理查德·尼克松 总统任期（1969至1974年）
尼克松还于1969年取消空军的载人轨道实验室项目，因为使用间谍卫星不但可以达到同样的侦察效果，而且成本上也要低得多。
1972年5月24日，尼克松批准国家航空航天局和苏联太空计划之间的一个历时五年的合作项目，这一合作在1975年美国的阿波罗航天器和苏联的联盟航天器在地球轨道中对接时达到高潮。
尼克松相信，自己的掌权达到政治重组的高峰。民主党曾长期垄断南方各州的选票，从1877到1964年间，这些州基本上都是民主党的票仓。贝利·高华德虽然通过反对《1964年民权法案》而获得过多个南方州的选举人票，但也因此而导致较为温和南方人的疏远。尼克松在1968年大选中试图赢得南方支持的努力受到独立候选人华莱士的很大影响。上任后，尼克松在第一个任期中实行南方策略（）和政策，例如他废除种族隔离的方案就为大部分南方白人所接受，鼓励他们在民权时代的余波下重新接受共和党。他还提名两位南方保守派人士担任联邦最高法院大法官，分别是克莱门特·海恩斯沃斯（）和G·哈罗德·卡斯威尔（），但都没有得到联邦参议院的批准。
1972年1月5日，尼克松的名字出现在新罕布什尔州初选的选票上，宣布自己竞选连任:766。他知道自己一定会得到共和党的提名:795，而在民主党对手人选上，尼克松起初认为会是马萨诸塞州联邦参议员泰德·肯尼迪，但在1969年7月的查帕奎迪克事件发生后，他已经不大可能会参加选举:617。之后，缅因州联邦参议员埃德蒙·马斯基成为民主党最有希望提名的人选，南达科他州联邦参议员乔治·麦戈文紧随其后:766。
6月10日，麦戈文在加利福尼亚州初选中胜出，获得民主党提名:816。次月，尼克松在1972年共和党全国大会上获得提名。在宣传中，他批评民主党四分五裂，软弱无能:834；麦戈文则表示自己打算大幅削减国防开支，并支持对逃避服兵役的人给予特赦，还支持堕胎权。由于一些支持者被认为赞成毒品合法化，因此麦戈文也被视为是“招安、流产和毒品”的代表。麦戈文起初的竞选搭档也对他的形象有损，密苏里州联邦参议员在竞选过程中被发现曾接受抑郁症治疗，因此退出了选举。尼克松在整个竞选期间的大部分民意调查中都保持者领先，并于1972年11月7日的大选中以历史上最具压倒性的其中一场优势胜出获得连任。他以赢得超过60%普选票的优势击败麦戈文，选举人票方面只输掉马萨诸塞州和哥伦比亚特区:629。
“水门事件”包括了尼克松政府成员的一系列秘密活动，并且这些活动中许多都是非法的。其中包括窃听政敌和尼克松及其手下官员怀疑人物的办公室等“卑鄙手段”。尼克松和他的亲信下令通过联邦调查局、中央情报局和国家税务局骚扰激进组织和政要。1972年6月17日，五名男子潜入水门综合大厦的民主党总部后被警方抓获，《华盛顿邮报》开始跟踪报道事件。记者卡尔·伯恩斯坦和鲍勃·伍德沃德根据一名被称为“深喉”的知情人士——之后经当事人自己承认而得知此人是当时的联邦调查局副局长马克·费尔特——提供的线索将被捕的人与白宫联系起来。尼克松起初称这些丑闻不过是政治，报纸文章中充满偏见和主导，试图将其淡化。但之后的一系列爆料却表明他的幕僚已经犯下试图破坏民主党及其他人工作、生活，并且还撒谎掩盖的罪行。包括白宫办公厅主任H·R·霍尔德曼、白宫法律顾问约翰·迪恩（）在内的多名白宫高级幕僚受到起诉，最终共计有超过46人被定罪。
