ラムゼイ・マクドナルド 生涯
後に首相となるクレメント・アトリーは、マクドナルドの議員秘書を務めていたが、他の労働党主流派議員と同じく「党首が党を裏切った」と見なした。アトリーは、かつての軍人らしい物言いで「兵士であった人なら必ず知っているように、命令に対する兵士の不服従が正しいとされるのは、上官が敵の側に移った時だけである」と述べ、マクドナルドの「裏切り行為」を非難した。
こうした批判はマクドナルドにこたえたようで、1932年12月の彼の日記には『自分は賢明だったか？多分そうではなかった。しかしそれ以外のことなど不可能だったように思える（Was I wise? Perhaps not, but it seemed as though anything else was impossible）』と綴られているという。
保守党の議員連は、世界恐慌への対処として、輸入製品に高関税を課し自国産業を保護する保護貿易への移行が必要であるとして、それを争点にした解散総選挙の早期実施要求と、それを呑むならば、マクドナルドの首相続投を支持するという決議を採択した。首相マクドナルドは、貿易政策について世界恐慌への対処の必要性から、自由貿易から保護貿易へ信条が傾いており、保守党の要求を受け入れることにした。またマクドナルドは、自身を除名した労働党主流派に憤慨しており、庶民院解散にも賛同した。この動きに対し、自由党の事実上の最高指導者であるロイド・ジョージは、庶民院の早期解散に反対した。ロイド・ジョージは、挙国一致内閣（国民政府）が掲げる政策があまりにも保守党寄りであると抗議し、挙国一致内閣に留まり続けようとする自由党をも離党した。カリスマ的指導者であったロイド・ジョージを失った自由党は、挙国一致内閣に留まるか否かで、自由党主流派と国民自由党に分裂した。
挙国一致内閣に参画する政党間での粘り強い交渉の結果、一つの妥協案として、選挙戦は、挙国一致内閣に参画する各政党が共同の政策を掲げて臨むという訳ではなく、各党が独自の政策を掲げて自由行動をとっても良いというのはどうかという提案が保守党のボールドウィンよりなされ、各党がそれを承諾したことで、庶民院解散総選挙の運びとなった。総選挙は10月に行われた（1931年イギリス総選挙）。挙国一致内閣は、（我々がイギリス経済を治療するとして）「医師への委任（doctor's mandate）」をキャッチコピーに掲げた。
選挙戦において、首相マクドナルドは「発狂したボリシェヴィズムに取り憑かれている」と古巣の労働党（主流派）を批判した。対して労働党（主流派）は、国民労働党の候補が擁立されている全ての選挙区に、対立候補を擁立した。保守党は選挙戦で、1929年の選挙戦と同じく「安全第一（Safety First）」を選挙スローガンとして掲げ、保守主義の優位性を主張した。
この選挙では保守党が大勝し、労働党（主流派）は全615議席中52議席しか獲得できず、壊滅の危機に陥った。マクドナルドが創設した国民労働党は、掲げる政策が保守党寄りで、保守党との政策の差異がはっきりしなかったので、党勢は振るわなかった。マクドナルドは、古巣の労働党のあまりの凋落ぶりにも動揺した。それは、労働党が反マクドナルド的姿勢を改めた暁には、（第一次世界大戦の時のように）労働党党首に復帰することを考えていたためである。自由党も、党内内紛のため壊滅の危機に陥っていた。
労働党主流派が惨敗した理由については、以下の指摘がある。まず第一に各選挙区で「労働党主流派の候補」対「挙国一致内閣に参画する政党の候補」の一対一の対立構図になっていたことである。イギリスは単純小選挙区制のため、挙国一致内閣に参画しない労働党主流派候補に対して、挙国一致内閣に参画する政党が各々の候補者を立てると、反労働党主流派の票が分散して不利になるが、保守党は、挙国一致内閣へ参画している政党間での候補者調整を行い、既に他党の候補が擁立されている選挙区への、自党候補の新たな擁立をなるべく避けることにした。ただし自由党は資金不足と党内内紛のため、前回の総選挙よりも擁立候補者数が360名も減少していたほか、マクドナルドが創設した国民労働党は、そもそも議員数が多くなかった（マクドナルドに付き従う者が少なかった）ので、事実上「労働党主流派」対「保守党」の一対一の構図となっていた。第二に労働党主流派の選挙準備不足である。労働党主流派議員は、第二次マクドナルド内閣の総辞職の段階で、保守党に政権が移譲するものと考えており、このような事態になることを予想していなかった。