프로이센 왕국 역사
슐레스비히와 홀슈타인의 분할된 행정은 1866년의 프로이센-오스트리아 전쟁 (7주 전쟁이라고도 함)의 발단이 되었다. 이탈리아 왕국과 여러 북독일 국가들과 동맹을 맺은 프로이센은 오스트리아 제국에 선전포고했다. 오스트리아 주도의 연합군은 대패했고, 프로이센은 4개의 작은 동맹국인 하노버 왕국, 헤센 선제후국, 나사우 공국 및 프랑크푸르트 자유시를 합병했다. 프로이센은 또한 슐레스비히와 홀슈타인을 합병하고, 작센라우엔부르크를 프로이센과의 동군연합 (1876년 완전 통합)으로 강제함으로써 사실상 합병했다. 빌헬름 국왕은 처음에는 오스트리아 자체로부터 영토를 획득하고 작센을 합병하기를 원했지만, 비스마르크는 그를 설득하여 그 생각을 포기하도록 했다. 비스마르크는 오스트리아가 독일 문제에서 미래에 아무런 역할을 하지 않기를 원했지만, 오스트리아가 미래에 귀중한 동맹국이 될 수 있다고 예상했다. 이러한 영토 획득으로, 라인란트와 베스트팔렌의 프로이센 영토는 처음으로 왕국의 나머지 지역과 지리적으로 연결되었다. 작센라우엔부르크의 사실상 합병을 포함하면, 프로이센은 이제 독일 북부 3분의 2를 가로질러 끊임없이 뻗어 있었다. 이 크기는 1918년 군주제가 전복될 때까지 유지되었다.
비스마르크는 이 기회를 이용하여 의회와의 예산 분쟁을 종식시켰다. 그는 합법적인 예산 없이 통치한 것에 대해 소급 승인을 부여하는 면책 법안을 제안했다. 그는 예상대로 이 법안이 자유주의 반대자들 사이에 분열을 일으킬 것이라고 정확하게 짐작했다. 일부는 헌법 정부의 원칙에 타협할 수 없다고 주장했지만, 대부분의 자유주의자들은 미래에 더 많은 자유를 얻기를 바라며 이 법안을 지지하기로 결정했다.
독일 연방은 전쟁의 일환으로 해체되었다. 그 자리에 프로이센은 1866년에 마인강 북쪽의 21개 국가를 북독일 연방으로 형성하도록 설득했다. 프로이센은 (국가 형성의 요람인 동프로이센, 그리고 분할된 폴란드의 포젠주와 서프로이센주를 포함하여) 전체적으로 이 연방에 가입하여 이 새로운 실체에서 지배적인 국가가 되었다. 이 새로운 실체에서 프로이센은 영토와 인구의 5분의 4를 차지하여 연방의 다른 회원국들을 모두 합친 것보다 더 많았다. 거의 완전한 지배력은 비스마르크가 작성한 북독일 헌법에 의해 강화되었다. 행정권은 북독일 연방 대통령 (프로이센 통치자의 세습직)에게 부여되었다. 그는 대통령에게만 책임이 있는 총리의 도움을 받았다. 또한 양원제 의회가 있었다. 하원인 북독일 연방 제국의회는 보편적 남성 투표권으로 선출되었다. 상원인 연방평의회는 주 정부에 의해 임명되었다. 연방평의회는 실제로는 더 강력한 의회였다. 프로이센은 43표 중 17표를 가졌고, 다른 주들과의 동맹을 통해 쉽게 진행을 통제할 수 있었다. 모든 면에서 비스마르크는 새로운 집단을 지배했다. 그는 프로이센 총리 재임 기간 내내 거의 자신의 외무장관직을 겸했고, 그 자격으로 연방평의회에 파견된 프로이센 대표들에게 지시를 내릴 수 있었다.
