중화인민공화국의 전차 역사
중국의 북방공업집단공사 (노린코)는 1988년에 자체 버전인 85식 주력전차를 공개했다. 인민해방군은 처음에는 85식 주력전차를 채택하지 않았고, 파키스탄 수출용으로 (85식-IIAP 및 85식-IIM으로) 추가 개발되었다. 이는 1980년대 후반 중국이 소련 T-72 견본(이라크군으로부터 노획한 이란 견본으로 보도됨)을 입수하면서 크게 바뀌었다. 남아공은 중국과 함께 80식 전차의 서방제 105mm 포가 T-72 전차의 장갑을 뚫을 수 있을 뿐만 아니라 T-72의 주포도 80식뿐만 아니라 모든 중국 전차의 장갑을 쉽게 뚫을 수 있다는 사실을 발견했다. 인민해방군이 보유한 현용 전차의 개선이 필요했으며, 이는 1991년 걸프 전쟁 중 인민해방군이 자신들이 수출한 현용(1991년 당시) 전차들이 서방 주력전차에 비해 크게 열등하다는 것을 관찰하면서 더욱 분명해졌다. 3세대 전차 개발과 기존 2세대 설계 개선에 우선순위가 주어졌다. 그 결과, 85식 전차는 80식의 직접적인 개발이었다.
85식-IIM에서 얻은 전문 지식을 포함하여 추가 개선이 이루어진 후, 이 버전은 1996년 인민해방군에 의해 채택되어 1997년 96식으로 도입되었다. 96식이 사용 가능해지면서 88식의 생산은 중단되었고, 96식은 88식보다 더 많은 수량으로 대량 생산되었지만, 때때로 88식 C로 오인되기도 한다.
85식과 88식에 비해 96식은 향상된 전자 장비와 서구식 포탑을 특징으로 한다. 최근 사진은 96식이 99식과 유사하게 추가 장갑 모듈과 폭발반응장갑으로 대폭 개량되었음을 시사한다. 내부 전자 장비 또한 99식 표준으로 업그레이드되었을 수 있다.
1995년, 노린코는 1,000마력 디젤 엔진과 폭발반응장갑 (ERA)을 갖춘 85식-III 시제품을 개발했는데, 이는 마침내 엔진 문제를 해결한 후 더 강력한 엔진을 특징으로 한다.
1981년 80식이 중화인민공화국의 2세대 전차로 지정된 후, 중국군 내부에서는 더 진보된 3세대 전차가 여전히 필요하다는 주장이 제기되었다. 이 중 두 가지 주요 진영이 등장했다. 한 그룹은 3명의 승무원과 125mm 자동장전포를 갖춘 소련 T-72 기반 설계를 주장했다. 다른 그룹은 전차 전면에 동력 장치가 더 가까이 있고, 120mm 반자동 장전포, 고출력 디젤 또는 가스 터빈 엔진을 갖춘 이스라엘 메르카바 스타일 설계를 선호했다. 이러한 분열로 인해 프로젝트는 몇 년간 지연되었다. 마침내 1984년 7월, 육군은 T-72 기반 설계로 결정했다. 1986년 여름, 이 계획은 중국 국무원과 중앙군사위원회에 제출되었다. 같은 해 승인되었고, 중국의 제7차 5개년 계획의 주요 무기 개발 프로그램에 포함되었다.
중국 정부는 구형 전차가 비효율적이 되어감에 따라 차세대 주력전차에 첨단 기능을 통합하여 전차 전력을 현대화하기로 결정했다. 그 결과 나온 전차는 T-72 또는 T-80과 유사한 차체를 가졌지만, 대부분의 서방 전차와 같은 용접 포탑을 가지고 있었다. 목표는 소련 T-80을 격파하고 독일 레오파르트 2의 능력에 근접할 수 있는 전차를 만드는 것이었다.
