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老子 (書) 思想
“无为”，无成见而有作为。《淮南子·原道训》：“无为为之而合于道”。道家的“无为”，是清静自守之义，是道家以“道”修身所要达到的“合于道”、“以輔萬物之自然”而不敢擅自妄為的理想境界。即主觀上去除個人私慾及妄念，配合大環境整體各類生態演化之規律，即能從中體悟出循環不息、周而復始之“道”，反對各種智巧行為創造社會環境中的矛盾對立現象，從而在各類尚賢與崇富的競爭行為中惡性循環致生許多弊端；期以“人法地、地法天、天法道、道法自然”之概念，達到主觀上“無為”，客觀環境之自然循環“无不为”之和諧運作。
“古之善為士者不武，善戰者不怒，善勝敵者不爭，善用仁者為下。是謂不爭之德，是以用人之力，是謂配天古之極。”
“用兵有言：「吾不敢為主而為客，不敢進寸而退尺。」是謂行無行，攘無臂，仍無敵，執無兵。禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寶。故抗兵相加，則哀者勝。”
小国寡民思想是老子在政治观的体现，“小”与“寡”为使动用法，即使国家小，人民少，更利于推行清静无为的政治。汉唐帝王们用“无为而治”“小国寡民”的道家理念，实现了文景和贞观之治等盛世。
“知人者智，自知者明。勝人有力，自勝者強。知足者富，強行有志。不失其所者久，死而不亡者壽。”
“聖人無心，以百姓心為心。善者吾善之，不善者吾亦善之，得善。信者吾信之，不信者吾亦信之，得信。聖人在天下，怵怵；為天下，渾其心。百姓皆注其耳目，聖人皆孩之。”
“知不知，上；不知知，病。是以聖人不病。以其病病，是以不病。”
有观点认为老子道论可以从纯粹的方法论的角度加以理解， 其论点大致如下：
第一，就其希腊语的本源涵义而言，“方法论”（methodology）也就是“道论”，词根meta在希腊语中即循、沿、随，hodos即路，“方法”也就是“人们所循沿的道路”。方法论或道论，就是关于目标及其实现途径的一般论述，是关于人或一般“行动体”（如一个人、一个家庭、一个国家、一家企业、一支军队、一项在建工程所组合的集群，甚至整个宇宙系统等）为达目的该如何取道的探究；
第二，“道”的本义是指人们循着它行走以便到达某一目的地的“道路”，是“运行之所遵循”，引申为人们行为处事所遵循的行为规范、行为准则、处事方法，系统的组织范式、运行的程序规则，以及各种存在物的运动规律等。谈道就是谈论在走向目标的进程中，我们“应该怎么走”；
第三，“德”的本义即“心、行之所陟”（德之字形由心、行、直构成，直通值、陟），是关于行动者的心境、行为在某一评价空间中到达哪里或站在哪里的判断。论德是评价、对比人们“走路的水平”怎么样；
第四，道论就是关于道与德的论述，是围绕着理想范式而进行的对行为的评说，是关于人或一般“行动体”该如何选择“道路”以便更好地达成“目的地”的探究。在其中，对道的选择指的是行动者对自身的行为方式的选择，而不是对身外的线路的划定；是对“走路方式”或“在途规范”的取舍，而不是对环境路况或身外之世界规律的把握。它是关于“我们应该怎么走”的评说与劝谕，而不是关于“它们在怎么走”的客观描写或具体叙事。它的着眼点在于考察行为方式—行为情态—行为结果之间的关联，继而确立一个理想范式以便一般行动体仿效、遵循，并不是讨论世界或客观存在以何方式运行的实证问题。
第五，道德经有许多后由科学家发展的方法及方法属性概述，如 哥德尔不完备性定理，潜变量方法和精神资本等等。
老子道论具有“普世价值”的蕴涵。老子所主张的“应该”对各种行为主体适用也就对各国适用，它的“恒常普适性”决定它不局限于特定的历史时期，也不局限于特定的国情环境。当方法所服务的目标推向久远，方法论意义上的取舍可以接近于价值取向上的选择。一个既“大”又“常”的道，可以将广大领域与绵长时间范围里所有可行的目标纳入一个重新加以灵活考量的框架。这可以为普世价值的探究奠定一个更为明晰可靠的根基。
老子 (書) 《老子》與儒家之間的關係
郭店楚簡本與現在通行的版本（如：王弼注本）有一個重要的不同之處：
第十八章記載：
「故大道廢，安有仁義。六親不和，安有孝慈。邦家昏亂，安有正臣。」（註：竹简中没有「出，有大偽」。）
第十九章記載：
「絕智棄辯，民利百倍；絕巧棄利，盜賊無有；絕偽棄虑，民復季子。」
（註：此三言以为史不足，或令之有所屬：「视素保朴，少私寡慾。」）
以第十九章为例：
今本《老子》所提倡的絕棄「聖、智、仁、義」，在郭店楚簡中則是「智、辯、偽、詐」。有些學者據此主張，《老子》與儒家在倫理觀念上並不互斥，並且指出楚簡《老子》沒有將「禮」與「偽」兩者等同起來。直到戰國時期的中晚期，莊子才直接指斥儒家所提倡的「禮」為「偽」。
老子 (書) 宗教界觀點
《道德眞經》常被視作道教聖典，但作為學派的道家和作為宗教的道教意旨有別。作為道教基本教義的重要構成部份而言，《道德眞經》被道教視作重要的經典，而譽為「三洞之精華，一乘之奧旨」，《正統道藏》將道德真經收於洞神部本文類，並以《河上公章句》和《想爾注》作為重要的講本。作者老子被道教尊為至上三清尊神之一道德天尊的化身，又稱太上老君。道教吸納了道家的哲學思想，並且從道家的哲學思想中完善了道教的神學思想。
大乘佛教的一些信奉者認為老聃在《道德經》中表現出對世界深刻的認識，他們從其宗教信仰的角度出發，認為如果老聃在去世後沒能像釋尊那樣出離世間，其魂神至少也已經升入無色界天，一些信奉者更認為《道德經》思想與佛法相通丶 老聃已經成佛等等。
漢傳佛教開創者釋僧肇論師在年少時以抄書維生，因此精研《老子》和《莊子》，他對《老子》的評價是：「美則美矣，然棲神冥累之方，猶未盡善也。」後來在讀到大乘佛教典籍《維摩詰所説經》時，感到十分高興，感嘆道：「始知所歸矣。」因而決定出家。
老子 (書) 宗教界觀點
信奉大乘佛教的大唐帝國典儀李師政在其作品〈辨惑一〉中表示其認為與大乘佛教典籍相比，《道德經》尚有不足之處，而且未曾談論關於來生的事情，李師政亦用了孫吳尚書令闞澤所説的説話來表明他關於佛敎優於儒教及道教一説的立場：「孔老二家，比方佛法，優劣遠矣。何以言之？孔老設教，法天以制，不敢違天。諸佛説教，諸天奉而行，不敢違佛。」
漢傳佛教毗尼師 道宣在其作品《廣弘明集》中對《德道經》所提出的説法提出了一系列批駁意見。
老子 (書) 宗教界觀點
生活於明末時期的漢傳佛教苾芻釋德清禪師採取「攝老入佛」這一方式來詮釋《老子》的思想，他聲稱如果要理解《老子》的思想的思想，就必須先熟悉《楞嚴經》等漢傳佛教教典的思想，基於禪宗所認可的真心一元論的立場，釋德清禪師把《老子》所講的道與《楞嚴經》所講的生出萬物的如來藏心相勾連，釋德清禪師聲稱老聃的修行次第高於孔丘的修行次第，其地位相當於小乘佛教的地位，但尚不及大乘佛教的地位，釋德清禪師所作的詮釋的特點是把三教的思想綰合於「唯心所識」這個主題，三者的修進階差雖各有次第，可被分別歸類為人乘、天乘及佛乘，但最後都能導向佛道，不論是儒家思想還是道家思想，最後都會被收攝在佛家思想中，宗教哲學家王慧茹副教授聲稱儘管釋德清禪師所作的詮釋與老莊思想有頗多未契之處，不過釋德清禪師本來就沒有採取揭示文本內容原意這一方式來作出詮釋，而是試圖以自創的詮釋方式來揭露對方思想的不足之處以克勝論敵，這種方式雖有限制，但仍有重要價值。
