전간기 영국 정치사
팔레스타인에서 영국은 아랍인과 증가하는 유대인 사이의 중재 문제에 직면했다. 위임통치 조건에 포함된 밸푸어 선언은 팔레스타인에 유대 민족을 위한 민족적 고향이 설립될 것이라고 명시했다. 수만 명의 유대인들이 유럽에서 이주해 왔다. 아랍 인구는 1936년 반란을 일으켰다. 독일과의 전쟁 가능성이 커지면서 영국은 유대인 고향 설립보다 아랍인들의 지지가 더 중요하다고 판단하고 친아랍적 입장으로 전환하여 유대인 이민을 제한했고, 이는 결국 유대인 반란을 촉발시켰다.
영국 총리였던 로이드 조지는 1922년 차나크 위기 당시 튀르키예에서 자치령에 군사적 지원을 요청했다. 그러나 그는 거절당했다. 제1차 세계 대전은 자치령에서 민족주의와 자신감을 크게 강화했다. 그들은 그때까지 국제연맹의 독립적인 회원국이었고, 영국의 지도자들의 요청에 자동으로 따르기를 거부했다. 자치령이 영국과 독립적으로 자신들의 외교 정책을 설정할 권리는 1923년 제국 회의에서 인정되었다. 1926년 제국 회의는 1926년 밸푸어 선언을 발표하여 자치령이 "대영 제국 내에서 자율적인 공동체이며, 서로에게 종속되지 않는 동등한 지위"를 가진 "영연방"임을 선언했다. 이 선언은 1931년 웨스트민스터 헌장에 따라 법적 효력을 얻었다. 그러나 인도는 자치령 지위를 거부당했으며, 그 외교 정책은 런던에서 결정되었다.
뉴펀들랜드는 대공황의 경제적 재앙으로 인해 압도되었고, 자발적으로 자치령 지위를 포기했다. 1948년 캐나다 가입에 투표할 때까지 직접적인 영국 통치 아래의 식민지로 돌아갔다. 아일랜드 자유국은 1937년 새로운 헌법으로 런던과의 관계를 단절하여 이름만 빼고 공화국이 되었다.
영국은 전쟁 중 물리적 피해가 거의 없었지만, 사망자와 장애인, 그리고 막대한 금전적 손실을 입었다. 1918년 카키 선거에서 독일과의 연합국 승리 한 달 후, 로이드 조지는 독일에 가혹한 조약을 부과할 것을 약속했다. 그러나 1919년 초 파리 평화 회의에서는 훨씬 더 온건한 접근 방식을 취했다. 프랑스와 이탈리아는 독일이 전쟁을 시작한 것에 대한 죄책감을 인정하도록 요구하는 것(이는 독일을 굴욕스럽게 만들었다)과 참전 용사 수당과 이자를 포함한 전쟁 전체 비용을 독일이 지불하도록 요구하는 가혹한 조건을 요구하고 성취했다. 영국은 마지못해 베르사유 조약을 지지했지만, 존 메이너드 케인스를 비롯한 많은 전문가들은 독일에게 너무 가혹하다고 생각했다.
영국은 복구된 독일을 중요한 무역 파트너로 여기기 시작했고, 독일에 대한 배상금이 영국 경제에 미칠 영향에 대해 우려했다. 결국 미국은 도스 플랜을 통해 독일에 대한 부채 상환을 영국, 프랑스 및 다른 연합국에게 제공했고, 영국은 이 수입을 사용하여 전쟁 중 미국에서 빌린 대출금을 상환했다.
제1차 세계 대전의 공포와 죽음에 대한 생생한 기억은 전간기 영국과 그 지도자들을 강력히 평화주의로 기울게 했다.
영국은 프랑스, 미국과 긴밀한 관계를 유지하고 고립주의를 거부했으며, 해군 군비 제한 조약과 1925년 로카르노 조약을 통한 독일과의 평화를 통해 세계 평화를 추구했다. 주요 목표는 독일을 평화롭고 번영하는 국가로 회복시키는 것이었다.
군축이 주요 의제로 떠오르면서 영국은 1921년 워싱턴 회담에서 미국에 이어 주요 강대국들의 해군 군축을 위해 중요한 역할을 했다. 1933년까지 군축은 실패했고, 문제는 독일에 대항하기 위한 재무장이 되었다.
