미국 항공 우주국 진행 중인 프로그램
2025년 7월, 숀 더피 NASA 국장 대행은 기관의 아르테미스 프로그램을 지원하고 우주 탐사에서 미국의 리더십을 유지하기 위해 달에 핵반응로를 배치하는 계획을 신속하게 추진하라는 지시를 내렸다. 중국과 러시아가 2030년대 중반까지 공동 달 반응로를 배치할 수 있다는 우려에 따라 내려진 이 지시는 장기 달 임무에 동력을 공급하기 위한 100킬로와트 시스템의 필요성을 강조한다. 더피는 다른 국가가 먼저 반응로를 설치하면 미국 접근을 제한하는 "진입 금지 구역"이 생길 수 있다고 경고했다.
1994년에 설립된 사회경제 데이터 및 응용 센터(SEDAC)는 "환경 내 인간 상호 작용과 관련된 데이터 보관 및 배포에 중점을 둔다. SEDAC은 지구 과학 및 사회경제 데이터를 통합한다." 뉴욕 팰리세이드에 위치하며, 컬럼비아 대학교 통합 지구 시스템 정보 센터와 파트너 관계이다. SEDAC은 광범위한 지리 공간 데이터를 보유하고 있다.
자유 공간 광학. NASA는 위성 통신을 위한 레이저-컴 RF 네트워크라고 불리는 지상 광학(레이저) 스테이션(OGS)과 통신하기 위해 자유 공간 광학(FSO) 사용 가능성을 연구하기 위해 제3자에게 계약을 주었다.
달 토양에서 물 추출. 2020년 7월 29일, NASA는 미국 대학들에게 달 토양에서 물을 추출하고 전력 시스템을 개발하기 위한 새로운 기술을 제안하도록 요청했다. 이 아이디어는 우주국이 달의 지속 가능한 탐사를 수행하는 데 도움이 될 것이다.
2024년에 NASA는 미국 정부로부터 달을 위한 시간 표준을 만들라는 임무를 받았다. 이 표준은 협정 달 시간이라고 불릴 예정이며 2026년에 최종 확정될 것으로 예상된다.
NASA의 인간 연구 프로그램(HRP)은 우주가 인간의 건강에 미치는 영향을 연구하고 인간 우주 탐사를 위한 대책 및 기술을 제공하도록 설계되었다. 우주 탐사의 의학적 영향은 지구 저궤도 또는 달 여행에서는 합리적으로 제한적이다. 화성 여행은 훨씬 더 길고 깊은 우주로 이어지며, 심각한 의학적 문제가 발생할 수 있다. 여기에는 골밀도 손실, 방사선 노출, 시력 변화, 일주기 리듬 교란, 심장 재구성 및 면역 변화가 포함된다. 이러한 악영향을 연구하고 진단하기 위해 HRP는 우주비행사의 건강을 모니터링하기 위한 낮은 질량, 부피 및 전력을 가진 작고 휴대 가능한 계측기를 식별하거나 개발하는 임무를 맡았다. 이 목표를 달성하기 위해 2022년 5월 13일, NASA와 스페이스X 크루-4 우주비행사들은 우주 비행 환경에서 생체 지표, 세포, 미생물 및 단백질을 식별하고 분석하는 능력을 갖춘 rHEALTH ONE 범용 생의학 분석기를 성공적으로 테스트했다.
NASA는 잠재적으로 위험한 근지구 천체 (소행성 및 혜성)를 분류하고 추적하며 이러한 위협에 대한 잠재적 대응 및 방어를 개발하기 위해 2016년에 행성 방어 조정 사무실(PDCO)을 설립했다. PDCO는 정부 및 대중에게 지구 위협 천체(PHO)의 근접 접근 및 잠재적 충돌 가능성에 대한 시의적절하고 정확한 정보를 제공하는 임무를 맡고 있다. 이 사무실은 과학 임무국 행성 과학 부서 내에서 기능한다.
PDCO는 1998년부터 스페이스가드라는 노력으로 미국, 유럽 연합 및 기타 국가들이 NEO를 스캔해왔던 이전 협력 조치를 강화했다.
1990년대부터 NASA는 지구 기반 천문대에서 여러 NEO 탐지 프로그램을 운영하여 탐지된 천체의 수를 크게 늘렸다. 많은 소행성은 매우 어두우며 태양 근처의 소행성은 밤에 관측하는 지구 기반 망원경으로는 훨씬 더 탐지하기 어렵다. 지구 궤도 내의 NEO는 지구 뒤에 있을 때 태양에 의해 완전히 비춰지는 "만월"과 달리 빛의 일부만을 반사한다.
