Jabarkan Haile Selassie dari Rastafari

Sedari awal, Rastafari sudah terkait dengan sosok Haile Selassie, Kaisar Etiopia dari 1930 hingga 1974. Ia tetap menjadi sosok utama dalam ideologi Rasta. Meskipun semua Rasta menghormatinya, masing-masing memiliki penafsirannya sendiri mengenai jati diri Haile Selassie. Setiap Rasta memiliki keyakinan yang berbeda mengenai keterkaitan Haile Selassie dengan Yesus. Banyak Rasta (walaupun tidak semua) percaya bahwa Haile Selassie adalah Yesus yang datang kedua kalinya di muka Bumi. Keyakinan ini dilandaskan pada penafsiran terhadap Pasal 19 Kitab Wahyu. Dengan mengimani Haile Selassie sebagai Yesus, kaum Rasta juga menganggapnya sebagai mesias atau juru selamat yang dinubuatkan oleh Perjanjian Lama, penjelmaan Tuhan dalam bentuk manusia, dan "Tuhan yang hidup". Beberapa penganut Rasta menganggapnya sebagai bagian dari Tritunggal Kudus bersama dengan Tuhan Pencipta dan Roh Kudus (yang disebut "Nafas di dalam kuil"). Rasta yang mengimani Haile Selassie sebagai Yesus menyatakan bahwa keduanya sama-sama merupakan keturunan Raja Daud dalam Alkitab. Kaum Rasta juga menyoroti fakta bahwa Dinasti Makonnen (yang merupakan dinasti Haile Selassie) mengklaim sebagai keturunan tokoh Alkitab seperti Salomo dan Ratu Syeba.

Ada pula penganut Rasta lain yang percaya bahwa Selassie melambangkan ajaran Yesus tetapi menolak penafsiran bahwa ia adalah penjelmaan Yesus yang sesungguhnya. Sebagai contoh, anggota aliran Dua Belas Suku Israel menolak keyakinan bahwa Selassie adalah Yesus yang datang untuk kedua kalinya, karena menurut mereka peristiwa kedatangan kedua Yesus masih belum terjadi. Berdasarkan sudut pandang ini, Selassie dianggap sebagai nabi atau pembawa pesan Tuhan alih-alih penjelmaan Tuhan sendiri. Kaum Rasta yang menganut pandangan ini kadang-kadang menganggap pendewaan Haile Selassie sebagai suatu tindakan yang naif atau bodoh, dan terkadang mereka bahkan merasa bahwa pemujaan seorang manusia sebagai Tuhan adalah suatu tindakan yang berbahaya. Terdapat juga berbagai penganut Rasta yang awalnya percaya Haile Selassie adalah penjelmaan Tuhan dan Yesus yang datang kedua kalinya di muka Bumi, dan kemudian mereka meyakini bahwa Haile Selassie adalah seseorang yang berbeda.

Saat dimahkotai sebagai kaisar, Haile Selassie memperoleh gelar "Raja Diraja dan Tuan dari Segala Tuan, Singa Penakluk dari Suku Yehuda". Kaum Rasta menggunakan gelar ini untuk menyebut Haile Selassie bersama dengan gelar-gelar lainnya, seperti "Tuhan Mahakuasa", "Hakim dan Pembalas", "Raja Alfa dan Ratu Omega", "Mesias yang Kembali", "Pilihan Tuhan", dan "Pilihan Dirinya Sendiri". Rasta juga menganggap Haile Selassie sebagai simbol afirmasi positif Afrika selaku sumber warisan spiritual dan budaya.

Ketika Haile Selassie masih bertakhta, banyak orang Rasta Jamaika yang mengimani bahwa Haile Selassie tidak akan pernah wafat. Penumbangan Kaisar Haile Selassie pada tahun 1974 oleh militer Etiopia dan kematiannya pada tahun 1975 memicu krisis iman di kalangan Rasta. Beberapa memutuskan untuk keluar dari agama Rastafari. Ada pula yang tetap teguh dengan imannya dan mengembangkan penafsiran baru untuk menjawab kabar kematian Haile Selassie. Beberapa kaum Rasta percaya bahwa Haile Selassie tidak benar-benar wafat dan kabar mengenai kematiannya hanyalah penyesatan dari Barat. Untuk memperkuat argumen ini, mereka menegaskan bahwa jenazah Haile Selassie tidak pernah ditunjukkan; kenyataannya, jenazahnya sudah dikubur di bawah istananya dan belum ditemukan hingga tahun 1992. Sementara itu, menurut sudut pandang Rasta yang lain, tubuh Haile Selassie sudah tiada, tetapi batinnya masih ada sebagai suatu kekuatan spiritual. Menurut penafsiran ketiga, kematian Haile Selassie bukanlah suatu hal yang besar karena ia hanyalah "perwujudan" Yah dan bukan Yah sendiri.

