콤니노스 왕조 치하의 동로마 제국 역사
황제 마누일 1세는 서방의 영향을 많이 받았으며, 따라서 그의 시대에 동로마 군대 역시 서유럽 국가들의 방식으로 육성되고 재편되었다. 또한 이때 서유럽을 모방하여 갑옷의 중량이 늘어나기도 했다. 마누일은 일신의 무력이 뛰어난 황제이기도 했기 때문에 직접 '기사다운' 토너먼트에 참여하는 모습을 보여주었는데, 그의 기량은 당시 참관했던 서유럽인들에게 깊은 인상을 남겼다고 전해진다.
한편 발칸 반도 및 아나톨리아 영토에는 영구적인 군사 거점이 건설되었다. 이것은 요안니스 2세의 치세 동안 처음으로 묘사되는데, 아나톨리아의 주요 거점은 마르마라해 인근의 린다코스강에 있는 로파디온에 있었고, 유럽의 주요 거점은 트라키아의 킵셀라에 있었으며, 여타 거점들은 소피아(세르디카) 및 테살로니카 서쪽의 펠라고니아에 위치했다. 이것은 콤니노스 황제들의 위대한 혁신으로 일컬어지며, 그 시기에 등장한 동로마 군대의 효율성 향상에 중요한 역할을 했을 것이다. 이들 거점은 군대의 이동을 도와주는 일종의 역참, 군대의 육성을 담당하는 훈련소, 그리고 군사 원정을 위한 병력 및 야전군의 집결 지점과 같은 역할로 사용되었다.
최근 동로마 제국에서 '12세기 르네상스'가 일어났다는 주장이 제기됐다. 비록 이 용어가 널리 사용되는 것은 아니지만, 12세기 동로마인들이 급속한 경제 성장에 기반을 둔 주요한 문화적 발전을 목격했다는 것은 의심의 여지가 없다.
12세기는 인구 수준이 증가하고 새로운 농경지가 생산에 광범위하게 도입됨으로써 동로마 제국의 경제가 상당한 성장을 이룬 시기였다. 유럽과 소아시아에서 발견된 고고학적 증거는 이 시기에 도시 정착지의 규모가 상당히 증가하고 신도시의 '주목할 만한 증가'가 발생했다는 것을 시사한다. 아테네의 중세 도시는 11세기에 시작되어 12세기 말까지 계속되는 급속하고 지속적인 경제 성장을 경험했다. 또한 제국령 그리스의 두 번째 도시인 테살로니키는 유명한 여름 박람회를 개최하여 발칸 반도 전역의 상인들을 유치하고 사람들로 북적거리는 시장을 만들었다. 코린토스에서 생산되는 비단은 경제의 번영을 촉진시켰다. 한편 소아시아 일부 지역에서는 11세기 후반 튀르크인들의 습격으로 인해 인구가 감소했지만, 12세기 동안 콤니노스 황제들이 시골 지역에 광범위한 요새화 정책을 실시하면서 다시 인구가 증가했다.
전반적으로 이 시기에 인구에 기반한 번영이 크게 증가한 것을 감안하면, 동로마 제국의 경제 회복은 국가의 경제 기반을 강화하는 정책에 따른 것을 알 수 있다. 이것은 콤니노스조 황제들, 특히 마누일 1세 콤니노스가 어떻게 그들의 힘과 영향력을 이 시기에 그렇게 광범위하게 투사할 수 있었는지를 설명하는 데 도움이 된다.
