红卫兵
红卫兵，是中华人民共和国在“文化大革命”时期对部分特殊人群的一种称呼，其成员大部份是由中学、大专院校的学生所组成。红卫兵运动在1966年北京的“红八月”期间达到高潮并影响全国，红卫兵进行了全国大串连，毛泽东曾先后八次接见红卫兵，期间大量“黑五类”分子及家属遭到迫害甚至屠杀，诸多文物古迹则在“破四旧”中被红卫兵损毁。1967年夺权运动起，红卫兵内斗升级，甚至发生武斗，红卫兵造反运动也逐渐被工人造反运动所取代。此后，随着大规模“上山下乡运动”的开展，红卫兵运动于1960年代末逐渐消退。
在中国近代历史研究上，史学家往往将红卫兵分为广义与狭义的两种定义。广义的红卫兵泛指将自己系上红色袖标的各种民间团体，包括工人、农民、军事院校的学员和机关、文艺团体的从业者等，狭义的红卫兵则是指大学和中学里青年学生所组成的学生团体。
红卫兵是通称，每个学校里都有几支或十几支分别取不同名称的红卫兵组织，如“全无敌”战斗队、“丛中笑”，“卫东彪”战斗队等，名称多来自毛泽东诗词或当地当时的重大事件之日期。许多个学校的红卫兵组织因观点一致而联合，又称兵团。
红卫兵的典型着装是头戴绿军帽、身着绿军装、腰间束武装带、左臂佩红袖标，手握《毛泽东语录》， 他们外出行动时高唱语录歌，宣传造势时常跳语录舞。
红卫兵并不是一个统一的组织，派别林立，互不隶属。1966年下半年， 红卫兵运动波及全国， 工厂， 农村乡镇也成立了各名目红卫兵组织。地方上持不同观点（保皇派或造反派）的红卫兵互相对立，写大字报攻击对方观点，被称爲反帝反修，保卫党中央毛主席革命政权的阶级斗争。根据时间、出身和政治主张等，许多学者将红卫兵团体大致分为：最早的红卫兵名称来自于一位清华附中学生张承志（后来成为著名作家）的笔名（根據駱小海與宋柏林的回憶，張承志最早的筆名是“紅衛士”），意为“保衛毛主席的红色卫兵”，在1966年5月29日清华附中预科651班所贴的大字报上开始使用。6月1日，《人民日报》发表文化大革命宣言后，其它中学学生所贴的大字报就纷纷书上红卫兵署名。早期的红卫兵运动多由“老红卫兵”领导，他们均出身高干子弟。据毛泽东私人医生李志绥回忆，1966年6月毛泽东曾对他说：“我看，这次要死个千把的人。现在是天翻地覆了。我就是高兴天下大乱。”
1966年6月以来，红卫兵开始用暴力手段“破四旧”，进而对早已经失去反抗能力的黑五类分子及家属施加暴力迫害甚至屠杀，在北京的“红八月”期间达到高峰并影响全国，致死致伤成千上万。毛泽东对红卫兵运动表示支持，而早在7月8日，毛在给江青的信中就提道：天下大乱，达到天下大治。... 现在的任务是要在全党全国基本上(不可能全部)打倒右派，而且在七八年以后还要有一次横扫牛鬼蛇神的运动，尔后还要有多次扫除。... 这次文化大革命，就是一次认真的演习。有些地区(例如北京市)，根深蒂固，一朝覆亡。有些机关(例如北大、清华)，盘根错节，顷刻瓦解。凡是右派越嚣张的地方，他们失败就越惨，左派就越起劲。这是一次全国性的演习，左派、右派和动摇不定的中间派，都会得到各自的教训。据1980年官方数据，在1966年8-9月间，在北京市有1772人被红卫兵打死，其中包括很多学校的老师和校长，另有至少33695户被抄家、85196个家庭被驱逐出北京。红八月被认为是中国大陆文革期间“红色恐怖”的源头。
红卫兵运动之所以能够在文化大革命初期迅速席卷全国，靠的是國家補貼紅衛兵全國大串連，紅衛兵吃住不花錢，各地紅衛兵與北京紅衛兵間互聯絡，以及毛泽东从1966年8月18日开始连续八次接见超过一千万红卫兵。毛泽东检阅时的装束便是一身绿军装，臂戴红卫兵红袖章。8月18日起，全国范围内效仿“老红卫兵”的保守派红卫兵大量涌现，而10月之后造反派红卫兵势力逐渐壮大，至年底已发展成为政治行动的中心。至11月下旬，“大串连”遍及全国城乡，红卫兵运动达到高潮。大串联破坏了正常社会秩序、造成了社会动乱，不仅给全国铁路交通造成严重混乱，使工农业生产受到直接影响，而且使个人崇拜、“怀疑一切”、“炮打一切”的极左思潮在中国大陆迅速扩散开来。
