الحسين بن علي شريف مكة اندلاع الحرب العالمية الأولى
ولم يلبث الأمير علي أنْ أمر رجاله بالتوقف عن السفر والاشتراك في حرب السويس بعد اطلاعه على تلك الوثائق، وانتحل الأعذار للبقاء في المدينة المنورة للدفاع عنها، ولم تحاول القيادة العثمانية إرغامه تجنبًا للاحتكاك المباشر، وسارت القوات العثمانية وحدها إلى معان، وعندئذٍ عاد الأمير علي إلى مكة وسلم الأوراق إلى والده، وما أنْ القى الشريف الحسين نظره عليها حتى عرف الحقيقة بكاملها، فأبرق إلى الصدر الأعظم «طلعت باشا» يقول أنه عثر بأُناس يحفرون له ضريحًا، ويسأله السماح لأحد أبنائه بالسفر إلى الأستانة ليطلعه على المكيدة، فأجابه الصدر الأعظم إلى ذلك، واختار الشريف الحسين نجله فيصل لهذه المهمة وكان معروفًا بالميل إلى مصادقة العثمانيين والتعاون معهم. كان في سفر الأمير فيصل غاية ظاهرة وهي عرض الوثائق التي عُثر عليها مع «وهيب باشا» على الصدر الأعظم، وغاية مُبطَّنة تتمثل في الاتصال بزعماء دمشق واستشارتهم في ما تعرِضه بريطانيا على العرب بواسطة الشريف الحسين.
الجدير بالذكر أن الحملة العثمانية على قناة السويس قد فشلت في مهمتها أمام قوات الحلفاء، إذ أنَّ بريطانيا كانت قد استعدت لذلك بحشدها قواتٍ كبيرة، نظرًا لما لمصر وقناة السويس من أهمية في الاستراتيجية البريطانية، وقد برَّر «جمال باشا» هزيمته هذه بخيانة الشريف الحسين، فكتب في مذكراته: «أننا كنا نستولي على مصر، غير أنَّ خيانة الشريف حسين منعتنا من ذلك».
لقيت التطلعات العربية تأييدًا من قبل بريطانيا، خاصة بعد نشوب الحرب العالمية الأولى ووقوف الدولة العثمانية فيها إلى جانب ألمانيا بالرغم من نصيحة الشريف الحسين للسلطان محمد رشاد بعدم دخول الحرب. لم يكن التأييد البريطاني نابعًا من إيمانها بحق العرب بالاستقلال والتحرر والوحدة، ولكنه كان رغبة من بريطانيا في إلحاق الهزيمة بالدولة العثمانية وحليفتها ألمانيا من خلال عرقلة دعوى الجهاد المقدس التي كان من المتوقع إعلانها من قبل الخليفة العثماني بتحريض من ألمانيا، وذلك لكسب ولاء رعاياها ورعايا حلفائه الفرنسيين والروس من المسلمين في الهند وإفريقيا ووسط آسيا.
وكان الشريف الحسين بن علي الشخص المؤهل لإبطال دعوى الجهاد المقدس في نظر بريطانيا، نظرًا لمنصبه الديني كأمير على الحجاز ونسبه الهاشمي الذي ينحدر من الرسول محمد، وتبادل الشريف الحسين مع مكماهون (الممثل الأعلى لملك بريطانيا في مصر) عشر رسائل في الفترة ما بين يوليو 1915 - مارس 1916 عُرفت باسم مراسلات الحسين - مكماهون.
ووفقا للرسالة الأولى بتاريخ 14 يوليو 1915، حاول الشريف الحسين أنْ يستغل حاجة الإنكليز إليه وإلى العرب للحصول منهم على اعتراف باستقلال ووحدة الأقطار العربية في قارة آسيا، وجاءت هذه الرسالة مماثلة لمطالب الجمعيات العربية في سورية، والتي أُطلق عليها اسم ميثاق دمشق 1915.
كان الشريف الحسين قد انتدب ابنه الأمير فيصل للذهاب للأستانة ليقابل الصدر الأعظم ويخبره بأمورٍ خطيرة بعد انكشاف المؤامرة ضد الشريف الحسين وأنجاله، وخلال وجود الأمير فيصل في الاستانة التقى بقادة الحركة العربية وأعضاء الجمعيتين العربية الفتاة التي أصبح عضوًا فيها، حيث أطلعوه على نص الميثاق، الذي تضمن شروط العرب لعقد اتفاق مع بريطانيا والوقوف إلى جانبها في الحرب، وطلبوا منه أنْ يُقدم الميثاق إلى والده كي يجعله أساسًا لمفاوضاته مع بريطانيا. كان الميثاق ينص على اعتراف بريطانيا العظمى بالاستقلال للبلاد العربية الواقعة ضمن الحدود التالية:
كما نص الميثاق على إلغاء جميع الامتيازات الاستثنائية التي مُنحت للأجانب بمقتضى الامتيازات الأجنبية، وعقد معاهدة دفاعية بين بريطانيا وبين الدول العربية المستقلة، وتقديم بريطانيا وتفضيلها على غيرها في المشروعات الاقتصادية.
استجابت بريطانيا إلى مطالب الشريف الحسين وفقًا لمذكرة مكماهون الثانية بتاريخ 24 أكتوبر 1915، مع بعض التحفظات بخصوص الساحل السوري والعراق وسواحل شبه الجزيرة العربية، إلا أن الشريف الحسين لم يُقرها أو يعترف بها، ولكنه أجَّل البحث فيها إلى نهاية الحرب، مع تأكيده على عدم إمكانية التنازل عن شبر واحد لفرنسا، وكان يؤكد دائمًا على أنه لا فرق بين عربي مسلم وعربي مسيحي، فالعرب عرب قبل أنْ يكونوا مسلمين أو مسيحيين.