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核武器 各種可行的炸彈裝填物
在武器控制的条约中，特别是禁止生产核武器用裂变物质条约的提案中，可裂变物质通常用来指主要用于核武器中的可裂变物质。这些物质可以维持有爆炸性的裂变链式反应。符合这个定义但不符合通常核物理中定义的物质是镎-237。
一些可行的核聚變燃料及聚變形式包括：
氘化鋰-6是熱核武器中的重要核聚變燃料。二階段熱核武器中，第一階段的裂变弹在爆炸時釋放的中子會轟擊鋰-6原子核，從而產生一個氦-4原子核和一個氚原子核，同時釋放出能量。這時氚和氘會進行核融合，進一步釋放能量。氘氚核融合釋放的快中子會進一步激發铀-238的裂变，釋放更多能量，大幅增加炸弹威力。二階段熱核武器中的裝填物氘化鋰一般是氘化鋰-6和氘化鋰-7的混合物，其中只有氘化鋰-6中的鋰-6能夠轉化為氚，然而氘化鋰-7能够在核爆中的高溫高壓轉化成氘化鋰-6，從而成為炸彈燃料。
雖然只有當铀235含量超过90%才會被称为「武器级浓缩铀」，然而铀235含量只達到10%左右的浓缩铀，只要配合適當的中子源及中子反射體，仍足夠達至即發臨界，引發核爆炸。而要使核爆炸成为可能，至少需要使铀235的浓度达到7%。
核武器 各種可行的炸彈裝填物
在一些氫彈設計中，鈹製薄板或薄片會被用作包裹鈈核的中子反射層，因為它有助降低臨界質量。不能維持核分裂鏈式反應的鈾-238也能夠被用於構成炸彈內的中子反射層，其他合適材料還有碳化鎢等高密度的中子反射體。在裂變彈中，以鈽-239制成的炸彈核心的空心位置通常會充入氚氣，氚氣會在爆炸時的高溫高壓下進行核融合，氘氚核融合反應產生的快中子的能量達到14.1百萬電子伏特，可以很有效的使鈾-238和其它不是可分裂物質的超鈾元素發生分裂。此時，以鈾-238構成的中子反射層也會進行核分裂，增加炸彈威力。
鉲-252為強中子放射源，能夠用於核武的點火裝置。
核武器 制作流程
本章節簡要説明鈾彈的其中一種可能的制作流程。
核武器 各項生產技術
铀的沉积物如沥青铀矿，可以用地质手段勘探发现。这些矿石经过抽样化验以评估能够以合适的成本从矿物中提取的铀的数量。铀储量指的就是能够在指定的成本下开采出来的矿石数量。現時在铀市场中出售的铀精矿一般是八氧化三鈾。
铀矿石可以通过常规的开采手段通过露天或者地下的方式开采。美国的铀矿石通常含有0.05到0.3%的八氧化三鈾。其他国家发现的铀沉积物可能品位更高，储量也比美国的大。某些铀矿的铀含量也可能非常低，仅百万分之50至百万分之200。通过合适的技术，这些含量很低的铀矿也有开采价值。
同位素分離是核武器材料製造的關鍵技術。铀同位素需要被分离以提供浓缩铀作为核反应堆的燃料或者用于核武器中氢同位素需要被分离以提供重水作为核反应堆中的中子减速剂锂-6需要被提纯以应用于热核武器中。
核武器 各項生產技術
激光分離法
分子激光同位素分離（MLIS）
浓缩铀：用具有特定能量的激光束射击氯化鈾，把鈾-235與氯之間的分子鍵斷開，但保留鈾-238與氯間的鍵合。鈾-235便能以金屬態從溶液中沉澱分離出來。另外也可以用红外激光来照射六氟化铀气体，并将那些包含有铀-235原子核的分子激发。第二个激光可以将一个氟原子从被激发的分子中释放出来，形成五氟化铀，而这种物质可以从气体中沉淀出来。由于这种方法的产物五氟化铀必须重新被氟化成六氟化铀才能进行下一级提纯，这种方法很难以被多极化。这种方法如今正在被改进，以使得仅仅通过一级就可以将铀-235的浓度提升至95%。这个方法目前仍无法工业化。
原子蒸氣激光同位素分離（AVLIS）
核武器 各項生產技術
浓缩铀：用可調激光器射击氯化鈾，分離鈾-235。激光被调整为某一个适当的波长使得核原料中仅仅某一中同位素可以被激发和电离。同位素对光的共振吸收与原子核的质量和某种电子与原子核间超精细作用有关，因此可以通过精确调节激光的波长使其仅与某种特定的同位素发生作用。原子核电离以后，它可以通过施加一个外加的电场从样品中移除。與其它方法相比，这种方法更容易被隐藏，因此在核扩散领域内引起广泛关注。这种方法中使用的可调谐激光，包括染料激光和激光二极管。
激光激發同位素分離（SILEX）：第三代的激光同位素分離技术。由澳大利亚的西勒克斯系统公司（Silex Systems）开发。
浓缩铀：使用六氟化铀作为原料，在同位素被电离以后使用磁场将其分离出去。
同位素選擇性活化的化學反應同位素分離（CRISLA）
輻照核燃料后处理技术是指把經輻照後的核燃料中的鈈和鈾，從強放射性裂變產物及其他超鈾元素中分離出來的技術工藝。
核武器 各項生產技術
有機溶劑水相萃取
鈈鈾萃取法（普雷克斯過程）：目前的標準輻照核燃料後處理技術。將輻照燃料溶解在硝酸中，接著通過利用磷酸三丁酯與一種有機稀釋劑的混合劑的溶劑萃取法分離鈽和鈾和分裂產物。鈽元素通常是在核子反應爐中生產，以正在進行核分裂的鈾-235所䆁放出的中子碰撞鈾-238得出鈾-239，經過兩次分別維期23.5分鐘和2.3565天的β衰變後，最終形成鈽-239。此時這些鈽產品和其他超鈾元素混合在一起，要通過普雷克斯流程從反應爐中的鈾中分離出來，才能裝填在炸彈內。鈾-233亦能以相似的方式製作，釷-232在吸收中子後會轉化為鈾-233。
鈾萃取法
超鈾元素萃取法
二酰胺萃取法
選擇性錒系元素萃取法
通用萃取法
電化學方法
核武器 各項生產技術
焦化處理法：焦化處理是許多高溫再處理方法的總稱。這些方法也使用溶劑。但與水相萃取不同，本法的溶劑一般是熔鹽，比如氯化鋰-氯化鉀混合鹽或者氟化鋰-氯化鈣混合物；也可以是熔融金屬，諸如鎘、鉍和鎂。工藝中一般會用到電解精煉、蒸餾以及溶劑萃取步驟。焦化處理方法目前應用不多。美國阿貢國家實驗室等研究機構一直在開展這方面的研究。
電解法
焦化-A和焦化-B法
氧化揮發法
熱揮發
氟化揮發法
氯化揮發法
核燃料元件制造技術是指加工核材料的技術工藝。四氟化钚、乙酸铀酰、硝酸铀酰、八氧化三鈾等都屬於核材料。
核武器 各項生產技術
轉化粗鈾、鈾濃縮物
從粗鈾到重鈾酸鈉的轉化：將瀝青鈾礦粉碎後與硫酸和硝酸混合，其中的鈾溶解後轉化為硫酸鈾醯，加入氫氧化鈉使之沉澱為重鈾酸鈉。
從粗鈾到六氟化鈾的轉化：將磨碎鈾礦溶於硝酸，產生硝酸鈾醯溶液。萃取純化後，使硝酸鈾醯與氨反應，生成重鈾酸銨。重鈾酸銨加熱至260℃時會分解成三氧化鈾。三氧化鈾加氫還原得到二氧化鈾，再與氫氟酸反應生成四氟化鈾。四氟化鈾與氟進行氧化反應產生六氟化鈾。
從鈾濃縮物到三氧化鈾的轉化：用硝酸溶解鈾浓縮物，用磷酸三丁酯之类溶剂萃取纯化的硝酸铀酰；然后，通过硝酸铀酰浓缩和脱硝产生三氧化鈾，或用气态氨中和产生重铀酸铵，接着通过过滤，干燥和煅烧转化为三氧化鈾。
核武器 各項生產技術
轉化鈾的氧化物
從三氧化鈾到二氧化鈾的轉化：用裂解的氨气或氫气还原三氧化鈾來實現。
從三氧化鈾到六氟化鈾的轉化：直接通過氟化实现，该过程需要一个氟气源或三氟化氯源。
從三氧化鈾到四氯化鈾的轉化：使用氫來把三氧化鈾變成二氧化鈾，再和四氯化碳進行反應，生成四氯化鈾。四氯化鈾較六氟化鈾容易控制，缺点是易潮解，因此操作必須在用五氧化二磷保持乾燥的手套箱中進行。
