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澳大利亚国旗
澳大利亞國旗是藍船旗的變體：即藍色旗面，靠旗杆側上角有英國國旗，靠旗杆側下部有一顆大型白色七角星——澳大利亚聯邦之星；其余部分有四颗较大的白色七角星与一颗较小的白色五角星，代表的是太平洋上空的南十字星座。这面旗帜是从1901年发起的国旗设计比赛中获胜，再经修改由英国君主爱德华七世在1903年批准的。最初这面旗帜与类似设计的红船旗皆被使用，而米字旗才是正式的国家象征，1940年代政府开始鼓励使用蓝船旗版本。1953年澳大利亚议会通过《1953年旗帜法案》确定这面旗帜为国旗，次年英女王伊丽莎白二世访问澳大利亚时对此予以授权，1980年代，这面旗帜取代米字旗，成为国家的象征。
澳大利亚国旗 旗帜构成
澳洲國旗上有三個突出的圖案：英國國旗（表示其為英聯邦一份子）、聯邦之星和南十字星。米字旗被認為是象徵澳洲曾经是英国属地的歷史，也有觀點認為此設計展示了對大英帝國的忠誠。聯邦之星最初只有六個角，相當於澳洲六個同盟的属地。然而，在1908年，聯邦之星增加了一個角，象徵巴布亞領地（後來獨立成為巴布亞紐幾內亞）和未來的领地。而南十字星則是在南半球看到的星座之一。
元音
母音（vowel）又称，是音位的一种，与子音（又稱）相对。元音是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔、鼻腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动，这叫做浊音。也有的语言发元音时声带不振动，发出清元音（voiceless vowel）。元音并非在所有的语言中都与元音字母一一对应，一些元音字母的组合也可以表示特殊的元音，比如汉语中的某些複韵母；某些语言中一些元音字母在某些情况下不发音，如法语中元音字母“e”在词末。
元音分兩大類：舌面元音和舌尖元音。大多數元音都是舌面元音，如國際音標的[a]、[e]、[i]、[o]、[u]等等，而漢語很多方言中有一類在其它語言中很少見的舌尖元音，發音時舌尖緊張，包括平舌音（或者稱舌尖前音）如漢語拼音zi、ci、si的韻母，和翹舌音（或者稱捲舌音、舌尖後音）如漢語拼音zhi、chi、shi、ri的韻母。在元音四角圖中，橫軸代表是元音舌位，縱軸代表的是元音高度。
元音 国际音标
国际音标的元音为音节中央的声音。下面是国际音标的元音图：
图的纵轴是元音高度，反映了舌头和口腔上部或腭的距离；舌位低的元音被放在元音图底部，而位置高者则在元音图頂部。例如，[ä] 被分类在元音图下方，[i] 被分类在元音图上方。
图的横轴是元音舌位，反映了舌头的前后位置；舌头位置靠前的元音被放在元音图左侧，而位置靠后者在元音图右侧。例如，[y] 被置于元音图左方，[u] 被置于元音图右方。
表中相同高度、舌位的元音是成对的，右侧的是圆唇元音，左侧的则是不圆唇元音。说圆唇元音時，嘴唇向外拱出，形成圆形开口，使嘴唇内侧露出，如 [y]；而不圓唇元音发音時，嘴巴四周向後聚集，嘴唇亦向後壓縮，僅露出嘴唇的外部表面，如 [i]。
元音 复元音
复元音指前后音质有变化的元音，如。通常会在复元音中次要位置（不作为音节核的）元音加上非音节性的变音符号，如 ui̯、u̯i；或是次要位置的元音写成上标，如 uᶦ 或 ᵘɪ。复元音也可以用一道弧线表示，如 u͡i，特别是难以分辨双元音中究竟何者为主要的情况下。
元音 舌尖元音
舌尖元音與舌面元音的主要區別是，舌尖元音的主動調音部位是舌尖（[ɿ]、[ʮ]）或舌下（[ʅ]、[ʯ]），而舌面元音的調音部位則是舌背（舌面）。
標準國際音標并不包括舌尖元音的符號，而是将其视作元音化的近音，分別表示为⟨ɹ̩⟩、⟨ɻ̍⟩、⟨ɹ̩ʷ⟩和⟨ɻ̍ʷ⟩。
舌尖元音廣泛出現于漢語方言之中，此外，日本宮古語中也有這個音。
音节
音节（英語：）是构成语音序列的组织单位，是能够自然发出和觉察到的最小语音结构单位，是依据发音时的肌肉松紧划分的最小语音片段。一个音节由一个或几个语音按照一定的规则组织起来，通常有且仅有一个音节核（syllable nucleus，一般由元音充当），此外还可有音节起首和结尾的界音（margin，一般由辅音充当）。例如：英语单词“water”（通用美式英語：/ˈwɔtəɹ/）就是由“wa”（/wɔ/）和“ter”（/təɹ/）两个音节构成的；其个别音节核为 （/ɔ/）和（/ə/）。在汉语中，一般一个汉字代表一个音节，极少有例外。
音节通常被认为是词语在音系学层面上的“建筑材料”，它会对所属语言的节奏、韵律、诗律以及语言的轻重音模式产生影响。
只由一个音节构成的词（如英语单词dog）称为单音节词（monosyllable）。类似地，由两个音节构成的词称为双音节词（disyllable），而由三个音节构成的词称为三音节词（trisyllable）。多音节词（polysyllable）可以指由一个以上音节构成的词。现代汉语中则称为复音词。
音节 结构
在大多数音系学理论中，一个音节（用希腊字母σ表示）从结构上一般包括以下三个部分：
音节首 （Onset，用字母ω表示）：
由辅音充当。在部分语言中是必有成分，而在另一些语言中则是可能出现或是限制出现的成分。
音节核 （Nucleus，用字母ν表示）：
由响音充当，在大多数语言中是必有成分。
音节尾 （Coda，用字母κ表示）：
由辅音充当，在部分语言中是可有成分，而在另一些语言中的出现受到严格限制，甚至不得出现。
人们通常认为音节是右分叉（right-branching）的，即：音节核和音节尾二者合称为韵基（rime，也作rhyme），而这两者只在第二个级别上才相互区别。然而，某些语言传统的音节描述法则认为音节是左分叉（left-branching）的，即：音节首和音节核相结合，在较高的层级上与音节尾相区别，这二者合称为韵体（body）或韵核（core）：
韵基（用字母ρ表示）：
“右分叉结构”术语，与音节首相区别，可再分为音节核和音节尾。
韵体（韵核）：
“左分叉结构”术语，与音节尾相区别，可再分为音节首和音节核。（这一成分未在右图中出现）
音节 结构
在一些理论中，音节首单指辅音部分，因而有必要在音节核之前再增加一个成分：
首位（initial，用字母ι表示）：
与“音节首”基本同义，但不包含半元音（semi-vowel）。
中间位（medial，用字母μ表示）：
介于首位（如果存在）和音节核（或韵基）之间的滑音或流音。
尾位（final，用字母φ表示）：
与首位相区别，是韵基的延伸。
尽管每个音节都有一定的超音段特征，但是除非这一特征与不同的语义相关联（例如在声调语言中），否则这一特征就可以忽略。
声调（tone，用字母τ表示）：
可能负载于整个音节上或是音节中的韵基部分之上
在若干语音学理论中，上述音节结构可用树形图（tree diagram）加以表示（这种表示法近似于某些用来表示句法结构的树形图）。然而，并非所有的语音学家都赞同“音节有内部结构”这一观点，事实上，一些语音学家对音节是否是理论上存在的实体（theoretical entity）持怀疑态度。
