フール

# フール・4

モクジ* *モドル* *ススム

ぷすぷすと遠慮なく黒焦げになった自称河童をニンフェーアは屋外に蹴り転がした。
「全く。舌の根も乾かないうちによくも襲い掛かってくれましたね」
「・・・あ、相変わらずなセメントデスね。本当に人間の血が通っていますか」
「・・・もう一発くらいたいようでしたら存分に。ミディアムレアでいいですか？」
「や、焼き加減デスか？河童は食べ物ではないのデス。なぜ魔法の衰えが無いのデスか…これではヴィスキオ君の杞憂じゃぁないデスか。水性を極めた私を焦がすなんて…矢張り化け物…ブギュウ～」
失礼な発言に、自称河童はニンフェーアの靴の下で反省を促された。
「先ほどからおっしゃっている言葉の意味が分からないのですが、狂人の戯言として処理させていただきますね。とっととお帰り下さい。お師匠様へは私からお話しておきますから、後日お越し下さい」
そう微笑むと、が罵詈と地面と仲良くしていた自称河童が起き上がった。
「いえいえ。私の用事は終わりましたので。いや。お変わりないようデスので、その箱も大丈夫デスね。私もすっぱり諦めます。はい」
あまりの変わり身の早さに、ニンフェーアは訝しげに自称河童を見る。焼かれ踏みつぶされた割に生き生きとして、嬉しそうだ。仕置きが足りないのだろうか？
「ですが、いつ何時の不逞の輩が現れるとも限りませんし…。あ、心配しているのはニンフェーアさんの身ではありませんよ。不貞の輩のほうデス」
慌てて言い直さなくても、問題なかったのだけれども。この自称河童、あまり長生きできそうも無い性分のようだ。
「デスから、早くあの箱から取り戻してくださいね。今のままではあまりにもヴィスキオ君が可哀想デス」
「…可哀想？」
傲岸不遜を地でいく師の可哀想な姿が思い当たらず、ニンフェーアは首をかしげた。
「求めるものは、あなた自身デス」
そう言い残すと、自称河童は水へと姿を変え、地面へと吸い込まれていった。
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すっかり自称河童に調子を乱されてしまったニンフェーアは、改めて黒い箱に向き合った。
狂人の戯言と考えても良さそうな話だったけれども、この箱を早急に開けなければならないような気がしたのだ。とはいえ、矢張りどうしても開かない。
あの変態河童、何か知ってそうだったし、拷問でも何でもして、口を割らせたらよかったかな。お師匠様の知り合いそうだからって手加減したのがいけなかった。とはいえ、またあの変態と向き合うなんてごめんだし・・・。
脱線しかけた思考をニンフェーアは首を振ることで中断し、ヤケクソ気味に黒い箱の一面を押してみた。
――― ぽこり。
「へ？」
押した部分が陥没し、陥没した分が反対の面に押し出された。丁度小さな黒い箱がもう一つ大きな箱の面に現れたようになった。試しに他の面を押してみると、またある部分で陥没がおき、それを繰り返していくと、単純極まりない形をした正立方体が見る影もなく歪み、複雑で不恰好な姿を晒した。
「もしかして、パズル･･･ですか？」
もしかしなくとも、パズルなのだろう。
こんなのって有りなのだろうか？宝石や鉱石、剥製や干したもの、沢山の種類の木の葉。薬。土。布。紐。液体。見たこともないもの。ありとあらゆる魔法の為の道具が詰まったものの中から、パズルが出てくるなど･･･。
なぜだか、酷く裏切られたような気分になって、しばらく呆然としてから、ニンフェーアは、パズルを解き始めた。
猛烈に腹が立って仕方がなかったのだ。

モクジ* *モドル* *ススム

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