لوكهيد مارتن إف-35 لايتنينغ الثانية مراحل التطوير
ومن المتوقع أن يتم تحديث الطائرة إف-35 باستمرار على مدار عمرها الافتراضي. بدأ برنامج الترقية الأول، المسمى التطوير المستمر للقدرات والتسليم (C2D2) في عام 2019 ومن المقرر حاليًا أن يستمر حتى عام 2024. وأولوية التطوير على المدى القريب لـ C2D2 هي البلوك 4، والتي ستدمج أسلحة إضافية، بما في ذلك الأسلحة الفريدة للعملاء الدوليين وتحديث إلكترونيات الطيران وتحسين إمكانات ESM وإضافة دعم جهاز استقبال محسن للفيديو (ROVER) يعمل عن بعد. يركز C2D2 أيضًا بشكل أكبر على تطوير البرامج الرشيقة لتمكين إصدارات أسرع. في عام 2018، منح مركز إدارة دورة حياة القوات الجوية (AFLCMC) عقودًا لشركة جنرال إلكتريك وبرات آند ويتني لتطوير محركات دورة تكيفية أكثر قوة وكفاءة للتطبيق المحتمل في إف-35، الاستفادة من البحوث التي أجريت في إطار برنامج نقل المحرك المتكيف.
عرض مقاولو الدفاع ترقيات للطائرة إف-35 خارج عقود البرنامج الرسمية. في عام 2013، كشفت شركة نورثروب غرومان عن تطويرها لمجموعة الإجراءات المضادة للأشعة تحت الحمراء (DIRCM)، والتي أطلق عليها اسم Threat Nullification Defensive Resource. سيشترك نظام الإجراءات المضادة في نفس المساحة مثل مستشعرات نظام الفتحة الموزعة (DAS) ويعمل كمشوش للصواريخ بالليزر للحماية من الصواريخ الموجهة بالأشعة تحت الحمراء.
الولايات المتحدة هي العميل الأساسي والداعم المالي الرئيسي، حيث تم التخطيط لشراء 1763 طائرة من طراز إف-35 A لسلاح الجو الأمريكي، و353 طائرة من طراز إف-35 B و67 طائرة من طراز إف-35 C لـ USMC، و273 طائرة إف-35 C لـ USN. بالإضافة إلى ذلك، وافقت المملكة المتحدة وإيطاليا وهولندا وكندا وتركيا وأستراليا والنرويج والدنمارك على المساهمة بمبلغ 4.375 مليار دولار أمريكي في تكاليف التطوير، مع مساهمة المملكة المتحدة بحوالي 10٪ من تكاليف التطوير المخطط لها باعتبارها المستوى 1 الوحيد شريك. كانت الخطة الأولية أن الولايات المتحدة وثماني دول شريكة رئيسية ستحصل على أكثر من 3100 طائرة من طراز إف-35 حتى عام 2035. تعكس المستويات الثلاثة للمشاركة الدولية عمومًا الحصة المالية في البرنامج، ومقدار نقل التكنولوجيا والعقود من الباطن المفتوحة للمناقصة من قبل الشركات الوطنية، والترتيب الذي يمكن للدول من خلاله الحصول على طائرات الإنتاج. إلى جانب الدول الشريكة في البرنامج، انضمت إسرائيل وسنغافورة كمشاركين متعاونين في مجال الأمن (SCP). تتم المبيعات إلى SCP والدول غير الشريكة من خلال برنامج المبيعات العسكرية الخارجية للبنتاغون. تمت إزالة تركيا من برنامج إف-35 في يوليو 2019 بسبب مخاوف أمنية.
أعلنت اليابان في 20 ديسمبر 2011 عن نيتها شراء 42 طائرة من طراز إف-35 لتحل محل الإف-4 فانتوم الثانية، مع 38 يتم تجميعها محليًا وتسليمها في عام 2016. بسبب التأخير في التطوير والاختبار، تم تأجيل العديد من الطلبات الأولية. خفضت إيطاليا طلبيتها من 131 إلى 90 طائرة من طراز إف-35 في عام 2012. قررت أستراليا شراء إف/إيه-18إي/إف سوبر هورنت في عام 2006 وإي إيه-18جي غرولير في عام 2013 كتدابير مؤقتة.
في 3 أبريل 2012، نشر المدقق العام الكندي مايكل فيرجسون تقريرًا يوضح المشكلات المتعلقة بشراء كندا للطائرة؛ يذكر التقرير أن الحكومة قللت عن علم التكلفة النهائية لـ 65 طائرة من طراز إف-35 بمقدار 10 مليارات دولار. بعد الانتخابات الفيدرالية لعام 2015، قررت الحكومة الكندية تحت قيادة الحزب الليبرالي عدم المضي قدمًا في عملية شراء من مصدر واحد وأطلقت مسابقة لاختيار طائرة.
في يناير 2019، أعلنت سنغافورة رسميًا عن خطتها لشراء عدد صغير من طائرات الإف-35 لتقييم القدرات ومدى ملائمتها قبل اتخاذ قرار بشأن استبدال أسطولها من طراز إف-16. في مايو 2019، أعلنت بولندا عن خطط لشراء 32 طائرة من طراز إف-35 A لتحل محل طائراتها التي تعود إلى الحقبة السوفيتية. تم توقيع العقد في 31 يناير 2020., كما قدمت قطر طلبا رسميا للولايات المتحدة لشراء مقاتلات إف-35 الشبح (F-35) التي تصنعها شركة لوكهيد مارتن الأميركية.