藤原道長 生涯
さらに、三条天皇は長和3年（1014年）失明に近い眼病に罹患し、3月初旬には「天皇は片目見えず、片耳聞かず」の状態となり、いよいよ政務に支障が出るようになる。これを理由に道長はしばしば天皇に譲位を迫るようになった。この状況の中で、同年2月に内裏が、3月には内蔵寮・掃部寮が相次いで焼失、これについて道長は「天道が天皇を責めている」と語ったという。長和4年（1015年）3月には眼病の進行により、叙位・除目が行われず官奏もできない状況になる。この状態のため、8月に天皇は道長に対して官奏を見るように要請するが、道長はこの要請を受けずに、頻りに譲位を迫るばかりであった。ついに、三条天皇は焼失から再建中の新内裏に遷っても眼が見えなかったら、道長の進言に従って退位する意向を見せる。9月に天皇は新造内裏に遷るが、やはり眼病が快方に向かうことはなかった。10月に入ると道長は天皇に対して譲位を迫るとともに、三条天皇の皇子（敦明親王・敦儀親王ら）は春宮の器ではなく、一条天皇の皇子で道長の外孫である敦良親王を春宮とすべきと言い放つ。これに対して、三条天皇は憤慨して譲位の意向を翻し、眼病快癒を願って伊勢大神宮での加持祈祷を命じている。
この頃、道長との関係改善を図ってか、三条天皇から第二皇女・禔子内親王の頼通への降嫁の打診がある。道長は一旦同意するが、頼通は妻である隆姫女王への思いに悩んで重病に伏し、この縁組は成立しなかった。頼通の病床には隆姫の父・具平親王の霊が現れて涙ながらに訴えたという。また、現れたのは藤原伊周の怨霊であったとする話もある。実際のところ、道長はこの縁談にあまり積極的ではなく、頼通の病気を口実に破談に持ち込んだ可能性も指摘されている。
10月下旬になってようやく、道長は官奏を見ることを受け入れることにしたらしく、天皇は道長に准摂政を宣下して除目を委任し、自らは与らぬことを詔した。道長は准摂政となっても一上の事を行い、引き続き太政官を直接把握し続けた。11月に新造間もない内裏が炎上する事件が起こる。これを理由に道長はさらに強く譲位を迫り、眼病も全く快方に向かうことなく三条天皇は遂に屈し、自らの第一皇子である敦明親王を東宮とすることを条件に譲位を受け入れた。
長和5年（1016年）正月下旬に三条天皇は譲位し、東宮・敦成親王が践祚（後一条天皇）。天皇はわずか9歳の幼帝であったため、直ちに、道長は摂政の宣下を受けた。また、三条天皇の強い意志により、東宮には敦明親王が立てられる。敦明親王と道長には外戚関係がなく疎遠であり、道長は春宮坊の人事についても、東宮傅・藤原顕光（敦明の舅）、春宮大夫・藤原通任（敦明の叔父）など、敦明の近親に限定し、それ以外の者は認めない姿勢であった。実際に、藤原実資は三条天皇から春宮大夫任官の打診を受けるも、道長の意向に沿ってこれを固辞している。
摂政となった道長は引き続き左大臣に留まったが、3月にようやく一上を手放すことにし、この権限を当日出仕の大納言以上の公卿に分与した。6月には、道長と倫子は天皇の外祖父母として准三宮の称号を与えられ、年官・年爵・封戸を給されている。一方でこの間、4月ごろより道長は体調を崩して、高熱が続いてやたらと湯を飲み、憔悴が目立つ状態で、医師のすすめで葛根を服用している。4月末には周囲の人々にも生命を危ぶまれる状況で、5月初旬に道長家で行われた法華三十講に出席した僧侶から道長の死期は遠くないであろうとの話を聞いた藤原実資は「朝（朝廷）の柱石、尤も惜しむべし」と嘆息している。道長の病気は糖尿病であるとみられており、伊尹・道隆・伊周といった近親も苦しんだものであった。その後、一時期小康状態にあったものの、寛解するには至らなかった。また5月下旬に四男能信が起こした暴行事件に激怒し、翌日に弁解のために訪れた能信を追い払ってしまったという。