音节 结构
音节核通常是指音节中部的元音，音节核之前的音段称为音节首，而其后的音段称为音节尾（音节尾“coda”一词的字面意义就是尾巴“tail”）。以上三者有时也可统称“音节骨架”（shell）。韵基这一术语包括了音节核和音节尾。在英语单音节词（例如“cat”）中，音节核（即可以单独发出响亮声音的部分）是a，音节首是c，音节尾是t，韵基是at。类似cat这样的单词，它们的音节结构可以抽象地描述为“辅音–元音–辅音”（consonant-vowel-consonant），或其缩略形式“辅元辅”（CVC）。根据不同的语言所具有的不同音位配列（phonotactics），对构成音节首、音节核和音节尾的语音类别有互不相同且差异颇大的限制条件。
多数音节都含有一个音节首。有些语种将音节首限定为只能是单一的辅音，而其他语种则允许复辅音充任音节首，但其规则也各不相同。例如，英语的音节首可能为pr-、pl- 或是tr-等情形，但不能是tl-；可能是sk-，但一定不会是ks-。然而在希腊语中，tl-和ks-都是可能存在的音节首。另外，古典阿拉伯语中则完全不允许复辅音充当音节首。
音节 结构
有些语种要求每个音节都必须有一个音节首，在这些语言中，类似于英语单词“at”这种零音节首（null onset）的现象是不可能存在的。但这种现象其实并不是初看起来那么奇怪，因为大多数有这一要求的语言都允许一个音节以声门塞音作为音节首（所谓的“声门塞音”，就是指如同“uh-oh”这两个单词之间的那种语音，国际音标中记为/ʔ/）。另外，在英语和其他大部分语言中，只要一个音节以元音开头，并且这一音节发音之前有停顿，那么不论在该语言中声门塞音是否是一个单独的音素，发音时，音节开头都会自然地带上一个声门塞音。因此，由于含声门塞音的音节一般只有位于某一单词之后发音时，这个声音才能为人们所听见，所以在语音层面上区分“以元音开头的单词”和“以声门塞音后接元音开头的单词”的语言并不多。然而，夏威夷语以及一些其他的南岛语系的语言却的确存在着这一区别（例如，在夏威夷语中，/ahi/的意思是“火”，而/ʔahi/则表示“金枪鱼”）。
音节 结构
这就意味着，“含有零音节首的音节”和“含有声门塞音的单词”这两者的区别，通常而言只是纯粹在音系分析（phonological analysis）层面上的区别，而并非音节真正发音时的区别。在某些情况下，当一个（被公认为）以元音开头的单词在另一单词之后发出的时候，这个单词发音时是否插入了声门塞音，就表示这个单词是否应当被视作含有一个零音节首。例如，在不少罗曼语族的语言（如西班牙语）中，音节发音时始终不会有这样一个声门塞音。而在有些情况下，英语音节发音时的确带上了声门塞音，然而这是由于诸如语速等原因而导致的结果。这两种情况都意味着，我们上面谈到的这两种语言的单词是真正的“以元音开头的单词”（vowel-initial word）。但是也有例外，例如：若一个单词后面跟随着一个通常认为是以元音开头的单词，德语和阿拉伯语都要求在两个单词之间插入一个声门塞音。然而对这类“通常认为是以元音开头的单词”，德语认为是以元音开头的，而阿拉伯语则认为是以声门塞音开头的。这种看法上的不同是与两种语言所具有的其他属性有关的。比方说，对于德语，声门塞音不可能出现在除音节开头之外的其他地方（如辅音之前或是词末），而阿拉伯语则不同。在阿拉伯语中，声门塞音不仅出现在音节开头，也能出现在音节的其他地方（例如古典阿拉伯语/saʔala/“他问”、/raʔj/“看法”、/dˤawʔ/“光亮”），而当声门塞音处于交替关系中，其独立的音素地位就可以明晰地显示出来（例如古典阿拉伯语/kaːtib/“写作者”与/maktuːb/“写了的”；/ʔaːkil/“食用者”与/maʔkuːl/“被食用”）。
音节 结构
某一语言所使用的文字形式并不一定是与该语言的音系分析相对应的，这一点体现在文字对（可能的）零音节首不同的处理方式上。比方说，在某些使用拉丁字母书写的文字中，起首的声门塞音是省略不写的；而相反地，一些不使用拉丁字母书写的文字，例如辅音音素文字和元音附标文字，其文字系统中有专门用来标写零音节首的“零辅音”（zero consonant）。例如：谚文字母中，符号ㅇ就专门用来表示零音节首，该符号可能出现在一个谚文字的左侧或上部，如역（驛）。该谚文字读作yeok，这一音节的音节核是双元音yeo，音节尾是k。
音节 结构
一般来说，每个音节都要有一个音节核（有时也称为音峰（peak）），最简单的音节仅由音节核构成，例如英语单词“eye”（/ai/）或“owe”（/əʊ/）。音节核通常是元音（包括了单元音（monophthong）、双元音和三合元音（triphthong）），不过有时也可能是成音节辅音（syllabic consonant）。迄今为止，最常见的成音节辅音是响音（sonorant），比如[l]、[r]、[m]、[n]或[ŋ]。不过也有一些语言中含有所谓的“成音节擦音（syllabic fricative）”（也称“擦音型元音（fricative vowel）”），而在汉语音韵学系统中，常用的则是“舌尖元音（apical vowel）”这一术语（然而，该术语尽管与“成音节的擦音”有关联，但两者并非同义词）。至少在汉语普通话的部分方言中是有这种语音的，这一点让汉语普通话显得独树一帜。例如汉语拼音音节sī、shī、rī的其中一种发音分别记成[sź̩ ʂʐ̩́ ʐʐ̩́]。还有一些语言，例如努哈尔克语（Bella Coola/Nuxálk)，甚至允许塞音或清擦音（voiceless fricative）作音节核。然而，随着语言学家从不同方面对于这些语言现象的分析，一些语言学家认为这类音节根本就不存在音节核，而另一些语言学家则称，“音节”这一概念无法在每一种语言中都明确地加以使用。具体内容可参见下述与 无音节语言有关的争论。
音节 结构
音节尾（coda）指音节中音节核（通常是元音）之后的辅音部分。韵基是音节尾与音节核二者的合称。某些音节只由音节核构成，而不含音节尾。另外，一些语言的音位配列规则将音节尾限定为只能是某几个或某一个辅音，而另一些语言允许所有的辅音音素甚至是辅音群作音节尾。
音节 结构
一个不含音节尾的音节（音节组成形式为V、CV、CCV等）称为开音节（open syllable，亦称自由音节，free syllable），比如/ka/，/tai/。而含有音节尾的音节（音节组成形式为VC、CVC、CVCC等）称为闭音节（closed syllable，亦称急煞音节，checked syllable），比如/kap/，/taid/。请注意：这里的“开音节”“闭音节”与“开元音”（open vowel，又称低元音）“闭元音”（closed vowel，又称闭元音）没有关系。几乎所有的语言都允许开元音的存在，而有一些语言（如鄒語、夏威夷语）不允许闭音节的存在。陸志韋、李方桂、丁邦新等學者認為，上古漢語中陰聲韻用濁塞音（-b 、-d、-g）作韻尾，故可以和入聲韻通押（参见上古漢語濁輔音韻尾假說），這樣則上古漢語中沒有開音節，但這樣的語言是否存在還需要語言類型學相關研究的支持。
