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千日デパート火災 概要
千日デパート火災は、高層ビル火災においては炎による「火害」よりも煙や有毒ガスによる「煙害」こそが最も恐ろしいことを日本国民に知らしめた。閉店後に売場や階段、エスカレーターの防火シャッターを閉めることの重要性が指摘され、火災時にエレベーターシャフトやダクトなどの「竪穴」を閉鎖することも被害軽減には必要不可欠であると認識されたが、本件火災では、そのいずれもが疎かになっていたことで被害が拡大した。多くのテナントがいくつも入店する複合用途として使われる商業雑居ビルでは、異なる管理権限者が共同防火管理を行い、平素から災害時における避難誘導などの対応を協議しておくことが必要であるが、千日デパートでは、ビルの管理者とテナントの間で防火管理者同士の話し合いや取り決めは何も成されておらず、効果を伴う避難誘導訓練もほとんど実施されていなかった。その不手際によってビル管理者から7階風俗店への火災通報の欠如を招き、人的被害拡大に繋がる最大の要因になった。またスプリンクラーなどの消防用設備、救助袋などの避難設備、非常階段や非常扉の建築設備面などに未設置や保守点検の不備が多くあり、7階風俗店の防火管理者や従業員による客らに対する避難誘導の欠落、救助袋の誤った使用なども相俟って人的被害拡大に更なる追い打ちをかけた。
本件ビル火災は、未曽有の人的被害を出したことから日本社会全体に危機感が広がり、雑居ビルや商業ビルを中心に消防当局による緊急の査察が全国規模で実施された。その流れを受けて全国で避難訓練や消防訓練を行う事例が相次ぎ、国民の間で防火および避難に対する関心が高まった。消防当局の査察結果から、ビル火災の再発防止および避難の円滑化、煙害軽減への提言が成され、国や地方自治体が対策に乗り出した。その結果、国会審議などを経て消防法令および規則の改正、建築基準法令の改正が公布、施行されるきっかけとなった。また翌年11月に起こった大洋デパート火災と本件火災を契機に、既存の消防用設備および建築設備を最新の法令や技術基準に適合させるための遡及適用を行う法改正も実施された。
当記事では、冒頭で千日デパートおよび千日デパートビルについて、火災によって多くの犠牲者を出した7階プレイタウンについて説明を加え、その後に火災の詳細を記述する。
千日デパート火災 千日デパートについて
千日デパートは、1958年（昭和33年）12月1日に大阪ミナミの繁華街千日前の千日前交差点・南西角に建っていた初代大阪歌舞伎座を改築し、新装開業した複合商業施設である。経営者は日本ドリーム観光（1958年12月当時の社名は千土地興行。1963年に改称）で、個人店舗が数多く出店して専門店街を形成し、そのほかに劇場、オフィス、催事場、飲食店、遊技場、キャバレーなどがテナントとして入居していた。なおデパートと名乗っているが、旧百貨店法の百貨店業を営む者または百貨店業者には該当しない。火災焼失の1972年（昭和47年）5月14日から全館休業状態になった。その後、一度も営業を再開することなく、1980年（昭和55年）1月14日に千日デパートビルの取り壊しが決まり、千日デパートは、13年5か月あまりの歴史に幕を降ろすこととなった。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
千日デパートビルは、1932年（昭和7年）9月に竣工した大阪歌舞伎座ビルを1958年（昭和33年）に改築した複合商業ビルである。ビルの構造は鉄骨鉄筋コンクリート屋根構造、地下1階を含む地上7階建てで、屋上に塔屋3階建てを備えていた。建物の所有者は日本ドリーム観光である。建築面積は3,770.21平方メートル、延床面積は2万7514.64平方メートルである。ビルの高さは、地上（GL）から屋上フロア側壁上端までが30.1メートル、屋上塔屋3階までを含めると40.3メートルである。5階から屋上までのビル中央部から西側にかけてのフロアは、その大部分が劇場のエリアで、そのエリアの6階と7階部分は、舞台と客席につき吹き抜け構造になっていた。また劇場エリアの5階部分は客席の床下ピット、屋上部分は舞台と客席の屋根であった。ビルの2階から6階までの北西フロアは、D階段とE階段の間に囲まれたL字型のエリアが中二階構造になっており、独立した別フロアを形成していた。本ビルは、火災発生当時（1972年5月）における消防法施行令の防火対象物区分では特定防火対象物4項に分類されていた。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
火災焼失後は約8年の期間、営業再開もされずに外壁には金網が張りめぐらされ野晒し状態のまま放置されていたが、1980年（昭和55年）1月14日に千日デパートビルの取り壊しが決まり、翌2月から解体工事が始まった。翌年4月には解体工事が完了し、千日デパートビルは消滅した。1982年（昭和57年）6月20日、跡地に日本ドリーム観光が新たにエスカールビル（地下2階、地上9階建）を建設する運びとなり、その起工式が執り行われた。新しいビルは1984年（昭和59年）1月13日にオープンし、その翌日にキーテナントであるプランタンなんばの営業が始まった。
火災発生当時のフロア構成は以下のとおりである。太字は本件火災に関係するテナントまたは設備を表す。床面積の単位は平方メートルである。
特筆すべき点は以下のとおりである。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
千日デパートの管理権原者は、同デパートの店長である。店長は日本ドリーム観光本社の常務取締役の地位にあり、本社総務部長、本社営業企画課長も兼務していた。普段は本社で勤務しており、千日デパート2階に置かれたデパート管理部には週1回程度、短時間顔を出す程度だった。実質的に千日デパートビルの維持管理を統括し、防火管理や設備維持などの業務を担当していたのは千日デパート管理部次長である。また同デパートビルの防火管理者に選任されていたのはデパート管理部管理課長である。同管理課長は、1967年（昭和42年）3月1日から1968年（昭和43年）10月ごろまでと、1969年（昭和44年）4月30日から本件火災当日まで防火管理者の地位に就き、店長および管理部次長の指揮監督を受け、同ビルの防火管理にあたっていた。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
