# No.006: 明るい新彗星の発見　～ 彗星ラッシュに ～

前回のトピックスでも紹介したように、この春は肉眼で見える可能性がある
彗星がふたつもあると話題になっていることろですが、なんともうひとつ明る
い新彗星が発見され、彗星ラッシュの様相を呈してきました。
オーストラリア在住のブラッドフィールド(W.A. Bradfield)さんは、3月23日
と24日の二日にわたって、25センチメートル反射望遠鏡を用いた眼視捜索によ
り、日没直後の低空で8等級に輝く彗星状の天体を発見しました。場所はくじら
座でしたが、発見時のスケッチと星図との同定に手間取ったことと、その後の
悪天候により、国際天文学連合への発見通報がなされたのは3月28日でした。そ
の後、4月8日にブラッドフィールドさん本人によって、再観測が、続いてオー
ストラリアのサイディング・スプリング天文台などで確認観測が行われ、晴れ
てブラッドフィールド彗星(C/2004 F4)の誕生となったものです。4月13日の観
測では、すでに約3等星の肉眼彗星となっており、月の直径ほどの尾が伸びてい
るようです。
この彗星は、日没直後の西の低空で次第に観測しにくくなっていきますが、
太陽に接近し、約1～2等級まで明るくなります。この頃には地上から見るのは
無理ですが、太陽観測衛星であるSOHOなどが捉える可能性があります。その後、
4月下旬になると明け方の東の低空に顔を出します。この時期には、リニア彗星
(C/2002 T7)も同じ東の地平線付近で見えているはずです(国立天文台 アストロ
・トピックス(5))ので、5月下旬の西空での二大彗星ランデブーより一足早く、
二つの彗星が並ぶ姿を見ることができるかもしれません。
国際天文学連合回報による暫定的な放物線軌道と、それによる予報位置は次
のとおりです。
COMET C/2004 F4 (BRADFIELD)
近日点通過時刻 = 2004 Apr. 17.12 TT 近日点引数 = 332.49 度
昇交点黄経 = 222.66 度 (2000.0)
近日点距離　　 = 0.1690 AU 軌道傾斜角 = 63.21 度
日付 赤経(2000.0)赤緯 地心距離 日心距離 太陽離角 明るさ
2004 時 分 度 分 AU AU 度 等
Apr. 13 2 06.59 - 0 07.6 1.005 　 0.238 　 13.6 3.3
15 2 00.31 + 1 51.7 0.923 　 0.191 　 10.3 2.4
17 1 48.03 + 5 43.1 0.856 　0.169 　 5.1 1.9
19 1 32.28 +11 17.5 0.830 　0.186 　 4.0 2.1
21 1 18.89 +16 57.2 0.845 　0.231 　 10.3 2.9
23 1 09.74 +21 44.3 0.882 　0.287 　 15.8 3.7
25 1 04.02 +25 36.7 0.929 　0.346 　 20.1 4.4
27 1 00.66 +28 46.2 0.980 　0.404 　 23.4 5.0
29 0 58.90 +31 23.7 1.031 　0.462 　 26.2 5.6
May 1 0 58.23 +33 37.4 1.081 　0.518 　 28.5 6.0
3 0 58.32 +35 33.3 1.130 　0.573 　 30.4 6.5
5 0 58.93 +37 15.3 1.177 　0.626 　 32.1 6.8
なお、ブラッドフィールドさんは、70年代から活躍している有名なコメット
ハンターで、1995年ブラッドフィールド彗星(C/1995 Q1)以来、9年ぶり18個目
の彗星発見となります。
参照：IAUC 8319(April 12, 2004).
IAUC 8320(April 12, 2004).
2004年4月13日　　　　　　　　　　　　　国立天文台・広報普及室