以下是一些含有音节核和音节尾的单音节英语单词，即闭音节：（下列单词分析中的κ指音节尾、ν 指音节核）
以下是一些以音节核结尾，而不含音节尾的单音节英语单词，即開音节：
音节 结构
音节的韵基部分（rime或rhyme）包括了音节核和可有成分音节尾。这一术语常用于研究诗韵，而在言语活动中，当说话者需要延长或强调某个词时，其延长或强调的部分也是音节韵基部分。
韵基通常是指一个音节中从第一个元音音素起到音节结尾为止的这一部分。例如at、sat和flat三个词的韵基都是/æt/。不过，在一些语言中，音节核不一定非得是一个元音。比方说bottle和fiddle这两个词第二音节的韵基就是流音（liquid consonant）/l/。
“rime”和“rhyme”是一个词的两种不同的拼写形式，不过二者中较为罕用的“rime”这种形式有时也可用来特指“音节的韵基”（syllable rime），以和“诗韵”（poetic rhyme）这一概念相区别。但有些语言学家不采用这种区分方法，也未见于大多数的词典中。
音节 结构
最简单的音节结构分析模型将每个音节分为可有的音节首、必有的音节核以及可有的音节尾三部分。
然而，相比于线性关系（音段模型）而言，在音节的各个组分之间究竟有着怎样的层级关系，这一点争论颇多。这一层级模型将音节核和音节尾组合出了一个中间层级——韵基。层次模型说明了“音节核+音节尾”这一组分角色在韵文中的作用。即形如cat和bat这样押韵的词之所以是“押韵”的，是因为这两个词的音节核和音节尾都是相同的，或者说两个词的整个韵基是相同的。层次模型也用于区分重音节（heavy syllable）和轻音节（light syllable），这一区分也可用于音系变化过程的研究，例如古英语词scipu和wordu的历时语音变化。
正如韵基可分叉为音节核和音节尾一样，音节核和音节尾二者自身也可再分叉为多个音素。
音节 结构
在一些东亚语言的音系学（特别是汉语音韵学）中，音节结构发生了扩展，使之包含了一个额外的音节可有成分——中间位（medial）。它处在音节首（在该情境下常称为“首位（initial）”）和韵基之间。中间位一般是一个滑音（glide），但在重构的上古汉语中也包含流音（liquid）中间位（在现代的语言重构版本中主要为/r/，而在更早期的语言重构版本中主要是/l/）。同时，不少中古汉语的重构版本中存在着/i/和/j/在中间位上的语音对立。在音系学层面上，这其中的音位/i/所起的是滑音的作用，而不是音节核中的一部分。另外，不论是重构的上古汉语还是中古汉语版本，其中都包含了复杂的中间位形式，如/rj/、/ji/、/jw/和/jwi/。从音系学的角度上说，中间位与韵基可归为一个整体，而不与音节首归为一组。此时，二者可总称为尾位（final）。
音节 结构
一部分语言学家会将术语“尾位”和“韵基”混用，尤其是当他们讨论现代汉语的语言变体时更是如此。然而，在汉语音韵学中，明确“尾位”（包含中间位）和“韵基”（不含中间位）之别，对理解中古汉语时期的韵书和韵图是尤为重要的（这二者是中古汉语的一次文献），因此大多数作者仍会依照上述的定义区别这两个术语的用法。
在大多数语言中，音节发音时的音高和音高曲拱变化（contour）都可以用来传达意义之间的细微差别（shades of meaning）。例如用以表达强调或惊诧，或是用以区别陈述和疑问。但是在声调语言中，词语的音高会影响其基本的词汇意义（lexical meaning）（如同英语中的“猫”“狗”之别）或语法意义（如同英语中的过去时与现在时之别）。这种音节的音高差异及其不同变化，称为声调。其中，一部分声调语言只用音高本身（即“高音”或“低音”）来区别意义，而另一些声调语言，特别是诸如汉语、泰语和越南语等的东亚语言，其音高本身和音高的曲拱变化（即平调、升调、降调和曲折调之别）同样也有区别意义的功能。
重音节是指含有分叉韵基（branching rime）的音节（即以辅音结尾的闭音节）或是含有分叉音节核（branching nucleus）的音节（即音节核部分是一个长元音或双元音）。总之，这就意味着音节核之后跟着的要么是两个辅音，要么是一个尾位辅音。“重音节”这一名称是一种比喻（metaphor），其根据是：树状图中的音节核或音节尾之下有分叉线条。
在一些语言中，重音节可以包括“元音—元音（VV）”型（即音节核有分叉）和“元音—辅音（VC）”型（即韵基有分叉）两类。这两类重音节和轻音节对立，后者可以标记为“元音（V）”型。在另一些语言中，重音节只包括“VV”型一种，而另外两类音节都归为轻音节。部分语言中还有第三种不同的音节——超重音节，包括了“元音—元音—辅音（VVC）”型（即音节核和韵基均有分叉）或是“元音—辅音—辅音（VCC）”型（即音节尾含有两个或以上的辅音）或是两者兼属。
在莫拉理论（moraic theory）中，重音节包含两个莫拉（mora）（也称韵素、音拍），而轻音节有一个莫拉，超重音节有三个莫拉。日语音系学主要就是用这种方法描写日语音节的。
许多语言中不允许出现超重音节，还有相当一部分语言甚至不允许出现重音节。有一部分的语言会刻意保持各音节音重的相同，比方说，在意大利语中，在重读且没有尾位的音节中，若出现了短元音，它会与闭音节同现，而长元音则会与开音节同现，以使每一个这样的音节都是重音节，而不会是轻音节或是超重音节。
音节的音重会在很大程度上决定哪个音节是重读音节，这一现象存在于诸如拉丁语和阿拉伯语等一些语言中。许多古代语言（例如古希腊语、古拉丁语和梵语）的诗律就更多考虑音重而较少考虑重音，这就是所谓的“音长韵律”（quantitative rhythm）或“音长诗律”（quantitative meter）。
世界上最早的文学院——盖伊·萨伯维持会（Consistori del Gay Saber）曾通过举办“弗洛拉诗歌比赛（Floral Games）”来奖励最佳的游吟诗人，冠军奖品是金紫罗兰（violeta d'aur）。该会的成员之一居延·穆利尼耶（Guilhem Molinier）曾在他的一本书中给出了关于音节的定义。这本旨在规范和繁荣奥克语诗学界的书，名为《爱的法则》（Leys d'amor，1328–1337）。
以下是《爱的法则》一书中关于音节定义的一段诗，从左至右分别为奥克语原文、英语译文和汉语译文。
音节 超音段成分
超音段（suprasegmental）特征的适用域是整个音节，而非某个特定的语音，这就是说，超音段特征会影响一个音节的所有音段。超音段成分主要包括：重音、语调、Stød（丹麦语）。
有时音节长度（syllable length）也可算作是一种超音段特征：例如在一些日耳曼语族语言（Germanic language）中，长元音只能与短辅音同现，反之亦然。然而，尽管这些语言的音节成分可分析为长短两类音素的组合，但其中的辅音双音化和元音音长实际上是相互独立的，例如芬兰语和日语等一些语言便有此种现象。
音节 音位配列的限制
