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로널드 레이건 행정부 행정부
레이건은 부시의 1980년 선거 운동을 지휘했던 제임스 베이커를 그의 첫 비서실장으로 임명했다. 베이커, 백악관 부비서실장 마이클 디버, 그리고 고문 에드윈 미스는 레이건 대통령 초기 백악관 핵심 직원인 "트로이카"를 형성했다. 베이커는 빠르게 트로이카의 가장 강력한 구성원이자 일상 업무의 총괄자가 되었으며, 미스는 정책 개발의 명목상 리더십을 맡았고 디버는 레이건의 공개 행사를 조율했다. 트로이카 외에 다른 중요한 백악관 직원으로는 리처드 다먼과 데이비드 저전이 있었다.
레이건은 리처드 닉슨의 비서실장을 지냈던 전직 장군 알렉산더 헤이그를 그의 첫 국무장관으로 선택했다. 다른 주요 내각 임명자로는 국방비 증액을 주재할 전직 닉슨 내각 관료 캐스퍼 와인버거 국방장관과 은행 임원 도널드 리건 재무장관이 있었다. 레이건은 미시간 출신의 젊은 하원의원 데이비드 스톡먼을 관리예산실 국장으로 임명했다. CIA 국장 윌리엄 J. 케이시는 행정부의 중요한 인물로 부상했는데, CIA가 레이건의 냉전 구상에서 중요한 역할을 할 것이었기 때문이다. 레이건은 국가안보보좌관의 중요성을 낮췄고, 레이건 재임 기간 동안 여섯 명의 다른 인물이 이 직책을 맡았다.
로널드 레이건 행정부 행정부
헤이그는 레이건 행정부의 다른 구성원들과 갈등을 겪은 후 1982년에 내각을 떠났고, 또 다른 전 닉슨 행정부 관리인 조지 프랫 슐츠로 교체되었다. 1982년까지 윌리엄 P. 클라크 주니어 국가안보보좌관, 유엔 주재 미국 대사 진 커크패트릭 대사, 그리고 케이시 CIA 국장은 행정부 외교 정책 수립의 주요 인물로 자리매김했다. 슐츠는 결국 행정부에서 가장 영향력 있는 외교 정책 인물로 부상하여 소련에 대한 덜 대립적인 정책으로 행정부를 이끌었다.
베이커와 리건 재무장관은 레이건의 두 번째 임기 초에 자리를 바꿨다. 리건은 그의 사무실 내에서 권력을 집중시켰고, 1985년에 윌리엄 프렌치 스미스의 뒤를 이어 법무장관이 된 베이커, 디버, 미스가 맡았던 책임들을 떠맡았다. 리건은 영부인 낸시 레이건과 자주 충돌했고, 이란-콘트라 사건과 1986년 중간 선거에서의 공화당 패배 이후 행정부를 떠났다. 리건은 전직 상원 다수당 원내대표인 하워드 베이커로 교체되었다.
로널드 레이건 행정부 사법부 임명
레이건은 8년의 재임 기간 동안 대법원에 4명의 성공적인 인사를 임명했다. 1981년 그는 포터 스튜어트 대법관의 후임으로 샌드라 데이 오코너를 성공적으로 지명했는데, 이는 대법원에 최초의 여성을 지명하겠다는 선거 공약을 이행한 것이었다. 레이건의 대법원 지명에 강력히 반대할 계획이었던 민주당원들은 오코너의 지명을 승인했다. 그러나 기독교 우파는 로 대 웨이드 판결을 뒤집지 않을까 우려했던 오코너에 대해 놀라움과 실망을 표했다. 로 대 웨이드 판결은 헌법을 통해 낙태가 정부의 간섭으로부터 보호받음을 확립한 것이었다. 오코너는 2006년까지 대법원에서 근무했으며, 일반적으로 중도 보수주의자로 간주되었다.
1986년, 레이건은 워런 버거가 은퇴하기로 결정한 후 윌리엄 렌퀴스트 대법관을 대법원장으로 승격시켰다. 법원의 보수파 일원이었던 렌퀴스트는 에드워드 더글러스 화이트와 할란 F. 스톤에 이어 대법원장으로 승격된 세 번째 현직 부대법관이었다. 레이건은 렌퀴스트의 대법관 자리를 채우기 위해 앤터닌 스컬리아를 성공적으로 지명했다. 스컬리아는 법원의 보수파 일원이 되었다.
로널드 레이건 행정부 사법부 임명
레이건은 루이스 F. 파월 주니어의 은퇴로 발생한 마지막 대법원 공석을 채우는 데 더 큰 어려움을 겪었다. 레이건은 1987년 7월 로버트 보크를 지명했지만, 이 지명은 1987년 10월 상원에 의해 거부되었다. 같은 달 말, 레이건은 더글러스 H. 긴스버그의 지명을 발표했지만, 긴스버그는 1987년 11월 고려 대상에서 철회했다. 최종적으로 레이건은 1988년 2월 상원 인준을 받은 앤서니 케네디를 지명했다. 오코너와 함께 케네디는 레이건 퇴임 후 수십 년 동안 대법원에서 핵심적인 스윙 보트 역할을 했다.
레이건은 항소 법원과 지방 법원에 총 368명의 판사를 임명했는데, 이는 다른 어떤 대통령보다 많은 수였다. 그의 사법부 임명자들의 대다수는 보수적이었고, 많은 임명자들이 보수적인 연방주의자 협회와 연관되어 있었다. 부분적으로는 1984년에 의회가 새로운 연방 사법직을 창설하는 법률을 통과시켰기 때문에, 레이건은 1989년 퇴임할 때까지 연방 사법부의 거의 절반을 임명했다.
로널드 레이건 행정부 암살 시도
새 행정부 출범 69일째인 1981년 3월 30일, 워싱턴 힐튼 호텔 밖에서 암살 미수범 존 힝클리 주니어의 총격으로 레이건, 그의 대변인 제임스 브래디, 워싱턴 경찰관 토머스 델라헌티, 비밀경호국 요원 팀 매카시가 총에 맞았다. 레이건은 처음에는 조지 워싱턴 대학교 병원에 도착했을 때 "사경을 헤매고 있다"고 보고되었지만, 수술을 받고 부러진 갈비뼈, 폐 천공, 내출혈에서 빠르게 회복되었다. 레이건은 4월 11일 병원에서 퇴원했으며, 암살 시도에서 부상을 입고 생존한 최초의 현직 대통령이 되었다. 암살 시도 실패는 레이건의 인기에도 큰 영향을 미쳤다. 여론조사에 따르면 그의 지지율은 약 73%에 달했다. 많은 논평가와 언론인들은 나중에 암살 시도 실패를 레이건 재임기의 결정적인 순간으로 묘사했는데, 그의 새로운 인기가 국내 의제를 통과시키는 데 중요한 추진력을 제공했기 때문이다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
레이건은 백악관 직원을 활용하여 주요 국내 정책을 수립했다. 그의 비서실장은 정책 개발실을 적극 활용하여 레이건 구상에 대한 내각의 조치를 감독했다.
