인천광역시의 시내버스 연혁
2009년 1월 30일 예비적인 조치에 이어 2009년 2월 25일 '인천형 준공영제'가 도입되었으며 이후 인천시버스운송사업조합과 준공영제협회, 노동조합의 요청에 의해 같은 해 8월 1일 '수입금공동관리형 준공영제'로 전환되었다. 준공영제의 핵심이라 할 수 있는 '노선 개편'과 '운전기사 임금 보전'은 2009년 1월 30일 첫 조정 때 이루어졌으나 제대로 된 서비스 향상이나 노선 개편이 이루어졌는지에 대한 평가는 부정적인 편이다. 준공영제 시행 이후 그 변화의 지표로 활용될 수 있는 항목에서의 변화를 살펴보면 다음과 같다.
우선, 1월 30일과 2월 25일 당시 조정되었던 노선들 중 상당수가 여러 이해 관계로 인해 원상 복귀되어 있는 실정이다. 2010년 2월 1일 현재 준공영제 시행 전후 시에서 내놓은 전반적인 분석자료는 현재 없다. 재정적인 면에서는 시에서는 2009년 1~7월 '인천형 준공영제' 시행 당시 86억원을, '수입금공동관리형 준공영제' 도입 기간인 8~12월에는 134억원을 지출함으로써, '수입금공동관리형 준공영제' 전환 이후 시의 재정 부담이 급증하였다. 이와 관련된 내용을 자세히 살펴보려면 '각종 문제' 단락을 참조하도록 한다. 한편, 준공영제 시행 이후 시내버스 사고율은 27% 감소하였다는 보고가 있다.
통합요금제 시행의 연기
수도권 통합요금제의 시행 이전까지 수년 간, 수 차례에 걸쳐 이 제도의 시행이 미루어진 전례가 있으며, 이는 대부분 시 내부 사정에 의한 것이다. 대개 예산 부족이 주된 이유였으며 2009년 9월에는 서울 지하철 9호선의 환승 문제가 공식적인 이유였다. 하지만 인천도시개발공사 가 주관하는, 송도국제도시와 청라지구의 개발, 낙후된 도심을 재개발하는 도심재생사업을 포괄하는 지역 내 개발사업과 더불어, 비록 별다른 이익을 거두지는 못하였지만 시비 250억원이 투입된 인천세계도시축전과 같은 각종 행사 등을 개최해오던 당시 인천시의 대내외적인 상황으로 미루어볼 때 인천시 '집행할 예산 자체가 없었다'는 주장을 그대로 받아들이기에는 무리가 따른다. 비록 과도하게 집행되는 예산으로 재정 상태가 매우 부실한 것은 사실이나, 이와 같은 재정 상태가 지속된 지 수 년이 지난 시점까지 시행을 미루어왔다는 사실에 주목할 필요가 있다. 교통 관련 예산 집행이 미루어지는 가운데 2008년 한 해 특.광역시 행사비 예산 중 인천시의 것이 가장 많았다. 이와 같은 사실은 재정 과다지출 상태가 해를 넘겨 지속되었음을 의미하기도 한다. 이와 같은 이유 이외에도, 기존의 요금체계 하에서 충분히 많은 수입이 발생하는 지선버스업계 측에서는 제도 시행에 극심한 반발 양상을 보이는 등 갖은 압력을 가하였으며 결과적으로 통합환승제 시행 지연에 일조하였다.
