喺指涉理論（referential theory）入面，開頭啲語言學家同哲學家一般將語言嘅意義好似索雪嘅能指同所指咁，覺得語言嘅能指（即係字詞嘅書寫同語言本身）必然係有一個現實嘅指涉嘢（referent）。