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德国历史 德意志帝國（1871年－1918年）
1917年3月，第二次俄國革命，沙皇尼古拉二世退位，俄國臨時政府繼承了俄羅斯帝國。11月，十月革命推翻了臨時政府後在列寧領導的布爾什維克政府上台。雖然面對其他布爾什維克主義者的反對，他仍決定結束俄羅斯針對同德國、奧匈帝國、奧斯曼帝國和保加利亞的戰爭，將精力轉移到消除內部矛盾上。1918年2月，德國-奧匈帝國聯軍集結了53個師的兵力，兵分三路對蘇俄展開大規模的進攻。聯軍的北路由普斯科夫向納爾瓦進攻，中路攻向斯摩稜斯克，南路則向基輔開進。短短半个月，同盟国便占领了从爱沙尼亚到北乌克兰的广大土地。3月，布爾什維克政府和同盟国签订《布列斯特-立托夫斯克条约》，俄国做出了巨大的領土和經濟讓步，以換取東線戰爭的結束。波羅的海國家（愛沙尼亞，拉脫維亞和立陶宛，德国在这里建立了作為附庸的庫爾蘭和瑟米利亞公國和波羅的海聯合公國）、白俄羅斯的西部和烏克蘭都被移交給了德國占領當局。由此，德國終於實現了它長期以來渴望的對中歐地區的統治，現在可以全神貫注於擊敗西線的盟國。但是實際上，駐紮和保衛新領土所需的部隊消耗了德國的戰爭力量。
德国历史 德意志帝國（1871年－1918年）
1917年俄國的失敗使德國得以從東線向西線轉移數十萬部隊，這使其在數量上優於協約國軍隊。通過以對士兵進行滲透戰術的培訓，德國人希望能夠解除戰事的僵局並在美國人到來前贏得決定性的勝利。在皇帝會戰中，德軍聚攏了部隊，並對協約國進行了多次打擊，使後者不得不退縮。但是由於協約國得以撤退並重新集結，且德軍缺乏鞏固其收益和領土所需的儲備，1918年春，德國多次的進攻都失敗了。同時，士兵們由於俄國十月革命的爆發而變得激進，不願繼續戰鬥。戰爭的進行引發了德國的內亂，而一直在戰場上未得到有效支持的部隊變得精疲力竭，失去了贏得勝利的希望。1918年夏，同盟國軍隊的數量達到了頂峰。有450萬名士兵、4,000輛坦克參與了百日攻勢，而美國人在以每天10,000人的速度到達。德國的盟友面臨崩潰，德意志帝國的人力耗盡，被協約國擊敗只是時間問題。
德国历史 德意志帝國（1871年－1918年）
“總體戰”的實施意味著必須將供應重新分配給武裝部隊，並且由於協約國的海軍封鎖，德國的對外貿易受到了重創，德國平民被迫生活在日益困乏的環境中。據統計，有大約75萬平民死於戰爭造成的營養不良。德國經濟陷入蕭條，戰事的拖延及高的死傷人數使人民厭倦戰爭，男丁被徵召，國內士氣低落，自1915年起德國國內開始出現糧食暴動，1917年還出現大規模罷工行動。同年霍爾韋格政府被米夏埃利斯政府取代，事實上米夏埃利斯的總理一職被架空，由軍事首長興登堡及埃里希·魯登道夫領導，實行軍事獨裁。同年右翼的德意志祖國黨成立，一心一意支持軍方領導政府，不少民族主義者認為戰爭的持續是因為猶太人還未從戰爭中賺取足夠利潤，反猶主義死灰復燃。不久新總理馮·赫特林上台，隨後馬克斯·馮·巴登被任命為總理，此時德國戰敗已成事實，軍事首長把政權交還給馮·巴登的文人政府。此舉做法目的是防止聯軍提出苛刻的和談條件，及防止國內動盪不安擴大。新政府進行憲政改革，包括各部門向國會負責、文人控制軍隊、廢制普魯士三級選舉制度等。此外，國內普遍要求威廉二世退位，但他拒絕了這一要求。
德国历史 德意志帝國（1871年－1918年）
由於戰事的僵持，許多德國人希望盡快結束戰爭，越來越多的人開始與左翼政治勢力建立聯繫，例如社會民主黨和更為激進的獨立社會民主黨。他們均要求結束戰爭。美國於1917年4月的進入徹底使戰爭的天秤倒向了協約國一方。
1918年，由於海上封鎖，德國遭受著因食物不足而導致的疾病爆發，同時，西班牙流感隨部隊返回德國。在1918年至1920年之間，約有29萬德國人死於這場瘟疫，人們的忍耐已到極限。德國的革命首先始於北部的港口城市基爾。在這裡，德國海軍部隊拒絕起航，去執行進攻英國這一戰爭的最後一次大規模行動。他們認為這次行動必然以失敗告終，隨後在10月爆發了起義。11月3日，起義蔓延到德國其他城市和邦，工人和士兵委員會在許多邦成立。同時，興登堡和高級將領們對皇帝及其政府失去了信心。
保加利亞於1918年9月29日簽署了《薩羅尼卡停戰協定》。鄂圖曼帝國於1918年10月30日簽署了《穆兹罗斯停战协定》。在1918年10月24日至11月3日之間，意大利在維托里奧·威尼托戰役中擊敗了奧匈帝國，這迫使其於1918年11月3日簽署了《維拉朱斯蒂停戰協定》。因此，在1918年11月，隨著內部革命，盟軍在西線前進到德國本土，而奧匈帝國也因多民族的緊張態勢而崩潰。由於戰事的失利和來自德國最高統帥部的壓力，德國皇帝和所有邦國的國王、公爵和親王退位，德國的貴族制被徹底廢除。11月9日，新總理弗里德里希·艾伯特上任，當天下午德國社民黨人菲利普·谢德曼在國會大樓宣布共和國成立，同時威廉二世出走荷蘭。當晚，德意志帝國滅亡。
在存在的47年中，德意志帝國迅速完成了工業化，並成長為歐陸首屈一指的工業、技術巨頭，自19世纪中期至第二次世界大战结束的百年间，德语實際上作为西方科学界的通用语而存在。
1905年，當時尚不為人所知的愛因斯坦在科學雜誌《物理年鑑》中發表了三篇開創性的論文，第一次向人类介绍了狭义相对论。1915年，他又發表了一系列論文給出了廣義相對論的形式。經過7年的研究，1900年马克斯·普朗克得出了黑體輻射的普朗克公式，這一成就標誌著量子力學的誕生。現代物理學的這兩大支柱均是在20世紀前20年由德國科學家創造，而後又由另兩位德國科學家维尔纳·海森堡和埃爾溫·薛定諤進一步發展。威廉·倫琴發現了X射線，使他成為首位諾貝爾物理學獎得主，而海因里希·赫茲也在電磁學領域做出了突出貢獻，奠定了現代電子通訊的基礎。1904年，奥托·哈恩从镭盐中分离出一种新的放射性物质射钍，随后对天然放射性元素进行了深入的研究，并于1938年发现了核裂变现象，為核能的開發和利用提供了可能。
在化學方面同樣也有許多開創性貢獻。威廉·奥斯特瓦尔德对化学平衡、化学反应速率以及催化剂的作用作出了开创性的贡献，大大推动了现代化学工业的发展。卡爾·博施改進了氨氣合成的方法，使他取得了1931年諾貝爾化學獎。阿道夫·冯·拜耳对有机化学做出了突出贡献，他合成了靛藍、酚酞和荧光素，并在1905年获得了诺贝尔化学奖。赫尔曼·费歇尔因对肼类、糖类的研究，阿道夫·温道斯因对组胺、胆固醇研究，分别获得了1902和1928年的诺贝尔化学奖。
在科技實業方面，德國同時也產生了許多產業巨頭。戈特利布·戴姆勒和卡尔·本茨在1885年製造了第一台汽車，隨後創立了奔馳公司，同時，戈特利布·戴姆勒發明了第一個載重汽車，建立了戴姆勒發動機公司。維爾納·馮·西門子的電氣技術被後世廣泛採用，並製造了海底電纜。魯道夫·狄塞爾發明了柴油。斐迪南·馮·齊柏林伯爵創立了齊柏林飛艇公司，創造了舉世聞名的齊柏林飛艇。奧托·李林塔爾是首位能夠重複成功完成滑翔飛行的人，他雖然在試驗中身死，但促進了航天技術的發展與飛機的發明。
