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폴 디랙 유산
1975년에 디랙은 뉴사우스웨일스 대학교에서 5개의 일련의 강의를 했으며 이후에 물리학의 방향 《(Directions in Physics)》 (1978)라는 책으로 출판되었다. 그는 디랙 강의 사라즈(Dirac Lecture Series)의 설립을 위해 이 책의 로열티를 대학에 기부했다. 이론물리학의 발전을 위한 은 디랙 매달(Dirac Medal)은 그 강의를 기념하기 위하여 뉴사우스웨일스 대학교에 의해 수여된다.
그의 사망 직후 두 개의 전문 물리학자 조직이 매년 디랙을 기념한는 상을 제정했다. 영국의 물리학 전문 기관인 물리학 연구소(Institute of Physics)는 "이론(수학 및 계산 포함) 물리학에 대한 탁월한 공헌"에 대해 폴 디랙 메달을 수여한다. 처음 세 명의 수상자는 스티븐 호킹(1987), 존 스튜어트 벨(1988), 로저 펜로즈(1989)였다. 국제 이론 물리 센터(ICTP)는 매년 다랙의 생일(8월 8일)에 ICTP의 디랙 메달을 수여한다.
폴 디랙 유산
플로리다 주립 대학교의 디랙-헬만 상은 FSU 연구원들의 이론 물리학 분야에서 뛰어난 업적을 인정하기 위해 부르스 P. 헬만Bruce P. Hellman이 1997년에 수여했다. 맨시가 1989년 12월에 문을 연 플로리다 주립 대학교의 폴 A. M. 디랙 과학 도서관은 그의 이름을 따서 명명되었으며 그의 논문이 보관되어 있다. 외부에는 가브리엘라 볼로바스Gabriella Bollobás에 의한 그의 동상이 있다. 플로리다주 탤러해시의 이노베이션 파크에 있는 국립 고자기장 시험소(National High Magnetic Field Laboratory)가 위치한 거리는 폴 디랙 드라이브(Paul Dirac Drive)로 명명됐다. 그의 고향인 브리스톨뿐만 아니라 옥스포드셔(Oxfordshire)의 디드코트(Didcot)에도 그의 이름을 딴 도로인 디랙 플레이스(Dirac Place)가 있다.
BBC는 그의 기리기 위하여 한 영상 코덱을, 디랙이라고 명명했다. 1983년에 발견된 소행성은 디랙의 이름을 따서 명명되었다. 고급 컴퓨팅을 활용한 분산 연구(The Distributed Research utilising Advanced Computing)  DiRAC와 디랙 소프트웨어(Dirac (software))은 그의 명예를 기리어 명명되었다.
폴 디랙 출판물
The Principles of Quantum Mechanics (1930): 이 책은 디랙 자신이 크게 발전시킨 현대 형식주의를 이용한 양자역학의 개념을 요약하고 있다. 책 말미에 그는 또한 자신이 개척한 전자의 상대론적 이론(디랙 방정식)에 대해서도 논의한다. 이 저술은 당시 양자역학에 대해 사용할 수 있는 다른 저작물을 참조하지 않는다.
Spinors in Hilbert Space (1974): 미국 플로리다주 코럴게이블스(Coral Gables) 마이애미 대학교에서 1969년 주어진 강의를 바탕으로 한 이 책은 실제 힐베르트 공간 형식주의를 시작으로 스피너의 기본적 측면을 다룬다. 디랙은 "페르미온 변수의 수가 무한하다면 페르미온 변수만으로 시작하는 이론에서 자동으로 나타나는 보손 변수를 가지고 있다. 전자와 연결된 이러한 보손 변수가 있어야만 한다..."라는 예언적인 말로 결론을 맺는다.
루커스 수학 석좌 교수
루커스 수학 석좌 교수(영어: Lucasian Chair of Mathematics)는 케임브리지 대학교의 수학 관련 분야의 교수직 가운데 하나이다.
이 직책은 1639년부터 1640년까지 케임브리지 대학교 의회 의원이었던 헨리 루커스에 의해 1663년 만들어졌으며, 왕으로부터 공식으로 승인된 것은 1644년 1월 18일 찰스 2세에 의해서였다.
루커스는 그의 유언장에서 4000권의 책 상당의 도서관을 대학에 기증했으며,그의 부동산의 이자에서 나오는 해마다 100 파운드를 교수 기금으로 출연했다. 루커스가 내건 조건은 석좌 교수가 교회에서 활동하면 안 된다는 것이었다. 당시 케임브리지 대학교에서의 모든 교수는 성직을 겸해야 했으나, 루커스 수학 석좌 교수가 된 아이작 뉴턴은 이 조항을 근거로 성직을 겸하지 않으려 하였다. 왕 찰스 2세는 이를 수용하여, 이후 루커스 수학 석좌 교수는 다른 교수들과 달리 성직을 겸하지 않게 되었다.
현재의 루커스 석좌 교수는 이론물리학자 마이클 그린이며, 스티븐 호킹의 뒤를 이어서 2009년 10월에 지명됐다.
루커스 수학 석좌 교수 기타
TV 시리즈 《스타 트렉》의 주인공들 중 한 명인 인조 인간 "데이터"(Professor Data)는 루커스 수학 석좌 교수직을 가지고 있다. 이 에피소드는 2395년 경을 무대로 하고 있다.
교회
교회(敎會, 영어: Christian Church)는 예수 그리스도를 믿는 기독교인들의 신앙 공동체이다. 참된 교회의 표지는 말씀의 참된 전파, 말씀 교육, 성례전의 올바른 시행, 참된 공동체의 교제, 권징의 신실한 실행이 있어야 한다.
제도적 형태를 갖는 유형교회와, 집합인 보편적 혹은 우주적 교회인 무형교회로 구분되기도 하며, 개신교 중 성공회에서는 이러한 교회가 사도전승을 보존하고 있다고 본다. 이는 '하나의 참된 교회'를 주장하는 로마 가톨릭, 동방정교회, 오리엔트 정교회, 아시리아 동방교회, 동방 고대교회의 교회론과는 차이가 있다. 381년의 니케아 신경에서는 교회의 네 가지 속성을 '하나됨', '거룩', '보편성', '사도유래'로 정의하였다.
교회 어원
신약성경에서 교회를 뜻하는 에클레시아(ἐκκλησία)는 보편적인 모든 신자를 의미뿐만 아니라 지역 공동체에도 사용했었다. 또한 이 말은 총회나 종교적인 회중을 의미한다. 마태오의 복음서, 사도행전, 바울로 서신, 히브리인들에게 보낸 편지, 야고보의 편지, 요한의 세째 편지, 요한의 묵시록에서 이 단어가 여러 차례 등장하여 총 114회 나타난다. 여기에는 지역교회 뿐 아니라 모든 성도를 가리키는 대명사로 사용된 용례가 모두 존재한다.
교회 교파별 시각
로마 가톨릭교회에서는, 교회의 네 가지 속성 즉 ‘하나이고 보편되며 거룩하고 사도로부터 이어오는 하나된 공동체’를 정통된 교회로 본다. 즉, 하나의 권위 아래에서 하나의 신념과 교리, 그리고 교회 전통을 지니고 있는 공동체로 보고 있는 것이다.
