宇垣纏 生涯
なお、当日、玉音放送があるということで日本中の職場で全員が集まってラジオを聴くよう指導されていた筈であるが、大分基地ではその時間帯（正午の昼食の時間）に飛行機の搭乗員らは外で食事をとるよう指示され、玉音放送を聞いていない。その後、一部の者は基地の他の者から聞いて終戦を知ったようだが、知らないままとなった者も多い。言動をみると中津留や遠藤は先に終戦を知っていたようで、隊長の中津留が他の隊員まで同行させたかったのであろうか。
中津留大尉は述べた。
「私は五機出動を命じたのですが、部下が命令を聞かないのであります。」
「長官が特攻をかけるというのに、五機と限定するのはもってのほかである。出動可能の十一機を全部飛ばすべきだ。もしどうしても命令が変更されないようなら、我々は命令に違反を承知で、ついてゆくといって聞き容れないのであります。」
宇垣は答えた。
「よろしい。では、命令を変更する。彗星艦爆十一機をもって、只今より沖縄の敵艦隊を攻撃する。」
搭乗員たちは歓声をもって応えたという。終戦を知る周囲の整備員らの反応は冷ややかであったとするものもある。
宇垣は中津留大尉の操縦する「彗星」に搭乗した。「彗星」は2人乗りだが、偵察員の遠藤秋章飛曹長（乙飛9期）が下りるのを拒否したため、宇垣、中津留、遠藤の3人が乗ることになった。出撃前の「彗星」前で撮った写真に宇垣は笑顔で写っている。高官が死地に赴くときには階級を示すものを外す習慣があったため、軍服から中将の階級章を外し、そして山本五十六から遺贈された短刀を持参していた。
17時過ぎ、特攻隊は合計11機23名で沖縄沖に向かって大分基地から出撃した。「彗星」は特攻出撃の際は50番（500㎏）爆弾を搭載するのが例であったが、この特攻の際は80番（800㎏）爆弾を搭載した。そのため胴体爆弾倉に入りきらず半ばハミ出したまま装着。「降爆してからいったん機を引き起こし、そのあと空身で突っ込め」との指示が出ていた。燃料を半分に減らしても800kg爆弾は重く、2番機として離陸した二村治和は「千メートルの滑走路をいっぱいに使ってようやく海面スレスレに浮上した」と書いている。
宇垣機からは、19時24分に、第五航空艦隊司令長官からの訣別電の発信を命じる電報があった。次いで20時25分に宇垣機より「ワレ奇襲ニ成功セリ」「ワレ突入ス」と入電し、次いで突入を意味する「ツー」という長符（突入電）が15秒ほど続き、途絶えた。なお、第五航空艦隊は、宇垣機以外の2機からも突入電を受信した。
特攻隊は米軍艦艇から激しい対空砲火を受けた。この特攻隊による米軍側の損害はなかったとされる。ただし『戦史叢書 沖縄方面海軍作戦』には、「宇垣機は米軍の水上機母艦に突入した」旨の米軍の非公式情報があった、と記されている。この根拠は、五航艦時代に宇垣の参謀であった野村了介の手記に、1945年12月に米国爆撃戦略調査団のモーラー海軍中佐の調査を受けたときにモーラーから水上機母艦に命中し沈没しなかったものの大損害を与えられた事件があると聞いたとするもののようである。特攻により被害を受けて修理に廻された水上母艦カーチスがそれだと見られていたが、秦郁彦の調査では、カーチスは6月に被害を受けたもので時期が異なったという。米側証言には、終戦当日に艦船や地上施設に幾つか攻撃があったものの、いずれも失敗したか、ちぎれた破片や散らばった燃料により火傷者が出たという程度のものしか存在しなかった。野村の聞き込みは間違いであったと思われる。
出撃した11機の「彗星」について下記のことが判明している。
※『戦史叢書 沖縄方面海軍作戦』613頁の記述では「突入電あり：3機、突入せるものと認む：5機、不時着：3機」。
この特攻による戦死者は、宇垣を含め18名であった。5名が生還した。
