ガイア・ギア あらすじ
ジョーの乗ったゾーリン・ソールは、メタトロンの制式機種ではないため、整備が完璧でない状態のまま運用され酷使されてきたから、機体の振動がかなり激しかった。ジョーは小屋に住んでいる不法居住者の老人と中年夫婦にクリシュナの写真を見せて彼女を預かるよう頼んだ。
山岳地帯でマハの敵部隊と遭遇したアフランシは、フライト・フォームのままガイア・ギアを突進させる。敵からのミサイルの弾幕が前方空域に壁を形成し、それはなまじの数ではない。アフランシは、後続のメッサーのブロン・テクスターや同僚の七機のドハディのためにバリアーを形成しなければならなかった。メッサーは前方に突出し始めると、それだけアフランシは彼が何をしようとしているか分かり、ジグザグのコースを録りながら、ブロンの前方にバリアーになるようミサイルを連射した。
メッサーは、ウルが使ったままの敵味方識別コードを使用しているブロンを使って、敵の艦艇に突撃をかけるつもりだった。眼の前に迫る艦艇はホンコン・マハの物だったから、コンピューターに艦艇の識別を拒否されてしまう。メッサーはホンコンの動きをキャッチ出来なかった自分の組織の脆弱さを痛感したが、戻ればやられるので離脱して、ガウッサ群の中に機体を放り込んでいった。一瞬、ウルのブロンだと誤認された事で、メッサーは付け入ることが出来た。ミサイルとビームを連射すると、ガウッサの核融合炉は爆発の渦を起こし、その爆発に巻き込まれた所属不明巻は、よろめくように数百m下の山岳地帯に沈没して第二の核融合炉の爆発が誘発。衝撃波は山塊を覆い、数千どの高熱で地を焼いた。アフランシは退避して、キノコ雲を数千m上空から見下ろしながら、感知される『気』からアルプス超えをしてきた迎撃してきたマン・マシーン、ギッズ・ギースを識別した。ギッズを中央に配置してガウッサが編隊を組んだものが三編隊と一つ。味方のドハディは減ってきているので、戦力差は四倍以上あった。アフランシはメッサーに後退するよう命令するが、上空から他の味方の『気』を感じた。マザー・メタトロンからの第三波だった。
戦闘のギッズ・ギースのパイロットジャンウェン・フーは上空から接近するメタトロン援軍と水平近くから白兵戦に持ちこもうとするアフランシの部隊に戸惑った。その上コイターベイまで撃沈された。メタトロンごとき私兵の集団に頭を抑えられるのは許せなかったので、ジャンのギッズはメタトロンの第三波の十数機のマン・マシーンの前衛と交戦に入っていった。ジャンは、ガイアスからガイア・ギアとすれ違った時と同じようなプレッシャーを感じていた。数回のビームを直撃させたが、バリアーに阻止されたようだった。
ウルから離れたクリシュナは、肉体が衰弱していた。だから、パンケーキは半分も食べられずシュラフにドッと身を横にしていった。一人当てもなく原野と森を歩き回って、不法居住者の多い地域を彷徨っても人に出会わなかったクリシュナはよほど運が悪かった。だから、ゾーリン・ソールの飛行音が聞こえるとそれにすがりつこうとした。意外と早くゾーリン・ソールが接近してきたが、ジョーはクリシュナにとって一番来てほしくない相手だった。全身が羞恥心で満たされて、硬直した。ジョーはなにか別のものを求め続けたクリシュナが意識して拒否してきた青年で、ひと目見た時から努力しなくても、この男ならいつでも相手にしてくれると分かっていた。クリシュナの魂は羞恥した。ジョーはクリシュナの硬直したからだを包んで柔らかくしてくれたが、クリシュナは嗚咽することも出来ず、また寝入ってしまった。クリシュナに食べ物をくれたマリーン・ソーと名乗る人は性別も分からない。
マリーンと名乗った人は、メタトロンの第三波の掩護部隊の隊長、ブノア・ロジャックのガイアスのフロッピーを拾って、ジョーに届けた。
フロッピーには、ブノアの日記で、アフランシを暗殺する命令が出されているということが散文的に書かれていた。しかし、ブノアもそんなことができるかどうか悩んでいた。マリーンは身分を明かした、彼女はエヴァリー・キー、アフランシと島で暮らしていた女性である。この女ががアフランシの女か、その納得はクリシュナに絶対的なもので、神を見る思いだった。