地理學家弗拉迪米爾·柯本綜合了全球的氣候、植被和土壤模式，於1918年歸納創造出了柯本氣候分類法，在經過一些修改後，這一分類法今日通行於世界。柯本的女婿，地質兼氣象學家阿尔弗雷德·魏格纳於1912年詳細闡述了大陆漂移学说，這一理論後續得到證實，成為了今日地質學研究的基礎。保羅·埃爾利希預測了自體免疫的存在，大大推動了免疫學的發展。威廉·馮特開創了實驗心理學和認知心理學，並以《生理心理學的原理》一文宣告了心理學作為一門現代科學的誕生，他因此被後人視為心理學發展的重要里程碑式人物。鲁道夫·菲尔绍是第一个详细描述白血病、血栓形成、栓塞和脊索瘤的人，因其在药学和医学的突出贡献，他被后世称为“现代病理学之父”以及“药学教皇”。
德意志帝國時期生了大量對後世影響深遠的思想文化人物。卡爾·馬克思提出了社會主義學說，他的著作《資本論》在1860至90年代陸續出版。弗里德里希·尼采最初是叔本華的簇擁，然而他很快就拒絕了后者消極的人生觀，並尋求提供一種積極的哲學。他的哲學思想攻擊人們自滿於呆板、淺薄和庸俗的生活，在超人和奮進中尋求解脫，他在19世紀末接連出版了《善惡的彼岸》《查拉圖斯特拉如是說》《悲劇的誕生》等作品。托马斯·曼1900年的小說《布登勃洛克一家》記錄了德國北方一個資產階級家庭幾代人的銳變，描繪了1835年至1870年代間德國經濟與社會的變化。次年，在被普魯士科學院的18位院士联名推荐后，文学家兼史学家特奧多爾·蒙森因巨作《罗马史》而获得诺贝尔文学奖。十年后，格哈特·霍普特曼以其空靈的詩歌和散文獲得了1912年的諾貝爾文學獎。赫爾曼·黑塞的最初兩篇長篇作品《彼得·卡門青》和《在輪下》在1904和06年相繼發表，使其迅速成名。他因“高度的創意和深刻的洞見”而獲得了1946年的諾貝爾文學獎，並在戰後的自由主義思潮中受到大量歡迎。埃德蒙德·胡塞尔在1886年至1916年间分别在哈雷-维滕贝格大学与哥廷根大学教书，他在此期间的研究对现象学和认识论的发展具有承前启后的价值。1913年，卡尔·雅斯贝尔斯的《一般精神病理學》发表，此书已成為精神病理學的經典著作，許多現代診斷標準都源於其中的觀點。浪漫派音樂大師理查德·瓦格纳的音樂劇主要以中世紀作題材，探究社會中的深層緊張關係，代表作有《尼伯龙根的指环》《紐倫堡的名歌手》等。此時期的繪畫已脫離浪漫派，進入寫實的風格，代表者有威廉·莱布尔、埃米尔·诺尔德等，前者擅長描畫農民的生活和繪製肖像畫，后者通过色彩浓烈的水彩展现出表现主义的主题。
德国历史 魏玛共和国（1918年－1933年）
魏瑪共和國是在战间期德国建立和平、自由、民主政权的一次努力。但是，魏玛政府自一开始就注定困于经济问题和本身魏玛宪法固有的缺陷。1919年8月11日，魏玛宪法生效，弗里德里希·艾伯特担任第一任总统。
1918年12月30日，德国共产党由战时脱离社会民主党的斯巴達克同盟成立。它由罗莎·卢森堡和卡尔·李卜克内西领导，反对议会制。1920年，德国独立社会民主党约有30万党员加入该党，将其转变为群众组织。共产党有大约10%的选民。根据凡尔赛条约，1920年头几个月，德國防衛军将减少到100,000人。这包括解散许多由志愿者组成的自由军团。为了在1920年3月发动政变，极右翼政治家沃尔夫冈·卡普发动政变（稱為卡普政變），让自由军团士兵进军柏林，并自封为帝国总理。四天后，由于民众的反对以及缺乏公务员和官员的支持，政变以失敗告終。其他城市因罢工和叛乱而动摇，被血腥镇压。
德国历史 魏玛共和国（1918年－1933年）
德国是第一个与新苏联建立外交关系的国家。根据《拉帕洛条约》，德国在法律上给予苏联承认，两个签署国相互取消了所有战前债务并放弃了战争债权。在接下来的二十年里，俄罗斯和德国将共同努力，帮助在德国重建军队，并在列宁共产主义的集中计划的重压下，帮助俄罗斯建立一个工业强国。开始的几年，魏玛共和国不得不忙于处理左翼和右翼相继发动的叛乱和1923年的严重的通货膨胀。接下来，由于德国与战时敌人们的关系逐渐缓和和赔偿债务的放宽，情况有些好转。
当德国拖欠赔款时，法国和比利时军队占领了工业化程度很高的鲁尔区（1923年1月）。德国政府鼓励鲁尔区居民进行被动抵抗：商店不向外国士兵出售商品，煤矿工人不为外国军队挖掘，占领军成员乘坐的电车将被遗弃在街道中间。被动抵抗被证明是有效的，因为占领成为法国政府的亏损交易。但鲁尔之战也导致了恶性通货膨胀，许多失去所有财产的人将成为魏玛共和国的死敌和反民主右翼的选民。
德国历史 魏玛共和国（1918年－1933年）
1923年9月，不断恶化的经济状况导致总理古斯塔夫·施特雷泽曼呼吁结束鲁尔区的消极抵抗。11月，他的政府推出了一种新货币，即地租马克（后来的德国马克），并采取了其他措施来阻止恶性通货膨胀。在接下来的六年里，经济形势有所好转。1928年，德国的工业生产甚至恢复到1913年的战前水平。
1924年的全国大选导致右倾，次年前陆军元帅保罗·冯·兴登堡当选总统。1925年10月，德、法、比、英、意三国签订洛迦诺条约；它承认德国与法国和比利时的边界。此外，英国、意大利和比利时承诺协助法国应对德军进军非军事化的莱茵兰。洛迦诺为德国在1926年加入国际联盟铺平了道路。
德国历史 魏玛共和国（1918年－1933年）
德国实际必须支付的赔款不是1921年伦敦附表中规定的1320亿马克，而是A和B债券规定的5000万马克。历史学家萨利·马克斯（）表示，“C债券”中的1120亿马克完全是空想——这是一种欺骗公众认为德国会支付更多费用的手段。从1920年到1931年（无限期暂停付款）的实际总支出为200亿德国金马克，价值约50亿美元或10亿英镑。125亿现金主要来自纽约银行家的贷款。其余的是煤炭和化学品等商品，或者来自铁路设备等资产。赔款法案是在1921年根据德国的支付能力确定的，而不是根据盟军的索赔。1919年关于支付所有损害赔偿和所有退伍军人福利的高调言论与总数无关，但它确实决定了受助人如何花费他们的份额。德国主要欠法国、英国、意大利和比利时的赔款；美国获得了1亿美元。
德国历史 魏玛共和国（1918年－1933年）
此后，经济的衰退，加上对1923年超速通货膨胀的记忆和凡尔赛条约严酷的条款引发的民族主义反对声音，从内外两方面断送魏玛政府。阿道夫·希特勒和他的国家社会主义德国工人党（简称纳粹党）利用了这一现实和不断增长的失业率。纳粹不断强调民族和种族的问题，并承诺让失业的人重新获得工作，他们把德国的许多问题归罪于犹太人的阴谋，並且借刀刺在背傳說，表示第一次世界大战的失败是由于内部的通敌造成。
1929年的华尔街崩盘标志着全球大萧条的开始，对德国的打击与任何国家一样严重。1931年7月，德国最大的银行之一达姆斯塔特和国民银行（德語：）倒闭了。1932年初，失业人数飙升至600万以上。
在崩溃的经济之上出现了一场政治危机：面对极右翼极端主义的升级，在德国国会大厦中代表的政党无法建立执政多数。1930年3月，兴登堡总统任命海因里希·布吕宁为总理，援引魏玛宪法第48条，允许他凌驾于议会之上。为了推动针对大多数社会民主党人、共产党人和纳粹的一揽子紧缩措施，布吕宁利用紧急法令并解散了议会。1932年，保罗·冯·兴登堡成功连任总统。
德国历史 魏玛共和国（1918年－1933年）
纳粹党是1932年全国大选中最大的政党。在1932年7月31日，它获得了37.3%的选票，在1932年11月6日的选举中，它获得的选票较少，但仍然是最大的党，为33.1%，使其成为帝國議會最大的政黨。共产党排名第三，占15%。极右翼的反民主政党加在一起现在能够在议会中占据相当大的席位，但他们与政治左翼剑拔弩张，在街头进行斗争。纳粹在新教徒、失业的年轻选民、城市中下层阶级和农村人口中特别成功。它在天主教地区和大城市最弱。1933年1月30日，在前总理弗朗茨·冯·帕彭和其他保守派的压力下，兴登堡总统任命希特勒为总理。
