이규완 생애
1916년 4월에는 매일신보 기자와의 공개 인터뷰를 하였다. 이때 그는 "조선인의 부력(富力)이 내지인과 필적하게 납세 및 기타 국민된 의무를 행하게 된다면, 어찌 내지인과 똑같이 동등한 권리를 향유하지 못하겠는가. 참정권을 획득함은 물론이고, 비록 국무대신이나 주외(駐外)의 외교사신을 조선인이라고 못할 자가 없다고 믿는다"고 답하였다. 그는 조선인이 일본인과 동등한 권리를 누릴 수 있는 참정권과 국민의 권리를 부여해줄 것을 촉구했다.
그는 이후로도 꾸준히 총독부에 꾸준히 조선인 참정권 허용, 자치권 허용, 조선인과 내지인의 동등한 권리를 요구, 건의했다. 총독부에서 귀찮게 여기고 묵살했음에도 그는 꾸준히 조선인도 일본인과 같은 국민으로 인정하라고 끈질기게 요구했다. 한편으로 이규완은 조선인들에게도 부당한 차별대우를 받지 않으려면, 세금 납부 등 일본 국민으로서 동등한 대우를 위해 조선인도 스스로 노력해야 함을 거듭하여 반복 역설했다.
1918년 9월 23일 함경남도 도장관으로 발령받았다. 1919년 3·1 만세 운동 때 독립운동에 반대하는 경고문을 내었다. 또한 함경남도 관내에 포고령을 내려 유언비어에 현혹되지 말 것과 소란하지 말고 평상시와 같이 근무에 임할 것을 당부하였다. 3월 7일 만세 운동의 확산 방지와 민심의 진정을 위하여 관내 지방관들, 지식인들이 적극 노력해줄 것을 권고하는 성명서를 발표했다. 그러나 그는 3·1 만세 운동을 적극적으로 진압하지는 않았다. 간혹 창밖을 보며 만세 운동을 하는 청년, 학생들을 말없이 바라보며 뭔가를 상념했다 한다.
1919년 7월 3·1 만세 운동이 진행 중일 때, 포고문을 발표 "조선총독은 금년 3월 소요 발발 이래 여러번 유고를 발하여 각자의 행동을 계칙했으나, 이제는 그 진정을 기하게 되었고, 구주장년의 전란(제1차 세계 대전)이 이미 그 종국을 고하고 지금부터는 여러 나라가 다 같이 화평을 즐기고 각기 국력충실에 유일부족한 때를 맞이하여 다시 7월 1일 융화 일치의 요체를 제시하고 일반 민중은 휴척을 상분하고 이해를 다 같이하여 육심 협력하여 시운의 진보에 기여하라는 취지의 간도(懇到)한 유고를 발표했다. 그러므로 각 관청은 이를 주지하고 힘쓸 것은 말할 것 없고, 이 기회를 잃지 말고 취지를 철저히 하여 유감없기를 기할지어다."라는 훈령을 발표, 실력을 키우는데 만전을 기하자고 훈시하였다.
1919년 8월 19일 관제 개정으로 도장관이 도지사로 바뀌면서 인사이동이 단행되었을 때, 그는 함경남도도지사로 유임되었다.
함경남도지사로 재직 중 그는 전북 옥구군의 옥구군수리조합을 견학, 시찰하러 갔다. 안내하던 전라북도청 농무국장이 고급 여관을 지정하여 안내하였지만, 그는 바로 가까이 있는 허름한 여관방을 찾아들었다. 이 여관은 어수선하고 누추하며, 행인들이 여럿이 기숙하였다. 흙벽에는 빈대나 바퀴벌레, 모기를 파리채로 잡거나 눌러죽인 자국이 많았다. 그는 아무 말이없이 방을 하나 골라 한쪽에 자리를 잡고 투숙하였다. 밤잠이 별로 없던 그는 언제 어디서 주웠는지 대나무를 들고 깎기 시작하여 이쑤시개를 만들어, 다음날 아침 그를 안내한 사람에게 선물로 주었다. 그는 이 세상에는 공짜는 없다며 사양하는 전북도청 농무국장 및 서기들에게 선물로 주었다. 숙박료접대비가 남아 처리곤란하다고 하자 그는 보통학교 장학금으로 주었다.
