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西肥自動車 車両
自社発注の車両に加え、他社からの移籍車も数多く使用されている。
川崎市交通局・神奈川中央交通・大阪市営バス（現大阪シティバス）・名古屋市営バス・横浜市営バス・西武バス・大阪コムアート交通・高槻市交通部・知多バス・阪急バス等。
1997年（平成9年）頃には阪急バスからの移籍により前扉が2枚折戸・後扉が引戸の後乗り式車両（西日本車体工業架装仕様の三菱ふそう・MP及びエアロスター）が導入されたが、扉位置が合わないなどの関係で早い段階で予備車となった。晩年は平戸島内で平日のみ活躍し、2011年（平成23年）に全廃している。
上五島地区では九州本土とは異なる独自の仕様の車両や、他営業所で既に廃車・改造されて見られない仕様の車両も在籍している。近年は本土の営業所からの転属に加えて移籍車両の直接導入による世代交代も進んでいる。
古い車両が数多く存在しファンから注目されていたが、2014年（平成28年）の行先番号導入に伴い、方向幕である旧型車は対応できないため順次廃車された。
空港特急バス
高速バス
西肥自動車 車両
佐世保 - 福岡線
現在は自社発注車で運行されている。かつては九州急行バスや関西空港交通からの移籍車も使用されていたが、いずれも経年により廃車されている。
独立3列シートから4列に改造の上で転用された元夜行用の車両もあったが、2023年（令和5年）にF534（三菱ふそう・エアロバス）が引退したことで元夜行用車両が全廃となった（引退を記念したラストランツアーが予定されていたが、最少催行人員未達の為全コース中止となった）。
貸切バス
特定バス
一般路線車・貸切車
1989年（昭和64年/平成元年）頃までは銀色地に紺・赤色帯の旧塗装の車両が導入されていた。2005年（平成17年）以降は新塗装への塗り替えや経年廃車のため急激に数を減らし、2017年（平成29年）に最後の1台の廃車をもって消滅した。
2020年（令和2年）に創業100周年を迎える記念事業の一環として、2019年（令和元年）12月27日より、Z906（エルガミオ ノンステップ）が旧塗装に塗り替えられ、「復刻デザインバス」として運行されている。
西肥自動車 車両
旧佐世保市交通局から西肥バスへ移管された車両は、旧交通局の塗装をそのまま使用しながらも「西肥バス」ロゴや「西肥自動車株式会社」のデカールを装着、「市営バス」の表記や局章を消すなどの小変更がされており、新たに西肥バスの社番（後述）が振られている。2020年（令和2年）には後述の画像ギャラリーにあるF690のように一般路線車と同じデザインでクリーム色・水色帯の委託車両専用塗装が登場し、一部の車両で専用塗装への塗替えも順次行われている。
高速バス
佐世保と長崎県外を結ぶ高速バス用車両は、薄いピンク色地にローズピンク・ピンク・水色・オレンジ色の4色の虹色模様を入れた塗装。
昼行用（福岡線）の車両には「HIGHWAY Express」のロゴが入る。2019年はじめ頃までは夜行用（大阪線）→昼行用（熊本線）からの転用車両には「CORAL Express」のロゴが入っていた。
2017年（平成25年）11月まで福岡線に使用されていた九州急行バスからの移籍車は、貸切車と同じ塗色であった。
長崎高速線にも、貸切色ベースでラインの異なる高速カラーが採用されていた時期がある。
長崎空港線は以前は専用塗装が存在した。
西肥自動車 車両
西肥バスは営業所を管轄する陸運事務所が佐世保・長崎・佐賀の3ヶ所に分かれており、各陸運事務所エリア間での転属とそれに伴うナンバープレートの付け替えがしばしば行われていることもあって、ナンバープレートとは別に車両固有の車番を付して管理している。
車番はメーカーを示すアルファベット1文字と3桁の数字から成っており、それぞれ番号を導入順に付す。させぼバス委託車両のうち、2019年（平成31年）3月の旧交通局及びさせぼバスからの一括移管分に限っては各メーカー毎に年式（古い年式ほど数字が小さい）順に番号が振られる。
H100 - H399：日野製で、アルファベットはHINO（=日野）の頭文字である"H"が入る
F400 - F699：三菱ふそう製で、アルファベットはFUSO（=ふそう）の頭文字である"F"が入る
2022年（令和4年）にF699まで社番が再度一巡したため、以降は廃車に伴って空きとなったF400から再び導入順に付している。
N700 - N899：日産ディーゼル製で、アルファベットはNISSAN（=日産）の頭文字である"N"が入る
当初はN999まで社番があり、一巡もしていたが、900番台を後述するいすゞ用に振り替えたため、N899までとなる。
Z900 - Z9**：いすゞ製で、アルファベットはいすゞのアルファベット表記(ISUZU)に含まれている"Z"が入る
K0** - K099：小型車両で、アルファベットはKOGATA（=小型）の頭文字である"K"が入る
かつては、三菱ふそう製の小型車両にM001 - M069（アルファベットは三菱(MITSUBISHI)の頭文字である"M"が入る）が付けられていたが、廃車により現在は付けられておらず、メーカーを問わずK0**で付けられている。そのため、ワンボックスカーベースのマイクロバスで導入されているトヨタや日産自動車にも社番が付けられている。
小型車は貸切車や佐賀県で運行されているコミュニティバスなどトップドア車両が大半だったが、2019年3月に旧交通局にて運行されていた小型ノンステップバス（三菱ふそう・エアロミディME）3台をさせぼバス委託車両（K048 - K050）として引き継いだことで、2ドアの一般路線車も加わることとなった。2023年に3台全てが委託車両専用塗装へ塗り替えられている。
なお、整備・運行を受託する新上五島町スクールバスは同町所有の自家用車だが（前出）、これらの車両にも同社の他車との連番で車番が付けられている。
西肥自動車 その他
一般旅行業、タクシー、ソフト受託開発などを事業内容とする関連企業がある。
松浦鉄道に10.17％を出資する有力株主。この関係から、松浦鉄道の最寄り駅が無人駅で周辺に高校がある大野待合所（最寄り駅左石駅）、江迎バスセンター（最寄り駅江迎鹿町駅）では松浦鉄道の定期券・回数券も発売している。
ヒッチハイク
ヒッチハイク（英語: Hitch hike）とは、通りがかりの自動車に（無料で）乗せてもらうこと。この方法で旅することをヒッチハイキング（Hitchhiking）、旅行者はヒッチハイカー（Hitch hiker）と呼ばれる。
ヒッチハイク 概説
多くの場合、通りすがりの自動車に無料で乗せてもらう行動を指す。交通量の多い道路の脇に立ち、腕を肩から水平方向に目一杯伸ばし、親指を突き立てたサムズアップを取ることがヒッチハイクの意思表示とされている。行き先（目的地）を大きく書いた紙や、ボードを胸や腹あたりに掲げることも多い。
乗せて貰ったからといって寝てしまったり、運転手の迷惑になる行為をすることは厳禁で、ヒッチハイクの最低限のマナーとされている。
