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第一次鸦片战争 經過
1842年5月14日，道光帝因浙江戰敗，下令對商船阿吶號上的英俘「取供之後，除逆夷頭目暫行禁錮候旨辦理外，其餘各逆夷與上年所獲一百三十餘名，均署即行正法，以紓積忿而快人心」:548。1842年8月，兩船共187名俘虜中，除了早前在押送過程中或獄中死亡者，大部分在臺南被斬首，只有11人倖存:摘要,134,136。道光帝最初將此事件視爲振奮人心的一大勝利，對於相關的台灣功臣從優議叙，但隨著戰局的演變和談判的進行，清廷在英方施壓下，嚴懲有關官員。:摘要
1841年10月底，揚威將軍奕經離京南下，據奕經的幕客貝青喬稱，奕經離京之初「或戰或撫，游移兩可」:378。11月下旬，奕經抵達江蘇，但在蘇州一帶逗留足足兩個月:378；期間奕經與部下頤指氣使、生活奢靡，後來引起非議，遂於1842年1月進至浙江嘉興:382。1842年2月中旬，川陝勁旅抵達浙江，奕經再無理由觀望不前，於2月27日趕至浙江紹興曹娥江前線，自其南下以來已有四個多月:382。
第一次鸦片战争 經過
英軍於1841年10月佔據定海、鎮海、寧波後，璞鼎查曾數次向清方表示願意談判，但未有回音；另一方面，英方軍力分據沿海各城，難以集結大軍進攻，加上氣候嚴寒不利於英軍作戰，故英軍佔據寧波後，除了數次短暫的擾邊，進入長達數月的間歇期:381。璞鼎查亦於1842年1月返回香港，將駐華商務總督的辦事機構由澳門遷至香港，並宣布香港與舟山成爲自由港:381。
1842年3月6日，奕經上奏，自信地大談其反攻浙江寧波、定海、鎮海三城的作戰計劃，道光帝深受打動:384-385。然而，根據奕經與參贊大臣文蔚的佈兵方式，合計浙江原駐軍、外省援軍，可用的清兵不到三千名，其餘都是素質參差的雇傭壯勇:382-384；此外，奕經以迷信指導戰事，如吉利數碼、神籤靈驗、托夢言事等:384。3月10日，奕经率大军，定于虎年虎月虎日虎时以生肖属虎的宁夏镇总兵段永福为指挥官，以五虎灭羊（洋）之计，分宁、定、鎮三路反攻英军。這是清軍在鴉片戰爭中唯一發動的反攻，然而這一歷經4個多月準備的反攻，不到4小時便全部瓦解:385-386。
第一次鸦片战争 經過
宁波方向，3月10日凌晨3時，清軍向英國輪船施放4艘火船，被英方小艇導至岸邊；與此同時，清軍一面以小型火器向寧波城外的英艦開火，但未奏效；一面進攻寧波城的南門和西門。負責進攻寧波城的四川兵（部分為嘉絨藏族）相當勇猛，在裡應外合下一度攻入城內，英軍連忙調集火炮進行轟擊，而城內街道狹窄令清軍無處退散和躲藏，慘遭屠殺:386。首批攻入城内的一百余名藏兵全部戰死。天亮後，清軍見大勢已去，便倉卒退至城外:386。
镇海方向，同在10日凌晨3時，清軍在該處施放十隻火船，企圖焚燒港內英艦，但被英軍小船拖至河岸；同時，清軍施放小型火器，進撲鎮海西門，駐守該處的英軍主動開門出城迎戰，清軍由於擔任主攻的朱貴部因黑夜迷途而未到達，結果相戰不支而敗退:386。天亮後，英船沿寧波西南、西北的河流搜索前進，共擊毀37隻火船:386。清軍在進攻寧波、鎮海兩城時均未有使用火炮，交戰時火力懸殊，未能對英軍造成傷害:386。據英方記載，寧波之戰時英軍僅戰死1人、受傷數人，而在鎮海之戰則無人傷亡:386。
第一次鸦片战争 經過
定海方向，早在3月8日，駐守岱山一帶準備進攻定海的水勇已被英船驅散，未能發動進攻；儘管鄭鼎臣後來在4月14日率領水勇在定海有著毫無戰果的一搏，還被奕經粉飾為一場大勝仗:387。
此時正在舟山的英國海軍、陸軍司令聞訊趕至寧波，英軍由防禦轉爲進攻:387。3月13日，英國陸軍司令郭富聽聞駐餘姚的清軍余步雲部將進攻寧波，便向奉化進軍，不久卻發現余步雲已於前夜潰逃:387。15日，英國海軍司令巴加與陸軍司令郭富聽聞慈谿是清軍的前進基地，便率領海、陸軍士兵1200餘人於上午8時向慈谿進軍，於當日中午抵達並佔領縣城，又向城外大寶山的清軍營地進攻:387；雙方發生交戰，清軍副將朱貴以下死傷近千人，英軍死傷20餘人:67。
第一次鸦片战争 影响
第一次鸦片战争是中国近代史開端，打開中國的閉關大門，:36此后一系列不平等條約纷至沓来。1843年10月8日（道光二十三年八月十五日）中英又訂一通商附黏善後條款，一稱《虎門條約》，訂明五口英國商人不得至鄉間內地，可於五口租賃房屋，或租地自建，如有新恩施及他國，英人「一體均沾」:70。英國享有最惠國待遇和領事裁判權，各國紛紛要求享有同一待遇，與中國簽訂更多不平等條約，被要求割地賠款對清朝來說也是第一次。這些不平等條約要到一个世纪後第二次世界大戰期间的1943年才得以正式廢除，而在鸦片战争后清政府割让给英国的香港岛则要到150年后的1997年7月1日才得以收回。
1844年7月3日，中美五口貿易與章程在澳門附近望廈村簽字，通稱《望廈條約》:71。除無割地賠款等外，所有中英條約之事項，應有盡有，且有為英約所無而更為精詳者：如領事裁判權適用範圍之明確而擴大，不惟中美人間之爭執，美人由美領事審訊，即美人與其他外人在華之爭執，亦由美領事處理；關稅例則須與美國議允；中國港口官員須負責接待美國兵船；准美人在五口自建教堂、墓地；條約十二年一修；美國享有最惠國待遇:71-72。
第一次鸦片战争 影响
作为英国宿敌的法国在战争前后密切关注中国局势，决心在中国利益问题上不落后于英国人，同时其国内纺织业也寄希望于中国市场。法国在战前就通过法国驻马尼拉领事暨在远东唯一的外交人员巴罗了解到中国局势，并在1839年恢复了中断数年之久的法国驻广州领事馆。1841年3月法国政府派真盛意作为特使出使中国，当真盛意抵达广州的时候战争已经接近尾声，使团一路尾随英国舰队并见证了南京条约的签署；真盛意使团劝说清朝官员求和，并且希望为法国争取到类似南京条约的条款。战后，法国政府于1843年派遣拉萼尼来华，拉萼尼在抵达中国后就获得了英国和美国外交官分享的条约内容作为参考。10月24日，中法五口貿易章程在黃埔簽字，通稱《黃埔條約》。法约和英约、美约在贸易和政治上没有太大差异，然而考虑到法国在对华贸易上落后于英美，拉萼尼特意在法约中增加了天主教传教相关内容，以期提高法国在华文化影响力。:72
第一次鸦片战争 影响
在列強要求無條件最惠國待遇影響下，清朝對某一國失去某一特權，就等於對所有列強失去該特權，這使清朝在外交上處於不利弱勢。軍艦停泊口岸等特權，使英國可在五個通商口岸各駐兵艦一艘，以後商港越開越多，深入內地，以致在後來戰爭中被外國奪去更多領土。由於外國資本主義勢力侵入，割裂中國領土，破壞主權之完整，中國喪失獨立自主地位:35。領事裁判權使清朝失去司法主權，外國人犯法不受清朝法律制裁，清朝無法管制外國人在華違法行為。就政治方面之影響來看，戰後政府大失威信，弱點暴露，會黨以反清為職志自不會放過時機:86。