ベネチア湾の東北にあるトリエステ湾を入った北の産業都市モンファルコネでは、クロスハンゼン・スティンスリード達がアフランシ部隊の前線基地を設営することを任務にして、隠してあった輸送船を移送していた。
ミュンヘンの方位から直視されないよう、アルプスの山並を遮蔽物にするようにしてゾーリン・ソールは低空で飛行していた。
アルプスの山並をトレースするようにして飛行するウルのギッズ・ギースは、ベチネア湾を望む空域に入って、索敵行動に入っていた。そして、地上走行をするゾーリン・ソールらしい敵影を追った。片腕を失って、もう片方の腕でクリシュナの乗っていたワゴンを運ぶゾーリン・ソールは戦闘能力はほとんどない機体だった。あるとすれば、運だけが戦闘能力。石造りの建物の壁一枚でゾーリン・ソールとギッズ・ギーズは対峙した。エンジンをかけながら建物の外壁を破壊した為、初動が遅くなったギッズは殴りかかれはしても、ウルは実戦を経験したパイロットであるから、肉を斬らせて骨を斬る間合いは把握していたので、ジョー機のコックピットを撃ち抜く隙を与えていた。体当たりをかけたゾーリン・ソールはコックピットを焼かれ、エンジンを停止した。そして、右腕はすっと伸びてから横一直線に膠着してしまった。運がウルに傾いたから、ジョーを仕留められただけであって、そうでなければウルは武器らしいものを持たないゾーリン・ソールにやられていたのもかもしれなかった。丸腰のゾーリン・ソールの勢いには、異常な強さというよりも、人の持つ覇気そのものがあった。ウルはその勢いがなまじのゲリラではないと、全身を震わせた。
ジョーは、死んだ。人型のゴミと化したゾーリン・ソールから数百m離れ路地で停車しているエヴァリーの車でも、それは分かった。ウルのギッズ・ギースは、ビーム・ライフルを車に突きつけて、外に出てくるよう勧告した。ウルに名前を聞かれたエヴァリーは、ヴァージニア・リーと偽名を答えたが、ウルの背後からクリシュナがウソを言うなとエヴァリーの本名を叫んだ。
クリシュナ自身、なぜ悲鳴を上げたのか分からなかった。ジョーの死を報らされて動転したのではなく、自分だけが不幸で、エヴァリーだけが無事に地球を半周して、アフランシに会えるのかも知れないという、自分との格差に嫉妬したのだった。ウルはエヴァリーの名前を聞いて、アフランシの愛人かと尋ねるが、エヴァリーは妻ですと即答した。クリシュナは、教えるつもりじゃなかったと号泣するが、エヴァリーは応えない。ウルはクリシュナを哀れな少女だと軽蔑を含んだ笑いを浮かべるが、エヴァリーはそんなウルに対して理由のはっきりしない怒りを感じた。ウルはエヴァリーの鳩尾に拳を沈めて、彼女を気絶させた。ウルは、クリシュナに向かって、アフランシにエヴァリーを捕虜にしたと伝えるよう行ってその場を離れた。
トリエステ湾の北に、かつての産業都市モンファルコネがある。そこにアフランシ部隊の指揮所があった。ブノア指揮の第三波の全マン・マシーンはブノア小隊を残し全て発進した。
アフランシは、アルプス越えをしてミュンヘン爆撃を見せかけた作戦を部隊全員に説明した後、改めてワーグナーとバイエルンという土地の関係について勉強をしていた。ビジャンがマハの艦隊を地球に降下させたのは、ただ単に、ノイシュヴァンシュタイン城で、ワーグナーを聞くことだけを目的にしていたと想像した。平原都市であるミュンヘンで始まる決戦は数が物をいう。アフランシ部隊は圧倒的に不利である。しかし部隊が、ノイシュヴァンシュタイン城の方位に移動すれば、城を脅かされる事を恐れたビジャンは戦力を二分することをためらわないだろう。
ビジャンの性癖を利用した作戦が了解され、マン・マシーン、エア・フォースの配置、集結場所が決定された。
クリシュナはアフランシ達に合流して、エヴァリーがウルに連れて行かれた事を伝えた。アフランシ達は前線基地に自爆装置を起動して、後にした。証拠隠滅のために建物は爆破されたが、周囲の林には延焼することはなかった。
