منصة صواريخ متنقلة منصة الصواريخ المتنقلة بناسا
سُميت هذه المنصة في البداية باسم المطلق المتنقل 1 (أم أل-1)، وتعتبر أحد المنصات الثلاثة التي استُخدمت بمجمع الإطلاق رقم 39. استُخدمت هذه المنصة في أواخر ستينيات وأوائل سبعينيات القرن الماضي لإطلاق الصاروخين ساتورن 5 وساتورن 1 بي، ثم استُخدمت بعد ذلك في إطلاق بعثات المكوك الفضائي. وستُستخدم هذه المنصة في إطلاق صاروخ أوميغا (Omega) الخاص بشركة نورثروب غرومان عام 2021.
استُخدمت هذه المنصة لأول مرة في إطلاق أول رحلة للصاروخ ساتورن 5، وهي الرحلة أبوللو-4 التي كانت أول رحلة تُطلق من مجمع الإطلاق رقم 39. وبعدها استُخدمت المنصة في إطلاق رحلتين مأهولتين ببرنامج أبوللو: أبوللو-8، وأبوللو-11. عُدلت المنصة عندما قررت ناسا نقل إطلاق الصاروخ ساتورن 1 بي من مجمع الإطلاق رقم 34 إلى المجمع 39 بي، إذ أُضيف هيكل جديد بالمنصة سُمي ميلكستول (Milkstool)، وهو ما سمح للصاروخ ساتورن 1 بي أن يستخدم نفس برج الإطلاق المصمم للصاروخ الأكبر ساتورن 5. أُطلقت ثلاث بعثات مأهولة لمحطة سكاي لاب باستخدام هذه المنصة المُعدلة، بالإضافة إلى بعثة مشروع أبوللو-سويوز التجريبي.
كانت هناك حملة لإعادة بناء برج الإطلاق، والحفاظ عليه باعتباره نصبًا تذكاريًا لبرنامج أبوللو الفضائي، وذلك قبل التخلص من البرج في عام 2004. احتفظت ناسا بأحد أجزاء البرج، وهو الذراع المُخصص لدخول الطاقم إلى مركبة أبوللو، ويُعرض هذا الذراع الآن في مجمع زوار مركز كينيدي للفضاء في الطابق العلوي من متجر الهدايا.
أصبحت هذه المنصة المسماة بالمُطلِق المتنقل 1، عقب مهمة إطلاق محطة سكاي لاب، آخر منصة متنقلة تحولها ناسا لتُستخدم في بعثات المكوك الفضائي. فُكك برج الإطلاق وخُزن مع هيكل «ميلكستول» بعد تفكيكه أيضًا، ثم عُدلت المنصة لتلائم أماكن محركات المكوك الفضائي. وأُعيدت تسمية المنصة من اسمها الأول إلى اسم «منصة الصواريخ المتنقلة رقم 3 (أم أل بّي-3)».
بدأت المنصة أم أل بّي-3 في العمل منذ عام 1990، واستُخدمت في 29 مهمة للمكوك الفضائي. وتعتبر هذه المنصة الأقل استخدامًا بين المنصات الثلاثة.
كان من الواضح، بعد بدء ناسا في استخدام هذه المنصات مع المكوك الفضائي، أنها يمكن أن تُعرض المكوك أو الطاقم للخطر بفعل احتمالية ارتداد موجات الصدمة الصوتية الضخمة من المنصة إلى جسم المكوك أثناء الإطلاق. وكانت هذه الاحتمالية قائمةً أيضًا مع إطلاق ساتورن 5 من نفس المنصة، ولكن كان الخطر أقل بسبب موضع مركبة أبوللو البعيد جدًا عن محركات الصاروخ، إذ توجد المركبة عند قمته على ارتفاع 111 مترًا. ولكن كان طاقم المكوك الفضائي، بالإضافة إلى حمولة المكوك، معرضين لخطر شديد من ارتداد هذه الموجات الصوتية، إذ يصل ارتفاع المكوك لنصف ارتفاع الصاروخ ساتورن تقريبًا ما يجعل الطاقم في موضع أقرب للمنصة.
وقررت ناسا استخدام بطانة من المياه المتدفقة أسفل المنصة قبل إطلاق كل بعثة للمكوك لمنع هذا الخطر. تبدأ هذه البطانة المائية قبل تشغيل المحركات بنحو 6.6 ثانية، وتستخدم ناسا برجًا مائيًا بسعة 1100000 لتر عند موقع الإطلاق ليبدأ في ضخ المياه عبر خطوط من الأنابيب وإلى منافذ إخراج عوادم المحركات بالمنصة. بعد ذلك، تُستخدم ستة أبراج بطول 3.7 متر في رش الماء على المنصة وأسفلها عند الخنادق المخصصة لعكس اللهب الناتج عن المحركات. تمتص المياه جزءًا من القوى المدمرة للموجات الصوتية، وتخفف من خطر نشوب أي حرائق يمكن أن تنتج بفعل العوادم الصاروخية أسفل المنصة. يُفرِغ نظام ضخ المياه، والمعروف أيضًا بـ«نظام كبح الصوت بالماء» الخزان الموجود عند منصة الإطلاق في 41 ثانية تقريبًا. وتعتبر السحب البيضاء الضخمة التي تحيط بالمكوك أثناء إطلاقه أبخرةً مائية رطبة، وليست أدخنةً كما يظنها البعض، وهي ناتجة حرارة العوادم الصاروخية التي تُبخر هذه البطانة المائية الضخمة. يخفف هذا النظام من حدة الصوت المسموع إلى 142 ديسيبل تقريبًا.