その後、道長は立て続けに火災に見舞われ、7月に土御門殿が、9月に枇杷殿が焼失する。諸国の受領は道長の好意を得るために1間ごとに分担して資財をもってその再建に尽くした。特に、伊予守・源頼光は建物の他に道長一家に必要な生活用品全てを献上した。受領に私邸を造らせ、あたかも主君のように振舞う道長の様には政敵であった藤原実資でさえ呉の太伯の故事を引用しながら、「当時太閤徳如帝王、世之興亡只在我心（今の太閤（＝道長）の徳は帝王のようで、世の興亡はその思いのままである）」と評している。その一方で、前年に焼失した内裏の再建は土御門殿の再建を優先する受領たちによって疎かにされ、実資を嘆かせている。
寛仁元年（1017年）3月に道長は頼通を内大臣に進めると、まもなく摂政と藤氏長者を頼通に譲って左右大臣の上に置き、後継体制を固める。一方で、道長は「大殿」と呼ばれ、引き続き政界に大きな影響を及ぼし続けた。
5月に三条上皇が崩御する。道長は退位後の三条院に対しては過去のわだかまりを捨ててかなりよく勤めたらしく、院に対して宿直を務めたり、4月末には死に瀕した三条院からの迎えの使者が来るとすぐに駆けつけ、出家を奏上したりしている。三条院の崩御後程ない8月に敦明親王は自ら東宮辞退を申し出た。道長は敦明親王を准太上天皇とし（院号は小一条院）、さらに娘の寛子を嫁させ優遇した。東宮には道長の望み通りに敦良親王が立てられる。
12月に道長は太政大臣に任じられる。これは、翌寛仁2年（1018年）正月に行われる後一条天皇の元服で加冠の役を奉仕するためである。天皇の元服の際には太政大臣が加冠を務める例であった。実際に、2月に入ると道長は太政大臣を辞している。表向き、道長は政治から退いた形になるが、その後も摂政となった若い頼通を後見して指図している。頼通や一上である藤原実資も重大な案件に関しては出家後も道長に判断を仰いでいるが、道長の意見が摂関や太政官の方針に異論を挟んだ場合でも頼通らが必ずしもその意見には従っていない。引退後の道長は強力な影響力を持っていたものの、宮廷の政策決定の枠から外れているために在任中のような絶対的な権力は持っていなかったとみられる。
3月に道長は11歳になった後一条天皇に対して、三女の威子を女御として入内させ、10月には中宮となした。実資はその日記に「一家立三后、未曾有なり」（『小右記』）と感嘆の言葉を記した。10月の威子の立后の日に道長の邸宅で諸公卿を集めて祝宴が開かれ、道長は実資に向かって即興の歌「この世をば　わが世とぞ思ふ　望月の　虧（かけ）たることも　なしと思へば」を詠じた。実資は「優美なり」としたが返歌はできないとして、代わりに一同が和してこの「名歌」を詠ずることを提案し、公卿一同が繰り返し何度も詠った。道長自身は『御堂関白記』において歌を和したことについては記しているが、内容については残していない。実資は『小右記』において道長の行動についてたびたび批判を行っているが、この歌そのものに対しては否定的な意図や反応を示した訳では無い。しかしこの歌は「この世は　自分（道長）のためにあるようなものだ　望月（満月）のように　何も足りないものはない」と解釈され、後世において道長の奢りの象徴であるとして批判されることとなった。一方で、この和歌について以下のような解釈もある。
このころから道長は健康状態の悪化が目立つようになった。4月ごろより「胸病」の発作が起こるようになり、閏4月・5月の発作では叫び声を上げて苦しんだという。その後、7月頃まで不調が続いた。さらに、9月ごろからは目が見えづらくなっており、翌寛仁3年（1019年）2月には二・三尺先の人の顔も見えず、手許の物しか見えない状況だった。またこの頃、再び胸病の発作に苦しむようになった。道長は三年ほど魚肉を絶っており、病状の回復のために医者と陰陽師から魚肉を食べることを勧められた際もこれを受け入れなかった。しかしあまりに目の具合が悪くなったため、思い悩んだ末に魚肉を摂ることをようやく承諾した。肉食する間は法華経一巻を書くようにしたという。
寛仁3年（1019年）3月に道長は剃髪して出家する。戒師は院源で、法名は行観（後に行覚）。『日本紀略』では「胸病」によるものであるとされる。出家に際して、彰子が末妹・嬉子の行く末を心配して出家を制止しようとした、倫子が夫の後を追って出家しようとしたが道長が押し止めたなどの話が伝わっている（『栄花物語』）。道長は胸病の苦しみが激しかったため突如出家したが、一月に5、6度は参内して天皇の顔を拝したいと述べるなど、出家により完全な隠遁生活に入るわけではなかった。9月に東大寺で受戒。
