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刀 概要
刀は、両刃剣（直剣、刺突を重視）に比べ、身幅が細く（身幅が半分でも同じ強度とできるため）、軽量となる。したがって素早く断ち切ることができる。
刀は目標物を断ち切るための道具であるが、武器として造られた物は刺突も可能な先端を持つことが多い。さらに刺突の効果を増すために、刀の先端部分、鋩（きっさき）から刀身の半分以上を両刃にした造り（擬似刃）を有するものも存在する。日本でも小烏丸のような鋒両刃（きっさきもろは）造りの刀が見られる。小烏丸は初期のものだが、後世にもこの造りをした刀は稀ながら見られる。
だが、「突き」には刀身（剣身）が真っ直ぐである方が適するため、突きに徹すると「斬る」には向かなくなる。効率よく物を斬る為には反りが深く、刃渡りが長いほうが向いているのに対して、突くためには反りが無く刃渡りが短いほうが向いている。例えば突くための武器である槍は、（穂先部分が）長いとされる「大身槍」の基準が1尺（30センチ）である。
刀 歴史
青銅や鉄などの強靱な金属素材の精製、加工技術の発達により、ナイフや鉈のような道具から戦闘に用いられる刀が生まれ、更なる金属加工技術の進歩により長くかつ両側に刀身を持つ剣が生まれたとされる。
中国においては、前漢頃から環首刀と呼ばれる種類の長い直刀が用いられるようになる。これは騎馬民族である匈奴との騎乗戦闘が増え、すれ違いざまに刀剣を振るうことが多くなってきたため、従来の剣ではこのような使い方は向いておらず折れやすかったためである。唐代までは儀礼用武器としても剣に替わって刀が主流となった。
日本における刀も、弥生時代後期に中国から伝わった環首刀を基に作られ始めたことが考古学により判明している。長らく日本の刀は直刀の形質を保ち続けていたが、平安時代の頃から独特の反りをつけた「太刀」と呼ばれる刀が製作されはじめ、武士の一般的な武器となりこの時代以後の刀を日本刀という。
西アジアや南アジア諸国では、11世紀から13世紀頃にかけて、馬上での斬り合いに適したペルシャのシャムシールやインドのタルワールのような反りのついた刀が生まれた。
刀 歴史
エジプトでは紀元前二千年紀から緩やかに彎曲した内側に刃を持つ、内刃のケペシュと呼ばれる武器が使われていた。紀元前7世紀頃からはカルタゴなどのフェニキア人が、鎌のように彎曲する弧を描いた内刃を持つハルペー（ハルパー）と呼ばれる武器を使いだした。
西ヨーロッパでは肉切り包丁や剣鉈をそのまま長大化したようなファルシオンやハンガー、グロスメッサーと呼ばれる直刀が用いられた。これらの直刀は従来の剣と比べ安価で使いやすかったため、民衆からの徴募を主体とする下級兵士や一部の騎士に使用されただけでなく、鉈や斧のような日用品としても用いられた。しかし、格式は低く正式な刀剣であるとは見なさない場合も多かった。16世紀頃銃によって重い鎧が廃れた事で、騎兵隊の身につけたサーベルなど、刀が見直される事となった。刀に対応する言葉もなく、全てソードとして分類される。
昭憲皇太后
昭憲皇太后（しょうけんこうたいごう、1849年5月9日〈嘉永2年4月17日〉- 1914年〈大正3年〉4月9日）は、日本の第122代天皇・明治天皇の皇后。諱は勝子（まさこ）、のちに美子（はるこ）。お印は若葉。旧名は一条 美子（いちじょう はるこ）。
欧州の王侯貴族・貴婦人と対峙できるよう近代女子教育を振興し、社会事業の発展、国産の奨励等に尽力した。皇后として史上初めて洋装をした。明治天皇崩御に伴い皇太后となり、1914年（大正3年）崩御（64歳）。嫡妻として明治天皇の側室（柳原愛子）が生んだ嘉仁親王（大正天皇）を養子とした。
昭憲皇太后 生涯
嘉永2年（1849年）4月17日、従一位左大臣・一条忠香の三女として誕生。生母は側室の新畑民子。右大臣・一条実良（1835－1868年）の妹。徳川慶喜の婚約者であった千代君、疱瘡のため千代君に代わって慶喜に嫁いだ美賀子とは、義理の姉妹にあたる。
当初の名前は勝子（まさこ）。通称は富貴君（ふきぎみ）、富美君（ふみぎみ）など。安政5年（1858年）6月、皇女富貴宮の諱を避けるため、寿栄君（すえぎみ）と改名した。
美子の父である左大臣一条忠香は、天皇の御深曽木の儀の際に整髪の御役を務めた人物であり、早くから才女として知られた美子は、慶応3年（1867年）に皇后に内定していた。一条邸の跡地には今も美子皇后ご生誕の御産所跡が残されている。
慶応3年6月28日（1867年7月29日）、新帝明治天皇（第122代天皇）の女御に治定。伏見宮家の縁故で、女流漢学者で勤王論者の若江薫子が家庭教師として忠香の娘たちの養育に携わっていたが、「女御を一条家から出すのに際し、薫子は姉を差し置いて妹の寿栄君を推薦した」と言われている。
明治元年12月26日（1869年2月7日）、美子（はるこ）と改名し、従三位に叙位。同月28日（1869年2月9日）入内して次のような女御の宣下を蒙り、即日、皇后に立てられた。
昭憲皇太后 生涯
「一条美子女御宣下 女御藤原美子入内立后一件（女御入内備忘定功卿記）」
從三位藤原朝臣美子
右中辨藤原朝臣長邦傳宣
權中納言藤原朝臣公正宣
奉 勅宜爲女御者
明治元年十二月二十八日 中務少輔輔世奉
―宮内庁書陵部編纂『皇室制度史料（后妃4）』吉川弘文館所収

（訓読文）従三位藤原朝臣美子（一条美＝はる子 20歳）右中弁藤原朝臣長邦（葉室長邦 30歳 従四位下）伝へ宣（の）り、権中納言藤原朝臣公正（清水谷公正 60歳 正三位）宣（の）る、勅(みことのり 明治天皇 17歳）を奉（うけたまは）るに、宜しく女御と為すべし者（てへり）、明治元年(1868年)12月28日 中務少輔兼左大史小槻（壬生 58歳 正四位上）宿禰輔世奉（うけたまは）る、
この際、天皇より3歳年長であることを忌避して、公式には嘉永3年（1850年）の出生とされた。当初、中世以来の慣行に従って中宮職を付置され、中宮と称されたが、翌年、中宮職が皇后宮職に改められ、称号も皇后宮（こうごうぐう）と改められた。この時を最後に、中宮職は廃止され、中宮の称号も絶えた。
昭憲皇太后 生涯
明治6年6月19日には美子皇后と英照皇太后（孝明天皇准后）が群馬県の富岡製糸場視察のために皇居を出発、道中大雨により一時滞留したが、24日には富岡製糸場に行啓。富岡製糸場は明治5年にフランスから輸入した機械と蒸気機関を導入して操業した官営製糸場であり、全国から応募した士族の娘など500人ほどが工女として働いていた。ここで技術を習得した工女たちは日本各地の製糸工場に技術を広め、日本の機械製糸業の発展に寄与した。製糸場を視察した皇后は「いと車とくもめくりて大御代の富をたすくる道開けつゝ」（糸車が早く回れば回るほど多くの生糸が紡ぎあげられ、この明治の御代の産業が興り、我が国は富を増やす道が開けるのです）という和歌を詠んでいる。また皇后と皇太后は東京への還幸に際して埼玉県の養蚕農家にも立ち寄っている。
昭憲皇太后 生涯
