حرب الاستنزاف مسار القتال
بدأ تنفيذ العملية اعتباراً من فجر 7 يناير 1970 بسلسلة من الغارات الإسرائيلية في العمق المصري ونفذتها طائرات الفانتوم حصرياً، التي حصلت عليها إسرائيل من الولايات المتحدة ضمن عملية صدى السلام ودخلت الخدمة اعتباراً من شهر سبتمبر 1969. وقد استمرت حملة القصف الجوي المكثفة طوال الأربعة أشهر الأولى من 1970 وتألفت من 118 غارة. وقد صرحت جولدا مائير رئيسة وزراء إسرائيل لصحيفة الفاينانشيال تايمز يوم 6 يوليو 1970 بأن طائراتها كانت تسقط ألف قنبلة على المصريين يومياً. وقد استهدفت الطائرات الإسرائيلية خلال عملية بريحا عدة أهداف مدنية أيضاً مثل مصنع أبو زعبل في 12 فبراير، مما أسفر عن مقتل 70 عاملاً مصرياً ومدرسة بحر البقر في 8 أبريل مما أدى إلى مقتل 30 طفلاً. ردت مصر على القصف الجوي الإسرائيلي بغارات محدودة على مواقع في العريش في 23-25 أبريل ولكن مع خسارة قاذفتي إليوشن-28.
توجه عبد الناصر إلى موسكو سراً للحصول على مساعدات عسكرية في 22 يناير 1970. وفي نفس اليوم أغارت قوة من المظليين الإسرائيليين على جزيرة شدوان ضمن عملية رودس. هبطت القوة الإسرائيلية على الجزيرة التي تحميها سرية صاعقة من الكتيبة 93 ونجحت في القضاء على القوة المصرية والاستيلاء على رادار بحري وتخريب فنار الجزيرة مع أسر 62 جندي من بينهم 6 مدنيين. كما أغرقت الطائرات الإسرائيلية زورقي طوربيد ومركب صيد حاولوا التدخل لنجدة الجزيرة وفي المساء ألقت طائرة إليوشين 28 مصرية قنابلها على الجزيرة وفي اليوم التالي انسحبت القوة الإسرائيلية بعد 36 ساعة من الغارة التي لم تكن تهدف لاحتلال الجزيرة. تكبدت إسرائيل 30 قتيلاً وطائرتين وفق الجانب المصري، بينما ذكرت إسرائيل خسارتها لثلاثة قتلى. ومع ذلك، وبعد يومين من العملية، وصلت سفينة الإنزال بات شيفع إلى إيلات محملة بالمعدات التي غنمتها القوة الإسرائيلية وكان من بينها شاحنة مصرية محملة بالذخائر. وأثناء تفريغ المعدات، انفجرت شاحنة الذخيرة مما أسفر عن مقتل 24 شخصاً وجرح العشرات. عجلت معركة شدوان بالتدخل العسكري السوفيتي في الحرب وفي غضون أسابيع، بدأ الخبراء العسكريون السوفيت مصحوبين بمعداتهم في الوصول إلى مصر ضمن عملية القوقاز، مما مثل مرحلة جديدة من حرب الاستنزاف.
توسعت القوات المصرية في أعمال القتال البرية نتيجة عاملين: أولهما الانتقام من غارات العمق الإسرائيلية بإحداث أكبر خسائر في قوات العدو، والثانية كسر الحاجز النفسي وتسابق الوحدات والأفراد على الاشتراك في عمليات العبور، التي كانت دائما تنجح نتيجة للتخطيط السليم، والتأمين المتكامل مما منح ثقة مطلقة للمقاتلين المشاركين فيها. وقد نفذت 16 إغارة وكمين ناجح على طول الجبهة، علاوة على ثلاث إغارات في العمق الطور وإيلات. وكانت جميع الكمائن ناجحة تماما، وأحدثت خسائر كبيرة في العدو، مما اضطره إلى تحجيم تحركاته إلى اقل حد ممكن، بل إِن تحركاته أصبحت تتم، من خلال تأمينها بمجموعات قتالية ضخمة، ومع ذلك فلم تسلم هذه الأرتال من نيران القوات المصرية. ومن أهم الكمائن التي نفذت خلال هذه الفترة: # كمين الشط (11 فبراير 1970): من أهم الكمائن التي أحدثت خسائر كبيرة في الجانب الإسرائيلي، هي كمين نهاري من الفرقة 19 مشاة في منطقة شمال الشط يوم 11 فبراير 1970، حيث تمكن من تدمير دبابة وثلاثة عربات، وقتل 18 فردا، وأسر فردين، وردت إسرائيل مذبحة مصنع أبو زعبل في صباح اليوم التالى حيث استشهد سبعين عاملاً وإصايب 69 آخرين.
كمين السبت الحزين (30 مايو 1970): في 30 مايو 1970 نفذ هذا الكمين في منطقة رقبة الوزة شمال القنطرة حتى جنوب بورسعيد وقد خطط للثأر لأطفال بحر البقر في مجزرة بحر البقر، واشتركت فيه مجموعة قتال من اللواء 135 مشاة ومجموعة قتال من الكتيبة 83 صاعقة. وحددت قيادة موحدة للقوتين وقد عبرت هذه القوات ليلا، واحتلت مواقعها لاصطياد مجموعات الإجازات للجنود الإسرائيليين، التي تحرسـها قوات مقاتلة مكونة من الدبابات والعربات المدرعة. وعند الظهر، خرجت على طريق القنطرة متجهة إلى جنوب بور فؤاد مجموعة القتال الإسرائيلية، المكونة من 4 دبابة، 4 عربات مدرعة، وحافلتا ركاب إجازات. وكان على الكمين الرقم 1 المكون من عناصر الصاعقة عدم التعرض لها، ويتركها تمر إلى أن تصل إلى الكمين الرقم 2 في منطقة جنوب التينة، حيث يفتح عليها أقصى معدلات النيران. وقد جرى تنفيذ ذلك تماما، وأصيبت دبابتان وعربة مدرعة وحافلة. وحاول الجزء المتبقي الهروب والعودة إلى القنطرة ليقع في شراك الكمين الرقم 1، حيث انقضت عناصر الصاعقة لتجهز على ما تبقى من القوة. وقد أسر فردان، وتدمرت الدبابات والعربات، وقتل وجرح حوالي 35 إسرائيليا، حيث أطلق على هذا اليوم السبت الحزين في إسرائيل. وكان الرد الإسرائيلي عنيفا، استمر حوالي 48 ساعة قصف شبه متواصل على مواقع القنطرة ورقبة الوزة، ولكنه لم يحدث أي خسائر ذات أثر على القوات المصرية.
وقد استمرت الأعمال القتالية المتبادلة حتى حدث تغير هائل بعد ظهر الثلاثين من يونيو 1970، ليحسم الصراع الدائر بين بناة مواقع الصواريخ المصرية وبين ذراع إسرائيل الطويلة، حيث احتلت بعض كتائب الصواريخ مواقعها من خلال تنظيم صندوقي لعناصر الدفاع الجوي، ابتكرته العقول المصرية في قيادة الدفاع الجوي المصري. وبدأ عقب ذلك تساقط الطائرات الإسرائيلية فيما عرف بأسبوع تساقط الفانتوم، ليصاب الطيران الإسرائيلي بأول نكسة في تاريخه أثرت على أسس نظرية الأمن الإسرائيلي بالكامل. وكان هذا اليوم بمثابة إعلان لخسارة إسرائيل لجهودها في معارك حرب الاستنزاف، التي ركزت خلالها على عدم إنشاء أي مواقع صواريخ في مسرح العمليات.