العقيدة المرشدة انتشارها وشيوعها
ومن الذين أقبلوا عليها واستحسنوا ما فيها أبو منصور عبد الرحمان بن محمد فخر الدين بن عساكر (ت 620هـ = 1223م) وقد كان يدرسها بالقدس بمدرسة قريبة من الحرم كما ذكره تاج الدين السبكي، وإنما أقبل ابن عساكر على هذه العقيدة وتدريسها لصبغتها الأشعرية إذ كان من المتبعين للمذهب الأشعري. ومنهم صلاح الدين العلائي (ت 761هـ = 1359م) فقد ذكر التاج السبكي أنه نقل من خطه قوله: «هذه العقيدة المرشدة جرى قائلها على المنهاج القويم والعقد المستقيم، وأصاب فيما نزه به العلي العظيم» كما ذكر أيضاً أن العلائي أطال في تعظيم المرشدة والإزراء بمن نقدها واعتقد فسادها. إلا أن العلائي كان متشككاً في نسبة المرشدة إلى ابن تومرت، فقد نقل عنه التاج السبكي قوله في ذلك: «وقفت على جواب لابن تيمية سئل فيه عنها، ذكر فيه أنها تنسب لابن تومرت، وذلك بعيد من الصحة أو باطل، لأن المشهور أن ابن تومرت كان يوافق المعتزلة في أصولهم، وهذه مباينة لهم»، وبذلك يكون الإعجاب بالمرشدة ودفاعه عنها نابعين من محاسنها الموضوعية غير متأثرين بنسبتها أو بما قيل فيها.
وكان تاج الدين السبكي من المستحسنين للمرشدة المثبتين لصحتها، فقد علق عليها بعد ما أورد نصها كاملاً بقوله: "هذا آخر العقيدة، وليس فيها ما ينكره سني"، وجعلها في سياق واحد مع عقيدة له من إنشائه، وعقيدة أبو جعفر الطحاوي (ت 321هـ = 933م) وعقيدة أبو القاسم القشيري (ت 465هـ = 1072م)، وقال أنها مشتركات في أصول أهل السنة والجماعة"، كما تعرض بالنقد الشديد لأولئك الذين رفضوا هذه العقيدة وهجنوها، ونسبوا إليها الشؤم في استيلاء الفرنج على القدس، وممارستهم الظلم والإذاية للمسلمين من المدرسة التي كانت تدرس فيها، وقال في ذلك أنه: "من التعصب البارد، والجهل الفاسد، وقد فعلت الفرنج داخل المسجد الأقصى العظائم، فهلا نظر في ذلك، نعوذ بالله من الخذلان". وقد دافع التاج السبكي أيضاً عن ابن تومرت، ونفى التهم الموجهة إليه، ومن ذلك قوله في رد تهمة الاعتزال عنه: "...فأما دعواه (أي صلاح الدين العلائي) أن ابن تومرت كان معتزلياً، فلم يصح عندنا ذلك، والأغلب أنه كان أشعرياً، صحيح العقيدة، أميراً عادلاً، داعياً إلى طريق الحق".
وفي القرن الحادي عشر كتب عليها شرحاً الشيخ عبد الغني النابلسي الحنفي الماتريدي الصوفي سمّاه (نور الأفئدة في شرح المرشدة)، وهو شرح جرى فيه على الاختصار والبساطة، من غير مقارنة بآراء العلماء، وقد ذكر أنه أنجزه في نصف يوم. إلا أنه أخطأ في نسبة المرشدة، وجرى به الظن إلى أنها من تأليف أبي الليث السمرقندي (ت 373هـ = 983م) حيث يقول في طالع الشرح: «يقول الفقير عبد الغني النابلسي عامله الله بلطفه الخفي: هذا شرح لطيف على مرشدة الاعتقاد للإمام أبي الليث السمرقندي رحمه الله تعالى»، ويعتبر هذا الخطأ صدى لذلك الشك القديم في نسبة المرشدة للمهدي عند بعض أهل المشرق كما حدث مع صلاح الدين العلائي.