ヒッチハイクをする側の理由としては、旅行費の節約や冒険をしてみたい、などがあげられる。
ヒッチハイカーを乗せてみようと思うドライバー側の動機としては、例えば、困っている人を見るとふと人助けしたくなる心情、好奇心、若者（特に所持金が少なそうな若者）を応援してあげたいという年配者の気持ち、自分もヒッチハイクをしたことがあり一種の恩返し（恩送り）として乗せる、独りで長距離運転している退屈を紛らわしたい気持ち、などである。長距離トラックなどの運転手の好意で成立する場合もある。ただし、最近は運送会社の規定により同乗禁止になっている場合や、運送業界全体の過酷な勤務状況から、以前ほど乗せてくれない傾向が強まった。
ヒッチハイク 概説
かつてはヒッピー文化の影響で、世界中でヒッチハイクによる旅行を行う若者が相当多数いたが、その後一部の国で法令で禁止されたことなどもあって、現在では世界旅行で縦横無尽に移動する手段としてヒッチハイクを選択する文化は以前に比べると衰退傾向にある。
だが現在でも、特に禁止はされていない国や認められている国は多く、各国の事情に応じて行われている。
ヒッチハイクは見ず知らずの他人と一緒に車に乗るため、お互いに相手の素性はわからない。そのため、ヒッチハイクをする側または運転者側に何らかの思惑が在る場合、犯罪などのトラブルに発展する危険性も孕んでいる。運転者が男性でヒッチハイカーが女性の場合、ひと気のない場所に駐車して強姦や強制猥褻の被害を受けた事例もある（それらの事例を悪用した誣告・冤罪事件もあり得る。）。また、現金などの金品や車輛そのものを強奪したり、運転者を殺害するつもりでヒッチハイカーになりすます者もいる（勝田清孝事件など）。
ヒッチハイク 日本の場合
日本でも法的に禁止されているわけではないため、地域・季節によっては（例えば夏の北海道などでは）それなりの数、行われている。ヒッチハイクで日本一周することも可能で、近年も体験本などが複数出版されていたり、テレビ番組として企画・制作され、放送される場合もある（下節参照）。また、インターネット時代に入り、ヒッチハイクの様子をリアルタイムでYouTubeなどでライブ配信する者もいる。
ヒッチハイク ヒッチハイクを扱った書籍や作品
体験本
他の本
映画 ほか
ヒッチハイクを取り上げた映像作品は、特に古くから自動車の普及したアメリカ合衆国で多く作られてきた。長駆の移動を伴うことから、必然的にロードムービーとしての色彩を帯びた作品が多い。危険性をテーマにした犯罪映画も少なくない。
或る夜の出来事 - 1934年のアメリカ映画でフランク・キャプラ監督、スクリューボール・コメディの古典。主役の新聞記者クラーク・ゲーブルがサムズアップでヒッチハイクの手本を見せるがまったく車が止まらず、ヒロインのクローデット・コルベールが路上に脚線美を見せて一発で車を止める、という有名なギャグがある。1930年代当時、すでにヒッチハイクがアメリカにおける最低限の移動手段として広まっていたことの一例でもある。
TV番組
進め!電波少年 - 猿岩石の「ユーラシア大陸横断ヒッチハイク」、ドロンズの「南北アメリカ大陸縦断ヒッチハイク」、そして朋友（パンヤオ）の「南北アフリカ・ヨーロッパ大陸縦断ヒッチハイク」といった、いわゆる「ヒッチハイク三部作」等、番組企画でヒッチハイクによる旅行の模様が放送された。これらの出演者が行程中に書きためていた日記は日本テレビよりそれぞれ出版されている。
高崎車両センター
高崎車両センター（たかさきしゃりょうセンター）は、群馬県前橋市古市町（敷地の一部は元総社町に跨る）に所在する東日本旅客鉄道（JR東日本）の車両基地。新前橋駅に隣接する。同社首都圏本部の管轄。下部組織として、埼玉県熊谷市・深谷市に籠原派出所を持つ。
1956年（昭和31年）11月に高崎第二機関区に設置された電車検修・運転部門を前身とし、現在地での高崎第二機関区新前橋派出所の新設（後日上記部門が移転）や新前橋電車区への改編を経て、2005年の同電車区検修部門独立によって現名称となった。
高崎車両センター 事業所
上越線（高崎駅 - 水上駅間）、信越本線（高崎駅 - 横川駅間）、両毛線、吾妻線の運用車両を一手に受け持つ車両基地であり、上越線と両毛線の接続駅である新前橋駅に隣接している。
高崎線・上越線への電車投入のため1956年（昭和31年）に高崎市の高崎操車場に隣接する高崎第二機関区に設置された電車検修・運転部門を源流とする。1958年（昭和33年）に現在地に高崎第二機関区新前橋派出所が新設されて同部門が移転、1959年（昭和34年）には高崎鉄道管理局管内初の電車区である新前橋電車区として独立した。以後高崎地区随一の電車基地として多様な車両が配置され、1987年（昭和62年）の国鉄分割民営化では東日本旅客鉄道（JR東日本）に継承された。
2005年（平成17年）には検修部門と運転部門を分離する組織改編が行われ、前者が高崎車両センター、後者が新前橋運輸区となった。同時に、高崎市の高崎車両センター（初代）を高崎車両センター高崎支所として、籠原運輸区の検修部門を高崎車両センター籠原派出所として傘下に組み込んだ。なお、高崎支所は2022年にぐんま車両センターとして独立している。
高崎車両センター 事業所
（出典：『鉄道ピクトリアル』2001年9月号「特集：JR高崎・宇都宮線」内「新前橋電車区の概要」p.44 構内配線略図、『鉄道ダイヤ情報』2016年5月号 解説：結解学 シリーズ車両基地 2016 Vol.30「JR東日本　高崎車両センター」p.63 高崎車両センター・新前橋駅配線構内図、『鉄道ファン』2001年12月号「特集：短絡線ミステリー5 車両基地はどこだ？〜在来線の特急配置区を探る〜」内 東日本旅客鉄道 6 新前橋電車区「高シマ」p.19および『鉄道ファン』2006年1月号「特集：短絡線ミステリー8」内 首都圏・関西圏JR通勤電車の車両基地 東北・高崎線（5）新前橋電車区「高シマ」p.45新前橋駅付近の配線略図より）
敷地面積：約3万7,000 m2
構内は新前橋駅5番線脇から北西に向かって
が配置されている。入出区は水上方の引き上げ線または本線付設の分合線を使用して、折り返してから行う。構内入換線には車両洗浄機を備えている。
埼玉県深谷市東方（構内事務所の所在地、構内は駅ホーム側が熊谷市で、高崎方は深谷市）に所在し、高崎線籠原駅に隣接する。前身組織を含め車両配置があったことはなく、高崎線、宇都宮線、東海道本線や横須賀線に直通する上野東京ラインおよび湘南新宿ラインの中距離電車の電留基地となっている。
高崎車両センター 事業所
籠原派出所は、高崎第二機関区の電車検修・運転部門と同じ1956年（昭和31年）に高崎第二機関区籠原派出所として設置され、新前橋電車区発足時には新前橋電車区籠原派出所となった。当初は運転部門のみからなり、検修部門や電留基地は有していなかったが、1964年および1968年に電留線が設置され、1969年（昭和44年）には検修部門も開設されて籠原電車区として独立し、国鉄分割民営化後の1988年（昭和63年）には籠原運転区、籠原運輸区と改称した。2005年（平成17年）の本所の組織変更と同時に検修部門が分離し、高崎車両センター籠原派出所となった。
