约阿希姆·冯·里宾特洛甫 帝國外長
1940年底和1941年初，里宾特洛甫强烈施压南斯拉夫王国签署三方条约，尽管贝尔格莱德德国使馆建议这样的行动可能会导致南斯拉夫摄政王储保罗被推翻。里宾特洛甫的意图是获得通过该国的过境权，从而允许德国人入侵希腊。1941年3月25日，南斯拉夫勉强签署了三方条约；第二天，南斯拉夫军队在一场不流血的政变中推翻了保罗亲王。当希特勒下令入侵南斯拉夫时，里伊宾特洛普表示反对，因为他认为外交部很可能被排除在统治被占领的南斯拉夫之外。由于希特勒对里宾特洛甫反对入侵感到不满，这位部长在接下来的几天里卧床不起。当里宾特洛甫康复后，他寻求机会通过给予克罗地亚独立来增加他的机构的影响力。里宾特洛甫选择乌斯塔沙统治克罗地亚。1941年4月，他让埃德蒙德·费森迈尔成功地与乌斯塔沙的斯拉夫科·克瓦特尼克将军就德国入侵后让他的政党统治克罗地亚达成了会谈。里宾特洛甫拒绝在1941年4月6日德国轰炸贝尔格莱德之前提前撤回德国驻贝尔格莱德使馆，后者曾建议不要推动南斯拉夫签署三方条约，这反映了他对贝尔格莱德德国使馆的不满。尽其所能轰炸。
里宾特洛甫喜欢并钦佩约瑟夫·斯大林，并反对1941年对苏联的进攻。他转告一位苏联外交官：“请告诉斯大林我反对这场战争，我知道这会给德国带来巨大的不幸。”1941年6月22日，当里宾特洛甫向苏联大使弗拉基米尔·德卡诺佐夫将军呈交德国宣战书时，口译员保罗·施密特描述了当时的情景：
当杰卡诺佐夫终于出现时，里宾特洛甫宣读了一份简短的声明，称由于所谓的苏联计划于1941年7月进攻德国，德国被迫采取“军事反制措施”。里宾特洛甫没有向杰卡诺佐夫将军宣战，他只是阅读关于德国被迫采取“军事反措施”的声明。
尽管他反对巴巴罗萨行动并倾向于集中力量对付英国，里宾特洛甫在1941年6月28日开始了持续的努力，没有与希特勒协商，让日本进攻苏联。但是，里宾特洛甫寻求让日本参战的动机与其说是反苏，不如说是反英。1941年7月10日，里宾特洛甫命令德国驻日本大使欧根·奥特将军：
作为将日本纳入巴巴罗萨的努力的一部分，里宾特洛甫于1941年7月1日要求德国与蒋介石断绝外交关系，并承认汪精卫的日伪政府为中国的合法统治者。里宾特洛甫希望承认王将被视为一次政变，可以增加亲德日本外相松冈洋右的威望，后者反对开启美日对话。尽管里宾特洛甫尽了最大努力，松冈还是在1941年7月晚些时候被免职，日美会谈开始了。
战后，里宾特洛甫被发现在大屠杀中负有责任，因为他努力说服纳粹傀儡国家和其他轴心国领导人将犹太人驱逐到纳粹灭绝营。1941年8月，当是否驱逐居住在德国的外国犹太人的问题出现时，里宾特洛甫反对将驱逐作为外交部影响力最大化的一种方式。为了驱逐居住在帝国的外国犹太人，里宾特洛甫让路德与罗马尼亚、斯洛伐克和克罗地亚政府谈判达成协议，持有那些国家的公民身份的犹太人将被驱逐出境。1941年9月，负责纳粹占领的塞尔维亚的帝国全权代表菲利克斯·本茨勒向里宾特洛甫报告说，党卫军逮捕了8,000名塞尔维亚犹太人，他们计划将他们集体处决。他请求允许试图阻止大屠杀。里宾特洛甫把这个问题交给了路德，路德命令本茨勒在大屠杀中全力合作。
