スバス・チャンドラ・ボース 生涯
4月23日にラニー・オブ・ジャーンシー連隊がラングーンを発った。それを見送っていたボースにベンガル州に残してきたボースの実母が死去したという知らせが入った。光機関の磯田もその知らせを聞き、ボースにお悔やみの言葉を送ったが、ボースは目に涙を浮かべながら「ぼくは小さいときから母には特別にかわいがられた」としみじみ語ったという。ボースがこんなに落ち込んだ姿を見せたのは後にも先にもこの1回限りであった。24日に夜にボースはインド国民軍の殿の部隊とラングーンを脱出し、徒歩でモールメンに向かった。磯田はせめてボースだけでも自動車に乗るように勧めたが、ボースは「いや私は兵士とともに歩いていく」と断り、同行していた婦人部隊の兵士たちを感激させている。一行は川幅が1,500ｍ～2,000ｍもあるシッタン川をどうにか渡河し、その後も原野を徒歩で国境に向けて急いだ。5月初めにようやく国境を越えてタイに入ったが、そこでボースは駐屯していた日本軍部隊からドイツの敗戦を聞かされて、苦悶の表情を浮かべていた。
バンコクまで撤退したボースは、完全に枢軸国頼みでのインド独立を諦めて、一旦は暗礁に乗り上げていたソ連との交渉を再開することを決意し、遅れてバンコク入りした磯田と以下のような会話を交わしている。
磯田「これからどうなさるおつもりですか？」
ボース「どうするって、そんなことは決まってます。私の生涯はインド独立運動に捧げています」
磯田「しかし、ドイツは敗北し、日本の前途も、もう絶望的になっているのは御存知でしょう」
ボース「むろん、よく知っています。しかし、私が独立運動をやめるときは、それは私が死んだときです。ですからわたしはまだあきらめない。もはやドイツも日本も頼れなくなった以上、この次は北方から祖国インドへ独立運動を働きかけたいと思っています」
磯田「北方というと？」
ボース「ソ連邦からです。今はソ連はアメリカ、イギリスと連合国になっているが、それは共通の敵のドイツを倒すために仮に手を結んでいるだけで、いずれは、ソ連はイギリスと敵対することになる。だから、私はソ連に行ってスターリン首相と会い、ソ連の援助を得て北方からインドへ独立運動を展開したいと思っている」
磯田「ソ連と握手するのですか？」
ボース「わたしはインド独立のためには、たとえ悪魔とでも握手をするのです」
磯田はボースの言葉に感動し、ボースこそが真の愛国者だと今更ながら痛感させられている。
ボースは8月6日の広島への原爆投下を知り、いよいよ日本の敗戦も間近と悟ると、日本政府を通じて再度ソ連と接触するため、日本行きを申し出た。しかし、このボースの申し出を聞いた軍中枢は「ボースが日本に亡命しても、日本は間もなく連合軍に占領されるので、そのときにボースも戦犯として逮捕されてしまう可能性が高い、それよりむしろ、アメリカやイギリスの影響がない場所に脱出して再起をはかるべきではないか」と判断して、ボースの為にこの申し出を断っている。この判断をしたのが誰かは不明であるが、光機関の機関員も同じ考えで、ボースが日本に行ってイギリスに捕まれば、反逆罪で死刑になるかも知れないとボースを説得し、ボースも日本行きを諦めた。それから数日後の1945年8月15日に日本は戦争に敗れ、ボースが日本と協力してイギリスと戦いインド独立を勝ち取ることは不可能となった。
ボースが日本の敗戦を知ったのは、バンコクの日本大使館の坪上大使からの手紙であり、ボースはこの手紙を、シンガポールでのインド国民軍視察中の8月13日に、ボースの通訳を務めていた三菱商事シンガポール支店の根岸忠素から受け取った。手紙の内容を知った根岸は激しく動揺したが、ボースは慌てることもなく、インド国民軍の訓練視察を切り上げてシンガポールからバンコクに戻ることにすると、動揺する根岸に「ポツダム宣言を天皇の命令で受諾した以上、全日本人はこれに従わなねばならないと思う。しかし、私は信じている。決して日本は滅びないであろうと。ただ天皇は戦犯にとわれるかもしれないが、日本は天皇制を廃止してはいけない」と冷静に言って聞かせたという。それを聞いた根岸は「じゃあどうしたらいいんです」と尋ねると、ボースは「皇太子をたてRegentをつければいい」と即答した。根岸はRegentという英単語を今まで使ったことがなく、一瞬意味が解らなかったが、「摂政」のことだとようやくわかり、ボースは旧・皇室典範にまで精通していると知ってその大変な頭脳に驚愕するとともに、自分も大変な立場に置かれたのにも関わらず、日本の将来を考えていることに「やはり偉大な人物は違うな」と感心している。
