Jabarkan Karakteristik dari Hardcore punk

Ada artikel dalam Drowned in Sound yang berpendapat bahwa "hardcore adalah semangat punk sejati era 1980-an", karena "setelah seluruh poseur dan pengikut mode beralih tren ke dasi pink dan potongan rambut ala New Romantic, dan menyanyi lirik-lirik yang bersifat pengecut", skena punk hanya terdiri atas orang-orang "yang berdedikasi sepenuhnya atas etos swakriya". Definisi awal genre ini adalah "bentuk punk rock yang sangat keras." Seperti subgenre Oi! dari Inggris, hardcore punk dapat dianggap sebagai tanggapan musik yang internal. Hardcore telah disebut sebagai "genre yang lebih cepat dan kejam" dari punk serta merupakan "bantahan keras" dari punk rock; menggambarkan "pemberontakan melawan pemberontakan". Steven Blush menyatakan bahwa walaupun punk rock memiliki "sisi yang sulit dikendalikan", "anak-anak era Ronald Reagan terus menuntut segala hal yang lebih mendasar dan segera, dengan kecepatan dan agresi sebagai titik awal."

Menurut seorang penulis, "saat punk rock terpengaruh oleh nilai seni melalui post-punk dan new wave, hardcore memperkuat jati diri musik punk yang sesungguhnya". Dengan kurangnya kontribusi mazhab seni daripada post-punk, hardcore punk "lebih menyukai estetika rendah daripada foya-foya dan mengedepankan pola bermusik punk rock asli." Hardcore "menolak pengaruh teknologi sintetis dan kemajuan industri rekaman." Sekitar tahun 1980, ketika punk menjadi "hampir mati" dan ramah radio, kaum punk muda melampiaskan amarahnya dan membuang pengaruh artistik dari new wave dan musik pop serta menciptakan genre baru, hardcore. Namun sayangnya tidak ada tempat untuk bermain musik ini sehingga membuat tempatnya sendiri yang independen dan mengedepankan swakriya. Penulis musik Barney Hoskyns membandingkan punk rock dengan hardcore dan menganggap bahwa hardcore "lebih muda, cepat, dan sangat amarah," dipengaruhi kemarahan remaja Orange County [(Los Angeles)] yang kesal terhadap kehidupan di wilayah "Republikan yang cemplang." Meski hardcore sebagian besar diikuti oleh pria muda berkulit putih, baik penampil ataupun penontonnya, ada beberapa pengecualian, seperti grup musik Afrika-Amerika Bad Brains atau wanita seperti vokalis Crass Joy de Vivre dan bassis kedua Black Flag, Kira Roessler.

Steven Blush menyatakan bahwa anggota Minor Threat, Ian MacKaye, "menumbuhkan pola pikir keras" dengan "menolak industri musik, anti terhadap superstar, serta mendukung skena ke dalam, yang kelak disebut sebagai Hardcore."  Filosofi yang penting dalam skena hardcore adalah otentisitas. Mereka yang bergaul dengan punk serta mengadopsi atribut mereka tetapi tidak memahami nilai filosofis yang mendasari hal tersebut akan diejek sebagai "poseur". Joe Keithley, vokalis D.O.A. mengatakan dalam sebuah wawancara: "Setiap orang yang menggunakan simbol anarki tanpa memahami makna yang terkandung di dalamnya dianggap poseur."