미국 독립선언 유산
독립선언서의 의미는 1858년 링컨과 스티븐 더글러스 간의 유명한 논쟁에서 반복되는 주제였다. 더글러스는 독립선언서에 나오는 "모든 사람은 평등하게 창조되었다"는 문구가 백인 남성만을 지칭한다고 주장했다. 그는 독립선언서의 목적은 단순히 미국의 독립을 정당화하는 것이었을 뿐, 어떤 "열등하거나 타락한 인종"의 평등을 선포하는 것이 아니었다고 말했다.(p. 204) 그러나 링컨은 독립선언서의 문구가 의도적으로 보편적이며, 미국 공화국이 지향해야 할 높은 도덕적 기준을 제시한다고 생각했다. 그는 "나는 선언이 모든 사람의 상태를 어디서든 점진적으로 개선하는 것을 예상했다고 생각했다"고 말했다.(pp. 204–205) 1858년 10월 15일 일리노이주 앨턴에서 스티븐 더글러스와의 일곱 번째이자 마지막 공동 토론에서 링컨은 선언에 대해 다음과 같이 말했다.
나는 그 주목할 만한 문서의 저자들이 모든 사람을 포함하려고 의도했지만, 모든 사람이 모든 면에서 평등하다고 선언하려는 의도는 아니었다고 생각한다. 그들은 모든 사람이 색깔, 크기, 지능, 도덕적 발달, 사회적 능력에서 평등하다고 말하려는 의도는 아니었다. 그들은 그들이 모든 사람이 평등하게 창조되었다고 간주한 것이 무엇인지, 즉 "생명, 자유, 행복의 추구라는 특정 양도할 수 없는 권리"에서 평등하다는 것을 비교적 명확하게 정의했다. 그들은 이것을 말했고, 이것을 의도했다. 그들은 모든 사람이 그때 실제로 그 평등을 누리고 있었거나, 또는 그들이 즉시 그들에게 그 혜택을 부여하려고 했다는 명백한 거짓을 주장하려는 의도는 아니었다. 사실, 그들에게는 그러한 혜택을 부여할 힘이 없었다. 그들은 단순히 권리를 선언함으로써, 상황이 허락하는 한 그 권리의 강제가 뒤따를 수 있도록 의도했다. 그들은 모든 사람에게 익숙하고, 끊임없이 지향하며, 끊임없이 노력해야 하며, 비록 결코 완벽하게 달성되지 못하더라도, 끊임없이 접근함으로써 그 영향력을 끊임없이 확산시키고 심화시키며, 모든 인종, 모든 지역에 있는 모든 사람들의 삶의 행복과 가치를 증진시키는 자유 사회를 위한 표준적인 격언을 세우려고 했다.
폴린 메이어에 따르면 더글러스의 해석이 역사적으로 더 정확했지만, 링컨의 견해가 궁극적으로 우세했다. "링컨의 손에 의해," 메이어는 썼다, "독립선언서는 무엇보다도 '시간이 지남에 따라 실현되어야 할 목표들의 집합'을 가진 살아있는 문서가 되었다."(p. 207)
[흑인]이 독립선언서에 열거된 모든 자연권, 즉 생명, 자유, 행복 추구의 권리를 누릴 자격이 없어야 할 세상의 이유는 없다. 나는 그가 백인만큼이나 이러한 권리를 누릴 자격이 있다고 생각한다.
대니얼 웹스터, 제임스 윌슨, 조지프 스토리에 앞서 링컨은 독립선언서가 미국의 건국 문서이며, 이것이 선언서 채택 후 10년 이상 지나 비준된 헌법을 해석하는 데 중요한 의미를 지닌다고 주장했다.(pp. 129–131) 헌법은 "평등"이라는 단어를 사용하지 않았지만, 링컨은 "모든 사람은 평등하게 창조되었다"는 개념이 국가의 건국 원칙의 일부로 남아 있다고 믿었다.(p. 145) 그는 1863년 게티즈버그 연설의 첫 문장에서 1776년을 언급하며 이 신념을 유명하게 표현했다: "87년 전, 우리 선조들은 이 대륙에 자유 속에서 잉태되고 모든 사람이 평등하게 창조되었다는 명제에 헌신하는 새로운 국가를 세웠습니다."
