Jabarkan Negosiasi Marshall dari Zhou Enlai

Setelah Harry S. Truman menjadi Presiden Amerika Serikat, ia mencalonkan Jenderal George C. Marshall sebagai utusan khususnya ke Tiongkok pada 15 Desember 1945. Marshall ditugaskan untuk menjadi perantara gencatan senjata antara PKT dan KMT, serta mempengaruhi Mao dan Chiang untuk mematuhi perjanjian Chongqing, yang telah ditandatangani oleh keduanya. Para pucuk pimpinan PKT, termasuk Zhou, memandang pencalonan Marshall sebagai perkembangan yang positif, dan berharap bahwa Marshall akan menjadi negosiator yang lebih fleksibel daripada Hurley. Zhou tiba di Chongqing untuk bernegosiasi dengan Marshall pada 22 Desember.

Fase pertama pembicaraan berjalan lancar. Zhou mewakili Komunis, Marshall mewakili Amerika, dan Zhang Qun (kemudian digantikan oleh Zhang Zhizhong) mewakili KMT. Pada Januari 1946 kedua belah pihak sepakat untuk menghentikan permusuhan, dan mengatur kembali pasukan mereka berdasarkan prinsip memisahkan tentara dari partai politik. Zhou menandatangani perjanjian walaupun dia tahu bahwa kedua belah pihak tidak akan dapat menjalankan perubahan ini. Chiang menyampaikan pidato yang menjanjikan kebebasan politik, otonomi daerah, pemilihan umum yang bebas, dan pembebasan tahanan politik. Zhou menyambut pernyataan Chiang dan menyatakan penentangannya terhadap perang saudara.

Pimpinan PKT memandang perjanjian ini dengan optimis. Pada tanggal 27 Januari 1946, Sekretariat PKT mengangkat Zhou sebagai salah satu dari delapan pemimpin untuk berpartisipasi dalam pemerintahan koalisi di masa depan (pemimpin lain termasuk Mao, Liu Shaoqi, dan Zhu De). Disarankan agar Zhou dicalonkan sebagai wakil presiden Tiongkok. Mao menyatakan keinginannya untuk mengunjungi Amerika Serikat, dan Zhou menerima perintah untuk memanipulasi Marshall guna memajukan proses perdamaian.

Negosiasi Marshall segera memburuk, karena baik KMT maupun PKC tidak mau mengorbankan keuntungan apa pun yang telah mereka peroleh, untuk tidak mempolitisasi tentara mereka, atau mengorbankan tingkat otonomi apa pun di wilayah yang dikuasai oleh masing-masing pihak. Bentrokan militer di Manchuria menjadi semakin sering terjadi pada musim semi dan musim panas 1946, akhirnya memaksa pasukan Komunis untuk mundur setelah beberapa pertempuran besar. Tentara pemerintah meningkatkan serangan mereka di bagian lain Tiongkok.

Pada 3 Mei 1946, Zhou dan istrinya meninggalkan Chongqing ke Nanking, tempat ibu kota Nasionalis dikembalikan. Negosiasi memburuk, dan pada 9 Oktober Zhou memberi tahu Marshall bahwa dia sudah tidak yakin terhadap PKT. Pada 11 Oktober, pasukan Nasionalis berhasil merebut kota Zhangjiakou dari tangan Komunis di Tiongkok utara. Chiang, yakin akan kemampuannya untuk mengalahkan Komunis, ia memanggil Majelis Nasional selama sesi perundingan berlangsung tanpa partisipasi PKT dan memerintahkan Majelis Nasional untuk merancang konstitusi pada 15 November. Pada 16 November Zhou mengadakan konferensi pers, di mana ia mengutuk KMT karena "merobek perjanjian dari konferensi konsultatif politik". Pada 19 November Zhou dan seluruh delegasi PKT meninggalkan Nanking ke Yan'an.