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イシュタル シュメールの文書
この作品は、現時点で「史上最古の名の知れた詩人」として名高いアッカドの王女エンヘドゥアンナが書いた184行の詩である。イナンナと弟のウトゥは神の正義を分け与える者とみなされており、イナンナはいくつかの神話でその役割を示している。「イナンナとエビ山」（ETCSL 1.3.2）は、「恐ろしい神力の女神」という題名でも知られ、ザグロス山脈の山である「エビ山」とイナンナの対決を描写している。この詩はイナンナを讃える賛美歌で始まる。女神は全世界を旅してエビ山に行き着き、その輝かしい力と自然の美しさに激怒し、その存在自体が自身の権威に対するまったくの侮辱であると考えた。
イナンナは称賛と栄誉を得るため、緑と果実豊かな野獣の宝庫、エビ山を滅ぼすべく支度をした。人々に畏怖を与えるための聖なる光「ニ」を額に宿し、王衣を身にまとい、首には紅玉、足首にはラピスラズリの宝飾でそれぞれ飾り、7つ頭の武器「シタ」を荒々しく振りかざす。続いて天空の神アンにエビ山を滅ぼすための祈祷を捧げるが、アンは「あそこは恐ろしい山であるから、逆らっても無駄である」と、イナンナに否定的だった。これを聞くや否やイナンナは物凄い憤怒の形相を見せ、弓を手に執って大嵐を呼び、邪悪な粘土を運ぶ大洪水と邪悪な怒りに満ちた風を起こした。エビ山へ赴くと山の根っこを掴んで雷鳴の如く吠え、森を罵り、木々を呪い、樹木を殺し、火を放った。
イシュタル シュメールの文書
物語の最後に、彼女がエビ山を攻撃した理由を説明する。彼女はエビ山に向かって次のように叫んだ。
山よ、あなたの標高のゆえに、あなたの身長のゆえに、
あなたの善良さのゆえに、あなたの美しさゆえに、
聖なる衣を着ていたから、
アンがあなたをつくった（？）から、
あなたが鼻を地面に近づけなかったから、
あなたが塵に唇を押し付けなかったから。
神話はイナンナがエビ山に勝利宣言をして終わる。
シュメールの詩では、「クルの破壊者」（＝冥界の破壊者）というフレーズがイナンナの形容詞として時々使用される。アネット・ズゴルによれば、この文章の中でイナンナは、アッカド帝国の広大な征服政策を表現している。一方、アン神の消極的な行動はシュメールの地とその住民の視点を表しており、彼らはサルゴン朝の侵略で苦しまなければならなかった。エビ山の反乱とイナンナによるその破壊は、讃美歌Innin ša gura（「大いなる心の女王」）でも言及されており、その原因を巫女エンヘドゥアンナによるものとしている。
詩「イナンナとシュカレトゥダ」(ETCSL 1.3.3) は、イナンナを金星として称えるイナンナへの賛歌で始まる。次に、ひどい仕事をする庭師シュカレトゥダが登場する。1本のポプラの木を除いて、彼が世話した植物はすべて枯れた。シュカレトゥダは仕事の導きを神に祈った。驚いたことに、女神イナンナは彼の1本のポプラの木を見て、その枝の陰で休むことにした。シュカレトゥダはイナンナの服を脱がせ、眠っているイナンナと交わった。目覚めた女神は自分が犯されたことに気づき激怒し、自分を襲った男に裁きを受けさせようと決意する。怒れるイナンナは地球上に恐ろしい疫病を引き起こし、水を血に変えた。
シュカレトゥダは命の危険を感じ、イナンナの怒りから逃れる方法について父親に助言を求めた。父親は彼に、できれば街に潜り込み、大勢の人々の中に隠れるようにと言った。イナンナは東の山中で犯人を探したが、見つからない。その後、彼女は次々と嵐を起こし、都市へのすべての道路を封鎖したが、それでもシュカレトゥダを見つけることができなかったので、彼女はエンキに彼を見つけるのを手伝ってくれるように頼み、そうでなければウルクの彼女の神殿を離れると脅した。エンキは同意し、イナンナは「虹のように空を横切って」飛んだ。イナンナはついにシュカレトゥダの居場所を突き止めた。シュカレトゥダは彼女に対する罪の言い訳をでっち上げようとしたが、無駄だった。イナンナはこれらの言い訳に耳を貸さず、彼を殺した。
神学教授ジェフリー・クーリーは、シュカレトゥダの物語をシュメールの星の神話として引用し、物語の中のイナンナの動きは金星の動きと一致すると主張した。彼はまた、シュカレトゥダが女神に祈っている間、地平線上の金星を見ていたかもしれないとも述べている。
ニップルで発見された詩「イナンナとビルル」（ETCSL 1.4.4）のテキストはひどく切断されており、学者たちはそれをさまざまな形で翻訳している。詩の冒頭部分はほとんど損傷しているが、嘆きについて書かれているようにである。詩のわかりやすい部分では、草原で羊の群れを見守る夫ドゥムジッドをイナンナが思い焦がれている様子が描かれている。イナンナは彼を探し始める。この後、テキストの大部分が失われる。解読可能な部分に戻ると、イナンナはドゥムジッドが殺害されたことを知らされている。イナンナは、盗賊の老女ビルル（Bilulu）とその息子ギルギレ（Girgire）が犯人であることを発見する。彼女はエデンリラ（Edenlila）への道に沿って旅し、宿屋に立ち寄って、そこでビルルらを見つける。イナンナは椅子の上に立ち、ビルルを「砂漠で男性が持ち歩く水袋」に変え、ドゥムジッドの葬儀用の酒を注ぐよう命じた。
イシュタル 冥界下りの物語
イナンナ（イシュタル）の冥界下りの物語には、2 つの異なるバージョンが残されている。ニップル市やウル市などから出土した、ウル第3王朝（紀元前2112年～紀元前2004年頃）に遡るシュメール語版『イナンナの冥界下り』（ETCSL 1.4.1）と、明らかにその派生物である、紀元前2千年紀初期のアッカド語版『イシュタルの冥界下り』である。アッカド語の物語は、さらにニネヴェ版とアッシュル版の2つが知られている。
シュメール語版の物語は、後のアッカド語版のほぼ3倍の長さがあり、より詳細な内容が含まれている。『イナンナの冥界下り』は「大きな天から大きな地へ」を意味するシュメール語『アンガルタ・キガルシェ』を古代の書名として成立した400行以上の長編物語となるが
、アッカド語で再編された『イシュタルの冥界下り』は140行ほどの短編である。故に内容も同一ではなく、イシュタルが冥界へ下った理由、死に方などに違いがある。
「イナンナとシュカレトゥダ（Šukaletuda）」の物語など、他のさまざまな文書でもイナンナの冥界下りについて言及している。
すでに、紀元前4千年紀後半のウルク時代の最初の楔形文字文書で、神名イナンナ・クル（冥界のイナンナ）が記されていたことが証明されている。
それはおそらく、冥界への道について書いたものであり、確実に証明された神話としては人類最古のものになる。
イシュタル 冥界下りの物語
シュメールの宗教では、クル（冥界）は地下深くにある暗くて陰惨な大洞窟であると考えられていた。そこでの生活は「地上の生活を陰にしたもの」として想像されていた。そこはイナンナの「姉」とされる女神エレシュキガルによって統治されていた。本文には、イナンナが冥界に下る動機が明確に述べられていない。しかし、神話研究により、少なくともこの物語の別バージョンのうちの1つでは、イナンナが冥界のメー（神力／儀式）を要求し、最終的に手に入れたことがわかっている。