90식은 장갑에 모듈식 설계 개념을 통합한 최초의 중국 전차였다. 다음 재설계는 파키스탄의 차세대 주력전차 수출 모델인 90식-I로 알려졌으며, 영국 퍼킨스 슈루즈베리 CV12-1200 TCA 디젤 엔진 (챌린저 2 전차에 사용)과 프랑스 SESM ESM 500 자동 변속기 (르클레르 전차에 사용)를 장착했다. 그러나 1998년 파키스탄 핵실험 이후 무기 금수 조치로 인해 프로젝트는 포기되었다.
금수 조치와 해외 산업 의존 문제를 피하기 위해 90식-I의 동력 장치는 국내 중국제 동력 장치로 교체되어 90식-II로 명명되었다. 그러나 그 결과는 실망스러웠으며, 북중국의 건조한 환경과 파키스탄의 혹독한 사막 기후에서 신뢰성 기준을 충족하지 못했다.
이전 90식 버전의 동력 장치 단점을 극복하기 위해 우크라이나 6TD 디젤이 선택되었다. 90식-II의 최종 전차 설계는 90식-IIM으로 명명되었다. 중국 기업 노린코는 2001년 3월 아부다비 방산 박람회에서 신형 90식-IIM을 MBT 2000이라는 수출명으로 선보였다. 우크라이나 엔진으로 구동되며 파키스탄 국내 생산용으로 고안된 버전은 알-할리드라고 명명되었다. 이 선택은 파키스탄이 이 버전을 알-할리드 주력전차로 채택하기로 결정할 만큼 인상적이었고, 2007년까지 MBT-2000을 기반으로 파키스탄에서 600대의 전차가 생산될 예정이었다.
1989년 봄, 노린코는 중국 정부와 99식 생산 계약을 체결했다. 다음 해 초, 617공장은 최초의 99식 시제품을 생산했다. 1993년, 99식의 전면 장갑판은 정부 사양을 충족하기 위해 600mm에서 700mm로 증가되었다. 1994년 8월, 노린코가 생산한 두 대의 시제품은 중국 남부에서 기후 내구성 시험을 거쳤다. 시험 기간 동안 시제품은 3800km를 주행했고 200발이 발사되었다. 1994년 9월, 베이징 외곽의 투올리 및 화이후링 지역에서 신뢰성과 도하 시험이 수행되었다. 또한 1995년부터 1996년까지 세 대의 시제품은 헤이룽장 타허현에서 북극 기후 시험을 거쳤다.
1996년 3월 12일, 99식 프로젝트는 공식적으로 개발의 최종 단계에 진입했다. 1996년 5월, 노린코의 617공장은 최종 시제품 조립을 시작했다. 1996년 12월 말, 두 대의 최종 시제품은 추가 북극 시험을 위해 다시 타허로 운송되었다. 두 달간의 시험 기간 동안 시제품은 총 6,900km를 주행했고 20가지 정부 시험 프로그램을 완료했다. 마침내 1999년 말, 5년 이상의 광범위한 정부 시험을 거쳐, 당시 98식(중국 산업 명칭: 9910)으로 알려진 설계가 완전히 완성되었다. 그 화력, 통제 시스템, 장갑 및 전자 장비는 육군에 의해 프로젝트의 원래 목표를 충족하거나 초과한 것으로 평가되었다. 98식의 소규모 생산은 1999년 중화인민공화국 국경절 퍼레이드에 전차를 선보일 수 있도록 제때 시작되었다.
98식 전차 완성 후, 중국 정부 내에서 전차의 개량형에 대한 연구가 계속되었다. 이러한 프로그램으로 99식이 탄생했는데, 이는 98식의 개선된 버전으로 신뢰성이 향상되었다. 2001년 말, 40대의 99식 전차로 구성된 첫 번째 부대가 정규군에 도입되었다. 98식은 결국 2001년 정부에 의해 공식적으로 공개된 현재의 99식으로 발전했다. 99식의 최종 버전은 이전 모델의 1,200마력 파워트레인과 달리 1,500마력 엔진을 포함했다. 또한 레오파르트 2A5 스타일의 경사 화살형 장갑판이 포탑 전면에 추가되었고, 측면에는 추가 복합 장갑층이 보강되었다.