اكتشاف العصور البشرية القديمة المناقشات التاريخية
وقد نوقشت نظرية التوحيد في علم الحيوان على الأرض بالفعل في أوائل القرن الثامن عشر. حيث جادل جورج بيركلي في السيفرون بأن نقص المصنوعات الإنسانية في الحفريات الأعمق يشير إلى أصل حديث للإنسان. وكان دليل الغياب، بطبيعة الحال، يُنظر إليه على أنه مشكلة. وقد أنتج جوتفريد لايبنيز في بروتوغيا أدلته ضد تحديد نوع ما عن طريق علم التشكل، دون وجود دليل على الأصل (مع مراعاة توصيف البشر بحيازة العقل)؛ وضد انفصال الأنواع وانقراضها.
علقت نظرية التوحيد في منافسة ضد نظريات أخرى مثل النظرية النيبتونية ونظرية الكوارث، والتي شاركت في العلوم الخيالية ونظرية نشأة الكون اللاهوتية ؛ والتي وضعت نفسها كخليفة للنظرية البلوتونية، وأصبحت أساس الجيولوجيا الحديثة. , وكان معتنقي هذه النظرية يرونها راسخة. وقد طرح تشارلز ليل في مرحلة ما وجهات نظر حول ما كان يسمى «توحيد النوع» و «توحيد الدرجة» والتي كانت تتعارض مع ما ناقشهه في وقت لاحق. وكانت نظرية ليل، في الواقع عبارة عن جيولوجيا «الحالة المستقرة»، والتي استخلصها من مبادئه. والتي دفعتهم للابتعاد عن العمليات الجيولوجية الفعلية، والانطلاق إلى البحث داخل نظام مغلق يمكن التنبؤ به، حيث استبعد العصور الجليدية (انظر العصور الجليدية # أسباب عصور الجليد)، كما أصبحت العصور أكثر وضوحًا بعد وقت قصير من ظهور مبادئ ليل للجيولوجيا (1830-1833). ومن بين أنواع لوبوك الثلاثة من التغيير، شملت النظرية الجغرافية نظرية الهجرة على الجسور الأرضية في الجغرافيا الحيوية، والتي كانت عمومًا بمثابة فجوة توضيحية مؤقتة ، بدلاً من كونها في معظم الحالات مدعومة بالعلم. كما كانت التغييرات في مستوى سطح البحر أسهل في التبرير.
كان تحديد العصور الجليدية أمرا مهمًا في دراسة العصور القديمة للإنسان لأنه تم التسليم بأن بعض الثدييات قد ماتت مع نهاية العصور الجليدية ؛ كما أن العصور الجليدية قد أصبحت واضحة ومسجلة في السجلات الجيولوجية. وكانت حفريات جورج كوفيير على عظام الأحافير رباعية الأرجل عام (1812) قد صنعت حقائق مقبولة عن انقراض الثدييات التي كانت ذات صلة بالعصور البشرية القديمة. وتم اقتراح مفهوم العصر الجليدي في عام 1837 بواسطة لويس أغاسيز، والذي فتح الطريق لدراسة التاريخ الجليدي لذوات الأربع. كما جاء وليام باكلاند لرؤية دليل على وجود الأنهار الجليدية والتي اعتبر أنها من بقايا من الطوفان المذكور في الكتاب المقدس. وقد بدا من الواضح أن الماموث غزير الصوف ووحيد القرن غزير الشعر كانت من ثدييات في العصور الجليدية، وقد اختفت من الوجود مع العصور الجليدية: وأنهم قد استوطنوا منطقة أوروبا عندما كانت سهولا، ولكن ليس بعد ذلك. وفي الواقع فقد تم العثور على هذه الثدييات المنقرضة في الرواسب الطوفانية والتي كان يطلق عليه (الحصى المميز أو الطين الصخري).
وبالنظر إلى أن الحيوانات كانت مرتبطة بهذه الطبقات، فإن تحديد تاريخ الطبقات يمكن أن يكون عن طريق الأدلة الجيولوجية، بناءً على توحيد الطبقات ؛ وهكذا كان تاريخ انقراض الحيوانات. ولا يزال من الممكن تأريخ الانقراض بشكل حاسم بناء على افتراضات فقط، كدليل على اختفائها ؛ في موقع معين، ومع ذلك، يمكن أن تكون الادلة من الانقراض المحلي.
ولم يتبنى أغاسيز ولا بوكلاند وجهات النظر الجديدة حول العصور القديمة للإنسان.
قام باوتشر دي بيرثيس بكتابة اكتشافات في وادي سوم في عام 1847. حيث قام جوزيف بريستويتش وجون إيفانز في أبريل 1859، وتشارلز ليل مع آخرين في عام 1859، برحلات ميدانية إلى المواقع، وعادوا مقتنعين بأن البشر تعايشوا مع الثدييات المنقرضة. بشكل عام وبمصطلحات نوعية، فقد شعر ليل من الأدلة التي تثبت «العصور القديمة للإنسان»: أن البشر أكبر سناً بكثير من الافتراضات التقليدية التي صنعوها. وتم مشاركة استنتاجاته من قبل الجمعية الملكية وغيرها من المؤسسات التعليمية البريطانية، وكذلك في فرنسا. وكان هذا الاعتراف بالتاريخ المبكر بالأدوات اليدوية العائدة للعصور الأشولية والتي أثبتت المصداقية العلمية لعصور البشر القديمة والعميقة.
كان هذا النقاش متزامنًا مع الجدل حول كتاب «أصل الأنواع»، والذي نُشر عام 1859، وكان مرتبطًا بشكل واضح؛ ولكن لم يكن ذلك الذي قام فيه تشارلز داروين بإعلان وجهات نظره الخاصة في البداية. ويتطلب توحيد «العصور القديمة للإنسان» المزيد من العمل، مع أساليب أكثر حسما. وقد ثبت هذا أنه ممكن على مدى العقدين المقبلين. كما حفزت اكتشافات بوشيه دو بيرث المزيد من الأبحاث في محاولة لتكرار وتأكيد النتائج في مواقع أخرى. وقد كان من الأعمال المهمة أيضا أعمال التنقيب التي قام بها ويليام بينجيلي في بريكسهام كافيرن، ومع استخدام أساليب ممنهجة في كينس كافيرن (1865-1880). كما كان هناك مشروع رئيسي آخر، والذي تمخض عن نتائج أسرع، وهو مشروع هنري كريستي وإدوارد لارت. حيث نشر لارت في عام 1860 نتائج من كهف بالقرب من ماسست أريجي مدعيا بوجود أدوات تقطيع حجرية مصنوعة من عظام الثدييات المنقرضة، والتي صنعت عندما كانت العظام مازالت جديدة.