プロレス 歴史
1986年にジャパン女子プロレスが設立される。同団体は山本小鉄やグラン浜田ら男子プロレスラーをコーチとして招聘していたが、プロレス団体経営陣として参画していた新間寿は1988年に男女混合団体化（格闘技連合）を目指して浜田と大仁田厚の遺恨アングルを実行して、12月3日にジャパン女子プロレスの興行のメインイベントという形で浜田対大仁田戦が行われた。この時のジャパン女子プロレスのファンや所属プロレスラーらの反対の声により、混合団体化の計画は頓挫するが、この時の関係者が中心となり、後のFMW設立へと繋がっていく事になる。
元プロ野球選手の里崎智也と元豊ノ島は対談で「昭和だったら、野球か相撲か、サッカーが入るか入らないかで、柔道とか武道、あってプロレス」と、昭和当時のプロスポーツ（当時プロレスは競技系スポーツと見做される場合もあった）の選択肢の狭さを語っている。
1989年4月、全日本プロレスを解雇されて引退状態であった元国際プロレス出身プロレスラーが中心となり、パイオニア戦志が旗揚げ。日本初のインディー団体の設立事例となる。10月にはジャパン女子を追われていた大仁田厚がFMWを旗揚げ。デスマッチを主体とした興行で成功を収めてインディー団体というカテゴリーを確立。このプロレス団体は同時に「ハードコア・レスリング」の世界的なパイオニアという側面を持ってもいた。1990年1月には大仁田と同じくジャパン女子プロレスを追われていた浜田により、ユニバーサル・プロレスリング設立。日本にメキシコのルチャリブレスタイルが導入される嚆矢となった。
1990年代に入るとFMWの成功を受けて多くのインディー団体が相次いで旗揚げされてプロレス団体の乱立の時代を迎えた。日本のプロレス界に特に大きな影響を残したのは、1990年にメガネスーパーが出資して、新日本プロレス、全日本プロレスから多くのプロレスラーを引き抜いて設立されたSWSである。SWSは1992年初頭に、WARをはじめ複数の派生団体に分裂する形で崩壊していくことになった。ユニバーサルを退団したザ・グレート・サスケが1992年に設立した、みちのくプロレスは東北地方を主戦域として活動する地域密着型のインディー団体として成功を納めて、1993年に設立された高杉正彦のIWA湘南と鶴見五郎のIWA格闘志塾は神奈川県内の特定市域のみを活動地域とする手法で細く長く活動を継続した。
この頃になると乱立するインディー団体への主力選手の離散と同時に、馬場、猪木が第一線を退いた事もあり、プロレス人気にも翳りが見えるようになった。それまでゴールデンタイムで中継されていたプロレス中継は深夜帯へと移動して、ジャンルのマニアック化が進む。一方、興行面では東京ドームなどの大会場の使用が進んだこともあって、観客動員においては最高潮を迎えた。そして、ケーブルテレビやペイ・パー・ビュー形式の衛星放送の登場は、リングスのようなプロレス団体の台頭を促す。WOWOWは前田日明と契約を結び、彼が出演するたびにリングスに放映権料を支払っていたが、前田の引退とそれに続くリングスの崩壊により、この契約は最終的に破棄されている。
この間、北米で人気のあるレスラーの多くが日本のマット界に次々と上がっており、中でもスタン・ハンセン、ドクター・デス・スティーブ・ウィリアムズ、2010年代に台頭するケニー・オメガら、日本でキャリアの多くを費やし、母国よりも日本でよく知られる（または知られていく）こととなるが、彼らは日本で実力をつけて、本国でも知られるようになる。例えばオメガはその後、オール・エリート・レスリングへの参加を通じて、母国カナダとアメリカの両方で認知度を高めた。女子プロレスでも、モンスター・リッパー、マデューサ、レジー・ベネット、アメイジング・コングなど、著名な外国人選手が日本で成功を収めていく。現在は解散したWCWは新日本プロレスと、旧WWFは新日本プロレスやSWSと強力な選手交換契約を締結し、それぞれの団体所属選手をそれぞれに招聘。ケン・シャムロックは、 UWFでデビューし、後に他の日本人シュートファイターらと共にパンクラスを創設、日本でシュートスタイルの競技に参戦した最初のアメリカ人の一人である。他方で新日本プロレスやリングスでは旧ソビエト連邦などやオランダなどからの選手を招聘。団体のスタイルを反映してユニバーサル・プロレスリングやみちのくプロレスはメキシコのルチャドールらを、みちのくプロレスはさらにヨーロッパの軽量級の選手を多く参戦させることとなる。
