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列車防護無線装置 防護無線の問題事案
1996年には、JR東日本管内において防護無線装置が盗難に遭い、沿線でこの装置から発報され列車運行が妨害される事件が多発した。この機材は携帯型無線機で、運転室のラックに取り付けられていたものである。これを受けて本州JR3社は、それまでのアナログ式から妨害を受けにくいデジタル式への変更を進めたほか、無線装置を鍵により運転台に固定するなど機材盗難への対策を行った。四国・九州の各社は、本州に乗り入れる車両以外はアナログ式のままである。
2010年4月以降、JR西日本管内の森ノ宮電車区などで、防護無線の予備電源のヒューズが、運転室内に侵入した何者かによって抜き取られる事件が相次いで発生した。このヒューズは、後述の福知山線事故で防護無線の発報に失敗したことを受け、同社が運転室に設置した予備電源に、電力を供給するために配備されたもので、固定されていて外部からの侵入者が抜き取るのは困難である。その後の調査で内部犯行が発覚し、同年7月20日、大阪府警は予備電源のヒューズを抜き取ったとして天王寺車掌区に所属する49歳の車掌を器物損壊と偽計業務妨害の容疑で逮捕した。「乗務中にヒューズを抜いた」「会社に不満があった」と供述している。
列車防護無線装置 防護無線の問題事案
2005年4月25日に起きたJR福知山線脱線事故の際には、脱線した列車の車掌が発報を試みたが、停電のため直ちに発報できなかった。この機材では停電時に発報するためには電源を切り替える必要があったものの、車掌はその操作を教育されておらず、結局発報できなかった。事故直後に下り線を走り現場に接近してきた特急電車の運転士は、脱線した車両が下り線の軌道を短絡して閉塞信号機が停止現示となっているのを見て緊急停止するために減速、さらに近隣住民が踏切の踏切非常ボタンを押したことで現示された特殊信号発光機の停止信号で異常を察知し、事故現場のおよそ100 m手前で停止して改めて防護無線を発報した。このような事態が生じたことから、停電時でも特別な操作なしに本装置が動作できるように改良が進められている。
2007年12月には、JR北海道において防護無線装置が誤作動を起こし、札幌圏の全ての列車が約5時間半にわたって運転を見合わせた。原因は装置内の基板が結露とさびによってショートし誤作動を起こしたものと判明したが、誤作動を起こした無線機の判別に時間を要した。これを受け、発報した無線機の判別が容易にできるデジタル式防護無線の導入について、2011年（平成23年）6月までとしていた導入計画を大幅に前倒しし、2008年6月までに導入を完了させた。
列車防護無線装置 防護無線の問題事案
JR貨物の岡山機関区に所属する電気機関車1機について、2006年5月から2012年11月まで約6年半に亘り、防護無線が繋がらない状態で運行に就いていたことが明らかになった。防護無線機器の設置工事の際に、配線を誤った可能性が高いとされている。同社は2012年10月には問題が発見されていたにもかかわらず11月まで放置していたことも判明しており、結果的に、当該機は山陽本線や東海道本線などで約150万 kmにわたり走行していた。
近畿日本鉄道が2024年12月25日から奈良線・京都線・橿原線・天理線で運行を開始した8A系が、防護無線が発報できない状態のまま運用に就いていたことが明らかとなった。2025年6月現在で運用に就いていた全編成に於いて、いずれも片方の乗務員室への回路の不具合があった模様で、同社は同年6月13日に緊急点検を実施した。
1986年11月26日に、綾瀬駅に停車中の常磐緩行線の列車内で乗務員が防護無線を誤発報し、首都圏の10線区23本の列車がこれを受信して緊急停止した事例がある。これは綾瀬駅が高架だったため、想定した到達範囲をはるかに超える広範囲にわたって電波が届いたことによる。
2010年5月27日、午前8時30分頃に、東海道本線（JR京都線）摂津富田駅付近を走行していた西明石発京都行の普通電車が、踏切内に人が立ち入ったのを発見し、防護無線を発報したところ、約10 km南を走る片町線（学研都市線）を走行中の複数の電車も信号を受信して非常停止した。この日は、たまたま生じていたスポラディックE層が電波を反射し、通常より遠くまで電波が届いたと一部メディアが報じた。
航空・鉄道事故調査委員会
航空・鉄道事故調査委員会（こうくう・てつどうじこちょうさいいんかい、英語: Aircraft and Railway Accidents Investigation Commission, ARAIC）とは、かつて存在した国土交通省の審議会等。航空・鉄道事故調査委員会設置法に基づき設置され航空事故や鉄道事故の原因の究明、及び今後の事故防止のために必要な調査を行っていた。略称は事故調、事故調委など。
2008年10月1日、海難審判庁の一部と統合して国土交通省の外局である運輸安全委員会に改組された。
航空・鉄道事故調査委員会 沿革
1971年7月30日の全日空機雫石衝突事故を教訓に、航空事故調査委員会設置法に基づき「航空事故調査委員会」として1974年1月11日に運輸省に設置された。
その後、1991年の信楽高原鐵道列車衝突事故、および2000年3月8日の営団地下鉄日比谷線脱線衝突事故をきっかけに2001年10月1日、「航空・鉄道事故調査委員会」に改組された。
航空・鉄道事故調査委員会 業務
必要に応じて、科学的な解析や、現場による検証、関係者からの聴取などを行なうが、あくまで目的は事故の再発防止や、安全性の向上、関係機関などに勧告や建議を行なうことであり、委員会は関係者の刑事責任を問うことはしない。よって、委員会は常に公正・中立の立場を取る。
なお、紺の作業服に「ARAIC」の黄色文字入り紺キャップ姿をしているのは委員会委員ではなく委員会の調査官である。
航空・鉄道事故調査委員会 調査対象
航空事故等
航空機の墜落、衝突又は火災
航空機による人の死傷又は物件の損壊
航空機内にある者の死亡（自然死等を除く。以前は機内病死も調査対象だった）又は行方不明
航行中の航空機が損傷を受けた事態
重大インシデント（事故が発生するおそれがあると認められる事態）
鉄道事故等
列車（車両）衝突事故
列車（車両）脱線事故
列車（車両）火災事故
その他の事故（乗客、乗務員等の死亡、5人以上の死傷（死亡者を生じたものに限る）、鉄道係員の取扱い誤り又は車両若しくは鉄道施設の故障、損傷、破壊等に原因があるおそれがあると認められるものであって死亡者を生じたもの、踏切遮断機が設置されていない踏切道において発生したものであって死亡者を生じたもの、特に異例のものに限る）
重大インシデント（事故が発生するおそれがあると認められる事態）
航空・鉄道事故調査委員会 課題
事故調査の中心は、過失墜落罪や業務上過失致死傷罪で捜査をする警察と検察であり、証拠物件の押収や関係者への取調べで優位な立場にある。事故の再発防止には委員会をアメリカの国家運輸安全委員会（NTSB）の様に、国土交通省から独立した強い権限を持つ機関に改めることと、過失による刑事責任を問わないことで、事故に関する証言を得やすくすることが必要だとする意見があった。
航空・鉄道事故調査委員会 運輸安全委員会への移行
