보수당 (영국) 역사
1992년 9월 16일 영국정부가 단일유럽통화 도입을 앞두고 시행되던 유럽 환율 메커니즘 (ERM)의 변동폭 하한선을 파운드화가 충족하지 못했다는 이유로 매커니즘 탈퇴를 전격 선언하면서 영국 경제에 금융위기를 불러온 검은 수요일이 발생하였다. 뒤이은 경기침체 기간 동안 영국의 실업률은 급격히 증가하여 300만 명에 도달하였으며, 대출만기로 인한 자택 압류를 당한 가구가 100만 건에 달한 것으로 집계됐다. 이듬해 1993년 4월 메이저 정부는 경기침체 종료를 선언하였으나, 그간의 금융위기는 보수당의 재정관리 능력에 의문을 제기하는 시각이 늘어나는 계기로 작용했다. 1994년부터는 브리티시 레일을 민영화하고 각 부문을 별개의 기업으로 분할하였다.
보수당은 유럽 연합 내 영국의 역할을 두고 상당한 내분에 시달렸다. 케네스 클라크 재무장관이 주도한 친유럽주의 계파는 유럽연합 내 참여 확대를 대체로 지지한 반면, 존 레드우드 의원이 주도한 당내 유럽회의주의 계파는 더 이상의 유럽연합 통합 노력은 그만두어야 한다는 주장으로 맞섰다. 단일 유럽통화 도입 문제도 당내 갈등을 증폭시켰다. 메이저 총리 역시 1995년 존 레드우드 당시 웨일스장관의 당대표 도전에 직면하여 가까쓰로 신승하였으나, 레드우드 장관이 받은 표가 결코 무시할 수 없는 수준이어서 총리의 당내 입지는 더욱 약화되고 있었다.
동시기 영국 언론에서도 보수당 정권의 경제실책과 성추문을 질타하였으며 1994년 말 정당지지율은 사상 최저치에 이른 반면, 제1야당인 노동당은 신노동당을 천명하며 최고의 인기를 구가하고 있었다. 1995년부터는 본격적인 경제회복기에 들어서면서 실업률이 감소함에 따라 보수당의 지지율이 어느 정도 회복되는 모습을 보였으나 집권을 이어갈 수준은 아니었기에, 임기 5년이 다다르면서 치러지게 된 1997년 영국 총선을 앞두고서는 노동당으로의 정권교체가 여전히 확실한 상황이었다. 결국 노동당의 효과적인 선거운동과 더불어 보수당은 1906년 영국 총선 이래 최저 의석수를 기록하며 대패했다. 스코틀랜드와 웨일스 지역구를 잃고 잉글랜드 지역정당으로 전락한 것은 물론, 전국 어디에서도 새로 획득한 지역구가 없는 최악의 선거결과로 기록됐다.
선거 패배 후 당대표직에서 사퇴한 존 메이저의 후임으로 윌리엄 헤이그가 당선되었다. 노동당 정권초의 허니문 기간을 지나 2000년 9월 영국 연료 시위를 계기로 보수당은 지난 총선 이래 처음으로 노동당의 지지율을 근소차로 앞서면서 다가오는 총선에 기대감을 더했다. 이듬해 2001년 총선이 선언되면서 선거운동을 지휘하게 된 윌리엄 헤이그는 노동당 정권이 영국을 '외국땅' (foreign land)으로 만들고 있다는 강경발언으로 상당한 비판을 받았다. 2001년 영국 총선은 지난 총선 결과에 필적하는 노동당의 2연승으로 결론이 났으며, 보수당이 탈환한 지역구는 1석에 그치고 말았다.
2001년 윌리엄 헤이그의 후임 당대표로 이언 덩컨 스미스가 당선되었다. 덩컨 스미스는 강경 유럽회의주의자였으나 당대표 임기 동안 유럽연합 정책으로 인한 당내 갈등이 불거지지는 않았는데 이는 노동당 정권의 유럽연합 헌법 도입을 위한 국민투표 추진에 보수당 인사 전원이 반대 입장으로 단결하였기 때문이다. 덩컨 스미스 재임기의 보수당의 지지율은 노동당과 엇비슷한 수준이었으나, 정작 덩컨 스미스 본인은 차기 총선을 지휘하기도 전에 2003년 보수당 의원이 발의한 불신임 결의가 가결되면서 당대표에서 물러나고 말았다. 2003년 11월 6일 당대표 경선에서 마이클 하워드가 단일후보로 출마해 투표 없이 당대표로 당선되었다.
