أمية محو الأمية الحديثة
يقوم برنامج التقييم الدولي للطلاب (PISA) بتقييم مهارات القراءة والرياضيات للأطفال في سن 15 عامًا. يشجع برنامج برنامج التقييم الدولي للطلاب ويسهل الاختبار في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل. في عام 2019، كشفت نتائج برنامج التقييم الدولي للطلاب عن نتائج منخفضة بشكل استثنائي للدول المشاركة. حقق 23 بالمائة فقط من الطلاب الذين تم اختبارهم الحد الأدنى من الكفاءة في القراءة، مقارنة بـ 80 بالمائة في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ". يتطلب الحد الأدنى من الكفاءة من الطلاب قراءة "نصوص بسيطة ومألوفة وفهمها حرفيًا"، بالإضافة إلى إظهار بعض القدرة على ربط أجزاء من المعلومات واستخلاص الاستدلالات، وهو مستوى منخفض نسبيًا لمحو الأمية.
في عام 2019، قدر معهد اليونسكو للإحصاء معدل معرفة القراءة والكتابة العالمي بـ 86.5٪. من المهم أن نفهم كيف تم قياس معدلات معرفة القراءة والكتابة في الماضي، وكذلك كيف يتم قياسها حاليًا. من عام 1975 حتى عام 1988، قامت جميع البلدان التي أبلغت عن معدلات معرفة القراءة والكتابة بذلك من خلال التقارير الذاتية من أرباب الأسر. هذا يعني أن رب الأسرة أجاب على سؤال بسيط بنعم / لا يسأل عما إذا كان أفراد الأسرة يستطيعون القراءة والكتابة. من عام 1988 إلى عام 2007، قامت جميع البلدان التي أبلغت عن بيانات محو الأمية بذلك من خلال التقارير الذاتية من أي من أرباب الأسر أو الأفراد أنفسهم. البيانات المبلغ عنها ذاتيا هي ذاتية ولها العديد من القيود. أولاً، سؤال بسيط بنعم / لا لا يعكس استمرارية محو الأمية. ثانيًا، تعتمد التقارير الذاتية على ما يفسره كل فرد على أنه «قراءة» و «كتابة». في بعض الثقافات، قد يُفهم رسم الصورة على أنه «كتابة» لاسم المرء. أخيرًا، طلبت العديد من الاستطلاعات من فرد ما الإبلاغ عن محو الأمية نيابة عن الآخرين، «مما أدى إلى مزيد من الضجيج، لا سيما عندما يتعلق الأمر بتقدير معرفة القراءة والكتابة بين النساء والأطفال، نظرًا لأن هذه المجموعات غالبًا ما تعتبر أرباب أسر معيشية».
في عام 2007، بدأت عدة دول في إدخال اختبارات معرفة القراءة والكتابة لتحديد قياس أكثر دقة لمعدلات معرفة القراءة والكتابة، بما في ذلك ليبيريا وكوريا الجنوبية وغيانا وكينيا وبنغلاديش. ومع ذلك، في عام 2016، لا تزال غالبية المقاطعات تبلغ عن معرفة القراءة والكتابة إما من خلال التدابير المبلغ عنها ذاتيًا أو التقديرات غير المباشرة الأخرى.
قد تكون هذه القياسات غير المباشرة مشكلة، حيث تقيس العديد من البلدان معرفة القراءة والكتابة على أساس سنوات الدراسة. في اليونان، يعتبر الفرد متعلمًا إذا أكمل ست سنوات من التعليم الابتدائي، بينما في باراغواي يعتبر الأفراد متعلمين إذا أكملوا عامين فقط من المدرسة الابتدائية.
ومع ذلك، تكشف الأبحاث الناشئة أن التحصيل العلمي، أو سنوات الدراسة، لا ترتبط بمحو الأمية. تظهر اختبارات معرفة القراءة والكتابة أنه في العديد من البلدان منخفضة الدخل، لا تستطيع نسبة كبيرة من الطلاب الذين التحقوا بالمدرسة الابتدائية لمدة عامين قراءة كلمة واحدة من نص قصير. تصل هذه المعدلات إلى 90٪ من طلاب الصف الثاني في ملاوي، و 85.4٪ في الهند، و 83٪ في غانا، و 64٪ في أوغندا. في الهند، أكثر من 50٪ من طلاب الصف الخامس لم يتقنوا محو الأمية للصف الثاني. في نيجيريا، يمكن لحوالي 1 من كل 10 نساء أكملن الصف السادس قراءة جملة واحدة بلغتهن الأم. تكشف هذه البيانات أن معدلات معرفة القراءة والكتابة المقاسة بسنوات الدراسة كبديل يحتمل أن تكون غير موثوقة ولا تعكس معدلات معرفة القراءة والكتابة الحقيقية للسكان.
على عكس العصور الوسطى، عندما اقتصرت مهارات القراءة والكتابة على عدد قليل من النخب ورجال الدين، فإن مهارات القراءة والكتابة هذه متوقعة الآن من كل فرد في المجتمع. لذلك تعتبر معرفة القراءة والكتابة حقًا أساسيًا من حقوق الإنسان للتعلم مدى الحياة والتغيير الاجتماعي. كما يدعمه تقرير عام 1996 الصادر عن اللجنة الدولية للتعليم للقرن الحادي والعشرين، وإعلان هامبورغ لعام 1997: "محو الأمية، الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه المعرفة والمهارات الأساسية التي يحتاجها الجميع في عالم سريع التغير، هو حق أساسي من حقوق الإنسان . (. . .) هناك الملايين، غالبيتهم من النساء، يفتقرون إلى فرص التعلم أو ليس لديهم مهارات كافية لتأكيد هذا الحق. التحدي هو تمكينهم من القيام بذلك. وهذا يعني في كثير من الأحيان خلق شروط مسبقة للتعلم من خلال زيادة الوعي والتمكين. تعد محو الأمية أيضًا حافزًا للمشاركة في الأنشطة الاجتماعية والثقافية والسياسية والاقتصادية، وللتعلم طوال الحياة.
في عام 2016، نشرت الشبكة الأوروبية لسياسة محو الأمية (ELINET) (جمعية لمتخصصي محو الأمية الأوروبيين)  وثيقة بعنوان الإعلان الأوروبي للحق في معرفة القراءة والكتابة . تنص على أن «لكل فرد في أوروبا الحق في معرفة القراءة والكتابة. يجب أن تضمن الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي أن الأشخاص من جميع الأعمار، بغض النظر عن الطبقة الاجتماعية والدين والعرق والأصل والجنس، يتم تزويدهم بالموارد والفرص اللازمة لتطوير مهارات محو الأمية الكافية والمستدامة من أجل فهم واستخدام الاتصالات الكتابية بشكل فعال. مكتوبة بخط اليد أو مطبوعة أو رقمية.»