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ナリタブライアン 生涯
古馬との初対戦となった有馬記念ではファン投票において17万8471票の票数を集め、当日は単勝オッズ1.2倍（2番人気のネーハイシーザーは12.3倍）の圧倒的な1番人気に支持された。レースでは4コーナーで早くも先頭に立つと、そのまま突き抜けて優勝（レースに関する詳細については第39回有馬記念を参照）。武豊は有馬記念を振り返った際、「2頭のスプリンターが陸上のリレーみたいにバトンタッチして走ったとしてもナリタブライアンには勝てなかったんじゃないですか」と述べている。
1994年の通算成績を7戦6勝・GI4勝とし、同年のJRA賞年度代表馬および最優秀4歳牡馬に選ばれた。年度代表馬選考において、投票総数172票のうち171票を獲得して選出されたが、1票のみノースフライトに投票されたため満票は逃した。最優秀4歳牡馬については、満票で選出された。年間総収得賞金は、史上最高額となる7億1,280万2,000円であった。
ナリタブライアン 生涯
野平祐二が第54回皐月賞を「大人と子供の戦い」、東京優駿を「1頭だけ別次元」と評したように、クラシック三冠の序盤においてすでに同世代の競走馬を能力的に大きく凌ぐ存在として認識された。そのため1994年上半期の古馬中長距離路線において3戦3勝、GI2勝の成績を収めた兄ビワハヤヒデを最大のライバルとみなし、兄弟対決に期待するムードが高まった。ビワハヤヒデの管理調教師であった浜田光正は、皐月賞を優勝した際に本馬について「4歳春の時点での単純比較なら、すでにビワハヤヒデを超えている」と評し、「順調なら暮れの有馬記念で兄弟対決が避けられないからね」と語り、ビワハヤヒデが天皇賞（春）を優勝した時点で「弟があんな強い勝ち方をするんだから兄の面目にかけても負けられない。年度代表馬の座を賭けることになるだろう」というコメントを出した。東京優駿を勝利した直後には、「兄弟対決は絶対やりたい。それまでビワは放牧に出さずしっかり作るつもりです」と兄弟対決に強い意欲を示していた。一方、2頭の生産者である早田光一郎は、ナリタブライアンが皐月賞を勝った時点で「ビワハヤヒデよりも上」と評価していた。また武豊はビワハヤヒデが宝塚記念で圧勝した直後に「ナリタブライアンなら、もっとすごい勝ち方をしていたはず。現時点でもナリタブライアンの方が上。あの馬の強さはケタ違い」と語っている。
ナリタブライアン 生涯
ビワハヤヒデ陣営は後半シーズン開始前にジャパンカップ不出走を表明したため、有馬記念における兄弟対決実現に期待が集まったが、ビワハヤヒデは天皇賞（秋）において発症した故障により引退を余儀なくされ、対決は実現しなかった。天皇賞から一週間後に行われた菊花賞において実況を行った杉本清は、最後の直線でナリタブライアンが先頭に立つと「弟は大丈夫だ」という言葉を数回挿みながらその模様を伝えた。
ナリタブライアン 生涯
兄弟の比較について、野平祐二は「中距離では互角、長距離では心身両面の柔軟性に優れるナリタブライアンにやや分がある」と述べている。血統評論家の久米裕は2頭について「血統構成上は甲乙つけがたい」としたうえで、1,600 - 2,000メートルではビワハヤヒデが有利、2,400メートルでは互角、3,000 - 3,200メートルではナリタブライアンが有利と述べている。競馬評論家の大川慶次郎は有馬記念における対決が実現していた場合の結果について、「ビワハヤヒデが有馬記念に出ていたら勝っていたんじゃないか」と予想している。浜田は後に「相手は三冠馬。敬意を表すどころの存在ではないのですが、ハヤヒデの安定性をもってすれば、戦っても面白かったでしょうね」と述べ、ビワハヤヒデの主戦騎手であった岡部幸雄は自身の騎手引退後に出版した自著において「兄弟対決になってもブライアンをねじ伏せられた可能性も低くはなかっただろう」と述べている。
ナリタブライアン 生涯
有馬記念後は放牧に出さず栗東トレーニングセンター内の厩舎で調整を行い、天皇賞（春）優勝を目指した。緒戦の候補には2月11日に大阪杯（4月2日施工）に出走することが報じられたが、「休み明けはゆったりしたペースの中で走らせたい」という大久保の意向により、同月23日に年が明けて初となる追い切りが行われた後に長距離戦である阪神大賞典（3月12日施行）にて始動することが明かされた。3月3日には、スポーツ紙が「6歳春に米GIに挑戦」と報じた。
1月に発生した兵庫県南部地震（阪神・淡路大震災）にともなう影響で京都で行われた同年の阪神大賞典において単勝元返しとなる圧倒的な1番人気(1.0倍)に支持され、生涯最速の上がり（3ハロン33.9秒）を繰り出し、直線で抜け出すと独走で優勝した。しかしレースから11日後の3月23日、腰に疲労が蓄積しているとの診断を受けた。厩舎スタッフは軽めの運動をさせつつ天皇賞（春）出走を目指したが、4月7日に右股関節炎（全治2か月）を発症していることが判明。天皇賞（春）への出走は断念された。
ナリタブライアン 生涯
約1か月間厩舎で静養したのち早田牧場新冠支場で療養生活を送り、7月上旬から2か月にわたって函館競馬場内において調整が行われた。このとき軽い運動しか行われなかったため、マスコミによって体調不安が指摘された。この時期に函館競馬場でナリタブライアンを見た岡部幸雄は、「もうカムバックは難しいだろうなぁと思った」と述べている。8月27日には前年と同じく函館競馬場で昼休みにパドックを周回するファンサービスが行われた。9月に栗東トレーニングセンターに戻ったあとも約1か月間は負荷の強い調教が積極的に課されることはなく、体調不安や調教不足を指摘する声は根強かったが、大久保は天皇賞（秋）への出走を決定。1番人気に支持されたがレース終盤に失速し12着に敗れた（なお同レース出走に関する大久保への批判についてはローテーションを巡る批判を参照）。その後、ジャパンカップ・有馬記念に出走したがそれぞれ6、4着に敗れた。
なお、主戦騎手の南井は10月14日（天皇賞（秋）の2週間前）の京都第4競走・4歳以上500万下でタイロレンスに騎乗した際、発走前にゲート内での落馬により右足関節脱臼骨折（全治4か月）を負い騎乗が不可能となったため、天皇賞（秋）では的場均が、ジャパンカップ、有馬記念および翌年の阪神大賞典では武豊が騎乗した。
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前述のように阪神大賞典出走後の4月7日、右股関節炎を発症していることが判明した。故障を発症する2か月前の1995年2月、関西テレビ・フジテレビ系列で放送されていた視聴者参加型オークション番組『とんねるずのハンマープライス』に、関係者から提供されたナリタブライアンのたてがみ数十本が出品され、44万円で落札された。競馬社会では現役競走馬の馬のたてがみを切ることは縁起が悪いというジンクスが存在するが、実際に出品から2か月後の同年4月にナリタブライアンは故障を発症した。大久保は後にそのジンクスを念頭において、「ナリタブライアンが走らなくなったのはたてがみをとられてからだ」とコメントした。
