대한민국의 텔레비전 드라마 역사
1977년에 들어서자 각국은 드라마의 수준향상과 방향전환을 모색하는 노력을 보이기 시작했다. 드라마의 대형화에 관심을 기울이고 또 단막극의 중요성을 인식하여 일일연속극에 의한 이미지 악화를 축소시키려 하였다. 이 해의 주요 일일연속극은 TBC의 《외동딸》, MBC의 《당신》(김수현 극본, 이효영 연출) 등이 있다. 한편 KBS는 일일연속극 1편을 줄이고 새로운 형식의 5부작 시스템을 도입하여 연속극을 주 단위로 묶었다. 5부작은 평균적으로 호평을 받았는데, 특히 좋았던 작품으로 8·15 특집극 《나루터 3대》(한운사 극본, 임학송 연출)는 기록에 남겨도 좋을 것이다. 이 해의 작품으로 기록에 남길 만한 것은 대부분 단막극에서 나왔다. TBC의 프로에서 《부부》 《등대지기》(나연숙 극본, 곽영범 연출), MBC의 《제3교실》, KBS의 일요사극 《맥(脈)》과 ??의 작품 등이 그들이다. 특히 KBS의 5부작 형식은 사회적 비판의 대상이 되고 있는 일일연속극을 지양하기 위한 시도로서 좋게 평가되고 있으며, 현재의 TV드라마 추세는 대형화·단막극화 등으로 종합할 수 있다.
KBS 1TV에서 방영되었던 《이산가족을 찾습니다》가 국민적으로 큰 반향을 일으키자 그 벅찬 감개를 묶은 드라마 《남매》가 일일연속극으로 방영되었다. 프로그램 시작 때부터 높은 인기를 누렸던 《전설의 고향》은 일요일 저녁으로 옮겨 시청층의 폭을 더욱 넓히고 여전히 높은 인기를 유지하였다. 본격적인 미스터리 드라마인 《추리극장》을 편성하여 정착시킴으로써 TV 드라마의 새로운 영역을 개척하였다는 평가를 받았으며, 미스터리 터치의 목금드라마 《안개》가 화제를 불러일으키면서 방영되었다. 또한 경제드라마로 박병우 극본, 김인경 연출의 《북청물장수》는 성인들의 끈질긴 생활력과 높은 교육열을 극화하여 현대를 사는 우리들에게 교훈을 준 작품이라 할 수 있다. 김주영·김향명·이철향 극본의 《객주》는 조선말엽 보부상들의 상업정신과 생활을 통해서 우리 민족자본 형성과정을 조명한 작품이었다.
화목한 가정에서 일어나는 매일매일의 흐뭇한 이야기를 그린 시추에이션 형식의 《엄마는 바빠요》와 뒤를 이어 엄격한 가정에 6명의 아가씨가 하숙생으로 들어와 매일매일 일어나는 이야기를 그린 《금남의 집》이 인기를 얻었다. 양인자 극본, 곽영범 연출의 《청춘일기》는 1983년 9월 26일에 첫 방영하여 10월 27일에 종영함으로써 일일드라마의 최단명 프로그램이 되고 말았다. 특별히 지역드라마를 기획편성하여 그 첫 신호탄으로 박조열 극본, 최상현 연출의 《갈매기 처녀》를 18회에 걸쳐 방송함으로써 지방시대를 여는 준비작업을 마쳤다. 주간연속극으로는 유지인, 노주현, 김세윤 주연의 《여자의 강》(박정란 극본)이 직장에 다니는 아내와 실업자인 남편, 그리고 독신사장과의 삼각관계를 그린 드라마로 인기를 얻었으며, MBC에서는 《전원일기》가 80년 방송대상 국무총리상을 받는 쾌거를 이룩했고, 코믹터치 홈 드라마인 《백년손님》이 인기를 끌었으며, 81년에는 시비가 끊이지 않았던 아침드라마 《포옹》이 이미숙·이덕화·김보연·김영애의 스타 시스템에 힘입어 102회까지 방영되었고, 강원도 산골학교에서 서울로 부임해온 선생님을 중심으로 한 교육현장의 이야기인 《호랑이 선생님》이 어린이들의 사랑을 받았다.
1982년에는 일일드라마 《시장사람들》, 《여인열전》의 《황진이》 편이 이미숙의 열연으로 인해 장안의 화제가 되었다. 주말연속극으로는 한 여인과 두 청년의 애정의 갈등을 그린 정애리·이덕화 주연의 《못잊어》가 인기리에 방영되었다. 1983년에는 아침드라마 《새댁》과 최초의 스포츠 드라마인 유인촌·최지원 주연의 《갈채》가 젊은이들의 반응을 얻었으며, 고아소녀의 30년 발자취를 다큐멘터리 터치로 엮은 《간난이》가 아역배우들의 연기력에 힘입어 인기를 모았다. 또한 베스트셀러 극장이 《백색인간》을 시작으로 하여 《지빠귀 둥지속의 뻐꾸기》로 257회까지 방영되었다.
1984년에는 최초의 해외로케이션으로 MBC 드라마사상 공전의 히트를 기록한 김수현 극본, 박철 연출, 정애리·원미경·임채무·이덕화 주연의 《사랑과 진실》이 방영되었다. 재혼가정의 문제와 그 극복과 정을 그린 《엄마의 방》이 85년의 주간연속극이었으며 《억새풀》은 광복 후 40년의 현대사를 추적한 대하드라마였다. 1986년에는 《조선왕조 500년》의 제6, 7화가 방영되었으며 최인호 원작의 《불새》가 1987년의 첫 번째 미니시리즈로 제작되었다. 김수현 극본의 《사랑과 야망》이 이덕화·남성훈·차화연 주연으로 방영되어 김수현 신드롬을 낳기도 했다.