이 시기에 발생한 부는 동로마 제국의 문화 생활에 긍정적인 영향을 미쳤다.12세기 동안 모자이크화가 부흥하고 지역적인 건축 학파들이 여러 독특한 양식을 창조해냄으로써 각지에 문화상 영향을 전파했다. 또한 고전 시대의 저자들에 대해 관심이 되살아나기 시작했으며 이른바 "르네상스"로서 초기 인본주의의 모델을 제시했다. 테살로니케의 에우스타티오스는 동로마 제국의 다른 것보다 가장 특별히 눈에 띄는 인본주의를 언급한다. 철학에서는 고전 작품들에 대한 해설서의 출판이 크게 증가한 것이 특징적이며, 7세기 이후로 볼 수 없었던 고전 학문의 부흥 역시 이루어졌다. 게다가, 콤니노스 왕조 시기에는 고전 그리스 지식이 동로마 국경을 넘어 서양에 전해지기까지 했다. 번영과 문화적인 생활의 측면에서 바라본다면, 콤니노스 시대는 동로마 역사의 정점 중 하나였으며 그 수도인 콘스탄티노폴리스는 규모, 부, 문화 면에서 당대 그리스도교 세계의 선도적인 도시 역할을 수행했다. 고전 그리스 철학에 대한 새로운 관심이 싹텄을 뿐만 아니라 토착 그리스어로 작성된 문학적 기록들의 증가가 목격되었다는 정보도 있다. 비잔티움 예술과 그 문학은 유럽에서 탁월한 지위를 차지했으며, 이 기간 동안 비잔티움 예술이 서양에 미친 문화적 영향은 엄청났을 뿐만 아니라 오랫동안 지속되는 중요성을 지니고 있었다.
N.H. 바이네스(N.H. Baynes)는 그의 저서 「동로마 문명개론An Introduction to East Roman Civilization」에서 다음과 같은 말을 남겼다.
그것이 12세기 비잔티움 예술의 영향이었고, 러시아, 베네치아, 이탈리아 남부, 시칠리아 모두가 사실상 그것의 제작에 전념하는 지방 중심지가 되었다.
1180년 9월 24일 마누일 1세의 죽음은 동로마 제국의 운명에 전환점이 되었다. 마누일은 어린 아들 알렉시오스 2세가 국정을 제대로 통치하지 못할 것을 우려하여 생전에 황후 마리아에게 섭정을 부탁한 상태였다. 그러나 반서방 기류가 팽배하던 당시 동로마 제국에서 그녀의 섭정 집권은 신민들의 분노를 불러일으켰는데, 이것은 거의 내전에 가까운 수준으로 발전했으며 마누일의 사촌이었던 안드로니코스 1세 콤니노스에게는 절호의 기회가 되었다. 안드로니코스는 1182년에 무슬림 분견대를 포함한 군대와 함께 콘스탄티노폴리스로 진군 하고, 그곳에서 라틴인들을 모조리 학살하는 초유의 사태를 벌였다. 또한 그는 알렉시오스 2세의 누이인 포르피로게니타 마리아와 그녀의 남편인 몽페라트의 레니에르를 독살 했으며, 마리아 황후를 감옥에 가둔 뒤 고위 장교(헤타아르케스)인 페테게오니테스와 콘스탄티누스 트리피초스를 불러 살해했다. 이로써 이제 그에게 남은 정적은 아무런 보호를 받지 못하는 어리고 연약한 알렉시오스 2세밖에 없었다. 알렉시오스 2세마저 1183년에 살해 당한 뒤에, 안드로니코스 1세는 단독 황제로 즉위하고 프랑스의 아녜스를 자신의 황후로 맞이했다.
안드로니코스 1세의 출발은 괜찮았다. 특히 그가 제국 행정부를 개혁하고자 쓴 수단은 역사가들에게 높이 평가 받았다. 안드로니코스는 부패를 근절하려고 시도했는데 그의 시대에 매관매직이 없어지고 편향 없이 능력과 공로에 따라 관리를 선발했으며, 뇌물의 유혹을 막고자 관리에게 충분한 봉급을 지불했다. 지방 관구에서 안드로니코스의 개혁은 신속하고 괄목할만한 성과를 보였다. 모든 형태의 부패가 그의 열정적인 개혁으로 제거되는 것처럼 보였다.