音位配列（phonotactic）规则决定了音节的每一部分允许哪些语音出现，不允许哪些语音的出现。英语允许相当复杂的音节结构的出现：其音节开头部分最多可有三个辅音（如string和splash），结尾部分最多时也偶尔会出现四个辅音的情况（如prompts）。不少其他的语言对音位配列的要求比英语严格。例如日语中只允许辅音音位/ɴ/和时位（chroneme）充当音节尾。同时，日语在理论上是根本不存在辅音群（consonant cluster）的，因为日语音节的音节首最多只允许一个辅音充当。
音节 音位配列的限制
在希伯来语、阿拉伯语等一些语言中，是不允许空音节首（empty onset）存在的。例如Israel（以色列）、Abraham（亚伯拉罕）、Omar（奥马尔）、Ali（阿里）和Abdullah（阿卜杜拉）等一些名字在内的一部分词，虽然在英文转写时没有音节首，但在原语言中，它们事实上是由半辅音性质（semiconsonantic）的滑音或声门辅音（glottal consonant）、咽辅音（pharyngeal consonant）充当音节首的。相反的情况也存在，澳大利亚中部的阿兰达语（Aranda language）的某些音位分析认为，该语言不允许任何音节首的存在，因此所有音节的底层形式都是“元辅（辅）”（VC(C)）式的。
音节 音节的标记
国际音标中的点号（.）是用以标记音节的界限的符号。然而在实际操作中，国际音标的标写方式通常是用空格分词然后按词标写的，此时，这些空格也常被认为是音节的界限。当词的界限出现在音节中间（即音节跨越词界）时，可用一个连接线表示联诵。
音节 音节划分
音节划分，也称音节组构（syllabification），指的是把一个词（不论是在口语中还是在书面上）划分若干音节。在大多数语言中，用于言语中的真正的音节是书面音节划分的基础。比方说，由于在现代英语拼写法中语音和字母的对应关系很微弱。因此，书面形式英语单词的音节划分不得不主要依据其词源（etymological）（即形态（morphological）），而非根据其发音规则来进行。因此，英语“书面上”的音节和真实言语中的口语音节并非一一对应。
“音节划分”这个术语也可用以指辅音音素充当音节核的过程。
音节 音节区分和音节两栖性
通常情况下，处于元音之间的单辅音常归入后一音节（即：/CV.CV/，例如coco/ˈkǝʊ.kǝʊ/），而元音之间若有两个辅音，则一般分别归入前后两音节（即：/CVC.CV/，例如actor/ˈæk.tər/）。但在古教会斯拉夫语（Old Church Slavonic）等一些语言中，凡是能够出现在词首的辅音群都归入后一音节，因此，例如pazdva一词可分析为/pa.zdva/（这一分析方法也说明，该语言对音位配列规则的要求是使每个音节都为开音节）。相反的情况也存在，在某些语言中，归入后一音节的都是那些能够出现在词尾的辅音。
在英语中，对于出现在元音之间的辅音（特别是出现在重读音节之后、非重读音节之前的辅音）应当归入前一音节还是后一音节，是存有争议的。例如单词better，有时分析为/ˈbɛt.ər/，有时则分析为/ˈbɛ.tər/。一些语言学家就此提出了一个概念，称这样的词语为“音节两栖（ambisyllabic）”的词语。然而，威尔斯（2002）认为这不是一种有效的分析方法，他认为英语的音节区分仅仅存在一种情况，即/ˈCVC(C).V/。
音节 音节区分和音节两栖性
在英语中，辅音可同时被分析为一个音节的音节尾和下一个音节的音节首，正如bellow可分析为bel-low一样，这称作“音节两栖现象”（ambisyllabicity）。这一理论认为，类似arrow（/ˈæroʊ/）这样的单词无法分成两个彼此分离而又可单独发音的单词，即无论是/æ/还是/ær/都不可能是一个真正独立存在的音节，而其他含有短元音/ɛ/、/ɪ/、/ɒ/、/ʌ/、/ʊ/的音节也一样。但是威尔斯（Wells，1990)却不赞同“英语中有‘音节两栖’现象”这一观点，他认为，如果辅音或辅音群处于重读音节之后、非重读音节之前，或是处于完整元音（full vowel）之后、弱化音节（reduced syllable）之前，那么这个辅音或辅音群就是音节尾，而在其他的语音环境下则是音节首。
音节 重音
音节结构常常与重音发生联系。例如在拉丁语中，重音通常就是由音重所决定的，如果一个音节至少含有下列三个条件中的一项，则可归为重音节：
在以上三种情况下，我们都认为该音节含有两个莫拉。
音节 元音的松紧
在日耳曼语族的多数语言中，松元音（lax vowel）只出现在闭音节中。因此，松元音也称作急煞元音（checked vowel）。与之相对的是紧元音（tense vowel），又称自由元音（free vowel），因为这些元音也可以出现在开音节中。
音节 无音节核的音节
一些语言在中间不插入任何元音或响音的情况下，允许一长串辅音出现，因此“音节”这一概念也受到了挑战。即便在英语中也存在着少数几个不含元音的副言语（para-verbal）话段，例如shh（意为“保持安静”）以及psst（为引起注意而发出的声音）。
北美洲西北海岸地区的语言即闻名于此，例如萨利希语系和瓦卡希语系（Wakashan languages）。
努哈尔克语族（也称贝拉库拉语族）
[ɬχʷtɬtsxʷ] “你朝我吐口水了”
[tsʼktskʷtsʼ] “他到达了”
[xɬpʼχʷɬtɬpɬɬs] “他拥有了一株御膳橘（bunchberry）”
[sxs] “密封鲸油（blubber）”
音节 无音节核的音节
布鲁斯·巴哲米尔（Bruce Bagemihl）在之前的分析中发现，[tsʼktskʷtsʼ]这个词可以解析为0个、2个、3个、5个或是6个音节，这取决于所使用的不同分析方法。其中的一种分析方法可能会将所有的元音和辅音音段都当作是音节核，而另一种分析方法可能会只将其中的一部分音段（包括擦音（fricative）和咝音（sibilant））当作是可以充当音节核的成分，而第三种分析方法可能仅仅只是全然否认音节的存在。
据报道，这类情形也同样出现在了柏柏尔语族（例如印德劳恩-塔施尔希特柏柏尔语（Indlawn Tashlhiyt Berber））、摩洛哥阿拉伯语（显然是受到了柏柏尔语的影响）、孟高棉语族（例如塞迈语（Semai）、特米亚语（Temiar）、克木语（Khmu））和宫古语大神方言（Ōgami）（琉球语的一种）当中
此外，日语存在着不少不含元音的词彙，不过会因应后接浊音时把最后的元音重新加插，而且当整句皆不含元音的时候，最后的元音通常会重新加插。
举例：
印德劳恩-塔施尔希特柏柏尔语
[tftktst tfktstt] “你把它扭伤了”
[rkkm] “腐烂”（未完成式）
塞迈语
[kckmrʔɛːc] “粗短的手臂”
日语
[skʲ] “喜欢”
[tskʲ] “月亮”
[tskɕ] “問荊”
[kʲtsk ktɕkʲkʲɕ tsks] “紧张地说完”
词语
詞語（words and expressions），又称語詞，是词和短语（又称词组）的合称。词是最小的能够独立运用的语言单位，而短语是有多个词组成的整体。
