بعثة تيرا نوفا الرحلات الاستكشافية الرئيسية (1911-1912)
بدأ الفريق صعود بيردمور، وفي 20 ديسمبر، وصل إلى بداية الهضبة القطبية حيث أقام مستودعًا أعالي النهر الجليدي (Upper Glacier Depot). وحتى تلك اللحظة، لم يكن هناك أي تلميحٍ من سكوت حول من سيكون في الفريق القطبي الأخير. في 22 ديسمبر، عند خط عرض 85° 20' درجة جنوبًا، أرسل سكوت أتكينسون وتشيري جارارد ورايت وكيوهان. نبَّه سكوت على أتكينسون «بأخذ فريقي الكلاب جنوبًا في حالة اضطرار ميريس للعودة إلى الديار، وهو ما يبدو مرجحًا» لمساعدة الفريق القطبي في رحلة عودته في مارس التالي.
واصل الرجال الثمانية المتبقون طريقهم جنوبًا في ظروف أفضل مكنتهم من تعويض بعض الوقت الضائع عند الحاجز. وبحلول 30 ديسمبر، كانوا قد «لحقوا» بجدول شاكلتون الزمني 1908–1909. في 3 يناير 1912، عند خط العرض 87° 32' درجة جنوبًا، اتخذ سكوت قراره بشأن تشكيل الفريق القطبي: ليمضي قدمًا خمسة رجال (سكوت وويلسون وأوتس وباورز وإدغار إيفانز) بينما يعود الملازم إيفانز ولاشلي وكرين إلى كيب إيفانز. تضمن قرار مضي خمسة رجال قدمًا إعادة حساب الأوزان والحصص الغذائية، حيث كان كل شيء محسوبًا على أساس فرق من أربعة رجال.
واصلت المجموعة القطبية طريقها نحو القطب، لتمر بشاكلتون في أقصى الجنوب (88° 23' درجة جنوبًا) في 9 يناير. بعد سبعة أيام، وعلى بعد حوالي 15 ميلاً (24 كم) من هدفهم، وجدوا علم أموندسن الأسود مرفوعًا وشعر الفريق بالإحباط. وصل الفريق إلى القطب في اليوم التالي، 17 يناير 1912: «القطب. نعم، لكن في ظل ظروف مختلفة تمامًا عما كان متوقعًا... يا إلهي! هذا مكان فظيع ورهيب ويكفي أن نجاهد من أجله دون انتظار مكافأة الأسبقية. حسنًا، إنه شيء نحصل عليه هنا.» كان سكوت لا يزال يأمل في سباق أموندسن بالتلغراف المُرسل إلى أستراليا إذ ذكر: «الآن في صراع يائس لوصول الأخبار أولاً. أتساءل عما إذا كان بإمكاننا أن ننجح في ذلك». في 18 يناير 1912، اكتشفوا خيمة أموندسن، وبعض الإمدادات، ورسالة إلى الملك هاكون السابع ملك النرويج (التي طلب أموندسن بأدب من سكوت تسليمها) ومذكرة تفيد بأن أموندسن قد وصل إلى هناك مع أربعة من رفاقه في 16 ديسمبر 1911.
بعد تأكيد موقعهم ورفع علمهم، ذهب أفراد فريق سكوت للعودة إلى ديارهم. خلال الأسابيع الثلاثة التالية حققوا تقدمًا جيدًا، وسجلت مذكرات سكوت العديد من «المسيرات الممتازة». ومع ذلك، بدأ سكوت يقلق بشأن الحالة الجسدية لفريقه، ولا سيما إدغار إيفانز، الذي كان يعاني من قضمة صقيع شديدة، وكان، كما يقول سكوت، «منهكًا بشكل كبير». أصبحت الحالة التي وصلت إليها قدما أوتس مصدر قلق متزايد عندما اقتربت المجموعة من قمة نهر بيردمور الجليدي واستعدت للنزول إلى الحاجز. في 7 فبراير، بدأت المجموعة بالنزول وواجهت صعوبةً كبيرةً في العثور على مستودع. وخلال فترة وجيزة من الطقس الجيد، أمر سكوت براحة لمدة نصف يوم، مما أتاح لويلسون «القيام ببعض الأعمال الجيولوجية»، وأضيف 30 رطلاً (14 كجم) من العينات الحاملة للأحافير إلى الزلاجات. وفيما بعد، استخدمت هذه الحفريات النباتية لدعم نظرية الانجراف القاري. كانت صحة إيفانز تتدهور، فكانت هناك إصابة في يده لم يتمكن من علاجها، كما تعرض لقضمة صقيع شديدة، ويُعتقد أنه أصيب في رأسه بعد سقوطه عدة مرات على الجليد. كتب سكوت: «لقد تغير تمامًا ولم يعد يعتمد على ذاته كما كان من قبل». وبالقرب من قاع النهر الجليدي، سقط إيفانز أرضًا وتوفي في 17 فبراير.
