ملف ستيل التأليف والمصادر
كان هناك عامل آخر يتمثل في محاولات المصادر النأي بأنفسهم عن المحتوى المنسوب إليهم::192–193 تشير وثائق مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى أن مصدرًا ثانويًا لستيل أفاد في أغسطس 2017 بأن المعلومات المنسوبة إليه في تقارير ستيل "مبالغ فيها" ولا يمكنه تأكيدها. وذكر المصدر الأساسي أن هذا المصدر الثانوي كان أحد المصادر الرئيسية لـ "ملف ترامب"، بما في ذلك الادعاءات المتعلقة بمايكل كوهين في براغ واجتماعات كارتر بيج مع إيغور ديفيكين.
اعتقد محلل الاستخبارات المشرف أن هذا المصدر الثانوي الرئيسي (غالكينا)  "ربما كان يحاول التقليل من دوره/دورها في تقارير الانتخابات [الخاصة بالملف] بعد نشره للجمهور".:193 (وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال، كانت غالكينا مصدر الادعاءات حول اجتماع سري في براغ ضم مايكل كوهين وثلاثة زملاء.)
قال المحلل المسؤول عن شؤون الاستخبارات في مكتب التحقيقات الفدرالي: "كان لدي انطباع مفاده أن المصدر الأساسي ربما لم يكن صريحًا تمامًا، وقد يكون قد قلل من شأن بعض الجوانب التي ذكرها لستيل".:245 وأضاف قائلاً: "أعتقد أن هناك حالات قلل فيها المصدر الأساسي من شأن بعض الحقائق، ولكنني لا أعتقد أنه اختلق الأحداث بأكملها". وختم بقوله: "لا أستطيع تأكيد بيان شامل يشير إلى صحة المصدر الأساسي".:192
في 17 أكتوبر 2021 وفي أول مقابلة رئيسية لستيل مع قناة "إيه بي سي نيوز"، سأل جورج ستيفانوبولوس عن سبب تقليل دانتشينكو، المصدر الأساسي، لدوره بإبلاغ مكتب التحقيقات الفيدرالي بأنه "شعر بأن فحوى تقارير ستيل كانت أكثر حسمًا مما كان مبررًا"، وأن الكثير من المعلومات التي قدمها - بما في ذلك خبر "شريط التبول" المزعوم - جاءت من "أحاديث شفهية وإشاعات... محادثة أجراها/أجرتها مع الأصدقاء على البيرة"، ومن المحتمل أنها "قيلت على سبيل المزاح". تبنى ستيل نفس وجهة نظر محلل الاستخبارات المشرف في مكتب التحقيقات الفيدرالي بأن دانتشينكو كان "يقلل" من شأن بعض الأمور: "ربما خاف جامِع معلوماته بعد انكشاف غطائه وحاول التقليل من شأن تقاريره الخاصة عندما تحدث إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي".
تعرض الملف لهجوم عنيف من قبل مؤيدي الرئيس ترامب، وعلى رأسهم السيناتوران تشوك غراسلي ورونالد جونسون، والذين زعموا أنه يحتوي على معلومات مضللة روسية. وقد قام مكتب التحقيقات الفدرالي بفحص هذه الادعاءات ورفضها، كما جاء في تقرير المفتش العام. وفي تقرير بعنوان "تقييم فريق إعصار كروس فاير للتأثير الروسي المحتمل على تقارير انتخابات ستيل"، قام فريق تحقيق المفتش العام بفحص مدى جدية فريق إعصار كروس فاير التابع لمكتب التحقيقات الفدرالي في النظر في "ما إذا كانت تقارير انتخابات ستيل، أو جوانب منها، نتاج حملة تضليل روسية".:193
وقد زعم السيناتوران غراسلي وجونسون أن بعض الحواشي السفلية التي نُقحت سابقًا في تقرير المفتش العام كانت "كشفًا صادماً"، حيث أكدت هذه الحواشي، وفقًا لبيانهما الصحفي الصادر في 10 أبريل، أن ملف ستيل، الذي اعتمد عليه مكتب التحقيقات الفدرالي في استهداف بيج، كان نتاج حملة تضليل روسية. ومع ذلك، تم تخفيف حدة البيانات الصحفية اللاحقة ولم تكرر هذه الادعاءات الدقيقة. وقد فحص خبراء قانونيون في موقع "لاو فير" الحواشي السفلية غير المنقحة ودحضوا هذه الادعاءات.
رفض موقع "لاو فير" ادعاءات السيناتورين: مفيدًا بأن: "المعلومات الجديدة في الحاشيتين لا تدعم ادعاء السيناتورين الأولي بأن الحواشي السفلية تؤكد وجود عملية روسية لعرقلة تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي. تثبت الحواشي السفلية فقط أن مكتب التحقيقات الفيدرالي تلقى تقارير معينة. كما أن صحة المعلومات لا تزال غير مؤكدة".
تتمثل إحدى الحقائق في أن ستيل وأوليغ ديريباسكا ("الروسي الثري 1") كانت لديهما تعاملات مع بعضهما البعض. بينما كان ستيل يعمل لدى شركة محاماة استأجرها ديريباسكا لتعقب الأموال التي يُزعم أن بول مانافورت سرقها منه،  كان ستيل يعمل أيضًا بين عامي 2014 و2016 مع مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة العدل في جهد سري غير ناجح لقلب ديريباسكا ليصبح مخبرًا لمكتب التحقيقات الفيدرالي. رُوّج لهذه العلاقة بين ديريباسكا وستيل باعتبارها وسيلة يمكن من خلالها للروس إدخال معلومات مضللة في الملف. رفض مكتب التحقيقات الفيدرالي هذه النظرية حيث وجدها بريستاب غير منطقية، :194 ونفى ستيل أن يكون ديريباسكا على علم بوجود الملف.:194 أوضح بريستاب أنه إذا كان الروس يحاولون بالفعل تمرير معلومات مضللة عبر ستيل إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي باستخدام الروسي الثري 1، فإنه لم يفهم الهدف.
ذكر تقرير المفتش العام أن ستيل أوضح مدى تطور الروس في زرع المعلومات المضللة والسيطرة عليها، لكن ستيل "لم يكن لديه دليل على أن تقاريره ملوثة بمعلومات مضللة روسية".:193–195 خلص تقرير المفتش العام في النهاية إلى "أنه كان ينبغي بذل المزيد من الجهد لفحص اتصالات ستيل مع وسطاء الأوليغارشية الروسية من أجل تقييم تلك الاتصالات كمصادر محتملة للتضليل كان يمكن أن يؤثر على تقارير ستيل".:386
في عام 2019 خلال أول تحقيق لعزل ترامب، ذكرت خبيرة الأمن القومي فيونا هيل أن الروس ربما "تلاعبوا" بستيل لنشر معلومات مضللة.