REAL (L'Arc〜en〜Cielのアルバム) 楽曲解説
「ROUTE 666」
疾走感のあるハードなロック・ナンバーで、作詞・作曲を手掛けたhydeはこの曲を「古典的なロックンロール」と表現している。この曲にはギターソロに加え、ベースソロパートが存在しており、kenとtetsuyaの弦楽器隊のプレイが光る楽曲となっている。この曲のギターアプローチについて、kenは「ソロ・プレイの時に感じていた感覚を、バッキングの時にも出す感じ」と述べている。このkenのイメージからも判るように、ライヴ感の強い肉感的なギタープレイが感じられる仕上がりになっている。また、kenはサウンド面に関して「マーク・ボラン（T・レックス）やったっけ？何かのCMで流れているのを耳にした程度だけど、時代としてはそういうイメージ」と語っている。
作詞を担当したhydeは、歌詞のテーマについて「実は案外身近かな。身近っていっても、全部比喩してるから見ためは身近じゃないけど。（歌詞の）テーマは、自分の人生っていうか、自分の現在いる道ってものを、現実の道に置き換えて書いてみた。その道のある部分を、強調して書いたって感じかな」と語っている。
ちなみにタイトルは、「ROUTE66（国道66号線）」と、聖典『ヨハネの黙示録』に記された獣の数字を表す「666」を組み合わせた造語となっている。歌詞とタイトルのイメージについて、hydeは「"ROUTE66（国道66号線）"から南にずっと抜けていく道がアメリカのど真ん中にあるんですけど、そこはずっと砂漠というか荒野状態で。そういうイメージを思い浮かべて書きましたね。まあ、ある意味、地獄（笑）。で、地獄だから"666"」と述べている。なお、この曲のタイトルは、「ルート・シックス・シックスティーシックス」と読むのが正式となっている。
また、この曲は、2000年7月19日に発売されたPlayStation用レーシングゲーム『激突トマラルク』において、レース中のBGMとして、ゲーム用のアレンジを施したうえで使用されている。このゲームソフトは、L'Arc〜en〜Cielとゲーム『激走トマランナー』のコラボレーションソフトとなっており、「ROUTE 666」以外に、「Driver's High」「trick」「STAY AWAY」のゲームアレンジ版がレース中のBGMで使われている。
ちなみにこの曲は、2000年に本作を引っ提げて開催したドームツアー「TOUR 2000 REAL」の後の公演において、長らくライヴで披露されていなかったが、2015年に開催したライヴ「L'Arc〜en〜Ciel LIVE 2015 L'ArCASINO」で約15年ぶりにライヴ演奏されている。なお、この曲をライヴで披露する際は、音源よりもテンポアップして演奏することが多い。
余談だが、Fukase（SEKAI NO OWARI）は「L'Arc〜en〜Cielの好きな楽曲」として、この曲をあげていたことがある。
さらに、2010年にはパートチェンジバンド、P'UNK〜EN〜CIELとして、yukihiroのディレクションのもとリアレンジしたうえで、この曲をセルフカバーしている。このセルフカバーは、36thシングル「BLESS」に「ROUTE 666 -2010-」として収録されている。このセルフカバーでは、yukihiroの意向により、モトリー・クルーの「ライヴ・ワイヤー」を意識したアレンジが施されている。
「TIME SLIP」
シンプルな楽曲構成でありながら、歪みのあるトーンやモジュレーション系トーン、コンプレッサーを効かせたトーンなど様々なギターサウンドが盛り込まれた、穏やかなテンポの楽曲となっている。作曲を担当したken曰く、自宅でギターを弾きながら鼻歌交じりにこの曲のデモを制作したという。この曲の制作を振り返り、kenは「酒飲んでリフ作ってメロが出て、頭から最後までスッと出てきた」「怒りとか喜びとか、突出した感情がなくても曲はできるんだなあと実感できた」と述べている。ちなみにこの曲の編曲作業には、1997年に発表した「虹」以来、久々にCHOKKAKUが参加しており、共同プロデュースも同氏が担当している。