2007年8月、国土交通省は航空・鉄道事故調査委員会と海難審判庁の一部を統合して運輸安全委員会を新設するよう総務省行政管理局に要求、同年12月に国土交通大臣と総務大臣との折衝により設置が合意されたもので、2008年1月29日、通常国会に関連法案を提出、4月25日に可決成立し、10月1日に発足した。
航空・鉄道事故調査委員会は国家行政組織法第8条に基づく審議会等であるのに対し、運輸安全委員会は同法第3条に基づく外局であるため権限等が強化される。
海難審判庁の機能のうち懲戒のための審判事務については、新設された海難審判所が引き継いだ。当初の構想では運輸安全委員会に付属することを予定していたが、その後方針を変更し、同省の特別の機関となった。
軽井沢
軽井沢（かるいざわ）は、長野県東信地方の佐久地域を中心に見られる地名である。避暑地・別荘地としてブランド化された地名であり、狭義には長野県北佐久郡軽井沢町の旧軽井沢地区（ウィキ座標、旧軽井沢メインストリートも参照）あるいは軽井沢町全体を指し、広義には隣接する御代田町（西軽井沢）、群馬県吾妻郡長野原町大字北軽井沢（北軽井沢）・吾妻郡嬬恋村（奥軽井沢）・安中市（東軽井沢）といった周辺部を含む。
軽井沢 語源
軽井沢という地名は、長野県内においては北佐久郡軽井沢町のほか上田市真田町大字傍陽字入軽井沢、長野市信更町大字田沢字軽井沢の例があり、長野県外では青森県八戸市松館、秋田県大館市、秋田県由利本荘市、山形県上山市、新潟県長岡市、千葉県鎌ケ谷市、神奈川県横浜市西区（北軽井沢・南軽井沢）、静岡県田方郡函南町、奈良県生駒市など各地に存在する。
語源については諸説あり判然としないが、古語・方言で荷物を背負って運ぶことを「かるう」と言うことから、峠に続く谷間のことを呼んだという説や、"枯井沢"（水の枯れた沢）から転じたという説、"凍り冷わ"（こおりさわ）から転じたという説、"軽石沢"（軽石によってできた沢）から転じたという説（#地理で詳述）などがある。
従来の読み方は「かるいさわ」であり、アクセントも平坦型である。しかし明治以降避暑地として広く知られるようになり、外国人の往来が盛んになったことで、彼らにとって発音しやすい「かるいざわ」が読み方として定着、それに伴いアクセントも起伏式（中高型）になったと考えられている。現在でも土着民の間では「かるいさわ」と読まれることがある。
軽井沢 地理
元々浅間山一帯は火山活動の活発な地域であった。1200万年ほど前には現在の碓氷峠付近は海中にあったが、700万 - 200万年前に碓氷川上流地域で火山活動があり、110万 - 65万年前の溶岩噴出によって碓氷峠付近は平地となった。そして30万 - 20万年前には霧積川によって東部で侵食があり、急な崖が形成された。東部が激しく侵食された結果、群馬県側が急峻な勾配となり、軽井沢町側はなだらかな勾配となった。
また2万4300年前には黒斑山が山体崩壊を起こし、その泥流の一部が湯川を堰き止め、南軽井沢一帯に湖を形成した。そして約2万年前に溶岩ドームの上昇（現在の離山の形成）によって大量の火砕流が発生すると、その火山砕屑物は湖一帯を覆い尽くし、それによって高度1000m付近にありながらも平坦な地形が形成された。この経緯から地域一帯の土壌は軽石で構成されており、そこからこの地を「軽石沢」と呼びはじめ、「軽井沢」に転じたという説がある。そのほか数々の噴火、地形変動によって四方八方に丘陵や山が発生し、各所に「沢（谷）」を呈する起伏豊かな地形が形成されていった。
軽井沢 歴史
人類の痕跡としては、縄文時代より集落の形成があったのではないかとの推定がなされており、縄文から弥生、古墳時代までを含む遺跡が町内の至る所で発見されている。町の南西に位置する「茂沢南石堂遺跡」ではストーンサークルや竪穴建物、土器類など、縄文中期 - 後期のものと思われる遺跡が数多く発見されている。柱を残したまま建物を廃棄していることや、発見された土器類が北関東との交流を物語っていることから、しばらくこの地に住んでは去ってゆく、その繰り返しが軽井沢と北関東の間で行われていたのではないかとの見方がある。群馬県との県境に位置する熊野皇大神社の歴史はこの時代まで遡ることができ、社伝や古事記、日本書紀によれば、その創建は110年（景行天皇40年）とされる。
古代は馬の放牧地として利用され、平安初期には現在の中軽井沢に官牧として「長倉の牧」が設置された。それは軽井沢高原一帯を占める広大な官牧であったと考えられている。また軽井沢は浅間山の南麓に位置することから、関東地方と信濃を結ぶ交通の要地となり、古代では東山道が軽井沢を通っていたと考えられている。そのルートには諸説あるが、祭祀遺跡の発見により入山峠が有力とされており、道はそこから西に向かって抜けていったと思われる（現在の碓氷バイパスに近い）。
軽井沢 歴史
その後時代を経てもこの地が交通の要地であったことに変わりはなく、1423年（応永30年）の国人一揆や1440年（永享12年）の結城合戦では、碓氷峠は信州からの侵攻を防ぐ要衝となっていた。また1561年（永禄4年）の小田原城の戦いでは、援軍として参加した武田信玄が碓氷峠からの進出を数回に亘って行なったほか、戦国末期の小田原征伐の際には、真田昌幸、真田信繁（幸村）、前田利家、上杉景勝らおよそ3万5000の軍勢が松井田城攻略のための陣地として軽井沢を利用し、一行は1590年（天正18年）3月、碓氷峠を超え上野国に侵攻した。
江戸時代には、五街道のひとつ中山道が通る宿場町であり、中山道の難所のひとつとして知られる碓氷峠の西側の宿場町として栄えていた（碓氷峠は、江戸よりの隣の宿場町、坂本宿との間）。軽井沢付近には軽井沢宿（旧軽井沢）のほか、沓掛宿（中軽井沢）・追分宿（信濃追分）が置かれていた（この3宿をまとめて「浅間三宿」という）。その賑わいは相当なもので、これらの宿場には合わせて数百の宿があり、宿主や宿員のほか飯盛女も数多くいたという。軽井沢宿の北端に位置する「二手橋（にてばし）」は、旅人と飯盛女が別れを惜しみ二手に分かれる場所であったことから、その名が付けられたと伝えられている。
軽井沢 歴史
また、この地域は浅間山を望む景勝地としても有名であった。1878年（明治11年）に明治天皇が北陸・東海を巡幸した際には、熊野皇大神社近くにある「碓氷川水源」が御膳水として使用された。あるいは現在の「ホテル鹿島の森」敷地内にある湧水は、地元では古くから「お水端」と呼ばれ親しまれていたほか、諸大名や宮家などの御膳に用いられたことから「御膳水」とも名付けられている。その後軽井沢宿・沓掛宿は洪水や火災に遭った上、大規模開発もあり、宿場町時代の街並みは失われている。史料もほとんど伝わっていない。中山道と北国街道の分岐点であった追分宿は、宿場町の面影のある街並みや史料が残っており、往時の様子を知ることができる。
江戸幕府が倒れ明治時代に入ると交通事情が変化し、参勤交代もなくなったため、全国の宿場町は没落していった。軽井沢においては雨宮敬次郎が開墾事業を計画するなどしたが、地域は衰退していった。
軽井沢 歴史
1884年（明治17年）には（新）碓氷峠を越える碓氷新道（現在の国道18号）が開通。軽井沢宿は新道のルートからも外れ、宿場町としての機能を失った。しかしその後、1885年（明治18年）夏にカナダ人の聖公会宣教師アレクサンダー・クロフト・ショーが、友人の東京大学英語講師ジェームズ・メイン・ディクソンと酷暑の東京を逃れ、たまたま軽井沢を訪問。高林薫平の居宅を借り受けて7月から8月まで滞在した。ショーは軽井沢の冷涼な気候や風土が故郷のトロントと似ていると感じ、「屋根のない病院」と呼んだ。軽井沢が「保健休養地」を称する所以である。ショーはディクソン夫妻を伴い翌年夏軽井沢を再訪した。