워싱턴 회의에서 영국은 양강 기준을 포기했다. — 이는 다음 두 해군 강대국을 합친 것과 같거나 그 이상의 해군력 우위를 유지하려는 오랜 정책이었다. 대신 미국과의 동등함을 받아들였고, 일본에 비해 아시아 해역에서는 약세였다. 홍콩의 요새를 강화하지 않겠다고 약속했는데, 이는 일본의 사정권 안에 있었다. 일본과의 조약은 갱신되지 않았지만, 당시 일본은 1931년 이후로 중요해진 종류의 확장 활동에 참여하지 않았다. 런던은 도쿄와의 관계를 끊었지만 워싱턴에 훨씬 더 가까워졌다.
정치적으로 데이비드 로이드 조지 총리의 연립 정부는 주로 보수당의 지지에 의존했다. 그는 외교 정책 실책으로 지지자들을 점점 더 적대시했다. 1922년 차나크 위기는 영국을 터키와의 전쟁 직전으로 몰고 갔지만, 자치령들은 반대했고 영국군은 주저했기 때문에 평화가 유지되었다. 이는 보수당 의원들이 칼튼 클럽 회의에서 다음 선거를 별개의 정당으로 치르기로 투표하게 된 요인 중 하나였으며, 로이드 조지는 이후 총리직에서 사임하여 연립 정부가 끝났다.
로카르노에서 독일 문제를 성공적으로 다루면서 오스틴 체임벌린 외무장관은 프랑스와 이탈리아와 협력하여 동유럽과 발칸 반도의 외교 문제에 대한 궁극적인 해결책을 찾으려 했다. 상호 적대감을 극복하는 것은 불가능하다는 것이 입증되었는데, 체임벌린의 계획은 그의 오해와 잘못된 판단으로 인해 결함이 있었기 때문이다.
가장 큰 도전은 독재자들로부터 왔다. 1923년부터 이탈리아의 베니토 무솔리니, 그리고 1933년부터는 훨씬 더 강력한 나치 독일의 아돌프 히틀러가 그들이었다. 영국과 프랑스는 스페인 내전 (1936–39)에서 불개입 정책을 이끌었다. 국제연맹은 지지자들에게 실망스러웠다. 독재자들이 제기하는 어떠한 위협도 해결할 수 없었다. 영국 정책은 그들을 만족시키기 위해 "유화정책"을 취하는 것이었다. 에티오피아 침공에 대한 이탈리아에 대한 국제연맹 승인 제재는 영국 내에서 지지를 얻었지만 실패로 판명되어 1936년 중단되었다.
독일이 어려운 경우였다. 1930년경 영국 지도자들과 지식인들은 베르사유 조약이 명시했듯이 1914년 전쟁의 비난이 독일 단독의 책임이 아니라 모든 주요 강대국이 공유하는 책임이라는 데 대체로 동의했다. 따라서 그들은 베르사유 조약의 징벌적 가혹함이 부당하다고 믿었고, 이러한 견해는 정치인과 대중에게 채택되어 1938년까지 유화정책을 지지하는 데 크게 기여했다. 즉, 독일의 조약 조항 거부는 정당화된 것으로 보였다.
1938년 말에는 전쟁이 임박했으며 독일이 세계에서 가장 강력한 군대를 보유하고 있다는 것이 분명해졌다. 영국군 지도자들은 독일이 전쟁에서 승리할 것이며, 영국은 항공 및 방공 분야에서 따라잡기 위해 1~2년이 더 필요하다고 경고했다. 독일에 대한 유화정책 — 즉, 독일의 요구에 굴복하는 것 — 이 1939년 초까지 정부의 정책이었다. 유화정책의 마지막 행위는 1938년 뮌헨 협정에서 영국과 프랑스가 히틀러의 요구에 체코슬로바키아를 희생시킨 것이었다. 그러나 히틀러는 만족하기는커녕 1939년 3월 나머지 체코슬로바키아를 점령하고 폴란드를 위협했다. 이에 네빌 체임벌린 총리는 추가 유화정책을 거부하고 폴란드를 방어할 것을 확고히 약속했다. 히틀러는 예상치 못하게 이오시프 스탈린과 협정을 맺어 동유럽을 분할했다. 1939년 9월 독일이 폴란드를 침공하자 영국과 프랑스는 전쟁을 선포했고, 영연방은 런던의 뒤를 따랐다.