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通用移动通讯系统 UMTS-TDD
各式各樣的互聯網接入服務系統的存在提供寬帶高速接入網絡。這些措施包括WiMAX技術和 HiperMAN 。UMTS-TDD的優點是能夠使用運營商的現有的UMTS/GSM基礎設施，如果它有一個，它包括的UMTS模式優化的電路交換應，例如，運營商希望提供電話服務。UMTS-TDD的表現也更加穩定。但是，UMTS-TDD的deployers往往監管問題，利用一些服務的UMTS兼容性提供。例如，UMTS-TDD的頻譜在英國不能用來提供電話服務，但監管機構OFCOM正在討論的可能性，從而使其在未來的某一時刻。少數經營者考慮的UMTS-TDD的已經現有的UMTS/GSM基礎設施。
时分-同步码分多址（英語：，缩写为：TD-SCDMA），融合后亦称UMTS TDD LCR，是ITU（国际电信联盟）批准的多个3G移动通信标准中的一个。相对于另两个主要3G标准（W-CDMA和CDMA2000），它的起步较晚而且产业链薄弱（2008年中国大陆发放3G牌照时的情况），发展过程较为曲折。
通用移动通讯系统 UMTS-TDD
该标准是中国大陆地区制定的3G标准。1998年6月29日，中国大陆地区原邮电部电信科学技术研究院（现大唐电信科技股份有限公司）以信威通信的SCDMA技术为基础，向ITU提出了该标准，并且顺利通过成为IMT2000 3G系统的一个标准。在3GPP R99之后的版本，TD-SCDMA实现了与原西门子所研究的TD-CDMA的高层融合，结合SCDMA的智能天线、上行同步、和软件无线电（SDR, Software Defined Radio）等技术，成功克服了TD-CDMA技术不能用于宏蜂窝组网的缺陷，原因是通过GPS同步和特殊时隙，实现了全网同步解决了切换的问题，虽较TD-CDMA系统的特殊时隙配置固定化，却获得了宏网组网能力。
通用移动通讯系统 UMTS-TDD
TD-SCDMA在频谱利用率、对业务支持具有灵活性、频率灵活性及成本等方面有独特优势。TD-SCDMA由于采用时分双工，上行和下行信道特性基本一致，因此，基站根据接收信号估计上行和下行信道特性比较容易。因此，TD-SCDMA使用智能天线技术有先天的优势，而智能天线技术的使用又引入了SDMA的优点，可以减少用户间干扰，从而提高频谱利用率。  TD-SCDMA还具有TDMA的优点，可以灵活设置上行和下行时隙的比例而调整上行和下行的数据速率的比例，特别适合因特网业务中上行数据少而下行数据多的场合。但是这种上行下行转换点的可变性给同频组网增加了一定的复杂性。TD-SCDMA是时分双工，不需要成对的频带。因此，和另外两种频分双工的3G标准相比，在频率资源的划分上更加灵活。
一般认为，TD-SCDMA由于智能天线和同步CDMA技术的采用，可以大大简化系统的复杂性，适合采用软件无线电技术，因此，设备造价可望更低。
通用移动通讯系统 UMTS-TDD
但是，由于时分双工体制自身的缺点，TD-SCDMA被认为在终端允许移动速度和小区覆盖半径等方面落后于频分双工体制。同时由于其相对其他3G系统的窄带宽，导致出现扰码短，并且扰码少，在网络侧基本通过扰码来识别小区成为了理论可能。现以仅仅只能通过9个频点来做小区的区分，每个载波仅1.6M带宽，导致空口速率远低于W-CDMA和CDMA2000。根据实际测试，中国移动部署的TD-SCDMA网在网络速度、稳定性方面较W-CDMA网和CDMA2000网为差。
目前中国移动有以下频段资源可用于TD-SCDMA网：
2005年，第一个TD-SCDMA试验网依托重庆邮电大学无线通信研究所，在重庆进行第一次实际入网实验。
2006年，羅馬尼亞建成了TD-SCDMA試驗網。
2007年，韩国最大的移动通信运营商SK电讯在韩国首都首尔建成了TD-SCDMA试验网。同年，歐洲第二大電信運營商法國電信建成了TD-SCDMA試驗網。
2007年3月，中移动对8个城市建设TD－SCDMA商用网络进行招标，预计投资267亿元。
通用移动通讯系统 UMTS-TDD
2007年10月，日本电信运营商IP Mobile原本計劃建設並運營TD-SCDMA網絡，但該公司最終受限於資金困境而破產。
2007年11月，重庆建成了全国第一个TD-SCDMA试验网。
2008年1月，中国移动在北京、上海、天津、沈阳、广州、深圳、厦门、秦皇岛市建成了TD-SCDMA试验网；中国电信集团公司在保定市建成了TD-SCDMA试验网；原中国网络通信集团公司（现中国联合网络通信集团有限公司）在山东青岛市建成了TD-SCDMA试验网。
2008年4月1日，中国移动在北京、上海、天津、沈阳、青岛、广州、深圳、厦门、秦皇岛和保定等10个城市启动TD-SCDMA社会化业务测试和试商用。截止2008年年末，在中国使用TD-SCDMA网络的3G手机用户已达到41.9万人。但是TD-SCDMA手机放号首日即出现诸多问题，如网络建设尚未完善、功能尚未全部开发等，因而不少手机用户仍然持观望态度。
2008年9月，中国普天信息产业集团公司为意大利的一家通信公司MYWAVE建设了TD-SCDMA试验网，该网络于9月12日建成并开通；从建设工程仅为11天推算，应为小型企业网。
通用移动通讯系统 UMTS-TDD
2009年1月7日，中国政府正式向中国移动颁发了TD-SCDMA业务的经营许可，中国移动也已经开始在中国的28个直辖市、省会城市和计划单列市进行TD-SCDMA的二期网络建设，预计于2009年6月建成并投入商业化运营。该公司计划到2011年，TD-SCDMA网络能够覆盖中国大陆100%的地市。
2013年3月，中移动在财报中透露其在TD网络投资超过1800亿，终端补贴超过300亿。
2016年初，中国移动某省关停TDS基站的计划方案在网络上曝出。
2019年3月，福州市无线电管理局发文，同意中国移动福州分公司注销其已停止使用的TD－SCDMA基站6535个的申请。
国务院，发改委，工信部等政府官员在产业论坛，国际会议等各种场合表达了政府对TD技术的支持愿望. TD技术也被列为863项目，发改委“十五”产业化项目等各种政府项目中.同时中国政府为了扶植TD，打压竞争标准，刻意推迟3G牌照发放. 2003年期间，中国政府警告TD相关设备商，运营商在公开场合谈论。 2004年，中国政府向TD联盟划拨7亿元专项资金. 2006年，中国政府出手制止运营商的WCDMA建设，要求运营商"积极建设"TD网.在多个政府工作报告中, TD（"第三代移动通信"）被认作重大自主创新项目. 2008年国务院同意发放3G牌照后，工信部立意对TD的产业化，应用进行"扶持".2009年2月多个部委发布了包括将TD产品纳入《政府采购自主创新产品目录》等“六大扶持政策”。 2005年，温家宝作出行政指示，督促政府发展TD。 2009年，温家宝在考察中兴通讯时将TD技术评价为"创新"，并认为其给"中国企业和中国人民""赢得了尊严".  2008年张德江表示"发展TD是国家意志"。2010年，张德江表示"要坚定不移地支持做大做强TD". 2011年张德江在肯定中移动的TD实践时，同时代表党中央，国务院对TD的进一步发展做出期望.