ナリタブライアン 生涯
復帰後の体調については、万全ではないという判断が多くなされた。大川慶次郎は天皇賞（秋）のあと、厩舎において同馬を見た際の印象について、「整体が狂っている、それもかなり重症ではないか」、「肉がまったくなく、全盛期を100とすれば60か70」と回顧している。大川は、体調が引退するまでに故障前の状態に戻ることはなかったと述べている。岡部幸雄は天皇賞（秋）出走時の状態について「全然、覇気がなかった」と評している。また、ジャパンカップにおいてランドに騎乗したマイケル・ロバーツは「本来のブライアンを知っているだけに、あの馬が以前の状態で出てきたら勝つのは難しいと思っていた。が、今日のブライアンは、私が記憶していたブライアンではなかったので、陣営には申し訳ないが、最初から敵ではないと見ていた」とコメントした。天皇賞（秋）から有馬記念にかけてのレースぶりについて、的場均と武豊はともに「途中まではいい感じだったが、直線で止まってしまった」とコメントした。大久保は復帰後のナリタブライアンの走りについて、「利口な馬だから一杯に走らないところがあったんじゃないかと思うんだ。加減して走っているというのかな。また傷めるんじゃないかと自分で考えて、これ以上の能力は出したくない、ってブレーキをかけているという感じだった」と述べている。
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1996年初戦には前年と同じく阪神大賞典が選択された。レースでは前年の年度代表馬マヤノトップガンをマッチレースの末に下し、同レース連覇を果たすとともに1年ぶりの勝利を挙げた。このレースについて調教師の大久保は「手に汗を握るほど興奮した」、調教助手の村田光雄は「あんなレースは初めて見た」と語り、大久保は「あのレースでは、たとえ負けていても、勝った相手を素直に祝福できたように思います」と述べている。この第44回阪神大賞典はしばしば日本競馬史上の名勝負のひとつに挙げられるが、その一方で名勝負とされていることを真っ向から否定する意見もある（レースに関する詳細については第44回阪神大賞典を参照）。
阪神大賞典を勝利したことによってナリタブライアンの復活が印象づけられ、復帰した南井が騎乗した天皇賞（春）では1番人気に支持されたが、レースではサクラローレルに差されて2着に敗れた。大久保はこのレースにおいて、折り合いを欠いたナリタブライアンを第3コーナーでスパートさせた南井の騎乗を「武豊が乗ったらあんなふうにかかっただろうか」と非難した（レースに関する詳細については第113回天皇賞を参照）。
ナリタブライアン 生涯
天皇賞（春）のあと、陣営は宝塚記念優勝を目標に据えた。ここで大久保は宝塚記念の前に一度レースに出走させる方針を立て、芝スプリント戦のGI・高松宮杯に出走させることを決定し、5月5日に出走登録が行われた。中長距離の実績馬がスプリント戦に出走するのはきわめて異例のことであったため、この出走は話題を呼んだ。また、騎手は南井から武豊に変更された。レースでは終盤に追い上げるも4着に敗れた。このレースで賞金を加算したことでナリタブライアンの通算獲得賞金は10億2,691万6,000円となり、史上初めてドル換算で1,000万ドル以上の賞金を獲得し、メジロマックイーンを抜いて歴代1位（当時）となった（レースに関する詳細については第26回高松宮杯を、同レース出走に関する大久保への批判についてはローテーションを巡る批判を参照）。
高松宮杯から約1か月後の6月19日、は右前脚に屈腱炎を発症したと診断された。同月28日に函館競馬場、8月には早田牧場新冠支場へ移送され、治療が行われた。大久保は復帰に強い意欲を見せていたが、9月に日刊スポーツが引退決定を報道。さらに読売新聞の取材に対して山路が引退を認めた。橋本全弘によると、この時期に大久保を除く関係者の間で引退に向けた話し合いが行われており、種牡馬となった際のシンジケート株の予約が開始されるなど引退へ向けた動きが起こっていたという。10月7日に大久保と山路、工藤の3者による話し合いが行われ、正式に引退が決定し、10日には栗東トレーニングセンターで正式な引退会見が行われた。なお、大久保は引退が決まったあともナリタブライアンを走らせることへの未練を口にしている。
11月9日には京都競馬場で、11月16日には東京競馬場で引退式が行われ、京都競馬場では菊花賞優勝時のゼッケン「4」を着け、東京競馬場では日本ダービー優勝時のゼッケン「17」を着けて引退式が行われた。関東と関西2か所で引退式が行われた競走馬はシンザン、スーパークリーク、オグリキャップに続きJRA史上4頭目であった。1997年には史上24頭目の顕彰馬に選出された。
1997年に生まれ故郷である新冠町のCBスタッド（早田牧場の傘下）で種牡馬となり、内国産馬として史上最高額となる20億7,000万円のシンジケート（1株3,450万円×60株）が組まれた。1997年には81頭、1998年には106頭の繁殖牝馬と交配された。交配相手にはアラホウトクやファイトガリバーといった牝馬クラシックホース、アグサン（ビワハイジの母）やモミジダンサー（マーベラスサンデーの母）など繁殖実績の高い輸入馬、スカーレットブーケといった国内外の良血繁殖牝馬が集められた。
1998年6月17日、疝痛を発症し、三石家畜診療センターで診察を受けた結果腸閉塞を発症していることが判明した。緊急の開腹手術が行われ、いったんは快方に向かったが、9月26日午後に再び疝痛を起こした。CBスタッドから50分ほど離れていた三石家畜診療センターに運び込まれた際にはすでに胃破裂を発症しており、開腹手術を行ったものの手遅れであった。9月27日に安楽死の措置がとられた。
早田光一郎によれば、疝痛を起こした日の昼までは、ちょうどスタッドを訪れていた山路秀則と早田を前に、機嫌がよさそうな様子を見せていた。夜になって突然疝痛の症状が現れたあとも、診療センターに付き添ったスタッド場長の佐々木功は「すぐに帰れる」と踏んでいたが、夜が明けても疝痛は治まらず、開腹した際に腸捻転と胃破裂が発見された。佐々木は獣医師から「どうにもならない」と告げられたという。診療センターに運び込まれる直前、前脚で地面を掻き込む動作をした後に横になって自分の腹をのぞき込むような素振りを見せ、佐々木は「我慢強い馬で頑張り屋だから、痛くても無理をしていたのかもしれない」と語っている。なお、馬房には監視カメラも設置されており、夜には佐々木自ら見回りも行っていた。
9月27日にCBスタッドの敷地内に埋葬された。同年10月2日にはCBスタッドにて追悼式が行われ、関係者・ファンおよそ500人が参列した。
死後、1999年9月に栗東トレーニングセンター内に馬像が建立された。また、CBスタッド場長の佐々木功は、ナリタブライアンが使用していた馬房は「永久欠番」にすることを明かした。命日にあたる2000年9月27日にナリタブライアン記念館が開館した（2008年9月30日閉館）。中央競馬クラシック三冠達成から10年後の2004年10月、JRAゴールデンジュビリーキャンペーンの「名馬メモリアル競走」の一環として「ナリタブライアンメモリアル」が同年の菊花賞施行日に京都競馬場にて施行された（優勝馬ハットトリック）。