大分市の大洲総合運動公園にある「最後の特攻」慰霊碑に刻まれている戦死者名（18名）は以下の通り。各人の階級（戦死前）の出典は『戦史叢書 沖縄方面海軍作戦』613頁。
(1) 宇垣纏 中将
(2) 中津留達雄 大尉
(3) 遠藤秋章 飛曹長
(4) 伊藤幸彦 中尉
(5) 大木正夫 上飛曹
(6) 山川代夫 上飛曹
(7) 北見武雄 中尉
(8) 池田武徳 中尉
(9) 山田勇夫 上飛曹
(10) 渡辺操 上飛曹
(11) 内海進 中尉
(12) 後藤高男 上飛曹
(13) 磯村堅 少尉
(14) 松永茂男 二飛曹
(15) 中島英雄 一飛曹
(16) 藤崎孝良 一飛曹
(17) 吉田利 一飛曹
(18) 日高保 一飛曹
海軍総司令長官・小沢治三郎中将は8月16日朝に連合艦隊航空参謀・淵田美津雄大佐に対し「皇軍の指揮統率は大命の代行であり、私情を以て一兵も動かしてはならない。玉音放送で終戦の大命が下されたのち、兵を道連れにすることはもってのほかである。自決して特攻将兵のあとを追うというのなら一人でやるべきである」と述べ、宇垣達に対する感謝状は起案させなかった。鹿屋特攻隊昭和隊に所属していた杉山幸照は「死ぬことは誰にでもできる、いと易いことだが、死地に歩を進めることは、死ぬ以上の覚悟がなければできない事を知るのである」と述べている。
太平洋戦争（大東亜戦争）において中将の戦死者が増加したため、中将で戦死した者のうち、親補職（軍事参議官。陸軍では、陸軍三長官、陸軍航空総監、師団長以上の軍隊の長、侍従武官長など。海軍では、海軍大臣、軍令部総長、艦隊司令長官、鎮守府司令長官など。）2年半以上を経ており、武功が特に顕著な者を陸海軍協議の上で大将に親任するという内規が作られ、この内規により、陸軍で7名、海軍で5名が戦死後に大将に親任された。
宇垣は上記の内規を満たしていたが、大将に親任されなかった。海軍の人事当局者が残したメモには「積極的攻撃中止の命令発令後に出撃を決行したこと」「単機突入せず数機を引率して飛んでいったこと」の2点が、海軍大臣の米内光政大将と連合艦隊司令長官の小沢治三郎中将の意向に反したためとある。
宇垣の行為は、停戦命令後の理由なき戦闘行為を禁じた海軍刑法の第2章擅權ノ罪における第三十一条に抵触していたのではないかとする意見もある。ただし、玉音放送を「停戦命令」「終戦」と解釈できるかどうかを巡って見解が分かれ、8月16日16時に発せられた大陸命第1382号および大海令第48号を正式な停戦命令とする意見、または9月2日の降伏文書署名をもって正式な停戦・終戦とする意見もある。
また、玉音放送後の出撃で17名の部下を犠牲にしたとして、遺族の非難も受けた。この部隊の指揮を取った中津留大尉の父親は、戦後のインタビューで「何故宇垣中将は息子を連れて行ったのでしょう」と歯を食いしばりながら答えた。しかし、中津留大尉の遺族によれば、晩年の父親は宇垣の行為を「仕方のないこと」として受け入れる心境に達していたという。
宇垣は戦後しばらくは靖国神社に合祀されていなかったが、現在では合祀されており、遊就館の常設展示に宇垣を取り扱ったコーナーも存在する。また死後に勲一等旭日大綬章を授与された他、1972年（昭和47年）9月17日、郷里である岡山県護国神社の境内に宇垣と部下の慰霊碑が建立された。
慰霊碑建立の直前に東京・水交会館で行われた兵45期クラス会（宇垣は兵40期であり、宇垣との直接の関係はない）では、土井申二が「宇垣纒中将並に十七勇士菊水塔」への献詠を吟詠したところ、その中に「精忠不朽湊川似」の一節があったことから幹事長の古村啓蔵が「宇垣中将は終戦時の陛下の命を奉じなかったばかりでなく、部下十七名を伴い、敵地に投入した。何が湊川に似たりか」と憤激。すると土井が「一人息子を戦陣で失ったことのないものに私の気持ちがわかるか」と古村に反論する一幕があり、宇垣の特攻を巡って兵45期クラス会は侃々諤々となったという。