レイテ沖海戦 10月25日（水上部隊の戦い）
10時30分頃より、約30機の雷撃機による第二波攻撃が始まる。今度は大和、長門、榛名、鈴谷、能代が目標になり、榛名が計4発、鈴谷が1発の至近弾を受けた（雷撃は全艦回避）。鈴谷はこの至近弾で火災が発生、これに装填中の九三式酸素魚雷が誘爆、11時15分、艦長の寺岡正雄大佐は総員退艦準備を指示する。白石司令は利根への旗艦移乗を決断し利根から短艇を呼び寄せる。司令は寺岡大佐へ総員退艦を指示するも大佐は応じなかった。しかし司令部移乗直後にアメリカ軍機の空襲が再開され鈴谷の誘爆も再発、12時30分、鈴谷は沈没し救助に駆けつけた沖波に艦長以下415名が収容された。沖波は救助作業により本隊と離れてしまったので、単独で撤退することになる。
第二波攻撃を退けた第一遊撃部隊は集結を終え、10時54分に麾下艦艇に「第30警戒航行序列 序列方向30度 針路零度速力22ノット」を指示、輪形陣を作ると10時56分と11時に一斉回頭を行いレイテに向けての進撃を再開した。こうしてサマール沖での遭遇戦は終了した。遭遇戦に費やした時間は約4時間であり、11時に進撃を再開したときの位置はタフィ3を発見した7時ごろにそのタフィ3がいた付近であった。
遭遇戦で4時間の足止めとなったこと、戦った相手を「護送空母部隊」ではなく「高速空母部隊」と誤認したことは、その後の栗田の判断に大きく影響する事になる。
25日の日本側の航空攻撃は散発的であり、第十六師団は苦戦を強いられていた。師団長の牧野中将は第二線陣地への後退を命じたが、アメリカ軍の猛追を受けて師団司令部のあるダガミ付近まで押し上げられてしまった。師団が掌握している兵力は約三千にまで損耗し、火砲も食糧も大部を失い、将校も多くが戦死した。それでも一部の取り残された兵力がブラウエン北飛行場地区などで抵抗を続けており、カトモン山（沿岸から約5km）でも日本軍の残余が抵抗を続けていた。上陸地点は日米両軍が入り乱れて戦い、それに伴う砲撃による爆煙に覆われている状況だった。また前日よりブラウエン地区に侵攻した戦車およそ40両を先頭とするアメリカ軍2個大隊は同地の日本軍を駆逐しドラッグ方面の制圧を完了した。
レイテへの進撃を再開した11時前、南西方面艦隊から第一遊撃部隊の北100kmの地点「ヤキ1カ」に、9時45分時点で機動部隊が存在するという電文が届いた。第一戦隊参謀末松虎雄少佐の証言では、同じレイテ湾進撃再開前後に北東方向水平線に艦載機が発着艦しつつある光景が望見されたと証言している。11時13分には長門より右25度方向に水上艦艇のマストを発見したがまもなく消えたと報告があり、第一遊撃部隊周辺での敵部隊発見報告が頻発する。戦後GHQによって行われた聞き取り調査で、栗田はこの頃宇垣から「当面の南方の母艦群（タフィ3のこと）のほかにも北方に敵らしいマストを認めたので、これを攻撃すべく向首してはどうか」と意見具申がされたが、栗田はレイテ湾への突入が遅れるので進撃を継続させたと証言している。
11時20分、第一遊撃部隊は「1YB機密第251120電」を打電し、関係各部隊へ進撃再開を通達した。
この「レイテ湾進撃再開」の決断を栗田がしたことは第一戦隊司令官で同じ大和の艦橋にいた宇垣には意外だったようで、自身の日誌『戦藻録』にも「11時20分の頃に至り『何を考えたか』針路を225度としてレイテ湾に突入すと信号せる」とレイテ湾突入の命令に不満があったことを書いている。
11時45分、大和は観測機1機を射出してサマール島北東海域の敵部隊捜索を実施させるとともに、各艦に輸送船団への突入を行うことを信号で通達している。直後の11時51分、大和見張り員から「左舷正横方向にマスト5本を発見」という報告が上がるが、出発したばかりの長門機からは何も報告はなかった。だが12時4分にも「先のマストはペンシルベニア型戦艦1及び駆逐艦4隻なり」と報告があり、大和艦橋内で議論となった。宇垣は「第三部隊が突入後東航してきたのではないか？」と考え、近寄って確認すべきと助言したが、栗田は突入を優先したためそのまま進撃し、間もなくマストも視界から消えていった。
11時50分、栗田は南西方面艦隊、第一第二両航空艦隊宛に報告のあった敵機動部隊を攻撃し無力化するべく、「ヤキ1カの敵を攻撃されたし」の電報をうっている。
