Jabarkan Masalah lingkungan dari Kiribati

Menurut Program Lingkungan Regional Pasifik (sebelumnya Program Lingkungan Regional Pasifik Selatan), dua pulau kecil Kiribati yang tidak berpenghuni Tebua Tarawa dan Abanuea, menghilang di bawah air pada tahun 1999. Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa permukaan laut akan naik sekitar 50 cm (20 in) pada tahun 2100 karena pemanasan global dan kenaikan air laut tidak dapat dihindari. Dengan demikian kemungkinan bahwa dalam satu abad tanah di negara ini akan mengalami peningkatan salinasi tanah dan sebagian besar akan terendam.

Paparan Kiribati terhadap perubahan permukaan laut diperburuk oleh osilasi dekadel Pasifik, yang merupakan fenomena peralihan iklim yang menghasilkan perubahan dari periode La Niña ke periode El Niño. Hal ini berpengaruh pada permukaan laut. Misalnya, pada tahun 2000, terjadi peralihan dari periode tekanan ke bawah El Niño di permukaan laut menjadi tekanan ke atas La Niña di permukaan laut, yang tekanan ke atas menyebabkan tingkat air pasang yang lebih sering dan lebih tinggi. Perigean spring tide (sering disebut king tide) dapat menyebabkan banjir air laut di dataran rendah pulau Kiribati.

Pulau atol dan karang dapat merespons perubahan permukaan laut. Paul Kench di Universitas Auckland di Selandia Baru dan Arthur Webb di Komisi Geosains Terapan Pasifik Selatan di Fiji merilis sebuah studi pada tahun 2010 tentang respons dinamis atol dan pulau karang di Pasifik tengah. Kiribati disebutkan dalam penelitian tersebut, dan Webb dan Kench menemukan bahwa tiga pulau urbanisasi utama di Kiribati—Betio, Bairiki, dan Nanikai—meningkat sebesar 30% (36 hektar), 16,3% (5,8 hektar) dan masing-masing 12,5% (0,8 hektar).

Studi oleh Paul Kench dan Arthur Webb mengakui bahwa pulau-pulau tersebut sangat rentan terhadap kenaikan permukaan laut, dan menyimpulkan bahwa: "Studi ini tidak mengukur pertumbuhan vertikal permukaan pulau juga tidak menunjukkan adanya perubahan ketinggian pulau. . Karena ketinggian daratan tidak mengubah kerentanan sebagian besar wilayah daratan setiap pulau untuk terendam akibat kenaikan permukaan laut juga tidak berubah dan atol dataran rendah ini tetap segera dan sangat rentan terhadap genangan atau banjir air laut."

Perubahan Iklim dalam Laporan Pasifik tahun 2011 menggambarkan Kiribati memiliki risiko siklon yang rendah; namun pada bulan Maret 2015 Kiribati mengalami banjir dan kerusakan tembok laut dan infrastruktur pantai sebagai akibat dari Topan Pam, topan Kategori 5 yang menghancurkan Vanuatu. Kiribati tetap menghadapi risiko siklon yang dapat melucuti vegetasi dan tanah pulau-pulau dataran rendah.

Kenaikan permukaan laut secara bertahap juga memungkinkan aktivitas karang polip untuk menaikkan atol dengan permukaan laut. Namun, jika kenaikan permukaan laut terjadi dengan kecepatan yang lebih cepat daripada pertumbuhan karang, atau jika aktivitas polip dirusak oleh pengasaman laut, maka ketahanan atol dan pulau karang menjadi kurang pasti.