從三氧化鈾到四溴化鈾的轉化：用三氧化鈾和四溴化碳在165℃反應得到四溴化鈾。
從二氧化鈾到四氟化鈾的轉化：用氟化氫气体在300-500攝氏度与二氧化鈾反应來实现。
從鈾的氧化物到五氯化鈾的轉化：將氧化鈾和四氯化碳在高溫高壓條件下進行反應，得到的產物是五氯化鈾和光氣。
轉化鈾的氟化物
從六氟化鈾到二氧化鈾的轉化
用氢气和水蒸气将六氟化鈾还原并水解为二氧化鈾。
通过溶解在水中而将六氟化鈾水解，然后加入氨沉淀出重铀酸铵，接着可在820攝氏度用氫气将这种重铀酸盐还原为二氧化鈾。
将气态六氟化鈾、二氧化碳和氨通入水中，结果沉淀出碳酸铀酰铵。在500-600攝氏度，碳酸铀酰铵与水蒸气和氫气发生反应，生成二氧化鈾。
從六氟化鈾到四氟化鈾的轉化：用氫还原实现。
從四氟化鈾到六氟化鈾的轉化：用氟气在塔式反应器中与四氟化鈾发生放热反应來实现。使流出气体通过一个冷却到-10攝氏度的冷阱把热的流出气体中的六氟化鈾冷凝下來。该过程需要一个氟气源。
從四氟化鈾到金屬鈾的轉化：用大批量的镁或小批量的钙还原四氟化鈾來实现。还原反应一般在高于铀熔点（1130攝氏度）的溫度下进行。
核反應堆的堆芯是一個能承受一次冷卻劑的工作壓力的壓力容器，冷卻劑選用導熱性強的液態金屬鈉，並用專門設計的泵使之循环，泵必須精密密封防止冷卻劑渗漏。其他部件包括控制棒導管、熱屏蔽層、檔板、堆芯栅格板、擴散板等。反應堆設有專門設計的燃料裝卸機，能進行停堆裝料操作。堆中的控制棒能控制反應堆的反應速率，使用能夠吸收中子的物料製成。反應堆用的一次冷卻劑的壓力管工作壓力超過740磅/平方英寸。反應堆鋯管選用鉿與鋯之重量比低於1:500的鋯金屬和合金。反應堆用的石墨純度要高於百萬分之五硼當量，密度要大於1.5克/立方厘米。
鈽最大生產率每年不超過100克的反應堆稱為「零功率反應堆」，由於此類型反應堆遠遠不足以制造核武，因此其出品不受監管。
重水生產：可以以水-硫化氫交換法或氨-氫交換法生產。
水-硫化氫交換法：基於在一系列塔內（通過頂部冷和底部熱的方式操作）水和硫化氫之間氫與氘交換的一種方法，在此過程中，水向塔低流動，而硫化氫氣體從塔底向塔頂循環。使用一系列帶孔的塔板促進琉化氫氣體和水之間的混合。在低温下氘向水中迁移，而在高温下氘向硫化氫中迁移。氘被浓縮了的硫化氫氣体或水从第一級塔的热段和冷段的接合处排出，并且在下一級塔中重复這一過程。最後一級的产品是氘浓縮至高達30%的水，會被送入一個蒸餾單元以制备反应堆級的重水（99.75%的氧化氘）。
氨-氫交換法：在催化劑存在下通過同液态氨的接触从人造气中提取氘。人造气被送進文換塔，而后送至氨转换器。在交換塔内气体从塔底向塔顶流动，而液氨从塔顶向塔底流动。氘从人造气的氫中洗涤下來并在液氨中浓集。液氨然后流入塔底部的裂化器，而气体流入塔顶部的氨转換器。在以后的各級中得到进一步浓缩，最后通过蒸馏生产出反应堆级重水。人造气进料可由氨厂提供。而这个氨厂也可以结合氨-氫交換法重水厂一起建造。氨-氫交換法也可以用普通水作为氘的供料源。
核武器 武器設計和構造
設計核武器需要考慮物理上、化學上以及工程上的各種因素。
核武器 試驗
核試驗主要目的是鉴定核爆炸装置的威力及其他性能，验证理论计算和结构设计是否合理，为改进核武器设计或定型生产提供依据；在核爆炸环境下研究核爆炸现象学和各种杀伤破坏因素的变化规律；研究核爆炸的和平利用等。1996年9月全面禁止核试验条约在联合国大会通过后，仅印度、巴基斯坦和朝鲜三国进行过核试验。
據統計，地球上已記錄到約2095次核試驗。美國1093次，其中200次為大氣層核試驗（72次地面、11次高空、81次中空、36次水面）、5次水下、888次地下核試驗。蘇聯進行715次核試驗，其中大氣層212次、水下3次、地下核試驗500次。法188次、中45次、英43次、印6次、巴基斯坦6次、朝鮮6次。
核武器 引爆前的安全性
由于低当量的核弹头也拥有毁灭性的破坏能力，武器设计人员永远需要考虑到需要使用某种方式和操作流程以避免偶然地爆炸。核子武器在引爆以前必須維持在次臨界。以鈾核彈為例，可以把鈾分成數大塊，每塊質量維持在臨界以下。引爆時把鈾塊迅速結合。投擲在廣島的「小男孩」原子彈是把一小塊的鈾透過鎗管射向另一大塊鈾上，造成足夠的質量。這種設計稱為「鎗式」。鈽核彈不能以這種方法引爆。第一枚鈽原子彈「胖子」的鈽是造成一個在次臨界以下的中空球狀。引爆時使用包圍在四周的炸藥把鈽擠壓，增加密度及減少空間，造成即發臨界。這種設計稱為「內爆式」。
另外在研發期間也有其他安全問題需要注意，曼哈頓計劃期間的1944年9月2日，两名化学家便因被高腐蚀性氢氟酸溅到而死亡，阿诺德·克拉米什重伤濒死。当时他们正在清理一个浓缩铀的装置，该装置是位于费城海军船坞的热泳试验工厂的一部分。是次事件是曼哈顿计划首次有人员伤亡的事故。此外，美國物理學家哈里·K·達格利恩在洛斯阿拉莫斯國家實驗室一次臨界質量實驗中意外的受中子輻射照射，導致他在25天之後死亡。
核武器 種類
主要包括核分裂武器（第一代核武，通常稱為原子彈）和熱核武器（亦稱為氫彈，分為兩級及三級式）。亦有些還在武器内部放入具有感生放射的輕元素，以增大輻射強度擴散汙染，或加強中子放射以殺傷人員（如中子彈）。
除此以外，核武器還可以根據用途而細分為戰略核武器及戰術核武器，前者是一般意義上的核武器範疇，為大當量的核武器和遠射程，後者則屬於小當量和近射程。其中，後者可用於戰爭前線。戰術核武器的概念以及發展相對戰略核武器為遲緩，是在第二次世界大戰以後多年才逐步形成的，而戰術核武器需要對核能技術的要求亦較高以及複雜，其前提是要擁有戰略核武器。
裂變核武透過單純的核分裂釋放能量。重核子如鈾或鈈在中子衝擊下發生核分裂，分裂成為較輕的核子，同時釋放更多的中子，造成連鎖反應。傳統上裂變核武稱為原子彈。和中子彈的用途一般，現在純粹的核裂變武器，通常僅用來制造低當量和小型的戰術核武器，如大衛克羅無後座力砲等。
核武器 種類
鈾彈：使用化學炸藥，把在臨界質量以下的鈾-235或鈾-233擠壓成超越臨界質量的一塊，然後在中子照射下產生連鎖反應，最後達致即發臨界，引發核爆炸。起爆的方式可分為鎗式和內爆式。美國第一枚投擲在日本廣島的核武小男孩為鎗式起爆的鈾彈。每一磅的鈾-235分裂時可放出大約3,700百億焦耳的能量，約為82太焦耳／公斤（TJ/kg）。一般的連鎖反應只維持一微秒（μs），功率約為82艾瓦／公斤（EW/kg），或每原子200百萬電子伏／秒。
加強型裂變武器（或稱加強型原子彈或聚變助爆原子彈，為熱核武器的雛型）：雖然名為「原子彈」實和中子彈同為為廣義熱核武器一種，指雖然像典型氫彈般有聚變材料作為核爆增強劑，但聚變的主要作用是提供足夠中子，給裂變材料的分裂反應更為完全，意味所需的聚變材料較少，所以較一般氫彈小巧。本類的原意是作為氫彈的技術驗證，後來通常此設計是用於小型的戰略級核彈和可調節威力的核彈，因威力雖然遜於典型氫彈卻勝在較緊湊。有人認為印度和朝鮮所說自己的氫彈，只是加強型原子彈。
核武器 種類
