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ノルマンディー上陸作戦 連合国軍の計画
一方でアメリカ軍はノルマンディーへの上陸作戦とほぼ同時期に、大日本帝国相手の太平洋戦争でもマリアナ諸島への大規模な侵攻作戦となるフォレージャー作戦を計画しており、アメリカの無尽蔵の物量を証明することとなった。しかも、ノルマンディーに投入された戦艦は、真珠湾攻撃とマダガスカルの戦いで大日本帝国海軍に大破させられた後、修理を終えて参戦した「ネヴァダ」や「ラミリーズ」などの旧式艦ばかりであったのに対して、日本海軍との大規模な海戦が予想されたため、アメリカ海軍の航空母艦や、「ワシントン」「アイオワ」「ニュージャージー」「サウス・ダコタ」「インディアナ」「アラバマ」「ノース・カロライナ」のMk 6 40.6cm砲を搭載した新鋭戦艦7隻は、全てフォレイジャー作戦に投入され、さらにサイパンの戦いでは旧式戦艦「テネシー」「カリフォルニア」「メリーランド」「コロラド」「ペンシルベニア」、「ニューメキシコ」「ミシシッピ」の7隻も艦砲射撃に加わっており、サイパン島を守る日本軍は、ノルマンディーのドイツ軍の倍以上となる14隻もの戦艦からの艦砲射撃を浴びることとなった。
連合軍はノルマンディー上陸作戦に先立ち、下記の方針が航空部隊の最優先任務と決められた。
ノルマンディー上陸作戦 連合国軍の計画
この任務のため連合軍遠征航空軍司令官トラフォード・リー・マロリー大将はアメリカ第9空軍とイギリス第2戦術航空軍の5,677機もの作戦機を準備して任務にあたらせた。2月9日から開始されたこの任務でアメリカ第9空軍とイギリス第2戦術航空軍は延べ21,949ソーティの出撃を行い、80か所の交通・通信・補給の重要施設に76,200トンもの爆弾を投下して、51か所を完全撃破、25か所が大損害、残る4か所も何らかの損害を負って、ノルマンディーの海岸から240kmの範囲内にある鉄道の75％が使用不能となり、北西ヨーロッパの鉄道は大混乱に陥った。
ノルマンディー上陸作戦 連合国軍の計画
さらに5月になると戦術的な目標に対する空爆が強化され、パリから下流のセーヌ川に架かっている橋に対して全面的な爆撃が開始された。また、リエージュ、リール、ハッセルト、ルーアン、ブローニュ、オルレアン、ミュルーズ、ランス、トロワ、シャルルロワなどのフランスとベルギーの都市に対する空爆も行われた。これら広範囲の空爆は、連合軍の上陸地点をドイツ軍に推測させないという意味合いもあった。これらの戦術爆撃で、セーヌ川下流の主要な橋は全て撃破され、またドイツ軍のレーダー施設や観測所や通信施設も多くが撃破されてしまい、海空の偵察活動はほぼ不可能となってしまった。また、この戦術爆撃の副次的な効果としては、空爆で破壊された橋や重要施設の復旧のため、「大西洋の壁」の構築に従事していた労務者のうち18,000人をさかなければいけなくなり、その分、海岸の陣地強化が遅延することとなった。
ノルマンディー上陸作戦 連合国軍の計画
フランスやベルギーの都市空襲は、戦術的に必要としてアイゼンハワー主導で進められたが、その計画を聞いたチャーチルは、連合国国民が当然の様に死傷する作戦が何の議論もなく実行されることに対して断固反対の意思を表明した。チャーチルはアイゼンハワーに「空襲はドイツ軍基地や弾薬集積所に限るべき」と勧告したが、アイゼンハワーは「イギリス首相の勧告のようにしても、ドイツ軍はフランスのこれはという村にはの殆どに駐留しており、そこを爆撃すればドイツ兵1人につきフランス人4人を殺す結果になる」と反論した。チャーチルはルーズベルトにも抗議したが、ルーズベルトは「これで連合軍兵士の命が救われる」と主張しチャーチルの抗議を受け入れることはなかった。最終的にはアイゼンハワーがSHAEFの自由フランス軍代表マリー＝ピエール・ケーニグ中将に意向を確認したところ「戦争であればやむを得ない。我々はドイツ軍を駆逐するためなら予想の2倍の損害でも甘受する」と即答したため、アイゼンハワーは当事者のフランスの了解がとれたとして空襲を続行することに決めた。しかし、諦めないチャーチルは市民の犠牲者を10,000人以下に抑えることという条件を付けようとしたが、そのような非現実的な条件を付けたところで全く意味がなく、上陸作戦開始前の準備段階の空襲だけでフランス国民15,000人が死亡し、19,000人が重傷を負うという多大な人的損害が生じ、さらに連合軍がノルマンディーに上陸するとこの損害は拡大した。ノルマンジー沿岸部の多数の町が爆撃と砲撃で荒廃した。
ノルマンディー上陸作戦 連合国軍の計画
上陸準備の空爆とは並行して、アメリカ第8空軍がドイツ本土空襲を強化しており、ドイツ航空産業の生産力は低下し、1943年11月からのドイツ空軍の航空機の損失は5,000機にも達していた。そのため、ドイツ空軍は連合軍の上陸作戦開始までの何週間かは殆ど連合軍空爆に対して反撃することができず、昼も夜もなく好き放題に空爆されることとなってしまった。
ノルマンディー上陸作戦 連合国軍の計画
連合軍は上陸に備えて特殊装備を開発した。パーシー・ホバート（Percy Hobart）少将指揮下のイギリス第79機甲師団の装備する特殊車両は「ホバーツ・ファニーズ」「ザ・ズー」と呼ばれた。同師団が開発、装備した車両群は、水陸両用戦車のD.D. (Duplex Drive) シャーマン、地雷除去戦車シャーマン・クラブ、戦闘工兵車チャーチルAVRE（Armoured Vehicle Royal Engineers）、火炎放射戦車チャーチル・クロコダイル、架橋戦車チャーチルARK （Armoured Ramp Carrier）などである。特に連合軍が力を入れたのがDD戦車であった。これは、ディエップの戦いで多数の戦車が海岸に打ち上げられて破壊された悪夢から考案されたもので、戦車に浮力を得るためのキャンバススクリーンと、水上を進行するための推進システムを装備しており、水上を4ノットで航行できる性能を有していた。このDD戦車は上陸第一波として歩兵と一緒に上陸して進撃路を切り開く計画であった。しかし、太平洋戦線の上陸戦で活躍していたアムトラックやアムトラックの戦車砲搭載型アムタンクが開発当初から水陸両用の運用を考慮されていたのに対し、DD戦車は水上航行性能に難があり、特に波が高い状況では満足に航行することができなかったため、上陸前に多くのDD戦車が海中に没することとなってしまった。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
ドイツ軍が西ヨーロッパの海岸地帯に砲台を構築することとなったきっかけは、イギリス本土侵攻作戦「アシカ作戦」の際に、英仏海峡を渡る輸送艦隊を守るために、イギリス軍の艦船やイギリス本土沿岸を砲撃するためであった。そのため1940年の9月にはコンクリート製の砲台の建築が始まったが、「アシカ作戦」が無期限延期される代わりに独ソ戦が開始されると、ドイツのアドルフ・ヒトラー総統は北方の防衛を強化するためノルウェーの海岸線が重視された。しかし、1942年3月にイギリス軍のサン＝ナゼール強襲が成功すると、ヒトラーはフランス海岸線の防衛に危機感を抱くこととなり、まずは敵が侵攻してくる可能性の高い港湾施設を要塞として強化することを命じた。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