通用移动通讯系统 3G外置调制解调器
使用一个3G路由器，PCMCIA卡或者USB卡，用户就可以享用3G波段的服务，而选择那一种类型的電腦（如桌上型電腦或PDA）是没有关系的。调制解调器自己带有软件，所以在短时间内上网对操作者来讲没有任何技术上的要求。
目前有很多手机经具备了3G的能力，和蓝牙2.0技术结合起来，用户可以使用带蓝牙的筆記型電腦与手机相连，再连接到网络。这个时候手机就可以看作是一个路由器，不过和笔记本之间是通过蓝牙协议而不是TCP/IP协议。
通用移动通讯系统 互操作性和全球漫游
在空中接口层，UMTS兼容GSM。尽管市场上现在的UMTS手机都是UMTS/GSM双模手机，但是他们都能在纯GSM的网络中很好的工作。如果一个UMTS用户漫游到没有UMTS覆盖的地方，他的手机会自动切换到GSM模式。如果用户在通话中漫游出了UMTS覆盖范围，那么电话将会切换到有GSM覆盖的区域去。普通GSM手机不能在UMTS网络使用。
沃达丰－日本（前身 J-Phone）有一个使用W-CDMA并兼容UMTS的3G网络。这使得UMTS成为真正的全球无线标准。当前的全球无线标准，GSM适用于除了日本和韩国以外多数国家。
NTT DoCoMo的3G网络，FOMA，同样使用W-CDMA。然而NTT DoCoMo拥有AT&T无线实验室18的股份原来还持有3UK20的股份。这些在国外的资本为未来的全球漫游解决方案提供一个测试平台。（到2004年12月）
通用移动通讯系统 互操作性和全球漫游
所有UMTS/GSM双模电话都应当兼容现存GSM标准SIM卡。有时你可以在同一个运营商网络里使用SIM卡在UMTS网络漫游。
在美国，由于现存的对频率使用的限制只是运营商AT&T无线的网络只能在1900 MHz频段。 为美国市场设计的UMTS手机跟其他区域的有所区别，这也反映了当前美国的GSM手机和GSM网络使用不同与其他国家的状况。尽管联邦通讯委员会（FCC）已经决议允许附加2100 MHz频段给UMTS，但是大多数获得UMTS授权的运营商好像打算放弃承担保证实现全球漫游的责任。
尽管欧亚手机可以实现漫游，但是到2004年12月在美国实现与欧亚漫游可能性还不大。
通用移动通讯系统 频谱分配
超过120份许可证已经颁发给全世界的运营商（截至2004年），特别是基于GSM的无线访问技术W-CDMA。由于技术还在不断的完善中，所以政客过于仓促的卖出许可，成百上千亿美元的许可证费用流入公共预算。 仅仅在德国，许可证费用就高达508亿欧元。运营商被期望在2005年开始从这些许可盈利。
在北美ITU已经为UMTS分配了频段。1900 MHz范围应用于2G（PCS）服务，2100 MHz范围用于卫星通讯。尽管在北美UMTS将要不得不与现存2G服务共享1900 MHz频段，但是国际上正试图为3G服务分配2100 MHz频段。2G GSM服务因使用900 MHz和1800 MHz，因此不再共享任何UMTS服务的频段。
到为3G分配新的特定频段之前，北美还没有厂商回答UMTS使用那些频率。AT&T Wireless 2004年底已经确定在美国确定为UMTS服务启用了为2GPCS服务使用的1900 MHz频段。最初在加拿大展示的UMTS服务也使用1900 MHz频段。
通用移动通讯系统 實際運營情況
世界上第一個UMTS網路2001年在馬恩島由Manx Telecom投入運營。下一個網路簡稱行動运营商3，2003年在英國啟動。
3是一個從3G網路成長起來的原屬於和記黃埔（現在是合作夥伴）的运营商。它很快就要在全球啟動其他UMTS網路（2004年12月）包括 澳大利亞、奧地利、丹麥、香港、以色列、義大利、葡萄牙、愛爾蘭共和國和瑞典。大多數西歐GSM运营商均升級到UMTS，因為它比較接近於GSM2G標準。
2001年，日本NTT DoCoMo公司的FOMA是世界上第一个商业运营W-CDMA服务。J-Phone日本电话（现软件银行）已经继推出基于W-CDMA服务后，声称“沃达丰全球标准”兼容UMTS（尽管2004年时还有争议）。2003年初，和記黃埔逐步在全球运营他们的UMTS网络（简称3）。
2003年12月，T-Mobile啟動了他的奧地利UMTS網路，英國和德國的網路也在調試中。
2004年2月，沃達豐開始在包括英國德國荷蘭瑞典在內的幾個歐洲市場大範圍部署UMTS。在葡萄牙，UMTS已經先於Euro 2004運營。
通用移动通讯系统 實際運營情況
TeliaSonera於2004年10月13日开始在芬兰提供384kbps速率的W-CDMA服务。服务只是在主要城市可用。通讯费率大约2美元每兆字节。
大多数欧洲GSM运营商计划未来某个时间推出UMTS服务，尽管有几个已经把此服务提到日程上来，有一些甚至从2003年底就开始运营UMTS网络。沃达丰於2004年2月在欧洲多个UMTS网络投入运行。沃达丰还打算在其他國家（包括澳大利亚及新西兰）建设UMTS网络。AT&T无线（现被Cingular收购，并沿用AT&T品牌）在一些城市开通了UMTS。尽管因为公司兼并使得网络建设进度被延迟，但Cingular已宣布计划在2005年与HSDPA一起部署W-CDMA。
非洲第一個UMTS網路於2004年11月在毛里求斯投入運行，由中國的華為提供全網设备，緊隨其後的Vodacom於2004年12月在南非推出3G服務。
通用移动通讯系统 實際運營情況
在NTT DoCoMo事先授權下，美國AMPS／TDMA／GSM运营商AT&T Wireless在2004年底以前必須在四個主要的城市建立和運營UMTS網路。CTIA 2004年會上，AT&T Wireless聲明他們的UMTS網路在1900 MHz頻段獨立運行，已經計劃2004年底啟動UMTS服務。2004年7月，AT&T Wireless（現在屬於Cingular）在西雅圖（華盛頓）、三藩市（加利福尼亞州）、底特律（密歇根州）、菲尼克斯（亞里桑那州）、聖地牙哥 (加利福尼亞州)（加利福尼亞州）和達拉斯（德克薩斯）成功啟動UMTS服務。
2005年第一季度德國行動运营商沃達豐D2，O2－de相繼推出UMTS服務。
與AT&T Wireless合併之後，Cingular已經聲明計劃2005年開始部署使用HSDPA技術的UMTS網路。 區別于AT&T開發的 UMTS, Cingular拓展了UMTS的頻率範圍到1900 MHz和850 MHz兩個頻段。
通用移动通讯系统 實際運營情況
T-Mobile USA計劃到2007年開始部署UMTS。
中華民國的3G服務從2005年第四季開始，除了亞太電信採用CDMA2000外，中華電信、台灣大哥大、遠傳電信及威寶電信均使用UMTS系統。
2009年，中国联通于10月1日在国内285个城市正式提供UMTS服务，中国联通的网络将直接支持HSUPA。
在香港，CSL於2010年推出使用UMTS 900 MHz頻段的HSPA網路。
运营商開始銷售整合3G和Wi-Fi服務的流動互聯網產品。筆記本電腦用戶可以買到他們提供的UMTS Modem，還有用戶端軟體用於自動探測網路狀態，以便在有Wi-Fi訊號時自動從3G網路切換。起初Wi-FI被認為是3G的一個競爭對手，但是現在不得不承認，运营商為了提供比單純UMTS更有競爭力的產品，他們必須擁有或者租用別人的Wi-Fi網路。