軽井沢 歴史
なお、ショーとディクソン以前にも軽井沢を訪れる外国人は存在していた。1875年10月、内務省量地課は測量師長コリン・マクヴェインの指揮の下、中山道をたどり浅間山までの基線測量調査を実施し、この調査隊は軽井沢と追分に滞在した。1883年（明治16年）にはドイツ人の医師で大学講師であったドクトル・ジッセ・ラトゲンが各地を旅行しての途中、軽井沢に立ち寄り、三度屋（佐藤又八）に宿をとって1ヶ月間避暑した記録がある。また1881年（明治14年）には、イギリスの外交官アーネスト・サトウが軽井沢を訪れ、ガイドブックに当地を魅力的な地として紹介している（ショーとディクソンはこのガイドブックに導かれて軽井沢を訪れたとする説が濃厚である）。
1888年（明治21年）に日本に滞在していたカナダ人の宣教師ショーは「つるや」（現在のつるや旅館）の主人の佐藤仲右衛門の斡旋によって旧軽井沢の大塚山に軽井沢初の別荘を建設した。保養地・避暑地としての軽井沢の歴史を切り開いた。別荘第1号は、民家を移転し、改造したものであった。その後この別荘は日本基督教団軽井沢教会の敷地内に移築保存されていたが、1986年（昭和61年）に再び移築復元され、ショーハウス記念館としてショー記念礼拝堂の裏に現存する。
軽井沢 歴史
1886年には、氷職人の泉喜太郎が天然氷の製造を開始した。現在でもその製造は『渡辺商会』によって継続されており、天然氷製造元全国6ヶ所のうちの一つとなっている。 なお1948年（昭和23年）には、この製氷の業績を記念して、碓氷川水源近くに「水神の碑」が建立された（揮毫は尾崎行雄）。また1888年（明治21年）9月には碓氷馬車鉄道が官設鉄道横川駅から軽井沢駅間に開通。同年12月には官設鉄道信越本線が長野方の上田駅から軽井沢駅まで延伸された。軽井沢に鉄道が到達し、碓氷新道（国道18号）近くに軽井沢駅が開業した。
更に1893年（明治26年）には馬車鉄道に代わり、アプト式ラックレールを採用して急勾配の碓氷峠を越える官設鉄道碓氷線が開通し、東京方の上野駅と直結した。以後軽井沢駅が地域の玄関口として機能するようになり、駅前に商店が増えた。新道や鉄道が通じている軽井沢駅周辺が地域の新たな交通の中心となり、次第にこれを「新軽井沢」と呼ぶようになった。これに対し軽井沢宿の旧道界隈を「旧軽井沢」と呼ぶようになり、今に至っている。
軽井沢 歴史
江戸時代後期に開業するも宿場の衰退により休業していた旧軽井沢の旅籠「亀屋旅館」の主人佐藤万平（初代）は、ディクソン夫妻から洋食や外国人の生活習慣を習得し、1894年（明治27年）、軽井沢で最初の洋式ホテル「亀屋ホテル」（後の万平ホテル）を創業した。その後、1899年（明治32年）には「軽井沢ホテル」、1906年（明治39年）には「三笠ホテル」も開業して宣教師・知識人・文化人の間で人気を博し、日本三大外国人避暑地の1つに数えられるようになった。
1900年代に入ると貸別荘やホテルなども増え始めた。かつての宿場町の通りは、旧軽井沢メインストリートと名を変え、外国人向けの商店や夏季出店店舗が軒を連ねはじめた。ショーが宣教師であったことから、他の外国人避暑地に比べ宣教師が多く訪れ、キリスト教の色合いが濃い保養地となった。当時設立されたキリスト教会が現在も活動しており、米国人建築家ウィリアム・メレル・ヴォーリズが設計した軽井沢ユニオンチャーチ（1918年（大正7年）に建築された教会）、日本基督教団軽井沢教会（1929年（昭和4年）に建築された教会）など外国人ゆかりの教会建築が軽井沢の各地に現存している。ヴォーリズも夫妻でたびたび軽井沢を訪れており、教会以外にも軽井沢会テニスコートクラブハウスや医院など幾多の建物を手掛けた。ヴォーリズの手になる別荘も数棟残っており、現在も使用されている。
軽井沢 歴史
鉄道が開業する以前の軽井沢には日本人の別荘はなく、碓氷峠を挟んだ東側の霧積温泉が日本人向けの避暑地として開かれていた。霧積温泉に療養に来ていた海軍大佐八田裕二郎（後に衆議院議員）が峠を越えて軽井沢を訪れ、高原の気候や外国人と交流できるこの地を気に入り、土地を購入。その後1893年（明治26年）に旧軽井沢に別荘を建設した。この「八田別荘」が軽井沢初の日本人所有の別荘であった。
その後八田は日本人に避暑や転地療養先として軽井沢を紹介し、別荘を建てることを勧めた。1916年（大正5年）のダニエル・ノルマンや島田三郎等による「財団法人軽井沢避暑団」の設立（1942年（昭和17年）、「軽井沢避暑団」と「軽井沢集会堂」が合併し「財団法人軽井沢会」となる）に加わり世話役を務めるなど、終生避暑地軽井沢の発展に関わる活動を展開した。軽井沢避暑団はサナトリウム（避暑団診療所。のちマンロー病院）を開設し、結核患者の転地療養を支援した。ヴォーリズが手掛けたサナトリウムの建物は既に残っていないが、「八田別荘」は建築当時の場所に現存している。
軽井沢 歴史
八田を発端として、こうして軽井沢は箱根や大磯に続き新興の別荘地として成立し、その起源から西洋風且つキリスト教の色彩が強い独特の雰囲気を持つ避暑地となっていった。徐々に政治家・財閥・華族等のエスタブリッシュメントや学者・文化人など西洋文化の洗礼を受けた日本人が滞在するようになり、彼らの間で軽井沢は「日本の中の西洋」と目された。以降彼ら日本人が外国人を真似て西洋風の避暑や別荘レジャーを楽しむ地となり、ショーや他の宣教師達、あるいは八田が建てたような簡素な住宅ではなく、瀟洒な洋館を建てる者も現れた。時代の変遷によりそのような洋館の多くは無くなったが、旧徳川圀順（水戸徳川家）軽井沢別荘（後に田中角榮家別荘となる。公益財団法人田中角榮記念館所有。非公開）など数棟が現存している。
日本三大外国人避暑地のうち他の2地域とは異なり、日本人にも開放されていたのが軽井沢の大きな転換点であった。旧軽井沢は宿場町であり、日本人の往来は元々あったが、第一次世界大戦による大戦景気以降はついに外国人避暑客より日本人避暑客の方が多くなり、大手資本による周辺地域の大規模開発、一般向けのレジャー用の贅沢品の一種としての別荘販売に結びついていった。
軽井沢 歴史
1909年（明治42年）、草軽電気鉄道の前身となる「草津興業」が発足。同社はスイスの登山電車のように高原や温泉へ避暑客・湯治客を運ぶとともに、貨物輸送を行って地域の発展を図ろうとする趣旨から創立された。1913年（大正2年）に軽井沢駅に隣接する新軽井沢駅から旧軽井沢駅（開業時は旧道駅）までの区間と北軽井沢駅（開業時は地蔵川駅）を経由して草津温泉駅に至る軽便鉄道の敷設に着手し、1915年（大正4年）には小瀬温泉まで、1918年（大正7年）には北軽井沢まで開業。1926年（大正15年）には草津温泉まで55.5kmに及ぶ高原鉄道が全線開通した。路線の延伸と並行して沿線地域が次々と開拓されていった。
軽井沢 歴史
