子どもたちは夜と遊ぶ あらすじ
たまたまその日見舞いに行った秋山が、月子の意識が戻ったときに病院におり、狐塚は秋山からの連絡を受けて病院へ向かう。病院に着くと、秋山から月子の状態について詳しい説明があった。主治医からより詳しい話があるだろうと前置きしつつ、月子が大学に入って以降の記憶が失われているようだと告げる。それは、秋山たちのように大学入学以降に面識を持った者はもちろん、萩野や志乃の存在=彼女たちが殺人事件に巻き込まれて亡くなったこと、そして木村浅葱の存在、つまりあの事件の日に起こったことも、すべてきれいに忘れてしまったという状態だった。妹の容態を案じる狐塚は病室に駆け込む。病室の月子は狐塚の姿を見て、兄であることは理解できるものの、「こんなに年老いた姿ではないはずだ」という反応を示した。どうやら本当に記憶喪失になっているようだった。
浅葱の入院に伴い、「Θ」である彼の逮捕手続きは速やかに進行したが、「i」の存在は依然として掴めないままだった。秋山は坂本に、事件を最初から洗い直す意味で、2年前の「おばけトンネル」で発生した通り魔事件を再調査することを提案した。通り魔事件の被害者の名前は上原愛子。「i」が用いた偽名・上原藍と、一文字違いの人物だった。
そして、坂本と秋山は、上原愛子の実家を訪れ、彼女の母親から改めて自殺として処理された事件直後までの話を聞く。愛子は頭ががよく、親の願望に沿うように習い事と勉強で結果を出していたが、対人関係に関してはうまくいかないことが多い子どもだった。高校の担任の助言で、飛び抜けた学力を活かしてC大学の飛び級制度を利用し、同級生たちより1年早くこの場から抜け出すことで、新しい環境で人間関係を再構築できれば良い方向に向かうのではないか、という思いからの提案だったという。しかし、大学でも自分自身の頭のよさと他人への優越感、そして自身の欠落である普通の年相応の感覚を表に出せない性格が、最後まで悪い方向に作用し続けたのだろうと母親は述べた。秋山が児童心理学者の立場で子ども側の視点で意見しようとしたが、母親は自殺するような子を育ててしまった親である自分たちの責任だと言い切ってしまう。
一方、青森県弘前市の交番に1人の少年が現れる。彼は自ら失踪者として報道されている赤川翼だと名乗り、身分証として高校の学生証を示した。翼の発見は、凄惨な連続殺人事件の中で唯一の光のような出来事となった。後日、埼玉県警入間署での事情聴取に翼は1人で現れ、坂本が話を聞くことになったが、坂本は「i」のサイトの手記と、浅葱の体にある共通点に着目していた。そして翼は「i」こと上原藍と知り合ってからのことを話し始める。学業でうまくいかない時に現れた藍に惹かれてしまったのだと言い、その後彼と行うことになったゲームの内容を説明した。ゲームの内容は単純で、翼が家出をどこまで続けられるか、そして藍は、翼が一連の事件の発生で知ることになった殺人ゲームを完遂できるかどうか、どちらが先にリタイアになるか、というものだった。翼は青森にたどり着き、地元のりんご農家の老夫婦の家に転がり込んで、ある程度の安定が生まれたが、「Θ」の逮捕を知り、翼は世話になっている老夫婦にこれ以上の負担をかけることはできないと考え、自首したという。翼は、藍からプリペイド携帯電話と逃亡資金を受け取ったこと、そして逃亡先の弘前に藍が一度訪れたことも自供した。藍が弘前を訪れたのは10月12日、川﨑幸利の殺人事件の翌日だったと坂本は気づく。翼が藍と交わした会話に「人生は簡単にはリタイアできない」という言葉もあったという。最後に藍のモンタージュを作成するための聞き取りが行われたが、モンタージュに描かれた藍は、坂本の予想とかけ離れた人物像だった。
