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세계의 역사 중세
실크로드는 그 지리적 위치 때문에 유라시아의 변화하는 정치 상황에도 영향을 받았다. 서기 7세기에 이슬람이 부상하면서 실크로드의 경로가 크게 바뀌었는데, 기독교 유럽이 수세기 동안 아시아와 단절될 정도로 무슬림 통치자들이 그들을 고립시켰기 때문이었다. 이외에도 실크로드에 영향을 미친 정치적 사건으로는 튀르크족의 출현, 로마와 페르시아 사이에 벌어진 일련의 분쟁, 키예프 러시아의 성립, 아랍 이슬람 세계의 분열 등이 있었다.
실크로드는 몽골 제국의 통치 기간인 13세기에 다시 번성했는데, 몽골인들은 전례없는 규모의 정복을 통해 팍스 로마나에 버금가는 안정기(팍스 몽골리카)를 중앙아시아에 가져왔다. 무슬림 역사학자 아불 가지는 이 무렵의 중앙아시아를 다음과 같이 묘사하기도 했다.
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실크로드가 연결되어 있는 한은 유럽과 동아시아, 남아시아, 서아시아 사이에 이루어지는 무역과 교류에는 별다른 노력이 필요하지 않았다. 수공예품의 생산·화려하고 독특한 예술·그리고 이들을 전폭적으로 후원하는 장학금이 넘쳐났으며, 부유한 상인들이 무역로를 잇는 국제 도시에서 활발하게 활동했다. 유라시아 대륙을 아우르는 몽골 제국의 대통합과 그로 인해 형성된 팍스 몽골리카는 일찍이 경험하지 못했던 '대여행의 시대'를 열었다. 이 시기에 이븐 바투타, 랍반 사우마, 마르코 폴로 등의 인물들은 북아프리카와 유라시아를 여행하면서 미래의 모험가들에게 영감을 주었다. 한편 실크로드는 아프리카-유라시아 전역에 종교를 전파하는 데에도 중요한 역할을 했다. 아라비아와 페르시아의 이슬람이 사막과 산맥을 건너 동아시아에 도달했으며, 불교는 인도에서 중국과 중앙아시아로 전파되었다. 상업적인 여행 외에도, 아프리카-유라시아 전역에 걸쳐 존재했던 순례에 대한 존경심은 세계 역사학자 로버트 I. 무어의 말을 인용하자면 다음과 같다. "중세 유라시아를 만든 단일적인 사건이 있다면 그것은 바로 순례였다."
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그럼에도 불구하고 15세기가 지나자 실크로드는 서서히 쇠퇴했다. 이것은 유럽인들이 새롭게 해상 무역로를 개척하면서, 아프리카 남단과 인도양을 거쳐 아시아와 직접 상품을 거래할 수 있게 되었기 때문이다.
실크로드는 유라시아를 관통하는 무역로이니만큼 전염병의 확산에 취약했다. 유스티니아누스 페스트는 동아프리카에서 처음 발원하여 542년경 동로마 제국에서 대규모 발병을 일으켰는데, 이때 지중해 인구의 4/1이 사망했다. 이것은 부분적으로는 유럽과 아프리카, 아시아 사이에 연결되어 있는 무역로에서 퍼졌던 것이 확실해 보인다. 그리고 800년이 지나자 실크로드 무역로에서 다시 전염병이 창궐하여 악명을 떨쳤다(중세 흑사병). 이때의 전염병은 원래는 중앙아시아의 키르기스스탄 지역에서 처음 발생한 것으로 추정되나, 몽골 제국의 정복과 함께 실크로드가 활성화되면서 널리 퍼졌고, 1347년을 기점으로 유럽 전역을 휩쓸었다.
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유라시아인들에게, 전염병은 그들의 세계에서는 피할 수 없는 재앙이었다. 특히 유럽은 이 기간 동안 10년마다 주기적인 전염병 창궐을 경험했다. 상술했듯이 육상과 해상을 연결하는 무역로를 통해서 파괴적인 범유행 전염병이 초기 발원지를 훨씬 뛰어넘어 확산될 수도 있었다. 페스트 범유행의 기원과 더불어 동유럽-서아시아 사이의 잠재적인 확산 가능성을 찾아보는 것은 학문적으로 보았을 때 오늘날까지도 논쟁거리이다. 페스트 이외에도 천연두를 비롯한 기타 질병들 역시 이 시기에 널리 퍼졌다.
예르시니아 페스티스(Yersinia pestis, 페스트균)에 의한 최초의 페스트 범유행은 541~549년의 유스티니아누스 페스트이다. 이 전염병의 발원지는 키르기스스탄의 톈산산맥 일대인 것으로 추정되나 그 기원은 아직 불확실하며, 일부 역사가들은 동아프리카를 지리적인 기원으로 추정하기도 한다.
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이집트 펠루시움에서 처음 보고되기 전에, 중국이나 기타 지역에서 이와 유사한 특징을 가진 질병이 발생했다는 기록은 없다. 이 전염병은 유럽과 서아시아를 휩쓴 후에 동아시아에까지 퍼져나갔다. 특히 인구가 밀집되어 있는 도시 지역일수록 피해가 컸는데, 때문에 도시 문명들은 인구가 크게 감소했으며 번영하던 제국들의 경제 및 사회구조는 심각하게 불안정해졌다. 시골 지역 역시 심각한 인구 감소에 직면하기는 했지만 도시 지역만큼 피해가 심각하지는 않았으며 사회경제적으로 입은 영향은 적었다. 또한 인도는 1600년 이전까지 페스트가 창궐하지 않았던 것으로 보인다. 하지만, 그럼에도 불구하고 질병 및 기타 자연재해의 트라우마는 유라시아에 종교적이고 정치적인 일련의 변화를 일으킨 주요 원인이었을 가능성이 높다. 프랑스 가톨릭 교회는 '신이 내린 치유의 기적'에 대해서 찬양했고, 중국의 유교 관리들은 '한나라 황제가 갑작스럽게 사망한 것은 그들이 천명을 잃은 것'이라고 주장했다. 또한 이 전염병의 피해로 인해 쇠약해진 동로마 제국과 사산 제국은 갑작스럽게 이 지역에서 부상한 아랍 무슬림들에게 패배했다. 장기적으로 보았을 때 유라시아의 육로 무역 역시 이 전염병에 큰 타격을 입었고, 이후로는 인도양 연안 무역으로 점차 대체되는 양상을 보였다. 750년경까지 유스티니아누스 페스트나 그와 관련된 전염병이 주기적으로 유라시아 곳곳에서 발생했고, 나중에 이것이 점차 소강상태에 접어들자 많은 국가들의 경제가 회복되었다.
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6세기가 지난 뒤에, 유스티니아누스 페스트의 직계 후손은 아니지만 또다른 아종이 일어나 흑사병(Black death, 검은 죽음)이라는 이름으로 유라시아를 덮쳤다. 제2차 범유행은 14세기 중반에 이루어졌고 그중 첫번째 사례는 1346년에 보고되었다. 전통적으로 많은 역사학자들은 흑사병이 중국 윈난성에서 시작되었고, 감염된 쥐와 벼룩을 데리고 온 몽골인들이 정복 활동을 개시하면서 이것이 서쪽으로 퍼져나갔다고 설명했다. 하지만 이 이론에 대한 구첵적인 역사적 증거는 없으며, 오히려 페스트 자체는 스텝 지역의 풍토병으로써 간주되기도 한다. 오늘날 유럽과 이슬람권에서는 흑사병의 영향에 대한 광범위한 연구와 함께 관련 역사학이 발전했지만, 이들은 서유라시아를 제외하고 나머지 지역에서는 흑사병의 존재에 대한 직접적인 증거를 발견하지는 않았기 때문에 아직도 부족한 감이 있다.
