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貴乃花光司 経歴
この優勝決定戦の前日に二子山から兄に勝ちを譲るように仄めかされたとする一部報道、またこれを切っ掛けに貴乃花が父の11代二子山への思慕を失ったとする分析も存在したが、貴乃花本人は協会退職後の自叙伝でこれを「あり得ません」と否定し「やりにくさを感じた自分の未熟さが、そのまま結果に出たということです。兄の勝敗がどうあれ、本割に勝って優勝を決められなかったことも含めて、まだまだ精神をコントロールできていないと思い知らされました」と述べている。
貴乃花光司 経歴
1996年1月場所は13日目まで全勝で優勝争いのトップを走り、1敗で同部屋の貴ノ浪が追っていたが、14日目に魁皇に敗れ初黒星を喫し、貴ノ浪が1敗を守ったため、両者1敗で並んだ。千秋楽は14勝1敗で並んだ貴ノ浪と優勝決定戦に進出したが、河津掛けで敗れ、横綱昇進後初めて2場所連続で優勝を逃した。貴闘力の証言によれば、貴乃花は貴ノ浪に敗れたあと、風呂場で桶を叩きつけて「チクショー」と声を上げ、真剣勝負に行って負けたことを悔しがっていたという。3月場所は3日目に旭豊に敗れ金星を許すも、その後は白星を重ねて14日目に優勝を決めた。千秋楽も武蔵丸を寄り切って14勝1敗で終えた。5月場所は6日目に剣晃に敗れ金星を許すも、その後は白星を重ね、千秋楽に2敗で追っていた若乃花、貴ノ浪が共に敗れ3敗となったため、自身の取組前に13回目の優勝が決定。結びの一番では曙を下手出し投げで破り、14勝1敗で終えた。7月場所は3日目に琴の若に敗れ自身7個目の金星を許し、その後も13日目に魁皇にも敗れ2敗に後退。1敗の曙を追う展開となったが、14日目に武蔵丸を寄り切って2敗を守り、曙が若乃花に敗れ、2敗で貴乃花、曙、貴ノ浪が並んだ。千秋楽では貴ノ浪が魁皇に敗れ優勝争いから脱落したため、結びの一番は曙との12勝2敗同士の相星決戦となり、寄り倒しで制して輪島に並ぶ14回目の優勝を果たした。9月場所は5連勝で5日目で早くも単独トップとなり、12日目には12連勝で幕内連続12勝以上勝利が、北の湖の12場所を超える、13場所目の新記録（当時）を達成した（現在は白鵬の22場所（2008年7月場所 - 2012年3月場所）、17場所（2012年7月場所 - 2015年3月場所）に次ぎ歴代3位）。13日目には同部屋の貴闘力が、2敗で追っていた武蔵丸を破って「援護射撃」を果たすと、自身も結びの一番で魁皇を送り出しで破り、4場所連続15回目の優勝を決めた。4連覇は自身初。14日目は武蔵丸、千秋楽は曙を退け、全勝優勝で締めくくった（これ以降、日本人力士の全勝優勝は2016年9月場所の大関豪栄道まで丸20年途絶えた）。当時まだ24歳という年齢で、幕内優勝15回という実績や、ほとんど隙のない当時の取り口から考えると、大鵬や千代の富士の優勝回数の突破は、時間の問題とさえ言われていた。
貴乃花光司 経歴
しかし、1996年（平成8年）9月場所後の巡業中、背筋の肉離れを起こすケガにより緊急帰京。肉離れが完治しない中、同年11月場所を一旦強行出場することを表明したが、場所初日の前日に急性腸炎による発熱で入院、結局11月場所は初土俵以来初めて本場所を全休することとなる。
この休場をきっかけに、貴乃花の相撲に陰りが見え始め、また休場中の間に上体だけが肥えてしまい、1997年（平成9年）以降は体をのしかけて潰す相撲に変貌してしまう。更に強引にねじ伏せたり浴びせ倒したりするなど、明らかに相撲の質が落ち、好角家からも批判されるようになった。大型力士に対抗するために自らの判断で増量したが、あまり上手くいかなかった。それまではかなり熱心で体の毛も生えないほどだった稽古も、準備運動は入念にするものの実戦的な稽古量が激減するという事態に陥った。
貴乃花光司 経歴
1997年（平成9年）は過去の稽古の貯金もあって3度優勝、通算5回目の年間最多勝（同1997年が自身最後の年間最多勝）も受賞して横綱の面目を十分に保てたが、1998年（平成10年）以降はその貯金も底を突いた状態となった。1998年（平成10年）1月場所終盤、急性上気道炎による高熱と、顔面に現れた原因不明の発疹による体調不良で、勝ち越しながらも途中休場（これにより同年2月に開催された長野オリンピック開会式および横綱土俵入りも欠席した。横綱土俵入りの代役は曙が務めた）。翌3月場所も序盤から崩れて、肝機能障害によりまたも途中休場に追い込まれた。7月場所と9月場所は連覇して（7月場所の優勝インタビューでは、引退も考えていたとコメントした）優勝回数を20回の大台に乗せたが、その後は怪我や病気に苦しみ、2年以上優勝から遠ざかることになった。
同年秋場所直前に、父の11代二子山が兄を拒絶するようになった貴乃花について「貴乃花は懇意にしている整体師から洗脳されている」と発言したとする「貴乃花洗脳騒動」が起きた。この騒動により一時期若貴兄弟は二子山からの信用を失い、その影響で部屋の力士の殆どから稽古相手をしてもらえなくなったとも伝わるが、そんな時に犬猿の仲であった安芸乃島だけは延々と稽古相手を務めたという。（後述）
貴乃花光司 経歴
1999年（平成11年）1月場所は、序盤から大崩れとなり盛り返すことなく8勝7敗に終わった。3月場所は10日目の闘牙戦で勝ち越しを決めたものの、左肩を骨折して途中休場。5月場所は全休。休場明けの7月場所は8日目まで1敗だったものの、9日目の出島戦で左手薬指を脱臼し、その影響で12日目から4連敗と大きく崩れ、9勝6敗に終わった。9月場所は出場したが一つも勝てずに3日目から休場。再起を賭けた11月場所も初日に玉春日に敗れた（この敗戦で不戦敗を含まず7連敗となり平成以降の横綱では当時の最多記録となった）。さらに6日目に栃東、9日目に魁皇にそれぞれ敗れ9日目で早くも3敗。しかしその後は持ち直して14日目まで3敗を守り、千秋楽に武蔵丸と横綱同士の相星決戦にまで持ち込み、敗れはしたものの、11勝4敗の準優勝を果たして望みを繋いだ。
貴乃花光司 経歴
この頃から稽古量が再度上向きになり、2000年（平成12年）1月場所は12勝3敗（優勝次点）、3月場所は11勝4敗、5月場所は13勝2敗（優勝次点）と復活間近を思わせた。だが7月場所は、5日目の土佐ノ海戦で勝ちながらも左手の上腕二頭筋を断裂する怪我を追い、2日後の7日目・魁皇戦で切り返しで敗れた際、その左腕のケガが悪化した為また途中休場となった。翌9月場所は全休。休場明けの11月場所は初日から順調に白星を重ね、14場所ぶりに中日勝ち越しを決めた。9日目に武双山、10日目に千代大海と連敗し、優勝争いからは後退したものの、12日目は、この場所1横綱3大関を破り、13勝を挙げ、三賞を総ナメにした新鋭の琴光喜の挑戦を小手投げで退け、横綱の意地を見せた。13日目に武蔵丸、14日目に曙と両横綱には敗れたものの、千秋楽は3連敗中だった魁皇を寄り切りで破り、11勝4敗で繋いで不振脱出の兆しを見せた。
貴乃花光司 経歴
