الحقبة الحديثة المبكرة أوروبا
العصر الذهبي للقرصنة هي تسمية منحت لفترة أو أكثر من فترات أعمال القرصنة في الحقبة الحديثة المبكرة، وامتدت من منتصف القرن 17 إلى منتصف القرن 18. وتميزت تلك الفترة بالبحارة الأنجلو-فرنسيين المتمركزين في جامايكا وتورتوجا لمهاجمة المستعمرات الإسبانية وسفن شحنها في منطقة البحر الكاريبي وشرق المحيط الهادئ. ثم أتبعها حقبة جولة القراصنة من القراصنة الأنجلو-أمريكيين في بداية القرن 18، وترتبط برحلات طويلة من برمودا والأمريكتين لسرقة سفن ومراكز المسلمين وشركة الهند الشرقية في المحيط الهندي والبحر الأحمر. امتدت حقبة ما بعد الخلافة الإسبانية إلى أوائل القرن الثامن عشر، عندما غادر البحارة والقراصنة الأنجلو أمريكيون عاطلين عن العمل بعد انتهاء حرب الخلافة الإسبانية، وانتقلوا بشكل جماعي إلى القرصنة في البحر الكاريبي والساحل الشرقي الأمريكي وساحل غرب إفريقيا والمحيط الهندي.
تميزت الفترة من القرن الخامس عشر إلى القرن الثامن عشر ببداية المستعمرات الأوروبية وصعود حكومات مركزية قوية وبدايات الدول القومية الأوروبية المعروفة التي تعتبر الأصل المباشر لدول اليوم.
خلال فترة الباروك قضت حرب الثلاثين عاما ما يعادل 20٪ من سكان أوروبا الوسطى. وفي 1648 جرى صلح وستفاليا المكون من معاهدتي أوسنابروك ومونستر، والموقعة في 15 مايو و 24 أكتوبر على التوالي الذي أنهى عدة حروب في أوروبا وأسس بداية الدول ذات السيادة. شارك في تلك المعاهدات الإمبراطور الروماني المقدس فرديناند الثالث (هابسبورغ) وممالك إسبانيا وفرنسا والسويد وهولندا وحلفائهم من بين أمراء ودول الإمبراطورية الجمهورية التابعة للإمبراطورية الرومانية المقدسة.
نتج صلح وستفاليا عن أول مؤتمر دبلوماسي حديث. حتى سنة 1806 كانت اللوائح جزءًا من القوانين الدستورية للإمبراطورية الرومانية المقدسة. أنهى صلح البرانس الموقع في 1659 الحرب بين فرنسا وإسبانيا وغالبًا ما تُعتبر جزءًا من الاتفاقية الشاملة.
يعرف عصر استبداد السلطة الملكية بانها غير مقيدة من أي مؤسسة أخرى مثل الكنائس أو الهيئات التشريعية أو النخب الاجتماعية لملوك أوروبا أثناء الانتقال من الإقطاع إلى الرأسمالية. يمكن العثور على الملوك ذوي الحكم المطلق من القرن 17 حتى القرن 19. ومن الدول التي كانت مستبدة فرنسا وبروسيا وروسيا. مال النبلاء إلى إعطائهم الامتيازات مقابل الولاء طوال القرن الثامن عشر، بحيث تتماشى مصالح النبلاء مع مصالح التاج. وتميز الاستبداد بإنهاء التقسيم الإقطاعي وتوحيد السلطة مع الملك وصعود سلطة الدولة وتوحيد قوانين الدولة، والزيادة الهائلة في عائدات الضرائب التي يجمعها الملك وانخفاض تأثير النبلاء.
كانت فرنسا في معظم فترات حكم لويس الرابع عشر القوة الرائدة في أوروبا، وانخرطت في ثلاث حروب كبرى - الحرب الفرنسية الهولندية وحرب العصبة أوغسبورغ وحرب الخلافة الإسبانية - وصراعان صغيران حرب أيلولة وحرب لم الشمل. حكم لويس وفقًا للحق الملوك الإلهي النظرية القائلة بأن الملك توّجه الله، وأنه مسؤول أمامه وحده. وبالتالي فقد اعتبر منذ فترة طويلة الملك المطلق النموذجي. واصل لويس الرابع عشر عمل سلفه لإنشاء دولة مركزية، وإزالة بقايا الإقطاع التي استمرت في أجزاء من فرنسا، ونجح في تحطيم قوة النبلاء في المقاطعات، وأجبر العديد منهم على العيش معه في قصره الفخم في فرساي. ومن الرجال الذين برزوا في تلك الفترة مازارين وجان بابتيست كولبير وتورين وفوبان. وازدهرت الثقافة الفرنسية أيضًا في تلك الحقبة، ومن الشخصيات المشهورة ثقافيا: موليير وراسين وبوالو ولافونتين ولولي ولوبران وريجو ولويس لو فو ومانسارت وكلود بيرو ولو نوتر.
قبل عصر الثورة، كانت الحرب الأهلية الإنجليزية عبارة عن سلسلة من النزاعات المسلحة والمكائد السياسية بين البرلمانيين والملكيين. الحرب الأهلية الأولى والثانية حرضت أنصار الملك تشارلز الأول ضد أنصار البرلمان الطويل، بينما شهدت الحرب الثالثة قتالًا بين مؤيدي الملك تشارلز الثاني وأنصار البرلمان. انتهت الحرب الأهلية بانتصار البرلمان في معركة وورسيستر. انتهى احتكار كنيسة إنجلترا للعبادة المسيحية في إنجلترا بتوطيد المنتصرين للصعود البروتستانتي الراسخ في أيرلندا. ومن الناحية الدستورية أكدت تلك الحروب بأنه لا يمكن لملك إنجليزي أن يحكم دون موافقة البرلمان. بدأت الاستعادة الإنجليزية أو استردادها في 1660 عندما تمت استعادة جميع الممالك الإنجليزية والاسكتلندية والأيرلندية تحت حكم تشارلز الثاني بعد كومنولث إنجلترا[الإنجليزية] التي أعقبت الحرب الأهلية الإنجليزية. أسست الثورة المجيدة سنة 1688 ديمقراطية برلمانية حديثة في إنجلترا.
دارت حرب الخلافة الإسبانية خلال سنوات 1701 و 1714، حيث تضافرت عدة قوى أوروبية لوقف التوحيد المحتمل لمملكتي إسبانيا وفرنسا تحت حكم ملك بوربون واحد، مما أدى إلى زعزعة توازن القوى الأوربية. جرت معظم معاركها في أوروبا، إضافة إلى حرب الملكة آن في أمريكا الشمالية. تميزت الحرب بالقيادة العسكرية للجنرالات البارزين مثل دوق دي فيلار ودوق بيرويك اليعقوبي ودوق مارلبورو والأمير يوجين من سافوي.
أسس سلام أوترخت بعد سلسلة من معاهدات السلام الفردية الموقعة في مدينة أوترخت الهولندية المبرمة بين دول أوروبية مختلفة ساعدت في إنهاء حرب الخلافة الإسبانية. الممثلون الذين التقوا هم لويس الرابع عشر ملك فرنسا وفيليب الخامس ملك إسبانيا من ناحية، وممثلو الملكة آن ملكة بريطانيا العظمى ودوق سافوي والمقاطعات المتحدة من ناحية أخرى. سجلت المعاهدة هزيمة الطموحات الفرنسية التي تم التعبير عنها في حروب لويس الرابع عشر وحافظت على النظام الأوروبي القائم على توازن القوى. شكلت معاهدة أوتريخت التحول من هيمنة البحرية الإسبانية إلى هيمنة البحرية البريطانية.