제2차 세계 대전 기간의 전략 폭격 유럽
이탈리아 중부는 전쟁 첫 3년간 영향을 받지 않았지만, 1943년부터 미국 육군 항공대에 의해 집중적으로 폭격당하여 리보르노 (도시의 57%가 파괴되거나 손상되었고, 1943년 6월 500명 이상 사망), 치비타베키아, 그로세토, 테르니 (1,077명 사상자), 피사 (1,738명 사상자), 페스카라 (2,200명에서 3,900명 사이의 사상자), 안코나 (1,182명 사상자), 비테르보 (1,017명 사상자) 및 이세르니아 (1943년 9월 11일 약 500명 사상자)를 포함한 여러 도시에 심각한 피해(주로 폭격의 부정확성으로 인한)를 입혔다.
로마는 여러 차례 폭격당했다. 역사 중심지와 바티칸 시국은 피해를 면했지만, 교외 지역은 심한 피해를 입었고 3,000명에서 5,000명의 사상자가 발생했다. 피렌체도 외곽 지역에서 일부 폭격(1943년 9월 25일 215명 사망)을 입었지만, 역사 중심지는 폭격되지 않았다. 베네치아 자체는 폭격된 적이 없다.
달마티아에서는 이탈리아의 자라 영토가 광범위한 폭격을 받아 도시의 60%가 파괴되고 20,000명의 주민 중 약 1,000명이 사망하여 대부분의 인구가 이탈리아 본토로 피난을 가게 되었다 (이 도시는 나중에 유고슬라비아에 합병되었다).
로마, 베네치아, 피렌체, 우르비노 및 시에나를 제외하고 이탈리아의 문화유산에 대한 피해는 광범위했다.
독일 점령하 프랑스에는 영국과 이후 미국의 폭격의 주목을 끈 여러 중요한 목표물이 있었다. 1940년, 영국 왕립 공군 폭격사령부는 독일의 잉글랜드 침공 준비에 대한 공격을 개시하여 프랑스와 벨기에의 해협 항구를 공격하고 독일군이 침공에 사용하기 위해 모아둔 다수의 바지선을 침몰시켰다. 프랑스의 대서양 항구는 독일 수상함과 잠수함 모두에게 중요한 기지였으며, 프랑스 산업은 독일 전쟁 노력에 중요한 기여를 했다.
1944년 이전에 연합군은 독일의 전쟁 산업에 속하는 프랑스 내 목표물들을 폭격했다. 여기에는 1942년 3월 불로뉴비양쿠르의 르노 공장 습격이나 1943년 9월 낭트 항구 시설 습격(1,500명의 민간인 사망)과 같은 공습이 포함된다. 연합군의 노르망디 상륙과 프랑스 남부 상륙 준비를 위해 프랑스 기반 시설(주로 철도 운송)은 1944년 5월과 6월에 영국 왕립 공군과 미국 육군 항공대에 의해 집중적으로 목표가 되었다. 프랑스 저항군이 제공한 정보에도 불구하고, 많은 주거 지역이 실수나 부정확성으로 인해 타격을 입었다. 여기에는 마르세유 (2,000명 사망), 리옹 (1,000명 사망), 생테티엔, 루앙, 오를레앙, 그르노블, 니스 (프랑스), 파리 (프랑스) 및 그 주변 지역 (1000명 이상 사망), 등이 포함되었다. 1941년부터 활동 중인 자유 프랑스 공군은 민간인 피해를 피하기 위해 자국 영토에서 작전할 때 더 위험한 저공 비행 전술을 선호했다. 1945년 1월 5일, 영국 폭격기들은 루아양의 "대서양 주머니"를 공격하여 이 도시의 85%를 파괴했다. 이후 네이팜탄을 사용한 공습이 이루어졌고, 4월에 나치 점령에서 해방되기 전까지 계속되었다. 도시에 남아 있던 민간인 3,000명 중 442명이 사망했다.
