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영국의 경제사 19세기
영국은 현대적인 철도 시스템을 발명하고 전 세계에 수출했다. 이는 석탄 운반에 말을 사용했던 영국의 정교한 운하 및 도로 시스템에서 발전한 것이다. 가정용 난로의 국내 소비는 중요한 시장으로 남아 있었지만, 석탄은 섬유 공장에 설치된 새로운 증기 엔진에도 연료를 공급했다. 영국은 또한 철도 시스템을 만들고 자금을 조달하는 데 필요한 엔지니어와 기업가들을 보유하고 있었다. 1815년, 조지 스티븐슨은 현대적인 증기 기관차를 발명하여 기술 경쟁을 촉발시켰다. 더 크고 강력한 기관차는 점점 더 높은 증기압을 사용했다. 스티븐슨의 핵심 혁신은 1825년에 스톡턴 앤 달링턴 철도를 개통하여 철도 시스템의 모든 구성 요소를 통합했을 때 이루어졌다. 이는 사용 가능한 길이의 시스템을 상업적으로 실행 가능하게 만들었음을 입증했다. 런던은 철도 건설에 막대한 돈을 쏟아부었는데, 이는 실로 거대한 거품이었지만 영구적인 가치를 지닌 것이었다.
영국의 경제사 19세기
토머스 브레시는 1840년대 유럽 전역에서 75,000명의 인력을 고용하여 영국의 철도 공학을 세계에 가져왔다. 모든 국가가 영국 모델을 모방했다. 브레시는 대영 제국과 라틴 아메리카 전역으로 확장했다. 그의 회사들은 수천 개의 기계 장치를 발명하고 개선했으며, 도로, 터널 및 교량을 건설하기 위한 토목 공학 과학을 개발했다.
비록 별도로 발명되고 개발되었지만, 전신은 철도 내부 통신에 필수적인 것으로 입증되었다. 전신은 느린 열차가 급행 열차가 지나갈 때 옆으로 비킬 수 있도록 해주었고, 양방향 교통에 단일 선로를 사용할 수 있도록 했으며, 수리가 필요한 위치를 파악할 수 있도록 했다.
영국의 경제사 19세기
초기에는 철도의 잠재력에 대한 인식이 철도 광풍이라고 불리는 투기와 투자 시기를 이끌었다. 호황기는 1836년과 1845-47년으로, 이 기간 동안 의회는 2억 파운드에 달하는 예상 총액으로 8,000마일의 철도를 승인했다. 이는 영국의 GDP 1년치와 거의 같았다. 일단 허가가 얻어지면 정부 규제는 거의 없었는데, 자유방임주의와 사유 재산 제도가 받아들여졌기 때문이었다. 영국은 런던에 기반을 둔 우수한 금융 시스템을 가지고 있었는데, 이 시스템은 1914년까지 영국뿐만 아니라 미국을 포함한 세계 여러 지역의 철도에도 자금을 지원했다.
영국의 경제사 19세기
이점바드 킹덤 브루넬(1806~1859)은 런던에서 브리스틀까지 100마일을 연결하기 위해 1830년대에 처음 건설된 최초의 주요 철도인 영국 대서부 철도를 설계했다. 훨씬 더 중요했던 인물은 매우 논란이 많았던 조지 허드슨이었다. 그는 수많은 짧은 노선들을 합병하여 영국의 "철도 왕"이 되었다. 철도를 감독하는 정부 기관이 없었기 때문에 허드슨은 모든 노선이 채택한 철도 정산소라는 시스템을 구축했다. 이 시스템은 회사 간의 화물 및 승객 이송 루틴을 표준화하고 화물차를 대여함으로써 사람과 화물의 상호 연결을 쉽게 만들었다. 1849년까지 허드슨은 영국 철도 노선의 거의 30%를 통제했다. 허드슨은 회계사를 없애고 자금을 조작했는데, 이익이 매우 낮았기 때문에 자본에서 막대한 배당금을 지불했지만, 그의 시스템이 붕괴되고 1840년대 후반의 철도 거품이 터질 때까지 아무도 그것을 알지 못했다.
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1850년까지 영국은 잘 통합되고 잘 설계된 시스템을 갖추어 모든 도시와 대부분의 농촌 지역에 빠르고 정시적이며 저렴한 화물 및 인력 이동을 제공했다. 석탄의 운송 비용은 톤당 마일당 1페니로 급락했다. 이 시스템은 수만 명의 엔지니어, 차장, 기계공, 수리공, 회계사, 역무원 및 관리자를 직간접적으로 고용하여 많은 다른 산업에 적용될 수 있는 새로운 수준의 비즈니스 정교함을 가져왔고, 많은 중소기업 및 대기업이 산업 혁명에서 그들의 역할을 확대하는 데 도움이 되었다. 따라서 철도는 산업화에 엄청난 영향을 미쳤다. 운송 비용을 낮춤으로써 모든 산업의 공급품 및 완제품 이동 비용을 줄였고, 철도 시스템 자체에 필요한 모든 투입물의 생산 수요를 증가시켰다. 이 시스템은 계속 성장했으며, 1880년까지 13,500대의 기관차가 있었고, 각 기관차는 연간 97,800명의 승객 또는 31,500톤의 화물을 운송했다.
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제1차 산업 혁명 동안 자본주의 체제에서 상인은 산업가로 대체되었다. 19세기 후반에 대규모 산업의 궁극적인 통제와 방향이 금융가들의 손에 넘어가면서, 산업 자본주의는 금융 자본주의와 법인으로 전환되었다. 자산이 생산과 분리된 사람들에 의해 통제되고 관리되는 거대한 산업 제국의 설립은 이 세 번째 단계의 지배적인 특징이었다. 19세기 중반까지, 세계에서 유일하게 완전히 산업화된 국가였던 영국의 생산량은 세계 전체 산업 생산 능력의 거의 절반을 차지했다.
또한 국제 무역을 크게 증가시킨 새로운 제품과 서비스가 도입되었다. 증기기관 설계의 개선과 값싼 철(그리고 1870년 이후 강철)의 광범위한 사용은 느린 범선을 증기선으로 대체할 수 있게 했으며, 이점바드 킹덤 브루넬의 그레이트 웨스턴 호가 그 예이다. 전기 및 화학 산업이 중요해졌지만 영국은 미국과 독일보다 뒤처졌다.
영국의 경제사 19세기
산업 카르텔의 대규모 기업 합병, 개별 기업의 합병 및 제휴, 그리고 기술 발전(특히 전기 동력 및 가솔린을 연료로 하는 내연기관의 사용 증가)은 빅토리아 시대 후반 영국의 기업에게 양날의 검이었다. 이어진 보다 복잡하고 효율적인 기계의 개발과 대량생산 기술은 생산량을 크게 늘리고 생산 비용을 낮췄다. 그 결과 생산량은 종종 국내 수요를 초과했다. 유럽의 산업 국가 중 선구자인 영국에서 더욱 현저하게 드러난 새로운 조건 중에는 15년간의 큰 경제적 불안정 이후 발생한 1873-1896년의 심각한 장기불황의 장기적인 영향이 있었다. 거의 모든 산업의 기업들은 1873년 이후 장기간의 낮은 수익률과 가격 디플레이션으로 고통받았다.
