Jabarkan Masa muda dari Ernst Reuter

Ia dilahirkan di Apenrade, sekarang disebut Aabenraa, Denmark. Reuter belajar di universitas di Münster dan Marburg di mana ia tamat pada 1912 dan lulus ujian guru. Pada tahun yang sama ia menjadi anggota Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD).

Selama Perang Dunia I, Reuter terluka dan ditangkap oleh Rusia. Selama ditawan ia belajar bahasa Rusia dan bergabung dengan kaum bolshevik. Pada 1917, Lenin mengirimnya ke Saratov di Volga German Autonomous Soviet Socialist Republic yang akan didirikan sebagai “People's Commissar”.