藤川球児 経歴
2018年には、レギュラーシーズンの開幕から、主に中継ぎで登板。セ・パ交流戦の期間中からは、一軍の救援陣で戦線離脱者が相次いでいたことを背景に、セットアッパーやクローザーも務めた。6月16日の対楽天戦（楽天生命パーク）では、1点リードの9回裏に急遽クローザーとして登板すると、無失点で凌いだ末に公式戦2年ぶりのセーブを記録した。7月21日の対DeNA戦（京セラ）7回表には、宮﨑敏郎から見逃しで三振を奪ったことによって、救援登板では球団史上初めてのNPB一軍公式戦通算1000（先発登板を含めれば1093）奪三振を記録。9月5日の対広島戦（マツダ）では、球団史上最多の一軍公式戦通算701試合登板を達成した。球団史上最長の14連戦が見込まれていた9月下旬に、右肘痛で戦線離脱を離脱。シーズン全体では、自責点が付かない場面での救援失敗も多く、「勝利の方程式」への再定着までには至らなかった。それでも、前年を上回る53試合に登板。150km/h台の球速を再び連発するようになったストレートを武器に、5勝3敗2セーブ21ホールド、防御率2.32という成績を残した。シーズン終了後の契約更改では、この年に二軍監督を務めた矢野が一軍監督へ就任したことを背景に、クローザーへの本格復帰に挑戦する意向を明かしている。
2019年には、オープン戦からコンディションが上がらないまま、中継ぎ陣の一角として開幕を迎えた。開幕後も不調で、4月6日の対広島戦（マツダ）で1イニング2本塁打を打たれるなど精彩を欠いたため、翌7日から自身の希望で二軍調整。その一方で、一軍へ再び昇格した4月27日の対中日戦（ナゴヤドーム）から6月11日の対福岡ソフトバンクホークス戦（ヤフオク!ドーム）まで18試合連続無失点を記録した。その間には、5月8日の対ヤクルト戦（神宮）で通算142ホールドの球団記録を記録。6月11日の対ソフトバンク戦で通算のホールド数が150に達したことによって、「同一投手による150セーブ・150ホールド」というNPB史上初の記録を樹立した。オールスターゲームにも、セ・リーグの監督推薦選手として7年ぶりに出場。甲子園での第2戦（7月13日）で9回表から登板すると、オール直球で三者凡退に抑えた。ヤンガービス・ソラーテ内野手が入団した7月には、当時不調だったドリスが外国人枠との兼ね合いで登録を抹消された26日からクローザーに再転向。当初はドリスが一軍へ復帰するまでの暫定措置だったが、実際には転向後に好投を続けたため、ドリスの復帰後もシーズン終了までクローザーを務めたほか、8月31日の対巨人戦（甲子園）で通算235セーブ（当時のNPB現役投手最多記録）を達成した。レギュラーシーズン全体では、4勝1敗16セーブ23ホールド、防御率1.77、セーブ率100%、奪三振率13.34という好成績で、シーズン最終盤の6連勝とCS進出に貢献。また、（カブス時代の2セーブを含めた）通算のセーブ数が243にまで達したことによって、名球会入りの基準の1つである「（MLBを含めた）公式戦通算250セーブ」のクリアを射程圏内に収めた。CSでも、DeNAとのファーストステージ、巨人とのファイナルステージに2試合ずつ登板すると、いずれも無失点で凌いだ。
2019年4月の登録抹消中に、現役からの引退を球団に申し出た。この年には、球団がシーズン中に態度を保留。藤川自身も一軍への復帰後に抑えに返り咲いたことから、シーズン終了後（12月10日）の契約交渉で、球団側と話し合った末に翌年も現役生活を続けることを決めた。その際に、推定年俸2億円（前年から6000万円増）という条件で契約を更改。契約期間は1年で、更改後の記者会見でも、「2年以上現役を続ける気はもうないので、単年で契約を結んだ」と明言している。
