Jabarkan Masa pra-Islam dari Afganistan

Penjelajahan arkeologi yang dilakukan pada abad ke-20 menampilkan bahwa wilayah geografis Afganistan telah erat dengan budaya dan perdagangan dengan negara-negara tetangga di timur, barat, dan utara.  Artefak khas dari Paleolitikum, Zaman Batu Tengah, Neolitikum, Zaman Perunggu dan Zaman Besi telah ditemukan di Afganistan. Peradaban perkotaan diyakini telah dimulai sejak 3000 SM, dan kota awal Mundigak (dekat Kandahar) mungkin merupakan koloni Peradaban Lembah Indus di dekatnya. Penemuan terbaru menetapkan bahwa Peradaban Lembah Indus terus maju, menjadikan peradaban kuno sekarang menjadi bagian dari Pakistan, Afganistan dan India. Secara khusus, itu merupakan dari apa yang sekarang disebut Pakistan Barat laut di barat laut India dan timur laut Afganistan.  Sebuah Situs Lembah Indus telah ditemukan di Sungai Oxus, Shortugai, utara Afghanistan.  Selain Shortughai ada situs Mundigak terkenal lainnya.  Ada beberapa koloni IVC yang lebih kecil juga ditemukan di Afganistan.

Setelah 2000 SM, gelombang migran yang biasanya datang dari Asia Tengah mulai menuju ke wilayah Afghanistan selatan;  di antara mereka banyak orang bersuku Indo-Iran yang berbahasa Indo-Eropa. Suku-suku ini kemudian terus bermigrasi ke India selatan, barat yang sekarang disebut Iran, dan menuju Eropa melalui wilayah utara Laut Kaspia. Wilayahnya secara keseluruhan disebut Arianna.

Suku-suku tersebut berbagi budaya yang mirip dengan Indo-Iran. Agama kuno Kafiristan bertahan di sini sampai abad ke-19. Selain itu, Zoroastrianisme diyakini oleh beberapa orang berasal dari tempat yang sekarang menjadi Afganistan antara 1800 dan 800 SM, sebagai pendirinya Zoroaster dikatakan pernah hidup dan mati di Balkh.

Bahasa Iran Timur kuno mungkin merupakan bahasa mayoritas di wilayah tersebut kira-kira pada masa kebangkitan Zoroastrianisme.  Pada pertengahan abad ke-6 SM, Akhemeniyah Persia menggulingkan Media dan memasukkan dan menggabungkan Arachosia, Aria dan Baktria ke dalam perbatasan timurnya. Sebuah prasasti di batu nisan Raja Darius I dari Persia menyebutkan Lembah Kabul dalam daftar 29 negara yang ia rebut.

Aleksander Agung dan pasukan Makedonia tiba di Afganistan pada 330 SM setelah mengalahkan Darius III dari Persia setahun sebelumnya di Pertempuran Gaugamela.  Setelah penjajahan dalam kurun waktu yang singkat, negara-negara penerus Kekaisaran Seleukia menguasai wilayahnya sebagai salah satu provinsi timur hingga 305 SM, ketika mereka memberikan sebagian besar wilayah India kepada Kekaisaran Maurya sebagai bagian dari perjanjian aliansi.  Maurya memperkenalkan agama Buddha dan menguasai wilayah selatan Hindu Kush sampai mereka digulingkan ± pada tahun 185 SM. Kemunduran mereka berlangsung 60 tahun setelah pemerintahan Ashoka berakhir, yang mengarah pada penaklukan kembali wilayah tersebut oleh Yunani-Baktria.  Sebagian besar segera memisahkan diri dari Baktria-Yunani dan menjadi bagian dari Kerajaan Indo-Yunani. Indo-Yunani dikalahkan dan diusir oleh Indo-Scythians pada akhir abad ke-2 SM.

Pada abad pertama SM, Kekaisaran Parthia menaklukkan wilayah tersebut, tetapi kalah dari mereka oleh pengikut Indo-Parthia. Pada pertengahan hingga akhir abad pertama EL besar, Kekaisaran Kushan yang agung, yang berpusat di Afganistan modern, menjadi pusat utama budaya Buddhis, yang memungkinkan agama Buddha berkembang di seluruh wilayah.  Kusha dikalahkan oleh Sassaniyah pada abad ke-3 Masehi. Walaupun Indo-Sassaniyah terus memerintah setidaknya dari wilayah ini. Mereka diikuti oleh Kidarit Hun yang pada gilirannya diteruskan oleh Hun Putih (Hephthalite). Pada abad ke-6 M, penerus Kushan dan Hun Putih mendirikan dinasti kecil yang dikenal sebagai Kabul Shahi.