DEAD or ALIVE

# DEAD or ALIVE

モクジ

俺は、気づいた。
これは本物じゃない。
そう気づいた瞬間に世界が反転した。
否、反転したのは世界ではなく、俺そのもの。
俺そのものの、世界だった。
どこまでも闇が支配する真夜中に。
支配から解放された感覚があった。
なのに、その瞬間に追われ始めた。
誰も俺を追ってなどいないはずなのに。
誰なんだ、何なんだ、
どうして俺を追いかけてくるんだ。
それは容赦なく俺を攻め立てる。
今思えばそれはただの錯覚に過ぎなかったのかもしれない。
けど、其の時確実に俺は追われていた。
気がつけば俺は街を飛び出し走っていた、
ソレから逃れるため走って走って走り続けた。
いつの間にか丘の上へと来ていた。
闇色の眼下に広がっているのは俺が居た街。
それは緻密に無秩序にどこまでも
隙間なく埋められたただのガラクタの町にすぎなかった
そこのどこにも正義や悪の定義はなく
そこのどこにも法律や秩序はなく
そこのどこにも信仰はなく
感情など微塵もなく
時の止まった残虐な世界
進みすぎた空洞の世界
軋みつつも、動かない
果てしなく閉じた灰色の町。
その世界のどこにも俺のための隙間などありはしなかった。
そうどこにも
何でここに俺を追いやるんだ。
ただ願っただけじゃないか
あんな世界にいたくはないと。
それだけを望んだが故に追放された。
あの閉じた世界から。
それは俺が望んだこと
確かに希(こいねが)ったこと
それなのに、
それなのに今の俺は何だ？
自由になったのにどこへも行けず
開放されたのに何も喜べず
頭痛と眩暈に苛まれ
訳の分からない思いが駆け巡っている
あれほど希った世界は息苦しいほど狭く
眩しいほど暗く、
救いなどどこにも存在せず
願ったものはどこにもなかった。
なんなんだ・・・
なんなんだ・・・!!
「何なんだよ・・・くそったれ・・」
吐き出すようにうめく様に呟いた。
異端者の俺はどうすりゃいいんだ
逸脱者の俺はどうすりゃいいんだ
「人間は面倒だな」
背後から声がした。
どろりとした、声色
ぞっとするほど甘く冷たい声
振り向いてそいつと対峙する
「何だよお前」
そいつは長い髪を風にたなびかせ
黒く長いコートをなびかせ
にんまりと俺を見据えていた。
背筋が凍りそうなほどの冷たい笑み。
こんな奴、
ここに来た時にいたか？
「人間ごときが俺をお前呼ばわりするとは甚だしいな」
「なんか偉そうだな、お前は神だとでもいうのか？」
「くくっ俺が神だろうが悪魔だろうが、同じこと」
「じゃあ、何なんだよ」
その問いかけに男（俺といったのでおそらくは）は口元を三日月に歪めどろりとした闇の声で答えた。
「俺は神により暗黒から作られたあの街の番人にして裁定者」
「・・・は？」
聞いた俺が馬鹿だった。
何だよこいつ。
「俺を馬鹿にしているな、まぁいい、人間のような、ましてやあの街の住人の小さな頭じゃわかるまい」
逆に馬鹿にされた。
もう無視することにする
「それで、あの閉じた世界の番人が、俺に何のようだ」
ほう、と番人は感心したように声を漏らした。
「あの街の住人にしちゃ表現力が豊かだな」
くくく、と嗤って言葉を続ける。
「そうだ、俺はお前に用があるんだよ、
あの世界から逸脱しちまったお前にな」
『逸脱』その言葉に体がピクリと反応した。
番人は嗤う、それは悪魔のように、神のように
番人はその笑みを浮かべたまま、俺に話しかけた。
「俺は逸脱して進めないお前に選択肢を与えに来た」
「は？」
「責任があるからな」
またわけのわからない事を話し始めた。
やはり聞くべきではなかったか。
いい加減に無視を決め込みたい。
しかし、番人の次の一言で、無視を決め込めなくなった。
「俺はあの街の創設者だからな、責任がある」
「な・・っ」
創設者、つまり、こいつがあの灰色の街を、