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1870년대까지 런던의 금융 회사들은 산업에 대한 전례 없는 수준의 통제력을 확보했다. 이는 정책 입안자들 사이에서 해외 영국 투자, 특히 외국 정부 증권 및 철도와 같은 외국 정부 지원 개발 활동에 대한 보호에 대한 우려를 증가시키는 데 기여했다. 비록 이러한 투자를 지원하는 것이 영국의 공식 정책이었지만, 1860년대에 이러한 투자가 크게 확대되고 많은 투자 지역(예: 이집트)의 경제적, 정치적 불안정으로 인해 크리스털 팰리스 연설에 이르기까지 정부에 체계적인 보호를 요구하는 목소리가 점점 더 커졌다. 빅토리아 시대 말에는 서비스 부문(예: 은행, 보험 및 해운)이 제조업을 희생하면서 중요성을 얻기 시작했다. 18세기 후반 동안 영국은 산업 부문보다 서비스 부문에서 더 강한 증가를 경험했다. 산업은 2퍼센트만 성장한 반면, 서비스 부문 고용은 9퍼센트 증가했다.
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1870년에서 1914년 사이에 해외 무역량은 세 배로 증가했으며, 대부분의 활동은 다른 산업화된 국가들과 이루어졌다. 영국은 1860년에 세계에서 가장 큰 무역국이었지만, 1913년에는 미국과 독일에 모두 뒤처졌다. 후자의 해에 영국과 독일의 수출액은 각각 23억 달러였고, 미국의 수출액은 24억 달러를 초과했다.
영국 자체 수출은 경쟁국에 비해 감소하고 있었지만, 영국은 상당한 차이로 세계 최대 무역국으로 남아 있었다. 1914년 영국의 수입 및 수출 총액은 독일보다 3분의 1, 미국보다 50% 더 많았다. 영국은 식료품, 원자재 및 완제품의 최대 수입국이었으며, 그 중 상당수는 유럽이나 미국으로 재수출되었다. 1880년에 영국은 세계 차, 커피, 밀 거래 총액의 약 절반, 그리고 세계 육류 수출의 절반 미만을 구매했다. 같은 해에 세계 해운의 50% 이상이 영국 소유였으며, 영국 조선소는 1890년대에 세계 신규 선박의 약 5분의 4를 건설했다.
영국의 경제사 19세기
광범위한 무역 접촉, 농업 투자 및 상선 보유로 인해 커피, 차, 면화, 고무, 설탕과 같은 원격 상품에 대한 대량의 거래가 가능해졌다. 거래는 런던이나 다른 영국 도시에서 외국 고객과 이루어졌다.
비율적으로 볼 때, 1870년에서 1914년 사이에 무역량이 세 배로 늘었음에도 불구하고 영국의 세계 시장 점유율은 실제로 줄어들고 있었다. 1880년에 세계 무역의 23퍼센트가 영국 소유였지만, 1910년에는 17퍼센트였다. 해외 무역이 증가함에 따라 대륙 밖으로 나가는 비중도 비례하여 증가했다. 1840년에는 수출 무역의 770만 파운드, 수입 무역의 920만 파운드가 유럽 이외 지역에서 이루어졌지만, 1880년에는 그 수치가 각각 3840만 파운드와 7300만 파운드였다. 유럽과 더 넓은 세계와의 경제적 접촉은 영국이 수년 동안 해왔던 것처럼 증대되고 있었다. 많은 경우, 식민지 통제는 사적 투자, 특히 원자재와 농업에 대한 투자를 따랐다. 이 시기에는 북반구와 남반구 간의 대륙간 무역이 20세기 후반 세계화 시대보다 세계 무역에서 더 큰 비중을 차지했다.
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영국 국내 시장의 일부 제조업 상품에 대한 미국의 "침략"은 상업적인 대응을 촉발했다. 20세기 첫 10년 동안 보호주의에 대한 지속적인 정치적 캠페인에도 불구하고, 관세는 1930년 세계 무역 붕괴 이후에야 일반적으로 부과되었다. 이 경쟁적인 환경에서 영국 기업가들은 사업 운영을 현대화했다. 예를 들어, 신발 제조업체들은 미국 신발의 수입 증가에 직면했고, 미국인들은 신발 제조 기계 시장에 진출했다. 영국 신발 제조업자들은 이러한 경쟁에 대응하기 위해 전통적인 작업 방식, 노동 활용, 산업 관계를 재검토해야 했으며, 패션의 요구에 더 잘 반응해야 했다.
영국의 경제사 19세기
시티오브런던은 세계 금융 수도로서의 입지를 강화했으며, 자본 수출은 1880년부터 1913년까지 "국제 금융의 황금기"에 영국 경제의 주요 기반이었다. 1913년까지 전 세계 자본 투자의 약 50%가 런던에서 조달되어 영국이 큰 폭으로 가장 큰 자본 수출국이 되었다. 영국 무역 적자는 확대되었지만(1851년 2천7백만 파운드, 1911년 1억3천4백만 파운드), 투자 및 금융 서비스 수입이 그 격차를 메우고 상당한 국제수지 흑자를 창출했다. 금융 서비스의 초기 호황의 부분적인 이유는 1880년대부터 제조업이 수익성이 떨어졌기 때문이었다. 이는 이 시기의 대체로 침체된 세계 시장과 미국 및 독일의 제조업 확장이 결합된 결과였다. 일부 제조업 부문에서 외국 경쟁이 세기 중반보다 더 치열해지자, 영국 산업가와 금융가들은 해외에 증가하는 양의 자본을 더 수익성 있게 투자했다. 1911년 해외 투자 수입은 1억8천8백만 파운드에 달했으며, 보험, 해운, 은행과 같은 서비스 수입은 총 1억5천2백만 파운드에 달했다. 1900년에서 1913년 사이에 총 해외 영국 투자가 20억 파운드에서 40억 파운드로 두 배가 된 것은 금융 서비스로의 현저한 전환을 나타낸다.
영국의 경제사 19세기
영국의 해외 투자는 특히 라틴 아메리카의 독립 국가에서 인상적이었는데, 이들은 철도와 항구, 전신 및 전화 시스템과 같은 사회 기반 시설 개선을 열망했으며, 이는 종종 영국 계약 업체에 의해 건설되었다. 동시에 영국 상인들은 라틴 아메리카의 국제 무역을 지배했다. 불가피하게, 이러한 투자가 모두 성공한 것은 아니었다. 예를 들어, 많은 영국 투자자들은 파산한 미국 철도 회사에 투자한 후 상당한 손실을 입었으며, 심지어 수단의 일부 광산 사업도 수익성이 없는 것으로 판명되었다.
