白鵬翔 来歴
7月場所は進退をかけての出場となり、伊勢ヶ濱審判部長は「出るからには横綱として出るわけだから、そこの責任感を持って最後まで頑張ってほしい。横綱だから優勝する気持ちでやらないといけない」と言葉を送った。初日の明生戦は掛け投げで白星となったが、この日NHK大相撲中継の解説を務めた北の富士勝昭は「相当不安大きい」舞の海氏は「全く余裕ない」と評した。だが中日勝ち越しを決めた頃になると八角理事長から「立派です。膝に不安がある中でね。勝ち方を知っている」「白鵬の場合、相手を見ながら取れる」と褒められた。その後も白星を重ね、千秋楽に全勝対決となった大関・照ノ富士を下して全勝で締めくくり、7場所ぶり45度目の優勝を果たした。優勝インタビューでは「これで（横綱）899勝。あと1勝で900勝。あと1勝を目指していきたい」と語り、また19日にオンラインで行われた千秋楽一夜明け会見では「信じられない。自分の相撲人生で上位に入るぐらい価値のある優勝だった」と語った。
一方、同日行われた横審の定例会では、14日目の正代戦（仕切り線から大きく下がって立ち会い、張り手を連発）、千秋楽の照ノ富士戦（肘打ちともとれる右エルボーを浴びせ、勝った際に派手なガッツポーズ）に対し、委員から非難の声が相次いだ。都倉俊一委員は「確かに全勝優勝は立派なもの。ただ、日本の国技でもある相撲はそれだけではないということを、どうやったらわかってもらえるだろうか」と話した。なお、7月場所の活躍を受け、横綱審議委員会の「注意」の決議は解除された。
7月21日、八角理事長は白鵬と師匠の12代宮城野を呼び、7月場所での土俵上の振る舞いについて注意を行った。
7月23日、かねてから熱望していた東京オリンピック開会式で披露する横綱土俵入りだが、叶わずじまいに終わった。また組織委員会関係者によると、聖火リレーの最終走者グループの候補として選出されてはいたが、力士は基本的に休場中のイベント出演はNGである事情から、6場所連続休場中の白鵬を事前の計画に盛り込むことは出来なかったようであると報じられた。
8月2日、国際柔道連盟会長のマリウス・ビゼールがTwitterに白鵬と大野将平との3ショットをアップロードし拡散されたことなどから、無観客開催である東京オリンピックの柔道を観戦したことが判明し問題ともなった（後述）。
9月場所は同部屋の北青鵬ら複数の所属力士が新型コロナウイルスに感染したことによって日本相撲協会のガイドラインに沿って部屋力士及び関係者の休場措置が執られて自身も全休となった。そして場所千秋楽の翌日の9月27日、報道各社は白鵬が引退する意向を固めたと一斉に伝えた。これを受けて日本相撲協会広報部長の芝田山（元横綱・大乃国）は記者団の取材に「白鵬から引退の申し出が（協会側へ）あった」と答えたが、現時点で白鵬の引退届などに関する書類は協会側へ提出されていないことも明らかにした。
2021年9月29日、白鵬及び12代宮城野から引退届が日本相撲協会へ提出され、これを受けた9月30日の協会定例理事会に於いて白鵬の引退と年寄・間垣の襲名が承認されて正式に発表された。白鵬は後のテレビ出演で当時の心境を、「15日間相撲を取る体ではなくなってしまった」と語っている。
だが、その際に協会側は白鵬の現役時の不行跡を重く見て「相撲界のしきたりを逸脱しないこと」「先輩年寄（親方）の指導をよく聞くこと」などといった行動誓約書を提出させるという異例の措置を執った。引退の正式決定により結果的に、最後（45回目）の優勝を全勝で決めた同年7月場所千秋楽の結びの一番（対照ノ富士春雄戦）が現役最後の取組となった。そのため引退の意向を示した際には「協会から猛批判された『らしさ全開』の勝利が現役最後の取組となった」とスポーツニッポンの記事で評された。なお11月場所の番付編成会議は9月29日であり、白鵬の正式な引退発表はその後の9月30日であったため、11月場所の番付には本来横綱として四股名が残るところであったが、実際の11月場所の番付では白鵬の四股名が外され、その影響で、同番付に載った幕内力士の人数は定員よりも1人少ない41人となった。
10月1日に両国国技館で行われた引退会見では「ホッとした気持ち、迷いはなかった」とコメントし、7月場所10日目の白星で場所の二桁白星を達成したのを機に、膝の限界を理由として部屋関係者に引退の意向を示したと明かした。自身の引退後に1人横綱となる照ノ富士を指して「後を託せる」と評した。また、思い出の取組として、2004年11月場所11日目の朝青龍からの金星を奪った1番、2010年11月場所2日目に稀勢の里に連勝記録を63で止められた1番の2つを挙げている。