あの閉じた世界を作った・・・
「なんであんな世界を作ったんだ」
「知りたいか？」
「当たり前だろう!?俺がここへ来たのだって、
あの閉じた世界が嫌だったからだ!!」
いやだった、本当にいやだった。
いくらか前まではまったくなんとも思わなかったのに。
楽しいことは楽しいと思えたし、
悲しいことも悲しいと思えた。
だけど、最近どうしても頭から離れないんだ。
まるで仮面がつけられたような笑顔が張り付き、
嘯(うそぶ)いた感情をだす、あの世界の住人たち。
本当にお前らは楽しいのか？
本当にお前らは悲しいのか？
お前らのその感情は、本当に本物なのか？
まるであいつらの感情に定義があるかのごとく。
あの街の奴らは心から望んだりしなかった。
果てしなく、どこまでもその思いは広がって
そう叫ぶと番人は満足そうに再び口を三日月に歪めて
嗤い口を開いた。
「いいだろう、教えてやるよ。異端者、神は人間が嫌いだった。
感情や欲望のどこにも境界線は引かれられず、
私利私欲のために人を殺し、人を貶(おとし)める堕ちきった人間が」
俺は黙って話を聞く。
「人間は面倒だろう？感情なんてものが心の中を
余すところなく縦横無尽に支配しているから」
「・・・」
俺は答えない。いや、むしろ無言で番人の言葉を肯定した。
「人間の心は複雑に見えて単純で、罪深き欲に支配され脆い
故に面倒だ、俺もそんなモノほしいとは思わんな」
「・・・俺もだよ」
ぼそりと聞こえないように呟いたつもりだったが、聞こえたのか
聞こえていないのか、番人はまた嗤っていた。
嘲る様に、楽しそうにばさりとマントを翻し、灰色の街を眼下に映す。
数分その状態が続いた
そして番人は俺に背を向けたまま、また語りだした。
「もしそんな複雑極まりない心に境界線が引かれていたら楽だとは思わないか？」
「境界線？」
「そうさ」
くるりと体を俺に向けなおし、風に髪をなびかせ
ゆっくりと俺に近づいてきた。
「悲しみにも、喜びにもある程度のラインで境界線を引かれているなら
あえて超えようなんて馬鹿はいないだろ？
そんな馬鹿は人生を捨てている無謀な愚物だ」
随分な言い様だが否定は出来ない。
「だから俺は神に作られた、
そしてこの街を作り、あの世界にいた全ての生物をこちらに移し心に境界線を引いた、
ああ、もちろん老若男女問わず平等に感情を単純化した」
ククっと嗤う、何か冗談のつもりらしかった。
「知るかよ・・・つーかお前らには感情ってねーのかよ」
「おいおい、俺のことを血も涙もない鬼のような表現はやめろ
お前の表現能力は好みだが、そこまで呼ばれる筋合いは微塵もないだろ？」
「いや、そこまで非道なこといってねーよ。」
「まあいい、俺たちにある感情は二つだ」
口を三日月に歪めた顔をずいと寄せた
「面白いか、つまらぬか、それだけだ」
「はっ」
俺は思い切り吐き出すように笑った
「そら楽なこって」
「お前も楽だったろう？
あの街で、何の疑いもなく過ごしていたときは」
「どうだか」
くかかっと番人は声を出して嗤った。
「いずれにせよ街の成り立ちの経緯はこうだ、
感情が溢れない神の理想の街。
それなのにお前だけ引いたはずの境界線が何の予兆もなく消えた。
だからお前はここへ導かれた、故に俺はお前を裁定する。
それが、我が神の意向」
「裁定、だと？」
「そうだ」
つかつかと俺の方に歩みを進めてくる番人。
その表情にはなんともいえない、楽しそうな嗤いが浮かんでいて。
「このまま進めるなら進むがいい、そしてあの街でその感情と未来永劫付き合っているがいい。
それがいやなら記憶を消し、あそこの人間たちと同じようにもう一度線を引いてやる。
そして停止した毎日を送るがいい。
さぁ、選べよ、進むのか、停止するか」
「感情を生かすか殺すかに聞こえるぞ俺は」
