マリ・キュリー 生涯
彼女を支え続けたのは多くの知人と友人、そして家族だった。1912年5月には、ヘンリク・シェンキェヴィチを団長とするポーランドの教授連代表団がマリを訪問し、ワルシャワに放射能研究所を設立して彼女に所長を務めてもらいたいと打診した。1905年のロシア第一革命以後、帝政ロシアのくびきが緩み、何よりマリの名声が世界的なものになっていたことが大きかった。この申し出をマリは熟考し、本来自分が目指していたこと、すなわちピエールから受け継いだ研究所を彼にふさわしいものにすることを思い出した。こうしてポーランドへの帰国は断ったが、彼女はパリから指導することを受諾した。1913年、ワルシャワの研究所開所式に出席したマリは、初めてポーランド語で科学の講演を行った。
夏ごろには健康も回復し、一家でスイスを旅行するなどして好きな田舎で休息を取ると、マリはまた積極的に動き始めた。1914年7月には、夫の名を取ったピエール・キュリー通りにラジウム研究所の新しい建物（キュリー棟）が完成した。しかし実験に取りかかることはできなかった。7月28日、第一次世界大戦が勃発したためである。
戦争は研究所のスタッフたちも兵士として招集し、男性で残った者は持病を抱える機械技師だけだった。娘たちをブルターニュにとどめ、マリはパリに残っていた。9月2日にはドイツ軍の空爆がパリにも及び、マリは政府の要請で研究所が所有する貴重な純粋ラジウムをボルドーに疎開させるために汽車に乗った。しかし彼女はこの非常事態に自分がやるべきことを見出し、すぐパリに舞い戻った。
ヴィルヘルム・レントゲンが1895年に発見したX線は、すでにX線撮影による医療への貢献が可能となっていた。しかし、フランスにはそれを実施する設備が非常に少ないことをマリは知っていた。手術において、銃弾や破片などの人体に食い込んだ異物を事前に確認できれば、負傷者の生存率は上がる。彼女はX線研究に携わった経験こそなかったが、大学の講義で教えるために知見を持っていた。マリは大学や製造業者などを回って必要な機材を調達し、複数の病院にそれらを設置した上、教授や技師たちに依頼して操作を行った。
そこにかつての物静かな研究者の姿はなかった。マリは軍がX線撮影設備を充分に持っていないことを知っており、自動車に設備と発電機を搭載して、1914年8月ごろから病院を回り始めた。マルヌ会戦の負傷者治療に威力を発揮した このレントゲン設備を載せた車両は、軍の中で「プチ・キュリー」（ちびキュリー） と呼ばれた。しかし、戦局の長期化によって1台では足りなくなったため、マリは公的・私有の車を募って改造を施した。有力者夫人たちは協力的だったが、軍や行政機関は難色を示すところが多かった。マリは役人らを説き伏せて調達や通行の許可を取りつけ、機材調達のために政府から赤十字放射線局長という役職をもらって活動した。未熟な利用者のために設備の使用マニュアルを用意し、負傷者の治療に役立てた。
マリが設置したレントゲン設備は、病院や大学など200か所に加え、自動車20台となった。マリ自身も、技術者指導の講義と並行してこのX線照射車の1台に乗り込んで各地を回った。そのために自らも解剖学を勉強し、自動車の運転免許を取得し、故障時に対応するため自動車整備についても習得した。イレーヌはそんな母の姿に自分もこの活動に加わりたいと申し出て、マリはこれを認めた。さらに母子は貯蓄の相当額を戦債購入に充て、さらにノーベル賞を含む数多いメダルを寄付しようとした。ただし後者はさすがに役所の担当が恐れ多いと拒否した。
1915年からは放射線治療に用いるラドン（当時の用語でラジウムエマナチオン）の供給も行った。ボルドーに疎開させていたラジウムをパリに戻し、ラジウムから抽出したラドンをグラン・パレ病院等の複数の病院に供給した。ラドンを容器に詰める作業はマリ自身の手によって行われた。
