釈迦 生涯
この頃コーサラ国では内紛があり、国王プラセーナジットの子ヴィドゥーダバが挙兵し、父王から王位を簒奪した。そこでプラセーナジットは、やむなく王女が嫁いでいたマガダ国のアジャータシャトルを頼って向かったが、城門に達する直前に絶命した。
新王ヴィドゥーダバは即位後、即座にシャーキャ国の攻略に向かった。この時、釈迦はシャーキャ国のカピラヴァストゥに残っていた。釈迦は、故国を急襲する軍を道筋の樹下に座って三度阻止した。しかしシャーキャ国の滅亡は業（カルマ）によるもので宿因の止め難きを覚り、四度目の出兵では釈迦は阻止を試みず、ついにカピラヴァストゥは攻略された。その後コーサラ国の王ヴィドゥーダバ自身も真理体得者（釈迦）の一族を皆殺しにした悪業の報いを受けて、河で戦勝の宴の最中に、洪水または落雷によって命を落としたという。
釈迦はカピラヴァストゥから南下してラージャグリハに着き、しばらく留まった。
釈迦は多くの弟子を従え、ラージャグリハから最後の旅に出た。アンバラッティカ（巴: ambalaṭṭhika）へ、ナーランダを通ってパータリ村（後のパータリプトラ）に着いた。ここで釈迦は在家信者に対して、仏法を拠り所として戒律（五戒）を遵守して生きれば善業を生み、その果報として死後天界に転生（生天）すると説いた。パータリプトラを後にして、増水していたガンジス河を渡り、コーティ村に着いた。『ブッダチャリタ』では、釈迦一行は六神通の一つ神足通を使ってガンジス川を瞬間移動で渡河したという逸話がある。
次に釈迦は、ナーディカ村を訪れた。ここで亡くなった人々の運命について、アーナンダの質問に答えながら、人々に、三悪趣が滅し預流の境地に至ったか否かを知る基準となるものとして法の鏡の説法をする。次にヴァイシャーリーに着いた。ここはヴァッジ国の首都であり、アンバパーリーという遊女が所有するマンゴー林に滞在し、四念処や三学を説いた。やがてここを去ってベールヴァ（Beluva）村に進み、ここで最後の雨期を過ごすことになる。釈迦はここでアーナンダなどとともに安居に入り、他の弟子たちはそれぞれ縁故を求めて安居に入った。
この時、釈迦は死に瀕するような大病にかかった。しかし、雨期の終わる頃には気力を回復した。この時、アーナンダは釈迦の病の治ったことを喜んだ後、「師が比丘僧伽のことについて何かを遺言しないうちは亡くなるはずはないと、心を安らかに持つことができました」と言った。これについて釈迦は、
修行者たちは私に何を期待するのか。私はすでに内外の区別なく、ことごとく法を説いた。アーナンダよ、如来（修行完成者、釈迦本人を指す）の教法には教師の握り拳（ācariyamuṭṭhi、秘密の奥義）はない。
と説き、すべての教えはすでに弟子たちに語られたことを示した。
アーナンダよ、あなたたちは、自らを灯明とし、自らを拠り所として、他のもの（añña）を拠り所としてはならない
と訓戒し、また、「自らを灯明とすること・法を灯明とすること」とは具体的にどういうことかについて、
ではアーナンダよ、修行者が自らを灯明とし…法を灯明として…（自灯明、法灯明）ということはどのようなことか？アーナンダよ、ここに修行者は、身体について…感覚について…心について…諸法について…（それらを）観察し(anupassī)、熱心につとめ(ātāpī)、明確に理解し(sampajāno)、よく気をつけていて(satimā)、この世界における欲と憂い（執着）を捨て去るべきである。
として、いわゆる四念処（四念住）の修行を実践するように説いた。
これが有名な「自灯明、法灯明」の教えである。
『大パリニッバーナ経』と『ブッダチャリタ』では具体的に何の神通力によるものかは明記されていないが、釈迦は入涅槃にあたり、釈迦は死期を自ら定めたということになっている。それらの仏典によれば経緯は以下の通り。病から回復した釈迦の前に、かつて成道を妨害しようとした悪神マーラが再び現れた。マーラは釈迦の教化によって堕落した人間が減り、自らの領域が狭まることを恐れ「あなた様はこの世界で法を説いて回り、もうなすべき事は全てなした筈です。生に執着せず涅槃に入られたらいかがですか」と釈迦に入涅槃を勧めた。これに対して釈迦は余命（一説には釈迦は現世で善行をなしていたので一劫年の余命があったとも、一方「一劫年」は経典の誤読とする説もある）を捨てる決意をし、釈迦はマーラに「慌てることはない、あと3か月もすれば私は涅槃に入るだろう」と答えた。釈迦が自ら余命を捨てたため大地で地震が起こり、アーナンダが何かの変事かと思い釈迦の元に駆け付けて理由を問うと、「私は自ら余命を捨てる決意をしたので地震が起きたのである」と答えたという。
やがて雨期も終わって、釈迦は、ヴァイシャーリーへ托鉢に戻ると、アーナンダを促して、チャーパーラ廟へ向かった。永年しばしば訪れたウデーナ廟、ゴータマカ廟、サッタンバ廟、バフプッタ廟、サーランダダ廟などを訪ね、チャーパーラ霊場に着くと、ここで聖者の教えと六神通について説いた。
