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裏海 實體特性
裏海同時具有海洋和湖泊的特徵。雖說它不是淡水湖，但經常被列為世界上最大的湖泊。按體積計算，它的水量比北美五大湖總量多出3.5倍。裏海與黑海和地中海都曾經是古代特提斯洋（古地中海）的一部分，但裏海由於板塊構造變動而於550萬年前被分割，獨立成為內陸湖泊。
窩瓦河（約佔流入量的80％）和烏拉爾河流入裏海，但除蒸發作用外，裏海並無自然流出。因此，裏海生態系統是一個封閉的內流盆地，它的海平面歷史獨立發展，和世界海洋的長存水平（eustatic sea level）無關。
裏海的水位曾在多個世紀中下降和上升，通常變化迅速。一些俄國歷史學家聲稱，中世紀時期的裏海水位上升，可能是由於阿姆河從13世紀到16世紀改變河道，流入裏海，導致一些沿海的可薩人城鎮，例如阿的爾，被淹沒。2004年，裏海的水位比海平面低28公尺（92英尺）。
多個世紀以來，裏海海平面與窩瓦河的估計河水排放量同步變化，而這條河的排放量又取決於其廣大流域盆地的降雨量。降雨量與到達歐亞大陸內部的北大西洋低氣壓的變化有關，而這又受北大西洋振盪週期的影響。因此，裏海的水位與北大西洋（遠在裏海西北方數千公里之外）的大氣條件有關。
裏海 實體特性
上次短期海平面週期變化始於1929年至1977年，海平面下降3公尺（10英尺），隨後從1977年至1995年上升3公尺（10英尺）。此後發生了較小的震盪。亞塞拜然科學院的一項研究估計，由於氣候變化引起的溫度升高，蒸發量增加，每年海平面下降超過六公厘。
窩瓦河是歐洲最大的河流，流域佔歐洲陸地面積的20％，佔裏海流入量的80％。它的下游河段區域經過充分的開發，化學和生物污染物的排放並未受到控制。聯合國環境規劃署警告說，裏海“遭受巨大的污染，來源是石油開採和提煉，海上油田，核電廠產生的放射性廢棄物，以及主要是由窩瓦河河水引入大量未經處理過的污水，還有工業廢棄物”。
裏海地區大規模的化石燃料開採和運輸活動也對環境構成威脅。例如，巴庫附近的伍爾夫島，由於石化工業的開發而遭受生態破壞；該地區海洋鳥類的數量因此大幅減少。海底現有，和計劃新建的石油和天然氣管道更進一步增加對環境的潛在威脅。
裏海 自然
1994年至1996年，裏海海平面上升，減少稀有水生植物棲息地的面積。原因是新形成的沿海潟湖和水體中普遍缺乏播種材料。
雖然在鄰近地區發現有裏海龜（Mauremys caspica），但這品種是純粹淡水物種。斑馬貽貝原產於裏海和黑海盆地，但目前因為意外引到別處，而成為一種入侵物種。該地區有幾種物種已被以裏海之名命名，包括裏海銀鷗和裏海燕鷗。裏海海豹（Pusa caspica）是這裡唯一的水生哺乳動物，是當地特有，生活在內陸水域中極少數海豹物種之一，但由於裏海的海洋水文環境，裏海海豹和居住在淡水中的海豹品種不同。一個世紀以前，裏海中有超過一百萬隻海豹。如今，只剩不到原來的10％。
針對戈布斯坦岩石藝術的考古研究發現，有海豚和鼠海豚或某些喙鯨，或許這是種捕鯨場景，表明鬚鯨可能是至少到裏海不再是海洋系統的一部分，或直到第四紀或更晚近的時期（例如直到末次冰期或上古時期），還存在裏海之中。
裏海 自然
在戈布斯坦岩石藝術地區裡的基奇阿德山（Kichikdash Mountain）上的岩石藝術被假定為海豚或鼠海豚，由於其大小（長430公厘），它也可能是著名的歐洲鰉，但化石記錄顯示它們是現代海豚和鯨的祖先，例如甁鼻海豚（Macrokentriodon morani）和藍鯨（Balaenoptera sibbaldina），它們可能比現在的後代的體型大。從同樣的岩石藝術中，也可看到在裏海有像海鴉（Brunnich's Guillemot）的海雀（Brunnich），這些岩畫表明目前的裏海曾與北冰洋或北海，或黑海之間有洋流相通。
當前存在的地方性海洋物種，如潟湖鳥蛤，已被確定它們的基因是起源於裏海/黑海地區。
裏海 自然
裏海的流域（包括河流等相關水域）有60多個屬的160種本地種和亞種魚類。大約62％的物種和亞種是地方性的，以及4-6屬（取決於分類學處理）。該湖有115種本地種，其中包括73種特有物種（63.5％）。在湖泊中的50多個屬中，有3–4種是地方性的：Anarosrostrum（魚），Caspiomyzon（七鰓鰻），Chasar（魚，通常包括在Ponticola中）和Hyrcanogobius（蝦虎魚）。到目前為止，該湖中最多的科目是蝦虎魚（35個物種和亞種）、鯉科（32個）、和鯡科（22個）。兩個特別豐富的屬是具有18種特有物種/亞種的西鯡屬和具有16種特有物種的 蝌蚪虎蝦魚（Benthophilus）屬。大多數非地方特有的當地物種，或者與黑海盆地相似，或者就是廣大的古北界中的物種。根據報導，裏海已經有近30種非本地，引進的魚類，但只有少數已經確定在裏海裡面成功繁殖。
裏海 自然
裏海裡有6種鱘科魚類，分別是俄羅斯鱘、裸腹鱘、波斯鱘、小體鱘、閃光鱘、和歐洲鰉，都是裏海當地的品種。歐洲鰉應該是世界上最大的淡水魚。這些魚類生產魚卵，被加工成魚子醬。由於過度捕撈，使一些歷史悠久的漁種發生枯竭的情況。近年來，過度捕撈已威脅到這些鱘魚種群的生存，以至於環保主義人士提倡完全禁止鱘魚捕撈，直到種群恢復為止。鱘魚魚子醬價格高昂，每公斤超過1,500亞塞拜然馬納特（在2019年4約值880美元），使漁民能夠提供賄賂，讓政府當局睜一隻眼，閉一隻眼，使許多地方的法規無法有效執行。因為漁民以有繁殖能力的雌性為捕撈的對象，魚子醬產業進一步威脅到魚類種群的生存。
俄羅斯的許多珍稀特有植物物種與窩瓦河三角洲的潮汐地區，和薩穆爾河三角洲的河岸森林有關。海岸線也是適應中亞北部沙漠鬆散沙地植物的獨特避難所。讓這些植物物種無法成功繁殖及生存的主要限制因素是周圍三角洲的水文失衡，包括水污染和各種填海造陸活動。裏海的水位的變化是植物無法繁殖及生存的間接因素。
在窩瓦河三角洲受到影響的水生植物，例如有囊泡貉藻，和原生的蓮花。在薩穆爾河三角洲受到影響的，約有11種植物，其中包括可以追溯到第三紀的獨特藤本植物森林。
這地區原生的爬行動物有希臘陸龜和四爪陸龜。
裏海 歷史
裏海的歷史分為兩個部分：中新世階段（地質構造變動與特提斯洋關閉相關的影響），和更新世階段，包括冰期和窩瓦河的形成。在第一階段，特提斯洋已演化成薩爾馬提亞海（或可稱Sarmatian Lake，或是Sarmatian Sea-Lake）-這個大澤包括現代的黑海和裏海南部，當時阿拉伯半島與西亞碰撞，把克佩特山脈和高加索山脈推高，確立裏海盆地南部和西部的邊界。
這種造山運動多年來一直持續進行，而裏海則經常與黑海分離。在Pontian時期（與墨西拿期重疊，是中新世的第六個階段）後期，一座山拱在整個盆地南部上升，並在哈奇馬斯區和連科蘭湖（或早期的巴拉克薩尼之間將其隔開。在阿克恰吉利安（Akchagylian）時期（介於上新世與更新式之間），對南部盆地的分隔被逆轉，當時該湖的面積擴大到目前面積的三倍以上，並建立與黑海和鹹海的一系列反復連接中的第一次。當Akchagyl湖衰退，第一階段結束。
裏海 歷史
