معركة دمشق (1918) دمشق
تبدأ الرحلة إلى حيفا في شاحنات من دمشق إلى سمخ، إلا أنها متعبة لدرجة أنه لا بد أن تكون على مرحلتين. فالمرحلة الأولى بطول 42 ميل (68 كـم) إلى القنيطرة حيث تبقيهم سيارات الإسعاف التابعة لواء الفرسان الرابع الميداني طوال الليل. والمرحلة الثانية كانت إلى محطة تجميع فرقة الفرسان الرابعة في روش بينا، ثم تتوجه الشاحنات إلى سمخ حيث ينقل المرضى في القطارات مسافة 50 ميل (80 كـم) إلى حيفا. وبعد الرحلة التي تبلغ 140 ميل (230 كـم) يُعتنى بالمرضى في سيارة إسعاف ميدانية بريطانية حتى تقلهم سفينة المستشفى إلى مصر. كما تم استخدام سيارات الإسعاف لكنها غالبًا ما تتعطل، بالإضافة إلى صعوبات إمداد الوقود. وكانت الشاحنات المتوفرة غير كافية لإخلاء المرضى والجرحى والأسرى. فوجود أكثر من 10,000 أسير في منطقة دمشق شكل عبئًا كبيرًا على الإمدادات الغذائية. أخيرًا تقرر استخدام شاحنات الذخيرة في عودتها لنقل المرضى والجرحى، وشاحنات التموين لنقل السجناء.
في المطاردة التي قامت بها فرقة الخيالة الأسترالية وفرقتي الخيالة الرابعة والخامسة، احتجز المرضى والجرحى الذين يتزايدون في مراكز التجميع. ويتم إخلائهم بواسطة شاحنات التموين العائدة. وفي دير على ساحل بحيرة طبريا شمال المدينة، اعتنى الرهبان بالأستراليين المرضى الذين اعتقدوا أنهم في منازلهم؛ كان الشاطئ لمئات الأمتار مزروعًا بأشجار الكينا، وقد أكلوا الموز من البستان القريب والبرتقال والأسماك الطازجة.
صدرت أوامر لفرقة الفرسان الرابعة والخامسة في منطقة رياق-معلقة بوقف عمليات الإجلاء إلى دمشق حتى إنشاء طريق بيروت. ثم أنزل مستشفى النقاهة المشترك في بيروت بعد احتلال المدينة في 11 أكتوبر وأصبح تدريجياً طريق الإخلاء الرئيسي عبر معلقة من دمشق لمسافة 71 ميل (114 كـم) عندما انتهى طريق سمخ. وفقا لداونز: فإن الطريق بين دمشق وبيروت الذي يمر عبر سلسلة جبال لبنان الشرقية باتجاه الغرب معقول، ثم يعبر سهلًا بين سلسلتي جبليتين وفوق سلسلة جبال لبنان. أصبح الطريق على الجانب الشرقي من النطاق بعد إصلاح جسر مفخخ جيدًا. ومع ذلك فقد كان شديد الانحدار ومتعرجًا لعدة أميال، فالنزول إلى الساحل الذي يحوي على العديد من المنعطفات الحادة هو الأكثر خطورة، وفي بعض الحالات لاتتمكن سيارات الإسعاف من التوقف".
أثناء الحرب عبر فيلق الصحراء مناطق الملاريا حول بحيرة طبريا، وقاتل في مناطق الملاريا في نهر الأردن بين جسر بنات يعقوب وبحيرة الحولة. وبعد أيام قليلة من انتهاء العمليات في منطقة دمشق، انتشرت الملاريا والأنفلونزا الرئوية التي اجتاحت الشرق الأوسط بسرعة، فأصابت العديد من الجنود. وسرعان ما انتشر الوباء متخذًا أبعادًا مروعة في دمشق، وانتشر على طول خطوط الاتصال جنوب المدينة وشمالها. تقريبا جميع المرضى في المراحل المبكرة كانت حالاتهم خطيرة. سرعان ما شُحت الإمدادات الطبية، في حين كان النظام الغذائي الخفيف غير كافٍ، ونفدت البطانيات والمراتب لعدم وجود مرافق لتطهيرها، لذا كان في كثير من الحالات لا بد من إتلافها.