그의 법이 엄중함을 느낀 제국 신민들은 동시에 자신들의 정의를 인정했고, 중앙 정부의 신속한 일 처리에 신뢰를 보냈을 뿐만 아니라 자신들이 보호 받고 있다는 것을 알게 되었다. 억압적인 세금 징수자들과 제국의 부패한 관료들을 억제하려는 안드로니코스의 정력적인 노력은 신민들의 많은 문제를 완화하는 데 도움이 되었다. 그러나 귀족들의 권력을 견제하려는 그의 노력은 상당히 문제가 많았다. 하지만 귀족들은 안드로니코스에게 분노했으며 설상가상으로 안드로니코스는 점점 더 정신이상자가 된 것 같다. 상황이 나빠지자 균형을 잃어 처형과 폭력을 일삼는 공포 정치로 선회한 안드로니코스는 귀족 세력을 아예 절멸하려고 했다. 귀족과 황제의 권력 투쟁은 대규모 살육으로 이어졌고 황제는 정권을 유지하고자 더욱 무자비한 수단을 휘둘렀다.
당시 이사키오스 콤니노스가 키프로스를 장악하고 헝가리의 벨러 3세가 크로아티아 영토를 병합했으며, 세르비아의 스테판 네마냐는 동로마 제국에 독립을 선언한 상황이었는데, 1185년에는 시칠리아의 굴리엘모 2세가 배 300척에 병력 80,000 명을 이끌고 동로마 제국을 대대적으로 침략했다. 또한 일부 지역에서는 안드로니코스 1세의 폭정에 대항하는 반란이 수차례 일어나기까지 했다.
정권에 충성하지 않는 군대와 시민들은 저항의 의지를 보이지 않았고, 안드로니코스의 실책으로 요격군이 족족 격파 당하자 테살로니키가 위치한 마케도니아 지방에서부터 수도에 이르는 트라키아 지방까지의 방위 체계는 모조리 붕괴되었다. 그럼에도 안드로니코스는 공포 정치 및 학살을 쭉 고수하고 있었는데, 그 와중에 간신 스테파노스 하기오크리스토포리테스의 악의에 의해 살해 대상에 오른 이사키오스 앙겔로스가 자신을 잡으러 온 하기오크리스토포리테스를 우발적으로 죽이는 사건이 일어나게 된다. 겁에 질린 이사키오스는 하기아 소피아 대성당으로 도주하여 신민들에게 호소하였고, 이를 알게 된 수도 시민들은 그동안 쌓인 불만을 한꺼번에 터트리는 폭동을 일으켰다. 이는 곧 도시 전역으로 빠르게 퍼져나갔다.
당황한 안드로니코스는 폭동을 진압하고 이사키오스를 잡아 들이려 했으나 이미 통제가 불가능한 상황이었다. 이사키오스 앙겔로스는 즉흥적으로 황제로 추대 되어 이사키오스 2세로 즉위하였고, 대세를 간파한 군부 및 근위대는 안드로니코스의 명령을 거부하였다. 황후 아녜스와 함께 탈출을 시도하다가 붙잡힌 안드로니코스 1세는 결국 시내로 끌려나가 오른손이 잘리고 머리카락과 이와 한쪽 눈이 뽑히게 되었으며 얼굴에 끓는 물이 부어지는 등 온갖 고문과 모욕을 당하다 죽었다. 그의 아들이었던 요안니스 역시 아버지가 죽었다는 소식을 듣자 곧장 휘하의 군대에게 살해 당했다. 이로써 안드로니코스 1세의 죽음으로 104년 동안 지속된 콤니노스 왕조는 마침내 막을 내렸다.