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1933년에 창간된 의학사 회보에서는 14세기 아시아에서 알려진 전염병과 흑사병 사이에 잠재적인 연관성이 있는지 없는지를 조사해 보았다. 한 예로, 흑사병이 발병하기 15년 전인 1334년에 인도 델리 술탄국의 데칸 고원에서 이름이 불분명한 전염병이 창궐하여 그곳에 주둔하고 있던 군대 대부분이 사망했다는 사례가 있는데, 다만 자세한 증상이 보고되지 않았고 기록 역시 별로 남아있지 않기 때문에 이것이 흑사병의 전조였는지는 확실치 않다. 한편 원나라에서는 14세기 중반 허베이성에서 90%의 치사율을 자랑하는 역병이 맹위를 떨쳤다고 기록되어 있다. 이것 역시 이전 사례와 마찬가지로 증상에 대한 설명이 없으므로 역사학자들은 단지 추측할 수밖에 없다. 몇몇 학자들은 이 사례들이 흑사병이 아니라, 단순히 당시 동아시아에 만연해있던 발진티푸스, 천연두, 이질과 같은 다른 전염병이었다고 주장하기도 한다. 확실히, 흑사병에 대한 서구의 반응에 비해서 같은 전염병을 언급하는 중국 기록은 상대적으로 조용하므로, 이것이 중국을 포함한 동아시아 지역에서는 주기적으로 나타났음을 시사한다. 역사학자들은 '중국 기원설에 따르면 흑사병이 몽골 제국의 분열과 함께 인구밀도가 희박한 중앙아시아 지역을 관통했는데, 그렇다면 중국 본토에서 크림 반도의 카파까지 약 8000km가 넘는 거리를 거쳐왔다는 말이 되지만 이것은 가능성이 극도로 낮다'고 말한다.
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흑사병의 여파는 근대 초기까지 영향을 미쳤다. 서유럽에서는 파괴적인 인구 감소로 인해 사회 계층구조에 지속적으로 변화가 일어났다. 장원제가 붕괴했고, 임금을 주고 노동자들을 고용하는 방식이 점차 선호되었으며, 아예 노동력을 절약하기 위한 기계와 메커니즘의 발전에 더 중점을 두기 시작했다. 다만 중세 유럽에서 거의 사라졌던 노예제도는 다시 돌아와 1400년대 이후에 포르투갈이 대양 탐험을 시작하는 원인 중 하나가 되었다. 여기서 주목할 만한 것은, 많은 국가의 경제들이 특정 상품만을 집중적으로 생산하고 자신들의 영토에서 나지 않거나 부족한 자원들, 그리고 노예 노동력의 확보를 위해서 다른 지역으로의 적극적인 확장을 모색했다는 점이다. 일반적으로는 서유럽권의 확장이 가장 많이 논의되지만, 의외로 오스만 제국을 비롯한 이슬람 국가들 역시 토지를 기반으로 한 확장주의 대세에 참여하여 자체적인 노예 무역을 했다. 한 가설에 따르면 아라비아 숫자의 채택은 부분적으로는 흑사병에 의해서였을 수도 있다고 한다.
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'고전후 과학(post-classical science)'이라는 용어는 중세 유럽 과학과 중세 이슬람 과학의 상호 작용으로 인해 탄생했으며 오늘날에는 학계와 대학 과정에서 이따금씩 사용된다. 과학 지식은 동유럽, 특히 아랍 무슬림들의 무역과 전쟁을 통해 서쪽으로 퍼져 나갔다. 이슬람 세계는 인도의 의학 지식도 받아들였다.
서방 세계와 이슬람권에서는 아리스토텔레스와 같은 고전 그리스 지식을 수용하고 그 전통을 보전하는 데에 노력을 기울였다. 다만 이슬람 과학자들이 고전 고대의 업적을 보전한 것인가, 아니면 오로지 초기 그리스의 발전만을 기반으로 한 것인가에 대해서는 몇가지의 의문점이 존재한다. 하지만 어찌됐건 이슬람권으로 넘어갔던 고전 유럽 과학은 십자군을 거치면서 다시 유럽의 기독교 왕국들에게로 돌아왔다.
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페르시아-중국 무역과 탈라스 전투의 결과로 중국의 기술 혁신이 이슬람 지식 세계에 진입했다. 특히 천문학 및 제지 기술의 발전 등이 대표적이다. 처음에는 이슬람 세계의 동방에서만 도입되었던 제지술은, 레콩키스타를 통해 유럽으로 전해지기 전까지 계속 이슬람 세계의 서방으로ㅡ 마침내 이슬람 치하 스페인까지 퍼져나갔다. 몽골이 유럽에 중국산 화약 무기를 도입했는지, 아니면 유럽에서 독자적으로 화약 무기를 발명했는지에 대해서 논쟁이 있다. 몽골 제국에서는 다양한 문화권의 지식을 수집하여 대규모 사업을 진행했는데, 예를 들어 1303년에 중국의 원나라는 서유럽을 포함한 유라시아 전역을 포함하는 지도를 만들기 위해서 기존 중국 지도와 이슬람 지도를 결합하려는 시도를 했다. 이 '유라시아 지도'는 지금은 사라졌지만, 몇 세기가 지난 뒤 중국과 한국의 지리적 지식에 적지 않은 영향을 미쳤다. 몽골 제국 시대에 활성화된 유라시아 무역로과 함께 동서양의 과학 기술이 서로 널리 전파되었다. 이 시기에 유라시아 대륙 내에서의 세계 문화권 간의 정보 전달은 일반적으로 문서 및 서류 번역을 통해서 이루어졌다.
(아프리카 지역은 별도로 서술하지 않고 이 문단에서만 다룹니다.)
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중세 아프리카는 아라비아 반도에서 부상한 아랍 이슬람 제국으로부터 문화적이고 정치적인 영향을 모두 받았는데, 특히 북아프리카, 수단, 동아프리카 해안 지대에서 더욱 그러했다. 하지만 이러한 전환은 여러 지역에서는 불완전하거나 획일적이지 않았으며, 피지배층들에게는 변화가 거의 일어나지 않았다. 무슬림들이 아프리카로 이주하고 그곳을 정복하기 전에는 대륙의 대부분이 각자의 규모와 복잡성을 가진 다양한 사회들로 나뉘어져 있었고, 더 자세히 들여다보면 백성들을 여러 수단으로 통치하는 왕이나 원로 회의가 있었다. 또한 이들 민족 대부분은 영적이고 애니미즘적인 토착 종교를 숭배했다. 지리적으로 구분한다면, 아프리카는 사하라 사막을 기준으로 이북의 북아프리카와 이남의 사하라 이남 아프리카로 나뉘어진다. 사하라 이남 아프리카는 서아프리카 및 중앙아프리카와 기타 지역으로 나뉘었으며 몇 천년 동안 구세계와 단절되어 있었다. 그중에서도 서아프리카 남부 지역에서는 주로 반투어를 사용하는 반투계 민족들이 지배적이었다. 1100년경이 되면서부터 기독교 유럽과 이슬람 세계는 금의 생산 및 유통을 아프리카에 의존했다.
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약 650개가 넘는 도시가 고대 왕국인 악숨과 누비아를 넘어 처음으로 확장되었다. 아프리카 문명은 종교에 따라 세 지역으로 나눌 수 있었다.