氫彈：聚變核武透過核聚變釋放能量。輕核子如氫或氦結合成較重的元素，同時釋放大量的能量。使用聚變過程的武器亦常被稱為氫彈，因為氫是聚變的常用材料。聚變核武有時亦稱熱核武器，因為它們的連鎖反應需要更高的NANI溫度啟動。一般的氫彈會先引爆作為前級的裂變彈，造成足夠的溫度及壓力，之後的後級聚變才會開始。後級可以無限制地連鎖起來，製成比普通裂變強力很多的核武。目前只有美、俄、英、中、法五國承認擁有使用與生產氫彈的能力。印度在1998年5月進行的核試驗中試爆了帶熱核裝置的核彈，目前可能擁有氫彈。朝鮮亦在2016年1月6日宣佈氫彈試爆成功，但未獲承認。2017年9月3日，朝鮮可能成功製造出氫彈核試驗。現代的核武通常結合兩種核反應：聚變需要先以裂變產生足夠的溫度及壓力啟動；同時裂變在聚變開始後效率會得到提高。故此部分核武是三級設計：最先在外圍第一級先用核裂變，造成聚變條件。中部第二級聚變發生後，再引起彈頭中心的第三級的第二次裂變反應，造成裂－聚－裂反應的三級核彈，是現在最大破壞性的武器。此核彈稱為三相彈、氫鈾彈、三級效應超級炸彈或骯臟的氫彈。
核武器 種類
中子彈：一種小型的熱核武器。武器內的X射線反射鏡及彈殼以鉻或鎳製成，讓聚變中產生的中子離開彈體。高能量的中子流比其他放射更具穿透能力。一般能阻隔伽傌射線的物料要很厚（如一公尺厚的鋼板）才可以抵擋中子流，所以不適用機動兵器，唯一可以反射的鈹又有毒。因為只有水和電解質才能吸收中子，而生物中含大量水份，所以中子流對生物產生的傷害比伽傌射線更大。原先製造中子彈的目的，是希望可以殺人而不毀物（被戲稱為「業主炸彈」或「房貸積欠款炸彈」：能殺死屋內的人，但房子無損），而理論上最有效的是對付坦克，因為當時前蘇聯的坦克不只是數量遠比美國和全西歐總和還多，更大部分已經改裝了防止吸入放射塵空氣過設備，故美國放棄了以放射塵而是中子流作為對蘇軍的主要威脅手段。中子彈所產生的熱能及衝擊波被故意減低，而中子流則被加強。但中子彈的熱及火仍然會對建築物造成嚴重的損毀。所謂「殺人不毀物」只是相對其他熱核武器。中子彈所加強的放射，只限於引爆的一刻，與感生放射核彈的長期放射有所不同。特徵是致命的放射線的範圍對於人來說比爆風和熱光大，而在肉眼看來各種效應非常像小型的原子彈，難以分別離爆心的安全距離，所以對人來說非常危險的。其實蘇聯已經發明了一種坦克裝備的複合反射層，能大大減輕中子流的效果，但因為不可能全車都有同等的厚度，所以中子彈仍然有很大的威脅性。
核武器 種類
髒彈：指具有放射性、非核武器的武器。它裝填著放射性材料，爆炸的時候將放射性物質拋射散布，造成相當於核放射性塵埃的汙染，造成災難性的生態破壞。自九一一事件之後，西方政府最主要擔心的一個就是恐怖分子可能利用髒彈襲擊人口稠密區，作為區域封鎖武器，就像其他更高級、更復雜的放射性武器，可以將這個地區在以後的數年或十幾年中，退化為不適合人類居住的放射性地區。然而大多數的分析人士認為，骯髒彈的作用更主要體現在心理方面，而它所造成的汙染雖然可以以有效的凈化措施來治理，但所需要付出很大的代價。
鈷彈：利用感生放射性的核武，原理是在彈殼使用鈷元素。如下反應式聚變釋放的中子會令鈷變成鈷60外加強烈輻射。5927Co + n → 6027Co → 6028Ni + e− + 伽玛射線。約五年內在當地釋放強烈伽玛射線，除了使用鈷外，亦可使用金造成維持數天汙染，或用鋅及鉈造成維持數月的汙染，戰術上讓人無法進入該地區，並造成民眾恐慌，已知的核武國沒有承認有生產鈷核彈。
核武器 當量比較
以下是核武器當量和傳統炸藥當量的比較。常用同等爆炸威力的三硝基甲苯（TNT）的質量來衡量核武器的威力
核武器 能量釋放的形式
一個核子武器的能量主要五種形式放射出來：衝擊波、熱輻射、原始粒子輻射、核電磁脈衝和殘留放射性（放射性塵埃）能量以何種形式被釋放還要仰賴武器的設計以及爆炸時的環境。放射性塵埃的能量釋放是持續的，而其他四種都是立即的短暫的爆發。
核武器 能量釋放的形式
這最初四種形式釋放的能量根據炸彈的尺寸而有區別。熱輻射形式相對於距離衰減最緩慢，所以越是大當量的核彈，這種形式就越顯得重要。粒子輻射被大氣強烈吸收，所以他只在小威力的爆炸中體現出重要性。而沖擊波效應的衰減，是介於上述二者之間的。
在爆發的一瞬間，核裝藥在一微秒內達到平衡溫度。在這一時刻，大約75%的能量都以熱輻射形式，特別是以軟X射線的形式存在，而其他的殘余能量則都表現為武器碎片的動能。接下來，這些軟X射線和碎片怎樣與周圍媒質作用就成為沖擊波和光以及粒子之間怎樣分攤能量的決定因素。總的來說，若是在爆心周圍物質很密集，那麽它們將非常有效的吸收能量，沖擊波的強度將會被加強。
當爆發在接近海平面的大氣中進行時，絕大多數的軟X射線將在數英尺內被吸收。一些能量轉而形成紫外線、可見光和紅外波段的輻射，但更多的被用來加熱空氣，形成火球。
在高空的爆發中，由於空氣密度的降低，軟X射線更趨向於行走更長的距離，在它們終究被吸收後，只有更少量的能量用來推動沖擊波（海平面的50%或更少），而剩余的都轉化為其他形式的熱輻射。
核武器 能量釋放的形式
核彈的主要的破壞力來自於沖擊波效應。絕大多數的建築（除特別加固和抗沖擊結構的工事），將受到致命的摧毀。沖擊波的速度將超過超音速的傳播，而他肆虐的範圍會隨著核武器當量的增加而增加。兩種相似又不同的現象將隨沖擊波的到來而產生：
大多數核武器空爆造成的破壞就是由靜態超壓和動態的疾風合成的效果。較長時間的超壓拉動建築結構使其變得脆弱，這時吹來的疾風再一舉將其摧毀。壓縮、真空和拉扯效應總共會持續若干秒鐘，或者更長。而這裏的疾風比世界上任何可能出現過的颶風都要更加兇猛。
核武器的爆炸會伴隨有大量的電磁波輻射爆發，分布在可見光波段，及紅外的和紫外的波段上。主要的傷害機制是造成灼傷及對肉眼的傷害。在晴朗的天氣下，作用範圍可超過沖擊波。輻射光的能量是如此之強，它可以在沖擊波留下的廢墟中再制造一場大火。而熱輻射所作用的範圍，隨武器當量的增加而顯著地增長。
由於熱輻射線是以直線傳播的，所以任何不透明的物體都可以成為有效的壁壘阻止其傳播。但是，如果空氣中有霧氣，這些小水珠可以散射輻射線使其向四面八方傳播，於是所有的壁壘都會顯著地喪失作用。
核武器 能量釋放的形式
當熱輻射線作用於一個物體時，部分的能量會被反射，部分被傳導和轉化掉，而剩下的會被吸收。吸收的比率取決於物體的特性和顏色。一個薄片狀的物體可以將大部分的能量傳導掉，同時淺顏色的物體可以反射許多輻射，它們受到的傷害都會小一些。對輻射線的吸收造成溫度在表面的迅速升高，例如木材、紙張、織物等都會被點燃和烤焦。如果恰好這種物質是不良導體，那麽加熱現象只會在表面產生。
事實上，物質是否被點燃還仰賴於熱輻射持續的長短，物質的厚度和包含的水分。在近距離上，所有的物質都會被加熱蒸發，而在最遠的距離上，只有最容易點燃和最脆弱的物質才會受到傷害。火災並不一定只是熱輻射線產生的，沖擊波造成的混亂氣流，也可能誘發大火。在廣島原爆中，就有一場空前巨大的火災，持續了20分鐘。火焰加熱空氣使其上升，周圍的空氣填補這一真空，造成持續的指向爆心的強風。然而這種現象並不是核爆炸所特有的，在二戰的大轟炸中，大量的燃燒彈或經常發生的森林火災中的烈焰也能造成大風。
核武器 能量釋放的形式