영국의 경제사 19세기
영국에서는 대기업이 미국보다 훨씬 느리게 성장했으며, 그 결과 19세기 말에는 훨씬 큰 미국 기업들이 더 빠르게 성장하고 영국의 소규모 경쟁업체보다 저렴하게 판매할 수 있었다. 핵심은 수직적 통합이었다. 미국에서는 일반적인 기업이 공급사슬의 후방과 유통 시스템의 전방으로 확장함으로써 성장했다. 포드 모터 컴퍼니에서는 원료 철과 석탄이 한쪽 끝에서 들어가면 모델 T가 다른 쪽 끝에서 지역 딜러를 통해 배달되었지만, 영국 기업들은 원자재의 출처를 소유하려고 하지 않았다. 그들은 시장에서 구매했다. 자체 유통 시스템을 구축하는 대신 잘 확립된 도매업자들과 협력했다. 영국 기업가들은 더 작은 틈새 시장에서 훨씬 더 편안하게 일했지만, 이는 비용과 가격을 낮추는 것을 훨씬 더 어렵게 만들었다. 더욱이 미국은 빠르게 성장하는 국내 시장을 가지고 있었고, 투자 자본은 훨씬 더 쉽게 이용할 수 있었다. 영국 기업가들은 일반적으로 사업을 확장하는 대신 자신의 저축을 매우 권위 있는 시골 영지를 구매하는 데 사용했다. 그들은 랜드 가든트리를 역할 모델로 삼았지만, 미국인들은 수백만 장자들을 우러러보았다. 크리스털 팰리스는 1851년 런던에서 세계적인 산업 박람회를 개최했다. 이는 최신 물질적 진보의 놀라운 전시회였으며, 영국의 우월성을 분명히 보여주었다. 미국인들은 감명받았고, 반복적으로 세계적인 산업 박람회를 열었다. 대조적으로 영국은 결코 그들의 성공을 반복하지 않았다. 1886년 영국 사회학자 허버트 스펜서는 다음과 같이 언급했다. "그의 활동에 몰두하고 무제한적인 야망에 자극받은 미국인은 성공의 가능성이 훨씬 더 작은 나라의 주민보다 덜 행복한 존재이다."
영국의 경제사 19세기
18세기 후반과 19세기 초반에 산업화가 진행되면서 영국은 표준 통화, 효율적인 법률 시스템, 효율적인 과세, 그리고 대영 제국 내와 독립 국가 모두에서 해외 기업에 대한 효과적인 지원을 제공하는 강력한 중앙 정부를 보유했다. 영국 의회는 양모 직물의 실 개수를 지정하거나 이자율을 규제하는 것과 같이 기업 활동을 제한하는 중세 법률을 폐지했다. 세금은 주로 축적된 자본이나 소득이 아닌 토지 재산에 부과되었다. 1825년에 의회는 1720년 버블법을 폐지하고 자본 축적을 용이하게 했다. 1801년 일반 인클로저법 이후 농업은 더욱 생산적이 되어 성장하는 도시 산업 노동자들을 먹여 살렸다. 항해법은 1820년대까지 중요하게 유지되었으며, 영국 왕립 해군에 의해 집행되어 국제 무역을 촉진했다. 도로 시스템은 정부 지원을 받는 지역 유료 도로를 통해 개발되었다. 그러나 일본, 러시아, 19세기 중반 미국의 초기 주요 운송 프로젝트와는 달리 정부 자금 지원을 받는 운하는 거의 없었으며, 철도는 전혀 없었다.
영국의 경제사 19세기
레버 브라더스, 로열 더치 셸, 버로우즈 웰컴의 증거에 따르면 1870년 이후에는 최고 경영진의 개별 기업가 정신이 직접 외국인 투자의 성장과 다국적 기업의 부상에 결정적인 역할을 했다. 1929년, 마가린 유니와 영국 비누 제조업체 레버 브라더스의 합병으로 유니레버가 탄생하면서 최초의 현대적 다국적 기업이 탄생했다. 25만 명의 직원을 고용하고 시가총액 기준으로 유니레버는 유럽 최대의 산업 회사였다. 그러나 1945년 이후 영국 기업에서 기업가 정신의 중요성은 감소했다.
영국의 경제사 19세기
경영 및 회계 분야의 새로운 경영 관행은 대기업의 보다 효율적인 운영을 가능하게 했다. 예를 들어, 철강, 석탄, 철강 회사에서 19세기 회계사들은 경영 정보 요구 사항을 충족하기 위해 생산량, 수율 및 비용을 계산하기 위해 정교하고 완전히 통합된 회계 시스템을 사용했다. 사우스 더럼 철강 및 철강은 광산, 제철소 및 조선소를 운영하는 대규모 수평 통합 회사였다. 이 회사의 경영진은 생산 비용을 최소화하고 수익성을 높이는 것을 목표로 전통적인 회계 방법을 사용했다. 반면, 경쟁사 중 하나인 카고 플리트 철강은 현대적인 공장 건설을 통해 대량 생산 제철 기술을 도입했다. 카고 플리트는 높은 생산 목표를 설정하고 생산 과정 전반의 모든 비용을 측정하고 보고하기 위한 혁신적이지만 복잡한 회계 시스템을 개발했다. 그러나 석탄 공급 확보의 문제와 회사의 생산 목표 미달로 인해 카고 플리트는 공격적인 시스템을 포기하고 사우스 더럼 철강이 사용하던 방식과 유사한 접근 방식으로 돌아갈 수밖에 없었다.
영국의 경제사 1900년~1945년
1900년까지 미국과 독일은 영국에서 달성된 규모에 필적하는 산업화를 경험했으며 대규모 제조업 회사도 발전하고 있었다. 영국의 상대적인 경제 우위는 감소했다. 시티오브런던은 1918년 이후 뉴욕의 도전을 받기 전까지 세계의 금융 및 상업 중심지로 남아 있었다.
에드워드 시대(1901~1910)는 평화와 풍요의 시기로 돋보인다. 심각한 불황은 없었고 번영은 광범위했다. 영국의 성장률, 제조업 생산량, GDP(그러나 1인당 GDP는 아님)는 경쟁국인 미국과 독일에 뒤처졌다. 그럼에도 불구하고 영국은 여전히 무역, 금융, 해운 분야에서 세계를 선도했으며, 제조업과 광업에서 강력한 기반을 가지고 있었다. 광업 부문의 성장은 강력했고 석탄 산업은 세계 에너지 시장의 중심으로서 중요한 역할을 했다. 이러한 우위는 제1차 세계 대전 이후 석유 산업의 성장과 내연기관의 지속적인 발전으로 도전을 받게 될 것이었다. 농업 부문의 상대적 기여는 중요성이 줄어들고 있었지만, 영국 농업 부문의 생산성은 상대적으로 높았다.
영국의 경제사 1900년~1945년
국제적 기준과 영국 전역의 모든 부문에서 영국 서비스 부문은 높은 노동 생산성과 특히 높은 총 요소 생산성을 보였다. 100년 후에도 마찬가지로, 1900년 영국 경제의 상대적 우위는 서비스 부문에서 비롯되었다.
영국의 경제사 1900년~1945년
산업 부문이 세계 변화에 대한 적응이 늦었고, 엘리트들 사이에서 산업 기업가 정신보다 여가에 대한 선호가 현저했다는 주장이 제기되었다. 1910년에 대영 제국의 세계 산업 생산 능력 점유율은 15%로, 독일의 16% 바로 뒤였고, 미국의 35%의 절반도 되지 않았다. 영국 경제의 특정 부문에서 상대적 약세 조짐이 보였음에도 불구하고, 에드워드 시대의 주요 성과는 강조되어야 한다. 런던은 세계 금융 중심지였으며, 뉴욕, 파리, 베를린보다 훨씬 효율적이고 광범위했다. 에드워드 시대에 영국의 해외 투자는 1900년 20억 파운드에서 1913년 40억 파운드로 두 배로 증가했다. 영국은 공식 제국뿐만 아니라 라틴 아메리카 및 기타 국가의 비공식 제국에서도 막대한 해외 신용을 축적했다. 영국은 미국, 특히 철도에 막대한 금융 자산을 보유했다. 이러한 자산은 제1차 세계 대전 초기 공급품 조달에 필수적이었다. 특히 도시 중심지의 사회 시설은 축적되고 있었고, 번영은 매우 분명했다. 노동 계급 사이에서는 정부에 대한 더 큰 발언권에 대한 요구가 커지고 있었지만, 경제 문제에 대한 산업 불안의 수준은 1908년경에야 의미 있는 수준이 되었다. 대체로 석탄 광부와 철도 노동자들의 요구가 그들의 노동조합에 의해 표명되면서 제1차 세계 대전 직전 몇 년 동안 높은 수준의 파업 활동이 촉발되었다.
