تعدد المهام عند الإنسان الأبحاث
إذ ركّز الرجال على مهمة واحدة وهي الصيد، بينما كانت النساء تعملن بالالتقاط ومسؤولات عن رعاية الأطفال. الفكرة هي أنه مع مرور الوقت كان هناك انتخاب طبيعي للنساء اللواتي يمكنهن القيام بالأعمال المتعددة. واليوم، لم يعد لدينا تقسيم العمل الصارم هذا، ولكن يُعتقد أن الانتخاب الطبيعي الذي حدث في المجتمعات البدائية جعل الإناث المعاصرات أفضل في القيام بالأعمال المتعددة. ففي دراسة بحثت في الفروق بين الجنسين في القدرات المكانية في 40 دولة، وجدوا أن الرجال سجلوا درجات أعلى في اختبارات التدوير العقلي متعدد الأبعاد بينما سجلت النساء درجات أعلى في ذاكرة موقع الكائن، كما توقع المجربون.
وفي عام 2013، أجرت دراسة حول التواصل في الدماغ في مؤسسة بيين الطبية، ممولة جزئيًا من المعهد الوطني للصحة العقلية، ونُشرت في مجلة محاضرات الأكاديمية الوطنية للعلوم، ووجدت فروقًا كبيرة في التواصل العصبي بين الرجال والنساء، ممّا يدفع الباحثين إلى الاعتقاد الشائع بأن الجنس يلعب دورًا في مهارات القيام بالأعمال المتعددة. ويُعتقد أنه "في المتوسط، يكون الرجال أكثر قدرة على تعلم وأداء مهمة واحدة بشكل جيد، مثل ركوب الدراجات أو التنقل في الاتجاهات، بينما تتمتع النساء بمهارات أفضل في الذاكرة والإدراك الاجتماعي، مما يجعلهن أكثر تجهيزًا للقيام بالأعمال المتعددة وإيجاد حلول تفيد مجموعة". ويمكن الرجوع للنص الكامل للدراسة على موقع مؤسسة بيين الطبية. ومع ذلك، فقد تعرضت هذه الدراسة لانتقادات على نطاق واسع لأنه كان من السهل أن تكون الاختلافات ناجمة عن زيادة حركة الرأس في تحليل الدراسة. علاوة على ذلك، فإن الارتباط كان تخميني.
يصف المؤلف ستيفن برلين جونسون نوعًا من تعدد المهام: "غالبًا ما يتضمن ذلك الإنتقاء السريع للبيانات الواردة، واختيار التفاصيل ذات الصلة، والانتقال إلى التيار التالي. أنت تولي اهتمامًا، ولكن جزئيًا فقط. وهذا يتيح لك إلقاء الشبكة بأكملها، لكنه يزيد أيضًا من خطر عدم تركيزك على دراسة الأمور بعمق". وصاغت رائدة الوسائط المتعددة ليندا ستون عبارة "الاهتمام الجزئي المستمر" لهذا النوع من المعالجة. فالاهتمام الجزئي المستمر هو تعدد المهام حين لا تُدرس الأمور بعمق.
تساعد التكنولوجيا المتزايدة بسرعة على تعزيز القيام بالأعمال المتعددة لأنها تعزز وجود مصادر متعددة للإدخال في وقت معين. فبدلاً من استبدال الأجهزة القديمة مثل التلفزيون والطباعة والموسيقى بأجهزة جديدة مثل الكمبيوتر والإنترنت وألعاب الفيديو، يمزج الأطفال والمراهقون بين أشكال الوسائط ويزيدون باستمرار من مصادر الإدخال.