γ射線康普頓散射效應將電子反沖加速，得到高能的電子。這些電子被地磁場捕捉，在地表以上20到40公裏的高度上產生共振。周期性振動的電子即可產生連續的電磁脈沖（EMP），持續大約1毫秒。下一個持續大約1秒數量級的效應是，大量的長條形的金屬物體（如電纜），在電磁波通過時會像天線一樣工作並產生高壓。這些強大的短暫的高壓，可以摧毀未經屏蔽保護的電子設備甚至是電線本身。但這種可怕的電磁脈沖對生物的影響人們卻不甚了了。另外灼熱的空氣破壞了電離層，也會使無線電通訊受到影響。
唯一能夠保護電子設備不受脈沖摧毀的措施是將其完全包裹在良導體內，或別的形式的法拉第籠內。當然，對於無線電通訊設備來說這是不可能的，因為它將收不到任何訊號。最大當量的核彈被用來實現大面積的，甚至是洲際範圍的電磁轟炸。
核彈空爆中，以最原始的粒子和γ射線形式輻射掉了。裂變彈和聚變彈的中子輻射有很大不同。然而γ輻射的結構，無論是在這類爆炸式的核反應中，還是短半衰期的物質衰變中都是類似的。核反應粒子輻射隨距離衰減快的原因，一個是它們的散布面積正比半徑立方，強度即正比半徑立方的倒數，一個是它們被大氣強烈地吸收和散射。
核武器 能量釋放的形式
粒子輻射的結構也與距離有關，在近爆心的地點，中子輻射強於γ輻射，但隨著距離的增加，中子-伽瑪比將減小。最終，中子成分與γ成分相比即可忽略。要注意的是，上述的這些距離，並不隨爆炸當量的增加而有十分顯著的變化。因此，越大當量的爆炸中，原始粒子輻射的效果就越不顯著。在大塊頭的核彈中，譬如大於50kt，沖擊波和熱輻射的威力使得粒子輻射機制相形見絀，以至於被忽略。
剩余的放射性物質兩種效應造成殺傷力：輻射塵和中子感應機制，剩余粒子放射線從下列物質中產生：
裂變產物。裂變產物是由鈾或鈈在裂變反應中產生的中等質量的同位素。在裂變反應中，實際上產生的產物有超過300種。大多數是放射性的，且半衰期的長短不一，區別很大。短則幾分之一秒，長則在數年內都有致命的放射性。它們衰變的經典機制是釋放β和γ射線。1千噸的當量中，有大約60克的放射性裂變產物。引爆一分鐘之後，裂變產物的放射性等同於3千萬公斤的鐳同時衰變，也就是大約1.1澤它貝可。
核武器 能量釋放的形式
中子感應效應。當一個原子核在中子爆發的時候捕獲了中子，作為一種已知的必然機制，它將變為放射性並在較長的周期內放射β和γ射線。中子爆發作為最原始的核放射線，必將引起殘留的中子感應效應。另外，環境物質，如土壤、空氣和水，也將被感應激發，這取決於它們的化學成分和距爆心的距離。舉例來說，在近爆心的地區，土壤中的礦物質由於中子爆發會變成有致命放射性的同位素。這是由於多種元素具有中子俘獲能力，像鈉、錳、鋁和矽這樣的元素，都存在於土壤中且參與了中子感應效應。但這種效應並不重要，因為它只限於很有限的一塊區域內。
在近地面的爆炸中，大量的土壤或水分將被火球加熱蒸發，上升成為放射雲。這些物質凝結後，由於混合了裂變產物和中子感應產物，將變得具有放射性。較大的顆粒將在24小時內沈降到爆心附近（也與風速和天氣有關），而較小的顆粒有可能會在全球大氣系統中漂流數周以至數月。一些當地沈降物覆蓋的面積會遠遠大於熱輻射和沖擊波的範圍，特別是在大量的核爆中。在水面附近的核爆中，輻射塵顆粒將較小，下落的比例將較小，而分布的面積就會比較廣大。大量海水中的鹽和一些水分，可以作為凝結核，引起當地的降雨從而使當地的核沈降大大增加。
全球放射性沈降的生物學破壞作用是由長半衰期的同位素在生物體內的富集主導的。像鍶-90或銫-137這類元素，通過食物等進入人體。化學上，這些同位素和鈣很像，他們會被誤認為鈣，而被吸收並沈積在骨骼中。這些高放射性的物質將會造成例如像白血病一類的放射性疾病。全球沈降的個體傷害效果毋庸置疑是小於當地的輻射塵。
在普遍的情況下，沖擊波和熱輻射的殺傷將遠大於放射線的傷害。但是，放射線的輻射傷害比沖擊波和熱輻射更加覆雜，人們對它也存在誤解。各式各樣的生物變異將在輻射區內的動物中發生。全身攝入高劑量放射性元素的個體將會立即死亡，其他攝入劑量較少的個體將會茍活，但也會隨後來的並發癥而死去。
核武器 投送
戰略核武器常指用來摧毀戰略目標的大當量核武器；戰術核武器是指用於摧毀小型的特定目標（如軍事、通訊或永備工事等目標）的較小的類型。
核武器的基本投放方式有：
彈道導彈：彈道導彈採用拋射物彈道飛行，通常用於超視距的彈頭投送，因為初始高速和火焰對發射架威脅所限制，使到只適合在陸地或大型軍艦發射，而現實唯一搭載的軍艦是專用的特大型潛艇（彈道導彈潛艇）。機動彈道導彈具有十到上百公裏的射程，洲際彈道導彈和潛射彈道飛彈，每顆導彈可攜帶一打彈頭，而每個彈頭的當量下降到數萬到數十萬噸級。這樣一次發射就可威脅多個目標，或對一個目標造成更有效的打擊。
巡航導彈：這種導彈使用噴氣發動機或火箭發動機提供動力，以低空巡航的方式飛行，使用自動導航系統（基本上是慣導，但也有GPS導航和雷達中繼制導作為輔助），雖然只是低速和大氣中飛行，但新式巡航導彈以低飛進入普通陸基雷達的盲區所以突防能力比早年的前輩V-1火箭更強。巡航導彈的射程較之彈道導彈要近，且攜載能力也要差一些，當今也沒有服役的多彈頭巡航導彈。導彈可從地面基地、潛艇、艦船及飛機上發射。
核武器 投送
其他可能的投送方式包括榴彈砲的核砲彈、核地雷（藍孔雀）、核深水炸彈、核魚雷（例如波塞冬核魚類）、核迫擊砲彈。50年代，美國研製了用於空中截擊的無控空-空火箭箭載小型核彈頭，裝備於F-106截擊機，但其在1960年代就基本退役，而核深水炸彈也在1990年代退役。可由兩人攜帶的小型戰術核彈也已研製成功，被一些媒體誇張為所謂的手提箱炸彈，它被稱為“特別打擊核武庫”。儘管如此，人們還在追求當量與便攜性的最佳整合，以達到最大的軍事效用。
傳統上一個國家具備戰略轟炸機、陸基核彈道飛彈、彈道飛彈潛艇的三棲投放方式，稱為核三位一體，目前嚴格來看只有美國、俄羅斯、中國。印度有潛力成為下一個具備此能力的國家。
核武器 武器儲存及維護
核子武器的維護保養工作是要令武器裝備維持在理想狀態。雖然核武器常見的成分，如鈾235和鈈239，這兩種物質的壽命都非常長，它们的半衰期分别为7亿年和2.4万年。但是，核武器的另一個重要成分—氚—的有效期只有12年，另外裝載核燃料的金屬器具及炸彈零部件也會逐漸氧化，需要定期更換及維護。核子武器的平均保質期約為20年，有些核武的設計能使保質期延長至超過30年。
防核武碉堡能夠在高強度核子戰爭下，維持人員存活，並保護核武儲存倉及發射載體，確保二次核打擊能力。
核武器 核材料的銷毀
最常見的銷毀方法是將廢棄核武中的核裂變材料轉化成粉末狀氧化物，成為供核電站使用的混合氧化物燃料。另外美國能源部曾提議把廢棄核彈中的鈈裝入容器，用玻璃溶液凝固後深埋地下，但這種做法存在安全隱患。
核武器 監管和制約
在第一顆核武器被發明出來之前，參與馬特蘭計劃的科學家們就針對該種武器的使用持不同看法。在英國，第一次由核裁軍運動組織的奧爾德瑪斯頓遊行於1958年的復活節舉行。根據核裁軍運動組織的統計，幾千名民眾參與了持續4天的遊行，從倫敦的特拉法加廣場一直到靠近伯克希爾的奧爾德瑪斯頓的核武器研究基地，以表達他們對核武器的反對。奧爾德瑪斯頓遊行一直舉辦到20世紀60年代晚期，上萬名民眾參加了為期4天的遊行。1959年，發布在《原子科學家公報》上的一封信成為一場成功停止原子能委員會在離波士頓19公裏的海中傾倒放射性垃圾運動的開始。1962年，鮑林因在阻止核武器大氣實驗和推動“禁止原子彈”運動方面的努力，被授予諾貝爾和平獎。
