허정숙 생애
수려한 미모와 달변으로 인기를 끌었던 허정숙은 세 번째 남편인 최창익과 결혼하기 전에도 임원근이 감옥에 있는 사이, 여러 남성들과 사귀었고, 한때 북풍회의 송봉우와 동거하는 등 당시 흔치 않은 자유 연애, 사회주의 사상, 같은 사회주의자에 대한 동지애에 뿌리를 둔 '붉은 연애'로 화제를 모았다. 최창익과의 사이에서 얻은 자녀들은 이혼 후 허정숙이 양육하였고 뒤에 어머니 성을 따라 허씨로 바꾸었다. 그의 자녀들 중 한 명과 이름이 비슷한 이복동생 허종욱이 동명이인으로 한때 혼동되기도 하였다.
1938년 팔로군에 입대, 바로 팔로군 제120사단에 배속되고, 120사단 본부 정치지도원이 되었다. 바로 중국공산당 산하 항일군정대학 제7분교 정치군사학과에 제5기로 입학하여, 공산당 이론보충교육 및 대인심리술, 공산당 간부 교육을 받았다.
1940년 항일군정대학 정치군사학과를 졸업했다. 졸업후 조선여성동맹의 선봉이었던 허정숙은 연안 군정대학의 교무를 보았다. 이후 팔로군에 복무하면서 군정대학 교무주임일을 겸하였다. 1941년 다시 팔로군 제120사단 정치지도원이 되고, 김두봉의 조선문제연구소에서 일했다. 이후 광복 직전까지 팔로군 120사단 간부이자 조선혁명군정학교의 교관으로 훈련과 이론을 교육하였다.
1938년 11월 옌안으로 이주한 직후 허정숙은 화북 지역의 조선인 젊은이들을 끌어모으기 위해 청년 단체 조직의 필요성을 역설하고 화북조선청년연합회를 결성하였다. 그는 매주 청년들의 모임을 만들어 젊은이들을 조선독립동맹으로 이끌었다. 1941년 중국공산당 안에서 투쟁해오던 김무정 을 화북조선청년연합회에 참여시켜 조직을 확장시켰다.
1942년 중국 각지에 산재해 있는 조선인들을 포섭하기 위해 조선독립동맹의 지부 설치, 홍보활동을 전개하였다. 1942년 7월 화북조선독립동맹 집행위원이 되고, 그해 화북조선혁명군정학교 교원이 되었다. 군정학교 교원으로 소련의 레닌주의 이론에 대해 가르쳤으며, 기서(驥西) 지역에서 선전, 조선인 일본군 및 만주군 탈영자들을 합류, 훈련시키는 등의 역할을 담당했다. 또한 김명시 등과 함께 여성 교관으로써 여군 병력 양성과 관리도 맡아보았다.
1942년 조선의용군 창설에 참여하였다. 조선의용대 화북지대는 그때까지 김원봉과 연락했지만 1942년 연락을 끊고 독자적으로 조선의용군을 창설하였다. 무정은 1942년 여름 중국공산당의 지원을 받아 그들의 치하에 있는 산서성을 근거지로 하여 김두봉, 최창익, 김창만, 박일우, 허정숙 등과 함께 조선독립동맹의 산하에 조선의용군을 창설했다. 이때 허정숙은 조선의용군의 훈련교관 겸 정치부 주임으로 병력 양성과 교육에 참여하였다. 1944년 조선독립동맹의 집행위원, 조선의용군 참모에 선출되었으며, 반일 반제국주의 운동을 전개하였다.
한편 선전, 홍보활동을 통해 만주군과 일본군을 탈영한 병사들을 끌어들이기 위해 한국광복군의 3개 지대와 경쟁하였다. 1945년 조선혁명군정학교 교육과장이 되고, 조선독립동맹 집행위원에 선출되었다. 8월 15일 해방 소식을 듣고 배편으로 출발, 그해 9월 남한으로 귀국하였다.