老子 (書) 學術界觀點
厦門大學碩士研究生周潔在〈《道德经》与佛教思想之比较浅探〉一文中表示他認為《道德經》是一部具有系統性的哲學書籍，並且引述了古時的一些著名佛學家 如漢傳佛教禪師憨山德清的作品內容來表明當時漢傳佛教的一些信奉者對於《道德經》的看法，作者表示 他認為雖然《道德經》思想與佛敎教義有不少相似之處，但是在見地上，佛敎教義比它更加具全面性和更有深度，他引述了漢傳佛教創立者釋吉藏的作品內容，聲稱《道德經》缺乏對因緣的觀察，因此其關於道的觀念不像作為大乘佛教教義一部份的空性論那麼有深度，而且《道德經》對苦的定義僅僅限制在禍福層面之上，因此不像佛敎那樣認為苦痛的根源是我執，此外, 《道德經》也沒有關於無我的觀念，僅僅提倡無私，沒有佛敎那種「我不入地獄, 誰入地獄」的慈悲精神，而且《道德經》主張與天道合一，這種主張也不為佛敎所認可，原因是這種修行方式無法使修行者達至湼槃的境界，在其他很多方面上，《道德經》思想與佛敎教義之間仍有不少差異，因此綜上所述，從佛敎的角度來看，《道德經》思想只是屬於人天乘的思想，仍然遠遠不及屬於菩薩乘的大乘佛教教義。
老子 (書) 外文翻譯與關注
647年（唐朝貞觀二十一年），唐太宗下令玄奘和道士成玄英將《道德經》翻譯為梵文，傳入印度。這是翻譯《道德經》的開端。
735年（唐開元二十三年），唐玄宗親注《老子》。日本使節名代，請《老子經》及雕刻了太上老君形象的“天尊像”歸國。
16世纪開始，隨着法國、意大利、比利時等國的基督敎傳教士來到中國，《老子》一書從此傳至歐洲。十七至十八世纪，歐洲哲學界中開始出現老子的名字。1817年，法國學者朱利安出版《道德經》法文譯本，勒木薩1823年撰寫了《老子傳》。勒木薩聲稱老子是一位“真正的哲学家、有見識的倫理學家、善言的神學家和形而上学家”，又聲稱 其風格與柏拉图的作品風格一樣崇高，“道”這一概念概念與希臘哲學家所説的“邏格斯”十分相似。英国人倭妥玛1870年于香港出版了一种英译本，其译文及讨论一同出版为《老子：中国哲学研究》（）。
20世紀英國科學家李约瑟一生研究中國，對中國文化情有獨鍾，他說，中國文化就像一棵參天大樹，而這棵參天大樹的根在道家。他相信老子、道家在中國文化中的重要地位，晚年自稱是“名譽道家”、“十宿道人”。
老子 (書) 外文翻譯與關注
日本物理學家汤川秀树推崇老子哲學，他認為：「早在二千多年前，老子就已經預見到了今天人類文明的狀況，甚至已經預見了未來人類文明將要達到的狀況。」他表示自己對科學技術的發展造成人與自然越來越疏遠的現狀深感憂慮。
美國著名哲学家弗裏肖夫·卡普拉著有《物理學之道》一書，他表示自己認為中國道家思想在許多方面上與關於高能物理現象的現代物理學理論有著深刻的相似性。然而，該書在受到一些學者的讚譽的同時，也受到另一些學者的抨擊。卡普拉對其中一些抨擊意見作出了回應。
據著名數學家陈省身表示，理論物理學家爱因斯坦也有收藏《道德經》，他提到自己曾經到爱因斯坦家作客，他表示自己記得當時書架上僅有的幾本書就包括《道德經》的德文譯本。
老子 (書) 後世評價
著名哲学家卡普拉在《非凡的》一书中声称：“在许多伟大的传统中，中国道家为我们提供了最深刻的、最完美的生态。”
著名民運人士劉曉波博士在1996年11月26日撰文批評老聃，他表示 自己認為老聃是陰謀家，《老子》一書實際上是服務於政治權術的，獲取了這種知識的歷代聖賢便能夠玩弄權術，歷代帝王都高舉老聃所舉揚的「無私」大旗以謀取最大的私利，就是試圖把作為最大的公器的統治權力變為個人、家族或政黨所擁有的私產，另一方面，劉博士讚揚道家的另一位重要代表人物莊子，他表示自己認為莊子是一位「誠實的悲觀主義者與避世主義者」，但即使他對莊子持正面看法，他仍然認為莊子的品格缺乏「蘇格拉底或耶穌式人格的那種悲愴的高貴之美」。
老子 (書) 後世評價
哲學家陳金樑教授詳細分析了《老子》各方面的哲學思想，陳金樑表示他認為《老子》一書最初主要面向統治者，但考慮到當時的社會局勢，由於各個學派都希望得到統治者的支持，因此向統治者獻策這一行為是十分普遍的，在關於無為的方面上，陳金樑表示他認為《老子》中的「剛」和「柔」沒有高下之分，原因是《老子》一書的重點思想是消除作為極端二元論產物的「價值 歧視」，在進行詳細的分析後，陳金樑得出的結論是 《老子》所提出的説法並不晰，但陳金樑聲稱 晰度不是其價值所在，《老子》的價值在於其具開創性的見解，因此它才會吸引後世眾多專家致力於詮解《老子》的內容。
德国历史
德国历史（德語：）根据传统史学界观点开始于德意志国王头衔羅馬人的國王的产生，覆蓋從佛蘭德斯到立陶宛，從北海沿岸到蒂羅爾的德意志人居住區域的历史，也可侧重指现今德意志联邦共和国领土内发生的历史。
德国历史 概述
德意志（）这个词大约见于公元8世纪時期教宗哈德良一世的一份文獻中的狄奧迪西庫斯（Theodiscus）一詞，意思是「方言」或「人民的」，开始仅指在法兰克王国东部地区使用的一种不同於羅曼語和凱爾特語的方言。
德国历史 概述
德意志作為中歐一個獨特地區的概念可以追溯到凱撒大帝，他將萊茵河以東未被征服的地區稱為日耳曼尼亞，從而將其與高盧（如今的法國）區分開來。凯撒大帝大外甥奥古斯都曾尝试在日耳曼地区扩张，但并不成功。公元9年，日耳曼部落在條頓堡森林戰役中取得勝利，從而阻止了羅馬帝國的進一步吞併。後者將勢力撤回到了萊茵河西岸，建立了羅馬的上日耳曼尼亞省和下日耳曼尼亞省。西羅馬帝國滅亡後，法蘭克人征服了其他西日耳曼部落，并越过莱茵河，进入了罗马帝国腹地。8世纪和9世纪之交的查理曼（卡尔大帝，德語：）具有承前启后的意义，他通过惨烈的萨克森战争将德国基督教化并纳入了他的「西欧帝国」，公元800年，查理曼在罗马加冕为帝，由此接续了罗马末代君主罗慕路斯被罢黜后中断324年的法统。843年，加罗林帝国被查理大帝的三个孙子瓜分，東部归属日耳曼人路德维希，是为東法蘭克王國。962年，奧托一世加冕成為了中世紀德意志國家神聖羅馬帝國的第一位皇帝。
德国历史 概述
到了中世纪中期歐洲之內的德語地區，是經歷了數次極為重要的歷史發展。首要一個是名作汉萨同盟的貿易綜合體系被建立起來，其由波羅的海和北海的諸德意志港口城邦所組建。第二個則是德意志基督教世界之中所滋長的十字軍思潮，由此誕生了條頓騎士團國，其曾橫跨波羅的海沿岸現在屬於愛沙尼亞、立窩尼亞和立陶宛的地区。該十字軍政體為該地域帶來基督化，同時也是向東部傳播了日耳曼文化和語言。也在這段時期裡，神聖羅馬皇帝為多項政治問題而捲入了與羅馬教廷間的衝突之中，並由此導致持續百年的叙任权斗争——薩利安王朝與教宗之間陷入「授神職權之爭」同時，德意志境內一批新興領土諸侯趁勢興起。新興的德意志貴族們利用帝國皇權無暇顧及內政之際，大幅擴張及鞏固自身統治權限；為擴張自身實力以與其他帝國內外政敵、乃至德意志皇室中央相抗衡，便戮力橫越易北河而向東擴張，佔據西斯拉夫領土以圖強化各自政權。
德国历史 概述
中世紀晚期，地域內眾公爵、親王和主教以犧牲皇帝為代價而获取到權力。1517年後，馬丁·路德在天主教會內領導了宗教改革，北部和東部各邦改宗新教，而南部和西部大部分邦国仍然是天主教佔主導。神聖羅馬帝國的兩個阵营（天主教和新教）在三十年戰爭（1618-1648）中發生衝突，這對居住这片土地的兩千萬民眾造成了毀滅性的影響。三十年戰爭給德國帶來了巨大的破壞；德國各邦国有超過1/4的人口死於這場災難性的戰爭。