남독일 국가들(오스트리아 제외)은 프로이센과 군사 동맹을 맺도록 강요받았고, 프로이센은 이들을 북독일 연방과 합병하기 위한 조치를 시작했다. 비스마르크가 계획한 소독일주의 독일 통일은 실현에 훨씬 더 가까워졌다.
최종 행위는 프로이센-프랑스 전쟁 (1870년–1871년)으로, 비스마르크는 프랑스의 나폴레옹 3세를 프로이센에 대한 전쟁을 선포하도록 유도했다. 프로이센-오스트리아 전쟁 이후 맺은 독일 동맹을 발동하여, 오스트리아를 제외한 독일 국가들은 힘을 합쳐 프랑스를 신속히 격파하고, 심지어 나폴레옹 3세를 포로로 잡는 데 성공했다 (1870년 9월 2일). 그 전에도 비스마르크는 프로이센의 주도 아래 독일을 통일하는 작업을 완료할 수 있었다. 프랑스와의 전쟁으로 고조된 애국심은 통일된 소독일주의 국가에 반대하던 나머지 세력들을 압도했고, 1871년 1월 18일 (초대 프로이센 국왕 프리드리히 1세의 대관식 170주년) 독일 제국이 선포되었다. 이는 파리 (프랑스)가 여전히 포위된 상태에서 베르사유궁의 거울의 방에서 이루어졌다. 빌헬름 국왕은 통일 독일의 초대 황제(Kaiser)가 되었다. 그러나 독일 황제와 프로이센 국왕의 칭호는 군주제가 끝날 때까지 같은 인물이 보유하게 되었다.
비스마르크의 새로운 제국은 대륙에서 가장 강력한 국가였다. 새로운 제국에 대한 프로이센의 지배력은 북독일 연방에서와 거의 절대적이었다. 이는 제국 영토의 3분의 2와 인구의 5분의 3을 포함했다. 제국 황제의 왕관은 호엔촐레른 가문의 세습직이었다. 프로이센은 또한 연방 상원에서 58표 중 17표 (1911년 이후 61표 중 17표)로 많은 다수를 차지했다. 다른 어떤 주도 6표 이상을 갖지 못했다. 이전과 마찬가지로, 프로이센은 보조 국가들의 동맹 지원을 통해 효과적으로 의사 진행을 통제할 수 있었다. 위에서 언급했듯이, 비스마르크는 그의 총리 재임 기간 내내 거의 외무장관을 겸했으며, 그 역할로 연방 상원에 파견된 프로이센 대표들에게 지시를 내렸다. 제국 육군은 본질적으로 확대된 프로이센 육군이었고, 새로운 제국의 대사관은 대부분 옛 프로이센 대사관이었다. 독일 제국 헌법은 본질적으로 북독일 연방 헌법의 수정된 버전이었다.
그러나 장래 문제의 씨앗은 제국과 프로이센 제도 간의 심각한 불균형에 있었다. 제국은 25세 이상의 모든 남성에게 투표권을 부여했지만, 프로이센은 프로이센 3계급 선거법을 유지하여 납세액에 따라 투표권의 가중치를 두었다. 제국 총리가 (1873년 1월~11월, 1892년~1894년의 두 기간을 제외하고) 프로이센 총리도 겸했기 때문에, 이는 제국이 존재하는 대부분의 기간 동안 국왕/황제와 총리/재상이 완전히 다른 선거 제도에 의해 선출된 의회에서 과반수를 확보해야 한다는 것을 의미했다.
제국이 탄생할 당시, 프로이센과 독일은 대략 3분의 2가 농촌 지역이었다. 20년 이내에 상황은 역전되었고, 도시 지역이 인구의 3분의 2를 차지하게 되었다. 그러나 왕국과 제국 모두에서 선거구는 도시의 성장하는 인구와 영향력을 반영하도록 재조정되지 않았다. 이는 1890년대 이후 농촌 지역이 심하게 과대 대표되었다는 것을 의미했다.
