세계의 역사 중세
십자군의 목표는 이슬람 세력으로부터 성지인 예루살렘을 탈환하는 것이었다. 동로마 황제 알렉시오스 1세가 서유럽에 도움을 요청하자, 이를 수락한 교황 우르바노 2세는 1095년 클레르몽 공의회에서 동방의 기독교도들을 도와야 한다며 제1차 십자군을 선포했다. 교황청은 십자군에 참여한 모든 사람에게 그들이 저지른 죄를 사하겠다고 약속했으므로, 수많은 사람들이 십자군에 자원했다. 1099년, 유럽 전역의 각계각층에서 모인 수만 명의 사람들이 동방으로 떠났고 얼마 지나지 않아 예루살렘을 점령했다. 십자군들은 성지로 가는 도중에 현지에 있던 유대인들을 대거 학살하기도 했다. 특히 쾰른, 마인츠, 보름스의 유대인 공동체들과 센강~라인강 사이의 유대 도시들이 심각한 피해를 입었다. 십자군 전쟁의 부산물로서, 수도주의와 성전주의를 결합한 성전기사단 및 구호기사단 등의 기독교 단체가 생겨났다.
십자군의 성지 정복 이후, 레반트에는 그들이 세운 십자군 국가가 생겨났다. 12세기와 13세기 동안 십자군 국가들은 주변의 이슬람 세력들과 계속 전쟁을 벌였다. 특히 1187년에 이슬람의 영웅 살라딘이 예루살렘을 탈환하자, 유럽 국가들은 제3차 십자군을 조직하여 이에 맞섰다. 그러나 이후의 십자군은 당초의 목적과는 비교적 많이 동떨어져 있었다. 1203년, 제4차 십자군은 성지가 아닌 동로마 제국의 수도 콘스탄티노폴리스를 공격하여 점령했고, 그곳에 라틴 제국을 세워 동로마 제국을 심각하게 약화시켰다. 동로마 제국은 1261년에 다시 도시를 탈환할 수 있었지만, 이전의 성세는 온데간데 없었고 이후로는 계속해서 내리막길을 걸었다. 1291년까지 모든 십자군 국가들이 본토가 점령당하거나 강제로 축출당하였지만, 키프로스 왕국만은 이후 몇년 동안 살아남을 수 있었다.
교황들은 레반트 이외에도 스페인, 남프랑스, 발트해 연안 등 다른 지역에서 계속해서 십자군 원정을 시도하는 것을 장려했고, 이에 따라 유럽 내에서 수도사들은 광범위한 교구 성직자망을 만들어 변두리 지역을 기독교화했으며 이단들과 싸웠다. 스페인의 십자군 전쟁은 특히 이전부터 계속되고 있던 재정복 전쟁(레콩키스타)와 합쳐졌다. 성전기사단 및 구호기사단을 비롯하여 수많은 기독교 단체들이 여기에 참여했고, 스페인 본토에서 이와 비슷한 기사단 조직들이 설립되기도 했다. 가장 유명한 것은 12세기 초에 설립된 칼라트라바 기사단과 산티아고 기사단이다. 북유럽은 11세기가 지날때까지 기독교의 영향을 대체로 받지 않았으나, 12세기부터 14세기까지 북방십자군의 일환으로 또다른 전장이 되었다. 이를 위해서, 또다른 수도주의 기사단체였던 검의 형제기사단이 창설되었다. 또다른 기사단체인 튜턴 기사단은 본래는 십자군 국가에서 창설되었지만, 1225년 이후부터는 활동장소를 발트해 지역으로 옮겼고 1309년에는 아예 본부를 프로이센의 말보르크성으로 이전했다. 발트 지역과 핀란드 지역의 이교도들을 개종시키려는 북방십자군의 노력으로, 그곳에 기독교 왕국들과 무력 수도집단이 진출하면서 수많은 원주민들이 기독교 유럽 문화에 강제로 동화되었다. 1387년, 유럽의 마지막 이단 국가였던 리투아니아가 가톨릭으로 개종했다.
