仁宣之治 治理
十月，宣宗車駕巡近郊，駐蹕雷家站，召楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥問曰：“唐太宗過此，非征遼時乎？”群臣稱是。宣宗表示：“唐太宗恃其英武而勤遠略，此行所喪不少，帝王之鑒戒也。”此後廣平、大名水災，宣宗命免除其租。
宣德六年（1431年）二月，逮捕江西巡按御史陳祚下錦衣衛獄。陳祚上疏勸上務帝王實學，退朝之暇，命儒臣講說真德秀《大學衍義》一書。宣宗讀後大怒道：“我不讀書，《大學》且不識，豈敢當天下之主！”於是命緹騎逮至京，並其家下錦衣獄，禁錮五年。宣宗以博綜經史自負，陳祚之措詞，好似宣宗從未有過學問，所以宣宗怒不可解。
宣宗敕賜少師蹇義、少傅楊士奇、楊榮等御制《招隱歌》及《喜雨詩》。令北直隸地方，依照洪武年間山東、河南事例，民間如果有新開荒田，不問多寡，永不徵收糧稅。
同年七月，宣宗訪問楊士奇住所。當時宣宗頗愛微服訪問，夜半，四個騎兵跟從后抵達楊士奇。當時剛出迎，宣宗已經入門，站在庭中。楊士奇悚懼，俯伏地下稱：“陛下怎麼以宗廟社稷之身自輕呢？”宣宗笑道：“我很想見你聊天，所以來此了。”次日早上，派遣太監范弘詢問：“車駕幸臨，曷不謝？”楊士奇對答道：“皇上夜出，愚臣迨今中心惴栗未已，豈敢言謝！”數日之後，派遣范弘問：“堯當年不也微服私行么？”對答道：“陛下恩澤豈能遍洽幽隱，萬一有怨夫冤卒窺伺竊發，誠不可無慮。”數天后，錦衣衛逮捕兩個強盜，此兩人曾經殺人，捕急，遂私約候駕在玉泉寺，挾弓矢伏道旁林叢中作亂。捕盜的校尉變服為盜，進入盜群，強盜沒有生疑，於是把計謀告訴，遂為錦衣衛所獲。宣宗得知后歎道：“楊士奇是愛護我的。”於是派遣范弘賜金綺。賜蹇義、楊士奇、楊榮等御制《豳風圖詩》。
九月，宛平民以地施崇國寺，請免除其稅。宣宗稱：“百姓土地為衣食之資，現在施僧，且求免稅，沒有道理。”於是命歸還給百姓。
十一月，敕賜蹇義、楊榮、楊士奇御制《喜雪歌》。太監袁琦假借公務擅遣內使，事情被發現后伏誅。
宣德七年（1432年）二月，宣宗上御文華殿，召大學士楊士奇問道：“我記得宣德五年二月時候，曾經與你們討論體恤百姓之事，現在兩年過去了，百姓中還有需要體恤的么？”楊士奇說：“實際還有，宣德五年時候官田減租額一事，皇帝璽書已經下達，但是戶部沒有執行。”宣宗大怒稱“戶部可罪也”。楊士奇對答道：“這其實是永樂末年的舊弊病。往年朱高煦謀反，就以夏原吉為罪首，亦指此事。”宣宗稍解其怒，稱：“現在必須將此為第一要事，如果再不執行，我就加罪他們。您先嘗試說下現在當寬恤的事。”楊士奇說：“如果所在官司不能容下逃民，則逃民容易相結為非作歹。應當命令郡縣撫恤。不願歸的人，應當聽由其附籍為民，也可防範禍亂于萌芽。”“各方面郡守，事關小民安危繫。吏部往往遵循資格升受，不免賢愚之類混加雜進。請皇上自今起令京官三品以上及布政、按察使薦用官員，如果有貪污賄賂者連坐。又乞求被處於極刑的家庭中，如果真有賢子弟，也不要棄而不用。”宣宗均聽從批准。楊士奇請增加一人論此事，宣宗說：“胡濙為人謹厚，你與他密議吧。”此後楊士奇等增進十數事，宣宗大喜。
三月，宣宗賜大臣御制《猗蘭操》及《招隱詩》。
五月，宣宗在便殿觀《宋史》，稱：“宋朝監國三百餘年，最終軍事不利，爲什麽？”侍臣對答道：“宋太祖、太宗以兵定天下，其子孫率流於弱，致武備不飭。”宣宗說：“宋之君，誠失之弱。將帥雖才，亦不得展，蓋為小人所壞。大抵宋之亡，柄用小人之過也。”
六月，巡按湖廣御史朱鑒進言：“洪武年間，郡縣皆置東西南北四個倉庫，以存儲官穀，并設富民守衛，遇到水旱饑饉，倉庫可以貸糧給貧民。現在廒倉廢弛，贖穀罰金等均被一些官員掩為己有，深負朝廷仁民之意。”宣宗聽從主張，并命按察使、監察御史劾奏違法者。
七月，宣宗賜大臣御制《祖德詩》九章，並稱：“我與各位大臣思考當年祖宗創業艱難，守成不易。現在國家安定，大臣等都有榮譽啊。”又賜《織婦詞》一篇，宣宗稱：“我並非是喜好詩歌，只是過去真西山曾說：‘農桑，衣食之本也’。我作此詩歌，使人朗誦。又繪圖揭於宮掖戚里，令皆知百姓艱難，所以賦此詩。”