この曲を含め、アルバムの後半に収録された楽曲は、インプロヴァイズ系のギターソロが入ったものが多くなっている。こういったギターソロプレイになった経緯について、kenは「スタジオに入ったら、まず好きな音を作るという大前提があって。それができればもう単純なもので、勝手にリフも出てくる。気分が良くなるから感覚が研ぎ澄まされる。逆に、そこで疑問があるとダメ。そういう疑問を持たないくらいに音を詰める。そうすればあとは簡単な話」と語っている。
歌詞は、作詞を手掛けたhyde曰く「昔の友達と数年ぶりに会ったときに感じたこと」を題材にしたといい、＜もうどれくらい君と笑ってないかな 離ればなれは距離だけじゃない＞や、＜気づかないふりしてるけど遊び方を 忘れてしまったのさ＞など、ノスタルジックなフレーズが綴られている。なお、hydeはこの曲のイメージついて「身近な曲。ライフ・スタイルが見える曲、生活感のある曲という感じ」と本作発売当時に語っている。
余談だが、この曲の仮タイトルは「加藤紀子」と付けられていた。この仮タイトルは、kenがとあるスタッフに好きなタレントを聞いた際に、返ってきた人物の名前をそのまま付けたことに由来している。kenは本作発売当時に受けたインタビューの中で、仮タイトルに纏わるエピソードについて「ディレクターとかが、"明日、加藤紀子のギター入れです"とか言ってたら、周りの人が、"えっ、どういう関係"っていう顔してて（笑）」と述べている。
ちなみにこの曲は、2000年に本作を引っ提げて開催したドームツアー「TOUR 2000 REAL」の後の公演において、長らくライヴで披露されていなかったが、2008年に開催したライヴツアー「TOUR 2008 L'7 〜Trans ASIA via PARIS〜」で「THE NEPENTHES」とともに約8年ぶりにライヴ演奏されている。
「a silent letter」
曲の終盤に向けてhydeのボーカルとエフェクトをかけたキーの高いコーラスが重なっていく、空間的な広がりを持ったバラードソング。作曲者のken曰く、夜空を見ながらこの曲の原型を作ったという。kenは、この曲が生まれた経緯について「曲作りの時間が多めにあったから、ボーっと夜空を見る時間もあったんですよ。で、ちょっと酔っぱらって、星がにじんでて、いつもより倍きれいに見えたときに作った曲なんです。作りながら、そのまま朝を迎えた曲」と語っている。また、この曲を作っていたときの心境ついて、kenは「絶望感を与えたりとかするんじゃなくて、日常は日常であるみたいな感じ。絶望はあるとしても、生きていくんだろうなっていう感覚はあったんじゃないかな」と述べている。ちなみに、曲後半でボーカルの裏で流れるギターソロは、ken曰く「デイヴ・ギルモア気分で演ってみるかって感じで弾いた」という。
なお、この曲の原型が生まれた夜に弾いていたギターは、kenが2000年1月28日にフジテレビ系番組『笑っていいとも!』内のコーナー、「テレフォンショッキング」に出演した際、司会者のタモリにプレゼントされている。ちなみにこの曲の原型ができた夜は、同番組に出演する前日だったいう。こういった経緯から、kenはこの曲の仮タイトルを「タモソング」と名付けていたという。
作詞を担当したhydeは、上記番組でのkenとタモリのやり取りを観て、「どんな曲だろうと思って楽しみにしてた」という。歌詞はタイトルに表れているように、大切な人に宛てた手紙のようなリリックに仕上げられている。kenは本作発売当時のインタビューで、hydeが書いた歌詞を初めて見たときの心境について「俺の見た風景と一緒」「自分が作ってたときの情景を文章にしたらこんな感じかなって思いましたね」と述べている。
2000年に本作を引っ提げて開催したドームツアー「TOUR 2000 REAL」では、この曲の演奏前に、ナレーターが英文の手紙を読みあげる演出が組み込まれており、会場のスクリーンにその英文が映し出されている。手紙は＜Dear my love, How are you？＞という歌詞の中のフレーズを含んだ書き出しから始まり、＜To say goodbye Is like being a small lost child again. Goodbye. Goodbye. Goodbye. Goodbye.＞で締められている。また、この曲を前述のドームツアーで披露する際、hydeはミラーボールを手に持って歌うパフォーマンスを行っている。そしてこのミラーボールにステージ裏から照明を当て、それにより発せられる反射光を舞台演出に利用する試みが行われている。
