Lantanum itu apa sih?

Lantanum adalah sebuah unsur kimia dengan lambang La dan nomor atom 57. Ia adalah sebuah logam yang lunak, ulet, berwarna putih keperakan yang akan ternoda secara perlahan saat terkena udara. Ia adalah eponim dari deret lantanida, sekelompok 15 unsur serupa antara lantanum dan lutesium dalam tabel periodik, dengan lantanum menjadi yang pertama dan prototipenya. Lantanum secara tradisional dihitung sebagai unsur tanah jarang. Seperti kebanyakan unsur tanah jarang lainnya, keadaan oksidasinya yang biasa adalah +3, meskipun beberapa senyawanya diketahui memiliki tingkat oksidasi +2. Lantanum tidak memiliki peran biologis pada manusia tetapi sangat penting untuk beberapa bakteri. Ia tidak terlalu beracun bagi manusia tetapi menunjukkan beberapa aktivitas antimikroba.

Lantanum biasanya terjadi bersama dengan serium dan unsur tanah jarang lainnya. Lantanum pertama kali ditemukan oleh kimiawan Swedia Carl G. Mosander pada tahun 1839 sebagai pengotor dalam serium nitrat – oleh karena itu, ia dinamakan lantanum, dari bahasa Yunani Kuno  (), yang berarti 'tersembunyi'. Meskipun diklasifikasikan sebagai unsur tanah jarang, lantanum adalah unsur paling melimpah ke-28 di kerak Bumi, hampir tiga kali lipat dari timbal. Dalam beberapa mineral seperti monasit dan bastnäsit, lantanum menyusun sekitar seperempat dari kandungan lantanida. Ia diekstraksi dari mineral-mineral itu dengan proses yang begitu rumit sehingga logam lantanum murni tidak diisolasi hingga tahun 1923.

Senyawa lantanum memiliki banyak aplikasi sebagai katalis, aditif dalam kaca, lampu busur karbon untuk lampu studio dan proyektor, elemen pengapian pada korek api dan korek obor, katoda elektron, sintilator, elektroda las busur wolfram gas, dan aplikasi lainnya. Lantanum karbonat digunakan sebagai pengikat fosfat dalam kasus kadar fosfat yang tinggi dalam darah yang terlihat pada gagal ginjal.