기독교는 예수가 사망한 뒤인 1세기에 로마 제국의 유다이아 속주에서 그리스적 영향을 받은 헬레니즘 유대교의 한 분파로서 시작되었다. 예수의 제자들은 대대적인 박해에도 불구하고 동부 지중해 지역을 중심으로 신도들을 늘려나갔다(기독교의 확산). 그들의 교리가 점차 유대인이 아닌 민족들에게도 널리 퍼지면서, 기독교는 2세기경에 서서히 유대교로부터 분리되었다. 기독교의 세를 무시할 수 없게 되자 로마 황제인 콘스탄티누스 1세는 밀라노 칙령을 통해 기독교를 포함한 타종교에 대해 관용정책을 펼쳤으며, 나중에 니케아 공의회를 소집하여 기독교를 로마 제국의 국교로서 공식적으로 선포했다.
로마 제국이 분열되고 쇠퇴하면서, 교회의 위상에는 타격이 가해졌지만 교황이라는 이름은 침략자들과의 외교 협상에서 처음으로 중요한 것이 되었다. 그 무렵에 기독교 교회들은 다양한 부족들에게 장기간의 선교 활동과 복음을 통해 그들의 신앙을 널리 전파했다. 강한 수도원 전통을 가진 이집트의 콥트 교회는 4세기부터 나일강 상류로 선교사들을 파견하여 누비아와 에티오피아인들을 개종시켰고, 페르시아의 네스토리우스교는 남쪽으로는 아라비아 반도부터 동쪽으로는 중국에까지 퍼져나갔다. 북유럽에서는 아일랜드의 수도원 교회가 브르타뉴에 복음을 전파했다. 최종적으로 기독교는 마자르인, 게르만인, 켈트인, 발트인과 일부 슬라브인들에게도 확산되었다.
500년경이 되자 기독교는 동로마 제국(비잔틴)과 이탈리아 왕국(동고트 왕국)의 문화에 완전히 녹아들었고 그와 함께 누르시아의 베네딕토는 수도원 규칙을 제정하여 수도원 설립 및 운영에 대한 체계를 확립했다. 수도주의가 인기를 끌면서 유럽 전역에서 기독교는 강력한 세력이 되었다. 아일랜드, 스코틀랜드, 갈리아 지역에 세워진 수도원들은 초기 학문의 중심지 역할을 했으며 9세기에 일어난 카롤링거 르네상스의 밑거름이 되어주었다.
7세기에 아랍 무슬림들이 시리아, 북아프리카, 히스파니아를 정복하여 이전에 그 지역에 있었던 기독교도들을 이슬람으로 개종시키자 기독교권에 위기가 닥쳤다. 그 과정에서 기독교인들은 5곳의 주요 교구 중 3곳(안티오키아, 예루살렘, 알렉산드리아)을 잃어버렸다. 기독교가 이렇게 무력하게 패배했던 이유는 동로마 제국이 페르시아와의 기나긴 전쟁으로 인해 크게 약화되어 있었기 때문이었다. 이슬람은 이제 동쪽으로는 아나톨리아 반도로부터, 서쪽으로는 이베리아 반도로부터 쳐들어왔다. 그러자 로마와 콘스탄티노플은 선교의 방향을 북쪽의 슬라브족들에게로 돌렸다. 러시아 대공은 동방정교회를 선택했고, 988년 블라디미르 1세가 세례를 받았다. 한편 헝가리와 폴란드는 카톨릭을 선택했다. 또한 이 시기에 서쪽의 게르만인들 역시 기독교와의 연대를 중요하게 여기기 시작했다. 8세기 들어 카롤루스 왕조가 급격히 부상하자, 교황청은 그들이 통치하는 프랑크 왕국과의 관계 개선에 신경을 더욱 기울였다.