词的音节与音节之间或字与字之间若插入成分，词义改变；相反，短语中的特定位置插入成分，原有意义保留。比如“白菜”中加入“的”，就变成了“白的菜”，意义显然发生了变化，再如，在“看书”中加入“一本”，则原有的意义依然保留。因此称“白菜”是词，“看书”是短语。
汉字，如：“我、家、有、个、大、書、百、步、氣、糖”等可以獨立成词，也可以和其他字合成一个新的词，如：“我們、家庭、富有、個性、大眾、书包、百科、跑步、天气、葡萄糖”等。一些詞如“蜻蜓”、“葡萄”等，当“蜻”与“蜓”、“葡”与“萄”分开时，并不会带来任何含义。另一些词如“马虎”（形容草率），當拆成“马”与“虎”时，它们的含义和“草率”没有关系。还有许多外来音译词，如：“巧克力、维基、英格兰、葡萄牙”等等也是不能再拆分的詞。
外文中也有詞，例如英文dog。幾個词可以組合成短語，例如英文a big dog。dog和a big dog均为词语。
词语 詞的分類
中文的詞没有统一的划分标准，分类方法很多，有人按照詞的音韻、或內部結構來分類。
連綿詞又稱「聯綿詞」、「連綿字」，它是指不能拆開來解釋的詞。連綿詞有這些分類：
單字合成下列幾種結構：聯合式、偏正式、主謂式、動賓式、補充式、重疊式、附加式。
汉语中有一些含拉丁字母或希臘字母的词（这些“字母词”能不能算汉语和是否应该引入汉语具有争议），其中来自英语首字母縮略詞的词較多，形式有
其他情況：
词语 短语的分类
由两个以上的词组成。根据词性成份，可分为并列、同位、偏正、动宾、補充、主谓、连动、兼语、介宾等。
由两个以上，意义和词性相關的词語并列组成，不需要介词或连词连接，例：“美丽聪慧”、“高大威猛”、“唱歌跳舞”、“海陸空”、“天上人間”、“地府陰曹”。
由两个以上词语组成、从不同角度指同一事物的短语，例：“我们两个”、“咱们仨”、“宝岛台湾”、“世界最长的建筑物——万里长城”、“马来西亚首都吉隆坡”、“台湾作家龙应台”、“诗仙李白”、“诗圣杜甫”、“东方之珠香港”。
前面的词修饰、描述后面的主要詞語而组成，例：“美丽上海”、“美国总统”“美好家庭”、“非常高兴”。
前面的动词支配后面的词（宾语），例：“清洗衣服”、“编写新书”、“製作蛋糕”、“穿越森林”。
后面的词（补语）补充前面的动词（谓语），例：“看得入神”、“笑成一团”、“走得飛快”、“变得不像样”。
九章算术
《九章算术》九卷，是現存最早的中國古代数学著作之一，《算经十书》中最重要的一种。其作者不可考。後集成書約於公元前100年，匯集了周朝以來的古代數學知識，由西漢張蒼彙整。《九章算術》是人類科學史上應用數學的「算經之首」，也是中國古代算法的扛鼎之作，更是一部與《幾何原本》並列為世界兩大數學體系的代表作。全書總共九章，分為二百四十六題二百零二術數學題，並提供其解法，這些算法要比歐洲同類算法早1500多年，對世界數學發展產生了重要影響。
九章算术 歷史
根据研究，西汉的张苍、耿寿昌曾经做过增补和整理，其时大体已成定本。其基本内容在西汉后期已经基本定型。九章算术将书中的所有数学问题分为九大类，就是“九章”。
1984年，在湖北出土了《算数书》书简。据考证，它比《九章算术》要早一个半世纪以上，书中有些内容和《九章算术》非常相似，一些内容的文句也基本相同。有人推测两书具有某些继承关系，但也有不同的看法认为《九章算术》没有直接受到《算数书》影响。
由於《九章算術》中只是列出了例子及一般的算法，卻很少有任何解釋和說明，所以有很多人曾為《九章算術》作注，提出了簡括的證明，證明了一些算法的正確性。較為著名的有在三国时期魏元帝景元四年（263年），刘徽为《九章》作注，加上自己的心得体会，使其便于被了解，而可以流传下来。唐代李淳风又重新做注（656年），《算经十书》之一，也是国子监算学馆的教材和明算科的考试项目。
九章算术 体例
《九章算术》共收有246个数学问题，分为九大类，在一个或几个问题之后，列出这个问题的解法。
九章算术 內容
《九章算术》對自然數即正整數及其運算沒有給予論述，但卻加以廣泛應用，以自然數的基礎上編寫。雖然不是論述分數的專書，但是對於分數的意義、性質、四則運算論述完備。例如：合分術（加法）、減分術（減法）、乘分術（乘法）、經分術（除法）、課分術（比較大小）、約分術（簡化分數）與平分術（平均數）。
《九章算术》出現負數概念，方程章為了配合方程術的算法，給出正負數的加、減法則。減法為「同名相除，異名相益，正無入負之，負無入正之」。加法為「異名相除，同名相益，正無入正之，負無入負之」。其中「除」是減，「益」是加，「無入」是指沒有對方，不過乘除法並未記載。
《九章算术》對自然數、分數、正負數以及一些特殊無理數給予一定的論述，基本上具備實數系統的雛形。
粟米章所述今有術，即是四項比例算法，按術文「以所有數乘所求率為實，以所有率為法，實如法而一」。
今有術在《九章算术》應用非常廣泛，為一種解題的基本算法。另一種常用的算法是衰分章的衰分術，為配分比例算法。其術文為：「各置列衰，副併為法，以所分乘未併者各自為實，實如法而一」。
九章算术 內容
《九章算术》以列衰的倒數為列衰，稱為反衰術。反衰術就是衰分術與反比例相結合的算分。而衰分術與反衰術相結合的算法，就是均輸章的均輸術。《九章算术》不但有正比例算法、而且還有反比例算法、複比例算法、連比例算法以及配分比例算法。這些算法都是以今有術為基礎，發展而匯集起來的各種算法。
盈不足術是中國古代一種解算術難題的算法。一般算術應用題，都有確切答案。盈不足術為了推算答案，預先設立一個數字作為答案，依題目核算，若結果合問題，所設之數就是答案；若不合問，非盈即不足；通過兩次假設，即可利用盈不足術求出答案。這類問題共有五種，即一盈一不足，兩盈、兩不足、一盈一適足、一不足一適足。《九章算术》則匯集這五種問題，並給出算法。
盈不足章除了擁有算術應用問題外，還包括一些初等超越方程問題，用這種模式算法解出前一類問題得到確切解，用以解後一類問題則得近似解。
九章算术 內容
《九章算术》論述的幾何圖形，多為直線型和圓型的圖形，根據算田畝的需要，《九章算术》論述方田、圭田、邪田、箕田、圓田、弧田、環田及宛圓的面積算法。另外由於土木建築的需要，《九章算术》還有論述直線型立體和圓型立體圖形的體積算法，這些體積算法的編排，由簡單到複雜，形成獨特的理論體系。
勾股計算，《九章算术》分為四類問題。有勾股互求、勾股整數、勾股兩容、勾股相似。
勾股互求，即是已知勾股的一般線段，推求其他線段。勾股整數，即是《九章算术》給出推求勾、股、弦，都是整數的算法。勾股兩容，為推求勾股形內接正方形及內切圓的算法。勾股相似，為利用相似勾股形性質，進行簡單測遠、測高的算法。
《九章算术》對幾何問題的處理，分為三部分，有體積算法、面積算法、線段算法，分別隸屬於商功、方田、勾股三章。
《九章算术》列出的平方術、開立方術以及線性方程組的解法，可以看作中國古代代數學的主要內容。《九章算术》記載的這些算法非常詳盡，經由這些論述，可以了解中國古代代數學發展的成果。
九章算术 內容
開平方術、開立方術，不但可以解出二項二次方程、二項三次方程，而且可以解出一般的二次數值方程和三次數值方程。它是中國古代解出高次數值方程的基礎，在數學的發展也有重要地位。
