僕のゲーム的な日々

# 僕のゲーム的な日々・3

モクジ* *
モドル* *
ススム

そして、翌日。
キンコーン、カンコーン。
朝のＨＲ開始のチャイムがなる。彰人が本を読むのを止めて前を見ると、担任の遠藤先生が入ってきた。三十半ばで男勝りな先生だ。まだ独身だが生徒の人気は高い。
「突然だが今日転校生がうちのクラスに来たので紹介する！」
クラス中がざわめいた。彰人も前の席の祐介に話しかけた。
「今は六月半ばなのに……めずらしいね。」
「さあ、何か訳ありみたいだな。」
「静かにしろ！」
遠藤先生の迫力ある一言にクラス中が静まりかえった。
「とやかく言うのは止めろ！彼に失礼だろうが！」
その言葉にクラスの女子が反応する。
「彼ってことは、転校生は男なんですか～？」
気まずそうに遠藤先生は咳払いをした。どうやら図星だったらしい。
「まあ、そうだ。とにかく入って来い。」
「はい。」
涼しげな声が聞こえると、その転校生が姿を見せた。その途端クラス中の女子が歓声をあげた。切れ長の目は澄んでいて、髪は肩ぐらいの長さで整えられている。肌の色は白く、その姿は彫刻のようだ。これで女子が騒がないほうが不思議だ、と彰人は思った。
「静かにしろ！彼の紹介ができないじゃないか！」
クラスはたちまち静かになった。遠藤先生の声というよりも、転校生の紹介をするということが大きかったと思った。先生は疲れた顔をして転校生に言った。
「浅野、紹介してくれ。」
「はい、先生。今日からこのクラスに入ってきた浅野弘海といいます。どうかよろしくお願いします。」
またクラス中が女子の声でうるさくなった。彰人はふと隣の席にいる穂村あかりを見た。あかりは先月このクラスに来た女の子で、そのときは今の状況とは逆に男子の歓声が飛び交った。はつらつとした性格で、かわいいと他のクラスでも評判だ。彰人自身もかわいいと思っている。彼女も転校生の弘海を見ているのだろうと思った彰人は仰天した。あかりは弘海をにらみつけていた。それもすごい形相で。たまらず、彰人は声をかけた。
「どうしたの？そんな顔して。」
あかりはぎょっとした顔をした。そして慌てた様子でこう言った。笑顔がどこか引きつっている。
「な、何言ってるのよ。見間違えじゃないの。」
「ふーん、そうなんだ。」
彰人はその言葉に納得するとまた前を見た。相変わらず教室は女子の声でうるさい。遠藤先生は弘海の席を決めているようだった。
「それじゃ、席は……高城の後ろにするか。」
ちなみに高城は彰人の苗字である。
すると、女子の歓声がブーイングに変わった。
「えー、どうしてですかー？」
「高城君の後ろじゃ浅野君がかわいそうです！」
ここ一ヶ月の間に彰人には不運がふりかかっているので、クラス中が彰人を避けていた。彰人に接しているのは祐介とあかりと遠藤先生ぐらいだった。
「高城のとなりには先月転校してきた穂村もいるから転校生同士ちょうどいいしな。いいか、あまりうるさくするなよ。浅野に悪いからな！」
その言葉にクラス中が静まり返った。きっと女子はがっかりしているだろう。その後は何事もなくＨＲは進んだのだった。
「……それでは今日の授業はここまで。」
チャイムが鳴る。彰人は教科書やノートをかばんの中にしまった。今日の授業も終わりだ。朝のＨＲの後クラス中の女子は弘海に近づくチャンスを虎視眈々と狙っていたが、弘海自身が机から動かなかったことや、果敢に挑んだ女子は彰人の不運に巻き込まれたりして失敗に終わったようだ。おかげで彰人はクラス中の女子からにらまれることになってしまった。弘海はクラスメイトとはあまり話さず、彰人や祐介と話すことが多かった。
その間あかりは、席を離れて他の女子と話していた。彰人はあかりが見せたあの表情が頭について離れなかった。ひょっとしたら知り合いなのかと弘海に聞いてみたが、まったく知らないとの返事がかえってきた。それに弘海が彰人を見るときの感じがどこか優しげな感じだった。彰人は弘海とは会うのは今日が初めてのはずだが、弘海は彰人のことを知っているようだった。そのことを聞くと、知っている人に似ているからとしか言わなかった。
「なあ、弘海のやつ、どこかおかしいと思わないか？」
祐介の言葉を聞いた彰人は言葉を濁した。
「うん…、でもなにか理由があるんじゃないかな……。」
「でも理由があるにしても聞いたほうがいいと思うぞ。そういえば弘海はどこに行ったんだ？」
窓を見た彰人は弘海が校門のところに着くのが見えた。
「あ。もう帰るところみたいだよ。」
「何だって！」
祐介は二階なのにもかかわらず窓から身を乗り出し、大声で弘海に呼びかける。
「おーい、弘海！ちょっと待てよ！」
ところが聞こえているはずなのに弘海は振り向きもせず、校門を通り過ぎてしまった。そのまま彼の姿は見えなくなった。いらだつ祐介は身を乗り出した窓とは別の窓にこぶしを打ち付ける。
「ちくしょう、何なんだあいつ！人のこと無視するなよ！」
「うん、何だろうね……。」
彰人も祐介の言葉に同意するしかなかった。
「あれ？中嶋君と高城君じゃない！いったいどうしたの？」
その声が聞こえた方へ二人は首を向けた。声は教室の戸のところからしたらしく、あかりがそこに立っていた。
「どうしたもこうしたもないって。弘海のやつ、呼んだのにこっちを見向きもしないんだ！」
怒りの冷めない祐介はあかりに言葉をぶつけた。彰人も困った顔をする。
「聞きたいことがあったのに、無視されて……。」
あかりは顔を曇らせて、少し黙った。そして口を開いた。
「それはさ、やっぱり、聞かれたくないことがあるからだと思うんだ。」
あかりは言葉の一つ一つに力をこめて言った。まるでそれが自分自身にもあるみたいに。
「だから、もう少し仲良くなってから、聞いてみればいいんじゃないかな。彼のこと。」
あかりは笑顔を見せながら言った。彰人にはその笑顔はどこか寂しげに映った。
「それでさ、よかったら二人とも今日は一緒に帰らない？」
「え？」
彰人と祐介はお互いの顔を見た。あかりの言ったことが理解できなかったかのように。あかりはいつもの強気な笑顔を見せてもう一度言った。
「だからさ、今日、一緒に、帰らない？」
「本当か！」
祐介はうれしそうな声をあげたが、顔が暗くなる。すぐにあることを思い出したらしい。
「そういえば、今日部活があったんだった……。」
「そっか、じゃあ残念。高城君は？」
あかりに顔を覗き込まれ、彰人は顔が真っ赤になるのを実感した。胸の鼓動も高鳴っているのが分かる。
「い、いい、けど……。」
彰人はそれだけ言うのが精一杯だった。
「じゃあ、帰ろうか?」
「！」
あかりに手を握られ、彰人はどうすることもできずに、ただあかりに半ば引きずられるように行った。祐介の痛い視線を受けながら。

モクジ* *
モドル* *
ススム

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