كليوباترا حياتها
انتهت حملة أنطوني البارثية في عام 36 قبل الميلاد بكارثة محققة، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى عدة عوامل، أبرزها خيانة أرتافاسديس الثاني ملك أرمينيا، الذي أنشق وحول ولاءه إلى البارثيين. أسفرت الحملة عن مقتل قرابة 30,000 رجل، متجاوزة الخسائر التي تكبدها كراسوس في معركة كارهاي، وهي النتيجة التي كان أنطوني يأمل في الانتقام منها. وصل أنطوني أخيرًا إلى ليوكوكوم بالقرب من بيريتوس (بيروت، لبنان) في ديسمبر، وكان قد أفرط في شرب الخمر قبل وصول كليوباترا التي عادت محملة بالأموال والملابس لقواته المنهكة التي كانت في أمس الحاجة إليها. أراد أنطوني تجنب المخاطر التي تنطوي عليها العودة إلى روما، لذا اختار السفر مع كليوباترا عائداً إلى الإسكندرية لرؤية ابنه حديث الولادة.
بينما كان أنطوني يستعد لرحلة استكشافية بارثية أخرى في عام 35 قبل الميلاد موجهة هذه المرة نحو حليفتهم أرمينيا، سافرت أوكتافيا إلى أثينا برفقة 2000 جندي ظاهريًا لإظهار الدعم لأنطوني، ولكن هذه الخطوة على الأرجح كانت جزءًا من مخطط ابتكره أوكتافيان لإحراج أنطوني بسبب خسائره العسكرية. استقبل أنطوني هذه القوات لكنه طلب من أوكتافيا ألا تبتعد شرق أثينا بينما سافر هو وكليوباترا معًا إلى أنطاكية، ومع ذلك، فقد تخلى عن الحملة العسكرية تخليًا مفاجئًا وغير مفهوم وعاد إلى الإسكندرية. عندما عادت أوكتافيا إلى روما، صور أوكتافيان أخته كضحية ظلمها أنطوني، على الرغم من أنها رفضت مغادرة منزله. ازدادت ثقة أوكتافيان بنفسه عندما قضى على منافسيه في المناطق الغربية، بما في ذلك سكستوس بومبيوس وحتى ليبيدوس (العضو الثالث في الحكم الثلاثي) والذي وُضع تحت الإقامة الجبرية بعد الثورة ضد أوكتافيان في صقلية.
أرسل أنطوني مبعوثه كوينتوس ديليوس[الإنجليزية] إلى أرتافاسديس الثاني عام 34 قبل الميلاد للتفاوض على تحالف وزواج محتمل من شأنه أن يزوج إبنة الملك الأرمني إلى ألكسندر هيليوس (ابن أنطوني وكليوباترا). وعندما رفض أرتافاسديس الثاني هذا الاقتراح، سار أنطوني بجيشه إلى أرمينيا، وهزم قوات الملك الأرميني وأسره والعائلة المالكة الأرمنية. أقام أنطوني عرضًا عسكريًا في الإسكندرية تقليدًا لعرض للانتصار الروماني مرتديًا زي ديونيسوس ودخل المدينة على عربة لتقديم السجناء الملكيين إلى كليوباترا التي كانت تجلس على عرش ذهبي فوق منصة فضية. قوبل هذا العرض بانتقادات شديدة في روما باعتباره تحريفًا للعادات والطقوس الرومانية القديمة التي لا ينبغي أن تستمتع بها ملكة مصرية، إذ كانت هذه الاحتفالات تخص القادة الرومان وحدهم.
في حدث أقيم في صالة الألعاب الرياضية بعد فترة وجيزة من عرض الانتصار، ارتدت كليوباترا زي إيزيس وأعلنت نفسها ملكة الملوك وأن ابنها قيصريون هو ملك الملوك، في حين أُعلِن ابنها الآخر ألكسندر هيليوس ملكًا على أرمينيا وميدي وبارثيا، بالإضافة إلى ذلك، سُمِّي بطليموس فيلادلفوس البالغ من العمر عامين ملكًا على سوريا وقيليقية. مُنحت كليوباترا سيليني الثانية جزيرة كريت وقورينا. من الممكن أن يكون زواج أنطوني وكليوباترا قد حدث خلال هذا الحفل. لاحقًا أرسل أنطوني تقريرًا إلى روما يطلب فيه التصديق على هذه المطالبات الإقليمية التي أصبحت تُعرف فيما بعد باسم "تبرعات الإسكندرية". سعى أوكتافيان إلى نشر هذا الحدث لأغراض دعائية، ولكن اثنين من القناصل من أنصار أنطوني حجباه عن الرأي العام.
