케산 전투 전투
4월 4일, 1/9 해병대는 471고지를 향해 출격했다. 전투 기지 서쪽의 채석장에서 B중대가 방어선을 보호하는 동안 대대는 02:30에 출발선으로 이동하여 73일 동안 방어했던 진지를 마침내 떠났다. 06:00, 해병대는 안개에 휩싸인 찌 리엔 능선을 따라 남동쪽으로 2km 떨어진 471고지를 향해 공격했다. 길고 긴 포병 및 공중 준비 사격 후, A중대는 15:00에 고지를 강습했다. 8대대 66연대의 증원된 소대였던 방어군은 격렬하게 저항했지만, A중대는 곧 그들을 압도하고 16:00에 고지를 확보했다. 이 공격으로 대대는 10명 사망, 56명 부상을 입었다. PAVN은 목표물에 16구의 시신을 남겼다. 해병대가 고지를 점령한 직후, PAVN 로켓포 사격이 시작되었고 자정까지 192발이 떨어졌다. 04:30, 66연대 두 개 중대가 고지 동쪽 절반에 있는 C중대를 강습했다. 서쪽에 위치한 A중대는 고지 정점에 가려져 지원 사격을 할 수 없었다. PAVN 보병은 소총, 기관단총, RPG를 발사하며 경사면을 따라 몰려왔고, 중기관총은 C중대의 진지를 맹렬히 공격했다. PAVN은 해병대 전투 구멍에서 20미터 이내까지 진격했지만, C중대는 제1대대 13해병연대의 거의 1,000발의 포병 사격 지원을 받으며 버텼다. 06:30까지 PAVN 공격은 소진되었고 그들은 철수했다. 해병대원 1명 사망, 28명 부상이라는 대가를 치르고 1/9 해병대는 140명 이상의 북베트남군을 사살하고 5명의 포로를 잡았다.:285
4월 6일, 제26해병대 G중대는 케산 전투의 첫 장거리 순찰을 위해 이른 아침 558고지를 떠났다. 임무는 PAVN이 861고지에서 남동쪽으로 뻗어 있는 능선을 점령했는지 확인하는 것이었다. 정오 직전, 중대가 능선 정상에 도달했을 때 위장된 상호 지원 벙커에 숨어 있던 PAVN은 사격을 시작하여 근거리에서 여러 명의 해병대원들을 쓰러뜨렸다. 강력하고 정확한 적의 사격 속으로 전진할 수 없었던 G중대는 적 진지에 가장 가까운 쓰러진 병사들을 회수하려다가 추가 사상자를 입었다. 포병 및 항공 지원이 요청되었지만, 사용 가능한 항공기 수는 제한적이었고 포병은 다른 부대를 지원하는 항공기의 안전한 통과를 위해 자주 "사격 중지" 상태에 들어갔다. 이러한 화력 지원 조정 문제 때문에 해병대는 능선 꼭대기의 강력한 저항을 극복할 수 없었다. 6명의 해병대원이 실종되었으나 PAVN 방어선 내에서 사망한 것으로 추정되었고, G중대는 "밤 동안 방어 진지로 부대를 철수시키라는 연대 정책의 결과로" 해질녘 558고지로 철수하라는 명령을 받았다. 실종된 6명 외에 G중대는 4명 사망, 47명 부상을 입었고 PAVN 48명 사살을 주장했다.:285
또한 4월 6일, 제1/26해병대는 전투기지 남쪽으로 공격을 감행하여 2월 25일과 3월 30일 작전 중 실종된 B중대 대원 25명이 마지막으로 목격되었던 PAVN 벙커 단지를 향해 D중대를 파견했다. D중대는 미국인 21명의 유해를 수습했다. 제1해병대 서쪽 지역에서 9번 국도를 수색하던 제1기병사단 제3여단은 강력한 PAVN 저지 진지를 만나 하루 종일 전투를 벌였으며, PAVN이 83구의 시신을 남기고 도주하면서 전투가 종료되었다. 정오에 제1/9해병대원들은 제2/12기병대가 471고지에 착륙하여 방어 책임을 인수한 페가수스 작전에서 케산 방어군 중 처음으로 교대되었다. 제1/9해병대는 즉시 689고지 서쪽으로 공격을 감행했다. ARVN 제84중대, 제8공수대대는 헬리콥터로 기지에 착륙하여 ARVN 제37레인저대대와 연결되었다.:285