2001年（平成13年）1月場所は初日から14連勝したが、千秋楽で横綱・武蔵丸に敗れて14勝1敗に終わる。武蔵丸と同点となり優勝決定戦にもつれ込むも、その一番では武蔵丸に勝利を果たし、14場所ぶり21度目の復活優勝を遂げた。一度変貌した相撲内容は更に変貌し、嘗ての自在の内容に代わり、完全に腰を固め、充分に捕まえて逡巡せず勝負に出るようになって新生貴乃花を印象付けた。安定感はやや低下したものの、力強さは逆に最盛期以上の相撲振りを印象付けた。
3月場所は3日目に栃乃洋に敗れ1敗。13日目には武双山にも敗れ2敗に後退。14日目に1敗の魁皇を上手出し投げで破り、優勝への望みを繋いだが、千秋楽に魁皇が武双山との2敗同士の対決を制し、自身が結びの一番で武蔵丸に敗れたため、優勝は魁皇となった。
5月場所は初日から13連勝して完全無敵の強さであったが、14日目の武双山戦で土俵際で巻き落としを喰らって右膝半月板を損傷する大けがを負った。もはや立つことも困難なほどの重傷であった。11代二子山ら関係者も休場するよう貴乃花に勧めたが、幕内優勝が掛かっていたため、周囲の休場勧告を振り切り、翌日の千秋楽に強行出場した。千秋楽は協会トレーナー（出羽海部屋の元幕下・若鷲）がテーピングをしたらどうかと勧めたが、テーピングをせずに横綱土俵入りを披露した。しかし本割りの仕切り最中にすら右膝を引き摺るような仕草があり、勝負にならないことは明らかであった。その悲惨な状況に審判部として土俵下に座る13代九重は仕切りの最中にも「貴乃花、痛かったらやめろ!」と忠告したほどであった。予想通り千秋楽結びの一番の武蔵丸戦では、武蔵丸の立合いの変化に全くついて行けず一瞬で勝負がつく様な敗退で武蔵丸と相星となった。
続く優勝決定戦は、大方の予想を覆し、武蔵丸を上手投げで破った。勝利を決めた直後の鬼の形相と奇跡的な優勝で、後世相撲史に語り継がれる大一番となった。当日、表彰式で内閣総理大臣杯を授与した小泉純一郎は「痛みに耐えてよく頑張った!感動した!!おめでとう!!!」と貴乃花を賞賛した
。貴乃花が怪我を押して出場した背景には「休場すれば本割、優勝決定戦と不戦勝で武蔵丸が優勝をさらう史上初の事態になった」という状況があり、この優勝の際のスポーツ新聞の記事で貴乃花は「横綱としてというより、1人の力士としてやろうと思った。ひざがダメになったらという不安?そうなったらそうなったときですから」と言っていた。表彰式での優勝インタビューで怪我の痛みを聞かれ「特にないですよ」と答えると、大きな拍手と歓声が沸いた。
相撲史に残る大一番を制した貴乃花であったが、間もなくその代償は予想以上に大きい事が判明し、逆に大きな禍根を残すことにもなった。
全休となった2001年（平成13年）7月場所後、大けがをした右膝の半月板を除去する手術をフランスで受けて再起を目指した。しかし、2002年（平成14年）7月場所まで、1年以上も全ての場所で休場となってしまう（なお7場所連続全休は大相撲史上ワースト1位である）。世間も最初は「休場してゆっくり治せば良い」と温かい目で見ていたが、休場が1年近くになった頃から、貴乃花に対する風当たりは強くなり、一部の横綱審議委員も苦言を呈するようになった。なお大相撲力士は本来休場中の旅行やTV出演はNGだが、この長期休場中にフランス旅行に出掛けたり『BISTRO SMAP』にゲスト出演したりして物議を醸した。
2002年（平成14年）9月場所、横綱審議委員会からの勧告もあって、遂に8場所ぶりの出場に踏み切った。注目された初日の高見盛戦では勝利したものの、序盤の2日目・旭天鵬戦と5日目・琴龍戦でそれぞれ金星を献上してしまい、この場所途中での引退さえ囁かれた。しかしその後中盤の6日目から終盤14日目にかけて星を伸ばして12勝2敗、千秋楽に武蔵丸と横綱同士の相星決戦にまで持ち込み、敗れはしたものの12勝3敗の準優勝を果たした。武蔵丸の存在が自身の力を測るバロメーターになっていたことを考えると、貴乃花は「ああ、もう自分はそろそろだな」と感じたという。他の幕内力士との実力の違いを見せつけたが、場所終盤には再び右膝の怪我の状態が悪化したため、翌11月場所はまたも初日から全休することとなる。
2003年（平成15年）1月場所、右膝の状態が万全ではなかったものの出場を決意。初日の若の里には土俵際の小手投げで辛うじて勝ったが、翌2日目の雅山戦では二丁投げを喰らって左肩を負傷してしまう。明らかに不利な体勢であったが、審判委員から物言いがつき「両者同体」と判定された。その取り直しの一番は雅山に左からの上手投げで勝利したものの、左肩の怪我により翌3日目の旭天鵬戦は不戦敗、4日目まで途中休場する羽目となる。
だが、5日目から場所途中からの再出場（1954年1月場所の東富士以来49年ぶり）を決断する。5日目・闘牙と6日目・土佐ノ海に連勝はしたものの、貴乃花らしい相撲は全く見られず、7日目の出島には一気に押し出され、8日目には初対戦の安美錦にも送り出しでそれぞれ敗れてしまった。この再出場に関して本人は2019年のインタビューで「神風特攻隊のように死に花を咲かせるため」とその意図を語った。
この同1月場所8日目の安美錦との一番を最後にその翌9日目でついに現役引退を表明（取組予定だった琴ノ若戦はこの場所2度目の不戦敗）した。当時まだ30歳で、父とほぼ同年齢での引退でもあった。引退会見で連発した「非常にすがすがしい気持ち」、「心の底から納得しております」は、一時流行語にもなった。
貴乃花の引退相撲と断髪式は2003年（平成15年）5月場所後に行われ、武蔵丸、魁皇、兄、長男などに鋏を入れられ、留めバサミは父が入れた。断髪式後、土俵上で作文朗読をした長男は涙をこぼしていた。
貴乃花光司 引退後  貴乃花部屋誕生とその終焉
貴乃花は、2003年（平成15年）1月場所限りで引退して、一代年寄・貴乃花として、父の11代二子山が師匠を務める二子山部屋の部屋付き親方となる。
2004年2月1日付で二子山部屋を継承し、同時に部屋の名称も貴乃花部屋へと変更された。3月場所にて藤中ら２人が初土俵を踏んだ。一方、同年5月場所で貴ノ浪が引退。部屋付き親方の17代藤島（元関脇・安芸乃島）との対立が表面化し、17代藤島は先代の11代二子山に許可を受けて同年に高田川部屋へ移籍（事実上の破門）する。兄で元横綱若乃花の花田虎上への批判を強める。
2005年5月に父の11代二子山が死去した後、貴乃花は協会運営などに関する持論をメディアで繰り返し発言、その挙動がマスコミを連日にぎわせ、相撲協会内との確執が表面化した。役員全員が口頭で厳重注意し、本人もこの時は頭を下げていた。
貴乃花光司 引退後  貴乃花部屋誕生とその終焉
2010年1月場所8日目（17日）、大相撲中継で6年半ぶりに正面解説を務め、テレビ出演中に同年2月に行われる協会理事選挙に立候補することを表明した。貴乃花は出馬を希望していたが、二所ノ関一門は既に現職理事の17代放駒と10代二所ノ関のほか、新人の13代鳴戸が立候補を予定していた。協会の理事選は10人の改選で5つある一門ごとに理事候補を調整して無投票で決定することが慣例となっていたこともあり、2009年12月から一門で候補者選定会議が行われた結果、最年少であった貴乃花に立候補を断念させる方針に傾いたためである。