ナリタブライアン 成績
ナリタブライアンは2世代にわたり産駒を残しており、死亡から2年後の2000年に1世代目が、翌2001年に2世代目がデビューした。しかし、重賞を勝つ馬は出なかった（重賞ではマイネヴィータ・ダイタクフラッグが記録した2着、GIでは2002年皐月賞でダイタクフラッグが記録した4着が最高着順）。また、1頭も後継種牡馬を残すことができなかった。
牝馬は多数繁殖入りしており、2005年5月24日に道営でインスパイアローズが孫として初勝利した。2010年にはオールアズワンが札幌2歳ステークスで母父として初めて重賞制覇した。孫は海外でも限定的ながら活躍しており、2010年2月24日にはGolden Diveがゴスフォードで勝利したのをはじめ、重賞でもPerignonが2016年のライトフィンガーズステークスを勝利している。このほかHollyweirdがオーストラリアの重賞で3着に入っている。
ナリタブライアン 特徴・評価
前述のように、ナリタブライアンの初期調教を担当した其浦三義は、バネや背中の柔らかさ、敏捷性において半兄のビワハヤヒデをはるかに超える素質を感じたと述べている。競走馬時代に主治医を務めていた獣医師の富岡義雄は、筋肉の柔らかさを特徴として挙げている。
岡田繁幸はナリタブライアンの馬体について「20年に一頭の馬体と筋肉の持ち主」と評し、パドックで初めて見たときに「背筋が寒くなったことを覚えているよ」と語っている。吉川良によると第55回菊花賞の前日、岡田は吉川に対し「ナリタブライアンは理想の馬だな。ああいう馬を作りたくて苦労してるわけさ。馬体のバランスも、筋肉の質も、走り方も、すべて理想にかなってる」と語ったという。
ナリタブライアン 特徴・評価
ナリタブライアンの装蹄を担当していた山口勝之によると、ナリタブライアンの4つの蹄は大きさがほぼ同じで、装着した蹄鉄が4つとも同じように擦り減っていったという（通常は減り方が蹄によって異なる）。山口は、4つの蹄の大きさが同じなのは身体のバランスがとれている証だと述べている。なお5歳時に右股関節炎を発症したあと、函館競馬場で山口が蹄を見ると、右後脚の蹄だけがほかの3つよりも小さくなっていたという。山口は、股関節炎の痛みを庇ってそうなったのだろうと推測している。蹄は2か月ほどで元に戻ったという。大久保厩舎の関係者によると、通常サラブレッドの蹄は縦に長い楕円形の形が多いが、ナリタブライアンの蹄は幅が広い球型に近く、土踏まずの部分が広くて内側がくぼんでいたという。そのため土にあたることが少ないため、不良馬場での勝負になっても不利がなかったという。
ナリタブライアン 特徴・評価
前述のように、ナリタブライアンは興奮しやすく、かつ臆病な気性の持ち主であった。陣営は前者についてはローテーションの間隔を詰めて多くのレースに出走させ、同馬のエネルギーを発散させることによって、後者についてはシャドーロールを装着して下方の視界を遮ることによって（疾走中に自分の影を怖がることがないよう）解決を図った。なお大川慶次郎によると、ナリタブライアンは競走馬生活の途中で精神的に成長し、シャドーロールを装着しなくとも走りに集中できるようになったが、そのときにはシャドーロールがナリタブライアンのトレードマークになっていたという。主戦騎手の南井も、1995年初めに受けたインタビューで「シャドーロールをとっても問題ないと思う」「（シャドーロールは）今ではマスコットがわりのようなもの」と述べている。ナリタブライアンは4歳の春から、調教の際にはシャドーロールを外していた。大久保は皐月賞後に、レースでシャドーロールをつけ続けたのは「縁かつぎ」と「識別しやすい」ためと答えている。シャドーロールはナリタブライアンの代名詞的存在となり、「シャドーロールの怪物」と称された。
ナリタブライアン 特徴・評価
南井によるとデビューした頃のナリタブライアンは、若さからかレースの途中で体のバランスが取れなくなって崩れる傾向があったというが、レース経験を経ていくごとにその若さがなくなっていき、馬込みの中でも他馬を気にしなくなっていったという。また、南井はオグリキャップとナリタブライアンを比較した際、オグリキャップはレース間隔をあけて使うと優れた瞬発力を発揮し、数多くレースに使うと4コーナーで力を失うことがあったが、ナリタブライアンはそのようなことがなく、「行けといった時には来るんです」と述べている。
ナリタブライアンは学習能力が高く、一度理解した物事に関しては怖がる素振りを見せなかった。種牡馬時代に繋養されていたCBスタッド場長の佐々木功は、自分たちが教えることがほとんど無かったといい、一度教えたことはちゃんと理解しており、頭が良すぎてこちらが下手なことを考えていると近づけない怖さがナリタブライアンにはあったという。また「仕事（種付け）が終わった後にはさっと帰るスマートさ」を持ち合わせていたといい、「扱う方としてはものすごく楽な馬だったよ」と振り返っている。
ナリタブライアン 特徴・評価
主戦騎手の南井は、ナリタブライアンの競走馬としての長所を「いい脚を長く使えること」と評している。レースでは優れた集中力を発揮し、「ほかをぶっちぎって勝つ」、「暴力的」と称された。ただし、2着馬との差を大きく引き離す勝ち方に大久保は恐れを感じていたといい、「お客さんは喜んだかもしれないけれど、私は怖かった。あれだけの勝ち方をするとやっぱり馬にはこたえる。疲労も蓄積されていきます。そんなに大差で勝たなくていい、シンザンみたいにちょっと（の着差）でいいんだと、南井君にはいつも話していました」と述べている。
ナリタブライアンの関係者はデビュー前からナリタブライアンに高い素質を感じていた。デビュー戦の直前期に調教で騎乗した南井は、加速の仕方がオグリキャップと似ていたことから「これは走る」という感触を得ていた。また、調教助手の村田光雄は、初めて調教のために騎乗したときに「これはモノが違うかもしれない」と感じた。ただしマスコミに対しては高評価を与えた馬ほど走らないというジンクスを意識して「ビワハヤヒデと比べるのはかわいそう」などと控え目なコメントを出し続けた。
ナリタブライアン 特徴・評価