ヒトラーは「要塞をつくることにかけては、古今を通じ、私ほど偉大なものはない」と自信を見せ、1942年8月に総統令を発し、コンクリートを多用した強固な防衛拠点の構築を命じた。各拠点は約70人の兵士と機関銃や対戦車砲が配置される予定で、当初の計画では拠点が15,000か所構築される予定であった。ヒトラーはこの要塞線を「大西洋の壁（Atlantic Wall）」と呼んで誇っていたが、構築を命じられたトート機関の見積もりでは1943年春までに完成するのはせいぜい6,000か所であった。しかも、1943年に入ると連合軍によるドイツ本土空襲が激化した。その復旧作業やイタリアへの連合軍の侵攻が懸念されるようになったため、イタリアの防衛強化のためにトート機関の労働力を投入する必要性に迫られて、さらに「大西洋の壁」の構築は遅れることとなった。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
フランスの防衛は西方総軍が担当しており、その総司令官はエルヴィン・フォン・ヴィッツレーベン元帥であったが、1943年3月にヴィッツレーベンが体調を崩したという理由によりゲルト・フォン・ルントシュテット元帥が就任した。1943年11月、ヒトラーは連合軍によるフランス侵攻の兆しをもはや無視することはできないと考えていたが、1944年1月になって、ドイツ軍は連合軍が西ヨーロッパで「第2戦線」を構築するため大規模な上陸作戦を展開するという情報を掴み、さらに大西洋沿岸の防備を固めることとした。
「大西洋の壁」は、連合軍の攻撃を弾き返すための強力な防御施設であるとされ、「ドイツの背後を突こうとする連合軍を、大西洋に叩き返す」と内外にプロパガンダされていた。それを現実のものにするため、ドイツが注いだ力は凄まじいものだった。膨大な量のコンクリート、セメントが集められ、徴用された何万人もの労働者たちが、ヒトラーの言う"狂信的"突貫工事を進めた。だが、あまりにも膨大な建設資材の発注に対して、特に鉄鋼材は少量しか入手できなかった。そのため、旋回レールを備えた大砲陣地などの強力な施設は少数にならざるを得ず、マジノ線要塞やジークフリート線要塞から、設備を取り外して建設を進めていた。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
ナチス・ドイツの国民啓蒙・宣伝大臣ヨーゼフ・ゲッベルスは、大西洋の壁を含むドイツの支配している西ヨーロッパ地域を「ヨーロッパ要塞」と喧伝し、連合国兵士はゲッベルスの喧伝に煽られて「ヨーロッパ要塞」は難攻不落であると考えていたが、所詮は疑心暗鬼から作り上げられた幻影にすぎなかった。
しかしヒトラーは自信満々だった。さらに「大西洋の壁」の整備を監督させるため、「進攻正面防備特務査察監」という新たな役職まで作って、自分が最も信頼するエルヴィン・ロンメル元帥を、B軍集団と共にイタリアから北フランスへ移動させた。ロンメルはルントシュテット率いるドイツ西方総軍の指揮下に入りラ・ロシュ＝ギヨンに司令部を置いたが、着任早々に任務の重要性とヒトラーからの信頼を痛感して、デンマークからフランスまで精力的に視察して回った。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
ロンメルも、進攻正面防備特務査察監の着任前はドイツ軍のプロパガンダを信じており、「大西洋の壁」の整備は進んでいると思い込んでいた。しかし実際に視察してみると、進捗の遅さに危機感を抱くことになった。そこでロンメルは要塞の構築に全力を注ぐことし、視察頻度も増加させ自ら細かな口出しも行った。ロンメルは北アフリカ戦線で「悪魔の園」と称した、地雷やブービートラップなど地獄的なトラップに満ちた封鎖地域を構築して防衛戦に活用したが、フランスの海岸にはもっと大規模なものを構築することとした。連合軍の上陸用舟艇を撃破するため、上陸が予想される満潮時にちょうど海中に沈む位置に、地雷と鋸歯を備えた鉄骨を何十万と設置した。これは材料をチェコスロバキアから持ってきたので「チェコのハリネズミ」と呼ばれた。また、針金をめぐらせた杭に地雷や砲弾を取り付けて、上陸用舟艇が接触すると爆発する「ロルボック」も大量に打ち立てられた。そして、後方の開けた土地には、敵の空挺部隊に対抗するため自分でデザインしたロンメルのアスパラガスを大量に設置した。特にロンメルが拘ったのが地雷であり、各種の仕掛け以外にも合計5,000万個という大量の地雷の埋設を命じた。しかし、これらの仕掛けは連合軍に見抜かれており、ロンメルの裏をかいて干潮時に上陸したこともあって、多くが無駄になっている。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
鋭意要塞構築を進めたロンメルであったが物資の不足は深刻で、特に要塞を構築するセメントがまったく不足していた。ノルマンディだけでも1日トラック240台分のセメントが必要であったが、実際に補給されたのは1日平均で47台分に過ぎなかった。ロンメルはヒトラーや軍需省に繰り返し援助を要請したが、十分な補給は受けられなかった。そこでやむなくロンメルは人力に頼ることとし、部隊の訓練の時間を切り詰めて陣地構築にあたらせた。不足するセメントの代わりに木材が多用され、兵士たちは海岸から19㎞の距離にあってセリジーの森から木材を伐採して陣地構築に利用した。それでも焼石に水であり、陣地の多くは丸裸で、比較的に陣地構築が進んでいた第352歩兵師団の担当地区でも、防空設備のある陣地は全体の15％にしか過ぎず、空襲にはお手上げの状態であった。ロンメルが拘った地雷も、実際に準備できたのは計画の10％にしか過ぎない600万個であり、ロンメルを満足させるためやむなくダミーの地雷が埋設された。ロンメルを誤魔化す目的で作られたダミー地雷原は、後日、皮肉にも上陸してきた連合軍を混乱させるという予想外の効果もあげることとなった。このように、軍司令官自らの現場への過剰な口出しは却って部隊の混乱を招き、軍の実情を考慮しない命令によって、ドイツ軍将兵は防備を固めることに多くの時間を取られることとなり、不十分な訓練のままで連合軍を迎え撃つことになってしまった。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
このように決してゲッベルスの喧伝通りではなかったが、それでもフランスとベルギーの沿岸一帯には547門の海岸砲が設置され、その半分はコンクリート製の遮蔽物に覆われており、さらに他の火砲も数百門が設置されて連合軍を待ち構えていた。
OKW（国防軍最高司令部）は英米側が上陸を仕掛ける地域を、カレー、ノルマンディー、ブルターニュのいずれかであると推定していたが、イギリス本土から最短距離となるパ・ド・カレーが最も有力と考えていた。ロンメルはドイツ軍の殆どの予想とは異なって、上陸地点はノルマンディになると唯一正しい予想をしていたという意見もあるが、ロンメルは1943年12月23日付で「敵はまず第一にパ・ド・カレーを目指す」と報告していたり、連合軍上陸直前の1944年5月半ばには、指揮下の機甲師団の2個師団をパ・ド・カレーにより近いセーヌ川の北部に配置するなど、他のドイツ軍司令官らと同様に、連合軍の上陸地点をパ・ド・カレーと予想して作戦準備を進めていた。そのため、カレーには20個師団を擁する第15軍が配置されたが、ル・アーヴルからシェルブール間の3,000㎞の防衛線には7個師団を擁する第7軍が配置された。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
