日本語学 歴史
明治以降の日本語学は、日本における国語国字問題にも影響を与えてきた。例えば前島密は「漢字御廃止之議」の中で、「国字改良論」のほかに「言文一致論」を提唱した。「国字改良」は森鷗外などの反論によって実現しなかったが、「言文一致」は二葉亭四迷や夏目漱石などによって進んだほか、物集高見などが具体的な方法論を示した。
このほか、日本における標準語の形成にも影響を与えてきた。その中心的役割を果たしたのは、文部省内に設置された国語調査委員会（1902年～1913年）で、上田万年が主導した。行われた学術的な研究調査の成果である『音韻調査報告書』（1905年）、『口語法調査報告書』（1906年）、『仮名遣及仮名字体沿革史料』（1909年）、『平家物語の語法』（1914年）、『疑問仮名遣』（前編・1912年、後編・1915年）、『口語法』（1916年）、『口語法別記』（1917年）などは、結果的に日本語研究の近代的方法の基礎を確立することに繋がった。国語調査委員会は1913年に廃止されたが、再び国語国字に関する国家的調査機関の設置が強く要望されたので、臨時国語調査会（1921年～1934年）が設置され、いわゆる現代仮名遣いの原型となる仮名遣改定案を可決するなどした。
西欧の言語学が伝来してからも日本語学は、相も変わらず歴史的かつ文献学的な研究が主流であった。例えば『校本万葉集』（1924年）に代表される基礎史料の整備は、明治後半から大正にかけて本文批判が精密化したことの証左とされる。
こうした風潮の最中において、言語理論の研究に真正面から取り組んだのが時枝誠記である。時枝は卒業論文「日本ニ於ル言語観念ノ発達及言語研究ノ目的ト其ノ方法(明治以前)」（1924年）以来、日本における言語意識を記述するという意図を研究の出発点として、日本語研究における態度や方法について探究していった。やがて時枝は「言語とは何ぞや」の解答として、成立させる人間に還元して言語事実を説明することを主張した。これが「言語過程説」と呼ばれる言語観である。
時枝はソシュールの言語観を「言語構成観」と呼んで批判し、「言語過程説」を日本の伝統的な言語観として位置づけるために、表現者と受容者の存在を常に意識する上での基本となる言語理論の樹立を試みた。時枝の研究分野は、「時枝文法」と称される文法論が顕著であるが、文章論のほかに国語教育や国語施策への応用研究など、きわめて幅広い範囲にわたっており、いずれも「言語は人間の表現行為、理解行為そのものである」という言語観が通底している。例えば国語国字問題における種々の論議は、それまで日本語学の領域から除外されることもあれば、延長線として「知識の応用部面」ばかりが取り扱われるなど、利用の仕方は様々であったが、この問題を「日本語研究の対象とすべき」と明確に位置づけたのも時枝である。また、敬語についても、「いわゆる尊敬語や謙譲語は、素材の上下尊卑といった事物の在り方の表現である」とし、「いわゆる丁寧語のみが、話し手の聞き手に対する敬意の表現である」とした。このような時枝の立論は、従来の日本語学における研究方法に対して反省を促しているともいえる。
時枝が提唱した「言語過程説」は、言語哲学とも親和性が高いことから、吉本隆明、三浦つとむ、中村雄二郎といった人々からも注目を集めた。後に時枝は「言語生活史」の体系的記述を企図していたが、これは本人の死去に伴って未完のままに終わった。
標準語の普及に伴って「方言を顧みる必要はなくなった」と考える識者が続出したことや、国語調査委員会による膨大な調査結果の資料が関東大震災によって焼失したことなどから、方言研究は大正期に一旦衰退したが、昭和初期に至って再び活況を呈するようになった。中でも特筆に値するのが、東条操の「方言区画論」と、柳田國男の「方言周圏論」である。この2つは対立する学説として受け取られることが多いが、方言語彙の中に「周圏論」で説明できるものがあることは確かであるし、東西方言の対立に対応する事実によって全国の方言が幾つかの区画に分類されることも確かであるから、決して相容れない学説とは言い難い。
