やまぐちを知ろう　【やまぐちの歴史】

歴史の概観　年表　弥生人の渡来　東大寺再建と重源
壇ノ浦の決戦　大内文化と「西の京」　毛利氏　朝鮮通信使　巌流島の戦い　吉田松陰　高杉晋作
馬関戦争　幕末維新　廃藩置県と「山口県」の設置　８人の総理大臣　歴代の県知事

馬関戦争
1863年、長州藩は、攘夷（じょうい）を実行するため、他藩にさきがけ関門海峡（かんもんかいきょう）を通る外国の船を２度（第１次・第２次）に渡り、砲撃（ほうげき）しました。しかし、翌月、近代的な兵器を備えた列強（れっきょう）の反撃（はんげき）にあい、長州藩は、あえなく敗れてしまいました。
さらに、1864年には、イギリス、フランス、アメリカ、オランダ４国の連合艦隊（れんごうかんたい）から、１７隻の軍艦により下関が大規模な攻撃を受け、長州藩は、関門海峡で戦争を行うこととなりました。
馬関（ばかん）戦争と呼ばれるこの戦いで、長州藩は惨敗してしまいますが、講和（こうわ）後は急速にイギリスに接近し、それまでの素朴（そぼく）な尊王攘夷論（そんのうじょういろん）（天皇を国政の中心とし、外国人は日本から追い払おうという考え）を開国（かいこく）･尊王倒幕論（そんのうとうばくろん）（幕府を倒し、天皇を国政の中心とすると同時に、鎖国をやめ、外国と交流しようという考え）へと大転換し、幕府との２度にわたる戦争をへて、明治維新へと突き進んでいきました。
関門海峡は、武家社会の出発点となった壇ノ浦（だんのうら）の源平合戦からおよそ700年後に、はからずも武家社会を終わりに導く歴史の転換の舞台（ぶたい）となったのです。
馬関戦争絵図
馬関戦争（砲撃）

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４国の連合艦隊との戦いの後、連合軍は賠償（ばいしょう）（損害をつぐなうこと）を求めてきました。このとき、高杉晋作は、講和使節に任じられており、次のようなエピソードを残しています。晋作は自分が家老（かろう）の養子（ようし）だといつわり物々しい格好をしてその場に行ったようです。交渉（こうしょう）の場で、連合軍側から下関の彦島（ひこしま）の租借（そしゃく）（借りること）を求められたとき、「彦島は私たちのものではない、日本は神のしろしめす国であるから、勝手に他国には渡せない」などというようなことをいって、その時の通訳もこまってしまうようなことをいい、相手を圧倒（あっとう）して、租借の要求はなかったことにしてもらったということです。結果として、長州藩は、外国船が関門海峡を通行すること、必要な炭、まき、食糧（しょくりょう）などを与えること、非常の際に船員を上陸させることなどを認め、賠償金は幕府が支払うことになりました。

奈良本辰也監修　『萩が生んだ若き志士』　山口県萩市（萩幕末維新祭実行委員会）　１９９１年
竹内理三編　『角川日本地名大辞典　３５山口県』　角川書店　１９８８年
小川国治編　『山口県の歴史』　山川出版社　１９９８年
八木　充編　『図説　山口県の歴史』　河出書房新社　１９９８年