연합군의 전략 폭격으로 인한 프랑스 민간인 사상자는 1942년–1945년 연합군 작전 중 사망한 프랑스 민간인 67,000명의 절반으로 추정된다. 나머지 절반은 주로 노르망디 전역의 전술 폭격 중 사망했다. 1940년과 1945년 사이에 영국과 미국 공군이 유럽에 투하한 폭탄 중 22%는 프랑스에 떨어졌다. 항구 도시 르아브르는 1944년 9월까지 전쟁 중 132회의 폭격으로 파괴되었고 (5,000명 사망), 건축가 오귀스트 페레에 의해 재건되어 현재는 세계유산으로 지정되어 있다.
소련의 첫 공세적 폭격 작전은 1941년 여름 루마니아 유전을 목표로 삼았다. 1941년 7월 21-22일 밤 모스크바에 대한 독일 공습에 대한 대응으로, 소련 해군 항공대는 8월 7-8일 밤부터 9월 3-4일 밤까지 주로 베를린을 대상으로 독일 영토에 7차례의 공습을 감행했다. 이 공격은 사레마섬에 있는 제1어뢰항공연대 기지에서 4대에서 15대의 항공기 (투폴레프 TB-7 신형 항공기는 8월 11일부터 시작)에 의해 이루어졌다. (최소한 제81항공사단의 한 차례 공습은 푸시킨 공항에서 이륙했다.) 30톤의 폭탄 외에도 7월 3일 이오시프 스탈린의 도전적인 연설이 담긴 전단지도 투하했다. 소련은 1941년 한 해 동안 총 549대의 장거리 폭격기를 독일 영토 상공으로 보냈다.
1942년 3월, 소련의 전략폭격 부대는 장거리 공군 (ADD)으로 재편성되었다. 이 부대는 8월 26일부터 29일까지, 그리고 다시 9월 9-10일 밤에 212대의 비행기로 베를린을 공습했다. 8월 24일 처음으로 헬싱키를 공습했고, 9월 4-5일과 9-10일에는 부다페스트를, 9월 13-14일에는 부쿠레슈티를 공습했다. 독일 점령하 폴란드 도시인 크라쿠프와 바르샤바도 예외는 아니었지만, 폭격기들은 주로 군사 목표물에 집중했다. 1942년에는 독일 영토 상공으로 총 1,114회 출격이 이루어졌다. 1943년 3월에는 전략적 변화가 있었는데, 쿠르스크 전투 준비를 위해 폭격기들이 전선 후방의 독일 철도를 목표로 삼았다. 4월에는 장거리 공군이 8개의 공군단과 11개의 독립 사단으로 확장되어 700대의 항공기를 보유하게 되었다. 쿠르스크 준비 이후, 소련은 4월에 동프로이센의 행정 및 산업 목표물로 관심을 돌렸다. 920대의 항공기가 참여하여 700톤의 폭탄을 투하했다. 전쟁 중 소련의 가장 큰 폭탄인 11,000파운드 폭탄이 이 공습 중 하나에서 쾨니히스베르크에 투하되었다.
1943년 내내 소련은 서방의 폭격기들과 협력하는 인상을 주려 노력했다. 1944년 2월, 그들은 핀란드와 헝가리를 전쟁에서 이탈시키려는 목표로 다시 우선순위를 변경했다. 헬싱키는 2월 6-7일 밤 733대의 폭격기에 의해, 15-16일에는 367대에 의해, 25-26일에는 850대에 의해 공격받았다. 총 2,386톤의 폭탄이 투하되었다. 부다페스트는 9월 13일부터 20일까지 4일 밤 연속으로 1,129대의 폭격기에 의해 총 8,000톤의 폭탄 공격을 받았다. 소련은 1944년 한 해 동안 적진으로 4,466회 출격했다. 12월에는 장거리 공군이 제18항공군으로 재편성되었다.