方程章所論「方程」，地位相當於今天線性方程組。所論「方程術」，為所謂「直除法」。「直除」是連續相減的意思或累減的意思，「直除法」為連續相減消元法，在理論上、算法上與今天加減消元完全一樣。
在方程章所列十八題中，有的相當於二元一次方程組，有的相當於三元一次方程組，也有的相當於五元一次方程組。其中第十三題為：「今有五家共井，甲二綆不足，如乙一綆；乙三綆不足，如丙一綆；丙四綆不足，如丁一綆；丁五綆不足，如戊一綆；戊六綆不足，如甲一綆。如各得所不足一綆，皆逮。問井深，綆長各幾何」。所問是六個未知數之值，依題意只能列出五個一次方程，可見這是世界上最早的一次不定方程組。
九章算术 影響
《九章算术》总结了自先秦以来的中国古代数学，它既包含了以前已经解决了的数学问题，又有汉朝时新发现的数学成就。一般认为，它在数学史上，标志着中国古代数学体系的形成，是中国古代数学体系的初期代表作。
《九章算术》問世之前的中國先秦典籍中，記錄了不少數學知識，但是卻沒有《九章算术》的系統論述，尤其是由易到難、由淺入深、從簡單到複雜的編排體例，從而形成中國傳統數學的理論體系。因而後世的中國數學家，都是從此開始學習和研究，唐、宋時，為國家明令規定的教科書，北宋時由政府刊刻，又是世界上最早的印刷本數學書。
《九章算术》中有许多数学问题都是世界上记载最早的。例如，关于比例算法的问题，它和后来在16世纪西欧出现的三分律的算法一样。关于双设法的问题，在阿拉伯曾称为契丹算法，13世纪以后的欧洲数学著作中也有如此称呼的，这也是中国古代数学知识向西方传播的一个证据。
九章算术 影響
《九章算术》对中国古代的数学发展有很大影响，这种影响一直持续到了清朝中叶。《九章算术》的叙述方式以归纳为主，先给出若干例题，再给出解法，不同于西方以演绎为主的叙述方式，中国后来的数学著作也都是采用叙述方式为主。历代数学家有不少人曾经注释过这本书，其中以刘徽和李淳风的注释最有名。
《九章算术》隋、唐時，流传到了日本和朝鲜，对其古代的数学发展也产生了很大的影响，之後更遠傳到印度、阿拉伯和歐洲，現已譯成日、俄、英、法和德等多種文字版本。
九章算术 译本
英译本：The Nine Chapters on the Mathematical Art, Companion and Commentary Translated and edited by Shen Kangshen（沈康身）, John Crossley and Anthony Lun ISBN 978-0-19-853936-0, Oxford University Press
李瑜 (1939年)
李瑜（1939年—），原籍安徽巢县，生于重庆，中国当代诗人。
李瑜 (1939年) 生平
1939年生于重庆，1964年从武汉志愿迁徙新疆，时任《乌鲁木齐晚报》副总编辑，乌鲁木齐市中国文学艺术界联合会副主席、作家协会新疆分会主席、中国作家协会会员。新边塞诗派代表人物之一。
李瑜 (1939年) 作品
李瑜著有《准葛尔诗草》、《啊，伊犁河水漂白了我的军衣》、《战争与城》、《为了爱情，巴格达不嫌远》、《汗血马》、《黑罂粟》等诗歌集，同时写有《小巷系列》等小说作品集。
混合语
混合语（mixed language）是指多种语言融合产生的语言。混合语的产生有可能标志着新的民族或文化群体的产生。
天元术
天元术是中国古代的代数学方法之一种，是中国古代建立高次方程的方法。1248年，金代数学家李冶在其著作《测圆海镜》、《益古演段》，以及元代数学家朱世杰的《算学启蒙下卷》《四元玉鉴》，都系统地介绍了用天元术建立二次方程。元代数学家王恂也广泛使用天元术解高次方程。例如在授时历中“问半弧背一度下，黄赤道矢弧若干”一题，王恂用天元术建立和求解四次多项式方程
其中“天元”相当于现在的未知数，“立天元一为某某”相当于现代数学中的“设某某为”，用天、地表示方程的正次幂和负次幂，根据问题设未知数，列出两个相等的多项式，进行多项式运算，最后列出有待求解的方程。
天元术 历史
在中国数学史上最早创立天元概念的是北宋平阳蒋周所著的《益古集》，随后有博陆李文一撰《照胆》，鹿泉石信道撰《钤经》，平水刘汝谐撰《如积释锁》，处州李思聪《洞渊九容》后人才知道有天元。
李冶在东平获得刘汝谐撰《如积释锁》，书中用十九个单字表示未知数的各个至的幂：
仙、明、霄、汉、垒、层、高、上、天、人、地、下、低、减、落、逝、泉、暗、鬼；其中立天元在上。
后来有太原彭泽彦出，反其道而行，以天元在下。
《益古集》、《照胆》、《钤经》、《如积释锁》、《洞渊九容》等早期天元术著作今已失传。李冶在《测圆海镜》中使用天元在上的天元术。后来李冶又著《益古演段》，采用天元在下的次序。朱世杰《四元玉鉴》和《算学启蒙》卷下也采用天元在下的次序。
天元术 例子
在天元术中，一次项系数旁记一“元”字（或在常数项旁记一“太”字）。
历史上有两种次序：
《测圆海镜》式
“元”以上的系数表示各正次幂，“元”以下的系数表示常数项和各负次幂）。
例：李冶《测圆海镜》第二卷第十四问方程：
元
《益古演段》式
“元”以下的系数表示各正次幂，“元”以上的系数表示常数和各负次幂
例一：
李冶《益古演段》卷中第三十六问中的方程= 用天元术表示为:
太
    元（x）
                   （项）
其中“太”是常数项，算筹 打斜线表示该项常数为负数。
“元”相当于未知数x
例二：
朱世杰《算学启蒙》下卷第四问
将代数方程
表示为天元方程：
例三：
朱世杰《四元玉鉴》《一气混元》
今有黄方乘直积得二十四步，只云股弦和九步，问勾几何？
答曰：三步。
草曰:立天元一为勾，
根据条件 黄方乘直积得二十四步
黄方：
直积：
得
此外：股弦和九步
(立天元一为勾)
由此得方程
太
解之，得勾=3
天元术 天元术与阿拉伯代数之差异
天元术与阿拉伯代数虽功用相同，但方法迥异。天元术可解高次方程，阿拉伯代数只能解一次，二次方程。天元术解根只求正根，但阿拉伯代数解二次方程得二根。
盖天说
盖天说是中国古代的一种宇宙学说。认为天像一个圆锅盖在大地之上，故名“盖天说”，與渾天說和宣夜說並稱為「論天三家」。
据《晋书·天文志》记载：“其言天似盖笠，地法覆槃，天地各中高外下。北极之下为天地之中，其地最高，而滂沲四，三光隐映，以为昼夜。天中高于外衡冬至日之所在六万里。北极下地高于外衡下地亦六万里，外衡高于北极下地二万里。天地隆高相从，日去地恒八万里。”
盖天说最早在西周时期已经出现，当时认为天尊地卑，天圆地方，认为“天圆如张盖，地方如棋局”，穹隆状的天覆盖在呈正方形的平直大地上。这是盖天说的雏形。后来在发展过程中也有几种不同的见解。由于圆盖形的天与正方形的大地边缘无法吻合。于是又有人提出，天并不与地相接，而是像一把大伞一样高高悬在大地之上，地的周边有八根柱子支撑着，天和地的形状犹如一座顶部为圆穹形的凉亭。共工怒触不周山和女娲补天的神话正是以此为依据的。到战国时期，对上述的盖天说开始发生怀疑，于是修改成“天似盖笠，地法覆槃”，就是说天好像斗笠那样是圆形的，地像是覆盖着倒放的盘子那样，并且认为北极位于天穹的中央，日月星辰绕之旋转不息。
盖天说
到了西汉，仍然有人坚持这种说法。当时成书的《周髀算经》就是盖天说的代表作。
