スペインによるアステカ帝国の征服 スペインの遠征
コルテスが5月下旬にテノチティトランに戻ると、アルバラードと従者がアステカ王国が組織した宗教上の祭で起きた大寺院の虐殺でアステカ王国の貴族を攻撃し殺害したことを知った。大寺院はアステカ王国の宇宙観の中心に位置し、寺院は豊穣や山岳、雨、土地の神々のように異なる神々に行う生贄のための墓所として使われた。宗教や文化における建造物として大寺院の中心性と重要性を鑑みると潜在的にこのような場所を攻撃する決定に影響した可能性がある。コルテスへのアルバラードの弁明はアステカ王国は祭が終了するやテノチティトランのスペイン兵舎を攻撃する計画があったために先制攻撃を行ったというものであった:286。
いずれにせよテノチティトランの人々はスペインの攻撃の後でスペインが予期しない一斉蜂起をした。猛烈な戦いが続き、アステカ軍はスペイン人とモクテスマを収容する宮殿を包囲した。アルバラードと残りのスペイン人は1か月間人質の状態に陥った。テノチティトランの貴族はクィトラワクをトラトアニ（皇帝）に選んだ。コルテスはモクテスマに王宮のバルコニーから人々に話しかけ平和裏にスペインを沿岸に戻らせるよう説得することを命じた。モクテスマはやじられ、石が投げられ、致命傷を負わせた:287–94。アステカ王国側の出典はスペインが殺したと述べている:90。
コルテスはトラスカラ王国と同盟関係を結んでいた。この同盟にはアステカの首都を打ち負かすなどの多くの勝利があった。首都は人体と殺戮の両方を通じて神々に犠牲を捧げる宇宙の中心であった。首都は中心の帝国主義的政府の支配にも使われた。戦争の準備は首都で始まった。テノチティトランの人々が蜂起したので、スペインとトラスカラなどの同盟国は中心都市から逃げ出さなければならなくなった。スペインの状況は悪化するだけであった。アステカ王国はテノチティトランと周辺都市を結ぶ幹線道路の割れ目の上に橋を除去したので、コルテスの従者は湖水を渡る携帯用の橋を建設した。1520年7月10日の雨の夜にスペインと同盟国はトラコパンに向けて幹線道路を通って本土に向けて進んだ。携帯用の橋を最初の割れ目に置いたが、その瞬間に動きは察知されアステカ王国軍は幹線道路沿いと湖上のカヌーの両方を使って攻撃した。従ってスペイン軍は湖水や両側の建物で狭い道路上で捕まった:297–99, 305。
撤退は急速に壊滅的敗走に転じた。スペイン軍は携帯用の橋を最初の割れ目から外せないことに気付き、後退する以外に方法はなかった。コルテスなどの騎馬兵に追い抜かれたスペインの歩兵の大部分は対するアステカの戦士の間を切り抜けなければならなかった。甲冑や略奪品を脱ぎ捨てたスペイン兵の多くは幹線道路の割れ目で溺死するかアステカ軍に殺された。スペイン兵がテノチティトランで獲得した富の多くは失われた。橋は後に「アルバラードの跳躍」と呼ばれた:299–300, 306。
アルバラードが見えない橋を通って逃れたようなので（湖の浅瀬になった先行したスペイン兵や攻撃者の死体の上を歩いていた可能性がある）、今ではこの経路は「Puente de Alvarado（アルバラードの橋）」と呼ばれるメキシコの通りである。
トラコパンの本土に着くとコルテスは敗北を嘆き悲しんだと言われる。この話しは「悲しき夜」と呼ばれ、コルテスが泣いたと言われる古木（「El árbol de la noche triste」）は今もメキシコシティーの記念碑である。
アステカ王国はトラスカラ王国の同盟国に案内されながらトラスカラ王国の避難所に向けてスンパンゴ湖周辺に移動するスペインを追跡し攻撃した。1520年7月14日、アステカ王国は遂にオトゥンバの戦いでスペイン軍を崩壊させることを目指した。苦境に置かれたが、コルテスの指導を受けるスペイン騎兵隊が何度も何度も敵を突破して突撃した一方で、スペインの歩兵隊は圧倒的な数の敵の戦士を寄せ付けずにいられた。コルテスと従者がアステカ王国指導部の一人を殺害すると、アステカ王国は戦闘をやめ平原を後にした:303–05。
この撤退でスペインは860人の兵士と5人の女性と1000人のトラスカラの戦士などコルテス集団の72人のスペイン人を失いながら相当数の死傷者が出した。カカマツィンなどコルテスに忠誠を誓う数人のアステカ王国の貴族とモクテスマの息子と2人の娘など家族も死んだ:302, 305–06。
