양파 (가수) 활동
하지만 5집 활동이 끝나고 유럽 여행을 갔다 온 사이에 회사 주인이 바뀌었고, 공중분해된 뒤 상장폐지되어 또 다시 소속사를 옮기게 된다.
그 후 2009년 4월 당시 SG워너비, 다비치, 티아라, 옥주현, 이진의 소속사였던 코어콘텐츠미디어로 옮기는데 이효리가 바로 전에 몸담았고 계약종료 후 공개 저격한 그 소속사이다. 그 유명한 김광수 대표가 양파에게 러브콜을 보냈던 게 여러 번이었다고 한다.
2001년 드라마 명성황후 OST 에 참여시키며 전속계약을 하고자 했으나 불발되었고, 다시 한번 2007년 성공적인 컴백을 했을 때도 체조경기장에서 공연을 제작하며 러브콜을 보냈다가 결국 2009년에 전속계약을 체결하게 된다.
2009년 여름, 소속사를 옮긴 후 처음이자 5집 앨범 후 2년 만에 음원을 공개했는데 , MBC 드라마 《혼》의 OST인 〈령혼〉. 납량특집 드라마 배경음악답게 잔인한 가사와 음산한 분위기가 특징이다. 이 곡은 하이브의 수장인 방시혁이 작사, 작곡한 곡으로 발매 당시 바로 1위로 진입했다. 그 후에 첫 음방으로 MBC 《쇼! 음악중심》에 출연했을 때 검은 망사로 얼굴을 다 감싸고 나와 시청자들에게 충격을 안겼다. 성형수술을 해서 다 가리고 나온 거 아니냐는 의혹도 있었는데, 양파와 소속사 측은 노래의 콘셉트가 '공포' 라서 그에 맞는 스타일링을 했을 뿐이라고 밝혔다. 당시 평소대로 리허설을 하고, 생방에서만 얼굴을 가려 성형의혹은 사실무근이라 밝혀졌지만, 의도치 않게 방송사고가 되었다. 이 복면 사건으로 령혼의 활동은 종료되었으며 다음 앨범 준비에 돌입하게 된다.
당시 업계에서 코어콘텐츠미디어는 잘 나가는 여가수들의 무덤이라는 우스개가 있었는데 그러고 보면 이효리, 옥주현, 양파 등 내로라하는 당대 여가수들이 그 곳에 가서 옛 명성을 잇지 못하고 도리어 망해서 나오는 형국이었기에 그런 게 아닌가라는 평가이다.
그리고 2011년 3월 말, 2년 만에 미니앨범 《Elegy Nouveau》를 발매했다.
앨범 총 5곡 중 2곡을 작곡하고, 3곡을 작사했다고 한다. 《Elegy Nouveau》의 수록곡 뿐 아니라 5집 〈Marry Me〉, G.NA의 〈Black & white〉, f(x)의 〈All Night〉의 가사를 보면 이쯤 되면 이런 재미있는(?) 가사들이 양파가 추구하는 스타일 아닌가 싶기도. 양파는 작사가로도 다양한 작업을 하기도 했는데, 지나, 티아라, 서인영, 이승기, f(x) 등 작사를 하며 저작권료 연간 순위 10위권 안에 들어 저작권협회 정회원에 등극했다. 이 미니앨범으로 목소리는 예나 지금이나 청아한 미성으로 한국인들의 정서에 딱 맞다는 평가를 받았고 또 유학파라 나름 음악 실력이 출중하긴 한데, 음악적 성취가 조금 아쉽다는 평가를 받았다. 유학 가기 전에는 터질 듯 안 터지는 완급조절이 매력적이었는데 유학 후에는 한국적 가요 창법이 매우 강해졌고, 5집 프로듀서였던 작곡가 김도훈과 참여 작곡진들에 대한 골수팬들의 평가는 불호가 강했다. 또 김광수 대표의 취향이었는지는 모르겠으나 코어콘텐츠미디어로 소속사를 옮긴 후에 심수봉과 이미자를 대놓고 노린 게 아닌가 하는 평이 많았다. 그도 그럴 것이 제목도 '엘레지 누보'였으니 말이다.
그에 대해 양파는 자신이 가진 한국적 정서를 새로운 엘레지로 해석했던 것이라고 했는데, 오랜 양파 팬들의 좋지 않은 평가에도 대중적 반응과 활동할 때 성적은 좋은 편이었다. 타이틀곡 '아파 아이야'는 음원 차트와 음악방송 차트에서 3위 안에 진입했다.