사하라 이남 아프리카는 서아프리카와 북아프리카를 연결하는 사하라 종단 무역이라는 대규모 무역 네트워크가 관통하는 지역이었다. 가나, 말리, 송가이 등 아프리카 원주민들이 세운 독자적인 무역 이슬람 제국들은 엄청난 번영을 누렸다. 14세기 말리 제국의 통치자였던 만사 무사는 당대 최고의 부호였을 것으로 추정된다. 말리의 팀북투는 국제 과학의 중심지였으며, 샹코레 대학은 당대 아프리카에서 가장 선진적인 교육 기관이었다. 한편 동아프리카는 몸바사와 같은 연안의 아랍-이슬람 도시와 함께 중동, 남아시아, 동남아시아 시장에 금, 구리, 상아를 수출하는 남아프리카의 그레이트 짐바브웨 등의 전통 도시들을 모두 포함하는 인도양 무역 네트워크의 일부를 담당했다.
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서유럽의 정치 구조는 로마 제국이 멸망한 이후 극적으로 바뀌었다. 이 시기 타민족들의 이동은 일반적으로는 '침입'이라고 묘사되나, 실은 단순하게 군사적으로 위협을 가한 것이 아니라 아예 민족 전체가 이주한 것이었다. 이러한 움직임은 그들이 서로마 엘리트층들과 협상을 시도해서이기도 했지만 근본적으로는 아예 서로마 군대가 무너져내렸기 때문에 가능한 것이었다. 5세기경의 서로마 황제는 스틸리코(408년), 아에티우스(454년), 아스파르(471년), 리키메르(472년), 군도바드(516년) 등 비로마 혈통 출신 장군들의 꼭두각시에 불과했다. 그리고 서로마 황제가 단절되었을 때 이를 대신해 등장한 수많은 왕들 역시 이들과 비슷한 부류였다. 그들은 자신의 권위를 위해서 기존 로마 엘리트층과 결혼 동맹을 추진하기도 했다. 그 과정에서 로마 문화와 타민족의 문화가 서로 융합되었고, 이전 로마 시대보다는 비교적 정치적 문제에서 자유로운 시대가 열렸다. 이 시기에 만들어진 유물들을 보면, 침략자들과 로마의 것을 비교하기 힘들 뿐만 아니라 때로는 전자의 것이 더 발전한 경우도 있었다. 새롭게 세워진 왕국들의 학술 및 문자 문화의 대부분은 로마의 지적 유산에 기반을 둔 것이었다. 하지만 타민족들은 세금 제도에 무지했고 따라서 그들이 만든 새로운 제도는 세수의 점진적인 손실을 불러일으켰다. 그들 중 일부는 더이상 세금을 통해 군대를 유지하지 않고, 대신에 토지나 다른 제도를 통해서 군대를 유지하려는 시도를 했다. 즉, 대규모 세수 제도의 필요성이 줄어들면서 이전 로마의 효율적이고 잘 짜여진 과세 시스템이 사라졌다. 또한 이때는 각 왕국들 간에 전쟁이 빈번하게 일어났는데, 그로 인해 공급이 약화되고 사회가 탈도시화, 농촌화되면서 노예제도가 잠시나마 쇠퇴했다.
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5세기에서 8세기 사이에 새로운 민족들과 개인들이 로마 중앙집권 정부가 남긴 정치적 공백을 메웠다. 고트족의 일파인 동고트족은 5세기 후반 테오도리크(526년)의 치하에서 로마령 이탈리아에 정착하여, 적어도 그의 치세 말기까지는 현지인들과의 협력을 통해서 강력한 왕국을 형성했다. 부르군트족은 갈리아에 정착했고, 436년 훈족에 의해 초기 왕국이 파괴된 이후 440년대에 들어 새로운 왕국을 건국했다. 5세기 말~6세기 초에 이르면 그들의 왕국은 오늘날의 제네바에서 리옹까지 이르렀다. 갈리아의 다른 지역에서는 프랑크족과 켈트계 잉글랜드인들이 작은 정치집단을 이루어 거주하고 있었다.
비슷한 시기에 이베리아 반도에서는 서고트 왕국과 수에비 왕국이, 북아프리카에서는 반달 왕국이 각각 새로운 정치 제도를 수립했다. 그리고 6세기에 최종적으로 랑고바르드족이 북이탈리아에 정착하여, 동고트 왕국을 무너뜨리고 선출군주제 형식의 왕국을 세웠다. 6세기 후반에 이르자 이 왕국은 세습이 가능한 전제군주제로 바뀌었다.
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이때 유럽에는 새로운 민족들이 대거 이주했지만, 일부 지역에서는 특히나 다른 지역보다 훨씬 많은 수의 민족들이 들어왔다. 예를 들어, 갈리아에서 '침입자'들은 남서쪽보다 북동쪽 지역에 비교적 더 광범위하게 정착했다. 슬라브족은 중부 유럽 이외에도 동부 유럽과 발칸 반도에 정착했다. 이들이 그 지역에 정착하자 언어에 변화가 생겼다. 로마 제국의 공용어였던 라틴어는 시간이 지나면서 지역어 및 로망스어로 파생되었다. 이러한 변화에는 대체로 수세기가 걸렸다. 그리스어는 동로마 제국의 공용어로 남아 있었지만, 슬라브족이 동유럽으로 이주하면서 슬라브어가 유입되었다.
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서유럽에서, 시간이 지남에 따라 로마의 오래되고 명문있는 엘리트 가문들 대부분은 사라졌으며 대신에 남은 가문들은 세속적인 일 보다는 종교적인 일에 더욱 관여하기 시작했다. 그 때문인지는 몰라도 라틴 문학과 지식에 대한 관심 및 가치관은 희미해졌고, 따라서 교육은 더이상 엘리트 지위를 표시해주는 것이 아닌 비교적 실용적인 '기술'로 전락했다. 6세기 후반까지, 교회의 주요 종교 교육 수단은 책이 아니라 음악과 예술이 되었다. 하지만 이 시기에도 지적인 발전은 이루어졌다. 고전 학문을 모방하려 애쓰거나, 구술로서 자신의 지식을 알리고, 독창적인 작품을 창작해냈던 것이었다. 특히 시도니우스 아폴리나리스(489년), 카시오도루스(585년), 보이티우스(525년)의 글은 당대의 모습을 잘 묘사해주는 작품으로서 그 가치가 상당하다.
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귀족 문화는 문학적인 추구보다 홀에서 열리는 큰 연회에 집중되었고, 그들의 옷은 보석과 금으로 화려하게 장식되었다. 영주나 왕들은 군대의 중추를 이루는 전사들을 후원했다. 가문 간의 관계, 충성심, 용기, 명예 등이 점차 부각되었고 귀족들은 이를 쟁취하기 위해서 서로 반목하거나 협력하기 시작했다. 여성들은 주로 통치자의 부인이자 후계자의 어머니로서 정치와 귀족 사회에 참여할 수 있었다. 메로빙거 왕조 치하의 갈리아에서는 특히 이러한 면모가 더욱 두드러졌다. 한편 앵글로색슨 사회에서는 나이가 어린 통치자들이 그다지 많지 않았으므로 여성들의 정치 참여는 비교적 적었지만, 그대신 수도원의 수녀원장들이 그 역할을 대신했다. 오직 당대의 이탈리아에서만 남성 중심의 사회가 형성되었던 것으로 보인다.