1970年代後半から1990年代初頭にかけての全米各地のプロレス興行の衰退を反映して、その後はアメリカンプロレスがテレビ主導の興行に切り替えを行ったため、1990年代半ばからは外国人プロレスラーの招聘が困難になり、日本のプロレスは日本人プロレスラー同士の闘いに重点を置くようになった。新日本プロレスでは闘魂三銃士（蝶野正洋、武藤敬司、橋本真也）、全日本プロレスではプロレス四天王（三沢光晴、川田利明、田上明、小橋健太）が台頭して、後にまで業界を牽引していく。
1990年代後半に入るとK-1、PRIDEなど総合格闘技が台頭して、それまでプロレスが請け負っていた異種格闘技としての側面を2000年代初期にかけて奪われる形となった。古くからアントニオ猪木が「プロレス最強」を掲げていた背景から、これを受けて多くのプロレスラーが総合のリングに参戦するが準備期間の短さなどから結果を残したプロレスラーは少なく、人気低迷に拍車をかけた。一方、UWFインターナショナル、キングダム出身の桜庭和志や新日本プロレス出身の藤田和之など、総合格闘技のリングで優秀な戦績を収めた者もいた。
1997年にはJWP女子プロレスのプラム麻里子が試合中の事故により死亡。日本プロレス史上、初めてのリング禍であった。老舗の全日本女子も、この年に最初の経営破綻を引き起こし、多くの女子プロレスラーが他団体に流出して衰退していった。
1999年、元来非営利運営を主としていた社会人プロレス出身者により、零細ながらも商業活動を行う歴としたインディー団体である YMBプロモーション が設立される。1970年代以来の社会人プロレスの伝統に則り、煎餅布団の上にブルーシートを敷いた簡易リングを用いて数十人から数人程度の観客を前に試合を行う興行形態 は当時のプロレスマスコミの間では未知のものであった。また、それまでのインディー団体はメジャー団体からスピンアウトした関係者や、より大規模なインディー団体が分裂していく過程で設立されたものが多かったことから、規模の大小はあれどもその興行領域は全国区を標榜していることが多く、単一県内など特定の地域内のみで興行を行うインディー団体は（先述のIWA格闘志塾などの先例を除けば）極めて珍しいものであったため、YMBは週刊プロレスにより、ローカルインディー団体として初めて分類されることとなった。なお、ローカルインディー団体の中でも更に活動地域が狭く、道場などのリングが常設されている特定の場所でのみ興行を行うプロレス団体は「インディーの中のインディー」を意味する「どインディー」とも呼ばれている。こうしたプロレス団体の初の事例は、1993年に横浜市鶴見区の焼肉屋が主体となり、常設されたリングの周囲に様々な料理を提供する屋台街が形成され、屋台の来店客にプロレスやキックボクシング などの格闘技の試合を提供した屋台村プロレス（正式名称はプロレス屋台村15番街ヨンドン）であるとされている。屋台村プロレスは1996年頃には中心となった焼肉屋の閉店に伴い解散したが、常設リングを持つ運営主体に様々なローカルインディー団体がプロレスラーを派遣して興行を成立させる手法は、その後、ローカルインディー団体の多くに引き継がれた。
2000年代に入ると日本のプロレス界の勢力が一変した。全日本プロレスでは馬場の死後は社長に就いた三沢光晴と馬場の未亡人として経営の権限を持つ馬場元子が団体運営を巡って対立して、三沢は殆どの所属選手と共に団体を退団してプロレスリング・ノアを旗揚げ。新日本プロレスでも橋本真也が解雇されて新たにプロレスリングZERO-ONEを旗揚げして新たな4団体時代を迎えた。一方、所属選手の殆どを失った全日本プロレスは団体存続をかけて新日本プロレスとの交流に踏み切った。その後、2002年に武藤敬司ら新日本プロレスの選手・スタッフが全日本プロレスに移籍して、10月に武藤が同団体の社長に就任している。
メジャー団体とインディー団体の交流は1990年代から頻繁に行われていたが、2000年代以降はメジャー団体同士の交流も盛んに行われるようになった。この頃からWWEが日本でも人気を博して、その流れを受けてファンタジーファイトWRESTLE-1、ハッスル、DDTプロレスリングなどエンターテインメント志向の興行が行われるようになった。2006年には国内初のプロレス統一機構の確立を目指しグローバル・レスリング連盟が発足したが、わずか1年で連盟としての活動は途絶えている。2000年代前半はいわゆる第三世代が台頭するが、人気面で上の世代である三銃士、四天王を凌駕することはできず依然として旧世代が興行の中心を担う形となった。