同月19日に二所ノ関一門は緊急会合を開き、貴乃花を支持する18代間垣、12代阿武松、16代大嶽、12代二子山、19代音羽山、15代常盤山の親方6人および間垣部屋、阿武松部屋、大嶽部屋の3部屋は事実上破門とした。既に一門からの離脱を明らかにしていた貴乃花と貴乃花部屋に対しても、同様の措置が執られた。同時に二所ノ関一門からは現職の17代放駒と10代二所ノ関の立候補が決まり、13代鳴戸は事実上立候補を断念せざるを得なくなった。
貴乃花光司 引退後  貴乃花部屋誕生とその終焉
このため、4期（8年）ぶりに評議員の投票で11人が10人の理事を争う形になり、騒動になったことを武蔵川理事長が厳しく批判するなど話題になった。固めている票は上記7親方の票だけで当選ラインの10票まで届いていないために苦戦が予想され、他一門からの票の上乗せを目指すことになった。2月1日の理事選の投開票では落選という予想に反し、上記7親方の票以外にも3票の上積みがあり、10票を得て当選した（落選は2代大島）。新理事会の結果、理事長は14代武蔵川の続投となった。この一連のことを一部マスコミでは「貴の乱」と称し、貴乃花を「相撲協会の革命児」と報道している。
貴乃花とその支持派閥は暫く、マスメディアで「貴乃花派」「貴乃花グループ」と呼ばれる派閥を形成し、合同で稽古を行うなど一門に準じた形態で行動していたが、2014年度より他の一門と同じく協会から助成金を支給される待遇を得たことを契機として同年5月23日から「貴乃花一門」に改称となり、これにより5つあった一門が1つ増えた格好になった。
部屋の師匠としては一門外だが臥牙丸が「一番怖い親方」と評するほどの厳しさを見せた。臥牙丸によると、自分の弟子には稽古からテーピングの巻き方まで、隅々に渡る厳しさを見せたという。
貴乃花光司 引退後  貴乃花部屋誕生とその終焉
2010年7月4日に行われた臨時理事会で大関・琴光喜が野球賭博に関与して解雇処分になったことを不服として、貴乃花は処分軽減ならびに現役続行を強く訴えたが、外部理事からの反発により却下された。理事選にて自身を支持した12代阿武松の弟子と床山、それに16代大嶽が野球賭博に関与して処分の対象となったこともあり、貴乃花は退職願を提出した。武蔵川理事長や村山弘義理事長代行は受取を拒否、貴乃花は翌日の朝稽古を見た後に退職を撤回した。
同年8月12日、武蔵川理事長が健康上の理由と野球賭博問題の引責で辞任したため、同日行われた理事長選挙では北の湖を推薦し「貴の乱再び」と言われた。後任の理事長は17代放駒に決まり、放駒理事長となってから初めて行われた8月20日の理事会にて、審判部長に就任。38歳での審判部長就任は、35歳で就任した9代出羽海（第50代横綱・佐田の山）に次ぐ、2番目の若さであった。
2012年1月場所後の1月30日に行われた理事選にも立候補し、再選。大阪場所担当部長に就任した。
2013年11月場所の途中より、病気休場した伊勢ヶ濱審判部長に代わって勝負審判（審判長）を務めている。2014年4月以降も引き続き理事を務めることになり、協会常勤の執行部・総合企画部長など部長職5つを任される厚遇に与った。
貴乃花光司 引退後  貴乃花部屋誕生とその終焉
2014年3月場所後、鶴竜が第71代横綱に昇進した。鶴竜は時津風一門の井筒部屋所属だが、当時時津風一門に元横綱の親方が不在のため、代役として無所属の貴乃花が鶴竜に対し、雲龍型の横綱土俵入りを指導した。
2014年6月に両耳の手術を受けた。関係者は「小学校からの相撲の稽古で両方の耳たぶが腫れて血が固まって硬くなってしまい、人の話など聞きづらく、眼鏡などをすると擦れて激痛が走る状態」と説明。2014年7月場所は手術した両耳が完治しておらず、北の湖理事長と相談の上体調不良による検査入院のため大事を取って全休。同場所後の7月28日、両国国技館での横綱審議委員会より公務に復帰した。
2014年11月場所で自己最高位の西幕下3枚目に昇進した貴斗志を引退させた。これについて貴斗志は「親方が勝手に引退届を提出した」として、2015年3月に相撲協会を相手に地位確認や報酬の支払いなどを求めて東京地裁に提訴した。この裁判において、貴乃花が洗濯ができていないことを理由に付け人に何度も往復ビンタや殴打をしたり、指輪をした手で弟子を殴り目の上が切れる怪我を負わせるなどの暴力を振るっているという証言が裁判記録や陳述書に記載されているが、2017年3月に東京地裁は貴斗志の請求を棄却した。貴斗志側は判決を不服として東京高裁に控訴したが、2018年2月23日に相撲協会と和解が成立している。
貴乃花光司 引退後  貴乃花部屋誕生とその終焉
2016年1月29日の理事選挙では4選、3月28日に行われた理事長改選では現職の8代八角と共に次期候補となるが、多数決の結果6対2で8代八角に敗れた。理事長選に際して頭を丸刈りにしたことが話題になった。続く3月30日の職務分掌では執行部から巡業部長へ異動となった。
その後、貴乃花と協会執行部との対立が深まる中、2017年11月、モンゴル出身力士の会合で、日馬富士が貴ノ岩を殴ったことが表面化すると、貴乃花は協会の対応を猛烈に批判する（後述）。
日馬富士は責任を取る形で引退するが、2018年1月、相撲協会は貴乃花を理事から解任した。翌2月の理事選で、貴乃花一門の12代阿武松らは貴乃花親方に不出馬を要請していたが、強硬に出馬して落選。ワイドショーで協会批判を繰り返したり、内閣府に告発状を送ったりと過激な行動を続けた。だが、3月の春場所中に、貴乃花部屋の貴公俊が付け人を殴る事件が発生。日馬富士の暴力を批判してきた貴乃花親方は窮地に陥る。協会は平年寄に降格処分を行う。
その後、6月に貴乃花部屋は無所属となり、貴乃花一門は解体。貴乃花は9月に相撲協会を退職する形になり、同月末で貴乃花部屋は消滅。所属力士らは千賀ノ浦部屋（現・常盤山部屋）に移った。「平成の大横綱、貴乃花」の部屋としてはあまりにも寂しすぎる幕切れとなった。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
2017年10月25日夜、秋巡業中の鳥取でモンゴル出身力士が集まった宴席で、酒に酔った横綱日馬富士が、貴乃花部屋の貴ノ岩の態度に激怒し、カラオケのリモコンで殴打するなど暴行した。貴乃花は、10月29日に鳥取県警へ被害届を提出し、相撲協会は11月2日に鳥取県警からの連絡で暴行事件を把握した。翌3日には鏡山危機管理部長が電話で事情を聞いたが、貴乃花は「よく分からない」と返答した。
貴ノ岩は、11月5日から9日まで福岡市内の病院に入院した。九州場所の休場は11月10日に発表され、九州場所2日目に公表された診断書は「脳しんとう、左前頭部裂傷、右外耳道炎、右中頭蓋底骨折、髄液漏れの疑いで全治2週間」とされた。
なお、貴ノ岩は、暴行被害翌日の10月26日の巡業も通常通り参加し取組も行い、日馬富士に謝罪して和解の握手をしたことを複数の力士、関係者に目撃されている。だが貴ノ岩が握手をしたのは、地元の高校関係者の助言によるもので、自身が納得していたわけではなかった。また、九州場所に備え福岡入りし、11月2日に宿舎がある田川市長を表敬訪問し「二桁勝利目指し頑張る」と九州場所出場へ意欲を見せていた。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
