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ウラジーミル・レーニン ボリシェヴィキの誕生
ウラジーミル・ウリヤノフが初めて「レーニン」の筆名を使用したのは1901年12月であり、翌1902年にはこの筆名で『なにをなすべきか?』と題するパンフレットを出版し、前衛党がプロレタリアート革命を指導することの必要性について論じた。レーニンはカール・カウツキーの言葉を引用し、「社会主義意識は、プロレタリアートの階級闘争のなかへ外部からもちこまれたあるものであって、この階級闘争のなかから自然発生的に生まれてきたものではない」と述べ、この考え方は後に「外部注入論」と呼ばれるようになった。同書でレーニンは、労働者階級には生来の階級意識はなく、自分の力だけであれば組合意識に到達するだけであるが、労働組合主義はブルジョワによる労働者のイデオロギー上の隷属にすぎないとして否定する。レーニンは「革命理論なくして革命意識は存在しえない」とし、政治的階級意識は、労働者と雇用者の関係の外部にいるインテリゲンツィア（知識階級）からもたらされるほかないと主張した。『なにをなすべきか?』の出版は大きな反響を呼び、以降の彼は「レーニン」の名でロシア帝国のマルクス主義者に広く知られるようになった。
ウラジーミル・レーニン ボリシェヴィキの誕生
一方で、この外部注入論によって、レーニンは、プレハーノフら社会民主主義と袂をわかつことになった。プレハーノフらにとって知識人は労働者階級と共同で革命運動を形成するのであり、すべての労働者階級が歴史の変革に参加する能力があると考えられた。これに対して、レーニンは、革命理論に生来のセンスを持たない労働者に代わって、革命理論の担い手である「職業革命家」が、労働者階級の「前衛」として革命を指導せねばならず、前衛党のみが階級闘争をつくり、労働者階級に階級意識を持たせることができ、こうして労働者階級はブルジョワのイデオロギー支配から解放されると主張した。レーニンによれば、党はプロレタリアート的階級意識の「唯一の」保持者であり、党がもたらす正しいイデオロギーによって労働者運動は導かれねばならない。歴史的使命を担う党において、意志は統一されねならず、そのために中央集権化や序列化、権威主義的であることが必須となり、また、個別の意志、誤謬、偏向は排除されるべきで、論争とおしゃべりは慎まねばならない。レーニンは「党は純化されることによって強化される」とのべたが、この「純化」はのちの「粛清」につながるとカレール・ダンコースは指摘する。レーニンは組織のモデルとして工場と軍隊を参照し、規律、集団行動、自分達を超える企図への服従を重視し、そして戦闘こそ究極目標であり、そのために権威を厳密に序列化する必要があると考えた。
ウラジーミル・レーニン ボリシェヴィキの誕生
同時期にはミュンヘンで『イスクラ』の執筆を続け、イデオロギー上の対立者や批判者、とりわけ社会革命党（エスエル）に対して攻撃を加えた。1902年4月、バイエルンの警察を恐れたレーニンは『イスクラ』と共にロンドンに移住した。ロンドンでは同胞のマルクス主義者レフ・トロツキーと友人になった一方で、丹毒を患って『イスクラ』編集局で中心的役割を担うことができなくなり、レーニン不在の間に『イスクラ』の本部はジュネーヴに移された。
ウラジーミル・レーニン ボリシェヴィキの誕生
1903年7月、ブリュッセル（のちロンドンに移動）でロシア社会民主労働党の第2回党大会が開かれたが、実際にはまだ党は存在しておらず、大会を機会に党を誕生させようというわけだった。党の綱領の作成について論争となった。プレハーノフは1902年に綱領を書いたが、これはレーニンとマルトフ、ポトレーソフから反発を受けた。プレハーノフにとって社会民主主義者と労働者は利害が同一であるがゆえに、労働者の導き手となるとした。これに対して、レーニンは社会民主主義者と労働者は互いに隔てられており、プレハーノフは小規模生産者とプチブルに対して寛大にすぎ、小規模生産者とプチブルは消滅すべき存在だと批判した。他方で、レーニンの『なにをなすべきか？』は、同僚たちからはレーニンの個人的な提案であり、これが綱領の下書きになるとは誰一人考えていなかった。プレハーノフは小規模生産とプチブルにも革命に関して肯定的役割があるとした。また、プレハーノフは「プロレタリアートの独裁」を「プロレタリアートの権力」と書き換えたが、レーニンはマルクスの「階級闘争は必然的にプロレタリアートの独裁に至る」という言葉を持ち出して論争、綱領は「プロレタリアートの独裁」の表現になった。しかし、この論争の過程で、イスクラ編集部内の分裂は拡大し、ザスリーチとアクセリロードはプレハーノフを支持、マルトフとポトレーソフはレーニンを支持しながらも、レーニンの横暴さと異論を出した者への配慮を欠いた態度に困惑していた。のちにポトレーソフは、すでにこの時から、レーニンの粗暴な性格と自分は常に正しいという確信が問題であると感じられたと回想。マルトフも同様に、レーニンとのちに決別する理由になることを予感していた。
ウラジーミル・レーニン ボリシェヴィキの誕生
ロシアから通報をうけたベルギー警察から退出を要求されたため、ブリュッセルからロンドンに移動して、あらためて第2回党大会が開催された。大会ではレーニンの支持者とマルトフの支持者が激しく対立し、マルトフは、党員は党指導部に縛られることなく独自の意見を表明することを許されるべきと主張したが、レーニンはそれに反対し、強力な指導部が党全体を完全にコントロールすることの必要性を強く主張した。
綱領の採択にあたって、レーニンは民主的原則を党の利益にしたがわせる立場を固持した。決裂の原因となったのは、「党員」の定義についてだった。レーニンは入党とは、党のなかに一身を投じることであり、「党員」とは、「党機関の一つの権威の下にあって党に協力する者」、つまり、序列化され中央集権化された組織で積極的役割を演じるものだけを意味するとした。マルトフは、もっと柔軟に、党の見解に近いと感じるものも党員を称することができると主張した。しかし、マルトフの定義は、レーニンにとって、党の下部組織にイニシアティヴを委ねることになり、党の権威の減退させるものだった。
プレハーノフはレーニン案を支持し、これにザスリーチとアクセリロードは愕然とした。ザスリーチとポトレーソフとトロツキーはマルトフ案を支持した。投票でマルトフ案は28票、レーニン案は23票の結果となり、レーニンにとって初めての挫折となった。
ウラジーミル・レーニン ボリシェヴィキの誕生
