貴乃花光司 「平成の大横綱」の理事解任、貴乃花部屋解体と相撲協会退職
貴乃花一門を支えた親方たちとの関係もぎくしゃくする。二所ノ関一門の重鎮の18代間垣（第56代横綱・二代目若乃花）は2010年な理事選で貴乃花の立候補を支持して一門を破門されるが、3年後の間垣部屋閉鎖後は一門外の伊勢ヶ濱部屋に合流した。また、貴乃花部屋で力士の指導をしてきた20代音羽山（元幕内・光法）は、貴ノ岩暴行騒ぎのさなか、2018年1月に退職した。2010年の理事選で貴乃花に投票し、宮城野部屋から移籍したが、元幕内・北太樹の引退に伴い、貴乃花一門所属の阿武松部屋付きの28代小野川（元幕内・大道）が株の返還を求められたためである。2018年2月の理事選を前に貴乃花は12代阿武松（元関脇・益荒雄）と部屋付き親方2人（大道、元小結若荒雄=12代不知火）の協力を得るため「音羽山」を譲渡する決断をしたとみられる。年寄名跡を手配することは難しいが、20代音羽山に退職を迫ったことは協会内部に波紋を広げ、「（2010年理事選の）恩を仇で返した」と非難されている。12代阿武松は、2018年1月の貴乃花理事解任後、貴乃花一門の核として支えるが、同年9月に貴乃花退職が表面化した頃には連絡がとれない関係になっていた。
また、貴乃花は、北の湖理事長の2015年の死去後、八角理事長ら相撲協会執行部との対立を深める。原因は、北の湖の側近で協会顧問を務めていた小林慶彦が2016年1月に相撲協会を解雇されたことであった。八角理事長率いる執行部が元顧問による協会に対する背任行為を追及するのに対し、小林と親しい関係にあった貴乃花は反発する。この小林慶彦の扱いを巡って貴乃花と八角理事長ら執行部による理事会の激しいやりとりは、宝島社から出版された単行本「貴の乱」で詳細が明らかになっている。
貴乃花は、反目している親方に対しては先輩であろうと視線も合わせなかった。その性格は「直情径行的」とも「不器用」とも言われた。2018年に、親方はいずれかの一門に所属しなくてはいけないという通達を受けていないとしながら協会に自ら問い合わせたり、貴乃花を心配した先輩親方に電話を折り返すことも声をかけた一門に頭を下げることもなかったという。一門が消滅した後に協会内で新たにグループを作ることも出来ず、精神的なストレスはピークに達していたと思われる。
16代大嶽（貴闘力）は2018年9月26日放送の『あさチャン!』（TBS）で、貴乃花と芝田山広報部長が現役時代からの不仲であったと明かしている。9月場所初日に電話した際は「弟子をたくさん取りたい」と部屋運営に意欲的で、退職について「よっぽど腹に据えかねたことがあるんじゃないですか」と推測している。
9月25日の記者会見の場でNHK解説委員の刈屋富士雄が「一門に所属しない件も含めて、僕は今場所中、いろいろな親方の話を聞いて、やはり（貴乃花）親方を残したい、応援したいという人は半分以上いると思うんですよ」「もう１回、もし協会が『話し合おう』という時には是非、話を聞いてもらいたい。30年来の付き合いとして、これは質問というよりはお願いです」と記者として異例の説得をしているが、翻意することは無かった。東京相撲記者クラブ会友の龍川裕は、父親の11代二子山に最後に会った時に「光司を頼む」と言われていたと明かし「かたくなできまじめ、不器用な生き方しかできない息子さんを最後まで守ってやれなかったことが口惜しい。先代、ごめん！！」と痛恨の思いを記事に綴っている。
22回の優勝実績を誇る貴乃花は、協会内では絶対的な尊敬と支持を集めていた。朝青龍・白鵬の土俵上の振る舞いが懸念されており、貴乃花を支持する親方衆が貴乃花に求めたのは「土俵改革」であった。また、2010年に二所ノ関一門を割って理事選に出馬し当選した「貴の乱」以来、貴乃花はマスコミに改革派として報道されている。
しかし、貴乃花本人は理事当選以来「私が理事になることで何か改革をしようとしていると受け止められています。でもそれは、ちょっとニュアンスが違うんですよ。改革ではなくて、相撲を通じて古来脈々と受け継がれてきた日本文化の美学を後世に伝えていきたいんです」と発言している。自らを「毘沙門天の生まれ変わり」と称し、その精神論は極右思想にも通じる極端さもあった。かつての後援者であった高野山真言宗僧侶の法主の池口恵観に送ったメールでは「国家安泰を目指す角界でなくてはならず “角道の精華” 陛下のお言葉をこの胸に国体を担う団体として組織の役割を明確にして参ります」としている。
「伝統」を尊び、角界の緩んだ部分を元に戻そうとの考えであり、むしろ保守派の筆頭であったことが指摘されている。ただ、それを訴えるやり方がマスコミを通じてのものであったことで不信を招いたという見方も存在する。また後の部屋の暴力問題では、弟子が貴乃花の影響を受けて右傾化していたことも指摘されている。
