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タラワの戦い 戦闘経過
20日にも艦載機2波190機がタラワに来襲したが、アメリカ軍艦載機は、椰子の木を倒し、島に大穴を多数開けただけで、日本軍陣地には殆ど被害はなかった。空襲の後に重巡洋艦3隻、駆逐艦5隻がタラワに接近して艦砲射撃を加えた。艦砲射撃は約1時間に及び、弾着により砂塵が舞い上がり島全体が濛々となってしまった。また午後にはB-24が30機来襲し、いつもとは異なり低空から精密爆撃と機銃掃射を加えてきた。この砲爆撃によりこれまで無事であった椰子の木の多くが倒され、交通壕や待避壕の進入路を塞いでしまった。一方で日本軍は殆ど反撃をすることなく、アメリカ軍の上陸に備えていた。
タラワに艦載機が空爆を繰り返していた11月20日に、上陸に先立ち、師団長のジュリアン・スミスは下記のようにアメリカ第2海兵師団の海兵隊員に訓示した。
諸君。この一事を忘れるなかれ。海兵隊が上陸して敵と白兵戦を交えるとき、海兵隊員の身につける唯一の装甲は1枚のカーキ・シャツだけであることを。諸君の成功は、我が海兵隊のかがやかしい伝統にあらたな栄誉をくわえることだろう。幸運と神の祝福が諸君にあたえられんことを！ — ジュリアン・スミス
タラワの戦い 戦闘経過
11月21日午前3時、輸送艦上のアメリカ第2海兵師団の海兵隊員たちはたたき起こされて、アメリカ海兵隊作戦開始日の伝統的なメニューであるステーキと目玉焼きの朝食を食べた。その後に手際よく装備を身に着けると、輸送艦から海上のアムトラックや上陸用舟艇に次々と搭乗した。午前4時には支援艦隊が艦砲射撃を開始する予定であったが、2ノットもの潮流によって乗船作業は時折中断を余儀なくされ、作戦は予定より遅れ気味となった。午前5時になってようやく作業に目途がついたため、第53任務部隊司令のヒルが輸送艦隊に作戦開始位置に移動するよう命じるため信号弾を発射したとき、それを合図にタラワの日本軍砲台がアメリカ軍艦隊に対して砲撃を開始した。特にタラワの日本軍最大火砲の20.3cm/45式41号艦砲が戦艦「メリーランド」に向け砲撃をしてきたので、メリーランドも応射し、10斉射目で同艦砲の弾薬庫に命中し大爆発が起こって砲は沈黙した。
タラワの戦い 戦闘経過
「メリーランド」を含む戦艦3、巡洋艦5、駆逐艦9隻はその後も艦砲射撃を続け、タラワ全体が爆炎と砂塵に覆われてしまったが、夜明けと同時に計画されている艦載機の空爆の視界確保のため、第53.4任務群司令ハワード・F・キングマン少将は艦砲射撃の中断を命じた。日本軍はこの好機を見逃さず、これから艦載機が飛来するまでの30分間一方的に砲撃を行い、輸送艦は生き残った20.3cm/45式41号艦砲の砲撃を避けるため、射程外への待避を余儀なくされた。ここで空母部隊との連携の悪さが露呈し、空母部隊は夜明けの午前6：15に出撃を計画していたが、キングマンは午前5：45に艦載機の空襲が開始されると誤認しており、不必要に艦砲射撃を早めに止めてしまったことが判明した。そこでキングマンは午前6：05に慌てて艦砲射撃を再開したが、艦載機が計画より早く午前6：10に飛来してきたので、5分間で艦砲射撃を中止する羽目となった。さらに、約100機の艦載機は計画では30分間の空爆であったのに、わずか10分間で引き揚げてしまった。
タラワの戦い 戦闘経過
以上のようなアメリカ軍内の連携不足はあったが、その後には第53.4任務群の艦砲射撃が再開され、艦隊はタラワの沖合2,000ｍまで接近して撃ちまくった。午前7：45に艦砲射撃はようやく止んだが、この徹底した砲爆撃によって日本軍の海岸砲は完全に沈黙し、海岸陣地は完全に撃破されたとアメリカ軍は考えた。旗艦「インディアナポリス」の艦橋から艦砲射撃のようすを見ていた中部太平洋艦隊参謀長のカール・ムーア大佐は「島に生きている人間がいるはずはないように思え、作戦全体が楽勝になりそうに見えた」と錯覚したという。
タラワの戦い 戦闘経過
その間、掃海艇2隻と駆逐艦2隻が環礁内に突入し、上陸部隊のために水路の安全を確認した。しかし、そこで沈黙させたはずの海岸砲が反撃を開始し、駆逐艦「リングゴールド」に2発の命中弾を浴びせたが、いずれも不発で致命的な損傷とはならず、逆に「リングゴールド」の応射で海岸砲の弾薬庫が誘爆して、砲は沈黙した。掃海艇は水路の安全を確保すると、沖合の輸送艦に向けて合図の探照灯を照らした。作戦計画は遅れ続けており、当初の午前8：00の上陸開始から、30分延期されたあと、さらに午前9：00まで再延期された。そして、艦砲射撃と艦載機の空爆による援護の下で、上陸第1波の50輌（うち8輌は乗組員のみ搭乗）とほぼ同時に第2波24輌（新型LVT2型）と第3波（同2型）のアムトラックが単縦陣で外海から環礁に向けて進撃を開始した。
タラワの戦い 戦闘経過
上陸地点は西からレッドビーチ1（Red Beach 1）、レッドビーチ2（Red Beach 2）、レッドビーチ3（Red Beach 3）と分けられ、それぞれの海岸の幅は約360mであった。レッドビーチ1には第2海兵連隊第3大隊、レッドビーチ2には同第2大隊、レッドビーチ3には第8海兵連隊第2大隊がまず上陸し、その後レッドビーチ2には第2海兵連隊第1大隊、レッドビーチ3には第8海兵連隊第3大隊が続いた。そして攻撃指揮官のデビット・シャウプ大佐はレッドビーチ2に上陸して戦闘指揮所を設ける計画であった。
タラワの戦い 戦闘経過
第3海軍根拠地隊は11月21日入ってすぐにアメリカ軍艦隊がタラワに接近していることを察知し、午前2：00には起床ラッパが鳴り響いた。日の出はまだ先で薄暗くて戦友の顔も見えない中、司令部より各陣地に伝令が到着し「敵艦隊は内海域に潜入をなし、我本島に上陸を企図せんとす。我陸戦隊は直に北海岸の配置に付き、敵兵を水際殲滅せよ」との命令が伝えられた。さらに佐世保第7特別陸戦隊司令官菅井武雄中佐よりの「九州男児の意気を見せるのは此の時だ。各員。粉骨砕身、敵に当たって玉砕せよ」という訓示も伝えられた。午前2：59には司令官の柴崎が機密書類を焼却し、その完了を連合艦隊司令長官に打電した。それとほぼ同時に軍艦旗も燃やされ、それに加えて日本内地の情報を知られないため、各兵士が持っていた日本本土からの家族からの手紙も焼却された。手元の整理が終わると各分隊長が所属の兵士を一人一人点呼して、集合が確認でき次第、分隊長が班員を引率して各陣地に向かった。
タラワの戦い 戦闘経過
各部隊が戦闘配置に付いた頃、アメリカ軍により艦砲射撃が開始された。巧みに構築されていた陣地はアメリカ軍の執拗な艦砲射撃にも大きな損害を被ることはなかったが、さすがに合計3,000トンもの砲弾がこの小島に叩き込まれたので、爆煙が天を覆い、火炎が全島を包んで、島はまるで火山島のように火柱を挙げていた。そして艦砲の直撃を受けた陣地の兵士は吹き飛ばされて即死するか、即死を免れても爆風で脳と内臓をやられて、ふらふらと彷徨い歩いた後に絶命した。さらに、第3海軍根拠地隊にとって痛かったのが、各陣地を結んでいた電話線が予想を遥かに超える艦砲射撃によってあちこちで寸断されており、司令部との連絡が取れなくなっていたことと、発電機が破壊されて停電となり、各種電気設備が使用不能となったことであった。
