grand   guignol

# grand guignol・２

モクジ* *
モドル* *
ススム

玄冬が退室と同時に、瑞穂の大きな目が半分に細められる。
「･･･とはいえ、このままにして置いたら、クリスマスを待たずに衰弱死かな」
そんな嘲笑交じりの冷淡な瑞穂の声に返す、甘く暗いささやき声があった。
「･･･止めておきたまえ･･･言霊のことを教えたであろう･･･？･･･そう不用意に言うものではない」
「別に、あんたは人の生死に頓着していないでしょう」
「そうとも言っていられぬのだよ･･･〝ｂうぇйａゆ〟」
その言葉と共に、窓からの斜光は翳り、病室はみるみるうちに影に覆われ、禍々しい闇の行く間へと変化した。
そして、彼は忽然と、まるで最初からその場所に存在していたかのように現れた。
そこに立つのは、闇よりなお黒いマントを頭からすっぽりかぶったモノ。
マントから覗く白い顎。マント越しに鑑(かんが)みられる体格と声からして、成人男性と判断できる。
しかしそれは、人としての何かが決定的に足りておらず、人には、生き物には絶対にありえないものをもつ存在だった。
「あなたも暇ね。〝番人〟私にはあまりかかわらないで頂戴」
そんな異物に対して平然と言い返す瑞穂の姿も、闇にさらされ、変化していた。
同じ黒でも、闇の中でも鮮やかに艶めく黒髪と、雪白の月を思わせる端正な、仄かに大人の色香を漂わせる立ち姿。先ほどの瑞穂が天使ならば、この少女は女神。陶器のように滑らかな白い肌と、光の中ならば、金と見紛う程の薄い茶の瞳以外に、前後の瑞穂と相似した部分を見つけられない。年も、確実に瑞穂よりも上･･･実際、瑞穂よりも四歳年上だ。
「･･･君がきちんと仕事をするか監視することも･･･吾の役目なのだよ･･････冥官(めいかん)殿？」
「あんた達の部下になったつもりはないわ。あくまで私は、ヒトの小娘ですもの」
「そうとは思えないから･･･吾が父は君に･･･〝ｂうぇйａゆ〟･･･の名を与えたのだよ」
「いらない配慮ね」
その琥珀の目に宿る闇を裂かんばかりの強い光に、番人と呼ばれたモノは、渾然と目を細めた。
「･･････････〝ｂうぇйａゆ〟･･････」
―――――病室の扉が開いた。
* * *
丁寧な三回のノックの返事が無いことに不審に思った玄冬が病室を覗くと、瑞穂は、手元に目を落とし、じっと背を丸めるように俯いていた。
「･･･瑞穂さん？」
小さく肩が震わせて、瑞穂が玄冬の存在に気付いた。
「御免なさい。少しぼんやりしちゃった」
「その、手に持っているものは何ですか？」
先ほど、瑞穂は手に持った何かに目を奪われていたように見えた。
「これ、前の家族と一緒に撮った集合写真なの」
そういって見せられたのは、学生証の中に収められていた一枚の写真だ。
四年前の写真にしては、少し劣化が進んでいる。光や空気に晒されて、くすんだ写真だ。
「見せてもらってもいいですか？」
「どうぞ」
天使の笑顔で、瑞穂はその写真を手渡す。
その写真は、多分自宅の前。何かの祝いで撮ったのだろう。幸せそうな家族写真だ。
心持、緊張気味にこちらを見ているのは四年前の瑞穂。その両側には両親。そして、瑞穂の後ろには･･･。
「！」
驚き、玄冬は瑞穂と写真の人物とを見比べた。写真の瑞穂の後ろには、県下の有名私立の制服を着た女の子。
鮮やかに艶めくセミロングの黒髪。冬の月のような冷涼な女神の美貌。白い肌と、琥珀の瞳。瑞穂とは反対の美少女だ。
「この人は･･･？」
「四歳上の姉さん。名前は歩由希(ふゆき)」
「似て…いますね」
「…似ているだなんて言われたの初めて。ほら、姉さん両親の誰とも似ていないでしょう？母方の祖母に似ているらしいけど…。一緒にいるとね、仲間外れに見られたの」
そう言って苦笑いする瑞穂に、玄冬は強い確信を持って言い募った。
「…あの、今の瑞穂さんに似ているんです。外見じゃなくて。始めて院長に引き合わせられた時、このまま消えちゃうんじゃないかって位、儚かったんです。ですけど、今の瑞穂さんは、生きる気力みたいなのがあって…歩由希さんみたいに背筋が真直ぐで、歩由希さんが瑞穂さんに宿っているみたいな…」
段々、自分の発する支離滅裂(しりめつれつ)な内容に早口になる玄冬を止めたのは、瑞穂の笑いだ。
正面を向いて座る瑞穂の表情を玄冬は確認できないが、確かに肩を震わせて、笑っている。
―――くっくっくっ。
押し殺した笑いが、虚ろに病室に響いていた。
「誰だろうね、君が抜けているって言ったの。」
「瑞穂さん？」
「うん。確かに抜けているよ。分かっているのに気づいていない。勿体無いね。でも、私が想像していたよりも、抜けていない」
ぐるっと、玄冬を瑞穂は仰ぎ見る。
玄冬は、背に冷たいものが走るのを感じた。
………瑞穂は嗤(わら)っていた。
口元を三日月に歪め、目を細め、愚かで矮小な無力なモノを見下ろす。そんな嗤い方。
「み…ずほ……さん？」
声に応えるように、瑞穂は立ち上がった。笑みを刷いたその表情を変えることなく、ゆっくりと後退りする玄冬に近付いていく。
「不思議ね。誰も気づかないようなことを、たった数度会ったくらいで気付くなんてね。君がそうなのかな？」
背に硬い物が当たる。硝子越しに、夕闇の世界が広がっている。『夕方に出歩いてはいけないよ。悪魔が夕焼けにまぎれて人を誘惑しようとやってくるからね』それは、玄冬の育ての親である、聖・柊葉院の院長の言葉だ。その言葉を信じ、守っていたのはいつの頃だったろうか。小学校に入学したときにはもう、夕焼けを怖いものと感じていなかったはずだ。
「あの子の王子様」
にゅうぅと真っ白な瑞穂の両腕が、硬直した玄冬に伸びて、玄冬の顔を包み込む。
２０㎝以上身長差のある二人だ。玄冬が瑞穂を振り解こうとすれば、造作もなく出来る事だ。
しかし、まるで金縛りといわれる現象のように圧倒的な力が玄冬の体を拘束していた。
近付いてくる瑞穂の嗤った顔に、恐怖を覚えさせられていく。
「瑞穂…さん」
「私はね、魔女なのよ」
優しく、無慈悲に細められた瑞穂の目で玄冬の視界が埋められていく。
「…さぁ。魔女の果実で眠りについた姫を助けて」
死者のように、冷たい白い手が両目を覆った。
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モクジ* *
モドル* *
ススム

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