari segala kemungkinan klaim yang tumpang tindih."

Kanada mengklaim Jalur Barat Laut sebagai bagian dari perairan internal milik Kanada, sedangkan Amerika Serikat dan sebagian besar negara maritim menganggapnya sebagai selat internasional, artinya kapal asing memiliki hak lintas transit.