西沙群岛
西沙群岛（），越南称黄沙群岛（），是南中国海上的四大群岛之一，明清時期与中沙群岛等地合稱為千里长沙。
西沙群岛主体由永乐群岛和宣德群岛组成，岛屿面积约10平方公里，海岸线总长518公里，海域面积50多万平方公里。2012年6月21日，中华人民共和国政府实际控制西沙群岛，将其划归海南省三沙市管辖，三沙市人民政府驻西沙群岛永兴岛。越南将西沙群岛划归岘港市黄沙岛县管辖，中華民國政府將其置於高雄轄下，但均没有实际控制西沙群岛中的任何一个岛屿。
由于国共内战后国民政府败退至台湾，西沙群岛中的珊瑚岛自1956年起由越南共和国控制，1974年1月17日，南越军又占领甘泉岛和金銀島。1974年1月19日，西沙爆发海戰，解放軍收復珊瑚、甘泉、金銀三岛，南越军被逐出整个西沙群岛。北越在統一越南前，曾經承認中國擁有西沙群島主權，但在統一越南後，對中國提出領土要求。
据中国史书《诸蕃志》记载，贞观五年（公元789年），中国的唐朝便实施了对西沙群岛的实际管辖，当时该群岛隶属-{zh-hans:于;zh-hant:於}-振州（宋朝时改名为吉阳，今中国海南省三亚市）。自此中国的历代王朝对西沙群岛的行政管辖就从未间断。清朝時西沙群島（時稱萬里石塘）屬於廣東省瓊州府萬州管轄，記載於官方文籍中，如1841年《瓊州府志》中有「萬州有千里石塘、萬里長沙，為瓊洋最險之處」。而海南漁民經常到南海作業，清代漁民航海手冊《更路簿》便有記錄西沙群島38個島礁的名稱，如永興島就被漁民命名為「猫注」，珊瑚島則被命名為「老粗峙」，而不同版本的《更路簿》皆稱西沙群岛的永乐群岛为“石塘”。1970年代，甘泉島西北端發掘出土唐宋遺址，當中包括古屋、古井、古庙與陶器铁器。
中国的许多图、藉、方志也对包括西沙群岛在内的南海诸岛进行了詳实的记载：“主占城界，十日过洋情，东南有石塘、名曰万里，其洋或深或浅，水急礁多，舟覆翻者十七八。”1292年，元将史弼率领大军过七洲洋、万里石塘攻爪哇。元代航海家汪大渊《島夷誌略》记载“石塘之骨，由潮州而生，迤逦如长蛇，横亘海中，越海诸国。俗云万里石塘”。 明代永乐年间随郑和下西洋的费信在《大西洋记》中写道：“俗云上怕七洲，下怕昆仑，针迷舵失，人船莫存”。《郑和航海图》中称为万生石塘屿。《顺风相送》中记载：“舟过此〔七洲洋〕极险，稍贪东便是万里石塘”。1876年，清朝首任出使英國欽差大臣郭嵩燾年在他的日記《使西紀程》中寫道：「左近柏拉蘇島，出海葠，亦產珊瑚而不甚佳，中國屬島也」，當中「柏拉蘇島」即西沙群島（源自其英文名稱音譯），顯示清廷官員確認西沙群島屬於中國。1883年，德國勘測西沙群島，遭到清政府抗議。
20世纪初，中国政府出現开始与法属印度支那主权争端：1909年，清朝广东水师提督李準率领“伏波”号、“琛航”号、“廣金”号军舰前往西沙群岛巡航，给15座岛屿逐一命名，以示西沙群岛属于中国领土。其中以随行军舰“伏波号”命名“伏波岛”（后改称“晋卿岛”），西沙群岛永乐群岛中的琛航岛、廣金島分別是以“琛航”号、“廣金”号军舰命名的。李準更於永興島上升旗鳴炮，以使主權。1910年，李準著《广东水师国防要塞图说》，并奏请朝廷。