距離ばかりに目を奪われていたルントシュテットやロンメルに対して、ドイツ軍内では、上陸に適した海岸線が1㎞続くなどノルマンディの方が大規模な上陸作戦に適しているという意見や、連合軍が強力に武装されているカレーをわざわざ選ぶはずがないという意見もあり、ヒトラーもノルマンディーが危険と考えていた。1944年2月には、第84軍団司令官エーリッヒ・マルクス大将が、ルントシュテットとロンメルも参加した図上演習で、連合軍をノルマンディーに上陸させてみせて、その危険性に警鐘を鳴らしたが、両名のノルマンディーへの配慮不足には何の変化もなかった。ノルマンディーの危険性を懸念してきたヒトラーも、1944年5月に両司令官に兵力増強を打診した際に、ロンメルが「決戦場である海峡海岸から、ノルマンディーに兵力を回すことはできません」と強く拒否し、ルントシュテットもこれに同意したこともあって、両司令官の自信に対して自分の考えが揺らいでいた。それでもヒトラーは懸念をぬぐい切れず、ロンメルの反対を押し切って第91歩兵師団をノルマンディーに移動させている。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
カレーへの連合軍上陸を確信していたロンメルであったが、準備を進めていく中で次第にノルマンディーに上陸する可能性も高いと考えるようになった。そのため、ノルマンディーへの視察の頻度を上げたロンメルは、のちに「オマハ・ビーチ」と呼ばれる海岸の防備の強化を命じ、海中や海岸には各種障害物を濃密に設置し、多くの火砲も配置するなど強化を図った。オマハ・ビーチ一帯の海岸線は、ロンメルが北アフリカで苦戦させられたイギリス軍の要塞に因んで「トブルク」と名付けられた。
「トブルク」には、他に75㎜から170㎜の各種火砲が約110門配置されたが、特に大口径砲はチェコ製leFH 14/19（t）100ミリメートル（3.93インチ）山砲など第一次世界大戦のころの旧式火砲も多かった。セーヌ湾の海岸線の途中から突き出したポワント・デュ・オックには、フランス軍から鹵獲したGPF 155mmカノン砲も据えられる予定であったが、これも配備は前大戦時の旧式砲であった。このようにノルマンディーの海岸線は最も防備が固いはずのオマハ・ビーチですら、旧式砲が中心の心もとないものであったが、連合軍はその威力を過大評価しており、輸送艦隊を必要以上に沖合にとどめたり、砲台撃破のための特殊部隊を投入したりしため、上陸後に拍子抜けすることとなった。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
ドイツ軍はフランスとオランダに60個師団以上の大兵力を配置し、なかでもカーン東方からシェルブールに至るノルマンディーの沿岸地帯には8個師団を配置していた。しかし、それらの部隊はかつて電撃戦で西ヨーロッパを席巻した精強なドイツ陸軍ではなかった。ドイツ陸軍は東部戦線で激しく消耗しており前年の1943年の1年間だけでも208万人の兵士を失い、北アフリカ戦線でも20万人を失っており、人的資源が枯渇しつつあった。そこでドイツ陸軍はやむなく、これまで征服した各地から兵士を募り、ドイツ国軍とは言ってもクロアチア人、ハンガリー人、ポーランド人、ロシア人、フランス人、アフリカ人、アラブ人、トルコ人、カザフスタン人など多国籍構成の軍隊となっていた。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
特にノルマンディーの沿岸を護る師団の多くが、これらのOst Battalion（直訳すれば「東方大隊」）などの外国人義勇兵や、ドイツ兵であっても老兵もしくは若すぎる新兵で編成されており、あまり頼りにはならなかったが、しかし、これら頼りない兵士を指揮する士官や下士官などに、東部戦線の激戦を生き抜いてきた百戦錬磨の精鋭多数が配属されていた。特に第352歩兵師団は、クルスクの戦いの激戦を生き延びてきた精兵が士官や下士官のみならず兵士にも多数配属されていた。とはいえ、師団兵員9,876人のうち外国人兵士の割合は26％に達し、その装備兵器も東部戦線での鹵獲兵器が多いなど他の師団と編成上はあまり変わらなかったが、クルスクの戦いを生き抜いた精兵たちのおかげもあって非常に精強な師団となっていた。第352歩兵師団はさらに増強され、連合軍が上陸してくる直前には12,734人となっており「オマハ・ビーチ」でアメリカ軍を苦しめることとなる。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
1943年3月に西方総軍司令官に任命されたルントシュテットは、「大西洋の壁」などと喧伝されている陣地の構築状況が遅々として進んでいないことに頭を悩ませていた。上陸が予想されていたカレー方面ですら工事の進捗具合は80％、ノルマンディー地方に至っては20％と言う悲惨な状況でありとても難攻不落とは言い難く、これに頼らない作戦を検討する必要に迫られた。そこで機甲部隊の運用の専門家でもあったルントシュテットは陣地に頼るのではなく、装甲部隊に重点を置くこととした。しかし、最前線地区に配備してしまえば、上陸前の連合軍の圧倒的な航空攻撃と艦砲射撃で連合軍部隊が上陸前に大損害を被る懸念が大きかったため、ルントシュテットは装甲部隊をその射程の外に配置し、海岸陣地の歩兵が上陸部隊が押しとどめている間に、装甲部隊が海岸付近に駆けつけて、艦砲の射程外でまだ体制が整わない上陸部隊を一気に叩く作戦を考えた。これは、ルントシュテットがハスキー作戦やアヴァランチ作戦で、連合軍の圧倒的な艦砲射撃に大損害を被った戦訓に基づくものであり、ドイツ国防軍きってのアメリカ・イギリス通と言われたシュヴェッペンブルクも賛同した。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
一方でロンメルも「太平洋の壁」の看板倒れは認識しつつも、北アフリカでの経験から、連合軍の侵攻を防ぐ方法はただ一つ「敵がまだ海の中にいて、泥の中でもがきながら、陸に達しようとしているとき」「上陸作戦の最初の24時間は決定的なものになるだろう、この日のいかんによってドイツの運命は決する。この日こそは、連合軍にとっても、我々にとっても『いちばん長い日』になるだろう」、として「水際配置・水際撃滅」を主張した。これはロンメルが連合軍の圧倒的な航空戦力で叩かれた苦い経験に基づくもので、連合軍空軍の制空権下では、装甲部隊が戦線にたどり着くためには小部隊に分散し、また時間をかける必要があって反撃の機を逸してしまうため、海岸付近に歩兵、砲兵、装甲部隊全ての兵力を配置すべきと考えたからである。そして戦力の配置も縦深防御配置ではなく、波打ち際すれすれに薄く伸びるように配置し、装甲師団もずっと前面に配置して水際の防衛戦に投入することを考えていた。
ノルマンディー上陸作戦 ドイツ側の状況
