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性交 有关表現及行为
2009年，美國疾病控制與預防中心亦指出：「研究表明，不論年纪，口交都是一種經常在性活躍之男女和同性伴侣当中实践的性行為，包括青少年伴侣。」美国性健康与行为调查在2010年指出，陰道交遠比肛交（以插入方來計）常見，但仍有13-15％年齡介乎25-49岁的男性有从事过肛交（插入方）。在肛交中扮演接受方的男性則比扮演插入方的罕见，大约只有7％年齡介乎14-94岁的男性有在肛交中扮演接受方。它还宣稱从事肛交的女性較男性少，但仍不算罕見：估计10-14％年齡介乎18-39岁的女性在过去90天內有參與肛交，多數女性表示從事肛交的頻率为每月一次或一年數次。
性交 有关表現及行为
此外研究者已對不同文化中性交的盛行率進行比較。2003年，法国國家人口統計研究院進行一項名為《什么时候男性和女性才会發生第一次性交?》（At what age do women and men have their first sexual intercourse?）的跨文化研究。其首先研究撒哈拉沙漠以南的非洲地區（馬里、塞內加爾和埃塞俄比亞）。數據表明，身处這些社會的男性的性啟蒙晚於女性，但通常發生於婚外。該研究認為印度次大陸也包括在以上群体中，儘管相关數據只從尼泊尔取得。
數據表明，屬第二組的社会的家庭一般会鼓勵女兒晚婚，且在结婚前避免性活動。但卻会鼓勵兒子在婚前从老年女性或妓女身上獲得相关的經驗。身处這些社會的男性的性啟蒙早於女性。屬这组的社会包括南欧（葡萄牙、希臘和羅馬尼亞）和拉丁美洲（巴西、智利和多明尼加）。該研究認為許多亞洲社會也屬於這一群體，儘管相关數據只從泰國獲得。
性交 有关表現及行为
在第三組，男性和女性的性啟蒙比較接近，但第三組之下又细分了兩个亚组。在非拉丁語系的天主教國家（比如波蘭和立陶宛）。性啟蒙开始得較遲，社会一般鼓勵晚婚，以及珍視男女的貞操。新加坡和斯里蘭卡的主流社会亦有类近的價值觀及行为模式。這項研究認為中國和越南也屬於這一組，儘管没从以上兩处地方獲得數據。在北歐和東歐，性啟蒙的时間一般較早。且不論男女，一般都会从事婚前性交合，該研究把瑞士、德國和捷克歸类为此一組。
1995年，美國的全国調查顯示，美國有至少3/4的男女在青少年晚期中進行过性交，超過2/3擁有性經驗的青少年有兩个或以上的性伴侶。据美国卫生及公共服务部發表的《2002年家庭增长的全国调查》（2002 National Survey of Family Growth），15-44岁的受訪者平均首次性交年龄分別为17.3岁（女性）和17.0岁（男性）。美国國家衛生統計中心的特別表列顯示，2011年至2013年此一數字進一步下降至17.2岁（不論男女）。美國疾病控制與預防中心指出在2011-2013年，44.1％的女性和46.8％的男性在19岁或以前从事过至少一次性交；43％美国未婚青少年女性及45.7％美国未婚青少年男性有从事过性交。中心还指出美国女性更多与比她們大1-3岁的男性发生首次性行为。
美国卫生及公共服务部在2002年的一份报告中指出，美国青少年首次从事性交及其他性活動的年齡正在延遲。在1988-2002年間，15-19岁的美国未婚青少年男性从事性交的比率由60％下降至46％，女性則由51％下降至46％。據一項在2013年發表於《柳葉刀》的英国全国調查顯示，英国兩性的平均首次性交年齡为17.0岁，16–24岁组則为16岁；60.7%的受訪者表示在过去4週中有从事过陰道性交；24.4%的受訪者表示在16岁以前有从事过性交；受訪者平均在其一生中擁有的性伴侣數量分別为4名（女性）及14.1名（男性）。
據中國性學家潘绥铭於2015年進行的調查顯示，60％的中國女性和40％的中國男性在20岁时已有过性交，25岁時則有90％左右，且未婚者中从來没有性生活者亦只有25％到33.3％（75％到66.7％有性生活），遠低於2000年時的數據（60-70％）。他亦在2010年的調查中指出，18到61岁的中國未婚者有过性交的比例已从2000年的37.7％升至2010年的49.1％；未婚男性与一个以上的人发生过性交的比例由15％升至45％左右，女性則由近乎0％升至30％。
據香港家庭計劃指導會於2022年為年齡介乎18-27歲的青年進行的調查顯示，72.5%的男性及64.5%的女性從事過性交，已從事過性交的男性及女性平均首次性交的年齡分別為18.2歲及18.4歲:40-42。88.2%及87.2%過去6个月有從事性交的男女進行過避孕:45。以安全套為首選避孕方法的男女分別有95.0%及88.1%:47。約4.4及8.1%的受訪男女曾使人懷孕/經歷懷孕最少1次:81。
性交 與健康的關係
性行為和性活動通常能为人類帶來好處。比如其會增加體内的抗體產生、降低血壓，从而使免疫力得以增強，並会降低男性患上前列腺癌的風險。性親密和性高潮還會使體内催产素的水平增加，其有助加強人與人之間的感情紐帶和信任。據信，催產素對女性的影響比男性大，这可能是女性更常把性吸引力/性行為跟戀愛和愛情聯繫起來的原因。臨床神經心理學家大衛·威克斯（David Weeks）進行了一項持續10年的長期研究，当中包括3500位年齡介乎18歲至102歲的測試對象。並在研究開始後的第10年客观地为受試者的照片評分。结果發現定期的性行為有助使人看起來更为年轻。
性交 與健康的關係
细菌、病毒、寄生物可经由性接觸傳染（尤其是插入式性行為），造成性傳染病。諸如愛滋病和梅毒般的「性傳染病」亦可经由其他方式傳播，比如母嬰傳播、血液傳播、共用針筒。受到淋球菌或衣原體感染的女性早期通常不會有任何症狀出現，或不知道自己已被感染:126-127。未經妥善治療的衣原體感染可導致女性不育和異位妊娠，梅毒則可導致死產和新生兒死亡。未經妥善治療的淋病可引致流产、早產，以及新生兒死亡。若某孩子的母亲在妊娠的同时患有未经妥善治療的淋病或衣原體感染，則可能会導致該名孩子患上新生兒結膜炎（嚴重的眼睛感染），嚴重者或会失明。乙型肝炎也可通过性接觸傳染。全球約有2.96亿人是慢性乙肝攜帶者。
性交 與健康的關係
美國每年有2500萬多例新的性傳染病个案。在2020年，世界衛生組織估計每年约有3.74亿人感染可治癒的性傳播疾病（比如梅毒、淋病和衣原體感染），每天有100多万例新的性傳染病个案。某些性傳染病可引起生殖器潰瘍，令感染人類免疫缺陷病毒的风險增加；性傳染病本身也會增加風險。人類免疫缺陷病毒是世界头号的傳染性殺手之一：在2023年有估計指出，自人类免疫缺陷病毒疫情開始以來，已有約4040萬人因其死亡。2022年的估計亦指出全球约三分之二人类免疫缺陷病毒感染者來自非洲。其可通過血液检测來診斷。儘管目前无法治愈人类免疫缺陷病毒感染，但可以通過抗逆转录病毒治疗來控制病情，人类免疫缺陷病毒携带者仍可以享有健康且有益的生活。
性交 與健康的關係
