이와쿠라 도모미 경력
사절단에는 외무대신인 이와쿠라 자신이 특병 전권 대사로 참가하여, 산기(参議) 기도 다카요시나 오쿠라쿄(大蔵卿) 오쿠보 도시미치, 공부대보(工部大輔) 이토 히로부미를 부사로써 메이지 4년(1871년) 11월에 요코하마 항을 떠나, 1년 10개월에 걸쳐 유럽과 미국 여러 나라를 돌며 각국 원수와 만나 국서를 직접 건넸지만 조약 개정의 실마리는 잡을 수 없었다.
이 여행 중에 이와쿠라는 각국에서 격렬한 쇼크를 받았다. 미국의 근대국가의 모습은 이와쿠라의 사상을 훨씬 뛰어넘어, 상당히 충격적이어서 산조에게 전한 서신에도 ‘은부(殷富)를 진흥시키는 사상에, 밖을 나오는 것이 매우 놀랍다’ 라고 적혀있다. 그 원인은 철도에 있고, 일본의 번영은 철도에 걸려있어 일본의 동서를 잇는 철도 설치가 급선무가 되었다. 이와쿠라가 귀국 후 일본 철도 회사의 설립에 적극적으로 관여한 것도 그 때문이다. 또한 영국에서는 일본에서 생각할 수 없는 공업기술에 압도되었다. 이미 사절단은 조약 개정이 아닌 각국에서의 유학이 주요목적이 되었다.
덧붙여 이와쿠라는 여태까지 상투는 일본인의 혼이라고 생각하여, 자르는 것을 거절하였다. 그 때문에 미국을 방문할 시에도 일본식 상투를 하였지만, 미국에 유학을 간 자식인 이와쿠라 도모사다에게 설득되어, 시카고에서 잘랐다고 한다.
1873년 8월, 이와쿠라가 부재한 루스 정부에서는 사이고 다카모리가 여전히 쇄국정책에 의해 개국을 거절하는 조선에 군을 파견하여 개국하도록 주장, 이것에 산조가 각의(閣議) 결정하였다. 산조가 각의 결정을 메이지 천황에 아뢰려고 하였지만, 천황은 이와쿠라의 귀국을 기다려 더 충분히 논의한 후에 결정하도록 명하였다.
이와쿠라는 9월 요코하마에 도착, 이 논쟁을 듣고 바로 내무우선을 주장하여 정한론에 반대입장을 표명하였다. 조선을 적으로 돌리면 청과도 적으로 돌리게 되어, 지금의 일본으로는 이길 수가 없다고 생각하였다. 해군성의 가쓰 가이슈도 ‘일본에는 여전히 군함도 수송을 위한 선박도 불충분하여 해전은 할 수 없다.’라고 견해를 표시했다. 또한 대장성의 오쿠보 도시미치도 ‘만약 이겼다 해도 군비에 걸맞은 국가에 이익이 있다고는 생각하지 않는다.’라고 반대하였다.
하지만 각의는 주석인 산조의 애매한 태도에 논의는 분규(紛糾)하였다. 사이고도 이와쿠라도 부결 될 때에는 사퇴를 신청할 모습을 보이자, 산조는 이러지도 저러지도 못하여 10월 19일에 착란상태가 되어 병이 나고 만다. 다음날, 우다이진인 이와쿠라가 다이조다이진 대신의 대리가 되어, 10월 22일 그 권한으로 사이고 다카모리의 의견을 거절, 정한론을 중지시켰다. 불복한 사이고는 산기(参議), 근위감독을 사퇴하여 가고시마로 돌아갔다. 사이고 파인 이타가키 다이스케, 에토 신페이, 고토 쇼지로등도 사퇴하였다.
이 이후 정한론을 지지하는 불평 토족에게서 정부에의 불만이 분출하여 1874년 1월 14일 밤 8시즈음에 아카사카 고쿄에서 퇴출하던 이와쿠라가 불평 토족의 폭한, 다케치 구마키치（고치현토족）에게 습격받는 사건이 발생한다.（구이치가이의 변）이 사건으로 이와쿠라는 부상을 입었다. 더욱 더 2월 1일에는 사가에서 엔도 신페이를 선두로 불평 토족의 반란（사가의 난）이 발생한다. 그리고 1877년에는 사이고를 선두로 한 세이난 전쟁이 발발한다.
1876년 4월 19일 이와쿠라는 화족 회관의 관장이 된다. 하지만 메이지 초기 화족들은 구체적으로 무엇을 하는 자들인지 명확하지 않아, 후와 비교하면 독립성이 강했고 특히 다이묘 출신자와 구게출신자 사이에서 번번이 충돌을 일으킬 듯한 상태였다. 하지만 이와쿠라가 생각한 화족은 유럽, 미국형의 귀족이었으며 즉 그 사명은 황실을 받치는 자들이어야 했다. 옛날의 틀에 의한 시시한 대립은 쓸데없다는 것을 전 화족에게 알게 할 필요가 있었다.
