Jabarkan Era Kependudukan Spanyol dari Kolombia

Penjelajah Spanyol melakukan eksplorasi pertama di teritori yang sekarang disebut Kolombia pada tahun 1499 oleh Alonso de Ojeda, ditemani oleh Juan de la Cosa dan Amerigo Vespucci. Ia menyusuri pesisir Afrika, melewati Kepulauan Canaria, sampai mencapai tempat yang sekarang dikenal sebagai Guyana dan Venezuela. Dari sana dia berangkat ke Trinidad dan kemudian Guajira, untuk kembali ke Spanyol dengan barang rampasan yang sebagian besar terdiri atas penduduk asli Amerika yang diperbudak. Peristiwa ini menandai pertama kalinya penjelajah Eropa mengamati dan memetakan garis pantai benua Amerika, khususnya pantai Venezuela dan Kolombia.

Penjelajah Spanyol bernama Rodrigo de Bastidas melakukan sebuah perjalanan antara tahun 1500 dan 1501. Ia berangkat dari Semenanjung Guajira ke Teluk Urabá. Selama perjalanannya, De Bastidas berhasil menemukan muara Sungai Magdalena. Sementara itu, Kolumbus, dalam perjalanan terakhirnya ke Amerika berhasil mencapai Tanjung Tiburon, di Chocó pada tahun 1502.

Pada tahun 1508, Alonso de Ojeda diangkat menjadi gubernur Nueva Andalucía, sebuah kerajaan yang seharusnya membentang dari tanah genting Darién ke Punta de la Vela. Karena hal tersebut, Ojeda melakukan ekspedisi ketiga yang dimulai dari Santo Domingo dan mendarat di tempat yang sekarang disebut Teluk Cartagena de Indias di mana ia mengumumkan "persyaratan" penyerahan wilayah kepada penduduk asli Turbaco. Pasukannya kemudian dihancurkan oleh penduduk asli yang membuatnya harus terus maju di sepanjang pantai kerajaan yang seharusnya ia pimpin. Ia mencoba untuk menemukan pemukiman lain di Teluk Urabá, San Sebastián de Urabá, yang kemudian dengan cepat langsung ia tinggalkan karena medan yang buruk dan perlawanan dari penduduk asli setempat.

Pada tahun 1510, Vasco Núñez de Balboa mendirikan Santa María la Antigua del Darién. Ia juga merupakan pendatang Eropa pertama yang menemukan Samudra Pasifik dan pada tahun 1513 dengan bantuan penduduk asli. Ia menyebut lautan baru ini sebagai Mar del Sur (bahasa Indonesia: Laut Selatan). Penemuan Samudra Pasifik ini dilaporkan ke Spanyol yang membuat beberapa kapal penjelajah Spanyol tiba beberapa waktu kemudian di daerah pesisir lautan baru tersebut (Peru dan Chili). Penjelajahan tersebut dipimpin oleh Pedro Arias Dávila, yang juga merupakan gubernur wilayah antara Cabo de la Vela dan Panama. Pada abad ke-16, penduduk Eropa mulai membawa budak dari Afrika.

Pada awalnya modus operandi Spanyol adalah mendirikan koloni kecil yang didedikasikan untuk menaklukkan, menjarah, dan memperbudak masyarakat adat di sekitarnya. Namun, karena penduduk pribumi banyak yang meninggal dalam jumlah besar karena peperangan melawan penjajah Spanyol atau melarikan diri dari pantai, Spanyol menjadi merasa semakin perlu untuk membangun koloni yang permanen yang akan dihuni oleh emigran semenanjung.

Rodrigo de Bastidas mendirikan Santa Marta pada tahun 1525 dan Cartagena del Poniente pada tahun 1533. Namun, upaya penjajahan cukup sulit dan kota-kota seperti Santa Marta jatuh ke dalam kesengsaraan dan hampir sepenuhnya menghilang. Di tengah keputusasaan dalam menghadapi keadaan perang terus-menerus dengan penduduk asli dan serangan bajak laut pertama oleh corsair Prancis di wilayah pantai, gubernur Santa Marta, Pedro Fernández de Lugo saat itu menunjuk salah satu orang kepercayaannya, Tn. Gonzalo Jiménez de Quesada, untuk mengatur ekspedisi yang akan menyusuri seluruh Sungai Magdalena hingga mencapai Peru.

Niat mencapai Peru didasarkan pada kabar tentang kedatangan tebusan luar biasa yang telah dibayarkan suku Inka untuk membebaskan pemimpin mereka, Atahualpa. Hal tersebut menunjukkan bahwa negeri Inka memiliki kekayaan yang luar biasa. Perjalanan Jiménez de Quesada yang berliku-liku membuatnya kehilangan setidaknya dua pertiga dari anak buahnya pada saat ia mencapai daerah yang sekarang menjadi wilayah Bogotá. Di tempat inilah ia akan menemukan Kota Bogotá pada tahun 1539.