出発する前に、イナンナは従者で召使いのニンシュブルに対し、自分が3日経っても戻ってこない場合はエンリル、ナンナ、アン、エンキの神々に、彼女を助けてくれるように嘆願するように指示した。冥界の法律では、指名された使者を除いて、そこに入った者は決して出てはいけないと定められている。訪問のために、イナンナは入念に装った。彼女はターバン、かつら、ラピスラズリのネックレス、胸のビーズ、「パラドレス」（貴婦人の衣服）、マスカラ、胸当て、金の指輪を身に着け、ラピスラズリの物差しを持っていった。それぞれの衣服は、彼女が持つ力強いメーを表している。
イシュタル 冥界下りの物語
イナンナは冥界の門の扉をたたき、中に入れてほしいと要求した
。門番のネティがなぜ来たのかと尋ねると、イナンナは「姉エレシュキガルの夫」グガランナの葬儀に参列したいからだ、と答えた。ネティがこのことをエレシュキガルに報告すると、エレシュキガルは次のように告げた。「冥界の七つの門を閉めろ。次に、それぞれの門を少しだけ、1つずつ開けろ。イナンナを中に入れよ。彼女が入ってきたら、王室の衣服を脱がせろ。」 もしかすると、葬儀にはふさわしくないイナンナの服装と、その傲慢な態度に、エレシュキガルが疑問を持ったのかもしれない。エレシュキガルの指示に従って、ネティはイナンナに、冥界の最初の門に入ってもよいが、ラピスラズリの物差しを渡さなければならないと告げる。イナンナが理由を尋ねると、「それが冥界のしきたりだ」との答えだった。彼女はそれに従い、門を通った。イナンナは合計7つの門を通過したが、それぞれの門において、身につけていた衣服や宝石を脱いだり外したりしなければならず、彼女の力は奪われていった。姉の前に到着する頃には、彼女は裸となっていた。
イシュタル 冥界下りの物語
彼女がうずくまり、衣服を脱いだ後、その衣服は持ち去られた。それから彼女は姉のエレキ・ガラ（エレシュキガル）を王座から立たせ、代わりに彼女は王座に座った。アンナの7人の裁判官は、彼女に対して不利な判決を下した。彼らは彼女を見た - それは死のような表情だった。彼らは彼女に話しかけた - それは怒りのスピーチだった。彼らは彼女に向かって叫んだ - それは重い罪による叫びだった。苦しんだ女性は死体と化した。そして遺体はかぎに吊された。
イシュタル 冥界下りの物語
三日三晩が経過し、ニンシュブルは指示に従ってエンリル、ナンナ、アン、エンキの神殿に行き、それぞれの神にイナンナを救出するよう懇願した。最初の三人の神々は、イナンナの運命は彼女自身のせいだと言って拒否するが、エンキは深く悩み、助けることに同意する。彼は、2本の指の爪にはさまっていた土から、ガラ・トゥラ（gala-tura）とクル・ジャラ（kur-jara）という名前の、性別のない2人の人間をつくった。彼は二人に対して、エレシュキガルをなだめ、彼女が彼らに何が欲しいかを尋ねたら、イナンナの遺体を要求し、それに生命の食物と水をふりかけるように指示した。彼らがエレシュキガルのところに来ると、彼女は出産する女性のように苦しんだ。彼女は、彼らがイナンナを諦めるのであれば、命を与える水の川や穀物の畑など、彼らが望むものは何でも与えると言ったが、彼らはエレシュキガルの申し出をすべて断り、イナンナの死体だけを求めた。ガラ・トゥラとクル・ジャラはイナンナの遺体に生命の食物と水をふりかけ、彼女を生き返らせた。
イシュタル 冥界下りの物語
シュメール版の文書は、イナンナの冥界下りの話を、ドゥムジッドの死に関する物語の変形版と結びつけている。エレシュキガルによって送られたガラの悪魔たちは、イナンナを追って冥界から出ていき、イナンナの代わりに他の誰かを冥界に連れていかなければならないと主張した。最初に彼らはニンシュブルに出会い、彼女を連れていこうとしたが、イナンナはニンシュブルが彼女の忠実な召使であり、彼女が冥界にいる間に彼女のために正しく弔っていたと主張して、彼らを止めた。次に彼らは、イナンナの美容師シャラに出会うが、彼はまだ喪に服していた。悪魔たちは彼を連れていこうとしたが、イナンナは、彼も彼女の死を悼んでいたので、それはできないと主張した。彼らが三人目に出会ったのは、同じく喪に服していたルラルだった。悪魔たちは彼を連れていこうとするが、またしてもイナンナが彼らを止めた。
最後に、彼らはイナンナの夫であるドゥムジッドのところに来た。イナンナの運命にも関わらず、そして彼女を適切に悼んでいた他の人々とは対照的に、ドゥムジッドは贅沢な服を着て木の下あるいは玉座の上で休み、奴隷少女たちにもてなされていた。これにイナンナは不満を抱き、ガラは彼を連れて行くべきだと言った。そのため、ガラはドゥムジッドを冥界に引きずり込んだ。
イシュタル 冥界下りの物語
ドゥムジの夢 (ETCSL 1.4.3) として知られる別の文書には、ドゥムジッドがガラの悪魔による捕獲を回避しようと繰り返し試みることが記述されており、その中でドゥムジッドは太陽神ウトゥに助けられている。シュメールの詩『ドゥムジッドの帰還』では、ドゥムジッドの夢が終わるところから始まっている。ドゥムジッドの妹ゲシュティナンナは、ドゥムジッドの死を幾日も幾夜も絶えず嘆き、やがてどうやら心変わりしたらしいイナンナも、そしてドゥムジドの母親であるサートゥールも加わった。3人の女神が悲しみ続けていたところ、ハエがイナンナに夫の居場所を知らせた。イナンナとゲシュティナンナは、一緒にその場所に行き、そこで彼を見つけた。イナンナは、これからはドゥムジッドは一年の半分を冥界で姉のエレシュキガルと過ごし、残りの半分は、天国で彼女と一緒に過ごし、その間は代わりに妹のゲシュティナンナが冥界で過ごすと宣言した。
イシュタル 冥界下りの物語
このバージョンには、ニネヴェにあるアッシュルバニパルの図書館で発見された2つの写本があるほか、アッシュルで3つ目が発見されていて、すべて紀元前一千年紀の前半の文書である。ニネヴェ版のうち、最初の楔形文字版は1873年にフランソワ・ルノルマンによって出版され、音訳版は1901年にピーター・イェンセンによって出版された。アッカド語でのタイトルは「アナ・クーヌジ、カッカリ・ラ・タリ（Ana Kurnuge, qaqqari la tari）」である。
アッカド語版では、イシュタルが冥界の門に近づき、門番に中に入れるように要求するところから始まる。
私が入るために門を開けてくれないのなら、
ドアを叩き、かんぬきを粉砕し、
門柱を叩き、扉をひっくり返し、
死者をよみがえらせ、彼らは生きている者を食べるだろう。
そして死者の数が生者の数を上回ることであろう！
イシュタル 冥界下りの物語
門番（アッカド語版では名前は出てこない）は、急いでエレシュキガルにイシュタルの到着を伝えた。エレシュキガルはイシュタルを中に入れるよう命じるが、「古来の儀式に従って彼女を扱う」ように指示した。門番はイシュタルを冥界へ導き、一度に一つずつ門を開けていった。それぞれの門で、イシュタルは衣服を一着ずつ脱ぐよう命ぜられた。ついに第七の門をくぐる頃には、彼女は裸になっていた。激怒したイシュタルはエレシュキガルに突進したが、エレシュキガルは従者ナムタルにイシュタルを投獄し、彼女に対して60の病気を引き起こすよう命じた。