1919년에는 이하영의 대륙고무주식회사의 설립에 출자, 참여하여 대륙고무의 주주의 한 사람이 된다. 그해 8월 1일 경성부 용산면 원효로1가에서 열린 대륙고무주식회사 창립식에 이하영, 이규원(李圭元), 박영효, 박중양 등과 함께 대륙고무주식회사 창립발기인, 대주주의 1인으로 참석하였다. 그는 오랫동안 일본의 고무회사에서 수입한 검정 고무신을 신는 것을 보고, 검정 고무신 하나 자기 손으로 못만드는 민족이 무슨 염치로 독립할 생각을 하느냐며 한탄했다. 대륙고무는 1922년 8월경이면 회사자본 500,000원, 사외 자본 1,251,000원의 중견 주식회사로 성장한다.
1919년 9월 10일 그는 아들 이선길, 이재길의 결혼식을 같은 날에 치루었다. 그는 결혼식에 돈계산보다는 사람의 마음이 중요한 것이라며 일체의 축의금을 사양, 받지 않고 간략하게 결혼식을 치루었다.
그는 도내의 유지들이 기생, 배우를 불러 유희를 즐긴다 하면 일부러 인분이나 가축의 분뇨를 한덩어리 짊어진 뒤 목장갑을 끼고 손에 분뇨를 묻힌 뒤 연회장에 참석하거나, 지체낮은 이들과 상인들의 연회에는 일부러 분뇨를 뿌려 연회장을 엉망으로 만들었다. 이렇게 쓸데없는 일로 시간을 낭비할 시간이면 지역내에 어렵고 불쌍한 아이들을 도와주거나, 공부하고 싶어도 하지 못하는 젊은이들 장학금이나 대던가 아니면 자신의 땅에서 작물 하나 더 수확해서 굶는 사람들이나 도우라고 일갈했다. 그의 이런 주장에 일부는 수긍하면서도 일부는 지독한 짠돌이에 구두쇠, 자신이 세상을 구제할 예수라도 되는 줄 착각한다며 반감을 갖기도 했다.
1921년 8월 독립운동가와 만주족 마적, 산적 등이 수시로 출몰하면서 약탈, 방화 사건 등이 발생하고 검거가 어렵자, 그는 함흥 주둔 일본군 제37연대를 찾아가 직접 출병을 요청했다.
1921년 10월 18일 함흥여자청년회의 찬성원으로 가입하였다. 1923년 7월 20일 한인기독학원의 민찬호, 김영우, 김노디가 인솔하는 남학생 12명, 여학생 8명으로 구성된 모국방문단을 접견하였다.
도지사로 재직 중 하루 아침은 까마귀를 잡아다가 국을 끓여 먹고 있노라니 어떤 도 서기(道書記)가 볼일이 있어 찾아왔다. 그는 "자네 국 좀 먹게"하고 권했다. 서기는 황송하게 잘 받아 먹었다. 먹고 난 다음 물었다. "맛있나?", "네 참 맛 좋습니다." "자네 그게 무슨 고기인줄 아나? 까마귀 고기일세. 늙은 것이 고기는 먹고 싶고, 쇠고기는 비싸서 먹을 수 없고 그래 총을 들고 나갔더니 까마귀가 한놈 잡혔어."라더니 "그래, 그걸세." 듣던 서기는 그만 비위가 흔들려 고기를 토해버렸다. 그러자 따귀가 벼락같이 들어왔다. 이규완은 대로하여 "이놈, 도지사가 먹는 것을 도서기가 못 먹을게 뭐냐?" 했다는 것이다. 함석헌은 후일 그를 가리켜 "조선에서 일하기로 유명한 인물"이라고 평하였다. 그는 음식 투정을 부리는 것을 미워하여, 음식 가리는 것과 낭비를 용납하지 않았다. 그는 늘 희생당하는 동식물, 힘들게 수확하는 농부와 어부를 생각하며 쌀한알, 고기 한점도 감사하는 마음으로 음식을 먹으라고 주문하였다.
