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国共内战 第一次國共内戰
但孫中山去世之后，蘇聯利用中共將國民黨分裂為左右兩派，国民党中的实力派势力担心靠苏联和共产国家支持并领导的中共靠掌控党政要职逐渐坐大。中國共產黨與蘇聯顧問鮑羅廷以「黨的力量在前，革命的武力在後」為理由，在國民革命軍中發表北伐必敗論，並於廣州市區散發傳單，反對北伐統一。6月，中國共產黨中央會議討論北伐問題，並通過反對北伐統一的決議。
1927年3月10日，由蘇聯全權領導掌握的國民黨二屆三中全會，通過《統一黨的領導機關決議案》，通過了「統一革命勢力」、「統一黨的領導機關案」等反蔣中正方案。同時為防止蔣中正獨攬專權，會議缺席選舉汪兆銘出任國民黨中央常務委員會主席、中央黨部組織部長，並決議不設中央軍事委員會主席，改為7人集體領導，免去原來由蔣擔任的上述職務，將蔣降為普通委員。
国共内战 第一次國共内戰
国民党右派与中共以及支持国共合作的国民党左派产生矛盾，国共合作开始产生裂痕，国民党加速分化为不同派系。西山會議乃是国民党右派开始排斥共产主义的标志。及至1926年5月11日中山舰事件，以及蒋中正在国民党的地位上升，中共与国民党其他派系的矛盾日益加剧。最终中共与国民党各派决裂，并被请出国民党。苏联及中共改组国民党成布尔什维克党的计划破灭。由于没有本党的军队就难以存续，中共几年后便开始建立自己的武装力量。
中山艦事件後，由於和蔣中正产生政見上的分歧，汪精衛離開廣州，前往法國馬賽。12月，國民黨左右派正式分裂，鮑羅廷隨國民政府遷往武漢。1927年2月，汪精衛回國途經蘇聯，會見斯大林。回國後，汪精衛就任武漢國民政府常務委員會主席，反對蔣中正排共，堅持容共，4月5日和中共領袖陳獨秀發表《國共兩黨領袖汪兆銘、陳獨秀聯合宣言》。4月12日，蔣中正在上海發動「四一二事件」。汪精衛發表講話，痛斥蔣中正武力清黨，表示「反共即是反革命」。蔣中正遂成立南京國民政府，是為寧漢分裂。蔣中正下令「清黨」，清除國民黨內中共黨員，並在各地大規模捕殺中共分子。
国共内战 第一次國共内戰
5月中，經李宗仁及朱培德斡旋，武漢及南京避免開戰，決定分頭繼續北伐。月底，共產國際決議改變中共方略，準備武裝工農成立新軍，進行土地改革；但仍留在國民黨內，使國民黨及武漢國民政府成為工農革命獨裁機構。與此同時，中共在湖南开展流血的土地改革，鬥爭地主，使國民黨不少軍官不滿，終與何鍵發生衝突；何鍵、朱培德等亦開始清共，是為「馬日事變」。事变中，中共及倾共民众死亡达数百到一千余人。7月13日，中共發表宣言，声明因武汉广东之复杂关系，中共党员应退出國民黨。7月15日，汪精衛識破蘇聯與中共的奪權計劃，决定与南京方面主動進行和平分共，同时召開緊急會議，通過《統一本黨政策案》，要求在國民政府和軍隊中任職之中共黨員立即聲明脫離中共，否則停止其一切職務。7月15日，汪精衛武漢政府分共。
国共内战 第一次國共内戰
1927年8月1日，周恩來、劉伯承、葉挺、賀龍（其時非中共黨員，為國民黨左派成員之一）等發動南昌起义（國民黨視之為暴動），是中共首次建立正式武裝部隊。8月4日，起義军放棄南昌，南下廣東，國共首次武力衝突爆发。8月7日，中共召開八七會議，確定武力奪取政權，第一次國共內戰全面爆发。起義軍後來改編為中國工農革命軍，又改編為中国工农红军。8月14日，蔣中正下野，武汉國民政府与南京國民政府合并，寧漢合流。
9月，桂系軍閥和西山會議派掌握南京國民政府大权，汪精衛下野。同月，毛澤東在湖南、江西發動秋收起義。10月，汪精衛到廣東否定南京政府，鮑羅廷經蒙古回蘇聯。11月，蔣中正回到上海，邀汪北上。12月11日，中共在葉挺、葉劍英領導下發動廣州起義。12月12日，成立廣州蘇維埃政府，但廣東国军將領張發奎調動軍隊反攻，12月13日，红军失败，被迫撤離廣州。12月16日汪精衛辭職赴法國。
国共内战 第一次國共内戰
自1927年建軍後到1937年抗战爆發，中共展開土地改革，並多次與國軍战斗。這段時期，中国国民党稱為“剿匪”、“剿共”，中国共产党則稱為“土地革命战争”、“十年内战”或“第二次國內革命戰爭”。1930年起，國民黨先后对中共位于江西、湖南之控制区实行五次围剿，前四次未能成功。红军通过运动战，成功守卫南方根据地。但在第五次围剿中，國民黨在德国顾问建议下步步为营，采取持久作战和堡垒主义进攻红军；加上中共方面因為采用了共产国际派驻顾问李德的错误策略，损失惨重。红军主力被迫自江西瑞金轉進至陝西延安；中共稱為「二萬五千里長征北上抗日」（國民黨則稱為“流竄”），同时，一部分红军在南方坚持游击战。红军在突围过程中损失惨重，但在接受了毛泽东的建议后，成功突破國军重重封锁。途中，中共召开遵义会议，毛泽东重获军事领导权。最终长征的红军在仅余少量部队的情况下到达延安。
1936年，周恩来与中华民国陆海军副元帅张学良交往甚密，张学良甚至还提出申请加入共产党，最后被共产国际拒绝。1936年12月12日，時任西北剿匪总司令部副總司令的东北军將領張學良和時任國民革命軍第十七路軍總指揮的西北军將領楊虎城在西安发动“兵谏”，扣押時任國民政府軍事委員會委員長兼行政院院长蔣介石，要求蒋介石立即抗日，停止「剿共」，史稱西安事變。最终，西安事变和平解决，國民黨基本停止與共产党作戰。1937年7月7日，抗日戰爭全面爆發，國共兩黨于9月22日正式和解，第一次国共内战结束。
国共内战 抗日戰爭时期的缓和期
西安事变后，國民政府与中国共产党的冲突趋于缓和，这段缓和期中共称之为“第二次国共合作”。
1937年7月7日卢溝橋事變後，中國抗日戰爭全面爆發。7月17日，蔣中正在庐山发表讲话，表明了中国对日本退让的底线以及准备全面抗战的态度。8月22日至8月25日洛川會議中毛澤東称中共之真正任務，關于軍事問題，抗日戰爭將是一場艱苦持久戰。紅軍之基本任務是：“創造根據地，牽制消滅敵人，配合友軍作戰（主要是戰略配合），保存和擴大紅軍，爭取共產黨對民族革命戰爭的領導權。”紅軍的作戰方針是獨立自主的山地遊擊戰爭。1937年9月，陕甘宁苏维埃政府改組為國民政府行政院所直轄的陕甘宁边区政府，陕北地区紅軍约4万人改編為國民革命軍第八路軍（后依抗战序列改称国民革命军第十八集团军）东渡黄河，开赴华北战場；另约8000名在红军主力长征后留在南方八省的游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军。
国共内战 抗日戰爭时期的缓和期
抗战期间，國民黨主要与日军主力进行正面作战，中共则在沦陷区开展游击作战。中国与日本发生22次大型会战和上万次中小战斗。其中有國軍與少數八路軍將領擅自協同参与的平型关战役。中共也有单独的对日作战如百团大战。国共之间曾爆发多次冲突，影响最大者，当属“黄桥战役”和“皖南事变”。
抗日战争结束时，红军发展到130余万人，民兵260余万人，解放区拥有约一亿人口。
国共内战 第二次國共内戰
1945年8月起開始的第二次國共内战，中國國民黨稱為“動員戡亂”或“抗共衛國戡亂戰爭”，中国共产党則称为“解放戰爭”，也称“第三次国内革命战争”。
