엘빈 스미스 작중 행적
하지만 짐승 거인의 돌팔매질에 신병들만 모인 조사병단 부대가 전멸 위기에 처하자 그는 결국 지하실에 있는 세상의 진실을 포기하고 신병들을 이끌고 리바이의 짐승 거인 공격을 위한 미끼 역할을 맡게 된다. 리바이에게 선택을 맡긴 뒤 리바이에게 꿈을 포기하고 죽어 달란 말을 듣자 어딘가 후련한 미소를 짓는 게 인상적. 결국 신병들을 이끌고 짐승거인에게 돌격하기로 결의한다. 이를 알게 된 플록 포르스터는 아무런 의미 없이 죽을 바에야 온 몸을 내던져 희생으로 목숨을 헌납하자는 의미로 죽어야 하는 거냐고 항변조로 따져 묻자 아래의 마지막 유언이자, 혼신을 끌어 안은 명연설을 부르짖는다. 연설로 신병들을 짐승 거인이 대기하는 전장으로 이끌어 자신의 최후가 될지 모르는 돌격에 뛰어든다.
81화에서는 돌격하자마자 옆구리에 돌을 맞아 그대로 낙마한다.
83화에서 다행히 목숨은 붙은 상태로 신병들 가운데 짐승 거인의 광역 투척 공격에서 유일무이하게 살아 남은 주둔병단 출신 신병 플록 포르스터에게 회수되었지만 완전히 사망하지 않고 숨이 붙어 있는 의식 불명인 상태라는 것을 리바이가 확인한다. 내장에 손상을 입은데다 아직 주변에서는 전투가 한창이었던 만큼 내버려두면 확실히 죽게 될 치명상인 것으로 드러났다. 리바이가 지니고 있는 거인화 약물을 투여하면 살아날 수 있는데, 문제는 아르민 또한 온몸이 새까맣게 타버린 상태에서 살아 있었던 것. 리바이는 에르빈이 살아 있다는 플록의 말을 듣자 아르민에게 주사하려던 것을 멈추고 에르빈에게 주사하기로 마음을 바꾼다. 그리고 리바이는 눈 앞에서 그의 결정을 들은, 아르민에게 주사해야 한다고 주장하는 에렌과 대립각을 세우게 된다. 플록마저 갈등에 합세하여 "이 인간한테는 지옥이 필요해. 아직 지옥에 남겨 둘 필요가 있다고 생각하고 여기까지 끌고 왔지. 악마를 다시 한 번 이리 끌고 오는 거야. 우리에겐 이 악마가 필요해!"라고 주장하면서 리바이의 명령을 거부하고 폭력을 동원해서라도 약물을 빼앗으려는 에렌과 미카사와 열을 띄우며 대립하기까지 한다. 갈등이 첨예해지고, 한지가 아직 인류에게는 아직 희망의 상징이 필요하다며 미카사를 말로써 만류한 끝에 미카사는 아르민을 포기하고, 플록은 끝까지 아르민을 구해 달라고 부르짖으며 발버둥치는 에렌을 보고는 참다 못해 무력으로 제압해 끌고 가버린다. 똑같이 에르빈을 살려야 한다고 생각하는 주변인들에 의해 방해하는 자들이 모두 없어지면서 기회를 잡아 낸 리바이는 거인화 약물을 에르빈에게 주사하고자 그에게 다가간다.
갑자기 무의식 중에 팔을 위로 뻗으며 자신에게 주사를 놓으려던 리바이의 팔을 팽개친다. 의식 불명으로 죽어가는 와중에도 어린 시절 역사 수업 중 아버지께 질문을 하는 기억으로 돌아간 것이다. 이렇게 꿈과 과거에 얽매여 고통받는 그의 모습을 본 리바이는 이제 에르빈을 쉬게 해주자고 마음을 바꾸게 된다. 케니와의 마지막 대화를 통해 리바이는, 에르빈이 다시 살아나더라도 그는 족쇄가 되어버린 꿈과 자신이 아버지와 동료들을 죽게 만들었다는 죄책감을 짊어진 채 죽을 때까지 고통받을 것임을 깨달았기 때문. 게다가 에르빈을 업고 온 어린 병사 플록의 "이 인간은 계속해서 지옥에 남겨둬야 한다. 거인을 무찌를 수 있는 건 바로 악마이기 때문"이라는 발언이 리바이로 하여금 에르빈에게 그러한 짐을 계속해서 지게 할 수는 없다고 생각한 결정적인 요인이 되었다. 리바이는 인류를 위해 에르빈을 살리려 했지만, 결국에는 에르빈을 위해 그를 평안히 놓아준다.
이후 한지가 에르빈의 동공과 맥박을 확인하면서 최종적으로 사망이 확정되었다. 결국 그도 마지막엔 동료들처럼 심장을 바쳤다.
