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美国历史 革命時期（1754年—1781年）
英國國會進一步嘗試徵稅以填補戰後財政赤字。1764年通過的食糖法雖試圖以已有稅項強化執行，但真正引發殖民者大規模反對的是1765年的印花法令。該法首次對殖民地內部徵收直接稅，要求包括報紙、法律文件甚至撲克牌等在內的印刷品使用附有稅章的紙張，象徵已繳稅。此前殖民地僅繳納進出口關稅等間接稅，從未承受此種直接賦稅，因此普遍認為此舉侵犯其作為英國臣民的基本權利。「無代表，不納稅」的呼聲迅速席捲北美，引發抗議風潮。1765年10月，來自九個殖民地的27名代表在紐約集會，包括班哲文·富蘭克林、小詹姆斯·奧蒂斯等人，聯合提出抗議。迫於壓力，英國國會於1766年2月撤銷《印花法令》，但同時通過《聲明法案》，重申其有權「在所有情況下」制定適用於殖民地的法律，試圖維護國會的主權。
美国历史 革命時期（1754年—1781年）
1767年，英國再次嘗試通過《湯森法令》課稅，對鉛、玻璃、茶葉等商品徵收進口稅。雖然這類稅被視為間接稅，但殖民者仍認為該法令是僅針對向殖民地出口的商品而徵收的特殊關稅，目的是單獨從殖民地獲取收入。1768年，英軍為鎮壓抗議者而進駐波士頓，最終釀成1770年的波士頓大屠殺事件。五位殖民者喪生，其中包括非裔水手克里斯帕斯·阿塔克斯。事件震動英國國會，導致除茶葉稅外的所有稅項在1770年3月被撤銷。為拯救財政困難的東印度公司，國會於1773年通過《茶葉法》，允許公司直接在殖民地銷售茶葉並免除倫敦出口稅。儘管此舉可使茶價大幅降低，殖民者仍認為購買這些茶相當於承認國會的課稅權，因此堅決抵制。1773年12月16日，波士頓居民化妝成原住民，登上停泊港口的商船，將342箱茶葉倒入港中，史稱「波士頓傾茶事件」。
美国历史 革命時期（1754年—1781年）
英國政府對此作出強硬回應。1774年，國會通過一系列懲罰性法案，包括《麻薩諸塞政府法》、《波士頓港口法》等，合稱「不可容忍法案」，徹底剝奪麻薩諸塞的自治權，並實施軍事管制。此舉不僅未能孤立麻薩諸塞，反而促使其他殖民地產生更強的集體意識。各地成立通訊委員會與省議會，紛紛仿效麻薩諸塞組織地方政權，實際控制地方政府與法院。1774年9月5日，除喬治亞外的十二個殖民地代表在費城召開第一次大陸會議，為統一應對英國政策展開協調。會議期間通過《殖民者權利宣言》，重申殖民者擁有與本國臣民同等的權利，包括只能由其選舉代表課稅及享有陪審團審判等基本保障。最重要的舉措是通過《大陸協定》，提倡抵制英國商品，建立統一的經濟與道德行動綱領，並賦予普通民眾前所未有的參政角色。這份文件堪稱當時最激進的政治聲明之一，雖未立即改變英國政策，卻為接下來的革命運動奠定了基礎。
美国历史 革命時期（1754年—1781年）
當第二次大陸會議於1775年5月再次召開時，麻薩諸塞的戰火早已點燃。1775年4月，列星頓與康科德的交火標誌著戰事正式爆發。波士頓硝煙四起之時，大陸會議則陷於政策路線的分歧。麻薩諸塞的激進代表，如約翰·亞當斯、塞繆爾·亞當斯與約翰·漢考克，主張支持當地民兵，認為應立即強化軍事行動。然而，來自紐約、新澤西與費城等中部殖民地的代表則持溫和立場，傾向尋求與英國的和解。會議最終達成妥協，決議接管麻薩諸塞民兵，並組建大陸軍，推舉維珍尼亞代表喬治·華盛頓為總司令。同時，溫和派亦草擬《橄欖枝請願書》，向英王表達殖民地渴望恢復與母國往日和諧關係的誠意，但當時多數人已意識到，和解的希望日益渺茫。《橄欖枝請願書》於1775年8月13日抵達英國，但尚未遞交前，喬治三世已於數日前頒布《鎮壓造反與叛亂宣言》，認定北美殖民地已受「危險且心懷不軌者」誤導，正「叛逆地籌備、組織並對我們發動戰爭」。同年10月，喬治三世在國會發表演說，斷然否定殖民者的請願，聲稱其行動明顯意圖建立一個獨立帝國。
美国历史 革命時期（1754年—1781年）
1776年初，「獨立」成為民間公開辯論的議題。各地市鎮會議紛紛通過支持獨立的決議案。此時，一本名為《常識》的小冊子迅速改變了社會輿論氣氛，這本小冊子由剛從英國移民到費城的湯瑪斯·潘恩撰寫，他強烈抨擊君主制度，質疑英國帝國統治的正當性，並寫道：「讓一座島嶼永遠統治一整個大陸，這種想法本身就是荒謬的」。《常識》以簡明語言、聖經典故與激烈措辭吸引了廣泛讀者，在殖民地迅速傳播，對公共輿論產生巨大影響。1776年5月10日，距離正式宣佈獨立尚有兩月，大陸會議通過一項關鍵決議，呼籲尚未建立革命政府的殖民地儘速行動，接管地方政權，並草擬新憲章。此舉實為對英王政府主權的實質否定，可視為大陸會議首次向獨立邁出的正式步伐。6月7日，維珍尼亞代表理查·亨利·李提出著名的《李氏決議文》，主張「這些聯合殖民地現在是，並且理當是，自由而獨立的州；它們解除對英國皇室的一切效忠義務，並應完全終止與大不列顛之間的所有政治聯繫」。
美国历史 革命時期（1754年—1781年）
1776年7月2日，大陸會議以壓倒性票數通過《李氏決議文》，正式宣布十三個殖民地成為自由、獨立的國家。兩日後，即1776年7月4日，《獨立宣言》由大陸會議通過並簽署，正式公布於世。該文件由托馬斯·傑斐遜為主要起草人，強調所有人生而平等，享有「生命、自由與追求幸福」等不可剝奪之權利，並主張政權的正當性建立於人民的同意之上。《獨立宣言》表現了美國開國元勳所奉行的共和主義理念，明確拒絕英國的君主制度。自此，每年的七月四日遂成為美國獨立日。
美国历史 革命時期（1754年—1781年）
美國獨立戰爭始於列星頓與康科德的衝突，遠在大陸會議正式宣佈獨立之前。1775年，英國政府原以為，只需透過戰爭的威脅與少數幾次針對殖民地軍需物資的突襲，便能壓制叛亂；然而，這些突襲最終演變為全面的軍事衝突。1776年3月，大陸軍在喬治·華盛頓的指揮下首次獲得重要勝利，成功圍困波士頓並迫使英軍撤離。1776年夏，英軍自波士頓南撤後抵達紐約，史上最大規模的英國遠征軍也陸續抵達，其中包括成千上萬的德國黑森傭兵。紐約不僅具戰略位置，便於控制哈德遜河、孤立新英格蘭地區，亦有大量效忠英王的居民，尤其集中於商人與聖公會教徒之中。英軍總司令威廉·何奥隨即展開紐約及新澤西戰役。1776年10月，英軍對布魯克林與曼哈頓發起長島會戰，並於11月攻佔紐約市，大陸軍傷亡慘重，被迫撤退至新澤西。為扭轉劣勢，華盛頓率軍在聖誕節當晚橫渡特拉華河，帶領他僅存的數千名士兵突襲駐紮在特倫頓的黑森傭兵，取得戰術勝利，進而在普林斯頓再下一城，這些小規模但關鍵的勝利，使大陸軍奪得急需的補給並大大提振了士氣，為此前紐約失利帶來轉機。
1777年，大陸軍在紐約北部取得更具決定性的勝利。英軍將領約翰·伯戈因自加拿大率軍南下，原計劃與威廉·何奥自曼哈頓北上的部隊會合以控制哈德遜河，但何奥未通知柏戈因便轉攻費城，但進展緩慢而未能支援約翰·伯戈因同時向北推進的戰役，最終，柏戈因於薩拉托加之役遭大陸軍擊敗，此役成為戰爭的重要轉捩點。身處巴黎的班哲文·富蘭克林一直致力爭取法國支援，薩拉托加之勝使法國相信美方勝算提升，於1778年2月6日與美方簽訂《美法友好貿易條約》，隨即轉化為軍事同盟，羅尚博伯爵率領特別遠征軍抵達美國，將美國獨立戰爭升格為全球戰爭，英法於歐洲與印度同時開戰。何奥在佔領費城期間辭職，由他的副手亨利·克林頓爵士將軍接任。 1778年，克林頓奉命撤離費城，並將部隊集結在紐約市，以防法美聯軍發動攻擊。英國逐漸意識到歐洲傳統的正面交戰與奪城策略難以適用於北美。華盛頓亦從紐約失利中汲取教訓，認爲未經完善訓練的大陸軍無法與正規英軍正面抗衡，遂轉而採用遊擊式策略，避免大規模會戰，改以靈活的騷擾與消耗戰，維持部隊完整，令戰爭得以持續。