7階プレイタウンは、千日デパートのオーナー会社である日本ドリーム観光が全額出資（資本金100万円）して1963年（昭和38年）6月に設立した千土地観光が経営するアルバイトサロンである。千土地観光は、営業子会社として日本ドリーム観光の風俗営業部門の経営を担っていた。プレイタウンは、千土地観光が経営する風俗店10店舗のうちのひとつであり、親会社（日本ドリーム観光）が経営する千日デパート7階フロアの一部を賃借して営業していた。またそれらの10店舗は、すべて親会社の日本ドリーム観光の資産であり、子会社の千土地観光が各店舗を親会社から賃借して営業していた。7階プレイタウンは、千日デパートにとって言わば「身内のテナント」であるが、ビル内で独自の管理権限を有することを理由に千日デパートの自衛消防組織および防火管理責任組織からは切り離されており、それらの組織表には組み込まれていなかった。また7階プレイタウンは、千日デパートの共同管理上および防火管理上において176テナントのうちの一つであるにもかかわらず、独自の管理権限を有していることから同ビル内で唯一の例外的措置として管理外に置かれていた。
火災当日1972年（昭和47年）5月13日の時点で、千日デパートは以下の工事を行っていた。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
ニチイ千日前店の3階と4階の売場では、同月22日から1週間かけて売場改装に伴う大がかりな電気設備工事が計画されており、火災発生1週間前の5月9日から準備工事が始まっていた。火災当日も準備工事は行われる予定になっており、数回に分けて工事が進められていた。準備工事の期間はデパート閉店後の夜間も工事を予定しており、21時から翌朝4時まで作業する手筈になっていた。この電気工事は、ニチイ千日前店が千日デパートから賃借している3階と4階の売場改装工事を計画したことから、1972年（昭和47年）3月に日本ドリーム観光から工事の承認を受けた。しかしニチイ千日前店は、実際の工事に際して日時や内容、人員などに関する届をデパート側に提出していなかった。一方で工事を請け負った元請会社の工事監督は、5月6日から同月26日までは夜間工事になることから配慮を願う旨の「入店願い」を書面で提出していた。またこの一連の電気工事に先がけて千日デパート管理部次長からニチイ千日前店店長に対し、防火の要望書が渡されていた。さらに火災前日の12日には、千日デパート側がニチイと工事業者を集めて工事の要望に関して再度話し合っている。特に喫煙については「所定の場所に水を入れた容器を置き、そこで喫煙すること」「吸殻はその容器に捨てること」と申し渡していた。。また「消防設備（消火器）の確保」も指示していた。この措置は、自治省消防局長通達「百貨店等における工事現場の防火指導について（1970年消予第985号）」に基づき、南消防署長が千日デパートに対して指導していたことで実施されたものである。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
6階では旧プレイタウン営業エリア（千日劇場跡）をボウリング場に改装する工事が行われていた。この工事は1972年4月28日から開始されていたもので、7階で営業する「プレイタウン」の6階拡張営業エリアを4月17日に廃止したうえで実施されていた。日本ドリーム観光・千日デパート管理部は、ボウリング場改装工事を実施するにあたり、同年3月23日に南消防署に相談を行ったうえで4月15日に工事届を提出した。ところが書類の記載に不備があり、同消防署から再提出を指示され、その準備をしていたところに本件火災が発生した。なおニチイ千日前店の工事も同様に南消防署から工事届を提出するように指示されていて、その準備中であった。火災当日は鉄骨の切断や廃材の積み下ろし作業を中心に22時30分までの予定で工事が進められていた。作業現場には鉄骨の溶断に使用するためのアセチレンガスボンベ1本と酸素ボンベ2本（いずれも重量40キログラム）が置かれていた。
千日デパートビルの出入口、階段、エレベーター、エスカレーター、空調設備の設置状況は以下のとおりである（火災事件に関係する設備のみを記述）。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
南東出入口を「A」、その西隣の出入口を「B」、南西出入口を「C」、西側出入口を「D」、北西出入口を「E」、北東出入口を「F」と名付けていた。北東正面入口（Sマークの直下）にはアルファベット名称はない。それぞれの出入口のアルファベット名称は、各階段の呼称に対応している。「B出入口」はプレイタウン専用、「D出入口」はデパート従業員通用口である。地下1階には、E階段東側に隣接した位置に「ミナミ地下街・虹のまち」（現・なんばウォーク）に直結した地下出入口が1か所設けられていた。
それぞれの階段はA、B、C、D、E、Fと名付けられていた。各階段の設置区間は、階段A、Fが1階から屋上まで、階段B、D、Eが地下1階から屋上まで、C階段が1階から4階まで通じていた。7階プレイタウンに直接通じている階段はA、B、E、Fの4階段である。上記の階段のうち「B階段」に関しては、7階プレイタウン従業員専用であり、鉄扉を2枚備えたバルコニー（附室）付きの特別避難階段である。各階段のアルファベット名称は、各出入口の呼称に対応している。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
ビル南東側・塔屋直下の「A階段」周辺に4基が設置されていた。「A階段」の西隣に単独で1基（A）、A階段の北側正面に3基（東寄りからA1、A2、A3）が横一列に設置されていた。「南側Aエレベーター（定員9人、以降「Aエレベーター」と記す）」と「北東側A1エレベーター（定員13人、以降「A1エレベーター」と記す）」の2基は、地下1階から7階を直通で結ぶ「プレイタウン」専用エレベーターである。「A」と「A1」は「プレイタウン」直通専用につき、地下1階「プレイタウン」エレベーターホールと7階「プレイタウン」エレベーターホールの2か所以外に各フロアの出入口を設けていない。
千日デパートビルの空調設備は、地下1階と7階に中央方式（単一ダクト調和方式）による空気調和機（以降「空調機」と記す）が各1台ずつ設置され、合計2台で全館（塔屋および一部階の特定エリアを除く）の給気と排気が行われていた。地下1階の「空調機A」は、地下1階から3階までの給排気を（3階は排気のみ）、また7階の「空調機B」は、3階から7階までの給排気を行っていた。2台の空調機の稼働は、デパート閉店10分前の20時50分までだった。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
7階設置の「空調機B」については、おもなダクト系統は4つあり、7階「プレイタウン」の空調に関係しているダクト系統は「空調機B・給排気系の北東系統」で、特に同系統の排気系ダクト（リターンダクト）がデパートビルの北側3階、同4階、同6階、同7階に1か所ずつ計4か所設置された排気吸入口を竪穴で垂直につないでいた。7階の排気吸入口は、「プレイタウン」事務所前に設置され、店内の空気を吸入して4階を経由し7階別フロア（E階段西側の空調機械室）に設置された「空調機B」へ戻していた。
