Jabarkan Musik dari System of a Down

Stephen Thomas Erlewine dari AllMusic menyatakan "Seperti banyak band metal akhir 90-an, System of a Down menciptakan keseimbangan antara thrash metal bawah tanah era 80-an dan rocker alternatif awal 90-an metalik seperti Jane's Addiction". System of a Down's music telah secara beragam diistilahkan sebagai metal alternatif, nu metal, heavy metal, hard rock, metal progresif, thrash metal, art rock, dan avant-garde metal. Malakian telah menyatakan bahwa "Kami tidak termasuk dalam satu kancah" dan bahwa "Saya tidak suka suara gitar nu-metal drop-A 7-string; itu bukan milik saya, setidaknya belum." Dalam wawancara dengan Mike Lancaster, dia juga berkata, "Orang-orang sepertinya selalu merasa perlu untuk memasukkan kami ke dalam kategori, tetapi kami tidak cocok dengan kategori mana pun." Menurut Tankian, "Sejauh aransemen dan segalanya, [musik kami] cukup banyak pop. Bagi saya, System of a Down bukan band progresif. [...] Tapi itu bukan proyek pop biasa, tentu saja. Kami benar-benar memperhatikan musiknya untuk memastikan bahwa itu bukan sesuatu yang pernah didengar seseorang sebelumnya."

Band ini telah menggunakan berbagai instrumen, seperti mandolin listrik, gitar listrik bariton, gitar akustik, oud, sitar, dan gitar dua belas senar. Menurut Malakian, ia sering menulis lagu dengan E♭ tuning, yang kemudian diubah menjadi drop C untuk dibawakan oleh band. Malakian menyatakan bahwa "Bagi saya, tuning drop-C berada tepat di tengah. Ini memiliki kejelasan dan suara yang cukup jernih—sebagian besar lagu riffy kami dilakukan pada dua senar teratas—tetapi juga lebih tebal dan lebih kencang"

Pengaruh dan perbandingan dengan artis lain

Pengaruh System of a Down termasuk musik Timur Tengah, Ozzy Osbourne, Black Sabbath, Led Zeppelin, Def Leppard, Scorpions, Morbid Angel, Death, Obituary, Eazy-E, N.W.A, Run-DMC, Umm Kulthum, Abdel Halim Hafez, the Bee Gees, Grateful Dead, The Beatles, Red Hot Chili Peppers, Dead Kennedys, Metallica, Miles Davis, Alice in Chains, Iron Maiden, Bad Brains, Slayer, dan Kiss. Seorang pengulas mengklaim bahwa musik mereka mencakup suara yang berbeda, dari terdengar seperti "Fugazi memainkan Rush" hingga kadang-kadang "menginjak [ing] dekat dengan wilayah Frank Zappa." Malakian telah menyatakan bahwa "Saya penggemar musik. Saya belum tentu penggemar salah satu band." Dolmayan menyatakan "Saya tidak berpikir kami terdengar seperti orang lain. Saya menganggap kami System of a Down." Odadjian menyatakan "Anda dapat membandingkan kami dengan siapa pun yang Anda inginkan. Saya tidak peduli. Perbandingan dan label tidak berpengaruh pada band ini. Fakta adalah fakta: Kami adalah siapa kami dan mereka adalah siapa mereka."