タラワの戦い 戦闘経過
戦況はアメリカ軍にとってかなり有利になっており、昨日まで張り詰めた空気が流れていたレッドビーチ2の戦闘指揮所においても、多少は余裕が見える様になっていた。作戦初日から同行取材を続けているシャーロッドに、第2海兵連隊作戦主務将校のトム・カルへイン少佐が「我々は今や日本軍の目玉をえぐり取ったよ」と胸を張った。カルへインはタラワ上陸以降、48時間もの間不眠不休で大声で命令を叫び続けており、声はかれてしまい、すっかりと嗄れ声になっていた。そこに軍医長の大佐や他の将校も加わり、この戦いがどれほどの激戦であったか、感想を述べあった。軍医大佐はこれまで600人もの負傷兵をトリアージしてから、沖合の病院船に後送していたが、従軍していたガダルカナルの戦いと比較して「私もガダルカナルにいたがね。あれはDuck soup（簡単な仕事という意味）だったよ」と述べ、それを聞いていた海兵隊将校は、自分が従軍したヨーロッパ戦線のハスキー作戦と比較して「わたしはシチリア島上陸に参加しましたが、あれ（ドイツ軍）はしゃれた部隊で、9割は娘のようなものだった」とこの戦いがいかに厳しいものであったか語り合った。それを聞いていたカルへインはしみじみと以下のように振り返っている。
これはガダルカナルより遥かにひどかったばかりではなく、私がこの軍人商売をはじめて30年間見た中で、最悪のどえらい戦闘だったよ。 — トム・カルへイン
軍人同士の話を聞いていたシャーロッドは「おそらくこのタラワの戦いが、結局。歴史になろうとしている」という想いを胸に抱いている。
戦況は大きく動いており、旗艦「メリーランド」艦上からでは作戦指揮に支障をきたす様になってきたため、師団長のジュリアン・スミスは参謀ら約10人の司令部要員を連れて、タラワ島上に師団司令部を前進させることとした。午前11：55にジュリアン・スミス以下司令部要員はアムトラックに搭乗し、まずは安全が確保されているグリーンビーチに向かい、そこで本日上陸したばかりの第6海兵連隊第3大隊を視察した。その後、アムトラックに乗って、次はエドソンとシャウプがいるレッドビーチ2の戦闘指揮所を目指したが、途中で陸上の日本軍から射撃を浴びせられ、操縦兵が負傷してしまった。あやうく難を逃れたジュリアン・スミスらは、アムトラックを乗り換えてレッドビーチ2に無事に到着すると、エドソンとシャウプから詳しい戦況報告を受けた。
師団長が、前線を視察している頃、第2海兵師団各連隊は進撃を開始していた。本日の攻略目標の中でもっとも重要であったのは、タラワ中部にあった第3特別根拠地隊海軍根拠地隊の鉄筋コンクリート製の戦闘指揮所であった。これまで散々砲爆撃の目標とされてきたが、これまで撃破されることもなかった。攻略を担当したのが、昨日にサンゴ礁上で徹底的に叩かれた第8海兵連隊第1大隊であった。昨日も第8海兵連隊第1大隊は戦闘指揮所と周辺陣地を攻撃していたが、日本軍の陣地は強固で撃退されていた。特に戦闘指揮所を守る3か所の機銃座に苦戦を強いられていた。この機銃座はそれぞれ鋼鉄や椰子の木の丸太で構築された頑強な作りで、互いが連携しあって死角もなかった。
第8海兵連隊第1大隊にはM3軽戦車3輌が支援につき日本軍陣地に攻撃を開始したが、搭載しているM6 37 mm 戦車砲は全くの威力不足で、ときには日本軍陣地に砲身が届くぐらいの位置まで接近して主砲を撃ち込んでも破壊することはできなかった。そのうち1輌のM3軽戦車が地雷で撃破されたので、残ったM3軽戦車は撤退し、代わりに上陸したばかりのM3 75mm対戦車自走砲2輌が投入されたが、日本軍の集中砲撃を浴びてうち1輌が撃破された。そのため、アメリカ海兵隊員はこれまで通りに危険を冒しながら、火炎放射器や爆薬で1個ずつ日本軍陣地を撃破していった。そのうちに1輌のM4中戦車が部隊に合流して、その強力な75mm砲で支援を開始した。