1912年（大正元年）に半田善四郎が土地分譲・別荘分譲を開始。1916年（大正5年）には貿易商野澤組の野澤源次郎が軽井沢にて転地療養したことをきっかけに別荘地開発に乗り出し、旧軽井沢の旧中山道沿いに約200万坪の土地を取得。ホテル鹿島ノ森の敷地内の湧水「御膳水」を源とする小川（雲場川）をせき止め人造湖「雲場池」を造成、「健康保養地」と称して上流層に向けて別荘の分譲を行った。雲場池の周りにはホテル・ゴルフ場・市場・遊歩道・並木道等が整備された。この一帯は「野沢原」と呼ばれるようになり現在に至っている。同じく1916年には、野沢の親類で名古屋の実業家である近藤友右衛門も、旧軽井沢から碓氷峠にかけての約22万坪の土地を買収し、碓氷峠遊覧歩道を含めた見晴台一帯を開発整備、また別荘地の分譲を始めた。なお近藤は、晩年の1938年には旧軽井沢メインストリート沿いに夏季出店を支援する「近藤長屋」を建設、日本人向け夏季出店の礎を築いている。
軽井沢 歴史
1918年（大正7年）には、堤康次郎による西武資本（1920年（大正9年）、箱根土地株式会社設立）が、大字長倉沓掛区有地坂下ほか公有林・原野60万坪を3万6千円（1坪5銭）で買収。傘下に株式会社千ヶ滝遊園地を設立し、開発に参入。沓掛宿周辺を「中軽井沢」と称して旧宿場町北側の千ヶ滝を整備、大規模な別荘地の販売や鉱泉の掘削、「観翠楼」（1921年）「千ヶ滝グリーンホテル」（1923年）といった大規模宿泊施設の営業を開始した。箱根土地が当初手掛けた物件は山荘というより簡易で手狭な山小屋程度の物であったが、都市部の富裕層を中心に人気を呼び、朝香宮鳩彦王（1928年竣工。のちの千ヶ滝プリンスホテル）ら上流階級も中軽井沢に別荘を建て始め、旧軽井沢と同様に避暑地としての賑わいを見せるようになった。
箱根土地は軽井沢町内から嬬恋村への道路整備に着手し、1928年（昭和3年）にバス路線（「高原バス」。1958年（昭和33年）、西武バスに吸収され西武高原バスとなる）を開設、1933年（昭和8年）には有料道路鬼押ハイウェーを開通させた（後述）。更に信越本線沓掛駅（後に中軽井沢駅と改称）から千ヶ滝を経由し、北軽井沢・鬼押し出し・万座温泉・草津温泉方面への高原鉄道の敷設や温泉の引湯なども計画したが、これらは実現に至らず終わっている。
軽井沢 歴史
1921年（大正10年）、軽井沢の別荘は500戸を越す規模に成長しつつあった。この年、箱根土地は、大字発地の原野や湿地86万坪を買収。これを「南軽井沢」と称して別荘地・ホテルの他競馬場・飛行場（いずれも後にゴルフ場となる）などを建設し、開発の手を広げていった。南軽井沢は平坦な土地であったが湿地の改良整備が難航し、開発は遅れた。しかし戦後にはゴルフ場の開業に至っている。一方東急資本も戦前から軽井沢の開発に参入し、1945年（昭和20年）には草軽電気鉄道を傘下に収めた。戦後の復興を背景に西武資本と東急資本による軽井沢を舞台としたリゾート開発競争が激化していくことになった。
軽井沢 歴史
大正時代には箱根土地や東急・野澤組・三井・鹿島建設など大手資本は、単に別荘を建てて売るのみならず、レジャー施設建設など総合的な大規模開発を手掛け始めたが、こうした業者の手が入って別荘地となった山林や原野の周囲にも、かつては元々の住民がおり、別荘地の中にも不動産登記上は未だに小字が残る通り、農家があり耕作地もあった。しかし元々耕作には適さない不毛の荒地ばかりで、湿気や厳しい寒さなど、農業を生業として日々暮らしていくには気象条件も悪かった。宿場町も機能を失って旧来の商業は衰退していたことから、東京の業者が乗り込んできて開発の話が出ると、地元住民は一斉に家や土地を手放し、補償金を手に軽井沢を離れて行った。千ヶ滝は集落全体で箱根土地の買収に同意し、旧住民全員が転出している。
代わって別荘利用者相手に商売をする人々や、別荘地の諸施設・ホテル等に勤務する人々などが転入し、新たな地元住民となった。新住民流入により軽井沢の人口は増加し、1923年（大正12年）8月1日、北佐久郡東長倉村が町に昇格。避暑地軽井沢が広く世に知られるようになったことから、町制施行に際し「東長倉」の呼称を廃し、軽井沢町となった。
軽井沢 歴史
同じく1923年（大正12年）、群馬県吾妻郡応桑村では、旧制第一高等学校（東京帝国大学の予科）の同窓生らの団体「一匡社」が、草軽電気鉄道の勧めにより家族の保養のために「一匡村」と称する共同名義による山小屋風の別荘群を建設開始。一匡村は、他の別荘地のようなレジャー用の分譲地ではなく、食事・風呂等は共同、勉強会を開くなど、自給自足的な生活を送る場であったが、北軽井沢の別荘地の歴史の始まりとなった。
軽井沢 歴史
大手資本が開発に参入し広大な土地を押さえるようになると、それまで個人に林間の土地や物件を販売し、買い手が自分で別荘を建て、また管理することが基本であった別荘地分譲においても、分譲後も管理事務所や管理請負会社を運営して別荘の建物からライフライン・道路（私道）・別荘分譲地全体の環境などの維持を行い、その他別荘利用者にサービスを提供する「管理別荘地」が増えて行った。また昭和初期以降には北軽井沢の「法政大学村」や軽井沢町内の「南原会」「追分文化村」「上ノ原文士村」など自然を残し商業施設やレジャー施設などを設けない別荘地も生まれ、学者や文化人らが集まった。このような別荘地は戦後も独自の取り決めなどを設けて鄙びた雰囲気を維持し、未舗装道路もそのまま残している。一方で1931年には、1919年の「旧軽井沢ゴルフクラブ」を拡張するような形で、成沢地区に「軽井沢ゴルフ倶楽部」が完成、それと同時にゴルフ場に隣接する（南原にも隣接する）土地に新たな別荘地「南ヶ丘」が造成され、旧軽井沢に次ぐ高級別荘地として人気を博していった。
軽井沢 歴史
在京資本以外では、中軽井沢で温泉を掘削し1914年（大正3年）に温泉旅館「明星館」（その後、星野温泉ホテルを経て星のや軽井沢となる）を創業し、別荘地開発も手掛けた星野嘉助による星野遊学堂（その後、軽井沢高原教会となる。1921年（大正10年）創立）を中心とした文化活動や、中西悟堂と星野によるエコツーリズム「ピッキオ」の活動も戦後の軽井沢のリゾート地としての発展の基礎を築いた。中西は1934年(昭和9年)、日本野鳥の会を創立し初代会長となった。1951年（昭和26年）には浅間鳥獣保護区が国の指定となり、1974年(昭和49年)には星野温泉に「国設軽井沢野鳥の森」が開かれた。星野温泉は戦後株式会社化され、1995年（平成7年）、エコツーリズムの理念を受け継ぐリゾート運営会社星野リゾートとなった。国内外に事業を展開し、大手資本の一角を形成するに至っている。
第二次世界大戦中の1944年（昭和19年）末以降に本土への空襲が増加した後は、中立国や同盟国の大使館の多くは、軽井沢や箱根などの別荘地にあるホテルへ疎開して活動した。特に、これらの中立国と枢軸国の約300人の駐日外交官と2000人以上の一般外国人の疎開地となった軽井沢では、三笠ホテルに外務省軽井沢出張所が設置され、1944年8月には民間の貸別荘だった深山荘にスイスの公使館が置かれる事となった。（→#戦時下の軽井沢）
軽井沢 歴史
戦後の1951年（昭和26年）、一連の特別都市計画法の一つである「軽井沢国際親善文化観光都市建設法」により軽井沢町は別府・熱海・伊東・奈良・京都・松江・芦屋・松山と共に国際観光文化都市に指定され、国の支援も受け軽井沢のリゾート開発は引き続き進展した。1953年（昭和28年）には、朝鮮戦争の影響から浅間山西麓に米軍基地設置計画が持ち上がった。米軍当局から町に強硬な要求がなされたが、町民や有識者らによる断固とした反対運動によって結果的に取り止めとなり、町側の勝利となった。これを機に同年8月には、有識者たちが軽井沢の文化を守るべく「軽井沢文化協会」を設立した（協会の命名は三笠宮であり、会長には加藤与五郎が就任した）。
