나카소네 야스히로 생애
한편 하토야마 유키오 등 자민당 내 개혁파 의원들은 리쿠르트 사건을 계기로 정관계 유착의 근절을 목표로 하고 "유토피아 정치 연구회"를 당내에서 설립하여 사건에 연루된 나카소네 등을 규탄했다. 이후 자민당 내 개혁파의 지도자 격인 하토야마가 자민당을 탈당하여 신당 사키가케를 거쳐 1996년에 재야 세력과 민주당을 창당하자 나카소네는 "정치는 우애니 뭐니 하며 아름다운 말을 하고 있지만, 말에 알맹이가 없고 어설픈 측면이 있다. 소프트 아이스크림처럼 금방 녹아 버릴 것이다"라며 하토야마를 비판했다. 그러자 하토야마는 "소프트 아이스크림도 여름에는 맛있다"라고 받아쳤고, 이에 하토야마가 강조한 "우애"라는 단어가 1996년 일본 유행어 대상에 선정되기도 했다.
1991년 걸프 전쟁 당시에 나카소네는 중동 특사로 임명되어 당시 사담 후세인 이라크 대통령과 회담하고 일본인 인질 전원 석방을 이루어내는 데 성공했다. 1996년에는 당시 제41회 중의원 의원 총선거에서 소선거구제 및 비례대표제 병립제가 처음으로 도입되자, 나카소네는 이전 자신의 지역구였던 군마현의 소선거구에서 출마할 자민당 후보 지위를 다른 후보에게 넘기는 대신 새로 신설된 기타칸토 비례대표구에서 자민당의 종신 1번을 보장 받는다. 1997년에는 나카소네가 헌정 사상 4번째로 50년 이상 국회의원으로 재직한 사람이 되었으며, 이에 의원 재직 50주년 기념으로 같은 해 4월 대훈위 국화대수장을 수여받았다. 같은 해에 출범한 제2차 하시모토 개조내각에서는 자신의 심복인 사토 고코의 입각을 이루어냈으나, 입각 직후 사토의 록히드 사건 연루 혐의가 최고재판소에서 최종 유죄로 확정되면서 11일 만에 사퇴했으며, 이에 하시모토 내각 및 자민당의 지지율도 타격을 입어 1998년 실시된 제18회 참의원 의원 통상선거에서 자민당이 참패하면서 하시모토 류타로 총리가 사퇴하는 상황에 이르렀다. 이후 몇 십 년간 이어져 온 나카소네파에서 야마사키 다쿠가 이끄는 "긴미라이 정치연구회"로 일부 의원들이 빠져나가면서, 나카소네파는 1999년 가메이 시즈카, 히라누마 다케오가 이끄는 가메이파와 합병하여 "시스이카이"가 만들어졌다. 나카소네는 시스이카이의 최고 고문으로 취임했다.
이후 나카소네는 2003년 정계 은퇴 시까지 눈에 띄는 활동을 하지 않고 의원직만 유지했으며, 국회 본회의 참석 때에는 회의 내내 본회의장 맨 끝부분에 있는 통칭 "장로석"에 앉아만 있다 회의가 끝나면 나가기를 반복했다. 어느 날에는 나카소네가 미야자와 기이치, 다케시타 노보루와 장로석에 앉아 함께 졸고 있는 모습이 언론사 카메라에 포착되었고, 이에 한 언론사가 "국회의원의 세대교체가 전혀 이루어지지 않고 있음을 상징적으로 보여준다"며 비판적 논평을 내기도 했다.
