موسى الهادي توليه عرش الخلافة
بلغت الأمور ذروتها حين توسطت الخيزران في حاجة تخص عبد الله بن مالك الخزاعي، وهو أمرٌ لم يرغب الهادي في قضائه أو لم يجد إليه سبيلًا، فاعتذر. أصرت الخيزران على تلبية طلبها بشكل كبير، غير أن انفجر الهادي غضبًا، وسب ابن مالك، ثم أقسم لوالدته بأنه لن يقضيها، فردت عليه الخيزران بتحدٍ قائلة: «إذا والله لا أسائلك حاجة أبدا»، ثم لإنهاء الجدال، استوقفها الهادي بلهجة شديدة، وأطلق تهديده الصارم والنهائي، مُقسمًا بأغلظ الأيمان، قائلًا: «مكانك تستوعي كلامي والله، وإلا فأنا نفي من قرابتي من رسول الله لئن بلغني أنه وقف ببابك أحد من قوادي أو أحد من خاصتي أو خدمي لأضربن عنقه، ولا قبضن ماله، فمن شاء فليلزم ذلك». ثم وبّخها على استقبالها للناس وتصدرها للمشهد العام قائلًا: «ما هذه المواكب التي تغدو وتروح إلى بابك في كل يوم أما لك مغزل يشغلك، أو مصحف يذكرك، أو بيت يصونك إياك ثم إياك، ما فتحت بابك لملي أو لذمي». بعد هذا الموقف الحاسم، انصرفت الخيزران عنه، مُدركة مدى جدية ابنها في منعها من التدخل، ولم تعد تتحدث معه في شؤون الدولة أو تستقبل الوفود طوال خلافته. وتُتهم الخيزران حسب بعض المصادر، بوقوفها خلف وفاته.
عُدَّت مسألة ولاية العهد من أبرز القضايا الشائكة في خلافة الهادي القصيرة، إذ ورث نظامًا ثنائيًا من خلافة أبيه المهدي يقضي بتوليه ثم يتولى الرَّشيد الخلافة من بعده، ولا يمكن للخليفة خلعه إلا إذا خلع وليُّ العهد نفسه. وبعد نجاحه في تحجيم نفوذ والدته الخيزران بنت عطاء، عزم الهادي بجد على المضي قدمًا في خطته لخلع أخيه ووليُّ عهده هارون الرشيد من الولاية، بهدف تنصيب ابنه الصغير جعفر مكانه. عرض الهادي الأمر على كبار قواده، فوافقه عدد منهم مثل يزيد بن مزيد الشيباني، وعبد الله بن مالك الخزاعي، وعلي بن عيسى بن ماهان، وقاموا بخلع الرَّشيد ومبايعة جعفر شكليًا، ثم بدأ أنصار الهادي والمؤيدون لجعفر يتحدثون علنًا في هذا الأمر، وانتقصوا من الرَّشيد في المجالس العامة معلنين عدم رضاهم به وليًا للعهد، حتى إن الهادي أمر بمنع السير بالحربة الرسمية أمام موكب الرَّشيد، مما أدى لابتعاد الناس عنه وتجنبهم السلام عليه.
كان يحيى بن خالد البرمكي، مربي الرَّشيد والمسؤول عن شؤونه بأمر من المهدي ثم الهادي نفسه، محور شكوك الهادي ومصدر تهديد لحكمه، إذ قيل للخليفة إن الرَّشيد لا يعارضه، ولكن يحيى هو من يفسد العلاقة بين الأخوين. استدعى الهادي يحيى وهدده، بل واتهمه بالكفر، ثم استدعاه ليلًا في إحدى المرات، حتى خاف يحيى على حياته وأوصى قبل الذهاب إليه. نفى يحيى في حضرة الخليفة تهمة إفساد العلاقة، مؤكدًا أنه ينفذ أوامر الخليفة في رعاية الرشيد، فهدأ غضب الهادي مؤقتًا. وأمام هذه المحاولات، أبدى الرَّشيد استعدادًا لخلع نفسه في البداية، إلا أن يحيى هو من منعه وثبَّته. ثم نصح يحيى الهادي بعدم خلع الرشيد، محذرًا من أن نقض البيعة المتكرر سيُفقد الأيمان هيبتها (مُشيرًا إلى سابقة عيسى بن موسى)، وأن الأفضل تثبيت الرشيد ثم جعل جعفر وليًا للعهد من بعده، وهو ما سيجعل البيعة لجعفر أكثر قبولًا ورسوخًا. اقتنع الهادي بهذا الرأي مؤقتًا وسكت عن الأمر. علَّق المُؤرخ المصري محمد إلهامي على الموقف، قائلًا: «ولا ريب أن حداثة سن جعفر كانت هي المعضة الأكبر، وهي التي منعت أن يوطئ له
الهادي ذلك الأمر بصورة يطمئن إليها، كذلك فإن انقياد الرشيد وإجابته ساهمت في طمأنة
الهادي للوضع القائم».
فشلت محاولات إقناع الهادي في العدول عن رأيه، إذ سرعان ما عاد للتضييق على أخيه الرَّشيد ومراقبته، وأمام ذلك، نصح يحيى الأمير الرَّشيد، باستئذان الهادي للخروج في رحلة صيد للابتعاد عن أجواء صراعاته مع الهادي، ففعل الرَّشيد ذلك وأذن له الهادي. مضى الرَّشيد إلى قصر بني مقاتل وأقام به أربعين يومًا، فأثار غيابه الطويل شكوك الهادي وقلقه، فكتب إلى الرَّشيد يأمره بالعودة، لكن الرشيد اعتذر وتعلل. عندها، أظهر الهادي غضبه علنًا، وشتم الرَّشيد، وسمح لمواليه وقواده بانتقاصه والتحدث فيه. وأخيرًا، عاد الرشيد إلى حضرة أخيه. وذكر المؤرِّخون رؤيا المهدي التي قصها على الرشيد، وفيها رأى المهدي أنه أعطى كلًا من موسى وهارون قضيبًا، فأورق قضيب موسى من أعلاه فقط، بينما أورق قضيب هارون كله، وفُسِّرت: «فأما موسى فتقل أيامه، وأما هارون فيبلغ آخر ما عاش خليفة، وتكون أيامه أحسن أيام، ودهره أحسن دهر».
دخل الرشيد على الهادي في أحد الأيام، فنظر إليه الخليفة مليًا وقال له بنبرة اختبار: «يا هارون كاني بك وأنت تحدث نفسك بالخلافة»، فرد الرشيد بحكمة: «يا موسى إنك إن تجبرت وضعت، وإن تواضعت رفعت، وإن ظلمت قتلت، وإن أنصفت سلمت، وإني لأرجو أن يفضي الأمر إلي، فأنصف من ظلمت، وأصل من قطعت، وأجعل أولادك أعلى من أولادي، وأزوجهم بناتي، وأبلغ ما يجب من حق الإمام المهدي». سُرَّ الهادي بهذا الجواب، وقرّبه وأجلسه بجانبه في صدر المجلس وأمر له بعطايا ضخمة، مما أوحى بصفاء الأمور بينهما مؤقتًا واطمئنان الهادي لجانب أخيه. ثم سافر الهادي إلى حديثة الموصل، ثم مرض فيها واعتل، فعاد إلى قصر حُكمه في عيساباذ، ليحتضر فيها بين أهله وقادته.