에이브러햄 링컨과 노예제 대통령 재임 (1861~1865)
1861년 12월 3일, 링컨은 의회에 보낸 첫 연례 메시지(현재 국정 연설로 알려짐)에서, 비록 미국이 더 많은 영토를 획득해야 할지라도 자유 아프리카계 미국인들을 식민지화하도록 규정할 것을 의회에 조언했다. 그는 제37대 미국 의회가 워싱턴 D.C. 유상 해방법과 1862년 압수법에 자발적 식민지화 조항을 삽입하도록 장려했는데, 그러한 조항이 포함되지 않으면 법안에 서명하지 않을 것임을 암시했다. 의회가 이 법안을 통과시키자, 식민지화 기금으로 60만 달러를 강화하여, 링컨은 그의 오랜 협력자인 제임스 미첼을 미국 내무부 내의 임시직에 임명했다. 그들은 함께 1862년 8월 14일 흑인 워싱턴 주민 대표단과의 유명한 회의를 주선했는데, 이 회의에서 링컨은 "노예 제도와 유색 인종이 없다면 전쟁은 존재할 수 없을 것이다. 그러므로 우리 둘 다 분리되는 것이 더 낫다."라고 말했다. 남북 전쟁 역사가 조나단 W. 화이트는 이 회의에 대해 "링컨 대통령 재임 기간 중 이 순간만큼 유감스러운 순간은 거의 없다.... 링컨의 말은 끔찍하게 거만했다."라고 썼다. 링컨의 전기 작가 마이클 벌링게임은 링컨의 방문객들에게 한 발언에 대해 "놀랍도록 공감적"이라는 한 진술을 발견하며 더 긍정적인 견해를 취했다.
1862년 9월 말 열린 세 차례의 내각 회의에서 링컨은 법무장관 에드워드 베이츠의 강제 식민지화 제안을 거부했지만, 1862년 12월 1일 자신의 두 번째 연례 메시지에서 흑인 재정착을 촉진하기 위한 미국 헌법 개정안을 통과시켜 줄 것을 의회에 요청하기로 결정했다. 의원들의 반응 부족으로 링컨은 이후 식민지화에 대한 공개적인 침묵을 지켰지만, 그는 두 차례에 걸쳐 조용히 식민지화 계획을 계속 추진했다.
대통령의 가장 잘 알려진 두 식민지화 프로젝트인 치리키주의 링코니아(Linconia, 오늘날의 파나마에 위치)와 아이티의 일아바슈섬은 모두 개발의 다른 단계에서 실패했는데, 이는 링컨이 처음에 사적 이익을 가진 주권 국가보다는 미국 기반의 양허를 통해 식민지화를 추구하는 경향이 있었기 때문이었다.
1861년 10월부터 1년 이상 링컨은 현재 파나마의 외곽 지역인 콜롬비아의 치리키 지역에 흑인 식민지를 세우기를 희망했다. 정착민들은 미국 해군에 석탄을 공급하기 위해 채굴하고, 심지어 대서양에서 태평양으로의 지협 통과를 확보할 수도 있었다. 대통령은 캔자스 주 상원의원 새뮤얼 포메로이를 원정대를 이끌고 자신과 합류하기 위해 지원한 13,700명의 아프리카계 미국인 중에서 개척자를 선택하도록 임명했다. 링컨은 또한 문제의 토지 임차인인 앰브로즈 W. 톰슨과 수만 명의 아프리카계 미국인이 이민할 수 있도록 허용하는 계약을 체결했다. 내무장관 케일럽 B. 스미스도 포메로이에게 식민지화 기금에서 25,000달러를 지급하여 운송 및 장비 비용을 지불하도록 했다.
링컨은 1862년 10월 초, 단 한 척의 배도 항해하기 전에 프로젝트를 중단했는데, 표면적으로는 중앙아메리카 정부의 외교적 항의 때문이었지만, 실제로는 콜롬비아 내전으로 인한 불확실성 때문이었다. 대통령은 아프리카계 미국인 이민을 위해 콜롬비아와 조약을 체결하도록 의회가 규정함으로써 이러한 합병증을 극복하기를 희망했지만, 1863년 새해에 이해관계자들이 개인적인 친구인 리처드 W. 톰슨뿐만 아니라 새로운 내무장관 존 P. 어셔도 포함되어 있다는 것을 알게 되자 치리키 프로젝트를 보류했다.
대신 1862년 새해 전야에 링컨은 뉴올리언스 사업가 버나드 코크와 아이티 연안의 섬인 일아바슈섬에 식민지를 건설하기로 합의했다. 백악관은 이후 코크보다 더 신뢰할 수 있는 파트너와 계약을 다시 체결했지만, 새로운 계약자들은 코크를 정착촌의 감독관으로 유지했으며, 이를 위해 400명 이상의 해방된 노예들이 버지니아주 먼로 요새에서 항해했다. 섬의 열악한 주거 환경, 천연두 발발, 그리고 행정부와 계약자들 사이의 끊임없이 커지는 불신은 식민지를 망쳤다. 1864년 2월, 링컨의 지시로 전쟁부 장관 에드윈 M. 스탠턴은 생존자들을 구출하기 위해 배를 파견했다.