魏瑪時代見證了德國科學和高雅文化的蓬勃發展，在納粹政權導致德國科學和文化生活下降並迫使許多著名科學家和作家逃離之前。德國的獲獎者在科學領域的諾貝爾獎中占主導地位。在1933年之前，德國在赫爾曼·馮·亥姆霍茲、威廉·康拉德·倫琴、阿爾伯特·愛因斯坦、奧托·哈恩、馬克斯·普朗克和維爾納·海森堡的領導下統治了物理學界。化學同樣由巴斯夫和拜耳等大型化學公司的德國教授和研究人員以及尤斯圖斯·馮·李比希、弗里茨·哈伯和赫爾曼·埃米爾·費歇爾等人主導。19世紀的理論數學家格奧爾格·康托爾和20世紀的大衛·希爾伯特。汽車的發明者卡爾·本茨和魯道夫·迪塞爾是工程界的關鍵人物，而沃納·馮·布勞恩則是火箭工程師。費迪南·科恩、羅伯特·科赫和魯道夫·菲爾紹是微生物學的三位關鍵人物。
最重要的德國作家包括托馬斯·曼（1875-1955）、赫爾曼·黑塞（1877-1962）和貝托爾特·布萊希特（1898-1956）。反動歷史學家奧斯瓦爾德·斯賓格勒寫下了《西方的沒落》(1918-23)，論述了西方文明不可避免的衰敗，影響了德國知識分子如馬丁·海德格爾、馬克斯·舍勒和法蘭克福學派，以及世界各地的知識分子。
1933年後，以諾貝爾獎獲得者約翰內斯·斯塔克和菲利普·萊納德為首的“雅利安物理學”的納粹支持者抨擊愛因斯坦的相對論是科學領域中猶太唯物主義的墮落例子。許多科學家和人文主義者移居國外；愛因斯坦永久移居美國，但其他一些人在1945年後返回了德國。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
1929年，世界经济危机爆发后，魏玛共和国的政局开始转向法西斯化。以希特勒为领袖的纳粹党在1933年1月30日开始掌握德国的政权。為了確保他的納粹黨在國會大廈中獲得多數席位，希特勒呼籲進行新的選舉。1933年2月27日晚，德國國會大廈被縱火。希特勒迅速指責所謂的共產主義起義，並說服興登堡總統簽署了國會火災法令，該法令取消了大多數德國公民自由，包括集會權和新聞自由。該法令允許警方在沒有指控或法院命令的情況下無限期拘留人們。四千名德國共產黨員被捕。共產主義的鼓動被禁止了，但此時不是共產黨本身。共產黨人和社會主義者被帶入倉促準備的納粹集中營，例如凱姆納集中營，在那裡他們受到新成立的秘密警察部隊蓋世太保的擺佈。共產主義國會議員受到保護性拘留（儘管他們享有憲法特權）。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
希特勒執政後，對內開始實行白色恐怖，鎮壓異己分子，通過衝鋒隊、黨衛軍和蓋世太保及其遍佈各地的勞動營和集中營實行法西斯專政。希特勒是通過鼓吹強烈的民粹主義上台的，上台後便開始對猶太人種族壓迫。儘管恐怖和空前的宣傳，1933年3月5日的最後一次自由大選，雖然結果為43.9%，但未能如希特勒所希望的那樣為NSDAP提供多數席位。然而，他與德國國家人民黨一起組建了微弱多數政府。1933年3月，魏瑪憲法修正案授權法案在德國國會以444票對94票通過。為了獲得通過該法案所需的三分之二多數，向天主教中央黨提供了便利，納粹利用德國國會火災法令的規定阻止數名社會民主黨代表出席，而共產黨代表已被取締。該修正案允許希特勒和他的內閣在未經總統或國會同意的情況下通過法律——甚至是違反憲法的法律。《授權法》構成了獨裁統治和解散各州的基礎；工會和除納粹黨以外的所有政黨都受到鎮壓。建立了一個中央集權的極權國家，不再基於自由的魏瑪憲法。此後不久，德國退出了國際聯盟。聯合議會通過將被捕和被謀殺的代表的缺席定義為自願缺席而受到操縱，因此將他們排除在外是故意缺席的原因。隨後，中央黨在7月自願解散，在反共的教皇庇護十一世領導下，與教皇達成交換條件。通過這些策略，希特勒實現了這些天主教選民進入納粹黨的運動，以及期待已久的國際外交對他的政權的接受。根據迪克·吉爾里教授的說法，在1928年至1932年11月之間舉行的選舉中，納粹在新教地區獲得的選票比在天主教地區獲得的更多。1933年4月共產黨被取締。1933年12月1日通過《保證黨和國家統一法》。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
此後，衝鋒隊的參謀長恩斯特·羅姆要求為他和他的手下提供更多的政治和軍事權力，這引起了軍事、工業和政治領導人的焦慮。作為回應，希特勒利用黨衛軍和蓋世太保清洗了整個衝鋒隊的領導層——以及希特勒的一些政治對手（如格雷戈爾·施特拉瑟和前總理庫爾特·馮·施萊歇爾）。它被稱為長刀之夜，於1934年6月30日至7月2日舉行。作為獎勵，黨衛軍成為了一個獨立的組織，由黨衛軍全國領袖海因里希·希姆萊指揮。1934年8月1日通過《德國元首法》等，加強法西斯獨裁統治。希特勒將國家經濟納入戰爭軌道，加快重整軍備的步伐。1936年6月，他升任德國警察局長，並且已經控制了集中營系統。1934年8月2日興登堡去世後，希特勒的內閣通過了一項法律，宣布總統職位空缺，並將國家元首的角色和權力移交給希特勒，擔任總理和元首（領導人）。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
1935年，希特勒正式重新建立了德國空軍（空軍），並重新引入了全民兵役制。這違反了凡爾賽條約；英國、法國和意大利發出抗議照會。希特勒讓軍官宣誓效忠於他。1936年，德國軍隊進軍非軍事化的萊茵蘭。由於該領土是德國的一部分，英國和法國政府並不認為試圖執行該條約值得冒戰爭的風險。此舉加強了希特勒在德國的地位。同年在柏林舉行的1936年夏季奧運會使他的聲譽進一步提升，並證明了由宣傳大師約瑟夫·戈培爾精心策劃的政權在宣傳方面的又一次巨大成功。1935年3月16日，希特拉突破凡爾賽條約的封鎖，宣佈實施普遍義務兵役制，建立起50萬人的軍隊，次年宣佈實行由戈林主持的“四年計劃”，工業發展速度超過西方各國。1936年3月7日，希特勒將德軍開進萊茵非武裝區，7月武裝參與西班牙內戰。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
1935年至1945年德国的统一武装力量被称为国防军，包括陆军、海军和空军。自1934年8月2日起武装力量的成员被要求宣誓无条件忠于希特勒，与先前要求忠于国家宪法和法制机构的宣誓不同，新的宣誓要求军队成员服从希特勒，即使是被要求进行违法行为。希特勒下令军队必须容忍，甚至在战略允许的情况下在后勤上支持别动队的行动。这一部队在东欧造成了数百万人的死亡。德国国防军的成员亦通过射杀平民直接参与了犹太人大屠杀，并以反游击队行动为名实行种族灭绝。
虽然国家持续在军事上做出准备，但国家经济却无法支撑如一战时那般漫长的消耗战。由此基于“闪电战”理论的战略被提出来，执行迅速的协调攻击，同时避免敌军的强点。进攻由炮轰开始，随后进行空中轰炸和扫射，之后坦克进攻，最后步兵开进以控制其夺取的区域。军事胜利一直持续至1940年中旬，但未能击败英国成为了战争的第一个重要转折点。对苏联的入侵和在斯大林格勒的决定性失败使德军被迫撤退，并最终使其输掉战争。自1935年至1945年总共有近1,820万名的士兵在国防军中服役，最後其中共有530万人死亡。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
