Jabarkan Luncurkan dari PlayStation 2

PS2 diluncurkan pada Maret 2000 di Jepang, Oktober di Amerika Utara, dan November di Eropa. Penjualan konsol, game, dan aksesori menghasilkan $250 juta pada hari pertama, mengalahkan $97 juta yang dihasilkan pada hari pertama Dreamcast. Segera setelah dirilis, unit PS2 sulit ditemukan di rak pengecer karena penundaan produksi. Pilihan lainnya adalah membeli konsol secara online melalui situs lelang seperti eBay, di mana orang membayar lebih dari seribu dolar untuk konsol tersebut. PS2 awalnya terjual dengan baik sebagian berdasarkan kekuatan merek PlayStation dan kompatibilitas mundur konsol, menjual seluruh inventarisnya sebanyak 1,4 juta unit di Jepang pada tanggal 31 Maret 2000, kurang dari sebulan setelah diluncurkan. Kompatibilitas mundur telah banyak dilihat sebagai fitur yang diinginkan konsumen sejak debut konsol video game penerus pertama, tetapi sebelum PlayStation 2 hanya satu konsol yang menampilkan kompatibilitas mundur yang sebenarnya (yaitu tanpa menggunakan add-on), Atari 7800, karena biaya perangkat keras tambahan dan kekhawatiran industri bahwa kompatibilitas ke belakang dapat menyebabkan konsol tersebut tampak hanya sebagai model baru dari pendahulunya atau membuat pengembang lebih memilih membuat game untuk sistem pendahulunya.

Belakangan, Sony menambahkan kit pengembangan baru untuk pengembang game dan lebih banyak unit PS2 untuk konsumen. Fungsionalitas bawaan PS2 juga memperluas audiensnya di luar gamer, karena harga debutnya kurang dari banyak pemutar DVD mandiri di pasaran. Hal ini menjadikan konsol tersebut sebagai entri berbiaya rendah ke pasar home theater.

Pemasaran untuk PlayStation 2 dikembalikan ke taktik yang sama yang digunakan pada hari-hari awal PlayStation asli: gunakan anak berusia 17 tahun sebagai target audiens, karena audiens yang lebih muda bercita-cita menjadi remaja dan audiens yang lebih tua menikmati video game pada level yang sama seperti mereka. ketika mereka berusia 17 tahun.

Keberhasilan PS2 pada akhir tahun 2000 menyebabkan masalah bagi Sega baik secara finansial maupun persaingan, dan Sega mengumumkan penghentian Dreamcast pada Maret 2001, hanya 18 bulan setelah peluncurannya di Barat yang sukses. Meskipun Dreamcast masih menerima dukungan hingga tahun 2001, PS2 tetap menjadi satu-satunya konsol generasi keenam selama lebih dari 6 bulan sebelum menghadapi persaingan dari saingan baru: Nintendo's GameCube dan Microsoft's Xbox. Banyak analis memperkirakan pertarungan tiga arah yang dekat di antara ketiga konsol tersebut. Xbox memiliki perangkat keras yang paling kuat, sedangkan GameCube adalah konsol yang paling murah, dan Nintendo mengubah kebijakannya untuk mendorong pengembang pihak ketiga. Sementara PlayStation 2 secara teoritis memiliki spesifikasi terlemah dari ketiganya, ia memulai lebih awal karena basis terpasangnya ditambah komitmen pengembang yang kuat, serta pemutar DVD bawaan (Xbox memerlukan adaptor, sedangkan GameCube tidak memiliki dukungan sepenuhnya). Sementara lineup game awal PlayStation 2 dianggap biasa-biasa saja, ini berubah selama musim liburan 2001 dengan dirilisnya beberapa game blockbuster yang mempertahankan momentum penjualan PS2 dan menahan saingan barunya. Sony juga membalas Xbox dengan mengamankan eksklusif PlayStation 2 berjangka waktu untuk game yang sangat dinantikan seperti seri Grand Theft Auto dan Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty.

Sony memotong harga konsol tersebut pada Mei 2002 dari US$299 menjadi $199 di Amerika Utara, menjadikannya harga yang sama dengan GameCube dan $100 lebih murah dari Xbox. Itu juga direncanakan untuk memotong harga di Jepang sekitar waktu itu. Itu memotong harga dua kali di Jepang pada tahun 2003. Pada tahun 2006, Sony memotong biaya konsol untuk mengantisipasi peluncuran PlayStation 3.

Tidak seperti Sega's Dreamcast, Sony awalnya memberikan sedikit penekanan pada game online selama beberapa tahun pertama, meskipun hal itu berubah setelah peluncuran Xbox berkemampuan online. Bertepatan dengan perilisan Xbox Live, Sony merilis PlayStation Network Adapter pada akhir 2002, dengan beberapa judul online pihak pertama yang dirilis bersamaan dengannya, seperti SOCOM U.S. Navy SEALs untuk menunjukkan dukungan aktifnya terhadap permainan Internet. Sony juga banyak beriklan, dan model online-nya mendapat dukungan dari Electronic Arts (EA); EA tidak menawarkan judul Xbox online hingga tahun 2004. Meskipun Sony dan Nintendo sama-sama terlambat memulai, dan meskipun keduanya mengikuti model game online terdesentralisasi di mana tanggung jawab diserahkan kepada pengembang untuk menyediakan server, langkah Sony menjadikan game online sebagai nilai jual utama dari PS2.

Pada bulan September 2004, saat peluncuran Grand Theft Auto: San Andreas, Sony mengungkapkan model PlayStation 2 yang lebih baru dan lebih ramping. Dalam persiapan peluncuran model baru (SCPH-700xx-900xx), Sony berhenti membuat model lama (SCPH-300xx-500xx) untuk membiarkan saluran distribusi mengosongkan stok unitnya. Setelah masalah manufaktur yang nyata — Sony dilaporkan meremehkan permintaan — menyebabkan beberapa perlambatan awal dalam memproduksi unit baru yang sebagian disebabkan oleh kekurangan antara saat Sony membersihkan unit lama dan unit baru siap. Masalah ini diperparah di Inggris ketika sebuah kapal tanker minyak Rusia terjebak di Terusan Suez, memblokir kapal dari China yang membawa PS2 menuju Inggris. Selama satu minggu di bulan November, penjualan di Inggris mencapai 6.000 unit—dibandingkan dengan 70.000 unit beberapa minggu sebelumnya. Ada kekurangan di lebih dari 1.700 toko di Amerika Utara sehari sebelum Natal.