美国历史 殖民地時期（1075年—1754年）
1607年，英國人於維珍尼亞州的詹姆斯河畔建立詹姆斯敦，成為英國在北美第一個成功的永久殖民地。初期的殖民者過於沉迷於尋金夢，對於實際在異域生存缺乏準備與能力。在最初的一年內，由約翰·史密斯勉力支撐著該定居點的基本運作，但在他於1609年返回英格蘭後，殖民地很快陷入無政府狀態，生命與秩序岌岌可危。直到1616年，詹姆斯敦的情況依然不見起色。自開埠以來，已有約八成移民病死或餓死。整個殖民地幾近毀滅，缺乏可賴以爲生的產業，嚴重依賴當地原住民與英國的不定期補給。正當一切前景黯淡之時，煙草的出現扭轉了局勢。1616年，約翰·羅爾夫將來自千里達與圭亞那的煙草品種進行雜交，種植出第一批適應當地氣候的煙草作物。次年，詹姆斯敦將第一批煙草運往英格蘭。這種美洲原生作物在歐洲供不應求，價格居高不下，從此掀起維珍尼亞的煙草熱潮，並逐漸向馬里蘭等地擴展。短短十年間，煙草便成為維珍尼亞的經濟命脈。
煙草的種植為英國殖民提供穩定收入，也吸引更多移民踏上北美，但同時帶來勞動力短缺的問題。煙草的種植需大量人手，而英國本地移民遠不足以支撐需求。為了鼓勵定居與組織管理，維珍尼亞公司於1619年設立「市民院」，該機構由白人地主組成，象徵殖民地有限的代表制度，也標誌著英國殖民地初期的自治架構。同年，一艘荷蘭奴隸船將二十名非洲人販賣至維珍尼亞殖民地，南方奴隸制度由此誕生。隨著對勞工的需求攀升，黑奴的進口與使用迅速擴張。然而，詹姆斯敦在發展同時也面對傳染病與當地原住民族的威脅，其中1622年波瓦坦聯盟對殖民地展開大規模襲擊，使殖民者損失慘重。長年困境使得英王詹姆士一世最終在1624年收回維珍尼亞公司的特許狀，將該地改為皇家直轄殖民地，正式納入英國王室管理之下。
新英格蘭殖民地自1620年起陸續建立，其成立動機與維吉尼亞等地的英國殖民地有明顯差異。雖然來到新英格蘭的移民亦期待經濟上的收穫，但宗教信仰在該地的政治、文化與殖民實踐中扮演了核心角色。17世紀遷居新英格蘭的英國人並非全為清教徒，但清教徒在新英格蘭的政治與宗教領域具有壓倒性的影響力。新英格蘭最初的殖民行動源於清教徒對宗教迫害的逃避。在英國宗教改革（約1530年起）後的百年間，清教徒一直致力於「淨化」英國國教會，反對其保留的天主教儀式與架構。1620年，一群分離派清教徒搭乘「五月花號」原計劃前往維珍尼亞，但途中遭遇風暴，被迫在今日麻薩諸塞州的普利茅斯登陸。為建立基本的社會秩序，他們簽署了《五月花號公約》，自我約束於一套共同的規則之下，奠定了自治政府的基礎。然而，首個冬天他們遭遇嚴寒與飢荒，約有半數人不幸喪生。後來在當地萬帕諾亞格原住民的協助下，殖民者學會了種植玉米等技術，逐漸在新大陸立足。
當查理一世於1625年即位後，清教徒在英國的處境惡化，被視為極端與不安分的宗教分子。於是，自1630年至1640年間，約兩萬名清教徒展開「大遷徙」，橫渡大西洋前往新英格蘭，期望在北美建立一個更純正的宗教共同體，暫時離開英國以實現改革理想。普利茅斯殖民地建立十年後，麻薩諸塞灣殖民地於1630年正式成立。麻薩諸塞灣殖民地在初期獲得了自治特許，並由創辦人約翰·溫斯洛普（John Winthrop）出任首任總督，建立起一套具高度自治性的政治體制。然而，這樣的宗教與政治結構亦引發內部爭議。清教徒社會中的異議者如羅傑·威廉斯（Roger Williams）批評溫斯洛普對原住民的不公對待及宗教上的不寬容，最終於1636年離開麻薩諸塞，創建了基於宗教自由原則的普羅維登斯殖民地，即後來的羅德島。此外，康涅迪格河流域與今日新罕布什爾、緬因沿海地區也陸續出現英國殖民者定居的據點。
與南方的殖民地如維珍尼亞形成對比，新英格蘭的移民通常以家庭為單位遷移。這些移民多屬英國社會的中產階層，他們在新大陸所建立的社區往往模仿英國家鄉的結構，形成由自耕農組成的小鎮聚落。由於新英格蘭的氣候寒冷、土地貧瘠且地勢多山，不適合種植需大量勞力的大宗作物，種植園經濟與奴隸制度在當地無法普及。由於農業條件受限，當地轉而開發水力資源，利用河流建設穀物磨坊與鋸木廠，並依託眾多天然港口發展對外貿易。工業中心周邊逐漸形成緊密的村鎮社區，而波士頓迅速崛起為北美最重要的港口之一，成為新英格蘭的經濟與文化核心。因此，新英格蘭形成了一種基於混合經濟的小型自給自足體系，包括小農經營、木材加工、捕魚、造船及大西洋貿易。然而，新英格蘭的殖民者與原住民族的衝突亦不斷升級。1637年的佩科特戰爭與1675年爆發的菲利普國王戰爭，皆為該地區最嚴重的武裝衝突。