영국의 경제사 1900년~1945년
영국 에드워드 시대에 강력하고 협력적이며 정치적으로 효과적인 노동 운동의 부상은 주요 사회경제적 현상 중 하나였다. 이 시기 동안 노동조합 가입자 수는 1901년 200만 명에서 1913년 410만 명으로 두 배 이상 증가했다. 노동당은 1906년 영국 총선에서 30명의 노동당 의원이 선출되면서 처음으로 의회에 적극적인 발판을 마련하여 노동 계급 전체의 이익을 더 잘 대변할 수 있게 되었다.
영국의 경제사 1900년~1945년
인플레이션과 임금 정체는 1908년부터 시작되었는데, 이는 노동 계급들 사이에서 더 큰 불만을 야기했으며, 특히 중상류층의 번영이 더욱 눈에 띄게 되면서 더욱 심화되었다. 그 해에 파업이 급증했는데, 주로 정리 해고가 발생한 면화 및 조선 산업에서였다. 1910년에는 실업률이 3%라는 기록적인 최저치를 기록하면서, 노동조합은 교섭력에 힘입어 더 높은 임금과 고용 안정을 요구했다. 파업은 전국적으로 확산되었다. 웨일스와 잉글랜드 북동부의 탄광 지역에서는 후자 지역에서 장기간의 철도 노동자 파업도 발생했다. 1911년 국립 운수 노동자 연맹은 전국적인 철도 노동자 파업과 함께 전국 항구에서 일반 부두 노동자 파업을 조직했다. 리버풀에서는 여름 동안의 부두 및 운수 노동자 파업이 8월 13일부터 15일 사이에 당국과의 일련의 충돌로 절정에 달했으며, 두 명의 사망자와 350명 이상의 부상자를 냈다. 1912년 1912년 전국 석탄 파업과 또 다른 운수 파업은 영국 경제에 약 4천만 노동일의 손실을 입혔다.
영국의 경제사 1900년~1945년
이 시기 노동 운동의 주요 요구 사항은 임금 인상, 전국 최저 임금, 고용 안정 증대였다. 런던의 자유당 정부는 조직 노동의 요구에 응하여 몇 가지 양보를 했는데, 가장 주목할 만한 것은 1909년 무역 위원회법으로, 이는 위원회에 노동자들을 위한 최저 임금 요건을 설정하고, 근무 조건을 감독하고, 근무 시간을 제한할 권한을 부여했다. 처음에는 레이스 제조 및 마감과 같이 매우 제한된 수의 산업에 적용되었지만, 1912년에는 탄광 산업을 위한 위원회가 설립되었고, 몇 년 안에 모든 "땀벌이 노동" 직업은 이러한 위원회의 감독을 받아 최저 임금과 더 안전한 작업 환경을 보장받게 되었다. 1912년의 석탄 파업은 너무 파괴적이어서 영국 정부는 별도의 법률인 1912년 탄광 (최저 임금) 법으로 광부들의 최저 임금을 보장했다.
영국의 경제사 1900년~1945년
에드워드 시대 영국에서는 1890년대에 시작된 더 보호무역주의적인 관세 정책 제안이 대중적인 정치 운동으로 발전하여 높은 가시성을 얻었다. 1903년에 설립되어 영국의 가장 노골적인 보호주의 옹호자 조지프 체임벌린이 이끌었던 관세 개혁 연맹은 국내 및 제국 시장에서 영국 상품을 보호하기 위한 관세 시행을 추진했다. 체임벌린과 같은 관세 개혁론자들은 국내 시장으로 유입되는 미국과 독일 제품의 "대홍수"로 여겨지는 것에 대해 우려했다. 그들은 미국과 독일 경제 성공의 일부 이유가 신흥 산업을 외국 경쟁으로부터 보호하기 위해 각국이 부과한 국가 관세라고 주장했다. 관세가 없다면 전기 제품, 자동차, 화학 물질과 같은 취약한 신흥 산업은 영국에서 결코 발붙일 수 없을 것이라고 주장되었다.
영국의 경제사 1900년~1945년
관세 개혁 연맹의 주요 목표는 대영 제국 내에서 폐쇄적인 무역 블록을 형성하고, 영국과 해외 영토의 경제를 완전히 통합하기를 희망했던 제국 관세 동맹의 설립이었다. 이러한 협정 하에서 영국은 식민지로부터 원자재를 구매하고, 그 이익으로 식민지가 영국으로부터 완제품을 구매할 수 있도록 하여 양측 모두를 풍요롭게 하는 상호 관계를 유지할 것이었다. 비록 매우 홍보되고 자금 지원이 잘 된 캠페인이었지만, 관세 개혁은 대중들로부터 큰 인기를 얻지 못했다. 자유 무역을 강력히 지지하는 자유당과 노동당이 대다수를 차지한 1906년 영국 총선에서 체임벌린의 자유연합당이 패배한 것은 운동의 선거 희망에 큰 타격을 주었지만, 캠페인 자체는 에드워드 시대의 나머지 기간 동안 계속되었다.
영국의 경제사 1900년~1945년
제1차 세계 대전은 경제 생산량의 감소와 군수품으로의 대규모 재할당을 가져왔다. 이는 영국이 재정 비축을 소진하고 미국으로부터 막대한 금액을 차용하도록 강요했다. 국제 금융에서 영국의 주요 중요성 때문에, 1914년 8월 영국이 전쟁에 참전하면서 전 세계적인 유동성 위기 가능성이 제기되었다. 영국 자체에서는 뱅크 런에 대한 우려가 있었는데, 이는 재무부가 인플레이션 조치를 취하고 하루에 500만 장의 새로운 지폐를 인쇄하기 시작하도록 촉발했다. 불안정한 시장을 달래기 위해 한 달 간의 지불 유예가 선언되었고, 잉글랜드 은행은 시티오브런던의 환어음을 보증하고 런던의 청산소에 대한 보험사 역할을 하기로 합의했다.
영국의 경제사 1900년~1945년
미국산 원자재와 식량의 선적 덕분에 영국은 자체 식량과 군대를 먹여 살리고 생산성을 유지할 수 있었다. 런던 금융 시장의 강력한 위치 덕분에 자금 조달은 일반적으로 성공적이었으며, 독일의 훨씬 심각한 상황과는 대조적으로 인플레이션의 피해를 최소화했다. 영국이 미국에서 식량부터 군수품까지 모든 것에 지출한 금액은 1916년까지 영국 총 전쟁 지출의 40%를 차지했다. 은행 J.P. 모건 & Co.는 1915년 1월에 미국에서 해군부와 전쟁부의 유일한 구매 대행사 역할을 하는 특혜를 얻었다. 1916년 말까지 200억 달러 상당의 무역이 이런 식으로 이루어졌다. 1917년 2월까지 J.P. 모건은 미국에서 조달된 모든 달러 대출에 대한 영국의 대행사이기도 했다.
