第二次アキャブ作戦 作戦経過
3月12日には、苦戦中の第55師団主力の背後となるアレサンヨウ付近の海岸に、イギリス軍約800人が上陸を開始した。ベンガル湾沿岸の海岸地帯は、棚橋連隊よりマユ半島の防衛任務を引き継いだ第144連隊（除第2大隊）を主力とする部隊（連隊長：吉田章雄大佐）が防衛していたが、吉田はイギリス軍の上陸を知ると、連隊主力を率いてすぐさま反撃し、上陸したイギリス軍部隊に南下を許さず北方方面に撃退した。イギリス軍は更にアキャブに近いインデン付近の海岸にも再三、海軍艦船による艦砲射撃を加えて上陸を目論んだが、いずれも水際で撃退されて上陸は果たせなかった。吉田隊はマユ半島におけるイギリス軍上陸部隊の南下を許さずに、アレサンヨウ付近の安全を確保すると、花谷の命によりマウンドー方面に転戦したが、そこで雨季を迎えることとなり、上記の通りインパール方面での戦闘激化もあって、イギリス軍は戦線整理のために順次撤退していていった。
その後、歩兵5個大隊、山砲5門、九六式十五糎榴弾砲3門の第55師団残存戦力を桜井が率いて、撤退したイギリス軍の後を追って失地を奪還していき、5月5日にはイギリス軍に奪われていたプチドンへと進撃、南北から挟撃して残っていたイギリス軍を撃破しプチドンを奪還した。大トンネル付近でイギリス軍の進撃を食い止めていた第144連隊第2大隊第3中隊は、5月19日に師団司令部から大トンネル陣地東方にある551高地の奪還を命じられた。中隊長の柳場はいつものようにイギリス軍陣地の至近距離に近づき軍歌を歌おうとしたが、そこに迫撃砲弾が着弾し柳場は重傷を負ってしまった。そこで夜襲に気が付いたイギリス軍と激戦となり、柳場を引き継いだ小隊長の長崎が先頭に立って突撃して551高地をどうにか攻略したが、正面からの戦いとなったため戦闘後に無事だった柳場中隊の兵士はわずか5人となっていた。こうして3月から2ヶ月間にも渡って師団の死守命令を貫徹した第144連隊第2大隊は、連隊長の吉田から表彰されて、4か月に渡った悪戦苦闘のハ号作戦の最後をささやかな勝利で飾った。この後、第55師団は歩兵3個大隊、騎兵連隊、山砲1個大隊のみを桜井に託して、アラカン戦線に軍直轄として残置し、花谷率いる師団主力はイラワジのデルタ地帯に転進することとなった。
本作戦の開始直前の1944年に1月における連合軍の航空戦力は、イギリス軍、アメリカ軍合計で、戦闘機576機、中型爆撃機70機、重爆撃機79機、偵察機10機、輸送機84機の合計819機、それに対して日本軍は第5飛行師団を中心に、一式戦闘機「隼」102機、九九式双発軽爆撃機33機、重爆撃機31機、一〇〇式司令部偵察機32機の合計198機で、さらに可動機は70％程度であり、両軍の航空戦力の差は圧倒的となっていた。それでも第5飛行師団は、持てる戦力を集中して航空支援を行った。作戦開始直後の2月4日には70機の一式戦闘機「隼」を、桜井挺身隊上空の高度300ｍ、700ｍ、1,500ｍの三層に渡って編隊飛行させて上空支援を行っており、その威容を見た桜井挺身隊将兵は頼もしさを感じたが、これ以降、桜井挺身隊の将兵はまとまった日本軍機を見ることはなくなってしまった。この日は、ホーカー ハリケーンと断続的な空戦となり、合計15機の撃墜を報告している（イギリス軍側の記録では1機撃墜、1機大破胴体着陸）。
既述の通り、イギリス軍の戦術は、包囲された第7インド師団が「アドミン・ボックス」に立て籠って日本軍の突撃を迎え撃つというものであったが、その「アドミン・ボックス」への補給は輸送機による空中補給であった。2月8日に10数機のDC-3「ダコタ」輸送機がシンゼイワに初めての空中補給を行ったが、そこを15機の一式戦闘機「隼」が襲撃し、護衛のホーカー ハリケーンと激しい空中戦となった。その結果、日本軍は一式戦闘機「隼」4機を失ったが、ホーカー ハリケーン2機とDC-3「ダコタ」1機を撃墜した。イギリス軍にとって輸送機の撃墜は衝撃的で、空中補給に依存する新戦術が覆される懸念もあったため、空中補給路を安全とするために主力戦闘機スーパーマリン スピットファイアの増強と、連合軍輸送機隊司令官ウィリアム・オールド准将自らが輸送機に乗り込んで陣頭指揮し立て直しを図った。オールドの搭乗機は対空砲火を8回も被弾しながら墜落することはなく、司令自らの勇敢な行為に部下パイロットたちの戦意も上がった。
