Jabarkan Perjanjian Lateran dari Benito Mussolini

Meskipun membuat serangan seperti itu, Mussolini mencoba memenangkan dukungan populer dengan cara menyanjung-nyanjungkan mayoritas Katolik di Italia. Pada tahun 1924, Mussolini memastikan bahwa tiga orang anaknya mendapatkan sakramen. Di tahun 1925, seorang pendeta dipanggil untuk melakukan sakramen perkawinan bagi dirinya dan istrinya Rachele, yang sudah ia nikahi dalam pernikahan sipil 10 tahun yang lalu. Pada 11 Februari 1929, ia menandatangani sebuah konkordat dan perjanjian dengan Gereja Katolik Roma. Di bawah Perjanjian Lateran, Kota Vatikan kini diberikan kemerdekaan sebagai negara dan di bawah kekuasaan hukum Gereja — bukan hukum Italia — dan agama Katolik diberikan pengenalan khusus sebagai agama negara Italia. Gereja juga kembali diberikan kendali atas pernikahan, Katolisitas boleh diajarkan di semua sekolah menengah pertama, kendali kelahiran dan freemasonry dilarang, serta para rohaniwan menerima subsidi dari negara dan dibebaskan dari pajak. Paus Pius XI memuji Mussolini. Koran resmi Katolik mengatakan "Italia telah diberikan kembali kepada Tuhan, dan Tuhan kepada Italia."

Setelah rekonsiliasi ini, Mussolini mengklaim bahwa Gereja tetap berada di bawah kendali negara dan asal mula Katolisitas adalah "sebuah sekte minor yang hanya menyebar dari Palestina karena dipasangkan dalam organisasi Imperium Romawi." Setelah konkordat tersebut, "ia menyita lebih banyak koran Katolik dalam tiga bulan selanjutnya daripada tujuh tahun sebelumnya." Mussolini konon hampir di-ekskomunikasi dari Gereja Katolik pada masa ini.

Mussolini di hadapan umum melakukan rekonsiliasi dengan Paus Pius XI tahun 1932, tetapi ia "memastikan agar tidak ada foto dirinya yang bersimpuh atau menunjukkan penghormatan kepada Paus." Ia ingin mengajak kaum Katolik untuk percaya bahwa "fasisme bersifat Katolik, dan ia sendiri merupakan seorang pengiman yang setiap hari meluangkan waktunya untuk berdoa ..." Paus kemudian mulai memanggil Mussolini "seseorang yang dikirimkan Pemeliharaan Tuhan." Meskipun Mussolini berupaya tampak beriman, dalam perintah partainya, kata ganti orang yang merujuk padanya "harus menggunakan huruf kapital, seperti kata ganti yang merujuk pada Tuhan ..."

Pada tahun 1938, Mussolini mulai menyatakan kembali sikapnya yang anti-rohaniwan. Ia kadang memanggil dirinya seorang "kafir yang tegas" dan ia menyatakan kepada kabinetnya, "Islam mungkin adalah agama yang lebih efektif daripada Kristen" serta "kepausan adalah tumor berbahaya di Tubuh Italia dan harus 'dilepaskan selamanya' karena tidak ada ruang di Roma untuk Paus dan untuk dirinya pada waktu yang sama."

Setelah kejatuhannya dari kekuasaan di tahun 1943, Mussolini mulai berbicara "lebih banyak tentang Tuhan dan kewajiban hati nurani", meskipun ia "tidak banyak menanggapi rohaniwan dan sakramen Gereja". Ia juga mulai menarik kemiripan antara dirinya dan Yesus Kristus. Janda Mussolini, Rachele, mengatakan bahwa suaminya "pada dasarnya tetap tidak beragama sampai tahun-tahun terakhir hidupnya". Mussolini diberikan upacara pemakaman Katolik pada tahun 1957.