井上馨外相の欧化政策の頃、女性の洋装化が進んだ。天皇はじめ男性の洋装化は、欧化政策が始まる前から、各行事の西洋化などに伴って急速に進行したが、女性の洋装化は遅れた。宮中についていえば、明治に入ってから長らく女性の参朝時の制服として定められていたのは「袿袴」（平安時代から宮中で着用されてきた小袿姿を簡略化して動きやすくしたもの）だったが、明治17年（1884年）に宮内卿に就任した伊藤博文は天皇は洋装、皇后は和装というアンバランスな状態に不満で、皇后宮大夫香川敬三を通じて皇后に洋装の説得にあたった。皇后は「国ノ為メナレハ何ニテモ可致」と述べていたが、天皇が「ナラヌ」と述べて退けた。天皇は宮中を完全に西洋化させることにはしばしば反対を示した。
天皇の反対のために皇后洋装化はなかなか実現できず、明治19年（1886年）5月19日の宮中正餐の段階でも皇后はまだ和装だった。しかし6月23日にようやく天皇のお許しがおり、皇后の洋服着用が決定した。皇后は7月30日の華族女学校行啓に際してはじめて洋装を着用した。これを境に皇后だけでなく、女官も洋装が目立つようになった。当時の宮中はファッションリーダーでもあり、皇后はじめ宮中の女性たちが洋装化することで、社会に伝播し、日本人女性の洋装化は進んでいった。
昭憲皇太后 生涯
皇后は女子の洋装化について思召書を出して次のように論じている。昨今の日本女子の和装は、南北朝時代以降の戦乱期が残した悪しき名残であり、今日の文明の世に適していないばかりか、古代の日本女子の服制とも全く異なるものである。欧州服装のように身体に纏う衣と、腰から下につける裳の両方そろっているものが、古代日本の旧来の服制である。よって女性服装の西洋化は実に日本の伝統に合致するのである。
昭憲皇太后 生涯
皇后がこうした思召書を出したのは、当時宮中の洋装化に反対する意見も多かったためである。東京大学医学部教授で皇室の侍医をしていたお雇い外国人のエルヴィン・フォン・ベルツもその一人で、彼は伊藤博文に「洋服は日本人の体格を考慮して作られたものではないし、衛生上からも婦人には有害である。なにしろコルセットの問題があり、また文化的・美学的見地からはお話にならない」と進言したが、伊藤は「ベルツさん、あんたは高等政治の要求するところを、何もご存じないのだ。もちろん、あんたの言ったことはすべて正しいのかもしれない。だが、我が国の婦人連が日本服で姿を見せると『人間扱い』されないで、まるで玩具か飾り人形のように見られるんでね」と答えている。坂本一登はこの伊藤の発言に注目し、「一国を象徴する皇后の身体表現は、国内向けにあるべき行為の模範を示すとともに、国際政治とも密接に絡み合っていた。すなわちここには、日本が西洋列強の文化人類学的興味の対象となることを拒否し、対等な文明国として扱われることを主張する、切実で断固とした意思表示が存在しているのである」と論じている。
また洋装になった頃から皇后の政治的役割も変化し、従来は関与しなかった男性的な分野にも関わっていくことが増えた。顕著なのは軍事分野である。明治19年11月26日には洋装の皇后が天皇に随って神奈川県長浦を行啓し、巡洋艦「浪速」「高千穂」に試乗し、機砲発射などの海軍演習を観覧している。さらに水雷試験場では魚形射も観覧している。皇后はここで「水雷火を」と題した「事しあらば みくにのために 仇波の よせくる船も かくやくだかむ」という一首を詠んでいる。皇后が軍事的な和歌を詠むのはこれが初めてであった。
和装から洋装に変わる美子皇后
聖徳記念絵画館壁画『東京慈恵院行啓』（満谷国四郎筆、東京慈恵院奉納）明治20年（1887年）5月9日、東京慈恵院に行啓した洋装の美子皇后（中央）。同院は、明治15年に皇室より下賜された運営基金や上流階級の婦人で組織される「婦人慈善会」の福祉バザーの売上金等で運営された貧しい人々の医療を行う為の慈善病院である。皇后は大正2年に至るまで毎年行啓した。ベッドの患者の子供に玩具を渡しているのは有栖川宮熾仁親王御息所董子妃。皇后の左の供奉している男性は皇后宮大夫香川敬三。
1912年（明治45年）7月30日、明治天皇が崩御し、皇太子嘉仁親王の践祚および皇太子妃節子の立后と同時に皇太后となった。
1914年（大正3年）4月9日午前2時10分、沼津御用邸にて狭心症のため崩御。公式には4月11日同時刻。丸2日ずらされたのは、宮内省内蔵頭当時の収賄で司直の手が及びかけていた宮内大臣渡辺千秋を急遽更迭させるための措置であった。
同年5月9日、宮内省告示第9号により「昭憲皇太后（しょうけんこうたいごう）」と追号され、翌年5月1日に、夫の明治天皇と共に明治神宮の祭神とされた。
陵墓は、京都府京都市伏見区にある伏見桃山東陵（ふしみももやまのひがしのみささぎ）。
昭憲皇太后 業績
それまでの皇后は公の場に出ることも公務を担うこともなかったが、明治政府の意向で、美子皇后は欧州の皇后に倣って医療や教育の奨励活動を手掛けた。宮中顧問官として政府が雇ったドイツ貴族オットマール・フォン・モールによると、元宮廷女官だった自身の妻を皇后のもとに週一回通わせ、プロイセン王国王妃兼ドイツ皇后アウグステの活動を皇后に紹介し助言したという。美子は明治維新期の皇后として、社会事業振興の先頭に立ち、華族女学校（現：学習院女子中・高等科）や、お茶の水の東京女子師範学校（現・お茶の水女子大学）の設立、日本赤十字社の発展などに大きく寄与した。慈善事業の発展に熱心で、東京慈恵医院や博愛社（現在の日本赤十字社）の発展に貢献した。
赤十字の日本国内における正式紋章「赤十字桐竹鳳凰章」は、紋章制定の相談を受けた際、皇后が大日本帝国憲法発布式で戴冠したパリの高級宝飾店ショーメ制作のフランス製の宝冠のデザインが、桐と竹の組み合わせで構成されていた事から、日本近代化の象徴として「これがよかろう」という自身の示唆で、さらに皇后を象徴する瑞獣である鳳凰を戴く形に決定されたという。
昭憲皇太后 業績
1912年（明治45年）、アメリカ合衆国の首都ワシントンD.C.にて第9回赤十字国際会議が開催された際、国際赤十字に対して皇后は10万円（現在の貨幣価値に換算すれば3億5000万円ともいわれる。 資金としては現在（2021年時点）のおよそ1億1400万円に相当。）を下賜した。赤十字国際委員会はこの資金を基にして昭憲皇太后基金を創設した。この基金は現在も運用されており、皇后の命日に利子を配分している。
皇后として欧化政策の先頭に立たなければならない立場を強く自覚し、1886年（明治19年）以降は、着用の衣服を寝間着を除いて全て洋服に切り替えた。洋服を率先着用した理由としてもう一つ、「上半身と下半身の分かれていない着物は、女子の行動を制限して不自由である」という皇后自身の言葉も伝えられている。
能楽、美術、工芸の発展にも心を配り、日清・日露戦争に際しては、出征軍人や傷病兵に下賜品を与え、慰問使を送った。和歌や古典文学にも造詣が深く、創作した短歌（作歌）は3万6000首に上るが、その一部は『昭憲皇太后御歌集』に見ることができる。
昭憲皇太后 年譜・行啓歴
1873年（明治6年）3月、新政府令に基づき、皇后自らが黛とお歯黒をやめる。
同年5月、皇居宮殿で火事があり赤坂離宮に避難し、爾来そこを仮御所として住居にする。
同年6月13日、下野国甘楽郡富岡（群馬県富岡市）の富岡製糸場に行啓する。同月28日に還啓。
同年8月3日、明治天皇と共に箱根離宮に行幸啓する。同月31日に還幸啓。
