아르헨티나 축구 국가대표팀 역사
이렇게 스칼로니가 이끄는 아르헨티나는 무패의 팀으로 2022년 FIFA 월드컵에 참여했으나 첫 상대인 사우디아라비아를 상대로 선제골을 넣었음에도 불구하고 사우디아라비아가 아르헨티나를 오프사이드 트랩에 가두고 꼼짝못하게 만드는 바람에 사우디아라비아에게 역전패를 당하는 충격적인 일이 일어났다. 하지만 스칼로니는 "이 경기는 없는 것으로 치고 다음 2차전을 1차전으로 생각하겠다."라고 말하며 침착하게 선수들의 마음을 추스린 후 멕시코와 폴란드를 연달아 2-0으로 이기고 조 1위로 16강에 진출했다.
16강 오스트레일리아 상대로는 피지컬의 열세로 인해 굉장히 힘든 대결을 했고 첫 2골을 먼저 넣었지만 얼마되자 않아 자책골이 나오는 바람에 굉장히 위험한 상황까지 이르기도 했다. 경기 종료 직전 가랑 쿠올의 강력한 슈팅을 에밀리아노 마르티네스가 캐칭했으며 그렇게 오스트레일리아를 이기고 8강에 진출했다.
8강은 8년 전에 준결승에서 만났던 네덜란드를 다시 만났다. 하지만 안토니오 마테우 라오스가 이 경기의 심판으로 배정되면서 경기가 난장판이 되었고 심지어 아르헨티나의 레안드로 파레데스가 후반 막판에 네덜란드 벤치를 향해 고의로 슛을 때리는 추태를 부려 벤치에 있던 네덜란드 선수들이 집단으로 뛰쳐 나와 몸싸움까지 벌어지기도 했다. 결국 8년 전처럼 승부차기까지 가게 되었고 이 승부차기에서 아르헨티나는 에밀리아노 마르티네스 골키퍼가 일찌감치 네덜란드 키커의 첫 2개의 슈팅을 선방했다. 그렇게 해서 아르헨티나 키커가 넣거나 네덜란드 키커가 실축하면 그걸로 끝이었다. 물론 4번 키커 엔소 페르난데스가 실축하면서 잠깐 위기감이 감돌았지만 5번 키커 라우타로 마르티네스가 멋지게 마무리 해서 아르헨티나는 8년 전과 마찬가지로 네덜란드를 제치고 준결승에 진출했다.
준결승 크로아티아 상대로는 스칼로니의 지략이 빛났는데 윙어 없이 중앙 미드필더만 4명을 배치하는 수비로 크로아티아 선수들이 슛을 쏘기 어렵게 만들었고 이 경기에서 훌리안 알바레스는 마치 디에고 마라도나가 재래한 것처럼 엄청난 단독 돌파 드리블을 보여준 끝에 골을 넣어 크로아티아의 간담을 서늘하게 했다. 이 경기에서 알바레스는 2골을 기록하였으며 리오넬 메시의 골까지 합산해서 크로아티아를 3-0으로 이기며 결승 진출과 함께 지난 월드컵에서의 0-3 패배를 완전히 설욕하는데 성공했다.
결승을 앞두고 브라질의 해설자로 나선 카카는 "아르헨티나가 이 스쿼드로 결승을 갔다는 게 믿기지 않는다. 브라질, 잉글랜드, 스페인이 스쿼드는 훨씬 좋은데 살아남은 건 그들이 아니라 아르헨티나였다."며 크게 감탄했다.