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농민 사회는 아무래도 귀족들의 그것보다는 훨씬 덜 기록되고 덜 알려져 있다. 역사학자들이 참고한 대부분의 정보는 고고학에 의존한 것인데, 이마저도 9세기 이전의 상세한 생활에 대해서는 잘 알지 못한다. 학자들은 이를 보완하고자 상위 계층들의 법전이나 기록을 참고하기도 했다. 이에 따르면, 이 시기의 토지 소유는 그다지 공평하지 못했다. 일부 지역에서는 수많은 사람들이 토지를 나누어 가지기도 했으나 이러한 사례는 매우 소수였고, 대개는 영주 및 귀족들이 드넓은 대토지를 소유하는 것이 일반적이었다. 이러한 차이가 발생하면서 귀족 지주가 지배하는 농촌 사회와, 많은 자치권을 가진 농촌 사회가 구분되어 존재할 수 있었다. 일부 농민들은 700개에 달하는 대규모 정착지를 형성하여 거주했고, 다른 일부는 소수의 가족들로 구성된 소규모 정착지에 살았으며, 또다른 몇몇은 시골에 흩어져 있는 고립된 농경지에 살고 있었다. 이러한 생활 과정이 2개 이상 나타나는 지역들도 있었다. 로마 후기와 달리, 자영농과 귀족의 법적 지위 사이에는 급격한 변동이나 단절 등이 없었으며 자영농 가문 중 일부는 군인이 되어 몇 세기에 걸쳐 귀족이 되기도 했다.
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중세 초기, 이탈리아의 도시 생활과 문화는 크게 변화했다. 몇몇 도시들에는 여전히 사람들이 거주하고 있었지만 그 규모는 크게 감소한 상태였다. 예를 들어, 로마는 인구가 수십만 명이었던 것이 6세기 말까지 대략 3만 명 수준으로 크게 줄어들었다. 또한 일부 건물들은 기독교 교회로 개조되었고 허물어져가는 성벽은 유지보수를 통해 계속 사용되었다. 당대 북유럽에서도 도시가 축소되었고, 시민 기념물이나 기타 공공 건축물들은 종종 새로운 건축 자재를 위해서 파괴되기도 했다. 한편 새로운 왕국의 설립은 때때로 그들이 수도로 선택한 도시의 급격한 성장을 이끌어냈다.
유대인 박해는 이 시기에도 계속되었다. 그전까지 로마의 많은 도시들에는 유대인 공동체가 있었지만, 제국이 기독교로 개종한 이후부터 유대인들은 기나긴 박해의 시기를 겪어야 했다. 하지만 통치자들은 어느정도는 유대인 탄압을 완화하거나 아예 없애주기도 했고, 때로는 그들이 새로운 지역에 정착하도록 장려하기도 했다.
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프랑크 왕국은 게르만인들이 세운 나라들 가운데서 가장 오랫동안 번영했는데, 다른 부족들과 달리 근거지를 유지하면서 지속적으로 영토를 확장했고, 기독교로 개종(496)하여 로마 교황과 로마인들의 지지를 얻어냈기 때문이다. 또 지리적으로 동로마 제국이나 이슬람 제국과 같은 강력한 세력과 멀리 떨어져 있었던 점도 유리하게 작용했다. 프랑크인의 본래 근거지는 라인강 중하류였으나 481년에 클로비스 1세가 주변의 여러 왕국들을 통합하고 메로빙거 왕조를 개창하였다. 그는 486년에 수아송 왕국을, 496년에 알레만니족을, 507년에는 서고트 왕국으로부터 아키텐 지역을 빼앗아왔으며, 511년 그가 사망할 당시에 프랑크 왕국은 라인강에서 피레네 산맥까지 이르는 당대 서유럽 세계의 강대국이었다. 클로비스의 네 후계자들은 서로 반목하며 왕국을 아우스트라시아, 네우스트리아, 부르군트, 아키텐 등으로 나누었지만, 그 와중에도 튀링겐, 툴루즈, 프로방스 등을 새롭게 정복하였다.
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7세기 중반에 정복 활동이 끝나자, 이전까지 충성심의 보답으로 귀족들에게 영토를 나누어주었던 메로빙거 가문의 영향력은 크게 약화되었다. 639년 다고베르트 1세가 죽은 뒤에 메로빙거 통치자는 허수아비로 전락하고, 대신 '궁재(maior domus)'가 프랑크 왕국의 실권을 장악했다. 마침내 아우스트라시아 출신의 궁재였던 피핀 1세가 정권을 장악하면서 새로운 시대가 열렸다. 이후 그의 가문은 궁재 및 섭정 역할을 도맡아 하면서 권력을 세습해나갔다. 피핀의 아들인 카롤루스 마르텔은 바이에른·알레마니아·아키텐·프리지아를 차례대로 정복하고, 732년에 투르-푸아티에 전투에서 우마이야 아랍군을 패퇴시키면서 서유럽의 이슬람화를 결정적으로 저지했다. 카롤루스 마르텔의 아들 피핀 3세는 753년 메로빙거 왕조로부터 왕위를 찬탈하여 카롤링거 왕조를 개창했다.
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카롤루스 왕조의 전성기를 연 군주는 피핀 3세의 아들 카롤루스(768~814)이다. 그는 774년까지 갈리아 전역을 확고하게 장악했을 뿐만 아니라, 이탈리아 북부의 랑고바르드 왕국과 중부의 스폴레토 공국을 완전히 정복했으며 778년에는 피레네 산맥의 남쪽 변경을 점령하곤 에스파냐 변경백령을 두어 이슬람 세력과의 완충지대로 삼았다. 또한 8세기 말에는 바이에른, 작센을 정복한 데 이어 동쪽의 유목민족이었던 아바르를 복속시켰다. 이제 프랑크 왕국의 영토는 동서로 독일의 엘베강에서 이베리아 반도의 에브로강까지, 남북으로 이탈리아 반도의 테베레강에서 북해에까지 이르렀다.
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800년의 성탄절에 카롤루스가 황제로 즉위한 것은, 그가 이전 서로마 제국 영토의 대부분을 지배했다는 점과 더불어, 동로마 제국이 아직 남아있었음에도 불구하고 '로마 황제'를 칭했다는 점에서 중세 역사의 전환점 중 하나로 여겨진다. 그는 자신의 칭호가 동로마 황제와 동등하다고 주장하면서, 이전까지 지속되었던 프랑크-동로마 관계에 변화를 가져왔다. 동로마 제국에서는 카롤루스의 서로마 황제 제관 수여에 민감하게 대응하였고 찬탈자, 가짜 황제로 규정하면서 반발하였다. 다만 카롤루스를 "서로마 황제"로 인정하는 것은 거부하되, 프랑크 왕국의 영토와 그 군사력을 묵살할 수는 없어 "황제"임은 일단 인정했다. 공식 문서에서 동로마 제국은 카롤루스를 서로마 황제나 로마 황제가 아닌 프랑크인의 황제, 프랑크 황제라고 지칭하였다.
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814년, 카롤루스가 죽고 그의 아들 '경건왕' 루도비쿠스 1세(814~840)가 거대한 제국을 물려받았다. 루도비쿠스 1세의 26년에 걸친 통치 기간은 그의 아들들에 의해 제국에 수많은 분열이 일어난 시기였다. 829년 이후, 제국의 여러 지역들을 장악하기 위해 아버지와 아들들은 수많은 내전을 치뤄야 했다. 결국 루도비쿠스 1세는 장남 로타리우스 1세를 황제로 삼고 그에게 이탈리아 영토를 수여했다. 그리고 나머지 지역은 독일왕 루트비히(루도비쿠스 2세)와 막내 아들인 대머리왕 카를(카를 2세)에게 각각 분할상속하였다. 루트비히는 라인강 너머의 바이에른, 작센, 튀링겐, 알레마니아 등을 장악했고 카를은 아키타니아, 셉티마니아, 가스코뉴, 네우스트리아 대부분을 장악했다. 나중에 황제의 손자였던 아키텐의 피핀 2세는 반란을 일으켰고, 루트비히는 이를 틈타 동부 지역 전체를 합병하려 했다. 840년, 루도비쿠스 1세는 제국이 여전히 혼란에 빠져있는 상황에서 이를 해결하지 못한 채로 사망했다. 그의 사후 영토 분쟁이 발생하며 왕국은 베르됭 조약에 따라 동프랑크, 중프랑크, 서프랑크로 나뉘었다. 870년에는 메르센 조약에 의해 동프랑크와 서프랑크가 중프랑크 북부의 알자스 및 로렌 지방을 나눠가지며 국경을 맞대게 되었다.
