Jabarkan Kardinal dan bapa bangsa dari Paus Pius X

Paus Leo XIII membuatnya menjadi kardinal di sebuah konsistori terbuka pada tanggal 12 Juni 1893. Ia diciptakan dan diproklamasikan sebagai Kardinal-Imam dari  San Bernardo alle Terme.  Tiga hari setelah ini, Sarto secara pribadi dinamai Patriark Venesia. Namanya menjadi publik dua hari kemudian. Namun hal ini menyebabkan kesulitan, karena pemerintah Italia yang bersatu kembali mengklaim hak untuk mencalonkan patriarki berdasarkan dugaan latihan sebelumnya oleh Kaisar Austria. Hubungan yang buruk antara Kuria Romawi dan pemerintah sipil Italia sejak aneksasi Negara Gereja pada tahun 1870 menambah ketegangan pada penunjukan tersebut. Jumlah see yang kosong segera bertambah menjadi 30. Sarto akhirnya diizinkan untuk mengambil posisi sebagai patriark pada tahun 1894.

Sebagai kardinal-patriark, Sarto menghindari keterlibatan politik, mengalokasikan waktunya untuk pekerjaan sosial dan memperkuat bank parokial. Namun, dalam surat pastoral pertamanya kepada Venesia, Sarto berpendapat bahwa dalam hal-hal yang berkaitan dengan paus, "Seharusnya tidak ada pertanyaan, tidak ada seluk-beluk, tidak ada pertentangan hak pribadi dengan hak-haknya, tetapi hanya kepatuhan."