德国历史 概述
由《威斯特伐利亞和約》所終結的戰爭，為神聖羅馬帝國所控制的諸領地帶來了高度自治，同属日耳曼语系的尼德兰和瑞士藉機脱离帝國獨立，而另外一些領地也開始在帝國之外掌握起自己的外交政策和土地主權，它们中最强大的几个是奧地利、普魯士、巴伐利亞和薩克森。隨著1803年至1815年的法國大革命和拿破崙戰爭，封建制度因改革和神聖羅馬帝國的解體而衰落。此後，自由主義和民族主義與反动力量發生了衝突。1848-49年的德國革命失敗了，但同时期的工業革命使德國經濟現代化，導致城市的快速發展和德國社會主義運動的興起。以柏林為首都的普魯士逐漸強大起來。德國的大學成為世界級的科學和人文中心，音樂和藝術蓬勃發展。现代德意志（不包括奧地利、盧森堡和瑞士德語區）的統一是在普鲁士總理奧托·馮·俾斯麥的領導下實現的，普鲁士在三次王朝战争中击败了丹麦、奥地利和法国，为1871年德意志帝国的建立扫清了障碍。德意志统一最終採取的是小德意志解決方案（德語：），而不是含有奧地利的大德意志解決方案（德語：）。新的帝國議會是一個民選議會，在帝國政府中的作用有限。1890年代後，德國與其他大國一起在非洲和太平洋進行殖民擴張，並迅速成長為僅次於英法的殖民帝國。
德国历史 概述
到1900年，德國已成為歐洲大陸的主導力量，其迅速擴張的工業已經超過了英國，同時還引發了一場海軍軍備競賽。德國在第一次世界大戰（1914-1918年）中領導同盟國對抗法國、英國、俄羅斯、意大利和美國。1918年，德國戰敗並被部分佔領，被迫根據《凡爾賽條約》支付戰爭賠款，被剝奪其全部殖民地和部分本土，军队规模受到严格限制，并被禁止與德意志-奧地利共和國合併。1918-19年的德國革命結束了聯邦君主立憲制，促成了魏瑪共和國的建立，這是一個不穩定的議會民主制國家。1930年代初，全球大蕭條對德國造成了沉重打擊，失業率飆升，人們對政府失去信心。1933年1月，阿道夫·希特勒被任命為德國總理。他的納粹黨迅速建立了一個極權主義政權，納粹德國提出了越來越咄咄逼人的領土要求，如果得不到滿足，就會威脅發動戰爭。1936年萊茵蘭重新軍事化，然後在1938年通過慕尼黑協定，德國吞併了奧地利和捷克斯洛伐克的德語區，並在1939年進一步佔領了捷克斯洛伐克的領土。1939年9月1日，德國在歐洲發起了第二次世界大戰入侵波蘭。1939年與蘇聯達成協議後，希特勒和斯大林瓜分了東歐。1940年春天的“靜坐戰”後，德軍迅速征服了丹麥、挪威、比利時、盧森堡、荷蘭和法國，並將英国远征軍趕出了西歐。1941年，希特勒的軍隊入侵并占领了南斯拉夫和希臘，并发动了对苏联的战争。
種族主義，尤其是反猶太主義，是納粹政權的核心特徵。在德國本土，但主要是在德國占領區，納粹大屠殺系統性地殺死了1700萬人，其中包括600萬猶太人（佔1933年歐洲猶太人口的2/3），以及波蘭人、羅姆人、蘇聯人（俄羅斯人和非俄羅斯人）、殘疾人、LGBTQ群体、德國持不同政見者和其他群体，他们或被关入集中营或被大规模杀害。1942年秋末，德國對蘇聯的入侵逐步陷入僵局。同年年末在斯大林格勒战役中，德军精锐的第6集团军30余万官兵被苏联成建制消灭，此役成为了二战的转折点。美國參戰後，德國本土城市成為盟軍大規模轟炸的目標。據估計在盟軍的轟炸襲擊中，共有約353,000名德國平民喪生，900萬人無家可歸。在盟軍登陸諾曼底（1944年6月）之後，德軍在各條戰線上被擊退，直到1945年5月最終崩潰。在盟軍的佔領下，德國东部领土被割让，西部領土被一分为四，奧地利再次成為一個獨立的國家。去納粹化在盟军占领区实行，冷戰導致德國分裂為資本主義陣營的西德和共產主義陣營的東德。同时，根据雅尔塔协定，奧德-尼斯線以东的德国领土不再归该国所有。數百萬德國人從戰前的德国东部、蘇台德和整個東歐被驅逐出境，許多德國人也從共產主義的东德逃往西德。1950年代，西德在北約的支持下重新武裝起來，但不允许开发和使用核武器。1950年代，在两国高层的努力下，法德这对宿敌得以和解，这帮助了德国重新融入欧洲，并构建起了歐盟的基本框架。
1989年柏林牆倒塌，東方集團瓦解，1990年東德與西德重新統一，首都由波恩迁往柏林。1998-1999年，德國參與創建了歐元區。德國目前是歐洲乃至世界的經濟強國，貢獻了歐元區年度國內生產總值的四分之一左右。在2010年代初期，德國在試圖解決不斷升級的歐元危機方面發揮了關鍵作用，尤其是涉及希臘和其他南歐國家的危機。2015年后，該國主导欧盟应对歐洲移民危機，并成為了敘利亞和其他動盪地區尋求庇護者的主要接收者。
德国历史 早期历史（至5世纪止）
早在1100萬年前就出現在德國的前人類祖先被認為是最早用兩條腿走路的祖先之一。1907年海德堡人下頜骨的發現證實了至少60萬年前在德國已經有早期智人生息繁衍.。目前所知，世界上最古老的全套狩獵武器是從下薩克森州舍寧根的一個煤礦中挖掘出來的。1994年至1998年間，最終出土了8支38萬年曆史的木製標槍，長度在1.82至2.25米（5.97至7.38英尺）之間。
1856年，在北萊茵-威斯特法倫州杜塞爾多夫附近的尼安德河谷的一個石灰岩洞穴中打撈出一種已滅絕人類物種的化石骨骼。這些化石的古老性質，現在已知大約有40,000年的歷史，被赫爾曼·沙夫豪森（德語：）於1858年在有史以來第一個古人類學物種描述中發現並發表了這些特徵，該物種於1864年被命名為了尼安德特人（拉丁語：）。
德国历史 早期历史（至5世纪止）
在施瓦本汝拉的幾個洞穴中發現和記錄的舊石器時代早期現代人類占領的遺跡包括各種猛獁象牙雕塑，這些雕塑是最古老的無可爭議的藝術作品，還有幾支由鳥骨和猛獁象牙製成的長笛，這些長笛被證實是最古老的曾經發現的樂器。擁有40,000年曆史的獅子人雕像代表了最古老的無爭議的具象藝術作品，而擁有35,000年曆史的霍勒菲尔斯（Hohle Fels）的維納斯小像被認為是迄今為止發現的最古老的無爭議的人類具象藝術作品。
不同於土著狩獵採集者遷移到歐洲的第一批早期農民群體來自於10,000至8,000年前新石器時代初期的安納托利亞西部的部落。德國中部是線性陶器文化（公元前5500年至公元前4500年）的主要地區之一，與丹麥和德國北部的埃特博勒文化（Ertebølle，公元前5300年至3950年）部分同時代。之後，德國東北部以及波蘭和丹麥的大部分地區成為漏斗杯文化的一部分（約公元前4300年至公元前2800年）。
新石器時代晚期遍布中歐肥沃平原的繩紋器文化（約公元前2900年至公元前2350年）的定居者俱有印歐血統。大約4,500年前，印歐人通過大規模遷徙來到了歐洲的中心地帶。
德国历史 早期历史（至5世纪止）
到青銅時代晚期，甕菲爾德文化（約公元前1300年至公元前750年）已經取代了中歐的鐘形燒杯、烏內蒂斯和古墓文化。從甕菲爾德文化發展而來的哈爾施塔特文化是公元前12至8世紀和鐵器時代早期（公元前8至6世紀）的主要西歐和中歐文化。接受了這些文化特徵的人被視為凱爾特人。凱爾特人如何以及是否與甕菲爾德文化有關仍然存在爭議。然而，在青銅時代晚期（大約公元前1200年至公元前700年），凱爾特文化中心在中歐發展起來。一些，如多瑙河的海訥堡，發展成為中歐鐵器時代的重要文化中心，維持通往地中海的貿易路線。公元前5世紀，希臘歷史學家希羅多德提到了多瑙河上的凱爾特人城市-比利牛斯，歷史學家將其歸因於休訥堡（Heuneburg）。從公元前700年左右開始，來自斯堪的納維亞南部和德國北部的日耳曼人向南擴張，逐漸取代了中歐的凱爾特人。