레이건은 신자유주의 경제 정책을 추진했는데, 이는 공급측면 경제학에 기반을 두고 자유방임주의 철학과 자유 시장 재정 정책을 옹호했다. 레이건의 조세 정책은 캘빈 쿨리지 대통령과 앤드루 멜런 재무장관이 1920년대에 시행했던 정책과 유사했다. 레이건 팀은 또한 당시 지배적이던 케인스주의 경제학자들의 견해를 거부했던 아서 래퍼와 같은 동시대 경제학자들의 영향을 강하게 받았다. 레이건은 래퍼와 다른 경제학자들에게 의존하여 감세가 인플레이션을 줄일 것이라고 주장했는데, 이는 기존 케인스주의적 관점과는 상반되는 것이었다. 공급측면 옹호자들은 또한 감세가 궁극적으로 경제 성장으로 인해 더 높은 정부 수입으로 이어질 것이라고 주장했는데, 이 주장은 많은 경제학자들에 의해 반론되었다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
공화당 하원의원 잭 켐프와 공화당 상원의원 윌리엄 로스는 카터 재임 기간 동안 대규모 감세 법안의 통과를 거의 성사시켰지만, 카터는 적자에 대한 우려 때문에 법안 통과를 막았다. 레이건은 취임하자마자 캠프-로스 법안의 통과를 최우선 국내 정책으로 삼았다. 민주당이 하원을 장악하고 있었기 때문에 어떤 법안이든 통과시키려면 공화당 의원들의 지지 외에 일부 하원 민주당원들의 지지가 필요했다. 1980년 대통령 선거에서의 레이건의 승리는 공화당원들을 그의 리더십 아래 결집시켰고, 텍사스의 필 그램과 같은 보수적인 민주당원들(나중에 공화당원이 됨)은 레이건의 일부 보수 정책을 기꺼이 지지했다. 1981년 내내 레이건은 의회 의원들과 자주 만났으며, 특히 보수적인 남부 민주당원들의 지지를 얻는 데 집중했다. 레이건은 또한 대통령 재임 첫 2년 동안 하원에서 보수적인 다수(97대 의회 기간 동안 약 230표)의 혜택을 받았지만, 이는 1982년 선거에서 민주당이 의석을 늘리면서 하원 통제권이 민주당 코커스 내 자유주의자들에게로 넘어간 후에는 달라졌다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
1981년 7월, 상원은 레이건이 선호하는 감세 법안에 대해 89대 11로 찬성표를 던졌고, 하원은 이후 238대 195로 법안을 승인했다. 1981년 경제 회복세법은 최고 한계 세율을 70%에서 50%로 인하하고, 자본 이득세를 28%에서 20%로 인하했으며, 상속세 면제 상속 금액을 3배 이상 늘리고, 법인세를 인하했다. 레이건의 주요 감세 법안 통과와 연방 예산 삭감 성공은 일부 기자들에 의해 "레이건 혁명"으로 칭송받았다. 한 칼럼니스트는 레이건의 입법 성공이 "프랭클린 루스벨트의 첫 100일 이후 어떤 대통령이 추진한 가장 강력한 국내 구상"이라고 썼다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
늘어나는 연방 부채에 대한 우려에 직면하여 레이건은 증세에 동의하고 1982년 조세 형평성 및 재정 책임법 (TEFRA)에 서명했다. 레이건의 많은 보수 지지자들은 TEFRA를 비난했지만 레이건은 증세 없이는 추가적인 예산 삭감을 얻을 수 없을 것이라고 주장했다. TEFRA는 다른 조항들 중에서 연방 담배세를 두 배로 인상하고 1981년 세법의 법인세 감면 일부를 철회했다. 1983년까지 연방 세금 금액은 거의 모든 미국 납세자에게 감소했지만, 가장 부유한 사람들에게 가장 큰 영향을 미쳤다. 최고 소득 1%가 납부하는 세금의 비중은 29.8%에서 24.8%로 떨어졌다. 부분적으로는 경제 불황으로 인해 레이건의 입법 추진력은 취임 첫해 이후 약해졌고, 그의 당은 1982년 의회 선거에서 하원 의석을 여러 개 잃었다. 다른 중간선거에 비해 집권당의 손실은 상대적으로 적었지만, 1982년 이후 보수적인 민주당원들은 레이건의 정책에 덜 개방적이었다. 적자가 계속 문제로 남으면서 레이건은 세금을 인상하는 또 다른 법안인 1984년 적자 감축법에 서명했다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
1985년 도널드 리건이 비서실장으로 취임하면서 레이건 행정부는 세법 간소화를 두 번째 임기 국내 의제의 핵심으로 삼았다. 세제 개혁을 지지하는 민주당 하원 의장 팁 오닐과 협력하여 레이건은 양당 의원들의 상당한 반대를 극복하고 1986년 세제개혁법을 통과시켰다. 이 법은 세금 구간을 4개로 줄이고 여러 세금 혜택을 대폭 축소하여 세법을 단순화했다. 최고 세율은 28%로 인하되었지만, 최고 소득자의 자본 이득세는 20%에서 28%로 인상되었다. 최저 세율 구간이 11%에서 15%로 인상된 것은 개인 공제, 표준 공제, 근로 장려 세제 확대로 상쇄되고도 남았다. 그 결과 6백만 명의 저소득 미국인이 소득세 부담에서 벗어났고 모든 소득 수준에서 소득세 부담이 감소했다. 레이건의 세금 법안의 순 효과는 전체 세금 부담이 국민 총생산의 약 19% 수준에서 유지되었다는 것이다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
레이건은 세금 감면을 지출 삭감보다 우선시했으며, 수입 감소가 결국 지출 감소를 필요로 할 것이라고 주장했다. 그럼에도 불구하고 레이건은 정부 지출을 줄이고 위대한 사회 프로그램인 메디케이드와 경제적 기회 사무소를 축소하거나 해체하기로 결심했다. 1981년 8월, 레이건은 1981년 통합예산총괄조정법에 서명했는데, 이 법은 푸드 스탬프, 학교 급식 프로그램, 메디케이드와 같은 사회 프로그램에 대한 연방 자금을 삭감했다. 1980년에 30만 명의 노동자에게 고용을 제공했던 종합 고용 훈련법도 폐지되었고, 행정부는 실업 수당 자격 요건을 강화했다. 예산 삭감에서 특히 제외된 것은 국방부였는데, 이곳은 예산이 증액되었다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
레이건은 취임 첫 해에 여러 입법적 성공을 거두었지만, 1981년 이후 연방 국내 지출을 삭감하려는 그의 시도는 의회의 저항에 부딪혔다. 보충보장소득, 메디케이드, 근로 장려 세제, 부양 자녀 가정 지원과 같은 프로그램에 대한 지출은 1982년 이후 모두 증가했다. 레이건 재임 기간 동안 연방 공무원 수는 290만 명에서 310만 명으로 늘어났다. 대부분의 사회 프로그램을 주 정부로 이관하려 했던 레이건의 신연방주의 정책은 의회에서 거의 지지를 받지 못했다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
1981년에 예산관리국장 데이비드 스톡먼은 1981년에 사회 보장 삭감을 추진하겠다는 레이건의 승인을 얻었지만, 이 계획은 의회에서 제대로 받아들여지지 않았다. 1982년 레이건은 사회 보장의 장기적인 건전성을 확보하기 위한 권고를 제시하기 위해 초당적 사회 보장 개혁을 위한 국가 위원회를 설립했다. 이 위원회는 사회 보장 민영화와 프로그램에 대한 다른 주요 변경 사항을 거부했지만, 사회 보장 기반을 확대하고(면제된 연방 및 비영리 직원을 포함하여), 사회 보장 세금을 인상하고, 일부 지급액을 줄일 것을 권고했다. 이러한 권고 사항은 초당적 지지를 받은 1983년 사회 보장 수정법으로 제정되었다. 레이건은 대부분의 개인에 대한 사회 보장 및 메디케어 삭감을 피했지만, 그의 행정부는 많은 사람들을 사회 보장 장애 연금 수급자 목록에서 삭제하려고 시도했다. 레이건이 사회 보장에 대한 주요 삭감을 시행하지 못한 것은 이 프로그램이 미국 정치의 "세 번째 레일"로서의 지위를 굳혔고, 미래 행정부들은 인기 있는 프로그램에 대한 삭감을 제안하는 것을 꺼리게 되었다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
레이건은 세금 감면과 국방비 지출 또는 사회 보장 삭감을 일치시키려 하지 않았기 때문에, 증가하는 적자가 문제가 되었다. 이러한 적자는 1980년대 초반의 경기 침체로 인해 연방 수입이 감소하면서 더욱 심화되었다. 더 이상의 국내 지출 삭감을 얻지 못하고, 적자를 해결해야 한다는 압력을 받자, 레이건은 1981년 이후 세금을 인상해야 했다. 그럼에도 불구하고 국가 부채는 1980 회계연도와 1989 회계연도 사이에 9,140억 달러에서 2조 7천억 달러로 세 배 이상 증가했으며, GDP 대비 국가 부채 비율은 1981년 33%에서 1989년 53%로 증가했다. 레이건은 재임 기간 동안 한 번도 균형 예산을 제출하지 않았다.