1955年（昭和30年）には、御代田町の「軽井沢農場」に「軽井沢蒸溜所」が造設され、ウイスキーの生産が開始される。一大産地スコットランドに似た冷涼な気候によって生み出された銘柄「軽井沢」は、2000年（平成12年）に製造を中止したこともあり現在では”幻のウイスキー”と呼ばれ、2015年（平成27年）には”世界一価値の高いウイスキー銘柄”となった。1956年（昭和31年）には西武資本により「軽井沢スケートセンター」（2009年（平成21年）3月31日閉鎖）と「南軽井沢ゴルフ場」（1971年（昭和46年）に軽井沢72ゴルフの一部となる）が開業。
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1961年（昭和36年）からは国土計画興業株式会社（1944年（昭和19年）、箱根土地が社号変更）が南軽井沢の更に南に広大な土地を取得。高度経済成長期以降の国民の余暇を課題とする国策を背景として、リゾート開発構想を立案した。軽井沢湖（南軽井沢湖）と称する人造湖（1963年（昭和38年）造成。1974年（昭和49年）からレマン湖と称する）を中心とした大規模別荘地「レイクニュータウン」の造成を1964年（昭和39年）から開始。レマン湖には島を設け、湖畔にホテルや夏期のみ季節営業を行う商業施設、西洋風庭園を整備するなど大掛かりな工事を行った。
軽井沢 歴史
国土計画は三越百貨店と提携し、三越店舗でレイクニュータウン別荘地を分譲販売した。旧軽井沢や千ヶ滝に比べ割安（とは言え十分贅沢品の価格）であったこともあり、高度経済成長と相まって、生活に余裕が出たサラリーマンなど中間層を中心に飛ぶように売れ、別荘ブームが起こった。岡田茂が社長に就任した三越は1974年（昭和49年）、レマン湖畔に季節営業の支店「三越ファッション館」を開業し、軽井沢の地に進出するに至った。フランスの古城・シュヴェルニー城を模したという従来の三越店舗には例のない建物で、その豪壮な外観は投資額の大きさを象徴するものであった（建物は店舗撤退後解体され現存せず）。1970年代には夏のレマン湖畔はペンションブームで活況を呈していた旧軽井沢メインストリート（旧軽井沢銀座）と肩を並べるほどに大勢の人出で賑わった。
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1972年（昭和47年）2月のあさま山荘事件の舞台となった河合楽器健康保険組合「軽井沢保養所浅間山荘」もレイクニュータウンにあった（事件後建物は大幅に改装され現存。犯人グループは妙義山から佐久市方面に逃亡しようとしていたが、道に迷った挙句、オフシーズンで店舗は営業しておらず客も全くいないレイクニュータウンに偶然出てしまった。当時のレイクニュータウンはちょうど開発されたばかりで、犯人グループが所持していた地図には載っておらず、自分達が今いる場所が軽井沢であるとは当初分からなかったという。事件後の1973年（昭和48年）、レイクニュータウン北側のニュータウン区入口に「浅間山荘事件記念碑（治安の礎）」が建立され、あさま山荘事件十周年記念樹が植えられている）。
軽井沢 歴史
千ヶ滝では西武百貨店軽井沢店（その後1980年代に撤退。建物は西武商事運営の千ヶ滝ショッピングプラザとなるがこれも1990年代に閉店。建物も解体）が季節営業を始めたほか、1961年（昭和36年）に地元住民の手により造成された人造湖である塩沢湖（アイススケート場）の一帯が整備され、1971年（昭和46年）には「塩沢遊園」が開園（1983年（昭和58年）に「塩沢湖レイクランド」となり、レジャー施設が造られた）、別荘利用者相手の商業施設が増えて行った。他にも大手の三井不動産・丸紅・野村不動産、新興の紀州鉄道なども別荘地開発を手掛け、軽井沢町内各所に別荘地が林立する状況となった。別荘ブームによる開発の結果、軽井沢町は多額の固定資産税等の収入を安定して得られるようになり、町が日本有数の財政力を有する地方自治体に成長する契機となった。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
避暑地・別荘地としての軽井沢は、外国人避暑地を起源として1世紀以上の長い歴史を有している。
軽井沢で没した小説家の堀辰雄は、この地を「美しい村」と表現し、当地を舞台とした同名の小説を1934年に発表、この名称は、2005年から町の観光ビジョンとして掲げられている。
軽井沢周辺の標高は1000メートル前後であり、ケッペンの気候区分（トレワーサの気候区分）によれば、亜寒帯湿潤気候（湿潤大陸性気候）に属し、北欧の一部や東欧、カナダなどと同じく分類される。1991年から2020年までの期間における気象庁の統計データによれば、一年のなかで最も気温が高くなる8月の平均気温は東京よりも6℃程度低く、快適な夏の気候である。アレクサンダー・クロフト・ショーが「屋根のない病院」と称したように、この冷涼な気候は古くから心身の健康に良いとされ、感染症などの身体を脅かす疾病から逃れうる場所とも考えられていた。またこの健康的な気候が、軽井沢の魅力として古くから第一に語られるところであり、軽井沢で行われるあらゆる余暇や文化活動の原動力になっている。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
私はそういう長い散歩によって一層生き生きした呼吸をしている自分自身を見出した。それにこの土地に滞在してからまだ一週間かそこいらにしかならないけれど、この高原の初夏の気候が早くも私の肉体の上にも精神の上にも或る影響を与え出していることは否めなかった。—堀辰雄『美しい村』（1934年）
詩人室生犀星氏は、「軽井沢では煙草を吸うのも贅沢だ」ということを云って、この高原で吸う煙草の味のうまさを讃美していたが、清浄な凉気のなかで読む物語の味いも、下界で読むのとは、自から異っているらしい。 —正宗白鳥『軽井沢にて』（1942年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
with its comparatively cool summer weather, its cold refreshing nights, its heavy air-clearing showers, its southern aspect, and its position close to some of the most picturesque mountain scenery of Japan, Karuizawa leaves little to be desired as a summer retreat.（その比較的涼しい夏の天候、その冷たく爽やかな夜、その空気を綺麗にする激しい雨、その南向きの斜面、そして日本の最も絵画的に美しい山岳風景のいくつかに近い位置にある軽井沢は、夏の隠れ家としてほぼ完璧である。）—カーギル・ギルストン・ノット『Notes on the Summer Climate of Karuizawa』（1891年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
