القوات البحرية الفاطمية الفترة الإفريقية (909–969)
في عام 955، توترت العلاقات بين الفاطميين والأمويين لفترة طويلة وعدائية، وتوترت عندما اعترضت سفينة تجارية أندلسية سفينة تجارية أندلسية لقارب بريد فاطمي كان يبحر من صقلية إلى المهدية. خوفًا من تنبيه القراصنة الفاطميين، لم يقم الأندلسيون بإزالة دفتها فحسب، بل أخذوا معها الحقيبة التي تحتوي على الرسائل التي كانت تحملها. رداً على ذلك، أمر الخليفة الفاطمي الجديد المعز لدين الله (حكم 953–975) الحسن الكلبي بملاحقته، لكنه لم يتمكن من اللحاق بالسفينة قبل وصولها إلى ميناء ألميريا. وبدون تردد، أخذ الحسن سربه إلى الميناء ونهبه وأحرق الترسانة والسفن الأموية الراسية هناك، وعاد إلى إفريقية. رد الأمويون بإرسال الأدميرال غالب السقلابي بأسطول من 70 سفينة إلى إفريقية. أغار الأسطول الأموي على ميناء الخرز وضواحي السوسنة وطبرقة.
تفيد المصادر الفاطمية أن الأمويين اقترحوا عملاً مشتركًا مع بيزنطة، ولكن على الرغم من إرسال قوة استكشافية بقيادة ماريانوس أرغيروس إلى إيطاليا، إلا أنها انشغلت بقمع الثورات المحلية بدلاً من إشراك الفاطميين، وعرض المبعوثون البيزنطيون تجديد وتمديد الهدنة القائمة. . لكن المعز قرر فضح تعاون الأمويين مع العدو الكافر وتقليد إنجازات والده، فرفض. أرسل الخليفة المزيد من القوات إلى صقلية تحت قيادة الحسن الكلبي وشقيقه عمار بن علي الكلبي. أفاد المسؤول الفاطمي قاضي النعمان أنه في البداية، تعرض الأسطول البيزنطي لهزيمة شديدة في مضيق ميسينا، وأن الفاطميين نهبوا كالابريا، وعندها زار ماريانوس أرغيروس بلاط الخليفة ورتب لتجديد الهدنة. في عام 957، أغار البيزنطيون بقيادة الأميرال باسل على تيرميني بالقرب من باليرمو، وتكبد الحسن خسائر فادحة في عاصفة قبالة مازارا، مما أدى إلى تشتيت أسطوله وقتل العديد من أفراد الطاقم. ثم هاجم البيزنطيون الناجين ودمروا 12 سفينة. فشلت محاولة أخرى من قبل أرغيروس لتجديد الهدنة في خريف 957، ولكن بعد تحطم الأسطول الفاطمي مرة أخرى في عاصفة قُتل فيها عمار، قبل المعز المقترحات البيزنطية لتجديد الهدنة لمدة خمس سنوات في 958.
استمرت الهدنة مع الإمبراطورية البيزنطية على الرغم من الحملة البحرية الضخمة التي أطلقتها بيزنطة عام 960 لاستعادة جزيرة كريت. ناشد العرب الكريتيون المساعدة لكل من الفاطميين والإخشيديين في مصر. كتب المعز إلى الإمبراطور البيزنطي، رومانوس الثاني، يهدد فيه بالانتقام إذا لم يتم استدعاء الحملة، وحث حاكم مصر، أبو المسك كافور، على توحيد القوات البحرية في برقة في مايو 961 وبدء العمل المشترك. . إذا رفض كافور، ادعى الفاطميون أنهم سيبحرون بمفردهم. رفض كافور، الذي كان متشككًا في النوايا الفاطمية، التعاون مع المخططات الفاطمية، ومن المحتمل جدًا أن اقتراح المعز كان منذ البداية لفتة محسوبة تهدف في الغالب إلى الاستهلاك العام في الحرب الدعائية مع العباسيين السنة. حيث يحاول المعز تقديم نفسه على أنه بطل الجهاد ضد الكفار. في حالة عدم حصول الكريتيين على أي مساعدة من بقية العالم الإسلامي، وسقوط عاصمتهم تشانداكس بعد حصار دام عشرة أشهر في مارس 961.
بينما كان البيزنطيون يركزون طاقاتهم في الشرق، بحلول عام 958، أكمل القائد الفاطمي جوهر الصقيلي غزوه لشمال إفريقيا باسم المعز، ووصل إلى شواطئ المحيط الأطلسي. تم هزيمة منافسي الفاطميين، الإدريسيين، وتم تقليص الأمويين إلى موقع استيطاني واحد، سبتة. سمح هذا النجاح للفاطميين بتحويل اهتمامهم الكامل إلى صقلية، حيث قرروا تقليص المعاقل البيزنطية المتبقية. بدأ الهجوم الفاطمي بتاورمينا، التي تمت استعادتها عام 962، بعد حصار طويل. ردًا على ذلك، أرسل البيزنطيون قوة استكشافية أخرى بهدف استعادة صقلية عام 964. لكن المحاولة البيزنطية لإغاثة روميتا هُزمت بشدة، ودمر الحاكم الفاطمي أحمد بن الحسن الكلبي أسطول الغزو في معركة روميتا. المضيق في أوائل عام 965، باستخدام غواصين مجهزين بأجهزة حارقة مملوءة بالنيران اليونانية. استسلمت روميتا بعد فترة وجيزة، وبذلك انتهى الغزو الإسلامي لصقلية بنجاح، بعد ما يقرب من قرن ونصف من الحرب. أدى هذا إلى قيام البيزنطيين بطلب هدنة مرة أخرى في عام 966/7. تم منح الهدنة، حيث كان الفاطميون في خضم مشروعهم الأعظم: الفتح النهائي لمصر. بالفعل في 965/6، بدأ المعز في تخزين المؤن والاستعداد لغزو جديد لمصر. وفي عام 968/9، تم استدعاء أحمد الكلبي مع عائلته وممتلكاته، ليقود العنصر البحري في الحملة المصرية. وصل أحمد ومعه 30 سفينة إلى طرابلس، لكنه سرعان ما مرض ومات.