魔法少女
魔法少女（）是一种人物类型，属于日本幻想媒体的一个艺术子流派（包括ACG和真人媒体），其核心是作品中使用魔法等不可思议的力量来引起骚动和解决事件的女孩，她们通常通过转变成一个理想的另我来使用这些能力。
1962年，这一类型的作品由《甜蜜小天使》和随后在1966年由东映动画制作的《魔法使莎莉》中出现。20世纪70年代，该工作室制作了一波类似的动画，致使小巫女/魔女（）成为该类型的通用术语。
在20世纪80年代，这个词在很大程度上被“魔法少女”所取代，这反映了其他工作室制作的节目的新流行，包括《》和《我是小甜甜》。
20世纪90年代，《美少女战士》综合了特摄英雄节目的元素，引入了"战斗女英雄"概念，她与与邪恶势力作斗争，这成为后来魔法少女系列的主打。迄20世紀末葉，魔法少女動畫以《美少女戰士》、《小魔女DoReMi》、《庫洛魔法使》及《光之美少女系列》最廣為人知。
21世纪初，深夜动画的发展使这一类型的人口结构发生了转移，因此创造出来了更具成熟主题的系列，并面向年长的男性观众进行销售。2011年「反魔法少女」敘事的《魔法少女小圓》帶來了-{zh-hans:元虚构作品;zh-hant:後設作品}-風潮的變革。
日本最早的魔法少女是赤冢不二夫的少女漫画《甜蜜小天使》（1962年），这是第一个实现女孩变身为成年女性的愿望的“变身女英雄”。随后，受到在日本也大受欢迎的、善良女巫为主角的海外剧情喜剧片《》（1964-1972）和《》（1965-1970）的影响，在日本也有《彗星公主》（1967-1968）和根据少女的年龄将女巫降低年龄的横山光辉的《魔法使莎莉》（1966-1967）在日本出现，其中的女巫比女孩的年龄小。
曾将“莎莉”和“甜蜜小天使”制作成流行动画的东映动画将该系列开发为“”（1966-1981），后来株式会社 Pierrot将类似的系列开发为“”（1983-1998）。“小魔女”（）和“魔法少女”（）一词就是这样诞生的。
以上都是“欢乐满人间”类型的家庭喜剧，但随着时间的推移，出现了战斗美少女（战斗女英雄），她们穿着华丽的服装，如《美少女战士》（1992-1997），她们使用力量与邪恶作斗争。这是将《》(1989-1993)的美少女系列和特摄《超级战队系列》改编成变身女主角和格斗物的混合体，而其界限开始随着《光之美少女系列》(2004年-)等等变得模糊。
在80年代和90年代，喜欢魔法少女中的美少女和萝莉的动画御宅族越来越多，所以出现了从《》（1980-1983）开始的，针对男性和成年人的作品，而面向成年人制作的《魔法少女小圆》（2011）则创造了残酷和怪异的魔法少女的热潮。
进入21世纪后，看着翻译过来的魔法少女动画片长大的欧洲和亚洲海外漫画家和动画师不断推出日本式的魔法少女，其中《小公主苏菲亚》(2012年 -)、《小马宝莉：友情就是魔法》(2010年 -)、《公主闯天关》(2015年 -)在日本也播出，获得了很高的人气。 魔法少女的基本要素是，女英雄可以使用其他人都没有的魔法力量。这种力量可以分为两大类: 所赋予的后天力量和与生俱来的先天力量。而先天性可能从一开始就可以使用，也可能随着生长而表达。。像《小仙女》（）一样出身于先天具有超自然能力的种族或家族的人通常被称作“小魔女”或"魔法使"。
此外，魔法少女的力量，不一定是字面上的魔法和魔力，也包括使用忍術或賽博格力量的「變身少女」範疇。另外也存在《怪盜St. Tail》這種「毫無特殊力量」的魔法少女，以及如《網路安琪兒》在電腦網路虛擬空間活躍的魔法少女。另外，像《光之美少女》(2004-2005年)和《我、英雄与魔法少女》(2014-2018年)一样，也存在以肉搏战为主体的格斗类魔法少女类型。
魔法少女的年齡大多是10歲至14歲之間，也就是正在出現第二性徵的時期。魔法少女的「變身」是女孩成熟的象徵。這是女孩憧憬長大成人的反映。魔法少女往往經由變身，讓身體變成大人。這些作品通常著重描寫：變身前後的認同衝突，以及雙重生活的困難（如保密和時間分配）。若有戀愛要素則複雜度更將大增。通常會發展成「女主角為了心上人變身」，許多批評認為，這是宣傳混亂的價值觀。