抗日战争结束后，因为国军与共产党部队冲突加剧，1945年8月，毛泽东、周恩来、王若飞等飞赴重庆与国民政府谈判。谈判内容主要是投降日军接收，共产党部队与国军的合并，共产党战后的参政议政等问题。双方于10月10日签署“政府与中共代表会谈纪要”（即“双十协定”），决定在年底召开政治协商会议。國共雙方在重慶展開談判並召開政治协商会议，然而談判很快破裂，内戰全面爆發。
1946年1月，国共两党與民盟、中國青年黨、中國民主社會黨等代表召开政治协商会议，通过和平建国纲领等五个决议案，一致同意在和平建国纲领下，共同实现民主宪政。但实际上双方冲突未有结束。2月底，虽受反苏运动等因素影响，国共双方仍达成整军方案，统一将国共军队整编为中国国防军。协定划定全国驻军服务区，各军队集结在此统一整编；整编以12个月为一期，分期缩编部队，直到完成全国60个师的目标。3月底，国共达成迄今最后一个正式协议——东北停战协定，但对东北内战无实际约束。
国共内战 第二次國共内戰
美国国务卿指出，苏联在华北驻军的主要任务是实施对日军的缴械和遣返。在中国军队能独立担负责任后，苏联驻军将立即撤回。
由于对日作战，苏联控制了中国满洲（中国东北）及蒙疆（内蒙古）的部分地区。中共中央主席毛泽东欲接管東北，以便继续与中国国民党斗争。而斯大林则为了避免和美国支持的国民政府冲突进一步加剧，拒绝了毛泽东的要求，决定推行“联合政府”政策，並一度向國民政府提出協議，支持國民政府接管東北，以換取蘇聯在東北的經濟利益，並要求美國勢力不得進入東北。由于国民政府拒绝苏联方面的要求，苏军于1946年在撤离東北回国之前，为中共抢占東北的真空地带提供了很多便利条件。例如，苏联红军将部分缴获自日本关东军的武器移交给林彪的东北野战军。
戰爭初期國軍一度取得優勢，佔領中國共產黨所控制的張家口和延安等戰略要地。
国共内战 第二次國共内戰
1946年3月至1947年3月，国共双方边打边谈，在东北、中原、华北等处展开争夺。1946年一月停战令之后，军事冲突暂息数月；同年3月，蘇聯自東北撤軍，中国共产党隨即迅速占領重要據點並阻止國軍北上，導致4月時東北發生大規模軍事衝突。6月26日，山东和中原地区再度爆发冲突，中国共产党将此视为全面内战起始点。同年11月15日，在共產黨與民盟的抵制下，國民黨與青年黨、民社黨等召開制憲國民大會，並於該年12月25日通過《中華民國憲法》。與此同時，國民黨调集三路兵力，集结在陕甘宁边区和延安周围。国民党为迎接制宪国大，下达了第四次停战令，但对军队无实际约束力。11月19日，周恩来所率的中共代表团结束了与国民党进行了一年多的和平谈判，返回延安。
国共内战 第二次國共内戰
1947年1月初，国民党应美國特使乔治·卡特莱特·马歇尔要求，先后三次呼吁中共举行圆桌会谈，解决两党争端。中共认为国民党没有诚意，中共南京代表陆定一回应，“废除伪宪法（指中華民國憲法）和恢复1946年1月31日军事位置，是恢复和谈的最低限度”。国共谈判破裂。1月29日，美国政府决定终止对军事调处执行总部的关系，放弃国共调处工作，退出三人会议，迅速撤退了美方派驻军调部的人员。次日，中華民國政府宣布解散三人小组及北平军调部。2月3日，美国驻延安联络团人员撤离。6日，北平军调处执行部美军人员撤退。2月底，国民党下令在南京、上海、重庆之中共留守处代表於3月5日前撤离首都卫戍司令部、淞沪警備司令部、重庆警备司令部，分别致电函京沪渝中共代表，所有中共人员限期全部撤退，并关停重庆《新华日报》社。3月7日，董必武率中共代表团返回延安。
国共内战 第二次國共内戰
1947年3月15日，国民党第六届中央执行委员会第三次全体会议在南京开幕:8312。蒋介石主持，出席中央委員146人，候補中央委員46人，列席各地黨部及三民主義青年團書記長68人；蔣致开幕词，称“中共全面叛乱......政治解决的途径已经绝望......政府为捍卫国家统一，保障人民安全，当然不能坐视变乱而不加制止......我敢断定，决没有任何力量能阻止我们建国工作的完成。”:8312同时声称“实行民主，结束训政，改组政府”:8312。3月17日，参谋总长陳誠向三中全会报告军事，历述一年来建军、复员、整军工作之情形及对中共之军事情況，称：“剿匪绝对自信，绝对有把握”，“剿匪应以军事为中心”，“如果真正作战，只需三个月即可击破共军主力……政府用兵之目的在于平定叛乱，非至共军全部解除武装不止。”:83143月24日，中国国民党第六届中央执行委员会第三次全体会议闭幕，並发表宣言，宣称中国国民党之任务为：完成宪政准备，确立建国规模；消除统一障碍，巩固国家基础:8320。至此，国共两党第二次合作彻底破裂。
国共内战 第二次國共内戰
1947年3月至9月，中共軍隊處於守勢，寧可喪失关內所有根據地，也要死守東北；国军則向中共控制区进攻。由于采取運動戰打击国军，国军屡受打击，还要分兵把守占领城市，机动兵力日益不足。然而到1947年初，在土地改革等政策下，中國共產黨逐漸開始以局部反攻以對抗國軍的重點進攻。至1947年中，中國共產黨取得戰爭主動權，戰局逆轉。
1947年，中共軍隊拋棄國軍番號，陸續改稱為中国人民解放军，簡稱「解放军」，国民党方面则称为“共军”。
1947年9月至1948年9月，解放军开始展开主动攻势，在东北将國軍压缩至几个孤立城市，在中原地區則擁有優勢地位，對首都南京所在的華中地區形成壓迫，國共雙方的武力優勢逐漸反轉。
国共内战 第二次國共内戰
1948年8月上旬，蔣介石召開南京軍事會議，決定實行重點防禦戰略方針，並準備撤出東北，確保華中，企圖收縮戰線，集中兵力，依托戰略要點之堅固陣地堅守防禦，同時組成強大兵團機動作戰，以攻為守；為此，裁並綏靖區，減少機關，擴大機動兵團，並在大後方加緊二線兵團編組訓練:497。秋季，解放军在东北、华东、华北三个方向发动战略决战，即辽沈战役、淮海战役、平津战役等三大战役，并取得全部三场战役的胜利。解放軍在三大战役（辽沈战役、淮海战役、平津战役）中擊敗國軍主力，隨後發動渡江戰役，最終控制整個中国大陆。在三大战役中，国军总兵力损失150万人以上，精锐兵团几乎全军覆没，除西北外，長江以北的地區幾由解放軍所控制。與此同時，共產黨開始在北方動員十數萬名幹部南下，以此作為接管南方政權的主要力量。盡管戰局對共產黨有利，但是農村的南下幹部動員卻一度十分被動，甚至發生了幹部逃亡的現象，反而是城市的失業知識青年更積極地響應共產黨的南下動員。
国共内战 第二次國共内戰
苏多柏拉托夫在其1994年出版的个人回忆录《特殊使命》一书中说，苏联在1948年中国人民解放军发动辽沈战役、淮海战役、平津战役、渡江战役这些战略进攻行动期间特意引发“第一次柏林危机”，是斯大林和毛泽东共同协商而做出的一个重大战略计划，他们想以此转移美国对中国国共内战的战略注意力，将美国的援助重心牵制在欧洲，减少美国对反共的蒋介石领导下的国军的援助力度。
另一方面，國民政府在1947年國民大會代表選舉與1948年立法委員選舉後行憲，由國民大會選出蔣中正、李宗仁為首任總統、副總統，將國民政府改組為一府五院的中華民國政府，並在該年9月實施金圓券等經濟改革措施，以企圖挽救民心。但金圓券在同年底即告失敗，造成國民政府統治區內急速地通貨膨脹，使經濟情勢更加混亂。
国共内战 第二次國共内戰