在裏海附近發現最早的人科遺骸的地方是在德馬尼西，歷史可追溯至1.8百萬年前左右，並發現一些直立人或匠人的骨骼遺骸。後來此地區更多人類居住的證據是在喬治亞和亞塞拜然的一些洞穴中發現，例如庫達羅（Kudaro）和阿茲赫洞穴。有證據顯示，在厄爾布爾士山脈西部及裏海南部有舊石器時代初期人類的存在，這兩個點-甘及·帕和達班德洞穴考古遺址都在伊朗的吉蘭省。
在喬治亞的一個洞穴中還發現有尼安德特人的遺骸。在伊朗裏海以南馬贊德蘭省的貝赫沙赫爾鎮附近的胡投洞穴和卡馬邦德洞穴中的發現，表明人類早在11,000年前就已在這個區域居住。
希臘人也稱這裡為希爾卡尼亞海（Hyrcanian/Hyrkanian sea）（古希臘語：(古希臘語：).）。
裏海 歷史
裏海地區擁有豐富的能源資源。早在公元10世紀，此地區就開始鑽挖油井，以達到“用於日常生活，包括用於醫療，以及用於家庭取暖和照明目的”的石油。到16世紀，歐洲人已經察覺到到這個地區周遭豐富的油氣蘊藏。英國商人托馬斯·班尼斯特（Thomas Bannister）和杰弗裡·達基特（Jeffrey Duckett）在公元1568年對巴庫周圍地區描述“有件奇異的現象，因為從地下冒出數量驚人的油，這些油供全國各地的人們在自家中燃用。它是黑色的，稱為nefte（石腦油）。巴庫也有另一種白色並且非常珍貴的油料（即石油）。”
如今，鑽油平台和和鑽天然氣平台在裏海邊緣比比皆是。
在18世紀彼得大帝統治期間，俄國水文地理學家和開拓者費多爾·索莫諾夫首度對當時還鮮為人知的裏海水域繪製地圖。索莫諾夫繪製四幅地圖，並撰寫《裏海導航（pilot of the Pilot of the Caspian Sea）》，這是第一份針對裏海的報告，加上裏海的現代地圖，由俄羅斯科學院於1720年出版。
裏海 經濟
裏海地區的國家，例如亞塞拜然、哈薩克、和土庫曼，都以天然資源為經濟基礎。根據定義，如果一個國家的天然資源、石油和天然氣佔該國國內生產總值（GDP）的10％以上，及佔出口的40％以上，則屬依賴天然資源為基礎的國家。所有裏海地區的經濟都高度依賴礦物資源。世界能源市場受到亞塞拜然和哈薩克的影響，因為這兩國在能源領域具有戰略重要性，因此吸引外商直接投資的最大比率。
伊朗基於幾個特定因素，具有巨大的能源潛力。它的蘊藏量有1,375億桶原油，是世界第二大國，日產量約為400萬桶。此外，伊朗估計有988.4萬億立方英尺的天然氣蘊藏量，約佔世界總量的16％，讓伊朗在全球能源安全公式中具有關鍵作用。
2015年，按GDP排名，俄羅斯經濟排名全球第12位，按購買力平價計算，俄羅斯排名第6。俄羅斯豐富的礦產和能源資源蘊藏量為世界上第一，俄羅斯是全球第2大石油和天然氣生產國。
裏海沿岸國家共同努力發展地區性基礎設施、旅遊業、和貿易。第一屆裏海經濟論壇於2019年8月12日在土庫曼召開，哈薩克、俄羅斯、亞塞拜然、伊朗和土庫曼的代表齊聚一堂。這論壇中也舉行幾次裏海沿岸國家的經濟和運輸部長會議。
裏海 經濟
根據BP（BP公眾有限公司）和美國能源部美國能源情報署估計，裏海地區目前是世界市場上重要的原油供應區，但並非主要的。裏海地區在2001年估計每天生產140－150萬桶，包括液態天然氣，佔世界總產量的1.9％。10多個非裏海國家，每國的產量都超過150萬桶/天。裏海地區的產量之前較高，但在蘇聯解體及隨後的幾年中，產能有減少。哈薩克佔當前區域石油產量的55％，亞塞拜然約佔20％。
世界上第一座海上鑽井和機器鑽井是裝置在亞塞拜然巴庫附近的Bibi-Heybat灣。1873年，在Balakhanli、薩奔齊、Ramana、和Bibi Heybat等村莊附近的阿普歇倫半島開始進行石油勘探和開發，那兒鑽掘的油井在當時是世界上已知最大者。可採的蘊藏量總計超過5億噸。到1900年，巴庫擁有超過3,000口油井，其中2,000口是在工業水平產能。到19世紀末，巴庫被稱為“黑金之都”，許多熟練的工人和專家蜂擁而至。
裏海 經濟
到20世紀初，巴庫已成為國際石油工業中心。1920年，布爾什維克佔領亞塞拜然，沒收所有私有財產，包括油井和工廠。之後，亞塞拜然整個石油工業受到蘇聯控制。到1941年，亞塞拜然創下一年生產2,350萬噸石油的紀錄，巴庫地區的產量佔當年整個蘇聯石油產量的72％。
被稱為《世紀合同》（請參考亞塞拜然石油產業#"Contract of the Century" and following years部分）在1994年簽署，標誌著巴庫油田開始啟動國際性重大發展。巴庫-第比利斯-傑伊漢管線（一條讓亞塞拜然的石油直接流向土耳其在地中海傑伊漢港口的主要管線）於2006年開通使用。
2005年，石油蘊藏豐富的菲拉諾夫斯基油田在俄羅斯的裏海水域被發現。據報導，這是25年來最大的石油發現。根據2016年10月報導，盧克石油公司將在這個地區開始生產。
裏海 經濟
巴庫是亞塞拜然所有海上航線的起點，是裏海最大的港口。亞塞拜然可進入裏海-窩瓦河-伏爾加-頓河運河（然後通過伏爾加─波羅的海水路和白海-波羅的海運河進入世界海洋），以及進入頓河-亞速海（可進入黑海）。此外，油輪也在裏海上運輸。巴庫港和亞塞拜然裏海航運公司（CJSC）在亞塞拜然的海上運輸中扮演重要的角色。
亞塞拜然裏海航運公司有運輸船隊、專業化船隊和造船廠。運輸船隊有51艘船，包括20艘油輪、13艘渡輪、15艘通用乾貨船、2艘滾裝船、1艘技術船，和1艘浮動工廠。專業化船隊有210艘船，其中包括20艘起重船、25艘牽引和補給船、26艘客輪、2艘舖管船、6艘消防船、7艘工程地質船、2艘潛水船和88艘輔助船。
裏海 經濟
亞塞拜然裏海航運公司是歐洲-高加索-亞洲運輸走廊（Transport Corridor Europe-Caucasus-Asia，簡稱TRACECA）的重要一環，同時在跨裏海方面運輸貨物和乘客，也從事工程，以充分確保裏海海上油氣的生產。航運公司的活動歷史悠久。亞塞拜然的航運業的發展，與石油業的形成和進步緊密相關。在19世紀，巴庫的石油產量急劇增加，裏海航運的發展受到積極推動，因此，建立全新的浮動設施來運輸石油和石油產品是有其必要。
由於亞塞拜然沿海許多島嶼附近有潛在的石油蘊藏，這些島嶼具有重要的地緣政治和經濟重要性，包括布拉島、皮蘿拉西島、和博由庫·瑞拉島（也稱 Nargin），博由庫·瑞拉島是巴庫灣裡最大的島嶼。
蘇聯解體後這個地區開放，導致國際石油公司進行激烈的投資和發展競爭。1998年，當時美國副總統迪克·錢尼評論說：“我想不起來我們哪時會碰到這麼一個時期，有個像裏海一樣具有重要的戰略意義地區的突然冒出。”
這地區進一步發展的關鍵問題，是裏海的地位以及五個沿海國家之間水域疆界的確立。亞塞拜然與土庫曼和伊朗兩國的當前海上邊界爭端，可能會影響未來的發展計劃。
目前，擬議中的跨裏海石油管道及天然氣管道仍存在許多爭議。這些項目將使西方市場更容易獲得哈薩克的石油，以及潛在的，獲得烏茲別克和土庫曼的天然氣。俄羅斯用環境的理由正式反對這個項目。分析家指出，這些管道將完全繞過俄羅斯，而剝奪俄國寶貴的通過費，並破壞其目前對該地區向西方出口碳氫化合物的壟斷。最近，哈薩克和土庫曼都表示支持跨裏海管道的興建。
維基解密透露的美國外交電報資料顯示，BP公眾有限公司掩蓋2008年9月在亞塞拜然裏海阿塞-齊拉格-甘聶熙油田地區一個作業氣田中發生的天然氣洩漏和井噴事件。
裏海 海上領土形勢
沿裏海五國的海岸線長度約為4,800公里，分布如下：