이 교회는 하나의 사도좌를 가지고 있고, 그 아래에 주교와 사제들이 교회를 유지시키기 위해 임명된다. 모든 교회의 결정은 교황을 비롯한 추기경, 주교단의 신중한 검토를 통해 결정되며, 교황은 신앙과 윤리에 관한 부분에 있어서는 무류권을 가지고 결정할 수 있으며 교도권을 통해 선포된다. 한 개인이나 단체가 교회의 결정을 지키지 않을 경우에는 교도권을 통해 이를 중단시킬 수 있고, 이를 따르지 않을 때에는 이들을 이단으로 정죄하거나 파문할 수 있다.
교회 교파별 시각
개신교에서는 교회를 "교회"(敎會, Ecclesia)의 원어의 의미와 일반적인 의미와 같이 '예수 그리스도를 주(主)로 고백하고 따르는 성도들의 공동체'라고 본다. 통상 교회당을 줄여서 교회라고 하기도 하지만 부르기 편해서 그럴게 말할 뿐, 엄격히 말해 교회는 공동체로서 사람을 가리키고 교회당은 건물로서 전혀 다른 개념이다. 따라서 여기에는 광범위한 교인들이 포함되어 있을 수 있으며, 이 개념에서 전도사나 목사, 기타 사제 등의 권위는 그리스도의 몸을 세우고, 유지시키기 위해 필요한 것이지만 베드로 사도가 비두니아 등에 있는 성도들에게 "너희는 택하신 족속이요 왕같은 제사장이요 거룩한 나라요 그의 소유가 된 백성" (벧전 3:9상반절)이라고 말한 것과 같이 신약시대에는 사도성이 사도적 신앙을 고백하는 온 교회에 이어지며 모든 성도가 왕같은 제사장이고 '만인제사장설'에 의하여 근본적으로 평등하다고 본다. 다만 그 안에서 설교자, 인도자와 같은 역할의 분담이 있는 것이다.
교회 교파별 시각
당연히 하나이며, 거룩하며, 보편적이고, 사도적인 교회를 말하며 사도시대 이후에는도 이어진다고 본다. 이는 "몸이 하나이요 성령이 하나이니 이와 같이 너희가 부르심의 한 소망 안에서 부르심을 입었느니라 주도 하나이요 믿음도 하나이요 세례도 하나이요 하나님도 하나이시니 곧 만유의 아버지시라 만유 위에 계시고 만유를 통일하시고 만유 가운데 계시도다"라는 말씀을 반영하는 것이다.
개혁주의 신학자들은 성경에서 ‘교회’라는 단어가 구원 받은 하나님의 백성들을 하나의 유기적 연합체로 지칭할 때 쓰였다고 본다. 그래서 교회의 역사는 인류의 역사와 함께했다고 본다. 논의의 편의를 위해 다음과 같이 분류한다.
교회 교파별 시각
영역에 따른 분류
무형교회: 시공간을 초월하여 구원 받은 모든 신도들로 구성되어 있는 전 우주적인 그리스도의 교회를 의미한다. 이들은 예수 그리스도와 유기적 연합을 이루고 있으며, 이 점을 강조할 때는 예수 그리스도의 몸이라고도 표현한다. 보이지 않는 교회, 보편교회(catholic church), 본질적교회 등으로 표현하기도 한다.
유형교회: 보이지 않는 교회가 시공간 속에서 취하는 구체적이고 사회적인 형태를 가리키는 말이다. 그러므로 보이는 교회에는 구원받지 못한 사람들도 들어와 있을 수 있다. 지역교회, 보이는교회 등으로 표현하기도 한다.
상태에 따른 분류
전투의 교회(Church Militant): 예수 그리스도의 재림 때까지 하나님 나라를 반대하는 세력과 전투해 나가는 교회의 모습을 가리킨다. 이때 전투란 물리적 전투가 아닌 영적(또는 정신적) 전투를 의미한다 (신약성경 에베소서 6장 12절 참조).
승리의 교회(Church Triumphant): 예수 그리스도의 재림과 더불어 완전한 승리를 거둘 교회의 모습을 가리킨다.
교회 교파별 시각
성공회의 교회론은 눈에 보이는 가시적 교회와 그렇지 않은 불가시적 교회의 균형을 이루어야 한다는 것으로, 교회는 눈에 보이는 예배당이라는 뜻도 있지만, 성령이 이끄시는 공동체라고도 본다. 성공회 교리해설서에서는 사도신조에 근거하여, 교회를 성령의 공동체, 성령께서 교인들을 거룩하게 하시며, 하느님의 과업을 성취하게 하시는 공동체, 모든 사람들에게 온전한 신앙을 선포하는 보편적 교회(Catholic Church, 공교회), 사도들의 가르침과 친교를 전승한 사도로부터 이어져 온 교회로 설명한다.
성서의 교회론
성공회에서는 성서에서 예수 그리스도를 교회의 머리로, 모든 세례받은 신자는 그 지체를 이루는 그리스도의 몸으로 해석하며, 교회를 하나님의 백성, 새 이스라엘, 왕다운 사제직, 거룩한 민족, 진리의 기둥으로 명시하고 있다는 교리를 갖고 있다.
신경(신앙고백)에서의 교회론
성공회에서는 교회를 니케아신조와 사도신조에 근거, 교회를 '하나이요, 사도로부터 이어져오는 거룩한 보편적 교회(Catholic Church,公敎會)'로 해석한다.성공회(聖公會)라는 교회이름도 사도신경의 '거룩한 보편적 교회와 모든 성도의 상통(Communion)을 믿습니다.'라는 신앙고백에서 나왔다.
교회의 의무
성공회에서는 교회의 사명을 모든 사람과 하느님과의 일치, 그리스도안에서의 일치를 기도, 전례, 복음전도, 하느님의 정의·평화·사랑의 실천을 통해 이루는 것으로 본다. 그리고 이러한 사명은 성직자와 평신도의 사목을 통해 이룰 수 있다고 본다.
성공회의 교회정치는 의회민주주의에 근거, 교구 의회에서 선출된 주교가 관구장이나 교구장의 자격으로 교회를 감독하는 주교제(episcopal)를 취한다. 그래서 성공회를 영어로 Episcopal Church,Episcopal이라고 한다.
교회 판례
판례는 교회분열을 인정하지 않으면서 일부교인들이 교회를 탈퇴하는 경우, 탈퇴가 개별적인 것이든 집단적이든 종전 교회 재산의 관리 처분에 관한 의결에 참가할 수 있는 지위나 그 재산에 대한 사용 수익권을 상실한다. 그러므로 종전교회는 잔존교인들을 구성원으로 하여 동일성을 유지하면서 존속하며, 종전교회의 재산은 잔존교인들의 총유로 귀속됨이 원칙이라고 하여 과거의 판례를 전원합의체판결로 변경하였다
무형문화유산 목록
무형문화유산 목록에서는 유네스코가 등록한 인류무형문화유산의 목록으로, 2가지 목록이 있다. 일반적인 인류문화유산 대표목록(영어: Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity)과 긴급보호가 필요한 무형문화유산 목록(영어: List of Intangible Cultural Heritage in Need of Urgent Safeguarding)으로 이루어져 있다.
2001년 19개 유산이 처음 지정되었으며, 2003년에는 28개, 2005년에는 43개, 2009년에는 76건, 2010년에는 45건, 2011년에는 18건, 2012년에는 27건, 2013년에는 25건, 2014년에는 34건, 2015년에는 23건이 새로 대표목록에 등재되면서 전체 336건이 되었다.
