Jabarkan Festival dari Shinto

Festival umum biasanya disebut , meskipun istilah ini memiliki arti yang beragam—"festival", "pemujaan", "perayaan", "upacara adat", atau "pemanjatan doa"—dan tidak ada terjemahan langsung ke dalam bahasa Inggris. Picken memberi kesan bahwa festival itu adalah "tindakan utama pemujaan Shinto" karena Shinto adalah agama "berbasis komunitas dan keluarga". Sebagian besar menandai tahun panen dan melibatkan persembahan yang ditujukan kepada  sebagai rasa syukur. Menurut kalender lunar tradisional, kuil Shinto harus mengadakan perayaan festival pada  atau hari yang "cerah", hari dari bulan baru, setengah, dan purnama. Hari-hari lain, yang dikenal sebagai , umumnya dihindari untuk perayaan. Namun, sejak akhir abad ke-20, banyak kuil mengadakan perayaan festival pada hari Sabtu atau Minggu terdekat dengan tanggal tersebut sehingga lebih sedikit orang yang akan bekerja dan dapat hadir. Setiap kota atau desa sering memiliki festivalnya sendiri, yang berpusat di kuil lokal. Misalnya, festival Aoi Matsuri, diadakan pada tanggal 15 Mei untuk berdoa agar panen gandum berlimpah, berlangsung pada kuil-kuil di Kyoto, sementara Chichibu Yo-Matsuri berlangsung pada tanggal 2-3 Desember di Chichibu.

Festival musim semi disebut  dan sering kali menyertakan doa untuk panen yang baik. Festival tersebut terkadang melibatkan upacara , dengan menanam padi secara ritual. Festival musim panas disebut  dan biasanya difokuskan untuk melindungi tanaman dari hama dan ancaman lainnya. Festival musim gugur dikenal sebagai  dan terutama berfokus pada ucapan terima kasih kepada  atas beras atau panen lainnya. , atau festival beras baru, diadakan di banyak kuil Shinto pada 23 November. Kaisar juga mengadakan upacara untuk menandai festival ini, dengan mempersembahkan buah pertama dari panen kepada  pada tengah malam. Festival musim dingin, yang disebut  sering kali menampilkan penyambutan di musim semi, mengusir kejahatan, dan mengundang pengaruh baik untuk masa depan. Ada sedikit perbedaan antara festival musim dingin dan festival tahun baru tertentu.

Tahun baru disebut . Pada hari terakhir dalam setahun (31 Desember), , praktisi biasanya membersihkan kuil rumah tangga mereka untuk persiapan Tahun Baru (1 Januari), . Banyak orang mengunjungi kuil umum untuk merayakan tahun baru; "kunjungan pertama" pada tahun itu dikenal sebagai  atau . Di sana, mereka membeli jimat dan talisman untuk memberikan keberuntungan di tahun mendatang. Untuk merayakan festival ini, banyak orang Jepang memasang tali yang dikenal sebagai  di rumah dan tempat usaha mereka. Beberapa juga memasang  ("pinus gerbang"), yang tersusun dari ranting pinus, pohon plum, dan batang bambu. Terdapat pula , yang lebih kecil dan lebih berwarna; tujuannya adalah untuk menjauhkan kemalangan dan menarik keberuntungan. Di banyak tempat, perayaan tahun baru menggabungkan  ("festival telanjang") dengan pria yang hanya mengenakan kain pinggang  terlibat dalam aktivitas tertentu, seperti memperebutkan benda tertentu atau membenamkan diri di sungai.

Aspek umum dari festival adalah prosesi atau parade yang dikenal sebagai . Parade tersebut bisa saja riuh, dengan banyak peserta mabuk; Breen dan Teeuwen mencirikan mereka sebagai memiliki "suasana karnaval". Mereka sering dipahami memiliki efek regeneratif baik bagi peserta maupun komunitas. Selama prosesi ini,  melakukan perjalanan pada kuil yang diangkut yang dikenal sebagai . Dalam berbagai kasus  mengalami  ("turun ke pantai"), suatu proses dengan membawanya ke pantai dan terkadang ke laut, baik dengan kapal pengangkut atau perahu. Misalnya, dalam festival Okunchi yang diadakan di kota barat daya Nagasaki,  dari Kuil Suwa diarak ke Ohato, dengan mereka ditempatkan di sebuah kuil di sana selama beberapa hari sebelum diarak kembali ke Suwa. Sering kali perayaan-perayaan semacam ini sebagian besar diorganisir oleh anggota komunitas lokal daripada oleh para pendeta itu sendiri.