この暴行事件が11月場所中の11月14日に報道されると、同日、日馬富士と9代伊勢ヶ濱が貴乃花のもとに事前連絡なしに謝罪に訪れる。だが、出かける車中にいた貴乃花がそのまま車を発進させたためすれ違いとなり、謝罪拒否とみなされる形になった。日馬富士は自著「全身全霊」の中でこの時の貴乃花の行動が引退決意の直因としており、「自分はともかく師匠は角界の先輩。師匠に対してああいう態度を取ったことで、自分は師匠に迷惑掛けた気持ちになり引退を決意した」と記している。なお、貴乃花と9代伊勢ヶ濱の人間関係については、9代伊勢ヶ濱は2016年の理事選で貴乃花に投票をしており、それまではおおむね良好なものであったとみられる。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
その後、貴乃花が協会に暴行事件を報告せずに先に鳥取県警に被害届を提出していたことが判明する。さらに、11月17日には貴乃花側から警察に提出された診断書と協会に提出された診断書の内容の食い違いが判明した。協会に提出された診断書を書いた医師は「頭蓋骨骨折は過去に生じたもので事件と因果関係は不明、髄液漏についても疑いであり確定診断ではない」としている。また日馬富士が貴ノ岩をビール瓶で殴ったと報道されていたが白鵬がそれを否定、貴ノ岩本人が警察の聴取に「目をつぶっていたので、何で殴られたのかはわからない」と述べたという報道もなされた。さらにスポーツニッポン紙面にて事件が明らかになる前日まで貴ノ岩が部屋で稽古していたのを目撃されているなどの報道がなされた。
最終的に日馬富士は、暴行問題の責任をとる形で11月29日に引退届を提出し、角界を去った。12月11日、鳥取県警は傷害容疑で日馬富士を書類送検し、28日に略式起訴されている。20日には、9代伊勢ヶ濱は監督責任をとって相撲協会の理事を辞任している。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
だが、貴乃花は、警察の捜査終了後に応じるとして、協会危機管理委員会による貴ノ岩に対する聴取の要請を複数回にわたって断っている。12月12日には、検察の処分が出るまで貴ノ岩の聴取を拒否するとの文書を送っている。このように貴ノ岩や貴乃花から事件について具体的説明がないことも、問題を混迷化させた要因となった。
一方、相撲協会側としては、協会への報告なしに先に警察へ被害届を出した貴乃花に対し「被害届を提出したことをなぜ協会に報告しなかったのか」「なぜ伊勢ヶ濱の謝罪に応じなかったのか」という不可解の念を抱くことになった。それによって、八角理事長率いる協会執行部に対する貴乃花の不信感と対立関係が明るみに出た。
2017年12月28日の相撲協会臨時理事会の協議の結果、貴乃花理事の忠実義務違反による解任決議が全会一致で可決された。日馬富士の暴行問題に関して相撲協会の危機管理委員会が要請した協力を拒絶するなどの非協力的態度を取り、巡業部長としても事件の報告を怠ったという判断がなされたためである。その後2018年1月4日に、日本相撲協会の臨時評議員会が開催され、理事解任決議が承認された。日本相撲協会からは、理事から2階級降格の役員待遇委員となり指導普及部副部長に就任することが発表された。評議会の協議によって理事が解任されたのは史上初である。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
財団法人の理事を解任するには財団への財産的侵害行為が必要で「忠実義務」という倫理規定を以って解任する法概念は存在しない、と指摘する専門家もいた。
貴乃花は理事を解任されたものの、翌2月には相撲協会の理事選が予定されていた。貴乃花一門の親方衆は12代阿武松の擁立で一本化し、貴乃花に1期限定の出馬辞退を迫った。
だが、貴乃花は、1月場所後の2月1日に立候補した。部屋の公式サイトに理事立候補の決意表明を掲載し、「大相撲は誰のものか？ その公益性の意味を我々は考え直し、正す時期に来ている」
「組織としての公益性や透明性が大きく問われております」と協会執行部を批判し、相撲界の理想像を説いた。
出馬を見送れば役員待遇に留まれたが、貴乃花が出馬を見送れば定員10人の立候補で理事選が無投票となる見通しであった。貴乃花は事前調整による無投票での理事選出を何よりも嫌っており、これまで一門外からの支持票を得て4度の選挙で当選した実績もあったため、自身が立候補して投票により信を問う形に持ち込んだと見られる。
しかし、翌2月2日に行われた理事選投票では、貴乃花は2票に留まり落選し、12代阿武松は8票で当選した。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
公益法人移行前の旧法人時代からの理事選挙を含めれば理事に立候補して落選したのは8人目だが、元横綱が落選したのは2014年の13代九重（第58代横綱・千代の富士）以来2人目、共に自他共に認める一時代を築いた大横綱で、現役時代の実績が理事への得票には反映されないという皮肉な結果となった。
貴乃花は、理事候補選挙に落選した後、2月7日放送のテレビ朝日系『独占緊急特報!!貴乃花105日間の沈黙を破りすべてを語る』、翌8日放送のフジテレビ系『直撃LIVE グッディ!』の中で協会批判を繰り広げ、執行部への対決姿勢を鮮明にした。
8日放送の番組中では自身の考える横綱論について話し、日馬富士が引退会見で貴ノ岩について「これからは礼儀と礼節を忘れずちゃんとした生き方をして頑張っていただきたい」と話したことに「話にならないですよ。あんなものね。被害者を悪く言うなんてことはあってはいけない。事実とは違うわけですからね。それを言ってしまった加害者本人はどう弁解して生きていくか、見てみたいですね」と怒りをにじませていた。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
フジテレビの番組への出演は事前に相撲協会に申請があり問題とされなかったが、テレビ朝日の番組には無許可であったことから大きな波紋となった。相撲協会は6日から同局の担当者らに問い合わせを入れていたが無視されている。同局が1月末に放送に当たって相撲協会の許諾が必要な資料映像を無許可で放送していたこともあり、相撲協会は同局を出入り禁止とした。
2月16日の年寄総会では貴乃花に事情聴取や懲戒を求める声が上がり、八角理事長に伝えられた。貴乃花は同日に行われた不祥事再発防止の研修会を欠席、3月9日の相撲協会の理事会と年寄総会も欠席。
一方、3月9日、貴乃花は、元横綱日馬富士による貴ノ岩への傷害事件を巡る相撲協会の対応に疑義があるとし、代理人弁護士を通して内閣府の公益認定等委員会に適切な是正措置の勧告などを求める告発状を提出したと公表した。3月場所初日を2日後に控えた状況での行動に、協会員の誰もが唖然、呆然、驚きであった。貴乃花一門の親方衆にも相談がなく寝耳に水であったという。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
