크리스마스 유래
디킨스는 크리스마스를 가족 중심의 관대함의 축제로 만들고자 했으며, “예배와 축제가 사회적 화해라는 맥락에서 이루어지게” 했다. 디킨스는 ‘캐럴 철학’이라고 불리는 인도주의적 비전을 명절에 투영하면서, 서양 문화에서 오늘날까지 이어지는 가족 모임, 계절 음식과 음료, 춤, 놀이, 그리고 너그럽고 따뜻한 정신 등 크리스마스의 이미지를 만들어냈다. “메리 크리스마스”라는 인사 역시 이야기 속에 등장하여 작품과 함께 널리 퍼졌다. 이는 옥스퍼드 운동과 앵글로가톨릭주의의 성장과 맞물려 전통 의식과 종교적 예배의 부흥을 이끌었다.
또한 디킨스의 작품이 널리 퍼지며 ‘스크루지(Scrooge)’라는 용어는 ‘구두쇠’와 동의어가 되었고, “Bah! Humbug!”라는 표현은 크리스마스의 축제 정신을 경멸하는 태도를 상징하게 되었다. 이와 맞물려 1843년, 헨리 콜 경이 최초의 상업용 크리스마스 카드를 제작했다. 크리스마스 캐럴 음악의 부흥은 1833년 윌리엄 샌디스(William Sandys)의 《고대와 현대의 크리스마스 캐럴》에서 시작되었으며, 여기에는 ‘The First Noel(저들밖에 한밤중에)’, ‘I Saw Three Ships’, ‘Hark the Herald Angels Sing(천사 찬송하기를)’, 그리고 ‘God Rest Ye Merry, Gentlemen(만백성 기뻐하여라)’ 등의 캐럴들이 처음 인쇄되었다. 또한 이 노래들은 디킨스의 소설을 통해서도 널리 알려지게 되었다.
영국에서 크리스마스 트리는 독일 출신의 샬럿 왕비에 의해 19세기 초에 도입되었다. 1832년, 훗날 빅토리아 여왕이 될 어린 빅토리아는 빛과 장식품, 그리고 주변에 놓인 선물로 장식된 크리스마스 트리에 대한 기쁨을 기록했다. 빅토리아가 독일인 사촌인 앨버트 공과 결혼한 후, 1841년경에는 이 풍습이 영국 전역으로 확산되었다. 1848년, 윈저성에서 크리스마스 트리와 함께 있는 영국 왕실의 모습이 〈일러스트레이티드 런던 뉴스〉에 실리면서 큰 화제를 모았다. 이 그림은 1850년 필라델피아의 〈고디스 레이디스 북〉에 조금 수정되어 실렸다. 1870년대에는 미국에서도 크리스마스 트리를 세우는 것이 일반화되었다.
미국에서는 1820년대 워싱턴 어빙의 여러 단편이 크리스마스에 대한 관심을 되살렸다. 그의 작품 《신사 제프리 크레용의 스케치북》과 《올드 크리스마스》에 실린 이야기들은 그가 영국 버밍엄의 애스턴 홀에서 경험했던 따뜻하고 조화로운 크리스마스 축제를 묘사했는데, 이러한 축제들은 당시 거의 사라진 상태였다. 어빙은 1652년에 쓰인 크리스마스 변호(Vindication of Christmas)에서 고대 영국의 크리스마스 전통을 가져와 자신의 일기에 필사한 내용을 바탕으로 이야기를 재구성한 것이다.
1822년, 클레멘트 클라크 무어는 ‘크리스마스 전날 밤’이라는 첫 구절로도 잘 알려진 시 〈성 니콜라우스 방문기〉를 썼다. 이 시는 선물을 주고받는 전통을 대중화하는 데 기여했으며, 크리스마스 시즌의 쇼핑은 시장에서도 중요한 의미를 가지기 시작했다. 이로 인해 크리스마스의 영적 의미와 상업주의 간의 문화적 갈등이 시작되었고, 일부 사람들은 이를 기념일이 세속화 된 것으로 보았다. 1850년에 출간된 해리엇 비처 스토의 저서 《뉴잉글랜드에서의 첫 크리스마스》에는 쇼핑 열풍 속에서 크리스마스의 진정한 의미가 사라졌다고 불평하는 인물이 등장한다.
미국 일부 지역에서는 아직 크리스마스를 축하하는 것이 일반적이지 않았지만, 1856년 헨리 워즈워스 롱펠로는 뉴잉글랜드에서 “크리스마스에 대한 과도기적 상태”를 감지했다. 그는 “오래된 청교도 정신이 크리스마스를 유쾌하고 따뜻한 명절로 만드는 것을 방해하지만, 해가 갈수록 점점 그렇게 되어간다”고 기록했다. 펜실베이니아주 리딩의 한 신문은 1861년에 “지금까지 크리스마스를 외면해온 장로교도 친구들마저 교회 문을 열고 구세주의 탄생을 기념하기 위해 모였다”고 보도했다.