德国历史 早期历史（至5世纪止）
德国境內早在旧石器时代已有人类活动，但因為缺乏文獻記載，所以德意志人的早期歷史並不清楚。羅馬帝國最早開始記載日耳曼部落（Germanen）的活動，但這些日耳曼部落與今天的德意志民族並不相同。當時所謂的日耳曼部落，是對所有居住於北歐及中歐，使用印度－日耳曼語系的各個部落的統稱。現代的民族學家對這個名字的含意尚不太清楚，大約可信的是歐洲較早的居民克爾特人（Kelten）先使用這個名稱來稱呼新移民。而凱撒遠征高盧時，用「日耳曼族」這個名稱來稱呼當時居住在萊茵河右岸（在今天的德國境內）的各個部落。其後，「日耳曼族」這個概念才逐漸介紹到羅馬人的世界裡。
日耳曼部落是指原先居於斯堪地那維亞半島南部（包括丹麥）及其臨近地區的一些民族，他們的文化及宗教相當接近，所以成為一個文化圈。西元前1000年左右，因為北歐地區氣候轉壞，該地區的居民開始向南遷移。到西元前450年時，他們分布於萊茵河沿岸，南至阿爾卑斯山以北，東到外克塞河（Weichsel，即維斯杜拉河）的地區之內。到了西元前2世紀，這些民族又開始另一波的民族移動，而開始與在南歐的羅馬帝國有較多的接觸。
德国历史 早期历史（至5世纪止）
日耳曼部落雖是以語言、血統、生活習慣、文化及信仰為族群的指標，但因散居之故，個別差異可以相當大。所以西元4世紀起的大規模族群遷移時，並不是整個血緣民族集體行動，而是以較小的氏族組織為單位。歷史學家將這些移動的日耳曼部落約略分成西日耳曼人、東日耳曼人及北日耳曼人三個大類別。西日耳曼人指的是西元1世紀時居住在西起萊茵河，東至威悉河，南至多瑙河，北達北海的這些族群。
德国历史 早期历史（至5世纪止）
關於日耳曼部落早期歷史的事實和詳細知識很少見。研究人員必須滿足於記錄部落與羅馬人的事務、語言結論、考古發現以及考古研究的新奇而吉祥的結果。公元前1世紀中葉，共和羅馬政治家朱利葉斯·凱撒在高盧戰役期間架起了已知的第一座橫跨萊茵河的橋樑，並帶領一支軍事特遣隊穿越並進入當地日耳曼部落的領土。幾天后，凱撒沒有與日耳曼軍隊（已撤退到內陸）取得聯繫，回到了河的西邊。到公元前60年，酋長阿里奧維斯圖斯領導下的蘇維匯人部落已經征服了萊茵河以西的高盧埃杜部落的土地。隨後的計劃讓來自東部的日耳曼定居者在該地區定居，但遭到了凱撒的強烈反對，他已經發起了征服所有高盧的雄心勃勃的運動。尤利烏斯·凱撒於公元前58年在孚日戰役中擊敗了蘇埃比軍隊，並迫使阿里奧維斯圖斯撤退到萊茵河對岸。
公元前后，在多瑙河和莱茵河流域，已定居着许多日耳曼部落，这些部落同企图征服此地的罗马帝国不断发生冲突。公元9年的日耳曼各部族在条顿堡森林战役中战胜当时强盛的罗马帝国。在这次战役中，日耳曼部落伏击并消灭三个罗马军团。此后，罗马人再也没有真正尝试过把它们帝国的东部边界推进过莱茵河。罗马帝国的扩张方向转向了地中海东部。
德国历史 早期历史（至5世纪止）
自407年开始的一段时期中，各莱茵河沿岸的日耳曼部落渡过莱茵河并在今天的法国和西班牙的部分地区建立一系列短暂的王国。476年，日耳曼人与罗马帝国的下层人民联合，推翻显赫的罗马帝国。
羅馬帝國的第一任皇帝奧古斯都認為，征服萊茵河和多瑙河不僅是常規的外交政策，也是對抗日耳曼人入侵仍然叛逆的高盧的必要條件。沿兩條河流建立了一系列堡壘和商業中心。一些部落，如烏比人（Ubii），因此與羅馬結盟並欣然接受了先進的羅馬文化。公元1世紀，羅馬軍團向日耳曼尼亞大區、上多瑙河以北和萊茵河以東地區展開了廣泛的战争，試圖制服各個部落。羅馬人的行政理念、稅收徵收和法律框架因完全缺乏基礎設施而受挫。例如，日耳曼人的戰役幾乎完全以頻繁屠殺村民和不分青紅皂白的掠奪為特徵。然而，這些部落保持著他們難以捉摸的身份。公元9年，在熟悉羅馬戰術學說的克鲁西人酋長阿米尼烏斯領導下的部落聯盟在條頓堡森林戰役中擊敗了一支規模龐大的羅馬軍隊。因此羅馬決定永久建立萊茵河/多瑙河邊界，並避免進一步向日耳曼尼亞推進領土。到公元100年，萊茵河、多瑙河和日耳曼萊姆河沿岸的邊界牢固確立。正如塔西佗的《日耳曼尼亞》中所描述的，幾個日耳曼部落生活在邊界南部和西部的羅馬統治下。這些土地現代位於巴登-符騰堡州和巴伐利亞州南部、黑森州南部、薩爾州和萊茵蘭。奧地利形成了諾里庫姆和雷蒂亞的行省。下日耳曼尼亞省（首府位於科洛尼亞克勞迪婭阿拉阿格里皮尼西姆（拉丁語：），即現代的科隆）和上日耳曼尼亞省（首府位於莫貢蒂阿庫姆，現代的美因茨）於公元85年正式成立，由於持久的軍事控制受到限制，經過漫長而痛苦的戰役到河流周圍的土地。早在中世紀之前，基督教就被引入羅馬控制的西日耳曼尼亞，在君士坦丁一世統治期間（306-337年）當地建造了許多基督教宗教建築。
部落公國是指各個日耳曼部落的傳統領土。這種公國的概念尤其在9世紀將構成東法蘭西的地區倖存下來，其中包括巴伐利亞公國、施瓦本公國、薩克森公國、弗蘭肯公國和圖林根公國，與中法蘭克的勃艮第伯國或洛林伯國不同。
法兰克尼亚王朝（1027-1125）保留部落公國作為德國的主要區劃，但在中世紀早期的霍亨斯陶芬統治時期，它們變得越來越過時，腓特烈·巴巴羅薩最終在1180年廢除了它們，取而代之的是更多的領土公國。
德國歷代國王在東部和北部建立了一系列邊疆區。其中包括盧薩蒂亞、諾德馬克（將成為未來勃蘭登堡和普魯士的中心）和比隆邊區。在南部，邊疆區包括卡爾尼奧拉、施蒂里亞和後來成為奧地利的奧地利邊疆區。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
到500年，克洛維統一了所有法蘭克部落，統治了整個高盧，並在509至511年間被宣佈為法蘭克國王。與當時的大多數日耳曼統治者不同，克洛維斯直接受洗成為天主教而不是阿里烏教派。他的繼任者將與教宗傳教士密切合作，其中包括聖博尼法斯。511年克洛維斯死後，他的四個兒子瓜分了他的王國，包括奧斯特拉西亞。奧斯特拉西亞的權威從自治到皇家征服來回傳遞，因為連續的墨洛溫國王交替地聯合和細分法蘭克人的土地。
在5世紀和6世紀期間，墨洛溫王朝的國王征服了圖林根人（531至532年）、勃艮第王國和梅斯公國，並擊敗了丹麥人、萨克森人和西哥特人。克洛塔爾一世（558至561年）統治了現在德國的大部分地區，並在薩克森進行了軍事遠征，而德國的東南部仍然受到東哥特人的影響。薩克森人控制著從北部海岸到南部的哈茨山脈和艾希斯費爾德的地區。
墨洛溫人將法蘭克帝國的各個地區置於半自治公爵的控制之下——無論是法蘭克人還是地方統治者，並遵循羅馬帝國戰略傳統，將新征服的領土進行社會和政治一體化。雖然被允許保留自己的法律制度，被征服的日耳曼部落被迫放棄阿里烏教派。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
718年，查理·馬特與萨克森人發動戰爭以支持新人。743年，他的兒子卡洛曼擔任宮相，重新與萨克森人作戰，萨克森人曾與巴伐利亞的奧迪洛公爵結盟並幫助他們。到750年，信仰天主教的法蘭克人控制了高盧、德國西北部、施瓦本、勃艮第和瑞士西部的廣闊領土，其中包括與羅馬教廷結盟的阿爾卑斯山口，對抗對羅馬教廷構成永久威脅的倫巴第人。在倫巴第國王利烏特普蘭德的壓力下，教宗特使在圖爾戰役中於732年戰勝倭馬亞哈里發軍隊後，已派教宗特使尋求幫助，但這是一個持久且互利的聯盟只有在查理曼在他的繼任者法蘭克公爵矮子丕平的領導下去世後才會實現。