중세 시대는 교회 내부에 큰 변화를 가져왔다. 교황 그레고리오 1세는 교회정치와 행정제도를 일신하여 후대에 전해주었다. 한편 8세기 초에 동로마 제국에서는 이슬람의 영향으로 성상 파괴 운동이 일어났는데 이것은 로마와 콘스탄티노플 간에 분열의 씨앗이 되었다. 787년에 열린 제2차 니케아 공의회에서 서방 기독교 세계는 성상 옹호 주의를 채택했다. 10세기 초, 클뤼니 대수도원으로 대표되는 수도원들의 영향력이 강해지자 수도주의는 더욱 활기를 띠었다.
11세기 이후 서유럽권에서는 일부 오래된 성당 학교가 대학교가 되는 일이 흔했다(ex. 옥스포드 대학교, 파리 대학교, 볼로냐 대학교 등). 이전에는 수도사나 수녀가 운영하는 사원학교, 수도원 학교 등이 고등 교육을 담당했었다. 이러한 학교들이 설립되고 운영되었다는 증거는 적어도 서기 6세기경으로 거슬러 올라가며, 아마도 중세 기독교적인 환경에서 등장했을 것이다. 이들은 성직자, 변호사, 관료, 의사를 양성하기 위한 체계적인 학술 프로그램을 가지고 있었고 교육 커리큘럼 역시 나름대로 잘 짜여져 있었다.
중세 성기에 들어 유럽 전역에 '신도시'가 부상하면서, 수도원을 떠나 새로운 도시 지역에서 '성스러운 삶'의 방식으로 신을 추종하기 위한 탁발수도회가 설립되었다. 이들 중 가장 유명한 것은 아시시의 프란치스코가 세운 프란치스코회, 그리고 도미니코가 세운 도미니코회였다. 두 수도회 모두 유럽의 대학 발전에 기여했다. 또 다른 새로운 수도회는 시토회였는데, 이들은 버려지거나 아직 개척되지 않은 지역에 수도원을 설립하여 기독교 확산을 주도했다. 이 시기에 교회 건축은 새로운 차원에 이르렀고, 로마네스크 양식과 고딕 양식 등으로 지어진 성당들이 여럿 등장했다.
기독교 민족주의는 기독교가 역사적으로 번성했던 영토를 되찾으려는 열망이 거세지면서 등장했다. 때마침 이슬람으로부터 기독교권을 수호하던 동로마 제국이 1075년 만지케르트 전투에서 셀주크 제국에게 크게 패배하는 사건이 일어났다. 동로마 황제 알렉시오스 1세는 이에 마지못해 서유럽 국가들에게 구원을 요청했으며, 교황 우르바노 2세는 여세를 몰아 이슬람으로부터 성지를 탈환하기 위한 십자군 전쟁을 선포했다. 하지만 십자군은 성지를 되찾는다는 기존의 목표 달성에는 실패했으며, 오히려 제4차 십자군이 동로마 제국의 수도인 콘스탄티노플을 약탈하면서 서방 기독교 세계와 동방 정교회 세계 간의 분열만 부추기는 결과를 가져왔다.
8세기 이후로 이슬람의 위협이 소강 상태에 접어들자, 로마와 콘스탄티노플 간의 갈등은 점차 첨예해져 갔다. 기독교 교회는 7세기에서 13세기 사이에 일련의 내부 갈등을 겪었고, 이로 인해 라틴계 서방 기독교와 그리스계 동방 정교회로 분열되었다(교회의 대분열). 양측은 행정적, 전례적, 교리적 문제ㅡ 특히 교황의 종교권력 독점에 대해 의견이 일치하지 않았다. 동로마 제국과 동방정교회가 이슬람 세력 및 야만인들의 공격으로 점차 쇠퇴하는 반면, 교황은 서유럽의 게르만-라틴 국가들에게 지속적인 영향력을 행사했다. 신성로마제국이 세워지고, 프랑크 왕들이 교회의 권위를 인정하면서 교황과 서방 기독교의 힘은 나날이 커져갔다. 1274년의 제2차 리옹 공의회와 1439년의 피렌체 공의회를 포함하여 양 기독교권을 통합하려는 시도가 몇 차례 있었지만 대체로 실패로 돌아갔고, 이 두 교회는 오늘날까지도 분열 상태에 있다. 그러나 가톨릭 교회는 다양한 소규모 동방 교회와는 연합하는 데 성공했다.
