율리시스 S. 그랜트 행정부 1기 (1869~1873)
1873년 3월, 뉴욕 악덕 억제 협회의 서기 앤서니 컴스톡이 이끄는 반외설 도덕주의자들은 "음란하거나 부도덕한 사용"을 위한 물품을 우편으로 보내는 것을 연방 범죄로 규정하는 컴스톡법의 통과를 쉽게 확보했다. 그랜트는 컴스톡이 직접 이를 집행할 것이라는 확신을 받은 후 법안에 서명했다. 컴스톡은 제임스 크레스웰 장관에 의해 우체국 특별 요원이 되었다. 컴스톡은 포르노 제작자들을 기소하고, 낙태 시술자들을 투옥하고, 누드 예술을 금지했으며, 피임 정보의 우편 발송을 중단시켰고, 자신이 나쁘다고 생각하는 책들을 금지시키려고 했다.
그랜트의 대통령 재임 기간 동안 여성 참정권 운동 초기에는 수전 B. 앤서니와 엘리자베스 케이디 스탠턴이 주도하여 전국적인 관심을 받았다. 앤서니는 여성 참정권, 남녀 동일 임금, 그리고 워싱턴 D.C. 거주 여성의 재산 보호를 위해 로비를 벌였다. 1869년 4월, 그랜트는 기혼 여성의 재산을 남편의 빚으로부터 보호하고 워싱턴 D.C. 법원에서 여성들이 소송을 제기할 수 있도록 하는 법안에 서명했다. 1870년 3월 새뮤얼 M. 아넬 하원의원은 참정권론자 베네트 록우드가 공동 저술한, 여성 연방 공무원에게 동일 노동에 대한 동일 임금을 지급하는 법안을 제출했다. 2년 후 그랜트는 아넬 법안의 수정된 상원 버전에 서명했다. 이 법은 모든 연방 여성 서기에게 완전 보상 급여를 지급하도록 요구했지만, 하위 계층 여성 서기는 예외였다. 이 법은 1870년대에 여성 서기의 급여를 4%에서 20%로 인상했지만, 후원과 가부장적 문화는 계속되었다. 부상하는 참정권 운동을 달래기 위해 공화당의 강령은 여성의 권리를 "존중하는 고려"로 다루어야 한다고 포함했으며, 그랜트는 모든 시민의 동등한 권리를 옹호했다.
1872년 3월 1일, 그랜트는 쿡-폴섬-피터슨(1869), 워시번-랭포드-돈(1870), 헤이든(1871)의 3년간의 탐사로 가능해진 "헌납법"에 서명하여 옐로스톤 지역을 미국 최초의 국립공원으로 지정하는 데 자신의 역할을 했다. 1872년 옐로스톤 법은 공원 내에서 버팔로를 포함한 물고기와 사냥감의 "무분별한 파괴"를 금지했다. 그러나 의회는 밀렵에 대한 집행을 위한 기금이나 법률을 책정하지 않았고, 그 결과 델라노 장관은 관광객을 돕거나 옐로스톤을 침해로부터 보호할 사람들을 고용할 수 없었다. 1880년대까지 버팔로 떼는 수백 마리로 줄어들었고, 대부분은 옐로스톤 국립공원에서 발견되었다. 인디언 전쟁이 끝나면서 의회는 1894년에 자금과 집행 법률을 책정했으며, 그로버 클리블랜드 대통령이 서명하여 옐로스톤의 버팔로와 기타 야생 동물을 보호하고 보존했다. 그랜트는 또한 알래스카의 프리빌로프 제도에서 북방물개털 물범을 보호하는 법률에도 서명했다. 이는 미국 역사상 연방 소유 토지에서 야생 동물을 특별히 보호하는 최초의 법이었다.