「大和戦闘詳報」では、「ヤキ1カ」電とは別に、同じく第一遊撃部隊の北方海域である「ウキ5ソ」の敵空母3隻へ、第六基地航空部隊が攻撃指令を出している「6FGB機密251103番電」（詳細は後述）をこの頃受電している記録がある。この記録は戦闘詳報には着電欄に記載はなく、「1140頃と推定」の但し書があるだけのため、いつ受電したかの正確な時間は不明だが、発信時刻から考えて、ヤキ1カ電がこの1103番電である可能性は低いが、但し書の1140時着電が正しいのなら、この後の12時26分に栗田が反転の決断をしたとき、この電文情報が影響を与えていた可能性はある。
12時7分、榛名が左160方向から接近する27機の敵編隊を発見、12時17分大和が発砲したのを皮切りに対空戦闘が開始された。大和・長門・金剛・榛名・利根・羽黒・能代が狙われるが、大和、金剛、羽黒は攻撃を躱す事に成功している。長門は艦首に急降下爆撃による1発が命中したが、貫通して舷外に出てから爆発したので至近弾となった。この他14発の至近弾を受けている。
12時42分に能代、12時46分に榛名がそれぞれ急降下爆撃を受け至近弾2発の被害を受ける。そして利根も12時41分に急降下爆撃を受けて右舷後部に1発が命中、操舵装置が破壊されて人力操舵に切り替えたが艦隊から落伍した。だが乗員による応急処置が功を奏して約1時間で操舵装置が回復し、徐々に速力を回復させつつ艦隊への合流を図った。
こうした対空戦闘が続く最中の12時26分、栗田は参謀の進言を受けヤキ1カの敵を攻撃すべく反転する。いわゆる「栗田ターン」である。12時36分、栗田は「1YBはレイテ突入を止め敵機動部隊を求め決戦」と無電し反転を各部隊に通達する。しかしその位置に機動部隊は存在せず、この点は戦後論議の対象となった。
小柳の陳述によれば、反転した理由は下記の6点にまとめられる。
当時大和に通信士官として乗り組んでいた都竹卓郎によれば、第一遊撃部隊が反転北上した頃に日本海軍内でイメージされていた米艦隊の動向は、
というものであった。
第一遊撃部隊のレイテ湾突入意思の喪失がいつ起こったかは諸説ある。一般的に伝えられる話としては、最初に反転を進言したのは作戦参謀大谷藤之助中佐であり、それを受けて先任参謀山本祐二大佐が栗田に伝えた。栗田は自分ひとりで決定したと伊藤正徳に述べたが（詳しくは後述）、小柳は参謀会議を開いて全員一致で決定したと戦略爆撃調査団に陳述している（一般的な決定経過は原勝洋『日米全調査 決戦戦艦大和の全貌』など多くの書籍に記されている。その議論の詳細は下記）。
この時の軍令部の状況認識も第一遊撃部隊と同様であった。まず機動部隊本隊からのこの日の報告電文は軍令部にも未達が多くあり、この時点で届いていたのは「敵艦上機の触接を受けた」というのと、「旗艦が大淀に替わった」という報告との2通だけであった。しかし、これらはハルゼー機動部隊の誘致成功を示唆する内容ではなく、そのため大本営でも機動部隊本隊の敵の北方誘致は成功していないと判断していた。
問題の「スルアン島灯台の5度113浬付近に0930時敵空母3、戦艦多数あり」という情報も、第一遊撃部隊に届いたとされる11時前後に、第二航空艦隊や第六艦隊など、他部隊にも似た内容の情報が入っている事が記録されており（後述）、軍令部にもその情報が届いていて、昨夜サンベルナルジノ海峡東方にいた敵機動部隊は南下したと考えていたことが当時の関係者の証言などで分かっている。
これらの状況判断により、第一遊撃部隊からレイテ湾突入を取りやめて反転北上をする旨の電報が届いたとき、軍令部も連合艦隊もこれに対する措置は何も執らなかった。それどころか反転北上は、南下するハルゼー機動部隊の大群に航空援護もなく自艦隊だけで突っ込んでいくものと認識され、伊藤整一軍令部次長は「却って危険だ」と発言している。軍令部では第一遊撃部隊は単独でアメリカ軍全力を相手にしていると考えていたのである。
第八次対空戦闘が済んで間もない13時10分、新たに接近する敵編隊（50 - 100機）を探知、13時22分より約1時間に渡る対空戦闘が開始される。
13時28分、金剛が約20機の艦爆による急降下爆撃を受け、5発の至近弾を被る。そのうちの3発が右舷バルジ等に損傷を与え300トン近い重油が流失し、榛名も艦首付近に計6発の至近弾、13時30分に左舷に5発の至近弾を受ける。また撃墜した艦爆1機が左舷後部に墜落している。