1949年1月21日，面對軍事與經濟上的失利，蔣中正下野，副总统李宗仁出任代总统。李宗仁接任后有意停戰。3月30日，毛泽东为中共中央军委起草致刘伯承、邓小平等人电：「白崇禧的代表（刘仲容）今日到北平，我们决定联合李、白反对蒋党，李、白对此计划已有初步认识，尚待我们深入工作。……决定要白让出花园（在漢口北，引者）以北地区，我军到信阳、武胜关附近时，如守敌南撤，则不要攻击或追击，让其退至花园及其以南，孝感、黄陂、黄安、阳逻、黄冈等地暂时不去占，待东北主力到达后，再通白崇禧连同汉口、汉阳等地一齐有秩序地让给我们。」4月4日，毛泽东为中共中央军委起草致第四野战军第十二兵团萧劲光、陈伯钧等电报：“我们已和白崇禧代表刘仲容商定，黄冈、阳逻、仓子埠、黄陂、花园、孝感、汉川、蔡甸、黄陵矶之线及其以南地区我军暂不进占，使武汉不感震动，大商巨绅不致逃跑，将来我军进占该城及武汉地区时用和平接收办法，免遭破坏。……其余宜昌至武穴线上长江北岸要地，凡我军已占者照旧，凡我军未占者一律暂不进占，以利和平接收。……李宗仁代表黄啟汉昨（江）日由北平返南京，除传达上项意旨外，並传达我方允许安庆方面桂军向南京或向武汉撤退。请刘（伯承）李（达）张（际春）即作准其撤退之部署，並令前线派人与守军试行联络。……总之，我方对桂系即应根据联桂反蒋方针开始着手採取具体步骤，由敌对关係改变为交朋友关係，对张轸亦是如此。”4月5日，國共雙方和談代表於懷仁堂舉行全體會議:8864。4月20日，中國國民黨中央常務委員會發表聲明，拒絕接受《国内和平协定》:8880。4月21日，毛澤東、朱德發佈《向全國進軍的命令》:322。解放军隨即發動渡江战役，攻下南京、上海等中部大城，並在接下來的幾個月內拿下華中與華南大部分地區，國軍則不斷向東南沿海與西南撤退。9月26日，新疆省國軍駐軍倒戈。
国共内战 第二次國共内戰
1949年10月1日，中華人民共和國中央人民政府成立典禮在北京进行，中國國民黨與中華民國政府則遷往臺灣。10月1日，中华人民共和国在北平（後復名北京）成立；中華民國政府則相繼撤退至廣州、重慶、成都等城市，最终於該年12月7日撤退至臺灣。
西藏地方當時處於半獨立狀態，並未受中華民國政府指揮。1950年4月西昌战役，解放軍攻下西康省的西昌县，10月發動昌都戰役，此後解放軍進入西藏。1950年8月，解放軍奪取萬山群島。
国共内战 第二次國共内戰
1949年3月15日，新華社發表題為《中國人民一定要解放台灣》的社論，首次提出「解放台灣」的口號。1950年元旦，《人民日報》的社論把「解放台灣」的任務放在當年的「四大任務之首」。隨後1950年後幾個月，解放軍一方面逐一攻下沿海島嶼，一方面在福建集中兵力，為渡海攻臺做準備。美國則坐視內戰結束，台海戰事一觸即發。6月朝鮮戰爭爆發，美国总统杜魯門宣佈「台灣海峽中立化」，派遣第七艦隊進入臺灣海峽，解放軍渡海攻臺難度倍增。中华人民共和国决定「抗美援朝」之後，原本預備攻臺的部隊調往朝鮮半島作戰，因此在東南沿海作戰暫緩。朝鮮戰爭期間，中华民国政府在聯軍統帥麥克阿瑟支持下積極備戰，试图全面反攻大陸，多次嘗試突擊東南沿海島嶼，連連爆發如南日島戰役、東山島戰役等戰鬥，但歷年戰事皆以撤退和失败告終。此后青海、甘肃、中缅边境地区仍有零星战斗。1953年朝鮮戰爭正式停火。
国共内战 第二次國共内戰
1954年12月，美國与中华民国政府簽訂《中美共同防禦條約》，美國總統艾森豪宣佈「台灣海峽中立化」解除，保證對台湾軍事援助不再斷絕。1955年1月，解放軍攻占一江山島。失去一江山岛的屏障，中華民國國軍在戰略考量下，決定不再分散兵力駐守浙江沿海島嶼，轉而加強金門與馬祖之防備，遂于2月在美軍協助下主動撤離大陳島全數軍民。解放軍取得大陳島後，中華民國政府的有效統治範圍退縮至台澎金馬並延續至今。
1958年8月23日，解放軍對駐守金门之國軍發動榴彈砲襲擊，是為八二三炮戰。在四十四天內，中共解放軍向金門射擊砲彈幾近五十萬發。金門防衛司令部副司令官吉星文、趙家驤、章傑等中彈阵亡。9月2日，中華民國海軍沱江號在金門料羅灣附近外海遭到解放軍魚雷艇包圍與猛烈的攻擊，幾乎沉沒。9月11日，駐守金門之國軍炮擊廈門火車站。9月22日，美國八吋大口徑巨炮由中華民國海軍運抵金門。海軍與空軍皆有交手。双方皆称胜利。其後十年，除1965年間偶發的東引海戰、東山海戰和烏坵海戰之外，兩岸海空軍不斷有零星交手，雙方各有戰損，但大體而言，双方控制领域并无太大变化。
国共内战 第二次國共内戰
另一方面，由于中華民國代表中國作为二戰戰勝國接受了日本赔偿舰艇（如丹阳号），以及接受美国援助，此时的中華民國的海空军实力强于中華人民共和國，针对大陆民船的关闭政策得以长期执行。雙方同时長期在中國大陸沿海爆發衝突，互有勝負。中華民國政府方面允许海军、空军搜捕、击毁大陆籍船只，直到1992年才廢除對大陸方面的閉關政策。
1979年，全国人民代表大会常务委员会发表《告臺湾同胞书》，中华人民共和国国防部部长徐向前发表声明，停止从1958年开始对大金门、小金门、大膽、二膽等岛屿炮击，國共內戰軍事衝突告一段落。
1984年，駐紮在金門的中華民國國軍因追擊海上逃兵莊輝亮，金東師先使用輕兵器後改以105毫米榴彈炮射擊，擊中中華人民共和國實際控制的草嶼，0.19平方公里的孤島上落彈150餘發，造成中国人民解放军兩名戰士身負重傷，但中国大陆对此事表示沉默，既未還击，也未抗議。1987年3月7日，烈嶼師發生「東崗慘案」，6月破案法辦後，蔣經國總統於7月宣佈臺灣地區解嚴。
1991年4月22日，中華民國國民大會通過廢止動員戡亂時期臨時條款，同年4月30日李登輝總統以總統令公佈。5月1日起動員戡亂時期正式結束，中華民國政府不再視中共為叛亂團體，承認中共政權統治中國大陸的事實，並宣布結束兩岸敵對狀態。
1994年11月14日上午，小金門国军駐軍進行火炮試射，因射程計算出錯，誤擊廈門市郊黃厝村塔頭社，造成4名大陆民工受伤，其中重傷兩人。国务院台湾事务办公室发言人对此事件表示严重关注，认为这是一起破坏海峡两岸和平气氛的恶性事件，並强烈谴责台湾当局的罪恶行径，坚决要求台湾当局迅速查明情况，公布事实真相，并严惩肇事者，但後無下文。
1996年中華民國第一次總統直接民選，中华人民共和国方面以東南海域為目標，實施彈道飛彈試射，中華民國國軍均進入高度備戰狀態。然而隨著兩岸情勢變化及雙方領導人的更替，軍事緊張局面亦時有發生。這次危機由美國第七艦隊以「經過」之名進入台灣海峽而緩和，但解放军軍機「不出海」之默契從此被打破，解放军軍機活動範圍延伸至台灣海峽中線，壓縮了中华民国空军預警時間。
2007年中共十七大時，中共中央總書記胡锦涛再度提出「兩岸簽署和平協議」主張，当时執政的民主進步黨不予理睬。但在二次政黨輪替後，國民黨籍的總統馬英九称「不排除」與中國大陸簽署和平協議，不過並沒有時間表。2011年10月又再度提出，之後又表示會先經過公民投票同意再簽署。但此說仍引發台灣以民進黨為首的泛綠陣營的批評，認為是片面為統一而鋪路的投降式協議，涉及改變現狀，但台灣人民並未賦予他這項權力，且缺乏第三者的監督與保證，美國等盟邦亦質疑中共並不可靠，最後無疾而終。2014年春爆發太陽花學運，兩岸後續談判受阻。2015年在新加坡舉辦兩岸領導人會面，但雙方未發表共同聲明或簽署協議，和平協議仍僅止於討論層面。
2022年8月美国众议院议长南希·佩洛西访问台湾造成两岸关系再度恶化，解放軍首度出現於台灣本島東岸附近操訓，軍艦、軍機均跨越海峽中線。