夏季は、全体として降水量が多いほか、天気の変動が激しく、雷を伴った夕立が頻繁に見られる。有島武郎は「軽井沢の雷は一つの名物であり、豪快なものの一つ」とし、菊池寛も「軽井沢特有の雷雨」と記している。ただし、#地理で述べたように平野一帯は多孔質火山性の土壌で構成されるため、水はけがよく、大雨が降ったあとでさえも水の残留を防ぐと考えられている。また年間を通して最も特徴的なのは、霧の発生であり、碓氷峠による上昇気流の急激な気圧・温度低下によって、軽井沢一帯は1年のうち約1/3が霧に包まれる（特に、東の碓氷峠に近づくにつれてその影響は大きくなる）。幻想的な風景をつくり出し、また涼気をもたらすとして、訪れる者には一種の魅力として映った。多くの小説家が軽井沢を舞台とした作品の中で霧の様子を描いており、なかでも芥川龍之介は、軽井沢の霧を「仏蘭西の幽霊に似ている」と表現した。この霧の多い気候を活かして栽培した野菜が『霧下野菜』と名付けられ、2010年に商標登録されている。こうした雨や霧の影響もあり、湿度は年間を通じて高い値を維持している。東京の年平均相対湿度が65%であるのに対し、軽井沢は80%となっている。ただし、気温が低いために不快感や倦怠感をもたらすことは少ないとされる。また湿度が高いことで、地面や日陰の石に苔が拡がっている様子は、軽井沢の代表的なイメージとなっている。シダ植物が自生しているのも特徴的である。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
In addition to the heavier rainfall at Karuizawa there are the morning and evening mists already spoken of. Nevertheless in spite of this appearance of greater wet there is not the least doubt as to the healthiness of the place in summer.（軽井沢は雨量が多いだけでなく、朝晩の霧もある。しかし、このように湿り気が強いように見えるにもかかわらず、夏のこの場所の健全性については疑いの余地がない。）—カーギル・ギルストン・ノット『Notes on the Summer Climate of Karuizawa』（1891年）
軽井沢特有の少し湿気を帯びた、すがすがしい山の風が、部屋の中を吹き払っている。—菊池寛『貞操問答』（1934年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
春は4月下旬から5月半ばまでで、その後初夏の新緑へと続く。秋は9月下旬から11月初旬頃までで、10月に入ると紅葉の季節を迎える。四季のなかで最も期間が長いのは冬であり、11月中旬から4月中旬頃まで、平均気温は10℃を下回り、樹木の落葉期が続く。ただし降雪量はさほど多くなく、年最深積雪量は毎年30cm程度である。戦前は冬に軽井沢を訪れる者は少なく、その寂しい様子は小説や随筆に夏の賑やかな様子と対比されて描かれた。戦後に入り、通年型リゾートへの脱皮が図られたことで、スキー場やスケートリンクなどの冬用スポーツ施設や通年営業の店舗が充実し、冬でも多くの人々が訪れるようになった。しかしそれでもなお、冬季休業の営業形態を取っている店舗は未だ少なくなく、滞在客も夏に比べると明らかに減少するため、現在でも冬の軽井沢は鄙びた寒村の一面を見せる。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
河川が多く、地勢や植生（次項で詳述）も豊かなため、軽井沢には数多くの動物が生息し、それもまたリゾート地として大きな魅力をもたらしてきた。『日本野鳥の会』の創設者である中西悟堂は、軽井沢・星野の地を富士山、裏磐梯と共に『日本三大野鳥生息地』と呼んだ。1951年には、浅間山麓一帯が国指定鳥獣保護区となり、1974年には、星野の山林地域一帯が全国で初めて国設の「野鳥の森」として特別保護区に指定された。しかし近年では、土地開発に伴う環境破壊により、軽井沢で観察される野鳥の数は年々減少しているという報告もあり、複数の団体が環境保全に努めている。『日本野鳥の会』によって、「浅間・白根・谷川」の一部を構成する地域として「重要野鳥生息地」にも選出されている。星野リゾートが設立したエコツーリズムの専門家集団『ピッキオ』の施設は、『軽井沢 野鳥の森』に隣接しており、野生動植物の保護・研究が行われている。
陸生哺乳類は豊富に生息しており、ニホンカモシカやヤマネなどの天然記念物も見られる。ニホンリスは町内で比較的多く見られ、町獣に指定されている。ツキノワグマやニホンザル、イノシシなどは、人間に危害を加える恐れがあるため、町や『ピッキオ』らによって、日夜観察が行われている。その成果は「4年間クマによる人身被害ゼロ」であり、害獣との共生を可能にしている。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
昆虫類は、比較的豊富に見られる。初夏になると、カエルのような特徴的な鳴き声を発するエゾハルゼミが高原の夏の到来を告げる。蚊に関しては、明治期の一部文献において、蚊が「いない」ことが軽井沢の魅力の一つとして語られていたが、実際には明治期の軽井沢以上に寒冷な釧路湿原でも蚊の生息は確認されているため、その真偽は定かではない。魚類としては、イワナやヤマメなどのほか、希少なホトケドジョウの生存も確認されている。爬虫類や両生類については、寒冷地のため観察される種類に限りがあり、注目して取り上げられる機会は少ない。
The botanist, the bird-lover, and the entomologist all find themselves in the happiest of hunting-grounds.（植物学者も、鳥類愛好家も、昆虫学者も皆、この上ない幸せなハンティング・グラウンドに身を置くことになる。）—Edward Vivian Gatenby 『Karuizawa and Nojiri』（1935年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
避暑地草創期であった明治時代の軽井沢は、木々が少なく、原野の占める割合が高かった。軽井沢においては昔から採草放牧地が多く、当時の牛馬飼育は、近代的な乳牛や競走馬の飼育ではなく、春から秋にかけて山野に放牧し、冬季は小屋飼いといった粗放的な牛馬飼育であったため、広面積の採草地を必要とした。明治10年代、川上操六は矢ヶ崎山南麓に広大な牧場を経営したほか、川田小一郎が雲場池辺りの国有地を入手し、ここでも農牧場を経営した。加えて町の南側一帯には、扇平地区や押立山の北麓を中心とした合計150ヘクタール以上の湿地と、そのほかには草原や休耕田が広がっていた。1917年に大隈重信が野澤源次郎から土地を購入した際の登記簿によれば、現在の泉の里や大隈通り付近が「原野」と表記されており、大正期まで、原野の面積は離山の麓にまで及ぶ広大なものであったことがうかがえる。採草地の伐り跡群落からは、ススキ草原への遷移が見られ、湿地や休耕田からは、ハナヒョウタンボクやサクラソウ、ヒメマツカサススキ（牧野富太郎が軽井沢で発見）などの山野草が出現した。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