1945년 8월 해방이 되자 그해 9월 경성부로 왔다가 새로 개편한 조선독립동맹의 집행위원이 되었으나 1945년 11월 월북했다. 이후 소군정 지역에 정착한 뒤 남북을 오가며 활동했다. 그러나 시중에서는 그를 청소년들을 타락시킬 위험이 있는 유해한 인물이라며 멸시와 욕설이 가해졌다. 1945년 9월 조선공산당 선전선동부 부부장이 되고, 10월 북조선임시인민위원회가 구성되자 임시인민위원회 선전국장이 되었으며, 11월 11일에는 조쏘문화협회와 조쏘친선협회가 창설되자 조쏘문화협회·조쏘친선협회 회원으로 위촉되었다. 1946년 북조선로동당 간부부장에 선출되었다.
1945년 12월 27일 신탁통치가 발표되자 처음에는 박헌영 등과 함께 반탁을 선언했다가 찬탁이 결정되자 결국 찬탁으로 돌아섰다. 해방 직후 그는 남북을 자유로이 오고 갔으나 1946년 5월 이후 테러를 두려워하여 남한 지역에 다시는 내려오지 않았다. 북한으로 올라가면서 남쪽은 이상하게도 애국심, 민족, 가족 등의 명분만 있으면 범죄도 정당화되는 이상한 사회라는 한탄을 남기고 월북했다. 3.8선 이북에서 그는 아버지 허헌에게 새로 호적신고를 해달라 하여 1908년생으로 하고 새로 호적신고를 했다. 이때 이름은 정자에서 필명이자 가명으로 써오던 정숙(貞淑)으로 정식 개명하였다.
1946년 1월 민주주의민족전선 결성주비회에 참여하고, 2월의 민주주의민족전선 결성에 참여하였다. 그녀는 남편 최창익이 새로운 여성과 사랑에 빠져 먼저 이혼을 제안하자, 흔쾌히 동의하며 이혼하였다. 1946년 최창익이 재혼하자, 그는 오히려 남편 최창익의 결혼식에 참석하여 축사를 낭독하기도 했다. 이후 전 남편인 최창익과는 정치적 동지이자 친구로 지냈으나 1950년대 이후 서서히 멀어진다. 두 아들의 양육권은 허정숙이 맡았으며, 당시 나중에 두 아들은 소련 모스크바로 유학보냈다.
2월 14일 민주주의민족전선의 중앙상임위원의 한 사람에 피선되었다. 그러나 미군정의 좌익 탄압으로 은신처를 마련하여 대구, 대전 등 전국 각지로 피신생활을 하였다. 1946년 3월 정칠성 등과 함께 서울에서 국제부녀절 행사를 개최하였다. 1946년 8월 30일 북조선공산당이 조선신민당과 합당하여 북조선로동당이 되자 허정숙은 박정애와 함께 북조선로동당 당 중앙위원회 위원에 피선되었다.
1946년 7월 북조선로동당의 주도로 평양에서 개최된 '북조선 민주주의 각 정당 사회단체 대표회의'에 참석, '북조선민주주의민족통일전선'의 발족에 참여하였다. 이후 그는 문화, 선전 사업과 여성 단체 구성 조직 사업에 전념했고, 소련군 철군 시에는 소련군의 환송을 주관하였다. 1947년 2월 임시인민위원회가 정식 인민위원회로 승격, 발족되자 북조선인민위원회 선전부장이 되었으며, 이듬해 선전국장을 거쳤고, 1948년 3월 조선로동당 중앙위원회 위원에 선출되었다.