国共内战 评价
國民黨方面認為：自從1911年推翻清朝開始至1949年，中國政局從未穩定，經受著由軍閥割據、北洋復辟勢力、國共鬥爭、日本侵華而造成連年戰爭災害，可以說中華民國自1912年至1949年間治理時期，一直處於戰亂與動亂。面對清朝时期签订的不平等條約，國力衰弱的中國，難有和平穩定的治理時期來證明其統治能力。引發社會弊端叢生，人民生活艱苦，國家積弱，政府無暇顧及百姓民生。不过在此期間，中華民國大致統一中國版圖，並且領導中國在對日抗戰中取得勝利，成為聯合國的創始國及常任理事國。為當時中國的復興，有相當貢獻。
中共方面認為：在民國時期，占中国人口绝大多数的工人阶级，农民阶级和城市小资产阶级，通过革命的方式，重新夺回权利和土地，成为了人民寻求生存权的最直接，最简单的途径。地主阶级和买办阶级，特别是大地主阶级和大买办阶级，其生存和发展，是附属于帝国主义的。他们代表中国最落后的和最反动的生产关系，阻碍中国生产力的发展，其政治代表是蒋介石的国民党右派。而一切勾结帝国主义的军阀、官僚、买办阶级、大地主阶级以及附属于他们的一部分反動知識份子界，被国共内战时期的中国共产党视为敌人。
国共内战 评价
此外，戰爭造成的結果為中華民國僅能有效控制台澎金馬地區，與其法定的領土大相径庭，造成台灣社會對臺海兩岸現狀的定義、以及在國家或民族認同上逐漸分歧或對立，而出現「一臺一中（一邊一國）」、「一國兩府」、「一國兩區」、「一中各表」、「兩個中國」、「一個中華民國」、「憲法一中」等各種論點，莫衷一是，至今仍是敏感話題。隨著時間的流逝，臺灣民调显示台湾民众對中國的認同有逐漸降低或消失的趨勢，而更加強調與中國大陸無關的臺灣主體意識。
内战
内战是指一个国家内部爆发的战争，或是由剛從同一個國家分裂的兩個政治實體之間的戰爭。内战的目的可能是一方想要控制國家或是某一區域，一方想要獨立，或是想要改變國家政策。内战是嚴重的衝突，一般會有大規模而有組織的正规军參與。內戰一般會造成大規模的傷亡 ，並消耗大量的國家資源。
自第二次世界大戰以後，内战平均會持續超過4年，比1900至1944年代的平均1年半上昇了許多。自19世紀中期，內戰發生的頻率相對固定，因此内战時間的延長造成同一時間正在進行的内战變多了。例如20世紀前半同時發生的內戰最多不會超過5個，但在冷戰末期，同時發生的內戰超過20個。自1945年起，內戰已造成超過2,500萬人的死亡，而強迫遷移也超過上百萬人。內戰也可能造成國內經濟的崩潰。索馬利亞、緬甸、烏干達、安哥拉等國在發生内战前，一般都認為這些國家會有良好的發展。大多數現代內戰都涉及外部勢力的干預。根據Patrick M. Regan在其著作《內戰與外國勢力》（2000年）中的說法，在二戰結束至
2000年之間的138場內戰中，約有67%有國際干預，其中35場由美國干預。
内战 定義
內戰最簡單的定義就是在同一個國家內，不同的組織化團體（尤其指对立的双方，数目较多时常称为割据、鼎立、战国），為控制或者推翻政權，建立新国家政权而引發的暴力衝突事件，通常对立的双方皆需要有一定实力，并持续战斗一定时间（时间太短或一方实力远逊往往不会被看做内战，而往往被看做革命或平叛、戡乱）。
詹姆斯·费伦是史丹佛大學的內戰學者，為內戰下的定義是「國家受到有組織團體的暴力軍事衝突，目的是要掌握國家中心或是某一地區的控制權，或是改變國家政策」。Ann Hironaka進一步的定義內戰其中的一方需是國家。有關衝突到什麼程度才能稱為內戰，學者仍有許多的爭議，有些政治科學家認為傷亡需超過1,000人才算是內戰，有些則認為雙方至少都要傷亡需超過100人才算是內戰。戰爭資料庫是學者研究軍事衝突時常引用的資料庫，其中定義內戰是每一年因內戰造成的死亡需超過1,000人。相較於柬埔寨內戰及第二次蘇丹內戰死傷的數百萬人，上述的標準相當的低，但是此定義下，一些廣為世人所知的衝突已不能視為內戰，例如北愛爾蘭問題，及南非種族隔離時期非洲民族議會的攻擊。
内战 定義
若是以每年死傷超過1,000人的標準來算，從1816年至1997年發生了213場內戰，其中從1944年至1997年發生了104場內戰。若以死傷總數超過1,000人的標準來算，1945年至2007年之前又多發生了90場內戰，在2007年仍有20場內戰正在進行。
在1949的日內瓦的外交會議的最後的記錄中，并未明確地對「內戰」（civil war）這個名詞做確切的定義，但有對於無政府狀態、恐怖主義或有明確組織的搶劫等武裝行動，與內戰之間的差異做出描述，並列舉了4項條件為基本的需求：
一旦整體的社會架構發生重整，內戰就會被歸類成為革命。無論是否成功的一次簡單暴動，只要有組織完備的軍隊加入以及常規戰鬥發生，就可能被一些歷史學家歸類為內戰。也有其他史學家以其他標準來為內戰下定義，例如組織或勢力之間暴力事件時間的延續性或者或者必須在國家的確定地區。
内战 定義
內戰與革命及獨立運動之間的最終的分野其實往往相當武斷，完全都是依照使用者所決定，尤其是在不同的文化及價值觀中。英國1642年到1651年一場在議會派與保皇派之間發生的一系列武裝衝突中，由英皇查理一世代表的君主政體被顛覆，被稱作「英國內戰」（English Civil War），但馬克思主義史觀稱之為「英國資產階級革命」（English Bourgeois Revolution）。在1770年代美國獨立戰爭，當中是有組織性的軍隊及常規戰鬥，但也被認為是美國獨立事件而非內戰（American Revolution）。美國所用的「內戰」（Civil War）通常是指美國内戰（American Civil War），又稱南北戰爭。
在前近代時期，不同的民族、宗教和意識形態等主要造成現代動亂的因子，在內戰方面只能算是扮演小角色，儘管有許多民族國家主義者將這期間的戰爭視為民主國家主義的起源，如蘇格蘭和英國之間及加泰隆尼亞（西班牙東北部地區）與西班牙之間爆發的戰鬥。不過事實上，這些內戰大多只是由封建君主發動，而非為了民族。一些前近代的內戰雖因宗教因素引起，也可將之視為奴隸等低下階層為了推翻壓迫者並獲得自由獨立而發起的動亂，例子有猶太人反抗羅馬。
内战 前近代內戰主要類型
因宗教而起的內戰傾向於發生在一神教的國家內而非多神教，可能跟多神教的教義更富有彈性，較不易引起衝突有關。在中世紀的歐洲，對《聖經》的解釋往往來自教士階級或融合自異教教義，造成了基督宗教中的各種教派。其後因各宗教或教派的教義規範更加剛硬，而且信徒的識字率提升，便導致各宗教間的緊張程度開始增加。除基督教間的衝突，不同宗教也有類似情形。由北非傳入的伊斯蘭教崛起，亦造成了不小的衝擊。在伊斯蘭教的歷史，正統的遜尼派與什葉派間的衝突，直到今日仍沒停過。歷史上，宗教改革、荷蘭的八十年戰爭、德國的三十年戰爭和近年愛爾蘭新教徒教派所引起的內戰。
内战 前近代內戰主要類型
當內戰是由思想意識體制的層面所引起時，通常可稱為革命。發起這種類型內戰的叛亂軍，其主要權力往往是散佈在一個組織中而非由單人掌權，這項最有名的例子，就屬由中產階級以及貧民為了對抗貴族階級所發起的法國大革命。儘管有人認為革命只能算是過去時代農民或奴隸發動叛亂的延伸，但事實是革命通常由受過高等教育但對時局不滿的知識份子或中產階級所領導。也有人認為，革命是利用思想意識來代替宗教力量作為理由或動力，驅使人們解決由社會經濟因素引起的問題。大多數成功的革命都是突然發動的，一旦演變為長期的內戰，革命組織內的反動份子往往會造成革命行動的失敗。