そして午前9：00となりアメリカ軍のアムトラックが掃海艇や駆逐艦を水先案内人としてタラワ島に接近してくると、司令官の柴崎は連合艦隊司令部に対し、下記のような戦況報告を打電した。
敵は水陸両用戦車視界内100隻以上、礁内の桟橋の北岸一帯にわたり接岸しつつあり。その後に上陸用舟艇200隻以上見ゆ。敵は礁内に軍艦又は巡洋艦特型3隻、駆逐艦又は掃海艇4隻以上侵入、援護射撃をなしつつあり。その他の艦艇は礁外にあり。上空、艦上機水上機を交え数十機を以って制空中。全軍、決死敢闘士気旺盛なり。 — 柴崎恵次
タラワの戦い 戦闘経過
第一波のアムトラックは沖合700ｍから始まる珊瑚礁まで達すると、水深が浅くなるため着底し、あとはキャタピラ駆動により海岸を目指すこととなったが、ほぼ同時に日本軍の砲撃が開始された。アムトラックが海岸に近づくにつれて砲撃の正確度は上がっていき、次々と日本軍の砲弾がアムトラックに命中した。たちまちアムトラック群は混乱し、撃破されてそのまま停止するもの、サンゴ礁や弾痕にはまって立ち往生するものが続出した。砲撃で死傷しなかったアメリカ海兵隊員はやむなくアムトラックを降りて海に飛び込み、装備を高々と持ち上げて海水に首まで浸かりながら海岸を目指したが、そこを日本軍の機銃が掃射し、撃たれたアメリカ海兵隊員が次々と海中に没していった。それでも生き残ったアムトラックは前進を続けて海岸200ｍにまで達したが、そこにはコンクリート製の対戦車防塞や水中鉄条網が敷設してあり、アムトラック群は立ち往生させられた。実はこの線が日本軍の想定していた防衛線であり、タラワからの砲撃や銃撃がさらに激しくなり、アムトラックは撃破され、アムトラックから降車したアメリカ海兵隊員は機銃弾や小銃弾で次々となぎ倒された。
タラワの戦い 戦闘経過
サンゴ礁はアメリカ軍にとって不幸なことに、その固さで日本軍の銃弾を跳弾させたため、一旦は外れたはずの銃弾が跳ね返って、装甲が薄かったアムトラックの底を貫通して操縦員に命中することがあった。そこで戦死した操縦員を押しのけて他の乗組員が操縦を変わろうとしたが、その乗組員にも銃弾が命中した。乗車していたアメリカ海兵隊員にも日本軍の射撃が次々と命中し、アムトラックの内部は血で赤く染まり、次々と遺体が折り重なっていった。あるアムトラックでは乗車していた乗組員とアメリカ海兵隊員25名のうち13名までが戦死し、生き残った12名は海に飛び込んだが、そこを日本軍に狙い撃たれて、生き残ったのはわずか5名であった。
タラワの戦い 戦闘経過
前進するアムトラック隊を悩ましていたのが、海岸から長さ750ｍに渡ってサンゴ礁に延びていた日本軍の木製桟橋であった。日本軍は桟橋上に設けられた掘立小屋の機関銃座から、海岸に向かうアムトラックを側面から銃撃していた。そこで、「海兵隊でもっとも勇敢な男」の異名を持ち、ガダルカナルでも活躍したウィリアム・ホーキンス中尉が、自分が率いる斥候狙撃小隊の下士官と4人のアメリカ海兵隊員を引き連れて、桟橋に上陸した。日本軍守備隊はホーキンスらに銃撃を集中したが、ホーキンスは躊躇することなく先頭に立って日本軍陣地に向けて突撃すると、部下も臆することなく続き、装備していた火炎放射器や爆薬で、日本軍の掘立小屋の機関銃座を次々と破壊して、桟橋上の日本軍を一掃し、後続のアムトラックの進撃を援護した。ホーキンスはその後にタラワ島に一番乗りで上陸し、常に指揮官先頭で戦い続け、日本軍のトーチカを何個も撃破した。
タラワの戦い 戦闘経過
サンゴ礁で散々叩かれたアムトラック隊であったが、大損害を被りながらもどうにか海岸まで達し、搭乗していたアメリカ海兵隊員は次々と降車した。しかし、砂浜はサンゴ礁より遥かに危険な場所で、日本軍の砲撃や銃撃はさらに激しさを増した。その状況をあるアメリカ海兵隊員は「その衝撃ときたら、ジョー・ルイスの大きな拳骨を顔の真ん中に食らったようなもんだった」と評している。勇敢なアメリカ第2海兵師団の海兵隊員をしても、あまりに激しい日本軍の抵抗の前に、あたかも巣に到着したアヒルのように身動きがとれなかった。そして、レッドビーチ2に上陸を目指していた第2海兵連隊第2大隊長のハーバード・アメイ中佐は、搭乗していたアムトラックが日本軍の設置した海中鉄条網に引っかかって立ち往生したので、やむなく司令部要員の15人の将校と下士官を連れて海上に降りたところを日本軍の機関銃に狙い撃たれて、4人の将校と共に戦死してしまった。
タラワの戦い 戦闘経過
アムトラックで出撃した第3波までは、大損害を受けた上で海岸にくぎ付けとなっていた。アメリカ第2海兵師団は予備用にとってある25輌を残して全部のアムトラックを既に投入してしまったため、主に重装備を揚陸する第4波以降は上陸用舟艇で海岸を目指した。その中には戦闘指揮官のデビット・シャウプ大佐も搭乗していたが、アメリカ海兵隊員を上陸させたのちに引き返す予定であったアムトラックの姿はほとんどなく、代わりに海中に沈むアムトラックやアメリカ海兵隊員の遺体を多数目にすることとなった。そこに第2海兵連隊第3大隊長のジョン・シャッテル中佐よりレッドビーチ1の戦況報告が入った。「部隊はレッドビーチ1の右翼にあるサンゴ礁上にて、前進をはばまる。海中にて猛射をうけつつあり」とのシャッテルの報告に対し、シャウプは「レッドビーチ2に上陸し、西に向かって進撃するよう努力すべし」と発破をかけたが、シャッテルからは「我々には上陸すべき兵力は1兵もなし」とする切実な返答が帰ってきて、結局、その後数時間に渡って第3大隊はサンゴ礁上から身動きが取れなかった。
タラワの戦い 戦闘経過
シャウプはそのまま海岸を目指したが、途中でレッドビーチ2から負傷兵を満載して引き返してきたアムトラックを大声で呼び寄せて、自分が乗っていた上陸用舟艇に負傷兵を乗り移らせて病院船に向かうよう指示すると、自分は連隊本部要員とともにアムトラックに乗ってレッドビーチ3を目指した。しかし、レッドビーチ3は日本軍の砲火が激しく接近が困難だったので、やむなくレッドビーチ2に方向転換させたが、レッドビーチ2の日本軍砲火も激しく、砲弾や銃弾の破片がアムトラックに降り注ぎ、たちまちアムトラックは穴だらけとなってしまった。さらにその破片でシャウプ自身も両足を負傷したが、どうにか歩行はできたので、そのまま前線に留まることを決め、やがて海岸に接地したアムトラックからよろめく様にして上陸することができた。
タラワの戦い 戦闘経過
シャウプはどうにか上陸できたが、他の上陸用舟艇で海岸を目指していたアメリカ海兵隊員は散々な目にあっていた。サンゴ礁の水深は60cmから90cmしかないのだが、上陸用舟艇は最低でも1.2mの水深がないと動くことができず、サンゴ礁上で上陸用舟艇を降ろされて徒歩での上陸を余儀なくされた。しかし、サンゴ礁上には水深が深くなっている所もあり、そこにはまったアメリカ海兵隊員は重い装備を持っていたためそのまま溺死してしまった。また深みにはまらなくとも、日本軍の機銃掃射によって次々となぎ倒された