1918年11月、戦争は終結した。戦債は紙くず同然となって一家は貯蓄をかなり失ったが、もともと覚悟していた。それよりも1919年に故郷が他国の支配から脱しポーランド第二共和国が建国されたことをマリは喜んだ。その初代首相は、パリ学生時代の旧友であるイグナツィ・パデレフスキだった。
研究所は再開したが、それは設備も試料にも事欠く状態であった。1920年にロスチャイルド家が出資したキュリー財団が設立され、放射線治療の研究を支援したが、物理や化学の研究にはほとんど費用が回らなかった。
この年の5月、アメリカ合衆国の女性雑誌『ディリニエター (The Delineator)』編集長のマリ・マッティング・メロニーからの申し入れを受けて、マリはインタビューに応じた。この席で今何が欲しいかという質問に、1グラムのラジウム金属と答えた。その価格はすでに5万ドルに相当したが、アメリカの恵まれた科学研究所を知るメロニーにとって驚きの回答だった。彼女は帰国後にキャンペーンを行い、マリにラジウムを贈呈する資金を集めた。
彼女の求めに応じ、1921年5月、マリは娘二人とアメリカ渡航を決めた。そのスケジュールに多くの大学などへの歴訪から、アメリカ合衆国大統領との式典までもが準備されていると知ったフランス政府は慌て、自国が何ら名誉を与えていない不細工さを補おうと、またもレジオンドヌール勲章を授与しようとした。しかし以前と同じ理由でマリは断った。研究から離れたこの宣伝活動は気の進まないものだったが、マリは各地で大歓迎を受け、5月20日、大統領ウォレン・ハーディングから直々にラジウム授与が行われた。ただし彼女はこれを個人への贈与ではなく研究所への寄贈と扱ってもらい、個人の財物にはしなかった。
1929年には再渡米し、マリは1925年にワルシャワに姉妹と設立したキュリー研究所に導入する機器類の資金を得るのに成功した。
アメリカの旅は大成功を修め、研究所はラジウム以外にも多くの鉱石サンプルや分析機器類、そして資金を得た。しかし彼女はこの旅で、自分の名声や影響力が想像以上に大きくなってしまい、もはや研究や実験に没頭することは許されないことを悟った。ならばと、マリはパリのラジウム研究所を立派な放射能研究の中心に育てようとした。
また、1922年にはユネスコの前身に当る国際知的協力委員会 (International Committee on Intellectual Cooperation, ICIC) メンバー12人の一人に加わった。相変わらず着飾ることなどしなかったため、新渡戸稲造は第1回会合時の彼女の印象を「見栄えもしない愛想のない人物」と自著に残した。
研究所は性別・国籍を問わない多様なスタッフを抱え、マリは彼らの指導に多くの時間を割いた。毎朝のように彼女の周りには研究や実験の指針や進捗を相談し、論文の校正などを願う研究員らが集った。マリは適切な指示や指導を与え、成果が上がった際には祝いのお茶会を開くなど彼らを導き、その実力を伸ばした。アルファ粒子のエネルギーが一定ではないことを示したサロモン・ローゼンブルム、真空中のX線観察を行ったフェルナン・オルウェック、フランシウムを発見したマルグリット・ペレーなどが研究所から出た。その中でも際立ったものは、娘イレーヌとその夫フレデリック・ジョリオ＝キュリーの人工放射能の研究であり、夫妻は1935年にノーベル化学賞を受賞した。1919年から1934年の間、研究所から発表された論文は483件になった。
しかし、放射能が健康へ与える悪影響も次第に明らかとなってきた。日本の山田延男は1923年から2年半、ラジウム研究所でイレーヌの助手としてアルファ線強度の研究を行い、マリの支援も受けながら5つの論文を発表した。しかし原因不明の体調不良を起こして帰国し、翌年亡くなった。マリはその報に触れ弔意を表す手紙を送っている。1925年1月には別の元研究員が再生不良性貧血で死亡。さらに個人助手も白血病で亡くなった。しかし明白な因果関係や対処法にはすぐにつながらなかった。