イシュタル 冥界下りの物語
イシュタルが冥界に降りた後、地上ではすべての性的活動がなくなった。ニンシュブルに相当するアッカドの神パプスッカルは、知恵と文化の神エアに状況を報告する。エアはアス・シュ・ナミールと呼ばれる両性具有の存在を作り出してエレシュキガルに送り込み、彼女に対して「偉大な神の名」を呼び、命の水が入った袋を求めるように告げた。アス・シュ・ナミールの要求を聞いたエレシュキガルは激怒するが、命の水を与えるよう強いられた。アス・シュ・ナミールがこの水をイシュタルに振りかけ、彼女を生き返らせる。その後、イシュタルは7つの門を通って戻った。それぞれの門を通る際に、取られた衣服を1つずつ受け取り、最後の門を出た後は、元どおりに着衣していた。だが、イシュタルは生者の世界に戻るためには身代わり、すなわち夫のドゥムジッドを送り込まなければならなかった。しかし、彼の妹のベリリが罰の一部を引き受け、以後は彼らが交代で冥界に入ることになった。ドゥムジッドとともに他の死者も、特定の日に冥界を出ることが許されるようになった。― このように、イシュタルの冥界下りは、人々が死者と触れ合う機会をつくり出し、宗教的な祝日がもうけられるようになった。
イシュタル 冥界下りの物語
シュメールの死後の信仰と葬儀の習慣の権威であるディナ・カッツは、イナンナの冥界下りの物語は、メソポタミアの宗教のより広範な流れに根ざした、2つの異なる既存の伝統の組み合わせであると考えている。
ある伝説では、イナンナはエンキの策略の助けを借りてやっと冥界を離れることができ、身代わりを見つける可能性については言及されていなかった。神話のこの部分は、力や栄光などを手に入れようと奮闘する神々についての神話のジャンルに属しており（ルガレやエヌマ・エリシュなど）、おそらく周期的に消滅する金星の擬人化としてのイナンナの性格を表現したものと考えられる。カッツによれば、ニンシュブルへのイナンナの指示には、彼女を救出するための正確な手段を含め、彼女の最終的な運命についての正確な予測が含まれている。このことは、この構図の目的が、金星が何度も昇ることができたように、天と冥界の両方を横断するイナンナの能力を単に強調することにあったことを示している。彼女はまた、イナンナの帰還にはウドゥグフルの呪文の一部と類似点があるとも指摘している。
イシュタル 冥界下りの物語
もう1つの流れとしては、この物語は単に、ドゥムジッドの死に関する多くの神話（「ドゥムジッドの夢」や「イナンナとビルル」など。これらの神話では、彼の死はイナンナの責任によるものではない）の1つであり、植物の化身としての彼の役割と結びついている、というものである。彼女は、物語の2つの部分のつながりは、すでに証明されているいくつかの治癒儀式を反映することを意図していた可能性があると考えている。これらの治癒儀式においては、治療を受ける人は、病気などを患者の外に出すために、象徴的な身代わりを必要とする。
カッツ氏はまた、シュメール語版の神話は豊饒の問題に関係していないことを指摘し、それへの言及 (例えばイシュタルが死んでいる間、自然界は不毛になる) は、後のアッカド語版で追加されただけであると指摘している。タンムーズ（ドゥムジッド）の葬儀の話も同様である。これらの変更の目的は、この神話をタンムーズに関連した儀式の伝統、すなわち毎年彼の死を悼み、その後一時的な帰還を祝うことに近づけるためであると考えられる。カッツによれば、神話の後期バージョンの多くのコピーが、アッシュルやニネヴェなど、タンムーズの崇拝で知られるアッシリアの都市から出土していることは、注目に値する。
20世紀を通じて、この神話についてあまり学術的ではない解釈が数多く生まれたが、その多くはアッシリア学ではなくユング派の分析の伝統に根ざしている。一部の学者はギリシャ神話におけるペルセポネ誘拐との比較も行っている。
モニカ・オッターマンは、自然の循環に関連するものとしての解釈に疑問を呈し、神話のフェミニスト的解釈を披露している。この物語は、イナンナの権力がメソポタミアの家父長制によって制限されていたことを表現していると主張している。これは、彼女によれば、この地域は生殖能力に恵まれていなかったという事実による。ブランダオはこの考えに部分的に疑問を呈している。シュメール語の文書ではイナンナの力が危機に瀕しているが、アッカド語の文書では豊饒と受精に対する女神の関係が危機に瀕しているからである。さらに、シュメール語の文書では、イナンナの力は人間によってではなく、同じく強力な別の女神エレシュキガルによって制限されていることも理由として挙げている。
前述で触れたように、双方の内容には差異がある。まずイシュタルが冥界へ下った理由として、『イシュタルの冥界下り』では冥界の番人となったドゥムジを追うため、『イナンナの冥界下り』では姉エレシュキガルに代わり冥界を支配したいという純粋な野心で攻め入ったと考えられている。何より『イナンナの冥界下り』と比べて短いながらも、より鮮明に冥界の様子が描かれている点は『イシュタルの冥界下り』を語る上で外せない話題となっている。
以下、『イシュタルの冥界下り』から抜粋した矢島文夫による訳文。
イルカルラの住まい、『暗黒の家』へ

入る者は出ることのない家へ
歩み行く者は戻ることのない道へ
住む者は光を奪われる家へ
そこでは埃が彼らの御馳走、
粘土が彼らの食物で
光を見ることもなく暗闇のうちに住む
鳥のようにつばさのついた着物を身につける。
門のうえ、かんぬきのうえには土ほこりが積もる。
 — ギルガメシュ叙事詩 付『イシュタルの冥界下り』217項より
なお、この内容は『ギルガメシュ叙事詩』の第7版において重複箇所が認められる。
ここで言う冥界とは、1度行ったら2度と戻ることはできない「死者たちの国」であり、生前の行いの善し悪しに関わらず死者となればみな一律に行かなければならない世界を指す。その場所は垂直方向だと地面深所、水平方向だと太陽が沈む先＝西方に位置すると考えられ、地下とする場合、地（キ）の下にあるエア所轄の潤った領域「深淵（アブズ）」から更に下層に位置する7重の城壁（門）に囲まれた城塞都市であったというが、深淵とは逆の暗い乾燥地帯であり、食物は通常が粘土、御馳走といえば埃という酷い世界だった。また、冥界が西方にあるというのは、太陽神シャマシュが昼は地上、夜は冥界を照らす神として崇められていたことに関連する。陽が沈む所を死者が赴く先とする世界観は、古代エジプトにおける「死者の町（ネクロポリス）」や、仏教の西方極楽浄土にも見られる共通の考え方である。
『イシュタルの冥界下り』における解釈は、神話全体を1つの式文であるとする見方が正しいといわれている。そのほか、病人に対する快復祈願やイシュタルの神性に結びつけ、豊穣心願を示唆しているとの見解も多い。
イシュタル 後の神話
