فضيحة إنرون أسباب السقوط
اتُهمت شركة آرثر أندرسن، مدقق حسابات إنرون، بتطبيق معايير متهورة في عمليات تدقيقها بسبب تعارض المصالح حول رسوم الاستشارات الكبيرة التي تمنحها إنرون. خلال عام 2000  م، حصلت آرثر أندرسن على 25 مليون دولار من أتعاب التدقيق و27 مليون دولار من أتعاب الاستشارات(9). طُرح تساؤل حول أساليب المدقق حيث تم الانتهاء منها فقط لتلقي أتعابه السنوية أو بسبب افتقارها للخبرة في المراجعة الصحيحة للتعرف على إيرادات إنرون والكيانات الخاصة والمشتقات والممارسات المحاسبية الأخرى.:15
استأجرت إنرون العديد من المحاسبين القانونيين المعتمدين (CPAs) بالإضافة إلى المحاسبين الذين عملوا على تطوير قواعد المحاسبة مع مجلس معايير المحاسبة المالية (FASB). بحث المحاسبون عن طرق جديدة لتوفير أموال الشركة، بما في ذلك الاستفادة من الثغرات الموجودة في مبادئ المحاسبة المقبولة عمومًا (GAAP) من معايير صناعة المحاسبة. كشف أحد المحاسبين في إنرون «لقد حاولنا بقوة استخدام الأدبيات [GAAP] لصالحنا. كل القواعد تخلق كل هذه الفرص. وصلنا إلى حيث وصلنا لأننا استغلنا هذا الضعف».:142
تعرض مدققي أندرسن لضغوط من إدارة إنرون لتأجيل الاعتراف بالرسوم من الكيانات ذات الأغراض الخاصة حيث أصبحت مخاطر الائتمان معروفة. نظرًا لأن الكيانات لن تُعيد أبدًا ربحًا، فإن الإرشادات المحاسبية تتطلب أن تقوم إنرون بشطب قيمة الكيان، حيث تمت إزالة قيمة الكيان من الميزانية العمومية بخسارة. للضغط على أندرسن لتحقيق توقعات أرباح إنرون، سمحت إنرون أحيانًا لشركات المحاسبة إرنست ويونغ أو برايس ووترهاوس كوبرز بإكمال المهام المحاسبية لخلق وهم الاستعانة بشركة جديدة لتحل محل أندرسن.:148 على الرغم من أن أندرسن كان مجهزًا بضوابط داخلية للحماية من تضارب الحوافز للشركاء المحليين، إلا أنه فشل في منع تعارض المصالح. في إحدى الحالات، كان مكتب أندرسن في هيوستن، الذي أجرى تدقيق إنرون، قادرًا على نقض أي مراجعات نقدية لقرارات إنرون المحاسبية من قبل شريك أندرسن في شيكاغو. بالإضافة إلى ذلك، بعد الإعلان عن أخبار تحقيقات هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية بشأن إنرون، قامت أندرسن لاحقًا بإتلاف عدة أطنان من المستندات ذات الصلة وحذف ما يقرب من 30 ألف رسالة بريد إلكتروني وملفات كمبيوتر، مما تسبب في اتهامات بالتستر.:15:383
أدت الاكتشافات المتعلقة بأداء أندرسن العام إلى تفكك الشركة، وإلى التقييم التالي من قبل لجنة الصلاحيات(10): «الأدلة المتاحة لنا تشير إلى أن أندرسن لم تقم بمسؤولياتها المهنية فيما يتعلق بعمليات تدقيقها للبيانات المالية لشركة إنرون، أو التزامها بلفت انتباه مجلس إدارة إنرون (أو لجنة التدقيق والامتثال) بشأن العقود الداخلية لشركة إنرون بشأن المعاملات مع الأطراف ذات الصلة».