（『鉄道ファン』2006年1月号「特集：短絡線ミステリー8」内「首都圏・関西圏JR通勤電車の車両基地 東北・高崎線（4）籠原電留線」p.44 籠原駅付近の配線略図より）
高崎線籠原駅ホーム南側に隣接する地点から、同駅高崎方（西方）約2kmまで、本線南側に平行している。
敷地面積：約2万3,000 m2
高崎車両センター 沿革
本節では、本所と籠原派出所の沿革を分けて記述する。
前身となる高崎第二機関区の電車検修・運転部門は1956年（昭和31年）11月15日に設置され、高崎線・上越線での電車運転が本格的に開始された同月19日のダイヤ改正に伴って配置車両80系38両、職員75名（乗務員24名、検修その他51名）の体制で業務活動を開始した。1958年（昭和33年）4月1日には新前橋駅構内に隣接する現在地に高崎第二機関区新前橋派出所が新設され、同月15日に電車検修・運転部門が現地に移転、そして1年後の1959年（昭和34年）4月20日に高崎鉄道管理局管内初の電車区として新前橋電車区が発足した。高崎第二機関区時代「高タカ二」（「高」は高崎鉄道管理局を、「タカ」は高崎を、「二」は第二機関区を意味する電略号から構成されている）であった電報略号は、新前橋電車区発足により「高シマ」となった。
高崎車両センター 沿革
運転部門と検修部門の両方を有する高崎地区随一の電車基地となった新前橋電車区には、1963年（昭和38年）2月22日に165系、1964年（昭和39年）2月25日に115系（当初0番台、300番台は1973年（昭和48年）10月30日、1000番台は1978年（昭和53年）3月6日）、1967年（昭和42年）12月4日に横軽協調運転試作車の165系900番台（→169系）、1981年（昭和56年）12月8日に185系（200番台）、1985年（昭和60年）12月19日に211系（1000・3000番台）と次々に新製車両が配置された。1987年（昭和62年）4月1日の国鉄分割民営化では東日本旅客鉄道に継承され、東京圏運行本部高崎運行部（翌1988年（昭和63年）4月に高崎支社に改称）の管轄となった。その後も1988年（昭和63年）11月30日には107系が、1999年（平成11年）3月31日と2001年（平成13年）3月21日にはジョイフルトレイン用485系（前者が「やまなみ」、後者が「せせらぎ」、後に両者は一部を除き「リゾートやまどり」へ再改造）が配置され、普通列車用の一般・近郊形電車を主力としつつも、優等列車用の特急形・急行形電車、観光用列車のジョイフルトレイン、その他事業用車両など、バラエティー豊かな車両が所属する総合電車区となった。2001年（平成13年）には同電車区の所属車両のピークとなる595両に達している。
高崎車両センター 沿革
2005年（平成17年）12月10日、組織変更に伴って新前橋電車区から検修部門が独立して高崎車両センターとなり、2004年から高崎車両センターと称していた高崎駅南東の車両基地が高崎車両センター高崎支所として、籠原運輸区の検修部門は高崎車両センター籠原派出所として本センターの下部組織となった。なお、新前橋電車区の運転部門は高崎車掌区の一部と統合し、運転士及び車掌が所属する乗務員組織である新前橋運輸区となっている。2012年（平成24年）にE233系（3000番台）が配置され、所属車両数は翌年には新前橋電車区時代を超えた636両に達した。2022年（令和4年）3月12日、高崎車両センター高崎支所はぐんま車両センターとして本所から独立した。2023年（令和5年）には高崎支社から首都圏本部に移管されている。
高崎車両センター 沿革
高崎第二機関区の電車検修・運転部門と同じ1956年（昭和31年）11月15日に高崎第二機関区籠原派出所として設置され、1958年（昭和33年）4月1日の新前橋電車区発足時に新前橋電車区籠原派出所となった。当初は運転部門のみからなり、検修部門や電留基地は有していなかったが、電留線については輸送力調整を目的とした115系の籠原駅における分割・併合のため1964年（昭和39年）3月29日に6線が新設され、1968年（昭和43年）12月11日には高崎線中距離電車の増備対応のため増設が行われた。1969年（昭和44年）12月25日には検修部門も設置されて籠原電車区として独立し、所属車両はないものの運転部門と検修部門の両方が存在する車両基地となって籠原駅における高崎線運用電車の分割・併合作業や車両留置、仕業検査などの検修を主な業務とした。
国鉄分割民営化後の1988年（昭和63年）3月には籠原運転区、同年12月には籠原運輸区と改称した。2005年（平成17年）12月10日の本所の組織変更と同時に、検修部門が分離して高崎車両センター籠原派出所となった。
高崎車両センター 配置車両
2025年4月1日時点の配置車両は以下の通り。
211系（122両）
3両編成は、3両単独での運用はなく、2本ずつ併結されて6両編成7本のC編成して運用されている。C編成の組み合わせは、C2（A7+A6）、C4（A5+A4）、C6（A21+A19）、C17（A12+A11）、C8（A29+A22）、C13（A14+A8）、C15（A47+A15）となっている。4両編成は、単独での運行を基本とし、先頭のクモハ211形の一部（A31 - 34, A36 - 37）は、パンタグラフが2本搭載されている。
高崎車両センター 配置車両
1985年（昭和60年）12月19日に配置が開始され、セミクロスシートの1000番台が5両編成11本（55両）、ロングシートの3000番台が5両編成46本（230両）新製投入された。その後、2000年にはE231系の導入に伴って小山電車区（現・小山車両センター）から3000番台後期車（当時のA47 - A62編成）が転入し、最盛期にはA編成（3000番台）62本とB編成（1000番台）11本の計365両が配置された。主に高崎線や東北本線において10両編成または15両編成で運用されたほか、2004年10月16日ダイヤ改正以前は湘南新宿ライン（東海道線小田原駅・横須賀線逗子駅まで）でも運用されていた。また、2009年3月14日改正で信越本線（高崎 - 横川間）での運用を終了したが、のちに再開している。
高崎車両センター 配置車両
