Jabarkan Presiden Uni Soviet: 1990–1991 dari Mikhail Gorbachev

Bulan Februari 1990, para liberalis maupun garis keras Marxis–Leninis mengintensifkan serangan mereka terhadap Gorbachev. Sebuah parade liberalis mengambil bagian di Moskwa untuk mengkritik kekuasaan Partai Komunis, sementara di rapat Komite Pusat, seorang garis keras, Vladimir Brovikov, menuduh Gorbachev melemahkan negara menjadi "anarki" dan "hancur" serta mengejar persetujuan Barat yang mengorbankan Uni Soviet dan maksud dari Marxis–Leninis. Gorbachev sadar bahwa Komite Pusat tetap dapat menggulingkannya dari jabatan Sekretaris Jenderal. Oleh karena itu, ia merumuskan ulang peran kepala pemerintahan menjadi kepada presiden yang dengannya ia tak dapat digulingkan. Ia memutuskan bahwa pemilihan presiden harus diadakan oleh Kongres Perwakilan Rakyat. Ia memilih jalan ini daripada pemilihan umum karena nantinya akan meningkatkan ketegangan dan ia juga takut akan kalah jika pemilihan dilaksanakan terbuka; meskipun sebuah jajak pendapat musim panas 1990 menunjukkan bahwa ia masih menjadi politikus yang paling terkenal di Soviet.

Maret 1990, Kongres Perwakilan Rakyat mengadakan Pemilihan Presiden Uni Soviet yang pertama (dan satu-satunya), dengan Gorbachev adalah satu-satunya kandidat. Ia mengamankan 1.329 suara mendukung dan 495 menolaknya; 313 suara tidak sah dan/atau absen. Oleh karena itu, ia menjadi Presiden eksekutif Uni Soviet yang pertama. Sebuah Dewan Kepresidenan baru yang beranggotakan 18 orang secara de facto menggantikan Politbiro. Pada rapat Kongres yang sama, ia menyampaikan gagasan untuk mencabut Pasal 6 Konstitusi Soviet, yang kemudian diratifikasi oleh Partai Komunis sebagai "partai penguasa" Uni Soviet. Kongres meloloskan reformasi tersebut, menghapuskan sifat de jure negara satu partai.

Pada pemilihan Majelis Agung Rusia tahun 1990, Partai Komunis menghadapi penantang dari aliansi liberalis yang bernama "Rusia Demokratis"; yang mendapat atensi baik di pusat kota. Yeltsin terpilih menjadi ketua parlemen, sesuatu yang tak disenangi Gorbachev. Pada tahun tersebut, jajak pendapat menunjukkan Yeltsin menyalip Gorbachev sebagai politikus yang paling terkenal di Uni Soviet. Gorbachev berusaha memahami popularitas Yeltsin yang semakin meningkat, berkomentar bahwa, "Dia minum seperti ikan... dia tak jelas, dia datang dengan apa yang diketahui oleh iblis, ia seperti rekaman usang." Majelis Agung Rusia kini tak lagi berada di bawah pengaruh Gorbachev; pada Juni 1990, majelis ini mendeklarasikan Republik Rusia, yang peraturannya harus lebih diutamakan daripada Pemerintah Pusat Soviet. Di tengah-tengah berkembangnya sentimen nasionalisme Rusia, Gorbachev dengan enggan memperbolehkan pembentukan Partai Komunis Republik Sosialis Soviet Rusia sebagai cabang dari Partai Komunis Soviet yang lebih besar. Gorbachev menghadiri kongres pertamanya pada bulan Juni, tetapi segera mengetahui bahwa partai tersebut didominasi para garis keras yang menentang pendirian reformisnya.