8月16日に空路でバンコクに戻ったボースは、自由インド仮政府主席代理のジャガナート・ラオ・ボンスレー少将と光機関の国塚一乗大尉に迎えられた。ボースと並んで歩いた国塚は「このたびは、大変残念なことで・・」とボースのインド独立という悲願に日本が応えられなかったことを詫びたが、ボースは「いや、本当に残念なことでした。私は、三度も東京に行って多くの将軍を知っているが、その方々が今度の敗戦の責任をとって切腹されるかと思うと、まことにお気の毒でたまらない。勝敗は天命だが、この責任をとって次々自害される方々は痛ましい」と答えている。
その日の深夜まで、ボースは最高幹部を招集して今後の計画を練った。その中には、中国共産党の支配する延安に自由インド仮政府を置く計画もあったとされるが、まずソ連に協力を仰ぐべく、8月9日のソ連対日参戦により、ソ連軍がなだれ込んでいた満洲国へ向かう計画に取り掛かった。ボースは最低限の副官らを連れ満州までどうにか行って、ソ連軍の指揮官に直談判しモスクワまで連れていってもらうことを望んだが、根岸はボースの計画を支援すべく、光機関にボースを満州に送り届けるようかけあった。ちょうど、緬甸方面軍の四手井綱正中将が関東軍の参謀副長に任じられ、戦後処理のためにサイゴンから満州に空路で行くこととなっており、光機関長の磯田は、その輸送機にボースとその一行を乗り込ませるために南方軍司令部に直談判した。しかし、その輸送機は既に搭乗予定者が決まっており、南方軍からはボース1人の搭乗を許可してきたが、ボースが側近との同乗を強く望んだため、最終的に副官のハビブル・ラーマン大佐の同乗が認められ、他の外務大臣ら側近5人は後の便に搭乗することとなった。ボースはこの危険な満州行きの計画を「未知なるものへの冒険」と称した。
8月17日にボースはサイゴンまで行くと、九七式重爆撃機が待っていた。乗客はボースと副官のハビブル・ラーマン大佐と四手井の他に、機長の第7飛行師団参謀野々垣四郎中佐、同じく参謀の河野太郎少佐、第15軍参謀酒井忠雄中佐、高橋巌少佐、シンガポール航空補給処の軍属で科学者の荒井渓吉大尉の8人の乗客と、飛行班長で本機の操縦員であった滝沢参朗少佐、同じく操縦員の青柳准尉、整備士、無線士、機関士の合計13人もの乗員・乗客がこの機に乗り込むこととなっていた。この機体は、以前に着陸に失敗し左翼のプロペラが地面に設置して15cmほど折れ曲がったことがあったが、交換部品が無かったので、曲がったプロペラを叩き直して使用していた。そのため、実戦任務には使用せず、もっぱら輸送や連絡の任務に就いていた。
九七式重爆撃機の通常の搭乗人員を超える人数のうえ、各乗客は大量の荷物を持ち込んでおり、積載能力に対して過剰気味であった。さらにボースは、これまで独立運動の軍資金のためとして東南アジア在住300万のインド人から多額の寄付を受けており、その一部の宝石と貴金属が詰まった二つのスーツケースを持ち込んでいた。また、この機体には、増加燃料タンクが機内中央部に設置されて満タンの航空燃料も搭載されており、その重量も足かせになっていた。午後5時に積載能力を超過していた九七式重爆撃機は滑走路いっぱい滑走してどうにか飛び立った。通訳の根岸とボースの側近で自由インド仮政府の重臣5人はボースを乗せた九七式重爆撃機を敬礼して見送った。根岸はいたたまれない気持ちになり「あなた方は日本をパートナーに選んだので、このようなことになったのだ。私はいち日本人として申し訳ないと思う」と重臣たちに泣きながら詫びたが、重臣は「そんなことは言わないでほしい。全てはこれからはじまるのではないですか。お互いにしっかりやりましょう」と逆に慰められている。この重臣たちはボースを追うことはできず、後日進駐してきたイギリス軍に捕らえられた。
