تاريخ العبودية في العالم الإسلامي العبوديَّة في بداية الإسلام
وهناك عامل آخر لا بدَّ من ذكره وهو ثورة الزنج العاملين في الزراعة في جنوب العراق في القرن التاسع، وبسبب مخاوف من حدوث انتفاضات مماثلة بين مجموعات العبيد أدرك المسلمون أن تركيز أعداد كبيرة من العبيد في مكان عمل واحد لم يكن تنظيماً مناسباً للعمل والأفضل استخدام أعداد أقل من العبيد العمَّال، وهكذا أصبح استخدام العبيد للعمل اليدوي واسع النطاق استثناءً وليس قاعدة عامة، ولم يكن العالم الإسلامي في العصور الوسطى بسبب ذلك بحاجة إلى استيراد أعداد كبيرة من العبيد.
كتب برنارد لويس: «واحدة من التناقضات المحزنة في تاريخ البشرية، كانت الإصلاحات الإجتماعية التي أحدثها الإسلام هي التي أدت إلى تطور هائل في تجارة الرقيق داخل الإمبراطورية الإسلامية وخارجها». ويشير إلى أن الشريعة الإسلامية أدت إلى استيراد أعداد هائلة من العبيد من الخارج. وفقًا لباتريك مانينج، يبدو أن الإسلام من خلال إدراك العبودية وتدوينها قد فعل الكثير لحماية العبودية وتوسيع نطاقها أكثر من العكس.
تسمى تجارة الرقيق «العربية» أحيانًا تجارة الرقيق «الإسلامية». كتب برنارد لويس أن «المشركين وعبّاد الأوثان كانوا ينظر إليهم في المقام الأول كمصادر للعبيد، ليتم استيرادهم إلى العالم الإسلامي ومصبوبين بطرق إسلامية، ولأنهم لا يمتلكون أي دين خاص بهم يستحق الذكر، تم اعتبارهم مجندين طبيعيين للإسلام». وصرَّح باتريك مانينج أن الدين لم يكن بالكاد نقطة لهذا النوع من العبودية. أيضاًً، يشير هذا المصطلح إلى المقارنة بين تجارة الرقيق الإسلامية وتجارة الرقيق المسيحية. غالبًا ما عبر الدعاة الإسلاميين في إفريقيا عن موقف حذر تجاه الدعوى بينهم بسبب تأثيره في تقليل الخزان المحتمل للعبيد.
استمرت تجارة الرقيق العربية أو الإسلامية لفترة أطول بكثير من تجارة الرقيق في المحيط الأطلسي أو الأوروبي: «لقد بدأت في منتصف القرن السابع ومازالت حاضرة في موريتانيا والسودان. ومع تجارة الرقيق الإسلامي، نتحدث عن 14 قرنا وليس أربعة قرون». علاوة على ذلك، «بينما كانت نسبة الجنس للعبيد في تجارة المحيط الأطلسي من ذكرين لكل أنثى، في التجارة الإسلامية، كانت هناك امرأتان لكل ذكر»، وفقًا لرونالد سيجال.
في القرن الثامن، كان العرب والأمازيغ يهيمنون على إفريقيا: تحرك الإسلام جنوبًا على طول نهر النيل وعلى طول الممرات الصحراوية. كانت إحدى الإمدادات من العبيد هي السلالة السليمانية الإثيوبية والتي غالبًا ما كانت تصدر العبيد النيليين من أقاليمها الحدودية الغربية أو من الأقاليم المسلمة التي تم فتحها أو استعادتها. وقام السلاطين الإثيوبيين المسلمين الأصليين (الحكام) بتصدير العبيد أيضًا، مثل سلطنة عدل المستقلة في بعض الأحيان.
لفترة طويلة، وحتى أوائل القرن الثامن عشر، حافظت خانية القرم على تجارة الرقيق الضخمة مع الدولة العثمانية والشرق الأوسط. بين عام 1530 وعام 1780 كان هناك بالتأكيد مليون شخص وربما نحو 1.25 مليون مسيحي أوروبي من إستعبادهم من قبل مسلمو الساحل البربري في شمال إفريقيا.
على ساحل المحيط الهندي أيضًا، أنشأ العرب المسلمون مراكز لتجارة الرقيق. ويعد أرخبيل زنجبار، على طول ساحل تنزانيا الحالية، المثال الأكثر شهرة على هذه المستعمرات التجارية. واستمرت كل من جنوب شرق إفريقيا والمحيط الهندي كمنطقة مهمة لتجارة الرقيق العربي حتى القرن التاسع عشر. وكان ديفيد ليفينغستون وهنري مورتون ستانلي أول الأوربيين الذين وصلوا إلى داخل حوض الكونغو واكتشفوا حجم العبودية هناك. مدد تيبوتيب المسلم نفوذه وجعل الكثير من الناس عبيداً. بعد أن استقر الأوروبيون في خليج غينيا، أصبحت تجارة الرقيق عبر الصحراء أقل أهمية. في زنجبار، ألغيت العبودية في وقت متأخر، وذلك في عام 1897، في عهد السلطان حمود بن محمد. لم يكن لباقي أفريقيا أي اتصال مباشر بتجار الرقيق المسلمين.