3階および4階の「ニチイ千日前店」では、独自の空調パッケージによる給気が行われており、3階の北側と南側に各1台ずつ、4階の南側に1台が設置されていた。4階に関してはデパートビルからの給気はなく（排気系統はあり）、ニチイ専用の空調パッケージのみで給気が行われていた。また7階「プレイタウン」にも独自の空調パッケージが1台設置され、ホール内の給気を行っていた。「ニチイ千日前店」と「プレイタウン」の空調は、デパートビル専用のものと、テナント独自設置のものとが混在していた。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
千日デパートビルの消防用設備（消火器、消火栓、火災報知機、火報押しボタン、熱式感知器、スプリンクラー、避難器具、放送スピーカー）の設置状況は、以下のとおりである（表中の「－」は設置なしを表す。また「消火栓」括弧内の数値は消防隊専用栓の数を表す。塔屋2階および3階は省略）。
スプリンクラー（散水器）の設置については、基本的にビル全体には設置されていなかったが、一部に例外があり、地下1階と1階のF階段周辺、6階旧千日劇場跡の舞台、楽屋、映写室には設置されていた。これは1958年（昭和33年）のデパートビル改築の際に、当時の大阪府消防法施行条例の基準に従って設置されたものである。また地下1階と1階のF階段出入口周辺に設置されていることについては、右階の階段室に防火区画がないことに対する予防的措置による。
避難器具のうちの「救助袋」に関しては、「旧歌舞伎座ビル」時代の1952年（昭和27年）に4階から屋上までの各階に1か所ずつ、移動斜降式救助袋が計5基設置された。その後、1962年（昭和37年）3月15日に3階、4階、6階に各1基ずつ計3基が増設され、ビル全体では合計8基の設置となった。1963年8月17日に4階から屋上の間に設置されていた従来の移動斜降式救助袋は、固定金具を取り付けて「固定式」へと改修された。
千日デパート火災 千日デパートビルについて
千日デパートビルの防火建築設備（防火区画、防火区画シャッター、売場防火扉、避難階段、階段室防火区画）の設置状況は以下のとおりである。
「F階段」は、地下1階および1階には防火シャッターも防火扉もなく、完全開放状態である。2階はフロア出入口に「くぐり戸」付きの半電動式防火シャッターが設置されていたが、吹き抜け閉鎖用の手動式横引シャッターも設置されていた。3階以上の各階フロア出入口に半電動式防火シャッターと防火扉（手動式両開き鉄扉。6階のみ片開き）が設置されていた（屋上出入口は片開き鉄扉のみ）。
千日デパートビル内の各防火シャッターと各防火扉の閉鎖および施錠管理については、基本的に千日デパート管理部（保安係）が担当していたが、一部に例外があり、3階と4階についてはニチイ千日前店が階段A、C、E、Fの出入口の防火シャッターおよび防火扉の閉鎖を退社時に担当していた（ただし3階Aと3階Fはデパート管理部が閉鎖）。また6階については千土地観光がE階段出入口を退社時に閉鎖し、7階のE階段出入口の閉鎖（21時デパート閉店時）をプレイタウンが担当することになっており、主要な管理権原者は、自社が営業しているフロアの階段出入口の防火シャッターと防火扉の閉鎖管理をデパート側から任されていた。
エスカレーター開口部については、3階から4階を結ぶ2基（4階部分）、4階と5階を結ぶ1基（5階部分）、5階と6階を結ぶ1基（6階部分）には、手動スライド式の防火カバーシャッターが設置されていた。また1階から3階までのエスカレーター開口部には防火カバーシャッターの設置がなかった。エスカレーター開口部の防火カバーシャッターの閉鎖管理は、カバーシャッターが備えつけられている4階から6階のエスカレーターについて、4階部分の閉鎖をニチイ千日前店が、5階から6階までの閉鎖を千日デパート管理部（保安係）が閉店時に行う取り決めになっていた。
千日デパートの保安管理は、デパート管理部に属する保安係が担当していた。保安係は、21時のデパート閉店後から1階出入口および外周部のドアと防火シャッターを閉め、約2時間かけて全館（7階プレイタウンを除く）の客の絞り出しと巡回（7階プレイタウンを除く）、防火シャッターや各扉の閉鎖確認（プレイタウン専用のB階段部分を除く）、火気の点検を行っていた。夜間の巡回は、23時30分から翌午前1時30分までと、5時30分から7時30分まで、それぞれ2時間にわたってデパートビル全館を巡回を行っていた（この時間帯は7階プレイタウンも巡回対象）。また午前2時30分に地下1階から2階までを対象にした1時間の巡回も行っていた。保安係による夜間巡回は、一晩に合計4回行われていた。
保安係の勤務体系は、基本的に24時間勤務で14人の人員で業務を担っていた。そのうちの2人は日勤勤務者で、残りの12人を2班6人に分け、各班が24時間交代（勤務時間は9時30分から翌朝9時30分まで）で隔日勤務に就いていた。火災当日の5月13日は、勤務予定5人の保安係員のうち1人が欠勤しており、4人体制で勤務を行っていた。火災当日のデパートビル当直者は、保安係員4人のほかに電気係と気罐係の2人も勤務に就いており、地下1階に待機していた。
各テナントの宿直は、日本ドリーム観光との間で交わしている賃貸借契約の約定ならびに千日デパート管理部の規則により、基本的には認められていなかった。7階プレイタウンの宿直に関しては例外扱いで、閉店後のプレイタウン店内に独自の宿直員を置くことが認められていた。デパート閉店後の残業は、デパート管理部への届け出制になっていたが、ニチイ千日前店だけは例外で、23時までの残業は届け出なしに行うことが認められていた。
千日デパート火災 プレイタウンについて
チャイナサロン「プレイタウン」は、1967年（昭和42年）5月16日に千日デパートビル7階で営業を始めたアルバイトサロンである。同店は、1969年（昭和44年）5月15日に同年4月末で閉鎖になった6階旧千日劇場の一部を利用して同階にも営業エリアを拡張した。火災発生のほぼ1か月前の1972年（昭和47年）4月17日に6階でボウリング場改装工事が開始されるのに合わせて、プレイタウンは6階での営業を廃止した。同月28日に6階旧営業エリアと7階プレイタウンのホールを繋いでいたスロープ状の通路部分をベニヤ板で仮閉鎖し、ボウリング場改装工事が始まった。
プレイタウンの管理権原者は、同店を経営する千土地観光の代表取締役業務部長である。上記同人は1964年（昭和39年）6月に日本ドリーム観光から同社に出向しており、1970年（昭和45年）5月から代表取締役業務部長になり、本件火災当日もその地位に就いていた。また千土地観光の代表取締役にはもう1人、日本ドリーム観光の代表取締役社長である松尾國三も名を連ねており、松尾が同社の社長も兼任していた。
千日デパート火災 プレイタウンについて
プレイタウンの防火管理者は、同店の支配人（店長）である。上記同人は1970年（昭和45年）9月1日から同店支配人に就任し、本件火災当日もその地位に就いていた。プレイタウン支配人は、1971年（昭和46年）5月に2日間の防火管理者講習を受講し、同月29日に同店の防火管理者に選任された。プレイタウンは消防法令が定める防火対象物の区分では「特定防火対象物・第2項（イ）」に分類されていた。
