高校サッカー 教育機関とクラブユース
そのような中で、中村俊輔や本田圭佑のように、中学生年代ではJリーグクラブのジュニアユースに所属していながらユースチームへの昇格がならなかったものの、高校サッカー部でその実力を開花させた選手も存在する。これはクラブユースチームの数は高校サッカー部に比べれば極めて少なく、そこに加わることの出来る選手はごく限られているからで、中澤佑二や中村憲剛のように高校時代は全く無名ながら後に日本代表までのぼる選手もおり、そうした才能を掬い上げる目の細かな網として高校サッカー部は極めて重要視されている。Jリーグ発足後も川島永嗣、岡崎慎司、長友佑都、長谷部誠、内田篤人、乾貴士、浅野拓磨など、高校（さらに大学まで進学して）サッカー部出身者は相変わらず多く、従ってJリーグクラブにとって、高校サッカーも依然として貴重な選手の供給源である。また選手にとっても、Jクラブへの進路選択の幅を広くもちたいなどや、Jリーグユース制度発足後でも、高校サッカー界で名の知れた高校チームへ加入して切磋琢磨し「冬の国立」として知られる全国高等学校サッカー選手権大会での活躍が憧れの舞台である事は変わりない。特に選手権大会は日本テレビが幹事局になってテレビ中継される影響でクラブユースと高校サッカーではマスコミによる扱いの差に著しく隔たりが生じ、クラブユースのみの大会はスポーツニュースで取り上げる機会が皆無に等しいという事情もあって、ジュニアユースからユースへの昇格が確実視されながら、冬の国立を目指して高校サッカー部を選ぶといった選手もまだ少なからずいる。またJリーグクラブのユース発足前からあるいわゆる強豪校のその実績や伝統に惹かれる等、そして井田勝通、上間政彦、河崎護、黒田剛、古沼貞雄、小嶺忠敏、佐熊裕和、志波芳則、平岡和徳、本田裕一郎、松本暁司、山田耕介といった実績のある指導者の下でプレーして自身の実力を高めたいなど、それぞれの事情も様々である。
全国的な高校サッカーの大会としては他に、全国高等学校総合体育大会サッカー競技大会（夏のインターハイ）がある。
上記2大会にクラブユース勢との混合で、2種（高校生年代）の日本一チームを決める高円宮杯U-18サッカーリーグを含め、三大大会と称する。U-18サッカーリーグの前身である高円宮杯全日本ユースサッカー選手権 (U-18)大会やユースチームがなかった時期においては、高校サッカーチームの選抜者のみで構成された国民体育大会のサッカー競技少年の部を三大大会に数えていた。
女子を対象にした高校サッカー大会は上記の夏のインターハイ女子サッカーの部と、1992年より全日本高等学校女子サッカー選手権大会が実施されている。
高校年代サッカーで優れた才能がクラブユースにも集まった結果、高校サッカーで従来エリート選手が集中していた強豪校・名門校の地位が下がり、また優れた指導者が高校年代のみならず、小・中学世代でも全国各地で増えつつあることで、選手層の底上げが全国的に進んでいることもあって、高校サッカーは「戦国時代」を迎えている。
なお、日本サッカー協会主催の天皇杯は、各都道府県予選に高校生チームも出場可能。もちろん高体連所属の高校サッカー部のみではなく、各県都道府県2種登録チーム全て、つまり高校サッカー部の他にクラブユースにも門戸が開かれている。ただしクラブユースは大都市圏に集中している傾向が強く、2種登録チームをどう都道府県予選に参加させるのかは、当該都道府県により事情が異なる。そして高校サッカー部の年間スケジュールの関係もあり、天皇杯に特化した予選を行うのは難しい事情もあり、2種登録チームの天皇杯予選出場校の条件を他の大会（高円宮杯U-18サッカーリーグ、プリンスリーグなど）の成績と兼用にしている都道府県が多い。各都道府県での高校生チームの予選出場条件の詳細については天皇杯全日本サッカー選手権大会や各都道府県予選大会の記事を参照。
チームは移籍（転校）も可能であるがこれについて、日本のサッカー界の移籍ルールの一つに6ヶ月ルールというのが知られており、高校サッカーでも適用され、高体連から高体連の他チームやクラブユース、クラブユースから高体連の移籍において旧チームの登録抹消がなされてから6ヶ月は新チームへの選手登録は出来ないようになっているが、例外として家族全員での引越しといった事情によるチーム移籍ならば、当該都道府県の協会に特別に認められれば、すぐの登録は可能となっている。あくまで特別な事情によるものと判断される場合であり、意図的に移籍前提での引越と転校といったケースなら認められない可能性もある。
