高橋紹運 生平
此時豐後大友軍朽網鑑康率野上清四郎來援與道雪、紹運三大將共9千8百餘兵力分為兩軍對抗，以朽網鑑康一隊往西牟田壓制北方國人眾，道雪和紹運則於高良山西北方的筑後川和寶滿川交接處的小森野一地佈陣，紹運以家臣伊藤總右衛門、福田民部少輔5百兵為先鋒但不敵筑紫廣門、後藤家信等龍造寺軍的優勢兵力，紹運因此後退引誘，激戰之時紹運以其剛勇的家臣萩尾治種、成富左衛門1千5百騎從龍造寺軍側面筆直突入造成其勢虛弱，紹運又親自提槍突進奮戰，後藤、筑紫無法阻止軍勢崩壞兵卒竄逃，道雪3千兵則迂迴由北野村渡過筑後川從側面橫擊，並在十三部野一帶廣立軍旗，追擊敵兵至肥前鳥栖、千栗，討取187餘名戴甲武士。此戰為小森野之戰。
後大友軍以紹運率豐後日田、玖珠、國東、南部各郡2千兵以野上清四郎為先陣，在筑後川上游之一的筒川，沿川邊擺「長蛇之陣」後陣擺「雁行之陣」，又以朽網鑑康佈陣於高良山腹以「鳥雲之陣」(即鶴翼之陣的進階，形容如鳥群集散於雲層之間，為臨機應變的陣型)潛伏，而道雪率第二陣以小野鎮幸、由布惟信為首率京都鎮安、萩尾治種2千兵為「浮武者」(游擊兵，潛伏並見機突擊之奇兵)潛伏於野中村為後陣，且高良山座主丹波良寬也率法師武者大祝鏡山保真、大宮司宗崎孝直、社家稻員安守等7~8百兵力參陣於後備。
兩軍以足輕隊開戰，後紹運以200挺鐵砲橫一列猛烈射擊，龍造寺軍也從高良山左側出擊，於十三部野一地野上清四郎捨身碎骨奮勇突進立下一番槍，激戰之時紹運退後，挑釁引誘龍造寺軍追擊並三度反擊討取多人，同時第二陣小野鎮幸、由布惟信與後陣京都鎮安、萩尾治種又從側面突擊斷絕敵軍後路，紹運又將右翼的先陣兵力以長槍加入攻勢，此時先陣後陣的騎兵整齊一列軍势並進突擊，道雪更突馳追擊至敵本陣前的祇園原，龍造寺的騎馬武者多數陷於田地遂敗，損失283名戴甲武士。此戰為十三部野之戰。
4月23日，龍造寺家晴、筑紫廣門又率1萬6千餘後備兵力進攻高良山，於高良川沿堤防分五段軍勢。道雪、紹運、察知龍造寺軍的行動，與良寬、蒲池氏合併8千兵力佈陣於祇園原，並將兵力二分，於各處配置伏兵。
道雪此次親自為先陣大將，並配置由布惟信、十時惟由、十時連貞為先鋒，安東連忠、內田鎮家、竹迫連種、綿貫吉兼為後陣，高良山法師武者良寬等則隔軍配置做為後備。
道雪擺出約120~200挺鐵砲，只要敵軍一接近就只發射20~30發威嚇，而龍造寺軍約7~800挺鐵砲卻因此連發，由於龍造寺軍於山間擊出多發鐵砲造成煙霧瀰漫視界不良並且受回音干擾，道雪的鐵砲隊則因為控制得當沒有受到硝煙影響，而龍造寺軍卻在這不利的狀況憑其大軍猛烈突擊，先鋒的惟信、惟由、連貞遂趁此狀況進行突擊並偽退誘敵，一度將其先鋒擊退後，龍造寺軍交替後陣不知是計猛烈追擊、道雪也加入後陣安東連忠等兵力，兩軍進入激戰被形容有如萬雷震盪，此時道雪立起馬印吹起法螺貝大為鼓舞軍勢，下令分二隊以由布惟信、十時惟由、十時連貞、內田鎮家、竹迫連種從側面突擊，此時十時連秀、綿貫吉兼、後藤種任、野上清四郎等揮槍討取龍造寺方不少有功的武士，同時以「鳥雲之陣」潛伏已久的朽網鑑康也突然襲擊，龍造寺軍潰散直至中軍，龍造寺家晴、筑紫廣門無法控制敗勢，道雪追擊約2町距離後引退，而龍造寺軍又重整軍勢反擊之時，紹運和良寬之伏軍又從森林兩旁出現以弓、鐵砲猛烈攻擊，打擊了龍造寺軍反擊之軍心，使其受三方圍攻大敗。此為祇園原之戰。