。その後も次々と上陸用舟艇が押し寄せて、アメリカ海兵隊員はサンゴ礁上に降りるため意を決して舟艇の前部に行ったが、そこから見える海面はアメリカ海兵隊員の血によって赤ではなく紫色にそまっていたという。アメリカ海兵隊員は肩まで海水に浸かりながらも、ようやく飛来した艦載戦闘機による航空支援を受けながら、徒歩で海岸を目指していった。そしてどうにか海岸にたどり着いた者は、奥行き60m程度しかない砂浜の陸地側にある、高さ1.2mの日本軍が構築した防壁の側に身を潜めた。
タラワの戦い 戦闘経過
アメリカ軍上陸ビーチのもっとも東側はレッドビーチ3であったが、ここを防衛していたのは柴崎直轄の第3海軍根拠地隊の主力であり、合計450人が守りについていた。しかし、最重要地点とアメリカ軍から上陸前に入念に砲爆撃されて20％の兵員を失っていたため、第1波のアムトラック部隊は他のビーチと比較すると少ない損害で上陸することができた。無傷でビーチに達した17輌のアムトラックから約500人の第8海兵連隊第2大隊のアメリカ海兵隊員が飛び出し、そのまま砲爆撃で破壊された防潮堤の隙間からビーチを100ｍ近く駆け上がっていったが、そこで、砲爆撃から立ち直った第3海軍根拠地隊主力の激烈な反撃が開始され、日本軍の十字砲火を浴びたアメリカ海兵隊員はじりじりと後退していった。また、飛行場付近に設置されていた四十口径八九式十二糎七高角砲が正確な砲撃でアメリカ海兵隊員に多大な出血を強いた。第2波以降のアムトラックは次々と四十口径八九式十二糎七高角砲弾の直撃を浴びて、たちまち20輌以上のアムトラックはサンゴ礁上で残骸を晒すか、擱座して移動不能となった。
タラワの戦い 戦闘経過
指揮官のシャウプが上陸したレッドビーチ2の状況はさらに厳しかった。どうにか上陸はしたものの、内陸に進むことはまったくできず、シャウプが最初に戦闘指揮所を設置できたのは、日本軍が設置していた桟橋の下であり、シャウプは足首まで海水に浸かりながら戦闘指揮をとった。部下のアメリカ海兵隊員たちは、日本軍の激しい銃撃の前に前進することができず、日本軍が構築した丸太組みの防壁に身を隠していた。そしてその目と鼻の先にある丸太組みのトーチカ内には日本兵がおり、さかんに射撃を行っていた。この苦境を打開すべくシャウプは師団司令部まで何度も通信を試みていたが、激戦の中で全ての無線機が海水に浸かって不調となっており、沖合の艦船上で戦況を固唾をのんで見守っている師団長のジュリアン・スミスには正確な戦況が伝わっていなかった。それでもどうにか、輸送艦上で待機していた予備部隊の海兵第8連隊第3大隊に連絡が付くと、すぐに日本軍の攻撃が比較的少ない桟橋の東側に急行するよう指示し、つぎに戦艦「メリーランド」と連絡をとって「そちらでお見舞いできる全てのもの」を撃ち込むように要請した。この段階で支援艦隊は前線がどこなのか把握できていなかったので「メリーランド」の通信員は誤射を懸念して「そちらの前線はどこだ？」と質問してきたが、シャウプの幕僚は「前線は海岸線だ」と返答した。全てを察した「メリーランド」の通信員は「了解」とだけ返答してきたが、この後、艦砲射撃の精度は上がり、日本軍に大打撃を与えることになった。
タラワの戦い 戦闘経過
アメリカ海兵隊員がなかなか内陸に前進できないなかで、レッドビーチ3においては上陸に成功した新鋭M4中戦車が、苦戦する第8海兵連隊第2大隊の支援を行った。ほぼ同時に進攻したマキン島の陸軍部隊（第27歩兵師団第165歩兵連隊が主力）にはM3中戦車とM3軽戦車しか配備されておらず、新鋭のM4中戦車を海兵隊に優先して配備していたものであった。海兵水陸両用部隊第1戦車大隊、C中隊の8輌のM4中戦車のうち、1個小隊3輌はレッドビーチ2への支援に回り、残る5輌が第8海兵連隊第2大隊の支援を開始したが、まずは1輌が海水で隠れていた海中の窪みに沈んでそのまま放棄された。残る4輌はその強力な75mm戦車砲M3で日本軍の陣地を次々と撃破したが、日本軍の反撃も凄まじく2輌がたちまち集中砲火で炎上し、さらに1輌が友軍艦載機の誤爆で撃破されてしまった。残った1輌だけが、その後も日本軍の砲弾が何発も命中しながらも撃破を逃れて、アメリカ海兵隊員たちを砲撃で支援し続けた。
タラワの戦い 戦闘経過
レッドビーチ2への支援に回ったM4中戦車も散々な目にあっていた。海岸線で釘付けとなっていた海兵隊員はM4中戦車が近づいてきたのを見つけると、喜ぶどころか手を振ってこちらには来るなと合図を送った。それに気が付かない3輌のM4中戦車は日本軍の集中砲火の中に飛び込んでしまい、そのうちの1輌は地雷を踏んで擱座した後集中砲火を浴びせられ、もう1輌は集中砲火をかわそうと方向転換した際に大きな弾痕に転げ落ち、いずれのM4中戦車もそのまま放棄された。わずかに残った1輌のみがやみくもな前進を止めて戦車砲を撃ちまくりいくつかの日本軍陣地の撃破に成功した。このように大損害を被ったM4中戦車隊であったが、その後も続々と揚陸されると、この戦いの流れを大きく変えた要因の一つとなった。アメリカ海兵隊員はM4中戦車の後ろに隠れながら前進し、戦車と連携して日本軍陣地を一つずつ撃破していった。例え隠れていたM4中戦車が撃破されても、その残骸もそのまま遮蔽物として利用できた。ある将校は「戦車と火炎放射器と小銃兵の組み合わせは、最小限の損害で敵を撃破するのに効果的であった」と報告している。アメリカ海兵隊員は戦車の後ろに隠れて日本軍陣地まで近づくと、大量のTNT火薬を銃眼からトーチカ内に投げ込んで吹き飛ばしてしまうか、火炎放射器で中にいる日本兵ごと炎上させた。こうしてアメリカ第2海兵師団は少しづつではあるが、着実に内陸部に前進して行った。
タラワの戦い 戦闘経過
アメリカ軍の上陸地点のなかでもっとも日本軍が善戦していたのが、もっとも西側のレッドビーチ1であった。レッドビーチ1の守備隊は闘将谷口為吉中尉率いる佐世保第7特別陸戦隊第2中隊を主力とする部隊で、兵力は250人と他のビーチと比較すると少なかったが、九五式軽戦車3輌に加えて、その担当地区に50口径三年式14cm砲2門に加えて、八八式七糎野戦高射砲4門、四十口径三年式八糎高角砲3門に加えて高射機関砲とその砲兵200人も守備についており、火力的には他のビーチに引けは取らなかった。50口径三年式14cm砲はアメリカ軍上陸前から輸送艦隊に砲撃を続け、命中弾こそなかったが、沖合に退避させることに成功し、そのおかげでアメリカ軍の上陸開始時間が30分遅れることとなった。また上陸が開始されると、アムトラックに搭乗してサンゴ礁を進む第2海兵連隊第3大隊に集中砲火を浴びせて大損害を被らせて、サンゴ礁上に立ち往生させた。ここでも50口径三年式14cm砲は威力を発揮し、第2戦車大隊軽戦車中隊のM3軽戦車2個小隊を輸送していた戦車揚陸艇を撃沈して、軽戦車2個小隊を全滅させた。このときに、上述の通り大隊長のシャッテルが指揮官のシャウプから叱責されている。それでもシャッテルはレッドビーチ1に上陸することは出来ず、その様子を見かねた師団長のジュリアン・スミスが自ら「いかなる犠牲をはらうとも上陸し、貴大隊の統制を回復して攻撃を続行すべし」と叱咤している。
