أرسين فينغر مسيرته كمدرب
أدار فينغر ناغويا للمرة الأخيرة في 28 أغسطس 1996، وألقى خطاب وداع شكر للجماهير باللغة اليابانية. عاد فينغر إلى اليابان كمحلل تلفزيوني في كأس القارات 2003، وبعد عقد من الزمن، قاد أرسنال لمواجهة ناغويا في مباراة ودية قبل بداية الموسم.
في أغسطس 1996، أقال آرسنال بروس ريوتش من منصب مدير النادي. أصبح موقف ريوش غير مقبول بعد خلاف مع مجلس الإدارة حول الانتقالات، وتفاقمت علاقة العمل مع دين خلال فترة ولايته. عين آرسنال ستيوارت هيوستن وبعد ذلك بات رايس في مهمة مؤقتة لإدارة الفريق الأول أثناء بحث الإدارة عن مدرب دائم للفريق. على الرغم من أن لاعب ومدير برشلونة جوهان كرويف كان هو المفضل لتولي المسؤولية، نظر مجلس الإدارة في مكان آخر، وفي النهاية دعم اقتراح دين لتعيين فينغر. تم تأجيل الموعد لعدة أسابيع حيث كان فينغر متعاقدًا مع ناغويا غرامبوس وأراد النادي وقتًا لاتخاذ قرار نهائي. في نفس الوقت، رفض مجلس إدارة أرسنال تأكيد هوية مدربهم القادم، لكن تزايدت التكهنات بأنه سيكون فينجر بمجرد توقيع النادي للاعبي خط الوسط الفرنسيين باتريك فييرا وريمي غارد. في 22 سبتمبر 1996، تم الكشف عن تعيين فينغر كمدير فني لآرسنال، بعد أن استغنى عنه ناغويا غرامبوس، تولى فينغر المنصب رسميًا في 1 أكتوبر 1996. وقال للصحفيين في أول مؤتمر صحفي له: «السبب الرئيسي لمجيئي هو أنني أحب كرة القدم الإنجليزية، وجذور اللعبة هنا. أحب الروح التي تدور حول اللعبة وفي آرسنال أحب روح النادي وإصراره»
استقبل بعض لاعبي النادي ومشجعيه ووسائل الإعلام المحلية وصول فينغر إلى أرسنال بحيرة.  على الرغم من أنه تم وصفه كمدير فني مستقبلي للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، لم يكن معروفًا نسبيًا في كرة القدم الإنجليزية. سلط تقرير جلين مور في «الاندبندنت»، بتاريخ 24 سبتمبر 1996، الضوء على الحالة المزاجية: «إنه مقياس لانعزالية اللعبة الإنجليزية عندما ظهر اسم أرسين فينجر كمرشح مفضل لأرسنال لمنصب مديرهم الشاغر. الوظيفة التي كان يسأل عنها العديد من المؤيدين: 'من أرسين؟'» على عكس المديرين السابقين للفريق، مُنح فينغر السيطرة على الانتقالات والعقود وجلسات التدريب، واختار مجلس إدارة أرسنال عدم التدخل في شؤون الفريق. كان من أولى أعماله كمدير فني أن يطمئن اللاعبين من ذوي الخبرة إلى أن لديهم مستقبلًا في النادي، لكنه أشار إلى أن الفريق كان «ضيقًا بعض الشيء» ويحتاج إلى المنافسة على الأماكن. اعتمد فينغر أسلوبًا عمليًا في الدورات التدريبية التي أدت إلى تنشيط الفريق واتخذ خطوات لتغيير ثقافة شرب الكحوليات التي تأثر بها آرسنال. على الرغم من أنه سمح للاعبين في البداية بتناول نصف لتر من البيرة، فقد مُنعوا من الشرب في أيام العطلة وفي صالة اللاعبين، ولاحقًا منع لاعبيه من الشرب معًا. روّج فينجر أيضًا للمعكرونة كطبق ما قبل المباراة، وشجع الدجاج المسلوق بدلاً من اللحوم الحمراء وتثبيط الوجبات السريعة.  تلقى اللاعبون حقنات اختيارية من الفيتامينات والكرياتين، مما أدى إلى تقليل التعب وتحسين القدرة على التحمل.
كانت أول مباراة لفينغر أمام بلاكبيرن روفرز، فاز فيه أرسنال 2-0 خارج أرضه في 12 أكتوبر 1996. ومع ذلك، فقد اقترح «تغيير واحد أو اثنين» على رايس في هزيمة آرسنال في كأس الاتحاد الأوروبي أمام بوروسيا مونشنغلادباخ في 24 سبتمبر، بعد تسعة أيام من توليه مسؤولية النادي. وأزعج التدخل قائد النادي توني آدمز، الذي أعرب في أول لقاء له مع المدير الفني عن خيبة أمله: «قلت له إنه عرض موسمنا بأكمله في خطر بفعل ما فعله». اختار فينجر تحمل الانتقادات فور وصوله، وبذل جهدًا في الاستماع إلى تقييم آدامز للنادي. هذا تحديدًا كان لنهج الإدارة صدى لدى اللاعبين الآخرين، الذين كانوا متشككين في أفكاره في البداية. غالبًا ما يقوم اللاعبون الإنجليز بإعداد مقالب على فينجر للتخفيف من حدة العداء ويطلقون عليه لقب «المفتش كلوزو»، نظرًا لطبيعته الخرقاء.  قال آدامز إن روح الدعابة لديه ساعدت في بناء الفريق الروح: «لا يحب فينغر الضحك الجيد فحسب، بل يمكنه أن يضحك على نفسه. إنه هذا الرجل الحكيم العصيب».