انخرط أنطوني وأوكتافيان في حرب دعائية ساخنة استمرت سنوات في أواخر عام 34 قبل الميلاد. ادعى أنطوني أن أوكتافيان قد عزل ليبيدوس عزلًا غير قانوني من حكومتهم الثلاثية ومنعه من تجنيد القوات في إيطاليا، بينما اتهم أوكتافيان أنطوني باحتجاز ملك أرمينيا احتجازًا غير قانوني، والزواج من كليوباترا على الرغم من أنه لا يزال متزوجًا من أخته أوكتافيا، والادعاء ظلماً بأن قيصريون هو وريث قيصر بدلاً من أوكتافيان. شكلت سلسلة الاتهامات والشائعات المرتبطة بهذه الحرب الدعائية التصورات الشعبية حول كليوباترا بدءًا من فترة الأدب الأوغستاني وحتى وسائل الإعلام المختلفة في العصر الحديث. قيل أن كليوباترا غسلت دماغ مارك أنطوني من خلال استخدام السحر والشعوذة وكانت شخصية شريرة مثل شخصية هيلين الطروادية التي ذكرت في إحدى روايات هوميروس ودمرت حضارة بأكملها. ادعى بليني الأكبر في كتابه (التاريخ الطبيعي) أن كليوباترا قامت ذات مرة بإذابة لؤلؤة تبلغ قيمتها عشرات الملايين من السسترس (عملة فضية) في الخل كي تفوز برهان في حفل العشاء. بالإضافة إلى ذلك، فإن الادعاء بأن أنطوني قد سرق كتبًا من مكتبة بيرغاموم لتجديد مكتبة الإسكندرية كُشف عنه لاحقًا على أنه تلفيق اعترف به جايوس كالفيسيوس سابينوس[الإنجليزية].
عُثِر على توقيع كليوباترا على وثيقة من ورق البردي يرجع تاريخها إلى 33 فبراير قبل الميلاد واستخدمت فيما بعد لتغليف مومياء، من المرجح أن هذه الوثيقة كتبها مسؤول مفوض بالتوقيع لها. تتعلق الوثيقة بإعفاءات ضريبية في مصر ممنوحة إما لكوينتوس كايسيليوس أو بوبليوس كانيديوس كراسوس[الإنجليزية]، وهو قنصل روماني سابق وأحد المقربين من أنطوني وقائد قواته البرية في معركة أكتيوم، كُتب أسفل البردية بخط يد مختلف عبارة "اجعل الأمر يحدث،" أو "فليكن،" ومن المحتمل أنه توقيع كليوباترا، إذ كان من المعتاد عند البطالمة التوقيع على المستندات لتجنب تزويرها.
اتهم أوكتافيان أنطوني بمحاولة تقويض الحريات الرومانية والسلامة الإقليمية باعتباره عبدًا لملكته الشرقية (يقصد كليوباترا) في خطاب ألقاه أمام مجلس الشيوخ الروماني في اليوم الأول من توليه منصب القنصل في 1 يناير 33 قبل الميلاد. أعلن أنطوني أن قيصريون هو الوريث الحقيقي لقيصر في محاولة لإضعاف أوكتافيان قبل انتهاء إمبراطورية أنطوني وأوكتافيان المشتركة في 31 ديسمبر 33 قبل الميلاد. تولى جايوس سوسيوس[الإنجليزية] وجنايوس دوميتيوس أهينوباربوس[الإنجليزية] المواليان لأنطوني منصب القنصل في عام 32 قبل الميلاد. ألقى الأول خطابًا شديد اللهجة أدان فيه أوكتافيان، الذي أصبح بحلول ذلك الوقت مواطنًا عاديًا دون شغل أي منصب عام وقدم تشريعات ضده. خلال جلسة مجلس الشيوخ التالية، دخل أوكتافيان إلى مجلس الشيوخ برفقة حراس مسلحين ووجه اتهاماته الخاصة ضد القناصل. وخوفًا من هذا الفعل، فر القناصل وأكثر من 200 من أعضاء مجلس الشيوخ الذين يدعمون أنطوني من روما في اليوم التالي للوقوف إلى جانب أنطوني.