정치적 후원 제도의 폐해를 개혁하려는 움직임은 그랜트 행정부 시기에 국가적 의제로 떠올랐고, 종교 부흥 운동과 같은 열기를 띠었다. 의원들이 연방 일자리를 배분하는 것은 의회 재선에 필수적인 것으로 여겨졌다. 그랜트는 연방 일자리에 지원하는 모든 지원자들이 대통령이 아닌 부서장에게 직접 지원하도록 요구했다. 그랜트의 임명자 중 두 명인 제이콥 D. 콕스 내무장관과 조지 S. 바우트웰 재무장관은 개혁가들이 옹호하는 시험 제도를 각 부서에 도입했다. 그랜트와 모든 개혁가들은 기존의 임명 제도가 당파적 이점을 극대화하고 효율성과 비당파적인 좋은 정부의 이익을 최소화하는 등 건전하지 않다는 데 동의했다. 역사학자 존 사이먼은 공무원 개혁을 위한 그의 노력이 진심이었지만, 모든 측면에서 비판을 받았고 실패했다고 말한다.
그랜트는 전문 공무원 제도를 권고한 최초의 대통령이었다. 그는 의회를 통해 초기 법안을 추진하고 최초의 미국 공무원 위원회 위원들을 임명했다. 임시 위원회는 경쟁 시험 실시 및 공무원 채용 및 승진에 관한 규정 발행을 권고했다. 그랜트는 1872년에 이 권고들을 시행하도록 명령했으며, 이는 1874년 12월까지 2년간 지속되었다. 연간 수억 달러의 세수를 거두는 뉴욕 세관에서는 이제 입사 지원자들이 필기 공무원 시험을 통과해야 했다. 그랜트가 뉴욕 세관장으로 임명한 체스터 A. 아서는 시험이 부적격한 사람들의 고용을 막았다고 밝혔다. 그러나 의회는 자신을 개혁할 의사가 없었기 때문에 변화를 영구적으로 만들 필요한 법안을 제정하기를 거부하며 장기적인 개혁을 거부했다. 역사학자들은 능력주의 시스템 없이 이루어진 임명인 후원 제도를 부패로 분류해야 하는지에 대해 전통적으로 의견이 나뉘어 있다.
그랜트는 자신의 당을 건설하고 친구들을 돕기 위해 후원을 이용했다. 그는 심지어 유죄일지라도 불의의 희생자라고 생각하거나 적의 공격을 받은 사람들을 보호했다. 그랜트는 친구에 대한 충성을 믿었으며, 한 작가는 이를 "우정의 기사도"라고 불렀다.
1872년 대통령 선거 이전에 그랜트 세관 임명자들인 모제스 H. 그릴과 토마스 머피 휘하의 뉴욕 세관에서의 부패에 대해 두 건의 의회 조사와 한 건의 재무부 조사가 진행되었다. 개인 창고들이 부두에서 수입품을 가져가 화주들에게 보관료를 부과했다. 그랜트의 친구인 조지 K. 리트(George K. Leet)는 물품 보관에 대한 과도한 가격 책정과 이익 분배에 연루된 것으로 알려졌다. 그랜트의 세 번째 세관 임명자 체스터 A. 아서는 재무장관 조지 S. 바우트웰의 개혁안을 시행하여 물품이 개인 창고 대신 부두에서 보호되도록 했다.
1870년대 초반 그랜트 행정부 시기에 수익성 높은 우편 노선 계약이 태평양 연안과 미국 남부 지역의 현지 계약자들에게 주어졌다. 이들은 공식 우체국 문서에 별표가 표시되어 있어 스타 루트로 알려졌다. 이 외딴 노선들은 수백 마일에 걸쳐 있었고, 마차로 미국의 가장 시골 지역까지 이어졌다. 이 귀한 우편 계약을 따내는 과정에서 우편 계약 사무소에서 복잡한 뇌물과 허수아비 입찰 조직이 형성되었다. 이 조직은 계약자, 우편 직원, 그리고 다양한 중간 브로커들로 구성되었다. 허수아비 입찰은 1869년 그랜트가 임명한 존 크레스웰이 우정청장으로 재직할 때 가장 성행했다. 1872년 이 문제에 대한 연방 조사에서 크레스웰은 무죄를 선고받았지만, 하원의 소수 보고서에 의해 비난을 받았다. 한 우편 계약자가 제42차 의회에 4만 달러의 뇌물을 준 것이 조사 결과를 오염시켰다. 1876년 민주당 하원 하의 또 다른 의회 조사로 인해 우편 조직은 몇 년 동안 폐쇄되었다.