タラワの戦い 戦闘経過
その後も谷口はレッドビーチ1へのアメリカ海兵隊の上陸を許さず、水際にはおびただしい数のアメリカ海兵隊員の戦死体と負傷兵があふれていたが、レッドビーチ1への上陸を目指していたマイクル・P・ライアン少佐率いる第2波は、シャッテルの苦戦を見ると、レッドビーチ1への上陸を諦めて、日本軍の砲撃の射程外を大きく遠回りしてから、日本軍の守備が薄い西海岸（グリーンビーチ）に上陸して橋頭保を構築した。午後12：00にはM4中戦車6両もレッドビーチを避けてグリーンビーチに上陸を目指したが、うち4輌がサンゴ礁の深みにはまって海没し、2輌のみが上陸に成功した。その後、M4中戦車を従えてアメリカ海兵隊がレッドビーチ1に陸路で進撃していったが、その頃には日本軍守備隊は戦線を集約するために撤退済みであった。しかし、グリーンビーチはコンクリートと鋼鉄で固められた四十口径八九式十二糎七高角砲の砲台に加え、レッドビーチと比べると少ないとはいえ、小口径砲と機関銃座も健在であり、ライアンは、自分が率いていた第2海兵連隊第3大隊の一部と、その他原隊とはぐれた部隊を統合しして編成した臨時混成大隊をもって、タラワ北西端の小さな岬を橋頭保として確保するのが精いっぱいであった。そして最後までレッドビーチ1に上陸できなかったシャッテル率いる第2海兵連隊第3大隊主力は、この日の夕方にレッドビーチ2にようやく上陸した。
タラワの戦い 戦闘経過
戦車が活躍するようになった午後になってから、明らかに戦局は変わりつつあった。シャウプの誘導もあって、艦砲射撃の正確度はあがり、また敵味方が入り乱れている最前線においても、艦載機が上空に張り付いて、日本軍陣地に精密な銃爆撃を加えていた。レッドビーチ2で戦い続けていた太田清2等整備兵曹の部隊は、午前中の激戦とその後の艦砲射撃と空襲で既に部隊の半数が死傷していた。それでも意気盛んに戦い続け、陣地に数名のアメリカ海兵隊員が接近してくると、部隊指揮官は軍刀を抜刀して突撃、兵士は銃剣突撃でそれに続いた。アメリカ海兵隊員は不意をつかれて一目散に逃げ出すが、軍刀を抜刀した指揮官はそれを追ってたちまち2～3人を斬って捨てて、アメリカ海兵隊を撃退した。その突撃に懲りたのか戦闘はしばらく小康状態となった。
タラワの戦い 戦闘経過
海軍陸戦隊としては重装備となる九五式軽戦車も、戦車壕のなかで激しい砲爆撃を耐え切っていた。やがて、アメリカ海兵隊がアムトラックに乗ってタラワを目指してくると、戦車隊にも攻撃命令が出た。大貫唯男海軍上等兵曹が搭乗している九五式軽戦車にも攻撃の命令が下され、砲手であった大貫は砲身が焼け付くほどに九四式三十七粍戦車砲を撃ちまくり、上陸用舟艇を撃破し、アメリカ海兵隊員を海に沈めた、しかし、海岸に押し寄せるアメリカ海兵隊員は後を絶つことはなく、その物量に脅威を覚えた。アメリカ海兵隊員が海岸に上陸してくると、大貫の九五式軽戦車は戦車壕を飛びだして、アメリカ海兵隊が海岸に構築しつつあった前線陣地に突撃していった。アメリカ海兵隊員を蹴散らしながら進撃したが、やがてエンジンが動かなくなり、敵陣の真ん中で立ち往生してしまった。たちまち周りをアメリカ海兵隊員が取り囲み万事休すと覚悟したとき、エンジンが始動し大貫はアメリカ海兵隊員を蹂躙しながら死地を脱することができた。
司令官の柴崎は、激しい艦砲射撃により寸断された電話網を補うために、各部隊に伝令を出して戦闘指揮を続けていたが、戦局は悪化の一途をたどっており、午後13：30に以下のような戦況報告を連合艦隊司令部に打電した。
タラワの戦い 戦闘経過
敵は、飛行機及び、艦艇の砲爆撃の支援下に輸送船を逐次、入泊せしめ、人員資材を引き続き揚陸。桟橋に通ずる南北線で彼我対峙中。 — 柴崎恵次
しかし、これが柴崎からの最後の打電となった。日本軍の死傷者は急増しており、温情深く、常に部下将兵の身を案じていた柴崎は、死傷者の身を護るために、強固なセメント造りの戦闘指揮所を野戦病院に譲り渡して、自らは参謀や司令部要員を連れて外海側の防空壕に移ることとした。そこで、燃料が尽きて戦闘指揮所近くで行動不能となり、砲台替わりとなっていた大貫の九五式軽戦車に柴崎らの移動支援が命じられた。大貫は動かない戦車のなかから九四式三十七粍戦車砲を撃ちまくって、無事に柴崎らは防空壕への移動ができた。
タラワの戦い 戦闘経過
ここで、アメリカ軍にとっては僥倖、日本軍にとっては不幸なことが起こる。午後14：00ごろに、アメリカ軍の駆逐艦が放った1弾がまぐれ当たりで柴崎がいた防空壕に着弾し、柴崎以下司令部幕僚が全て戦死してしまった。このときに唯一生き残った司令部伝令の音里一等水兵によれば、防空壕には4つもの大きな弾痕が残されていただけで、柴崎以下司令部要員は吹き飛ばされて遺体すら残っていなかったという。このとき、大貫の九五式軽戦車も艦砲射撃で撃破されている。大貫は戦車から降車していて無事であったが、他の戦車兵2人は戦車ごと吹き飛ばされてしまった。柴崎の戦死によって、日本軍はこの後、統制のとれた作戦行動ができなくなり、結果的に多くのアメリカ海兵隊員の命を救うことになった。
タラワの戦い 戦闘経過
沖合の「メリーランド」艦上では、ジュリアン・スミスやヒルといった上陸作戦の司令官たちが、あてにならない無線網で送られてくる断片的な戦況報告にいら立ちを募らせていた。そこで、あてにならない戦況報告より、直接確認しようということになり、「メリーランド」に搭載されていたOS2U キングフィッシャー水上機に参謀を乗せてタラワ上空から戦況を報告させた。ジュリアン・スミスはシャウプからの要請もあって、既に師団内の予備戦力は全て投入することとしていたが、それでも戦況は厳しかったので、作戦前に軍予備戦力として取り上げられていた第6海兵連隊のタラワへの投入をホーランド・スミスに要請することとし「レッド2及びレッド3ビーチに上陸成功、レッド1は足掛かり。師団予備から1個上陸チームを投入予定。依然頑強な抵抗に遭遇中」「海兵隊は大損害を被っており、状況は不確かなり」と打電した。そこ頃ホーランド・スミスはマキンの戦いの作戦指揮のため、マキン沿岸にいたが、比較的順調なマキンと比較すると、タラワは大量殺戮になりつつあることを認識して、軍予備戦力の第6海兵連隊のタラワ投入を決定した。
タラワの戦い 戦闘経過
柴崎は戦死して司令部もなくなったが、日本軍はそれにもかかわらず驚異的な戦意で戦い続けた。アメリカ軍は引き続き火炎放射器や爆薬で対抗し、1つ1つの陣地を虱潰しにしていったが、日本軍はそれを阻止するため、陣地から飛びだして椰子の木の陰に隠れながら、アメリカ海兵隊員を狙撃した。上陸前に大隊長が戦死した第2海兵連隊第2大隊は甚大な損害を被りながらもレッドビーチ2から内陸に向けて進撃していたが、その行く手を阻んだのが日本軍の狙撃兵隊であった。進撃するアメリカ海兵隊員は日本軍の狙撃で次々と斃れ、アメリカ海兵隊員から見ると周りの椰子の木すべてに日本兵が潜んでいるように見えたという。特にE中隊の損害は甚大で将校6人のうち5人は戦死し、中隊全員でも死傷せず無事な者はわずか10名となっていた。