作為這次戰爭的肇因，鴉片卻并沒有在《南京條約》中被提及，中英雙方不謀而合地避免提及鴉片的未來問題:89。戰後的鴉片進口，處於一種形式上仍然非法但實際上被中國默許的狀態，這很大程度上是來自清政府、地方官員與中國農民的利益考量。
1847年，時任陜西巡撫的林則徐曾在一封寫給江西撫州府文海的信中提到，可在內地種植罌粟，以國產鴉片抵消進口鴉片，自種自吸，遏制白銀外流：
第一次鸦片战争 影响
鄙意亦以內地栽種罌粟於事無妨。所恨者內地之嗜洋煙而不嗜土煙，若內地果有一種黃蓉，勝於洋販，則孰不願買賤而食？無如知此味者，無不捨近圖遠，不能使為紹興之美酝瑚南之錠煙，內地自相流通，如人一身血脈貫注，何礙之有？
諷刺的是，林則徐的思想轉變，使得原本屬於“嚴禁派”的他，與戰前已經出現的“弛禁派”主張不謀而合。當中飽受批判的弛禁派官員許乃濟直到今日仍被作為愛國主義教育的反面典型。
國產鴉片的種植由於其極高的經濟效益，不僅為農民所喜愛，也成為地方政府緩解財政困難的不二選擇。早在戰前的1830年代，中國各省已經普遍種植罌粟，尤以雲南為甚。事實上，清政府通過「寓禁於征」的政策默許甚至鼓勵農民種植鴉片，徵收了巨額稅款。
此外，英法聯軍之役簽訂《天津條約》後，中英再於1858年簽署《通商章程善後條約：海關稅則》正式承認鴉片貿易合法化。在官心所向、民心所向之下，罌粟的種植逐漸從西南地區擴展至全國。
第一次鸦片战争 影响
1867年，鴉片進口值達2230.4萬兩，但在1868年僅為1853.7萬兩，一年之内下降了近17%。到1879年，全國鴉片的自給率已經高達80.12%，幾乎所有印度鴉片都被趕出中國市場；三年後（1882年），中國鴉片完全實現了自給自足，甚至實現出口外銷。
吸食者規模方面，在1839年鴉片戰爭前夕，鴉片進口是每年2553噸:94，吸食人數約人口的1%。1880年代後期吸食人數估計為人口的10%，烟癮很大者估計3%-5%。
第一次鸦片战争后，中國社會經濟開始重要變化:36。鸦片贸易泛滥，中国的公共财政和货币流通因为鸦片大量输入而陷于严重的破坏状态。由于西方资本在五口经营工业，这些工厂里诞生了中国最初的工人。英國把大批商品運來中國:37。中国自给自足之传统经济遭受冲击，對外國商品仍頑強抵抗:37。1840年代，外國商品雖然在中國滯銷，但在遭受外國商品衝擊最為嚴重之五口通商地區，传统經濟已开始解体:39。鸦片贸易所引起的金银外流，外国竞争对本国生产的破坏，国家行政机关的腐化，这一切就造成了两个后果：旧税捐更重更难负担，此外又加上新税捐。一般的人贫穷到达极点，各地破产的流民最终汇聚成太平天国。
第一次鸦片战争 影响
與此同時，亦有不少沿岸華人因在戰爭時為英軍補給，故在戰爭完結後獲得優待，部分更因此而身世显赫:28:50-51。此外香港由於在是次戰爭後割讓給英國，宣布成為自由港，故為廣東一帶的人民提供了致富機會，不過由於最初營商環境不安全、廣東當局阻礙商人到香港貿易等因素，令當地貿易情況一直到太平天國起義，大量富商來港，才有了顯著改善:30-34,43。
《南京条约》改變了廣州一口通商的情況，开设广州、上海、福州、廈門、寧波五口通商，更加靠近茶葉的產地，關稅明確，灰色苛捐雜稅消失，這對茶葉貿易起到了很大的促進作用，總量從1839年的380千擔增加到1855年第二次鴉片戰爭前夕的818千擔，增加了115%。到1863年，茶葉出口為1945千擔，是1839年的5.12倍:228-232。茶葉出口的增加超過鴉片進口的增加，所以，到1850年代中葉，中國對英國的貿易就已經轉爲順差，這種狀況要持續到1880年代中葉，那時中國茶葉出口受到印度的競爭而減少，鴉片進口雖然也減少但棉布進口增加，中國對英國的貿易重新回到逆差:250。
第一次鸦片战争 影响
上海的茶葉貿易量很快超過廣州，成爲中國最大城市:73。福州和第二次鴉片戰爭后開通的漢口也很快成爲茶葉出口的樞紐。廣州充斥著排外的情緒，對開放通商的條例想方設法進行阻礙，通商的功能相對下降，并且成爲第二次鴉片戰爭的一個誘因。
鴉片戰爭的失敗並沒有驚醒中國社會，當時許多中國人視之為一次偶然的歷史事件，未能認識到中國在軍事和政治上的落後:189。不過，西方列強的船堅炮利使得少數有識之士受到了極大的思想衝擊，開始意識到了社會和民族的危機。他們在倡導興利除弊、變革社會的同時，開始放眼觀察世界，尋求禦辱圖強之道。
第一次鸦片战争 影响
史家蔣廷黻指出，林則徐是當時「覺悟的少數人」之一，但他怕清議的指摘，默而不言，不敢公開提倡:16-17。事實上，林則徐羈留廣東後，已了解到中國的軍器不如西洋，所以他竭力買外國的船和炮，同時派人翻譯外國刊物:17，例如英國人休·慕瑞所著《地理百科全書》譯成《四洲志》，未及出版。1841年7月，林則徐前往新疆伊犁戍邊前夕，他將書稿全部交給好友魏源，希望他編撰《海國圖志》，魏源接受囑託，蒐羅更多世界地理資料，於1843年1月刻印初版於揚州，又幾經擴編，補成一百卷，於1852年（咸豐二年）刊行於世:18。此後，林則徐被清廷謫戍伊犁，途中他曾向友人致私函，痛陳中國對自身槍炮落伍的事實置之不理，但林則徐卻請友人將他的這封信保密:18。
《海國圖志》在中國和鄰國有著完全不同的命運。該書詳細敘述了世界各國的歷史政制、風土人情:18，主旨是開眼看世界、「師夷長技以制夷」——這些已是開風氣之先的改革思想，而如何造西洋炮和西洋船等近代軍事科技資料，但凡能蒐集到手，無不匯聚書中，但這一切都被中國人棄之如敝屣。事緣戰前，林則徐被士大夫視爲百戰百勝的「主剿」派官員，但他因琦善受英人賄賂而被革職和驅逐，故此士大夫認爲中國的失敗不是因爲中國古法不效，而是因爲「奸臣誤國」:16-17；在主導當時中國命運的傳統守舊勢力中，大多數傳統士大夫對這部著作和「師夷長技」的思想主張不予重視甚至予以否定，例如梁廷枏則將其斥為「失體孰甚」、「反求勝夷之道於夷也，古今無是理也」。
相反地，《海國圖志》:16-17於1851年流傳到日本，隨即在日本文化界掀起了刊印、訓解、評論該書的熱潮，數年間日本出版的《海國圖志》選本就已多達22種，令「幕末」時代的日本人大開眼界，通曉了世界各國的史地知識。這對於日本明治維新具有莫大的刺激:77。
戰敗沒有促使清政府認識到自己的落後:189。1845年，俄國政府因清政府贈送藏文《大藏經》，回贈各類圖書355種共計800餘冊，另有天文、地理儀器和工具:581。但理藩院收到這批圖書後，僅譯出書名，便束之高閣:581。直到十三年後的1858年，日後的首位中國駐外使節郭嵩燾到北京，看到這些書大為感慨：「若能譯其書而為之備，必有以濟海疆之用者矣」:581。
在總結中國在鴉片戰爭的失敗時，近代中西學者有不同的解讀：
第一次鸦片战争 文化遗产