2005年から2006年にかけて、E231系に合わせてグリーン車を組み込む組成変更が行われた。東海道本線・伊東線の113系置き換えで余剰となった二階建てグリーン車を一部田町車両センターの車両と差し替えたうえで利用し、A編成（5両編成）34本がグリーン車組み込みのC編成（10両編成）17本に組み替えられた。C1 - C12編成には元田町車両センター配置の211系0番台の平屋グリーン車+二階建てグリーン車を1000番台に改造した車両が、C13 - C17編成には元国府津車両センター配置の113系二階建てグリーン車を211系に改造編入し、1100番台にした車両が組み込まれた。なお、転用に際してはグリーン車Suicaシステムの設置や寒冷地仕様への改造が実施され、組み換えで余剰となった付随車（サハ211形）は廃車となって長野総合車両センターで解体された。グリーン車を組み込んだ編成は2005年（平成17年）12月10日のダイヤ改正から運転を開始し、翌2006年（平成18年）9月17日までに17本が出揃った。
高崎車両センター 配置車両
2006年7月8日のダイヤ改正では、上野発着の宇都宮線・高崎線の列車がすべてグリーン車連結となったため、グリーン車を連結しない編成の一部が余剰となり、宇都宮線宇都宮以北や両毛線での付属編成単独の運用が増加したほか、一部の3000番台（14編成70両）は千葉支社管内で運用されている113系を置き換える目的で幕張車両センターへ転出した。これらは大宮総合車両センターなどで帯色変更を受け、同年10月21日から総武本線・成田線をはじめとする千葉支社管内での運用を開始した。また、このダイヤ改正以降、それまでクモハ211形前面に装着されていた貫通幌がC編成の3号車を除き撤去されている。
高崎車両センター 配置車両
2012年9月、E233系の投入による置き換えが開始され、同月より順次長野総合車両センターへの配給輸送が行われた。同センターではグリーン車を含む付随車が廃車されるなど組み換えが行われ、転用までは各地に疎開留置された。2013年度から長野総合車両センターへの転出が進められ、115系や123系を置き換えたほか、高崎車両センター配置のまま組み換えを経て高崎以北に運用の場を移し、2016年8月末ごろから2018年3月にかけて107系や115系を置き換えている。10両編成以上での運用については、2013年3月15日をもって宇都宮線大宮以北から撤退し、2014年3月14日には高崎線を含め全面的に終了した。なお、5両編成単独の運用は上越線（高崎 - 新前橋間）と両毛線で継続され、宇都宮線においても2014年3月24日まで行われていたほか、2016年3月26日のダイヤ改正では両毛線直通列車において5両編成の宇都宮線での運用が復活した。
前身組織の配置車両を含む。すべてを網羅したものではない。
185系
新前橋電車区時代は最大で7両編成16本（112両）が配置されていたが、1985年（昭和60年）と1988年（昭和63年）の2度に分けて、合わせて7両編成7本（49両）が田町電車区（→田町車両センター→東京総合車両センター田町センター）に転出した。1988年の転出は高崎線系統の特急と共通運用を組んでいた東北本線の新特急「なすの」削減と、その捻出車による東海道・伊東線の「踊り子」増発のためである。
183系
485系
165系・169系（←165系900番台）
E233系3000番台
107系
115系
塗装は「湘南色」。1964年（昭和39年）2月25日から0番台、1973年（昭和48年）10月30日から300番台、1978年（昭和53年）3月6日から1000番台が配置された。高崎線では2005年まで運用され、その後は1000番台のみが上越線（高崎 - 水上間）、信越本線（高崎 - 横川間）、吾妻線、両毛線、宇都宮線（東北本線）（小山 - 宇都宮間）の普通列車で運用されていたが、2018年3月に定期運行を終了した。
1970年代までは前橋駅から東京駅経由で現在のJR東海管内富士駅まで直通する普通列車に1往復充てられていた（東海道線 (JR東日本)#国鉄時代・#使用車両、上野東京ライン#計画に至るまでの過程も参照）。両毛線直通列車として宇都宮線（東北本線）（小山 - 宇都宮間）の運用もあったほか、107系の代走で宇都宮 - 黒磯間や日光線に入線することもあった。また、2006年夏には臨時列車として北越急行ほくほく線でも運行された。
2016年4月1日時点では4両編成も11本在籍していたが、同年9月に4本が、同年10月・同年11月・同年12月に2本ずつ計6本が廃車され、残る1本は付随車1両を廃車して3両編成となった。これにより4両編成の配置は無くなり、3両編成のみとなった。定期運行終了後の2018年4月1日時点で在籍した3両編成10本のうち、T1040編成以外の9本は電動空気圧縮機 (CP) の交換、補助電源装置を電動発電機 (MG) から静止形インバータ (SIV) に交換、客室内装の更新などが施工されたリニューアル車であった。
80系
クモヤ145形
精油
精油（せいゆ）またはエッセンシャルオイル（英語: essential oil）は、植物から産出される揮発性の油で、それぞれ特有の芳香を持ち、水蒸気蒸留法、熱水蒸留法（直接蒸留法）などによって植物から留出することができる。植物は、代謝産出物、排出物、フェロモン、昆虫の忌避剤などとして精油を産出すると考えられており、葉や花弁、根などの特別な腺に貯蔵される。一般に多数の化合物の複雑な混合物で、その芳香から主に食品産業で香料として利用されている。
精油 概説
おおむね液状で水より軽く、水に溶けず（疎水性）、アルコール、二硫化炭素、石油エーテル、脂肪油などに溶ける（親油性）。普通の油脂のようにアシルグリセロール（英語: Acylglycerol）、いわゆるグリセリド（英語:Glyceride、グリセリンと脂肪酸エステルの総称）ではなく、植物の「精、精髄」（ラテン語: essentia）という意味で精油と呼ばれ、油脂とは区別されている。
現在知られている精油は1500種類に及ぶが、香料または合成香料原料として利用されるのは約100種類ほどである。
大量の植物からわずかしか採れないため、バラ精油のようにかなり高額なものもある。材料によって収油率が大幅に異なり、バラの場合約5tの花から精油1kgが採取され、収油率は0.02%。柑橘類は、果実に対して収油率は0.2 - 0.5%程度である。精油の値段は手間賃ではなく、主として市場の需要に左右される。
精油 概説
アロマオイルなどと混同されることもままあるが、合成香料を使用して大量生産されるそれらとは区別される。商品としての精油は100%植物由来であり、合成物質の添加、成分調整、アルコール希釈などの加工は行なわれていないと思われがちだが、必ずしもそうではなく、脱テルペン処理やブレンディングなど、何らかの処理がされているものも少なくない。アロマテラピーという言葉を作った調香師ガットフォセは、香水用に脱テルペン処理などがされた精油を使用していた。
揮発性溶剤を用いて抽出された香気成分を含む物質を、コンクリート （仏: Concrète、コンクレット）という。このコンクリートの溶解性部分を抽出したアブソリュート（仏: Absolue、アプソリュ）や、超臨界二酸化炭素で抽出したアブソリュート、柑橘類から圧搾法で得られたエッセンスは、揮発しない成分や水溶性タンパク質を含み、精油とは異なる物質と考えられているが、精油と呼ばれる場合もある。