デビュー後も関係者は高い評価を与え続けた。南井はデビュー戦で2着に敗れたにもかかわらず、「この馬はすごい」と評した。その後も南井はナリタブライアンに高い評価を与え続け、東京優駿優勝後には「今まで乗った馬の中で一番強いんじゃないか」とコメントした。大久保はデビュー戦のあと、「この馬は強い。モノが違う」と絶賛し、早田に対し初勝利を挙げた2戦目のレース後に「この馬は、兄を超えますよ」、函館3歳ステークスでは6着に敗れたにもかかわらず「これはビワハヤヒデより上に行くよ」、「凄い馬ですね。間違いなく大物になります」と語った。さらにスプリングステークスを優勝した際「ダービーを勝てそうか」と問われ、「まあいけるんじゃないの」と答えた。きんもくせい特別で騎乗した清水英次は「（騎乗経験がある）ナリタタイシンの今頃よりも乗りやすい。とにかく器が違う」と評した。また騎手引退後には、自身が騎乗した中でトウメイと並んで最も賢い競走馬だったと評した。武豊は、他の競走馬に騎乗してブライアンと対戦した際の感想として、「全然勝てる気がしない。ナリタブライアンに負けても仕方がないと納得してしまう」、「あの馬を敵に回していたころは、5馬身差の負けが10馬身にも20馬身にも感じられた」とコメントしている。1995年のジャパンカップでの騎乗を前に初めて調教で跨った際には「乗っていて気持ちいい、凄いバネがあるし、力強い」、「あんなにバランスのいい走りをする馬は、そうはいませんよ」と語り、レース直前に受けたインタビューにおいては、当年の英ダービー、キングジョージ、凱旋門賞の「ヨーロッパ三冠」を制したラムタラが出走したら、という問いに対して「ナリタブライアンがまともな状態で出たとしたら、いくらラムタラとはいえ、簡単には勝てないと思う」と見解を示している。
ナリタブライアン 特徴・評価
その他の競馬関係者による評価を見ると、オリビエ・ペリエは「印象に残る馬」の1頭としてナリタブライアンを挙げ、「この馬の競馬ぶりは本当に衝撃的だった」「全盛時の走りは世界クラスだった」と述べている。岡田繁幸はナリタブライアンの3歳時に「来年のクラシックは全部ナリタブライアンが持っていっちゃうだろうなあ。ウチの馬（マイネルの馬）の出番はないよ。悔しいけど、認めざるを得ないなあ……」と語った。野平祐二は前述のように東京優駿のレース後、自身が管理したシンボリルドルフと比較して「これからいろいろあるだろうが、現時点ではブライアンが上かな」と評したが、股関節炎を発症したあとのナリタブライアンのレースを見て、「ルドルフを超えたかな、と思ったときもありました」「あらためて、シンボリルドルフという馬の真価が、わかるような気がします」と評価を改めている。杉本清はクラシック3戦において皐月賞を3馬身半、東京優駿を5馬身、菊花賞を7馬身と2着馬との着差を広げていって非常に強くなっていった馬という印象があったといい、「こんなに強くなるのか」という気持ちがあったと述べている。岡部幸雄は「あの馬は気持ちをガッと表に出すタイプじゃないから、傍から見てもわからない部分が多いんだよね。シラッとして、なんとなく走って、それでいてすごい結果を出す馬」と評している。 「Sports Graphic Number」が1999年に行った「ホースメンが選ぶ20世紀最強馬」でナリタブライアンはシンザン、シンボリルドルフに次ぐ3位に選出されたが、本馬に投票した松元省一は、「（自身が調教師として管理した）トウカイテイオーが一番競馬をしたくなかった馬だった」と評している。
ナリタブライアン 特徴・評価
競走馬名「ナリタブライアン」の由来は、馬主の山路秀則が大久保正陽厩舎への預託馬に使用していた冠名「ナリタ」に父ブライアンズタイムの馬名の一部「ブライアン」を加えたものである。
愛称・呼称については、「ブライアン」が一般的で、ナリブーとも呼ばれた。厩務員の村田光雄は「ブー」と呼んでいた。また、前述のように気性改善のために装着したシャドーロールが代名詞的存在となったことから「シャドーロールの怪物」とも呼ばれた。クラシック三冠を含むかつての八大競走を4勝していることから「四冠馬」とも称される。
競馬ファンによる投票での評価をみると、2000年にJRAが行った「20世紀の名馬大投票」において3万7,798票を獲得し、1位となった。2010年にJRAが行った「未来に語り継ぎたい不滅の名馬」では第3位（1位はディープインパクト）、2015年・2024年にJRAがそれぞれ行った「未来に語り継ぎたい名馬BEST100」では、2015年は第6位、2024年は第8位となっている（1位は両年度ともにディープインパクト）。2015年の「未来に語り継ぎたい名馬BEST100」に選出された各馬のベストレースのファン投票においては、ナリタブライアンは1994年の菊花賞が投票率33.5%で第1位、以下1994年の東京優駿が23.9%、1996年の阪神大賞典が21.1%という結果となっている。
現役時代には東京優駿で、当時としてはハイセイコーの66.6%に次いで同レース史上2番目に高い61.8%の単勝支持率を集めた。また、同レース単勝馬券の配当額120円はシンボリルドルフの130円を下回り、当時としては同レース史上最低のものであった。
競馬関係者による投票での評価をみると、雑誌『Sports Graphic Number』（『Number PLUS』1999年10月号）が競馬関係者を対象に行った「ホースメンが選ぶ20世紀最強馬」で3位となった（1位はシンザン）。
全日本フリーハンデでは、三冠を達成した1994年に129ポイントを獲得している。これはシンボリルドルフの128ポイントを上回り、日本の4歳馬としては当時史上最高の評価である。
ナリタブライアン ローテーションを巡る批判
ナリタブライアンのローテーションの組み方をめぐっては、しばしばマスコミによる批判の対象となった。調教師の大久保はそうした報道やマスコミの報道姿勢に反発し、取材拒否をするなど、両者の関係は必ずしも良好とはいえなかった。
尚、ナリタブライアンは出走レース数（21戦）と敗戦数（9敗）が、歴代のクラシック三冠達成馬の中では最も多かった。2011年にクラシック三冠を達成したオルフェーヴルも通算成績がナリタブライアンと全く同じ21戦12勝で9敗を喫し、2頭は共に三冠を達成するまでの間に4敗を喫している。
レースに出走させすぎであるという批判はナリタブライアンが頭角を現すようになった当初から根強く、共同通信杯後にスプリングステークスに出走したことで批判が起こるようになった。一例として、岡部幸雄は5歳時に故障を発症したのは3歳時のキツいローテーションのツケであると述べている。一方、大久保は「レースに出走させることによって競走馬を強くする」という持論によってローテーションを正当化している。また早田は前述の気性面の問題を解消するための措置であったと大久保を擁護した。
ナリタブライアン ローテーションを巡る批判
前述のように体調不安や調教の不足が指摘されていたにもかかわらず大久保が出走を決断して大敗したため、出走を批判するマスコミが多かった。特に大川慶次郎は、「『あれほどの馬を状態が悪いのに使ってくるわけがない』と信じていたが間違いは調教師自身の見識にあった」「あれだけの馬を調教代わりにレースに使うのは間違いである」と大久保を強く批判し、その後のジャパンカップと有馬記念を含め5歳秋における一連の出走について「関係者はよってたかってナリタブライアンをただの平凡な馬に蹴落とそうとしているのではないか」という思いを抱いたと述べている。また岡部幸雄は出走に関して、「ああいう使い方だとミソをつけてしまう」「あれだけ強かった馬の価値をただの馬に下げてしまう」「結局、日本人の感覚って、そんなもの」と批判した。