그리고 에르빈의 질문은 85화에서 드디어 공개된다. 에르빈의 죽마고우이자 헌병단 사단장인 나일 도크는 주둔병단 사령관 도트 픽시스와 총통 다리우스 작클리와 조사병단의 금의환향을 기다리며 어렸을 적 에르빈과 함께 역사 수업을 받을 때를 회상한다. 교사였던 에르빈의 아버지가 수업을 하며 역사서에 적혀있는대로 "벽 밖 세계의 인류는 멸망했다."고 가르치자 에르빈은 "선생님, 벽 밖에 인류가 없다는 걸 어떻게 확인하신 건가요?"라고 반문한 것이었다. 이에 나일은 그 당시에는 에르빈을 황당한 녀석이라고 여겼지만 지금 생각해보면 "인류가 멸망되었을 것으로 추정된다"가 아닌 "인류가 멸망했다"고 단언하고 있는 역사서에 대해 의심하는 것이 합당하다고 말한다. 그러면서 이제는 에르빈이 말했던 현재의 왕과 왕정이 역사를 감추고 있는 거라는 가설이 맞아떨어져 가고 있다는 사실이 놀라우며 에르빈이 돌아오면 그동안의 일들을 사과해야겠다고 얘기한다.
그러나 그 순간 조사병단이 돌아왔다는 소식과 함께 비보가 전해지고, 월 마리아 탈환에 성공했음에도 당사들 모두가 씁쓸해하는 뒷모습과 함께 마침내 진실이 밝혀진다. 살아남은 7명의 조사병단이 도착한 예거 가문의 지하실에 그리샤 예거가 남긴 것은, 가족 사진과 함께 적힌 "나는 인류가 고상하게 살아가는 '벽 밖'에서 왔다. 인류는 멸망하지 않았다."는 글귀였다. 결국 에르빈이 추구해오던 진실이 완벽하게 맞았던 것. 그러나 그는 그 진실을 확인하기 위한 마지막 희생양이 되어 정작 자신은 진실을 영원히 알지 못하게 되었다. 에르빈 vs 아르민의 구도에서는 에르빈의 최종 목적은 '벽 밖의 인류의 존재'가 실재하냐 아니냐였지만, 아르민은 상인이 평생동안 팔아도 못팔 소금을 담은 바다와 모래설원, 화염의 대지 등을 꿈꾸고 있었다라는 것으로 똑같은 지략가, 참모 포지션이지만 목표의 성격은 다르다. 둘 다 책략에 능하지만, 최종적인 꿈에 있어서만은 아르민쪽이 조금 더 업그레이드 되었다고 볼 수 있다.
에르빈이 평생을 간직해온 중요한 질문과 이걸 대답해주는 듯한 그리샤의 글귀의 대조적인 장면 전환은 - 독자들로 하여금 극적인 카타르시스를 느낌과 동시에, 두 당사자 모두 세상을 떠나고 오로지 남은 후대만이 사실을 확인하는 모습을 보여주며 애석함과 허무함을 극대화하는 그야말로 치밀한 연출이라고 할 수 있겠다.
시신은 부서진 한 집에서 조사병단의 망토를 얼굴에 걸친 채로 침대에 눕혀졌다가 후에 화장되었다.
아홉 거인의 힘을 계승해도 어차피 13년 뒤에는 죽게 된다는 사실이 88화에 밝혀지면서, 차라리 지금 죽게 된 것이 오히려 에르빈 입장에서는 다행이지 않았냐는 의견이 나오고 있다. 전반적으로 에르빈의 마지막은 서사적인 측면에서 깔끔한 마무리였다는 평가가 중론.
89화에서는 군정 회의가 열리며 차기 단장인 한지의 월 마리아 탈환전 경과 보고에서 "우리 조사병단은 에르빈 스미스를 포함한 다수의 영웅들의 목숨을 대가로 월 마리아를 탈환, 초대형 거인을 붙잡아 그 힘을 빼앗는 데 성공했습니다."로 짧게 언급된다. 또 한지와 리바이가 앉아있는 간부조 줄에 원래 에르빈이 앉아 있던 자리를 공석으로 비워둠으로써 병단이 그를 기리는 모습을 보여준다. 다리우스 총통의 발언에 의하면, 그를 비롯한 전사자들을 기리는 장소를 추후에 설치할 것이라고한다.
추가적으로 작가의 인터뷰에 따르면, 에르빈의 시신은 백골화된 뒤 리바이가 수습해 가지고 와서 묻었으며 단장이었기 때문에 특별하게 애도되었다고 한다.
마레편에 접어들면서 에르빈 사후 조사병단은 짐승 거인의 소유주이자 엘디아 전사대의 전사장 지크 예거가 지휘하는 반 마레파 의용군과의 협력으로 과학·군사 기술의 비약적 발전을 이룬다. 그의 뒤를 이어 14대 조사병단 단장으로 취임한 한지가 더욱 복잡해진 정세와 급변하는 상황 속에서 고군분투하고 있지만, 결단을 내리고 전군을 휘어잡는 리더십을 보여주지 못해 아쉬움을 사고 있다. 에르빈 대신에 거인화 주사를 맞아 목숨을 건진 아르민은 전술을 계획함에 있어서는 비상한 머리를 보이지만 역시 전략적 식견과 경험이 부족하고, 전쟁을 꺼려하는 본인의 유약하고 우유부단한 성격 때문에 카리스마는커녕 아직까지도 갈피를 잡지 못한 채 휘둘리는 상황. 리바이는 4년 후에도 변함 없는 전투력을 자랑하는 엘디아국 최강의 전력이지만 전투과 전술에 특화되어 있어서 전략적인 지휘관이기에는 자격 미달이다. 에르빈의 부재가 아쉬운 상황이다.