Saat masih hidup, Haile Selassie menganggap dirinya sebagai seorang Kristen yang taat. Dalam sebuah wawancara dari tahun 1967, ia ditanya mengenai kepercayaan Rasta bahwa ia adalah Yesus yang datang untuk kedua kalinya di muka Bumi. Haile Selassie menjawab, "Saya pernah mendengar gagasan ini. Saya juga pernah bertemu dengan beberapa Rastafari. Saya memberitahu mereka dengan jelas bahwa saya adalah seorang manusia, bahwa saya adalah makhluk hidup, dan saya akan digantikan oleh generasi yang akan datang, dan mereka sebaiknya tidak membuat kesalahan dengan menganggap atau berpura-pura bahwa seorang manusia berasal dari suatu ketuhanan." Cucunya Ermias Sahle Selassie juga mengatakan bahwa "tidak diragukan lagi Haile Selassie tidak pernah mendukung gerakan Rastafari". Pengkritik agama Rastafari telah menggunakan pernyataan ini sebagai bukti bahwa kepercayaan Rastafari itu sesat. Namun, beberapa Rasta menganggap jawaban Selassie sebagai bukti bahwa ia sungguh adalah penjelmaan Tuhan sesuai dengan penafsiran mereka terhadap Injil Lukas.

Afrosentrisme dan pandangan mengenai ras

Menurut Clarke, Rastafari "paling utamanya berkaitan dengan kesadaran kulit hitam, dengan penemuan kembali jati diri, baik itu secara pribadi ataupun rasial, dari orang kulit hitam". Gerakan Rastafari lahir di kalangan Afro-Jamaika yang menolak budaya imperialisme Britania yang mendominasi Jamaika pada saat itu. Mereka ingin mengganti budaya imperialis tersebut dengan jati diri baru yang diperoleh dengan mengambil kembali warisan Afrika mereka. Mereka juga ingin agar pengikut Rasta tidak lagi memiliki kepercayaan mengenai inferioritas orang kulit hitam dan keunggulan orang kulit putih. Oleh sebab itu, Rastafari adalah kepercayaan Afrosentris yang menyamakan kulit hitam dengan Benua Afrika. Kepercayaan ini juga mendukung gagasan Pan-Afrikanisme.

Penganut Rastafari mengidentifikasi diri mereka sebagai Bani Israel (bangsa pilihan Tuhan dalam Perjanjian Lama). Mereka bahkan percaya bahwa orang kulit hitam secara keseluruhan atau kaum Rasta secara khusus merupakan keturunan atau reinkarnasi Bani Israel. Hal ini mirip dengan keyakinan Yudaisme, walaupun banyak kaum Rasta yang percaya bahwa klaim orang Yahudi saat ini sebagai keturunan Bani Israel merupakan klaim sesat. Rasta pada umumnya meyakini bahwa orang kulit hitam Afrika adalah bangsa pilihan Tuhan, yang berarti bahwa mereka pernah membuat perjanjian dengan Tuhan sehingga memiliki tanggung jawab khusus. Rastafari juga berpandangan bahwa jati diri ini merupakan jati diri orang kulit hitam Afrika yang sesungguhnya, tetapi hal ini sudah terlupakan dan patut dihidupkan lagi.

Tidak semua penganut Rasta memiliki pandangan yang sama mengenai ras manusia. Pada mulanya banyak yang menganut pandangan supremasi kulit hitam; mereka yakin bahwa terdapat suatu ras kulit hitam Afrika yang berbeda dan lebih unggul dari ras lain. Walaupun beberapa masih ada yang percaya dengan hal ini, penganut Rasta yang bukan kulit hitam kini juga diterima dalam pergerakan Rasta.  Akan tetapi, latar belakang ini membuat agama Rastafari menuai kritikan perihal rasisme. Cashmore mengamati bahwa Rastafarianisme memiliki "potensi tersirat" akan rasisme, tetapi ia juga menyoroti bahwa rasisme bukanlah hal yang "hakiki" dalam agama Rasta. Beberapa penganut Rasta mengakui bahwa pergerakan Rasta memiliki masalah rasisme, terutama terhadap orang Eropa dan Asia. Namun, beberapa sekte Rasta menolak gagasan bahwa orang kulit putih Eropa bisa menjadi penganut Rasta. Sekte Rasta lainnya percaya bahwa jati diri "Afrika" bukan ditentukan oleh warna kulit, tetapi oleh "sikap" atau "semangat" Afrika.