This Etext was prepared by wdebeufbelgacomnet Project GutenbergvolunteerLEscalier dOrEdmond Jaloux_A Camille Mauclair__Acceptez la dédicace de ce petit ouvrage non seulement comme un gagede mon admiration pour lartiste et le critique à qui nous devons tantde belles pages mais aussi de mon affection pour lami quimaccueillait avec tant de cordiale sympathie il y a plus de vingtans à Marseille quand je nétais encore quun tout jeune hommeinconnu  passionnément épris de littérature  Vous souvenezvous de cepetit salon du boulevard des Dames tout tendu détoffes rouges et parla fenêtre duquel en se penchant on voyait défiler vers la gare tantdOrientaux fantastiques qui montaient du port  Que dardentesconversations navonsnous pas tenues dans cette pièce intime etfleurie à laquelle je ne peux songer sans un plaisir ému  Voussouvenezvous aussi de ce petit jardin de SaintLoup tout enterrasses où nous allions admirer les ors et les brumes dunincomparable automne  Vous me parliez des grands poètes dont vousétiez lami de Stéphane Mallarmé et dÉlémir Bourges dont je rêvaisdapprocher un jour  Aussi aije voulu en souvenir de ces tempslointains vous offrir ce portrait dun de leurs frères obscurs dunde ceux qui nont pas eu le bonheur comme eux de donner une forme aumonde quils portaient dans leur coeur et dans leur espritPuissiezvous accorder à mon héros un peu de la généreuse amitié quevous mavez accordée alors et dont je vous serai toujoursreconnaissant__EJ_CHAPITRE PREMIERDans lequel le lecteur sera admis à faire la connaissance des deuxpersonnages les plus épisodiques de ce romanLa différence de peuple à peuple nest pas moins forte dhomme àhommeRivarolJai toujours été curieux  La curiosité est depuis mon plus jeuneâge la passion dominante de ma vie  Je lavoue ici parce quil mefaut bien expliquer comment jai été mêlé aux événements dont jairésolu de faire le récit mais je lavoue sans honte ni complaisanceJe ne peux voir dans ce trait essentiel de mon caractère ni un traversni une qualité et les moralistes perdraient leur temps avec moi soitquils eussent lintention de me blâmer soit de me donner en exemple àautruiJe dois ajouter cependant par égard pour certains esprits scrupuleuxque cette curiosité est absolument désintéressée  Mes amis goûtent monsilence et ce que je sais ne court pas les routes  Elle na pas nonplus ce caractère douteux ou équivoque quelle prend volontiers chezeux qui la pratiquent exclusivement  Aucune malveillance aucunebassesse desprit ne se mêlent à elle  Je crois quelle provientuniquement du goût que jai pour la vie humaine  Une sorte desympathie irrésistible na toujours entraîné vers tous ceux que lehasard des circonstances me faisait rencontrer  Chez la plupart desêtres cette sympathie repose sur des affinités intellectuelles oumorales des parentés de goût ou de nature  Pour moi rien de toutcela ne compte  Je me plais avec les gens que je rencontre parcequils sont là en face de moi euxmêmes et personne dautre et quece qui me paraît alors le plus passionnant cest justement ce quilspossèdent dessentiel dunique a forme spéciale de leur esprit deleur caractère et de leur destinéeAu fond cest pour moi un véritable plaisir que de mintroduire dansla vie dautrui  Je le fais spontanément et sans le vouloir  Il meserait agréable daider de mon expérience ou de mon appui ces inconnusqui deviennent si vite mes amis de travailler à leur bonheurJoublie mes soucis mes chagrins je partage leurs joies leurspeines je les aime en un mot et je vis ainsi mille vies toutes plusbelles plus variées plus émouvantes les unes que les autresCette étrange passion ma donné de curieuses relations des amitiésprécieuses et bizarres et jaurais un fort gros volume à écrire si jevoulais en faire un récit complet mais mon ambition ne sélève pas sihaut il me suffira de relater ici aussi rapidement que possible ce quejai appris des moeurs et du caractère de M Valère Bouldouyr afindaider les chroniqueurs si jamais il sen trouve un qui à lexemplede Paul de Musset ou de Charles Monselet veuille tracer une galerie deportraits daprès les excentriques de notre tempsA lépoque où je fis sa connaissance je venais de quitterlappartement que jhabitais dans lîle SaintLouis pour me fixer auPalaisRoyalCe quartier me plaisait parce quil a à la fois disolé et depopulaire  Les maisons qui encadrent le jardin ont belle apparenceavec leurs façades régulières leurs pilastres et ce balcon qui courtsur trois côtés exhaussant à intervalles égaux un vase noirci par letemps mais tout autour ce ne sont encore que rues étroites ettournantes places provinciales passages vitrés aux boutiquesvieillottes recoins bizarres boutiques inattendues  Les gens duquartier semblent y vivre comme ils le feraient à Castres ou àLangres sans rien savoir de lénorme vie qui grouille à deux pasdeux et à laquelle ils ne sintéressent guère  Ils ont tous plus oumoins des choses de ce monde la même opinion que mon coiffeur MDelavigne qui un matin où un ministre de la Guerre alors fameux futtué en assistant à un départ daéroplanes se pencha vers moi et medit tout ému tandis quil me barbouillait le menton de mousseQuand on pense monsieur que cela aurait pu arriver à quelquun duquartierDelavigne fut le premier dailleurs à me faire apprécier les charmes dumien  Il tenait boutique dans un de ces passages que jai cités tantôtet que beaucoup de Parisiens ne connaissent même pas  Sa devantureattirait les regards par une grande assemblée de ces têtes de cire auvisage si inexpressif quon peut les coiffer de nimporte quelleperruque sans modifier en rien leur physionomieQuand on entrait dans le magasin il était généralement vide MDelavigne se souciait peu dattendre des heures entières des chalandsincertains  Lorsquil sortait il ne fermait même pas sa porte tantil avait confiance dans lhonnêteté de ses voisins  Dailleursqueûton volé à M DelavigneTrois pièces qui se suivaient et qui étaient fort exiguës composaienttout son domaine  La première contenait les lavabos la seconde desarmoires où jappris plus tard quil enfermait ses postiches pour latroisième je nai jamais su à quoi elle pouvait servirTrouvaiton M Delavigne  Il vous recevait avec un sourire