미국의 노예제 폐지운동 역사
레인은 약 100명의 학생을 수용하게 되었는데, 이는 미국 내 어떤 신학교보다도 많은 수였다.
웰드의 핵심 주장 중 하나(그리고 청교도 노예제 폐지 정서 전반의 주장)는 노예제가 본질적으로 반가족적이라는 것이었다. 노예 결혼은 불법이었지만, 자주 일어났다. 노예 주인들은 노예들이 자신들의 수를 대체할 많은 자녀를 낳기를 기대했다. 버지니아와 메릴랜드는 1808년 의회가 노예 수입을 금지한 후 노예들을 딥 사우스로 "수출"했다. 그들은 소처럼 재산이었다. 노예는 재산이었기 때문에 자주 사고 팔렸고, 가족들을 뿔뿔이 흩어지게 했다. 웰드는 1839년 자신의 책 『미국의 노예제(American Slavery as It Is)』에서 노예 무역이 가족들에게 얼마나 잔인했는지 보여주었다. 가족 중심적인 청교도들에게 이는 노예제의 가장 큰 범죄 중 하나였다. 웰드의 가족 파괴 묘사는 나중에 톰 아저씨의 오두막의 장면들, 특히 톰 아저씨가 팔려 자녀들과 헤어지는 장면의 기초가 되었다.
이질적인 오네이다 전 학생들과 다른 사람들이 웰드의 지도 아래 레인에 도착하자마자 그들은 노예제 폐지 협회를 결성했다. 그들은 노예제 폐지와 아프리카 식민지화에 대한 일련의 잘 알려진 토론을 18일 밤 동안 진행했고, 노예제 폐지가 노예제에 대한 훨씬 더 나은 해결책이라고 결정했다. 사실, 식민지화를 옹호하는 사람이 아무도 나타나지 않았기 때문에 실제 토론은 없었다.
이 "토론"은 널리 알려졌고, 레인의 총장 라이먼 비쳐와 학교 이사들을 경악하게 했다. 그들의 경악을 더한 것은 학생들이 흑인 공동체에서 흑인들에게 글을 가르치는 수업을 열고 있었기 때문이었다. 신시내티가 강력하게 노예제 폐지 반대론자였기 때문에(1829년 신시내티 폭동 참조) 폭력을 우려하여, 그들은 즉시 그러한 "주제와 벗어난" 토론과 활동을 금지했다. 웰드가 이끄는 학생들은 노예제 폐지론이 너무나 중요하다고, 기독교인으로서 그것을 옹호하는 것이 자신들의 책임이라고 느꼈고, 학생들을 지지했던 이사인 아사 마한이 합류하여 집단으로 사임했다. 태펀 형제의 지원을 받아, 그들은 잠시 새로운 신학교를 설립하려 했으나, 이는 실용적인 해결책이 아님을 증명했고, 그들은 새로운 오벌린 대학원으로 그룹으로 이동하자는 제안을 받아들였다.
오벌린은 학생들의 노예제 반대 입장 때문에 곧 가장 자유로운 대학 중 하나가 되었고, 아프리카계 미국인 학생들을 받아들였다. 개리슨과 노스컷, 콜린스는 즉각적인 노예제 폐지의 옹호자들이었다. 애비 켈리 포스터는 "초급 노예제 폐지론자"이자 윌리엄 로이드 개리슨의 추종자가 되었다. 그녀는 수전 B. 앤서니뿐만 아니라 엘리자베스 케이디 스탠턴을 노예제 반대 운동으로 이끌었다.
1840년 이후, "노예제 폐지"는 보통 개리슨의 입장과 유사한 입장을 지칭했다. 이는 주로 자유 흑인과 자유 유색인을 포함한 약 3,000명의 사람들이 이끄는 이념적 운동이었고, 그들 중 많은 이들, 예를 들어 로체스터의 프레더릭 더글러스와 필라델피아의 로버트 퍼비스 및 제임스 포튼은 저명한 지도적 역할을 했다. 더글러스는 영국에 2년간 머무는 동안 법적으로 자유를 얻었다. 영국 지지자들이 그의 미국 주인 토머스 올드로부터 그의 자유를 구매하기 위한 자금을 모금했고, 또한 미국에서 그의 노예제 폐지 신문을 위한 자금도 지원했다. 노예제 폐지 운동은 퀘이커 교도들과 1830년대 북부에서 찰스 피니가 이끈 제2차 대각성 운동의 부흥 열기로 개종한 사람들을 포함하여 강력한 종교적 기반을 가지고 있었다. 노예제 폐지에 대한 믿음은 자유 감리교회와 같은 기독교 교파의 형성에 기여했다.
복음주의 노예제 폐지론자들은 몇몇 대학, 특히 메인주의 베이츠 칼리지와 오하이오주의 오벌린 칼리지를 설립했다. 이 운동은 예일 총장 노아 포터와 하버드 총장 토머스 힐과 같은 인물들을 끌어들였다.