這項是最常引發內戰的因素。比如，在冷戰結束後，民族國家主義取代了宗教，思想意識而成為引發衝突的最主要原因。現代國家試圖在國家內部的軍事力量上取得壟斷地位，以確保其政權安定，而分離主義份子則是想藉由種族、宗教或國家聯盟等方式來打破這個平衡，或者更常見的是以游擊戰方式進行不對稱戰爭，這同時也是一些在殖民地的解放組織常常採取的策略，例子有亞洲的中華人民共和國、非洲的厄立特里亞、斯里蘭卡。
以極快速度並且用最少的軍事力量直接推翻政府高層，可以降低軍事衝突所波及的層面，但失敗或者只成功一半的政變，反而會使敵對陣營間的內戰更加惡化。此類內戰的主導者，會試圖在極短時間內將前三項的因素作利用，獲得多數人民的支持，但事實是其本質乃出於爭奪權力。
内战 不同期間的內戰特點
Ann Hironaka是《無止盡的戰爭》（Neverending Wars）的作者，將現代史中的內戰分為19世紀前、19世紀至20世紀初及20世紀後半3部份。在19世紀的歐洲，內戰的時間顯著的減短，原因是因為衝突的性質，像是當時戰鬥是國家權力的中心、中央政府的強度、以及其他國家會為了支持政府而進行快速的干預。在第二次世界大戰後，內戰的持續時間比以往要長，是因為後殖民國家較弱，而世界的主要強權國家也沒有對內戰雙方進行有力的干預。最明顯的內戰共通性的是一些發現在脆弱国家的內戰。
19世紀至20世紀初的內戰一般比較短，1900年至1944年的內戰一般持續一年半。國家本身形成明顯的權力中心，內戰的目的是為了控制國家。因此只要有一方控制了首都及軍队，就代表控制了一切，可以打敗另一方。在暴亂中，叛軍若無法快速的控制首都及軍队，就會快速的被瓦解。例如1871年普法戰爭時，普魯士軍隊包圍了巴黎，法國的慘敗激起了革命，巴黎公社幾乎佔領了整個巴黎，但當法國軍队在凡爾賽宮支持政府，並攻進巴黎後，巴黎公社迅速的結束。
内战 不同期間的內戰特點
在1990年代，同一時間有20場內戰在同行進行，約是19世紀的10倍。不過內戰的頻率沒有明顯上昇。在二戰後內戰的持續時間平均約4年，增加的原因是因為國家的增加、1945年後形成的脆弱国家、跨國戰爭的減少，以及冷戰的對抗。
在二次大戰後，主要的歐洲殖民國家將其殖民地獨立成為國家的速度越來越快，由殖民地形成的國家由二戰前的30個到戰後的120個。在1980年代後，殖民地已經很少了，成立國家的速度也慢下來了。
殖民地成立的國家希望依照理想國家的藍圖：中央集權的政府、有固定邊界的領土、公民權利的界定，以及像國歌、國旗、聯合國領位及官方的經濟政策等，但這些國家實際上比他們效法的歐洲國家要弱很多。西方國家的政府結構和國家實際的能力緊密配合，是幾百年來辛苦發展的結果。強大治理結構的發展，特別是稅收制度，特別是和17世紀及18世紀歐洲國家之間的戰爭有關，正如查爾斯·堤利所述：「戰爭造成國家，國家造成戰爭」。因此可以生存下來的都是有強大國力的國家。
内战 不同期間的內戰特點
去殖民化造成國家的過程和上述的是強烈的對比。大多數帝國主義國家沒有預見需要讓準備其殖民地獨立，像英國就限制印度及斯里蘭卡的自治法規，而法國殖民地的所有重要決策都是由法國決定，一直到1960年代才突然讓其殖民地獨立，這些國家沒有自治的政府可以依國家整體的利益來訂定政策，反而造成只有利部份人士甚至官員自身的裙帶關係及政治腐敗。這些國家沒有可信的政府，也沒有有生產力的經基礎，以及有效的稅收系統，可以從經濟活動中提取資源供國家使用，因此在獨立就是經濟上的弱者。其中印度是少數在獨立過程對國家有幫助的國家。也沒有任何帝國主義國家以殖民地領土整合為其發展的重點，更不會提倡有害於統治者角色的國家民族主義。許多新成立的國家發現本身貧窮，社會分裂，治理能力不足，而又面臨立刻要成為現代國家的預期。這類的國家會視為弱國或是脆弱国家。不過這種國力強弱的分類不完全同「西方」「非西方」的分類，像南美的阿根廷和巴西及中東的埃及及以色列，都是有良好的政府結構及經濟基礎建設的國家。
内战 不同类型的内战列表
资源争夺，贩毒、黑灰产
塞拉利昂内战
利比里亚内战
基伍衝突
哥倫比亞內戰（冷战结束之后）
苏里南内战
第二次利比亞內戰
缅北冲突
10月16日
10月16日是阳历一年中的第289天（闰年第290天），离全年的结束还有76天。
神舟五号
神舟五号（简称神五）是中国载人航天工程“神舟”系列飞船的第五次任务，是中华人民共和国的第一次载人航天飞行任务。
2003年10月15日9时整，神舟五号飞船搭载航天员杨利伟由长征二号F运载火箭从酒泉卫星发射中心发射升空，在太空飞行约21小时后，于10月16日6时23分降落在四子王旗着陆场，任务取得成功。这标志着中国成为继前苏联/俄罗斯和美国之后第三个独立掌握载人航天能力的国家，而且與東方紅一號刷新首颗卫星纪录类似，中國的首次载人飛行的过程也是最完整的（蘇聯飞船返回時宇航员跳傘着陆、美國飞船發射高度沒到达環繞地球軌道）。神舟五号任务目前也是人类最后一次单人执行的轨道级载人航天飞行任务。
神舟五号 任务规划
神舟飞船具备首次载人飞行任务即实施“两位航天员、飞行七天”（「二人七天」）的技术条件，最初航天员训练中，也按照两人一组分组训练。2002年10月，中共中央專門召開會議，同意在2003年實施首次載人航天飛行，目標是「一名航天員，飛行一天」，具体方案是「白天發射，白天回收」。其后時任總裝備部部長、中國載人航天工程總指揮的李繼耐上將宣佈首次載人航天飛行实施时间定在2003年10月。
神舟五号 任务经过
神舟五号于北京时间（UTC +8）2003年10月15日9时在中国内蒙古自治区阿拉善盟的酒泉航天发射中心用长征二号F运载火箭发射，9时10分进入离地面343千米的预定轨道。
中共中央总书记胡锦涛在现场观看了飞船的发射。神舟五号的发射过程的保密性介于美国与前苏联之间。中国并没有像美国首次发射时那样开放民众到现场观看，也没有现场直播，但也要比前苏联更开放，在发射前几天公共媒体就开始进行报导，并在发射成功后几分钟就插播新闻公布具體情況。
神舟五号 任务经过
据杨利伟在2010年出版的自传《天地九重》中回忆，神舟五号的发射并非完美，发生了一些险情。书中披露，长征二号F火箭发射后，地面指挥中心的技术人员发现监控画面中的杨利伟没有动静，好像是失去了知觉，因而推测杨利伟可能出现了意外，生死未卜。杨利伟在2016年10月接受中国中央电视台科教频道采访时再次证实这一点，他表示当火箭发射到约30-40公里高度时，火箭和飞船突然出现了10赫兹以下的低频共振，并且叠加了6G的过载，超过正常理论值。震动剧烈，人体难以忍受。此情况在地面训练时从未遇到，而当时杨利伟也以为自己将要牺牲。整个过程持续了26秒，但最后有惊无险。后来判断是长征2号F火箭的燃料与飞船振动频率一致产生了共振，并改进了火箭的燃料箱结构，问题已经得到解决。
9时34分杨利伟向地面表示“感觉良好”。17时32分，飞船在进行第六圈飞行时，杨利伟与国防部长曹刚川进行第一次“天地对话”。18时40分，中国航天员杨利伟在太空展示中国国旗和联合国旗，并向地球发出问候。19时59分，杨利伟与家人通话。
