영국의 경제사 1900년~1945년
영국이 '주요' 중공업에 과도하게 의존하고 있었지만, 제1차 세계 대전은 영국이 1914년 이전에는 뒤처져 있던 새로운 산업 분야의 생산을 자극하는 이점이 있었다. 전간기 동안 새로운 기술이 급진적으로 발전하여 자동차, 항공기, 오토바이 제조와 같은 수익성 높은 새로운 산업을 창출했다. 제1차 세계 대전 이전에는 영국의 자동차 제조는 값비싼 고급차 생산에 한정된 부티크 산업이었다. 1913년 한 해 동안 34,000대의 차량이 생산되었고, 1937년에는 50만 대 이상이 생산되었다. 이들 대부분은 오스틴 7(1921년 출시), 모리스 마이너(1928년), 그리고 포드 브리튼에서 생산된 모델 A 및 모델 Y와 같은 저렴한 모델이었다. 능률적인 자동화 공정의 채택과 제조업체 간의 강력한 경쟁 덕분에 1920년대 중반에서 1930년대 중반 사이에 자동차 가격이 50% 하락하여 자동차가 더 저렴해졌다(1930년까지 1백만 대 이상 소유).
한때 독일과 미국이 지배했던 화학 산업 또한 전간기 동안 영국에서 번성했다. 1939년까지 이 산업은 10만 명을 고용했고 비료, 의약품, 합성 재료를 생산했다. 전기 공학 또한 급증했다. 1926년 중앙 전기 위원회의 설립으로 전국적인 고전압 전력망 개발이 가능해졌다. 1939년까지 주택의 3분의 2가 전기를 공급받았고, 이는 차례로 진공청소기, 냉장고, 라디오, 스토브와 같은 전기 가전제품에 대한 새로운 소비자 시장을 열었다.
1923년에서 1938년 사이에 가장 성공적인 신흥 산업은 자동차 생산, 전기 공학, 기계 공학, 금속 제품 및 인쇄업이었다. 이들은 1923년에서 1938년 사이에 총 557,920개의 새로운 일자리를 창출했으며, 이는 전간기에 창출된 모든 새로운 산업 일자리의 약 96%를 차지했다. 이러한 산업들은 런던 주변 지역과 웨스트미들랜즈의 도시들, 특히 코번트리와 버밍엄에 압도적으로 집중되어 있었는데, 이 지역들에는 고품질 금속 제품 생산에 숙련된 노동력이 이미 구축되어 있었다.
중공업을 괴롭혔던 심각한 문제들에도 불구하고, 1920년대는 영국 소비자 산업에게 전례 없는 성장의 시기였다. 이전까지 국가 경제에서 미미한 역할을 했던 소비자 산업은 이 시기에 크게 부상했다. 같은 10년 동안 미국에서와 같은 본격적인 "소비 문화"를 창조하지는 못했지만, 영국 사회, 특히 중산층에 중요한 영향을 미쳤다. 중산층은 이전에는 상류층에만 허용되던 상품, 주로 자동차를 접할 수 있게 되었는데, 전간기 동안 자동차 소유가 10배 증가했다(1919년 약 50만 대에서 1929년 약 300만 대, 1939년 500만 대 이상). 소비자 지향 대출 및 대출 증가 덕분에 전기 제품 판매가 급증했다. 높은 임금과 짧은 노동 시간은 또한 여가 활동의 증가로 이어졌다. 축음기 음반, 라디오("무선"이라고 불렸다), 잡지, 영화는 스포츠, 주로 축구와 크리켓처럼 일상생활의 일부가 되었다.
전간기에는 중산층 및 하층 중산층 여행객의 수가 급증하고 미국 관광객 유입으로 관광업이 빠르게 성장했다. 블랙풀, 브라이턴, 스케그네스와 같은 해변 휴양지는 특히 인기가 많았다. 그러나 최상류층(이제 해외에서 휴가를 보내기 시작했다)을 대상으로 하거나 불황 지역에 위치한 관광지들은 특히 대공황 기간 동안 수익 감소를 경험했다.
전기, 가스, 배관 및 전화 서비스도 그 10년 동안 일반화되었으며, 일부 노동 계급 가구에서도 볼 수 있었다. 그러나 영국의 가장 외지고 가난한 지역에 사는 사람들은 생활 수준에 거의 변화를 보지 못했으며, 많은 영국인들은 1960년대까지도 야외 화장실이 있는 연립 주택에 살았다.