في مرحلة الحاجز في مسيرة العودة إلى الوطن، وصل سكوت إلى نقطة الالتقاء عند 82° 30' درجة جنوبًا مع فرق الكلاب، قبل ثلاثة أيام من الموعد المحدد، وكتب في مذكراته بتاريخ 27 فبراير 1912: «نحن بطبيعة الحال نناقش دائمًا احتمالية الالتقاء بفرق الكلاب، وأين ومتى يمكن الالتقاء بهم، وما إلى ذلك، فهو موقف حرج. قد نجد أنفسنا في أمان في المستودع التالي، ولكن هناك شعور فظيع بالشك». ثم واجه الفريق ثلاث صعوبات حرجة في نهاية المطاف: عدم ظهور فرق الكلاب، وانخفاضٌ كبيرٌ وغير متوقعٍ في درجة الحرارة، ونقص الوقود في المستودعات. تسبب انخفاض درجات الحرارة في ضعف الأسطح التي شبهها سكوت «بسحب رمال الصحراء»؛ ووصف السطح بأنه «مغطى بطبقة رقيقة من البلورات الصوفية التي بالتأكيد تكونت بسبب الإشعاع. وهي مثبتة بشدة بحيث لا يمكن للرياح إزالتها وتتسبب في احتكاك بطاقم التحريك [الزلاجات]» كانت درجات الحرارة المنخفضة مصحوبة بغياب الرياح وهو شيء توقع سكوت أن يساعدهم في رحلتهم الشمالية.
تباطأ الفريق أكثر بسبب قضمة الصقيع في قدم أوتس اليسرى. وانخفضت مسافة المسيرات اليومية حينها إلى أقل من خمسة أميال (8 كم)، والتي لم تكن كافية نظرًا لنقص الوقود. بحلول 10 مارس، أصبح من الواضح أن فرق الكلاب لن تأتي: «من الواضح أن الكلاب التي كانت طوق النجاة بالنسبة لنا قد فشلت في الوصول إلينا. أعتقد أن ميريس [سائق الكلاب] مر برحلة سيئة في طريقه إلى الديار». وفي رسالة وداع للسير إدغار شباير، بتاريخ 16 مارس، تساءل سكوت عما إذا كان قد تجاوز نقطة الالتقاء وحارب شكوكه المتزايدة بأن فرق الكلاب في الواقع قد تخلت عنه: «كدنا أن نصل، ومن المؤسف أننا لم نصب الهدف، لكنني شعرت مؤخرًا أننا تجاوزنا العلامة. لا يمكن إلقاء اللوم على أحد وآمل ألا يحاول أحد الإيحاء بأننا كنا نفتقر إلى الدعم». وفي اليوم نفسه، غادر أوتس، الذي «لم يعد الآن يستطيع استخدام يديه وقدميه» الخيمة طواعيةً وسار حتى لقي حتفه. كتب سكوت أن آخر كلمات قالها أوتس كانت «سأذهب فقط للخارج، ربما لبعض الوقت».
بعد فقدان أوتس، زادت سرعة الفريق، لكن كان الوقت قد فات لإنقاذهم، خاصةً أن أصابع قدم سكوت اليمنى أصبحت مصابة بقضمة الصقيع. وكافح سكوت وويلسون وباورز ليصلوا إلى نقطة على بعد 11 ميلاً (18 كم) جنوب مستودع ون تون ديبوت، ولكن توقفوا في 20 مارس بسبب عاصفةٍ ثلجيةٍ عنيفةٍ. على الرغم من أنهم حاولوا كل يوم التقدم، إلا أنهم لم يتمكنوا من ذلك. وينتهي آخر شيء دوّنه سكوت في مذكراته، بتاريخ 29 مارس 1912، وهو التاريخ المفترض وفاتهم فيه، بهذه الكلمات: