穴澤利夫 生涯
第51.5任務部隊は、沖縄本島の残波岬（米軍呼称BOLO）を中心点とし、沖縄本島を取り囲むように16ブロックの海域に分けて、各ブロックに配置された。さらに各ブロックは、中心点より70 - 100km離れた遠距離ブロックと、15 - 50kmの近距離ブロックに分けられた。そのブロックに、駆逐艦数隻と駆逐艦より多数の補助艦艇で編成されたピケットチームが配置されたが、各艦は警戒網に穴が出来ないように、ブロック海域内に円状に展開していた。このピケットラインに守られている空母を中心とした第58任務部隊や戦艦を中心とする第54任務部隊などの主力艦隊や輸送艦隊周囲にも多数のピケット艦を配置した。ピケット艦が特攻機の接近を探知すると、その情報を旗艦の空母に連絡して艦隊の警戒を強化、やがて空母の充実したレーダーが特攻機を探知すると、設置された戦闘指揮所（CIC）で対空戦闘の指揮をとる戦闘機指揮管制士官（FDO）が、艦隊に所属する迎撃戦闘機を最適位置に迎撃に向かわせた。FDOは太平洋戦争開戦時から各空母に配属されていたが、それまでの戦訓からより権限が強化されて、指揮系統を一元化して効果的な対空戦闘の指揮ができるように、艦隊旗艦のFDOが艦隊全体の迎撃戦闘機の指揮権限を有することとなっている。
連合軍は捕虜とした日本軍搭乗員から、11日に菊水一号作戦と同等の航空戦力で攻撃が開始されるという情報を得ており、第58任務部隊司令官マーク・ミッチャー中将は、空母に搭載された艦載爆撃機の誘爆を防止するため航空燃料を抜き取り、艦載戦闘機は地上への攻撃任務を取りやめ特攻機迎撃のために待機させ、日本軍の攻撃に備えていた。しかし、「菊水一号作戦」で多くの駆逐艦を失っていた連合軍は、レーダーピケットステーションが弱体化しており、対策は十分とは言えない状況であった。
この日には穴澤ら第20振武隊の他にも、知覧基地から多数の陸軍特別攻撃隊（と号部隊）が出撃したが、その合計は52機にもなった。日本海軍の神風特別攻撃隊も、特攻機「桜花」を含む多数の特攻機が出撃した。穴澤ら陸海軍の特攻機の混成部隊は、まずピケットラインのもっとも外周にあったレーダーピケットステーション1の2隻の駆逐艦と駆逐艦を支援する上陸支援艇（LCS）3隻と接触し、この後レーダーピケット艦と特攻機の間で激戦が繰り広げられた。アメリカ軍の記録によれば、レーダーピケットステーション1の駆逐艦「カッシン・ヤング」と「パーディ」に次々と特攻機が襲い掛かり、両艦は激しい対空砲火を特攻機に浴びせて相当数を撃墜したが、対空砲火をくぐり抜けた海軍の「九九式艦上爆撃機」1機が「カッシン・ヤング」に命中、「パーディ」には撃墜した「九九式艦上爆撃機」が搭載していた爆弾が海面でバウンドして、まるで反跳爆撃のように命中し、両艦とも損傷して多くの死傷者を出した。さらに損傷していた「カッシン・ヤング」に「隼」1機が迫ってきたが、対空砲火によってあと1,000ヤードの地点で撃墜された。この激戦で、レーダーピケットステーション1の5隻の艦船のうち4隻に特攻機が命中し、上陸支援艇「LCS-33」が沈没するなど多大な損害を被った。
陸海軍混成の多数の特攻機隊は、駆逐艦2隻、上陸支援艇3隻、中型揚陸艦2隻が守るレーダーピケットステーション2にも襲い掛かったが、その中にも「隼」が含まれていた。護衛空母「ペトロフ・ベイ」から出撃したVC-93（第93混成飛行隊）のＦ4Ｆワイルドキャットの2個編隊が駆逐艦にレーダー管制されて特攻機を迎え撃ったが、編隊指揮官Ｒ・Ｅ・フレデリック大尉は高度3,000フィートで、並んで飛行する「隼」と「九九式艦上爆撃機」を発見した。フレデリックはまず「九九式艦上爆撃機」を撃墜すると、「隼」の後方に取りついたが、「隼」は想像以上に速かったうえ、たくみにフレデリックの銃撃をかわし続けた。それでも数回目の攻撃で「隼」に命中弾を与え、炎上した「隼」は制御不能となって海上に墜落した。
