يوهان غوته مرحلة كلاسيكية فايمار (ابتداء من 1789)
في السنوات التي تلت عودته من إيطاليا كان غوته مهتمًا بشكل أساسي بأبحاث الطبيعة، وفي عام 1790 نشر محاولته لشرح تحولات النباتات، وهي دراسة من 86 صفحة قوبلت باهتمام ضئيل خلال حياة غوته، ولكنها جعلته لاحقا أحد أحد مؤسسي علم التشكل المقارن. وفي «القصيدة التعليمية حول تحولات النباتات» التي كتبها عام 1798 جمع غوته بين الشعر والبحث الطبيعي، حيث كانت هذه القصيدة موجهة إلى «المحبوبة» (كريستيان فولبيوس) وتقدم تعاليمه التشكّلية في صورة مكثفة. في تسعينيات القرن الثامن عشر، بدأ غوته أيضًا بحثه حول نظرية الألوان التي انشغل بها حتى نهاية حياته.
في أوائل تسعينيات القرن الثامن عشر نشر غوته المرثيات الرومانية وهي مجموعة من القصائد المثيرة للإعجاب والتي كتبها بعد فترة وجيزة من عودته من روما، وهي مكتوبة بأسلوب الشعر القديم وتندمج فيها ذكرى التجارب الثقافية والعاطفية في روما مع حبه الحسي والسعيد لكريستيانه فولبيوس. وقد نشرت عشرون من القصائد الأربع وعشرين في مجلة شيلر دي هورين عام 1795، ولم يحم غوته استبعاد القصائد الأربع الأكثر جرأة من استهجان مجتمع فايمار الذي اعتبر هذه المجموعة فاضحة.(ص.183- 186)
كان كل من غوته وشيلر على اطلاع على أعمال الآخر قبل أن يلتقيا شخصياً لأول مرة في خريف عام 1788 في رودولشتات، فقد قرأ شيلر على الأقل غوتس فون بيريشنغن وآلام فيرتر عندما كان طالباً في مدرسة كارل في شتوتغارت، ورأى غوته مرة يقف إلى جانب الدوق كارل أويغن بصفته زائراً مع دوق فايمار لحفل تخرج فصله في عام 1780.(ص.103) في المقابل قرأ غوته مسرحية شيلر «اللصوص» ولم يعجبه كم العنف فيها، وعندما عاد من إيطاليا أدهشته الشهرة المتزايدة التي كان يحظى بها شيلر آنذاك. ولاحقا صار غوته يقدر شعر شيار الفلسفي وكتاباته التاريخية.(ص.389)
تقلبت تغيرت أحكام شيلر ومشاعره تجاه غوته بسرعة في البداية فوصفه عدة مرات بأنه «أناني بارد»، وتشير رسالة له إلى كريستيان كورنر إلى مشاعر متناقضة تجاه غوته: «أنا أكرهه.. على الرغم من أنني أحب روحه من كل قلبي». لاحقا وجد شيلر الصيغة الملائمة: «لا حرية في مواجهة الممتاز إلا الحب» (رسالة إلى غوته من 2. يوليو 1796).
حصل اللقاء الشخصي الأول في رودولشتات بترتيب من شارلوت فون لينجفيلد الذي أصبحت فيما بعد زوجة شيلر، ولم يكن هذا اللقاء حارّاً، وقد عبّر شيلر في رسالة إلى كورنر عن شكه «فيما إذا كنا سنقترب كثيراً من بعضنا البعض». بعد هذا اللقاء عين غوته شيلر في منصب أستاذية في جامعة يينا، بدون أجر في البداية.(ص.388)
عمل شيلر أستاذاً للتاريخ في جامعة يينا ابتداء من العام 1789، وفي يونيو 1794 الانضمام إلى فريق تحرير مجلة للثقافة والفن كان غوته ينوي تأسيسها، دي هورن.(ص.398) بعد موافقة غوته تواصلت اللقاءات بين الاثنين وكانت بمثابة تبادل مكثف للأفكار بينهما.(ص.396)
اتفق الشاعران في رفضهما للثورة وكذلك على توجههما للعصور القديمة باعتبارها أعلى مثال فني، كانت هذه بداية تحالف عمل مكثف استبعدت منه كل الاعتبارات الشخصية، ولكنه تميز في نفس الوقت بفهم عميق لطبيعة وطريقة عمل الآخر.
في المناقشة المشتركة للأسئلة الجمالية الأساسية، طور كلاهما مفهوم الأدب والفن الذي سيصبح «كلاسيكية فايمار»، للإشارة إلى الحقبة التاريخية الأدبية. وأخرج كل منهما الآخر من مرحلة ركود في عمله الأدبي، ويشير غوته إلى التأثير المحفز للعمل مع الشاب الذي يصغره بعشر سنوات: «لقد أعطيتني شاباً ثانياً وجعلتني شاعراً من جديد».
في السنة الأولى من مجلة دي هورن ظهرت المرثيات الرومانية أول مرة تحت عنوان «مرثيات» وبدون تسمية المؤلف، وتسبب نشرها بسخط «جميع النساء المحترمات» في فايمار، ودفع أيضا هردر إلى أن يقترح ساخرا كتابة اسم المجلة بحرفة الـ U، ليعني «المومسات» (بالألمانية: Die Huren). في الأعوام 1795 و1796 نشر شيلر في المجلة أطروحته «عن الشعر الحساس والشعر الفطري» في ثلاث حلقات، وهو تصنيف شعري ساهم بشكل كبير في صورتيهما الذاتيتين: غوته الفطري وشيلر العاطفي.
لعب الشاعران دوراً نظرياً وعملياً حيوياً في أعمال بعضهما البعض، وهكذا أثر غوته على ثلاثية شيلر المسرحية فالنشتاين، بينما رافق الأخير بصورة نقدية العمل في رواية غوته سنوات تعلّم فيلهلم مايستر، وشجعه على مواصلة فاوست.(ص.405- 407) ويعتبر بعض الكتاب المراسلات حول فيلهلم مايستر في الأعوام 1759-1796 ذروة العلاقة الفكرية بين غوته وشيلر.(ص.502)
عام 1797 نشر غوته وشيلر مجموعة مشتركة من القصائد الساخرة بعنوان هدايا المائدة، وفي العام التالي ظهرت قصصهما الأكثر شهرة، مثل صبي الساحر ودافن الكنز وعروس كورينت والرب والباجادير لغوته، والغطّاس ورانيق إبيكوس وخاتم بوليكراتس والقفاز والفارس توغنبورغ[الإنجليزية] لشيلر.
شكلت وفاة شيلر المفاجئة في 9 مايو 1805 ضربة لغوته أصابته بما يشبه الخدر. لم يحضر غوته الجنازة، وكتب إلى صديقه الموسيقي كارل فريدريش تسيلتر أنه فقد صديقاً ومعه «نصف وجودي».(ص.458، 465) كانت وفاة شيلر بمثابة نقطة تحول في حياة غوته، واعتبرها «وداعاً لذلك العصر الذهبي، حيث لم يكن الفن لفترة قصيرة من أجمل الأشياء فحسب، بل كان أيضاً أحد أهم الأشياء في الحياة»،(ص.463) وانتهت معها الفترة التكوينية لكلاسيكية فايمار.(ص.461)