1963年，許多國家加入限制核武器大氣實驗的《部分禁止核試驗條約》。1968年首次簽署《不擴散核武器條約》。放射性垃圾的議題變得不再那麽重要，反核武運動在數年內逐漸消弱。1980年代，對核武器戰爭的恐懼重新在美國和歐洲興起。
核武器 監管和制約
雖然國際社會對核武器的消減作出許多努力，但核武器的威脅始終存在。2000年不擴散條約審議大會上與會代表認為，目前“關於核武器能力應增加更多的透明度，減少核武器對安全政策的作用。”2003年，朝鮮民主主義人民共和國退出《不擴散核武器條約》，引起國際社會關注。
紅十字國際委員會認為，需要“在有關核武器的討論中，重點突出核武器給人類造成的慘痛代價以及國際人道法的基本規則。這就意味著要提醒每個人註意到核武器給人類造成的極大風險，促使人們意識到眼前的機遇，並對那些明顯有助於消除核武器的措施提供支持。”
帝国主义
现代汉语术语帝国主义的主要意思有两类，分别为社会主义阵营和资本主义阵营所用，前者所着重的是实施方的经济垄断性，后者强调实施者的对外侵略性；纵然中文写法一样，其实翻译来源是不同的概念，于是出现了这种同词异义的现象。
帝国主义 社会主义阵营理论
“帝国主义”被定义做：
资本主义发展的最高阶段。它的基本特征是垄断代替了自由竞争，形成金融寡头的统治。
指帝国主义国家。
毛泽东认为，修正主义国家或「社会帝国主义国家」也可以实施帝国主义政策。他在关于帝国主义在中国侵略方面谈论到“帝国主义列强侵略中国，在一方面促使中国封建社会解体，促使中国发生了资本主义因素，把一个封建社会变成了一个半封建的社会；但是在另一方面，它们又残酷地统治了中国，把一个独立的中国变成了一个半殖民地和殖民地的中国。”
列寧在1917年發表《帝国主义是资本主义的最高阶段》一書，共分十章，從經濟觀點較有系統地探討了帝國主義。他的結論是：帝国主义政策多在资本主义国家被实施，而且只有资本主义国家才有基础实行帝国主义，帝国主义是垄断的、寄生的、腐朽的、垂死的资本主义，是资本主义发展的最高和最后阶段。
在列寧此後不久的另一篇文章《帝國主義和社會主義運動中的分裂》中，他做出了更簡要的勾勒：
帝国主义 社会主义阵营理论
壟斷制表現五種主要形式；
成立卡特爾、辛迪加和托拉斯；生產集中達到了產生這種資本家壟斷同盟的階段；
大銀行占壟斷地位，3—5家大銀行支配著美、法、德三國的全部經濟生活；
原料產地被各托拉斯和金融寡頭佔據（金融資本是同銀行資本融合的壟斷工業資本）；
國際卡特爾開始（在經濟上）瓜分世界。這種國際卡特爾的數目已超過100個，它們控制著整個世界市場，並且「和睦地」進行瓜分（在戰爭還沒重新瓜分它以前）。資本輸出作為一種非常典型的現象，和非壟斷資本主義時期的商品輸出不同，它同從經濟上，從政治和領土上瓜分世界有著密切的聯繫；
從領土上瓜分世界（瓜分殖民地）已經完畢。
自第二次世界大戰後，西方國家對第三世界的政治及軍事干預轉趨細緻，但是這套富國輸出資本、在經濟上壓榨窮國的框架仍吸引了不少學者及左派人士。後起的依賴理論、世界體系理論等等，均可視為帝國主義論的餘緒。
帝国主义 资本主义阵营理论
帝国主义是一种政治主张或实践，主要内容是一個國家通过夺取其他國家的领土和奴役其人民建立经济及政治霸权，凌驾于别国之上。
帝國主義一詞帶貶意及負面的，因為在被佔領的國家中，大多數人受到剝削，只有極少數的人從中得利。帝國主義經常被認為在道德上應受譴責，而且這個詞經常在國際宣傳中被用來譴責和詆毀對手的外交政策。
帝国主义是「一個國家的政策，藉由殖民、軍事或其他手段擴張其國力及其影響力」。帝国主义對現今的世界有很大的影響。像西方國家及日本在十九世紀及二十世紀所實行之新帝國主義對亞洲及歐洲的政治、經濟地位。學者對帝国主义準確的定義仍有爭議，像爱德华·萨义德就用此詞來描述一個由中心國家及周圍國家形成，有支配和從屬關係的系統。
帝国主义 资本主义阵营理论
牛津字典對帝国主义的定義是「不平等的人類及領土的關係，一般會以是帝国的形式出現，基於優勢及主導的行為，將權力及控制延伸到其他國家的人民。」。帝国主义是一種意識形態，不僅強調政治主導權，也重視征服其他國家，使影響力擴張。帝国主义特別著重在一個國家可以掌控另一個國家。帝国主义也有分為「正式」及「非正式」的，正式的帝国主义是指實體控制或是完全的殖民統治。非正式的帝国主义不會如此直接，但仍然是有力的控制方式。
美國社會學家劉易斯·塞繆爾·福耶爾將帝国主义分為二類：一種是「回歸式帝國主義」（regressive imperialism），其中只有征服、剝削、減少或消滅不想要的族群，讓想要的族群移居到國家以內，納粹德國即為這類的例子。另一種是「漸進式帝國主義」（progressive imperialism），是以世界主義為基礎，希望可以提昇所謂的「落後社會」，淘汰所征服領土中的生活水準及文化，使其中的人民融入帝國社會中，像羅馬帝國及大英帝國即為這類的帝國。
帝国主义 资本主义阵营理论
帝國主義這個詞起源於拉丁詞「imperium」，這意味著「至高無上的權力」，「主權」，或「統治」。它在1870年代首次在英國變得流行，當時它帶有負面的含義。此前，該術語曾被用來描述拿破崙三世試圖通過外國軍事干預獲得政治支持的行為。該術語過去和現在主要適用於在19世紀和20世紀，西方和日本在世界上的政治和經濟主導地位，特別是在亞洲和非洲。其確切含義繼續受到學者們的廣泛爭論。
历史上的罗马帝国、阿拉伯帝國、土耳其帝國、中華帝國、蒙古帝国、波斯帝国、英国、法兰西帝国、亞歷山大帝國、俄罗斯帝国、美国等及二战中的轴心国纳粹德国、意大利王国、大日本帝国等，都有以武力扩张领土，掠夺被占领土国家的资源，奴役当地人民，在此基础之上直接强权统治当地人民，或者建立起当地人的傀儡政权按照侵略者的意愿代理行使强权统治从而建立起本地人在武力胁迫下的政治经济霸权的行为，因此也可以叫做“帝国主义国家”。但“帝国主义”一词，是近代欧洲开始殖民征服世界后才正式出现。
帝国主义 资本主义阵营理论
帝国主义的形态不局限于对领土的占领和直接的政治统治，有着更为广泛的涵义。帝国主义的本质在于强者对弱者的赤裸裸的剥削而非其采用的手段，如：以技术或者经济优势建立起技术和经济话语权也可被认为是帝国主义的可能形态之一。
历史上，大国的帝国主义更为引人关注，但是帝国主义并非强国的专利，小国往往也会有着惊人的帝国主义梦想。1978年12月，越南进攻柬埔寨就是其“印度支那联邦”战略的一个具体体现。
孫中山對於帝國主義的論述，起先於興中會時期，在清朝在馬關條約後，認為统治階層無能及列强的威迫令中國陷入飽受列強瓜分的困境，孫中山所領導的革命黨人，認為令中國積弱慘受列強欺侮的根源在清朝，極力游说列強不要瓜分中國與支持革命黨推翻清朝，至1912年建立中華民國。
於1924年，在對於三民主義的演講上，對於帝國主義提出較為具體的論述：
帝国主义 资本主义阵营理论
前述要點，孫中山在1924年在日本神戶的「大亞洲主義」的演講中，做出了極為深刻總結。指出西方挾船堅炮利侵略是功利強權的「霸道」文化，東方中國是感化懷德的「王道」文化。中日為亞洲最大民族，應當對於世界有所責任，武裝是用於自衛的，聯合亞洲所有民族抵制西方侵略。而孫中山的國事遺囑也再次強調「...必須喚起民眾及聯合世界上以平等待我之民族，共同奮鬥。」
