おたく 歴史
「おたく」なる語が「オタク」と片仮名に書き換えられるあたりから文部科学省や経済産業省や、ナントカ財産〔ママ〕の類がちょっとでもうっかりするとすり寄ってくる時代になった。ぼくのところでさえメディアなんとか芸術祭という国がまんがやアニメを勝手に「芸術」に仕立て上げようとするばかげた賞がもう何年も前から「ノミネートしていいか」と打診の書類を送ってくるし(ゴミ箱行き)、そりゃ村上隆や宮崎アニメは今や国家の誇りってことなんだろうが、しかし「オタク」が「おたく」であった時代をチャラにすることに加担はしたくない。国家や産業界公認の「オタク」と、その一方で見せしめ的な有罪判決が出ちまった「おたく」なエロまんがはやっぱり同じなんだよ、と、その始まりの時にいたぼくは断言できる。国家に公認され現代美術に持ち上げられ「おたく」が「オタク」と書き換えられて、それで何かが乗り越えられたとはさっぱりぼくは思わない。 — 大塚『「おたく」の精神史 一九八〇年代論』著者からのコメント
2000年代末からの「AKB48」や「ももいろクローバーZ」などのブームが拡大し、全国的なアイドルブームが起こった。AKB48のヒットにより、「推し」という言葉が一般化し、女性アイドルだけではなく男性アイドルやアニメのキャラクターなど、様々なジャンルでも使用されるようになった。
iPhoneやAndroidスマートフォンが普及し、インターネットがますます身近となった。電子掲示板、動画共有サイト、TwitterなどのSNSなどでオタク文化が拡散したことで、マニアックな話題の交流が深まった。それにより美少女キャラを起用したブラウザゲームやソーシャルゲームなどがおたく界で主要な位置を占めるようになった一方で、1990年代後半から2000年代半ばにかけて、オタク文化の中心的存在の一つだったアダルトゲーム（エロゲー）はソフトの高価格やコンテンツの多様化などの様々な理由で、衰退傾向に歯止めがかからなくなっている。
2011年、アニメ『魔法少女まどか☆マギカ』が深夜放送から異例のヒット。2016年にはアニメ『君の名は。』、特撮映画『シン・ゴジラ』が大ヒットを記録した。
2016年に登場したキズナアイを端緒としてバーチャルYoutuberがブームとなり、アニメ・漫画・ゲームに並ぶオタクのトレンドとして存在感を持つようになった。
2016年に行われた調査によると、18歳から29歳の間で好きなテレビ番組のうち、10年前から大きく伸びているジャンルが「アニメ」であり、20pt以上増加しているのに対して、「音楽」「スポーツ」が10pt以上低下している。また、若者女性も男性と同様に、大きく伸びているのは「アニメ」で、「音楽」「現代ドラマ」が約10ptダウンするなど、若者の好きなテレビ番組を2006年と比較すると、男女ともに「アニメ」が大きく上昇している。一方で、「バラエティ番組」「音楽」「スポーツ」「テレビドラマ」が低下するなど、テレビ番組に対する好みが10年間で大きく変化しており、アニメとスポーツやテレビドラマ等といった大衆文化（メインカルチャー）との、人気の逆転現象が見受けられる。
2010年代後半から、「Netflix」や「Amazonプライム・ビデオ」をはじめとした定額制動画配信サービスの台頭で、映像作品に触れる機会が多くなってきたことからオタクに憧れる若者も増えてきている。その背景として、博報堂DYメディアパートナーズの森永真弓は、世間からの「個性的でなければいけない」という外圧により、「無理して個性を作らなければいけない」と焦る若者が増えているとして、その理由を「カルチャーシーンから“メジャー”が消えてしまったから」だと分析し、「属するだけで安心できていたメジャーが消えてしまった今、彼らが探しているのは、要は“拠りどころ”なんだと思います。自分が属しているだけで、楽しいと思える場所。それが、オタクという属性です。（中略）推し活動をしているオタクはすごく輝いているから、自分もああなりたいと切望する。もしそうなれて、オタクという属性を手に入れられれば、結果的に自分は“個性的”にもなれる、と捉えている。だから正確に言えば、“オタクになりたい”んじゃなくて、“拠りどころになりうる、好きなものが欲しい”だし、それは“個性的な自分でありたい”だし、一番正直に言うなら“自己紹介欄に書く要素が欲しい”なんですよね」と語っている。
