윈스턴 처칠의 제2차 세계 대전 시기 총리 재임: 1940년~1945년
이탈리아에서의 어려움은 처칠이 연합군 전략에 대한 마음과 생각을 바꿀 정도로 만들었는데, 그 정도는 그가 북아프리카에서 영국으로 돌아온 직후 안치오 교착 상태가 발생했을 때, 그는 오버로드 계획에 몰두하여 SHAEF와 영국 참모총장들과 정기적으로 회의를 열었다. 이 회의에는 항상 아이젠하워 또는 그의 참모장 월터 베델 스미스 장군이 참석했다. 처칠은 특히 멀베리 항구 계획에 매료되었지만, 1944년 초에는 압도적인 연합군 공군력을 최대한 활용하는 데에도 열심이었다. 그러나 처칠은 침공에 대한 불안감을 완전히 떨치지 못했고, 디데이가 다가옴에 따라 기분 변화가 심했다. 젠킨스는 그가 4년 전 패배의 가능성에 당당히 맞섰을 때보다 승리의 잠재력을 훨씬 덜 낙관적으로 받아들였다고 말한다.
처칠은 농업, 교육, 고용, 보건, 주택, 복지 등 광범위한 분야를 포괄하는 전후 개혁의 필요성을 무시할 수 없었다. 다섯 가지 "거대한 악"을 담은 베버리지 보고서는 1942년 11월에 발표되었고, 광범위한 대중의 찬사 속에서 큰 중요성을 띠었다. 그럼에도 불구하고 처칠은 전쟁 승리에 집중하고 있었고, 개혁을 전쟁 후에 정리하는 개념으로 보았기 때문에 실제로 관심이 없었다. 그의 태도는 1944년 3월 26일 일요일 저녁 라디오 방송에서 나타났다. 그는 대부분의 시간을 개혁 문제에 할애해야 했고, 뚜렷한 무관심을 보였다. 각자의 일기에서 콜빌은 처칠이 "무관심하게" 방송했다고 말했고, 해럴드 니콜슨은 많은 사람들에게 처칠이 "지쳐서 짜증내는 노인"처럼 들렸다고 말했다.
그러나 결국 1945년 총선을 결정한 것은 개혁에 대한 대중의 요구였다. 노동당은 베버리지 보고서를 이행할 정당으로 인식되었다. 아서 그린우드는 1941년 6월에 그 전신인 사회 보험 및 관련 서비스 조사를 시작했다. 애틀리, 베빈, 그리고 전쟁 중 노동당의 다른 연립 내각 장관들은 개혁을 위해 노력하는 것으로 보였고 유권자의 신뢰를 얻었다.
처칠은 노르망디 상륙에 적극적으로 참여하기를 결심했고 디데이 당일(1944년 6월 6일) 또는 최소한 디데이+1일에 영국 해협을 건너기를 희망했다. 그의 이러한 바람은 SHAEF에서 불필요한 혼란을 야기했는데, 결국 국왕이 처칠에게 자신이 (국왕이) 세 군의 수장으로서 자신도 가야 한다고 말하며 사실상 거부권을 행사했다. 처칠은 디데이에 연합군 사망자가 20,000명에 달할 것으로 예상했지만, 6월 전체 사망자가 8,000명 미만으로 밝혀져 그의 예상은 비관적이었음이 입증되었다. 그는 6월 12일 몽고메리를 방문하기 위해 노르망디에 처음 갔는데, 당시 몽고메리의 사령부는 내륙으로 약 5마일 떨어져 있었다. 그날 저녁, 그가 런던으로 돌아올 때 첫 V-1 비행폭탄이 발사되었다. 7월 22~23일 노르망디를 더 길게 방문했을 때, 처칠은 셰르부르와 아로망슈를 방문하여 멀베리 항구를 보았다.
처칠은 1944년 9월 12일부터 16일까지 제2차 퀘벡 회담 (암호명 옥타곤)에서 루스벨트를 만났다. 둘은 전후 독일 점령을 위한 모건소 플랜에 합의했는데, 이는 독일을 비군사화할 뿐만 아니라 비산업화하려는 의도였다. 이든은 이에 강력히 반대했고 나중에 처칠을 설득하여 이 계획을 포기하게 했다. 코델 헐 미국 국무장관도 이에 반대했고 루스벨트에게 실현 불가능하다고 설득했다.