1864년, 일리노이주 록퍼드의 제일 회중교회(The First Congregational Church)는 “진정한 청교도 혈통”임에도 불구하고 “성대한 크리스마스 축제를 준비 중”이라고 한 기자가 전했다. 1860년까지 뉴잉글랜드를 포함한 14개 주가 크리스마스를 법정 공휴일로 지정했다. 1875년, 루이스 프랭이 미국에 크리스마스 카드를 소개했다. 1870년 6월 28일, 크리스마스는 미국의 공식 연방 공휴일로 선포되었다.
제1차 세계 대전 동안, 특히 1914년에 교전 중인 군대 사이에서 크리스마스에 비공식적으로 휴전을 하는 일이 몇몇 일어났다. 이러한 휴전은 전투 중인 병사들이 자발적으로 조직한 것으로, 하루 동안 전쟁의 긴장을 완화하기 위해 서로에게 총을 쏘지 않겠다고 약속하거나, 심지어 적군과의 친근한 교류, 선물 교환, 스포츠 활동까지 이어지기도 했다.
1917년 소비에트 연방이 수립된 후 국가 무신론 정책 아래 크리스마스를 비롯한 다른 기독교 명절들은 공공장소에서 금지되었다. 1920년대부터 1940년대까지, 무신론자 단체인 '전투적 무신론자 연맹'은 학교 학생들에게 크리스마스 트리와 같은 크리스마스 전통과 부활절 등 다른 기독교 명절에 반대하는 캠페인을 장려했다. 이들은 대체 명절로 매달 31일을 반종교적 명절로 지정하기도 했다. 이러한 탄압이 정점에 달했던 1929년 크리스마스에는 모스크바의 어린이들이 명절에 항의하기 위해 십자가에 침을 뱉도록 장려되었다. 그 대신 크리스마스 트리나 선물 교환과 같은 명절 요소들은 신년 축제로 옮겨졌다. 1991년 소비에트 연방이 해체된 후에야 탄압이 끝나고 70년 만에 러시아에서 정교회의 크리스마스가 다시 국가 공휴일로 지정되었다. 이는 나치 독일에서도 비슷해서, “나치 이데올로기들은 조직화된 종교를 전체주의 국가의 적으로 보았기 때문에, 선전가들은 크리스마스의 기독교적 요소를 축소하거나 완전히 제거하려 했다”. 또한 “선전가들은 기독교적 주제를 배제하고, 대신 나치 정권의 인종 이데올로기를 담은 ‘나치화된 크리스마스 노래’를 끊임없이 홍보했다”.
크리스마스 축제가 전통적인 기독교 문화권 외의 지역으로 확산되면서, 일부 무슬림 다수 국가들은 크리스마스가 이슬람을 약화시킨다는 이유로 이를 금지하기 시작했다. 2023년에는 예수가 태어난 것으로 알려진 베들레헴에서도 공공 크리스마스 축제가 취소되었다. 팔레스타인 내 여러 기독교 교파 지도자들은 이스라엘-하마스 전쟁의 지속을 이유로 축제 취소를 만장일치로 결정했다.
한국은 19세기 말 개신교가 들어오며 크리스마스 문화가 도입되었다. 1887년 호러스 그랜트 언더우드 선교사의 집에서 한국인들이 크리스마스를 기념한 것이 기록된 첫번째 사례이다. 이후 배재학당 등 개신교 선교사들이 주도하여 설립한 교육시설들에서도 크리스마스를 기념했다. 독립신문 역사 1897년에 서양에서 성탄절을 기념일로 지킨다고 적으며, 독립신문 역시 당일에 출간하지 않았다.
현대와 같이 크리스마스를 지키기 시작한 것은 일제강점기 이후 서구의 문화가 일반적으로 들어오기 시작하면서부터였다. 일본에서는 1900년(메이지 33년), 메이디야가 긴자에 진출하면서 크리스마스 상업 활동이 시작된 것이 일본에서 크리스마스가 받아들여진 중요한 계기가 되었다. 이후 일제강점기 조선에서도 매일신보 등이 크리스마스 문화를 보도하였지만, 1920년대까지는 기독교인들을 중심으로 한 행사에 머물렀다.
크리스마스 문화가 본격적으로 퍼지기 시작한 것은 1926년 12월 25일에 다이쇼 천황이 사망하고, 1927년 3월 4일에 당시의 휴일법이 개정되어 ‘다이쇼천황제’(12월 25일)가 설정된 것이다. 이로 인해 크리스마스는 12월 25일이 공휴일로 지정된 이 시기부터 일본 제국에 널리 보급되기 시작했다. 1928년 아사히신문에는 “크리스마스는 이제 일본의 연중행사가 되었고, 산타클로스는 일본 어린이의 것이 되었다”고 보도될 정도로 크리스마스가 정착되었다.
경성에서도 화신연쇄점 등 경성부의 상업시설도 크리스마스를 이용하기 시작했는데, 1930년대에 모던걸/모던보이가 사회현상으로 자리잡으며 크리스마스 역시 널리 퍼졌다. 윤치호는 1933년에 크리스마스가 쇼핑과 합쳐져 세속화된 것을 비판하기도 하였다.
해방된 이후 미군정은 미국의 기념일들을 이식하여 크리스마스 역시 공휴일로 지정했다. 이후 이승만을 비롯해 친 개신교 인사들이 정권을 잡으며 크리스마스는 계속 공휴일로 남게 되었다.