1940년 영국 전시 내각 위기 전시 내각 회의 – 5월 26일부터 28일까지
이어서 야간 폭격에 대한 방어에 대한 논의가 있었다. 처칠은 다시 무솔리니의 중재를 요청하는 프랑스의 요청으로 돌아갔다. 그의 견해로는 레노는 영국이 히틀러를 만나기를 원했다. 만약 그렇게 된다면 조건은 받아들일 수 없을 것이고, 그는 회의를 떠나면 영국은 현재 가지고 있는 모든 결단력을 잃을 것이라고 말했다. 그는 레노가 단지 전쟁을 끝내기를 원한다는 것이 분명하다고 결론지었다. 체임벌린은 처칠의 진단에 동의했지만, 그는 프랑스를 가능한 한 오래 전쟁에 참여시키기를 원했으며, 영국이 레노에게 회답하는 데 신중을 기할 것을 촉구했다. 그는 일반적으로 승인된 제안으로, 레노에게 지금은 무솔리니에게 접근할 때가 아니며, 양국이 계속 싸운다면 프랑스와 영국 모두 미래에 더 잘 될 것이라고 말해야 한다고 제안했다.
핼리팩스는 레노가 연합군이 루스벨트에게 호소하도록 원했다는 것을 모두에게 상기시켰다. 처칠은 그러한 호소에 반대하지 않았지만, 그린우드는 레노가 호소를 "팔아넘기고" 있으며, 이는 전쟁에서 벗어나기 위한 또 다른 시도라고 비난했다. 체임벌린은 레노가 평화 회의에서 무솔리니에 대한 대조점으로 루스벨트를 개입시키기를 원한다고 생각했다.
처칠은 그린우드의 주장을 받아들여, 레노가 전쟁에서 벗어나기를 원하지만, 연합국의 조약 의무를 위반하고 싶지는 않다고 덧붙였다. 무솔리니가 중재자가 된다면, 그는 "우리에게서 제 몫을 챙겨갈" 것이고, 히틀러는 영국군의 재무장을 계속하도록 내버려 둘 만큼 어리석지 않을 것이었다. 처칠은 "우리가 계속 싸우다가 패배하더라도 지금 얻을 수 있는 것보다 나쁜 조건은 없을 것"이라고 계속 말했다. 그는 동료들에게 분쟁이 계속되면 독일 역시 심각한 손실을 입을 것이라고 상기시켰다. 그럼에도 불구하고 핼리팩스는 중재 가능성을 시도하는 것이 무엇이 그렇게 잘못되었는지 여전히 이해할 수 없다고 말했지만, 체임벌린은 끝까지 싸우기로 결정함으로써 잃을 것이 무엇인지 알 수 없다고 말했다. 정부가 제공되는 어떤 "괜찮은 조건"이라도 냉정하게 고려할 준비가 되어 있을 수 있지만, 체임벌린은 계속 싸우는 것 외의 대안은 상당한 도박을 수반한다고 주장했다.
회의록은 체임벌린의 언급이 "사안의 진정한 진술"이라는 전시 내각의 동의를 확인한다. 처칠은 싸우다 무너진 국가들은 다시 일어섰지만, 순순히 항복한 국가들은 끝났다고 선언했다. 그는 괜찮은 조건이 제시될 가능성은 천 분의 일도 되지 않는다고 자신의 견해를 덧붙였다.
체임벌린은 상황에 대한 현실적인 평가를 요구했다. 비록 원칙적으로는 핼리팩스가 영국이 예상치 못한 상황에서 괜찮은 조건이 제시된다면 이를 고려해야 한다고 말하는 것이 옳았지만, 체임벌린은 무솔리니에게 접근하는 것이 그러한 제안을 이끌어낼 것이라고 믿지 않았다. 그는 다시 레노에게 답변할 때 프랑스가 즉시 항복할 경우를 대비하여 신중을 기할 것을 촉구했으며, 프랑스에게 그렇게 할 구실을 주는 것은 현명하지 못할 것이라고 말했다. 현재 문제의 핵심은 프랑스가 자신들의 제안을 완전히 거부한 것으로 보지 않고, 단지 지금이 적절한 시기가 아니라는 식으로 답변을 구성하는 것이었다. 전시 내각은 그의 견해에 전반적으로 동의를 표했다.
애틀리는 이제 영국의 여론을 인정할 필요성을 지적했다. 그는 전시 내각은 상황이 점진적으로 전개되는 것을 지켜볼 수 있었지만, 대중은 BEF의 위험한 상황을 깨닫는다면 심각한 충격을 받을 것이라고 조언했다. 대중의 사기를 높이고 유지하는 것이 필요했지만, 정부가 프랑스가 원하는 대로 한다면 그것은 불가능할 것이었다. 그린우드는 그에게 동의하며 산업 지역의 사람들은 정부의 어떤 약한 징후라도 재앙으로 여길 것이라고 지적했다.