早期醫療介入對所有懷疑人類免疫缺陷病毒感染者都是有好处的，美國疾病控制與預防中心表示：「跟人類免疫缺陷病毒携带者從事口交的風險遠低於肛交或阴道性交......但是要準確衡量因为口交而傳播病毒的風險仍是十分困難......因为許多性活躍的人在一次性经驗中除了会進行口交之外，还会進行其他形式的性活動，比如肛交或/和阴交，所以人類免疫缺陷病毒一旦傳染，便很難確定是那种性活動所導致......幾個相關因子会增加口交时傳播病毒的風險，包括潰瘍、牙齦出血、生殖器皰疹，和患上其他性傳染病。」
2012年全球约有2.13亿例怀孕个案，当中大約有8490万例（40％）屬意外怀孕，主要地区中約有50％的意外怀孕个案選擇墮胎，38％的个案順利分娩，其餘的則流产。在1990年至2008年間，美國青少年懷孕率下降了40％，从1000名青少年女性（15-19岁）中有116.3名懷孕下降至69.8名。以上數據包括活產、墮胎和流產。在2008年，共有约1750萬例青少年分娩以及墮胎个案發生於發達国家。
性交 與健康的關係
性活動能增加基因轉錄因子ΔFosB 於大腦獎勵中心的表達。因此，經常（每日）參與性活動可能会導致ΔFosB的過度表達，誘發当事人對性活動沉溺（性沉溺是指強迫性地參與性活動，儘管可能会为自己带來負面後果，比如影響个人生活、工作以及社交，不過至今仍沒有任何臨床診斷標準納入性癮這一狀態，現在的ICD-11納入了強迫性性行為，且需在不考慮道德及社會不贊成這些因素的情況下，符合「儘管有不良後果或者只有很少/根本沒有得到滿足，仍會繼續重複進行性行為」這一條條件）。性沉溺或性慾亢進通常遭認為是一种衝動控制疾患，或是行為沉溺的一种。它已被認为跟多巴胺这种神經遞質的水平異常有关。其特點在於过份执迷於性交，以及失去相关的控制能力。有建議認为DSM-5應把這種「沉溺行為」归类为强迫型人格障碍。它亦遭認為跟遺傳因子有關。沉溺性交者的大腦對視覺性的性暗示有着較活躍的反應。尋求治療的患者通常會会見一名醫師，以便進行藥物治疗，以及其他疗法。克萊恩-萊文症候群是其中一种会導致患者性慾亢進的疾病，它的臨床表現包括嗜睡及性慾亢進，但是此一疾病的患者十分罕見。
性交 與健康的關係
性活動可能会導致猝死，尤其是透過冠狀動脈疾病所引起的，此一死法有时会被稱为性猝死、性交猝死，或馬上风，但性猝死的情況十分罕見。日常運動量少的人一旦進行性交或高強度運動时，其心臟病發作或猝死的風險便会略有增加。虽然定期鍛煉可以減少相关風險，但仍不能完全消去。瑞士的一項研究指出，所有跟性交有關的急症室求診个案中，只有少於1％为心血管疾病，10％的个案为創傷，神经系统疾病的則有12％，当中最常見的是頭痛，佔了49％。其后則是短暫性全面腦失憶（20％）以及蛛网膜下腔出血（22％）。
性交 與健康的關係
若某次性交牽涉到一名男性的參與，那麼男方一旦射精，該次性交往往便就此結束，但其伴侣有可能尚未達至高潮。早發性射精對男士而言亦是十分普遍的現象，女性往往需花比男方更長的時間才能在性伴侣的刺激底下達至高潮。麥斯特與強生在他們的研究中發現，男性在與伴侶進行性交時，每位平均花約4分鐘便達至高潮，但在同樣情況之下，女性卻要花10-20分鐘才能達至高潮。相比下，女性以自慰達至高潮的時間就短很多：每位平均約花4分鐘。諸如魏滕（Weiten）般的学者指出：「許多伴侶都拘泥於『只應以性交（陰道交）來達至高潮』此一無謂的想法上......以至『前戲』此一用詞都在暗示它只是一項『事前準備』......因為女性在陰道交之中較難高潮的關係，所以她們更有可能會假裝高潮。」
性交 與健康的關係
金賽研究所的学者們在1991年指出：「从插入陰道到射精之間的時間不僅因人而異，在同一男士中亦会有所變化......雙方皆滿意的性交持续时间便是最合适的時長」，他們还强调道：「虽然金賽發現75％的男性在插入后2分鐘內便会射精，但他並没有詢問這些男性或他們的伴侶是否對2分鐘的持续时间感到滿意......最近許多的研究報告都指出性交的持续时间稍比金賽所發現的長。」2008年，一份訪問加拿大和美國的性治療師的調查指出，異性交媾（性交）的平均持續时間为7分鐘，1-2分鐘則过短，3-7分鐘为适当，最理想的持续时间为7-13分鐘，但持续10-30分鐘的性交則反而过長。
性交 與健康的關係
在充足的刺激底下難以達至高潮的情況一般稱為高潮障礙，其会使当事人感到沮喪。高潮障礙常見發生於女性身上，且較男性患者多，這可歸因於缺乏關注女性身體的性教育，使人們缺乏諸如「刺激陰蒂通常是女性性高潮的關鍵」般的知識，此一現象在反性文化中特別常見。用於性交的身体结构較不利於刺激陰蒂，但有利于刺激陰莖；伴侣通常需以手指、口舌等刺激源對陰蒂的外部進行刺激，才能使女方達至高潮。大約25％的女性自感難以達至高潮，10％則從來沒體驗過一次高潮。4-5成的女性則對性生活存有不滿或在一生的某個階段體會過性喚起困難。
陰道痙攣是指因为骨盆底肌肉无意识地绷紧，而令女方在性交或往陰道插入任何物件时感到痛苦，甚至不可能進行任何形式的插入。它是由恥骨尾骨肌（或稱PC肌）的條件反射所引起的。陰道痙攣對某些女性而言是難以克服的，因為如果一名女性預期在性交過程中會感到疼痛，便有机会引致陰道痙攣，繼而使自我預言成真。治療陰道痙攣一般需從心理及行為這兩方面入手，比如陰道擴張器練習。此外已有測試證实肉毒桿菌毒素能治疗陰道痙攣，故此其已被加入部分陰道痙攣的治疗流程中。使人感到痛苦或不舒服的性交亦可歸类为性交疼痛。
性交 與健康的關係
約40％的男性自稱至少偶爾地会發生某種形式的勃起功能障礙（ED）。早發性射精比勃起功能障礙更為普遍，儘管各方估計不盡相同。由於研究者對早發性射精的定義不为一致，所以對其患病率的估計差異遠比勃起功能障礙的大。例如马约诊所指出：「儘管估計有所不同，但3个男士中便有1个在某些時候可能會受到其（早發性射精）影響。」；此外「麥斯特與強生推測，早發性射精是最常見的性功能障礙，即使会为勃起困難尋求治療的男性較多......[因為]雖估計15％至20％的男性在控制早發性射精方面遇上一些困難，但当中大多數不認為這是需要人幫助的問題，許多女性亦難以表達自己的性需求。」美国泌尿外科学会估計有21％的美国男性受到早發性射精的影響。
對於因生理疾病而併發勃起功能障礙的人而言，他达拉非、伐地那非、西地那非（俗名偉哥）等处方藥都有助於其回復至足以進行性交的硬度，但是醫師們警告説不要非必要地使用這些藥物，因為它們伴有嚴重的副作用，比如令心臟病發作的风險增加。选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRI）及達泊西汀这类藥物已在早發性射精的治療中有所應用。與没有服用任何药物时相比，服用達泊西汀的早發性射精患者在臨床性交試驗中花3-4倍时間才達至高潮。迟泄也是一种跟射精相关的障礙，它可由抗抑鬱藥物的副作用所導致，比如氟伏沙明；但所有SSRI型的抗抑鬱藥均具有延遲射精的副作用，氟伏沙明則是当中延遲效果最少的。
在對生殖器官及其某些構造進行大型的治疗后，当事人仍有很大机会可繼續从事性交，尤其是女性。許多婦科手術一般不会造成性交上的困難，比如子宮切除術、卵巢切除術、輸卵管切除術、子宮擴刮術、处女膜切开术、跟前庭大腺有关的手術、膿腫切除術、前庭切除術、陰唇縮小術、子宮頸錐狀切除術、治療癌症的外科手術、放射治療和化療。