나카소네는 1996년 제41회 중의원 의원 총선거 때 선거 제도가 바뀌어 비례대표제가 도입된 이후부터 기타칸토 비례대표구의 자민당 종신 1번을 유지하고 있었다. 자민당에서는 "국회의원 세대교체"를 목표로 2000년 제42회 중의원 의원 총선거부터 비례대표 의원에 한해 73세 정년제가 도입되었는데, 이에 하라 겐자부로, 사쿠라우치 요시오 등 당시 73세가 넘은 의원들이 정계에서 은퇴했지만, 나카소네와 미야자와 기이치는 특례로 73세 정년제 대상에서 제외되면서 둘은 의원직을 유지했다. 하지만 선거 이후 나카소네의 출신지인 군마현을 비롯한 자민당의 각 도도부현 지부에서 "일부에게만 특례를 줘도 되는 것인가"라는 등 비판이 제기되어 고이즈미 준이치로 총재는 나카소네와 미야자와에게 은퇴를 권고했다. 그러나 한 번 당 집행부가 특례를 주기로 약속한 것을 고이즈미가 일방적으로 파기하고 나카소네에게 은퇴를 권고한 것은 당내 일각에서 "매우 무례하다"라는 비판도 불러왔고, 나카소네 역시 고이즈미의 은퇴 권고를 "정치적 테러"로 규정하고 강하게 반발했으며, 이후 열린 기자회견에서도 "선거 출마를 하지 않을 수는 있어도 정계 은퇴는 하지 않는다"라고 공언하기도 했다.
그러나 결국 나카소네는 당 집행부의 집요한 은퇴 요구를 마지못해 받아들여 2003년 제43회 중의원 의원 총선거에 출마하지 않을 것임을 밝히고 정계 은퇴를 표명, 56년간의 정치 인생을 마감했다. 이때 고이즈미의 지시를 받고 직접 나카소네를 찾아가 은퇴를 권유했던 사람이 당시 당 간사장이었던 아베 신조였다. 당시 나카소네는 아베에게 "당 집행부의 판단에 따른다면 나는 56년간 이어 온 의회인으로서의 인생에 종지부를 찍게 된다. 지금까지의 경위로 보아 고이즈미 총리가 이를 판단하고 결정했을 것이다. 그 판단을 합리적으로 설명하고 나를 납득시켜주기 바란다"라고 말했고, 이에 아베가 "어떻게든 이해해달라"며 고개를 숙이자 다시 나카소네가 "너도 가난에 찌들었구나"라는 농담을 한 뒤 "아베 너는 간사장이잖아. 간사장이 하는 일은 당이 선거에서 이기게 만드는 것이다. 온 힘을 다해라. 나도 너를 응원하겠다"라며 아베를 격려했다.
나카소네는 개인 사무소를 본인 명의의 "세계평화연구소" 내에 두고, 연구소의 회장을 맡으면서 "나카소네 야스히로상"을 창설하고 세계 평화와 안보에 관한 연구 업적이 큰 사람에게 수여했다.
또한 2004년부터 2014년까지 10년 동안 닛폰 TV에서 방송된 나카소네의 이름을 딴 대론 프로그램 "본심 격론! 나카소네의 장"의 진행을 맡기도 했다.
2005년 10월 28일에는 자민당 신헌법 기초위원회가 새 헌법 초안을 발표했다. 나카소네가 전문 소위원장으로서 전문을 손봤지만, 최종적으로 발표된 초안에서는 심의 과정에서의 내용과는 약간 차이가 있었다.
2007년 3월 23일 오후에 블룸버그 통신 본사에서 열린 일본 외국인 특파원 협회에서 나카소네는 기자회견을 갖고 당시 미국 하원에 위안부 문제에 관한 일본 정부의 사죄를 요구하는 결의안이 제출된 것에 대한 질문에 "일본군의 위안부 강제 동원 사건에 대해서 개인적으로 알고 있는 것은 아무것도 없다. 신문에서 읽은 것이 전부다"라고 말했다. 또 자신의 회고록에서는 과거 자신이 해군 장교였던 시절을 회고하며 사람들로 가득했던 수송선에서의 기억에 대해 다음과 같이 밝혔다.
3천 명 정도의 대규모 부대였다. 그런 그들을 위해 나는 고심 끝에 바둑을 둘 수 있는 휴게소를 만들어 주었다. 그들은 마치 대야 속에 북적이는 고구마와 같았다. 비굴한 면도 있고, 교활한 면도 있었다. 그리고 나 자신 역시 그 고구마 중 하나로서 인파에 섞여 들어 온 것이었다. 그러나 이들 민중도 비극의 클라이맥스에서는 내가 임명한 후루타 반장처럼, 혹은 사사키 종병처럼 인간의 존엄성을 생생히 보여주는 귀한 존재였다.