751年，墨洛溫王朝國王的宮相丕平三世自封為國王，並由教會授膏。教宗斯德望二世授予他羅馬人族長（拉丁語：）世襲頭銜，並作為羅馬和聖伯多祿的保護者，以回應丕平的捐贈，這保證了教宗國的主權。查理大帝（從774年到814年統治法蘭克人）對法蘭克人的異教對手萨克森人和阿瓦爾人發動了長達數十年的軍事行動。薩克森戰爭的戰役和起義從772年持續到804年。法蘭克人最終壓倒了萨克森人和阿瓦爾人，強迫人民皈依基督教，並將他們的土地併入加洛林帝國。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
在768年法蘭克國王矮子丕平去世後，他的長子查理曼鞏固了他的權力並擴大了王國。查理曼大帝以圍攻帕維亞結束了200年的倫巴第王國統治，並於774年自立為倫巴第國王。在776年的叛亂之後，忠誠的法蘭克貴族取代了舊的倫巴第貴族。在接下來的30年裡，他無情強了他在法蘭西的權力，並征服了東部的斯拉夫人和潘諾尼亞阿瓦爾人以及撒克遜人和巴伐利亞人等所有部落。公元800年的聖誕節，查理曼大帝在羅馬被教宗良三世加冕為「罗马人的国王」（）。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
查理曼大帝的三個孫子之間為延續分割繼承的習俗或引入長子繼承權而發生爭執，導致加洛林帝國被843年的凡爾登條約分成三個部分。日耳曼人路易獲得了王國的東部即東法蘭克，它涵蓋了萊茵河以東和意大利北部的所有土地。西边的部分即莱茵河左岸的西法兰克王国就成为后来法国的基础；而东边的部分即莱茵河右岸講德语的东法兰克王国成为后来的日耳曼王国的基础，成为未来的神圣罗马帝国，也是今天德国的雏形；中间的部分成为后来法德争斗的根源。這包括德國部落公國的領土——法蘭克人、薩克森人、施瓦本人和巴伐利亞人——在第一個非法蘭克人國王捕鳥者亨利的統治下聯合成一個聯邦，他從919年統治到936年。亞琛的王宮發揮了核心作用，因為當地的王廷教堂在整個中世紀直到1531年都是所有皇家加冕儀式的官方地點。
公元919年，萨克森公爵亨利一世当选为东法兰克王国的国王，建立萨克森王朝。萨克森王朝的地域大致位于今荷兰、德国西部、瑞士和奥地利。严格意义上的德意志历史的就此开始。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
936年，奧託一世在亞琛加冕為德國國王，961年在帕維亞加冕為意大利國王，並於962年由教宗若望十二世在羅馬加冕為皇帝。德國國王作為意大利王國和拉丁禮教會保護者的傳統導致12世紀的神聖羅馬帝國一詞。官方繼續使用這個名稱，以表明德國的身份，並添加了擴展名：（德意志民族）在1452年羅馬最後一次加冕之後直到1806年解散。奧托通過重新主張舊的加洛林人對教會任命的權利來加強皇室權威。奧托從貴族手中奪取了任命主教的權力，他們控制著大片土地。此外，奧托恢復了加洛林人在邊境地區任命傳教士的舊計劃。奧托繼續支持高級神職人員獨身，因此教會任命從未世襲。通過將土地授予他任命的方丈和主教，奧托實際上將這些主教變成了“帝國親王”（Reichsfürsten）。通過這種方式，奧托得以建立國家教會。955年，匈牙利馬扎爾人在萊希費爾德戰役中的決定性失敗遏制了對王國的外部威脅。易北河和奧得河之間的斯拉夫人也被征服了。奧托進軍羅馬，將若望十二世趕下教宗寶座，多年來一直控制著教宗的選舉，為未來幾年帝國控制教宗樹立了堅實的先例。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
公元962年，东法兰克国王、萨克森王朝的奥托一世在罗马由教宗若望十二世加冕称帝（962－973年在位），成为罗马的监护人和天主教世界的最高统治者。从1157年起，帝国被称为神圣罗马帝国。
1024年，亨利二世去世后无嗣，来自法兰克尼亚的康拉德二世当选为东法兰克国王，并于1027年加冕为皇帝。1125年，末代君主亨利五世去世，没有子嗣，薩利安家族統治终结。
在12世紀末，神聖羅馬皇帝「紅鬍子」腓特烈一世·巴巴羅薩積極投身於聖地戰事，成為第三次十字軍東征（1189－1192年）的三位主要基督教君主之一，與英格蘭國王狮心王理查及法國國王腓力二世·奧古斯都共同率軍對抗穆斯林統治者萨拉丁。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
腓特烈一世的參與不僅展現了神聖羅馬帝國在基督教世界的影響力，也希望藉由成功的遠征鞏固其在歐洲的政治地位。他於1189年率領龐大的德意志十字軍隊伍從雷根斯堡出發，橫越匈牙利、拜占庭帝國及小亞細亞，預計與其他十字軍部隊會合並進攻耶路撒冷。然而，在1190年6月10日，當德軍行經今土耳其的塞琉西亚（Seleucia，和今伊拉克的塞琉西亚重名）附近時，腓特烈在試圖徒手游過薩萊夫河（Saleph，在今Göksu Nehri）時不幸溺水身亡。一說他是為了鼓舞士氣、親自帶頭涉水，但年邁體衰，加之水流湍急，最終釀成悲劇。他的猝逝對軍心造成重大打擊，導致多數德軍解散返回，僅少數部隊繼續東征。
腓特烈的遺體被分割以防腐保存，其骨骸最終埋葬於安蒂奧基亞、提爾與耶路撒冷的教堂中。儘管腓特烈一世未能抵達聖地，但其東征行動仍被後世視為其英勇與信仰精神的象徵，也成為德意志民族英雄的歷史傳說之一。
在腓特烈一世之后，他的孙子腓特烈二世也以独特方式参与了十字军。他是第六次十字军东征（1228–1229年）的发起者，尽管当时与教宗发生冲突，甚至遭到绝罚，他仍自行组织远征，并成功达成目标。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
腓特烈二世并未采取传统的军事征服方式，而是通过外交谈判与埃及的阿尤布王朝苏丹达成协议。根据《雅法条约》，基督徒得以重新获得耶路撒冷、拿撒勒与伯利恒等地的控制权，并享有对圣墓教堂的管理权。这使他在1229年3月自行在耶路撒冷加冕为“耶路撒冷国王”，但因未获教宗认可，其加冕仪式颇具争议。腓特烈二世的十字军被称为“外交十字军”，在未发一箭一矢的情况下收复圣地，展现其非凡的政治手腕与理性主义精神。虽然他在教会中引发争议，但对德意志及地中海世界的历史影响深远。
1422年，阿尔布雷希特支系的阿尔布雷希特五世迎娶了神聖羅馬皇帝兼匈牙利及波希米亞國王西吉斯蒙德唯一的庶女卢森堡的伊丽莎白，並被指定為西吉斯蒙德的繼承人。1437年，西吉斯蒙德病逝，阿尔布雷希特於次年陸續即位為罗马人民的国王、匈牙利国王及波希米亞國王（阿尔布雷希特二世，未加冕为皇帝）。由此以後，哈布斯堡家族一直把持神聖羅馬帝国皇位（1742年-1745年間除外），直至帝國覆亡。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