거기서 이와쿠라는 강렬한 화족 통제 정책을 채택하기 이른다. 먼저 회관에 부장국(部長局)을 설치하여, 전 화족을 그 아래에 편입시켜 출신별로 6부로 나누고 각각 부장을 두어 조직화를 짜 화족통제를 강화하였다. 또한 화족징계령을 정하여 화족의 품위를 더럽힌 자는 처벌하는 것으로 하였다. 이 법령에 의해 처벌대상은 범죄는 물론, 스캔들이나 가산(家産) 낭비도 대상이 되었다. 또 한편으로 1877년에는 화족의 금녹(金禄)공채를 자본금으로 하여 화족은행이라고 불린 제15국립은행을 창설하여 화족의 재산의 보호에도 힘썼다. 창설 이유가 화족에게 연대감을 가지게 하기 위해서였지만 결과는 이 은행의 보호를 빈번히 받은 것은 경제적으로 가난한 구 구게 화족이며, 또한 관장인 이와쿠라 자신도 전 구게라는 경력이 있어 구게의 중심인 정책이라고 무가출신의 화족에게서 불만이 속출하였고, 메이지 10년 7월에는, 마쓰다이라 슌가쿠, 다테 무네나리, 모리 모토노리, 시마즈 다다요시등 유력 무가 화족이 연서로 부장국（즉 이와쿠라）에 의한 화족통제의 폐지를 요청하는 요망서(要望書)가 제출된다.
이와쿠라는 거스르지 않고 요구대로 11월 15일에 부장국을 폐지. 12월 4일에는 관장도 사퇴한다. 하지만 넘어져도 그냥 일어나지 않는 이와쿠라는 이 때에 궁내성 중에 화족국을 설치, 이곳에 화족의 통제를 양도하였다. 즉, 화족은 이와쿠라 개인의 관할 하에서 정부 궁내성의 관할로 이동시킨 것이 된다. 이후 정부를 통한 화족통제에 힘써 최종적으로는 일본 제국의회의 귀족원이 생긴 것으로 인해 자연히 화족의 역할도 명확해져 구 무가, 구 구게가 동질화되었고, 화족 간의 대립은 해소되었다.
1875년 4월 14일 메이지 천황은 ‘점차 국가 입헌의 정체를 세운다.’라는 조서를 낸다. （입헌정체의 조서）이 건은 산조 사네토미나 기도 다카요시, 이타가키 다이스케（기도의 추천으로 다시 정부에 복귀하였다.）가 아뢰었고, 이타쿠라는 이것에 대해 국체일변의 우려가 있다고 하여 이 조서에 반대 입장을 취하였다. 조서가 나온 것에 대해 항의 의사를 표시하여, 4월 21일 산조에게 사의(辭意)를 제출. 이에 산조가 각하하면, 이와쿠라는 병이라 하여 정부 출석을 거절하였다. 오쿠보 도시미치가 여러번에 걸쳐 나와 달라고 부탁하여, 10월부터 정부에 출석은 하지 않았지만, 여전히 입헌에는 반대하였다.
하지만 1880년 즈음부터 자유민권운동이 고조되었고, 헌법 제정 논의가 가속화되어 더욱더 1881년 6월 하순에는 법무관 동료 이노우에 고와시로부터 보고받아 이와쿠라도 드디어 생각을 바꾸어, 헌법제정의 필요성을 통감하게 되었다. 문제는 누구에게 헌법제정을 맡겨야 하는 가였다.
이에 앞서 1878년 내무대신인 오쿠보 도시미치가 불평 토족의 폭한에게 습격당해 사망하였다.（기오이자카의 변）이후 오쿠보를 대신하여 이와쿠라를 받든 건, 이토 히로부미와 오쿠마 시게노부였기 때문에 두 사람 중 어느 쪽인지 생각하게 된다.
급진파인 오쿠마는 영국식의 의원내각제의 헌법을 주장. 이에 대해 점진파인의 이토는 독일헌법을 모범으로 한 의원내각제를 취하면서 군주 대권을 보존하는 헌법을 주장하였다. 최종적으로 이와쿠라가 헌법제정을 맡긴 사람은 이토였다. 이 뒤, 이토는 홋카이도 개척 사관 유물 불하 문제가 일어나자, 민권운동과 오쿠마 시게노부를 연관지어 해임을 계획하려 한다. 이 사이, 이와쿠라는 휴양으로 아리마 온천에 있었지만, 도쿄에 돌아온 다음날인 1880년 10월 7일, 이토가 이와쿠라 저택에 방문하여 오쿠마의 해임과 국회 개설의 칙유의 승낙을 구한다. 이와쿠라는 이것을 승낙하여 12일, 오쿠마를 파면한다.（메이지 14년의 정변）1882년 3월 14일, 이토가 헌법조사를 위해 유럽 각국에 파견가게 된다.
하지만 이와쿠라 자신은, 이토 히로부미의 귀국, 그리고 그 성과인 일본 제국 헌법의 제정을 보지 못했다.
1883년초 인두암 증상이 뚜렷이 나타나기 시작했다. 이와쿠라는 5월 25일, 교토 고쇼 보존계획을 위해 교토로 향했지만 여기서 점점 증상이 악화되었다. 이것을 들은 메이지 천황은 칙명을 내려 도쿄 대학 의학부 교수인 어빈 폰 발츠 의사를 교토로 파견하였다. 이와쿠라는 배로 도쿄에 돌아왔지만, 발츠로부터 암 선고를 받았다. (이와쿠라는 역사상 처음으로 암 선고를 받은 일본인이다.）여러번 메이지 천황으로부터 위문 받았지만 회복하지 못하였고, 천황의 마지막으로 위문한 다음날인 7월 20일 입헌정체수립을 눈앞에 두고 사망했다. 향년 59세. 7월 25일에 국장이 거행되었으며, 이와쿠라는 일본 정부에 의한 최초의 국장 대우자이다. 묘소는 도쿄도 시나가와구의 가이안 사이다.