Jabarkan Jalan menuju kepresidenan dari Tarja Halonen

Halonen mengumumkan niatnya bertarung untuk jabatan kepresidenan pada 2000. Setelah itu, Partai Sosial Demokratik memutuskan untuk mengadakan pemilihan pendahuluan untuk menetapkan calon mereka. Dalam pemilu ini ia bersaing dengan Pertti Paasio, anggota Parlemen Eropa, dan Jacob Söderman, Ombudsman Uni Eropa. Martti Ahtisaari, presiden yang menjabat saat itu kemudian mengumumkan bahwa ia tidak akan ikut serta dalam pemilihan seperti itu, dan karenanya ia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan yang kedua.

Dalam pemilu sebelumnya Elisabeth Rehn hampir saja menang, dan hal ini mengilhami Halonen dan para pendukungnya bahwakali ini seorang perempuan bisa menang. Halonen, yang saat itu menjadi menteri luar negeri, jauh lebih populer daripada Paavo Lipponen, ketua partainya.

Mula-mula Halonen hanya menduduki tempat keempat dalam jajak pendapat. Ini sebagian disebabkan karena Halonen banyak menghabiskan waktunya di luar negeri sebagai menteri luar negeri. Namun ini pun berarti bahwa ia banyak disoroti media. Dengan dukungan organisasi kampanye yang bersemangat dan berpengalaman, popularitasnya terus menanjak. Keberhasilannya dalam menjalani tugasnya sebagai presiden Uni Eropa mewakili Finlandia pada musim gugur 1999 juga masih segar dalam ingatan rakyat.

Pada putaran pertama, Halonen mendapatkan suara terbanyak, tetapi gagal mencapai 50% suara yang dibutuhkan untuk menang langsung. Dalam putaran kedua, ia mengalahkan tipis lawannya, bekas Perdana Menteri Esko Aho dari Partai Tengah. Ia menjadi perempuan pertama di Finlandia yang menjadi presiden. Masa jabatannya dimulai pada 11 Maret 2000.

Halonen mengumumkan pencalonannya untuk masa jabatan kedua sebagai Presiden pada Mei 2005. Sebelum kampanye dimulai, Halonen terus mendapatkan dukungan yang tinggi dari masyarakat dalam jajak pendapat.