ナノテクノロジーの進化で、精油のマイクロカプセル化の技術が確立し、様々なものに添加され活用されている。その一方、香害（香料を含む製品を過剰に使用することで、周囲に不快感や害を与えること）が問題となっている。岐阜市では、精油などの香料がアレルギー体質や化学物質過敏症の人のアレルギー、喘息などを誘発するとして、自粛を呼びかけるポスターを掲示している。多様な問題が起こっているが、特に感作作用（ある抗原に対し生体をアレルギー反応をおこしうる状態にする作用）が問題視されている。
精油 成分
精油を構成する成分の大部分は、アセチルCoAから生じる。精油は一般に多数の化合物の複雑な混合物で、主要な成分だけで10種類を超えるものも少なくない。主な成分はテルペン類またはベンゼン類の炭化水素、アルコール、アルデヒド、ケトン、フェノール類、各種のエステル類などである。複雑な構造を持ち、相互に分離することが困難な場合も多い。そのため精油の化学的研究は、19世紀末まで大部分が取り残されていた。精油の研究からテルペン化学や合成香料が発展した。
精油の成分は植物の種類だけでなく、生育の程度、場所、採取された季節、天候によっても大幅に異なる。またゲノムが不安定で多様な香りがあるタイムのように、様々な化学種（ケモタイプ）が認められる場合も多く、ある植物の組成が常に一定であることはありえない。概ね同じ香りの精油であっても、成分組成が異なると、生物活性（薬効）が異なる可能性がある。（精油同様、生薬についても同じ問題があり、保険適用される漢方薬は、一定の薬効が得られるように、ある程度成分が調整されエキス剤に加工されている。ただし、エキス剤は加工する過程で揮発・蒸発しやすい精油などの成分が失われる場合があるため、一長一短であると言える。）
精油 成分
アロマテラピーでは、精油成分の化学基（化合物中の原子団を区分した呼称）によるグループ分けが重視されているが、同じ化学基を持つ物質でも異なる香りを持っており、各物質の生物活性も化学基ではなく成分によって異なるため、化学基によるグループ分けは適当ではない。
精油 植物における精油とその働き
一般に精油は植物の特殊な分泌腺で合成され、腺組織に蓄えられる。単純に代謝産物、排出物としても生み出されると考えられるが、植物にとって様々な有用な作用を及ぼすものもある。次のような理由で植物は精油を産出すると考えられている。
精油 歴史
水蒸気蒸留法は、中世イスラーム世界の錬金術と化学の隆盛に伴いアラビアで発達し、精油は香料や薬として利用された。それ以前の古代エジプトなどでは、精油はアンフルラージュ、圧搾法などの方法で抽出され、香油、薬油として利用された。水蒸気蒸留法の最古の記録は、アンダルス（現スペイン・アンダルシア地方）の偉大な科学者で、医師・薬剤師・植物学者・科学者であったイブン・アルバイタール（1188年 - 1248年）の『薬と栄養全書』（Kitab al-Jami fi al-Adwiya al-Mufrada）であるといわれる。精油の製造法は中世ヨーロッパに伝わり、医療に広く利用され、のちに香水に用いられた。
水蒸気蒸留装置アレンビック（らんびき）は、江戸時代には日本に伝来しており、精油は蘭方（西洋医学）で治療に使われた。江戸幕府が東インド会社に、ガラス製蒸留装置の輸入や蒸留技術者の派遣を依頼した記録が残っており、蒸留小屋が設置され（場所はおそらく出島と推測されている）、日本人に高度な蒸留技術が伝承された。精油や芳香蒸留水が蘭方（西洋医学）で盛んに用いられ、ハーブや香辛料の情報、精油の効能や利用法が翻訳されて伝えられた。
精油 歴史
また、日本では明治から昭和にかけ、精油産業が盛んだった。薄荷は日本では19世紀から生産され、1902年（明治35年）頃から北海道・北見で生産が始まった。1939年（昭和14年）に全盛期を迎え、世界市場の約70%を占めるほどであったが、輸入自由化、合成薄荷の登場、人件費高騰などの影響で衰退し、1983年（昭和58年）に北見の薄荷精製工場は閉鎖した。樟脳は、楠が豊富な日本統治下の台湾で、樟脳油が大量に生産され、セルロイド製造や防虫剤に利用された。最盛期は世界最大の生産量であったともいわれるが、化学防虫剤、セルロイド代替品の登場で衰退し、現在国内ではごく一部で生産されるのみである。精油原料としてラベンダーは、1937年（昭和12年）に曽田香料株式会社の創業者・曽田政治が、フランスのアントワン・ヴィアル社から種子を入手したことから北海道で栽培され、1942年（昭和17年）にはラベンダー油が採取された。同時期に伊豆でもラベンダーやゼラニウムなどが栽培され、精油が製造された記録が残っている。1972年（昭和47年）頃から合成香料技術の進歩と輸入自由化の影響を受けて衰退し、現在は主に観光資源として観賞用に栽培されている。
精油 用途
精油は特有の芳香を持つものが多く、香料として、副次的に抗菌作用を期待して、主に食品産業で、また家庭用品、殺虫剤、食肉産業、香水・化粧品などで用いられる。ナノテクノロジーの進化で、2006年にアメリカの企業Blue Californiaが精油のマイクロカプセル化に成功した。ミクロにパウダー化されることで、水溶性として扱えるようになり、洗濯洗剤、柔軟剤、衣類（繊維への固着）など、様々なものに添加されるようになった。精油には強い洗浄力を持つものもあり、塗料業界でも使われている。
また、アラビア、ヨーロッパでは伝統的に精油を用いた治療が行われ、現在ではアロマテラピーまたはアロマセラピーと呼ばれ、医療や美容に用いられている。
植物から採取された精油は、水分、不純物を除いてそのまま香料として用いられる。また、楠から抽出される樟脳油のように、さらに蒸留して数種類の精油成分に分けることもある。樟脳油からは白油・赤油・藍色油が、薄荷油からは冷却法によって薄荷脳（メントール）と薄荷油が得られる。
精油 抽出方法
精油は主に水蒸気を用いた蒸留法で抽出される。アブソリュート、エッセンスなどは厳密には精油ではないが、精油と呼ばれることもある。ここでは蒸留法以外の香気成分抽出法についても説明する。
精油 抽出方法
水蒸気を利用した蒸留法には、熱水蒸留法（英：hydrodistillation 水蒸留法、直接蒸留法、ハイドロ式蒸留法、らんびき式蒸留法、煮だし式蒸留法）、水蒸気蒸留法（英：steam distillation スチーム蒸留法、常圧水蒸気蒸留）、水拡散法、低温真空蒸留法（英：hydrodiffusion 減圧水蒸気蒸留法）などがある。水蒸気を利用した蒸留は古代から用いられた方法で、原理や作業も単純である。精油のほとんどが水蒸気で分離できることから広く利用された。熱水蒸留法では材料植物を水と混ぜて撹拌し、これを蒸留器（アランビック、らんびき）に入れて沸騰させる。植物を煮るため、エステルなどの化合物は分解される。熱水蒸留法は、ローズオットーの抽出などに用いられる。水蒸気蒸留法では、植物に下から蒸気を吹きかける。精油の製造で主に利用されるのはこの方法である。熱水蒸留法・水蒸気蒸留法では、精油成分を含む蒸気は蒸留器上部から伸びる水冷管で冷却し、精油と水蒸気は別の容器に集められる。精油は疎水性であるため、水と分離している。（詳細は「水蒸気蒸留」を参照。）水拡散法は水蒸気蒸留法とほとんど同じやり方だが、冷却水を節約するために、上記の吹き出し口が蒸留器の上部に、凝縮器への排出口が下部にある。これら蒸気を用いた方法は、100℃以上の熱がかかるので、熱により香りが変質する精油の採油方法としては適切でない。
