أحمد بن فضلان مخطوطات الرسالة ودراستها
نشر الباحث اللبناني "يوسف أسعد داغر" في سنة 1961 مقالاً في مجلة الأديب اللبنانية، معنونًا إياه: «رحلة ابن فضلان إلى روسيا والبلغار». وقد عرَّف المقال بالرسالة والأبحاث القائمة حولها في الغرب آنذاك، وأبرزهم المستشرقون الروس. ونشر التونسي "أحمد خالد" -بالمِثْل- دراسةً مُطوَّلة على ثلاث مراحل، صدرت في مجلة الفكر سنة 1970: «رسالة ابن فضلان بين التقرير السفاري وأدب الرحلات»، وهي دراسةٌ تَشْمَلُ جوانب الرحلة الدينية والسياسية والاجتماعية.
صدرت طبعة عربية جديدة في سنة 2003 حقَّقها وقدَّم لها شاكر لعيبي، ونشرتها بالتشارك المؤسسة العربية للدراسات والنشر مع دار السويدي للدراسات والنشر، وهي نسخة اعتمدت عليها "خولة شخاترة" في إصدار جديد نُشِرَ سنة 2021 عن جامعة جدارا والآن ناشرون.
نقل المؤرخ السوفيتي "إي بي كوفاليفيسكي" الرسالة إلى اللغة الروسية سنة 1956، وذلك قبل قتله ضمن تطهيرات جوزيف ستالين السياسية، فطُبِعَت بعنوان: «كتاب أحمد ابن فضلان عن رحلته إلى نهر الفولغا في سنة 921-922». ونقلها إلى اللغة الفرنسية المستشرق "ماريوس كانار"، ونشرها في الجزائر عام 1958: «وصف رحلة ابن فضلان لبلغار نهر الفولغا»، وهي ترجمة أعيدت طباعتها في إصداراتٍ كثيرة على مر السّنين.
تجمع بعض الكتب الحديثة بين ابن فضلان وغيره من الرحالة في سياقٍ واحد، وتعتبر رحلته وصفاً -بالأساس- للشعوب الإسكندنافية في روسيا وأوروبا (ومن أمثلة ذلك كتابات المؤرخ الأمريكي ستيوارت ن. غوردون)، ويرى بعض الباحثين أن في هذا انتقاصاً من قيمة الرسالة ومحتواها الغنيِّ الذي يتناول شعوباً شتى في العالم القديم.
ترجم باحث دكتوراة اسمه "جيمس ماك كيثان" رسالة "ابن فضلان" إلى اللغة الإنكليزية ضمن أطروحته لدرجة الدكتوراة، فنشرها في سنة 1979: «رسالة ابن فضلان: ترجمة مع مُقدِّمة وشروحات». بدأ الباحث الأمريكي ريتشارد فراي بالكتابة عن ابن فضلان في الخمسينيات، ونشر بعد بحثٍ مضنٍ ترجمة كاملةً للرسالة مع شروحاتها في سنة 2005، معنونًا إياها: «رحلة ابن فضلان إلى روسيا: رحَّالة في القرن العاشر من بغداد إلى نهر الفولغا». ومن أحدث الترجمات المنشورة للرسالة ترجمة دار بنغون للنشر، متضمّنةً تعليقاتٍ في كتاب: «ابن فضلان وأرض الظلام: رحَّالة عربٌ في الشمال الأقصى».
تستمرُّ دراسة رحلة "ابن فضلان" حاليًا ولو لم تَكُن متضمنةً دومًا ترجماتٍ كاملةً أو جديدة لرسالته. فقد علَّق المؤرخ الأمريكي "ستيوارت ن. غوردون" على الرسالة في مجموعةٍ نشرها للرحَّالة الآسيويّين (سنة 2008). كما نشر أستاذ الدراسات العربية والفارسية في جامعة كامبريدج ("جيمس مونتغومري") مقالاتٍ عِدّة عن الرحلة في مجلات محكَّمة (في سنوات 2000 و2004 و2014). واستعان المؤرخ الأمريكي "توماس إس. نونان" بنص الرسالة في كتبٍ عِدّة عن اختصاصه حول تاريخ دولة الخزر ونشأة كييف روس. فيما سبق ذلك، تركَّز السواد الأعظم من الدراسات المنشورة عن رسالة "ابن فضلان" حول طقس الدفن بحرق السَّفينة عند الروس، الذي وثَّقه كشاهد عيان.
صحَّحت مخطوطة مشهد كثيرًا من التصوّرات السابقة والأخطاء حول رسالة "ابن فضلان"، من ضمنها -مثلًا- نَسْبُ كتابات غيره إليه، كما وقع حينما نسب إليه أحد الباحثين مؤلفات الأديب الفارسي محمد عوفي. لكن المخطوطة قد لا تكون مكتملة، إذ إن نصَّها مبتورٌ في منتصف صفحةٍ فيها وصف بلاد الخزر، كما أن المخطوطة لا تتطرَّق مطلقًا إلى رحلة عودة "ابن فضلان" من بلغار إلى بغداد.
يذكر ياقوت الحموي في بعض مواضع معجم البلدان أن رسالة ابن فضلان المعروفة في زمنه كانت تتضمَّن وصفاً لرحلة العودة من بُلْغَار إلى بغداد، ولكن ياقوت لم يقتبس شيئاً من نصّ رحلة العودة في كتابه، وهذا النصّ ناقصٌ -كذلك- من المخطوطة المقطوعة أصلاً، ولم يعثر الباحثون على أثرٍ له في الكتب التراثية الأخرى حتى الآن. وبناءً على ذلك، يظنُّ الباحثون أن مخطوطة مدينة مشهد والنصوص المقتبسة في معجم البلدان ليست إلا اختصارات لرسالة ابن فضلان الكاملة، التي قد تكون أطول في نصِّها بقدرٍ مُعْتَبَر. وقد يدلُّ على ذلك أن الكثير من مواضع الرسالة تبدأ بكلمة: "قال:"، متبوعةً بكلام "ابن فضلان"، وقد تشير هذه الكلمة إلى أن الناسخ اختصر في النقل أو الاقتباس عن نصٍّ أطول، لكن كلمة «قال» تَرِدُ -كذلك- في كتبٍ تراثية أخرى لا يدور شكٌّ حول كمالها، وبالتالي فإنها ليست دليلاً واضحًا.