時津風部屋力士暴行死事件以降、角界に不祥事が相次いだため、協会がガバナンスを強化し部屋の管理を強める動きとなった。そのため、2014年から協会と親方は人材育成業務委託契約を結ぶようになった。しかし貴乃花は「師弟関係を何より重んじるのが相撲部屋」という角界のしきたりに従い、「協会と力士」との直接の契約関係を拒み続け、2017年1月まで誓約書を提出していなかった。
貴乃花は理事会でほとんど発言することはなかった。2016年理事長選に出馬したが当選できず、その後は意見を求められても一切口を開かなかったという。後援会やタニマチをやめてサポーター制とすることや、力士の年俸制といった改革案を示したとされているが、理事を務めた8年の間に具体化のためのプランを示すことは無かった。貴乃花部屋は11代二子山の後援者がいる部屋後援会を解散してサポーター制度を導入したが、各地の有力者である大口の後援者が離れたことは新弟子の減少に直結し、小口のスポンサーだけでは部屋の運営資金を賄うことができなかった。そのため貴乃花は一門の収入をシェアするシステムを提案したが、反対を受け実現しなかった。2015年には貴乃花一門後援会が発足したが「実際は貴乃花部屋の後援会ではないか」という批判の声もあったという。
大阪場所の宿舎の提供や車の手配・食事の提供などを継続してきた辻本公俊は、協会からの助成金のみでは部屋運営は厳しかったことを明かし、講演活動で頻繁に部屋をあけていたおかみの行動について「景子さんにしたら『自分が働くことで、少しでも運営資金の余裕ができたら』という気持ちがあったはず。そのおかげで、親方も堂々と協会と勝負してこられたんです」と話している。
以上のようなことから、相撲協会の非や改革への熱意を述べても伝わらず、協会内に支持を伸ばすことが出来なかった。
2017年に日馬富士が起こした暴行事件についての対応では改革派・内部告発者として社会的評価をされたものの、2018年3月に支度部屋での貴公俊の付け人暴行を「同部屋力士のこととして」処理し貴公俊を庇ったことで、結局は改革派キャラクターのイメージ棄損を招いてしまった。
貴乃花部屋の源流は、2横綱2大関を輩出した花籠部屋である。後に実父が東京中野で藤島部屋を起こし、1993年に二子山部屋と合併する形で新生・二子山部屋が誕生する。最盛期は、貴乃花、若乃花の両横綱、大関貴ノ浪、関脇安芸乃島、貴闘力ら11人の関取を抱え、部屋の力士は50人を超えた。
2004年に誕生した貴乃花部屋は、中卒の新弟子にこだわり、海外出身者や大卒者に声をかけることはなかった。そのため同年3月に2人が入門した後、しばらく新弟子勧誘が思うようにいかなかった。藤島部屋出身の五剣山が2006年に引退すると関取経験者が不在となる。
貴乃花部屋の育成の特徴として、部屋の女将である花田景子が部屋に住み込むことをせず、部屋通いに徹した点がある。貴乃花も最初の１年は部屋に住まず、自宅から通っていた。また、貴乃花部屋は11代二子山からのタニマチのいる部屋後援会を解散する。全国各地の有力者である大口の後援者を失ったことが新弟子の獲得難に直結した。
2008年に所属力士は7人にまで減ったが、同年春に4年ぶりの新弟子1人を獲得。同年11月場所でデビューしたモンゴル出身の貴ノ岩が2012年で十両に昇進したことで、貴乃花部屋初の関取誕生となった。その後、貴景勝ら関取は3人となるが、2018年9月場所で部屋は消滅する。その時点で、所属力士は計8人と平成の大横綱の部屋にしては寂しい幕切れとなった。千賀ノ浦部屋に移籍後、貴景勝は大関となったが、一方、貴ノ岩と貴ノ富士は暴行事件を起こしたため引退、貴源治は大麻使用が発覚して懲戒解雇された。貴乃花部屋出身力士たちの風紀の乱れが顕在化した。詳細は不明だが部屋の行司の木村泰貴も不祥事で角界を去っており、その実父の床貴が引責により一等床山か五等床山に降格している（後に一等床山に復帰）。
元弟子の貴斗志の強制引退の裁判の記録には貴乃花親方が付け人に暴力をふるったと書かれている。また貴公俊の2度の暴行問題においては、力士が年上の付け人に平気で手を上げていたことも報じられており、部屋の力士達の暴力癖は部屋の体質ではないかという声もある。
NHK大相撲解説者の北の富士勝昭は「親方としての15年余は突出した手腕を発揮した訳ではなく、あれほどのネームバリューがあるのだから、弟子集めはもっと何とかなったような気がしてならない」と評している。同じくNHK大相撲解説者の舞の海秀平は2018年10月19日放送分の『高田文夫のラジオビバリー昼ズ』で「弟子を最後まで育ててほしかった。自分の感情を優先させずに弟子のことももう少し考えてほしかった」と協会と折り合いを付けられず退職したことによる弟子育成放棄を指摘している。