通用移动通讯系统 其他竞争标准
除UMTS还有其他的3G标准，例如CDMA2000和专有系统包括Arraycom的iBurst， Flarion and W-CDMA-TDD（无线IP）。
CDMA2000，W-CDMA，EDGE，WiMAX和中国自有3G标准TD-SCDMA是ITU认可的IMT-20003G标准族成员。
CDMA2000改良升级自cdmaOne，不需要新的频段分配，可以稳定运行在现有PCS频段。
UMTS现在是全球使用率最高的3G移动通訊标准。
多数北美GSM运营商已接受EDGE作为过渡至3G的临时解决方案。 AT&T无线2003年本国范围内开始运行EDGE，Cingular 也在本国内运行，T-Mobile美国 计划全美范围提供EDGE。Rogers Wireless在2003年晚期开始在加拿大范围内投入运行EDGE服务。EDGE的好处是它有效利用现有GSM频段而且兼容现有GSM手机，并提供相对于UMTS更好的信号覆盖能力，作为W-CDMA网络的有益补充。EDGE为GSM运营商与CDMA2000竞争提供了一个短期的升级途经。
通用移动通讯系统 其他竞争标准
WiMAX是主要针对于数据业务，其最新的802.16m标准是未来4G标准的后选方案。
通用移动通讯系统 标准
UMTS通过以3GPP发布releases的方式演进，每一个release都改进了现有的标准并引进了新的特性，详见3GPP。
通用移动通讯系统 问题
早期运营商面对的问题：
手机耗电量随着新器件的开发得到缓解。而且随着越来越多用户的使用，已经能接受3G手机2天左右的待机时间，并且年轻人对于3G业务的需求增多，特别是在线视频等业务，客观上缓解了3G业务需求不足的冲击；反而是需要Wi-Fi來緩解3G頻寬供不應求的問題。由于UMTS升级到HSPA+或者将来的LTE业务，以及WIMAX向4G发展，早期版本的WIMAX业务（主要是IEEE 802.16e）在大多数区域并未对UMTS造成冲击。
工程学
工程學、工程科學、工學，是通過研究、實踐應用數學、自然科學、社會學等基礎學科的知識，以達到改良各行業中現有材料、土木建築、機械、電機電子、電子通訊、儀器、系統、化學加工步驟的設計、應用方式的學科，而實踐、研究工程學的人稱為工程師。在高等學府中，將自然科學原理應用至服務業、工業、農業等各個生產部門所形成的諸多工程學科也稱為工科、工學。工程學的英文“engineering”一詞來自於拉丁文ingenium（意為“巧妙”）、ingeniare（意為“設計”）。
工程学 定義
美國專業發展工程師會（ECPD，美國工程及技術教育認證委員會的前身）定義工程學為：
有創意的應用科學定律來設計或發展結構物、機器、裝置、製造程序、或是利用這些定律而產生的作品，或是在完整了解其設計下建構或設計上述的物品、或是在特定運作條件下預測其行為，所有所做的都是為了其預期的機能、運作的經濟性或人員及財產的安全。
实践与研究工程学的人叫做工程师，而有專業執照的會有其他名稱，例如注册工程师等。
工程学 工程的分支
工程的範圍很廣，一般會分為數個子學科，這些子學科是工程中的不同領域。一開始工程師會訓練在某一個特定的領域，但在其職業生涯中可能還是會接觸其他領域。一般工程學主要可以分為四類：
此外，也有其他的工程領域，以往的分類有包括礦業工程及海洋工程，現在的分類有會包括工業工程、材料工程、土木工程、建築工程 、測量工程、製造工程、航空工程、航海工程、車輛工程、電機工程、電子工程、通訊工程、儀表及控制工程、計算機工程、軟體工程、系統工程、紡織工程及核工程。英國工程委員會就包括了上述許多的工程領域。
有時一些特別的應用會整合上述傳統的領域，形成一個新的領域，例如地球系統工程及管理就包括了哲學、倫理學、人類學、環境科學及工程研究。一些新的領域會暫時定義為一些已有領域的組合，因此某一特定的應用是否視為一個領域仍有許多灰色地帶，一個主要的指標是主要的大學是否有開設此領域的學系、研究所或學程。
上述的領域中有相當的重疊部份，尤其是各領域中應用科學的部份，例如數學、物理及化學等。
工程学 工程学方法
工程师最关键和独特的任务是发现，理解并结合实际的局限来达到满意的结果。很多情况下，产品不仅仅只需符合技术要求，其他条件也必须满足。这些条件包括材料来源，物理或技术的局限，未来改进的可行性和其他因素，诸如成本，可销售性，可生产性及适用性。
工程师们应用科学，数学和相应的经验来找到问题的解决办法。他们建立合理的数学模型，对问题进行分析并测试可能的解决方案。可能的解决方案常常有多个，工程师们必须根据它们的本质评价各方案的优劣并选择最能满足要求的最佳方案。折中存在于是各种工程设计的核心之中，最佳设计意味着能达到尽可能多的要求。
工程师一般在全面生产过程前，就尝试预测他们的设计如何达到规格。他们使用：原型、比例模型、模拟、破坏性试验、非破坏性试验、强度测试。测试保证产品按期望值运行。测试的目的是确保产品能符合预计的要求。工程师作为专业人员会尽量制造符合预计要求的产品，并达到对社会无害。工程师往往需要在设计中考虑安全因素来降低意外的故障。不过，考虑的安全因素越高，设计效率也通常会越低。
工程学 工程学方法
正如同許多現代的科學及技術一樣，電腦和軟體也在工程中扮演越來越重要的角色，現在有越來越多為工程設計的電腦輔助應用軟體（電腦輔助科技），電腦可以建立基本物理方程的模型，可以用數值方法求解。
其中一種常被使用的工具是電腦輔助設計（CAD），這類軟體包括CATIA、Autodesk Inventor、DSS的 SolidWorks或是Creo Parametric，可以讓工程師創造3D模型、2D的工程圖、以及相關設計的簡圖。CAD配合数字化样机及计算机辅助工程的軟體（像有限元素法或解析元素法）可以讓工程師依設計建立可以分析的模型，而不是製作昂貴且花時間的實體原型。
上述軟體可以用來檢查產品及零件的缺點、評估是否有裝配問題、進行人因工程的研究、研究產品動態或靜態的特性，像應力、溫度、產生的電磁波、電流及電壓，數位信號準位、流場分佈及動力學。這類資訊的分佈及存取一般會利用產品資料管理軟體來整合。
現在也有許多工具可以協助特定的應用，像產生CNC加工指令的電腦輔助製造（CAM），產品生產會用到的製造程序管理軟體、電子工程中印刷電路板設計及繪製線路圖需要的電子設計自動化（EDA）軟體，維護工程會用到的MRO管理（維護、維修和運營）軟體。
近年來利用電腦來協助產品的開發已通稱為產品生命週期管理（PLM）。
工程学 与其它专业的比较
科学家经常要问“是什么”“为什麽”，但是科學家的“为什么”往往都能转化成“是什么”，他们关心於了解那些人类尚未確切、完全、詳細了解的知识，满足人类的好奇心；工程师则经常要问“如何做”，利用科学家发现的知识，制造对人类有用的物体或工具。从经济的角度来说，科学家不必关心经济问题，他们想法子获得必要的经费（如政府拨款、企业投资、私人赞助等），然后专心去研究。工程师则相反，他们必须使制造出来的物体，在经济上是可行的，否则没有任何用处。如果一件产品的成本高于其市场价值，使得无人光顾，这种产品就无法生产，所以对工程师来说，经济观念是必备的。例如像科幻小说所描写的“按12个按钮，再拉下三个把手，就可以给面包片抹上奶油”一类的机器，在理论上是完全可以制造出来的，但工程师决不会制造这种机器。从相互包含的角度来说，科学家可能也需要完成某些工程作业（比如设计试验仪器，制造原型），工程师经常也要做研究。从目的的先后顺序来说，可以说科学家为了学习而制造，而工程师为了制造而学习。从工程和科学都要做的研究来说，工程学上的研究与科学研究也有不同之处。它经常涉及到的领域，基本物理化学已经很好的被了解了，而这些问题却很难被精确的解决。工程学的研究便是要寻找可能近似方案。
工程学 限制
某些工程作业，比如设计桥梁、电厂、化工厂，必须被专业工程师所批准。保护公众健康和安全的法律强制专业人员必须提供指导，这些指导是从教育和经验中获得的。
即使有了严格的检测和许可证发给，工程灾难还是会发生。因此专业工程师严守伦理学标准。每个工程学科和专业组织，都持有伦理学标准，成员发誓遵守维护。
美國獨立宣言
《美國獨立宣言》（英語：），全稱《美利堅十三個聯合邦一致宣言》（英語：），是北美洲十三個英屬殖民地宣告自大不列顛王國獨立，並宣明此舉正當性之文告，為美國最重要的立國文書之一。1776年7月4日，第二次大陸會議在費城的賓夕法尼亞州議會大廈（後更名為獨立廳）一致通過了這份宣言。出席會議的代表後來被尊稱為「美国开国元勋」，他們在這份文件中清楚闡述了為何十三個殖民地認為自己已成為獨立主權的國家，不再受英國殖民統治。《獨立宣言》自發布以來，被廣泛傳閱與重印，對全球歷史和政治思想產生深遠影響。
美國獨立宣言
美國獨立戰爭的爆發可追溯至1775年4月的列星頓與康科德戰役。在戰火初起之際，北美十三州殖民地於1775年5月10日重新召開大陸會議。英王喬治三世在同年8月23日正式宣告殖民地處於叛亂狀態。面對日益激烈的政治與軍事對抗，會議於1776年6月11日成立「五人委員會」，成員包括約翰·亞當斯、本傑明·富蘭克林、湯瑪斯·傑佛遜、羅伯特·李文斯頓與羅傑·雪曼。這個委員會負責起草一份正式文件，說明美洲殖民地脫離大不列顛王國的理由。亞當斯強力主張獨立，並說服委員會由傑佛遜負責撰寫原始草稿。傑佛遜於6月11日至6月28日之間完成初稿，之後由會議進行編修。
該宣言的核心在於為大陸會議投票宣告獨立提供理據，並闡述殖民地脫離英國統治的原因。早在7月2日，會議就通過了「李氏決議文」，正式聲明英國政府已無權在北美殖民地行使統治。《獨立宣言》列舉了對英王的27項控訴，包括限制殖民地立法、駐軍壓迫、妨礙司法、課稅無代表權等。同時，宣言也強調了若干天賦與法律上的基本權利，當中包括人民擁有推翻壓迫政權的權利。
美國獨立宣言
1776年7月4日，大陸會議正式通過這份宣言，十三州代表一致贊成。宣言的簽署本質上是一項對英王的公然反叛，根據當時法律，屬於可處以酷刑與死刑的叛國行為。儘管如此，代表們仍毅然決定簽署此文件，確立殖民地的政治立場。兩天後的7月6日，《賓夕法尼亞晚報》首次公開刊登了《獨立宣言》。至7月8日中午，宣言首次在新澤西州特倫頓、賓夕法尼亞州伊斯頓與費城三地同步公開朗讀，象徵其正式對人民公布。
《獨立宣言》有多種發行形式，其中最廣為流傳的是由鄧拉普大型單頁版（Dunlap broadside），在宣言通過後迅速印製並分發，這份印刷品現收藏於華盛頓哥倫比亞特區的國會圖書館。至於正式簽署的版本，由提摩西·梅拉克負責誊寫，經國會於7月19日下令製作，並於8月2日由多數代表完成簽名。此份版本現藏於国家档案和记录管理局，並被視為最具官方性質的原件。
作為人權與自由理念的象徵，《獨立宣言》具有深遠的世界性影響。美國總統亞伯拉罕·林肯視其為國家的道德準則，並主張應依其精神來詮釋《美國憲法》（p. 126）。1863年，林肯於南北戰爭期間發表著名的蓋茲堡演說，將《獨立宣言》的理念置於演說核心，被認為是美國歷史上最重要的演講之一。宣言中第二句話：「我們認為這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，包括生命、自由與對幸福的追求」，已成為世界歷史上最廣為人知與引用的語句之一 。美國歷史學者暨普立茲獎得主约瑟夫·埃利斯認為，《獨立宣言》蘊含了美國歷史上「最強而有力與具深遠後果的文字」。
美國獨立宣言 沿革
在1776年7月《獨立宣言》正式通過時，北美十三個殖民地與大不列顛王國之間的戰爭已經持續了一年多。然而，雙方關係的惡化並非始於擦槍走火，而是可以追溯至1763年七年戰爭結束後的局勢變化。這一年標誌著英國在全球殖民擴張上的勝利，但也帶來龐大的戰爭債務，使大不列顛議會決意對北美殖民地加強財政控制，並以課稅作為手段。1765年，大不列顛議會通過《印花法令》，對殖民地的各類紙本文書課稅，引發廣泛抗議。接著於1767年推行的《湯森法令》，進一步課徵進口商品稅，並設立專員以監督稅收執行。對英國而言，這些措施是讓殖民地合理分擔大英帝國經費的手段。然而，在殖民地內部，這些政策被視為未經同意的壓迫性課稅，違背了「無代表，不納稅」的政治原則。殖民地人民強烈反對這種由遙遠國會主導、卻未設代表參與的制度（p. 162）。
美國獨立宣言 沿革
根據英格蘭1688年光榮革命後所形成的主流憲政觀，議會至高無上，其立法權遍及整個帝國，任何由議會制定的法令皆具合法性與憲法性（pp. 200–202）。但在北美殖民地，一種不同的憲政思想逐漸興起。殖民地的政治思想家認為，英國憲法不僅是制度安排，更蘊含對人民的基本保障，包括財產權、自我治理權，以及抵抗暴政等基本權利，任何政府，包括議會，都不能侵犯這些權利（pp. 180–182）。隨著時間推移，越來越多殖民地居民開始質疑議會對殖民地的合法管轄權，認為即使英王仍是共同的君主，殖民地自身的議會應擁有對內自治的完全權力。
美國獨立宣言 沿革
這些政治分歧很快轉化為行動。1772年的松樹暴動與1773年的波士頓傾茶事件便是殖民地對英國稅制與行政干預的公開反抗 。特別是在波士頓事件後，英國議會施加更嚴厲的懲罰措施，關閉波士頓港並撤銷麻薩諸塞的殖民地憲章，進一步加劇了美洲人民的憤怒與不信任。至1774年，美洲的政治思想家如山繆·亞當斯、詹姆斯·威爾森與湯瑪斯·傑佛遜，已開始明確主張，英國議會僅為本土之立法機關，而非整個帝國的代表機構。他們認為，各殖民地擁有自己合法成立的立法機構，僅在對國王效忠的框架下與帝國其他部分保持聯繫（pp. 224–225）。
湯瑪斯·傑佛遜在1775年11月的一封信中寫道：
美國獨立宣言 沿革
Believe me, dear Sir: there is not in the British empire a man who more cordially loves a union with Great Britain than I do. But, by the God that made me, I will cease to exist before I yield to a connection on such terms as the British Parliament propose; and in this, I think I speak the sentiments of America.
