네이선 첸 선수 경력
이듬해 2019년 3월 일본 사이타마현에서 열린 2019년 세계 피겨스케이팅 선수권 대회에서 네이선 첸은 세계챔피언 자리를 다시 한번 수성하는 동시에, 프리스케이팅 216.02점, 총점 323.42점으로 세계 신기록까지 경신하였다. 또 지난 두 시즌 사이 12번의 대회 출전에서 11번째 우승을 차지하였으며, 미국인으로서 세계선수권 대회 연속 우승도 스콧 해밀턴의 4연속 기록 (1981년~1984년) 이후 처음이었다. 같이 대회에 나간 빈센트 저우도 동메달을 획득하면서 두 명의 미국 대표가 수상대에 서게 되었는데, 1996년 캐나다 에드먼턴 대회에서 토드 엘드레지가 금을, 러디 갈린도가 동을 차지한 이래 처음 있는 일이었다. 이후 일본에서 열린 2019년 ISU 세계 피겨스케이팅 팀 트로피에 미국팀으로 참가해 금메달을 따는 것으로 시즌을 마무리했다.
재팬 오픈 대회에 참가하여 남자 싱글 우승과 단체전 북미팀 3위 성적으로 시즌을 시작했다. 그랑프리 시리즈 기간에는 미국 라스베이거스에서 열린 스케이트 아메리카에서 우승해 3연속 우승을 기록했다. 그동안 스케이트 아메리카에서 3연속 우승을 한 선수는 토드 엘드레지 (1994년~1997년)가 유일했다. 네이선 첸이 기록한 2위와의 44점차는 스케이트 아메리카 역사상 최고 점수차로 기록됐다. 곧이어 프랑스 그르노블에서 열린 2019년 앵테르나시오노 드 프랑스에서도 2연속 우승을 차지, 예브게니 플류셴코 이래 근 20년 만에 그랑프리 대회 8회 연속 우승이라는 기록을 세웠다. 두 그랑프리 대회에서 우승하면서 2019-20 피겨스케이팅 그랑프리 파이널에 진출하게 되었다.
그랑프리 파이널에서 네이선 첸은 일본의 하뉴 유즈루와 함께 유력 우승후보로 널리 주목받았다. 쇼트프로그램에서 실수 없이 깔끔한 연기를 선보인 첸은 110.38점을 기록하여 개인신기록을 경신하였다. 이는 하뉴 유즈루가 2018년 로스텔레콤 컵에서 기록한 쇼트프로그램 세계기록에서 0.15점 모자란 점수였다. 같은 쇼트프로그램에서 하뉴는 컴비네이션 점프에 실패하여 13점차를 내주며 프리에 돌입하게 되었다. 프리에서도 첸은 실수 없이 연기를 마무리하였고, 프리 224.92점, 총점 335.90점을 기록해 양쪽 모두 세계 신기록을 세움과 동시에, 2018년 평창동계올림픽 이후 하뉴 선수를 두번째로 누르게 되었다. 이와 더불어 그랑프리 전 대회를 3시즌 연속 우승한 최초의 선수로 역사에 기록되었다.
이후 노스캐롤라이나주 그린스보로에서 열리는 2020년 미국 선수권 대회를 앞두고서 감기에 걸리는 바람에 완전 훈련은 2주 남짓밖에 하지 못한 채 경기에 임하게 되었다. 그리고 이번에도 대회 우승을 차지하면서 1988년 올림픽 금메달리스트 브라이언 보이타노 이래 처음으로 4연속 미국 남자 피겨 우승자로 기록되었다. 이어서 캐나다 몬트리올에서 열리는 2020년 세계 피겨스케이팅 선수권 대회에 출전할 예정이었으나, 코로나바이러스 유행으로 대회가 취소되고 말았다.
다음 시즌에서도 코로나19 유행이 수그러들지 않자 ISU는 그랑프리 시리즈를 지역별 대회에 중점을 두고 진행하기로 결정했다. 네이선 첸은 2020년 스케이트 아메리카 대회에 참가해 유력 우승후보로 점쳐졌으며, 프리에서 두 차례의 점프에 실패하는 실수가 있었지만 쇼트와 프리 합산 299.15점을 기록해 예상대로 우승했다. 대회가 끝나고 올림픽 채널과의 인터뷰에서 그는 다음 올림픽을 위해 대학을 휴학하고 다시 피겨로 초점을 돌렸다며, "(올림픽이) 최종 목표다. 우리가 해내는 많은 일들, 우리가 내리는 수많은 결정들의 원동력이다"라는 말을 남겼다.