表面積：143,244平方英里（371,000平方公里）
最大深度：1,025公尺（3,363英尺）
平均深度：211公尺（692英尺）
長度：1,030公里（640英里）
最大寬度：435公里（270英里）
最小寬度：200公里（124英里）
水量：78,200立方公里（18,761立方英里）
海拔高度：海平面以下22公尺（海平面以下72英尺）。裏海窪地是一個平坦的低地，包括裏海北部地區，是地球上最低地點之一。
在裏海周圍的俄羅斯、亞塞拜然、伊朗、土庫曼及哈薩克已為劃界，談判將近十年之久。裏海的主權是主要議題。礦產的開採（原油及天然氣）、捕魚權以及（藉由窩瓦河及連接黑海及波羅的海的運河）進入公海的權利都和劃界談判的結果有關。運用窩瓦河的權利對亞塞拜然、土庫曼及哈薩克等內陸國家格外重要，這也會影響到俄羅斯，因為這會使用其境內水道。若一個水體標示為海，有國際判例及協議支持外國船隻有權使用此水域，但若水體只標示為湖，就沒有這樣的強制規定。一些生態環境的議題也和邊界問題有關。
裏海周圍五國都在裏海配置有海軍。
裏海 海上領土形勢
根據伊朗和當年蘇聯的條約，裏海在技術上可視為一個湖，伊朗和蘇聯各有一部分區域的主權，而其資源（主要指魚）則是共享。裏海屬伊朗及屬蘇聯區域之間的邊界視為國界，像非洲的艾伯特湖一樣。裏海屬蘇聯的區域再區分為四塊，分別對應當時蘇聯所屬靠裏海的四個共和國。
俄羅斯，哈薩克和亞塞拜然根據中間線彼此達成雙邊協議。由於這三個國家使用中間線，因此中間線似乎是在未來協議中劃定領土的最可能方法。但是，伊朗堅持要求五個國家之間達成一項單一的多邊協議（因為這是實現五分之一海洋比率的唯一途徑）。亞塞拜然與伊朗在兩國聲稱的某些油田上存在分歧。有時，伊朗巡邏艇向亞塞拜然派遣去探索有爭議地區的船隻開火。亞塞拜然與土庫曼之間也存在著類似的緊張關係（後者聲稱前者泵出的石油量超過雙方原先同意的數量，雙方均認為資源為平均共享）。
沿岸國家在2007年的裏海會議上簽署一項協議，禁止任何未懸掛沿岸國國旗的船舶進入裏海。截至2015年的過去20年中，沿岸五國之間的談判一直在進行中，起起伏伏，2014年在阿斯特拉罕舉行的第四屆裏海峰會，達成某種程度上的進展。
裏海 海上領土形勢
裏海峰會是由五個沿海國的國家級領導人參加的會議。第五屆裏海首腦會議於2018年8月12日在哈薩克港口城市阿克套舉行。五位領導人簽署《裏海法律地位公約》。
裏海沿岸國家代表於2018年9月28日在哈薩克斯坦首都舉行會議，作為阿克套峰會的後續行動。這次會議由哈薩克投資與發展部主持，與會者同意每兩年主辦一次裏海地區投資論壇。
裏海法律地位公約
在裏海峰會之前，五個裏海沿岸國透過《裏海法律地位公約》的特別工作小組於2018年5月在哈薩克的阿斯塔納開會，就具有法律約束力的裏海治理：包含交通合作協議、經貿合作、防止海上事故、打擊恐怖主義、打擊黑社會、和邊境安全合作而達成共識。
公約授予每個臨海國對24公里（15英里）領海的管轄權，以及額外16公里（10英里）的水面專屬捕魚權，其餘為國際水域。另一方面，仍未對海床下定義，由各國間雙邊協議決定。因此，裏海在法律上既不完全算是海，也不完全算是湖。
公約雖然涉及魚子醬生產、石油和天然氣開採、以及軍事用途，但並未涉及環境問題。
聯合國歐洲經濟委員會（UNECE）認識到有幾條跨越國際邊界的河流流入裏海。它們是：
裏海 運輸
雖然裏海是内流盆地，其主要河流窩瓦河藉由伏爾加–頓河運河連接黑海，藉由伏爾加–波羅的海水路連接波羅的海，藉由運河分支北德維納河運河及白海-波羅的海運河連接到白海。
另一條流入裏海的庫拉河藉由庫馬–瑪尼齊運河連到頓河盆地。
裏海有許多定期的渡船，包括火車渡輪：
伊朗與和俄羅斯之間的渡輪以載貨為主。
裏海是一個內流盆地，與海洋沒有天然聯繫。自中世紀以來，商人就透過連接窩瓦河及其支流以及頓河（流入亞速海）和流入波羅的海的多條河流的河間陸運到達裏海。連接窩瓦河盆地和波羅的海的伏爾加–波羅的海水路早在18世紀初期就建成。之後有許多運河項目陸續完成。
伏爾加–波羅的海水路和伏爾加-頓河運河可串聯窩瓦河盆地，再連接裏海，這兩個現代運河系統讓裏海往外延伸，連接世界海洋。
擬議中的的佩喬拉-卡馬運河是一個在1930年代至1980年代之間廣泛討論的項目。運輸是次要的考慮因素，它的主要目標是將伯朝拉河（流入北冰洋）的部分河水經過卡馬河，改流向窩瓦河。目標既是灌溉，又是穩定裏海的水位，當時裏海水位降低過快，到了危險的程度。1971年，蘇聯在該地區進行幾次和平用途核子爆破。
裏海 運輸
2007年6月，為增加自己國家豐富油源的市場准入，哈薩克總統努爾蘇丹·納扎爾巴耶夫建議在裏海和黑海之間建立700公里（435英里）的運河做連接。人們希望這條“歐亞運河”（也稱Manych Ship Canal）將內陸的哈薩克和其他中亞國家轉變為海洋國家，使它們能夠大幅增加貿易量。雖然建議中的運河將穿越俄羅斯領土，但它將通過裏海的港口使哈薩克受益。哈薩克農業部水資源委員會的官員說，最可能的運河路線將是庫馬─馬內奇盆地，該地區目前已經通過灌溉運河將一系列河流和湖泊連接（庫馬-馬尼奇運河）。把伏爾加-頓河運河升級將是另一種選擇。
突击步枪
突击步枪（英語：，德語：）是主要为中近距离轻步兵战术进攻着想而设计的、使用可拆卸弹匣供弹、发射中间型威力枪弹的选射步枪。突击步枪已经是现代军队的标准制式武器，取代了早期的战斗步枪以及冲锋枪的地位。
突击步枪 定義
首次尝試研制類似设计理念的槍械，乃是法國在一次大戰末期時的Mle 1918 全自动卡宾枪，当时是意图用作一款班用轻机枪。
“突击步枪”的名字来自于德语单词Sturmgewehr（字面直意是“突击步枪”——德语中“sturm”本意为“风暴”，作为动词时与“突击”、“冲锋”同义；“gewehr”直译“步枪”），盟軍因其发音与暴风雨類似又稱之為“風暴步槍”（storm rifle）。这个名字源于纳粹德国元首阿道夫·希特勒在1944年视察东线战场时為了鼓舞德军士气，出于政治宣传而将新投入战场的MP43（Maschinenpistole 43，即“43式机关手枪”或“43式冲锋枪”）重新命名为Sturmgewehr 44（StG44，即“44式突击步枪”）。StG44在战场上展现出了强大的战术适应力和打击效果，一般被認為是世界上第一款真正意义上的突擊步槍。
嚴格而言，突擊步槍必須有以下所有特點：
突击步枪 定義
有些滿足上述多數、但不是全部標準的步槍虽然常被称作突击步枪，但是从技術层面上并不算是突擊步槍。例如民用的半自动AR-15（M16步槍的原型）實際上不能切換射擊模式，但常被反枪人士叫做突擊步槍。基於商業或政治原因，「突擊步槍」的名稱是有時被寬鬆使用，某些分類法中亦把一些使用大威力槍彈的槍型視作突擊步槍。
在美國，反枪团体常濫用“突击性武器”（英語：）的名稱描述一些外形與突擊步槍相同的半自動槍支。在美國1994年制定的十年期《联邦突击武器禁令》（Federal Assault Weapons Ban）中，突击性武器定義為有可拆卸彈匣的半自動槍支，並有兩個或以上的下列特性：
此禁令並沒有限制全自動武器，如突擊步槍和機槍，因為全自動武器是受到1934年獲得通過的《全國槍支法》的監管。其後的法案，如1968年的《槍支管制法》和1986年的《槍支擁有者保護法》也限制全自動武器的進口和平民所有權，後者完全禁止經銷商向非執法者或特別職業納稅人銷售新生產的機槍。
