세계복음주의연맹 단체의 형성과 발전
그는 세계적인 보수 복음주의 신학자 피터 바이어하우스의 수제자로 알려져있다. 피터 바이어하우스는 WCC 내의 극단적인 자유주의자, 종교다원주의적 성향이 있는 것으로 의심되는 사람들을 정면으로 비판하였으며 진보적인 신학에 대해 상당히 보수적인 인물이었다. 다만 그는 진보적인 신학요였던 튀빙겐 대학교의 신학부 학장으로서 천주교, 정교회를 형제 그리스도인으로 여기고 신앙적 협력을 다수 진행하였다. 영문 위키백과에 따르면 2004년 피터 바이어하우스는 보수적인 가톨릭, 개신교, 정교회 신자들의 연합체인 고백적 에큐메니칼 운동을 창설했다. 2009년부터는 2006년에 설립된 독일-바티칸 협회 의 명예 회원이 되었고 2009년 8월 29일, 카스텔 간돌포 에서 열린 선교 대회에서 그는 교황 베네딕토 16세 와 여러 주교, 고위 성직자들 앞에서 " 오늘날 기독교 선교는 왜 필요한가?" 라는 제목의 강연을 하여 세계 선교의 중요성과 열정을 강조했다. 토마스 슈르마허 또한 기본적으로 이러한 스승의 사상을 이어받았다. 슈르마허는 사무총장 취임 이후 가톨릭 교황청과 자주 소통했고 정교회와 적극적으로 협력하였다. 또한 가톨릭 주교회의의 일원, 유대교 랍비가 세운 종교자유 보호 단체 회원이다.((단체 자체는 유대교 단체가 아님) 유대인 랍비가 설립한 단체는 유대교와 상관없이 모든 종교에 대한 박해를 감시하고 종교의 자유를 옹호하는 단체이기 때문에 종교다원주의의 사례로 보기 어렵다.
﻿쉬르마허는 동시에 복음주의가 포기하면 안되는 가치를 수없이 언급하며 가장 분명하게 '확실한 복음주의 기독교' 노선을 걸었다. 이슬람 신자들에게 평화로운 방법으로 선교하여 만명 단위 이상을 기독교인이 되게 하는 기염을 토하기도 하였다. 토마스 슈르마허의 이슬람권 학자들과의 소통, 이슬람권에 대한 선교는 WEA 홈페이지에서 그의 'Communio Messianica' 활동 이력을 통해 확인할 수 있다. 따라서 슈르마허가 국제이맘공회의 이슬람 성직자들에게 최고의 찬사를 받고 프란치스코(교황)의 가장 신뢰하는 개신교인이라는 단편적 사실만으로 비판을 해서는 안된다는 의견도 나오고 있는 상황이다. 즉, 표면적 사실이 전체로 확대해석될 수 없다는 것이며 맥락을 살펴야 한다는 것이다. 이에 대한 자세한 사항은 아래의 6번 항목에서 확인할 수 있다.
쉬르마허 대주교는 인권 문제도 오랫동안 연구했으며 2021년에 WEA 의장에 취임해 2024년까지 일했고 WEA 인권 대사로도 활약했다. 종교의 자유와 인권, 선교에 대한 전문가로 오랫동안 대학교에서 강의도 했다. 유엔 준회원인 국제인권협회 회장이자 국제종교자유연구소 회장이다. WCC(세계교회협의회)의 회원으로서 '비판적으로' WCC에서 복음주의의 입장을 대변하였으며 유럽의 신앙의 자유와 안보 연구소의 회원으로 인권 문제에 대한 글로벌 논의에 참여하고 있다. 100권이 넘는 책을 썼고 이 책들은 18개국 언어로 번역되었다.
또한 이전부터 종교간 대화에 힘써 시크교, 유대교, 조르아스터교, 불교, 이슬람교 지도자들과 함께하는 '평화를 위한 종교' 모임에 함께하고 있다.