레노에게 어떻게 답변할지에 대한 체임벌린의 견해에 전반적인 동의가 표명되었지만, 싱클레어는 처칠이 레노와 베강에게 계속 싸우라고 촉구해야 한다고 제안했다. 전시 내각은 제안된 루스벨트에게의 호소를 시기상조로 간주하여 반대했다. 핼리팩스는 처칠이 자치령에 연설할 방송 초안을 작성할 것을 제안했고, 처칠은 기꺼이 고려하겠지만 현재로서는 방송하지 않겠다고 말했다.
이제 오후 6시 15분이었고, 전시 내각은 체임벌린과 핼리팩스가 레노에게 보낼 답변 초안을 준비할 수 있도록 휴회하기로 합의했다. 한편 처칠은 자신의 외곽 내각 구성원들에게 연설하기를 원했다.
전시 내각이 휴회하자, 핼리팩스가 계속 싸우는 것 외의 대안에 대한 체임벌린의 견해를 감안할 때, 핼리팩스는 소수 중의 한 명이라는 것이 이제 분명해졌다. 그럼에도 불구하고, 핼리팩스는 체임벌린의 지지 없이도 보수당 내에서 여전히 강력한 위치를 차지하고 있었고, 처칠은 필요하다면 홀로 싸우겠다는 자신의 정책에 대해 외곽 내각의 승인이 여전히 필요했다. 그는 25명의 장관들에게 영국이 싸울 것이며 협상하지 않을 것이라고 말하며 시작했다.
휴 달튼, 경제전 장관은 처칠이 전시 내각 회의에서 말했듯이 영국은 지금보다 계속 싸우지 않으면 독일로부터 더 나은 조건을 얻지 못할 것이라고 회상했다. 그는 독일의 조건에는 함대 요구가 포함될 것이며 영국은 "오즈월드 모즐리 또는 그와 비슷한 인물"의 꼭두각시 국가가 될 것이라고 말했다. 처칠은 극적이고 도전적인 결론으로 이어지며, "이 오랜 섬의 역사가 마침내 끝나야 한다면, 우리 각자가 자신의 피에 질식하여 땅에 쓰러질 때만 끝나게 하라"고 말했다고 전해진다.
달튼은 테이블 주변에서 만장일치의 승인이 있었고, 심지어는 아주 미세한 반대도 없었다고 회상했다. 여러 장관들이 떠날 때 처칠의 어깨를 토닥였다. 최근 인도 국무장관으로 임명된 레오 애머리는 회의가 "윈스턴의 결단력과 상황 파악 능력에 우리 모두가 엄청나게 고무되었다"고 썼다. 비버가 말했듯이, 핼리팩스는 결정적으로 책략에서 밀려났고, 영국은 끝까지 싸울 것이었다. 맥스 헤이스팅스는 처칠이 보수당의 지도자인 체임벌린의 최종적인 지지에 얼마나 많이 의존했는지 지적한다. 이것이 핼리팩스의 제안을 막는 데 결정적이었다.
헤이스팅스는 다이너모 작전이 막 시작되었을 때의 최고 위기 순간에, 보수당 내에서 다수 지지를 받는 것으로 널리 알려진 핼리팩스가 자신의 정부를 떠나는 상황에 직면한 처칠의 딜레마를 설명한다. 그 당시 영국은 역사상 다른 어떤 시기보다도 세계에 단합된 모습을 보여줄 필요가 있었다. 처칠이 핼리팩스를 가게 했어야 했다고 주장할 수도 있지만, 그는 그렇게 할 수 없었다. 왜냐하면 그는 하원의 거대한 보수당 다수의 지지가 필요했고, 비록 그가 핼리팩스를 동료로서 다시는 신뢰할 수 없었음에도 불구하고, 보수당의 지지를 확실히 유지하기 위해 핼리팩스를 7개월 더 견뎌야 했기 때문이었다. 체임벌린의 뒤를 이어 보수당 지도자가 된 지 한 달 후인 12월이 되어서야 처칠은 비로소 핼리팩스를 워싱턴으로 추방할 수 있었다.
헤이스팅스에 따르면, 1940년 여름 몇 달 동안 히틀러에 맞서 굳건히 서서 결국 미국과 소련과의 핵심 동맹을 형성하여 그를 패배시킨 단합된 영국의 전설이 있다고 한다. 헤이스팅스에 따르면 그것은 현실이었고, 다른 사람이 총리였다면 모든 것이 달라졌을 것이라고 한다. 만약 협상에 의한 평화를 추구하는 정치 파벌이 승리했다면 영국은 결정적으로 전쟁에서 이탈했을 것이다. 그러면 히틀러는 전쟁에서 승리했을 수도 있었다. 1940년 5월, 처칠은 평화 조건을 고려하는 단순한 제스처조차도 국가에 재앙적인 영향을 미칠 것이며, 그의 지속적인 전쟁 정책은 돌이킬 수 없이 훼손될 것임을 이해했다.