11月場所は自身初の親方としての本場所勤務となり、初日の勤務後に「（初日前日の）土曜に何も考えずにいったのは初めてだった。全てが新鮮で、花道立ったときに不思議と手汗をかいていました。力士の体を見ていてほれぼれした。いいなと思いました」と振り返った。中日の自身初のNHK大相撲中継の解説では「この会場でしたからね。覚えてます。『勝ってしまった』と。ものすごくうれしいんですけど、申し訳ない気持ちで…。でも稽古つけてもらいましたし、勝って 恩返しができた」と朝青龍から金星を獲得した当時の心境を明かした。また、対戦成績で21勝2敗と圧倒している髙安に関してこの日の放送で「一番強いと思う。重さもあり身体も強い。組んでよし、離れてよし。何で負けるのかな?」と絶賛した。
12月3日、協会は21代間垣が幕内優勝の最多回数（45回）、横綱在位の最長期間（84場所）、幕内通算勝利の最多回数（1093勝）、大相撲通算勝利の最多回数（1187勝）、幕内全勝優勝の最多回数（16度）でギネス世界記録の認定を受けたことを発表した。5つのギネス認定を受けた21代間垣は、協会を通して「この度、ギネス世界記録の5枚の盾をいただきました。みなさまの応援のおかげであります。最後の最後に、うれしいご褒美をいただきました。今後も親方として精いっぱい頑張ります。ギネス世界記録をもらえるような弟子を育てていきたいと思います」とコメントした。10日、協会は2022年1月場所で2年ぶりに相撲博物館を開館し（それまで 新型コロナウイルス感染症の影響で臨時休館中だった）、21代間垣の特別展「69代横綱 白鵬翔」を開催することを発表した。
『週刊文春』2022年2月3日号は、21代間垣が部屋創設のために2021年7月に閉店した浅草の老舗料亭「瓢庵（ひさごあん）」の土地と建物（報道当時の相場で、合計4億円）の購入を決めたと報じた。この報道を紹介した『FRIDAY DIGITAL』によると、予算面の都合により当初構想していた銀座への部屋創設を諦め、土地の広さ・建物の大きさなどの物件の条件が合わないということで、 日本橋での創設も断念したという。同記事のスポーツ紙担当記者の証言によると「日本の伝統文化が、色濃く残る地域で部屋を作りたかったそうです。元横綱として、日本を象徴するイメージの部屋にしたいと。海外から来る旅行客も、念頭に置いているみたいです。ガラスばりにして、誰でも稽古を見学できるようにしたいとか。母国モンゴルの人々に、胸をはって紹介したいのでしょう」とのことである。
2022年7月28日、師匠であった12代宮城野と名跡を交換して13代宮城野を襲名し、宮城野部屋を継承して部屋持ち師匠となった。8月2日、部屋を墨田区東駒形の旧東関部屋跡地に移転。20日に初めて報道陣に稽古を公開し、「横綱、大関になった時と同じような緊張感とプレッシャー。常に2桁勝利が当たり前という世界に飛び込んだような気持ち」「（自身の師匠だった間垣が）私の脇に座るというのは不思議な感覚ですけど、アドバイスをいただきながら頑張っていきたい」と決意を述べた。
9月5日に開かれたオンライン記者会見で、翌2023年1月28日に両国国技館において、自身の引退相撲を開催する予定を発表した。
9月場所11日目に相撲博物館で行われた「親方トークイベント」では「部屋から横綱、大関を出すのは一つの夢。3年以内に朝乃山。その3年後に宮城野から」と力強く目標を語った。
10月6日、両国国技館で行われた大相撲のファン感謝祭で、1分間で色紙に押した手形の最多数を競う手形早押しのギネス世界記録に挑戦し、これまでの記録85枚を大きく上回る104枚をマークした。自身のギネス記録はこれで6つ目である。
2023年1月28日に引退相撲が開催された。オープニングセレモニーでは13代市川團十郎が歌舞伎「三番叟（さんばそう）」を披露し、君が代はGACKTが独唱した。最後の土俵入りは太刀持ちに貴景勝、露払いに豊昇龍を従えた。弓取り式は部屋の幕下・ 宝香鵬が担当。最後の取組には長男と同志社大学相撲部の選手2人、合計3名を指名し、長男との取組では押し出しに敗れた。
断髪式に先立って、部屋の力士8人による「幕下・三段目トーナメント」が開催され、幕下・川副（のちの輝鵬）が優勝した。
断髪式には280人が参加し、森喜朗や鳩山由紀夫といった日本の首相経験者のほか、スティーブン・セガール、GACKT、吉幾三、松山千春、原辰徳、YOSHIKI、豊田章男などが鋏を入れ、止め鋏は12代宮城野が入れた。断髪後の整髪は野沢道生が担当し、断髪式が終わると三女がメッセージを読み上げた。一方、八角理事長をはじめ協会幹部は誰一人と断髪式に参加しないなど、協会との深い溝を感じさせる一日ともなった。