ロンメルの水際配置・水際撃滅は積極的な防衛戦術であるが、連合軍の圧倒的な艦砲射撃の威力を全く考慮しておらず、後の軍事学上の議論においては、ロンメルの作戦通りに海岸地域に装甲師団を配置していれば、激しい艦砲射撃で連合軍の上陸前に壊滅状態となり、史実以上の破局的な戦況になっていたとの指摘がある。一方で、戦車をよく偽装したうえ、散開して陣地に入れることによって、個々の戦車に命中弾を与えて戦闘不能にするためには、地表を覆い尽くすような殲滅的な砲撃が必要となるが、いくら物量を誇る連合軍といえどもそれは不可能であったという反論もある。
ロンメルとルントシュテットの意見の相違は、やがてドイツ軍を二分するような「装甲部隊論争」に拡大した。ヒトラーはドイツ軍の大方の見方とは異なって、自分の“カン”を頼りにノルマンディに連合軍が上陸してくる可能性が高いと考えるようになっており、ロンメルの意見に近づくようになっていた。そこで、陸軍参謀総長のハインツ・グデーリアン上級大将は、ロンメル案の危険さを説明するため3回もヒトラーに面会した。ヒトラーもノルマンディへの上陸の可能性が高いと思いながらも、第二弾に本番の上陸作戦があるのではないかと考えるようになり、結果的に破滅的な妥協案を採用することとなってしまった。その妥協案とは、フランス北部で運用可能な機甲師団6個のうち、3個をロンメルに与えるが、残りの3個は海岸から離れた位置に温存配備し、ヒトラー直接の承認無しでは運用出来ないとする事で、戦術の方向性を両者の折衷案のような形となった。結局のところ、ロンメルとルントシュテットは自分たちの対立によって余計な手枷足枷を付けることとなってしまった。
1944年に入ってドイツ空軍は東部戦線とドイツ本土空襲に対する迎撃で激しい消耗を強いられていたが、そのような苦境下でヘルマン・ゲーリング空軍元帥はドイツ本土空襲の復讐として、イギリス本土を空襲するシュタインボック作戦の開始を命じた。ドイツ空軍は400機もの爆撃機と戦闘爆撃機として運用するフォッケウルフ Fw190を100機以上かき集めて、1944年1月21日と29日の2度に渡ってロンドンを夜間爆撃したが、イギリス空軍の激烈な迎撃にあって2日で57機の航空機を失うという大損害を被った。その後も5月まで断続的にイギリス本土空襲が行われたが、ほとんど効果は無かったのに対してドイツ空軍は329機の航空機を失い、イギリス空軍の損失はたったの2機という惨敗を喫した。
シュタインボック作戦で受けた痛手を回復させる暇もなく、東部戦線でのソ連軍の攻勢に対抗するためドイツ空軍は550機もの地上襲撃機を東部戦線に拘置せざるを得ず、西部戦線を担当する第3航空艦隊は戦力を十分に回復させることができなかった。それでも、軍司令官のフーゴ・シュペルレ空軍元帥は810機の航空機を保有していたことになっていたが、実際には書類上でも400機に過ぎず、さらにまともに運用できる航空機は50機程度であったという証言もある。なかでも深刻だったのが偵察機の不足であり、専用の偵察機はわずか25機しかなかった。そのため、イギリス本土の各港に集結しつつある輸送艦等の偵察が不十分で、最後までドイツ軍は連合軍の上陸開始の時期や地点を判断できる情報を得ることが出来なかった。イギリス軍の集計によれば、上陸艦隊がイギリス本土を出発するまでの間に125回もドイツ軍偵察機がイギリス本土に飛来したが、そのすべてが撃墜されるか撃退されて1機として内陸に到達できたドイツ軍偵察機はいなかったという。
また地上の機甲師団に加えて、航空戦力でもヒトラーの介入が現場を混乱させた。ドイツ空軍はジェット戦闘機メッサーシュミット Me262の開発を進めていたが、ヒトラーはフランスに侵攻が予想されている連合軍艦隊への攻撃のため、メッサーシュミット Me262を爆撃機として開発するよう命じている。しかし、5月23日にゲーリングからメッサーシュミット Me262爆撃機が未だ1機も生産できていないと報告を受けると激怒して、24日にザルツブルクの別荘にゲーリング、航空機総監エアハルト・ミルヒ元帥、軍需大臣アルベルト・シュペーアを呼びつけると「私が欲しいのは敵の戦闘機の網を突破して、敵を乗船基地で、上陸地点で思いのまま爆砕する高速爆撃機だ。これがあれば勝てる」と命じたが、連合軍上陸までに完成することはなかった。
期待のメッサーシュミット Me262の生産も間に合わず、不十分な戦力で連合軍大艦隊を迎え撃つこととなったドイツ空軍ではあるが、なかには活躍が期待される部隊もあった。南フランスに基地をおく第10航空兵団の輸送船団攻撃任務の200機の爆撃機は、主力が高速爆撃機He 177グライフであり、対艦誘導ミサイルHs293か誘導爆弾フリッツXか航空魚雷を装備して、連合軍の輸送艦隊にたいして攻撃の先頭をきるように計画されていた。パイロットの練度と士気も高く多大な戦果を挙げることが期待されていた。
しかし、6月6日のD-デイ当日は、戦闘機、爆撃機合計8,000機をつぎ込んできた連合軍にドイツ空軍は圧倒されてしまい、出撃できたのはリールにあったJG26（第26戦闘航空団）のヨーゼフ・プリラー大佐とハインツ・ヴォダルチック軍曹の駆る2機のフォッケウルフ Fw190のみであった。2機のフォッケウルフ Fw190は午前9：30にジュノー・ビーチに現れて、上陸中のイギリス軍とカナダ軍に機銃掃射を行ったが、たった1回きりの機銃掃射では損害もなく、無敵を誇ったドイツ空軍の落ちぶれっぷりにイギリス兵やカナダ兵は「尻尾を捲いて逃げて行った。みよ、かの強者は敗れたり！」と逆に意気が上がった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
連合軍が徹底的にオーバーロード作戦を秘匿したにもかかわらず、ヴィルヘルム・カナリス海軍大将が指揮するアプヴェーア（国防軍情報部）は、オーバーロード作戦が開始される前兆として、BBC放送がヴェルレーヌの『秋の歌』第一節の前半分を暗号として放送するという情報を掴んでいた。
Les sanglots longs des violons de l'automne（秋の日の ヴィオロンの ためいきの） — ライアン （近藤等 訳 『史上最大の作戦』）
これは「連合軍の上陸近し。準備して待機せよ」という、イギリス軍特殊作戦執行部（SOE）発でヨーロッパ大陸の対ドイツレジスタンス全グループに宛てられた合図の暗号放送であった。放送予定は当月の1日または15日。そして、暗号の第2部は同じ詩の第1節の続きであり、カナリスはこの詩が放送されれば、その深夜から数えて48時間後に連合軍の侵攻が開始されることも掴んでいた。
一方で、ドイツ軍の気象班は6月上旬は天候が悪化するため、6月10日までは連合軍の侵攻はないと判断していた。しかしドイツの気象予測はお粗末なもので、肝心の観測所を西大西洋地域に設置しておらず、詳細なデータもなしに気象予測を行っていた。気象班の報告を信じたドイツ空軍は、6月に入ってから1回も空中哨戒を行っておらず、盲目も同然であった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
アプヴェーアが見込んでいた通り、6月1日、午後9時のBBC放送ニュースの中のコーナー「個人的なおたより」で「秋の日の ヴィオロンの ためいきの」の暗号は放送され、これを受信したマイヤーは第15軍司令部参謀長ルドルフ・ホフマン少将に「暗号の第一部が発せられました。どうやら何かが始まりそうです」と報告した。さらにアプヴェーアは国防軍最高司令部（OKW）とカレー方面を防衛する、西方軍集団総司令部、B軍集団司令部に警告を発する。第15軍は警戒態勢に入ったが、B軍集団麾下でノルマンディー方面を守備する第7軍は何の連絡も受けなかった。OKWで連絡を受けた作戦部長アルフレート・ヨードル大将は陸軍参謀本部の第三課長レンネ大佐に警告の件を伝えたが、レンネ大佐は格別な措置をとらなかった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
