Liberia itu apa sih?

Republik Liberia adalah sebuah negara di pesisir Afrika Barat yang berbatasan dengan Sierra Leone, Guinea, dan Pantai Gading. Liberia merupakan republik tertua di Afrika yang menyatakan kemerdekaan pada 26 Juli 1847. Beberapa dekade lalu Liberia dilanda dua perang saudara (1989–1996 dan 1999–2003) yang mengakibatkan ratusan ribu penduduknya mengungsi sekaligus menghancurkan ekonomi.

Liberia dimulai pada awal abad ke-19 sebagai proyek American Colonization Society (ACS), yang percaya orang kulit hitam akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk kebebasan dan kemakmuran di Afrika daripada di Amerika Serikat. Antara tahun 1822 dan pecahnya Perang Saudara Amerika pada tahun 1861, lebih dari 15.000 orang kulit hitam yang dibebaskan dan lahir bebas yang menghadapi penindasan sosial dan hukum di AS, bersama dengan 3.198 orang Afro-Karibia, pindah ke Liberia. Secara bertahap mengembangkan identitas Americo-Liberia, para pemukim membawa budaya dan tradisi mereka ke Liberia; konstitusi dan bendera Liberia meniru model AS, sementara ibukotanya dinamai menurut pendukung ACS dan Presiden AS James Monroe. Liberia mendeklarasikan kemerdekaan pada 26 Juli 1847, yang tidak diakui AS hingga 5 Februari 1862. Pada 3 Januari 1848, Joseph Jenkins Roberts, seorang Afrika Amerika kaya dari negara bagian Virginia AS yang menetap di Liberia, terpilih sebagai presiden pertama Liberia setelah rakyat memproklamirkan kemerdekaan.

Liberia adalah republik Afrika pertama yang memproklamirkan kemerdekaannya dan merupakan republik modern pertama dan tertua di Afrika. Itu adalah salah satu dari sedikit negara Afrika yang mempertahankan kedaulatannya selama Perebutan Afrika. Selama Perang Dunia II, Liberia mendukung upaya perang Amerika Serikat melawan Jerman, dan pada gilirannya menerima investasi infrastruktur Amerika yang cukup besar, yang membantu kekayaan dan pembangunan negara. Presiden William Tubman mendorong perubahan ekonomi dan politik yang meningkatkan kemakmuran negara dan profil internasional; Liberia adalah anggota pendiri Liga Bangsa-Bangsa, Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan Organisasi Persatuan Afrika.

Pemukim Amerika-Liberia tidak berhubungan baik dengan masyarakat adat yang mereka temui, terutama yang tinggal di pedalaman yang lebih terisolasi. Americo-Liberia mempromosikan organisasi keagamaan untuk mendirikan misi dan sekolah untuk mendidik penduduk asli. Americo-Liberia terbentuk menjadi elit kecil yang memegang kekuatan politik yang tidak proporsional; penduduk asli Afrika dikeluarkan dari kewarganegaraan hak kesulungan di tanah mereka sendiri sampai tahun 1904.

Pada tahun 1980, ketegangan politik dari pemerintahan William R. Tolbert mengakibatkan kudeta militer di mana Tolbert terbunuh, menandai berakhirnya pemerintahan Amerika-Liberia di negara tersebut dan dimulainya ketidakstabilan politik selama dua dekade. Lima tahun pemerintahan militer oleh Dewan Penebusan Rakyat dan lima tahun pemerintahan sipil oleh Partai Demokrasi Nasional Liberia diikuti oleh Perang Saudara Liberia Pertama dan Kedua. Ini mengakibatkan kematian 250.000 orang (sekitar 8% dari populasi) dan pengungsian lebih banyak lagi, dengan ekonomi Liberia menyusut sebesar 90%. Sebuah perjanjian damai pada tahun 2003 menghasilkan pemilihan yang demokratis pada tahun 2005, di mana Ellen Johnson Sirleaf terpilih sebagai presiden, membuat sejarah sebagai presiden wanita pertama di benua itu. Infrastruktur nasional dan layanan sosial dasar sangat terpengaruh oleh konflik serta wabah virus Ebola tahun 2013–2016, dengan 83% populasi hidup di bawah garis kemiskinan internasional pada tahun 2015.