Reunifikasi Jerman dan Perang Teluk

Bulan Januari 1990, Gorbachev secara pribadi setuju untuk mengizikan Jerman Timur bersatu kembali dengan Jerman Barat, tetapi menolak gagasan bahwa Jerman yang telah bersatu akan dapat mempertahankan keanggotaan Jerman Barat di NATO. Komprominya agar Jerman dapat mempertahankan keanggotaan di NATO tetapi sekaligus di Pakta Warsawa tidak mendapat dukungan. Pada Mei 1990, Gorbachev mengunjungi AS untuk berbicara dengan Presiden Bush; di sana, ia setuju bahwa Jerman yang independen berhak menentukan aliansi internasionalnya sendiri. Ia kemudian mengungkapkan bahwa ia menyetujui hal tersebut karena Menteri Luar Negeri AS James Baker berjanji bahwa pasukan NATO tidak akan ditempatkan di timur Jerman dan aliansi militernya tidak akan berekspansi hingga Eropa Timur. Secara pribadi, Bush tidak menghiraukan janji Baker dan kemudian mendorong untuk ekspansi NATO. Baru-baru ini, Gorbachev dan yang lainnya menyangkal klaim bahwa Gorbachev diberikan jaminan bahwa NATO tidak akan memperluas ke timur. Dalam perjalanan, AS menginformasikan Gorbachev tentang buktinya bahwa militer Soviet—mungkin tanpa sepengetahuan Gorbachev—telah melanjutkan program senjata biologi yang melanggar Konvensi Senjata Biologi 1987. Pada bulan Juli, Kohl mengunjungi Moskwa dan Gorbachev memberitahunya bahwa Soviet tidak akan menentang Jerman yang telah bersatu menjadi bagian dari NATO. Di dalam negeri, kritikan terhadap Gorbachev menuduhnya telah mengkhianati kepentingan nasional; lebih luas lagi, mereka marah kepada Gorbachev yang memperbolehkan Blok Timur untuk menjauh dari pengaruh langsung Soviet.

Bulan Agustus 1990, Pemerintah Irak Saddam Hussein menginvasi Kuwait; Gorbachev setuju dengan pernyataan Bush yang mengutuk tindakan ini. Hal ini membawa kritikan dari banyak aparatur negara Soviet, yang melihat bahwa Hussein adalah sekutu utama di Teluk Persia dan khawatir dengan keselamatan 9.000 warga negara Soviet yang tinggal di sana, walau Gorbachev berpendapat bahwa orang Irak-lah agresor dalam kejadian ini. Pada bulan November, Soviet mendukung Resolusi PBB yang mengizinkan penggunaan kekuatan untuk mengusir Tentara Irak dari Kuwait. Gorbachev kemudian menyebut ini sebagai "batas air" politik dunia, "pertama kalinya negara adidaya bertindak bersama dalam krisis regional". Meskipun demikian, ketika AS mengumumkan rencana invasi darat, Gorbachev menentangnya, mendorong solusi yang damai sebagai gantinya. Pada Oktober 1990, Gorbachev dianugerahi Penghargaan Nobel Perdamaian; ia tersanjung tetapi mengakui "perasaan yang campur aduk" dengan penghargaan itu. Jajak pendapat mengindikasikan 90% warga Soviet tidak setuju dengan penghargaan itu, yang secara luas terlihat sebagai penghargaan Barat dan anti-Soviet.

