凡爾賽體系 终结
不过此时意大利介入改变了战争的走向。意大利选择介入这场战争一方面是为了增强其在西地中海地区的势力，另一方面则是仿效苏联，进一步向外输出法西斯主义。意大利对于佛朗哥的协助使欧洲陷入对立的局面：一方面意大利、德国与葡萄牙选择支持叛军，另一方面苏联则站在西班牙政府一边。英国则于8月15日宣布保持中立，并开始对西班牙执行禁运。法国随后进行了仿效。两国后来邀请所有欧洲国家签署不干涉战争的协定。尽管葡萄牙的不合作导致相关进程产生了拖延，不过这一协定最终还是得以订立。尽管这一协定在短时间内起到作用，不过西班牙政府方面以及苏联政府不久后即开始指责意德葡三国破坏协定，而苏联也在不久后受到相应的指责。德意两国在10月后开始公开向叛军一方提供武器，而苏联则向政府军方面提供武器。此时，还有大量的意大利和德国军队直接加入叛军一方参与战斗。同时还有由苏联人、反法西斯主义的意德两国人以及其他国家的志愿者组成的国际纵队加入政府军一方。11月，意德两国在叛军围攻马德里之际承认了佛朗哥政府。由于各方势力的深度介入，西班牙内战很大程度上成为了各大国之间的角力。这场战争也同时促成了“罗马-柏林轴心”。:205－207:73
1936年11月25日，德日两国签署《反共产国际协定》。尽管德国政府内部仍然存在亲华派反对这一协定，并且协定也没有使日德两国成为正式的军事同盟，但这一事件还是进一步促进了大国对抗局面成型：一面是不满于凡尔赛体系对于世界安排的德意日三国，另一面则是努力维持相关安排的法苏等国。英国尽管此前仍在严守中立，不过由于担心西班牙将西属摩洛哥转让予德国（虽然两国后来都予以否认），因而也渐渐偏离中立的立场。不过英国此后仍在西班牙内战问题上严格执行不干涉的原则，以避免其演变为全欧的战争，直至佛朗哥一方于1939年攻陷巴塞罗那，并最终拿下马德里为止。而法国也在这一问题上仿效英国的做法。在佛朗哥一方取得西班牙内战的胜利后，英法承认佛朗哥政府。:207－209:555
大国对抗的局势仍在升级。1937年7月，日本在未正式宣战情况下即展开了全面的侵华战争。而意大利也在该年的11月加入《反共产国际协定》，并于同年12月11日宣布退出国联。随后意德两国领导人进行了互访，进一步坚实了两国的合作关系。一些不久后影响国际关系的问题也在此时浮出水面，比如捷克斯洛伐克的苏台德区问题。:209:557－560
另一方面，面对着意大利日渐咄咄逼人的宣传，尽管英国进行了大规模的重整军备以进行应对，不过随着内维尔·张伯伦就任首相，英国开始对意大利执行绥靖政策。此外，一批苏联优秀将领在大清洗中受到牵连。法苏同盟受此影响，军事价值受到了一定程度的削弱。:209－211
1937年末至1938年2月，希特勒对于德国政府及军方高层对其有意见的官员及将领进行了清洗，并指派约阿希姆·冯·里宾特洛甫取代康斯坦丁·冯·纽赖特成为德国的外交部长。随后德国开始了对外的扩张行动。1938年2月11日，希特勒传召了奥地利总理库尔特·许士尼格，并要求他在一份预先拟定好的协定签字。这份协定要求奥地利政府赦免此前其所惩处的纳粹分子，不再对奥地利纳粹分子政治活动施加限制，并任命奥地利纳粹首领阿图尔·赛斯-英夸特为其内政保安部部长。在许士尼格签订该协定后不久，奥地利即陷入内乱之中。许士尼格曾试图以全民公投来挽救危局，不过公投随后在德国下达最后通牒后终止。赛斯-英夸特在这之后不久取代许士尼格成为奥地利总理。3月12日，赛斯-英夸特签署法令宣布奥地利成为德国的一部分。德军也在同日进入维也纳。奥地利的德意志人并没有抵抗德国的占领，甚至对于德军的到来表示十分欢迎。德国就这样兵不血刃地完成了德奥合并。:355－356:211－212:74－75
虽然英法等国曾对奥地利独立问题表示关切，但德奥合并并没有在国际上引起太大反响。捷克斯洛伐克却在此时陷入三面夹击的境地。尽管捷克斯洛伐克在与德国交界地带已经布置了防御工事，但德奥合并再度令其直接暴露于德军面前。在其东北部，捷波两国有关切申附近的领土问题仍未彻底解决。而在其东南部聚居的100万马扎尔人也在发起分离主义运动。不过捷克斯洛伐克所面临的最为严峻的问题是苏台德区问题。近350万德意志人居住在这块临近捷德边境地区（捷克斯洛伐克当时的总人口仍不到1500万），并且此前已经开始了分离主义运动。:209, 211－212