橋本英郎は、一貫した基準に基づき、ポイントを押さえた指導を心得ている分個々の能力引き上げにおいては、クラブユースのほうが秀でているという見解を示している。高校サッカー界では特別な指導者ならこの能力を持っていると思うが、学校の数が多いぶん、限られてきてしまうとしている。一方で高体連の良さはやはり部員数が多い環境下にあって埋もれず這い上がってくる強さ、逞しさ、そしてチャンスに対する貪欲さとしている。これはクラブチームのようにシステマチックに育成されていくのではなく、部員数が多いことやほかにもいろいろと自分たちでやらなければいけない作業があるため、時間効率は決して良くないぶん、与えられたチャンスに対する貪欲さがあり、クラブ育ちではなかなか身に付かないものとしている。Jクラブのアカデミーが目ざすゴールは試合の結果ではなく、いかにプロで通用する選手を育て、世界で闘える選手を輩出できるかが中心になっているが、高校サッカーではとくにその中心である高校選手権では、地区予選から大半は一発勝負の連続で、青春を賭けて戦っているというこの点からも、一発勝負で発揮する力の差が、クラブユース出身者と高体連の選手との間で大きくあるとしている。特に、Jクラブの下部組織では教えられる技術や理論、身に着けておきたい指針も提示され、プロになるために必要な要素も教示される。コーチも元プロの者がやっており、その中に身を置いて切磋琢磨ができるのは、貴重な場となっているが、いっぽうで、ジュニアユースからユースに上がれなければ、切り捨てに近い状況なために、挫折感を味合わせることになる。高校に上がった時に、そこから這い上がれるのとそうでないのは両極端であるため、そのことを理解しておく必要があるという。
Jクラブの下部組織から高校サッカーへ進む選手の場合、技術だけでなく、理論も備わっており、このため素晴らしい指導者がいるサッカー部ではないと技術論の薄さというものがどうしても露呈され、彼らが高校のサッカー部に対し間違っているのではと疑問を抱くこととなるとし、この事から理解不能状態へと陥り、違和感を覚えるのではないかという。ところが高校サッカーの場合、理論を教えられる優秀なコーチを雇えているかというとそこまで多くはないとみられるため、下部組織出身者は覚悟して高校サッカーに行くべきだとし、身に着けた理論も、加入した高校には高校のサッカーがあり、別のサッカーをしに行くという発想で取り組まないとまずやっていけない、疑問を呈したとしても試合に出れなければ話にならないので、監督の意図するプレーをやる必要性が生じるという。ただしこうした部活動の側面すべてが悪いわけでなく、頑張ってある程度のレベルまで達して、監督の指導を忠実に守れれば花開くチャンスがありそれは良いことだが、ユースに上がれなくて、もしくは上がれてもあえて高校サッカーへ行く者もプロを目指してJクラブの下部組織から高校サッカーに来ているのであって、こうした選手たちの思いを理解している指導者、下部組織にいたことの意味を理解している者たち自体少数で、Jクラブの下部組織出身だから良い技術を持っている程度の認識と指導法でいると、これまで培ってきた選手の技術も落ちてしまうため、高校サッカーというのはJの下部組織出身者にとっては危険性をはらむという。その結果理不尽な高校サッカーの慣習に問題を抱えて、学校を辞めてしまったJアカデミー出身者もいるという。指導者はいろんな意味でもっとサッカーだけではなく、思春期の者たちを取り扱うという意識を持って勉強をしておく、セレクション等で優秀な選手を取るのであれば、チームのことだけではなく街クラブ、中体連、Jクラブ等出身者ら、それぞれに心理的なことをも把握しておく必要性が高校サッカーにはあり、高校の部活が人生を壊すようなことだけはならないように努める責任が、高校サッカーにはあるのではないかという。
選択肢が広い故、高校を卒業してJリーグを経由せずに欧州のクラブに加入といったケースつまり高体連から直接海外移籍するケースが増加傾向にある。
森岡隆三は特に選手権は冬の檜舞台で勝つと注目されるが、選手権で優勝する価値と高校3年間で自分を成長させる価値の2つが伴うかといえば、意外とそうでない場合、悪い意味で勝利至上主義になってしまいがちであるとする。今までの高校サッカーにおいてそのような傾向があるとすると、選手の判断を奪う指導につながってしまう。判断のないプレーをして勝ち進むが、次のステージに行った時に通用しなくなってしまうというマイナス面が高校のチームで以前は見られ、またアカデミーも素晴らしい環境が整っており、プロを経験したスタッフも多くいるが、一歩間違えると子どもたちに情報を与えすぎてしまい、至れり尽くせりの環境になりがちであるとしている。指導力もあって環境も整っている故に、自分で道を切り開くのではなく、用意され過ぎて過保護になって個々の判断力が奪われてしまうといったケースが、以前には多くみられたとしている。
Jユースは母体になるトップチームの戦い方が色濃くなるが、これはトップチームのメンバーに引き上げる目的があるのならば、トップの戦術や戦略に見合った選手を育てるからで、高体連の場合は次の進路が大学やプロであれ、上のレベルでもう一度セレクトされるため、今後の可能性も踏まえ、ストロングポイントを伸ばすという育て方は往々にしてあるとし、そこがクラブと高体連で若干違うという認識がある。そして普通は選手を見て指導をするものであるが、Jユースの監督は育成組織の監督なのに、年に4人も5人も代わっていることもある。このことはJユースに優秀な指導者がいないのかというわけでなく、一番の理由は監督の腰が落ち着かないことで、ユースの監督はフロントを見なければいけなく、そうなると監督というのは思い切ったことができないため、チームの色合いが薄いことになる。