戦闘指揮所を守る3か所の機銃座は健在で、アメリカ海兵隊員の犠牲者は増え続けていたが、そのうち迫撃砲の集中砲火によってそのうちの1か所の陣地が爆散、別の機銃座にはM4中戦車が75mm砲を何十発も撃ち込んでついに撃破した。日本兵が立て籠もっていたのは、戦闘指揮所の傍にある地下陣地で、アメリカ海兵隊からは砂山に見えたが、工兵の決死隊が陣地の出入り口を爆薬で爆破して日本兵を閉じ込めると、火炎放射器を持ってその砂山を登っていった。砂山の頂上を守るために他の出入り口から日本兵が飛び出してきて、工兵に向かって突撃してきた。先頭を登っていたのは工兵のアレキサンダー・ボニマン中尉であったが、ボニマンは怯むことなく、装備していた火炎放射器で日本兵3人を焼殺したのち、自分も日本兵の銃弾を浴びて戦死した。ボニマンにはこれまでの殊勲も含めて名誉勲章が送られている。ボニマンの活躍もあって砂山の頂上まで登りきった工兵たちは火炎放射器で地下陣地の内部を焼き尽くした。仕上げはこれまで大活躍してきたブルドーザー数台が、残った日本兵を生き埋めにしてしまった。こうして第3特別根拠地隊の戦闘指揮所は陥落し、のちにこの地下陣地から300人の日本兵の遺体が収容された。
昨日ゴムボートでグリーンビーチへに上陸した第6海兵連隊第1大隊は、同じく昨日グリーンビーチに上陸していた第2戦車大隊軽戦車中隊とM4中戦車1輌を先頭にして、タラワ南海岸の掃討に出撃した。タラワ西海岸方面の日本軍は昨日までに徹底的に叩かれており、第6海兵連隊第1大隊は微弱な日本軍の抵抗を撃破しながら南海岸に向けて順調に進撃していった。南海岸にも、アメリカ軍の上陸に備えて多数の陣地が構築されており、第6海兵連隊第1大隊はその陣地を一つずつ、戦車砲や爆薬で破壊していったが
これらの陣地に備え付けてあった火砲や機銃は既に北部での戦闘に投入されており、多くが空の陣地であった。
陣地内に立て籠っていたのは、これまで前線に投入されていなかった軍属や待避していた負傷兵が殆どであり、抵抗は弱弱しかった。他の連隊とは異なり、これまでまともな戦闘をしておらず殆ど消耗していなかった第6海兵連隊第1大隊は存分に暴れまわり、揚陸していたM3 75mm対戦車自走砲に搭乗して、日本軍の空の陣地に高性能爆薬の砲弾を雨あられのように撃ち込み、陣地から頭をあげた日本兵を機銃や自動小銃で撃ちまくった。第6海兵連隊第1大隊は、これまでにまともに戦闘に参加しておらず、戦友の仇をとるべく気負っていただけに戦闘は荒々しく、弱弱しい日本軍の抵抗に対してもかなりの損害を被ってしまったが、午前11：00までには、他の海兵連隊が、先日レッドビーチ2から進撃して死闘の末に獲得していた南海岸の橋頭保まで到達することができた。その間に第6海兵連隊第1大隊は250人の日本兵を殺害したと報告している。
第3海軍根拠地隊の戦闘指揮所が陥落した後、北海岸陣地の掃討も行われていたが、日本軍の抵抗は弱く陣地は一気に包囲され殲滅された。日本軍の士気低下が著しく、陣地内からは90人もの自決した日本兵の遺体が発見された。その後も、北海岸線は第8海兵連隊第2大隊、南海岸線は第6海兵連隊第1大隊と本日上陸したばかりの同第3大隊が、日本軍を島東端に追い込むべく進撃を続けており、夕方までには滑走路の東端まで達してこの日の進撃を終えた。既に島の2/3はアメリカ海兵隊の手に落ちていたが、レッドビーチ1とレッドビーチ2の境界付近の佐世保第7特別陸戦隊本部は未だ健在であった。佐世保第7特別陸戦隊本部は堅く陣地が構築されたタラワのなかでも、特に巧みに陣地構築がなされており、アメリカ海兵隊の3日間に渡る猛攻をはねのけ、逆に最も大きな損害を与えていた。戦隊本部陣地前のビーチには大量のアムトラックや上陸用舟艇の残骸が転がっており、その正確な砲撃の効果を如実に表していた。結局、23日中に攻略することはできず、アメリカ海兵隊は陣地を包囲した状態で野営に入った。