次に、リトアニア・ポーランド・ロシア・ユダヤ人労働者総同盟（ブント）の地位に関して論議された。ブントは分離した組織を結成する権利を要求した。すでにオーストロ＝マルクス主義者は、労働者はまず自分の民族に連帯を感じるのであり、階級への連帯はその後であるということを確認していた。投票ではブントへの反対が多数を占め、これに憤慨したブント7人の代表は退場した。レーニンはこの機会を利用して、自分のグループが多数派を握っていると断定し、自分を「ボリシェヴィキ（多数派）」、自分に反対する集団を「メンシェヴィキ（少数派）」となづけた。この決定は一方的なものだったが、将来の推移の大筋を示唆している。マルトフらはこの呼称を受け入れるが、こうした工作にレーニンの主意主義と臆面のなさが露呈しており、レーニンを権力奪取と独占へと導いたのはこうした性格であるとカレール・ダンコースはいう。さらにレーニンはイスクラ編集部をレーニンとプレハーノフとマルトフの3人に減らすことを提案し、賛成多数で採択した。マルトフは、ザスリーチとアクセリロードとポトレーソフの排除に憤慨し、編集部に加わることを拒絶した。さらにレーニンは、イスクラ編集委員会が「イデオロギー的指導権」を持つと決定した。こうして、大会閉会時には、レーニンはイスクラの主となり、党機関誌と党が一体化し、レーニン支持者によって支配されるようになった。
ウラジーミル・レーニン ボリシェヴィキの誕生
ロシア社会民主労働党はレーニン支持派のボリシェヴィキとマルトフ支持派のメンシェヴィキに分裂し、『イスクラ』編集局の6名のうち、レーニン以外の5名はメンシェヴィキへ移ったため、レーニンはボリシェヴィキの突出した指導者となった。党大会後も両者の論争は続き、ボリシェヴィキがメンシェヴィキを「規律を欠く日和見主義・社会改良主義」と批判した一方で、メンシェヴィキはレーニンを「独裁・専制主義者」として非難した。プレハーノフはやがてマルトフ側へ合流した。
第2回党大会でレーニンとマルトフの決裂は決定的となり、マルトフは、レーニンがあまりに権威主義的にふるまい、自分のみを唯一正しいとする傲慢な態度をとり、権力への情念しか感じられなくなってると批判し、レーニンはマルトフを政治的に排除するためにその知力のすべてを傾けていった。論争は続き、マルトフは、レーニンの権威主義と不寛容、そして「イスクラ」の略奪と独占を批判し、もとの6人体制に戻すよう要求し、ついにレーニンは『イスクラ』編集部を飛び出した。これによりレーニンは、自分の権威が実際には小さいことを認めざるをえなくなり、うつ状態に陥った。クルプスカヤは、観光、散歩、睡眠などを提案し、レーニンはようやく回復していった。
ウラジーミル・レーニン ボリシェヴィキの誕生
この間、『イスクラ』では毎号レーニン批判が掲載され、プレハーノフはレーニンの不寛容、粗暴さ、党についての考え方を批判した。トロツキーもレーニンを「潜在的ロベスピエール」と呼び、レーニンは党員をいずれ大量虐殺していくことになるだろうと想像した。歴史学者カレール・ダンコースは、たしかにトロツキーの見通しは、未来を予告するものだったという。
1904年、アレクサンドル・ボグダーノフがレーニンを訪問し、新たな同志となる。ボグダーノフは、やがてその義兄弟のアナトリー・ルナチャルスキーも引き寄せ、さらにレーニンに資金援助し、レーニン夫妻との長期ヴァカンスにも同行するほど親しくした。レオニード・クラーシンはボリシェヴィキ派として1903年に中央委員会に選出されたが、メンシェヴィキとの和解を主張したため、レーニンは失望した。しかし、レーニンは組織化の才能をもつクラーシンを連れ戻した。
1904年当時、レーニンはヨーロッパの社会主義運動界からも批判されていた。レーニンの行き過ぎを批判していたカール・カウツキーはノイエ・ツァイトにレーニンのメンシェヴィキを批判する内容の論文の掲載を拒否した。レーニンはこのことを恨み、後に『プロレタリア革命と背教者カウツキー』（1918年）でカウツキーを「背教者」と批判して報いた。ローザ・ルクセンブルクもレーニンを批判した。ベーベルも和解を勧めたがレーニンは耳を貸さなかった。
『イスクラ』編集局に憤慨したレーニンは、1904年5月にメンシェヴィキを批判した著作『一歩前進、二歩後退』を出版した。
1904年8月、観光旅行のあとジュネーヴに戻り、22人のボリシェヴィキを呼び寄せ、「多数派委員会」を結成し、ボグダーノフはその事務局となった。1904年12月にボグダーノフの資金援助で新聞『フペリョート（前進）』を発刊し、毎号『イスクラ』を批判した。
ウラジーミル・レーニン ロシア第一革命
1905年1月、サンクトペテルブルクで起こった血の日曜日事件をきっかけに動乱がロシア帝国全土に広がり、1905年革命（ロシア第一革命）として知られる革命へと発展した。レーニンはこの動乱においてボリシェヴィキがより大きな役割を演じることを要求し、暴力的な蜂起を呼びかけた。
しかし、労働者階級の自発的、自然発生的な運動は、レーニンの思想に合致しなかったため、レーニンは1905年は事態を観察しつづけた。歴史学者カレール・ダンコースよれば、党は騒乱において何の役割を演じることもできなかったし、何もしなかった。
ウラジーミル・レーニン ロシア第一革命
1905年4月25日-5月10日（ユリウス暦4月12日〜27日）に開催予定のロシア社会民主労働党第３回党大会における党の奪回を画策した。ロシアの中央委員会は、メンシェヴィキと論争ばかりするレーニンに「争うのはやめて、仕事にかかろう」と勧めた。中央委員のクリヨヤノフスキーはジュネーヴにやって来て、レーニンに快適なスイスの避難所からロシア国内の活動を想像するのをやめて、活動を間近からみた上で話し合うべきだとのべたが、レーニンは拒絶した。その後、レーニンを批判するロシアの中央委員の何人かは官憲から逮捕されたが、レーニンはこれでメンシェヴィキは弱体化するだろうと喜んだ。レーニン支持者で固められた中央委員会は第３回党大会開催に同意し、メンシェヴィキはベーベルに調停を依頼したが、レーニンは調停も拒絶した。
イスクラのプレハーノフ、アクセリロード、マルトフ、ポトレーソフ、トロツキーは、ロシアでの革命運動は具体的に形成しなければならず、権力掌握や権力分割の試みは時期尚早として、レーニンの中央集権化への意志を批判した。一方、レーニン側にはカーメネフ、ルイコフが賛同した。
ウラジーミル・レーニン ロシア第一革命
しかし、第3回党大会では、農村出身のルイコフが農村での社会主義革命の性急な実現を疑問視し、レーニンに忠実だったクラーシンも、レーニンを含む亡命者（海外活動家）の比重が大きいと批判した。レーニンはメンシェヴィキを大会から追放しようとしたが、これも大多数が反対した。しかし、戦術家だったレーニンは、党の条件と規律を受け入れるなら個人の資格で党員として残留できるとして、大多数の賛同をかちとった。結果として、第３回党大会では、武装蜂起と党の中央集権化が決議され、メンシェヴィキは破門されたが、党に全面的服従という条件で党にとどまることが許された。第３回党大会で選出された中央委員会はレーニン、クラーシン、ボグダーノフの三人で、これは1908年まで続いた。
1905年4月、地方自治機関ゼムストヴォは普通選挙と改革を要求、5月には「国民の権利」が君主の権利と対置され、次々と各地で集会や農民大会が開かれて動議が採択された。そのなかで、イヴァノヴォ=ヴォズネセンスクでストライキ中の労働者がソヴィエトを選出し、二ヶ月存続した。1905年6月14日から24日にかけて戦艦ポチョムキンの反乱がおきた。
ボリシェヴィキとメンシェヴィキらはこうした自然発生的な騒擾にどう関わるべきかを考えていたが、その間も、ストライキやデモが国全体に広がり、鉄道組合がゼネストを宣言した。