Pandangan Mussolini tentang antisemitisme dan ras

Walaupun Mussolini pada awalnya menolak rasisme biologis, ia adalah seseorang yang amat percaya pada sifat-sifat nasional dan banyak membuat generalisasi terhadap orang Yahudi. Ia tetap menganggap orang Yahudi Italia sebagia orang Italia. Perkataannya mengenai orang Yahudi di akhir dekade 1910an dan awal 1920an biasanya tidak konsisten dan lebih karena terbawa suasana, bukan karena kepercayaannya pribadi. Mussolini menyalahkan Revolusi Rusia tahun 1917 pada "pembalasan dendam orang Yahudi" terhadap Kristenitas, dengan mengatakan: "Ras tidak mengkhianati ras ... Bolshevisme sedang dipertahankan oleh plutokrasi internasional. Itu kebenarannya." Ia juga mengatakan bahwa 80% pemimpin Soviet adalah orang Yahudi. Akan tetapi, dalam waktu beberapa minggu, ia berselisih dengan dirinya sendiri saat mengatakan "Bolshevisme bukan, sebagaimana dipercayai orang, sebuah fenomena Yahudi. Kenyataannya adalah Bolshevisme mengantarkan kehancuran bagi orang Yahudi di Eropa Timur."

Pada awal dekade 1920an, Mussolini mengatakan bahwa fasisme tidak akan pernah mengangkat "Persoalan Yahudi". Dalam sebuah artikel ia menulis, "Italia tidak kenal antisemitisme dan kami percaya kami tidak akan pernah mengenalnya", lalu menjelaskan: "mari kita berharap bahwa orang Yahudi Italia akan terus masuk akal agar tidak menimbulkan antisemitisme di satu-satunya negara yang tidak pernah memiliki antisemitisme." Pada tahun 1932, Mussolini dalam sebuah percakapan dengan Emil Ludwig mengatakan bahwa antisemitisme adalah "kejahatan Jerman" dan "Tidak pernah ada 'Persoalan Yahudi' di Italia, dan tidak mungkin ada itu di sebuah negara dengan sistem pemerintahan yang sehat." Dalam beberapa kesempatan, Mussolini bersikap positif terhadap orang Yahudi dan gerakan Zionis, meskipun fasisme masih terus curiga terhadap Zionisme setelah Partai Fasis mendapatkan kekuasaan. Pada tahun 1934, Mussolini mendukung pendirian Akademi Kelautan Betar di Civitavecchia, untuk mengajarkan kadet Zionis di bawah tuntunan Ze'ev Jabotinsky. Ia mengatakan bahwa sebuah negara Yahudi akan menguntungkan Italia. Sampai tahun 1938, Mussolini menolak semua antisemitisme di dalam Partai Fasis.

Hubungan antara Mussolini dan Adolf Hitler dari awal sudah dipertanyakan. Meskipun Hitler mengatakan bahwa Mussolini adalah seorang pengaruh baginya dan secara pribadi menyatakan kekagumannya, Mussolini tidak banyak menyukai Hitler, terutama setelah Nazi membunuh teman dan sekutunya, Engelbert Dollfuss, sang diktator austrofasis dari Austria, pada tahun 1934.

Dengan pembunuhan Dollfuss, Mussolini berupaya menjauhkan dirinya dari Hitler. Ia banyak menolak rasialisme (terutama Nordikisme dan Jermanikisme) dan antisemitisme yang dipercayai oleh sang radikal Jerman. Pada masa ini, ia menolak rasisme biologis, setidaknya sebagai kepercayaan Nazi, dan ia lebih banyak melakukan "Italianisasi" pada bagian-bagian Imperium Italia yang ingin ia bangun. Ia menyatakan bahwa ide eugenika dan konsep rasis negara Arya tidak mungkin dilakukan. Mussolini menyatakan bahwa konsep ras unggul adalah "omong kosong yang keterlaluan, bodoh, dan idiotik."

