العلاقات بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي قبل عام 1941 الحرب العالمية الثانية
بعد أن دخلت ألمانيا معاهدة ثلاثية مع اليابان وإيطاليا، في أكتوبر 1940، كتب ريبنتروب إلى ستالين حول «المهمة التاريخية للقوى الأربع - الاتحاد السوفيتي وإيطاليا واليابان وألمانيا - لتبني سياسة طويلة المدى وتوجيه التنمية المستقبلية لشعوبهم في القنوات الصحيحة عن طريق تحديد مصالحهم على نطاق عالمي». أجاب ستالين، مشيرا إلى إبرام اتفاق بشأن «أساس دائم» لمصالحهم المتبادلة. أرسل ستالين مولوتوف إلى برلين للتفاوض حول شروط انضمام الاتحاد السوفيتي إلى المحور والاستمتاع بغنائم المعاهدة.
طلب ريبنتروب من مولوتوف التوقيع على بروتوكول سري آخر مع البيان: «من المفترض أن تكون النقطة المحورية للتطلعات الإقليمية للاتحاد السوفيتي في جنوب إقليم الاتحاد السوفيتي في اتجاه المحيط الهندي». تولى مولوتوف موقفًا مفاده أنه لا يستطيع اتخاذ «موقف محدد» من هذا دون موافقة ستالين. رداً على مسودة مكتوبة لاتفاقية القوى الأربع الألمانية، قدم ستالين مقترحًا مكتوبًا، بما في ذلك انضمام السوفييت إلى قوى المحور الأربع إذا كانت ألمانيا قد حظرت التمثيل في مجال النفوذ السوفيتي. لم تستجب ألمانيا أبدًا للاقتراح المضاد.
في 10 يناير 1941، وقعت ألمانيا والاتحاد السوفيتي اتفاقًا لتسوية العديد من القضايا. حددت الاتفاقية رسمياً الحدود بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي بين نهر إيغورا وبحر البلطيق،  مددت لائحة التجارة للاتفاقية التجارية الألمانية السوفيتية لعام 1940 حتى 1 أغسطس 1942، وزادت الشحنات عن مستويات العام الأول من هذا الاتفاق، تسوية الحقوق التجارية في دول البلطيق وبسارابيا، وحساب التعويض عن المصالح العقارية الألمانية في دول البلطيق التي تحتلها الآن السوفيات وغيرها من القضايا. كما غطت الهجرة إلى ألمانيا في غضون شهرين ونصف من الألمان العرقيين والمواطنين الألمان في أراضي البلطيق التي يسيطر عليها السوفيت، والهجرة إلى الاتحاد السوفيتي من البلطيق و «الروس» «المواطنين» في المناطق التي تسيطر عليها ألمانيا. ذكرت البروتوكولات السرية في الاتفاقية الجديدة أن ألمانيا ستتخلى عن مطالبتها بقطعة واحدة من الأراضي الليتوانية في «البروتوكولات الإضافية السرية» لمعاهدة الصداقة والصداقة الألمانية السوفيتية وسيتم دفع 7.5 مليون دولار (31.5 مليون ريخسمارك).
زودت الاتفاقيات الاتحاد السوفياتي بأسلحة جديدة، وفي المقابل زودت ألمانيا بمليون طن من الحبوب، وتسعمائة ألف طن من النفط، ونصف مليون طن من الفوسفات، ونصف مليون طن من خام الحديد، بالإضافة إلى الكروم والمواد الخام الأخرى.
في محاولة لإظهار النوايا السلمية تجاه ألمانيا، في 13 أبريل 1941، وقع السوفييت على معاهدة حياد مع اليابان. في حين لم يكن لدى ستالين إيمان يذكر بالتزام اليابان بالحياد، فقد شعر أن المعاهدة كانت مهمة لرمزايتها السياسية، لتعزيز المودة العامة تجاه ألمانيا.
شعر ستالين بوجود انقسام متزايد في الأوساط الألمانية حول ما إذا كان يجب على ألمانيا بدء حرب مع الاتحاد السوفيتي. لم يكن ستالين يعلم أن هتلر كان يناقش سراً غزو الاتحاد السوفيتي منذ صيف عام 1940،  وأن هتلر أمر جيشه في أواخر عام 1940 بالاستعداد للحرب في الشرق بغض النظر عن محادثات الأطراف حول دخول السوفيتية المحتمل باعتبارها دولة المحور الرابع السلطة.
خلال عام 1940، تابعت ألمانيا النازية غزوها لأوروبا الغربية: في 9 أبريل 1940، غزت ألمانيا الدنمارك والنرويج. في 15 مايو، استسلمت هولندا. بحلول 2 يونيو، احتلت ألمانيا بلجيكا. في 14 يونيو، دخل الجيش الألماني باريس. في 22 يونيو، استسلمت فرنسا.
يظهر المؤرخان البريطانيان ألان س. ميلوارد ودبليو ميديكوت أن ألمانيا النازية - على عكس ألمانيا الإمبراطورية - كانت مستعدة فقط لحرب قصيرة (الحرب الخاطفة). وفقا لأندرياس هيلجروبر،  دون الإمدادات اللازمة من الاتحاد السوفياتي والأمن الاستراتيجي في الشرق، لم يكن بإمكان ألمانيا أن تنجح ف الغرب. لو أن الاتحاد السوفيتي انضم للحصار الأنجلو فرنسي ، لكان اقتصاد الحرب الألماني قد انهار قريبًا. لو اضطرت ألمانيا إلى الاعتماد على المواد الخام الخاصة بها اعتبارًا من سبتمبر 1939، فإن هذه الموارد ستستمر لمدة تتراوح من 9 إلى 12 شهرًا فقط.
وفقًا للسيد رابوبورت، «كانت إحدى هدايا ستالين الأولى للنازيين تسليم حوالي 600 شيوعي ألماني، معظمهم من اليهود، إلى الغستابو في بريست ليتوفسك في بولندا التي تحتلها ألمانيا». كما قدم السوفييت الدعم للنازيين في تصريحات رسمية: أكد جوزيف ستالين نفسه على أن التحالف الأنجلو فرنسي هو الذي هاجم ألمانيا، وليس العكس،  وأكد مولوتوف أن ألمانيا بذلت جهودًا للسلام، مما تم رفضه من قبل «الإمبرياليين الأنجلو فرنسيين».
من خلال غزو بولندا وضم دول البلطيق ، ألغت ألمانيا النازية والاتحاد السوفيتي الدول العازلة بينهما وزاد من خطر الحرب.