سافر أنطوني وكليوباترا معًا إلى أفسس عام 32 قبل الميلاد، حيث قدمت كليوباترا 200 سفينة من أصل 800 سفينة بحرية تمكن أنطوني من الحصول عليها. كان أهينوباربوس، الذي شعر بالقلق من هذا التحول الخطير في الأحداث، يبذل جهدًا كبيرًا لإقناع أنطوني باستبعاد كليوباترا من الحملة العسكرية ضد أوكتافيان. من ناحية أخرى، قدم بوبليوس كانيديوس كراسوس[الإنجليزية] مضادة مفادها أن كليوباترا كانت تمول المجهود الحربي وكانت ملكة تتمتع بكفاءة كبيرة.
على الرغم من طلب أنطوني لكليوباترا بالعودة إلى مصر، إلا أنها رفضت بشدة، معتبرة أن مشاركتها في هذه الحرب ضرورية لعرقلة تقدم أوكتافيان في اليونان، مما سيمكنها من الدفاع عن مصر بسهولة. وقد أدى إصرار كليوباترا على المشاركة في معركة اليونان إلى انشقاق بعض الشخصيات الرومانية البارزة مثل جنايوس دوميتيوس أهينوباربوس[الإنجليزية]ولوسيوس موناتيوس بلانكوس[الإنجليزية]
سافر أنطوني وكليوباترا إلى أثينا في ربيع عام 32 قبل الميلاد، وأقنعت كليوباترا أنطوني بإرسال إعلان رسمي للطلاق إلى أوكتافيا. نتيجة لذلك، قدم بلانكوس نصيحة إلى أوكتافيان بضرورة الاستيلاء على وصية أنطوني المحفوظة عند عذارى فستال. وعلى الرغم من أن هذا العمل كان يُعتبر انتهاكًا للحقوق المقدسة والقانونية، إلا أن أوكتافيان حصل على الوصية بالقوة من معبد فيستا، واستخدمها كأداة في الحرب الدعائية ضد أنطوني وكليوباترا.
سلط أوكتافيان الضوء على بعض أجزاء من الوصية، مثل تعيين قيصريون وريثًا لقيصر، وأن تبرعات الإسكندرية كانت قانونية، وأن أنطوني يجب أن يُدفن جنبًا إلى جنب مع كليوباترا في مصر بدلاً من روما، وأن الإسكندرية ستصبح العاصمة الجديدة للجمهورية الرومانية. ومن أجل إظهار الولاء لروما، قرر أوكتافيان البدء في بناء ضريحه الخاص في حرم مارتيوس الجامعي[الإنجليزية].
تحسن الوضع القانوني لأوكتافيان بعد انتخابه قنصلًا في عام 31 قبل الميلاد. ومع الكشف العلني عن وصية أنطوني، أصبح لدى أوكتافيان مبرر لشن حرب، فأعلنت روما الحرب على كليوباترا وليس أنطوني. كانت الحجة القانونية للحرب تعتمد بدرجة أقل على استحواذات كليوباترا على الأراضي، التي شملت الأراضي الرومانية السابقة التي يحكمها أطفالها من أنطوني، وبدرجة أكبر على حقيقة أنها كانت تقدم الدعم العسكري لأنطوني (الذي أصبح مواطنًا عاديًا بعد انتهاء سلطته الثلاثية).