胡里山砲臺：福建省全國重點文物保护单位，位於廈門島東南端，清道光21年（1841年），閩浙總督顏伯燾在白石頭至沙坡尾一帶，建了一條全長1667米，高3.3米，厚2.6米的花崗岩石壁，並安裝100門火炮，稱為「石壁砲台」，英國人稱為「長列炮台」，鴉片戰爭期間被英軍攻陷炮台被毀。現存砲台是清朝洋務運動時期建造，光緒20-22年（1894-1896年）興建完成。炮台結構為半地堡半城垣式，兼具歐洲和明清的建築風格，總面積7萬多平方米。胡里山炮台三面環海，向東可支援距離約4500米的白石炮台，南面與漳州龍海嶼「仔尾砲台」隔海相對，向西協助距離5000米的「磐石砲台」。位于虎门大桥下的威远炮台遗址
二沙灣砲台、四草砲台、安平小砲台皆是在此戰爭期間由清軍所建，大武崙砲台亦是，但現址為日軍為防禦美軍所改建。
大英帝國對於參戰的海軍與陸軍人員授與中國戰爭勳章。
经济史
经济史，经济领域的发展历史，是社會科學的核心，经济状态的变迁史，其研究範圍為亚当·斯密的《國民財富的性質和原因的研究》。
經濟史在19世紀從歷史學分離開來成為一門獨立學科，經濟史是研究一定的時期經濟運行狀況、機制及其效果的學科。
经济史 西方
19世紀西方歷史學界占主導地位的是歷史主義學派，強調真實地再現和理解過去，推崇實證主義，是敘述式史學。19世紀後期，英國學者將經濟史從歷史學分離出來，但仍保持著歷史主義特點，因此仍然屬於歷史學範疇，屬人文科學。當時西方大部分大學也將經濟史安排在人文學院講授且並不專門設立學科。20世紀初出現專用的經濟史理論及專門研究經濟史的學者。瑞典赫克舍爾認為經濟研究應從供給和需求入手。邊際主義和新古典經濟學興起，要素分析和數據資料得到重視，但大多數經濟史學者仍堅持實證主義。
來自英國的經濟史對傳統史學的局限有所突破，比如推動中世紀歷史檔案大規模整理、促使人文歷史成為研究課題、開闢農村和農業史新領域。這使得原本落後的英國史學躋身世界前列。
经济史 西方
第二次世界大戰後歷史學和經濟學都發生變革。歷史學開始廣泛採用社會科學的方法來取代歷史主義，從敘述的歷史轉型為分析的歷史。經濟學則興起推崇凱恩斯主義的浪潮，宏觀經濟學和增長理論得到重視。因此，與經濟學和歷史學有緊密關係的經濟史學也發生巨大變化：地理資源、氣候環境、文化等要素得到重視，線性發展被結構分析所取代。此時西方經濟史學可分為三大學派：計量史學、整體觀史學、新制度學派。
2000年，美國出現了稱為資本主義史（History of Capitalism）的新領域，其包含很多經濟史相關的主題，例如保險、銀行監管、商業政策以及資本主義對中產階級、窮人、婦女和少數族裔的影響。
经济史 中國
中國很早就有不成系統的經濟史，比如《史記·貨殖列傳》中提出的善因論，反對國家對經濟過多的干預和控制，強調自然競爭，讓每個人盡自己的才能獲得最大可能的利益。善因論是一種以放任主義為主，必要時輔以行政、經濟、法律手段的國民經濟管理模式。
自《漢書·食貨志》起，中國歷代都有以國家檔案為主要來源的《食貨志》，其所記錄的經濟事件較為準確。除正史之外還有大量政書中有經濟相關的記載。歷代政府編輯的會要會典也系統的記錄了有關經濟的典章制度。這種關於經濟實踐的記載形成“食貨之學”，成為中國經濟史學的源頭之一。
梁啟超在1903年發表《新史學》，號召“史界革命”。他認為新史學的特征應為“諸學之公理公例”，即利用社會科學的方法研究歷史。次年梁啟超寫成《中國國債史》，成為中國經濟史學出現的標誌。
此後中國經濟史發展迅速。20世紀二三十年代出現了一些較為貫通的社會經濟史專著，西方的經濟史著作被引進中國。一些史學家開始倡導經濟史。中國國內思想界出現大論戰，學者將研究重點從“革命家的歷史”轉向“歷史學家的歷史”。中國經濟史學從政治的附庸轉向自身的學術發展。此時中國出現唯物史觀派和史料考訂派兩大學派。
经济史 中國
1934年北京大學法學院創立《食貨》，成為中國第一份“中國社會史專攻”的專業性期刊，被稱為“最著名的社會經濟史雜誌”。
現代是經濟支配一切的時代，我們所需要的，既不是政治史，也不是法律史，而卻為敘述社會現象的發展，社會之歷史的形態，社會形態的變遷之經濟史或社會史。所以現代史學之新傾向，即為社會史學、經濟史學。——朱謙之，《西漢社會經濟研究》
1949年中華人民共和國建立後，經濟史學在中國史學中的地位發生了根本性變化。唯物史觀派從邊緣變為正統。
文学史
文学史是一個學科，專門研究文学发展歷史。文学有着悠久的历史，实际从人类有了语言后，口头文学就已经出现，自从人类发明了记录书写的工具-文字后，记录文学即开始产生，当然并不是所有的书写记录都能被称为文学，如帐目、科学研究当都不能算文学，文学应该是能对读者有所启示、娱乐和指导的文章，文学语言的发展可以增强人类交流的能力。
人类最早由两河流域的苏美尔人首先发明了文字-楔形文字，然后尼罗河流域的古埃及人、印度河流域的古印度人和黄河流域的中国人各自独立的发明了文字。文字记录的古代文献也留下了早期的文学作品，如苏美尔人的《吉尔伽美什史诗》，古埃及的《亡灵书》以及中国的甲骨文和《孙子兵法》竹简等。除了文字记录的文献外，有许多口头流传的，后世记录下来的，也是人类早期的文学作品，如中国的《诗经》，古希腊的史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，古印度的史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》等，以及许多民族的古代传说和神话等。
文学史 中国文学史
西漢武帝時期，司馬遷編撰了《史記》一書，內容敘述了由上古五帝至當時西漢武帝時期的歷史，是一部出色的歷史散文作品、中國首部使用紀傳體的史書。
文学史 台灣文學史
台灣文學史長期因為政治、地緣因素，呈現間歇性斷層的現象。這現象產生的主因來自台灣文學常被以漢人為主的大中國主義視為「邊陲文學」，而且其書寫系統多元。除了純文學之外，台灣通俗文學也在多語言與多變化的過程中，持續於臺灣主體性與中國文化和南島文化間的夾縫中發展。
电影史
電影史跨越了从19世纪末期至21世纪初的一百多年。电影作为一种动态影像也渐渐由聚众猎奇发展成为21世纪大众传媒、交流与娱乐的重要工具之一。电影也在艺术、科技与政治领域造成了巨大影响。
尽管难以界定电影作为艺术媒介的起源，但在商业方面，卢米埃尔兄弟于1895年12月28日在巴黎公开放映10部电影短片可视作投影式放映电影摄影史上的里程碑。在更早些时候，也有包括斯科拉达诺夫斯基兄弟在内的他人尝试过电影摄影与放映；他们在1895年11月1日的柏林向付了钱的观众使用自制的Bioscop放映机展示了第一部动态画面录像，但他们的成果质量欠佳，也缺少资金支持和持续开发，更未觅得如同将卢米埃尔摄影机推向世界之势的运气。
很快，全世界都开始建立电影制片公司和工作室。电影在初生的十年中从一种新兴技术发展为初具规模的大型娱乐产业。最早期的电影为固定镜头下的单镜头黑白摄影，时长不足一分钟且未收录录音音轨。
电影史
通用电影语言在数年间逐步建立，发展了包括剪辑、移动镜头和其他电影技术在内的诸多手法，它们在电影叙事中各司其职。
