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マクシミリアン・ロベスピエール 生涯
ロベスピエールは穏やかな性格の持ち主だったが、法廷では率直な物言いをすることも多かった。1786年のアカデミー院長就任演説では理性や徳といった穏当な主題ではなく、より具体的で社会的なテーマに踏み込み、自分自身の出生に関する瑕疵に言及しながら非嫡出子の権利が侵害されている点を改めて指摘した。家族内における子の平等を説くロベスピエールの認識は嫡子相続を重視する当時の結婚観や家族観と相いれず、婚姻制度の冒涜者として非難された。
また、1787年4月にはロベスピエールはアカデミーへの女性の加入を認める方針を明らかにし、さらにアカデミーの名誉会員として承認している。マリー・ル・マッソン・ル・ゴルフ（フランス語）とルイーズ・ケラリオの加入を祝し、「次の事を認めなければなりません。文芸のアカデミーに女性を入れることは、これまである種の異常なこととみなされてきました。フランスやヨーロッパ全体でも、その例は本当にごくわずかです。慣習の支配とおそらくは偏見の力が、この障害によってあなた方のなかに地位を占めたいと望みうる人々の願いを妨げてきたように思います。（中略）しかし彼女達の性別は、彼女達の能力が与えた権利をなんら失わせることはなかったのです」と語った。彼はごく伝統的な視点からではあったが、女性の権利を尊重することも念頭に置いていた。
マクシミリアン・ロベスピエール 生涯
仕事人間で生真面目なロベスピエールは死後盛んに冷血漢として非難されているが、実際には真面目ではあるが冗談も語り、恋愛や詩の美しさを理解できる情熱的な面を持ち、貴族的ないで立ちではあるものの気さくな人付き合いが苦手なわけではなかった。ビュイサールの娘シャルロットへの恋文では、北方のカルヴァンに旅行した時の出来事を報告している。
地元で評価を高めたロベスピエールは、社交クラブのロザティ協会にも入会が認められた。同協会は文学と酒を愛する紳士クラブであった。著名な法曹家となっていたが、物議を醸す見解を提示し争点を社会問題の批判へと展開させる裁判でのやり口が嫌われ、入会の勧誘が来たのはかなり遅くの事である。だが、ロベスピエールは協会への加入が承認されたことを大変喜び、文学への関心を高めて詩作にも興じている。この協会では後に政敵としてロベスピエールを追い落としたジョゼフ・フーシェと出会うこととなった。
一方、デュエ嬢との文通は続いていた。彼女とは共通の趣味であったペット愛を熱く語り合っている。
マクシミリアン・ロベスピエール 生涯
この頃のロベスピエールは家族と知り合いに囲まれて、ごく型にはまった暮らしを送っている。簡素で規則正しい生活習慣を守り、物腰が上品で清潔感のある服装の彼は、同じ時期の多くの人々と同じように、出世をし、ある程度の地位を手に入れようと望む若者だった。しかし彼は、政治権力と社会的正義の議論に関わる機会を見出し、革命へと身を投じていく。
この頃ジュネーヴとオランダで起きた革命が失敗し、多くの亡命者がフランスに流れ込んだ。彼らは革命の思想と情熱をフランス人に伝え、革命が起これば外国軍が介入し革命を弾圧すると伝えた。外国軍の侵略に対する恐れはフランス革命期の政治家にとって、一種の強迫観念になってゆく。
また、1786年のイーデン条約はフランスの産業に大打撃を与え、深刻な工業危機をもたらした。イギリスとの競争に敗れたため、小生産者の分解を徹底させるだけの産業が発展せず、これは経営耕地の少ない農家の広範な滞留を増幅させた。フランス革命における農民の革命は、相対的後進国という当時のフランスの世界史的位置づけとも深く関わっている。
アメリカ独立戦争が始まると、フランスはアメリカの13植民地を支援するため戦争に介入し、10億リーヴルもの戦費によって財政が悪化した。もともと大きかった財政赤字がさらに拡大し、財政問題は不可避の課題となってフランスに圧し掛かったのである。
マクシミリアン・ロベスピエール 生涯
国王政府は財政再建のために貴族への免税特権をはく奪して財政再建を図ることを決断したが、これを契機に王権・貴族間の対立が激化していく。国王ルイ16世は貴族の反発に対処するために三部会を招集することとなる。これを契機にレヴェイヨン事件などといった形で、長期にわたり蓄積されてきた第三身分に属する平民層（ブルジョワジーとプロレタリアートを含む一般市民層）の不満が全国で噴出していった。この時には既に、既存の伝統的権威による規範強制力は著しく損なわれていた。秩序維持にあたるべき存在への信頼が大きく揺らいでいたことが民衆反乱を拡大した面があり、また、しかるべき存在に変わって民衆自身が処罰に乗り出すという面が生まれていた。
国王による全国三部会の招集は1615年が最後のものだった。実に170年ぶりの出来事であり、議決方式すら定められていないまま開催した。三部会招集問題は選挙資格をめぐって争点となった。この時、アルトワ州選出議員となる資格者は以下の通りになる。
マクシミリアン・ロベスピエール 生涯
貴族資格は4代以上続く貴族で、聖職者資格は司教をはじめカトリック教会聖職者の長の者に与えられた。第三身分の資格は都市参事会員ということが規定され、各都市に2、3名の議席の割り当てがあったのだが、第三身分に30票の選挙人数に対して、少数派の貴族に100票、聖職者に40票という過大な代表数が配当されていた。ロベスピエールにとって身分別に区分された選挙資格の設定や選挙人の投票数は不公正なものに思われた。さらに、第三身分の代表者選出が富裕層（ブルジョワジー）に制限された制度を非難するなど、ロベスピエールは三部会議員の選挙資格をめぐり活発に批判を繰り広げていた。
同年、アラスで国王封印状により拘留されていた老人の財産権の回復をめぐる裁判（国王封印状裁判）をロベスピエールが担当した。国王は人類の幸福と正義の実現を図るべきだと主張してこの裁判でも勝訴、老人の権利回復を勝ち取っている。彼は不当に権利を侵害された人々を司法の力で救済し、法律によって彼らの権利を守ることを目指していた。なお、この頃のロベスピエールは選挙資格に不満を感じながらも三部会招集を歓迎し、まだ国王と国王政府による改革に期待を抱いていた。
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ロベスピエールは司法活動だけに留まらず、やがて政治活動にも取り組むようになった。盛んに政治パンフを出版するようになり政治のヴィジョンを積極的に宣伝し始めたのである。『アルトワ人に向けて』を刊行、有力者にのみ開かれた代表制度を再度批判したほか、『アラス市民集会で仮面を剥がされた祖国の敵』を著して旧体制のエリート層を激しく糾弾した。そこでは「外国の軍隊よりも恐るべき国内の敵がひそかに祖国の破滅をたくらんでいる」と指摘し、どのような苦難が生じようとも「抑圧的な体制を永続化する…陰謀の秘密を祖国のために明らかにする」と宣明している。ロベスピエールは社会を支える平民が虐げられている現状に義憤を抱きながらジャーナリズムや政治活動によって貴族や高位聖職者らの不正義を正そうと彼らに急進的な政治批判を加えた。
一方、地元アルトワ州では全国三部会選挙を前に国王に向けての陳情書「不満の一覧」が作成されていた。