ホンコン・マハのコイリューは、コイターベイの残していったギッズ・ギース十機弱を前衛として、出撃した。アフランシ部隊はアルプス山脈上で補足されて、大した時間は経っていない。これをアルプス山塊の北方で迎撃するというのである。ダーゴルは、捕虜にしたエヴァリーをマハ・ゲイジスに搭乗させた。
ビジャンの手元に残った艦艇はマハ・ゲイジスを含めて三隻なのだが、第三波以降は支掩されていないアフランシの戦力と比較して、三倍以上の戦力に相当していた。地上には二十を超えるビューシング・ナッグも配備してあって、反連邦政府運動のゲリラなどには十分過ぎる戦力だった。
第二尋問室に収容されたエヴァリーを見て、ビジャンは失望していた。自分を悩ましている大将の女であるなら納得できる女であってほしいのだが、エヴァリーは小娘にしか見えなかった。ビジャンは＋4までの薬物を使って虚ろなエヴァリーを、職権を濫用して部下に裸にさせた。エヴァリーの肉体は、女性そのもののしなやかさを見せながらも、生きていく上で必要な筋肉はその機能を十分に果たすであろう、という健やかさを見せ輝いてた。生命の宿る肉体、もしくは胎児を孕んだら確実に守りきるだろうと予感させる若さに張り詰められている生体。それをビジャンを美しいと感じた。
ノイシュヴァンシュタイン城を保全しなければならないという命題は、ビジャンにとっては絶対的な要素だった。ビジャンはその事を憂いていたが、そのビジャンの横顔を凝視するウルは、ビジャンに厭がらせを考える。戦場の趨勢にかまけてノイシュヴァンシュタイン城が破壊されて、その時のビジャンの落胆を楽しもうと思うのだ。ウルは思いつきでビジャンを失望させることを行う良い餌になると考えて、エヴァリーを連れて行った。
マハ・ゲイジスは、最大戦闘速度に達して、先に出撃したコイリューのマン・マシーン部隊が形成している戦闘空域に接触しようとしていた。ウルはエヴァリーを乗せて、ギッズ・ギースで出撃する。
クリシュナの問題で、アフランの出撃が遅れたためにメッサーとレエの戦闘小隊は先行して、ブノア達が形成した第一の戦線の左翼に展開して、第二戦線を構成した。ウルの戦闘小隊はメッサーのブロン・テクスターを中核にした編隊と正面から接触した。改修しすぎたブロン・テクスターは機械的に左回りが遅くなっていた。そんな弱点からくる動きを先読みしていた元のパイロットであるウルは、ビーム・ライフルを一射して撃墜した。核融合炉が刺激されて、ブロン・テクスターから発生した灼熱の火球は、オーストリア湖、プランシーの水を蒸発させて、周囲の森林の梢を焼いて、ギッズ・ギースを水平に弾き飛ばした。
ビジャンは、アフランシの部隊をバイエルンに入れないように、全マンマシーンと艦艇はアマガウアー・アルプスの線を越えて、殲滅するよう命令した。しかし、この決断によって、ビジャンは自らの墓穴を掘ることになった。作戦は、敵味方の戦力の事情によって変更されたのではなく、彼が憧れるノイシュヴァンシュタイン城でワーグナーを聞く為である。物理的な戦力の移動によって決定される戦場の原則(ルーティン)を無視したものは、それを喚起した側が自滅するのは理の当然だった。ビジャンは、部下からホンコン・マハのジャン達に思う通りに行動させるほうが適切だと進言されたが、その最後の適切な忠告をも却下した。ジャン機を含めた三機のギッズ・ギースを中心にして、左右に散開していたコイリューのマン・マシーン部隊はアマガウアーの前線ラインを超えて、プランしー湖の線上に次の前線を構築すべく集結していった。その動きを冷静にブノアは観察していた。
戦場でアフランシは、エヴァリーの『気』に似たものを錯綜する戦場の空域に感知して、緊張していた。フライング・フォームのガイア・ギアは加速をかけて、第二の戦線に突進していった。敵味方が接触して、無数の閃光をあげる空域を、高速下でミノフスキー・バリアーを展開するガイア・ギアはあたかも光の鳥のように見えた。ガイア・ギアから発した閃光の筋は、マハ・ゲイジスの前衛に位置するマン・マシーンの部隊を取り込むようにして、マン・マシーンの手にした兵器から発するビームは、ガイア・ギアのバリアーと干渉して爆発的な干渉波を咲かせた。その衝撃で自爆するマン・マシーン、核融合炉の爆発がまた起こり、アルプス山塊は灼熱の中に、地表を大地の殻から蒸発させていった。煉獄から地獄への道が地に開く。核爆発の閃光の中、ブノアは三隻の艦艇を捉えていた。ブノアはこの期を逃すまいと焦った。そのターゲットの背後では、まだ核爆発の渦が荒れ狂っていた。
