琉球
琉球（），古語中雅稱宇流麻（），位于日本西南部，是介于台湾和九州间的一个地區及古代國家，曾建有琉球國，辖域包括琉球群岛及其周边海域。曾经向中国的明、清两代朝贡，1609年後為日本、中國兩屬，同時向兩國朝貢，而北部的奄美諸島被日本佔領，屬今日的鹿兒島縣，餘下地區於1879年也被日本通过「廢藩置縣」吞併，改名沖繩縣。二战日本战敗後由美国托管。1972年5月15日美國日本簽訂條約，美國將琉球管理權移交日本，日本並重設沖繩縣治理琉球。
石器時代和港川人就已出現在沖繩本島；出現在宮古島。
琉球贝冢的發現再次證明了琉球在公元600年之前就有人類涉足。
琉球早期历史已很難考證。中國自隋朝起就有關于“流求国”的記載，自隋代至元代，流求／流虯／琉球的概念一直在琉球群島和臺灣島之間搖擺，直至明朝，隨著“臺灣”一詞的出現和統一的琉球國的建立，“琉球”一詞開始專指琉球群島。渡日唐朝僧人鉴真在《唐大和上東征傳》中首次記錄了沖繩本島居民的自稱“阿兒奈波”，此名傳入日本后逐漸演變爲“”（13世紀）和“”（18世紀）。在日本，自平安时代起，也出現對琉球一些島嶼的記載，如《续日本纪》。琉球本土的史籍記載了天孙、舜天、英祖三個王朝，然而這三個王朝都有一定程度的傳説性質；尤其是天孙王朝，其存在性都存在爭議。
14世纪初，沖繩本岛出现南山、中山、北山三个王国，这个时期称为“三山时代”。
在三王国出现之前，外岛按司与沖繩本岛各按司之间的关系是平等的。
1370年代至1380年代，三山陸續入贡明朝。
1390年起，琉球諸離島部落酋長入贡中山。
1403年春天，中山、北山與南山等國一起向明朝進貢，明朝派行人邊信、劉亢等使節前往琉球。
1406年，尚巴志發兵起義，中山王國滅亡；此後，尚巴志陸續滅北山、南山；明賜姓尚，琉球国第一尚氏王朝建立。
自志鲁布里之乱起，第一尚氏王朝頻發内亂，尚德王時期，金丸被群臣擁立爲君，改名“尚圆”，1469年，琉球国第二尚氏王朝建立。
尚真王時期（1477-1526年在位），南征八重山、与那国等岛；尚清王時期，攻佔奄美群島；“三省三十六岛”局面形成（1522-1537年）。
1609年，日本萨摩藩在德川幕府的許可下，入侵琉球；尚宁王被擄至日本被迫簽訂《掟十五条》：琉球国向薩摩藩稱臣，割奄美群島予薩摩。琉球遭受薩摩藩的入侵，並長時期受到薩摩干預，變相成為薩摩藩的屬國。
1644年清兵入關後，琉球同時也自稱大清藩屬。
1871年八瑤灣事件中琉球民眾漂流到臺灣，54人遭到「生番」（原住民古稱）出草馘首。
1872年，日本宣布琉球國為日本領土，改稱「琉球藩」，封琉球國王尚泰為「琉球藩王」，是為第一次琉球處分。
1874年日本發動了牡丹社事件，自稱「為琉球被害之數十人復仇」，征討臺灣，要脅清朝，並使中國承認日本出兵是「保民義舉」，獲得了對琉球的主控權。
1879年3月30日，明治天皇將琉球藩王尚泰發往東京，置琉球為沖繩縣。派知事取代原來的琉球王，琉球國實質上滅亡。是為二次琉球處分。
1879年（明治十二年），日本政府在琉球強行推行“廢藩置縣”，當時琉球王尚泰曾派使臣向清廷乞援。中日就琉球問題開始談判，中方提出把琉球群島分成三部分：接近日本方向的奄美大島爲日本領土，沖繩本島及其附近島嶼作爲一個獨立的琉球王國存在，而在南部的先島群島則作爲中國的領土。日本方面建議把琉球劃分成兩部分：沖繩本島及其北方島嶼作爲是日本的領土，而南部的先島群島則作爲中國的領土。由于清廷部分大臣的堅持和琉球人的請求，清廷最終未與日本簽訂此條約，即未承認日本擁有琉球的主權。
1880年9月，中方在談判中最後妥協，擬定《琉球專約擬稿》，以日本提出的方式把琉球劃分成兩部分。然而清朝皇帝拒絕同意這一條約，並且指示了中方代表與日本繼續協商。日本方面斷然拒絕，協商破裂。1882年，駐天津領事竹添進一郎與清廷恢複談判琉球問題，但是沒有達成協議，琉球問題一直拖延至甲午戰爭。