タラワの戦い 戦闘経過
上陸に成功し、どうにか橋頭保を確保して内陸に進もうとするアメリカ海兵隊と、それを阻止しようとする日本軍の間で上陸初日の午後は果てしない激戦が続いた。兵士隊兵士の近距離の白兵戦、陣地を破壊するための火炎放射器や爆薬、日本軍もアメリカ海兵隊も激戦の中で指揮官が次々と斃れ、部隊はばらばらとなり、互いに少人数のグループとなって戦い続け両軍の大量の死傷者がビーチに転がっていた。激戦のなかで、意外なものがアメリカ海兵隊の強力な武器となりつつあった。それは、陣地構築用に揚陸されていたブルドーザーであり、日本軍の砲撃の前で撃破されたり、海中に没する車体もあるなかで、無事に上陸できた車両は、盛土をして即興の弾除けを造成するとともに、地面低くに構築されている日本軍の陣地をそのまま地ならしして中にいる日本兵を生き埋めにしてしまった。これは後の掃討戦で絶大な威力を発揮している。
タラワの戦い 戦闘経過
やがて日没となり、戦闘は小康状態となった。レッドビーチ2から進撃していたアメリカ海兵隊は一部が飛行場の滑走路付近まで達していたが、陽が沈んだあとは戦車部隊を飛行場付近に残して、歩兵はビーチの方に撤収していった。それまでにアメリカ第2海兵師団は、レッドビーチ1の西半分の縦深140mとレッドビーチ2とレッドビーチ3の境界の桟橋を幅460m、縦深260mにわたって確保することに成功していた。すでにこの時点で上陸したアメリカ海兵隊員約5,000名のうちその3分の1は死傷していたが、この30％超の死傷率は、激戦と呼ばれたサイパンの戦い（10％）、硫黄島の戦い（8％）、オマハ・ビーチ（5.8％）を遥かに上回る、敵前上陸作戦の上陸初日の死傷率としては最悪の数字となり、のちに「恐怖のタラワ」と呼ばれることとなった。また、1,500人以上に上った死傷者数は、第一次世界大戦のソアソンの戦いの際に被った、1日の死傷者数1,303人を上回るアメリカ海兵隊史上最悪の人的損失となったうえ、人的損失のなかでも戦死者数は、タラワがソアソンの戦いの5倍以上であった。
タラワの戦い 戦闘経過
負傷兵を含めた約5,000人のアメリカ海兵隊員がこの狭い占領地内にひしめいているなか、ジュリアン・スミスやシャウプがもっとも恐れていたのが、日本軍が曲射砲や迫撃砲で集中砲撃を加えてくることであったが、そのような攻撃はなくシャウプらは胸をなでおろしている。もっとも第3特別根拠地隊は、海軍陸戦隊のなかでも装備に優れていたとはいえ、曲射砲や迫撃砲を装備していなかった。暗くなっても、日本軍の機関銃と小口径の砲撃の火力は衰えず、動くものに対してはさかんに攻撃していたが、夜のとばりは確実にアメリカ海兵隊を助けることとなり、サンゴ礁上で立ち往生していた部隊は上陸を果たし、次々と補給物資や資材や武器が揚陸された。予想外の激戦で損失と物資消費も激しかったが、それを補うだけの潤沢な物資をアメリカ軍は持っていた。また、アメリカ海兵隊員たちはこの日の夜、日本軍の夜襲があるものと身構えていたが、組織的な反撃が行われることはなかった。アメリカ海兵隊の指揮官たちは、それが日本軍の連絡手段の途絶によって調整ができなかったためと判断していたが、実際は司令官の柴崎以下司令部が消滅しており、そのような組織的な反撃は困難であったからである。
タラワの戦い 戦闘経過
しかし、組織的な反撃を行わなかったことで、日本軍の戦力消耗もなく、日本軍は引き続き持久戦を戦う能力を維持できた。アメリカ海兵隊にとっても、陣地を飛び出して突撃してくる日本兵よりは、防御陣地に立て籠っている日本兵の方が遥かに危険な存在であった。日本軍は反撃する代わりに、夜闇に紛れて後方から破壊されたトーチカに兵員を送り込んで再編成を行い、海岸にあるアムトラックや戦車の残骸に潜り込んでアメリカ海兵隊員の背後を確保し、海岸から約600mの所に座礁していた輸送船「斉田丸」の残骸に機銃を据え付け、翌朝のアメリカ軍の攻撃に備えた。この、アメリカ軍兵器の残骸に日本軍兵士が身を潜めるという動きは、日没前から準備が進められており、タイム誌の従軍記者として、タラワに上陸していたロバート・シャーロッドが、海中で撃破されていたアメリカの軽戦車に、殆ど素っ裸の人間が海中から潜って車内に入っていく姿を目撃し、違和感を覚えてアメリカ海兵隊将校に報告したが、激戦のさなかで将校に全く余裕はなく聞き流されている。
タラワの戦い 戦闘経過
守備隊としてまとまった反撃はなかったが、レッドビーチ2の佐世保第7特別陸戦隊第1中隊と本部部隊による、飛行場付近の戦車部隊に対する夜襲が行われている。佐世保第7特別陸戦隊副官の岡田正大尉が、各部隊の先任者を呼集すると22：00からの夜襲を命じた。作戦としては、各隊から3人の決死隊を選抜し、決死隊は九九式破甲爆雷でアメリカ軍戦車を攻撃し、その後に他の兵士が突撃してアメリカ海兵隊員を撃破するというものであった。作戦開始時間になり、夜襲隊は飛行場近くの作戦開始位置まで近づき、アメリカ軍戦車隊の様子をうかがったが、M4中戦車が滑走路上で円陣を組んでおり、自家発電による電灯で辺りを明るくしている中で、戦車兵は戦車を降りて、食事をしたり、談笑したり油断をしている様子であった。夜襲隊は好機と見るや、まずは決死隊が戦車に向かって突撃して、九九式破甲爆雷を抱いたままM4中戦車に体当たりを行いあちこちで大爆発が発生した。決死隊の自爆攻撃で多数のM4中戦車が炎上し、生き残ったM4中戦車は混乱して右往左往した。そこに夜襲隊は突撃を敢行し、不意をつかれたアメリカ海兵隊は大損害を被って苦戦を強いられたが、やがて態勢を立て直すと、圧倒的な火力で反撃を開始し、日本軍の夜襲は撃退された。このように、この夜の夜襲はアメリカ海兵隊に大きな損害を与えることはできなかったが、アメリカ海兵隊員の睡眠時間を奪い、疲労度を蓄積させるのに大きな効果があった。あるアメリカ海兵隊員は一睡もできず「日本軍の戦法、とくに実質的な自殺戦術を使った集団バンザイ攻撃にとっての暗闇の価値は、実に現実的で、恐ろしいものになっていた」とその恐怖を語っている。
タラワの戦い 戦闘経過
この夜、連合艦隊は陸上攻撃機によるタラワ沖合の艦船及びタラワのアメリカ海兵隊への攻撃を命じ、マーシャルとナウルの飛行場から合計7機の陸上攻撃隊が出撃した。日本軍の陸上攻撃機はタラワ沖合に到達すると、アメリカ海軍艦船を攻撃するため低空飛行を開始したが、激しいアメリカ軍艦艇からの対空射撃によって戦果を挙げることもなく撃退された。なお、この攻撃で陸上攻撃機3機が未帰還となった。また、夜明けの1時間前に日本軍の飛行艇が特徴のあるプロペラ音を轟かせながら、アメリカ海兵隊員がひしめくビーチに向けて飛行してきた。シャーロッドが空を見上げていると近くにいたアメリカ海兵隊員が「あれは古い洗濯機のチャーリーさ」とあだ名を教えてくれた。さらに「ガダルカナル戦以来、あれにお目にかかってますよ！大した危害は与えませんがね」と説明をしている。その「古い洗濯機のチャーリー」に対して、自分たちの背後から日本軍独特のピンク色の曳光弾が発射されて爆撃位置を管制しようとしたが、管制された「古い洗濯機のチャーリー」の投下した爆弾は海上に落下して、アメリカ海兵隊に損害はなかった。これを見たシャーロッドは、日中に軽戦車の残骸に日本兵が侵入したのを目撃していたこともあって、背後に日本軍が潜んでいることを懸念したが、他のアメリカ海兵隊員がそれに気が付くことはなかった。
