أسباب الحرب العالمية الأولى العوامل السياسية المحلية
كما وضع ديفيد ستيفنسون أنه «دورة التعزيز الذاتي من الاستعداد العسكري المتصاعد... وكان عنصرا أساسيا في الظرف الذي أدى إلى الكارثة... وسباق التسلح... وكان شرط مسبق ضروري لنشوب الأعمال العدائية.» ديفيد هيرمان يذهب أبعد من ذلك، بحجة أن الخوف من أن «نوافذ الفرصة للحروب المنتصرة» تم إغلاق «لم سباق التسلح يعجل الحرب العالمية الأولى.» إذا كان قد تم اغتيال الأرشيدوق فرانز فرديناند في عام 1904 أو حتى عام 1911، هيرمان يخمن، قد يكون هناك حرب. كان عليه «... التسلح سباق... وتكهنات حول حروب وشيكة أو الوقائية» التي جعلت من وفاته في عام 1914 على الزناد للحرب.
واحد من أهداف مؤتمر لاهاي الأول للعام 1899، الذي عقد بناء على اقتراح من الإمبراطور نيقولا الثاني، كان لمناقشة نزع السلاح. عقد مؤتمر لاهاي الثاني في عام 1907. جميع الموقعين باستثناء ألمانيا تدعم نزع السلاح. ألمانيا أيضا لا يريد أن الاتفاق على التحكيم ملزم والوساطة. كان القيصر بالقلق من أن الولايات المتحدة سوف تقترح تدابير نزع السلاح، الذي عارضه. حاولت جميع الأطراف إلى إعادة النظر في القانون الدولي لمصلحتها.
وقد ناقش المؤرخين دور الألماني البحرية تراكم باعتبارها السبب الرئيسي لتدهور العلاقات الأنجلو الألمانية. في أي حال ألمانيا أبدًا اقترب إلى اللحاق بركب بريطانيا.
بدعم من الحماس ويلهلم الثاني لسلاح البحرية الألمانية الموسعة، جراند الاميرال ألفريد فون Tirpitz دافع أربعة أعمال الأسطول 1898-1912، و1902-1910، شرعت البحرية الملكية على التوسع الهائل الخاصة بها للحفاظ قبل الألمان. وجاءت هذه المسابقة إلى التركيز على سفن ثورية جديدة تستند إلى المدرعة البحرية، التي تم إطلاقها في عام 1906، والتي أعطت بريطانيا سفينة حربية أن تتفوق أي دولة أخرى في أوروبا.
أثبتت استجابة البريطانية العظمى لألمانيا أن الجهود التي بذلتها من غير المرجح أن يساوي البحرية الملكية. في عام 1900، كان البريطانيون 3.7: ميزة حمولة 1 على ألمانيا. في عام 1910 كانت النسبة 2.3: 1 وفي عام 1914، 2.1: 1. يقول فيرغسون أن «حاسمة لذا كان انتصار بريطانيا في سباق التسلح البحري أنه من الصعب اعتبار كما هو الحال في أي معنى هادف سببا في الحرب العالمية الأولى.» هذا يتجاهل حقيقة أن البحرية قد ضاقت الفجوة بمقدار النصف تقريبا، وأن البحرية الملكية كان ينوي منذ فترة طويلة أن تكون أقوى من أي اثنين من المعارضين المحتملين؛ كانت بحرية الولايات المتحدة في فترة من النمو، مما يجعل مكاسب الألمانية لا تحمد عقباها جدا.
في بريطانيا في عام 1913، كان هناك نقاش داخلي مكثف حول السفن الجديدة نظرا إلى تزايد نفوذ الأفكار جون فيشر وزيادة القيود المالية. في وقت مبكر، في منتصف 1914 واعتمدت ألمانيا سياسة بناء غواصات بدلا من المدرعات ومدمرات جديدة، والتخلي فعليا السباق، لكنها أبقت هذا السر سياسة جديدة لتأخير القوى الأخرى تحذو حذوها.
تخلى الألمان السباق البحري قبل اندلاع الحرب. إلى أي مدى كان السباق البحرية واحدة من العوامل الرئيسية في قرار بريطانيا للانضمام إلى الحلف الثلاثي ظل هناك خلاف أساسي. المؤرخون مثل كريستوفر كلارك يعتقد أنه لم يكن كبيرا، مع مارغريت موران أخذ الرأي المعاكس.
وشملت الأهداف الروسية الرئيسية تعزيز دورها بوصفها حامية المسيحيين الشرقيين في البلقان (مثل الصرب). على الرغم من أن روسيا تتمتع الاقتصاد المزدهر، وتزايد عدد السكان، وقوات مسلحة كبيرة، وهدد موقعها الاستراتيجي من قبل الجيش التركي توسيع تدريبهم من قبل الخبراء الألمان باستخدام أحدث التقنيات. في بداية الحرب تجدد الاهتمام من الأهداف القديمة: طرد الأتراك من القسطنطينية، وتمتد سيادة الروسية في شرق الأناضول والفارسية أذربيجان، وضم غاليسيا. ومن شأن هذه الفتوحات ضمان هيمنة الروسية في البحر الأسود وصولا إلى البحر الأبيض المتوسط.