1230年，條頓騎士團的天主教修道會發起了普魯士十字軍東征。這場運動得到了馬索維亞的波蘭公爵康拉德一世的軍隊的支持，最初旨在使波羅的海古普魯士人基督教化，主要是在征服大片領土方面取得了成功。該命令在帝國批准的鼓舞下，很快決定在沒有康拉德公爵同意的情況下建立一個獨立的國家。騎士團僅承認教皇權威並以穩固的經濟為基礎，在接下來的150年裡穩步擴張條頓國家，與鄰國發生了幾次土地糾紛。與波蘭王國、立陶宛大公國和諾夫哥羅德共和國的長期衝突最終導致了15世紀中葉的軍事失敗和遏制。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
1410年7月15日，條頓騎士團與波蘭、立陶宛、俄羅斯聯軍進行格林瓦爾德戰役，條頓騎士團敗北，包括大團長烏爾里希·馮·容寧根在內的全部指揮官陣亡。1440年，普魯士聯邦由條頓騎士團的紳士和市民建立，1454年它起來反對騎士團，要求波蘭國王卡齊米日四世將該地區併入波蘭王國，國王同意並在克拉科夫簽署了一項合併法案。1454年3月在克拉科夫實施時，該地區的市長、市民和代表宣誓效忠波蘭國王。這標誌着條頓騎士團和波蘭之間的十三年戰爭的開始。卡齊米日四世授權合併領土的主要城市鑄造波蘭硬幣。普魯士的大部分地區在戰爭中遭到破壞，在此期間，騎士團於1455年將諾伊馬克送回勃蘭登堡以籌集戰爭資金。由於馬里恩堡城堡被移交給僱傭軍以代替他們的報酬，並最終移交給波蘭，因此騎士團被迫將其基地遷至桑比亞的柯尼斯堡。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
1512年，來自勃蘭登堡霍亨索倫家族的阿爾布雷希特被選為條頓騎士團大團長，他是勃蘭登堡選帝侯的近親。波蘭-條頓戰爭之後，當勃蘭登堡的阿爾布雷希特於1525年皈依信義宗時，騎士團完全被普魯士趕下台。他將騎士團剩餘的普魯士領土世俗化，並繼承了他的叔叔博拉國王西吉斯蒙德一世的地位，以及普魯士公國作為波蘭王室的個人附庸的世襲權利，史稱「普魯士效忠」。普魯士公爵保留了它的貨幣、法律和信仰。勃蘭登堡的最後一位大團長阿爾布雷希特於1525年皈依信義宗，並將騎士團剩餘的土地變成了世俗的普魯士公國。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
康拉德二世的曾孫亨利五世（1086-1125）於1111年成為神聖羅馬帝國皇帝。亨利五世希望獲得對帝國內部教會的更大控制權，任命薩爾布呂肯的阿達爾伯特為強大的同年任美因茨大主教。阿達爾伯特開始主張教會的權力對抗世俗權威，即皇帝。這引發了“1111年危機”，成為長期授職權爭議的又一章。1137年，選侯們回到霍亨斯陶芬家族尋找候選人康拉德三世。康拉德試圖剝奪他的競爭對手亨利的兩個公國——巴伐利亞和薩克森——這導致了德國南部的戰爭，因為帝國被分成了兩個強大的派系。韋爾夫或歸爾甫派支持驕傲的亨利的韋爾夫家族，這是巴伐利亞公國的統治王朝。魏布林根（Waiblings）或吉伯林派的敵對派別宣誓效忠霍亨斯陶芬的施瓦本家族。在此早期，韋爾夫家族在教宗和政治特殊主義（關注公爵利益反對中央帝國權威）下普遍保持教會獨立。另一方面，歸爾甫派主張嚴格控制教會和強大的中央帝國政府。
在霍亨斯陶芬皇帝腓特烈一世統治期間，兩派於1156年達成和解。巴伐利亞公國被歸還給了代表圭爾夫黨的薩克森公爵亨利的兒子獅子亨利。然而1156年，奧地利的侯爵領地從巴伐利亞分離出來，成為獨立的奧地利公國。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
意大利北部沿海的城市如:威尼斯通過貿易致富，在教皇的支持下，越來越反對巴巴羅薩對意大利的封建統治（Honor Imperii）的主張。這些城市在倫巴第聯盟中聯合起來，最終在1176年的萊尼亞諾戰役中擊敗了巴巴羅薩。次年，皇帝與教宗亞歷山大三世在威尼斯條約中達成和解。1183年的康斯坦茨和平最終確定意大利城市仍然效忠於帝國，但在其領土內被授予地方管轄權和完全的王權。
1180年獅子亨利被取締，薩克森分裂，巴伐利亞被授予維特爾斯巴赫的奧托，他建立了維特爾斯巴赫王朝，統治巴伐利亞直到1918年。
從1184年到1186年，腓特烈一世巴巴羅薩統治下的帝國在美因茨舉行了五旬節會議，他的兒子亨利在米蘭與西西里島的諾曼公主康斯坦丝結婚，達到了文化頂峰。封建領主的權力因任命大臣（皇帝的非自由僕人）為官員而受到削弱。正如艾爾伯圖斯·麥格努斯的學術哲學和沃爾夫拉姆·馮·埃申巴赫的文學作品所表達的那樣，騎士精神和宮廷生活蓬勃發展。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
1212年至1250年間，腓特烈二世從他在西西里的基地建立了一個現代化的、專業管理的國家。他繼續征服意大利，導致與教宗的進一步衝突。在帝國，廣泛的主權權力被授予教會和世俗王子，導致獨立領土國家的興起。與教宗的鬥爭削弱了帝國的實力，腓特烈二世被逐出教會三次。在他死後，霍亨斯陶芬王朝垮台，隨後是一個沒有皇帝的空位期（1250-1273）。這一空缺期隨著士瓦本公爵哈布斯堡的魯道夫當選皇帝而告終。
皇帝路易四世與教宗之間的談判失敗導致1338年六位皇室親王在倫塞發表聲明，大意是所有或大多數選民的選舉自動授予皇室頭銜並統治帝國，而無需教宗確認。結果君主不再受到教宗的認可，變得越來越依賴選民的青睞。1346年至1378年間，波希米亞國王盧森堡皇帝查理四世尋求恢復皇權。1356年的金玺诏书規定，所有未來的皇帝都將由一個只有七名——四名世俗和三名神職——選舉人組成的选举团選出。世俗的選舉人是波希米亞國王、普法爾茨選侯、薩克森公爵和勃蘭登堡選侯，神職選舉人是美因茨、特里爾和科隆的大主教。
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
1347年至1351年間，德國和幾乎整個歐洲大陸都被最嚴重的黑死病大流行所吞噬。據估計，它導致歐洲30%至60%的人口突然死亡，並導致廣泛的社會和經濟混亂以及嚴重的宗教不滿和狂熱。少數群體，特別是猶太人受到指責、挑出和攻擊。最終許多猶太人逃離並在東歐重新定居。
神圣罗马帝国主要王朝列表
德国历史 中世紀（5世纪－1493年）
到1056年亨利三世統治結束時，德國領土的總人口估計約為5到600萬，而在1190年腓特烈·巴巴羅薩統治後約為7到800萬。他們中絕大多數是農民，通常處於封建領主和修道院的農奴制狀態。城鎮逐漸出現，在12世紀，沿著貿易路線和帝國據點和城堡附近建立了許多新城市。這些城鎮受市政法律制度的約束。像科隆這樣已經獲得帝國自由城市地位的城市，不再對當地的地主或主教負責，而是皇帝的直接臣民，享有更大的商業和法律自由。這些城鎮由一個通常是商業精英的貴族委員會統治。工匠們成立了行會，受嚴格的規則管理，試圖控制城鎮；一些對女性開放。社會已經多樣化，但被劃分為神職人員、醫生、商人、各種工匠行會、不熟練的臨時工和農民等界限分明的階級。窮人無法獲得完整的公民身份。稅收、公共支出、商業監管和市場監管等問題以及公司自主權的限制引發了政治緊張局勢。
東向移民是指德國人在很大程度上不協調的移民和租用定居點結構進入薩勒河和易北河以東的斯拉夫人和巴爾特人已經居住的領土的過程，例如現代波蘭和西里西亞和在11世紀至14世紀的中世紀，向南進入波希米亞、現代匈牙利和羅馬尼亞。10世紀和11世紀早期帝國向東方發動的軍事行動的主要目的是懲罰和征服當地的異教徒部落。在軍隊撤退後，被征服的領土大部分都失去了，但最終被併入帝國作為邊區，在要塞和城堡中駐軍加強邊境地區，他們將確保軍事控制並強制徵收貢品。當代資料不支持有組織地安置平民的政策或計劃的想法。