안드로니코스 1세는 놀랍도록 대조를 이루는 인물이었다. 잘생기고 언변이 뛰어난 새 황제는 동시에 그의 감초 같은 업적으로도 유명했다. 그는 에너지가 넘치고 능력과 결단력이 있었지만, 필요할 때는 잔인함과 폭력, 공포를 휘두를 수도 있었다. 또한 외국을 떠도는 고달픈 도피 행각에도 불구하고 건강을 유지하고 자신만의 야심을 키워나가는 근성도 가졌으며, 마누일 1세가 사망할 때까지 기다리는 인내심과 함께 수도로 향할 때에는 사람들을 설득하고 끌어들이는 카리스마까지 보여주었다. 확실히 개인으로만 본다면 대단한 인물로서, 마누일 1세가 없었더라면 조금 더 나은 평을 남겼을지도 모르는 사람이었다. 그러나 황제라는 목표 자체에 매몰되었던 것인지, 황제가 된 이후의 행적은 전대의 콤니노스 황제들과 너무나도 비교되는 비전 없는 폭군이요, 미쳐버린 암군의 모습이었다.
안드로니코스 1세는 비록 그의 손자 알렉시오스와 다비드 콤니노스가 1204년에 흑해 연안에서 트라페준타 제국을 건국했음에도 불구하고, 콘스탄티노폴리스를 통치한 마지막 콤니노스 황제였다. 그렇지만 제국의 붕괴에서 안드로니코스의 역할은 논란의 여지가 있다. 역사학자들은 안드로니코스의 짧은 통치가 그의 사후 벌어진 사건들의 어느 정도나 영향을 미쳤는지에 대해 서로 의견이 분분하다. 다만 이들 모두 안드로니코스의 행적이 제국에 부정적인 영향을 끼쳤다는 것에 대해서는 부인하지 않는다. 그의 쿠데타는 당시의 동로마 제국이 크게 의존하고 있던 왕조의 연속성과 연대감을 약화 시켰으며, 이른바 '반 라틴' 정책은 서방에서 동로마 제국에 대한 적대감이 증가했다는 점에서 특히 큰 실패로 비판을 받았다. 특히 1183년의 라틴인 대학살은 그의 가장 중요한 실책으로 여겨지는데, 이후의 동로마 제국의 외교 정책이 항상 서방에게서 사악하고 반라틴적인 것으로 인식되게 했다는 점에서 더욱이 그렇다. 장기적으로 보았을 때 그의 행적이 후대에까지 영향을 미친 셈이다. 또한 프로니아 제도로 봉건화된 군사 귀족들이 제국의 안보에 필수 불가결한 존재가 된 상황에서, 그들을 억누르고 심지어 제거하려는 안드로니코스의 시도는 제국의 군사력에 큰 손상을 입혔다는 주장까지 제기될 정도이다. 하지만 아이러니하게도 지방에서의 그의 개혁은 제국 내부의 건강과 번영에 현명하고 유익했다.
선대 콤니노스 황제들이 100여년간 애써 중흥 시킨 동로마 제국은 당시 지중해 세계의 강대국 중 하나였으며, 가장 유서 깊고 가장 부유한 선진국이었다. 물론 테마 제도가 사실상 해체된 뒤로 제국의 군사력은 양적인 축소를 겪었고, 마누일 1세의 말기에는 군비의 비중도 높아지면서 체제는 불안함을 보이고 있었으며, 콤니노스 1세기를 지나면서 황제 개인에게 제국이 많이 의존하게 되었지만, 국내외의 연결 고리가 많은 알렉시오스 2세가 무사히 장성 할 때까지 버틸만한 여력은 있는 상태였다. 그러한 제국의 미래를 개인의 욕심으로 크게 전환 시키고 결과적으로 망쳐버렸다는 점에서 안드로니코스는 충분히 포카스와 함께 동로마 제국 최악의 폭군 중 하나라고 할 만하다. 안드로니코스와 그 뒤를 이은 앙겔로스조 황제들의 실책 때문에, 그 다음 4분의 1세기에 동로마인들은 수도 콘스탄티노폴리스가 역사상 처음으로 외부 침략군에게 함락 당할 뿐만 아니라 제국이 '대국'의 지위를 잃고 나락으로 굴러 떨어지는 모습을 보게 될 것이었다.