1922년 11월 함남육영회 발기인으로 참여했으며, 1923년 1월에는 회장으로 선출되었다. 1923년 5월 조선총독부의 교육자문기구인 조선교육회 평의원에 선출되었다. 1924년 5월 경기도지사 영전설 혹은 함경북도지사 나가노(中野)와 서로 보직변경 영전한다는 설이 돌았다. 그러나 그는 영전설을 부인했고, 총독부의 제의 역시 거절했다. 1924년 6월 정4위로 승서되었다. 1924년 6월 동민회에 가입하여 회원이 되었다.
1924년 12월 1일 그는 병을 이유로 조선총독부 내무국에 사직서를 제출, 함경남도지사직을 사퇴하였다. 한편 그는 신임 함경북도지사직의 물망에 오르기도 했었다. 1924년 함경도 장관을 마지막으로 공직에서 퇴직한 뒤에도, 비슷한 경력의 전직 고위 관료들이 대부분 들어가는 조선총독부 중추원에 참가하지 않고 식산흥업이라는 평소의 주장대로 황무지를 개간하여 농장을 일구고 운영하는 일에 몰두하여, 1930년 청량리 전농 농장, 1936년 춘천농장을 경영했다. 조선총독부에서는 다른 지역 도지사 중 원하는 곳이나, 총독부 내 국장급의 직책을 추천, 권고했지만 그는 모두 사양하였다. 한편 그의 농사일은 화제가 되어 이상촌을 꿈꾸던 이광수나 김교신 등은 그의 농장을 직접 방문하여 농장 환경을 기록해가기도 했다.
그는 조선총독부 중추원 참의 직을 여러번 제의받았으나 모두 거절하였다. 이규완은 민족 개량을 통해 문명 개화해야 한다는 나름대로의 소신을 내세웠고, 근검절약과 교육입국, 식산흥업으로 대표되는 실력양성론 외에도 문명화를 이룩하여 부를 축적한 뒤 이제는 한 나라가 된 일본의 국정에도 참여해야 한다는 ‘참정권’에 대한 주장을 일찍부터 폈다. 한편으로 이규완은 많이 배우고 깨닭아야, 사람이 사람다운 삶을 산다며 자신이 초대 교장으로 있던 춘천농공고등학교와 그밖에 세브란스의전, 연희전문학교, 수원농림고등학교 등에 어려운 학생들 학비를 대신 납부한다며 기탁금을 대기도 했다.
1925년 2월 17일 동양척식회사 경성부 지점의 요청으로 황해도 봉산군, 재령군을 방문, 노동자들의 소작쟁의 원인을 현지방문 조사하였다. 2월 21일 봉산군 사인면사무소(舍人面)에서 동척에 납품하는 소작인 60여명을 모아 연설한 후 소작인 대표자들이 제시한 7개항 요구사항을 수락하여 협상을 마치고 되돌아왔다. 1925년 8월 조선산림협회에 가입하고, 같은 8월 조선산림협회 이사에 선출되었다. 1937년 5월 사퇴할 때까지 조선산림협회에도 참여하여 활동했다. 1926년 10월 동민회 평의원에 선출되었다.
1927년 2월 15일 신간회 창립에 참여하고 신간회에 가입하였으나 1931년 5월 해산되었다. 같은 날인 1927년 2월 15일 물산장려회 이사로 피선되었다. 1928년 4월 30일의 물산장려회 정기 대회에서 명제세, 김종협, 백홍균, 오화영, 문일평 등과 신간회의 지도자격인 안재홍, 허헌, 이종린, 한용운, 송진우 등과 함께 물산장려회의 이사로 선임되었다. 같은 날 물산장려회 회장으로 선출되어, 1928년 4월 29일까지 재직했다. 그는 국산품 애용운동에도 동참하였으며, 직접 시범을 보이고자 쌀, 보리, 조, 밀, 수수 등을 자신의 토지에 직접 농사지었고, 삼베와 목화를 재배하여 직접 옷을 해입거나 가족들에게 스스로 물레를 돌려 옷을 해 입도록 했다. 1927년 3월 3일 조선물산장려회에서 창간한 월간잡지 자활사(自活社)의 대표이사 사장이 되었다. 1928년 그의 부인 나카무라 우메코는 친어머니 마가렛 고츠로부터 2억 달러를 유산으로 상속받았다. 그러나 이규완 내외는 해방 이후까지도 이 돈을 조선으로 반입하려 했으나 실패하였다.
1927년 5월 조선농업회 고문이 되었다.
