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一国两制 評價
2014年6月10日，中華人民共和國國務院新聞辦公室發表的《“一國兩制”在香港特別行政區的實踐》白皮書中重申香港的高度自治權来源于中央授权，并强调“中央拥有对香港特别行政区的全面管治权，既包括中央直接行使的权力，也包括授权香港特别行政区依法实行高度自治。对于香港特别行政区的高度自治权，中央具有监督权力。”这引來部分香港反对派人士的批評和質疑，認為中國共產黨領導高層是背棄一國兩制的承諾，進而破壞在中華人民共和國統治下香港實施民主自治的政策。例如香港大學專業進修學院人文及法律學院助理教授賈廷思表示難以就「監督權力」評論。被問到有沒有任何法律條文提及白皮書所謂「監督權力」，他表示若要辯論此問題，对方或會辩解《基本法》第12條暗示了有關權力，但賈認為該條文絕對沒有作此表述。公民黨法律界議員郭榮鏗指，白皮書所謂「監督權力」之說沒有明確法律基礎，強調白皮書不能取代《基本法》成為憲法一部份，也不能作為解釋《基本法》的文件。
一国两制 評價
就此问题，中国内地的一些法学专家强调，香港特别行政区的高度自治权来源于中央授权，并非香港固有，中央与香港不是分权体制，不存在所谓“剩余权力”问题，希望香港的反对派人士理性面对中央与香港的关系。此前有内地學者研究認爲，1986年初，在《基本法》起草过程中，港方起草委员李柱铭等人提出的“剩余权力”问题，後來並沒有被《基本法》承認。
而对于白皮书抛出的对自治层拥有指挥权的概念，《明报》不署名评论指若中央依法直接對港行使管治權，香港與其他中國城市并无分別，而在白皮書中出现中央人民政府「向行政長官發出指令的權力」的說法，這個權力如何操作、由哪一個部門向特首發號施令未有明言，评论认为體現高度自治的特首變成受令於中央，客觀上特首的管治威信勢必大打折扣。
對中國中央政府來說，一國兩制是一個整體，因此它不能僅僅對香港好，還是中國現代化、國際化整體戰略方案的一部分。起草《基本法》時以保障香港法制優先，但中央保留人大釋法條文（《基本法》第158條）。
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2015年9月11日，中聯辦主任張曉明出席《基本法》頒布25周年研討會時就香港政制表示，草擬基本法時的主導思想，是以特區政府作為核心的主要體制，「行政長官具有超然於行政、立法、司法三個機關之上的特殊法律地位」。張曉明於研討會發表致謝辭說，香港於回歸前及回歸後，也沒有實行過任何三權分立的政治體制。他說，「作為領導特區政府的行政長官，他所具有的雙首長身分和雙負責制的責任，使得行政長官具有超然於行政、立法、司法的三個機關之上的特殊法律地位，處於特別行政區權力運行的核心位置，在中央政府之下，特別行政區的三權之上起着連結的樞紐作用」。
有關言論引發巨大爭議，多位政界人士對此作出評論。9月14日，香港大律師公會發表聲明，對張曉明的演講內容的討論表示深切關注。聲明提到，基本法清晰界定了三權的關係和權責。大律師公會堅信「權力分立」的法律概念在基本法底下得到充分的落實。張曉明「超然於三個機關之上」的描述，難免被解讀為行政長官「凌駕於三權之上」，引起公眾憂慮，大律師公會對此深表遺憾。大律師公會又促請張曉明及律政司司長早日作出澄清，「消除香港市民以及國際社會對香港在一國兩制下秉行法治的疑慮」。
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同日，23名泛民立法會議員以泛民會議名義發表聯合聲明，引用基本法三項條文，說明行政長官權力受多重制衡，因此超然一說是無中生有。泛民會議表示希望張曉明能「尊重『一國兩制』及《基本法》，勿再發表損害香港核心價值的言論」，又促請梁振英「公開重申會遵守本地法律，並按基本法條文接受立法與司法的制衡」。9月15日，梁振英在政府總部會見記者時，評論了張曉明的演說內容，指張曉明在演說中並無使用「凌駕」字眼，有人沒在現場聽而作出批評，出現斷章取義或誤導的情況。9月16日，梁振英又對傳媒表示行政長官地位「確實是超然」。9月20日，香港律師會就張曉明的言論發表聲明，重申兩個基本原則：「司法獨立對法治的重要」和「香港司法機構的專業及其制度健全」。
香港大學學生會中文期刊《學苑》副總編輯江旻諺就第五次释法后评价一国两制称“香港唯一的工具價值，只在證明『一國兩制』的歷史錯誤”，“香港民主運動的消亡，是台灣面對的反例，證明了『一國兩制』是中國政府架構出的謊言”。
2021年3月7日，全國人大前常委、立法會前主席范徐麗泰接受深圳衛視專訪時表示：一国两制中“两制”指经济制度而非政治制度。
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北京航空航天大學法學院副教授，全國港澳研究會理事田飛龍指出，一國兩制設計的初衷是讓內地學習香港，它包含着「兩制」互動融合的初衷初心。國家在一國兩制中的利益體現於一直強調的國家主權、安全和發展利益。主權與安全即香港不能成為反國家基地，「這是任何一個中央政府對地方政府最基本的政治忠誠要求」。發展利益則是指香港要在不同階段，根據其自身獨特優勢支持國家發展，「過去是幫助國家現代化，現在則在國家主場優勢下參與及融入式發展。在习近平提出的“四个自信”中，“中国特色社会主义道路自信”與”制度自信”此兩項皆表明現時中國的政治制度相比起外国（及香港）的制度模式具有显著优势。
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1998年出版的《探求一個燦爛的世紀》一书中摘录，金庸曾對池田大作說：「中國對於香港的政策，可以說是『現狀不變，長期利用』八個字，再加上八字：『民族大義，利於國家』。香港現狀的維持對中國有利，對全國人民有利。只要能長期維持下去，可以加以充分利用。」:31、「這其中香港所發生的作用之大、所作貢獻之重要，是無可估量的。由於這些實際的考慮，毛澤東和周恩來制定的香港政策是『保持現狀，充分利用』。香港只有保持現狀，才對中國有用，既然有用，就長期而充分的利用之。這個政策一直不變。」:36、「『反英抗暴鬥爭』，組織左派群眾，和香港的英國政府正面衝突，衝擊港督府，與警察打鬥，到處放置炸彈。英國出動正規軍反擊，雙方都有死傷，還累及不少無辜市民，一時局面十分惡劣。幸得周恩來總理親自下令制止這種違反中央政策、破壞香港穩定繁榮的行動，左派暴動才漸漸平息。其後這場動亂的組織者與發動者據說受到了黨內的批評，有些人還受到處分懲罰，被下放到邊遠地區的農場和礦山中勞動改造。經過了這次教訓後，『不得破壞香港現狀』的政策在中共高層領導中更加得到重視，這個政策的基本理由是：香港現狀的維持對國家有利、對全國人民有利，也即是對全黨有利，對香港廣大中國同胞有利。」:37
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2001年，《蘋果日報》、《大紀元時報》等的評論認為，香港名義上雖然擁有自己的法律以及言論和表達自由，但是仍然出現打壓異見人士和逐步壓縮言論自由的舉動，這包括香港特別行政區政府沒收六四民主浮雕、拒絕中華人民共和國民主運動人士入境等。其中一些批評認為香港特別行政區政府仍然會暗中聽從在北京市的中華人民共和國中央人民政府指示，而中華人民共和國政府暫緩按照基本法給予香港雙普選、全國人民代表大會解釋基本法等作為也常被視為中華人民共和國政府試圖干涉香港事務。例如2003年香港特別行政區基本法第二十三條準備立法時，便被擔憂可能是為了大規模打擊反對黨並且破壞自主權。
