صراع إيران والسعودية بالوكالة التورط في الصراعات الإقليمية
في عام 2001 أفاد غزو أفغانستان والإطاحة بطالبان في أعقاب هجمات 11 سبتمبر إيران التي كانت في السابق على شفا الحرب مع الجماعة. لقد أدى تغيير النظام إلى إزالة التهديد الأساسي الذي كانت تمثله إيران على طول حدودها الشرقية كما عززت الإطاحة بصدام حسين بعد ذلك بعامين موقفها مما سمح لها بإعادة تركيز جهودها على مناطق أخرى وخاصة سوريا واليمن. وفي السنوات التالية سعت إيران إلى توسيع نفوذها في أفغانستان. فقد قدمت دعما محدودا لطالبان كوسيلة محتملة لزيادة النفوذ على الحكومة المركزية الأفغانية وخلق رادع للصراع مع الولايات المتحدة على الرغم من أن الدعم تضاءل وسط رد الفعل العنيف المتزايد في أفغانستان ضد التدخل الإيراني المتصور. كما سعت إيران إلى توسيع نفوذها الناعم من خلال بناء المدارس والمساجد والمراكز الإعلامية الموالية لإيران ومن خلال الحفاظ على علاقات وثيقة مع سكان أفغانستان من الطاجيك والهزارة . في الأصل تدعم إيران الحكومة المركزية ضد طالبان والتي كانت لا تزال تمولها المملكة العربية السعودية في الأشهر التي تلت 11 سبتمبر. ومع ذلك وبسبب الوجود الأمريكي لجأت إيران إلى تمويل حركة طالبان بينما ساعدت المملكة العربية السعودية الحكومة الأفغانية في إعادة الإعمار.
منذ الثمانينيات كانت باكستان تتعامل مع صراع طائفي متقطع والسكان المسلمون غالبيتهم من السنة مع حوالي 10-15٪ من أتباع الشيعة. تتمتع المملكة العربية السعودية بدعم شعبي قوي من الوسط المحافظ في البلاد واحتلت تمثالا فريدا في مكانة السياسة الخارجية الباكستانية.
تعتمد باكستان اقتصاديا على واردات النفط من المملكة العربية السعودية وهي حليف استراتيجي رئيسي ولكنها تشترك في بعض العلاقات الثقافية التاريخية مع إيران. الموظفون الأجانب تلعب صناعة النفط السعودية من باكستان دورا حاسما في الاستقرار الاقتصادي في باكستان حيث ترسل تحويلات مالية كبيرة إلى الوطن . يأتي المبلغ الأكبر من 1.5 مليون باكستاني يعملون في المملكة العربية السعودية والذين أرسلوا إلى وطنهم حوالي 5.5 مليار دولار أمريكي في شكل تحويلات في عام 2017. هناك أيضا مزاعم عن منح مالية سعودية للمختبرات الوطنية الباكستانية التي قامت ببناء برنامج الأسلحة النووية الباكستاني. كما تنظر الملكية السعودية إلى مقاطعة بلوشستان الباكستانية كوسيلة محتملة لإثارة الاضطرابات العرقية في إيران المجاورة مع إقليمي سيستان وبلوشستان التابعين لها.
في فبراير 2018 انضمت المملكة العربية السعودية نيابة عن مجلس التعاون الخليجي إلى الصين وتركيا في معارضة المبادرة التي تقودها الولايات المتحدة لوضع باكستان على قائمة المراقبة الدولية لتمويل الإرهاب من خلال فرقة العمل المعنية بالإجراءات المالية . وجاءت هذه الخطوة بعد أيام من قيام رئيس الوزراء عمران خان بنشر ما يقرب من 1000 جندي عسكري في ممالك الخليج العربي فيما وصفها بـ "مهمة استشارية".
في الداخل وجه المشرعون الباكستانيون اتهامات لإيران بالتأثير على الشيعة الباكستانيين للعمل كوكلاء لتعزيز المصالح الإيرانية في باكستان. يشتبه في قيام الحكومة الإيرانية بعسكرة الشيعة بين السكان المحليين في باكستان وترويج المشاعر الطائفية لتحقيق أهدافها. طبقا لتقييمات المخابرات الباكستانية فإن العديد من الشيعة الباكستانيين يشتبه أيضا في سفرهم إلى أجزاء من الشرق الأوسط بما في ذلك سوريا ولبنان للقتال نيابة عن الحكومة الإيرانية.
تشكل الحركة الإسلامية في نيجيريا وهي منظمة دينية وسياسية شيعية أسسها ويرأسها الشيخ إبراهيم الزكزكي وكيلا آخر في الصراع. وهو يشكل رصيدا آخر يمكن أن يمكن إيران من تعطيل الدول السنية في غرب أفريقيا. ومن ثم فإن السعودية من خلال دعم الحكومة النيجيرية في جهودها القمعية ومن خلال تقديم الدعم للجماعات السنية المنافسة مثل إيزالا وعدم إدانة تصرفات بوكو حرام بشكل جدي تهدف إلى الحد من نفوذها ونموها في المنطقة.
لقد استخدمت كل من إيران والمملكة العربية السعودية أساليب مختلفة لحل الصراع الإسرائيلي الفلسطيني . لقد فضلت إيران نهج المواجهة حيث قامت بتسليح وتمويل وكلاء مثل حماس وحزب الله (ووكلاء أقل مثل الجهاد الإسلامي في فلسطين والجبهة الشعبية لتحرير فلسطين ) في صراعها المستمر بالوكالة مع إسرائيل . وقد اتخذت المملكة العربية السعودية نهجا دبلوماسيا مثل دعم مفاوضات فتح مع إسرائيل ومبادرة السلام العربية التي تم الإعلان عنها في عام 2002 وأعيد إقرارها في عامي 2007 و 2013 للتوصل إلى اتفاق سلام شامل مع إسرائيل. عززت السعودية علاقاتها مع إسرائيل في 2018 عندما صرح ولي العهد محمد بن سلمان أن للإسرائيليين الحق في أرضهم.
شنت إيران والمملكة العربية السعودية حربا بالوكالة في ليبيا حيث قدمت المملكة العربية السعودية إلى جانب الإمارات العربية المتحدة ومصر والسودان الدعم للجيش الوطني الليبي وزعيمه خليفة حفتر . وتدعم إيران وقطر وتركيا حكومة الوفاق الوطني والقوى الإسلامية الأخرى في البلاد. وفقا للأمم المتحدة أرسلت إيران أيضا أسلحة إلى حكومة الوفاق الوطني وحلفائها.