国王に期待している改革要望をまとめたものであるが、そこでは飢饉、政情不安、財政再建への対応が求められ、税制、行政、司法、教会を含む包括的な国家改革の必要性が主張された。だが、陳情書作成にあたって利害対立が深刻化していた。国内全域で貴族・農民の地代をめぐる対立、貴族・ブルジョワ間の階級対立が激化しており、職業選択の自由、税負担の公平化、封建制度の廃止が論じられた。
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ロベスピエールも選挙と陳情書の作成を前に選挙区内での視察に励み、困窮に喘いでいた靴職人からなる製靴工組合の会合に出席している。英仏通商条約で皮革の値が高騰して生活を圧迫しているという陳情を聞き、条約改正を訴えた。
しかし国王も財務長官ネッケルも、全国三部会の議題は財政赤字の解消のみに限ると考えており、なんらかの政治改革を期待していた議員たちとは既に溝があった。
アラスでの全国三部会選挙は1789年4月24日から28日にかけて実施された。複雑な選挙システムによって当選結果が出るまでに時間がかかったと言われている。ある貴族の書簡によると4月20日、アルトワの三身分代表による選挙集会で、聖職者と貴族の代表が免税特権の放棄を宣言した。それに対し、議長は第三身分の代表に感謝するよう促したが、その時「ひとりの弁護士が立ち上がって、悪習を放棄したにすぎない人々に感謝などすべきではないといった」。この弁護士こそロベスピエールであり、彼の最初の公的介入であった。
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ロベスピエールは第三身分の候補者8名の中から、4回目の投票で当選ラインに僅差で到達。なんとか当選を果たし、30歳にして三部会のアルトワ州第三身分代表として政治の世界に身を投じる。地元紙『アフィッシュ・ダルトワ』からはロベスピエールは狂人でミラボーとも遣り合える人物などと痛烈な人物評を書かれていた。ミラボーはロベスピエールについて「彼は偉くなるだろう。自分の言っていることを信じているからだ」と言ったが、他方ロベスピエールはミラボーについて「ミラボー伯は、彼の倫理性ゆえにまったく信用できないことからして、まったく駄目だ」と批判している。ただし、その後ミラボーが亡くなった際、ロベスピエールはミラボーのパンテオン入りに賛成している。
とはいえあまり発言はしておらず、直ちに重要な役割を演じた有名人たちに比べるとまだまだ力のない存在だったロベスピエールだが、この頃にはペティヨン、バレール、ラメットといったその後重要人物となる議員と出会い、愛国派陣営の一員となった。また、議会の自由を擁護したことや「年齢の割には的確な発言」から、かなり早い段階で注目された。
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招集されて間もない三部会は深刻な問題に直面した。1789年5月5日から6月20日にかけて、議決方法をめぐって対立が激化した。部会で別個に議論と評決を下すか、合同会議を開いて多数決で評決するかが論点となったが、個別部会制を主張する第一・第二身分に対して合同部会による多数決を求める第三身分が個別部会に激しく反発したのである。シェイエスは実力行使を訴え、第三身分だけで国民議会を招集すると主張した。
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1789年6月20日、両者はやがて決裂するに至る。特権身分は国王に談判し、議場ムニュ公会堂を閉鎖させた。こうしてジャン＝ジョゼフ・ムーニエが議場をテニスコートに移すことを提案し、第三身分だけの憲法制定国民議会(以下「国民議会」と略記。)が発足する。議員は「王国の憲法が制定され、強固な基盤の上に確立されるまでは、決して解散せず、四方の状況に応じていかなる場所でも会議を開く」ことを誓い合った。球戯場の誓いである。ロベスピエールも国民議会を熱烈に支持し、急進派のオノーレ・ミラボーらと共に誓約書に署名した。この行動は突発的なものであり、議会の解散や議員に対する弾圧と逮捕などに対する不安や恐怖の中で集まり、一種の防衛本能からとられた行動だった。この時、国王は第三身分の議員を実力で排除するため近衛兵を派遣したが、ムニュ＝プレジールの間（フランス語wiki）の入り口にいた自由主義貴族が彼らを説得し、引き揚げさせている。
6月23日、国王が国民議会の解散を命じるが、変わらず不安を抱いていた議会は拒否し、事態打開のために27日、国王は今度は三部会に留まった貴族や聖職者に国民議会への合流を勧告する。第三身分が勝利を果たし、これにより政局の安定が図られることが期待された。しかし、事態は急変していく。
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当時のロベスピエールは1789年段階のパリでは無名の人であり、名前をロベール・ピエールなどといった不正確な綴りで報道されている。彼は演説家として身体的・技術的に恵まれておらず、背が低く痩せており、視力が弱かったため眼鏡を必要とした。演壇での身振りもわずかで声量も乏しく、アルトワ訛りも酷かった。声は鋭く甲高く、その弱々しさを自分でもしばしば嘆いている。ヴェルサイユでは演壇に近づくと震え出すと周囲に語っており、最初の演説後は冗漫にならぬよう事前にメモを取るように心がけるなど、全国三部会はフランス革命の指導者としての自己鍛錬の場になった。議場にいるジャーナリストが書きとめることができるリズムで演説する、後に自分の演説を印刷して刊行し、議会外の人々にも演説内容が伝わすようにするといった、足りない部分を補う手だてをいくつか考え実行している。
議員たちは、少なくともヴェルサイユに集まってきた時には、自分たちの使命は国王の諮問に答えることのみであり、数ヶ月もあれば、その後は故郷に帰って元通りの生活を再開できると思っていた。ロベスピエールも例外ではない。この頃、パリからビュイザールへ送った手紙には「まだ数ヶ月、こちらにいることになると思います」と書かれている。実際にロベスピエールが故郷アラスの地を再び踏むのは2年後であり、またこの時が最後になった。
マクシミリアン・ロベスピエール 生涯
ジャック・ネッケルの財務長官職解任を聞いた民衆とブルジョワジーは、国王が議会に対し武力を行使した事やパリが軍隊に襲撃される可能性に思い当たり動揺した。また彼らは、国王が陳情書を通して一般庶民の不安や要望に対処してくれると希望を得た一方、貴族たちがこのまま黙って引き下がるわけがないという不安も産みだしていた。それが浮浪者や野盗に対する不安や恐怖と結びつき、これらは民衆とブルジョワジーの双方に共有されていく。当時、新聞を読む事にも不慣れだった民衆は噂を通じて情報を伝達しており、食糧価格の高騰は商人や領主が買い占めを行っているために起きていると考えられていた（アリストクラートの陰謀観念）。
1789年7月12日には国王の軍隊がパリ市民に攻撃を加えるという噂も流れ始め、数千とも数万ともいわれる人々が廃兵院に押しかけ、自衛と秩序保持を名目に武器と弾薬を引き渡すように要求した。群衆は廃兵院で3万丁の小銃を奪い、7月14日、弾薬の調達のためにバスティーユへと向かう。バスティーユ襲撃はサン・キュロットたちの絶対主義体制に対する不満の表れであり、その不満が絶対主義の象徴であったバスティーユに向けられた。
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その頃、市民代表がバスティーユの司令官ベルナール＝ルネ・ド・ローネーに武器の引き渡しを求めていた。襲撃が始まると守備兵が発砲し、民衆と守備兵が衝突。混乱のさなか激しい銃撃戦により100人ほどの死傷者が出た。群衆側が大砲を奪取して激しい銃撃戦が展開され、バスティーユは陥落した。