وفقًا للدراسات التي أجرتها مؤسسة كايزر الخيرية، في عام 1999، كانت نسبة الوقت الذي يُقضى في استخدام وسائط الإعلام مثل الإنترنت والتلفزيون وألعاب الفيديو والهواتف والرسائل النصية أو البريد الإلكتروني تبلغ 16٪ فقط. وفي عام 2005، بلغت نسبة استخدام هذه الوسائط معًا 26٪. وهذا الزيادة في استخدام الوسائط المتزامنة يقلل من كمية الاهتمام المولع بكل جهاز. وفي عام 2005، أكتشف أن 82٪ من الشباب الأمريكيين يستخدمون الإنترنت بحلول الصف السابع في المدرسة.
وأظهر استطلاع أجرته مؤسسة كايزر الخيرية في عام 2005 أن الأمريكيين الذين تتراوح أعمارهم بين 8 و18 عامًا كانوا يستخدمون وسائط الإعلام بمعدل ثابت قدره 6.5 ساعة في اليوم، ولكنهم كانوا يجمعون حوالي 8.5 ساعة من الوسائط المختلفة في أيامهم بسبب القيام بالأعمال المتعددة. كما أظهر الاستطلاع أن رُبع إلى ثُلث المشاركين يمتلكون أكثر من مصدر للإدخال "معظم الوقت" أثناء مشاهدة التلفزيون أو الاستماع إلى الموسيقى أو القراءة.
عرضت مجلة هارفارد بزنس ريفيو في عام 2007 فكرة ليندا ستون عن "الاهتمام الجزئي المستمر"، أو "البحث المستمر عن الفرص والبقاء على رأس جهات الاتصال والأحداث والأنشطة في محاولة لعدم تفويت أي شيء". نظرًا لأن التكنولوجيا توفر المزيد من مصادر التشتيت، ينتشر ضعف الانتباه بين المهام. ومن الأمثلة الشائعة على هذا الاهتمام الضعيف بالتفاصيل بسبب القيام بالأعمال المتعددة هو عندما يتحدث الناس على الهواتف المحمولة أثناء القيادة. وأظهرت دراسة أن احتمالية التعرض لحادث تصل إلى أربع مرات أكثر عند استخدام الهاتف المحمول أثناء القيادة. وأجريت دراسة أخرى مقارنة بين أوقات الاستجابة للسائقين المحترفين خلال عدد من المهام، ووجد أن المشاركين يتفاعلون بشكل أبطأ مع أضواء الفرامل وعلامات التوقف خلال المحادثات الهاتفية بالمقارنة مع المهام المتزامنة الأخرى.
وأظهرت دراسة أجريت عام 2006 أن السائقين الذين يتحدثون عبر الهواتف المحمولة كانوا أكثر انخراطًا في الاصطدامات الخلفية وكانوا أسرع من السائقين المخمورين. فعند التحدث، يجب على الناس تركيز انتباههم عن الطريق من أجل صياغة استجابة مناسبة. نظرًا لأن الدماغ لا يمكنه التركيز على مصدرين للإدخال في وقت واحد؛ القيادة والاستماع أو التحدث، لذا، فإن التغيير المستمر للمدخلات بسبب الهواتف المحمولة يصرف انتباه الدماغ ويزيد من احتمالية وقوع الحوادث.
في عام 2010، وجدت دراسة علمية أن نسبة صغيرة من الأشخاص يكونون أفضل بكثير في تعدد المهام مقارنة بالآخرين، وصُنف هؤلاء الأشخاص فيما بعد على أنهم "متعددو المهام الفائقون". وفي عام 2015، أيدت دراسة أخرى فكرة "متعددو المهام الفائقون". وأظهرت هذه الدراسة بالتحديد أنهم اختبروا الأشخاص عن طريق إجراء تجربة قيادة على محاكي القيادة في نفس الوقت الذي يتذكرون فيه كلمات ويحلون مشاكل رياضية. كما كان متوقعًا، فقد قام معظم المشاركين بأداء أسوأ في الاختبارات الفردية لكل مهمة. ومع ذلك، كان المتعددون الفائقون قادرين على القيام بتعدد المهام دون تأثيرات كبيرة على أدائهم.