Jabarkan Kelangsungan hidup politik dari Zhou Enlai

Tidak lama setelah mereka dipindahkan, Zhou berdebat bahwa Presiden Liu Shaoqi dan Deng Xiaoping "harus diizinkan untuk kembali bekerja", tetapi hal ini ditentang oleh Mao dan juga Lin Biao, Kang Sheng serta Chen Boda. Chen Boda bahkan mengatakan bahwa Zhou sendiri mungkin dianggap "kontra-revolusioner" jika dia tidak mau mengikuti aturan Maois. Karena adanya ancaman terhadap dirinya dan para sahabatnya juga akan terkena imbasnya jika dia tidak mendukung Mao, Zhou menghentikan kritiknya dan mulai bekerja lebih dekat dengan Ketua Mao dan kelompoknya.

Zhou memberikan dukungan kepada pembentukan organisasi Pengawal Merah Republik Rakyat Tiongkok pada Oktober 1966 dan bergabung dengan Chen Boda serta Jiang Qing guna melawan apa yang mereka anggap sebagai kelompok "kiri" dan "kanan" dari Faksi Pengawal Merah. Ini membuka jalan bagi serangan terhadap Liu Shaoqi, Deng Xiaoping, dan Tao Zhu pada Desember 1966 dan Januari 1967. Pada September 1968, Zhou dengan gamblang menggambarkan strateginya untuk mempertahankan kelangsungan hidup politiknya kepada anggota parlemen Jepang dari Partai Demokratik Jepang yang berkunjung ke Beijing: "pendapat pribadi seseorang harus maju atau mundur disesuaikan dengan arahan mayoritas." Ketika dia dituduh kurang antusias dalam mengikuti kepemimpinan Mao, ia menyalahkan dirinya sendiri karena "kurang memahami" teori Mao, memberikan kesan telah berkompromi dengan kelompok yang diam-diam dibencinya dan secara pribadi kelompok itu disebut sebagai "neraka"-nya. Mengikuti logika untuk bertahan dalam kehidupan politiknya, Zhou bekerja untuk membantu Mao, dan membatasi kritiknya dalam percakapan pribadi.

Meskipun Zhou sendiri bisa lolos dari penganiayaan secara langsung, ia tidak dapat menyelamatkan orang-orang terdekatnya yang hancur kehidupannya akibat dari Revolusi Kebudayaan. Sun Weishi, putri angkat Zhou, meninggal pada tahun 1968 setelah tujuh bulan disiksa, dipenjara, dan diperkosa oleh pasukan Maois Pengawal Merah. Pada tahun 1968, Jiang juga menyuruh putra angkatnya (Sun Yang) disiksa dan dibunuh oleh Pengawal Merah. Setelah berakhirnya Revolusi Kebudayaan, drama-drama Sun kembali dipentaskan sebagai cara mengkritik Kelompok Empat, yang oleh banyak orang dianggap bertanggung jawab atas kematiannya.

Sepanjang dekade berikutnya, Mao yang mengembangkan kebijakannya sementara Zhou yang melaksanakannya, berusaha memoderasi beberapa efek dari Revolusi Kebudayaan, seperti mencegah Beijing dinamai "Timur Merah" ()) dan patung singa penjaga Tiongkok yang ada di depan Lapangan Tiananmen diganti dengan patung Mao. Zhou juga memerintahkan batalion PLA untuk menjaga Kota Terlarang dan melindungi artefak tradisionalnya dari perusakan oleh Pengawal Merah.

Meskipun telah berusaha keras, ketidakmampuan untuk mencegah banyak peristiwa kekejaman selama Revolusi Kebudayaan merupakan pukulan besar bagi Zhou. Selama dekade terakhir hidupnya, kemampuan Zhou sangat mumpuni untuk menerapkan kebijakan Mao dan menjaga keselamatan negara dalam masa-masa sulit, sehingga kepentingan praktisnya saja sudah cukup untuk menyelamatkannya (dengan bantuan Mao) setiap kali Zhou terancam secara politis. Saat tahap terakhir dari Revolusi Kebudayaan, pada tahun 1975, Zhou mendorong "Empat Modernisasi" untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh kebijakan Mao.

Selama tahap akhir Revolusi Kebudayaan, Zhou menjadi sasaran kampanye politik yang diatur oleh Ketua Mao dan Kelompok Empat. Kampanye "Kritik Lin, Kritik Konfusius" 1973 dan 1974 diarahkan ke Perdana Menteri Zhou karena ia dianggap sebagai salah satu lawan politik utama Kelompak Empat. Pada tahun 1975, musuh Zhou memprakarsai kampanye bernama "Mengkritik Song Jiang, Mengevaluasi Batas Air", yang mendorong penggunaan istilah kata 'Zhou' sebagai contoh seorang pecundang politik.