W・E・B・デュボイス NAACP時代
デュボイスは第2回パン・アフリカ会議に参加するため1921年にヨーロッパに向かった。全世界から集まった黒人指導者たちは「ロンドン決議（London Resolutions）」を議決し、パリにパン・アフリカ協会（Pan-African Association）の本部を設立した。デュボイスの指導の下、この決議では人種の平等、アフリカはアフリカ人「によって」（1919年の会議と異なり、アフリカ人の同意を得て）統治されるものであると主張された。デュボイスはパン・アフリカ会議の決議を国際連盟への声明で改めて述べ、新たに形成された国際連盟が労働問題に取り組み、またアフリカ人を重要な地位に任命するように求めた。国際連盟はこの要求に対してほとんど行動を起こすことはなかった。
1920年代の他の重要なアフリカ系アメリカ人の指導者はアフリカ帰還運動（Back-to-Africa movement）の推進者かつ世界黒人開発協会（UNIA）の創設者であるマーカス・ガーベイであった。ガーベイは統合によって平等を達成しようとするデュボイスの努力を非難し、人種隔離主義を支持した。デュボイスはガーベイのアフリカ系ディアスポラの商業を促進するための運送会社であるブラック・スター・ライン社の構想を支持した。しかし後にガーベイがNAACPの努力に脅威を与えていると心配するようになり、彼を詐欺的で無謀であるとした。ガーベイのスローガン「アフリカ人のためのアフリカ（Africa for the Africans）」に応えてデュボイスはそのコンセプトを支持すると述べたが、アフリカ系アメリカ人がアフリカを統治するというガーベイの意図を非難した。
デュボイスは1922年から1924年の間、ガーベイの運動を攻撃する『The Crisis』の一連の記事で彼を「アメリカと全世界の黒人種（Negro race）の最も危険な敵」と呼んだ。デュボイスとガーベイが真剣に協力を試みることは最後までなかった。彼らの諍いは部分的には利用可能な慈善活動資金の多くを獲得したいというそれぞれの組織（NAACPとUNIA）の欲求に根差していた。
1921年にハーバード大学が黒人を寮から排除することを決定すると、デュボイスはそれをアメリカにおける「アングロ・サクソン信仰（the Anglo-Saxon cult、北欧のトーテムの信仰、黒人・ユダヤ人・アイルランド人・イタリア人・ハンガリー人・アジア人・南方の島々の人々（South Sea Islander）の権利剥奪、北欧系白人による力づくの全世界の支配）」回復の広範な努力の一例として強く非難した。第3回のパン・アフリカ会議に出席するため1923年にデュボイスがヨーロッパに渡った時、『The Crisis』の発行部数は第一次世界大戦中の100,000部というピークから60,000部まで減少していたが、公民権運動における最も卓越した定期刊行物の地位を維持していた。クーリッジ大統領はデュボイスをリベリアへの「特命使節（Envoy Extraordinary）」に任命し、デュボイスは第3回パン・アフリカ会議が終了した後、カナリア諸島からドイツの貨物船に乗ってアフリカに向かい、リベリア、シエラレオネ、セネガルを訪れた。
デュボイスは著作活動において頻繁にアフリカ系アメリカ人の芸術的な創造性を賞賛し、ハーレム・ルネサンスが1920年代半ばに始まった時、「A Negro Art Renaissance」の記事において黒人の創造的努力の長い休止が終わったことを称えた。ハーレム・ルネサンスに対するデュボイスの熱意は、彼が、白人たちは真に黒人芸術を鑑賞するためではなく好奇心から盗み見る（voyeurism）ためにハーレムを訪れていると考えるようになったために衰えた。デュボイスは芸術家らが彼らの倫理的責任を認識していると主張し「黒人芸術家とは、芸術家である前に黒人である（a black artist is first of all a black artist.）」と書いた。彼はまた、黒人芸術家が彼らの作品を黒人の理念を宣伝するために使っていないことを憂慮し、「私はプロパガンダに使われない芸術には何の関心もない」と発言している。1926年の終わりまでに彼は『The Crisis』で黒人芸術を支援することを止めた。
