مصريون خلفية تاريخية
هيمن المذهب السني على مصر، بالرغم من خلط المصريين بعض نواحي معتقداتهم الأصلية الناجية عبر المسيحية القبطية مع دينهم الجديد. كما كان المصريون رواد الرهبانية المبكرة، أصبحوا روادًا في تطوير المذهب الصوفي. تأسست العديد من الطرق الصوفية في القرن الثامن الميلادي وازدهرت حتى يومنا الحاضر. كان من أوائل صوفيي مصر ذو النون المصري، الذي ولد في أخميم عام 796م وحقق درجة عالية من القيادة السياسية والاجتماعية على المصريين.
يرجع إدخال مفهوم الغنوسيس إلى الإسلام إلى ذو النون، كما استطاع أن يفك شفرة بعض الرموز الهيروغليفية فضلًا لمعرفته بالقبطية. كان لديه اهتمامًا كبيرًا بالعلوم المصرية القديمة، وادعي أنه تلقي معرفته الخيميائية عبر مصادر مصرية.
في الأعوام اللاحقة، تكونت هرمية اجتماعية في المجتمع المصري حيث أصبح المصريين الذين اعتنقوا الإسلام «موالي» للنخبة العربية الحاكمة، بينما أصبح هؤلاء المحافظين على دينهم المسيحي (الأقباط) من أهل الذمة، واستمر العرب في إطلاق اسم «الأقباط» على المصريين الذين اعتنقوا الإسلام حتى العصر المملوكي. احتل الإخشيديون الأتراك مصر في القرن العاشر الميلادي بعد ضعف القبضة العربية على الحكم في أنحاء الخلافة الإسلامية، وجعلوا منها جسم سياسي منفصل عن باقي الخلافة.
تمتع المصريون بحياة اجتماعية وسياسية منفصلة عن محتليهم نهاية بالقرن العاشر إلى الثاني عشر حينما بدأت اللهجة المصرية العربية بالتشكل تحت الحكم الشيعي الفاطمي، والتي بدأت في حل محل اللغة القبطية كلغة التحاور الرسمية. أسست جامعة الأزهرعام 970م في العاصمة الفاطمية الجديدة القاهرة، بالقرب من موقع العاصمة المصرية القديمة منف. أصبحت العاصمة مركزًا للدراسات الإسلامية في مصر وبحلول الحكم الأيوبي كانت قد تبنت المذهب السني. عرف عن الفاطميين التسامح مع الأديان مع بعض الاستثناءات حيث واظبوا على العادات والتقاليد المحلية والأعياد للمسلمين والمسيحيين على حد سواء، واستمرت الدولة في الازدهار تحت الحكم الأيوبي.
كان مماليك مصر (1258م-1517م) من أكثر حكام مصر تثقيفًا حيث أظهروا براعة في الفنون وتنفيذ النظام والقانون وخدمات البريد والاهتمام بشؤون الناس، وشق الطرق والقنوات، وبناء الجسور والقناطر. بالرغم من الخلافات الداخلية التي غالبًا ما اتخذت جانبًا عنيفًا، وضعف الإدارة السياسية والاقتصادية، حافظ المماليك على التقاليد الفنية لأسلافهم. تميز حكم قايتباي (1468م-1496م) بإنجازات مهمة في الفنون المعمارية، حيث أظهر حس فني رفيع في بناء القبور والمساجد والقصور الأنيقة، وكانت فترة ازدهار في مجال التعليم.
عاش المصريون تحت الحكم العثماني من القرن السادس عشر إلى القرن الثامن عشر الميلادي في هرمية اجتماعية مشابهة لتلك التي عاشوها أثناء الحكم المملوكي والعربي والروماني واليوناني والفارسي في الماضي. استخدم المصرون مصطلح «أتراك» للإشارة إلى العثمانيين والمماليك الذين كانوا على قمة الهرم الاجتماعي المصري، بينما شكل المصريين الذين كانوا غالبًا من الفلاحين قاعدة الهرم. نشبت العديد من الثورات قام بها فلاحو مصر ضد بكوات العثمانيين والمماليك في القرن الثامن عشر الميلادي، تحديدًا في صعيد مصر حيث نجح الفلاحون في التحكم في المنطقة وأعلنوا تكوين حكومة مستقلة.