ウラジーミル・レーニン ロシア第一革命
レーニンは1905年8月に『民主主義革命における社会民主党の二つの戦術』を出版して革命に対する見解を提示し、ロシアの自由主義的ブルジョワジーは立憲君主制への移行で満足してしまうため革命の遂行を裏切ると予想した上で、プロレタリアートは農民と同盟を結んで君主制を打倒し、臨時的に「プロレタリアートと農民の革命的民主主義的独裁（労農民主独裁）」体制を樹立する必要があると論じた。
意を決したメンシェヴィキが促し、10月14日に首都でサンクトペテルベルク・ソヴィエトが誕生した。工場労働者562人により、50日間存続し、議長はホルスターレフ・ノサール、副議長はメンシェヴィキのトロツキーと社会革命党のアフクセンチエフだった。サンクトペテルベルク・ソヴィエトは週刊の公報「イズヴェスチヤ・ソヴィエタ・ラボチフ・ジェプタートフ（労働者代議員ソヴィエト便り）」を刊行した。のちのソビエト連邦国家は機関紙イズベスチヤをこの後身であると主張した。
セルゲイ・ウィッテは皇帝に柔軟な対応をとき、十月詔書を発表した。つづいて10月21日に皇帝は政治犯の大赦をおこなった。ニコライ2世の名の下で発布された十月詔書は、いくつかの自由主義的改革を約束した。レーニンはこの状況下では安全と見てサンクトペテルブルクに帰還した。
ウラジーミル・レーニン ロシア第一革命
自由主義者たちは、十月詔書は不十分としながら、カデットを結成する一方、ペテルベルク・ソヴィエトは武装解除しなかった。政府はホルスターレフを逮捕し、トロツキーが議長になるが、数日後、ペテルベルク・ソヴィエトは解散命令をうけ、トロツキーも逮捕された。ソヴィエトはモスクワに伝播した。1905年12月、ソヴィエトの指導者が逮捕された。
レーニンは1905年のソヴィエト成立に泡を喰らった。党の指令なしの自然発生的な革命は、レーニンの絶対的前提に対する残酷な反証であり、レーニンはこのことにより知的に挫折し、政治的にも挫折した。メンシェヴィキは労働者階級を信頼していたために同伴でき、かつ、レーニンの分析が誤りであることを証明できた。レーニンは地位奪還のために、革命闘争のための即時戦略とドゥーマ選挙の問題にとりくみ、ソヴィエトがプロレタリアの特権的道具であり、ソヴィエトが発展したあと臨時政府の中心機関にならなければならないと主張した。
政府は十月詔書で譲歩したが、騒乱はやまず、鎮圧にむかった。レーニンはこれに対して革命の「専門家」であるボリシェヴィキによって指導された武装蜂起を主張した。ボリシェヴィキはペテルベルク・ソヴィエトに姿を見せることもなく、市街地での武装闘争の組織に没頭し、武器を小グループに配備した。
ウラジーミル・レーニン ロシア第一革命
152当時のボリシェヴィキは群衆の心をひきつけるのが不得手で、レーニンも公開集会には挑まなかった。ボリシェヴィキは武器を入手し、突撃隊を編成し、いたるところでバリケード作りに参加した。1905年12月、モスクワの労働者の蜂起はボリシェヴィキの影響だった。これは流血の事件となり、レーニンは非難されたが意に介さなかった。
レーニンはロシアへいつ戻るか焦燥しつづけてきたが、1905年11月8日に帰国し、帰国後はジャーナリズムを展開した。
クルプスカヤは回想で夏にレーニンが新聞社を開く計画だと述べ、三ヶ月後に実際にできたと述べているが、現実は異なる。1905年秋から、詩人ニコライ・ミンスキー、マクシム・ゴーリキー、ジナイーダ・ギッピウス、コンスタンチン・バーリモント、レオニド・アンドレーエフ、ボリシェヴィキのボグダーノフとルミアンツェフなど、無党派のグループが新聞社を開く計画をねっていた。ミンスキーが新聞『新生活（ノーヴァイヤ・ジーズニ）』の責任者で、編集部にはゴーリキーの妻アンドレーエワがいた。
ウラジーミル・レーニン ロシア第一革命
帰国したレーニンは「新生活」新聞社へ急行し、自分が創業者であるかのように手中に収めるために画策した。ミンスキーの新聞社は当初、左翼の作家と活動家の架け橋をめざしたが、レーニンが新聞に入って4日後の11月13日に「党の組織と党の文学」を発表した。「党文学の原則」について論じたこの文書でレーニンは、「社会主義プロレタリアートにとって、文学活動は個人や集団の利益源であってはならないし、プロレタリアの大義から独立した個人的な関心事であってはならない。党に属さない文学者を打倒せよ！」「文学活動はプロレタリア階級の政治性に自覚的な前衛によって動かされる、偉大な社会民主主義という機構の歯車でなければならない」「新聞は党の機関でなければならない。作家たちは絶対に党に属していなければならない」と主張した。さらにレーニンは、党の統制下に置かれたとしても、誰もが制約を受けることもなく、好きなように書き、話す自由を持っているとしつつ、党をふくむあらゆる結社は、党の方針に反対するメンバーを除名する自由も持っている。異論を出すものと連帯するか決別するかは結社の自由であり、党に反対するメンバーを排除しなければ、党は必然的に崩壊するだろう、「党には、完全な一貫性を持たず、純粋にマルクス主義的でも、完全に正しいわけでもない個人的な要素が常に混入してくるが、これらは定期的に「粛清・浄化 （cleansings）」されていくことになる」と述べ、のちの赤色テロ、そして大粛清にいたる思想が提示された。ダンコースはすでにこの「党の組織と党の文学」のなかにソビエト国家の全体主義的性格が書き込まれていると指摘している。この文書によって、「新生活」新聞はボリシェヴィキの支配下におかれた。レーニンは編集権を握り、レーニンの強権発動を拒否したものは立ち去り、決断できないものは沈黙し、こうしてレーニンの新聞となった。
ウラジーミル・レーニン ロシア第一革命
その後、『新生活』は納税拒否への呼びかけをしたため、12月に発禁処分を受けるが、誌名を変えて発行を続けた。ほかにも大量の新聞を発行し、『ヴォルナ（波）』『フペリュート（前進）』『エコー』『プロレタリイ』の主幹となっていく。
クルプスカヤの回想ではレーニンはこの時期ロシア国内を放浪していたとされているが、実際には1906年2月には官憲の監視の届かない自治区であったフィンランド大公国のクォカラに住んでいた。クォカラは、サンクトペテルブルクから50キロほどの別荘地であり、レーニン夫妻は大きな邸宅を借り、妻の母やレーニンの妹も同居し、2階にはボグダーノフら党員数人が住んだ。クォカラではボリシェヴィキの拠点構築に関与した。
1907年5月にロンドンで開催された党大会では「民主主義的中央集権主義」が採択された。レーニンは衰弱し、フィンランドの田舎で二ヶ月休養、秋にクォカラへ戻るが、そこからストックホルム、ジュネーブへ移り、以降、亡命生活が十年つづいた。
1906年7月、ドゥーマ解散後、レーニンはふたたび暴力蜂起を説いた。1907年2月の第二次ドゥーマの議員にも武装蜂起をといた。1907年7月、政府は陰謀を企てたとして多数の議員を逮捕し、6月3日にはドゥーマも解散され、ストライキ参加者も減少していった。ボリシェヴィキ以外の社会主義者は、ドゥーマを利用しようと考え、選挙運動を行った。しかしレーニンは、選挙運動に対して「議会白痴症」として敵対し、ドゥーマは「純然たるペテン」だと主張した。
