김교만 대표작
선생은 오래전부터 커뮤니케이션 디자인 분야에서 일러스트레이션은 어느 미디어보다도 중요한 위치를 차지하고 있다고 생각하였다. 일러스트레이션은 그 표현이 자유로우며 자기의 개성을 주장할 수 있는 분야이기 때문에 광고계에서나 출판계에서 일러스트레이터들의 재능을 발휘할 수 있는 기회가 증가할 것이라고 강조하였다. 작품제작에 대해서는 선생은 보이는 대상을 묘사하려는 표현보다는 과장과 생략이 있고 우화적인 분위기와 환상적인 꿈의 세계를 그려 보려는 시도를 해야 한다고 주장하였다. 따라서 일러스트레이션은 다른 미디어보다 시적 감각과 아름다운 정서를 담을 수 있는 표현이 가능함으로 친밀감과 애착감을 가지게 된다고 생각하였다. 그는 이러한 생각을 뒷받침하는 말로 미국의 작가 돈 존슨(Don Johnson)의 말을 소개하곤 하였다.
"현대의 일러스트레이션은 우리 사회의 유행, 꿈, 이상을 독 창적인 이미지로서 커뮤니케이션해야 한다. 그러기 위해 보다 독특한 아이디어와 보다 새로운 테크닉이 요구되는 것이다. 또한 일러스트레이션은 그 나라 문화를 반영하는 사명감을 가져야 한다.” 이에 대해 선생은 한 나라의 문화를 반영하여야 한다는 말은 일러스트레이션의 방향을 올바른 길로 인도하려는 뜻깊은 말입니다. 따라서 현대의 일러스트레이션은 현대 산업사회가 탄생시킨 회화라는 느낌이 듭니다. 그것은 순수한 회화도 아니고 그렇다고 단순한 그래픽 디자인의 한 요소도 아닌 오로지 우리 일상생활의 생활감각을 반영한, 그 시대를 기록한 작품인 것입니다. 그러나 아무리 우리의 사고나 생활양식이 도시화로 또는 과학화로 치닫고 있을지라도 한 민족의 얼과 '피'는 영원히 변할 수 없는 것과 같이 한 나라의 고유한 멋과 아름다운 풍습과 그리고 순박한 정서들은 영원히 전승의 양식적 생활로서 이어나갈 것이라고 저는 믿고 있습니다." 라고 피력하였다.
선생은 자신이 작업한 작품은 다 애착이 가지만 그 중에서도 제일 기억에 남는 작품은 89년 올림픽 문화포스터라고 밝힌 바 있다. 이 작품에는 재미있는 일화가 있다. 거리에 부착하는 것을 전제로 제작된 선생의 포스터가 시내 구석구석을 살펴봐도 한 장도 눈에 띄이지 않아 이상하게 생각했다는 것이다. 나중에 알고 보니 포스터에 반한 아르바이트 학생들이 거리에는 하나도 붙이지 않고 따로 챙겨 놨더라는 것이다. 행위가 괘씸하기도 했지만 한편으론 작품을 인정받았다고 생각되어 흐뭇하기도 했다고 한다. 그의 작품은 우리의 정서를 잘 대변하기 때문에 누구에게나 친근감을 더했다. 1994년 ‘한국방문의 해’ 심벌도 그가 아끼는 작품으로 독특한 캐릭터를 한 눈에 알아 볼 수 있다. 자신만이 가진 독특한 특징이 없으면 일러스트레이션은 가치가 없다는 것이 그의 지론이다.
이외에도 그는 독실한 천주교 신자로서 성당과 관련된 일을 많이 했다. 장 발 선생의 조언으로 사무실을 운영할 때부터 성당 일을 하였지만 그 후로도 수많은 작업들을 진행하였다. 서울대교구 신정동 성당, 서초동 성당 천주교 반포성당 등은 토탈디자인 개념을 적용시킨 작업들이다. 특히 반포성당은 20년 전에 작업한 것임에도 불구하고 지금 봐도 세련된 디자인으로 본인의 만족은 물론 세인으로부터 칭송을 받고 있다. 이 프로젝트에서는 신라금관을 컨셉트로 국내 최초로 성당에 CI 개념을 도입하였다. 이같이 일러스트레이션을 평면에만 머물러 있게 하지 않고 본격적으로 입체화한 최초의 주인공은 선생이라고 할 수 있다. 수많은 성모상과 스테인드글라스, 각종 성구(聖具)와 조각 등이 모두 그의 평면 일러스트레이션으로부터 확장돼 결실된 것들이다. 그 많은 작품들 중 그가 간직한 유일한 입체 작품은 아기 예수를 안고 있는 '작은 성모상'으로 마지막까지 그의 영전을 함께 지켰다.
