الإمبراطورية الرومانية المجتمع
لم يكن السيناتور "منصبًا منتخبًا في روما القديمة؛ فقد يحصل الفرد على فرصته في مجلس الشيوخ بعد انتخابه لمدة ولاية واحدة على الأقل كقاضي تنفيذي[الإنجليزية]. وكان على عضو مجلس الشيوخ أيضًا أن يفي بحد أدنى من متطلبات الملكية يبلغ مليون سيسترتيوس، على النحو الذي يحدده الرقيب. قدم نيرون هدايا كبيرة من المال إلى عدد من أعضاء مجلس الشيوخ من العائلات القديمة الذين أصبحوا فقراء للغاية بحيث أصبحوا في رتبة التأهل مجدداً. ليس كل الرجال الذين تأهلوا لعضو مجلس الشيوخ اختاروا شغل مقعد في مجلس الشيوخ، وهو ما يتطلب إقامة قانونية[الإنجليزية] في روما. غالبًا ما ملئ الأباطرة الشواغر في الهيئة المؤلفة من 600 عضو عن طريق التعيين. ينتمي ابن عضو مجلس الشيوخ إلى مجلس الشيوخ، لكن كان عليه أن يتأهل بناءً على مزاياه الخاصة للقبول في مجلس الشيوخ نفسه. يمكن إقالة عضو في مجلس الشيوخ بسبب انتهاكه للمعايير الأخلاقية: فقد مُنع، على سبيل المثال، من الزواج من امرأة مُحررة أو من القتال في الساحة.
في زمن نيرون، كان أعضاء مجلس الشيوخ لا يزالون في المقام الأول من روما وأجزاء أخرى من إيطاليا، وبعضهم من شبه الجزيرة الأيبيرية وجنوب فرنسا. تحت حكم فسبازيان بدأ رجال من المقاطعات الناطقة باليونانية في الشرق يدخلون مجلس الشيوخ. تم قبول السيناتور الأول من المقاطعة الشرقية البعيدة كابادوكيا[الإنجليزية]، تحت حكم ماركوس أوريليوس. بحلول وقت سلالة سيفيران[الإنجليزية] (193-235)، كان الإيطاليون يشكلون أقل من نصف مجلس الشيوخ. بحلول القرن الثالث، أصبحت الإقامة في روما غير عملية، وتشهد النقوش على أن أعضاء مجلس الشيوخ كانوا ناشطين في السياسة وبالسخاء في وطنهم (patria).
كان لدى أعضاء مجلس الشيوخ هالة من الهيبة وكانوا الطبقة الحاكمة التقليدية الذين ارتقوا من خلال المسار الوظيفي السياسي، لكن الإكوايتس في الإمبراطورية كانوا يمتلكون في الغالب ثروة وسلطة سياسية أكبر. كانت العضوية في ترتيب الإكوايتس قائمة على الملكية؛ في الأيام الأولى لروما، تميز الإكوايتس أو الفارس بقدرتهم على العمل كمحاربين راكبين («الحصان العام»)، لكن خدمة الفرسان كانت وظيفة منفصلة في الإمبراطورية. أشترط الرقيب أن يمتلك الرجل 400.000 سيسترتيوس وأن يكون من ثلاثة أجيال من الولادة الحرة ليصبح مؤهلاً لرتبة الإكوايتس. كشف إحصاء عام 28 ق.م عن وجود أعداد كبيرة من الرجال المؤهلين، وفي 14 م، تم تسجيل ألف فارس في قادس وبادوفا وحدهما. تدرج الإكوايتس عبر مسار مهني عسكري (الثلاث وظائف العسكرية[الإنجليزية]) ليصبح بريفيكتوس عالي ووكيل في الإدارة الإمبراطورية.