身心障礙者在從事性交时可能面臨各种各样的挑戰及困難，包括疼痛、抑鬱、疲勞、負面的身體意象、性功能障礙、焦慮、性欲低下、體內激素失衡，以及藥物治療的副作用。類風濕性關節炎患者的性功能對生活質量的影響通常遭到忽視。對於那些必須以鴉片類藥物控制疼痛的患者而言，性交通常會變得較難去实行。中風也可能会使当事人从事性交的能力大受影响。雖然諸如行动障碍和癌症般的身心障礙所引起的疼痛可能会使患者不能順利地完成性交，但身心障礙者的性交困難往往是心因性的。他們可能会對性交感到害怕，這可歸因於性的自我形象、伴侶以及自己的不安。当某人飲用大量酒精飲料时，其可能會出現暫时性的性交困難。因為酒精最初会以去除對行为的抑制力的方式，把性欲增加；但一旦攝取量增加，当事人便可能会失去性交能力。
智能低下者從事性交时也有可能面臨挑戰。有智力障礙的女性通常在性交時會遇到一些困难，主要原因包括为智力障礙者提供相关教育的尃業醫療人員過少。智力障礙者可能對性問題的討論顯得犹豫，他們的性知識普遍缺乏，接受性教育的機會也十分有限。此外还有其他会影響他们從事性交的障礙，比如智力障礙者遭性侵和性虐的机会較高，但只有少部分案件受到舉發。社会對「這类人群的性表達权利、月经失调的處理方法，以及相关保障法律」仍然缺乏共识。有智力障礙的女性可能缺乏接受性教育的機會，以及性健康保健知识。他們可能不能夠了解什麼是「性虐待」。一些智力障礙者並不具備「同意進行性交」的能力，因为他們對性交的了解可能十分有限，且欠缺获取避孕器具、篩查性傳染病/子宮頸癌的途徑及知識。
性交 對特定群體的影響
諸如艾力克·康弗般的研究者假設道人類性行為有三項潛在且不互相排斥的好處/功能：生育、维持關係以及享樂。雖因避孕方法在20世紀中葉至20世紀晚期不斷進步的關係，使人們分離這三大功能的能力得以增加，但它們仍然顯著複雜地交織在一起。比如一對富生育能力的伴侣虽可能會發生有採取避孕方法的性交，但不全是為了體驗性愉悅（享樂），還以其作為维持情感親密的手段（维持關係），繼使他們的感情紐帶加深，以及使他們之間的关系更為穩定，还使得他們在未來更为有能力时才養育孩子（推迟生育）。时机的改變亦可能影響這對伴侣強調性交的哪一方面：有些時候所進行的性交可能強調一起共樂（享樂）；但在另一些時候會強調深層的感情聯繫（维持關係）；停止避孕後所進行的性交則較強調實現懷孕（生育，或生育和维持關係皆有）。
性交 對特定群體的影響
由於缺乏性交而引起的性饑渴會使離婚或關係破裂的風險增加，特別是男方的性饑渴。然而有些研究表明，如果已婚女士跟另一位男性一起調情/帶情欲地親吻/關係變得浪漫/發生性行為（外遇），那麼該名妻子的丈夫一般便會感到不滿，特别是情緒較負面和綜合婚姻滿意度較低的男性。其他研究報告亦指出因缺乏性交而導致離婚者並沒有佔很大比重，但其也是少部分离婚个案的根本原因。根據2010年的美國性健康與行為調查，與上一次性交是跟沒有任何關係的伴侶進行的男性相比，跟有關係的伴侶進行性交者在過程中的性喚醒水平較高、更为享受、擁有更少的勃起和性高潮問題，以及所感到的疼痛亦同樣較少。
對於女性而言，她們往往会因配偶缺乏性方面的自发性而感到不滿。她們的性活動減少的原因可能是不能保持自身的吸引力、会妨礙性伴侶進行性交的健康問題。一些女性表示她們最滿意的性經驗是跟別人有接觸交流的，此一聲稱一般不僅考慮對高潮的滿意度而作出。若丈夫發生了一夜情或多次不忠，身處於高衝突婚姻的妻子更有可能会選擇離婚。
性交 對特定群體的影響
另外有研究表明，同居的非婚伴侶進行性交的頻率比已婚夫婦的多，且更有可能從事該段關係以外的性活動，这可由蜜月期現象來解釋（跟伴侣一起从事的性交的新奇性）；通常情況下，一對夫婦結婚的時間越長，性交的頻率便愈少——夫婦平均每週進行1-2次的性交/其他性活動，或大约每月6-7次。年齡亦是性交頻率的影響因子，相對於年輕人，較年老的人从事性交的頻率較少。
青少年通常為了维持關係和享樂而進行性交，它可能對他們的生活產生負面或積極的影響。例如青少年懷孕可能在某些文化中受到美化，但在普遍社会中都會受到批评。研究表明青春期過早來臨（早熟）會使當事人擁有「要像成年人一樣行事」的壓力，即使他的情緒或認知还未成熟及完全。一些研究的結論認為從事性交會使青少年的壓力和抑鬱水平上升，尤其是青少女；青少女更有可能會進行高危的性行為（比如不使用避孕套的性交），但此一範疇可能需要更進一步的研究。一些國家會以守貞教育以及性教育來教導青少年有關性活動的知識，比如美國。這些課程是帶爭議性的，比如「是否只應留给父母或監護人教導兒童和青少年有關性交或其他性活動的知識？」此一問題就已有爭議。
性交 對特定群體的影響
一些在20世纪70年代至90年代進行的研究顯示，對於青少年而言，性交跟自尊是有關係的，但是其他在20世纪80年代至90年代進行的研究則表示，性交跟自尊在總體上只有很少關係，或根本沒有關係。到了90年代，證據一般都是支持後者，更進一步的研究亦同樣指出性交跟自尊只有很少關係，或根本沒有關係。麗莎·阿雷（Lisa Arai）這名學者指出：「『較早的性活動和懷孕跟自尊过低有关』的觀念在20世紀後半葉開始進入主流，特別是美國......一份關於自尊與青少年性行為、性態度、性意愿之間的關係的系統評價發現，62％的行為調查和72％的態度調查顯示兩者毫無統計學意義（Goodson et al，2006）。」但亦有研究發現不是童貞的少男的自尊心高於還是童貞的；自我意象差且自尊心低的青少女更傾向於從事高風險行為，比如無進行任何保護的性行為、擁有多個性夥伴。
心理學家林恩·龐頓寫道：「所有青少年都有性生活，不論是跟他人還是自己進行的，遭認為沒有性經驗的青少年亦同樣如是。」她還把青少年的性行為視為一種可能會為當事人帶來正面影響的經驗，而不是固有觀念中的「危险事件」，她認為其可幫助年輕人發展得更健康，並對日後的性生活做出更積極的選擇。還有一些研究者指出長期的浪漫關係，能使青少年獲得維繫日後的高質量關係所必需的技能。總體而言，青少年的積極浪漫關係可帶來長期的好處。高質量的浪漫關係亦與成年早期的高度献身有著關係，並跟社交能力正相關。
性交 道德、宗教和法律觀點
雖然性交是人類繁殖後代的自然狀態，但人類具有規範性行為的道德倫理標準，那些標準往往是復雜的，並會受到宗教和法律的影響而變化。某些政府和宗教也嚴格規定了哪種性行為屬「適當」，哪種屬「不適當」。肛交在歷史上曾遭禁止或受到管制。
未經當事人同意或違背當事人意願的性交一般稱為强奸，但亦可稱為性侵犯，强奸在大多數國家都會遭認定為嚴重罪行。超過90％的強姦受害者是女性，99％的強姦犯是男性，只有約5％的強姦犯是受害者不認識的。