비스마르크는 유럽의 나머지 국가들이 자신의 강력한 새 제국에 대해 회의적이라는 것을 깨닫고, 베를린 회의와 같은 행동으로 평화를 유지하는 데 관심을 돌렸다. 새로운 독일 제국은 영국과의 이미 강력한 관계를 더욱 개선했다. 런던과 베를린 간의 유대는 1858년 프리드리히 빌헬름 왕세자가 프린세스 로열 빅토리아와 결혼하면서 이미 굳건해졌다.
빌헬름 1세는 1888년에 사망했고, 왕세자가 프리드리히 3세로 왕위에 올랐다. 이 새로운 황제는 확실한 친영파였으며, 프로이센과 제국을 영국 모델에 기반한 더 자유롭고 민주적인 입헌군주제로 전환할 계획이었다. 그러나 프리드리히는 이미 수술 불가능한 후두암에 걸려 있었고, 왕위에 오른 지 99일 만에 사망했다. 그의 뒤를 이어 29세의 아들 빌헬름 2세가 즉위했다. 어린 시절 빌헬름은 부모님의 자유주의적인 성향에 반항했으며, 비스마르크의 지도로 철저히 프로이센화되었다.
새로운 빌헬름 황제는 영국 왕실 및 러시아 왕실 (혈연으로 밀접하게 연결되어 있음에도 불구하고)과의 관계를 급속히 악화시키며, 그들의 경쟁자이자 궁극적으로 적이 되었다. 제1차 세계 대전 (1914년–1918년) 이전과 도중에 프로이센은 독일군에 상당한 수의 군인과 해군을 공급했으며, 프로이센 융커들은 상위 계급을 지배했다. 또한 동부 전선의 일부는 프로이센 영토에서 벌어졌다. 프로이센은 독일 전체와 마찬가지로 전쟁 중에 혁명가들과의 문제가 점증했다. 제1차 세계 대전은 1918년 11월 11일 휴전으로 종결되었다.
베를린 및 다른 중심지에서의 봉기는 독일 11월 혁명(독일어: Novemberrevolution)이라는 내전을 시작했다. 1918년 말, 프로이센 대의원은 독일 사회민주당 (SPD)의 통제를 받았으며, 이 정당은 마르크스주의를 옹호했다. 빌헬름은 황제 자리를 영원히 잃었다는 것을 알았지만, 여전히 프로이센 국왕의 자리는 유지하기를 바랐다. 그는 독일의 3분의 2를 통치하는 자로서 어떤 후계 정권에서도 중요한 인물로 남을 수 있다고 믿었다. 그러나 빌헬름은 제국 헌법상 이것이 불가능하다는 것을 알게 되었다. 그는 프로이센과의 동군연합으로 제국을 통치한다고 믿었지만, 제국 헌법은 황제 자리가 프로이센 국왕 자리와 묶여 있다고 규정했다. 어쨌든 그는 자신을 위해 싸울 수도 있었던 군대의 지지를 잃었다. 빌헬름의 프로이센 국왕과 독일 황제로서의 퇴위는 1918년 11월 9일에 발표되었고, 그는 다음 날 네덜란드로 망명했다. 무장 봉기, 대규모 파업, 베를린에서의 시가전이 벌어지자 프로이센 주 정부는 계엄령을 선포하고 제국 군사 지원을 요청했다. 발데마르 파프스트가 지휘하는 기병-엽병 사단은 베를린의 시위대를 진압했다. 3월 16일 전투가 끝날 무렵, 그들은 약 1,200명을 살해했는데, 그들 중 다수는 비무장 상태이거나 시위에 가담하지 않은 사람들이었다. 혁명 기간은 1918년 11월부터 1919년 8월에 수립되어 나중에 바이마르 공화국으로 알려진 공화국이 수립될 때까지 지속되었다.
프로이센은 바이마르 공화국에 프로이센 자유주로 편입되었고, 1920년 새로운 공화국 헌법을 획득하여 프로이센 자유주가 되었다. 이 주는 1947년에 폐지되었다.