كانت الطائفة المصرية الوحيدة التي وصلت إلى نوع من السلطة في هذه الفترة هم علماء الدين، الذين أداروا الشؤون الدينية والاجتماعية للشعب المصري ومثلوهم في تعاملاتهم مع النخبة الشركسية التركية. يعتقد أيضًا أنه سمح للمصريين والمسيحيين الأقباط الانضمام إلى صفوف الجيش المصري في العصور المتأخرة من الحكم العثماني لمصر لأول مرة منذ الحكم الروماني.
يُعتقد أن تاريخ مصر الحديثة يبدأ بالحملة الفرنسية على مصر التي قادها نابليون بونابرت عام 1798م. هزم الفرنسيون الجيش المملوكي هزيمة ساحقة في معركة الأهرام (معركة إمبابة)، ثم نجحوا في الاستيلاء على مصر بعد هروب الجيش المملوكي المتمركز في القاهرة إلى سوريا.
لم يدم الاحتلال الفرنسي طويلًا حيث نجح البريطانيين في إخراج القوي الفرنسية من مصر في 1801م بعد هزيمة الأسطول الفرنسي في معركة أبي قير البحرية. كان للاحتلال تأثيرًا كبيرًا على المجتمع المصري بالرغم من ذلك من الناحية الثقافية والاجتماعية. عادي المصريون الحملة الفرنسية بشكل كبير وأظهروا مقاومة عنيفة تجاههم، وبالرغم من ذلك فأدخلت الحملة الفرنسية إلى مصر مبادئ الثورة الفرنسية والتي كان لها تأثيرًا كبيرًا على الوعي الذاتي والحس الاستقلالي المصري الحديث.
عندما دعي نابليون علماء دين مصر لقيادة حكومة مصرية تحت إشراف فرنسي، أوقدت هذه الدعوة حس وطني استقلالي عند المصريين للانفصال عن العثمانيين. أدخلت الحملة أيضًا الآلة الطابعة إلى مصر ونشرت أول جريدة في مصر «كورييه دليجيبت» والتي اهتمت بإيصال أخبار فرنسا إلى الجيش الفرنسي المنقطع في مصر، وأخرى «لايكاد إيجيبسيان» اهتمت بجميع الظواهر الثقافية والاجتماعية والأدبية المصرية. ألف العلماء والباحثون الذين أتوا مع الجيش الفرنسي كتاب وصف مصر والذي يعتبر أحد أهم الكتب التي ألفت عن المجتمع والاقتصاد والبيئة المصرية.
خلق انسحاب القوات الفرنسية من مصر فراغ في السلطة قام بملئه محمد علي بعد فترة من عدم الاستقرار السياسي، وكان محمد علي ضابطًا عثمانيًا ذي أصول ألبانية. عمل على جني آراء الشعب المصري حتى عين واليًا على مصر. قام محمد علي بالعديد من المشاريع الكبيرة في مجال الري والزراعة، وحسّن من إنتاج المحاصيل المكسبة، وزاد من تَصنُّع مصر، كما حسن من نظام التعليم. تركت هذه المشاريع بصمة محسوسة على مصر دامت حتى هذا اليوم، ولذلك فيعرف محمد علي أيضًا بلقب «مؤسس مصر الحديثة».
لزيادة نفوذه السياسي في مصر، عمل محمد علي للقضاء على الهيمنة التركية-الشركسية على المناصب الإدارية والعسكرية، ولأول مرة منذ الحكم الروماني شغل المصريين المناصب الدنيا من الجيش الوطني. قام الجيش لاحقًا بحملات عسكرية في الشام والسودان وضد الوهابيين في شبه الجزيرة العربية. أرسل العديد من التلامذة المصريين في بعثات إلى دول أوروبية في أوائل القرن التاسع عشر الميلادي للدراسة في الجامعات الأوروبية وجني المهارات التقنية كالطباعة وصناعة السفن والتقنيات العسكرية الحديثة. كان أحد هؤلاء التلامذة رفاعة الطهطاوي (1801م-1873م) والذي كان الأول ضمن موجة المفكرين المصريين الذين أوقدوا عصر النهضة المصرية الحديث.