この樹木のない荒涼とした平原（ムーア）と山々の風景が、スコットランドやカナダの山地に似ていたことから、アレクサンダー・クロフト・ショーら初期に滞在した欧米人が郷愁を感じ、軽井沢を開拓したと言われている。平原から周囲の山々へと繋がる広大な風景は、現在でも塩沢地区や発地地区など、主に町の南側の地域に残されているほか、町内のゴルフコースでもそれに近い光景を目にすることができる。
An uncultivated moor, covered with wild flowers in July and August, extends for miles in a southerly direction, […] .（七月、八月の未耕作の平原には野花が一面を覆い尽くし、それが南の方角に向かって何マイルも続いている。）—アーネスト・サトウ『Handbook for Travellers in Central and Northern Japan』（改訂2版、1884年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
Karuizawa is a rather English-looking moorland spot 3000 feet above the sea, in the very heart of Japan, some 90 miles to the west and north of Tokyo: […] .（軽井沢は、東京の西と北に約90マイル、日本の中心部にある、海抜3000フィートのかなり英国風の荒野である。）—Ernest Foxwell『A Tale of Karuizawa』（1903年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
It was estimated that during the summer of the year 1906 there were over a thousand foreigners sojourning in the place, and the plain is dotted all over with wooden shanties, which give the place somewhat the appearance of a newly-established ranching centre on the foot-hill prairies of Saskatchewan or Alberta.（1906年の夏には1000人以上の外国人が滞在していたと推定されており、平野には、至る所に木製の小屋が点在し、サスカチュワン州またはアルバータ州の丘陵地帯の大草原に新設された牧場のような外観を与えている。）—アーサー・ロイド『Every-day Japan』（1909年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
ただし、原野が大半を占めていた一方で、軽井沢においては明治期以前から、燃料確保のための薪炭生産が、自生の夏緑林構成種によって行なわれてきた。モミは、木材としても薪炭としても利用価値が低く、利用されなかったために、残されていた。また放牧の衰退は、ススキ草原からシラカバ林、そしてクリ・コナラ林またはクヌギ ・ミズナラ林という形で遷移が進み、落葉広葉樹林の形成に大きく関与した。浅間山の噴火による溶岩流上からは、少数のアカマツが生育した。旧軽井沢北部の小瀬地区や北東部の碓氷峠一帯には、古くからこれらの高木が密生していた。その後は雨宮敬次郎や鳥居義処の尽力により、カラマツなどの樹木が開墾事業として明治期から大規模に植林された。また避暑客らが、自身の庭や敷地に環境づくりや生垣として、モミや草花を積極的に植えていった。
軽井沢は、ほとんど葉の茂みに隠れた、ことのほか美しい村である。—アーサー・H・クロウ『クロウ日本内陸紀行』（1883年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
Like all historical places, Karuizawa retains a certain charm, and in summer its ancient groves are the favourite haunt of the nightingale (úguisu) , […] .（すべての歴史ある場所と同様にして、軽井沢は特定の魅力を保持しており、夏になると古代の森がナイチンゲール（ウグイス）のお気に入りの棲み処となる。）—Lady Kate Lawson『Highways and homes of Japan』（1910年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
鹿島建設の前身である「鹿島組」初代組長の鹿島岩蔵は、1893年から1899年にかけて、旧軽井沢西北に自らの別荘とともに5棟の外人ハウスを建てたが、その際、旧中山道から門までの両側にカラマツの苗木を植えた。これを手始めに、広大な敷地にもカラマツをメインにモミなど様々な樹木を植えていった。草地だった一帯は鬱蒼とした木立となり、鹿島がはじめに造った一本の道は、後に"Grove Lane"（木立の道）と呼ばれ、外国人が好んで通る散歩道となった（現・近衛レーン）。やがてそのあたり一帯は「鹿島ノ森」と呼ばれるようになる。大正初期になると、この一帯は事業整理の一環として、野澤源次郎に売却され、その開発は野澤に託されることとなった。1910年8月に東日本全域を襲った大水害は、当時リゾート地として発展しつつあった軽井沢にも甚大な被害を与え、その壊滅的な状況から打開するために、長野県庁は林学者の本多静六に都市計画を依頼、そして「軽井沢遊園地設計方針」が作成される。その方針には「樹蔭を増す」ことが盛り込まれており、それもまた野澤源次郎の植林事業に繋がっていくことになった。野澤源次郎の事業とは、1915年頃から1920年にかけて旧軽井沢西南（現在の雲場池付近一帯、野澤原）を起点にして行われた160万坪にも及ぶ大規模な別荘地開発であり、その一環として植林も大規模に行われた。この野澤の事業によって結実した別荘地・保健休養地づくりを目的とした植林は、堤康次郎や近藤友右衛門などの開発業者、別荘所有者、住民にも引き継がれていき、それによって今日見られるような豊かな森林風景が形成されていった。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
1909年に出版された旧軽井沢一帯の鳥瞰図では、全体としては樹木の描写は現在と比べて少ないが、北東の碓氷峠に向かって背の高い樹木が多く描写されており、また別荘の多くに建物を囲うようにして樹木が描写されている。映画の『生ける屍』（1918年）、『路上の霊魂』（1921年）、『陸の人魚』（1926年）などは、戦前の軽井沢の様子が映像として記録されている貴重な資料となっており、原野や雑木林といった自然環境も背景として映されている。