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2015年9月，香港大學民意研究計劃在的民意調查報告顯示，對一國兩制感到信任的43.3%民眾低於感到不信任的50.0%民眾，而對於中華人民共和國政府的信任度也回升至35.5%；然而有36.8%以及44.1%的香港民眾分別不信任香港特別行政區政府和中華人民共和國政府，同時對於香港前途的信心程度則由1997年7月的72.7%下滑至2015年9月的44.0%。雖然一國兩制已經在香港和澳門地區實行，但是《蘋果日報》質疑一國兩制實際上並沒有如其所述在2047年以前給予高度自主，甚至認為中華人民共和國已經針對香港地區進行多次干涉。
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2018年，香港法學學者、香港大學法律系副教授戴耀廷曾任香港基本法諮詢委員會的學生代表，其對一國兩制的實施曾帶有批判和懷疑。他在法律系的學士論文是研究一國兩制如何在台灣實施，認為在實施上要面對很多問題。一國兩制本身是充滿矛盾的產物，兩制衝突是必然。中港兩地無論經濟制度、社會狀況均有不少差異，要結合並不容易，戴稱「當時希望有一國兩制，但又不是天真到覺得一國兩制無問題。」香港政策研究所董事暨行政總裁及基本法諮委會成員馮可強對一國兩制的運作模式的理解，是委員會成員都希望香港走向民主，最終實現全面普選。香港繼續沿用普通法系，與中國特色大陸法系不會互相干預，「河水不犯井水......總之內地歸內地、香港歸香港，大家互相尊重，同時香港繼續對中國經濟作出貢獻。」這個共識是因為當時大陸剛開始改革開放，無論法律、經濟、城市管理等都比香港落後，不少官員都欲來港取經學習，中央亦很樂於接受意見，其中目標是香港能繼續貢獻中國的改革開放。而《基本法》起草過程中有一種意見是當時香港精英認為回歸已經不可避免，故在當前條件下試圖在《基本法》內獲取更大的本地利益，以及聚焦於民主、實現普選及保護自身經濟利益，「以本地利益優先，財產權優先，民主權利發展優先」。馮可強認為一國兩制實施過程裏，中央依據香港社會形勢轉變，治港方略變化可分為三階段，即董建華第一任行政長官時期的「基本不管」，董建華下台後中央開始查找「要管」的法理依據，以及發表《「一國兩制」在香港特別行政區的實踐》白皮書，宣佈對港擁「全面管治權」。馮認為一國兩制下中央對港擁許多權力，最初備而不用且鮮有提及，以致被人忽略，例如《中华人民共和国宪法》第31條列明，「在特別行政區內實行的制度按照具體情況由全國人民代表大會以法律規定」，意味「根據憲法，中央有權對香港做任何事」，問題只是他是否實踐這權力和有多克制。
一国两制 評價
2019年，香港大學政治與公共行政學系副教授張贊賢（Peter T.Y. Cheung）說：「和1997年不同，我認為今天的一些不安來自確定性，而不是不確定性」。
2006年，正值陈水扁当政时期，中华民国行政院大陸委員會提出169個案例指控中華人民共和國多次干涉香港市民自治的權利，並且嚴重干預司法系統以及言論自由。中華民國前總統李登輝和陳水扁曾批評一國兩制使香港民主倒退、基本人權受侵犯、產業空洞化加速以及失業率大幅提高，並且認為香港政經困境的真正癥結點在於香港喪失自主性與主體性。
2011年，英国政府在部分提交国会的《香港半年报告书》中均认为，一国两制原则在香港运作良好，《中英联合声明》所承诺的权利及自由也得到尊重，亦同時表示近年一些事件引起英國政府及國際社會對一國兩制落實情況的關注，引起香港特區政府回應指其他國家不應干預香港內部事務。欧盟发表的《2012年香港年报》也认为，一国两制在香港运作良好，香港人的人权自由继续受到尊重，法治、市场经济及营商环境继续得以维持。2012年，美国国会美中经济与安全审议委员会报告中，在有关香港的部分就香港一国两制的持续实施表达关注，并且重提应制定美国－香港政策法报告。香港特別行政區政府发言人反驳称，一国两制正有效运作，报告就香港一国两制的持续实施表达的关注毫无根据。
2020年5月末，全國人大會議通過「港區國安法」決定草案，美國總統特朗普在同月29日於白宮玫瑰園舉行記者會，批評通過「港區國安法」決定草案是違背1984年《中英聯合聲明》確保香港自治的承諾，將「一國兩制變成一國一制」，對港人、內地人、以及及全世界人民來說都是「悲劇」。
2020年11月11日，全國人大會議宣布取消香港4名民主派立法會議員的議席，繞過經香港立法會及香港法院的取消資格審議程序，另外15名民主派議員表示證明一國兩制已死，決定總辭，事件引起多國表態，美國國家安全顧問奧布萊恩於同日發表聲明，他稱這顯示中共當局違背《中英聯合聲明》中所作的國際承諾，以及在《基本法》下對香港人的承諾，證明「一國兩制」只是中共在香港擴大一黨專政的一塊「遮醜布」，並表明美國會繼續運用《香港人權及民主法案》、《香港自治法案》及「香港正常化」行政命令下的所有權力，查明和制裁要為泯滅香港自由負責的人。
2021年3月12日，前中華民國總統馬英九在出席孫中山逝世96周年紀念活動時接受記者提問時表示，形容一國兩制的構想正式進入歷史、宣告死亡，對此感到非常遺憾。而中國國民黨主席江啟臣呼籲北京確保香港的自由與民主化，才能得到港人的民心。
2024年1月11日，台灣國民黨正、副總統候選人侯友宜、趙少康舉行國際記者會。《日經新聞》記者提問，中國主張一國兩制是中國與台灣關係的基礎，但看到香港的現況，能接受中方說的一國兩制嗎？趙少康表示，香港的一國兩制是失敗的，台灣絕對不接受一國兩制。趙少康指出，香港三周前的區議會選舉，投票率僅27％，就表示香港人已經用腳反對他們的制度，特別是國安法訂定以後。
一国两制 其他地区的设想
2006年以前，東馬來西亞實施特殊的出入境政策，所有西馬來西亞的人需要持有護照，方可入境東馬來西亞。
現在，只需要持有大馬卡就能進入，但不過只能逗留90天，不能逾期或長期逗留。同時，東馬來西亞居民可以自由進出西馬來西亞。故此，有人將之稱為馬來西亞版的一國兩制。
高麗民主联邦共和国（：／）是朝鮮民主主義人民共和國已故最高領導人金日成在1980年10月10日朝鲜劳动党第六次代表大会上，所作的朝鲜劳动党中央委员会工作总结报告中提出的後的國名，以一个民族、一个国家、两种制度和两个政府为基础。
金日成主張朝鮮国自主和平统一，並使用朝鮮半島歷史上第一個统一國家高麗國作為國號。
1997年8月4日，金正日发表了《切实贯彻伟大领袖金日成同志关于统一祖国的遗训》，将《建立高丽民主联邦共和国方案》与《统一祖国三项原则》《为统一祖国，实现全民族大团结的十大纲领》一起，定为“统一祖国的三大宪章”。
2013年10月10日，朝鲜劳动党建党68周年纪念日，朝鲜劳动党官方报纸《劳动新闻》登载文章，强调联邦制度才是最光明正大的民族共同统一方案。
一国两制 其他地区的设想
2023年12月，朝鲜劳动党总书记金正恩正式宣布，北韓與南韓的關係不再是「同一民族」的關係，而是敵對兩國關係，強調兩韓是兩個不同民族的國家，不再尋求與大韓民國統一，定調兩韓處於「敵對」或「交戰」關係。勞動黨得出「朝韓永遠都無法實現統一」的結論。
在概述日本民主党对冲绳县想法的《冲绳愿景》中，冲绳县被描述为区域主权的试点，采用“一国两制”的方式，并考虑积极纳入各种制度，但几乎没有提到更高的自治程度，这个愿景与经济、边境管制、教育等方面的经济特区相类似。
关于加泰罗尼亚独立运动的讨论中，加泰罗尼亚社会主义者党亦主张可以考虑一国两制。
