엄정화 생애
음반 활동에 치중했던 2008년에 이은 2009년에는 엄정화는 3편의 영화와 1편의 드라마에 잇달아 출연하는데, 최초로 악역에 도전한 영화 《인사동 스캔들》로부터 시작해서, 옴니버스 영화 오감도, 그리고 조연으로 출연한 윤제균 감독의 영화 《해운대》에 차례로 등장했고, 지진희와 KBS 드라마 《결혼 못하는 남자》에 주연으로 출연했다.
《인사동 스캔들》에서 미술계의 거물 배태진으로 등장한 엄정화는, 기자 간담회와 미리 공개된 스틸컷에서 보여준 전과 상반된 분위기의 짙은 화장과 어두운 분위기의 악역으로 기대를 모았으나 영화 자체는 빈약한 인물 구성과 줄거리라는 평가를 받으며 개봉 첫 주 박스 오피스 4위, 최종 관객 수 120만 명을 동원하는데 그쳤다. 영화에서 엄정화는 전반적으로 안정적인 연기력을 보였다는 평가를 받은 가운데, 영화평론가 서인숙은 인터뷰365에서 엄정화가 맡은 배태진의 캐릭터가 "도발적이지만 무능하다"라고 평했으며, 또한 "영화 내용상 배태진이라는 인물은 엄정화의 연기력 만으로 극복하기에는 한계가 있다"라고 평했고, 맥스무비의 김규한은 "연기 인생 최초로 악역에 도전한 엄정화는 극 전반에서 압도적인 에너지를 분출한다"라고 평하기도 했다. 엄정화는 이 역에 대해 무비위크와의 인터뷰에서 "기존의 내 이미지와 너무 안 어울리는 것 같기도 해서 망설였다. 과연 이걸 내가 할 수 있을까 싶었고 또 관객이 받아들일 수 있을까 하는 생각이 들었다."라고 이야기하기도 했으며, 아시아 경제와의 인터뷰에서는 "제일 관심이 갔던 건 처음 해보는 거라서 매력이 있었다. 강하기만 한 여자를 연기해보는 것도 좋을 것 같았다."라고 언급하기도 했다.
《인사동 스캔들》에 이은 차기작으로 2년 만에 브라운관에 복귀하는데, 엄정화는 KBS 2TV 월화드라마 《결혼 못하는 남자》에 지진희와 함께 등장한다. 일본 《후지TV》의 동명의 드라마를 원작으로 한 이 드라마에서 한번 약혼했다가 파혼한 후 연애에 별 관심이 없는 38세 내과의 장문정 역할을 맡은 엄정화는, 30대 여성들의 심리를 잘 표현하는 다채로우면서도 리얼한 연기를 선보였다는 평가를 받았다. 엄정화는 장문정 역할에 대해서, "극 중 캐릭터인 여의사 문정이 나와 닮은 구석이 너무 많아 스스로 깜짝깜짝 놀랐다"라며 "문정 역할에 120% 푹 빠져 살았던 지난 몇 달이 정말 즐거웠다"라고 소감을 밝히기도 했다. 하지만 이 드라마는 출연진의 호연에도 불구하고, 당시 방영 전부터 높은 시청률을 기록하고 있던 선덕여왕과의 경쟁하며 8% 수준의 낮은 시청률을 기록했다.
엄정화는 7월 변혁, 허진호, 오기환, 유영식, 민규동 총 5명의 감독이 '에로스'를 주제로 연출한 5편의 단편 영화를 묶은 옴니버스 영화 《오감도》의 민규동 감독 작품인〈끝과 시작〉에 등장한다. 또다시 황정민과 호흡을 맞춘 엄정화는 남편을 향한 사랑이 넘치는 정하로 분했는데, 극 중 남편을 잃은 후 남편이 후배였던 김효진과 불륜을 나눴음을 발견하지만 그녀의 접근을 물리치지 못하고 동거를 하게 되며 펼치게 되는 파격적인 동성애 연기로 화제를 모았다. 엄정화는 노컷뉴스와의 인터뷰에서 “장편 영화가 다룰 수 없는 판타지가 있는 영화라서 매력적이다”라고 이야기하며, “감독님과도 '내 생애'로 호흡을 맞춰 편하고 즐겁게 임했다. 영화를 찍는다는 것보다 재밌는 작업을 한다는 느낌이었다”라고 밝혔다. 이 영화는 후에 부산 국제 영화제 기간 동안 《끝과 시작》의 이름으로 87분 짜리 장편 영화로 재편집 되어 상영되기도 했으며, 엄정화는 부산 국제 영화제 기간에 맞춰 열린 갈라프레젠테이션 기자회견에서 영화에 대해, “김효진과 함께 한 키스신 등 모든 장면이 어려웠다” 라고 말하기도 했지만 “특별한 경험이었다”라면서 배우로서 깊은 인상을 받았음을 드러내기도 했다.
