حقبة الاستعمار في تاريخ الولايات المتحدة الحياة الاستعمارية
هاجر الآلاف من المزارعين الألمان الفقراء، لا سيما من منطقة بالاتين في ألمانيا، إلى المناطق الشمالية بعد 1700. احتفظوا بأنفسهم، وتزوجوا بأنفسهم، وتحدثوا بالألمانية، وحضروا الكنائس اللوثرية، واحتفظوا بعاداتهم وأطعمة هم الخاصة. أكدوا على ملكية المزرعة. البعض أتقن اللغة الإنجليزية ليصبح ملما بالفرص القانونية والتجارية المحلية. تجاهلوا الهنود والعب العبودية (على الرغم من أن قلة منهم كانت غنية بما يكفي لامتلاك العبد).
يعكس الكثير من عمارة المستعمرات الوسطى تنوع شعبها. في ألباني ومدينة نيويورك، كانت غالبية المباني على الطراز الهولندي مع الخارجيات الطوب والجملونات عالية في كل نهاية مثل منزل جرومبلثورب[الإنجليزية] التاريخي، في حين أن العديد من الكنائس الهولندية كانت مثمنة. واستخدم المستوطنون الألمان والويلزيون في بنسلفانيا قطع الحجر لبناء منازلهم، في أعقاب طريق وطنهم وتجاهل العدد الكبير من الأخشاب في المنطقة. مثال على ذلك هو جيرمانتاون، ولاية بنسلفانيا حيث كان 80 في المائة من المباني في المدينة مصنوعة بالكامل من الحجر. من ناحية أخرى، استفاد المستوطنون من أيرلندا من إمدادات أمريكا الكثيفة من الأخشاب وكابينات خشبية قوية الصنع.
الثقافات العرقية أثرت أيضا على أنماط الأثاث. فضل الكويكرز الريفيون التصاميم البسيطة في المفروشات مثل الطاولات والكراسي والصناديق، وتجنبوا الزخارف المتقنة. ومع ذلك، كان لدى بعض الكويكرز الحضريون أثاثًا أكثر تفصيلاً. أصبحت مدينة فيلادلفيا مركزًا رئيسيًا لصناعة الأثاث بسبب ثروتها الهائلة من تجار الكويكرز والبريطانيين. قام صانعو الخزائن في فيلادلفيا ببناء مكاتب أنيقة وأثاث رفيع المستوى. ابتكر الحرفيون الألمان تصاميم منحوتة معقدة على صدورهم وأثاث آخر، مع مشاهد مرسومة من الزهور والطيور. كما وضع الخزافون الألمان مجموعة كبيرة من الأباريق والأواني والأطباق ذات التصميم الأنيق والتقليدي.
بحلول وقت الحرب الثورية، كان ما يقرب من 85 بالمائة من الأمريكيين البيض من أصل إنجليزي أو إيرلندي أو ويلزي أو اسكتلندي. حوالي 8.8% من البيض كانوا من أصل ألماني، و3.5% من أصل هولندي.
خلق العرق فرقا في الممارسة الزراعية. وكمثال على ذلك، فضل المزارعون الألمان عموماً الثيران بدلاً من الخيول لسحب محاريثهم، وقام الأسكتلنديون الأيرلنديون باقتصاد زراعي قائم على الخنازير والذرة. في نهاية المطاف جرت عملية جلب الأبقار مع الخيول. وكانوا (الأبقار) أكثر فائدة من الخيول لأسباب عديدة. تقريبا كل المزارع لديها أبقار على أرضها. في أيرلندا، كان الناس يزرعون بشكل مكثف، ويعملون في قطع صغيرة من الأرض في محاولة للحصول على أكبر معدل إنتاج ممكن من محاصيلهم. في المستعمرات الأمريكية، ركز المستوطنون من شمال أيرلندا على الزراعة المختلطة. باستخدام هذه التقنية، نمت الذرة للاستهلاك البشري وكعلف للخنازير وغيرها من المواشي. بدأ العديد من المزارعين ذوي التفكير المتغير من جميع الخلفيات المختلفة باستخدام ممارسات زراعية جديدة لزيادة إنتاجهم. خلال 1750s، استبدال هذه المبدعين الزراعي المناجل اليد ومناجل تستخدم لحصاد العلف، القمح، والشعير مع منجل مهد، وهي أداة مع الأصابع الخشبية التي رتبت سيقان الحبوب لسهولة جمع. تمكنت هذه الأداة من مضاعفة مقدار العمل الذي قام به المزارعون في يوم واحد. وبدأ المزارعون أيضا في تسميد حقولهم بروث وجير وتدوير محاصيلهم للحفاظ على خصوبة التربة. بحلول عام 1700، كانت فيلادلفيا تقوم بتصدير 350,000 بوشل من القمح و18،000 طن من الدقيق سنوياً. اعتمدت المستعمرات الجنوبية بشكل خاص على المحاصيل النقدية مثل التبغ والقطن. أنتجت ولاية كارولينا الجنوبية الأرز والنيلي. كانت ولاية كارولينا الشمالية أقل مشاركة في اقتصاد المزارع، ولكن بسبب كونها منتجًا رئيسيًا للمخازن البحرية. أصبحت ولاية فرجينيا وماريلاند معتمدة بالكامل تقريباً على التبغ، الأمر الذي سيثبت في نهاية المطاف أنه قاتل في نهاية القرن الثامن عشر بفضل التربة المنهكة والأسعار المنهارة، ولكن طوال معظم القرن، ظلت التربة جيدة وازدهر اقتصاد المحصول الواحد.