3月11日から春場所はスタートし、貴ノ岩は3場所ぶりに復帰する。だが、貴乃花は役員待遇として本来なら場所中に常駐すべき大阪府立体育会館内の役員室に姿を現さなかった。執行部側は無断欠勤との判断を示したが、貴乃花は暴行事件の被害者である貴ノ岩の状態について主治医と連絡を取り合う必要性から宿舎待機を主張する。5日目から役員室に出向いたものの滞在時間は極端に短く、その滞在時間が連日スポーツ紙紙面を賑わし、この状況が8日目まで続いた。
3月場所8日目の3月18日、貴公俊が取組に敗れた後、支度部屋で付け人の貴西龍を複数回殴打したことが発覚した。この日、貴乃花は1時間15分ほど出勤し「何かあったら電話を下さい。会場内にいますので」と話していたが貴公俊の取組前には会場を離れていた。そのため協会が後で貴乃花に連絡を入れている。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
貴乃花は、貴ノ岩が日馬富士から暴行被害を受けたことから「暴力力士が土俵に上がることへの拒絶反応」や「暴力の撲滅」を訴えていた。しかし自身の弟子が暴行事件を起こしたことでこれまでの自身の主張が根底から覆り、それまでの協会執行部への対決姿勢を180度方向転換した。事件翌日の9日目には臨時の協会役員会に弟子の貴公俊と共に出向き事件を謝罪。貴公俊は事件の引責からこの日から休場。貴乃花も前日まで拒否していた役員室への常駐もこの日以降は出勤するようになり、13日目の23日には場所直前に公表していた内閣府への告発状取り下げを明言し、「一兵卒として精進する」と一親方として出直す姿勢を示した。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
事件を起こした貴公俊は3月場所後の理事会で5月場所の出場停止処分を受け7月場所から土俵復帰、事件被害者の貴西龍は7月場所を全休し場所後に引退。日馬富士の傷害事件で加害者の日馬富士が事件の引責で引退し、被害者の貴ノ岩は2場所全休の後3月場所から復帰したことと逆転する現象となった。貴乃花は日馬富士事件の際、暴行事件を起こせば所属部屋に関係なく警察に捜査依頼するよう主張していたが貴公俊の事件では自身の部屋の不祥事である故、被害者の貴西龍共々警察への被害届の提出はなく「日馬富士事件とは対応が正反対」「他の部屋の力士に厳しく自分の部屋には甘い」と大相撲ファンの間から批判の声が挙がった。実際に3月場所終了後に相撲ファンから刑事告発を受けての捜査となり、大阪府警浪速署は6月5日付で貴公俊を傷害容疑で書類送検した。6月13日に大阪地検は貴公俊を起訴猶予処分にしている。
相撲協会の役員以外で構成する年寄会は、貴乃花に3月28日の臨時年寄総会への出席を求めていた。総会の場で、貴乃花は幅広い世代の親方衆からこれまでの言動、行動に対する激しい追及、質問、苦情を受けた。貴乃花を支持する親方・貴乃花一門の親方からも「勝手な理由で休むのはダメだ」と声があがった。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
それに対し、貴乃花はひたすら反省と謝罪の弁を述べただけで、自身の言動・行動に対する質問への具体的な回答はなく、出席した親方衆を失望させた。貴乃花は日馬富士の傷害事件への自身の対応について「真実を追究したいが故、頑なな態度になってしまい深く反省している」と語っていたが、それ以外は自身の行動、言動に対する見解は明らかにしていない。
また、総会後の会見で、貴乃花と対立してきた9代高田川は「本来なら（年寄としての）契約解除になる部分が6つ7つある、という声もあった。契約解除までは、という声もあった。その中間もあった」と出席した親方衆の憤懣やるかたない状況を説明している。総会では役員以外の全年寄に貴乃花の処分に関する意見を求められたが、契約解除は相撲界や相撲協会に対する損失の大きさを懸念する声が大多数の年寄から上がって見送られ、理事会に一任となった。一方で貴乃花一門の20代千賀ノ浦は「（貴乃花が）協会に多大な迷惑をかけたことは見ての通りです」としながらも、貴乃花の年寄としての契約解除の回避を求める嘆願書を提出したことを明かした。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
28日夕に『news every.』（日本テレビ系）に出演した東京相撲記者クラブ会友の銅谷志朗は、この臨時年寄総会について「勤務の仕方とか、許可を得ずに某テレビ局に出てしまったとか、そういうことが他の親方から見ると非常に腹立たしい。『協会員としてやるべきではない』『自分たちがやったらどうなるんだ』という怒りが沸騰したと思いますよ」と説明し、「一般の年寄は（貴乃花親方の問題を）報道で知るしかなかった。それを協会の中で自ら質問して聞くことで、ある程度収まった親方もいると思います」と推測していた。一階級降格についても「（他の親方からしたら）軽い」と評価している。
なお、3月28日の相撲協会理事会で、貴乃花は、理事候補選挙落選による慣例で役員待遇から委員に降格となり、新人事の職務分掌で審判部に配属となった。翌29日の理事会は、貴乃花に対し、3月場所中の無断欠勤と弟子の貴公俊の暴行事件の監督責任を理由に、2階級降格の処分を下した。1月の処分前から5階級の降格で、平年寄となった。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
なお、元横綱と元大関は引退直後から委員待遇となり通常平年寄になることはなく、元横綱が平年寄になるのは千代の山、輪島、武蔵丸に次いで4人目で、武蔵丸以外は事件引責によるものである。又、理事経験者が平年寄に降格したのは理事が現行制度になった昭和43年以降では初めてで、これまで理事候補落選慣例で委員になったのを除けば、理事経験者は役員待遇に収まるのが通例で、貴乃花の平年寄降格は極めて異例、降格前の年寄序列では理事長の八角、事業部長の尾車に次いで3番手だったが（理事の序列は理事長以外は基本的に理事就任のキャリア順で、貴乃花は鏡山と並び理事キャリアが最長であった）降格後の序列では83番目で80人に抜かれる異例事態となった。
なお、貴乃花は3月28日に暴行事件の告発状を取り下げている。5月2日の年寄総会では、告発状を他の親方衆に公開し、「事実と違うのでは」という指摘を受け、「異なっていれば真摯に受け止めて改善する」と応じたという。総会後、芝田山広報部長は「本人を責めてもしょうがない。内容を我々も知らなかったのでうかがった」と説明している。
2018年6月20日、貴乃花は、自身が代表を務めていた貴乃花一門から貴乃花部屋を離脱し、無所属になることを表明し、貴乃花一門が消滅する。一門は、12代阿武松を中心とした阿武松グループとなった。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
