윈스턴 처칠 총리: 1940~1945년
1944년 10월 처칠과 앤서니 이든은 제4차 모스크바 회담에서 스탈린과 몰로토프를 만났다. 이 회담은 이후 처칠과 스탈린이 전후 발칸반도의 운명에 사실상 합의한 "백분율 협정"이라는 이름으로 알려졌다. 당시 소비에트 연방군은 루마니아와 불가리아에 주둔하고 있었으며, 이에 처칠은 "사소한 부분에서 서로 충돌하는 것"을 피하기 위해 지역 전체에 걸친 규모로 제안했다. 처칠은 국가별 영향력 비율을 제시하여 스탈린에게 전달했고, 스탈린은 이를 확인했다. 합의 내용은 러시아가 루마니아의 90%, 불가리아의 75% 부분을 지배하는 것이었고, 영국과 미국은 그리스의 90%, 헝가리와 유고슬라비아의 각각 50%씩의 부분을 지배하는 것이었다. 이 회의에 관한 기록이 공개된 지 5년이 지난 1958년, 소비에트 연방 당국은 스탈린이 그러한 "제국주의적 제안"을 수용했다는 것을 부인했다.
1945년 1월 30일부터 2월 2일까지 처칠과 루스벨트는 2월 4일부터 11일까지 열릴 예정이었던 제2차 "빅 스리" 만남이었던 얄타 회담을 준비하기 위해 몰타 회담에서 먼저 만나 회동했다. 얄타 회담은 전후 세계에 많은 영향을 끼쳤으며, 두 가지의 주요 쟁점이 있었다. 첫 번째 쟁점은 국제 연합의 창설 문제였으며, 이번 회담에서 많은 진전이 있었다. 두 번째는 처칠이 동유럽의 대표 시험 사례라고 여겼던 폴란드의 전후 지휘에 대한 까다로운 문제였다. 처칠은 이 회담에서 폴란드에 관한 합의로 많은 비판을 받았으며, 가장 대표적인 사례로 그달 말 하원에서 이 문제가 논의되었을 때 보수당 의원 27명이 처칠에게 반대표를 던졌던 사건이 있었다. 그러나, 젱킨스는 처칠이 어려운 상황, 특히 루스벨트가 중병으로 그에게 실질적인 지원을 할 수 없었던 상황에서도 최선을 다했다고 주장했다.
얄타 회담의 또 다른 성과는 킬홀 작전이었다. 서방 연합국은 전쟁 포로를 포함한 연합군 지역 내 모든 소비에트 연방 시민을 러시아로 송환하는 데 합의했으며, 이 정책은 이후 많은 반공주의자들을 포함한 모든 동유럽 난민까지도 확대되었다. 킬홀 작전은 1946년 8월부터 1947년 5월까지 시행되었다.
1945년 2월 13일에서 15일까지, 영국군과 미군의 폭격기가 동부 전선에서 부상자와 피난민으로 가득 찬 도시 드레스덴을 폭격했다. 이 폭격은 처칠이 1월에 전쟁 기간을 단축하기 위해 계획한 지역폭격 작전의 일환이었다. 처칠은 전쟁이 끝나갈 무렵 민간인 사상자가 많이 발생했다는 초기 보고 때문에 폭격을 후회하게 되었으며, 이후 2010년 독립 위원회는 사망자 수를 약 24,000명으로 추산했다. 3월 28일, 처칠은 지역폭격 작전을 제한하기로 결정하고 참모장위원회의 이스메이 장군에게 다음과 같은 편지를 보냈다.
드레스덴의 파괴는 연합군 폭격 수행 방식에 대해 여전히 심각한 의문을 남기고 있습니다.... 나는 단순히 인상적인 테러 행위나 무분별한 파괴가 아니라, 군사적 목표에 보다 정확하게 집중할 필요성을 느낍니다....
역사학자 프레드릭 테일러는 독일 폭격으로 사망한 소비에트 연방군 사망자 수가 연합군 공습으로 사망한 독일군 사망자 수와 거의 비슷했다고 지적했다. 젱킨스는 처칠이 후회보다는 불길한 예감에 더 크게 동요했는지 묻지만, 승리의 회고를 통해 비판하기 쉽다는 점을 인정한다. 그러면서도 처칠의 지역폭격 작전이 6개월 후 해리 S. 트루먼 미국 대통령의 나가사키 원자폭탄 투하 결정보다 더 비난받을 만한 것은 아니라고 덧붙인다. 앤드류 마는 맥스 헤이스팅스의 말을 인용하여 처칠의 메모가 "지역폭격을 둘러싼 논란이 고조되는 상황에서...자신을 거기서 떼어 놓으려는...계산된 정치적 시도"였다고 비판했다.
1945년 5월 7일, 랭스에 주둔하던 연합국 원정군 최고사령부는 독일의 항복을 받아들였다. 그 다음 날은 유럽 전승 기념일(VE 데이)로 기념되었으며, 이 날에 처칠은 독일이 항복했으며 그날 밤 자정 1분 후 최종 휴전이 발효될 것이라고 전국에 알렸다. 처칠은 버킹엄궁으로 가서 수많은 시민들이 지켜보는 가운데 왕실과 함께 발코니에 모습을 드러냈으며, 이후 궁전에서 화이트홀로 이동하면서 주변의 군중들에게 "여러분 모두에게 하나님의 축복이 있기를 바랍니다. 이것은 여러분의 승리입니다. 우리의 오랜 역사 속에서도, 오늘만큼 위대한 날은 없었습니다. 모든 이가, 남자든 여자든, 최선을 다했습니다."라고 연설했다.