ようやく離陸できた九七式重爆撃機であったが、エンジンの回転数が最大許容数の毎分3,300回転を超過することもあった、操縦席後ろから計器を見ていた航空参謀の河野は不可思議に思い「人間は13人しか乗っていないのに、なぜこんなに重いんだ、出過ぎている」と操縦士に話しかけると、青柳が「重いからしょうがないんです」と答えている。機長の野々垣の判断で、夜間飛行を避けるため一旦トゥーロン飛行場に着陸し、ここの兵舎で一同は一泊した。四手井は英語、フランス語、ドイツ語が堪能で、荒井もドイツ語に通じていたので、ボースと四手井と荒井は夜更けまで語り合った。荒井の記憶では、ボースは戦後のインドについて熱っぽく語っていたとのことで、この窮地にあってもボースの祖国独立への熱意はいささかも衰えていなかった。乗客が兵舎で休んでいる間、航空参謀の河野と操縦士の滝沢が、乗客と持ち込んだ荷物の数の割には機体が重すぎると疑い、爆弾倉を開けてみたところ、軍の上層部や大使館員が密かに運び込んでいた高級洋酒や立派な洋服の生地などの贅沢品が詰め込まれているのを見つけ、呆れた河野はそれら贅沢品を全部下ろすと、勝手に飛行場にいた兵士に配ってしまった。さらに、既に戦争は終わり、交戦の危険性もないことから装備していた対空機銃と弾薬を全て放棄して機体の軽量化を図った。
翌8月18日の午前5時に一同を乗せた九七式重爆撃機はトゥーロン飛行場を飛び立ち、台湾の屏東に向けて飛びたった。トゥーロン飛行場の滑走路は1,300ｍしかなかったが、昨夜に機体を相当に軽量化していたので無事に離陸できた。一行は屏東で台湾の情勢を調べて次の目的地を決める予定であったが、無線士がソ連軍が急進撃を続け大連を目指してるという無線を傍受したので、四手井がソ連軍が到達する前に大連に到達する必要があると主張し、機長の野々垣は屏東を素通りし、一気に台北の松山飛行場に向かうことに決めた。九七式重爆撃機は高度4,000ｍを飛行していたが、ボースは寒かったらしく、持参していた服を重ね着して厚着となっていた。これがのちにボースの命取りとなってしまう。九七式重爆撃機は正午少し前に松山飛行場に無事着陸し、一同はここで昼食をとった。ボースもサンドウィッチとバナナを食べたが、食べながら何かしきりにメモをとっていたという。
ボースらが食事と休憩をしている頃、航空参謀の河野と操縦士の滝沢と青柳と機関士の4人が機体の点検を行っていた。すると、これまではなかった左エンジンのぶれが生じており、異常な振動が操縦席まで伝わってきた。そこで一旦エンジンを停止し、エンジンカバーを外して点検してみたが、特に異常もなく、再度エンジンを始動するとさっきのぶれは収まっていたので、飛行可能と判断した。点検と補給を終えた九七式重爆撃機は、8月18日午後2時に大連に向かうべく滑走を開始した。
滑走中、河野は計器をにらんでいたが、明らかに異常なほどにエンジンの回転数がどんどん上がっていき、ついには最大許容の3,300回転に達した。軽量化を図ったといっても機体は依然として重く、なかなか離陸できなかったが、滑走路の3/4まで滑走したところでようやく機体が浮き上がった。
機体は30ｍの高さに浮き上がっていたが、エンジンの回転数の異常さに河野は危険を感じて、咄嗟に風防のガラス越しに左翼を見ると、ガタガタと衝撃が来て目の前で左のプロペラが轟音と共に抜け飛び、ついで左エンジンが脱落した。機体は左に大きく傾くと、そのまま機首から地面に激突したが、高度が低かったのと、墜落時に土手に右翼が接触したことが、かえって緩衝の役目を果して機体の破壊は大きくはならなかった。しかし不幸にもボースと四手井が座っていた機体中心部には、増加燃料タンクが機体天井からぶら下がっており、四手井はタンクが直撃して即死、ボースは壊れたタンクから漏れた航空燃料を全身に浴び、厚着していた衣服にたっぷりと航空燃料がしみ込んでしまった。やがて火災が発生すると、ボースの衣服にも引火してたちまち火だるまとなった。それでもボースは超人的な精神力で燃え盛る操縦席の上部を破って外に転がり出た。同乗していた副官のラーマンは奇跡的に軽傷で済んだので、慌ててボースのもとに駆け付けると、炎上する衣服を剥がしてボースを覆っていた火災を鎮火させようとした。その後、飛行場大隊の兵士も駆け付け、どうにかボースについた火は鎮火したが、全身に大火傷を負ってしまった。
