ベルファスト (軽巡洋艦) 艦歴
トラストの努力に続いて、政府は1971年7月に「ベルファスト」をトラスト関係者へ引き渡すことに同意し、サー・ドナルド・ギブソン中将を初代監督官に任命した。8月に行われた記者会見で、トラストは「ベルファスト」をロンドンに移す計画「シーホース作戦」を発表した。「ベルファスト」は、ポーツマスからティルベリー経由でロンドンまで曳航され、博物館船として整備された。1971年10月15日、タワーブリッジ上流側の停泊地に曳航され、川底に浚渫された巨大な穴に落ち着いた。その後、「ベルファスト」は潮の干満に合わせて艦体を誘導する2基のドルフィンに係留された。
1971年10月21日のトラファルガー・デイに「ベルファスト」は一般公開された。「ベルファスト」は、トラファルガーの海戦でネルソン提督の旗艦であった戦列艦「ヴィクトリー」以来、国のために保存された初の海軍艦艇であったため、この日は重要な意味を持っていた。もはやイギリス海軍の艦籍にはなかったが、「ベルファスト」には艦船接頭辞「HMS」を冠することと、 ホワイト・エンサイン掲揚を続ける特別な許可が与えられた。
博物館となった「ベルファスト」は好評を博し、1972年にはHMSベルファスト・トラストが英国観光局の「カム・トゥ・ブリテン」賞を受賞した。本艦の修復に対する支援は、個人、イギリス海軍、および民間企業からもたらされた。例えば、1973年にワーシップフル・カンパニー・オブ・ベーカーズが、艦内のNAAFI酒保とベーカリーに展示するための模造品のパンを提供した。1974年までに、提督の艦橋や前部ボイラー室、機関室などのエリアが修復された。この年、HMSヴァーノンのチームによって作戦室の改修が行われ、さらに「ベルファスト」のボフォース連装機関砲6基が射撃指揮装置と共に復活した。1975年12月までに「ベルファスト」へ150万人が訪れた。
1976年、「ベルファスト」はイギリス陸軍ロイヤル・アルスター・ライフルズの後継組織であるロイヤル・アイリッシュ・レンジャーズと再提携し、同年に王立海軍アマチュア無線協会が艦橋の無線室を可動状態に復元した。
1977年までに、HMSベルファスト・トラストの財政状態は限界に達し、帝国戦争博物館はトラストを博物館に統合する許可を求めた。1978年1月19日、教育・科学大臣のシャーリー・ウィリアムズが、「ベルファスト」は「我々の歴史と技術の重要な段階を示す類のない実例である」と述べて提案を受け入れた。本艦は1978年3月1日に博物館へ移管され、1976年に買収された旧ダックスフォード飛行場であるダックスフォード帝国戦争博物館に続く分館となった。1998年10月、「HMSベルファスト協会」が結成され、本艦の元乗員らが再会した。帝国戦争博物館のサウンドアーカイブは、元乗員へのオーラル・ヒストリー収集も行っている。
ロンドンに移されて以降、「ベルファスト」は艦の長期保存の一環として乾ドックに2度入渠した。最初は1982年にティルベリーで入渠し、2度目は1999年6月にポーツマスへ曳航された。後者では28年ぶりに海に出たため、海事沿岸警備庁の堪航性証明書が必要だった。ドックにいた間、艦体全体が洗浄され、ブラスト処理と再塗装、艦体ブランキングプレートの検査及び超音波探傷試験が行われた。これらの整備により、2020年まではさらなる乾ドック入りを必要としなくなると予想された。整備完了後、ポーツマスへ曳航中に悪天候のため到着が1日遅れ、その結果、当初予定されていたノルマンディー上陸作戦55周年にあたる1999年6月6日に到着できなかった。
この整備において、「ベルファスト」の艦体と上部構造物は、1942年11月から1944年7月まで施されていたアドミラルティ・ディスラプティブ迷彩タイプ25（Admiralty Disruptive Camouflage Type 25）として知られる特殊な迷彩に塗り替えられた。これについては、第二次世界大戦中の姿を反映した迷彩と、戦後の1956年1月から1959年5月まで行われた改装の結果である現在の姿との時代的な矛盾のために、一部の人々から批判が出た。2006年に文化・メディア・スポーツ省（DCMS）の国定歴史船舶諮問委員会が設立され、「ベルファスト」は国定歴史艦隊の一隻として登録された。
2010年5月9日、「ベルファスト」で第二次世界大戦終結65周年を記念する式典が開催され、かつて北極海を航行した援ソ船団の退役軍人達が出席してロシアのユーリ・フェドートフ大使から勲章を受け取った。さらに式典では、「ベルファスト」の修復の一環として、サンクトペテルブルク近郊のセヴェルナヤ造船所で2基の新たなマストが製作されたことが発表された。このマストの製作は、腐食したオリジナルのそれを置き換えるため多くのロシア企業によって支援され、費用は500,000ポンドだった。修復には、2基のマストを個別に復元できるように両方のマストから継手を取り外すことが含まれていた。その後、古いマストは分割され、新しいマストが建てられた後で元の継手が交換された。2010年10月19日、新しいマストは「ベルファスト」の退役軍人、フィリップ王配、ロシア大使館及び政府関係者が出席した式典で披露された。