1929년 변호사 이인의 학교 설립 도움 요청을 받자, 그는 자신의 토지 일부를 팔아 학교 건립 기금을 댔다. 이후 이인, 송진우, 최송설당(崔松雪堂) 등과 함께 김천고등보통학교의 설립을 후원하였다. 그는 최송설당의 학교 설립 운동에 수시로 후원하였으나, 언론 인터뷰 요청을 거절, 전면에 나서지는 않았다. 1930년 경성부 청량리와 전농동 일대 토지 2,000여평을 매입하고 농장을 경영하였다. 1930년에는 이를 전농농장(典農農場)이라 상호를 등록하였다. 그는 경춘선을 타고 강원 춘천군과 청량리를 오가며 농업에 종사했다. 1930년 12월 27일 경성부 종로방 명월관 본점에서 경성상공협회가 창립되자 박승직 등과 함께 경성상공협회 창립 발기인의 한 사람으로 참여하고, 곧 임원을 선출하자 그는 경성상공협회 상담역의 한 사람으로 추대되었다. 1933년 동양척식회사 고문직을 사퇴하였다.
칠순 전후로 이때부터 그는 신경통으로 종종 고생하였다. 1933년 조선총독부 농림국, 내무국, 재무국 주도로 조선 내 미곡생산문제 협의체인 임시조선미곡조사위원회 촉탁에 임명됐다.
1936년 춘천군 신동면 석사리 땅 38,000여평을 매입하고, 춘천군 춘천읍내와 김화군 서면 자등리와 근남면 잠곡리, 경성부 청량리의 황무지를 개간하여 잡곡을 농사하거나, 농장을 운영하면서 소와 돼지 등 가축을 길렀다. 거듭된 공직 거절과 중추원 참의직 거부로 조선총독부에서는 그를 경계하면서도 그의 성실성은 높이 평가하였다. 농업과 축산업, 황무지 개간 활동 이외에 그는 기업 활동에도 참여하거나, 주주로 참여하였다.
1936년에는 한성시탄주식회사(漢城柴炭株式會社)의 설립에 참여하였다. 1930년대의 전쟁 독려 칼럼 기고 독촉에 대해 그는 바쁜 간척활동과 문맹을 이유로 거절하였다. 1930년부터 춘천군 신동면 석사리와 춘천읍 후평리의 야산을 손수 개간하여 밭을 만들고, 장남 각일과 차남 선길, 삼남 영일에게 주었다. 그는 인부를 고용한 것 외에도, 자신도 직접 청량리와 전농리 등 다른 곳을 맡아서 산지와 황무지를 농토와 밭으로 개간하였다. 청량리와 전농리의 농장을 개간할 때나 인근 지역에서 폐지를 주울 때 그를 걸인 노인으로 보고 조롱하던 근교 대학생, 전문학교 학생들이 그에게 호되게 혼이 나거나 어설프게 힘자랑을 했다가 팔다리를 꺾이기도 했다. 셋째 아들 이영일은 신동면 석사리의 자기 몫으로 주어진 야산을 매각하려 하였으나 그의 강력한 반대로 실패하였다.
중일전쟁에 자원한 조선인 병사 원호 및 성금, 위문품을 수시로 기부하던 그는 1939년 2월 경성부 육군지원자 후원회에 이사로 추대되었다. 중일전쟁과 태평양 전쟁에 자원 입대 지원자와 징병 입대자, 징용자 등이 증가하자 그는 후원금과 의복, 농수산물 등 위문품을 주기적으로 보냈다. 1939년 호남지역과 충청남북도 지역, 함흥 지역을 도보로 여행, 답사하고 돌아와 그해 9월 깅원도농촌진흥지도자회에 연사로 참석하였다. 1939년부터 한상룡 등이 경성국방의회, 조선국방비행기헌납회, 애국금차회, 국민정신총동원조선연맹, 국민총력조선연맹 등에 자문으로 참여해줄 것을 거듭 요청하였으나 그는 한상룡 등의 요구를 모두 거절하였다.
1939년 9월 주식회사 조선신문사 취체역이 되어 1941년 9월까지 재직했다.
1940년 8월 2일 조선총독부의 제2회 임시조선미국대책위원회 때 임시조선미곡조사위원회 촉탁에 해촉되었다.