精油 抽出方法
真空低温蒸留法は近年開発された新しい方法で、植物内の浸透圧で遊離した油分を低温（70- 80℃）・低圧（0.1バール）で蒸留する。低い温度で蒸留できるため、従来の方法より良質の精油を得ることができる。
抽出時間が短いほど香りのよい精油が得られ、長くなるほどグレードは下がる。
これらの方法では、蒸留後の蒸留水に水溶性の芳香物質が微量に含まれており、芳香蒸留水（ハイドロゾル、フローラルウォーター）と呼ばれる。含有する精油成分は微量であり、芳香蒸留水の香りは精油とかなり異なる場合もある。バラ精油のように生産にコストがかかるものの場合、芳香蒸留水は蒸留装置に戻されたり、溶剤抽出法を使うなどして、水溶液中の精油も回収されることが多い。
分解蒸留法、乾燥蒸留法、乾留とも。蒸溜装置の中に網を張って、その上に材料植物を載せ、乾燥した高温空気を下から通す方法。香りの成分が膨張して分離・蒸発し、容器上部の冷却管を通って冷却され、集められる。熱水蒸留法では精油成分に加水分解が起こるため、乾燥した状態のままで精油を抽出する方法として考案された。松根油の抽出などに利用される。（詳細は「乾留」を参照。）
分離蒸留法、部分蒸留法、分留とも。抽出された香気成分を、さらに細かく分離する方法。精油からテルペンを分離すること（精油の脱テルペン化）などに用いられる。（詳細は「蒸留」を参照。）
精油 抽出方法
21世紀に日本で開発された新しい抽出法で、溶剤や水を利用しない。真空ポンプでタンク内を減圧状態に保ち、マイクロ波で植物を加熱する。蒸発した植物中の有用成分を冷却凝縮器で液体に戻し、回収器で集める。有効成分を低温・短時間で抽出でき、有用成分の回収率・品質が高く、オール電化で操作も簡易である。ハイドロゾルの作成も可能である。
アンフルラージュは、油脂に花の芳香成分を溶解させる古くからある抽出法。
脱臭した固形の動物性脂肪（通常は精製した豚油）に花びらなど香料植物を置いて香気成分を溶解させたのち、エタノールで精油のみを脂肪から抽出する。香気成分を含む脂肪はポマードといい、これをデカンタにかけて分離させ、取り出してエタノールと混ぜる。エタノールによって抽出された精油はエキストラクト（エキス）、さらにそこからエタノールを蒸発させて除去したものはアブソリュートと呼ばれる。（アンフルラージュだけでなく、溶剤抽出法、超臨界流体抽出法などで最終的に得られた香料もアブソリュートと呼ぶ。）ジャスミンやチューベローズ（月下香）など、摘みとった後も香りを失わない花に用いられた。冷浸法では熱による変質の無い非常に高品質な精油が得られるが、コストが高く収油率が低いため、現在ではほとんど行われていない。溶媒抽出法の理論のベースになっている。
精油 抽出方法
熟成法とも。冷浸法とほとんど同じやり方だが、成分の純度を高める作業が高温で行われる。バラやオレンジの花のように、摘みとった後に香りが失われる花に利用された。
浸出法は、フランス語でマセラシオン（Macération）、英語でマセレーション（Maceration）。
精油 抽出方法
溶剤抽出法、液液抽出法（英語：Liquid‐liquid extraction）とも。分離する2種類の溶剤を用いた抽出法で、芳香成分を揮発性溶媒に溶かしだして抽出する。19世紀終わりに誕生した。木や地衣類、根は粉砕して、花・葉・樹脂はそのままの形で利用する。材料を溶剤（溶媒：石油エーテル、ヘキサン、エチルアルコールなど）に浸し芳香物質を溶かし出した後、コンサントラーに入れて溶剤を気化させると、芳香物質を含むワックス状の塊コンクリートが残る。これをエチルアルコールと共に撹拌して凍らせ、濾過すると、香気成分を含むアルコールと非混和性の植物の蝋が残る。その後アルコールを気化させると、アブソリュートと呼ばれる精油に近い物質が得られる。水蒸気蒸留法より多くの香気成分を抽出できる場合が多い。また、低い温度で抽出するため、水蒸気による加水分解がなく、材料植物そのものに近い香りを得ることができ、バラやジャスミンなどの繊細な香りの花に利用される。ある程度の色素が含まれ、ワックス、溶剤が残留していることが多い。柑橘系精油の抽出法は低温圧搾法が知られるが、主な抽出法はそれではなく、柑橘製品の副産物として溶媒抽出法で生産されている。
精油 抽出方法
二酸化炭素抽出法とも。液体の二酸化炭素には強い溶解力があるため、超臨界流体の状態にして芳香成分を溶かし出して抽出する方法で、1970年代後期に開発された。カフェインレスコーヒーを作る方法と同じものである。二酸化炭素に200気圧という高い圧力をかけ超臨界状態にし、この中に植物を入れておき芳香成分をその中に拡散・浸透させる。その後圧力を抜き流体を気化させると芳香成分だけ残る。低温で瞬間的に抽出ができ、熱による成分の変質がなく、材料植物そのものに近い香りが得られる。二酸化炭素を用いるため、精油成分に化学的な影響を与えたり、溶剤抽出法のように溶剤が残るおそれもなく、公害物質を出すこともない。高い気圧をかけるため多額の設備投資が必要だが、食品業界では最もよく利用される抽出法である。この方法で抽出した精油はアブソリュート(Abs.)、CO2エキストラクトと呼ばれる。
アルコール抽出法とも。手軽な精油の利用法としては、植物をアルコールに浸し精油を溶かし出したものもあり、これはティンクチャーまたはチンキと呼ばれる。（例：ハーブチンキ、アヘンチンキ）精油成分が溶けている液体であり、薬用酒などがこの方法で作られる。
圧搾法（英：Expression）は、物理的に圧力を加えて絞り出す方法で、精油の形では壊れやすい柑橘類にだけ利用される。この方法は、水蒸気蒸留法が確立する前から利用された。圧搾法で抽出されたものも、厳密に分類しなければ、一応「精油」に含まれる。ただし、同じ植物原料を用いても、水蒸気蒸留法と圧搾法では、抽出された精油の成分組成は全く異なる。
柑橘類は、果皮の色のついた部分にあるオレイフェール細胞に精油を含有しているので、果皮に圧力を加えて破裂させる。果皮を絞るスクイーズ法と果皮をおろしがねのようなもので擦るエキュエル法がある。昔は手作業で行っていたが、現在では機械化されている。L-リモネンなどのテルペン類は熱による香りの劣化が激しいので、圧力をかける時に発生するわずかな熱による変性を防ぐため、冷却しながら圧搾処理（低温圧搾法、コールド・プレス）を行う。この抽出物には水が含まれるため、ジュース、パルプも共に遠心分離器にかけて（または上澄みを取って）水と分離する。得られた抽出物はエッセンスと呼ばれる。（これはオリーブオイル抽出と似た方法である。）他の抽出法に比べて不純物を含むため、品質の劣化が早い。柑橘系の精油は化学的に不安定であり、通常ブチルヒドロキシトルエン（BHT）やブチルヒドロキシアニソール（BHA）などが酸化防止剤として添加されるため、100%天然の精油というのは考えにくい。ワックスや色素などの不揮発性成分が含まれ、光毒性のあるフロクマリンを含む場合も多い。フクロクマリンが除去されたFCF精油も生産されている。
