西班牙帝國 歷史
而在1805年的特拉法加海戰中，西班牙主力艦隊被法軍下令擊毀，降低西班牙防禦和維護其帝國的能力。另外，拿破崙大軍在1808年入侵西班牙（詳見半島戰爭），有效切斷西班牙與其帝國之連繫。但其實，結束其內部紛爭的是美洲。
拿破崙於1803年將路易斯安那領地賣給美國，引起美國和西班牙的邊界之爭。
美國政府認為西班牙的西屬佛羅里達也在購地範圍內，並要求西班牙交還土地。西班牙為此表示抗議，認為路易斯安那購地的範圍只涉及新奧爾良一帶，反對美國的要求。1810年，西屬佛羅里達和密西西比河河口的路易斯安那剩餘土地發生叛亂，美國趁機向東擴張領土，逼使西班牙就範。最後，兩國在1819年簽署《亞當斯-奧尼斯條約》，西班牙將兩地割讓予美國，並賣佛羅里達全境給對方。
1808年，西班牙國王被騙，讓其國家不放一槍而被拿破崙吞併。但殘暴的法軍激起西班牙人的起義，持續發起游击战（戈雅的名著描繪了戰爭場面）。拿破崙把這場半島戰爭戲稱為他的“潰瘍”。後來，西班牙出現權力真空近十年，動盪持續數十年，又因繼位問題引起內戰，後來西班牙第一共和國誕生，以至最後發展出有限的君主立憲自由民主制。在首三分一的19世紀，西班牙失去很多殖民地，只剩下古巴、波多黎各，以及偏遠地區的諸如菲律賓、马里亚纳群岛及鄰近的太平洋島嶼，還有撒哈拉、摩洛哥部分地區和西屬幾內亞。
拉丁美洲独立战爭就是英國一次入侵西班牙殖民地失敗而引發的。此事發生在1806年的拉普拉塔总督辖区。該殖民地的守軍被一支小型英軍擊敗，總督倉皇撤退到山上。1807年，“克里奧略”民兵和殖民地軍隊徹底擊退了這支增援過的英軍後，他們不斷想起北美洲所發生的革命，於是馬上想到爭取獨立，並且鼓勵其他美洲地區仿傚。此後，拉丁美洲發生長期戰爭，致使巴拉圭（1811年）和乌拉圭（1815年）獨立。但烏拉圭之後被巴西統治，直到1828年。在南方，何塞·德聖馬丁參與戰爭，為阿根廷（1816年）、智利（1818年）和秘魯（1821年）爭取自由；在北方，西蒙·玻利瓦爾和安東尼奧·何塞·蘇克雷領導軍隊，最終在1825年成功讓委內瑞拉、哥倫比亞（包括今天的巴拿馬，直至1903年）、厄瓜多爾和玻利維亞六國取得獨立。此外，相信自由思想的神父米格尔·伊达尔戈·伊·科斯蒂利亚在1810年掀開了墨西哥獨立運動的序幕，並在1821年成功。中美洲在1821年宣佈獨立，曾一度與墨西哥合併（1822至23年）。聖多明哥也同樣在1821年宣佈獨立，並且開始商討加入玻利瓦爾的大哥倫比亞，但是很快被海地佔據，直到1844年一場革命發生為止。自此，西班牙在美洲的殖民地只剩下古巴和波多黎各。
西班牙國內也出現內亂。拿破崙時代結束後，受戰火蹂躪的西班牙出現了權力真空，使其主權的傳統共識消失，令國家政治分化，並引起改革、自由和保守三派之間的糾紛和戰爭。西班牙的發展在上個世紀曾一度加快，如今則因局勢之不穩而受阻。1868年，西班牙發生政變，女王伊莎贝拉二世被推翻，由阿瑪迪奧一世繼位，並實行君主立憲。後來，西班牙出現全國動亂，阿瑪迪奧一世退位。西班牙第一共和國在1873年成立。後來，君主制再度確立，阿方索十二世即位。在1870年代，有才能的阿方索和謹慎的政府首長成功穩定內政和提高聲望，可是阿方索之早逝使其治世結束。
民族主義之高漲和殖民地之反殖民抗爭，終於引發了1898年的美西戰爭。戰爭主要因古巴而起。後來，西班牙屢遭敗績，結果簽署《巴黎條約》，讓古巴獨立，把波多黎各和關島割讓給美國，並以2,000萬美元的代價把菲律賓群島售予美國。1899年，西班牙更把其餘太平洋殖民地售賣給德國，此時西班牙只剩下在非洲的殖民地。
1481年，羅馬教廷頒布教宗詔書，同意葡萄牙可得到加那利群島以南所有土地。在非洲的該群島、西迪伊夫尼（當時稱為）、梅利利亞（1497年由佩德羅·德埃斯托皮尼揚征服）、錫茲內羅斯城（1502年建立；今西撒哈拉達赫拉）、凱比爾港（1505年）、戈梅拉島（1508年，）、奧蘭（1509至90年）、阿爾及爾（1510至29年）、貝賈亞（1510至54年）、的黎波里（1511至51年）、突尼斯（1535至69年）和休達仍為西班牙領地。
