同樣嘅音節被賦予唔同嘅單字調，就可以表達唔同嘅意義，比如普通話嘅媽（mā）、麻（má）、馬（mǎ）同罵（mà）由同樣嘅輔音同元音構成，卻以唔同嘅聲調區辨其義。