中世纪 中世纪前期
在884年，胖子查理短暂重新统一了帝国，尽管帝国的实际单元保留了各自独立的管理。到他在888年早逝时，加洛林王朝濒临灭绝，而非王室的继承人在大多数继任国家中掌权，比如巴黎伯爵厄德（888年—898年在位）。在东部领土，王朝随着童子路易（899年—911年在位）的去世而灭绝，弗兰肯公爵康拉德一世（911年—918年在位）被选为国王。在西法兰克，王朝先是在898年恢复，然后在936年恢复，但最后的加洛林王朝无法控制贵族。987年，王朝被替代，于格·卡佩（987年—996年在位）被加冕为国王。尽管卡佩国王名义上仍掌权，但大部分政治权力下放给了地方领主。
法兰克文化和加洛林王朝的国家行政方法对周边民族产生了重大影响。法兰克的威胁引发了沿帝国东部边境新国家的形成——包括波希米亚、摩拉维亚和克罗地亚。加洛林帝国的解体伴随着外敌的入侵、迁徙和掠夺。維京人在大西洋和北部海岸肆虐，还袭击了不列颠群岛并在那里定居。911年，维京首领羅洛得到法兰克国王单纯者查理（898年—922年在位）的许可，在诺曼底定居。法兰克王国的东部，尤其是德国和意大利，一直受到马扎尔人的持续攻击，直到马扎尔人在955年的莱希菲尔德之战中被击败。在地中海，阿拉伯海盗经常袭击意大利和法国南部，穆斯林国家也开始扩张。阿格拉布王朝征服了西西里岛，而安达卢斯的倭马亚王朝吞并了巴利阿里群島。
维京人在不列颠群岛定居导致新的政治实体的形成，包括爱尔兰小而好战的都柏林王国。盎格鲁-撒克逊国王阿尔弗雷德大帝（871年—899年在位）于879年与异教徒大军达成协议，承认了不列颠独立维京王国的存在，史称丹麥區。10世纪中叶，阿尔弗雷德的继任者恢复了英格兰对这片土地的控制。在不列颠北部，肯尼思一世将皮克特人和蘇格蘭人统一为阿尔巴王国。10世纪初，奥托王朝在德国确立了自己的地位，并致力于驱逐马扎尔人、对抗造反的部落公国。在意大利的遗孀王后勃艮第的阿德萊德请求保护后，德国国王奥托一世（936年—973年在位）越过阿尔卑斯山进入意大利与她结婚，并于951年在帕維亞加冕为国王。他在962年于罗马加冕为神聖羅馬皇帝，这显示他主张自己是查理曼政治遗产的继承人。奥托的继任者对意大利事务始终保持浓厚兴趣，但他们不在德国，无法对德国贵族施加恒久的权威。在伊比利亚半岛，阿斯图里亚斯慢慢向南扩张，并在10世纪作为莱昂王国继续存在。与此同时，巴斯克人为独立而斗争，导致納瓦拉王國的形成，而巴塞罗那伯爵在加洛林边境省份获得了自治权。
东欧通往亚洲的贸易路线受可萨人控制。他们的多民族帝国抵制了穆斯林的扩张，领导人皈依了犹太教。9世纪末，新的贸易路线出现，绕过可萨人领地，通过伏尔加保加利亚连接中亚与欧洲；这里的当地居民皈依了伊斯兰教。斯堪的纳维亚与法兰克接触为基督教传教铺平了道路，基督教化与丹麦、挪威和瑞典中央集权王国的发展密切相关。瑞典商人和奴隶猎人在东欧平原的河流上活动，从可萨人手中夺取了基輔，甚至在860年和907年试图夺取君士坦丁堡。诺斯殖民者定居冰岛，并建立冰島自由邦，这一政治体系阻碍了首领（冰島語：）积累权力。
拜占庭在巴西尔一世（867年—886年在位）及其继任者利奥六世（886年—912年在位）和君士坦丁七世（913年—959年在位）治下重振，他们是马其顿王朝的成员。商业复苏，皇帝将统一的行政管理扩展到所有省份。皇室成为古典学复兴的中心，称为馬其頓復興。军队得到重新组织，约翰一世（969年—976年在位）和巴西尔二世（976年—1025年在位）得以扩展帝国的边界。
东方和西方教士的传教工作导致了摩拉维亚人、多瑙河保加利亚人、捷克人、波蘭人、马扎尔人和基辅罗斯居民改信。摩拉维亚在900年左右受到马扎尔人的侵袭，保加利亚则在971年至1018年间受到拜占庭的扩张影响。在摩拉维亚沦陷后，捷克普熱米斯爾王朝的公爵巩固了对波西米亚的权威。在波兰，随着皮雅斯特公爵统治下国家的形成，旧有的权力中心遭到了摧毁。在匈牙利，阿爾帕德王子采取了大规模的暴力手段，以压制敌对马扎尔首领。基辅罗斯的留里克王子在羅斯人袭击了可萨首都阿的爾后，成为东欧广阔森林地带的霸主。
