マクシミリアン・ロベスピエール 生涯
地方における過酷な弾圧の背景として、指示や連絡が上手く行き届かなかったため公安委員会からのコントロールが十全に機能していなかったこと、派遣議員と現地住民の間で起きた地域的なトラブルや私的な復讐などが制御しきれず過激化したこと、ある程度は議員たちのサディスト的趣向が働いたことなどが挙げられる。
彼らは反乱分子の根絶をはかるため全権を与えられていたのだが、妹シャルロットによると、このときロベスピエールはリヨンの虐殺に胸を痛め、二人の行為に激怒したという。虐殺後、フーシェがロベスピエールのもとを訪ねて釈明を試みようした際、ロベスピエールはフーシェに軽蔑に満ちた態度を取っていたと、バラスも回想している。
政府はトゥーロンの反乱 やコルシカの反乱 をはじめイギリスの介入で長引いていた内戦の早期終結を目指す。危機を克服するために恐怖政治を続けて軍の強化を進め、国民の結束を促して国内の再統一を図ろうした。
11月17日、ロベスピエールは共和国の政治的状況に関する報告として演説を行った。まず、イギリス政府がルイ16世にかえて、ダンケルクを占領していたヨーク公をフランス国王に立てようとしたこと。アメリカ合衆国と同じように南部フランスを連邦制に変えようとしたことなどに触れ、イギリスを糾弾した。そして他の諸国から有効な支援がないことを嘆き、これは合衆国への外交使節だったブリソの悪意とトルコにおけるイギリスの術策のせいであると非難している。
1793年末、彼は「共和国の敵」を打破する試みを果たすべく、有能で信頼できる人脈を整理して革命を支持する「才能ある愛国者」のリストを作成している。リストにはエルマンやサン・ジュスト、さらには信頼できる友人として大家のデュプレなどの名が連ねられ、恐怖政治を継続して政敵を倒すため党派の結束を保って問題に対処しようとしていたことがうかがえる。
この頃の民衆が力を注いでいたのは非キリスト教化運動だった。そもそもフランス人の信仰心の希薄化は18世紀半ばから既にみられていたが、ここにきて民衆層、とりわけパリの民衆が、本来の政治活動を制約されるようになったためにそのエネルギーをキリスト教批判に向けたのだった。ロベスピエールは革命に反対するカトリック教会に警戒感を持っていたが、宗教を否定していたわけではなかった。国民公会は10月5日にグレゴリオ暦を廃止してキリストの生誕ではなく共和国の生誕を基盤年とするフランス革命暦（共和暦）を採用したし、公安委員会は教会の鐘を軍需物資として徴発したものの、ロベスピエール自身が教会堂の破壊を支持したことはないのである。むしろ、攻撃的な無神論が民衆に受容されて民衆運動が過激化し、社会秩序が失われて放火や殺人、略奪が発生することを懸念していた。
11月10日、非キリスト教化運動を利用して政治的影響力を回復したいエベール派はノートルダム聖堂で自由と理性の祭典と呼ばれるものを挙行した。その他の反キリスト教的な措置にも公安委員会は否定的だったが、11月21日、ロベスピエールがジャコバンクラブで行った演説でそれが明確になる。ロベスピエールは自身の宗教に対する価値観を述べ、サン＝キュロットとその背後にいるエベール派の規制が政治的に必要なこと。地方の農民は革命支持であってもカトリックの伝統には愛着があり、過激な非キリスト教化運動は農民を革命から離れさせる恐れがあるため、礼拝の自由は尊重すべきことを説いた。また、過激な動きの背後には無神論があると批判し、「無神論はアリストクラート的である。無実でありながら抑圧されている者を見守り、犯罪が勝ち誇るのを罰する偉大な存在という思想こそが真に民衆的なのである」と言った。12月6日、国民公会は礼拝の自由に反するあらゆる暴力や措置を禁止する法令を採択し、この頃から非キリスト教化運動は下火になっていった。
やがてロベスピエールは無神論に対抗するため「もし神が存在しなければ、発明しなくてはならない」と考えるようになる。これはすぐ後の「最高存在の祭典」につながっていく。
友人たちとの対立
10月半ば、植民地の喪失に伴ってフランス東インド会社が解散されたが、この解散による会社資産の清算において莫大な献金を違法に受けたとしてエベールが告発された。そして、この一件にダントンも関与しているという嫌疑がかけられた（フランス語wiki）。
当事者のもみ消し工作や粉飾、自己弁護などが入り乱れ、今なおこの事件の全貌は明らかではない。もっとも、政治と金の問題はこの一件に限ったことではなく、他の議員や関係者たちも多かれ少なかれ隠れた収入源を得ており、そういった話とは無縁のロベスピエールのような存在のほうがむしろ例外だった。しかし、この事件は規模の大きさから革命の進行に大きな影響を及ぼした。
