SMILE (L'Arc〜en〜Cielのアルバム) 楽曲解説
この曲をリリースするにあたり、当初は2001年の音から録り直すことも考えていたという。結果的に2001年までに録り終えた音を多く採用することにしているが、その理由についてkenは「（3年前に）色んなアイデアを散々コラージュみたいに入れちゃってて、もう一回やり直そうにも何をどれだけ入れたかわからないぐらい入れてた（笑）こういう作り方も滅多にないことだし、それを逆にミックスするときにコラージュするみたいに出し入れするのもいいかなと思って、そのままにしましたね」「『SMILE』はわりとストレートなアルバムで、音像もそんなに変わらずにギターがずっと居たりするので、この曲で入れ替わる様を見せれてもいいなと思ってましたね。今録ると多分ギターは一本でずっと弾ききって、こういうアイデアにはならないと思うので」と述べている。また、kenはシングル発売当時のインタビューで、この曲の編曲作業を振り返り「今回、形にするにあたって、フェーダーを上げたり、下げたり、いろいろとやってみたんですよ。こんな音も入っていたんですねっていうのがいっぱいあったので。ピアノもあれば、オルガンもあれば。それをコラージュっぽく、まとめていくことができた。そのことによって、新しく聴こえてきたから良かったのかな」と述べている。ちなみにyukihiroは、この曲のレコーディングの際に、曲の雰囲気を重視し、ドラムの音量を下げて欲しいと進言したという。
なお、作曲者であるtetsuyaは、シングル発売当時に受けた音楽誌の取材の中で、インタビュアーに「この曲はどうやって作られたか」と質問された際に、「夢の中でサビのメロディが出てきた」と語っていたことがある。また、tetsuyaは同インタビューの中で「目が覚めたら、それまで夢の中で作ってたメロディが鳴ってるわけですよ。朝起きても。コレはすごい、と思って。だから俺が作ったんじゃないっちゃあ、ないのかな」と答えているが、真偽の程は定かではない。ちなみに、作詞を担当したhydeは、プロモーションのためテレビ等のメディアに出演した際に、歌詞についてtetsuyaから尋ねられ、「（歌詞も）夢の中で作りたかった」とコメントしている。
また、tetsuyaは、この曲のイメージについて「周りからリクエストが来るんですよ。他のアーティストから。一番多いのが"「Pieces」みたいな曲書いて"っていうのなんですね。そういうオーダーも多かったし。なんとなく自分の中でも「あなた」とか「Pieces」、それと似て非なるもの、超えるものを作りたかったんです」と述べている。なお、弦編曲作業には、マイケル・ジャクソン、エルトン・ジョンなどのアルバムでアレンジやオーケストラの指揮を担当したデヴィッド・キャンベルが参加している。
作詞者のhydeは、この曲の歌詞のテーマについて「ひとつの目標に向かってまっすぐな道を歩いていくというのは難しいし。そこにたどり着くまでにはいろんな寄り道をしながら行かなきゃいけない。"果たして今行ってる道は目標に向かってるのか"。そういうのを詞にしました」と語っている。また、hydeはこの曲の作詞作業をしているときの心境について「この時期、忙しかったこともあって、ある時"なんでこんな忙しいんだろう"ってふと疑問に思ったの。自分が本当に行きたいところってどこなんだろう、どこに行くためにこんな忙しい思いをしてるんだろうって」と述懐している。ちなみに、歌詞の中に＜首輪＞という単語を入れたことについて、hydeは「やっぱリアリティーがないと嘘っぽい詞になると思うし。自分的には首輪的フレーズが一番リアルだから」と理由を語っている。
なお、この曲は、L'Arc〜en〜Cielがこれまでに発表してきた楽曲の中でも非常にキーの高い曲であり、楽曲中の最高音はhihiAとなっている。特にサビのキーの高さに、実際に歌うhydeよりも周りのスタッフの方が驚いていたという。この曲のボーカルキーの高さについて、hydeは「作曲段階からみんなそればっか言ってて（笑）。でも、よくよく考えれば、みんなそこに耳がいくってことは、それだけキャッチーってこと」と述べている。
なお、この曲はL'Arc〜en〜Cielのリスナーからの人気が非常に高い楽曲となっており、作曲者であるtetsuyaはソロ名義で開催したライヴで何度かセルフカバーしている。余談だが、2016年に音楽情報サイト、BARKSが行った「L'Arc〜en〜Cielの好きな曲BEST3」という企画で、山中拓也（THE ORAL CIGARETTES）がこの曲を1位に選んだこともある。他にも、シンガーソングライターの草野華余子が、2021年3月3日放送のテレビ朝日系番組『関ジャム 完全燃SHOW』の「プロが選ぶ最強の名曲ベスト30特別編」という企画で、この曲を2位に選出している。
Spirit dreams inside　 (※)シングル表題曲バージョンのMV映像
作詞・作曲: hyde / 編曲: L'Arc〜en〜Ciel & Hajime Okano
2001年9月に21stシングルの表題曲として発表された楽曲の全英語詞バージョンで、同シングルのカップリングに収録されたバージョン。kenはこの曲をアルバムの最後に収録した理由について、1曲目の「接吻」の制作がこの曲と同様に3年前から始まっていたことに触れたうえで、「「接吻」で始まって過去から現在に戻っていって、また過去にぐるっと回って一周するような面白いストーリーが出来たんで、この位置での収録になった」と語っている。
軽快なアコースティック・ギターのサウンドが前面に押し出されたロックナンバー。1990年代からU.S.を中心にラップロックを取り入れたバンドが人気となり、日本でも90年代後半から流行し始めた背景があったが、この曲はあえてラフでリズミカルなロックナンバーに仕上げられている。kenは2001年に受けた音楽誌のインタビューの中で、この曲の制作志向について「今さ、ギター・バンドって言ったらグイグイ刻んでヘヴィーにいくか、ラップみたいなのを絡めるか…みたいな感じでしょ？まあそういうのもいいとは思うけど、俺らのやりたい音楽っていうのは、もっとラフなところのあるロックだったりする」と語っている。
この曲はギャガ＝ヒューマックス配給映画『FINAL FANTASY』への楽曲提供依頼を受けて書き下ろされた楽曲で、脚本および製作途中の映像を観たうえでhydeが作詞・作曲を手掛けている。なお、楽曲制作にあたり、映画製作陣から「主題歌としてバラード曲を手掛けて欲しい」と要望があったといい、リクエストを踏まえたバラードソングを当初制作していたという。ただ、hydeは「一応、（バラードも）つくりはしたんだけど、なんか違うなと思って。俺が監督だったら、エンディングには、もっと疾走感のある曲のほうがいいなー、と思ったんでもう1曲つくりました」と述べており、クライアントから要望のあったバラードとは別に、この曲を制作している。結果として、この曲と前述のバラードソングの2曲を映画製作陣に提示したところ、この曲が映画主題歌に選ばれることになった。ちなみに、この曲が主題歌に採用された経緯について、kenは「監督（坂口博信）がこの曲に決めた理由っていうのが、アコギの雰囲気だったって話を聞いた」と述懐している。
また、kenはこの曲のデモ音源を聴いた印象について「曲のもってる疾走感っていうのが、すごく（映画に）マッチしてるんちゃうかと思った。あと、メロのもってる雰囲気が'80年代っぽくて、そこがおもしろいなって」と語っている。
なお、この曲はL'Arc〜en〜Cielとして初めてkenがラップ・スチールを導入した楽曲となっている。スティール・ギターを導入した経緯について、kenは「前から使ってみたいと思ってて、ディストーション・ギターとの絡みとして使ったらおもしろいんちゃうかなと思って。楽器を初めて使うときって、案外面白いことができたりするんだよね。そういう意味で、ドブロ（金属でできたギター）も使ってみたいと思って」と述べている。ちなみに、レコーディングで使用したドブロ・ギターはhydeが所有していたもので、kenはhydeから借用しギター録りを行っている。
さらにこの曲のレコーディングでは、hydeが初めてレコーディングでアコースティック・ギターを担当している。これはkenがhydeにリクエストしたことがきっかけとなっている。hydeにアコギを弾いてもらった経緯について、kenは「（自分で弾くと）俺の弾いたエレキ・ギターとリズムがいっしょになりすぎていややな、と思ったから」と述べており、ボーカリストであるhydeの持っているリズム感が楽曲に取り入れられることになった。また、この曲のドラムプレイでは随所にダブルストロークが用いられている。yukihiroは、この曲のリズムアプローチについて「普通の2拍4拍にするのがイヤだったので、そうならないように（リズム）パターンを考えてという感じですね」と語っている。
歌詞は、上記映画の脚本を読んだうえでhydeが手掛けている。脚本を読んだ感想について、hydeは「台本を読んで、最後に思ったのは"なんだ誰も悪い人いないんだ"だった」と述べており、映画に登場する「ファントムと呼ばれる"地球を侵略しに来たエイリアン"」をあえて主人公と見立てたストーリーを歌詞の中で描いている。また、hydeは歌詞を手掛けるにあたり、「せっかく（FFチームと）いっしょにつくってるんだから、映画がもつスピリットをより強く感じさせるものにしたいし。シチュエーションに合うものをつくることでの、相乗効果ってものが欲しい」と考えていたという。hydeが手掛けた歌詞の印象について、yukihiroは「物事のとらえ方にしてもことばの使い方にしても、いつもへーっと思いますよ。今回も"やられる側"というか"エイリアン側"の立場で、という話を最初に聞いて、おもしろいなと思いましたね」とシングル発売当時に述べている。
また、リリックを全英語詞にするにあたり、hydeは訳詞家のリン・ホブデイとディスカッションしながら作詞作業を進めている。ちなみに、この曲を含め、1999年頃からL'Arc〜en〜Cielの楽曲の歌詞に英語詞のフレーズが増え始めているが、このリリックの変化についてhydeは「昔は、日本語にすごいこだわりがあって、どう聴いても英語のほうがハマる曲でも日本語を乗せてたころもあって。ここ何年かは、なんか素直になったっていうか、ふだん聴いてる曲が英語の曲ばっかだから。むしろ英語のほうが好きっていうくらいの感じになったかな」と述べている。
なお、この曲は、シングル発売の約2ヶ月前に発売された前述の映画のサウンドトラック『FINAL FANTASY ORIGINAL MOTION PICTURE SOUNDTRACK』に先行収録されている。
余談だが、この曲は2004年から開催したライヴツアー「SMILE TOUR 2004」、同年7月31日にアメリカ・ボルチモアのファースト・マリナー・アリーナで開催したバンド初の海外公演「Live in USA」を最後に、長きにわたり演奏されていない。ちなみに、2004年に行った前述のライヴツアーでこの曲を披露した際、hydeはフェルナンデスの特注モデルブランド、P-PROJECTの「AI-H」というテレキャス・シェイプのセミホロウ構造のエレクトリックアコースティックギターを弾きながら歌唱している。なお、このエレアコには従来のスティール弦ではなく、ブロンズ弦を張っているという。