처칠은 베빈에게 앞으로 나와 박수를 받으라고 말했다. 이에 베빈은 "아니, 윈스턴, 오늘은 네 날이야."라고 말하며 〈그는 정말 훌륭한 사람〉 노래를 부르도록 사람들을 이끌었다. 저녁이 되어 처칠은 일본이 앞으로 몇 달 안에 패배할 것이라고 명확하게 말하는 또 다른 방송에서 연설했다.
그달 말, 프랑스는 시리아에서 일어난 민족주의 봉기를 진압하려고 했고, 이에 처칠은 5월 31일 드골에게 이를 중단하라는 통첩을 보냈지만 이는 프랑스 정부에게 무시되었다. 레반트 위기로 알려진 이 사태에서 트란스요르단 토후국에 주둔하던 영국군이 동원되어 시리아로 오면서, 수적으로 열세였던 프랑스군은 주둔지로 돌아갈 수 밖에 없었다. 이에 드골은 굴욕감을 느꼈고, 외교적 마찰이 벌어졌다. 이 때 처칠은 동료에게 드골이 "평화와 영국 모두에게 위협"이라고 말했다.
1945년 5월, 처칠은 참모장위원회에 소비에트 연방에 대한 군사 작전 가능성에 대한 의견을 제시해 달라고 요청했고, 이 작전의 암호명은 언싱커블 작전이었다. 한 계획에는 독일에 주둔한 소련군을 기습 공격하여 소련에 "미국과 대영 제국의 의지"를 받아들이도록 강요하는 내용이 포함되어 있었다. 소비에트 연방이 점령한 연합군의 가상 침공 시작일은 1945년 7월 1일로 정해졌다.
총선이 다가오고 노동당 소속 장관들이 연립내각 유지를 거부하자 처칠은 1945년 5월 23일 총리직에서 사임했다. 그날 오후, 처칠은 국왕의 초청을 받아 공식적으로 국민정부, 임시 내각이라고도 알려진 새 정부를 구성했다. 이 내각에는 보수당, 국민자유당에 더불어 존 앤더슨과 울튼 백작 등 무소속 인사들이 포함되었지만, 노동당이나 아치볼드 싱클레어의 공식 자유당 세력은 포함되지 않았다. 처칠은 5월 28일 공식적으로 재임명되었다.
7월 17일 포츠담 회담이 진행되었을 때, 처칠은 영국의 대표로 앤서니 이든과 애틀리와 함께 참석했다. 이들은 선거 개표를 위해 영국으로 돌아오기 전까지 9일 동안 9번의 회의에 참석했다. 노동당의 압승 이후, 애틀리는 베빈을 신임 외무장관으로 임명하여 5일간의 논의를 진행했다. 포츠담 회담은 처칠에게 나쁘게 진행되었다. 앤서니 이든은 나중에 회담에서 처칠의 연설이 "끔찍했다"라고 언급했으며, 준비가 부족하고 말이 너무 많았다고 비판했다. 처칠은 중국을 화나게 하고 미국을 격분하게 만들었으며 자신이 적대해야 할 스탈린에게 쉽게 휘둘렸다.
처칠은 당파 싸움에 의존하고 노동당을 비난하기만 함으로써 총선에서의 선거 운동을 잘못된 방식으로 진행했다. 6월 4일, 처칠은 라디오 방송에서 노동당 정부가 의제를 집행하려면 "어떤 형태의 게슈타포"가 필요할 것이라고 말하면서 큰 실수를 저질렀다. 이 발언은 선거에 악영향을 미쳤으며, 애틀리는 다음 날 방송에서 "어젯밤 우리가 들었던 목소리는 처칠 경의 목소리였지만, 그 마음은 비버브룩 경의 마음이었습니다."라고 답변하여 정치적 이점을 얻었다. 젱킨스는 이 라디오 방송으로 인해 선거에서 승리한 "애틀리를 만든 것"이라고 평가했다.
본투표일은 7월 5일이었지만, 해외 주둔 군인들의 표를 모아야 했기 때문에 결과는 7월 26일이 되어서야 발표되었다. 클레멘타인과 딸 메리는 처칠의 새로운 선거구인 우드포드의 개표에 참석했다가 다우닝가로 돌아와 처칠과 점심 식사를 했다. 우드포드에서 주요 정당의 경쟁자가 없었던 처칠은 무소속 후보를 누르고 과반 득표를 획득했지만, 예상보다 훨씬 낮은 득표율을 기록했다. 처칠은 노동당의 패배를 예상했고, 딸 메리는 그와의 점심 식사를 나중에 "지옥의 우울함"이라고 묘사했다. 클레멘타인이 패배가 "위장한 축복"일지도 모른다고 말하자, 처칠은 "지금으로서는 그 축복이 아주 효과적으로 위장되어 있는 것 같군."이라고 답했다.
그날 오후, 처칠의 주치의 모란 경은 대중의 "배은망덕함"에 대해 처칠에게 위로의 말을 건넸고, 처칠은 "나는 그들을 그렇게 부르지 않겠네. 그들도 아주 힘든 시간을 보냈으니까."라고 답했다. 처칠은 국민의 개인적 지지를 받았음에도 불구하고 패배하여 총리직에서 사임했고, 노동당의 첫 번째 다수당 정부를 구성한 애틀리가 총리직을 이어받았다. 처칠의 패배에는 여러 요인이 추측되었으며, 가장 중요한 것은 개혁에 대한 영국인들의 광범위한 열망과, 전시 영국을 이끈 사람이 평화 속에서 좋은 지도자로 여겨지지 않았다는 것이었다. 보수당은 인기가 없었지만 많은 유권자들은 결과가 어떻든 처칠이 총리로 계속 재임하기를 원했거나 이것이 충분히 가능할 것이라고 잘못 믿었던 것으로 여겨진다.