托鉢を終わって、釈迦は、これが「如来（釈迦）のヴァイシャーリーの見納めである」と言い、バンダ村 (bhandagāma) に移り四諦を説き、さらにハッティ村 (hatthigāma)、アンバ村 (ambagāma)、ジャンブ村 (jāmbugāma)、ボーガ市 （bhoganagara）を経てパーヴァー (pāvā) に着いた。ここで四大教法を説き、仏説が何であるかを明らかにし、戒定慧の三学を説いた。釈迦は、ここで鍛冶工のチュンダのために法を説き供養を受けたが、チュンダが供した料理を食した釈迦は激しい腹痛に見舞われた。
鍛冶工のチュンダのささげた食物を召して、死に至る激しい病に罹られた。下痢をしながらも師（釈迦）は言われた。「私はクシナガラへ行こう」と。
—『大パリニッバーナ経』
腹痛の原因は「スーカラ・マッタヴァ」という料理だったが『大パリニッバーナ経』ではそれが何の料理だったかについて具体的な説明はない。上座部仏教で最も権威ある仏典注釈者のブッダゴーサは「若すぎず老いすぎない上等な野豚の生肉である」と注釈を付けている。宇井伯寿はキノコ料理説を提示している。かつては、鍛冶工チュンダは貧しい貧民であり供された供物も粗悪なものだったので食中毒を発症したという説が存在したが、現代の研究では鍛冶工はカーストの下位に属するものの『大パリニッバーナ経』に「チュンダはマンゴー林を所有していた」という記述が見られることから、チュンダは貧民ではなく富裕層に属すると解されるのが一般的である。
釈迦は「スーカラ・マッタヴァを完全に消化できるのは、修行完成者（釈迦）の他にいない。人間を含む全ての生物や天の神々でも消化できる者を見出すことはできない」と説き、残ったスーカラ・マッタヴァを他の者は食べずに、地面に穴を掘って埋めるよう指示した。
現代人の感覚から見れば「釈迦は食中毒で死去した」と受け止められる。しかし上座部仏教徒は、釈迦の直接の死因は釈迦が悪神マーラとの対話の中で自ら余命を放棄したことによるもので、余命の放棄で生命力が減退していたために食中毒を発症したという、食中毒はあくまで二次的な死因と解釈している。
激しい腹痛に見舞われた釈迦だったが歩みを止めることなく、カクッター河で沐浴したのちマッラ国のクシナガラへ向かった。釈迦はクシナガラで自らの最期が近いと覚り、この地で入滅する決意を固めた。アーナンダは「尊いお方様（釈迦）は小さな町で入滅してはなりません。尊いお方様は王舎城のような大都市でお亡くなりになってください。そうした大都市には裕福な王族、裕福なバラモン、裕福な資産者がおり修行完成者（釈迦）を崇拝しています。彼らは修行完成者の遺骨を崇敬の対象にすることでしょう」と進言したが、釈迦は「そのような（クシナガラを蔑視する）発言をしてはならない」と戒めた。
釈迦は、チュンダが「修行完成者（釈迦）を死に追いやった悪業の報いが必ず自分に降りかかる」という恐怖にかられている可能性を考慮し、アーナンダに「修行完成者（釈迦）はスーカラ・マッタヴァを食して涅槃に入った（輪廻からの解脱を達成した）。よってチュンダには大いに功徳がある」とチュンダに伝えるよう指示した。
釈迦はクシナガラ近くのヒランニャバッティ河のほとりへ行って横たわり、そこで入滅して涅槃に入った。80歳であった。佐々木閑は釈迦の説く涅槃の意味合いについて「解脱し悟りを開いた者（修行完成者）だけが到達できる特別な死であり、二度とこの世に生まれ変わることのない完全なる消滅を意味する」と説明している。『ブッダチャリタ』では涅槃に入った釈迦について「地上においては老・死の恐怖はなく、天上においては天界から落ちる恐怖（天人五衰）はない。（中略）生があれば不快が生じる。再び輪廻に生まれないことによる非常な快以上の快はない。」と述べている。
悲しむなかれ、嘆くなかれ、アーナンダよ。私は説いていたではないか。最愛で、愛しい全ての者たちは、離ればなれになり、別離する運命ではないかと。
アーナンダよ、あなたたちのために私が示し定めた「法と律」が、私の滅後は、あなたたちの師である。
釈迦の最期の言葉は以下であった。
さあ修行者たちよ、いまあなたたちに伝えよう。
全ての事象は変わり過ぎ去るものである（諸行無常）。怠ることなく修行を完成させなさい。
釈迦の滅後、その遺骸は釈迦の弟子らとマッラ族の人々の手によって火葬された。当時、釈迦に帰依していた七大国の王たちは、釈迦の遺骨（仏舎利）を得ようとマッラ族に遺骨の分与を乞うたが、マッラ族の人々はこれを独り占めしようとし諸国の王らの要求を拒否した。そのため七大国の王たちは軍勢をクシナガラに差し向け、クシナガラは大軍に包囲されたが、ドーナ（dona、香姓。独楼那、徒盧那とも）というバラモンの調停を得て仏舎利は八分され、遅れて来たマウリヤ族の代表は灰を得て灰塔を建てたという。
その八大国とは、
である。
弟子たちは釈迦の遺した教えと戒律に従って跡を歩もうとし、何度か結集を行い釈迦の教法と律とを口伝で伝世させた。それらが文字化されたものが『パーリ仏典』や『阿含経典』群であるとされる。