アッカドのギルガメシュ叙事詩では、鬼のフンババを倒してウルクに戻ったギルガメシュとその仲間エンキドゥのところにイシュタルが現れ、ギルガメッシュに配偶者になるよう要求した。彼女は様々な贈呈品や権力を誇示してギルガメシュを誘惑しようとしたが、ギルガメシュはイシュタルの愛人に選ばれた男たちが不遇の死を遂げていることを知っていたために、その誘いを拒んだ。かつての彼女の恋人たちは皆、苦しんでいたと彼は指摘する：
私があなたの恋人たちの話をする間、私の話を聞いてほしい。
そこにはあなたの青春時代の恋人タンムーズ（＝ドゥムジッド）がいた。あなたは彼のために毎年泣き叫ぶと定めたのだ。
あなたは色鮮やかなライラックニシブッポウソウを愛していたが、その翼を殴って折ってしまった［・・・］
あなたは途方もない力を持つライオンを愛していた。
あなたは彼のために七つの穴を掘った、そしてさらに七つ。
あなたは戦いにおいて素晴らしい牡馬を愛し、彼のために鞭と拍車と皮ひもを定めた［・・・］
あなたは羊飼いを愛した。
彼は来る日も来る日もあなたのためにケーキを作り、あなたのために子供たちを殺した。
あなたは彼を殴って狼に変えた。
今では、彼自身の牧童たちが彼を追い払い、彼の猟犬が彼の脇腹を追いかける。
イシュタル 後の神話
ギルガメッシュの拒否に激怒したイシュタルは天国に行き、ギルガメッシュが彼女を侮辱したことを父アヌに告げる。可愛さ余って憎さ百倍とばかりに、イシュタルのギルガメシュへの怒りは収まらなかった。アヌは、なぜ自分でギルガメッシュ立ち向かうのではなく、彼に文句を言うのかと尋ねた。イシュタルはアヌに天の雄牛グガランナを与えるよう要求し、もしそうしなければ、次のようになると言った。「私は地獄の扉を破って閂を打ち砕く。地上に住む人々と下層の深淵から来た人々の混乱[つまり混合]が起こることであろう。わたしは死者をよみがえらせ、生きている者と同じように食物を食べさせる。そして死者の数は生者の数を上回るだろう。」
イシュタル 後の神話
アヌはイシュタルに天の雄牛を与えた。イシュタルはギルガメッシュと彼の友人エンキドゥを攻撃するためにそれを送り込んだ。グガランナを連れてウルクに降りると、地面が割れ川の水は干上がり、国を荒らし回って多くの人間の命を奪った。だが、ギルガメッシュとエンキドゥはその雄牛を殺し、その心臓を太陽神シャマシュに捧げた。ギルガメッシュとエンキドゥが休んでいる間、イシュタルはウルクの城壁に立ち、ギルガメッシュを呪った。エンキドゥは雄牛の右太ももを引きちぎってイシュタルの顔に投げつけ、言った。「もし私があなたに手をかけることができるなら、私がしなければならないのは、あなたの内臓をあなたの脇腹に打ち付けることだ。」（後にエンキドゥは、この不敬虔の罪で死ぬことになる。）イシュタルは「縮れ毛の遊女、売春婦、娼婦」を集め、天の雄牛を弔うよう命じた。一方、ギルガメッシュは天の雄牛に勝利したことを祝う会を開催する
。
イシュタル 後の神話
叙事詩の後半で、ウトナピシュティムはギルガメッシュに大洪水の話をする。大洪水は、人間を原因として、地球上のすべての生命を絶滅させるためにエンリル神によって送られたものであった。人口が非常に多すぎて、騒音がひどくなり、エンリル神の睡眠を妨げたからである。ウトナピシュティムは、洪水が起こったとき、イシュタルがアヌンナキとともに人類の滅亡を泣き悲しんだ様子を語った。その後、洪水が治まった後、ウトナピシュティムは神々に捧げ物をした。イシュタルはハエの形をしたビーズが付いたラピスラズリのネックレスを着けてウトナピシュティムのところに現れ、エンリルは他の神々と洪水について話し合ったことがなかったと告げる。彼女はエンリルが再び洪水を引き起こすことを決して許さないと彼に誓い、ラピスラズリのネックレスが誓いのしるしであると宣言した。イシュタルはエンリル以外のすべての神々を、供物の周りに集まって楽しむよう招待した。
上記はアッカド語版の和訳を要約したものになる。シュメール語版ではギルガメシュがグガランナを討伐した後、ウルクの貧困層（未亡人の息子たち）にその肉を分け与え、ラピスラズリでできた2本の角はエアンナ（イシュタルの神殿）へ奉献された。「メ・トゥラン版」の同エピソードでは、雄牛を討ち取ったギルガメシュではなく、イシュタルを讃えて終わる。
イシュタル 後の神話
この一連の事件を受け、神々は会議の末にエンキドゥに神罰を下すことを決定し、その命を奪った。ギルガメシュにはいずれ自身にも訪れるであろう「死」を意識させることに繋がり、長きに渡り死の恐怖に陥れる。このように『ギルガメシュ叙事詩』におけるイシュタルと主人公ギルガメシュは敵同士だが、『エンキドゥと冥界』のように、とりわけ2人の仲が悪いとは言えない神話もある。
おそらくハンムラビの時代（紀元前19～18世紀頃）のアッカド語の文書である「アグシャヤの歌」では、賛美歌の一節を混ぜた神話が語られている。戦争の女神イシュタルは絶え間ない怒りに満ちており、大地を戦争と戦いで悩ませていた。その怒鳴り声で、彼女はついにアプスの賢神エアをも脅かすようになった。彼は神々の集会の前に現れ、（ギルガメシュ叙事詩におけるエンキドゥと同様に）イシュタルに対して対等な敵を作ることを決定する。彼は爪の汚れから強力な女神シャルトゥム（「戦い、口論」）を作りだし、イシュタルに無礼に対峙し、彼女の怒鳴り声で昼も夜も彼女を悩ませるように指示した。二人の女神の対決部分の文書は保存されていないが、イシュタルがエアにシャルトゥムを呼び戻すよう要求し、彼がそうするシーンが続いている。その後、エアは祭りを設立し、それ以降、この出来事を記念して「渦巻き踊り」（gūštû）が毎年上演されることになった。本文は、イシュタルの心が落ち着いたという言葉で終わっている。
シャマシュの息子とみなされるイシュム神の幼少期についての物語では、イシュタルが一時的に彼の世話をしているようで、おそらくその状況に不快感を示しているように描かれている。
紀元前7世紀に書かれた、アッカドのサルゴンの自伝であると主張する、おそらくは偽物の新アッシリア文書の中では、サルゴンが庭師として働いていたときにイシュタルが「鳩の雲に囲まれて」サルゴンのもとに現れたとしている。その時サルゴンは、水引き職人のアッキのもとで、庭師として働いていた。その後、イシュタルはサルゴンを恋人と宣言し、彼がシュメールとアッカドの統治者になることを認めたとしている。
フルリ・ヒッタイトの文書では、表語文字dISHTARは女神シャウシュカを表しており、歴史学者ゲイリー・ベックマンによれば、この女神は神のリストや同様の文書でもイシュタルと同一視されている。シャウシュカは、後期アッシリアにおけるニネヴェのイシュタルに対する信仰の発展に影響を与えたという。彼女は、クマルビ神話と呼ばれるフルリの神話において、重要な役割を果たしている。
イシュタル その後の影響
イナンナ／イシュタルへの信仰は、マナセ王の治世中にユダ王国に持ち込まれた可能性がある。イナンナ自身の名前は聖書に直接言及されていないが、旧約聖書にはイナンナ／イシュタル信仰に関する数多くの言及が含まれている。エレミヤ7:18 とエレミヤ44:15-19 では「天の女王」について触れられており、おそらくイナンナ／イシュタルと西セム族の女神アスタルテの混合であると思われる。エレミヤは、天の女王を崇拝する女性たちがケーキを焼いて捧げたと述べている。