عادة ما تجتمع لجان تدقيق الشركات بضع مرات خلال العام، وعادة ما يكون لأعضائها خبرة متواضعة في المحاسبة والتمويل. تتمتع لجنة التدقيق في إنرون بخبرة أكثر من غيرها، وقد تضمنت:
تعرضت لجنة التدقيق في إنرون لاحقًا لانتقادات بسبب اجتماعاتها القصيرة التي غطت كميات كبيرة من المواد. في اجتماع واحد في 12 فبراير 2001، اجتمعت اللجنة لمدة ساعة ونصف. لم يكن لدى لجنة التدقيق في إنرون المعرفة الفنية لاستجواب المدققين بشكل صحيح حول القضايا المحاسبية المتعلقة بالكيانات ذات الأغراض الخاصة للشركة. كما لم تتمكن اللجنة من استجواب إدارة الشركة بسبب الضغوط على اللجنة.:14 اتهمت اللجنة الفرعية الدائمة للتحقيقات التابعة لمجلس الشيوخ الأمريكي في تقرير لجنة الشؤون الحكومية أعضاء مجلس الإدارة بالسماح لتعارض المصالح بعرقلة واجباتهم كمراقبة الممارسات المحاسبية للشركة. عندما أصبحت فضيحة إنرون علنية، أُخذ تضارب المصالح للجنة التدقيق بعين الارتياب.
عزا المعلقون سوء الإدارة وراء سقوط إنرون إلى مجموعة متنوعة من الأسباب الأخلاقية والسياسية والاقتصادية. تركزت التفسيرات الأخلاقية على الجشع والغطرسة التنفيذية، والافتقار إلى المسؤولية الاجتماعية للشركات، وأخلاقيات الموقف، والبراغماتية في الأعمال. استشهدت التفسيرات السياسية والاقتصادية بإلغاء القيود بعد السبعينيات، وعدم كفاية الموظفين والتمويل للإشراف التنظيمي. أكد تحليل أكثر تحرراً أن انهيار إنرون نتج عن اعتماد الشركة على الضغط السياسي، والسعي وراء الريع، والتلاعب باللوائح.
اعتادت إنرون على حجز تكاليف المشاريع الملغاة كأصول، مع مبرر عدم وجود خطاب رسمي يذكر أن المشروع قد أُلغي. عُرفت هذه الطريقة باسم «كرة الثلج»، وعلى الرغم من أنه كان من المفترض في البداية أن تستخدم هذه الممارسات فقط لمشاريع تقل قيمتها عن 90 مليون دولار، إلا أنها مست لاحقًا مشاريع تصل قيمتها 200 مليون دولار.:77
في عام 1998  م، عندما قام المحللون بجولة في مكتب خدمات الطاقة إنرون، تأثروا بالطريقة التي كان يعمل بها الموظفون بنشاط. في الواقع، نقل سكيلنغ موظفين آخرين إلى المكتب من إدارات أخرى حيث تطلب منهم التظاهر بالعمل الجاد لخلق مظهر أن القسم كان أكبر مما كان عليه. :179–180 استخدمت هذه الحيلة عدة مرات لخداع المحللين بشأن التقدم في مجالات مختلفة من إنرون للمساعدة في تحسين سعر السهم.
كان قسم أزوريكس في إنرون، المقرر طرحه للاكتتاب العمومي، قد خطط في البداية لتقديم عطاءات تتراوح بين 321 مليون دولار و353 مليون دولار للحصول على حقوق تشغيل خدمات نظام المياه في المناطق المحيطة ببوينس آيرس. كان هذا العرض عالي لما نصحت به مجموعة إنرون لتقييم المخاطر والرقابة. ولكن مع تزايد حدة الضغط للمزايدة على الجميع والفوز بالصفقة مع اقتراب الاكتتاب العمومي الأولي، قرر التنفيذيون في أزوريكس رفع عروضهم. لقد قاموا في النهاية بتقديم عرض بقيمة 438.6 دولارًا أمريكيًا، والذي تبين أنه يمثل ضعف سعر أعلى عرض مختوم. ولكن عندما وصل مديرو إنرون التنفيذيون إلى المنشآت الأرجنتينية، وجدوها في حالة من الفوضى، مع تدمير جميع سجلات العملاء.