1778年後，英軍將重心轉向南方戰綫，認為當地對英王忠誠者較多。自維珍尼亞至南卡羅來納與喬治亞的戰役中，英軍接連攻下主要城市，卻因兵力不足，無法有效控制佔領區。一旦英軍撤離，當地效忠派與愛國者間隨即爆發激烈內戰，親人反目的情形屢見不鮮。至1781年，英國已同時與法國、西班牙與荷蘭開戰，國內對北美戰爭的支持迅速減弱。美軍與法軍把握英軍南方戰略的漏洞展開反擊。10月，華盛頓自紐約南下維珍尼亞，意圖包圍英軍南方主力查爾斯·康沃利斯將軍部隊。康沃利斯正於約克鎮等待自紐約的補給與增援，但法軍艦隊先一步封鎖港口，隨後大陸軍與法軍聯合展開約克鎮圍城戰，迫使英軍於同月投降。英軍再度失去一整支部隊，使其戰略陷入崩潰，英國國內也失去戰鬥意志。隨後，英國與法國和西班牙的戰爭又持續了兩年，但北美的戰火基本上停息。1783年9月3日，英國批准了《巴黎條約》，承認了美國的主權和獨立，美國獨立戰爭宣告結束。
美国历史 邦聯時期（1781年—1789年）
在美國獨立戰爭結束後，十三個州以《邦聯條例與永久聯盟》為基礎，組建了最初的邦聯議會。這部條例於1781年正式獲得批准，成為當時美國的基本法。由於殖民地在反抗英國中央集權統治的背景下獨立建國，《邦聯條例》有意限制中央政府的權力，邦聯議會被賦予極有限的權力，將更多權力保留給各州。然而，這個剛剛建立的國家很快面臨制度設計上的嚴重缺陷。政府在《邦聯條例》之下無法徵收稅款、無權設立常備軍，也無法強制執行全國性法律或推動重要經濟政策。儘管它可以發行貨幣和管理外交事務，但在實際運作上嚴重依賴各州的配合，也没有任何权力强制要求各州支付拖欠的费用。因此，整個國家在經濟上陷入困境，無法有效償還戰爭債務，也無力推動統一的經濟政策來振興貿易與生產。到1786年，美國面臨國家信用破產的邊緣。
美国历史 邦聯時期（1781年—1789年）
這種鬆散聯盟的弱點在1786年麻薩諸塞州的“謝司叛亂”中暴露無遺。退伍軍人丹尼爾·謝司領導農民武裝反抗地方政府的高稅收與債務追繳，最終由本傑明·林肯將軍臨時向波士頓商人籌資組建志願軍方能平息叛亂，事件突顯出邦聯政府缺乏應對內部動亂的能力，引發人們對國家穩定性的嚴重擔憂。與此同時，西部領土的管理也成為邦聯政府面臨的重要挑戰。1780年代，部分原屬各州的西部土地被讓渡給邦聯政府，這些地區逐漸組織為聯邦領地。大量定居者移居至西北地區，促使這些地區日後升格為州。然而，美洲原住民對於土地被侵佔的不滿日益升高，西北部爆發了一系列衝突，被稱為西北印第安戰爭。由多個部族組成的西北聯盟得到英國的秘密支援，而邦聯政府對邊疆定居者的援助卻極其有限，進一步顯示中央政府的無力。
美国历史 邦聯時期（1781年—1789年）
在邦聯制度下，邦聯議會的運作日益癱瘓。由于《邦联条例》规定任何州都拥有对任何提议的否决权，除非有九個州同意，否則重大議案無法通過，部分議案甚至要求13州全體一致，到1787年前後，邦聯議會幾乎已放棄日常治理。許多革命領袖如華盛頓、富蘭克林和魯弗斯·金等人對共和國前途深感憂慮，開始意識到現行政府架構無法保障美國的未來。面對多方困局，各州的民族主義者開始積極推動改革。在1786年9月召开的安纳波利斯会议上，来自五个州的代表们决定召开一次全國性制宪会议来讨论对現行制度的修改。1787年5月25日至9月17日，費城會議在獨立廳召開，除羅德島州外其餘十二州的議會均派出代表參加。原本的目的在於修訂《邦聯條例》，但隨著會議的進行，代表們決定另起爐灶，擬定一部全新的《美國憲法》。
新憲法的核心在於建立一個具有實權的中央政府。與《邦聯條例》相比，《美國憲法》不僅設立了總統職位，賦予其行政權與軍事指揮權，還賦予國會徵稅與立法的權力。此外，憲法確立了「三權分立」的基本原則，將聯邦政府劃分為立法、行政和司法三大分支，三權完全平等，並且互相制衡，防止權力集中，保障人民的基本自由與法治原則。1787年9月17日，《美國憲法》草案在費城制憲大會上正式簽署。1788年7月4日，費城居民舉行了一場盛大的“聯邦遊行”，以慶祝美國聯邦政府的即將建立。1788年9月，在足夠多的州完成對憲法的批准後，聯邦政府得以開始組建，1789年1月7日舉行首屆國會議員選舉，2月4日舉行首屆總統選舉，3月4日正式啟動新政府，由第一屆美國國會在紐約市召開，美利堅合眾國正式邁入憲政時代。儘管邦聯時期的制度被認為是失敗的實驗，但它提供了重要的過渡經驗，為日後的制度改革與國家整合奠定了基礎。
1790年7月9日，美國國會通過了《定都法案》，批准在波托馬克河畔設立國家首都，馬利蘭州與維珍尼亞州共同向聯邦政府捐贈了一塊面積為100平方英里的土地，作為聯邦首都的選址，即後來的華盛頓哥倫比亞特區。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
美國於1789年舉行首次總統選舉，由選舉人團一致推舉喬治·華盛頓為第一任總統。從1790年代到1830年代的早期共和時代，這個時期標誌著美國從憲政架構的奠基逐步邁向穩定的國家體制，並見證了聯邦政府的擴大與美國政黨制度的興起，以及國內外政治挑戰的出現與回應。
華盛頓執政期間的重要成就是成功建立一個獲得全國人民認可的強大聯邦政府。在財政部長亞歷山大·漢密爾頓的主導下，聯邦政府接手各州的戰爭債務，成立美國第一銀行，並制定統一的關稅與稅收體系，為國家建立了穩固的財政基礎。為了推動這一系列計劃，漢密爾頓組建了聯邦黨，使其成為支持強大中央政府與商業發展的主要政治力量。然而，這種中央集權的趨勢也引發反對聲音。為回應反聯邦派對個人自由的關切，國會於1791年通過《權利法案》，作為憲法的修正條文，保障言論自由、宗教信仰與其他基本權利，這一舉措在一定程度上緩解了社會對政府權力過大的疑慮。與此同時，托馬斯·傑佛遜與詹姆斯·麥迪遜聯手成立民主共和黨，主張農民利益、分權原則與限制聯邦權力。這場意識形態的分歧逐漸演變為美國歷史上首次政黨體系，史稱「第一黨系」。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
1794年，華盛頓政府與英國簽署《傑伊條約》，旨在修復與前宗主國的外交關係。該條約由漢密爾頓與華盛頓力推，卻遭到民主共和黨的強烈反對。民眾對條約的態度成為選民政治傾向的分水嶺，政黨對立日益激烈。除了政治分歧，新政府亦面臨來自邊疆地區與社會底層的挑戰。西北印第安戰爭與切羅基戰爭等原住民衝突，持續困擾邊境地區。而1794年的威士忌暴動，則是賓夕法尼亞西部農民對聯邦政府課徵烈酒稅的不滿之舉，迫使華盛頓親自調派軍隊平息暴動。