在面向女孩的动画片中，有必要使用赞助这些节目的玩具公司的产品（变装玩具），因此，魔法少女使用的配件，如契约、手杖、珠宝等饰品和剧中出现的小玩意作为魔法物品。因为「魔法少女 = 饰品」的图式已经深入人心，以至于这些道具也会出现在不需要发售玩具的男性作品中。然而在影视剧中，这些物品很少是真正意义上的力量源泉，女主角的纯真才是激发爱和生命力量的关键。而有时，存在的魔法力量本身也会被耗尽，如《》（1982）和《救护天使莉莉佳》（1995-1996）。
魔法少女通常是天真無邪的，最常用的道具是魔法棒或水晶製品，但這通常只是引出力量的媒介。而力量良窳的真正關鍵在女主角本身的善良、堅定的意志與「愛」。
一般認為橫山光輝於1966年開始發表，自美國電視劇《》為藍本的《莎莉變變變》（）是第一套魔法少女動畫，而第一套魔法少女漫畫（1962年發表）《小魔鏡》就在《莎莉》結束後才動畫化，但那時是稱呼作「」或「」；直至1980年的《小仙女麗寶》，日文才出現「魔法少女」這一名詞（原標題為「」）。
1982年的《》確立了魔法少女必有「吉祥物」作伴的不成文鐵則。相對於魔法少女的情緒性，吉祥物的行動皆基於理性，並兼具教導和指正魔法少女的工作。雖然彼此間時常吵嘴，但總會互相諒解，並學著實踐吉祥物的正確指示。必須注意的是，吉祥物大多是雄性。他們彼此間的關係是一種秘密，既像是密友也像是夫妻，在互相理解下建構一段良好關係。
1992年的《美少女戰士》替「戰鬥系魔法少女」派別立下了里程碑，然而此時魔法少女的技能仍多以單純的魔法為主，隨後2004年起強調拳腳的《光之美少女》（儘管只有初期特別強調，到後來與複合系相近），及加入軍事武裝要素的《魔法少女奈葉》則又是另一個轉折，以及結城友奈是勇者之類不掛名魔法少女卻融入魔法少女要素的作品。
魔法少女主要分成以下不同類型: 主角突然得到魔法力量，或主角由異世界來到人間界見習，故事是以圍繞日常生活為主，並使用魔法力量去幫助別人。通常都會與西方童話中的皇室，以及小仙子（Fairy）文化有所關連。她們有時帶有傳統魔女的造型（即是高帽子、騎掃帚）。 大部分魔法都可以使用的日常系魔法少女，通稱做魔女っ子。但故事通常會有以下特徵：
著名的動畫例子包括： 有些小魔女是帶有魔法保姆的形象，可能源自歡樂滿人間的 Mary Poppins： 也有一些是以異世界為舞台的動畫： 一種是主角得到一種獨特的變身力量，令主角可以利用道具而變身成心中想變成的人。早期主要變身成不同職業的大人，有些動畫更會變身成偶像歌手。2010年代前的作品唯一的規範就是變身時間是有時間限制，過了時間就可能永遠不能變回自己。在2010年代開始的偶像系不再局限於歌手，添加了舞蹈明星行列，並多數與街機卡片相關。
這種形式首見於七十年代的甜心戰士和八十年代的She-Ra，由1990年代開始，直至今日仍然使用最多的主題。魔法英雄系也可以稱「美少女戰隊」系 ，即是主角或她的朋友（戰隊通常會有兩人或以上）突然得到變身力量，並利用變身後的力量（可能是被迫或半被迫地）與惡勢力對戰以保護地球（或者主角居住的地方或星球）的故事。雖然相比起前面一種類型來說，這種的歷史最短，但亦是最廣為人知的類型，甚至已經成為了大多數人心目中對魔法少女最狹義的印象，並成為超級英雄的一個新類型。
其代表為《美少女戰士》系列，以及爾後的《光之美少女》系列。以深夜觀眾為取向的魔法英雌，使用了大量不適宜兒童觀看的設定，風格會伴隨較為血腥及較激烈的劇情起伏，有時還有少量的性暗示。2004年10月，由セブン・アークス製作的「魔法少女奈葉」，在戰鬥場面亦作新的嘗試，不只是以必殺技為主，而是把魔法少女和GUNDAM式的戰鬥場面結合，大量使用魔力炮及格鬥武器——魔杖，並加入封印系的元素，多元素結合的新形式令人耳目一新，尤其以戰鬥場面吸引不少新的觀眾。2011年1月，由動畫導演新房昭之與致鬱系劇本作家虛淵玄，以及知名動畫編曲家梶浦由記配合蒼樹梅的原始人物設定，多人聯手合作的「魔法少女小圓」，是一部偏向陰暗寫實風格的作品。在動畫中，藉由新房昭之的冷色調作畫、梶浦由記夢幻般的配樂旋律，以及虛淵玄描述的陰暗故事，結合成一個引起各年紀人士青睞（與精神創傷）的傑作。同時融合小魔女系及魔法偶像等的特點的魔法英雌故事
