나가시마 시게오 인물
그 해 시즌 중에 나가시마는 사표를 제출했다. 8월 말에 요미우리 신문 부사장인 우치야마 히토시가 모리 마사아키에게 감독을 해보지 않겠냐며 권유한 적이 있어 후지타 모토시가 고생하는 걸 지켜보고 있던 모리는 “나가시마 감독의 뒤를 잇는 것은 힘든 일입니다”라며 거절했다. 그럼에도 불구하고 와타나베 쓰네오한테서도 ‘자이언츠를 강하게 만들어 달라’는 간절한 요청이 이어지자, 그 열의에 감동한 모리는 결국 제안을 받아들이기로 했다. 그러자 와타나베가 9월 3일 발표하겠다고 했는데 모리는 “시즌 중의 발표는 나가시마 감독한테 실례가 되며 시즌이 끝난 뒤에 발표해 달라”며 부탁했지만 9월 7일자 스포츠 신문에 차기 감독으로 모리의 이름이 실리는 바람에 그때부터 매일같이 기자들이 자택에 몰려들어 세간에서 비판의 목소리가 나오는 등 사회적으로도 큰 논란이 됐다. 결국 모리는 감독 제안을 거절했다. 나가시마는 에가와의 실력을 높게 평가하며 눈독을 들이고 있던 선수 가운데 한 명이었는데 그런 에가와에게 ‘시드니 올림픽 일본 대표팀 코치는 어떠한가?’라며 제안했는데 나가시마 입장에서 에가와가 장래의 요미우리 감독 중 한 명이었지만 바로 감독을 맡길 순 없으니까 거기서 일본 대표팀 코치 정도면 구속 시간도 짧고 경제적으로도 부담이 적고 장래의 감독 후보로 이름이 거론될 때 코치 경험 실적도 쌓을 수 있지 않을까 하는 부모의 마음으로 나가시마도 물밑에서 추진했다. 하지만 에가와 측에서 이 제안을 거절했고 나가시마는 “이렇게 좋은 기회인데 무리를 해서라도 맡았으면 좋았을 텐데”다며 아쉬워했다. 그런 와중에 후임으로 지도하기 위해 1999년부터 하라 다쓰노리를 1군 야수 종합 코치로 영입시켰다(2000년, 2001년에 1군 수석 코치). 한편 하라는 코치 시절에 대해 “나가시마에게서는 여러 가지 조언도 했지만 최종적으로 모두 나가시마가 결단을 했다. 무책임한 것 같았지만 3년간 나 자신은 앉아 있었을 뿐이었다”라고 말했던 적이 있다.
1998년 7월 31일 한신전(한신 고시엔 구장)에서 심판 판정에 불만을 품은 발비노 갈베스가 깃타카 아쓰시 주심을 향해 공을 내던지는 사건이 발생했다. 나가시마는 감독으로서의 책임으로 구단 사장 와타나베 쓰네오에게 사표를 제출했지만 구단 측의 만류로 한신전이 종료된 다음날에 머리를 깎았다고 밝혔다.
1999년에는 거물 신인 우에하라 고지가 시즌 20승을 올렸고 같은 신인이던 니오카 도모히로도 유격수로 정착, 프로 2년차인 다카하시는 3할 대의 타율과 30개의 홈런을 기록하는 등 젊은 선수들의 활약이 있었지만 구와타나 사이토, 갈베스 등을 비롯한 베테랑 투수진의 부진이 이어졌고 시즌 종반에는 그 해에 호조를 보였던 다카하시가 부상으로 전력에서 이탈됐다. 다카하시와 마쓰이가 아닌 부진에 시달렸던 기요하라를 4번 타자로 계속 기용했던 나가시마의 지휘 스타일에 의문이 커지자, 결국에는 2위로 끝나면서 우승을 놓쳤다.
2000년에는 FA로 입단한 에토 아키라에게 등번호 33번을 양보하고 나가시마는 현역 시절 등번호였던 3번으로 변경했다. 당초에 이 등번호 3번을 나가시마는 유니폼 위에 옷을 덧입어 언론과 팬에게는 숨기고 있었다. 세간에는 등번호 3번을 착용한 나가시마가 보고 싶다고 하는 분위기가 고조됐을 무렵에 유니폼을 공개하여 당시에 화제성이 결여돼 있던 팀의 화제몰이에 크게 기여했다. 또 후쿠오카 다이에 호크스로부터 FA로 입단한 구도 기미야스, 한신에서 자유 계약 선수로 있던 대럴 메이, 드래프트에서는 다카하시 히사노리를 영입했다. 그 해엔 4년 만에 리그 우승을 이끌었다. 일본 시리즈 상대팀이자 오 사다하루 감독이 이끄는 전년도 일본 시리즈 우승팀 다이에였는데, 일명 ON 대결로서 세간의 주목을 끌었다. 일본 시리즈에서는 1·2차전 연속으로 패하는 등 고전했지만 그 후 4연승을 기록하여 자신으로서는 통산 두 번째의 일본 시리즈 정상에 오르는데 성공했다.
