Saya mau tau 1980: Tahun kegagalan dari Gilles Villeneuve

Musim 1980 adalah musim bencana untuk Ferrari. Di awal musim para petaruh memprediksikan Gilles Villeneuve akan menjadi juara dunia di musim ini. Villeneuve pun optimistis karena ia akan dibantu oleh rekan setimnya yaitu Jody Scheckter. Namun, mobil Ferrari 312T5 menjadi bencana besar karena gagal beradaptasi dengan sistem ground effect yang tengah naik daun saat itu. Gilles hanya berhasil mengantungi enam poin saja di musim 1980 dan lebih baik daripada rekannya yaitu Scheckter yang hanya mencetak dua poin sebelum kemudian memutuskan pensiun dari F1 di akhir musim.

1981: Kembali ke penampilan maksimal

Untuk musim 1981, Ferrari memperkenalkan mobil F1 pertama mereka yang bermesin turbo yaitu 126C, yang menghasilkan kekuatan mesin yang luar biasa tetapi buruk dalam sistem pengendalian kemudi. Gilles kali ini bermitra dengan Didier Pironi yang mencatat bahwa Gilles "memiliki keluarga kecil [di Ferrari] tetapi ia dengan hangat menyambut dan membuat saya merasa di seperti berada di rumah dalam waktu semalam... Ia juga memperlakukan saya sebagai seorang yang sama dalam segala hal."

Usai mengawali musim dengan tiga kali tersingkir di tiga balapan awal, Gilles berhasil bangkit lewat dua kemenangan di Monako dan Spanyol. Pertunjukan terbaik Gilles perlihatkan di Spanyol saat ia berhasil menahan empat mobil dibelakangnya sehingga menjadikannya finis balapan terketat dalam sejarah F1. Ia berhasil mengungguli Jacques Laffite, John Watson, Carlos Reutemann dan Elio de Angelis. Desainer Harvey Postlethwaite yang merancang mobil 126C berujar bahwa secara teknis mobil Ferrari hasil karyanya tersebut tidak akan mampu melawan tim rival dari Williams atau Brabham di lintasan lurus, tetapi Gilles berhasil membuatnya menjadi lain dari biasanya.

Sayangnya usai kemenangan di Spanyol, Gilles dan Ferrari kembali terpuruk. Ia hanya berhasil mengemas satu podium lagi di Kanada. Lagi-lagi Gilles membalap dengan trik yang lain dari biasanya. Usai sayap depannya rusak di awal lomba dan ia memutuskan untuk tidak masuk pit, Gilles berhasil bertahan di depan, sekalipun ada ancaman ia akan didiskualifikasi jika tidak segera memperbaiki mobil ke pit. Tak lama berselang, sayap depan Gilles lepas dan ancaman diskualifikasi tersebut batal untuk dikeluarkan. Gilles berhasil melaju dan mengamankan posisi ketiga dengan sayap belakang yang lepas dari mobilnya. Balapan penutup musim adalah Grand Prix Caesars Palace yang harus dilalui Gilles dengan hasil diskualifikasi usai dirinya salah menempatkan mobil di kotak start grid.

1982: Musim tragis dengan permusuhan

Beberapa balapan pertama musim 1982 cukup menjanjikan bagi tim Ferrari. Gilles memimpin di Brasil dengan mobil 126/C2 yang baru, sebelum akhirnya ia melintir dan tersingkir. Ia juga sempat finis ketiga pada Grand Prix Amerika Serikat Barat sebelum akhirnya terkena diskualifikasi karena mobilnya melanggar aturan. Ferrari kemudian mendapat keuntungan di San Marino ketika tim-tim terbelah dua akibat Perang FISA-FOCA. Tim-tim yang beraliansi dengan FOCA memilih untuk mogok balapan, sehingga hanya tim-tim yang beraliansi dengan FISA yang berkompetisi, dan saat itu hanya tim Renault dan Ferrari yang menjadi tim kuat di FISA.

Pada balapan di San Marino sendiri, kemenangan untuk Ferrari seakan sudah menjadi jaminan terlebih dengan tersingkirnya duet Renault yaitu Alain Prost dan Rene Arnoux. Dengan maksud untuk menghemat bahan bakar dan memastikan finis 1-2, Enzo Ferrari memerintahkan Gilles dan Pironi untuk menjaga posisi mobilnya sampai finis, atau dengan kata lain mereka berdua dilarang saling bertarung. Namun, dengan tujuan untuk menghibur publik Italia, Gilles kemudian memberi izin kepada Pironi untuk menyalipnya, dan pada putaran selanjutnya ia juga berhasil menyalip Pironi. Kejadian ini terus berlangsung sampai satu putaran terakhir ketika Pironi secara tiba-tiba menggasak dan menyalip Gilles. Setelah balapan, Gilles merasa marah dan kecewa, serta menuduh Pironi mengabaikan instruksi tim. Di sisi lain, Pironi membela diri dengan mengatakan bahwa ia tidak melanggar perintah tim dan tetap mematuhi instruksi yang ada. Akibat insiden tersebut, Gilles merasa dikhianati dan sangat sakit hati. Ia akhirnya memutuskan bahwa ia tidak akan lagi menganggap Pironi sebagai rekan setim, melainkan lebih menganggapnya sebagai saingan yang sejajar dengan para pesaing dari tim lainnya. Kabarnya, Gilles bahkan enggan bertemu atau berbicara dengan Pironi setelah kejadian tersebut.

Pada tahun 2007, mantan eksekutif pemasaran Marlboro, John Hogan, membantah klaim bahwa Pironi telah setuju untuk memberikan kemenangan pada Grand Prix San Marino 1982 kepada Gilles. Ia berkata: "Tak seorang pun dari mereka akan setuju dengan apa yang mereka lakukan dalam balapan pada saat itu. Saya rasa Gilles terlalu ambisius dan merasa dirinya lebih senior di tim Ferrari sehingga ia bisa dengan seenaknya mengklaim bahwa jika ada perintah tim maka dirinyalah yang harus diutamakan." Perusahaan Hogan telah menjadi sponsor Pironi ketika ia berada di Ferrari. Data perbandingan dari catatan waktu kedua pembalap selama balapan berlangsung menunjukkan bahwa Gilles lebih lambat daripada Pironi dan mengindikasikan bahwa ia memang tengah mencoba untuk menghemat bahan bakar.