المتحاربون في الحرب الأهلية السورية النظام السوري وحلفائه
تواصل إيران نفي رسميا وجود قواتها القتالية في سوريا، مؤكدة أنها تقدم المشورة العسكرية لقوات الأسد في حربها ضد الجماعات الإرهابية. منذ مرحلة الانتفاضة المدنية من الحرب الأهلية السورية، قدمت إيران للحكومة السورية الدعم المالي والتقني والعسكري، بما في ذلك التدريب وبعض القوات القتالية. إيران وسوريا حليفتان استراتيجيتان قريبتان. ترى إيران أن بقاء الحكومة السورية أمر حاسم لمصالحها الإقليمية. وأفادت الأنباء أن المرشد الأعلى الإيراني علي خامنئي يؤيد الحكومة السورية بشكل صريح.
وبحلول ديسمبر 2013، كان يعتقد أن إيران لديها ما يقرب من 10 آلاف عامل في سوريا. ولكن وفقا لما ذكره جوبين غودرزي، أستاذ مساعد وباحث في جامعة ويبستر، ساعدت إيران الحكومة السورية بعدد محدود من الوحدات والأفراد المنتشرين، “على الأكثر بالمئات... وليس بالآلاف كما زعمت مصادر المعارضة”. ويضطلع مقاتلو حزب الله اللبناني المدعوم من طهران بأدوار قتالية مباشرة منذ عام 2012. في صيف عام 2013، قدمت إيران وحزب الله دعما هاما في ساحة المعركة للقوات السورية، مما سمح لها بإحراز تقدم على المعارضة. في عام 2014، تزامنا مع محادثات السلام في جنيف الثانية، عززت إيران دعمها للرئيس السوري الأسد. وزير المالية والاقتصاد السوري ذكر أن أكثر من 15 مليار دولار جاءت من الحكومة الإيرانية. يتولى قاسم سليماني قائد فيلق الحرس الثوري الإسلامي مسؤولية الملف الأمني للرئيس السوري الأسد، ويشرف على تسليح وتدريب الآلاف من المقاتلين الشيعة الموالين للحكومة.
وبحلول عام 2015، كان 328 جنديا من قوات الحرس الثوري الإيراني، من بينهم عدة قادة، قد قتلوا في الحرب الأهلية السورية منذ نشأتها.
المقاتلون الشيعة من أفغانستان وباكستان “أكبر بكثير” من المقاتلين السنة غير السوريين، على الرغم من أنهم تلقوا “اهتماما أقل بشكل ملحوظ” من وسائل الإعلام. ويقدر عدد الأفغان الذين يقاتلون في سوريا نيابة عن الحكومة السورية ب “ما بين 10 آلاف و 12 ألف شخص”، ولا يعرف عدد الباكستانيين. القوات الرئيسية هي لواء فاطميون — الذي يتألف حصراً من الأفغان ويحارب “تحت رعاية” حزب الله الأفغاني—و لواء زينبيون الباكستاني الذي تم تشكيله في نوفمبر 2015. وكثير من المقاتلين أو معظمهم من اللاجئين، وقد اتُهمت إيران باستغلال عدم قدرتهم على “الحصول على تصاريح عمل أو إقامة قانونية في إيران”، واستخدام التهديد بالترحيل لمن يترددون في التطوع. كما يتقاضى المقاتلون مرتبا مرتفعا نسبيا، وقال بعضهم للصحافيين ان “الدولة الإسلامية عدو مشترك لإيران وأفغانستان... إنها حرب مقدسة”، وأنهم يرغبون في حماية موقع الحج الشيعية السيدة زينب من الجهاديين السنة.
وافق مجلس الاتحاد الروسي بالإجماع في 30 سبتمبر 2015 على طلب الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بالسماح باستخدام القوات المسلحة الروسية في سوريا. وفي اليوم نفسه، وصل الجنرال الروسي سيرغي كوريلينكو، الذي يمثل روسيا في مركز المعلومات المشترك في بغداد الذي أقامته روسيا وإيران والعراق وسوريا لتنسيق عملياتهم “في المقام الأول لمحاربة تنظيم الدولة الإسلامية”، إلى السفارة الأمريكية في بغداد وطلب من أي قوات أمريكية في مغادرة المنطقة المستهدفة فورا. وبعد ساعة، بدأت الطائرات الروسية المتمركزة في الأراضي الخاضعة لسيطرة الحكومة بشن ضربات جوية ضد قوات المتمردين.
رداً على إسقاط طائرة مقاتلة أمريكية تابعة لحزب الله=الحكومة من طراز سو-22 بالقرب من مدينة الطبقة في محافظة الرقة في 18 يونيو 2017، أعلنت روسيا أن طائرات التحالف التي تقودها الولايات المتحدة التي تحلق غرب الفرات ستخضع للتتبع من قبل القوات الروسية المضادة للطائرات في السماء وعلى الأرض وتعامل كأهداف؛ كما قال الجيش الروسي إنهم علقوا الخط الساخن (خط “فك التوتر”) مع نظرائهم الأمريكيين المتمركزون في العديد.