1873년 3월 3일, 그랜트는 대통령의 연봉을 연 25,000달러에서 50,000달러로, 그리고 의원들의 봉급을 2,500달러 인상하는 법에 서명했다. 하원의원들은 또한 이전 2년간의 근무에 대한 소급 봉급 보너스를 받았다. 이는 비밀리에 이루어졌으며 일반 세출 법안에 추가되었다. 개혁 지향적인 신문들은 즉시 이 법을 폭로했고, 이 보너스는 1874년 1월에 폐지되었다. 그랜트는 이 법안에 거부권을 행사하고 좋은 정부를 위한 강력한 성명을 발표할 기회를 놓쳤다.
그의 첫 임기가 마지막 해에 접어들면서, 그랜트는 그의 행정부를 둘러싼 부패 혐의에도 불구하고 전국적으로 여전히 인기가 많았다. 공화당원들이 1872년 전당대회에 모였을 때 그는 만장일치로 재선 후보로 지명되었다. 헨리 윌슨은 스캔들로 오염된 스카일러 콜팩스 부통령을 대신하여 그의 러닝메이트로 선정되었다. 당 강령은 높은 관세와 남부 주들의 5개 군사 지구를 지지하는 급진적 재건 정책의 지속을 옹호했다.
그랜트의 첫 임기 동안 상당수의 공화당원들은 당에 완전히 실망했다. 스캔들에 지쳐 그랜트의 여러 정책에 반대하며 당을 떠나 자유 공화당을 결성했다. 1872년 5월에 열린 당의 유일한 전당대회에서 뉴욕 트리뷴 편집자 호러스 그릴리가 대통령 후보로, 벤저민 그라츠 브라운이 부통령 후보로 지명되었다. 그들은 공무원 개혁, 낮은 관세, 그리고 전 남부 연합 병사들에 대한 사면을 옹호했다. 그들은 또한 재건을 끝내고 남부의 지방 자치를 회복하기를 원했다.
이 시기에 강력한 자체 후보가 없었던 민주당은 그랜트 반대표를 결집할 기회를 보고 마지못해 그릴리와 브라운을 후보로 채택하며 그릴리 대세에 합류했다. 이는 미국 역사상 주요 정당이 제3당 후보를 지지한 유일한 사례이다.
그랜트는 이전 현직 대통령들과 마찬가지로 선거 운동을 하지 않았지만, 수천 명의 후원 임명자로 구성된 효율적인 당 조직이 그를 대신하여 선거 운동을 했다. 프레더릭 더글러스는 그랜트를 지지하며 흑인 유권자들에게 그랜트가 폭력적인 쿠 클럭스 클랜을 파괴했음을 상기시켰다. 그릴리는 9월 말 5개 주 선거 운동 투어에 착수하여 거의 200번의 연설을 했다. 그의 선거 운동은 잘못된 발언과 당황스러운 순간들로 얼룩졌다.
그러나 자유 공화당원과 민주당원 간의 정치적 내분과 여러 선거 운동 실수로 인해, 건강이 좋지 않던 그릴리는 그랜트에게 상대가 되지 못했고, 그랜트는 압도적인 승리를 거두었다. 그랜트는 352개의 선거인단 투표 중 286표를 얻었으며, 전국적으로 유권자 투표의 55.8%를 얻었다. 대통령의 재선 승리는 또한 의회 양원에 압도적인 공화당 다수를 가져왔다. 격렬한 정치 선거 운동 후 실의에 빠진 그릴리는 선거 몇 주 후에 사망했다. 그릴리에 대한 존경의 표시로 그랜트는 그의 장례식에 참석했다.