一方、相撲協会は、7月場所後の理事会で、全ての親方が5つある一門（出羽海、二所ノ関、時津風、伊勢ヶ濱、高砂）のいずれかに所属することを決定する。旧貴乃花一門に所属していた親方のうち、理事である12代阿武松と弟子の12代不知火、21代音羽山の他、20代千賀ノ浦、15代大嶽、16代常盤山の6人と、時津風一門から離脱して無所属になっていた20代錣山、23代湊、19代立田川の3人の計9人が二所ノ関一門に、貴乃花一門から離脱して無所属になっていた7代立浪が出羽海一門に所属が決まったが貴乃花だけが9月場所終了時点で唯一人所属一門が決まっていなかった。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
協会に真っ向から対立した貴乃花にアレルギー反応を持つ親方もあり、なかなか所属一門が見つからなかった事態を見かねて何人かの親方は仲介に動いていた。しかし受け入れる側に対してこれまでの騒動についての詫びが必要であったため、仲介は困難を極めた。12代阿武松は、8月上旬に「若い者を育てていこう」と二所ノ関一門合流への説得を試みた。また、阿武松はその後「貴乃花の受け皿になって欲しい」と関係者にし電話で打診、19代朝日山が動いて貴乃花が伊勢ヶ濱一門へ加入できるよう水面下で話を進めていた。9代伊勢ヶ濱も「日馬富士事件の責任もあるから」とこれを快諾していた。だが、一門内の12代宮城野らが強く反対したため実現しなかったという。八角理事長の師匠である北の富士（第52代横綱、12代九重）は「最後は（理事長が所属する）高砂一門でと思っていた」と話しているが、理事会決議の遂行を図る大義からで積極的に迎え入れるというものでは無かったという。
なお、8月21日、貴乃花は巡業先の秋田市でけいれんを発症して倒れた。一時は意識不明となり病院に救急搬送され、巡業の残りは休場した。
2018年9月場所後の9月25日、貴乃花は、日本相撲協会を退職することを表明した。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
同日17時から行われた記者会見の場で、3月9日に元日馬富士の傷害事件に対する相撲協会の対応が適切ではなかったとして内閣府の公益認定等委員会に提出した告発状の件を理由として述べている（その後貴公俊の暴行事件が発生し、3月28日に取り下げ）。夏巡業中の8月7日に、貴乃花は相撲協会から外部弁護士の調査による「告発状は事実無根の理由に基づいてなされたもの」と結論づけられた書面を渡された。同月下旬に「事実無根ではない」と回答したが、9月場所中の9月13日に年寄会（役員以外の全親方で構成）から文書で同月27日の年寄総会に出席しその意図について説明するように求められ、そのやりとりの中で相撲協会から圧力を受けたとして「事実無根を認められなければ、親方を廃業せざるを得ないなどの有形、無形の要請を受け続けた」と主張した。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
貴乃花の会見を受けて、同日に日本相撲協会の芝田山広報部長はマスメディアからの取材に応じ、「告発状が事実無根であると認めなければ親方を廃業しなければならないと協会が貴乃花に圧力をかけた事実は一切ない」とした上で「一門に入ってこれからもいっしょにやっていこうと阿武松理事が貴乃花を再三にわたり説得していた」と述べた。この12代阿武松からの説得を貴乃花は「圧力」と受け取った可能性があると16代大嶽（貴闘力）は指摘しているが、12代阿武松本人は「私は心から説得しているつもりだった」とその無念を語っている。また説得にあたっては告発状のことには一切触れておらず「最終的な決定を聞かないまま、こうなってしまった。残念でならない」とコメントしている。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
退職届が不受理でも決意は変わらないと記者会見の場で述べていたが、弁護士を通して協会に提出された「引退届」と所属部屋力士の所属部屋変更願がすぐ受理されなかったのは書類不備が原因であった。相撲協会の芝田山広報部長は、貴乃花が提出したのが相撲協会を退職する際必要な「退職届」ではなく親方の「引退届」であったこと、所属部屋変更願は貴乃花が移籍先に希望した20代千賀ノ浦の捺印がなかったと説明している。このため退職表明の翌26日、電話で貴乃花から要請を受けた20代千賀ノ浦が貴乃花部屋を訪れ、貴乃花部屋の8力士の受け入れに同意したことと必要書類に捺印したことを明らかにした。協会の書式に準じた「退職届」ではない「引退届」については、27日に弁護士から「引退を退職と読み替えてほしい」とする上申書が協会に提出された。しかし所属部屋変更願は原本のコピーに20代千賀ノ浦が署名したものであったため再び不受理となり、29日に不備の無い書類を協会弁護士が受け取るかたちとなった。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
10月1日、日本相撲協会の臨時理事会で、貴乃花の退職意向による部屋所属力士ら協会員の千賀ノ浦部屋への転籍が承認され、貴乃花部屋が消滅した。所属先変更願（移籍届）に部屋付き親方としての申請がないため、自動的に協会員としての資格を失効し、貴乃花は日本相撲協会を退職となった。八角理事長は同日の記者会見で、20代千賀ノ浦を通じて面会を打診したものの1時間半の説得にも関わらず貴乃花に断られたことを明かしている。
元横綱の親方が定年前に退職したのは1961年（昭和36年）に年寄停年制が施行されて以降では北の富士、輪島、2代若乃花、曙、3代若乃花に次いで6人目（現役の状態から不祥事による引責引退で相撲協会を離れたのは双羽黒、朝青龍、日馬富士）。曙、3代若乃花とは「花のロクサン組」の同期であり、この同期3横綱が揃って停年前に相撲協会を去る異例の事態となった。「花のロクサン組」で現在も協会に在籍しているのは魁皇のみとなってしまった。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
貴乃花の退職で、相撲協会に在職する元横綱が4人と過去最少となってしまった（北勝海、大乃国、旭富士、武蔵丸）。このため、今後において横綱の正しい伝承（横綱土俵入りの型の継承など）が行われていくのかが危ぶまれていた。しかし、当時の現役横綱のうち稀勢の里は2019年1月場所限りで引退して16代荒磯を襲名、2021年8月に荒磯部屋（同年12月に二所ノ関部屋へ改称）を興して部屋師匠となっている。鶴竜は2020年に日本国籍を取得し、翌年3月場所に引退して現役名（横綱は5年）で部屋付き親方をした後、2023年12月に24代音羽山を襲名、同時に音羽山部屋を興して部屋師匠となった。白鵬も2019年に日本国籍を取得し、2021年9月場所終了後に引退して21代間垣を襲名、2022年7月には師匠である竹葉山真邦が定年を迎えるのに伴い13代宮城野を襲名して、宮城野部屋を継承して部屋師匠となっている。照ノ富士は2021年7月場所後に日本国籍を取得し、2025年1月場所を持って引退して現役名で伊勢ケ浜部屋付きの親方となっている。
