사파비 제국 역사
'아바스'라는 이름에 걸맞게, 조부와 같이 능력이 뛰어났던 그는 혼란에 빠질 뻔 했던 사파비 제국에 중흥기를 가져왔다. 먼저 1649년 무굴 제국에게 빼앗긴 칸다하르 지방을 재탈환했고 이를 되찾기 위해 쳐들어온 아우랑제브를 물러가게 만들며 일대 지역을 안정시켰다. 1651년에는 러시아가 국경지대에 군사 요새를 신축하면서 문제가 발생했지만 이것을 현명하게 잘 넘겼으며, 1659년에는 카헤티 왕국에서 일어난 반란도 성공적으로 억눌렀다. 아바스 2세의 치세 동안 사파비 제국은 점차 다가오는 외세의 위협을 나름대로 잘 넘길 수 있었다. 서양인들이 남긴 기록에 의하면 아바스 2세는 현명하고 품위있는 군주였다고 남아있고, 여러 건축물들을 건립하며 외견상으로는 충분히 아바스 1세 시절의 전성기를 유지하는 듯 보였다. 그러나 아바스 2세가 1666년에 사망하자 사파비 제국은 본격적으로 붕괴의 징조를 보인다.
아바스 2세 이후 즉위한 샘 미르자는 황명으로 '사피 2세'를 택했다. 그러나 대관식 직후부터 페르시아 중부에 두 차례의 가뭄이 발생하여 주민들이 기근에 시달렸고, 1667년 11월에는 시르반 지역에서 대지진이 일어나 일대에서만 3만 명 이상, 주도 샤마키에서 대략 2만 명이 사망했으며 심지어 우크라이나의 코사크들이 카스피해를 넘어 다게스탄과 마잔다란을 약탈하기까지 했다. 궁정의 천문학자들은 아무래도 그가 즉위 날짜와 왕명을 잘못 정한 것 같다며 사피 2세에게 다시 대관식을 올릴 것을 요청했다. 사피 2세는 이를 받아들였고, 1668년 '쉴레이만 1세'라는 왕명으로 다시 대관식을 열었다. 하지만 2차례의 대관식과 새로운 왕명이 제국의 발전에 단 한 걸음도 가까워지지 않았다는 것이 곧 증명되었다. 대관식 이후 쉴레이만 1세는 황실 깊은 곳의 하렘에 틀어박혀 후궁들과 놀아나기에 바빴으며, 많은 비용과 행정 절차를 수반하는 여행을 즐겼다. 국정 역시 제대로 관여하지 않은 채로 대재상과 신하들에게 모조리 떠맡겼다. 당연히 궁정에서는 부정부패가 넘쳐났고 국력은 날로 약화되었다.
말년 동안 쉴레이만 1세는 점점 더 국정에 무관심해졌고, 과음을 즐긴 채로 궁정에서 은둔 생활을 반복했다. 이때의 사파비 제국은 외부로부터의 많은 위협에 시달리고 있었다. 1689년에 우즈베크인들이 국경을 넘어 호라산으로 침입해왔으며, 동시에 발루치스탄 일대에서 반란이 일어났다. 1692년에는 쿠르디스탄과 케르만, 칸다하르, 라르, 조지아에서 잇달아 반란이 터져나왔다. 이때 쉴레이만 1세는 수십 년간의 방탕한 생활으로 인해 발생한 통풍 때문에 고생하고 있었다.