上陸2日までと比較すると、戦況はかなり改善していたとはいえ、この日もアメリカ海兵隊の損害は大きかった。タラワに上陸して戦況をつぶさに観察していた師団長のジュリアン・スミスは、想定よりも日本軍の抵抗力が衰えていないと感じて、以下のような戦況報告を軍司令部に打電している。
我が陣地内の前線の西方にある多くの日本軍陣地は未だに弱体化されず。前進は遅々とし、犠牲極めて大なり。完全占領のためには、少なくともさらに5日間を必要とせん。 — ジュリアン・スミス
驚異的な粘りで戦い続けてきた日本軍ではあったが、3日間にわたる激戦でほとんどの重装備を失っていた上、飲み水や食料にも事欠き、激減した五体満足の兵士も心身ともに疲労困憊し、尽忠報国の至誠だけがかろうじて戦意を持続させてきた。アメリカ海兵隊が進撃を停止し野営に入った滑走路東端近くの日本軍陣地には、西方から追い立てられてきた日本兵約350人が集結していた。殆どの士官が戦死しており、この350人の部隊を指揮していたのは中尉であったが、その中尉が扇動するわけでもなく、もはや座して死を待つよりむしろ撃って出ようということで部隊の意思が固まった。最後の攻撃は日本軍伝統の夜襲でいくこととなり、攻撃に参加できそうもない負傷兵は自ら小銃の銃口をくわえて、足の親指で引き金を引いて自決したり、負傷兵同士銃剣で刺し違えたりして次々と自決していった。
攻撃は3波に渡って行うこととなり、1波と2波は20人～30人でアメリカ海兵隊の野営地に侵入し、3波で一気に残りの兵士が突撃することとなっていた。夜襲は午後19：30から開始された。アメリカ海兵隊の記録によれば、まずは日本兵50人ほどが滑走路から南海岸線まで展開していた第6海兵連隊第1大隊の中間に深い藪から忍び出てきて、そこで足場を固めようとした。アメリカ海兵隊は日本軍の潜入に気が付くと、大隊予備兵力と迫撃砲隊もつぎ込んで、激戦の末に一旦は撃退した。次の攻撃は午後23：00に開始され、正面の雑木林の中からまた50人くらいの日本兵の一団が喚声をあげながら突撃を行い、アメリカ海兵隊の陣地を手榴弾や小銃で攻撃してきた。先の攻撃で防御を固めていた第6海兵連隊第1大隊は、迫撃砲と重機関銃を日本軍に対して撃ちまくり、この50人の一団をたちまち撃破してしまった。
この2波に渡る攻撃は、アメリカ海兵隊の陣地を特定するための牽制攻撃であり、第2波が撃破されると、午前4：00に暴露されたアメリカ海兵隊の陣地に対して、日本軍夜襲部隊主力が突撃してきた。しかし、アメリカ海兵隊もこれまでの日本軍の攻撃で、警戒を強めており、日本軍約300人が突撃してくると、陸上からの火砲や重機関銃の集中攻撃だけでなく、海岸線近くまで接近していた駆逐艦の5インチ砲も日本軍に砲撃を行った。アメリカ軍の集中砲火の前に日本兵は陣地にたどり着く前に次々と斃れていったが、それでも陣地に到達できた日本兵もおり、アメリカ海兵隊員と銃剣と小銃の台尻で激しい白兵戦を展開した。しかし戦闘は約1時間で終わり、夜が明けて日が昇ると日本兵の遺体300体がアメリカ海兵隊陣地の内外に横たわっていた。この攻撃に参加した音里一等水兵は、突撃中に背後で迫撃砲弾がさく裂し、その衝撃で気を失ったところをアメリカ海兵隊に捕虜として収容され、タラワからの数少ない生還者となった。