1911年辛亥革命後，廣東省政府宣布将西沙群岛划归海南崖县（今三亞市）管辖。1921年，南方軍政府重申了此政令，法國未有抗議。1912年，广东省警察厅长陈景华令警厅组成警察队20人，备足弹药装备赴永兴岛守护，并约定由海军按期运送粮食淡水，这是中国警察首次驻守西沙。后补给船因台风延误，岛上警察除一人获救外，其余全部死亡。1920年9月15日，孙中山的好友、广东省香山县商人何瑞年从广东军政府内务部获得了西沙群岛磷矿采掘的试掘许可证。後發現何瑞年将经营权转让给日本政府成立之「南兴实业公司」，即被广东省政府撤销其经营权。1921年3月11日，民国军政府将西沙群岛划归广东省崖县管辖，并由内政部咨行广东省政府遵照执行。孙中山被陈炯明赶走后，1922年11月中旬，陈炯明执政的广东省署注销了何瑞年承办“琼崖西沙群岛实业有限公司”原案。1928年5月，廣東省政府派遣國立中山大學农学院院长沈鹏飞、地質學教授朱庭祜等15人，乘海瑞号军舰前往西沙群島进行地質和資源调查，返航後寫成综合考察专著《调查西沙群岛报告书》。調查團隊更发现当地藏有豐富的由鸟粪组成的磷矿资源。朱庭祜便根據研究成果，编著《西沙群岛鸟粪》，建議開發磷矿资源。1929年至1931年，廣東省政府批准商人宋賜權、嚴景枝等人開發西沙群島鳥糞。1932年，西沙群島資源開發轉由中華國產肥田公司承辦。
1931年12月4日，法國趁中国与日本九一八事变之机，向中国驻法国公使馆发出照会，声称安南对西沙群岛拥有所谓“先有权”，公然对这些岛屿提出领土要求，挑戰中國對於西沙群島的主權，並列舉越南史料，圖證安南一向擁有西沙群島主權，並以加強法屬印度支那的防衛為藉口，試圖侵佔西沙群島。1932年4月29日，法国致中国外交部公函，对广东省议会对西沙群岛的鸟粪开采权进行投标表示关注，声称西沙群岛的主权属于安南。1932年5月，法舰反潜炮舰“阿美罗德”号（Alerte，警报号）巡视西沙群岛。1932年6月15日，驻越南法国总督通过“第156/SC号法令”把西沙群岛变成了承天省的一个行政单位。法国宣布占领西沙群岛的永兴岛。1932年7月27日，中華民國外交部指示駐法國巴黎大使向法國外交部提出抗議，拒絕法國對西沙群島的主權聲索。9月29日，中華民國外交部以国际公法先占与时效原则，對法方予以嚴重驳覆，提出以下理由1933年，覬覦西沙群島的日本對法國聲稱擁有西沙主權提出質疑，並否定法国有先占权。9月27日，法國回覆中國外交部於一年前發布的照會，指1887年中法续议界务专条並不適用於西沙群島，並指「1816年安南已經對西沙群島有聲索主權，比1909年李準巡視西沙群島還要早」。至於观象台会议一事，法國指該會議只涉及科學而不牽涉政治問題。1934年3月20日，中方再發聲明，指1887年中法续议界务专条確實適用於西沙群島，並且可於悠久的中國歷史文獻中尋找到對西沙群島的記載，而中國亦有效控制西沙群島多年。法方並無再回覆。12月，中華民國水陸地圖審查委員會專門審定了南海各島礁灘洲名稱共132座，包括東沙群島1座，西沙群島28座，中沙群島（當時稱為「南沙群島」）7座和南沙群島（當時稱為「團沙群島」）96座。1935年，中華民國政府的水陸地圖審查委員會編印《中國南海各島嶼圖》詳細標明包括西沙群島在內的南海諸島各島礁的具體名稱。1937年七七事变后，日本开始全面侵华。1938年7月3日，法國趁著中國抗日戰爭爆發，出兵佔領西沙群島。7月6日，日本對法國之舉動提出抗議，指英法兩國分別在1900和1921年宣布西沙群島屬於海南，故法國對西沙群島不擁有主權。1939年4月9日，日本入侵西沙群岛，并驱逐占领永兴岛的法国人员，西沙群岛完全被日军占领。日军侵占期间，大肆掠夺西沙群岛的鸟粪资源。1945年1月，美军飞机侦察永兴岛时，发现岛上飘扬着法国国旗。1945年2月3日，两名澳军突击队员乘美军潜艇“鲷鱼”号（USS Pargo，SS-264）登陆永兴岛侦察，发现岛上悬挂法国国旗，有日军和法国官员。突击队员撤回后，美军潜艇用76毫米甲板炮炮击永兴岛。1945年3月8日，美军航母舰载机猛烈轰炸永兴岛和珊瑚岛。1945年3月9日晚日本发动“明号作战”（法越称“三九政变”）强制解散印度支那的法国殖民政权。1945年7月2日，美军潜艇“九带鮨”号（USS Cabrilla，SS-288）侦察永兴岛，发现岛上仍悬挂着法国国旗，其上加挂一面白旗。1945年，中國在抗日戰爭取得勝利，中國國民政府光復西沙群島，由臺灣省行政長官公署管轄。1945年12月12日，中国台湾省行政长官公署派省气象局机帆船“成田”号到达永兴岛接收，此时岛上已经空无一人。