在完成兩屆任期後，華盛頓拒絕尋求連任，開創了美國總統不超過兩屆的慣例。1796年，聯邦黨的約翰·亞當斯在激烈競爭中擊敗傑佛遜當選總統。亞當斯執政時期正值美法關係惡化，美國進入準戰爭狀態。聯邦黨趁機通過《外國人與煽動叛亂法》，試圖壓制共和黨勢力，並在漢密爾頓的影響下擴建軍隊，準備應對法國可能的入侵。然而，亞當斯另辟蹊徑，派遣使節團與法國談判，成功化解危機。此舉導致聯邦黨內部分裂，削弱其政治地位。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
1800年總統選舉中，湯瑪士·傑佛遜以壓倒性票數擊敗時任總統約翰·亞當斯，象徵民主共和黨全面勝出，同時也是美國政治權力首次在黨派之間移交。傑佛遜的當選支持者被視為「1800年的革命」，不僅因為黨派更替，更因為他代表了對精英統治的挑戰，以及普通白人男性更直接的政治參與。傑佛遜的當選被視為平民政治意識興起的象徵，許多非精英階層視其為草根政治的代言人。他本人亦強調，總統必須獲得全民信任，並視選舉勝利為人民透過理性與和平手段改革政府的結果。他致力證明一個由自由人民主導的政府不會導致混亂，而是能夠帶來持久的團結與秩序。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
傑佛遜秉持共和主義理念，崇尚小農經濟，認為獨立耕作者與莊園主才是共和國的基石。他對城市、工廠與銀行存有疑慮，也對聯邦政府和司法機關抱持不信任態度。他嘗試削弱聯邦法院的權力，然而在首席大法官約翰·馬歇爾的主導下，最高法院的職能逐漸明確，特別是在1803年馬伯利訴麥迪遜案中首次確認法院有權推翻違憲的法律，此舉為司法審查制度奠下基礎。在國內政策方面，傑佛遜力圖實踐其簡政節支的理想。他削減聯邦稅收、縮減政府預算，甚至縮編正規軍至三千人。他主張美國應遠離歐洲事務，維持和平，因此也致力減少國債，並在首任期內廢除所有內部稅收。這些措施在一定程度上擴大了自由民的經濟機會。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
傑佛遜總統任內最為人稱道的成就是1803年路易斯安那購地。傑佛遜十分關注美國對密西西比河出海口——新奧爾良港口的控制，因其對西部農民的農產品出口至關重要。當法國於1800年秘密從西班牙手中重新取得路易斯安那時，他深感憂慮。由於海地爆發奴隸起義，黃熱病肆虐，加上歐洲戰爭壓力，使拿破崙無力掌控其美洲領地。於是，拿破崙提出以1500萬美元出售整個路易斯安那領地，這筆交易使美國獲得密西西比河以西的廣袤土地，讓美國的國土一夕間幾乎倍增，為拓展西部定居提供了無限潛力。為了探索這片新領土，傑佛遜支持數次探險行動，最著名的即為劉易斯與克拉克遠征，他們繪製地圖、調查資源，並與當地原住民族接觸，為日後的拓荒奠定基礎。
在外交政策方面，傑佛遜面臨的最大考驗是大西洋上的航行自由問題。英法兩國皆不尊重美國的中立立場，尤其英國強行徵召美國水手進入其海軍，引發極大憤怒。1807年，英軍攻擊美國艦艇切薩皮克號，更讓國內爆發戰爭呼聲。然而，傑佛遜選擇採取「和平脅迫」策略，推動《禁運法》，關閉所有對外貿易港口，試圖迫使歐洲國家尊重美國中立。這項策略引發廣泛爭議。雖然其初衷是以非暴力手段避免戰爭，但實際效果卻重創美國經濟。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
1812年戰爭是美國歷史上一次關鍵性的衝突，背景源自國際與國內長期積累的矛盾。這場戰爭作爲美国独立后第一次对外战争，不僅是美國與前宗主國的全面戰爭，亦牽涉到原住民聯盟與歐洲列強等多方勢力，反映出年輕的美國在國際舞台上的脆弱與抱負，並成為凝聚美國民族精神的重要事件。1808年，湯瑪斯·傑佛遜卸任總統後，美國國會廢除了先前實施的貿易禁運法案，英國則稍微放寬對美國船隻的限制。儘管禁運政策在國內並不受歡迎，傑佛遜依然相信若有更多時間，和平施壓的策略將能成功。然而，與英國的緊張關係並未隨之消散。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
1812年戰爭的起因，主要可歸結為兩組國際問題。第一是自1793年法國大革命後英法交戰不斷，美國希望在英法戰爭中維持中立的貿易地位。第二則與殖民與革命時期的歷史延續有關，美國的國家利益與英國帝國在多方面產生衝突，然而英國當局對美方訴求顯得漠視與強硬。多重摩擦最終激化了美國民意。英國海軍不斷侵害美國船隻的中立權，並強徵超過一萬名美國水手投入與拿破崙的戰爭。此外，英國也被指支持中西部敵對印第安部族，試圖建立親英印第安屏障國，以阻止美國西擴。雖然新英格蘭地區的聯邦黨人極力反對戰爭，擔憂其對與英貿易的影響，但國會仍於1812年6月18日對英國宣戰。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
戰爭初期可以分為三個主要階段。第一階段為大西洋戰區，從1812年持續至1813年春，當時英國仍集中兵力對抗拿破崙，因此美國嘗試入侵英属北美加拿大各省，並派遣初建的海軍出戰英國艦隊。戰爭初期，美國常因不願遠離家園而士氣低落，數次入侵加拿大均以失敗告終。英軍對美國實施嚴厲的海上封鎖，導致商業停滯、國庫破產，新英格蘭地區的不滿進一步升高，甚至出現私下走私援助英國的行為。第二階段是1813年至1814年間，戰事集中於加拿大與五大湖地區，美軍開始取得初步勝利，特別是在伊利湖與西北領地戰場，威廉·亨利·哈里森將軍掌控了伊利湖制海權，並在加拿大擊敗特庫姆塞領導的印第安聯盟；安德魯·傑克森將軍則在東南部擊潰當地印第安勢力，為美國向中西部拓展掃除障礙。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
第三階段主要為南方戰區，1814年初拿破崙的潰敗使英國可將更多軍力投入北美戰場，加強封鎖美國港口。8月24日，英軍突襲華盛頓特區，焚燒白宮與國會大廈，重創美國士氣，但在進攻巴爾的摩時遭遇美軍頑强抵抗。英軍十九艘艦艇對麥克亨利堡展開長達二十七小時的轟炸，卻未能攻下，目睹這一場景的美國詩人弗朗西斯·斯科特·基於船上創作詩篇，後來成為美國國歌《星條旗》的歌詞。北方戰線同樣出現轉機，美軍在紐約州普拉茨堡的尚普蘭湖戰役成功擊退英軍入侵。1815年初，傑克森在新奧爾良之戰中大獲全勝，重挫英軍。雖然此時和平談判已經完成，消息尚未傳達至前線。1815年2月18日，美國正式宣佈勝利，並公佈《根特條約》內容，戰前邊界得以恢復，戰事告終。在這場混亂且代價高昂的戰爭之後，美國的政治與軍事制度逐步成熟，亦是美國至今為止最後一次被敵對軍隊入侵本土大陸。這場被譽為「第二次獨立戰爭」的衝突，使美國人更加認同聯邦政府地位，強化了國民自豪感，也促使社會開始接受常備軍隊的必要性，取代過去對民兵制的依賴。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
在1815年新奧爾良戰役的勝利帶來全國性歡欣鼓舞之後，聯邦黨漸漸失去民意支持，其建立在菁英統治與美德政治觀之上的理念難以應對平民政治聲音的壯大，民主共和黨則因擁抱共和政治語言而崛起，並承諾擴展投票權，使政治領導與選民建立更直接的聯繫。傑佛遜、麥迪遜與門羅等領導人推行土地政策，讓更多公民能夠購地定居並取得選舉權。在他們的領導下，美國新增七個州。至1824年，全國僅有三州仍對投票者設有財產門檻。1816年，隨著聯邦黨逐漸式微，其最後一位總統候選人魯弗斯·金敗給門羅，從此不再掌控國會或白宮。