아래의 목록은 2001년부터 2015년까지 지정된 세계무형유산의 목록이다.
무형문화유산 목록 아시아
라다크의 불교 독송: 히말라야 라다크 지역, 잠무, 카슈미르의 불교 경전 암송 / Buddhist chanting of Ladakh: recitation of sacred Buddhist texts in the trans Himalayan Ladakh region, Jammu and Kashmir, India ( 2012 )
한어병음
한어병음(중국어 정체자: 漢語拼音, 병음: Hànyǔ pīnyīn 한위핀인[*])은 중국어의 발음을 로마자로 표기하는 발음 기호이다. 한어 병음 자모(중국어 정체자: 漢語拼音字母, 병음: Hànyǔ pīnyīn)는 현대 표준어인 보통화(普通话) 발음을 로마자 자모로 표기하여 성모(聲母)는 b, p, m, f, d, t, n, l, g, k, h, j, q, x, zh, ch, sh, r, z, c, s 등 21개, 운모(韻母)는 yi(-i), wu(-u), yu(-ü, -u), a, o, e, ai, ei, ao, ou, an, en, ang, eng, er 등 15개, 총 36개로 구성되어 있다.
한어병음 발음
성모(聲母)는 어두의 자음을 나타낸다. 왼쪽은 병음, 괄호 안은 국제음성기호이다.
운모(韻母)는 성모를 제외한 나머지 부분을 나타낸다. 각 칸에서 첫 번째는 IPA이고, 두 번째는 어두 자음이 없는 병음이고, 세 번째는 어두 자음이 있는 병음이다. -r 때문에 조정되는 마지막 음은 소리내지 않는다.
한어병음 성조
다음은 표준 중국어의 4성조이다(괄호 안의 숫자는 음고(音高)를 나타낸다: 오른쪽 그림 참고)
중국어는 같은 성모와 운모로 구성되어 있어도 성조에 따라 뜻이 달라진다.
컴퓨터에서 나타내는 법
1956년 하계 올림픽
1956년 하계 올림픽(영어: 1956 Summer Olympics, Games of the XVI Olympiad, 스웨덴어: Olympiska sommarspelen 1956)은 1956년 11월 22일부터 12월 8일까지 오스트레일리아 빅토리아주에 있는 도시인 멜버른에서 열린 제16회 하계 올림픽이다. 남반구 지역에서 개최된 최초의 올림픽이다.
오스트레일리아가 승마 종목에 참가하는 말들의 검역을 이유로 말의 반입을 불허했기 때문에, 승마 대회는 같은 해 6월 11일부터 6월 17일까지 스웨덴 스톡홀름에서 미리 개최되었다.
1956년 하계 올림픽 투표 결과
1949년 4월 28일, 이탈리아 로마에서 열린 IOC 총회에서 오스트레일리아 멜버른으로 결정되었다.
1956년 하계 올림픽 참가국
캄보디아, 에티오피아, 피지, 케냐, 라이베리아, 말라야 연방, 북보르네오(현재의 말레이시아 사바주), 우간다 8개국이 처음으로 하계 올림픽에 참가했다. 동독과 서독은 연합 선수단을 결성하여 대회에 참가했다. 1956년 하계 올림픽 참가국과 인원은 다음과 같다.
이집트, 이라크는 영국, 프랑스의 제2차 중동 전쟁 개입으로 인해, 스페인, 네덜란드, 스위스는 대회 직전에 일어난 소련의 1956년 헝가리 혁명 개입에 대한 항의로 본 대회에 불참하였다. (단, 이라크를 제외한 나머지 네 나라는 미리 개최한 승마 대회에는 참가하였으므로, 공식적으로는 1956년 하계 올림픽 참가국으로 남아 있다.) 이밖에도 중화인민공화국(중국)은 중화민국(대만)이 포르모사(Formosa)라는 이름으로 참가한 것에 항의하여 불참하였다.
다음 국가들은 멜버른에서 열린 본 대회에는 참가하지 않았으나, 스톡홀름에서 미리 개최된 승마 대회에는 참가하였다.
미국 항공 우주국
미국 항공 우주국(美國航空宇宙局, 영어: National Aeronautics and Space Administration, NASA)는 미국 연방 정부의 독립 기관으로, 미국의 민간 우주 프로그램과 항공공학 및 우주 공간 탐사 연구를 담당한다. 워싱턴 D.C.에 본부를 둔 NASA는 미국 전역에 10개의 현장 센터를 운영하고 있으며, 과학, 우주 작전, 탐사 시스템 개발, 우주 기술, 항공 연구 및 임무 지원을 위한 임무 본부로 조직되어 있다. 1958년에 설립된 NASA는 미국 국가항공자문위원회(NACA)의 뒤를 이어 미국 우주 개발 노력에 뚜렷한 민간 지향성을 부여하고 우주과학의 평화적 응용을 강조했다. 이후 머큐리 계획, 제미니 계획, 1968년~1972년 아폴로 계획 임무, 스카이랩 우주정거장, 우주왕복선을 포함한 미국의 대부분의 우주 탐사 프로그램을 이끌었다.
미국 항공 우주국
이 기관은 심우주 통신망과 근우주 통신망을 포함한 주요 지상 및 통신 인프라를 유지한다. NASA의 과학 부문은 지구 관측 시스템을 통해 지구를 더 잘 이해하는 데 중점을 두고 있으며, 과학 임무국의 태양물리학 연구 프로그램을 통해 태양물리학을 발전시키고 있다. 또한 뉴 허라이즌스와 같은 첨단 로봇 우주선과 탐사차인 퍼서비어런스와 같은 태양계 전역의 천체를 탐사하며, 제임스 웹 우주망원경, 4개의 그레이트 옵저버터리 (허블 우주망원경 포함) 및 관련 프로그램을 통해 대폭발과 같은 천체물리학 주제를 연구한다. 발사 서비스 프로그램은 무인 NASA 임무의 발사 작업을 감독한다.
NASA는 상업 승무원 수송 계획과 함께 국제우주정거장 (ISS)을 지원하고 있으며, 달 탐사 아르테미스 계획을 위한 오리온 우주선과 우주 발사 시스템의 개발을 감독한다. 이 기관은 ESA, JAXA, CSA, 로스코스모스 (ISS 운영), NOAA, USGS와 같은 기관들과 프로그램 파트너십을 유지하고 있다. NASA TV, Astronomy Picture of the Day, NASA+ 스트리밍 서비스와 같은 NASA의 임무와 미디어 운영은 높은 대중적 가시성을 유지하며 미국과 해외에서 우주 비행 홍보에 기여했다. 의 주제가 된 NASA는 1969년 아폴로 11호 임무 이후 미국 대중문화에 영향을 미쳐왔다. 2022 회계연도에 의회는 약 18,400명의 공무원 인력을 포함하여 240억 4,100만 달러의 예산을 승인했으며, 2025년 현재 국장 대행은 숀 더피이다.