Saat membicarakan dekrit Nazi bahwa orang Jerman harus membawa paspor dengan afiliasi ras Aryan atau Yahudi di dalamnya pada tahun 1934, Mussolini bertanya bagaimana mereka menggambarkan keanggotaan dalam "ras Jerman":

Ketika wartawan Jerman-Yahudi, Emil Ludwig, menanyakan mengenai pandangannya tentang ras di tahun 1933, Mussolini menjawab:

Dalam sebuah pidato di Bari tahun 1934, ia mengulangi sikapnya terhadap ideologi ras unggul Jerman:

Meskipun fasisme Italia banyak mengubah sikap resminya terhadap ras, dalam periode 1920 hingga 1934, secara ideologis fasisme Italia aslinya tidak mendiskriminasi masyarakat Yahudi di Italia. Mussolini menyadari bahwa sekelompok kecil mereka telah hidup di Italia "sejak zaman raja-raja Romawi" dan mereka "tidak boleh diganggu". Dalam Partai Fasis Nasional pun ada orang Yahudi, seperti Ettore Ovazza, yang pada tahun 1935 mendirikan koran fasis Yahudi, La Nostra Bandiera ("Bendera Kita").

Di pertengahan tahun 1938, pengaruh besar Hitler atas Mussolini kini semakin jelas dengan Manifesto Ras. Manifesto tersebut, yang dimodel dekat dengan Hukum Nuremberg Nazi, mencabut kewarganegaraan Italia dari orang Yahudi dan jabatan mereka di pemerintah atau swasta. Hukum ras itu mengatakan bahwa orang Italia adalah bagian ras Arya, melarang hubungan seksual dan pernikahan antara orang Italia dan orang-orang yang dianggap datang dari "ras inferior", seperti orang Yahudi atau orang Afrika. Orang Yahudi tidak diizinkan memiliki atau mengurusi perusahaan yang berhubungan dengan produksi militer, atau pabrik yang mempekerjakan lebih dari seratus karyawan atau memiliki valuasi di atas nilai tertentu. Mereka tidak boleh memiliki tanah di atas nilai jual tertentu, bekerja sebagai tentara di angkatan bersenjata, mempekerjakan bantuan rumah non-Yahudi, atau masuk ke partai Fasis. Mereka juga dilarang bekerja di bank, perusahaan asuransi, dan sekolah umum. Walau banyak sejarawan mengatakan bahwa Manifesto Ras adalah gerakan politik pragmatis hanya untuk mendapatkan bantuan dari sekutu baru Italia, ada pula beberapa sejarawan lain yang menentang sudut pandang itu. Sejarawan lain tersebut menyebut bahwa Mussolini dan pejabat fasis lainnya sudah membawa sentimen antisemitik sejak sebelum 1938, misalnya responsnya terhadap banyaknya jumlah orang Yahudi di Giustizia e Libertà, sebuah organisasi anti-fasis yang sangat terkenal. Para pendukung sudut pandang ini menyatakan bahwa pencanangan hukum-hukum antisemitik tersebut oleh Mussolini merupakan varian antisemitisme Italia yang sedikit berbeda dari yang di Jerman. Antisemitisme di Italia menganggap bahwa orang Yahudi terikat erat dengan dekadensi dan liberalisme, dan dipengaruhi tidak hanya oleh fasisme tetapi juga oleh Gereja Katolik.

Bahkan setelah pencanangan hukum ras, Mussolini terus membuat pernyataan yang bertentangan tentang ras. Banyak pejabat tinggi pemerintah yang mengatakan kepada perwakilan rakyat Yahudi bahwa antisemitisme di Italia Fasis akan segera berakhir. Antisemitisme tidak disukai di dalam Partai Fasis. Pernah suatu kali, seorang ilmuwan fasis memprotes Mussolini tentang perlakuannya terhadap teman-teman Yahudinya. Mussolini konon menjawab: "Saya setuju dengan Anda sepenuhnya. Saya tidak percaya sedikitpun dengan teori anti-Semitik. Saya melakukan kebijakan ini murni untuk alasan politik." Hitler sangat kecewa dengan ketiadaan antisemitisme Mussolini. Joseph Goebbels juga berpendapat sama; ia pernah mengatakan, "Mussolini tampaknya tidak menyadari persoalan Yahudi." Teoris ras Nazi, Alfred Rosenberg, mengkritik Italia Fasis yang menurutnya tidak memiliki konsep nyata mengenai 'ras' dan 'ke-Yahudi-an'. Julius Streicher, rasis terkenal, menulis sebuah artikel di koran propaganda tidak resmi Nazi Der Stürmer bahwa Mussolini hanyalah seorang boneka dan pengikut.