欧州ではプロ選手を目指したが、プロクラブのユースに入れない選手は街クラブでプレーし機会を待つか、サッカーのプロ選手になるのを辞めるかという究極の二択を迫られるのが基本だが、日本は受け皿が多い分、選手達の選択肢が多いことが挙げられる。
以前から日本でもヨーロッパのクラブチームのように個々を重視した育成を見習うべきとの意見があるが、一方でイビチャ・オシムが日本の部活動のシステムを世界的に見て素晴らしいシステムと述べるなど学校機関での部活動を積極的に評価する意見もある。例えば、高校サッカー部出でも柴崎岳、大迫勇也らの場合は、中高一貫校でプレーしていた。このため柴崎は中3の時点で既に青森山田高校のチームに入ってプリンスリーグ東北を経験していたことが知られる。
ジュニアユースを抱えて6年一貫指導ができる高校チームも増えており、埼玉県でFC LAVIDAと昌平高等学校や叡明高等学校およびBRILLAR FC、千葉県で房総ローヴァーズ木更津FCおよび拓殖大学紅陵高等学校サッカー部、東京都でWASEDA UNITED久我山および国学院久我山高等学校、新潟県でEVOLVE FCおよび日本文理高等学校やROUSE新潟フットボールクラブおよび新潟明訓高等学校、茨城県で霞ヶ浦FCジュニアユースおよび霞ヶ浦高等学校、栃木県で矢板SCおよび矢板中央高等学校、兵庫県でCRECER FC淡路島および相生学院高等学校、宮崎県でセントラルFC宮崎と鵬翔高等学校、鹿児島県でFC KAJITSUおよび鹿児島実業高等学校、のような3種（中学生）も抱える地元クラブと高校の一貫体制も増えている。私立高校が多いが、静岡県で藤枝東FCの場合は静岡県立藤枝東高等学校と、奈良県でBoscovilla Soccer Academyの場合は奈良県立山辺高等学校となど、公立の高校でも下部組織連携を実施している。そして前述柴崎などのケースのように下部組織の選手を高校世代のカテゴリリーグに出場させたり、こうした高校が冬の選手権で躍進をしたことでその高校に憧れを持ち、下部組織に当たるジュニアユースのチームに入団希望者が増えるなどの効果もみられる。提携の仕方も様々で、下部組織としてのほかに前橋フットボールクラブが前橋育英高等学校の、NPOひがしスポーツクラブ（FCひがし）が富山第一高等学校のグラウンドで練習をしており、同校への進学実績が多くなるというケースもある。
環境、人材共有は非常にメリットがあり、こうした学校のチームは6年制によって高い目標に向けて指導をする際の時間的な余裕も得られるが、さらに流通経済大学付属柏高等学校のクラブ・ドラゴンズ柏や帝京長岡高等学校の長岡JYFC、尚志高等学校のSHOSHI FC、帯広北高等学校の帯北FCなど、小学年代のチームを持つ場合もあり、もっと長いスパンで育成をスタートさせるチームも出てきている。
Jリーグユースチームとの提携校も増えている。
例を上げると、
サンフレッチェ広島ユースと広島県立吉田高等学校、並木学院高等学校、
柏レイソルユースと日本体育大学柏高等学校、
鹿島アントラーズユースと鹿島学園高等学校、
東京ヴェルディユースと中央アートアカデミー高等部、
ベガルタ仙台ユースと仙台大学附属明成高等学校、
アルビレックス新潟ユースと開志学園JAPANサッカーカレッジ高等部、
京都サンガユースと立命館宇治高等学校、
ガンバ大阪ユースと追手門学院高等学校、
セレッソ大阪ユースと興国高等学校、
ヴィッセル神戸ユースと神戸学院大学附属高等学校、
ファジアーノ岡山ユースと岡山学芸館高等学校、
サガン鳥栖ユースと龍谷高等学校
などの提携がみられる。
JFAアカデミー福島は発足時男女とも地元福島県立富岡高等学校との提携関係が結ばれ、男女双方のサッカー部設立・強化の方針が打ち出された事により、富岡高校は全国大会出場までに至る。
Jリーグ加盟のサッカークラブのうち、ガイナーレ鳥取のクラブが設立したU-18と連携している米子松蔭高等学校は同クラブ公式スポンサーでもある。FC琉球高等学院のようにJリーグクラブが運営するものもある。
提携は、クラブユース選手が提携先の通信制高校・サポート校に通うことで時間の疎通が利き、遠征やトップチームの練習に参加することが可能になるといったことや、Jリーグクラブユースの指導者が高校サッカー部の指導にも入ったり、クラブの練習場などを学校に貸し出すことで強化の相乗効果も期待されることがある。また近年ではＪリーグのユースチームでトレーニングを受けながら、高校卒業時点でトップチーム昇格がかなわなかった場合に、提携先の高校の系列大学へ進学をする、などのような運営をしている場合もみられる。