كان لدى أنطوني وكليوباترا أسطول أكبر من أسطول أوكتافيان، لكن أطقم البحرية التابعة لأنطوني وكليوباترا لم تكن كلها مدربة تدريبًا جيدًا، وربما كان بعضها من السفن التجارية، في حين كان لدى أوكتافيان قوة بحرية محترفة بالكامل. أراد أنطوني عبور البحر الأدرياتيكي وحصار أوكتافيان إما في طارنت أو ابرندس، لكن كليوباترا التي كانت مهتمة في المقام الأول بالدفاع عن مصر ألغت قرار مهاجمة إيطاليا مباشرة. أنشأ أنطوني وكليوباترا مقرهما الشتوي في باتراس في اليونان، وبحلول ربيع عام 31 قبل الميلاد كانا قد انتقلا إلى أكتيوم الواقعة على الجانب الجنوبي من خليج أمبراسيان[الإنجليزية].
حصلت كليوباترا وأنطوني على دعم العديد من الملوك المتحالفين بما فيهم هيرودس (الذي كانت كليوباترا في نزاع معه)، وبسبب وقوع زلزال في يهودا فقد تغيب هيرودس عن الحملة.
فقدت كليوباترا وأنطوني أيضًا دعم ماليخوس الأول، الأمر الذي كان له عواقب استراتيجية.
تعرض أنطوني وكليوباترا لعدة هزائم في مناوشات ضد أوكتافيان بالقرب من أكتيوم خلال صيف عام 31 قبل الميلاد، واستمرت انشقاقات النخب السياسية والعسكرية إلى معسكر أوكتافيان، بما في ذلك رفيق أنطوني القديم كوينتوس ديليوس[الإنجليزية] والملوك المتحالفين أمينتاس ملك غلاطية[الإنجليزية] وديوتاروس ملك بافلاغونيا. اقترح البعض في معسكر أنطوني التراجع إلى الداخل والتخلي عن الصراع البحري، بينما دعت كليوباترا إلى مواجهة بحرية لإبقاء أسطول أوكتافيان بعيدًا عن مصر.
في 2 سبتمبر 31 قبل الميلاد، التقت القوات البحرية لأوكتافيان بقيادة ماركوس فيبسانيوس أغريبا بقوات أنطوني وكليوباترا في معركة أكتيوم. أشرفت كليوباترا من على متن سفينتها الرئيسية أنطونيا على أسطول مكون من 60 سفينة متمركزة عند مدخل خليج أمبراسيان، وكانت سفنها متمركزة في الجزء الخلفي من الأسطول. من المحتمل أن يكون هذا الترتيب قد نسَّقه ضباط أنطوني لتقليل نفوذها أثناء المعركة. أصدر أنطوني أوامره برفع أشرعة السفن بهدف الحصول على فرصة أفضل لملاحقة العدو أو الهروب منه، أعجبت كليوباترا التي كانت مهتمة دائمًا بالدفاع عن مصر بهذه الفكرة، واستفادت منها للتحرك بسرعة عبر منطقة القتال الرئيسية ونفذت انسحابًا استراتيجيًا إلى شبه جزيرة البيلوبونيز.
ذكر المؤرخ ستانلي بورستين[الإنجليزية] أن الكتاب الرومان المتحيزين اتهموا كليوباترا لاحقًا بالجبن لأنها تركت أنطوني، ومع ذلك، اقترح الكتاب أن الهدف الأساسي من إبقاء الأشرعة على متن السفينة ربما لكسر الحصار وإنقاذ أكبر عدد ممكن من سفن الأسطول.
تبع أنطوني كليوباترا واستقل سفينتها التي تعرف عليها من خلال أشرعتها الأرجوانية المميزة، ثم هرب الاثنان من المعركة واتجها إلى تاينارون[الإنجليزية]. وبحسب ما ورد تجنب أنطوني الحديث مع كليوباترا خلال هذه الرحلة التي استغرقت ثلاثة أيام، حتى حثته سيداتها المنتظرات في تاينارون على التحدث معها. استمرت معركة أكتيوم بدون كليوباترا وأنطوني حتى صباح يوم 3 سبتمبر، وأعقبتها انشقاقات هائلة من الضباط والقوات والملوك المتحالفين الذين انضموا إلى أوكتافيان.