Грозовой фронт

Незваный гость является ей, когда она стоит на коленях в зарослях колышущейся красной травы высотой человеку по пояс, заполонившей пологий склон. Ветер налетает на ее полевой блокнот, переворачивая страницы. По траве расходятся концентрические волны. Является он в сиянии, среди мелькающих теней, и камнем падает на землю.
- ВЫ, - говорит он. - Вы чем тут занимаетесь, черт вас дери?
- А чем можно заниматься, уйдя в отставку пораньше? - отвечает женщина в траве, не поднимая взгляда. Она маленькая, бледная, жилистая. Лицо пересекает шрам. - Тут такой простор для филогенетических исследований, и…
- Пресвятой Ктулху. Хрен вам, - рявкает гость. - Вы вообще-то вроде как лет на сто моложе Гаррисон. Ни в какую отставку вы не уходите. И придется вам разобраться со своими исследованиями поскорее. У нас дела. Весь ваш мир…
- Знаешь… - Женщина поднимается на ноги и отряхивает нелепый лабораторный халат. Обоюдоострые красные травинки наконец распрямляются, и гость замечает в грязи отпечатки когтистых лап. - Я знаю, что сплю. И у тебя
очень
большие запросы, учитывая, что ты часть моего подсознания.
Она неспешно оборачивается. И видит, что на нем костюм и котелок.
- Ох, - говорит София Лайт.
- Вот именно, - говорит 990.
София оглядывается.
- Знала бы, что ты придешь — прибралась бы, - говорит она. - Зачем ты пришел?
- Ну, я бы сказал, нам причитается небольшая катастрофа. Вы как считаете? - Он подает ей руку. - Я давеча был слегка ошарашен. Не вижу в будущем того, что видел раньше. Что-то изменилось. Начинается большая игра, доктор Лайт. Столько всего навалилось, что не разгрести. Весь ваш мир вот-вот полетит вверх тормашками. Хотите взглянуть?
Она берет его за руку, и пространство вокруг них меняется. Давно устаревший интерьер Фонда, одна из первых Зон, по-видимому, подсобное помещение. Не то, в котором она бывала хотя бы время от времени, но все же чем-то знакомое. Подсобки занимают несколько ярусов под землей, но сейчас сквозь зияющие провалы на них льется солнечный свет.
- Вот, доктор, ваша любимая Четырнадцатая Зона.
- Правда? - она вертит головой, поджав губы. - А агент…
- При обычных обстоятельствах я бы проявил интерес, но сейчас проблема выходит за рамки лично ваших делишек. И вы сейчас замолкните и выслушаете меня. Так — не только в Четырнадцатой. Так будет со всеми Зонами. Что-то изменилось, и я не знаю точно, что из этого выйдет, но скоро найдется то, что в самых страшных, ужасных, катастрофических масштабах превзойдет ваш драгоценный Фонд.
В почти полной тишине выгоревшего здания эхо, если прислушаться, звучит даже успокаивающе.
- Как мне это остановить?
- Это невозможно остановить.
София переводит на него изучающий взгляд.
- Ты сказал, что был ошарашен этой непонятной катастрофой. Но я что-то не слышала, чтобы ты навестил Джоанну, или кого-то из опят, или хоть
кого-нибудь
еще, так что начал ты явно не с верхов. Так это что, дружеский визит? - она сделала паузу. - И откуда ты знаешь, что это невозможно остановить?
Он смотрит на нее.
- Вам это кажется неожиданностью? Я не рассчитывал, что вы сумеете осознать это во сне. Так и быть — да, вы правильно поняли,
у меня было мало времени
. Но послушайте. Вот что вы бы сделали, если бы я не пришел к вам. Вы бы изучили информацию. Обсудили ее с Гаррисон, Баркуло и Воксом, или кому вы там еще нынче доверяете. Может, позвонили бы другу. Потом вы бы сравнили эту катастрофу с предыдущими такого же масштаба, поискали бы аномальные причины, а потом, наконец, стали бы готовиться к наихудшему результату из предполагаемых.
- Я бы так сделала?
- Да. И это было бы разумно.
- А что, по-твоему, надо сделать?
- По-моему, все будет намного хуже. Если вы хотите по крайней мере выжить, чтобы начать строить планы боевых действий, то вам нужно приготовиться к самому худшему — для начала. Найдите ресурсы, соберите войска. Может статься, что в Фонде не сплошь ваши лучшие друзья.
Она почти смеется.
- Какие войска?
- Слушайте, вы еще измените свое отношение. - Силуэт 990 мигает, словно кинокадр. Он смотрит на часы.
- Я имею в виду, - говорит София и все-таки не удерживается от смеха. - Я
понимаю
— ты думаешь, что оказываешь мне услугу. Так что спасибо, конечно, что предупредил о неминуемой гибели и все такое прочее. Но это все до смешного общие моменты. Ты можешь сказать, к примеру, что конкретно произойдет? Или как именно мне надо "готовиться"?
Человек в старомодном костюме и с котелком на голове снова смотрит на часы.
- Нет, не могу, да и оно уже почти случилось. Добро пожаловать в Армагеддон. Это - День Первый. - Он снова мигает и начинает шагать прочь, но останавливается. - Ах да — вы правы. Я начал не с верхов, и я
оказываю
вам услугу. Когда это закончится… Вспомните об этом.
Она моргает.