譯文如下：
這段話展現出殖民地人民在維繫與英國的傳統連結與爭取正當權利之間的掙扎。當和平與妥協的希望逐漸幻滅時，脫離統治、尋求獨立便成了唯一的出路。
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1774年，英國議會通過一系列旨在懲罰北美殖民地的法律，被稱為《強制法案》，而在美洲殖民地則普遍稱之為《不可容忍法案》。這些法案主要針對發生於1772年的「加斯比號事件」及1773年的「波士頓傾茶事件」，其內容包括關閉波士頓港、限制麻薩諸塞的自治權、擴大駐軍權力等措施，殖民地普遍視其為對英國憲法的踐踏與對殖民地自由的公然威脅。面對這種局勢，十三個殖民地決定聯合回應，於1774年9月在費城召開第一次大陸會議，尋求協調一致的抗議方式。
第一次大陸會議的代表來自除喬治亞外的十二個殖民地，會議地點設於費城的木匠廳。與會代表多為各殖民地的重要政治人物，他們共同制定了一系列應對措施，包括組織對英國貨品的抵制、終止與英國的貿易往來（大陸協定），並起草呈交英王的致英王請願書，要求廢除《強制法案》。這些舉措顯示出殖民地在當時尚未完全放棄與母國的關係，大多數代表仍寄希望於透過和平手段，促使英王與國會回心轉意。
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然而，英王喬治三世與時任首相諾斯勳爵卻堅決維護英國議會的至高權力。1774年11月，喬治三世在給諾斯的信中明言：「將由槍砲來決定他們是屬於這個國家的臣民，還是要選擇獨立」。這段話反映出英王對於讓步毫無意願，亦預示著衝突升級的可能性。英國方面並未對殖民地的請願作出正面回應，反而著手準備軍事行動。1775年4月，列星頓與康科德的交火標誌著戰事正式爆發。儘管如此，當時多數殖民地居民及政治人物仍對與英國和解抱有希望，期待國王能夠出面糾正議會的政策。於是在戰火初起之際，第二次大陸會議於同年5月在費城賓夕法尼亞州議會大廈再次召開。
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第二次大陸會議不僅涵蓋了前次未參與的喬治亞殖民地，討論內容也遠較第一次更加深入且更具戰略性。儘管部分代表已暗中支持脫離英國，但在法律上宣告獨立仍屬於叛國行為，足以判處死刑，因此無人公開主張。然而，戰局的發展與英方的態度迅速改變了輿論走向。1775年較後時間，大陸會議再次向英王呈遞《橄欖枝請願書》，表達對和平解決衝突的期待，但不久後即遭拒絕。喬治三世發表《鎮壓造反與叛亂宣言》，宣布美洲殖民地已進入反叛狀態，並於10月26日在議會表示已考慮接受外國援軍來鎮壓殖民地叛亂（p. 25）。隨著英王公開背書對殖民地的武力鎮壓，進一步破壞了殖民地人民對君主的最後幻想，這種視國王為保護者的忠誠感迅速瓦解。部分英國議會成員雖對殖民地表達同情，警告政府的強硬政策將迫使美洲走向獨立，但這類聲音屬於少數，難以改變當局既定方針。隨著戰事升級，第二次大陸會議組織了大陸軍，並任命喬治·華盛頓為總司令，並開始進行對外聯絡與國際宣傳的準備。
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1776年1月，一份在費城出版的小冊子《常識》（Common Sense）迅速掀起政治風潮。該書由英裔移民托馬斯·潘恩撰寫，語調激昂，筆鋒犀利，首次明確主張北美應與英國決裂。潘恩形容，雖然脫離帝國統治是一場艱困的戰役，但其必要性與正當性不容置疑。他將獨立理念與新教信仰相連結，呼籲殖民地人民擺脫君權的束縛，建立屬於美洲自己的政治身份認同。《常識》以前所未有的方式，打破了對「獨立」這一議題的沉默與忌諱，開啟了全社會關於美洲前途問題的公開辯論（p. 33）。這本小冊子迅速傳遍十三殖民地，成為美國歷史上最具影響力的政治出版物之一。喬治·華盛頓在閱讀後，命令全軍誦讀此文，以提振士氣。當時大陸軍經歷連番敗仗，情緒低落，而潘恩的文字在士兵之中激起了廣泛共鳴。不久之後，華盛頓率軍橫渡特拉華河，在特倫頓戰役中對駐紮當地的黑森傭兵發動突襲，取得重要勝利，扭轉了戰局（pp. 33–34）。《常識》的銷售與傳閱極為廣泛，除了印刷版本之外，還經常在酒館與集會場合被高聲朗讀。在當時人口約250萬的殖民地中，該書的銷量與影響堪稱空前。潘恩以簡明、平易近人的語言，將抽象的政治理念轉化為人民的具體訴求，使普通民眾也能理解與接受獨立的必要。
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1776年2月，殖民地得知英國國會已通過《禁運法案》，不僅封鎖北美港口，更將所有美洲船隻視為敵對目標。此一舉動，在不少人眼中等同於英國單方面與殖民地決裂。約翰·亞當斯因此斷言，英國議會事實上已先行宣告獨立，他稱這部法案為「獨立法」，是對帝國結構的徹底瓦解（pp. 25–27）。緊接著又傳出喬治三世聘請德國傭兵協助鎮壓北美叛亂的消息，進一步激起殖民地人民的憤怒。英王動用外國武力對付自己的臣民，使許多原本對王室尚存幻想者終於清醒，轉而支持分離主張。
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在《常識》小冊子獲得巨大成功之後，潘恩在1776年12月又發表《美州危機》（The American Crisis）系列文章，以激勵語言鼓舞人心，其中開篇一句「這是考驗人心的時刻」（These are the times that try men's souls）更成為膾炙人口的格言。他警告那些在危機時刻逃避責任的「夏季士兵」與「陽光愛國者」，並讚揚那些在艱難中堅持理想的人才配得上人民的敬重與感激。他寫道：「暴政如地獄一般難以征服；然而我們擁有這樣的安慰：越是艱苦的鬥爭，勝利便越加光榮」（Tyranny, like hell, is not easily conquered; yet we have this consolation with us, that the harder the conflict, the more glorious the triumph.）。這些言論成為革命戰爭初期的重要精神支柱，進一步鞏固了人們對抗帝國的決心。
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1776年春季至夏季期間，來自各殖民地的聲音逐漸匯聚為一股日益高漲的獨立呼聲，透過多種形式的地方性或州級宣言表達出來，這些宣言最終推動了大陸會議對獨立議題的正式採納。歷史學者波琳·梅爾（Pauline Maier）統計，自1776年4月到7月間，十三個殖民地中有超過九十份地方或州級的獨立宣言出現，展現了支持與英國分離的廣泛共識（pp. 48,Appendix A）。這些宣言形式各異，有的以明確書面形式授權其代表在大陸會議中支持獨立，例如4月12日的《哈利法克斯決議》，使北卡羅來納成為首個明文授權代表可投票支持獨立的殖民地（pp. 678–679）。其他形式則包括州議會通過的法案，例如羅德島於5月4日正式宣布不再效忠英王，成為首個以立法方式終止與英國聯繫的殖民地（p. 679）。