4至6世纪，主要罗马城市和后罗马王国建造了新的巴西利卡。6世纪末期，拜占庭教堂建筑采用了另一种模式，模仿了查士丁尼阿亚索菲亚（罗马世界最大的单一屋顶结构）的长方形整体设计和圓頂。随着西部城市中心的衰落，宽敞的巴西利卡逐渐失去用途，被更小的教堂所取代，到8世纪初加洛林帝国才复兴巴西利卡式建筑。加洛林式巴西利卡的一个新标准特征是使用了耳堂，与中殿垂直。科尔多瓦清真寺——现在是该市的主教座堂——是摩尔式建筑的非凡里程碑，有着大量罗马柱，支撑红白相间的双层拱门。
由木材或石头建造的壮丽大厅是政治和社交生活的中心。它们的设计通常采用后期罗马建筑的元素，比如壁柱、柱（英語：）和雕刻的圆盘。加洛林帝国解体后，贵族城堡的传播表明西欧从公共防御工事向私人转变。大多数城堡是木结构的，但最富有的领主建造了石要塞。塔楼是它们最显著的特征之一，但城堡通常发展成为具有釣橋、设防的庭院、蓄水池（英語：）或井、大厅、小教堂、马厩和车间等的多功能复合建筑。
大迁徙时期，罗马帝国向部落首领注入的黄金经常由当地金匠重新铸造成新的工艺品，如巨大的项链和鹰形搭扣（英語：）。它们不真实的风格受到伊朗的多色和掐丝珐琅（法語：）金属工艺的影响，由入侵民族引入罗马领土。为后罗马精英阶层工作的工匠们发展出独特的抽象设计，以丝带和高度风格化的动物图案为特色。文学作品（如古英语史诗《貝奧武夫》和北欧萨迦）表明大量皇家财宝的存在，但只有少数存世，包括图尔奈的希尔德里克一世墓中的陪葬品，以及安格鲁-撒克逊人丰富的墓葬萨顿胡。宗教艺术迅速吸收了后罗马世俗风格的几个元素，如皮带工艺装饰和大量的分割。绘画主要存世于装饰华丽的福音书抄本中，包括《凱爾經》和林迪斯法恩四福音書——这两部作品代表了爱尔兰和诺森布里亚的岛国艺术。
逼真风格的希腊传统塑像在地中海地区得以保存。尽管圣像破坏运动限制了拜占庭艺术近一个世纪，但圣像主义者的胜利为马其顿复兴中艺术的更新铺平了道路。更加自然主义的地中海风格成为查理曼统治期间西方艺术家的重要灵感来源，查理曼将视觉艺术视为教育和宣传的有力工具。在漫长的停顿后，卡洛林藝術重新关注人物形象，西方艺术家经常在手抄本中描绘人物。这些手稿常常由金子、珍珠和依天然形状磨圆的宝石（法語：）制成的珍宝书皮保护着。人物形象的纪念性雕塑在基督教藝術中开始被接受，这似乎是受查理曼宫廷的影响，，而到了时期末期，类似格罗十字的真人大小的雕像在重要教堂中已经很常见。在英格兰，书籍插图师承接岛国艺术遗产，增加了加洛林式的图案纹样，比如树叶。在德国，插图和生动的图像套册的手稿显示了当代拜占庭艺术对奥托王朝艺术的直接影响。在基督教西班牙，库法体和马蹄形拱门作为装饰元素的使用显示了伊斯蘭藝術的影响。
罗马帝国晚期的主要军事发展包括对有效骑兵部队的尝试，以及不断发展的高度专业化的军种。全覆裝甲騎兵是晚期罗马军队的重要特征。各个入侵部落对士兵类型的侧重各不相同——盎格鲁-撒克逊主要是步兵，汪达尔人和西哥特人主要是骑兵。军事事务中最大的变化是采用了匈人複合弓，代替早期更弱的斯基提亞复合弓。阿瓦尔重骑兵引进了镫在欧洲的使用，并在6世纪末被拜占庭骑兵所采用。长剑的使用日益增多，鳞甲被鎖子甲和札甲逐步取代。
在加洛林早期，步兵和轻骑兵的重要性开始下降，精英重骑兵的地位不断增强，但军队中很大一部分只是乘马步兵而非真正的骑兵。针对自由民众的徵兵制式微。盎格鲁-撒克逊的英格兰是例外，那里的军队仍然由地区征召组成，自由人军在古英语中称为fyrd。在军事技术方面，主要变化之一是弩重新作为军事武器出现。马蹄铁对军事以外的领域也产生了影响，它使得马匹能够在岩石地形使用。