なお、この曲は、前述のドームツアーの後に行われた公演において、長きにわたり演奏されていなかったが、2024年2月から開催したライヴツアー「ARENA TOUR 2024 UNDERGROUND」で約24年ぶりにライヴ演奏されている。
余談だが、この曲は、2009年にkenがソロ名義で開催したライヴツアー「Ken TOUR 2009 "LIVE IN PHYSICAL"」において、セルフカバーされている。また、2017年にhydeがソロ名義で開催したアコースティックコンサート「HYDE Christmas Concert 2017 -黑ミサ TOKYO-」でもセルフカバーされている。なお、このhydeのソロコンサートにはkenがゲスト出演しており、この曲を披露する際にはkenがギターで参加している。
「ALL YEAR AROUND FALLING IN LOVE」
当時のL'Arc〜en〜Cielの楽曲では珍しい、何気ない1日の情景を切り取ったようなストレートなラブソングに仕上げられている。作詞・作曲を担当したhydeは、この曲について「自分の中では、ここまで思いきったラブ・ソングは初めて。（アルバムの）この位置だからこうなったというのもありますね。歌ったのもいちばん最後。最後に救いの手を差しのべるような歌詞がいいと思って」と語っている。
この曲には、透明感のある空間的なギターソロ・パートの後に、シンセで鳴らしたストリングス・パートが挿入されている。kenはこのストリングス・パートがお気に入りのようで、本作発売当時のインタビューで「ソロの後に俺の凄く好きなストリングス・コーナーがあるんだよね。エフェクターがガンガンに掛かっているからストリングスだって分かりにくいけど、気に入ってる」と述べている。また、tetsuyaはこの曲のベース録りで、4弦ベースと6弦ベースを弾いている。なお、この曲で使った6弦ベースは、ライヴで「NEO UNIVERSE」を披露する際によく用いている、自身のシグネイチャーモデルベース「ESP Bandit Six」となっている。
歌詞は、hydeが普段の生活で印象的だった出来事を題材にして綴っている。hydeは、歌詞の着想を得たエピソードについて「今年（2000年）一番印象的だったのが、その辺に散歩に行った時の1日が僕の中では印象的で。（中略）海外とかいろいろ行ってるけど、自分の中ではあの1日が一番で。その時のことを書きたいなって思ったの。散歩の歌にしよ〜って」と本作発売当時に語っている。
また、この曲の歌詞を手掛けるうえで、hyde曰く「開拓心みたいなのがあった」という。この開拓心について、hydeは「元々『HEART』以降から身近ではない表現が多くなってて。その時はそれで問題はなかったんだけど。時間が経ってみるとアルバムの全体的な感触として、人から遠くなってたんです。それは、テレビで戦争やってても何も思わないっていうのに近い感触ですよね」「聴く人のどこかに引っかかる。そういう部分が少しでもあることによって、曲に入りやすくなるというか。そういうフックの部分がないと、テレビで見る戦争で終わっちゃう。もしそこに身近な何かがあったら、もっと戦争に引き込まれる。そういう部分を今回は目指したかった」「まぁそれは一般の人に媚びを売るってわけじゃなくて。僕自身がそうしたくなったんだけど」と語っている。このように、当時のhydeとしては珍しく、ありふれた日常を題材とし、身近な表現でこの曲の歌詞を綴っている。
さらにhydeは、本作発売当時に受けたインタビューの中で「取材でも"あなたって暗い詞しか書けないの？"とかよく言われるんで、ここでちょっと救いを出してやろうと（笑）」と冗談交じりに述べている。なお、この曲は前述のように、レコーディングの最後に歌入れが行われているが、歌詞も本作収録曲の中で最後に書かれているという。
ちなみにこの曲は、2000年に本作を引っ提げて開催したドームツアー「TOUR 2000 REAL」の後の公演において、長らくライヴで披露されていなかったが、2020年に開催したライヴツアー「ARENA TOUR MMXX」で約20年ぶりにライヴ演奏されている。