密告者によると、オーストリアの銀行家がエベールに革命の資金を提供して過激な運動を活発化させ、フランス共和国に内紛を生じさせるという陰謀を企てており、エベールとダントンに接触を図ったというものであった。密告があった段階でロベスピエールはこの嫌疑を信じず、盟友のダントンを擁護している。確かにロベスピエールはダントンを非難したことがあったものの、「我々の間にある差異は、ただ2人の気質によるのだ」とも認めていた。10月11日に議会から休暇を取り田舎で休養していたダントンだが、嫌疑をかけられた仲間を弁護するためパリに戻ってきており、恐怖政治に懐疑的な態度を取って政府の対応を批判した。一方でエベール派は革命はまだ不十分と考えており、政府に更なる前進を突きつける。こうしてロベスピエールたち中道派と左右両派との政治的対立は深まっていった。
この頃、デムーランが『革命政府と愛国者に対するフィリボの中傷』というコラムを載せた。この事について、ロベスピエールは演説で「デムーランは、何人かが彼に対して煽り立てているような厳格な措置に値するようなことはしていない」としつつも彼を批判している。そして新聞を焼いてしまうことを要求したが、デムーランは「素晴らしい演説だったが、ロベスピエール、私は君にルソーのように答えよう。『燃やすことは答えにならない』と」と返し、ロベスピエールは「君はアリストクラートが喜ぶようなことをやって、それをなお正当化しようとするのか」と怒っている。危機に対処するための臨時政府、すなわち革命政府はまだ必要と考える公安委員会の立場から見れば、デムーランの主張の変化は裏切りに等しかった。
また、デムーランは『ヴィユー・コルドリエ』紙を発行し、恐怖政治への批判を活発化させていた。彼はロベスピエールとの友情に触れながら「歴史と哲学の教訓を思い出せ。愛は恐れよりも強く長く残る」と語って恐怖政治の早期終結を訴えた。国民公会でも恐怖政治への批判や不満が論じられていた。
しかし、国内は未だ問題山積であり、尚且つ戦争中のフランスで恐怖政治を終結させることは非現実的なことだった。対外戦争ではピレネー地方に位置する南部の国境の町コリウールがスペインに占領されるなど戦況は悪化していたため、混乱を広げぬようにするため政治的緊張を解くわけにはいかなったのである。
12月4日、フリメール14日法が成立した。恐怖政治の基本法となる法律の制定により、公安委員会の執行権が法的に規定され、公安委員会は外交・軍事・一般行政を、保安委員会が治安維持を担当することになる。この法によって、法律は「共和国法律公報（フランス語wiki）」によって全国の機関に送付され、これを受け取った機関はすみやかに法律を適用できるようになり、法を施行できる体制が整った。ようやく国家機構が出現したといっても過言ではなかったが、エベール派とダントン派の争いは続いており、一時的に国民公会の統率力が弱まったため、全国の混乱はかえって深刻化していた。
1793年12月25日、ロベスピエールは公安委員会を代表し、革命の諸原則に対する報告を国民公会で行った。まず立憲政府と革命政府の違いを述べ、「立憲体制のもとでは、公権力の混乱から各個人を守ればほぼ足りる。革命体制のもとでは、公権力自体があらゆる徒党の攻撃からみずからを守ることを余儀なくされる」とする。主な阻害要因は敵国の軍隊だが、そこに副次的に国内の徒党が加わるという位置づけである。その上で「弱さと無鉄砲さ、穏和主義と過激さというふたつの暗礁の中を漕ぎ進まなければならない」と言う。弱さ＝穏和主義＝ダントン派、無鉄砲さ＝過激さ＝エベール派として双方を抉り出しているのだが、重要なのはあくまでも外国との戦いだとした。そして共和国に背いた将軍の裁判、革命裁判所の改革・強化、戦争犠牲者への補償の増額、この補償について審議するための委員会の設置に関する法令案を提出している。公安委員会は両派に妥協と和解を求めたのだった。
しかし全員、これ以上は引けないところに来ていた。翌年1月10日、デムーランがジャコバン・クラブから追放された際、ロベスピエールは即座に介入しデムーランを復帰させている。
1794年2月、国民公会は「黒人友の会」の活動をうけ西インド諸島での奴隷制の廃止を議論していたが、ロベスピエールは奴隷制を非難する決議を採択しながらも議論に加わらなかった。それ以上に国内の分断との闘いに追われ、重要な演説の作成に取り組んでいたのである。ちなみに、奴隷制度は4日に廃止が決定した。翌日、「政治的道徳性の諸原理に関する報告」と題して有名な恐怖政治演説が行われる。ロベスピエールは「われわれが目指すものは何か？」と問いかけ語り始めた。目的は「自由と平等を平穏のうちに享受できること」にあった。