북한에 정착한 1946년 5월부터 허정숙은 38선 이북 각지를 찾아다니며 인재를 영입하여 정권에 참여시키려 노력하였다. 평양교원대, 평양의학전문학교에 동시 출강하며 후학을 양성하던 박봉조 역시 허정숙의 스카우트 대상이 되었다. 박봉조를 찾아간 허정숙은 참여해줄 것을 요청한다. "박 교수, 학생 가르치는 것도 좋지만 조선민주주의인민공화국 정부 수립이 더 중요한 과업 아니오?" 박봉조가 거절하자 허정숙의 눈빛이 벌겋게 변했다. 말투도 거칠어졌다 한다. 박봉조는 허정숙 등의 거듭된 부탁에 못이겨 조선민주주의인민공화국 정부 수립 후 외무성 관리가 되었다가, 월남한다. 한편 중국에서 독립운동에 참여했던 사람들과 그 가족들의 취직을 적극 주선하기도 했다. 이때 그는 사람됨됨이나 능력을 보고 그에 맞는 일자리를 주선해 준다.
1948년 북조선로동당 중앙당 간부부장이 되었다. 허정숙은 이미 최창익과 이혼한 상태였다. 그러나 중국에 있을 때 김학철과 같은 총각들은 당시 다 그를 '누님 大姐'으로 대접했다. 해방 후에도 그는 중국의 민족혁명당계 출신과 조선독립동맹 출신들의 취직과 생계문제 해결에 적극 노력했고 그는 이들로부터 큰 누님 혹은 형님으로 통했다.
황태성 역시 허정숙의 주선으로 산업성의 공무원으로 취직하였다. 황태성은 황해일보사에 머물면서 허정숙에게 편지를 냈다고 한다. 이 덕분에 그는 무역성의 전신인 산업성 지방국장 자리를 받아 평양에 들어갈수 있었다는 것이다.
38선 이북에서는 1947년 애국가를 제정해놓고 있었다. 1948년 3월 허정숙은 '애국가'의 보급 문제를 김일성에게 건의했다. 4월 평양에서 개막되기로 예정된 남북한 연석회의를 바로 앞둔 때였다.
김일성은 1947년과 애국가 제정 직후와 마찬가지로 시기가 적합하지 않다는 이유를 들어 좀더 기다려 볼 것을 권유했다. 김일성은 허정숙의 건의에 대해 "남북연석회의를 앞두고 애국가를 보급했으면 하는 동무의 심정은 안다"며 "그러나 연석회의에 참석하는 대표들의 구성이 복잡하기 때문에 이를 잘 고려해야 한다"고 말했다. 당시 상황에서 애국가를 내놓는다는 것은 연석회의에 참석하는 남한 정치인들에게 통일적 중앙정부 수립을 주장해 온 북한의 주장에 의혹을 품게 할 가능성이 있다는 것이었다.
1948년 3월 북조선로동당 제2차 당 대회에서 당 중앙위원회 위원에 재선되었다. 1948년 4월부터 5월에는 평양에서 열린 전조선 제정당사회단체 대표자 연석회의(남북협상)에 연안파의 한 사람이자 38선 이북 측 여성단체 대표자의 한사람으로 참여하였다. 그해 6월 황해남도 해주에서 열린 제2차 전조선 제정당사회단체 대표자 연석회의에도 참석하였다.
1949년 6월 24일 남조선로동당과 북조선로동당이 통합하여 조선로동당이 출범하자 통합된 조선로동당의 중앙위원회 위원에 선출되었다. 1948년 6월 29일부터 7월 5일까지 해주에서 열린 제2차 전조선제정당사회단체 대표자 연석회의에서는 먼저 1차 협상의 성과를 재확인했다. 그에 따라 남북 총선거를 실시하고, '남북조선 대표자들로 조선 중앙정부를 수립할 것'이 결정되었다. 이 결정에 따라 북에서는 총선거를 통하여 조선최고인민회의 대의원을 선출하기로 하였다. 최고인민회의 대의원 총선거가 결정되자, 허정숙은 당시 여성들이 학력이 낮았으므로 투표에 불참할 것을 염려하여, 여성들의 민주적 선거 참여를 호소, 독려하였다.
1948년 8월 25일 최고인민회의 제1기 대의원 선거에 당선되어 최고인민회의 제1기 대의원이 되었다. 1948년 9월 9일 조선민주주의인민공화국 정부 수립에 참여하였다. 조선민주주의인민공화국 정부 수립 후 내각 문화선전성상에 임명되었다. 허정숙이 문화선전상으로 전직되자 이상조가 중앙당 간부부장직을 인수인계하였다. 문화선전상과 동시에 보건성 부상을 겸직하였다.