美国历史 共和時期初年（1793年—1830年）
為了保護在英國封鎖期間所建立起來的新興工業，共和黨政府也推行了保護性關稅政策。這些政策曾經是聯邦黨的主張，但如今在聯邦黨式微之際，共和黨人主動吸納了這些理念。在這樣的背景下，共和黨漸漸變得包容原本對立的意見，並在詹姆斯·門羅總統於1817年至1825年兩任任期中刻意淡化黨派分歧，推動國家朝向一致與和諧。這一段期間被後世稱為“美好年代”（Era of Good Feelings），象徵著美國政治從第一政黨體制向新格局過渡的時期。同時，總統詹姆斯·麥迪遜與多數共和黨人逐漸意識到，他們先前允許美國第一銀行倒閉的決定是不明智的，因為該銀行的關閉在戰爭期間嚴重阻礙了軍費與政府資金的籌措。為了修補這一失誤，他們於1816年在外國銀行家的協助下設立了美國第二銀行，以穩定美國的國家金融體系。在外交政策方面，門羅總統於1823年發表聲明，強調歐洲列強不應再在美洲殖民或干涉獨立國家的事務，即所謂的門羅主義。這項政策明確表達了美國理想主義的立場，也成為美國對外政策的重要里程碑。門羅主義不僅強化了美國在西半球的影響力，也顯示出國家在經歷戰爭與黨派變動後，逐步建立起更堅定的國際定位。
然而，這段所謂的“美好年代”僅維持了短短十年。門羅總統卸任後，民主共和黨便因支持與反對安德魯·傑克遜的路綫分歧，而分裂成民主黨以及國家共和黨 (或稱輝格黨)，標志著美國政壇進入「第二黨系」時期。兩黨都主張其繼承傑佛遜的共和主義。民主黨主張擴張選民權、限制聯邦政府權力、支持西部拓殖與平民利益；輝格黨則強調國會主導、主張設立國家銀行與支持貿易保護主義。這一時期政黨組織高度發展，選舉動員普及化，報刊與集會成為政治競爭的重要工具，形成了美國早期高度參與的民主政治文化。
18世紀末至19世紀中葉之間的美國，經歷了一場影響廣泛的宗教復興運動，即「第二次大覺醒」（Second Great Awakening）。這場由新教徒發起的宗教運動起始於1790年代，並於1820年以後迅速擴展。最顯著的增長發生在浸禮宗與衛理宗教會，其傳教士在此運動中扮演了主導角色。至1840年代，此運動雖已過高峰，然而它所帶動的教會成長與宗教組織發展，對美國社會造成了持久的影響。數百萬信徒加入福音派教派，而新的宗派亦應運而生。
此一時期的美國正經歷社會急速變動，國民一方面對未來懷抱希望，另一方面亦對變化帶來的道德挑戰感到不安。許多人開始將注意力轉向兩個重要的途徑：靈性復興與社會改革。第二次大覺醒不僅是對18世紀啟蒙理性主義的反動，也重新喚起了新教徒對信仰與道德責任的熱忱。復興運動將信眾納入遍布全國的宗教共同體之中，並賦予他們傳福音的使命感。參與者多懷抱著改造塵世社會、實現天國理想的願景，積極參與禁酒、廢奴與婦女平權等改革運動，力求解決各種社會弊病。
政府停止對教會的直接支持後，進一步促成美國獨特的宗教市場化現象。此一變化促使各宗派必須依靠自身吸引信徒、發展教義與組織，其中尤以衛理宗的成就最為顯著。衛理宗信徒在18世紀末尚不足千人，但至19世紀中期已佔全美教會信徒的34%，成為最具規模的教派。1784年，衛理宗領袖脫離英國國教會，自組美以美會（美國衛理公會）。
美國革命時期提出的平等與自由理念，亦滲透至宗教信仰之中，激發了對正統加爾文主義的神學批判。在這股潮流下，靈性的平等成為社會民主化的一部分。革命削弱了舊有的社會階層與行為規範，為更平民化的宗教領導與參與方式鋪平了道路。普通信徒，尤其是未受過高等教育的平民，也開始在宗教組織中擔任重要職務，打破了以往神職精英的壟斷。
然而，隨著宗教復興運動的擴張，原本看似統一的教派亦出現內部矛盾。衛理宗和浸禮宗雖然迅速成長，但也因為對教義、改革、教會治理方式、社會問題（如奴隸制）等方面存在歧見，在1820至1830年代之間接連出現分裂。有些教徒希望教會回歸早期更純粹的福音精神，有些則強調現代社會改革與福音使命的結合。這種動盪環境間接促成了多個新教派的興起，例如巴頓·沃倫·斯通的基督會、威廉·米勒的基督復臨安息日會等。
美国历史 擴張與改革（1830年—1848年）
19世紀初，美國迅速將工業革命的技術融入新興的商業經濟中，展開了一場被稱為「市場革命」的社會變革。在之前的18世紀時期，美國的商業發展仍較為緩慢。然而，隨著1793年至1815年間歐洲大陸因法國大革命戰爭陷入混亂，美國農產品出口大幅增加。1790年，美國出口總額為2,020萬美元，到1807年已增至1.83億美元。雖然美國對外貿易迅速增長，但國內交通不便導致運輸成本高企，嚴重阻礙著經濟的整體發展。1816年，一噸貨物橫渡大西洋只需9美元，但在國内花費相同費用只能夠在陸地上運送30英里。隨著工業革命的到來、蒸汽動力的廣泛應用，不僅推動了工廠生產，也成為蒸汽船與鐵路蒸汽機車的核心技術，為國內交通網絡的建立提供了基礎，進而重塑整個國家的經濟結構。1812年戰爭結束後，美國迅速推進基礎設施建設。1815年，總統詹姆斯·麥迪遜在年度國情咨文中強調，由國家出資建設道路與運河的重要性。
美国历史 擴張與改革（1830年—1848年）
紐約州於1825年建成伊利運河，這條長達350英里的人工水道連接了五大湖與哈德遜河，進而通向大西洋。農產品得以從內陸快速送至東岸城市，而東部工業產品也能反向供應中西部農民。伊利運河的成功掀起全國運河建設熱潮，俄亥俄州在1840年前建成兩條從伊利湖通往俄亥俄河的運河。1807年，羅伯特·富爾頓在紐約的哈德遜河開通首條商業蒸汽船航線，隨後密西西比河與俄亥俄河上的蒸汽船日益繁盛。至1830年，已有超過200艘蒸汽船在美國內河航行。
美國最早完全由聯邦資金興建的公路是國家公路（National Road），於1806年獲國會批准，1811年在馬里蘭州坎伯蘭動工。至1818年，道路已延伸至當時屬於維珍尼亞州的惠靈，並於1830年代穿越俄亥俄州與印第安納州，抵達伊利諾伊州的萬達利亞。該公路促進了俄亥俄河谷及美國中西部的拓殖與商業發展。大量拓荒者經由此路翻越阿巴拉契亞山脈西行，各沿線小鎮如坎伯蘭、尤寧敦、布朗斯維爾、華盛頓及惠靈迅速成長為商業與工業中心。
美国历史 擴張與改革（1830年—1848年）
美國首條長距離鐵路——巴爾的摩與俄亥俄鐵路於1827年在馬里蘭州動工，一群巴爾的摩商人爲了與當時計劃興建的切薩皮克和俄亥俄運河競爭而創立了美國第一家鐵路公司，旨在將阿巴拉契亞山脈以西的農產品運送至切薩皮克灣。隨後，費城、波士頓、紐約與查爾斯頓等城市也紛紛投資興建鐵路。1837年經濟恐慌後，政府對於大規模投資趨於謹慎，儘管如此，公共部門仍持續支持鐵路建設。到1860年，全國鐵路總長已超過三萬英里，構成橫貫東北與中西部的綿密運輸網。
市場革命的另一顯著成果是城市的快速興起與都市勞工階層的形成。1820年，全國僅有紐約一個城市人口超過十萬；到1850年，包括新建的芝加哥在內，已有六個城市達此規模。新技術與基礎建設推動了城市擴張。伊利運河確立紐約作為全國經濟重心的地位，水牛城、雪城和羅徹斯特都是在運河旁成長起来的城市。蒸汽船則使聖路易斯與辛辛那提成為貿易中心，而芝加哥則因成為鐵路交匯點而迅速崛起。賓夕法尼亞州煤礦的開發與蒸汽動力的應用，令製造業重心亦從新英格蘭逐漸轉向中西部。