以上小森野、十三部野、祇園原三戰統稱筑後久留米合戰(又稱為筒川合戰)是紹運與道雪引用《孫子兵法》的「奇正戰術」最為代表性的一次戰役，其戰績被評價可媲美孫子、吳子。
兩軍在數戰中維持著膠著狀態，而九州南部的島津家卻在這時快速崛起，侵攻大友及龍造寺的領地，龍造寺不敵降服了島津家，筑前國人如秋月、原田等見狀也陸續歸屬島津家。
於6月頃立花道雪突然於陣中發病，紹運對這位如同父親一般的前輩除了迅速請來醫師看診外，每天日夜不離的照顧，並將軍隊從高良山下移至北野村。9月11日，道雪再對家臣說完壯烈的遺言後逝去，頓失支柱的大友軍只能撤退，這時紹運說了： 『如同喪失柺杖的老人和於無燈的闇夜中行走一樣，我等復興大業已不可成，心頭就像行屍走肉一般空虛...』
之後紹運擔任殿軍運送道雪遺體，敵對的士兵見狀並沒有攻擊，而是深深的對道雪這位徹頭徹尾忠心於大友家並且一生37場大合戰近百場小戰皆無敗的名將致敬。
同年9月13日筑紫廣門趁著道雪新死之際出兵奪下了紹運的寶滿城，他於入夜後先以千手喜雲率3百人以和尚之姿入侵寶滿山，並於城中放火，然後再派家臣島田武藏於和久堂城、村山近江守於柴田城出陣，擊破了防守的高橋老臣伊藤源右衛門和花田加右衛門，最後高橋軍在家老屋山種速的奮戰下護送了城中的紹運之妻宋雲院和次男統增至岩屋城，而寶滿城則被廣門攻下。
此時豐臣秀吉在本能寺事變後迅速提高地位成為關白，大友宗麟見自家衰落而向秀吉臣服並希望能援救被島津家攻擊的自家。筑紫廣門此時風聞秀吉的九州征伐計畫，遂決定離反島津家而想以紹運之子統增娶廣門之女的方式和紹運談和，因為紹運之妻和廣門之妻是姊妹，兩家皆由衷希望同盟，紹運便以歸還寶滿城以及交換雙方家老、中老之子為人質答應這項和議，而紹運會答應的原因，無非不是因為多了一道防衛島津家的戰線。天正14年（1586年）2月，紹運次子高橋統增和廣門之女加禰姬結婚，至此，筑前呈現立花、高橋和筑紫的「三國小同盟」。
之後，紹運出兵往筑前博多西南方的早良郡，夜襲了鳥飼城，誅殺了原為大友方，先後叛變至龍造寺、島津方的鳥飼氏勝，遂使其一族滅亡。
秋月種實見筑紫和高橋家的同盟後要求龍造寺及島津出兵攻擊，島津義久為此慎重考慮過後於6月令一族的島津忠長為總大將聯合肥筑豐三州國人約5萬人進攻筑前，7月6日，筑紫廣門遭受島津家接連攻陷居城更痛失弟弟筑紫晴門後不敵投降，之後紹運將主力兵集結於岩屋城，寶滿城則留下統增夫婦和筑紫家臣約6百餘人，不久紹運聽聞筑紫家臣因為廣門被島津家俘虜而呈現不穩的情勢，反覆在兩城之間調動兵力警戒守備，果然筑紫家臣挾持了統增夫婦，最後在高橋家臣伊藤源右衛門果斷的圍攻下平息了這場小亂事。
7月14日，島津軍五萬對岩屋城發動攻勢（即「岩屋城合戰」），紹運以763人相差了約50倍的兵力抵擋，每日不間斷的持續攻防...
