Jabarkan Kontroversi dari Arswendo Atmowiloto

Pada tanggal 15 Oktober 1990, Monitor merilis tabel nama berjudul "Ini Dia: 50 Tokoh yang Dikagumi Pembaca". Dari 50 tokoh yang ada dalam daftar itu, Arswendo menempati peringkat ke-10, di atas Muhammad (ke-11). Peringkat ini menuai kritik dari para tokoh Muslim (kecuali Abdurrahman Wahid yang berpendapat bahwa Monitor punya hak terbit). Massa yang marah berdatangan ke kantor Monitor pada 17 Oktober, dua hari setelah daftarnya dirilis.

Arswendo meminta maaf secara terbuka melalui siaran televisi pada tanggal 19 Oktober. Ia meminta maaf karena menerbitkan hasil jajak pendapat "tanpa penyuntingan". Tabloid Monitor juga merilis permohonan maaf di berbagai surat kabar di seluruh Indonesia. Keesokan harinya, unjuk rasa pecah di Jakarta dan Bandung. Staf Monitor mulai menyelamatkan arsip dan dokumen tabloid pada malam tanggal 21 Oktober. Monitor edisi 22 Oktober memuat pernyataan maaf. Pada 22 Oktober, sejumlah kelompok pemuda Muslim berunjuk rasa di jalanan dan merusak kantor Monitor. Monitor, tabloid yang peredarannya mencapai 470.000–720.000 eksemplar saat itu, berhenti terbit setelah izinnya dicabut pada 23 Oktober oleh Menteri Penerangan Harmoko (pemegang saham Monitor) dan Arswendo diberhentikan oleh Gramedia. Pers menjuluki Arswendo sebagai "Salman Rushdie-nya Indonesia".

Arswendo secara resmi ditahan polisi pada tanggal 26 Oktober 1990. Namun, ia mengatakan dalam satu wawancara bahwa ia masih bebas sebelum vonis hakim dan "dijebloskan ke sel cuma sehari saat wartawan mau wawancara". Pada April 1991, Arswendo dituduh melakukan subversi dan dihukum lima tahun penjara. Pengadilan menyatakan Arswendo seharusnya menyunting hasil kuis untuk mencegah provokasi terhadap pembaca yang masih muda. Persidangan Arswendo menjadi salah satu persidangan yang paling ketat pengamanannya dalam sejarah Indonesia. Tempo menulis sekitar 1.000 personel dikerahkan untuk mengamankan jalannya sidang.

Di penjara, Arswendo menulis sejumlah karya sastra, cerita bernada absurd, dan anekdot humor. Salah satu tulisan yang dibuatnya di penjara, Menghitung Hari, bercerita tentang kehidupan di penjara dan diterbitkan tahun 1993. Pada tahun 1995, Menghitung Hari diangkat menjadi sinetron di SCTV yang kelak memenangi penghargaan film terbaik di Festival Sinetron Indonesia 1995. Atas keberhasilan sinetron ini, kegiatan syukuran diadakan di dalam penjara. Arswendo menulis kurang lebih 20 buku di tahanan, rata-rata memakai nama samaran. Arswendo dibebaskan pada bulan Agustus 1993.