大多數已發展國家都設有最低合法性交年齡限制。規定了當事人進行性交的最低合法年齡。最低合法性交年齡通常為16-18歲，但其範圍可延伸至12-20歲，一些文化的最低性交年齡是依據非成文的習俗或傳統而定。不論當事人是否同意，與低於合法年齡的人所進行的性交，都會遭認定為性侵犯或法定強姦（視乎參與者的年齡差異而決定採用何者）。某些國家把任何與精神能力不足以「同意進行性交」者發生的性行為定為強姦，不論年齡性別。此法律的設立目的之一是為了保護兒少免受性侵或性剝削，但亦有觀點認為其剝奪了未成年人的性權利。性學家潘绥铭認為類似的規定應「因人而异地立法与执法」。
性交 道德、宗教和法律觀點
羅伯特·弗朗科耶（Robert Francoeur）等人指出：「在20世紀70年代以前，只有陰莖－陰道交才会遭視作強姦。」帕梅拉·卡爾布弗萊施（Pamela J. Kalbfleisch）和迈克尔·科迪（Michael J.Cody）表示這種看法是基於：「性行為只等同於陰莖－陰道交的想法；以此為基礎推論下去的話，強姦即等同強迫對方進行的陰莖－陰道交。而諸如強迫口交和同性脅迫般的性侵害行為，則因此不被視作強姦......儘管其他形式的強迫性接觸會依法定為性悖軌（例如肛交、口腔－生殖器接觸），但是在美國某些州的法律中，許多当事人不願意發生的性接觸都不被視作強姦。」Ken Plumber同樣指出：「大多數國家的法律把強奸定為非法的性交合。換句話說，陰莖必須跟陰道互相接合才会符合以上定義......其他針對女性的性暴力只会構成『不太嚴重』的性侵罪，例如強迫口交/肛交/插入其他東西至陰道。」
性交 道德、宗教和法律觀點
隨著時間的推移，某些國家及地區對於強奸的定義亦已延伸了不少，當中已包含各種類型的性侵入行為，比如肛交、口交、舔陰，以及把死物插入至生殖器或直腸。2012年以前，美國聯邦調查局（FBI）仍認為強姦只是男人對女性進行的犯罪行為。但在2012年他們對於強奸的定義已從「強迫該名女性進行，且違背她意志的性行為」改為「沒得到受害者同意而進行的性行為，包括不論多麼輕微的陰道或肛門侵入、把性器官插入口腔。」該定義并不對聯邦或州的刑法典，或聯邦、州或地方層面的起訴作出任何改動，卻使得美國的強姦案例能更準確地如实反映。没有任何性侵入的強迫性接觸在某些情況下亦會界定為強奸。
性交 道德、宗教和法律觀點
在部份文化中將近親間的性交視為亂倫，且視之為罪行。蒙纳士大学犯罪學高級講師詹姆斯·羅夫（James Roffee）曾聯同一名在英國、威爾士以及蘇格蘭工作的前家庭性活動法应对者，一同探討跟近亲性活動有關的潛在危害，比如容易産生有成長缺陷的後代。然而，法律更關心的是可能在當中遭受近亲虐待的人的權利，並予以適當條文保護——这就是不論當事人是否自願發生近親性交，一概認定为違法之原因。但香港性教育促進會副主席吳敏倫則反指近親性交並不一定是為了生育，且法律沒有禁止患遺傳病的人結婚生子，所以「容易産生有成長缺陷的後代」的論據不合理；而遭受近亲虐待的人亦可按其他法律處理。此外有些地區的法律禁止親屬之間的各種性行為，包括但不限于帶侵入成份的。相关法律所指的「近亲」一般包括祖父母、父母、子女、兄弟姐妹、伯叔舅嬸姨姑。但「近亲」的定義以及懲罰的嚴重程度會因國家及地區而異，「近亲」的定義可能包括，也可能不包括生物学上的父母、繼父母、養父母、异父同胞。
性交 道德、宗教和法律觀點
另一項關於「同意」與否的性事就是動物戀，指的一般是人與動物之間所發生的性行為，但亦可指對相关实踐的执着，屬性偏離的一种。在某些司法管轄區，某人與非人動物發生性行為不屬違法，但在其他地区，則会遭視为違反虐待動物法，或是干犯了违反自然罪。支持訂立相關法律的人所提出的理由包括「獸交對動物是有害的」、「動物無法表達同意與否」、「[獸交]有違人的基本尊嚴」。反對訂立者所提出的理由則包括「人類既然可以殺死動物並吃之，那麼禁止人獸交已在邏輯上說不通」、「吃動物也侵犯了人及動物的尊嚴」、「動物可以某些方式表達同意」。
性交 道德、宗教和法律觀點
性交在傳統上往往遭視為婚姻的重要組成部分，許多宗教習俗都會要求当事人在成婚后洞房，把有性生殖視為婚姻最適合的證明及結合。在這種情況下，若因任何理由而洞房失敗，該婚事不需要任何離婚程序，即可視為无效。不論过去还是現在，在不同的社會和宗教中婚姻伴侶之間的性關係，一直視为「配偶應享有的權利」（marital right，亦稱婚姻权），尤其是指丈夫享有跟妻子發生性關係的權利。在20世紀後期以前，強姦法通常都豁免婚姻內的強奸，使得妻子不能以強姦法起訴強迫其進行性行為的丈夫。Oshisanya和'lai Oshitokunbo在他們合著的著作中指出：「由於女性的法律地位已經改變，『配偶享有跟自己性交的權利』此一觀念已變得不那麽普遍。」
通奸（與婚姻以外者從事性交）在某些司法管轄區中依然是刑事罪行。在某些司法管轄區，未婚伴侣的性交或同居也屬違法行為。在其他國家則相反——不需要婚姻基礎就可進行性交或繁殖下一代（比如说於冰島、挪威、瑞典、丹麥、保加利亞、愛沙尼亞、斯洛維尼亞、法國以及比利時產下孩子的母亲大多还没有结婚或已离婚）。
性交 道德、宗教和法律觀點
依据某些地區的離婚法，可以以拒絕與配偶進行性交為由申請离婚，並視作「因抛弃對方而離婚」（grounds of abandonment）。詹姆斯·德維爾（James G. Dwyer）在他的著作中指出設有無過錯離婚法能使「女性更輕易地从婚姻關係中脫離，並使妻子在婚姻中得到更多的控制权......這是『丈夫強姦妻子』的相关法律觀念改變所致。」
不同法律對「同性/同社會性別之間的性行為的定義和合法性」有着不同立場，比如於2003年進行裁決的大衛·布蘭奇福勞（David Blanchflower）申請跟西安·布蘭奇福勞（Sian Blanchflower）脫離婚姻關係一案中（他要求申請有過錯离婚，因為西安跟另一名女子發生性行為），新罕布什尔州最高法院的法官根據1961年版的新韋氏國際字典的相關定義，認為女女性行為和同性性行為一般不能视为性交，因此判定妻子（被告）並没有犯下通姦的「過錯」。有些國家認為同性性行為是可判處監禁或能處以極刑的罪行，比如屬伊斯蘭國家的伊朗。
各宗教團體對於婚内或婚外性交合有着不同的看法：
性交 道德、宗教和法律觀點
包括天主教在內，基督教的大多數教派對於「可接受」和「不可接受」的性行為有着严格的觀點及規限。大多數基督教徒對性交的看法受到各種對《聖經》的演繹的影響。對於一些教派而言，婚外性交合本身就是一种罪恶；在這種情況下，性交合可遭稱为丈夫與妻子之間的「終生聖約」和「圣礼」。儘管基督教在歷史上一般會提倡人們終生守贞禁欲，但現今基本只有某些神職人員（例如宗教領袖）才會許下終生守贞的諾言，放棄婚姻和任何形式的性活動。《聖經》的內容可遭解讀成只認定陰莖－陰道交为可接受的性行為，而其他解讀則認为《聖經》並没有明確地提及口交或其他特定性行為，並認为婚内伴侣会否接受並進行「口交」完全纯屬个人的決定。一些教派認為使用他們所認定的「人工避孕法」來防止生育下一代屬嚴重罪恶，因為他們認為婚姻的主要目的，或其主要目的之一是生育子女，而其他教派則不具有這種信念。《舊約聖經》曾禁止在月經期間進行性交。
性交 道德、宗教和法律觀點