美国历史 擴張與改革（1830年—1848年）
1848年，自由黨在全國大會首次提出女性選舉權的政治主張。翌月，在塞內卡福爾斯召開了首次婦女權利大會，與會者簽署《婦女權利宣言》，要求女性享有包括投票在內的平等權利。第一波女性主義運動中，伊麗莎白·凱迪·斯坦頓、露西·斯通及蘇珊·安東尼等人成為領袖人物。1850年，斯通與保利娜·賴特·戴維斯共同舉辦首場全國婦女權利大會。
美國在18世紀末至19世紀間的人口與領土皆迅速擴張，拓荒者不斷將定居邊界向西推進。部分地區的美洲原住民以武力抵抗，但最終多數被移民與軍隊壓制，並在1830年後陸續遷往西部保留地。該年，美國國會通過《印第安人遷移法案》，授權總統與原住民族簽訂條約，以密西西比河以西的土地交換東部各州的部落領地。此舉旨在將包括「文明五部落」在內的原住民族從美國東南部的優良土地上移走。遷移過程造成大量死亡，其中切羅基族的「眼淚之路」最為著名，16,543名被迫遷徙的切羅基人中，約有2,000至8,000人死於途中。佛羅里達的部分塞米諾爾族則拒絕遷往西部，並與美軍長期作戰，史稱塞米諾爾戰爭。
美国历史 擴張與改革（1830年—1848年）
最早在美國西部定居的，是來自新墨西哥的西班牙人，這些加州居民被稱為「加利福尼奧人」（Californios）。1848年的加利福尼亞淘金潮吸引了逾十萬名被稱為「49人」的淘金者，使加州人口急速膨脹。至1880年，舊金山已成為太平洋沿岸的經濟中心，人口達二十五萬，構成極為多元的社會。自1830年代初至1869年，超過三十萬移民經由奧勒岡小徑及其支線遷往加州、奧勒岡及西部其他地區，這些篷車隊徒步需耗時五至六個月。
美国历史 擴張與改革（1830年—1848年）
「昭昭天命」是一種認為美國移民注定要向整個大陸擴張、“從大洋到大洋”的觀念。雖然該詞在1845年才正式提出，但其思想可追溯至建國初期。首先，許多美國人相信本國的價值與制度足以支撐其在整個半球的領導地位；其次，密西西比河以西（甚至包括加勒比地區）的土地被視為應由美國主導政治與農業改良的地方；第三，天意與憲法共同賦予美國推行救贖與民主化的使命。這些信念推動許多美國人積極追求民主制度的擴張，即便他們未必使用「昭昭天命」一詞。然而，該觀念並非普遍被接受，溫和派與輝格黨人如亨利·克萊及亞伯拉罕·林肯更傾向發展城市與工業，而非擴張農地；民主黨人尤其占士·洛斯·樸克則強烈支持擴張，並在1844年的關鍵選舉中勝出。
美国历史 擴張與改革（1830年—1848年）
1845年，國會經過激烈辯論，同意吞併德克薩斯共和國，導致與墨西哥爆發戰爭。美軍多線入侵墨西哥，最終攻佔墨西哥城並取得決定性勝利。1848年的《瓜達盧佩-伊達爾戈條約》結束戰爭，民主黨內一度有人主張吞併整個墨西哥，但南方白人反對，理由是墨西哥人口多為混血，若全數納入將破壞美國作為「白人共和國」的定位。最終，美國僅取得德克薩斯及人口稀少的加利福尼亞與新墨西哥。同年，加州發現黃金，吸引大量移民，而聯邦政府為清理土地，對當地原住民族實施了後來被稱為「加利福尼亞種族滅絕」的政策。
與此同時，美國與英國透過和平協議劃分奧勒岡地區，美國取得的部分改名為奧勒岡領地。19世紀中葉，農業對鳥糞作為肥料的需求促使美國於1856年通過《鳥糞島法》，允許公民代表國家佔領未被宣稱主權且富含鳥糞的島嶼。依此法律，美國在太平洋與加勒比海共吞併近百座島嶼，截至1903年，其中66座被正式承認為美國領土。
自美國獨立戰爭後的前二十年間，美國各州的奴隸制度出現顯著變化。受到革命理念中平等觀念的啟發，加上北方地區對奴隸勞動的經濟依賴程度較低，北方各州陸續廢除奴隸制度，導致自由黑人數量顯著增加。這一時期南方部分地區，尤其是上南方的州份，也開始放寬解放奴隸的規定，促使自由黑人的比例上升：從1792年不到非白人總人口的百分之一，到1810年已超過百分之十。到1810年，全美黑人中已有13.5%屬於自由人。1807年，雖然當時美國國內已有約四百萬名奴隸，國會仍通過了《禁止進口奴隸法案》，終止美國參與大西洋奴隸貿易。
奴隸制度在市場革命中扮演重要角色。至1832年，在價值十萬美元以上的美國公司中，紡織業占比高達83%。這些以自由勞工為主的工廠卻依賴南方棉花供應。隨著北方工業擴張，對棉花需求激增，加速南方種植園制度的發展與奴隸制度的擴張。棉花成為經濟增長的主力作物，出口量由1815年的15萬包增加至1859年的454萬包。1790年至1860年間，約有一百萬名奴隸由上南方輸送至下南方的棉田。儘管北方聲稱與奴隸制度劃清界線，其工廠對奴隸生產的棉花需求，以及銀行對奴隸制的融資，實際上仍支持著這一體系的延續。
美国历史 内戰及重建時期（1848年—1877年）
1848年中葉，美國國内的核心爭議圍繞著奴隸制度的擴張問題。當時北方反對奴隸制度擴張的力量與南方維護奴隸制度的勢力尖銳對立。至1860年，南方已有約四百萬名奴隸。雖然北方中主張立即廢奴的人數不多，但多數北方人反對奴隸制度進一步擴張，並希望使其走向消亡。然而，北方廢奴運動亦引發暴力反應，如1838年賓夕法尼亞廳反奴隸協會被焚事件。
奴隸對制度的抗爭既有和平方式，也有暴力行動。加布列·普羅塞（1800年）、丹麥·韋西（1822年）、納特·特納（1831年）與約翰·布朗（1859年）等人的起義震動南方白人社會，促使南方加強對奴隸的監控並限制自由黑人權利。南方民主黨人則宣稱奴隸制度對經濟、社會與文化均有益，甚至對奴隸本身也是福祉。他們認為，若奴隸經濟突然結束，將對南方造成致命衝擊，引發大規模失業與混亂，因為奴隸勞動是南方經濟的基礎。南方莊園經濟因歐洲對原棉的強勁需求而極具盈利能力。北方城市與地區工業亦透過銀行、航運及製造業（包括紡織廠）間接地支持著南方的奴隸制度。此外，南方州因奴隸人口按比例部分計入人口總數而在國會中獲得更多席位，進一步加強其政治影響力。
美国历史 内戰及重建時期（1848年—1877年）
1850年的《妥協方案》似乎暫時解決了新領土的奴隸制爭議，該方案允許加利福尼亞作為自由州加入，同時不對猶他及新墨西哥的奴隸制度施加聯邦限制。然而，其中的《逃奴法》成為爭議焦點，要求各州在追回逃亡奴隸時配合奴隸主。此前，根據1820年的《密蘇里妥協》，逃至非蓄奴州的奴隸被視為獲得自由。1854年，《密蘇里妥協》因《堪薩斯-內布拉斯加法案》被廢除。該法案由史蒂芬·道格拉斯推動，主張以「人民主權」決定各領土奴隸制的合法性。此舉激起反奴勢力的憤怒，促成新興的共和黨成立。支持與反對奴隸制的移民蜂擁至堪薩斯，爭奪投票權，並引發被稱為「流血的堪薩斯」的小型內戰。至1850年代末，共和黨已掌握幾乎全部北方州及選舉人票，堅持奴隸制不得擴張，並終將自然消亡。
1857年，最高法院在德雷德·斯科特訴桑福德案（Dred Scott v. Sandford）中裁定《密蘇里妥協》違憲，且自由黑人並非美國公民。此判決激怒北方，並令共和黨擔憂該裁決可能成為進一步擴張奴隸制的工具，從而加劇了南北之間的政治裂痕，為南北戰爭的爆發埋下伏筆。
美国历史 内戰及重建時期（1848年—1877年）