1927年3月に東条は『大日本方言地図』と『国語の方言区画』を出版し、全国を「内地」と「琉球」に二分し、次いで「内地」を「本州」と「九州」に分け、さらに「本州」を「東部」「中部」「西部」に三分した。その後、幾度の修正を加えていき、最終的には1953年に発表した『日本方言学』において、「東部方言」「西部方言」「九州方言」の3つに落着した。
一方で柳田は、同年4月に論文「蝸牛考」を『人類学雑誌』に連載した。これは「日本の各地では蝸牛をどのように呼ぶのか」という調査結果を発表したもので、ヨーロッパで発達した言語地理学の方法論を日本語の方言に適用したのである。その過程において柳田は「京都を中心として同心円状に分布している」という事実を発見し、「方言は文化の中心地で生まれた言葉が順次周囲に拡散して成立したもの」とした。こうした考えは、近世以前から認められる「古語は方言に残る」という考えとも合致することから、方言形成の過程を解釈する際の説明原理として広く受容されるに至った。なお、柳田は「蝸牛考」以外にも方言に関係する文章を多く執筆している。また、柳田は「民俗学を帰納的に高めたい」という思いから、1929年より「民俗語彙」の収集に精力を傾けるようになり、その成果として1938年から1939年にかけて『民俗伝承』誌上に「妖怪名彙」を発表している。
この他に注目すべき研究としては、比較言語学の手法を応用した比較方言学がある。例えば服部四郎は、諸方言のアクセントに整然とした型の対応が見られることを指摘し、方言間における系統について論じた。こうした服部の研究は、とりわけアクセント方面において、金田一春彦や平山輝男などを中心に発展した。金田一はアクセント変化の傾向を探り、その知見をもって諸方言におけるアクセントの系譜を論じた。平山は後に「方言基礎語彙」という考えに至り、その全国規模の研究が必要であることを説いている。
本居宣長や石塚龍麿による上代特殊仮名遣の研究は、ながらく評価されずに埋もれていたままであったが、橋本進吉が1917年に『帝国文学』誌上に発表した論文「国語仮名遣研究史の一発見：石塚龍麿の仮名遣奥山路について」以降、次第に広く認められて論じられるようになった。その中でも、橋本の弟子にあたる有坂秀世は、1932年に『國語と國文學』誌上に掲載した論文「古事記に於けるモの仮名の用法について」において、次のような法則を発表した。
要するに、有坂は橋本の発見に加えて、「『古事記』には「モ」の仮名に書き分けがあり、これは『日本書紀』や『万葉集』には見られないので、いわば古い音韻の残存である」とし、上代特殊仮名遣の本質を音節結合の音韻現象によるものとしたのである。また有坂の論文が掲載される1か月前には、池上禎造の論文「古事記に於ける仮名『毛・母』に就いて」が『國語・國文』誌上に掲載されており、有坂とほぼ同内容のことを指摘している。こうして両人が発見した母音調和的現象は、後に研究史上において「有坂・池上法則」と呼ばれる。
なお有坂は、伝統的音韻学を継承して、その近代的理論化を「音韻論」の名で推進しようとしていた。これに橋本は当初こそ抵抗していたが、大学の定年退官直前に受け入れて「国語音韻史」の講義題目として使用して以来、分野としての「音韻（史）」が定着するようになった。
日本で最初に現代語を中心とした国語辞典は『明解国語辞典』（三省堂、1943年初版、1952年改訂版、1967年新装版）であった。それまでにも『大言海』（全4巻、冨山房、1932年～1937年）などが出版されているが、それらは現代語以外の古語を多く含んでいた。また、広く使われた小型辞書には、金沢庄三郎編『小辞林』（三省堂、1928年）などがあるが、文語調による百科事典のような語釈であった。こうした殻を破るために『明解国語辞典』は、「引きやすいこと」「分かりやすいこと」「現代的なこと」を根本的な方針とし、主として当時の新聞から多数の用例を拾い続けながら、見出し語に表音式を採用したり、仮名表記を多用した口語体の語釈にしたりなど、多種多様な工夫を凝らして編纂された。