10월 4일 북조선민전 제33차 중앙위원회 개최, 소군 환송준비 중앙위원회가 조직되자, 허정숙은 소련군 환송준비 중앙위원회 위원장이 되어, 11월의 소련군 환송 행사를 주관하였다. 1948년말 보건상을 겸직하기도 했다.
1949년 2월 소련을 방문하고 돌아왔다. 김일성을 대표로 한 북한 초대 각료들은 1949년 2월 소련을 방문, 경제와 문화 분야 전반의 협력관계를 구축한다. 부수상 홍명희, 박헌영, 문화선전상 허정숙 등이 포함됐다. 일행은 차이콥스키 음악당에서 소련국립무용단의 공연을 보고 그날 밤에는 박헌영의 장녀가 추는 몽고식 무용을 즐기기도 했다. 1949년 9월 보건상에서 해임되고, 문화선전상 겸 보건성 부상직은 유임되었다.
1949년 조국통일민주주의전선 중앙위원을 겸하였다. 1950년 1월 조선인민군 창군 2주년 기념사에서 허정숙은 "두 갈래의 투쟁을 전개해야 한다고 말했다. 하나는 북한에서의 ‘민족 건설의 투쟁’이고 다른 하나는 남한에서의 ‘민족구원을 위한 무장 저항전쟁’인데, 양자 모두는 ‘강고하고 상설적인 인민군과 경찰 및 자위대’를 필요로 한다"고 주장했다. 허정숙에 의하면 강력한 군대는 민족 독립의 기반이었던 것이었다.
1950년 6월 25일 한국 전쟁이 발발하자 6월 28일 서울로 내려와 리승엽 등과 서울에 체류하며 KBS 방송국을 점령하고 선전, 홍보, 문화 활동과 각종 홍보물 인쇄, 방송을 지휘하였다. 그러나 그해 9월 15일 맥아더의 인천 상륙 작전 이후 인민군이 밀리기 시작하자 월북하였다. 그해 10월 12일에 평안남도 덕천을 거쳐, 임시수도인 강계까지 가는 일이 생겼으나, 12월 6일에 인민군이 평양을 탈환하면서 다시 내려왔다.
한편 화가 김관호 일가의 생계를 지원하고, 김일성에게 그를 소개하기도 했다. 전쟁 이후 살림이 어려워진 화가 김관호 일가는 제자 최연해의 소개로 당시 선전상이던 허정숙을 만났고, 허정숙의 주선으로 55년 5월께 김관호는 김일성 주석을 보게 된다. 그를 `민족주의자'라 부르며 조선을 위해 많은 그림을 그려달라는 김 주석의 부탁을 받은 김관호는 다시 붓을 들었다. 그는 인천 상륙 작전 이후 퇴각하는 북한군을 따라 다시 북으로 되돌아갔다.
1953년 9월 소련을 방문하는 김일성을 수행하여 모스크바를 다녀왔다.
1956년 4월의 조선로동당 당대회에서 당 중앙위원회 위원에 선출되었다. 1957년 5월 대외문화연락위원회 위원장이 되었다. 1957년 8월 3일 사법성상에 임명되고 같은 달 최고인민회의 대의원 선거에 재선되었다. 12월 조국통일민주주의전선 중앙위원에 선출되고, 1958년 5월 평화옹호 전국민족위원회 중앙위원회 상무위원에 선출되었다.
1958년 5월에는 제1차 5개년 인민경제계획이 추진되자 원조 요청차 파견된 최고인민회의 대의원으로 조선인민대표단 단장에 임명되어 동독, 폴란드, 헝가리, 소련을 방문하고 이듬해 귀국했다. 1958년 10월 동구 방문 중 조중친선협회 중앙위원회 상무위원에 임명되고, 1959년 12월 조선민주주의인민공화국 최고 헌법 재판소장에 임명되었다.
