해리 S. 트루먼 행정부 외교
제2차 세계 대전이 끝나면서 미국은 필리핀 독립법에 따라 약속을 이행하고 필리핀에 독립을 부여했다. 미국은 제2차 세계 대전 동안 탈식민지화를 장려했지만, 냉전이 시작되면서 우선순위가 바뀌었다. 미국은 마셜 플랜을 사용하여 네덜란드에게 반공주의자인 수카르노의 지도 아래 인도네시아에 독립을 부여하도록 압력을 가했고, 네덜란드는 1949년에 인도네시아의 독립을 인정했다. 그러나 프랑스령 인도차이나에서 트루먼 행정부는 바오다이 황제가 이끄는 프랑스의 위성 국가를 인정했다. 미국은 유럽 대륙에서 중요한 위치를 차지하고 있는 프랑스를 소외시키는 것을 우려했고, 프랑스가 철수하면 호찌민의 공산주의 세력이 정권을 장악할 것을 두려워했다. 인도차이나 개입에 대한 초기 망설임에도 불구하고, 1952년까지 미국은 제1차 인도차이나 전쟁에서 호찌민의 비엣민에 대한 프랑스의 진압을 막대하게 지원했다. 미국은 또한 미국-필리핀 상호방위조약과 태평양 안전 보장 조약을 오스트레일리아 및 뉴질랜드와 체결하여 이 지역에 동맹을 구축했다.
제2차 세계 대전 후, 일본 제국의 식민지였던 한국은 미국과 소련의 점령 하에 놓였다. 38선은 한국의 최북단과 최남단 지역의 대략 중간 지점이었기 때문에 점령국들 간의 분할선으로 선택되었으며, 궁극적인 한국의 재통일을 위한 임시적인 분리선으로 항상 의도되었다. 그러나 소련은 1948년에 북한을 수립했고, 미국은 같은 해에 남한을 수립했다. 트루먼은 이 지역에서의 장기적인 군사적 개입을 피하고자 1949년에 미군 병력을 한반도에서 철수시켰다. 소련 역시 1949년에 한국에서 병력을 철수했지만, 북한에 계속해서 군사 원조를 제공했다.
1950년 6월 25일, 김일성이 이끄는 조선인민군이 남한을 침공하면서 6.25 전쟁이 시작되었다. 전쟁 초기에 북한군은 남한군을 쉽게 밀어붙였다. 소련은 직접적으로 개입하지 않았지만, 김일성은 침공을 시작하기 전에 이오시프 스탈린의 승인을 받았다. 한편 트루먼은 한국 자체를 냉전의 중요한 지역으로 보지 않았지만, 서방에 우호적인 국가가 무너지는 것을 허용한다면 전 세계의 공산주의자들에게 용기를 불어넣고 국내에서 자신의 입지를 손상시킬 것이라고 믿었다. 트루먼 행정부의 고위 관리들은 1930년대의 "유화정책"을 반복하지 않으려는 강한 열망에 영향을 받았다. 트루먼은 보좌관에게 "지금 싸우지 않으면 그들이 무슨 짓을 할지 아무도 모른다"고 말했다. 트루먼은 침공을 규탄하기 위해 유엔에 의지했다. 유엔이 중화인민공화국을 인정하지 않는다는 이유로 소련이 유엔 안전 보장 이사회를 보이콧하는 동안, 트루먼은 결의 84호의 승인을 얻었다. 이 결의안은 북한의 행동을 비난하고 다른 국가들이 남한을 방어하도록 권한을 부여했다.
북한군은 초기에 성공을 거두어 6월 28일 서울을 점령했다. 한반도 전체가 함락될 것을 우려한 아시아 미군 사령관 더글러스 맥아더 장군은 한반도에 미군을 상륙시키는 트루먼의 승인을 얻었다. 트루먼은 의회에 선전포고를 요청하는 대신, 유엔 결의안이 대통령에게 유엔의 보호 하에 "경찰 활동"으로 병력을 파견할 헌법적 권한을 부여한다고 주장했다. 당시 한국 개입은 미국에서 광범위하게 인기를 얻었으며, 1950년 7월 트루먼의 100억 달러 요청은 거의 만장일치로 승인되었다. 1950년 8월까지 남한에 쏟아져 들어온 미군과 미국의 공습으로 부산 방어선 주변에서 전선이 안정되었다. 준비 부족에 대한 비판에 대응하여 트루먼은 국방부 장관 루이스 존슨을 해고하고 그 자리에 전 국무부 장관 조지 마셜을 임명했다. 유엔의 승인을 얻어 트루먼은 북한을 정복하는 "롤백" 정책을 결정했다. 유엔군은 반격을 시작했고, 침략군의 대부분을 포위한 인천 상륙 작전에서 놀라운 기습 승리를 거두었다. 유엔군은 한국을 유엔의 후원 하에 재통일하기 위해 압록강을 향해 북진했다.