2月9日には、ホーカー ハリケーン編隊を低空で飛行させて、それを攻撃してきた日本軍機を上空からスーパーマリン スピットファイアが攻撃するといった囮戦法を行ったが、一式戦闘機「隼」隊はその作戦にはひっかからず、数が勝るスーパーマリン スピットファイアと互角に戦い、2機の一式戦闘機「隼」を失いながらも、1機のスーパーマリン スピットファイアを撃墜し、2機を撃破した。一式戦闘機「隼」にとってスーパーマリン スピットファイアは非常な難敵であり、12機撃墜のエースパイロット池沢十四三軍曹も「ブーッと頭を下げて、スピードつけたら、パーッと上昇していって、もう遥か上。とにかく性能がまるっきり違う」と驚いていたが、それでも空戦においては互角以上に戦い、2月15日の制空戦闘では一式戦闘機「隼」1機の損失で、スーパーマリン スピットファイア2機、ホーカー ハリケーン1機を撃墜し、他3機を撃破している。
しかし、第5飛行師団がいくら制空戦闘を行っても、日本軍が制空権を確保できる時間は限られており、オールドは夜間飛行も交えて日本軍の迎撃をかわし補給を続けていった。そのため、初回に輸送機隊の攻撃に成功した以降は、日本軍機はほぼイギリス軍輸送機隊と接触することはなかった。また、日本軍はインパール作戦を控えており、特に重爆撃機による支援爆撃を殆どできなかった。重装甲の戦車に固く守られている「アドミン・ボックス」には、重爆撃機による250㎏以上の大型爆弾による爆撃が有効であると、搭乗員たちは考えていたが、ただでさえ数が少ない第5飛行師団の重爆撃機隊はインパール作戦直前の航空殲滅戦のため敵飛行場攻撃や、敵戦闘機誘致のための油田攻撃にかり出されており、第2次アキャブ作戦中で重爆撃機によって行われた航空支援は、2月6日と10日のたった2回のボリバザー爆撃で、肝心のシンゼイワには1回も重爆撃機による爆撃はなかった。「アドミン・ボックス」には、爆装した一式戦闘機「隼」や九九式双発軽爆撃機が急降下爆撃を行って、弾薬庫を誘爆させるなどの戦果も挙げたが、この程度の空襲では戦況を改善させるには至らなかった。
第2次アキャブ作戦の航空戦おいては、イギリス軍の戦果公表は常に過大であり、最終的にはわずか3機のスピットファイアの損失で、日本軍の零式艦上戦闘機と二式戦闘機「鍾馗」を合計65機を撃墜し、制空戦は一方的な勝利であったと総括しているが、零戦については、翌端を30cm切り詰めた一式戦闘機「隼」2型を、同様に翌端を切り詰めた零戦32型と誤認したもので、二式戦闘機「鍾馗」もこの作戦には投入されておらず、実際の空中戦による日本軍機の損失は一式戦闘機「隼」13機、一〇〇式司令部偵察機2機であった。また対空砲火によって一式戦闘機「隼」3機も失っている。一方でイギリス軍は空中戦でスピットファイア8機、ホーカー ハリケーン13機、ダグラス DC-3「ダコタ」1機の合計22機を失い、また対空砲火によってホーカー ハリケーン3機、ブリストル ボーファイター1機を失っており、このうちホーカー ハリケーン1機については、桜井挺身隊の山砲第55連隊の四一式山砲が、戦闘機1機対山砲1門の撃ちあいをやって撃墜したものであった。本来であれば日本軍の軍紀上で兵器の目的外使用は違反であったが、処罰されるどころか全軍に通達されるなど桜井挺身隊の士気向上に貢献している。
航空機の損失数で比較するとイギリス軍の方が多く、第2次アキャブ作戦における空の戦いは日本軍の辛勝であったとも言えるが、結局、制空権はほぼイギリス軍が握っており、新戦術「アドミン・ボックス」も当初の危機を乗り越えた輸送機隊によって潤沢な空中補給を受け、見事に包囲を跳ね除けて逆に攻撃側の第55師団に大損害を与えることに成功し、さらに航空機による地上支援で反転攻勢を有利に進めることもできて、総合的にはイギリス軍の圧倒的な勝利であったと言っても過言ではないだろう。