지미 카터 행정부 국내 문제
1978년, 카터는 뉴욕주 나이아가라폴스 시의 러브 캐널 지역에 연방 비상사태를 선포했다. 800가구 이상이 독성 폐기물 매립지 위에 건설된 이 지역에서 대피했다. 약 500채의 주택, 99번가 학교, 그리고 매립지 위에 건설되었던 93번가 학교를 철거하고, 매립지를 정화하며 유해 폐기물 격리 구역을 건설하기 위해 연방 재난 자금이 배정되었다. 이는 이러한 과정이 처음으로 시행된 것이었다. 카터는 전국적으로 "러브 캐널"과 같은 곳이 더 많이 존재하며, 이러한 유해 폐기물 매립지를 발견하는 것이 "우리 현대 시대의 가장 암울한 발견 중 하나"라고 인정했다. 1980년, 카터는 유해 물질로 오염된 광산 또는 공장 부지를 정화하기 위해 고안된 연방 프로그램인 슈퍼펀드를 설립하는 법안에 서명했다.
집권 초기에 카터는 교원 노조에 대한 선거 공약을 이행하기 위해 장관급 교육부를 창설하는 데 힘썼다. 카터는 교육부 신설이 효율성과 균등한 기회를 증진시킬 것이라고 주장했지만, 양당의 반대파들은 이를 지방 교육 통제와 지원을 약화시킬 추가적인 관료주의 계층으로 비판했다. 1979년 10월, 카터는 미국 교육부를 설립하는 교육부 조직법에 서명했다. 카터는 캘리포니아주 출신의 진보적인 판사인 셜리 마운트 허프스테들러를 초대 교육부 장관으로 임명했다. 카터는 또한 43,000명의 아동과 가족을 추가하여 헤드 스타트 프로그램을 확대했다. 그의 재임 기간 동안 교육 지출은 연방 비국방 지출에서 차지하는 비중이 두 배로 증가했다. 카터는 미국 남부의 개신교 학교에 대한 세금 감면을 반대했는데, 이 입장은 일부 종교 우파로부터 반감을 샀다. 그는 또한 부모가 비공립학교 교육에 사용할 수 있는 학비 세액 공제를 요구하는 모이니한-팩우드 법안을 부결시키는 데 도움을 주었다.
카터는 1973년 오리건주에서 통과된 법안을 언급하며 대마초의 비범죄화를 지지하는 입장을 취했다. 1977년 의회 연설에서 카터는 대마초 사용에 대한 처벌이 대마초 섭취의 실제 피해를 능가해서는 안 된다고 주장했다. 카터는 비범죄화 지지 고문인 로버트 듀폰을 유임시켰고, 비범죄화 지지 영국 의사인 피터 본을 자신의 마약 고문(또는 "마약 총책")으로 임명하여 새로 구성된 약물 남용 정책실을 이끌게 했다. 그러나 법 집행 기관, 보수 정치인, 풀뿌리 학부모 단체들은 이러한 조치에 반대했고, 마약과의 전쟁은 계속되었다. 동시에 미국의 대마초 소비는 사상 최고 수준에 달했다.
카터는 성소수자 인권 문제를 다룬 최초의 대통령이었고, 그의 행정부는 성소수자 인권 운동가들과 만난 최초의 행정부였다. 카터는 캘리포니아주의 투표 법안으로 동성애자와 동성애자 인권 지지자들이 공립학교 교사가 되는 것을 금지했을 브릭스 발의안에 반대했다. 카터는 적극적 우대조치 정책을 지지했으며, 그의 행정부는 캘리포니아 주립대 대 바키 사건을 심리하는 동안 대법원에 법정조언 의견서를 제출했다. 1978년에 발표된 대법원의 판결은 적극적 우대조치의 합헌성을 지지했지만, 대학 입학에서 인종 할당제 사용은 거부했다. 영부인 로절린 카터는 평등권 수정안의 비준을 위해 공개적으로 캠페인을 벌였고, 대통령은 이 수정안의 비준 기간 연장을 지지했다.