Dengan defisit anggaran Soviet yang melambung tinggi dan tidak adanya pasar uang dalam negeri untuk menyediakan pinjaman bagi negara, Gorbachev mencari di tempat yang lain. Sepanjang 1991, Gorbachev meminta pinjaman yang cukup besar dari negara-negara Barat dan Jepang, berharap untuk menjaga ekonomi Soviet agar tetap bertahan dan memastikan keberhasilan perestroika. Meskipun Uni Soviet telah dikeluarkan dari G7, Gorbachev tetap mendapatkan undangan untuk KTT London-nya pada Juli 1991. Di sana, ia melanjutkan seruannya untuk bantuan keuangan; Mitterrand dan Kohl menyokongnya, sementara Thatcher—yang sudah tidak lagi menjabat—juga mendesak pemimpin negara-negara Barat untuk setuju. Banyak anggota G7 yang enggan, sebagai gantinya mereka menawarkan bantuan teknis dan mengusulkan Soviet untuk mendapatkan status "asosiasi khusus"—daripada keanggotaan penuh—Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional. Gorbachev frustrasi dengan AS yang menghabiskan $100 miliar di Perang Teluk tetapi tidak menawarkan pinjaman bagi negaranya. Negara-negara lain bersikap lebih terbuka; Jerman Barat telah memberikan Soviet DM60 miliar pada pertengahan tahun 1991. Setelahnya pada bulan itu, Bush berkunjung ke Moskwa, ia bersama dengan Gorbachev menandatangani perjanjian START I, persetujuan bilateral dalam pengurangan dan pembatasan senjata serangan strategis, setelah perundingan sepuluh tahun lamanya.

Pemberontakan Agustus dan krisis pemerintahan

Ketika Kongres Partai Komunis ke-28 pada Juli 1990, para garis keras mengkritik para reformis tetapi Gorbachev terpilih kembali menjadi pemimpin partai dengan dukungan tiga perempat delegasi dan Wakil Sekretaris Jenderal pilihannya, Vladimir Ivashko, juga terpilih. Mencari kompromi dengan para liberalis, Gorbachev mengumpulkan sebuah tim dari pihaknya dan penasihat Yeltsin untuk mengadakan paket reformasi ekonomi: hasilnya adalah program "500 Hari". Program ini menyeru desentralisasi yang lebih jauh dan beberapa privatisasi. Gorbachev mendeskripsikannya sebagai "sosialisme modern" daripada kembali ke kapitalisme tetapi memiliki banyak keraguan tentang itu. Bulan September, Yeltsin menyajikan rencana itu kepada Majelis Agung Rusia, yang menyokong rencana itu. Banyak orang di Partai Komunis dan aparatur negara memperingatkan akan hal itu, berpendapat bahwa itu akan membuat kekacauan pasar, inflasi yang tak terkendali, dan tingkat pengangguran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Rencana 500 Hari akhirnya ditinggalkan. Dari sini, Yeltsin bersatu melawan Gorbachev dalam pidato bulan Oktober, mengklaim bahwa Rusia tidak akan lagi menerima posisi sebagai bawahan pemerintah Uni Soviet.

Pada pertengahan November 1990, banyak pers meminta agar Gorbachev mengundurkan diri dan mereka memprediksi perang saudara akan terjadi. Para garis keras mendesak Gorbachev untuk membubarkan Dewan Kepresidenan dan menahan liberal yang vokal di media. Pada bulan November, Gorbachev berpidato di Majelis Agung, mengumumkan program delapan poin, yang meliputi reformasi pemerintahan, termasuk penghapusan Dewan Kepresidenan. Dari sini, Gorbachev terisolasi dari banyak mantan sekutu dan pembantu dekatnya. Yakovlev keluar dari lingkaran dalam Gorbachev sementara Shevardnadze mengundurkan diri. Dukungan Gorbachev kepada para inteligensia mulai berkurang, dan pada akhir 1990 peringkat persetujuannya telah anjlok.