突击步枪 設計
突擊步槍是指各種類型的能全自動及半自動方式射擊，具有合乎人體工學的現代化外形（裝有手槍式握把和槍托在槍管中線），發射中間型威力槍彈或小口徑步槍彈，有效射程300至500米，具有衝鋒槍的猛烈火力和接近普通步槍射擊威力的自動步槍。其特點是射速較高、射擊時較穩定、後座力比較低，以及槍身較短小輕便。
突擊步槍是现在主要的單兵武器，而且服役數量極大，因此它需要可靠的性能，如前蘇聯卡拉什尼科夫設計的AK，它的結構簡單、分解容易、槍機動作可靠，而且操作簡易，在越戰中一直是最有效的突擊武器，並一直使用至今。突擊步槍亦是各种槍械中最多創新設計的一种，如為了更輕便而縮短整體長度，但槍管長度相同以保持有效射程的犢牛式設計；為了降低單兵重量而出現的下掛式榴彈發射器；而近年由於作戰用途及戰術需要，突擊步槍出現了模組化設計，並加入了戰術導軌以安裝前握把、雷射指示器、夜視鏡、瞄準鏡、戰術燈甚至火控系統等；亦可通過轉換槍管及機匣部件變成轻机枪、精確射手步槍、狙擊步槍及卡賓槍，甚至變換口徑以提高通用性。
M16突擊步槍
M16槍系是一系列突擊步槍，發射北約標準的5.56毫米口徑彈藥。M16是1967年以來美國陸軍使用的步兵輕兵器主力，亦被至少15個北約國家所採用，更是同口徑槍械中產量最多的一個型號。M16是美國軍方給由阿瑪萊特AR-15發展而來的軍械之編號。
M16突擊步槍 發展沿革
美國5.56公釐口徑M16槍系的研製是始於美國陸軍的作戰研究辦公室（，簡稱ORO）一項研究，ORO於1948年9月在約翰斯·霍浦金斯大學成立，是陸軍資助的一個民間研究機構，其目的是進行提高軍事作戰能力的相關研究，當時在英國也有類似的作戰研究組織。ORO的第一個研究項目是「怎樣設計出防護性能更好的戰鬥防彈衣」，簡稱ALCLAD計畫。為此ORO調查超過300萬個在第一、二次世界大戰中傷亡報告，又向參加過朝鮮戰爭的士兵進行訪問。在調查中他們發現，第一次世界大戰的神槍手經常在1200米距離上射擊，但大多數被射殺的人都在100公尺範圍內中彈的；而參加過朝鮮戰爭，第602步兵團接受訪問的士兵中有大約87%的士兵表示：受地形及其他環境因素的制約，他們的射擊目標距離有95%是在270公尺以內，許多士兵更說他們所射殺的敵人都在100公尺以內。
M16突擊步槍 發展沿革
在往後幾年裡他們發表一系列關於他們調查結果的報告，他們的基本結論是戰鬥絕大多數在近距離發生。在高機動性的戰爭中，作戰分隊的戰鬥形式以遭遇戰為主，而有較強火力的作戰分隊容易贏得戰鬥。他們也發現在戰鬥中被命中的機會是隨機的，也就是說，因為「目標」不是坐著不動讓你打，不經過瞄準的反應式射擊和經過正確瞄準的射擊同樣可以將敵人擊傷或殺死，命中率沒有太大的差別，而要造成一個人員的傷亡需要發射大量的子彈。這些結論實際上是暗示步兵們應該裝備一種全自動步槍，以增加射速。然而它也清楚表明必須增加彈藥的消耗，一個步槍手必須為一次戰鬥而攜帶大量的彈藥，因此他們必須攜帶的裝備應當減輕重量。ORO認為.22口徑步槍發射能控制散布形式的成群射彈在300公尺射程內有相當理想的效果。值得注意的是，這項研究是在美國陸軍軍械署人員和英國軍械人員為.28和.30口徑子彈的優劣吵得不可開交時秘密進行的，ORO的研究結果實際上跟德國人10年前研製7.92mm×33短彈（中間型威力槍彈）的原理相同。
M16突擊步槍 發展沿革
當時研製的T44步槍（M14前身）能夠全自動射擊，一定程度上符合ORO的研究結論，但它的彈藥太重導致單兵攜行量不能提高，槍的長度和重量也使它不適合近距離戰鬥。負責輕武器研究和發展的美國陸軍軍械署長官瑞納·斯塔德勒（René Studler）注意到ORO的報告，於是他向亞伯丁試驗場要求提供一份關於小口徑武器的研究報告。
唐納德·霍爾（Donald Hall）在這個研究計畫中發現一種.22英吋（5.59mm）槍彈在大多數戰鬥情形中與較大的彈頭有相同的表現。而且由於後座力較低可以提供較高的射速，這樣的武器可能會使敵人有較多的傷亡。在他的研究小組成員中的小威廉·C·戴維斯（William C. Davis Jr.）和G.A.格斯塔森（G.A. Gustafson）開始研製.224英吋（5.69mm）槍彈並進行一系列的實驗，但當他們要求提供資金作進一步的研製時，這個請求在1955年被否決。
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同時，美國陸軍軍械署於1953年至1957年之間實施一項名為「齊射計畫」（Project SALVO）。「齊射」計畫共分為兩個階段，在第一階段的「齊射」中最後建議武器連發射擊時4發子彈散布在20英吋（0.5m）範圍內將比現存的半自動武器成倍地增加命中率。而在第二階段的「齊射2」中試驗一些概念性的武器，如AAI的艾爾文·巴爾（Irwin R. Barr）推出的一系列飛鏢彈（箭彈），開始時是在霰彈槍的彈殼內包含32枚飛鏢彈（箭彈），最後改為單發飛鏢彈（箭彈）的步槍彈。溫徹斯特公司和春田兵工廠則提供多種武器，而ORO自己設計兩種新槍彈，一種是把.22彈頭裝入一個.308溫徹斯特彈殼內，另一種是把.25或.27彈頭裝入一個.30-06彈殼內。還有其他一些創新的設計，例如同時射出兩個彈頭的雙頭彈，春田兵工廠的埃利·哈維（Earle Harvey）所設計的通過改變彈頭形狀而使彈道發生變化的設計等等。在這同時，T44的測試仍在繼續，而FN公司也經由美國的哈林頓-理查森武器公司（Harrington & Richardson）代理他們的FAL，提供T48樣槍參與T44的競爭。最後的結果大家都知道，美國人選擇T44作為新的制式步槍M14，而在這之前，尤金·斯通納帶著他的步槍半路中途殺入這個新步槍選型的競爭計畫。
M16突擊步槍 發展沿革
尤金·斯通納（Eugene Stoner，1922-1997），第二次世界大戰結束後他從海軍陸戰隊退役便開始設計步槍。1955年（另一些資料是1954年，可能是開始研製的時間），在阿瑪萊特（Armalite）（母公司是費爾柴德發動機和飛機製造公司（Fairchild Engine and Airplane Corporation）工作的斯通納研製AR-10自動步槍，AR-10採用瑞典AG42楊曼（Ljungman）步槍的氣體直接傳動系統（Direct impingement，也稱為氣吹式或），發射與春田T44步槍相同的T65步槍彈（7.62×51mm北約標準彈）。AR-10的設計無論是材料、內部結構還是外形設計在當時看來是相當前衛的，相比之下，T44無論在結構上外形上還是材料上都顯得比較傳統。AR-10的槍管是複合材料，裡面是拉有膛線的不鏽鋼內襯管，外面是鋁合金套管。機匣由鋁合金而不是鋼鑄造而成。槍托和握把是纖維玻璃增強塑料，甚至消焰器（防火帽）是用鈦製造的，只有槍機總成（bolt assembly ）是採用鍍鉻鋼製件。射擊時，火藥燃氣通過槍管上方的導氣管直接進入槍機總成中，槍機總成本身就相當於導氣活塞。在當時的傳統設計中，通常是讓瞄準具貼近槍管，為此而採用下彎造型的槍托，由於抵肩點低於槍膛軸線，因此射擊時容易導致槍口上跳。而AR-10借用德國FG42傘兵步槍和美國M1941約翰遜輕機槍的直槍托設計，使抵肩點處在槍膛軸線上，準星用一個三角形結構抬高，而照門則安裝在一個提把上，因此使瞄準基線升高在一個合理的位置，抵肩瞄準時非常舒適。同時槍機拉柄(Charging Handle，亦稱拉機柄)也設計在提把內，左右手均能操作。