同年12月7日、天皇と共に現在の神奈川県横須賀市にあった横須賀造船所に行幸啓する。同月8日に還幸啓。
1887年（明治20年）1月17日、女性の洋服の着用を奨励する「思召書」を出す。
1月25日、天皇と共に孝明天皇二十年祭のため京都に行幸啓する、2月21日京都発で同月23日に武豊港より軍艦『浪速』に乗艦し24日に横浜港に到着。
同年5月、有志共立東京病院に約2万円（1200万円相当）を下賜。病院に「慈恵」という名を与え、「東京慈恵医院（現在の東京慈恵会医科大学附属病院）」と改称する。
昭憲皇太后 年譜・行啓歴
1912年（明治45年/大正元年）
5月8日、ドイツ帝国のヴァルデマール皇子と謁見する。
4月、国際赤十字に対して10万円を下賜、これを基金として「昭憲皇太后基金」が国際赤十字に設立され、それまで戦時救護だった赤十字活動に平時救護の理念が導入された。
7月18日、明治天皇が倒れ、以後毎晩看護する。
7月30日、明治天皇崩御、皇太后となる。
10月13日、桃山御陵参拝。同月17日還啓。
1914年（大正3年）
3月26日、狭心症の発作を起こす。
4月9日、午前1時50分に崩御。64歳没。公式発表では「4月9日に重体に陥り、同月10日午後11時25分に東京に還啓し、11日午前2時50分崩御」。
5月9日、追号を『昭憲皇太后（しょうけんこうたいごう）』に治定する（大正天皇勅定）。
5月24日、大喪儀を執行。同月25日に東京発。これに際しては、山手線支線に臨時駅の葬場殿駅が設置された
5月26日、京都府紀伊郡堀内村字堀内古城山（当時）にて斂葬の儀を執行。
昭憲皇太后 逸話
1884年（明治17年）に宮中改革を巡って、明治天皇との関係が悪化していた伊藤博文が病気で倒れた際には、天皇に代わって見舞いの使者を出して両者の仲直りのきっかけを作った。また、同年に宮内大輔の吉井友実が以前に社長を務めていた日本鉄道の上野 - 高崎間開通式典に出席した際に、明治天皇は出席に乗り気ではなく天気も一日中雨であったが、皇后は終始笑顔で応対し吉井を感激させた（吉井の宮島誠一郎宛書簡）。
1904年（明治37年）2月、「日露戦争の前夜、葉山の御用邸に滞在の折、37、38歳の武士が白衣で皇后の夢枕に立ち、戦いの際の海軍守護を誓った」という。宮内大臣田中光顕に下問したところ、田中は「坂本龍馬の霊である」とし、これが新聞に掲載されて国民の士気を鼓舞し、霊山官祭招魂社内にある坂本龍馬の墓前に忠魂碑が建立されるに至った。また龍馬の死後落魄していた未亡人のお龍が世間に再評価されるきっかけともなった。
昭憲皇太后 追号について
「皇后」、「皇太后」、「太皇太后」の3つの身位の序列は、大宝律令では「1.太皇太后、2.皇太后、3.皇后」の順と定められていたが、皇族身位令制定によって「1.皇后、2.太皇太后、3.皇太后」の順に改められ、諡号・追号には生前帯びていた身位のうち最高のものをつけることになった。
皇后であった彼女の追号は、本来なら「昭憲皇后（しょうけんこうごう）」となるはずだった。だが、崩御時に大正天皇の勅定により贈られた追号は皇族身位令に従っていない「昭憲皇太后（しょうけんこうたいごう）」であった。
こうなった理由は、孝明天皇の正妻であり明治天皇の「実母」（嫡母）だった英照皇太后の追号が「皇太后」だったことから、誤ってそれに倣って命名してしまったものといわれている。英照皇太后は正妻ではあったものの、立后の意向を示した孝明天皇に幕府が反対して皇后には冊立されず、女御・准三宮のみを宣下され、明治天皇の即位に伴って皇太后とされたので、その追号は正確なものだったが、女御宣下と同時に立后された昭憲皇太后にはこれは当てはまらない。また、皇族身位令自体が1910年（明治43年）に制定され、そのわずか4年後に崩御したので、いまだその内容が充分に定着していなかったことも影響していると考えられる。
昭憲皇太后 追号について
昭憲皇太后を祭神とする明治神宮は公式ホームページで「宮内大臣が昭憲さまのご追号を皇后に改めないで、『昭憲皇太后』としてそのまま大正天皇に上奏し御裁可となった」「この上奏の時点で間違いが生じました」として当時の宮内大臣の不手際を挙げている（上述の通り、昭憲皇太后が崩御した4月9日に宮内大臣が渡辺千秋から波多野敬直に交代しており、4月11日に崩御の事実が公表された）。
追号は勅裁（天皇の裁定）により定められたものなので、誤りが判明しても「綸言汗の如し」としてこれを改めることが出来ず、現在に至っている。明治神宮は、1920年（大正9年）と1963年（昭和38年）の2度にわたって「昭憲皇后」への改号を当時の宮内省、宮内庁に要請しているが、いずれも却下されている。
皇族身位令は1947年（昭和22年）に廃止されたが、1951年（昭和26年）に崩御した貞明皇后（皇太后節子）は、旧皇族身位令に準じて生前の最高位が皇后だったことを反映した追号を贈られている。また、2000年（平成12年）に崩御した香淳皇后（皇太后良子）も同様に同令に準じて生前の最高位である「皇后」の追号を贈られている。
昭憲皇太后 著作
春もまだ 寒きみやまの 鶯は みゆきまちてや 鳴きはじめけむ
兎とる 網にも雪の かかる日に ぬれしみけしを 思ひこそやれ
貞明皇后
貞明皇后（ていめいこうごう、1884年〈明治17年〉6月25日 - 1951年〈昭和26年〉5月17日）は、日本の第123代天皇・大正天皇の皇后（在位:1912年〈明治45年／大正元年〉7月30日 - 1926年〈大正15年／昭和元年〉12月25日）。諱は節子（さだこ）。お印は藤。旧名は、九条 節子（くじょう さだこ）。
昭和天皇の母。元華族。公爵・九条道孝令嬢。ハンセン病の予防など救らい事業や福祉事業、蚕糸業（絹糸）奨励などに尽力した。一夫一妻制での最初の皇后。藤原氏から立后した最後の例である。
貞明皇后 生涯
1884年（明治17年）6月25日、公爵九条道孝の四女として、生母の野間幾子の実家である東京府神田錦町（現：東京都千代田区神田錦町）で誕生。道孝は明治4年（1871年）に正室和子（対馬府中藩15代藩主宗義和長女）を亡くしており、幾子は道孝の側室だった。
同年7月、東京府東多摩郡高円寺村（現：杉並区）の豪農である大河原金蔵、てい夫妻に里子に出され、『九条の黒姫様』と呼ばれるほど逞しく育つ。農家の風習の中で育てられ、栗拾いやトンボ捕りをするなど裸足で遊んだ。
高円寺村の名主である大河原家は高円寺地域の氏神・氷川神社の氏子で、大河原家の敷地内には稲荷神社の祠もあった。また、養母ていは仏教への信仰も篤く、早朝から観音経（法華経の一部）を読経しており、節子もていと共に仏壇に手を合わせていた。
1888年（明治21年）、4歳で赤坂区赤坂福吉町の九条家に戻る。
1890年（明治23年）9月1日、華族女学校（後の女子学習院）初等小学科に入学し、1893年（明治26年）には高等小学科に進級。1896年（明治28年）には初等中学科に進級する。同校では下田歌子、石井筆子、津田梅子らの指導を受けた。中でも石井筆子との師弟の絆は強く、公私の交際は生涯に亘って続いた。
貞明皇后 生涯