결승 프랑스를 상대로 그 동안 쓰지 않고 벤치에 묵혀 뒀던 앙헬 디 마리아를 꺼내어 선발로 출전시키며 프랑스는 킬리안 음바페가 있는 오른쪽이 수비가 잘 진행되지 않는다는 점을 이용해 그 자리에 메시를 배치하고 반대쪽에 디 마리아를 배치했다. 그 결과 음바페는 꼼짝을 못했으며 프랑스 수비가 음바페 쪽으로 몰리는 바람에 디 마리아는 자유의 몸이 되었고 그렇게 디 마리아는 1 페널티킥과 1득점을 올려 2-0으로 앞서 나갔다. 그렇게 프랑스는 스칼로니가 짜놓은 판에 완벽하게 말려들었다. 하지만 후반전에 디 마리아를 뺀 게 문제가 되면서 음바페가 다시 살아나기 시작했고 음바페는 마치 1958년 FIFA 월드컵 당시의 펠레가 재래한 것처럼 아르헨티나 수비수들 사이에서 종횡무진 활약한 끝에 2골을 넣었다. 2-2로 비기는 상황이 되어 연장전으로 돌입했으며 연장전에 메시가 골을 넣었지만 이후 아르헨티나는 수비를 하려다 공이 곤살로 몬티엘의 팔에 맞고 나가는 바람에 페널티킥을 당했고 결국 이 페널티킥을 음바페가 넣는 바람에 3-3이 되었다. 경기 종료 20초 전에 프링스의 랑달 콜로 무아니가 에밀리아노 마르티네스와 1:1 상황에서 강슛을 쐈는데 에밀리아노 마르티네스는 본능적으로 발을 뻗어 이 슈팅을 막아냈다. 이게 들어갔다면 아르헨티나는 또다시 우승이 좌절되는 것이었으나 이걸 막아내서 승부차기로 가게 되었다.에밀리아노 마르티네스는 음바페의 슈팅을 막아내지 못했다. 하지만 킹슬리 코망의 슈팅을 선방했으며 이후에도 심리전을 구사해 오렐리앵 추아메니의 슈팅을 골대 밖으로 빗나가게 만들었다. 아르헨티나의 4번째 키커는 페널티킥으로 팀을 승부차기까지 가게 만든 주범인 몬티엘인데, 몬티엘은 프랑스의 골키퍼 위고 요리스를 속이는 슈팅으로 골을 넣고 그 자리에서 바로 오열했다. 이렇게 아르헨티나는 프랑스를 이기고 통산 3회째 우승을 달성했으며, 아르헨티나 선수들은 2년 전 심장마비로 타계한 디에고 마라도나의 영전에 우승컵을 바쳤고, 지난 1986년, 디에고 마라도나가 월드컵에서 우승했을 때의 그 세레머니를 리오넬 메시가 완벽히 재현해내기까지 했다.
리오넬 스칼로니는 월드컵 우승을 일군 감독인 데다가 2022년 FIFA 월드컵 최연소 감독일 정도로 나이까지 매우 젊어서 상당히 오랜 기간 동안 아르헨티나 축구 국가대표팀의 감독으로 재직할 가능성이 매우 높아졌다.
지역예선 1차전 홈에서 에콰도르를 상대로 메시의 그림같은 프리킥이 에콰도르의 골대로 빨려 들어가면서 아르헨티나는 1-0으로 승리했다. 이어 2차전은 극악하기로 악명 높은 볼리비아 원정 경기였음에도 불구하고 리오넬 스칼로니는 이 경기에서 리오넬 메시를 출전시키지 않았다. 그럼에도 불구하고 안방 챔피언 볼리비아를 볼리비아의 안방인 에스타디오 에르난도 실레스 스타디움에서 3-0으로 완파하는 쾌거를 달성했다. 이후 페루와 파라과이를 완파해 4연승을 기록했으며 2위권과 승점이 5점이나 벌어졌다. 2023년 예선에서는 우루과이에게 패한 것을 제외하면 모두 이겨 6전 5승 1패로 선두에 올랐으며 본선 진출 티켓이 4.5장(평균 승점 25점 정도로 대륙간 플레이오프)에서 6.5장(승점 22점 정도가 대륙간 플레이오프로 예상)으로 더 늘어난 것을 감안하면 3번 정도만 승리(승점 24점 이상)하거나 단 한번도 패하지 않으면(승점 27점 이상) 본선에 직행한다.
2024년 예선에서도 칠레를 3-0, 볼리비아를 6-0으로 완파하는 등 10차전에 이미 승점을 22점이나 달성했다. 2024년의 남은 2경기(파라과이전, 페루전)를 다 이길 경우, 아르헨티나는 본선 직행이 확정된다.
아르헨티나의 세대 교체는 매우 성공적으로 이루어져 훌리안 알바레스, 로드리고 데 폴, 알렉시스 마크 알리스테르, 엔조 페르난데스, 크리스티안 로메로, 에밀리아노 마르티네스 등 뛰어난 실력의 선수들이 대거 나타났다.
2025년 3월 26일, 7위였던 볼리비아가 엘 알토 홈에서 우루과이와 무승부를 거두는 바람에 볼리비아의 승점 부족으로 인해 아르헨티나는 경기를 하지 않고도 본선 진출을 달성했다. 그럼에도 브라질과의 홈 경기에서 4-1로 압승을 거둬 혼자만 독보적은 승점으로 1위를 차지했다.