- Ты думаешь, я как-то
помогу
тебе…
А потом он исчезает. София остается одна в остове разрушенной Зоны 14. Сверху вниз тихонько опускаются пылинки и оседают на освещенной поверхности нечитаемой таблички с обозначением класса объекта, привинченной к останкам стальной двери. Глубоко в переплетениях сломанных балок и арматуры нечто приходит в движение.
София резко села на кровати. Кто-то громко стучал в дверь. Ее мозг смутно зарегистрировал темноту в комнате, запах чистящего средства, и особенно отчетливо — по-больничному заправленную натяжную простыню на кровати. Телефон надрывался сигналами сообщений. В дверь застучали еще громче.
Она вскочила с кровати, едва не упала, когда кровь отхлынула от головы и прилила к ногам, но всё же собралась с силами и распахнула дверь.
- Да?
В дверях стоял Эллиот Баркуло, региональный руководитель службы безопасности, в данный момент получивший назначение в Зону Свальбарда. Лицо его бороздили глубокие морщины.
- Господи Иисусе, София, вы что,
спали
?
- Я… может быть… - Она в замешательстве взглянула на него и потерла глаза. Сам факт того, что София Лайт могла проспать, был абсурден. - Что-то случилось в Четырнадцатой?
Он зыркнул на нее.
- Как вы, черт побери, узнали?
Ой.
- Не только в Четырнадцатой. Боже. - Баркуло вздохнул и отвернулся. - Нет времени. Джоанна в конференц-зале. Если в воздухе будет спокойно, то самолет на площадке. Нам нужен план. Идемте.
София взяла куртку и закрыла за собой дверь спальни.
- По дороге расскажете.
Джоанна Гаррисон, восседавшая во главе стола переговоров, выглядела старше, чем Лайт могла себе представить. Позади нее стоял Габриэль Брайант, руководитель отдела кадров и разведки. Его рука покоилась у нее на плече. Войдя в комнату, София пересеклась взглядом с Джоанной, однако они обе никак не прокомментировали опоздание. Чарльз Вокс, ученик и друг Софии, бросил на нее тревожный взгляд. На телефон ее все еще поступали оповещения — нарушение условий содержания в зонах под номерами 14, 16, 19, 23, 40, 41 и 42 — с А до Д.
- Всё началось в Десятой? - спросила София.
- Насколько мы знаем, да, - ответил Брайант. - Сама Зона не пострадала, но, правда, целиком телепортировалась в Нью-Гемпшир незадолго до последующих нарушений содержания.
- Нью-Гемпшир?
- Именно. Тамошний исследователь — доктор Яра Мирски — утверждает, что вступила в контакт с действующей там сущностью и пыталась остановить ее.
- Что это была за сущность?
- Вообще мы понятия не имеем.
Было зарегистрировано немалое число прорывов. Зоны, разбросанные по всему свету, сообщали об аномалиях и нарушениях. На экране в конференц-зале появилось сообщение о том, что SCP-1688 материализовался над своим участком содержания и, вчетверо увеличившись в размерах, принялся осыпать разрядами молний близлежащее учреждение Фонда и небольшой городок. Согласно поступившей информации, всё население городка, объединившись по собственной инициативе, взялось за некий масштабный инженерный проект. В то же самое время, в нескольких километрах к востоку образовалось грозовое облако в форме кольца. Из земли под ним поднимались бледные духи. Сообщалось, что SCP-460 движется с невозможной скоростью и тащит за собой целую армию призраков.
Следующее сообщение содержало только видеозапись: громадное грозовое облако, молнии из которого ударяли в землю с такой частотой, что казались сплетением ломаных белых линий, и еще одно, крупное, коричневато-желтое, уже наполовину вплывшее в первое. На земле под ними клубились бледные силуэты, и растекались, словно расплавленное стекло.
Через десять минут желтая туча и призраки миновали грозовое облако. Молнии все так же расчерчивали небо.
- Ну ладно. - София, расхаживавшая по залу, остановилась и мельком просмотрела входящие оповещения. - Совет О5 молчит. Это наводит меня на мысли о том, что на нас напали. Повстанцы? Может быть, Длань? Пропало много разумных объектов. Остальные, возможно, для… отвода глаз?
- Но не все. Бога ради, София,
утиный пруд
? - Гаррисон все еще смотрела на экраны.
- Если бы я пыталась добраться до нас, имея на руках неполные архивы, я бы и допустила
ошибку вроде этой
— как сунуть что-то в этот пруд.
Телефон Софии зазвонил, хотя она определенно выключала его. Она взглянула на экран.
- Лайт, - монотонным голосом начал Баркуло, - я знаю, что среди пострадавших Зон есть и ваши, и вам придется стабилизировать ситуацию, но там и мои Зоны есть, и нам нужно начать расследование. Не думаю, что нападавшие вернутся туда, где уже побывали, но должна же быть какая-то связь. Мы привлечем…
- Вообще-то, - сказала София, - я лично начну готовиться ко второй волне. Возможно, страшнее первой. Начну прямо сейчас. И, простите, это я возьму с собой.
Она вышла из конференц-зала. По всему коридору гасли светодиоды в камерах наблюдения и записывающих устройствах. Она вынула телефон, прижала к уху, глубоко вдохнула и заговорила:
- Это действительно вы?
- Да, - сказала Администратор Фонда SCP. - SCP-027, полагаю, скоро нарушит условия содержания. - В трубке раздался стук по клавиатуре. - Поскольку это ваша Зона, прошу вас предпринять все, что в человеческих силах, чтобы этого не случилось.
- Разумеется, - на автомате согласилась София.
Звонок прервался.
Она начала набирать номер.