精油 品質
1950年代にガスクロマトグラフィーが誕生し、複雑な揮発性の混合性の分子を分離できるようになり、1960年代には質量分析器と対にして利用され、精油の成分が識別できるようになった。他には、旋光性、比重、屈折率などの物理的な分析、赤外分光法、酸化、エステル価の測定などの科学的分析がある。ただ、ガスクロマトグラフィーや質量分析器は、どんなに感度が良くても、化学的に天然のものと同じであれば、合成香料を検出することはできない。人が実際に香りを嗅ぐ官能試験も行われる。
精油 品質
精油製品は、ヨーロッパにおける信頼性の高いの規格として、フランス規格化協会（Association Française de Normalisation、略称AFNOR）による規格があり、いくつかの精油については標準的化学組成を示したモノグラフを発行している。電気分野を除く工業分野の国際的な標準を策定する国際標準化機構（International Organization for Standardization、略称: ISO）でも精油の国際的な規格が定められており、これはフランス規格化協会の基準を受け入れている。TC54という委員会が包装、状態、保管、サンプリング、旋光度の測定、組成などを評価している。精油の組成成分類の各量が基準に合わない場合、または天然精油に存在しない成分があった場合に、基準に合わない精油と見なされる。ただし、基準に合致しても100%天然であると保証されるわけではなく、100%天然であっても、組成成分が基準に合致しなければ規格外と判断される。
精油の成分は植物の種類だけでなく、生育の程度、場所、採取された季節、天候によっても大幅に異なるが、国際標準化機構（ISO）が成分組成の基準に合わせるために、収穫時期・場所の異なる精油、他の植物精油や合成成分のブレンドが行われることがあり、ISOの基準が精油の加工の一因になってしまっている。
精油 品質
他に、芳香材料研究所（RIFM、香粧品香料原料安全性研究所とも）、国際香粧品香料協会（IFRA）、イギリス薬局方（BP）、ヨーロッパ薬局方（EP）、アメリカ薬局方（USP）、国際精油&香料貿易協会（IFEAT）などの規格もある。また、ほとんどの精油は、アメリカ食品香料製造者協会（FEMA）から安全食品認定（GRAS）を、アメリカ食品医薬品局（FDA）から食用承認を受けている。食用認証を得ている精油、つまりほとんどすべての精油は、動物実験で毒性が確認されている。
イギリスでは、精油供給業者が製品安全データシート（MSDS）を提供することが法的に義務付けられている。標準的に次の事項が表示される。
薬効・効果が認められたウイキョウ油、オレンジ油、桂皮油、丁子油、テレピン油、薄荷油、ユーカリ油が日本薬局方に収載されており、医薬品として扱われる。これらの精油を含むものは医薬品とみなされるが、含有する濃度が低い場合、化粧品への配合が許されるときがある。日本薬局方に収載されたもの以外で、化粧品の範疇にも入らず医薬品的効能も謳わない精油は、高濃度の芳香成分・薬効成分を含むにも関わらず雑品扱いであり、販売・輸入に規制は存在しない。
精油 品質
公益社団法人日本アロマ環境協会（AEAJ）が、表示基準適合精油の認定制度を設けている。これは同協会の法人正会員のみを対象にした認定制度で、次の3項目を認定条件とし、「精油のブランド」を認定する制度である。精油の表示に対する認定制度であり、品質に関しては認定基準に含まれず、表示が十全であるかが基準となっている。
成分組成に関する規格はなく、クロマトグラフィー/質量分析器（GC/MS）の結果の提出などは行われず、100%天然であることを保証するものではない。
精油製品には次の3つのグレードがある。
オーガニックグレード：有機栽培された香料植物から採取され、残留農薬は含まれない。アロマテラピーで利用される。ヨーロッパでは、フランスの国際有機認定機関ECOCERTによる認証がある。有機栽培では農薬を使わないため、生産性が減少しコストが上がる。付加価値はつくが、通常の3倍の値段で販売できたとしても、オーガニックグレード精油は実際より過剰に出回っていると考えられている。オーガニックグレードは食品や化粧品業界の需要はあまりなく、需要はアロマセラピストの小さな市場に限られている。100%ピュア&ナチュラルグレードとオーガニックグレード精油の組成に違いはなく、オーガニックグレードには残留農薬が含まれてないはずだが、相当量のサンプルを提供しない限り、残留農薬の有無を判断することは難しい。
精油 品質
医療グレード、メディカルグレード、セラピーグレードなどという通称もある。これらの呼称は、医療に用いるほど高品質な精油であると主張する際に使用されるようだが、このような基準があるわけではなく、単なる造語にすぎない。
ほとんどの精油は、食品添加物や香水として利用する際にはアルコールで希釈する必要があり、アルコールに溶けやすくし、劣化や不溶沈殿物を防ぐために、脱テルペン処理が施される。不快な臭いの元や毒性成分を取り除く処理も行われる。水増しや品質を良く見せるため、規格に合わせるために、合成物質の添加、ブレンディングなどの偽和も広く行われている。
精油の流通量は生産量を大きく上回っており、天然の精油に、別の安価な精油や合成物質を加え、様々な溶剤で偽和する偽装行為は広く行われている。偽和とは、1種類以上の粗悪な成分の添加などを行い、製品の基準を下げる行為と解釈されている。規格化、成分補強、液体化、成分再構成（天然精油と似た香りを化学的に再現すること）、営利化（水増し）が行われ、ラベルと違う学名の精油が販売されることもある。真正ラベンダー油の名でラバンジン油が、サンダルウッド油の名で合成香料サンタルが販売された例もある。ヨーロッパ薬局方に記載された精油で、薬局等で販売されているものを成分分析したところ、その品質は許容範囲を超えた物であったという報告もある。
フランスにおける真正ラベンダーの生産量は、1967年の87トンから1998年には12トンと減少しているが、この期間でラベンダー油の世界需要は100倍に増加している。生産量と流通量の差分は、偽和によって水増しされた精油によって賄われている。長年精油で偽和が行われてきたことで、皮膚炎や皮膚感作の発生率が上昇している。無害と考えられる精油も、人によって毒性が発現しているが、偽和に用いられた成分による免疫感作の可能性が高い。職業病としてアロマセラピストの皮膚炎も増加している。
精油 薬理効果・臨床研究
