ختم أسطواني الشرق الأدنى
في الفترة الأخمينية ، على الأقل في بابل وغرب إيران ، استمر استخدام الأختام الاسطوانية كوسيلة لتوثيق الوثائق. يبدو أن معظم هذه الأختام كانت لمسؤولين إداريين ، بينما كان أفراد العامة يستخدمون عادة أختام مسطحة. أكثر الأشكال شيوعًا في الختم الأسطواني الأخميني هو مشهد صراع بين بطل ملكي وحيوان أو حيوانين أو هجين. البطل يرتدي الزي الفارسي وتاج متعدد النتوءات ويحارب بالسيف القصير. قبالته ماشية وأسود وهجين مجنح بجسم أسد ورأس ومخالب طير كقوائم خلفية وقرون ثور. كما يظهر أحيانًا موضوع الرجل في الشمس المجنحة. عدا عن ذلك ، فإن مشاهد الصيد ليست شائعة في هذا الوقت.
العديد من الأختام الاسطوانية من الفترة الأخمينية مصنوعة من الأحجار الكريمة الصلبة نسبيا مثل العقيق الأبيض أو العقيق. اكتشفت معظم العينات من سياق معروف في بابل وغرب إيران والأناضول ، ولكن هناك أيضًا اكتشافات من مقاطعات أخرى من الإمبراطورية وخارجها.
لم تبقى مشاهد تصويرية لعملية إنتاج الأختام الاسطوانية في الشرق الأدنى القديم. نقش من مصطبة تي في سقارة المصرية (منتصف الالف الثالث ق.م) يُظهر ، وفقًا للكتابة ، صانع الختم أثناء ثقب الختم.اكتشفت أدوات لمعالجة الحجر في بعض المواقع ، والتي ربما تم استخدامها في إنتاج الأختام. وعثر على ورشة عمل كاملة خارج بلاد ما بين النهرين في ماليا على جزيرة كريت. يعود تاريخها إلى الفترة المينوية الوسطى تقدم صورة متماسكة للأدوات التي يمكن أن يستخدمها صانع الأختام في ذلك الوقت (حوالي 1800-1750 قبل الميلاد). في بلاد الرافدين ، الاكتشافات من دقدقة بالقرب من أور هي الأقرب إلى تلك من ماليا. من مجموعة شظايا الفخار والحجر الجيري التي عثر عليها في هذا السياق ولها تصميمات لتمثل ختم اسطواني ، يمكن استنتاج أن ورشة صانع اختام كانت هناك وقد صنع قطع اختبار. إلا أن معظم المعلومات المتعلقة بتصنيع الأختام تحصلت من فحص الأختام الأصلية لتتبع آثار التصنيع. وجرى تقييم كل من الصور المجهرية للأختام نفسها وكذلك المصبوبات المصنوعة لها من السيليكون.
لإنتاج الأختام الأسطوانية المصنوعة من الحجر ، جرى أولاً تشكيل المواد الخام على شكل مكعبات طولية ثم إلى شكل أسطواني. وقبل نقش سطح الختم، صنع بالعموم الثقب الطولي للختم، إذ كان من المتوقع حدوث تلف في قطعة العمل في هذه الخطوة. حُفر الثقب في الألف الرابع والثالث ق.م بمثقب من الصوان، من الفترة الاكدية تظهر أيضًا مثاقب معدنية ، والتي كانت قادرة على اختراق الأحجار الأكثر صلابة بمساعدة مواد تزيد الاحتكاك وتسهل الثقب (اكسيد سامور موثّق أثريًا).
استخدامت أدوات وطرق مختلفة لنقش صورة الختم. النقش باليد الحرة بازميل من الحجر أو المعدن يخلق خطوطًا بسماكة غير منتظمة. يمكن إنشاء خطوط مستقيمة بسماكة محددة بمبرد، ولكن ليس بالتوازي مع المحور الطولي لاسطوانة الختم. بمساعدة ما يسمى المثقب الكروي يمكن حفر تجاويف على شكل نصف كرة بأحجام وأعماق مختلفة. ربما كان هذا المثقب يعمل بقوس يقوي حركته في الثقب. ثبت استخدام عجلة البرد، التي تُمكن من نحت خطوط بأي طول وأي اتجاه ، على أقصى تقدير من الفترة البابلية القديمة. وفقط في الالف الأول ق.م أثبت استخدام المثقب المجوف. عادة ، جرى استخدام العديد من التقنيات المذكورة لصنع ختم. وغالبًا زالت آثار العمل والأدوات أو تغير شكلها من خلال عملية معالجة وتحسين صور الختم.
في الفترات التي تكون فيها حالة انتقال القطع جيدة ، يمكن أيضًا ملاحظة اتغييرات قصيرة المدى نسبيًا في تكنولوجيا إنتاج. للفترة البابلية القديمة ، قدمت لمياء الكيلاني على سبيل المثال وصفًا لتغيير في التكنولوجيا ، والذي ربما يعزى لتغير الحاكم.
اسخدمت الأختام الاسطوانية لختم أوعية النقل والتخزين ، وأيضًا للأبواب. وبالتالي ، بالإضافة إلى جانب التوثيق، يمكنها أيضًا توفير معلومات حول المرسل أو المحتوى ، علاوة على ذلك ، استخدمت أيضًا في الإدارة للتحقق من الوثائق المكتوبة ، التي يمكن مقارنتها بالتوقيع اليوم.
في القطاع الخاص ، استخدمت الأختام أيضًا كقلادة ، إذ يعزى لها تأثيرًا سحريًا كذلك ، ومعظمها حماية ووقاية من الشر. كانت الأختام حيازة شخصية بحيث لم تنقل عادة بعد وفاة صاحبها ، ولكن بدلاً من ذلك دفنت مع مالكها في القبر.
يمكن افتراض أن الأختام الأسطوانية هي اختراع للنظام الإداري وقد تطورت بالتوازي مع عناصر التحكم الأخرى في الاقتصاد ، مثل القطع الدالة (Token) المستخدمة في العد ، وكذلك حاويات الطين المجوفة (Bullen) وألواح الطين. أدى تزايد عدد السكان في فترة أوروك والتجارة في المناطق النائية إلى زيادة هائلة في السلع التي يجب إدارتها. في الألف الثالث ق.م تختفي حاويات الطين والقطع الدالة الطينية، إلا أن الأختام الأسطوانية بقيت تستعمل.
نظرًا لأن الأختام المسطحة التقليدية لم تكن كبيرة بما يكفي لاستيعاب التنوع المتزايد من الزخارف وأن الأختام المسطحة الأكبر لم تكن عملية للاستخدام على الأوعية أو السدات المنحنية ، جرى اعتماد الأختام الأسطوانية، لأنها تقدر على إعادة إنتاج التراكيب في شكل من أشكال السرد وتطبيق أنماط متكررة ببساطة..