このように、初期の軽井沢が原野に近かったとはいえ、森林は軽井沢一帯に元々少なからず存在していたが、それは薪炭利用のために追い使われた広葉樹林と、使われずに残されていたモミであった。明治期になると、企業の木材生産的評価軸から、そこに大規模なカラマツ林が加わった。そんな中、軽井沢が西洋人によって新たに見出されたことで、これらの針広混交林は、別荘地として、また保健休養地としてのイメージを創るのに大きな役割を果たすようになった。豊かな自然を育むという環境的な面や、直射日光を避ける、土砂災害を防ぐなどといった実用的な面、景観の面では、初期の荒涼とした風景が欧米の広大な大地を想わせた一方で、森の中に浅間石で彩られた木製の別荘が点在する様子もまた、訪れる者に欧米の山村の風景を連想させ、文学的素材になるなど、多様な評価軸がもたらされた。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
ともかくもまだ軽井澤には美しい森があるようだ。そんな森の中に、君に小さなヒュッテを建てて貰って、「喬木林」や「晩夏」の中でボヘミヤ地方の美しい森を隅から隅まで描き尽したアダルベルト・シュティフテルのような物語でも書きながら、静かな晩年を送りたいとそんなことを僕に空想させるような、美しい森が、何といったって、すこし奥深く行きさえすれば、まだまだ軽井澤にはあるようだ。—堀辰雄『夏の手紙 〜立原道造に〜』（1937年）
軽井沢は漠然と想像されるよりも遥かに広い地籍であるが、その広い地籍は殆ど全面的に、樅、落葉松、松などで蔽われており、加えて西北に緩やかに傾斜してある地盤のこととて、湿気が多く、霧の去来のはげしい地である。総じて陰鬱である。外人は樹木の多い、殊に陰鬱な地に、わが国人はその反対な、比較的明るい地にいるのである。おのおのその所好、趣味を現している。—窪田空穂『高原に集へる外人たち』（1946年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
しかしながら近年では、土地開発により、湿地の多くは失われ、草原や休耕田も以前に比べて規模が縮小、不動産・建設業者による過度な土地の皆伐から、森林も同じく減少したという声が上がっている。いずれも動植物にとって重要な環境であるほか、魅力的な景観づくりにも大きな役割を果たすため、複数の団体が環境保全と再生に努めている。町立の『軽井沢町植物園』では、園内に豊富な生育環境が整備されており、軽井沢の希少な自生植物が保護されている。今後は環境破壊への対策はもちろんのこと、「守るべき植生」という観点から、リゾート環境と住宅地や商業地、そして湿地・草地・森林が各々豊かに分布して共存する複合的な、成熟・安定した生態系を形づくることが重要となっている。
私の心眼には村の光景がはっきり残っている。いまは当時とは一変したが、私はあの村が変わったと思うだけで気が重くなる。山に抱かれた軽井沢やその周辺は、今日では人と家とスポーツ施設と車で埋まってしまった。わが家の山荘はいまも残っているが、私にとって「ふるさとは遠きにありて思うもの」は、どこよりも軽井沢において真実なのである。—エドウィン・O・ライシャワー『ライシャワー自伝』（1987年）
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
戦前に軽井沢を訪れた外国人の大半は、北米やヨーロッパ諸国出身の中流から上流階級の白人であった（#避暑客・別荘客の転換（外国人から日本人へ）に記載されている表も参照）。駐日外国人に限らず、東アジアや東南アジア各国に駐在していた欧米人も数多く訪れた。
外国人に軽井沢を最初に紹介したのは、イギリスの外交官アーネスト・サトウであり、1881年に発行された、欧米人が日本各地を旅行する際に頻繁に利用したと考えられる初の本格的な英文日本旅行案内書『A Handbook for Travellers in Central and Northern Japan』 のなかで触れられた。その4年後となる1885年、アレクサンダー・クロフト・ショーとその友人ジェームズ・メイン・ディクソンがこの地を偶然訪れた際に（サトウの書籍を読んで訪れたとも言われる）、気候と風景をスコットランド或いはカナダに思わせ、その後ショーがこの地を生涯の避暑地としたのは、先に述べてきた通りである。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
軽井沢の外国人向けリゾート地としての開発は、そのほか各地に存在する六甲、高山などといった外国人避暑地とほぼ同時期または僅かに遅れて開始されたが、その後まもなくして、明治期の間には外国人滞在者数・外国人別荘数が日本随一となるまでに発展した。1907年に発行された『A Handbook for Travellers in Japan』第8版の巻頭において、日本の避暑地の代表例として軽井沢が取り上げられるに至り、宣教師のアーサー・ロイドが1909年に出版した著書の中では、軽井沢について"the most popular summer resort in the whole of the Far East"（極東で最も人気のある夏のリゾート地）と記された。やがてこの地は『日本三大外国人避暑地』の一つとして数えられるようになった。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
本国へ帰るには、片道でも数週間を費やすことになる船旅しかなく、容易に帰省することができなかった当時の在留欧米人にとって、郷愁を誘う故国に似た西洋的な土地であり、かつ母国語を話す仲間が数多く集まっていた軽井沢は、単なる避暑地としての役割に留まらず、深い愛着をもって迎えられた。町内の景勝地には、かつて西洋人から親しまれた愛称が現在でも呼び名として残されている（離山 : Table Mountain、雲場池 : Swan Lake、幸福の谷 : Happy Valley、など）。
軽井沢 避暑地・別荘地としての特徴
their stay at Karuizawa (lasting two or three months every year) brings them some of the cheery effect of "going Home". Every day there are picnic ascents on the hills, or wanderings down steep paths (sed revocare gradum!) in the depths of delicious woods; […] .（軽井沢に滞在（毎年2〜3ヶ月）すると、「故郷に帰る」ような明るい気分にさせてくれる。毎日、ピクニック気分で丘を登ったり、とても気持ちの良い森の奥深くで急な小道を彷徨ったり（ラテン語 : しかし歩みを戻すこと！）している。）—Ernest Foxwell『A Tale of Karuizawa』（1903年）
夏の軽井沢は単なる休暇ではなく、それ自体として一つの生活のようにさえ思えた。東京にはずっと長く住んだはずなのに、細部の記憶は軽井沢のほうがはるかに多い。—エドウィン・O・ライシャワー『ライシャワー自伝』（1987年）