タラワの戦い 戦闘経過
両軍の兵士にとって眠れない夜が明けようとしていた。夜明けの時間が干潮の時間と重なっていたが、次第に明るくなって見通すことができるようになった海岸沿いには、多数のアメリカ海兵隊員の遺体や、アムトラック、上陸用舟艇、戦車の残骸が散らばっており、遺体からの腐臭が立ち込めるという地獄絵図になっていた。シャウプは正確な損害状況の把握に努めていたが、それは困難な作業であり、大まかに1/3の兵力が失われ、その中でも士官や下士官の死傷者の割合が高いということぐらいしかわからなかった。シャウプは「我々はとてつもなく困難な状況にある」と認識し、師団司令部にさらなる増援と、負傷者が多すぎてつきかけていた医薬品の補給を求めた。また、熱暑対策に大量の真水と食塩の補給も求めた。ジュリアン・スミスはシャウプの求めに応じて、師団予備戦力の海兵第8連隊の2個大隊を、朝1番の午前6：00に増援として投入することを約束した。
タラワの戦い 戦闘経過
作戦計画通りに、アメリカ軍の増援部隊を乗せた上陸用舟艇が海岸へ向けて進撃を開始した。海岸からは昨日と遜色ない激しい十字砲火が浴びせられ、早くも上陸用舟艇に損害が続出した。やがて上陸用舟艇がサンゴ礁まで達すると、夜の間に座礁した「斉田丸」や撃破されたアメリカ軍の上陸用舟艇やアムトラックの残骸に隠れていた日本兵が、上陸用舟艇を降りて、十字砲火の中を意を決して突撃するアメリカ海兵隊員を背後から狙撃した。前後から猛射を浴びたアメリカ海兵隊員はたちまち大混乱に陥り、甚大な損害を被った。なかには、狙撃で負傷した戦友を助けようとして駆け寄ったが、そこに日本軍の砲弾が着弾し、負傷兵ごと吹き飛ばしてしまうという阿鼻叫喚の状況も多見され、アメリカ海兵隊員は上陸初日よりも状況は悪化していると恐怖した。
タラワの戦い 戦闘経過
なかでも「斉田丸」からの機銃攻撃は絶大な効果を挙げており、背後から掃射されアメリカ海兵隊は次々となぎ倒され、混乱しているアメリカ海兵隊員に陸上の便所に設置されていた機銃座からも機銃弾が浴びせられて、あっという間に100人以上のアメリカ海兵隊員が死傷してしまった。アメリカ海兵隊員はこれでようやく昨晩のうちに日本兵が自分たちの背後に潜んでいることを認識し、「憎いジャップめ、昨夜そこまで泳ぎついて、あの貨物船の中の機関銃を発射したらしいぞ。どうも弾丸がその方角より飛んでくるのを見たように思った」などと口々に語っていたが、後の祭りであった。シャーロッドが見渡したところ、たちまちサンゴ礁上にはアメリカ海兵隊員約200体の遺体が横たわっていた。
タラワの戦い 戦闘経過
大損害を被ったアメリカ軍はまず便所の機銃座に砲撃を集中して撃破すると、次に「斉田丸」に対し航空攻撃を行った。まず、F6F戦闘機4機が来襲し、機銃掃射を開始した。しかし、「斉田丸」を沈黙させることはできなかった。続いて小型爆弾を抱えたF6F戦闘機が3機来襲した。「斉田丸」に対し1番機、2番機は至近弾を与え、3番機は直撃弾を与えたが、「斉田丸」の機銃陣地は無傷であった。この後もさらに「斉田丸」に対する攻撃は続けられ、今度は12機のF6F戦闘機が来襲した。12機の戦闘機は次々に爆弾を投下するものの「斉田丸」に直撃弾を与えられず、ようやく1発だけ命中した。だが、それでも「斉田丸」の機銃陣地は無傷であった。艦載機の爆撃のあまりの不正確さに、海上のアメリカ海兵隊員たちは失望したが、艦載機が頼りにならないことを痛感したアメリカ海兵隊は、自ら工兵部隊による決死隊を編成して「斉田丸」に近づき、高性能爆薬を仕掛けた。その高性能爆薬により「斉田丸」は大爆発を起こし、「斉田丸」の日本軍の機銃陣地はようやく沈黙した。
タラワの戦い 戦闘経過
シャウプの作戦は、昨日に血路を開いた飛行場へ進撃し、そのまま滑走路を横切って島の南端まで達して日本軍を東西に分断しようというものであった。しかし、日本軍は夜の間に戦線を整理し、サンゴ礁やビーチのアメリカ軍兵器の残骸に機関銃や狙撃兵を忍ばせて、背後から上陸部隊を叩くと共に、滑走路上のアメリカ海兵隊の背後に部隊を進出させて孤立化させ、昨日掃討された椰子の木に潜む狙撃兵も復活させて、アメリカ海兵隊の進撃を妨げた。
師団予備の第8海兵連隊の2個大隊は続々と上陸用舟艇でレッドビーチ2に送り込まれてきたが、サンゴ礁上で降ろされたアメリカ海兵隊員はそこで射殺されるか、激しい銃撃を前に、日本軍が設置したコンクリート製の防塞か、撃破されたアムトラックや戦車で弾丸を防いでいるかいずれかであり、陸上までたどり着ける者は殆どいない有様で、また、滑走路に向けて進撃しようとするアメリカ海兵隊員は激しい銃撃を浴びてなかなか前進できなかった。陸上にいたアメリカ海兵隊員は、海上で撃ちまくられる増援部隊を見守っていたが、その様子は自分たちの昨日の体験よりももっと酷いものに思われた。どうにか上陸できた海兵第8連隊第1大隊長のD.レンス.ヘイズ少佐がシャウプの下にやってきたが、上陸するまでに半数の兵力と殆どの装備を失い、さらに大隊はバラバラになっていた。
タラワの戦い 戦闘経過
この後、アメリカ海兵隊にとって幸運が訪れ、小潮が36時間も遅れて正常に戻り、ようやくサンゴ礁が海中に没していった。これで、上陸用舟艇や戦車揚陸艇が海岸まで到達することができるようになり、アメリカ海兵隊員は危険なサンゴ礁を徒歩で海岸を目指す必要がなくなり、さらに、海上で孤立していたアメリカ海兵隊員や火砲などの重装備を続々と送り込むこともできて戦力が充実してきた。特にM116 75mm榴弾砲が猛威を振るい、ビーチで迅速に組み立てられると、確認できた日本軍の砲座を直接照準で砲撃して撃破していった。奇跡的に日本軍の砲撃から生き延びることができたブルドーザーは、夜間の間に平坦で身を隠すところが少ないビーチに次々と砂を盛り上げて即興の遮蔽物を造成しており、榴弾砲は日本軍の攻撃を避けながら正確な砲撃を浴びせることができた。
タラワの戦い 戦闘経過
シャウプは戦闘指揮所を桟橋下から、日本軍の燃料貯蔵庫の横に掘った穴の中に前進させていたが、目と鼻の先の燃料貯蔵庫内には日本兵約20人が立て籠もっており、戦闘指揮所を完全武装したアメリカ海兵隊員が警護していた。実際に燃料貯蔵庫の排気口を伝って日本兵がシャウプに接近し、一緒にいた下士官を狙撃して負傷させたということもあった。シャウプは昨日負傷した足から出血が続いていながらも、後退することはなく引き続き指揮を執り続けていたが、なかなか好転しない戦況にいら立ちを募らせていた。軍予備から第6海兵連隊を取り戻してい師団長のジュリアン・スミスは、その投入時期と投入個所を探るために、シャウプに戦力は足りているか？と打診してきたが、シャウプは躊躇なく「No」と回答している。そのシャウプのわずか9ｍ先が最前線であり、対峙した両軍は激しい銃撃戦を展開していた。そして、身体を少しでも暴露した兵士は、間違いなく衛生兵か死体埋葬班のやっかいになるような状況であった。