4월 7일, 제2/26해병대는 이전 날의 매복 공격 현장으로 두 개 중대와 함께 돌아와 PAVN을 능선에서 소탕하여 30명 이상을 사살하고 실종된 해병대원 6명의 시신을 수습했다. 제1/9해병대는 전날 오후 시작했던 서쪽 진격을 계속하여 552고지를 저항 없이 점령했다. 제1기병사단 제2여단은 3일간의 PAVN 대대와의 전투 끝에 케산 마을 근처의 옛 프랑스 요새를 점령했다.:285–286
구호 부대와 KSCB의 해병대 간의 연결은 4월 8일 08:00에 제7기병연대 제2대대가 커피 농장 도로를 따라 진영에 진입하면서 이루어졌다.:286 기지 서쪽에서 1/9 해병대는 11주 동안 채석장 진지를 지배했던 689고지로 진격했다. 꾸준하고 정확한 PAVN 박격포 사격으로 대대 진격 중 해병대 9명이 사망하고 27명이 부상당했다.:287
4월 9일, PAVN 포병은 기지를 공격하지 않았으며, 비행장이 모든 종류의 항공기에 개방되면서 공중 투하가 중단되었다. 제11공병대는 4월 11일 9번 국도가 통행 가능하다고 선언했다. 이날 톨슨은 그의 부대에 딜라웨어 작전, 즉 아샤우 계곡으로의 공중 강습을 즉시 준비하라고 명령했다.:287
PAVN 부대가 881고지 북쪽에 남아 있다는 순찰 보고가 계속되자, 제26해병연대의 새로운 지휘관인 브루스 E. 마이어스 대령은 제3/26해병대에게 이 고지를 정리하라고 명령했다. 이 고지는 거의 세 달 전 포위 공격의 시작을 알렸던 격렬한 전투의 현장이었고 "케산에 위협을 가하는 마지막 적 진지"였다. 881고지 북쪽 근처에 미군 병력이 마지막으로 있었던 1월 20일의 I중대 정찰과 달리, 부활절 일요일인 4월 14일에 계획된 공격은 전체 제3대대가 참여하도록 요구했다. 육군에 의한 주 기지 구원으로 인해 지난달 제3대대 지휘를 맡았던 존 C. 스터트 중령은 881고지 남쪽에 자신의 중대들을 통합했다. 스터트는 PAVN이 비운 "돼지고기 찹 힐"이라는 북쪽의 고지대를 포함하도록 작전 지역을 확장했다. 881고지 북쪽을 점령하라는 명령을 받자 스터트는 모든 화력 지원 메뉴를 준비했으며, 대대 소속 106mm 무반동총 8문을 모두 배치하여 공격을 지원했다. 주 기지와 카 루에 배치된 곡사포와 포 외에도 대대는 881S고지에 있는 105mm 곡사포 3문의 지원도 받았다. 13일 밤이 되자 대대는 공격을 준비했다. 자정 직후, 어둠을 틈타 4개 중대 모두 정찰견 팀 2개와 함께 이전에 순찰대가 확보한 경로를 따라 881고지 남쪽과 북쪽 사이에 위치한 "안부"의 공격 위치로 이동했다. 스터트는 H&S 중대와 함께 I중대 1개 소대를 881고지 남쪽에 남겨두었다. 그는 윌리엄 H. 댑니 대위를 해임하고 그에게 대대 임시 무기 중대와 881고지 남쪽 후방 보안 지휘를 맡겼다. 밤새도록 해병대 포병과 박격포탄이 881고지 북쪽에 쏟아져 PAVN의 벙커와 참호를 파괴했으며, 스터트의 해병대는 날이 밝아 최종 공격 명령을 기다렸다.:288