통합요금제 시행에 따른 변화
인천광역시버스준공영제협력협회 가 주축이 되어 시행하고 있는 인천 내에서의 통합요금제 시행에 대해 기존의 인천버스운송사업조합 은 어느 정도의 선을 긋고 있는 형국이지만 제도 시행 후의 각종 지표들은 긍정적이다. 수도권 통합요금제의 시행 이후 1인당 평균 710원의 교통비 절감 효과가 나타났으며 인천버스와 타 지역 교통수단과의 환승 빈도도 무려 10배 가량 늘어난 것으로 조사되고 있다. 이는 인천버스와 경인선을 비롯한 다른 교통수단 간 요금 부담이 줄어듬으로써 과거 한정적이던 대중교통수단의 이용 패턴이 보다 다양하게 변하고 있음을 의미한다. 기존에 통합요금제를 도입, 시행해오던 경기도에서는 2년 동안 교통카드 이용자 비율이 14% 늘어난 바 있다. 이와 같은 실질적인 의미 이외에도 인천의 통합요금제 참여는 인천이 교통 분야에서도 수도권으로 편입되었다는 상징적인 의미 또한 지니고 있다. 요금 정산 방식과 더불어 일부 노선의 기본요금이 조정되었는데, 경우에 따라 요금이 증가하는 존재가 또한 존재하였다. 인천 면허의 버스만 이동하여 장거리 이동을 하는 경우가 주로 여기에 해당되나 '강화군 내의 버스' 단락에서 확인할 수 있듯이, 700번을 이용하여 강화도 내에서 이동을 할 때와 같이, 그렇지 않은 경우에 기존의 배에 가까운 요금이 부과되는 경우가 발생하기도 하였다. 한편 요금 정산 방식이 기존의 인천 방식과 달라 한동안 혼선이 빚어지기도 하였다. 부수적으로 단말기 오류 증상도 드물지 않게 발생하고 있으므로 다소간의 주의가 요구된다. 또한 공항버스의 경우 인천 내에서 이 제도가 시행된 이후 요금상 광역버스와 같은 급으로 조정되었는데, 2010년 2월 25일 공항좌석의 시내구간 요금이 폐지되기 이전에는 시내구간 또는 영종도 구간 내 이용시 환승통행을 할 경우 운전기사가 어린이 요금 조작을 하여 환승이 불가능해지는 경우가 있어 이용자들의 주의가 요구되기도 하였다. 이 문제에 관한 보다 자세한 내용은 '공항버스 환승 문제' 부분을 참조한다.
도서지역 마을버스, 공영버스 통합요금제 참가
도서지역의 마을버스와 공영버스에는 교통카드 단말기가 없어 통합요금제가 적용되지 않았다. 그러나 2010년 5월자로 이들 노선을 운행하는 차량에도 교통카드 단말기가 설치됨으로써, 그 동안 현금으로만 이용이 가능하던 이들 노선에서도 수도권 내 다른 시내버스 노선에서와 마찬가지로 통합요금제가 적용되어 환승할인이 가능해지게 되었다.
통합요금제와 경기시외직행버스
인천을 경유하는 단거리 시외 직행버스들 중 삼화고속에서 운행하는 9800번, 9801번, 9802번, 9900번, 9901번, 9902번의 여섯 노선은 그간 다른 삼화고속 노선들과 마찬가지로 실질적인 광역버스 기능을 수행하고 있으나 환승할인이 되지 않았으며, 이와 관련된 불만이 빈번하게 제기되었다. 인천시 측에서는 2011년 4월 8일 발표한 보도자료를 통해 시외버스로 운행 중인 서울~인천 간 시외버스 노선들을 모두 형간전환시킬 뜻을 내비쳤으며 이와 같은 계획과 맞물려 앞서 언급된 여섯 개의 노선 중 9900번과 9901번을 제외한 모든 노선이 2011년 4월 중에 광역버스로 형간전환되었다. 시에서 발표한 보도자료에는 가장 마지막까지 시외직행으로 남아있던 두 노선을 통합한 후 형간전환시킬 계획 또한 언급되어 있었으며, 결국 해당되는 두 노선은 2011년 6월 1일자로 통합되어 광역버스로 형간전환되었다. 상당히 오랫동안 이러한 문제가 지속되었던 것을 놓고, 이들 노선이 시외 면허로 운행되고 있기 때문이라는 설명이 가능하지만, 삼화고속이 면허 전환 신청을 하지 않은 것이 보다 근본적인 원인이라 할 수 있다. 이와 같이 원인을 한정할 수 있는 것은, 인천시에서는 보도자료 발표 이전에도 형간전환에 호의적이었으며, 서울시에서도 형평성 문제가 있음을 인정한 바 있기 때문이다. 9502번의 경우 최근에 신설된 노선으로서 위에 언급된 노선들과는 상황이 다르다.