قبل عام 1720، عمل معظم المستعمرين في منطقة وسط الأطلنطي مع الزراعة على نطاق صغير ودفعوا ثمن السلع المستوردة عن طريق تزويد جزر الهند الغربية بالذرة والدقيق. في نيويورك، ازدهرت تجارة تصدير الفراء إلى أوروبا بإضافة ثروة إضافية إلى المنطقة. بعد عام 1720، حفزت الزراعة في منتصف الأطلسي مع الطلب العالمي على القمح. أدى الانفجار السكاني الضخم في أوروبا إلى ارتفاع أسعار القمح. بحلول عام 1770، تكلف بوشل القمح ضعف ما كان عليه في عام 1720. كما قام المزارعون بتوسيع إنتاجهم من بذور الكتان والذرة منذ أن كان الطلب على الكتان كبيراً في صناعة الكتان الأيرلندية وكان هناك طلب على الذرة في جزر الهند الغربية. وهكذا، بحلول منتصف القرن، كانت معظم الزراعة الاستعمارية مشروعاً تجارياً، على الرغم من استمرار زراعة الكفاف في نيو إنجلاند والمستعمرات الوسطى.
بعض المهاجرين الذين وصلوا لتوهم إلى مزارع عملوا على شرائها وشاركوا في هذه الثروة التصديرية، لكن العديد من المهاجرين الألمان والأيرانيين الفقراء أجبروا على العمل كعمال أجور زراعيين. كما وظف التجار والحرفيون هؤلاء العمال المشردين من أجل نظام محلي لتصنيع الملابس وغيرها من السلع. وغالباً ما كان التجار يشترون الصوف والكتان من المزارعين والعمال المهاجرين الواصلين حديثاً، الذين كانوا عمالاً في صناعة النسيج في أيرلندا وألمانيا، للعمل في منازلهم في تحويل المواد إلى خيوط وأقمشة. وأصبح كبار المزارعين والتجار أثرياء، في حين أن المزارعين الذين يملكون المزارع والحرفيين الأصغر حجما فقط كانوا يكسبون القدر الكافي من المعيشة. منطقة المحيط الأطلسي الوسطى، بحلول عام 1750، كانت مقسومة بالخلفية العرقية والثروة.
المواني البحرية التي توسعت من تجارة القمح كانت بها طبقات اجتماعية أكثر من أي مكان آخر في المستعمرات الوسطى. بحلول عام 1773، وصل عدد سكان فيلادلفيا إلى 40000 نسمة، و25،000 في نيويورك، وبلتيمور 6000. سيطر التجار على مجتمع الميناء، وحوالي 40 تاجرًا يسيطرون على نصف تجارة فيلادلفيا. قام التجار الأثرياء في فيلادلفيا ونيويورك، مثل نظرائهم في نيو إنغلاند، ببناء قصور أنيقة على الطراز الجورجي مثل تلك الموجودة في فيرمونت بارك.
أصحاب المحال التجارية والحرفيين ونجاري السفن، الجزارين، كوبرز، الخياطات، سكاف، الخبازين، النجارين، عمال البناء، وقدم العديد من المهن المتخصصة الأخرى حتى الطبقة الوسطى من المجتمع الميناء. وكثيراً ما كانت الزوجات والأزواج يعملون كفريق، وكانوا يعلّمون أطفالهم حرفتهم لتمريرها عبر العائلة. الكثير من هؤلاء الحرفيين والتجار كسبوا ما يكفي من المال لخلق حياة متواضعة.