タラワの戦い 戦闘経過
そのような激戦下でも、昨日タラワに一番乗りした「海兵隊でもっとも勇敢な男」ことホーキンスは、全く躊躇することなく、激しい銃火の中を、勇敢というよりは無謀で異常な勇気で駆け回り、ひたすら日本軍のトーチカや機関銃座を潰して回った。弾片で負傷したが、「おれはジャップをやっつけるために、ここにやってきたのだ。後送されるために来たんじゃない」と言い放って後送を拒むと、部下とアムトラックに乗り込んで日本軍の機関銃座に飛び込んで行った。その光景を見た部下のアメリカ海兵隊員は「1分間に百万発の銃弾が耳元をかすめるなかで、ひたすらジャップを撃っている光景は、決してわすれないだろう。あんな男は人生で1度も見たことがない」と驚嘆したが、幸運は長くは続かず。正午ごろ、ついに日本軍の銃弾がホーキンスの肩付近の動脈を貫き、まもなく戦死した。ホーキンスは、昨日の桟橋の制圧に加えて、5回も負傷しながら、6か所の日本軍のトーチカや機関銃座を撃破した。その卓越した武勲にたいして、名誉勲章が遺贈された。
タラワの戦い 戦闘経過
昨日に引き続き、レッドビーチでは大苦戦していたアメリカ海兵隊であったが、タラワの西端の海岸（アメリカ軍呼称：グリーンビーチ）で大きな進展があった。昨日、タラワ北西端の岬を確保していたライアン率いる臨時混成大隊が、グリーンビーチに向けて前進を開始した。その援護には昨日グリーンビーチに海没を逃れて上陸できた2輌のM4中戦車と、海上からは2隻の駆逐艦が地上のアメリカ海兵隊員の管制による精密砲撃で支援していた。日本軍の抵抗は散発的であり、その微力な抵抗もM4中戦車と駆逐艦の砲撃で粉砕されてしまい、戦闘開始後わずか1時間でグリーンビーチ一帯はライアンの臨時混成大隊の手に落ちた。これでアメリカ海兵隊はグリーンビーチに安全に増援部隊や補給物資を送り込むことができるようになったが、依然としてレッドビーチ正面の日本軍の抵抗は衰えを見せることはなかった。
タラワの戦い 戦闘経過
シャウプから切実な増援要求を受けたジュリアン・スミスは熟考のうえで、第6海兵連隊を激戦続くレッドビーチ2に正面から上陸させて、第8海兵連隊の二の舞にするのではなく、日本軍の防備が弱いところにゴムボートで密かに上陸させて、陸路で前線に向かわせることとした。早速、第6海兵連隊第1大隊はゴムボートに分乗すると、大きく迂回して制圧していたグリーンビーチから無事に上陸することができた。このおかげで第6海兵連隊第1大隊はタラワの戦いにおいて、初めて海上で損害を被らずに上陸できた部隊となった。その後グリーンビーチには続々と部隊と補給物資が揚陸されたが、そのなかには、昨日レッドビーチ沖で戦車揚陸艦ごと2個小隊を失っていた第2戦車大隊軽戦車中隊の生き残りもおり、西岸の日本軍を掃討して、明日から第6海兵連隊と東進することとなっていた。
タラワの戦い 戦闘経過
レッドビーチ2と3正面でも戦況はアメリカ海兵隊に有利になりつつあった。続々と揚陸される火砲や戦車に支援を受けてアメリカ海兵隊員は飛行場に向けて前進を開始していた。勇猛なアメリカ海兵隊士官は、日本軍の激しい機銃掃射のなかでも滑走路を突っ切ろうとして走り出したが、部下は遮蔽物に身を隠して付いてこなかった。その様子を見たその将校は、戦闘指揮所に駆け込んでシャウプに「大佐殿、あの浜辺には海兵隊が1,000人もいるのに、1人として小官に続いて滑走路をこえようとしない」と嘆いたが、シャウプは「貴官はこう言わねばならん。オレに続くものは誰か？それでたとえわずか10名でも貴官に続くものがあれば上出来だよ、それは1名もいないよりましだ」と発破をかけた。その後ビーチで身をかがめていたアメリカ海兵隊員たちも、タラワの南端に向けて滑走路を進んで行った。
タラワの戦い 戦闘経過
滑走路上にも日本軍の機関銃座は多数あったが、その抵抗はビーチに比べると致命的ではなかった。これは日本軍がビーチ沿いの陣地に戦力を集中させており、滑走路を守っていたのは設営隊の軍属を中心とする部隊であったからであった。滑走路に構築されていた火砲陣地も、設置されていた山砲や歩兵砲はビーチに前進済みであり、もぬけの殻となって逆にアメリカ海兵隊員に利用された。滑走路上にもビーチと同じ密度で日本軍の陣地が残されていたら、アメリカ海兵隊が何人生き残れたかはわからなかったが、軍属を中心とする部隊では、アメリカ海兵隊を押しとどめることは不可能で、滑走路を突っ切ったアメリカ海兵隊は、藪や弾痕を乗り越え、地雷原を回避しながら夕方前には南の海岸線に達し、日本軍が放棄した塹壕を活用して約200ｍの海岸線を確保した。これで、日本軍の兵力は東西に分断された。
タラワの戦い 戦闘経過
これでシャウプの目標は達成されたが、日本兵はまだ多数生存しており、島を東西に分断した前線上のアメリカ海兵隊に東西両方から激しい銃撃を浴びせていた。しかし、シャウプに届く報告は前向きなものが増えており、作戦開始以来不眠不休で指揮を続け、さらに負傷までしていたシャウプは、疲労しきって顔や軍服は泥だらけで、足に巻かれた包帯には血が滲んでいたが、闘志は全く衰えてなかった。午後16：00には詳しい戦況報告を師団司令部に打電したが、その締めが後にアメリカ海兵隊で語り草となった。
損害大なり。戦死者の比率不明。戦闘効率。我が軍、勝ちつつあり。シャウプ — デビット・シャウプ
タラワの戦い 戦闘経過
ビーチ沿いの強固な日本軍拠点の攻略も進んでいた。レッドビーチ3対面にあった日本軍拠点はビーチ沿いの陣地のなかでもっとも強固に構築されていた。拠点内の機関銃座は、何度も手榴弾や火炎放射器で掃討されていたが、その度に新たな機関銃が設置されて、激烈に反撃してきた。また陣地内は細かい区画で区切られているようで、うまく手榴弾を投げ込んでも、その区画の日本兵を殺傷するのみで、残りは無傷であり、トンネルを伝って続々と補充がやってきた。あまりにきりがないので、攻めているアメリカ海兵隊将校は「このトンネルは東京にまで続いているのか？」と嘆いていたが、アメリカ海兵隊員は意を決して拠点内に飛び込むと、銃剣で日本兵と白兵戦を繰り広げて、ある程度制圧すると、ブルドーザーで残った日本兵ごと埋めてしまった。
タラワの戦い 戦闘経過
午後19：00頃に、シャウプは従軍記者のシャーロッドを見かけると「我が方は今勝ちつつある。だが敵の奴らはまだまだ、しこたま鉄砲玉を持っているぞ」と力強く話しかけてきた。シャーロッドはあとどのくらい戦闘が続くのか尋ねたところ、シャウプは「我が軍は明日、島の西端全体を掃討するものと信じるが、それ以上かかるあもしれない。やつら全部を島の尾端部より根こそぎ殲滅するためには、さらに1日か2日を要するだろう」と目論見を述べた。しかし、シャウプがその目論見を果たすことはなく、この日の午後20：30に作戦指揮を第2海兵師団参謀長メリット・A・エドソン大佐に引き継いだ。
タラワの戦い 戦闘経過