爱尔兰外交部长西蒙·科文尼表示，将香港与中国联系起来的安排，可能是解决英国脱欧后北爱尔兰命运的一个可能解决方案。
欧盟成员国爱尔兰共和国和英国统治的北爱尔兰之间的边界，在与英国的谈判中越来越受到关注；都柏林要求边界保持完全开放，以避免危及和平进程。
为《亚洲时报》撰稿的穆罕默德·科恩（Muhammad Cohen）认为，“一国两制”的模式是解决以巴冲突的一个可能方案。
弗拉基米尔·列宁
弗拉基米爾·伊里奇·烏里揚諾夫（俄語：，羅馬化：Vladimir Il'yich Ul'yanov，1870年4月22日—1924年1月21日），通稱列寧（，羅馬化：Lenin），俄罗斯共产主义革命家、政治家、思想家，是苏俄和苏联的主要缔造者、布尔什维克党的创始人、十月革命的主要领导人， 曾擔任苏维埃俄国和蘇聯人民委員會主席（1917年—1924年）。在他治理下，俄羅斯和往後的蘇聯成為接受布爾什維克（後來的蘇聯共產黨）领导的民主集中制社會主義國家。列寧的思想體系根基於馬克思主義，而其所發展的政治理論則被稱為「列寧主義」。
弗拉基米尔·列宁
列寧出生於辛比爾斯克（今乌里扬诺夫斯克）的一個中產階級家庭，在兄長亚历山大·乌里扬诺夫於1887年遭到沙皇處決後，他決定接受革命社會主義的政治立場。由於參與反對俄羅斯帝國沙皇專制制度的抗議活動，導致他遭喀山帝国大學除名，他在隨後幾年則專注於法律學位上。1893年，他搬到聖彼得堡，成為俄國社會民主工黨高級幹部，主張馬克思主義。1897年，他因為被控煽动叛乱而遭逮捕，至舒申斯科耶度過長達3年的流放生涯，期間与娜傑日達·克魯普斯卡婭结婚。他在流放結束後搬往西歐，透過出版而成為著名的政黨理論家。1903年，他在俄国社会民主工党意識形態分裂中扮演著關鍵角色，領導布爾什維克對抗尤里·馬爾托夫的孟什维克。他鼓舞了1905年俄國革命的爆發，而後則發起活動，以讓第一次世界大戰轉為整個歐洲的無產階級革命；作為馬克思主義者，他相信這將推翻資本主義生產方式、且由社會主義社會替代。1917年，俄國二月革命推翻沙皇並建立俄國臨時政府，列寧則返回俄羅斯。之後他領導發動十月革命，使布爾什維克推翻新政權，建立蘇維埃俄國。
弗拉基米尔·列宁
革命成功後，列寧領導的布爾什維克組成人民委員會（最高行政機關），部分權力則由民選的全俄罗斯苏维埃代表大会擁有。新政府曾為俄国立宪会议進行選舉，但隨後遭到廢除。在與同盟國簽署《布列斯特-立陶夫斯克條約》後，俄羅斯退出第一次世界大戰，並承認非俄羅斯民族國家獨立。右派和左派團體共組反對布爾什維克的軍隊，但在1917年至1922年的俄國內戰中戰敗。儘管蘇俄政府決定重新分配農民、國家銀行與大型工業的土地，不過為了應對戰爭破壞、饑荒與民眾暴動，列寧在1921年推行混合經濟體系的新经济政策，以促進經濟成長。為了設法推進世界革命，布尔什维克政權創辦第三國際，期間進行波蘇戰爭。1922年，蘇俄和鄰近國家簽署《苏联成立条约》，宣告蘇維埃社會主義共和國聯盟的成立。隨著健康越來越惡化，列寧對於其新當選總書記的约瑟夫·斯大林權力不斷增長，领导的中央组织局逐渐官僚化，以及格鲁吉亚事件的問題表示反對，但最終未能扭轉局勢。1924年，他於高爾基列寧斯克逝世。
列寧被廣泛視為20世紀最有影響且評價最具爭議的人物之一。自逝世后一直持續至1991年蘇聯解體為止，他成為蘇聯普遍推廣的個人崇拜對象。他還成為馬克思列寧主義的意識形態象徵，被全世界的共产主义者普遍认同为国际无产阶级革命的伟大导师和精神领袖，從而對国际共产主义运动帶來顯著影響。
弗拉基米尔·列宁 早期生活
列寧的父親伊利亞·烏里揚諾夫出身于俄罗斯农奴家庭，然而其民族出身仍未確定，可能有俄羅斯人、楚瓦什人、莫尔多瓦人或卡尔梅克人的混合血統:12-13:7:21-23:13-15:6。儘管身處下層階級的背景，在喀山帝国大學學習物理和數學後，至奔薩貴族學院任教，因而成為中產階級:12-13:21-23:13-15:6。1863年中旬，伊利亞與瑪麗亞·烏里揚諾娃結婚:13:23。瑪麗亞的父親是曾改信基督教的俄羅斯猶太人醫生，母親則是德國與瑞典混血兒，擁有相對較富裕的出身背景，亦曾接受過教育:16-19, 23:12:15-18:5:20。結婚後不久，伊利亞晉升成為下諾夫哥羅德小學主任，在辛比爾斯克工作長達6年；當中在第5年，他因為政府現代化計畫而擢升為省級國立學校督学，負責監督450多間學校的基金。由於其在教育上的貢獻，因而贏得聖弗拉基米爾勳章、且授予世襲俄羅斯貴族地位:13-14:25, 27:18-19:4, 8:21。
弗拉基米尔·列宁 早期生活
1870年4月22日，弗拉基米爾·伊里奇·烏里揚諾夫出生於俄罗斯帝国的辛比爾斯克，出生數天後接受幼兒洗禮。列寧的童年暱稱為「沃洛佳」，他前面有姊姊安娜·叶利扎罗娃（1864年出生）和哥哥亚历山大·乌里扬诺夫（1868年出生），其後有妹妹奥莉加·乌里扬诺娃（1871年出生）、弟弟德米特里·烏里揚諾夫（1874年出生）和妹妹瑪麗亞·烏里揚諾娃（1878年出生），另外家裡還有兩個孩子在嬰兒期夭折:12, 14:13, 25:4:19-20:21-22。父親伊利亞是虔誠的俄羅斯正教會教徒，他讓孩子都接受幼兒洗禮；不過自命為信義宗信徒的瑪麗亞卻對宗教不太關心，這也跟著影響其孩子的觀點:14-15:29。
弗拉基米尔·列宁 早期生活
列寧的雙親都是君主主義和自由保守主義人士，支持改革派沙皇亞歷山大二世提出的1861年俄國農奴制度改革。他們避開政治激進分子，亦没有證據证明警方曾因其顛覆性思想罪而对列宁一家展開过監視:27:19。每年夏季，全家會在列尼涅科庫爾基諾農村莊園度假:18:26:20:7:64。在兄弟姊妹之中，列寧與妹妹奧莉加最為親近；他生性極為好勝，且可能相當頑劣，但也經常承認自己的不當行為:16:32-36。他熱衷於運動上，大部分空閒時間會待在戶外或是下棋。接受烏里揚諾夫斯克古典中學紀律和保守的教育時，列寧則於學校表現傑出:20:17:36-46:9。
弗拉基米尔·列宁 早期生活
1886年1月，列寧的父親顱內出血逝世，當時列寧16歲:19:48-49:10。隨後列寧的行為舉止變得古怪和挑釁，也很快宣布放棄對於上帝的信仰:50-51:16:69。與此同時，列寧就讀聖彼得堡帝国大學生物學系的兄長亞歷山大，反對沙皇亞歷山大三世君主專制的政治主張，開始投入研究遭取締的左派著作、及組織反對政府的抗議活動:16。他還加入计划暗殺沙皇亞歷山大三世的革命組織民意党，並挑選其製作炸彈:16，但在發起刺殺行動前，共謀成員便遭到逮捕和審訊。1887年5月20日，列寧的兄長亞歷山大遭到絞刑處死:10, 16:20, 22-24:52-58:21-28:23-25。儘管父親和兄長的逝世為自己帶來精神創傷，列寧仍然持續學習，並獲得金質獎章且順利畢業。爾後，他決定在喀山帝国大學學習法律:16:25:61:29。
弗拉基米尔·列宁 早期生活
1887年8月，在开启喀山帝国大學就读的生活前，列寧搬入了大学旁的公寓:26:61-63。在大學裡，他加入由特定地區成員組成的同鄉會，並當選大學同鄉會委員會代表:29:26-27:64-68, 70。到了12月，由於政府取締學生社團的管制政策，列寧反對，並發動示威活動。警方因而逮捕列寧，且指控他為示威運動的主謀。隨後他遭到大學開除，而后俄羅斯帝國內務部又將列宁放逐至有他家族房产的科庫爾基諾:29:27:68-69:15:32。他在那裡積極閱讀書籍，且迷戀尼古拉·車爾尼雪夫斯基於1863年发表的革命小說《怎麼辦？》:28:30:12:32-33。