イシュタル その後の影響
また、聖書の雅歌は、イナンナとドゥムジッドをめぐるシュメールの愛の詩と非常に類似している。それは、恋人たちの身体を自然のシンボルを用いて表現する手法において顕著である。雅歌6:10とエゼキエル書 8:14では、イナンナの夫ドゥムジッドが、後の東セム語のタンムーズという名で言及されていて
、エルサレム神殿の北門近くに座ってタンムーズの死を悼む女性たちのグループについて記されている。マリーナ・ワーナー（アッシリア学者というよりは文芸評論家）は、中東の初期キリスト教徒がイシュタルの要素を聖母マリア崇拝に吸収させたと主張している。彼女は、シリアの作家セルグのヤコブと作曲家のロマノスは、両方とも嘆きの詩を書き、その中で聖母マリアは、タンムーズの死に対するイシュタルの嘆きに非常によく似た、非常に個人的な言葉で十字架の下にいる息子に対する慈悲の気持ちを述べていると主張している。しかし、タンムーズと他の死にゆく神々との広範囲の比較は、ジェームズ・ジョージ・フレイザーの研究を基にしている。そして、最近の研究では、それらはあまり厳密ではなかった、20世紀初頭のアッシリア学の遺物とみなされている。
イシュタル その後の影響
イナンナ／イシュタルの信仰は、フェニキアの女神アスタルテの崇拝にも大きな影響を与えた。フェニキア人はアスタルテをギリシャのキプロス島とキテラ島に導入し、そこでギリシャの女神アプロディーテーを生み出したか、そうではなくとも多大な影響を与えた。アプロディーテーは、イナンナ／イシュタルの性と生殖とのつながりを引き受けた。さらに、アプロディーテーは、天の女王としてのイナンナの役割に対応して、「天」を意味するオウラニア（Οὐρανία）として知られていた。
イシュタル その後の影響
初期のアプロディーテーの芸術的および文学的描写は、イナンナ／イシュタルに非常に似ている。アプロディーテーは戦士の女神でもあった。紀元2世紀のギリシャの地理学者パウサニアスは、スパルタではアプロディーテーが「好戦的な」を意味する「アプロディーテー・アレイア」として崇拝されたと記録している。彼はまた、スパルタとキテラにあるアプロディーテーの最も古い像では、彼女が武器を身に付けていたとも述べている。現代の学者たちは、アフロディーテの戦士の女神としての側面が、彼女への崇拝の最も古い時期に現れていることに注目し、それが彼女が近東に起源を持つことを示すものと考えている。また、アフロディーテーは、イシュタルと鳩の関係も取り込んだ。鳩は、イシュタルだけに捧げられたものである。ギリシャ語で「鳩」を意味するのはペリステラで、これは、「イシュタルの鳥」を意味するセム語のフレーズ「peraḥ Ištar」に由来している可能性がある。アフロディーテとアドニスの神話は、イナンナとドゥムジッドの物語に由来している。
イシュタル その後の影響
古典学者チャールズ・ペングラスは、ギリシャの知恵と戦争の女神アテナが「恐ろしい戦士の女神」としてのイナンナの役割に似ていると書いている。アテナが父ゼウスの頭から誕生したのは、イナンナが冥界に下り、冥界から戻ったことに由来する可能性があると指摘する人もいる。しかし、ゲイリー・ベックマンが指摘したように、アテナの誕生と直接的に類似するのは、イナンナの神話ではなく、クマルビ神話と呼ばれるフルリの神話である。その中では、テシュブは外科手術的に分割されたクマルビの頭蓋骨から生まれる。
マンダ教徒の宇宙論では、金星の呼び名の1つは、イシュタルという名前に由来する「スティラ」である。
イシュタル その後の影響
人類学者のケビン・トゥイテは、グルジアの女神ダリもイナンナの影響を受けたと主張している。彼の指摘するところでは、ダリもイナンナも明けの明星と関係があり、どちらも特徴的に裸で描かれ（だが、アッシリア学者は、メソポタミア美術における「裸の女神」のモチーフは、ほとんどの場合、イシュタルではありえないと想定している。実際のところ、最も一貫して裸で描かれた女神は、イシュタルとは無関係の天気の女神シャラであった）、どちらも金の宝飾品に関連づけられ、どちらも死すべき人間を性的に食い物にし、どちらも人間と動物の多産に関連し（ただし、アッシリア学者のディナ・カッツは、少なくともいくつかのケースでは、生殖能力への言及はイナンナ／イシュタルよりも、ドゥムジッドに関連している可能性が高いと指摘していることには注意が必要である）、そして、どちらも性的に魅力的だが危険な女性でもある、多義的な性質を持っていた。
イシュタル その後の影響
伝統的なメソポタミアの宗教は、西暦3世紀から5世紀にかけてアッシリア民族がキリスト教に改宗するにつれて、徐々に衰退し始めた。それにもかかわらず、イシュタルとタンムーズの信仰は、上メソポタミアの一部でどうにか存続した。西暦10世紀、アラブ人の旅行者は次のように書いている。「現代のシバ人は皆、バビロニアの人々もハッラーンの人々も含めて、今日に至るまで祭りにおいてタンムーズのことで嘆き、泣いている。彼ら、特に女性たちは、同じ名前の月にその祭りを行っている。」
イシュタル その後の影響
おそらくイナンナ／イシュタルに関連する金星の神々の崇拝は、イスラム時代の直前まで、アラビア地方で知られていた。アンティオキアのイサク (西暦406年没) は、アラブ人はアル・ウザとしても知られる「星」 (kawkabta) を崇拝しており、多くの人がそれを金星であると考えている、と書いた。イサクはまた、バルティスという名前のアラビアの神についても言及しているが、ヤン・レツォによれば、これはイシュタルの別の呼称である可能性が最も高いという。イスラム以前のアラビアの碑文自体では、アラットとして知られる神も金星の神だったようである。アタールはイシュタルと同族の名前を持つ男性神で、イシュタルに似たその名前と「東と西の」という形容詞がつく（金星も東西の両方で輝く）ことの両方の理由により、アラビアにおける金星の神だったのではないかと考えられている。
イシュタル その後の影響
スコットランド自由教会のプロテスタント牧師アレクサンダー・ヒスロップは、1853年のパンフレット『二つのバビロン』の中で、ローマ・カトリックは実際には変装したバビロニアの異教であるという主張をした。その一環として、現代英語の「Easter」（イースター、復活祭）という言葉とイシュタル、2つの単語の音声の類似性から、イースターという単語はイシュタルに由来するに違いないと主張した。現代の学者たちは、ヒスロップの議論はバビロニアの宗教に対する誤った理解に基づいており、誤りであるとして、完全に否定している
。それにもかかわらず、ヒスロップの本は福音派プロテスタントの一部のグループの間で依然として人気があり、その中で推進されている考えは、多くの人気のあるインターネット文化のおかげで広まった。
