عمليات البحث عن سفينة نوح القرن العشرين
لكن هذا لم يثنِ إيروين، بل عاد إلى أرارات بعد شهر، هذه المرة مع زوجته وابنه. كان يأمل في متابعة نصيحة قدمها له مستكشف آخر، والذي أفاد برؤية جسم على ارتفاع حوالي 12,000 قدم (3,700 م) أعلى جبل أهورا جورج. أعربت ماري إروين لاحقًا عن شكوكها بشأن الحالة النفسية لزوجها بعد سقوطه مباشرةً. كتبت عام 2012: "بما أن منطق جيم لم يكن صائبًا تمامًا بعد تعرضه لضربة قوية على رأسه، فقد استنتج أننا لن نحتاج إلى حقائب ظهر ومعدات تسلق". بدون المعدات المناسبة، واجه الفريق صعوبة في إحراز تقدم خلال الليل، واضطروا إلى التخلي عن البعثة.
في أغسطس 1983، قام إروين بمحاولة أخرى، بالشراكة مع مارفن ستيفينز. استأجرا طائرة لمسح جبل أرارات، وقادوا رحلة استكشافية مكونة من 22 عضوًا، بما في ذلك إيريل كومينغز والعديد من أفراد عائلة إروين. أثناء التسلق مرشد تركي غابة حيث انحسر خط الثلج. أجبرت عاصفة ثلجية الفريق على العودة قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى الموقع.:14قال إروين، متحدثًا عن صعوبات تسلق جبل أرارات: "المشي على القمر أسهل. لقد بذلتُ قصارى جهدي، لكن السفينة لا تزال بعيدة المنال."
كان إروين ينوي تمامًا إعادة المحاولة عام 1984. ومع ذلك، أقرّ باحتمال عدم العثور على السفينة. ورغم اعتقاده الراسخ بوجود السفينة، إلا أنه كان أقل يقينًا من عدم تدميرها على مر القرون. وقال: "احتمال نجاتها ضئيل". كما شكّ في أن العديد من المشاهدات المُبلّغ عنها على جبل أرارات كانت خاطئة. ومع ذلك، تسلّق الجبل في ذلك الصيف بحثًا عن الغابة التي شوهدت في العام السابق. وعندما وصل إلى الموقع، لم يجد سوى زوج من الزلاجات المهجورة.:14:244
خلال موسم التسلق عام 1985، نصب المتمردون الأكراد كمينًا لأربع مجموعات على الأقل في أرارات. وبحلول الوقت الذي تمكن فيه إروين من بدء تسلقه في 24 أغسطس، لم يُسمح إلا لخمسة من مجموعته المكونة من 22 عضوًا بمرافقته، ورافق البعثة ثلاثون جنديًا تركيًا. وبمجرد وصول الفريق إلى القمة، أمرهم المسؤولون الأتراك بالنزول. وبحلول الوقت الذي تلقت فيه المجموعة الإذن باستئناف المهمة، كانوا مرهقين للغاية بحيث لم يتمكنوا من الاستمرار. ووفقًا للسفير الأمريكي في تركيا، روبرت شتراوس هوبي ‏، كانت الحكومة ترد على المناورات السوفيتية بالقرب من الحدود، والقلق من أن يصبح إروين هدفًا ذا قيمة عالية للإرهابيين.:235–240
خطط إروين للقيام برحلة سادسة إلى جبل أرارات في يوليو 1986، مع فريق أصغر. تعطلت هذه الخطط عندما أصيب باضطراب في نظم القلب في 6 يونيو. ومع ذلك، بحلول يوليو، استأنف خططه للبعثة. قال إروين: "طبيبي يعارض سفري، وقال إنه لا يمكنني تجاوز 10,000 قدم. لكن إن شاء الله سأكون هناك." بعد الانتهاء من مسح جوي لجبل أرارات، احتُجز فريق إروين في فندقهم، بتهمة انتهاك المجال الجوي السوفيتي والإيراني. أُطلق سراح المجموعة بمجرد أن أكد المسؤولون المحليون أن رحلة إروين قد حصلت على تصريح.:35–37وفقًا لعضو البعثة بوب كورنوك ‏، أعرب إروين عن قلقه من أن شهرته جذبت اهتمام وسائل الإعلام، ومن المخاطر الأمنية التي أعاقت البحث. «أكد جيم نفسه في رحلتنا الأخيرة، عندما وصلت إجراءات الحصول على التصاريح إلى مستويات غير مسبوقة من الجنون، أن المشاكل يمكن إرجاعها إليه، وليس (كما اشتبه البعض) إلى مؤامرة تركية شريرة لمنعنا من العثور على السفينة.»:27–29في سبتمبر، أعلن إروين "أعتقد أنني فعلت كل ما بوسعي لجذب الانتباه إلى السفينة. أعتقد أن الوقت قد حان ليقوم آخرون بالبحث."