環境決定論曾成為一些國家統治其他地區及人民的道德理由。此論點認為一個地區人民的行為是由其地區的環境及氣候所決定，因此產生了統治這些地區的有效性。例如認為住在熱帶地區的人「較不文明」，因此殖民是正當的，帶有文明使命。在歐洲殖民主義在美洲、亞洲、非洲三波殖民主義時，即用此方式將當地人民分類。
若將全世界依氣候分類，環境決定論認為北美及大西洋中部的氣候會造成較勤勞、道德和正直的人，而地中海氣候會造成較懶散、性濫交的文化，在道德上也比較低落，非洲撒哈拉沙漠以南的氣候則會造成較孩子氣的個性。因此歐洲人的入侵是要來幫助這些地區的人，因為他們無法面對他們本身的挑戰。
帝国主义 资本主义阵营理论
曾被认为是实施帝国主义的有：亚述、匈奴、罗马帝国、古希臘、中華帝國、突厥汗國、拜占庭帝国、波斯帝国、奥斯曼帝国、古埃及、大英帝国、法国、德国、蒙古、意大利、日本、奥匈帝国、俄罗斯、美国、苏联、印度等。像蒙古的成吉思汗統治各國時，帝国主义即為其中基本的元素。歷史上已知的穆斯林帝國即有數十個，撒哈拉以南非洲在歐洲殖民之前，也有許多帝国，像埃塞俄比亚帝国、奧約帝國、阿散蒂王国、卢巴帝国、倫達帝國及穆塔帕帝國。哥倫布前的美洲也有像阿茲特克、印加帝國之類的大帝国。
帝国主义 资本主义阵营理论
文化帝國主義是指若一個國家在其社會制度及文化上有其影響力（即軟實力），因此用其影響力而改變另一個國家在道德、文化及社會上的價值觀。文化帝國主義不只是外國音樂、電視劇或電影等會在年輕人中風行的娛樂而已，而是整體的流行文化，使人們對生活的期待及對自己國家的渴望越來越接近流行文化中描繪的外國。例如在冷戰時期，Dallas影集中描繪的美國生活就改變了羅馬尼亞人對生活的期待。更近的是韓國影片在朝鮮的風行。軟實力在專制政權中仍有其影響力，因此專制政權會禁止外來流行文化的影響、管制網路及衛星天線。文化帝國主義也不是近代的產物，罗马帝国也會特意向當地的精英階級表示罗马文化及生活方式的好處及奢華，目的是讓他們比較願意支持罗马帝国。
英國的帝國主義在十五世紀時已經開始，在1599年成立了英屬東印度公司，第二年伊莉莎白女王給予特許權。英屬東印度公司建立印度的貿易據點，貿易實力和之前已在印度設置貿易據點的葡萄牙相當。1767年的政治活動造成對東印度公司的剝削，也影響了當地的經濟，甚至幾乎讓英屬東印度公司破產。
1670年英國也在洪都拉斯、安地卡島、巴巴多斯、牙买加及新斯科舍等地建立了殖民地。
帝国主义 资本主义阵营理论
由於歐陸國家帝国主义的野心，英國及法國有數次的衝突，像兩國在加拿大的殖民即為一例。乔瓦尼·卡博托以英國為名，命名為紐芬蘭島，而法國在圣劳伦斯河河畔建立殖民地，稱為「新法蘭西」。
英國也在紐西蘭及澳洲建立殖民地，當時這些地區已有原住民，有自身的土地及文化。英國建立了這些大英國協的國家，其中有共通的國家認同。
在十九世紀末，在第二次波爾戰爭爆發前夕，英國國內曾經出現了一群被稱為自由帝國主義者的主戰派人士。
法蘭西殖民帝國為後世稱呼法國與其殖民地的統稱，常依時代被分為第一及第二殖民帝國。法蘭西第一殖民帝國在美洲建立了新法蘭西，開始了法國在美洲的殖民，之後17世紀在非洲及亞洲建立了殖民地，亞洲的是由法國東印度公司管理，但在1763年失去了許多的殖民地，殖民帝國大衰。第二個殖民帝國在1830年攻占阿爾及爾時重建，在1962年阿爾及利亞開始獨立時結束。法國歷史的特點是許多大大小小的戰爭，也是這些戰爭使法國成為殖民國家。在19世紀及20世紀時，法國是第二大的殖民帝國，僅次於大英帝国，面積最大是在1920年代及1930年代，為12,347,000 km2，面積約佔世界陸地面積的1/10，在二次大戰前，人口有一億一千萬人，約為當時世界人口的5%。
德國的帝国主义始於十九世紀。在拿破崙戰敗後，普魯士參與了歐洲協調，後來統一了奧地利外的日耳曼民族，在普法戰爭後成立了德意志第二帝國。普魯士王國首相奥托·冯·俾斯麦(1862–90)一直反對殖民，認為殖民地的獲得、維持等成本超過可以從殖民地的獲利，而且會讓德國遠離其主要關注的地區，歐陸本身。
德國民眾希望德國用建立殖民地來提昇名望，俾斯麦因此被迫執行殖民政策。由1884年建立德屬新幾內亞開始，德國也開始發展自己的殖民地。德屬東非、膠州灣租借地也曾是德國的殖民地。
納粹德國及納粹黨試圖在歐亞大陸建立大德意志的計劃失敗，在二次大戰後分為東德及西德兩國，在柏林圍牆倒下後才重獲統一。
日本近代帝国主义的发展分为三个阶段：
第一阶段是孕育形成阶段，从明治政府成立起到西南战争结束的1877年。在这期间，日本确立和巩固了以天皇为中心的中央集权政府，建立起帝国主义的经济基础，建立了帝国主义的武装和警察、监狱，并开始对外实行侵略扩张。
第二阶段是近代日本帝国主义体制完全确立阶段，以陆军卿山县有朋发布《军人训诫》和《参谋本部条例》的1878年至日本发动甲午战争的1894年。这一时期，日本在政治、军事、经济、文化思想各领域均确立起帝国主义体制。
第三阶段是发展与演变阶段，从1895年在甲午海战中击败大清国至1945年在太平洋战争中被盟军击败。日本近代帝国主义确立后，几乎是每5年就对外用兵一次，而在1936年军政府上台后，则是近代日本帝国主义的极端表现形式。
中国帝国主义、中华帝国主义等词被用于描述中国政治、经济、文化和影响力向中国境外扩张的情况。这个词可能具体指代扩张过程中的扩张主义思想、戰狼外交和新权威主义。一些人认为如今的中华人民共和国是一个帝国主义国家，比如菲律宾共产主义、反政府武装新人民軍、日本共產黨、一些毛派组织及新左派（特别是一些中國新左翼）。中国在非洲的建设亦有时被指责为“新殖民主义”。
外交
外交（英語：）是指一個主权国家或国际组织等在國際上的活動，通過外交人员就和平、文化、經濟、科技、貿易或戰爭等問題進行会谈的過程，其目的在於建立能夠滿足彼此需求的關係。其方式包括：互派外交人员、進行談判、會談。
外交 詞源
英语  一詞，来自古希腊语的 ，dĭ́plōmă，由词根 ，diplóō，「我折叠」和 ，-mă组成。
它原指摺疊的文件，用以證明持有人的身份，以及所賦予的通行和其他的權利。在羅馬帝國時代，diploma指可以在帝國道路旅行或過境的文件如護照或通行證之類。18世紀，法國人開始稱呼他們與外國使管打交道的官員為「外交人員」（法語：），意指代表政府從事交涉談判的人。
外交 目的
外交的目的，在於促進國家利益。而這些利益則受地理環境、歷史因素和經濟發展等影響；但最主要以維護國家主權的獨立、完整和安全為第一要務。另外保持國家最大範圍的自由行動，亦屬重要任務。再來，外交所尋求的，是不用武力和不引起仇恨而達到追求最大國家利益的使命，以語言作為，主要又以維持和平為主要之務。外交的最大功能在「不以暴力為手段來達成協議」
外交與「外交政策」不同，「外交政策」指一個國家在國際社會中採取主導性的行為，以達到其利益的追求。通常所謂「弱國無外交」，意指弱國不易執行積極的和主動的外交政策以爭取其最大的國家利益或達成其目標。
外交與涉外或對外關係亦不相同。
