الحقبة الحديثة المتأخرة الهيمنة الأوروبية والقرن التاسع عشر
كانت إفريقيا في وقت انعقاد مؤتمر برلين تحوي على خمس سكان العالم، ويعيشون في ربع مساحة اليابسة في العالم. ومع ذلك من منظور أوروبا، فإنهم يقسمون قارة مجهولة. أنشأت الدول الأوروبية عددًا قليلاً من المستعمرات الساحلية في إفريقيا في منتصف القرن 19، مثل مستعمرة كيب (بريطانيا العظمى) وأنغولا (البرتغال) والجزائر (فرنسا)، ولكن حتى أواخر القرن 19، كانت أوروبا تتاجر مع الدول الأفريقية الحرة دون الشعور بالحاجة إلى الحيازة الإقليمية. وحتى ثمانينيات القرن التاسع عشر، كانت معظم إفريقيا مجهولة، مع وجود خرائط غربية من تلك الفترة تُظهر عمومًا مساحات فارغة للمناطق الداخلية للقارة.
من ثمانينيات القرن 19 حتى 1914 وسعت القوى الأوروبية سيطرتها في القارة الأفريقية، متنافسة مع بعضها البعض على أراضي وموارد إفريقيا. سيطرت بريطانيا العظمى على ممتلكات استعمارية مختلفة في شرق إفريقيا امتدت على طول القارة الأفريقية من مصر في الشمال إلى جنوب إفريقيا. وحاز الفرنسيون على أراض كبيرة في غرب أفريقيا، واحتفظ البرتغاليون بمستعمرات في جنوب إفريقيا. أنشأت ألمانيا وإيطاليا وإسبانيا عددًا صغيرًا من المستعمرات في نقاط مختلفة في جميع أنحاء القارة، مثل شرق أفريقيا الألماني (تنجانيقا) وجنوب غرب أفريقيا الألمانية لألمانيا وإريتريا وليبيا لإيطاليا، ونالت إسبانيا جزر الكناري وريو دي أورو في الشمال الغربي لأفريقيا. أخيرًا حصل الملك ليوبولد (الذي حكم من 1865 إلى 1909) على قطعة كبيرة من الكعكة الأفريقية العظيمة، وتعرف باسم الكونغو وأصبحت إقطاعته الشخصية. وفي 1914 كانت القارة بأكملها تقريبًا تحت السيطرة الأوروبية، عدا ليبيريا التي استوطنها العبيد الأمريكيون المحرّرون في عشرينيات القرن التاسع عشر، والحبشة (إثيوبيا) في شرق إفريقيا، وهما آخر الدول الأفريقية التي لم تستعمر.
حدثت فترة مييجي في عهد إمبراطور ميجي (1867-1912). وفي تلك الحقبة بدأت اليابان في تحديثها وارتقت إلى مكانة القوة العالمية. ويعني مييجي:«القاعدة المستنيرة». بدأ استعادة ميجي ملكهم في ستينيات القرن التاسع عشر، إيذانا بالتحديث السريع من اليابانيين أنفسهم كتفًا بكتف مع الأوروبيين. ركزت الكثير من الأبحاث على قضايا الانقطاع مقابل الاستمرارية في فترة توكوغاوا السابقة. لم تبدأ الحكومة اليابانية بأخذ التحديث على محمل الجد إلا في بداية عهد مييجي. وسعت اليابان قاعدة إنتاجها العسكري من خلال فتح ترساناتها في مواقع مختلفة. وتحويل هيوبوشو (مكتب الحرب) إلى إدارة الحرب وإدارة البحرية. عانى الساموراي من خيبة أمل كبيرة في السنوات التالية.
تم سن قوانين التي تتطلب من كل مواطن ياباني يتمتع بالقوة البدنية بغض النظر عن الطبقة، أن يخدم لفترة إلزامية مدتها ثلاث سنوات الخدمة الأولى وسنتين إضافيتين في الخدمة الثانية. شكل هذا النظام ضربة قاضية لمحاربي الساموراي وأقباطهم، قوبل في البداية بمقاومة من الفلاحين والمحاربين على حد سواء. فسرت طبقة الفلاحين مصطلح الخدمة العسكرية ، كتسو-إكي (ضريبة الدم) حرفياً، وحاولوا تجنب الخدمة بأي وسيلة ضرورية. بدأت الحكومة اليابانية في تشكيل قواتها البرية على غرار الجيش الفرنسي. ساهمت الحكومة الفرنسية بشكل كبير في تدريب الضباط اليابانيين. كان العديد منهم يعملون في الأكاديمية العسكرية في كيوتو، ولا يزال الكثيرون يترجمون بشكل محموم الكتيبات الميدانية الفرنسية لاستخدامها في الرتب اليابانية. أعطى جيش اليابان المحدث الفرصة لليابان للانخراط في الإمبريالية بانتصارها على إمبراطورية تشينغ في الحرب الصينية اليابانية الأولى، وضمت اليابان تايوان وكوريا ومقاطعة شاندونغ الصينية.
بعد وفاة إمبراطور ميجي تولى الإمبراطور تايشو العرش، كانت فترة تايشو فترة إصلاح ديمقراطي منح الحقوق الديمقراطية لجميع الرجال اليابانيين. وكان للأجانب دور فعال في المساعدة في تحديث اليابان. كان إرنست ماسون ساتو مراقبًا أجنبيًا رئيسيًا للتغيرات الملحوظة والسريعة في المجتمع الياباني في تلك الفترة.