"계약 식민지"의 비평가인 이민 위원 제임스 미첼은 에이브러햄 링컨에게 영국령 온두라스(벨리즈)와 전반적인 영국령 서인도 제도로의 아프리카계 미국인 이민을 장려하도록 권장했다. 별도로, 네덜란드 주재 미국 장관 제임스 셰퍼드 파이크는 네덜란드령 서인도 제도(수리남)로의 흑인 재정착을 위한 조약을 협상했다. 링컨은 비교적 안정적인 유럽 제국들과 거래함으로써 이전에 사적 이익과 맺었던 계약에서 발생한 문제 중 일부를 피할 수 있다고 믿었다.
링컨은 1863년 6월 13일 영국령 온두라스의 존 호지(John Hodge)와 협정을 체결했는데, 이 협정은 식민지 대리인들이 필라델피아, 뉴욕, 보스턴의 승인된 항구에서 전 노예들을 모집하여 벨리즈로 수송하는 것을 허용했다. 그해 말 내무부는 식민지화를 지지하는 자유 아프리카계 미국인 서기인 존 윌리스 메나드를 파견하여 정부를 위해 해당 부지를 조사하게 했다. 이 계획은 존 어셔(John Usher)가 헨리 하이랜드 가넷의 아프리카 문명 협회의 잠재적 개척자들에게 자금을 내주기를 거부하고 영국 식민지부가 남부 연합이 이를 적대 행위로 간주할 것을 우려하여 "밀수품" 자유민의 모집을 금지하면서 흐지부지되었다.
링컨이 식민지화를 언제 포기했는지에 대한 문제는 역사가들 사이에서 논쟁을 불러일으켰다. 정부는 1864년 초 일아바슈섬 생존자 구출 이후 더 이상 식민지를 지원하지 않았고, 의회는 그해 7월 대부분의 식민지화 자금을 폐지했다.
링컨은 대통령 재임 마지막 2년 동안 이 문제에 대해 직접 작성한 진술을 남기지 않았다. 1864년 7월 1일자 대통령 비서 존 헤이의 일기 항목에는 링컨이 식민지화를 "포기"했다고 주장하지만, 그 변화를 철학적 이탈보다는 부패한 계약자들에 대한 대통령의 불만 때문으로 돌리고 있다. 1864년 가을, 링컨은 에드워드 베이츠 법무장관에게 1862년 법률이 자금 손실에도 불구하고 식민지화를 계속 추진하고 미첼의 서비스를 유지할 수 있도록 허용하는지 문의했다. 벤저민 F. 버틀러 장군은 링컨이 1865년, 암살 며칠 전 그에게 다가와 파나마에서 식민지화를 재개하는 것에 대해 이야기했다고 주장했다. 20세기 중반 이래로 역사가들은 버틀러의 주장의 타당성에 대해 논쟁해 왔다. 버틀러는 사건 수년 후에 이를 작성했고, 장군으로서 자신의 능력을 과장하는 경향이 있었기 때문이다. 최근 발견된 문서에 따르면 버틀러와 링컨은 실제로 1865년 4월 11일에 만났지만, 그들이 식민지화에 대해 이야기했는지 여부와 정도는 버틀러의 기록 외에는 기록되어 있지 않다.
해군장관 기드온 웰스의 전후 기사에서는 링컨이 두 번째 임기에서 식민지화를 재개할 의도였다고 시사했다.
대통령으로 두 번째 임기를 시작한 1865년 4월 11일, 링컨은 마지막 공개 연설을 했다. 이 연설에서 링컨은 처음으로 일부 흑인에 대한 투표권을 공개적으로 지지하며, "유색인에게 선거권이 주어지지 않은 것이 일부에게는 불만족스러울 것이다. 나는 지성인과 우리 대의를 위해 군인으로 봉사하는 사람들에게 지금 그것이 부여되는 것을 선호한다."라고 말했다. 남부 출신이자 노골적인 남부 연합 지지자였던 존 윌크스 부스는 이 연설에 참석했고, 링컨이 흑인의 시민권을 지지하는 것에 분노하여 링컨을 살해하기로 결심했다. 부스는 3일 후 링컨을 암살했다.
역사가 유진 H. 베르방어(Eugene H. Berwanger)는 링컨의 입장을 분석하며 다음과 같이 언급한다.
대통령 재임 기간 동안 링컨은 연방 정부가 노예제를 파괴하고 흑인 참정권의 대의를 진전시키는 데 도움이 되는 합리적인 과정을 택했다. 4년 전 두 개혁 모두를 부인했던 사람에게 링컨의 태도 변화는 빠르고 단호했다. 그는 개방적이었으며 전후 시대의 국가적 요구에 대한 통찰력이 있었다. 일단 원칙에 전념하면 링컨은 꾸준하고 단호한 진전으로 나아갔다.