イシュタルは、アメリカの弁護士で実業家であるレオニダス・ル・チェンシ・ハミルトンが1884年に書いた長編詩『イシュタルとイズドゥバル』における主要な登場人物である。この長編詩は、当時のギルガメシュ叙事詩の翻訳に大まかに基づいている。元のギルガメシュ叙事詩は約3,000行であったが、『イシュタルとイズドゥバル』は、48編約6,000行の押韻対句にまで拡大した。ハミルトンはほとんどの登場人物を大幅に変更し、元の叙事詩にはなかったまったく新しいエピソードを導入した。エドワード・フィッツジェラルドの『オマル・ハイヤームのルバイヤート』とエドウィン・アーノルドの『アジアの光』に大きな影響を受け、ハミルトンが描く登場人物は、古代バビロニア人というよりも19世紀のトルコ人のような服装をしている。詩の中で、イズドゥバル（「ギルガメッシュ」という名前の初期の誤読）はイシュタルに恋をするが、「熱く爽やかな息と、赤らみながら震える姿で」イシュタルはイズドゥバルを誘惑し、彼女の誘惑を拒絶するよう仕向ける。この本のいくつかの「コラム」は、イシュタルの冥界下りについての説明に割かれている。この本の結末では、今や神となったイズドゥバルが天国のイシュタルと和解する。1887年、作曲家ヴィンセント・ダンディは交響的変奏曲「イシュタル（イスタール）」 Op42を書いた。 これは、大英博物館にあったアッシリアの記念碑にインスピレーションを得て作曲されたものである。
イナンナは、男性優位のシュメールの神々に登場するが、彼女と並んで登場する男性の神々と同等、あるいはそれ以上の力を持っているため、現代のフェミニスト理論において重要な人物となっている。シモーヌ・ド・ボーヴォワールはその著書『第二の性』（1949年）の中で、現代文化においては男性神が支持され、イナンナは古代からの他の強力な女神とともに、疎外されてきたと主張している。チクヴァ・フライマー・ケンスキーは、イナンナはシュメール宗教における「非主流人物」であると主張した。それは、「社会的に受け入れられない」典型である「飼い慣らされておらず、どこにも属さない女性」を体現しているというのである。フェミニスト作家のジョアンナ・スタッキーは、シュメール宗教においてイナンナが中心人物であることや、彼女の権力の広範な多様性を指摘し、彼女が「非主流」であったとは思えないとしてこの考えに反対している。アッシリア学者のジュリア・M・アッシャー＝グレーヴ（古代における女性の立場の研究を専門としている）は、メソポタミアの宗教全体に関するフライマー・ケンスキーの研究を批判し、彼女が多産に焦点をあてていること、彼女の作品が依存した情報源の選択の少なさ、神々の中における女神の位置が社会における普通の女性の位置を反映しているという彼女の見解（いわゆる「鏡理論」）の問題や、彼女の作品が古代メソポタミアの宗教における女神の役割の変化の複雑さを正確に反映していないという事実を強調している。また、イローナ・ ジョルナイは、フライマー・ケンスキーの方法論に欠陥があると考えている。
アレイスター・クロウリーが推進した宗教セレマにおける主な女神であるババロンは、イナンナを主なモデルとしている。イナンナの名前は、現代の新異教主義やウィッカにおいて女神を指す言葉としても使用されているほか、ウィッカにおいて最も広く使用されている詠唱「燃える時間（Burning Times）」の繰り返し部分で用いられている。イナンナの冥界下りは、ガードネリアン・ウィッカ（オカルトの一種）において最も人気のある文書の1つである「女神の降臨」の基となった。
新興宗教運動の学者であるポール・トーマスは、イナンナの現代的な描写を批判している。古代シュメールの物語に現代のジェンダー慣習を時代錯誤的に当てはめ、イナンナを妻と母として描いているが、古代シュメール人はイナンナにこの二つの役割は負わせていなかったし、その一方で、イナンナ信仰における男性的な要素、特に戦争や暴力の女神としての側面は無視されている、と言って非難している。古代近東の宗教研究者ゲイリー・ベックマンは、新異教の作家たちを「復興主義者ではなく発明家」と呼んでいる。そして、彼らはしばしば「歴史的に証明されたすべての女性神を、単一の人物であると誤って見ている」と指摘するとともに、イシュタルが他の多くの神々の影を薄める一方で、彼女は決して「単一の女神」ではなかったと強調している。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ)
『翔ぶが如く』（とぶがごとく）は、NHKで1990年1月7日から12月9日に放送された28作目の大河ドラマ。西田敏行が演じる西郷隆盛と鹿賀丈史が演じる大久保利通が主役。
平成のうちに初回を迎えた最初の作品。
原作は司馬遼太郎の同名小説『翔ぶが如く』。大河ドラマ初の2部構成作品（第1部29回、第2部19回の全48回）。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 概要
原作は1970年代に執筆された、征韓論争から西南戦争までを描いた長編作品である。そのため原作では隆盛・利通の若年時代は描かれておらず、これを直接的に原作としたのは第2部「明治編」のみといえる。第1部「幕末編」は原作の挿話と、同じく幕末維新期を描いた司馬の『竜馬がゆく』『花神』『歳月』『最後の将軍』などの長編小説や『きつね馬』『酔って候』などの短編小説をもとに書かれた、脚本家・小山内美江子のオリジナルストーリーである。また、原作では川路利良も中心人物の一人であり、ドラマでも主要人物ではあるが、幕末期の活躍は描かれておらず、明治期となる第2部でも原作ほど踏み込んだ描かれ方はされていない。
原作では隆盛・利通をはじめ多くの薩摩人は無口な人物として描かれ、沈黙に耐えられる薩摩人の器量を他藩出身者と比較して描写しているが、脚本を担当した小山内は「無口だとドラマにならない」と泣く泣く台詞を継ぎ足し、「議を言うな」という台詞を時折入れて「余計なおしゃべりをしない」ことを示唆させたという。原作者の司馬もその点に関しては寛容であり、対談で小山内の苦労をねぎらった。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 概要
第1部、第2部を通じてナレーションは全て鹿児島弁であり（第1部のナレーションを担当した草野大悟は鹿児島県で育った）、分かりにくい言葉には字幕がついた。薩摩出身者は全編通して鹿児島弁である（島津斉彬は江戸育ちなので共通語）。また、第一部では坂本龍馬は土佐弁、長州出身の桂小五郎は長州弁である。もっとも、劇中のナレーションや台詞に使われている鹿児島弁は、標準語に影響されやや洗練されたもの（「唐芋標準語」。特にナレーションはイントネーションのみ）であり、実際の鹿児島弁は他地方の者にはより難解で複雑なものである。しかし第2部に入ると、薩摩出身者以外の新政府関係者はみな共通語になり、桂（木戸孝允）たち長州系の人物もほぼ共通語で話すようになった。
