كتاب كيلز الوصف
تم تصميم الكتاب بحيث يكون لكل من الأناجيل الأربعة نظام زخرفي تمهيدي مفصل. كل إنجيل يسبقه في البداية مصغر لصفحة كاملة تحتوي على رموز الإنجيليين الأربعة، تليها صفحة فارغة. ثم صورة للإنجيلي الذي يواجه النص الافتتاحي للإنجيل. يحتفظ إنجيل متى بصورته الإنجيلية (الصحيفة 28v) وصفحته من الرموز الإنجيلية (الورقة 27r، انظر أعلاه). إن إنجيل مرقص يفتقد الصورة الإنجيلية ولكنه يحتفظ بصفحة الرموز الإنجيلية (folio 129v). وإنجيل لوقا يفتقد كلاً من صورته وصورة رموز الإنجيليين. بينما يحتفظ إنجيل يوحنا مثل إنجيل متى بصورته (الورقة 291 V، انظر إلى اليمين) وصفحاته الإنجيلية (الصحيفة 290v). ويمكن الافتراض أن صور مرقص ولوقا ورموز صفحة لوقا كانت موجودة ولكن فقدت فيما بعد. إن استخدام جميع الرموز الإنجيلية الأربعة أمام كل إنجيل هو شئ مقصود، وكان القصد منه تعزيز رسالة وحدة الأناجيل.
إن زخرفة الكلمات القليلة الافتتاحية من كل إنجيل هي فخمة جداً. هذه الصفحات، في الواقع، تحولت إلى صفحات سجادة وزخرفة هذه النصوص هي الأكثر تفصيلا بحيث أن النص نفسه غير مقروء تقريبا. الصفحة الافتتاحية (الورقة 29r) لإنجيل متى قد تكون مثالا على ذلك. (انظر الرسم التوضيحي على اليسار). تتكون الصفحة من كلمتين فقط: Liber generationis أو («كتاب الجيل»). تحولت كلمة Liber إلى مشبك عملاق يهيمن على الصفحة بأكملها. كل الزخارف تم احتوائها بالكامل داخل أطر مفصلة.
يبدأ إنجيل متى بنسب يسوع. في متى 1:18، يبدأ السرد الفعلي لحياة المسيح وميلاده. هذه «البداية الثانية» هي التي تم التركيز عليها في العديد من كتب الإنجيل المبكرة، لدرجة أن البدايتين كانتا غالبا ما يتم التعامل معهما كأعمال منفصلة. تبدأ البداية الثانية بكلمة المسيح. الحروف اليونانية خي ورو أو ما يسمى بلبرومة كانتا تستخدمان عادة في المخطوطات في العصور الوسطى كاختصار لكلمة المسيح. في كتاب كيلز، أعطيت هذه البداية الثانية نظاماً زخرفياً مساوياً لتلك الموجودة في تمهيد الأناجيل الفردية. الورقة 32 تحتوي على مصغر للمسيح أثناء تتويجه. (وقد قيل أن هذا المصغر هو واحد من الصور الإنجيلية المفقودة، ولكن الأيقونة تختلف تماما عن الصور الموجودة، والأبحاث الدراسية الحالية تقبل هذا التحديد والتنسيب لهذا المصغر). المصغر الموجود على الورقة 33، هي صفحة السجاد الوحيدة في كتاب كيلز، والتي هي شاذة إلى حد ما؛ فإن أناجيل ليندسفارن تحتوي على خمس صفحات سجادة موجودة وكتاب دورو لديه ستة.
كتاب كيلز يحتوي على اثنين من المنمنمات في صفحة كاملة أخرى، والتي توضح حلقات من قصة آلام المسيح. ويوضح نص متى مع تذهيب صفحة كاملة تفاصيل اعتقال يسوع (الصحيفة 114r). يظهر يسوع تحت ممر منمق بينما يحتجزه شخصان أصغر بكثير. في نص لوقا، هناك مصغر ذو حجم كامل لتجربة المسيح على الجبل (الورقة 202v). ويظهر المسيح من أعلى الخصر واقفاً على رأس الهيكل، على يمينه حشد من الناس، ربما يمثلون تلاميذه. إلى يساره وأسفل منه شخصية سوداء تمثل الشيطان. ويحمل المسيح فوقه ملاكين.
تحتوي ورقة اعتقال يسوععلى صفحة كاملة من النص المزخرف تواجه مصغر تجربة المسيح على الجبل والتي تملأ صفحة كاملة أخرى من النص المزخرف. بالإضافة إلى هذه الصفحة، هناك خمس صفحات كاملة أخرى ذات تفاصيل زخرفية معقدة جداً.
زخرفة الكتاب لا تقتصر على الصفحات الرئيسية، تتناثر الزخرفة من خلال النص حيث الأحرف الأولى مزينة بالإضافة إلى وجود شخصيات صغيرة من الحيوانات والبشر في كثير من الأحيان متشابكة ومربوطة في عقد. العديد من النصوص الهامة، مثل الصلاة الربية مزينة بالأحرف الأولى. تحتوي صفحة التطويبات على مصغر ذو حجم كبير على طول الهامش الأيسر للصفحة التي يتم فيها ربط الحرف B الذي يبدأ كل سطر بسلسلة مزخرفة. العديد من مصغرات الحيوانات الأخرى تعمل على ملء الفراغات المتبقية في نهاية الخطوط. لا يوجد أي تصميم مكرر من هذه التصاميم. لا توجد مخطوطة واحدة باقية على قيد الحياة أقدم من كتاب كيلز تحتوي على هذا الكم الهائل من الزخرفة.
الزخرفة كلها ذات جودة عالية وغالبا ما تكون معقدة للغاية. في الزخرفة الواحدة، والتي تحتل قطعة واحدة بمساحة بوصة مربعة، هناك 158 تشابك معقد مكون شريط أبيض ذو حدود سوداء على كلا الجانبين. لا يمكن رؤية بعض الزخارف بشكل كامل إلا باستخدام النظارات المكبرة، على الرغم من أن العدسات ذات التكبير المطلوبة لم تكن متاحة حتى مئات السنين بعد اكتمال الكتاب. وتستخدم العديد من هذه الزخارف اليوم في الفن الشعبي بما في ذلك صناعة المجوهرات ورسم الوشم.