これに対し大久保は「レースに出走させることによって競走馬を鍛えるという信念に基づく出走であった」「調教の動きがよかったので出走させた」、「天皇賞（秋）に出走したことによりジャパンカップと有馬記念では成績は上昇しているので間違いだったとは思わない」としている。なお大久保は天皇賞（秋）の直後からジャパンカップ直前期までの間、ナリタブライアンの体調に関するコメントを出さないことにより限定的な取材拒否を行った。
ナリタブライアン ローテーションを巡る批判
高松宮杯出走に関してはレースの前後を通じ、ナリタブライアンの距離適性の面から出走を疑問視ないし批判するマスコミが多かった。
ナリタブライアン ローテーションを巡る批判
大久保は出走を決断した理由について、2000年には「結局な、自分で走るのを加減している、というところがあったわけだろ。長いところを走ればそれだけ負担もたくさんかかる、ということだ。だったら、短いところを使ってみたらいいんじゃないか、と考えたわけ」と発言している。しかし、2006年には天皇賞（春）ではナリタブライアンは思い切り走っていたとして、むしろ「本当に強い馬は距離やコース形態を問わず勝てるはずだ」という信念が強く反映された出走であったと述べている。さらに、世間をあっといわせたかった、中京競馬場には一度も出走させていなかったためファンサービスの意味合いもあったとしている。これに対し大川は「本当に強い馬は距離に関係なく勝てるはずだ」という思想は競馬番組の距離体系が整備されていなかった昔の考えであり、ひどい時代錯誤だと批判した。藤野広一郎は、「ひとのエゴによって悲しきピエロにまで貶められた偉大な馬のプライドは、いったい、誰によって償われるのか」と非難した。南井克己は高松宮杯出走について、「あれだけの偉大な馬を、ああいう使い方するのは、どうかな、と思った。だって、歴史に残る馬なんだもん。キズつくような使い方はさ…。まあ、今は大久保先生と同じ、馬を使う立場だからね。今だからこそ言えることでさ」と述べている。
なお、高松宮杯では前述のように、南井から武豊への騎手の乗り替わりが行われた。その理由について大久保は当初、「天皇賞で2着に負けたから交代したわけじゃない」「ブライアンが元気なうちにお礼として武豊に騎乗してもらおうと思って」と説明していたが、橋本全弘は南井が降板させられたのだとしている。大久保は2000年に受けたインタビューで高松宮杯について語った際に「南井君には申し訳ないことをした」と発言したが、この騎手交代について大川慶次郎は、「南井ほどの、しかもナリタブライアンと一対のパートナーであった騎手を一度の騎乗ミスを理由にないがしろにすることは許されるものではない」という主旨の批判を行った。
ナリタブライアン 血統
ナリタブライアンの両親（父ブライアンズタイム、母パシフィカス）は、ともに本馬の生産者である早田光一郎が輸入したサラブレッドである（輸入の詳細な経緯についてはそれぞれの項目を参照）。
早田は生産した馬が種牡馬や繁殖牝馬となった際に近親交配を避けやすいという理由からアウトブリードの交配を好み、ナリタブライアンについて両親がともに血統表を5代遡ってもインブリードを持たず、かつ互いを交配させて誕生する馬の血統表を5代遡ってもインブリードを持たないという認識のもとに交配がなされた。早田は、ナリタブライアンがデビュー当初数多くのレースに出走できた丈夫さをアウトブリードによるものだとしている。3歳時に朝日杯を優勝した時点では三冠競走の全てを勝利する馬とは思われていなかったが、半兄のビワハヤヒデが菊花賞を勝利していたこともあって血統面での評価も上がっていった。木村幸治は、早田が1989年にノーザンダンサーを祖先に持たないという理由でブライアンズタイムを、ノーザンダンサーの産駒であるという理由でパシフィカスを購入した事実について、「この男の意図が、ナリタブライアンという馬の誕生をもたらしたことだけは明らかである。決して偶然ではなく―」と述べている。
血統表およびその見方については競走馬の血統#血統表を参照。
2001年の日本シリーズ
2001年の日本シリーズ（2001ねんのにっぽんシリーズ、2001ねんのにほんシリーズ）は、2001年10月20日から10月25日まで行われたセ・リーグ優勝チームのヤクルトスワローズと、パ・リーグ優勝チームの大阪近鉄バファローズによる52回目となるプロ野球日本選手権シリーズである。
2001年の日本シリーズ 概要
21世紀最初の日本シリーズは若松勉監督率いるヤクルトスワローズと梨田昌孝監督率いる大阪近鉄バファローズの対決となった。両者監督はそれぞれ率いるチームに入団から引退まで他チームに移籍することなく所属しており、史上初の完全生え抜き監督同士の対決となった。
いてまえ打線と呼ばれる強力打線で勝ち抜いた近鉄とヤクルト捕手の古田敦也の頭脳が最大の注目となった。結果は短期決戦の経験に勝るヤクルトが終始近鉄を圧倒し、4勝1敗で4年ぶり5度目の日本一に輝いた。
ヤクルトの日本一は5度目だが監督の若松は生え抜き監督として初めてヤクルトを日本一に導いた。またこの年が平成最後のヤクルトの日本一となった。
一方、2004年のプロ野球再編問題で合併消滅することになる近鉄にとってはこの年が最後の日本シリーズ出場となった。
2001年の日本シリーズ 試合結果
1997年の開場以来初めての大阪ドームでの日本シリーズとなった第1戦は近鉄はジェレミー・パウエル、ヤクルトはエース石井一久の先発で開幕。
ヤクルトは2回、先頭打者の古田敦也が右翼線二塁打でチャンスを作り、岩村明憲のタイムリーヒットで先制。6回にはラミレスの3ラン本塁打でリードを広げた。ヤクルト先発の石井一の前に近鉄打線は7回1死までノーヒット。北川博敏にライト前に運ばれ、大記録達成は逃したものの結局この1安打のみに抑え、8回で12奪三振の快投を見せた。石井一は1997年の日本シリーズ第1戦でも12奪三振を記録しており、シリーズ史上初となる2度目の2桁奪三振。8回古田の本塁打、9回真中満の2点タイムリーでヤクルトの一方的なペースに終始した。ペナントレースで猛威をふるったいてまえ打線だが1試合最少安打のシリーズ記録（当時）となる1安打に抑え込まれ、出鼻をくじかれる格好となってしまった。
公式記録関係（NPB.jp 日本野球機構）
第2戦は、近鉄はシーズン後半戦に活躍した岩隈久志、ヤクルトはリーグ最多勝の藤井秀悟が先発。
2001年の日本シリーズ 試合結果
第1戦に続きヤクルトが小刻みに点を重ね、4回表までに4-0とリード。近鉄は4回裏中村紀洋の本塁打、5回裏タフィ・ローズの犠牲フライで1点ずつ返す。6回裏2死1、2塁から大村直之の適時打を放ち、3点差。なお2人の走者という場面でヤクルトは藤井に代わり、島田直也が登板したものの伏兵の水口栄二が3ラン本塁打を放ち、同点。8回にはローズの3ラン本塁打で勝ち越した。そして9回表に抑えの大塚晶文が登板し無失点で締めゲームセット。前日の鬱憤を晴らす逆転勝利で6番手で登板した岡本晃が最少投球勝利投手のシリーズ記録となる2球で勝利投手となった。前回出場の1989年第4戦から続いていたシリーズ連敗を5で止めたが、これと同時に前述の通り近鉄にとって最後の日本シリーズ勝利ゲームとなった。