神舟五号在完成了14圈绕地球的飞行后，返回舱于2003年10月16日6时23分在内蒙古四子王旗主着陆场成功着陆，离预定着陆地中心点仅差4.8公里，返回舱落地时呈倾倒姿态，楊除了接觸頭盔造成嘴角輕微擦傷之外身體無恙。
2005年10月16日上午，国务院新闻办举行记者招待会，中国载人航天工程办公室主任谢名苞和中国航天科技集团载人航天工程办公室主任周晓飞介绍了神舟五号航天飞行的有关情况。
在与返回舱和推进舱分离后，轨道舱继续绕地球运行半年左右。2004年1月24日，北京指挥控制中心宣布神舟五号的轨道舱正常在轨运行100天，环绕地球飞行将近1600圈。
神舟五号 时间线
本段时间均以东八区（UTC+8）为准
神舟五号载人航天飞行任务主要时间表如下：
神舟五号 搭载物品
神舟五号搭载的物品有：3面旗帜：中华人民共和国国旗、北京奥运会会徽旗、联合国旗；人民币主币票样、中国首次载人航天飞行纪念邮票和中国载人航天工程纪念封；1kg植物种子：其中500g来自中国大陆，500g共36种来自台湾、金门、马祖和澎湖。
神舟五号 纪念
神舟五号返回舱现藏于中国国家博物馆。
神舟五号着陆点修建了纪念碑，纪念碑为大理石材质，正面写有“神舟五号返回落点”，背面用汉语和传统蒙古文两种文字记载了神舟五号飞行大事记、落点经纬度坐标。
神舟五号 评价
新加坡《联合早报》发表题为《历史性的飞天》的社论，称中国成功发射神五为人类宇航史上又一个“辉煌的时刻”。社论说：“如同在六七十年代先后成功研制‘两弹一星’(原子弹、弹道导弹和卫星)一样，中国人这次成功地把载人飞船送入外太空，也是完全依靠自身的智慧和力量……这就说明了，在航天科技领域，中国和其它两个大国（美俄）的差距已经大大缩小，并且已经正式加入了世界宇航大国的行列。”
神舟五号 评价
中华民国方面，10月15日，行政院发言人林佳龍表示对神舟五号发射“没有意见”，国防部军事发言人表示并没有准备就神舟五号发布新闻稿，陆委会也表示不会对神舟五号的发射发表评论；10月16日，国防部副部长陈肇敏指出，国防部对神舟五号发射过程都有掌握，完全了解状况，并认为神舟五号对两岸关系，尤其是台湾的防卫作战会有很大的影响；10月21日，国防部军事发言人黄穗生表示，神舟五号遗留在太空的轨道舱，主要是用于大气微波遥感等研究，没有军事用途；神舟五号顺利返航后，行政院发言人林佳龙表示，“中国大陆在太空科技领域的发展，如果是用在提升人民生活水平、促进科学研究发展方面，台湾愿意给予祝福，但是如果是用于军事或非和平用途，台湾就必须关心。”；对于神舟五号搭载的36种来自台湾的种子，农委会表示此举不涉及政府部门参与，“可能只是市面上贩售的商业种子，难有学术价值，象征意义大于实质意义。”
第一次鸦片战争
第一次鸦片战争（英語：），又称鸦片战争:275、中英战争（英語：），是公元1840年至1842年（道光二十年至二十二年）期间，大清帝国和大英帝国之间的一系列军事冲突。此场战争是近代西方国家对中国发起的第一次大规模战争，船堅砲利迫使清政府打開閉關锁国的大门，被认为是中国近代史的开端。:35
此战的远因近因，十分复杂，总括而言，其远因是近代中国的闭关政策不合时宜，与英国的自由贸易政策产生冲突，令英方蒙受巨额贸易亏损，但中方封贡体系造成的外交隔阂使英方无从交涉贸易失衡问题:100；其近因是清朝官吏处理鸦片贸易的手段从朋比为奸，突转为强制禁锢，忽严忽弛、无所适从，被英方视为对其外交底线和国计民生的践踏:100。
英國政府對如何反應爭辯多時，反對派認為販賣鴉片有損英國臉面，但倒閣以九票之差失敗，对华強硬派之輝格黨墨爾本內閣險勝。艦隊來到中國談判不果後，战争以英国对华出兵（但未宣戰）後全面爆发，最后以清朝在江浙战败、割讓香港島、签订《南京条约》而告終。
第一次鸦片战争 背景
公元19世紀以前，中西沒有邦交，其原因有二:2。首先，在經濟層面，中國地大物博，國內市場以自给自足的小农经济为主，而中央政府对于国际贸易更是极为轻视:19，對外通商只是「嘉惠遠人」的懷柔政策。從唐末到南宋，中西陸路關係已中斷四百餘年，而蒙古人西征旨在搜刮掠奪，無意且無力將西方文化帶入中國:5；至十五世紀中葉，西方的地緣政治變動阻斷了以往通过阿拉伯半島的陆路贸易路线:6，此後中西貿易必須繞過非洲南端的好望角，從倫敦到廣州最快也需三個月，因此商業發展有限:2。
其次，在政治層面，中國自視為天朝上國（宗主國），視外國為蠻夷（藩屬國），認為洋人到來都是傾心慕化和納貢稱臣；其時中國不承認他國的平等地位，要求來華的西洋人必須尊中國為上國、以藩屬自居:2。當時中國認為沒有必要聯絡外邦，並無「外交」的觀念，對外政策無非「剿夷」或「撫夷」:2。封貢體系的理論與實踐，反映了古代中國自視為「天下中央之國」的世界觀，這在極大程度上制約了中國王朝與西方的平等外交:129。
第一次鸦片战争 背景
明代君主有言「中國居內以制夷狄，夷狄居外以奉中國」，充分表露出狹隘的漢族至上意識，沿邊遍置關隘，顯然不是進取之象:5。明朝雖然曾對南海諸國加以招撫，但仍抱持戒備態度，後來明廷以倭寇之故，實施海禁，禁止對外貿易，重施鎖國退守政策:5。千餘年來，中國視海上貿易為財源，到了明朝則視為禍患，終明一代海禁甚嚴，中國遂真正進入閉關時代，認為與外族接觸弊多於利，甚至有弊無利:6。
自十五世紀末起，歐洲的航海技術日益昌明，各國政府大多鼓勵航海事業，尤其是葡萄牙政府:694。自1514年（正德九年）起，葡人多次前往廣東屯門（今香港及深圳一帶）經商，獲利頗厚，其後葡人訪華者日增，多居於澳門、泉州、寧波等地，惟葡萄牙遣使與明廷締約通商不果，葡人陸續遭武力驅逐，僅餘澳門一地:694-695；1557年（嘉靖三十六年），葡萄牙在澳門設官置戎，視之為殖民地，明政府亦不拒絕，僅收其地稅:695。公元1567年（隆慶元年），福建巡撫涂澤民請求開放海禁，實施「船引」制度獲准，但明政府只開放福建漳州的月港一處通商口岸。
第一次鸦片战争 背景
至十六世紀中葉，來自西班牙、荷蘭、英國等國的探險家與商人相繼抵達中國，並獲准在部分沿海地區開展香料貿易:85-89。1600年（萬曆二十八年），英國特許了一批商人成立英國東印度公司，壟斷東印度貿易:85。不過，中國人並不歡迎這些在華的洋商，因為他們多是些追逐利益、不得體面的大老粗，加深了中國人將洋人視作「化外蠻夷」的觀念:89。
明末清初時期，以基督會會士為首的傳教士將一些西方的科學技術與藝術文化引入了中國，卻仍因“禮俗之爭”而逐漸沒落；當時中國絕大部分的士大夫仍自滿於中華文明的遺產，一味鑽研儒家典籍，認為無需吸收外來學識，令中國喪失了現代化的機會:96-99。西學在中國衰落後不久，西方便在政治、經濟、社會、科學等領域突飛猛進，一系列重大變革也造就了民主制度、工業革命、民族主義等近現代產物，而在工業革命中遙遙領先的英國，將不可避免地直面這一沉睡已久的古老帝國:100。
第一次鸦片战争 背景
清初為了削弱鄭成功等海上反清勢力，迫令沿岸居民內遷，禁止船隻出海，再度實行海禁封鎖大陸:12。1683年（康熙二十二年），鄭成功之孫鄭克塽投降，清軍佔領臺灣。次年，清朝正式開海，准許百姓對外貿易，並在粵東的澳門（一說廣州）、福建的漳州府、浙江的寧波府和江南的雲台山分別設立粵海關、閩海關、浙海關和江海關。江、浙、閩、粵四大海關總領各自所在省的所有海關口岸，數量從十幾至幾十個不等。