しかし、2005年に橋本が、2009年に三沢が急逝し他の三銃士、四天王も退団や負傷欠場などによって定期参戦がままならない状態となり、さらに2000年代後半からは第三世代の下にあたる第四世代とも言える新世代の台頭が著しくなり、各プロレス団体の勢力図が変革されていった。女子プロレスも2005年に全日本女子プロレスが活動を完全に停止、それと入れ替わるようにアイスリボンやプロレスリングWAVEなどの新興団体が勢力を伸長させていった。この時代に入ると、社会人プロレス団体が営利団体化してローカルインディー団体に昇格する事例 も増えていった。そうしたプロレス団体の一つが、屋台村プロレスからデビューした高木三四郎が率いるDDTプロレスリングであった。
日本テレビは2000年の全日本プロレスからプロレスリング・ノアが分裂後、ノアの『パワーアワー』を放映していたが、新日本の『ワールドプロレスリング』同様、放送局によって既に深夜の時間帯に追いやられてしまっていた。そして2009年のグレート・リセッションにより、日本テレビはプロレスリング・ノアのパワーアワーを含むすべてのプロレス番組を中止（小規模な系列局は依然として大型カードを放送している）、これで同局では力道山以来の伝統に、終止符を打った。
2011年には、東日本大震災復興支援を目的として新日本プロレス、全日本プロレス、プロレスリング・ノアによる合同興行ALL TOGETHERが開催された。2012年には新日本プロレス、全日本プロレスが旗揚げ40周年記念興行を合同で開催するなど、プロレス団体同士の連携を強めている。
新日本プロレスは2000年代に低迷して、ゲーム会社のユークスの傘下となっていたが、2012年にエンターテイメント企業「ブシロード」の子会社となると、同社のコンテンツビジネスとの連携を深めて観客数と売り上げを大きく増やし、2016年にはプロレス団体史上最高額の事業利益を達成。「奇跡のV字回復」と評されるほどの復活劇を見せた。
プロレスリング・ノアは三沢亡き後のプロレス団体をまとめきれず、主力プロレスラーの離脱が相次ぎ、2016年に経営破綻し事業再編、さらに2019年にサイバーエージェントの傘下に入り、同グループ傘下であるプロレスリングDDTの高木三四郎が社長に就任している。プロレスリング・ノアを離脱した秋山準らは、ベンチャー企業のスピードパートナーズ（後の八丁堀投資）の傘下となっていた古巣の全日本プロレスに復帰する。しかし、全日本プロレスのオーナーとなったスピードパートナーズ社長（当時）の白石伸生の運営に反発した武藤らが全日本プロレスを退団して、新たにWRESTLE-1を旗揚げ。一方、全日本プロレスは親会社の経営破綻により秋山を社長とした新体制で再出発。しかし、2020年にWRESTLE-1は活動停止。全日本プロレスも2019年にオーナーの福田剛紀が社長になり、翌2020年には秋山が退団した。
各プロレス団体で主力プロレスラーの退団、移籍が発生した他に、インディー団体出身プロレスラーによる地方団体旗上げが相次ぐなど、細分化も進んでおり、メジャー団体を離脱したプロレスラーも、余程の事情がない限りはローカル・インディーやどインディー団体のリングに活動の場を移すことで、廃業せずに現役を続行出来る程度に受け皿が広がっている。また、日本のプロレス市場はWWEを始めとする海外団体が強く関心を寄せておりKENTA、中邑真輔、戸澤陽らがWWEへ進出した他、新日本プロレスに参戦していた外国人プロレスラーが相次いでWWEやAEWといった海外団体へ移籍しており、一方で全米進出を狙うプロレスラーやWWEを解雇されたプロレスラーが相次いで日本のプロレス団体に参戦するなど、移籍市場として一定の価値を獲得している。2014年以降、アメリカのAXS TV (AXS_TV) では、新日本プロレスの様々なライブスペシャルを放送している。
2020年、新型コロナウイルス感染症対策による興行開催自粛を受けて4月15日、木谷高明（新日本プロレス、スターダムのオーナー）が音頭を取る形で国内男女7団体 が馳浩衆議院議員、スポーツ庁、経済産業省に休業補償などの要望書を提出。一方の馳は7団体にコミッション設立を要請。それに応じるように2023年に日本プロレスリング連盟が発足した。
YouTube文化の隆盛の中において船木誠勝、長州力、谷津嘉章、前田日明、キラー・カーンら多くの元プロレスラー、現役プロレスラーが自身のチャンネルを立上げて、現役当時の昔話や裏話などに花を咲かせ、人気チャンネルとなっている。