盖天说通常把日月星辰的出没解释为它们运行时远近距离变化所致，离远了就看不见，离近了就看见它们照耀。这种解释比较牵强。盖天说被越来越多的天文观测事实所否定。西汉的扬雄提出了难盖天八事，否定了盖天说。
但是，盖天说在中国古代仍然有一定影响力。晋朝的虞耸提出的穹天论是盖天说的沿袭和发展。南北朝时还出现了浑盖合一说。
还有一种观点：天道曰圓，地道曰方。天圆地方，指的是道，不是形状。
用“化圆为方”这种观点看，天地根本就不在一个纬度上。
金元四大家
金元四大家或称金元四家，是指中国古代金元时期的四大医学流派。即刘完素的火热说、张从正的攻邪说、李东垣的脾胃说和朱震亨的养阴说。
宋金元时期是中医理论发展的一个重要时期，称为“新学肇兴”。这一时期由于长期的战乱，人民生活贫苦，疾病流行，奠定了产生金元四大家的社会基础。由于实践的丰富，不少医家深入研究古代的医学经典，结合各自的临床经验，自成一说，来解释前人的理论，逐渐形成了不同的流派，劉主寒涼，張主攻下（汗、吐、下三法），李主補土（補脾），朱主養陰，大大丰富了中医理论。
金元四大家的学说标志着中医发展的一个新阶段，而且对后来的中医发展产生了深刻的影响。
金元四大家 參考
梁其姿：《面對疾病：傳統中國社會的醫療觀念與組織》（北京：中國人民大學出版社，2012）。
四大发明
四大发明是關於中國科學技術史的一種观点，是指古代中國的四种發明，一般是指造纸術、指南針、火藥及印刷術。
四大发明 演变
“三大发明”最早由英国哲学家弗兰西斯·培根提出，后来被麦都思、马克思等学者认同。
培根在《新工具》里指出：“印刷术、火药、指南针这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面，第二种是在战事方面，第三种是在航行方面；并由此又引起难以数计的变化来：竟至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无过于这些机械性的发现了。”后来马克思承袭了培根的说法，提到：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”但是培根与马克思并没有将这三个发明归于中国。
英国汉学家麦都思也沿袭培根的说法，指出：“中国人的发明天才，很早就表现在多方面。中国人的三大发明（指南针，印刷术，火药），对欧洲文明的发展，提供异乎寻常的推动力。”
来华传教士、汉学家艾约瑟最先在上述三大发明中加入造纸术，他在比较日本和中国时指出“我们必须永远记住，他们 ( 指日本 ) 没有如同印刷术、造纸术、指南针和火药那种卓越的发明。”
四大发明 演变
美国学者托马斯·弗朗西斯·卡特在1925年出版的《中国印刷术的发明和它的西传》一书序言中首次明确提出“四大发明”的说法：“四大发明（Four Great Inventions）在文艺复兴之初之欧洲的流播，对近代世界的形成起过重大作用。……这四大发明以及其他的发明，大都源自中国。”
一說蔣介石抗戰時為振奮軍心，邀李约瑟提出“四大發明”。而李约瑟对这四大发明的赞美和强调，使得这一说法获得了中国的很大认同，并被写进了教科书。
四大發明中的造紙術相傳是由東漢時代的宦官蔡倫所發明，但是也有考古證據證明，造紙術在更早時期就存在，而蔡倫只是一位改進造紙術的重要發展者、并且大规模投入商业使用。造紙術對知識的保存及資訊的流通有巨大影響。
四大发明 演变
虽然照古书记载，东汉（25年到220年）宦官蔡伦（63年到121年）发明了造纸过程，并建立了造纸新材料的使用，不过在中国发现的古老填充及包装纸制品 — 如天水放马滩纸地图 — 可追溯至前2世纪； 时至3世纪，做为书写媒介的纸已广泛为大众所使用，它取代了传统但更昂贵的媒介如竹简、帛书、木板、以及可后来入窑烧硬的湿黏土板等。 目前所知最早、上书文字的纸片是在阿拉善盟查科尔帖的一处烽火台遗迹里发现。当时正值110年，汉朝军旅在一次匈奴南侵后放弃驻防该地。 在105年由蔡伦确立的造纸过程中，将桑树树皮、麻纤维、旧亚麻布、与渔网混合物加水煮烂，均匀搅拌成泥；然后置入带芦苇织成底垫的木制平板木筛以捞起纸浆，这可在稍后抖掉水分并摊在阳光下晒乾；P.S.汤姆表示该制程后来以压制过滤、精炼、抛光方式逐渐改进，得以生产出表面光滑、质地强韧的纸张。
四大發明中的指南針前身為中國古代的司南。是一種用於指示方向的工具，廣泛應用於航海、野外探險等領域。早在古代已對貿易、戰爭和文化交流造成深遠影響。
四大发明 演变
在墨西哥韦拉克鲁斯州圣罗伦索特诺奇提特兰，一件来自奥尔梅克时代的古老赤铁矿手工艺品可追溯到大约前1000年，显示在当时中美洲有可能使用天然磁石的指南针，远较在中国所發明者年代更为久远。然而奥尔梅克文明中并不懂得如何提炼生铁，中国老祖先当时已发现如何提炼生铁，并将之与天然磁石接触以进行磁化。 古文献对天然磁石吸引铁以制备磁铁的描述于《管子》、《吕氏春秋》、 和《淮南子》 中提及。 到了汉朝（前202年-220年）开始使用指南北天然磁石磨制的勺碗状指南针，用来占卜与风水堪舆，尚未用在导航方面。 东汉王充（27年-约97年）在其所著《论衡》卷17是应篇第52说「司南之杓，投之于地，其柢指南」。 虽根据根据李约瑟（1986）的研究，《论衡》卷16乱龙篇第47说提及另外两处相同文字提及磁铁吸力， 但学者李书华（1954）认为那是天然磁石，并指出，《论衡》中并没有明确提及磁铁。
四大发明 演变
1044年出版的北宋曾公亮《武经总要》前集卷十五描述了用人造磁铁片制作指南鱼：将铁片或者钢片剪裁成鱼状，放入炭火烧红，尾指北方斜放入水，便形成热剩磁的指南针，可放在盛水的碗内，透过剩磁与地磁感应作用指南。《武经总要》记载该装置与纯机械的指南车并用于导航。
宋朝（960年-1279年）的沈括在其1088年著述《梦溪笔谈》中是第一位准确地描述地磁偏角（即磁北与正北间的差异）和利用磁化的绣花针做成的指南针的人， 而朱彧（活跃于12世纪）在其1119年发表的《萍洲可谈》中是第一位具体提到利用指南针在海上航行的人。
1123年宋朝派遣使臣取海路出使朝鲜，《宣和奉使高丽图经》记载用水浮指南针导航：“是夜洋中不可住，维观星斗前迈。 若晦冥，则用指南浮针， 以揆南北”
宋代的航海指南针，除“南北”，还未见有其他方位。四十八方位罗盘用于航海的文献纪录，最早见于元代周达观《真腊风土记》：“自温州开洋，行丁未针。历闽、广海外诸州港口，过七洲洋，经交趾洋到占城。又自占城顺风可半月到真蒲。又自真蒲行坤申针，过昆仑洋入港”。
四大发明 演变
明朝永乐年间随郑和下西洋的巩珍在《西洋番国志》的《自序》中叙述应用水浮罗盘的情况：“往还三年，经济大海，绵邈弥茫，水天连接，四望迥然，绝无纤翳之隐蔽。惟日月升坠，以辨西东，星头高低，度量远近。斫木为盘，书刻干支之字，浮针于水，指向行舟”。
到了元代，指南针一跃而成海上指航的最重要的仪器了。不论昼夜晴阴都用指南针导航了。而且还编制出使用罗盘导航，在不同航行地点指南针针位的连线图，叫做“针路”。船行到某处，采用何针位方向，一路航线都一一标识明白，作为航行的依据。