从1890年代晚期开始，特殊效果成为了电影的一种特性，由乔治·梅里爱在幻想题材电影中发扬光大。其中很多效果对于舞台演出来说是难以实现或不切实际的，这也使得电影的观影体验相较之下更为如梦似幻。
技术发展为电影带来了长篇幅（1906年时，剧情长片已达60分钟之长），同步收音（1930年代起成为主流）和3D（在1950年代早期一度流行，2000年代起成为主流）。有声电影结束了插卡字幕（又作字卡、间幕）不可或缺的使命，为电影人解放了更多叙事手法，从此成为电影制作中的一环。
新兴流行媒体，包括电视（1950年代起成为主流），家用录像（1980年代起成为主流）和互联网（1990年代起成为主流）都影响过电影的生产和发行方式。电影制片不仅会调整内容以适应新兴媒体，同时也以技术革新（包括从1950年代起成为主流的宽银幕）和更引人入胜的影片保持院线放映的吸引力。
电影史
摄制成本的降低和易于操作（包括8毫米胶片、视频和手机摄影）使更多人得以创作完成度各异、目的各异（包括家庭电影和影像艺术）的影片。在过去，此类影片在技术层面常常比专业制片低劣，但数字视频和价格亲民的数码相机的问世使得它的成片质量有所提升。
在经过长时间的发展后，数字制片从1990年代起得到普遍应用，这也使得视觉效果愈发逼真，长篇电脑动画受观众欢迎。
不同的电影类型互相融合，随着时代发展各领风骚。它们彼此之间差异巨大，例如恐怖电影（1890年代起成为主流）、新闻电影（于1910年代至1960年代间在美国院线颇具影响）、歌舞电影（1920年代起成为主流）和色情电影（于1970年代经历过其黄金时期）。
电影史 1890年代以前
作为一种艺术形式，电影沿用了一些来自其他已存在领域（包括口述叙事，文学，剧场艺术和视觉艺术）的手法。在电影技术发明之前，涉及到动态画像和/或投影画像的艺术和娱乐形式包括手影、皮影戲、暗箱、幻燈機，还有各种产生視覺暫留的频闪效应动画装置。
有认为起源于远东地区的手影（后来发展为皮影戏）用手或物体投下阴影以讲述故事。在亚洲尤其是爪哇，皮影戏给追捧了数个世纪，最终于启蒙时代远传欧洲。
电影史 1890年代以前
暗箱并不常用于讲述故事，这是因为它给观众展示的是上下颠倒的图像，但这一发明引领出后来幻灯机的应用。在久远的年代里，一些所谓的神明显灵可能是以凹面镜、暗箱或未知的投影装置所造出的。16世纪，招魂仪式和由名不副实的“魔术师”和“巫师”造出的幽灵已是随处可见。世界上第一场幻灯机放映似乎以有关死亡、怪兽和其他可怖主题的图片延续了这一传统。1790年前后，这一应用已发展成一种多媒体鬼灵秀——“幻影术”；此时，这种演出已经显得平易近人得多，因为它常常宣传自己以使用技术手段炮制鬼影的方式证明了鬼灵并不存在。这类大受欢迎的演出会采用mechanical slides，rear projection，mobile projectors，叠化，溶解，真实演员，烟雾（有时也在烟雾上投影），气味，声效甚至电击等表现手法。
虽然幻灯机初问世时常用于惊吓观众，不过投影师们将其改进，使其能够展示更有创意、甚至更有教育意义的故事，吸引到更多的家庭观众。新兴先锋技术（如dissolving views和chromatrope）的使用令两张投影图像之间的切换变得平滑，叙事也更有力度。
电影史 1890年代以前
频闪动画装置可循环展示短小的动态画面（出人意料并且常滑稽可笑），多作娱乐用途。该技术也偶尔用在科学佐证中：生理学家揚·普爾基涅曾用其展示心脏跳动，物理学家约翰·海因里希·雅各布·穆勒发行了一套共八张副本的装置，它们各自展示了不同的波动（声音，空气，水，等等）。发明者约瑟夫·普拉托预计它可给改进并用于幻影术中。1847年，魔术师Ludwig Döbler在他获得巨大成功的欧洲城市巡演的一个环节中，使用Phantaskop装置投影了动态的杂技演员、变戏法的人和舞者。
电影史 1890年代以前
大多数早期摄影序列（连续摄影术）的制作目的并不是呈现动态画面，而是用以科学严谨地研究运动。这种序列几乎全部都是人或动物在镜头前展示简单的动作。这种手法由摄影师埃德沃德·迈布里奇于1878年首创；在发布了橱柜照系列《飛馳中的馬》之后，他又继续制作了上百套运动中的人或动物的实时连续摄影用作研究。这一手法给其他摄影师纷纷效仿，包括艾蒂安-朱尔·马雷、乔治·德门、阿尔伯特·隆德和奥托马尔·安舒兹。自1879年起，迈布里奇开始讲学动物运动（locomotion）摄影，并使用动物实验镜（将记录下的连续画像绘制在玻璃圆盘上，再使其旋转）投影动态画面。在电影院问世多年后，迈布里奇的录像曾给数次转制成画面流畅的迷你短片（通常来说，这些短片可以进行无缝衔接循环播放）。
电影史 1890年代以前
1887年，奥托马尔·安舒兹以一小块牛奶玻璃（后来换成了拉洋片式机器）作为投影媒介，动态展示了他的连续摄影成果。为了对公众展示这一名为电力快速视机的放映系统，他在常见运动研究之外也开始录制其它有趣的内容，比如摔跤手、舞者、杂技演员和日常生活（两个木匠共进早餐、一家人从同一个碗里进食、男孩们打架、聚众打牌、两个男人吸鼻烟、男人一脸泡沫地坐在理发店里）。其中有些场景或许颇具喜剧演出效果，也可能直接影响了爱迪生制造公司后来的作品，比如1894年的影片《弗雷德·奥托打喷嚏》。
受限于当时的技术水平，19世纪末的电影通常十分短小，而且叙事手法颇为平淡。电影工作者们普遍专注于呈现电影镜头“不会眨动的人类双眼”的客观性，并制作实况电影记录现实。
1888年1月10日，法国艺术家、发明家路易斯·普林斯申请了英国史上第一个能够拍摄动态影像的相机的专利。他于1888年10月14日摄制了现今已知的最早的动态影像。这部影片，《郎德海花园场景》，是一部时长1.66秒的实况电影，简单记录了普林斯一家的动作画面。次年，普林斯于英格兰摄制了利兹大桥上的交通状况，并以日內瓦驅動器为原理成功制造了一台能够投影快速交替图像的机器。1890年9月16日，原计划前往美国展示发明的普林斯在登上开向巴黎的火车后神秘失踪。
1889年6月，美国发明家托马斯·爱迪生雇佣了一位名为威廉·肯尼迪·迪克森的实验室助手，研究为留声机增添播放音乐时的视觉效果。迪克森和他的团队根据迈布里奇、马雷和其他先驱的工作成果制造出了活动电影放映机。在这台机器上，单人观众可通过一个拉洋片式小孔观看一部循环播放的长约半分钟的影片。爱迪生于1891年5月20日首次向公众展示了这台机器，展示的影片内容多为爱迪生黑色玛丽亚工作室的人们进行简单的歌舞杂耍表演。活动电影放映机很快引起全世界的注意，并在各大城市中进行了多次观影活动。与此同时，发明家们正在先前幻灯机的成功基础上着手研发电影投影技术；这一技术最终取代了爱迪生的拉洋片放映形式。
电影史 1890年代