對於羅馬天主教會而言，如果婚禮慶祝活動舉行過後，配偶未曾完成至少一次性交，那麼該段婚姻便可認定为未遂聖事婚姻。不論其聖事未遂的原因，只要其中一方申请，這樣的婚姻教宗是可以解除的，一旦教宗解除了該段婚姻，便代表該段婚姻從一開始就是無效的，即是在規範法中該對配偶末曾結婚。
對於耶穌基督後期聖徒教會，或摩爾門教而言，婚姻之內的性行為是神聖的。摩尔门教教徒認為上帝是为了使夫妻生育兒女以及互相表達愛意，而授予了「性」这件事物给人类。摩尔门教反對教徒進行婚前性行為或對伴侣不忠。
對於伊斯兰教而言，有婚姻基礎的性行為是一种使人愉悦的靈性活動，以及是一种責任。穆斯林男子可以擁有多達四位妻子。什葉派伊斯兰教允許男子擁有無數段臨時婚姻，這些臨時婚姻短則數分鐘，長則多年。其中該名男子可與跟自己为臨時婚姻关系的伴侣進行性交，但什葉派的女子只可擁有一段婚姻，不論婚姻关系暫時與否。遜尼派女性終生只可結一次婚；不論是臨時的還是永久的婚姻。在伊斯蘭教法中，像婚外性行為、通姦、肛交、同性性行為、私通般的性關係皆會歸類為齊納，並因此而被禁止。
佛教的倫理觀念一般認为人不應追求或執著於肉體上的快樂，因為其會把人束缚於生死輪迴之中，也使人們不能達至「涅槃」的境界，由於佛教僧侶（即比丘和比丘尼）要致力於實現這一目標，所以他們会遵從戒律規定，完全禁慾。佛教的其他行為戒律（毗奈耶）和經典（波羅提木叉）亦會禁止出家人自慰、带淫念地接觸他人、對不同性別的出家人說話，以及發生其他性行为。佛教人士需遵從五戒，其中第三个即为「不邪淫」，亦即避免性行為不端。彼得·哈維（Peter Harvey）指出這個戒律「主要是為了避免因性行為而造成的痛苦。通姦——與他人的妻子發生性行为是最直接違反這戒律的作為，部分是因為該人所表現出的『貪』，另一原因則是對他人造成了傷害......如果一名男子與守護女或他女婦進行性交，那麼他就會違背戒律。顯然，強姦和近亲性交也是違背戒律的。」佛教的典文並没有对非信者作出任何的規定及建議，比如没有規定其能不能自慰、能否發生同性或異性性行为，以及能否避孕。然而根據佛教的倫理觀念，像強姦般的社会性禁忌也可遭視为干犯了第三条戒律。諸如龍樹般的佛教徒亦就此在他們的著作中作出了不同的說明及建議。
在某些情況下，兩個人之間的性交合会遭視为背离了宗教法或教義。包括天主教會和大乘佛教在內，許多宗教的領袖都会被指望完全禁慾，以使其能在宗教事務上投入更多的关注及忠誠。
性交 其他動物
在動物學中，交配一詞通常是指雄性將精子引进至雌性身体內（特別是引进生殖道）的過程。蜘蛛有分雌雄。在交配之前，雄性蜘蛛会先结一个细小的网，后在网上射精。然後他將精子儲藏在他须肢的贮精囊裏，由此把精子轉移至雌性的生殖器。那些精子雌性可無限期地存儲在體內。
許多生活在水中的動物都會進行體外受精，而體內受精可能是因「在液体介质中保留配子」的需要而在奥陶纪晚期中演化出來。許多脊椎動物（爬行動物、一些魚類，以及大多數鳥類）的體內受精都是以泄殖腔交配的形式進行。而哺乳動物的交配則以插入陰道的方式進行。許多原始的脊椎動物会以體外受精進行有性生殖。
對於原始昆蟲而言，雄性一般會把精子儲存在底質中，但有些則儲存在特殊的身體結構內。牠們的求偶過程則只是誘導雌性將精子放至她的生殖器入口，當中沒有任何實際的交配行为發生。在某些生殖过程跟蜘蛛類似的生物中（比如蜻蜓），雄性会把二级生殖结构內的精子從其生殖器開口中移出，然後將其用於授精。蜻蜓的相关结構是一組经修改的背板，其位於腹部第二节。高等昆蟲的雄性会利用从腹部的末端部分延伸出來的雄蟲陽莖，將精子直接注入雌性的生殖道內，但有時精子会包在稱为精包的膠囊內。
性交 其他動物
不論雌性是否處於生殖週期中最有可能發生受精的時間段——發情期，倭黑猩猩、海豚以及黑猩猩也会照樣地从事異性性交，这些物种亦会發生同性性行為。在這些物种当中，性交已经演變成具有一定的社會作用，不再只是單單的純生殖性活動。
民主
民主（古希臘語：，羅馬化：dēmokratíā），又称民主制、民主主義，舊譯为德謨克拉西，原意指人民的统治，为人民，意为统治）:4722，是一種政體，其中人民擁有平等參與公共政策的參與權。當中的「人民」包含哪些人及如何分權，是民主發展和憲法的核心議題。民主的基石包括集會及言論自由、通訊自由、平等、公民權、选举权、生命權。民主是一種普遍公認之理想，提供保護和有效實現人權之環境。其古代本义“人民的统治”，即“主权在民”，是一种国家制度，国家权力由公民直接或间接行使。從其字面上來看，代表著主权在民，即「公民做主」。民主用於國家形式，即成為一種國家制度:4722。美国政治学家拉里·戴蒙德指出，现代民主包括四个关键要素：（1）透过自由和公正的选举产生政府；（2）作为公民积极参与政治和公民生活；（3）保护所有公民的人权；（4）法律和程序平等地适用于所有公民。民主不僅指政體，首先指國體:4722。
民主
自由民主制是民主制度的原則，當中社會大多數人的意志會以代議形式體現出來，與此同時他們的意願會受到一定限制，以保障少數人的權益不受到侵犯。該些限制大多以保障個人權利為目的，例如言論自由、結社自由。民主是一套处理持份者衝突的制度。處理結果會因持份者的行為而異，但不會存有完全控制結果或將來會發生什麼的單一勢力。民主所產生的結果必然是不確定的。民主使得各方勢力認清自身的利益所在，並把權力從一群人下放至一系列規則上。
民主
相对極權統治、独裁统治或寡头政治，民主有时被称为“多数的统治”。與「專制」相對立:4722。而公民仍只是全民中限定的一部分，低龄者、妇女、奴隶等非自由人都曾或正被限制参与民主的权利。狭义的民主一词经常被使用于描述国家的政治，民主的原则也适用于其他有着统治行为存在的领域。平常所说的民主作风、民主原则、言論自由等民主权利，都从民主之含义派生而来。广义的民主应该是公民在法律下的地位相同，即在一个完整的民主的社会里公民对社会负有相应的责任与义务，建立起社会的法律法规以及对政权控制的选举权与被选举权等等。民主不僅指政體，首先指國體:4722。民主有通过直接或代议方式执行。在直接民主中，公民作為一個整體組成一個管理機構，並直接就每個問題投票；在代議制民主中，公民從他們中間選出代表，這些代表聚集在一起組成一個理事機構，例如立法機關；憲政民主属于代議制民主，多數人的權力在代議制民主的框架內行使，但憲法限制多數人並保護少數人，通常是通過所有個人權利的享受。無論直接民主或代議民主，就每個問題投票或選出代表的過程中，通常僅對參與的公民有年齡限制，並未要求公民對問題有深刻全面的理解或對候選代表有深入完整的了解。平常所説的民主作風、民主原則、言論自由等民主權利，都從民主之含義派生而來:4722。價值體現在《世界人權宣言》中，並在《公民權利和政治權利國際公約》中闡明為實質民主奠定基礎之一系列政治權利和公民自由。
民主 定义
在通常情况下，民主由投票定义，但其确切的定义目前并未达成共识。科菲·安南认为，“世界上有多少个民主国家，就有多少种不同的民主形式。”一项研究发现，英语中有2,234个形容词用于描述民主。
联合国教科文组织1951年发布的一份报告认为，民主的概念“非常模糊”。