أما المعارضون للمرشدة النقادون لها، فمن بينهم سيف الدين أحمد بن المجد المقدسي، فقد ذمها وقدح فيها ونسب إليها الشؤم لفسادها، ومن بين ما قاله في ذلك: «لما دخلت بيت المقدس والفرنج إذ ذاك فيه، وجدت مدرسة قريبة من الحرم، والفرنج بها يؤذون المسلمين، ويفعلون العظائم، فقلت سبحان الله، ترى أي شيء كان في هذه المدرسة حتى ابتليت بهذا؟ حتى رجعت إلى دمشق فحكى لي أن الشيخ فخر الدين بن عساكر كان يقرئ بها المرشدة، فقلت: بل هي المضلة».
وقد روى نفس هذا القول شمس الدين الذهبي (ت 748هـ = 1347م)، وكان هو أيضاً قادحاً في المرشدة كما يفيده رد العلائي عليه وعلى ابن المجد معاً، وهو ما ذكره التاج السبكي في قوله: «وأطال العلائي في تعظيم المرشدة والإزراء بشيخنا الذهبي، وسيف الدين ابن المجد فيما ذكراه». وأكثر من تصدى للمرشدة وصاحبها بالنقد هو ابن تيمية (ت 728هـ = 1327م) فقد أصدر فيها فتوى بالاعراض عنها وعدم الاشتغال بها، واستند في ذلك إلى مآخذ أخدها عليها، وتطرق إلى ذكر صاحبها مسنداً إليه تهماً كثيرة بالشعوذة والظلم وإراقة الدماء، وهذه الفتوى هي جواب عن سؤال رفع إليه في شأنها وشأن مؤلفها.
ويتضح أن الخلاف في المرشدة بين قابل ورافض إنما هو من أثر الخلاف بين الأشاعرة والحنابلة الذي كان مستشرياً في الشام على الأخص، فقد انحاز الأشاعرة إليها مثل صلاح الدين العلائي وفخر الدين بن عساكر وتاج الدين السبكي، لما تحمله من نفس أشعري غالب، وانحاز الحنابلة ضدها مثل ابن المجد والذهبي وابن تيمية.
ومن الملاحظ أن انتشار المرشدة والعناية بها شرحاً وتدريساً وخاصة في المغرب كان أكثر بروزاً في الأوساط الصوفية، فقد كانت متداولة بينهم جارية بالحفظ على ألسنتهم، وهو ما ذكره على وجه التصريح كل من ابن النقاش والشيباني، حيث يقول ابن النقاش: «...بادر إلى حفظها (أي المرشدة) وقراءتها جماعة من الفقراء والعلماء الأخيار الذين اجتمعوا بتلمسان المحروسة على شيخهم وقدوتهم الشاب الأنقى الأعرف الصوفي السالك الناسك أبي عبد الله محمد بن الشيخ المبارك....»، ويقول الشيباني: «رأيت العقيدة المعروفة بالمرشدة المنسوبة إلى الإمام المهدي رحمه الله كثيراً ما يستعملها أهل الفضل من الصوفية ويقرؤونها من جهة التبرك في أذكارهم». كما أن الكثير من شراحها كانوا من كبار الصوفية مثل ابن عباد والسنوسي وابن النقاش والخراط، وإن كانت شروحهم تختلف فيها النزعة الصوفية ظهوراً وخفاء.
ويمكن تفسير هذا الرواج للمرشدة بين الصوفية بسبب الانتشار الواسع للتصوف بالمغرب بعد القرن السادس، وفشوه بين العلماء والعامة، واقترانه مع الأشعرية بفعل تأثير الغزالي الذي جمع بين التصوف والأشعرية، وكان لكتابه الإحياء (إحياء علوم الدين) رواج كبير بالمغرب فأقبل المتصوفة على المرشدة ضمن إقبالهم على الأشعرية.