تاريخ ليبيا تحت حكم معمر القذافي الجماهيرية العربية الليبية الشعبية الاشتراكية (1977–2011)
ردًا على تفجير الملهى الليلي، شُنت غارات جوية مشتركة للقوات الجوية والبحرية ومشاة البحرية الأمريكية ضد ليبيا في 15 أبريل 1986 وأُطلق عليها اسم عملية «إلدورادو كانيون». تم قصف دفاعات جوية وثلاث قواعد عسكرية ومطارين في طرابلس وبنغازي. فشلت الضربات الجراحية في قتل القذافي لكنه فقد بضع عشرات من الضباط العسكريين. نشر القذافي دعاية حول كيف قتلت «ابنته بالتبني» وكيف كان الضحايا جميعًا «مدنيين». على الرغم من اختلاف الروايات، كانت الحملة ناجحة، وأوردت نسبة كبيرة من الصحافة الغربية قصص الحكومة كحقائق.:141
في أعقاب قصف ليبيا عام 1986، كثف القذافي دعمه للمنظمات الحكومية المناهضة لأمريكا. قام بتمويل فصيل «الركن» بزعامة جيف فورت التابع لعصابة بلاك بي ستونز ‏ في شيكاغو، في ظهورها كحركة ثورية مسلحة محلية مناهضة لأمريكا. أُلقي القبض على أعضاء الركن في عام 1986 لإعدادهم ضربات نيابة عن ليبيا، بما في ذلك تفجير مبانٍ حكومية أمريكية وإسقاط طائرة؛ أُدين المتهمون من الركن في عام 1987 بـ«عرض ارتكاب تفجيرات واغتيالات على الأراضي الأمريكية مقابل أموال ليبية». في عام 1986، أعلن التلفزيون الحكومي الليبي أن ليبيا تدرب فرقًا انتحارية لمهاجمة المصالح الأمريكية والأوروبية. بدأ في تمويل الجيش الجمهوري الأيرلندي مرة أخرى في عام 1986، للرد على البريطانيين لإيوائهم طائرات مقاتلة أمريكية.
أعلن القذافي أنه حقق نصرًا عسكريًا مذهلاً على الولايات المتحدة وأُعيد تسمية البلاد رسميًا إلى «الجماهيرية العربية الليبية الشعبية الاشتراكية العظمى».:183 ومع ذلك، بدا خطابه خاليًا من الحماس وحتى احتفالات «النصر» بدت غير عادية. أصبح انتقاد القذافي من قبل المواطنين الليبيين العاديين أكثر جرأة، مثل تشويه ملصقات القذافي.:183 أدت الغارات ضد الجيش الليبي إلى وصول الحكومة إلى أضعف نقطة لها منذ 17 عامًا.:183
جاء تهديد خطير متجدد للجماهيرية العربية الليبية في فبراير 2011، مع ثورة 2011 الليبية. يُعزى الإلهام للاضطرابات إلى الانتفاضات في تونس ومصر، مما يربطها بـالربيع العربي الأوسع. في الشرق، تم تأسيس المجلس الوطني الانتقالي في بنغازي. أُلقي القبض على الروائي إدريس المسماري بعد ساعات من إجراء مقابلة مع الجزيرة حول رد فعل الشرطة على الاحتجاجات في بنغازي يوم 15 فبراير.
انحاز العديد من المسؤولين الليبيين إلى جانب المتظاهرين وطلبوا المساعدة من المجتمع الدولي لإنهاء ما أسموه بمجازر المدنيين. فقدت الحكومة في طرابلس السيطرة على نصف ليبيا بحلول نهاية فبراير، ولكن حتى منتصف سبتمبر ظل القذافي مسيطرًا على عدة أجزاء من فزان. في 21 سبتمبر، استولت قوات المجلس الوطني الانتقالي على سبها، أكبر مدينة في فزان، مما قلص سيطرة القذافي إلى مناطق محدودة ومعزولة.
أدانت العديد من الدول حكومة القذافي لاستخدامها القوة ضد المدنيين. تحالفت عدة دول أخرى مع القذافي، متهمة الانتفاضة بأنها «مؤامرة» من قبل القوى الغربية لنهب موارد ليبيا. أصدر مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة قرارًا لفرض منطقة حظر جوي فوق المجال الجوي الليبي في 17 مارس 2011.
أجاز قرار الأمم المتحدة شن غارات جوية ضد القوات البرية والسفن الحربية الليبية التي تهدد المدنيين. في 19 مارس، بدأ إنفاذ منطقة حظر الطيران، حيث قامت الطائرات الفرنسية بطلعات جوية عبر ليبيا وحصار بحري من قبل البحرية الملكية البريطانية. في نهاية المطاف، وصلت حاملتا الطائرات يو إس إس إنتربرايز وشارل ديغول إلى قبالة الساحل ووفرتا للمنفذين قدرة استجابة سريعة. أطلقت القوات الأمريكية على جزئها من عملية الإنفاذ اسم عملية فجر أوديسا، التي تهدف إلى «منع النظام الليبي من استخدام القوة ضد شعبه»  وفقًا لـنائب الأميرال الأمريكي وليام إي. غورتني. أُطلق أكثر من 110 صواريخ «توماهوك» كروز في هجوم أولي من قبل سفن حربية أمريكية وغواصة بريطانية ضد الدفاعات الجوية الليبية.
سقطت آخر معاقل الحكومة في سرت أخيرًا في أيدي المقاتلين المناهضين للقذافي في 20 أكتوبر 2011، وبعد مقتل معمر القذافي المثير للجدل، أُعلنت ليبيا «محررة» رسميًا في 23 أكتوبر 2011، مما أنهى 42 عامًا من حكم القذافي في ليبيا.
اقترح المحلل السياسي رياض الصيداوي في أكتوبر 2011 أن القذافي «خلق فراغًا كبيرًا لممارسته للسلطة: لا توجد مؤسسة، لا جيش، لا تقاليد انتخابية في البلاد»، ونتيجة لذلك، ستكون فترة الانتقال صعبة في ليبيا.