德国在兼并奥地利后开始将刀锋转向捷克斯洛伐克。1938年夏，德国以军事演习的名义在德捷边境集结重兵，并在苏台德区引起骚动。面对这一形势，捷国一方面开始了战争动员，另一方面也在维持国内秩序，努力与苏台德人达成协定。尽管英国此时仍忙于处理西班牙内战的问题，不过仍是派出朗西曼勋爵前往布拉格进行调停。不过此时情势却愈演愈烈。尽管捷国政府此时提出了新的妥协方案，但苏台德人脱离捷克斯洛伐克的态度越来越坚决。希特勒则在9月12日于纽伦堡举行的一次大会上向苏台德人保证会以武力支持他们的诉求。而法苏此时则向捷国做出出兵保证。战争至此一触即发。:212－213:75
面对着这一危急的状况，9月14日，英国首相张伯伦亲赴德国面见希特勒，表示他个人接受德国对于苏台德区的要求，并于次日返英。9月18日，他在伦敦会见了法国总理爱德华·达拉第及外长。英法此时决定要求捷克斯洛伐克放弃苏台德区。捷国在英法两国的压力下接受了这一计划。不久张伯伦再次飞赴德国，向希特勒表明英法的态度。不过希特勒此时又提出对苏台德邻近地区的要求，并以武力威胁在10月1日前彻底解决该问题。英国此时一方面进行了海军动员，并紧急部署了伦敦的防空措施；另一方面则积极筹备会议。9月29日，在捷苏两国代表缺席的情况下，英法德意四国领袖达成有关捷国军队自苏台德区撤退的协定。捷国政府在接受该协定后不久即辞职。张伯伦则在返英后向民众展示《慕尼黑协定》，并称：“我相信，这是我们时代的和平。”而德国此时则宣称不会再对捷国提出任何领土要求。:213－214:357－358:75－76
而捷克斯洛伐克此时则陷入内忧外患之中：一方面波兰与匈牙利重启对捷国的领土索求，另一方面斯洛伐克则在德国扶持下开始了分离运动。而德国也在英法德意四国取得德捷新边界的共识前，强行占领了苏台德邻近地区。而波匈也采用了军事占领得到了她们索要的地区。《慕尼黑协定》此时除了使苏台德地区以及捷克重要的军工企业斯柯达兵工厂归属德国外，并没有解决任何问题。英法此时承认了这一外交失败，并开始积极备战。而德国则在翌年3月15日使用武力成功胁迫当时的捷克领导人将波希米亚和摩拉维亚置于自己的保护之下。同日，德国军队进入捷克境内。斯洛伐克此时则得到了名义上的独立。:214－216:76:358
在拿下捷克斯洛伐克后，德国又向立陶宛发出最后通牒，索取梅梅尔地区。几乎与此同时，里宾特洛甫又向波兰大使提出要求，索取但泽及波兰走廊中连结东普鲁士及德国本土的一长条领土。波兰拒绝了这一要求。为了避免捷克斯洛伐克的悲剧重演，英法此时表明了态度，将尽全力保障波兰的独立。:216:359
而此时巴尔干半岛的局势也发生了变化。4月，意大利侵占阿尔巴尼亚。此时英法又向罗马尼亚及希腊提出了援助保证。同时又与土耳其签订了互保条约。:217:359
4月20日，英国通过法案，该国所有适龄的男子将接受军事训练。英国迅速完成了军事动员。4月27日，德国以英国这一行动表明其“把发动战争视为首要国策”为由废除了英德海军协定，并指责英方违背了慕尼黑协定。:217－218
而有关英法与苏联采取联合行动的谈判自该年的4月即已开始。不过由于双方互不信任，该谈判最终以失败告终。而波兰方面也拒绝苏军进入其领土。8月23日，苏德两国外长在莫斯科签订《苏德互不侵犯条约》。苏德两国在该条约所附的秘密议定书中，对于波兰、波罗的海地区以及比萨拉比亚的两国势力范围进行了划定。:218－219:360
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在该条约通过后，英国再次向德国方面发出警告，以期能再次阻止战争。不过在波兰最终拒绝了德国的要求后，9月1日，德国向波兰发起了军事行动。两天之后，英法对德宣战。第二次世界大战全面爆发。:219:361:76－77