1944년 10월 9일부터 19일까지 제4차 모스크바 회담 (암호명 톨스토이)에서 처칠과 이든은 스탈린과 몰로토프를 만났다. 이 회담은 처칠과 스탈린이 사실상 발칸반도의 전후 운명을 합의한 이른바 "백분율 합의"로 악명이 높다. 그 무렵 소련군은 루마니아와 불가리아에 주둔하고 있었다. 처칠은 "작은 문제로 서로 엇갈리지 않기 위해" 전체 지역에 걸쳐 우위의 척도를 제안했다. 그는 각 국가별 영향력 백분율을 적어 스탈린에게 주었고 스탈린은 이를 확인했다. 합의 내용은 러시아가 루마니아의 90%, 불가리아의 75%를 통제하고, 영국과 미국이 그리스의 90%를 통제하며, 헝가리와 유고슬라비아는 각각 50%를 통제한다는 것이었다. 1958년, 이 회의에 대한 기록이 출판된 지 5년 후 (처칠의 《제2차 세계 대전》에서), 소련 당국은 스탈린이 그러한 "제국주의적 제안"을 받아들였다는 것을 부인했다.
1945년 1월 30일부터 2월 2일까지 처칠과 루스벨트는 2월 4일부터 11일까지 얄타에서 열릴 두 번째 "빅 3" 행사에 앞서 몰타 회담에서 만났다. 얄타는 전후 세계에 엄청난 영향을 미쳤다. 주요 쟁점은 두 가지였다. 하나는 전쟁 후 유엔 조직을 설립하는 문제로 많은 진전이 있었고, 다른 하나는 폴란드의 전후 지위 문제로 처칠은 이를 동유럽 미래의 시험 사례로 보았다. 처칠은 폴란드에 대한 얄타 협정으로 강한 비판에 직면했다. 예를 들어, 그 달 말 하원에서 이 문제가 논의되었을 때 27명의 보수당 의원들이 그에게 반대 투표를 했다. 그러나 젠킨스는 처칠이 매우 어려운 상황에서, 특히 루스벨트가 심각하게 병들어서 처칠에게 의미 있는 지원을 제공할 수 없었다는 사실을 고려할 때, 그가 할 수 있는 최선을 다했다고 주장한다.
얄타 회담의 또 다른 결과는 이른바 용골 작전이다. 서방 연합군은 전쟁 포로를 포함한 연합군 점령 지역 내의 모든 소련 시민을 소련으로 강제 송환하는 데 동의했으며, 이 정책은 나중에 모든 동유럽 난민으로 확대되었는데, 이들 중 다수는 반공주의자였다. 용골 작전은 1946년 8월 14일부터 1947년 5월 9일까지 실행되었다.
1945년 2월 13일 밤부터 15일 밤까지 약 1,200대의 영국과 미국 폭격기가 동부 전선에서 부상자와 난민들로 붐비던 독일 도시 드레스덴을 공격했다. 이 공격은 전쟁을 단축시키려는 의도로 1월에 처칠이 시작한 지역 폭격 캠페인의 일부였다. 처칠은 폭격에 대해 후회하게 되었는데, 초기 보고서에 따르면 전쟁 말기에 민간인 사상자가 과도하게 발생했음을 시사했기 때문이다. 비록 2010년 독립 위원회가 사망자 수를 22,700명에서 25,000명 사이로 확인했지만 말이다. 3월 28일, 그는 지역 폭격을 제한하기로 결정하고 참모장위원회의 헤이스팅스 이스메이 장군에게 다음과 같은 메모를 보냈다.
드레스덴의 파괴는 연합군 폭격의 수행에 대한 심각한 의문을 남긴다..... 저는 군사적 목표물에 대한 더 정밀한 집중의 필요성을 느낀다..... 단지 인상적일 뿐인 공포 행위와 무의미한 파괴보다는 말이다.
