德国巡洋舰
德意志帝國海軍19世纪80年代开始建造巡洋舰，首批防护和无防护巡洋舰用于取代老化且缺乏作战价值的风帆和蒸汽动力巡防艦与护卫舰。此后几十年两类舰艇数次迭代，分别发展成装甲和輕巡洋艦。各类舰艇负责不同任务，如为主要作战舰队侦察，用于德意志殖民帝国的殖民地巡洋舰。装甲巡洋舰后来发展成德国第一艘战列巡洋舰冯·德·坦恩号。
进入20世纪10年代后，防护和无防护巡洋舰都退出现役，仅少量舰只负责次要任务。大部分装甲和轻巡洋舰都曾参与第一次世界大战，各主战场都有她们的身影，既有公海的破交战巡逻，也有日德兰海战等北海舰队交战。大部分舰艇在战争期间葬身大海，残留舰艇大多被胜利的协约国当战利品扣押，或在1919年斯卡帕湾被官兵凿沉，或当废料拆解。《凡尔赛条约》强迫德国交出绝大多数剩余舰艇，现役只能保留老旧的前無畏艦和轻巡洋舰各六艘，沿用20年才能更换而且排水量不能超过六千吨。
20世纪20年代，德国开始适度重建“国家海军”舰队，首先是1921年的埃姆登号轻巡洋舰，另外五艘轻巡洋舰和三艘新型德国级重巡洋舰紧随其后。20世纪30年代中期，德国订造五艘希佩尔海军上将级重巡洋舰，但只造出三艘。海军更名“战争海军”后，政府于1939年初批准要求建造12艘P級重巡洋舰的“Z计划”，但同年就因第二次世界大战爆发取消。建成的重巡洋舰和轻巡洋舰各六艘，一共只有两艘坚持到战争结束。其一是欧根亲王号重巡洋舰，在1946年“十字路口行动”的核试验时沉没，另一艘紐倫堡號輕巡洋艦在蘇聯海軍服役直到1960年拆解。
19世纪后半叶，德国海军巡洋舰主要由风帆和蒸汽驱动的巡防艦与护卫舰组成。德意志帝國海軍19世纪80年代中期开始现代化改造舰队，司令列奧·馮·卡普里維上将订造众多新型军舰，其中1886年铺设龙骨的两艘伊伦娜级防护巡洋舰是该国首批防护巡洋舰。下一代奥古斯塔皇后号防护巡洋舰1887年就开始设计，但1890年才为首艘设龙骨。接下来是19世纪90年代中期的五艘维多利亚·路易丝级防护巡洋舰，也是德国建造的最后一批防护巡洋舰，为90年代末开始建造的装甲巡洋舰打下基础。海军建设预算有限，无法针对不同任务独立研制舰艇，上述巡洋舰既用于侦察，又负责海外巡逻。
大部分德国防护巡洋舰一直在海外基地服役，其中又以19世纪末20世纪初的东亚分舰队为主。威廉王妃号防护巡洋舰1897年11月参与侵占胶州湾，这里从此便是东亚分舰队基地。1900年，奥古斯塔皇后号、赫塔号、汉萨号在中国协助镇压义和团运动，菲内塔号防护巡洋舰曾在1902至1903年的委内瑞拉危机（）时炮轰许多委内瑞拉要塞。20世纪10年代初，伊伦娜号、威廉王妃号、奥古斯塔皇后号降级负责次要任务；维多利亚·路易丝级20世纪初就用于新兵训练。20世纪20年代初，八艘防护巡洋舰全部拆解。
卡普里維订造防护巡洋舰的同时还授权建造小型无防护巡洋舰供海外殖民地使用，最早的燕子级（）于1886和1887年铺设龙骨。接下来五年建造六艘美洲鹰级（），比燕子级规模更大，速度更快。最后一艘吉菲昂号（）规模大幅提升，1892年铺设龙骨，设计方案成为后来奥古斯塔皇后号等防护巡洋舰的基础。德国海军尝试用吉菲昂号融合殖民地巡洋舰和舰队侦察舰功能于一体，但成效不彰。故此海军设计师投入研制瞪羚级，是后来德国所有輕巡洋艦的基础。 九艘无防护巡洋舰都长期在德国殖民地服役，并以亚非为主，多次参与镇压叛乱，如1889至1890年德屬東非的阿布希里起义（），1900至1901年中国的义和团运动，1911年加罗林群岛的索克斯岛叛乱（）。20世纪10年代初，大部分无防护巡洋舰返回德国退役，新型轻巡洋舰取而代之。美洲鹰号（）与隼号（）1912年拆解，其余七舰留在次要岗位。1914年8月第一次世界大战爆发之际，只有鸬鹚号（）与兀鹰号（）留在海外，其中驻守青岛的鸬鹚号发动机，因发动机磨损严重凿沉，以免落入敌方之手。兀鹰号短暂参与打击英国船运，后因煤炭不足在夏威夷被美國海軍扣押。1917年4月美国向德国宣战，兀鹰号纳入美国海军并更名“舒尔茨号”（），1918年6月因撞击意外沉没。海鹰号（）战争期间在威廉港充当水雷仓库，1917年毁于意外爆炸。秃鹫号（）、燕子号（）、食雀鹰号（）20世纪20年代初拆解，吉菲昂号短暂充当货轮，1923年拆解。