12月24日、捜査本部からの要請で狐塚は、警察病院にいる浅葱と面会することになった。意識が戻って以降、警察からの尋問に対し一貫して沈黙を貫いている浅葱だが、最も親しい間柄の狐塚が相手なら何か話す可能性があると判断されたのだ。面会室と別の部屋で坂本たちが待機し、狐塚は浅葱と対峙する。
面会室に入り、仕切りの向こう側に浅葱の姿を確認した狐塚は、まずこれまでの経緯を振り返る。浅葱が計画を変更して自分ではなく片岡志乃を殺したことについて意見しつつ、月子の事件の見立て殺人の内容にも触れ、坂本たちにはまだ知らせていない事実を浅葱に向けた、「化かし合いはやめて、どちらの人格でもいいから会話に応じてくれ」と言い放った。
狐塚の言葉を聞いた浅葱の中で、母親が殺された日の正しい記憶が再生される。神奈川県では強盗目的と処理され未解決事件として記録されている、浅葱の母親と兄・藍の殺人事件。実際は浅葱が母親と兄の藍を刺殺し、その後浅葱が発見されたというのが真実だった。浅葱の記憶は、兄が母親を殺し自ら命を絶ったというものに改変されている。
そして、狐塚たちの知る浅葱ではない、もうひとりの人格が静かに口を開き始めた。狐塚は、秋山が指摘した通り、木村浅葱の中に、自分たちがよく知る浅葱の人格と、冷酷非道な「藍」の人格が同居した状態だと見抜いたことを告げる。世間では浅葱が多重人格者を装い、一連の猟奇的連続殺人を一人でやったと認識しようとしているが、狐塚と秋山は逆の考えを持って、彼との接触を試みていたのだ。秋山は、浅葱が繰り返し受けた虐待の中で、その苦痛から逃れるために別人格を作り出したのだろうと考えていた。狐塚が秋山の推論を述べると、浅葱は自らの過去を語り始めた。
まず浅葱は、兄の藍の死を受け入れられない人格として、狐塚たちの知る浅葱の人格と、兄を殺した記憶をとどめる現在表にいる人格「藍」に分かれたのだと説明する。しかし、分かれた片方の人格=狐塚たちの知る浅葱は兄の死を受け入れず、記憶を改変して生き別れになったと思い込むようになったと説明した。彼はまるで「寄生された生き物」のようだと自らを形容し、さらに自分の人格は、浅葱の学名であるアサギマダラの天敵、マダラヤドリバエのような関係だと付け加える。その上で、児童福祉施設時代の虐待はすべて本当にあった出来事であると言い、その虐待の痛みについて、精神的虐待は浅葱の人格が、肉体的虐待は自分の人格が引き受けるように役割分担をした結果、二つの人格はより相反する方向に進んだのだと語る。
それでも、施設を出てからしばらくは平穏な日々が続き、浅葱の人格が表にいる状態が長く続いた。しかし、あの論文事件の『i』が浅葱の人格を傷つけた。論文事件の『i』、すなわちC大学の上原愛子の存在が、自分に再び出番を与えることになったのだと彼は説明する。浅葱が『i』の存在を追いかけた結果、愛子は浅葱から追いかけられていることに承認欲求を満たされる感覚を覚え、浅葱から虐待の記録を綴った手記を盗み出し、それを用いて兄の藍であると偽り浅葱の気を引こうとした。しかし、浅葱の中の兄・藍への底知れぬ愛憎の闇に、愛子は恐怖し、これ以上嘘をつき続けることが困難と考えて浅葱に殺される覚悟で会ってしまったのだと言う。そして彼は続けた、浅葱の人格が愛子の行動の真実を知り怒りを覚えた後、自分の人格に切り替わって彼女を殺したのだと。そして、浅葱の人格が探し続ける兄の藍の姿を請け負う人物だった愛子の次、3番目の兄の藍の像を請け負う人物として、浅葱の中のもう一人、自分が新しい藍となりその役割を受けることにしたのだと語る。