外交指不同的國家政府與政府間的官方關係，而涉外關係則具有更廣闊的空間，包括經貿、文教等等。
外交 外交官和外交代表機構
外交官是從事外交事務的專職人員，一個國家駐另一個國家的外交單位被稱為外交代表機構。大使是一個外交代表機構最高的官員（館長），由一位大使領導的外交代表機構叫做大使館。一個國家駐另一個國家所有外交官的總稱是外交使團（參見外交官銜）。
外交 歷史
能夠進行外交事務是一個國家的基本定義元素。從上千年前的城市國家開始人類就開始從事外交了。在人類歷史的進程中，大部分外交官的職責是被派到另一個國家就一個特別問題進行談判，談判後立刻回到本國。外交官一般出自統治者家庭或者是高級官員，來使得他們與其他國家談判的結果有一定的合法性。
中国在春秋战国时代外交就已经很发达，所谓合纵连横、折冲樽俎，还有“两国交兵、不斩来使”，说的就是古代外交。在西方，古希腊时代各个城邦国家之间的“结盟”、“交战”，也是外交发达的表现。
現代外交一般被看作是從文藝復興早期的意大利北部開始的，最早的大使館是在13世紀裏設立的。米蘭在這個過程中起了一個尤其重要的作用，它首先開始在意大利北部其他城市裏設立常駐大使館。今天的許多外交習俗就是從當時的意大利開始的，一個例子是大使上任時向對方國家元首提交其任命書（国书）。
外交 歷史
從意大利出發的這種風氣，逐漸擴展到其他歐洲國家。1455年米蘭首次向法國派遣代表。但它拒絕接受法國派遣任何代表，因為它懼怕法國代表會從事間諜活動或干涉米蘭內政。很快大的歐洲國家開始互派代表。1487年西班牙向英國派遣大使。到16世紀末常駐外交代表已經成為一個習俗。只有神聖羅馬帝國皇帝一般不派遣常駐大使，原因是德意志各邦都有一定權力，皇帝在德意志的權利有限，無法代表所有德意志地區王公的意見。
許多現代外交的儀式是在這段時間裏形成的。大使成為最高級的外交官。當時的大使都是貴族，隨著他代表的國家的地位大使的貴族地位也各不相同。大使們需要擁有巨大的駐地，經常舉辦豪華的慶祝，在他們所駐的國家裏是宮廷中的重要任務。在羅馬，最重要的大使是法國和西班牙的大使，他們每年的花費驚人。即使是小國家的大使的花費也很大。因此小國家往往只派遣公使，其地位低於大使。全權公使的地位位於兩者之間。
外交 歷史
當時的外交比今天的還要複雜，各國大使的地位按照家族區分而不同。國家的地位則按照它們的君主的地位而不同。在天主教國家裡，教廷的大使的地位最高，隨後是王國的大使，然後是公國的大使，共和國的大使的地位最低。兩個王國的大使地位孰高，更是一件不斷變換的和爭吵不休的事情。許多貴族大使既無外交經驗也對外交事務不感興趣，因此大多數的事務是大使館雇員辦理的。這些大使館雇員地位雖然很低，但往往對所駐國的情況較為瞭解。而大使館裡一般都有大量的雇員，包括專門從事間諜事務的情報員。由於大使館的大量人員需求，許多大學加強了對國際法、現代語言和歷史的培訓來滿足這個需要。
與此同時，幾乎所有歐洲國家開始建立外交部長一職來協調其大使館及其工作人員的工作。當時的外交部長與今天的還相差甚遠，這些部長有些同時還身兼許多內政責任。直到1782年為止，英國有兩個任務交錯的外交部，當時的外交部比今天的也小得多。1780年代最大的外交部是法國的外交部，共有70名全職雇員。
外交 歷史
18世紀初外交習俗到達了俄國。法國大革命大大地破壞了當時的外交風俗，法國和法國佔領地區派出的外交官往往是平民，過去的貴族等級關係完全被廢除。拿破崙也不遵守外交習俗，他對緩慢的外交過程沒有耐性，不承認外交豁免權，他逮捕了多名英國外交官，指責他們在法國從事間諜活動。
拿破崙倒臺後在1815年的維也納會議上正式建立了國際公認的外交級別。但一直到第二次世界大戰後還會出現國家之間就其先後的爭吵。
歐洲以外的外交傳統與今天的外交習俗差異非常大，東亞的傳統外交習俗參見朝貢體系。中東地區、中國和奧斯曼帝國很長時間裏不願接受歐洲的外交方法。比如奧斯曼帝國不肯向其他國家派遣大使，而是要其他國家在君士坦丁堡設立使館。一直到19世紀奧斯曼帝國才向歐洲國家派遣使者。隨著歐洲殖民政策在全世界的普及，歐洲的外交系統也被推廣到了世界其他地區。
在中東有使用外交官作為保障人的習俗，在這裏外交官有一定的類似於今天的人質的作用。類似的習俗在中國的春秋時期和戰國時期也有過。外交官被看作是對方履行條約的保障。假如對方違約的話外交官要被受懲罰。為了保障這樣的懲罰設計，對方的統治者外交官必須是高級官員或者是對方統治者的親屬。1979年的伊朗人質危機也被看作是這個習俗所造成的。當時伊朗革命的支持者佔領美國使館以此作為對美國的懲罰。
外交 外交豁免權
外交官受到的保護有很長的歷史，這個保護被稱為外交豁免權。
外交官之權利主要是在17世紀中於歐洲形成的。史上第一次有著正式關於外交官權利的國際法規是1961年設立的維也納外交關係公約，其中有為求保護派駐國之尊嚴，而規定外交官在從事外交任務的過程中不受迫害和不受法律制裁。假如一名外交官在他所駐的國家裡的確犯法的話可以被驅逐。一般這些外交官將會在他隸屬的國家境內受法律制裁。
外交通訊一般被看作是不容受侵犯的，外交官一般允許攜帶任何物品通過邊境而不被搜查。外交郵袋也不受海關或邊防的檢查。但是近年來，由於竊聽和偵探系統的進步，外交郵袋越來越少被使用了。
假如兩國關係惡化或者由於所駐國內的安全得不到保障，外交官有可能被撤回。撤回大使或其他高級外交官也是一種對所駐國表示抗議和不滿的做法。在這種情況下一般有下級的外交官留守在外交駐地來完成一般的工作。
歷史上始終有因某些因素或政治情況而殺害或謀殺外交官的事件發生，但一般來說，這個行為被看作是野蠻的和非常不光彩的。
外交 外交和間諜
外交與間諜活動是息息相關的。大使館同時是外交官和間諜的基地，也有出現外交官在駐在國間諜的情形。有些外交官是明的間諜。比如武官的任務包括儘量獲取所駐國的軍事情報。他們不隱蔽他們的這個任務，一般也只能獲得所駐國願意讓他們獲得的情報。許多大使館內也有隱蔽的間諜，他們在大使館內的職務只不過是一個掩護，而他們的真正任務是收取非法的情報，一般是管理和調節當地的間諜圈。一般來說大使館內的間諜本身很少直接去偷取情報，他們的真正身份也很容易暴露。有時這樣的間諜身份暴露後會被驅逐，但更可能的是當地的反間諜機關會利用這些間諜來試圖監視他們、利用他們來暴露其他間諜的身份或者利用他們來提供假情報。
間諜獲取的情報在外交過程中也起了一個非常重要的角色。沒有間諜衛星和間諜報告的幫助，裁軍條約幾乎是根本不可能的。間諜獲取的情報對外交的任何方面，從貿易協議到領土爭端，都是非常重要的。
外交 外交上的承認
外交承認的多寡，是國家是否獨立的重要標準。有時擁有主權、領土的政治實體也不易獲得國際上的承認（參見有限承认國家列表）。例如歷史上荷蘭長時間無法得到其他國家承認，即使其最緊密的同盟者為其國家利益也不見得完全承認它。
以中華民國為例，直到第二次國共內戰失利退居臺灣以後，依舊為除社会主义国家以外的絕大多數國家所承認代表中國的唯一合法政權。1970年代因國際政治因素，中華民國退出聯合國，其席位由中華人民共和國取代，此時世界上其他國家也紛紛轉向與中華人民共和國建交，後來與中華人民共和國有建交但是不願意放棄與中華民國之外交關係的國家，則在臺灣設立類大使館的官方或非正式的代表機構，作為政治、經濟、文化等關係的交流管道，例如美國在臺灣設有「美國在台協會」，日本設立「財團法人日本台灣交流協會」，德國設立「德國在台協會」等機構。而中華民國在美國各州設立類大使館的官方機構則稱臺北經濟文化代表處。