예능 프로그램에도 출연했는데 , KBS2 《해피투게더 3》에 출연해서 신비주의 때문에 활동하면서 예능 프로그램은 거의 출연하지 않았고, 영화 출연 섭외나 자기 이름과 연관된 상품들 CF가 들어와도 다 거절했는데 돌이켜보니 아쉽다고 밝혔다.
당시 가요계는 지금관 다르게 뮤지션은 음악만 해야 더 진정성 있다고 쳐주던 시대여서 그랬던 게 아닌가 싶다. 한편 코어콘텐츠미디어의 늘 물의를 일으켰던 과한 언론플레이로 누리꾼들의 비난을 받기도 했는데 대표적으로 MBC 〈나는 가수다〉 출연 논란이 있다. 양파 측에서 MBC 《우리들의 일밤》의 〈서바이벌 나는 가수다〉에 출연하고 싶다는 의사를 밝히고, 곧 신정수 PD가 양파에게 출연을 제의했다는 기사가 나왔는데, 얼마 뒤 소속사가 "사실은 출연을 제의받은 적이 없다" 고 해명한 것이다. 알고 보니 이효리가 자주 언급했던 예의 김광수 대표의 거짓 언플이었던 것이 들통난 것이었다.
방송이 일시 중단되었던 〈나는 가수다〉가 4월 셋째 주 쯤에 녹화를 재개할 예정이라는 소식이 나왔고, 김건모와 정엽의 빈자리를 채울 가수를 섭외해야 하기 때문에 양파가 출연할 수도 있지 않을까 하는 조심스러운 예측도 있었으나 양파는 자신은 출연을 생각한 적도 없고, 본인도 그 일을 기사로 접했을 뿐 자신이 한 말도 아니라며 결국 〈나는 가수다〉에 출연하지 않았다.
2012년 5월, 1년 만에 다시 미니앨범 《Together》로 돌아왔다. 이 앨범은 양파 스스로도 자신의 앨범은 아니라고 말한 바 있고, 골수팬들에게도 흑역사이다. 타이틀곡은 〈알아요〉. 수록곡인 〈사랑은 다 그런 거래요〉를 4월에 먼저 공개했는데 이요원이 뮤비에 등장하고 다비치 이해리가 피처링해 라이브 음악방송도 둘이 함께 하는 등 화젯거리가 충만하여 수록곡 치고 음원 순위는 10위권을 유지했었다. (멜론 차트 연간 97위를 기록)
앨범 수록곡 대부분에 코어콘텐츠미디어 소속 가수 및 연습생들이 피처링 형식으로 참여해서 '끼워 팔기', '신인 홍보' 아니냐는 비판이 쏟아졌다. 앨범 자켓부터 양파가 아닌 같은 소속사 연예인들이 나와있을 정도니 말 다했다. 양파 앨범인지 코어콘텐츠미디어 단체 앨범인지... 그러나 아이러니하게도 〈알아요〉나 〈사랑은 다 그런 거래요〉 등의 곡들이 베트남에서 큰 인기를 얻어 나름의 성과는 있었던 모양이다. 수록곡 〈Wonderful Girl〉의 가사를 썼는데 이 노래 역시 양파 스타일 가사가 돋보인다. 그 후 코어콘텐츠미디어와의 계약은 종료된다.
CJ E&M으로 이적한다는 소문이 돌았으나 SBS 드라마 《신사의 품격》 OST 〈사랑... 어떡하나요〉를 내고 2014년 3월 '드래곤뮤직'이라는 새로운 소속사에서 디지털 싱글 〈L.O.V.E〉를 선보였다. 이 곡도 작사, 작곡에 참여했다.
미니앨범 이후 근 3년 만에 방송에 출연했다. MBC 《나는 가수다 3》의 경연 가수로 돌아온 것. 비주얼 가수라고 해도 좋을 정도로 예뻐졌다. 문채원과 걸스데이 소진이 보인다는 말도 들었다. 나는 가수다 1에서 출연하길 부인했던 양파는 시즌3에 출연하게 된 이유로 공백 기간에 대해 언급하면서 어렸을 때 소속사 문제를 여러 번 겪었는데 처세를 잘 못해서 많이 쉬게 되었다고 말했다. 소속사 소속이란 것에 불편함이 있어 작사 활동을 주로 하고 있었다고...
그리고 목소리에 한국적인 호소력이 담겨있다는 말, 즉 '뽕끼'에 대해서는 옛날엔 그 말을 별로 좋아하지 않았지만, 지금은 그것도 자신만의 매력이라고 생각한다고 말했다.