オープニング映像は第1部・第2部で異なる。第1部では噴煙を上げる桜島周辺の空撮、第2部では大海原を背景に、第1部時の隆盛（西田）・大久保（鹿賀）の写真や当時の記録写真が流れていく。現代音楽の作曲家である一柳慧が音楽を担当し、オープニングテーマ曲は幕末から明治初期の混沌を表している。
最終回でいとが桜島を眺めるラストシーンでは航空撮影が行われ、（本放送時点での）現代の鹿児島の風景が映された。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 概要
隆盛を演じた西田は当時有名だった肖像画でよく見られる隆盛に近づこうと、メイクや表情など撮影時の努力だけでなく実際にクランクイン前から体重を増やして撮影に挑んだという逸話がある。身長については、6尺を優に超えていた隆盛に対し、カメラアングルを工夫することで大柄な印象を操作した。また、西田は福島県出身であり、子供のころに近所の老人たちから薩長は怖かったといった話を聞いていたという。なお、西田は2013年の大河ドラマ『八重の桜』で会津藩士・西郷頼母を演じることとなるが、この頼母も隆盛もルーツをたどれば同じ三河西郷氏に繋がる遠縁である。
『翔ぶが如く』という題は、「泣こよっかひっ翔べ」（泣くぐらいなら飛んでしまえ＝まずは行動してみなさい）の言葉に象徴される薩摩隼人の行動力を、司馬がイメージして原作に付けたものである。題字も司馬の揮毫による。
平均視聴率は23.2%、最高視聴率は29.3%（関東地区・ビデオリサーチ調べ）。
完全版のDVDが発売されており、過去にはNHKオンデマンドで本編放送回の配信が行われていた。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) あらすじ
時は幕末。薩摩国鹿児島城下の下加治屋町で兄弟の如く育った西郷吉之助（隆盛）と大久保一蔵（利通）。2人は島津斉彬の庇護の下で頭角を現し、あるときは互いに手を取り合い、そしてあるときは異なるやり方で薩摩藩を動かしていき、やがて2人の活躍は維新回天の大偉業を成し遂げるに至る。
2人は新政府参議にそろって就任するが、封建体制から近代中央集権体制への一大転換は国内に大きな矛盾を生み出しつつあった。それは禄を失った士族たちの存在であり、いまだ武士道精神から自己を抜け出せないでいる隆盛にとって、こうした士族たちの存在は対岸の火事ではなかった。一方の利通は、合理主義家として数々の洋化政策を打ち出していく。互いに相容れない2人のイデオロギーは、いわゆる「征韓論」をもって衝突する。やがて征韓論は白紙撤回され、2人は袂を分かつ。
そして時代のうねりは、2人を維新後最大の内乱・西南戦争へと駆り立てていく。しかし、それは2人が偽りでない真の友情を全うするためには避けて通れない道であった。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 登場人物
西郷隆盛（さいごう たかもり）
（西郷吉之助→西郷隆盛）
演：西田敏行
本作の主人公。通称は吉之助（きちのすけ）。官職は陸軍大将、参議、近衛都督。
琴からは「吉兄さぁ（きちあにさぁ）」、愛加那からは「旦那さん」、いとからは「お前さぁ（おまんさぁ）」、千絵からは「御前様（ごぜんさま）」、土持や竜佐民、桐野たち若手藩士からは「先生」と呼ばれる。
島津斉彬に見出され、安政の大獄による失脚、入水自殺未遂、2度の島流しと復活、禁門の変で長州藩などとの対立、坂本竜馬の仲介での薩長同盟などを経て大久保利通とともに討幕を成功に導いた。その後一時鹿児島にて隠遁生活を送るが、利通や従道の説得に応じて新政府に参加する。
天性の将器の持ち主で、早くから若手藩士たちのリーダー的存在だった。情義に篤く胆力と行動力に富み、次第に比類なきカリスマ性を帯びるようになる。人の好き嫌いの激しいところがあり、主君斉彬を神の如く崇拝する一方でその弟の久光とは折り合いが悪い。また、自分を慕う若者たちをかわいがりすぎる面があり、こうした面が後年の悲劇に繋がっていく。
質素な生活を好み、明治政府の高官になってからも質素に暮らしていた。趣味は狩猟で愛犬家であり、西南戦争にも愛犬を連れていた。また引退したら猟師になりたいと思っていた。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 登場人物
明治新政府の中で一時は廃藩置県の断行などに力を尽くすも、征韓論争で盟友・利通と対立して下野し薩摩に戻った。隆盛本人は、新政府が各地の不平士族の暴発を抑えることができず、その隙にロシアが日本を侵略すると考えており、その際に政府軍とともに日本を守るために薩摩軍が蹶起するべきだと考えていた。利通への信頼は最後まで失わなかった。
しかし、私学校生徒の暴発によって利通率いる新政府との対立が決定的となり、全てを諦めた隆盛は西南戦争を引き起こすことで、薩摩の不平士族と私学校生徒を抱きかかえたまま心中する決意をする。度重なる激戦により、徴兵が主体の政府軍が薩摩士族による西郷軍を打ち負かすようになったのを見て、自分たち士族がいなくても日本を守れると安堵していた。最後は政府軍に死を覚悟した突撃を行い、被弾した隆盛は自刃することになる。
大久保利通（おおくぼ としみち）
（大久保正助→大久保一蔵→大久保利通）
演：鹿賀丈史
本作のもう一人の主人公。通称は正助（しょうすけ）、のちに一蔵（いちぞう）と改める。官職は参議、大蔵卿、内務卿。
隆盛からは「一蔵どん」、木戸孝允からは「大久保君」と呼ばれ、政府高官となってからは「大久保卿」と尊称される。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 登場人物
隆盛とは幼馴染で、共に藩の改革を目指す志士集団「精忠組」を結成する。斉彬の死後、その弟である久光に接近し藩内で頭角を現すとともに失脚した隆盛の復権に尽力する。隆盛が復帰すると、共に倒幕運動を進めた。一時は先行きの見えなさに絶望して隆盛と心中しようと思い詰めたこともあるが、隆盛の叱咤激励によって立ち直った。その後は隆盛や岩倉らと手を組んで倒幕路線を推し進め、ついに成就させた。
冷静沈着で知略に長け、官僚としても高い実務能力を有する。有為な人材であれば出身藩にこだわらず登用する度量を持つが、江藤新平への過酷な措置にも見られるように逆らう者には容赦しない非情な一面があった。自分の信念を貫くためなら手段を選ばず誤解されることを怖れないが、それゆえに敵も多く、のちの凶事の一因となっていく。盟友隆盛への友情は最後まで持ち続けた。
子煩悩なよき父親という一面があり、おゆうという妾は持ったものの結婚は満寿との一度のみで、生涯で三度の結婚歴を持ち子供たちに対してやや厳格なところのあった隆盛とは好対照をなしていた。
維新後は髭を蓄えるようになるが、隆盛からは「一蔵どんに髭は似合わん」と言われてしまう。また隆盛と違って洋館に住み西洋風の生活を営むが、これは明治政府高官としての体面を保つためであった。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 登場人物