أصبح الفيلق الطبي الأسترالي بقيادة العقيد روبرت داونز مسؤولاً عن رعاية المرضى في دمشق. وتم تعيين الرائد إيفانز من الخيالة الأسترالي، كبير المسؤولين الطبيين في دمشق وأصبح مسؤولاً عن إعادة تشكيل نظام المستشفيات.
كانت حالات الإصابة بالملاريا الخبيثة محصورة في وادي الأردن جنوب جسر دامية قبل الهجوم، ثم ازدادت الحالات المحصورة في وادي الأردن إلى شمال جسر دامية وحول بيسان. في الأسبوع المنتهي في 5 أكتوبر أبلغ أكثر من 1,246 جنديًا من فيلق الصحراء عن مرضهم إلى المستشفى، وفي الأسبوع التالي تم الإبلاغ عن 3,109 حالة أخرى. فالعديد ممن أصيبوا بالملاريا في السابق وعانوا من الملاريا في وادي الأردن أصبحوا الآن في مناخ مختلف، متعبين ومرهقين من أسبوعين من عمليات شبه مستمرة، فانتكسوا أو أصيبوا بالإنفلونزا الإسبانية الوباء العالمي الجديد.
في «التاريخ الرسمي للخدمات الطبية للجيش الأسترالي» الذي نُشر في 1938، أفاد روبرت داونز أنه في الأسبوع الأول في دمشق تفشى بكثافة مرض حموي خطير. ولم يكن الكشف الدقيق واضحًا لها في ذلك الوقت، واستمرت الحالات موضع نقاش. ثم انتشر وباء الأنفلونزا الرئوية في دمشق، واشتبه الأطباء في كثير من الحالات بأنه الزحار أو التيفوس أو الكوليرا أو أمراض منقولة عن طريق بعوض الفاصدة أو حميات أخرى. لم تكن المراقبة السريرية الدقيقة سهلة في ظل تلك الظروف، وتم تشخيص العديد من الحمى على أنها إنفلونزا أو زحار أو حتى كوليرا. كما اشتبه في الحمى الدماغية. وقد ساعد وصول محطة تشخيص الملاريا في 12 أكتوبر في توضيح الموقف. فتبين أن الملاريا هي مصدر جميع حالات الكوليرا وحمى الدماغ المفترضة، وكذلك نسبة كبيرة من حالات الزحار. من بين الحالات التي تم تشخيصها على أنها أنفلونزا، وجرى فحص دمها، تبين بوجود طفيليات الملاريا وتم تغيير تشخيص هذا المرض. بالنسبة للمسؤول الطبي الأسترالي، كان من الواضح أنه بالتزامن مع تفشي الأنفلونزا الرئوية، ازدادت بقوة حالات الإصابة بالملاريا الخبيثة في فيلق الخيالة الصحراوي وقوة تشايتور.
بسبب توقف عمليات الإجلاء في 10 أكتوبر، كانت مركز استقبال فرقة الفرسان الخامسة هو الوحيد في دمشق، ضم في 11 أكتوبر بين 800 و 900 مريض بأمراض خطيرة يعانون في الغالب من التهاب الشعب الهوائية والملاريا الخبيثة، وتوفي العديد منهم. وشخصت بعض حالات الإسهال الملاريا بأنها كوليرا. حتى وصول محطة تشخيص الملاريا في اليوم التالي، حيث الموظفون منهكون ونقصت أعدادهم؛ كذلك نفدت الإمدادات الطبية والبطانيات. تم نشر مائة من جنود سلاح الفرسان الخفيف للقيام بمهام الدعم الطبي، وفي اليوم التالي أجلت قافلة من الشاحنات أعداد كبيرة من المرضى، ومع وصول إمدادات الحليب خفف من الوضع. كما وصل مركز استقبال المرضى التابع لفرقة الخيالة الأسترالية، مما خفف العبء عن مركز الفرقة الخامسة الذي استقبل 1560 مريضًا بريطانيًا وأستراليًا من إجمالي 3150 تم قبولهم في جميع الوحدات الطبية في ذلك الأسبوع. وفي مستشفى باب توما ارتفع عدد المرضى العثمانيين من 900 إلى 2000. تم الاحتفاظ بأسرى الحرب المرضى في دمشق بسبب نقص أماكن الإقامة في مصر.