大受欢迎的幻灯机、实用的连续摄影术以及其他相关的投影式娱乐（例如插画歌曲），这些都是动态影像投影技术演变过程的成果。1892年10月至1900年3月期间，发明家埃米尔·雷诺的光学影戏机系统在巴黎格雷万蜡像馆放映了12800场动画电影（该系列包括《可怜的皮埃罗》和《更衣室之旁》等作品），观看人次逾50万。1894年11月25日、29日及30日，奥托马尔·安舒兹在柏林一处邮政大楼大礼堂的昏暗环境中，将电力快速视机上的动态画像投影在一块大屏幕上进行展示。1895年2月22日至3月30日期间，安舒兹在柏林国会大厦一个可容纳300名观众的大堂里放映了一场长达一个半小时、共包含40个场景的作品；这场商业放映吸引了约4000人次观看。
插画歌曲源于1894年的歌舞杂耍表演，并流行直至1930年代后期的电影院中。通过投影放大器一类的仪器，手工彩绘的玻璃幻灯片和真人表演或者录音一同放映，如此，歌曲叙事便伴随着同步变化的幻灯片而可视化。电影诞生后，插画歌曲给用作电影开场前或是更换胶卷时的填充部分。
电影史 1890年代
1895年11月间，斯科拉达诺夫斯基兄弟在柏林Wintergarten剧院举办过早期电影展映，这场约15分钟的动态画像展示是一个于晚间开始并持续三个小时的项目中的一部分。斯科拉达诺夫斯基兄弟共展示了8部电影短片（如果以每秒16帧的速度播放，大约是6到11秒的播放长度），以重复循环并特意配以音量极大的音乐（为了遮掩机器噪声）的形式播出。
1895年12月28日，卢米埃尔兄弟用他们研发的摄影机（Cinématographe，兼具摄影和投影功能）在巴黎举办了首场商业放映，展示了时长共计约20分钟的十部影片。卢米埃尔摄影机作为当时最先进的电影投影设备，甫一问世便收获了巨大成功，截止到1896年1月底时已是平均每日进账2500~3000法郎。在首映场之后，影片的播放顺序和选择常有变动。这对兄弟喜爱拍摄《离开工厂》这类如实记录了他们所处世界的实况电影，但他们的放映也包括喜剧演出《水浇园丁》。
电影史 1890年代
电影工业的发展随着卢米埃尔摄影机的成功而骤然加速。这一时期的电影制作为大众提供了相对廉价简单的娱乐，给电影历史学家汤姆·古宁（Tom Gunning）评价为“奇观电影（the cinema of attractions）”。古宁认为比起叙事，电影制作者们更仰赖通过展示动态影像提供“幻能力（illusory power）”取悦观众的手段。电影通常在临时清理出的店面前和市集中旅行参展商的帐篷里进行放映，或是在歌舞杂耍演出中作为“糊涂（dumb）”段子展播。後期製作环节在这一时期尚未成形，参展商在自家放映中创意百出。为了提升观众体验，一些放映会伴随着管弦乐团的演奏家们演出、剧院风琴演奏、现场音效和来自表演人员或者放映员的解读。
早期的电影工业产物主要由实况记录和杂耍表演组成，普遍缺乏叙事性。1896年，由爱丽丝·盖伊导演并剪辑的《甘蓝仙子》首映；该片可以给认为是第一部叙事电影，同时也是第一部由女性执导的影片。同年五月，爱迪生制造公司放映了大卖的《梅·欧文和约翰·赖斯的接吻》；该片摄制了影史首个接吻镜头，也引起了已知最早的对电影审查的呼吁。
电影史 1890年代
在1896年5月研发出可携式镜头后，爱迪生制造公司成为了美国早期电影的主要制造商。受到卢米埃尔兄弟早先影片的影响，爱迪生手下的工作人员摄制的内容包括实况、游记以及喜剧短片。电影历史学家查尔斯·穆瑟尔（Charles Musser）指出，爱迪生的公司在1896年的夏天实现了“美国主题的虚拟垄断（virtual monopoly over American subjects）”。早期的爱迪生电影使用维他镜投影——这是一种爱迪生与电影发行公司Raff & Gammon取得使用权的设备，由Thomas Armat和Charles Francis Jenkins发明。维他镜是最早采用莱瑟姆环路的电影投影机之一，该设计延长了播放时间。年底，卢米埃尔摄影机、Biograph投影机以及维他镜都已在全国出展过。在这其中，Biograph投影机以其卓越的画面质量大受欢迎，在全美国压了对手们一头，这也导致了后来爱迪生公司和Raff & Gammon公司过早的分道扬镳。
电影史 1890年代
剪辑技术和特殊效果的发展，以及由兰瑟姆环路大幅提升的播放时长，使得叙事手法日新月异，同时期的观众也逐渐适应了在屏幕上观看动态影像，电影工作者们在竞争中四处寻求新的可能。
爱迪生公司出品的《苏格兰女王玛丽的行刑》（采用活动电影放映机进行放映）完整展示了苏格兰的玛丽女王被处刑的画面，这一效果以在最后一个镜头中用假人替换下真人演员实现。这部影片所采用的技术给视作特效在电影中已知最早的应用。乔治·梅里爱在制作《胡迪尼剧院的消失女子》时也使用了这种技术：通过停机再拍的手段，女子看上去就像凭空消失一般。
另一种常见的电影摄影技巧是双重曝光，由乔治·阿尔伯特·史密斯于1898年7月在英格兰率先使用。拍摄片场先是一片漆黑；在拍摄完主镜头后，负片给重复曝光在重叠的场景胶片上。华威贸易公司在1900年的商品目录里如此描述他的作品《科西嘉兄弟》中的一幕：“在格外小心翼翼的镜头下，鬼魂以几近透明的形态出场。在推测出死于剑伤且渴望复仇之后，他消失了。紧接着出现一个'幻象'，向我们展示了那场雪中的殊死决斗。”
电影史 1890年代
1896年年底，法国魔术师乔治·梅里爱建立了Star Film Company并开始监制、导演和发行一系列最终超过500部短片的作品。曾经在魔术表演中采用影片环节的经历令梅里爱认识到，电影向他提供了一种“制造剧场中无法实现的视觉奇观”的能力。他改进的技术，例如停机再拍和双重曝光等，令他常给视作“特效教父”。这些技术的使用使电影叙事变得更有想象力，比如1896年电影《魔鬼庄园》（有认为是恐怖電影的开山之作）和1899年电影《灰姑娘（Cendrillon）》。
乔治·阿尔伯特·史密斯亦创造了反转动作（Reverse motion）的特效：他用一台倒录的镜头拍摄下重复第二遍的动作，然后将第二遍录制的负片的末尾接到第一遍录制的末尾。第一批采用这种设置拍摄的影片是《Tipsy, Topsy, Turvy》和《The Awkward Sign Painter》，而保存下来的最早的使用例是史密斯在1900年9月之前拍摄的《杰克盖的房子（The House That Jack Built）》。
电影史 1890年代
希塞尔·海普华斯在此基础上更进一步：他将正向动作的负片以倒序一帧帧印刷出来，也就是在印刷时完全逆转了原本录制的动作。他为此制造了一台特别设计的印刷机，使负片从一处投影装置前滚动而过时给通过一面特制的镜头投影进相机门前，并印出同等大小的图像。这种设计后来称作“投影印片机”，最后演变为“光学印片机”。
罗伯特·保罗与海普华斯于1900年前后所创作的影片中亦出现了不同相机速度的使用。在1899年的《On a Runaway Motor Car through Piccadilly Circus》一片中，保罗以极慢的相机速度拍摄了数个场景；当以16帧每秒的速度放映这部影片时，那些场景便飞速流动起来。在1901年的《The Indian Chief and the Seidlitz Powder》一片中，保罗又采用了反向效果：酋长的动作给以远超16帧每秒的胶片摇动速度录制下来，呈现出我们称之为“慢动作”的效果。