在17世紀中葉之前，英國對位於維珍尼亞與新英格蘭之間的廣闊區域關注甚少。該地區相較前兩者擁有顯著的自然優勢，中部殖民地的氣候比切薩皮克灣地區和新英格蘭更為溫和，且擁有三條重要的可通航河流：薩斯奎哈納河、特拉華河與哈德遜河。早期，瑞典人與荷蘭人在這一地區建立了屬於自己的殖民地，分別為特拉華河畔的新瑞典與哈德遜河畔的新尼德蘭。與荷蘭在全球其他地區建立的大型殖民地相比，新尼德蘭顯得相對次要。然而，荷蘭西印度公司為了保住該地區毛皮貿易的利益，於1625年在曼哈頓島建立了新阿姆斯特丹。雖然荷蘭政府對定居於新尼德蘭的居民實行宗教寬容政策，但殖民地人口始終稀少，這使其在1650年代至1660年代期間易於受到英國的攻擊。1664年，新尼德蘭正式被英國接管，並更名為「新約克」（即紐約），以紀念查理二世之弟、出資發動此次遠征的約克公爵詹姆士二世。儘管荷蘭人在1667年短暫奪回該地，但最終仍無法保持統治。此後，由於階級與族群衝突，紐約殖民者在1688至1689年的光榮革命期間對英國當局展開反抗。至十八世紀，擁有荷蘭血統的居民依舊對英國文化同化表現出抗拒，甚至令紐約的英國聖公會信徒抱怨此地「更像一個被征服的外國省分」。
查理二世與約克公爵在獲得新尼德蘭後，希望加強英國對大西洋沿岸的掌控，表面上的目的是為了改善稅收，實際上則是藉由設立專屬殖民地，如新澤西、賓夕法尼亞與卡羅來納群地，用以償還英國國内的政治債務與財務承諾。1664年，約克公爵將哈德遜河與特拉華河之間的土地授予兩位英國貴族，這些地區隨後被劃分為東澤西與西澤西兩個殖民地。西澤西的地主之一為威廉·佩恩。佩恩於1681年創立了賓夕法尼亞殖民地，旨在為宗教異見者提供庇護所，包括貴格會、衛理公會與阿米什人。殖民地首府費城在短短數年內迅速崛起，成為中部的商業重鎮。除了貴格會徒聚居城市外，來自德意志的移民也大批遷入賓夕法尼亞的山地與森林地區，而蘇格蘭-愛爾蘭人則向西方邊境拓展。
中部殖民地擁有肥沃土壤，使其成為北美主要的小麥與其他穀物出口地區。此外，茂密的森林資源為木材與造船業提供豐富原料，這些產業在中部地區發展繁榮。賓夕法尼亞在紡織與鐵器製造方面也取得成功，進一步豐富了中部殖民地的經濟基礎與多元結構。
英屬美洲的南部殖民地包括馬里蘭省、維珍尼亞殖民地、卡羅來納省（1712年分為北卡羅來納與南卡羅來納）以及喬治亞省。這些地區以農業為主，與新英格蘭和中部殖民地的城鎮化與多元經濟結構形成鮮明對比。南部殖民地的經濟與社會模式奠基於大莊園制度、小農經濟以及大量依賴奴隸的勞動體系。
在維珍尼亞之後，南部第二個成立的英國殖民地是馬里蘭。馬里蘭於1632年由英王查理一世特許建立，最初旨在作為天主教徒的避難所。查理一世將切薩皮克灣北端約1200萬英畝的土地授予其好友與政治盟友第二代巴爾的摩勳爵賽西爾·卡爾弗特。卡爾弗特期望藉由該殖民地獲取財富，同時為英格蘭飽受新教壓迫的天主教徒提供安身之所。在王室天主教傾向的庇護下，第一批由天主教徒與新教徒共同組成的移民團於1633年底離開英格蘭，於1634年3月抵達馬里蘭。這裡的中產階層移民得以獲得相對穩定的土地與機會，馬里蘭憑藉烟草種植迅速繁榮，沒有重蹈維珍尼亞早期遭遇的艱難困境。
1670年，卡羅來納省建立。卡羅來納的建立為查理二世在東海岸鞏固英國勢力與償還政治、財政債務的重要一環。他將該地賜予八位貴族，即卡羅來納的領主（Lords Proprietor of Carolina）。他們仿效巴巴多斯殖民地的模式，在南部推動類似的農業發展。1670年，三艘來自巴巴多斯的船隻抵達阿什利河口，建立查爾斯頓。此舉公然挑戰西班牙對該地的主權聲索。與以烟草為經濟主軸的維珍尼亞不同，卡羅來納擁有更為多元化的出口商品，如稻米、靛藍與木材，查爾斯頓成為該地區的重要貿易港口。卡羅來納在1712年正式分為北卡羅來納與南卡羅來納。北卡地區由於與維珍尼亞接壤，早期便有不少移民入駐，並發展出相對獨立的農業社會。而南卡則因沿海肥沃土地與優越港口而發展出大型種植園，成為稻米與靛藍的重要出口地。
1732年，詹姆士·奧格爾索普建立喬治亞殖民地，作為西班牙佛羅里達的緩衝區及英國境內貧民與前囚犯的改革性安置地。雖然初期強調社會實驗與人道精神，但喬治亞最終也步入南方典型的種植園經濟軌道，並引進奴隸制度以支撐勞動力需求。整體上，南部殖民地的種植園經濟活動對勞動力需求極大，使得該地區的奴隸人口比例遠高於英屬美洲其他地區，並在18世紀逐漸形成一個由莊園主階級主導、奴隸制度迅速擴張的社會結構，為日後美國南方的歷史發展奠定了基礎。