ド・ローネーは捕らえられ、パリ市庁舎に連行された。群衆はド・ローネーの首を刎ねて殺害、さらに市長のジャック・ド・フレッセルも、この日の出来事への対応を「裏切り行為」として咎められ、市庁舎から出て来たところを射殺され、首を刎ねられた。彼らの首を槍の先に刺して高く掲げた群衆は、市庁舎前の広場を練り歩いた。
ロベスピエールは早速この日の状況を郷里の友人アントワーヌ・ビュイサールに報告している。
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「親愛なる友よ。今起きている革命は、人類史の中でも最も偉大な出来事を、この数日の間にわれわれに見せてくれたのです」と述べてバスティーユ襲撃が歴史的に重要な事件であったと強調し、事件に対する興奮を伝えている。「あらゆる階層の市民からなる30万人の愛国者たちの軍勢によって、蜂起は全体的なものになったのです」加えて、ロネとフレッセルの殺害についても衝撃的な出来事であったとしながらも、「前者は、住民の代表者たちに発砲するよう、バスティーユの砲兵たちに命じたとして有罪宣告されていましたし、後者は、宮廷の最上層の人々と共に人民を攻撃する陰謀に加担したと有罪宣告されたのです」と語り、民衆による武装蜂起の正統性を擁護した。
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その後、国王ルイ16世はパリを表敬訪問して市民と和解を図ろうとし、議会側もこれに応じ国王を歓待するため代表団を指名した。ロベスピエールは国王と和解して彼を歓迎するという議会側の対応を民衆感情の発露として高く評価しており、この時国王を迎える一団にも参加している。一方、国民議会や革命に抵抗する貴族、スイス衛兵らを「裏切者」と見なし、妹への手紙でも「パリの騒擾で一体何が起きたというのか。全体的な自由が実現し、血はほとんど流れなかった。いくらか首が落とされたのは確かだが、それらは罪ある者の首だった。……この暴動のおかげで、今や国民は自身の自由を手にしている」と語って、革命と民衆を擁護する立場に立った。また、ミラボーが国民衛兵の創設を提案し、ロベスピエールもこれを支持した。生じたばかりのフランス革命を和らげ、一定範囲に限定しつつ揺るぎないものとするためには、幾人かの有力者の犠牲を甘受する必要性がある事に関して、ロベスピエールはバルナーヴやロラン夫人といった人々と似た意見を有していた。
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あくまでブルジョワジーと民衆は微妙な関係にあった。バスティーユ襲撃の混乱の中で常設委員会の議長フレッセルが殺されている。民衆の武器の調達を結果的に遅らせたことが原因であった。ブルジョワジーは自分たちは防衛のために武器を求めたものの、民衆が武装することは警戒していた。しかし国王から譲歩を引き出すために民衆の介入が大きく貢献したのは確かであるため、完全に暴力を否定するわけにもいかなかったという事情がある。歴史学者の山﨑耕一は、革命という非常事態においては基本的人権の制限も含めて、あらゆる手段が政治的に許容されるという意見がこの時点ですでに現れていたことを、後の恐怖政治との関連で注意しておくべきとしている。
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全国三部会の召集による希望やアリストクラートの陰謀に対する不安と恐怖が地方に波及していくと、貴族たちがならず者を雇って穀物に火を放つといった噂が広まり、農村各地でパニックが発生した。こうした各地のパニックは人から人へと伝染して拡大し、大恐怖と呼ばれる大規模な地方騒乱に発展していく。1790年に入っても沈静化せず、農民は貴族の特権や領主権に反抗して共有地や森林の分割を要求した。要求は部分的に通るが、貢租の徴収など領主権は完全に廃止されなかったため、不満を抱く農民たちは領主の館を襲撃していくようになる。こうして農村各地は無政府状態に陥った。大恐怖は新たな農民騒乱の原因というよりは、これまで積み重なってきたものの結果であったと言える。
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農民たちは、国王が全国三部会を開いて人々の不安や要求に応じようとしている以上、自分たちの負担も廃止されるはずであり、従って自分たちが実力で負担を拒むのは国王の意志を先取りするだけのことと考えたのである。また農民層は、全国三部会によって自分たちの負担は大幅に軽減もしくは廃止されると信じていたのに秋になっても今まで通り地代を払わなければいけない現実を前に、議会に幻滅を抱くようになった。民衆や貧農が目指していたのは食糧の独占や価格つり上げのための談話を禁止させることにとどまらず、商品生産および流通の全面的な規制と価格統率の実現、食糧の独占に関する問題の背後にある土地の独占への批判だった。これを当時の議会は、彼らが掲げていた経済的自由主義をおびやかすと考えていた。
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拡大していく地方騒乱に対応するため、1789年8月4日、国民議会で農民の経済的重圧となっていた封建制度の廃止が決定される。封建制度の廃止はフランス革命において画期的な成果となる決断であった。これにより、ロベスピエールの出身地アルトワ州ではピレネー条約で認められた塩税の免税特権を放棄するに至る。各々の地方や都市がそれぞれ認められていた諸特権を次々と放棄して、フランスは社団国家から統一的な法制度をもった近代国家に変貌を遂げようとしていた。ロベスピエールも革命の進行と封建主義の終焉を歓迎し、アルトワ州の特権放棄を擁護した。しだいに、彼の立場もアルトワ代表からフランスの国民代表を標榜するものに変化していく。
こうした情勢下で、国民議会はさらに踏み込んだ決断を下した。人権宣言の採択である。人権宣言は憲法草案ができるまで待つべきだという意見もあったが、いつ議会が国王によって解散させられるかわからない以上、自分たちが目指す目標を明文化し、万一のことがあっても志していた理念が後世に伝わるようにしようと考えたのだった。
8月26日、人間と市民の権利の宣言が発布された。国民議会は、法律の制限内ではあるが国民の自由を承認し、国民相互における権利の平等を宣言した。普遍的な人権原則が示されたことで身分と特権のアンシャン・レジームは完全に崩壊したのである。
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ここで問題となったのは、封建制廃止令と人権宣言を国王に承認させる事だった。議会は自らを国民の代表であると考え疑っていなかったが、自分たちだけの決定で正式な決議ができるとも思っていなかったのである。しかし国王の同意が得られないため、議会は駆け引きとして、新しい憲法は一院制とするか二院制とするか、国王に拒否権を与えるか否か、またその拒否権はどういった拒否権とするかを議論した。結果として、国王への譲歩としては有効だが革命の成果が脅かされる危険が大きいという理由で二院制が否決。また、国王の力が強くなりすぎない一方で彼に対する取引・妥協をするために、国王は議会が可決した法案を一時的に停止し議会の再審議を求めるという停止的拒否権が採用された。