プレイタウンの営業時間は、平日が17時から23時まで、土日・祝祭日が1時間前倒しの16時から23時までで、年中無休だった。主婦などの素人の女性がホステスを務め、ワンセット200円の低料金で気軽に楽しめるとあって人気があり、大阪ミナミでは中クラスの大衆サロンだった。
千日デパート火災 プレイタウンについて
当時のアルバイトサロンは、キャバレーのようにバンドマンの生演奏や歌を聴きながら、またはショーを観ながら飲酒やホステスの接待を受ける形式が一般的だった。プレイタウンもその流れに乗り、毎夜ステージでバンドマンの演奏やダンサーのショーが演じられていた。生演奏に合わせて客とホステスがダンスを踊ることも行われていた。プレイタウンはチャイナサロンと銘打っていたため、ホステスはチャイナドレスを身に着けて接客していた人が多く、店内の装飾も中華風の灯籠やモール、つる草模様の衝立て、深紅の幕で飾られていた。客の収容人数は150人で、ホステスは約100人が在籍し、支配人やボーイなどの従業員は約40人が勤務していた。
火災当日のプレイタウンの集客状況は、客の収容人員150人に対して全体で7割程度、閉店間際の火災発生時で4割弱の客の入りであった。7階プレイタウンへ火災による煙が大量に流入してきた22時40分から43分ごろに在店していたのは客57人、ホステス78人、従業員ら46人（バンドマン10人とダンサー1人の計11人を含む）の合計181人である。
千日デパート火災 プレイタウンについて
火災発生当日は土曜日夜で、いわゆる半ドンであった。1970年代前半は、まだ週休二日制は一般的ではなかったために、日曜前日にあたったことから、営業時間全体を通して店内には客が多かった。プレイタウンのホステスは子持ちの母親が多く、奇しくも火災が発生したのは母の日の前日でもあった。
7階プレイタウン店内の構成は、中央ホールが東西32メートル、南北17メートルの広さがあり、ホールの平面は直角五角形（連続3直角）の形をしていた。ホールにはテーブル117個、ボックスシート141個、衝立37枚が置かれていた。
ホール内の北側・F階段東隣には、扇形のバンド演奏用ステージが設置され、その前面と客席エリアの間がショースペースとなっていた。ステージ裏には、北東側の外窓に面したベニヤ板で間仕切りされた3室の小部屋「ボーイ控室」「バンドマン控室」「タレント控室」が設けられていた。またステージ西隣にF階段出入口が2か所あり、一つはステージ西隣のホールに面したF階段直結部分に「電動防火シャッター」が設置されていた。もう一つのF階段出入口は、調理場配膳室の東隣に直結した場所に、両開きの防火扉で構成された鉄扉が設置されていた。F階段出入口の電動防火シャッターは常時閉鎖され、F階段防火扉も常時施錠されていた。
千日デパート火災 プレイタウンについて
アーチ状のホール出入口（エントランス）はホールの南側にあり、ホール出入口（ホール内側）の西側にレジとトイレが、またレジの北隣にベニヤ板で間仕切りされた物置があった。この場所は、プレイタウンが6階で営業していたときに使用していたスロープ状の旧連絡通路が設置されていた部分で、火災発生当時は建設資材置場として利用されていた。ホール出入口正面（ホール外側）にクロークと電気室があり、クロークの奥にはカーテンで覆い隠された附室を備えた特別避難階段・B階段の出入口（単一の片開き鉄扉計2枚）があった。B階段を使用するためにクロークの中に入るには、クロークのカウンター西端の天板（高さ90センチメートルに設置された幅50センチメートルの板）を跳ね上げたあと、幅65センチメートルの戸板を押し開く必要があった。
クロークの東隣にエレベーターホールがあり、エレベーターホール南側（クロークの東隣）には「Aエレベーター」が設置されていた。Aエレベーター斜向かいのエレベーターホール東側奥に「A1エレベーター」が設置されていた。これら2基のエレベーターは、プレイタウン専用である。客と従業員は通常、2基の専用エレベーターを使って地下1階の専用ロビーからプレイタウンに出入りしていた。Aエレベーターの東隣に防火扉（片開き鉄扉）を備えたA階段出入口があった。
千日デパート火災 プレイタウンについて
ホールの西方に調理場（F階段の西隣）、空調機械室、事務所、宿直室、衣装室、ホステス更衣室があり、それらはいずれも北側の外窓に面し、幅1.23メートルから1.8メートルの狭く入り組んだクランク状の廊下で各部屋が結ばれ、廊下の東端でホールに繋がっていた。事務所前の廊下には、3階から7階の各階を垂直に竪穴で繋ぐ空調ダクト（リターンダクト）の吸入口があり、ダクト内の3か所（4階の天井付近および6階と7階のスラブ付近）に防火ダンパーが備えつけられていた。
プレイタウンの最も西側に位置しているホステス更衣室は、E階段に直結した出入口（両開き鉄扉）が設けられていた。北側に面した外窓2か所のうちの1か所がロッカーで完全に塞がれており、窓を開閉することができない状態となっていた。
プレイタウンのホールに面した各外窓は、酔客による転落防止や物品投下などを防止するため、安全上の観点から取っ手に針金を巻き付けたうえで内側に金網窓を填め込んで窓が開かないように二重の安全対策を施していた。それは救助袋が設置してある窓においても同様の状態となっていた。
千日デパート火災 プレイタウンについて
プレイタウン店内の避難設備は、ホール北東角の窓下に救助袋（斜降式。内径は縦62センチメートル×横57センチメートル）が1つ備えられていた。1958年（昭和33年）12月に千日デパートビルが新装開業した際、移動式救助袋が4階から屋上までの各階に設置されたが、プレイタウンの救助袋はそのうちの一つである。
1963年（昭和38年）8月17日、固定金具を取りつけるための改修が施され、救助袋は固定式となった。救助袋の全長は30.21メートルで、開口部は一辺が85センチメートルの支持棒に上下で取りつけられており（縦枠は78センチメートル）、平時には倒して収納している上枠支持棒を180度上方へ引き上げることで袋の入口が完全に開く仕組みになっていた。
千日デパート火災 プレイタウンについて
プレイタウン店内の防火建築設備および消防用設備の設置状況は、消火器14、報知器3、屋内消火栓3、店内放送スピーカー15、誘導灯7、標識板2、防火隊専用栓2、防火区画1、懐中電灯10などが装備されていた。プレイタウンの外窓開口部の大きさは、北側、北東側、東側の各窓共通の寸法で縦102センチメートル×横180センチメートルで、床から78センチメートルの位置に設置されていた。救助袋が設置してある北東角の窓に関しては「観音開き2枚」で構成されていた。そのほかの窓は「外突き出し1枚窓」で各窓共通である。厨房窓は例外的に特殊な構造をしており、横幅が少し狭く、換気扇が窓両脇に2つ填め込まれている関係で固定式だった。地上（GL）から7階プレイタウンの外窓下枠までの高さは、約25.5メートルである。
プレイタウンに通じていた階段は全部で4階段あり、階段「A、B、E、F」が該当する。従業員専用エリアに面していない「階段A、F」の7階出入口は、店の営業中においても常時施錠されていた。
