Jabarkan Era kolonial dari Kiribati

Kunjungan kebetulan oleh kapal-kapal Eropa terjadi pada abad ke-17 dan ke-18, sementara kapal-kapal itu berusaha mengelilingi dunia, atau mencari rute pelayaran dari selatan ke utara Samudra Pasifik. Perdagangan yang lewat, memburu lahan On-The-Line, dan kapal tenaga kerja yang terkait dengan perbudakan Kanakas, mengunjungi pulau-pulau dalam jumlah besar selama abad ke-19, dengan konsekuensi sosial, ekonomi, politik, agama, dan budaya. Lebih dari 9.000 pekerja dikirim ke luar negeri dari tahun 1845 hingga 1895, kebanyakan dari mereka tidak kembali.

Pada tahun 1886, sebuah Perjanjian Anglo-Jerman yang membagi Pasifik tengah yang "tidak diklaim", meninggalkan Nauru dalam lingkup pengaruh Jerman, sementara Ocean Island dan GEIC berakhir di lingkup pengaruh Inggris. Pada tahun 1892, otoritas lokal Gilbert (seorang "uea", kepala suku dari Grup Gilbert Utara, dan "atun te boti" atau kepala klan) di masing-masing Kepulauan Gilbert setuju dengan Kapten E.H.M. Davis memerintahkan HMS Royalist dari Royal Navy menyatakan mereka bagian dari protektorat Inggris, bersama dengan Kepulauan Ellice. Mereka dikelola oleh residen komisaris yang pertama-tama berbasis di Kepulauan Makin (1893–1895), kemudian di Betio, Tarawa ( 1896–1908) dan Ocean Island (1908–1942), protektorat yang berada di bawah Komisi Tinggi Pasifik Barat yang berbasis di Fiji. Banaba, dikenal oleh orang Eropa sebagai Ocean Island, ditambahkan ke protektorat pada tahun 1900, karena batuan fosfat (ditemukan pada tahun 1900). Penemuan dan penambangan ini mengakhiri kontrak pekerja Kanaka untuk perkebunan pertanian di Queensland, Jerman Samoa atau Amerika Tengah, dengan semua pekerja yang dibutuhkan digunakan dalam ekstraksi Ocean Island.

Pulau-pulau tersebut menjadi koloni mahkota dari Kepulauan Gilbert dan Ellice pada tahun 1916. Kepulauan Garis Utara, termasuk Pulau Christmas (Kiritimati), ditambahkan ke koloni pada tahun 1919, dan Kepulauan Phoenix ditambahkan pada tahun 1937 dengan tujuan Skema Penyelesaian Kepulauan Phoenix. Pada tanggal 12 Juli 1940, Pan Am Airways' American Clipper mendarat di Pulau Kanton untuk pertama kalinya selama penerbangan dari Honolulu ke Auckland.

Pada tahun 1902, Stasiun Kabel Pasifik memasang kabel telegraf trans-Pasifik pertama dari Bamfield, British Columbia ke Pulau Fanning (Tabuaeran) di Kepulauan Line, dan dari Fiji ke Pulau Fanning, sehingga menyelesaikan All Red Line, serangkaian jalur telegraf yang mengelilingi dunia sepenuhnya di dalam Kerajaan Inggris. Lokasi Pulau Fanning, salah satu formasi yang paling dekat dengan Hawaii, menyebabkan aneksasinya oleh Kerajaan Inggris pada tahun 1888. Kandidat terdekat termasuk Pulau Palmyra tidak disukai karena kurangnya lokasi pendaratan yang memadai.

Amerika Serikat akhirnya memasukkan Kepulauan Line Utara ke dalam wilayahnya, dan melakukan hal yang sama dengan Kepulauan Phoenix, yang terletak di antara Gilberts dan Kepulauan Line, termasuk Howland, Jarvis, dan pulau Baker, sehingga menimbulkan sengketa wilayah. Itu akhirnya diselesaikan dan mereka akhirnya menjadi bagian dari Kiribati di bawah Perjanjian Tarawa.

Setelah serangan terhadap Pearl Harbor selama Perang Dunia II, Butaritari dan Tarawa, serta kelompok Gilbert Utara lainnya diduduki oleh Jepang dari tahun 1941 hingga 1943. Betio menjadi lapangan terbang dan pangkalan pasokan. Pengusiran militer Jepang pada akhir tahun 1943 melibatkan salah satu pertempuran paling berdarah dalam sejarah Korps Marinir Amerika Serikat. Marinir mendarat pada November 1943 dan Pertempuran Tarawa pun terjadi. Markas koloni di Ocean Island dibom, dievakuasi, dan diduduki oleh Jepang pada tahun 1942 dan baru dibebaskan pada tahun 1945, setelah pembantaian semua kecuali satu orang Gilbert di pulau itu oleh pasukan Jepang. Funafuti menjadi tuan rumah markas sementara koloni dari tahun 1942 hingga 1946, ketika Tarawa kembali menjadi tuan rumah markas, menggantikan Ocean Island.

Pada akhir tahun 1945, sebagian besar penduduk Banaba yang tersisa, dipulangkan dari Kosrae, Nauru dan Tarawa, dipindahkan ke Pulau Rabi, tanah Fiji yang telah diperoleh pemerintah Inggris pada tahun 1942 untuk tujuan ini.

Pada tanggal 1 Januari 1953, Komisaris Tinggi Pasifik Barat Inggris, dipindahkan dari Fiji ke ibu kota baru Honiara, ke Kepulauan Solomon Britania, dengan Komisaris Residen Gilbert masih berkantor pusat di Tarawa.

Operasi militer lebih lanjut di koloni terjadi pada akhir 1950-an dan awal 1960-an ketika Pulau Natal digunakan oleh Amerika Serikat dan Inggris untuk pengujian senjata nuklir termasuk bom hidrogen.