他にも駆逐艦1隻、上陸支援艇2隻が配置されたレーダーピケットステーション12の上空援護をしていた、空母「ベローウッド」から出撃したＦ6Ｆヘルキャット12機が「九九式艦上爆撃機」4機と「隼」1機を撃墜している。一部の特攻機はレーダーピケットステーションを突破して連合軍の主力艦隊を攻撃した。第54任務部隊旗艦戦艦「テネシー」にも特攻機は襲い掛かり、「九九式艦上爆撃機」1機が艦隊司令官モートン・デヨ少将がいた艦橋の目の前まで迫ったが、そこで撃墜されてデヨは九死に一生を得ている。しかし他の「九九式艦上爆撃機」1機がボフォース 40mm機関砲の砲座に命中、砲座にいた連合軍水兵全員を殺害した後、搭載していた爆弾は上甲板を貫通して艦内部で炸裂し大火災を引き起こした。この攻撃で「テネシー」の連合軍水兵199人が死傷している。また、レーダーピケットステーション14では、土肥三郎中尉搭乗の「桜花」が駆逐艦「マナート・L・エベール」の艦体中央部に命中し、艦体が真っ二つになって轟沈している。戦死を免れたデヨは、自分たちを苦しめた穴澤ら特攻隊員を以下の様に評した。
彼らはミサイルの生きている部品であり、そのミサイルと彼ら自身とはほんの僅かばかりの生存の可能性もなく、仮借ない鋼鉄を破壊するために突進することになる。したがって、特攻機はすべて目標に達しないうちに、命中弾を与えて操舵不能にしなければならない。さもないと、それに対して、我々が支払いを余儀なくされる代価は、ただパイロット1人と飛行機1機の価格の何倍にも達することになるだろう。—アメリカ海軍第54任務部隊司令官モートン・デヨ少将
この日のアメリカ軍の戦闘記録には、コードネーム「Val（ヴァル）」こと海軍の「九九式艦上爆撃機」の登場頻度が高いが、これは同じ固定脚であり機影も似ている陸軍の襲撃機「九九式襲撃機」や、同じく固定脚の戦闘機「九七式戦闘機」と誤認した可能性が大きい。
「隼」は第20振武隊の3機の他に、第43振武隊3機（大野宗明少尉、岸誠一少尉、前田敬少尉）の合計6機が出撃しているのに対して、上記の通り、アメリカ軍の記録に登場するのは3機に限られ、残りの3機がどうなったかは不明であるが、1機も帰還することはなく、穴澤も戦死と判定され、二階級特進して大尉となった。
この日は穴澤ら第20振武隊員を含めて195名もの特攻隊員と桜花の母機となった一式陸上攻撃機の搭乗員が還らなかったが、連合軍が受けた損害も大きく、2隻が撃沈され、戦艦2隻を含む16隻が損傷し、連合軍兵士731人が死傷した。撃沈されたうちの1隻は、レーダーピケットステーション１に配置されていた上陸支援艇「LCS-33」であったが、海に投げ出された連合軍水兵を救助していた「LCS-115」は連合軍水兵に交じって海中にいた日本軍特攻隊員を見つけた。その特攻隊員は拳銃で自決しようとしたが、「LCS-115」の水兵の説得で自決を諦めると、拳銃を投げ捨てて両手を頭のうえに挙げて降伏した。その特攻隊員は「LCS-115」に引き揚げられたが、敵艦を撃沈したうえに奇跡的な生還を遂げて緊張感が緩んだのか饒舌に語り掛けてきたので、多くの戦友を失って気が立っていた連合軍水兵がスパナで殴り倒して黙らせてしまった。この奇跡的に生き残った特攻隊員がこの後どうなったかは不明である。