拒否権を有する国王は、国民議会の諸政令と人権宣言の承認を拒否した。次第に議会と国王との対立から議会の地位をめぐる議論が紛糾していったが、国王が革命の諸法令を渋々承認すると、ようやく再び情勢が動き出す。しかし、議会と国王の対立が激化する中で食糧不足への恐怖心がパリで蔓延、再び騒乱が発生する危険が高まっていた。
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10月1日、国王が呼んだ軍隊が騒動を引き起こした。ヴェルサイユに到着したフランドル連隊を歓迎する宴会が宮殿で開かれ、その席で会食者たちは三色記章を踏みにじり、ブルボン家を表す白や王妃の祖国オーストリアを表す黒のリボンを身につけたニュースがパリに伝わったのである。
10月15日、パリの女性たち数千人がヴェルサイユに行進すると、国民衛兵が女性たちの後を追って王宮へと進軍した（ヴェルサイユ行進）。女性たちはパンの供給とフランドル連隊の退去を要求した。この時、集まった民衆は国王がパリに移ることを要求し、このため国王一家はテュイルリー宮殿に入ることになる。議会も同月19日にパリに移り、最初は大司教館の広間を議場にしたが、11月9日には、大急ぎで議場向けに改造されたテュイルリー宮殿の調馬場に移った。
この頃、オーギュスタンは自分の不安を兄に伝えている。「あなたは人民の幸福のために、自分の血を流すことになるかもしれない」。
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1790年、アラスの憲法友の会に宛てた手紙に『ド・ロベスピエール』と書いたのを最後に、彼は『ド』という接続詞を使わなくなった。この時期、仕事の重圧と心労から、デムーランが編集していた新聞『フランスとブラバンの革命』の些細な誤報でデムーランを責め彼を困惑させたこともあるが、その数ヶ月後の同年12月29日にデムーランはリュシルと結婚しており、ロベスピエールはペティヨンやジャック＝ピエール・ブリソと共に結婚式の立会人を務めている。後に、デムーランに自身が国民衛兵について行った演説を新聞で取り上げてほしいと手紙を送り、そこで「あの魅力的なリュシルの美しい瞳や美徳であっても、僕の言葉を新聞に載せない理由にはならないよ」とデムーランをからかった。
その頃、国民議会は行財政改革に着手した。これまで国王が任命していた官職を国民主権に基づいて民選することが決定され、官職任用制度に公職選挙が導入されるなどあらゆる社会制度が刷新されることになった。この時の行政改革の結果、フランスでは領主や司教領から行政権が取り上げられ、市町村制度が導入されて全国一律のピラミッド型統治構造を構築していく。1790年1月15日にはフランスは83県の地方自治体に再編された。
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1789年12月の地方選挙の実施を前に選挙法制定が議論され、シェイエスが審議を主導した。彼は国民を「能動的市民」と「受動的市民」に区分し、財産を所有する「能動的市民」に選挙権を限定するように提案。後に招集された立法議会でもこの制限選挙制が採用された。しかし、ロベスピエールはルソーの『社会契約論』に基づく人民主権論を擁護していたため、人民の直接的な代表を実現させる議会政治を理想と考えており、制限選挙制に強く反対していた。
あらゆる市民は、誰でも、あらゆる段階の代表となる権利を持っている。これほど諸君の人権宣言に合致することはないのであり、人権宣言に照らせば、どんな特権も差別も例外も消滅するべきなのだ。憲法は、主権は人民のなかに、人民を構成するすべての個人のなかにあると定めている。したがって、個人はそれぞれ、自らが拘束される法律の制定に参加し、自らの問題である公共の問題の運営に参加する権利を持っているのだ。そうでなければ、あらゆる人間は権利において平等であり、およそ人間たるものは市民であるというのは、正しくないことになる。……。こうして、市民は財産による差別なく、法律の制定に参加する権利を、したがって、選挙人ないしは被選挙資格者になる権利を持っているのである。」
マクシミリアン・ロベスピエール 生涯
ロベスピエールは婦人参政権の導入を積極的に支持しなかったものの、アンリ・グレゴワールとともに人権宣言の精神を擁護し、差別を受けていた役者やユグノー、ユダヤ人を含む全市民の平等を前提として成人男子選挙権の導入を支持した。彼は、制限選挙制を政治体制の安定のために普遍的人権を制約する半端な政治路線と見なすなど否定的であった。彼は権利の平等を擁護して制限選挙制を厳しく批判。原理主義的に民主主義の制度を追求し、成人男子選挙権の導入を求めた。
この時期のロベスピエールは、ジェローム・ペティヨン、フランソワ・ビュゾー、ピエール・ルイ・プリウールらと共に少数の急進派グループに属していたが、国民議会の実務委員会に属されない無任所議員であった。封建制廃止の急先鋒となったことで地元アラスとの関係は冷え込んでおり、アラス代表の立場を捨てる代わりに、1790年8月までにはパリの政治グループの拠点ジャコバン・クラブに所属してパリ市民を代表して活動するようになる。パリではコルドリエ・クラブなど政治クラブが続々と設立され、市民や議員が集まって連日連夜活発に議論が展開され、議員たちは精力的に演説した。
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1790年5月、国民議会は内政面での革命遂行だけでなく、国家にとって重要な軍事外交政策について議論していた。フランスは七年戦争の敗北以来、北米植民地（ケベック州をはじめカナダ）を喪失するなど北大西洋の覇権を失っており、フランスの国家再興を目指す革命にとって対外政策で成果を出すことが喫緊の課題だった。この時争点となったのは、交戦権を議会に属させるか国王に属させるかであり、最終的に立憲派のミラボーの調停により交戦権は国王に属すことが定められた。国王の決断と議会への提案がなければフランスは周辺国と開戦できないのである。この妥協策は国王拒否権を批判していたロベスピエールの考え方に近い解決策でもあった。
ロベスピエールは領土拡張のための侵略行為や他国民の主権と自由を侵害するような行動はすべきではないと考えおり、この方針は1791年憲法に取り入れられていく。なお、アヴィニョン（教皇領）といった飛び地を併合する可能性は排除していない。というのも、そこに住む人々にどうするかを決める権利があるからである。ロベスピエールは次のように主張する、「国民とは単に、共通の利益を通じて、共通の政府と一連の法の下に集結した人々が作る社会である」。
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ただし、ロベスピエールは自衛権に基づく強力な軍事力の必要性を認めていた。フランス革命で柱となっていた制度、士官を選挙で選出するという組織編制を否定し、軍の組織機構の民主化には反対の立場を取っていた。軍隊内部に選挙制を持ち込むのは作戦指揮能力と責任の重大性から本末転倒であり得ないというのが彼の考え方であったが、ロベスピエールは武器自弁の原則から貧しい市民が国民衛兵の兵士に応募することが認められなかったことに不服を申し立て「神聖な社会契約が棄損されている」と非難するなど、それぞれの軍人の権利と義務については民主的な考え方を持っていた。また、国民議会は、メッスや8月24～31日にナンシーで発生した兵士の反乱に身体破壊を伴う車輪刑や斬首刑、ガレー船送りなどの過酷な厳罰を加えたが、ロベスピエールは非人間的で残酷な刑罰に強く反対した。軍法における刑罰が将校と一般兵士との間に軽重が異なっていることに関して、ロベスピエールは平等に反するとして厳しく糾弾していた。軍隊は階級社会であるべきだが、一人一人の将兵の権利義務は平等であるべきという考え方を持っていたのである。