صعود رجال المقاطعات إلى مرتبة مجلس الشيوخ والفروسية هو جانب من جوانب الحراك الاجتماعي في القرون الثلاثة الأولى من الإمبراطورية. كانت الأرستقراطية الرومانية قائمة على المنافسة، وعلى عكس النبلاء الأوروبيين في وقت لاحق، لم تتمكن الأسرة الرومانية من الحفاظ على موقعها فقط من خلال الخلافة الوراثية أو امتلاك الأراضي. جلب القبول في الرتب العليا الميزات والسلطات، ولكن أيضا عدد من المسؤوليات. في العصور القديمة، اعتمدت المدينة على مواطنيها القياديين في تمويل الأشغال العامة، والأحداث، والخدمات (باللاتينية: munera)، بدلاً من إيرادات الضرائب، والتي تدعم الجيش أساسًا. الحفاظ على الرتبة المطلوبة يتطلب نفقات شخصية ضخمة. كانت الدوكريون حيوية للغاية بالنسبة لعمل المدن لدرجة أنه في الإمبراطورية اللاحقة، مع استنزاف صفوف المجالس البلدية، شجعت الحكومة المركزية أولئك الذين ارتفعوا إلى مجلس الشيوخ على التخلي عن مقاعدهم والعودة إلى مدنهم الأصلية، في محاولة للحفاظ على الحياة المدنية.
في الإمبراطورية اللاحقة، ديجنتاس[الإنجليزية] («الجدارة والاحترام») التي أعطت لرتبة سناتور أو الإكوايتس بمزيد من الألقاب مثل فير ألوستيريس[الإنجليزية]، «الرجل اللامع». تم استخدام التسمية (باللاتينية: clarissimus) ((باليونانية: lamprotatos)) لتحديد ديجنتاس لشخصيات معينة من أعضاء مجلس الشيوخ وأسرهم المباشرة، بمن فيهم النساء. انتشرت «درجات» الإكوايتس. تم تصنيف من هم في الخدمة الإمبراطورية حسب درجة الأجور (سيكنيجوريس (باللاتينية: sexagenarius)، 60.000 سيسترتيوس في السنة، سنتيرنيس (باللاتينية: centenarius)، 100.000 سيسترتيوس، ديسنيريس(باللاتينية: ducenarius)، 200.000 سيسترتيوس). كان اللقب (باللاتينية: eminentissimus)، «الأكثر بروزًا» (باليونانية: exochôtatos) مخصصًا للإكوايتس الذين كانوا قائدين برايتورين. كان كبار المسؤولين في الإكوايتس يلقبون بـ(باللاتينية: perfectissimi)، «الأكثر تميزا» (باليونانية: diasêmotatoi)، والأقل كان يلقب (باللاتينية: egregii)، «المتميز» (باليونانية: kratistos).
مع تلاشي المبدأ الجمهوري المتمثل في مساواة المواطنين بموجب القانون ، أدت الامتيازات الرمزية والاجتماعية للطبقات العليا إلى تقسيم غير رسمي للمجتمع الروماني إلى أولئك الذين حصلوا على مرتبة الشرف (باللاتينية: honestiores) وأولئك الذين كانوا عاميين (باللاتينية: humiliores). بشكل عام، كان الحاصلون على مرتبة الشرف أعضاء في «المناصب» الثلاثة العليا إلى جانب بعض الضباط العسكريين. يبدو أن منح الجنسية العالمية في 212 م قد زاد من الرغبة التنافسية بين الطبقات العليا لتأكيد تفوقها على المواطنين الآخرين، لا سيما في إطار نظام العدالة. يعتمد الحكم على حكم المسؤول الرئيسي فيما يتعلق بـ «القيمة» النسبية (باللاتينية: dignitas) عن المُدعى عَليه: يمكن للحاصل على مرتبة الشرف أن يدفع غرامة عند إدانته بجريمة لكي يتعرض الشخص العامي للجلد.
الإعدام، الذي كان عقوبة قانونية متكررة للرجال الأحرار في ظل الجمهورية حتى في حالات العاصمة، يمكن أن يكون سريعًا وغير مؤلم نسبيًا بالنسبة للمواطن الإمبراطوري الذي يُعتبر «أكثر تشريفًا»، في حين أن أولئك الذين يُعتبر أنهم أقل شأناً قد يعانون من أنواع التعذيب والموت البطيء الذي كان مخصصًا في السابق للعبيد، مثل الصلب والإدانة بالوحوش[الإنجليزية] باعتبارها مشهدًا في الساحة. في أوائل الإمبراطورية، يمكن لأولئك الذين اعتنقوا المسيحية أن يفقدوا مكانتهم كأشخاص مُشرفيين، خاصةً إذا رفضوا الوفاء بالجوانب الدينية لمسؤولياتهم المدنية، وبالتالي أصبحوا خاضعين للعقوبات التي خلقت ظروف الإستشهاد[الإنجليزية].