1940년 9월 관절염, 인대 통증 등으로 경성부 경성 적십자병원 정형외과 병동에 1개월간 입원, 가료받고 퇴원하였다. 1941년 근육통과 피부질환 등으로 혼자 온양온천과 일본 규슈의 벳푸온천(別部溫泉)을 방문, 체류하며 온천욕을 하였다. 이때 그는 1942년 봄에 귀국하겠다 하고 자녀들에게 문안오지 말라고 전화연락하였다.1942년 2월 일본 야마구치현 산요(山陽)를 방문, 유사시의 농촌 지역을 견학하고 단기간에 쉽게 생산할 수 있는 감자, 고구마 등의 농사방법을 목격하고 그해 4월 경성으로 돌아왔다. 이후 1942년 5월부터 다시 경성부 청량리와 춘천의 신동면, 춘천읍, 김화군의 농장을 왕래하면서 농사에 전념하였다. 1945년 초 조선총독부의 거듭된 독촉에도 방공호 파기를 거절하였다.
1945년 8월 15일 해방이 되자 그는 경거망동을 삼가할 것과 해방은 우연히 굴러온 것인만큼 다시는 권리를 빼앗기지 말자고 호소하였다. 8월 16일에 발표한 소감에서 그는 우연히도 하늘의 보살핌으로 독립을 하였으므로 감사히 여겨야 하며, 다시는 나라를 빼앗기지 말자고 주문했다. 그는 주권을 잃지 않으려면 백성들 스스로 배우고 깨닭기를 주저하지 말아야 한다, 모르는 것이 있으면 어린아이에게도 물어서 배우자, 열심히 땀흘려 일하자, 노동을 더럽다며 수치스러워하지 말자고 호소하였다. 해방 후 1945년 9월 2일 강원도 도지사 고문이 되고 10월에는 해방 이후 공석이 된 강원도지사직을 임시로 맡기도 했다. 한국민주당의 강원도지구당 위원장직에 천거되었지만 그는 고령을 이유로 거듭 고사하였다. 11월 담화문을 발표하여 3.8 도선 문제는 불가의라 하여 한민족이 스스로 결정할 수 없는 사안이라 발표하였다.
그는 항상 자제들을 보고 이렇게 훈계하였다.
그는 사후세계는 규명하기 어려운 신기루이지만 죽어도 영원히 죽지 않고 사는 방법이 있으니 너희는 그 점을 항상 생각하라며 눈에 보이는 것이 전부가 아니라고 지적했다.
이규완은 항상 열심히 일한다는 주변의 칭찬에 대해 나는 아무것도 한 것이 없는 부끄러운 사람이라며, 칭송하지 말라고 권고했다. 그는 땀흘려 일하는 것이 정상이며 나의 도리를 다할 뿐이라고 반복 강조했다. 1945년 12월 10일 중풍으로 와병중인 상태에서도 경성부를 방문, 윤치호의 빈소에 조문하고 돌아왔다. 1946년 2월 1일 비상국민회의와 2월 14일 민주의원에 참여하였으며, 이승만을 지지하였다. 만년에는 춘천읍 후평리의 2층집에서 거처하며 신동면 석사리에 있던 아들 집을 왕래하면서 생활하였다.
그는 말년에 중풍으로 누워 있었는데, 죽을 때까지도 곁에 어망 짜는 실을 놓고 어망을 짰다 한다. 어느 날 그는 장남과 차남을 불러놓고, 그가 손수 가꾸어 놓은 미루나무를 가리키며 분부하였다. 그는 생전 자신의 집 울타리 안팎과 집 주변에 미루나무, 오동나무, 대추나무, 밤나무, 감나무, 은행나무 등을 심어두었다. 누군가는 지나가다 배가 고프면 땅에 떨어진 그 열매라도 먹는다면 그것이 곧 누군가를 돕는 일이 아니겠느냐는 것이 평소 이규완이 피력한 답변이었다. 그는 자신이 죽어서도 전직 고관대작이 죽었다는 이유로 시장과 저자거리를 점유하거나 누군가에게 민폐를 끼칠 것을 염려하였다.