日本軍による最後の夜襲は日本軍の抵抗力を喪失させ、結果的にタラワの戦闘を早く終結させることとなった。ジュリアン・スミスは最後の予備兵力であった第6海兵連隊第2大隊をタラワに上陸させて、最後の仕上げを行った。まだ日本軍の支配地域であるタラワ東端に対して、30分間の艦載機による空爆ののち、駆逐艦による艦砲とアメリカ海兵隊の火砲による弾幕砲撃が浴びせられた。その後にM4中戦車2両とM3軽戦車7輌を先頭にして、比較的損害の少ない第6海兵連隊第3大隊と、上陸したばかりの第2大隊が日本軍をタラワ東端に追い詰めて殲滅するために進撃を開始したが、先頭のわずか9輌の戦車は、これまでの戦いで撃破を免れた全車両であり、これまでにアメリカ海兵隊は33輌もの戦車を失っていた。日本軍の戦意は昨日の夜襲の失敗で完全に砕かれており、ほとんど抵抗はなかった。進撃するアメリカ海兵隊は多くの日本兵の遺体を発見したが、多くが自ら命を絶った遺体であった。生き残った日本兵は自決をせずとも、放心したようにアメリカ海兵隊の進撃を見つめるだけであり、そういう日本兵に対しても投降を呼びかけることもせず、ようしゃなく銃撃や火炎放射が浴びせられた。こうして午前中には第6海兵連隊第3大隊はタラワの東端に達したが、500人の日本兵を掃討したのに対して、死傷者はわずか20人であった。
最後まで敢闘してきた佐世保第7特別陸戦隊本部陣地も終焉を迎えつつあった。上陸初日にこの陣地からの猛砲撃で大損害を被り、結局レッドビーチ1に上陸することができずに師団長ジュリアン・スミスから叱責された第2海兵連隊第3大隊を主力として、3方向から陣地を包囲したアメリカ海兵隊は、午前10：00から2輌のM3 75mm対戦車自走砲の支援により進撃を開始した。アメリカ海兵隊の1部はアムトラックの残骸多数が転がるサンゴ礁上からも進撃した。75mm砲の支援を受けたアメリカ海兵隊員は、強固な陣地をひとつずつ爆薬と火炎放射で撃破していったが、東端の日本軍と同様にこちらの日本軍も戦意を喪失しており、昨日までとは打って変わって抵抗は弱かった。それでもアメリカ海兵隊は慎重に3時間もの時間をかけて進撃し、午後13：00にはこれまで散々苦しめられてきた佐世保第7特別陸戦隊本部陣地を制圧した。生き残っていた日本兵の殆どは自決をしており、捕虜となったのは、いずれも重傷で自決することすらできなかった1人の士官と、16人の下士官兵のみであった。その他、129人の朝鮮人労務者も捕虜となったが、朝鮮人労務者はすすんで捕虜となり、その後はアメリカ海兵隊に協力を申し出て、アメリカ海兵隊員の遺体の埋葬などを手伝っている。
「ガルヴァニック作戦」のアメリカ海兵隊総指揮官ホーランド・スミスは、マキンの戦いが予想以上に長引き、この時点でもマキン沖合にいたが、ジュリアン・スミスから佐世保第7特別陸戦隊本部陣地攻略の報告を受けると、午後13：40にタラワの確保を正式に宣言した。しかし、この後も数日にわたって陣地内にわずかに生き残っていた日本兵の掃討戦が続いた。こうしてベティオ島を攻略したアメリカ海兵隊は、他のタラワ環礁内の島も順次攻略を進めていった。11月28日に最北端のナァ島まで達し、少数の日本兵とガダルカナルの戦いを彷彿させるようなジャングル内の白兵戦を演じてこれを殲滅した。ベティオ島以外のタラワ環礁における戦いで、アメリカ海兵隊は91人が死傷したが、日本兵175人を掃討し、朝鮮人捕虜2人を得た。
司令官の柴崎が艦砲射撃で戦死したときに、自分の戦車と同乗の戦車兵を失っていた大貫唯男海軍上等兵曹は、その後も歩兵として戦い続け、最後の夜襲にも参加予定であったが、出撃前に潜んでいた地下壕がアメリカ海兵隊に発見され、火炎放射器で攻撃された。その火炎放射でこれまで一緒に戦ってきた15人の戦友は焼死したが、大貫は奇跡的に戦友の遺体の下敷きとなって火炎放射を避けることができ、軽症の火傷で生き残った。どうにか地下壕からはい出したときには、最後の夜襲は終わっており、戦場は静寂に包まれていた。これまで死ぬ気であった大貫も、全くの予想外で生存したことから命が惜しくなり、可能なかぎり生き抜こうと決心して、夜陰に紛れて、タラワ環礁内の隣の小島まで海を渡って行った。しかし、その島も既にアメリカ海兵隊に占領されており、大貫はアメリカ海兵隊の目を盗みながら、小魚や小エビや椰子の実を食べてかろうじて生きながらえていた。