2017年、イギリス海軍が計画中である26型フリゲートの3番艦が「ベルファスト」（HMS Belfast, F90）と命名されることが発表された。同時に、帝国戦争博物館は本艦との混同を避けるため、新生「ベルファスト」の進水に合わせて本艦を「HMSベルファスト (1938)」へ改名すると伝えた。
「ベルファスト」が最初に一般公開された時、来館者が見学できたエリアは上甲板と前方の上部構造物に限定されていた。2011年現在では、9層の甲板が一般に公開されている。本艦へのアクセスは、艦のクォーターデッキとテムズ川南岸にある歩行者専用道を繋いでいるギャングウェイを経由する。帝国戦争博物館の「HMSベルファスト」ガイドブックでは、艦を大きく3つの展示区域に分けている。最初の区域「艦上での生活」（Life on board the ship）は、海上での勤務に焦点を当てている。復元されたコンパートメントには軍服を着たマネキン人形が多数配置され、乗員の生活状況や、医務室、ギャレー、洗濯室、礼拝堂、メスデッキ、NAAFI酒保などの艦内の様々な設備を展示している。2002年以降、学校や青少年団体は一晩「ベルファスト」に滞在して、復元された1950年代のメスデッキの寝台で過ごすという体験学習ができた。
喫水線下、艦の主装甲帯で保護された第2区画「内部構造」（The inner workings）には、中核となる機械、電気、通信システムが含まれている。機関室とボイラー室の他に、発令所（海軍本部式射撃盤、機械式コンピュータを収容）、前部操舵室、「ベルファスト」の6インチ砲弾取扱室と弾薬庫の1つがある。第3区画「戦闘配置」（Action stations）には、艦の武装、火器管制、および指揮設備を備えた上甲板と前方上部構造物が含まれる。一般に公開されているエリアには、作戦室、提督の艦橋、火器管制プラットフォームが含まれる。2011年には、3つの区画のうち2つが再解釈された。作戦室は、1961年に北ボルネオ沖で行われたイギリス・オーストラリア・アメリカの三ヶ国合同演習ポニー・エクスプレス演習当時の姿に復元された。再解釈には、視聴覚的体験が可能なプロッティングテーブルが含まれている。
2011年7月には、最後部の6インチ主砲塔であるY砲塔内部が、北岬沖海戦での砲手達の経験を呼び起こすために視聴覚効果や臨場効果を用いて再展示された。主砲の射程距離を強調するため、A砲塔とB砲塔の前部6インチ主砲は、約12マイル (19 km)離れたロンドン郊外M1モーターウェイのロンドン・ゲートウェイ・サービスに向けられている。4インチ砲架と揚弾機は正常に機能しており、ウェービー海軍リエナクトグループによる空砲射撃のデモンストレーションで使用されている。来艦者に開放された艦内の様々なエリアに加えて、いくつかの部署は専用の展示スペースとして整備されている。常設展示には「戦争と平和におけるHMSベルファスト」（HMS Belfast in War and Peace）や「海での生活」（Life at Sea）などがある。「ベルファスト」の入館料には、多言語の音声ガイドが含まれている。2012年5月9日、最後部の6インチ主砲塔を用いた1812年 (序曲)の演奏が行われた。
博物館船以外にも、「ベルファスト」はシティ・オブ・ロンドン海洋少年団の本部としても機能しており、また、ロンドン中心部という一等地にあるため、他の艦船が頻繁に訪れる係留施設としても機能している。2007年10月、「ベルファスト」ではエリザベス2世女王とフィリップ王配臨席の下、トリニティ・ハウスの灯台見回り船「ガラテア」の命名式が行われた。2022年6月22日には、海上自衛隊練習艦隊の練習艦「かしま」が「ベルファスト」に接舷して日英同盟120周年を記念した交流事業を行っている。「かしま」は2016年と2024年にも「ベルファスト」に接舷しており、2024年の訪問では国防担当閣外大臣ヴァーノン・コーカーが防衛協力強化と自衛隊記念日祝賀のために来艦している。
2011年11月29日、「ベルファスト」に繋がるギャングウェイの一部が改修工事中に崩落し、作業員2名が軽傷を負った。事故後、「ベルファスト」は一時的に閉鎖された。後の調査により、ギャングウェイの崩壊事故は、改修作業中に下請業者がギャングウェイの構造体を誤って切断したことにより引き起こされたことが判明した。「ベルファスト」の公開は2012年5月18日に再開された。
事故に伴う閉鎖により、「ベルファスト」の既存の売店と発券所の建物を置き換える新しい2階建パビリオンの建設が遅れることになった。2011年10月に開発許可が下りたこの新たな施設には、1階にカフェ、売店、入場エリア、屋上バーが設けられている。当初計画では2012年夏までに完成する予定だったが遅れ、2013年4月にオープンした。