日本軍守備隊は既に崩壊しつつあったが、日本兵の戦意は衰えてなかった。日本兵を支えていたのは「自分たちが玉砕しても、必ず、連合艦隊が来てくれる」という希望であった。壕の中には負傷者があふれていたが、治療する医薬品どころか食料もなくなっていた。司令部は既に無かったが、各部隊の組織統制はまだ健在であり、部隊指揮官からの命令も届いていたが、そのなかには「（戦闘に参加できなくなった者は）各自、適当なる処置を取る。決して汚名を後世まで
残さぬよう、決意されたい」と自決指示まであった。その指示を守って、戦闘で重傷を負った多くの兵士が自ら命を絶っていた。自ら命を絶たずとも壕内に横たわっている負傷兵は、塹壕ごとアメリカ海兵隊のブルドーザーで生き埋めにされてしまい、その人数は数百名にも上った。
連合艦隊は感度が弱いながらも、22日まではどうにかタラワと連絡が取れていた。しかし午後13：25には全く途絶してしまった。タラワから連合艦隊への最後の通信は以下の通りであった。
我が軍の兵器は破壊され、これより全員、最後の突撃を決行せんとす。日本の天壌とともに無窮たらんことを
また同日、永野修身軍令部総長から昭和天皇に対しタラワの戦況が奏上された。昭和天皇は永野の奏上をきくとタラワ守備隊に激励の言葉を送り、軍令部はその旨を22日の夕方にタラワ方面に向けて打電した。
タラワの戦い 戦闘経過
本日、内南洋方面の戦況に関し奏上せる所陛下には所在各部隊が寡兵克く衆敵に対し勇戦奮闘而も士気愈々旺盛なるを深く御嘉章あらせらる特に「タラワ」守備部隊に対し激励の御言葉を賜りたり
この天皇からの激励のことばがタラワ守備隊兵士の耳に入ったかは不明であるが、動ける日本兵はアメリカ兵を1人でも多く殺すため戦闘準備に余念なく、レッドビーチ正面で生き残っていた日本兵は、残された日本軍最大の拠点である、第3特別根拠地隊の鉄筋コンクリート製2階建ての戦闘指揮所とその周辺の陣地に集まっていた。やがて日が暮れたが、昨日とは異なり組織的な夜襲をするだけの戦力は日本軍には残されていなかった。
タラワの戦い 戦闘経過
翌11月23日、エドソンは残敵掃討のために、まずは艦砲射撃と空爆によって徹底的に日本軍を叩き、その後にグリーンビーチ方面から、昨日ゴムボートで上陸していた第6海兵師団第1大隊に加えて第3大隊も上陸させて東進させ、既に上陸している第2海兵連隊と第8海兵連隊も残る日本軍拠点を虱潰しに撃破していくという作戦を命じた。これは過去2日間に渡って散々叩かれた痛い経験から、万全を期さないといけないという強い信念に基づくものであった。夜が明けた午前7：00に艦砲射撃が開始された。この艦砲射撃はこれまでの戦闘経過や偵察によって暴露されていた日本軍占領地の区域を限定して、1か所あたり20分もの間集中砲火を浴びせるというものであった。そしてその後もアメリカ海兵隊の進撃に応じ、8：30、9：30、10：30と1時間おきに目標を変えて同じく20分間艦砲射撃を浴びせることとなっていた。
タラワの戦い 両軍の損害
日本軍
アメリカ軍
戦闘の結果、タラワ島を守備した日本軍は、文字通り全滅した。捕虜となって生き残った者は、負傷して意識不明の状態で捕えられた者などごく一部だけであり、負傷して戦えなくなった日本兵の殆どが自決した。日本軍は最後まで投降せずに戦い続け「海兵隊、くたばれ」、「海兵隊の血を飲んでやる」など、恐ろしい叫び声をあげながら海兵隊に襲い掛かり次々と倒され、日本兵の大量の遺体がベティオの砂浜や海や廃墟と化した塹壕に横たわっていた。両軍の大量の遺体が転がり、武器や残骸や燃え盛る廃墟や樹木が小さい島を覆いつくすさまは、まるでダンテ・アリギエーリの神曲の地獄編そのものだとアメリカ兵たちは感じていた。一方で設営隊に多数所属していた朝鮮人労務者は、その多くが日本兵と運命を共にしたものの、129人が捕虜となっている。戦闘直後の捕虜の写真が多数撮影されているが、写っているのは殆どが日本兵ではなく朝鮮人労務者であった。捕虜となった朝鮮人労務者は、捕まると「自分は日本兵ではないと」必死に主張し、戦死したアメリカ海兵隊員の遺体の埋葬などの協力を積極的に申し出てきたという。
タラワの戦い 両軍の損害
アメリカ軍の人的損害も極めて大きなものであった。タラワの戦いには、大統領フランクリン・ルーズベルトの情報公開すべきとの方針によって、始めて、ノーマン・ハッチらの映像の撮影スタッフが戦闘を映像に残すために同行し、また多数の従軍記者も激戦のさなかにアメリカ海兵隊員と一緒にタラワに上陸した。そのうちの一人が後にタラワの戦いの詳細な戦記を執筆したタイム誌のロバート・シャーロッドであったが、タラワ攻略後に映像スタッフが撮影した凄惨な戦場の映像を見てショックを受けたルーズベルトは、シャーロッドに直接「かなりむごたらしいんだ。遺体がたくさん写っている」と話すと、この映像の公開の是非について意見を求めている。シャーロッドは全く臆することなく「戦争はむごたらしいものですよ、大統領」と答えると、当たり前のこととしてぜひ公開すべきという意見を述べた。また、シャーロッド自身も、タイム誌に詳細な取材結果を寄稿し、以下のような見解も述べている。
先週、約2,000ないし3,000のアメリカ海兵は、その大半が今や戦死したかもしくは負傷しているが、全国民にたいしてレキシントン・コンコードの戦いやアラモの戦いやリトルビッグホーンの戦いや ベローウッドの戦いなどの名前のわきに並ぶべき、不朽の名前を一つあたえた。その名前はタラワであった。 — タイム誌
タラワの戦い 両軍の損害
アメリカ海兵隊総司令官アレクサンダー・ヴァンデグリフト中将も、これまでは規制してきたアメリカ兵の遺体の写真の公表を認め、アメリカ国内でこれらの映像や写真が公表されると、ルーズベルトやヴァンデグリフトの目論見とは異なり、アメリカ国民に激しい衝撃を与えた。新聞各紙は「かかる悲劇を再びひきおこしてはならぬ」と怒号し、国会議員も「我が諜報部は欠点だらけのものであったに違いない」と断じた。このアメリカ海軍、アメリカ海兵隊への批判には、その総司令官である連合国太平洋軍総司令官兼アメリカ太平洋艦隊司令官チェスター・ニミッツ提督と激しく主導権争いをしていた、連合国南西太平洋軍司令官ダグラス・マッカーサーも同調し「優秀な指揮官は自分の部隊が不必要に高い損害を被ることを許さない」と発言してニミッツを牽制している。
タラワの戦い 両軍の損害
ニミッツの上官にあたる合衆国艦隊司令長官兼海軍作戦部長アーネスト・キング元帥は、ニミッツを呼びつけると、新聞各紙が、タラワの戦いはゲティスバーグの戦いでの南軍ロバート・E・リー将軍によるピケットの突撃のようであると批判していることに対して、ニミッツが効果的な情報公開をせずに、このような的外れな批判がアメリカ海軍に向けられていることを叱責し、「あっち（ピケットの突撃）は失敗だけど、こっち（タラワの戦い）は勝っている」「勝利である事実に触れもせず」損害ばかりを強調するような報道をニミッツが容認していると嘆いた。また、戦死したアメリカ海兵隊員の遺族からもニミッツへ批判が殺到した。その中には「あなた（ニミッツ）が私の息子をタラワで殺したのです」という激烈な批判もあったが、ニミッツはこうした批判の投書には全て目を通して「これは指揮官としての責任のひとつだ」として可能な限り返事を書いている。