영국 역사가 프레더릭 테일러는 독일의 폭격으로 사망한 소련 시민의 수가 연합군의 공습으로 사망한 독일 시민의 수와 거의 같다고 지적했다. 젠킨스는 처칠이 후회보다는 불길한 예감에 더 움직였는지 묻지만, 승리의 후회로 비판하기는 쉽다고 인정한다. 그는 지역 폭격 캠페인이 6개월 후 해리 트루먼 대통령의 나가사키에 대한 두 번째 원자폭탄 사용보다 더 비난받을 만한 것은 아니라고 덧붙였다. 앤드루 마르는 맥스 헤이스팅스를 인용하여 처칠의 메모가 "지역 공세와 관련된 커지는 논란으로부터 자신을 멀리하려는 계산된 정치적 시도"였다고 말한다.
4월, 샤를 드골 장군은 프랑스 임시 정부 수장으로서 시리아에 공군 기지를, 레바논에 해군 기지를 건설하라고 프랑스군에 명령했다. 이 행동은 양국에서 민족주의적 봉기를 촉발했고, 프랑스는 무력 개입으로 대응하여 많은 민간인 사망자를 낳았다. 상황이 통제 불능으로 확대되자 처칠은 5월 31일 개입하여 드골에게 중지하라는 최후 통첩을 보냈다. 이는 무시되었고, 트란스요르단 주둔 영국군이 질서 회복을 위해 동원되었다. 수적으로 열세였던 프랑스군은 기지로 돌아갈 수밖에 없었다. 외교적 마찰이 발생했고, 처칠은 동료에게 드골이 "평화와 대영제국에 큰 위험"이라고 말했다고 전해진다.
1945년 5월 7일 랭스의 SHAEF 본부에서 연합군은 독일의 항복을 받아들였다. 다음 날은 유럽 전승 기념일 (VE Day)이었고, 처칠은 독일이 항복했으며 유럽의 모든 전선에서 최종 휴전이 그날 밤 자정 1분 후 (즉, 9일) 발효될 것이라고 국민에게 방송했다. 그 후 처칠은 버킹엄궁으로 가서 왕실과 함께 발코니에 나타나 거대한 환호하는 시민들 앞에서 인사했다. 그는 궁전에서 화이트홀로 가서 또 다른 대규모 군중에게 연설했다.
여러분 모두에게 신의 축복이 있기를. 이것은 여러분의 승리입니다. 우리의 오랜 역사에서 이보다 더 위대한 날은 없었습니다. 모든 사람, 남자든 여자든, 최선을 다했습니다.
이때 그는 어니스트 베빈에게 앞으로 나와 박수를 함께 나누라고 요청했다. 베빈은 "아니요, 윈스턴, 오늘은 당신의 날입니다"라고 말하며 군중에게 그는 쾌활한 좋은 친구를 노래하게 했다. 저녁에 처칠은 일본의 패배가 앞으로 몇 달 안에 뒤따를 것이라고 주장하며 국민에게 또 다른 방송을 했다 (일본은 1945년 8월 15일에 항복했다).
총선이 임박하고(거의 10년 동안 없었다), 노동당 장관들이 전시 연립 정부를 계속하기를 거부하자 처칠은 1945년 5월 23일 총리직에서 사임했다. 그날 늦게 그는 국왕의 초대를 수락하여 공식적으로 국민 정부로 알려진 새로운 정부를 구성했는데, 이는 1930년대의 보수당 중심 연립 정부와 같지만 실제로는 처칠 임시 내각으로 알려졌다. 투표일은 7월 5일이었지만, 해외 복무자들의 투표를 수집해야 했기 때문에 1945년 선거 결과는 7월 26일까지 알려지지 않았다. 결과는 노동당의 압도적인 승리였고, 처칠은 총리직에서 사임했으며 클레멘트 애틀리가 뒤를 이었다. 처칠은 그의 새로운 지역구인 에식스 우드포드 선거구에서 주요 정당의 반대 없이 당선되었지만, 유일한 무소속 후보에 대한 그의 다수 표는 예상보다 훨씬 적었다. 우드퍼드 결과를 듣고 그는 노동당에 의한 전국적인 패배를 우울하게 예상했고, 클레멘타인이 "위장된 축복"일 수 있다고 제안하자 그는 "지금으로서는 매우 효과적으로 위장된 것 같다"고 반박했다.