국가 부채를 줄이기 위한 노력으로 의회는 그램-루드먼-홀링스 균형예산법을 통과시켰는데, 이 법은 의회가 정규 예산 편성 과정을 통해 적자를 없애지 못할 경우 자동 지출 삭감을 요구했다. 그러나 의회는 자동 삭감을 우회하는 방법을 찾았고 적자는 계속 증가했으며, 궁극적으로 1990년 통합예산총괄조정법의 통과로 이어졌다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
레이건은 스태그플레이션을 겪고 있던 좋지 않은 경제 상황에서 취임했다. 스태그플레이션은 인플레이션과 실업률이 모두 높은 현상이다. 레이건의 첫 임기 초에 경제는 잠시 성장했지만, 1981년 7월에 경기 침체에 빠졌다. 레이건 재임 첫 2년 동안 경기 침체가 계속되자, 레이건 행정부 내 많은 사람들은 연방준비제도 의장 폴 볼커의 정책을 비난했다. 그러나 레이건 자신은 볼커를 비난한 적이 없다. 볼커는 이자율을 높은 수준으로 설정하는 "긴축 통화" 정책을 추구하여 인플레이션과 싸우려 했다. 높은 이자율은 대출과 투자를 제한하여 인플레이션을 낮추고 실업률을 높이며, 적어도 단기적으로는 경제 성장을 둔화시켰다. 실업률은 1982년에 거의 11%로 최고치를 기록했으며, 빈곤율은 11.7%에서 15%로 증가했다. 미국은 1983년에 경기 침체에서 벗어났지만, 경제 회복의 혜택이 모두에게 균등하게 돌아간 것은 아니었고, 1980년대에는 경제적 불평등과 노숙인의 수가 모두 증가했다. 경제 회복에 대한 신뢰를 손상시킬까 두려워 레이건은 1983년에 볼커를 두 번째 임기로 지명했고, 볼커는 1987년까지 재직했다. 인플레이션은 1985년에 약 3.5%로 떨어졌고, 실업률은 1988년에 약 5%로 떨어졌다. 1987년 레이건은 보수적인 경제학자 앨런 그린스펀을 볼커의 후임으로 임명했고, 그린스펀은 2006년까지 연방준비제도를 이끌었다. 그린스펀은 인플레이션을 억제하기 위해 다시 이자율을 인상했고, 이는 1987년 10월 "검은 월요일"로 알려진 주가 대폭락을 촉발했지만, 시장은 이후 몇 주 동안 안정되고 회복되었다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
1981년 8월, 연방 공무원으로 구성된 미국 항공교통관제사 조합 (PATCO)은 더 나은 임금과 혜택을 받기 위해 노동 파업에 돌입하기로 투표했다. 투표 후 레이건은 파업자들이 48시간 이내에 업무에 복귀하지 않으면 해고될 것이라고 발표했다. 마감 시간이 지나자 레이건은 1만 명 이상의 항공 교통 관제사를 해고했으며, 노조원 중 약 40%는 업무에 복귀했다. 레이건의 파업 처리 방식은 노조 지도자들로부터 강력히 비판받았지만, 그의 보수 지지층과 대중으로부터 지지를 얻었다. PATCO 파업의 실패는 조직 노동자들을 사기를 꺾었고, 1980년대에는 파업 건수가 급격히 줄었다. 발생한 많은 파업, 예를 들어 1983년 애리조나 구리 광산 파업, 1983년 그레이하운드 버스 운전사 파업, 그리고 1985–86 호르멜 파업 등은 파업자 해고로 끝났다. 레이건이 지명한 미국 노동관계위원회 위원들의 동의를 얻어 많은 기업들은 특히 제조업 부문에서 노조로부터 임금 및 혜택 삭감을 얻어냈다. 레이건 재임 기간 동안 노동조합에 가입한 직원의 비율은 전체 노동력의 약 4분의 1에서 약 6분의 1로 떨어졌다.
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레이건은 경제 활동에 대한 연방 규제를 완화하려 했으며, 이러한 의제를 공유하는 핵심 인사들을 임명했다. 역사가 윌리엄 로이히텐부르크에 따르면, 1986년까지 레이건 행정부는 1981년에 존재했던 연방 규제의 거의 절반을 철폐했다. 연방 통신 위원회는 방송 산업을 적극적으로 규제 완화하여 공정성 원칙과 기타 제한 사항을 없앴다. 1982년 가른-세인트 저메인 예금 기관법은 저축기관을 규제 완화하고 은행이 변동금리 모기지를 제공하도록 허용했다. 레이건은 또한 수많은 정부 직위를 없애고 고용 훈련청의 전체 직원을 포함하여 수많은 연방 공무원을 해고했다. 내무장관 제임스 G. 와트는 연방 영토를 석유 시추 및 노천광에 개방하도록 설계된 정책을 시행했다. EPA 국장 앤 고어수치 하에 EPA 예산은 대폭 삭감되었고 EPA는 환경 규제를 느슨하게 시행했다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
가른-세인트 저메인 예금 기관법 통과 이후, 저축 대부 조합들은 더 위험한 활동에 참여했고, 일부 기관의 지도자들은 자금을 횡령했다. 저축대부조합 위기로 알려지게 된 사건에서, 총 747개의 금융 기관이 파산하여 1,600억 달러의 납세자 돈으로 구제되어야 했다. 이 스캔들의 규모를 보여주듯이, 마틴 메이어는 당시 이렇게 썼다. "1980년대 저축 대부 (S&L) 산업의 성장에 힘입어 살찐 공동체가 납세자로부터 돈을 훔친 것은 미국 역사상 최악의 공적 스캔들이다... 돈으로 측정하든, 국가 자원의 잘못된 배분으로 측정하든... S&L의 폭정은 티팟 돔과 크레디 모빌리에를 사소한 사건으로 만든다."