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총 소비자 소비는 1914년에서 1919년 사이에 18% 감소했다. 전쟁 노력을 위한 필수 자금을 조달하기 위해 세금도 극적으로 증가했다. 전쟁 전에는 대부분의 세수입이 간접세에서 나왔지만, 1920년에는 소득세와 1만 파운드 이상의 소득에 부과되는 "슈퍼세"와 같은 세금이 세수입의 60%를 차지했다. 전쟁 전 소득세는 6%에 불과했으며 113만 명의 영국인에게만 적용되었지만, 1920년에는 300만 명의 소득세 납세자가 30%의 세율을 적용받았다. 영국은 또한 제국 자원을 활용하여 자본을 조달했다. 인도의 1917년 초과 수출 수입은 영국 전쟁 노력에 1억 파운드의 기부로 충당되었다. 1918년에는 전쟁을 지원하기 위해 4천5백만 파운드가 추가로 할당되었다.
노동조합은 1914년 410만 명에서 1918년 650만 명으로 회원 수가 두 배 이상 증가했고, 1920년 830만 명으로 정점을 찍은 후 1923년 540만 명으로 다시 감소했다. 스코틀랜드에서는 조선 산업이 3분의 1 확장되었다. 여성들이 가용했으며, 많은 여성들이 군수품 공장에 들어가거나 남성들이 비운 다른 국내 전선 직업을 맡았다.
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영국에서 세계 대전으로 인한 인적, 물적 손실은 엄청났다. 여기에는 74만 5천 명의 군인 전사자와 2만 4천 명의 민간인, 170만 명의 부상자가 포함된다. 총 상실된 선박은 790만 톤(대부분 새로운 건설로 대체됨)에 달했으며, 제국에 대한 재정 비용은 75억 파운드였다. 독일은 수십억 달러의 배상금을 빚지고 있었지만, 영국은 차례로 미국에 수십억 달러의 대출 상환금을 빚지고 있었다.
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1919년에서 1920년 사이에 영국 경제에는 짧은 호황이 있었는데, 이는 전쟁 기간 동안 억눌려 있던 투자와 수백만 톤의 손실을 메우기 위한 새로운 선박 주문의 급증 때문이었다. 그러나 전쟁 주문이 끝나면서 1921년에서 1922년까지 심각한 불황이 경제를 강타했다. 수출은 1913년 수준의 절반으로 떨어졌고, 실업률은 17%로 정점을 찍었다. 경제 불황을 설명하는 요인으로는 전후 금본위제로의 복귀와 영국의 북부 산업 핵심 지역에 다가오는 구조적 문제가 있다. 1920년대 영국 산업의 상대적 쇠퇴에 기여한 또 다른 요인은 영국의 수출 시장, 주로 극동과 라틴 아메리카의 상실이었다. 1914년에서 1918년 사이에 선박과 생산이 전쟁 노력으로 전환되면서 라틴 아메리카의 미국이나 극동의 일본과 같은 지역 생산자들이 영국 상품의 중요한 시장을 차지했다. 영국은 1914년 이전의 수출량을 결코 회복하지 못했고, 1929년까지 수출은 1913년의 80%에 불과했다.
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실제로 영국은 심하게 타격을 입은 유럽 대륙에 비해 훨씬 나았지만, 경제 침체는 10년 내내 지속되었다. 전체적인 성장률은 1920년대에 연평균 1.8%로, 미국보다 약간 약했지만 비슷했다. 느린 성장은 부분적으로 영국의 수출에 대한 높은 의존성 때문이었고, 1920년대 내내 세계 무역은 부진하게 성장했다. 또한 19세기에는 큰 번영을 가져왔지만 1920년대에는 수요 감소와 해외의 강력한 경쟁을 겪고 있던 이른바 "주요" 산업에 과도하게 의존했다. 예를 들어, 1922년에 면화 수출량은 1913년의 절반에 불과했으며, 석탄 수출량은 1913년 수준의 3분의 1에 불과했다. 가장 숙련된 장인들은 특히 큰 타격을 입었는데, 그들의 전문 기술을 대체할 용도가 거의 없었기 때문이었다. 침체된 지역에서는 열악한 건강, 나쁜 주거, 장기적인 대량 실업과 같은 주요 사회 지표들이 최선의 경우에도 사회적, 경제적 침체를 나타냈으며, 심지어는 하향 나선형을 나타내기도 했다. 시대에 뒤떨어진 중공업과 광업에 대한 과도한 의존이 핵심 문제였으며, 아무도 실행 가능한 해결책을 제시하지 못했다. 이러한 절망은 핀레이(1994)가 묘사하는 바와 같이, 제2차 세계 대전 동안 중앙 집중식 정부 경제 계획이라는 새로운 정통 교리를 지역 사업 및 정치 지도자들이 받아들이도록 준비시킨 광범위한 절망감을 반영한다.
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1919년, 영국은 주요 산업의 노동 시간을 산업 노동자들을 위해 주 48시간으로 단축했다. 역사가들은 이러한 조치가 노동 생산성을 저하시키고 경기 침체에 기여했는지에 대해 논쟁해 왔다. 스콧과 스파다베키아는 생산성이 일부 측면에서, 특히 시간당 생산성 증가를 통해 향상되었으며, 영국이 수출에서 큰 피해를 입지 않았는데, 이는 대부분의 다른 국가들도 노동 시간을 단축했기 때문이라고 주장한다. 석탄, 면화, 철강 산업을 살펴보면, 그들은 영국이 이러한 산업에서 유의미한 상대적 생산성 손실을 겪지 않았음을 발견했다. 1924년까지 노동자들은 전전(戰前)에 비해 크게 단축된 시간으로 일하면서도 1913년의 생산량을 회복했다. 1938년까지 영국의 산업 생산성은 1914년 이전 수준에 비해 75% 증가했으며, 이는 단축된 노동 시간과 대공황의 영향을 고려한 후에도 마찬가지였다.
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전후 정부의 통화 정책 또한 높은 실업률에 기여했다. 1925년 4월까지, 영국 재무부의 엄격한 디플레이션 정책은 파운드 스털링을 전전(戰前) 환율인 4.86달러로 되돌리려는 의도된 목표를 달성했다. 이 높은 환율은 저렴한 소비자 가격과 영국 노동자들을 위한 높은 실질 임금을 가능하게 했다. 그러나 결과적으로 이자율 또한 높아져 사업 비용이 더욱 비싸졌고, 높은 인건비는 불가피하게 고용주들이 해고와 고용 감소로 상쇄시켰다.
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1921년까지 전후 경제 침체로 인해 3백만 명 이상의 영국인이 실업 상태에 놓였다. 경제는 1922년에서 1923년까지 회복되고 있었지만, 영국은 1926년 다시 어려움을 겪었으며, 그 해의 1926년 영국 총파업은 상황을 더욱 악화시켰다. 나머지 10년 동안 성장은 불규칙해졌고, 짧은 경기 침체 기간이 성장을 끊임없이 방해했다. 노사 관계는 잠시 개선되었지만, 1929년 10월 1929년 월스트리트 대폭락이 발생하여 전 세계적인 대공황을 촉발했다(영국의 대공황 참조). 실업률은 1930년 말에 180만 명 미만이었지만, 1931년 말에는 급격히 증가하여 260만 명 이상이 되었다. 1933년 1월까지 3백만 명 이상의 영국인이 실업 상태에 놓였는데, 이는 전체 노동력의 20% 이상을 차지하는 수치였다. 특히 사우스웨일스와 잉글랜드 북동부 일부 지역에서는 실업률이 50%를 넘었다. 1930년대의 나머지 기간은 민간 주택 건설에 힘입어 완만한 경제 회복을 보였다. 실업률은 1938년 10%로 떨어졌는데, 이는 5년 전 수준의 절반이었다.