Mussolini dan Tentara Italia mengokupasi daerah-daerah yang sangat melawan upaya Jerman dalam mendeportasi orang Yahudi Italia ke kamp konsentrasi Nazi. Penolakan Italia untuk menyetujui persekusi Yahudi dari Jerman ini memengaruhi negara-negara lain.

Pada bulan September 1943, banyak skuad militer semi-otonom yang berisi fanatik Fasis muncul di Republik Salo. Skuad-skuad ini meneror orang Yahudi dan gerombolan komunis selama setahun setengah. Dalam vakum kekuasaan yang hadir 3-4 bulan pertama okupasi, skuad militer ini hampir tidak terkendali. Banyak dari mereka terhubung dengan politikus Fasis berjabatan tinggi. Kaum fasis Italia, termasuk pejabat pemerintah, banyak yang mencoba mendekati orang Nazi. Tetangga mengkhianati tetangga dengan menjadi informan, para Baju Hitam menyekap orang Yahudi dan mengirimkannya ke SS Jerman, dan wartawan Italia tampaknya berlomba-lomba atas siapa yang bisa jadi paling antisemitik.

Banyak perkiraan bahwa Mussolini mengadopsi Manifesto Ras pada tahun 1938 murni untuk alasan taktik, yaitu memperkuat hubungan Italia dengan Jerman. Mussolini dan militer Italia tidak menjalankan hukum yang dicanangkan dalam manifesto tersebut secara konsisten. Pada bulan Desember 1943, Mussolini mengaku kepada wartawan/politikus Bruno Spampanato. Pengakuan tersebut tampak seperti ia menyesali Manifesto Ras:

Mussolini juga berupaya merangkul kaum Muslim di dalam imperiumnya dan di negara-negara Arab di Timur Tengah. Pada tahun 1937, Muslim di Libyamemberikan "Pedang Islam" kepada Mussolini. Propaganda fasis kemudian mengatakan bahwa Mussolini adalah "Pelindung Islam".

Walau Mussolini tampaknya memang tidak percaya terhadap rasisme biologis, Italia fasis mengeluarkan berbagai hukum yang berdasar pada ide tersebut, dalam imperium kolonial Mussolini, sesuai perintahnya, serta sesuai dengan perintah pejabat fasis yang berjabatan lebih rendah. Setelah Perang Italia-Senussi Kedua, Mussolini memerintahkan Marsekal Pietro Badoglio untuk melarang amalgamasi di Libya. Ia takut bahwa penduduk Italia di koloni akan turun menjadi "kasta rendah" kalau hubungan seksual antarras diperbolehkan, sebagaimana tampak di Tunisia, yang waktu itu merupakan koloni Prancis. Pada masa Perang Italia-Etiopia Kedua, Mussolini mencanangkan banyak hukum yang mewajibkan segregasi ras ketat antara orang kulit hitam dan orang Italia di Afrika Timur Italia. Hukum-hukum rasis tersebut lebih ketat dan meluas dibanding di koloni-koloni Eropa lainnya. Di koloni lain tersebut, hukum ras biasanya lebih informal. Sementara di Afrika Timur Italia, hukum ras lebih mirip dengan hukum ras era apartheid di Afrika Selatan; segala tetek-bengek masyarakat dikendalikan dalam konteks segregasi ras. Segregasionisme Italia fasis juga berbeda dari koloni-koloni lain dalam hal tempat kemunculannya: segregasionisme Italia muncul dari Italia perkotaan, khususnya dari Mussolini sendiri, dan bukan dari dalam koloni. Meskipun banyak hukum itu diabaikan oleh pejabat lokal karena kesulitan penegakannya, Mussolini sering memprotes bawahannya yang tidak menegakkan hukum itu.