제18항공군의 주요 임무는 독일에 대한 최종 공세를 지원하는 것이었지만, 베를린, 브레슬라우, 단치히, 쾨니히스베르크에 대한 공습도 감행했다. 총 7,158대의 소련 항공기가 전쟁 중 독일에 6,700톤의 폭탄을 투하했는데, 이는 소련 폭격기 출격의 3.1%, 독일 점령 영토에 대한 모든 연합군 "전략적" 출격의 0.5%, 전체 폭탄 투하량의 0.2%에 해당한다.
전후, 소련과 동독의 마르크스주의 역사가들은 소련의 전략 폭격 작전이 민간인 중심지 폭격에 대한 도덕적 양심 때문에 제한되었다고 주장했다. 초기 폭격 이론가 중 한 명인 바실리 흐리핀은 소련의 첫 전략 폭격 지침(1936년)과 1940년 1월 26일의 근무 규정에 영향을 미쳤는데, 서구 이론가들이 주장한 테러 폭격에서 한 발 물러섰다. 스페인 내전 또한 소련의 전쟁 계획자들이 공군이 지상군과 긴밀히 협력할 때 가장 효과적이라는 것을 확신시켰다. 그럼에도 불구하고, 전후 바실리 소콜롭스키 원수는 소련이 능력이 있었다면 기꺼이 전략 폭격 공세를 시작했을 것이라고 인정했다. 실제로는 소련은 자체적으로 설계하고 생산한 페틀랴코프 Pe-8 4발 "중형"기라는 소규모 병력을 제외하고는 장거리 폭격기를 생산하는 방향으로 항공기 생산을 집중하지 않았기 때문에 효과적인 작전을 수행할 만큼 충분한 수를 확보하지 못했다. 동부 전선에서의 육상 기반 전쟁의 특성 또한 예를 들어 영국 방어보다 공군과 지상군 간의 긴밀한 협력을 요구했다.
전략 폭격은 예측 가능하게 작동하지 않는다는 점에서 실용적인 비판을 받아왔다. 표적화된 인구에 강요하는 급진적인 변화는 역효과를 낼 수 있으며, 비필수 노동자들을 전쟁 산업의 노동력 부족을 메우기 위해 풀어주는 것과 같은 역효과도 포함된다.
폭격 전쟁의 효과에 대한 많은 의심은 독일의 산업 생산량이 전쟁 내내 증가했다는 사실에서 비롯된다. 독일의 전쟁 물자 생산량 증가는 전쟁 이전에 시작된 생산 라인의 지속적인 개발, 경쟁 장비 모델의 제한, 정부가 강제한 생산 기술 공유, 계약 가격 책정 방식의 변화, 적극적인 노동자 제안 프로그램 등 여러 요인이 복합적으로 작용했다. 동시에 생산 공장은 숙련된 노동자들의 군대 이탈, 훈련받지 않은 노동자들의 동화, 훈련 불가능한 노동자들의 정리, 그리고 비자발적인 강제 노동의 활용과 씨름해야 했다. 전략 폭격은 독일의 전쟁 생산량을 줄이는 데 실패했다. 폭격 작전이 얼마나 추가적인 잠재적 산업 성장을 억제했을 수 있는지 확인하기 위한 정보는 불충분하다. 그러나 기반 시설에 대한 공격은 계속되고 있었다. 독일의 운하와 철도에 대한 공격은 군수물자의 운송을 어렵게 만들었다.
그러나 제2차 세계 대전 석유 전역은 매우 성공적이었으며 1945년 독일의 전반적인 붕괴에 매우 큰 기여를 했다. 결국, 석유 시설 폭격은 알베르트 슈페어의 주된 관심사가 되었다. 그러나 이것은 전쟁이 너무 늦게 일어난 일이라 독일은 어쨌든 곧 패배할 것이었다.