로널드 레이건 행정부 국내 문제
1980년대는 1910년대 이후 미국으로의 이민율이 가장 높았던 시기였고, 외국 태생 인구의 비율은 1940년대 이후 최고 수준에 달했다. 레이건은 이민을 그의 행정부의 주요 초점으로 삼지 않았지만, 그는 공화당 상원의원 앨런 심프슨과 민주당 하원의원 로마노 마촐리가 후원한 개혁 패키지를 지지하게 되었고, 이를 1986년 11월 이민 개혁 통제법으로 서명하여 법으로 제정했다. 이 법은 불법 이민자를 고의로 고용하거나 모집하는 것을 불법화하고, 고용주에게 직원의 이민 신분을 증명하도록 요구했으며, 1982년 1월 1일 이전에 미국에 입국하여 계속해서 거주한 약 300만 명의 불법 이민자들에게 사면을 부여했다. 이 법안은 또한 멕시코-미국 국경의 보안 조치를 강화하기 위한 조항도 포함하고 있었다. 새로 단장된 자유의 여신상 옆에서 열린 서명식에서 레이건은 이렇게 말했다. "이 법의 합법화 조항은 이제 자유롭고 개방된 사회의 많은 혜택에 접근할 수 없이 그림자 속에 숨어 살아야 하는 개인들의 삶을 개선하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 곧 이들 남녀 중 많은 이들이 햇빛 속으로 나아갈 수 있을 것이며, 궁극적으로 그들이 선택한다면 미국인이 될 수도 있을 것입니다." 이 법안은 불법 이민을 막는 데 대체로 실패했으며, 불법 이민자 인구는 1986년 500만 명에서 2013년 1,110만 명으로 증가했다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
취임 직후 레이건은 "마약과의 전쟁"에서 더욱 강경한 정책을 선언했다. 그는 특히 청소년들 사이의 마약 사용을 줄이기 위해 모든 마약에 대한 "계획적이고 일치된 캠페인"을 약속했다. 많은 사람들이 크랙 코카인에 중독되어 수많은 살인 사건의 원인이 되었을 수 있는 "크랙 코카인 확산 사태"는 주요 공공 관심사로 부상했다. 영부인 낸시 레이건은 마약과의 전쟁을 영부인으로서의 주요 과제로 삼았고, "저스트 세이 노" 마약 인식 캠페인을 시작했다.
로널드 레이건 행정부 국내 문제
마약 사용에 대한 우려는 의회로 하여금 1984년 종합 범죄 통제법과 1986년 마약 남용 방지법과 같은 법안을 통과시키도록 촉구했는데, 후자는 마약과의 전쟁에 17억 달러를 지원하고 마약 범죄에 대한 의무적 최저 형량을 설정했다. 레이건은 또한 마약 사용에 대한 형사 처벌을 더욱 강화하고 국가마약통제정책실을 설립한 1988년 마약 남용 방지법에 서명했다. 비평가들은 레이건의 정책이 수감자 인구의 상당한 인종적 불균형을 촉진했고, 마약 가용성이나 거리 범죄를 줄이는 데 비효율적이었으며, 미국 사회에 큰 재정적 및 인적 비용을 초래했다고 비난했다. 지지자들은 레이건 재임 기간 동안 청소년 마약 사용자의 수가 감소했다고 주장했다.
1986년 5월 19일, 레이건 대통령은 1968년 총기 규제법을 개정하여 기관총의 양도 또는 소유를 금지하는 총기 소유자 보호법에 서명했다. 1989년 레이건은 "나는 스포츠, 사냥 등을 위한 총기 소유권이나 자기 방어를 위한 총기 소유권을 빼앗는 것을 믿지 않는다. 그러나 나는 AK-47, 기관총은 스포츠용 무기이거나 집 방어에 필요한 것이 아니라고 믿는다."라고 말했다.
레이건은 낙태에 대한 연방 금지와 인종 차별 철폐를 위한 학군 통합 버스 운행 종식을 포함한 야심찬 사회 정책 의제를 대체로 시행할 수 없었다. 주요 사회 정책 입법이 부족했음에도 불구하고 레이건은 규제와 보수적인 대법관 임명을 통해 사회 정책에 영향을 미칠 수 있었다.
레이건의 지지 하에 보수 공화당 상원의원 제시 헬름스는 대법원이 학교 기도를 의무화하는 주 및 지방 법률을 심사하지 못하도록 막으려 했지만, 로웰 와이커와 배리 골드워터와 같은 공화당 상원의원들이 헬름스의 법안 통과를 저지했다. 레이건은 학교에 조직적인 기도를 복원하기 위해 열렬히 선거 운동을 벌였는데, 처음에는 기도 시간으로, 나중에는 침묵 시간으로 바꾸었다. 그의 당선은 국가 공무원들이 공식적인 주 기도를 작성하고 공립학교에서 암송하도록 요구하는 것을 금지한 엔젤 대 바이탈에 대한 반대를 반영했다. 1981년에 그는 "이 헌법의 어떤 조항도 공립학교나 다른 공공 기관에서 개인 또는 집단 기도를 금지하는 것으로 해석되어서는 안 된다. 어떤 사람도 미국이나 어떤 주에 의해 기도에 참여하도록 요구되어서는 안 된다."라고 명시한 학교 기도에 관한 헌법 개정안을 제안했다. 1984년에 그는 다시 의회에 이 문제를 제기했다. 1985년에 그는 대법원 판결이 공립학교의 침묵 시간을 여전히 금지하고 있다는 것에 실망감을 표하며, 공립학교에서 기도를 재도입하려는 노력이 "힘든 싸움"이라고 말했다. 1987년에 그는 의회에 학교에서의 자발적인 기도를 지지할 것을 다시 촉구했다.
1982년, 레이건은 투표권법을 25년 연장하는 법안에 서명했는데, 이는 풀뿌리 로비와 입법 캠페인이 그로 하여금 법의 제한을 완화하려는 계획을 포기하게 만들었기 때문이다. 그는 또한 마지못해 적극적 우대조치 프로그램의 지속과 마틴 루터 킹 주니어 탄생일의 연방 공휴일 지정을 수용했다. 미국 평등고용기회위원회와 법무부는 카터 행정부 시절보다 연간 민권 사건을 훨씬 적게 기소했다. 1988년 레이건은 민권 회복법에 거부권을 행사했지만, 그의 거부권은 의회에 의해 뒤집어졌다. 레이건은 이 법안이 주권과 교회 및 사업주들의 권리를 침해한다고 주장했다.
레이건의 강력한 연방 개입 제한 및 규제 완화 선호는 환경에도 미쳤다. 그의 주요 목표는 기업에 대한 규제 부담을 줄여 미국 내 경제 활동을 활성화하는 것이었다. 이러한 정책 때문에 레이건은 재임 기간 동안 대기 오염 방지법 갱신을 거부했다. 레이건은 기존 오염 규제를 완화하고, 정부 환경 기관에 대한 자금 지원을 삭감했으며, 이들 기관을 감독하는 주요 직책에 환경 반대론자들을 임명했다.
1981년 레이건이 취임했을 때, 그는 급증하는 지구 온난화와 인위적 기후 변화 연구에 대한 자금 지원을 "줄이려고 시도했다". 1980년대 초반, 인간 활동과 기후 변화의 교차점에 대한 연구는 아직 초기 단계였고 과학자들은 이 주제에 대한 합의에 도달하지 못했다.
1987년, 레이건 행정부는 오존층을 손상시키는 배출가스를 줄이기 위한 노력으로 몬트리올 의정서에 서명했다.
국가안보 우려를 이유로, 대통령의 국가안보팀은 레이건 첫 임기 초에 더 많은 감시 권한을 요구했다. 그들의 권고는 연방 정부의 정보 및 방첩 역량이 카터와 포드 대통령에 의해 약화되었다는 전제에 기반을 두고 있었다. 1981년 12월 4일, 레이건은 행정명령 12333에 서명했다. 이 대통령 지시는 정부 정보기관의 권한을 확대하고, 미국 시민, 영주권자, 그리고 미국 내 모든 사람에 대한 감시 규칙을 규정했으며, 정보기관이 어떤 정보를 수집, 보관, 공유할 수 있는지에 대한 추가 정책 및 절차를 만들도록 법무장관 등에게 지시했다.