두 아들이 반드시 그러해야 할 이유가 뭣 있느냐고 따져 묻자 그는 자신의 경륜을 피력하였다. 그는 자신은 한 일이 없으니 호화로운 장례식을 할 이유가 없다는 것이었다. 병석에 누운 이규완은 답하기를 "나의 과거를 회고하건대 국가, 사회를 위해서나 후손을 위해서나, 너희들을 위해서나 무엇 하나 이루어 놓은 것이 없다. 일러 무능한 인간이었다. 이러한 무능한 인물이 세상을 떠남에 있어 어찌 다액의 돈과 재물을 소비하면서까지 장의(葬儀)를 할 필요가 있겠느냐. 그것은 또한 나에게만 국한된 일이다."라고 답하였다. 이어 "양반임을 자부하고 의식주에 한 가지도 궁함을 모르고, 무위소일하여 부귀영달의 꿈을 깨지 못하는 부유층은 물론, 그들과 합류하여 허송세월하는 자들이 그 얼마나 많은가를 아는가? 관혼상제에 과분한 돈과 재물을 들이는 것이 다른 한국 동포들의 생활을 피폐케 하는 큰 원인이 되는 것이다. 이후라도 이것을 시정하지 않으면 아니 될 것이다."라 하였다. 그는 다른 사람들은 사치풍조를 따지고 겉모습과 재산, 지위, 외모, 학벌에 연연하더라도 너희들 만이라도 그것에서 초연한 모습을 보일 것을 자녀들과 손자들에게 부탁하였다. 당장은 초라하게 보이고 멸시나 이인(異人) 취급을 받겠지만, 그 때가 지나면 그 답을 알게되리라 하였다.
중풍과 노환으로 병석에 누워 있다가 등창까지 더해져, 1946년 12월 15일 춘천군 춘천읍 자택에서 중풍과 등창, 노환 등의 합병증으로 사망하였다. 시신은 춘천군 춘천읍 후평리(현 강원도 춘천시 후평1동) 589번지, 그의 2층 다다미집 근처, 삼운사 서남편에 매장되었고, 장례식에는 임용준(任龍俊) 초대 강원도의회 의장, 박근원(朴勤遠) 강원도지사, 최규각(崔圭珏) 농림부장, 안동혁, 이승만이 특별조문단으로 보낸 비서 이기붕, 윤치영 등, 김구의 특별조문단인 엄항섭 등, 미군정장관의 특사인 강원도 군정장관 리처드 F. 레이디(Richard F, Reidy) 미국 육군 대령 등이 조문하였다. 그의 묘소 주변은 그가 소유하던 과수원이었으나 그의 과수원들은 후일 타인에게 매각되었다.
아들 이선길은 유도 지도자로 활동하였고, 다른 아들 이영일은 춘천에 거주하며 서양화가, 현대화가로 활동하였다. 이규완이 생전 이승만, 서재필의 미국 생활비를 송금한 일과 상하이 임시정부로 돈을 송금해주었던 점을 고맙게 여겼던 이승만은 1953년 아들 이선길에게 서울 신신백화점 부지 및 주변 토지를 무상으로 불하해주겠다 제안하였으나, 이선길은 분에 넘치는 것이라며 사양하였다.
다른 아들 이재길은 한의사, 접골원 등으로 활동했다. 아들 이재길은 접골원 등을 하였지만 워낙에 술을 좋아했다. 친구들에게 돈도 빌려주고, 술 마시는 일로 결국 부친(이규완)에게서 물려받은 재산을 모두 탕진한 데다가 접골원이라는 곳이 하루 종일 환자를 돌보느라고 움직일 수 없는 직업이었다. 후에 이재길은 자신의 아들 이화평을 따라 브라질로 이민갔다.
2002년 민족정기를 세우는 국회의원모임이 발표한 친일파 708인 명단과 2008년 민족문제연구소에서 친일인명사전에 수록하기 위해 정리한 친일인명사전 수록예정자 명단에 모두 선정되었다. 2007년 대한민국 친일반민족행위진상규명위원회가 발표한 친일반민족행위 195인 명단에도 들어 있다.
강원도 춘천시 후평1동 589번지 이규완의 묘소는 1963년에 비석이 세워졌다. 묘소 근처에는 후일 묘소 동북편에 세경아파트와 현대아파트, 대양빌라가 들어섰고, 묘소가 있는 언덕 건너편에는 한림대학교 기숙사가 들어섰다.