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이들 사후에 집권한 통치자들은, 프랑크 왕국 전체보다는 자신의 소유한 왕국의 이익에만 관심을 가지는 경향을 보였다. 그들은 왕국을 계속해서 분할상속했고, 이에 따라 내전이 반복되었으며, 결국에 카롤루스 가문의 내부 결속력은 완전히 무너져 내렸다. 987년에 서프랑크 왕국은 파리 백작이었던 위그 카페가 카페 왕조를 개창하며 프랑스 왕국으로 대체되었다. 동프랑크 왕국은 911년 유아왕 루트비히(루도비쿠스 4세)가 사망하면서 카롤루스 혈통이 단절되었고, 카롤루스 왕가와 아무런 관계가 없는 콘라트 1세가 왕으로 선출되었다.
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로마 제국의 붕괴 이후인 450~500년 무렵, 덴마크 제도와 독일 북부에 살고 있던 게르만 부족 앵글인, 색슨인, 주트인이 북해를 건너와 본래 그곳에 있던 켈트인들을 몰아내고 영국에 정착했다. 이후 그레이트브리튼 섬 남부는 '잉글랜드(England)'로 칭해졌고, 그곳에 살던 사람들은 '앵글로색슨인'이라고 불리게 되었다. 이들은 7세기경 잉글랜드 서쪽을 제외한 대부분 지역을 무대로 하여 노섬브리아, 머시아, 웨식스, 이스트 앵글리아, 켄트 왕국, 에식스, 서식스의 일곱 왕국이 경쟁하는 7왕국 시대를 열었다. 이들이 서쪽과 북쪽으로 세력을 확대하자, 로마 제국의 지배를 받던 브리튼인들은 웨일스, 콘윌, 그리고 바다 건너의 브르타뉴로 이동하여 왕국을 건설하였다. 한편 같은 시기에 아일랜드는 일반적으로 부족 왕국으로 알려진, 훨씬 더 작고 분열된 정치체들로 나뉘어져 있었다. 아마도 그곳에는 150개에 달하는 왕국들이 생겨났다 사라졌을 것으로 추정된다. 또 잉글랜드 북부에서는 키나드 1세가 픽트인과 스코틀랜드인을 통합하여 알바 왕국을 세웠다.
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일곱 왕국들 가운데 켄트, 머시아, 웨식스가 차례대로 전성기를 누렸다. 가장 먼저 탄생한 켄트는 기독교으로의 개종을 성장의 원동력으로 삼았다. 이후에는 잠시동안이지만 일찍이 기독교로 개종했던 노섬브리아가 주도권을 잡았으나, 나중에 오파 왕(757~796)의 치하에서 급격히 성장한 머시아가 잉글랜드의 맹주로서 군림했다. 전성기의 머시아는 잉글랜드 남동의 4개 왕국을 관할하여 영향권 아래 두었다.
860년경 머시아가 쇠퇴하고 웨식스가 두각을 드러내는데, 이때 덴마크에서 온 바이킹 '데인인'들이 잉글랜드로 쳐들어왔다(이교도 대군세, 865). 바이킹들은 순식간에 노섬브리아와 이스트앵글리아, 에식스를 무너뜨리고 잉글랜드의 동부 대부분을 차지했지만, 앵글로색슨 왕국들은 웨식스의 앨프레드 대왕(871~899)을 중심으로 반격에 나섰다. 결국 양측은 878년 웨드모어 조약을 맺어, 데인인들이 이스트앵글리아와 머시아 동부, 노섬브리아 남부를 차지하는 대신 나머지 영토는 웨식스 왕국이 차지하기로 하였다. 한편, 이에 앞선 843년경엔 그레이트브리튼섬 북부에서 스코틀랜드 왕국이 등장했다.
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바이킹의 침략은 위기이자 기회였다. 앵글로색슨 왕국들은 바이킹에 맞서 싸우면서 자신들이 단일한 민족이었다는 것을 자각하고, '우리는 하나'라는 정체성을 형성했다. 927년 웨식스의 국왕 애설스탠(924~939)는 데인로를 통합하고 노섬브리아마저 정복하여 통일된 잉글랜드 왕국을 세웠다. 11세기 초 데인인의 재침을 받아 왕위가 20년 동안 덴마크의 크누트 대왕에게 넘어가긴 했지만, 그의 사후 웨식스의 '참회왕' 에드워드(1042~1066)가 왕권을 되찾았다. 그리고 1066년 프랑스의 노르망디에서 바다를 건너 쳐들어온 노르망디공 윌리엄 1세가 헤이스팅스 전투에서 앵글로색슨 군대를 물리치고 새롭게 노르만 왕조를 열었다.
9~10세기의 유럽은 이전의 평화기와는 대조되게 형용할 수 없을 정도의 혼란과 파괴를 겪었는데, 그 원인은 바로 바이킹과 마자르, 사라센이었다.
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바이킹은 본래 오늘날의 덴마크, 노르웨이, 스웨덴 등 스칸디나비아 지역에서 거주하던 민족이다. 이들은 793년 잉글랜드 북동부의 린디스판섬 수도원을 약탈하며 유럽 무대에 본격적으로 모습을 드러냈다. 이후 수십년간 잉글랜드와 아일랜드 해안 지역을 약탈하던 바이킹들은 뱃머리를 프랑크 왕국으로 돌렸다. 카롤루스 사망 이후 프랑크 왕국이 분열되며 국력이 약해졌기 때문이었다. 특히 통치자들은 권력 투쟁의 과정에서 바이킹들을 용병으로 삼았고, 바이킹은 이를 계기로 프랑크 왕국의 정세와 지리정보 등을 체득하며 침략의 빈도를 더욱 높혀갔다. 이들은 바이킹 중에서도 특히 '노르만(북쪽 사람들)'이라고 불렸다. 841년 노르만인의 대규모 함대가 센강 하구를 통해 내륙으로 들어와 파리를 비롯한 도시들에 약탈을 자행했다. 프랑크 왕국은 막대한 비용을 지불하고 이들을 물러나게 했으나, 그것으로 끝나지 않았다. 노르만 지도자 롤로는 885~887년에 파리를 포위했다. 결국 911년 서프랑크의 샤를 3세가 제시한 타협책에 따라, 롤로는 센강 어귀의 토지를 하사받는 대신 기독교로 개종하고 명목상 서프랑크 왕의 봉신이 되었다. 이후 이 영지가 점차 넓어져 '노르망디(북쪽 사람들의 땅)'이라 불리게 되었다.
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한편 그보다 더 북쪽의 잉글랜드에서는, 바이킹들이 약탈과 타협이 아니라 정복을 시도했다. 865년 바이킹의 한 일파였던 데인인이 그레이트브리튼섬을 정복하기 위해 어마어마한 군세를 이끌고 대대적인 침공을 개시했다. 긴 공방전 끝에 잉글랜드인들은 웨드모어 조약(878)을 맺어 데인인의 일부 지역 정착(데인로)을 허용해야 했다. 이후 데인로는 웨식스가 앵글로색슨 왕국들을 통일하는 과정에서 흡수되지만, 11세기 초 데인인은 잉글랜드를 다시 침입했다. 1016년 양측은 이번에도 평화조약을 맺었는데, 그해에 잉글랜드 왕 에드먼드가 사망하자 조약에 따라 데인 왕 크누트가 전잉글랜드의 왕이 되고 잉글랜드를 비롯하여 지금의 노르웨이, 스웨덴 남부, 덴마크까지 포함하는 북해 제국을 건설했다. 크누트가 죽은 뒤에 북해 제국은 해체되었지만, 잉글랜드에 대한 바이킹의 영향력은 계속 이어졌다. 1035년 노르망디의 공작이 된 윌리엄 1세가 잉글랜드를 침입하여 노르만 왕조를 개창했기 때문이었다.