로널드 레이건 행정부 외교 관계
레이건은 아프가니스탄에 대한 소련의 침공 이후 1979년에 시작된 데탕트 정책의 전환을 가속화하며 냉전을 심화시켰다. 레이건은 소련이 미국보다 군사적 우위를 점했다고 우려했으며, 레이건 행정부는 군비 증강을 통해 미군이 우위를 점하고 소련 경제를 약화시키기를 바랐다. 레이건은 미국 군대의 대규모 증강을 명령하여 B-1 랜서 폭격기, B-2 스피릿 폭격기, 순항 미사일, MX 미사일, 그리고 600척 해군에 자금을 지원했다. 소련의 SS-20 배치에 대응하여 레이건은 NATO의 서독 퍼싱 미사일 배치를 감독했다. 대통령은 또한 소련과 공산주의를 도덕적 용어로 강력히 비난했으며, 소련을 "악의 제국"으로 묘사했다. 이러한 강경한 수사에도 불구하고, 레이건 행정부는 "START"의 형태로 소련과 군축 회담을 계속했다. 1970년대의 "SALT" 조약이 핵무기 보유량의 상한선을 정한 것과 달리, 제안된 START 조약은 양측이 기존 핵무기 보유량을 줄이도록 요구할 것이었다.
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1983년 3월, 레이건은 전략방위구상 (SDI)을 도입했는데, 이는 지상 및 우주 기반 시스템을 사용하여 전략 핵탄도미사일 공격으로부터 미국을 보호하는 방어 프로젝트였다. 레이건은 이 방어막이 핵전쟁을 불가능하게 만들 수 있다고 믿었다. 많은 과학자와 국가 안보 전문가들은 이 프로젝트를 비용이 많이 들고 기술적으로 불가능하다고 비판했으며, 비평가들은 SDI를 동명의 인기 영화 시리즈를 인용하여 "스타워즈"라고 불렀다. 궁극적으로 SDI는 비용과 효과에 대한 우려뿐만 아니라 변화하는 국제 상황으로 인해 1993년에 취소될 것이었다. 그러나 소련은 SDI가 미칠 수 있는 영향에 대해 우려하게 되었고, 그 개발을 탄도탄 요격미사일 조약 위반으로 간주했다. SDI에 대한 항의로 소련은 군축 회담을 중단했고, 미-소 관계는 1960년대 초반 이후 최저점으로 떨어졌다. 냉전 긴장은 영화 그날 이후와 위험한 게임(둘 다 1983년), 그리고 네나의 노래 "99 Luftballons" (1983년)와 같은 대중 문화 작품에 영향을 미쳤으며, 이들 각각은 핵전쟁 가능성에 대한 대중의 높아지는 불안감을 보여주었다.
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레이건 독트린으로 알려지게 된 정책에 따라 레이건 행정부는 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카에서 소련이 지원하는 공산주의 정부를 "되돌리려는" 노력으로 반공주의 저항 운동에 공개 및 비밀 지원을 제공했다. 동유럽에서는 CIA가 폴란드 야당 그룹인 연대에 지원을 제공하여 계엄령 기간 동안 연대가 유지될 수 있도록 했다. 레이건은 CIA의 특수활동부를 아프가니스탄과 파키스탄에 배치했으며, CIA는 소련–아프가니스탄 전쟁에서 소련군에 대항하는 무자헤딘 병력을 훈련, 장비 제공, 지휘하는 데 중요한 역할을 했다. 1987년까지 미국은 연간 6억 달러 이상과 무기, 정보, 전투 전문 지식을 아프가니스탄에 보내고 있었다. 소련은 1987년에 아프가니스탄에서 철수할 것이라고 발표했지만, 미국은 무자헤딘에서 발생한 두 그룹인 탈레반과 알카에다의 형태로 블로우백에 시달렸으며, 이 두 그룹은 미래 분쟁에서 미국에 맞설 것이었다.
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선도적인 보수주의자들은 레이건의 외교 정책 전략이 안보 이익을 보호하는 데 필수적이라고 주장했지만, 비평가들은 이러한 구상을 공격적이고 제국주의적이라고 비난했으며, "전쟁광"이라고 혹평했다. 레이건은 또한 이센 아브레와 에프라인 리오스 몬트와 같이 심각한 인권 침해로 비난받는 반공주의 지도자들을 지원한 것에 대해 크게 비판받았다. 몬트는 과테말라 대통령이었으며 과테말라군은 익실족 및 기타 원주민 집단 학살에 대한 집단 학살 혐의를 받았다. 레이건은 몬트가 "부당한 비난"을 받고 있으며, 그를 "탁월한 개인적 청렴성을 지닌 사람"이라고 묘사했다. 이전의 인권 침해로 인해 미국은 과테말라 정부에 대한 원조를 중단했지만, 레이건 행정부는 군사 원조를 재개하기 위해 의회에 실패한 호소를 했다. 그러나 행정부는 미국 국제개발처와 같은 비군사적 지원을 성공적으로 제공했다.
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레이건 행정부는 중앙아메리카와 카리브해를 냉전의 핵심 전선으로 보고 높은 우선순위를 두었다. 레이건과 그의 외교 정책팀은 특히 쿠바가 그레나다, 니카라과, 엘살바도르와 같은 국가들에 미칠 잠재적 영향력에 대해 우려했다. 쿠바와 소련의 영향력에 대항하기 위해 레이건은 카리브해 분지 구상 (Caribbean Basin Initiative)을 시작했는데, 이는 공산주의에 반대하는 국가들을 돕기 위해 고안된 경제 프로그램이었다. 그는 또한 니카라과의 콘트라 반군에게 무기를 공급하는 것과 같은 비밀 조치를 승인하여 이 지역에서 쿠바와 소련의 영향력을 최소화했다. 행정부는 아르헨티나와 엘살바도르와 같은 국가들에서 발생하는 인권 침해를 무시하면서 라틴 아메리카 전역의 우익 정부들을 지원했다.
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그레나다 좌익 정부의 모리스 비숍과 미국 간의 긴장이 고조된 것은 쿠바 건설 노동자들이 섬에 비행장을 건설하고 있었기 때문이었다. 1983년 10월 16일, 허드슨 오스틴이 이끄는 친공산주의 세력이 비숍에 대한 쿠데타를 일으켰고, 비숍은 체포되어 처형되었다. 레이건은 9일 후 약 5,000명의 미군을 그레나다 침공에 파견했다. 19명의 미국인, 45명의 그레나다인, 24명의 쿠바인이 사망하는 이틀간의 전투 끝에 오스틴 정부는 전복되었다. 레이건은 이어서 이렇게 선언했다. "우리의 약한 시대는 끝났다. 우리 군대는 다시 일어섰고 당당하다." 이 침공은 미국과 그레나다에서 대중의 지지를 얻었지만, 영국, 캐나다, 그리고 유엔 총회로부터 "국제법의 노골적인 위반"으로 비판받았다.