洛泰爾二世從1135年起重新確立了對波蘭、丹麥和波希米亞的封建主權，並任命侯爵將邊境地區變為世襲封地並設立文職行政機構。移民過程沒有明顯的時間順序，因為它發生在許多個人努力和階段，甚至經常受到斯拉夫地區領主的鼓勵。然而新社區受到德國法律和習俗的約束。定居者的總數通常相當低並且根據誰佔多數，人口通常相互同化。東向移民運動沒有明確的原因，也沒有明確的結束時間。然而，在1300年之後可以觀察到定居運動的放緩，在14世紀，只有少數有講德語的殖民者參與的新定居點被建立。對東向移民運動結束的解釋必須包括各種因素，而無法清楚地權衡或區分它們。從1300年左右開始的氣候惡化為「小冰河期」，即始於14世紀中期的農業危機。在1347年瘟疫造成的人口衰退之後，已經發生了深刻的破壞過程。
漢薩同盟是北歐和中歐城鎮商業公會的商業和防禦聯盟，在中世紀晚期（12世紀至15世紀）主導波羅的海、北海和相連通航河流沿岸的海上貿易)。每個附屬城市都保留其主權的法律制度，除自由帝國城市外，只有有限程度的政治自治。從呂貝克市和漢堡市的協議開始，行會進行合作，以加強和整合他們的經濟資產，例如確保貿易路線和稅收特權，以控制價格，更好地保護和銷售當地商品。帝國內重要的商業中心，例如萊茵河上的科隆和北海的不來梅，都加入了聯盟，這導致了更大的外交聲望。由於具有巨大的經濟潛力，各個地區的王公們都承認，他們授予了有利的特許狀，通常是排他性的商業經營。在其鼎盛時期，該聯盟在西至倫敦和愛丁堡、東至諾夫哥羅德和挪威卑爾根之間的幾乎所有城市都設有貿易站和聯絡點。到14世紀後期，強大的聯盟在必要時通過軍事手段強制執行其利益。這在1361年至1370年與主權丹麥王國的戰爭達到了高潮。漢薩同盟的主要城市仍然是呂貝克，1356年舉行了第一次全體會議，並宣布了其官方結構。1370年戰勝丹麥，訂立《施特拉爾松德條約》。同盟壟斷波羅的海地區貿易，並在西起倫敦，東至諾夫哥羅德的沿海地區建立商站，實力雄厚。15世紀中葉後，隨著英、俄、尼德蘭等國工商業的發展和新航路的開闢，汉萨同盟轉衰，最终于1669年解體。
從中世紀早期一直持續到18世紀，日耳曼法律規定女性相對於男性處於從屬和從屬的地位。作為德國土地法律依據的薩利克法，婦女在財產和繼承權方面處於不利地位。日耳曼寡婦需要一名男性監護人在法庭上代表她們。與盎格魯-撒克遜法或西哥特法典不同，薩利克法禁止女性繼承王位。社會地位基於軍事和生物學角色，這一事實在與新生兒相關的儀式中得到證明，當時女嬰的價值低於男嬰。直到18世紀，巴伐利亞法律才允許對妻子使用武力。
在中世紀，一些有錢人的女性宣稱她們的影響力，通常是在宮廷或修道院環境中。賓根的希爾德加德、艾爾伯圖斯·麥格努斯、巴伐利亞的伊麗莎白和阿古拉·馮·格倫巴赫都是在醫學、音樂創作、宗教寫作、政府和軍事政治等不同領域追求獨立成就的女性。
本篤會修道院院長希爾德加德·馮·賓根（1098-1179年）撰寫了幾部有影響力的神學、植物學和醫學著作，以及信件、禮儀歌曲、詩歌，以及可以說是現存最古老的道德劇《虛擬秩序》，同時監督了輝煌的微型照明。大約100年後，瓦爾特·馮·德·福格爾魏德成為戀歌诗人中最著名的一位，他們是中高地德語的抒情詩人。
1439年左右，美因茨的約翰內斯·古騰堡使用活字印刷術發行了古騰堡聖經。他是印刷機的全球發明者，從而開啟了印刷革命。廉價印刷書籍和小冊子在宗教改革和科學革命的傳播中發揮了核心作用。
大約在15世紀到16世紀的過渡時期，來自紐倫堡的阿爾布雷希特·丟勒在20多歲時就在歐洲確立了他作為畫家、版畫家、數學家、雕刻家和理論家的聲譽，並確立了他作為最重要人物之一的聲譽。
德国历史 步入近代（1493年－1648年）
在1493年至1519年在位期間，馬克西米利安一世與各等級（有時是他的反對者，有時是他的合作者）、他的官員和他的人文主義者共同努力，改革了帝國。建立了最高法院的雙重製度（帝國樞密法院和帝国宫廷法院），以及正式的羅馬法接收；帝國議會成為最重要的政治論壇和最高的法律和憲法機構，從長遠來看，這將成為維護帝國的保證；永久地塊(德語：e）於1495年宣布，區域聯盟和工會提供支持結構，同時創建了帝國行政圈（Reichskreise)，其目的是組織帝國軍隊、徵稅和執行帝國命令機構。帝國和宮廷衡平機構合併成為決定性的政府機構；馬克西米利安創建的國土傭僕成為帝國軍隊的一種形式；國家政治文化開始出現，德語開始形成統一的形式。然而，政治結構仍然不完整和零散，主要是由於等級制度抵制的普通便士（一種帝國稅）的失敗。但是，通過皇帝和等級之間的許多妥協，一個靈活的、面向未來的問題-帝國的解決機制以及皇帝與等級共享權力的君主制一起形成。改革是否也等同於（成功或不成功的）國家建設過程仍然是一個爭論。
德国历史 步入近代（1493年－1648年）
早期現代歐洲社會在14世紀的災難之後逐漸發展，因為宗教服從和政治忠誠度在大瘟疫、教會分裂和長期王朝戰爭之後下降。城市的興起和新市民階級的出現侵蝕了封建主義的社會、法律和經濟秩序。
商業精英在德國南部快速發展的城市（如奧格斯堡和紐倫堡）的商業企業，其中最顯赫的家族是戈森布特家族（Gossembrot）、福格家族、韋爾瑟家族、霍赫施泰特家族、因莫霍特家族（Imholt）等。作為主要教會和世俗統治者的金融家，這些家族從根本上影響了15和16世紀帝國的政治事務。日益以金錢為基礎的經濟也激起了騎士和農民的社會不滿，掠奪性的“強盜騎士”變得普遍。
從1438年起，哈布斯堡王朝在1526年國王路易二世去世後獲得了對奧地利、波希米亞和匈牙利公國的東南部帝國的控制權，成功地永久佔據了神聖羅馬帝國皇帝的位置，直到1806年（與1742年至1745年之間的年份除外）。
德国历史 步入近代（1493年－1648年）
一些歐洲範圍內的革命誕生於帝國：馬克西米利安建立的第一個現代郵政系統（由塔克西斯家族管理）與古騰堡發明的印刷系統相結合，產生了一場通信革命–帝國分散的性質使審查變得困難，這與新的通信系統相結合以促進自由表達，從而提昇文化生活。該系統還幫助當局傳播命令和政策，增強整個帝國的凝聚力，並幫助路德這樣的改革者有效地傳播他們的觀點和相互溝通，從而為宗教改革做出貢獻。
馬克西米利安的軍事改革，特別是他對國土傭僕制度的發展，引發了一場軍事革命，使騎士階層崩潰，並在他死後不久傳遍了整個歐洲。
马丁·路德为反对赎罪券买卖发表九十五条论纲，后来在1517年他发起宗教改革。
德国历史 步入近代（1493年－1648年）
1519年哈布斯堡家族的查理五世（卡洛斯一世）即位。他不单要对抗土耳其奥斯曼帝国，还要卷入对法国及教宗的长期战争，導致他在帝国的地位被削弱而无力阻止宗教改革。1522年至1526年间，在帝国的某些城市和地区流传着路德的学说。宗教改革由君主执行，而由於皇帝的弟弟费迪南一世不能容忍路德的教徒，对此支持新教的领主还一度游行示威。14世纪农民就因为生活困苦而爆发起义，在宗教改革期间的1524年至1526年，甚至发展为德国农民战争。1525年在闵采尔的领导下，弗兰肯豪森的地主被废除。
德国历史 步入近代（1493年－1648年）