3月29日に徳之島に向けて飛行中に行方不明となっていた重政は、その後に無事に帰還しているが、詳細は不明ながら穴澤らとは別行動をとっており、穴澤らが戦死した後の4月14日には、山口市嘉年村に「隼」で飛来し、機体不良により不時着している。その後、村民が総出でわずか3日間で応急の滑走路を造営し、18日になって重政は感謝しながら知覧に還って行ったという。5月4日に重政はたった1人で第20振武隊としての最期の出撃を行い戦死した。まだ4名の第20振武隊の隊員が生き延びており、知覧に帰還できることを願っていたが、その願いも空しく5月27日付けで、連合艦隊司令長官名でこれまでの戦死者の布告が行われ、第20振武隊は解散となった。
布告
第二十振武隊
第六航空軍司令部附　　陸軍大尉　　長谷川寛
同　　　　　　　　　　陸軍少尉　　大平誠志
同　　　　　　　　　　陸軍少尉　　山本英四
同　　　　　　　　　　陸軍少尉　　穴沢利夫
同　　　　　　　　　　陸軍少尉　　山本秋彦
同　　　　　　　　　　陸軍軍曹　　寺沢幾一郎
同　　　　　　　　　　陸軍軍曹　　重政正男
第二十振武隊トシテ昭和二十年四月一日二日十二日及五月四日ノ四日間ニ亘リ相継イテ勇躍出撃跳梁スル敵戦闘機竝ニ熾烈ナル防御砲火ヲ冒シテ沖縄周辺ニ来寇中ノ敵艦戦群ニ対シ必殺ノ体当リ攻撃ヲ決行シ敵大型輸送船3隻ヲ轟沈セシメ克ク其ノ精華ヲ発揚シテ悠久ノ大義ニ殉ス忠烈万世ニ燦タリ、仍テ茲ニ其ノ殊勲ヲ認メ全軍ニ布告ス
昭和二十年五月二十七日　　聯合艦隊司令長官　豊田副武
この時点で第6航空軍は4名の生存者と不時着時に戦死した吉田の状況を把握していなかった模様で、合計5名が布告から漏れている。
智恵子は、この布告が出る前の4月16日には穴澤からの遺書を郵送で受け取っており、戦死については把握していた。智恵子は、この遺書を読んだ時、胸が締め付けられそうになったという。穴澤が戦死した後も特攻は続けられて、穴澤を含む陸海軍の約1,900機の特攻機と3,067人の特攻隊員が還らなかったが、アメリカ海軍が沖縄戦で特攻により受けた損害も甚大なものとなり、公式記録上でのアメリカ海軍の損害は、艦船沈没36隻、損傷368隻、艦上での戦死者は4,907名、負傷者4,824名と大きなものとなったが、その大部分は特攻による損害で、アメリカ海軍史上単一の作戦で受けた損害としては最悪のものとなっている。
しかし、特攻が戦局に寄与することはなく、穴澤が戦死した4か月後の8月15日に日本の終戦を迎えた。智恵子は戦争が終わったことを素直に喜ぶ一方で「利夫さん、あなたは一体、何の為に死んだの？」と虚無感に襲われた。戦後になって、智恵子は数多く来た見合い話を断りながら穴澤との思い出に浸っていたが、戦後10年経った頃にようやくある程度の気持ちの整理がついて結婚し伊達姓となっている。結婚してからも夫に許しを得て穴澤の墓参りは欠かさなかった。夫に先立たれると、智恵子は知覧町立高等女学校の奉仕隊（知覧高女なでしこ会）永崎笙子（旧姓：前田）からの薦めもあって、穴澤との思い出を追って、知覧にも足しげく通うようになり、特攻関係者とも交流を持ち、マスコミの取材も受けるようになった。
1976年（昭和51年）には、智恵子は第20振武隊の生還者の小嶋と瀧村と一緒に、1955年（昭和30年）に知覧飛行場跡に建立された｢特攻平和観音堂｣で毎年開催されていた｢知覧特攻基地戦没者慰霊祭｣に参列した。その後に3人は「特攻の母」と呼ばれた鳥濱トメが経営し、戦中は特攻隊員の憩いの場となっていた「富屋旅館」に宿泊し、翌日には病気療養中であった第20振武隊生還者の熊谷を見舞っている。
穴澤が智恵子に宛てた遺書は、数多くの特攻隊員の遺書のなかでも、特に美しくも哀しい文体と内容として広く知られるようになった。｢特攻平和観音堂｣の傍に1987年（昭和62年）に開館した「知覧特攻平和会館」で展示されるようになり、同館のデジタルアーカイブでも見ることができる。