艦隊を追従していた利根は13時30分、艦尾方向から急降下爆撃を受けて1番高角砲後部に命中したが不発だった。14時04分にも至近弾1発を受けるが損害はなく、14時20分には大方の敵を撃退した。
13時34分、羽黒が急降下爆撃を受け、左舷に3発、右舷に1発の至近弾を受ける。13時40分頃にも攻撃を受けるが、こちらは全弾回避した。
13時38分、大和が右舷中部に至近弾2発を受ける。長門も13時30分頃に右舷艦首部に至近弾2発を受けるが、両艦とも大事には至らなかった。続いて13時40分前後より第二波攻撃を受けるが、こちらは被害なく回避している。
14時30分、敵機が立ち去る先の水平線に着艦作業をする空母を大和見張り員が発見、これが目標の敵機動部隊だと考えた栗田は14時45分に「我1430地点モツ三ツ30度方向視界限度付近にヤキ1カの敵空母群らしきもの発着艦をなしつつあり」と打電している。また、この頃小沢艦隊から12時30分発の1KdF機密第251231番電を受ける。だが電文を確実に受電できず、しかも発電から4時間も経過してからの受電となった
15時15分、大和が敵編隊を電探で探知、30分に再度捉え15時50分より2群に分かれた敵艦載機の空襲を受ける。
15時52分、大和が急降下爆撃を受けるがこれを回避、以後も複数機による爆撃を回避したが16時頃の爆撃で左舷中部に2発の至近弾を受ける。長門も15時57分以後断続的に爆撃を受け、計4発の至近弾を被る。
16時09分、金剛と榛名も断続的な爆撃を受ける。金剛はこれを回避したが榛名は計5発の至近弾を受ける。この他矢矧も同時刻に爆撃を受け、2発の至近弾を受けている。
この第十次空襲は第九次と異なり敵編隊は北東方面から来襲し、その帰路は70度の方向に変化していた。これは北方から南下する米機動部隊が第一遊撃部隊の東方を迂回しながら南下していると栗田らは考えた。相手がこちらに接近せずに迂回しだしたとなれば、会敵の可能性は低く、かといってここから再びレイテ湾に向かうのはもう無理であった。
こうして16時12分、栗田長官は第十次対空戦闘終了後、米機動部隊との決戦を諦めサンベルナルジノ海峡に向かう針路をとった。
16時16分、サンベルナルジノ海峡に退避する第一遊撃部隊の上空を第6基地航空部隊の攻撃隊約60機が通過する。サマール沖で第一遊撃部隊が会敵したアメリカ艦隊を攻撃するために出撃した部隊だったが、今作戦で初めて見る友軍編隊の雄姿に疲れきった艦隊将兵の生気が蘇ったという。だが16時40分、第一遊撃部隊は約40機の艦載機の空襲を受ける。
25日なって通算6回目の空襲は、16時28分に艦隊に合流できた利根の電探が探知し、16時30分に長門が約30機の編隊を190度方向に視認した。攻撃は大和、長門、榛名、利根、矢矧、早霜に集まり、大和は全弾回避したが、長門は左舷後部に4発の至近弾、利根は右舷に1発の至近弾、榛名は16時43分に左舷に10数発、更に16時49分にも右舷前部に3発の至近弾を受ける。このうち右舷前部の至近弾が第5缶室用送風機を停止させ、第一煙突から黒煙が上がった。矢矧にも16時45分に艦爆8機による急降下爆撃が行われ2発が至近弾となり、第一発射管に火災を起こし船体にも小破孔を生じさせた。
早霜は16時52分、急降下爆撃を受け1弾が命中、火災が発生して停止した。落伍した早霜に米軍機は銃爆撃を浴びせ続けたので、栗田長官は秋霜を警戒につけてコロン湾まで避退するよう指示、だが1時間後に修復した早霜は秋霜に嚮導されながら第一遊撃部隊を追って18時30分にサンベルナルジノ海峡を通過した。なおこの対空戦闘のさなか、友軍の九九式艦爆数機が友軍による敵艦隊への空襲と誤認し攻撃に参加、羽黒を攻撃してしまう。栗田は17時10分に基地航空隊に誤爆されている旨の警告文を発した。
サマール沖で大破し単艦で退避する熊野も正午前に瑞雲2機、天山艦攻1機の誤爆を受けている。同艦は翌26日早朝にもアメリカ空母ハンコック艦載機の空襲を受け煙突付近に爆弾を受け速力が2ノットまで低下する。しかし午後には退却してきた第二遊撃部隊から駆逐艦霞と重巡洋艦足柄が救援に駆け付け、応急修理で9ノットまで出せるようになり、夕刻には無事にコロン湾に到着した。
