Nekomata itu apa sih?

atau  adalah sebuah makhluk dari cerita mitologi Jepang, dipercaya sebagai sebuah metamorfosis dari kucing peliharaan. Konon pertama kali ditemukan di Hutan Iblis Hokkaido, ia berasal dari Hutan Kematian (berbeda dengan hutan iblis) di utara Hokkaido. Bentuknya berupa monster kucing hitam raksasa, yang kadang-kadang ditampilkan dengan dua sayap malaikat berwarna hitam yang besar. Dia adalah peliharaan Dewa Kematian. Nekomata hidup dari memakan mayat dan jiwa-jiwa orang mati.

Legenda mengatakan, awalnya Nekomata hanyalah seekor kucing peliharaan yang sering disiksa pemiliknya. Setelah si kucing mencapai umur sepuluh tahun, secara perlahan buntutnya akan terbelah menjadi dua bagian, bersamaan dengan meningkatnya kekuatan nujum (shamanism) dan sihir (necromancy) si kucing. Beberapa orang yang mempercayai ini biasanya memotong ekor kucing mereka karena takut berubah menjadi monster.

Nekomata memiliki berbagai macam ilmu sihir dan nujum, tetapi yang paling umum digunakan ialah membangkitkan orang mati dengan kehendaknya. Nekomata dikatakan dapat menciptakan dan mengontrol kematian dengan menggerakan buntutnya atau dengan gerakan kaki depannya. Nekomata memakan orang yang dibencinya, apabila pemiliknya lebih kejam, maka si kucing akan menjadi lebih sadis. Nekomata tidak akan pernah melupakan siksaan oleh seseorang dan akan menyimpan dendam selamanya pada orang tersebut. Bila orang itu sudah mati, maka kerabatnya akan didatangi oleh Nekomata dan dihantui terus menerus. Cara menenangkannya ialah memberikan penghormatan, permohonan maaf dan makanan.

Beberapa cerita rakyat Jepang juga mengatakan bahwa Nekomata dapat mengubah bentuk tubuhnya menjadi manusia; bagaimanapun, tidak seperti kebanyakan nekomusume, Nekomata betina cenderung terlihat sebagai wanita tua, memiliki kepribadian buruk, aura mistis, dan selalu menebarkan aroma menyeramkan disekitarnya,  yang jika dihirup dalam jangka waktu tertentu akan menyebabkan penyakit dan wabah.

Nekomata dalam cerita fiksi modern

Dalam dunia Naruto, Nekomata digambarkan dengan nama Nibi no Bakeneko seperti iblis api berbentuk kucing raksasa, bertaring besar dan memiliki dua ekor. Dia disegel dalam tubuh Yugito, seorang Kunoichi dari Kumogakure. Dia mengatakan bahwa dia adalah ninja terkuat kedua disana.

Salah satu contoh adaptasi Nekomata dalam kisah fiksi adalah Kirara (diucapkan 'Kilala' atau 'Kidada' dalam bahasa Jepang), binatang peliharaan Sango di manga dan anime Inuyasha.

Dalam kisah Pokémon, spesies Espeon terinspirasi dari bentuk Nekomata, begitu juga dengan Bastemon dalam serial Digimon.

Karakter Catbus (Nekobasu) dari cerita My Neighbor Totoro diadaptasi dari Nekomata yang mengubah dirinya menjadi sebuah bus.

Matamune dari anime/manga Shaman King.

Adaptasi Nekomata muncul dalam game Disgaea di konsol PS2; sejenis monster yang terlihat seperti manusia tetapi bersifat seperti kucing.

Pada game RPG Shin Megami Tensei di konsol PS2, Nekomata adalah musuh dan pemain yang dapat dimainkan.

Pada game RPG Series Persona di konsol PS2, Nekomata tampil sebagai musuh dan sebagai "Rumormonger" di "Kuzunoha Rumor Office" ("Kantor Gosip Kuzunoha").

Pada manga/anime Hyper Police, Natsuki Sasahara adalah setengah manusia setengah Nekomata.

Pada game Battlefield 2142 di PC, terdapat kendaraan tank terbang bernama "Type 32 Nekomata".

Pada game Perfect Cherry Blossom, salah satu bossnya yang bernama Chen, adalah Nekomata.

Pada anime Kamichu!, seekor Nekomata tampil dalam salah satu episodenya.

Pada anime Gokusen, gank lawan bernama "Neko Mata" dan pimpinan gank tersebut mirip dengan Nekomata.

Pada anime GeGeGe no Kitarou 2007, seekor Nekomata muncul dalam salah satu episodenya.