قائمة القوى العظمى الحديثة القوى الكبرى للحقبة الحديثة القديمة
كانت إسبانيا والبرتغال في القرن العاشر طليعة القوى الأوروبية التي قامت بحملات استكشافية على مستوى العالم والتوسع الاستعماري وفتح خطوط التجارة عبر المحيطات؛ عبر الأطلسي باتجاه الأميركيتين والهادئ بين المكسيك وآسيا عبر الفيلبين. قام المستعمرون الإسبان بالقضاء على حضارات الإنكا والأزتيك والمايا وبسطوا سيطرتهم على مساحات شاسعة من الأراضي في شمال وجنوب القارة الأميريكية. ولفترة طويلة، فرضت إسبانيا سيطرتها على المحيطات من خلال أسطولها وعلى البر الأوروبي من خلال مشاتها العسكريين المعروفين بالتورشو. تمتعت إسبانيا بعصرها الذهبي خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر كأعظم قوة أوروبية.
اشتركت الإمبراطوريتين الإسبانية والبرتغالية باتحاد شخصي بين حكامهم من سلالة الهابسبورغ وذلك خلال اتحاد إيبيريا مع أن كل منهما تمتعا باستقلالية فردية.
وفي القرن السادس عشر، بدء تدفق الذهب والفضى من مناجم الأميريكيتين الذين ساهما في تمويل الجيوش والبحرية الإسبانية في حروبها الأوروبية والأميركية. وبالرغم من فترات إخفاق بسبب عبء إدارة مستعمرات واسعة وبعيدة، إلا أن المفكرين الإسبان أغنوا الحضارة بنظريات جديدة وحديثة حول القوانين الطبيعية، السيادة، القانون الدولي، الحروب والاقتصاد حتى أنهم شككوا في فعالية الإستعمار. وسميت هذه الأفكار بمدرسة سلامنكا.
ومع بداية القرن السابع عشر، بدأ الانحدار التدريجي للإمبراطورية الإسبانية بسبب المتاعب التي واجهتها بالتنافس مع قوى منافسة في مجالات الاقتصاد والتجارة والتوسع. ففي البحر المتوسط، كانت إسبانيا في حالة حروب مستمرة مع الدولة العثمانية. كما كانت في مواجهة دائمة مع فرنسا على الأراضي الأوروبية. وفي الأماكن الأخرى في العالم، واجهت منازعات مع البرتغاليين والهولنديين والبريطانيين. بالإضافة للفساد في الداخل، كبر حجم الجيش الإسباني والركود الاقتصادي دفعا إلى ضعف الإمبراطورية.
وأتت نهاية قوة إسبانيا في أوروبا بعد معاهدة أوتريتش عام 1713م التي سحبت سلطة إسبانيا في إيطاليا والأراضي المنخفضة. مع أن ثروة إسبانيا ازدادت بعد المعاهدة إلا أنها تحولت إلى قوة من الدرجة الثانية. وبقيت على مستعمراتها الخارجية حتى القرن التاسع عشر حين أججت حرب الاستقلال الإسبانية حركات التحرر فاستقل عنها كيتو عام 1809، وفنزويلا والباراغواي عام 1811 والعدد من الثورات المتتالية التي أخرجت معظم الدول الأميركية عن السيطرة الإسبانية.
يعتبر منتصف القرن 17 وأوائل القرن 18 من أكثر سنوات نجاح السويد كقوة عظمى. وكان لها تواجد استعماري كمستعمرة صغرى في عامي 1638 إوحتى عام 1878. بلغت ممتلكات السويد الاستعمارية ذروتها خلال حكم شارل العاشر (1622-1660) بعد معاهدة روسكيلد في 1658. غير أن نصف قرن تقريبا من الحروب المستمرة أرهقت الاقتصاد السويدي. واصبحت مهمة ابن تشارلز وخليفته، تشارلز الحادي عشر (1655-1697)، إعادة بناء الاقتصاد وإعادة تجهيز الجيش. وخلف لابنه حين أصبح مجيء حاكم السويد تشارلز الثاني عشر، واحدا من أرقى الترسانات في العالم، وجيش قوي كبير وأسطول بحري ضخم. وكانت روسيا هي التهديد المباشر للسويد، ومع أن عديد الجيش الروسي أكبر، إلا أن معداته كانت أقل فعالية وجيشه قليل التدريب. سحق الجيش السويدي الروس في معركة نارفا في 1700، إحدى المعارك الأولى من الحرب الشمال العظمى. وهذا أدى إلى القيام بحملة ضد روسيا في عام 1707، والتي انتهت في نصر حاسم للروس في معركة بولتافا (1709). كانت بداية الحملة ناجحة للسويد إذ استطاع شارلز من احتلال نصف بولندة. ولكن متابعته لمسيرة طويلة تعرض خلالها لهجمات من القوزاق واتباع القيصر الروسي بطرس الأكبر سياسة الأرض المحروقة التقنيات ومناخ روسيا البارد، أوقف ضغط السويديين مما ادى إلى انهيار العزيمة السويدية وفقدان معركة بولتافا التي كانت بداية النهاية بالنسبة السويد كإمبراطورية.
تشكلت الإمبراطورية الروسية من ما كان روسيا القيصرية تحت حكم بطرس الأكبر (1672-1725)، الذي لعب دورا رئيسيا في إدخال بلاده في منظومة الاتحاد الأوروبي، ووضع أسس الدولة الحديثة في روسيا. من بداياتها المتواضعة في القرن 14، أصبحت روسيا أكبر دولة في العالم في زمن بطرس. وتضاعف حجمها ثلاثة أضعاف حجم أوروبا القارية، وامتدت حتى الأراضي الأوراسية اليابسة من بحر البلطيق إلى المحيط الهادئ.