이후 2021년 미국 피겨스케이팅 선수권 대회에서는 프리프로그램에서 5쿼드 중 4쿼드를 깔끔하게 성공시키면서, 5연속 우승을 차지하여 미국 피겨계의 역사를 새로 썼다. 네이선 첸의 5연속 우승 기록보다 앞서는 기록은 딕 버튼의 1946년~1952년 7연속 우승이 유일하다. 첸은 딕 버튼의 기록을 두고 "그의 발자국을 따라가는 것조차 있을 수 없는 일"이라며 깊은 인상을 받았다고 말했다. 그는 "그야말로 세계급이란 소리다. 딕은 진정한 피겨계의 우상이다. 그런 분이 이뤄낸 것을 뒤쫓아 가는 것조차 버겁다고 느껴진다. 저는 그 분의 레벨 언저리에도 미치지 못했지만, 그분만의 어떤 전설의 영역에 호명되는 것 자체가 근사하다"는 소감을 밝혔다.
스웨덴 스톡홀름에서 열린 2021년 세계 선수권 대회에서는 쇼트에서 쿼드러플러츠 착지에 실패, 98.85점을 받으며 3위에 올랐다. 하지만 프리에서는 5쿼드를 무사히 성공시키며 222.03점을 받았고, 총점 320.88점으로 우승하였다. 세계대회 3연속 우승 기록은 미국 남자선수로선 패트릭 챈 (2011년~2013년) 이후 처음이고, 미국 선수로서는 여자부의 스콧 해밀턴 (1982년~1984년)과 함께 세번째로 기록됐다. 경기후 인터뷰에서 첸은 2018년 평창 동계올림픽 프리 경기에 앞서 17위에 머문 이후 성장했다고 느꼈다고 밝혔다. 그는 "그때의 경험이 지금 대회로 이어졌다고 생각한다. 회복력을 조금이나마 유지하는 데 틀림없이 도움이 되었다고 본다. 그리고 뭐, 감사한 일이지만 오늘 연기에도 틀림없이 이어졌다고 본다"라는 말을 남겼다.
2021 월드 팀 트로피 대회에 미국대표팀으로 나선 첸은 쇼트프로그램에서 1위를 달성했고, 종합점수에서도 하뉴 유즈루를 누르고 1위에 올랐다. 첸의 남자 싱글 성적에 힘입어 미국팀은 은메달을 획득하게 되었다.
두번째 올림픽을 맞이하는 이번 시즌은 2021년 스케이트 아메리카로 출발했다. 쇼트프로그램에서 첫번째 쿼드러플을 실패했고, 두번째 쿼드러플도 착지가 안정적이지 못해 컴비네이션을 수행하지 못하면서 4위에 머물렀다. 프리에서도 계획했던 6쿼드 중 2차례에서 실수하여 2위에 그쳤고, 종합순위로는 빈센트 저우와 우노 쇼마의 뒤를 이어 3위에 머물렀다. 2018년 우승 이후 4연속 우승이라는 진기록에 도전하다 실패하게 된 첸은 "망연자실할 정도는 아니다. 연속 우승이란 게 언젠가는 끝날 수밖에 없었고, 나는 이 친구들과 여기에 선 것만으로도 뿌듯하다"고 밝혔다. 그 다음주 2021 스케이트 캐나다 인터내셔널에 참가한 첸은 쇼트와 프리 모두 1위를 차지해 금메달을 차지했다. 당시 2위 제이슨 브라운과는 48점차였다. 두 대회 성적에 기반해 네이선 첸은 그랑프리 파이널에 진출하게 되었으나, 동시기 발생한 오미크론 변이 유행에 따른 방역조치로 대회가 취소되고 말았다.
내시빌에서 열린 2022년 미국 피겨스케이팅 선수권 대회에서는 다시 한번 우승을 거머쥐어, 미국 피겨계의 전설 딕 버튼 이후 71년 만의 6연속 우승이란 진기록을 세웠다. 쇼트 기록인 115.39점은 미국 신기록이었이었으며, 프리에서는 212.62점을, 총점은 328.01점을 각각 기록했다. 대회 직후 첸은 빈센트 저우, 제이슨 브라운과 함께 미국 올림픽 국가대표팀에 선발되었다.
중화인민공화국 베이징에서 열린 2022년 동계 동계올림픽에 나선 네이선 첸은 단체전 종목의 남자 쇼트프로그램에 출전하였다. 아쉬운 연기를 펼쳤던 4년 전과는 달리, 111.71점을 얻어 개인기록을 경신과 동시에 1위에 올라섰으며, 미국팀의 종합점수 10점을 추가하였다. 경기 후 인터뷰에서 첸은 "올림픽 무대에서, 정말 잘 탄 쇼트프로그램을 선보이게 되어서 기분이 최고다"란 소감을 밝혔다. 미국팀은 2위에 올라 은메달을 획득하였으며, 첸의 두번째 올림픽 메달로 기록되었다.
이틀 뒤 진행된 남자 싱글전에서는 쇼트프로그램에서 113.97점을 기록해, 2020년 하뉴 유즈루의 111.82점을 깨고 세계 신기록을 세웠다.이어 프리에서 218.63점을 받았고, 종합점수 332.60점으로 1위를 지키며 올림픽 첫 금메달을 획득하였다.