やがて、あちこちの島から大貫と同様な境遇の7人が集まり、しばらくは共同生活をしていたが、小島でアメリカ海兵隊の目を盗みながら集められる食料はたかが知れており、そのうち、生きるためにまた全員がバラバラに散っていった。特に大貫を苦しめたのが飲料水の不足であり、やむなく海水を飲んで渇きをいやしていたが、3週間も経ったころには限界を迎えて、意識が朦朧としているところをアメリカ海兵隊員に見つけられて捕虜となった。大貫を発見したアメリカ海兵隊は日本兵がまだ生存していることを認識し、タラワ環礁内を徹底的に捜索した結果、一旦は別れた7人も全員捕虜となった。大貫と7人の日本兵は、十分な食事を与えられ、治療を受けた後、アメリカ国内の捕虜収容所を2年間転々とし終戦を迎えた。
アメリカ海兵隊がタラワを確保した後、アメリカ軍高官らの戦場視察が始まった。11月25日には、ようやくマキンの攻略に目途を付けたホーランド・スミスがタラワを訪れた。午前中はPBYカタリナ飛行艇で上空からタラワを観察したが、あまりの惨状に下記の印象を抱いた。
我が軍の死者がサンゴ礁の水に浮かび、血まみれの海岸に横たわる光景を、わたしはけっして忘れないだろう。砲爆撃で穴だらけの島の上空には、サンゴのほこりと死の瘴気がたれこめ、胸が悪くなるようで、ぞっとした。 — ホーランド・スミス
午後にタラワに上陸したホーランド・スミスは、飛行場付近で簡単な国旗掲揚式を執り行ったが、島上には3日間の戦闘で疲労困憊して汚れ切ったアメリカ海兵隊員がアメリカ海兵隊員があふれていた。アメリカ海兵隊員の多くは放心状態で腰を下ろし、遠くを見つめるような目つきをしており、それを見てホーランド・スミスは衝撃を覚えた。その後は戦場を見て回り、特に日本軍の構築していた陣地の頑強さに目を見張った。ホーランド・スミスは従軍した第一次世界大戦での記憶を振り返り「この日本軍は、防御施設の構築にかけては名人揃いであった。私は前大戦ではこれらの防御のようなものは決して見なかった。ドイツ軍はこのようなものは構築できなかった」と感想を述べている。陣地の多くは艦砲射撃や艦載機の爆撃では殆ど破壊されておらず、ホーランド・スミスは「海軍は砲撃の効果的な効果を誇張する傾向があり、この欠点のせいで仕事が不完全におこなわれることになった」と、アメリカ海兵隊が上陸する前に、もっと徹底した砲爆撃を加えるべきであったとアメリカ海軍を批判したが、この後の水陸両用作戦においても、この問題は繰り返されることとなった。（詳細は#戦いの評価・教訓で後述）
翌11月26日には、第53任務部隊司令官ハリー・W・ヒル少将も上陸した。ヒルもホーランド・スミス同様に激しい衝撃を受け、「我々にとって（タラワは）義務教育」と考えて第5艦隊司令官レイモンド・スプルーアンス 中将にも視察を勧めた。11月27日にスプルーアンスは旗艦「インディアナポリス」から上陸用舟艇に乗り込みタラワに上陸した。スプルーアンスは日本軍の巧みな陣地構築状況を目にして、砲爆撃が見込みに反して日本軍の防御力を大幅に低下させられなかった理由を理解できた。スプルーアンスら海軍高官は、このような凄惨な戦場をこれまで見た経験がなく、皆一様に衝撃を受けていたが、スプルーアンスも例外ではなく、表情は無表情で、その場では意見を述べることすらできなかった。視察後にスプルーアンスは妻に宛てた手紙に本音を書いており、日本兵の遺体でいっぱいであったトーチカを見て「一目見ただけで耐えられない思い」がしたことに加えて、以下のように、今後の日本軍との戦いの展開についての予想も書いている。
日本軍を撃破するためには、日本軍が防御しているあらゆる島において、壕に入っている日本兵の1人1人を見つけ出して殺さなければならない。 — レイモンド・スプルーアンス