그녀는 연안파였다. 연안파 사건 이전부터 그는 최창익, 윤공흠 등과 선을 긋고 있었지만 그는 연안파로 분류되었다. 1959년 10월 29일 최고재판소 소장이 되었다. 1959년 법무상에 임명되었으나 1961년 숙청되었다. 그해 5월 13일 조국평화통일위원회(조평통)에 참여하여 조평통 부위원장이 되었다. 1961년 11월 24일 신병을 이유로 최고재판소 소장을 사퇴하였다. 그러나 찰스 암스트롱은 1961년에 그가 숙청되었다 고 보았다.
전 남편 최창익은 연안파 숙청때 몰락했으나, 허정숙은 최창익과의 관계를 끊고 김일성을 지지하면서 계속 권력의 중심에 머물렀다. 연안파와 종파 사건 등으로 일시적으로 반당종파분자로 몰려 정계에서 물러나 협동농장에서 갔다가 다시 복귀, 1965년 9월 조선민주여성동맹 중앙위원회 부위원장이 되고, 조국통일민주주의전선(조국전선)의 서기국장이 되었다. 9월 최고재판소 소장에 복직하였다.
1972년 최고인민회의 부의장 겸 최고인민회의 상설회의 부의장, 그해 12월 12일 제5기 최고인민회의 대의원 선거에 당선되어 제5기 최고인민회의 대의원이 되고, 최고인민회의 상설회의 부의장에 재선되었으며, 제5기 최고인민회의 상임위원회 위원의 한사람에 선발되었다. 1981년 조선로동당 중앙위원회 정치국 비서 등에 선임되었다.
1971년 9월 20일 남북적십자회담 1차 예비회담에 조선민주주의인민공화국측 대표로 참여하였다.
1972년 8월 남북적십자회담 본회담에도 참석하였다. 본회담 당시 그는 평양을 온 서영훈, 송건호 일행을 만났다. 허정숙은 환영파티에 나가 남한측 대표단을 직접 접견하였다. 환영파티에서 송건호가 앉아 있던 테이블에 웬 그가 앉아 있었다. 그는 은근히 서영훈에게 “소감이 어떻소”라 묻자 송건호가 “평양도 많이 발전했고 서울도 발전했는데 전쟁이 다시는 일어나지 않아야 한다”고 했다.
그는 “더 말할 나위가 없지요. 한국전쟁을 우리가 한 겁니까. 외세에 의해서 한 거지”라고 하는 것이었다. 그때 대표단원 서영훈 옆에 앉아있던 동아일보 주필 송건호(宋建鎬)는 자기를 상대하고 있던 북쪽 대표에게 저 분이 누구냐고 물었더니 허정숙 여사라고 했다.
이때 송건호는 큰 소리로 “나는 동아일보 주필 송건호라고 하는데 선생님 동생을 내가 잘 알고 친합니다”라고 친근감을 표시했다. 그러자 허정숙은 “그래요”라고 한마디 하더니 입을 다물고 굳은 표정이 되었다. 후일 서영훈은 이를 '송건호의 실수였다.'라고 평하기도 했다. 그의 여동생은 북한 체제가 싫다고 1.4 후퇴 때 남하했던 것이었다.
1972년 7월 조국통일민주주의전선 중앙위원회 서기국장에 재선임되었다. 이후 제6대, 7대 최고인민회의 대의원에 피선되었다.
1977년 11월 11일 제6기 최고인민회의 대의원 선거에 입후보, 최고인민회의 제6기 대의원에 선거되었다. 제6기 최고인민회의 상임위원회 위원에도 재선되고, 최고인민회의 상설회의 부의장에도 재선되었다. 1978년 8월부터 1991년 6월까지 계속 조국통일민주주의전선 의장을 맡아보았다. 1980년 조국평화통일위원회(조평통) 부위원장이 되고, 1980년 10월 조선로동당 당대회에서 조선로동당 중앙위원회 위원에 선출되었다. 1981년 조국통일민주주의전선 서기국장과 정무원 부총리에 피선되고, 1981년 4월에는 북한을 방문한 시리아인민의회대표단을 접견하였다. 1981년 11월 조선로동당 정치국원과 비서국원에 겸임되고, 당 중앙위원회 비서에 선출되었다.