쉴레이만 1세는 1694년 임종 직전에 신하들에게 2가지 선택권을 주었다. 만일 신하들이 제국의 번영과 황실의 영광을 원한다면 나이가 더 어린 타흐마스프 왕자(23세)를, 아니면 평화와 제국의 안위를 우선시한다면 나이가 더 많은 후사인 왕자(26세)를 택하라고 말했던 것이다. 술레이만 1세는 개인적으로 전자를 더 마음에 들어했던 것으로 보이지만, 정작 신하들은 선천적으로 유약한 성품이던 후사인 왕자를 황제로 세워야만 신하들의 권력이 더 커질 수 있다고 여겼기 때문에 후자를 지지했다. 황실의 환관들과 대고모였던 마르얌 베굼은 결국 후사인 왕자를 새 황제로 옹립했고, 후사인 왕자는 1694년 8월 7일 술탄 후사인이라는 왕명으로 대관식을 치렀다. 이 대관식은 엄청나게 호화로웠던 것으로 유명한데, 즉위를 기념해 수도 이스파한 내부의 모든 사람들에게 공짜로 음식을 나눠주었으며, 수도 중앙의 왕실 광장 및 바자르에는 등을 달고 동물을 박제하여 빼곡하게 채웠다고 전해진다. 술탄 후사인은 그의 대관식 때 기존의 관례를 깨고 이스파한의 최고위 이슬람 성직자(셰이크 올 이슬람)였던 모하마드 바케르 마젤레시에게 주관을 맡겼는데 그는 이 대가로 샤리아를 제국 전역에 더 엄격하게 제공하길 청했다. 술탄 후사인은 이를 들어주었고 제국 전역에서 술의 제조와 음용, 청소년의 커피숍 방문, 여성의 자유로운 외출 제한, 도박과 비둘기 싸움 등을 모조리 금지했다.
술탄 후사인의 치하에서 사파비 제국은 처음에는 나름 평화기를 이어가는 듯이 보였지만, 곧 각지에서 문제가 터져 나왔다. 샤리아에 근거한 강력한 시아파 정책으로 불만을 품은 시르반과 다게스탄, 쿠르디스탄의 수니파들은 오스만 제국의 지원을 받아 반란을 일으켰고, 1721년에는 시르반 지방의 중심 도시였던 샤만키를 함락해 총독을 죽이고 모조리 불태워버리기까지 했다. 이로 인해 체르케시야 지방에서 사파비 제국의 영향력은 거의 사라져버리고 만다. 또한 페르시아 만에서 해적들이 날뛰고 있고 북서부 지방에서는 역병이 창궐하는데도 무능한 술탄 후사인은 아무런 조치도 취하지 않았다. 특히 가장 반발이 심했던 곳은 아프가니스탄과 그 너머의 광활한 건조 지대였다. 이 지역에는 사파비 제국과 무굴 제국 모두 통제에 실패한 호전적인 부족들인 발루치인이 거주하고 있었다. 1699년, 케르만 지역은 발루치인들의 대대적인 침공과 약탈에 직면했다.
이에 술탄 후사인은 조지아 출신의 기오르기 11세(고르긴 칸)을 케르만의 베글러베그(총독)으로 임명하여 발루치인들을 물리치라고 명했다. 기오르기 11세는 숫적으로 열세였음에도 불구하고 동생 레반(샤콜리 칸)의 도움으로 수차례 발루치인들의 공격을 방어해냈다. 1703년에 아프간인들이 동부에서 재차 문제를 일으키자. 후사인은 기오르기 11세를 동부 지역의 총사령관 겸 칸다하르와 조지아의 총독으로 임명했다.
칸다하르의 총독으로 부임하게 된 기오르기 11세는 그 지역에 잔혹한 통치를 펄쳤다. 그의 사파비 군대는 도적질을 행하고 아프간 소녀들과 여성들을 이유없이 끌고 갔으며, 세금을 대폭 인상했다. 또한 수니파 아프간인들이 사파비 제국의 통치를 받아들이는 조건으로 보장받은 종교의 자유를 무시하고 시아파를 강요했다. 심지어 이슬람에서 엄히 금지하는 돼지와 술(와인)을 가지고 와서 수니파 모스크를 더럽혔을 뿐만 아니라 9~10세의 소년과 소녀들을 무참하게 살해한 뒤 그 시신을 부모의 집 앞에 던져놓는 짓을 벌이기도 했다.