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1979년, 니카라과의 좌익 반군 집단인 산디니스타는 니카라과 대통령을 전복시키고 다니엘 오르테가를 국가 지도자로 앉혔다. 산디니스타의 지도력 아래 니카라과가 공산주의자들에게 점령될 것을 우려한 레이건 행정부는 CIA 국장 윌리엄 J. 케이시에게 우익 콘트라 반군에게 무기를 지원하도록 승인했다. 콘트라와 산디니스타 간의 협상을 선호했던 의회는 1982년 볼랜드 수정안을 통과시켜 CIA와 국방부가 예산을 사용하여 콘트라 반군에게 지원을 제공하는 것을 금지했다. 콘트라 반군을 계속 지원하려던 레이건 행정부는 개인 기부자와 외국 정부로부터 콘트라 반군을 위한 자금을 모았다. 의회가 CIA가 니카라과 항구에 비밀리에 해상 기뢰를 설치했다는 사실을 알게 되자, 의회는 콘트라 반군에 대한 어떤 지원도 금지하는 두 번째 볼랜드 수정안을 통과시켰다.
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두 번째 임기 동안 레이건은 이란이 지원하는 레바논 준군사 조직 헤즈볼라에 의해 억류된 7명의 미국인 인질을 석방시킬 방법을 찾으려 했다. 레이건 행정부는 이란이 헤즈볼라에게 인질을 석방하도록 압력을 가할 것이라는 희망으로 이란-이라크 전쟁에 참전 중이던 이란에 미국 무기를 판매하기로 결정했다. 국방장관 와인버거와 국무장관 슐츠는 모두 이 합의에 반대했기 때문에, 이 문제는 로버트 맥팔레인 국가안보보좌관과 그의 후임인 존 포인덱스터가 처리했다. 레이건 행정부는 의회에 알리지 않고 2000개 이상의 미사일을 이란에 판매했다. 헤즈볼라는 4명의 인질을 석방했지만 추가로 6명의 미국인을 납치했다. 올리버 노스 국가안보회의 보좌관의 주도로 레이건 행정부는 미사일 판매 수익금을 콘트라 반군에게 재분배했다. 이 거래는 1986년 11월 초에 대중에게 공개되었다. 레이건은 처음에는 어떤 잘못도 부인했지만, 11월 25일 포인덱스터와 노스가 행정부를 떠났고, 그는 거래를 조사하기 위해 타워 위원회를 구성할 것이라고 발표했다. 몇 주 후 레이건은 연방 판사 패널에게 별도의 조사를 수행할 특별 검사를 임명해 달라고 요청했고, 패널은 로렌스 월시를 선택했다.
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전 공화당 상원의원 존 타워가 의장을 맡은 타워 위원회는 1987년 2월 보고서를 발표하여 행정부가 인질 대가로 무기를 거래하고 무기 판매 수익금을 콘트라 반군에게 보냈음을 확인했다. 이 보고서는 작전의 대부분의 책임이 노스, 포인덱스터, 맥팔레인에게 있다고 보았지만, 리건과 다른 백악관 직원들에 대해서도 비판적이었다. 타워 위원회 보고서에 대한 응답으로 레이건은 "그 결과는 정직하고, 설득력 있으며, 매우 비판적이다... 내가 알지 못하는 활동에 대해 아무리 화가 나더라도, 나는 여전히 그 활동에 대해 책임이 있다."라고 말했다. 이란-콘트라 사건으로 알려지게 된 이 스캔들은 레이건의 능력과 보수 정책의 지혜에 대한 의문을 제기하며 레이건 재임기에 심각한 피해를 입혔다. 1987년 3월에 실시된 여론조사에서는 응답자의 85%가 레이건 행정부가 조직적인 은폐에 가담했다고 믿었으며, 응답자의 절반은 레이건이 개인적으로 관여했다고 믿었다. 행정부의 신뢰성은 이란에 대한 자체 무기 금수 조치를 위반하면서 국제 무대에서도 심각하게 손상되었다. 의회 민주당원들은 탄핵을 고려했지만, 약화된 대통령에 대한 정치적 자본의 현명하지 못한 사용이 될 것이라고 판단했다. 민주당원들은 또한 레이건이 리건 비서실장을 하워드 베이커로 교체하기로 결정한 것에 어느 정도 만족했다.
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이란-콘트라 스캔들에 대한 조사는 레이건 퇴임 후에도 계속되었지만, 조지 H. W. 부시 대통령이 캐스퍼 와인버거 국방장관을 재판 시작 전에 사면하면서 사실상 중단되었다. 조사관들은 레이건이 콘트라 반군에게 제공된 지원에 대해 알고 있었다는 결정적인 증거를 찾지 못했지만, 월시의 보고서는 레이건이 "다른 사람들이 저지른 범죄를 가능하게 한 조건들을 만들었으며", "스캔들을 은폐하는 데 의도적으로 참여하거나 묵인했다"고 언급했다.
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1982년부터 1985년 사이에 세 명의 소련 지도자가 사망했고, 1985년에 미하일 고르바초프가 집권할 때까지 소련은 불안정한 지도부 상태에 있었다. 소련은 레이건의 군비 증강 기간 동안 군사비 지출을 가속화하지 않았음에도 불구하고, 대규모 군사비 지출은 집단 농업과 비효율적인 계획 경제와 결합하여 소련 경제에 큰 부담이 되었다. 고르바초프는 전임자들보다 이념적으로 덜 경직되었으며, 소련이 시급히 경제 및 정치 개혁을 필요로 한다고 믿었다. 1986년에 그는 페레스트로이카와 글라스노스트라는 두 가지 개혁을 도입했는데, 이는 소련의 정치 및 경제 상황을 변화시킬 것이었다. 군사비 지출을 줄이고 핵전쟁 가능성을 최소화하려 했던 그는 또한 미국과의 군축 협상을 재개하려 했다.
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두 번째 임기 동안 국내 문제에 대한 그의 영향력이 약화되면서 레이건은 점점 더 소련과의 관계에 집중했다. 레이건은 고르바초프 하의 소련 지도부의 방향 변화를 인식하고, 소련 지도자가 상당한 군축 협정을 추구하도록 장려하기 위해 외교로 전환했다. 레이건의 개인적인 사명은 핵무기가 없는 세상을 만드는 것이었는데, 레이건의 모스크바 주재 대사였던 잭 F. 매틀록 주니어에 따르면 그는 핵무기를 "완전히 비합리적이고, 완전히 비인간적이며, 살상 외에는 아무런 쓸모가 없으며, 지구상의 생명과 문명을 파괴할 가능성이 있는 것"으로 간주했다. 고르바초프와 레이건은 1985년 제네바 정상회담에서 만나기로 합의했으며, 그들은 미국과 소련 모두 "군사적 우위를 추구하지 않을 것"이라는 공동 성명을 발표했다. 두 지도자는 정상회담 후 사적인 서신 교환을 시작했으며, 각자는 군축 협상에 대해 점점 더 낙관적이 되었다. 레이건의 소련과의 협상 의지는 와인버거를 포함한 많은 보수주의자들의 반대에 부딪혔다. 보수적인 칼럼니스트 조지 윌은 레이건이 "희망적인 생각을 정치 철학의 수준으로 격상시켰다"고 썼다.
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양국이 수행한 정보 작전과 독일 및 아프가니스탄의 긴장을 포함한 다양한 문제들은 미국과 소련 간의 합의 가능성을 저해할 위협이 되었다. 그럼에도 불구하고 고르바초프와 레이건은 1986년 10월 레이캬비크 정상회담에서 군축 협상을 계속하기로 합의했다. 정상회담에서 고르바초프와 레이건은 10년에 걸쳐 미국과 소련의 핵무기 보유량을 크게 줄이거나 없애는 합의에 거의 도달했지만, SDI 개발에 대한 이견으로 인해 협상이 결렬되었다. 레이건은 서베를린에서 행한 1987년 연설에서 고르바초프를 공격했지만, 협상은 계속되었다. 고르바초프와 레이건은 중거리 탄도 미사일과 같은 중거리 핵무기와 대륙간 탄도 미사일과 같은 전략 무기에 대한 별도의 조약을 협상하기로 합의함으로써 교착 상태를 해결했다.