이슬람의 창시자인 무함마드는 570년 즈음에 아라비아 반도의 종교·상업 중심지였던 메카에서 태어났다. 전통적인 설명에 따르면, 도덕적인 타락과 우상 숭배에 시달리면서 은둔 및 영적인 사색을 추구하던 무함마드는 우연히 메카 인근의 자발 알 누르 산에 있는 히라 동굴로 들어갔고, 그곳에서 천사 가브리엘로부터 첫번째 계시를 받았다고 한다. 이때가 서기 610년이며, 오늘날 역사학자들은 이슬람의 시작일을 610년 또는 그 무렵으로 잡는 편이다.
무함마드는 자신이 받은 가르침ㅡ 다른 사람들에게 유일신에 대한 복종, 임박한 최후의 심판에 대한 기대, 가난한 사람들을 돌볼 것을 주변 사람들에게 전파했다. 무함마드의 단순하고도 명료한 메시지는 다신교와 차별이 만연했던 아라비아 반도에서 소수의 추종자들을 사로잡았고, 반대로 유명 인사들로부터는 점점 더 반대를 받았다. 결국 무함마드는 서기 622년경에 이웃한 도시인 메디나로 이주해야 했다(헤지라). 그곳에서 무함마드는 신권론에 입각하여 자신의 정치적·종교적 권위를 확립했다. 바드르 전투와 참호 전투에서 잇달아 진압군을 패퇴시킨 무함마드는 629년에 메카로 다시 돌아와서 그곳을 이슬람의 진원지로 삼았다.
610년에 이슬람이 창시된 이래로, 무함마드와 그의 후계자들은 수많은 부족으로 나뉘어 있던 아라비아 반도의 베두인들을 종교적인 기치 아래 하나로 통합했을 뿐만 아니라, 통일된 힘을 외부로 집중시켜 폭발적으로 세력을 확장하는 놀라운 영향력을 보여주었다. 무함마드가 사망한 지 20년도 채 지나지 않아, 이슬람 군대는 팔레스타인, 시리아, 이집트를 군사적으로 압박하여 동로마 제국의 군대를 소아시아로 밀어내고 당시 중동의 강대국이었던 사산 제국까지 멸망시켰다(초기 무슬림 정복). 이후 우마이야 칼리파국과 아바스 칼리파국이 세워지면서 이슬람의 세력은 더욱 확장되어, 서기 8세기 중반에는 서쪽으로 북아프리카를 건너 이베리아 반도를 정복했으며 동쪽으로는 당나라 군대를 격파하고 중앙아시아와 인더스 강 유역에까지 도달할 정도가 되었다. 그 뒤를 이은 파티마 칼리파국, 셀주크 제국, 아이유브 왕조 및 맘루크 술탄국 등의 이슬람 국가들은 세계에서 가장 영향력 있는 세력 중 하나였다. 문화적, 사회적으로 고도로 페르시아화된 제국은 세계의 기술 및 과학 발전에 크게 기여했다. 이슬람의 황금 시대는 수많은 문화의 중심지를 탄생시켰고, 중세 시기 동안 저명한 과학자, 천문학자, 수학자, 의사, 철학자를 배출했는데 이들의 업적은 심지어 오늘날까지도 남아서 우리에게 전해졌다. 이 시기는 전통적으로 아바스 칼리파 하룬 알 라시드의 치세(재위:786~809년)에 시작된 것으로 알려져 있으며, 이때 이슬람 세계의 모든 학자들이 바그다드의 지혜의 집에서 고전 지식들을 아랍어와 페르시아어로 번역했고, 나중에 이를 유럽으로 전해주면서 서양 문명이 발전하는 데 도움을 주었다.
