廿世紀前嘅人好多時都用語言睇做文明程度高低嘅象徵－例如古希臘人覺得講古希臘文以外嘅語言嘅人係野蠻人，古羅馬嘅人就好興喺征服外族之後透過宣揚自己嘅語言嚟增強自己嘅影響力，而華夏喺古代亦有華夷之辨嘅諗法，成日都會覺得自己以外嘅文化（包括漢語以外嘅語言）係「蠻夷」嘅象徵。