وقف العمال في قاع مجتمع الميناء البحري. وعمل هؤلاء الفقراء في أرصفة الميناء لتفريغ السفن المتجهة إلى الداخل وتحميل السفن المتجهة إلى الخارج بالقمح والذرة وبذور الكتان. كثير من هؤلاء كانوا من الأمريكيين الأفارقة. بعضها كان مجانياً، في حين استُعبد الآخرون. في عام 1750، شكل السود حوالي 10% من سكان نيويورك وفيلادلفيا. ويعمل المئات من البحارة كبحارا في سفن تجارية، بعضهم من الأمريكيين من أصل أفريقي.
كانت المستعمرات الجنوبية يهيمن عليها بشكل رئيسي المزارعون الأثرياء في ميريلاند وفيرجينيا وساوث كارولينا. كانت تملك مزارع كبيرة على نحو متزايد والتي كان يعمل بها العبيد الأفارقة. من بين 650,000 من سكان الجنوب في 1750، حوالي 250,000 أو 40 بالمئة، كانوا عبيداً. نمت مزارع التبغ والنيو والأرز للتصدير، ورفعت معظم المواد الغذائية الخاصة بهم. وبالإضافة إلى ذلك، فإن العديد من مزارع الكفاف الصغيرة كانت تملكها وتديرها شركة يومان. كان معظم الرجال البيض يمتلكون أراضي، وبالتالي يمكن أن يصوتوا.
لقد أولى المؤرخون اهتماماً خاصاً لدور المرأة والأسرة والجنس في الجنوب الاستعماري منذ ثورة التاريخ الاجتماعي في السبعينيات.
في مستعمرات تشيسابيك الأولى، لم يكن هناك إلا عدد قليل من النساء. وفي عام 1650، وضعت التقديرات إجمالي عدد سكان ولاية ماريلاند حوالي ستمائة، كان منهم أقل من مائتي امرأة. وكان معظم السكان يتألفون من خدم شبانٍ عزابٍ بيضٍ متعاقدين، فبذلك كانت المستعمرات تفتقر إلى الترابط الاجتماعي إلى حد كبير. دخلت النساء الأفريقيات المستعمرة في وقت مبكر من عام 1619، على الرغم من أن أحوالهن ما زالت نقاشًا تاريخيًا - هل كنّ حرائر؟ أم إماء؟ أم خادمات متعاقدات.
في القرن السابع عشر، كانت معدلات الوفيات المرتفعة للقادمين الجدد، وكثرة الرجال مقارنة بالنساء تجعل الحياة الأسرية مستحيلة أو غير مستقرة بالنسبة لمعظم المستعمرين. جعلت هذه العوامل العائلات والمجتمعات تختلف اختلافاً جوهرياً عن نظيراتها في أوروبا ونيو إنجلاند في منطقة فرجينيا - ميريلاند قبل عام 1700، بالإضافة إلى المستوطنات المتفرقة والممانعة في العيش في القرى، إلى جانب الهجرة المتزايدة من الخدم البيض المتعهد والعبيد السود. هذه الظروف القاسية حطت من قدر النساء وعملت على تمكينهن في ذات الوقت.
وكثيراً ما تكون النساء عرضة للاستغلال وسوء المعاملة، وأكثر من يتعرض لذلك الفتيات المراهقات الواتي يعملن في الخدم، ويفتقرن إلى حماية الرجال. ومن ناحية أخرى، تتمتع النساء الشابات بحرية أكبر في اختيار الزوجين، دون إشراف الوالدين، وقد مكنهن النقص في النساء المؤهلات من استخدام الزواج كوسيلة لزيادة الحركة. كانت معدلات الوفيات المرتفعة تعني أن زوجات تشيسابيك أصبحت عمومًا أرامل ممن ورثن الملكية ؛ والعديد من الأرامل زادت ممتلكاتهم من خلال الزواج مرة أخرى في أقرب وقت ممكن. بدأ السكان في الاستقرار حوالي عام 1700، حيث سجل 1704 احصاء يضم 30,437 من البيض مع وجود 7,163 من النساء. تزوجت النساء الأصغر سناً، وواصلن مدة أطول، وتحملن المزيد من الأطفال، وفقدن نفوذهن داخل نظام الأسرة.