宣宗登萬歲山，坐于廣寒殿，稱：“這是元朝的故都。元世祖知人善任使，故能成帝業。泰定以後，享祚不久。元顺帝荒淫，紀綱蕩然。假如其能够守祖宗之法，天下豈能成为我的！”侍臣頓首道：“这是桀紂之跡，殷周之鑒也。”
八月，宣宗釋故城縣丞陳銘復任。当时，宣宗听闻內官奉使者，多貪縱為民害。当时派遣太監劉寧清謹，命同御史馳往各郡，盡收所差內官資橐，並其人押送京師。众人归还时，路經故城縣，縣丞陳銘聽聞有內官至，不問從哪裡來，就上前打劉寧，用手擊打。御史奏丞無狀，逮捕其來。宣宗說：“縣丞固然有罪過。但我以其一時偏於所惡，姑且寬恕了他。”侍臣稱：“縱使釋放了，也不可使其恢復官職。”皇帝稱：“朕既釋放了他，他應當知錯改過了。”
同年十月，八百大甸宣慰司刁之雅貢方物，且云波勒來侵掠，遂乞求宣宗發兵討伐。宣宗稱：“八百去雲南五千里，荒服之地也，豈能勞中國為遠人役乎！” 沒有批准。
宣德八年（1433年）正月，官員朝覲官在京，宣宗賜宴溫州府知府何文淵等七人廷中，并上次《招隱詩》。命致仕大學士黃淮與張輔、蹇義、楊士奇等十人游西苑，在萬歲山山麓賜宴。黃淮等辭歸時，宣宗又在太液池設宴送別。
四月，畿內、河南、山東、山西旱災，宣宗下詔賑災體恤百姓，并作《閔旱詩》示群臣。
八月，南海諸國獻四只麒麟，同時有景星出現在天門。少傅楊士奇等進頌，宣宗謙虛不自居，降璽書推功于天地宗廟，而激勵群臣勿自恃驕傲。
十一月，命楊士奇、楊榮在吏部考試，并引進庶官六十八人，錄其優者包括：知縣孔友諒，進士廖莊、胡莊禎、宋璉，教諭黃純、徐惟超，訓導晏升七人。命吏部改進士為庶吉士，知縣、教諭歷事六科以備用。
同年，巡撫南直隸工部侍郎周忱奏定濟農倉之法，令諸縣各設倉庫，并選拔縣官中有廉潔公正有威名且與民的賢者擔任其職。每年春天播種時候給種子糧食，秋成后歸還官家。次年，江南大旱，諸郡發濟農米賑貸，百姓殷實，不知饑。
宣德九年（1434年）三月，廬陵民陳謙出穀一千二百石賑災饑荒，宣宗遣行人齎敕旌為義民。
九月，宣宗上朝稱：“天下雖然安定，但不可以忘記軍事。現在穡事既成，我將親帥六師，以行邊塞，整飭武備。”於是車駕發居庸關，駐蹕宣府洗馬林。晚上在御幄殿，楊士奇、楊榮侍從，宣宗問：“人君馭世之權孰重？”楊榮稱：“命德討罪。”宣宗表示贊同，稱：“然，二者天下公器。舜舉十六相，誅四凶，而天下服，以天下之好惡為好惡也。齊威王烹阿，封即墨，不以左右之好惡為好惡也。”
十二月，瓦剌順寧王脫歡使臣昂克等來朝貢，請並獻前元玉璽。宣宗降敕褒諭，并歸還其玉璽自用。當時有僧自陳修寺祝延聖壽，宣宗聽後斥責反對。
宣德十年（1435年）正月，宣宗駕崩。九歲的皇太子登基，為明英宗。大學士楊溥再入內閣，首先稱：“聖明的帝王，沒有不勤勉學習的。先帝在位時候，屢次對臣等勸學東宮，這遺言之音仍在。英宗剛等寶位，必須明堯舜、唐虞的王道與治理。乞求早開經筵，擇老成識大體者輔導。太皇太后、皇太后，為英宗慎選左右侍從之臣，涵養本源，輔成德性。”張太皇太后聽後表示稱讚。當時太監王振在青宮舊侍，英宗即位，命其掌司禮監。一日，太皇太后在便殿而坐，英宗向西面站立，召見楊士奇、楊榮、楊溥、張輔、胡濙道：“你們這些老臣，現在皇帝仍然年輕，希望你們同心協力，共安社稷。”又召見楊溥上前道：“先帝每次都念及你的忠誠，屢次憂愁歎息，不想今天還能看到您。”楊溥伏地而哭，太皇太后亦哭，左右皆感悲愴。當時朱棣巡視北京，命太子朱高熾監國，因朱棣聽信讒言，東宮官員動輒下詔獄，陳善、解縉等相繼死，而楊溥及黃淮一繫就十年。仁宗每次對皇后談其此事，動輒慘然淚下。張太皇太后又對英宗說：“這五位大臣，是三朝元老。非五人所言之事，不可以實行。”又召見王振到，欲處死。英宗跪請而得免。一年之後，張太皇太后駕崩，當時蹇義、夏元吉已經去世，而三楊相繼年老，王振開始逐漸擅政，仁宣之治所創造的基業也隨之衰退了。