德国海军订造维多利亚·路易丝级防护巡洋舰后不久便决定订造第一艘装甲巡洋舰俾斯麦首爵号，与以往舰艇相比火力更大、装甲保护更全面，排水量大幅提升。此后十年新增的七艘装甲巡洋舰分为四种设计，每种都比上代先进。第九艘装甲巡洋舰布吕歇尔号排水量大幅提升，是向战列巡洋舰方向发展的代表。英国有意泄露在建的无敌级战列巡洋舰假情报，对布吕歇尔号的设计影响很大。无敌级各项参数公布后，德国便开始建造战列巡洋舰。
德国装甲巡洋舰承担的任务多种多样，是东亚分舰队旗艦，还曾用作侦察舰。除俾斯麦首爵号外，另外八舰都曾投身第一次世界大战。布吕歇尔号1915年与第1偵察集群的战列巡洋舰投身多格爾沙洲海戰期间被击沉，1914年11月馬克西米連·馮·斯比海军中将带领分舰队在科罗内尔海战战胜英军，两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰便是分舰队核心战力，后在福克蘭群島海戰被歼。1914年11月，约克号在威廉港意外撞上德军水雷沉没，两艘阿达尔贝特亲王级装甲巡洋舰葬身波罗的海。坚持到一战结束的只有海因里希亲王号和罗恩号，均在20世纪20年代初拆解。
德意志帝国海军19世纪末开始根据过往十年建造无防护巡洋舰和通報艦的经验发展现代轻巡洋舰，先在十艘瞪羚级打下基础，此后各代逐步改善。皮劳级采用火力更强的150毫米主炮，马格德堡级新增水线装甲带提升装甲防护。1897年至第一次世界大战结束，德国海军交付的47艘巡洋舰全部参与战斗。埃姆登号与柯尼斯堡号等舰只参与破交战，两艘威斯巴登级等舰只加入公海舰队投身日德兰海战。1916年德国设计研究多款舰队巡洋舰，但直到1918年11月一战结束也没落实。
一战后签署的《凡尔赛条约》迫使德国交出大部分现代轻巡洋舰，仅保留八艘瞪羚级和不来梅级，而且下水20年后才能更换，德国直到1921前才为首艘新舰埃姆登号铺设龙骨。1926至1935年，德国建造五艘柯尼斯堡级或莱比锡级。六艘新舰后来都投身第二次世界大战，柯尼斯堡号与卡尔斯鲁厄号1940年4月在入侵挪威的战斗期间沉没。埃姆登号与科隆号都是战争接近尾声时毁于盟军轰炸，莱比锡号与欧根亲王号重巡洋舰相撞后因破坏严重弃置。苏联将德军仅存的轻巡洋舰纽伦堡号扣为战利品并纳入蘇聯海軍服役，后在1960年拆解。
《凡尔赛条约》不但限制德国轻巡洋舰数量，还规定国家海军的主力艦不得超过六艘老式前無畏艦，同时限制换代舰只排水量，确保德国不能建造实力超越岸防舰的军舰。国家海军于是设计配有280毫米舰炮的德国级装甲舰，火力远超英法此时根据《华盛顿海军条约》限制所建、舰炮口径不得超过203毫米的新型重巡洋舰，希望借此突破《凡尔赛条约》局限。如果英法同意废除条约对威玛国家海军的限制，德国就会放弃这款装甲舰。法国拒绝妥协，德国级共出产三艘。国家海军计划造两艘D級裝甲艦，但后来取消项目，把资源投入规模更大的沙恩霍斯特级高速戰艦。1935年德国签署《英德海军协定》，国家海军获许建造五艘新型希佩尔海军上将级重巡洋舰。政府1939年初批准“Z计划”，打算根据德国级装甲舰建造12艘P級裝甲艦。
第二次世界大战爆发导致希佩尔海军上将级重巡洋舰只建三艘，P级装甲舰项目取消。施佩伯爵将军号在1939年12月拉普拉塔河口海战后凿沉，布吕歇尔号在入侵挪威作战时沉没。舍尔海军上将号与希佩尔海军上将号均在战争结束前毁于盟军轰炸。1942年战争海军决定把希佩尔海军上将级塞德利茨號重巡洋艦改造成航空母舰，但项目始终没完成。德国重巡洋舰只有德国号与欧根亲王号坚持到战争结束，德国号更名“吕措号”，1947年在苏联武器测试时沉没；欧根亲王号在1946年“十字路口行动”核试验中沉没。没建成的希佩尔海军上将级塞德利茨号与吕措号都由苏联在20世纪50年代后期拆解，其中塞德利茨号是苏联战利品，吕措号在1941年德军入侵苏联前就卖给苏联。