列寧的母親對於自己兒子的激進主張感到擔憂，遂說服俄羅斯帝國內務部允許列寧返回喀山，然而就讀大學的要求仍遭駁回:310:71。回到喀山後，列寧加入尼古拉·費多謝耶夫的革命討論圈，因而首次接觸卡爾·馬克思於1867年的著作《資本論》。這引起他對於社會政治理論——馬克思主義的興趣，特別是社會階段發展源於階級鬥爭發展結果的觀點，而資本主義社會最終將由社會主義社會、之後則是共產主義社會取代:32-33:72:30-31:18:33。由於注意到自己兒子激進的政治立場，列寧的母親購買位於薩馬拉州阿拉卡耶夫村的鄉村莊園，希望列寧能夠將注意力轉往農業上。然而列寧對於農場經營並無興趣，他的母親很快便賣掉土地，而保留建築作為夏季居所:33:74-76:31:17。1889年9月，烏里揚諾夫一家搬到位於窩瓦河河畔的港口城市薩馬拉，列寧還加入阿列克謝·斯克利亞連柯的社會主義討論圈:31:34:78。
斯克利亞連柯和列寧都受到馬克思主義影響，之後將卡爾·馬克思和弗里德里希·恩格斯於1848年发表的政治文獻《共產黨宣言》翻譯成俄語:18:34:77。列寧還開始閱讀俄羅斯馬克思主義者格奧爾基·普列漢諾夫的著作，並認同普列漢諾夫的論據；後者主張俄羅斯從封建制度移往資本主義至社會主義，必須憑藉無產階級或都市工人階級才能實現，但並非仰賴農民階級:31:34, 36-37:55, 80, 88-89:37-38:34-35。該馬克思主義觀點不同於民意黨在1860年代發展的均田社會主義運動，該民粹派觀點在俄羅斯革命運動具有主導地位，認為農民階級能藉由組建農民公社，得以越過資本主義、建立俄羅斯的社會主義:55:11, 24。列寧雖然拒絕均田社會主義的論據前提，但也受到彼得·特加乔夫、謝爾蓋·涅恰耶夫等均田社會主義者影響，並與數名民粹派人士交情甚好:79, 98。
弗拉基米尔·列宁 革命活動
1890年4月，瑪麗亞憑藉著貴族遺孀在社會的影響力，說服當局同意讓列寧參加聖彼得堡帝国大學外部學位考試，列宁也因而獲得大學甲等畢業成績。然而列宁因为他的妹妹奧莉加因傷寒逝世而未能出席畢業典禮:31:82-86:18-19:40。列寧持續在薩馬拉居住幾年，第一份工作為地區法院的律師助理，之後他成為當地律師:18:31:40:86。他把大部分時間全心投入激進政治，持續參與斯克利亞連柯小組，且構想在俄羅斯實行馬克思主義的想法。受到普列漢諾夫工作啟發，列寧蒐集俄羅斯社會的資料，用於支持馬克思主義對於社會發展、反駁民粹派主張的解釋:21。他還針對農民經濟學撰寫文章，但遭到自由派雜誌《俄國思想》的拒絕:93-94。:34-38
弗拉基米尔·列宁 革命活動
1893年秋季，列寧搬往聖彼得堡:40,52:354:90-92:33。他先是擔任律師助理，後來在馬克思主義革命組織擔任高級幹部；該組織受到德國社會民主黨影響，也同樣自稱為「社會民主黨」:354:53。他在社會主義運動中公開聲援馬克思主義，並鼓勵在俄羅斯工業中心建立革命組織:96。隔年秋季，他領導馬克思主義工人圈，並在得知警方特務試圖滲透運動後，謹慎地掩蓋相關作為:355:105:22-23。期間，他與支持馬克思主義的學校教師娜傑日達·克魯普斯卡婭戀愛:20-21。他還基於自身在薩馬拉的經驗，撰寫政治小冊子《什麼是“人民之友”以及他們如何攻擊社會民主黨人？》，以批評均田社會主義的民粹派，並在1894年非法印製約200多份:34-36:25:45-46。:38-43
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列寧希望強化自身的社會民主黨與劳动解放社的聯繫，後者是總部設在瑞士、由俄羅斯流亡分子組成的馬克思主義團體。他因此訪問瑞士，並與團體成員格奧爾基·普列漢諾夫、帕維爾·阿克雪里羅得會面:354:44-46:103:37:26:55。他之後前往巴黎，與馬克思的女婿保爾·拉法格會面；而在研究1871年的巴黎公社後，他認為這是無產階級政府的初始原型:103:37:26:46。在母親資助下，他先是在瑞士泡溫泉養生；之後他除了至柏林國立圖書館學習6個星期外，也與馬克思主義活動家威廉·李卜克内西會面:103:37:26:46。返回俄羅斯的非法革命刊物藏匿處後，他前往各個城市，並將著作發給罷工工人:26:47-48。
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列寧參與單張報紙《工人事業報》的製作時，他和40名活動人士在聖彼得堡遭到逮捕，且面臨煽動叛亂的指控:355:26:48:38。列寧拒絕聘請法律代理人或保釋出獄，並否認所有對他的指控；也因此在判刑前，持續監禁長達1年的時間:48-51:107-108:31:61。期間，他從事理論化與書寫的工作。在這些工作中，他注意到俄羅斯工業資本主義的崛起，將導致大量農民移往城市，並在此處形成無產階級。根據馬克思主義的觀點，列寧堅決主張俄羅斯的無產階級將發展出階級意識，進而帶領他們以暴力推翻沙皇專制制度、贵族政治和資產階級，建立朝向社會主義的無產階級專政國家:48-51:107-108。
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在未經審判下，他被宣判於1897年2月流放至西伯利亞東部，為期3年。不過也批准他待在聖彼得堡數天，以依序安排個人事務。趁著這段時間，他與原先的社會民主黨成員會面，後者這時已經將自身改名為「工人阶级解放斗争协会」:31:38,45,47:52-55:109-110。他花費11個星期前往西伯利亞東部，大部分時間則有母親和妹妹陪伴。由於政府認為列寧僅是次要的威脅，他僅遭流放至米努辛斯克區舒申斯克境內的農民小屋。這時他持續處於警方監視之下，不過仍然能夠與其他革命者通訊，許多成員亦允許與他會面。他也獲准到外地旅行，在葉尼塞河游泳、獵捕野鴨和鷸:53, 55-56:110-113:40:30-31。
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另外在1896年，其女友娜傑日達·克魯普斯卡婭因為組織罷工而遭到逮捕。1898年5月，娜傑日達決定與列寧共同流亡；儘管最初她被送至烏法，不過她宣稱已經與列寧訂婚，說服政府將她送往舒申斯克。1898年7月10日，兩人在教堂結婚，而娜傑日達的母親伊麗莎白·瓦希里也夫娜也與兩人同住:40:356:114, 140:30:63。列寧與妻子居住在舒申斯克期間，兩人將社會主義文學作品英語版本翻譯成俄語:53, 55-56:117:33。
他還持續關注德國馬克思主義的發展，但也出現意識形態分歧的狀況。爱德华·伯恩施坦等修正主義者提倡以和平選舉方式推動社會主義，然而列寧持續致力於暴力革命，並在《俄國社會民主黨人抗議書》中攻擊修正主義者理據:61-63:124:31。在1899年，仍在流放期間的他完成最大篇幅的著作《俄國資本主義的發展》，並且以筆名「弗拉基米爾·伊林」出版發行。他在著作中批評均田社會主義，且加強對於俄羅斯經濟發展的馬克思主義分析，然而出版後主要收到負面評價:57-58:121-124, 137:40-45:34, 39:62-63。