중동에 대한 아랍의 지배는 11세기 중반 셀주크 튀르크가 도착하면서 끝을 맺었다. 이들은 튀르크족의 본향이었던 중앙아시아에서 이주한, 이슬람화된 유목민이었다. 셀주크인들은 당시 수많은 세력들로 나뉘어져 혼란스럽던 중동을 재패하고 십자군 전쟁 동안 성지 예루살렘을 두고 유럽 국가들과 일진일퇴를 벌였다. 십자군들은 레반트에 여러 국가들을 세운 것 외에는 그다지 성과를 거두지는 못했고, 오히려 같은 기독교 국가였던 동로마 제국을 약화시키는 결과만 가져왔다. 13세기 초, 몽골이라는 새로운 침략자들의 물결이 이 지역을 휩쓸었다. 몽골인들은 페르시아와 아나톨리아 대부분을 정복하고 일 칸국을 세웠지만, 맘루크 왕조가 지배하던 이집트와 시리아만큼은 정복하지 못했다. 일 칸국은 14세기 중반에 빠르게 붕괴했고 그 자리에는 다시 수많은 세력들이 들어서 서로 분열을 반복했다. 이는 14세기 후반 중앙아시아의 군벌 티무르가 쳐들어오기 전까지 계속되었다.
7세기의 북아프리카는 크나큰 정치적 변동을 겪었다. 이슬람의 팽창으로 인하여 동로마령 북아프리카 속주와 베르베르 왕국이 멸망했기 때문이었다. 이후 한동안 우마이야 왕조의 속주로 편입되었던 북아프리카는, 8세기경 우마이야 왕조가 멸망하고 아바스 왕조가 들어서자 점차 중동의 영향력에서 이탈하려는 모습을 보였다. 모로코에서는 최초의 독립 이슬람 왕조였던 이드리스 왕조가 출현했고, 그 옆의 알제리와 리비아에서도 아글라브 왕조가 아바스 본국으로부터 마그레브의 통치권을 위임받는 형식으로 대부분의 지역을 지배했다.
10세기 무렵, 시아파 계통의 파티마 왕조가 아글라브 왕조를 전복시킨 뒤에 북아프리카의 서쪽과 동쪽으로 그들의 새로운 신앙을 전파하기 시작했다. 969년에는 이집트가 파티마 왕조에게 함락되었고 얼마 있지 않아 시리아와 헤자즈마저 파티마 왕조의 손에 떨어졌다. 또한 서쪽으로는 알제리와 모로코가 파티마 왕조의 영향권에 들어왔다. 하지만 파티마 왕조도 12세기에 약화되어, 파티마 칼리파는 허수아비가 되었고 실권은 재상(와지르)가 차지하게 되었다. 결국 12세기 중엽 재상이었던 살라흐 앗 딘(살라딘)이 제위를 찬탈하여 아이유브 왕조를 세우게 된다. 그러나 아이유브 왕조 역시 13세기에 그들의 사병이었던 맘루크에게 멸망하였고 그 자리에는 맘루크 왕조가 들어섰다.
그보다 더 서쪽의 모로코에서는, 11세기 무렵에 광신적인 신앙을 가지고 있던 베르베르인들이 무라비트 왕조를 세워 사하라 사막 이남과 이베리아 반도로 세력을 확장하였다. 12세기에는 그보다 더 급진적이고 교조적이었던 무와히드 왕조가 일어나 무라비트 왕조를 대체했다. 13세기 후반 무와히드 왕조가 몰락하자 마린 왕조, 자얀 왕조, 하프스 왕조 등이 등장하였다.