亞伯拉罕·林肯在1860年總統選舉中勝出後，南方七州於1861年2月8日脫離聯邦，組成以傑佛遜·戴維斯為總統的美利堅聯盟國。4月12日，南軍攻擊南卡羅來納州的桑特堡，南北戰爭爆發。林肯隨即號召各州民兵奪回要塞、保護華盛頓特區並維護聯邦。此後，另外四州脫離聯邦並加入南方陣營。部分蓄奴州如特拉華、馬里蘭、肯塔基與密蘇里留在聯邦，成為邊境州。戰爭期間，維珍尼亞州西北部脫離南方，成立新的聯邦州西維珍尼亞。
第一次牛奔河之役使雙方認識到戰爭將漫長而艱苦。西部戰場上，聯邦軍在佩里維爾與夏羅等戰役取勝，並藉聯邦海軍的鐵甲炮艦掌握河道優勢。東部戰場則屢遭挫敗，麥克萊倫在半島會戰未能攻下南方首都列治文，被羅伯特·李在七天戰役擊退 。1861至1862年間，雙方積極徵兵訓練，聯邦軍穩固邊境州並逐出南軍。李將軍的北維珍尼亞軍團在1862年底至1863年初屢獲勝利，但冒險北上進攻賓夕法尼亞，意圖奪取物資並削弱北方戰意。
美国历史 内戰及重建時期（1848年—1877年）
林肯於1863年1月1日頒佈《解放奴隸宣言》，解放南方指定地區三百萬奴隸。同年7月，蓋茨堡戰役成為轉捩點，李軍被波多馬克軍團擊敗後退返維珍尼亞。隨後，聯邦軍立即被重新部署，以鎮壓紐約市的徵兵暴動。這場暴動由抗議南北戰爭徵兵制度的愛爾蘭裔美國人發起，並針對該市的自由黑人社群 。
同月，格蘭特將軍在維克斯堡之役控制密西西比河，將邦聯一分為二。1864年，威廉·謝爾曼自查塔努加南下攻佔亞特蘭大，勝利穩定了北方共和黨的選情，幫助林肯贏得連任。謝爾曼不斷向南方海岸進軍，沿途幾乎無人抵抗，南方大片地區遭破壞，無法再為邦聯軍隊提供。格蘭特春季展開消耗戰，逼迫李退至阿波馬托克斯圍困。1865年4月，邦联总司令羅伯特·李將軍投降。投降后的第六日，林肯被当时小有名气的演员和邦联同情者约翰·威尔克斯·布斯用枪暗杀身亡。至6月，聯邦全面控制南方並解放所有奴隸。
美国历史 内戰及重建時期（1848年—1877年）
南北戰爭是世界上最早的大規模工業化戰爭之一，廣泛運用鐵路、電報、蒸汽船與批量生產的武器，並動員工廠、礦山與船塢 。對外貿易依然活躍，北方向英國供應糧食與棉花，換取工業品與志願兵。聯邦海軍在海上封鎖了邦聯港口。戰爭共奪走約七十五萬名士兵生命，以及無數平民，北方20至45歲男性約一成、南方18至40歲白人男性約三成喪生，許多黑人在戰爭與重建時期亦遭受重大損失。
自南北戰爭結束延續至1877年的美國，面臨著廢除奴隸制和將前聯邦州重新納入聯邦所帶來的法律、社會和政治挑戰，這個時期在美國歷史上被稱爲重建時期。林肯總統於1863年提出所謂「百分之十計畫」，主張只要南方各州有一成選民宣誓效忠聯邦，即可重新加入聯邦，並支持賦予黑人選舉權。然而，1865年4月，林肯遭到約翰·威爾克斯·布斯刺殺，副總統安德魯·約翰遜繼任總統，延續戰後復原的艱難歷程。
美国历史 内戰及重建時期（1848年—1877年）
戰爭結束後，美國西部開始快速開發與移民定居，最初依賴篷車隊與內河運輸，隨後第一條橫貫大陸鐵路於1869年建成，加速了人員與物資的流動。許多北歐移民在大草原地區獲得廉價甚至免費的農地，銀礦與銅礦的開採亦推動了西部經濟的興起。鐵路的修建為美洲原住民帶來更多衝突。當地原住民首領與移民簽訂土地協議時，雙方對協議的理解截然不同。原住民無法理解移民的私有財產觀念，認為自己依舊可以在土地上自由打獵。為了生存，許多原住民購買槍械，襲擊移民宅地、篷車隊、鐵路以及美國騎兵。與此同時，美國白人大量屠殺原住民賴以為生的野牛，數量從1860年的一千五百萬頭急劇減少至1885年的僅兩千頭。原住民被迫遷往貧瘠的土地種植作物，但因不習慣農耕，也無法獲得美國公民身份。因長期與美軍交戰，使部分土著族群幾近滅絕。至19世紀末，大部分原住民已被趕入保留地。
美国历史 内戰及重建時期（1848年—1877年）
在南方，大量黑人剛獲得自由便面臨飢荒與失業的威脅，聯邦政府成立了首個大型救助機構——自由民局，由軍方運作，負責提供糧食、住所及其他援助，並接收原奴隸進行安置與協助。戰後通過的三項憲法修正案大幅擴展了黑人公民權，被統稱為重建修正案。1865年的第十三修正案廢除了奴隸制度，1868年的第十四修正案保障黑人平等權利與公民身分，1870年的第十五修正案則禁止以種族作為剝奪男性投票權的依據。
儘管如此，前邦聯成員在戰後頭兩年仍控制著多數南方州政府，直到1866年選舉後，共和黨激進派掌握國會主導權。約翰遜總統主張對前邦聯官員寬待，因而與國會對立，最終遭到彈劾，雖然參議院未能以一票之差將其罷免，但他的實際權力已被削弱。在共和黨主導下，國會推動的重建政策包括賦予黑人男性選舉權，並暫時禁止許多前邦聯領袖擔任公職。新的共和黨州政府由自由民、來自北方的新移民（被稱為「提包客」）以及本地白人南方共和派（被稱為「南方叛徒」）組成，並獲得駐軍支持。然而，這些新政府被反對者指責為腐敗，並侵犯白人權益。這些重建政策引發南方白人至上主義反撲。1867年，三K黨成立，以暴力手段反對黑人公民權與共和黨統治。尤利西斯·格蘭特總統於1870年實施《三K黨法》予以鎮壓。然而，1874年前後，白人聯盟與紅衫軍等準軍事組織相繼出現，公然以恐嚇與暴力干預黑人投票 。自1870年代起，保守派民主黨與白人民主聯盟逐步奪回南方政權，到1877年已完全掌控。
重建時期的結束與具爭議的1876年總統選舉密切相關。最終的1877年妥協讓共和黨候選人海斯贏得總統職位，交換條件是撤走南方所有剩餘的聯邦駐軍，以安撫南方的民主黨人。此後，南方逐步建立了種族隔離制度。自1890年至1908年間，南方各州透過人頭稅與讀寫測驗，使黑人與貧困白人選民在法律上幾乎完全被剝奪投票權。種族隔離在吉姆·克勞法的框架下被暴力地強制執行，成為南方社會的長期現象。
美国历史 鍍金時代及進步時代（1877年—1914年）
在美國歷史上，「鍍金時代」一詞由馬克·吐溫提出，用以形容19世紀後期美國財富與繁榮急劇擴張，但其背後隱藏著政府普遍貪腐與社會不平等的時期。這一時期的美國經濟增長迅速，尤其集中在北部與西部地區。鐵路業是最具代表性的增長產業，而各類輕工業、重工業、石油、採礦與金融業的地位也日益重要。工業化的快速擴張帶動了實質工資的顯著增長，從1860年至1890年間增幅達40%，並惠及日益壯大的勞動階層。到1890年，美國工廠工人的平均年薪已由1880年的380美元上升至584美元，漲幅達59%。同時，聯邦政府亦隨營商環境的轉變制定了相關法律，試圖在經濟擴張的同時維持市場競爭與公平環境。1887年根據《州際商業法》成立州際商務委員會，以遏止鐵路公司對小型貨主的價格歧視；而1890年的《謝爾曼反壟斷法》則明確禁止企業壟斷和托拉斯行爲。
美国历史 鍍金時代及進步時代（1877年—1914年）
在鍍金時代，美國東北部的工業區開始出現了由技術工人組成的工會，他們藉由團結來維護專業技能，爭取提升工資和改善工作條件。塞繆爾·龔帕斯自1886年至1924年間領導美國勞工聯合會，協調多個工會共同行動。同時，面對沉重債務與小麥、棉花價格下跌，許多農民投身人民黨，期望透過政治力量改善經濟困境，使其一度成爲南方和西部地區的重要政治勢力。1893年經濟恐慌引發全國性蕭條，許多鐵路公司破產，勞工不滿情緒高漲，各地爆發罷工潮。其中最具代表性的是1894年的普爾曼大罷工，該事件最終由聯邦政府派兵鎮壓，並造成暴力衝突與人員傷亡；參與罷工的尤金·德布斯後來成為美國社會黨的領袖，持續推動勞工權益與社會改革。