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在流亡生活結束後，列寧在1900年初定居在普斯科夫:64:124-125:54:43:27-28。他開始籌集創辦俄國社會民主工黨的《火星报》資金，以作為俄羅斯馬克思主義政黨的新機關報紙:43:357:65-66:55-56:27。同年7月，列寧離開俄羅斯而前往西歐，在瑞士與其他俄羅斯馬克思主義者會面。而在9月舉行的科尔西耶會議上，參與成員同意在慕尼黑創辦報紙，列寧也接受遷移決定:357:64-69:130-135:32-33。《火星報》因而得以收錄著名歐洲馬克思主義者的內容，並在之後偷運往俄羅斯:51:41-42,53-55，成為後者50年來最為成功的地下報紙:69-70。隔年12月，他首次使用筆名「列寧」 ，這很可能是列娜（勒拿河）的陽性寫法:137:44:66。他經常使用「N·列寧」作為筆名全稱，儘管「N」並不代表任何意義，不過往後常出現認為這是代表「尼古拉」的誤解:66:8-9。1902年，他以這個筆名發表政治手冊《怎么办？》，彙整自己主張需要先鋒黨領導無產階級發起革命的思想，而成為列寧至今最具影響力的出版物:359:73-75:137-142:56-62:52-54:62:69,78-80。
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娜傑日達之後與慕尼黑的列寧會合，並成為後者個人秘書:44:70:136:36-37。他們持續投入政治鼓動工作，列寧除了為《火星報》撰寫文章外，還起草俄國社會民主工黨綱領，並攻擊持不同意見者和外部批評的意識形態，特別是針對均田社會主義的民粹派團體於1901年成立的社會革命黨:78-79:143-144:81,84:60。不過雖然他仍堅持馬克思主義，但也接受俄羅斯農民組成革命力量的民粹派觀點，並在1903年依此撰寫手冊《給農村貧民：向農民講解社會民主黨人要求什麼？》:80。為了躲避巴伐利亞警方，列寧和《火星報》總部在1902年4月搬往倫敦:75-76:147:69，他並與俄羅斯馬克思主義者列夫·托洛斯基成為朋友:76:148-150:48:82-84。在倫敦期間，列寧受到丹毒感染，因而無法在《火星報》編輯部擔任領導人物；在他缺席下，編輯部決定搬往日內瓦的業務處:77-78:150:85-87。
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1903年7月，倫敦舉辦俄国社会民主工党第二次代表大会:360:79-80:151-152:62:92:81。在會議上，列寧和尤里·馬爾托夫的支持者間出現分裂。馬爾托夫堅決主張，政黨成員應該能夠獨立表達對於政黨領導階層的個人想法；列寧對此則表示反對，強調需要強力的領導完全控制政黨:81-82:154-155:63:93。列寧的支持者占多數，並稱呼他們為「布爾什維克」；作為回應，馬爾托夫則稱呼他的支持者為「孟什維克」:82:155-156:64:95。在會議結束後，布爾什維克和孟什維克間仍然持續爭論。布爾什維克指責其競爭對手為缺乏紀律的機會主義者和改革主義者，而孟什維克指控列寧是專制獨裁統治者:83:107。由於對於孟什維克感到不滿，列寧辭去《火星報》編輯部的職務，並在1904年5月出版反對孟什維克的手冊《進一步，退兩步》:83-84:157:65:97-98。列寧由於壓力導致生病，故前往瑞士鄉村度假休養。這時布爾什維克也成長壯大，同年春季取得俄國社會民主工黨中央委員會全數席次:163，且在12月創辦報紙《前進報》:85:165:70:114。:60-61,64
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1905年1月，于聖彼得堡鎮壓抗議者的「血腥星期日」，引起多起民間騷亂，这些骚乱史称1905年俄國革命:86-88:167:75:117-120:87。列寧敦促布爾什維克在事件中扮演更多角色，鼓勵暴力起義行動:88-89:362-363。為此，他使用「武裝起義」、「大恐怖」、「沒收士紳土地」等社會革命黨相關口號，但也導致孟什維克指責他已經背離正統馬克思主義:170-171。相對的，列寧堅決認為布爾什維克要與孟什維克徹底分裂。不過許多布爾什維克成員拒絕這項提議，因此兩個團體一同參加1905年4月在倫敦舉辦的俄国社会民主工党第三次代表大会:363-364:89-90:168-170:78:124。同年8月，列寧在新出版的手冊《社會民主黨在民主革命中的兩種策略》中，陳述許多自己的意見。他預言俄羅斯自由派資產階級將滿足於君主立憲制的過渡階段，因而背叛革命；相對地，他主張無產階級必須與農民階級建立聯盟，以推翻沙皇政權、並建立「無產階級和農民的革命民主專政」:367:90-91:179:79:131。
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為了應對1905年俄國革命，沙皇尼古拉二世在《十月詔書》接受一系列自由主義改革，之後感覺安全的列寧返回聖彼得堡:94:175-176:77, 81:132,134-135。他加入瑪麗亞·安德烈耶娃合法組織的激進派報紙《新生活報》編輯部，並以此討論俄國社會民主工黨面對的重要問題:94-95:73-74:81-82:138。他鼓勵政黨更廣泛地尋找成員，提倡持續升級暴力衝突，相信這對於成功的革命是必要的:96-97:176-178。對於全體會員費用和少數富裕支持者捐款不足以應付布爾什維克的活動資金，列寧贊同搶劫郵局、鐵路車站、鐵路列車和銀行的想法。在列昂尼德·克拉辛領導下，部分布爾什維克團體開始展開犯罪行動；最著名的案例是1907年6月，擔任幹部的約瑟夫·史達林領導持有武器的布爾什維克團體，搶劫喬治亞提比里斯的國家銀行分行:369-370:104。
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1906年4月，俄國社會民主工黨第四次代表大會在斯德哥爾摩召開。雖然列寧短暫支持布爾什維克和孟什維克和解的想法:95:178-179，然而其暴力與搶劫行為的主張仍然遭到孟什維克譴責:364:99-100:179-180:76。在俄羅斯帝國採取半自治統治下，列寧參與設立位於芬蘭大公國庫沃卡拉的布爾什維克中心。而在1907年5月於倫敦進行的俄國社會民主工黨第五次代表大會上，布爾什維克重新獲得俄國社會民主工黨的主導權:103-105:180-182:77-79。然而沙皇政府開始鎮壓反對勢力，包括解散具有議會立法權的第二屆國家杜馬，及下令公共安全與秩序保衛部祕密警察逮捕革命人士。革命失敗後，列寧在1907年12月離開俄羅斯:81，從芬蘭逃往西歐的瑞士等地:86:105-106:184-186:144。在這期間，他嘗試替換在梯弗里斯搶劫的鈔票，以解決辨識系列號碼的問題，並在相對貧困的條件下堅持從事政治寫作:86。
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1908年4月時，亞歷山大·波格丹諾夫和列寧共同在馬克西姆·高爾基於卡普里岛的別墅度假:110:83-84。之後，波格丹諾夫等著名的布爾什維克成員決定將布爾什維克的活动中心遷移至巴黎，而雖然列寧對此並不同意，他也在1908年12月搬往該城市:86。列寧本人並不喜歡巴黎，他將該處稱作「糞坑」，且曾向撞壞自己腳踏車的汽車駕駛提起訴訟:111。列寧也轉而積極批評波格丹諾夫的觀點，後者認為俄羅斯無產階級必須發展社會主義文化，將之視為革命成功的手段。相對地，列寧更傾向於社會主義知識分子先鋒領導革命期間的工人階級。此外波格丹諾夫受到恩斯特·馬赫影響，相信世界上所有概念為相對的事物；然而列寧堅持正統馬克思主義的觀點，認為存在獨立於人類觀察的客觀現實:109:89-90。:186-191