1982년 2월 최고인민회의 상설회의 부의장직을 사퇴하였고, 2월 28일 제7기 최고인민회의 대의원 선거에 당선, 최고인민회의 제7기 대의원에 선출되었다. 이어 제7기 최고인민회의 상임위원회 위원에 재선되었다. 1984년 부총리직을 사퇴하였다.
1984년 조국통일민주주의전선 중앙위원회 의장에 임명되었다. 또한 1980년부터 1989년까지 조국평화통일위원회 부위원장, 조선해외동포원호위원회 위원장에도 선출되었다. 1986년 11월 2일 제8기 최고인민회의 대의원 선거에 당선, 최고인민회의 제8기 대의원이 되었다. 또한 조선로동당 중앙위원회 정치국 비서에 재선되고, 조선민주여성동맹 대표단장에도 선출되었다.
허정숙의 여동생으로 한국 전쟁 때 월남한 허근욱의 자전적 소설 《내가 설 땅은 어디냐》(1961)과 이 책의 후편인《흰 벽 검은 벽》(1963)은 허헌과 허정숙, 허근욱 부녀에 얽힌 가족사를 소재로 하고 있다. 1989년 조선해외동포원호위원회 위원장에 재임명되었다. 1990년 4월 최고인민회의 대의원 선거에는 불출마하였다. 그러나 조평통과 조국전선 부위원장직과 당 정치국원, 비서국원의 직책은 보유한채 활동을 계속하였다. 1990년 12월의 조선로동당 당 대회에서도 다시 조선로동당 중앙위원회 위원으로 선출되었다.
오랜 병환 끝에 1991년 6월 5일 오후 3시 20분 평양에서 사망했다. 저서로 《은혜로운 사랑 속에서》(1981), 《민주건국의 나날에》(1986), 《위대한 사랑의 력사를 되새기며》(1989) 등이 있다. 북한은 로동당, 중앙인민위, 정무원 공동명의로 발표한 부고를 발표하고, 부주석 이종옥을 위원장으로 하여 박성철 부주석, 연형묵 총리, 김영남 외무부장, 계응태 조선로동당 당비서 등 모두 31명으로 장의위원회를 구성했으며 6월 7일 국장으로 거행하였다. 사망 당시 그는 조평통 부위원장, 조국전선중앙위 의장, 해외동포원호위원장 등의 직책을 보유하고 있었다. 당시 그의 나이 향년 89세였다.
1991년 6월 7일 오전부터 평양에서 조선민주주의인민공화국 국장으로 7일장이 거행하였으며 평양방송을 통해 생중계되었다. 시신은 국장으로 거행된 뒤 평양 신미리 애국렬사릉에 안장되었다. 1990년 8월 15일 조선민주주의인민공화국에서 조국통일상이 추서되었다.
초기 공산주의 사상가이며 조봉암, 서상일 등과 함께 1950년대의 진보 정당 운동을 하던 장건상 조차도 그를 '허정숙은 말하기 뭐한 존재'라며 비판하였다. 1990년대까지 허정숙은 해방 정국에 월북한 인물이었고, 사회주의자에 북한의 각료를 역임했으며, 자유 연애를 주장하여 대한민국 사회에서는 금기시되었다. 또한 한국 사회에서는 군사 정권 기간 중, 성을 금기시하였으므로 그의 성해방론, 연애 유희론은 심한 비판의 대상이 되어왔다.
2001년 일본의 여성전쟁인권학회에서 한국정신대문제대책협의회의 ‘전쟁과 여성인권센터’와의 공동 연구에서 한일 양국의 여성운동가에 대한 공동 보고서를 작성하면서 발굴, 언급되었다. 이후 2000년대 후반에 이르러 언급, 재조명되기 시작하였다.