民主不论是被定义为权威的来源或是目的，都会出现含糊不清、不精确等严重问题，由此引发出了两种民主定义。
理想/目的定义：根据“人民的意志”（来源）和“公益”（目的）来界定民主。“真正的民主”指的是自由、平等、博爱，公民对政策的有效控制，负责任的政府，政治中的诚实、廉洁和公开，知情的或理性的审慎、平等的参与和权力以及各种其他的公民美德。
民主 定义
程序定义：民主就是公正、公开、诚实的竞争性选举和普遍的选举参与。民主的方法是为作出政治决定的一种制度安排，在这种制度安排中，个人通过竞取人民手中的选票而得到作出决定的权力。
理论家们得出的结论是只有后一种概念才能够提供分析上的准确性和经验上的参照物，从而使之成为有用的概念。在美国，用规范理论来对民主进行笼统的探讨急剧衰落，而新的研究方向旨在理解民主制度的本质、制度的作用方式和它们得以兴起或衰落的原因。其中最主要的努力是使民主成为一个常识之词，而不是“溢美”之词。
民主 詞源
「民主」一词原指“民之主”，指君主（如「天惟時求民主，乃大降顯體休命於成湯」，《書·多方》）或官吏（如「僕為民主，當以法率下」，《三國志·吳志·鍾離牧傳》），其含意與今天講之「民主」不同:1。近代以来，中文所用的“民主”一词是源自西方的概念，早期该词曾被用来指总统，如《国闻报》文章《民权与民主不同说》有“夫民主者，衣服饮食与齐民同。美国俸仅五万，权在议院，民主仅拱手画押而已”；后来才被用来指称民主制度和民主主義。
民主 詞源
今天使用之「民主」（古希臘語：，英語：）一詞源於希臘文兩個字，一個是古希臘語：（demos），意指人民或者是公民，一個是古希臘語：（cracy），意指某種公共權威或統治:1-2。在希臘語中，民主就是demos（暴民，多人）加kratos，即統治:14-15。西文裡「民主」（古希臘語：或英語：）就是demo加cracy，其含意是「統治歸於人民」或人民主權:2。由全體人民（而不是他們選出之代表）平等、無差別參與國家決策和管理國家，是民主最原始、簡單之含義:2。但是今天講民主時往往都背離「民主」之原意:2。或由公民統治，原本被用于描述以雅典為代表直接民主制度，雅典將統治權力交給城邦中的多數人，这里的多数人限定于特定的公民内，并不包括人数更多的低龄者、妇女、奴隶等非自由人。相對而言，將權力交給單一個人，稱為獨裁（古希臘語：，autocrates），交給少數人，則稱為寡頭統治（古希臘語：，oligocrates）。
民主 歷史
在早期一般人認定民主起於古希臘，但現代認為普遍在史前就存在，原始部落經常有集體決策。考古學也發現民主存在於美索不達米亞和腓尼基的小型國家中。
「民主」來自希臘文，作為一種政治體制，民主發源於古希臘:2。被用來形容西元前五世紀，希臘城邦中的一種政治制度。有些城邦國家當時就推翻暴政，開始採取民主政體，也就是由人民來進行統治:3。有證據顯示希俄斯島早在前575至前550年之間就出現公民之議會和大會，大概是第一個採取民主政體之地方:3。
春秋戰國時期，儒家提出了一個概念——民本，意思是人是國家的基礎。雖然它與民主有一定的相似度，但這個概念不同於民主。例如，《禮記·禮運》云“大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。“《孟子·盡心章句下》云“民為貴，社稷次之，君為輕。是故得乎丘民而為天子，得乎天子為諸侯,得乎諸侯為大夫。”
民主 歷史
至於最著名之雅典民主，據記載出現於公元前508年，延續至公元前323年，也就是雅典城邦被馬其頓擊敗之時:3。只有年滿20歲之雅典男子才可能具有公民資格:3。女性、男性奴隸和外邦人都不是公民:3-4。在雅典全盛時代，據測算，享有充分權利之公民總數約有4萬人，他們妻兒約有5萬人，還有4萬左右外邦人，以及35萬左右奴隸:4。公民人數大概只有十分之一左右，雅典民主僅僅是極少數「公民」享有之民主，是排斥絕大多數人之民主；雅典民主政治所謂「多數人的統治」實際上是建立在奴隸制基礎上、極少數人之統治:4。亞里士多德在《政治學》中把「公民」定義為「有權參加議事和審判職能的人」，即一個人必須具備兩種權利才能叫公民：一種是作為陪審員他有權利參加審判，審判他人有罪還是無罪；一種是他有權利參加統治，或者他有權被人選為治理國家之官員:3。亞里士多德觀點比其老師柏拉圖溫和：民主是善治之必要條件，但遠不是充分條件:1-2。
民主 歷史
公民大會是雅典城邦國家之最高權力機構，負責審議並決定一切國家大事；另一個是五百人議事會，是公民大會附屬機構，負責政體之日常運作；第三個是民眾法庭:4。公民大會不是由公民選舉出來之代表組成，而是全體公民都能參加之大會；公民大會可以討論和表決雅典生活，並沒有嚴格之「公」、「私」區別；公民大會相當頻繁，每年至少要召開40次大會，每次會期是5個小時，所有合法之公民均有權在大會上發言，闡明自己之主張，並參與辯論和表決，雅典人稱此為「平等的發言權」；公民大會必須達到法定最低人數才能開會，一般認為至少要有6,000人來開會才是合法，因為當時規定一些法律至少需要6,000票方能獲得通過，如果太少人參加，就派警察到各家各戶把人抓去開會:4-5。當時民主不僅是權利，而且是一種義務:5。
民主 歷史
五百人議事會只是公民大會常設機構，任何公民都有權經五百人議事會向公民大會提出建議與議案；在公民大會休會期間，議事會是大會最高權力之代表，負責監督行政官員落實決議；議事會每天都在雅典亞哥拉市集中之大會堂內召開會議，只有節日和不吉利之日子除外，所以議事會每年至少要開260天會:6。當時雅典有10個部落，每個部落可以產生50位議員，議事會500位成員就此產生；議員不是選舉出來，而是從年滿30歲之自願候選人中抽出來；原始抽籤方式是在預先準備好之罐子中放入與其席位相等之白豆和一定數目之黑豆，凡抽到白豆者為議員；公元4世紀以後，抽籤石盤代替抽籤罐；五百人議事會議員任期一年，不得連任，每個公民一生也最多只可以擔任兩次議員，其目的是讓盡可能多之公民直接參與國家管理:6。最初，議員完全沒有津貼，純粹盡義務；後來才變成有給職，亞里士多德時期是每天5個奧波爾，而一個工匠一天至少可賺一個德拉克馬（一個德拉克馬等於6個奧波爾），熟練工更可賺到2至2.5個德拉克馬；所以，議員薪酬不過是象徵性補貼:7。
民主 歷史
為避免機構臃腫降低工作效率，議事會內部進一步以部落為單位設制十組五十人團，每組在一年十分之一時間裡（35天或36天）服務，輪流執掌雅典政務:7。十個部落擔任五十人團之次序由抽籤決定:7-8。當政之五十人團則每天抽籤選出一人擔任主席，其職責是全日待命以應付突發事件，主持該日之五百人會議；如果當日舉行公民大會，他也必須負責主持公民大會:8。主席任職期限為一天一夜，不得延長，且一個公民一生中只能擔任一次:8。
公元前400年前後，議事會又創新制度，設立九人委員會；在公民大會或五百人議事會開會之日，當值之五十人團主席以抽籤方式從其他九個部落各選出一人，再以抽籤選出其中一人為總主席；九人委員會之主要職責是檢查五十人團擬訂之議程:8。制度安排象徵着議事會是全體公民之代表，體現部落平等，因為九人名成員來自另外九個部落，每一任主席團實際上包括所有十個部落之代表；打破某一個部落壟斷權力，防止權力過於集中:8。
民主 歷史
民眾法庭一切由人民多數才算數，當時沒有專業法官，也沒有律師；如果有人被控犯法，就要由200多名公民組成民眾法庭進行審判，他們既是陪審員，也是審判員，並且根據多數票來斷案:8-9。所有30歲以上之公民都應該履行當陪審員之義務；如果他擔任陪審員耽誤工作，收入減少，就要補償:9。陪審員不是選出來，而是隨機抽籤產生；陪審員雖然不是專業法律人士，但作用很大，判斷一個人是否有罪，法官則依據法律決定刑罰:9。
民主 歷史
雅典的陶片放逐法要經過公民大會兩次投票，第一次投票決定當年是否需要實施放逐，如贊成公民達到6,000人，則擇日啟動第二次投票，確定具體放逐何人；第二次投票時，投票者在選票——陶罐碎片——較為平坦處，刻上他認為應該被放逐者之名字，投入票箱；得票最多者即為當年放逐之人選，放逐期限為10年（一說為5年）；被放逐者無權為自己辯護，須在10日內離開城邦；直到放逐期滿，被放逐者回城後，才恢復其公民權和財產權:9。陶片放逐法之主要目的是防止出現危及民主制度之個人權威，因此「當選」人往往是最有聲望者，如雅典著名政治家、軍事家阿里斯提德:9。據說在投票當天，一個目不識丁之市民請求阿氏幫他在陶片寫下「阿里斯提德」之名字；阿里斯提德隨即問那個市民何以要放逐他，市民答：「他沒有做錯什麼，我甚至還不認識這個人；不過，我實在討厭到處聽到人們稱贊他為『公正之士』。」:9-10
民主 歷史
雅典民主具有兩面性，就民主的「民」而言，雅典民主有很大局限性，因為那時能做「主」的「民」只是人口極少數；就民主的「主」而言，當時的「民」的確能在很大程度上做「主」:10。雅典民主沒有選舉產生之政府，當時絕大多數議員和官員都不是選舉出來，而是隨機抽籤產生；雅典民主沒有代議制機構，因為它實行公民直接參與，而不是依靠少數代議士充當中間環節；雅典民主沒有政黨，無論中外，政黨制度剛產生時曾受到人們廣泛置疑，大家都認為政黨不是一個好東西，直到20世紀上半葉才開始有人講政黨是民主體制必需:10。
民主 歷史
雅典民主消亡後，其民主傳統便中斷；有人把公元前509年至公元前27年出現之羅馬共和國看作民主政體，缺乏理論和經驗之證據:11。共和體制原意是「人民的公共事務」；君主制不屬於共和制；羅馬共和時代的人並不願意以「民主」來稱呼自己的體制:11。羅馬共和國之正式名稱是「羅馬元老院和人民」，主要由元老院、執政官、民眾會議三層機構組成；「元老院」是不同於「羅馬人民」之貴族階級；元老院名為咨詢機構，實際上掌握着廣泛實權，是羅馬共和國最高權力之所在，成員只有300人左右，不是抽籤、選舉產生，實行終身制，「羅馬人民」對他們進退沒有任何影響:11。兩位執政官是政府首腦，由百人組會議選舉並經元老院批准，任期一年，十年內不得連任，無薪俸報酬:11。民眾會議並不是一個組織，是由4部分組成：區會議、百人組會議、部族會議、平民會議，作用有限，為貴族把持:12。羅馬共和國根本不是民主，而是貴族共和國；開始是貴族制，後來變成寡頭制:12。
民主 歷史
從羅馬共和國消亡直到18世紀，冰島、斯堪的納維亞、愛爾蘭、斯拉夫、波蘭、意大利、瑞士、佛拉芒、漢薩同盟、英國都出現過某種形式的議會；6世紀以前依信徒擁戴遴選基督教會主教、由紅衣主教團選舉教宗、行會選舉會長、某些議會和城邦裡的選舉等:12-13。不同程度限制皇權、王權、教權、領主權，但議會幾乎由貴族把持，多不具有立法機構之權力與職能；選舉成為極少數人的遊戲，是典型的寡頭制:13。
民主 歷史
雅典民主是最早期而又最知名的民主制度，民主一詞也是在前五世紀於古希臘出現的。在這段時間之前的記載都斷斷續續的，不過希俄斯島的記載顯示島上在公元前575-550年之間就出現了公民的議會和大會。投票的權利逐漸擴展，從原本的一小群地主貴族擴展至所有受過義務軍事訓練的公民，公民的年齡限制通常是20歲以上。而婦女、奴隸、和外籍人士則無法擁有公民權，使得全雅典只有10分之1或更少的人口才有資格投票。所有雅典公民（奴隶，底层人民除外，民主制度在當時也就是一種階級制度）都有資格投票決定創立法律、向某個國家開戰，同時所有公民都可以在大會上演講。在雅典民主的型式中，公民直接擁有類似立法委員的權力資格，這種形式的政府被稱為直接民主制。雅典城邦在前323年遭到馬其頓的擊敗，民主制度隨之被徹底廢除。
民主 歷史
代議制的民主可以說是從罗马共和国時期的元老院展開的。在中世紀時期也有幾種不同的民主形式出現，從近乎寡头政治的制度到試圖實行完全民主的制度都有。包括了冰岛议会、中世紀義大利的城邦、中世紀愛爾蘭的大會制度（Tuath）、斯拉夫國家的为制会、以及斯堪的納維亞國家的議會制度。除此之外，一些人認為印度的十六王国（前500年左右）和北美的易洛魁聯盟（約西元前2世紀一直至現在）也都擁有民主的原則或成分。
在歐洲以外重建民主的努力主要在伊斯蘭教興起時，教義相信人是平等的，所以任何人也可以被提名和選舉公職，初期的哈里發是民選的，但有爭論到底其是由酋長代表部落的代議制，還是穆斯林信徒普選的。
中世紀和文藝復興的封建制小國和共和制城邦，也試圖以民主方式治理，其中代表有舊瑞士邦聯，和義大利的佛羅倫斯和威尼斯。
英國是在中世紀裡第一個邁向徹底民主制度的國家，也是世界现存的最早实行民主制度的国家。大憲章限定了國王的權力，替民主紮下根基。英格兰在1265年產生第一屆國會，原本只有少數比率的人口才能投票，同時選舉制度也有許多弊病如腐敗選區的存在。召集或解散國會與否則是全憑國王的意願（通常是當國王或女王需要資金時才會召集）。在1688年的光荣革命後，现在英國境内的英格兰和苏格兰同时成為了君主立宪制的國家，并在1707年正式完成合并。英國國會从此定期的召開，不過仍然會受君主權力的影響。在這段時期輝格黨和托利黨互相競爭的兩黨制度也開始發展，常被認為在1832年改革法令後確認。國會在決策和立法上的權力也逐漸增加，到了维多利亚女王的時期，君主已經變成有名無實的領袖了。
美國可以被視為是第一個自由民主制的國家，有著較為寬鬆的選舉權限制（雖然最初仍有針對財產和性別的限制、以及奴隸的存在）美国宪法也保障了人民的權利和自由。
在幾年之後，法国大革命發布了《人权和公民权宣言》，也出現了由男性選出的國民議會，不過僅只維持了短暫的時間。但法國大革命是確立了現代民主觀念，即建立在國民的自然權利與民選領袖的權力，因為不像同期英國當時的君主仍然和首相跟國會爭權或美國擁有奴隸。
在19世紀晚期之前，自由民主制的國家並不多，而且維持的時間大多相當短暫。許多國家和地區都自稱首先實行了普遍選舉權。
在20世紀裡接連出現了數波的「民主化浪潮」，許多都是因為戰爭、革命、去殖民化和經濟情況產生的。
第一次世界大戰以及奥斯曼帝国和奥匈帝国的瓦解使歐洲產生了許多新的民族國家，其中大多數都採用了名義上的民主制度。成年女性在1920年代逐漸獲得選舉權。法西斯社會運動的崛起，纳粹德国、義大利的墨索里尼、西班牙的弗朗西斯科·佛朗哥、和葡萄牙的萨拉查等獨裁政權的出現，都大為限制了1930年代的民主發展，使1930年代被稱為「獨裁者的年代」。其中纳粹党首希特勒1933年获得德国总理职位，然后在德国全民狂热的民族主义情绪中转为独裁统治。而大多數殖民地國家的狀況則依然未受影響。
