蓋坦喺1903年生於聖菲波哥大，1920年前往哥倫比亞國立大學攻讀法律，1924年畢業獲得律師資格，1926年前往羅馬大學學習，後獲得博士學位，回國後支持工人運動，1929年當選為昆迪納馬卡省眾議員，1931年當選為眾議員，1932年成為自由大學校長，1933年組建「全國革命左派聯盟」，推動社會改革，1935年當選為參議員，1936年∼1937年任聖菲波哥大市市長，1939年∼1940年任最高法院法官，1940年∼1941年擔任教育部長，1942年當選為納里尼奧省參議員，1943年∼1944年擔任勞工部長，1945年被「蓋坦運動」提名為總統候選人，1946年作為自由黨左翼候選人參加總統競選失敗，