普里朊具體嘅活動同複制機制重未係好清楚，但係佢哋通常被認為係引起某啲疾病嘅原因，呢一系列疾病係先前啲人瞭解甚少嘅傳染性海綿狀腦病，呢啲腦病包括羊搔癢症同牛海綿狀腦病（又叫「瘋牛症」）。