ボリシェヴィキの暴力による選挙妨害にもかかわらず、1906年4月の選挙でカデットは486議席のうち179議席を、エスエル党は94議席を、メンシェヴィキは18議席を獲得した。
1907年の第二次ドゥーマでは、133人が社会主義者で、66人が社会民主党（メンシェヴィキ）、37人が社会革命党。右派はオクチャブリストが52人、極右政党が33人で、カデットは98議席に減少した。メンシェヴィキはボリシェヴィキよりも優勢な立場になった。
しかし政府は選挙法の見直しをし、1907年秋の第3次ドゥーマでは左派は32人と後退した。レーニンは1907年7月、一転して選挙参加を標榜したが、ボリシェヴィキはレーニンに反対した。レーニンは敵対者の引き戻しには失敗し、彼らは新聞『前進」』を発行した。
ウラジーミル・レーニン 「接収」・資金獲得運動
レーニンの生活と著作出版には支持者からの資金援助があった。しかし党の財政は厳しく、「接収」の名での資金調達をはじめた。接収はクロポトキンが『反乱者の言葉』（1885年）で提唱していた。
「接収」は、1905年以前から開始され、1906年にはロシア全土で頻発した。1906年4月にストックホルムで開かれた第4回大会において、レーニンによる暴力や強盗の支持はメンシェヴィキから激しく非難された。ストックホルムの社会民主党党大会でテロリズムと接収に対して糾弾されたがレーニンはやめなかった。ボリシェビキの「接収」が、武装集団によるやりたい放題の強盗であったことは明白であると歴史学者カレール・ダンコースは指摘する。ボリシェヴィキは金を獲得すると武器を購入し、ビラを印刷し、力を強固にできた。
接収の指揮はクラーシンで、武装活動家「ボイエヴィキー」は、革命終結後も、治安維持部隊、政府機関、接収可能な財産を目標とした系統的テロリズムを継続した。クラーシンは武器を極東（日露戦争）からの帰還兵や外国の密売人から購入し、爆発物製造部隊を組織し、テロリストに講習会をひらいた。
ウラジーミル・レーニン 「接収」・資金獲得運動
レーニンは党員からの徴収や裕福な支援者からの寄付だけでは活動資金源として不十分と認識し、郵便局、列車、銀行などへの強盗による資金集めを承認した。ボリシェヴィキはレオニード・クラーシンの指導下でそのような犯罪行為に手を染め始め、1907年6月にはヨシフ・スターリン指揮下の党員がグルジアのトビリシで帝国銀行に対する武装強盗を決行した。このチフリス銀行強盗事件ではカモが実行し、拳銃を乱射して、国営銀行の現金を強奪した。
レーニンはこうした「接収」に公然と喝采を送った。カモは有罪判決をうけたが、自由の身になるとパリのレーニン宅を訪問、暖かく受け入れられた。
1906年から強盗でえた資金を管理していたリトヴィーノフは、金を社会主義インターナショナルに預けたうえで武器を購入しており、1908年にパリで逮捕された際に、紙幣500ルーブルがチフリス銀行強盗事件で強奪された金であったことがわかった。
さらにベルリンで、偽ルーブル紙幣のための原版と用紙が発見され、ドイツ警察の調査でこれもボリシェヴィキの仕業だったことが判明した。偽造犯一味はドイツ社会民主党の機関紙フォルヴェールツの社屋に隠していた。メンシェヴィキのアクセリロードやプレハーノフは激怒したが、レーニンは意に介さなかった。
ウラジーミル・レーニン 「接収」・資金獲得運動
しかし、レーニンも事件調査委員会の設立に反対することはできなかった。メンシェヴィキ寄りのチチェリン一人が調査責任者となり、クラーシンまで突き止めた。しかし、レーニンは、調査は委員会で行われるべきだと主張し、調査委員をボリシェヴィキで固めることに成功た。その結果、クラーシンの責任は問われず、偽札事件はもみ消され、チフリス銀行強盗事件で除名されていた全員の復党も勧告された。
1907年2月になくなったニコライ・パヴロヴィッチ・シュミットの遺産をボリシェビキが横領するという事件が発生した。レーニン妻によれば、実業家サーヴァ・モロゾフの甥のシュミットは拷問で殺害される前にボリシェヴィキに財産遺贈を表明し、妹エリザヴェータもボリシェヴィキに財産遺贈を表明したと述べたが、事実は異なる。妹エリザヴェータは当時未成年で、遺言措置はなかったし、ボリシェヴィキは遺産目当てで、シュミットの二人の姉妹の籠絡をもくろんだ。
ウラジーミル・レーニン 「接収」・資金獲得運動
ボリシェヴィキでレーニンの旧友のヴィクトル・タラトゥタが妹エリザヴェータを口説き、結婚に成功したが、タラトゥタは、遺産の一部しかボリシェヴィキに渡さなかった。さらに姉のエカチェリーナに対してボリシェヴィキは、党員のニコライ・アンドリナキスに密命を与え、これも結婚に成功するが、アンドリナキスは1908年にパリに行くと、遺産を党に与えない決心をした。タラトゥタが脅迫し、粛清さえ示唆したしたが、アンドリナキスも遺産の一部しかボリシェヴィキに渡さなかった。タラトゥタは失墜するとみられていたが1917年以後、レーニン側近として復活した。
レーニン妻の回想と違い、シュミットは社会民主党への遺贈を表面していたのであり、ボリシェヴィキへに対してではなかった。メンシェヴィキはシュミットの意向を承知しており、ボリシェヴィキを批判したが、レーニンは承服せず、遺産の存在を隠した。
シュミット遺産をめぐる抗争は、ドイツ社民党に頼むことになり、クララ・ツェトキン、カウツキー、メーリングが資金を預かり、必要におうじて配分することになった。しかし、レーニンは自分が保管するべきだと主張し、メンシェヴィキは不誠実だと批判し、裁判となった。カウツキーとメーリングは交渉から身を引き、ツェトキンは和解を試みたが、レーニンはメンシェヴィキの主張は虚偽だと糾弾して、説得に応じなかった。
ウラジーミル・レーニン 「接収」・資金獲得運動
その後、1907年5月にロンドンで開催された第5回党大会ではボリシェヴィキがロシア社会民主労働党における支配的勢力を取り戻した。帝政政府が反対派への弾圧を強め、秘密警察機関の「オフラーナ」に革命活動家の逮捕を命じると、レーニンはフィンランド領から逃亡してスイスに移住した。
1908年5月、レーニンは短期間ロンドンで生活し、大英博物館の図書室を利用して『唯物論と経験批判論』 を著し、有力なボリシェヴィキであるアレクサンドル・ボグダーノフが主張する相対主義の「ブルジョワ反動的な欺瞞」を攻撃した。レーニンの分派的行動は他のボリシェヴィキとの不和を生み、アレクセイ・ルイコフやレフ・カーメネフといった元々の支持者をも遠ざけた。オフラーナはこのレーニンの傾向を利用し、スパイとしてロマン・マリノフスキーをボリシェヴィキに送り込み、レーニンの分派行動を積極的に支持させることで党内の対立を煽った。
レーニンはジュネーヴに倦きて1908年末にパリへ移り、そこで4年を過ごした。パリのレーニンが貧困だったという伝説がのちに語られていったが、レーニンの住居はちっぽけでも汚い部屋でもなく、妻の母も同居し、さらにレーニンの母と妹が交代で同居し、それぞれが部屋をもった。
