دول المحور الأعضاء المؤسسون للمحور
سيطرت إيطاليا سياسياً واقتصادياً منذ إنشائها في عام 1913، واحتلت ألبانيا من قبل القوات العسكرية الإيطالية في عام 1939 عندما فر الملك الألباني زوغ الأول من البلاد مع عائلته. صوّت البرلمان الألباني لمنح العرش الألباني لملك إيطاليا ، مما أدى إلى اتحاد شخصي بين البلدين.
كانت شرق إفريقيا الإيطالية مستعمرة إيطالية موجودة من عام 1936 إلى عام 1943. قبل غزو إثيوبيا وضمها إلى هذه المستعمرة الموحدة في عام 1936، كان لدى إيطاليا مستعمرتان ، إريتريا والصومال منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر.
كانت ليبيا مستعمرة إيطالية قائمة من عام 1912 إلى عام 1943. تم دمج الجزء الشمالي من ليبيا مباشرة في إيطاليا عام 1939. ومع ذلك ظلت المنطقة موحدة كمستعمرة تحت حاكم استعماري.
بررت الحكومة اليابانية أفعالها بالادعاء بأنها كانت تسعى لتوحيد شرق آسيا تحت القيادة اليابانية في مجال الرخاء المشترك في شرق آسيا الكبرى والذي من شأنه تحرير شرق آسيا من الهيمنة والحكم من قبل عملاء القوى الغربية. استندت اليابان إلى موضوعات الوحدة الآسيوية وقالت إن الشعوب الآسيوية بحاجة إلى التحرر من التأثير الغربي.
عارضت الولايات المتحدة الحرب اليابانية في الصين، واعترفت بحكومة شيانغ كاي شيك القومية كحكومة شرعية للصين. نتيجة لذلك ، سعت الولايات المتحدة إلى إيقاف المجهود الحربي الياباني من خلال فرض حظر على جميع التجارة بين الولايات المتحدة واليابان. كانت اليابان تعتمد على الولايات المتحدة في 80 في المائة من بترولها ، ونتيجة لذلك أدى الحظر إلى أزمة اقتصادية وعسكرية لليابان ، حيث لم تستطع اليابان مواصلة جهودها الحربية ضد الصين دون الحصول على البترول.
من أجل الحفاظ على حملتها العسكرية في الصين مع خسارة كبيرة في تجارة النفط مع الولايات المتحدة ، رأت اليابان أفضل وسيلة لتأمين مصدر بديل للبترول في جنوب شرق آسيا الغني بالبترول والغني بالموارد الطبيعية . هذا التهديد بالانتقام من قبل اليابان للحظر التجاري الشامل من قبل الولايات المتحدة كان معروفًا من قبل الحكومة الأمريكية ، بما في ذلك وزير الخارجية الأمريكي كورديل هال الذي كان يتفاوض مع اليابانيين لتجنب الحرب ، خوفًا من أن الحظر الشامل سوف يسبق - محاولة هجوم ياباني على جزر الهند الشرقية الهولندية . في 17 نوفمبر 1941، وافقت حكومة روزفلت بأغلبية ساحقة على أن الرأي العام الأمريكي سيؤيد الذهاب إلى الحرب إذا هاجمت اليابان المستعمرات البريطانية والهولندية ، ولكن ليس الولايات المتحدة.
حددت اليابان أسطول المحيط الهادئ الأمريكي المتمركز في بيرل هاربور باعتباره التهديد الرئيسي لتصميماتها لغزو جنوب شرق آسيا والاستيلاء عليها.  وهكذا بدأت اليابان الهجوم على بيرل هاربور في 7 ديسمبر 1941 كوسيلة لمنع الرد الأمريكي على غزو جنوب شرق آسيا ، وكسب الوقت للسماح لليابان بتوحيد نفسها بهذه الموارد للدخول فيحرب شاملة ضد الولايات المتحدة ، وإجبار الولايات المتحدة على قبول استحواذات اليابان.  في 7 ديسمبر 1941، أعلنت اليابان الحرب على الولايات المتحدة والإمبراطورية البريطانية .
كانت إمبراطورية اليابان وإمبراطورًا لها ، قوة المحور الرئيسية في آسيا والمحيط الهادئ. تحت الإمبراطور كان مجلس الوزراء السياسي والمقر العام الإمبراطوري ، مع اثنين من رؤساء الأركان. بحلول عام 1945، كان إمبراطور اليابان أكثر من مجرد زعيم رمزي. لعب دورًا رئيسيًا في وضع إستراتيجية لإبقاء نفسه على العرش.
في ذروتها، اليابان مجال الازدهار المشترك لشرق آسيا الكبرى شملت منشوريا، منغوليا الداخلية ، أجزاء كبيرة من الصين ، ماليزيا ، الهند الصينية الفرنسية ، الهولندية جزر الهند الشرقية ، والفلبين ، بورما ، وهي جزء صغير من الهند، والعديد من جزر المحيط الهادئ في وسط المحيط الهادئ.