当初、皇太子嘉仁親王（後の大正天皇）の妃筆頭候補として伏見宮貞愛親王の長女である禎子女王が挙げられていた。禎子女王は1893年（明治26年）5月、皇太子妃に内定し、1896年（明治29年）に明治天皇と皇后美子に拝謁する。ただ禎子女王は色白で整った容貌の持ち主だったものの、健康面を不安視する向きがあり1899年（明治32年）3月に皇太子との婚約内定は解消された。
一方の節子は、皇太子妃としてみた場合、正室の子でないことや、明治天皇が皇族出身者の入輿を強く望んでいたことなどから、政府上層部でも否定的な意見が多かった。最終的には消去法で、容貌よりも、『黒姫』と呼ばれるほど健康であることが重視され、1899年（明治32年）8月21日に皇太子との婚約が内定した。節子以外の女性に皇太子が興味を持たぬよう、皇太子は節子を含めた女性との接触を制限された。また、大河原家に保存されていた幼少期の写真は回収された。
1900年（明治33年）2月11日、満15歳（数え年17歳）で、5歳年長の皇太子嘉仁親王と婚約。同年5月10日、宮中の賢所に於いて「賢所大前の儀」を執り行った。これは、前年4月に制定された皇室婚嫁令に基づく、史上初の神前挙式であった。節子は、計5種の和装と洋装を召し、明治天皇と皇后美子への拝謁を含む諸行事をこなした。
貞明皇后 生涯
婚儀は従来の公家様式に代わる、新たな様式であり、儀式や行事は、当時の最新マスメディアである新聞によって詳報され、一般市民の関心を集めた。そこで、翌1901年（明治34年）礼法講習会が日比谷大神宮で皇太子同妃の婚礼を模して神前結婚式を創始し、以後、ホテル結婚式・披露宴とともに日本社会に広く普及していった。
結婚式の日の様子として、医師のエルヴィン・フォン・ベルツは「東宮はお元気な様子、東宮妃は大変お美しい」と評した。一方、節子の恩師である下田歌子は、「これという取り柄が無いが、未来の国母としてわずかな欠点も無い方」という主旨の評価を新聞に寄せた。
同年5月23日から6月7日にかけて皇太子同妃は、伊勢神宮や神武天皇陵への奉告を含め、東海～近畿地方を行啓した。
還啓した皇太子同妃はそれぞれ別個に国学、漢学、フランス語等の教育を受けた。成婚当時は教育担当の女官・万里小路幸子らに宮中における礼儀作法を厳しく躾けられるが、節子妃は後年、幸子の指導が素養の醸成に大きく役立ったと感謝していた。皇太子当時は後の即位後に比べ自由な行動ができ、単身で練兵場や葉山、大磯などへ赴く。特に大磯と日光には鍋島直大侯爵の別邸があり、イタリア生まれの直大次女伊都子（梨本宮守正王と婚約中）と頻繁に会っていた。
貞明皇后 生涯
節子妃は成婚後すぐに懐妊したため、宮中祭祀や公務には出なかった。1901年（明治34年）4月29日、満16歳（数え年18歳）で、第一皇男子の迪宮裕仁親王（のちの昭和天皇）を出産。当時、皇太子は葉山御用邸に滞在しており、4日後の5月3日、義母の皇后美子が内孫と対面するのに合わせて帰京した。迪宮は生後70日の7月7日に、川村純義伯爵に預けられた。
皇太子は地方行啓や、御用邸への滞在で不在がちであった。節子妃は孤独の中で第二子を懐妊し、精神的にも深く落ち込んだ。この頃、下田歌子が神功皇后の故事にちなんで、節子妃を励ます。1902年（明治35年）6月25日、節子妃の満18歳（数え年19歳）の誕生日に、第二皇男子の淳宮雍仁親王（のちの秩父宮）を出産。このときも皇太子は葉山御用邸に滞在しており、7月22日に東宮仮御所に戻った。節子妃と淳宮の母子は、葉山で過ごしたのち、淳宮は迪宮と同様に川村純義に預けられた。
成婚当初、皇太子と節子妃が揃って過ごす機会は少なかったが、1903年（明治36年）5月26日から6月10日まで、第五回内国勧業博覧会台覧のため皇太子同妃は大阪へ行啓する。皇太子が馬車の乗降の際に節子妃節子の手を取ってエスコートするなど、近代的な一夫一妻の良きモデル像となりつつあった。
貞明皇后 生涯
帰京後の8月10日に第三子を懐妊するが、同月25日に流産。翌年に再び懐妊し、1905年（明治38年）1月3日に第三皇男子の光宮宣仁親王（のちの高松宮）を出産した。前年に川村純義が死去しており、迪宮と淳宮は沼津御用邸に移る。3月22日、節子妃は光宮とともに沼津に行啓し、3人の親王たちとの時間を持つ。光宮はそのまま沼津御用邸に、迪宮と淳宮は青山の東宮仮御所に隣接して設けられた皇孫仮御所に移った。節子妃は母子別離の悲しみを和歌に残している。
ベルツは、帰国前の1905年（明治38年）の様子として、親子が同居していると誤解していたが、節子妃が成婚以前の快活な様子を取り戻したことや、家庭を持った皇太子にも良い影響があったと日記に記している。週に数日とは言え、家族団欒の時間を持てるようになったことは夫妻にとっての喜びである一方、やがて節子妃は第一皇子の迪宮より、第二皇子の淳宮に対する愛情を深めていく。
1907年（明治40年）10月、節子妃が長年師事した下田歌子（当時、学習院教授兼女学部長）が、同年1月に学習院院長に就任した乃木希典と対立して退職。翌1908年（明治41年）4月からは迪宮が、翌年からは淳宮が学習院に入学した。
貞明皇后 生涯
1909年（明治42年）5月29日、皇太子同妃は横須賀に行啓し、戦艦敷島に乗艦して海軍の演習を台覧。軍事演習の台覧は節子妃にとって初めての経験であり、関連する和歌を33首も残すほど強い印象を受ける。同年には成婚祝いの新居として建設された東宮御所（赤坂離宮）が竣工するが、広大すぎて団欒には不向きであり、皇太子一家が暮らすことは無かった。
翌1910年（明治43年）頃になると、再び節子妃は精神的に落ち込んだことを示唆する和歌を遺すようになり、体重が減少した節子妃を案じる美子皇后は妃を浜離宮や葉山御用邸へ誘った。翌1911年（明治44年）1月27日、姉の大谷籌子（西本願寺法主の大谷光瑞夫人）が早世。籌子の葬儀から5日後の2月7日より葉山御用邸で静養し、3月27日に発熱、3月31日に腸チフスの診断を受ける。4月4日以降、回復傾向と伝えられ、7月1日に全快した。長期静養の間、皇太子や迪宮が葉山の節子妃を直接見舞うことは無かっったが、美子皇后は自ら賢所で祈願した米（賢所御供米）を贈った。
1912年（明治45年・大正元年）7月30日、明治天皇の崩御に伴う皇太子嘉仁親王の皇位継承（践祚）により皇后となる。3年後の1915年（大正4年）11月10日に京都御所にて即位礼が行なわれたが、皇后は第4子（澄宮、のち三笠宮）を懐妊中のため欠席した。
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1915年（大正4年）12月2日、第四皇男子の澄宮崇仁親王（のちの三笠宮）を出産。