1908年にはロシアでの労働運動は下火になり、ストも少なくなり、活動家たちは党を離れた。
ウラジーミル・レーニン 「接収」・資金獲得運動
1909年にはボリシェヴィキの集会で接収への非難決議がなされ、武装活動家は解散することとなり、レーニンは孤立した。すでに1907年にはレーニンはボグダーノフと袂を分ち、クラーシンも1910年に去った。
1910年には党員は1万人となり、5年前の10分の1になった。党員たちの無益な論争と、互いに対立しあうグループが作られていったためだった。他方で、1910年には「接収」という名の強盗、遺産の獲得、寄付によってボリシェヴィキの資金は十分になった。ドイツの社会民主主義者はレーニンの粗暴さに激怒したが、ボリシェヴィキはもはや金に困ることはなかった。
1910年8月にコペンハーゲンで開かれた第二インターナショナル第8回大会にロシア社会民主労働党の代表として参加した。この社会主義インターナショナル大会でレーニンはその不寛容を非難された。インターナショナルでは、接収や遺産横領事件、そしてレーニンのツェトキンへの態度などが問題視され、レーニンは評判をおとし、インターナショナルから離れる。1913年12月のインターナショナル集会にもレーニンは参加しなかった。
レーニンは休息のためにパリ郊外のロンジュモーのジノーヴィエフの家に滞在した。ボリシェヴィキはロンジュモーに幹部学校を設立し、ジノーヴィエフが指導した。
ウラジーミル・レーニン 「接収」・資金獲得運動
レーニンは妻や姉らと共にフランスの首都パリに居を移し、当地ではフランス人ボリシェヴィキのイネッサ・アルマンドと親密な仲になった。研究者たちは1910年から1912年にかけてレーニンがアルマンドと不倫関係にあったと示唆している。
1912年1月、レーニンはプラハでロシア社会民主労働党の協議会を主催したが、召集された参加者18名のうち16名がボリシェヴィキであり、メンシェヴィキは2名だけだった。このプラハ協議会までにロンジュモー幹部学校出身者はロシアで工作しており、レーニン支持者が大部分を占めることになった。このプラハ協議会でボリシェヴィキは独自に新たな党中央委員会を選出した。党中央委員に選ばれた7名にはレーニン、ジノヴィエフ、オルジョニキーゼの他、帝国のスパイであるマリノフスキーも含まれていた。ボリシェビキが単独でプラハ協議会を強行したことで、ロシア社会民主労働党は最終的に分裂した。トロツキーらは、1912年夏に党の統一回復のための協議会（八月ブロック）を提案したが、レーニンらは拒絶した。
プラハ協議会で選任されたばかりの委員の多くがロシアへの帰国後に逮捕された。逮捕によって欠員が生じたことを受け、レーニンはスターリンを新たな党中央委員として抜擢した。
1912年7月、レーニンはガリツィア・ロドメリア王国のクラクフに居を移し、そこではヤギェウォ大学の図書館を利用して研究を行った。1913年1月、スターリン（当時のレーニンは「素晴らしいグルジア人」と評していた）がクラクフのレーニンを訪問し、2人は帝国内の非ロシア人民族集団の将来について議論を交わした。その後、レーニンは妻と共に田舎町のビャウィ・ドゥナイェツに移住し、1913年5月には妻クルプスカヤに甲状腺腫の手術を受けさせるためベルンに移った。
ウラジーミル・レーニン 第一次世界大戦と内戦転化論・『帝国主義論』
1914年7月に第一次世界大戦が勃発した時、レーニンはオーストリア＝ハンガリー帝国領のガリツィアに居た。大戦がはじまると、ドイツの社会主義者は「防衛戦争」であると主張し、フランスとベルギーの社会主義者は「ドイツの侵略」と非難、ロシアのプレハーノフやポトレーソフは戦争に賛同した。これに対してレーニンは1914年8月の「ヨーロッパの戦争における革命的社会民主主義者の責務」で、戦争は革命に転化するとし、塹壕のなかの兵士に対して銃を上官と資本主義者に向けよと主張した。
第二インターナショナルの1907年のシュトゥットガルト決議では、社会主義政党が戦争に反対することを義務付けていた。レーニンはドイツ社会民主党がこのシュトゥットガルト決議に反し、自国の戦争遂行を支持したことに怒り、第二インターナショナルは消滅したものとみなした。
大戦においてロシア帝国とオーストリア＝ハンガリー帝国は敵国同士となったため、ロシア国籍のレーニンは逮捕され、少しの間収監されたが、ハネツキの尽力で釈放された。釈放後、レーニン夫妻はベルンに戻った。
レーニンはベルンの集会で、世界大戦は「帝国主義の戦争」「略奪の戦争」であり、「われわれが要求しなければならないのは平和ではない」「戦争を永久に資本主義を破壊するための内戦に変えなければならない」とし、ロシアの敗北を目指すと党員に提示した。
ウラジーミル・レーニン 第一次世界大戦と内戦転化論・『帝国主義論』
ヨーロッパの社会主義は戦争を阻止できなかったことから国際主義運動を救出しようとツェトキンは1915年春ベルンで女性集会を開催、クルプスカヤ、ジノーヴィエフの妻リリーナらが参加した。レーニンの代弁者であった彼女らは、すべての「裏切り者」の社会主義・労働者政党と絶縁し、直ちに新たなインターナショナルを組織し、戦争を内戦に転化せよと主張した。しかし、集会に参加していた非ボリシェヴィキ活動家は、既存政党に働きかけ平和主義を採用するよう説得しようと考えていたため、こうした決議文を受けれることはできなかった。ツェトキンはレーニンらとの決裂を避けるために心臓病を患っていたにも関わらず長い交渉の末、レーニンに決議でなく最終報告への盛り込みで妥協させた。
1915年に出版した『社会主義と戦争』でもレーニンは帝国主義戦争論および内戦への転化を主張した。その後、社会主義者による1915年9月のツィンマーヴァルト会議と1916年4月のキーンタール会議に出席し、全ヨーロッパでこの「帝国主義戦争」を、プロレタリアートが貴族階級・ブルジョワ階級に立ち向かう「内乱」へと転化するよう、各国の社会主義者に呼びかけた。
ウラジーミル・レーニン 第一次世界大戦と内戦転化論・『帝国主義論』
1915年9月、イタリアの社会主義者によってツィンメルヴァルト会議が開催され、ロシア、ドイツ、ポーランド、フランス、ハンガリーの代表が参加した。当時は戦時中であり、彼らの多くは苦労して非合法にスイスに入国したのに対して、レーニンはスイスに居住していた。比較的安全なスイスにいるレーニンの辛辣な主張は、参加者からは不当におもわれ、レーニンは非難された。ドイツのホフマンとレーデブール、フランスのメーレームとブルドゥロンは「この戦争はわれわれのものではない」とし、領土併合なき講和のために尽力すると表明し、喝采をあびた。多数派の平和決議文に対して、レーニンは自分の行動計画を対置し、第二インターとの絶縁、新たな機関の設置、いたるところで内戦を開始せよと主張した。しかし、会議の結果、ベルンに設置された国際社会主義委員会の執行部にはイタリアのモルガリ、アンジェリカ・バラバーノヴァ、スイスのロベルト・グリム、ジャルル・ネーヌの4人が就任し、レーニンは入れなかった。レーニンは会議の宣言に影響を及ぼせなかったが、ツィンマーヴァルト左派という支持者をえた。