映像分野以外でも鉄道オタクの活動が活発化し、1000億とも言われる経済効果と同時に迷惑行為も問題となった。
原田曜平は、非常に多くの若者たちが、自分のことを「オタク」と自称するようになっていることを挙げ、本来であれば、サブカルチャー好きを指す言葉である「オタク」というワードが、メジャーなカルチャーにまで使われるようになってきていることに驚いたと述べている。また、話題になった作品だけをチェックしており、オタク知識は総じてそう深くない「エセオタク」が増えており、濃度の高いオタク（ガチオタ）からは「にわかオタク」と揶揄されることもある。
オタク層は選挙の動きも左右するほどになった。保守系の表現規制派の代表だった石原慎太郎が東京都知事を辞めるなどして保守派からのオタクバッシングは減少し、むしろ取り込みを図るようになる。自由民主党は2019年に「#自民党2019」として『ファイナルファンタジーシリーズ』などで知られる天野喜孝を起用し、若者向けキャンペーンを実施。これ自民の若者戦略ついては安倍晋三の若年層の支持が高かった点も指摘される。
第25回参議院議員通常選挙で自民党の山田太郎が当選した際には、オタク票を味方につけたことが勝因と評された。第26回参議院議員通常選挙では漫画家の赤松健（自民党）が比例トップ当選し、自民党内の組織票系候補者すら軽く上回っている。ライターの遠藤結万は、山田太郎の支持者の多くは「オタク」を社会から疎外され、ポリコレによって抑圧されたアイデンティティだと捉えているのだと分析している。
また、日本政府が観光資源の一環として、国策で「クールジャパン」戦略を行うようになったのも2010年代からであり、迫害から一転し、おたく文化は自民党政府お墨付きの“体制側”の文化になったとも言える。
自民党がおたく層の取り込みを図ったのに対し、リベラル系の立憲民主党と、かつては表現規制や青少年健全育成条例に関して激しく抵抗する一面もあった日本共産党は表現規制を推進していった。
おたくが自民党の支持基盤と認識され、SNSを通じて左右対立が激化し、リベラル・左派の間でおたくに対する反感がますます強まり、「表現の自由戦士」という蔑称も広がった。漫画家の山本直樹は、自民党の憲法改正案や小池百合子都知事の例や戦前のエログロの例など表現言論規制は別に左翼だけではなく、逆に左翼も現実とフィクションを混同しており、どっちもどっちとしている。
アメリカでもマーベルや『ロード・オブ・ザ・リング』などのファンである「Geek」は体制側になっているという見方がある。
2020年代前半の新型コロナウイルス感染症の流行による巣ごもり需要の拡大によりオタクコンテンツの消費者が急増し、アニメ・漫画の市場は成長を続け過去最高を記録。特に「配信」と「海外」の伸びが目覚ましく、2020年には海外アニメ市場が国内アニメ市場を上回るようにもなっている。
海外への輸出のみならず、ソーシャルゲームでは中国の原神・崩壊スターレイル、アズールレーン、韓国のブルーアーカイブ、NIKKE等、日本の萌え絵の影響を受けたキャラクターデザインを採用した作品が作られ日本でも人気を得るようになり、オタク文化の逆輸入のような現象も現れ始めている。
その一方、声優の茅野愛衣が靖国神社に参拝して炎上し、中国で配信されるゲームから追放される、声優の林原めぐみが韓国の右派YouTuberの主張を紹介して韓国の左派から批判されるなどの対立も起きている。