위안부 문제에 있어 위안소에서 여성들에게 군인을 상대로 한 성적 행위를 강요한 것이 맞느냐는 질문에는 "군수 물품 생산원들을 위한 오락 시설로서 설치한 것이다", "군인들이 바둑을 치는 등의 휴게의 목적으로 설치한 것이 맞다"라고 설명했다. 한편 나카소네가 주계장을 맡았던 해군 항공기지 제2설영반에 관한 자료를 방위청이 정리하던 도중 제2설영반이 발릭파판에서 비행장을 건설한 이후 뒤이어 위안소가 건설되었다는 기록이 발견되었다. 2011년에는 제2설영반이 수송 업무에 들어가기 전 주둔했던 고치시의 시민단체가 "주계장의 지시에 따라 현지 원주민을 모집한 뒤 위안소를 개설했으며, 이에 관해 '군인의 사기 진작에 매우 효과가 있다'라고 기재되어 있다"라는 입장을 발표했다고 일본공산당의 기관지 『신문 아카하타』가 보도했다.
2008년 9월 3일에는 『요미우리 신문』 조간에 당시 총리직에서 사퇴할 의사를 밝힌 후쿠다 야스오에 관한 글을 기고했다. 글에서 나카소네는 "우리 선배 정치인의 입장에서 보면 2세, 3세 정치인은 배짱이 없고 근성이 약하다고 느껴진다. 왠지 뿌리부터 용맹함이 부족한 느낌이 든다"라고 말했다.
2008년 12월 7일에는 자택에서 넘어지면서 오른쪽 어깨가 골절되는 부상을 입어 병원에 입원했지만 완쾌하고 2009년 3월 7일 열린 하토야마 이치로 사후 50년 기념식에서도 연설하는 등 공개 활동을 재개했다. 같은 해 10월, 갑자기 사망한 나카가와 쇼이치 전 재무대신의 영결식장에서는 다른 이의 부축을 받지 않고 자력으로 분향을 하는 등 90세가 되어도 건강한 모습을 보였다.
2013년 12월 4일에는 국회 근처의 호텔 뉴 오타니 도쿄에서 95세를 맞이한 나카소네의 축하회가 열렸는데 행사를 기획한 야마구치 도시오 전 노동대신 외에도 야마사키 다쿠 전 간사장, 이부키 분메이 중의원 의장, 이시바 시게루 간사장, 이시하라 노부테루 환경대신, 후루야 게이지 국가공안위원장, 시마무라 요시노부 전 농림대신, 니카이 도시히로 중의원 예산위원장, 가메이 시즈카 전 국민신당 대표, 와타나베 요시미 모두의 당 대표가 참석했다. 외국 방문 중이었던 무라카미 마사쿠니 전 노동대신이나 병상에 있는 요사노 가오루 전 관방장관을 제외하면 옛 나카소네파의 주요 인물들이 모두 참석한 것이어서 언론에서는 "사실상 나카소네파 동창회"로 간주되기도 했다.
2015년 5월에는 97세 생일을 맞았지만, 같은 해 8월 7일 요미우리 신문에 전후 70년을 맞아 장문의 기고를 하는 등 건재를 과시했다.
2017년 5월에는 99세 생일을 맞았다. 이에 오자키 유키오 기념재단은 공식 페이스북을 통해 "2003년 자민당 비례대표에서 73세 정년제가 도입되지 않았다면 나카소네 전 총리는 아마 오자키의 연속 25회 당선, 63년간 의원직 재임의 기록을 이미 갈아치웠을 것이다"라는 코멘트를 남겼다. 이는 나카소네가 의원직을 사퇴하지 않고 계속해서 비례대표 종신 1번 지위를 유지했을 경우 2011년에 의원 재직 64년을 달성하게 되며 2017년 제48회 중의원 의원 총선거에서는 26회 연속 당선을 이루게 돼 오자키의 모든 기록을 넘어설 수 있다는 계산에 따른 것이었다.
2018년 5월에는 일본의 역대 총리 역임자 중 헌정 사상 두 번째로 100세 생일을 맞게 되었다. 관계자에 따르면 이 시기에 나카소네는 팔다리가 쇠약해졌지만, 도쿄도 내의 사무소를 주 2회 정도 방문해 서류를 정리하고 손님을 접견했다고 한다.
2019년 11월 29일, 나카소네는 노환으로 인해 사망했다. 향년 101세.