翌1916年（大正5年）春、神武天皇二千五百年山稜式年祭に合わせて天皇と共に関西に行幸啓し、一部別行動をとった。3月29日に皇后は東京を発ち、名古屋を経て、4月1日に伊勢神宮を装束で参拝した。皇后の天照大神への傾倒ぶりを示すように、新婚の15年前とは参拝の方法が全く異なっていた。翌2日、春日大社を参拝後、京都で天皇と合流。翌3日は天皇とともに神武天皇陵を親拝し、4日は正倉院及び奈良帝室博物館に行幸啓。その後、単独で奈良高等女子師範学校に行啓した。皇后は正倉院御物を通じて光明皇后に対する理解を深める。4月5日、皇后は単身で京都行啓。幼少期以来の訪問となる京都御所では、前年に挙行された即位礼と同様に篝火が焚かれ、保存されていた大嘗宮に拝礼。翌4月6日は、明治天皇伏見桃山陵及び昭憲皇太后伏見桃山東陵への参拝後、九条家の菩提寺東福寺に行啓する。東福寺では、妹大谷紝子（大谷光明夫人）や九条篷子（渋谷隆教男爵夫人）、義妹九条武子（九条良致夫人）ら九条家及び京都仏教界ゆかりの人々と面会した。4月7日は京都御所紫宸殿で高御座・御帳台を見学後、関西行啓中の皇太子裕仁親王と会い、さらに翌4月8日は石清水八幡宮を参拝後、皇后の希望で二条城へ行啓した。4月9日、名古屋の熱田神宮を経由して帰京。
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その後も、たびたび天皇の行幸に同行した。昭憲皇太后の後継者として、蚕糸・絹業を奨励し、1914年（大正3年）宮城内に紅葉山御養蚕所を設け、自身も養蚕（皇后御親蚕）に取り組んだ。養蚕業に関心を持ち続け、1917年（大正6年）に京都府綾部町の蚕業試験場と郡是製糸の工場を、1918年（大正7年）には東京府東多摩郡和田村の農林省蚕糸試験場を、1920年（大正9年）に関東近郊の紡績工場をそれぞれ行啓している。養蚕と並び、灯台守を支援したことでも知られる。皇室のしきたりや宮中祭祀を大切にする一方で、野口幽香、後閑菊野など近代女子教育の研究家をしばしば宮中に招いた。
日本赤十字社により、1920年（大正9年）7月に第1次ポーランド孤児救済が、1922年（大正11年）8月に第2次ポーランド孤児救済がそれぞれ行われた。この活動によって約800名のポーランド孤児が祖国への帰還を果たした。皇后は4回、見舞金を下賜している。また実際に、単独公務として福田会や日本赤十字社病院などを行啓し、収容されているポーランド孤児たちを慰問した。
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華族女学校時代の恩師である石井筆子と、その夫の石井亮一が経営する日本初の知的障害者施設・滝乃川学園を物心両面から支援し、1921年（大正10年）に、滝乃川学園が園児の失火から火災を起こしたため施設が焼失し、園児にも死者が出たことから事業の継続を一時断念した石井夫妻に、内旨と下賜金を贈り、再起を促した。この縁から学園では、創立者の石井亮一・筆子夫妻、理事長の渋沢栄一に加え、貞明皇后を「学園中興の母」として語り継ぎ、今なお崇敬している。
やがて大正天皇の体調悪化が顕著となり、1919年（大正8年）秋には自ら新嘗祭を執り行えない事態となった。翌1920年（大正9年）春から、政府は天皇の体調不良を公表するようになる。
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一方、皇后はハンセン病患者を支援する救癩事業に使命感を抱くようになり、1921年（大正10年）、ハンセン病療養施設「神山復生病院」に下賜金を与えて活動を支援した。皇太子裕仁親王の欧州歴訪については当初反対の立場で、下田歌子を通じ霊能者と称する飯野吉三郎の「霊旨」にも影響されていたが、やがて容認に傾いた。原敬首相は、皇后の反対理由が天皇の体調問題にあると見抜き、皇后から「政事に干渉せざる積なり」との譲歩を引き出して皇太子洋行を実現させた。皇后は神功皇后に縁深い香椎宮（福岡）や住吉大社（大阪）に使者を派遣し、皇太子の無事を祈願した。皇太子が帰国後、後宮改革に着手しようとすると、一夫一妻制を推進していたはずの皇后は難色を示した。
1921年（大正10年）11月25日、大正天皇の「久シキニ亘ル疾患」を理由に、皇太子裕仁親王が満20歳（数え年21歳）で摂政に就任した。大正天皇は実権を喪失した。
この摂政就任に際し、その正当性の強調のため大正天皇は幼少期の病に起因した「御脳力の衰退」等の病状があることが公表されたが、天皇自身はまだ言葉や判断力も明晰で、葉山御用邸近傍に行幸することも可能だった。宮中では、在位を続けるべき派と、譲位して療養に専念すべき派で対立が続いていた。
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こうした中、1922年（大正11年）3月、貞明皇后は大正天皇の快癒祈願と皇太子の訪欧からの帰国御礼のため、福岡県を行啓した。皇后の九州行啓は、神功皇后以来とされた一方、天皇が重態と推測されることから盛大な奉迎は見送る世相であった。しかし、最終的には主目的の香椎宮の他、福岡県内の神社や公的機関、経路上の厳島神社（広島県）や住吉大社（大阪府）が追加され、さらに皇后の希望で海軍兵学校在学中の第3皇子高松宮宣仁親王との面会も設けられ、皇后単独としては異例の大規模な行啓となった。こうして行啓中の3月21日、香椎宮で皇后が計20分に及ぶ長い祈りを神功皇后に捧げたのと同日、宮中では皇太子裕仁親王により春季皇霊祭が執り行われていた。
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1923年（大正12年）9月1日の関東大震災発生当時、天皇・皇后は日光田母沢御用邸に滞在中だった。皇后は療養中の天皇に代わる政治的主体として動き、9月13日に「宮内省巡回救療班」を設置し、計8万枚配布したビラには、皇后の御心に由来するメッセージが記されていた。秩父宮は直ちに帰京し、9月3日に被災地を巡回したが、皇太子は事態対応に追われ、巡回できたのは15日になってからだった。政府が帝都復興院を設置したのは9月27日。皇后は9月29日に帰京すると、泉橋慈善病院を訪問し、翌30日には日本赤十字社病院を皮切りに、病院や罹災者収容施設を多数訪問した。一度、日光に戻るが、10月15日に天皇と共に帰京後も精力的に被災地訪問を続けた。
震災により皇太子と久邇宮良子女王との結婚は延期されたが、この結婚について皇后は皇太子に新嘗祭を「御親祭の後式事御挙行の事」と天皇同様に行う条件をつけていた。皇太子は台湾行啓から戻った春以降、半年余りにわたって準備と練習を重ね、無事に執り行うことができた。震災以来規模を縮小していた宮中祭祀は、この新嘗祭から通常規模に戻された。また、皇后は深夜まで起きて儀式の無事を気にかけ、この夜だけで44首の和歌を詠んだ。さらに年末12月27日、虎ノ門事件に際しては、皇太子の無事を「神の守り」と感謝する和歌を詠んでいる。
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1924年（大正13年）2月から5月にかけて、かねてから尊敬していた筧克彦東京帝国大学教授から「神ながらの道」の進講を受ける、皇后はますます筧の教説に深く傾倒し、筧から学ぶ楽しみを「しきしまのやまとの国をつらぬけるまことの道にすゝむたのしさ」と歌っている。宮中に筧の考案した皇国体操（やまとばたらき）を広め、筧にならって「万歳」ではなく「弥栄」を使用するようになった。
1924年（大正13年）秋、皇后は再び単独で関西を行啓した。陵墓や社寺を訪問する中、12月7日には京都御所で袿袴を着用して和歌の披講会を催し、雅楽や蹴鞠を観賞している。