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在地方層面，許多縣或城鎮議會也通過決議，公開支持獨立訴求。這些決議雖然規模較小，但亦是廣泛而深入的草根運動。有些聲明甚至以法院陪審團指導語的形式出現，例如南卡羅來納的首席大法官威廉·亨利·德雷頓於4月23日宣稱：「本地法律授權我宣告……喬治三世，英國國王……對我們無任何權威，我們亦無須服從於他」（The law of the land authorizes me to declare ... that George the Third, King of Great Britain ... has no authority over us, and we owe no obedience to him.）（pp. 69–72）。這些聲明共同構成了殖民地對脫離英國統治日益堅定的集體態度。雖然這些地方宣言在當代多已被後來通過的國家層級文獻所掩蓋，例如7月2日大陸會議通過的正式獨立決議案，與7月4日通過並印行的《獨立宣言》，但它們實際上為這些舉措奠定了基礎（p. 48）。現代學界普遍認為，一份歷史上曾被視為最早的地方宣言，即據稱於1775年5月通過的《梅克倫堡獨立宣言》，其真實性存疑，很可能是後人虛構（p. 174）。
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在1776年春夏之交，十三殖民地內部對脫離英國的呼聲迅速升高，但即使如此，第二次大陸會議在早期仍未獲得充分授權，無法直接宣告獨立。由於與會代表是由十三個各自為政的地方政體選出，其來源包括臨時會議、自發組織與民選議會，每位代表均受限於所屬殖民地政府的具體指示。即使部分代表私下支持獨立，也不能在未獲授權的情況下公開表態，否則將違背選民與殖民地議會的信任，甚至面臨法律責任。當時仍有數個殖民地明確禁止其代表推動與英國的分裂，而另一些殖民地的指示則模糊不清，無法作為正式投票的依據（p. 30）。因此，支持獨立的倡議者開始著手推動各個殖民地修正對代表的指令。根據會議慣例，唯有在多數代表團獲得充分授權的情況下，大陸會議方可通過宣告獨立的決議，並且至少需要有一個殖民地政府主動指示其代表向會議正式提出獨立案。這是一場既複雜又急切的政治角力，被當時人稱為一場「政治戰爭」（p. 59）（p. 671）。
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儘管許多殖民地公開表示支持獨立，但仍有部分地區表現出保留態度，特別是紐約、新澤西、馬里蘭、賓夕法尼亞與德拉瓦等中部殖民地。這些地區的政治菁英與民眾對於是否與英國決裂意見分歧。當時支持獨立的領導人認為，若能說服賓夕法尼亞改變立場，其他殖民地或將隨之效仿（p. 682）。然而，在5月1日，賓夕法尼亞省在一場聚焦於是否支持獨立的特別選舉中，反對獨立派保住了殖民地議會的控制權，顯示獨立運動在該地仍未取得主導地位（p. 683）。為了推動尚未建立獨立政權的殖民地採取行動，大陸會議在5月10日通過一項由約翰·亞當斯與理查德·亨利·李推動的決議，呼籲那些缺乏「足以應對政務需求之政府」（government sufficient to the exigencies of their affairs）的殖民地儘速推選新政府（p. 684）（p. 37）。此項決議獲得全體一致通過，即使是反對獨立的領袖，例如賓夕法尼亞的約翰·迪金森，雖然他認為該決議不適用於本殖民地，但亦對此決議投下贊成票（p. 684）。這一決議為後來各殖民地成立臨時或常設革命政府提供了合法性基礎，也進一步削弱了英國在北美的政治影響力。
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在1776年5月初，大陸會議正激烈辯論是否應公開宣告獨立。當時的背景是，英國國王喬治三世已公開拒絕與殖民地和解，並雇用外國傭兵前往鎮壓叛亂。此舉被許多殖民地領導人視為敵對行動，使得繼續效忠王室顯得不合時宜。為了應對這一局勢，會議照例委任一個小組負責起草一份弁言，說明即將提出之議案的目的。此前言由來自麻薩諸塞的約翰·亞當斯負責起草（p. 37）（p. 684）。
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亞當斯撰寫的「弁言」明確指出，既然英王已拒絕與殖民地和解，並動用外籍軍隊對付北美人民，則所有以英王權威為基礎的政治制度都應被完全廢除。此一表述實際上是在鼓勵那些仍由英國貴族代表或親英勢力掌控的殖民地，尤其是賓夕法尼亞和馬里蘭，推翻現行政府體制，建立以民眾權利為基礎的政權（p. 684）（p. 685）。因此，這份前言不僅具有政治宣言的性質，亦被亞當斯視為事實上的「獨立宣言」，儘管當時尚未正式宣布與英國決裂（p. 38）。經過數日辯論後，大陸會議於5月15日通過此「前言」，但該決議未獲一致同意，四個中部殖民地投下反對票，馬里蘭代表團更以抗議為由退出會議。這顯示，即使到了1776年5月中旬，北美各殖民地對是否應徹底脫離英國仍存重大分歧。
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在通過五月十五日弁言同一天，在維珍尼亞殖民地舉行的維珍尼亞大會上通過了一項決議，正式授權其在大陸會議中的代表提出一項動議，建議會議宣告十三個殖民地為「自由獨立的州」，並解除其對英國國王與議會的一切效忠義務（p. 63）。這項指令不僅表達了維珍尼亞的政治立場，也促使大陸會議採取更明確的行動。依據維珍尼亞大會的授權，來自該殖民地的代表理查德·亨利·李於6月7日在大陸會議上提出一項三部分的動議。這項動議後來被稱為《李氏決議文》（Lee Resolution），其內容包括：第一，宣告殖民地為自由獨立的州；第二，建議與外國締結聯盟；第三，建議制定一部殖民地之間的邦聯條款。該動議由約翰·亞當斯附議。《李氏決議文》的第一部分，即獨立條款，是其中最核心的部分，明確指出：「決議：這些聯合殖民地現在是，並且理當是，自由而獨立的州；它們解除對英國王室的一切效忠義務，並應完全終止與大不列顛之間的所有政治聯繫」（Resolved, that these United Colonies are, and of right ought to be, free and independent States, that they are absolved from all allegiance to the British Crown, and that all political connection between them and the State of Great Britain is, and ought to be, totally dissolved.）（p. 41）。這一主張標誌著美利堅殖民地首次以正式提案方式在官方場合提出脫離英王統治的意圖。
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然而，《李氏決議文》並未在會議上立即獲得通過。許多代表雖然承認與英國的和解已幾近無望，但仍對立即宣布獨立持保留態度。他們認為，若不先爭取外國援助，獨立可能會陷入孤立無援的困境，因此主張推遲宣布（pp. 689–690）（p. 42）。同時，部分殖民地代表尚未獲得本地政府授權，無法就獨立案進行表決。例如，賓夕法尼亞、德拉瓦、新澤西、馬里蘭與紐約的代表處境便較為尷尬，有些人甚至威脅若強行通過該案將退出會議。在此情況下，大陸會議於6月10日決定將對該案的進一步討論延後三週。在這段時間內，會議決定成立一個特別委員會，起草一份正式的獨立宣言，以便未來若《李氏決議文》獲得通過，可立即予以公布（p. 689）（pp. 33–34）（pp. 42–43）。這項決定最終促成了《獨立宣言》的撰寫，由湯瑪斯·傑斐遜主筆，並由約翰·亞當斯與班哲文·富蘭克林等人協助修改。
