카펜터스 역사
리처드는 중독 치료를 위해 1979년 1월 캔자스주 토피카에 있는 시설에 6주간 입원했고 그 해에는 활동을 접고 휴식과 회복에 집중하기로 했다. 리처드는 그때 즈음 캐런이 거식증에 걸렸음을 확신했는데 그녀는 대장염일 뿐이라며 부인했다. 캐런은 노래하는 것을 쉬거나 자신의 상태에 대한 의학적 도움을 원하지 않았다. 솔로로 활동하기로 결심한 캐런은 뉴욕의 제작자인 필 라몬과 함께 솔로 앨범을 내기로 했다. 라몬을 제작자로 선택한 것이나 디스코/댄스 템포를 시도하려 한 것은 자신의 이미지를 바꾸고 싶었기 때문이었다.한편 어머니인 아그네스는 캐런이 리처드 없이 활동하는 것에 못마땅해 했고 리처드는 캐런이 앨범 작업을 혼자 할만큼 건강 상태가 좋지 않다고 염려했다. 녹음 작업에는 총 5십만불이 들었고 그 중에서 4십만불은 카펜터스의 재정에서 충당했다. 앨범은 발매되지 못했는데 언론에서는 캐런이 발매하지 말라고 요청했다고 발표되었지만 실상 음반사에서 거부를 당하고 몇 달간의 작업이 물거품이 되어 버린 캐런은 큰 충격에 빠졌다. 이 앨범은 13년 후, 캐런이 사망한 이후인 1996년 결국 발매되었다.
1980년 8월 31일 톰 버리스와 결혼한 캐런은 새로운 앨범을 리처드와 함께 만들기로 했다. 리처드는 중독에서 회복되어 다시 활동을 할 준비를 갖추고 있었다. 1980년 봄 올리비아 뉴턴존과 오랜 친구들과 함께 샌디에고에 있는 건강관리센터에 다녀온 캐런은 촬영하는 동안 다시금 건강한 체중의 모습을 보여주었다.
1981년 6월 16일 카펜터스는 듀오로서의 마지막 앨범인 《Made in America》를 발매했다. 앨범은 20만장이 팔렸고 히트곡으로 <Touch Me When We're Dancing>이 핫 100 차트의 16위 까지 올랐다. 또한 이 곡으로 15번째이자 마지막으로 어덜트 컨템포러리 차트에서 1위를 달성했다. 또한 싱글로 <(Want You) Back in My Life Again>, <Those Good Old Dreams>와 모타운의 히트곡을 리메이크한 <Beechwood 4-5789>이 발매되었고 모두 어덜트 컨템포러리 차트에서 선전했다. <Beechwood 4-5789>는 캐런의 32번째 생일에 발매되었고 캐런 생전에 발매된 카펜터스의 마지막 싱글이 되었다. 이 앨범은 캐런의 결혼에 관한 곡 <Because We Are in Love (The Wedding Song)>으로 마무리되었다. 앨범 홍보를 위해 미국과 브라질, 유럽의 여러 지역을 잠깐씩 방문하여 투어를 하였고 아메리카스 톱텐에도 출연했다. 대부분은 립싱크였으며 유럽 공연에서는 라이브로 노래를 하기도 했다.
1982년 뉴욕시로 이주한 캐런은 식이 장애 치료를 받았다. 1982년 9월 캐런은 담당의사에게 전화하여 자신의 심장이 이상하게 뛰면서 어지럽고 혼란스럽다고 했다. 그리고 그 달 말에 병원에 입원하여 정맥 주사를 맞고 8주간에 걸쳐 15 kg 정도 살을 찌웠다. 11월 8일 병원에서 퇴원한 캐런은 가족과 친구들의 만류에도 불구하고 캘리포니아의 집으로 돌아가겠으며 병이 다 나았다고 발표했다. 캐런은 이후 당시의 몸무게인 49 kg을 마지막까지 유지했다. 그녀가 마지막으로 공개석상에 나타난 것은 1983년 1월 11일로 그래미 어워드 25주년을 기념하는 사진 촬영 현장에였다.