6月2日、OKWから暗号傍受の連絡を受けた西方軍集団総司令部のフォン・ルントシュテットはB軍集団のロンメルがこの事を承知済みと思い込んでいたため、何の指示も行わなかった。ロンメルもこの報告を受けていたが、連合軍の侵攻は当面ないとの自分の判断に自信を持っていたため、何らかの対応をとることはなかった。ロンメルは、連合軍の侵攻が迫っているという判断はしつつも、その時期がいつであるかは全く予測できていなかった。なかなか侵攻してこない連合軍に対して、次第にその予測も希望的なものとなっていき、妻にあてた手紙にその思惑の推移が記されている。
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
3月30日「3月も終わろうとするのに、連合軍は攻撃を始めない…自信をなくしたのではないかと思いたくなる」、4月26日「イギリスの士気は阻喪している。ストライキが相次ぎ、『チャーチル退陣、ユダヤ人反対』の声とともに、人々はしだいに講和を望むようになっている。こちらは攻撃をしかけるにはふさわしくない情勢だ」、4月27日「連合軍はどうやら近いうちにはやってきてくれないらしい」、5月6日「依然として連合軍のやってくる気配はない。1日後と、1週間ごとにこちらは強力になる。私は自信をもって戦いを待ち望んでいる」、5月15日「近ごろでは重要な視察旅行もできなくなった。いつ侵入があるか誰にもわからないからだ。おそらく数週間もたたぬうちに、この西部戦線で事が始まるにちがいない」、5月19日「休暇を少し早めることができればと思っている。しかし、6月中に何日かさくことができるかどうかはわからない。差し当たりそれは問題にはならないだろう」
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
ロンメルは6月初旬の状況判断として、「連合軍は極めて高度の準備」を終えており「フランスのレジスタンス組織へあてた通信の明らかな増加」は認められるが「これまでの私の経験によれば、それは上陸作戦が直ちに行われることを示すとは思われない」という報告書を西方軍集団総司令部に送っていた。ロンメルはこの自分の判断に自信を持っており、他のドイツ軍司令官らと同様に気象班の報告を信じて、当面連合軍の上陸はないものと考えた。そこでロンメルは妻ルーシーの50歳の誕生日を祝うためと、ベルヒテスガーデンのヒトラーの別荘ベルクホーフに出向きヒトラーに予備兵力の指揮権を移譲することを直談判するために休暇をとって、自らパリの靴屋でルーシーへのプレゼントの靴を買い求めると、ラ・ロシュ＝ギヨンのB軍集団司令部を発った。
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
6月5日の朝、ノルマンディの風と波の高さがドイツ軍の想定する上陸に適した状況ではなかったため、各司令部では本日の連合軍の侵攻はないと胸をなでおろした。しかし、ドイツ海軍は今までの経験から、潮目、月齢、天候全てにおいて6月初旬がこの地方で最も上陸に適した時期と判断しており、ノルマンディの水域司令官へネケ少将はシェルブールにあった気象観測所に火急の質問を発したが、気象観測班長の答えは今まで通り「海は荒れ、視界は悪く、風力は5ないし6、雨は今後強まる見込み」との答えがあった。実際にこの気象観測に基づいてドイツ軍はブレスト行きの輸送船団は出港を中止していた。へネケはさらに「で、明日は？」と尋ねたが、気象観測班長は「ここ数日間、しばらくでも天候のかわる可能性はまずなし」と断言している、その回答を聞いたへネケは「次に潮、月齢、気圧配置の要素が北フランスで上陸に適するようになるのは、6月下旬ということか」と安心している。
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
悪天候はドイツ軍全体に根拠のない安心感をもたらしていた。朝寝をする習慣があったルントシュテットは5日も午前10時まで寝ており、起きると参謀長と簡単な協議をしたのち息子と昼食を食べるためにレストランに向かっている。B軍集団参謀長ハンス・シュパイデル中将はロンメル不在の軍司令部で開催する晩餐会を楽しみにしており、フランス文学の討論を予定していた。翌6月6日にはシュパイデルはノルマンディー地区の指揮官たちがレンヌに集まって行われる予定の机上演習に参加する予定であり、朝早くにはレンヌに向かうようしていた。
翌6月6日は、ロンメルにノルマンディーの危険性を指摘した第84軍団司令官エーリッヒ・マルクス将軍の誕生日であった。人望が厚かったマルクスに対して、部下の将校たちは内密に誕生日会を企画しており、上等なワインを準備していた。将校たちはそのワインを持って、日が改まった頃にマルクスの部屋に押しかけてやろうと打ち合わせしていた。マルクスもノルマンディー地区の机上演習に参加する予定であり、連合軍がノルマンディに上陸してくるという想定で、降下猟兵の経験を活かして背後に降下してくる空挺部隊を担当する予定であった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
第7軍参謀長マックス＝ヨーゼフ・ペムゼル少将は、揃って休暇を取得するノルマンディー地区の指揮官たちに懸念を感じており、意を決して指揮官たちに「6月6日未明までにレンヌに向かうことがないよう」という指示を出したが、既に手遅れであった。なかには参謀長がフランス人の情婦と狩りにでかけており、連絡すら取れない師団もあった。
22時15分（ドイツ時間21時15分）、ドイツ軍は第二次世界大戦中で最も重大な暗号を受信した。
blessent mon cœur d'une langueur monotone（身にしみて ひたぶるに うら悲し) — ライアン （近藤等 訳 『史上最大の作戦』）
この『秋の歌』第一節の後半は、既に「放送された日の夜半から48時間以内に上陸は開始される」という暗号であると判明していたことから、ただちに第15軍司令部は隷下の全師団に警報を発信した。
すでに通報されしはずのBBC放送の暗号は、当方の情報によれば「6月6日午前0時より24時間以内に上陸作戦が行われること」を意味するものなり — ライアン 史上最大の作戦 p.75
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
報告は、西方軍集団司令部を通じて、国防軍最高司令部 (OKW)と他の地域の部隊にも送られた。しかし、なぜか西方軍集団司令部は隷下の全部隊に警報を発することはなかった。西方軍集団司令部の参謀のなかには「連合軍が侵攻を事前にBBCで放送するようなバカげたことをやるはずがない」と思い込み、警告を無視したものもいた。またB軍集団司令部の参謀たちも、過去の経験と照らし合わせても、傍受した暗号が侵攻の切迫していることを示していることはありそうもないと判断しており、肝心のノルマンディに駐屯する第7軍はこの警報を受け取らず、何の対応も行わなかった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
