فرانثيسكو فرانكو الحرب الأهلية
تعرض قرار فرانكو في إعطاء الأولوية لطليطلة على مدريد للانتقاد بأنها خطأ استراتيجي، ولكن فرانكو كان مدركًا تمامًا للتأخير الذي قد يترتب على مثل هذا القرار. فالحاجة إلى قيادة عسكرية واحدة والتي كان فرانكو يطمح إليها كانت قيد المناقشة. وهكذا كان القرار سياسيًا أكثر منه عسكريًا. وعلق فرانكو في هذا الصدد قائلاً: «لقد ارتكبنا خطأ عسكريًا وارتكبناه عمداً. طالبنا بتحويل قواتنا عن مدريد إلى طليطلة. بالنسبة للمواطنين الإسبان مثلت طليطلة قضية سياسية لا بد من حلها».
توفي قائد الانتفاضة الجنرال خوسي سانخورخو في 20 يوليو 1936 بحادث تحطم طائرة في المنطقة القومية، فتوقفت الحياة السياسية. في البداية كانت القيادة عسكرية فقط، وهي مقسمة إلى قيادات إقليمية (إميليو مولا في الشمال وغونزالو كيبو ديانو يقود أندلسيا من إشبيلية، وفرانكو بقيادة مستقلة وميغيل كابانياس في سرقسطة يقود أراغون). وقسم الجيش الإسباني المغربي نفسه إلى قسمين، أحدهما بقيادة الجنرال خوان ياغوي والآخر بقيادة العقيد خوسيه فاريلا. وبعدها في يوم 24 يوليو أنشئ المجلس العسكري التنسيقي ومقره برغش. بقيادة كابانيلاس اسميًا بصفته أكبر الجنرالات سنا، ضمت في البداية مولا وثلاثة جنرالات آخرين وعقداء اثنين. تمت إضافة فرانكو لاحقًا في أوائل أغسطس. وفي 21 سبتمبر تقرر أن يكون فرانكو القائد الأعلى للقوات المسلحة، فامتنع كابانياس عن التصويت نظرًا لموقفه المخالف للإجراء، وقال مخاطبا زملائه الذين توجوا فرانكو القائد العام أو الجنراليسمو: «أنت لا تعلمون ماقمتم به، لأنكم لا تعرفونه مثلما أعرفه أنا، قد كان تحت قيادتي في الجيش الأفريقي، قائدًا لإحدى الوحدات تحت إمرتي. إذا أعطيته إسبانيا فسيعتقد أنها ملكه ولن يدع أي شخص يحل محله في الحرب أو بعدها حتى وفاته». ثم وبعد عدة مناقشات، مع اتفاق فاتر من كيبو ديانو ومولا أصبح رئيسا للحكومة. لقد ساعد هتلر في تحقيق هذا الأمر بعدما قرر في أواخر يوليو أن كل المساعدات الألمانية للقوميين ستذهب إلى فرانكو.
فقد مولا إلى حد ما مصداقيته باعتباره المخطط الرئيسي لمحاولة الانقلاب التي فشلت وتحولت إلى حرب أهلية، وكان مرتبطًا بقوة بالملكيين الكارليين وليس على الإطلاق مع الفلانخي، وهو حزب ذو ميول واتصالات فاشية (وهو حزب سياسي إسباني يميني متطرف أسسه خوسيه أنطونيو بريمو دي ريفيرا ولم تكن له علاقات جيدة مع ألمانيا. كان كيبو ديانو وكابانيلاس قد ثاروا سابقًا على دكتاتورية الجنرال ميغيل بريمو دي ريفيرا، ومن ثم فقدوا مصداقيتهم عند بعض القوميين، وكان زعيم الفلانخيين خوسيه أنطونيو بريمو دي ريفيرا في السجن في أليكانتي (وأعدم بعدها ببضعة أشهر). فرغبته بالاحتفاظ بمكان مفتوح له منعت أي زعيم آخر من الفلانخيين من الظهور كرئيس محتمل للدولة. كان انعزال فرانكو السابق عن السياسة يعني أنه كان لديه عدد قليل من الأعداء النشطين في أي من الفصائل التي كانت بحاجة إلى تهدئتها، كما تعاون أيضًا في الأشهر الأخيرة مع كل من ألمانيا وإيطاليا.
تم إعلان في 1 أكتوبر 1936 من برغش أن فرانكو هو القائد العام أو جنراليسمو[الإنجليزية] للجيش الوطني ورئيس الدولة (بالإسبانية: Jefe del Estado). وعندما قُتل مولا في حادث جوي آخر بعد عام في 2 يونيو 1937، لم يبق أي قائد عسكري ممن نظم مؤامرة ضد الجمهورية بين سنة 1933 و 1935.
قاد فرانكو شخصيًا العمليات العسكرية من ذلك الوقت حتى نهاية الحرب. لم يكن فرانكو نفسه عبقريًا استراتيجيًا ولكنه كان فعالًا جدًا في التنظيم والإدارة واللوجستيات والدبلوماسية. فبعد الهجوم الفاشل على مدريد في نوفمبر 1936، أدار فرانكو النهج المجزأ لكسب الحرب بدلاً من الحرب المباشرة. كما الحال في قراره بتخفيف حصار الحامية في طليطلة. وعلى الرغم من أن كل من ألمانيا وإيطاليا قدمتا دعمًا عسكريًا لفرانكو، إلا أن قوة تأثيرهما على توجيه الحرب كانت محدودة للغاية. ومع ذلك فإن القوات الإيطالية على الرغم من عدم فعاليتها كانت حاضرة في معظم العمليات الكبيرة وبأعداد كبيرة، بينما ساعدت الطائرات الألمانية القوات الجوية القومية في السيطرة على الجو معظم فترات الحرب.
كانت سيطرة فرانكو على القوات الألمانية والإيطالية محدودة، لا سيما مع فيلق الكندور، ولكنه كان قائدهم الأعلى الافتراضي، لذا نادرًا ما اتخذوا قراراتهم بأنفسهم. ولأسباب تعلقت بالاحترام، تقرر الاستمرار في مساعدة فرانكو حتى نهاية الحرب، وقد استعرضت القوات الإيطالية والألمانية يوم النصر النهائي في مدريد.
طريقة قيادة فرانكو التي مكنت من توحيد الفصائل القومية المختلفة، فضلاً عن مهارته الدبلوماسية التي أمكنت القوميين من تأمين المساعدات العسكرية من إيطاليا وألمانيا، وإبقاء الديمقراطيات مثل بريطانيا وفرنسا خارج الحرب.
الاستخدام الفعال للقوميين لقوات بحرية أصغر: استحوذ القوميون على أقوى السفن في الأسطول الإسباني واحتفظوا بالضباط الفاعلين. بينما قام معظم البحارة الجمهوريون بتصفية ضباطهم، واستخدموا سفنهم لمطاردة معارضيهم. فقد كان لدى الجمهوريين إستراتيجية بحرية سلبية جدا.
النتائج المدمرة للثورة في منطقة الجمهوريين: فتنظيم البلد معاق، صورة الجمهوريين في الخارج بين الديمقراطيات متضررة، وتصوير الحرب على الدين أعطا دعمًا كاثوليكيًا هائلاً ومتواصلًا للقوميين.