目前日本有效管轄琉球群島全境，行政上分屬於沖繩縣和鹿兒島縣，國際也普遍對琉球的現狀並無異議。中華人民共和国政府认为琉球或沖繩是日本的領土，官方觀點「冲绳古称琉球，是日本的一个县，位于日本列岛的最南端，由60多个岛屿组成，冲绳本岛是其中最大的岛屿。」 但是認為琉球群島不包含釣魚臺列嶼。當代日本人和沖繩居民也大多認為琉球為日本一部分，另外亦有要求獨立的聲音、自治或實行一國兩制的主張。由於受歷史和地理的影響，風俗習慣與日本本土有些不同。
琉球位于日本列岛南端，由冲绳、宫古、八重山三个群岛为中心的六十多个岛屿组成，面积2265平方公里。 琉球群岛是西太平洋一系列岛屿，位于台湾与九州之间。呈东北-西南向。琉球群岛从北到南，包括大隅群岛、吐噶喇列岛、奄美群岛（ 统称“萨南群岛”，属鹿儿岛县），冲绳群岛和先岛群岛（统称“琉球群岛”，属冲绳县）。面积共4600多平方公里。人口140多万（1985）。目前只有40个岛屿有人居住，总人口约120万。琉球群岛，日语作南西诸岛(Nansei-Shoto, 日语作Nansei-Shoto)。自日本南部的九州往西南延伸约1,100公里(700哩)到台湾东北，是东海(西)与菲律宾海(东)的分界线。陆地总面积3,090平方公里(1,193平方哩)，包括大小岛屿55个，分为3个较大岛群：北部为奄美岛链，中部为冲绳群岛，南部为先岛群岛。奄美群岛是九州鹿儿岛县的南部加长部分，而冲绳群岛和先岛群岛则组成冲绳县。原本的“琉球王国”，或地理概念的“琉球弧”、“琉球文化圈”地区，远比现在的冲绳范围还大。而且“琉球孤”的岛屿，从南到北散布于1000公里海面，覆盖的面积甚至比日本的本州还大。而从冲绳最西端的岛屿与那国岛，晴天可以望得见台湾。最南端的岛屿波照间岛，它的纬度比台北还南。
琉球人的起源有很多说法，一說琉球群島的住民的祖先是從九州南部移入。其他看法认为，与日本绳纹时代属于相同文化的人种在公元前10世纪到前3世纪之间，从中国中南部沿海地区来到包括琉球群岛在内的日本西南部地区，并从西向东扩散。中國有學者稱认为，古琉球文化属于百越文化的分支之一。另一种说法是上古时代的琉球居民来自台灣，屬於南島語族。具体来自哪个地区尚有争议。琉球人的基因整体呈现亚洲各民族的极东形态，与北海道土著阿伊努族最为接近，而日本本土的和族基因序列基本处于琉球人与大陆人及朝鲜人区间。
琉球传统信仰（也叫琉球神道）是一个当地本土宗教、佛教、神道教、道教的综合体。其中既有本土的龙宫信仰，又有外来的妈祖信仰等。
佛教在当地也屬常见。
琉球原是一個獨立國家，在19世紀末被日本強行併吞，後廢國置縣，戰後日本又將美軍基地設置於此，儘管離島有大量補償措施，少数琉球人對日本統治的印象卻比較複雜，多數以提高自治權為主要方針，少數有追求獨立的想法。
推動獨立運動的組織包括嘉利吉俱樂部（原琉球獨立黨）和琉球民族獨立綜合研究學會等。嘉利吉俱樂部不僅力主琉球群島獨立建國，也支持東突厥斯坦（新疆）、西藏、台灣獨立，也認為釣魚臺列嶼是琉球的領土。而琉球民族獨立綜合研究學會則著重研究、探討琉球獨立的可能性，認為釣魚台列嶼是琉球歷史的一部份，反對日本把釣魚台國有化，並認為任何一方宣示主權皆會引起戰爭，因此各方應分享島嶼和海權。
中華人民共和國政府現今承認琉球（沖繩）是日本領土，在美治琉球期間曾多次通過政府公開聲明及最高領導人談話等方式明確支持沖繩（琉球）重歸日本。 日本因釣魚岛主權歸屬紛爭，展開數次外交與傳媒論述攻訐因素影響。中華人民共和國社科院學者對此提出主張『琉球歸屬』認為：「1941年中華民國政府對日宣戰，廢除《馬關條約》。隨後《開羅宣言》、《波茨坦公告》做出了戰後處置日本的規定，日本天皇接受了這些規定。依照這些規定，不僅台灣及其附屬諸島、澎湖列島要回歸中國，歷史上懸而未決的琉球問題也到了可以再議的時候。」
美国国务院于2013年5月9日表示琉球主权属日本。