レーニン一家は、1916年2月にはチューリヒに居を移した。
ウラジーミル・レーニン 第一次世界大戦と内戦転化論・『帝国主義論』
翌1916年4月のキーンタール会議の時には、戦争が長引き、社会主義者の孤立は際立った。ドイツの社会主義者の多数も愛国主義で、ツィンマーヴァルト派のリープクネヒトは社会民主主等議員団から排除された。キーンタール会議には43人参加した。ジノーヴィエフはツィンマーヴァルト左派の組織化に取り組む。レーニンは再び、戦場の労働者兵士に銃口を共通の敵である資本主義者に向けよとアピールした。これは決議としては却下されたが、平和主義だけでは不十分で社会主義実現の闘争が必要と決議で承認された。
この時期、妻の回想では、生活困窮のために文学関係の原稿の依頼を期待していたとされ、またゴーリキやシリャープニコフに援助を頼む手紙がある。しかし、レーニン一家の財政状況を研究したヴァレンチーノフによれば、レーニンが姉妹からの財産譲渡に礼を述べている手紙が残っており、また叔母の遺産も受け取っていることから、レーニン困窮説は事実ではないとする。
1916年7月には『資本主義の最高の段階としての帝国主義（帝国主義論）』の執筆を完了した。翌1917年の9月に出版されたこの著作でレーニンは、帝国主義が資本家による利益追求の結果として生じる国家独占資本主義の産物であると論じた。その上で、競争と衝突は今後もエスカレートし、大国間の戦争は帝国主義政権がプロレタリア革命によって打倒され、社会主義政権が樹立されるまで継続すると予想した。同じ7月には母マリアがペトログラードで死去したが、レーニンは葬儀に参列することができなかった。母の死はレーニンを意気消沈させ、自らもプロレタリア革命を目撃する前に死ぬことになるのではないかという恐怖を抱かせた。
ウラジーミル・レーニン 1917年、二月革命から十月革命へ
1917年2月、二月革命が首都ペトログラード（開戦時にサンクトペテルブルクから改称された）で勃発し、ロシア皇帝ニコライ2世は退位した。権力を掌握した国家ドゥーマによってロシア臨時政府が樹立され、ロシア帝国は「ロシア共和国」へと改革された。スイスで二月革命について知らされたレーニンは、他の反体制活動家らと共に革命の発生を祝った。レーニンはボリシェヴィキを指導するためロシアに帰国する意思を固めたが、戦争によりほとんどの帰国ルートは封鎖されており、唯一の方法はドイツ帝国の国土を通過することだった。ドイツ政府はレーニンのような反体制分子は敵国ロシアに混乱をもたらすと判断し、彼とその妻を含む32名のロシア人が封印列車に乗り込み、ドイツ領内を通過して母国へと向かうことを許可した。レーニンらの一行は封印列車でチューリヒからドイツのザスニッツに移動した後、スウェーデンを経由してヘルシンキへと向かい、そこからペトログラード行きの最後の列車に乗り込んだ。
ウラジーミル・レーニン 1917年、二月革命から十月革命へ
1917年4月、ペトログラードのフィンリャンツキー駅に到着したレーニンは、ボリシェヴィキの支持者らに向けて演説を行い、ロシア臨時政府を厳しく批判すると共に、全ヨーロッパでのプロレタリア革命という主張を繰り返した。その後の数日間にはボリシェヴィキの諸会議に出席してメンシェヴィキとの融和を主張する党員を譴責すると共に、スイスからの旅の途中で書き上げた『四月テーゼ』を党の綱領案として発表した。レーニンは権勢あるペトログラード・ソビエトを支配しているメンシェヴィキと社会革命党がロシア臨時政府に協力していることを非難し、両者を社会主義への裏切り者として糾弾した。そして、臨時政府はツァーリの政府と同程度に帝国主義的であると定義し、プロレタリア政権を樹立して社会主義社会へ向かうための手段として、ドイツおよびオーストリア＝ハンガリーとの即時和平・ソビエトへの権力集中・産業と銀行の国有化・国家による土地収用などを提唱した。対照的に、メンシェヴィキはロシアがまだ社会主義社会に移行する段階に達していないと考えており、レーニンは誕生したばかりの新共和国を内戦へと導こうと試みていると批判した。
ウラジーミル・レーニン 1917年、二月革命から十月革命へ
その後の数カ月間、レーニンは自らの綱領を広めるための運動に励み、ボリシェヴィキ中央委員会の諸会議に出席し、党機関紙 『プラウダ』に多く寄稿する一方で、労働者、兵士、農民からの支持を得るため、ペトログラードの街中で大衆に向けた演説を行った。特に、ソビエトへの権力集中の要求は「すべての権力をソビエトへ」のスローガンとともに喧伝された。のちにレーニンは、このスローガンが「我々によって広範な一般大衆の意識に植え付けられ」、十月革命におけるボリシェヴィキの勝利を容易にしたと述懐している。
1917年7月、ペトログラードで兵士たちによる反ロシア臨時政府の武装デモ（七月蜂起）が発生したが、その武装デモに関わるボリシェヴィキの求心力低下を狙った臨時政府は、「レーニンはドイツのスパイである」との情報を新聞社やペトログラード駐留部隊に対して流出させた。結果として、レーニンおよびボリシェヴィキの支持は急落し、武装デモに参加した部隊は臨時政府側の部隊に次々と武装解除され、武装デモは鎮圧された。臨時政府はレーニンと他のボリシェヴィキ幹部の逮捕令を発したが、レーニンは逮捕を逃れ、ペトログラード市内の多くの隠れ家を転々としつつ潜伏した。
ウラジーミル・レーニン 1917年、二月革命から十月革命へ
臨時政府に殺害されることを恐れたレーニンとグリゴリー・ジノヴィエフは変装してペトログラードから逃走し、ラズリーフ湖周辺に拠点を移した。レーニンは逃亡に成功したものの、臨時政府により多くのボリシェヴィキ幹部が逮捕され、ボリシェヴィキの勢力は一時的に大きく後退することになった。ラズリーフでレーニンはのちに『国家と革命』として出版される本の執筆を開始した。同書では自らの国家観を提示し、プロレタリア革命後の社会主義国家が発展することでいずれ国家が消滅し、純粋な共産主義社会を残すのみとなる過程について論じた。この頃、レーニンはボリシェヴィキが武装蜂起を起こして臨時政府を転覆することを主張し始めたが、秘密裏に開かれた党中央委員会でレーニンの提案は退けられた。その後、列車と徒歩でフィンランドに向かい、8月10日にはヘルシンキに到着し、当地ではボリシェヴィキ支持者が所有する隠れ家に潜伏した。
ウラジーミル・レーニン 1917年、二月革命から十月革命へ
レーニンがフィンランドに居た1917年8月、ロシア共和国軍の最高総司令官ラーヴル・コルニーロフが軍事クーデターを試み、首都ペトログラードに向け指揮下の部隊を進軍させた。ロシア臨時政府の首相アレクサンドル・ケレンスキーは（ボリシェヴィキを含む）ペトログラード・ソビエトに支援を要請し、首都防衛のためボリシェヴィキが労働者を武装し「赤衛隊」として組織することを容認した。コルニーロフの反乱はペトログラードに到達する前に鎮圧されたが、一連の出来事はボリシェヴィキを政治の表舞台へと復帰させた。また、社会主義を敵視する右派による反革命の動きを恐れたメンシェヴィキと社会革命党が臨時政府に圧力をかけ、ボリシェヴィキとの関係を正常化させた。その後、臨時政府が逮捕されていた党幹部の釈放に応じたため、ボリシェヴィキの党勢を急速に挽回することが出来た。メンシェヴィキと社会革命党は人気のない戦争を継続するロシア臨時政府との協力関係によって大衆からの支持を失っており、ボリシェヴィキはそれに乗じて支持を拡大し、やがてボリシェヴィキ派のマルクス主義者レフ・トロツキーがペトログラード・ソビエトの議長に選出された。9月、ボリシェヴィキはペトログラードとモスクワの労働ソビエトで過半数の支持を獲得した。
