若隆景渥 来歴
7月場所は、初日の宝富士戦で敗れたが、2日目に狼雅に勝って、1年4ヶ月ぶりとなる幕内での白星を挙げた。6日目、8日目は輝、正代に敗れたが、11日目に千代翔馬を破って8勝目を挙げ、1年半ぶりに幕内での勝ち越しを決める。11日目には、全勝の照ノ富士に土がつき、2敗力士が全員敗れたため、3敗ながら優勝争いに加わることとなったが、12日目に初顔の一山本に敗れて4敗となり、優勝の可能性はなくなった。13日目には三役との対戦が組まれ、新小結の平戸海を右差し、左からのおっつけの厳しい相撲で圧倒した。14日目に王鵬に勝って10勝目を挙げて白星を二桁に乗せ、千秋楽にも北勝富士に勝って11勝4敗で優勝次点の好成績で場所を終えた。三賞選考委員会では、千秋楽で勝てばの条件付きで技能賞候補に挙がったが、過半数に届かず、三賞受賞はならなかった。この場所について、若隆景は「自分らしい下からの相撲を15日間取れたので良かった」と評価する一方で、「負けた相撲は足がついていかない。そういう相撲も何番かあった」と反省点を挙げている。
2024年9月場所中、荒汐は、この場所の相撲内容と怪我の状態について、東京スポーツの取材に応じている。「いなしたりとかはあるけど、そこは右ヒザの状態もあるので」と現状を分析しつつ「右ヒザは場所ごとに少しずつ良くなってきているし、少しずつ稽古量を上げてきている。ケガをする前の稽古量には戻ってないけど、11月場所、来年の1月場所には（現在の1日10番程度から）毎日15番とか、20番近く取れるんじゃないのかな」と所見を述べている。
その9月場所では、初日に美ノ海に敗れて再び黒星発進となったが、その後は6日目に琴勝峰に敗れたのみで、10日目の遠藤戦で勝ち越しを決め、優勝争いに食い込んだ。11日目には錦木に敗れて3敗になり、優勝争いからは後退したものの、12日目に初日から勝ちっぱなしの大の里に勝って連勝を止めた。この相撲では、立ち合いから一気にもろ手突きで攻めてきた大の里に対し、低く当たった若隆景は、両足を土俵にかけて残しつつ、二本差して逆襲に転じる。振りほどいた大の里に強烈な突き落としを食らったが必死に堪え、さらに強引にのど輪で押し込む大の里に再び土俵際に詰められたが、片足で残しつつ再び二本差すと、左太ももを寄せながら左から捻ると同時に、右から振って大勢を入れ替え、寄り切りで勝利した。この相撲について、若隆景は「俵の中にいる限り、勝負をあきらめることはない」と述べている。このまま千秋楽まで4連勝し、12勝3敗の好成績で場所を終え、令和4年9月場所以来5回目の三賞、自身初となる殊勲賞を獲得した。これは、大の里に勝って連勝を止めるなど、場所を通じて館内を沸かせる相撲が多かったことが評価されたものである 。
10月の秋巡業は右膝の炎症で途中離脱したが、福岡入りしてからは相撲を取っての稽古を再開。番数は20番を超えないように制限されたが、時津風部屋への出稽古では力強い踏み込みを見せ、6連勝を挟んで14番中11勝と好調さを示した。
11月場所は僅か5枚上昇と番付運に恵まれず、前頭2枚目と三役復帰はならなかった。11月場所は好調で、初優勝を果たした2022年3月場所以来、2年8か月ぶりに初日から3連勝。2日目の大栄翔戦では、相手の突き押しに動じない力強い相撲で押し出しに仕留め、九重から「全盛期の若隆景を見ているようだった」と絶賛され、体の張り、スピード、技術を評価された。4日目からは3日続けて結びで大関と対戦。琴櫻、豊昇龍には敗れたが、大の里には先場所に続いて勝利し、喝采を浴びた。取材で、番付を幕内上位に戻した実感を問われ、「そういう感覚はある」と答えている。8日目から4連勝するなど最後まで好調を維持し、10勝5敗の好成績で幕内に戻って3場所連続で二桁。千秋楽の三賞選考委員会では、おっつけで攻める相撲が評価され、5度目の技能賞の授賞が決定した。この場所の好成績について、若隆景は「久しぶりに上位の番付で結果として二桁勝って自信につながった」、三役返り咲きが濃厚になったことについては「今年の初場所は幕下だった。幕内上位に戻れて、リハビリを頑張ってきて良かった」「またしっかりと気持ちをつくってやっていきたい。まだまだ成長できる」と意欲を語っている。八角理事長も「前よりレベルアップしている」と評価した。