軍事・外交だけでなく、経済の再生はフランスにとって急務であった。
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11月2日、聖職者議員タレーランの提案に基づき、議会は教会財産を国有化し、国家の必要、礼拝の費用と聖職者の生活、貧民の救済に充てるものとした。こうした土地の売却は債権として発行されたアッシニアの発行を支えるためにも利用されている。しかし、しだいに乱発され、発行過剰により通貨の信用性が低下して下落を始めていく。物不足と通貨下落によるインフレは深刻で、ロベスピエールは儲ける商人と生活難に喘ぐ民衆を目にして、アシニア下落による経済危機を原因を発行過剰よりも買占め人や投機家による陰謀に求めていた。
1790年7月14日、安定に向かい始める期待感の中で教会、王室、革命の協調と融和を祝福するため市民が参集し、シャン・ド・マルスで革命一周年式典として第一回全国連盟祭が挙行された。また、プロテスタントであるユグノーやユダヤ人を解放して信仰の自由を採択した。
連盟祭の盛り上がりの一方で7月12日、国民議会は聖職者民事基本法を採択してカトリック教会の世俗化に着手した。最も議論を巻き起こしたのは、聖職者がこの先どのようにしてその職に任用されるのかという問題だった。議会は、司祭と司教の選挙を要求したことで、権威は高位聖職者を通じて神より賜るという、教会にとっての大前提を攻撃したことになる。
マクシミリアン・ロベスピエール 生涯
ロベスピエールは宗教や道徳、信仰といった精神的な拠り所を重視しながらも、司祭を単に選挙で選ばれた公務員とみなしていた。一方で司祭の公的な役割に理解を示しており、これらを総括し、彼らを「公的な礼拝を維持し、継続していく義務を負う行政官」と考えた。「彼らが財産を持つことは、宗教にとっても、国家にとっても、また彼ら自身にとっても良いことではない」とした。議会で、司祭は県ごとの宗教会議によって選ぶ案を主張した議員に、ロベスピエールはこう発言している。
「要するにあなたは、聖職者を、この国家内部にあるにもかかわらず、どこからも統制を受けない、例外的な政治存在として作り直そうとしているわけだ。この存在に新たな命を吹き込もうとしている。理性と自由の名において、これを廃止したばかりのまさにこの時に。特権団体として聖職者身分の政治的存在が生み出してきた、途方もない悪弊を再び蘇らそうというのか。諸君、警戒すべきだ。」
これ以外にも司祭が結婚する権利を擁護していた。この考えは修道士を含む人々から支持を得たが、兄が信仰深いアラス市民たちから更に反感を買うのではないかと心配したオーギュスタンは、アラスからわざわざ手紙を送っている。
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1791年3月10日、教皇ピウス6世は聖職者民事基本法を批判して改めて人権宣言を攻撃した。革命によって特権を失った上位聖職者は改革に激怒しており、また躊躇していた者、日和見を決めていた司祭たちは教皇の命に従って宣誓を拒否しはじめていた。こうした動きはフランスの北東部と南部に広く分布し、宣誓拒否僧は聖職者身分のおよそ半数近くに及んでいたというが、政治と宗教の対立は市民生活を分断して国内の緊張と対立は一層厳しいものになる。こうした情勢下で、反革命勢力は巻き返しを図ろうとした。。王の弟アルトワ伯（後のシャルル10世）は国外に逃亡して神聖ローマ帝国領のコブレンツで宮廷と軍隊を設置していた。アルトワ伯の周囲には亡命した貴族が参集しており、革命を武力で討伐しようとする勢力が集結していた。
聖職者民事基本法を支持し、教会の独立性を批判したことでロベスピエールの立場は悪化する。彼は活躍して名が広まれば広まるほど、かつての知人や縁者から非難され、同僚議員たちからも嫉まれた。地位を悪用して女性を囲っている、人付き合いが悪い、陰険な性格であるなど人格否定を伴う誹謗中傷の格好の対象となって貶められるようになっていた。ジャコバン派の支持者デュボワ・クランセはロベスピエールをこう評している。
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「彼はうぬぼれが強く、嫉妬深い。しかし正しく有徳な人物なのだ。彼を攻撃する最も舌鋒鋭い中傷者ですら、わずかでも人の道を外れたことをしたとして、彼を告発できたためしがない。彼は、ルソーの思想の道徳的側面を学んで育ち、自信を持ってルソーを模範として振る舞った。彼は信条や習慣についてはルソーと同じくらい厳格であり、懐柔されない独立精神を持ち、簡素であることを恥じることなく、また気難しさを持っていた。……。仮に議会がロベスピエール一人でできていたなら、今日フランスはただの瓦礫の山と化していただろう。」
批判に対しロベスピエールは大いに傷ついた。彼は神経質になって苛立ちを感じると同時に、政務の重圧から次第に体調を悪化させ、鬱状態に陥った。国民議会は新体制を樹立するためにこれまでにない範囲を対象に改革を急ピッチで進めており、各々の議員たちは持てる知識とエネルギーの全てを法律制定に注ぎ込んでいた。当然ながら、ロベスピエールも他の議員と同様、心身の疲労に負けず激務を続けて精力的に活動していた。
また、王党派の新聞は1757年、ルイ15世を短刀で刺した罪で八つ裂きの刑に処されたロベール（Robert）＝フランソワ・ダミヤン（アラス近郊で生まれ、ルイ＝ル＝グラン校とも関係があった）の甥に仕立てようとし、ロベスピエールを「ロベルストピエール（Robertspierre）」と呼んだ。
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1791年5月、新憲法で擁護される市民権について議論が展開される。革命後、言論が活発化する一方で誹謗中傷やデマが飛び交ったため、これに対処するため報道の自由は制限されていた。ロベスピエールは自分自身がジャーナリズムの被害者であったが、言論の副産物である風評被害と名誉棄損は訴訟で解決されるべきであって、悪影響を理由に報道の自由を制限してはならないと主張して政府による言論統制を解除するように訴えた。「報道の自由を演説の自由と切り離すことはできない。この二つの自由は両方とも自然と同じくらい侵すことのできないものだ」「演劇の自由も決して制約を受けてはならない。世論は公益のための唯一の裁定者なのだ」というのがロベスピエール主張であった。
また、民法では子供の遺産相続の平等を訴えて、家父長制とこれを支える長子限嗣相続を批判、均分相続制度を導入するように活動した。刑法改正に関しては陪審員制度の導入を支持しながらも、選出に資格条件を設定しようとする制限策を不平等であるとして非難した。
