臼尻フィールドガイド　連載１

フィールド、ふぃーるど、Field、
文責　宗原

ひと口にフィールドといっても、単に野原のことや陸上競技の用語、学問分野という意味など、いろんな意味がありますね。野外調査を実施する場所のこともフィールドです。臼尻実験所のフィールドは、長靴で活動できる波打ち際から、水産会社が操業している大棒網まであるし、同じフィールドでも、目的や対象によって、また季節によっても、人によっても見えるものが違ってきます。とても、１回で紹介し切れません。そこで、数回に分けて臼尻水産実験所のフィールドについて紹介することにします。
第１回目は、春ですので、臼尻の春告魚、ニジカジカのフィールドをご案内します。

実験所の西側には、第１ダイビングスロープがあります。ここは、波が穏やかな時が多いので、大抵はここからエントリーします。方位を３００°にとり、沖合にまっすぐ、漁港堤防を左にみながら平行方向に泳ぐと、４０㍍ほどは、水深０～３㍍くらいの、といっても春の干満差は大きく大潮では２㍍くらいあり、汀線も１０㍍くらい違ってくるので、正確には、エントリーしてから約３５㍍から４５㍍、水深２㍍であったり４㍍であったりするところまで浅い岩場が続きます。しかし岩場といっても、ほとんどの季節で、岩は種々の海藻で被覆されているので、藻場といった方がいいですね。これからの季節、この藻場では、シワイカナゴが目についてきますが、これは次回かな。

赤丸が今回の場所
食えないズジメコンブ
浅い平らな藻場の端を過ぎるところから急に深くなるので、ここからＢＣとドライスーツのエアーを抜き潜行開始です。そう、ドライスーツ。そうそう、臼尻では、お盆の前後１週間、水深５㍍以浅での活動する時以外は、ウエットスーツを使いません。拙文では、エントリーするまで、１行でしたが、実際には、機材を揃えてから、インナースーツ（Boloのトレーナー）の上にカイロを貼って、スーツを着て、機材を装着してエントリーするまで、２０分くらいはかかります。ん、それでも、短い。そりゃそうです、機材倉庫からエントリーサイトまで、５０㍍くらいしかありませんから。風が止んだ一瞬でも、ダイビング時です。
平らな藻場が過ぎると、３０°ほどの急な傾斜の斜面がつづきます。斜面が終わる砂底まで海藻相が変わりますが、ここも藻場です。冬に育つ海藻が多く、今時の季節は、とりわけ海藻が濃い。斜面にある岩の多くは、２０年以上前にマコンブ増産のために投石されたもの。今年のコンブの出来はどうだろう、以前はこのあたりは、ガゴメコンブの林だったのに、どうして食えないズジメばかりが増えたのだろう、などと地元の重要産業問題に思いをはせながら、進みます。海底近くで群生するケウルシグサは、雲の絨毯のよう。ライトを当てるとギラリと眼上部を銀色に光らせ細長い稚魚が跳ねでる。「フサギンポですか、佐藤さん」「さあ、ヒメイカではないね」。ボコボコ（エアーの音）
海底まで降りたら、砂地と岩場を上下しながら、これまでの進行方向とは、ほぼ直角の北北東、対岸の室蘭市の方向に向かいます。サッカーボールが確実に入るぐらいの岩と岩の隙間を探し奥を覗きます。大きな生き物がいなければ、先に進みます。７㍍くらいだった水深も、次第に深くなります。距離にして３０㍍も行くと、水深は１０㍍くらいに達し、水圧でドライスーツが体に密着し始めます。何か動いた、と思って、ライトを当てると、ホテイウオを抱えたミズダコだったりして、ビックリさせられることもしばしばあります。それでも、ニジカジカと遭遇する確率の方が高いです。

ところで、何でこの魚が春告魚というかです。①春先しか、ここには現れない、４～６月だけの季節限定であることと。②卵が数の子に似ているからです。ようするに、戦前の北海道で春の風物詩だったニシンの群来到来になぞらえた、というわけです。ニジカジカが春告魚だという新感覚は、今のところ北海道に住む人の間にも、まだ定着してないようですが、本号の別な記事でも本種が紹介されているところをみると、臼尻では、皆、だいたい同じ感覚を持っているようです。
さて、ニジカジカを見つけたら、近くの岩の表面をよく見てみよう。黄色いツブツブがあります。これが卵です。さらによく見ると、あっちこっちに黄色いゴムパッチのような薄い層状をなして卵塊が岩に貼りついています。その数、数十個はあるでしょう。パッチ１個が１個体の雌が産んだ卵なので、その雄はパッチの数だけ雌とつがったということが推測できます。
どう計算しても、１日２、３回は雌とつがっていることになります。すごいですね。
まあ、こんなふうにして探していくと、多い時だと４個体くらいのニジカジカの巣を見つけ出せます。

ニジカジカ。周りの黄色い粒々は卵です。
ニジカジカの雄は体長30㌢に達します。それにカジカ特有の大きな頭、分厚い唇、基底部が長く大きく伸長した背びれと胸びれ、彫り物をしているような体の模様、それにペニスまであります。海中ではなかなかの強面です。
こんな小さな卵から、よくここまで育ったなあ。スケトウダラ漁やカレイ漁の網にかかる仲間も多いのに。研究のためとはいえ、けっこう犠牲にしたよなあ。それなのに、毎年よく来るなあ。来年もまた来てくれるかな、などと感慨に耽り、ちょっとセンチになる。もう少しみていたいが、この雄が自分の子どもを残せるチャンスは、繁殖期の最初だけのようだし、長居をしては、邪魔になるだけ。「そろそろ行きましょう。佐藤さん」「うん」ボコボコボコ---。

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