Помощь со стороны


Мария Нвосу утёрла пот со лба, стоя в ожидании на краю деревни. От сильного ветра юбка колыхалась и хлопала ей по ногам. Приставив ладонь козырьком ко лбу, она оглядела вельд, пытаясь увидеть где-нибудь облака пыли, возвещающие о появлении гостей - званых или незваных. Тот мужик из ООН должен был появиться ещё два дня назад, и она уже побаивалась, что он попал в засаду по дороге.
Проведя так ещё несколько минут, Мария вздохнула и повернулась к своей палатке. Вернее, к палатке Фонда. Странновато было работать в такой необычной неправительственной организации. Несколько месяцев назад они проезжали по её деревне и искали добровольцев на роль переводчиков, и она вызвалась. В её краях много раз появлялись разные неправительственные организации. Обычно они делали прививки, привозили еду и животных, но эти казались не похожими на остальных. В женщине, которая искала помощников, чувствовалось что-то… не от мира сего. А ещё чувствовалось, что это особенные люди. Мария уже знала все местные диалекты, умела говорить по-французски и немного по-английски, а когда они предложили
оплату
её услуг как переводчика, это склонило чашу весов в их пользу. Она не ожидала, что с такого маленького шага начнётся столь длинное путешествие, но такова жизнь.
Она откинула клапан палатки и без всякого удивление увидела, как двое мальчишек с виноватым видом быстро спрятали руки за спины.
- А вы, два проказника, чего тут затеяли? Что, коз дразнить уже надоело?
Мальчишки переглянулись, и стоявший слева (он был чуть пониже ростом) произнёс:
- Мы просто искали вас, мисс Нвосу. Мама печёт хлеб, а мы подумали, что вам тоже хлеба надо.
- Мм, понятно. А когда вы увидели, что меня в палатке нет, вы решили меня там подождать, да, Энитан?
Оба энергично закивали.
- О, да, мисс Нвосу! - ответил Энитан. - Мы боялись, что вы проголодаетесь, если вам никто не скажет про хлеб!
Мария поглядела на них взглядом, который отработан у всякой старшей сестры, и сказала:
- Какие великодушные ребята. А не было ли какого
другого
повода, чтобы вы остались? Может быть, что-нибудь у вас за спинами?
Мальчишка покрупнее виновато потупился и открыл было рот, но брат ткнул его локтем. Братья шёпотом обменялись быстрыми репликами, а затем выставили руки вперёд. В каждой руке у них было по деревянному треугольнику, на каждом из которых был грубо вырезан свой сложный витой узор.
Мария ещё раз вздохнула и указала пальцем на стол в углу палатки.
- Энитан, Амади, положите, где взяли. Обереги пока не готовы, а даже если бы и были, играться с ними всё равно нельзя.
Братья неохотно положили деревяшки на стол. Старший произнёс понуро:
- Но мисс Нвосу, мы только хотели посмотреть, чтобы самим сделать такие же.
- А они ещё не готовы, вы всё равно не смогли бы их сделать! - Мария снова вытерла лоб платком. - Если хотите помочь, идите и следите, не идёт ли кто в деревню. Я жду кое-кого себе в помощь, но он опаздывает. Если заметите его, то,
может быть
, я разрешу вам посмотреть, как мы доделываем обереги.
Младший просиял и пулей вылетел из тента, крепко держа старшего за руку.
- Да-да, мисс Нвосу! Мы за ним проследим и прямо к вам отведём!
Когда за мальчишками закрылся клапан, Мария едва заметно улыбнулась и пробормотала вполголоса:
- А, мальчишки все одинаковы. Надо только сделать, чтобы работа показалась им интересной, и бегут выполнять, сломя голову.
- Это точно, - по-французски произнёс у неё за спиной басовитый голос.
Мария подскочила от удивления, обернулась и заметила в углу палатки мужчину. Секунду назад в том углу
совершенно точно
было пусто. Мужчина был одет как на сафари - так одевались почти все западники, которые здесь появлялись, но одежда этого была серых цветов вместо обычного хаки. Почти невольно у Марии возникла мысль:
"Он похож на пасмурное небо, которое вот-вот прорвётся грозой"
.
- А вы кто такой, пришли и даже не представились? - требовательным тоном спросила она.
- Прошу прощения, мисс Нвосу. Я здесь затем, чтобы оказать вам некоторую помощь. Ваше руководство, наверное, уже рассказывало вам обо мне. Насколько мне известно, они дали мне имя "Джо Покровитель", - при слове "имя" загадочный гость на мгновение широко улыбнулся.
- Может, мне и говорили про такое имя, - подозрительно прищурилась на него Мария, - но с чего мне верить, что вы - это он? Вы уже выставили себя плутом, раз прокрались сюда, как вор.
- В ваших словах больше правды, чем вы знаете, мисс Нвосу, - снова улыбнулся тот. - Мало кто доходит до этого понимания так быстро. Впечатляет.
Он без паузы и напряжения перешёл на диалект её родной деревни, и говорил так, словно всю жизнь жил с ней по соседству:
- Клянусь любыми богами или духами на ваш выбор, что не собираюсь чинить зло вам и тем, на кого вы трудитесь.
Мария была поражена, но на этот раз ей удалось утаить эмоции и бросить на гостя хмурый взгляд.
