스페인 내전 배경
Todo el país vibra de indignación ante esos desalmados que quieren hundir la España democrática y popular en un infierno de terror y de muerte.
Pero ¡NO PASARÁN!
España entera se dispone al combate. En Madrid el pueblo está en la calle, apoyando al gobierno y estimulándole con su decisión y espíritu de lucha para que llegue hasta el fin en el aplastamiento de los militares y fascistas sublevados.
¡Jóvenes, preparaos para la pelea!
¡Mujeres, heroicas mujeres del pueblo! ¡Acordaos del heroísmo de las mujeres asturianas en 1934; luchad también vosotras al lado de los hombres para defender la vida y la libertad de vuestros hijos, que el fascismo amenaza!
¡Soldados, hijos del pueblo! ¡Manteneos fieles al gobierno de la República, luchad al lado de los trabajadores, al lado de las fuerzas del Frente Popular, junto a vuestros padres, vuestros hermanos y compañeros! ¡Luchad por la España del 16 de febrero, luchad por la República, ayudadlos a triunfar!
¡Trabajadores de todas las tendencias! El gobierno pone en nuestras manos las armas para que salvemos a España y al pueblo del horror y de la vergüenza que significaría el triunfo de los sangrientos verdugos de octubre.
¡Que nadie vacile! Todos dispuestos para la acción. Cada obrero, cada antifascista debe considerarse un soldado en armas.
¡Pueblos de Cataluña, Vasconia y Galicia! ¡Españoles todos! A defender la República democrática, a consolidar la victoria lograda por el pueblo el 16 de febrero.
El Partido Comunista os llama a la lucha. Os llama especialmente a vosotros, obreros, campesinos, intelectuales, a ocupar un puesto en el combate para aplastar definitivamente a los enemigos de la República y de las libertades populares. ¡Viva el Frente Popular! ¡Viva la unión de todos los antifascistas! ¡Viva la República del pueblo! ¡Los fascistas no pasarán!

¡No pasarán!노동자! 농민! 안티 파시스트! 스페인의 애국자들이여! 파시스트의 군사반란에 직면하여, 모두 스스로 일어서 공화국과 인민의 자유 그리고 민중이 이루어낸 민주적 위업을 수호해야 합니다! 정부와 인민전선의 성명을 통해 인민 여러분들은 사태의 심각성을 알고 있습니다.모로코와 카나리아 제도에서는 노동자들이 아직 공화국에 충성하는 세력과 연합하여 파시스트 반군에 대항하는 전투를 벌이고 있습니다. '파시즘은 지나가지 못한다! 10월의 교수 집행자는 통과하지 못한다!'는 기치 아래 스페인 모든 지역의 노동자와 농민들이 반란을 일으킨 공화국의 적에 대항하기 위한 투쟁에 합류하고 있습니다.