이듬해 2001년에는 이 해를 끝으로 감독에서 물러나겠다는 입장을 밝히면서 9년 간의 감독 생활에 종지부를 찍었다. 9월 28일에 감독 퇴임과 동시에 종신 명예 감독으로 취임한다는 사실을 발표했다. 나가시마의 용퇴 및 당시 1군 수석 코치였던 하라를 차기 감독으로 부임했다는 내용의 발표가 이루어진 기자 회견장에서 요시다 신이치로(닛폰 TV 아나운서)가 “나가시마에게 있어서 야구라는 것은 무엇입니까?” 라는 질문에 “야구라는 스포츠는 인생 그 자체입니다”(野球というスポーツは人生そのものです) 라고 말했다.
2002년 2월 20일에 미야자키시 명예시민, 같은 해 3월에는 사쿠라시 명예시민으로 선정됐고 4월 22일에 아테네 올림픽 출전을 목표로 하는 일본 대표팀의 전력 강화위원장으로 부임했다. 7월에는 릿쿄 학원 영예상(제1호)을 수상했고 같은 해 12월 2일에 아테네 올림픽 야구 국가대표팀 감독으로 정식 부임했다. 프로 야구 선수 경험이 있는 인물로는 최초로 대표팀 사령탑에 올랐다. 이듬해 2003년 11월 아시아 선수권 대회에서 본격적으로 지휘봉을 잡았고 대한민국과 중국, 중화 타이베이 등 아시아 각국들을 상대로 연달아 승리하는 등 올림픽 본선 진출이 확정됐다. 그러나 올림픽을 약 반년 앞둔 이듬해 2004년 3월에 뇌졸중으로 쓰러져 병원에 입원, 한때는 의식불명 상태에 빠졌지만 우반신에 마비가 남아있어 언어 능력에도 영향을 미쳤다. 나가시마 본인과 주변에서는 아테네 올림픽으로의 복귀를 생각하고 있었지만 단기간으로의 병상 회복은 불가능할 것이라고 판단돼 가즈시게가 “(아테네에는)가지 않는다”라고 기자 회견을 통해서 이렇게 밝혔고 직함은 그대로이지만 나가시마가 아테네에서 대표팀 지휘를 맡을 수 없게 됐다. 나가시마를 대신해서 대표팀 수석 코치인 나카하타 기요시가 지휘를 맡았지만 결과는 3위(동메달 획득)에 끝났다.
2005년 7월 3일, 나가시마는 이날 도쿄 돔에서 열린 요미우리 - 히로시마전을 관전하면서 뇌졸중으로 쓰러진 이후 약 1년 4개월 만에 공식석상에서 모습을 드러냈다. 이 경기에서의 관전에는 같은 해 1월 1일부터 ‘구단 대표 특별 보좌’가 된 장남 가즈시게가 동행했다. 이 때는 사실상 요미우리 그룹의 독점 취재가 되면서 나가시마의 육성은 전해지지 않았지만 같은 해 11월 4일 고쿄에서 열린 아키히토·미치코 황후와의 간담회에 참석하여 가벼운 대화에 응하는 나가시마의 모습이 전해졌다.
2005년 11월 3일에는 2005년도의 문화공로자(스포츠 진흥)로 선정됐고 이듬해 2006년에는 소년 야구 교실에 참여하는 것 외에도 재활훈련의 성과도 있어 조금씩 활동을 재개했다. 또, 아테네 올림픽 대표팀 선수들을 중심으로 2005년부터 시작된 ‘나가시마 시게오 드림 프로젝트’에 특별 게스트로서 참여하는 등 어린이들을 상대로 야구 지도를 했다.
2007년 7월, 니혼케이자이 신문에 연재되고 있는 인기 코너 ‘나의 이력서’에 등장했으며 같은 해 9월 18일에는 부인이 지병으로 사망했다. 2009년 9월에 방송된 NHK 스페셜 ‘ON의 시대’(전2회)에 출연하여 뇌졸중의 후유증이 남아있는 상태에서 인터뷰에 응했는데 텔레비전에서의 장시간 동안 가진 인터뷰는 뇌졸중이 발병된 이후 처음이었다. 그 프로그램에서의 나가시마는 “주변에서 ‘텔레비전에 나오지 않는 것이 좋다’라는 말도 있었다”라고 밝히는 등 자택 주변에서의 보행하는 훈련이나 근력 트레이닝 등의 재활훈련을 공개했다.