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さらに重要な議論を呼んだ死刑制度存廃問題で、ロベスピエールはリベラルで寛容な主張を展開する。国民議会で審議を開始した際に死刑制度を専制政治を維持するためのシステムとして非難して、熱心に死刑廃止論を説いた。後のイメージからは想像しにくいが、このときの審議でロベスピエールは死刑廃止法案を提出している。この法案が通過していれば後の恐怖政治はなかったと言われているが、皮肉にも同法案は否決された。ただし、ロベスピエールの見解は議会で尊重され、死刑適用対象となる犯罪行為は削減されて改革前より刑罰が緩和されることとなった。こうしてジョゼフ・ギヨタンの提案により処刑方法も人道性を重視したものとなり、ギロチンによる処刑法が採用されることになる。また、犯罪者親族への刑罰を禁止する法案に関わるなど当時としては先進的な法案に関わっていた。
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国王は拒否権を使って革命への非協力を示しながら、バルナーヴ、アドリアン・デュポール、ラメットら穏健な立憲主義を標榜する三頭派と依然として国王に忠実だった自由主義貴族ラファイエットの不毛な権力闘争に忙殺される政治を繰り広げており、これに多くの議員と国民は失望していた。1791年5月16日、ロベスピエールは三頭派と立憲主義者を次期議会から一掃するため国民議員の立法議会での再選禁止を提案し、圧倒的支持を受けてこの提案を通過させている。しかし、体力消耗が激しくなっていたにも関わらず休養することができない重圧にロベスピエールも到頭音を上げていた。一月後の6月12日にアントワーヌ・ビュイサールに宛てた手紙で心情を吐露している。
「この重要な地位が、私に強いるだろう困難な仕事のことを思うと、私は恐怖しか感じません。これほど長く続いた混乱のあとで、私は休息を必要としていたのです……。しかし、荒れ狂う運命に身を投じねばならないようです。この国のために可能な限り犠牲を払うまで、私はここから逃げません。」
手紙で弱音をこぼしている通り、この二日後の6月14日に成立した労働者団結禁止法ル・シャプリエ法の審議の際には民衆の権利を擁護するために論戦を挑むべきところ、全く発言できずに終わっている。
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体力的に精神的に擦り切れそうな状態とはいえ、信念を全うしようとする姿勢に賛同するものもいた。国民衛兵の中佐だった若き将校サン＝ジュストから「専制と陰謀の激発に、よろめきながら立ち向かっているこの国を支えるあなた、ちょうど数々の奇跡を通して神を知るように、私はあなたのことを知っています」から始まる手紙を受け取ったのはこの頃になる。手紙のやりとりを通じて彼ら友情を深め革命の同志となっていく。
6月20日、国王一家はパリから逃亡し、現在のルクセンブルクとの国境に近いモンメディの要塞を目指した。しかし翌21日にヴァレンヌで遮られ、25日パリへと送られた。ヴァレンヌ事件である。この件にはオーストリア宮廷といった外からの手引きがあり、これは宮廷や貴族が内外の反革命を支援しているという陰謀に正当性を持たせてしまった。以降、穏健な立憲君主制を志向していた革命の流れは急進化していく。
国民議会が国王逃亡を知ったのは21日の朝9時頃、議長が伝えるニュースによってだった。すぐに議会は1日24時間、いつでも必要に応じて審議できる常時開催状態になる。そして物事が入り乱れる中、自分たちの役目が滞るのを防ぐため、法令の決定に国王の裁可は不要とする決定を全員一致で行い、外国の大使に外務大臣を介して議会と直接交渉することを求めるなど、一時的な措置だったとはいえ、国王の存在しない政体＝共和国を出現させたのである。
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そして王がパリに戻ると常時開催状態を解除し、保守的な議員は国王を即座に無条件で復位させるべきと主張し、革命派の議員は国王の裁判を要求した。ロベスピエールも共和国建設の要求はしなかったものの、「国王の不可侵など作り話である」として国王の退位を主張している。13日、国王は脅迫と圧力によって決定の自由を奪われており、精神的な意味で誘拐された。したがって、その軽率で無責任な行動は道徳的には非難されなければならないが、法的な責任を問うことはできないとの結論を出した。国王の行為は容認できないものの、民衆が政治に介入してくるのを恐れたため、できるだけ穏便に処理したいと考えたのだった。。
議会と市当局は連絡を取り合い混乱に対応したため、パリは比較的穏やかであったものの、民衆の国王に対する意識は逃亡のニュースが伝わった21日のうちに変化していく。国王に対する失望とイメージの悪化だけではない。ヴァレンヌ事件によって、フランス国内の外敵の侵入に対する恐怖はいっそう強まり、国内の反革命陰謀に対する恐怖ももたらした。
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逃亡事件に関して国王の責任を問わないという決定に対し、コルドリエ・クラブなどいくつかの民衆協会では抗議の声が上がった。メンバーは決定の再考を求めるため議会に赴こうとしたものの、ロベスピエールやペティヨンに阻止されている。そこで連帯を求めてジャコバン・クラブに出頭したところ、ここでも議会の決定について討論されており、出席した議員の多くは民衆からの圧力と議員への敵対に怒って退出した。翌日、脱退した議員はより穏和なフイヤン・クラブを設立する。ジャコバン・クラブに所属し革命派とみなされていた議員のほとんどがフイヤン・クラブに移り、ジャコバン・クラブに残ったのはロベスピエールとペティヨンくらいのものだったが、夏の間には60名ほどが戻ってきている。
「自由に生きるか、さもなくば死」という標語が出現したのはこの頃になる。元は古代ギリシャで生まれたと言われるこの言葉は、18世紀にローマの著述家たちの作品を通して知られるようになり、アメリカ独立戦争などさまざまな場所で使われてきた。これによってフランス革命においても、自由のために政治参加し、必要とあれば死も厭わないという考え方が共和主義的な死の美学として共有されていった。ロベスピエールはその生涯行った多くの演説において、「死（Mort）」という単語を747回、「死ぬ（mourir）」という動詞を119回使っている。
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7月17日、民衆派のコルドリエ・クラブが主導してシャン・ド・マルスで国王廃位請願デモが行われたが、デモを散会させるように命令を受けていたラファイエット率いる国民衛兵隊が民衆に発砲し、50人ほどのデモ参加者が銃撃を受けて死亡した。このシャン・ド・マルスの虐殺を機に革命は思わぬ方向へと進んでいく。
ロベスピエールは民衆の抗議行動を擁護し、「これらの人民は、自分たちの代表者たちに請願を提出する権利があると信じていたのです。それに、彼らの血は祖国の祭壇で流されたのですぞ」と語った。彼は民衆を支持する民主主義の擁護者として行動し、世論から熱烈に支持されるようになっていた。ロベスピエールはペティヨンと並んで、議会に対する左翼の抵抗の手本となったのだが、国王を王冠を被った強盗と呼び廃位を提案していたヴァディエ（フランス語版）といった議員がいる中で、ロベスピエールの役割は政治的競合の只中で均衡点となることだった。
