Jabarkan Lisensi Idol dari Simon Cowell

Pada tahun 2001, Cowell dijadikan juri di musim pertama dari Pop Idol, sebuah acara yang dia dan pencipta acara ini bernama Simon Fuller secara sukses meyakinkan Pengendali Hiburan ITV, Claudia Rosencrantz. S Records milik Cowell mengontrak dua kontestan dari musim pertama Pop Idol, Will Young dan Gareth Gates, yang keduanya mempunyai hit No 1 Inggris, yang mana merupakan single terlaris 2 besar pada tahun 2002, dan juga 2 besar di dekade tahun 2000-an. Dia juga menjadi juri di musim pertama dari American Idol pada tahun 2002. Dengan reputasinya yang sangat kritis, Cowell disamakan dengan tokoh-tokoh TV seperti Judith Sheindlin, dan Anne Robinson atas acaranya. Ketenaran Cowell tumbuh, dibantu oleh kalimat khasnya, "Aku tidak bermaksud kasar, tapi ...", yang tak terhindarkan diikuti oleh penilaian tumpul yang tak kenal lelah tentang bakat, kepribadian, atau bahkan penampilan fisik para kontestan. Banyak dari kalimat ini adalah hasil pembinaan yang diterima Cowell dari humas terkenal Max Clifford (yang dipecat oleh Cowell setelah dinyatakan bersalah melakukan pelanggaran seks pada bulan Mei 2014). Cowell juga muncul pada program satu musim World Idol pada tahun 2003, yang mana dijelaskan bahwa versi masing-masing negara dari Idol telah berusaha untuk menampilkan kepribadian tipe "Simon Cowell" sendiri. Pada tahun 2003, Cowell berada di peringkat No 33 dalam daftar Channel 4 dari 100 Orang Inggris Paling Buruk sepanjang masa.

Cowell membentuk sebuah perusahaan baru bernama Syco, yang dibagi menjadi tiga unit: Syco Music, Syco TV dan Syco Film. Cowell kembali ke musik dengan dengan gagasan terbarunya untuk dikontrak oleh Syco, grup pop opera internasional sukses Il Divo, yang terdiri dari tiga penyanyi opera dan satu penyanyi pop yang keempatnya mempunyai kewarganegaraan berbeda. Terinpirasi oleh kesuksesan Il Divo, Cowell membentuk versi anak-anak, Angelis, mengalahkan grup di kompetisi serupa yang muncul pada Natal tahun 2006.

Pada tanggal 11 Januari 2010, keluarnya Cowell dari American Idol resmi diumumkan. Pada waktu Cowell keluar dari American Idol, acara ini berada di musim tujuh berturut-turut dalam ratingnya di antara semua program jam tayang utama di Amerika Serikat, bahkan berlangsung hingga tahun 2011 di rentetan acara terlama di keseluruhan pemirsa dan demografi AS menurut peringkat oleh Nielsen. Musim tahun 2010 merupakan musim terakhir Cowell di acara ini. Dia digantikan oleh Steven Tyler. Juga diumumkan bahwa FOX telah memperoleh hak atas The X Factor USA, sebuah versi Amerika Serikat dari acara Inggris Cowell, The X Factor, yang dimulai pada bulan September 2011.