1917年10月、レーニンはペトログラードへと戻った。ペトログラードとモスクワの両都市で多数派を占めることに成功したことを受け、レーニンは武装蜂起による権力奪取をボリシェヴィキ内で主張し、反対するジノヴィエフとカーメネフを批判した。また、トロツキーがソビエト大会にあわせた蜂起を主張したことについても、絶好のチャンスを逃してしまうことを恐れ、ボリシェヴィキ単独での即時蜂起を主張した。10月11日の夜明け前、ボリシェヴィキ中央委員会で投票が行われ、10対2でレーニンが主張する武装蜂起の決行が採択された。ボリシェヴィキは武装蜂起の計画に着手し、10月24日にはペトログラードのスモーリヌイ学院で会議を開き、最終的な打ち合わせを行った。スモーリヌイ学院はボリシェヴィキに忠実な軍事機関である「軍事革命委員会」の本拠として使われていた。
10月24日夜、軍事革命委員会は指揮下の兵と赤衛隊に命令を出し、ペトログラード市内の主な輸送機関、通信機関、印刷機関、公共公益設備を制圧するよう指示した。ボリシェヴィキの軍勢は無血で目標を達成することに成功し、続いて臨時政府の置かれている冬宮殿を包囲した。ボリシェヴィキ派の水兵が乗る巡洋艦「アヴローラ」が宮殿への砲撃を実行した後、冬宮は制圧され、臨時政府の閣僚は逮捕された。この武装蜂起の最中、レーニンはペトログラード・ソビエトに向けて演説を行い、ロシア臨時政府は打倒されたと宣言した。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
十月革命後、ボリシェヴィキは新たな行政府として 「人民委員会議」を設立した。当初レーニンは人民委員会議の議長への就任を固辞し、議長職にはトロツキーを推薦したが、党員からの強い要請により最終的に議長就任を受け入れた。レーニンらボリシェヴィキ幹部は1917年10月26日から27日（ロシア暦）にかけ開催された第2回全ロシア・ソビエト大会に出席し、新政府の樹立を宣言したが、大会に参加したメンシェヴィキはボリシェヴィキによる権力奪取は違法であり内戦の危険をもたらすものであるとして非難した。この当時、レーニンを含む多くのボリシェヴィキはプロレタリア革命の全ヨーロッパへの波及は目前に迫っていると考えていた。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
ボリシェヴィキによって転覆されたロシア臨時政府は、将来的な選挙によって全ロシア憲法制定議会が開催されるまでの暫定政権として発足していた。当初、ボリシェヴィキは憲法制定議会の構想を尊重しており、レーニンが首班を務める人民委員会議は憲法制定議会が開かれるまでの新しい暫定政権とされていた。臨時政府は1917年11月に全ロシア憲法制定議会の選挙を実施することを約束していたが、レーニンはこの選挙でボリシェヴィキが勝利することはないと予想し、実施の延期を党に提案した。しかし、人民委員会議はレーニンの反対を押し切って予定通りに選挙を行うことを決定した。11月に選挙が実施されると第一党は得票率40パーセントを得た社会革命党となり、一方でボリシェヴィキの得票率は24パーセントにとどまった。レーニンはこの選挙について、有権者にボリシェヴィキの政策を十分に理解する時間が与えられず、また候補者リストが社会革命党が右派と左派に分裂する以前に作成されたことで、人民の意志が正しく反映されなかったと主張した。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
1918年1月、新たに選ばれた全ロシア憲法制定議会がペトログラードで開会されたが、出席したレーニンらボリシェヴィキはこの議会がソビエトから権力を奪うことを企図しており反革命的であると主張した。メンシェヴィキと社会革命党員はそれを否定したが、ボリシェヴィキは議会からほとんどの法的権力を剥奪する動議を提出し、それが議会によって却下されると、反革命的な性質が証明されたとして憲法制定議会を強制的に解散させた。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
レーニンの新政府は発足後ただちに一連の布告を発した。「平和に関する布告」は、第一次世界大戦の交戦国に対して「無併合・無賠償・民族自決」の講和を提議した。「土地に関する布告」では、貴族と正教会の所有地を国有化し、地方行政機関を通じて農民に再分配すると宣言した。これは農業の集団化を希望するレーニンの意向に反していたが、すでに蔓延していた農民による土地の接収に国家的な承認を与えるものであった。「言論に関する布告」は、ボリシェヴィキに反対する報道機関の多くを反革命であるとして廃止させたが、これは報道の自由を侵害するものとして広範な批判を巻き起こし、批判者には多数のボリシェヴィキ党員も含まれていた。さらに別の布告で人民委員会議は従来のロシアの法制度を廃することを宣言し、廃止された法律に代わって「革命的良心」を用いることを呼びかけた。旧来の裁判所は、反革命犯罪を専門に扱う「革命裁判所」と、その他の犯罪を扱う「人民裁判所」の二重のシステムに置き換えられ、裁判所は既存の法律を無視し、人民委員会議の布告と「社会主義的正義感」に基づいて裁定を下すよう指導された。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
レーニンは1917年10月の布告でロシアの全労働者の労働時間を1日あたり8時間に制限したほか、ロシアのすべての子供を対象とした無料の普通教育が公的に約束されることを定めた。さらに別の布告では国営の孤児院制度が創設された。強硬な無神論者であるレーニンとその党は組織的宗教の解体を望んでおり、新政府は1918年1月の布告で教会と国家の分離を宣言するとともに、学校における宗教的教育を禁止した。レーニン政権下で、ロシアは妊娠初期における妊婦の意思による中絶を合法化した世界で最初の国となった。また、男女同権の理念のもと女性解放を推し進めるための新たな法律が制定され、既婚女性に夫からの経済的自律性が認められ、離婚に関しての各種制限も撤廃された。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