現在は相撲協会に在職する元横綱は前述の4人を含めて8人となっている。
貴乃花が退職に至った背景には、相撲協会内での完全な孤立化が最大の要因として指摘されている。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
1988年に初土俵、翌年には17歳2か月で新十両に昇進。1990年5月場所で新入幕で、1991年に関脇へ昇進した。兄の若花田とともに平成初期の大相撲ブームの中心となり、「若貴フィーバー」と呼ばれ、「平成の大横綱」として一世を風靡した。その反面、師匠である11代二子山（元大関・初代貴ノ花）の実子として特別視された上、所要9場所での十両昇進ゆえに下積み生活の経験が無いままに付け人がつくなど、周囲に忖度され大切に扱われてしまう環境が本人のコミュニケーション能力を育てなかったのではないかという指摘もある。
実際、現役横綱だった1990年代後半、実兄の3代目若乃花（第66代横綱、花田虎上）と関係が悪化し、ワイドショーや週刊誌などを騒がせた。実父の11代二子山が体調不良になると、若乃花や実母の藤田紀子（2001年に初代貴ノ花と離婚）とも絶縁状態となる。父の11代二子山が2005年5月に、伯父の10代二子山（第45代横綱・初代若乃花）が2010年に死去すると、年長の血縁者はいなくなった。
2003年の引退後に一代年寄貴乃花として貴乃花部屋師匠となり、いわゆる「貴の乱」で2010年に相撲協会理事になると、大鵬（第48代横綱）と北の湖（第55代横綱）は貴乃花を「次期理事長候補」と見て目をかけていた。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
大鵬は娘婿であった16代大嶽に力を貸し、「自分だけで強くなったんじゃないんだよ。みんなで相撲協会を繁栄させていかなきゃいけない。理事長（北の湖）を支えて、他の親方衆ともちゃんと腹を割って話をしないとだめじゃないか」と貴乃花に苦言を呈し諭してきた。北の湖も「貴乃花はいずれ理事長にならないといけない。それが大鵬さんの願いであり、俺はそれまで頑張らないといけない」と発言していた。また、13代九重（第58代横綱・千代の富士）も、理事選落選後に九重部屋が貴乃花一門に参加する話がまとまっており、13代九重と貴乃花はその頃から良好な関係を保っていたと、元弟子の貴源治は述懐する。だが、大鵬は2013年1月、北の湖は2015年11月に、千代の富士こと13代九重も2016年7月に死去する。
旧藤島部屋の頃からの兄弟子も貴乃花の元から去っていった。
9代高田川（元関脇安芸乃島）は、貴乃花部屋発足直後に貴乃花とのトラブルで部屋を去り独立する。
貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
一方、16代大嶽（元関脇・貴闘力）は、2010年2月の理事選の際、貴乃花と二所ノ関一門を離脱した「7人の侍」の中心人物で、2010年2月の理事選初当選に尽力した。岳父であった大鵬の支持を取り付ける役割を果たしている。だが、直後の同年7月に野球賭博問題で解雇され、角界を去った。また、19代音羽山（元大関・貴ノ浪）は部屋付き親方として力士の指導を任されていた。2010年の理事選のときに寡黙な貴乃花を支え、若手親方を中心に支持者を集め、一門を越えて票の切り崩しもしていた参謀であったが、2015年6月に急逝した。
貴乃花の2018年の退職時点で、父・貴ノ花の直弟子で協会に残っている親方は、犬猿の仲の9代高田川1人だった。預かり弟子の旧二子山部屋出身者を含めても、20代千賀ノ浦（15代常盤山）、世話人・嵐望のみしか協会に残っていなかった。貴乃花部屋閉鎖時にいた8人の力士は、千賀ノ浦部屋が引き取るが、礼節を重ねての移籍劇ではなかった。
貴乃花光司 相撲協会退職後
2018年8月に株式会社クインテットが運営するSNSのプラットフォームPandoに「貴乃花応援会」（代表発起人：川淵三郎、藤真利子、河内家菊水丸）というサイトが開設されており、相撲協会退職後もそのサイトのブログを通じて発信しファンとの交流を行っている。貴乃花部屋の九州場所の宿舎を置いていた田川市の「たがわ魅力向上大使」も務めており、これからも交流を続けていく意思を示している。11月3日には「第13回TAGAWAコールマイン・フェスティバル～炭坑節まつり～」に参加しちびっこ相撲を観戦、出店でわたがしを配ったり餅まきをするなどして田川市民との交流を深めた。
2019年2月18日に、Megu Entertainmentとマネジメント業務提携を結んでいたことが報道された。テレビやイベント・広告出演などのスケジュール管理を行っていくという。3月2日に東京都港区の六本木ヒルズで開催された四股を教える相撲イベント「しこあそび」（ONE ROOF ALLIANCE主催）では土俵の上で約420人の保育園児たちとの交流を行い、国内および海外での普及活動に意欲を示した。3月20日には、第三の人生として「絵本作家として活動する」ことを明らかにした。
貴乃花光司 相撲協会退職後
6月20日に、ふるさと納税サイト「ふるなび」のイメージキャラクターとして東京・赤坂のベクトルスタジオで行われた新CM発表会見に出席した。貴乃花の「積極的に地方創生に取り組んでいきたい」意向と、ふるなびを運営するアイモバイルの事業理念である「生まれ育ったふるさとや、自分の意思で応援したい自治体に寄付することで地域活性化を支援」が合致してCM出演となったという。
2021年1月、2019年3月に制作した絵本の出版がとん挫したことが報じられた。日本テレビ系特番『ザ・発言X～勝負の1日』で紹介された「光のテーブル とっても大切なカエルのおはなし」は日本テレビのサイトでも公開され、出版社と交渉に入った。しかし、貴乃花、挿絵を描いた鉄拳、アドバイザーをつけて企画した日本テレビがそれぞれ求めた印税が合計20%にも膨れ上がり、出版社が手を引いてしまったという。
2022年8月17日配信のHITOSHI MATSUMOTO presents ドキュメンタルシーズン11（Amazonプライム・ビデオ）に出演、優勝賞金1000万円を獲得した。この賞金は貴乃花の申し出により、2022年ロシアのウクライナ侵攻で苦しむ人々や、やむなく戦地に置き去りにされた動物への支援として、日本ユニセフ協会とアニマル・ドネーションの2団体に全額寄付されたことが同年10月31日に分かった。
貴乃花光司 相撲協会退職後
2018年10月1日付で相撲協会を退職した後、同月4日に議員会館を訪れ、自民党の衆議院議員・馳浩と会談した。マスコミの取材では馳議員は貴乃花に2019年参議院議員選挙出馬の打診をしたというが、本人は「今日は本当に先生に引退の報告で来させていただきましたので。次に何の仕事をするかとか、まだ余裕がなくて」と取材陣をかわした。
貴乃花光司 相撲協会退職後