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在巴黎期間，列寧鼓動自己的布爾什維克支持者和波格丹諾夫派系分裂，並指責後者背離馬克思主義:110-111:191-192:91。另外在1908年5月時，列寧曾短暫居住倫敦，並在大英博物館閱覽室撰寫《唯物主義和經驗批判主義》，批評波格丹諾夫的相對主義為「資產階級反動謊言」:110:192-193:84:87-88:90。列寧的黨派爭論讓越來越多布爾什維克成員開始疏遠，包括他以前親近的支持者阿列克谢·李可夫、列夫·加米涅夫:111:195。公共安全與秩序保衛部為了運用列寧的派系見解，派遣特務羅馬·馬林諾夫斯基，作為支持列寧在政黨中的發言成員。許多布爾什維克曾對馬林諾夫斯基和列寧表示懷疑，但也不清楚列寧是否意識到特務欺騙作為，因為後者可能利用馬林諾夫斯基向公共安全與秩序保衛部提供錯誤資訊:372-375:120-121:206:102:96-97。
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1910年8月，列寧作為俄國社會民主工黨代表，與其他社會主義者共同參加在哥本哈根舉辦的第二國際第八次代表大會，並趁機帶著自己的母親於斯德哥爾摩度假:114-116。當他的妻子和姐妹搬到法國後，先是在塞纳-马恩省安頓，後來則轉往巴黎:112:195-196。1910年至1912年間，列寧與法國布爾什維克成員伊内莎·阿尔曼德成為極親密的好友，一些傳記作者表示兩人存在婚外情:112:384:197-199:103。同時，在1911年6月舉行的巴黎會議上，俄國社會民主工黨中央委員會決定將其行動重心轉回俄羅斯，並要求關閉布爾什維克中心和其報紙《無產者》:115:196:93-94。為了重建自己在政黨內的影響力，列寧設法安排在1912年1月於布拉格召開政黨會議。儘管在18名參與者中有16名布爾什維克成員，他仍然嚴厲批評自己派別主義者傾向， 且未能提升自己在政黨內部的地位:116-117:204-206:96-97:95。
爾後，他前往加利西亚和洛多梅里亚王国克拉科夫，當地是奧匈帝國波蘭文化地區。期間，他在亞捷隆大學圖書館展開研究工作:118-119:209-211:100:104。在俄國社會民主工黨轉往俄羅斯帝國運作後，他持續保持緊密聯繫，並說服杜馬內部的布爾什維克成員與議會同盟孟什維克分裂:376:121:214-215:98-99。1913年1月，列寧與他所謂的「不錯的喬治亞人」史達林會面，兩人討論俄羅斯帝國非俄羅斯民族的未來:100:122。由於列寧及其妻子兩人健康狀況不佳，他們先是搬往白杜納耶茨的農村城鎮:216:103:105；之後兩人前往伯恩，以讓娜傑日達得以為其甲狀腺腫從事外科手術:105:122-123:217-218。
第一次世界大戰爆發之際，列寧當時位於加利西亞:127:222-223。當對立戰況擴及至俄羅斯帝國和奧匈帝國交戰，列寧因為擁有俄羅斯國籍，而遭到逮捕和短暫監禁；之後他以反對沙皇的背景為自己辯解，因而獲得釋放:105:377-378:127-128:223-225:104。列寧和妻子先是在1914年搬到位於中立國瑞士的伯恩:104:378:128:225:127，並在1916年2月重新搬到蘇黎世安置:236。由於第二國際在1907年於斯圖加特召開的國際社會主義者代表大會上，做出社會主義政黨反對軍事衝突的決議，列寧對於德國社會民主黨支持德國戰爭行動感到憤怒，認為這直接違背決議、且第二國際已經停止运作:127:225:378-379:103-104。他先是在1915年9月參加於瑞士召開反戰的齊美爾瓦爾德會議，並在1916年4月參與第二次會議賴興巴赫會議:130-131:382-383:245:113-114:122-123:132-134。然而儘管他率領齊美爾瓦爾德左派發表主張，最後仍只得到妥協宣言:132-134。
列寧敦促歐洲大陸各地社會主義者將「帝國主義戰爭」改變為整個歐洲大陸的「內戰」，使無產階級者與資產階級和貴族對抗:129:227-228:111。1916年7月，列寧的母親逝世，然而他沒有辦法參加其葬禮:380:230-231:130。母親的逝世深深影響列寧，這使他情緒轉為低落，擔憂他也會在見到無產階級革命前便逝世:135:235。隔年9月，列寧發表《帝国主义是资本主义的最高阶段》，主張帝國主義是国家资本主义的壟斷產物；其中資本家藉由擴展工資較低、原材料便宜的新興領土，以尋求增加自身利潤。他認為競爭和衝突將會增加，帝國主義列強間的戰爭將持續爆發，直到他們被無產階級革命和社會主義基礎推翻:132-134:245-246:118-121:116-126。
他花費大量時間閱讀格奧爾格·黑格爾、路德維希·費爾巴哈、亚里士多德的著作，後三者都對馬克思產生關鍵性影響:241-242。這也改變列寧對於馬克思主義的解釋，他曾經認為能基於預先確定的科學原理來發展政策，且得出只有透過實踐來測試政策是否正確的結論:243。儘管他認為自己是正統馬克思主義，他也開始改變部分馬克思關於社會主義發展的預測。其中，馬克思相信中產階級的「資產階級民主革命」必定在無產階級的「社會主義革命」前出現，列寧則認為俄羅斯無產階級能夠在未有中間階段的革命下，便能夠推翻沙皇政治制度:238-239。
弗拉基米尔·列宁 俄國革命
1917年2月，在第一次世界大戰初期改名為「彼得格勒」的聖彼得堡，產業工人因食物短缺和工廠環境惡化而發動罷工，俄國二月革命爆發。隨著動亂蔓延至俄羅斯其他地區，擔心將會被暴力推翻的沙皇尼古拉二世退位。國家杜馬接管國家控制並建立俄國臨時政府，而俄羅斯帝國則轉變為新成立的俄羅斯共和國:136-138:253。列寧在瑞士中心聽聞這件事情後，他與其他持不同政見者共同慶祝:254-255。他決定返回俄羅斯以掌管布爾什維克，並開始撰寫自己對於布爾什維克的計畫概要；但由於軍事衝突持續進行，大部分進入國家的通道遭到封鎖。他與其他持不同政見者開始安排通行計畫，並和與俄羅斯正在交戰的德國展開談判。德國政府認識到這些持不同政見者將對俄羅斯敵軍造成問題，同意默許32名俄羅斯公民搭乘鐵路運輸列車，通過德國領土而前往俄羅斯，當中包括列寧及其妻子:139:386:389-391:255-256:127-128。
弗拉基米尔·列宁 俄國革命
這群成員從蘇黎世搭乘密封列车前往萨斯尼茨，之後改搭乘渡輪穿越德國邊境，而抵達瑞典特雷勒堡；在瑞典社会民主工人党成員奧托·格日姆倫、圖雷·尼曼等人幫助下，列寧先後順利經過哈帕兰达、托爾尼奧和赫爾辛基等斯堪地那維亞地區，最後搭乘鐵路列車抵達彼得格勒:140-144:391-392:257-260。1917年4月16日，乘坐鐵路列車的列寧到達彼得格勒芬蘭車站，針對布爾什維克支持者發表演講，當中譴責臨時政府，並再次呼籲遍布歐洲大陸的無產階級革命:144:392:261:131-132。
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在接下來數日，他在布爾什維克會議上演講，嚴厲批評計畫與孟什維克，並公開發表自己撰寫的著名報告《四月提綱》:393-394:266:132-135:143, 146-147。他公開譴責支持臨時政府的孟什維克、及在具影響力的彼得格勒蘇維埃占首要地位的社會革命黨，批評兩者背叛社會主義。他考慮到政府仍採取帝國主義的沙皇政治制度，提倡立即與德國和奧匈帝國恢復和平狀態、交由蘇維埃統治、工業和銀行國有化、及國家收歸土地，藉此建立無產階級政府和推動社會主義社會發展。相對地，孟什維克認為俄羅斯無法朝向社會主義轉變方向發展，並指責列寧試圖讓新興的共和國陷入內戰:266-268, 279:134-136:147-148。