1778年，葡萄牙為了獲得南美洲一些領地，簽署《埃爾帕多條約》，割讓費爾南多波島（今比奧科島）及毗連的小島予西班牙，又將尼日爾河和奧果韋河之間大陸的商業權利轉讓給對方。在19世紀，一些西班牙探險者和傳教士經過此地區，包括曼努埃爾·德伊拉迭爾。
1848年，西班牙軍隊征服查法里纳斯群岛。
1859年，西班牙與摩洛哥在得土安戰鬥，後者戰敗。雙方在翌年簽署《丹吉爾條約》，摩洛哥割讓西迪伊夫尼予西班牙。在往後幾十年，西班牙與法國合作以在该城市的南部建立和擴張保護領地。在1884年的柏林會議，西班牙之影響力得到國際承認：她得以同時管理西迪伊夫尼及西撒哈拉兩地。西班牙也宣稱從博哈多爾角到努瓦迪布半島（法語：）的沿岸地區為其保護領地。而木尼河區（位於今赤道幾內亞境內）更分別在1885及1900年成為西班牙保護國及殖民地。1900年的《巴黎條約》解決了歐洲各國對幾內亞大陸的爭議。而1893年一場短暫戰爭更令西班牙得以擴張其在梅利利亞南部的勢力。
1911年，摩洛哥遭到法國及西班牙的瓜分。曾為西班牙政府擔任官員的阿卜杜勒·卡里姆，領導里夫的柏柏爾人起义反抗西班牙人。在1921年的安瓦勒戰役，摩洛哥的叛亂分子更令西班牙軍隊遭到突然、嚴重而幾乎致命的挫敗。一名西班牙主要政治人物斷然宣佈：“我們正處於西班牙最嚴重的衰敗時期”。此話反映國內氣氛。叛亂顯示出軍隊嚴重腐敗和衰弱，使西班牙政府陷於不穩，引致獨裁政府成立。1925年，西班牙與法國合力鎮壓里夫的叛亂勢力，但是兩者都付出很大代價。1923年，丹吉爾被宣佈為一個由法國、英國及西班牙（後來意大利更參與其中）共管的國際城市。曾參與摩洛哥戰役的老手弗朗西斯科·佛朗哥，發動西班牙內戰（1936至39年），並成功奪取政權。1926至59年，比奧科島及木尼河區合併為西屬幾內亞。此外，在第二次世界大战間，佛朗哥從維希政權奪取丹吉爾。
在20世纪上半葉，西班牙缺乏財富和興趣來發展其非洲殖民地的經濟基礎。但是，西班牙採取了家長主義制度，尤其在比奧科島。政府在該處開墾一個專門種植可可的農園，更引進尼日利亞人作為傭工。而且，西班牙更令赤道幾內亞擁有全洲最高識字率，並發展良好的醫療設施網絡。
1956年，法屬摩洛哥獨立，西班牙交出西屬摩洛哥予這個新國家，但保留其在西迪伊夫尼、塔爾法亞及西屬撒哈拉（今西撒哈拉）的控制權。1957年起，摩洛哥蘇丹（後來成為國王）穆罕默德五世宣称对西属西非的土地拥有主权，便在1957年入侵西屬西非（“伊夫尼戰爭”，西班牙語稱為“被遺忘的戰爭” ）。1958年，西班牙把塔爾法亞割予摩洛哥，更把原本獨立區域薩吉亞阿姆拉（在北方）和里奥德奥罗（在南方）合併為西屬撒哈拉。
1959年，西班牙在幾內亞灣一帶的轄區改組，使其地位類同西班牙本土的省份，並設立總督，授之以軍事及政府權力。此外，西班牙政府更在這些殖民地推行民主政治制度，如赤道幾內亞第一次地方選舉在1959年進行，當地代表更首次在西班牙國會中佔有席位。根據1963年12月的基本法，一個聯合立法制度賦予當地兩個省份有限度自治權。該地名稱改為赤道幾內亞。
1968年3月，聯合國及赤道幾內亞的民族主義者施加壓力，使西班牙宣佈讓赤道幾內亞獨立。赤道幾內亞在該年取得獨立時，是非洲人均收入最高的國家。1969年，西班牙再一次受到國際壓力，將西迪伊夫尼交還予摩洛哥。1975年，綠色進軍及佛朗哥去世，促使西班牙撤出西屬撒哈拉，但摩洛哥和毛里塔尼亚隨即佔领大部分地区，毛里塔尼亚撤出後，西撒哈拉成为摩洛哥王国与阿尔及利亚支持的西撒人阵争议地区，未來仍然難以預料。西班牙撤出西撒哈拉也代表着西班牙在海外的殖民地全部脱离西班牙统治，仅摩洛哥海岸线上有部分城市还在西班牙的控制下。