曾文溪流域全長138.47公里，流域面積1,176平方公里，係臺灣第四大河川，其年平均流量係16億立方公尺，曾文水庫壩址位置年平均流量10.64億立方公尺，早期設計嘉南大圳嘅日本技師八田與一，利用曾文溪支流官田溪上游興建烏山頭水庫，並喺大埔溪設置水壩，透過隧道取水至烏山頭水庫供應嘉南地區農田灌溉之用，但係佢取水率僅係全部流量嘅百分之二十五（依據曾文水庫建設誌，曾文水庫建庫前，烏山頭水庫原運用水量係3.3億立方公尺）因此如直接喺曾文溪主流大埔溪築壩，並同烏山頭水庫串聯運轉，便可以增加灌溉量，因為呢個嘅原故，喺1939年，八田與一便曾建議喺宜家大壩壩址建築水壩，但因戰事作罷。