ノルマンディーへの侵攻を予見していたマルクスにも警報は届かず、サン＝ローの第84軍団司令部では予定通り誕生日会が開催された。将校たちはよく冷えたワインを準備し、サン＝ローの大寺院が深夜の鐘を打つ瞬間を待ち構えていた。鐘が鳴る時刻の直前、突然近くの対空砲が激しい防空戦闘を開始したが、鐘の音を聞いた将校たちはワインボトルやグラスを持ってマルクスの部屋に乱入した。冷静で厳粛なマルクスは将校たちの期待通りに驚くことも取り乱すこともなく、一同を見ると手を上げて落ち着かせた。将校たちはマルクスの目の前に整列して姿勢を正し、ワインの栓を開けて厳粛に乾杯した。ちょうどその頃には、サン＝ローから60km離れた場所にイギリス軍空挺部隊4,255人が降下しつつあったが、幸か不幸かそのことをマルクスたちが知ることはなかった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸前夜
連合軍はロンメルの裏をかくため、干潮時の上陸を計画していた。同時に空挺部隊が先にノルマンディーに降下する予定であり、月の出が早いと月の明かりによって空挺部隊がドイツ軍に発見される可能性が高まるため、作戦は干潮且つ月の出が遅い日に決行されることとなった。連合軍の緻密な観測によれば、6月の初旬でその条件を満たすのは6月5日からの3日間で、この3日を逃すと、次に潮が上陸に適するようになるのは6月19日とかなり先となってしまい、理想的な2条件を完備させるにはさらに7月まで待たなければならなかった。精度の低いドイツ軍の気象予測体制では沖合の天候や嵐の切れ目までは予測できず、5月末からの悪天候で連合軍の上陸作戦はないと判断していたのに対して、連合軍は充実した気象観測体制で6月5日前後には天候は回復すると予測していた。それでも回復するのがいつになるのかまでは予測できておらず、アイゼンハワーはひとまず6月5日を予定日とし、毎日の天気予報を直前まで待ったところで、作戦決行を判断することとした。
各部隊は5月26日の金曜日に、ノルマンディーに向かうとの命令を受けた。兵士たちは海軍と空軍が十分な砲爆撃によって、抵抗力を粉砕した海岸に進撃するといった楽観的な作戦展望を聞かされたが、アメリカ国内で猛訓練を受け、イギリスに移動してからは上陸戦闘の特訓を受けてきた精鋭たちは、戦闘が生易しいものになるとは思っていなかった。それでも特別任務に従事できるという満足感もあって、将兵の顔には緊張というよりは笑みが浮かび「これでおれたちも、家に帰れる目途がついたぜ」などと冗談を言い合って、部隊は熱狂に包まれたという。各部隊は6月2日までに輸送艦に乗り込むため、集合地点に移動したが、その途中に散在していた民家の住民たちは、移動する大部隊を怪訝そうな顔で見ていた。しかし、中にはわざわざ自分の幼い子供を家の中から連れ出して、兵士を見送りさせる住民もいた。
集合地まで移動した各部隊はそれぞれ、港湾で輸送船に乗り込んだが、大小あらゆる船がかき集められたため、乗り込んだ船によって兵士の明暗が分かれることとなった。艦船や大きな輸送艦に乗り込んだ兵士は、過密状態ながら船内は乾いていて暖かく、上等な食事も与えられていた。しかし、小型船や舟艇に押し込まれた兵士たちは、船が安定しないため出発前から吐き気と船酔いに悩まされることとなった。兵士たちは到着順に輸送船に乗り込んでいたため、そのような厳しい状況で1週間以上も船内で暮らしている兵士もいた。さらに天候が悪化して、大波が船体を洗い流していくこともあって、湿って冷たくなった食事が提供されることもあった。
6月4日の夜に行われた最高司令部会議では、翌日の天候回復は見込めなかったため、作戦の延期が決定された。既に一部の輸送船団は荒れた英仏海峡を荒波に翻弄されてつつ航行していたが、作戦の延期により港へ帰還した。港に戻った船員たちは、ずぶ濡れの身体に疲労困憊した表情であった。連合軍の軍人・軍属300万人を率いる連合国遠征軍最高司令部総司令官アイゼンハワーは、サウスウィックにあった司令部を出て、部隊が乗船する港に近い場所に軍用車と何個かのテントを設営して、前線司令部を設置した。使用された軍用車はアイゼンハワーの狭い自室と事務室の他に、小さな台所と粗末なトイレを備えた簡素なものであったが、アイゼンハワーは主にこの軍用車に座乗して作戦指揮を司ることとした。
アイゼンハワーはこの軍用車のなかで悪天候に気を揉んでいた。作戦の延期が続き、6月5日からの3日間を逃すと、少なくとも半月以上は20万人もの人員が船や宿舎に押し込まれたままで次の機会を待たねばならなかったが、アイゼンハワーはそれが可能とは考えておらず、またドイツ軍に作戦が露見する可能性も高いことから、否応なくこの3日間以内に作戦を決行する必要性に迫られていた。
翌6月5日の午後9時にも、気象班員3人がアイゼンハワーを始めとした最高司令部に出頭し、最新の気象状況について説明した。責任者のイギリス空軍J・N・スタッグ大尉は緻密な気象観測により、新しい前線が英仏海峡に向かっており「数時間後に上陸地点一帯の天候は一時的に好転する」「この良好な状態は明日1日、そして6日の朝まで続く」「その後天候は再び悪化するが、この短い回復の期間には、風はかなりおさまり、空も晴れて爆撃機の行動も可能になる」という詳細な予報を報告した。要約すると「必要とされていた最低限の条件よりは悪いが、比較的よい天候が24時間とちょっとの間だけ続く」というものであった。参加者たちからは「予報は確実か？」「絶対に誤りはないか？」などの質問が矢継ぎ早に飛んだが、スタッグたちは、情報を綿密に分析し、計算も何度もやり直した結果で出した予報とは言え、当然ながら天気予報を確実に行うのは不可能な話であり、質問には答えられなかった。
アイゼンハワーは司令部の面々一人一人に意見を求めた。決行や延期などそれぞれの意見が述べられたが、モントゴメリーは昨日と同様に「私は行く方に賛成です」と述べた。最後はアイゼンハワーの決断に委ねられることとなったが、アイゼンハワーは手を机の上で組んで、頭を下げて数分の間考え込んだ。司令部にはたくさんの人間がいたが、結局はアイゼンハワーは孤独に決断を下さなければならなかった。モントゴメリーら連合軍司令官たちが見守る中、アイゼンハワーはついに憔悴した顔を上げてゆっくりと呟きだした。「とにかく決定を下さねばならない。私はそれを好まない。しかしそうなのだ。だとすれば、私に選択の余地はないと思われる」そして、その後に極めて簡単な言葉で作戦決行を告げた。
Will go（いこう） — ドワイト・アイゼンハワー
ノルマンディー上陸作戦 上陸
上陸開始に先立って、海岸付近のドイツ軍の攪乱と反撃行動の妨害により、上陸部隊の内陸進攻を容易にするためトンガ作戦を開始。イギリス第6空挺師団、アメリカ第82、第101空挺師団がノルマンディー一帯に降下作戦を開始した。
イギリス第6空挺師団は午前0時10分過ぎ、最初に活動を始めた。彼らの主任務はソード・ビーチからやや南東にある、内陸進攻に必要なペガサス橋とホルサ橋の2つの橋の占領確保、そして作戦の最も困難な部分は4門の大口径砲を備えたメルヴィル砲台陣地の無力化であった。これらの砲は上陸艦隊に対する脅威と見なされており、遅くても午前5時30分までに無力化せよと命令されていた。4,255名の英第6空挺師団は橋と砲台の周辺に第1波はパラシュート、第2波はグライダーで強行降下・着陸を試み、作戦を開始する。着陸時に多くの資材を失いながらもイギリス第6空挺師団は速やかにカーン運河とオルヌ川にかかる橋梁を確保していった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