直到21世紀初的電視動畫當中，只有2002年的《彩夢芭蕾》和2011年的《魔法少女小圓》才有黑暗奇幻的故事架構，而且深受古典文學及童話的黑暗面影響。如果不計《叛逆的物語》在內，這一系列不論故事中段多麼殘酷痛苦，結局最終都以苦甜參半，以及開放式的Happy Ending結束。
2012年由佐藤健太郎創作的《末日的魔法少女》又進一步推翻魔法少女的各種刻板印象，主角群不再由天真無憂的少女們擔任，故事也充滿無盡的殺戮和陰謀，將肌肉、鬼娃娃、殭屍和人偶等等以往悖離魔法少女的要素運用在故事中。後來佐藤在近年的姐妹作《魔法少女網站》裡的主角們皆過著充滿黑暗和悲慘的人生。魔法少女並非代表愛、光明與及希望等美好事物，而是死亡、恐怖、絕望、仇恨、殺戮和破壞之象徵。
自從東映製作的美少女戰士大受好評，在同時代的不同動畫製作公司都相繼製作偏向戰鬥系的魔法少女動畫，但其實它們大部分都是封印系動畫。故事也是一樣環繞主角及其他朋友一起對抗黑暗勢力，但通常戰鬥所使出的必殺技會是使用魔法封印敵人。封印系可細分為異世界系或怪盜系：
原屬於封印系動畫的「小紅帽恰恰」在1994年成為一部成名作品，當年製作公司更因此而決定由原本的一年製作期再增加半年（即1995年上半年），而在這半年內就改以環繞恰恰就讀的魔法學園—烏拉拉學園所發生的日常生活的故事為主線，從此便確立了魔法學園系動畫。也有一些作品是一間普通的學校組織了魔法學會，並在會內研究魔法。其他著名的動畫或小說（不論兒童文學或是輕小說）例子包括：
在2000年代後期才出現的類別，本來專指一個誕生於2002年的日本OVA動畫系列（魔法護士小麥、撲殺天使朵庫蘿和大魔法峠），現在多指以魔法少女為名，戲仿搞笑為實的作品。這類作品多不把主要觀眾層定位於兒童觀眾，反而定位於御宅族甚至成人觀眾。故事內容以搞笑和打破魔法少女作品的常規為主，因此作品中經常出現暴力、嘲諷社會、成人情節等，並會對傳統魔法少女作品進行戲仿。例子包括：
近年來在Youtube播放的時尚娃娃動畫，如芭比娃娃、莉卡娃娃、Bratzillaz、甚至伊斯蘭的芙拉娃娃，都不時會加入變身和魔法等元素。而歐美的魔法少女玩具，通常以主角為藍本的洋娃娃為主，如She-Ra、Jem、精靈少女組及魔法俏佳人等，令兩者的界線愈來愈模糊。
而在韓國Young Toys推出的《치링치링~시크릿쥬쥬!》 (意譯「Jouju 珠珠的秘密！」，現在香港播放官譯作魔法俏公主)，就是第一個以洋娃娃改編成3D魔法少女動畫的產品。
在莎莉變變變或Sabrina The Teenage Witch面世前，德國作家奧飛·普思樂推出的兒童故事《Die kleine Hexe》，主角小女巫的性格開始有現代魔法少女的善良愛心一面。直到現在，歐美和東亞也有出版相關的兒童小說。例如：雖然比較罕見，但亦存在與魔法少女相對的魔法少年，其可區分為少年向和少女向的，少年向的通常多著重在戰鬥上的描寫搭配人物的成長，少女向的則多著重在人物的外型、華麗的畫面及細膩的心理變化。有時魔法-{}-少年也會作為配角出現在魔法少女的作品中。 此類作品典型例子:
首先在美少女戰士STAR編開始便有能由男性變身的戰士，但之後多年便沒有類似的作品。近年來有少數作品中的男性角色擔任魔法少女的身份，不論變身過程，使用魔法道具以及魔法力量都與女性角色一樣，差別在於性別的變化，有作品的男性魔法少女只是單純女裝打扮為魔法少女，另一種則是徹底改變性別並變身為魔法少女。與一般魔法-{}-少年的作品區分是，這類作品帶有性轉換或女裝的成份，並且通常內容較為惡搞。
女裝作品：
性轉換作品：
現時，除了日本，海外也有魔法少女動畫的創作，當中以意大利的《魔法俏佳人》、迪士尼的《魔力W.i.t.c.h.》，以及中國的《巴啦啦小魔仙》最為知名。現在總共有7個國家製作過此類題材作品，分別是：日本、意大利、美国、中國、韩国、法國以及德国。