弗拉基米尔·列宁 俄國革命
在未來幾個月，他持續推廣其政策、參加布爾什維克中央委員會、在布爾什維克報紙《真理報》大量撰寫文章；同時他還在彼得格勒針對工人、士兵、海員和農民發表公開演講，藉由講述自己的目標影響群眾:267, 271-272:152, 154。起初列寧因為政治上的左傾而導致布爾什維克陷入孤立，但後來其不妥協立場，卻使所有不信任臨時政府者把布爾什維克視為自己陣營，獲得反對者支持的布爾什維克不再承擔政府政策責任。隨著布爾什維克支持者对于政府不满的不断增長，列寧建議在彼得格勒發起武裝政治示威，以測試政府的反應:282:157。然而由於健康惡化，他離開城市而前往芬蘭鄉村尼沃拉休養:157:421:147:276, 283:140。
弗拉基米尔·列宁 俄國革命
在列寧離開後，布爾什維克發動武裝遊行，「七月危機」爆發。但在得知遊行示威者與政府部隊發生暴力衝突後，他返回彼得格勒並呼籲冷靜:421-425:147-148:283-284:158-161:140-141:157-159。作為暴力事件的回應，政府下令逮捕列寧和其他著名的布爾什維克成員、突然襲擊後者辦公室，及公開指控列寧是德國密探:431-434:148:284-285:141:161。雖然學界對於這點仍存在爭議，不過亦有大量資料證據證明德國對列寧提供了財政支持:411-412，但这很可能仅是为了让俄国尽快退出战争。列寧認為革命時機仍不成熟，而暫時放棄武力奪權的想法；為了逃避逮捕，列寧先是躲進彼得格勒數間安全屋:148-149:285。之後由於擔憂可能被殺害，列寧和陪同的資深布爾什維克成員格里戈里·季诺维也夫決定喬裝逃離彼得格勒，前往拉茲里夫車站重新安頓:141:436:467:287:165。
弗拉基米尔·列宁 俄國革命
在那裡，列寧開始投入撰寫書籍的研究，後來成為《国家与革命》。其中該書闡述他相信無產階級革命後的社會主義國家發展過程，及至此國家將會逐步地消亡，而留下純正的共產主義社會:468-469:149:142-143:166-172。他還開始爭論布爾什維克領導以推翻政府的武裝起義，不過政黨中央委員會的秘密會議拒絕這個想法。列寧之後搭乘鐵路列車和徒步行進前往芬蘭，並在8月10日到達赫爾辛基，躲藏在布爾什維克同情者所擁有的安全藏身處:165:468:150。:288-292
弗拉基米尔·列宁 俄國革命
1917年8月，列寧仍然在芬蘭期間，俄羅斯帝國陸軍總司令拉夫爾·科爾尼洛夫派兵進駐彼得格勒，發動軍事政變嘗試推翻臨時政府。俄羅斯總理亞歷山大·克倫斯基轉向包含布爾什維克成員的彼得格勒蘇維埃求援，允許革命人士組織工人作為保衛城市的赤衛隊。雖然政變在擴及至彼得格勒前便終止，但這次事件使得布爾什維克重返公開的政治活動領域:439-465:150-151:299:143-144:173。由於擔心右派勢力敵視社會主義的反革命活動，控制彼得格勒蘇維埃的孟什維克和社會革命黨施加壓力，在政府與布爾什維克關係恢復友好狀態中發揮重要作用:465。但因為加入臨時政府和主张持续战争不受歡迎，孟什維克和社會革命黨兩者已經失去許多民眾支持。布爾什維克充分利用這一點，親近布爾什維克的馬克思主義者托洛斯基很快獲選為彼得格勒蘇維埃領導人:465-467:144:17:174。到了9月，布爾什維克在莫斯科和彼得格勒蘇維埃工人領域贏得多數票:471:151-152:180。
列寧在認識到形勢對布党來說更為有利後，便回到彼得格勒:473:482:152:302-303:179。10月10日，他參加布爾什維克中央委員會會議，再度主張政黨應該領導武裝起義，以推翻臨時政府，該論點獲得10票支持和2票反對:482-484:153-154:303-304:146-147。季諾維也夫和加米涅夫批評這項計畫，認為俄羅斯工人不會支持反對政府的暴力政變；且雖然列寧主張整個歐洲瀕臨無產階級革命，然而這並無明確的證據:471-472:304:147。不過布黨開始計畫組織攻勢，並在10月24日於斯莫尔尼宫召開最後一次會議，之後該處也成為軍事革命委員會的基地:306-307。而在科爾尼洛夫發動政變期間，布爾什維克也在彼得格勒蘇維埃組織武裝民兵組織，且大部分成員忠於布爾什維克:14-15:1-3:466:155。軍事革命委員會責令控制彼得格勒重要運輸、通訊、印刷、公用事業中心，過程中並沒有發生流血衝突:485-486:491:157, 159:308。
布爾什維克主力圍攻临时政府所在的冬宮，其水兵控制阿芙乐尔号巡洋舰向建築開炮（为避免摧毁冬宫，有可能发射的是空包弹），並在戰勝後逮捕多名部長:492-493:496:311:182。列寧在起義後向彼得格勒蘇維埃發表演講，宣稱已經推翻臨時政府:491:309。布爾什維克宣布組建新政府人民委員會，列寧最初拒絕出任人民委員會主席的領導職位，建議由托洛斯基接掌；但在其他布爾什維克成員堅持要求下，最後列寧接受了任命:499:314-315。10月26日至10月27日，列寧和其他布爾什維克成員组织了第二次全俄罗斯苏维埃代表大会，並宣布新政府正式成立；而在同日，軍事革命委員會關閉彼得格勒的非社會主義報紙，以控制社会舆论。孟什維克出席代表譴責非法奪取政權的作為，且認為此舉冒著內戰的風險:314-315:496-497:159-161:183。在新政治制度實施初期，列寧迴避談及馬克思主義和社會主義的用語，以避免引起俄羅斯部分阶级的抵触，演講中則以工人管理國家取代:504:315。列寧和其他布爾什維克成員還預期在數天或數個月內，無產階級革命將會席捲整個歐洲:316。
弗拉基米尔·列宁 上臺執政
臨時政府計畫在1917年11月選舉俄国立宪会议，列寧最初也表示應由布爾什維克主導召開立憲會議；人民委員會則違背列寧的異議，僅同意按照預定時間舉辦投票:314:317。在1917年俄国立宪会议选举上，布爾什維克獲得大約25%的選票，遭到重視農業的社會革命黨將其擊敗:315:540-541:164:173:192。列寧認為選舉未能合理反映人民的意誌，因為選民沒有時間學習布爾什維克的政治綱領；且在左派社會革命黨與社會革命黨分裂前，候選人資格的名單便已草擬出來:192:176:156。然而在1918年1月，新當選的俄國立憲會議在彼得格勒召開:164。人民委員會主張這是試圖去除蘇維埃權力的反革命行為，但是社会革命党和孟什维克拒絕承認此事:546-547。最後出席立憲會議的布爾什維克先是提出剝奪大部分法定權限的動議，動議在遭到立憲會議的拒絕後，人民委員會宣稱這是反革命行動的證據，並將立憲會議強制解散:192:552-553:165:176-177。:331-332, 336-337
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儘管部分布爾什維克成員亦反覆呼籲，列寧還是拒絕和其他社會主義政黨建立聯合政府:301-302:26:5:508:519:318-319:189-190。之後人民委員會作出部分讓步，雖然拒絕與孟什維克或社會革命黨組成聯合政府，但在1917年12月向左派社會革命黨提供5個內閣職務。然而因為對於布爾什維克結束第一次世界大戰的方法分歧，左派社會革命黨在1918年3月退出政府，聯合政府僅延續4個月:166-167:20-21:533-534:537:171:322-323:159:191。因為擔憂德國軍隊對彼得格勒構成威脅，人民委員會在1918年3月遷移至莫斯科。其中列寧、托洛斯基、及其他布爾什維克領導人搬入克里姆林宮，而列寧及其妻子、妹妹瑪麗亞生活在寓所一樓，相鄰房間便是人民委員會會議舉辦地點:377:594-595:187-188:346-347:212。最初此舉僅作為臨時措施:212:350:594:185:344，列寧本人則不喜歡莫斯科:345，不過他往後生活也很少離開城市中心:348。