ハルゼーは16時1分に速力28ノットを命じ続いて夜戦準備を下令、26日1時に海峡に到達することを予告した。第2群には東方海上で待機し航空機による支援体制を整えた。これによってバッジャの第5群は撤退しつつある第一遊撃部隊を追ったものの、部隊は21時5分頃に海峡を通過しており、第34任務部隊第5群との時間差は3時間あった。
19時25分、栗田は連合艦隊司令長官よりGF機密第251647番電を受信、これは部隊の反転北上を追認するものだった。20時07分には軍令部より軍令部機密第251715番電を受信、一連の戦闘経過が奏上され、陛下より満足である旨のお言葉を賜ったことを知らされている。
21時35分、サンベルナルジノ海峡を通過した第一遊撃部隊は翌26日も米機による空襲にさらされ続けた。7時53分、敵艦上機5機の接触を受けた栗田は、8時20分に関係各隊に宛てて敵艦上機による接触を受けている旨を通報する。（1YB機密第260820番電）
それから間もない8時35分、接近する20数機のアメリカ艦載機を長門が発見、対空戦闘が始まった。
米編隊は西方に迂回しながら接近しつつその数を増やし、最終的には80機近い編隊で第一遊撃部隊に襲いかかった。9時頃まで約20分にわたり行われた攻撃で大和は右舷前甲板に爆弾2発が命中し、長門は左舷艦首と右舷艦尾に2発ずつの至近弾を受ける。榛名も左舷側100mの至近に小型爆弾約30発の至近弾を受けている。金剛、羽黒、利根、矢矧も少数機による雷爆撃を受けたがこちらは回避している。
能代はこの空襲で最も集中攻撃を受けた。8時45分に高角砲の弾薬供給所に1発命中し、続いて8時49分に9機の攻撃機による波状攻撃で魚雷1本が左舷の第二第三缶室の間に命中して満水使用不能、進水は更に他の缶室にも広まり左舷に16度傾斜して航行不能となった。
栗田は、浜波に能代救援とポートプリンセサまでの曳航を指示し、能代も応急修理で傾斜を8度にまで復元して曳航準備を始めた。しかしその準備が完了した10時30分頃、運悪く米編隊の二度目の空襲が始まってしまう。
第一次空襲をうけて栗田は部隊がコロン湾に入って補給を受けることは危険であると判断した。そこでコロン湾への入港を取りやめてブルネイに向かうことを決断し、9時15分に関係各隊へその旨を通知した（1YB機密260915番電）。
10時14分頃、大和の電探が接近する敵編隊を探知、10時30分頃には曳航作業中だった能代に敵編隊20数機が襲いかかった。動けない状態だった能代はかわすことができず10時39分に2番砲塔右舷に命中、ほかにも数発の至近弾を受けた。それでも能代は抵抗して敵機6機を撃墜するが、魚雷命中が決定打となり艦首側より沈降、10時51分には上甲板が海面と同じ高さとなり、艦長の梶原季義大佐は11時5分に軍艦旗降下、総員退艦を指示、11時13分に沈没した。
第二水雷戦隊司令部をはじめ、生存者は護衛の浜波と、先に白石長義駆逐隊司令から本隊への合流を命じられて早霜と別れて追いかけてきた秋霜によって救助された。
一方第一遊撃部隊はB24爆撃機27機による空襲を受けていた。10時33分、金剛と榛名が接近するB24に対して発砲し、10時53分には大和も砲撃を開始した。
B24側は2群に分かれて大和と榛名を攻撃、11時に大和を狙った水平爆撃は右舷中部への10数発の至近弾となり、破片が艦橋にも飛び込んで小柳参謀長の腹部に当たり重傷を負わせ、山本先任参謀が職務を代行する（小柳参謀長は先に愛宕沈没時に右足を負傷しており、それもあわさって職務執行不可能となった）。
秋霜と分かれた早霜はアメリカ艦載機の攻撃を受け2発命中、損傷したので付近の無人島に座礁させた。翌27日、付近を通過した沖波がこれを発見し、燃料の少ない早霜に自艦の燃料を分けるために横付けする。その途中、早霜の救援に向かった藤波が接近してくるがアメリカ軍機の攻撃を受け撃沈され乗組員全員が戦死した。その後沖波は離れていくが、早霜は付近を航行する不知火を発見、しかし同艦も早霜の目前で空襲により撃沈される。結局、早霜は11月1日に那智水上機に発見され救援隊が派遣される。艦長平山敏夫中佐他生存者は生還した。
第一遊撃部隊は28日21時30分、ブルネイに帰投し、萬栄丸・八紘丸・雄鳳丸から一週間ぶりの給油を受けた。各艦の燃料は枯渇しかけており、戦艦は188 - 1,300トン、巡洋艦では40 - 190トン、駆逐艦では100 - 150トンだったとされる。