イギリス第6空挺師団の降下地点にはドイツ軍第716歩兵師団が配置されており戦闘となった。第716歩兵師団師団長ヴィルヘルム・リヒター少将は迅速に対応し、連合軍空挺部隊が降下し始めて間もなくの午前1時20分には、第21装甲師団に支援を要請した。しかし師団長のエドガー・フォイヒティンガー少将は前日の6月5日にパリで愛人との情事を終えて帰ってきたばかりであり、司令部へは出勤していなかった。そのため、リヒターの要請は午前6時30分まで放置された形となり、英第6空挺師団に対して組織だった反撃ができず、作戦遂行を容易にしてしまった。そもそも砲兵出身のフォイヒティンガーにとって戦車隊の運用経験は皆無なうえ、師団長という地位も単にナチ党のコネを使って得ていたことから、その能力は疑問符がつくものであった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
それでもごく一部の装甲部隊が空挺部隊に立ちはだかり、重装備が不十分な空挺部隊にとって難敵となった。第5パラシュート旅団の2個大隊はドイツ軍の守りが固い地域に降下してしまい、近くにいた第125装甲擲弾兵連隊の攻撃を受けることとなった。イギリス空挺部隊は対戦車砲もPIATも持たなかったが、迫撃砲でドイツ軍戦車3輌を撃破して撃退している。英空挺部隊はそのままランヴィルの市街に突入、守っていた第716歩兵師団の1個中隊を撃破して午前3時15分には街を確保したが、この作戦で解放された最初のフランスの街となり、1時間後には第6空挺師団長リチャード・ネルソン・「ウィンディ」・ゲイル少将がランヴィルのシャトー・デュ・オームに司令部を設けて作戦指揮を行っている。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
午前8時、ようやく第21装甲師団司令部から、第22戦車連隊の連隊長ヘルマン・フォン・オッペルン＝ブロニコフスキー大佐に出撃命令が出された。その頃、連合軍の大部隊が上陸を開始しており、本来であれば当初のロンメルの計画通り、上陸する部隊を海に追い落とすべく海岸に向かうはずで、アメリカ軍が苦戦中のオマハ・ビーチに投入しておけば決定的な役割を果たすことも可能であったが、まずは空挺部隊を叩くため、オルヌ川東岸への進撃が命じられた。オマハ・ビーチのアメリカ軍は知らぬ間にイギリス空挺部隊に救われたが、一方で重装備を持たないイギリス空挺部隊がドイツ軍戦車部隊の大反撃を受ける危険性が高まった。しかし、午前9時30分にブロニコフスキーに対して、上陸に成功して内陸に進撃しつつあるイギリス軍を叩くため海岸方面に向かえとの命令の変更があり、第22戦車連隊は見晴らしのいい公道上での方向転換を余儀なくされた。ドイツ軍にとって不幸なことにノルマンディーの天候が回復しており、ヤーボ（Jabo）が多数飛来して、移動中の第22戦車連隊に猛攻撃を加えた。そのため104輌もあったIV号戦車のうち40輌が撃破されてしまい、集合地のぺリエール尾根に到着したのはわずか60輌程度に過ぎず、そこで待機することとなった。ドイツ軍は拙い戦闘で一方的に戦力を失い、戦車の反撃を警戒していた英空挺部隊も胸をなでおろすこととなった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
このように橋の確保はドイツ軍の自滅的な作戦の失敗もあって順調であったが、もう一つの任務であったメルヴィル砲台の撃破は簡単にはいかなかった。チェコ製leFH 14/19（t）100ミリメートル（3.93インチ）山砲が備え付けられた砲台は、厚さ2ｍのコンクリート製で固められたうえに、さらに4ｍもの土塁で補強されており、約400㎡の砲台地域は、高さ1.7ｍの鉄条網がめぐらされ、その中には20ミリメートル対空砲と、15か所の銃座に置かれた機関銃と約200人の兵士で守られていた。
襲撃に先立ち0時30分から行われた砲台陣地への予備爆撃は、アブロ ランカスター100機が1,800㎏の大型爆弾の雨を降らせたが、砲台には命中せずに近くの農場に着弾して家畜を多数殺して、空挺兵が身を隠すのに利用できそうな大穴を開けただけに終わった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
イギリス空挺部隊はこの作戦のために入念な訓練を繰り返していたが、作戦はまったく訓練通りにはいかなかった。予備爆撃のさなかに着陸するはずだった空挺師団に火力を増強するための装備を満載したグライダー隊は1機も到着できず、砲台陣地を攻撃する予定の部隊700名は広い地域に散らばってしまったため、指揮官テレンス・オットウェイ中佐の元に集合できたのはわずか160名であった。オットウェイはこの少数の兵士で作戦を決行することを決意すると、部下に説明した。そのなかで元ボクサーの兵士が携帯用の酒瓶を取り出すと「中佐どの、いまのうちにこのブランデーを飲んでおいた方がいいですかね」と心配そうに聞いてきた。この兵士の心配通り、本来なら砲台のうえにグライダーを着地させ、空挺隊員がそのまま砲台に突入して速やかに爆破する計画であったが、グライダーの着地に失敗した為、当初の計画を全く放棄し、ドイツ軍の地雷原を機関銃座からの射撃を浴びながら突破するといった自殺的な作戦を取らざるを得なかった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
作戦は午前4時30分から開始され、3つの奇襲部隊を編成し、地雷原に標識をつけながら前進し、ランカスターの大型爆弾で開けた弾痕を辿りながら砲台に近づいて、鉄条網を切断して一気に砲台を占拠するといった粗っぽい作戦が決行された。この不利な状況にもかかわらず部隊は勇敢に攻撃を開始し、160人もの空挺隊員はドイツ軍との激しい近接戦闘を繰り返して66人が戦死し、30人が負傷した。戦闘中に設置されていた山砲のうち1門が撃破され、30分もの戦闘ののち、残る3門も確保された。砲台ドイツ軍守備兵200名のうち、生存者は22名だけだった。確保してみると、備え付けられていた山砲は第一次世界大戦時の骨董品で、口径も100㎜とさほど脅威ではなかったことが判明した。オットウェイ隊は十分な量の爆薬を持たなかったので、携行していたプラスチック爆弾で砲尾だけ爆破すると、あとは海上からイギリス軍の巡洋艦「アリシューザ」が艦砲射撃で撃破することとしたが、結局撃破することができなかったうえ、砲台はイギリス軍空挺部隊が撤収したあとで、24時間後にドイツ軍が奪還し、無事だった2門の山砲で砲撃を再開している。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
