المعيلون مشكلات العمل بعد الحرب ورد فعل الأدب
بحلول 25 يوليو 1883 بدأت الصحف بكليفلاند تلاحظ الغموض الأدبى مع تقديم بعض التخمينات المبدئية حول هوية المؤلف الذين اعتقدوا غنه أحد السكان السابقين لكليفلاند الذي انتقل إلى الشرق. وفي أوائل شهر أغسطس، جاء في جريدة نيويورك تريبيون أن مؤلف الرواية هو ليونارد كايس الذي عُرف بأنه صاحب إحد المصانع بكليفلاند وحبه لمساعدة الغير وافترضوا وجود مخطوطة لها بين أوراقه. ولم يلق هذا التخمين قبولاً لدى العديد من الناس إذ لم يقتنعوا بأن مثل هذا الشاب لديه القدرة على تقديم شخصية متناسقة كشخصية ماود ماتشن. على الرغم من عدم منطقية الفرضية فقد ذهب البعض  إلى تخمين أن الرواية تنتمى لأحد سكان أوهايو ومنهم بورك آيرون هينزديل الذي كان يعمل أحد مشرفى المدارس بأوهايو بالإضافة إلى البرلمانى السابق آلبرت جلاتين ريدل وجون هاى. وقد جاء في أحد اعداد صحيفة بوسطن المسائية بتاريخ 18 أغسطس «نحن ندرك أن كل تلك التخمينات ليس لها أساس من الصحة». ويذهب البعض إلى أن مسألة عدم وضوح هوية مؤلف كتاب الديمقراطية-الذي اتضح فيما بعد إنه لهنرى آدامس أثارت جدلاً واسعاًآخر.
يُذكر إن مبيعات الرواية قد أثارت ضجة واسعة إذ جاء في جريدة سنشرى فيما بعد أنها اكتست من تلك الرواية حوالى 20 ألف مشترك بفضل هذا التسلسل.
وقد باعت الجريدة عدد أغسطس  الذي شمل الفصول الأربعة الأولى من الرواية وقد باعت عدد سبتمبر كذلك ولكن كطبعة ثانية. وقد صرحت سينشرى بهذه الاإنجازات في شكل إعلانات دعائية جمعت على إثرها بعض الأموال. عندما قُرئت الطبعة الدفعة الثانية من الرواية واتضحت للجمهور شخصية آليس بيلدنج، دارت بعض الشكوك حول احتمالية ان تكون هناك ثمة يد نسائية اشتركت في هذا العمل وكان الاحتمال يشير إلى كونستانس فينيمور كوبر (ابنة الأخ لجايمس فينيمور كوبر)والتي صدرت رواياتها شرق أوهايو. وفي الثامن عشر من سبتمبر أكد مراسل واشنطن للجريدة المسائية تشابه دراسة كل من فارنهام وهاى. وممن وُضعوا في قائمة المؤلفين المحتملين للرواية هاولز الذي سرعان ما أنكر ذلك وصديق هاى الكاتب والمستكشف  كلارنس كينج.
في 23 أكتوبر 1883 أُجريت مقابة مع هاى الذي كان قد عاد لتوه من كلورادو جاء نص الحوار في مجلة كليفلاند ليدر. وصرح هاى إن هذه الرواية تتجاوز
سلطته وإن عدم الدقة في تصوير المشهد المحلى يرجح احتمالية أن تكون الرواية مكتوبة بأيدى أحد سكان كليفلاند ولكنه لم يذكر اسماً صريحاً. إلا إنه في نوفمبر خصصت المجلة عموداً جاء فيه احتمالية أن يكون هاى هو مؤلف الرواية مستندة إلى تشابه بعض العبارات في المُعيلون وكتابه أيام القشتالية ومستندة كذلك إلى أن أحد شخصيات الرواية تنتمى إلى مدينة سالم بولاية إنديانا مسقط رأس هاى نفسه. وقد أدى المزيد من التحليل النصى الذي أجرته عدد من الصحف عام 1884 إلى أن هاى  هو المؤلف وكانت الرواية صدرت في شكل كتاب آنذاك.
ورداً على لعبة الألغاز تلك فقد جاء رد بعض الصحف ساخراً فقد جاء مثلاً في صحيفة نيوأورليانز الفكاهية قائمة بأسماء كل المؤلفين المحتملين للرواية وأعلنت ان«جميع مؤلفو المُعيلون (كما في الأصل) سيلتقون الصيف القادم بمدينة تشوتوكوا الساحلية». وقد جاء في تعليق أحد الصحفيين إنهم في العدد القادم سيقدمون تعداداً لمن وردت أسمائهم كمؤلفين لهذه الرواية. وقد أدى خطاب حالة الاتحاد للرئيس آرثر إلى إعلان روشستر هيرالد إنه هو مؤلف الرواية «لما ارتآه من اتفاق في الأفكار بين الرئيس وتلك الرواية». وقد أثارت جريدة أخرى بشمالى ولاية نيويورك وهي تايمز تروي حكايات بارسون وييمز عن جورج واشنطن عندما قال«لا نستطيع أن نكذب». «كتبنا المُعيلون (كما جاء في الأصل) بمشاعر حقد قليلة.وإن كان هناك من يشكك في ذلك فلنرينه قدراً من هذا الحقد». وهذا الاعتراف كما ترى صحيفة البافالو من شأنه أن ينهى النقاش في تلك المسألة.