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AR-10空槍重僅3.4公斤，比它的競爭者輕超過2磅（約900g），此外它在後座控制方面也比其他兩個競爭者要好。然而，它出場得太晚，在1956年才加入美國陸軍的選型試驗，當時T44E4和T48步槍已經進入最後的測試階段。而且前衛並不一定總是好的，在1957年，AR-10在試驗中因槍管過熱導致槍口裝置鬆動，連續撞擊鋼襯管而嚴重開裂，於是被取消資格。而且這種複合管也被認為是製造復雜、成本高而不被看好。斯通納的設計在當時來說是太急進，然而AR-10的出現為後來小口徑步槍的高速發展提供基礎。AR-10引起美國陸軍威萊德·維曼（Willard G. Wyman）將軍的注意，他要求斯通納和阿瑪萊特公司設計高初速的.22口徑步槍。
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當「齊射」計畫在1957年作出總結，一個仿照G.A.格斯塔森（G.A. Gustafson）在1955年因沒有資金籌備而中止的研究被重新提出來，於是美國大陸軍司令部（U.S. Continental Army Command，簡稱CONARC，現美國陸軍部隊司令部）的司令官威萊德·維曼（Willard G. Wyman）將軍立刻要求生產廠商組織研究小組來試制.22口徑（5.6mm）步槍。設計要求符合下列各項，不過最後一項要求說明美國陸軍對ORO的研究結果並沒有充分的理解：
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當看到AR-10時，威萊德·維曼親自暗示阿瑪萊特應該嘗試設計這樣的武器。根據這些要求，阿瑪萊特公司由尤金·斯通納（主設計師）、羅勃特·佛利蒙（Robert Fremont，監督原型槍的生產）和L·詹姆士·沙利文（L. James Sullivan，監督方案起草工作）領導的設計小組開始研製新的.22口徑步槍。他們的第一個設計卻是使用傳統布局和木制槍身（也許是AR-10在試驗中的失敗使他們對這種新穎設計心有顧慮），但試驗中發現太輕，而且傳統的槍托設計也導致連發時後座力不易控制，甚至用較輕的槍彈也是一樣。於是他們的第二個設計決定把AR-10按比例縮小成口徑為.222的自動步槍，試驗馬上就成功，新槍被命名為AR-15，設計組只用6個月時間就提交6支樣槍由阿伯丁試驗場評審。
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同時溫徹斯特（Winchester Repeating Arms）也加入.22口徑步槍的競爭計畫，他們採用基於M1卡賓槍的設計，提供一種.224口徑的輕型軍用步槍樣槍（Light Weight Military Rifle，簡稱LMR）。而春田兵工廠的埃利·哈維也基於T44步槍研製另一種.224口徑（兩種.224口徑完全不通用）的輕型步槍樣槍，但春田兵工廠管理高層拒絕從T44計畫中分一些資源出來參與這項「前途不明朗」的競爭計畫，所以春田兵工廠並沒有在小口徑步槍上投入資源。
在試驗中，為符合最後一項500公尺穿透力的要求，斯通納又要求雷明頓公司（Remington Arms Company）改進他們的55格令.222雷明登步槍彈（初速3300英尺/秒，約1006公尺/秒），而研製出來的新型彈藥就是著名的.223雷明頓步槍彈。除口徑外，AR-15的槍管改為全鋼製簡單結構槍管，並採用短棒狀防火帽，原本位於提把內的鈎型拉機柄改成提把後方的Ｔ型拉機柄，其他方面則與AR-10基本一樣。斯通納的新步槍AR-15其實是把許多其他步槍的設計思想和特點集合起來，包括：
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另外由於較輕的新型彈藥允許步槍採用鋁合金和塑料等輕型材料，尺寸更小，即使換成全鋼槍管後仍然是比溫徹斯特LMR輕了1磅（約450公克），AR-15空槍重只有6.35磅（2.89公斤），滿載後重約3.5公斤。到最後，阿瑪萊特的AR-15沒有真正的競爭者。但是斯通納也犯了一些錯誤，他認為沒有必要給槍膛鍍鉻，而且當時阿瑪萊特公司也沒有給槍膛鍍鉻的工藝能力，但軍方在第二次世界大戰期間的研究表明，槍膛鍍鉻對自動武器來說是大有好處，因此軍隊宣布從M14步槍開始，以後生產的步槍都應鍍鉻（chrome plated）。
另一個問題是，研製時間太短。也許是迫於M14自動步槍成功的壓力，小口徑步槍計划的推動者希望早上播種晚上就能收割。所以當AR-15推出的9個月後即1958年3月31日開始進行軍方試驗時，其實AR-15的完整的研製過程還沒有完成，而且由始至終軍方的軍械工程人員和阿瑪萊特公司設計師沒有面對面工作、溝通交流。
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從1958到1959年，陸軍在本寧堡、奧德堡和阿伯汀試驗場等地將AR-15與M14進行對比試驗。通過這些試驗，表明AR-15重量輕、易操控、易於分解結合，而且步兵部門報告說AR-15會是M14步槍的一個合適替代品。但在稍後的測試中暴露一些問題，如槍口焰大、精度不好、穿透力（penetrating power ，亦稱貫穿力、侵徹力，彈頭鑽入或穿透物體的能力）差、使用30發彈匣時故障率高，而且當雨水進入AR-15的槍管中時發射會導致膛炸。雨水導致膛炸的問題也發生在溫徹斯特的樣槍上，所以雖然斯通納重新設計並加強槍管，陸軍軍械工程人員說問題仍然存在，這是.22口徑槍管可以預期的問題，因此陸軍再次要求發射較大的彈藥，這次提出的是.258（6.55mm），不過他們又暗示將在阿拉斯加州繼續進行極地環境可靠性試驗。然後斯通納又聽說AR-15在極地試驗測試中發生大問題，當斯通納帶上一些替換部件飛到阿拉斯加時，發現問題出在陸軍測試人員身上，他們把步槍分解後沒有正確地重新組裝，斯通納認為這是操作不當所致，要求重新測試。此後，軍方就開始阻礙斯通納對AR-15的改進，藉詞用軍火部門說如果AR-15改造來發射新的.258口徑彈藥可能更合適，認為這是最佳的彈藥選擇。總之，美國陸軍對AR-15失去興趣，而且AR-15還需要繼續研製工作。在閱讀這些報告後，參謀長麥克斯韋·泰勒（Maxwell Taylor）將軍也不支持AR-15而建議繼續生產M14。
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但不是所有的報告都是持否定態度的。正在試驗的AR-15、M14和AK-47的一系列模擬實戰情形中，軍方發現AR-15尺寸小和重量輕，使用起來更靈活，反應更快，他們的結論是裝備AR-15的8人小隊的火力等同於現在裝備M14的11人小隊。此外他們也發現AR-15比M14更可靠，在數千發子彈的射擊試驗中有較少的停射和卡殼現象。
但是，到此時阿瑪萊特已經在AR-15上投資約1.45百萬美元的研發費用，而且似乎還看不到盡頭。於是，阿瑪萊特決定停止對AR-15的研究，而阿瑪萊特為償還債務也在1959年12月把AR-15的設計、生產與銷售權以現金75,000美元和日後4.5%的銷售提成賣給柯特製造公司（Colt's Patent Firearms Manufacturing Company）。1960年，阿瑪萊特公司進行改組，斯通納在這次改組期間離開阿瑪萊特。
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柯爾特製造公司進一步完善AR-15的設計，作為柯爾特最初的AR-15的型號分別是601型和602型（英語：），這兩個型號基本上只是最初阿瑪萊特步槍的複製品（事實上這些早期的型號經常被發現印著柯爾特/阿瑪萊特AR-15）。這兩個型號的機匣右側彈匣座位置還是「平面」造型，還沒有603型開始出現的凸起「圍欄」。而601型和602型在外觀上主要的區別是消焰器（防火帽）不一樣，601型是三分叉式消焰器，俗稱「鴨嘴式」（Duckbill），602型的三分叉式消焰器，外廓是錐台形，與601型不同。至於還有一處在外觀上看不出的主要的區別，就是601型的膛線纏距（travel length） 為1:14英吋，而602型改為1:12英吋。這兩個型號中的大多數都是用綠色或棕色槍身。
當時已經有一些外國軍隊看中這種革命性的新步槍。AR-15最早的買家之一是英國陸軍，他們採構一批供SAS在婆羅洲使用，諷刺的是，SAS的對手印尼軍隊也是AR-15最早的用戶之一。
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柯爾特把公司未來命運的賭注押在AR-15身上，這光靠小批量的出口是絕對不夠的，因此柯爾特決定向軍方高層發起一次大膽的攻勢。首先，柯爾特開始攻擊M14步槍，然後柯爾特試圖影響國防部的其他高層官員。第一個被說服的高官就是當時的空軍副參謀長 柯蒂斯·李梅（Curtis LeMay）將軍。在1960年6月4日，美國空軍在德克薩斯州的一個空軍基地試驗AR-15，事後李梅將軍立即決定採購8,500支AR-15步槍（以601型為主，602型也有被少量購買）以代替戰略空軍司令部的崗哨所裝備的M2卡賓槍，此舉令AR-15避免夭折。柯爾特用同樣的方法去影響美國國防部高級研究計畫局（Advanced Research Projects Agency，簡稱ARPA）。ARPA也認為AR-15很適合實戰使用，於是在1961年8月，越南軍援咨詢小組要求購買1,000支AR-15讓南越軍隊進行全面的實戰測試，被當時的國防部長所批准。在1962年初夏這項採構計畫得已實施，在實戰測試期間，為南越軍擔任顧問的美國軍事顧問提交有關AR-15在實戰中表現報告：
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在1962年6月16日，第340游騎兵連的一個排在執行任務中……，他們在密林中與三名武裝越共遭遇，兩名越共有卡賓槍、手榴彈、地雷和沖鋒槍，雙方距離約15米，一名游騎兵用AR-15向敵方全自動射擊，第一個點射就有三發子彈命中一名越共，其中一發子彈命中頭部，嚴重創傷；另一發是在右臂，也是嚴重創傷；一發子彈命中他的右側，產生一個直徑5英吋的大洞……這三發子彈中的任何一發所造成的創傷都足以致死的。
這些報告顯示AR-15更適合身材矮小的南越政府軍士兵使用，而正在協助南越軍隊的美國特種部隊也立即採用AR-15。不久，國防部正式指示在實戰條件下試驗AR-15，試驗表明AR-15在性能上優於其他武器。而美國陸軍在1962年、1963年兩次復試AR-15，兩次否定AR-15，理由是遠距離上精度差、易損壞。但在空軍與越南軍援咨詢小組的努力下，國防部決定對AR-15和現役的M14進行一次成本效益比評估（，亦稱效費比、費效比）。ARPA的報告指出：通過對AR-15和M14的效費比評估表明，如果裝備一定數量的AR-15會使美國步兵擁有裝備AK-47的蘇聯步兵所相抗衡的火力，而且價格更低廉。
M16突擊步槍 發展沿革
現在擺在國防部長勞勃·麥納馬拉（Robert McNamara）面前有兩個矛盾的觀點：ARPA的報告和空軍方面支持AR-15，而五角大樓的立場和陸軍方面的觀點卻支持M14。最後連約翰·甘迺迪總統也表示關注，因此勞勃·麥納馬拉命令陸軍部長賽勒斯·萬斯（Cyrus Vance）對M14、AR-15和AK-47進行對比試驗。陸軍的試驗報告再次確定只有M14才適合軍隊的需要，但萬斯懷疑這些測試方式有欠公正，於是命令陸軍監察長調查這些測試所用的方法。監察長的綜合報告指出陸軍的測試人員明顯地偏坦M14。柯爾特公司開始利用這個有利事件，他們利用民間媒體譴責軍方測試人員過分地夸大M14的優點，柯爾特指出與同類步槍相比AR-15並不需要太多的維護，事實上當後來國防部開始採構M16的時候也的確沒有得到相應的維護工具。
總之，試驗記錄證明AR-15的確勝過M14，柯爾特也在政治上獲得強勢支持，美軍駐越南總司令威廉·魏摩蘭也多次提出裝備的請求，勞勃·麥納馬拉在1963年1月23日命令停產M14。此時，空軍已經將在越南使用經過改進的AR-15（柯爾特公司稱為英語：）命名為XM16。在1963年11月4日，柯爾特公司獲得一份生產104,000支XM16的合約，其中85,000支提供陸軍特種部隊與空中機動戰術部隊試用，另外19,000支供空軍空降特種部隊使用。
同時，陸軍高層及研究部門正如火如荼地開展另外一項計畫「特種用途單兵武器（SPIW）」（Special Purpose Individual Weapon），作為未來的通用步兵武器。其實主要的目的就是變著法子抵制AR-15。他們高度推荐立即採用這種武器，並表示這種武器就像M16一樣也是採用小口徑高速彈的原理。因此，陸軍的裝備部門根本沒有精力對AR-15進行試驗和評估。1963年未，空軍正式地接受他們的第一批XM16，當時已經有人非正式地稱呼這種槍為M16。
在過去，美軍裝備新型步槍總是要經過反復多次、極為慎重的試驗與評估，而M16在試驗與評估都不夠充分的情況下便裝備部隊，這就使它先天不足，以致以後屢遭彈劾。對於M1加蘭德步槍來說，M14確是一個好的替代品，但對M1卡賓槍來說，M14卻不是一個合適的替代品。在裝備M14的時候，美軍想方設法地要加強他們的火力以應對越共使用的AK-47，他們使用可以找得到的任何武器，包括大量二戰時的湯普森衝鋒槍、M3衝鋒槍等。因此，在越南戰場上的美軍迫切地需要一種新步槍取代M14步槍。現在一件小巧輕便的全自動步槍就擺在眼前，於是立即像救命稻草一樣被參戰美軍抓住，大批M16就在未完成充分試驗的情況下急匆匆地趕赴越南戰場救火。
M16突擊步槍 設計
