重金属音乐 重金屬音樂的起源與發展
前衛金屬在歐洲具有一席之地，特別是德國及義大利。其風格又依地區分為兩種：歐洲的流派著重旋律、美洲的流派則偏重複雜編曲。其流派起源可追溯至1960年代末期到1970年代中期，一些前衛搖滾樂團如是的、平克佛洛伊德、愛默生、雷克與帕瑪。一直到1980年代中期才發展成一個音樂類型。1990年代，牢蘢、殘月魔都、三重奏領域與狂想曲各自發展出獨具特色的音樂。1993年，夢劇場的單曲〈拖我下沉〉在電台與電視頻道中受到歡迎，成為前衛金屬的早期宗師之一。亞力安傳說混合了原有的前衛金屬風格、搖滾歌劇、民俗音樂與氛圍音樂等特色。另一批技術金屬樂團則受到前衛金屬的影響，如埋葬和我之間、瘋子和冒犯，他們運用複節奏和多旋律編排，將「技術死亡金屬」、速度金屬、金屬核、爵士樂和前衛搖滾融合，開啟了名為「結構金屬」和「數學金屬」的新流派。
新古典金屬深受西洋古典音樂影響，如古典主義音樂、巴洛克音樂、浪漫主義音樂和新古典主義音樂，常有高技術性演奏，或加入知名古典音樂元素，電吉他失真程度較低，主唱往往唱清腔並退為配角。音樂的侵略感也較低，與速度金屬相似。新古典金屬以創作或改編古典音樂為主，它不彰顯艱深的音樂理論，改以普羅大眾也能輕鬆認識古典元素的重金屬方式呈現，進而激發對古典音樂的興趣。多採用了和聲小調、旋律小調以及次屬七和弦。
自1960年代起，已經有許多作品對新古典金屬的發展造成影響。深紫的現場專輯《深紫與管弦樂團協奏曲》是最顯著的先例。彩虹也受到新古典主義音樂的影響。另一些鍾愛古典樂的金屬樂手，如深紫吉他手瑞奇·布萊克摩爾、天蠍吉他手尤利·瓊·羅斯和奧茲·奧斯本的吉他手蘭迪·羅茲都是此流派的先鋒。1980年代起，重金屬吉他的技巧急速發展，新古典金屬的成長與普及化，與速彈吉他的風氣有密切關係。瑞典國寶級吉他手英格威·瑪姆斯汀被廣泛視為新古典金屬的鼻祖，他在重金屬吉他上融合古典樂慣用的音階來演奏，為發展做出極大的貢獻，因此被譽為「新古典金屬之王」。
1982年，榴霰彈唱片的創始人麥可·瓦爾尼將英格威·瑪姆斯汀的音樂引進美國。1980年末，許多榴霰彈唱片公司旗下的音樂人紛紛走向新古典金屬的路線，包括保羅·吉伯、傑森·貝克與麥加帝斯吉他手馬蒂·弗里德曼等。
交響金屬在重金屬中加入不同古典音樂的元素，包括交響樂團會使用的樂器，有時會搭配合唱團或一個完整的交響樂團。主唱往往由女性擔任，或採用低沉的男聲作第二主唱，營造出歌劇美女與野獸般的衝突感。其風格受到早期的哥德金屬、力量金屬和「英國重金屬新浪潮」影響。交響金屬的音樂往往非常大器，也比其他重金屬流派的風格樂觀正向。歌詞涵蓋了廣泛的主題，較常見的是奇幻、歌劇、史詩和神話題材。
其特色是使用音樂工作站、鍵盤、音樂音序器、合成器以及電腦軟體，在現場表演時模擬出管弦樂的聲音。這個特點是因交響樂需要配備的器材相對龐大，如遇上巡演及音樂節，演出安排上就會相當難以完善，用混音模擬聲來取代複雜的弦樂便成為常見作法。即便如此，經常還是有樂團需要兩個鍵盤手在現場表演。
交響金屬的起源來自早期的死亡金屬與哥德金屬樂團，他們在音樂中使用了交響元素。美國鞭擊金屬樂團信徒在1990年發行的專輯《理智晦澀》中有一曲〈震怒之日〉，被認為是交響金屬最早的歌曲。作家傑夫·瓦格納在他的書中所述：「這首歌是金屬樂的創意分水嶺，除湄公三角，當時沒有其他極端金屬樂團能如此完美合併金屬和古典樂」。1996年，原本屬於死亡金屬的聖獸加入管弦樂元素，包括合唱團，並在現場演出加入一個完整的交響樂團，交響金屬也隨之開始普及。當時被列為「目前最冒險的金屬樂團」。
1997年，日暮頌歌與致命誘惑各發行他們的首張專輯，皆有聖獸的交響式特色。2000年起，出現了許多交響金屬樂團，如萬世沉淪、黯黑史詩、曠野鷹豪與伊甸之橋等等，皆展現出鍵盤、交響樂與女主唱的音樂特色。將交響金屬「史詩般盛大、磅礡雄偉、柔和感傷」的音樂性固定下來。