电影史 1890年代
第一批由多个镜头组成的影片出现在19世纪末，其中一个知名例子为爱丽丝·盖伊拍摄的关于耶稣基督生平的法国电影《耶稣基督的诞生、生活与死亡》。这部电影并不具有连贯叙事，不同场景和幻灯片、演讲及唱诗班演出相互穿插，将奇观的时长抻至90分钟。另一例为乔治·梅里爱于1897年复刻的希土战争场景：尽管每个场景都给分开售票，但参展商仍将它们连续放映。即便是在梅里爱1899年《灰姑娘》中，各个镜头之间也没有承接。观众想要理解影片中发生了什么，就必须事先了解故事大概，或者听一名主持人讲解。
电影史 1890年代
电影连贯叙事的问世，包括动作镜头之间的承接，要归功于英国电影先驱罗伯特·保罗的《一起来》。这部1898年的作品是首批含有多个镜头的电影之一：在第一个镜头中，一对上了年纪的夫妇在美术展览馆外享用了午餐后跟随人群进了门，而第二个镜头展示了他们在馆中的活动。保罗于1895年推出的“Cinematograph Camera No. 1”是世上首个能够反方向摇动胶片卷的摄像机，这使得同一条底片得以给曝光数次，创造出super-positions和多重曝光效果。这一技术首次运用在他1901年的电影《圣诞颂歌（Scrooge, or, Marley's Ghost）》中。
电影史 1890年代
连贯动作的进一步发展体现在1899年由乔治·阿尔伯特·史密斯在英格兰布兰顿学院制作的多镜头短片中。在于该年下半年拍摄的《隧道里的吻（The Kiss in the Tunnel）》中，史密斯用一个幽灵之旅（phantom ride）式镜头作为开场：火车开进隧道中，下一个镜头展示了火车车厢内部一对正在亲吻的男女，随后又切回到幽灵之旅式镜头，火车驶出隧道外。一个月后，位处约克郡的班佛公司（Bamforth company）翻拍了同名影片：在该版本的火车车厢内亲吻镜头前后，他们将拍摄火车进出隧道的镜头机位置于了轨道旁侧。
在法国，卢米埃尔公司从1896年起将摄影师派往世界各地拍摄影片（在此之前，摄影师只在本地自产自销他们的作品），再将成品带回位于里昂的制作间，加以印刷并卖给想买的人。至1901年，近千部影片如此生产出来；它们几乎全部都是实况电影。
在英国，伯特·艾克斯是首批电影制作人之一，也是第一个拍摄新闻电影的旅行记者。1894年，他开发出70mm格式并拍摄了皇家亨利赛艇日。他也与罗伯特·保罗一同以一种名为Kineopticon的35mm格式摄像机制作了英国最早期的一些电影，包括《Incident at Clovelly Cottage》、《牛津大学与剑桥大学的划船比赛》以及《狂暴的大海》。艾克斯于1898年设计了第一个业余拍摄用的摄像机；该设计使用17.5mm规格，他起命名为“Birtac Home Cinema”。用他自己的话来说，设计初衷是“让动态摄影对所有人都触手可及”。
1898年，乔治·梅里爱已是法国最显赫的虚构电影制作人；从这一时期起，他的作品几乎全部都是使用技巧效果的电影。这些作品大受各地市场欢迎。他的较长影片的人气（从1899年起长达数分钟，而其他电影多数只有一分钟长）也使得其他电影工作者开始制造更长的影片。
Charles Urban于1897年起成为了华威贸易公司的一名管理总监；在任期间，他专注于产出实况电影，例如关于第二次布尔战争的新闻电影。他在1903年7月组建了自己的公司——Charles Urban Trading Company，并于1908年搬去了伦敦华都街，成为该地第一间电影公司。华都街后来成为英国电影工业的发源地。Sagar Mitchell和James Kenyon于1897年成立了Mitchell and Kenyon公司，很快成为了全英最大的电影制造厂。其他早期电影先驱还包括詹姆斯·威廉森、乔治·阿尔伯特·史密斯和希塞尔·海普华斯，后者于1899年间出产了百部影片，自己的公司也成为了英国电影业一方巨头。
至1900年，美国最成功、产量最大的电影公司是American Mutoscope公司。威廉·肯尼迪·迪克森在1895年离开爱迪生公司后成立了这家新公司，最初旨在开发他的Mutoscope摄影机（可展示拉洋片式短片）。该设备使用70mm胶片，每一帧都给单独印刷在纸面上，用以插进他们的观看设备中。画纸给放在一个旋转的鼓面外侧，依次滚入视野中。
电影史 1900年代
1900年，查理·百代在百代公司（Pathé Frères）的厂牌下开始生产电影；费迪南·齐卡给其雇佣以实际制作影片。到了1905年，百代已经是全世界最大的电影公司，这一盛况持续到第一次世界大战。受过爱丽丝·盖伊指教的莱昂·高蒙于1896年起也开始了电影制作。
除了American Mutoscope公司之外，美国还有众多小制造厂，其中一些在进入新世纪后也依然长期活跃。维塔格拉夫制片厂便是其中一家，该厂商建立于布鲁克林，并在1905年扩大了规模。
第一个仅以长期播放电影而获得成功的剧院是在1905年于匹兹堡开张的“The Nickelodeon”。那时候已经存在足够多的时长数分钟的影片来组成一个长达至少一个半小时的放映流程；而且如果当地观众厌倦了影片内容，这些短片还可以给每周替换。美国其他展映商也纷纷效仿该模式；不出两年，全美已经有8000家Nickelodeon模式的影院在运作。1906年起，美式影院风靡各地，推动了全球电影制造和播出的繁荣景象。
电影史 1900年代
20世纪初，电影院成为了像歌厅和其他剧院一样大受欢迎的娱乐和社交场所。
到了1907年，为了放映电影而兴建的电影院已经遍布美国、英国和法国。这时期的电影在播放时常伴随着一位钢琴家或者更多音乐家演奏的配乐。在主要城市里也有着规模更大的电影院。起初，上映流程中多为百代出品电影，但随着美国公司的加速产出，这一局面迅速被动摇了。一个流程里中只含几部电影，总时长为大约三十分钟；一盘最大容量为1000英尺（300米）的胶片卷一般只含有一部影片。流程每周会更新一到两次，但没过几年就变成了每周更新五次。一般来说，电影院会建在城市里的娱乐区域。1907年，百代开始以向影院出租电影取代了之前直接销售电影的形式。
电影史 1910年代
1914年，喜劇大師卓別林首次於螢幕前登場
电影史 默片時期
早期的電影都是「無聲電影」。然而，電影發行商發現，在播放電影時有一個講評人來敘述故事、補上角色間的對話，可以更吸引觀眾。沒過幾年，播放的電影都會在下邊附上字幕，這樣就可以在演員「說話」時，表示出他說的內容。這使得講評人的必要性大打折扣。
事實上，電影院老闆經常替換掉講評人，請樂師在電影放映時伴奏，若電影院有相應樂器的話，通常是鋼琴師或風琴師。伴奏的音樂應該隨時符合電影的情節氣氛.