第一次鸦片战争 背景
清朝開放「四口通商」後，廣州是最繁榮的口岸，但當地有諸多敲詐勒索等腐敗現象，加上因位處亞熱帶而對英國紡織品的需求量小，促使英国东印度公司尋求在較偏北的口岸開展商務:137-138，尤其注意寧波:36。1755年（乾隆二十年），通曉華語的洪任輝（James Flint）奉命前往寧波，因當地久未有商船到訪，洪任輝一行人得到當地官員優待，諸事進展順利:36。但貿易轉向寧波後，前往廣州的英國商船數量隨之減少，兩廣總督擔心貿易重心北移，會影響廣州商民的生計，故於1757年（乾隆二十二年）籲請朝廷將寧波的關稅提升至100%；再者，朝廷亦擔心洋人商船頻頻到訪會令寧波變成另一個澳門，助長洋人與內地奸民勾結:138。故此，清廷同意大幅提高寧波等北方口岸的關稅，以斷絕洋商北上的念頭:138。但這一措施仍未能阻止英船前往寧波:36，乾隆帝遂在同年以海防重地規範洋商活動為理由，通知洋商：“嗣后口岸定于广东，不得再赴浙省”，稱為「一口通商」。
第一次鸦片战争 背景
洪任輝明知有「一口通商」禁令，於1759年（乾隆二十四年）隨英船收泊浙江定海，被地方官拒絕，隨即攜同預先準備好的呈文，直接前往大沽，上北京申訴:36。洪任辉通过直隶总督向乾隆皇帝递交诉状，希望中國开放多个通商口岸，並指控广州海关勒索陋規、行商拖欠貨銀、保商制度多弊:36-37。乾隆皇帝以洪任輝「勾串內地奸民，代為列款，希冀違例，別通海口」罪名，圈禁澳門三年:37。
洪任輝事件發生後，清政府對貿易採取更嚴格的限制，把對外貿易城市限於广州一口，並且規定洋商銷售商品和購買土貨都必須通過廣州十三行的「行商」之手:6。廣州貿易體系的主要特徵，是朝廷授權十三家稱為「行」的商號，開辦這些行的主人稱為「行商」，作為唯一的對外貿易代理人，透過向朝廷捐財以保證其壟斷特權:140。所謂「十三行」並非只有十三家，多時可達四五十家:3。十三行對岸設有十三個外國商館，由行商出租，一概被中國人稱為「夷館」:140。
第一次鸦片战争 背景
自1759年（乾隆二十四年）起，廣州是唯一通商口岸，對於洋人的限制更嚴，勒索更重，令洋商更為不滿:37。以往廣州有「稽查管束夷人條例」，至此兩廣總督再訂立《防範外夷規條》五則，主要目的是制止洋人與人民往來:37，內容包括：
此後清政府對規條進行了多次增補，如規定外人不得坐轎、不得學習中文，外國婦女不得進入廣州等:148。除來華貿易外，規定武器、米糧、硝磺、鐵鍋、廢鐵和各種鐵器都不准出口，蠶絲、綢緞也有出口數量規定。
1760年（乾隆二十五年），清政府恢復公行制度。公行是行商在官府的支持下成立的貿易壟斷組織，起源於1720年（康熙五十九年）:140。公行專辦對外貿易，對洋商嚴加限制，不准洋商與中國官員直接接觸，指定須由公行與洋商聯繫，使公行成為洋商與中國官府聯繫的中介。
第一次鸦片战争 背景
此外，行商税吏巧立名目，額外費用多達60多種，引起洋商不滿，並助長了走私風氣。原本清政府所定的海關稅則只有不過4%，但是官吏所加的陋規極其繁重，連同正稅要徵收貨價的20%左右，加上官吏違法將稅則保密以便隨意上下其手，導致洋人每次納稅都要經過漫長的交涉:4。加上「一口通商」令原本產於江蘇、浙江、福建等地的生絲和茶葉全須運往廣州，造成運輸費用劇增和茶葉變質的問題，這都讓洋商更爲不滿。
當時歐洲人視乾隆皇帝為一個模範的開明君主；英國人以為，在華通商所遇到的困難都只是廣州地方官吏所致，如果能讓乾隆皇帝知道，他必定願意改革:5。1787年，英國派出以查爾斯·艾倫·卡斯卡特為正使的使團訪華，是英國政府第一次遣使來華，目的是擴大對華貿易，增開通商口岸。此次出使因卡斯卡特在來華途中病逝而夭折。
第一次鸦片战争 背景
1792年（乾隆五十七年），英國續派曾出使俄國並擔任過印度孟加拉長官的喬治·馬戛爾尼（George Macartney）為特命全權大使，斯當東（George Thomas Staunton）副之，隨員80餘人，包括天文數學家、藝術家、醫生，和95名衛兵，由兵船護送，費用歸東印度公司負擔:39。所攜「貢品」，約值1萬5千餘英鎊，內有天文、地理儀器、圖書、毯氈、軍用品、車輛、船式，總計600箱，俱為用心選購，以表示英國之文明:39。英國政府給馬戛爾尼的訓令要他竭力遷就中國的禮俗，惟必須表示中英的平等:5。1793年（乾隆五十八年）8月，馬戛爾尼一行抵達北京:39。清朝以為英使是為向乾隆帝賀壽而來，稱使團帶來的禮物是貢物。乾隆皇帝要馬戛爾尼跪拜，他只肯行英式一膝一跪之禮，堅持不肯行三跪九叩之禮，乾隆皇帝大為不懌:39；後來英國使團有條件地答應，條件為將來中國派使團到倫敦時亦須向英王行跪拜禮，或是中國官員向使團所帶來的英王畫像行跪拜禮，但清廷官員拒絕接受:5。直到見到國書，才知道英使之來，並非專為賀壽，實際上別有請求，決定要他早日離去:39。駕返北京後，軍機大臣和珅將乾隆皇帝致英王喬治三世(King George III)的敕書和禮物發給馬戛爾尼，含有逐客之意:39。敕諭的措辭全是上國口吻:39：
第一次鸦片战争 背景
乾隆皇帝在敕諭中宣稱，雖然中國甚爲嘉許英國「傾心向化」、遣使前來的恭順之誠，但無法滿足英方派代表來北京居住的請求，理由是「與天朝禮制不合」；馬戛爾尼又以書面列舉請求，包括增開通商口岸、減免和訂明關稅等，但全部都在乾隆皇帝的敕諭中被駁回:157-159。
馬戛爾尼沮喪之餘，先後由軍機大臣和兩廣總督護送，自北京取道運河南下，經杭州、廣州返回英國；馬戛爾尼在中國五個多月，接觸不少中央、地方官員，見聞了不少政治、軍事、社會實情，深感中國人的知識淺陋，官吏貪污，人民困苦，武備廢弛，一切虛有其表；兩年後，英王喬治三世來書，希望「相依相交，公平恩待」，乾隆皇帝的回答是要他「益利盡誠，永承恩眷」；可見，中英雙方在外交觀念上南轅北轍。:40
第一次鸦片战争 背景
馬戛爾尼事件後，英國被捲入拿破崙戰爭，加上未有合適的人選，使得所有訪華行動被無限期推遲，在這期間發生的數起事件使得中英關係轉趨緊張:160。其中一起事件源自第二次反法同盟，英國為防止法國從葡萄牙手中奪下澳門，從而使法國在東南亞貿易中佔據絕對優勢，分別於1802年和1808年兩度出兵佔領澳門，中國方面抗議稱澳門是中國領土、並無被法國佔領之虞:160。1801年，葡萄牙在橘子戰爭失利，英國派軍艦於1802年（嘉庆七年）3月18日抵達澳門氹仔附近海域，试图登陆澳門，两广总督覺羅吉慶劝阻無效而採取斷糧手段；7月，英軍得知英、法簽訂《亞眠和約》而離去。1808年（嘉慶十三年），英軍再佔澳門，英軍統帥度路利拒絕撤軍，兩廣總督中斷通商，造成洋人普遍不滿；度路利於是建議與會見兩廣總督，但遭拒絕，他便率領軍艦闖過虎門、駛至黃埔，要求會晤，隨即發生武裝衝突，造成英國人傷亡:3:160；直至同年12月，葡萄牙交付贖金，保證英國的撤軍，緊張局勢因而趨緩:160。