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한편, 영국과 아일랜드 해안을 약탈하던 바이킹의 일부가 북대서양의 아이슬란드(874)에 이어 그린란드(986)에 정착했다. 그 가운데 일부는 더 서쪽으로 항해하여 지금의 캐나다 뉴펀들랜드섬에 도착했는데, 이는 크리스토퍼 콜럼버스가 아메리카 대륙에 상륙하기 약 500년 전의 일이었다. 반면 스웨덴 출신의 바이킹은 9세기 중엽 동쪽으로 항해하여, 핀란드만 남동쪽에 있는 노브고로드에 거점을 마련했다. '루스'라 불린 이들은 드네프르강을 따라 남하하여 키예프를 건설하고 슬라브인들과 함께 키예프 루스를 건설했다.
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한편 노르망디에 정착한 바이킹(노르만인)들은 대서양 연안을 따라 내려가다가 지브롤터 해협을 통해서 지중해로 진출하고, 1053년 이탈리아 남부를 침략했다. 그들의 지도자 로베르 기스카르는 교황을 사로잡은 뒤 이탈리아에 대한 지배권을 인정받았다. 1071년 그는 이탈리아 반도 최후의 동로마령 거점이었던 바리를 정복했으며, 1076년에는 살레르노를 점령하여 이탈리아 남부를 확고하게 장악하였다. 로베르의 동생 루제루 1세는 1072년 팔레르모를 점령하고 시칠리아에서 이슬람 세력을 몰아냈으며, 그 뒤를 이은 루제루 2세는 시칠리아와 이탈리아 남부를 아우르는 시칠리아 왕국을 선포하였다.
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오늘날 헝가리인의 직계 조상인 마자르인은 본래 유럽에서 기원한 민족이 아니라, 9세기 말엽 흑해 방면의 초원에서 서쪽으로 이주한 유목민 집단들이 토착 슬라브인과 혼혈되며 형성된 민족이다. 이들은 카르파티아산맥을 넘어 판노니아 평원으로 들어와 헝가리 대공국을 세웠다. 헝가리는 슬라브인 국가에게 둘러싸여 있었지만 대모라비아를 멸망시키고 나아가 발칸반도와 이탈리아, 독일, 프랑스, 심지어는 이베리아 반도까지, 가히 유럽 전역을 휩쓸면서 약탈과 파괴를 일삼았다. 그러나 955년 레히펠트 전투에서 동프랑크 왕 오토 1세에게 패배하고, 동쪽에서도 동로마 제국과 키예프 루스에게 저지당하면서 기세가 한풀 꺾였다. 이후 마자르인들은 오토 1세와 타협하고, 1000년경에는 기독교를 받아들인 이슈트반 1세(1000~1038)가 마자르인들을 규합하여 헝가리 왕국을 건국했다. 그뒤로 유럽은 마자르인들의 위협에서 벗어나게 된다.
7~8세기 초에 걸쳐 급속하게 팽창하던 이슬람 세력은 동쪽으로는 674년과 717년의 콘스탄티노폴리스 공방전에서, 서쪽으로는 732년의 투르 푸아티에 전투에서 패배하며 이전의 성장세가 둔화되었다. 그러자 아랍인들은 9세기부터는 지중해 지역으로 눈을 돌렸다.
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824년 몰타, 825년 크레타, 831년 시칠리아의 팔레르모와 시라쿠사를 점령한 데 이어 이곳을 거점 삼아 이탈리아반도 남부의 동로마령 영토를 서서히 점령했다. 또 지중해 서부 방면으로는 사르데냐, 코르시카를 거쳐 프로방스 해안가에 거점을 세우고 발레아레스 제도를 손에 넣었다. 이로써 지중해는 거의 '이슬람의 호수'가 되었다. 이슬람이 지중해 재해권을 상실하게 되는 것은 동로마 제국이 다시 부흥하는 10세기 무렵이 되서부터이며, 그전까지 아랍인들은 지중해 연안의 해안가 도시들에 수시로 약탈을 가했다.
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프랑크 왕국은 베르됭 조약 이후 셋으로 분할됐다. 라인강 동쪽을 차지한 동프랑크 왕국은 메르센 조약(870)을 통해 서프랑크와 각각 알자스-로렌을 나누어 가졌다. 이후 카롤링거 왕조가 잦은 내분과 군주들의 요절로 인해 약화되자 권력은 점차 프랑켄, 작센, 바이에른, 슈바벤, 로렌 등 공작령들에게로 넘어가게 되었다. 911년, 카롤링거 왕조가 마침내 단절되자 공작령들은 프랑켄공 콘라트 1세(911~918)를 왕으로 선출했다. 콘라트 1세가 7년 만에 사망하자 이번에는 작센공 하인리히가 왕으로 선출됐다. 하인리히 1세(919~936)는 로렌과 보헤미아 일부, 그리고 엘베강 유역의 슬라브인 지역을 독일왕국의 영토로 편입시키는 업적을 이루었다.
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그의 아들인 오토 1세(936~973)는 보헤미아를 굴복시키고 955년엔 동쪽의 마자르인을 패퇴시켰다. 961년에는 이탈리아 반도로 진출하여 이탈리아 국왕마저 겸하게 되었다. 그러자 962년 교황 요한 12세는 오토 1세와 정치적 타협을 했다. 오토 1세는 로마에서 열린 대관식에서 신성로마제국의 황제가 되었고, 교황은 교황령의 지배권을 인정받았다. 이전 카롤루스와 달리 이번에는 동로마 제국이 오토 1세의 '로마 황제' 칭호를 인정하였는데, 이는 그의 아들 오토 2세와 동로마 공주 테오파노가 결혼했기 때문이었다. 이후 한동안 오토 왕조는 독일 국왕을 겸하며 신성로마제국을 이끌어나갔으나, 하인리히 2세(1002~1024)가 후사없이 죽으면서 단절되고 잘리어 왕조가 그 뒤를 이었다. 초대 군주 콘라트 2세(1024~1039)는 1033년에서 1034년에 걸쳐 중프랑크의 부르군트 왕국을 병합했다. 이로써 신성로마제국의 영토는 독일을 넘어 북이탈리아, 체코, 부르군트(프랑스 서남부)를 포괄하게 되었다.
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프랑켄공 콘라트 3세(1138~1152)가 즉위하면서 호엔슈타우펜 왕조(1138~1254)의 시대가 열렸다. 그는 1142년 보헤미아 원정에 성공하였지만, 반항적인 이탈리아 도시들에 대한 원정은 성공하지 못했다. 이후 그의 조카인 프리드리히 1세(1152~1190)가 숙부의 뒤를 이어 황위에 올랐는데, 수염이 붉어서 '바르바로사'라는 별명을 가지고 있었다. 그는 독일 국왕(1152)과 이탈리아 국왕(1155)으로 즉위한 데 이어, 1156년 부르군트의 베아트리체와 결혼하여 부르군트 왕국도 차지했다. 바르바로사는 밀라노를 비롯한 북이탈리아의 도시들이 지속적으로 반항하면서 자신의 종주권을 인정하지 않자 이에 대한 응징 원정을 시작했다. 1162년 그가 밀라노를 함락시키자 위협을 느낀 도시국가들은 교황의 지원을 받아 롬바르디아 동맹을 결성, 황제에게 대대적으로 맞섰다. 1176년 황제는 이들을 공격하였으나 레냐노 전투에서 참패를 면치 못했다.