독일 내부자들은 연합군의 폭격 공세가 독일의 전쟁 산업을 마비시켰다고 인정한다. 슈페어는 전쟁 중과 전쟁 후에도 그것이 결정적인 생산 문제를 야기했다고 반복해서 말했다. U보트 함대(U-waffe) 사령관인 카를 되니츠 제독은 그의 회고록에서 21형 U보트가 실전에 투입되지 못한 것은 전적으로 공중 작전의 결과라고 언급했다. 미국 전략 폭격 보고서 (유럽)에 따르면, 1942년 12월부터 1943년 6월까지 폭격이 주요 노력으로 부상했음에도 불구하고, "건조 야드와 슬립웨이에 대한 공격은 번거로운 정도에 불과했으며" 1944년 11월까지 21형 및 23형의 인도 지연은 "공중 공격 탓으로 돌릴 수 없지만", "1945년 늦겨울과 초봄의 공격은 함부르크의 블롬운트포스 공장을 포함한 5대 주요 야드를 폐쇄하거나 거의 폐쇄시켰다."
아담 투즈는 폭격 효과에 대한 많은 자료가 이전 서방 연합국에 의한 "매우 자기 비판적인 전후 분석"이라고 주장한다. 그의 저서 《파괴의 대가》에서 그는 폭격이 효과적이었다고 주장한다. 리처드 오버리는 폭격 작전이 독일 자원의 상당 부분을 흡수하여 동부 전선에 사용될 수 있었을 것이라고 주장한다. 오버리에 따르면, 1943년과 1944년에는 독일 전투기의 3분의 2가 폭격기 공격을 막는 데 사용되었는데, 이는 전쟁 초기에 소련에 상당한 피해를 입혔던 공중 작전임에도 불구하고 루프트바페가 소련에 대한 폭격 작전을 수행하지 못하게 하여 루프트바페에게 상당한 방해가 되었다고 주장한다. 오버리는 또한 1943년 말까지 88mm 플랙 대포의 75%가 방공에 사용되어, 그러한 역할에서 효과적임에도 불구하고 동부 전선에서 대전차 작업에 사용되지 못했다고 보고한다. 오버리는 또한 영국이 전쟁 노력의 약 7%를 폭격에 사용했으며, 이는 자원 낭비가 아니었다고 결론지었다.
"적의 의지를 꺾으라"는 의도에도 불구하고, 종종 정반대의 결과가 나타났다. 영국군은 전쟁 초기 독일의 영국 대공습과 다른 공습에 굴복하지 않았다. 영국 노동자들은 전쟁 내내 계속 일했으며 식량과 다른 필수품은 내내 구할 수 있었다.
존 버클리 교수에 따르면 폭격이 독일인의 사기에 미친 영향은 상당했다. 폭격 위협을 받은 도시 인구의 약 3분의 1은 전혀 보호를 받지 못했다. 일부 주요 도시에서는 주택의 55~60%가 파괴되었다. 600만 명의 민간인에 대한 대규모 소개령은 부분적인 해결책이었지만, 이는 독일 가족들이 뿔뿔이 흩어져 어려운 환경에서 살아야 했기 때문에 사기에 심각한 영향을 미쳤다. 1944년까지 20~25%의 결근율은 드물지 않았고, 전후 분석에서 민간인의 91%는 폭격이 가장 견디기 힘든 고난이었으며, 그들의 사기 붕괴의 핵심 요인이라고 진술했다. 미국 전략 폭격 보고서는 폭격이 사기를 강화하는 것이 아니라 심각하게 저하시킨다고 결론 내렸다. 폭격 지역에서는 운명론, 무관심, 패배주의가 분명하게 나타났다. 루프트바페는 공격을 막지 못한 책임이 있다고 비난받았고, 나치 정권에 대한 신뢰는 14% 하락했다. 1944년 봄까지 약 75%의 독일인들은 폭격의 강도 때문에 전쟁이 패배했다고 믿었다.