こうして、この人格はいつの間にか浅葱の人格を殺し、自分の人格で幕を閉じることを考えて行動するようになったという。藍の役割を請け負った彼は、赤川翼と偶然出会い、彼との些細なゲームに自分の運命を投げ、浅葱の人格には身近な人間を殺すことを要求した。赤川翼が思いのほか忍耐強く、自分を慕っていることに驚愕しているという。そして、藍の人格として彼が殺人ゲーム内で賭けた二つの事案は、両方とも自分にとって不都合な方に転がった。蛇島友美は事故死と断定されず捜査が続行し、赤川翼は自分=浅葱が捕まるまで家出を完遂した。浅葱の精神を殺す計画は、両方とも失敗に終わったのだ。月子の容態の話になると、狐塚が月子が記憶喪失だと告げる。すると、彼は萩野や志乃そして月子たちには自分の人格から復讐される理由がなかったと言った。そして、今田信宏を殺したことについては、浅葱の人格を汚した人物への明確な復讐だったと吐き捨てるように語った。
しばしの沈黙の後、彼は口を開く。自分が本来の木村浅葱なのだと。狐塚たちが知る浅葱は、この人格が本物の兄の藍たちを殺した後に計画的に分離された人格だという。兄を殺した自分はもう生きる価値がないと判断し、生前の兄の藍の良い部分だけを繋ぎとめた存在として生み出された人格、それが狐塚たちが知る木村浅葱なのだと説明する。そして、おばけトンネルで今の自分がもう一人の人格=狐塚たちの知る浅葱を刺し殺した後、狐塚たちが知る浅葱の人格は眠ったままだという。狐塚は、秋山が指摘した、二つの人格が重なるときの最悪の事態についての言葉を思い返し、考えを巡らせた。こうして、長い面会は終わった。
3ヶ月後、狐塚の元に坂本から木村浅葱が失踪したと連絡が入った。浅葱は青森県で一つ事件を起こしたと供述したため、現場に連行して捜査を進めようとしたところで逃げられたのだという。坂本は、狐塚たちに接触があった場合、連絡をするよう要請した。部屋にいた恭司は都市伝説のようだと言いながら、いつもと異なる行動を取ろうとしていた。その折に、恭司は月子にいつ面会できるかと狐塚に尋ねる。月子の記憶にない人物との面会は順を追って行われており、秋山と真紀には面会したので、次は恭司になる予定だと告げる。
赤川翼は家に帰り、留年して改めて大学受験に挑むために日々を過ごそうとしていた。そんな時、PCのメールに1件の新着メールが届く。文面を読み、それが浅葱からのものだと確信し、彼には元気でいてほしいと思うのだった。
一般病棟に移って以降、月子は失われた記憶の中で、面識のある人物と面会しながらリハビリを続けている。今日は、兄である孝太の友人で同居人でもある石澤恭司が面会に来る予定だった。
病室にやってきた彼は、事前に母親の日向子や兄の孝太から聞いていた人物像とは全く異なっていた。彼は、記憶を失う前の自分と月子は恋人だったと言い、まるで他人事のようにその関係を説明する。不意に「秋先生」と口を滑らせるが、秋山をそう呼ぶ人物はごく限られた数人しかいなかったはずだが今の月子の記憶にない。月子は、秋山と面会した時の「君の根底は何も変わっていない。悪い出来事を忘れてしまったことは、良いことになったのかもしれない」という言葉を思い返す。さらに深い話に進もうとしたが、彼は「もう時間がない」と言った。よく見ると、目の前の彼の左目には深い傷があるようだった。彼は今日話したことは嘘だと急に告げた。こんな風に嘘を口にできる人物が、月子の失われた記憶の中に存在したような気がした。目の前の彼は、「もう来ない。不幸にならないで」と言い残し、病室を後にする。
狐塚は、恭司が面会を終える予定の時間に病室の前に来ていた。そして、病室から出てきた人物が木村浅葱であると気づく。坂本からの連絡があった日、恭司が何かをしようとしていたことを思い出し、そこで恭司が浅葱と月子を再会させようとしていたのだと理解した。向かい合った狐塚と浅葱は互いに頭を下げる。狐塚が顔を上げた時、浅葱はすでにそこから立ち去っていた。