بروتوكول تهيئة المضيف الآلية محددات البروتوكول
يمكن للعميل بعدها أن يستعمل البروتوكول لطلب مُحددات تهيئة مُعينة عن طريق إرسال رسالة إعلام إلى المُخدّم، كما يتابع المؤقتات الخاصة بمدة الاستخدام من أجل طلب تجديدها قبل نفاذ مدة الاستخدام، وذلك من خلال إرسال رسالة طلب إلى المُخدّم بذلك. أخيراً، قد يرغب العميل بالتخلي عن العنوان قبل انتهاء مدة استخدامه، وعندها يجب أن يقوم بإرسال رسالة تحرير العنوان إلى المُخدّم، ولا يجب أن يقوم العميل باستخدام العنوان الذي قام بتحريره بعد ذلك.
بشكل افتراضي، لا تسمح المُوجّهات لرسائل البث العام بمغادرة حدود نطاق البث العام، وبالتالي لا يمكن لعملاء بروتوكول التهيئة الآلية أن يحصلوا على خدمة التهيئة الآلية إلا إذا كانوا ضمن نطاق البث العام للمُخدّم نفسه، وعندها ستكون الخدمة محصورة بعملاء البروتوكول المحليين فقط. لحل هذه المشكلة يتمّ تهيئة مُضيف ما، غالباً ما يكون منفذاً لمُوجّه متصل مع الشبكة البعيدة، ليلعب دور وكيل البروتوكول تلك الشبكة.
المهمة الأساسية للوكيل هو تحويل رسائل البث العام التي يرسلها العميل وتكون ذات نطاق انتشار محلي، إلى رسائل فريدة الوجهة، وجهتها هي مُخدّم بروتوكول تهيئة المضيف الآلية، وتحويل رسائل الردود الفريدة التي يُرسلها المُخدّم إلى رسائل بث عام، لتنتشر في الشبكة المحلية وتصل إلى العملاء، وبقيام الوكيل بعملية التوجيه هذه فإنّه يؤمّن صلة وصل بين المُخدّم والعملاء البعيدين.
في معيار البروتوكول الأصلي، لا يوّلد الوكيل أي رسائل للبروتوكول ولا يضيف أو يعدل في ترويسته، ويكتفي فقط بتوجيع الرسائل بين المُخدّم والعملاء. لاحقاً، تم تعريف خيار معلومات وكيل البرتوكول التي تسمح للوكيل بإضافة خيار إلى الرسائل الواردة من العملاء، بهدف تزويد المُخدّم بمعلومات تساعده على اختيار السياسات المناسبة لمنح العنوان أو تحديد قيم المُحددات المطلوبة.
ليعمل البروتوكول بشكلٍ صحيح، يجب أن تتمّ تهيئة كل مُخدّم بشكلٍ مُسبق بمجال واحد على الأقل من فضاء عناوين بروتوكول الإنترنت، لكي يُستعمل بعملية التحصيص الآلي، بالإضافة لتزويده بقيمة مُحددات التهيئة. يجب أن يملك المُخدّم عنوان صريحاً، وأن يكون مُتصلاً مع الشبكة. يحتفظ كل مُخدّم بقاعدة بيانات تحتوي على العناوين الممنوحة ومدة الاستخدام لكل منها، ومتعلقات العميل، لذلك يوصف بروتوكول التهيئة الآليّة بأنه مُحتفظ بالحالة (بالإنجليزية: Stateful)‏.
إنّ عمل مُخدم بروتوكول تهيئة المضيف الآلية تفاعلي، أي أنّه يتجاوب مع حدث سابق دائماً، ويكون هذا الحدث هو استقبال رسالة قادمة من أحد العُملاء، ثُمّ يتحدد عمل المُخدّم بحسب نوع الرسالة التي استقبلها والتي قد تكون:
رسالة استكشاف: يقوم المُخدّم بالرد عليها بإرسال رسالة عرض. في البداية يجب على المُخدّم أن يحدد الشبكة التي سيقوم بمنح العنوان منها، ويعتمد بذلك على مصدر رسالة الاستكشاف، فإذا كانت قادمة من عميل محلي، يقوم المُخدم بعرض عنوان من الشبكة المحلية، وإن كانت قادمة من وكيل في شبكة بعيدة، يقوم المُخدّم بعرض عنوان من شبكة الوكيل البعيدة، وتظل مسألة تحديد العنوان ومدة استخدامه أمراً خاصّاً بكل مُخدّم.
رسالة طلب: سبق وقام أحد عملاء البروتوكول بإرسالها في إحدى الحالات التالية:
عميل استقبل رسالة عرض من أحد المُخدمات، وقام بالرد عليها برسالة الطلب، ويجب أن تحتوي رسالة الطلب عندها على خيار مُعرّف المُخدّم.
عميل يريد التحقق من صلاحية مدة استخدام عنوانه أو قيمة المُحددات، مثلاً، أنجز عملية إقلاع للتو.
عميل يريد تمديد مدة استخدام عنوان بروتوكول الإنترنت.
يقوم المخدّم بدراسة الطلب بحسب السياسات الخاصّة به، ثُمّ يُحدد فيما إذا كان سيوافق عليها، ويردّ حينها برسالة تأكيد إيجابي تحتوي معلومات التهيئة المطلوبة، أو برسالة تأكيد سلبي كنتيجة لرفضه رسالة الطلب السابقة.
رسالة رفض: وهي تعني أن العنوان الذي تمّ منحه في رسالة تأكيد إيجابي سابقة هو قيد الاستخدام من قبل مُضيف آخر في الشبكة، ويجب على المُخدّم أن يُحرر سجل العميل من العنوان، دون أن يعيد إضافته إلى مجال العناوين المُعدّ للتحصيص.
رسالة تحرير العنوان : عند استقبال هذه الرسالة من العميل، يقوم المُخدّم بوسم العنوان الذي تمّ تحريره بوسم غير ممنوح، ويضيفه مُجدداً إلى مجال العناوين ليقوم بمنحه مجدداّ، يقوم المُخدّم أيضاً بالاحتفاظ بنسخة من العنوان في سجلات العميل في قاعدة البيانات.
رسالة إعلام: ويحب على المُخدّم الرد عليها بإرسال رسالة تأكيد إيجابي إلى مصدر هذه الرسالة بشكل مباشر، يحتوي الرد على المُحددات التي طلبها العميل، لا يحب أن تُستخدم رسالة الرد في هذه الحالة لتزويد العميل بعنوان بروتوكول إنترنت أو لتجديد مدة الاستخدام، فرسالة الإعلام تستخدم حصراً لطلب قيمة محددات التهيئة ما خلا عنوان بروتوكول الإنترنت.