力尽きたボースはラーマンの傍らで横になったが、自分が重症にも関わらずラーマンに「大けがをしているのではないか？」と声をかけている。ラーマンは自分は無事なことを伝えると、ボースは「私はもういけないかもしれない」とあきらめの言葉を口にした。そこでラーマンが「何をおっしゃるのですか、ネタージには神がついておられます」と励ましの言葉をかけると、ボースは苦し気に呼吸しながら以下のような言葉を遺したという。
インド独立の最後を見ずにして死ぬことは残念であるが、インドの独立は目睫の間に迫っている。それ故、自分は安心して死ぬ。自分の一生涯をインドの独立に捧げたことに対しては少しも遺憾がないのみではなく、非常にいいことをしたと満足して死ぬ。ハビブ、私はまもなく死ぬだろう。私は生涯を祖国の自由のために戦い続けてきた。私は祖国の自由のために死のうとしている。祖国に行き、祖国の人々にインドの自由のために戦い続けるよう伝えてくれ。インドは自由になるだろう。そして永遠に自由だ。
この事故での即死者は、四手井と操縦士の滝沢と無線士と整備士の4人であり、乗客8人のなかに即死者はいなかった。ボースは台北市内の台北陸軍病院南門分院運ばれたが、頭のてっぺんから足まで焦げてないところは殆どなく、毛髪は完全になくなっていた。軍医の吉見胤義大尉は、運ばれてきたボースを一目見るなり、助からないと判断した。治療は吉見を含む3人の軍医が行い、全身に消毒薬リバモールや白い軟膏を塗布して、包帯を巻いた。さらに、弱った心臓のために強心剤のビタカンフルとデジタミンを30分おきに合計6回注射で投与し、火傷で体から急速に水分が失われたため、リンゲル液を静脈内投与した。病室では看護助手三井一夫二等兵と数人の従軍看護婦が介助し、通訳の中村が付き添っていた。ボーズはこれほどの重症にも関わらず、意識ははっきりしていた。重度の火傷は激痛が伴うもので、他の負傷者たちは激痛で苦しみ悶えていたのに対し、ボースは苦悶の表情を浮かべることもなくじっと耐えており、治療にあたった吉見らは「偉い人はやはりどこか違うんだな」と感心している。
機長の野々垣は軽傷で済んだため、すぐに病院長にボースの容体を聞きに行ったが「全身火傷でもうダメらしい」ということだった。そこで台湾軍の憲兵隊に連絡を取り、大本営と南方軍にボースが航空機事故で余命いくばくもないことを報告してほしいと依頼した。その後、ボースの命が長くないのであれば、色々と話をきいておかないといけないと考えて、ボースの病室に行くと「何かおっしゃることはありませんか？」とたずねた。するとボースは聞き取れないほどのか細い声で「天皇陛下と寺内さんによろしく伝えてほしい」とだけ答えた。また、病室で付き添っていた通訳の中村は3度ボースが呟くのを聞いている。1回目は、ボーズの側近が後ほど台北に到着するので、よく面倒を見てほしいとの要請であり、2回目は、身体中の血が頭にのぼっていくようだと軍医にうったえ、3回目は水を求めた。
夜に入るとボースの容体は急変し午後11時41分に息を引き取った。吉見以下付き添いは立ち上がってボースの遺体に敬礼し、ラーマンは遺体の横に跪いて拝礼した。死亡診断書の死因は「第三度火傷」とされた。大本営はボースの遺体を東京に送るように命じたが、夏期である上に火傷による損傷が激しく、止む無く現地で火葬することになった。遺体は一晩病院に安置された後、台湾軍司令部が引き取り、8月20日に、台北市営火葬場で荼毘に付され、台北市内の西本願寺で法要が営まれた。