A階段の7階出入口は、普段から防火扉の前に看板を貼り付け、扉の全面を覆い隠した状態になっており、扉の存在が誰の目にも判らないようになっていた。だが扉の上には非常口を示す「誘導灯」が設置されていた。
千日デパート火災 プレイタウンについて
F階段電動防火シャッターは、通常において電源は切られており、開閉できないようになっていた。シャッター部分の全面にベニヤ板を貼り付けたうえで、その部分を常にカーテンで覆い隠し、その前面にはテーブルとボックス席が置かれていた。
特別避難階段の7階B階段出入口は、プレイタウンの営業中は常時解錠されており、従業員は自由に出入りすることができた。7階B階段出入口については、施錠ならびに解錠の両方をプレイタウンが管理していた。B階段は、普段からプレイタウン専用階段になっており、おもにプレイタウン従業員（ホステス）の退勤時に利用されていた。とりわけ23時過ぎの退勤時に専用エレベーターが混雑する理由から店側は客にエレベーターを優先して使ってもらうために、従業員に対してはB階段を使って帰宅するように推奨していた。
7階E階段出入口は、普段は基本的に施錠されていたが、ホステスたちは扉を任意に解錠してデパート内の売場に出入りしていた。この7階E階段出入口の施錠については、プレイタウンの担当とされており、デパート管理部から管理を任されていた。
千日デパート火災 プレイタウンについて
7階プレイタウンに通じている4階段「A、B、E、F」の7階出入口の鍵の保管状況は、いずれの出入口の鍵もプレイタウン事務所内に保管されていた。B階段出入口については、単一の片開き鉄扉計2枚（階段室および附室）で構成されているため、それぞれに1本ずつ単一キーが存在した。プレイタウン従業員が直接使用できる7階の階段出入口の単一キーは、合計5本が存在した。これらの単一キーは、プレイタウンが1967年（昭和42年）5月から千日デパートビル7階で営業を始めたときに、千日デパート保安室に対し、借用書を提出して借り入れていたものである。
一方、千日デパート保安室は、基本的にマスターキーを保有しているため、プレイタウン7階の各階段出入口をいつでも解錠できる状態にあった。7階A階段出入口については例外で、同出入口はデパート保安室のマスターキーの対象外であり、プレイタウン事務所内に保管してある単一キーが唯一の鍵だった（デパート保安室に予備の単一キーは存在しない）。
千日デパート火災 プレイタウンについて
プレイタウン関係者が屋上へ避難する場合に使用できる屋上出入口の鍵の保管状況については、E階段の屋上出入口の単一キー1本のみがプレイタウン事務所内に保管されていた（保安室保有のマスターキーの対象）。残りの「階段A、F」の屋上出入口の鍵は、プレイタウン事務所内に保管されておらず、千日デパート保安室にのみ単一キーが各1本ずつ保管されていた（A、Fは保安室保有のマスターキーの対象外）。階段Bの屋上出入口についても同様で、プレイタウン事務所内に屋上出入口の鍵は存在しなかった。プレイタウン従業員専用となっていたB階段の屋上出入口は常時使用不可（完全閉鎖）になっていた。これらのことから、プレイタウン関係者の手によって直接開錠可能な屋上の出入口は、E階段が唯一であった。
前記のとおり、プレイタウンに出入り可能な7階の各階段出入口は、B階段（営業中は常時解錠）およびE階段出入口（基本的には常時施錠だが任意に解錠可）を除いてプレイタウン営業中においては常時施錠されていた。またF階段電動シャッターについても常時電源は切られており、開閉することはできなかった（非常時は開閉可能）。
この措置の理由は、千日デパート側からすれば、風俗営業店に出入りする客がデパートの売場内に入ったり通り抜けたりすることが保安上において、また風紀上においても好ましくなく、常時施錠することが不可欠であったからである。また、プレイタウン側からすれば、平常時の営業において、従業員専用エリアに面していない階段A、Fの出入口を常時施錠しておくことは、客の無銭飲食防止や防犯上の観点からも都合が良かったのである。またこれらの措置は、大阪府公安委員会からの指導に基づいて取られていた。プレイタウンに風俗営業の許可を与える際に「風俗営業等取締法・第二条」または「大阪府施行条例・第四条」の規定に従って「善良な風俗を害する行為を防止する」という観点から「7階に出入りできる階段出入口の防火扉と防火シャッターは、非常時以外に解放してはならない」という条件がつけられていた。
千日デパート各階の売場部分とプレイタウン営業エリアとを施錠によって区画することについては、「2種類の施錠方法」が存在した。一つは常時開放が許されない「閉鎖（完全閉鎖）（平時、非常時に関わらず、如何なる場合も扉の使用そのものが不可）」、もう一つは営業中のみ施錠状態にする「常時閉鎖（基本は閉鎖だが任意で解錠することは可能）」で、千日デパート（日本ドリーム観光）がプレイタウンの営業許可申請を出した時には「7階A階段出入口」「7階F階段シャッター」「7階F階段両開き鉄扉」「7階E階段出入口」を「常時閉鎖」として申請していた。
営業中の「常時開放」を許可されていたのは、7階プレイタウンでは「B階段出入口（鉄扉2枚）」だけである。プレイタウンで「閉鎖（完全閉鎖）」に該当する階段出入口は存在しないが、B階段の屋上出入口については「常時使用不可」となっており、この措置は千日デパートが定める「閉鎖（完全閉鎖）」に該当する。
プレイタウンは、千日デパート内で管理外に置かれていたテナントであることから、非常時における千日デパートとプレイタウン間の連絡体制において、規約や規則などで決められていたものは1967年の開店当初から何もなく、火災発生など緊急時の非常通報についても平素からの申し合わせは相互間で何もなかった。
連絡手段としては1階デパート保安室との間に内線電話が備わっていたが、その使用はデパートの営業時間内（10時から21時まで）に限られており、ブレイタウンのみが営業を行う21時以降は同じビル内に入居していながら外線電話（一般加入電話）で連絡を取るしか手段が無かった。また全館に向けた一斉放送を流す放送設備についてもプレイタウンは対象外とされ、デパート管理のスピーカー設備はプレイタウンのみが未設置であった（ただしプレイタウン独自設置の店内スピーカーは15個あり）。
デパートビル閉店時の保安係員による巡回においてもプレイタウン営業中は7階の巡回は行われておらず、プレイタウン閉店時の深夜と早朝帯だけデパート保安係員による巡回の対象になっていた。
千日デパートでは、各テナントの夜間の宿直を認めていなかったが、ビル管理外に置かれていたプレイタウンだけは例外的に独自の宿直員を置くことが認められていた。宿直の人員は計2人で、プレイタウン男子従業員の1人が当直の宿直員として、またプレイタウン専属の男性保安員が1人、プレイタウン閉店後の店内に宿直し、保安業務にあたっていた。勤務時間は21時30分から翌午前10時30分まで。その間に3回の店内巡回（0時、2時、7時）を行うことになっていた。
千日デパート火災 火災の経過