1929年、the Chicago Forum Councilが企画した「史上最大の討論の1つ」という触れ込みの討論がデュボイスとクー・クラックス・クランの会員で優生学といわゆる科学的レイシズムの提唱者であるロスロップ・ストッダードの間で行われた。この討論はシカゴで行われ、デュボイスは「黒人は文化的平等を求めるよう働きかけるべきか？ニグロは他の人種と同じ知的可能性を持っているだろうか？」という質問に、肯定すると強く主張した。デュボイスはレイシストらが舞台上でそれと知らずに笑いものにされることを知っていた。というのも、ムーア（Moore）宛の手紙にヘフリン（Heflin）上院議員は「笑い種になるだろう」と書いていたからである。自信過剰で仰々しいストッダードはデュボイスとの討論で喜劇的な茶番を演じた。ストッダードにはジョークが通じなかったので、いっそう滑稽であった。この一件について新聞の見出しに「デュボイスは討論でストッダードを叩きのめした。ホールを埋め尽くす数千人の観客が...彼の人種的平等性を証明するかのように拍手喝采を送った」、（『Defender』紙一面の見出しには）「5,000人がW・E・B・デュボイスに拍手喝采を送り、ロスロップ・ストッダードを笑い飛ばした」と書かれた。『New Yorker』誌のイアン・フレイジャー（Ian Frazier）は、ストッダードの破綻した思想に滑稽味があることを最初に示したのがスタンリー・キューブリックの『Dr. Strangelove』であったと書いている。
デュボイスは『The Crisis』誌の編集者となった1911年にメアリー・オヴィントン、ウィリアム・イングリッシュ・ウォリング、チャールズ・エドワード・ラッセルらNAACP創設者たちの助言を受けて社会党に加わった。しかしながら、デュボイスは1912年の大統領選挙戦で党則を破って民主党のウッドロー・ウィルソンを支持したため社会党からの離党を余儀なくされた。1913年に政府雇用における人種差別が伝えられるとデュボイスのウィルソンに対する支持は揺らいだ。デュボイスは「社会主義は優れた生き方であると確信していたが、そこに至るには様々な方法があると考え」続けていた。
1917年のロシア革命から9年後、デュボイスはソヴィエト連邦を訪問するためにヨーロッパへの旅行を延長した。彼はソヴィエト連邦で目の当たりにした貧困と無秩序に衝撃を受けたが、公務員の勤労ぶりと労働者に対する正当な評価に感銘を受けた。デュボイスはまだカール・マルクスやウラジーミル・レーニンの共産主義理論に親しんでいなかったが、資本主義より社会主義の方が人種平等への近道かもしれないと結論付けた。
デュボイスは概ね社会主義の原則を支持していたが、彼の政治姿勢は厳密に実際的であった。1929年にはデュボイスは社会主義者のノーマン・トーマスではなく共和党のジミー・ウォーカーをニューヨーク市長として支持した。これはトーマスの立ち位置がより自分の見解と一致するとしても、ウォーカーの方が速やかに黒人に利益をもたらすと考えてのことであった。1920年代を通じて、デュボイスとNAACPは候補者がリンチとの戦い、労働条件の改善、南部における黒人の投票権への指示を約束する都度、共和党と民主党の間で支持を行ったり来たりさせた。候補者たちが約束を果たすことは常になかった。
1931年にNAACPと共産党の間に対立が生じた。共産党は1931年にアラバマ州で強姦容疑で逮捕された9人のアフリカ系アメリカ人、スコッツボロ・ボーイズの支援のために迅速に対応した。この時デュボイスとNAACPはこの事件が彼らの目標にとって有益ではないと考え、スコッツボロ・ボーイズを守る活動を共産党に組織させる道を選んだ。共産党の行動は部分的に成功を収めただけであったが、デュボイスは共産党がこのために費やした大規模な宣伝と資金に強い衝撃を受け、彼らはアフリカ系アメリカ人に、共産党の方がNAACPより優れた解決策になるとアピールしようとしているのではないかと疑うようになった。NAACPに対する共産党からの批判に応じ、デュボイスは共産党が不当にNAACPを攻撃しており、また共産党はアメリカにおけるレイシズムを完全に理解できていないと非難する記事を書いた。共産党の指導者たちはデュボイスは「階級の敵（class enemy）」であると非難し、NAACPの指導者たちは表向きは黒人の労働者階級のために戦っているが、実際には彼らとの繋がりを持たないエリートであると主張した。