公式記録関係（NPB.jp 日本野球機構）
舞台を神宮に移しての第3戦は、ヤクルトは「リストラ組」のベテラン入来智、近鉄はショーン・バーグマンの先発。
2001年の日本シリーズ 試合結果
初回に2点を先制したヤクルトは、5回に1点差へ詰め寄られるも、その裏、真中の2号2ラン本塁打で4-1と突き放すと2死1塁からロベルト・ペタジーニのタイムリー二塁打、古田の四球のあと、岩村もタイムリー二塁打を放ち、6-1とリードを広げた。6回にも四球と安打を絡め、3点を追加し、勝負を決めた。近鉄は1点差に詰め寄った5回表、なおもチャンスでシーズン打率.140の古久保健二をそのまま送り、次の復調しつつあったバーグマンに代打を送り、同点機を逸したのが痛かった。DH制の使えないビジターでの采配で敵に後ろを見せる格好になったばかりではなく、結果的に後続投手が打ち込まれ、ここまでの3試合で合計22失点。開幕から3試合連続の6失点以上はシリーズ史上初で、不安視されていた近鉄投手陣の脆さが露呈した。
公式記録関係（NPB.jp 日本野球機構）
第4戦は、ヤクルトは第3戦の入来と同じく「リストラ組」の一人・前田浩継、近鉄はチーム最多勝の前川勝彦の先発。
2001年の日本シリーズ 試合結果
ここまで大量失点を繰り返していた近鉄投手陣だが、先発の前川が6回途中まで6四球を出しながらも1失点の好投を見せ、シリーズで唯一チーム先発投手で相手に先制点を与えない意地の投球をした。しかし打線は一塁に北川、三塁に吉岡、遊撃に中村と背水の陣の超攻撃的シフトで挑んだが、ローズの本塁打による1点のみで前川の踏ん張りに応えられず沈黙してしまう。7回裏、代打の副島孔太が近鉄2番手の岡本からレフトポール際ギリギリに飛び込む勝ち越し本塁打を放つ。打球を追っていたローズが呆然とする近鉄ファンの前でガックリと崩れ落ち、このシリーズを象徴するシーンとなった。ヤクルトは1点のリードを高津臣吾に繋ぐ小刻みな継投で守り切り、日本一に王手をかけた。
公式記録関係（NPB.jp 日本野球機構）
第5戦は、ヤクルトは8月初登板ながら5勝を挙げたケビン・ホッジス、近鉄は第1戦先発のパウエルが先発。
ヤクルトは初回から真中がヒットで出塁。宮本慎也が送った後、稲葉篤紀のタイムリーヒットで先制。ペタジーニ、古田の連続四球で満塁とした後、岩村の2点タイムリーで3点を先制し、ペースを掴んだ。近鉄は5回、ローズの2点タイムリーで反撃するが、これ以後はチャンスらしいチャンスも作れなかった。9回、高津が最終打者の藤井彰人を捕手へのファウルフライに打ち取り、ヤクルトが4勝1敗で4年ぶり5度目の日本一に輝いた。高津はペナントレースに続き、自己4度目の日本シリーズ胴上げ投手となった。
一方近鉄はシーズンで見せた「いてまえ打線」の打ち勝つ野球が通用せず、唯一の勝利だった第2戦は4点差をひっくり返す破壊力を見せたがこの試合でも投手陣は6失点しており、12球団ワーストの防御率を記録した投手陣もレギュラーシーズンの不調をそのまま継続する形で響くことになり、打線もローズが孤軍奮闘するも4番の中村は2安打に抑えられ、5番の磯部に至っては無安打で「逆シリーズ男」となってしまい、6番を打った吉岡も1安打に抑えられるなど打線の中軸が徹底的に封じられてしまい投手陣の不調をカバーできず、球団初の日本一はならなかった。
公式記録関係（NPB.jp 日本野球機構）
2001年の日本シリーズ テレビ・ラジオ中継
第1戦：10月20日（土）
実況：小縣裕介
解説：福本豊、加藤哲郎
ゲスト解説：広澤克実（阪神）、吉井理人（エクスポズ）
第2戦：10月21日（日）
実況：松原宏樹
解説：門田博光、佐々木修
ゲスト解説：仰木彬（オリックス監督）、吉井理人
解説：小早川毅彦、荒木大輔
第3戦：10月23日（火）
実況：吉田伸男
解説：大矢明彦、大久保博元
ゲスト解説：谷繁元信（中日）
＜副音声：豊田泰光、江夏豊＞
ゲスト：ダンカン
第4戦：10月24日（水）
実況：国吉伸洋
解説：落合博満、栗山英樹
ゲスト解説：槙原寛己（巨人を同年引退）、吉井理人
第5戦：10月25日（木）
実況：三宅正治
解説：達川光男、金村義明
ゲスト解説：野茂英雄（レッドソックス）、岩本勉（日本ハム）
リポーター：松倉悦郎（共同インタビュアーを兼務）、若田部克彦（関西テレビ）
＜副音声：岡林洋一、山本和範＞
ゲスト：やくみつる
備考
第1戦：10月20日
解説：小早川毅彦
ゲスト解説：桧山進次郎（阪神）
解説：川口和久
ゲスト解説：石井浩郎（ロッテ）
解説：山崎裕之
ゲスト解説：東尾修
実況：小野浩慈
解説：大矢明彦
ゲスト解説：槙原寛己
実況：赤木誠
解説：太田幸司
解説：広岡達朗
ゲスト解説：高田繁（巨人コーチを同年辞任）
2001年の日本シリーズ テレビ・ラジオ中継
第2戦：10月21日
解説：鈴木啓示
ゲスト解説：桧山進次郎
解説：牛島和彦
ゲスト解説：黒木知宏（ロッテ）
解説：松沼博久
ゲスト解説：岩本勉
実況：栗村智
解説：平松政次
ゲスト解説：江夏豊
実況：松原宏樹
実況：森本栄浩
解説：石嶺和彦
解説：関本四十四、南牟礼豊蔵
第3戦：10月23日
解説：大野豊
ゲスト解説：立浪和義（中日）
解説：青島健太
ゲスト：畑山隆則
解説：田辺徳雄
ゲスト解説：小宮山悟（横浜）
実況：胡口和雄
解説：角盈男
ゲスト解説：水野雄仁（巨人コーチを同年辞任）
解説：柴田勲
ゲスト解説：中西太
第4戦：10月24日
解説：石毛宏典
ゲスト解説：片岡篤史（日本ハム）
解説：牛島和彦
ゲスト解説：山本昌（中日）
解説：豊田泰光
ゲスト解説：岩本勉
ゲスト：ダンカン、甲斐よしひろ
実況：師岡正雄
解説：田尾安志
ゲスト解説：江夏豊、谷繁元信
解説：高橋一三
ゲスト解説：千葉茂
第5戦：10月25日
解説：大野豊、小早川毅彦
解説：栗山英樹
ゲスト解説：小宮山悟
解説：西本聖
ゲスト解説：岩本勉、黒木知宏
実況：小野浩慈
解説：岡崎郁
ゲスト解説：槙原寛己
解説：屋鋪要
ゲスト解説：宮田征典（巨人コーチを同年辞任）
足利義晴
足利 義晴（あしかが よしはる）は、 室町幕府の第12代征夷大将軍（在職：大永元年〈1521年〉 - 天文15年〈1546年〉）。第11将軍・足利義澄の長男（または次男）。
足利義晴 生涯
永正8年（1511年）3月5日、第11代将軍・足利義澄の長男（または次男）として、近江国蒲生郡の水茎岡山城で誕生した。幼名は亀王丸（かめおうまる）と名付けられた。
母は永俊の娘・日野阿子（安養院）とされ、彼女は日野勝光や日野富子の姪にあたる人物である。しかし、永正2年（1505年）に永俊の娘は義澄と離縁しているため、生母としては疑問が残る。これに対して、将軍家で御末（下級の侍女）を務めていた「阿与」という女性が実の母親とされることもあり、母親の身分が低かったために記録に残されなかったとする説もある。
