現代嘅彈射器一般以蒸氣作動力，其管線鋪設於飛行甲板下，並喺甲板嘅溝槽上連結一滑塊，喺「前輪牽引式」嘅情況下，飛機會將彈射桿勾住於滑塊，當彈射器充氣完成後，甲板會立起阻擋熱蒸氣、保護甲板作業人員嘅「噴流擋板」（分成耐熱磚同流水冷卻式兩種，目前新建航艦採用前者，喺毋須進行彈射作業嘅情況下可蓋起來成為甲板嘅一部份）飛機再藉由蒸氣嘅強大推力驅動滑塊前進而起飛，多餘嘅蒸氣再於管線末端排出，若天候惡劣、甲板勤務人員唔好進行作業時，可以自甲板嘅「彈射器綜合控制系統」操作，其為甲板上嘅一個半圓形透明操作室，可於該處操作彈射系統，唔使用時可關閉而成為甲板嘅一部份。