عملة فاليريان وغالينوس غالينوس (253-268)
مع ذلك، أزالت هذه النقطة من الإصلاح نهائيًا أي صلة بين الفيالق وإيطاليا، لأن القادة الجدد، الذين كانوا في الغالب عسكريين محترفين بدأوا من أدنى الرتب وتدرجوا في المناصب حتى وصلوا إلى أعلى الرتب، لم يكونوا مهتمين إلا بمصلحتهم الشخصية، أو في أحسن الأحوال بمصالح مقاطعتهم الأصلية، وليس بروما. لذلك، احتُفل بالفيالق بسلسلة عملات جديدة، سُميت "أنتونينياس الفيلقي".
بعد هزيمة الإمبراطور فاليريان وسجنه في عام 260 في معركة الرها على يد الفرس، ترك غالينوس الشرق الروماني تحت رحمة شابور الأول، الذي تمكن من احتلال ليس فقط طرسوس وأنطاكية، ولكن أيضًا المقاطعة الرومانية بأكملها في بلاد ما بين النهرين وقيسارية في كابادوكيا بعد دفاع شاق.
أدت الحملات الساسانية التالية التي قادها أوديناثوس، حليف الرومان، عام 264 إلى دفع الجيوش الرومانية إلى ما وراء نهر دجلة، لدرجة أن الإمبراطور غالينوس مُنح لقب "الفرسان الكبار" في نهاية هذا التقدم الجديد إلى أراضي العدو. واصل أوديناثوس تقدمه حتى العاصمة الفارسية قطسيفون، للمرة الثانية، ربما خلال هذه الحملة العسكرية الثانية. في العام التالي (عام 265)، سجل تاريخ أوغستا أنه عندما علم غالينوس بذلك
كان أذينة قد اجتاح الفرس، وأخضع نصيبين وكارهي لحكم روما، وضمّ بلاد ما بين النهرين كلها إليه، ووصل أخيرًا إلى قطسيفون، فهزم الملك، وأسر الساتراب، وقتل أعدادًا كبيرة من الفرس. ثم منحه نصيبًا في السلطة الإمبراطورية، ومنحه لقب أغسطس، وأمر بسكّ عملات معدنية تكريمًا له، تُظهره وهو يأسر الفرس. وقد لاقى هذا الإجراء استحسانًا واسعًا من مجلس الشيوخ والمدينة ورجال كل العصور.— هيستوريا أوغوستا - غالييني، 12.1.
ونتيجة لهذه الحملات المنتصرة، استعادت الإمبراطورية سلطتها في الشرق؛ وتمكن الإمبراطور غالينوس من الاحتفال بالنصر، وذلك بفضل "عميده أورينتيس"، أوديناثوس، الذي تقاسم انتصاراته مع ابنه الأكبر حيران وحصل على اللقب الشرفي ملك الملوك، على النقيض من لقب الملك الساساني سابور الأول.
كان لموت فاليريان التأثير الرئيسي المتمثل في جعل أعداء غالينوس يستفيدون منه، سواء من خلال تهديد الحدود الإمبراطورية ومقاطعاتها (حيث لم يكن غالينوس وحده قادرًا على الدفاع عن جميع الأراضي الرومانية) وكذلك من خلال دعم العديد من عمليات الاغتصاب المحلية التي ضمنت الوجود الإمبراطوري هناك (مثل بيزو، وفالنس، أو موسيوس إيميليانوس، بالإضافة إلى إنجينوس الأكثر شهرة، وريجاليانوس وأوريولوس). وهكذا بدءًا من عام 260 (حتى حوالي عام 274)، عانت الإمبراطورية الرومانية من انفصال منطقتين إقليميتين شاسعتين، مما سمح لها أيضًا بالبقاء:
في الغرب، مغتصبو إمبراطورية الغال (التي تضم بريطانيا وبلاد الغال وإسبانيا) مثل بوستوموس (260-268)، ليليان (268)، ماركوس أوريليوس ماريوس (268-269)، فيكتورينوس (269-271)، دوميتيان الثاني (271)، وتيتريكوس (271-274). نجح بوستوموس، في الواقع، في تأسيس إمبراطورية في الغرب، تركزت على مقاطعات جرمانيا السفلى و بلجيكا الغالية وانضمت إليها بعد ذلك بوقت قصير جميع المقاطعات الغالية والبريطانية والإسبانية الأخرى، ولفترة قصيرة، حتى مقاطعة رائيتيا.
وفي الشرق، كانت إمبراطورية تدمر هي التي تولت بدلاً من روما حكم المقاطعات الشرقية في آسيا الصغرى وسوريا ومصر، ودافعت عنها ضد هجمات الساسانيين، أولاً مع أوديناثوس (260-267)، الذي عينه غالينوس "مصححًا للشرق"، ثم مع أرملته الانفصالية، زنوبيا (267-271).
وعندما تخلى غالينوس عن الدولة، حافظ على الإمبراطورية الرومانية بوستوموس في الغرب وأودايناثوس في الشرق.— إوتروبيوس، Breviarium ab urbe condita، 9، 11.
بالإضافة إلى الانفصالات المذكورة أعلاه، كان على غالينوس أن يتعامل مع سلسلة متواصلة من عمليات الاغتصاب، معظمها بين قادة المقاطعات العسكرية الشرقية (ماكريانوس الأكبر، وماكريانوس الأصغر، وكوييتوس وباليستا) والدانوب (وهي فترة يشار إليها باسم "الثلاثين طغاة"). أجبر على القتال على عدة جبهات في وقت واحد للدفاع عن شرعية عرشه، واستخدم جزءًا كبيرًا من الجيوش المخصصة للدفاع عن الحدود الإمبراطورية لمواجهة العديد من هؤلاء الجنرالات الذين أعلنوا أنفسهم أباطرة. وكانت النتيجة أن قطاعات استراتيجية كبيرة من الحدود تُركت دون حماية، مما أثار في عامي 261 و262 غزوًا جديدًا من قبل السارماتيون إلى بانونيا. ولم يصدوا الغزاة إلا نتيجة لتدخل غالينوس.