미국 항공 우주국 역사
NASA의 뿌리는 미국 국가항공자문위원회(NACA)에 있다. 오하이오주 데이턴이 항공의 발상지임에도 불구하고, 1914년까지 미국은 항공 능력에서 유럽에 크게 뒤처져 있음을 인식했다. 항공 분야에서 미국의 리더십을 되찾기로 결심한 미국 의회는 1914년에 미 육군 통신대 항공과를 창설하고 1915년에 NACA를 설립하여 항공 연구 개발을 촉진했다. 이후 40년 동안 NACA는 미 공군, 미 육군, 미 해군 및 민간 항공 부문을 지원하는 항공 연구를 수행했다. 제2차 세계 대전이 끝난 후, NACA는 유도 미사일과 초음속 항공기의 가능성에 관심을 갖게 되었고, 미 공군과의 합동 프로그램으로 벨 X-1을 개발하고 시험했다. NACA의 우주에 대한 관심은 무인 항공기 연구부의 로켓 프로그램에서 비롯되었다.
소련의 스푸트니크 1호 발사는 우주 시대를 열고 우주 경쟁을 시작했다. NACA의 초기 로켓 프로그램에도 불구하고, 첫 미국 위성 발사 책임은 해군 연구소의 뱅가드 프로젝트에 돌아갔고, 운영 문제로 인해 육군탄도미사일국이 1958년 2월 1일에 미국의 첫 위성인 익스플로러 1호를 발사하게 되었다.
미국 항공 우주국 역사
드와이트 D. 아이젠하워 행정부는 미국 국방부의 방위고등연구계획국 아래 함께 조직되어 있던 미국의 군사 및 민간 우주 비행 프로그램을 분리하기로 결정했다. NASA는 국가항공우주법에 서명함으로써 1958년 7월 29일에 설립되었고, 1958년 10월 1일에 운영을 시작했다.
미국의 주요 항공 기관인 NACA는 8,000명의 직원과 3개의 주요 연구소를 재배치함으로써 NASA의 새로운 구조의 핵심을 형성했다. NASA는 또한 해군 연구소의 뱅가드 프로젝트, 육군의 제트추진연구소(JPL), 그리고 베르너 폰 브라운 휘하의 육군탄도미사일국을 흡수했다. 이로 인해 NASA는 미국의 민간 우주 주도 기관으로, 공군은 군사 우주 주도 기관으로 확고히 자리 잡았다.
미국 항공 우주국 역사
유인 우주 비행 계획은 NASA가 창설되기 전 미군에서 시작되었다. 1956년에 결성된 공군의 맨 인 스페이스 수니스트 프로젝트는 육군의 아담 프로젝트와 결합하여 머큐리 계획의 토대가 되었다. NASA는 프로그램을 관리하기 위해 우주 태스크 그룹을 설립했으며, 이 프로그램은 육군의 레드스톤 로켓을 이용한 유인 준궤도 비행과 공군의 아틀라스 발사체를 이용한 궤도 비행을 수행할 예정이었다. NASA는 첫 우주비행사들을 민간인으로 선정할 계획이었지만, 아이젠하워 대통령은 군인 중에서 선발하도록 지시했다. 머큐리 세븐 우주비행사에는 공군 조종사 3명, 해군 조종사 3명, 해병대 조종사 1명이 포함되었다.
미국 항공 우주국 역사
1961년 5월 5일, 앨런 셰퍼드는 프리덤 7호에서 준궤도 우주 비행을 수행하며 최초의 미국인 우주 비행사가 되었다. 이 비행은 소련의 유리 가가린이 완전한 궤도 우주 비행을 수행하며 최초의 인간 우주 비행사가 된 지 한 달도 채 되지 않아 이루어졌다. NASA의 첫 궤도 우주 비행은 1962년 2월 20일 존 글렌에 의해 프렌드십 7호에서 수행되었으며, 재진입 전에 세 번의 완전한 궤도를 돌았다. 글렌은 자동 조종 장치 오작동으로 인해 마지막 두 궤도의 일부를 수동으로 비행해야 했다. 여섯 번째이자 마지막 머큐리 임무는 1963년 5월 고든 쿠퍼에 의해 수행되었으며, 페이스 7호에서 34시간 동안 22번의 궤도를 돌았다. 머큐리 프로그램은 인간을 우주 궤도에 진입시키고, 추적 및 제어 시스템을 개발하며, 유인 우주 비행과 관련된 다른 문제들을 식별하는 목표를 달성하며 엄청난 성공으로 인정받았다.
미국 항공 우주국 역사
NASA의 많은 관심이 우주로 향했지만, 항공 임무를 소홀히 하지는 않았다. 초기 항공 연구는 X-1의 초음속 비행을 기반으로 극초음속 비행이 가능한 항공기를 제작하려고 시도했다. 노스아메리칸 X-15는 NASA-미 공군 합동 프로그램으로, 극초음속 시험 항공기는 대기권에서 우주 공간으로 넘어간 최초의 비전용 우주선이 되었다. X-15는 또한 아폴로 프로그램 기술과 램제트 및 스크램제트 추진 장치의 시험대 역할을 했다.
미국과 소련 간의 냉전이 격화되면서 존 F. 케네디 대통령은 NASA에 1960년대 말까지 미국인을 달에 착륙시키고 안전하게 지구로 귀환시키는 임무를 맡겼으며, 이 목표를 달성하기 위해 제임스 E. 웹을 NASA 국장으로 임명했다. 1961년 5월 25일, 케네디 대통령은 미국 의회에서 "긴급 국가적 필요" 연설을 통해 이 목표를 공개적으로 선언하며 다음과 같이 말했다.
미국 항공 우주국 역사
나는 이 나라가 이 10년이 끝나기 전에 인간을 달에 착륙시키고 안전하게 지구로 귀환시키는 목표를 달성하기 위해 헌신해야 한다고 믿는다. 이 기간 동안 어떤 단일 우주 프로젝트도 인류에게 이보다 더 인상 깊거나, 장기적인 우주 탐사에 더 중요하지는 않을 것이다. 그리고 이보다 더 어렵거나 비용이 많이 드는 것도 없을 것이다.
케네디는 다음 해인 1962년 9월 12일 라이스 대학교에서 "우리는 달에 가기로 선택했다" 연설을 통해 아폴로 프로그램에 대한 대중의 지지를 강화하기를 바라며 전국에 연설했다.
전임 대통령 드와이트 아이젠하워와 1964년 대선 후보 배리 골드워터가 달에 우주비행사를 착륙시키는 목표에 대해 비판했지만, 케네디 대통령은 NASA의 증가하는 예산을 보호할 수 있었고, 이 예산의 50%는 유인 우주 비행에 직접 사용되었으며, 나중에 추정하기로는 절정기에는 미국인의 5%가 아폴로 프로그램의 어떤 측면에든 참여했다고 한다.
미국 항공 우주국 역사
미국 국방부가 첫 대륙간 탄도 미사일을 제작하는 데 있어 중복 시스템을 사용하는 프로그램 관리 개념을 본떠, NASA는 새뮤얼 C. 필립스 소장을 우주국에 배정하여 아폴로 프로그램 국장으로 일하게 해달라고 공군에 요청했다. 새턴 V 로켓 개발은 베르너 폰 브라운과 마셜 우주비행센터의 그의 팀이 이끌었으며, 육군탄도미사일국의 원래 새턴 I에서 파생되었다. 아폴로 사령기계선은 노스아메리칸이 설계 및 제작했으며, 아폴로 달 착륙선은 그러먼이 설계 및 제작했다.