4월 14일 약 05시 30분, 포병의 최종 준비 사격에 바싹 뒤이어, 제3/26해병대는 3개 중대를 일렬로 배치하고 지휘 그룹과 1개 중대를 후방 예비대로 두어 공격했다. 그을린 나뭇가지와 거대한 폭탄 구덩이로 황량해진 풍경을 헤치고 나아간 대대는 언덕 남쪽 경사면의 PAVN 방어선을 무너뜨렸다. 마침내 881고지 북쪽 정상에 다다르자 대대는 대규모 포병 사격 임무를 요청했다. 2,000발 이상의 포병 사격이 목표물에 떨어진 후, K중대는 PAVN 방어선의 연기 나는 잔해를 뚫고 돌진하며 벙커와 참호의 잔해에서 방어군을 뿌리 뽑았다. 14시 28분, K중대는 언덕에 미국 국기를 게양했다. 대대는 사망자 6명, 부상자 21명의 피해를 입었다. 해병대는 제325사단 제29연대 제8대대에서 포로 2명을 잡았고 북베트남군 100명 이상을 사살했다. PAVN이 언덕에서 쫓겨나자 해병대는 881고지 남쪽으로 철수하기 시작했다.:289
4월 15일 08시 00분, 페가수스 작전은 공식적으로 종료되었다.:289 작전 중 미군 총 사상자는 사망 92명, 부상 667명, 실종 5명이었다. ARVN 병사도 33명 사망하고 187명 부상당했다. 적의 근접성과 높은 집중도, 대규모 B-52 폭격, 전술 공습, 그리고 대규모 포병 사용으로 인해 MACV는 PAVN 사상자를 10,000명에서 15,000명 사이로 추정했다.
로운즈와 제26해병대는 케산을 떠났고, 기지 방어는 제1해병연대에 맡겼다. 그는 5월 23일 자신의 연대 주임 상사와 함께 존슨 대통령 앞에 서서 제26해병대를 대표하여 대통령 부대 표창을 받으면서 케산 이야기의 마지막 모습을 보여주었다.:287–289
4월 15일, 제3해병사단은 KSCB의 책임을 다시 맡았고, 페가수스 작전은 종료되었으며, 스코틀랜드 작전 II가 시작되어 해병대는 주변 지역에서 PAVN을 수색했다.:289 스코틀랜드 작전 II는 1969년 2월 28일까지 계속되어 해병대 435명, PAVN 3304명 사망을 초래했다.
저자 피터 브러시는 "1968년 6월 말까지 스코틀랜드 작전 II 중 추가로 해병대 413명이 사망했다"고 자세히 설명했다. 그는 또한 그해 나머지 기간 동안 스코틀랜드 작전 II의 일환으로 72명이 더 사망했지만, 이 사망자는 케산 전투의 공식 미군 사상자 목록에는 포함되지 않는다고 진술했다. 전사한 미 공군 인력 25명도 포함되지 않는다.
케산 철수는 1968년 6월 19일 찰리 작전으로 시작되었다.:324 유용한 장비는 철수되거나 파괴되었고, 인원들은 대피했다. 7월 1일 PAVN 중대가 제한적인 공격을 감행하여 기지 남동쪽 3km 지점에 주둔하고 있던 제4해병연대 제3대대 소속 한 중대를 공격했다. 공격하는 PAVN군 사이에서 사상자가 많이 발생하여 200명 이상이 사망했고, 방어하던 해병대는 2명을 잃었다.:326 기지 공식 폐쇄는 7월 5일 전투 끝에 해병대 5명이 더 사망한 후 이루어졌다. 마지막 해병대원들이 어둠을 틈타 철수하는 것은 9번 국도를 따라 다리가 포격으로 손상되어 철수가 완료되기 전에 수리해야 했기 때문에 방해를 받았다.