「［国内が二分する]このような状況にあって、諸君の政治の第一行動原理は、人民を理性によって導き、人民の敵を恐怖によって制することである。平時における人民の政府の主要な動力は徳である。革命の渦中にあっては、それは徳と同時に恐怖である。徳のない恐怖は忌まわしく、恐怖のない徳は無力である。恐怖とは、即座に行われ、厳格で、確固とした正義である。」
ここでは、徳と恐怖が不可分のものであると断言されている。恐怖は迅速で、厳格で、厳粛な正義であり、敵には打撃を与えるが、穏和で有徳の公民にその打撃が及ぶことはない、というのである。この演説は恐怖による政体の擁護ではなく、また、国民公会もそれは拒否し続けてきた。ロベスピエールには恐怖と徳を結びつけ、前者を後者に従属させることによって、正義が彼の政治において無条件の最重要課題であることを再びサン＝キュロットに想起させる狙いがあった。
この頃には、ロベスピエールはダントン派、エベール派への擁護をやめ、強く批判していた。「誰であれ、犯罪を憎まない者は徳を愛することはできない。…王党派への寛大な処置を、と叫ぶ者がいる。極悪人に慈悲だと！とんでもない。慈悲は無実の者、弱い者、不幸な者、人間性に与えられるべきものだ」。
2月に入ると心身共に疲れ果てたロベスピエールはまた体調を崩し、復帰したのは3月12日になった。19日以降、数日にわたってパリのセクションは代表団を送り、同じく病気だったクートンも含め彼らの体調について尋ねている。この日、警察の日誌には「植物園のそばで、かなりの人が集まって、ロベスピエールの病状について話していた。人々は悲嘆に暮れており、もしロベスピエールが亡くなるようなことがあれば、すべてが失われてしまうと語っていた」と書かれた。ロベスピエールは恐怖政治で支持を失い、それが失脚に繋がったという説が一般的だが、反感を買っていたのは事実なものの、一方では彼を支持する人々もまだ大勢いたのである。
3月13日にはエベールとその一派が逮捕され、3月24日に処刑。彼らは政治党派というより、汚職事件に関わった腐敗分子として裁かれた。この時にはエベール派は民衆の支持を失っており、処刑の際にもパリのサン＝キュロットはほとんど動いていない。汚職疑惑でエベールたちの政治家・革命家としての清潔に疑いが持たれた結果だった。
3月29日、両委員会のメンバー20名のうち17名とともに、ロベスピエールはアマール（英語版）が起草した逮捕状に署名した。一方、逮捕を急ぎ夜間に行うべきか、サン＝ジュストの報告ののちに国民公会で行うべきなのかを巡る議論があった。ロベスピエールとサン＝ジュストは後者を支持したが、結局前者が実行された。
3月30日、ダントンやデムーランは逮捕される。ダントン派もまたエベール派と同様、腐敗分子と考えられていたため、エベール派を処刑してダントン派は助けるという道理はなかった。告発を行ったのはサン＝ジュストだが、告発状作成にあたりロベスピエールはダントンらの悪行を記した覚書をサン＝ジュストに提供した。覚書や告発状に記されたダントンの罪の大半は（冗談への非難までを含む）いい加減なものであり、デムーランはダントン派の多くが関与した汚職とは無関係にもかかわらず共犯者とみなされた。彼らは法廷で反論し、一時は無罪に傾きかけたが、妨害を受けたこともあり、結局4月5日に処刑される。同年、ロベスピエールはカミーユ夫妻の子オラスを膝にのせて遊んでいた。
ようやく主導権を得た公安委員会は、1794年の春から「革命政府後」を視野に入れた、永続的な法令や政治制度の構築を意識するようになる。
4月11日、バレールが乞食の廃絶と貧民への扶助について国民公会で演説し、地方当局による助成金給付が定められた。12月19日には初等教育に関する法令「ブキエ法」も定められ、無料・義務・非宗教的であることを原則として愛国的・革命的な道徳教育が目指される。春頃から学校が開かれ、それに合わせてグレゴワールは1月22日に国民公会で学校教科書のコンクール開催を提案した。
地方で過酷な弾圧を行っていた議員や、無神論的な非キリスト教化運動を派遣先で主導していた議員の内、何人かは1月から2月にかけてパリに呼び戻されていたが、4月19日には21人の議員がまとめてパリに召還された。彼らは自分たちが公安委員会の不興を買っていることは自覚していたが、単に召還されただけなのか、職務義務違反で裁判されることになるのか、裁判されたらどのような刑を宣告されることになるのか、まったく見当がつかないまま議案疑心に陥っていた。彼らと入れ替わりで、地方には公安委員会とりわけロベスピエールやサン＝ジュストに近い議員が送り込まれた。
5月8日、県革命裁判所の廃止を再確認するとともに、地方の革命委員会（反革命容疑者の裁判も相当）を原則として廃止することを決めた。その結果、地方が担当していた裁判のほとんどがパリ革命裁判所の管轄となった。これは地方ことにばらばらに行われる恐怖政治を廃止し中央に一元化するために採られた措置である。全国では、およそ八万人もの反革命容疑者が留置されたままだった。1794年6月までは、その大部分の者は一度も革命裁判所に出廷することなく出廷した者もその40％が無罪を言い渡された。とはいえ無罪放免にならなかった人々の内、その多くが連罪によって有罪とされた。
必然的にパリ革命裁判所の仕事が急増したため、裁判の能率化もしくは簡素化が必要となる。そこでクートンが提案したのがプレリアル法だった。これは被告となるべき「人民の敵」の定義が必ずしも明瞭ではなく、裁判手続きの簡素化は誤審や免罪の危険性を高めると危惧されたことなどから議論が紛糾し、審議の継続と採択の延期を求める声も大きかった。しかし議長のロベスピエールが支持し、かなり強引な議事の運営で、その日のうちに採択された。プレリアル法については、これが国家の暴力を激化させ、「大恐怖政治」の端緒となったのか、この法律は二大委員会の管轄下におかれていることから、革命裁判に対する委員会の統制を回復させるための手段だったのかで、歴史家の意見は分かれている。両者の共通認識としてあるのは、これらの委員会メンバーが事実上、立法権および執行権を行使した際、この法律が革命裁判に対する彼らの支配力を強化した点である。
パリにおいて、1793年3月10日から翌年6月10日にかけて1251名が処刑されたが、それが6月10日から7月28日までは1376人に増えている。処刑がパリに集中した結果だった。逆に言えば全国的にはこの時期、処刑の数は減っているが、それでもこの時期が大恐怖政治として語られるのは毎日30人近い流血という光景が与えた衝撃を物語っている。また、ロベスピエールが反対派を排除するために革命裁判所を利用しやすくしたと思われたため、議員たちが不安に駆られたのも理由として挙げられる。
なお6月以降、革命裁判所に送致される人物のリストを作る命令に対し、ロベスピエール、サン＝ジュスト、クートンの署名は滅多になされていない。
6月8日には最高存在の祭典が行われた。エベール派主導で行われた非キリスト教化運動は国民の間に分裂をもたらしていたため、その傷を修復するとともに革命の理念を宗教的にアピールするため企画された祭典だった。「最高存在」とは理神論が考える（キリスト教とは距離を置いた）神であり、この神への信仰が国民の宗教感情を満たすとともに、革命と共和政の原理である徳を生み出すことが期待されていた。主宰したのはこの時期に国民公会の議長を務めていたロベスピエールだが、93年12月25日と94年2月5日の演説で革命政府の原理について演説した彼が祭典を主宰したことは、ロベスピエールが革命の主導者もしくは革命政府そのものであるかのような印象を人々に与えた。最高存在の祭典はダヴィッドが演出を手掛けたものであり、革命に熱狂していなかった市民が「この祭典の美しさには何ものも及ばない」と書き残したほど見事なものだった一方で、そこには湧き上がるような祝賀ムードが明らかに欠けており、サン＝ジュストは「革命は冷え切ってしまった」と懸念した。
祭典の後、ロベスピエールはデュプレ家の娘であり議員ルバの新妻であるエリザベート・ルバと帰宅している時、「あなたが私と会えるのも、そう長くはないだろう」と言った。
1794年5月6日（フロレアル18日）、ロベスピエールは36歳の誕生日を迎えた。この時期のロベスピエールの様子を訪問客の一人であったポール・バラスは後にこのように述懐している。
「見えにくそうに眼を細めた濁った眼で、彼はじっとわれわれを見ていた。彼は不愉快そうで幽霊のように青白く、緑がかった血管が浮き出ていた。表情は、しょっちゅう変わる。彼の手も、閉じたり開いたり、あたかも神経症の痙攣のようだ。彼の首も肩も、断続的にぴくぴくと動いていた。」
心労もあり、この時期のロベスピエールの健康状態は悪化の一途を辿っていた。こうして出来た隙が、彼を倒し「倒されるべき陰謀家」に仕立てあげる計画を進行させてゆく。度重なる危機にあって極度の精神的緊張を強いられ、一日16時間を仕事に費やし、休みなく働き続けるのは常人には困難なことだが、ロベスピエールはこの過酷な生活を日常にしていた。そんな中、5月24日、シテのラ・ランテルヌ通りにある紙屋の娘だった20歳のセシル・ルノー・エメからの暗殺未遂事件が発生している。この前日にも、アンリ・アドミラという人物がロベスピエール暗殺のため1日中彼を待っていたが、結局、代わりにコロー・デルボワを二発の銃弾で襲った。ロベスピエールが暗殺される恐怖に囚われたのも無理はない状況だった。
この頃、ジャコバン派が1793年から1794年にかけてフランス内外の戦乱を収拾する。とりわけ6月26日のフルーリュスでの勝利（フランス語wiki）はフランス全土へのオーストリアによる脅威に終止符を打った。恐怖政治下においてはデュムリエの裏切りのような事件は発生していないが、これは命令不服従や敵前逃亡などを厳しく取り締まる、軍への恐怖政治が成果を挙げたのだった。しかし、恐怖政治の先鋒としてパリ以上に行き過ぎた弾圧を行っていた地方派遣議員（ジョゼフ・フーシェ、ポール・バラス、ジャン＝ランベール・タリアンら）は、ロベスピエールの追及を恐れて先制攻撃を画策する。バラスによれば、フーシェは議員全員の家に駆けつけて、「彼が死ななければ、今日あなたは死ぬことになる」と告げたという。
一方、恐怖政治の中心だった公安委員会も、ロベスピエール派（ロベスピエール、サン＝ジュスト、クートン）、戦乱収拾により勢力を拡大した穏健派（ラザール・カルノーなど）、恐怖政治のさらなる強化を主張する強硬派（ジャック・ニコラ・ビョー＝ヴァレンヌ、ジャン＝マリー・コロー・デルボワなど）に分裂していた。強硬派が公安委員会でロベスピエールとサン＝ジュストを独裁者となじったのはこの頃になる。ロベスピエールはサン＝ジュストを連れて退出し、これきり公安委員会や国民公会に顔を出さなくなった。
歴史家ピーター・マクフィーは、この時期のロベスピエールは戦略的な判断力が失われており、フルーリュスでの勝利を危機が終わりに近づいている兆しであるとみなすことができなかった、3月以降、彼のリーダーシップはその地位と不釣り合いなものになっていったと指摘する。当時、ロベスピエールの元にはさまざまな手紙が殺到し、中には彼個人を脅迫するもの、ダントンの死について彼を非難するもの、公安委員会や保安委員会にも陰謀家がひそんでいると警告するものもあった。6月28日には革命が始まる前からの友人ビュイザールが「君は眠っていて、愛国者たちが虐殺されるのを容認している。私にはそう見える」と不満を伝えている。
最初に、今日知られている7月26日の演説は再構成されたものと判明しており、実際ロベスピエールが何を語ったのかは不明のままである。また、この日から7月28日の公式議事録が作成されたのは1795年10月23日以降のことであり、クーデター以来の国民公会における会期の議事録の2分の1が、1796年にいたるまで、総裁政府（1795年10月27日成立）期の議会（元老会と500人会）の命令に基づき編集者によって書き直されている。
7月26日（テルミドール8日）、久しぶりに国民公会に出席したロベスピエールは演説で、サン＝ジュストらに諮らないまま「粛清されなければならない議員がいる」と繰り返した。議員達はその名前を言うように要求したが、ロベスピエールは拒否。攻撃の対象が誰なのかわからない以上、全ての議員が震えあがり、反対派たちの結束は決定的なものとなった。議会が終わるとジャコバン・クラブでも同じ演説を行い、これが破局を決めた。ロベスピエールと公安委員会の他のメンバーの間で、彼らの和解を目指していたバレール（フランス語wiki）が、とうとう諦めて反ロベスピエール側に立ったのだ。
この時、ロベスピエールは「私は、自分でそのイメージを描いたこの有徳の共和国を疑ったことがある」と告白している。パリのジャコバン派であり保安委員会に所属していたこともあるエティエンヌ＝ジャン・パニは言う、「私はロベスピエールを批判する。彼は自分の好きなようにジャコバン派の人間を排除してきた。彼が他の人以上の影響力を行使しないことを望む。そして、彼がわれわれを処刑リストに載せているのかどうか、私の首は彼の作ったリストに載っているのかどうか、彼が述べることを望む」この時期、フーシェ達はロベスピエールが処刑リストを作っているとの噂を流していた。ロベスピエールの友人アンドレ・デュモンは「君を殺したいと思っている者などいない」と叫んだ。「世論を殺そうとしているのは君だ！」。
そしてロベスピエールは演説の最後、「我が友人たちよ、諸君はまさに私の最後の意思、遺言を聞いたのだ」と付け加えた。
翌7月27日（テルミドール9日）の朝、ロベスピエールは彼の身を案じるデュプレ家の人々を安心させるため、「国民公会の大部分は純粋です。安心してください。私はなにも恐れてはいません」と語りかけたという。
午前11時、ロベスピエールらは国民公会に臨んだ。正午ごろ、サン＝ジュストが「自分は特定の党派など関係ないし、党派争いを望まない」「彼は十分に明快に、自身について説明をしている。ただ、彼が表舞台からしばらくいなくなっていた事実、そして彼の苦悩に対して、多少の心遣いがあってもよいかもしれない」とロベスピエール擁護の演説を始めると、突如タリアンがサン＝ジュストの演説を打ち切らせた。非難や否定が大声で飛び交う中、テュリオが議長席に着くと、ビヨー＝ヴァレンヌが告発状を読み始める。そしてアンリオと国民衛兵のロベスピエール派に属する将校たちの逮捕を提案した。
ビヨー＝ヴァレンヌはロベスピエールに向き合い発言を続けた。「自分の思い通りにならなくなったからと言って、ロベスピエールは公安委員会から遠ざかった」「常に徳について語りながら、その実彼は、犯罪を援護していたのだ。…1人の暴君のもとで生きたいと望む人民の代表者など1人もいない」。議場から「暴君打倒！」「あいつを倒せ！」と野次が飛ぶ中、ロベスピエールがなおも発言を試みていると、「ダントンの血が喉につかえているんだろう」という声が飛んだ。
その場にいた記者は「ロベスピエールが山岳派の議員たちの座る方を振り返り、憤怒と絶望の視線を送っていた。告発した者たちに対し、「盗人」「偽善者」「臆病者」などと呼んでいた」ことを書き残している。そして、彼は最後に「私は死を要求する！」と叫んだ。こうして5人の議員、ロベスピエール、クートン、サン＝ジュスト、ルバ、オーギュスタンの逮捕命令へと進んでいく。この中で、「私も死を要求する。私は自由のために死にたいのだ。私の兄が有罪なら、私も有罪だ。我が国のために役立つことをしたかったが、私も罪人どもの手にかかって死ぬことを望む」と言ったオーギュスタンと、野次が飛び交う議場で告発状が読み始められる中でも演壇に登ろうとしたルバは、自らの意志で同志たちと共に逮捕された。
5人の議員たちは国民公会の前に連れてこられ、その後別々の牢獄へと送られた。ロベスピエールはデムーランやダントンが逮捕された時と同じリュクサンブール監獄に送致される。しかし、ここの役人たちは驚愕し、彼の取り調べを拒否した。次に市長室に移されたが、向かう途中の馬車で多くの住民たちに伴われ、そこでは「ロベスピエール万歳」の声が響き渡った。市長室に到着してからは、そこで上級警察行政官に歓迎されている。結局ロベスピエールたちは拘束されることなく、その後パリ市庁舎に移った。
アンリオとパリ市長レスコ＝フルリオは「共和国を勝利に導いた」者たちを新たな陰謀家たちから守るようパリの人民に呼びかけたが、多くのセクションが対応に戸惑った結果、48あるセクションのうち市庁舎を国民公会から守るために部隊を送ってきたのは13だけだった。しかしこれは、ロベスピエールたちはその気になれば大きな軍事力を操れたことを意味する。それでも彼らは国民公会に向けて進軍するべきか否か決断できず、動けないでいた。この時、国民公会にロベスピエールらがセクションに対し、軍事的な支援を呼びかけているという情報が飛び込んでくる。国民公会は、彼らを法の外に置くと決定し、十分な軍隊を召集した。午前2時頃、軍が市庁舎に踏み込む。この時にはもう、市庁舎前のグレーヴ広場にいたセクションからの部隊は解散していた。
「議会の人」であるロベスピエールは反抗を民衆に呼びかけるような動きをしたくなかった。自身の住むセクションに向けて蜂起を促す声明に署名しようとして、結局未了のまま終わった署名が今も残されている。
ルバはピストル自殺し、午前2時30分、ロベスピエールもピストルの引き金を一発引いて自殺を図ったとも言われているが、失敗して顎に重傷を負い、逮捕された。一方で、のちに准将に昇進したシャルル・アンドレ・メルダは自らが顎を撃ち砕いたと主張している。どちらにせよ3時30分、ロベスピエールは公安委員会の応接室に移される。
一方、議員ルジャンドルはジャコバン・クラブに走って向かい、そこに集まっていたロベスピエールの、主に女性の支持者たちに向かって「奴が美徳の仮面の下で犯罪をおかした、あなた方は騙されていたのだ」と叫んだ。そしてクラブは閉鎖され、その鍵を国民公会へと持ち帰った。