링컨의 독립선언서에 대한 견해는 헌법 해석의 도덕적 지침으로 영향력을 얻었다. 1992년 개리 윌스는 "이제 대부분의 사람들에게 독립선언서는 링컨이 우리에게 말했듯이, 헌법 자체를 전복시키지 않고도 헌법을 바로잡는 방법으로서의 의미를 지닌다"고 썼다.(p. 147) 해리 V. 재파와 같은 링컨의 숭배자들은 이러한 발전을 칭찬했다. 윌모어 켄달과 멜 브래드포드와 같은 링컨 비판론자들은 링컨이 독립선언서를 헌법에 포함시켜 국가 정부의 범위를 위험하게 확장하고 주권을 침해했다고 주장했다.(pp. 39, 145–146)
1848년 7월, 뉴욕주 세네카폴스에서 최초의 여성 인권 대회인 세네카 폴스 대회가 열렸다. 이 대회는 엘리자베스 케이디 스탠턴, 루크리셔 모트, 메리 앤 매클린톡, 그리고 제인 헌트가 조직했다. 그들은 자신들의 "감성 선언"을 독립선언서에 본떠 만들었으며, 그 안에서 여성의 사회적, 정치적 평등을 요구했다. 그들의 슬로건은 "모든 남성과 여성은 평등하게 창조되었다"였으며, 투표권을 요구했다.
"감성 선언" 발췌문:
우리는 이러한 진리들이 자명하다고 생각한다. 즉, 모든 남성과 여성은 평등하게 창조되었다는 것 — 감성 및 권리 선언문 1848
1963년, 워싱턴 D.C.에서 열린 직업과 자유를 위한 직업과 자유를 위한 워싱턴 행진에서 마틴 루터 킹 주니어는 그의 유명한 "I Have a Dream" 연설을 했다. 이 연설은 국가를 고무하고, 시민권 운동의 목표를 이루도록 하기 위한 것이었다. 킹은 독립선언서의 인용문을 사용하여 모든 사람이 인종에 관계없이 동등하게 대우받도록 격려한다.
킹의 연설 발췌문:
나는 언젠가 이 나라가 일어서서 그 신조의 진정한 의미를 실현할 꿈을 가지고 있습니다: "우리는 이러한 진리들이 자명하다고 생각한다. 즉, 모든 사람은 평등하게 창조되었다는 것." — 마틴 루터 킹 주니어, 1963
1966년, 흑표당 창립자인 휴이 뉴턴과 보비 실은 당의 10대 강령에서 독립선언서의 서문을 전문 인용했는데, 특히 열 번째 항목인 "우리는 토지, 빵, 주거, 교육, 의복, 정의, 평화, 그리고 현대 기술에 대한 인민의 공동체 통제를 원한다"에서 그러했다. 흑표당은 노동 계급 흑인들 사이에서 자기 방어와 상호 이익을 위한 공동체 조직에 헌신했으며, 10대 강령은 흑표당 조직이 흑인들을 위해 달성하고자 하는 목표, 즉 완전 고용, 적절한 주거, 강제 병역으로부터의 자유, 그리고 경찰 폭력 종식을 간결하게 진술하기 위한 것이었다.
이 선언은 전자책으로 만들어진 첫 번째 텍스트 중 하나였다(1971년).
독립선언서 56인 서명 기념비는 1984년 워싱턴 D.C.의 내셔널 몰에 있는 헌법 정원에 헌정되었으며, 모든 원본 서명자들의 서명이 그들의 이름, 거주지, 직업과 함께 돌에 새겨져 있다.
뉴욕의 새로운 원 월드 트레이드 센터 건물(2014년)은 독립선언서가 서명된 해인 1776년을 상징하기 위해 1776피트 높이로 지어졌다.
독립선언서의 채택은 1938년 아카데미상 수상 단편 영화 독립선언, 1969년 토니상 수상 뮤지컬 1776, 1972년 영화 버전, 2008년 TV 미니시리즈 존 애덤스에서 극화되었다. 1970년 더 피프스 디멘션은 그들의 앨범 Portrait의 노래 "Declaration"에서 독립선언서의 서두를 녹음했다. 이 노래는 1969년 12월 7일 에드 설리번 쇼에서 처음 공연되었으며, 일부 베트남 전쟁 반대자들에게는 저항가로 받아들여졌다.
원본 필사 및 서명된 독립선언서는 2004년 미국 영화 내셔널 트레져의 주요 플롯 장치이다.
폴아웃 3에는 플레이어가 국립문서기록관리청에서 독립선언서를 획득하는 퀘스트가 포함되어 있다. 플레이어는 이 문서를 핵전쟁 후 미국의 조각들을 되찾고 싶어 하는 역사 애호가에게 가져다주는 임무를 맡는다.
2009년 라디오 방송인 폴 하비의 사망 후, 포커스 투데이는 하비가 독립선언서 서명자들의 삶에 대해 이야기하는 클립을 방영했다.