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1800년부터 1870년까지 영국은 전 세계 선철 생산량의 절반 이상을 생산했으며, 영국의 제철업자들은 새로운 강철 제조 공정을 계속 개발했다. 1880년 영국은 130만 톤의 강철을 생산했으며, 1893년에는 300만 톤, 1914년에는 800만 톤에 달했다. 독일은 1893년에 따라잡아 1914년에는 1400만 톤을 생산했다. 1900년 이후 미국이 세계 최고의 강철 생산 경제가 되면서 영국의 야금학자들은 특수 강철의 상업적 개발을 개척했다. 올리버 아놀드 교수와 같은 학술 전문가들은 인-자기 강철 및 기타 특수 고강도 합금 개발에 대한 연구를 이끌었으며, 전기 용광로 및 기타 혁신 기술을 사용하여 연기 오염도 줄였다. 이 산업은 대기업을 과학적으로 진보시키는 전문가 집단을 양성했다. 세계 유수의 철강 회사 지도자들은 최첨단 과학 및 기술 연구의 보급을 위해 런던에 기반을 둔 철강 연구소에 계속 의존했다.
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정치는 사우스요크셔주(셰필드 포함), 웨스트미들랜즈(블랙 컨트리), 브리스틀, 사우스웨일스(머서티드빌), 스코틀랜드의 센트럴 로랜드(페이즐리)와 같은 주요 산업 중심지에서 노동 및 협동조합 운동의 성장에 크게 기여한 탄광 노동자들에게 중요한 문제였다. 일부 농촌 탄광 공동체는 고립적일 수 있었지만, 또한 현지 생산 연료를 제공함으로써 영국의 산업 지역의 기반을 제공했다. 1888년에는 지역 기반의 광부 노동조합들을 통합하는 포괄적인 전국 조직이 형성되었고, 1908년까지 그레이트브리튼 광부 연맹은 60만 명의 회원을 보유했다. 노동당의 '옛 좌파'와 관련된 많은 정책들은 탄광 지역에 뿌리를 두고 있었다. 특히 석탄 산업의 국유화가 그러했다.
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1926년 봄, 영국 정부는 석탄 산업에 단기적인 평화를 가져왔던 보조금을 다시 연장하기를 거부했다. 1926년 4월, 광산 소유주들은 광부들이 더 긴 근무 시간과 임금 삭감 요구를 거부하자 광부들을 작업장에서 퇴출시켰다. 분쟁의 배경은 제1차 세계 대전 이후 전반적인 디플레이션 경향의 중요한 요소였던 석탄 가격 하락이었으며, 이는 석탄 대신 연료유가 채택되면서 더욱 악화되었다. 총파업은 광부들을 지지하기 위해 노동조합회의가 주도했지만 실패했다. 이는 백만 명의 철도 노동자, 운송 노동자, 인쇄공, 부두 노동자, 철강 노동자들이 직장 폐쇄된 150만 명의 광부들을 지지하기 위해 전국적으로 9일간 파업한 것이었다. 정부는 1925년에 석탄 산업의 단기적인 평화를 달성하기 위해 9개월 추가 보조금을 계속 지급했다. 노동조합회의는 정부가 산업을 재편하고 합리화하며 보조금을 인상할 것이라고 기대했다. 보수당 정부는 물품을 비축했으며 중산층 자원봉사자들로 필수 서비스가 계속되었다. 세 주요 정당 모두 파업에 반대했다. 총파업 자체는 대체로 비폭력적이었지만, 광부들의 직장 폐쇄는 계속되었고 스코틀랜드에서는 폭력이 발생했다. 이는 영국 역사상 유일한 총파업이었으며 어니스트 베빈과 같은 노동조합회의 지도자들은 이를 실수로 여겼다. 대부분의 역사가들은 이를 장기적인 결과가 거의 없는 단일 사건으로 취급하지만, 마틴 푸는 이 사건이 노동 계급 유권자들의 노동당으로의 이동을 가속화하여 미래의 이득으로 이어졌다고 말한다. 1927년 노동쟁의 및 노동조합법은 총파업을 불법으로 만들고 노동당에 대한 노동조합 조합비 자동 납부를 중단시켰다. 이 법은 1946년에 거의 폐지되었다.
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석탄은 최고급 광맥이 고갈되고 잔류물을 채굴하기가 점점 더 어려워지면서 서서히 쇠퇴하는 산업으로 계속되었다. 1947년 노동당 정부는 국립 석탄 위원회를 창설하여 석탄을 국유화함으로써 광부들이 노동당과 정부 통제를 통해 광산을 통제할 수 있도록 했다. 그러나 그때까지는 최고급 광맥이 고갈되었고 석탄 채굴은 하향세에 있었다. 석탄 생산량은 1850년에 5천만 톤, 1880년에 1억 4천 9백만 톤, 1910년에 2억 6천 9백만 톤, 1940년에 2억 2천 8백만 톤, 그리고 1970년에 1억 5천 3백만 톤이었다. 정점은 1913년으로 2억 9천 2백만 톤을 생산했다. 광업은 1851년에 38만 3천 명, 1881년에 60만 4천 명, 1911년에 120만 2천 명의 남성을 고용했다. 제1차 세계 대전 직전 영국에서는 10명의 노동자 중 1명이 탄광 노동자였다.
영국의 경제사 1945년~2001년
영국은 전쟁에서 궁극적인 승리를 거두었지만, 경제적 비용은 막대했다. 영국 국부의 순손실은 1938년 가격으로 전전(戰前) 부(246억 8천만 파운드)의 18.6%(45억 9천 5백만 파운드)에 달했다. 6년간의 장기적인 전쟁과 상선단의 막대한 손실로 인해 영국은 1945년까지 전전(戰前) 수출 무역의 3분의 2를 잃었다. 수출 시장의 상실은 또한 미국의 달러 부족을 야기했는데, 이는 영국의 전쟁 부채를 갚고 미국으로부터의 수입을 유지하는 데 중요했다. 영국의 금과 통화 보유고는 대부분 고갈되었고, 정부는 전쟁 노력을 위해 대부분의 영국 해외 자산을 팔 수밖에 없었다. 1945년 8월 미국이 무기대여법을 종료하자, 영국은 미국으로부터 필수 물품 수입 비용을 지불할 수 없게 되었다. 미국은 무기대여법 부채 2천만 달러를 취소하는 데 동의했지만, 영국은 1945년 12월 미국으로부터 2% 이자율로 37억 5천만 달러의 대출을 받을 수밖에 없었다. 미국/영국 무역 불균형은 매우 심각하여, 불균형을 줄이고 대출 상환을 위한 귀중한 미국 달러를 보존하기 위해 배급을 연장해야 했다.