また、亀王丸には足利義維（幼名は不詳）という兄弟がいた。彼は亀王丸の兄とする説と、あるいは弟とする説がある。ただし、公家の鷲尾隆康が自身の日記『二水記』において、義維を「江州武家舎弟」と記しているように、義晴を兄、義維を弟とするのが当時の人々の認識であった。
亀王丸の誕生時、父の義澄は大内義興に擁された前将軍・足利義稙が上洛した煽りを受け、将軍職を解任されており、近江の六角高頼を頼って落ち延びていた。
足利義晴 生涯
誕生直後、同年6月に亀王丸は義澄派であった播磨守護・赤松義村のもとに送られ、その庇護下で養育されることになった（『高代寺日記』『武家昇譜日記』）。その理由としては、義澄が義稙包囲網を形成するためとも、義澄を庇護していた六角高頼が義稙と内通しているとの噂があり、信頼できる赤松氏に預けることが賢明だと判断したからともいわれる。そして、8月14日に義澄は帰洛を果たせないまま、近江で死去した。
以後、亀王丸は赤松氏の拠点である置塩で育ち、11歳で上京するまで播磨で生活を送ることになった。義村は義澄から託された亀王丸を、慈愛をもって保護し、賢臣の忠を尽くしたとされる。また、義村は和歌や書道に秀でており、置塩城のふもとにあった置塩館では、冷泉為広など京都の公家や家人が訪れていた。他方、義村は備前守護代・浦上村宗ら家臣と対立・懐柔を繰り返していた。
永正8年（1511年）閏4月、義稙は管領・細川高国を摂津の尼崎に派遣し、義村の義母・洞松院と交渉、亀王丸を匿う義村を赦免した。
永正10年（1513年）2月14日、義稙陣営と義澄陣営（実質は亀王丸陣営）の和睦により、義稙の将軍職が確定した。この時、和睦の証として、義村自らが上洛し、亀王丸から預かった太刀と馬を義稙に進上した。なお、義晴はこの和睦以降、義稙の猶子になったとする史料もある。
足利義晴 生涯
永正17年（1520年）11月、義村は義母の洞松院と浦上村宗によって隠居に追い込まれ、嫡子の赤松晴政に家督を譲り、出家した。だが、12月に義村は亀王丸とともに置塩を脱出し、端谷の衣笠五郎左衛門を頼った。
永正18年（大永元年、1521年）3月、義村が浦上村宗への反攻を目論み、亀王丸は名目上の旗頭に担ぎ出されてしまった。だが、義村は裏切りにあい、東条の王泉寺に移ったが、のちに村宗と和睦し、片島の長福寺に移った。
同年3月7日、高国と対立した義稙が京都を出奔し、同月22日に行われた後柏原天皇の即位式に出仕しなかったため、高国が警固の職務を行った。これにより、義稙は天皇の信任を失い、その放逐を決意した高国は新将軍の擁立を決めた。当時、義維は高国と敵対する細川晴元（澄元の嫡子、当時は六郎）のもとで育てられていたため、政情不安により播磨各地を義村とともに転々とする亀王丸が、新将軍として京へ招かれることとなった。
4月19日、高国は若狭守護の武田元光に上洛を促すとともに、義村と対立する浦上村宗にも呼び掛けた。村宗は義村に忠節を誓って和睦し、亀王丸を義村のもとから引き離した。亀王丸を失った義村が村宗に謀殺されたのは、その5ヶ月後のことであった。
足利義晴 生涯
7月6日、亀王丸は播磨から3万人の供勢を引き連れて上洛し、高国の歓待を受けた。その後、仮の御所として上京の岩栖院に入った。公家の鷲尾隆康は自身の日記に「不慮の御運で、誠に奇特だ」と、新将軍の座に転がり込んだ亀王丸を珍しがっている（『二水記』永正18年7月6日条）。
7月26日、亀王丸は学習開始の儀式「読始」を行い、28日には朝廷より義晴の名を与えられ、従五位下に叙された。義晴の名は、高国と東坊城和長によって考えられたものであった。
8月9日、元服前の儀式である涅歯（鉄漿で歯を黒く染める儀式）を行い、8月29日には内裏へ代始の参賀を行った。また、高国の判断を受け入れた朝廷からは、11月25日に正五位下・左馬頭に任ぜられた。
12月24日、義晴は新たに御所と定められた三条御所に移り、元服を行った。元服は足利義政の故実に則って行われ、高国が加冠役を務めた。
翌25日、朝廷から征夷大将軍に補任され、第12代将軍となった。また、同日に政務をとり始めるための儀式「沙汰始」、「評定始」、「判始」が執り行われた。
足利義晴 生涯
とはいえ、11歳の義晴には実際の政務を行うには未熟で、細川高国や政所執事（頭人）の伊勢貞忠、飯川国信や大舘尚氏（常興）に代表される義澄を支持していた幕臣（中には義晴と共に播磨に下っていた者もいた）、播磨国に所領を持つ奉公衆・三淵晴員の姉で大舘氏の養女ともされる義晴の養育係・佐子局（後の清光院）らが政務の運営にあたった。
大永6年（1526年）7月、高国が家臣の香西元盛を細川尹賢の讒言に応じて殺害すると、元盛の兄弟である波多野元清や柳本賢治らが高国から離反、細川晴元と内通し、内紛が発生した。さらに、晴元は阿波で義稙の養子となった足利義維を擁立し、晴元方の細川澄賢、三好勝長、三好政長らが和泉の堺を経て上京した。
大永7年（1527年）2月、高国が晴元方に桂川原の戦いで敗れたため、義晴は高国とともに近江坂本に逃れ、蒲生郡武佐の長光寺に入った。その間、晴元と義維は三好元長に奉じられ、阿波から和泉堺へと入り、堺公方が成立した。
10月、義晴は細川尹賢、六角定頼、朝倉教景ら5万人の軍勢とともに入京した。さらに、畠山義堯を破り、西岡まで進出したものの、三好元長と柳本賢治に挟撃され、19日に敗れた。その後、両軍はともに入京し、義晴と元長との間で交渉が行われた。
足利義晴 生涯
大永8年（享禄元年、1528年）1月17日、義晴は定頼の仲介を受け、三好元長と和睦した。このとき、元長が義晴の滞在していた東寺を訪問して、義晴と面会している。だが、賢治がこれに反発したほか、三好政長も賢治に同調して28日に京を去ったばかりか、2月9日には晴元もこの和睦に反対していることが判明した。
5月14日、高国が失脚して京都から逃亡したのち、28日に義晴は軍勢2万（うち1万は六角勢）とともに近江坂本に移った。和睦交渉自体は晴元と義晴方の六角定頼との間で継続されたが、堺の義維が阿波に退却しなかったため、義晴は晴元を疑うようになった。そして、7月に元長が京において、地子銭の徴収を強行したため、交渉が決裂した。
9月、義晴は高島郡朽木庄に落ち延びた。朽木庄を含む高島郡内には7氏もの幕府奉公衆たる領主がおり、義晴が頼った朽木氏の当主・朽木稙綱もその一人であった。また、湖西地方の朽木は京から北東の地で最も安全が確保された地で、日本海側への逃走ルートを確保できる位置にもあり、いざとなれば義晴方の勢力がある北陸・山陰に抜けることができた。義晴は朽木滞在中、岩神に居住したが、阿野季時や大舘尚氏、大和兵部少輔なども付き従った人々もまた、それぞれ宿所を持っていた。
足利義晴 生涯
義晴は2年半にわたり、朽木において幕府政治を行った。朽木の義晴には多くの人々が付き従い、奉公衆・奉行衆・昵近公家衆・外様衆・御供衆・御部屋衆・申次衆・番衆・同朋衆・女房衆ら幕府を構成する人員が揃っており、相当数が朽木に滞在していたため、亡命先での幕府政治を可能とした。もっともこれらの中には、晴元方の工作で堺公方に寝返る者もおり、享禄2年（1522年）8月には公家衆17人が朽木を退いたが、幕府を支えた人々の多くは朽木に残った。