2010년에는 《슈칸 분슌》에서 방송인이자 수필가인 아가와 사와코와 대담하는 모습을 게재해 발병 당시의 모습을 되돌아 보았고 2012년 11월에는 쿠바 정부로부터 우호 훈장이 수여됐다.
2013년 4월 1일 오후, 스가 요시히데 내각관방장관은 기자회견에서 국민영예상 수여와 관련해 마쓰이 히데키와 함께 국민영예상 수여를 검토하고 있다고 밝혔고 같은 달 16일에 일본 정부는 나가시마와 마쓰이를 국민영예상 공동 수상자로 결정했다. 5월 5일 도쿄 돔에서 열린 요미우리 대 히로시마전의 경기에 앞서 마쓰이 히데키의 은퇴식과 더해 국민영예상 시상식이 거행돼 나가시마는 이 자리에서 도쿄 돔을 찾은 관중들에게 “국민영예상을 주셔서 감사합니다”라고 말했다. 경기 전에 열린 시구식에서는 나가시마가 한 손 치는 것으로 타석에 들어섰고 투수에는 마쓰이, 포수는 당시 요미우리 감독이었던 하라 다쓰노리, 주심은 아베 신조 총리가 맡았다.
같은 해 5월 31일에 지바현민 영예상, 7월 12일에 사쿠라시민 영예상을 각각 수상했다. 후자의 수상에 맞춰 사쿠라시 이와나 운동 공원 제1 야구장의 명칭을 같은 날부터 ‘나가시마 시게오 기념 이와나 구장’(長嶋茂雄記念岩名球場)으로 변경됐다.
2014년 8월, 도쿄도 명예도민으로 선정되면서 10월 1일에 시상식이 열렸다.
2014년 12월, 일본 프로 야구 명구회의 이사직에서 물러나 고문으로 취임했다.
2018년 7월 초에 컨디션이 좋지 않아 병원에 입원했는데 정밀 검사에서 담석이 발견돼 그대로 치료를 진행했다. 같은 해 말에는 퇴원하여 자택에서 요양, 재활 치료를 계속했다.
2020년 여름에 개최될 예정이었던 도쿄 올림픽 성화 봉송 주자의 유력한 후보로 꼽히고 있었지만 담석으로 인한 장기 입원으로 이전의 재활로 단련됐던 근력이 쇠퇴해버렸고 여름 시점에서는 참가가 불가능한 상황에 이르렀다. 하지만 도쿄 올림픽 개최가 코로나19 사태로 인해 2021년으로 연기되면서 나가시마는 그해 가을부터 재활을 재개했다. 담석으로 인한 입원 후 공식 석상에 전혀 모습을 드러내지 않았던 그였지만 2021년에는 도쿄 돔에서 개막전을 관전하기까지 회복된 모습을 보였다. 그리고 2021년 6월 하순 경에 대회 조직위원회로부터 정식 제안을 받아 같은 해 7월 23일 도쿄 국립경기장에서의 올림픽 개막식 성화 봉송에 오 사다하루, 마쓰이 히데키와 함께 참가하면서 요시다 사오리, 노무라 다다히로로부터 나가시마는 왼손에 든 성화봉에다가 전달 또는 이동하는 역할을 맡았다. 성화봉을 사다하루에게 건네준 뒤 마쓰이의 부축을 받고 천천히 경기장을 걸었다. 이렇게 해서 단념하지 않을 수 없게 된 아테네 대회로부터 17년 만에 올림픽에서의 ‘참가’가 성사됐다.
2021년 10월 26일, 일본 정부는 나가시마에게 문화훈장을 수여키로 발표했다.
2022년 9월 경, 자택에서 넘어졌을 때 사고 충격으로 뇌출혈 증세로 병원에 입원하여 요양을 하고 있었는데 그 와중에도 몇 번이나 도쿄 돔을 방문해 요미우리 선수들을 격려했다.
2024년 5월 3일, 도쿄 돔에서 열린 요미우리 대 한신전은 교진군 창설 90주년 기념 특별 경기 ‘나가시마 시게오 DAY’라는 이름으로 개최돼 5회말 종료 시에는 나가시마 본인이 그라운드에 모습을 드러내 감독 아베 신노스케, 마쓰이 히데키와 함께 세 사람이서 기념 촬영에 응했다.
2025년에 들어서면서도 2월에는 와타나베 쓰네오의 작별식에 참석했고 3월 15일에는 요미우리와 로스앤젤레스 다저스의 프리시즌 게임이 열린 도쿄 돔을 방문했다. 오타니 쇼헤이와 직접 만나면서 격려한 후 웃는 얼굴로 기념 사진을 찍는 등 쾌활한 모습을 보였는데 이것이 언론에 보도된 나가시마의 마지막 모습이 됐다.
