الحرب الباردة الأزمة والتصعيد
وفي غيانا البريطانية، فاز المرشح اليساري لحزب الشعب التقدمي، تشيدي جاغان، بمنصب رئيس الوزراء في انتخابات أدارها المستعمرون في عام 1953، غير أنه سرعان ما أُجبر على الاستقالة من السلطة بعد تعليق بريطانيا لدستور الأمة التي لم تكن قد نالت استقلالها بعد. وبسبب الشعور بالحرج من الانتصار الانتخابي الساحق لحزب جاغان الماركسي المزعوم، سجن البريطانيون قيادة حزب الشعب الباكستاني وقاموا بمناورة لإثارة انقسام ضمن المنظمة في عام 1955، الأمر الذي أدى إلى انشقاق بين جاغان وزملائه في حزب الشعب الباكستاني. فاز جاغان مرة أخرى بالانتخابات الكولونيالية في عامي 1957 و1961، على الرغم من تحول بريطانيا إلى إعادة نظر في رؤيتها لجاغان اليساري كشيوعي على الطراز السوفييتي في هذا الوقت. ضغطت الولايات المتحدة على البريطانيين لتعليق استقلال غيانا إلى أن يُحدد بديل لجاغان ويتلقى الدعم ويتولى منصبه.
ومع إنهاكهم في الحرب الهندو-صينية الأولى وتلقيهم هزيمة كاسحة على يدي متمردي فيت منه الشيوعيين في معركة ديان بيان فو في عام 1954، قبل الفرنسيون بالتفاوض على التخلي عن حصتهم الاستعمارية في فيتنام. في مؤتمر جنيف، وُقعت اتفاقيات السلام وتُركت فيتنام مقسمة بين إدارة موالية للسوفييت في شمال فيتنام إدارة موالية للغرب في جنوب فيتنام عند خط العرض 17 شمالًا. بين عامي 1954 و1961، أرسلت حكومة الرئيس آيزونهاور مساعدة اقتصادية ومستشارين عسكريين لتقوية نظام جنوب فيتنام الموالي للغرب في وجه المساعي الشيوعية لزعزعة استقراره.
رفضت العديد من الدول الصاعدة في آسيا وأفريقيا وأمريكا اللاتينية الضغوط للانحياز إلى أحد الجانبين في تنافس الشرق والغرب. وفي عام 1955، في مؤتمر باندونغ في إندونيسيا، قررت عشرات الحكومات في العالم الثالث البقاء خارج الحرب الباردة. بلغ الإجماع الذي جرى التوصل إليه في باندونغ ذروته مع إنشاء حركة عدم الانحياز التي اتخذت من بلغراد مقرًا لها في عام 1961. وفي غضون ذلك، وسع خروتشوف سياسة موسكو لإقامة علاقات مع الهند والدول المحايدة الرئيسية الأخرى. حولت حركات الاستقلال في العالم الثالث نظام ما بعد الحرب إلى عالم أكثر تعددية من الدول الأفريقية والشرق أوسطية التي تخلصت من الاستعمار، ومن القومية الصاعدة في آسيا وأمريكا اللاتينية.
بعد عام 1956، بدأ التحالف الصيني السوفييتي بالانهيار. كان ماو قد دافع عن ستالين حين انتقده خروتشوف في عام 1956، وعامل الزعيم السوفييتي الجديد باعتباره مغرورًا وسطحيًا، واتهمه بأنه قد فقد روحه الثورية. من جانبه، أشار خروتشوف، الذي أثار انزعاجه الموقف اللطيف لماو حيال الحرب النووية، إلى الزعيم الصيني بأنه «مجنون على العرش».
بعد ذلك، قام خروتشوف بالعديد من المحاولات اليائسة لإعادة تشكيل التحالف الصيني السوفييتي، إلا أن ماو اعتبره عديم الفائدة ورفض أي اقتراح. اشتعلت العداوة الصينية السوفييتية في حرب دعائية ضمن المنظومة الشيوعية. وإضافة إلى ذلك، ركز السوفييت على التنافس المرير مع الصين الماوية على قيادة الحركة الشيوعية العالمية. تحدث المؤرخ لورنز إم. لوثي عن أن:
كان الانقسام الصيني السوفييتي واحدًا من الأحداث الرئيسية في الحرب الباردة، وقد كان مساويًا في أهميته لبناء جدار برلين وأزمة الصواريخ الكوبية وحرب فيتنام الثانية والتقارب الصيني الأمريكي. ساعد الانقسام في تحديد إطار الحرب الباردة الثانية بشكل عام، وأثر على مسار حرب فيتنام الثانية بشكل خاص.
على جبهة الأسلحة النووية، سعت الولايات المتحدة واتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفييتية إلى إعادة التسلح النووي وطور كل جانب أسلحة بعيدة المدى يمكن بواسطتها ضرب أراضي الطرف الآخر. وفي أغسطس من عام 1957، نجح السوفييت في إطلاق أول صاروخ بالستي عابر للقارات وفي شهر أكتوبر أطلقوا أول قمر صناعي أرضي، سبوتنيك1.