이반 4세 생애
이때 블라디미르 스타리츠키 일족의 고무과 처형을 담당했던 고문관 중 한 사람인 말류타 스쿠라토프는 오프리치니크 부대의 지휘관의 한 사람으로 기용되었는데, 그는 보야르 및 왕족, 제후 및 두마의 반대파(일반 중견 귀족 위주임.)는 물론이고 드보랸, 성직자, 젠트리 등을 가리지 않고 잡아다가 끓는 물에 담거나, 살점을 베는 등의 고문을 자행했다. 오프리치니크 부대원들은 그것도 모자라 사형 때도 사형수들을 끓는 물에 넣거나 긴 쇠꼬챙이로 꿰거나 기둥에 묶은 뒤 불에 고기 굽듯이 천천히 돌려가면서 구워 죽였다. 1570년 이반 4세는 오프리치니크 부대에게 명령하여, 자신에게 가장 적대적이던 도시인 노브고로드 시민들을 전부 사형에 처했다. 그는 노브고로드 시민이 외국의 적과 내통한다며 오프리치니크 부대에게 노브고로드 지역 주민들을 엄벌하라고 지시했다. 모스크바 지역에 안 좋은 감정을 가졌고 이반 4세에게도 악감정을 가진 보야르 들이 많이 살던 노브고로드에 불시에 습격, 1500여 명의 보야르와 그 가족들이 한꺼번에 사형을 당했다.
1570년 노브고로드 대공족 그리고 성직자와 젠트리들에 대한 대량 학살은 이반의 명령을 받은 오프리치니크 부대원들의 주도하에 벌어졌다. 한편 이반 4세는 자신의 반대 세력이 노브고로드에 많이 모여 살고 있다는 이유 만으로 일주일 동안 무려 대공족 그리고 성직자와 젠트리를 합한 6만명을 온갖 방법으로 사형을 시켰다. 항문에 말뚝을 박아 죽이거나, 펄펄끓는 물에 사람을 던져서 죽이거나, 기름을 넣은 큰 가마솥에 사람을 튀겨 죽이기도 했다. 그는 블라드 체페슈의 고문, 사형 자료를 직접 참고, 연구했고, 이러한 사형 방법은 이반이 구체적으로 지시하기도 했다. 검은 옷에 검은 말을 탄 오프리치니크가 나타나는 거리마다 남녀노소의 비명과 공포감, 적막감이 감돌았다.
1575년 이반 4세는 갑자기 타타르족인 시메온 벡불라토비치에게 차르직을 일시 양위하고, 자신은 대공이라 칭했다. 시메온 벡불라토비치는 정교회로 개종한 타타르족이지만 이반 3세의 고손녀 마리아 므스티슬라브스카야와 결혼한 인물이기도 했다. 그러나 시메온의 거듭된 복직 요청 덕에 이반은 1년만에 다시 차르로 복귀했다.
토벌들을 하는 한편으로 그는 영국, 신성로마제국의 제후국들과의 교역, 수교 정책을 펼치기도 했다. 독일의 지기문트 폰 헬벨슈타인 남작이 모스크바의 제사에 관한 기록을 1549년 출판할 때까지 서구인에 있어 러시아는 매우 수수께끼가 많은 사회였다. 이 책에서는 좀처럼 방문하지 않고 부족한 보고서도 없던 나라에 대해 어느 정도의 지식과 이해를 갖게 하였다. 1630년대 모스크바를 방문한 아담 올레아리우스는 이 나라에 관련한 풍부한 정보를 생생한 모습으로 기술하여 전했고, 그의 책은 순식간에 유럽 여러 가지 언어로 번역되었다.
그의 외교정책에 대한 보다 더 상세한 정보는 잉글랜드와 네덜란드의 상인들에 의해 전해지게 되었다. 그들중 한명인 리처드 챈슬러는 1553년 북동항로를 항해해 백해에 도착해 모스크바에 상륙했다. 그는 잉글랜드로 돌아간 후 세바스찬 카포트, 휴 윌로비 경 및 수명의 런던 상인들과 함께 모스크바 회사를 설립했다. 이반 4세는 그들 상인을 엘리자베스 1세와 왕복 서신을 교환하는 데 이용했다.