1946年12月9日，中華民國政府派出“太平”号、“永兴”号、“中业”号、“中建”号4艘军舰（指挥官林遵）前往西沙、南沙群岛执行进驻接收任务。其中“永兴”、“中建”两舰在舰队副指挥官姚汝钰率指挥下抵达西沙群岛，以“永兴”号、“中建”号命名了“永兴岛”、“中建岛”，在永兴岛码头处立“卫我南疆”石碑。海军司令部海事处上尉参谋张君然被任命为第一任海军西沙群岛管理处主任。1946年，中華民国海军陆战队驻防永兴岛。
1947年1月17日，法國軍艦「東京號」到西沙群島；1月18日，中國駐法國大使錢泰發表聲明：西沙群島屬於中國。1月19日，法國軍艦在西沙群島登陸；外交部長王世-{杰}-約見法國駐華大使梅里靄，就法國軍艦「東京號」在西沙群島登陸一事，鄭重表示西沙群島之主權屬於中國。1月21日，國防部長白崇禧宣稱：「西沙群島主權屬於我國，不僅歷史、地理上有所根據，且教科書上亦早載明。去年敵人投退出該群島後，我政府即派兵收復。本月10日有法國偵察機一架飛臨偵察，18日復有法國軍艦一艘駛至群島中最主要一島，我守軍當即表示守土有責，不許其登陸，並責令其退走。」1月24日，法軍再度登陸西沙群島，中國政府對法國政府提出嚴重抗議，並派軍艦馳赴西沙群島巡視。1月26日，外交部情報司長何鳳山稱：西沙群島主權屬於中國，漢馬伏波曾到該群島，清宣統二年李準亦懸旗嗚炮，正式成為中國領土；根據1887年中法條約規定，紅線以東屬於中國，故無論在歷史上、地理上，西沙群島均為中國領土；法軍之登陸，無疑係屬非法。1月27日，西貢法國當局向報界發表關於西沙群島爭端之聲明，略謂：「法軍艦『東京號』載有少數軍隊，一部分奉命在波西島登陸，其餘在拔陶兒島登陸。上述兩島有1938年法軍所建軍隊營房、碼頭及氣象站，可見主權屬於法國。」1月28日，中國外交部照會法國駐華大使，抗議法軍入侵中國西沙群島珊瑚島。1月29日，中國外交部次長劉鍇在中國國民黨中央宣傳部記者招待會上鄭重否認法國政府外交部聲明中謂中國於1938年同意法國佔領西沙群島之說；稱中國於彼時僅重申其一向立場，中國對該島之主權，為無可爭議者。2月28日，國民政府完成接收西沙、中沙、南沙群島任務。4月29日，中國外交部與內政部、海軍總司令部會商確保南海島嶼對策。5月21日，「永興」、「中業」兩軍艦駛抵南沙群島之太平島，駐守南疆。12月1日，內政部核定公布南海各島名稱，這些島礁是中國固有領土，自經國防部會同各有關機關接收後，整頓竣事，由內政部命名：一、東沙群島，包括東沙島等三島；二、西沙群島，包括：（甲）永樂群島，其內有甘泉島、道乾群島等九處；（乙）宣德群島，其內有西沙洲、趙述島等21處；三、中沙群島，包括西門暗沙等29處；四、南沙群島，包括：（甲）危險地帶以西各島礁，其內有雙子礁等27處；（乙）危險地帶以西東各島礁，其內有海馬灘等4處；（丙）危險地帶以南各島礁，其中有保衛暗沙等16處；（丁）危險地帶以內各島礁，其內有曾母暗沙等40處。
1949年第二次國共內戰失利後，中華民國政府退守台灣，但並未放棄對西沙群島的主權。雖然已失去對西沙的實際控制權，但中華民國政府仍把西沙群島劃入台灣高雄市的管核區。