四大發明中的火藥除了可製作煙花和炮仗等，亦是一種炸藥，被運用到戰爭上成為軍事用途。據載起源於唐朝甚至秦朝。宋朝时期，約12世紀中期已经发展出具有一定杀伤力的单兵火器（火铳）以及連發式火器（连铳）用于弥补当时宋人战斗力不及金人的劣势。中国在实用性火器的使用上早于欧洲五个世纪左右。
四大发明 演变
而歐洲人約在13世紀時才懂得黑火藥的作用，而經過數個世紀的發展與改良，主要是粒狀火藥和火帽等發明，黑火藥兵器乃逐步取代冷兵器，在陸地戰爭戰術、攻城築城技術以及海軍戰列艦的發展和戰術等各方面，造成革命性的影響，而黑火藥作為爆炸藥和推進劑，一直到十九世紀中後期才逐漸被無煙火藥、三硝基甲苯、苦味酸、季戊炸藥、旋風炸藥等新發明的炸藥所取代，這些新炸藥則不是中國人的發明。
四大发明 演变
虽然有证可查的首次火药使用是在五代十国（907年-960年），不过已知最早火药配方的书面记录是在宋朝年间（960年-1279年），由曾公亮、丁度、和杨惟德在1044年《武经总要》里的记述。《武经总要》描述火药用于旋风车炮抛射引火球抛过城墙，或者用铁鍊操作降低甩摆高度以击碎城墙。由水军船只搭载的霹雳炮（一种用火药弹丸的投石机）使得宋军在1161年采石之战大败金军，而元朝（1271年-1368年）在1274年和1281年两次入侵日本时使用过铁火炮。在13和14世纪期间，火药配方杀伤力变得更加强大（硝酸盐含量高达91%），且火药武器更为先进更为致命，这在明朝（1368年－1644年）由焦玉（活跃于14世纪至15世纪初）与刘基（1311年－1375年）军事著作《火龙经》中充分体现，书中记述铁铸轰天猛火火炮、攻城喷火器、地煞神机炮〔地雷〕、毒火药配方等军火。该书于刘基死后不久完成并由焦玉作序于1412年在南阳出版。
四大发明 演变
據載是北宋時期畢昇發明了膠泥活字印刷術，被認為是世界上最早的活字印刷技術。但四大發明中的活字印刷术并非現代印刷術的前身，而据李约瑟所论北宋制的胶泥活字印刷术有许多劣势的地方。它與造紙術一樣對知識的保存和流通造成影響。另外，印刷术的发展与早期的印章无直接关系，古代印章在古埃及、古希腊、两河流域都有使用。美国考古学家在中亚土庫曼斯坦安納烏曾于2000年10月发掘出距今4300年的中亚印章，其文字仍有待考证。
雕版印刷：目前发现最早的雕版印刷成品是一单页版梵文撰写的《陀罗尼经》，该经是印在亚麻纸上，于650年至670年间出版，且在1974年于西安附近的唐代陵墓出土。 1966年，考古学家在韩国发现了一本微型《陀罗尼佛经》，该经内含唐朝女皇武则天（约690年-705年）颁行的则天文字。学者断定该经不早于704年，后来被珍藏在一座建于751年统一新罗时代的舍利塔里。 不过，已知最早一般大小的印刷出版书籍，是唐代（618年-907年）间刊行的《金刚经》。该经长5.18米（17英尺），卷轴格式，可追溯到唐懿宗咸通9年农历4月15日（即868年）。 学者李约瑟和钱存训（Tsien Tsuen-hsuin）的记述表示金刚经的书法雕刻远较较早印行的單页版陀罗尼经更为先进，更为精巧。 另外，两个最古老的印刷农历日期为877年和882年，它们是在当时佛教圣地敦煌被发现；学者伊沛霞（Patricia Ebrey）写道，某些最早期印刷品为历书的发现并不出人意料，因为中国老祖先认为计算并标下哪天是否为黄道吉日有其必要。
活字印刷：宋朝（960年-1279年）沈括是第一位描述活字印刷过程的学者，在他写于1088年的著作《梦溪笔谈》中，将此发明归于不知名的工匠毕升（990年-1051年）。 随著烧结陶土字符的使用，沈括描述毕升制作字形、捡字排列、印刷、并在印刷后拆解留待后来使用。 毕升曾尝试木制活字，但木制活字一直要到元朝（1271年–1368年）王祯（活跃于1290年至1333年）的木模才趋完善。王祯亦将文字按照音韵组合置于有小隔间的转轮排字盘以方便捡字。 至于铜版活字要等到明朝（1368年-1644年）华燧（1439年至1513年）于1490年的印刷作品才趋完美。清朝（1644-1912年）山东泰安的学者徐志定于1718年发展出瓷版印刷。
四大发明 学界争论
意大利数学家杰罗姆·卡丹（Candan Jerome，1501-1576）于1550年最早提出磁罗盘、印刷术和火药是中国的三大发明，并认为它们是“整个古代没有能与之相匹敌的发明”。在此之后，让·博丹重申了同样的论断。
19世纪法国汉学家雷暮沙认为中国人发明的火药指南针钞票纸牌算盘和活字印刷都由蒙古传入欧洲。
指南針：宋沈括《梦溪笔谈》明确记载，中国宋代已有水罗盘和旱罗盘：
历史上最早记载到指南针用于航海的是在中国北宋时期。朱彧（yù）在他的《萍洲可谈》一书中评述了当时广州航海业兴旺的盛况，同时也记述了中国海船在海上航行的情形，说道：“甲令海舶，大者数百人。小者百余人……舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。”（《萍洲可谈》成书于1111年-1117年间，但所叙述的是1086年的事。）
一些外国学者在翻译这段文字时，误将其中的“甲令”(南宋政府的命令)一词翻译成了往来海上的阿拉伯船长的名字，因此就一错再错，得出了最早装备指南针的不是中国海船，而是阿拉伯海船的错误结论。
四大发明 学界争论
实际上，中世纪时阿拉伯人海船船体狭小，根本无法容纳百余人。当时往来南中国海、印度洋和波斯湾之间的商船，能够容纳上百人的只有中国海船，连阿拉伯商人也经常搭乘中国海船。宋代与阿拉伯的海上贸易十分频繁，中国开往阿拉伯的大型船队有指南针导航，阿拉伯人是很容易从中国商船上学到指南针的用法的。
指南针大约在十二世纪末十三世纪初之际，传到阿拉伯，然后又由阿拉伯传入欧洲，后来欧洲演变出旱罗盘，再於明代时经日本传回中国。
1584年西班牙历史学家传教士冈萨雷斯· 德·门多萨在所著《中华大帝国史》中提出，古騰堡受到中国印刷技术影响；中国的印刷术，通过两条途径传入德国，一条途径是经俄罗斯传入德国，一条途径是通过阿拉伯商人携带书籍传入德国。中世纪欧洲书写都用羊皮纸卷，并无“书籍”和“印刷”的概念。古騰堡以这些中国书籍，作为他的印刷的蓝本。门多萨的书很快被翻译成法文、英文、意大利文，在欧洲产生很大影响。法国历史学家路易·勒·罗伊，文学家米歇尔·德·蒙田等，都同意门多萨的论点。漢學家安田朴曾以“歐洲中心論欺騙行為的代表作：所謂古登堡可能是印刷術的發明人”為題，論證歐洲的活字印刷術來源於中國。。
四大发明 学界争论
1240年前后，阿拉伯人从中国获得到火药的知识，称来自东方的硝石为“中国雪”，他们还知道烟花爆竹，称之为“中国花”，又称火箭为“中国箭”
。
恩格斯在《德国农民战争》一文中明确指出：“…一系列的发明都各有或多或少的重要意义，其中具有光辉的历史意义的就是火药。现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。”
英国汉学家麦都思指出：“中国人的发明天才，很早就表现在多方面。中国人的三大发明（航海罗盘，印刷术，火药），对欧洲文明的发展，提供异乎寻常的推动力”
来华传教士、汉学家艾约瑟最先在上述三大发明中加入造纸术，他在比较日本和中国时指出“我们必须永远记住，他们(指日本)没有如同印刷术、造纸、指南针、和火药那种卓越的发明。