地方の大名もまた、義晴との関係を維持していた。近江においては、六角氏と湖北地方の京極氏・浅井氏と対立していたが、義晴は朝倉氏に近江北境を守らせるとともに、高国に六角氏と浅井氏を仲介させ、和議を図ろうとした。京から北東で義晴方の主力となったのは、近江の六角定頼、越前の朝倉孝景、 若狭の武田元光、但馬の山名誠豊らであり、彼らが義晴を軍事的に支えた。そして、その軍事力を背景に、晴元や三好元長らが擁立した堺公方の足利義維に対抗した。
享禄4年（1531年）1月、義晴は従三位・権大納言に昇進した。朝廷の勅使・清原業賢が雪深い朽木に下向し、その宣旨を下したが、その対面時には公家の烏丸光康が申次を務めていた。このように、京と朽木の間では頻繁にやり取りがなされ、公家も京から朽木へとしばしば訪れていた。朝廷や公家もまた、義晴との関係を維持していた。
足利義晴 生涯
1月末、湖北地方の浅井亮政が晴元に呼応し、朽木庄のある高島郡を攻めた。そのため、2月1日に義晴は葛川に移り、堅田を経由し、17日に坂本へと入った。その後、六角氏が浅井氏を箕浦で破り、浅井氏の南下を防いだ。
一方、義晴の朽木滞在中、高国は各地の諸大名のもとを遊説し、かつて義晴の入京に協力した播磨の浦上村宗の協力を得て、享禄3年（1530年）8月に摂津に入っていた。義晴は六角定頼とともにこれに呼応し、上洛を試みた。
だが、享禄4年6月に高国・村宗方は摂津大物浦において、赤松晴政の裏切りにあって、義維・晴元方の三好元長に敗北した。これにより、村宗は討ち死にし、高国は自害を余儀なくされた（大物崩れ）。これにより、義晴は大きな後ろ盾であった高国を失った。
7月、義晴は高国の討ち死にを受けて、蒲生郡武佐の長光寺に移動し、享禄5年（天文元年、1532年）7月には六角定頼の居城・観音寺城山麓にある桑実寺に入った。義晴が桑実寺に移った理由としては、日本海側へのルートが危険となったため、京に近い六角氏の庇護下に入る必要性を迫られたためであった。
足利義晴 生涯
義晴は以後、桑実寺において約2年間を過ごし、幕府政治を行った。その間、義晴のもとには大徳寺など、京都の権門から訴訟が持ち込まれ、審議が行われた。大徳寺が持ち込んだ訴訟の場合、かつて義晴を庇護していた奉公衆の朽木植綱を通し、義晴のもとに訴訟が持ち込まれている。その採決もまた、六角定頼の意見が取り入れられるなど、庇護している定頼の意見が尊重された。
また、大永7年以降は若狭の武田氏や越前の朝倉氏は出兵しなくなっており、高国という支柱を失った結果、義晴は近江の六角氏を全面的に頼らざるを得なくなっていた。義晴が入京するためは、定頼の意見を重視せねばならず、義晴は高国に代わる存在として定頼の意見を求め、定頼も幕府政治に意見するという状態が続いた。
天文2年（1533年）9月12日、朝廷は義晴の父・義澄に太政大臣を追贈している。
10月以降、義晴は病気を理由として一切の面会を断ったため、義晴の決裁が必要な政務が滞り、翌年8月に政務が再開されるまでこの状態が続いた。義晴の病状は『兼右卿記』には「虫気」と記されており、腹痛を伴う病気であったと考えられている。
足利義晴 生涯
天文3年（1534年）6月8日、義晴は前関白・近衛尚通の娘（慶寿院）を正室とした。この日の婚礼は雷のなる夕立の中で行われた、と記されている。足利義満以来、代々の将軍は日野家から正室を迎え入れていたが、 義晴はさらに上位の近衛家出身の正室を迎えることにより、朝廷との関係強化を図ったと考えられる。
また、義晴は桑実寺に滞在中、『桑実寺縁起絵巻』の作成を三条西実隆と土佐光茂に依頼しているが、京を離れていても京と強いつながりをもっていたのは、この頃の義晴の強みでもあった。
一方、堺幕府の内部でも争いが起こっていた。高国の死により、足利義維が上洛し、新たな将軍になるかと思われた。だが、享禄4年8月には晴元の御前衆である木沢長政と細川氏之（持隆）の支援する三好元長の争いが原因で、堺で晴元と氏之の両者が互いに籠城して争うという事態が発生した。
天文元年5月、義維方の抗争は止むことなく、畠山義堯は細川晴元への接近を図る自身の内衆でもある木沢長政を飯盛山城に包囲した。これに対して、晴元が山科本願寺法主の証如に援軍を依頼し、6月には一向一揆が畠山義堯を討ったばかりか、20万の軍勢が堺を包囲した。一向一揆に攻められた元長は顕本寺で自害し、義維も同寺で自害しようとしたが、晴元に捕らえられた。
足利義晴 生涯
10月20日、義維が堺を出て淡路に没落したことで、和睦の障害が消え去った。そして、11月7日に義晴と晴元の間で和睦が成立した。
天文3年6月、義晴は桑実寺から坂本に移った。すでに、六角定頼と細川晴元との間にも和睦が成立していた。入京を目前にして、奉公衆や奉行衆は政務の再開を連名で義晴に依頼し、8月から義晴は政務を再開した。
9月、義晴は六角定頼とともに入京したが、定頼は京に留まらなかった。定頼は在京中に国内の有力国人が伸長すること恐れており、在国しながら幕府政治への意見を望んだ。
他方、晴元もまた、三好長慶や木沢長政らとともに上洛し、義晴を擁立する政治体制が開始された。当時、京都に出仕していた大名は、晴元と同族の細川元常（和泉守護で三淵晴員の実兄）しかおらず、近江在国の定頼を加えたこの3人と義晴の協調の下で一時的な安定を迎えることになる。また、六郎の仮名を長年名乗り続けてきた晴元であったが、天文4年（1535年）に義晴の偏諱を受けて、晴元と名乗りを改めている。なお、天文6年（1537年）に晴元は定頼の猶子（実父は三条公頼）を妻に迎えている。
義晴が帰京すると、様々な案件が舞い込むようになって、多くの政務処理が求められた結果、定期的に開かれる審理日だけは追いつかなくなった。また、管領に代わるべき定頼が上洛しなかったこともあり、義晴は京における政務の補佐・代行者を必要とした。
足利義晴 生涯
天文5年（1536年）2月26日、後奈良天皇の即位式が挙行されると、義晴は晴元を警固役、伊勢貞孝を掃除役としてそれぞれ勤めさせた。この即位式にあたり、朝廷は先例に基づき、義晴を諸源氏の筆頭たる源氏長者に補任しようした。だが、義晴はこれを固辞し、幕府の役目である警固役と掃除役に関しては承諾している。
3月10日、嫡男の菊幢丸（のちの義藤、義輝）が誕生すると、8月27日に義晴は将軍職をこの菊幢丸に譲る意向を示した（『鹿苑日誌』『厳助往年記』）。その際、菊幢丸を補佐し、政務を代行する「年寄衆」を指名している。その後、義晴は引退を撤回したが、その8名（大舘常興・大舘晴光・摂津元造・細川高久・海老名高助・本郷光泰・荒川氏隆・朽木稙綱）の年寄衆は、後に内談衆と呼ばれて義晴政権の政権運営を支える側近集団となった。
天文10年（1541年）9月6日、長慶と政長が共同で旧高国系の国人・塩川国満を攻め、一庫城を包囲した。長慶は摂津で勢力を広げており、旧高国系の国人と衝突が相次いでおり、この年の7月にも長慶と政長が上田氏を攻め、自害させていた。当時、高国の後継者でもある細川氏綱が旧高国派の結集核として台頭しつつあり、塩川国満のように氏綱に味方しようとする国人もいた。