美国历史 鍍金時代及進步時代（1877年—1914年）
1890年代後期，國内掀起了一股關於「自由銀」的爭論，支持者主張以白銀擴張貨幣供應以結束經濟蕭條。然而，金融與鐵路界強力反對，堅持金本位才是挽救經濟之道。在1896年總統選舉中，保守派共和黨人威廉·麥金利擊敗支持自由銀的威廉·詹寧斯·布萊恩，並在任內恢復繁榮，推行金本位制並提高關稅。從1870年至1900年，國民收入從74億漲到187億美元，換算成1958年幣值人均收入從531美元漲到1011美元，幾乎成長一倍；鋼鐵產量從800噸大幅上升至11200噸，是30年前的14倍。到1900年，美國已成為世界上最強大的經濟體，工業生產總值與人均收入位列全球第一。美國銀行體系在此時期也出現重大變革，1908年首家信用合作社成立，1913年聯邦儲備系統建立，為金融市場提供了更穩定的運作框架。除了在1907年與1920年經歷短暫衰退外，美國經濟一直保持繁榮，直到1929年經濟大蕭條爆發。
美国历史 鍍金時代及進步時代（1877年—1914年）
然而，鍍金年代並非全然繁榮。一些歷史學者認為，至少在這段時期的部分階段，美國實際上呈現出金權政治的特徵。隨著金融家與工業巨頭如J.P.摩根與約翰·D·洛克斐勒積累了驚人的財富，與此同時，南部地區的貧困現象依然普遍，貧富差距持續擴大，使得財富高度集中問題更為顯著並引發爭議，許多人擔憂國家的平等精神正逐漸流失。中產階級對政治腐敗、效率低下，以及政府無力解決城市與工業化帶來的新問題感到不滿，於是自1890年代起，進步主義運動應運而生。進步派呼籲對政治、教育、醫療與工業等落後制度進行現代化改革，並透過揭露醜聞的「扒糞」記者報導，曝光商業與政府腐敗以及城市貧困狀況。他們推動反壟斷法，要求政府監管肉類加工、藥品與鐵路等行業，並推動了四項憲法修正案（第十六至第十九條），分別確立聯邦所得稅、參議員直選、禁酒令與婦女選舉權。
美国历史 鍍金時代及進步時代（1877年—1914年）
在鍍金時代，美國迎來前所未有的大規模歐洲移民潮，為工業化進程提供了充足勞動力，也在許多原本人烟稀少的地區形成多元社群。自1880年至1914年間，移民數量達到高峰，超過二千二百萬人移居美國。這股移民浪潮延續了南北戰爭前的趨勢，但至20世紀初，義大利人、波蘭人及東歐猶太人的比例逐漸上升，而愛爾蘭與德意志移民的比重則開始下降。多數新來者為缺乏技能的工人，但很容易就能在礦場、磨坊與工廠找到工作，也有部分為工匠與農夫，在大平原購置廉價土地定居。貧困、日益擴大的貧富差距與惡劣的勞動條件，加上來自歐洲的社會主義與無政府主義思想傳入，促成了美國勞工運動的興起。
美国历史 鍍金時代及進步時代（1877年—1914年）
雖然蓬勃發展的美國經濟需要大量移民勞動力，但社會對於移民的反感情緒卻與日俱增。自19世紀中葉起，移民來源地逐漸由北歐與西歐轉向南歐、東歐及亞洲，這些新移民往往較為貧困，大多不諳英語，且多信奉天主教或猶太教。19世紀末，美國社會普遍出現限制移民的呼聲，擔憂外來人口會破壞美國的種族、經濟與道德基礎。從1870年代至1920年代，聯邦政府陸續頒布一系列法律，限制甚至禁止特定群體入境，並藉此管控將加入美國社會的移民類型。批評者認為，這些規範將種族主義、階級偏見與族裔歧視制度化，成為國家政策的一部分。
美国历史 鍍金時代及進步時代（1877年—1914年）
1875年，加州反華浪潮促使國會通過《佩奇法案》，禁止有犯罪前科者、被強迫輸入的亞洲勞工，以及以賣淫為目的輸入的女性入境，實際上主要針對華裔女性。1882年5月，《排華法案》頒布，全面暫停華工入境，使華人成為首批因種族而遭移民限制的群體，並由此產生「非法移民」的概念。同年8月，《移民法》通過，拒絕接納無法自給、貧民、精神病患者及有刑事罪名者等可能威脅國家安全的人士。隨著南歐與東歐移民（如義大利人、猶太人、斯拉夫人與希臘人）數量增加，呼籲更嚴格限制的聲音進一步高漲。1885年，為回應美國工人對廉價外勞的抱怨，國會將依勞工契約由美國雇主引進的外籍勞工列入禁止入境名單，進一步收緊移民政策。
在南北戰爭結束後的數十年間，美國在太平洋、拉丁美洲、中東等地積極推動自身利益，並在對外政策上展現出近似帝國的姿態。美國的對外擴張，不僅涉及軍事力量，還涵蓋政治、經濟、文化影響力的延伸，在這一時期的美西戰爭、美菲戰爭，以及西奧多·羅斯福與威廉·霍華德·塔夫脫的外交方針中得到具體展現。這些行動引發國內關於帝國主義與建國理想衝突的辯論，尤其是在菲律賓問題上爭議尤為激烈。
美国历史 鍍金時代及進步時代（1877年—1914年）
1898年至1902年間的美西戰爭與美菲戰爭，成為美國對外干預的重要轉折點。長期以來，古巴人民多次試圖從西班牙統治下獨立，西班牙將軍瓦萊里亞諾·魏勒採取「集中營」政策，強迫大量古巴平民遷入軍事管制區，引發國際關注。時任美國總統威廉·麥金萊擔憂美國公民與財產安全，於1898年初派遣緬因號戰艦駛入哈瓦那港，然而2月15日晚發生爆炸事件，造成逾三分之二船員喪生。雖然調查原因尚未定論，輿論普遍將責任歸咎於西班牙，雙方談判破裂後，美國國會於4月25日正式宣戰。
戰爭進展迅速，西班牙軍隊很快潰敗，7月17日失守聖地亞哥·德古巴，8月12日雙方停火，12月簽署《巴黎條約》。條約規定美國取得西班牙的關島、波多黎各與菲律賓，古巴則在美國嚴格監督下獨立。同年，美國亦在推翻夏威夷王國的商人支持下，通過紐蘭茲決議完成對夏威夷群島的併吞，獲得珍貴的農業資源與太平洋戰略港口珍珠港。
1899年初，菲律賓領袖埃米利奧·阿奎納多就任第一共和國總統，並與美軍爆發武裝衝突。同年4月，美國國會批准《巴黎條約》，以2,000萬美元換取菲律賓主權。儘管民主黨人威廉·詹寧斯·布萊恩反對對菲律賓的控制，稱其為帝國主義，麥金萊政府仍下令佔領並鎮壓當地反抗。1899年至1902年間的美菲戰爭極為慘烈，傷亡遠超美西戰爭，游擊戰與陌生地形讓美軍將之與印第安戰爭相提並論。羅斯福總統於1902年宣布戰爭結束，但零星抵抗仍持續至1910年代。
在美西戰爭中聲名大噪的西奧多·羅斯福，於1900年當選副總統，並被於1901年因麥金萊遇刺而繼任總統。羅斯福致力將美國海軍打造能夠遠洋作戰的「藍水海軍」，於1904至1907年間建造十一艘戰艦，並引入新技術與造船廠建設，以擴展美國海上力量。他主張將夏威夷納入美國勢力範圍，不僅出於經濟與軍事利益考量，也為防範日本擴張威脅西岸安全。羅斯福視美國勢力範圍不僅涵蓋夏威夷與加勒比地區，還包括太平洋大部分地區。當日俄戰爭改變區域勢力平衡時，他斡旋雙方簽署《樸茨茅斯和約》，因而在1906年獲得諾貝爾和平獎。
在西半球，羅斯福奉行「巨棒政策」，以軍事力量確保美國在戰略要地的主導地位。他持續干預拉丁美洲事務，古巴在1902年名義上獨立後，美國仍對其實質控制，同時亦維持對波多黎各的統治。1903年，他派遣海軍支持巴拿馬脫離哥倫比亞，換取巴拿馬運河區的控制權。1904年，羅斯福發表「羅斯福推論」，擴展門羅主義，宣稱美國有權在任何拉丁美洲國家出現行政或財政問題時採取先發制人的干預行動，以維護加勒比與周邊地區的穩定與秩序。這一系列舉措使美國在19世紀末至20世紀初從一個地區性強權轉變為全球性影響力國家，其政治、經濟與軍事干預足跡遍布太平洋、加勒比與亞洲，並奠定其20世紀國際地位的基礎。
