学校が休みになる土曜日を使い、デナリ国立公園を見学しました。夏にアラスカを訪れる人が必ず訪れるデナリ国立公園訪問は、今回のハイライトの一つです。朝4時半に集合して、眠い目をこすりながらバスに乗車しました。デナリまで約3時間、不足した睡眠を車内で補いました。
国立公園の入口でシャトルバスに乗り換え、105km先のアイルソンビジターセンターを目指します。ここでの見学は、例えるならサファリパークに似ていますが。いつどこに動物が現れるかわかりません。もし見つけたら、ドライバーにSTOP!と声をかけることになっています。今年は、メジャーな動物をほぼすべて見ることができました。まずムース、次にグリズリーベアが現れ、奥では多くのカリブーがかくにんできました。運が良かったようです。下には、デナリで学生が撮影した写真から選んだものを掲載しました。
左）公園入口のパークセンター（佐竹洸太）　右）森に現れたムース（佐竹祐哉）
４時間かけてたどりついたアイルソンビジターセンターでは、写真を撮ったりショートハイキングにでたりと、思い思いに過ごしました。残念ながらマッキンリー山は雲の中でしたが、日本では見ることのできない大きなスケールの山岳風景に皆見入っていました。ちょうど高山植物は花盛りで、トレイルの周囲には色とりどりの花が咲いていました。
デナリ国立公園見学の後、ホテルが立ち並ぶエリアにあるピザレストランで夕食。アメリカらしい、豪快なピザをいただきました。一人２枚の計算で注文してありましたが足りず、追加したピザも完食。胃袋の若さを見た夕食でした（Ｓ）。