火災発生当日（1972年5月13日）の事件経過および火災焼失後の主な出来事を時系列で下記に記す。火災の経過については、電気工事関係者および保安係員などデパート関係者の動き、プレイタウン関係者の動き、警察官および消防隊員の活動をそれぞれ同時並行で記すため、時間軸に多少のずれや出来事の前後関係にばらつきが生じている。
火災経過の詳細が記述できる理由としては、プレイタウンに滞在していた181人のうち生存者が63人、さらにプレイタウン以外のビル滞在者が約20人（いずれも生存者）いたことから、各生存者に対し刑事裁判の公判廷において証人尋問が行われ、証拠調べが行われたこと、さらには捜査機関や防災専門家による綿密な聞き取り調査、マスメディアによる取材も行われたことから「実際に火災現場で何が起きていたのか」という事実関係を明らかに出来たことで可能となっているものである。
なお零細企業である工事請負会社と工事施工業者の名称はイニシャルで記した。
1972年（昭和47年）5月13日
千日デパート火災 火災の経過
大阪市ミナミの千日デパートでは、5月22日から約1週間にわたって実施される「3階4階ニチイ千日前店」の大規模な売場改装工事にともない、前段階の準備として電気配線用の配管取り付けなどの予備的な電気設備工事が閉店後の夜間を中心に3階で行われることになった。ニチイから工事を請け負ったのは「O電機商会」で、工事監督者の設計監理課長1人（以下、工事監督者の設計監理課長のことを工事監督と記す）および工事施工業者「F電工社」の工事作業者5人の合計6人が工事に携わることになった。予備工事は5月9日からすでに始まっており、5月13日も同様の工事は実施予定となっていた。前日の12日には千日デパートの経営者である日本ドリーム観光がニチイと工事関係者を集めて「本工事」に関する再度の打ち合わせを行った。打ち合わせ事項（営業上および管理上に関して）は4月29日付で要望書の形で既に通達されていた。12日の打ち合わせの際に日本ドリーム観光側は、防火防災上の観点から工事関係者に対して「工事作業中の喫煙については、所定の場所を定め、あらかじめ水を入れた容器を用意すること」と再度、喫煙管理の徹底を申し渡した。
9時00分ごろ
工事監督と工事施工会社社長（以下、工事施工会社社長のことをF電工社長と記す）の2人を除く工事作業者4人が千日デパートへ入館した。
10時00分
千日デパート火災 火災の経過
千日デパートが開店した。3階および4階の電気設備工事は、デパートの開店時刻と同時に始まり、昼休憩1時間を挟んで午後も引き続き行われた。
14時00分ごろ
F電工社長が千日デパートへ入館した。
15時30分ごろ
工事監督も同デパートへ入館した。これで3階4階の工事作業者6人全員が揃った。
16時00分
7階チャイナサロン「プレイタウン」が開店した。土曜日ということで通常よりも1時間早い開店であった。
17時00分ごろ
3階および4階の客足が増えて店内が混雑してきたために工事作業者らは作業を一時中断し、デパート閉店後の21時過ぎから工事を再開すべく、全員がいったん作業現場を離れた。
17時30分ごろから21時前にかけて
工事作業者4人は食事に出かけ、工事監督とF電工社長の2人は、南海難波駅に併設されている髙島屋の屋上ビアガーデンを訪れ食事をとった。その際2人は、ビール大ジョッキ2本を飲んだ。その後、工事監督はF電工社長と別れ、難波周辺をぶらつき、御堂筋や千日前通などで行われていた「過激派デモ」を見物していた。F電工社長と工事作業者4人は、21時前に一般客用の出入口から、また工事監督は21時30分ごろに従業員通用口からデパートビルにそれぞれ再入館し、3階の工事現場に戻った。
20時45分から同55分にかけて
千日デパート火災 火災の経過
デパート気罐係は館内に設置されている2機の空調機（地下1階機械室および7階機械室）の電源を遮断した。この時刻を以て館内の空調はすべて停止した（7階プレイタウンが独自に設置している空調機を除く）。
21時00分
千日デパート火災 火災の経過
千日デパートは閉店時刻を迎えた。各店舗で閉店準備が行われたり、保安係員によって出入口やシャッターの閉鎖が行われたりするなかで、この日（13日当日）3回目の電気設備工事が3階で再開された。場所は3階・上り南5号エスカレーターの南西側に隣接した婦人用肌着売場と子供用肌着売場に挟まれた通路付近である。工事の手順は、工事再開場所を起点に南側フロアに沿って東方向へ順次工事を進め、南側機械室までの電気配管を行い、北側機械室の分電盤工事、そして北東隅の寝具・呉服倉庫内の配管工事を翌14日・朝4時までの予定で行うことになっていた。引き続き工事監督1人と工事作業者5人の計6人が工事に携わった。ニチイ千日前店の社員4人（うち1人は店長）も3階に2人、4階に2人がデパート閉店後も店内で残業していた。3階のニチイ社員2人は、工事作業者らと同じく3階・西側売場で商品整理などの残務を行っていた。6階旧プレイタウン営業エリア（千日劇場跡）では、22時30分までの予定でボウリング場改装工事が行われており、作業者10人のうち6人の工事作業者がビル内に滞在していた。千日デパートの21時閉店以降、デパートビル内で営業していた店舗は、7階「プレイタウン」が唯一であった。
21時15分
千日デパート火災 火災の経過
千日デパート保安係員2人による全館を対象にした保安巡回が開始された。約1時間半かけて屋上塔屋および6階から地下1階までの7階を除く各フロアを巡回し、客の居残り確認、各出入口やシャッターの閉鎖確認、火気の点検を中心に実施された。この閉店時の巡回において、ビルの管理外に置かれている7階プレイタウンは常に巡回の対象から外されていた。この日の閉店時巡回には、千日デパート管理部管理課長が参加する予定になっていたが、巡回に参加していなかった。
21時30分ごろ
千日デパート火災 火災の経過
3階の照明が一斉に消えた。地下1階・電気室にいた当直のデパート電気係が、3階で電気工事が行われていることを知らずに同階の照明電源を落としたためである。この停電が発生したときに、工事監督がデパートビル3階の工事現場に戻ってきた。作業に支障が出ることから工事監督はすぐに6階へ行き、電話で地下1階の電気室に対し、3階の照明を点灯してくれるように連絡した。数分後、3階西半分の照明が復旧し、再び作業が再開された。このころ、千日デパート保安係員2人が3階を巡回しているときに作業中の工事作業者らを目撃し、13日当日の工事届が提出されているかどうかを尋ねた。同時に作業中の火気に注意するよう喚起した（21時37分ないし38分ごろ）。2人の保安係員によって3階の売場を北側と南側の二手に分かれて保安巡回した際には、同階で電気工事やニチイ社員による残業が行われている以外に特異な状況は見受けられず、異常も確認されなかった。ニチイ千日前店店長も閉店後の3階売場を点検したが、異常は何も確認できなかった。
22時00分ごろ
千日デパート火災 火災の経過
3階と4階に滞在していたニチイ社員4人が残業を終え退館した。当直のデパート電気係は、閉店後でも常時通電とすべき電源を除き、館内の不要な電源をすべて遮断した。例外として地下1階の電気室と機械室、1階保安室、工事が行われている「ニチイ千日前店（3階4階）」、営業中の7階「プレイタウン」に関する電源は通電とした。3階では配管の折り曲げやネジ切などの工事作業が粛々と進められていた。
