أزمة الأفيون في الولايات المتحدة الأمريكية خلفية
في الخمسينيات، حيث كان إدمان الهيروين معروفًا بين مغنيي الجاز، كان الهيروين لا يزال غير معروف إلى حدٍ ما من قبل الأميركيين العاديين، وكثير منهم رأوا أنه يمثل حالة مخيفة. امتد هذا الخوف إلى الستينيات والسبعينيات، على الرغم من أنه أصبح من الشائع أن نسمع أو نقرأ عن المخدرات مثل الماريجوانا، والتي كانت تستخدم على نطاق واسع في حفلات الروك مثل وودستوك. ولكن بدأت أخبار الهيروين وإدمان المواد الأفيونية في الانتشار عندما توفي بعض المشاهير مثل جانيس جوبلين وجون بيلوشي وجيم موريسون وليني بروس والذي لم يكن معروفًا لدى معظم الناس أنهم كانوا مدمنين، بسبب جرعات زائدة.
ازداد إدمان الهيروين بعدما عاد الجنود المدمنين من فيتنام خلال وبعد حرب فيتنام، حيث كان من السهل شراء الهيروين. كما زادت في مشاريع الإسكان ذات الدخل المنخفض خلال نفس الفترة الزمنية والتي عبر عنها المحرر السياسي كريستوفر كالدويل في كتاباته «فزع نيكسون بالبيت الأبيض». في عام 1971 أصدر بعض أعضاء الكونجرس تقريرًا متفجرًا عن انتشار وباء الهيروين بين الجنود الأمريكيين في فيتنام، إذ وُجد أن عشرة إلى خمسة عشر في المئة من الجنود كانوا مدمنين على الهيروين، مما دفع الرئيس نيكسون إلى إعلان تعاطي المخدرات «عدو العام رقم واحد». وبحلول عام 1973 كانت هناك 1.5 حالة وفاة نتيجةً لتعاطي جرعة زائدة لكل 100,000 شخص.
ثم توالى وباء الكراك من الكوكايين في منتصف إلى أواخر الثمانينيات. وكان معدل الوفيات أسوأ، حيث وصل إلى ما يقرب من 2 لكل 000 100. في عام 1982، حث نائب الرئيس جورج بوش الأب ومساعديه وكالة المخابرات المركزية الأمريكية CIA والجيش الأمريكي للمشاركة في جهود منع المخدرات.
وبالمقارنة، فإن وباء الأفيون الحالي يقتل 10.3 شخص لكل 100000شخص. وفي بعض الولايات يعتبر الأمر أسوأ بكثير: أكثر من 30 حالة لكل 100,000 شخص في نيو هامبشاير وأكثر من 40 حالة في ولاية فرجينيا الغربية. ومع وباء الأفيونيات المستمر، تغيرت الآراء حول تعاطي المخدرات. وقد أصبحت الحجج المتعلقة باستخدام الهيروين واستخدام الأفيون، التي كانت مدعومة بقوانين أخلاقية قوية، سواء كانت اجتماعية أو ثقافية أو قانونية، أضعف.
الإدمان على الأفيون هو أيضُا مشكلة خطيرة خارج الولايات المتحدة، ومعظم أفرادها من الشباب. كانت غالبية الوفيات في جميع أنحاء العالم من الجرعات الزائدة من إما أفيونيات موصوفة طبيًا أو الهيروين غير المشروع. في أوروبا، شكلت الأفيونيات الموصوفة طبيًا ثلاثة أرباع الوفيات الناجمة عن جرعة زائدة بين أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و 39 عام. ويقلق البعض الآن أن الوباء يمكن أن يصبح وباءًا عالميًا إذا لم يتم تقليصه.
و لا يتعلق هذا الأمر بالمخدرات نفسهافقط، بل إلى كون الأطباء في كثير من البلدان أقل تدريبًا ومعرفةً عن إدمان المخدرات، سواء عن أسبابه أو علاجه. وتشرح سيلفيا مارتينز، وهي عالمة في علم الأوبئة في جامعة كولومبيا:
وبمجرد أن تبدأ المستحضرات الصيدلانية في استهداف بلدان أخرى وتجعل الناس يشعرون بأن المواد الأفيونية آمنة، فقد نشهد ارتفاعا في تعاطي المواد الأفيونية. من مبدأ أن الأمر نفع هنا. فلم لا ينفع في مكان آخر؟.
قاربت معدلات تعاطي المخدرات الموصوفة طبيًا بين المراهقين في كندا وأستراليا وأوروبا معدلات المراهقين في الولايات المتحدة. وفي الشرق الأوسط، ولبنان والمملكة العربية السعودية، وفي أجزاء من الصين، وجدت الدراسات الاستقصائية أن واحدا من كل عشرة طلاب قد استخدم المسكنات الطبية لأغراض غير طبية. كما وُجدت معدلات عالية مماثلة من الاستخدام غير الطبي بين الشباب في جميع أنحاء أوروبا، بما في ذلك إسبانيا والمملكة المتحدة.
كان ضحايا الإدمان والجرعات الزائدة في الولايات المتحدة هم في الغالب من البيض والطبقة العاملة. ومن الناحية الجغرافية، فإن قاطني المناطق الريفية من البلد هم الأكثر تضررًا كنسبة مئوية من السكان الوطنيين. على الرغم من أن المناطق الأكثر ثراءًا، مثل مقاطعة بالم بيتش (فلوريدا) بفلوريدا، شهدت زيادة في الجرعة الزائدة بنسبة 91% منذ عام 2015.
كما كان هناك أيضًا اختلاف في عدد الوصفات الطبية التي كتبها الأطباء في ولايات مختلفة. وفي هاواي، كتب الأطباء حوالي 52 وصفة طبية لكل 100 شخص، في حين كُتب في ألاباما ما يقرب من 143 وصفة طبية لكل 100 شخص. ويعتقد الباحثون أن الاختلاف ينجم عن عدم وجود توافق في الآراء بين الأطباء في مختلف الولايات حول كمية الأدوية التي يصفها للألم. كما أدى ارتفاع معدل استخدام العقاقير الطبية إلى نتائج صحية أفضل أو رضا المرضى، وفقًا للدراسات.