1935年至1945年德国的统一武装力量被称为国防军，包括陆军、海军和空军。自1934年8月2日起武装力量的成员被要求宣誓无条件忠于希特勒，与先前要求忠于国家宪法和法制机构的宣誓不同，新的宣誓要求军队成员服从希特勒，即使是被要求进行违法行为。希特勒下令军队必须容忍，甚至在战略允许的情况下在后勤上支持别动队的行动。这一部队在东欧造成了数百万人的死亡。德国国防军的成员亦通过射杀平民直接参与了犹太人大屠杀，并以反游击队行动为名实行种族灭绝。
冲锋队于1921年建立是纳粹党的首个准军事部门，其最初的职责是在党内会议上保护领导人。同时他们还同敌对政黨进行街道战，并对犹太人和其他人士实施暴力。至1934年，在恩斯特·罗姆领导之下，冲锋队扩张至超过500,000人（包括预备役则超过450万人），而正规军则在《凡尔赛条约》限制之下仍不足100,000人。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
罗姆希望能够控制军队并将其并入冲锋队体系中。兴登堡和国防部长维尔纳·冯·勃洛姆堡则威胁若冲锋队不停止其过分活动，将会颁布戒严令，希特勒同时怀疑罗姆试图取而代之，由此下令将罗姆和其他政敌一并除掉。自1934年6月30日至7月2日的长刀之夜行动中，近200人被处决。在此次清算之后，冲锋队失去了其政治地位。
党卫队原先是冲锋队之下的一小分支，但后来成为纳粹德国最为庞大和最为强大的组织之一。自1929年起，在党卫队全国领袖海因里希·希姆莱的领导之下，至1938年党卫队已扩大至250,000人之众，并继续扩张。希姆莱认为党卫队是一支精英的卫队组织，亦是希特勒的最后一道防线。党卫队的军事组织武装党卫队成为了事实上德国国防军的第4个分支。
1931年希姆莱组织建立了党卫队情报机构，称保安处，为其副手党卫队副总指挥莱因哈德·海德里希领导。这一机构专职搜寻和逮捕共产党人以及其他政敌。希姆莱希望它能最终取代现行的警察系统。希姆莱同时还在党卫队经济和行政办公室之下建立了一个平行经济体系。这一企业拥有房产公司、工厂和出版社等。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
自1935年起党卫队积极参与了对犹太人的迫害，将之集中至犹太人居住区或集中营内。第二次世界大战开始时，党卫队下属的别动队跟随军队进入波兰和苏联，在1941年至1945年间杀害了超过200万人，包括130万的犹太人。骷髅总队负责管理集中营和灭绝营，在这些地方有数百万人被屠杀。
歷史學家特別關注納粹德國為扭轉1933年之前女性所取得的成就所做的努力，尤其是在相對自由的魏瑪共和國。納粹德國的女性角色似乎根據情況發生了變化。從理論上講，納粹提倡一個男權社會，在這種社會中，德國婦女會承認她的“世界是她的丈夫、她的家人、她的孩子和她的家”。然而，在1933年之前，婦女在納粹組織中發揮了重要作用，並被允許有一定的自主權來動員其他婦女。1933年希特勒上台後，女權團體被關閉或併入全國社會主義婦女聯盟，該聯盟協調全國各地的團體，以促進女性美德、母性和家庭活動。提供有關育兒、縫紉和烹飪的課程。納粹政權確實推動了關於德國人之間異性關係的自由行為準則，並且同情非婚生子女的婦女。由希姆萊於1935年創立的Lebensborn（生命之泉）協會創建了一系列產房，單身母親可以在她們懷孕期間住在這裡。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
隨著德國為戰爭做準備，大量的人被納入公共部門，並且到1943年需要全面動員工廠，所有50歲以下的婦女都必須在就業辦公室登記工作以幫助戰爭努力。婦女的工資仍然不平等，婦女被剝奪了領導或控制職位。在1944-45年，超過500,000名婦女是德國武裝部隊（國防軍）的志願軍裝輔助人員。在民防領域服役的人數大致相同，有400,000人自願擔任護士，還有更多人在戰時經濟中取代了應徵入伍的人。在德國空軍中，他們擔任輔助角色，幫助操作擊落盟軍轟炸機的防空系統。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
11月25日德日締結《反共產國際公約》，1939年5月22日，德意志於柏林訂立鋼鐵同盟，至此，三國正式結盟，被稱為軸心國。1938年3月德國吞併奧地利，9月，在慕尼黑會議上，希特拉表示「取得蘇台德地區以後，德國不再有領土要求」以及英法的綏靖政策的驅使下籤訂《慕尼黑協定》。1938年3月12日，德國軍隊進軍奧地利，1934年納粹未遂政變未遂。當奧地利出生的希特勒進入維也納時，迎接他的是響亮的歡呼聲。四個星期後，99%的奧地利人投票贊成將他們的國家併入德意志帝國。在奧地利之後，希特勒轉向捷克斯洛伐克，那裡有350萬強大的蘇台德德國少數民族要求平等權利和自治。在1938年9月的慕尼黑會議上，希特勒、意大利領導人貝尼托·墨索里尼、英國首相內維爾·張伯倫和法國總理愛德華·達拉第同意捷克斯洛伐克將蘇台德領土割讓給德意志帝國。希特勒隨即宣布德意志帝國的所有領土要求都已實現。然而，在慕尼黑協定簽署後不到六個月，即1939年3月，希特勒以斯洛伐克人和捷克人之間陰燃的爭吵為藉口，接管了捷克斯洛伐克的其他地區，成為波希米亞和摩拉維亞的保護國。同月，他確保梅梅爾從立陶宛返回德國。張伯倫被迫承認他對希特勒的綏靖政策失敗了。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
1939年3月20日，希特勒向立陶宛索要梅梅爾，22日吞并了立陶宛的梅梅爾。1939年3月21日，希特勒要求波兰归还曾属于普鲁士的但泽自由市和波兰走廊（这一地区将德国本土同东普鲁士分隔开）。英国则对波兰保证，若波兰遭攻击，他们将进行援助。希特勒认为英国事实上将不会采取军事行动，便命令部下制定入侵波兰的方案，定于1939年9月实施。5月23日他告诉部下德国的目标不只是波兰走廊，更重要的是以波兰为代价，将德国国土进行大规模东扩。德国再次强调罗马尼亚、挪威和瑞典间正式建立贸易关系。德国外长约阿希姆·冯·里宾特洛甫前往苏联，并于1939年8月同苏方签署《苏德互不侵犯条约》（莫洛托夫—里宾特洛甫条约），还秘密划定苏德两国在波兰和波罗的海国家的势力范围。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
自希特勒掌權後，德國和周邊的國家關係因意識形態不同等原因開始變差。德国在第二次世界大战期间前的1936年和同樣法西斯的日本簽了反共產國際協定來針對共產國際和蘇聯，意大利在37年加入，奠下了柏林-羅馬-東京軸心，後來有更多反共國家加入協定。1940年9月27日三國同盟條約被簽訂，軸心國正式形成。在戰時德國扶持许多新政府，这些政府都处于柏林直接或间接的控制下。德国在歐洲的战争期间也得到其盟友的军事援助，这其中包括在欧洲最親密的盟友意大利王國以及匈牙利王國、羅馬尼亞王國（匈羅兩國於1940年11月底簽署三國同盟條約加入），如维希法国或斯洛伐克共和國这般的附庸国亦为德国提供充足的粮食供给和上百万名工人的支援，有部份盟友如保加利亞王國（1941年3月1日簽署三國同盟條約加入）和芬蘭（戰時盟國），只局限於一至兩場戰爭（保加利亞參與了南斯拉夫戰役及希臘戰役、芬蘭只參與了蘇德戰爭）；以及泰國，泰國是德國除日本外另一亞洲盟友，但主要在亞洲和日本合作。在1942年秋天时的东线战场，除德军外还有罗马尼亚的24个师、意大利的10个师和匈牙利的10个师与苏军作战。而当这些盟国面临盟军威胁、快要倒戈时，德国便会采取軍事行动对其实行直接控制，如其于1942年維希政府在北非的失利令德國及意大利佔領了維希法國、1943年意大利投降，德國以軸心行動佔領了意大利北部並營救墨索里尼及1944年3月匈牙利企圖倒戈盟軍使德國佔領匈牙利；但亦有另類情況如而同为1944年投降的羅馬尼亞和保加利亞則没有控制，因兩國發生了共產主義政變（823武裝起義和99政變）後苏軍已經佔領兩國；1944年芬蘭則和蘇聯莫斯科停戰協定，與駐芬德軍爆發拉普蘭戰爭。大日本帝国是德国在亞洲的一个较强的正式盟友，但两国关系较为疏远，比起和意德協調，日德之间的协调合作极少，如德國沒有事先通知日本自己進攻蘇聯。而德国直至战争后期才同意将煤合成油的配方提供给日本。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
1939年9月1日，德国入侵波兰，兩天後英法对德宣战，第二次世界大战爆发。波军没能抵抗住德军的攻势，而9月17日苏军又从东面侵入波兰，10月6日，波兰宣告灭亡。9月21日当时的盖世太保头目莱因哈德·海德里希下令围捕犹太人、并将其强制聚集到交通条件较好的城市。最初其意图为向东驱逐或送往马达加斯加。1939年末为打击波兰人的民族认同感，德国人通过事先准备好的名单抓捕并处决波兰境内的知识分子、贵族、神职人员和教师，约有65,000人遇难。苏联于1939年11月30日向芬兰发动进攻，引发冬季战争，德军则在海上参与战斗。而直到1940年5月前德军与英法联军间并无大规模交火，这段时间又被称为“假战”。
自战争一开始，英国便对德国实施海上封锁，这对于煤炭、石油和粮食等资源依赖进口的德国来说是不小的打击。为了保卫德国与瑞典之间的铁矿海运路线，1940年4月9日，希特勒下令入侵挪威，在4月底之前几乎已占领全境。同样于4月9日德国入侵并占领丹麦。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
1940年5月，希特勒不顾一些高层军官的反对，下令进攻法国及低地国家。低地三国卢森堡、荷兰和比利时迅速被征服，而法国也很快战败，于6月22日投降。法国的迅速败退在各国国内都引起轰动，希特勒的国内支持率进一步上升，德国国内也掀起一轮战争潮流。在占领这些国家后，德军违反《海牙公约》强迫当地企业为德军生产军需。沦陷国官员认为相较本国人民被送往德国进行强制劳动，这一选择更能让人接受。
征服法国后，德国缴获大量的火车头和车厢、武器以及铜、锡、石油和镍等原材料。德国人强迫当地政府交出资产，满足他们的经济需求，而德军的占领费用，亦由当地的法国、比利时和挪威人出资。德国实施的贸易壁垒政策也导致物资囤积、黑市活动泛滥，使得经济的未来发展出现不确定性因素。粮食供应不稳定，欧洲各地产量普遍下降，但不及一战水平。希腊在被占领的第一年，以及荷兰被占领的最后一年中都出现饥荒。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
希特勒向新任英国首相温斯顿·丘吉尔提出和平的倡议，被他拒绝。此后希特勒下令对英国皇家空军的空军基地和雷达站发动空袭，是为不列颠战役，但德国空军未能击败皇家空军。1940年9月27日，希特勒和意大利王國、大日本帝國簽訂三國同盟條約，正式建立軸心國。1940年10月匈牙利和保加利亞在德國的維也納仲裁裁決下獲得羅馬尼亞的北特蘭西瓦尼亞和南多布羅加，兩國進一步向德國靠攏。10月末，希特勒意识到没有制空权，对英国的入侵计划无法实施，便下令对伦敦、普利茅斯和考文垂等英国城市发动大规模夜间轰炸。
1941年2月德国向利比亚派出非洲军团，以援助在北非战场的意大利军队，同时试图遏制驻扎在埃及的英联邦军队。1940年11月，斯洛伐克共和國、匈牙利王國、罗马尼亚加入《三国同盟条约》，成为德国盟友、轴心国的一员，为德国提供石油供给，1941年3月保加利亞王國加入。4月6日德国和義大利聯合匈牙利及保加利亞入侵南斯拉夫王国和進攻希腊，成功占领两国。德國和其盟友瓜分了兩國。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》向苏联宣战，550万轴心国军队向苏军发起大规模攻势，代号为巴巴罗萨行动。此次行动的目的除了争取希特勒宣传的“生存空间”以外，更主要的是要摧毁苏联、获取其丰富的自然资源，以对抗西方盟国。在国内德国民众对此多持惊讶惶恐的态度，因为他们并不确定这场战争会不会变成持久战、德国是否能够应付双线作战。
德军最初对苏联的攻势是成功的，攻下大片领土，包括波罗的海3国、白俄罗斯和乌克兰西部。7月6日，德军在斯摩棱斯克战役取得胜利后，希特勒决定暂缓中央集團軍进攻莫斯科的计划，其部分军力被调往北方及南方集团军，以支援在列宁格勒和基辅的围城战。这给了苏联红军喘息之机，使其得以动员预备兵力重振旗鼓。对莫斯科的进攻在1941年10月继续进行，而在12月德军在莫斯科戰役遭遇惨败。12月7日，盟國日本偷襲美国夏威夷的珍珠港，引发美日之间的太平洋战争，4天后德国和義大利对美国宣战。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
在苏联和波兰的占领区，食物供应面临短缺的问题，庄稼被撤退的军队烧毁，剩余的一些粮食也被运回德国本土。而在1942年德国本土的粮食配给总额也不得不被削减。四年計畫的全权代表赫尔曼·戈林下令增加从法国和挪威地区进口谷物和鱼的数量。1942年德国农业产量相对较好，但也只能满足西欧方面的需求。
“国家领袖罗森贝格任务小组”（）将全欧洲犹太人的私人收藏以及他们开办的博物馆、图书馆中的艺术品和文化资料运回德国。仅在法国，收缴来的各类艺术品、家具和其他物品就装满26,000节车厢。此外，士兵们都在外掠取或是购买物品（例如一些产品和服装）运回国内，因为在德国本土，获取这些物品都已变得愈发困难。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
德国乃至整个欧洲的石油资源都几乎完全依赖于外国进口。为了解决短缺问题，德国于1942年6月发动“蓝色行动”以夺取苏联高加索地区的油田。苏军在11月19日发动反攻，并成功于11月23日将德军围困于斯大林格勒。戈林向希特勒保证给予第6集团军空中支援，但是这个保证无法实现。希特勒禁止当地德军撤退，导致20萬名德国和罗马尼亚士兵死亡，而在1943年1月31日向苏军投降的91,000名士兵中，只有6,000人在战后得以生还回国。德军在庫爾斯克戰役的攻势再度失败，苏军继续向西部推进，至1943年末德国在东线的所得几乎已全部被苏联收复。
在埃及埃尔温·隆美尔元帅的非洲军团于1942年10月被伯纳德·蒙哥马利率领的英军击败。1943年7月，同盟国军队在西西里岛登陆并于9月登陆意大利本土。与此同时，英美空军的轰炸机以英国为基地，开始对德国的战略轰炸。为了打击德国的士气，许多次轰炸任务都将矛头对准德国的平民目标。很快，德国空军生产飞机的速度已经赶不上损失的速度，德国空军几乎彻底失去制空权，也使得盟军的轰炸变本加厉。而1944年末针对工厂和炼油厂的轰炸，更是极大地打击德国的战争实力。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
1944年6月6日，美国、英国和加拿大3国的军队在诺曼底登陆，开辟西线战场。1944年7月20日，部分德国高官针对希特勒发起失败的刺杀行动。此后，希特勒下令抓捕7,000人，其中4,900人被执行死刑。为挽回败局，德军发动阿登战役，但未能获得胜利，这也是德军在二战发动的最后一次大规模攻势；1945年1月27日，苏军攻入德国本土。希特勒通过司法部长奥托·格奥尔格·蒂拉克下令，任何未准备好战斗的人都将立刻诉诸军法处置，导致上千人被处决。尽管当地领袖响应希特勒战斗到底的命令，许多人还是在寻求向逼近的盟军投降。希特勒还命令德军在撤退时实施焦土政策，尽可能破坏所有的运输站、桥梁、工厂等基础设施，但军备部长阿尔伯特·斯佩尔采取行动进行遏制，使该政策并未彻底落实。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
1945年4月，苏联红军攻入柏林，柏林戰役开打，希特勒及部下则在元首地堡继续进行指挥工作。4月30日，苏军距離總理府仅有两个街区之遥，希特勒遂与妻子爱娃·勃劳恩在地堡中一同自杀，同日晚些时候苏军占领德国国会大厦并将苏联国旗插在国会大厦楼顶，象征着纳粹德国的军事行动彻底失败。5月2日，柏林城防司令黑尔姆特·魏德林宣布向苏军指挥官崔可夫无条件投降。希特勒死后其大总统职位为海军元帅卡尔·邓尼茨所接替，而总理职位则由约瑟夫·戈培尔担任。戈培尔与妻子玛格达于次日在杀死其戈培尔子女后一同自杀。在5月4日至8日期间绝大部分残余的德军皆无条件投降。5月7日，《德国无条件投降书》正式签署，标志着第二次世界大戰歐洲戰場的結束。战后纳粹德国大部分领土被美国、英国、苏联和法国分别占领至1949年苏联支持的東德和西方支持的西德分别成立，而纳粹德国位于东普鲁士、西里西亚和波美拉尼亚等地的领土则被并入苏联和波兰，当地的德意志人全部被遣返东德或流放至西伯利亚。
德国历史 納粹德國（1933年－1945年）
德国人的自杀率在战争结束前有所增高，尤其是在苏军推进的区域更为明显。1945年5月1日，白俄罗斯第2方面军第65军攻入代明，首先攻入一座酿酒厂，此后在镇中横行，进行大规模强暴、射杀平民并纵火，导致超过1,000人自杀（该镇总人口近16,000人）。此外在其他地方亦发生集体自杀的现象，如新勃兰登堡（600人）、施托尔普（1,000人）、和柏林（1945年至少有7,057人自杀）。
据统计，纳粹德国在战时共有约550万至690万人死亡。根据德国历史学者吕迪格·奥弗曼斯的研究资料，德军共有530万人阵亡或失踪，其中包括90萬名自1937年德国边界以外地区征召的士兵。另根据理查德·奥弗里在2014年给出的资料，约有35萬人在英美空军轰炸德国城市时死亡，又有2万人在陆上战役中阵亡。在柏林战役中则约有22,000名市民死亡，此外，还有30萬名德国人（包括犹太人）在纳粹的政治、种族和宗教迫害中死亡，又有200,000人死于纳粹政权的安乐死计划。在德国被称为“特别法庭”（）的政治法庭上，有近12,000名德国抵抗运动成员被处决，在民事法庭上亦处决40,000人。在同盟国军队攻入德国本土时，亦有发生针对德国妇女的大规模强暴事件。
在战争结束之前，欧洲约有4,000万名难民，其经济也遭到沉重打击、趋于崩溃，70%的工业设施被毁。约有1,200万至1,400万的德國人逃离或被驱逐出东欧和中欧地区，前往德国。冷战时期的西德政府称在驱逐德意志人以及在苏联的强制劳动中，约有220万平民死亡。但是在20世纪90年代，这个说法被一些学者推翻，他们认为死者只有50萬至60萬人，而在2006年德国政府重申200万至250万人死亡的立场。
國家社會主義德意志勞工黨是一个极右翼政党，在1929年大萧条时期的社会和经济动荡中发展起来。1923年在啤酒馆政变失败入狱之后，希特勒撰写了《我的奋斗》提出了将德国社会转变为基于种族的社会的计划。这一纳粹主义理念将反犹太主义、种族优生和优生学元素结合起来，并将其与泛日耳曼主义和领土扩张再次结合，意图在于为德意志民族获取更多的生存空间。纳粹政权试图通过攻击波兰和苏联，驱逐或消灭当地犹太人和斯拉夫人以获取领土；这些种族被视为劣于雅利安优等民族，并被认为是犹太布尔什维克主义阴谋论的组成部分。其他被视为劣等的族群包括精神和生理残疾者、罗姆人、同性恋者、耶和华见证人以及与社会不容者。
在本土运动的影响下，纳粹政权反对文化上的现代主义，并大力支持军事发展，以放弃理智为代价。创造和艺术被抑制，除非它们能够对政治宣传起到作用。纳粹党使用包括血旗在内的符号以及诸如纽伦堡党代会这般的仪式来加强团结和提升该政权的受欢迎度。
納粹政權對猶太人特別懷有敵意，他們成為無休止的反猶主義宣傳攻擊的目標。納粹試圖說服德國人民將猶太人視為“非人類”，在1933年聯邦選舉中贏得近44%的議會席位後，納粹立即在全國範圍內抵制猶太企業。1933年3月，第一個官方納粹集中營在巴伐利亞的達豪建立，從1933年到1935年，納粹政權鞏固了他們的權力。1933年4月7日通過了《恢復專業公務員制度法》，該法迫使所有猶太公務員從法律職業和公務員制度中退休。1935年的紐倫堡法律禁止猶太人和德國人之間發生性關係，只有德國血統或相關血統的人才有資格被視為公民；其餘的被歸類為國家主體，沒有公民權利。這剝奪了猶太人、羅姆人和其他人的合法權利。猶太人在納粹政權下繼續遭受迫害，例如1938年的水晶之夜大屠殺，德國500,000名猶太人中約有一半在1939年之前逃離該國，此後幾乎不可能逃脫。
1941年，納粹領導層決定實施他們稱為“最終解決方案”的計劃，該計劃後來被稱為大屠殺。根據該計劃，猶太人和其他“次要種族”以及來自德國和被佔領國家的政治反對者在謀殺現場被系統地謀殺，並從1942年開始在滅絕營中被謀殺。1941年至1945年間，猶太人、吉普賽人、斯拉夫人、共產主義者、同性戀者、精神和身體殘疾者以及其他群體的成員成為目標並有條不紊地謀殺——“種族滅絕”一詞的由來。大屠殺期間共有約1700萬人被殺，其中包括150萬兒童猶太兒童。
德国历史 冷战时期（1945年－1990年）
1945年5月8日納粹德国战败后，根据《雅尔塔协定》和《波茨坦协议》，德国除割让给苏联和波兰11.4万平方公里土地外，其余部分及首都柏林由苏、美、英、法分区占领。
1947年1月1日，美占区和英占区组成联合经济区，同年4月法占区也加入该联合经济区。1948年9月由州议会代表组成协商会议。1949年5月8日，协商会议通过《基本法》。5月23日《基本法》被公布，德意志联邦共和国正式成立，它简称為联邦德国。9月20日，由康拉德·阿登纳组成第一届联邦政府。联邦德国的议会由联邦议院和联邦参议院组成。联邦的最高司法机构是联邦宪法法院。
1946年4月德国苏占区的德国共产党和德国社会民主党合并，成立德国统一社会党。1947年12月6日，在柏林苏占区召开德国人民第一次代表大会。1949年5月30日德国人民第3次代表大会批准宪法。同年10月7日临时人民议院通过宪法。10月7日德意志民主共和国正式建立，它简称民主德国。10月10日苏联占领当局将行政职权移交给临时政府。
德国历史 冷战时期（1945年－1990年）
1948年柏林危机爆发，當年年底，柏林正式分裂成为两个城市。1961年，民主德国在东西柏林边界自己的一侧修建柏林墙，并且切断西德与西柏林的交通运输。建牆的行為昭示著冷战达到最高峰，美国靠空投物资支援西柏林，是為柏林空運。
在波茨坦會議上，德國被盟軍劃分為四個軍事佔領區，直到1949年才恢復獨立。奧得河和尼斯河以東的省份（奧得-尼斯線）被割讓予波蘭和蘇聯（加里寧格勒州）。這些領土的解決本等待與德國舉行的最終和平會議，但此會議最終並未舉行。大多數剩餘的德國人被驅逐出境，他們包括大約670萬生活在波蘭置換的土地上的德國人，此外定居在捷克斯洛伐克的300萬德國人（主體是蘇台德德國人）也被驅逐到西部。此外還有大量中東歐德裔和戰俘被關入了蘇聯的戰俘營，對他們的遣返直到20世紀50年代才完成。這是近代歐洲發生的最大規模的民族遷徙行為，大約50至200萬人死於遷徙途中。曾經因為東向移民運動而建立起來而持續千年的德意志人定居點被徹底掃除。
德国历史 冷战时期（1945年－1990年）
威瑪德國戰前的人口約為6900萬，因二戰而死亡者總數佔8%至10%，即550萬至700萬人。其中包括450萬軍人和100至200萬平民。1100萬外國工人和戰俘離開，士兵返回家園，超過1400萬流離失所的講德語的難民從德國前東部省份和中東歐被驅逐出境，他們中的許多到達了德國西部。土地對他們來說往往是陌生的。在冷戰期間，西德政府估計，由於德國人的逃亡和驅逐以及在蘇聯的強制勞動，共造成了約220萬平民死亡。這個數字直到1990年代才受到質疑，當時一些歷史學家將死亡人數定為500,000至600,000人。2006年，德國政府重申其立場，即有約200-250萬人死亡。
去納粹化對舊政權的大多數高級官員進行了罷免、監禁或處決，但大多數中下層文職官員並未受到嚴重影響。根據在雅爾塔會議上盟軍達成的協議，數百萬戰俘被蘇聯和其他歐洲國家用作強迫勞動力。
在東方，蘇聯鎮壓異議並扶植起了另一個警察國家，作為情報機關的斯塔西被建立，他們僱用前納粹分子。蘇聯提取了東德國民生產總值的23%用於賠償，而在西方，賠償只是一個次要因素。
德国历史 冷战时期（1945年－1990年）
1945-46年，由於交通、市場和金融的中斷減緩了恢復正常的速度，住房和食品條件很差。在西部，轟炸摧毀了四分之一的住房存量，來自東部的超過1000萬難民湧入，大多數人住在難民營中。1946-48年的糧食產量僅為戰前水平的三分之二，而通常提供25%糧食的穀物和肉類運輸不再從東方運來。此外，戰爭的結束也結束了從被佔領國手中奪取的大量糧食，這些糧食在戰爭期間維持了德國的生存。煤炭產量下降了60%，這對鐵路、重工業和供暖產生了連鎖負面影響 。工業生產下降了一半以上，直到1949年底才達到戰前水平。
盟國的經濟政策最初是工業裁軍加農業部門建設之一。在西部地區，大多數工業廠房的炸彈損壞程度最低，盟軍拆除了5%的工業廠房進行賠償。
1949年，德國的蘇聯佔領區成立「德意志民主共和國」（DDR），通常簡稱為「東德」，由社會統一黨控制。直到1950年代，這兩個國家都沒有一支重要的軍隊，但東德將斯塔西建成了一支強大的秘密警察，滲透到其社會的各個方面。
德国历史 冷战时期（1945年－1990年）
東德是一個東方集團國家，通過其占領軍和華沙條約在蘇聯的政治和軍事控制下。政治權力完全由共產黨控制的社會主義統一黨（SED）的主要成員（政治局）執行。建立了蘇聯式的指令經濟；後來東德成為最先進的共產主義國家。雖然東德的宣傳是基於東德社會計劃的好處和所謂的西德入侵的持續威脅，但它的許多公民向西方尋求政治自由和經濟繁榮。
第二次世界大戰中納粹德國戰敗，根據波茨坦會議中英、美、法、蘇四國的協議，決定在德國戰敗後將其一分為四，分別由四個戰勝國瓜分佔領，並合組一個最高管理單位盟國管制理事會來治理德國事務。由於理念上的差異，在戰後以美國為主的西方陣營與以蘇聯為主的共產陣營逐漸疏遠，1948年3月時，美、英、法三國在倫敦舉行會議，初步決議要將三國所分別管理的德國領土合併，組成一個德國西部的政權西德，針對這點蘇聯方面作出反制，首先是退出ACC，進而宣佈著手設立一個東德政權的計畫。
德国历史 冷战时期（1945年－1990年）
但直接導致東西德分離的導火線，則是發生在1948年6月20日，西方佔領區境內的貨幣重整計畫。當時西方三國佔領區內原本分別發行的貨幣進行了整合，卻排除蘇聯佔領區，發行了西德馬克，而蘇聯佔領區也在短短三日後發行了東德馬克，儼然象徵東西德正式分離。東西德分離後，東德方面曾在1948年中開始，對使用西德馬克的西柏林地區進行封鎖，為期11個月，希望透過此舉達到完全控制整個柏林地區的目的，但在西方國家持續以空運方式進行的柏林空運之支援下沒有實現。在柏林封鎖解除（1949年5月12日）後沒多久的5月23日，西德（德意志聯邦共和國）宣佈正式成立。
德国历史 冷战时期（1945年－1990年）
1949年10月7日德意志民主共和国成立，这一天德意志民主共和国宪法正式生效。第二届德国人民议会组成了临时议会并任命奥托·格罗提渥为总理以组建政府。威廉·皮克则于10月11日被选举为东德总统。东德被宣布为一个社会主义的人民民主共和国，除统一社会党外，资产阶级的政党也被容忍，前提是需参加国家阵线。部长联席会议组成了东德政府，但实际的权力中心在统一社会党政治局。相對於英美法佔領區所組成的西德加入了以美國為首的北大西洋公約組織，東德則加入以蘇聯為首的社會主義陣營組織——華沙條約組織。
1952年7月统一社会党决定开始进行社会主义建设。在经济上，对工业进行国有化；在农业上，通过农业生产合作社（LPG）进行集体化。此时宣传的口号是：“学习苏联就是学习如何取得胜利”。伴随这一行动的是在思想领域的压制，特别是针对教会。1952年5月德国内部边境封锁后边境附近所有可疑的居民都被强制搬迁。尽管如此在1953年的头三个月，仍然有大约20万人离开东德，他们大部分是通过尚未封锁的西柏林边境。
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1953年3月斯大林去世后，新任苏联领导人馬林科夫等高層和统一社会党在一定程度上停止了从前对社会思想的压迫。然而先前所指定的工作定额并未降低。1953年6月17日东柏林发生了工人的罢工和示威，随后扩大到全国，被称为六一七事件。最终导致驻扎在东德的苏联军队镇压，至少55人死亡。
通过苏联的财政支持和苏联产权企业改制为东德国有企业，减轻了东德的战后赔偿压力。这些举措缓解了消费品供给的压力并且稳定了统一社会党政权，尽管乌布利希的掌权颇受争议。1956年11月苏联军队对匈牙利事件的镇压导致了对持反对意见的知识分子和学生的新一轮压迫。1959年统一社会党发起了第二次“建设社会主义”运动。1960年第一季度40%的农业用地属于农业生产合作社，一年之后则迅速增加到90%。同时，离开东德的人数也迅速增加。
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民主德国的大规模移民潮使其生存受到威胁，特别是离开的人中大多是年轻人和受过教育的人。基于苏联方面的支持，从1961年8月12日晚上开始至13日东德边防警察和工人阶级战斗队围绕西柏林的边境设置了铁丝网，并最终修筑了柏林墙，成为了德国和欧洲分裂的象征。东德方面宣传其为“反法西斯防卫墙”。此外，之后设置了反车辆障碍、地雷区、自动机枪和边防哨，进一步加强了越境难度。据西德国家司法档案室记录，约数百名难民在两德边境内死亡。