Di tengah perbedaan pendapat yang berkembang di negara Baltik, khususnya Lituania, pada Januari 1991 Gorbachev menuntut Majelis Agung Lituania untuk membatalkan reformasi pro-kemerdekaannya. Pasukan Soviet menduduki beberapa bangunan Vilnius dan bentrok dengan para pemrotes, 15 pemrotes terbunuh. Gorbachev secara luas disalahkan oleh para liberalis, dengan Yeltsin menyerukan pengunduran diri Gorbachev. Gorbachev membantah ia telah menyetujui operasi militer tersebut, meskipun beberapa orang di militer berkata bahwa ia telah melakukannya; kebenaran akan hal ini tidak pernah terungkap secara jelas. Khawatir akan gangguan sipil yang lebih banyak, bulan itu Gorbachev melarang demonstrasi dan mengerahkan tentara untuk mematroli kota-kota Soviet bersama polisi. Hal ini semakin menjauhkan kaum liberalis tapi tidak cukup untuk memenangkan kaum garis keras. Ingin mempertahankan Uni Soviet, Gorbachev dan pemimpin sembilan republik Soviet bersama-sama berjanji akan menyiapkan perjanjian yang akan memperbarui federasi ini di bawah konstitusi yang baru; tetapi enam dari republik itu—Estonia, Latvia, Lituania, Moldova, Georgia, dan Armenia—tidak menyetujuinya. Sebuah referendum tentang isu tersebut membawa 76,4% dukungan untuk melanjutkan federasi tetapi enam republik yang menentang tidak mengambil bagian. Perundingan tentang apa bentuk konstitusi yang baru ini akan diadakan, yang membawa Gorbachev dan Yeltsin bersama dalam diskusi lagi; konstitusi tersebut rencananya akan ditandatangani secara formal pada bulan Agustus.

Pada bulan Agustus, Gorbachev dan keluarganya berlibur di dacha mereka, "Zarya" (Fajar), di Foros, Krimea. Dua minggu setelah mulai berlibur, sekelompok tokoh senior Partai Komunis—"Gang of Eight"—menyebut diri mereka sebagai Komite Negara pada Keadaan Darurat melancarkan kudeta untuk merebut kekuasaan Uni Soviet. Jaringan telepon menuju dacha Gorbachev diputus dan sekelompok orang datang, meliputi Boldin, Shenin, Baklanov, dan Jenderal Varennikov yang memberi tahu adanya pengambilalihan kekuasaan. Pemimpin kudeta menuntut agar Gorbachev mendeklarasikan keadaan darurat negara, tetapi ia menolaknya. Gorbachev dan keluarganya tetap menjadi tahanan rumah di dacha mereka. Komplotan pengudeta secara publik mengumumkan bahwa Gorbachev sakit dan Wakil Presiden Yanayev akan mengambil alih kekuasaan.

Yeltsin, kini Presiden RSFSR, masuk ke dalam Gedung Putih Moskwa. Puluhan ribu pengunjuk rasa berkumpul di luar gedung untuk mencegah tentara menyerbu untuk menangkap Yeltsin. Gorbachev khawatir jika komplotan pengudeta akan memerintahkannya untuk dibunuh, sehingga pengawalnya memblokade dachanya. Akan tetapi, pemimpin kudeta menyadari bahwa mereka tidak memiliki dukungan yang cukup dan mengakhiri upaya kudeta mereka. Pada 21 Agustus, Vladimir Kryuchkov, Dmitry Yazov, Oleg Baklanov, Anatoly Lukyanov, dan Vladimir Ivashko tiba di dacha Gorbachev untuk memberitahukannya bahwa mereka yang melakukan kudeta tersebut.

Malam itu, Gorbachev kembali ke Moskwa, berterima kasih kepada Yeltsin dan pengunjuk rasa atas bantuan untuk menggagalkan kudeta. Pada konferensi pers setelah itu, ia berjanji akan mereformasi Partai Komunis Soviet. Dua hari kemudian, Gorbachev mengundurkan diri dari jabatan Sekretaris Jenderal dan meminta Komite Pusat Partai untuk bubar. Salah satu pengudeta bunuh diri, sementara yang lain dipecat. Gorbachev menghadiri sesi Majelis Agung Rusia pada 23 Agustus, Yeltsin mengkritiknya secara agresif atas dirinya yang menunjuk dan menaikkan jabatan anggota yang memulai kudeta. Yeltsin kemudian mengumumkan pembekuan aktivitas Partai Komunis Rusia.