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雖然國家政府的官方最終權力掌握在人民委員會和全俄罗斯中央执行委员会，後者由全俄罗斯苏维埃代表大会選舉產生。不過實際上則是由共產黨控制俄羅斯，這點獲得成員的公認:160-164:374-375:377。但另一方面，列夫·加米涅夫等人則警告政黨運作若按照列寧構想的權力集中方式，將來必會造成恐怖主義統治出現:630。1918年，人民委員會開始單方面做出行動，聲稱這是權宜需要；這讓全俄羅斯中央執行委員會和全俄羅斯蘇維埃代表大會變得越來越邊緣化:74:168-169，也使得蘇維埃不再扮演統治俄羅斯的角色:432。1918年至1919年期間，政府從蘇維埃驅逐孟什維克和社會革命黨:316，俄羅斯因而成為一党制國家:160-161:21。:98-99
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據左翼自由意志主義的觀點，無論是左翼共產主義或是其他共產黨派系，均挨批「導致俄羅斯民主制度逐漸式微」:120。許多國際上的社會主義者譴責列寧的政治制度，且拒絕承認這是在建立社會主義，他們特別強調缺乏廣泛的政治參與、公眾諮詢和產業民主:354-355。1918年秋季，捷克－奧地利馬克思主義者卡爾·考茨基撰寫反對列寧主義的宣傳小冊，譴責俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國反民主的性質，列寧也發表強烈的回應:178-179:156:252-253:123-124。德國馬克思主義者羅莎·盧森堡附和考茨基批評列寧反民主的觀點:156:329-330:385:253-254:125，而俄羅斯無政府主義者彼得·克魯泡特金形容布爾什維克奪取政權為「俄國革命的葬禮」:383。
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列寧在奪取政權時，堅信其政府主要政策必須是退出第一次世界大戰，與德國、奧匈帝國等同盟國確立停戰地位:331:567。其中他曾經承諾建立和平，認為持續不斷的戰爭將使厭倦戰爭的俄羅斯軍隊產生不滿；且這些軍隊和推進中的德國軍隊，也威脅自己的政府和國際社會主義:567:338。相反地，尼古拉·布哈林、左翼共產主義等其他布爾什維克成員則認為與同盟國和平相處，將是對國際社會主義的背叛；俄羅斯應該轉而發動「保衛革命戰爭」，將激起德國無產階級反抗自身政府的起義:567:337:166。
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1917年11月，列寧在《和平法令》中提出3個月的停戰協議，經過第二次全俄羅斯蘇維埃代表大會批准，且遞交給德國和奧匈帝國政府:571-572。由於這是側重西方戰線以避免敗局迫近的機會，德國做出肯定回應:166:572。而在11月，和平談判於德國東方戰線最高統帥部在布列斯特的指揮部展開，並由托洛斯基、阿道夫·越飛領導俄羅斯代表團:331:576。同時雙方決定停火，且直到1月一致同意為止:576。在談判過程，德國堅持要求保留他們戰時佔領的地區，其中包括波蘭、立陶宛和庫爾蘭；俄羅斯駁回這一要求，認為這侵犯這些國家的自決權利:578。一些布爾什維克成員表示希望故意拖延談判，直到無產階級革命在歐洲爆發:166:338。1918年1月7日，托洛斯基從布列斯特返回聖彼得堡，並帶著同盟國的最後通牒；後者要求俄羅斯同意德國的領土要求，否則戰爭將繼續進行:338。
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從1月至2月，列寧強烈要求布爾什維克接受德國的提案。他認為如果將確保布爾什維克領導的政府生存，失去領土尚可以接受。大多數布爾什維克成員不同意他的觀點，希望拖延停戰協議、且認為這是德國的嚇唬方法:334,337:338-340:199。2月18日，德國陸軍重新發動攻勢，進一步往俄羅斯支配的領土推進，並在1天內佔領陶格夫匹爾斯:337:586-587:340-341。至此，列寧終於說服多數布爾什維克中央委員會成員接受同盟國的要求:199:587:166-167:341。然而在2月23日，同盟國發布新的最後通牒，要求俄羅斯必須承認德國統治波蘭、波羅的海國家及烏克蘭，否則俄羅斯將面對大規模入侵:341:338:592-593。
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3月3日，雙方簽署《布列斯特-立陶夫斯克條約》:339:595:167:342:158-159。這導致俄羅斯失去大量的領土和前帝國26%人口，並有37%農業收穫面積、28%工業、26%鐵路軌道和75%煤鐵儲蓄轉移給德國控制:595:342。也因此，條約深深不受俄羅斯各個政治黨派歡迎:596-597，數名布爾什維克和左派社會革命黨成員從人民委員會辭職以表示抗議:344。條約簽署後，人民委員會集中嘗試在德國挑起無產階級革命，在國家內發布一系列反戰和反政府的出版物，德國政府則驅逐俄羅斯外交官作為反擊:387-388:667-668:193-194:384。1918年11月，德意志皇帝威廉二世退位，新政府與協約國簽訂《康邊停戰協定》，人民委員會因此正式宣布《布列斯特-立陶夫斯克條約》作廢:384:668:194。
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在奪取政權後，列寧政府發布一系列法令。首先是《土地法令》，宣布貴族和正教會的不在地主所有權應該收歸國有，並由地方政府重新分配給農民。隨著沒收土地的行為已經發生，儘管列寧更加渴望農業集體耕作的方式，政府對於農民所擁有的廣大土地仍提供正式承認:499:341:316-317:149:194-195。1917年11月，人民委員會先是發表新聞審查命令，之後更針對出版自由發布命令，其中關閉許多被視為反革命的反對媒體渠道。雖然政府聲稱這將會是暫時措施，然而該命令遭到包括許多布爾什維克成員廣泛地批評，認為這損害新聞自由:310:5-6:8:306:521-522:317-318:153:235-236。
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1918年春季，俄羅斯西部許多城市因為長期糧食不足，而面臨著飢荒:558:723:170:190。列寧指責由富裕農民組成的富農階級，涉嫌囤積已經生產的糧食來增加其經濟價值。他在1918年5月發表徵用命令，建立獨立武裝分隊查扣富農糧食且至城市分配。到了6月，他呼籲組成貧農委員會幫助徵用:170:353:560:722:732-736:181,342-343:349, 358-359:164:218。該項政策引發巨大的社會混亂和暴力行為，獨立武裝分隊經常與農民群體發生衝突，而助長內戰的出現:728:734-736:197:105。列寧觀點的著名例子，是他在1918年8月向奔薩布爾什維克發送電報《手令》，要求他們藉由公開絞死至少100多名剝削財富的富農，以鎮壓農民暴動:737:365:155-156:106。