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합의의 틀이 마련되자 레이건과 고르바초프는 1987년 워싱턴 정상회담에서 만났다. 그들은 중거리 핵전력 조약 (INF 조약)에 서명했는데, 이 조약은 양 당사자가 각자의 단거리 및 중거리 미사일 보유고를 완전히 폐기하기로 약속하는 것이었다. 이 협정은 미국과 소련이 특정 유형의 핵무기 제거에 전념한 첫 사례였지만, 전 세계 핵무기 보유량의 약 20분의 1만을 해체하는 것이었다. 이 조약은 또한 양측이 합의를 준수하는지 확인하기 위한 사찰 체제를 확립했다. INF 조약 외에도 레이건과 고르바초프는 START로 알려진 잠재적인 전략 무기 조약을 논의했지만, SDI는 여전히 주요 쟁점이었다. 1988년 5월, 상원은 93대 5로 INF 조약 비준에 찬성표를 던졌다.
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제시 헬름스와 같은 보수주의자들의 공격에도 불구하고 INF 조약은 이란-콘트라 사건 이후 레이건의 인기를 크게 높였다. 양국 간의 새로운 무역 및 개방 시대가 시작되었고, 미국과 소련은 이란-이라크 전쟁과 같은 국제 문제에 협력했다. 레이건이 1988년 고르바초프와의 네 번째 정상회담을 위해 모스크바를 방문했을 때, 그는 소련인들에게 유명인사로 여겨졌다. 한 기자가 대통령에게 여전히 소련을 악의 제국으로 생각하는지 물었다. "아니요," 그는 대답했다. "나는 다른 시대, 다른 시기에 대해 말하고 있었습니다." 고르바초프의 요청으로 레이건은 모스크바 국립 대학교에서 자유 시장에 대한 연설을 했다. 1988년 12월, 고르바초프는 사실상 브레즈네프 독트린을 포기하여 동유럽의 민주화를 위한 길을 열었다. 1989년 11월, 레이건이 퇴임한 지 10개월 후 베를린 장벽이 무너졌다. 냉전은 다음 달 몰타 회담에서 비공식적으로 종료되었다.
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레이건은 1985년 서독의 묘지에서 나치 전범들을 기렸다는 비난을 받아 많은 비판을 받았다. 1985년 2월, 행정부는 레이건이 비트부르크의 독일 군인 묘지를 방문하여 서독 총리 헬무트 콜과 함께 화환을 놓아달라는 초청을 수락했다. 디버는 독일 의전 수장으로부터 전범이 그곳에 묻혀 있지 않다는 확신을 받았다. 나중에 그 묘지에 무장친위대원 49명의 무덤이 있다는 것이 밝혀졌다. 디버나 다른 행정부 관리들이 처음에는 깨닫지 못했던 것은 많은 독일인들이 일반적으로 나치 열성분자로 구성된 정규 SS와 군사 부대에 소속되어 징집병으로 구성된 무장친위대를 구별했다는 점이었다.
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1985년 4월 논란이 불거지자 레이건은 그 묘지에 묻힌 나치 병사들을 "희생자"라고 부르는 성명을 발표했는데, 이는 레이건이 SS 대원들을 홀로코스트 희생자들과 동일시했다는 논란을 불러일으켰다. 레이건의 공보실장 팻 뷰캐넌은 대통령이 SS 대원들을 실제 홀로코스트와 동일시한 것이 아니라 나치즘 이데올로기의 희생자로 보았다고 주장했다. 이제 방문을 취소하라는 강력한 압력을 받게 된 레이건은 콜 총리에게 한 약속을 철회하는 것은 잘못된 일이라고 답했다. 1985년 5월 5일, 레이건 대통령과 콜 총리는 먼저 옛 나치 베르겐-벨젠 강제 수용소 부지를 방문한 후 비트부르크 묘지를 방문하여 두 명의 군 장성과 함께 화환을 놓았다.
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1975년 레바논에서 내전이 발발했고, 이스라엘과 시리아 모두 1982년에 레바논 내에서 군사 행동을 감행했다. 이스라엘이 남레바논을 침공한 후, 레이건은 이스라엘 침공에 반대하라는 국내외 압력에 직면했지만, 레이건은 이스라엘을 공개적으로 비난하는 것을 꺼렸다. 레이건은 레바논에서 이스라엘을 공격한 PLO 병력을 격파하려는 이스라엘의 열망에 공감했지만, 사상자가 늘어나고 이스라엘군이 레바논 수도 베이루트에 접근하자 이스라엘에 침공을 중단하도록 압력을 가했다. 미국 외교관 필립 하비브는 이스라엘, 시리아, PLO 모두 레바논에서 병력을 철수하는 것에 동의하는 휴전을 주선했다. 이스라엘이 완전 철수를 지연하고 레바논에서 폭력이 계속되자 레이건은 미 해병대를 포함한 다국적군이 레바논에서 평화 유지군으로 활동하도록 주선했다. 1983년 10월, 베이루트에서 거의 동시에 발생한 두 차례의 폭탄 테러로 241명의 미 해병대원과 58명의 프랑스 군인이 사망했다. 다국적 평화 유지군은 1984년에 레바논에서 철수했다. 레바논 내전에 대한 미국과 이스라엘의 역할에 대응하여 시아 무장 단체인 헤즈볼라는 미국인 인질을 잡기 시작했고, 1985년 중반까지 8명의 미국인을 억류했다. 레이건 행정부가 이 인질들을 석방하려는 시도는 이란-콘트라 스캔들의 주요 구성 요소가 될 것이었다. 레바논에 대한 미국의 개입에 대응하여 국방부는 "파월 독트린"을 개발했는데, 이는 미국이 최후의 수단으로 군사적으로 개입해야 하며, 그러한 개입에서 명확하고 제한적인 목표를 설정해야 한다는 것이었다. 파월 독트린이라고 불리지만, 이 정책은 원래 국방장관 와인버거가 개발한 것으로, 그는 레바논뿐만 아니라 베트남 전쟁의 경험에도 영향을 받았다.
레이건 대통령 재임 기간 동안 리비아와 미국 간의 관계는 1981년 시드라 만 사건을 시작으로 계속해서 논쟁적이었으며, 1982년까지 리비아 지도자 무아마르 알 카다피는 CIA에 의해 소련 지도자 레오니트 브레즈네프와 쿠바 지도자 피델 카스트로와 함께 "성스럽지 못한 삼위일체"로 알려진 그룹의 일원으로 간주되었고, CIA 관계자에 의해 "우리의 국제적인 공공의 적 1호"로도 불렸다. 이러한 긴장은 1986년 4월 초 서베를린 디스코테크에서 폭탄이 폭발하여 63명의 미군 병력이 부상하고 1명의 군인이 사망하면서 다시 불거졌다. 리비아가 테러 폭격을 지시했다는 명백한 증거가 있다고 밝히며 레이건은 리비아에 대한 무력 사용을 승인했다. 1986년 4월 15일 늦은 저녁, 미국은 리비아의 지상 목표물에 일련의 공중 폭격을 개시했다.