기지 폐쇄 후, 소수의 해병대원들은 689고지 주변에 남아 소탕 작전을 수행했다. 추가적인 전투가 이어졌고, 해병대 11명, PAVN 병사 89명이 사망한 후 7월 11일 해병대는 마침내 이 지역에서 철수했다. 브러시에 따르면, 이는 "적의 압력으로 인해 미국이 주요 전투 기지를 포기한 유일한 사례"였으며, 그 결과 북베트남은 미군의 철수를 이용하고 철수가 자의적인 것이 아니라는 메시지를 홍보하기 위해 강력한 선전 캠페인을 시작했다.
PAVN은 1968년 6월 26일부터 철수하는 미군을 공격하여 철수를 지연시키고, 1,300명의 미국인을 사살하고 34대의 항공기를 격추한 후 7월 15일에 케산을 "해방"했다고 주장한다. PAVN은 전투 전체에서 17,000명의 적군(미국인 13,000명 포함)을 "제거"하고 항공기 480대를 파괴했다고 주장한다.
어쨌든 PAVN은 전략적으로 중요한 지역을 장악했으며, 통신선은 남베트남으로 더 깊숙이 확장되었다. KSCB 폐쇄 소식이 발표되자마자 미국 언론은 즉시 폐쇄의 근거에 대해 의문을 제기했다. 그들은 6개월 만에 무엇이 변했기에 미국 지휘관들이 7월에 케산을 포기할 의향이 있었는지 물었다. 사이공 사령부에서 제시된 설명은 "적이 전술을 바꾸고 병력을 줄였으며; PAVN이 새로운 침투 경로를 개척했고; 해병대가 이제 이동 작전을 수행할 충분한 병력과 헬리콥터를 보유했으며; 고정 기지는 더 이상 필요하지 않다"는 것이었다.:54
KSCB는 폐쇄되었지만, 해병대는 케산 고원 순찰을 계속했으며, 1968년 10월 5일부터 19일까지 ARVN 병력과 함께 최소한의 저항으로 해당 지역을 재점령했다.:409–410 1968년 12월 31일, 제3정찰대대가 케산 서쪽에 상륙하여 도슨 강 서부 작전을 시작했고, 1969년 1월 2일에는 제9해병대와 제2ARVN 연대도 새로 설립된 가이거 및 스미스 화력 지원 기지의 지원을 받아 고원에 배치되었다. 3주간의 작전에서 케산 지역에서 PAVN의 중요한 병력이나 보급품은 발견되지 않았다.: 18–19 1969년 6월 12일부터 7월 6일까지, 1/9 해병대, 제5보병연대 제1대대, 제2ARVN 연대 제2 및 3대대로 구성된 과달카날 특수부대가 유타 메사 작전에서 케산 지역을 점령했다.:71–72 해병대는 1966년부터 1969년 9월까지 케산 고원을 내려다보는 950고지를 점령했으며, 이후 육군에 통제권이 넘어갔고, 육군은 이곳을 SOG 작전 및 지원 기지로 사용하다가 1971년 6월 PAVN에 의해 점령되었다.:152 미군 병력의 점진적인 철수는 1969년에 시작되었고, 베트남화의 채택은 1969년까지 "제한적인 전술적 공세가 만연했지만, 전쟁에 대한 미군의 참여는 곧 방어적 입장으로 전락할 것"을 의미했다.
군사 역사가 로널드 스펙터에 따르면, 케산 전투를 미국의 승리로 합리적으로 기록하는 것은 불가능하다. 토마스 릭스에 따르면, 기지가 포기되면서 "케산은 많은 미국인의 마음에 베트남에서 doomed된 미군의 노력을 스며든 무의미한 희생과 혼란스러운 전술의 상징으로 각인되었다." 기자 마이클 허는 전투를 보도했으며, 그의 이야기는 영화 지옥의 묵시록의 초현실적인 "도롱 다리" 장면에 영감을 주어 전쟁의 무질서함을 강조했다.