달 임무에 필요한 우주 비행 기술과 장비를 개발하기 위해 NASA는 제미니 계획을 시작했다. 수정된 공군 타이탄 II GLV 발사체를 사용하여, 제미니 캡슐은 2주 이상의 비행을 위해 두 명의 우주비행사를 태울 수 있었다. 제미니는 배터리 대신 연료 전지를 사용하는 것을 개척했고, 최초의 미국인 우주유영과 랑데부 작전을 수행했다.
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레인저 계획은 소련의 달 탐사에 대응하여 1950년대에 시작되었지만, 대부분의 임무는 실패로 끝났다. 루나 오비터 프로그램은 더 큰 성공을 거두어 아폴로 착륙을 위해 표면을 매핑하고, 운석 탐지 및 방사선 수준을 측정했다. 서베이어 계획은 무인 달 착륙 및 이륙을 수행하고, 표면 및 레골리스 관측을 수행했다. 아폴로 1호 화재로 우주비행사 세 명이 사망하는 좌절에도 불구하고 프로그램은 계속되었다.
아폴로 8호는 지구 저궤도를 벗어난 최초의 유인 우주선이었으며, 달에 도달한 최초의 유인 우주 비행이었다. 승무원들은 1968년 12월 24일과 25일에 달 궤도를 10번 돌고 안전하게 지구로 돌아왔다. 세 명의 아폴로 8호 우주비행사들—프랭크 보먼, 제임스 러벨, 윌리엄 앤더스—은 우주에서 지구를 구 형태로 본 최초의 인간이었고, 지구돋이를 목격한 최초의 인간이었으며, 달의 먼 쪽을 직접 보고 사진을 찍은 최초의 인간이었다.
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최초의 달 착륙은 아폴로 11호에 의해 수행되었다. 닐 암스트롱이 지휘하고 우주비행사 버즈 올드린과 마이클 콜린스가 탑승한 아폴로 11호는 NASA 역사상 가장 중요한 임무 중 하나였으며, 소련이 달 탐사 야망을 포기하면서 우주 경쟁의 종식을 알렸다. 달 표면에 발을 디딘 최초의 인간인 닐 암스트롱은 이제 유명한 말을 남겼다.
이것은 한 인간에게는 작은 한 걸음이지만, 인류에게는 거대한 도약이다.
NASA는 아폴로 프로그램의 일환으로 총 6번의 달 착륙을 수행했으며, 아폴로 17호가 1972년에 프로그램을 마무리했다.
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베르너 폰 브라운은 NASA가 설립된 이래로 우주 정거장을 개발해야 한다고 주장했다. 1973년, 아폴로 달 임무가 끝난 후, NASA는 새턴 V의 마지막 발사에 스카이랩을 쏘아 올리며 첫 우주 정거장을 발사했다. 스카이랩은 아폴로 및 새턴 하드웨어의 상당 부분을 재활용했으며, 재활용된 새턴 V 3단 로켓이 우주 정거장의 주요 모듈 역할을 했다. 발사 중 스카이랩이 손상되어 첫 승무원이 거주 가능하고 작동 가능하도록 우주 유영을 수행해야 했다. 스카이랩은 9번의 임무를 수행했으며 1974년에 퇴역하고 우주왕복선의 첫 발사 및 궤도를 높일 가능성이 있기 2년 전인 1979년에 궤도를 벗어났다.
1975년, 아폴로-소유스 시험 계획은 최초의 국제 우주 비행이었고, 냉전 라이벌 간의 주요 외교적 성과였으며, 아폴로 캡슐의 마지막 비행이기도 했다. 1975년에 비행한 미국 아폴로 우주선은 소련 소유스 캡슐과 도킹했다.
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1960년대 동안, NASA는 우주과학 및 행성 간 탐사선 프로그램을 시작했다. 매리너 계획은 1960년대에 금성, 화성, 수성으로 탐사선을 발사하는 주요 프로그램이었다. 제트추진연구소는 로봇 행성 간 탐사의 주요 NASA 센터였으며, 내행성에 대한 중요한 발견을 했다. 이러한 성공에도 불구하고, 의회는 추가적인 행성 간 임무에 자금을 지원하는 것을 꺼렸고, NASA 국장 제임스 웹은 아폴로 프로그램에 자원을 집중하기 위해 모든 미래의 행성 간 탐사선을 중단시켰다.
아폴로 프로그램이 끝난 후, NASA는 행성 간 탐사선 발사를 재개하고 우주과학 프로그램을 확장했다. 탐사 대상으로 지정된 첫 행성은 지구와 많은 유사한 특징을 공유하는 금성이었다. 미국 매리너 2호 우주선이 처음 방문했으며, 금성은 뜨겁고 황량한 행성으로 관측되었다. 후속 임무로는 1970년대의 파이어니어 비너스 계획과 1980년대와 1990년대에 금성 표면의 레이더 지도를 작성한 마젤란이 있었다. 미래의 임무는 태양계의 다른 목적지로 가는 도중에 금성을 스쳐 지나가는 비행이었다.
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화성은 잠재적으로 생명체를 품었을 가능성이 있다는 의심 때문에 오랫동안 NASA에게 강한 매혹의 대상이었다. 매리너 5호는 화성을 스쳐 지나간 최초의 NASA 우주선이었고, 이어서 매리너 6호와 매리너 7호가 뒤를 이었다. 매리너 9호는 화성으로의 첫 궤도 임무였다. 1975년에 발사된 바이킹 계획은 1976년에 화성에 두 번 착륙했다. 후속 임무는 1996년까지 발사되지 않았으며, 마스 글로벌 서베이어 궤도선과 마스 패스파인더가 최초의 화성 로버인 소저너를 배치했다. 2000년대 초에는 2001 마스 오디세이 궤도선이 행성에 도달했으며, 2004년에는 스피릿과 오퍼튜니티 로버가 붉은 행성에 착륙했다. 이어서 2005년에는 화성 정찰위성과 2007년 피닉스 화성 착륙선이 뒤를 이었다. 2012년에 착륙한 큐리오시티는 화성의 방사선 수준이 국제우주정거장과 같다는 것을 발견하여 인간 탐사의 가능성을 크게 높였고, 생명 발생에 필요한 핵심 화학 성분을 관측했다. 2013년에는 화성 대기 및 휘발성 진화 (MAVEN) 임무가 화성의 상부 대기와 우주 환경을 관측했으며, 2018년에는 지진 탐사 측지 및 열 수송을 이용한 내부 탐사 (인사이트)가 화성 내부를 연구했다. 2021년 퍼서비어런스 로버는 최초의 행성 간 항공기인 인제뉴어티 헬리콥터를 탑재했다.
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NASA는 2004년에 수성으로 임무를 시작했으며, 메신저 탐사선은 최초로 태양광 돛단배를 사용했다. NASA는 또한 1960년대부터 외태양계로 탐사선을 발사했다. 파이어니어 10호는 목성을 스쳐 지나간 외행성으로의 첫 탐사선이었고, 파이어니어 11호는 행성을 최초로 근접 촬영한 사진을 제공했다. 두 탐사선 모두 태양계를 벗어난 최초의 물체가 되었다. 보이저 계획은 1977년에 시작되어 목성과 토성, 해왕성, 천왕성을 스쳐 지나가 태양계를 벗어나는 궤도를 따랐다. 우주왕복선 STS-34 비행에서 배치된 갈릴레오 우주선은 목성을 궤도에 진입한 최초의 우주선으로, 유로파의 지하 해양 증거를 발견하고 이 위성이 얼음 또는 액체 물을 가지고 있을 수 있음을 관측했다. NASA-유럽 우주국-이탈리아 우주국의 합동 임무인 카시니-하위헌스는 토성의 위성 타이탄으로 보내졌는데, 타이탄은 화성과 유로파와 함께 태양계에서 생명체를 품을 수 있는 것으로 의심되는 유일한 천체이다. 카시니는 토성의 새로운 위성 3개를 발견했으며, 하위헌스 탐사선은 타이탄의 대기권에 진입했다. 이 임무는 타이탄에 액체 탄화수소 호수가 존재한다는 증거와 생명체를 품을 수 있는 엔셀라두스 위성의 지하 해양 증거를 발견했다. 2006년에 최종 발사된 뉴 허라이즌스 임무는 명왕성과 카이퍼대를 방문한 최초의 우주선이었다.