1942年4月，作为俄罗斯南部军事行动藍色方案外交对应的一部分，里宾特洛甫在柏林的阿德隆酒店召集了一批来自高加索的反苏移民，目的是让他们宣布政府领导人——流亡中从里宾特洛甫的观点来看，这有双重好处，即确保德军在进入高加索地区时得到民众的支持，以及确保一旦德国人占领高加索地区，就是由外交部统治该地区。德国東方總督轄區的負責人阿尔弗雷德·罗森堡认为这是对其权力范围的侵犯，并告诉希特勒，阿德隆酒店的移民是“盟军特工的巢穴”。令里宾特洛甫失望的是，希特勒站在罗森堡一边。
1941年底，里宾特洛甫为华盛顿日美会谈的失败和日本进攻美国而努力。1941年10月，里宾特洛甫命令德国驻日本大使欧根·奥特（Eugen Ott）开始向日本人施加压力，要求他们尽快进攻美国人。里宾特洛甫向希特勒争辩说，鉴于美国对英国的援助范围以及北大西洋上U型潜艇与守卫前往英国的护航船队的美国军舰之间日益频繁的“事件”，美国和德国之间的战争是不可避免的。他说，以日本对美国的进攻开始这样一场战争是最好的开始方式。里宾特洛甫告诉希特勒，由于他在1914年之前在加拿大和美国度过了四年，他是所有美国事物的专家；他认为美国不是一个真正的军事强国。1941年12月4日，日本大使大岛浩告诉里宾特洛甫，日本正处于与美国开战的边缘。反过来，里宾特洛甫承诺德国将加入对美国的战争。1941年12月7日，里宾特洛甫得知日本偷袭珍珠港的消息后欣喜若狂，极力支持对美宣战。1941年12月11日，他向美国临时代办萊巴德·莫里斯（Leland B. Morris）递交了正式声明。1942年初，美国参战后，美国成功地向除阿根廷和智利以外的所有拉丁美洲国家施压，要求它们对德宣战。里宾特洛甫认为接受哥斯达黎加和厄瓜多尔等小国的宣战是一种极大的耻辱，他拒绝会见任何拉丁美洲大使。他让魏茨澤克接受他们的战争宣言。
尽管经常与党卫军展开激烈竞争，但外交部在安排将犹太人从法国（1942-44年）、匈牙利（1944-45年）、斯洛伐克、意大利（1943年后）和巴尔干半岛。里宾特洛甫将所有与大屠杀有关的工作都交给了马丁路德，他是一位来自外交部的老亲信，曾在万湖会议上代表外交部。1942年，阿貝茨（Otto Abetz）确保将25,000名法国犹太人驱逐出境，盧丁（Hans Ludin）确保将50,000名斯洛伐克犹太人驱逐到死亡集中营。只有一次，在1942年8月，里宾特洛甫试图限制驱逐出境，但这只是因为与党卫军的管辖权纠纷。里宾特洛甫停止从罗马尼亚和克罗地亚驱逐出境；对于前者，他受到了侮辱，因为党卫军正在直接与罗马尼亚人谈判，而对于后者，他了解到党卫军和路德在他们占领区向意大利人施压，要求他们在没有事先准备的情况下驱逐他们的犹太人通知里宾特洛甫。他要求随时了解意德关系的所有最新发展。1942年9月，在与对其外交部长的行为不满的希特勒会面后，里宾特洛甫改变了路线并下令立即恢复驱逐出境。
1942年11月，在火炬行动（英美入侵北非）之后，里宾特洛甫在慕尼黑会见了法国政府首脑皮埃尔·拉瓦尔。他向拉瓦尔提出德国占领法国未占领区和突尼斯的最后通牒。里宾特洛甫试图将北非的维希法国停战军正式置于德国指挥之下，但没有成功。1942年12月，他会见了意大利外交部长加莱亚佐·齐亚诺伯爵，后者转达了墨索里尼的要求，敦促德国人在苏维埃继续采取守势联盟为了集中进攻北非。里宾特洛甫与希特勒一起贬低意大利的战争努力。在东普鲁士与齐亚诺伯爵的同一次会议上，皮埃尔·拉瓦尔抵达。他很快同意了希特勒和里宾特洛甫的要求，将法国警察置于更激进的反犹分子的指挥之下，并将数十万法国工人运送到德国的军事工业中劳动。