1973年7月13日，国会水门委员会传唤前白宫助手亚历山大·巴特菲尔德（）作证，他证实尼克松下令在椭圆形办公室等白宫内的多个办公室以及戴维营中都安装由语音自动启发，24小时运转的录音系统，一旦有人讲话或打电话就会自动录音。7月23日，水门事件特别检查官阿奇博尔德·考克斯（）发出传票，要求白宫交出录音带。尼克松援引行政特权拒绝交出，白宫与特别检查官相持不下，尼克松于是在1973年10月20日（星期六）解雇考克斯，一同遭到解雇的还有拒绝执行尼克松命令解雇特别检查官的联邦司法部长埃利奥特·理查森（）和副部长威廉·洛克肖斯（）。这一事件被媒体称之为“星期六之夜大屠杀”（）。在民众的压力之下，尼克松被迫同意任命德克萨斯州律师莱昂·贾沃斯基（）担任特别检查官。11月，尼克松的律师透露1972年6月20日的一段白宫录音带中有18分半钟的空白，总统的私人秘书罗丝·玛丽·伍兹（）声称这是自己意外抹去的，但这一说法受到普遍的嘲笑。这段空白虽然不足以成为总统不当行为的确凿证据，但已足以让人对他声称对事件毫不知情的说法产生怀疑。
虽然尼克松失去大部分民众的支持，这其中甚至包括他的党派，但他否认自己存在不法行为并发誓要继续任职。他坚称自己虽然有犯下错误，但事先对水门窃听案一无所知，也没有违反任何法律，一直到1973年初才得知有关的掩盖行为。10月10日，副总统阿格纽因在担任马里兰州州长期间受贿、逃税漏税和洗钱而辞职。尼克松提名联邦众议院少数党领袖杰拉尔德·福特继任，参议院确认这一提名:231–232, 239。
1973年11月17日，尼克松在电视上接受记者提问时说：:26
人们必须知道他们的总统是不是个骗子。我不是骗子。我拥有的一切都是应得的。
录音带的司法大战一直持续到1974年上半年，尼克松于4月宣布交出1200页他与幕僚在白宫内对话的录音带文字副本。众议院司法委员会于1974年5月9日开始举行弹劾总统的听证会，这次听证会也通过各大电视台直播。听证会后举行投票，从7月24日到30日，委员会先后通过弹劾总统的三条动议，其中第一条是于27日以27票赞成、11票反对通过的妨碍司法。7月24日，最高法院在美国诉尼克松案以8比0一致裁决，总统必须交出全部录音带，而不只是经过剪辑的文字副本:394–395。
虽然自己的支持者伴随着事件的揭露而不断减少，但尼克松仍然希望能够获胜。然后，新交出一卷在窃听案后录制的录音带表明，尼克松曾在水门窃听案事发后不久被告知嫌疑人与白宫间存在的联系，并且批准阻挠调查的计划。这1974年8月5日伴随这卷被称为“确凿证据”的录音带一起发布的声明中，尼克松接受有关误导国家的指责，自己当时的确已经获知窃听案背后的真相，表示自己的记忆出现问题:414–416。他之后很快与共和党的国会领袖会面，后者明确表示众议院肯定会通过弹劾议案，而负责审理的参议院中支持他的最多只有15票——距离他不被撤职所需要的34票还差了一半多:978。
面对罪名几乎肯定会成立的国会弹劾和政治支持的流失，尼克松于1974年8月8日晚上发表电视讲话，宣布从次日起辞去美利坚合众国总统职务，成为目前美国历史上唯一一位在任期内辞职的总统。这场辞职演说是在椭圆形办公室发表的，通过电视和广播直播。尼克松表示，自己出于对国家的利益考虑而辞职，请求大家支持新任总统杰拉尔德·福特。他接下来开始回顾自己担任总统期间的成就，特别是在外交政策方面:435–436，还引用西奥多·罗斯福1910年的演讲“共和国公民”（）来为自己辩护：
有时我成功了，有时我也会失败，但无论如何，我都一直谨记着西奥多·罗斯福对战场上武士的评价：“这些武士的脸上都混合着血泪和泥土；他们都英勇地活着，一遍又一遍地遭遇坎坷和错误，但是他们依然不畏失误，尽力去实践；他们懂得激情和付出，并把自己的生命奉献给有意义的事业；因为他们知道，成功迎来的将是无与伦比的高度，即使面临失败，也意味着他们有尝试的伟大勇气。”
尼克松的辞职演说中没有承认任何过失，他的其中一位传记作者康拉德·布莱克称这场演说是“大师之作”。布莱克指出，“这本对于任何一位美国总统来说都将是前所未有的羞辱，但实际上尼克松将其变成假定的国会认可，没有足够立法支持得以继续而几乎无可指责，至于一半的演讲都是在朗诵自己任期内取得的成就。”:983大部分电视台的评论员起初都对这场讲话作出好评，只有哥伦比亚广播公司的罗杰·穆德（）例外，他表示尼克松回避问题，没有承认自己在罪行掩盖中所扮演的角色:437。