1917年11月、レーニンは「ロシア諸民族の権利宣言」を発し、ロシア共和国内に居住する非ロシア民族は、ロシアによる支配から離脱し、独自の民族国家を建設する権利を有すると宣言した。この宣言後、1917年12月にフィンランドとリトアニアが、1918年1月にウクライナとラトビアが、1918年2月にエストニアが、1918年4月にザカフカースが、1918年11月にポーランドがそれぞれ独立を宣言した。しかし実際には、レーニンらボリシェヴィキ首脳は旧ロシア帝国領の喪失を黙認せず、分離独立の動きの背後には「反革命勢力」が存在するとして反発した。ロシアからの独立を宣言したウクライナ人民共和国に対してボリシェヴィキは、アントノフ・オフセエンコ (Vladimir Antonov-Ovseenko) 率いる3万の軍でウクライナに侵攻し、ソビエト・ウクライナ戦争が勃発した。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
レーニン率いるボリシェヴィキは権力を掌握した直後に産業・運輸・銀行の国有化を宣言し、大企業は1918年6月までに全て国有化された。民間銀行も収公されて国立銀行に統合、人民銀行と称されるようになった。また、レーニンの政府は革命以前のロシア政府が発行した一切の国債の償還を拒否し、1918年1月にデフォルトを宣言した。
また、レーニンの新政府は先のロシア政府が締結した各種条約は継承しないと宣言した。また秘密外交の廃止を主張し、サイクス・ピコ協定や日露協約などの先のロシア政府が各国と締結した秘密条約・秘密協定の暴露を行った。
憲法制定議会の開催に先立つ1918年1月1日、レーニンはペトログラードの馬術学校での演説を終えた帰途の車中で数人の男から発砲されたが、同乗していたフリッツ・プラッテンが盾となり身を呈して銃弾を受けたことで負傷を免れた。捜査によってレーニンの暗殺を試みたのは王党派であったことが判明したが、人民委員会議はボリシェヴィキと敵対する他の社会主義政党にテロ行為加担の容疑をかけた。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
1918年3月、ボリシェヴィキは党の正式名を従来の「ロシア社会民主労働党」から「ロシア共産党（ボリシェヴィキ）」へと改称したが、これは修正主義的傾向を強めるドイツ社会民主党と距離を置き、同時に共産主義社会という党の最終目的を強調することを望むレーニンの意向を反映したものだった。同月、ペトログラードがドイツ軍に脅かされることへの懸念から、ボリシェヴィキは政府をモスクワに移転した（当初移転は一時的な処置となる予定だった）。それに伴い、レーニン、トロツキーらボリシェヴィキ指導者もモスクワのクレムリンに居を移したが、レーニンはペトログラードに比べて西欧化されておらず、伝統的ロシアの色が濃いモスクワを嫌った。
1918年7月、第5回全ロシア・ソビエト大会において新しいソビエト憲法の制定が承認され、ロシア共和国は「ロシア社会主義連邦ソビエト共和国」へと改められた。また、国家の近代化を目的として、ロシアの従来の暦であるユリウス暦の使用は廃止され、他のヨーロッパ諸国と同様のグレゴリオ暦に切り替えられた。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
1920年にレーニンは、全国土の電化の推進によって社会問題を解決できるとして、いわゆるゴエルロ計画を立案し、委員会が設立された。「共産主義とはソビエト政府、プラス、全国土の電化である」とするレーニンの言葉が広く知られる。レーニンは全国土の電化によって「地方の文化レベルを引き上げ、国中どんな遠隔地だったとしても、後進性、無知、貧困、病気、そして野蛮を克服できるようになる」とした。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
権力を得たレーニンは、政権にとって緊急の課題はドイツ帝国とオーストリア＝ハンガリー帝国を中心とする中央同盟国と講和を結び、第一次世界大戦から離脱することであると認識していた。レーニン政権は1917年11月の「平和に関する布告」の中でドイツおよびオーストリア＝ハンガリーの両政府に対して３カ月の休戦を提案した。これを西部戦線に集中する好機と捉えたドイツ政府は前向きな反応を示し、12月には休戦協定の交渉がドイツ軍の東部戦線司令部が置かれるブレスト＝リトフスクで始まり、トロツキーとアドリフ・ヨッフェによって率いられるロシア側代表団が到着した。間もなく1918年1月までの休戦協定は合意されたが、その後の和平交渉でドイツ側はポーランド、リトアニア、クールラントなど戦争中に獲得した領土の維持を要求し、ロシア側はその要求は民族自決権の侵害であると抗議した。この時期、ボリシェヴィキの一部は交渉を長引かせることでプロレタリア革命がヨーロッパ全域で巻き起こるまで時間を稼ぐことを望んでいた。一方で、ニコライ・ブハーリンのような強硬派のボリシェヴィキ指導者はドイツで革命を誘発する手段として戦争の継続を主張していた。1918年1月7日、トロツキーが中央同盟国からの最後通牒を携えてブレスト＝リトフスクからサンクトペテルブルクに帰還し、ボリシェヴィキはドイツによる領土的要求の受諾か戦争の再開かの選択を迫られた。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
1918年1月から2月にかけ、レーニンはボリシェヴィキ政権の存続を確実にできるならば領土の喪失は容認可能であり、ドイツ側の要求を受け入れるべきであると主張した。大多数のボリシェヴィキはレーニンの提言を拒絶し、ドイツの脅しをはったりと見て休戦を引き延ばすことを望んだ。
1918年1月27日には、中央同盟国とウクライナ人民共和国が講和を結び、反ボリシェヴィキ共同戦線を張ることに合意したほか、2月18日にはドイツ軍がファウストシュラーク作戦を発動してロシアに攻勢を仕掛け、作戦初日にドヴィンスクを占領するなど支配領域を拡大した。この状況下、レーニンはかろうじてボリシェヴィキ中央委員会の過半数を説得することに成功し、中央同盟国側の要求を受諾することが決定された。2月23日、中央同盟国は新たな最後通帳を発し、ポーランドとバルト三国に加えウクライナもドイツの影響下（衛星国）になることを認めるか、ドイツ軍による本格的な侵攻に直面するかの選択をボリシェヴィキに迫った。
ウラジーミル・レーニン 権力獲得以降
1918年3月3日、中央同盟国との講和条約であるブレスト＝リトフスク条約が締結された。この条約の結果としてロシア側が失った領土は甚大であり、旧ロシア帝国の人口の26パーセント、農業収穫面積の37パーセント、産業の28パーセント、鉄・石炭の埋蔵量の4分の3がドイツ帝国に引き渡されることとなった。したがって、この条約はロシア国内のあらゆる政党に極めて不評であり、一部のボリシェヴィキは条約締結への抗議として人民委員会議を離脱した。また、当時ボリシェヴィキと連立政権を組んでいた左翼社会革命党（左翼エスエル）は政権から離脱し、同年7月6日、駐露ドイツ大使ヴィルヘルム・フォン・ミルバッハ暗殺を皮切りに反ボリシェヴィキ運動を起こした。
ブレスト＝リトフスク条約の調印も中央同盟国の敗戦を防ぐには至らず、1918年11月にはドイツ皇帝ヴィルヘルム2世が退陣し、新たに発足した新ドイツ政府は連合国と休戦協定を結んだ。これを受けて、ボリシェヴィキ政府（人民委員会議）はブレスト＝リトフスク条約の無効を宣言した。