이러한 그의 통치에 분노한 아프간인들은 이스파한의 술탄 후사인에게 총독을 바꿔달라고 요청하려 했으나, 그 전에 기오르기 11세의 부하에게 체포되면서 이는 이루어지지 못했다. 이에 길자이 아프간인들의 대표자이자 이 지역에서 꽤나 유명한 가문 출신이었던 미르와이스 호타크는 조지아인들에 대한 반란을 계획했지만 기오르기 11세의 의심을 받아 체포된 뒤 이스파한으로 압송되었다. 뇌물과 능숙한 자기 변호를 통해 미르와이스는 술탄 후사인으로부터 무죄 판결을 받아 아프가니스탄으로 돌아올 수 있었다. 그러나 그는 이스파한에 머물면서 사파비 제국 내부의 허약함과 술탄 후사인의 무능함을 알아 챘고, 아프간인들을 통합하여 다시금 반란을 계획하고 있던 중이었다.
메카 순례를 떠난 미르와이스는 그곳에서 페르시아의 지배로부터 벗어날 수 있다는 칙령(파트와)을 얻어냈고, 다시 아프가니스탄으로 돌아와 1708년 대규모 반란을 일으켰다. 1709년 4월, 아프간인들은 기오르기 11세의 진영을 습격하여 그를 무참하게 살해했다. 이후 그들은 칸다하르를 장악하고 조지아 군대를 모조리 학살했다. 하지만 이 상황에 대해서 사파비 제국 정부는 아무런 조치를 취하지 않았고 단지 두명의 특사를 보내는 것이 다였다.
상황이 이렇게 되자 술탄 후사인은 기오르기 11세의 조카 호스로우 칸를 아프간 방면의 사령관으로 임명하여 반란을 진압하도록 했다. 그러나 호스로우 칸은 자신에게 적대적인 대재상과 반조지아 파벌의 방해로 인해 군대를 모집하는 데 어려움을 겪어야 했다. 심지어 군사 3,000명에게 지급할 봉급마저 부족할 정도였다. 다행히 길자이 부족에게 적대적이었던 헤라트의 압달리 부족의 도움으로 호스로우 칸은 겨우 군대를 꾸릴 수 있었다. 2년 간의 전쟁 끝에 호스로우 칸은 마침내 칸다하르를 포위했다. 두달 뒤에 길자이족은 평화를 호소했는데, 그러나 이들은 완전 항복을 요구받은 이후에도 계속 싸웠다. 1711년 10월이 되면서 더위, 전염병, 보급품 부족과 더불어 발루치인들의 습격으로 인해 지쳐버린 호스로우 칸과 병사들은 철군하기로 결심했다. 이들은 본국으로 돌아가던 도중에 아프간 반란군의 공격을 받아 전멸했다. 이후에도 술탄 후사인은 진압대를 계속 파견했지만, 보내는 족족 아프간인들에게 패배했다.
1715년 미르와이스가 사망한 이후 왕위에 오른 마흐무드 호타크는 사파비 제국과의 협상을 일체 거부하고 그들에게 복수를 다짐했으며, 이로써 타협을 통해 아프간인들을 달래려는 사파비 당국의 정책은 완전히 실패해버렸다. 이제 세력을 키운 아프간인들은 1720년에는 페르시아 심장부로 진격하여 케르만을 함락시킬 정도가 되었다. 제국의 동남부와 동부 지역은 이들에게 완전히 초토화되었다. 마흐무드 호타크는 아예 사파비 제국의 수도 이스파한을 함락시키고자 서쪽으로 계속 진격했다. 이에 술탄 후사인은 도시 안에서 포위 공격에 대비하는 대신 직접 군대를 이끌고 굴나바드에서 아프간 군대를 요격하기 위해 뛰쳐나왔다. 그러나 그해 3월 8일에 사파비 군대는 적들에게 처참히 패배했으며 남은 이들은 급히 이스파한 내부로 도망쳤다.