M16的上下機匣都是由鋁合金製成，槍管、「槍機總成」（bolt assembly）是鋼製，護木、手槍式握把以及槍托則為塑料製品。早期的型號特別輕巧，只有2.9公斤（6.4磅）。由此可見，它比起1950~60年代的7.62毫米戰鬥步槍都要輕。即使與裝滿彈藥後重約5公斤的AK相比之下也還是很占優勢。M16A2和之後的改良型重量有所增加（裝滿彈藥時重8.5磅或3.9公斤），因為它們採用加厚的槍管。對於因操作不當引起的損害，厚槍管更加耐用，而且它也減緩連續射擊時的過熱，適合持續射擊。有別於從頭到尾都很厚的傳統精確射擊用槍管，M16A2的槍管只有護木之前的部分比較厚。護木下的槍管部分和M16A1相同，以兼容M203榴彈發射器。M16全槍長40英吋（1.02公尺），當中其標準槍管長20英吋（508毫米）。彈匣卡榫在步槍的右側，位於扳機護環的前方。
M16突擊步槍 設計
M16是一款輕巧的5.56毫米口徑突擊步槍，它採用氣體直接傳動系統，由高壓氣體通過導氣管（Gas tube）直接推動槍機進行上膛退殼動作，以彈匣供彈，全槍由槍管用鋼材，鋁合金以及複合塑料製成。M16是可選射擊模式槍械，射擊模式可透過位於下機匣左側的射擊選擇桿（Selector，俗稱「快慢機」）切換。
M16突擊步槍 主要部件與功能
掌管擊發與槍機運行的上機匣是槍身上半段，主要部件是槍機（Bolt）、槍機座（Bolt Carrier）、拋殼口（Extraction Port）與槍機拉柄（Charging Handle），功用是掌管槍枝的擊發與槍機行進閉鎖，槍機後退時抓入新的子彈送入槍膛，槍機閉鎖後再由撞針點燃底火，完成擊發的動作。擊發後槍機再次後退，抽出彈殼，由拋殼口彈出。要讓第一發子彈上膛，拉動槍機拉柄手動使槍機後退，擊發之後傳動系統便會接手，直到更換彈匣或者卡彈才需要再自己操作槍機。拋殼口的位置上有防塵蓋（Dust Cover），用來阻擋灰塵進入，槍機後退時就會打開。M16A1，用的是直接氣體傳動系統（Direct Impingment），配合槍管上方的導氣管（Gas Tube）連接到槍機座氣室來推動槍機。槍機復進助推器用於將未到定位的槍機強制上膛。
M16突擊步槍 主要部件與功能
槍管末後端接上機匣（也稱做槍機容納部，槍機框）內的部分，稱之為槍膛（Chamber）也叫做藥室或後膛（Breech），是容納上膛子彈與加速子彈的地方。槍機勾出待發的彈藥後，就會被推入槍膛，槍機勾彈與撞針進行擊發，藉由槍管內側的膛線（Rifling）和子彈咬合，被火藥氣體推動的子彈就會因此順著膛線旋轉，離開槍口後繼續自行旋轉，能將動能保留更久，穿透力也會提高。此外自旋也讓子彈的行進路線可以預測。
M16槍機總成（Bolt assembly ）由槍機凸耳（Bolt Lug）、槍機（Bolt）、凸輪銷（Cam Pin）、撞針（Firing Pin）、插銷（PIN ，用於固定Bolt）、槍機座(Bolt Carrier)六個可活動部件組成。
M16突擊步槍 主要部件與功能
M16 槍機總成（Bolt assembly 或稱Bolt Carrier 槍機座），上方長管狀是槍機氣室（作用類似容納活塞運動的氣體缸管），槍機氣室底下有塊方頭插銷叫「Cam Pin」（凸輪銷），凸輪銷有孔讓撞針通過，另在槍機管圓孔中插銷是固定撞針用，槍機頭（Bolt head）周圍類似齒輪物是「Bolt lug 」（槍機凸耳，可譯成槍機頭鎖耳），有8個，其中一個兼具退殼勾（extractor）作用，內凹中心是撞針孔，下方圓柱是退殼挺（ejector）。 膛室閉鎖靠「槍機凸耳」旋轉完成密封，是AR槍系獨有特徵， 過程中槍機座(Bolt Carrier)本體不「滾轉」，只有槍機凸耳（Bolt lug）旋轉，槍機不旋轉，不能稱為旋轉式槍機（Rotating bolt）。毛瑟步槍、M14步槍、AK系步槍是旋轉式槍機（Rotating bolt），英語相關著作多認為運作方式類似Rotating bolt 。可參考HK MR762A1 LRP的使用者手冊23頁到25頁內容有槍機分解圖，該型槍使用和AR相同「Bolt Carrier」（槍機座）。
M16突擊步槍 主要部件與功能
護木（護手）會覆蓋上機匣前面、準星後面這一段槍管。護手顧名思義，就是包住槍管讓手能夠握持的部件，槍管溫度很快就會隨著射擊活動飆高，所以需要一個隔熱墊才能讓手握持，裡面還會有另一層隔熱墊，用來進一步阻絕槍管散發的熱氣傳到射手手上。護手除隔熱以外還有一個功用就是散熱，過熱的槍管會使槍膛內的子彈熾發也就是彈藥被過熱的槍膛給提前引爆。M16槍系步槍護木可以輕易拆除，M16A4護木邊緣有鋸齒狀物體叫做戰術滑軌（Rails），正式名稱是M1913（Picatiny）皮卡汀尼導軌（Picatiny是一種軍事標準）。戰術滑軌的用途是安裝配件，有對應安裝座的配件如瞄準鏡或前握把，只要使用螺絲固定就可以鎖在滑軌上使用，側邊滑軌還裝保護軌道本體的軌道護片（Rail Panel）。
M16突擊步槍 主要部件與功能
機械瞄準具包含準星（Iron Sight）照門/覘孔（Rear Sight），機械瞄具有型式之分，最主要的差異便在於「Rear Sight」，在中文裡依外型的不同分為覘孔（Aperture）與照門（Notch）。一般而言，覘孔是現今多數步槍的設計主流，歐美步槍一直都是用覘孔。覘孔所想定的射程會反映在它的孔洞大小上，近戰用的覘孔直徑會較大（M16A2是翻轉式覘孔 ，直徑改為5公釐，標示0-2），而遠距離射擊的覘孔直徑就會較小（M16A2 為1.8公釐），因為孔越小越能精確瞄準，但卻有讓瞄準速度變慢、視野太小的問題。攜行提把除機械瞄具，還有圓孔供固定瞄準鏡。
M16突擊步槍 主要部件與功能
消音器是最廣為人知的一種槍口裝置。由於一般槍械（手槍、毛瑟手動槍機步槍）無槍口裝置射擊時，槍口（Muzzle）會噴出較大的火燄，會暴露射手位置也會影響瞄準。步槍用的槍口裝置基本上有兩種：防火帽、制退器（Flash Hider、Muzzle Brake）與消音器（Sound Suppressor、Silencer）。防火帽是最常被使用的槍口裝置，防火帽顧名思義，就是藉由將槍口火燄分流的方式，來降低槍口燄的亮度與大小也被稱為「消焰器」。柯爾特突擊型，M16槍系列很多都採用鳥籠式防火帽。而另一種類似的東西就是制退器，制退器設計的重點便是後座力的應對，藉由氣體排出方向的控制，產生與後座力方向相反的力道來互相抵消。防火與制退這兩個功能常是合併在一起的，另外防火帽或制退器還有一個功能，就是降低槍聲，但是降低音量的效果仍然遠不及消音器（使用消音器後就能不戴耳塞或抗噪耳機直接射擊）。XM-177E1的大型防火帽有減音與消燄的雙重功能，但不到消音器的水準，有人稱之為調節器（Moderator）。
M16突擊步槍 主要部件與功能
上、下機匣前後各用一根插銷（pin）結合，就是一把步槍。下機匣掌管彈藥供應、射擊模式與操作，藉由調整其中的射擊選擇桿（Selector，俗稱「快慢機」），就能決定武器要以半自動（SEMI）或是全自動（AUTO）模式射擊，而扳機組（Trigger Group）也能鎖住扳機，做為步槍的保險。另外還有彈匣（Magazine）與彈匣插口（Magazine Well），與釋放彈匣的彈匣卡榫（Magazine Release）。M16槍系扳機前方上面的按鈕就是彈匣卡榫，前面是彈匣插口，而以M-16為首的美系槍械，多具備能在彈盡時固定槍機的（無彈後定）功能，上彈匣後輕輕一拍即可上膛的槍機卡榫（Bolt Catch），因其外形而被人暱稱為小球拍。