电影史 有聲時期
後來，技術的進步允許製片人創作與電影畫面同步的音軌，使得電影進入了有聲時期。史上第一部有聲電影是爵士歌手（1927年）。音軌的錄製可以與拍攝電影相分離，但真人電影音軌錄製，許多部分是與拍攝畫面同時進行的。有聲電影發明後，無聲電影和電影院裡的樂師迅速銷聲匿跡。
電影發展最後一個重要步驟是彩色電影於1930年左右引入市場，而給世界上第一部公认的彩色电影片是《浮華世界 (1935年电影)》。在彩色電影取代黑白電影更是個逐漸轉變的過程中，隨著彩色技術的改良，越來越多的彩色電影，至今可以說已經基本上沒有黑白電影了。不像攝影，出於某些考慮用黑白膠片比較好，拍電影幾乎沒有不用彩色的理由。個別的例外，例如斯皮爾伯格的電影《辛德勒的名单》，前蘇聯電影《這裡的黎明靜悄悄》，以及2012年的奥斯卡金像奖最佳影片《大藝術家》通常都是出於其他藝術考量。
电影史 有聲時期
電影影片（菲林）通過放映機投射在闊銀幕上，傳統影片因技術問題，其影片長度每段僅夠播放十分鐘左右。以一部電影長達兩小時左右，需影片十多卷，為達到連續播放效果，電影院放映間皆配備兩架放映機交替使用。當一架在播放第一卷影片時，另一架得預備第二片的播放，第二架播放時，第一架播放完的影片得卸下回捲以備下輪播放，同時將第三片影片裝上，同時撇換燒損的發光電弧碳精棒，當時的放映間至少得兩人操作，且忙碌非常．若兩間同步播放，兩者之間，相差時間至少十五分鐘，若多間同時播放，第一跟最後播放的戲院時間相差極大。
电影史 有聲時期
反觀最新戲院放映間的設備已與舊式放映間不可同日而語了，因新式放映機採用電弧燈泡，其耐用程度大大提高，使用中又不需調整電弧發光間隙，所以整片影片帶卷給頭尾相接一起，此舉不仅節省人工費用，而且優點極多，因片卷頭尾相接，其直徑龐大，故需一輸出盤和一接收盤，若多間戲院在短距離；如同一建築物內並排而列，第一間戲院放映機播放後，影片不回收而經引片輪將之輸出至第二再至第三……至最後一間；每間僅押後數分鐘即能同步播放同一影片，而以往每間戲院得至少兩人操作的放映間，如今卻是一人操作數間戲院了，另一項重大改革在於音響系統，它已由以往光聲學音響單聲道進入了最新的數碼光聲學立體音響系統了。
在電影製作初期，電影的特效（特別效果）鏡頭加以各項技術來配合。到如今，電腦已大量配合應用在電影製作上，一些鏡頭演員僅需端坐在特製椅子上，做一些表情和動作即可，而出現在銀幕上的背景和劇情簡直不可想像，因為以電腦來做編輯影片的工作取代一味繁瑣的步驟，使最後出廠的拷貝品質與已往的產品亦不可同日而語了。
科学史
科學史，利用了思想史和社會史兩個面向的歷史研究方法。科學起源於對自然其功能性的實用考量以及纯粹的哲學探究。
雖然科學方法自古便不斷發展，但現代科學方法卻是始自伊斯蘭科學家，海什木在大約西元1000年左右，運用實驗的經驗法則寫出了一本關於光學的著作《光學書》。然而，現代科學方法在13世紀的歐洲由大學經院哲學的學者所發起科學革命時，方才算發展完全，到了16世紀及17世紀早期的發展高峰，現代科學方法的廣泛應用更引領了知識的全面重估。科學方法的發展被某些人（尤其是科學哲學家及實證科學家）認為是太過於基礎而重要的，認為早先對於自然的探索只不過是前科學（pre-scientific），現代科學方法才被他們認為是真正的科學。習慣上，科學史學家仍舊認定早先的科學探索也包含於廣大而充足的科學範疇之中。
科学史
數學史、科技史及哲學史則在其各自的條目中描述。數學跟科學很接近但有所區别（至少在現代的觀念上是這樣認為）。科技涉及設計有用的物件和系統的創造過程，跟尋求传统意义上的真理（empirical truth）又有所不同。哲學跟科學的不同在哲學還尋求其他的知識領域，如倫理學，即便自然科學和社會科學也都是以既定的事實作爲理論基礎。實際上這些領域都作爲外在的重要工具為其他領域所用。
科学史 科學史的理論與社會學
研究科學史大都在從事回答：「科學是什麽？」和「它如何運作」，以及它是否顯示出大規模的形式和趨勢。特別是科學社會學（sociology of science）專注于科學家工作的方法，尤其注重觀察在他們「產生」和「建立」科學知識时的方法。自1960年代以來，科學研究（science studies）一個共同的趨勢，就在強調科學知識的「人的成分」，而不再強調科學資料是自顯的、無關價值和前因後果的這個觀點。
在哲學上，科學的一個主要議題和其爭論焦點，正是關於理論改變這一範疇。有三個哲學家曾討論過這個題目。其一是卡爾·波普，指出科學知識是長年累月的累積，具有前進性；其二是托马斯·库恩，認為科學知識是一個范式转换（paradigm shift）的過程，而非單單是具前進性；其三是保羅·费耶阿本德，其觀點是科學知識並非長久的累積也不具前進性，而是一個類別的劃界（demarcation）。
自孔恩著作《科學革命的結構》於1962年出版以来，學界一直辯論著關於「科學」的定義和目標。通常都沒有一致答案，尤其是關於在「真實性」的概念上，更曾一度引致觀點上的衝突。
科学史 早期的文化
在史前時代，知識早就以口头传统的方式代代相傳。例如早在9000年前，当时文字还没出现，墨西哥南部就已经有农业种植玉米了。
同样，考古学证明天文學知识在没有文字的时代就已经存在。
文字的发展使知識能得以更忠实的传承下来。到人類踏入農業耕作的時代，剩余的食物使人类有更多的时间发展文明，而不是单纯的考虑生存。最基本、最古老的科學知識，首推天文學。
古時許多文明國家，通过简单的觀察收集天文信息，並以较为系統的方式紀錄。雖然他们並不知道这些天体的真实结构，許多關於行星和星系的自然現象，都開始有了理論上的闡釋。一些人體結構的研究開始顯現，並且開始有人觀察動物群落和植物群落的特質；同時一些煉金術的理論，也在幾個主要文明出現。
早在公元3500年前，中東的幼發拉底河一帶（即今伊拉克）的人，已開始發展出一套以數學概念，紀錄自然現象的方式。但是這些觀察都只是有其他目的，而非純粹自然科學研究。舉例當時已有類似畢氏定理的數字研究紀錄，包含了一系列的數組——(3,4,5）、(5,12,13）。但這始終都未能證明這些是畢氏定律的研究。
科学史 早期的文化
同時在古埃及，天文學、數學和醫藥研究都開始有了雛型。幾何學被普遍應用於土地測量，如「3、4、5」直角三角形等資料紀錄，代表著古時的埃及已發展出一個實質的幾何體系。而古埃及也是地中海流域的煉金術研究中心。
《艾德溫·史密斯紙草文稿》是人類史上第一部醫學著作，由莎草紙寫成，是史上第一次文中指稱「腦」這個器官的文件，并提及腦膜、脊髓及腦脊液等等部位，可謂最早的神經外科醫學文獻。然而，尽管古埃及有一些有效的医学实践，但另外也有无效的甚至是伤害性的实践。例如，医学历史学家认为，古埃及的药理学大部分是无效的。然而，他们使用检查、诊断、治疗、预测等治疗疾病的方法，这是科学的经验主义开始，同时对于经验主义的发展有深远的意义。
在古典時期，面對著一些實際性問題的解決，包括編製曆法和疾病治療，純粹的自然科學研究慢慢開始興起。當時從事科學研究的人，通常不被稱作「科學家」，而被視為科學上的哲學家。
科学史 早期的文化
最早期的科學哲學家起源於古希臘，一般称他们为前苏格拉底哲学家。他们对于神话中问题：「宇宙是從何而來？」提供了完整的回答。哲学家泰勒斯（前640-546年），又被称为“科学之父”，是第一个尝试用理性思维来解释自然现象，如陆地浮在水上及地震是由水面搅动引起的（而不是海神引起的）。他的学生毕达哥拉斯创立了毕达哥拉斯主义，他对数学的原理进行了研究，并且是第一个提出大地是球体。留基伯率先提出了原子论，认为每一种事物都是由原子所组成的，其后由他的学生德谟克利特发扬光大。
其後以柏拉圖和亞里士多德等為首的後起者，相繼出版了首批的自然哲學著作。他们发展的演绎推理对后来的科学研究起重要作用。柏拉圖于前387年建立了柏拉图学院，許多古希臘哲學名士曾受教於此。他的学生亞里士多德提出的经验主义认为，一起宇宙真理都可以通过观察和归纳得到，这就是科学方法的基础。，亞里士多德的理论及著作对伊斯兰世界及欧洲有深远的影响，虽然有一些理論在科学革命中推翻，但卻為後世的科學探索，奠下重要基礎。
