التدخل الأجنبي في الحرب الأهلية الإسبانية داعمي الجمهورية
لم تتشكل الكتائب الدولية بشكل عفوي كما ادعت الأممية الشيوعية، لكنها هي التي أسستها ونظمتها (من القرار الذي اتخذته أمانتها العامة في 18 سبتمبر 1936 بناءً على طلب ستالين) والتجنيد والجوانب الإجرائية كانت بإدارة قادة الحزب الشيوعي الفرنسي برئاسة أندريه مارتي (أنشئ مركز التجنيد في باريس). لكن العديد من أعضائها كانوا «متطوعين من أجل الحرية» (كما كانت الدعاية الجمهورية تقول) أتوا من بلدان تسيطر عليها الديكتاتوريات والفاشية مثل ألمانيا وإيطاليا وبولندا، ولكن أيضًا من دول ديمقراطية مثل فرنسا (التي ساهمت بأكبر عدد من المتطوعين) وبريطانيا العظمى والولايات المتحدة (كتيبة لينكولن الشهيرة التي وصلت في نهاية 1936، والتي تم دخولها في القتال في معركة خاراما في فبراير 1937). وهكذا لم تكن الكتائب الدولية هي «جيش الكومنترن» كما ذكرت دعاية الجانب المتمرد، وأنها أداة لسياسة ستالين. وقد أوضح عامل إنجليزي انضم إلى الألوية الدولية في رسالة وجهها إلى ابنته عن السبب الذي جلبه للقتال في إسبانيا:
ساهم حوالي 32,000 أجنبي بالقتال مع الألوية الدولية الشيوعية، منهم حوالي 3000 متطوع في المليشيات الجمهورية الأخرى خلال الصراع. بالإضافة إلى مشاركة حوالي 10,000 أجنبي في السلك الطبي والتمريض والهندسة. وقدّر هيو توماس في كتابه عن الحرب الأهلية الإسبانية عدد أعضاء الألوية الدولية الذين قاتلوا في إسبانيا بنحو 40 ألفًا، وهو بعيد عن رقم 100 ألف الذي ذكرته دعاية فرانكو لتضخيم تأثير «الشيوعية الدولية». وتشير الدراسات الأكثر تفصيلاً والحديثة إلى أن الرقم يقل قليلاً عن 35 ألف، وهو قريب من رقم هيو توماس. وثبت أيضًا أنه لم يجتمع أكثر من 20 ألف مقاتل في نفس الوقت وأن حوالي 10 آلاف قتلوا في القتال.
وضمت الألوية الدولية 9000 فرنسي قتل منهم 1000، و5000 ألماني ونمساوي قتل منهم 2000 وحوالي 3000 بولندي. وكان ثاني أكبر عدد من الأجانب قدم من إيطاليا حيث بلغ عددهم 3350 مقاتل. ثم الولايات المتحدة (2800 مقاتل، قتل منهم 900 وجرح 1500) والمملكة المتحدة (2000 مع 500 قتيل و 1200 جريح). وهناك أيضًا 1500 تشيكي و1500 يوغسلافي و1500 كندي و1000 مجري و1000 إسكندنافي (نصفهم من السويد). والباقي أتى من أنحاء العالم؛ 100 صيني و800 سويسري (قتل منهم 300). وشارك حوالي 90 مكسيكيًا ومالا يقل عن 80 إيرلنديًا. مات ما يقرب من ثلث الأيرلنديين الذين قاتلوا من أجل الجمهوريين، وكانت المجموعة في الأساس اشتراكيين ونقابيين وأعضاء سابقين في الجيش الجمهوري الإيرلندي. سُمي «طابور كونولي» التابع للألوية الدولية على اسم الزعيم الاشتراكي الأيرلندي جيمس كونولي الذي أعدمه البريطانيون بعد ثورة عيد الفصح 1916.
يقع مركز التدريب في البسيط، وهناك تم تنظيم الألوية الخمسة المرقمة من الحادي عشر إلى الخامس عشر. لعب الحادي عشر بقيادة الجنرال السوفيتي كليبر والثاني عشر بقيادة الكاتب المجري ماتي زالكا «لوكاش» دورًا بارزًا في معركة مدريد. شكل المتطوعون الكنديون كتيبة ماكنزي بابينو (Mac-Paps). وهناك أيضًا مجموعة صغيرة من الطيارين الأمريكيين الذين شكلوا فرقة يانكي بقيادة بيرت أكوستا. وانضم إلى الألوية كتاب وشعراء مشهورون مثل رالف فوكس وتشارلز دونيلي وجون كورنفورد وكريستوفر كودويل الذين وصفوا تجاربهم في الجبهة.
وفي سنة 1938 خفض عدد الألوية ظاهريًا (بقي ثلثهم تقريبًا)، وفي 21 سبتمبر من ذلك العام أعلن رئيس حكومة الجمهورية خوان نيغرين من جنيف أمام الجمعية العامة لعصبة الأمم انسحابا فوريا وبدون شروط لكل المقاتلين الأجانب في الجانب الجمهوري، على أمل أن يفعل الجانب المتمرد الشيء نفسه. وبعد شهر في 28 أكتوبر 1938 طافت الألوية الدولية شوارع برشلونة للمرة الأخيرة في عرض أمام رئيس الجمهورية مانويل أثانيا ورئيس الحكومة خوان نيغرين، حضره حوالي 250 ألف شخص. في الوقت نفسه سحب موسوليني حوالي 10 آلاف جندي CTV «كبادرة حسن نية» تجاه لجنة عدم التدخل، ولكن بقي حوالي 30 ألف جندي إيطالي في إسبانيا حتى نهاية الحرب.