「くくっ確かに内なるお前自身にとっちゃdead or aliveだな」
本当にお前はいい、そういってまた嗤い出した。乾いた笑いが
俺の耳朶(じだ)の中を侵食する。
侵食されていく感覚を捕らえながら、いまだに嗤っている番人に答えた。
「俺は、わからない」
「何？」
怪訝そうな顔をして番人はこちらを見た。
「俺にはわからない、このままあふれ出す感情と付き合う自信は微塵もないし
かといってあそこのやつらのように感情に境界線が引かれた嘯いた毎日を送るのも、もう、ごめんなんだ・・・結局分からないんだ・・・俺が何したいのかも」
「・・・・裁定を開始しよう」
「えっ」
俺は番人の顔を見た。しかし見て後悔した。
恐ろしく、何も思っていない、顔をしていた。
「一度闇に還るがいい、闇色に溶け、無になれ、それが裁定だ」
無機質に冷たい声色が俺の耳朶を侵食した、顔から一瞬にして血の気が引くのが分かった。
味わったことのない恐怖が俺の体と心を侵食していく。
逃げようとしても逃げられず、視線からすらも逃れられない。
番人は両手を大きく広げ、たゆたう風に闇色のマントを広げた。
「うわああああっ!!!」
その瞬間、丘の上は徐々に闇で覆われ・・・・・
否、覆われているのは丘ではなく、俺だ。
俺が、闇に、取り込まれ、闇の中へ、堕ちている。
あるはずの足場はなく、ずるずると闇に引きずられていく
闇色の海の中で俺は溺れて沈んだ。
番人の声が聞こえた。
「裁定の気分はいかがかな、異端者」
・・これが裁定だと・・・？
ふざけやがって・・・・どこだよここ・・・
思考がだんだんと停止してくる。
つめたい・・・くらい
こわい・・・おれは・・・しぬのか・・？
つーかしぬってなんだ・・・・
やみいろ・・ばんにん・・・
おれ・・・は・・
・・ちくしょう・・・
・・・・・・っ
俺の思考はそこで途切れた。
丘の上に番人は佇んでいた。
停止者を飲み込んだ闇を前にして、嗤っていた。
（間もなくか・・間もなく全ては闇に帰す・・）
番人がそう思った瞬間、彼は闇に抗う心を見取った。
「ほう・・くくくっ抗うか、闇には無力だとわからされなお抗うか、いい、本当にいいぞ、気に入った」
パチンと指をはじくと、それにあわせるように闇色の空間がはじけて
消えた。異端者は呆然とした顔で番人を見た。
しばらくの沈黙の後、ため息混じりに口を開いた。
「いきなり何すんだよ・・・殺す気か」
「くかかっ殺すというか、無に帰させるつもりだったのだが」
俺は長いため息を吐いて地面に座り込んだ。
すると番人がこちらへ近づいてきた。
「おい・・・『創製者』」
「くくっ何だ？『異端者』」
「なんで俺をここに戻したんだ？消すつもりだったんだろ？」
「裁定を取り消したんだ、俺はお前が気に入ったからな」
「はぁ・・そりゃどうも、なんの因果でお前に気に入られなきゃならねーんだ」
「運命だろ？」
番人は肩をすくめ、おどけるように言った。
「やな運命だ、バカやろう」
俺は天を仰いだ、未だ空は闇色に支配されている。
なあ、と俺は番人を見る。
「結局、感情に境界線を引いたのは正しかったのか？」
「少なくとも俺はそう思っている。必要以上の感情は争いの発端になりうる
世界が破綻するような争いは起きずにすむしな」
「俺はそう思わないな、けど、感情が複雑なのも、正しくはないと、思う。
結局わかんねーけど。」
「くくっ、あの状況に直面してもそれを言うか、なら来いよ」
番人は俺に手を伸ばした。
番人は嗤った、最初に言葉を交わしたときのように。
悪魔のように神のように。
「来いよ、俺の引いた境界など、何も意味がないと証明したいのなら」
――さあ選べよ
進む(ALIVE)のか( OR)停止( DEAD)するのか――

モクジ

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