2년 뒤 치러진 2005년 영국 총선에서 보수당은 의석수를 확대하며 노동당의 과반우위 의석수를 줄이는 데 성공하였으나 승리하지는 못했다. 선거 다음날 하워드는 당대표직에서 사퇴하였으며, 그해 당대표 경선에서는 데이비드 캐머런이 차기 당대표로 당선되어 보수당의 개혁과 재편을 주도하게 되었다. 2006년~2007년 초 보수당은 노동당의 지지율을 다시 앞서게 되었으며, 2007년 여름 고든 브라운 총리가 노동당 신임 총리로 취임하면서 여론조사는 더욱 혼전 양상을 보이게 되었다. 2008년 5월 런던 시장 선거에서는 보수당의 보리스 존슨 총리가 노동당의 켄 리빙스턴 후보를 누르고 시장에 당선되는 동시에 사상 처음으로 런던 의회의 제1당으로 발돋움했다.
2010년 5월 실시된 영국 총선에서 보수당은 제1당이 되었으나 과반의석수에는 도달하지 못해 자유민주당과 연립내각을 꾸리면서 정권교체에 성공하였다. 이후 보수당은 세 번의 총선을 치르며 다수당 정부와 소수당 정부를 번갈아 가며 집권하였으며, 데이비드 캐머런, 테레사 메이, 보리스 존슨, 리즈 트러스, 리시 수낵 등 다섯 명의 총리를 거쳤다. 2010년대 초 데이비드 캐머런 정권기에는 세계 금융 위기의 여파로 인한 불황 속에서의 경제관리와 조지 오스본 재무장관의 긴축정책이 실시되었으며, 사회적으로는 의료복지에 대한 대대적인 변화, 이민자수 증가에 반하는 엄격한 이민정책, 교육과 견습제도 개혁, 일부 국가자산의 민영화, 잉글랜드 웨일스의 동성결혼 합법화 등이 이루어졌다.
2015년 영국 총선으로 과반을 확보해 단독집권하게 된 캐머런 정부는 선거공약에 따라 유럽연합 탈퇴 여부를 묻는 국민투표 (브렉시트 국민투표)를 실시하였다. 투표 결과는 여론조사나 각계각층의 예상과는 달리 유럽연합에서 탈퇴하는 것으로 결론지어졌다. 투표결과에 대한 책임으로 데이비드 캐머런은 총리직에서 물러나면서, 후임 총리로 테레사 메이가 당선되었다. 브렉시트 실현 방안을 놓고 영국 정계가 상당한 논란과 갈등에 휩싸인 가운데, 메이 총리는 국민들의 지지로 하여금 브렉시트 추진력을 얻겠다며 조기 총선의 승부수를 던졌으나 보수당의 의석수가 오히려 줄어들면서 과반에 못 미치는 결과를 맞이하고 말았다. 소수정당과의 신임 공급협약 체결로 집권을 유지한 메이 총리는 이후로도 브렉시트 정책과 관련해 당내 갈등에서 벗어나지 못하였고, 결국 2019년 브렉시트 실현법안을 통과시키지 못했다는 책임으로 총리직을 사퇴하였다.
2019년 당대표 경선에서는 보리스 존슨 전 런던 시장이 당선되었다. 그해 말 존슨 총리는 다시 한번 브렉시트 추진의 원동력을 얻기 위해 조기 총선을 실시하였는데 이번에는 보수당이 1987년 총선 이래 최다 과반의석수를 차지하며 대승을 거두었다. 이듬해 2020년 관련법안을 통과시키며 브렉시트를 완수한 보리스 존슨 총리는 전세계를 강타한 코로나19의 영국 내 유행사태의 대응을 주도하였다. 2021년 말에는 코로나 초창기 전국적인 봉쇄기간 중 존슨 총리 본인을 비롯한 내각인사와 보좌관 등 고위인사들이 방역수칙을 어긴 채 파티와 모임을 개최했다는 이른바 '파티게이트'가 폭로되었다. 영국 국민의 반발 속에 정부관료 62명이 스캔들에 연루되어 줄사퇴하는 초유의 사태가 벌어졌고 2022년 7월 보리스 존슨은 총리직에서 사퇴하였다.
2022년 8월 후임 당대표로 당선된 리즈 트러스는 감세정책 추진 과정에서 재원방안을 마련하지 않아 금융계에 거대한 혼란을 불러일으키는 동시에 보수당의 지지율이 수직낙하하는 '미니예산 논란'을 일으켰다. 결국 리즈 트러스 총리는 취임한 지 44일 만에 총리직에서 물러나면서 영국 역사상 최단명 총리로 기록되는 불명예를 안았다. 2022년 10월 당대표 경선에서 후임 총리로 리시 수낵이 당선, 영국 최초의 남아시아계 총리가 되었다. 수낵 총리는 경제 회복기로의 전환과 함께 2024년 조기 총선을 선언하였으나 분위기 반전에 실패하고 키어 스타머가 이끄는 노동당에 대패하였다. 이 선거에서 보수당이 획득한 의석수는 1906년 총선 결과보다 낮은 121석에 그치면서, 1834년 창당 이래 역사상 최악의 선거결과로 기록되었다.