ノルマンディー地方の西方、ユタ・ビーチのあるコタンタン半島には、米第82および第101空挺師団が降下していたが、彼らの任務もまた困難に遭遇していた。一部はパイロットの経験不足で、また一部は降下困難な着陸地点のため、部隊は広い範囲に散らばって降下した。ドイツ軍は空挺部隊の行動を阻むためにこの地方の川をせき止めて沼を作り出しており、少なくない数の兵士たちがこれらの沼に降下して溺死し、輸送機から飛び出すのが遅すぎた者たちは海に降下して溺死した。24時間後、第101空挺師団6,600人のうち、すぐに集結できたのは1,100人に過ぎず、夕方になっても2,500人がやっとで、第82空挺師団も同様であった。第101空挺師団のマクスウェル・D・テイラー師団長も降下直後は30人の将兵としか合流できなかったが、その30人のうち5人が大佐で他も多くが将校で、肝心の兵卒が殆どいなかったことから、テイラーは、チャーチルがバトルオブブリテンの後に語った名言「人類の歴史の中で、かくも少ない人が、かくも多数の人を守ったことはない。」をもじって「人類の歴史の中で、かくも少ない兵士が、かくも多数の人に率いられたことはない」と冗談を言って、敵中に孤立して不安であった一隊を和ませている。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
アメリカ軍空挺両師団は混乱していたが、それ以上に混乱していたドイツ軍は、連合軍による激しい砲爆撃で連絡手段が限られていただけでなく、少数の兵士で構成されたグループ多数がばらけて降下したため、どれだけの人数がどの方向から攻撃しているということを全く判断することができず、アメリカ軍にとっての失敗は却って奇跡的な成功を導くこととなった。ドイツ軍第91歩兵師団師団長ヴィルヘルム・ファリー中将の一行は演習の帰りに、第82空挺師団第508パラシュート連隊の一隊と不意に遭遇し、戦闘によって全滅している。ファリー中将は乗っていた軍用車から投げ出され、負傷しながらも応戦するため拳銃に向かって這っているところをアメリカ軍中尉に見つかって射殺された。第91歩兵師団はコタンタン半島海岸防衛のための唯一の予備部隊であったが、開戦早々に指揮官を失ったことで今後の作戦に大きな支障をきたすこととなった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
アメリカ軍の空挺部隊のうち最も活躍したのは第82空挺師団第3連隊となった。計画では第82空挺師団はメルデル川両岸に降下したのち、コタンタン半島の要衝サント＝メール＝エグリーズの街を確保することとなっていた。サント＝メール＝エグリーズを抑えればシェルブールに向かう道路や鉄道を寸断し、ドイツ軍守備隊を孤立させることもできた。また、メルデル川にかかる橋梁も確保し、上陸した各部隊の進撃の手助けをするという任務も帯びていた。
しかし、実際にサント＝メール＝エグリーズ付近に降下できた空挺部隊は第3連隊のなかの小部隊となり、そのなかの数個小隊は街中に降下することとなってしまった。街中には、オーストリア出身兵で構成された対空部隊が陣取っていたが、午後11時に発生した火事の消火にあたる住民を監視するためドイツ兵50人ほどが建物外に出ていた。そこに第82空挺師団が降下してきたため、ドイツ兵は空に向かって射撃を開始した。そのうち、街中に空挺兵が着地し始めたが、建物にパラシュートが引っかかってぶら下がった状態となった空挺兵が続出し、ドイツ兵に次々と射殺された。そのなかの1人、ジョン・スティール二等兵は教会の尖塔にパラシュートが引っかかってしまったが、撃たれないようにするため、耳を聾するような大きな音で鳴り響く教会の鐘の音に耐えながら死んだふりをするしかなかった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
夜明け前には第3連隊の大隊の1/4ぐらいの兵力が集結してサント＝メール＝エグリーズに到達した。その1隊の指揮官は大損害がでる可能性の高い、建物1個1個を奪い合うといった市街戦を避けて、ドイツ軍の意表をついて街中に突入すると、強固な陣地を構築し始めた。街に陣取っていたドイツ軍の対空部隊と1時間程度の戦闘となったが、ドイツ軍部隊は撤退したので、6月6日の午前中にはサント＝メール＝エグリーズは確保され、この作戦でアメリカ軍によって解放された最初の街となった。
アメリカ軍とイギリス軍の空挺師団は計画より広範囲に降下してしまったため、部隊同士の連携が殆ど取れず断片的な戦闘に終始し、全体の戦況を知ることができなかった各師団は自分たちが2/3ぐらいの大損害を被ったと誤認していた。しかし、より混乱したのはドイツ軍であり、続々と軍司令部に寄せられる空挺部隊降下の報告に対し正確な戦況判断をすることができなかった。（詳細は#ドイツ軍の防衛対応参照）アメリカとイギリスの空挺兵は夜明けまでの5時間もの間戦い続け、ドイツ軍を混乱させ、通信を遮断し、上陸予定海岸の両翼を占領し、上陸地点への増援をかなりの程度で阻止することに成功した。これは計画通りに降下したときよりも大きな成果であり、アイゼンハワーら司令部からの期待を上回る活躍となった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
6月5日の夜9時少し前に、ノルマンディーの沖合に10隻あまりの船影が現れた。船の乗組員からははっきりとノルマンディーの街の明かりが見えるほどの距離であったが、ドイツ軍は全く気が付かなかった。これは先行してドイツ軍の機雷を除去していた連合軍の掃海艇であったが、掃海艇が任務を果たしている頃には、大小約5,000隻の大艦隊が英仏海峡を渡ってノルマンディを目指していた。この大艦隊は見渡す限り水平線のかなたまでびっしりと艦影で埋め尽くしており、夜陰に紛れてその全体像を見ることはできなかったが、目の届く限りでは、至るところに大小の船が並んでいて、多くの水兵や兵士たちにとって一生忘れることのできない光景となった。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
これほどの大艦隊であれば、ドイツ軍に事前に発見される可能性は高かったが、連合軍は水を漏らさぬ体制でそれを防ごうとした。上陸までの数週間に渡ってオランダからフランス一帯の、英仏海峡に面したすべての地域に存在したドイツ軍のレーダー基地を戦闘爆撃機が徹底的に叩き、まずはドイツ軍の目を奪っていた。さらにイギリス軍が誇る高性能夜間戦闘機デ・ハビランド モスキートの飛行中隊を、フランス沿岸で夜通しの哨戒任務にあたらせ、離陸してくるドイツ機を漏らさず撃墜できる体制を整えた。同様にイギリス国内の飛行場にも多数のアメリカ、イギリス軍の夜間戦闘機を待機させた。さらに無線妨害装置を装備した航空機も洋上で飛行させ、ドイツ軍夜間戦闘機が使用する周波数にジャミングをかけた。
ノルマンディー上陸作戦 上陸
同じころ、イギリスの100か所を超える飛行場では、英米とイギリス連邦のニュージーランド、オーストラリアに加えて、ナチス・ドイツからの祖国解放をめざす自由フランス、ポーランド亡命政府、チェコスロバキア亡命政府、オランダ、ベルギー、ノルウェーといった国々の空軍に所属するか出身兵士が乗り組む爆撃機や戦闘爆撃機が出撃準備をしていた。これまで連日にわたって連合国軍爆撃機はフランス国内を爆撃しており、パイロットたちは薄々ながら軍の意図に気が付いてはいたが、出撃前のブリーフィングで「諸君、連合軍は本日、ヨーロッパ大陸に向け侵攻を開始する」という発表があると、たちまちブリーフィング、ルームは歓声でわきたった。連合軍はこの夜、持てる航空戦力の全てを投入する計画で、イギリス軍は延べ1,333機もの爆撃機が海岸の10か所の砲台に5,000トンの爆弾を叩きこむべく出撃した。