科学史 早期的文化
在這段期間，不同形式和類型的科學，都開始有個雛型。這包括了動物學、植物學、天文學等等；而一些像物理和數學的簡單理論，也開始出現。最典型的例子，首推畢達哥拉斯發表的畢氏定理；阿基米德發現了「槓桿原理」和「力矩」的觀念。
印度次大陆的数学知识最早出现在印度河流域文明（公元前4000年-前3000年）。这个文明中的人考虑到砖体结构的稳定性，以4:2:1的比例制造砖。他们也尝试以高精度标准化长度测量。他们设计了一种分成10等份的尺“摩亨佐-达罗尺”，长度大约3.4公分。古代摩亨佐-达罗的砖的规格一般是这种单位的整数倍。
科学史 早期的文化
印度天文学家、数学家阿耶波多（476-550）在他的《阿耶波多曆書》中使用了一些三角函数（如正弦，正矢和余弦），三角表和技术，以及代数的运算法则。
628年，婆羅摩笈多提出地球引力是一种引力。他还普及了数学中一个非常重要的概念：0，同时0也作为十进制的字符，并跟随印度-阿拉伯数字系统沿用到现在。这两本天文学书籍的阿拉伯语翻译版很快就传到伊斯兰世界，随后在9世纪在伊斯兰世界演变成阿拉伯数字。14到16世纪，印度的天文学及数学上有明显的进步，如三角学与数学分析。特别是桑佳马格拉马的马德哈瓦被认为是“数学分析的创始人”。
印度的宗教典籍吠陀经是第一部记载天文学概念的书。古印度人把一年分成12个月，一个月为30日，所余差额则用闰月来弥补。尼拉坎撒·萨马亚吉的天文学论著坦特罗概要与第谷·布拉赫的第谷系统相似，直到17世纪的开普勒时代前是最精确的天文模型。
科学史 早期的文化
从新石器时代的遗迹中（现在的巴基斯坦）发现一些早期的农业文化。阿育吠陀是起源于公元前2500年古印度的传统医学，而现代则以替代醫學的一种形式在世界上使用。古代印度人已经有比较丰富的药材知识，并且把药品制成各种药剂服用。特别是他们还认识到水有治病的功效。
古印度发明了伍兹钢、坩埚钢与不锈钢并广泛传入地中海地区。老普林尼称之为“ferrum indicum”（印度铁）。罗马帝国一直很重视印度伍兹钢，并认为这是最好的。到中世纪传入叙利亚，并用作生产特殊工艺的大馬士革鋼。
主流学术权威认为，中国的科学传统，与渊源于古希腊、古罗马的欧陆科学，以及伊斯兰世界的科学，是各自独立发展。中国科学萌芽于先秦时期，受到当时的哲学家中注重逻辑思辩、认识论及几何学研究的墨家，以及重视辩论的名家所启蒙。汉代造纸术的普及提供了条件，使前人的科学思想知识及辩证，通过纸张保存了下来，后人得以前人的科学著作为蓝本作改良，或通过辩证后推翻，形成一套经验主义科学传统。至隋唐及宋朝时，中国的科学曾长时期高据世界领先地位。然而由于近代历史原因，许多古中国科学著作或失传或流失海外，均不利于中国科学史的发掘整理。
科学史 早期的文化
现时可考证到的古中国科学著作，以及相关的古代著作数量庞大，涵盖科学数个主要分支：数学、医学、自然科学、建筑及工程学，又有其他次分支，包括农学、航海学、心理学、地图学及物候学等多个学科内容。系统化地记载了当时的科学知识及技术的发现及发明，包括了算术、草药应用、活字印刷、建筑及铸造术、机械构造法、观星导航术及地图制作。其中较为著名的中国科学著作有刘徽的数学著作《海岛算经》，記載了四次重差观测术的發明；南北朝数学家祖冲之著有的《缀术》，准确估算圆周率，該書後來東传至朝鲜、日本；唐代王孝通的《缉古算经》；金朝数学家李冶的《测圆海镜》；元代数学家朱世杰的《四元玉鉴》；明代数学家王文素的《算学宝鉴》；数学家程大位的珠算理论著作《直指算法统宗》；数学家李之藻的《同文算指》；数学家朱载堉著有的《律吕精义》，发明了十二平均律。
科学史 早期的文化
医学方面有张仲景的医学临床著作《伤寒杂病论》；隋朝医学家巢元方的外科手术著作《诸病源候论》；明朝医药学家李时珍的《本草纲目》；明代医学家吴有性的温病学派著作《瘟疫论》，为中国最早有关传染病研究的著作。另外有明代茅元仪的军事书籍《武备志》，记载有当时的兵器发明；明代学者屠本畯又著成中国现存最早的海洋生物专著《闽中海错疏》；清代数学家李善兰发明了对数微积分，并在组合恒等式方面提出李善兰恒等式，发表了《考数根法》，是质数论方面最早的著作。隋朝时又兴博物学，出现为数不少的地方志（或称图志、图经）。著有《诸郡物产土俗记》、《区宇图志》与《诸州图经集》，风俗物产图《物产土俗记》及《区宇图志》，开中国编撰一统志之先河。朗蔚之采各地所上图经，纂成《隋诸州图经集》二百卷。裴矩写成《西域图记》，记载自敦煌通中亚诸国直至地中海的三条丝路。
中国科学及数学的传统造就了农业、纺织及手工业、铸造工业、商业及兵器的技术发展，并衍生出各种发明品。其中科學家沈括發明了指南針，此外他還發現了真北的概念，改進了天文觀測用的日規、渾天儀、瞄準管和水鐘以及描述了如何使用乾船塢來修理船隻；設計出了一套地形學理論，以及區域氣候隨時間漸變的理論；沈括的同期的科學家蘇頌創製了星圖的天球圖集，寫過跟植物學、動物學、礦物學及冶金學相關的製藥專著，及於1088年在開封市建過一座大型天文鐘樓。為操作最高處的渾天儀，他的鐘樓配備了擒縱器裝置，這裝置世界已知最古老的環狀動力傳輸的鏈傳輸裝置。兵器方面有十四世纪末发明的热兵器“神火飞鸦”；十六世纪中叶发明的火箭“火龙出水”；1580年军事家戚继光发明的地雷“自犯钢轮火”。周代发明的筹算，促成了印度阿拉伯的数字体系，而中国的造纸、纺织等技术在751年的怛罗斯战役之后传入阿拉伯帝国，之后在十二世纪传入西班牙，到十三世纪传入意大利，到十四世纪初叶传遍整个欧洲。有关中国古代科学研究的证据，可见于汉代大司农耿寿昌发明的浑象；唐代天文学家僧一行对子午线长度的测量；明代数学家朱载堉发明的累黍定尺法，精确计算出北京的地理位置及地磁偏角，又计算出回归年长度和水银的比重，均是著名的经验主义科学研究例子。晋代医学家葛洪《抱朴子‧博喻》曰：“学而不思， 则疑阂实繁；讲而不精，则长惑丧功。”，道出了古代中国学者对辩证及实验重要性的认知。
至近代，中国科学渐见没落，经历了一段再启蒙时期，欧洲列强的科学传统及成果传到中国。在清末的洋务运动主张“中体西用”。以中国传统的思想、文化及制度为基础，引进西方先进的科学技术，是为“中学为体，西学为用”。洋务运动的拥护者冯桂芬主张接受欧美思想为主的学术，提出“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”的主张。至廿一世纪，随着现代中国工业的快速发展和经济的迅速增长，中国科学才见起色。
科学史 中世紀
自古羅馬帝國崩潰後，歐洲踏入中世紀。亚历山大图书馆从罗马统治期间被摧毁后，在642年穆斯林征服埃及后，再一次被摧毁。 拜占庭帝国還是學術中心，如君士坦丁堡，而西欧学术则集中于修道院，一直到12到13世纪的中世纪大学发展才有所转变。修道院学校的课程包括研究少数允许的古籍和医学方面的新尝试。
与此同时，希腊哲学已经在中东世界的阿拉伯帝国获得了一定支持。在7至8世纪间，伊斯兰教蓬勃发展，使穆斯林学术研究迎来伊斯蘭黃金時代，并延续到15世纪。其中原因有以下几个：中东通行的阿拉伯语使各国的科学技术交流得以无障碍地进行下去。从拜占廷帝国得到的希腊和罗马科技文章与印度传来的研究成果为中东的科技研究提供了一个完整的根基。麦加朝圣也给了全伊斯兰世界的科技学者们合作交流的机会。
伊斯兰科学家对实验的重视远超过希腊人。海什木開創了對實驗物理學的研究，他是現代光學的開拓者，其著作《光學書》倡議實驗科學方法。
科學方法最重要的發展是實驗及量化的應用。海什木是首位採用科學方法的人，被視為「第一位科學家」。
科学史 中世紀
波斯数学家花拉子密在数学上作出了杰出的贡献。现在通行的“算法”（Algorithm）即是从他的名字演变而来。“代数学”（Algebra）一词则是由他的一本著作“al-jabr”演变而来的。