이 회의는 20분밖에 지속되지 않았다. 처칠은 외곽 내각이 최신 뉴스에 어떻게 반응했는지 설명하며 시작했다. 회의록에 기록된 바와 같이:
총리는 그 사이에 전시 내각에 속하지 않은 장관들을 만났다고 말했다. 그는 그들에게 최신 소식을 전했다. 그들은 프랑스 상황에 대해 불안을 표명하지 않았지만, 그가 투쟁을 포기할 가능성이 없다고 말하자 크게 만족했다. 그는 정치 생활의 고위직에 있는 사람들이 그렇게 단호하게 자신들을 표현하는 것을 이전에 한 번도 들어본 적이 없다고 회상했다.
처칠은 이어서 파리의 에드워드 스피어스 장군으로부터 받은 편지를 읽어주었다. 이 편지는 고트와 블랑샤르가 영국 해협 연안으로 퇴각하는 것에 대한 베강의 지지를 확인하는 내용이었다. 체임벌린은 자신과 핼리팩스가 중간에 준비한 답변 초안을 읽으며, 그들이 단순히 영국의 관점을 제시하는 것이 아니라 메시지의 목적이 프랑스가 계속 싸우는 것이 프랑스의 이익에 부합한다고 레노를 설득하는 것이라고 설명했다. 처칠은 초안에 만족했으며, 핼리팩스는 레노에게 이를 발송할 권한을 부여받았다.
젱킨스는 핼리팩스가 이 시점에서 자신이 패배했음을 인정했다고 말한다. 이는 주로 처칠의 결의를 극복할 수 없었기 때문이지만, 결정적으로는 체임벌린이 자신으로부터 멀어져 처칠 편에 확고히 섰다는 것을 알았기 때문일 수도 있다. 무솔리니 옵션이 단호히 거부되자, 전시 내각은 미국과의 중재 문제로 눈을 돌렸고, 핼리팩스는 남아프리카의 얀 스뮈츠 장군으로부터 받은 전보를 보여주었다. 이 전보는 사실상 오스트레일리아의 로버트 멘지스로부터 이전에 받은 메시지를 지지하는 내용이었다. 그 핵심은 자치령들이 미국 정부에게 자신들이 홀로 싸워야 하더라도 계속 싸울 것이라고 말하고 싶어 한다는 것이었다. 그들은 자신들을 위해 아무것도 바라지 않았으며, 오직 나치 지배로부터 세계의 자유를 수호하는 것에만 관심이 있었다. 미국에게는 그들이 도울 것인지, 아니면 물러서서 인권 수호에 아무런 조치도 취하지 않을 것인지가 문제였다.
핼리팩스는 정부가 스뮈츠의 제안과 같은 메시지가 미국 여론을 바꿀 수 있는지에 대해 워싱턴 주재 영국 대사의 의견을 구해야 한다고 제안했다. 처칠은 이에 대해 망설이며 현재 상황에서 미국에 대한 어떤 호소도 시기상조라고 생각한다고 말했다. 그는 미국인들의 존경을 얻는 가장 좋은 방법은 히틀러에 맞서 과감하게 싸우는 것이라고 말했다.
전시 내각은 무솔리니에게 접근하자는 프랑스의 제안이 무의미하고 쓸모없다는 데 동의하며 회의를 마쳤다. 그러나 그들의 답변은 프랑스에 대한 존경심을 보여야 하며, 프랑스와 영국의 관점에서 문제를 고려하고 있음을 명확히 하는 것이 중요했다. 핼리팩스는 자신과 체임벌린이 준비한 초안대로 레노에게 답변할 권한을 부여받았다. 전시 내각은 또한 미국에 대한 어떤 도움 요청도 레노가 아닌 스뮈츠가 제안한 방식으로 이루어져야 한다고 결론지었다. 핼리팩스는 그러한 접근의 현명함에 대한 의견을 구하기 위해 워싱턴 대사관과 소통해야 한다는 데 동의했다.
영국 코뮈니케가 파리에 도착했을 때, 스피어스 장군은 레노와 함께 있었다. 레노는 자신의 내각 내 패배주의자들로부터 무솔리니에게 접근하라는 압력을 받고 있었다. 스피어스는 처칠의 결의가 레노에게 "마법 같은 효과"를 가져왔고, 레노는 즉시 이탈리아와의 추가 통신을 거부하고 계속 싸우기로 결심했다고 말했다.