마지막 열정을 바친 뉴욕 전시회
스승을 존경하고 가족을 사랑하며 한국의 민속을 작품으로 제작해 널리 자랑한 김교만 선생. 그의 이름에서 나타나듯이 제자들에 대한 교육은 사랑으로 충분히 넘쳐나게 가르쳐야 한다는 것을 목표로 삼았다. 그러면서도 그가 평생을 바쳐 추구해 온 한국적 일러스트레이션을 세계에 당당히 자리매김하기 위해 첨단의 메커니즘 사용을 두려워하지 않았다. 그것도 일러스트레이터의 기질을 발휘하여 직접 배우고 다루며 제작하기를 원했다.
그는 2년 전 96년 9월 평화방송과의 인터뷰에서 "칠순기념전은 작품 하나가 아니라 주어진 공간, 바닥, 벽에서 천장까지 전체 공간을 통해 나의 체질을 인정받고 싶습니다. 음악과 율동을 모두 함께 하는 행위예술 같이 작품 하나보다도 공간 전체를 평가받는 전시회 개최를 희 망합니다.”라고 밝혔다. ‘리듬 오브 코리아(Rhythm of Korea)'라는 제목의 뉴욕 전시회 (1998년 7월 10~19일, 뉴욕 갤러리 아트 54. 소호)는 그의 이러한 인생관과 작품관의 총 결집을 선보이는 전시회였다. 전시회 카탈로그의 발문 중에서 그는 이렇게 전하고 있다.
"일러스트레이션은 현대 산업사회가 이루어 놓은 새로운 회화입니다. 나는 나의 마음의 고향 한국과 우리 민속의 아름다움을 서정과 해학으로 표현하였습니다. 오늘날 멀티미디어화되어 가는 정보사회에서 첨단 도구인 컴퓨터와의 만남은 나의 창작세계와 예술의 표현을 넓히는 데 큰 역할을 했습니다. 새로운 메커니즘은 새로운 이념과 표현을 낳습니다. 앞으로 나의 일러스트레이션 세계가 또 한번 변화되어 더욱 친근하고 사랑받는 작품으로 다가갈 수 있도록 노력할 것입니다.”
이 글이 우리에게 전하는 선생의 마지막 목소리가 되었다. 백발이 희끗희끗한 70의 노교수는 개인전을 위해 땀흘리는 모습을 남긴 채 이승을 떠났다. 평생을 젊은 정신으로 노력해 온 그를 두고 96년 9월 2일 PBS의 평화초대석에서 그와 대담한 아동문학가 정채봉 씨는 미국의 시인 사무엘 울만이 옳은 다음과 같은 시로 칭송하였다.
사람은 신념을 가지면 젊고 의혹을 가지면 늙는다. 
사람은 자신을 가지면 젊고 공포를 가지면 늙는다. 
사람은 희망을 가지면 젊고 실망을 가지면 늙는다.
유작전이 된 뉴욕 전시회에 그의 맏딸인 정림씨가 참석하여 지켜보고 돌아왔다. 이 전시회로 인해 선생이 세웠던 목표가 모두 달성된 것은 아닐 것이다. 선생이 앞으로 해보고 싶은 것은 생명이 다하는 날까지 그의 작품을 3D로 제작하고 싶다고 하였다. 그의 이루지 못한 여러 가지 바램은 같은 전공의 길을 걷고 있는 그의 아들과 딸(딸인 그래픽 디자이너 정림, 둘째딸인 일러스트레이터 정초, 일본에서 컴퓨터 그래픽스와 멀티미디어를 전공한 막내 아들 정목), 그리고 그가 길러 낸 제자들과 뜻을 같이하는 후학들에 의해 성취돼 나갈 것이다.