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연속적인 정부들은 영국 세계 강국이라는 허황된 생각에 마셜 플랜 원조 수십억 달러를 낭비하여 영국의 경제적 미래를 위태롭게 했다. 노동당 정부는 서독처럼 27억 달러(독일은 17억 달러를 받았다)의 원조를 산업 현대화에 사용하지 않기로 선택했다. 독일은 폭스바겐 공장과 같은 공장들을 재건했다. 독일, 프랑스, 이탈리아는 모든 전철 노선이 완전히 재건되었다. 영국에서는 증기기관, 기계식 신호, 낡은 철로가 1960년대까지 남아 있었다. 또한 영국의 도로 및 통신망은 여전히 부적절하고 제대로 유지되지 않으며 시대에 뒤떨어져 있었다.
1950-51년까지 영국은 GNP의 7.7%를 국방비로 지출했지만, 독일과 일본은 아무것도 지출하지 않았다.
1945년 영국 총선에서 유럽 전쟁 종전 직후 클레멘트 애틀리가 이끄는 노동당이 압도적인 다수(사상 첫 단독 과반)로 당선되어 영국 경제에 대대적인 개혁을 도입했다. 세금이 인상되었고, 산업이 국유화되었으며, 국민 보건 서비스, 연금, 사회 보장을 포함한 복지국가가 확대되었다. 대부분의 배급은 1950년에 해제되었으며, 일부는 1954년까지 유지되었다.
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이후 15년 동안 영국은 역사상 가장 빠른 성장률을 기록하며 제2차 세계 대전의 황폐화에서 회복하고 이전 경제 규모를 빠르게 넘어섰다. 특히 1951년 보수당이 다시 집권한 후 경제는 더욱 강해졌으며, 전쟁 지도자였던 윈스턴 처칠 경이 1955년 영국 총선에서 앤서니 이든에게 자리를 물려주기 전까지 계속 이끌었다. 그러나 1956년 수에즈 위기는 정부의 명성과 영국의 국제적 위상을 약화시켰고, 이든이 1957년 초 사임하고 해럴드 맥밀런이 그 뒤를 잇게 만들었다.
1959년까지 감세는 생활 수준을 향상시키고 강력한 경제를 가능하게 했으며 낮은 실업률을 기록했다. 1959년 10월에는 보수당이 세 번째 연속 총선에서 크게 증가한 다수표로 승리했는데, 이는 노동당의 미래 선거 성공 가능성에 대한 대중과 언론의 의문을 불러일으켰다. 휴 게이츠컬 노동당 대표는 프랑스와 서독의 중앙 집중식 산업의 성공에 크게 기반한 새로운 경제 계획을 당에 제시했으며, 1960년대에는 후자의 경제가 1915년 이후 처음으로 유럽 최대 경제국으로 영국을 추월했다. 해럴드 윌슨과 앤서니 웨지우드 벤은 이 아이디어를 더욱 발전시켜 1964년 선거에서 당의 공약의 핵심이 되었다.
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영국 경제는 1960년대까지 낮은 실업률과 함께 강세를 유지했지만, 10년이 끝나갈 무렵에는 이러한 성장이 둔화되기 시작했고 실업률은 다시 상승했다. 1964년 영국 총선에서 근소한 차이로 보수당의 13년 통치를 끝내고 1966년 영국 총선에서 다수표를 늘렸던 해럴드 윌슨 노동당 대표는 1970년 영국 총선에서 의외로 실각했다. 새로운 보수당 정부는 에드워드 히스가 이끌었다.
1970년대 영국은 실업률 상승, 빈번한 파업, 심각한 인플레이션으로 고통받는 장기적인 상대적 경제 침체기를 겪었다. 보수당 정부인 1970년 - 1974년 (에드워드 히스 주도)이나 후임 노동당 정부 (해럴드 윌슨 주도, 1976년부터 제임스 캘러헌 주도) 모두 국가의 경제 쇠퇴를 막을 수 없었다. 1970년대에 인플레이션은 두 번이나 20%를 초과했으며, 10% 미만인 적은 거의 없었다.
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실업률은 1972년까지 100만 명을 넘어섰고, 10년이 끝나갈 무렵에는 더욱 증가하여 1978년에는 150만 명을 넘어섰다. 1978/79년 겨울은 불만의 겨울로 알려진 공공 부문 파업의 연속을 가져왔고, 이로 인해 1979년 3월 캘러헌의 노동당 정부가 붕괴되었다(1974년 10월에 얻은 3석의 의회 과반수를 잃은 지 2년 후).
이는 1975년 에드워드 히스의 뒤를 이어 보수당 대표가 된 마거릿 대처의 당선으로 이어졌다. 그녀는 경제에서 정부의 역할을 축소하고 노동조합의 힘을 약화시켰다. 20세기 마지막 두 decade 동안에는 서비스 제공업체가 증가하고 제조업과 중공업이 감소했으며, 경제의 일부 부문이 민영화되었다.
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제2차 세계 대전이 끝난 후 영국 경제는 또다시 막대한 절대적 부를 잃었다. 경제는 전적으로 전쟁의 필요에 따라 움직였으며 평화로운 생산으로 재편성하는 데 시간이 걸렸다. 영국의 경제 상황은 황폐화된 유럽 이웃 국가들에 비해 상대적으로 강했다. 1947년 영국 수출액은 서유럽 전체 수출액과 맞먹는 가치였다. 전쟁이 끝나갈 것을 예상하고, 미국은 전쟁 내내 전후 무역과 국제 자본 흐름을 자유화하여 이전에 폐쇄되었던 시장, 특히 대영 제국의 파운드 스털링 블록에 진출하기 위해 협상했다. 이는 1941년 대서양 헌장, 1944년 브레턴우즈 체제의 설립, 그리고 약화된 영국 경제로 인해 미국이 행사할 수 있었던 새로운 경제력을 통해 실현될 것이었다.
태평양 전쟁이 끝난 직후 미국은 무기대여법을 중단했지만, 영국에 43억 3천만 달러의 장기 저리 대출을 제공했다. 이 대출은 2%의 낮은 이자율로 37억 5천만 달러(2023년 기준으로 585억 9천만 달러에 해당)였으며, 캐나다는 추가로 19억 달러(2023년 기준으로 296억 9천만 달러에 해당)를 대출했다.
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1946년-1947년 영국의 겨울은 매우 혹독하여 생산이 감소하고 석탄이 부족해졌으며, 이는 다시 경제에 영향을 미쳐 1947년 8월 환전이 시작될 무렵에는 경제가 필요한 만큼 강하지 못했다. 노동당 정부가 환전을 시행하자 파운드가 달러로 거래되면서 파운드화 유출이 발생했다. 이는 영국 경제에 큰 타격을 주었고 몇 주 만에 환전이 중단되었다. 1949년까지 영국 파운드화는 과대 평가된 것으로 보였으며, 1949년 9월 18일 파운드당 4.03달러에서 2.80달러로 평가절하되었다. 미국 달러는 세계 최고의 통화가 되었다.
