أسطورة الارض المسطحة التاريخ
نُشر النقش على نطاق واسع لرجل يدق رأسه في الغلاف الجوي المحيط بالأرض لمشاهدة الإمبيرين، المُنفذ بأسلوب القرن السادس عشر، في كتاب كاميل فلاماريون الأرصاد الجوية الشعبية. (باريس، 1888) يوضح النقش التصريح الوارد في النص بأن أحد المبشرين في العصور الوسطى ادعى أنه «وصل إلى الأفق حيث تلتقي الأرض والسماء». اشتمل النقش في شكله الأصلي على إطار زخرفي وُضع في القرن التاسع عشر في المنشورات اللاحقة، التي ادعى بعضها أن النقش يعود إلى القرن السادس عشر.
منذ أوائل القرن العشرين، وثَّقت عدد من الكتب والمقالات خطأ الأرض المسطحة كواحد من عدد من المفاهيم الخاطئة المنتشرة في وجهات النظر الشعبية للعصور الوسطى. يكرس كل من كتاب (إي إم دبليو تيليارد الصورة العالمية الإليزابيثية) و (كتاب سي إس لويس الصورة المهملة) لمسح واسع لكيفية النظر إلى الكون في عصر النهضة والعصور الوسطى، وكلاهما يناقش باستفاضة كيف عرفت الطبقات المتعلمة أن العالم كان دائريًا. يلفت لويس الانتباه إلى حقيقة أنه في الكوميديا الإلهية، لدانتي، حول رحلة ملحمية عبر الجحيم والتطهير والسماء، فإن الأرض كروية مع وجود الجاذبية باتجاه مركز الأرض. عندما يتجمد الشيطان في كتلة من الجليد في مركز الأرض، يتسلق دانتي وفيرجيل أسفل جذع الشيطان ولكن من وسط الشيطان إلى قدميه، حيث يكون خصره في مركز الأرض
دحض جيفري بيرتون راسيل انتشار الإيمان بالأرض المسطحة في دراسةٍ وفي ورقتين صرحت«لويز بيشوب» أن كل مفكر وكاتب في فترة القرون الوسطى البالغة 1000 عام أكدوا الشكل الكروي للأرض.
على الرغم من دحض هذا المفهوم الخاطئ في الدراسات التاريخية منذ عام 1920 على الأقل، إلا أنه استمر في الثقافة الشعبية وفي بعض الكتب المدرسية حتى القرن الحادي والعشرين. يحتوي الكتاب المدرسي الأمريكي الذي نشرته إيما ميلر بولينيوس عام 1919 على هذه المقدمة للقراءة المقترحة ليوم كولومبوس (12 أكتوبر):
عندما عاش كولومبوس، اعتقد الناس أن الأرض كانت مسطحة، كانوا يعتقدون أن المحيط الأطلسي مليء بالوحوش الكبيرة بما يكفي لتلتهم سفنهم، والشلالات المخيفة التي ستغرق سفنهم الضعيفة فوقها في الدمار. كان على كولومبوس محاربة هذه المعتقدات الحمقاء من أجل جعل الرجال يبحرون معه كان مؤمنًا بأن الأرض كانت كروية.
ذكرت الطبعات السابقة من المسابقة الأمريكية لتوماس بيلي أن «البحارة الخرافيين (من طاقم كولومبوس) قد نما تمردهم بشكل متزايد لأنهم كانوا يخشون الإبحار فوق حافة العالم».
أظهر مسح أجري عام 2009 للكتب المدرسية من النمسا وألمانيا أن أسطورة الأرض المسطحة أصبحت مهيمنة في النصف الثاني من القرن العشرين واستمرت في معظم الكتب المدرسية التاريخية للمدارس الألمانية والنمساوية.
في عام 1983، نشر دانيال بورستين مسحًا تاريخيًا (المكتشفون)، والذي قدم نقش (فلاماريون)على غلافه وأعلن أنه «من 300 إلى 1300 بعد الميلاد على الأقل، الإيمان والعقيدة المسيحية قمعت الصورة المفيدة للعالم، لذلك رسمه الجغرافيون القدماء بدقة». كرس بورستين فصلًا عن الأرض المسطحة، حيث صور كوسماس إنديكوبليوتس على أنه مؤسس الجغرافيا المسيحية. غالبًا ما يُفترض بشكل غير صحيح أن نموذج الأرض المسطحة هو عقيدة الكنيسة من قبل أولئك الذين يرغبون في تصوير الكنيسة الكاثوليكية على أنها معادية للتقدم أو معادية للتحقيق العلمي . تكررت هذه الرواية حتى في الأوساط الأكاديمية، كما هو الحال في أبريل 2016، عندما صرح أستاذ علم اللاهوت في كلية بوسطن وكاهنها السابق توماس غروم خطأً أن «الكنيسة الكاثوليكية لم تقل أبدًا أن الأرض كروية، لكنها توقفت عن القول إنها مسطحة».
تحتوي الأغنية الشعبية عام 1937 (هم جميعاً ضحكوا) على المقطع المزدوج «ضحكوا جميعا على كريستوفر كولومبوس / عندما قال أن العالم كان دائريا» في رسوم كاريكاتورية «وارنر بروس ميري ميلوديز هير وي جو» (1951) كريستوفر كولومبوس وفرديناند الشجار الكاثوليكي حول شكل الأرض؛ يقول الملك أن الأرض مسطحة في فيلم الرسوم المتحركة «السيف العجيب» الذي أخرجه والت ديزني عام 1963، يشرح الساحر مرلين (الذي سافر إلى المستقبل) للملك آرثر أن «الرجل سيكتشف في القرون القادمة» أن الأرض مستديرة وتدور.