1926年（大正15年）8月、天皇の体調悪化は顕著で、天皇・皇后は葉山御用邸に滞在する。同年10月21日、詔書が発せられ長慶天皇が歴代天皇に加えられたが、神功皇后は見送られた。翌22日、宮中三殿で「親告の儀」が執り行われ、皇后は典侍正親町鐘子（のち皇太后宮職御用掛）に代拝させた。儀式と同日、皇后は遺書を書いていた。高松宮はその内容について、筧克彦の書籍を秩父宮や三笠宮崇仁親王に形見分けすることや、周囲の人々への感謝が綴られていたとしている。
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12月25日午前1時25分、皇后の看護や祈願も空しく、大正天皇が葉山御用邸付属邸で崩御。摂政を務めていた皇太子裕仁親王の践祚（皇位継承）および皇太子妃良子女王（香淳皇后）の立后に伴い皇后節子は皇太后となる。大正天皇の臨終の際には、皇后の意向で、天皇の生母柳原愛子を立ち会わせた。
三笠宮妃百合子によれば皇太后節子は、自身の死まで黒または紫の衣服しか着用しなくなった。
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1927年（昭和2年）11月12日、皇太后は居所を宮城奥宮殿から青山東御所へ移す。さらに1930年（昭和5年）5月1日、赤坂離宮内に新築された御殿が新たに「大宮御所」として皇太后の居所となった。この大宮御所には皇太后宮大夫入江為守が描いた大和絵（大正天皇の遺影）が奉納された「御影殿（みえでん）」が造営され、毎日2回過ごすようになった。沼津御用邸にも「御日拝室」が設けられ、滞在中は同様に過ごした。大正天皇の崩御後、皇太后は日課の如く、朝食を終えると御影殿に向かい、その日の出来事や新聞のニュースなどを「生ける人に仕えるように」語られ、退出する時間はいつも午前11時半を回っていたという。この間は部屋へ人が入ることは絶対に許されていなかったという。
またこの年の1月21日から昭和天皇の宮中祭祀における旬祭の親拝が従来の毎月1日のみから11日、21日も行うことが正式となり天皇の宮中祭祀が激増したが、この背景には皇太后の存在があったと言われる。皇太后は天皇に対し「形式的ノ敬神は不可ナリ、真実神ヲ敬セザレバ必ズ神罰アルベシ」と語っていたという。
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1931年（昭和6年）、皇太后からの下賜金をもとに「癩予防協会」が設立された。彼女の誕生日の前後が「癩予防デー」となった。なお現在は「ハンセン病を正しく理解する週間」と改称されている。皇太后の経済支援により生活が救済された患者もいる一方、「予防」のためとして強制隔離が正当化された面も否めない。また一連の活動が彼女の真意に関わらず「皇恩」「仁慈」として、その後も政治利用された側面もある。
しばし政治にも介入したようで、2・26事件後に組閣された広田広毅内閣の閣僚を呼び単独で会ったり、日中戦争で行き詰まっていた近衛文麿を激励したといい、元老西園寺公望は皇太后の政治介入を警戒していたという。
終戦前、沼津の御用邸で過ごしていた皇太后と接触の深かった山本玄峰老師は田中清玄らに、「皇太后様は、戦争でこれ以上国民に苦しみを与えたくないと、いかい（＝大変）心を痛めてござるわ」ともらしていた。鈴木貫太郎への大命降下にあたっては、「陛下は、陸軍や海軍からいろいろ無理なことを逼られて悩み抜いておられる。私は陛下が痛々しくて致し方がない。私は親を迎えたように頼りにしている。どうか親心を以て天皇陛下を御助け下さい」と述べて、鈴木を感激させたという。
一方では、戦況を理解しておらず最後まで戦争の勝利を祈る姿勢を崩さず、戦況の悪化を理解していた昭和天皇は戦争末期には母宮に会うことを恐れていたとも言われている。
大戦末期、皇太后の大宮御所を軽井沢（旧末松謙澄別邸）へ移転させる案が浮上し、別邸の改修工事が急ピッチですすめられていた。1945年5月には東京の大宮御所が空襲により焼失し、同年7月には沼津御用邸本邸も焼失。皇太后は直前まで天皇らとともに東京に残ることを望んだが、最終的には軽井沢への疎開を了承した。6月14日に疎開を勧めるため昭和天皇は大宮御所を行幸するが、天皇は訪問直前に緊張のあまり嘔吐し、翌日には終日寝込んだという。
しかし別邸の改修工事完成を目前にして終戦となり、その結果、皇太后は8月20日から4ヶ月ほど軽井沢に疎開することになった。背景には彼女を政治から遠ざけたい昭和天皇の意向があったいわれ、8月16日の夕刻から高松宮が大宮御所で4時間余りにわたって、皇太后に軽井沢疎開を説得したという。
天皇は戦争末期の1945年（昭和20年）の7月30日に宇佐神宮、8月2日に香椎宮に勅使として清水谷公揖（掌典）を、8月1日には埼玉県大宮の氷川神社に勅使として本居弥生（国学者・本居宣長の6世孫）をそれぞれ差遣して敵国撃破を祈願したが、この勅使差遣には皇太后の意向があったとみられている。
この後、1945（昭和20年）年12月5日にいったん帰京するものの、17日からは沼津御用邸西附属邸に移り、大宮御所の竣工に合わせて1946年（昭和21年）12月19日に帰京した。
1947年（昭和22年）1月5日には天皇、皇后と御祝御膳を食しており、年末年始の天皇、皇后の訪問や皇太后の参内も再開された。
皇太子明仁親王を含む九人の孫（昭和天皇の皇子女7人と三笠宮崇仁親王の子女2人）の成長を楽しみとし、孫からは「おばばさま」と慕われた。特に、甯子内親王と寬仁親王はたびたび御所に訪問したことから、一緒に羽根つきやままごと遊びを付き合った。
1951年（昭和26年）5月17日、狭心症により大宮御所で崩御。享年66。皇太子妃時代に腸チフスに罹った以外は特に大病に罹らず健康であり、この日も恒例の勤労奉仕団への会釈（挨拶）を行う予定だったが、その準備をしている時に狭心症の発作が起き、そのまま崩御した。なお当日、昭和天皇は学者たちより進講を受けており、あまりにも突然の母宮の訃報を聞きしばらく言葉が無かった。
1951年（昭和26年）6月7日に「貞明皇后（ていめいこうごう）」と追号され（昭和天皇勅定）、宮内庁長官より同年6月9日に官報告示が執り行われた。「貞明」の出典は、『易経』の一文「日月之道、貞明者也」（日月の道はただしくして明らかなり）から採られた。
「大喪の儀」は6月22日に豊島岡墓地で行われ、昭和天皇は以下の誄辞（るいじ、追悼の言葉）を述べている。
「裕仁」敬みて、皇妣（母）の霊前に白す、皇考（父・先帝）の喪を服してより二十有五年、慈恩を仰き奉養に勉め楽を尽すの一日も長からむことを願へるに俄に大故に遭ふ、驚愕悲痛追慕止むなし、親（櫬）殿に殯宮に親祭すること三十余日、茲に礼を具へ儀を挙け将に多摩皇考山陵の次に斂葬せむとす、霊車停め難く幽明永へに違ふ嗚呼哀しいかな
 — 昭和26年6月22日「大喪の儀」にて
陵墓は多摩東陵（たまのひがしのみささぎ）。歴代皇后の中で、初めて関東の地に陵墓が造営された。
日本国憲法と現行の皇室典範に基づき葬られた最初の皇后である。戦後の新皇室典範では皇族の葬儀の規定が設けられていないこと、また当時は連合国軍最高司令官総司令部（GHQ/SCAP）による占領下であることから国葬とすることが憚られる状況にあった。このため、国葬の有無を明確にしないまま「事実上の国葬」として扱われ、大喪儀の諸儀式が行われた。