그해 5월 이후에는 혈압이 떨어지고 컨디션이 점점 나빠지는 증상이 보일 정도로 중환자실에서 집중 치료를 받는 등 예측할 수 없는 상황이 이어지자 한때는 회복을 보인 시기도 있었지만 결국 6월 3일 오전 6시 39분에 도쿄 도내 병원에서 폐렴으로 사망했다(향년 89세). 공교롭게도 이날 생일을 맞은 둘째 딸 미나가 임종을 지켰다. 이 날은 센트럴·퍼시픽 교류전 개막일이었으며 5경기 모두 조기가 게양되면서 경기 시작 전에 묵념이 이뤄졌다. 더 나아가 야구계 뿐만 아니라 예능계나 정치권에서도 애도를 표하는 등 추모의 목소리가 이어졌고 오 사다하루를 비롯해 다니 요시토모·료코 부부 등 관계자들의 조문도 잇따랐다. 미국에 거주하고 있던 마쓰이 히데키도 이튿날인 4일에 이른 아침 급거 귀국해 조문했다.
나가시마의 부고에 즈음하여 요미우리 신문, 주니치 신문, 닛칸 스포츠 등이 호외를 발행해 도쿄, 오사카, 나고야 등지에서 배포했다. 요미우리 신문 산하의 텔레비전 방송국에서 요미우리 주최 경기를 개국 당시부터 중계해 온 닛폰 TV를 시작으로 NHK와 각 민영 방송국이 속보로 전한 것 외에 와이드쇼 및 뉴스 프로그램에서도 나가시마의 사망 소식에 많은 시간을 할애했다. 닛폰 TV와 닛폰 방송은 당초 예정된 정규 프로그램 편성을 변경하여 심야 황금시간대에 생방송 추모 특별 프로그램을 급거 편성했다.
다음날 4일에는 스포츠 신문 외에도 전국지·지방 신문들은 1면 머릿 기사로 부고를 보도했고 이날 이후에도 도쿄도 내에 있는 요미우리 자이언츠 관련 시설(분쿄구의 도쿄 돔 및 이나기시의 자이언츠 타운 스타디움)과 요미우리 구단 캠프지인 미야자키현(미야자키시의 미야자키시청 및 미야자키현청), 출신지인 지바현(지바시의 지바현청 및 사쿠라시의 사쿠라시청 등) 등에서는 헌화대가 설치되는 등 다시금 나가시마 시게오가 일본의 한 시대를 상징하는 인물이었음을 대중에게 각인시키는 모양새가 됐다.
또한 대한민국과 중화민국, 미국, 영국 등 해외 언론에서도 나가시마의 사망 관련 소식을 보도했다.
쓰야는 같은 달 7일, 장례 및 영결식은 다음날 8일 도쿄도 시나가와구의 기리가야 화장장에서 요미우리 신문 그룹 본사 대표이사 사장 야마구치 도시카즈가 장의위원장을 맡았고 둘째 딸 미나를 상주로 하여 엄수됐다. 야구계 관계자 등이 참석한 쓰야에서 조사는 호리우치 쓰네오, 하라 다쓰노리가 낭독했고 영결식에서의 조사는 오 사다하루, 나카하타 기요시, 마쓰이 히데키가 낭독한 뒤 마지막으로 상주인 미나가 인사를 했다. 제단에는 요미우리 자이언츠의 영구 결번 ‘3’번이 새겨진 유니폼과 1959년 천황 참관 경기에서 홈런을 쳤을 때 사용했던 방망이, 2013년 국민영예상 수상했을 때 받았던 기념품인 금색 방망이, 2021년 야구계 최초로 받은 문화훈장과 증서 등이 놓여졌다. 같은 달 17일에는 천황(나루히토)으로부터 부의금에 해당하는 제자료를 받았다.
일본 정부는 7월 1일, 전후 일본의 체육계의 발전에 크게 기여하고 그 틀을 넘어 많은 국민에게 사랑받은 영웅이었던 나가시마의 공적을 높이 평가하여 종3위에 서할 것을 각의 결정했다.
8월 16일 도쿄 돔에서 요미우리 대 한신전(20차전)을 ‘나가시마 시게오 종신 명예 감독 추모 경기’로서 개최했다. 경기 결과는 요미우리가 한신에게 0대 3으로 패했다. 또 2군 및 게이오기주쿠 대학과의 연습경기를 치르는 3군에서도 등번호 3번이 새겨진 유니폼을 착용했다. 2군 경기에서는 요미우리 대 세이부의 경기가 열렸는데 양팀은 경기 시작 전에 묵념을 했다.
또한 나가시마가 정규 시즌 중에 사망했기 때문에 추후 작별식은 일본 시리즈를 비롯한 일본 프로 야구의 공식 일정이 끝난 가을에 있을 비시즌에 치르는 것을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.