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행성 간 탐사선 외에도 NASA는 많은 우주 망원경을 발사했다. 1960년대에 발사된 궤도 천문대는 NASA의 첫 궤도 망원경으로, 자외선, 감마선, X선 및 적외선 관측을 제공했다. NASA는 1960년대와 1970년대에 궤도 지구 물리학 관측소를 발사하여 지구를 내려다보고 태양과의 상호 작용을 관측했다. 우후루 위성은 최초의 전용 X선 망원경으로, 하늘의 85%를 매핑하고 수많은 블랙홀을 발견했다.
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1990년대와 2000년대 초에 발사된 그레이트 옵저버터리 계획은 NASA의 가장 강력한 망원경 중 하나이다. 허블 우주망원경은 1990년 디스커버리호의 STS-31에서 발사되었으며 150억 광년 떨어진 은하를 관측할 수 있었다. 망원경 거울의 큰 결함으로 인해 프로그램이 중단될 뻔했지만, NASA는 결함을 보정하기 위해 컴퓨터 증강 기술을 사용하고 손상된 부품을 교체하기 위해 5번의 우주왕복선 서비스 비행을 발사했다. 콤프턴 감마선 천문대는 1991년 아틀란티스호의 STS-37에서 발사되었으며, 우리 은하 중심에서 반물질의 가능한 출처를 발견하고 대부분의 감마선 폭발이 우리 은하 밖에서 발생한다는 것을 관측했다. 찬드라 엑스선 천문대는 1999년 컬럼비아호의 STS-93에서 발사되었으며, 블랙홀, 퀘이사, 초신성 및 암흑물질을 관측했다. 이 망원경은 우리 은하 중심의 궁수자리 A* 블랙홀과 은하 충돌 중 암흑 물질과 일반 물질의 분리에 대한 중요한 관측을 제공했다. 마지막으로 스피처 우주망원경은 2003년 델타 II 로켓에서 발사된 적외선 망원경이다. 이 망원경은 지구를 따라 태양 주위를 도는 궤도에 있으며 갈색 왜성의 존재를 발견했다.
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우주배경 탐사선과 윌킨슨 마이크로파 비등방성 탐색기와 같은 다른 망원경들은 대폭발을 지지하는 증거를 제공했다. 아폴로 프로그램을 이끈 NASA 국장의 이름을 딴 제임스 웹 우주망원경은 2021년에 발사된 적외선 천문대이다. 제임스 웹 우주망원경은 허블 우주망원경의 직접적인 후계기로, 최초 은하의 형성을 관측하기 위한 것이다. 다른 우주 망원경으로는 2009년에 발사되어 지구와 유사하며 생명체를 품을 수 있는 외계 행성을 식별하기 위한 케플러 우주망원경이 있다. 케플러 우주망원경이 확인한 최초의 외계 행성은 그 항성의 거주 가능 영역 내에 궤도를 도는 케플러-22b였다.
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NASA는 또한 1960년에 최초의 기상 위성이었던 텔레비전 적외선 관측 위성(TIROS)과 같은 여러 위성을 발사하여 지구를 연구했다. NASA와 미국 기상국은 미래의 TIROS와 2세대 님버스 기상 위성 프로그램에서 협력했다. 또한 환경 과학 서비스 관리청과 일련의 기상 위성에서 협력했으며, 이 기관은 실험적인 응용 기술 위성을 정지 궤도에 발사했다. NASA의 첫 전용 지구 관측 위성인 랜드샛은 1972년에 발사되었다. 이는 NASA와 미국 해양대기청이 공동으로 정지 운영 환경 위성을 개발하고 오존홀을 발견하는 계기가 되었다.
NASA는 1960년대부터 스페이스플레인 개발을 추진해왔으며, 항공과 우주라는 두 가지 임무를 결합했다. NASA는 스페이스플레인을 더 큰 프로그램의 일부로 보았는데, 이는 지구 궤도에 있는 우주정거장에 정기적이고 경제적인 물류 지원을 제공하여 달 및 화성 임무의 허브로 사용될 것이라는 구상이었다. 재사용 가능한 발사체는 새턴 V와 같은 비싸고 소모적인 부스터의 필요성을 없앨 것이었다.
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1969년, NASA는 존슨 우주 센터를 우주왕복선 궤도선의 설계, 개발 및 제조를 위한 주도 센터로 지정했으며, 마셜 우주비행센터는 발사 시스템 개발을 이끌게 되었다. NASA의 리프팅 바디 항공기 시리즈는 NASA-미 공군 합동 마틴 마리에타 X-24로 정점을 찍으며 우주왕복선 및 미래 극초음속 비행 항공기 개발에 직접적인 정보를 제공했다. 우주왕복선의 공식 개발은 1972년에 시작되었으며, 로크웰 인터내셔널은 궤도선 및 엔진 설계를, 마틴 마리에타는 외부 연료 탱크를, 모턴 시오콜은 고체 로켓 부스터를 계약했다. NASA는 엔터프라이즈, 컬럼비아, 챌린저, 디스커버리, 애틀랜티스, 인데버 등 6대의 궤도선을 확보했다.
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우주왕복선 프로그램은 또한 NASA가 NASA 우주 비행사단에 주요 변화를 가져올 수 있게 했다. 이전의 거의 모든 우주비행사들이 공군 또는 해군 테스트 파일럿이었던 반면, 우주왕복선은 NASA가 비군사 과학 및 기술 전문가들을 더 많이 모집할 수 있도록 했다. 대표적인 예로 샐리 라이드는 STS-7에서 우주를 비행한 최초의 미국 여성 우주비행사가 되었다. 이 새로운 우주비행사 선정 과정은 NASA가 처음으로 미국 동맹국 및 파트너로부터 교환 우주비행사를 받아들일 수 있도록 했다.
첫 우주왕복선 비행은 1981년에 컬럼비아호가 새로운 스페이스플레인의 비행 시험 역할을 하도록 설계된 STS-1 임무를 수행하며 이루어졌다. NASA는 우주왕복선이 공군의 아틀라스, 델타, 타이탄 및 유럽 우주국의 아리안과 같은 소모성 발사 시스템을 대체할 것으로 의도했다. 유럽 우주국이 개발한 우주왕복선의 스페이스랩 페이로드는 NASA가 이전에 달성할 수 있었던 것보다 우주왕복선 임무의 과학적 능력을 향상시켰다.