午前5時、保健担当官2人が保安委員会によって派遣され、ロベスピエールがテーブルの上に血塗れの姿で横たえられているのを発見した。左頬の傷を調べると、歯と顎は粉々に砕かれており、包帯を巻くと口の中に溢れた血が包帯をたちまち赤く染めた。この間「この怪物は、ひと言も発することはなかったが、われわれから目を離さなかった」。野次馬が彼の周りに集まり始め、ロベスピエールの右手を持ち上げ顔をのぞきこんだ。ある者は「死んでないぞ、まだ温かいもの」と言い、ある者は「立派な顔の王様じゃないか」、またある者は「仮にこれがカエサルの身体でも、なぜゴミ捨て場に投げ込まれないんだ」と言った。
その後、ロベスピエールらはコンシェルジュリー牢獄に連行されて最後の夜を過ごす。彼はうめく以外何もできない中、ペンと紙を要求する仕草を何度も繰り返したものの願いは退けられた。
翌7月28日、かつてロベスピエールの指示に従って反対派を断頭台に送り込んでいた革命裁判所の検事アントワーヌ・フーキエ＝タンヴィルはロベスピエールらに死刑の求刑を求め、裁判長より死刑判決が下された。午後6時、ロベスピエール兄弟、サン・ジュスト、アンリオら22人を乗せた荷車が出発する。この荷車はデュプレ家の前も通った。「なかなか愛くるしい王様じゃないか」「陛下、お苦しいですか」といった声が飛んだという。午後7時30分、革命広場でギロチンにより処刑が開始され、ロベスピエールは21番目に処刑された。立つのもやっとの状態で、それでも処刑台へと昇ったが、処刑前に処刑人サンソンがロベスピエールの包帯を毟り取ったため下顎が剥がれ落ち、彼は痛みで唸り声をあげた。すべての苦痛が終わったのは、顎が打ち砕かれてから17時間後だった。
その日の夕方、遺体は同志とともにエランシ墓地（fr）に捨てられ、石灰の層で覆われた。後の道路拡張による墓地の閉鎖に伴って、遺骨はカタコンブ・ド・パリに移送されている。現在、ギロチンにかけられた多くの人々と同様、遺骨は特定できず行方不明である。
クーデターに加担した者のひとりカンボンは後にこの一件について、ロベスピエールだけを倒すつもりでいたところが、反動家たちは共和国そのものを殺してしまったのだと指摘した。
ロベスピエール派が処刑された翌日、国民公会の議長は「新たな暴君とは、ロベスピエールのことだった」と説明した。一方ジャコバン・クラブでは、ロベスピエールは偽善的な専制君主であり、公共善への愛情という口実を使って人々を欺いた新しいカティリナであると非難されている。「ただ1人の男が祖国を分裂させることに失敗したのだ。ただ1人の男が内戦の火をつけ、自由の価値を貶めることに失敗したのだ」と述べられ、クーデターを暴君ロベスピエールが行った独裁の停止とした。また、タリアンは『恐怖のシステム』の首謀者であったロベスピエールを権力から追放することによってフランスをこのシステムから解放したのだ、という話を作り上げた。その他、「反革命的な会議が開かれていた市庁舎の机の上に、百合の花だけが刻印された真新しい公印があった。そしてすでに夜の内に、2人の男がタンプル塔に現れ、その住民を要求した」と述べ、ロベスピエールが王になろうとしてカペーの娘と結婚しようとしていたという噂に言及している。
これらを聞く他の議員たちもまた、自らは恐怖政治を行っていなくてもそれを黙認していたことで消極的に協力していた。そのため、恐怖政治の責任はロベスピエールにあるとする主張は彼らにとっても都合のよい主張は広く受け入れられた。
しかし結局、恐怖政治の始末をつけるため、7月29日には69人のコミューンのメンバーを含む71人が処刑され、その翌日には12人のコミューンを含む13人が同じ罪状で処刑されている。更に5月7日にフーキエ＝タンヴィルが、12月16日にジャン＝バティスト・カリエが処刑された。その後、元ジロンド派が国民公会に復帰すると恐怖政治の責任者たちに対し逮捕と処罰を要求した後、バレール、コロー・デルボワ、ビヨー＝ヴァレンヌ、ヴァティエが告発される。バレールは亡命に成功し、ヴァティエは姿をくらませたため、コロー・デルボワとビヨー＝ヴァレンヌの2人のみ流刑となった。