同年3月末から4月には刀伊の入寇が起こり、8月末から9月にかけ高麗虜人送使が保護した日本人270人を同行して対馬を訪れて、9月22日には陣定において対応が検討されることとなったが、道長は新羅使が貢納を行ってきた際の先例を踏まえ、米や絹を与えて帰国させるべきだと藤原実資に伝えている。
7月からは無量寿院（法成寺）の造営を開始。道長はこれに心血を注ぎこみ、造営には資財と人力が注ぎ込まれ、諸国の受領は官への納入を後回しにしても、権門の道長のために争ってこの造営事業に奉仕した。更に道長は公卿や僧侶、民衆に対しても役負担を命じた。道長はこの造営を通じて彼らに自らの権威を知らしめると同時に、当時の末法思想の広がりの中で「極楽往生」を願う彼らに仏への結縁の機会を与えるという硬軟両面の意図を有していた。これについて、以下の議論がある。
寛仁4年（1020年）3月に御堂の落慶法要が行われるが、三后（太皇太后彰子・皇太后妍子・皇后威子）の行啓を伴う盛大な儀式であった。『栄花物語』は道長の栄耀栄華の極みとしての法成寺の壮麗さを伝えている。治安2年（1022年）7月には金堂の供養が行われ、三后に加えて後一条天皇と春宮・敦良親王も行啓している。道長はこの法成寺に住んだが、寛子・嬉子・顕信・妍子と多くの子供たちに先立たれた上に、自身も病気がちで安らかとはいえなかった。
寛仁5年（1021年）道長の末女・嬉子も将来の皇妃たるべく、尚侍となり東宮・敦良親王に入侍したが、万寿2年（1025年）嬉子は親仁親王を産んでまもなく没した。その後、万寿4年（1027年）になって道長は妍子が生んだ禎子内親王を敦良親王に入内させ、他の公卿の娘の入内を阻止している。
万寿元年（1024年）頼通の妻・隆姫の実弟である源師房に五女の尊子を嫁がせた。師房は頼通の猶子となっており、道長からも可愛がられていることから、将来は公卿になるのは確実であったとは言え、道長の娘で「たゞ人」（非皇族・非公卿）と婚姻を結んだのは尊子だけであった。これに尊子の同母兄である頼宗や能信は強い不満を抱いたと伝えられている。しかし、当時の皇族・公卿の中に道長の娘婿に相応しい未婚の適齢者がいなかったこと、藤原実資が寵愛する娘・千古を師房に嫁がせようと動いていたために小野宮家と村上源氏の連携が成立するのを阻止する必要性に迫られていたこと、道長の健康状態が芳しくない中で自身に何かがあった場合に父親の後ろ盾を失った尊子の婚姻が困難になることを恐れたことから強行されたと思われる。
万寿4年（1027年）10月末の妍子の四十九日法要の夜から病床に付き、激しい下痢と背中の腫れ物に苦しんだ。12月4日に病没。享年62。死因は癌または持病の糖尿病に起因する感染症といわれている。死期を悟った道長は、法成寺の東の五大堂から東橋を渡って中島、さらに西橋を渡り、西の九体阿弥陀堂（無量寿院）に入り九体の阿弥陀如来の手と自分の手とを糸で繋ぎ、釈迦の涅槃と同様、北枕西向きに横たわった。僧侶たちの読経の中、自身も念仏を口ずさみ、西方浄土を願いながら往生したという。同じ日に道長と関りが深かった藤原行成も亡くなっている。
道長の亡骸は12月7日に鳥辺野で葬送の儀式が行われた後に荼毘に付され、遺骨は他の藤原北家の人々と同様に現在の京都府宇治市木幡の「宇治陵」と称される墓地群に葬られた。生前の道長は一族の菩提を弔うために宇治に浄妙寺という寺院を創建していた。しかし、浄妙寺は中世末期には廃絶し、宇治陵も現在では一部を除いて住宅街や茶畑と化してしまい、道長を含めたほとんどの人々の葬地は不明となっている。
道長は藤原北家の全盛期を築き、摂関政治の崩壊後も彼の子孫（御堂流）のみが摂関職を代々世襲し、本流から五摂家と、九清華のうち三家（花山院・大炊御門・醍醐）を輩出した。その一方で頼通の異母弟・能信は摂関家に疎んじられた即位前の後三条天皇をほぼ独力で庇護し、それが摂関政治の凋落・院政へと繋がっていく。長家からは御子左家として俊成・定家らが出て、冷泉家として今日まで続く。