精油が医療に使われるようになったのは、精油には、材料の植物が持つのと同じ生物活性（薬効）が凝縮されているのではないか、という推論による。そのためアロマセラピーでは、現在でも昔の植物療法の薬効が引用されることが多いが、この推論は間違っていることがわかっている。例えばオレンジ油は外皮から抽出される脂溶性成分からなり、果皮や果肉に含まれる水溶性のビタミンB類やビタミンC、カルシウム、タンパク質などは含まれない。つまり、材料植物に見られる薬効のすべてが精油にあるわけではない。近年の研究で、植物の各成分には異なる薬理作用があることがわかってきた。
近年の研究と比べると、過去の臨床研究には、デザインや結果に欠陥が見受けられる。科学者による信頼に足る臨床研究も徐々に増え、精油の効果に肯定的な研究結果も報告されている。
イギリス薬局方には、シナモン（下痢止め、駆風薬（胃腸内のガス止め））、クローブバッド、クローブリーフ（歯痛用局部麻酔薬、関節炎、副鼻腔炎）、カモミール・ジャーマン（抗炎症剤）、ペパーミント（消化不良、気管支炎、過敏性腸症候群）などが掲載されている。また慣習的・伝統的に、抗炎症剤や消毒薬、去痰薬や駆風薬として利用されるものもある。
精油 薬理効果・臨床研究
精油は食品、化粧品、香水などで希釈物質と共に広く利用され、数多くの問題が起こっているが、特に感作作用（ある抗原に対し生体をアレルギー反応をおこしうる状態にする作用）が問題視されている。精油のマイクロカプセル化、パウダー化など科学技術の発達で、顧客の要望に合わせてデザインされた精油が数多く作られ、様々なものに添加されるようになった。吸収しやすい状態に加工された多様な精油に頻繁に接触することで、毒性のリスクが上昇したのである。精油の安全性は、現在全体的に見直し・再調査がされており、精油を使った製品や売買、使用の規制が強化されつつある。現在ヨーロッパでは、2002年欧州指令により、精油は使用条件と警告をラベルに記載するよう義務付けられている。欧州連合（EU）では、欧州における新しい化学品規制REACH（REACH規則：Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals）が、2008年から運用されており、精油を含む香料も対象となっている。ラベンダーなどの一部の精油が、アレルギーを引き起こす可能性があるなどの理由で規制対象となっており、将来的に「内服または吸入した場合、死亡する可能性がある。」という警告ラベルが義務付けられる可能性がある。
精油 薬理効果・臨床研究
全ての精油は高濃度で使用すると毒性があり、特に内服は危険である。（現在内服は、フランスのごく一部の病院、または科学的研究に興味のない一部のセラピストが行なっている。）強い毒性のある精油は低濃度でも危険であるが、アロマテラピーでは使用されない。無毒とされる精油を用いても、人によっては毒性が発現するが、これは免疫感作の影響であると思われる。極めて微量の精油でも、継続的に使用することで毒性が発現する可能性がある。ある調査では、アロマセラピストの23%が手に皮膚炎を起こしていた。また、通常の療法と代替療法を併用すると逆の効果が現れるという報告が増加しており、医師とアロマセラピストが連携していない場合、深刻な問題が起こりかねない。
精油 薬理効果・臨床研究
アロマテラピーの書籍には、科学的に有効性が証明されていない、矛盾だらけの薬効が数多く記載されている。植物の学名が述べられていないものも多く、どのように作用するかの説明もない場合がほとんどである。素人目に科学的に見えても、実際には不十分極まりない情報も多く、それがエビデンスとして利用される例もある。アメリカでは1997年に精油の無根拠な効能を謳ったLafabre and Aromaが訴えられており、2014年にはヤングリヴィングとドテラが、医薬品として認可されていない自社精油の無根拠な薬効を喧伝したとして、アメリカ食品医薬品局（FDA）から警告を受けている。アロマテラピーの書籍には、乳幼児にカモミール油を1日3回、5～10滴内服させるような危険な療法を勧めるものすら存在するが、実際にこれが行われた場合、死亡事故が起こる可能性がある。多くの書籍があるにもかかわらず、有害作用が記載されているものは少ない。
多くのアロマセラピストは科学的研究に興味がなく、学術的研究を完全否定するセラピストも存在する。アロマテラピーはニューエイジと関係が深いためか、むしろ独自の宇宙論や占星術、宝石、色彩、音楽療法などを重視し、リフレクソロジーや指圧、レイキ（手かざし）、ヨガなどの民間資格を持ち治療に併用する場合も多い。何らかの疾患治療中のクライアントを施術する際に担当医と連携をとらなかったり、科学知識の不足からアレルギー反応による炎症を「好転反応」と間違って説明するなどの問題もある。アメリカ食品医薬品局（FDA）などから承認を受けていることを根拠に、精油の内服や原液塗布を推奨するセラピストも存在するが、無論これらの承認は、どんな濃度であっても内服・塗布に害がないということを意味するわけではない。また、新種や野生種からとられた精油、未知のケモタイプの精油など、安全性が確認されていないものも治療に使われる例があるが、これはクライアントを実験動物として扱うに等しく、問題となっている。
また、ペットの治療に精油が使われることがあるが、猫などの肉食動物は精油を代謝することができないため、中毒の危険が非常に高い。雑食の犬でも中毒事故の報告が見られる。
精油 精油が採れる植物
精油原料となる植物は多岐にわたる。オレンジのように花、葉、果実から異なる精油が得られるような植物もある。以下に主な採油植物とその部位を示す。
精油 精油原料の乱獲
香料需要の拡大や精油を使うアロマセラピーの普及で、精油の生産量が急速に拡大し、原料植物の乱獲やプランテーションによる自然破壊が問題になっている。ローズウッド (クスノキ科)は乱獲により絶滅に瀕しており、ワシントン条約のレッドリストに登録されている。白檀（サンダルウッド）、乳香（フランキンセンス）などの香木）も乱獲の対象となっており、樹木は植林などの対策も取られているが、これらの樹木は成長が遅いため、植生の回復にも時間がかかる。またティーツリーのような人気精油では、急速な需要の拡大で野生種の伐採とプランテーションによる自然破壊が大規模に行われた。
精油 香調（ノート）による分類
香水の世界では、香調（ノート）により香りを分類する考え方がある。香りを楽しむアロマテラピーでも、このような分類が援用されることもあるようである。考え方により4種類、7種類、8種類、12種類と分類数は多様で、分類法により含まれる香りは異なる。以下精油に関係のある香調の代表的なものを列記した。（シプレー調など複数の精油を用いる香調は省いた。）
精油 賞香期限
製品化された精油は、開封後約1年が目安となるものが多い。柑橘系（ベルガモット、レモンなど）は約半年とされる。例外的に、サンダルウッド、乳香、パチュリー、ローズオットーの精油のように、歳を経るごとに質が良くなるものもある。
BEYOND
BEYOND（ビヨンド）は、香港のロックバンド。現在は活動休止中。