버클리는 독일 전쟁 경제가 알베르트 슈페어가 군비장관으로 임명된 후 실제로 크게 성장했지만, "생산량이 증가했기 때문에 폭격이 실제적인 영향을 미치지 않았다고 주장하는 것은 잘못된 것"이라고 주장한다. 폭격 공세는 독일 생산 수준에 심각한 피해를 입혔다. 독일의 전차 및 항공기 생산량은 1944년에 새로운 생산 기록을 달성했지만, 특히 계획보다 3분의 1이 낮았다. 사실, 1945년 독일 항공기 생산량은 8만 대로 계획되어 에르하르트 밀히와 다른 주요 독일 계획가들이 더 높은 생산량을 추진하고 있었음을 보여준다. "연합군의 폭격에 방해받지 않았다면 독일 생산량은 훨씬 더 높았을 것이다."
언론인 맥스 헤이스팅스와 폭격 공세의 공식 역사 저자들 중 노블 프랭클랜드는 폭격이 사기에 미치는 영향이 제한적이었다고 주장했다. 영국 폭격 조사단(BBSU)의 말에 따르면, "도시를 지역 공격의 단위 목표로 삼는 정책의 본질적인 전제, 즉 독일 경제 시스템이 완전히 확장되었다는 것은 거짓이었다." BBSU는 이것이 독일 전쟁 생산에 대한 공식 추정치가 "실제 수치보다 100% 이상 과장되었기 때문"이라고 지적했다. BBSU는 "독일) 전쟁 생산에 누적 효과가 있다는 증거는 전혀 없으며, (폭격) 공세가 진행될수록 ... 전쟁 생산에 미치는 영향은 점차 작아졌고 (그리고) 의미 있는 규모에 도달하지 못했다는 것이 분명하다"고 결론지었다.
미국 전략 폭격 보고서에 따르면, 1939년부터 1945년까지 연합군 폭격기는 독일 상공에 1,415,745톤의 폭탄을 투하했고 (유럽 전역에서 연합군 폭격기가 투하한 총 폭탄량의 51.1%), 프랑스 상공에 570,730톤 (20.6%), 이탈리아 상공에 379,565톤 (13.7%), 오스트리아, 헝가리 및 발칸 반도 상공에 185,625톤 (6.7%), 기타 국가 상공에 218,873톤 (7.9%)을 투하했다.
전후, 미국 전략 폭격 보고서는 독일에서 사용 가능한 사상자 기록을 검토하고, 공습으로 인한 공식 독일 사상자 통계가 너무 낮았다고 결론 내렸다. 보고서는 폭격으로 독일 도시에서 최소 305,000명이 사망했고, 최소 780,000명이 부상당했다고 추정했다. 약 7,500,000명의 독일 민간인도 집을 잃었다. 오버리는 2014년에 독일 도시에 대한 연합군의 폭격으로 총 353,000명의 민간인이 사망했다고 추정했다. 전략 폭격 보고서에 제시된 최소 수치 외에도, 독일에 대한 연합군 폭격으로 사망한 사람의 수는 400,000명에서 600,000명 사이로 추정된다. 영국에서는 독일군의 폭격으로 60,595명의 영국인이 사망했고, 프랑스에서는 연합군의 폭격으로 67,078명의 프랑스인이 사망했다.
베오그라드는 1941년 4월 6일 루프트바페에 의해 심하게 폭격당했으며, 이때 17,000명 이상이 사망했다. 옥스포드 제2차 세계 대전 협회에 따르면, "이탈리아가 항복한 후 연합군은 독일이 점령한 북부를 계속 폭격했고, 이 공습으로 5만 명 이상의 이탈리아인이 사망했다." 1957년 이스타트 연구에 따르면 64,354명의 이탈리아인이 항공 폭격으로 사망했으며, 이 중 59,796명은 민간인이었다. 역사가 마르코 지오안니니와 줄리오 마소브리오(Giulio Massobrio)는 2007년에 이 수치가 문서 손실, 혼란 및 누락으로 인해 부정확하며, 항공 폭격으로 인한 이탈리아 민간인 총 사망자 수는 80,000명에서 100,000명 사이로 추정된다고 주장했다. 유럽 전구에서 16만 명 이상의 연합군 공군 병력과 33,700대의 항공기가 손실되었다.