카터는 여러 산업 분야의 규제 완화를 주도했는데, 지지자들은 이것이 침체된 경제를 되살리는 데 도움이 되기를 바랐다. 항공 규제 완화법 (1978년)은 6년에 걸쳐 민간항공위원회를 폐지하고 항공사가 새로운 노선에 자유롭게 진출할 수 있도록 했으며 항공료를 경쟁에 개방했다. 카터는 또한 트럭 운송 산업에서 정부의 접근 통제, 요금, 노선 통제를 점진적으로 철회한 자동차 운송법 (1980년), 철도 경영자들이 바지선 및 트럭 노선과의 합병을 협상할 수 있도록 철도 규제를 완화한 스태거스 철도법 (1980년), 이자율 상한선을 제거하고 저축은행과 상업은행이 주택 모기지를 발행하고 기업대출을 연장하며 유가증권 발행을 인수할 수 있도록 허용한 예금기관 규제 완화 및 통화 통제법 (1980년)에 서명했다.
1977년 주택 및 지역사회 개발법은 도시 개발 행동 보조금을 설립하고 장애인 및 노인 조항을 확대하며 지역사회 재투자법을 제정했다. 이는 은행이 가난한 지역사회에 신용 및 대출을 거부하는 것을 방지하기 위함이었다. 1978년 아동 영양 수정안은 할인된 학교 급식에 대한 소득 기준에 기반한 프로그램 자격에 대한 국가 소득 기준을 도입했다. 이 법은 또한 모든 프로그램 참가자에게 영양 교육을 제공하도록 요구함으로써 WIC 프로그램의 영양 교육 구성 요소를 강화했다. 도시 개발 행동 보조금은 쇠퇴하는 도시의 약 3,300개 프로젝트에 거의 5백만 달러를 지원했으며, "빚 추심의 남용적이고 불공정한 기술"을 금지하기 위한 목적으로 공정 채무 추심 관행법이 통과되었다. 1977년 표면 채굴 통제 및 복원법은 석탄 산업이 다른 천연 자원을 손상시키지 않고 석탄 자원을 개발할 수 있도록 하기 위해 통과되었으며, 1977년 연방 광산 안전 보건법은 광산 노동자를 직장에서의 피해로부터 보호하는 것을 목표로 했다. 직업 안전 보건 관리국 (OSHA) 프로그램과 여성 프로그램도 강화되었고, "상식적인 우선 순위"로 인해 주요 건강 문제에 집중하게 되었다. 1978년에 통과된 임신 차별 금지법은 기업이나 조직이 임신한 직원을 차별하는 것을 금지하며 출산 및 임신 또는 출산 관련 질환 분야에서 보호를 제공했다. 1978년 국가 소비자 협동조합 은행법은 협동조합 시작을 위한 저금리 대출에 자금을 할당하는 것을 목표로 했다. 최저 임금 적용 범위는 농장 노동자에게 확대되었고, 1978년 고용 연령 차별 금지법 개정안은 연령 차별에 대한 비연방 고용 및 민간 부문에서의 보호 상한 연령을 65세에서 70세로 높여 연령 차별에 대한 보호를 확대했다. 또한 푸드 스탬프의 구매 요건이 폐지되었으며 최초의 전국 청소년 고용법이 제정되었다.
1979년 카터는 "도서관은 강화되어야 하며 대중은 그 잠재력을 더 인식해야 한다. 도서관은 에너지, 마케팅, 기술 혁신과 같은 문제에 대해 소비자와 소기업을 위한 지역사회 자원이 될 수 있다."고 언급하며 최초의 백악관 도서관 및 정보 서비스 회의를 개최했다. 백악관 도서관 및 정보 서비스 회의는 국립 도서관 정보 과학 위원회의 프로젝트였다.
1980년 카터는 미국의 "빅 스리" 자동차 제조업체 중 하나인 크라이슬러에 35억 달러(2023년 기준으로 10.9 억 달러에 해당)를 지원하여 구제 금융을 제공하는 1979년 크라이슬러 법인 대출 보증법에 서명했다. 이 법안은 크라이슬러 노동자들에게 1억 6천 2백만 달러 상당의 주식을 양도하고, 약 1억 2천 5백만 달러의 임금 인상을 없애며, 크라이슬러에 5억 달러의 은행 대출을 제공했다. 크라이슬러는 의회가 개입하기 전 약 10억 달러의 손실을 입은 후 거의 확실한 파산에 직면해 있었다.