유엔군이 압록강에 접근하자, 중앙정보국과 맥아더 장군 모두 중국이 전쟁에 개입하지 않을 것이라고 예상했다. 이러한 예측을 깨고 중국인민지원군은 1950년 11월 압록강을 넘어 과도하게 확장된 유엔군을 후퇴시켰다. 전쟁의 확대가 소련과의 세계적 갈등을 촉발할 수 있다고 우려한 트루먼은 압록강 북쪽의 중국 보급 기지를 폭격하라는 맥아더의 요청을 거부했다. 유엔군은 1950년 말 이전에 38선 아래로 밀려났지만, 매슈 리지웨이 장군의 지휘 아래 유엔은 중국군을 38선까지 다시 밀어붙이는 반격을 시작했다.
맥아더는 전쟁 확대를 여러 차례 공개적으로 요구하며 1950년 후반과 1951년 초반에 트루먼과의 불화를 겪었다. 4월 5일, 하원 소수 원내대표 조지프 마틴은 맥아더가 트루먼의 6.25 전쟁 처리 방식을 강하게 비판하고 중국에 대한 전쟁 확대를 요구하는 서한을 공개했다. 트루먼은 맥아더의 권고가 잘못되었다고 믿었지만, 더 중요하게는 맥아더가 외교 및 군사 정책을 수립하려 함으로써 자신의 권한을 넘어섰으며, 잠재적으로 문민통제를 위태롭게 할 수 있다고 믿었다. 미국 합동참모본부와 의회 의원들과 협의한 후, 트루먼은 맥아더를 사령관직에서 해임하기로 결정했다. 더글러스 맥아더의 해임은 트루먼에 대한 분노와 맥아더에 대한 지지의 불길을 지폈다. 거의 모든 방면에서 맹렬한 비판이 쏟아졌고, 트루먼이 전쟁이 잘못된 책임을 지는 것을 거부하고 대신 자신의 장군들을 비난했다고 비난했다. 엘리너 루스벨트를 포함한 다른 사람들은 트루먼의 결정을 지지하고 칭찬했다. 한편 맥아더는 미국으로 돌아와 영웅 대접을 받았고, 의회 합동 회의에서 연설했다. 부분적으로 맥아더 해임으로 인해, 1952년 2월 갤럽 여론조사에서 트루먼의 지지율은 22%를 기록했는데, 이는 2008년 조지 W. 부시 이전까지 현직 미국 대통령 중 역대 최저 지지율이었다. 맥아더 해임 직후에는 대중이 일반적으로 트루먼보다 맥아더를 선호했지만, 의회 청문회와 신문 사설들은 맥아더의 확대론에 대한 여론을 돌리는 데 도움이 되었다.
전쟁은 2년 동안 답답한 교착 상태를 유지했다. 유엔군과 중국군은 단장의 능선 전투와 폭찹힐 전투와 같은 결정적이지 않은 전투를 벌였지만, 어느 쪽도 38선을 크게 벗어나 진격할 수 없었다. 1951년 후반 내내 트루먼은 휴전을 모색했지만, 포로 교환에 대한 분쟁으로 협상이 결렬되었다. 미국이 억류하고 있던 116,000명의 중국 및 한국인 전쟁 포로 중 83,000명만이 본국으로 돌아가기를 원했고, 트루먼은 포로들을 강제로 송환하는 것을 꺼렸다. 6.25 전쟁은 트루먼이 퇴임한 후 1953년 휴전으로 끝났으며, 북한과 남한은 38선에 가까운 국경을 따라 분단되었다. 이 분쟁으로 30,000명 이상의 미국인과 약 300만 명의 한국인이 사망했다. 미국은 전쟁 후 남한에 영구적인 군사 주둔을 유지했다.