1932年、転倒したマリは右手首を骨折したが、その負傷がなかなか癒えなかった。頭痛や耳鳴りなどが続き、健康不良が続いた。1933年には胆石が見つかったが手術を嫌がった。春にマリはポーランドを訪問したが、これが最後の里帰りとなった。1934年5月、気分が優れず研究所を早く後にした。そのまま寝込むようになったマリは検査を受け、結核の疑いがあるという診断が下った。
療養に入ることを決め、エーヴはマリをフランス東部のオート＝サヴォワ県パッシーにあるサンセルモスというサナトリウムへ連れて行った。しかしここで受けた診察では肺に異常は見つからず、ジュネーヴから呼ばれた医師が行った血液検査の結果は、再生不良性貧血だった。
7月4日水曜日の夜明け前、マリはサンセルモスで亡くなった。7月6日に夫同様近親者や友人たちだけが参列した葬儀が行われ、マリは、夫ピエールが眠るソーの墓地に、夫と並んで埋葬された。長期間の放射線被曝による再生不良性貧血が死因であると考えられている。放射線の危険性は当時は知られていなかったため、その後開発された放射線防護策はとられていなかった。マリは放射性同位体を含む試験管をポケットに入れて運んでいた。放射線のとくに長期的な影響は多分に確率的なものであるため何が決定的であったかを断定するのは困難で、マリに関してかつては放射性物質を用いて実験を長年行ってきたことが原因とみられていたが、近年は、第一次世界大戦中の多数の負傷兵らの直接X線検査に立ち会ってきたことが大きいのではないかと考えられている。書き残したものを見ると、青白い光を放つ放射性物質を見て、このような美しいものが体に悪いなど信じられないと、暗喩めいたことも書いていて、放射線の影響について、信じたくはなかったものの、周りから忠告も受け、本人も気にしていた節が窺われる。しかし、マリ自身が長年の放射線被曝によりさまざまな病気にかかり（白内障によってほぼ失明したことを含む）、ついには死に至ったものの、放射線被曝による健康被害について公には決して認めなかった。マリが効果を保証したわけではなく宣伝したわけでもないが、その間、放射性物質を含むアイデア商品としか言えないような医薬品・保健用品が発売されていった。スーザン・クインの研究によればヨーロッパだけでも、1929年時には特許医薬品としてだけでも八十品目も発売され、入浴剤、座薬、歯磨粉、放射能により薄毛・白髪を治す「キューリー・ヘアトニック」、さらには「マリー先生が永遠の若さを約束する」若返りクリームさえ発売されていたという。また、アメリカでは明確な形でラジウム・ガールズの悲劇を引き起こしている。
一方、1925年にはフランス国立医学アカデミーと協力し、ラジウム産業で働く人々に鉛スクリーンの使用、と定期的な血液検査を強く求める、研究者に血液検査と研究室の換気を進めるなど放射線防護策を推奨した最初の一人でも有る。
フランスではラジウムの塗布作業に筆ではなく綿棒を使いラジウムに口をつけることが無かったため、ラジウム・ガールスの悲劇は起こらなかった。
1929年渡米したときはラジウムの危険性に警鐘を鳴らし、訓練を受けていない人がラジウムを治療に使用しないよう警告したことが当時の新聞に記録されている。
彼女の実験室はパリのキュリー博物館として、そのままの姿で保存されている。マリが残した直筆の論文などのうち、1890年以降のものは放射性物質が含まれ取り扱いが危険だと考えられている。中には彼女の料理の本からも放射線が検出された。これらは鉛で封された箱に収めて保管され、直接閲覧するには防護服着用が必須で、通常はテープレコーダーでの閲覧しか認められていない。また、キュリー博物館も実験室は放射能汚染されて見学できなかったが、1991年に汚染除去が施されて公開された。この部屋には実験器具なども当時のまま置かれており、そこに残されたマリの指紋からも放射線が検知されるという。
60年後の1995年、夫妻の業績を称え、二人の墓はパリのパンテオンに移され、フランス史の偉人の一人に列された。マリは、パンテオンに祀られる初の女性である。