후사인은 지방으로 탈출할 수도 있었지만, 아프간군이 포위한 수도에 계속 남아있기로 결정했다. 마흐무드의 이스파한 포위 공격은 1722년 3월부터 10월까지 계속되었다. 하지만 술탄 후사인의 처참하기 그지없는 통치력과 기근, 식량 부족으로 인한 폭동 등으로 이스파한 내부에서조차 그에게 반대하는 움직임이 일어났다. 결국 도시 주민들 가운데 8만 명이 사망할 지경에 이르자, 결국 10월 23일에 술탄 후사인은 성문을 열어 항복하고 마흐무드를 페르시아의 새로운 황제로 인정했다. 마흐무드 호타크는 처음에는 항복한 술탄 후사인을 호의적으로 대해주었으나, 얼마 지나지 않아 그가 다시 저를 내치고 왕위를 되찾으려 시도하지 않을까 의심하기 시작했고, 나중에는 그를 제외한 모든 사파비 왕족 남성들을 죽이라는 명까지 내린다.
마흐무드 호타크는 이스파한 점령 후 얼마 못가서 정신이 오락가락하더니 4월 25일 사망했다. 마흐무드가 사망하자 그 아들 아쉬라프 호타크가 즉위해 아버지가 빼앗은 페르시아의 황제 지위를 주장했다. 아쉬라프 호타키도 처음에는 제 아버지로 인해 모든 가족들이 처참하게 죽어버린 술탄 후사인을 동정했고 덕분에 후사인은 제 딸을 아쉬라프와 혼인시키는 등 나름 호의적인 행동을 베풀었다. 그러나 오스만 제국의 바그다드 총독 아흐마드 파샤가 '당장 사파비 황실에게 페르시아를 돌려주고 아프가니스탄으로 물러가라'라는 내용의 서한을 보내자, 격분한 아쉬라프 호타크는 1726년 11월 15일 술탄 후사인의 목을 잘라 그에게 돌려준다. 페르시아의 정당한 지배자는 사파비 왕조가 아니라 자신이라는 이야기였다. 이렇게 술탄 후사인은 58세의 나이로 어이없이 죽었다. 한편 페르시아가 혼란한 틈을 타서 러시아 제국과 오스만 제국은 콘스탄티노플 조약을 체결해 조지아, 아르메니아, 카프카스 지역을 서로 분할하였다.
아프간인들이 세운 호타키 왕조는 약 7년 동안 페르시아를 통치했지만, 사파비 왕조에게 복속한 튀르크계 아프샤르족 사이에서 군사 지도자로서 두각을 드러낸 나디르 샤가 이들을 몰아냈다. 나디르 샤는 천재적인 군사 전술로 러시아 제국과 오스만 제국 등 외세를 몰아내는 한편으로, 1729년 담간 전투에서 호타키 군대를 궤멸시킴으로써 아프간 세력을 페르시아에서 완전히 축출했으며 1732년 레흐트 조약과 1735년 간자 조약을 체결해 오스만과 러시아 사이에 분할되었던 페르시아 영토를 수복했다. 사파비 제국과 그 영토가 다시 재건된 1738년에 나디르 샤는 칸다하르에 있던 호타키 왕조의 마지막 거점을 정복했으며, 그 자신의 명성과 대외 원정에 필요한 자금 조달을 위해서 인도의 무굴 제국 침공을 시작했다. 가즈니, 카불, 라호르, 그리고 수도 델리까지 잇달아 점령한 나디르 샤는 무굴 제국에서 약탈한 막대한 부와 함께 페르시아로 돌아갔다. 나중에 이 지역들은 나디르 샤가 사망한 이후인 1747년에 두라니 제국을 건국한 아흐마드 샤 두라니에게로 넘어갔다. 한편 나디르 샤는 타흐마스프 2세와 아바스 3세 시기에 섭정을 겸하면서 사실상의 실권자가 되었으며, 이후 1736년에는 이름만 남아있던 사파비 제국을 멸망시키고는 스스로 페르시아의 황제 자리에 올라 아프샤르 제국을 개창했다.