2023年3月場所の番付発表では落合（後の伯桜鵬）が新十両に昇進し、13代宮城野が入門させた弟子としては初の関取誕生となった。
同年9月場所から幕下付出のルールが改訂されたが、一部報道によるとこれには、有望株をかき集める宮城野への牽制の意図があるという。
また、同時期の一部報道では、2024年1月場所後に投開票予定の役員候補選挙に宮城野が出馬の意向を示していると伝えられていたが、その後、2023年11月場所中の記者会見で宮城野本人が「（役員候補選挙には）出ないです、出ません」として、出馬の意思がないことを強調した。
2024年1月場所中、弟子の北青鵬に暴行を受けた力士の関係者が相撲協会に被害を訴えたことから、コンプライアンス委員会が調査を開始し、北青鵬や師匠の宮城野らを聴取していた。相撲協会は委員会の調査結果・処分意見の答申を受け、同年2月23日の臨時理事会で宮城野について「師匠の素養、自覚が大きく欠如している」として、『委員から平年寄へ2階級降格のうえ、20％の減給3ヶ月』の処分が決定した。また宮城野部屋については『所属する伊勢ヶ濱一門から3月場所では師匠代行を任命して力士の指導監督に当たらせ、4月以後については伊勢ヶ濱一門預かりとして改めて指導及び教育を実施する』決定が下された。3月場所中は師匠代行として、大島部屋付きの18代玉垣（元小結・智ノ花）が派遣されることとなった。
同年3月28日、日本相撲協会の理事会で宮城野部屋は同年4月以降無期限で伊勢ヶ濱一門預かりとなり、宮城野部屋に所属する全員が同一門の伊勢ヶ濱部屋に転籍することを決定した。宮城野については、伊勢ヶ濱一門選出理事の15代浅香山（元大関・魁皇）と、伊勢ヶ濱部屋師匠の9代伊勢ヶ濱（元横綱・旭富士）らが中心となって伊勢ヶ濱一門として「師匠、親方の指導教育」を行い、日本相撲協会執行部は15代浅香山と9代伊勢ヶ濱から毎場所報告を受ける予定である。宮城野に再び師匠としての資質が備わったと判断されれば、措置が解除される見込みであるという。
コンプライアンス委の報告書には、宮城野部屋に聞き取り調査をした際に部外者が同席して力士たちに口止め工作をしていたと記述された。この人物はかつてキー局で白鵬のドキュメンタリーの制作に携わり、トークショーの司会、白鵬杯の実行委員をしている白鵬の側近と言われている。この人物は社員として所属する番組制作会社から厳重注意を受け、相撲協会に謝罪していることが3月28日までに分かっている。
2025年4月に週刊誌報道により「日本相撲協会を退職する意向」と伝えられた後、同年5月場所後に宮城野（白鵬）より伊勢ヶ濱親方を通して日本相撲協会に退職届が提出され、これを受けた協会は6月2日の臨時理事会にて事実上宮城野の退職を承認。同日に宮城野は、「今後は日本の誇る「相撲」という文化をより広く、次の世代へと伝えていくために、日本相撲協会の外の立場から、その発展に貢献していく決意を固めました」「国内外を問わず、相撲の価値と魅力を新たなかたちで伝え、相撲の未来を世界中の人々とともに築いていく活動に力を注いでまいります」とのコメントを発表し、1週間後の9日にも会見を開くとした。またこの日の臨時理事会で、6月9日付で宮城野の退職届を受理すること、および同日付で新たに9代伊勢ヶ濱（元横綱・旭富士）が宮城野を襲名することを決定した。
日本相撲協会によると、同日の理事会で一門の理事である浅香山が、「伊勢ヶ濱部屋の師匠が7月に交代する事を踏まえ、八角理事長は「今後は浅香山部屋で預かること、準備期間も踏まえ、預かりの解除を11月場所後とすることを検討するように」との指示を出しており、その旨を宮城野に伝えた上、幾度となく思い留まらせるよう話をしたが、退職の意向を示した」と報告した。伊勢ヶ濱は「何度も宮城野を説得し、近いうちに部屋は再開されるのだから、もう少し辛抱してはどうか、と慰留を試みたが、本人の意思が固かった」と報告し、浅香山と伊勢ヶ濱の両者から毎場所報告を受けていた春日野理事も「今年に入り、3月場所では浅香山理事も交えて執行部で協議したが、宮城野は退職の意向のようだ、と聞いていた」と報告した。
9日、都内で記者会見を行い、協会を退職した真意や今後の活動を説明。報道などで囁かれていた元照ノ富士との確執説を否定し、自身が主催する少年相撲の「白鵬杯」の世界大会版である「世界相撲グランドスラム」を創設する構想を明かした。同日の日本経済新聞のインタビューでは、今後進める相撲を世界に広げていくプロジェクトについて、親交のあるトヨタ自動車の豊田章男会長から支援を受けられる見通しであることを明らかにした。