1983년 2월 1일 캐런과 리처드는 저녁 식사를 같이 하며 투어를 비롯한 카펜터스의 향후 계획을 논의했고 2월 3일 캐런은 부모의 집을 찾아가 버리스와의 이혼에 대해 상의했다. 그리고 그 다음날 아침 캐런의 어머니는 그녀가 큰 벽장 바닥에 의식을 잃고 쓰러져 있는 것을 발견했고 병원으로 급히 옮겨졌다. 리처드와 그녀의 부모가 20분간 병원에서 대기했을 때 의사가 나와서 캐런의 사망을 알렸다. 부검 결과 그녀의 사망 원인은 "거식증으로 인한 에메틴 카디오독성"이었다. 해부학적 요약으로는 우선은 심부전이고 그 다음으로 거식증이었다. 세 번째로 발견된 것은 악액질(惡液質)로 극도의 저체중과 미약상태이자 만성병으로 인한 건강 악화였다. 에메틴 카디오독성이 의미하는 것은 캐런이 토근(吐根) 시럽을 과다 복용했을 가능성을 시사했는데 그녀가 그랬다는 아무 근거도 없었으며 사망 이후 그녀의 아파트 등으로 비롯하여 어떤 곳에서도 리처드나 다른 가족들이 그것을 찾을 수 없었다.
1983년 10월 12일 헐리웃 명예의 거리에 카펜터스의 별이 새겨졌다. 리처드와 해롤드, 아그네스 카펜터와 함께 많은 팬들이 헌액식에 참석했다. 캐런의 죽음은 당시 대중들에게 잘 알려져 있지 않은 거식증과 함께 관련 증상인 폭식증까지 언론의 집중 조명을 받게 했다.
캐런의 사망 이후 리처드는 카펜터스의 미발매 곡들과 모음집 등을 계속 제작했다. 《Made in America》 작업 당시 녹음했으나 앨범에 수록되지 않은 곡들을 포함하여 이전 미발매 곡들을 모은  《Voice of the Heart》앨범이 1983년 말 발매되어 46위에 오르며 골드 앨범이 되었고 캐런이 솔로 앨범을 위해 만들었던 <Make Believe It's Your First Time>과 <Your Baby Doesn't Love You Anymore>가 싱글로 나왔다.
캐런 사망 이후 두 번째 맞는 크리스마스에 리처드는 새로운 카펜터스의 크리스마스 앨범 《An Old-Fashioned Christmas》를 발매했는데 이전 《Christmas Portrait》앨범 작업때 녹음해 두었던 것들에다 새로 녹음한 곡들을 더해서 넣었다. 1987년 리처드는 그의 첫 솔로 앨범 《Time》을 제작했는데 자신의 보컬 외에 디온 워릭, 더스티 스프링필드가 참여했다. <When Time Was All We Had>는 캐런에게 바치는 곡이었다.  1989년 1월 "캐런 카펜터 스토리" TV 스페셜이 CBS에서 상영되어 그 주간의 시청률 1위를 기록했다. 방송에는 미발표곡인 <You're the One>과 <Where Do I Go from Here>이 삽입되었고 이 곡들은 그 해 말 발매된 《Lovelines》에 수록되었다.
리처드는 1984년 5월 19일 입양된 사촌인 매리 루돌프와 결혼했고 이후 네 딸과 아들 하나를 낳고 캘리포니아주 싸우샌드 옥스에서 예술 후원가의 삶을 살고 있다. 2004년 리처드와 아내는 싸우샌드 옥스 시립 아트 플라자 재단에 캐런을 추모하며 3백만불을 후원했다. 또한 그의 모교인 롱비치 주립대의 카펜터 공연 아트 센터를 위한 후원도 활발히 해오고 있으며 카펜터 센터 모금 공연을 비롯한 여러 무대에서 지속적으로 활동하고 있다.
2007년과 2009년 카펜터 가족이 살던 다우니의 뉴빌 애비뉴에 있는 집의 새 주인이 시에다 집을 헐고 새롭게 공사하려는 허가를 신청했는데 팬들로부터 항의를 받았고 2008년 2월에 이 분쟁에 대한 기사가 로스 엔젤레스 타임즈에 실리기도 했다. 당시에 카펜터스가 사무실과 녹음 스튜디오로 사용하던 별채는 이미 헐렸고 본채도 헐리기 직전 상황이었다. 이 집은 《Now & Then》앨범 커버에 나왔으며 캐런이 사망한 장소이기도 하다. 한 팬은 "이 곳은 우리에게 있어 그레이스랜드와도 같다"고까지 표현했다.