1950年5月，中国人民解放军攻占海南岛，中華民國國軍在撤離海南島的同時，一併撤離永興島上的駐軍，5月13日，中国人民解放軍進駐西沙永興島。以此为基础，中国在1950年至1956年期間控制了西沙大部份島嶼（小部分由南越占领）。1958年9月4日，中华人民共和国发表关于领海的声明。同年9月14日，越南民主共和國（北越）政府主席范文同在給中华人民共和国总理周恩来的照会中表示：“越南民主共和国承认和赞同中华人民共和国政府一九五八年九月四日关于规定中国领海的声明，越南民主共和国政府尊重这一决定”。（实际控制南沙群岛的南越方面没有承认中国对南沙及西沙的主权；北越统一越南后，也没有重申承认中国的主权。）
1974年，中华人民共和国与南越之间爆发西沙海战，中国人民解放军取得胜利。从西沙海战至今，中国实际控制整个西沙群岛並行使主權。但西沙群岛仍是中国与越南之间争论的话题。
1996年，中华人民共和国国务院宣布的国家领海基线中，包含了实际控制的西沙群岛。按照中国方面的说法，由于中国官方长期实控西沙群岛，京族（即现越南主体民族）渔民只能在汉族较少的西北侧外沿较小的几个岛礁活动，以至于近代的越南官方文献对永兴岛、东岛两个最大岛一无所知，把外侧较小的珊瑚岛（越南称黄沙岛）当作西沙的主岛。一些中國学者根据越南提供的古代史料依据，包括地图资料和文字描述，主張越南文献所说的黄沙群岛其实就是古代越南地方政权所管辖的一些近陆岛屿（广东群岛）。李金明《中国边疆史地研究》认为，越南的黄沙、长沙不是西沙南沙。
位于海南岛东南面180多海里。距离文昌县清澜港约330多公里。西面是永乐群岛，东面是宣德群岛。 永乐群岛包括永乐环礁、中建岛、盘石屿、华光礁、玉琢礁和北礁共五个环礁和一个台礁，宣德群岛包括宣德环礁、东岛环礁、浪花礁三个环礁。
西沙群岛中面积最大的永兴岛面积约3.2平方公里，西沙群岛有21个岛屿、7个沙洲，还有10多个暗礁暗滩，陆地总面积约10平方公里。西沙群岛海底地形为南海北部大陆坡的西沙台阶，是一个水深1500-2000米的高出南海中央深海平原的海底高原。西沙群岛珊瑚礁林立，有8座环礁，1座台礁，1座暗礁海滩，干出礁（高度在大潮高潮面以下、深度基准面之上的孤立岩石或珊瑚礁）礁体面积共有1836.4平方公里，其中礁坪面积221.6平方公里，礁湖面积1614.8平方公里。
西沙群岛的岛屿上鸟粪沉积，通过富磷过程增加土壤养分。沙洲随着珊瑚礁的生长在不断扩大延伸中，土壤逐渐脱盐，形成硬磐磷质石灰土，适合植物生长。岛上植被通常为灌丛，主要是银毛树和草海桐。比较大的岛屿如东岛和永兴岛上有高大的乔木，如避霜花树。
西沙群岛的鸟类多为海洋性鸟类，如红脚鲣鸟、黑腹军舰鸟、大凤头燕鸥等。岛屿和沙洲为海鸟提供了繁殖和栖息的环境。红脚鲣鸟在世界上第二大的繁殖种群就分布在西沙群岛的第二大岛东岛上，这也是它们在太平洋西部最大的繁殖种群。
西沙海产品资源丰富，邻近海域可能有石油及天然气等资源。 永兴岛、珊瑚岛、琛航岛、中建岛、金银岛和东岛6個移動通訊基站，由中國移動通訊架設。中国联通于2012年7月22日完成永兴岛3G基地台建设，实现全岛WCDMA网络覆盖。另外，由于西沙群岛远离中國大陆，在西沙群岛上居住的军人和岛民如果需要看报纸的话，往往需要靠补给舰随补给运送报纸过来。但是补给需时，最新的报纸最少要一个多星期左右送达，新闻通常变成为旧闻。军民们如要知悉其他地区的情况，使用短波收音机听电台、上網是最適合的方式。中华人民共和国西沙群岛郵政編碼为572000，電話區號是0898。
1976年中华人民共和国八一电影制片厂摄制《南海风云》 ，内容讲述中华人民共和国海军1974年在西沙海战擊退南越海軍的故事。该电影主题曲《西沙群岛，我们可爱的家乡》在电影播放后广泛流传，传唱至今，作为爱国主义歌曲之一，西沙群岛这个地名从此为中国大陆人们所了解和熟悉。