공산주의자, 사회주의자, 아나키스트 그리고 공화국의 민주주의자, 군인들 그리고 아직 공화국에 대한 충성이 남아 있는 모든 세력들이 힘을 합쳐, 군이 오랜 시간 자랑스레 지켜온 고결한 전통을 더럽혀 버린 파시스트 적들에게 최초의 패배를 안겨 주었습니다. 전국토가 스페인을 공포의 심연과 죽음으로 처박아 버리려는 잔혹한 야만인들에게 분노하여 치를 떨고 있습니다.하지만, 그들은 통과하지 못할 것입니다. 스페인은 지금 전쟁에 휩싸여 있습니다. 마드리드에서는 민중이 거리로 나와 정부를 지지하고 정부의 결정에 대한 격려를 보내며 파시스트의 반란과 반군을 쳐부수기 위한 투지에 불타고 있습니다.청년들이여, 전투를 준비합시다! 여성들이여, 인민의 용맹한 여성들이여! 1934년 아스투리아스 여성들의 영웅심을 다시 불러내어 파시스트의 위협에 그늘진 당신의 아이의 삶과 자유를 지키기 위해 남성들과 함께 힘을 합쳐 투쟁합시다!국민의 아들인 병사들이여! 진정한 공화국에 머물러 노동자들 인민전선의 군인들 그대의 부모와 형제자매 그리고 그대의 동지의 옆에 서서 함께 투쟁합시다! 2월 16일의 스페인을 위해, 공화국을 도와 승리하기 위해 투쟁합시다!모든 정파의 노동자들이여! 정부가 우리에게 쥐여준 무기는 10월의 피비린내 나는 교수 집행자가 승리하여 도래하게 될 수치와 공포로부터 스페인과 민중을 구원하기 위한 것입니다. 누구도 주저해선 안됩니다! 모두 싸울 준비를 합시다. 모든 노동자들, 모든 안티파시스트 여러분은 이제부터 서로를 전우로 보아야 합니다.카탈루냐, 바스크, 갈리시아의 인민들이여! 모든 스페인인들이여! 우리의 민주 공화국을 수호하고, 우리가 2월 16일에 이룩한 승리를 확고히 합시다. 공산당은 당신의 힘이 필요합니다.특히 노동자들, 농부들, 지식인 여러분이 공화국과 민중의 자유의 적들을 타도하여 최후의 승리를 이루어 낼 때까지 자리를 지키며 싸워주길 원합니다.인민전선이여 영원하라! 안티 파시스트 연합이여 영원하라! 민중의 공화국이여 영원하라! 파시스트들은 지나가지 못한다!그들은 통과하지 못하리라!(¡NO PASARÁN!)— 돌로레스 이바루리, 1936년 7월 19일의 라디오 방송에서.
봉기 시기는 카를로스파 지도자 마누엘 팔 콘데도 동의했듯이 7월 17일 17시 1분으로 정해져 있었다. 그러나 시간이 변경되어 7월 18일에 봉기하기로 결정되었다. 이후 더 이상 기다릴 수 없는 처지가 된 쿠데타 공모자들은 스페인 본토에 없던 두 장군들(프란시스코 프랑코, 마누엘 고데드 요피스)에게 반란의 시작을 알리는 암호를 타전하였다. 이때의 암호는 "스페인 전지역 쾌청함"이었다. 암호를 받은 프랑코는 예인선을 타고 주둔지를 탈영하여 공항으로 이동하였다. 영국의 MI6 소속 정보원이었던 허그 포랄드 소령은 스페인령 모로코에서 프랑코와 후안 마르크 오르디나가 스페인의 아프리카 주둔군 진영에서 접선하였다고 보고하였다. 마침내 7월 18일 05:00시, 국민파 군대가 몰라 장군의 지시에 따라 스페인령 모로코 및 스페인 전역에서 일제히 들고 일어나면서 쿠데타가 시작되었다. 가장 먼저 봉기한 것은 스페인령 모로코였고 스페인 본토가 그 뒤를 따랐다. 쿠데타는 계획상 신속하게 진행되기로 결정된 상태였다.
반란군은 곧 스페인령 모로코를 확실하게 장악하였다. 189명이 사살되었고 프란시스코 프랑코와 마누엘 고데드는 예정대로 자신의 주둔 지역을 점령하는 데 성공하였다. 쿠데타 직후 인민전선을 제외한 다른 좌파 세력들은 총파업을 선포하는 동시에 즉각 동원령을 내려 무기 보관함에서 무기를 가져오고 자체적인 민병대를 결성하였다. 스페인 전역에 있던 준군사보안군은 반란에 가담하거나 들고 일어나기 전에 몇몇 민병대에 의해 진압당할 수 있었다. 특히 민병대나 아나키스트 CNT 조합원들의 신속한 행동으로 쿠데타 초기에 공화파가 확보한 지역도 다수 있었다.
공화파 정부는 쿠데타의 징후를 포착하고 있었으나 이를 사전에 차단하지는 못했다. 뿐만 아니라 총리였던 키로가의 중대한 오판과 악수로 인해 초동 진압에 실패함으로써 적어도 본토의 35%, 당시 스페인 인구 2,500만 명 가운데 1,100만 명 정도가 국민파의 통제 아래 들어가게 되었다. 또한 국민파는 스페인 총 병력의 절반인 60,000명의 지지를 확보하였을 뿐만 아니라 당대 스페인의 유일한 정예병력이었던 아프리카 군단을 확보하는 등 공화파보다 확실한 군사적 우세를 점하였다. 다만 국민파는 주요 도시들을 장악하는 데에는 실패했기 때문에, 이후 내전은 양측이 서로 장악한 지역을 기반으로 한 장기전으로 흘러가게 된다.