労働党主流派の選挙用ポスターには、マクドナルドの顔写真が掲載されたままのものが多かった。第三に第一次・第二次マクドナルド内閣で、党綱領に掲げられた政策の大半は実行できておらず、労働党に投票した有権者を失望させていたことである。両内閣は、労働党が庶民院の過半数を制していない状態で発足しており、自由党の閣外協力に依存しているという立場上、基幹産業の国有化などの大規模な社会改良政策を実行できずにいた。また世界恐慌発生後にマクドナルドが掲げた政策はあまりにも保守党寄りであったこと、党首のマクドナルドが労働党主流派を事実上離党したこと（「裏切り」と称される行為）も、有権者の労働党主流派への不信を強めた。なお労働党主流派議員の間においては、「マクドナルドの裏切り」が1931年総選挙の惨敗をもたらしたとするのが共通認識となったが、マクドナルドをスケープゴートにして自分たちの問題から目を逸らそうとしたに過ぎないとの指摘もある。
保守党の術中にはまる形で、労働党と自由党は壊滅した。議会勢力を見れば保守党単独政権になってもおかしくなかったが、マクドナルドを首班とする挙国一致内閣がしばらく維持された。
なお、保守党がマクドナルドを首班に据え続けた理由については、彼が元労働党党首という立場上、労働組合との折衝を上手くやってくれるだろうという思惑があったとされる。またたとえ幻想であっても、各党が協力して挙国一致内閣を構成して国難に対処していると主張し、他党の不満を抑える狙いもあった。なおマクドナルド当人も、第一次内閣を組閣したころから、保守党議員や上流階級者との社交を熱心に行っており、労働党議員や労働階級者と疎遠になりつつあったという指摘もある。
マクドナルド挙国一致内閣は、ウェストミンスター憲章を制定してイギリス連邦を発足させた。また選挙公約で掲げていた保護貿易への移行を図るべく、ボールドウィンの主張していた帝国特恵関税制度を導入し、イギリス植民地圏のブロック経済を構築した。挙国一致内閣による、金本位制の停止やイングランド銀行の金利引き下げ、ポンド相場切り下げなどのチープマネー政策および、ブロック経済の構築等の政策によって、世界恐慌発生時の底部に比べれば、経済回復の兆しが見られるようになった。
マクドナルドによる挙国一致内閣も3年目を越えて1935年に入った。この年はジョージ5世が即位25周年を迎える節目であったため、マクドナルドをはじめとする閣僚らは国王に記念式典（ジュビリー）の開催を提案した。国王はこれを了承し、5月6日、国王在位25年記念式典が盛大に執り行われた。
式典からわずか10日後の6月7日、マクドナルドは病気を理由に首相を辞した。
保守党党首のボールドウィンが新たな挙国一致内閣（実質的には保守党単独内閣）を発足させると、マクドナルドは枢密院議長に就任した。マクドナルドびいきのジョージ5世は退陣にあたって、「貴兄が指導者となって、この国家という名の船の舵取りを実に巧みに行ってくれたからこそ、より穏やかな海へ向かうことができたのだ」と感謝を綴った手紙を送っている。
年が明けた1936年1月20日深夜、親しかったジョージ5世がサンドリンガム・ハウスで崩御した。同日、摂政会議（緊急時に国王の国務を代行する合議体）を設けるため、枢密院議長のマクドナルドもサンドリンガム入りしており、崩御直前の国王にまみえている。
前国王ジョージ5世とは親しかったマクドナルドだが、その息子エドワード8世に対しては批判的に見ていた。即位したエドワード8世は政治的な発言を繰り返したが、マクドナルドは「こんな脱線行為はやめさせるべきだ。これらは政治への介入である」と批判した。またエドワード8世はウォリス・シンプソン夫人との結婚を望んで退位問題を引き起こしたが、マクドナルドもボールドウィン首相の求めに応じて退位問題の閣議（主要閣僚5人のみで行った秘密討議）に参加した。その際、マクドナルドは国王に味方して蠢動するウィンストン・チャーチルを警戒していたという。
1937年5月、ボールドウィン内閣の退陣に伴い、枢密院議長を辞任した。マクドナルドは生涯のうち、ジョージ5世、ボールドウィン、ネヴィル・チェンバレンから貴族に叙する内示を受けたが、いずれも断っている。
その年の11月、マクドナルドは娘シーラとオーシャン・ライナー「レイナ・デル・パシフィコ」に乗り、南米訪問の旅に出た。9日、デッキ輪投げゲームに興じた直後、マクドナルドは心不全を起こして急死した。71歳だった。
軽巡洋艦アポロにて本国へと運ばれ、ウェストミンスター寺院での葬儀後、生まれ故郷のマレー湾を見下ろすスピニー教会に埋葬された。