美国历史 兩次世界大戰時期（1914年—1945年）
1914年歐洲爆發戰爭後，美國總統威爾遜明確宣佈中立，並強調美國必須在“名義與事實上”都保持中立，這一政策獲得大多數國民的支持。然而，在全球經濟聯繫緊密的情況下，「中立」的含義並不明確。美國與英、法兩國的經濟聯繫尤為緊密，兩國從美國獲得的貸款與物資遠超德國。1914年10月，威爾遜批准向交戰國提供商業信貸，隨著戰事擴大，美國愈加難以維持公正立場。與協約國的貿易與金融往來，最終將美國一步步推向戰爭。雖然德國、英國與法國彼此宣佈封鎖，但美國的軍火與物資出口仍呈繁榮之勢。英國海軍的封鎖雖然造成商船被攔截與商業損失，但德國潛艇的不加警告的無限制攻擊更為致命。1915年5月，德國擊沉英國客輪盧西塔尼亞號，造成逾百名美國人喪生。此事與其他對美英船隻的襲擊激起美國民憤，加強了參戰呼聲。1917年4月4日，美國國會對德宣戰。
美国历史 兩次世界大戰時期（1914年—1945年）
1917年5月18日，國會通過《義務徵兵法》，此法避免了南北戰爭時期以繳費免除服役的爭議做法。至1918年夏，約翰·潘興將軍率領的美國遠征軍以每日一萬人的速度抵達歐洲，而此時德國已無力補充兵員損失。爲了壓制國内的反戰聲音，分別制定了1917年的《間諜法》與1918年的《1918年煽動法》，超過兩千人因公開反對戰爭而入獄。
1918年11月，協約國取得勝利。第一次世界大戰結束時，已有逾470萬美國男性參軍，其中包括約400萬陸軍，60萬海軍，8萬海軍陸戰隊。美國傷亡慘重，超過十萬人喪生，其中約五萬三千死於戰場，其餘多死於疾病。戰爭動員期間，國内許多女性積極加入軍事與民間組織。陸軍與海軍部門允許女性擔任多種行政職務，騰出更多男性進入作戰部隊。約有兩萬五千名護士在陸軍護士團與海軍護士團服役，分派至國內與海外，另有約百名女醫師受聘於陸軍。
美国历史 兩次世界大戰時期（1914年—1945年）
1919年巴黎和會上，《凡爾賽條約》對德國作出了懲罰嚴厲，而威爾遜則寄望於新成立的國際聯盟，並希望在國際事務上占據主導地位。然而，威爾遜在國會關於宣戰權的爭議上拒絕與共和黨妥協，最終參議院否決條約與加入國際聯盟的提案，美國選擇奉行單邊主義。俄國十月革命的餘波引發美國對共產主義的恐懼，掀起「紅色恐慌」，並驅逐被視為具有顛覆意圖的外籍人士。
戰爭尚未結束之際，一場新的威脅席捲而來——流感大流行。雖然在進步時代已推進了醫療設施和醫學的進步，但1918至1919年間，美國仍有約五十五萬人死於「西班牙流感」，陣亡士兵中死於流感者數目甚至超過戰死沙場者。疫情在停戰後仍持續蔓延，直到1920年代初才逐漸消退。
美国历史 兩次世界大戰時期（1914年—1945年）
1920年代的美國，經濟迅速擴張，被稱為「咆哮的二十年代」。隨著電力的普及與科技的進步，使家庭電器、成衣、方便食品等消費品大量湧入市場。家庭電器的消費額在1919年至1929年間增長逾一倍。亨利·福特的流水線生產模式，推動汽車價格降低，讓中等收入家庭也能擁有汽車。至1925年，福特工廠平均每十秒就能生產一輛T型車。1920年，美國註冊汽車數量為900多萬輛，至1920年代末已激增至近2,700萬輛，美國人的汽車擁有量超過英、德、法、義四國總和。汽車的普及不僅改變交通方式，也催生加油站、餐館、汽車旅館與廣告牌等產業，並帶動公路旅行熱潮。
同時，美國電影在全球電影業中居於領先地位，一些來自中歐與東歐的猶太裔移民及後裔在洛杉磯附近的好萊塢創立了好萊塢六大片厰，至1930年代初，隨著拍攝成本上升，少數大型製片公司逐步壟斷了產業。電影已成爲最受美國人歡迎的日常娛樂之一，每週觀影人數從1912年的1600萬攀升至1920年代初的4000萬。廣播電臺則將音樂傳遞至全國，爵士樂——源於新奧爾良非裔社群的美國獨特音樂風格——透過電台與唱片風靡全國，因此這十年也被稱為爵士時代。
美国历史 兩次世界大戰時期（1914年—1945年）
南方的種族關係在此時依舊緊張，暴力事件不斷。大量非裔美國人因「大遷徙」離開南方，前往北方尋求機會，紐約成為他們的主要目的地之一，哈林區的黑人居民數量由1910年的9.1萬餘人增至1930年的32.7萬餘人，增幅達257%，同比白人僅增長20%。哈林區的文化活力催生了哈林文藝復興，並推動了當時所稱的新黑人運動。同時，三K黨在1920年代捲土重來，但隨著醜聞與內部分裂，其勢力在1920年代末急劇衰退，至1930年僅剩三萬名成員。
女性在1920年代的政治與社會活動中扮演積極角色。憲法第十九修正案在1920年通過後，女性獲得選舉權，並在貧困、公共衛生與教育等領域推動改革。許多女性早已投身禁酒運動，促成憲法第十八修正案於1920年1月生效，禁止生產與銷售酒精飲品。其他改革者則倡議降低嬰兒與兒童死亡率、爭取聯邦教育資助，以及推動和平與裁軍。一些人士主張制定保護婦女與兒童的專門法律，而愛麗絲·保羅與全國婦女黨則呼籲通過《平等權利修正案》，取消一切基於性別的法律區別，但該提案最終未能在國會通過。
美国历史 兩次世界大戰時期（1914年—1945年）
禁酒令在1920年實施後，酒類生產與銷售轉入地下，城市中的走私酒市場逐漸落入幫派掌控，各幫派為爭奪地盤而爆發衝突。紐約的義大利裔走私者逐步組成黑手黨犯罪網絡。直到1933年，羅斯福總統才推動廢除禁酒令。
經濟大蕭條與羅斯福新政是美國政治、經濟與社會史上的關鍵時刻。在整個1920年代，農產品價格不斷降低，工業利潤大幅增長，美國經濟發展得異常繁榮，這波經濟成長還被寬鬆的信貸政策和低利率環境推波助瀾。到了1920年代末，股票市場泡沫不斷膨脹，最終在1929年10月29日的「黑色星期二」崩盤，引發金融恐慌，並暴露多重經濟結構性問題，例如收入不平等擴大、消費需求下降、農村經濟崩潰、投資過度擴張與投機泡沫破裂等因素，共同將美國推入史上最嚴重的經濟危機。
美国历史 兩次世界大戰時期（1914年—1945年）
股市崩盤後，民眾在恐慌情緒下停止借貸與消費，依靠債務推動的工業需求急劇下降，零售業銷售量減少，企業只得裁減員工以降低成本，失業人口激增，使得消費進一步萎縮，形成價格下降與失業惡化的惡性循環。失業率由1929年的3%暴增至1933年的25%，民間慈善救濟組織無力應對龐大的失業與貧困人口，而胡佛總統對危機的消極態度，使民怨高漲。在貨幣政策上，聯邦儲備局對股市投機的反應過度，選擇提高利率並收緊信貸。當銀行出現擠提時，聯邦儲備局亦未履行最後貸款人的職責，而是放任銀行倒閉，進一步加深市場恐慌，導致全國陷入銀行倒閉潮，直到1934年存款保險制度建立後，這一連鎖危機才得以遏止。
美国历史 兩次世界大戰時期（1914年—1945年）
當1932年總統選舉舉行時，美國已陷入大蕭條第三年，選民以壓倒性票數選出民主黨籍紐約州州長富蘭克林·德拉諾·羅斯福。羅斯福新政是一系列影響深遠的長期改革與救濟計畫，包括社會保障制度、失業救濟與保險、公共住宅、破產保險、農業補貼及金融證券監管。聯邦政府設立公共事業振興署（WPA）為失業者提供工作機會，青年則可參與平民保育團（CCC），被安排到聯邦、各州與地方政府的自然資源保育工作。公共工程管理局（PWA）負責大規模基礎建設，並由各州引入銷售稅以資助計畫。