1961年10月，苏共中央第一书记赫鲁晓夫发动去斯大林化，东柏林以斯大林命名的街道、公园和设施被重新命名，以减少个人崇拜。对潜在的逃亡人群，政府从单纯的镇压转变为对其进行思想劝说并提高他们的生活水平和职业前景。这种政策对经济发展产生了积极的影响，缓和了人民与领导者之间的对立情绪。对于年轻人来说，统一社会党持开放的态度，特别在于对西方音乐舞蹈形式的引进。1963年中央政治局决定：“没人应该限制青年只伴着华尔兹或探戈的节奏跳舞，他们应该表达自己的感受和情绪，由他们自己选择。”自由德国青年团参与举办了一些流行舞蹈的活动，得到了青年的一致好评。
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然而1964年赫鲁晓夫下台和发生莱比锡青年骚乱后，开放时期结束了。一些诸如“流氓罪”、“流浪汉”、“长头发”和“游手好闲的人”的名词重新出现。创作“愤世嫉俗的歌词”的歌手乌尔夫·比尔曼由于反对宵禁而被罚款。
1968年在布拉格之春中，苏联通过华约将捷克斯洛伐克的改革扼杀在萌芽状态。这导致东德内部希望对社会主义进行更多改革和自由的气氛骤然下降，许多年轻人在东德主要城市进行了小规模的抗议，史塔西记录在1968年11月有至少2,000宗“敌对行为”。
1970年，统一社会党总书记乌布利希和昂纳克之间爆发了权力斗争。昂纳克对东、西德的和解较为了解，计划缓解消费品的缺乏并降低工人对于生产计划的抱怨，并且在统一社会党政治局批评乌布利希过于重视重工业的经济战略。虽然苏共中央总书记勃列日涅夫最终持中立态度，但最终还是导致了乌布利希在1971年4月辞职。
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昂纳克取代乌布利希在1971年6月统一社会党代表大会上成为总书记（最高领导人）。其后一个显著的变化是“进一步提高人民的物质和文化生活水平”成为了统一社会党的主要任务。工作重心是为工人提供体面的住房，同时增加了缩短工作时间、延长产假和完善托儿设施等鼓励妇女就业的措施。东德家庭拥有冰箱、电视机等重要消费品的比例显著增加。到1976年最低工资增加到400东德马克，最低退休金增加到230东德马克。然而，在刺激经济和消费的同时也增加了东德在西方的债务。
1971年12月昂纳克推行了新的文化政策，起初意在进行一场文化解放运动，然而至1970年中期仍有诸多限制：
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同时，对年轻人的音乐进行了一次东德化的复兴运动。在1972年4月一场被人称作“舞曲会议”的会议上宣布“我们并不是排斥爵士乐、节奏音乐和民谣，只是因为帝国主义者们操纵大众文化，其艺术主旨是建立在利润最大化的基础上的。”1973年，以“为了我们集体的利益”为由，昂纳克实行了限制收听收看西方广播和电视的运动。同时限制留長髮、穿短裙和蓝色牛仔裤，并把镶钻牛仔裤认作是“西方颓废文化”的象征。与此同时，昂纳克进一步加强了与苏联的紧密联系并宣称将“深深扎根于社会主义大家庭中”。1974年东德与苏联的关系趋向成熟，被称为“在与苏联的友谊中已经找不到任何可以指责的地方了”。
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作为西德总理维利·勃兰特东方政策的一部分，1970年在埃尔福特举行了首脑会议，德意志民主共和国和德意志联邦共和国之间进行了谈判和沟通。为解除武装对立和重返国际社会达成了协议，并确立通过由东德改善道路状况和简化过境手续保障西德与西柏林之间交通通畅。1972年两德签署了《德意志联邦共和国与德意志民主共和国关系基础条约》，标志两国在和平和共存的基础上认同彼此的存在。随后在1973年，两个德国同时加入联合国，並於1974年時依據基礎條約第8條規定、在波恩和东柏林相互建立常駐代表處。
1979到1980年的第二次石油危机引起了东德经济加速衰退。彩电、冰箱和洗衣机和西方相比不仅相对昂贵，并且等待时间漫长：“一台洗衣机的交货时间最长可达三年，一辆衛星轎車需要等待至少十年。”
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1989年8月，匈牙利的政府改革打破了笼罩欧洲44年之久的“铁幕”；同年9月，1,300多个东德人透过匈牙利进入到了西德境内。与此同时，要求民主改革的大规模示威游行在东德的许多城市相继爆发。尽管为了巩固统治，德国统一社会党在当年10月的东柏林进行了声势不小的阅兵，但东德首都柏林仍然爆发一连三次要求政治改革的大规模群众示威游行。此后为了平息游行，德国统一社会党罢免了昂内克的党总书记职务。
同年11月9日，柏林墙倒塌。隨後幾天裡，大量东德人通过柏林墙輕易进入了西德境内。12月1日，东德议会废除宪法赋予德国统一社会党的领导地位。两天后，统一社会党中央委员会、总书记、东德议会都宣布辞职。
德国历史 冷战时期（1945年－1990年）
尽管许多东德人想在东德领土上建立一个非社会主义的国家，但这种想法很快被两德统一的声浪所淹没。示威的口号也从向国家权力挑战的“我们就是人民！”（德語：）转变成以德国统一为目标的“我们是一个民族！”（德語：）。在與美国、苏联、法国和英国简短的协商后，两德重新统一的决定被认可。
1990年10月2日，東德政府機關停止工作，西德接收了東德的駐外使領館，10月3日，兩德統一慶典在柏林舉行，兩德正式宣佈統一。原屬東德的五個邦——勃蘭登堡、梅克倫堡-前波美拉尼亞、薩克森、薩克森-安哈爾特和圖林根正式加入德意志聯邦共和國。在法律上東德被西德合併，以德意志聯邦共和國作為存續單位，东德因此宣告灭亡。
1991年3月15日，最终解决德国问题条约生效，德国恢复全部主权。
德国历史 冷战时期（1945年－1990年）
1949年，德國的美英法3國佔領區合併成立「德意志聯邦共和國」（FRG），通稱西德。政府由康拉德·阿登納總理及其保守的基民盟/基社盟聯盟組成。CDU/CSU在1949年以來的大部分時間裡都在掌權。西德首都為波恩，直到1990年才遷至柏林。1990年，FRG吸收了東德並獲得了對柏林的完全主權。在任何方面，西德都比東德更大、更富有（很大程度上是由於德國東部16萬平方千米的土地被割讓給了波蘭和蘇聯），東德成為共產黨控制下的獨裁政權，並受到莫斯科的密切監視。德國、尤其是柏林，是冷戰的聚焦點，北約和華約在西部和東部集結了主要軍事力量。
德国历史 冷战时期（1945年－1990年）
战后联邦德国经济发展较快。1960至1970年代，德国出现经济奇迹，被稱為「萊茵河奇蹟」。到统一前，联邦德国已经成为世界经济第四大国，贸易第三大国。西德從1950年代初開始享有長期的經濟增長（Wirtschaftswunder）。工業生產從1950年到1957年翻了一番，國民生產總值以每年9%或10%的速度增長，成為整個西歐經濟增長的引擎。工會通過推遲加薪、減少罷工、支持技術現代化和共同決定政策支持新政策，其中包括令人滿意的申訴解決系統以及要求工人在大公司董事會中的代表。1948年6月的貨幣改革、作為馬歇爾計劃一部分的美國捐贈14億美元、打破舊的貿易壁壘和傳統做法以及開放全球市場，加速了復甦。西德獲得了合法性和尊重，因為它擺脫了德國在納粹統治下獲得的可怕聲譽。
西德在創建歐洲合作方面發揮了核心作用；它於1955年加入北約，並於1958年成為歐洲經濟共同體的創始成員。