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上述衝突事件，加上對廣州體系的日益不滿，促使東印度公司請求英國政府再派使團訪華:160。1815年法國皇帝拿破崙一世倒台和維也納會議後，歐洲恢復和平，英國政府決定再派大使來華:160。人選為阿美士德（Lord Amherst），主要使命為確定公司在廣州權益，中國不得任意停止貿易，英人得自由與華商買賣，推廣口岸:41。1816年（嘉慶二十一年），阿美士德抵達天津，跪叩禮節問題隨之而來:20。嘉慶皇帝認為英使拒行此禮，是存心違抗，必須預行演習，否則不准瞻覲:20。阿美士德被帶至圓明園宮門附近，仍拒行三跪九叩之禮；嘉慶皇帝以「中國為天下共主，豈能如此侮慢倨傲？」；立予驅逐出國:39。
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「夷」是中国历代对异族或外族的一种贱称，对这种夷夏观念较早提出挑战的，是英国商人胡夏米:9。他英文名為林德赛（Hugh Hamilton Lindsay），是英國東印度公司駐廣州商館職員，通曉漢語，易華名胡夏米:9。1832年2月（道光十二年一月），他與德國傳教士郭士立奉命率領英國商船「阿美士德」號到中國沿海試航，試圖在廣州以外的口岸另闢市場，並蒐集中國沿海的情報，歷時1年又7個月:9。期間兩人又散發文告，申述英商在廣東所受的欺侮，說明英國的國勢不可敵視輕蔑；不少地方官吏私下與其勾結、開放貿易:42。胡、郭認爲，中國北方人民樂意與外人貿易，官府既無實力、亦不嚴格執法，加上中國武備廢弛，如要發展對華貿易，非口舌所可達成，勢須訴諸武力:42。
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十八世紀的中英貿易中，中國佔有巨大的貿易順差:165，在1830年（道光十年）以前，中國在對外貿易中通常有出超，白銀不斷地從印度、英國和美國流入中國:2。當時中國對英國的輸出首為茶葉，次為絲綢、土布、瓷器:47。十八世紀，飲茶成為英國的一種國民風尚，英國人對茶葉的需求非常大:146，英國從中國輸入的茶葉量從1793年（乾隆五十八年）不超過1,600萬英磅，快速增長至1846年（道光二十六年）的5,700萬英磅:4。隨著茶葉銷量的增長，英國對茶葉的進口稅一度高達100%，茶葉走私活動隨之而來；作為應對，英國政府在1784年將茶葉進口稅降至12.5%，但中國茶葉仍為英國提供了十分之一的國庫收入:146。
英國紡織業重鎮曼徹斯特的一個工廠主曾經說：
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英國完成工業革命後，需要一個廣大的市場作為貨品出口地，而中國正好符合此條件:282。英國早期對華輸出的貨物，包括毛織品、金屬、鐘錶、玻璃，以及來自印度的棉花、棉織品；然而，由於男耕女織的中國農村經濟自給自足，英國商品在中國缺乏市場:47。1827年（道光七年）以前，英國多次嘗試在廣州銷售英國印花布、剪絨及天鵝絨，虧本超過60%；1826年（道光六年）輸入棉布，也虧本10%左右:6。因此，英商只能用白銀購買茶葉:47。东印度公司驶往中国的船舶经常装载90%至98%的黄金，只有不到10%是商品；1781-1790年（乾隆四十六年至五十五年）间，流入中国的白银达1,640万两，1800-1810年（嘉慶五年至十五年）则达2,600万两:165。十八世紀前期，英國向中國出口的貨值，經常不及進口白銀的十分之一；當時的歐洲重商主義盛行、重視現金，英國人認為這是國家的巨大損失:47。
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十九世紀前，英國對華貿易一直有大量逆差（即「入超」）:282。英國在18世紀開始實行金本位货币政策，而中國則以白银作為貨幣，由於與中國的所有貿易需以銀兩折算，英國需要從歐洲大陸購入白銀作貿易用途，金銀一買一賣，令英國利潤損失巨大；稅率方面，中國對英國进口货物的税率高达20%，同时由于海关官僚腐败和贪婪，使得除税率之外还产生許多不可预估的费用，英國為此大為不滿:282。此外，為擴大對華貿易，洋商自十八世紀中葉開始向中國行商放高利貸，部分行商借貸過多而無力償還，令「商欠」事件頻發，欠款數額越來越大，引起英商強烈不滿而發生糾紛，令中英矛盾更爲尖銳:530-531。
由於十八世紀的廣州貿易順差嚴重偏向中國一邊，大量白銀流入中國:165。當時不論中西的經濟學家都認為金銀的輸出對國家有害，各國都力求增加貨物的出口和金銀的進口；在中國的洋商經過多年的實驗，發現鴉片是種上等的商品:7。
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鴉片提煉自罌粟的汁液，這種植物在唐代由阿拉伯人和土耳其人傳入中國，中國人也稱之為米囊:165，鴉片則又稱為阿芙蓉、合甫融、阿片、烏香。早在三千多年前，鴉片已聞名於歐洲、中東和北非，治療用途廣泛，一直被視為靈丹妙藥。後世研究證實，鴉片有止痛、止咳、退燒、止瀉之療效，也能安神和消除飢餓感。鴉片也可用作春藥:279，但這種娛樂用途在明代以前並不常見:165。明代《本草綱目》也收錄了鴉片的醫藥功能：
由於鴉片在明代藥用廣泛，成為中國亟需進口的貴重物品，明廷更派官員到中國各地大量收購鴉片。當時南洋諸國以其為貢品，市鎮亦有貨賣，價值與黃金相等:47。明朝海關自16世紀後期（明中葉）開始對其徵稅，列入藥材項下:47，阿拉伯人、爪哇人、泰國人以至後來的葡萄牙人和荷蘭人均有對華轉賣鴉片。
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早期中國人服食鴉片的唯一方法是吞服（例如前文「一粒金丹」等藥方），而中國人「吸食」鴉片的習慣是在吸煙草的習慣上發展起來的:281。早在1620年（萬曆四十八年），台湾已有人将鸦片与烟草混合吸食，这种做法在1660年代（清初）传到福建和广东，在那里，吸食的方式得到了改进:165-166。據記載，清初的食法為「煮土成膏，鑲竹為管，就燈吸食其煙」，不出數年便流傳各省，還出現了買賣鴉片的煙館:47。1729年（雍正七年），雍正帝以鴉片淫蕩傷人，予以禁止，但所指為煙草與鴉片合製之鴉片煙，並非鴉片本身:47。1760年代，中國人開始吸食純鴉片（即不混合煙草），並在該世紀末迅速普及，需求與日俱增:283-284。
按常規服用鴉片並不會上癮，中國人染上毒癮的成因有二：一是大劑量服用鴉片來治病（如1821年霍亂疫情）；二是精神需求，有閑階層與皇親用鴉片來尋歡作樂、提升認知、應酬社交，士兵通過吸食鴉片來逃避兵役，窮人和苦力則靠鴉片來緩解疲勞和飢餓感:278-280。
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十八世紀，英國商人發現鴉片在中國大有銷路，遂全力以赴:47。1773年（乾隆三十八年），英国人取代葡萄牙人成为鸦片贸易的领头羊，同年，东印度公司在印度获得种植鸦片的垄断权——由孟加拉国掌管从播种到在加尔各答出卖成品的一切事宜:166。東印度公司獲得印度鴉片的專賣權後，鼓勵栽種，管轄鴉片的運輸和銷售；當時中國每年進口鴉片四千餘箱，漸增至六千餘箱，每箱售價自140銀兩上漲至350銀兩:48。鴉片貿易的豐厚利潤吸引了幾乎所有的外國商人，當中英國私家商號「怡和洋行」是最主要的鴉片貿易商:168。