역사적으로는 성경무오협회와 성경무오설을 표준으로 선포한 시카고 선언도 WEA에 큰 영향을 미쳤다. 박용규 교수는 다음과 같이 그의 논문에서 말하였다. '미국 복음주의운동의 지도자들과 전세계복음주의 신학자들이 중심이 되어 시카고에서 국제성경무오협회가 결성되었다.98 국제성경무오협회(theInternational Council on Biblical Inerrancy, ICBI) 소속 300명이 넘는 복음주의 지도자들이 1978년 10월 26-28일 일리노이 시카고에 모여 시카고 성경무오 선언(the Chicago Statement on Biblical Inerrancy)을 발표했다. 이들 참석자들 모 두 WEA(세계복음주의연맹), NAE, ETS와 직간접으로 관련이 있는 학자들이었다. 국제성경무오협 회는 성경의 완전무오를 변호하는 모임이었다. 그들이 작성한 1978년 시카고 선언은 성경의 영감과 성경의 무오성에 대한 자유주의 도전에 맞서 역사적 성 경관을 변호하는데 그 목적이 있다. 로버트 브루스(Robert Preus), 제임스 몽고 메리 보이스(James Montgomery Boice), 케넷 칸저(Kenneth Kantzer), 제임스 패커(J. I. Packer), 프란시스 쉐퍼(Francis Schaeffer), 스파라울(R. C. Sproul), 그리고 존 맥아더 (목사)(John F. MacArthur)를 비롯한 미국 내에 상당히 영향력 있는 목회자, 신학자들이 서명했다. 존 우드브리지 박사도 서명자 가운데 한 명이다.'
시카고 선언의 내용은 다음과 같다. '성경은 그 전체가 다 축자적으로(verbally) 영감되었기 때문에 그 모든 가르 침에 있어서-창조에 있어서의 하나님의 행하심이나, 세계사적인 사건이나. 그 스스로의 문학적 기원이나, 개인 생활에 있어서의 하나님의 구원의 은혜에 대한 증거에 있어서 아무런 오류가 없다.' '우리는 성경이 하나님이 영감으로 주어졌기 때문에 무오하며, 따라서 우리를 오도하기는 커녕 그것이 취급하는 모든 문제에 있어서 진실하고 신빙할만하다는 것을 주장한다. 우리는 성경이 주장하는 바가 불오(infallible)하면서 동시에 유오(errant)할 수 있다는 주장을 부인한다. 불오(infallibility)와 무오(inerrancy)는 구별되기는 하나, 분리될수없다.'
성경무오에 대한 시카고 선언은 미국의 전설적인 신학자들인 찰스 호지와 벤저민 워필드와 같은 인문들이 천명하고 역사적 칼빈주의 전통이 그대로 계승해온 매우 보수적인 입장을 받아들였으며, 국제성경무오협회, WEA의 보수적인 성경관은 1987년 복음주의선언에서도 그대로 나타난다. WEF, NAE, ETS는 이와 같은 성경의 완전 무오성을 비롯한 역사적 기독교 신앙전통을 분명히 자신들의 신앙고백에 담고 있다. 성경의 무오성은 물론 동정녀 탄생, 대속의 죽음, 육체적 부활을 비롯한 과거 1910, 1916, 1923년 미국 북장로교가 천명한 다섯 가지 근본 신학 원리를 그대로 계승하고 있다. 심지어 성경의 무오성을 믿지 않는 자들은 회원으로 받지 않고 있으며, 미국의 신약하자 로버트 건드리는 성경무오성을 믿지 않는다고 밝혀 회원에서 탈퇴해야 했다고 총신대 역사신학자 박용규는 밝히고 있다.
성경에 대한 이러한 실천적 규범은 WEA가 신학적으로 상당히 개방성을 보여주게 된 이후로도 크게 변하지 않았으며 WEA 전체의 역사적 발전을 견인하였다.
다만 성경 무오성을 강하게 배척하는 것이 아니라면 신학적 자유를 보장한다. 예컨대 풀러신학교 교수로서 온건 진보 신학자인 칼 바르트의 영향을 받았으며 성경무오성이 불필요한 논쟁적 개념이라고 간주한 다니엘 풀러와 같은 신학자나 하나님의 결정, 성품이 때로는 변하며 진보해가신다는 '열린 신론'을 주장한 클락 H. 피녹, 진보 신학자 위르겐 몰트만의 영향을 받았으며 파격적인 구원관을 논증한 로저 E 올슨 같은 신학자들을 WEA, WEA 산하 신학단체들은 배척하지 않았다.