윌리엄 W. 벨크냅 전쟁부 장관 (1869–1876)
브래디는 나중에 벨크냅에게 2,500달러 중 자신이나 채권자에게 간 것이 없다고 불평했다. 토론 중에 브래디는 두 번째 네거티브 세트를 판매하겠다고 제안했고, 의회는 구매를 위해 최대 25,000달러를 책정했으며, 벨크냅은 자료를 검토하고 전쟁부 변호사로부터 그 가치에 대한 조언을 얻은 후 전액 지불을 승인했다.
벨크냅의 주도로, 전쟁부는 남북 전쟁 시대의 저명한 군사 및 정부 관리, 전장, 방어 시설 사진을 포함한 6,000개 이상의 이미지를 확보했다. 이 컬렉션은 나중에 연방 정부가 구매한 다른 브래디 사진 컬렉션과 통합되었고, 이후 목록화되어 미국 국립문서기록관리청과 미국 의회도서관에서 관리되고 있다.
1875년 여름, 벨크냅은 그랜트 대통령이 1872년 3월 2일 서명한 법률에 따라 설립된 미국 최초의 국립공원인 옐로스톤을 탐험하기로 결정했다. 벨크냅을 동반한 이들은 랜돌프 B. 마시 대령, 제임스 W. 포시스 중령, 그리고 시카고 사업가 윌리엄 E. 스트롱이었다. 탐험을 이끈 사람은 1870년 워시번-랭포드-돈 탐험을 이끌었던 구스타부스 C. 돈 중위였는데, 이 탐험은 옐로스톤 지역에 대한 최초의 광범위한 연방 조사로, 공원 설립에 부분적으로 기여했다. 돈은 주둔지였던 포트 엘리스를 떠나 매머드 핫 스프링스에서 벨크냅 일행의 도착을 준비했다.
7월 26일, 벨크냅 일행은 포트 엘리스에 도착하여 돈을 만나러 갔다. 돈의 안내를 받아 벨크냅 일행은 1870년 탐험대의 원래 경로를 따라가면서 여행 중 발견되는 큰 사냥감을 사냥하려고 했다. 벨크냅 일행에는 24명의 병사와 2대의 구급차가 포함되어 있었다. 2주간의 탐험은 돈이 사냥할 큰 사냥감을 찾을 수 없었고, 옐로스톤 대협곡을 잠깐 본 후 벨크냅 일행이 돈이 마침내 길을 찾을 때까지 몇 시간을 기다려야 하는 등 어려움이 많았다.
1874년 7월 말, 조지 A. 커스터 대령이 이끄는 미 육군 탐험대가 블랙힐스에서 금을 발견했다. 곧이어 많은 금광업자들이 1868년 포트 라라미 조약에 따라 인디언에게 부여된 땅을 침범했다. 1875년 6월, 그랜트 대통령은 인디언들에게 토지 임대료로 연간 10만 달러 또는 블랙힐스에 대해 600만 달러를 제안하여 문제를 해결하려고 했다. 타탕카 이요타케 추장 휘하의 라코타 수우족은 이 제안이 수우족을 오클라호마의 인디언 준주로 이주시켜야 하므로 거절했다.
1875년 11월 3일, 위기가 고조되자 그랜트 대통령은 백악관에서 벨크냅, 재커라이어 챈들러 내무장관, 필립 셰리든 장군을 포함한 비밀 회의를 열었다. 셰리든은 그랜트에게 미 육군은 병력이 부족하고 관련 영토가 방대하여 조약을 집행하는 데 많은 수의 병사가 필요하다고 말했다. 그랜트, 벨크냅, 챈들러는 블랙힐스에서 미군을 철수하여 광부들이 인디언 준주에서 광산 채굴을 허용하는 계획에 동의했다. 역사가 제프리 오스트러에 따르면, 군대 철수의 목적은 인디언 전쟁을 시작하는 것이었다.
1875년 12월 3일, 챈들러는 모든 인디언에게 각자의 보호구역으로 돌아가라고 명령했지만, 타탕카 이요타케와 타슈카 위트코 휘하의 호전적인 인디언들은 돌아가기를 거부했다. 1876년 1월까지 4,000명의 광부들이 불법적으로 인디언 땅을 점령했다. 호전적인 인디언들이 1월 31일 마감일까지 사냥터를 떠나기를 거부하자 챈들러는 인디언들을 벨크냅의 전쟁부로 넘기며 "해당 인디언들은 상황에 따라 육군이 적절하다고 판단하는 조치를 취할 수 있도록 귀하[벨크냅]에게 넘겨집니다"라고 진술했다.
1876년 2월 8일, 크룩과 테리 장군은 호전적인 인디언에 대한 겨울 군사 작전을 시작하라는 명령을 받았고 대수 전쟁이 시작되었다. 1876년 3월 1일, 크룩은 영하의 날씨에 더글러스 (와이오밍주) 근처 페터먼 요새에서 북쪽으로 진군하여 파우더 강에서 타탕카 이요타케와 타슈카 위트코와 그들의 인디언 추종자들을 공격했다. 다음 날인 3월 2일, 벨크냅은 포트 실 상인 역 스캔들로 인해 갑자기 사임했다. 3월 3일부터 3월 7일까지 전쟁부는 조지 M. 로베슨 해군장관의 임시 대행으로 운영되었다. 1876년 3월 8일, 알폰소 태프트가 그랜트에 의해 전쟁부 장관으로 임명되었다. 대수 전쟁은 러더퍼드 B. 헤이스 대통령 재임 중인 1877년 4월에 끝났다.