- Не верю, что плут не нарушит клятву, чьим бы именем он ни клялся, - ответила она по-французски и чуть помедлила. - Кроме своего имени, пожалуй. Поклянётесь своим собственным именем, незнакомец?
Мужчина выдержал паузу, словно обдумывая сказанное, и ответил:
- Этого я сделать не могу по совершенно не связанным с вами причинам. Однако, может быть, вам сгодится демонстрация доброй воли?
Он повернулся к столу и посмотрел на оставленные мальчишками обереги.
- Это - отвращающие символы, чтобы остановить болезни и паразитов. Закопайте их в центре деревни, и люди перестанут заболевать.
Мария подошла к столу и сгребла узорчатые кусочки дерева подальше от незваного гостя. Одарив его испепеляющим взглядом, она произнесла:
- Да, именно так, и я не дам вам уничтожить их.
Он наклонил голову. Взгляд его светло-карих глаз встретился с её тёмными.
- Я не имею цели уничтожать их. Напротив, я хочу дать вам лучшие. Существа, которые дали вашим руководителям эти орнаменты… не очень сведущи в вопросах человеческой биологии. Эти обереги, бесспорно,
остановят
болезни, но не
уничтожат
их. Все заболевания, паразиты и микробы… замрут, пока человек находится в области действия оберега. Симптомы могут не проявляться здесь, но стоит человеку отойти от деревни, и остановившаяся в нём болезнь снова наберёт ход.
Мария задумалась о необычных помощниках, с которыми столкнулась на вводной лекции и во время обучения в БФ "Манна", взгляд её расфокусировался.
- …Да, это похоже на правду. Помыслы у них чисты, но полноты знаний им не всегда хватает, - она скрестила руки и снова уставилась на мужчину сверлящим взглядом. - И что вы предлагаете?
Мужчина извлёк из кармана сложенный лист бумаги и протянул ей.
- Вот несколько поправок к этим символам, в таком виде они будут полноценно лечить большую часть местных болезней, а не просто останавливать их. Также я даю здесь инструкции о том, как их правильно наносить, и на каких материалах они лучше работают. Конечно, можете для начала проверить у своих спонсоров, а потом только пускать в дело.
Мария осторожно взяла у незнакомца лист и положила его на стол. не разворачивая.
- Вам-то какая из этого выгода, незнакомец?
Какое-то мгновение он казался потерянным и упавшим духом, но вскоре снова приобрёл прежний любезный вид.
- Из всех необычных организаций, с которыми мне приходится иметь дело, только ваша нацелена исключительно на улучшение жизни людей. Я восхищаюсь этим, и, хотя не могу жить по тому же кредо, стараюсь помогать в меру сил и возможностей.
- Хмм. Вы же понимаете, что я не открою эту бумажку, пока её не проверят.
Незнакомец подмигнул и отвесил небольшой поклон.
- С вашей-то силой духа, с вашим стремлением улучшить, а не разрушить жизни этих людей, я и не ждал ничего иного. Хотя вам стоило бы отобрать листок у мальчишек.
Мария взглянула на пустой стол, потом оглянулась на закрывающийся клапан палатки. Она выскочила наружу, вслед улепётывающему чёрному силуэту.
- Амади, а ну быстро вернись! - рявкнула она ему вслед.
Оглянувшись через плечо, она обратилась к мужчине:
- А вы останьтесь, пока я не вернусь. Хватит с меня ваших фокусов! - и устремилась вслед. Под полуденным солнцем на её гладкой чёрной коже уже начинал выступать пот.
Мужчина, которого выходки детей изрядно повеселили, уселся на стул рядом со столом и сказал на языке деревни:
- Энитан, можешь выходить. Твой брат убежал.
В том же углу, где недавно появился сам мужчина, открылась пара тёмных глаз. Внезапно на виду оказался весь Энитан.
- Как ты догадался, что я здесь? - спросил он с невинным любопытством.
- Чтобы я и не узнал собственный фокус! А ты на удивление быстро его перенял.
Мальчишка просиял от гордости.
- Мы с Амади - лучшие мальчики в деревне! Я самый умный, а он - самый храбрый!
- Да, ты очень даже неглуп, - широко улыбнулся мужчина. - Скажи, как тебе это удалось?
- Я услышал слова, которые сказал большой, чтобы ты появился, - с готовностью ответил Энитан, - и сказал их задом наперёд, чтобы исчезнуть самому!
Мужчина, казалось, удивился.
- Большой, значит… Ты понял, что он говорил?
- Нет, - с немного смущённым видом ответил Энитан, - но я понял, что раз это говорит большой, то и слова большие и важные!
- Так и есть, - улыбка не сходила с лица мужчины. - Ты, кстати, знаешь, что на оберегах тоже есть некоторые слова большого?
- Знаю! Потому-то я и хотел на них поглядеть! Хочу узнать, что там написано!
Мужчина с улыбкой покачал головой.
- Пока что ты слишком мал, чтобы их полностью понять, но, думаю, вы с братом можете научиться, когда будете постарше. Позови меня, когда решишь, что ты готов, малыш, - сказав это, он поднялся и откинул клапан палатки.
- Постой! - крикнул мальчик. - Как тебя зовут?
Мужчина оглянулся.
- Ищи моё имя. А когда найдёшь, расскажи его мне, - он шагнул наружу, в последний раз улыбнулся мальчику и отпустил клапан.