أقنعت موجة الحر التي ضربت تركيا عام 1987 إروين بتغيير رأيه والعودة في رحلته السابعة إلى جبل أرارات. كان يعتقد أن درجات الحرارة الدافئة ربما تكون قد أذابت ما يكفي من الأنهار الجليدية في الجبل مما يجعل سفينة نوح أسهل في الرصد من الجو. تعاونت مؤسسة إيروين للطيران العالي مع معهد أبحاث الخلق ومؤسسة إيفانجيليشه أومرويب ‏ وشركة الاستكشاف الدولية في عملية مشتركة. ووفقًا لجون دي موريس من معهد أبحاث الخلق، فقد حظرت الحكومة التركية استكشاف جبل أرارات في وقت سابق من العام، ولم توافق على هذه الرحلة الاستكشافية إلا بشرط أن يقوم الفريق أيضًا بتقييم موقع دوروبينار ‏. إلغيت تصاريح استكشاف جبل أرارات نفسه قبل أن تتمكن المجموعة من بدء مهمتها المقصودة. في النهاية، لم تتمكن البعثة إلا من ترتيب مسح جوي عالي الارتفاع، والبقاء على مسافة لا تقل عن 20 كيلومتر (12 ميل) من المجال الجوي السوفيتي والإيراني.
كانت رحلة عام 1987 هي الأخيرة لإروين، حيث أمره الأطباء بالتوقف عن البحث. وعندما نظمت مؤسسة High Flight Foundation رحلة أخرى في عام 1988، قاد بوب كورنوك المجموعة بينما بقي إروين في المنزل.:18–24
علم طبيب العيون ومستكشف جبل أرارات دون شوكلي في عام 1985 أن إد ديفيس تحدث إلى كنيسته حول رؤية سفينة نوح أثناء الحرب العالمية الثانية. دعا شوكلي ديفيس للتحدث في مؤتمر "ark-a-thon" الذي نظمه في عام 1986 في فارمينغتون، نيو مكسيكو.:15–16 أجريت مقابلة مطولة مع ديفيس حول قصته من قبل منظمة FIBER التابعة لشوكاي، وخضع لاحقًا لاختبار كشف الكذب نيابة عن مؤسسة High Flight Foundation التابعة لجيمس إروين.:17–22
في عام 1943 كان ديفيس رقيبًا في فيلق مهندسي جيش الولايات المتحدة، متمركزًا في همدان للعمل على الممر الفارسي ‏ بين خرمشهر وقزوين.:4,44:308وفقًا لديفيس، صادق خلال هذه المهمة سائقًا محليًا يُدعى بادي، ووالده عباس-عباس، اللذين ادّعا زيارة سفينة نوح على قمة الجبل القريب من قريتهما. حوالي الأول من يوليو، دعا عباس-عباس ديفيس للانضمام إليهما في إحدى هذه الزيارات، قائلاً إن كمية كافية من الثلج والجليد قد ذابت لتكشف السفينة جزئيًا. عند وصوله إلى "نقطة يوم القيامة"، قال ديفيس إنه رأى السفينة، التي "ظهرت في البداية كتكوين صخري ضخم مغطى بالضباب". كانت السفينة راسية في بحيرة صغيرة، داخل وادٍ أسفل موقعه، ومنقسمة إلى قسمين. ادّعى عباس-عباس أن السفينة كانت سليمة في شبابه، ولم تتكسر إلا في حياته.:4–8