翌1952年（昭和27年）1月1日付で、皇太后宮職が廃止されたことにより、日本の後宮制度は終焉を迎えた。
宮内庁書陵部編修課で編修された公式伝記『貞明皇后実録』全52巻は、1951年（昭和26年）11月に編修が開始され、1959年（昭和34年）2月末に完成（「御年譜」も同年9月に完成）、同年4月25日に昭和天皇、香淳皇后へ、4月27日に皇太明仁親王へそれぞれ奉呈された。未刊行だが宮内庁宮内公文書館（宮内庁書陵部庁舎地階）で公開されている。
貞明皇后 家系
父親は九条道孝。孝明天皇の女御である英照皇太后は伯母（父の姉）にあたる。
母の野間幾子（1849-1946、二条家家臣野間頼興娘、京都生まれ）は15歳で九条家に仕え、道孝の側室として、九条道実、菊麿王妃範子、大谷籌子、節子（貞明皇后）をもうけた。のちに中川局と呼ばれ、晩年は仏号を浄操院とした。
姉・範子は山階宮菊麿王の妃。同母姉・籌子は西本願寺門主・大谷光瑞の妻。異母弟・九条良致の妻は歌人として著名な九条武子である。
明治天皇とは義理の従兄妹でもある。
なお、豊臣秀吉の甥の豊臣秀勝と江(崇源院)との娘である豊臣完子が九条幸家に嫁ぎ、石田三成の曽孫である自証院と徳川家光との娘である霊仙院の曾孫の信受院が九条幸教に嫁いでいるため、直系の子孫である貞明皇后を通して現在の皇室は織田氏、浅井氏、豊臣氏、徳川氏、石田三成の血を受け継いでいる（崇源院#系譜、石田三成#子女参照）。
貞明皇后 皇子
夫の大正天皇との間に、4人の皇男子を儲けた。皇女子はなかった。現行の皇室典範が施行された後の1947年（昭和22年）10月14日にGHQの指令によって伏見宮系の皇族と宮家が皇籍離脱した際、昭和天皇と弟宮の三男子及び各妃とその子女が皇室に留まった。大正天皇・貞明皇后夫妻は、2022年（令和4年）1月時点における皇室典範の定めるところによる皇室構成員の中で生まれながらの皇族である者（徳仁・明仁・全ての親王・内親王・女王）の最近共通祖先となっている。先述の通り、次男の淳宮雍仁親王出産後の1903年（明治36年）夏に流産している。
「姑として、嫁の香淳皇后には何かにつけて厳しかった」という。皇族出身（久邇宮家の嫡出の女子で、身位は女王）であった香淳皇后に対する家柄への妬み（貞明皇后は名門公家藤原氏五摂家の九条家の出身ではあるものの、嫡出ではなく庶子である）と、周囲の人間から考えられていた。
香淳皇后自身は、かなりおっとりした性格で、学齢まで高円寺近くの農家に里子として逞しく養育された貞明皇后とは、根本的に価値観の不一致があった。貞明皇后から香淳皇后に注意は女官長を通じて行なわれていたが、貞明皇后に仕える竹屋津根子皇太后宮女官長、香淳皇后に仕える竹屋志計子女官長は姉妹であり、「互いに言伝しにくかった」と回想している。
貞明皇后 皇子
宮中で仕える女官長や女官が実際にその衝突を目撃したのは、大正天皇崩御の数ヶ月前、すでに摂政となっていた皇太子裕仁親王（昭和天皇）と同妃良子（香淳皇后）夫妻が療養先である葉山御用邸に見舞いに訪れた際である。皇太子妃良子が姑である皇后節子の前で緊張のあまり、熱冷ましの手ぬぐいを素手ではなく、手袋（今も昔も女性皇族は外出の際は手袋を着用する）を付けたまま絞って手袋を濡らしてしまい、「（お前は何をやらせても）相も変わらず、不細工なことだね」と言われ、何も言い返せずただ黙っているしかなかった。頭脳明敏で気丈な性格の貞明皇后だったが、目下の者にも決して直接叱責することはなく、この一件を目の前にした女官たちに、「二人は嫁姑として全くうまくいっていない」と知らしめる結果になってしまった。
貞明皇后 皇子
一方で3人の弟宮の嫁達、秩父宮、高松宮、三笠宮の各親王妃（雍仁親王妃勢津子、宣仁親王妃喜久子、崇仁親王妃百合子）とは御所での食事や茶会を度々招いて、可愛がったそうである。特に次男秩父宮の妃であった勢津子はお気に入りであったらしく、お互い親交が深く、毎年3月3日の桃の節句（雛祭り）の折には勢津子妃が実家からお輿入れした際持ち込んだ雛人形を宮邸に飾って、貞明皇后に見てもらうのが恒例行事であったそうである。勢津子妃は、晩年の回想記『銀のボンボニエール』において、そのことを「お子様4人全員が親王様（男子）であったので、毎年お楽しみにされているのでしょう」と語っている。
女官制度の廃止など宮廷改革を進めた長男の昭和天皇に反発し、自身の大宮御所では旧態依然とした宮廷制度を維持した。とはいえ決して昭和天皇との母子関係は悪くなく、「皇居内で見かけた鳥の名前について子供染みた我の張り合いをした」というエピソードもある。また第二次世界大戦時においては、戦況の悪化の中でも疎開を拒む母皇太后を気遣ったことが、昭和天皇が最後まで東京を離れなかった一因ともされる。
しかし「貞明皇后の愛情は、次男の秩父宮に傾きがちであった」と囁かれる。貞明皇后と秩父宮の誕生日は同一日（6月25日）であり、そのことから「皇后は強い縁を感じていた」とも言われる。上記の雍仁親王の婚姻に関しても、「妃に幕末維新で朝敵とされた松平容保の孫である勢津子（せつこ、旧名：節子、読み同じ）を強く推薦したのは貞明皇后で、勢津子との婚姻が成立したのも皇后の意向が大きく働いた結果であった」と言われる。
貞明皇后 逸話
生涯にわたって数多くの和歌 を著し、また夫・大正天皇の影響もあり、漢詩にも取り組んだ。ハンナ・リデルのハンセン病病院回春病院を援助していたが、後にハンセン病全体に関心を持ち、らい予防協会ができ、皇后の没後寄贈された基金をもとに「藤楓協会」というハンセン病援護団体の設立となった。
オレゴン州
座標: 北緯44度00分 西経120度30分﻿ / ﻿北緯44度 西経120.5度﻿ / 44; -120.5
オレゴン州
State of Oregon
州の愛称: ビーバーの州Beaver State
オレゴン州（オレゴンしゅう、英: State of Oregon）は、北米西海岸に位置するアメリカ合衆国33番目の州。太平洋に沿って北にワシントン州、南にカリフォルニア州と接し、内陸の南東はネバダ州、東はアイダホ州である。北はコロンビア川、東はスネーク川が州境の大半を形作っている。1843年にオレゴン・カントリーの自治的な政府を樹立した交易業者、探検家および開拓者が訪れるまでは、アメリカ・インディアンの多くの部族が住んでいた。1848年にオレゴン準州が設立され、1859年2月14日にアメリカ合衆国33番目の州に昇格した。
オレゴン州の州旗は、表と裏でデザインが異なる。表は州の紋章と33の星を描いているが、これは1859年にオレゴン州が33番目の州に昇格したことを、また幌馬車は開拓時代のオレゴン街道の終着点を意味している。裏には州の獣である金色のビーバーが描かれている。
ワシントン州、カリフォルニア州と共にリベラルな気風で、保守的な中西部に対して「レッドウッド・カーテンの向こう側」と称される。
オレゴン州
現代の先進国では珍しい直接民主制によって作られ、州、郡からも独立した地域政府メトロを擁する。