第二次世界大戰的結果則扭轉了西歐的這種趨勢。在同盟國佔領下的德國和日本成功的進行民主化，成為後來政權改革的理論模型。大多數東歐國家則成為非民主的蘇聯衛星國。二戰之後也產生了去殖民化的浪潮，而那些新獨立的國家大多也採取了名義上的民主制度。
在二戰後，大多數西方民主國家都採取了自由市場經濟，並發展出福利國家制度—反應出其選民和政黨的一般共識。在1950年代和1960年代，西方國家和共產國家都有相當高的經濟成長。到了1960年代，絕大多數民族國家在名義上都採納了民主制度，不過世界上大多數人口所生活的國家依然都只有不實的選舉制度，民主制度也沒有徹底實行（尤其是在共產國家和前殖民地國家）。
在接下來的民主化浪潮中，則使許多國家出現了真正的自由民主制。南美洲的一些軍事獨裁國家在1980年代初期轉變為民主制度（雖然實際因美國在六七十年代間，破壞拉丁美洲民主化的反作用）。東亞和南亞的許多國家也在1980年代後期陸續民主化。在蘇聯和其他東歐共產國家，1980年代的經濟停滯和對於共產黨統治壓迫的憤怒導致了蘇聯其他東歐共產政權的徹底瓦解，也促成冷戰的結束，這些國家也都展開民主化和自由化的進程。在這些新的民主國家之中，在文化上和經濟上接近西歐的國家（如波蘭）往往改革較為成功，現在有的国家已经成為了歐盟的新成員。民主化浪潮也在1990年代散佈至一些非洲國家，最突出的是南非。
目前自由民主制的國家數量是有史以來的最高點，而且仍繼續增長。許多人推測這波潮流會一直持續下去，直到自由民主制成為人類社會的普遍標準為止。這種預言成為法蘭西斯·福山的「歷史終點」（End of History）的理論核心。
民主 觀念
古代文士並不把民主看作一種允許所有人享有同等政治權利之公平制度，而是看作數量占多數之窮人對富人橫行霸道之制度，是群氓政治；有產階級和知識精英反對民主：第一，大多數人是無知無能，對問題的看法很難正確，而政府治理是藝術和技能；第二，大多數人容易受人蠱惑、擺布，因此群眾很難對事物有長遠、持續之看法，短視、自私、浮躁最容易被無恥之鼓動家利用；結論是多數人或群氓一旦獲得參政之權利就會變成集體暴君:14。
民主 觀念
柏拉圖認為，窮人是民主制裡之統治者，他們的特點是熱愛自由:17。柏拉圖認為，民主有一個假設前提，即政治太重要，因此就不能把它留給專業政客來處理，而應該讓每個人都參與；但是柏拉圖認為這是錯誤，因為它不允許分工；沒有分工，就沒有專業化，其後果是政治變成毫無效率:17-18。他認為，在民主制下，任何人都可能參與國家政治生活並做出重要決定；因此，每個人都自以為是，不再尊重權威，不再顧及他人之安危；如此一來，所有行為規範都不復存在，整個社會很容易陷入一種極端之無政府狀態:18。「父親盡量使自己像孩子，甚至怕自己的兒子，而兒子也跟父親平起平坐，既不敬也不怕自己的雙親，似乎這樣一來他才算自由人......教師害怕學生，迎合學生，學生反而漠視教師和保育員。普遍地年輕人充老資格，分庭抗禮，侃侃而談，而老一輩的則順着年輕人，說說笑笑，態度謙和，像年輕人一樣行事......買來的男女奴隸與出錢買他們的主人同樣自由，更不用說男人與女人之間有完全平等和自由了。」:18在柏拉圖看來，社會必須尊卑有序，上下有別，否則就亂了套；他說，在民主制下，「連人們畜養的動物在這種城邦裡也比在其他城邦裡自由不知多少倍。狗也完全像諺語所說的『變得像其女主人一樣』了。同樣，驢馬也慣於十分自由地在大街上到處撞人」；危險在於，極端自由會造成派系鬥爭，並最終產生極權暴政:18。亞里士多德對民主有一個描述性的定義，即適用於一種窮人控制政府之體系，往往是社會裡大多數；政體由多數人統治，多數人關心都是一己之私；由於在民主制下，政事之裁斷不取決於法律，而是取決於群眾，平民政體「包含着專制君主的性質」，簡直「不能算是一個政體」:19。
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波里比阿認為，民主是建立在不講原則之平等和自由之上；體制內在邏輯決定它最多能維持兩代人；到第三代，「人民已經習慣於依靠他人和依靠他人財產為生，一旦他們發現一個富有野心但被排除在官職榮譽之外的領袖，他們就會確立暴力統治，把他們的力量聯合起來進行屠殺、流放和搶劫，直至他們再度墮落成徹底的野蠻人，並再度確立一個新的君主為止」:20。西塞羅認為把地位不等的人置於同等的位置上，這種「平等實際上是最大的不平等」；人民是渾渾噩噩，民主制給他們過多自由，必然會使他們變得盲目、任性、放縱、蔑視法律、不服從任何統治者；「他們高聲呼喊說，他們既不願服從一個人，也不願服從少數人；聲稱沒有什麼要比自由更為可愛，即使對野獸來說也如此；還聲稱一切奴隸，無論是屬於一個國王還是屬於貴族集體，都是被剝奪了自由的人。」:20-21在西塞羅看來，正是民主帶來之無序與混亂，才使得雅典失去昔日之輝煌與繁榮；在他心目中，理想之政體是融「君主對臣民的父愛、貴族議政的智慧和人民對自由的渴望」於一體的混合政體，「對人民自由的讓步必須以保持貴族意志能夠實現為限」:21。
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現代政治哲學奠基人馬基雅弗利認為，最理想之政體形式是羅馬式之共和政體；在《論李維》一書中，馬基雅弗利既不信任權力不受限制之君主，也不信任行為不受約束之「人民」；在他看來，雅典民主政體與波斯君主政體都比不上羅馬共和政體；要達到長治久安之目的，一個政體必須在君主、貴族、人民三種要素之間維持平衡:21-22。馬基雅弗利之「共和」與「民主」之最大區別在於，不能讓人民當家作主；人民之所作所為必須受到君主與貴族之引導和制約:22。不僅馬基雅弗利對民主心存恐懼，文藝復興時期之主流思潮也認為「民主主義」不過是「愚民、暴民」統治之代名詞:22。如亞里士多德之理論，認為善治是混合政府，但民主之平民元素可以為國家賦予更大力量:15。
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彌爾頓認為必須由少數開明者強迫多數人接受自由；不然，多數人可能出於卑劣之動機迫使少數人成為奴隸:22。約翰·洛克雖然強調個人自由和個體權利，但對「平等」只是一筆帶過，對民主並沒有好感；他在日記中寫道，由於大多數人沉迷於激情和迷信，人類之未來不能由多數人掌握，只能由開明者掌握:22-23。對他而言，最重要之「天賦人權」是財產權；「政府除了保護財產之外，沒有其他目的。」:23皮埃爾·貝爾認為：「公民大會喧鬧不已，派系撕裂城邦，演說家躁動城邦，暴烈而無知的群氓將最有智慧的公民判刑、流放甚至處以死刑。看到這些，結論很清楚，標榜自由的人民實際上是一小撮陰謀家的奴僕。那些擅長蠱惑人心的政客由着自己的性子一會兒指東，一會兒指西，就好像海浪隨風起起落落一樣。」:23