《오감도》에 이어 《결혼 못하는 남자》의 실패로 부진하던 중 《해운대》가 7월 말 극장에서 개봉했는데, 이 영화는 엄정화를 처음으로 천만 배우로 등극 시켰다. 엄정화는 애초에 이 영화에 우정 출연으로 계획했으나, 비중이 늘어나면서 주조연급으로 부상하였다. 영화에서 박중훈의 이혼한 전처인 광고대행사 이사 이유진 역할을 맡았던 엄정화는 이 영화를 찍으며 발가락 뼈가 골절 되고 가슴뼈에 금이 가는 부상을 입기도 했다. 엄정화는 이 역할에 대해 무비위크와의 인터뷰에서 "처음엔 솔직히 이 역할 자체에 대해 크게 매력을 못 느꼈는데 후반부에 이르러 재난을 맞이한 상황에서 벌어지는 현실감 넘치는 묘사와 그 속에서 펼쳐지는 가족 간의 따뜻한 감정의 교류 등을 보면서 가슴에 와 닿았어요" 라고 밝히기도 했다. 이로써 엄정화는 이 영화로 2009년 대종상 여우조연상에 노미네이트 되기도 했다.
엄정화는 2010년 4월 개봉한 스릴러 《베스트셀러》로 단독 주연을 맡아 스크린에 복귀한다. 이 영화에서 잘나가던 베스트셀러 작가에서 표절 혐의를 받는 쓰레기 작가로 전락한 비운의 소설가 백희수 역을 맡은 엄정화는, 배역을 위해서 7kg을 감량하기도 했다. 엄정화는 제작 보고회에서 역에 대해 “극 중 희수가 창작욕에 사로잡힌 예민하고 히스테리컬한 인물이기 때문에 7kg 정도 감량을 해 날카로운 이미지를 만들어야 했다” 라고 언급하며, “체중 감량에는 어느 정도 성공했지만 소리를 지르는 신이나 몸을 많이 써야 하는 액션 장면에선 현기증이 나면서 힘이 부치기도 했다”라고 말하기도 했다. 이 영화는 총 108만 명의 관객을 불러 모았고, 이 영화로 춘사 영화제에서 여우주연상을 수상했다.
《베스트셀러》 이후에 차기작을 정하지 않고 케이블 채널 Mnet의 《슈퍼스타 K2》 프로그램의 심사위원으로 활동했다. 엄정화는 이 프로그램을 진행하면서 언론에 2010년 5월 갑상선암으로 수술을 받은 사실을 공개했다. 2011년 6월에는 《마마》에 주연으로 출연했다. 이후 2010년 초 갑상선암 수술을 받고 완치한 뒤, 황정민과 함께 코미디 영화 《댄싱퀸》 촬영에 돌입해 2012년 1월 18일 개봉했다. 공동 주연이었던 황정민과 함께 본명 엄정화를 배역명으로 사용했던 《댄싱퀸》은 개봉 10일 만에 손익분기점을 넘겼고, 누적 관객 수 400만 명을 넘기며 흥행에 성공했다. 씨네21의 차우진은 엄정화와 황정민의 연기에 대해 "독재와 민주, 세대 문화와 하위 문화가 충돌하거나 뒤섞이던 어스름한 경계의 뉘앙스는 휘발 되고 황정민과 엄정화의 ‘진짜 부부’ 같은 연기 궁합만 남는다."라는 평을 내렸고, 맥스무비의 김규한은 엄정화의 연기에 대해 "엄정화는 신촌 마돈나, 주부, 사모님, 댄스가수 등 상황에 맞는 캐릭터 의상으로 영화 속 정화를 완벽하게 표현했다."라고 말했다. 이 영화로 엄정화는 《댄싱퀸》으로 2003년 《결혼은 미친 짓이다》 이후 9년 만에 제48회 백상예술대상에서 여자 최우수연기상을 수상했다. 여담으로 해당 영화에 집중하기 위해 《금 나와라, 뚝딱!》의 여주인공 정몽희 역을 거절한 바 있다.
그간 연기력에 비해 상에 대한 복이 없다는 평을 듣던 엄정화는 2013년 5월 16일에 개봉한 《몽타주》로 4번의 노미네이트 끝에 제50회 대종상 여우주연상을 품에 안았다. 더불어 제21회 대한민국문화연예대상 영화 부분 최우수 연기상을 수상하였다.
동생인 엄태웅이 배우 유동근의 외조카인 윤혜진과 결혼함에 따라 지난 2003년에 방영한 KBS 드라마 《아내》에서 같이 연기한 배우 유동근과는 사돈지간이 되었다.
엄정화는 2017년 윤종신이 설립한 레이블인 미스틱 엔터테인먼트와 손잡고 2017년 The Cloud Dream of the Nine을 발매한다. 구운몽에서 영감을 받은 이 앨범은 첫번째 꿈과 두번째 꿈으로 나뉘어 2년에 걸쳐 발매되었으며 첫 번째 꿈에서는 〈Watch Me Move〉와 〈Dreamer〉로, 두 번째 꿈에서는 인생을 담아낸 듯한 노래 〈Ending Credit〉으로 활동하였다. 이 앨범은 2018년 또다시 2018 한국 대중음악상 최우수 팝 음반에 노미네이트되며 그 음악성을 다시 한 번 인정받았다.