セイラムが州都であり、人口では州内第3位である。人口最多の都市はポートランドである。2020年国勢調査による州人口は420万人以上であり、2010年から10.6%増加した。同年のポートランドの人口は652,503人で全米第25位、その都市圏の人口は2,512,859人で全米第25位、セイラムも含む広域都市圏の人口は3,280,736人で全米第19位である。州西部、ウィラメット川のあるバレーに人口が集中しており、州内の人口上位10都市のうち8都市がこのバレーに入っている。
州内には、多様な景観がある。風に吹き曝される太平洋岸、カスケード山脈のゴツゴツして氷河に侵食された火山、マルトノマ滝など多くの滝、深い常緑樹の森、また州東部の大半でグレートベースンまで拡がる高原型砂漠などである。雨の多い州西部海岸にある背の高いダグラスファーやセコイアの木は、州東半分を覆う火を着けやすい松やジュニパー（セイヨウネズ）の疎らに生えた林と対照的である。州中央から東には半乾燥の灌木地、プレーリー、砂漠、ステップおよび牧草地が拡がっている。標高11,249フィート (3,429 m) のフッド山が州内最高地点である。クレーターレイク国立公園が州内唯一の国立公園である。
オレゴン州 州名の由来
「オレゴン」という名前を最初期に使ったのは、1765年にロバート・ロジャーズ少佐がイギリス王国に宛てた請願書があった。この時の綴りはOuragonとなっていた。この名称は当時は伝説上の西部の川（コロンビア川）のことを指していた。1778年までにその綴りがOregonに変わっていた。ロジャーズの請願書は次のように書かれていた。
その道は...五大湖からミシシッピ川源流に向かい、そこからはインディアンによってオレゴン（Ouragon）と呼ばれる川に向かっていた。
別の説はフランス語のouraganから来たものである。これは「暴風」あるいは「ハリケーン」を意味している。インディアンの伝承にあるコロンビア川下流の強いチヌーク風（コロラドの東部に吹き降りてくる冬の暖かい風で気温を急激に上げるもの）、あるいはグレートプレーンズのチヌーク風をおそらく初めて経験したフランス人の話に基づいて「西部の川」に当てられたものである。当時西部の川はミネソタの西部に始まり、グレートプレーンズを通って西に流れると考えられていた。
オレゴン州 州名の由来
詩人ホアキン・ミラーは1904年発行の雑誌「サンセット」で、オレゴンの名前の由来を以下のように説明している。
オレゴンという名前は「オレイラグア（Aure il agua）」が音声的に詰まって、「オラグア（Oragua）」「オラゴン（Or-a-gon）」「オレゴン（Oregon）」と変わってきたものであり、おそらく最初はファラロン諸島にその上官の名前を付けたポルトガルの航海者によって名付けられた。逐語的に訳すれば大体小さな滝を意味している。「これが水域だ。コロンビア川を遡り、フッド山の雲から落ちてくる水の音を聞き感じるべきだ。「オレイラグア（Aure il agua）」すなわちオレゴンの完全な意味を理解するために」
書籍『オレゴンの地名』（Oregon Geographic Names）で「最も信憑性有る説明」と後押しされた説は、地名学者ジョージ・R・ステュワートが雑誌『アメリカン・スピーチ』に載せた記事である。ステュワートに拠れば、オレゴンという名前は18世紀初期に発行されたフランスの地図で活字を入れた者の誤りから生まれたというものである。この説ではウィスコンシン川（Ouisiconsink）がOuaricon-sintという綴りで二行書きされ、西に流れる川がOuariconと呼ばれるように見えた。
オレゴン州 州名の由来
オレゴン観光委員会（トラベル・オレゴンとも呼ばれる）に拠れば、現在のオレゴン州人（英: Oregonians、[ˌɒrɪˈɡoʊniənz]）は、州名をオラガン（OR-UH-GUN）と発音し、決してオリゴン（OR-EE-GONE）とは発音しない、とのことである。
オレゴン・ダックスの元クォーターバック、ジョイ・ハリントンが2002年のドラフトでデトロイト・ライオンズに指名された後、ORYGUNと書かれたステッカーを記者達に配り、出身の州名の発音方法を覚えて貰おうとした。このステッカーはオレゴン大学書店で売られており、「我々の州名の発音をこのように面白おかしく言う者を放り出すオレゴン州人とオレゴンを愛好する者へ」という意味のジョークとして綴られたものとしている。
オレゴン州 歴史
少なくとも15,000年前から、オレゴンには人類が居住していた。16世紀には既にオレゴンに関する記録が残されている。18世紀後半、イギリスのジェームズ・クックがオレゴン沿岸部を航海した。1818年には、イギリスと合衆国がオレゴン・カントリーを共同保有することを定めた。本格的な開拓は1830年代に進み、オレゴン街道を経て東部から多くの入植者がやってきた。1846年の協定によってオレゴンを分割、現在のカナダとの国境線で両国の境界を定めた。ただし、1853年にオレゴンからワシントンが分離したため、現在のオレゴンの州境はカナダ国境ではない。1859年にオレゴンは州に昇格し、現在では380万人以上が住んでいる。
太平洋岸北西部に人類が住むようになったのは15,000年前であり、レイク郡のフォートロック洞穴やペイズリー洞穴で人類の最古の痕跡が見つかっている。考古学者ルーサー・クレスマンはフォートロック洞穴で見つかった物質を13,200年前のものとした。紀元前8000年までにオレゴンの全体に入植地があり、コロンビア川下流、西部のバレーおよび海岸入江付近に人口が集中していた。
16世紀までにバンノック族、シャスタ族、チヌーク族、カラプーヤ族、クラマス族、モララ族、ネズ・パース族、タケルマ族およびウンプクア族など多くのインディアン部族がオレゴンに住んでいた。
オレゴン州 歴史
オレゴンを最初に訪れたヨーロッパ人は1543年に太平洋岸沖からオレゴン南部を望んだスペイン人探検家達だった。1778年までヨーロッパ人が戻って来ることは無かったが、この年イギリス人ジェームズ・クックが海岸を探検した。18世紀後半と19世紀初期にはフランス系カナダ人の罠猟師達と伝道師達がオレゴン東部に到着した。その証拠として州東部にはフランス語起源の地名が多く残されている。
1805年、ルイス・クラーク探検隊は北西航路を探索する意味もあってオレゴン地域を旅した。コロンビア川河口近くにクラットソップ砦と呼ぶ冬季宿営地を建設した。イギリス人探検家デビッド・トンプソンも陸路の探検を行った。
1811年、北西会社のデビッド・トンプソンがコロンビア川全体を航行した最初のヨーロッパ人になった。その途中、スネーク川との合流点でこの地域がイギリスと北西会社の所有になることを記す杭を立てた。トンプソンはモントリオールに戻ったときに、その地域に毛皮採取用動物が豊富にいることを宣伝した。
1811年にはまたニューヨーク市出身のジョン・ジェイコブ・アスターが出資して、パシフィック毛皮会社の西部拠点としてコロンビア川河口にアストリア砦（現アストリア (オレゴン州)）を建設させた。これがオレゴンにおけるヨーロッパ人の恒久的開拓地としては最初のものになった。