1998년, 미국 의회는 NASA에 2008년까지 직경 1km 이상의 근지구 소행성(전 지구적 파괴를 위협하는) 90%를 탐지하도록 지시했다. 이 초기 임무는 2011년까지 달성되었다. 2005년, 원래의 USA 스페이스가드 임무는 조지 E. 브라운 주니어 근지구 천체 조사법에 의해 확장되었으며, 이 법은 NASA에 2020년까지 직경 140m 이상의 NEO 90%를 탐지하도록 요구한다(2013년 러시아를 강타한 20m 첼랴빈스크 운석과 비교). 2020년 01월 기준, 이들 중 절반 미만이 발견되었지만, 이 크기의 천체가 지구에 충돌하는 것은 약 2,000년에 한 번 정도밖에 되지 않는다.
2020년 1월, NASA 관계자들은 140m 크기 기준을 충족하는 모든 천체를 찾는 데 30년이 걸릴 것으로 추정했으며, 이는 2005년 임무에 설정된 기간의 두 배 이상이었다. 2021년 6월, NASA는 해당 임무 달성 예상 기간을 10년으로 단축하기 위해 NEO 서베이어 우주선 개발을 승인했다.
NASA는 여러 진행 중인 임무에 행성 방어 목표를 통합했다.
1999년, NASA는 니어 슈메이커 우주선으로 433 에로스를 방문했으며, 이 우주선은 2000년에 궤도에 진입하여 다양한 장비로 소행성을 근접 촬영했다. 니어 슈메이커는 소행성을 성공적으로 궤도에 진입하고 착륙한 최초의 우주선이 되어, 이 천체에 대한 우리의 이해를 높이고 더 자세히 연구할 수 있는 능력을 입증했다.
오시리스-렉스는 소행성 베누 연구 중에 탑재된 일련의 장비를 사용하여 무선 추적 신호를 전송하고 광학 이미지를 캡처했다. 이는 NASA 과학자들이 태양계 내 베누의 정확한 위치와 정확한 궤도 경로를 결정하는 데 도움이 될 것이다. 베누는 향후 100-200년 동안 지구-달 시스템에 반복적으로 접근할 가능성이 있으므로, 오시리스-렉스에서 얻은 정밀도는 과학자들이 베누와 우리 행성 간의 미래 중력 상호 작용 및 그 결과로 발생하는 베누의 진행 경로 변화를 더 잘 예측할 수 있도록 할 것이다.
WISE/NEOWISE 임무는 2009년 NASA JPL에 의해 적외선 파장 천문 우주 망원경으로 발사되었다. 2013년, NASA는 잠재적으로 위험한 근지구 소행성과 혜성을 찾기 위해 NEOWISE 임무로 용도를 변경했으며, 이 임무는 2023년까지 연장되었다.
NASA와 존스 홉킨스 응용물리연구소(JHAPL)는 가능한 행성 방어 개념을 테스트하기 위해 최초의 행성 방어 전용 위성인 이중 소행성 방향 전환 평가(DART)를 공동 개발했다. DART는 2021년 11월 캘리포니아에서 스페이스X 팰컨 9에 의해 발사되었으며, 디모르포스 소행성에 충돌하도록 설계된 궤적을 가지고 있었다. 과학자들은 충돌이 소행성의 후속 경로를 변경할 수 있는지 여부를 확인하려고 했으며, 이 개념은 미래의 행성 방어에 적용될 수 있다. 2022년 9월 26일, DART는 목표에 충돌했다. 충돌 후 몇 주 동안 NASA는 DART가 디모르포스의 디디모스 주위 궤도 주기를 약 32분 단축하여 사전 정의된 성공 임계값인 73초를 초과했음을 확인하며 DART가 성공했다고 선언했다.
이전에 근지구 천체 카메라(NEOCam) 임무로 불렸던 NEO 서베이어는 잠재적으로 위험한 소행성을 찾기 위해 태양계를 조사하기 위해 개발 중인 우주 기반 적외선망원경이다. 이 우주선은 2026년에 발사될 예정이다.
2022년 6월, NASA 과학 임무국 국장인 토마스 저부켄은 NASA UAP 독립 연구팀의 시작을 확인했다. 국립 과학, 공학, 의학 아카데미 연설에서 저부켄은 우주국이 펜타곤과 정보 기관이 이미 진행 중인 수십 건의 이러한 목격 현상을 이해하려는 노력에 과학적 관점을 가져올 것이라고 말했다. 그는 이것이 논란의 여지가 있는 연구 분야일지라도 우주국이 회피해서는 안 되는 "고위험, 고영향" 연구라고 말했다.