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危機的状況にあった9月3日、1791年憲法が制定された。この憲法は立憲制のもとで、平民であっても一定以上の税金を納めたものには選挙権を認めた。一方、革命のために命を懸けて闘いながらも財産を持たず税額基準に到達していないという理由で「受動的市民」とされ、有権者資格から排除された民衆（サン・キュロット）は新憲法に幻滅する。封建的特権の有償廃止に妥協した「能動的市民」を形成したブルジョワジーにも不信感を抱えていた。一方、民衆や農民の蜂起に脅威を感じていたブルジョワジーは自由主義貴族と同盟し、妥協的な革命路線に基づいてこの体制を樹立したのだったが、彼らの誤算は国内外の反革命勢力を過小評価したことだった。この勢力から革命を守るためには路線の変更が不回避だと少なくとも一部のブルジョワジーは認識し、後に妥協路線の変更にいたる。
ともあれ1791年体制はようやく発足に漕ぎ着ける。10月になると最初の選挙が行われて、一院制の新しい議会「立法議会」が成立した。立法議会では、立憲君主制を守ろうとするフイヤン派と、共和制を主張するジャコバン・クラブの一員で南西部出身の議員グループジロンド派の二派が力を持った。9月14日には国王が新憲法に宣誓、立憲君主制への移行が始まった。9月25日に刑法が制定され、27日にユダヤ人同権化法令が成立、翌28日には農事基本法が可決され、囲い込みの自由が承認された。
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役割を終えた憲法制定国民議会は解散することとなり、ついに来た9月30日の議会解散の日。議会を離れる際にロベスピエール、ペティヨン、アンリ・グレゴワールは民衆からリースを贈呈される。そしてロベスピエールは「汚れなき議員たちに万歳！清廉な人万歳！」との喝采を受けた。これに対して彼は馬車を飛び降りると、「市民諸君、あなた方は何をしているのですか。なんという屈辱的な振る舞いをしているのですか。2年間、私があなた方のために働いたその報いがこれですか。あなた方は自由な人民であるということをもう忘れてしまったのですか」と叫んだ。一方で、歓迎団の女性は演説でロベスピエールを讃えている。
「退廃のただ中にあってなお、あなたは揺るがずに真実を守り続けてこられた。常に信頼に足る、常に清廉な人。常に自分の良心に従い、人の幸福のための哲学が求めた憲法の純粋さを守るために戦ってこられた。……ここに集ったあなたの名を口にするとき、深い尊敬の念を込めているのです。あなたは人民の守護天使であり、希望であり、慰めなのです。」
このときの「清廉の人」という賛辞が以降、ロベスピエールの渾名となっていく。国民議会の議員になった時、無名の人だった地方出身の一青年は今や時の人となっていた。
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8月27日、オーストリアのレオポルト2世とプロイセンのフリードリヒ・ヴィルヘルム2世が共同声明、ピルニッツ宣言を発表する。亡命貴族の圧力やヴァレンヌ逃亡事件をうけて、なんらかの対応を取らざるを得なくなったため取った行動であり、2人とも本気でフランスに介入する意思はなかった。それよりもポーランド民主化運動の問題が重要だったためである。しかし、ジュネーヴ、オランダ、ベルギーの革命運動が外国軍によって壊滅させられるのを見てきたフランス人にとっては、自分たちが抱えてきた不安が現実になったとしか思えなかった。
ロベスピエールの提案により、古典古代の政治理念に倣って「国制を定めた者は実際の政治には関与すべきではない」とされた。こうして国民議会での再選禁止規定のために自身も議員資格を喪失したロベスピエールは、10月から11月にかけてピカデリー州、アルトワ州を周遊し、アラスへと帰郷することとなった。彼はこの時、どうしても馬車を降りて道を歩きたいと言いはっている。
アラスでの歓待は大変なものであったが、一方で古いエリート層からは恨みや敵意を向けられた。たくさんの市民がロベスピエールに会いに来ていたものの、区の役人からは無視され、フイヤン派として排除されていたアリストクラートたちの姿はそこにはなかった。
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民衆の熱気はアラスよりもベテュヌのほうが上回っていた。市民リースを贈られた彼は困惑し、それを頭にかぶることは拒否したものの、胸に抱え持っている。後にロベスピエールは友人に向けての手紙で、「アルトワに戻るなら、ベテュヌに住めたら最高だろうと思うのです。数多くの執念深い敵の存在には、ほとほと嫌気がさしていますから」と綴った。
この帰郷でロベスピエールは、アラスでミサの最中に宣誓拒否僧が「奇跡」をおこすのを目撃する。その宣誓拒否僧は聖遺物が収められた礼拝堂でミサを行っていたが、1人の男が自身が持っていた二つの松葉杖を放り投げると両手を広げ、歩いた。そして彼は自分の足にできた傷跡と、自身が重傷を負ったことを証明する書類を示したのである。男を探していた彼の妻は夫が杖なしで歩いていることを知ると気を失い、目を覚ますと神に感謝し奇跡を賛美した。それまで「信仰の自由」を擁護していたロベスピエールは、この一件から容易に扇動される民衆と聖職者の社会的影響力を危険視するようになった。
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そしてアラス帰郷以降、司祭の影響力を政治から排除して政治の独立性を保つため、扇動的な聖職者を処罰しなければならないと考えるようになっていく。教会が反革命派に巻き返しのチャンスを与えるようになってはならないのである。立法議会では宣誓拒否僧の職務停止や国外追放令が決定するなど、事態は緊迫の度を強めていた。後に明確になっていくが、このときの出来事がきっかけとなって彼の心中に、国家がカトリック教会に替わる祭典や儀礼形式を創始した非キリスト教化政策、民衆に対する市民的徳性の教化が次第に浮上していくこととなる。
ロベスピエールがアラスからパリに戻った後、何人かの国民衛兵がシャン・ド・マルスの虐殺に対し、フランス国内の分裂を招いた責任があるとして脅し文句を叫びながらジャコバン・クラブに乱入してくるという事件が起きたが、ロベスピエールもその場にいた。逮捕の危機に晒された結果、指物工でサン・トレノ街のアパートの大家だったモーリス・デュプレは彼の警護を申し出て、こうしてデュプレ家のもとに下宿することとなる。この時期のロベスピエールのプライベートは「私生活」の節で詳述する。
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立法議会は国王拒否権で妨害され機能不全に陥っていた。苛立った民衆の間では、次第に王政を倒して共和政を打ち立てようという共和主義が台頭する。しかし、ロベスピエールは国王を1791年憲法を棄損する政治的過失を犯した犯罪者と見なしながらも、共和国について理論的な不安があった。市民が直接やりとりし、全員が集合することが難しい大きな国家において、共和政を存続させることはほとんどありえず、継続可能な共和国は有徳の市民によって支えられるという知識を、彼は古典や著述家によって吸収していた。アメリカ合衆国が採用した共和制だが、建国から日が浅く国土も小さく人口も少ない農業国の東部13州時代のアメリカと、農業国ではあるが人口も多くヨーロッパ大陸で大国として覇を唱えた歴史を誇るフランスとでは国情が大きく異なるため、この制度がフランスで機能するかは未知数だったのである。フランスで採用可能な政治制度は共和政ではなくグレート・ブリテン王国と同様に立憲君主制であり、君主のもとで時間をかけて市民的徳性を涵養し、議会制民主主義を育成するほうが現実的というのがロベスピエールの意見だった。