明治新政府でも隆盛とともに新国家建設を進めるが次第に目指す道に齟齬をきたし、征韓論をめぐって決別する。利通も内務省を設立し、地方制度や警察機構の整備を進めたほか、殖産興業政策を推し進め日本近代化の礎を築いた。一方で、不平士族の武装蜂起に対しては厳罰をもって対処した。西南戦争の戦況と隆盛の末路には心を痛めつつ、粛々と政務を続ける。しかし西南戦争の終結後、東京の紀尾井坂において不平士族に暗殺される。
西郷いと（さいごう いと）
（岩山いと→西郷いと）
演：田中裕子
隆盛の後妻。旧姓は岩山（いわやま）。信吾や弥助とは同世代で幼馴染のような間柄だった。千絵からは「奥方様（おくがたさま）」と呼ばれる。
隆盛が第一次長州征討から帰還後に藩主茂久からの肝煎りで結婚、三児の母となり国事に奔走する夫に代わって家を守る。
本作のメインヒロイン。物言いはおっとりとしているが気丈な性格。愛加那の子である菊次郎と菊子を引き取り我が子同様に育てるなど度量も広い。千絵のことをかくまい、彼女が八郎太の子を身ごもっていることに気付き出産するまで面倒をみた。
若いころは男装して尊王攘夷論を叫ぶ女性としての一面も描かれた。
愛加那（あいかな）
（於戸間金→愛加那）
演：石田えり
吉之助（隆盛）が奄美大島で迎えた島妻。幼名は於戸間金（おとまかね）。早くに父を亡くし、親類の竜佐民に育てられる。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 登場人物
明るく無邪気で穏やかな性格で隆盛を一途に慕うが、彼がいつかは薩摩へ戻って行く立場であることをわきまえている。隆盛が2度目の島流しの刑に処された際は中継地である徳之島まで出向いた。
島妻の掟で鹿児島に付いていくことができないため、自身が産んだ子である菊次郎と菊子を鹿児島の本妻いとに託す。
西郷従道（さいごう つぐみち）
（西郷信吾→西郷従道）
演：緒形直人（幼年〜少年期：根本卓哉→高橋守→星孝行）
隆盛の弟、西郷家の三男（第六子）。通称は信吾（しんご）。また、「つぐみち」は「じゅうどう」とも呼ばれている。
兄隆盛とともに精忠組に参加、当初は単純熱血な若者であったが経験を積み重ねるうちに成熟した武士となり、隆盛の補佐役として活躍する。維新後は西欧留学を経て陸軍省に入り、留学仲間でもあった山県有朋の軍制改革を補佐した。
兄隆盛のことは敬愛しているが桐野ら側近グループとは気が合わず、結果的に兄と距離をおくことになってしまう。利通のことも尊敬していたため、利通派へ属することになる。
西南戦争では新政府側として、兄弟と敵味方に分かれる。また、利通が暗殺された際はいち早く現場に駆け付け、利通の遺体を自ら大久保家へ運んだ。
のち元老、海軍大臣、内務大臣、貴族院議員を歴任。
大山巌（おおやま いわお）
（大山弥助→大山巌）
演：坂上忍
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 登場人物
西郷兄弟の従弟。通称は弥助（やすけ）。砲術を学び、その専門家として活躍する。
従兄弟の信吾（従道）とは兄弟同様の仲で、幕末以来常に行動をともにし同じく隆盛の補佐役として奔走する。維新後は隆盛・従道とともに陸軍に入り、職業軍人の道を歩む。
従兄隆盛のことは敬愛しているが、従道と同様に桐野ら側近グループとは気が合わず、結果的に隆盛と距離をおくことになってしまう。
西南戦争では新政府側として、隆盛や小兵衛と敵味方に分かれる。城山総攻撃の際には砲兵部隊を率いて西郷軍を攻撃、「二度と鹿児島には戻らない」という腹をくくった上での攻撃であった。
のち陸軍元帥。
川口雪篷（かわぐち せっぽう）
（川口量次郎→川口雪篷）
演：竜雷太
絵師。陽明学者。能書家。
元は久光に近侍していたが、公の書物を質に入れて焼酎を飲んでいたことが露見して沖永良部島に流される。2度目の島流しで沖永良部島に流されてきた吉之助（隆盛）と流人仲間として出会う。
吉之助と気が合い、彼が薩摩の家を留守中、食客兼後見役となる。維新後も西郷家に寄宿し、実質的な執事としていとを支えた。
西郷清（さいごう きよ）
（得能清→西郷清）
演：国生さゆり
従道の妻。旧姓は得能（とくのう）。隆盛・利通の同志であった得能良介の娘。
いとの差配で鹿児島に戻ってきていた従道とお見合いし、その後結婚する。嫡男従理を産む。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 登場人物
西郷吉二郎（さいごう きちじろう）
演：村田雄浩
隆盛の弟。西郷家の次男（第三子）。西郷家の家督を継いだものの国事に奔走して家を留守にしがちな兄隆盛に代わって西郷家の家長を代行していたが、自分も薩摩藩士として役に立ちたいという気持ちをもちつづけていた。戊辰戦争では北越戦線に参加、戦死する。その死は隆盛を大いに嘆かせた。
永田熊吉（ながた くまきち）
演：車だん吉
隆盛の下男・従僕。常に隆盛と行動を共にし、側近く仕えている。西南戦争にも従軍し、右脚切断の重傷を負った菊次郎を背負って従道の陣営に投降した。その後は西郷家に戻り、城山総攻撃の直前に政府軍の包囲網を掻い潜って城山に潜入、いとが用意した着替えの着物を隆盛に届ける。
西郷小兵衛（さいごう こへえ）
演：金山一彦（幼年〜少年期：武田佑介→岩下謙人）
隆盛の末弟（四男、第七子）。常に長兄隆盛のかたわらにあり公職には就かなかった。一時期東京において勉強をしていたが、隆盛の帰郷に従って自身も帰郷する。
西南戦争においては薩軍幹部となり、高瀬の戦いで戦死する。
椎原権兵衛（しいはら ごんべえ）
演：森三平太
西郷家親戚・家事手伝い。
西郷菊次郎（さいごう きくじろう）
演：六浦誠（幼年期：若菜大輔）
隆盛と愛加那の子（庶長子、第一子）。のち京都市長
妹の菊子とともにいとに引き取られ鹿児島で育つ。のち父隆盛の命でアメリカに留学した。
翔ぶが如く (NHK大河ドラマ) 登場人物
西南戦争に従軍し右脚を失う重傷を負うが、熊吉に助けられて政府軍に投降、叔父従道に保護される。
市来琴（いちぎ こと）
（西郷琴→市来琴）
演：酒井法子
隆盛の妹。兄弟姉妹の中では隆盛に次ぐ年長（長女、第二子）で、幼い小兵衛の子守などをして母まさを支えた。
のちに市来六左衛門正之丞に嫁ぐ。結婚後もしばしば実家を訪れ隆盛や俊を支える。
西郷きみ（さいごう きみ）
演：大路三千緒
隆盛の祖母。夫、息子夫妻に先立たれるという悲運に遭遇するが、その後孫の隆盛が斉彬に抜擢されたことを喜ぶ。
長命し、奄美へ流罪となった隆盛が帰還するのを出迎え、共に温泉旅行に出かけた。寺田屋騒動のころに亡くなる。
西郷園（さいごう その）
演：星野博美
吉二郎の後妻。夫の戦死後は先妻スマの遺児たちを育てる。
西郷俊（さいごう とし）
（伊集院俊→西郷俊→伊集院俊）
演：南果歩
隆盛の最初の妻。吉二郎の学友伊集院兼寛の姉。
斉彬のお国入りの後、隆盛と偶然道で行きあう。その後隆盛の両親が進めた縁談により結婚する。
気立てのよい女性であったが隆盛との間に授かった子を流産して体調を崩し、気に病んで西郷家を去った。長く家を留守にして彼女が去ったことを知らなかった隆盛は深く後悔した。
西郷吉兵衛（さいごう きちべえ）
演：坂上二郎
隆盛の父。