Prapaskah itu apa sih?

Prapaskah (, "masa 40 hari") adalah masa tirakat umat Kristen menjelang hari raya Paskah. Masa Prapaskah bermula pada hari Rabu Abu dan berakhir kira-kira enam pekan kemudian, sesudah matahari terbenam pada hari Kamis Putih atau Sabtu Suci (Malam Paskah), berpulang kepada denominasi atau adat-istiadat setempat. Bagaimanapun juga, amalan-amalan masa Prapaskah terus dijalankan sampai matahari terbenam pada hari Sabtu Suci. Di Gereja-Gereja Timur, baik Ortodoks Timur, Lutheran Timur, maupun Katolik Timur, masa Prapaskah berakhir pada tengah hari Sabtu Suci.

Masa Prapaskah adalah waktunya umat beriman mempersiapkan diri menyambut Paskah dengan doa, matiraga, pertobatan, amal kasih, hidup sederhana, dan penyangkalan diri. Umat Kristen Katolik, Ortodoks Timur, Ortodoks Oriental, dan Anglikan, Lutheran, Kalvinis (termasuk Presbiterian dan Kongregasional), Metodis, Moravian, Persatuan Protestan memberlakukan masa Prapaskah. Beberapa jemaat Anabaptis, Baptis, dan Kristen Nondenominasi juga memberlakukan masa Prapaskah.

Pada masa Prapaskah, banyak umat Kristen mengamalkan laku puasa dan berpantang kemewahan tertentu dalam rangka meneladani laku tirakat Yesus Kristus saat berkhalwat di padang gurun selama 40 hari. Tindakan ini disebut pengorbanan Prapaskah. Banyak umat Kristen juga menjalankan disiplin rohani Prapaskah, misalnya membaca renungan harian atau berdoa dengan berpedoman kepada kalender Prapaskah, dengan tujuan mendekatkan diri kepada Allah. Ibadat Jalan Salib, devosi mengenang penderitaan Kristus memanggul salib sepanjang jalan sampai wafat disalib, juga kerap dilaksanakan. Untuk menghormati masa Prapaskah, banyak gereja Katolik, Lutheran, Anglikan, maupun Metodis tidak menghiasi altar dengan karangan bunga, serta menyelubungi krusifiks, arca-arca gereja, dan lambang-lambang religius lainnya dengan kain lembayung.

Sepanjang sejarah Dunia Kristen, beberapa kelompok umat menandai masa Prapaskah dengan berpantang daging, terutama di kalangan umat Lutheran, umat Katolik, dan umat Anglikan.

Sesuai tradisi, masa Prapaskah bergulir selama 40 hari, untuk memperingati 40 hari Yesus bertirakat dan dicobai Iblis di padang gurun sebelum berkarya secara terbuka, sebagaimana yang diriwayatkan di dalam Injil Matius, Injil Markus, dan Injil Lukas. Pekan terakhir masa Prapaskah adalah Pekan Suci, yang berawal pada hari Minggu Palma. Seturut riwayat Perjanjian Baru, peristiwa penyaliban diperingati pada hari Jumat Agung, sementara peristiwa kebangkitan Yesus dirayakan dengan meriah pada permulaan hari Minggu Paskah, hari pertama masa Paskah.