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町人らしい姿で描かれた近松

近松は、元禄時代（1688年～1703年）を中心とした、町人文化を代表する人物のひとりです。
ただし近松自身は、町人の出身ではありませんでした。近松は、元は武士の子弟として生まれています。しかし、浄瑠璃や歌舞伎の作者となるために、自ら芝居の世界へ飛び込み、町人として生きたのです。

江戸時代の人々は、「士農工商（しのうこうしょう）」とも表現される、厳しい身分制度の中で生活していました。特に、「士（武士）」と「農工商（庶民）」との身分差は大きなものでした。しかし、町人たちの、経済力や文化的なレベルが高まるに従い、近松のように、武士から町人になる人々が増えていきます。

近松の書いた浄瑠璃の中にも、武士から町人となった人物が登場しています。例えば、『山崎与次兵衛寿の門松（やまざきよじべえねびきのかどまつ）』（享保3年（1718年）初演）に登場する山崎与次兵衛の妻は、元は武士の娘でした。しかし、同じ武士ではなく、裕福な町人である与次兵衛と結婚します。
また、『心中宵庚申（しんじゅうよいごうしん）』（享保7年（1722年）初演）の八百屋半兵衛（やおやはんべえ）は、武士から町人の養子となっています。武士の出身であることに誇りをもつ半兵衛は、心中の際も武士のしきたりを守り、切腹して死ぬのです。

近松は、町人の世界の出来事を元に、世話浄瑠璃を書きました。これらの作品には、近松自身も苦しめられた、身分制度や、「家」制度のしがらみが描かれています。世話浄瑠璃は、同じ時代に生きた当時の観客の共感を呼び、高い人気を得たのです。

近松は死の直前に、武士から芝居の作者となった人生の来歴を、辞世文に記しました。その辞世文は、自らの肖像画に書き残されています。辞世文が書かれた肖像画は、烏帽子（えぼし）を着けた礼装で描かれており、近松が武士の出身であることを感じさせます。
一方、近松の芸論を記す浄瑠璃の解説書『難波土産（なにわみやげ）』に描かれているのは、町人らしい姿で机に寄りかかり、筆を手にしている執筆中の近松です。
武士と町人の両方の立場で描かれた2つの肖像画は、武士から町人となった近松の人生を示す、興味深いものになっています。