里宾特洛甫与党卫军关系的另一个低潮发生在1943年2月，当时党卫队支持路德领导的内部政变，以罢免里宾特洛甫的外交部长职务。路德与里宾特洛甫疏远了，因为后者的妻子将前者视为家庭佣人。她敦促她的丈夫下令调查路德的腐败指控。路德的政变之所以失败，很大程度上是因为希姆莱认为，由路德领导的外交部将是比里宾特洛甫领导下的现任外交部更危险的对手。在最后一刻，他撤回了对路德的支持。政变之后，路德被送往萨克森豪森集中营。
1943年4月，在与匈牙利摄政米克洛什·霍尔蒂的首脑会谈中，里宾特洛甫强烈敦促匈牙利人将他们的犹太人口驱逐到死亡集中营，但没有成功。在他们的会面中，里宾特洛甫宣布“犹太人要么被消灭，要么被带到集中营。没有其他可能性”。
随着战争的进行，里宾特洛甫的影响力逐渐减弱。由于世界上大部分地区都在与德国交战，外交部的重要性随着外交价值变得有限而减弱。到1944年1月，德国仅与阿根廷、爱尔兰、维希法国、意大利的意大利社会共和国、被占领的丹麦、瑞典、芬兰、斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚、克罗地亚、保加利亚、瑞士、罗马教廷、西班牙、葡萄牙、土耳其、泰国、日本、满洲国和汪精卫政权保持外交关系。那年晚些时候，阿根廷和土耳其与德国断绝关系；罗马尼亚和保加利亚加入同盟国，芬兰与苏联单独议和并对德国宣战。
希特勒发现里宾特洛甫越来越令人厌烦，开始避开他。外交部长请求允许至少与德国的一些敌人——尤其是苏联——实现和平，这在他们的疏远中发挥了作用。随着他的影响力下降，里宾特洛甫花时间与其他纳粹领导人争夺反犹太政策的控制权，以讨好希特勒。
当许多老外交部外交官参与1944年7月20日的政变和暗杀希特勒的企图时，里宾特洛甫遭受了重大打击。里宾特洛甫并不知道这个阴谋，但如此多的现任和前任外交部成员的参与对他造成了不好的影响。希特勒觉得里宾特洛甫的“臃肿政府”使他无法对外交官的活动保持适当的关注。里宾特洛甫与党卫军密切合作，并与他达成和解，以清除外交部参与政变的人。在暗杀希特勒未遂后的几个小时内，里宾特洛甫、戈林、邓尼茨和墨索里尼正在拉斯滕贝格与希特勒喝茶，邓尼茨开始抱怨德国空军的失败。戈林随即把话题转向了里宾特洛甫，以及德国外交政策的破产。“你这个肮脏的小香槟推销员！闭嘴！”戈林大喊，威胁要用他的元帅权杖打里宾特洛甫。但里宾特洛甫拒绝对这种不尊重保持沉默。“我仍然是外交部长，”他喊道，“我的名字是冯·里宾特洛甫！”
1945年4月20日，里宾特洛甫在柏林参加了希特勒的56岁生日聚会。三天后，里宾特洛甫试图与希特勒会面，但遭到拒绝，理由是元首有更重要的事情要做。
希特勒自杀后，里宾特洛甫试图在新总统卡尔·邓尼茨手下谋职，但遭到拒绝。他以化名赫尔·雷塞尔（Herr Reiser）躲藏在港口城市汉堡。6月14日，德国投降后，里宾特洛甫被雅克·戈菲内中士逮捕，证件显示他是法国公民，曾加入第5特种空勤团，当时正在汉堡附近与英国军队一起工作。人们发现他带着一封写给英国首相温斯顿·丘吉尔的信件，信中批评英国的外交政策存在反德情绪，并指责英国在战前未能与德国结盟，导致苏联占领德国东部和布尔什维克主义进入中部。