غولدينغ بيرد العلوم المساعدة
كان بيرد أول من فهم أن بعض أشكال الأسطوانات البولية هي مؤشر على مرض برايت. وكان أول مَن اكتشف الأسطوانات البولية هو هنري بنس جونز. وهي عبارة عن أسطوانات مجهرية من بروتين تام هورسفال ترسبت في الكلى ثم أُطلقت في البول؛ وفي الوقت الحاضر نعلم أن وجود هذه الأسطوانات هو أمر طبيعي ما لم تحتوي على خلايا بداخلها؛ عندئذ تشير هذه الأسطوانات الخلوية إلى وجود اضطراب ما في الكلى.
في القرنين الثامن والتاسع عشر، سادت فكرة مفادها أن المرض ما هو إلا نتاجٌ عن حالة الجسم ككل. وبالنتيجة، تؤدي بيئة المريض وطبيعة نشاطاته دورًا كبيرًا في أي علاج قد يخضع له. وكان مفهوم القوة الحيوية هو العنوان الأبرز لذلك التفكير، والتي اعتُقد أنها تُوجّه العمليات الكيميائية داخل الجسم. زعمت تلك النظرية أن المركبات العضوية لا يمكن أن تتشكل إلا داخل الكائنات الحية، حيث يمكن للقوة الحيوية أن تدخل طرفًا في المعادلة. ثبت بطلان هذا الاعتقاد باكرًا إثر نجاح فريدريش فولر في تركيب اليوريا من السلائف اللا العضوية في العام 1828. وبالرغم من ذلك، فقد استمر اللجوء إلى مفهوم القوة الحيوية لشرح مبادئ الكيمياء العضوية في زمن بيرد. شهد منتصف القرن التاسع عشر تشكّل أسلوب تفكير جديد، على وجه الأخص في أوساط الأطباء الأصغر سنًا، كان مبعثه القفزات السريعة في فهم الكيمياء. ولأول مرة غدا ممكنًا تحديد التفاعلات الكيميائية الدقيقة المحددة الحاصلة مع أعضاء معينة في الجسم، إضافة إلى تتبع آثارها عبر العلاقات الوظيفية المتنوعة للأعضاء، والتبادلات الجارية بينها.
بطبيعة الحال، كان بيرد وسنو من بين هؤلاء الأطباء الراديكاليين الشباب؛ في حين برز ويليام أديسون من الجيل القديم (وهو شخص آخر غير رئيس بيرد في مستشفى غاي التعليمي). لم يرتح أديسون للاعتماد الحديث على النتائج المخبرية والنظرية التي فضلها الجيل الجديد، وخالف ريتشارد برايت (الذي أُطلق اسمه على مرض برايت) عندما فسّر برايت أن مصدر الاضطراب في مرض الاستسقاء هو الكلى. فضل أديسون التفسير القائل إن الحالة ناجمة عن الإفراط في الكحول أو غيره من العوامل الخارجية، وأنه نظرًا لاضطراب الجسم بأكمله، فمن غير الممكن تحديد موضع البلوى في عضو معين. كما خالف أديسون طالب برايت، سنو، عندما خلص الأخير في العام 1839 بناءً على دراسات حالة والتحليل المختبري إلى نتيجة مفادها أن مرض الاستسقاء مرتبط بارتفاع نسبة الألبومين في الدم. رفض أديسون تلك النتيجة باعتبارها مجرد ظاهرة إضافية. خالف بيرد سنو بخصوص العلاج الذي اقترحه، لكن تُظهر الحجج التي قدمها انحيازه الكامل لجانب التفسيرات الجديدة من النقاش، ونأيه التام عن التفسيرات القديمة القائلة باضطراب الجسم ككل. لاحظ سنو انخفاض نسب اليوريا في بول مرضاه، وبناءً عليه استنتج أن اليوريا كانت تتراكم في الدم، ولمعالجة ذلك أوصى بالفصد. لم يسلّم بيرد بصحة النتيجة القائلة إن زيادة اليوريا في الدم هي سبب أمراض الكلى، وشكك في فعالية العلاج بالفصد، مستشهدًا بنتائج فرانسوا ماغيندي، الذي حقن اليوريا في الدم، دون أن يؤدي ذلك إلى آثار ضارة فيما بدا. من غير الواضح فيما إذا قد قبل بيرد تفسير سنو بأن اليوريا لا بد وأنها تتراكم، أو إذا قد تبناه فقط من أجل التسليم فرضًا. عندما كان بيرد طالبًا في العام 1833، تجادل بشأن هذا الموضوع بالذات مع أحد طلاب برايت، جورج ريس.
يعد يوستوس فون ليبيغ أيقونة أخرى في تطوير أسلوب التفكير الجديد، بالرغم من غموض موقفه. شرح فون ليبيغ العمليات الكيميائية في الجسم فيما يتعلق بإضافة وطرح الجزيئات البسيطة من جزيء عضوي أكبر، وهو المفهوم الذي تبناه بيرد في أعماله. ولكن حتى ليبيغ المؤمن بالفلسفة المادية واصل الاعتماد على مفهوم القوة الحيوية لتفسير العمليات الحيوية داخل أجسام الحيوانات الحية. يبدو أن هذا التفسير كان مستندًا إلى الاعتقاد القائل إن وجود الحيوان بأكمله على قيد الحياة مطلوب ابتداءً كيما تحدث هذه العمليات الكيميائية. ساعد بيرد على تفنيد هذا النوع من التفكير عبر إثبات أن بعض العمليات الكيميائية المحددة مرتبطة بأعضاء معينة في الجسم وليس بالحيوان كله. كما شكّك بيرد في بعض استنتاجات ليبيغ المتعلقة بالكيمياء في الحيوانات. على سبيل المثال، افترض ليبيغ أن نسبة حمض البول مقابل اليوريا تعتمد على مستوى نشاط النوع أو الفرد؛ أثبت بيرد خطأ هذا. كما اعتقد بيرد أنه لا ينبغي الاكتفاء بحساب الذرات كما فعل ليبيغ، ولكن كان ثمة ضرورة أيضًا لإيجاد تفسير مناسب لإعادة تجمّع الذرات بطريقة معينة بدلًا وليس بغيرها. وانطلاقًا من تجاربه في التحليل الكهربائي، حاول بيرد للوصول إلى ذلك التفسير بناءً على معطيات القوة الكهربائية، وليس القوة الحيوية.