مع عدم وصول أي تعزيزات تفشت الأمراض بين أفراد الخدمات الطبية بمعدل أسرع من الوحدات القتالية. وأصبح فقدان الموظفين الإداريين مشكلة خطيرة. وتعذر على مركز استقبال فرقة الفرسان الرابعة التحرك لمدة ثمانية أيام بسبب المرض. وعملت هناك فقط سيارتي إسعاف مع سائقين. وخلال تلك الفترة أصيب العديد من الأطباء بالمرض بمن فيهم أعضاء الطاقم، حيث أصيب 23 من أصل 99 ضابطًا طبيًا في فرق الخيالة الثلاثة من فيلق الصحراء، ومنهم العقيد روبرت داونز قائد الفيلق الطبي الأسترالي، الذي مرض في 6 أكتوبر ولم يكن لديه من يحل محله. فالقائد الطبي لفرقة الفرسان الخامسة لم يمرض لكنه كان مع وحدته في التقدم نحو حلب.
ثم بدأ الوضع بالتحسن في 14 أكتوبر، وبعد يومين سار الإجلاء بطريقة وصفت بأنها مرضية. وبعد زيارة قام بها نائبه إلى دمشق في 11 أكتوبر أرسل قائد الخدمات الطبية من قوة التجريدة المصرية المتمركزة في الرملة 100 جندي كانوا في طريقهم إلى فرنسا بالعودة إلى دمشق. فوصلت تلك السيارات إلى المدينة يومي 18 و 19 أكتوبر، ووصلت 18 سيارة من قافلة سيارات الإسعاف. وتولت المحطة الخامسة والعشرون لتخليص الإصابات الخدمات الطبية من قسم الخيالة الأسترالي. وسلم فيلق الصحراء إدارة المرضى في دمشق إلى قيادة خطوط الاتصالات في أوائل نوفمبر، بعد انتهاء القتال مع الدولة العثمانية.
بعد ثلاثة أسابيع من احتلال دمشق أبلغ اللنبي وزارة الحرب يوم 22 أكتوبر أن المرض سبب مشاكل. وقد تمت السيطرة على البعوض وأصبح وادي الأردن شبه منتجع صحي صيفي. وقد قتلت الملاريا الخبيثة في الأراضي التركية الكثير من الناس، لكن كان لدي قائد طبي جيد وفعل كل ما في وسعه، إلا أن الأسرة كانت مشغولة كلها. وكان ينوي إرسال آلاف المرضى إلى مالطا، لكن يبدو أن المرضى والجرحى من سالونيك قد احتلوا معظم الأسرة هناك. كما أوضح أن صحة السجناء العثمانيين تتحسن وإن معدل وفياتهم آخذ في الانخفاض. ولا يزال هناك آلاف السجناء في دمشق في انتظار نقلهم إلى مصر، لكن النقل لم يكن كافياً.
من إجمالي 330,000 فرد من القوة الإمبراطورية الأسترالية (AIF) التي غادرت أستراليا خلال أربع سنوات من الحرب، توفي 58,961 شخصًا وأصيب 166,811 وأصيب 87,865 بالمرض. وكانت الملاريا هي أكثر ما عانت منه القوات الأسترالية بعد دخولها إلى دمشق.
كانت الإصابات في فرقتي المشاة كبيرة، لكن تلك الوحدات المتمركزة خلف الجبهة في مناطق خالية من الملاريا بالقرب من محطات السكك الحديدية والمستشفيات لم تكن ضرورية للعمليات العسكرية، باستثناء الفرقة الهندية السابعة (ميروت)، التي تقدمت لاحتلال بيروت و طبريا. كانت الخسائر بفيلق خيالة الصحراء مقلقة لأن أي تقدم إضافي كان يعتمد بشدة على قدراتهم القتالية.
تضاعفت أعداد مرضى الملاريا؛ خاصة الفتاكة منها من الفترة 1 سبتمبر إلى 1 أكتوبر؛ من 2.85% إلى 5.51%، مع تأثر الجنود الهنود والأوروبيين بالتساوي تقريبًا. ارتفع مرضى فيلق الصحراء للأسبوع المنتهي في 5 أكتوبر من 1246 إلى 3109 للأسبوع المنتهي في 12 أكتوبر. على الرغم من أن معدل الوفيات لم يكن مرتفعًا، إلا أن عدد القتلى في دمشق بلغ أربعة أضعاف عدد القتلى بين 19 سبتمبر و 1 أكتوبر قبل احتلالها. ومن بين 479 حالة وفاة في المستشفى خلال أكتوبر ونوفمبر، كان أقل من 20 منهم ماتوا متأثرين بجروحهم.