북부에서는 대부분의 노예제 반대자들이 금주 운동, 공립 학교, 감옥 및 정신병원 건설과 같은 다른 근대화 개혁 운동을 지지했다. 그들은 여성 활동과 그들의 정치적 역할 문제에 대해 분열되어 있었고, 이것이 사회의 큰 균열에 기여했다. 1839년에 아서 태펀과 루이스 태펀 형제는 사회를 떠나 여성을 받아들이지 않는 미국 해외 노예제 폐지협회를 결성했다. 찰스 터너 토리, 아모스 펠프스(Amos Phelps), 헨리 스탠튼, 앨런슨 세인트 클레어(Alanson St. Clair)를 포함한 사회의 다른 구성원들은 여성 문제에 대해 개리슨과 의견을 달리했을 뿐만 아니라, 노예제 폐지에 대해 훨씬 더 활동적인 접근 방식을 취할 것을 촉구했으며, 결과적으로 1839년 1월 사회 연례 회의에서 개리슨의 리더십에 도전했다. 이 도전이 격퇴되자, 그들은 떠나 노예 해방에 대한 더욱 활동적인 접근 방식을 채택한 신 조직을 설립했다. 얼마 지나지 않아 1840년에 그들은 노예제 폐지를 유일한 강령으로 하는 자유당을 결성했다. 1840년 말에는 개리슨 자신도 보편 개혁 친구회라는 세 번째 새로운 조직의 결성을 발표했는데, 그 후원자와 창립 회원으로는 저명한 개혁가들인 마리아 웨스턴 채프먼, 애비 켈리, 올리버 존슨(Oliver Johnson), 그리고 브론슨 올컷 (루이자 메이 올컷의 아버지)이 포함되었다.
윌리엄 로이드 개리슨과 같은 노예제 폐지론자들은 노예제가 국가가 건국된 자유와 평등의 원칙에 모순된다고 거듭 비난했다. 1854년에 개리슨은 이렇게 썼다.
나는 자명한 진리 중 하나로 "모든 인간은 평등하게 창조되었으며, 그들은 창조주로부터 생명, 자유, 행복 추구와 같은 양도할 수 없는 특정 권리를 부여받았다"고 명시된 미국 독립 선언서의 그 부분을 믿는다. 따라서 나는 노예제 폐지론자이다. 따라서 나는 모든 형태의 억압, 특히 사람을 사물로 바꾸는 억압에 분개하고 혐오감을 느끼지 않을 수 없다. 이러한 감정을 소중히 여기지 않는 것은 원칙에 대한 배신일 것이다. 내가 노예제 문제에 대해 침묵하기를 바라거나, 아니면 그 방어를 위해 입을 열라고 요구하는 자들은 나의 주장을 거짓으로 만들고, 나의 인간성을 저하시키고, 나의 영혼을 더럽히라고 요구하는 것이다. 나는 어떤 정당을 수용하거나, 어떤 종파를 만족시키거나, 어떤 비난이나 위험을 피하거나, 어떤 이익을 구하거나, 어떤 제도를 보존하거나, 어떤 목표를 달성하기 위해 거짓말쟁이, 비겁자, 위선자가 되지 않을 것이다. 한 사람이 다른 사람을 정당하게 자신의 노예로 만들 수 있다고 나를 설득한다면, 나는 더 이상 독립 선언에 서명하지 않을 것이다. 피부색이나 기후에 관계없이 모든 인간의 양도할 수 없는 천부적 권리가 자유가 아니라고 나를 설득한다면, 나는 그 문서를 불태워 버릴 것이다. 나는 자유와 노예제를 동시에 옹호하는 방법을 알지 못한다.
가장 영향력 있는 노예제 폐지론 출판물은 톰 아저씨의 오두막(1852)이었는데, 이는 그녀의 아버지 라이먼 비처가 총장이었던 레인 신학교의 노예제 반대 토론에 참석했던 해리엇 비처 스토의 베스트셀러 소설이었다. 1850년 도망노예법 (도망자 서사를 일상 뉴스 일부로 만든)에 분노한 스토는 노예제 폐지론자들이 오랫동안 주장해왔던 노예제의 공포를 강조했다. 그녀가 그리스도를 닮은 톰 아저씨를 살해하는 이식된 양키인 악독한 노예 주인 사이먼 레그리(Simon Legree)를 묘사한 것은 북부를 격분시키고, 영국의 여론을 남부에 불리하게 만들었으며, 일부 노예 주인들이 인도적이라고 주장하며 이를 반박하려던 남부 노예 주인들을 격분시켰다. 노예제 폐지 투쟁에 엄청난 영향을 미쳤음에도 불구하고, 백인 여성이 미국의 노예제를 재현한 것이 여러 흑인 노예제 폐지론자 신문들의 노예제 묘사보다 이 시기에 더 큰 영향력을 가졌다는 점을 보여주기도 했다. 이는 수많은 반톰, 친노예제 소설에 영감을 주었으며, 그 중 여러 편은 여성들에 의해 쓰여지고 출판되었다.
한 서평가에 따르면, "『톰 아저씨의 오두막』(1852) 다음으로 힌턴 헬퍼의 노예제와 남부 계급 체계에 대한 비판서인 『남부의 임박한 위기』(1857)는 1850년대에 가장 중요한 노예제 반대 책이었다." 역사가 조지 M. 프레드릭슨에 따르면, "정치적 영향이라는 측면에서 『남부의 임박한 위기』가 미국에서 출판된 가장 중요한 단일 책이라는 주장을 하는 것은 어렵지 않을 것이다." 헬퍼는 남부인이자 지독한 인종차별주의자였지만, 『남부의 임박한 위기』에서 주장했듯이 노예제가 비노예주의 경제적 전망을 해치고 남부 지역 전체의 성장을 방해했기 때문에 그는 노예제 폐지론자였다.