1545年在特倫特会议發起的天主教反改革運動由學術宗教耶穌會教團帶頭，該教團僅在五年前由洛約拉伊格內修斯周圍的幾位神職人員創立。它的目的是通過道歉和爭論性的著作和法令、教會重組、戰爭和帝國政治策略來挑戰和遏制新教改革。1547年，皇帝查理五世在施马尔卡尔登战争中擊敗了新教統治者的軍事聯盟施馬爾卡爾登聯盟。1555年随后召开了奥格斯堡帝国会议，由此出台的奧格斯堡和约頒布了承認路德教信仰和帝國宗教分裂的法令。它還規定了統治者在其公國確定官方信仰的權利（教隨君定——“Cuiusregio，eiusreligio”）。反宗教改革最終未能重新整合德國中部和北部的路德教國家。1608/1609年，新教聯盟和天主教聯盟成立。
幾乎完全發生在神聖羅馬帝國的1618年至1648年的三十年戰爭起源於天主教和新教派系之間未解決且反復出現的衝突，至今仍存在廣泛爭議。天主教皇帝斐迪南二世試圖實現帝國的宗教和政治統一，而反對的新教聯盟勢力則決心捍衛自己的宗教權利。宗教動機成為各種領土和外國亲王的普遍理由，他們在幾個階段加入了兩個交戰方中的任何一個，以獲取土地和權力。
德国历史 步入近代（1493年－1648年）
波希米亞新教貴族反對马蒂亚斯皇帝的繼承政策引發了衝突。在白山戰役中的帝國勝利和短暫的和平之後，在1625年至1630年丹麥國王克里斯蒂安四世、1630年至1648年瑞典國王古斯塔夫·阿道夫和法國統治下，戰爭發展成為一場歐洲政治衝突。黎塞留主导法国從1635年到1648年介入了这场战争。衝突逐漸演變成法國波旁王朝和哈布斯堡王朝之間爭奪歐洲統治地位的鬥爭，帝國的中部領土成為了戰場。
這場戰爭是歷史上最具災難性的戰爭之一，因為三年持續的戰爭和破壞使這片土地遭到破壞。掠奪的軍隊不斷地掠奪農村，對城市徵收重稅，並肆無忌憚地掠奪農民的糧食儲備。還有無數殺人不眨眼的亡命之徒，生病的，無家可歸的，受干擾的人和殘廢的士兵。由於大流行性謀殺和隨機強姦和殺戮、地方性傳染病、作物歉收、飢荒、出生率下降、肆無忌憚的入室盜竊、獵巫和受驚的人的移民，總體社會和經濟混亂導致人口急劇下降。估計從1618年的1600萬人下降38%到1650年的1000萬人，從2000萬下降到1600萬人僅20%。阿尔特马克和符騰堡地區受到的打擊尤其嚴重，需要幾代人才能完全恢復。
德国历史 步入近代（1493年－1648年）
這場戰爭是歐洲大陸最後一次重大的宗教鬥爭，並於1648年以威斯特伐利亞和约結束。它增加了神聖羅馬帝國各組成國的自治權，限制了皇帝的權力。阿爾薩斯的大部分地區被割讓給法國，西波美拉尼亞和不來梅-韋爾登作為帝國封地被給予瑞典，同時，尼德蘭和瑞士正式離開了德國。
到16世紀中葉，德國人口達到約2000萬，其中絕大多數是農民。新教改革是掃盲和新印刷機的勝利。路德將聖經翻譯成德文是提高識字率的決定性推動力，刺激了宗教書籍和小冊子的印刷和發行。從1517年起，宗教小冊子充斥著德國和歐洲的大部分地區。宗教改革引發了一場媒體革命，到1530年，出版了超過10,000部個人作品，總發行量達到1000萬份。路德通過描繪“好”教會對抗“壞”教會來加強他對羅馬的攻擊。很快就很清楚，印刷品可以用於宗教改革中特定議程的宣傳。改革作家使用改革前的風格、陳詞濫調和刻板印象，並根據自己的目的改變項目。特別有效的是路德的小要理問答，供父母教孩子使用，大要理問答，供牧師使用。他們使用德國方言以更簡單、更個人化的三位一體語言來表達使徒信經。新翻譯的聖經和許多單張中的插圖普及了路德的思想。老盧卡斯·克拉納赫（1472–1553）是維滕貝格的偉大畫家，是路德的密友，為大眾觀眾闡釋了路德的神學。他戲劇化了路德關於舊約和新約之間關係的觀點，同時注意路德對視覺圖像的正確和不當使用的仔細區分。
路德對聖經的德語翻譯對德語及其從早期新高地德語到現代標準的演變也具有決定性意義。他的聖經促進了非本地語言形式的發展，並使所有說話者都接觸到來自他們自己地區之外的德語形式
15世紀末至18世紀初著名的博學家包括：約翰內斯·特里特米烏斯，現代密碼學的創始人之一，隱寫術的創始人，以及作為知識分支的書目和文學研究；康拉德·塞爾特斯，第一位也是最重要的德國製圖作家，“最偉大的抒情天才，當然也是德國人文主義最偉大的組織者和普及者”；阿塔那修斯·基爾學，被描述為“地質學（當然是火山學）、音樂學、博物館策展人、科普特學等多個學科的奠基人——今天可能被認為是第一個“萬有引力理論家和動畫電影的長期鼻祖（他的魔術燈表演）。此外，通過他的許多熱情，他是其他人在標誌著後期文藝復興的迅速擴大的知識視野中追求的通道。”;還有戈特弗里德·威廉·萊布尼茨，即使不是最偉大的“萬能天才”，也是有史以來最偉大的人物之一。
1515年，約翰內斯·斯塔比烏斯（馬克西米利安一世的宮廷天文學家）、阿爾布雷希特·丟勒和天文學家康拉德·海弗格爾製作了第一張南半球和北半球的平面球，也是第一張印刷的天體圖。這些地圖激發了整個歐洲對鈾測量領域的興趣。
來自魏爾代施塔特的天文學家約翰內斯·開普勒是經驗和理性研究的先驅者之一。通過嚴格應用科學方法的原理，他解釋了他的行星運動定律。他的思想影響了當代意大利科學家伽利略·伽利萊，並為艾薩克·牛頓的萬有引力理論提供了基本的力學原理。
德国历史 從古典到現代（1648年－1815年）
1415年，神聖羅馬皇帝西吉斯蒙德將勃蘭登堡賜給武將霍亨索倫的腓特烈為封國，封為勃蘭登堡選帝侯，稱「選帝侯腓特烈」，肇始了500多年的霍亨索倫王朝。1473年「選帝侯腓特烈」第三子阿布雷希特三世為選帝侯時立規，勃蘭登堡選帝侯稱號屬直系繼承，非長子也有繼承權，領地不得分割。據此，其長子約翰·西塞羅成為選帝侯。1525年來自霍亨索倫家族的條頓騎士團大團長阿爾布雷希特宣佈停止附庸於羅馬教廷，公開改信信義宗，將騎士團領地世俗化，建立普魯士公國。1618年，也來自霍亨索倫家族的勃蘭登堡侯國選帝侯約翰·西吉斯蒙德透過與普魯士公爵阿爾布雷希特·腓特烈愛女安娜的政治婚姻，擔任普魯士公爵，創造了勃蘭登堡-普魯士。
在腓特烈·威廉大選帝侯統治時期（1640年-1688年）日趨強盛，1701年，在西班牙王位繼承戰爭時，神聖羅馬帝國為了換取普魯士的支持，將普魯士公國升為普魯士王國，腓特烈一世在柯尼斯堡被加冕成为普鲁士国王，自此普魯士作為一個王國才正式存在。
德国历史 從古典到現代（1648年－1815年）
被稱為士兵國王的國王腓特烈·威廉一世於1713年至1740年在位，他為高度集中的普魯士國家建立了基礎，並組建了一支專業的軍隊。德國的總人口（在其1914年的領土範圍內）從1700年的1600萬增長到1750年的1700萬，直到1800年達到2400萬。18世紀的經濟顯著受益於科學方法的廣泛實際應用，因為更高的產量和更可靠的農業生產和衛生標準的引入對出生率-死亡率平衡產生了積極影響。
法国大革命后，普鲁士参加了反法同盟，但败于法军，被迫在1795年同意法国兼并莱茵河以西的普鲁士领土。普鲁士国王腓特烈·威廉三世（1797年即位）于1806年10月再度参加反法战争，随即在耶拿慘败于拿破仑，被迫逃往柯尼斯堡。1807年普鲁士和法国在涅曼河的提尔西特缔结和约，普鲁士割让16万平方公里土地，包括普属波兰的绝大部分领土（第二次、第三次瓜分波兰所得，以及第一次瓜分波兰所得领土的南半部），以及易北河以西的全部领土，并赔款1.3亿法郎。