1929년 월스트리트 대폭락은 영국 주식 시장에 직접적인 영향은 거의 없었지만, 그로 인해 예고된 미국 경제의 붕괴와 그와 관련된 세계 무역의 위축은 1930년대 초 영국에 심각한 영향을 미쳤다. 영국 정치인들이 세계 경제에서 자유 시장 개념을 옹호했지만, 점차 보호주의 조치로 관세 개혁을 채택하는 쪽으로 돌아섰다. 1933년 파운드 스털링은 금본위제를 탈퇴했다. 1930년대 초까지 불황은 영국 경제가 직면한 경제 문제를 다시 한번 알렸다. 이 시기 실업률은 급등하여 1929년 10%를 조금 넘는 수준에서 1933년 초에는 20% 이상(또는 노동력의 300만 명 이상)에 달했다. 그러나 1936년 초에는 13.9%로 떨어졌다. 중공업은 새로운 최저치를 기록했지만, 소비자 산업은 1934년까지 회복되었고, 1933년에서 1937년 사이에 생산량은 32% 증가했다. 강력한 소비자 시장의 좋은 지표는 1930년대 소매업자들의 성장이다. 예를 들어, 마크스 & 스펜서는 1929년 250만 파운드에서 1939년 2500만 파운드 이상으로 매출을 늘렸으며, 교외 지역의 급증하는 수요를 충족시키기 위해 수십 개의 새로운 지점을 개설해야 했다.
1929년 램지 맥도널드는 그의 두 번째 소수 노동당 정부를 구성했다. 정치적으로 경제 문제는 기존 정당들이 제공할 수 없는 해결책을 약속하는 급진적 운동의 부상으로 나타났다. 영국에서는 그레이트브리튼 공산당과 오스월드 모즐리 휘하의 영국 파시스트 연합의 부상에서 이를 볼 수 있었다. 그러나 그들의 정치적 영향력은 제한적이었고, 유럽의 다른 지역과 달리 기존 정당들은 심각한 도전에 직면하지 않았다. 1931년 노동당 정부는 복지 수당 삭감 범위에 대한 이견으로 국가 지출 삭감에 합의하지 못하고 사임했으며, 맥도널드가 이끄는 국민 정부로 대체되었다. 보수당은 1935년 영국 총선에서 다시 집권했다.
1939~1945년 제2차 세계 대전에서 영국은 국내 전선을 전쟁 노력에 성공적으로 동원하여, 잠재적 노동자의 가장 큰 비중을 동원하고, 생산량을 극대화하며, 적절한 기술을 적절한 작업에 할당하고, 국민의 사기와 정신을 유지하는 데 있어 매우 성공적인 기록을 세웠다. 이러한 성공의 상당 부분은 여성 노동자, 군인, 주부들을 1941년 12월 징집으로 강제한 체계적인 계획적 동원에 기인했다. 여성들은 전쟁 노력을 지지했고, 소비재 배급을 성공시켰다.
산업 생산은 군수품 생산으로 재편되었고, 생산량은 급증했다. 예를 들어, 철강 산업에서는 정부의 자재 위원회가 민간 부서의 필요와 전쟁 노력을 균형 있게 맞추려 노력했지만, 전략적 고려 사항이 다른 어떤 필요보다 우선시되었다. 영국 왕립 공군이 독일의 지속적인 강력한 압력을 받고 있었기 때문에 항공기 생산이 최우선 순위였다. 정부는 생산량을 최적화하기 위해 5가지 유형의 항공기에만 집중하기로 결정했다. 이들은 특별한 우선 순위를 부여받았다. 자재 및 장비 공급을 보장했으며, 다른 유형의 항공기에서 필요한 부품, 장비, 자재 및 제조 자원을 전환하는 것도 가능하게 했다. 노동력은 다른 항공기 작업에서 지정된 유형의 항공기 생산에 종사하는 공장으로 이동되었다. 비용은 문제가 되지 않았다. 신형 전투기 납품은 4월 256대에서 9월 467대로 증가했으며, 이는 손실을 충당하고도 남을 정도였다. 영국 본토 항공전이 끝난 10월, 영국 왕립 공군 전투기 사령부는 전쟁 시작 시보다 더 많은 항공기를 보유하고 승리했다. 1941년부터 미국은 총 155억 달러에 달하는 무기대여법을 통해 군수품을 제공했으며, 이는 상환할 필요가 없었다.
1939년 9월 영국과 독일 사이에 전쟁이 발발하자 영국은 환율 통제를 실시했다. 영국 정부는 금 보유고와 달러 보유고를 사용하여 대부분 미국에서 군수품, 석유, 원자재 및 기계를 지불했다. 1940년 3분기까지 영국 수출량은 1935년에 비해 37% 감소했다. 영국 정부는 미국으로부터 거의 100억 달러 상당의 주문을 약속했지만, 영국의 금과 달러 보유고는 거의 고갈되었다. 루스벨트 행정부는 영국에 대한 대규모 경제 지원을 약속했으며, 1941년 초 무기대여법을 제정하여 미국은 영국에 총 314억 달러 상당의 물품을 제공했으며, 이는 결코 상환할 필요가 없었다.