このスプルーアンスの予想は的中し、スプルーアンスはサイパンの戦いや硫黄島の戦いなど、タラワの戦いより大規模の殲滅戦を余儀なくされることになる。しかし、これはスプルーアンスは軍人としての職業的義務感によることばであり、このタラワの戦闘の後、日本兵への敵意をむき出しにした圧倒的多数のアメリカ軍人やアメリカ国民とは異なり、日本兵に対する敬意を持ち続けた。1944年に入って真珠湾の捕虜収容所の前を通りかかったさい、鉄条網の中にいた日本兵の捕虜に対して「君たち日本軍の戦闘ぶりは立派だ」と日本兵にも判るように簡単な英語で何回も語り掛けた。海軍大将を示す4つ星の肩章を付けた将官が熱心に語り掛けてきたので、捕虜の日本兵は驚いていたが、それを見守っていた多くのアメリカ海軍の高級軍人も驚いている。他にもスプルーアンスは、戦闘で負傷して捕虜となった日本兵を病院船で見舞ったこともあった。
タラワの戦いの間、アメリカ軍の来襲を知った日本軍は、救援のために以下のような作戦をおこなっていたが、十分な成果を上げることは出来なかった。
まず連合艦隊は、上陸のあった21日に、ポンペイ島にいた陸軍甲支隊の派遣を決めた。軽巡3隻（那珂、五十鈴、長良）、駆逐艦2隻（雷、響）、輸送船2隻からなる輸送部隊と、重巡4隻（鳥海、鈴谷、熊野、筑摩）、軽巡1隻（能代）、駆逐艦5隻（早波、藤波、初月、野分、舞風）からなる邀撃部隊を編成し、26日までにマーシャル諸島のクェゼリンに進出させた。しかし、タラワからの通信が22日の午前中から途絶し続けたために、甲支隊の派遣は中止された。
つぎに連合艦隊は潜水艦9隻をギルバート海域に進出させ、米海軍機動部隊の攻撃及び索敵を行った。その結果、24日に伊175潜（田畑直艦長）がマキン沖で護衛空母リスカム・ベイの撃沈に成功したが、日本軍は引き換えに伊19など潜水艦6隻を失った。
また、マーシャル諸島のルオットから出撃した海軍航空隊による反撃も行われた。21日にはギルバート沖の米機動部隊を目標としたギルバート諸島沖航空戦が展開され、軽空母インディペンデンスを大破させた。22日には陸攻9機、戦闘機39機が発進したが、天候不良のため途中で引き返した。この攻撃隊は陸攻の魚雷を爆弾に積み替えて、タラワ上陸部隊の昼間攻撃に再び発進したが、これも天候不良のため途中で引き返すこととなった。
22日の夜にルオットを発進した陸攻4機は深夜、タラワ上空に到着した。陸攻は米軍の上陸地点と思われる地点を二航過して爆弾8発を投下し、米軍は戦死者1名と戦傷者8名を出した。しかし、米軍によればこの爆撃は日本軍陣地にも着弾してしまい、日本軍にも被害が出たと思われるが詳細は不明である。
連合艦隊はこの一連のギルバート諸島沖航空戦で空母を8隻撃沈したと過大戦果報告を行っており、大本営もこれを終戦まで信じていた。その他の艦船も多数撃沈破したと判断していた大本営は、アメリカ軍がその損害から立ち直るのに相当な期間を要するので、アメリカ軍の中部太平洋への進撃の時期は遅れると、誤った戦果判断で都合のいい予測をしていた。その結果、中部太平洋への陸軍部隊の増強の時期などで少なくはない影響を及ぼしている。ギルバート諸島への侵攻に関しては、常に日本軍は後手に回っており、連合艦隊の情勢判断は、アメリカ軍の計画と対比すると3週間ものズレがあって、連合艦隊はタラワやマキンを救援することはできなかった。連合艦隊が緻密な偵察活動で、より正確な戦況分析とアメリカ軍の侵攻計画を察知できていれば、もっと効果的な戦力配置によって、アメリカ軍の損害はさらに甚大になっていたと評されている。
連合艦隊がギルバート救援のために艦隊を出撃させることができなかったことに対してニミッツは「日本艦隊は、島帝国のいかなる地点に対するアメリカ艦隊の進攻企図を破砕するために出撃し、強力な抵抗をする用意がなかった」と見透かし、この後の中部太平洋への進攻に対する自信を深めている。