国民公会は委員会を組織し、ロベスピエールと彼の共犯者たちの住処で見つかった書類を調査するよう命じた。そこで押収されたロベスピエールに関する書類のほとんどは、彼が革命期に受け取った友人たちからの嘆願書、忠告の手紙、警告、そして彼の敵が書いた匿名の手紙などであり、これらを除くと歴史、法律、数学、哲学に関わる書籍、英語やイタリア語の辞書や文法書が見つかった。マルセイユやトゥロンで行った弾圧をロベスピエールに非難された、彼の学生時代の知り合いで友人でもあったスタニスラス・フレロンはこの際、委員会が望むことの証言者となり、ロベスピエールは大酒飲みで、常にピストルを持っていて、ボディガードに守られていると主張した。また、ルイ＝ル＝グラン校の元副校長プロワイヤールはこの頃、彼の一族が頼りにしてきた聖職者や領主としての生活基盤を革命によって破壊され、亡命者としてアウグスブルクにいた。そして1795年に『ロベスピエールの人生と罪』を出版している。同じ年にはガラル・ド・モンジョワ（フランス語wiki）が『パリのロベスピエールの陰謀の歴史』を出版し、この中で著者は性的にも不道徳な、権力欲だけの独裁者の来歴を書いている。これはロベスピエールの死後に流れた陰謀という点で同時代に決定的なものとなった。また、委員会に押収された物の中には、ロベスピエールの部屋の家具の中から見つかったとされる王妃の形見があるものの、歴史家ジャン＝クレマン・マルタン（フランス語版）は、ロベスピエールのイメージを打ち砕くために挙げられているというのが確かなところであるように思われると述べている。
一方で、議員たちは革命と共和政を死守しながら王政復古を避けようとした。公安委員会は組織変革を余儀なくされ、6人の委員を刷新すると共に、月ごとにメンバーを入れ替えることで構成員の地位の独占を防止した。また革命裁判所についても、パリ防衛軍総司令官を廃止し、6人の師団長が交互に指揮を執る体制が整えられた。
かつてロベスピエールは「軍の指揮にあたるものが国家の運命を決める力を持ち、自身が支持する党派のために局面を一変させてしまう。カエサルやクロムウェルのような者であれば、彼らは独裁的な権力を握る」と警鐘を鳴らした。この警告は的中する。総裁政府、統領政府の過渡期を経ながら戦争で名を挙げた将軍ナポレオンがブリュメールのクーデターで政権を掌握すると、その後、非世襲的方法で帝位につきフランス皇帝となった。ナポレオン帝政へと移行する中で専制支配が復活し、フランスは再び保守化していく。こうして革命は一旦終結した。ロベスピエールは戦争について革命を危機に陥れる危険な劇薬と見なしていたが、この懸念は現実のものとなった。
革命によって、普通の農民の中から国有財産の売却や転売を通して手に入れた土地により財産を手に入れ生活を安定させた者が少なからず出た結果、人々はこれ以上の変化を拒否し、手にした新たな所有権と社会秩序を保証してくれる存在を求めた。こうした背景からナポレオンの軍事独裁は歓迎され、革命が生み出した共和国は根付かず凍結される。七月革命などを経て、共和制が根を下ろすのは1980年以降となる。
19世紀前半の共和主義者たちの間では、ロベスピエールは肯定的に受け止められていたが、全面的に肯定する伝記が書かれるのは1860年代のこととなる。アルベール・マチエ、ジョルジュ・ルフェーブルなどがこれにあたる。歴史家のロベスピエール解釈は常に分裂してきたものであり、マルク・ブロックは「ロベスピエール派よ、反ロベスピエール派よ、頼むからやめてほしい。ロベスピエールとはどんな人物だったのか、どうか、それだけを率直に話してほしい」と述べた。
ソビエト連邦の崩壊によりロシア革命の評価が下がると、フランス革命もその余波をくらう。フランス王家に同情的な見方が増え、ロベスピエールの評価も影響を受けた。冷戦構造下の全体主義論に続く、ソ連崩壊後の全体主義論の中で、フュレやクルトワ（英語版）はロベスピエール（さらには啓蒙思想、フランス革命）をレーニンやスターリン（共産主義）、ヒトラー（ファシズム）の源流に位置付けた。さらにその先で、ポル・ポトとロベスピエールを対比する右翼・極右の主張も見られた。
現在もロベスピエールについては議論が続き、その評価は歴史家や民衆の間で揺れ動いている。近年ではデスマスクに関する真偽について意見が交わされた。2013年にフランスの法医学者グループが、著名な蝋人形師のマダム・タッソーが制作したデスマスクを元に顔を復元したところ、その顔は、あばた顔で陰湿な目つきをしたものとなった。あばたは自己免疫不全や類肉腫症によるものとされ、まれな自己免疫疾患を患っていた可能性があるとしている。ただし、このデスマスクはロベスピエールがギロチンで処刑された直後にマダム・タッソー蝋人形館が持ち去ったと「一部」の歴史家が考えている、本物か疑問視する声があがっていた物であり、カルナヴァレ美術館の歴史家フィリップ・ド・カルボニエールをはじめ、3Dも疑問視する見方もある。パリ当局者で左翼戦線のメンバーであるアレクシス・コルビエールは「近頃は3Dで英雄が嘲笑され、暴君が誇張されている……悲しい時代だ」と語った。この問題はフランス革命だけでなく過去および将来その他すべての革命をも貶めているとして非難された。