النصب التذكاري الوطني لمقبرة الأفارقة تاريخ الموقع
بالإضافة إلى ذلك، قام النشطاء بالضغط من أجل منح هذه المقبرة مكانة تاريخية، وجمعوا 100 ألف توقيع لإرسالها إلى وزارة الداخلية الأمريكية. في 19 أبريل 1993، 0.34 أكر (1,400 م2) تم إدراج من مقبرة إفريقية في السجل الوطني للأماكن التاريخية (رقم 93001597) وأصبحت معلمًا تاريخيًا وطنيًا. نظرًا لأهميتها، اقترحت إدارة الخدمات العامة التخفيف الجزئي للآثار السلبية على أرض الدفن الناتجة عن بناء 290 برودواي، من خلال تنفيذ برامج تحليل البيانات، والتنظيم، والتثقيف. وكان هناك أيضًا دعم متزايد لإنشاء متحف في الموقع لتفسير تجربة وتاريخ الأمريكيين من أصل إفريقي في نيويورك. وقد حظي الاكتشاف والجدل الطويل باهتمام وسائل الإعلام الوطنية، مما أدى إلى زيادة الاهتمام والوعي بمشاريع الآثار العامة. قالت تيريزا سينجلتون ‏، عالمة الآثار في مؤسسة سميثسونيان،
لقد خلق التغطية الإعلامية جمهورًا وطنيًا أوسع لهذا النوع من الأبحاث. اتصل بي عشرات الباحثين والعلماء، جميعهم مهتمون بعلم الآثار الأمريكي الإفريقي، وجميعهم فضوليون بشأن سبب قلة معرفتهم بهذا المجال. حتى وقت قريب، كان بعض الباحثين السود يعتبرون علم الآثار الأمريكي الإفريقي مضيعة للوقت. لكن هذا تغير الآن.
لقد تعلمت الحكومة والمطورون من القطاع الخاص عن الحاجة إلى "إشراك المجتمعات المنحدرة من أصل إفريقي في عمليات الحفر الخاصة بهم، وخاصة عندما يتعلق الأمر بالبقايا البشرية". وقد سلطت النتائج التي تم العثور عليها في أرض الدفن الضوء بالفعل على بعض خسائر العبودية، حيث لم يتم الاعتراف بالأمريكيين من أصل إفريقي مؤخرًا كجزء رئيسي من تاريخ نيويورك المبكر حتى ذلك الحين. وكما كتب الصحفي إدوارد روثستاين ‏، "من بين الندوب التي خلفها إرث العبودية، فإن أحد أعظمها هو الغياب: أين النصب التذكارية، والمقابر، والهياكل المعمارية أو الملاذات القوية التي توفر عادة الأساس لذاكرة الشعب؟"
عُثر في الموقع على رفات سليمة لـ 419 رجلاً وامرأة وطفلاً من أصل إفريقي، حيث دُفنوا بشكل فردي في صناديق خشبية. لم تكن هناك أي عمليات دفن جماعية. كان نصفهم تقريبًا من الأطفال دون سن الثانية عشرة، مما يشير إلى ارتفاع معدل الوفيات في ذلك الوقت. يُقدر المؤرخون وعلماء الأنثروبولوجيا أنه على مر العقود، دُفن ما بين 15،000 و20،000 إفريقي في مانهاتن السفلى. وقد خلصوا إلى أن هذه المقبرة كانت أكبر مقبرة في العصر الاستعماري للأفارقة المستعبدين. كما أنها "ربما تكون أكبر وأقدم مجموعة من بقايا الاستعمار الأمريكي لأي مجموعة عرقية". وتضمنت بعض المدافن عناصر تتعلق بالأصول الإفريقية وممارسات الدفن.
وقد اعتُبر عمل التنقيب ودراسة البقايا "أهم مشروع أثري حضري تاريخي تم تنفيذه في الولايات المتحدة". وتمثل هذه البقايا ما يقدر بعشرات الآلاف من الأشخاص في المقبرة وتاريخيًا في نيويورك، وتمثل الدور "الحاسم" الذي لعبه الأفارقة في "تشكيل وتنمية هذه المدينة، وبالتالي الأمة".
ونتيجة للمشاركة العامة، حدد فريق جامعة هوارد أربعة أسئلة كان المجتمع يأمل في الحصول على إجابات لها من خلال دراسات البقايا:
قبل تشييد النصب التذكاري، تعرضت المقبرة لقدر هائل من سوء المعاملة. عثر علماء الآثار على كمية كبيرة من النفايات الصناعية والسيراميك أثناء التنقيب في الموقع. وخلص علماء الآثار إلى أن المقبرة كانت تُستخدم كمكب نفايات من قبل الأوروبيين خلال القرن الثامن عشر. كما تعرضت المقبرة أيضًا لسرقة القبور والنهب خلال هذا الوقت. في أبريل 1788، انتشرت أعمال شغب الأطباء في جميع أنحاء مدينة نيويورك. قاد أعمال الشغب أطباء كانوا يسرقون الجثث من القبور لدراستها حيث كان المعروض من الجثث الطبية منخفضًا للغاية. جاء العديد من هذه الجثث المسروقة من مقبرة الأفارقة. كانت هناك تكهنات بأن الأراضي لم تكن تتعرض للنهب فحسب، بل كانت مكتظة بسبب دفن الجثث غير المطالب بها في مكان الرفات المسروقة.
وقد تم دفن بعض الأشياء مع الجثث، كجزء من الطقوس الشخصية والثقافية. ومن الأمثلة على ذلك القلادة الفضية الموضحة على اليمين. أظهرت بعض الرؤوس أسنانًا ملفوفة، وهي زخارف طقسية إفريقية. أجرت جامعة هوارد دراسات الطب الشرعي، لتقييم البقايا من حيث التغذية والأمراض ومؤشرات الظروف المعيشية العامة للعبيد الأفارقة والسود الأحرار.
بعد الانتهاء من دراسات جامعة هوارد، تم وضع الهياكل العظمية الـ419 في بستان إعادة الدفن للأجداد هنا في 4 أكتوبر 2003، في احتفال تضمن "طقوس العودة للأجداد". تم وضعهم في توابيت خشبية منحوتة يدويًا مصنوعة في غانا ومبطنة بقطعة قماش كينتي، والتي تم وضعها في 7 قبور ودفنها في 7 تلال دفن مع توجيه الرؤوس نحو الغرب. كان "الاحتفال التذكاري شاملاً ودوليًا في نطاقه، وتم تنظيمه من قبل إدارة الخدمات العامة ومركز شومبورج للأبحاث في الثقافة السوداء" التابع لمكتبة نيويورك العامة. امتد هذا النصب التذكاري العاطفي إلى عدة مدن بما في ذلك واشنطن العاصمة، وبالتيمور، وفيلادلفيا، ونيوارك، وأخيرًا مانهاتن. حضر الآلاف مراسم إعادة الدفن والاحتفال.