첫 무대에서 데뷔곡 〈애송이의 사랑〉을 불러 100만 뷰를 며칠 만에 달성, 건재함을 보여줌과 동시에 시청자들의 향수를 자극했다. 20대의 긴 공백기 후 컴백한 양파는 창법이 너무 과하고 느끼해진 것 아니냐는 비판을 받았는데 경연에서는 최대한 과거의 창법을 살려 호평을 받았다.
《나는 가수다 3》 출연 이후 여러 기획사와 접촉하고 있다고 한다. 예전에 기획사와 소송을 벌인 경험도 있고, 하고 싶은 음악과 기획사들이 원하는 음악 사이에 거리도 있어서 고민이 많다고 한다. 앨범 작업은 꾸준히 해와서 2015년 상반기 중에는 기획사 문제도 해결하고, 새 앨범을 선보이고 싶다고 말했다.
나가수 시즌 3에서는 딱 한 번 7위를 차지한 걸 제외하곤 전부 4위 안에 들었고 가왕전에도 진출했다. 그리고 2015년 4월 24일, 《나는 가수다 3》 가왕전에서 제 3대 가왕의 자리에 올랐다. 듀엣 경연에서 국카스텐의 하현우와 함께 〈붉은 노을〉(이문세)을 불러 2위, 솔로 경연에서 〈가시나무〉(시인과 촌장)를 불러 2위를 기록했는데, 승자는 듀엣 순위와 솔로 순위의 합이 아니라 전체 득표수로 결정돼 가왕이 되었다.
나는 가수다 3 를 통해 양파는 더 이상 우리가 알던 노래만 잘하는 가수가 아니라 음악 전반에 대한 탐구에 진지한 능력 있는 뮤지션이라는 인식이 팬들만이 아니라 대중들에게까지 각인되었다. 명곡을 잘 선곡하는 안목과 누구도 생각지 못할 참신한 편곡을 주도하고 본인의 특장점인 감정을 이입하게 만드는 무대를 선보이며 호평을 이끌어냈기 때문이다. 신드롬을 일으키며 화려하게 스타로 데뷔했고, 많은 히트곡을 보유하고 더욱 대성 할 수 있었음에도 매번 소속사 문제가 발목을 잡은 가수긴 하나 본인이 여전히 음악에 대한 욕심이 많고, 재능과 실력도 출중하며 대중들의 기대도 아직 남아있기 때문에 제대로 준비해서 컴백한다면 재기는 시간 문제일 듯 하다.
소속사 문제에 늘 순탄치 않았던 양파는 홀로서기를 예고했고, 2018년 9월 28일 오후 서울 영등포구 KBS아트홀에서 KBS2 라디오 개편 설명회가 열렸다. 이 날 설명회에는 DJ 조규찬, 양파, 임백천, 이세준, 그리고 각 프로그램의 제작진이 참석했다.
이 날 양파는 “라디오 DJ를 데뷔한 이후부터 큰 꿈으로 간직하고 있었다. 지금껏 기회가 닿지 않았는데 이제야 시작하게 됐다. 나를 믿고 맡겨주셔서 감사드린다. 사실 요즘은 유튜브 세대라고 하는데, 그 특징은 시대 혹은 아날로그가 시간의 순서가 아니라 하나의 색으로 자리잡고 있다."고 운을 뗐다.
이어 그는 “10년 전에만 해도 라디오 듣는 사람 없지 않느냐고 했다. 근데 이제는 아날로그가 하나의 취향이 되는 것 같다. 회사에서 가장 졸리고 짜증나는 순간에 숲속에서 새 소리를 들려드리는 것 같은 방송, 노래, 사연들을 전해드리면 좋겠다는 포부로 이 자리에 앉았다. 너무 기쁘고 감사하게 지각하지 않고 잘 해나가겠다”고 덧붙였다.
2018년 10월 1일부터 KBS 제2라디오 《양파의 음악정원》(정오 ~ 오후 2시)의 DJ를 맡아 진행하며 가수로 데뷔한 이래 가장 오랫동안 지속적으로 방송 노출을 했던 시기로 손꼽힌다. 데뷔 초 많은 라디오 DJ 러브콜이 있었지만 여유가 없어 고사해야만 했고 좀 늦은 감이 있지만 흔쾌히 DJ를 맡아 솔직한 모습과 의외의 아나운서같은 목소리, 또 프로다운 진행에 호평을 받으며 2019년 KBS 연예대상에서 라디오 디제이 부분 신인상을 타기도 한다.
2020년 8월 30일 《양파의 음악정원》은 종방하였다.