1988년에는 사랑을 출세의 수단으로 치부하는 현세대의 윤리를 되짚어 본 박정란 극본, 박철 연출, 김희애·이휘향·박영규 주연의 《내일 잊으리》가, 《조선왕조 500년》 제8화 《인현왕후》, 제9화 《한중록》이 방영되었다. 미니시리즈도 계속 제작되어 89년엔 주찬옥 극본, 황인뢰 연출, 문성근·정동환·신애라 주연의 제33편 《천사의 선택》을 시작으로 35편까지 제작되었다.
1990년은 미니시리즈의 해라고 해도 과언이 아닐 만큼 많은 수작이 나왔고 그만큼 인기도 끌었다. 6·25직후 겪는 휴먼드라마인 제36편 《마당 깊은 집》을 시작으로, 김희애·하희라 주연의 제37편 《여자는 무엇으로 사는가》, 산업화에서 소외된 채 황폐해가는 농어촌 문제를 비판한 김원석 극본, 박복만 연출, 연규진·신신애·황신혜 주연의 제39편 《똠방각하》가 주목을 끈 작품이었다. 수목드라마로 널리 인기를 모은 《그 여자》는 도시와 농촌남녀의 결혼을 통해 가족의 의미를 조명한 드라마였다. 주말연속극으로는 6·25를 전후한 질곡의 세월을 여덟 살짜리 꼬마를 통해 본 《몽실언니》가 세간의 인기를 모았다.
1991년에는 대하드라마 《땅》이 빈부격차로 얼룩진 현실을 조명하였으며, 이병주 원작의 《행복어사전》이 미니시리즈 제46편으로 제작되어 장래가 촉망되는 잡지사 기자를 통해 삶의 목표를 추구해 나가는 젊은이들의 가치관을 최수종·배종옥·이응경 주연으로 엮어냈다. 시아버지와 막내며느리가 펼치는 코믹드라마인 《까치 며느리》는 수목드라마로, 대가족의 훈훈한 사랑과 갖가지 해프닝을 코믹터치로 그린 박정화 극본, 장두익 연출, 견미리, 최유라, 김무생 주연의 《무동이네 집》이 토요 가정드라마로 선보였고, 《고개숙인 남자》와 박진숙 극본, 장수봉 연출, 고두심·정혜선·김희애 주연의 《산너머 저쪽》이 인기리에 방영되었다. 1994년도에는 사극 《한명회》가 방영되었다.
도약기 시절에는 《서궁》, 《용의 눈물》, 《허준》, 《왕과 비》, 《태조 왕건》, 《제국의 아침》, 《대장금》, 《무인시대》 등 일련의 작품들은 역사적 사실과 극적 상상력을 결합하여 방영되었으며, 이는 곧 사극의 황금기를 이루었다고 평가된다. 방대한 서사와 장대한 스케일을 지닌 이들 작품은 시청자들에게 강한 몰입감을 제공하였고, 당대 방송사 경쟁 구도 속에서 시청률 측면에서도 크게 두각을 나타냈다.
2000년 하반기 방영된 《가을동화》는 한국 드라마사에서 특별한 의미를 지닌 작품이다. 사계절을 배경으로 한 감성적인 연출과 인간의 내면적 고뇌를 부각한 서사가 시청자들의 심금을 울리며, 한국형 휴먼 멜로 드라마의 새로운 전성기를 열었다.
2002년 코미디언 이주일씨 사망함에 따라, 사회적으로 흡연 문제를 재조명하는 계기가 되었다. 이를 기반으로 정부는 2003년부터 방송사에 흡연 장면의 최소화를 권고하였고, 이러한 조치는 대중문화 전반에 금연 문화를 확산시키는 전환점으로 작용하였다. 방송 콘텐츠 전반에서 흡연 장면은 점차 자취를 감추었으며, 이는 건강 담론의 사회적 정착을 뒷받침하였다.
2004년 하반기 방영된 《미안하다, 사랑한다》는 해외 입양이라는 비극적이고 무거운 주제를 다루었다. 이 작품은 인간 존재의 상실과 회복, 그리고 사랑의 비극적 서사를 통해 대중적 공감대를 형성하며 큰 화제를 불러일으켰다. 단순한 오락적 차원을 넘어, 사회적 문제의식과 예술적 완성도를 동시에 담아낸 대표적 사례로 꼽힌다.
2006년 이후로는 다양한 장르의 드라마들이 방영되고 있다. 지난 2007년 상반기에 방영한 SBS의 수목미니시리즈인 '쩐의 전쟁'이 황금만능주의와 한탕주의에 빠진 사회적 세태를 강도 높게 비판한 서스펜스 드라마로 세간에 큰 주목을 받은 이후에, 싸이언스픽션, 메디컬, 코미디, 스릴러, 서스펜스, 스포츠까지 각기 다양한 장르의 드라마가 방영되었다.
2010년대 초중반에 웹 드라마가 등장하고, 2019년 하반기에 방영된 SBS 금토 드라마 '스토브리그'의 경우, 프로야구 정규 시즌이 끝난 휴식기를 배경으로 하여, 시청자 정서에 제대로 잘 어울리는 스포츠 드라마로 선풍적인 인기를 끌면서, 시청률 1위를 기록하는 기염을 토해냈다. 2020년대 들어서 OTT 서비스에 오리지널 프로그램의 드라마 작품이 늘어났다.