1876년 2월 29일, 벨크냅이 상인 영업 이익을 받고 있다는 소문이 전쟁부 지출 위원회 위원장인 히스터 클라이머 의원에게 전달되었다. 이에 대응하여 클라이머는 전쟁부에 대한 조사를 시작했다. 클라이머와 벨크냅은 친구이자 대학 기숙사 룸메이트였음에도 불구하고, 클라이머는 흑인 미국인에 대한 인종 차별주의자였으며 공화당 재건에 강력히 반대했다. 벨크냅의 재임 기간 동안, 육군은 법무부와 함께 쿠 클럭스 클랜을 기소하는 데 사용되었는데, 이는 대부분의 민주당원들이 반대하는 정책이었다. 케일럽 P. 마쉬는 클라이머 위원회에 벨크냅이 마쉬와 존 S. 에반스 사이의 파트너십 계약의 일환으로 포트 실 상인 영업 이익금을 직접 받았다고 증언했다. 1876년 2월 29일, 벨크냅과 그의 변호사는 클라이머 위원회에 출석했지만, 벨크냅은 증언을 거부했다.
3월 2일 아침, 벤저민 브리스토 재무장관은 그랜트 대통령에게 벨크냅의 임박한 탄핵에 대해 알렸다. 그랜트가 아침 식사를 마친 후, 벨크냅 장관과 챈들러 장관이 백악관에 도착했다. 벨크냅은 극도로 불안해하며 공개적으로 눈물을 흘렸고 그랜트에게 고백했다. 벨크냅은 그랜트에게 한 문장짜리 사임서를 건넸다. 그랜트는 벨크냅의 사임을 수락하는 편지를 직접 써서 오전 10시 20분 백악관 선반에 올려놓았다.
클라이머 위원회는 오전 11시에 벨크냅의 사임 통보를 받았다. 벨크냅의 사임이 처음에는 하원 의원들 사이에 소동을 일으켰지만, 클라이머 위원회의 조치를 막지는 못했다. 하원 위원장은 법률상 하루의 분할을 인정하지 않는 것이 원칙이며, 하원은 이 경우 예외를 둘 이유를 찾지 못했다고 밝혔다.:43 위원회는 벨크냅을 탄핵하는 결의안을 만장일치로 통과시키고 상원에 보낼 5개 탄핵 조항을 작성했다. 그리하여 벨크냅은 1876년 3월 2일 하원의 만장일치로 사임과 동시에 탄핵되었다. 이는 미국 역사상 내각 장관이 탄핵된 두 번 중 처음이었고, 두 번째는 2024년 알레한드로 마요르카스 탄핵이다.
마이클 C. 커 하원의장은 상원에 벨크냅이 "탄핵 절차를 회피할 의도로" 사임했다고 서한을 보냈지만, 블런트 상원의원의 1797년 탄핵 이후 몇 년 안에 여러 판사를 포함한 많은 관리들이 탄핵 위협을 받고 이를 피하기 위해 사임했으며, 그 후 그들에 대한 절차는 중단되었다.:39
1876년 3월 29일과 4월 4일, 조지 암스트롱 커스터는 상원 재판을 위해 증거를 계속 수집하는 클라이머 위원회에 증언했다. 커스터의 증언은 그랜트의 형제와 전쟁부 장관 모두를 부패로 비난했기 때문에 전국적인 언론의 센세이션을 일으켰다. 벨크냅이 사임했음에도 불구하고, 그는 그랜트를 포함하여 워싱턴 D.C.에 많은 정치적 동맹이 있었다. 커스터는 이전에 그랜트의 아들인 프레더릭 덴트 그랜트 육군 장교를 음주 혐의로 체포했었다. 그 사건과 클라이머 위원회에 대한 증언으로 인해 커스터는 그랜트의 불쾌감을 샀다. 커스터가 상황을 해결하고 자신의 연대를 이끌고 리틀빅혼 전투로 이어질 원정으로 복귀할 수 있는 그랜트의 허락을 받는 데 한 달 이상이 걸렸다.
벨크냅이 3월에 갑자기 사임하자 그랜트는 급히 해군 장관 조지 M. 로베슨에게 일주일 동안 전쟁부를 임시로 운영해 달라고 요청해야 했다. 그랜트는 그 후 알폰소 태프트를 전쟁부 장관으로 임명했다. 태프트는 변호사이자 전직 판사였으며, 군사 문제에 익숙하지 않았지만 전쟁부를 안정시키기 위해 마지못해 봉사하기로 동의했고, 그랜트는 나중에 그를 다른 더 적합한 직책에 지명할 것을 약속했다. 5월에 그랜트는 기존 법무장관인 에드워즈 피어리폰트를 영국 대사로 임명하여 법무장관직에 공석을 만들면서 약속을 지켰다. 그 후 그는 태프트를 법무장관으로, J. 도널드 카메론을 태프트의 후임 전쟁부 장관으로 임명했다.