زيت الزيتون التدرج التجاري
زيت الزيتون البكر الممتاز له متطلبات صارمة ويُفحص بحثاً عن "عيوب حسية" تشمل: الزناخة، والنتانة، والعفونة، والنكهة الخمرية (مشابهة للخل)، والرواسب الطينية. يمكن أن تحدث هذه العيوب لأسباب مختلفة، والأكثر شيوعاً منها:
في مارس 2008، نفذ 400 ضابط من الشرطة الإيطالية عملية "الزيت الذهبي"، واعتقلوا 23 شخصاً وصادروا 85 مزرعة بعد تحقيق كشف عن مخطط واسع النطاق لإعادة تصنيف زيوت من دول متوسطية أخرى على أنها إيطالية. وفي أبريل 2008، صادرت عملية أخرى سبعة مصانع لزيت الزيتون واعتقلت 40 شخصاً في تسع محافظات بشمالي وجنوبي إيطاليا لإضافة اليخضور إلى زيوت عباد الشمس والصويا وبيعها على أنها زيت زيتون بكر ممتاز، سواء في إيطاليا أو خارجها؛ حيث تمت مصادرة 25,000 لتر من الزيت المزيف ومنع تصديره.
في 15 مارس 2011، قامت النيابة العامة في فلورنسا بإيطاليا، بالتعاون مع إدارة الغابات، بتوجيه اتهامات لاثنين من المديرين ومسؤول في شركة "كارابيلي"، إحدى العلامات التجارية التابعة للشركة الإسبانية "Grupo SOS" (التي غيرت اسمها مؤخراً إلى "Deoleo"). تضمنت الاتهامات تزوير وثائق وارتكاب احتيال غذائي. وأفاد محامي كارابيلي، نيري بينوتشي، أن الشركة غير قلقة بشأن التهم، وصرح قائلاً: "القضية تعتمد على مخالفة في الوثائق".
في فبراير 2012، حققت السلطات الإسبانية في عملية احتيال دولية متعلقة بزيت الزيتون، حيث مُررت زيوت نخيل وأفوكادو وعباد الشمس وزيوت أرخص أخرى على أنها زيت زيتون إيطالي. وأوضحت الشرطة أن هذه الزيوت خُلِطت في مصنع صناعي للديزل الحيوي وغُشت بطريقة تخفي العلامات التي تكشف عن طبيعتها الحقيقية. وأكد الحرس المدني الإسباني أن الزيوت لم تكن سامة ولا تشكل خطراً على الصحة. وأسفرت عملية "لوسيرنا"، التي استغرقت عاماً كاملاً بالتعاون بين الشرطة والسلطات الضريبية الإسبانية، عن اعتقال 19 شخصاً.
استخدام الطباعة الصغيرة للإشارة إلى مصدر الزيوت الممزوجة يُعد ثغرة قانونية تستغلها الشركات المصنعة لزيت الزيتون المغشوش والمختلط.
حقق الصحفي توم مولر في جرائم الغش في تجارة زيت الزيتون ونشر مقالاً بعنوان "Slippery Business" في مجلة "نيويوركر"، تلاه كتابه "Extra Virginity" في عام 2011. وفي 3 يناير 2016، قدم بيل ويتيكر برنامجاً على قناة سي بي اس نيوز تضمن مقابلات مع مولر ومع السلطات الإيطالية. وورد في التقرير أنه خلال الشهر السابق بيع 5,000 طن من زيت الزيتون المغشوش في إيطاليا، وأن الجريمة المنظمة كانت متورطة بشكل كبير، حيث أُستخدم مصطلح "مافيا الزراعة". وأشار مولر إلى أن هامش الربح من زيت الزيتون المغشوش يبلغ ثلاثة أضعاف الهامش من تجارة الكوكايين غير القانونية. وأضاف أن أكثر من 50% من زيت الزيتون المباع في إيطاليا مغشوش، وكذلك 75-80% من الزيت المباع في الولايات المتحدة. وأفاد ويتيكر بأن ثلاث عينات من "زيت الزيتون البكر الممتاز" أشتريت من سوبر ماركت أمريكي واختبارها، حيث تبين أن اثنتين من العينات الثلاث لا تفي بالمعايير المطلوبة، وكانت إحداها – من علامة تجارية أمريكية رائدة – ذات جودة سيئة للغاية.
في أوائل فبراير 2017، اعتقلت شرطة الكارابينييري 33 مشتبهاً بهم من عصابة "بيورومالي" التابعة للمافيا الكالابرية (ندرانجيتا)، التي زُعم أنها كانت تصدر زيت زيتون مزيفاً إلى الولايات المتحدة؛ إذ كان المنتج عبارة عن زيت ثُفل الزيتون الرخيص المغشوش. قبل أقل من عام، حذر برنامج "60 دقيقة" التلفزيوني الأمريكي من أن "تجارة زيت الزيتون فاسدة بسبب المافيا"، مشيراً إلى أن "مافيا الزراعة" تُعد صناعة بقيمة 16 مليار دولار سنوياً. وأوضح أحد محققي الكارابينييري الذين ظهروا في البرنامج أن "احتيال زيت الزيتون مستمر منذ أربعة آلاف عام"، ولكنه اليوم أصبح "سهلاً على المجرمين إدخال زيوت زيتون مغشوشة أو خلط زيوت منخفضة الجودة مع زيت الزيتون البكر الممتاز". وبعد أسابيع، أفاد تقرير في مجلة فوربس بأن "من الموثوق أنه بُلغ عن أن 80% من زيت الزيتون الإيطالي في السوق الأمريكية مزيف"، وأنه "يُكشف فضيحة كبيرة لزيت الزيتون في جنوب إيطاليا (بولية، أمبرية، وكمبانية)".