90年代初期，子流派「交響力量金屬」開始發展，一些具有力量金屬特色的樂團在編制中加入鍵盤，或廣泛使用古典樂器。這種風格的樂團主唱通常是採用清腔。1993年日本樂團X JAPAN的29分鐘單曲〈生命的藝術〉，被認為是第一個典型的交響力量金屬歌曲。它借鑒了舒伯特的〈第8號交響曲〉，其中包含大量管弦樂、雙吉他獨奏以及近9分鐘的即興鋼琴獨奏。另一個例子是日暮頌歌的〈祈願之主〉、〈鬼迷心竅〉和〈詩人與鐘擺〉，三曲都在力量金屬的結構上加入史詩規模、管弦樂元素。而他們的專輯《曾經》與《黑暗燃情》也屬於另一種90年代中期出現的子流派：「交響哥德金屬」。
1990年起，華麗金屬在主流市場上的統治時代被油漬搖滾與另類搖滾終結，例如成功打進主流的超脫。油漬搖滾樂手受到重金屬音樂的影響，但拒絕跟從華麗金屬樂團的激進行為、浮華的演奏風格和以外型為導向的MTV路線。
華麗金屬失寵的原因不僅是油漬搖滾的成功，也由於更具侵略性的金屬製品改寫了主流金屬的定義，加上日益普及、強調律動節奏的後鞭擊流派——「蠱戮金屬」大行其道，例如潘特拉和蒼白殭屍。1991年，金屬製品的同名專輯《金屬製品》獲16×白金唱片認證後，讓鞭擊金屬成為最典型的重金屬路線。另一新型態的進化金屬樂團如潘特拉，1994年的專輯《超速駕駛》也拿下金唱片認證，並奪下告示牌的排行冠軍。但這樣成功的樂團並不多，主流市場一度認為「金屬已死」。有些樂團嘗試適應新的音樂生態、改變形象，例如金屬製品就重塑了形象：樂團成員剪掉了招牌長髮，並在1996年成為另類音樂節Lollapalooza的壓軸。雖然這引起一些資深樂迷的強烈反對，金屬製品仍然是二十一世紀世界上最成功的樂團之一。
許多90年代最流行的重金屬樂團，已紛紛被稱為「另類金屬」的流派淹沒。西雅圖的聲音花園就相信，不斷改良的另類金屬可以取代重金屬。他們和同樣在西雅圖成立的愛麗絲囚徒都是另類金屬中的領先樂團，他們廣泛融合不同的重金屬。舊金山的再無信仰結合了龐克、放克、金屬和嘻哈音樂。加州的先鋒融合了放克、龐克、鞭擊金屬和實驗音樂的元素。洛杉磯的工具則混合重金屬和前衛搖滾。恐懼工廠、內閣和九寸釘也開始將重金屬加到他們的工業音樂中，走上類似瑪麗蓮曼森的路線，同時也採用埃利斯·庫珀招牌的驚悚舞台藝術。雖然另類金屬的音樂人並不是一個有凝聚力的流派，但他們都傾向拿重金屬的音樂風格不斷實驗，並且他們也拋棄了華麗金屬的審美觀。另類金屬的融合做法為金屬樂結下一個豐富多彩的果實。
從90年代早期開始，受到另類金屬風潮的鼓動，美國湧現一批全新的金屬樂團，他們被稱為「新金屬」：包括崆、花錢找死、林普巴茲提特、騷動、滑結、聯合公園、蟑螂老爹等，他們納入死亡金屬、電子和嘻哈音樂，人聲常出現饒舌，以及唱片騎師刮盤。與傳統重金屬不同的是，他們減少吉他獨奏、使用降D定弦、簡單很多的鼓節奏、歌曲段落更像流行音樂。由於音樂融合的特性，新金屬的受眾不只限於金屬樂迷，也包括哥德樂迷、嘻哈樂迷等各種類型。
新金屬獲得主流市場的歡迎，如MTV頻道的輪播，甚至一度影響超級殺手的新專輯曲風。另外，黑色安息日主唱奧茲·奧斯本在1996年創辦的重金屬音樂節奧茲音樂節，自2000年起開始獲得商業上的成功，更帶動了媒體重新談論重金屬的風潮，而該音樂節中時常可見到新金屬流派樂團的登台。1999年，美國《告示牌》雜誌指出，跟十年前相比，美國已經有超過五百個專業的重金屬電台節目，將近增加了三倍。雖然新金屬被廣泛的普及，卻依然是傳統金屬樂迷沒有辦法完全接受的風格。到2003年初，新金屬的浪潮開始減弱，MTV也將焦點轉移至逐漸普及的流行龐克與情緒核樂團。之後，部分樂團將曲風完全改為硬搖滾或重金屬。但一些新金屬樂團如崆、林普巴茲提特仍保留了大量的死忠樂迷。
