船名 軍艦の命名慣例
かつては同型艦の艦名は文字数を揃えるという非公式のルールがあった。このルールが変更されたのは、あぶくま型護衛艦の「ちくま」「とね」からで、文字数が同型艦の4文字から変更されたのは、当時の海幕総務課の担当者の「何処にあるか判らん川の名前を使えるか」というセンスであった。
そのほか、先代の同名の自衛艦が物理的に存在する場合はその艦名を用いないという不文律もあった。あさひ型護衛艦 (2代)の2番艦においては、先代であるあさひ型護衛艦の2番艦「はつひ」が踏襲されると予想されていたが、「はつひ」は1978年にフィリピン海軍に供与され「ラジャ・フマボン」となっており、同艦は2018年3月15日に退役した。あさひ型護衛艦の2番艦は、2017年10月12日に「しらぬい」と命名された。
なお、このルールは旧海軍艦には適用されず、特務艦「宗谷」が海上保安庁の巡視船として船名もそのままに現役であったにもかかわらず、海上自衛隊が新たに建造した敷設艦に「そうや」と命名したなどの例がある。
文部科学省が建造した「しらせ (2代)」は、同省の南極地域観測統合推進本部が艦名の公募事務を行い、公募での1位は「ゆきはら」であったが、南極に足を踏み入れた最初の日本人・白瀬矗の出身地、秋田県にかほ市から「しらせ」の艦名を望む投書が多数届いた。このため「応募と手紙を合わせれば1位となる」として、「防衛省海上自衛隊所属の砕氷艦になることから、防衛省で現在使われている艦艇名は付けられません」とする要項に関しては防衛省との間で調整が行われ「就航時に初代「しらせ」は退役しており、混同する恐れはない」として2代目の「しらせ」とした。また、そもそも初代「しらせ」についても、当時の命名基準「名所旧跡のうち主として山の名」を、「名所旧跡のうち主として山又は氷河の名」と改正した上で命名している。
戦闘に従事する護衛艦では、旧日本海軍の艦名を引き継いだ例が多い。
ただし、はつゆき型・あさぎり型には初の艦名が多いが、これは前述の文字数制限もあり、「ふぶき」「みゆき」「さぎり」などが使えなかった事も一因である。また、深雪は事故喪失艦というのも使われなかった理由であろう。他に使われない艦名には「やまと」(「しらせ (初代)」建造の際は将来建造される新型艦の名称として残しておきたいという理由で外された)、「かみかぜ」(戦後の復員輸送中に難破し喪失。また、神風特別攻撃隊を連想させる)などがある。
護衛艦の命名について政治的な配慮がなされることがある。周知の事例としては、護衛艦「しらね」は、本来は別の艦名が予定されていたとされるが、当時の防衛庁長官金丸信の地元である山梨県にある白峰三山（しらねさんざん）の名称を採用した（旧海軍に「しらね」に該当する艦名の一等巡洋艦、巡洋戦艦は存在しなかった）。
ヘリコプター搭載護衛艦 (DDH)：地方名（＝旧国名）・山岳名。ひゅうが型以降は旧国名が採用されている。
はるな型などこれまでのヘリコプター護衛艦は山岳から名を取っており、旧海軍の一等巡洋艦（重巡洋艦）・巡洋戦艦の名が与えられていた。一方、2007年に進水した実質的なヘリ空母であるひゅうが型は、命名基準にある「地域名」の範疇として、旧海軍で戦艦の名（伊勢型2番艦「日向」と同名）とされていた旧国名をDDHとして初めて採用した。2番艦「いせ」も、同じく伊勢型戦艦1番艦の名前である。これは次級となるいずも型護衛艦にも踏襲され、1番艦「いずも」は出雲型装甲巡洋艦「出雲」の名前を、2番艦「かが」は、旧海軍の航空母艦「加賀」の名前を継いだ。
海上自衛隊初の潜水艦としてアメリカから貸与されたガトー級潜水艦「ミンゴ」(Mingo, SS-261) に「くろしお」の名前が与えられたことに始まる。2007年11月5日付の改正で「瑞祥動物」が追加された。瑞祥動物は「そうりゅう」が最初の採用例である。水中動物の名前が与えられた潜水艦はこれまで登場していなかったが、2020年10月14日に進水した「たいげい」において初めて採用された。
練習潜水艦・試験潜水艦：名所旧跡の名。（令和6年10月28日の防衛省訓令第317号「陸上自衛隊又は海上自衛隊の船舶の区分等及び名称等を付与する標準を定める訓令」による追加）
以下は令和6年10月28日の防衛省訓令第317号「陸上自衛隊又は海上自衛隊の船舶の区分等及び名称等を付与する標準を定める訓令」では、名所旧跡の名とされている。
令和6年10月28日の防衛省訓令第317号「陸上自衛隊又は海上自衛隊の船舶の区分等及び名称等を付与する標準を定める訓令」で、両自衛隊の輸送艦艇名称は、「半島（岬を含む。）の名、太陽に関する天象・気象の名」と改められ、陸自輸送艦はようこう・にほんばれなど、太陽に関する天象・気象から取られた平仮名と追加された側（旧命名規則では海自大型輸送艦は半島の名前とされていた）になっている。
海上保安庁が現在保有する巡視船名の表記はいずれもひらがなのみだが、海上自衛隊とは異なり促音、拗音に小さな文字を使用しない。測量船のみ漢字表記が用いられている。脚韻を踏む慣例も採用されており、同じ級の船名は一つの命名基準によって命名されるが、近年は複数の命名源が使用されることもある。
大型巡視船の船名には地名が主用されており、ヘリコプター搭載巡視船は日本国の異名（2機搭載型）や旧国名・海峡・水道・山岳（1機搭載型）から、大型巡視船 (PL) は半島・島嶼・岬・湾・海岸から、中型巡視船 (PM) は河川・島嶼から、小型巡視船 (PS) は山岳からとなっている。小型巡視船は天象気象、花卉、星や星座の名前が使用されている。このうち天象気象名は海上自衛隊と同様の命名がなされており、「〜かぜ」、「〜きり」、「〜くも」など旧海軍の駆逐艦、海上自衛隊の護衛艦と同名の巡視船も多い。また、消防船 (FL) は「〜りゆう」（「ひりゆう」FL-01など）、消防艇 (FS) は滝の名（きよたき型消防艇）、灯台見回り船は「〜うん」（「せきうん」LM-203など）、「〜ひかり」（「にじひかり」LS-235など）、「〜こう」（「げつこう」LS-187など）、測量船は「〜洋」（「昭洋」HL-01など）の語尾が採用されている。花卉の一部や星、星座名を使用する巡視艇、監視取締艇では「こすもす」CL-246、「こめつと」SS-30といった日本語に由来しない名前も多く採用されている。星、星座名では「おりおん」SS-51のように日本で慣用的に使用されている発音が採用されており、「オライオン」のような英語の発音ではない。「あいりす」CL-239と「あやめ」CL-134、「ぽらりす」SS-35と「ぽおらすたあ」SS-36のように、そもそも原義が同じ単語も採用されている。現在は在籍していないが、Mナンバーの雑船は、個船名は付されずにそのまま「M+3桁の番号」で呼ばれていた。
海上保安庁では地域性に即した活動を目標として各地の海上保安部に近接する地名をその保安部に所属する巡視船に命名しているため、配属替えに伴って船名を変更する慣例がある。配属替えは頻繁に行われるので船名変更もまた頻繁に行われている。例えば平成16年度には福岡海上保安部所属の「げんかい」PL-121が横浜海上保安部に配属が変更されて「あまぎ」に改名され、横浜海上保安部から石垣海上保安部に異動した「あまぎ」PL-128は「よなくに」に改名された。この慣例によって巡視船の一生で変わらない物は船番号のみとなっている。しかし、この慣例もPM-95「あまみ」のような例外がある。
フランス海軍では欧州各国と同じく地名、人名などが艦名に用いられる。例えば人名では「クールベ」は清仏戦争で功績を挙げたアメデ・クールベ提督から、また、地名由来では「ダンケルク」などがある。なお、人名は基本は姓のみが慣わしであるが、同名同語による誤解を避けるためにフルネームにしたり、知名度の低い人物の場合は役職名（例：アミラル＝提督）を付ける事もある。人名での有名どころはルイ13世時代の宰相・枢機卿「リシュリュー」、百年戦争における救国の乙女「ジャンヌ・ダルク」、第5共和制初代大統領「シャルル・ド・ゴール」などがある。
他には軍事には関係の薄い政治家や科学者を準弩級戦艦や巡洋艦の艦名に採用しており、政治家では「ダントン級」が最多で、「ダントン」、「ミラボー」、「ディドロ」、「コンドルセ」、「ヴォルテール」とフランス革命の時代とそれに先立つ啓蒙思想時代の人物で統一してある。共和国の歴史を誇りとするフランスにとって、これらの革命家、思想家たちは他国の独立の父たちに類似した存在である。科学者では質量保存の法則の「ラヴォワジェ」、哲学者では『方法序説』の著者「デカルト」などが巡洋艦で存在する。その他には「栄光」の意味を持つ「グロワール」、国歌「マルセイエーズ」、フランス革命暦「フロレアル」などがある。
珍しい命名としてフランスの探検家であるジャン＝バティスト・シャルコーがモットーとし、自身の船名にもしていたプルクワ・パ?（「なぜ駄目なのか？」の意）がある。
平時・戦時の譲渡・販売、戦中の接収、戦後の賠償、さらには新たな国家の成立などで軍艦が別の国に移籍することがある。通常は新たな艦名が付けられるが、使用文字が同系の場合は「鎮遠」（清国→日本）、「Guerriére」 (en:HMS Guerriere (1806)) （フランス→イギリス、綴りのアクサンが取れた）のように字はそのままで読みだけを自国風に変えて使用する例もある。また艦名の意味をそのままに自国語に翻訳して改名した例もある。アメリカの空母「ベロー・ウッド」はフランスの地名（ベローの森）に由来する名だが、戦後フランスに譲渡されて同じ意味のフランス語「ボア・ベロー」と改名された。日本の通報艦満州は元ロシア帝国の汽船マニジューリヤで同じ意味であった。