2020年には、ドリスの退団（MLBのトロント・ブルージェイズへの移籍）などを背景にクローザーの役割を担うことが想定されていたが、実際には前年に続いてオープン戦から調子が上がらなかった。レギュラーシーズンの開幕後は、2セーブを挙げた一方で救援の失敗が相次いだため、右上肢のコンディション不良を理由に2度にわたって登録を抹消。2度目の抹消中に、この年限りで現役を引退する意向を改めて球団に申し入れた。球団はこの申し入れを受諾した上で、8月31日に藤川の引退を発表。発表の際には、前年の引退の申し出から現役続行までの経緯に加えて、藤川から「右肩のコンディションが手術を要するほどにまで悪化している」との報告を受けていることが初めて明らかにされた。「（年頭からの新型コロナウイルス感染拡大に伴う影響で）球場に5,000人までしか観客を入れられない状況が続いているので、自分からもできるだけ早く発表したい」という意向に沿って、チームがシーズンを折り返した9月1日に引退記者会見を開催。27歳頃から引退を意識していたことを明かしたうえで、引退を決断した理由に「1年間にわたって身体のコンディションを整えることが難しくなったので『プロとして失格』（と悟ったこと）」を挙げた。また、通算250セーブの達成に固執しない姿勢を示しながらも、「阪神へ入団する時に『3回優勝する』と言っていた（前述）にもかかわらず、22年目のシーズンでまだ2回しか経験できていない。今年は3回目のチャンスが来ているので、もう一発頑張りたい」という表現で後半戦の一軍復帰を誓った。10月15日に一軍昇格。11月10日の巨人戦（甲子園）が引退試合となり、自身は4点ビハインドの9回表に登板。先頭の坂本勇人、続く中島宏之を連続で空振り三振に打ち取ると、最後は重信慎之介を二飛に打ち取って降板。全球ストレート勝負で有終の美を飾った。試合後は引退セレモニーが行われ、ファンや関係者に感謝の言葉を伝えた。
現役引退直後の2020年オフ、阪神の球団本部付特別補佐（SA＝Special Assistant）に就任。チーム運営、選手・スタッフへのサポートのほか、少年野球や女子野球へのサポートも含めた幅広く活動するとしている。その傍ら、自身のYouTubeチャンネルを開設しYouTuberとしての活動も開始した。
2021年からはNHKの野球解説者やスポーツ報知の野球評論家を務め、在阪民放局の野球中継にもゲスト解説者として出演した。
2022年12月9日、自身とドラフト同期でもある上原浩治とともに特例枠で日本プロ野球名球会へ入会したことが発表された。藤川は名球会の入会条件（通算200勝および250セーブ）を達成していないが、名球会の入会規定に相当する「記録保持者」として理事会で推薦を受け、会員の4分の3以上の賛成を得たため入会が認められた。2024年にはドミニカ共和国で行われた阪神の入団テストに帯同し、スカウトを行った。
2024年10月14日、以前より退任が報じられていた岡田彰布の後任として阪神の第36代一軍監督に就任することが球団から正式に発表された。同日には自身の去就について直接触れていないものの、YouTube・X（旧Twitter）・Instagramと全SNSアカウントの更新停止を報告している。翌15日に就任会見が開かれ、背番号は現役時代に長年着用した「22」に決定した。阪神における投手出身監督は2003年の星野仙一以来21年ぶり、球団生え抜きに限ると1989年の村山実以来35年ぶりであった。
迎えた2025年シーズンは、村上頌樹や才木浩人をはじめ、新外国人のジョン・デュプランティエ、ルーキーの伊原陵人、故障や不振から復帰した大竹耕太郎・伊藤将司・髙橋遥人ら先発陣に、岩崎優・石井大智・及川雅貴・湯浅京己・桐敷拓馬などの救援陣も加えた強力な投手メンバーを、坂本誠志郎と梅野隆太郎の正捕手2人体制で支えるスタイルを形成。打線は「1番（中）近本光司、2番（二）中野拓夢、3番（右）森下翔太、4番（三）佐藤輝明、5番（一）大山悠輔」の打順を4月以降ほぼ完全に固定し、他のポジションでも小幡竜平・髙寺望夢・中川勇斗といった若手選手を積極的に起用した。セ・パ交流戦こそ8勝10敗と負け越したものの、前半戦終了時点でセ・リーグの貯金を独占するなど順調に勝ち星を積み重ね、7月30日に優勝マジック「39」が点灯。そして9月7日の対広島戦（阪神甲子園球場）に勝利し、日付上では1990年の巨人（9月8日）を抜き2リーグ制導入以降のNPB史上最速で2年ぶり7度目のセ・リーグ優勝を達成した。同日時点で2位の巨人に17ゲーム差、貯金33という圧倒的な「独走優勝」であった。また、就任1年目かつ過去に指揮経験がない「新人監督」としてのリーグ優勝は藤川が球団史上初であり、同時に1980年度生まれのいわゆる「松坂世代」の一軍監督としてもNPB史上初のリーグ優勝経験者となった。