22時15分ごろ
工事監督は作業現場を離れ、タバコを吸いながら照明が消えている暗がりの3階東側フロア周辺をうろつき始めた。「監督が常に傍に居ては作業者が煙たがるだろう」との思いから気を利かせたつもりだった。工事監督は残りの工事個所を一通り確認したあと、しばらくして西側のD階段付近に向かい、その場に佇んでいた。デパート保安係員2名は、売場内の巡回を一通り終え、事務所関連の巡回を開始した。
22時32分ないし33分ごろ
千日デパート火災 火災の経過
工事作業者の1人は、3階東側の寝具・呉服売場の方向から「パリパリ」というガラスが割れるような音がするのを聞いた。ふとその方向に目をやると、40メートルほど離れた東側売場で高さ70センチメートル、幅40センチメートルくらいの赤黒い炎が揺らめき、黒煙が天井いっぱいに立ち込めているのを発見した。異常を発見した工事作業者は、すぐさま火災であることを仲間に知らせると同時に、西側D階段付近に佇んでいた工事監督に向かって大声で火災が発生したことを知らせた。工事作業者らは消火器を探し回ったり、火災報知機（火報スイッチ）を押そうとしたりするなど初期消火活動に奔走した。工事監督は、1階のデパート保安室に向かって「3階が火事や！」と数回叫びながら西側D階段を駆け降りた。
22時34分
千日デパート火災 火災の経過
閉店後の館内巡回をすべて終えた千日デパート保安係員2人が22時30分ごろに1階保安室に戻ってきた。その直後の22時34分、保安室の火災報知機（警報ベル）が3階の火災を検知した。工事作業者の1人が3階西側設置の火報スイッチを押したのである。それとほぼ同じくして3階から工事監督の火災発見を知らせる大声が保安室にも響きわたった。保安係員2人がすぐさまD階段を駆け昇り、3階へ確認に行くと、すでにフロアいっぱいに黒煙が立ち込め、出火元へ容易に近づけない状態になっていた。消火器を持って右往左往する工事作業者らに対して保安係員は消火器の使い方を教えたが、すでに初期消火を行える段階ではなく、火災はフラッシュオーバーを起こす寸前にまで達していた。保安係員は、床上50センチメートルから1メートル付近にまだ煙が充満していないことを確認すると、工事作業者ら2人を引き連れて床を這いながら、消火栓がある場所の3、4メートル手前（上りエスカレーター東側）まで行って、なんとかして消火を試みようとした。工事作業者2人は指示に従い、それぞれが持っていた消火器の安全ピンを外して消火を試みた。1人の消火器からは消火剤が噴射されず、もう1人の消火器からは消火剤が噴射されたものの、火源には遠く、全く届かなかった。そのうちに火勢と煙はますます強くなり、周囲が赤黒く澱んできてD階段にも煙が迫ってきた。火元に向かおうとした保安係員らは、火元の確認や防火区画シャッターの閉鎖はおろか消火の一つもできずに活動を断念し、元の経路を這って戻った。工事作業者ら5人と保安係員2人はD階段で1階へ避難した。
千日デパート火災 火災の経過
同時刻に地下1階の機械室では、当直のデパート電気係と気罐係の2人が入浴中だった。そこへ火災発生を知らせる保安係員の大声が響きわたり、当直の2人は火災を覚知した。電気係は、ただちに3階と4階のニチイ関連の高圧および低圧の主電源をすべて遮断する措置をとった。火災報知機（警報ベル）は、地下1階の電気室にも設置されており、警報ベルが鳴ったことを電気係は確認した。そのあと電気係と気罐係の2人は消火器を持ち、従業員用のCエレベーターで4階まで昇った。4階に到着した時にはビル西側の従業員専用エリアに煙はまだ流入していなかったが、D階段と売場に通じる鉄扉を開けたと同時に2人は猛煙に襲われた。結局、当直の2人は消火活動の一つも行えず、そのまま鉄扉を閉めて同エレベーターで地下1階へ避難した。デパート電気係と気罐係の2人は消火活動断念の後に、それぞれ西側と南側の出入口からビルの外へ無事に脱出した。
22時35分から40分にかけて
千日デパート火災 火災の経過
6階の千日劇場跡でボウリング場改装工事に携わっていた工事作業リーダーは、廃材の積み降ろし作業のためにデパートビル南側の路上にいた。リーダーは誰かが発した「火事だ！」という叫び声を聞いてビルの上を見上げたところ、デパートビル3階中央付近の窓から煙が吹き出しているのを発見した。すぐさま仲間に火災を知らせようと西側Cエレベーターで6階の作業現場へ昇ったが、6階に着いてエレベーターのドアが開いた瞬間、激しい煙に襲われたため、リーダーはそのままドアを閉めて1階へ降りた。6階ボウリング場改装工事の現場では、ちょうど作業が終わり、片付けをして撤収しようとしていた矢先だったが、階段から黒煙が一気に流入してきたことで作業者全員が火災に気付き、避難を始めた。そのとき、壁一枚隔てた7階プレイタウンのホステス更衣室の辺りからは、ホステスらの甲高い悲鳴が漏れ聞こえていた。作業者6人は、6階西側窓からビルの外に出て、鉄骨で組んだ足場を利用し5階まで降りた。そこから外付けの給水配管、避雷針ケーブルを伝ってビル南側の「なんば中央通商店街」のアーケード屋根へ降り、梯子を利用して全員無事に地上へ脱出した。
22時39分
千日デパート火災 火災の経過
火災は急速に拡大し、防火カバーシャッターが閉鎖されていなかった4階エスカレーター開口部から4階へ延焼が始まった。保安係員2人は、ただちにデパート保安室に待機していた保安係長に3階が本格的な火災である旨を報告した。
22時40分
保安係長は千日デパート保安室の外線電話で119番通報を行った。このときデパートビル内で唯一営業中だった「7階プレイタウン」へは、保安室から何らの連絡も通報も為されなかった。
22時35分ごろ
千日デパート火災 火災の経過
7階で営業中のチャイナサロン「プレイタウン」では、23時の閉店に向けて「お決まり」の様々な動きが始まっていた。ステージ前のショースペースで15分間演じられた「ヌードショー」が終了し、照明が復活した直後のホールとあって人々の動きは忙しくなっていた。客とホステスはグラスを傾けながら談笑し、バンドの生演奏に合わせてダンスを踊っていた。帰宅する客を見送るホステスらがエレベーターで1階入口へ向かっていた。調理場では後片付けが行われ、すでに接客を終えたホステスらは更衣室で寛ぎ、店内事務所ではプレイタウン支配人（店長のこと。以下、支配人と記す）らが一服しながら集客を増やすための対策を話し合っているなど、プレイタウンはいつもの土曜夜と何ら変わらない閉店前の様子だった。このころプレイタウンには客57人、ホステス78人、従業員35人、バンドマン10人、ダンサー1人の合計181人が滞在していた。
22時36分から22時39分にかけて
千日デパート火災 火災の経過