《筑前續風土記》中記載：
《北肥戰記》則記載：
島津軍進攻了10日，不僅沒攻下敵砦還丟失了部分自軍兵砦，損失了許多兵士，島津忠長為此斷糧阻水，但是岩屋城的士兵仍然士氣高漲，並且負傷的高橋士兵其面對敵人的程度勝過了當時的島津士兵。之後島津軍替換生力軍攻擊，高橋將士才略顯疲態，終於在26日，島津軍攻破了岩屋城外圍進至二之丸和三之丸，此時高橋軍以大石大木和弓矢鐵砲攻擊島津軍，一時之間又遭受更大的損害。
忠長為此派出新納忠元為使者向紹運勸降，卻被紹運以忠言駁斥，其言語也受到島津士兵的喝采，忠元找不到話回覆，島津忠長遂決定於27日展開總攻擊
。
27日早朝約4~6時島津軍發動最後攻勢，紹運等高橋家臣雖然拼命的防戰，但是在踩踏著己方屍體蜂擁而至的島津軍面前，敗亡只是時間的問題了，殘存的士兵們在和紹運做了訣別後以遍體鱗傷之軀向敵軍發動了杜絕的逆襲，在本丸指揮的紹運，親自給負傷著敷藥以示鼓勵，並背誦佛經為亡者弔喪。這時候島津軍終於攻入了本丸，紹運手持大長刀帶領著旗本衝入敵軍陣中，斬殺了17人。紹運此時的奮戰之姿被記載在《西藩野史》中：
面對紹運等人瘋狂的奮戰，畏怯的敵軍敗逃出了本丸，不過紹運身上也已經傷痕累累了，兵士們也只剩下最後的50餘人，多數也是有重傷在身。知道自己到了最後的時刻的紹運登上了本丸的最高處，在門檻上刻下辭世句後就切腹自殺了，享年39歲，時間是在下午5點左右。因紹運作為榜樣，殘存的武士們全體切腹殉死了，為紹運介錯的吉野左京亮也用同一把刀自盡。當為了奪取紹運頭顱而衝進本丸的島津將兵們，看到眼前這種壯烈場面都驚訝的的停止了脚步。
島津軍總大將島津忠長雖然與紹運敵對，但仍給他極高的稱讚，並用最高的軍禮執行首實檢。而且忠長還嘆息道： 『哎!這麼英勇的名將卻死在我的手裡，他的作戰就有如戰神之化身，其戰功及武勳在當今日本也是屈指可數！如果能和他成為朋友該是件多麼令人愉快的事情啊。弓矢可以取得人命，但我現在卻痛恨它們起來。』並在往後於紹運的墓上刻下讚詩：
一將功成冠九州
戰場血入染河流
殺人刀是活人劍

月白風高岩屋秋
島津軍在此戰因為紹運的死命防戰下，戰死的大將有27騎，死者則高達3千人之多，負傷者也有1千5百人。高橋軍還給予島津日向方面的援軍上井覺兼壞滅的打擊，並且曾在耳川之戰守住高城的勇將山田有信也被打的重傷昏迷，島津嫡系子弟也死傷慘重。
次年，用大軍降伏島津家的秀吉，在經過大宰府時讚嘆紹運主從的忠義，稱讚其為「亂世之華」並對他的陣亡感到十分可惜。
紹運之子立花宗茂在封地柳河建了天叟寺，孫立花種次在封地三池修建紹運寺，紹運的家臣藤內重勝在太宰府修建了西正寺，用来祭祀紹運和在岩屋城陣亡的將兵們，岩屋城周邊也有紹運的墓所和將士的首塚，並有一塊石碑刻著"嗚呼壯烈岩屋城"。紹運法名「天叟寺殿性海紹運大居士」。
於天保6年(1835年）7月5日受贈神號「性海靈神」，於現今在福岡縣大牟田市有三笠神社，作為武勇之神受人民崇敬。