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바르바로사의 아들 하인리히 6세는 시칠리아 왕국의 여왕 쿠스탄차와 결혼해 1194년 시칠리아 왕국을 병합함으로써 이탈리아 반도에 영향력을 확보하였다. 1197년 두 사람의 아들 프리드리히 2세가 시칠리아 왕으로 즉위했다. 그는 1212년 독일 국왕의 자리를 물려받고, 1220년 이탈리아 국왕에 이어 신성로마제국의 황제가 되었으며 6차 십자군전쟁(1227~1129)을 전후한 시기에 능수능란한 외교를 통해 잠시나마 예루살렘 국왕을 겸했다. 그의 치세에 신성로마제국의 영토는 최대에 이르렀다.
1250년 프리드리히 2세가 죽으면서 호엔슈타우펜 왕조가 막을 내렸다. 이후 신성로마제국은 황제가 없는 대공위시대(1254~1273)와 왕가의 교체가 잦은 혼란기(1273~1437)를 거친 뒤에 1452년 프리드리히 3세가 즉위하면서 합스부르크가에게 넘어가게 된다.
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서로마 붕괴 직후인 493년, 동로마로부터 군권을 받은 동고트족이 오도아케르를 몰아내고 잠시나마 이탈리아를 차지해 동고트 왕국을 세웠지만, 얼마 지나지 않아 유스티니아누스 황제가 휘하의 벨리사리우스와 나르세스 등을 보내어 동고트왕국의 수도 라벤나를 함락시킴으로써 동로마 제국이 이탈리아 반도 전역을 지배하게 되었다. 유스티니아누스 사후에는 랑고바르드인이 남하하여 568년 랑고바르드 왕국을 세우고 스폴레토 공국(570), 베네벤토 공국(571)을 세워 이탈리아 대부분을 석권하였다. 이에 동로마의 영향력은 남부 일부와 시칠리아, 샤르데냐 일대에 국한되게 되었다.
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한편 로마 교회는 서로마의 멸망으로 세속적 보호자가 사라지면서 위기를 맞았다. 동고트 왕국과 랑고바르드 왕국은 모두 로마교회에서 이단으로 규정된 아리우스파를 믿었기 때문이었다. 로마교회는 496년 아타나시우스파로 개종한 메로빙거 왕조에게 기대를 걸었지만 그들은 내부 문제로 바빴고, 동로마 제국 역시 동쪽의 사산 왕조 및 이슬람 세력들과 힘겨운 싸움을 하고 있었다. 그러던 8세기 중반, 프랑크 왕국의 피핀 3세가 랑고바르드의 영토를 빼앗아 그중 일부를 로마 교회에 기증하였다. 그뒤 카롤루스 대제가 랑고바르드 세력을 멸망시키고 로마에서 대관식을 치뤄 서로마 황제의 칭호를 받는 과정에서, 로마 교회는 프랑크 세력과 긴밀하게 협력하게 되었다.
세계의 역사 중세
이후 이탈리아 북부는 차례대로 중프랑크, 동프랑크에게 넘어갔다가 최종적으로 작센왕조의 오토 1세가 962년 신성로마제국의 황제로 등극함으로써 신성로마제국령이 되었다. 그 사이에 이탈리아 남부에는 랑고바르드계 공국들과 동로마 제국이 각축을 벌였고, 그보다 더 남쪽인 시칠리아에는 이슬람 세력이 침입해와 831년 시칠리아 토후국(831~1091)을 세웠다. 그리고 11세기 중반에는 노르만인이 침입하여 이탈리아반도 남부 전역을 차지하고 이슬람세력을 축출한 뒤에 1130년 시칠리아 왕국을 세웠다.
세계의 역사 중세
711년 타리크 이븐 지야드를 필두로 지브롤터 해협을 건너온 이슬람 세력이 서고트 왕국을 멸망시키고 이베리아 반도를 장악했다. 755년 우마이야 왕조 마지막 군주의 손자인 아브드 알라흐만 1세는 이베리아 반도로 피신하여 그곳에 코르도바 토후국(후우마이야 왕조)을 세웠다. 10세기 아브드 알라흐만 3세 시기에 전성기를 맞이한 후우마이야 왕조는 북쪽으로는 프랑크 왕국 및 잔존 기독교 세력들과, 남쪽으로는 파티마 왕조 등과 경쟁하면서도 대내외적으로 칼리파를 자칭하여 그 세를 과시하였다. 그 수도 코르도바는 당시 동로마 제국의 수도였던 콘스탄티노폴리스나 아바스 왕조의 수도 바그다드에 버금갈 정도로 번영했다.
한편 서고트 왕국의 멸망 이후에 잔존해있던 기독교 세력은 718년 이베리아 북부지역으로 밀려나 아스투리아스 왕국을 세웠다. 약 2세기가 지난 1031년 코르도바 토후국이 와해되고 이슬람 세력이 25개의 소왕국(타이파)로 분열되며 쇠퇴기에 접어들자, 아스투리아스를 계승한 레온 왕국, 카스티야 왕국, 나바라 왕국, 아라곤 왕국, 카탈루냐 등은 남쪽의 이슬람 세력을 상대로 레콩키스타(국토수복운동/재정복전쟁)을 시작하였다.
세계의 역사 중세
기독교 세력의 공세에 밀린 타이파들은 북서아프리카의 무라비트 왕조(1040~1147)에게 도움을 청했다. 이를 수락한 당시 무라비트 왕조의 군주 유수프 이븐 타슈핀은 1086년 사그라하스 전투에서 기독교 연합군을 대파함으로써 일시적으로 레콩키스타를 저지하는 데 성공했다. 무라비트 왕조가 멸망한 후에는 무와히드 왕조(1121~1269)가 이베리아 반도로 진출하여 기독교 세력들과 맞서 싸웠다.
기독교 왕국들은 레콩키스타를 지속하는 한편으로 서로 전쟁과 상속을 통해 통합과 분열을 반복했다. 카스티야와 레온은 두 차례의 통합과 분열을 거쳐 페르난도 3세 치세에 이르러 최종적으로 통합됐다. 레온 왕국의 백작령이었던 포르투갈 백국은 이 시기에 아폰수 1세의 지도 아래 독립하여 포르투갈 왕국이 되었다. 나바라는 안초 3세 시기에 강성했으나, 그의 사후 영토 분할과 내부 갈등을 겪으며 쇠퇴했다. 아라곤은 강성해진 카스티야에 맞서기 위해 동쪽의 바르셀로나 백작령(카탈루냐)과 통합하여 1162년 아라곤 연합왕국을 결성했다.
세계의 역사 중세
기독교와 이슬람 세력은 1212년 라스 나바스 데 톨로사 전투에서 건곤일척의 승부를 벌였다. 이 전투에서 최종적으로 기독교 군대가 승리하면서 몇세기에 걸친 레콩키스타의 저울추가 마침내 기독교 측으로 기울게 되었다. 패배한 무와히드 왕조는 포르투갈, 카스티야, 아라곤에게 이베리아 남부와 발레아레스 제도를 상실해버렸다. 카스티야는 여세를 몰아 코르도바(1236), 무르시아(1243), 세비야(1248), 카디스(1262)를 점령했으며, 아라곤은 마요르카와 메노르카를 정복하고 1238년 발렌시아를 장악했다. 남쪽으로 밀려난 이슬람 세력은 그라나다를 중심으로 삼아 그라나다 토후국(1232~1492)을 세웠다. 1479년 아라곤의 페란도 2세와 카스티야의 이사벨 1세과 결혼하며 양국이 하나가 된 뒤, 1492년 그라나다 토후국을 정복함으로써 레콩키스타가 종료되었다.