1967年进入夺权阶段后，围绕权力分配（在新成立的革委会裡名额的多寡、谁分管有实权的部门）纷争吵闹不休，红卫兵组织分裂为不同的派别，相互对立，而工人造反派势力则逐渐壮大、毛泽东转而支持工人阶级。1967年“二月逆流”后，造反派红卫兵分裂为所谓“拥军派”（温和倾向）与“反军派”(激进倾向），保守派红卫兵死灰复燃。1967年夏，红卫兵内部派系之间以及其他阶层的群众组织之间的对立发展为持续大规模武斗，中国大陆进入全面内战状态。
1968年4月23日至7月27日，北京爆发“清华大学百日大武斗”。7月28日，毛泽东紧急接见了首都红卫兵所谓“五大领袖”聂元梓、蒯大富、谭厚兰、韩爱晶和王大宾，就制止大学武斗、派出“工宣队”问题发表了强硬讲话。毛泽东说“ 现在是轮到你们小将犯错误的时候了。不要脑子膨胀，甚至全身膨胀，​闹浮肿病。希望你们不要分天派地派，搞成一派算了，搞什么两派。” 这意味毛泽东决心要把为红卫兵造反派赶下政治舞台。此后，工宣队与军宣队相继进入学校等单位系统，红卫兵逐渐失势、退出了文革舞台的中心。
随着1968年开展的知识青年“上山下乡运动”，红卫兵的政治组织逐渐解散。1969年的九大之后，随着“復課鬧革命”的中央号召，红卫兵的名称被借用，而共青团当时已经几乎瘫痪。
1975年，在共青团第十次全国代表大会（“十大”）筹备组第一次全体会议上，王洪文提出，在中学把共青团和红卫兵两个组织合併，定名为“红卫兵”。然而当共青团十大於1978年10月16日召开时，文革已经结束，共青团和红卫兵的合并没有实现。同期，在小学，红小兵代替了少先队；1978年后，少先队恢复。
红卫兵的宗旨包括打倒“走资本主义道路的当权派”、“资产阶级反动权威”和“资产阶级保皇派”，“革命无罪，造反有理”等。手段有大字报、大批斗、“破四旧、立四新”、“抄家”等，而“打砸抢”的行为时有发生。他们的造反行动冲垮了各级党政机关现成的运行体系，成为毛泽东进行文化大革命、达成其政治目标的利用工具之一。在毛泽东的号召下，红卫兵大肆进行破除旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯的运动，简称破四旧，并毁害中国大量文物，迫害民进人士，并在「打倒一切牛鬼蛇神」的号召下破坏中共的党政机关，造成中华人民共和国社会严重动乱。
红卫兵在领取毛泽东的旨意后，奔赴全国各地。他们忠心不贰，对毛泽东的崇拜狂热到宗教信仰的境界。毛泽东组织中央文革领导小组（后称四人帮）进行立体全面的行销整合，从整体推广策略到各类的宣传形式，如大字报、红色宣传画、具有宗教特色的忠字舞、日常生活语言中每句必有的宣誓口号等，利用各种传媒载体通过从政治、经济、哲学、文学、教育和文艺等多方面对民众进行思想灌输教育。在文化大革命正式发动前， 中共中央宣传就做足了充分的准备工作，使得文革运动能在发动后极短的时间内达到高鋒，并持续了长达10年的时间。
1966年，蔣介石認為，毛澤東對中共黨政軍領導幹部及黨員團員乃至群衆都喪失信任，「所以它不得不寄望下一代無知的孩子們，組訓『紅衛兵』來保衛它個人生命，來保衛它獨夫暴政、生殺予奪的淫威特權」。
1981年，邓小平会见金庸时说道：‘文革’使得全国人民思想混乱。十年动乱，影响了整整一代人的成长。‘文革’之前，每年有十几万青年从大学毕业，中学毕业生至少几十万，‘文革’十年，就是一批红卫兵瞎捣乱。... 粉碎‘四人帮’之后，这情形一时还扭转不过来。培养人才是长期性的事，破坏10年，恢复至少要20年。娃娃们习惯了‘文革’时瞎捣乱的习气。无政府主义猖獗，大家不守纪律，以为标新立异、我行我素就是英雄，谁也不能拿我怎么样，说这是民主、自由。其实不守纪律、没有节制的民主，正是破坏民主。