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전후 영국의 주요 경제 우선순위는 영국의 달러 적자를 해결하기 위해 수출을 늘리는 것이었다. 이를 위해서는 배급을 연장해야 했으며, 영국 상품과 농산물은 수출 시장에 우선적으로 공급되었다. 유럽 대륙 국가들에서는 전쟁이 끝난 지 몇 년 만에 배급이 폐지되었지만, 영국은 배급 제한을 실제로 강화했으며 1954년까지 완전히 폐지하지 않았다. 미국은 경제에 33억 달러를 투입하고 기업가들이 경영 방식에 대한 접근 방식을 현대화하도록 장려하는 마셜 플랜 지원(대부분 보조금, 일부 대출)을 시작했다. 그러나 마셜 원조는 산업 현대화와 경제 활성화라는 원하는 효과를 내지 못했는데, 자금의 97%가 영국 부채 상환에 사용되었기 때문이었다. 이로 인해 영국은 프랑스와 서독과 같은 경쟁국에 비해 상대적인 불이익을 받게 되었는데, 이들 국가는 자금을 산업과 인프라에 직접 투자하여 장기적으로 더 경쟁력 있고 효율적인 경제를 구축할 수 있었다.
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1945년에서 1951년까지의 노동당 정부는 산업 국유화와 국가 주도의 경제를 포함하는 집산주의에 뿌리를 둔 정치 프로그램을 시행했다. 양차 세계 대전은 더 큰 국가 개입의 가능한 이점을 보여주었다. 이는 전후 경제의 미래 방향을 강조했으며, 보수당에서도 대체로 지지되었다. 그러나 국유화에 대한 초기 희망은 실현되지 않았고, 국가 소유보다는 국가 지시와 같은 경제 관리에 대한 보다 미묘한 이해가 나타났다. 광범위한 국유화 프로그램이 달성되면서 케인스주의적 영국 경제 관리가 채택되었다.
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전후 노동당 정부와 함께, 영국의 만성적인 침체 지역을 개혁하기 위한 의도를 가진 종합적인 경제 계획 시도가 이루어졌다. 1945년 산업 분배법은 1940년 발로우 보고서의 연구 결과에 따라 잉글랜드 북동부, 스코틀랜드, 웨일스를 "개발 지역"으로 지정했는데, 이 보고서는 지목된 문제 지역의 완전한 경제적 개혁을 권고했다. 1945년에서 1950년 사이에 영국 정부는 이 지역에 481개의 새로운 공장 건설에 약 3억 파운드를 쏟아부었으며, 이 공장들은 민간 산업에 임대될 예정이었다. 또한 런던 정부의 적극적인 장려로 문제가 있는 지역에 505개의 사유 공장이 건설되었다. 이러한 활동으로 약 20만 개의 새로운 일자리가 창출되었다.
영국의 경제사 1945년~2001년
탄광 국유화 정책은 1945년 선거 이전에 소유주와 광부 모두에게 원칙적으로 받아들여졌다. 소유주들은 1억 6천5백만 파운드를 지불받았다. 정부는 탄광을 관리하기 위해 국립 석탄 위원회를 설립했고, 시스템 현대화를 위해 1억 5천만 파운드를 대출해 주었다. 석탄 산업의 전반적인 상태는 수년 동안 생산성이 낮아 불만족스러웠다. 1945년에는 1890년보다 탄광에 28% 더 많은 노동자가 있었지만, 연간 생산량은 8%만 증가했다. 젊은 사람들은 탄광을 기피했다. 1931년에서 1945년 사이에 40세 이상의 광부 비율은 35%에서 43%로 증가했으며, 65세 이상 광부는 2만 4천 명이었다. 1938년에서 1945년 사이에 지상 노동자 수는 3,200명만 감소했지만, 같은 기간 동안 지하 노동자 수는 69,600명 감소하여 광산 노동력의 균형이 크게 변화했다. 1945년에 광산 사고, 고장, 수리 비용이 1939년에 비해 생산량 측면에서 거의 두 배나 비쌌던 것은 아마도 전쟁의 부산물이었을 것이다. 1946년 생산량은 주당 평균 330만 톤이었다. 1946년 여름까지 500만 톤의 비축량으로는 다가올 겨울의 석탄 부족에 직면할 것이 분명해졌다. 국유화는 공공 소유에 대한 준비 부족과 변화 이전에 산업을 안정화하는 데 실패했음을 드러냈다. 또한 수요를 충족시키기 위한 석탄 생산을 유지하거나 늘리기 위한 중요한 인센티브도 부족했다.
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1950년대와 1960년대는 번성하는 시기였으며, 경제의 지속적인 현대화를 목격했다. 예를 들어, 최초의 고속도로 건설이 대표적이었다. 영국은 세계 경제에서 금융적 역할을 유지하고 확대했으며, 영어 교육 시스템을 전 세계 학생들에게 홍보하는 데 활용했다. 이 시기 동안 실업률은 상대적으로 낮았고, 생활 수준은 계속 상승했으며, 새로운 민간 및 공공 주택 개발이 늘어나고 빈민가 건물의 수는 감소했다. 처칠과 보수당은 1951년 선거 이후 다시 집권했지만, 그들은 1940년대 후반 노동당이 제시한 복지 국가 정책을 대체로 계속 유지했다.
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1950년대와 1960년대의 "황금기" 동안 영국의 실업률은 평균 2%에 불과했다. 번영이 돌아오면서 영국인들은 가족 중심적인 성향을 띠게 되었다. 전쟁 후 여가 활동은 더 많은 사람들에게 접근 가능해졌다. 1930년대에 처음 문을 연 휴가 캠프는 1950년대에 인기 있는 휴가 장소가 되었고, 사람들은 개인적인 취미를 추구할 돈을 점차 더 많이 가지게 되었다. 영국방송공사의 초기 텔레비전 서비스는 1952년 엘리자베스 2세의 대관식으로 큰 인기를 얻었으며, 전 세계적으로 2천만 명의 시청자를 끌어모았고, 수천만 명 이상이 라디오로 시청하여 중산층이 텔레비전을 구매하는 동기가 되었다. 1950년에는 1%만이 텔레비전을 소유했지만, 1965년에는 25%가 소유했다. 1950년 이후 긴축 정책이 완화되고 소비자 수요가 계속 증가함에 따라, 노동당은 그들이 요구하는 사회주의의 반대되는 개념인 소비주의를 피함으로써 스스로에게 해를 끼쳤다.
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작은 동네 상점들은 점차 다양한 상품, 스마트한 광고, 빈번한 세일을 제공하는 체인점과 쇼핑 센터로 대체되었다. 자동차는 영국 생활의 중요한 부분이 되었고, 도심 혼잡과 주요 도로를 따라 가로개발이 생겨났다. 이러한 문제들은 신규 주택 개발로부터 시골을 보호하기 위한 개발제한구역의 개념으로 이어졌다.
제2차 세계 대전 이후 평균 생활 수준은 1950년부터 1965년까지 평균 실질 임금이 40% 상승하면서 극적으로 증가했다. 전통적으로 임금이 낮았던 반숙련 및 미숙련 직업의 노동자들은 임금과 생활 수준에서 특히 현저한 개선을 보였다. 소비 측면에서는 더욱 평등해졌는데, 특히 지주 계층이 세금 납부에 어려움을 겪고 소비 수준을 줄여야 했기 때문이다. 임금 인상으로 인해 같은 기간 동안 소비지출도 약 20% 증가했으며, 경제 성장은 약 3%를 유지했다. 또한 마지막 식량 배급은 1954년에 종료되었고, 같은 해에 할부 구매 통제도 완화되었다. 이러한 변화의 결과로 상당수의 노동 계급이 처음으로 소비자 시장에 참여할 수 있게 되었다.