세계의 역사 중세
서유럽에서 새로운 왕국들이 생겨날 즈음에, 동유럽과 발칸반도 일대에 걸쳐 있던 동로마 제국은 7세기 초까지 이어진 경제 부흥을 이루어내면서 이전의 피해를 어느정도 회복했다. 그렇지만 제국의 평화는 대체로 큰 변동을 겪었다. 발칸 반도 너머에서는 수많은 야만족들이 지속적으로 침공해왔으며, 이란 고원의 사산 제국 역시 5세기의 대부분을 제외하고는 계속해서 동로마와 적대관계를 유지했다. 이 시기에 로마법의 성문화가 완료되었는데 그 중 첫번째 작품은 438년에 완성된 테오도시우스 법전(Codex Theodosianus)이었고 두번째 작품은 유스티니아누스 대제의 치세(527~565년)에 편찬된 로마법 대전(Corpus Juris Civilis)이었다. 후자인 유스티니아누스는 또한 콘스탄티노폴리스에 하기아 소피아를 건설하고, 휘하의 벨리사리우스 및 나르세스로 하여금 북아프리카와 이탈리아를 게르만족으로부터 탈환하도록 하는 등의 업적을 세웠다. 그의 훌륭했던 통치는 542년 치명적인 전염병이 창궐하면서 막을 내렸다. 동로마 제국은 막대한 피해를 입었고, 이전과 같이 공세를 펼치기보다는 비교적 수세적인 전술로 일관했는데 때문에 이탈리아 정복은 미완으로 남게 되었다.
세계의 역사 중세
유스티니아누스 황제가 사망했을 때, 동로마 제국은 이전 로마 제국의 재건이라는 목표를 반 이상 달성한 상태였다. 새롭게 얻은 영토는 북아프리카와 이탈리아 대부분, 그리고 스페인 남부에까지 이르렀다. 그의 고토 수복 전쟁은 이전까지는 역사가들로부터 영토를 과도하게 확장하여 나중에 이슬람이 팽창하는 요인 중 하나가 되었다고 비판받았지만, 실제로 동로마 제국이 당면한 어려움은 이 전쟁을 위해 소모된 재정과 더불어 제국의 고질적인 문제인 양면 전선, 그리고 군대를 육성하기 어려운 여건 등이 복합적으로 작용한 것이었다.
슬라브인들이 발칸 반도에 점진적으로 침투하기 시작하자 유스티니아누스의 후계자들은 더욱 어려움을 겪었다. 540년대 후반까지 슬라브 부족들은 트라키아와 일리리아를 잠식했고 551년에는 아드리아노폴리스 인근에서 동로마 군대를 패퇴시켰다. 그 뒤를 이어 아시아에서 아바르족이 넘어왔다. 그들은 560년대에 다뉴브강 이북에서 점차 세력을 확장했고 6세기 말이 되면 중부 유럽의 주요 세력 중 하나가 되었다. 동로마 황제들은 아바르의 침입을 피하고자 그들에게 공물을 바쳐야 했다. 이러한 상황은 대략적으로 8세기 말까지 계속되었다.
세계의 역사 중세
설상가상으로 동로마 제국은 또다른 위기에 직면했다. 마우리키우스 사후 일어난 정치적 혼란을 틈타 페르시아가 대대적으로 제국을 침공한 것이었다. 사산 제국은 이라클리오스의 대반격이 성공하기 전까지 아나톨리아 동부, 레반트, 이집트 등을 동로마 제국으로부터 빼앗아갔다. 628년, 제국은 평화 조약을 체결하고 잃어버린 영토를 모두 되찾았다. 그러나 뒤이은 이슬람 세력의 공격으로 인하여, 애써 수복한 영토는 다시금 상실되었고 제국의 영역은 발칸반도와 소아시아 일대로 급격하게 축소되었다. 그뒤 이라클리오스의 후계자들은 이슬람의 맹공에 시달려야 했으나 레온 3세의 시기에 콘스탄티노폴리스로 쳐들어온 아랍군대를 대파함으로써 겨우 한숨을 돌릴 수 있게 되었다.
세계의 역사 중세
동로마 제국은 바실리오스 1세(867~886년)와 그의 후계자들인 레온 6세(886~912년), 콘스탄티누스 7세(913~959년)의 치하에서 경제적으로 부흥했다. 상업이 활성화되고 대규모의 사업을 뒷받침할 수 있는 자금이 마련되자, 황제들은 모든 지방을 통합하는 중앙집권적인 행정부를 설립하는 데 착수했다. 또한 군대도 대대적으로 재편되어, 요안니스 1세(969~976년)와 바실리오스 2세(976~1025년)는 제국의 국경을 모든 전선에 걸쳐 확장할 수 있었다. 콘스탄티노폴리스에 있는 제국 궁정은 소위 마케도니아 르네상스로 알려진 고전 학문 부흥의 중심지였다. 키리오테스와 같은 작가들은 새로운 찬송가, 시, 기타 문학 작품들을 집필했다. 이 시기에 제국의 영토는 동쪽으로 아나톨리아 반도를 넘어 시리아와 캅카스 일부까지, 서쪽으로 발칸반도 대부분과 이탈리아 남부에 이르렀다.
세계의 역사 중세
11세기 초, 셀주크 튀르크가 아바스 칼리파의 비호 아래 중동 대부분을 장악하였다. 1071년에 동로마 황제 로마노스 4세는 약탈을 일삼는 튀르크인을 요격하기 위해 친히 군대를 이끌고 출진했지만, 오히려 만지케르트 전투에서 대패하고 그 자신도 포로로 사로잡히는 굴욕을 당했다. 그 뒤로 셀주크인들은 유프라테스 강을 넘어 소아시아의 인구·경제 중심지들을 장악했고, 룸 술탄국을 세워 동방 기독교 세계를 위협했다. 콤니노스 왕조의 통치 아래 동로마 제국은 이전에 입은 피해의 상당 부분을 복구할 수 있었지만, 소아시아를 완전히 되찾지는 못했고 대체로 수세적인 태도로 일관해야 했다. 한편 셀주크 튀르크는 이집트의 파티마 왕조와 예루살렘을 두고 계속해서 갈등을 빚었으며, 발칸 반도에서는 불가리아가 재건되어 동로마 제국에게 반항했다.
세계의 역사 근세
근세(近世, Early morden era)는 중세 이후 1789년 ~ 1800년까지의 시대를 가리키며, 그중 1450년에서 1500년대 사이의 기간은 중세 시대와 겹치기도 한다. 이 시대에는 전세계적으로 수많은 중요한 사건들이 일어났는데, 대표적으로는 오스만 제국에 의한 콘스탄티노폴리스의 함락, 르네상스의 시작, 종교 개혁의 물결, 인쇄술의 보급, 원시 세계화, 유럽 열강들의 미탐험지 개척 등이 있다. 한편으로 근세는 화약을 이용한 화기의 광범위한 전파와 그에 뒤따른 전술의 발전으로 인하여 육지와 해상에서의 전쟁 양상이 크게 변화하는 시기이기도 했고, 유럽에서는 점점 더 중앙집권적이고 강력한 해군력을 보유한 관료 국가들; 포르투갈, 에스파냐, 프랑스, 영국, 네덜란드 등이 출현하여 점차 세계의 패권을 쥐기 시작했다. 역사학자들은 오랫동안 유럽이 어떻게 세계의 중심으로서 떠오르게 되었는지에 대한 원인으로서, 유럽이 기술적인 측면과 1인당 GDP에서 중국을 능가하게 된 시점인 '대분기(Great Divergence)'에 대해 논쟁해왔다.