يختلف باحثو آرك حول ما إذا كانت تجربة ديفيس تتعلق بجبل أرارات في ولاية أغري التركية. قال ديفيس إن الجبل الذي زاره كان يمكن رؤيته من قاعدة وحدته في همدان، لكن أغري تبعد 400 ميل (640 كـم) بعيدًا. تصف النسخة المنشورة الأولى من روايته بادي وعباس عباس بأنهما أكراد، وهو ما يتفق مع قصة عن زيارة قرية في آغري.:4–7ومع ذلك، في لقطات من مقابلته الأصلية، يقول ديفيس إن القرويين كانوا من اللورس، وهي مجموعة عرقية في غرب إيران.:56 حددت العديد من الجبال المختلفة في لرستان من قبل اللورس كموقع هبوط سفينة نوح.:100:89–93,154وبالمثل، يضع تقليد لور جنة عدن، التي ذكر ديفيس أيضًا أنه رآها، في لرستان.:3
في نوفمبر 1985، كتب الممثل جورج جمال إلى دوان كيش، نائب رئيس معهد أبحاث الخلق، مدعيًا زورًا أنه بحث عن سفينة نوح بين عامي 1972 و1984. ووصف جمال تلقيه مساعدة من "السيد أشوليان" و"أليس بولس هيتيان" و"فلاديمير سوبيتشسكي". بلغت القصة ذروتها مع تحديد جمال وفلاديمير موقع السفينة في كهف جليدي، حيث سقط فلاديمير حتفه وهو يحاول تصوير السفينة. كما ادعى جمال أنه أخذ قطعة خشب من الموقع.
ردّ جون دافيد موريس من مركز أبحاث السرطان على جمال عام 1986، ساعيًا لترتيب مقابلة. استعد جمال بدراسة كتب عن البحث عن السفينة، بالإضافة إلى فيلم "بحثًا عن سفينة نوح" من إنتاج شركة صن كلاسيك بيكتشرز ‏ عام 1976. خلال المقابلة، استخدم جمال أساليب القراءة الباردة لاستخلاص معلومات من موريس تُحدد إجابات جمال على أسئلة موريس. ووفقًا لجمال، عرض موريس مرارًا تمويل رحلة استكشافية لتأكيد قصته.
بعد سنوات، عندما بدأ صن العمل على متابعة لفيلم البحث عن سفينة نوح، شارك موريس معلوماته عن جمال. نصح باحثا السفينة ديفيد فاسولد وبيل كراوس ديفيد بالسيجر، الذي كان يبحث في القصة لصالح صن، بأن رواية جمال ليست ذات مصداقية. غير متأكد من استمرار الخدعة، اتصل جمال بالمتشكك الشهير جيرالد أ. لارو، الذي وصف كيف شعر بأنه تعرض للتحريف من قبل فيلم صن التلفزيوني عام 1992 أسرار الكتاب المقدس القديمة. في 20 فبراير 1993، بثت قناة سي بي إس فيلم صن الاكتشاف المذهل لسفينة نوح، والذي تضمن جزءًا عن قصة جمال وأظهره وهو يعرض قطعة من الخشب يُزعم أنها مأخوذة من السفينة. أصدر لارو بيانًا صحفيًا يكشف عن الخدعة، والذي تجاهلوه إلى حد كبير حتى غطت مجلة تايم القصة في يوليو.
بعد كشف الخدعة، تردد جمال في البداية في التعليق خوفًا من الانتقام القانوني. ومع ذلك، في أكتوبر 1993 اعترف بأنه اختلق القصة بأكملها. كان الخشب الذي قدمه على الشاشة في الواقع صنوبرًا وجد بالقرب من بعض خطوط السكك الحديدية في لونغ بيتش، كاليفورنيا، والذي غليه مع التوابل وخبزه في فرن. انتقد جمال فشل صن في التحقق من قصته. كتب: "حتى أنني أعطيت شركة الإنتاج قطعة من الخشب لاختبارها، لكن من الواضح أنهم لم يكونوا مهتمين بالحقيقة؛ كل ما أرادوه هو أداء جيد. لو كانوا مهتمين حقًا بالحقيقة، لكانوا سألوني لماذا كانت رائحة سفينة نوح تشبه صلصة التيرياكي!" صرح ممثل عن صن أنه سيحرر جزء جمال من الإصدارات المستقبلية من الاكتشاف المذهل لسفينة نوح.