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一方、共和派の内部でも、対外戦争によって国王の不実を暴こうというジロンド派と、戦争に反対するジャコバン派（山岳派）との路線対立が先鋭化した。ロベスピエールは議席を持たないが故に議会で発言はできなかったが、クラブでの演説、新聞の発行といった言論活動によって開戦派のジロンド派と対峙した。反戦を主張し、「国内の敵どもを征服しよう、そしてその後に、まだ残っているのなら、外国の敵に立ち向かおう」というのが、ロベスピエールの立場であった。
12月に入る頃には、フランスは臨戦態勢に入っていく。しかし、国境地域のアルトワ州アラスの実情に通じたロベスピエールは現地に駐屯する軍隊の状況を把握しており、臨戦態勢が十分に整っていないことを理由に反戦演説を行った。彼にとって「国内と国外の戦争を抑え込み」勝利するため必要なことは、国民衛兵を強化し、公教育、公的な祭典、公的な演劇を導入して民衆を啓蒙することであった。
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ただし、ロベスピエールは戦争そのものに反対だったわけではない。「私も確かに、ブリソ氏と同じくらいに、自由の支配を拡張するために企てられる戦争を好むものである」と言っており、もし望む通りになるものならば、ベルギーやドイツに援軍を送りたかったとも述べた。彼は目下、最大の敵は国内の反革命勢力であり、国王も革命に反対している以上、そのすぐ下にある政府に戦争を任せるわけにはいかないこと。戦争を行えば兵を率いる将軍の人気が高まり、その人物による軍事独裁の危険が高まることを懸念していたのである。そして「軍の指揮にあたるものが国家の運命を決める力を持ち、自身が支持する党派のために局面を一変させてしまう。カエサルやクロムウェルのような者であれば、彼らは独裁的な権力を握る」と警鐘を鳴らした。これらは国内外における争いの激化、ナポレオンの独裁といったかたちで現実のものとなる。
一方、ジロンド派議員ジャック・ピエール・ブリッソーは「新しい自由の十字軍」を主張して革命を輸出しようと訴えて戦争熱を煽った。ロベスピエールは「武装した宣教団など、誰からも好まれないものだ」と批判し、まずフランスの自由を確保しなければ全てが共倒れになると指摘したが、聞き入れられなかった。こうしてジロンド派内閣は革命維持のため対外戦争に踏み切る。1792年4月、革命政府はオーストリアに対して宣戦布告し、フランス革命戦争が勃発した。
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しかし1791年段階で、これまで戦争を指揮してきた6千人の貴族将校が亡命していた。作戦指導をできる優秀な将官はいない状態となっていたため、戦線は大混乱を来す。戦地ではよく訓練された職業軍人で構成されるオーストリア＝プロイセン同盟軍が進撃を始めると、未訓練の義勇兵を中心として貴族士官と平民との軋轢をかかえたフランス軍は統制を欠いて戦える状態ではなかった。各地で敗北、敗走を重ねていく一方で、貴族や宮廷が敵国と通謀しているとの噂が流れ、ルイ16世の議会に協力的でない態度もあり民衆はますます陰謀が実在すると考えるようになった。
1792年2月、ロベスピエールはパリ刑事裁判所代訴人に就任していたが、戦況の悪化に苦悩して間もなく職を辞任し、革命家としての活動に専念する。4月には年棒8000リーヴルのパリ刑事裁判所検事の話もあったが、これも辞した。5月、ロベスピエールは言論活動によって政治に影響力を及ぼそうと試みて新聞『憲法の擁護者（フランス語:  Le Défenseur de la Constitution）』を発行。ここでは大部分をロベスピエール自身が執筆しており、内容の大半が戦争報道で、軍内部に所属する各地の通信員からの情報や報告を掲載した。後の同志デムーラン、マラーもジャーナリストとして活動し、ロベスピエール擁護の支援報道をおこなっていた。
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11月26日、ロベスピエールは「これは本当に、人民と暴君たちとの間の戦いなのだろうか」とジロンド派のロジックを攻撃している。「兵士の大部分は愛国者であると私も知っている。しかし将校の大部分はどうだろう」。3月後半、新しく組織された内閣に国王がジャン＝マリ・ロランを含むジロンド派を入れたことで、宮廷の意図に対する疑いは増大していった。「戦争そのものについてばかりが話題にのぼり、いかにして戦争を成功裏に遂行できるかについてはなおざりにされている」。この時、戦争に敗れることでフランス革命を潰そうとするルイ16世と、戦争を通して革命の理念を諸外国に広めようとするジロンド派の考えが、開戦という点で一致したのだった。
ロベスピエールにとって、君主制を採用する列強諸国との敗北を許されない戦争である以上、勝利の確たる公算が必要とされた。したがって、戦争が短期決戦で終結するという甘い見通しをするのではなく、強力な軍隊を編成し迅速に物資と火力を集中して機動的に展開させ、長期にわたる戦争を戦い抜かねばならなかった。また、より慎重に勝利を得るための準備や占領地の施政に関する方法を検討し、諸民族解放のために政府が明確な戦争遂行のヴィジョンを示さねべならないと考えていた。
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しかし、世論は戦争熱が過熱していく。慎重論を説くロベスピエールに賛同する者はわずかであり、彼は嘲笑の対象になってしまった。ブリッソー、コンドルセなどジロンド派議員、内閣を構成する内務大臣ロラン、外務大臣を務めたデュムリエ将軍といった軍の有力者を非難し続け、彼とブリッソーの対立は日に日に激化した。新聞報道を介して人格否定を伴う不毛な中傷が飛び交い、ジャコバン・クラブでの演説でも両陣営は相互に非難しあっていた。
一方、諸勢力から孤立するロベスピエールを支援する人もいた。民衆演劇の役者だったコロー・デルボワや有力な法曹家で立法議会の議員だったジョルジュ・クートンが協力者となり、モーリス・デュプレのアパートの一室で共に仕事をするようになっていた。
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1792年3月3日、パリ南西部の町エタンプで市長ジャック・ギヨーム・シモノーが殺害される事件が発生した。アシニア下落と賃金労働者の食糧難が深刻化するなかで、武装した近隣住民たちが村長を先頭に立ててエタンプ市長局と穀物の価格統制を要求していたところ、負傷した男性が現れ自分はこの集団から暴行を受けたと市当局に訴えたため冷静さを欠いたシモノーは騎兵隊に発砲を命じる事態に発展する。隊長が冷静な判断を下し命令を無視したため被害は抑えられたが、シモノーは発砲命令を聞き暴徒化した集団に殺された（エタンプ一揆）。立法議会はエタンプ市の職員にも異常と思えるほどのかたくなさで「いささかでも法律が侵害されるのを見るくらいなら、死んだほうがましだ」と断言し亡くなったシモノーを、法を守って職に殉じた英雄として讃えようと考えた。