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NASA는 STS-5 임무에서 첫 상업 위성을 발사했으며, 1984년 STS-41-C 임무는 챌린저호가 오작동하는 솔라 맥시멈 미션 위성을 포획하고 수리하면서 세계 최초의 궤도 위성 수리 임무를 수행했다. 또한 팔라파 B2 및 웨스타 6호 위성처럼 오작동하는 위성을 지구로 귀환시키는 능력도 있었다. 지구로 귀환된 위성은 수리되어 재발사되었다.
새로운 우주 비행 시대를 열었음에도 불구하고, 우주왕복선은 광고만큼 재사용 가능하고 비용 효율적이지 않다는 비판을 받았다. 1986년, 챌린저호 사고가 STS-51L 임무에서 발생하여 우주선과 7명의 우주비행사가 발사 중 사망했고, 전체 우주왕복선 함대는 36개월 동안 운항이 중단되었으며, NASA와 계약하여 위성을 배치했던 44개 상업 회사는 소모성 발사체로 돌아가야 했다. STS-26 임무로 우주왕복선이 다시 비행했을 때, 신뢰성과 안전성을 개선하기 위해 상당한 수정이 이루어졌다.
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소련 붕괴 이후, 러시아 연방과 미국은 셔틀-미르 프로그램을 시작했다. 첫 러시아 우주비행사는 1994년 STS-60 임무에 탑승했으며, 디스커버리호는 STS-63 임무에서 러시아 미르와 랑데부했지만 도킹하지는 않았다. 이어서 아틀란티스호의 STS-71 임무에서는 우주왕복선의 원래 의도된 임무인 우주정거장과의 도킹 및 보급품과 인력 이송을 달성했다. 셔틀-미르 프로그램은 우주정거장에서 일련의 궤도 사고가 발생하여 프로그램이 종료될 때까지 1998년까지 계속되었다.
2003년, 컬럼비아호가 STS-107 임무 중 재진입 시 파괴되면서 두 번째 우주왕복선이 파괴되었고, 우주선과 7명의 우주비행사가 모두 사망했다. 이 사고는 우주왕복선 프로그램의 은퇴 시작을 알렸으며, 조지 W. 부시 대통령은 국제우주정거장 완공 시 우주왕복선을 은퇴시키도록 지시했다. 2006년, 우주왕복선은 다시 비행을 시작하여 허블 우주망원경을 서비스하기 위한 여러 임무를 수행했지만, 2011년 국제우주정거장으로의 STS-135 보급 임무 이후 은퇴했다.
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NASA는 1979년 스카이랩 재진입 이후 우주정거장 아이디어를 포기하지 않았다. NASA는 우주왕복선이 비행을 시작하자마자 더 큰 우주정거장 건설을 지지하도록 정치인들에게 로비를 시작했으며, 이를 궤도 실험실, 수리 스테이션, 그리고 달 및 화성 임무의 출발점으로 홍보했다. NASA는 로널드 레이건 대통령에게서 강력한 지지자를 찾았고, 그는 1984년 연설에서 다음과 같이 선언했다.
미국은 위대해지려고 할 때 항상 가장 위대했다. 우리는 다시 위대함을 향해 나아갈 수 있다. 우리는 평화적, 경제적, 과학적 이득을 위해 우주에서 살고 일하며 먼 별을 향한 꿈을 따라갈 수 있다. 오늘 밤 나는 NASA에 10년 이내에 영구 유인 우주정거장을 개발하도록 지시한다.
1985년, NASA는 프리덤 우주정거장을 제안했으며, NASA와 레이건 대통령은 이를 국제 프로그램으로 의도했다. 이는 프로그램에 정당성을 더해줄 것이지만, NASA 내부에서는 국제 구성 요소가 프로젝트 내에서 NASA의 권한을 약화시킬 수 있다는 우려가 있었는데, NASA는 국내외 파트너와 진정한 동등한 위치에서 협력한 적이 없었기 때문이다. 또한 유럽과 민감한 우주 기술을 공유하여 미국의 기술적 우위를 약화시킬 수 있다는 우려도 있었다. 궁극적으로, 1985년 13개국과 유럽 우주국 회원국, 캐나다, 일본을 포함한 국제 협정이 프리덤 우주정거장 프로그램 개발을 위해 서명되었다.
최초의 국제 우주 프로그램이었음에도 불구하고, 프리덤 우주정거장은 비용을 중심으로 많은 논란이 있었다. 1990년대 초에는 비용 절감을 위해 여러 차례 재설계가 이루어졌고, 많은 기능이 제거되었다. 의회에 프로그램 중단을 요구하는 목소리가 있었음에도 불구하고, 1992년까지 39개 주에 걸쳐 75,000개의 일자리를 창출했기 때문에 프로그램은 계속되었다. 1993년에는 빌 클린턴 대통령이 NASA 예산을 크게 삭감하고 비용을 대폭 줄이도록 지시했으며, 항공우주 산업 일자리를 잃지 않고 러시아를 포함시키도록 했다.
1993년, 클린턴 행정부는 러시아 연방과의 합의에 따라 프리덤 우주정거장이 국제우주정거장이 될 것이라고 발표했다. 이는 러시아가 미국 화폐 유입을 통해 자신들의 우주 프로그램을 유지하고 두 주요 우주 프로그램 중 하나로서의 지위를 유지할 수 있도록 했다. 미국이 국제우주정거장의 대부분을 건설하고 발사했지만, 러시아, 캐나다, 일본, 유럽 우주국 모두 구성 요소를 기여했다. NASA가 비용을 174억 달러 예산으로 유지하겠다고 주장했지만, 비용은 계속 증가했고 NASA는 국제우주정거장을 유지하기 위해 다른 프로그램에서 자금을 이전해야 했다. 궁극적으로 정거장의 총 비용은 1500억 달러였고, 미국이 3분의 2를 부담했다. 2003년 컬럼비아 우주왕복선 사고 이후, NASA는 우주비행사 수송을 위해 러시아 소유스 발사에 의존할 수밖에 없었고, 2011년 우주왕복선 은퇴는 정거장 완성을 가속화했다.
1980년대, 우주왕복선의 첫 비행 직후, NASA는 록웰 X-30 국가 항공우주 비행기를 개발하기 위해 국방부와 합동 프로그램을 시작했다. NASA는 우주왕복선이 엄청난 기술적 성과임에도 불구하고 모든 약속을 이행할 수 없을 것이라는 것을 깨달았다. 단발궤도선 스페이스플레인으로 설계된 X-30은 민간 및 군사 응용 분야를 모두 가지고 있었다. 냉전이 끝남에 따라, X-30은 비행 상태에 도달하기 전인 1992년에 취소되었다.
2003년 컬럼비아 우주왕복선 공중분해 사고 이후, 부시 대통령은 우주왕복선을 원활하게 대체하고 지구 저궤도 너머로 우주 탐사를 확장하기 위해 컨스텔레이션 계획을 시작했다. 컨스텔레이션은 이전 우주왕복선 장비를 상당량 사용하고 우주비행사들을 달로 돌려보내려 했다. 이 프로그램은 버락 오바마 행정부에 의해 취소되었다. 전 우주비행사 닐 암스트롱, 유진 서넌, 짐 러벨은 버락 오바마 대통령에게 서한을 보내 미국이 새로운 유인 우주 비행 능력을 갖추지 못하면 2등급 또는 3등급 우주 강국으로 전락할 위험이 있다고 경고했다.