1月場所は小結に昇進して三役に返り咲き、若元春も関脇に昇進したことで、10場所振りに兄弟同時三役となった。若隆景は「満足せず、まだまだ上を目指してやっていく」と、大関昇進を目指す決意を示した。その1月場所では、初日に横綱・照ノ富士と対戦し、肩透かしで勝利。幕内での対戦では、11回目の対戦で初めて照ノ富士から白星を挙げ（十両では１回、対戦があり、若隆景が勝っている）、取材では「ひとつ自分の中で自信になってくると思います」と述べた。なお照ノ富士は、この一番で敗れたことで、もう1回負けたら引退することを決意、4日目で翔猿に敗れて土俵を去ることとなった。しかし、この場所はよい相撲と悪い相撲がはっきりと分かれ、照ノ富士以外の三役力士には、阿炎以外の全員に敗れ、阿炎戦も立ち合い変化による注文相撲であった。7勝7敗で迎えた千秋楽も一山本に敗れて、怪我からの復帰以来、初めての負け越しとなり、「簡単に押し込まれては駄目。もっと下からの攻めを磨いていきたい」と反省の弁を述べている。若元春も6勝9敗で負け越し、3月場所では若隆景が東幕内筆頭、若元春が西前頭筆頭と、そろって三役の座を明け渡すこととなった。
3月場所は東前頭筆頭で、序盤では横綱大関全員との対戦が続き、4連敗のスタートとなったが、5日目から持ち直して、7日目の敗戦を挟んで連勝を続けて13日目に勝ち越し、最終的に9勝6敗で場所を終えた。
5月場所前には、時津風一門の合同稽古に参加、関取衆との申し合いで9番。一門外から参加した豊昇龍との三番稽古は11番で、序盤は得意の低い攻めから4勝2敗と勝ち越したが、その後は疲れが出て5連敗して4勝5敗。トータルでは20番取って9勝11敗だった。荒汐によれば、この場所前は、怪我をしてから初めて1日に20番以上も相撲を取れるようになり、ようやく十分な稽古が積めるようになった。
西小結で迎えた5月場所では、初日に横綱・豊昇龍に敗れるも、2日目から7連勝。3日目には、膝を負傷した時の相手である琴櫻と対戦。幕内に復帰してから3連敗していたが、巧みな攻めで寄り切り、ようやく白星を挙げた。若隆景は「我慢して相撲が取れてよかった。下からという意識」と述懐している。この場所は好調で、10日目に勝ち越し、11日目には綱取りの大関・大の里と対戦。敗れはしたものの、もろ差しになって土俵際まで攻め立てた。最終的には12勝3敗の好成績を残し、自身6度目となる技能賞を受賞した。三役で二桁挙げたことで、この場所は大関昇進へ向けての起点となり、7月場所は大関昇進への足場固めの場所となった。この場所の若隆景の相撲について、八角理事長は「優勝した頃にようやく戻ってきている」と高く評価している。
5月場所で関脇の大栄翔と霧島の双方が勝ち越したため、7月場所は関脇が増設され、3人目の関脇(西関脇2枚目)として迎えた。関脇に復帰したのは、怪我を負った23年3場所以来である。場所前には、佐渡ヶ嶽部屋、鳴門部屋などへ出稽古に行くなど、精力的に稽古を行った。6月に行われた荒汐部屋の恒例の諏訪合宿では、稽古後に陸上トレーニングにも取り組み、体づくりに励んだ。場所前の取材では、自身の原動力を問われ、「たくさんあるが、ケガをして必ず戻るという気持ちでリハビリをしたし、戻ったからにはまたさらに上を目指したい。家族や応援してくれる人もたくさんいると思うので、恩返しできるように」と答えている。
この場所は連勝スタートとなったものの、3日目に阿炎、4日目に安青錦、5日目に高安に敗れて3連敗、さらに7日目には合い口のいい玉鷲に敗れ、前半戦を終えて3勝4敗と、大関獲りに黄信号がともった。しかし、８日目に金峰山を見事なうっちゃりをで倒すと、6連勝して13日目で9勝に到達する。14日目で大の里に敗れたため、千秋楽に来場所の大関獲りをかけて霧島と対戦。これに勝利したことで、10勝5敗と2場所続けての2桁勝利を挙げた。昇進を預かる審判部の高田川部長は「素晴らしい。来場所は『部屋に入るだけ』ですから。楽しみですね」と、9月場所が大関挑戦の場所となるという見解を示した。若隆景は「序盤戦の負けから切り替えて相撲を取れた。9番と10番では違うのかなと思いますけど、この結果で満足しているようではダメ。悔しい気持ちが強い」「また来場所に向け、体と気持ちをしっかり作って臨んでいきたい」と誓っている。なお、相撲ジャーナリストの杉山邦博によると、場所の前半にかなり重症の食あたりを起こしていたという。
初の大関挑戦となった9月場所だが、初日に伯桜鵬に敗れ黒星発進となった。中日までは5勝3敗だったが、10日目の平戸海戦で5敗目を喫し、大関昇進の目安となる「3場所合計33勝」に届かないことが確実となった。翌11日目も敗れ6敗となり2桁勝利に届かないことが確定、場所語の大関昇進が消滅した。この不調を元琴奨菊の秀ノ山は「あれだけ上体を起こされて負ける姿は、あまり見たことがない。今場所は本来の相撲が取れていない」「心技体のバランスが崩れると勝てないのが相撲の難しいところ。心の部分で守りに入っているのかもしれない」と分析した。13日目には大の里に敗れ7敗目となり、勝ち越しに向けても後がなくなった。崖っぷちで迎えた14日目は豊昇龍の立ち合い変化に屈し、4場所ぶりの負け越しとなった。