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歷經數月的辯論與政治角力，各殖民地逐漸整合立場，推動一項正式的獨立宣言。1776年6月14日，康涅狄格殖民地議會正式指示其代表向大陸會議提出獨立主張（pp. 691–692）。翌日，新罕布什爾與德拉瓦兩地的議會亦明確授權其代表支持獨立，標誌著北部諸殖民地態度的逐步統一。賓夕法尼亞則經歷了一場政治上的轉折，當地親英派與主張獨立派的矛盾日益尖銳，最終導致殖民議會解散。6月18日，在湯瑪斯·麥基恩的主導下，由地方委員會組成的新政治機構授權賓夕法尼亞代表支持獨立，終於改變了該殖民地在大陸會議中的立場（p. 691）。新澤西早於1776年1月起由臨時殖民地議會接管行政權。6月15日，該議會決議，皇家總督威廉·富蘭克林（班哲文·富蘭克林之子）為「國家自由的敵人」，並將其逮捕（p. 692）。同月21日，新澤西議會選出新代表赴大陸會議，並明確賦予他們支持獨立的全權，成為推進獨立陣營中的新成員（p. 693）。
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然而，至6月底，十三個殖民地中仍有馬里蘭與紐約尚未授權其代表支持獨立。馬里蘭代表早前因不滿亞當斯的五月十五日弁言而退出大會，並將是否支持獨立的決定交回安納波利斯大會處理（p. 694）。5月20日，安納波利斯大會明確拒絕亞當斯的主張，並指示代表繼續反對獨立。不過，代表塞繆爾·蔡斯回到馬里蘭，在當地諸多縣議會與民間決議支持獨立的壓力下，最終說服安納波利斯大會改變立場。6月28日，馬里蘭正式指示其代表支持獨立，使大陸會議中再無公開反對者（pp. 694–696）（p. 68）。
紐約的情勢則較為特殊。6月8日，大會辯論李氏決議文期間，紐約殖民地議會告知其代表暫勿表態（p. 698）。至6月30日，隨著英軍逼近紐約市，該議會被迫撤離，並中止運作直至7月10日。由於未能重新召開與發出明確指令，紐約代表在關鍵表決期間仍未獲得授權。但儘管如此，他們未公開反對會議的決定，選擇默許同僚的行動。
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至此，大陸會議內部的主要障礙已基本清除。十三個殖民地中十二個明確支持獨立，第十三個雖未正式授權，亦未強烈反對，為通過《獨立宣言》創造了足夠的政治共識。這一切都發生於1776年6月底至7月初的短短數週之間，標誌著英屬北美殖民地走向完全決裂、建立新政體的決定性轉折點。
1776年6月11日，大陸會議任命了一個五人委員會，負責起草獨立宣言。這個五人委員會包括麻薩諸塞的約翰·亞當斯、賓夕法尼亞的班哲文·富蘭克林、維珍尼亞的湯瑪斯·傑佛遜、紐約的羅伯特·李文斯頓以及康涅狄格的羅傑·謝爾曼。雖然該委員會並未留下正式會議紀錄，導致後人對於具體起草過程存在一些不確定性，日後亞當斯與傑佛遜各自撰寫的回憶錄內容也有所出入（pp. 97–105），但歷史學界普遍認為，委員會先就文件的基本架構進行討論，隨後決定由湯瑪斯·傑佛遜撰寫初稿。委員會成員普遍認為，亞當斯應為此文件執筆，但亞當斯堅持推舉傑佛遜。他認為傑佛遜的文筆優美，且他本人在會議中已是眾所矚目的領導人物，由傑佛遜出面更為適宜。亞當斯承諾會在撰寫過程中給予協助，這一提議最終獲得通過。
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傑佛遜於6月11日至28日期間，幾乎在孤立狀態下完成初稿（p. 104）。他當時租住在費城市場街700號的一棟三層建築物的二樓，距離今日的獨立廳不遠。鑑於大陸會議日程繁忙，傑佛遜可用於寫作的時間實際並不多，根據各方推測，他很可能在短時間內快速完成了草稿。傑佛遜的文筆明顯受到了啟蒙思想家的影響，尤其是約翰·洛克與《常識》一書作者湯瑪斯·潘恩。文件初稿完成後，他邀請其他四位委員提供意見，並根據他們的建議作出一些文字修訂，富蘭克林一人即至少修訂其中48處。及後傑佛遜據此謄錄一份修訂版。最終版本於6月28日提交給大會，標題為《美利堅合眾國代表在大陸會議中所作之宣言》（A Declaration by the Representatives of the United States of America, in General Congress assembled）（p. 4）。
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6月28日當天，大陸會議決議讓這份草案「擱置於桌面上」（p. 701），隨後展開為期數日的審查與修改。會議對傑佛遜的原稿進行了大幅度編輯，刪減了大約四分之一的內容，主要包括冗贅語句的簡化、文句結構的改善，以及刪除某些政治敏感段落。其中最具爭議的是傑佛遜指責英王喬治三世將奴隸制度強加於殖民地的段落：「他從事殘酷之戰爭壓制人類之天性，侵犯人身之生命與自由二項未侵犯他者之人最神聖之權，俘虜他們並奴役於地球另一端，或於運送過程中悲慘地死去。这种海盗般的战争，即使异教政权也会不齿的行径，就是这个大不列颠基督徒国王的战争」。該段落最終被刪除，主要是為了安撫來自南卡羅來納與喬治亞這兩個以奴隸貿易為重心的州份。傑佛遜後來在其自傳中提到，這段對奴隸制度的譴責之所以被刪，不僅是為了南部州，也因為北部部分州份對此表示贊同。雖然北方人民奴隸擁有量不高，但在奴隸貿易中卻也扮演了不小的角色。傑佛遜對修改結果表示遺憾，認為他的原稿被「肢解」，並慨嘆：「我們為在英格蘭之友人而言詞吞吐，此種優柔寡斷之念縈繞多人內心。這些表達對英人之譴責等段落為此而被刪，唯恐冒犯」。但如其傳記作家約翰·弗林所言，最終版本仍是「一份能夠感動當時與後世的莊嚴文件」。
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7月1日，大陸會議進入更為關鍵的階段，轉為全體委員會方式進行討論，由維珍尼亞的班傑明·哈里森主持。會上再次對李氏決議文展開辯論。約翰·迪金森再次提出反對，認為在未獲得外國盟友及尚未完成邦聯條款之前不宜貿然宣布獨立（p. 699）。亞當斯則發表長篇演說，重申獨立的必要性與正當性。經過一整天的激辯後，大會進行表決。依慣例，每個殖民地有一票表決權，由該地代表成員投票決定立場。賓夕法尼亞與南卡羅來納反對決議；紐約代表未獲得新授權，因此選擇棄權；德拉瓦州未能投票，因為該州代表意見分歧，托馬斯·麥基恩贊成但喬治·里德則反對。其餘九個殖民地贊成決議，意味著李氏決議獲得全體委員會通過，但尚需進一步提交至大會正式表決。為求一致性，南卡羅來納的愛德華·拉特利奇提議延後正式表決至翌日（p. 700）。
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7月2日，南卡羅來納改變立場投下贊成票。賓夕法尼亞的約翰·迪金森與羅伯特·莫里斯選擇棄權，讓其餘三票對二票支持獨立。德拉瓦則因凱撒·羅德尼及時趕回，投下關鍵一票，打破僵局。紐約代表則仍未獲得合法授權，只能再次棄權（p. 45）。7月2日，大會以十二票贊成、一票棄權通過《李氏決議文》，正式宣告北美十三個殖民地與大英帝國政治關係的中止。翌日，亞當斯在致妻子的信中寫道，他相信這一天將成為後世最重要的國慶節，應以「莊嚴的宗教儀式、盛大的遊行、遊戲、煙火與鐘聲」來慶祝（pp. 703–704）。他未料到，美國人民後來選擇以7月4日，即《獨立宣言》正式通過之日作為國慶（pp. 160–161）。
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隨後，大陸會議轉向審議五人委員會所提交的宣言文本。在接下來幾日內，會議再次針對文句進行修改，包括刪除近四分之一的內容，以強化其邏輯與表達。7月4日，《獨立宣言》最終定稿並送往印刷。值得注意的是，這份原始印刷版本與最終的正式謄寫本（engrossed copy）存在一處顯著不同，即文件標題後來加入「一致」（unanimous）一詞。這一改動源於7月19日的國會決議，「決議，將4日通過的《獨立宣言》清晰地謄寫在羊皮紙上，標題和格式均為《美利堅十三個聯合邦一致宣言》，謄寫完畢後，須由每位國會議員簽署」。到了7月9日，在7月2日當日未投票的紐約議會正式追認《獨立宣言》。