레이건 행정부 초기부터 NASA가 모든 것을 자체적으로 수행하기보다는 우주 탐사에 민간 부문 참여를 확대해야 한다는 요구가 있었다. 1990년대에 NASA와 록히드 마틴은 우주왕복선을 대체할 예정이었던 록히드 마틴 X-33 벤처스타 스페이스플레인의 시연기를 개발하기 위한 협약을 체결했다. 기술적인 문제로 인해 이 우주선은 2001년에 취소되었다. 그럼에도 불구하고, 이는 상업 우주 회사가 우주선 개발에 상당한 자원을 직접 투자한 최초의 사례였다. 우주여행의 출현 또한 정부만이 우주에 사람을 보낼 것이라는 NASA의 가정을 뒤흔들었다. 최초의 우주 관광객은 미국의 투자 관리자이자 전 항공우주 엔지니어인 데니스 티토로, NASA의 반대에도 불구하고 러시아와 계약하여 국제우주정거장으로 4일간 비행했다.
NASA의 이러한 새로운 상업적 접근 방식을 지지하는 사람들은 전 우주비행사 버즈 올드린을 포함했는데, 그는 이것이 NASA를 연구 개발 기관으로서의 본연의 역할로 되돌리고, 상업 기업들이 실제로 우주 시스템을 운영하게 할 것이라고 말했다. 기업이 궤도 운영을 맡게 되면 NASA는 심우주 탐사, 인간을 달로 돌려보내고 화성으로 가는 데 모든 노력을 집중할 수 있게 될 것이다. 이러한 접근 방식을 수용하여 NASA의 상업 승무원 수송 계획은 국제우주정거장으로의 화물 수송을 계약하는 것으로 시작되었고, 스페이스X 크루-1으로 첫 운영 계약 임무를 수행했다. 이는 우주왕복선 은퇴 이후 NASA가 미국 우주선에 자국 우주비행사를 태워 미국에서 발사할 수 있었던 최초의 사례였으며, 러시아에 대한 10년간의 의존을 끝냈다.
2019년, NASA는 아르테미스 계획을 발표하며 달로 돌아가 영구적인 인간의 존재를 확립할 의사를 밝혔다. 이는 파트너 국가들과의 아르테미스 협정과 함께 달에서의 행동 규칙 및 우주 상업화 규범을 확립하는 것이었다.
2023년, NASA는 달-화성 프로그램 사무실을 설립했다. 이 사무실은 달과 화성 탐사 및 과학과 관련된 다양한 프로젝트, 임무 구조 및 관련 일정을 감독하기 위해 설계되었다.
미국 항공 우주국 진행 중인 프로그램
국제우주정거장(ISS)은 NASA의 프리덤 우주정거장 프로젝트를 러시아의 미르 2호 정거장, 유럽의 콜럼버스 정거장, 일본의 키보 실험 모듈과 결합한 것이다. NASA는 원래 1980년대에 프리덤만을 개발할 계획이었지만, 미국 예산 제약으로 인해 이 프로젝트들이 1993년에 단일 다국적 프로그램으로 합병되었으며, NASA, 로스코스모스, 일본 우주항공연구개발기구(JAXA), 유럽 우주국(ESA), 캐나다 우주국(CSA)이 관리한다. 정거장은 가압 모듈, 외부 통합 트러스 구조, 태양 전지판 및 기타 부품으로 구성되어 있으며, 전 세계 여러 공장에서 제조되어 러시아의 프로톤 및 소유스 로켓, 그리고 미국 우주왕복선으로 발사되었다. 궤도 조립은 1998년에 시작되었고, 미국 궤도 부분은 2009년에, 러시아 궤도 부분은 2010년에 완료되었다. 우주정거장의 소유권과 사용은 정부 간 조약 및 협정에 의해 확립되어 있으며, 정거장을 두 영역으로 나누어 러시아가 러시아 궤도 부분에 대한 완전한 소유권을 유지하도록 한다 (자랴 제외). 미국 궤도 부분은 다른 국제 파트너들 사이에 할당되었다.
미국 항공 우주국 진행 중인 프로그램
ISS의 장기 임무는 ISS 원정으로 지칭된다. 원정 승무원들은 일반적으로 ISS에서 약 6개월을 보낸다. 초기 원정 승무원 수는 3명이었으나, 컬럼비아호 사고 이후 일시적으로 2명으로 줄었다. 2009년 5월부터 우주왕복선이 은퇴할 때까지 원정 승무원 수는 6명이었다. 2024년 현재, 상업 프로그램의 승무원 캡슐은 최대 7명의 승무원을 태울 수 있지만, 이를 사용하는 원정대는 일반적으로 4명의 승무원으로 구성된다. ISS는 미르가 보유했던 이전 기록을 넘어 2000년 11월 2일 이후 지속적으로 유인 상태를 유지하고 있으며, 15개국의 우주비행사들이 방문했다.
미국 항공 우주국 진행 중인 프로그램
정거장은 지구에서 맨눈으로 볼 수 있으며, 2025 현재 이전의 어떤 우주정거장보다 질량과 부피가 큰 지구 궤도에서 가장 큰 인공위성이다. 러시아의 소유스와 미국의 드래곤 및 스타라이너 우주선은 우주비행사들을 ISS로 보내고 다시 데려오는 데 사용된다. 여러 무인 화물 우주선이 ISS에 서비스를 제공한다. 이들은 2000년부터 사용된 러시아의 프로그레스 우주선, 2008년부터 사용된 유럽의 자동화 보급선(ATV), 2009년부터 사용된 일본의 우주 스테이션 보급기(HTV), 2012년부터 사용된 (무인) 드래곤, 그리고 2013년부터 사용된 미국의 시그너스 우주선이다. 우주왕복선 또한 퇴역 전까지 화물 이송에 사용되었으며, 종종 원정 승무원을 교체했지만, 체류 기간 동안 도킹 상태를 유지할 수는 없었다. 2011년 우주왕복선 퇴역과 2020년 유인 드래곤 비행 시작 사이에는 미국 우주비행사들이 ISS로의 승무원 수송을 전적으로 소유스에 의존했다. ISS를 점유한 최대 인원수는 13명으로, 이는 셔틀 ISS 조립 임무 후반에 세 차례 발생했다.
미국 항공 우주국 진행 중인 프로그램
ISS 프로그램은 2030년까지 계속될 것으로 예상되며, 이후 우주정거장은 통제된 궤도 이탈 방식으로 퇴역 및 파괴될 예정이다.
커머셜 리서플라이 서비스(CRS)는 민간 기업이 상업적인 기반으로 국제우주정거장에 화물과 보급품을 전달하기 위한 계약 솔루션이다. NASA는 2008년에 첫 CRS 계약을 체결하여 12회의 화물 드래곤 비행에 스페이스X에 16억 달러, 오비탈 사이언스에 8회의 시그너스 비행에 19억 달러를 지급하여 2016년까지의 배송을 담당했다. 두 회사 모두 우주선을 발사하기 위해 발사체 제품을 개발하거나 만들었다 (스페이스X는 팰컨 9를, 오비탈은 안타레스를 사용했다).
스페이스X는 2012년에 첫 운영 보급 임무(스페이스X CRS-1)를 수행했다. 오비탈 사이언스는 2014년에 뒤를 이었다(시그너스 CRS Orb-1). 2015년, NASA는 CRS-1을 스페이스X의 20회 비행과 오비탈 ATK의 12회 비행으로 확장했다.