영국 총리 마거릿 대처는 유엔 헌장 제51조에 따른 미국의 자위권 지원을 정당화하며 영국 공군이 영국 공군 기지를 사용하여 공격을 개시하도록 허용했다. 이 공격은 카다피의 "테러 수출 능력"을 막고 그에게 "범죄 행위를 변경할 유인책과 이유"를 제공하기 위해 고안되었다. 대통령은 공격이 시작된 후 오벌 오피스에서 국민들에게 연설하며 "우리 국민이 적대적인 정권의 직접적인 명령으로 전 세계 어디에서든 공격받거나 학대당하면, 내가 이 사무실에 있는 동안 우리는 대응할 것이다."라고 말했다. 이 공격은 많은 국가들로부터 비난받았다. 79대 28(기권 33)의 투표로 유엔 총회는 "1986년 4월 15일 사회주의 인민 리비아 아랍 자마히리야에 대해 저질러진 군사 공격은 유엔 헌장과 국제법 위반을 구성한다"는 결의 41/38을 채택했다.
로널드 레이건 대통령 재임 기간 동안 남아프리카 공화국은 인종 차별에 기반을 둔 비민주적인 정부 시스템인 아파르트헤이트를 계속 사용했으며, 이 시스템에서 소수의 백인 남아프리카인들은 비백인 대다수 시민들의 삶을 거의 완벽하게 법적으로 통제했다. 1980년대 초반에는 타운십에서의 사건과 스티븐 비코의 죽음에 대한 분노의 결과로 이 문제가 국제적인 관심의 중심으로 떠올랐다. 레이건 행정부의 정책은 남아프리카 공화국 아파르트헤이트 정부와의 "건설적 관여"를 요구했다. 미국 의회와 외교적 또는 경제적 제재를 요구하는 대중의 비난에 반대하여 레이건은 이 정권에 대해 비교적 미미한 비판을 가했으며, 이 정권은 그렇지 않으면 국제적으로 고립되어 있었고, 미국은 정부를 인정했다. 남아프리카 공화국 군대는 당시 나미비아를 점령하고 있었고, 사빔비의 UNITA와 동맹을 맺고 여러 인접 국가에서 대리 전쟁을 벌이고 있었다. 레이건 행정부 관리들은 아파르트헤이트 정부를 핵심적인 반공산주의 동맹으로 보았다.
레이건 행정부가 더 엄격한 경제 제재 요구에 무관심하자, 반아파르트헤이트 운동가들은 남아프리카 공화국에서 사업을 하는 회사들의 주식을 매각하도록 개인과 기관을 움직이는 철수 캠페인을 벌였다. 1985년 후반, 남아프리카 공화국 정부의 아파르트헤이트 정책에 대한 행정부의 관대한 태도에 대한 대중과 의회의 반대가 고조되자, 레이건은 이 문제에 대해 "갑작스러운 입장 번복"을 했고, 무기 금수 조치를 포함한 남아프리카 공화국 정부에 대한 제재를 제안했다. 그러나 이러한 제재는 반아파르트헤이트 운동가들에게는 약한 것으로 간주되었고, 81명의 하원 공화당 의원을 포함한 대통령의 의회 반대파들에게는 불충분한 것으로 간주되었다. 1986년 8월, 의회는 더 강력한 제재를 포함하는 종합 반아파르트헤이트법을 승인했다. 레이건은 이 법에 거부권을 행사했지만, 이는 의회의 초당적 노력으로 무효화되었다. 1990년까지 레이건의 후임인 조지 H. W. 부시 하에서 새로운 남아프리카 공화국 정부인 프레데리크 빌렘 데 클레르크는 광범위한 개혁을 도입했지만, 부시 행정부는 이것이 더 강력한 제재의 결과는 아니라고 주장했다.
1980년 대통령 선거 운동 기간 동안 레이건은 북미에 공동 시장을 만들 것을 제안했다. 취임 후 레이건은 1984년 무역 및 관세법에 서명했는데, 이 법은 대통령에게 자유 무역 협정 협상에서 "신속 처리" 권한을 부여했다. 1985년 레이건은 미국 역사상 첫 양자 자유 무역 협정인 이스라엘-미국 자유 무역 협정에 서명했다. 1988년 레이건과 캐나다 총리 브라이언 멀로니는 캐나다-미국 자유 무역 협정에 서명했는데, 이는 미국과 캐나다 간의 무역 장벽을 크게 줄였다. 이 무역 협정은 미국, 캐나다, 멕시코 간의 북미자유무역협정의 기초가 될 것이었다.
로널드 레이건 행정부 나이와 건강
당시 레이건은 미국 대통령을 지낸 사람 중 가장 나이가 많은 사람이었다. 레이건의 건강은 재임 기간 동안 때때로 우려의 대상이 되었다.
재임 초기 레이건은 맞춤 제작된 첨단 보청기를 착용하기 시작했는데, 처음에는 오른쪽에, 나중에는 왼쪽에도 착용했다. 그가 1983년에 작고한 음향 증폭 장치를 착용한 사실을 공개하기로 결정한 것은 판매를 촉진했다.
1985년 7월 13일, 레이건은 대장암으로 인해 대장의 일부를 제거하는 수술을 받았다. 그는 수정 헌법 제25조에 명시된 절차와 유사하게 8시간 동안 부통령에게 대통령 권한을 위임했으며, 그는 이를 명시적으로 발동하는 것을 피했다. 수술은 3시간이 채 걸리지 않았으며 성공적이었다. 레이건은 그날 늦게 대통령 권한을 재개했다. 그해 8월, 그는 코에서 피부암 세포를 제거하는 수술을 받았다. 10월에는 코에서 더 많은 피부암 세포가 발견되어 제거되었다.
로널드 레이건 행정부 나이와 건강
전 백악관 특파원 레스리 스탈은 나중에 1986년에 그녀와 다른 기자들이 레이건의 알츠하이머병 초기 증상일 수 있는 것을 발견했다고 썼다. 그녀는 마지막 취재 날, 레이건이 몇 분 동안 그녀에게 말을 걸었지만 그녀가 누구인지 모르는 듯하다가 다시 평소 행동으로 돌아왔다고 말했다. 그러나 레이건의 주치의 존 허턴은 레이건이 재임 기간 동안 "절대적으로" "치매나 알츠하이머의 어떤 징후도 보이지 않았다"고 말했다. 그의 의사들은 그가 백악관을 떠난 후에야 알츠하이머 증상을 보이기 시작했다고 언급했다.
1987년 1월, 레이건은 전립샘 비대증으로 수술을 받았는데, 이는 그의 건강에 대한 추가적인 우려를 불러일으켰다. 암성 성장은 발견되지 않았고, 그는 수술 중 진정되지 않았다. 그해 7월, 그는 코에 세 번째 피부암 수술을 받았다.
1989년 1월 7일, 레이건은 왼손 약지의 듀피트렌 구축을 치료하기 위한 수술을 받았다.
로널드 레이건 행정부 레이건 재임 기간 중 선거
1982년 중간선거에서 민주당은 하원 다수당을 유지했고 공화당은 상원 통제권을 유지했다. 하원에서의 민주당 의석 증가는 레이건의 정책에 대한 제약을 가했으며, 새로 구성된 의회는 레이건의 보수적인 정책에 훨씬 덜 개방적이었다. 민주당의 선거 승리에도 불구하고, 이 선거는 1930년 선거 이후 공화당이 의회의 어느 한 쪽에서든 다수당을 성공적으로 지킨 첫 사례였다.