《獨立宣言》於1776年7月4日由大陸會議正式通過，並由會議主席約翰·漢考克簽署，這一天也成為美國的國慶日。然而，《獨立宣言》的簽署並非所有代表在當天一次完成，而是一個分階段、歷時數週甚至數月的過程。根據當時的記錄，漢考克於7月4日即在由書記官誊寫出的正式文本上簽名，但其他代表並未在當天立即簽署。歷史學家後來普遍接受托馬斯·麥基恩的說法，他指出許多後來的簽署人實際上當時尚未到場，甚至有些人在那時尚未被選為會議代表。麥基恩在1796年公開質疑整體簽署日期，強調大多數代表實際上是在8月2日才完成簽署。當時愛德華·拉特利奇為最年輕的簽署人（26歲），班傑明·富蘭克林最年長（70歲）。
班傑明·拉什於1811年寫信給約翰·亞當斯時，描述了8月2日簽署的情景。他筆下將這個場景形容為「沉思而莊嚴的靜默」，所有代表被一一點名後輪流上前簽字。每位代表都明白，簽下這份文件可能等於簽下了自己的死刑令，幾乎所有人都面色凝重，氣氛肅穆。他回憶當時唯一打破沉重氣氛的，是維珍尼亞的本傑明·哈里森與馬薩諸塞的埃爾布里奇·蓋里之間的一段幽默對話。哈里森身形魁梧，而蓋里體態輕盈，他對蓋里笑說：「當我們因為這事被絞死時，我會比你快些上天堂，因為我沉重的身體會迅速斷氣，而你則可能在空中再漂一兩個小時才會死」。這段話引起短暫的微笑，但隨即又恢復了嚴肅的氣氛。最終，共有五十六位代表在《獨立宣言》上簽名，其中包括後來成為總統的約翰·亞當斯和湯瑪斯·傑佛遜。不過，最廣為人知的簽名是約翰·漢考克那豪邁而巨大的署名。漢考克的簽名位於文件最上方、最顯眼的位置，後來更成為「簽名」的代稱。根據流傳甚廣但真實性存疑的說法，漢考克簽完後表示：「英國内閣不需要戴眼鏡也能看到這個名字」（The British ministry can read that name without spectacles.）。另一版本則是他說：「好了！我猜喬治國王一定看得見這個了」（There! I guess King George will be able to read that!）。
關於簽署當日還有一段後來被廣泛流傳的傳說。據說漢考克簽署後語帶諷刺地說：「我們現在必須團結一致一起被吊死了。」班傑明·富蘭克林則風趣地回答：「沒錯，我們的確必須團結一致被吊死，否則我們就會一個個分開地死去」（We must all now hang together, or we will all surely hang separately）。這句話首次見於1837年倫敦的一本幽默雜誌，其歷史真實性雖不確定，但已成為美國政治語言中的經典諷刺名言。
值得一提的是，當時使用於《獨立宣言》簽署的辛氏墨台，十一年後也被用於1787年《美國憲法》的簽署儀式。
1776年7月4日，第二次大陸會議一致通過了《獨立宣言》的最終文本。當日晚間，一份手寫副本被送至費城的印刷商約翰·鄧拉普（John Dunlap）的印刷所。他在整晚印製了大約200份大型單頁版，供分發之用。用作印製參考的原始版本如今已不復存在，可能是湯瑪斯·傑佛遜手寫的一份副本。
最初的公開宣讀活動於7月8日中午同時在三地舉行：賓夕法尼亞州費城獨立宮（由約翰·尼克松宣讀）、新澤西州特倫頓以及賓夕法尼亞州伊斯頓。《賓夕法尼亞晚報》在7月6日成為第一家刊登《獨立宣言》的報紙（p. 156）。不久後，德文翻譯版也於7月9日前在費城出版（p. 72）。《宣言》接著迅速在十三殖民地間廣為流傳與公開誦讀。大陸會議主席約翰·漢考克將一份印刷本寄給喬治·華盛頓將軍，指示他依自己判斷以最適當的方式，在軍隊前線宣讀這份文件。7月9日，華盛頓在紐約市向他的部隊宣讀了《獨立宣言》，當時數千名英軍正在停泊於港口的船艦中。會議與華盛頓希望這份宣言能激勵士氣，並鼓舞更多人參軍（p. 156）。宣讀過後，許多城市的民眾紛紛毀壞象徵王權的標誌與雕像。紐約市一座英王喬治三世的騎馬銅像被拉倒，其鉛製部件隨後被熔化製成炮彈（pp. 156–157）。
英軍方面首次接觸《獨立宣言》的場合，相傳是在紐約史泰登島的玫瑰與皇冠酒館（Rose and Crown Tavern），由何奧將軍親自聆聽。北美地區的英國官員也將副本送往大不列顛（p. 73），並自8月中旬起在英國各報刊中公開刊載。至9月中旬，《獨立宣言》已傳至佛羅倫斯與華沙，瑞士則於10月刊出德文譯本。首份送往法國的副本在中途遺失，直到1776年11月第二份才成功抵達。透過駐倫敦的俄國代辦尼基塔·伊萬諾維奇·帕寧的電文，俄國於8月13日收到消息。而葡屬美洲的訊息來源，則是曾在法國尼姆與傑佛遜會面的巴西醫學生若澤·若阿金·馬亞·巴巴爾霍（José Joaquim Maia e Barbalho）。儘管西班牙美洲殖民地當局禁止散發《獨立宣言》，但該文件仍在西屬美洲廣泛傳播與翻譯。委內瑞拉的曼努埃爾·加西亞·德塞納、哥倫比亞的米格爾·德龐博、厄瓜多爾的比森特·羅卡富埃爾特，以及來自新英格蘭的理查德·克里夫蘭與威廉·謝勒等人，直到1821年將《獨立宣言》及《美國憲法》傳至智利的克里奧爾人社群及墨西哥的印第安人社會。
英國政府方面，時任諾斯內閣並未發表正式聲明回應《獨立宣言》，而是秘密指派大律師約翰·林德（John Lind）撰寫一本名為《回應美國國會之宣言》（Answer to the Declaration of the American Congress）的出版物（p. 75）。這本小冊子質疑《宣言》內容的正當性，其中部分章節由哲學家傑里米·邊沁匿名撰寫，抨擊「自然權利」的概念，邊沁稍後在法國大革命期間也重申這些觀點（pp. 79–80）。英國保王黨人强力批評《獨立宣言》的簽署者，認為他們高喊「生命、自由與追求幸福」的理念，卻未將此原則應用於非洲裔美國人。前麻薩諸塞總督湯瑪斯·哈欽森也出版了反駁之作，主張美國革命是由一小撮一心追求獨立的陰謀者所操縱，並將原本忠於英王的殖民地民眾誘導成為叛軍（p. 74）（pp. 155–156）。與此同時，忠於英王的勢力亦試圖表達立場。1776年11月底，由紐約地區忠誠派組成的一群共計547人，在曼哈頓的弗朗薩斯客棧簽署了《依附宣言》（Declaration of Dependence），表明他們對王室的效忠。
林德與哈欽森的著作皆針對《獨立宣言》的多項論點提出挑戰，特別是其在奴隸制度方面的矛盾。他們質疑，一群擁有奴隸的國會議員，何以在不釋放奴隸的情況下宣稱「人人生而平等」（pp. 76–77）。事實上，部分革命者亦以行動表達對平等理念的信仰。《獨立宣言》簽署人之一、曾參與獨立戰爭的威廉·惠普爾，便因革命信念而釋放了他的奴隸普林斯·惠普爾。獨立戰爭後的數十年間，其他奴隸主也陸續釋放奴隸。1790至1810年間，美國上南部的自由黑人比例由不到百分之一增至8.3%。北方各州則自戰爭初期起陸續推行廢奴政策，至1804年全數完成。
美國獨立宣言 政治哲學思想
由托馬斯·傑佛遜主筆的《獨立宣言》，作爲一份宣告十三個殖民地脫離英國統治的政治文件，在撰寫之初即被定位為支持革命之「美國人民心聲」的反映，而非全然原創的創作。傑佛遜於1825年回顧時曾明言，這份宣言的目的在於表達一種普遍被接受的政治理念，以符合當時歷史時刻所需的精神與語氣。傑佛遜撰寫《獨立宣言》的最直接參考來源，是他本人於1776年6月為《維珍尼亞憲法》起草的序言，以及喬治·梅森起草的《維珍尼亞權利宣言》（pp. 125–126）。後者的第一條即宣稱：「所有人都是生來同樣自由與獨立的，並享有某些天賦權利，當他們組成一個社會時，他們不能憑任何契約剝奪其後裔的這些權利；也就是說，享受生活與自由的權利，包括獲取與擁有財產、追求和享有幸福與安全的手段」。這段文字與《獨立宣言》中關於人權的論述有著極為接近的語調與結構，顯示梅森的思想對傑佛遜有直接影響。