2000年起，由極端金屬的「金屬」、加上硬核龐克的「核」所組成的新流派「金屬核」，在新金屬開始下坡後脫穎而出，成為長達十年的商業力量。在80年代和90年代時，金屬核主要是地下的現象，擔任先鋒的樂團是地球危機，其他的傑出樂團包括收斂、暴種以及沙蟲。
2004年，受到旋律死亡金屬影響的「旋律金屬核」，透過終極殺戮的專輯《心痛終點》、魅影魔星的專輯《暗潮洶湧》受到歡迎，兩張專輯在告示牌唱片排行榜分別升上21和20名。
進一步從金屬核和輾核演變出的「數學核」，更加複雜的節奏和漸進的風格，透過迪林杰逃亡計畫、收斂和抗爭英雄的作品而受到歡迎。數學核的主要特徵是使用奇數拍節奏，和自由爵士有些類似。
金屬樂在2000年一直很受歡迎，特別是在歐洲。斯堪地那維亞已成為盛產創新和成功樂團的主要地區之一。而比利時、荷蘭，尤其德國則是金屬樂最顯著的市場。2003年到2008年間，有許多歐陸金屬樂團登上德國唱片排行榜前20名，包括芬蘭的死神之子、挪威的霧都魔堡、德國的盲人守護者和瑞典的雷神之鎚。
在2000年，被稱為極端金屬的融合曲風「死核」出現了，死核把死亡金屬、硬核龐克和金屬核的元素合為一體。死核有著死亡金屬的即興重覆段、硬核龐克的間奏，以及死腔、豬吠等唱技。代表性樂團包括白教堂、悄聲終結、藐視聖像和絕命終結者。
同時有一批被稱為「懷舊金屬」的樂團，用來形容一些如德州的銳劍、加州的高亢烈火、瑞典的巫術和澳洲的狼母。銳劍的首張專輯《凜冬紀元》大量擷取了黑色安息日和五芒星的風格、巫術加入了民謠搖滾和迷幻搖滾的元素。而狼母的首張專輯《狼母》就有深紫和吉米·佩奇的和弦特色。
大隻佬則在美國將重金屬再度復興，他們發揮了前衛和污泥金屬的元素，被一些評論家冠以「美式金屬新浪潮」（有時寫做：NWOAHM）。這股浪潮是從90年代中期開始醞釀、到2000年開始盛行，它包括了上帝羔羊、潘特拉、生化危機、滑結、機械頭、我彌留之際、七級煉獄、混種魔獸、墮落體制等等，他們將重金屬帶回「原始的殘暴，並以紐約硬核、鞭擊金屬和龐克重新描繪音樂的樣貌」。
蓋瑞·夏普揚在《美式金屬新浪潮》一書中提到：「像是不可知論前線等一些來自金屬核的老團和整個紐約硬核界，再加上將重金屬帶到新境界的潘特拉、生化危機和機械頭，將旋律死亡金屬、情感核和其他音樂交織在一起」。這運動包含了另類金屬、哥德次文化、硬核龐克、金屬核、數學核、前衛金屬、旋律死亡金屬、新鞭擊金屬、情感核和嚎叫情緒核等風格的樂團。2006年，上帝羔羊的專輯《金屬聖典》登上告示牌排行榜第8名，其他成功的樂團還有混種魔獸、大隻佬等等。
到了2010年代初，金屬核更頻繁的引入合成元素，超出搖滾和金屬的風格。英國問問亞歷山大的專輯《魯莽與無情》發行首週超過三萬張銷量，並登上告示牌第9名。以及穿著名牌的魔鬼的專輯《死者王座》也取得相同佳績。2013年，英國的飛越地平線發行第四張專輯《永恆不朽》獲得一致好評。它的名次為美國告示牌第11名、英國專輯排行榜第3名、澳大利亞唱片業協會榜第1名。
另外在2010年代，前衛金屬衍生一個新的子流派「結構金屬」。其特色為破音吉他悶音所彈出的的四弦強力和弦、極端失真、切分音即興重覆段、精準高速的複節奏，另一個典型特徵是運用多弦吉他（七弦吉他、八弦吉他或九弦吉他）。結構金屬往往會跨越樂風的分界、囊括多種迥異的音樂元素，有如一幅馬賽克。結構金屬風潮的主要影響者包括瘋子、錫克、宇宙魔方、織體、無邊幾何、鴉雀無聲和不朽遺跡。
2014年，發行首張專輯《BABYMETAL》的日本團體BABYMETAL，將死亡金屬、鞭擊金屬、力量金屬、金屬核、結構金屬等多種金屬流派與日本音樂結合，並由少女擔任主唱，開啟稱為「可愛金屬」的新流派。歐美多家音樂媒體認為，此種正面衝突的新型音樂撞擊了金屬樂規則。其中英國權威雜誌《金屬之鎚》便評論道：「從來沒有人看過或聽過像BABYMETAL這樣的團體，金屬樂也從此變得不一樣了」。