やがて後に『明解国語辞典』を下敷きにした『三省堂国語辞典』（三省堂、1960年初版）と『新明解国語辞典』（三省堂、1972年初版）が生まれた。いずれも徹底して実例を蒐集して語釈を帰納するが、前者は「ことばの写生」という語義記述に特色があり、後者は「単なる類語の換言ではなく、一文で語義を説明する」という態度を貫いている点が優れている。
1944年に「国語学会」が結成されたが、戦中ということもあって本格的に活動するのは1948年からであった。機関誌『国語学』が創刊されるまでは、学会活動の一環として、東京および京都で夏休みと年末年始を除き、ほとんど毎月公開講演会を開催して、その要旨を集録したものを『国語学会会報』として学会員と関係諸団体に頒布していた。やがて日本語研究を取り巻く環境の変化から、2004年に名称を「日本語学会」に変更し、機関誌も『国語学』から『日本語の研究』と名を変えて刊行された。
1956年には、日本語学を主として計算言語学および計量言語学の側から扱う計量国語学会が設立された。これは世界的に見ても早い部類であることが特筆される。また、同年には奥田靖雄を筆頭に、鈴木重幸、鈴木康之、高橋太郎、工藤真由美らが言語学研究会を設立し、国学以来の活用形を批判して重要な考察を多く提示したほか、民間教育研究団体である教育科学研究会国語部会に対して言語教育の副読本『にっぽんご』の編集を指導した。
国語学会が本格的に活動し始めた1948年には、国立国語研究所が設立されており、日本語に関する各種の調査・研究を実施している。例えば新聞や雑誌を対象に現代語の語彙調査を行い、それを通じて多くの資料が提供されたばかりでなく、それらの分析の中で語彙の構造が幾つか明らかにされたほか、電子計算機に統計学的手法を応用する方法論もほぼ確立した。また、社会貢献として「日本の消滅危機言語・方言の研究」「日本語コーパスの開発・拡充」「外国語としての日本語教育研究」なども行われている。例えば研究の一環として方言の全国調査に乗り出し、その調査結果を『日本言語地図』としてまとめている。
関連する機関としては、1972年に創設された国文学研究資料館がある。日本国内各地の日本文学とその関連資料を大規模に集積し、日本文学を筆頭に様々な分野の研究者の利用に供すると同時に、それらに基づく先進的な共同研究を推進しているが、その中には当然ながら日本語学も含まれている。また、2008年度から「若手日本古典文学研究者の奨励と援助」を目的として「業績の公表時に40歳未満である研究者3名以内」に「日本古典文学学術賞」を授与しているが、その対象とする業績は「前年の1月から12月までに公表された、日本古典文学（古典文学と日本語学その他隣接諸学にまたがるものを含む）に関する著書」である。
1960年より松井簡治の『大日本国語辞典』を引き継いだ大型辞典の編纂が進められ、1972年から1976年の5年間にわたって『日本国語大辞典』（小学館）が刊行された。全20巻、項目数が約45万、用例数が約75万という大部の辞典で、別冊には主要出典一覧、方言資料などが収められている。また、完結した1976年に第30回毎日出版文化賞の特別賞を受賞した。
大型辞典の存在価値は「項目数の多さ」と「一項目の情報量が多さ」にあるが、このうち後者に関して『日本国語大辞典』は最大である。とりわけ用例数の多さは、『日本国語大辞典』の大きな特色で、多種の資料が散見される室町時代や江戸時代のものはジャンル名を冠し、明治以降のものは著作者名を入れるという措置によって、資料の時期や性格を知る手掛かりを少しでも付加するよう配慮し、該当箇所に辿り着きやすくするために章節の番号や標題も示している。また、語釈に関しても、用例から帰納して分かりやすい表現で詳細な説明を施すという方針を取っている。なお、収録されている項目は、古語から現代語まで及んでいるのは当然ながら、これまでほとんど対象外となっていた古記録や公家の日記の用語、近世地方関係の語彙を多く採用している。
第二版は2000年から2002年にかけて全13巻が刊行され、項目数は約50万、用例数は約100万に及んでいる。用例には出典の年代を示したほか、用例の底本を文庫本や全集本などから原本に戻すことができた資料が約300点ある。