スペインはトラスカラへの逃走を完了できた。そこで僅か20頭の馬が残っただけで440人全員が負傷していたので援助が与えられた。マシスカトルとシコテンカトル1世、チチメカテクレはコルテスの従者に「我が家にいると思ってください。・・・強力な都市から逃れたことを小さなことと思わないでください。・・・以前自分を勇敢な男と思っていたなら、今はもっと勇敢だと思います。」と語った:306–07。
パーヌコ川の入植地が見捨てられた時コルテスは援軍を得、供給船がキューバとスペインから到着した。テスココ湖をテノチティトランを強襲する戦略的水域にしながらコルテスも13隻のブリガンティンを建造し大砲を据え付けた。しかしシコテンカトル2世はメキシコとの同盟を求めたが、反対された:309–11。
コルテスは王立法廷で自分の事件を説明するためにスペインに船でディエゴ・デ・オルダスとナルバーエスの従者の生き残りを、サントドミンゴに船でフランシスコ・デ・モンテーホを派遣した:311。
先住民がスペインが「メキシコが行った強姦や強盗を終わらせた」ことを思い出すと、コルテスは国内を静められた。遂にドン・ロレンソ・デ・バルガスという洗礼名を与えられたシコテンカトル1世はテスココに対してコルテスの探検隊を支援することに合意した。コルテスが1520年のクリスマスの次の日に行進してチチメカテクレの指揮下で1万人以上の戦士を派遣した:309, 311–12。
アステカ王国は1520年9月に始まり70日間続く伝染病の天然痘の打撃を受けた。新しい指導者皇帝クィトラワクなどの多くが死んだ:92–93。
トラスカラとコルテスの連合軍は手強いことを証明した。一つ一つアステカ王国の支配下の都市の殆どをある時は戦闘で、ある時は外交で支配していった。最後にテノチティトランと近隣の都市トラテロルコだけが征服されなかったりスペインと同盟せずに残った:326–52。
コルテスはこの時テノチティトランに接近し、複雑に本土からの幹線道路を切断しスペインが建造した武装したブリガンティンと共に湖を支配し陸路で湖に輸送して包囲攻撃に取り掛かった。テノチティトラン包囲攻撃は8か月で終わった。包囲軍は食糧の供給を遮断し、都市に水を運ぶ水道管を破壊した:359, 368。
モクテスマ2世の従兄弟の新皇帝クアウテモックはアステカ王国の断固とした抵抗運動を組織したにもかかわらず皇帝がカヌーで逃走しようとして捕らえられた1521年8月13日にテノチティトランとトラテロルコは陥落した。包囲攻撃と防衛は共に残忍なものであった。寛大に国王と皇帝にテノチティトランを贈りたかったので、コルテスは包囲攻撃を外交を通じて終わらせる努力を数回行ったが、あらゆる申し出は拒否された。戦闘中に防衛軍は祭壇で70人のスペインの捕虜から生きた心臓をウィツィロポチトリに向けて切り取り、スペインを激怒させた:386–87, 391, 401–03。
コルテスはこの時寺院のアステカ王国の神々の偶像を取り除きキリスト教のイコンに置き換えるよう命じた。寺院は二度と人間の犠牲のために使わないことも発表した。アステカ王国の先住民の間では一般的であった人間の犠牲と人食いの風習の報告はコルテスに刺激を与え死ぬまで戦う一方で兵士が降伏しないように仕向ける主な理由であった。
テノチティトランは包囲攻撃中にトラスカラの動員可能な兵力に加えて火事や大砲の砲撃でほぼ完全に破壊されていて、遂に陥落し、間もなくこの場所にメキシコシティーになるものの建設を開始するので、スペインは破壊を続けた。生き残ったアステカ王国の人々はテノチティトランや周辺の島々に住むことを禁じられ、トラテロルコに住むべく追放された。
コンキスタドールベルナル・ディアス・デル・カスティリョはテノチティトランを略奪した後で悔恨していたようであった。後にその本先住民が贈り物を惜しみなく与え部屋や食糧を与えたヌエバ・エスパーニャ征服の本当の歴史で言った。公園や都市周辺を流れる運河に感嘆した。「周囲の光景を注視する時」ディアスは言った「自分の中でこれは世界の公園だと考えた。この日見た驚きの全ては今は何も残っていない。全ては転覆され失われている。」