كريستوفر كولومبوس كرافت الابن المسيرة العملية
بعد جمناي 7، تراجع كرافت عن عمله في مركز مراقبة البعثة، مما سمح لمديري الرحلات الآخرين بتولي مسؤولية المهام المتبقية حتى يتمكن من تخصيص المزيد من الوقت للتخطيط لبرنامج أبولو. كان عضوًا في مجلسين للمراجعة في شركة نورث أميركان افياشن، المقاول المسؤول عن كبسولة أبولو. ومع ذلك، كان كرافت لا يزال يشعر بالألم لعدم وجوده في مركز الحدث، وخاصة بعد إعادة دخول المركبة الفضائية جمناي 8 إلى الغلاف الجوي للأرض في حالات الطوارئ. لقد اتخذ كل من رواد الفضاء ومراقبي البعثة القرارات الصحيحة، ولكن كما اعترف كرافت لروبرت جيلروث، فقد وجد نفسه يتمنى لو كان هو الشخص الموجود في هذا الموقف.
مع بداية برنامج أبولو، كان كرافت يتوقع استئناف العمل في مركز المراقبة. كان من المقرر أن يكون مدير الرحلة الرئيسي في أول مهمة مأهولة لأبولو (التي عُرفت فيما بعد باسم أبولو 1)، والتي كان من المقرر إطلاقها في أوائل عام 1967. في 27 يناير 1967، لقي أفراد الطاقم الثلاثة مصرعهم في حريق نشب أثناء اختبار العد التنازلي على المنصة. في ذلك الوقت، كان كرافت يعمل في مركز المراقبة في هيوستن، ويستمع إلى صوت قائد اختبار كيب. لم يكن هناك ما يستطيع أحد فعله؛ قبل أن يتمكن طاقم المنصة من فتح الباب، كان رواد الفضاء الثلاثة قد ماتوا، بعد أن غمرتهم الغازات السامة. لم يكن هناك ما يستطيع أحد فعله؛ قبل أن يتمكن طاقم المنصة من فتح الباب، كان رواد الفضاء الثلاثة قد ماتوا، بعد أن غمرتهم الغازات السامة.
كانت اسم كرافت اسمًا مألوفًا في أمريكا طوال ستينيات القرن العشرين. ظهر على غلاف مجلة تايم في 27 أغسطس 1965، وتم وصفه بأنه "قائد في مركز قيادة". ظهر كرافت على غلاف مجلة تايم في 27 أغسطس 1965، وتم وصفه بأنه "قائد في مركز قيادة". وفي المقال، قارن نفسه بكريستوفر كولومبوس، وأظهر ما وصفته المجلة بأنه "فخر غاضب تقريبًا" متمثلا في عمله. وقال كرافت "نحن نعرف أكثر بكثير عما يتعين علينا القيام به مما كان يعرفه". "ونحن نعلم إلى أين نحن ذاهبون." وصفت المقالة دور كرافت في مهمة جمناي 5، واستعانت بمقارناته المتكررة بين منصبه كمدير رحلة وبين منصب قائد أوركسترا.
قد تفاجأ كرافت بقرار مجلة تايم بوضع صورته على الغلاف وقال لمسؤول الشؤون العامة في وكالة ناسا:"لقد اختاروا الرجل الخطأ، كان ينبغي أن يكون بوب جيلروث على الغلاف".... وليس أنا." وفي النهاية تقبل الفكرة، وأصبحت الصورة المرسومة للغلاف واحدة من ممتلكاته الثمينة
بعد رحلة جون غلين، تعهد كرافت بأنه لن يسمح بعد الآن لأي شخص خارج مركز مراقبة البعثة بإلغاء قراراته كمدير للرحلة. وقد نصت قواعد البعثة، التي أشرف كرافت على صياغتها، على أن "مدير الرحلة قد يختار، بعد تحليل الرحلة، اتخاذ أي إجراء ضروري مطلوب لإتمام المهمة بنجاح". وبالنسبة لكرافت، فإن السلطة التي يتمتع بها مدير الرحلة على كل جانب من جوانب المهمة امتدت إلى سيطرته على تصرفات رواد الفضاء. وفي مقابلته مع مجلة تايم عام 1965، صرح قائلاً:
"إن الرجل الموجود على الأرض هو الذي يتحكم في المهمة في نهاية المطاف. ولا شك في ذلك في ذهني أو في أذهان رواد الفضاء. إنهم سوف يفعلون ما يقوله"
وفي بعض الأحيان، كان كرافت يتدخل لضمان الحفاظ على مفهومه لسلطة مدير الرحلة. بحلول الوقت الذي انطلقت فيه مهمة أبولو 7، كان كرافت قد تمت ترقيته إلى رئيس قسم عمليات الطيران؛ وبالتالي، كان جلين لوني هو الذي عمل كمدير طيران رئيسي وكان عليه التعامل بشكل مباشر مع سلوك الطاقم الذي اعتبره كرافت طاقم "غير مرؤوس". كما علق كرافت في مذكراته، "كان الأمر أشبه بالحصول على مقعد في حلبة المصارعة في سيرك والي شيرا". قائد المهمة والي شيرا، الذي كان منزعجًا من التغييرات في اللحظة الأخيرة في جدول الطاقم ويعاني من نزلة برد شديدة، رفض مرارًا وتكرارًا قبول الأوامر من الأرض. على الرغم من نجاح تصرفات شيرا على المدى القصير، أصدر كرافت مرسومًا بالتشاور مع رئيس رواد الفضاء ديك سلايتون بأن لا أحد من طاقم أبولو 7 سيذهب للفضاء مرة أخرى.