この間にプレイタウン関係者が最初の異変を感じた。ボーイの1人がプレイタウン専用Aエレベーターで地下1階から7階へ昇る途中、エレベータードア下部の隙間から白い煙が流れ込んでくるのを目撃した。客の1人がトイレに行こうとしてホール出入口の方を見たとき、Aエレベータードアの隙間から白煙が噴き出しているのを目撃した。もう1人の客もトイレに行こうとしたとき、トイレの天井隅の通風口から白い煙が出ているのを発見した。ホステスの1人は、ホール出入口の方向から白煙がホール内へ流れ込んでくるのを目撃した。ステージでのショーが終わってから3曲目の演奏に入っていたバンドマンの1人も天井を流れる白煙の筋を確認し、バンドリーダーに「火災ではないか」と報告した。バンドマンたちは、バンドリーダーの指示で演奏を中止し、楽屋（ステージ裏の小部屋）に待機することになった。その後、バンドリーダーは詳しい状況を確認するためにエレベーターホールへと向かった。一方、プレイタウン事務所前に設置された換気ダクト（リターンダクト）の吸入口からも煙が噴き出しているのを調理場にいた従業員が発見した。調理場にいた従業員やボーイらは、ダクト内のどこかが燃えているのだろうと判断し、ダクト吸入口に向かってバケツで水を掛けるなどの消火作業を行った。しかし何の効果もなく、煙の量はさらに増すばかりであった。
22時39分
千日デパート火災 火災の経過
事務所内にいた支配人は、ホールや事務所前の通路がやけに騒がしいことに気付いて事務所の外に出たところ、換気ダクトから噴き出す激しい煙に襲われた。支配人は、調理場担当の従業員数人とともに西側のホステス更衣室の方へ行こうとしたが、その方面の通路にはすでに煙が充満しており、支配人らはすぐに事務所前へ引き返した。「ガッ、ガッ、ガッ」という規則的な音をたてながら空調ダクトから絶え間なく噴き出す煙を目の当たりにして、支配人は「階下が火災だ」と、このとき認識した。その後、支配人は詳しい状況を確認するためにホールへ向かった。西側ホステス更衣室にいたホステスら11人は、換気ダクトから噴き出す煙によって、この段階で逃げ場を失い、更衣室内で孤立状態になってしまった。換気ダクトから噴き出す煙は、次第に黒煙へと変わり、異様な臭気と熱気を大量に出すようになっていった。この頃、千日デパートビル1階南側のプレイタウン入場口の周辺には、客を送迎するためにホステスたちが9名ほどいた。路上にいたホステスの1人は、通行人らが千日デパートの上階を指差していたので、何気なくその方向を見上げると、ビルの3階窓から黒煙が噴き出しているのを直に確認した。同ホステスは「これは火事だ」と思い、1階に設置されていたインターホンでプレイタウンに知らせようとしたが、7階では誰も呼び出しに応答しなかった。
22時40分
千日デパート火災 火災の経過
デパート保安係員が119番通報したころの7階プレイタウンでは、ボーイらがAエレベータードアから噴き出る白煙をエレベーターの故障だと考え、同エレベーターを止めて点検を始めようとしていた。ある者は同エレベーターのどこかが燃えていると判断し、消火器を持ちだすためにホールを奔走するなど、空調ダクト周辺の煙の噴出と相俟って店内がにわかに騒がしくなってきた。エレベーターホールの状況を確認にきたバンドリーダーは、エレベータードアから噴出する煙の状態を見て、以前に地下1階のプレイタウン・エレベーターロビーで起こった小火のことを思い出していた。煙はまだ白く、さほど量も多くは無かった。以前も小火はすぐに収まったので「今回も当時と同じ状況だろう」と考え、バンドマン室へ引き返していった。男性客の1人は、何か焦げ臭く感じると異常事態に逸早く気付き、レジに行って女性従業員に異臭について尋ねていたところ、自身で白煙が漂っている状況を直に確認した。男性客は「これは火災だ」と直感し、避難するためにエレベーターホールへ向かった。また別の男性客も異常に気付き、レジに来て「火事と違うか！」と叫び、ホステスから階段の場所を尋ね、その案内に従ってエレベーターホールへ向かった。このときに支配人がホール出入口とクロークの中間付近に現れ、エレベーターホール前の様子を見ていた。エレベーター前には7、8人がエレベーターを待っており、そこにいた客やホステスらに変わった様子はなかった。支配人は、クローク付近がいつもより少し薄暗く感じたが、煙の状態も店内に少し立ち込めた程度だったので特別に異常を感じず、大したことにはならないと思っていた。この煙の状態であれば火災は階下で発生していることもあり、客にはいつものように勘定を済ませて帰ってもらえると思い一安心し、しばらくその場に留まって様子を見ることにした。この段階では店内に漂っている煙に対して客と従業員にさほどの緊迫感はなく、避難しようとした客に対して従業員が「避難するならカネを払っていけ」と文句を言う場面も見られた。そのやり取りを聞いた他の客は、レジにカネを放り投げてから店を後にした。支払いのことを気にするだけの余裕が客と従業員にはまだあり、プレイタウン滞在者のすべてが、このわずか数分後に最悪の結果に至ることは想像されていなかった。
千日デパート火災 火災の経過
22時41分
クローク係の女性従業員は、時報（117番）で合わせておいたクローク内の置時計が右時刻を指したとき、Aエレベーターの方向から二筋の白煙がホールへ流れて行くのを目撃した。そこで隣の電気室にいる電気係に「エレベーターが故障しているのでは」と告げたところ、電気係は状況を報告するためにホール内へ歩いていった。この直後、火災の急速な拡大にともない、Aエレベータードアの隙間から噴き出す煙は、急激にその量を増すと同時に白煙から黒煙へと変わっていった。クローク係は、煙によって一寸先も見えない状態になったので煙をビルの外へ排出しようと電気室の窓を開けた。すると黒煙がエレベーターホールから電気室に向かって激しく流れ、窓の外へ向かって勢い良く噴き出した。生命の危険を感じたクローク係は、ホール内へ避難しようと試みたが、すでにそれすらもできないほどエレベーターホールが煙で汚染された状態になっていた。
22時42分
千日デパート火災 火災の経過
このころにはプレイタウン店内に滞在していたすべての人たちが異様な臭気とホールに流れ込む煙に気付き、火災を覚知した。「火事や！」という叫び声がホールに響いたことも相俟って客やホステスらは総立ちとなった。プレイタウン滞在者は地上へ避難するため、店に出入りする移動手段として唯一知っている2基の専用エレベーターに殺到し、レジ付近やエレベーターホール前は混乱した状況へと陥っていった。しかし、Aエレベーターから激しく噴き出す煙によって専用エレベーターが使用できなくなったことで、避難者らはホール内へ引き返さざるを得なくなった。唯一知っている「地上への逃げ道」が絶たれたことで、人々のあいだにパニックが起こり始めた。この時刻ころにプレイタウン店内に最初の放送があり、男性従業員が「火事です。落ち着いて行動してください」とプレイタウン滞在者に呼びかけた。しかしながら防火責任者や従業員による具体的な避難誘導は行われなかった。ホール内は、煙の充満によってきな臭くてむせ返り、目には激痛が走って涙が止まらないほどの状態になっていた。
22時43分
消防隊の第一陣が千日デパートビルに到着した。すぐさま消防隊による放水準備作業が開始された。このころ火災は3階エスカレーター開口部から2階へ延焼し始めた。