نتيجة للخلاف الداخلي والانكماش الاقتصادي في عشرينيات القرن الماضي ، وضعت العناصر العسكرية اليابان على طريق التوسع. نظرًا لأن الجزر اليابانية الأصلية تفتقر إلى الموارد الطبيعية اللازمة للنمو ، فقد خططت اليابان لتأسيس هيمنتها في آسيا وتصبح مكتفية ذاتيًا من خلال الاستحواذ على مناطق ذات موارد طبيعية وفيرة. أدت سياسات اليابان التوسعية إلى عزلها عن الدول الأخرى فيعصبة الأمم وبحلول منتصف الثلاثينيات من القرن الماضي جعلتها أقرب إلى ألمانيا وإيطاليا ، اللتين اتبعتا سياسات توسعية مماثلة. بدأ التعاون بين اليابان وألمانيا بميثاق مناهضة الكومنترن ، الذي اتفق فيه البلدان على التحالف لمواجهة أي هجوم من جانب الاتحاد السوفيتي.
دخلت اليابان في الصراع ضد الصينيين في عام 1937. نتج عن الغزو الياباني واحتلال أجزاء من الصين في العديد من الفظائع ضد المدنيين، مثل مذبحة نانجينغ وسياسة ثلاث معدات استرجاع الألياف . خاض اليابانيون أيضًامناوشات مع القوات السوفيتية المنغولية في مانشوكو في عامي 1938 و 1939. سعت اليابان إلى تجنب الحرب مع الاتحاد السوفيتي من خلال توقيع اتفاقية عدم اعتداء معها في عام 1941.
انقسم القادة العسكريون اليابانيون حول العلاقات الدبلوماسية مع ألمانيا وإيطاليا والموقف تجاه الولايات المتحدة. في الجيش الإمبراطوري الياباني كان في صالح حرب مع الولايات المتحدة، ولكن البحرية الإمبراطورية اليابانية وعموما يعارض بشدة. عندما رفض رئيس وزراء اليابان الجنرال هيديكي توجو المطالب الأمريكية بأن تسحب اليابان قواتها العسكرية من الصين ، أصبحت المواجهة أكثر احتمالًا. كانت  الحرب مع الولايات المتحدة تناقش داخل الحكومة اليابانية بحلول عام 1940.  قائد الأسطول المشترك الأدميرال إيسوروكو ياماموتوكان صريحًا في معارضته ، خاصة بعد توقيع الاتفاق الثلاثي ، قائلاً في 14 أكتوبر 1940: «إن محاربة الولايات المتحدة مثل محاربة العالم بأسره. ولكن تقرر ذلك. لذا سأقاتل بأفضل ما أستطيع. بلا شك أموت على متن ناجاتو الرئيسي له. وفي الوقت نفسه طوكيو ستكون حرق على الأرض ثلاث مرات. كونوي وسيتم ممزقة الآخرين على قطع من قبل الشعب الانتقامي، لا ينبغي عجب».  في أكتوبر ونوفمبر 1940، أبلغت ياماموتو مع وزير البحرية Oikawa، وقال، «على عكس أيام الثلاثي قبل، مطلوب تصميما كبيرا للتأكد من أن نتجنب الخطر من الذهاب إلى الحرب».
مع تركيز القوى الأوروبية على الحرب في أوروبا ، سعت اليابان إلى الحصول على مستعمراتها. في عام 1940، ردت اليابان على الغزو الألماني لفرنسا باحتلال شمال الهند الصينية الفرنسية . قبل نظام فيشي فرنسا ، الحليف الفعليلألمانيا ، بالاستيلاء. لم ترد القوات المتحالفة بالحرب. ومع ذلك ، فرضت الولايات المتحدة حظرا على اليابان في عام 1941 بسبب الحرب المستمرة في الصين. أدى هذا إلى قطع إمدادات اليابان من المعادن الخردة والنفط اللازمة للصناعة والتجارة والمجهود الحربي.
لعزل القوات الأمريكية المتمركزة في الفلبين والحد من السلطة البحرية الأمريكية، والقيادة العامة الإمبراطوري أمرهجوم على القاعدة البحرية الأمريكية في بيرل هاربور في هاواي، في 7 ديسمبر 1941. كما أنها غزت الملايو وهونغ كونغ . في البداية حققت سلسلة من الانتصارات ، بحلول عام 1943، تم دفع القوات اليابانية إلى الجزر الأصلية. في حرب المحيط الهادئ استمرت حتى القنابل الذرية على هيروشيما وناغازاكي في عام 1945. السوفييت الحرب المعلنة رسميا في أغسطس 1945، وتشارك القوات اليابانية في منشوريا وشمال شرق الصين.
كانت تايوان تابعة لليابانيين تأسست عام 1895. كانت كوريا محمية يابانية وتبعية تأسست رسميًا بموجب المعاهدة اليابانية الكورية لعام 1910 .
كان انتداب البحار الجنوبية عبارة عن أراضٍ مُنحت لليابان في عام 1919 في اتفاقيات السلام في الحرب العالمية الأولى ، والتي خصصت لليابان جزر جنوب المحيط الهادئ الألمانية. تلقت اليابان هذه مكافأة من الحلفاء في الحرب العالمية الأولى ، عندما كانت اليابان في ذلك الوقت متحالفة ضد ألمانيا.
احتلت اليابان جزر الهند الشرقية الهولندية خلال الحرب.خططت اليابان لتحويل هذه الأراضي إلى دولة تابعة لإندونيسيا وسعت إلى التحالف مع القوميين الإندونيسيين بما في ذلك الرئيس الإندونيسي المستقبلي سوكارنو ، لكن هذه الجهود لم تؤد إلى إنشاء دولة إندونيسية إلا بعد استسلام اليابان.