下機匣還有個緩衝器功能，M16槍系的復進簧管在槍機總成後面，為的是加長緩衝的距離，因此需要佔用槍托的空間才能容納後退的槍機總成與復進簧管。也因此沒有經過特殊改造的M16槍系無法使用折疊槍托只能用伸縮槍托。
M16突擊步槍 主要部件與功能
第三代是模組化設計的M16A4，特點是在平頂式上機匣頂部和護木上添加皮卡汀尼導軌以供用戶安裝各種瞄準鏡及配件。M16A4僅能半自動射擊或三發點放射擊，它在21世紀初成為美國海軍陸戰隊的制式步槍，逐步取代之前的M16A2。美軍曾把M16A4與M4卡賓槍混合編制使用，旨在逐步取代原有的M16A2。但後來美軍透過在阿富汗戰爭的經驗了解到小口徑武器有著射程不足的缺點，即使M16具備較長的槍管，有效射程比M4卡賓槍長，但仍不足以應付遠距離交戰，其笨拙的槍身反而令其在近身距離作戰中不如M4般靈活。故於2017年，M16撤出前線美軍部隊的制式武器行列，當中海軍陸戰隊全面以HK M27步兵自動步槍取代M16和M4，而陸軍則決定以槍身較短的M4全面取代在遠或近距離均不具備優勢的M16。不過，M16A2和A4至今仍然是美國國民警衛隊及部份後備部隊的制式步槍。
M16突擊步槍 主要部件與功能
當前的制式軍用彈匣子彈容量為30發，而越戰的時候只有20發（30發的彈匣直到戰爭後期才開始研製和生產）。AR-15及M16的彈匣後來成為北約STANAG彈匣制式彈匣，這種規格彈匣也是多款突擊步槍及民用半自動步槍彈匣。另外，配件市場上推出雙彈匣並聯器，但是美國軍方不鼓勵使用，因為有可能增加彈匣頂部受損或者弄髒的機會。
M16利用原理，從導氣孔進入的高壓氣體通過導氣管進入槍機氣室，直接推動槍機進行自由行程，這種結構使射擊精度較高，而且減少獨立的活塞和活塞筒，缺點是槍機容易變得骯髒。因此，M16相比起採用導氣活塞原理的槍械更需要經常清潔和潤滑來保障操作的可靠性。
M16一個明顯具備人體工程學的特徵是在下機匣後方以塑料製成的槍托，槍托內有一個鋁製管狀緩衝器（復進簧管，通常稱叫緩衝管，M16槍系只使用伸縮式槍托不能用折疊式槍托原因在此），它同時起到容納復進彈簧（recoil spring）和後座力緩衝的作用。槍管與槍托成一直線，使抵肩點處在槍膛軸線上能夠減少槍口上跳，特別是在全自動射擊模式的時候。由於後座力不會使準星發生明顯的偏移，使用者的疲乏程度會減輕。另一個符合人體工程學的設計是位於消焰器上方，以及攜行提把之上的機械瞄準具。M16A4則具有一個「平頂式」的機匣，以及皮卡汀尼導軌。用戶可以在導軌上安裝傳統的攜行提把，瞄準系統，或者各種光學設備，例如夜視儀。
清槍動作（無彈匣的時候）
當將槍支從其他人手中拿過來，或者任何不確定槍支狀態的時候，都應該執行清槍動作。為了安全，永遠要假設槍膛裡有子彈且能夠發射。把槍口指向安全的方向，用右手食指按下彈匣釋放鈕，左手取下彈匣，以左手食指按壓彈匣托彈板檢查彈匣簧力是否正常，將檢查完的彈匣放置口袋或彈匣回收袋，然後將槍斜舉胸前，以右手食拇指將T形槍機拉柄向後拉到底（或許會退出1發子彈），以左手拇指按壓槍機卡榫將槍機固定在後，由拋殼窗檢查槍膛以保證它是淨空的，如果有鄰兵可以相互檢視槍膛確保安全，從而使接下來的操作可以在掌握中。槍口朝前、按下槍機卡榫釋放槍機往前、扣下扳機，然後蓋上拋殼蓋、裝上彈匣。
清槍動作（有彈匣的時候）
先退下彈匣。如果在裝有彈匣的情況下進行清槍動作，將會有一發子彈留在膛室內。
裝彈
將一個裝滿子彈的彈匣插入機匣內。當彈匣準確地插入時會有一聲輕響。測試其是否穩固時可以向外輕拉彈匣，看是否會被抽出。用中等力量從底部敲擊它來確認已經被鎖定。
預備射擊
將拉機柄向後拉到底然後鬆手，槍機推彈上膛，若槍機不能復進閉鎖，按下復進助推器迫使槍機向前推到定位。如果槍械不需要立即開火，將射擊選擇桿調到「SAFE」檔確保扳機已被鎖定，以防止意外走火。最後把拋殼窗的防塵蓋蓋上。
開火
開火的一般步驟是將槍托底板靠在肩膀上，將眼睛、覘孔、準星，以及目標放在同一條瞄準線上，調整呼吸，將射擊選擇桿調到「SEMI」或者「BURST」（某些型號是「AUTO」），然後扣下扳機。
退彈
一隻手按住彈匣釋放按鈕，另一只手握住彈匣，將彈匣拆下。將槍械向右翻轉然後拉動拉機柄，此時將會排出一顆子彈。將槍械向左翻轉，以確保膛室是空的，把槍口指向安全位置扣下扳機擊發。，若槍機復進不到位，按下復進助推器讓槍機向前移動。最後將射擊選擇桿調到「SAFE」檔，以鎖住扳機。最後把拋殼口的防塵蓋蓋上然後處理掉退出來的子彈。
M16突擊步槍 服役紀錄
在1964年2月8日，美國空軍把XM16正式命名為「美國5.56mm口徑M16步槍」（United States Rifle, Caliber 5.56mm, M16）。由於AR-15的拉機柄只有拉動槍機功能，不能助推，而槍機比較輕，慣性小，一旦因為某種原因使槍機不能復進到位，槍機就無法閉鎖，出於對這個問題的擔憂，陸軍採用的試驗型就在M16上增加槍機輔助閉鎖裝置（槍機復進助推器，或稱呼為「輔助推機柄」），並命名為XM16E1。所以XM16E1與M16的最大區別在於其上機匣右側有沒有一個活塞狀的槍機復進助推器，而且M16的槍機表面光滑，而XM16E1的槍機右側表面加工有多道凹齒，以便與槍機復進助推器作用，萬一槍機沒有復進到位，可用手按壓這個槍機復進助推器把槍機向前推到定位。
M16突擊步槍 服役紀錄
其實在當時，柯爾特、空軍、海軍陸戰隊和尤金·斯通納認為沒必要為步槍增加這個使採構單價增加4.5美元的複雜裝置，而且也認為這個裝置沒有實際好處。無論這個受到爭議的「槍機復進助推器」裝置是否有效？三年後陸軍還是在1967年2月28日訂購有這個裝置的840,000支XM16E1（另一些資料指柯爾特在1966年6月16日獲得這份價值約91,700,000美元的合約），並正式命名為「美國5.56mm口徑M16A1步槍（United States Rifle, Caliber 5.56mm, M16A1）」（另一些資料說M16A1是在1967年2月23日正式命名）。但是在1965年至1967年期間，XM16E1在越南的戰鬥中暴露出許多問題來。
M16突擊步槍 服役紀錄
對於AR-15能成為M16，以前在越南初期的問題頻生，M14和SPIW都可謂「功不可沒」。事情還要從1950年代說起。在北約進行「彈藥通用化」即要在北約內統一槍彈口徑時，美國認為T65式7.62×51mm槍彈射程遠、穿透力強，堅決反對任何降低威力的小口徑彈藥，美國憑盟主地位施加強硬影響，使北約在1953年正式決定T65彈為北約制式彈，美軍的制式步槍也選定春田T44，並定型為M14。
M16突擊步槍 服役紀錄
M14剛剛裝備部隊便立即在越南戰場投入使用，在越南的叢林山區中，M14的缺點暴露無遺。M14全長1120mm，帶裝滿子彈彈匣時全重4.54kg，由於7.62mm槍彈威力大，在全自動射擊時後座力非常大，射手不容易控制，造成射擊精度很差。最不能忍受的是在越南戰場上配發的M14都安裝快慢機鎖（參見M14/M14A1中的具體說明），士兵只能半自動射擊，在AK-47強大火力的壓制下，使用M14的美軍士兵苦不堪言。此外由於步槍和彈藥都太重，通常在巡邏任務中的單兵攜帶的彈藥量不超過100發子彈。此外M14槍身用太多的木製件，結果在越南潮溼的叢林中很快就會因為吸收太多水份而導致變形、鬆動、甚至還會腐爛，從而嚴重影響射擊精度。