外交 外交上的承認
其他未受大多數國家承認的政權有阿布哈茲、德涅斯特河沿岸、索馬里蘭、阿爾察赫共和國、北塞浦路斯、科索沃、南奧塞梯、阿拉伯撒哈拉民主共和國等。
建交，即建立外交關係，是兩國在相互承認的基礎上，經過協商談判，就建立外交關係、派駐外交代表等問題達成協議，並互派外交代表後，外交關係即正式成立。兩國的建交協議通常以發表聯合公報或換文等形式公佈。
斷交，即斷絕外交關係，是由於特定事件的發生，導致相互間存在外交關係的國家主動或被動斷絕一切外交往來的狀態。例如，戰爭與武裝衝突的法律後果之一就是外交關係的斷絕。斷交後，享有外交特權和豁免的人員應得到便利儘快離開駐在國的國境。
外交 非官方外交
國家之間使用非官方外交的歷史非常悠長。一般來說在這些場合裏一個國家通過被另一個國家元首信任的、有聲望的人來傳遞非官方的意見。美國和中華人民共和國之間就經常使用這樣半官方的管道來交換意見，一般進行這樣的外交活動的人是學術思想庫的對話者。一般來說假如一個國家想要向另一個國家傳遞其意圖，或者提出一個解決一個外交問題的建議，而又不願或不能使用正式的外交和官方途徑的時候就會啟用非官方外交。
二軌外交是一種特殊的非官方外交，在這種情況下非官方人物（學者、退休的民官或軍官、公共人物、社會活動家等）進行交談來試圖解決爭議或者建立互相之間的信任。這樣的二軌外交可能是政府提出的，有時也可能完全與政府無關，偶爾甚至遭到政府的反對。
外交 小國外交
在外交研究上，小國外交越來越受到重視，小國的發展常常會受到一些跨國因素的影響，例如氣候變遷、供水安全及世界經濟的變化，外交是這些小國可以在國際社會表達其觀點及目標的主要機會，因此小國支持國際合作的動力及意願很強。但因為小國可以運用的資源有限，如何有效的用外交方式達到其目的仍然是小國很大的挑戰。
外交 種類
有許多不同有關外交的分類及策略，國際組織及國家應用這些外交策略達成其目的，每個策略都有其優點及缺點。
預防性外交是一些為了避免國際之間爭端、避免爭端演變衝突，或是避免衝突擴大而有的外交措施。自從冷戰後，國際社會就透過國際組織關注預防性外交。
公共外交是藉由傳播或溝通來影響各一國的民眾，而不是直接影響該國的政府。溝通的媒介可能是透過宣傳，或是像公民外交之類由兩國人民之間的互動而產生的外交媒介。由於科技的進步以及數位外交的出現，可以即時和外國的民眾互動，像Facebook外交及推特外交等方式也越來越為世界各國領導人或外交官所使用。
軟實力是由約瑟夫·奈爾所提出，是設法培養其他國家對此一國家的關係、尊重甚至讚賞，藉而增加此一國家對外的影響力。軟實力常常誤解為和官方外交的實務有關，軟實力其實是指非官方的文化吸引因素，可以使其他國的人民因為對此一國家產品或文化的熟悉，進而對此國家有好感，例如美國的娛樂產業及音樂即為美國的軟實力之一。
金錢外交是一國以提供對外援助或是其他貨幣政策來達到其外交目的。
外交 種類
人质外质是国家或准国家为实现外交目标而透过拘留或劫持人质的外交手段，这是弱小国家经常用来向强国施压的一种不对称外交。
炮艦外交是特意顯示一國的軍事力量，來達到影響其他國家的目的。
炮舰外交一词源于帝国主义时期，当时，欧洲强权通过展示自身武力，威胁其他国家与其贸易或是签署条约（不平等条约）。在谈判期间，欧洲强权会派遣军舰到弱国附近海域。大部分弱国都会因此而屈服，但有时还需要这些军舰作出其他行为，展示自身武力，如开火。
綏靖主義也稱姑息主義，是指通過在某些可能導致戰爭的事務上作出讓步，來避免戰爭的外交政策。像第二次世界大戰前，歐洲對納粹德國的行為即為綏靖主義，也因為後來仍然造成戰争，綏靖主義一般不認為是現代外交上的正當策略或工具。
核武外交是有關避免核武器擴散及核戰爭的外交舉動，其中最為人知的（可能也是最具爭議的）是相互保證毀滅政策，也就是對立的兩方大量部署核子武器，如果有一方全面使用核子武器，則會造成兩方都毀滅的恐怖平衡政策。
情报机构
情報機構是一個國家的政府機構，專門負責收集、分析、利用情報，以支持国家利益、國家安全、外交、軍事、執法等目的。情報收集的方式可能是公開進行，也可能是秘密進行，其中包括間諜活動、通信截獲、密碼分析、機構間互相合作、對公共資源的評估。重新將情報進行組合和傳播的過程，稱為情報分析、情報評估。情報機構可以為其國家政府提供以下服務：
「安全情報」（對內情報機構）、「外國情報」（對外情報機構）之間有所區別，安全情報涉及本土的威脅，如恐怖主義、間諜等活動，外國情報涉及國外政治、經濟相關的訊息收集。有些機構可能參與策劃暗殺、武器販運、政變、散佈假消息（政治宣传）等隱蔽、秘密行動，以支持國家政府的利益。
除了专门的情报机构，新闻媒体、政府外交部门、大型跨国公司和国际组织等机构也具有相当的情报获取与分析能力，故也会被吸纳进国家情报网络。
情报机构 流行文化
在虛構作品中出現的情報機構。
2022年—《Lycoris Recoil 莉可麗絲》（リコリス・リコイル，Lycoris Recoil）：動畫中出場的「DA」（Direct Attack），是個維持日本治安的機構，和日本政府有合作關係，但不受政府管理，具有強大的權力，除了情報部門外，還設立多個部門，旗下的外勤特務名為「Lycoris」（リコリス），成員主要以女性孤兒為主，身穿女子高中制服和背著能放置武器的特殊背包，在外可以不經過法律判決，私自處決罪犯、恐怖分子。
地中海
地中海是一個位於歐洲南面、非洲北面以及亞洲西面的陸間海。东西长约4,000公里，南北最宽处大约为1,800公里，面積251.6万平方公里，是地球上最大的陸間海。地中海的平均深度是1,500米，最深處为5,267米。
地中海西部通过直布羅陀海峽與大西洋相接，東部通过土耳其海峡（達達尼爾海峽和博斯普魯斯海峽、马尔马拉海）和黑海相连。19世紀時開通的蘇伊士運河，接通了地中海与紅海。在地質學上地中海是世界上最古老的海之一，由大洋逐漸縮小而成，在約550萬年前墨西拿鹽度危機一度成為內海乾涸。地中海处在欧亚板块和非洲板块交界处，為地震带。地中海地区有维苏威火山、埃特纳火山等火山，造山運動下逐漸形成今天的地貌。由于與大西洋的洋流交換，地中海水貧營養化，生物資源少，但視覺上非常清澈，擁有衆多美麗的海灘。
地中海
地中海作为陆间海，风浪较小，加之沿岸海岸线曲折、岛屿众多，拥有许多天然良港，成为沟通三個大陸的交通要道。這樣的條件，使地中海從古代開始海上貿易就很繁盛，促进了古埃及文明、古希臘文明、羅馬帝國等的发展。現在也是世界海上交通的重要地区之一。其沿岸的腓尼基人、克里特人、希腊人、威尼斯人、热那亚人等以及后来的葡萄牙人和西班牙人都是航海业发达的民族。著名的航海家如哥伦布、达伽马、麦哲伦等，都出自地中海沿岸国家。
地中海氣候夏季炎热乾燥，冬季温暖濕潤。植被如地中海松叶质坚硬，叶面有蜡质，根系深，有适应夏季干热气候的耐旱特征，属亚热带常绿硬叶林。这里光热充足，是欧洲主要的亚热带水果产区，盛产柑橘、无花果，和葡萄等，还有木本油料作物油橄榄。