2019年5月10日、所属事務所のホームページで「『相撲道』に由来する伝統文化の経験を通じた青少年の育成・相撲の普及活動」などを目的とした一般社団法人貴乃花道場の設立を申請したことを発表した。支援者たちが発足させた「貴乃花御縁会」は発起人に元2020年東京五輪・パラリンピック担当大臣の遠藤利明、衆議院議員・小渕優子、浜田靖一元防衛大臣、ほか元観光庁長官・元海上保安庁長官や元国土交通省事務次官など錚々たる人物が名を連ねた。その一人である山下泰裕・全日本柔道連盟会長が取材に応じ、「いち人間として。過去の名声だけにとらわれない、そういう人柄にひかれたからです」と発起人になった理由を述べている。同月19日に行われた新たな門出を祝うパーティーには520人が出席し、パーティー終了後に貴乃花は社団法人理事長の松浦晃一郎、監事の神山敏夫とともに記者会見を行った。この会見で一部マスコミが臆測報道を流していた政界進出（同年7月21日投開票の参議院選挙出馬）について改めて否定し、「世界各地へ足を運んで、日本の伝統文化を伝えていきたい」と話した。同年7月27日にニューヨークを訪問し、講演を行った。以降、国内外で講演活動を行っている。
その後も、2021年10月19日公示・31日投開票の第49回衆議院選挙への立候補などの噂があったが、出馬しなかった。
貴乃花光司 相撲協会退職後
2021年4月19日に日本相撲協会の第三者機関「大相撲の継承発展を考える有識者会議」が、一代年寄について相撲協会の定款に記述された制度ではなく存在意義を見出せる根拠が無いとする提言をまとめた。一代年寄であった貴乃花にマスコミが見解を問い合わせたところ、事務所を通して「相撲協会でお決めになられたことですし、私は何かを発する立場にありませんし、何も言うことはございません」と回答している。
2020年3月5日に、同年4月から神奈川歯科大学の特任教授に就任すると明かした。大学の広報によると、コロナ禍で遅れていたが貴乃花が現役時代から感じていた「噛み合わせの大切さ」と「大一番での心構え」「平常心の保ち方」というテーマで同年11月に講義が行われたという。
2019年3月11日には福島県郡山市で行われた東日本大震災の復興イベント「福魂祭」に貴闘力と参加し、ちゃんこ鍋をふるまった。「継続は力なり。私もできる限り参加し続けたい」「子供との触れ合いが一番大切。復興（に向けて）の意味の深いところだと思う」とコメントしている。
貴乃花光司 相撲協会退職後
同年10月5日、福島県双葉郡の住民らの交流イベント「ふたばワールド2019」がJヴィレッジで行われ、貴乃花は東京電力福島第１原発事故の避難民に地元野菜やつくねの入った塩ちゃんこを振る舞った。同月20日には警備業エム・エフ・ティが猪苗代町運動公園で開いている社内運動会に地元の子供たちを招いた「ちびっ子大運動会」のゲストとして子供達と触れ合った。翌21日にも台風19号の被害を受けて断水しているいわき市を慰問し、市民たちを力づけた。
同年12月25日はサンタクロースに扮して台風19号の避難所となったいわき市の内郷コミュニティセンターなどを慰問し、市民にプレゼントをしながら交流を行った。
2018年11月場所では、貴景勝が13勝2敗で小結での初優勝を果たした。貴乃花は旧貴乃花部屋の宿舎があった田川市で支援者とともに見届け、本人からも電話で優勝の報告を受けた。小学校4年のときに初めて指導した愛弟子に対し、スポーツニッポンに「しばし実父への感謝の気持ちに浸れ。そして、新しい鍛錬を土の上でいますぐに始めよ！」とさらなる精進を期待する特別寄稿をしている。
同年12月に発覚した貴ノ岩の付け人への暴行問題に関しては「言語道断」と切り捨て、「10年は会わない」と宣言した。実際、引退会見当日に貴ノ岩から自身の携帯電話に着信があったがそれを無視しており、貴ノ岩の断髪式にも出席しなかった。
2019年3月27日、貴景勝が大関に昇進。事務所関係者を通じ「よくやった。でも、これからが相撲道の始まりである。健闘を祈る」とコメントを出している。同年5月の一般社団法人設立会見で、5月場所を途中休場し8日目から再出場をしている貴景勝に質問が及ぶと、相撲協会退職後という自らの立場から「直接は教えることができないんですけれども、生き様（ざま）というか、生きようを今場所残りの相撲でどれだけ教えてくれるかという期待感と、まだ上がありますので、目指してほしい」と答えている。
2021年7月、貴乃花部屋付きの年寄であった20代音羽山（光法）が新型コロナウイルス感染症で死亡し、弟子の貴源治が相撲協会の薬物禁止規定により解雇されたが、公式コメントは発表されていない。
2024年9月場所中の一部報道によると、既に相撲中継すら殆ど観戦していない状況とのこと。
曙が死去した際は何度失敗してもくじけない姿勢を四字熟語に込め「百折不撓（ひゃくせつふとう）の人生観だったと思いますが、これからは身を楽にして安らかに」と祈った。一方、喧嘩別れの形で退職した協会から大勢の参列者が訪れたためか、通夜と葬儀には参列しなかった。
貴乃花光司 プライベート
初代若乃花を伯父に、初代貴ノ花を父に持ち、兄弟揃って角界入りして以来の活躍ぶりは相撲ファンばかりでなく日本中の注目を集めた。
ブーム当時、花田家は「角界のロイヤルファミリー」とも言われ、幅広い年齢層からの人気を得ていたことから、マスコミからは「数字が取れる存在」として扱われ続けている。なかでも、横綱・一代年寄までになった貴乃花に関係する話題の扱いはとりわけ大きいものである。
貴乃花光司 プライベート
1992年11月場所直前、宮沢りえと結婚を約束していることが判明し、11月場所終了後に正式に婚約を発表した。当時国民的な人気を誇っていた2人の若者同士（当時、貴乃花は20歳、宮沢は19歳であった）の交際が大きな話題となったが、大関昇進が決まった直後の1993年1月27日、約40分間話し合った末に婚約解消を決め、2人が別々に記者会見を開き発表した。婚約解消の理由について宮沢は「お互いの気持ちが通わなくなってしまった。話し合う時間がほしかった」と話し、貴ノ花に対しては「強い横綱になってください」とした。一方貴ノ花は「りえさんに対して、僕の愛情がなくなったから」「いろいろ考えたが、自分の仕事が充実できないのではと感じた」と話し、二人の溝が埋まらなかったことを強調した。
2014年、美川憲一が宮沢りえの母の依頼を受け宮沢を説得した結果の婚約解消であると明らかにした。
2019年10月に出版した自叙伝『貴乃花 我が相撲道』で貴乃花は当時を述懐した。宮沢とは「家の柱になるべく生まれて、その役目を10代の頃から負った者同士の理解と共感」があったことを明かし、「もし（宮沢が芸能界を引退して）職を捨てることになれば、その生き方ができなくなるわけです」と事情を述べている。
貴乃花光司 プライベート
2020年5月、木俣正剛（『週刊文春』元編集長）が週刊文春がこの2人の婚約破談の記事を掲載した経緯をコラムで述懐した。1992年の年の暮れに出る合併号に掲載するネタが無かったことから貴花田後援会の幹部に取材し、2人の家族がうまくいかないだろうことを示唆されたという。結果、双方を好きなまま2人が別れることとなったことを、木俣は「我々も含めて大人の世界に潰されたのでした」と綴っている。