ブノア達の戦闘小隊が、ビジャンの艦隊に狙いをつけていた。マハ・ゲイジスの左前に位置したコイリューは艦艇から火を吹き、撃沈された。ビジャンの乗ったマハ・ゲイジスはその特異な艦型ゆえに崩れると酷く脆く、メイン核融合炉に火がつくこともなく、ブリッジそのものが火に包まれると、ブリッジを構成する外板そのものが爆発的に四方に散っていった。二艦の核融合炉の爆発は、山肌に伏せて攻撃を敢行したブノア部隊をも焼いた。人の手によって一度開かれた地獄の火は、プランシー湖を中心にした盆地そのものを巨大な溶鉱炉にして、地上に灼熱地獄を現出させた。アフランシは高空に飛翔させたガイア・ギアを、核融合爆発の巨大なキノコ雲に降下させながら、離脱しようとしているマハのマン・マシーンを、メイン・エンジンを誘爆させないよう撃破していった。
爆圧の吹き荒れる中、レエはガイア・ギアが射ちもらした敵機を補足して、撃破していった。ジャンのギッズ・ギースがビーム・サーベルで白兵戦を仕掛けてくる。レエ機はコックピット内に敵のビーム攻撃による損傷が走って、コックピットを構成する構造材の溶解した破片がレエを襲った。半秒ビームの接触が続けば、レエは即死していたが、アフランシはジャン機を狙撃して救助した。レエはパイロット・スーツによって焼け爛れた金属から守られていたが、数箇所に裂傷と火傷を負っていた。
傷付いたレエ機は地を這うように飛行したから、ウルのギッズ・ギースと接触してしまう。ビームがレエ機の下半身に直撃して、コントロールを失った機体は、レエの意思に反して左に流れる山田の斜面に機体をぶつけながら、構造物の石壁にぶつかって、停止した。山を這うように超えてきたレエ機に目を向けたウルは間違っていた。ガイア・ギアが上空から現れたのだ。ミノフスキー・バリアーを最大に、ミサイルとビームの連射を続けるガイア・ギアを正面から迎え入れるように、ギッズ・ギースは迎撃した。ビームが交錯して見えた刹那、機体を前のめりにしたガイア・ギアは、ウルの視界の中で爆発した。ガイア・ギアが爆発したと見えた空域から、別の影が現れて、コンマなん秒という間に、その影がビームのシャワーをウル機に浴びせて、ウルの意識も肉体も溶解して魂も霧消させた。
ガイア・ギアの本体はウルの弾幕を、フライング・フォームを形成するバック・ブロックに受け、それが爆発する隙に切り離して、ウル機を狙撃したのだった。
レエ機は、ノイヴァンシュタイン城の正面に当たる屋根を破壊して、前庭に不時着していた。バルコニーに立ってなにか叫んでいるレエに、アフランシは近寄った。レエはエヴァリーを見つけて、アフランシに彼女が向こうにいることを知らせた。
ノイヴァンシュタイン城の玉座の間では、アフランシがレエをサバイバル・ケースで治療していた。レエは自分がもう保たないと分かっていたため、治療を止めさせ、台座の上で眠るエヴァリーの元へアフランシを送り出した。アフランシとエヴァリー二人の恋人たちは熱い抱擁に身を任せ、二人の鼓動は共鳴し合った。
バイエルンの地から、ガイア・ギアの持つ最後の燃料を使い、アフランシとエヴァリーはイギリスへ渡った。アイリッシュ海を渡り終えた所で、ガイア・ギアは灰色の海へ投棄された。そして、大西洋を望める所までは行きたいという思いだけで、徒歩でエールの地を横断した。大西洋になだれ込む断崖に立った時、二人の旅は終わった。少し東に戻り、不法居住者の小さな集落で、二人は住まわせてもらった。アフランシの子供を身籠ったエヴァリーは妊娠6ヶ月。「……ミランダ、勘弁してくれっ！」それは、唯一アフランシがエヴァリーに内緒にしている口癖だった。