المجتمع والثقافة في عهد سلالة هان الحاكمة الدين وعلم الكونيات والميتافيزيقا
بالإضافة إلى جبل الملكة الأم في الغرب، كان جبل بنغلاي في الشرق مكانًا أسطوريًا آخر، وكان الصينيون في عصر هان يعتقدون أنه مكان يمكن للإنسان أن يحقق فيه الخلود. ذكر وانغ تشونغ أن الطاويين، الذين ينظمون أنفسهم في مجموعات صغيرة من النساك ولا يظهرون اهتمامًا كبيرًا بالشؤون العلمانية، يعتقدون أنهم يمكنهم محاولة الطيران إلى أراضي الخالدين وأن يصبحوا رجالًا أنقياء غير متغلبين. الانتقاد الذي وجهه لمجموعات مثل هذه هو ما جعله أكثر شهرة في قرنه عندما وصف معتقدات الطاوية. ومع ذلك، حدث تحول كبير في المعتقدات الطاوية في القرن الثاني الميلادي، عندما تشكلت مجتمعات دينية هرمية كبيرة ونظرت إلى لاوزي باعتباره إلهًا ونبيًا سيبشر بالخلاص لأتباعه.
أول ذكر للبوذية في الصين حدث في عام 65 م. كان هذا فيما يتعلق بـ ليو ينغ (ت. 71 م)، الأخ غير الشقيق للإمبراطور مينغ، الذي يُزعم أنه كان يشيد ببوذا . في هذه المرحلة، ربط الصينيون البوذية ارتباطًا وثيقًا بطاوية هوانغ لاو. قام الإمبراطور مينغ أيضًا ببناء أول معبد بوذي معروف في الصين، وهو معبد الحصان الأبيض في لويانغ . يُزعم أنه تم بناؤه تكريماً للرهبان الأجانب جياشيموتينج، وتشو فالان.
أكدت الأسطورة الشعبية أن هؤلاء الرهبان كانوا أول من قاموا بترجمة سوترا الاثنين والأربعين فصلاً إلى الصينية. وعلى الرغم من ذلك، فإنه معروف الآن أن هذا العمل لم يتم ترجمته إلى الصينية حتى القرن الثاني الميلادي. جاء الراهب البارثي آن شيجاو من الإمبراطورية البارثية إلى الصين الهانية في عام 148 م. قام بترجمة الأعمال البوذية عن الهينايانا إلى الصينية، بالإضافة إلى أعمال عن اليوغا التي ربطها الصينيون في عصر هان بالتمارين الطاوية. راهب أجنبي آخر، لوكاكسيما من عصر كوشان غاندارا، الهند، سافر وأقام في الصين الهانية من حوالي 178 إلى 198 م. قام بترجمة كمال الحكمة، وشورانغاما سوترا، وبراتيوتبانا سوترا، وقدم للصين مفاهيم أكشوبيا بوذا، وأميتابها بوذا، وتعاليم مانجوسري.
تأسست الجمعية الدينية الداوية لمكاييل الأرز الخمسة على يد تشانغ داولينغ في عام 142 م. نشأ تشانغ فيما يعرف الآن بجيانغسو حيث درس المعتقدات الطاوية في الخلود. انتقل إلى ما يعرف الآن بمقاطعة سيتشوان وادعى أنه حصل على وحي حيث عينه لاوزي المؤله ممثلًا أرضيًا له ومعلمًا سماويًا. انتشرت الحركة بسرعة، خاصة في عهد أبناء تشانغ، تشانغ هنغ وتشانغ لو. بدلاً من المال، طُلب من أتباعه المساهمة بخمس مكاييل من الأرز للمجتمع الديني وحظروا عبادة الآلهة "غير النظيفة" التي تقبل قرابين اللحوم. كان يُطلق على الأعضاء المبتدئين في المجموعة اسم "الإراقة"، وهو لقب مرتبط بكبار القرية الذين تناولوا أول مشروب في الأعياد. وقيل للعلمانيين إنهم إذا أطاعوا قواعد المجتمع الديني، فسوف يكافأون بصحة جيدة. وهكذا كان يُنظر إلى المرض على أنه نتيجة لانتهاك القواعد الدينية وارتكاب الخطايا الشخصية، الأمر الذي يتطلب الاعتراف للمراقين المكلفين بالإشراف على شفاء الخطاة. بدأ تشانغ لو، الخليفة الثاني لتشانغ داولينغ، تمردًا في عام 184 م، مما سمح له بالسيطرة الكاملة على إدارتي با وهانزونغ (التي تقع اليوم في مناطق سيتشوان وجنوب شانشي) لمدة ثلاثة عقود. حتى أنه صمم "بيوته الخيرية" على غرار محطات بريد هان، إلا أن مؤسساته قدمت الحبوب واللحوم لأتباعه.
كما حدث تمرد العمامة الصفراء واسع النطاق أيضًا في عام 184 م، وادعى قادته أنهم مقدرون لتحقيق عصر طوباوي من السلام. اعتقدت العمائم الصفراء في وديان هواي والنهر الأصفر أيضًا أن المرض كان علامة على ارتكاب خطأ يستلزم الاعتراف لقادة الكنيسة والمعالجين بالإيمان. ومع ذلك، فإن العمائم الصفراء عادة ما تستخدم الماء المقدس كعلاج للمرض؛ إذا لم يشفي هذا المرضى، فإن خطايا هذا الأخير تعتبر أكبر من أن يتم تبريرها. نظرًا لأن عام 184 م كان العام الأول (والميمون جدًا) للدورة الستينية الجديدة، فقد اختار القائد الأعلى للعمامة الصفراء تشانغ جوي (الذي توفي في عام 184 م) الشهر الثالث من ذلك العام باعتباره الوقت المناسب للتمرد؛ عندما تم تسريب هذا إلى محكمة هان، اضطر تشانغ لبدء التمرد قبل الأوان. على الرغم من أن العمائم الصفراء كانوا قادرين على حشد مئات الآلاف من القوات، إلا أنه تم التغلب عليهم من خلال القوة المشتركة للقوات الإمبراطورية والجنرالات المستقلين.