아나스타샤 사후 마음의 안정을 찾지 못하고 계속 이혼과 폐출이 반복되고 첩을 여러명 들이게 되었고, 교회는 이를 지적하면서 이반과 수시로 마찰했다. 두번째 부인 마리아와는 9년간 결혼생활을 했으나 의문의 독살을 당한다. 한편 마리아 생전에 그는 폴란드의 공주랑 결혼하고 싶다는 말을 공공연히 해서 아내 독살 의심을 받기도 했다. 마리아가 독살된 뒤 그는 2년 후 마르파 소바키나와 결혼한다. 그러나 마르파 소바키나는 결혼 후 3주만에 갑자기 고열에 시달리다가 사망한다. 첫 아내 아나스타샤의 의문의 죽음을 떠올린 그의 광기는 심해졌다. 1579년 그는 바실리아라는 여성과 결혼했다. 그러나 바실리아는 바람을 피웠고 몇달 뒤 이반은 내연남들을 데려다가 바실리아가 보는 앞에서 처형한 뒤, 바실리아는 사방이 벽으로 된 회랑에 가두어 죽게 했다. 바실리아가 죽자 바로 마리아 돌고루카야와 재혼했지만 역시 바람을 피우다가 이반에게 발각됐고, 이반은 돌고루카야를 물에 빠뜨려 익사시켰다. 그리고 다시 마리아 나가야와 재혼했는데, 그에게서 드미트리가 태어난다. 그러나 드미트리는 태어나면서부터 간질 발작을 앓았다.
일부 지역의 정교회에서는 그의 아홉 번의 결혼 및 여러 축첩을 못마땅하게 여겼고, 일부 지역의 정교회에서는 우리는 차르의 지배권을 거부하며, 우리 대주교님의 지도를 받겠다고 선언한다. 또한 정교회에서는 이반의 계속된 재혼과 축첩을 두고 성도덕이 희박하다고 지적했다. 이에 이반 4세는 성직자들을 잡아다가 사형을 시키고, 정교회의 토지와 재산을 몰수하기 시작했다.
노년의 차르는 성격이 난폭하게 되어 여러 가지 잔인한 일을 저질렀고 이에 반발한 그의 친족이자 군사령관인 쿠르프스키는 폴란드로 귀순했다. 1581년 11월 어느날 임신한 며느리 엘레나가 얇은 옷을 입자 복장이 경박하다고 마구 때려 며느리는 유산되었다. 그러자 아들 이반 왕자는 왕손이 태어나기도 전에 죽은 것 때문에 분노하여 아버지를 마구 저주하고, 화가 난 차르는 부지깽이로 아들을 사정없이 패다가 문득 제정신으로 돌아와 생명이 위독한 상태가 된 아들을 부둥켜안고 하염없이 울었다. 근처에 있었던 보리스 고두노프가 달려와 말렸지만 한발 늦었고, 아들은 머리에 피를 흘리며 쓰러졌다. 한참 있다가 정신을 차린 이반은 머리가 터져 피흘리며 쓰러진 아들을 부둥켜안고 통곡했지만 소생시키지 못했다. 아들은 결국 3일 뒤 죽었고, 이반 역시 고독 끝에 수도자가 되었다가 3년 뒤 죽고 말았다. 1584년 3월 28일 그는 갑작스러운 뇌출혈로 최후를 맞이했다. 최초의 차르, 이반 뇌제의 고독 끝 말로였다.
그가 죽기전에 체스를 두다가 일어서던 중 갑자기 발을 헛디뎌 뒤로 넘어져서 그대로 사망했다는 설, 시종무관 이반 벨스키의 여동생을 겁탈하려다가 울면서 뛰쳐나오는 벨스키의 여동생을 본 벨스키와 보리스 고두노프가 이반 4세를 목졸라 죽었다는 설이 있다.
아나스타샤 왕후에게서 여러 아들을 얻었지만 장남 디미트리는 유모의 실수로 익사했고 그 뒤를 이은 바실리 왕자는 이반 왕에게 맞아죽었다. 이반의 뒤를 이은 이는 지적장애가 있던 아들 표도르였다. 사실상의 정치권력은 차르의 아내의 오빠였던 대귀족 보리스 고두노프의 손으로 넘어갔다(보리스는 농노가 1년에 한 번만 이동의 자유를 주어 섬기던 영주를 변경하는 유리의 날을 폐지했다.). 표도르 1세는 병약하여 요절했고 막내아들 드미트리는 8살의 어린 나이에 살해당했다. 이후 표도르 1세의 처남(아내의 오빠)인 보리스 고두노프가 차르 자리를 승계하여 류리크 왕조는 곧 종말하게 된다. 이후 보리스 고두노프는 이반 4세의 아들 드미트리를 자칭한 첫 번째 가짜 드미트리의 침공 중에 사망한다. 이반의 아들 드미트리를 자칭한 사람은 총 3명으로, 그 중 첫번째 가짜는 차르 자리까지 오르는 데 성공한다. 그러나 딸들 및 몇몇 서출 자녀들은 후손이 이어졌고, 한편 이오시프 스탈린도 그의 후손 중 한 사람이었다 한다.
결국 가짜 드미트리 소동을 거쳐 한때 폴란드의 왕인 블라디슬라프가 1610년부터 1613년까지 러시아 차르 직에 있었다. 그 뒤 이반의 왕비 아나스타샤의 남동생 니키타 로마노프의 손자인 미하일 1세가 즉위하여 로마노프 왕가를 열게 된다.