쿠데타 초기, 스페인 전국에서 봉기하는 쿠데타군에 맞서 싸운 것은 공화파 정부를 지지하는 시민들이었다. 봉기한 민병대들은 무장이 제대로 되어있지 않았고 훈련도 체계적으로 받지는 못했지만 장교와 정예군으로 이루어진 반란군에 맞서 치열하게 싸웠다. 특히 마드리드는 쿠데타 초기 마드리드 전투를 통해 쿠데타군에게 몬타나 요새를 점령당하였으나 많은 시민들의 희생 끝에 마드리드를 겨우 지킬 수 있었다. 한편 아라곤, 카탈루냐 등에서는 CNT-FAI를 주축으로 한 아나키스트 민병대가 조직되어 공화정부와는 독자적으로 활동하면서 바르셀로나 등의 주요 거점들을 국민파로부터 성공적으로 방어하였다. 이 과정에서 민병대들은 뒤늦게 발레아레스 제도에서 진군한 마누엘 고데드 요피스를 체포하여 처형하기도 하였다. 그러나 내전이 진행되며 국민파가 카탈루냐 전역을 점령하게 되자 마드리드와 바르셀로나는 고립되었고 이로 인해 내부마저 혼란을 겪게 되었다.
내전 초, 공화파는 말라가, 하엔, 알메리아와 더불어 발렌시아와 같은 스페인 동부의 대부분을 지켜내고 있었다. 그러나 쿠데타군이 카스티야, 레온, 부르고스, 나바라와 같은 스페인 북부지역을 장악하는 가운데, 공화파가 겨우 지켜낸 지역들은 아스투리아스, 칸타브리아와 바스크 일부 정도였다. 그러나 시간이 지남에 따라 국민파의 점령지역은 계속해서 확대되어 갔으며 결국 안달루시아와 그 주도였던 세비야까지 함락되었다. 특히 세비야는 당시 스페인 최대의 군항이었던 카디스와 가까웠고 이후 카디스마저도 점령한 국민파는 그곳의 해군을 이용하여 스페인령 모로코의 정예병력들을 수송할 수 있게 되었다. 군대의 질과 외부의 지원, 장비, 내적 통합 측면에서 국민파에 비해 현저하게 열세에 있었던 공화파는 이렇게 초반의 결정적인 타이밍을 놓치자 전쟁 내내 고전할 수 밖에 없었다.
내전 초반에 다른 나라들의 태도도 전황에 크게 영향을 끼쳤다. 영국의 경우는 상술했듯이 카나리아 제도의 프랑코에게 비밀리에 항공기를 제공했고, 공화파 해군에 연료를 판매하는 것을 거부했으며 심지어는 스페인령 모로코로 독일 수송기가 식량과 물자, 연료를 수송하는 것을 승인하기도 했다. 또한 프랑스의 레옹 블룸 내각 역시 중립조약을 근거로 소극적인 태도를 취했다. 그리고 스페인령 모로코에 주둔하고 있던 35,000명에 달하는 아프리카 군단이 별다른 견제 없이 지브롤터 해협을 건너 본토에 상륙할 수 있었던 것은 나치 독일의 해협 견제 덕분이었다.
역사학자 휴 토마스는 쿠데타 초기에 양 세력들이 재빠르게 어느 결단을 내렸다면 그 즉시 유리한 고지를 점할 수 있었을 것이라고 말하였다. 그는 심지어 정부가 노동자들을 무장시키기 위한 조치를 취했으면 아마도 공화파가 쿠데타를 매우 빠르게 진압할 수 있었을 것이라고도, 혹은 반대로 쿠데타가 지연되지 않고 18일에 스페인 전역에서 예정대로 일어났다면 22일에 국민파가 승리할 수 있었다고도 주장하였다.
공화파의 이러한 대응에 대해 노엄 촘스키는 다음과 같이 평가하고 있다.