卡拉什尼科夫自動步槍
卡拉什尼科夫自動步槍（，缩写为 「АК」），于1947年研制的版本稱為“AK-47”，卡拉什尼科夫自動步槍是由前蘇聯槍械設計師米哈伊爾·季莫費耶維奇·卡拉什尼科夫設計的突击步枪。
卡拉什尼科夫原本是蘇聯紅軍的坦克兵，在布良斯克战役受伤送至後方醫院救治後而開始研究槍械工藝，期間他在工廠裡自行設計了一枝衝鋒槍，是為（ППК-42），並在工廠員工的協助下製作出樣槍。卡拉什尼科夫及其設計的槍械隨即吸引了蘇聯軍方的注意，該槍被安排參與1942年的新型衝鋒槍競選，但最終敗給了阿列克謝·伊萬諾維奇·蘇達耶夫設計的PPS衝鋒槍而没有被蘇軍採納。儘管在競選中落敗，卡拉什尼科夫仍然没有放棄，並繼續改進他的槍械。他在1944年與同袍討論歐洲的戰況時，發現到德軍配備StG44突擊步槍的威力後，開始構思一種簡單可靠的新式可連發中威力步槍。在參考M1加蘭德步槍後，設計出M1944試作型樣槍，採用M43步槍彈、轉拴式槍栓；經過接連的嘗試後，於1946年製作出可連發射擊的樣槍（），成為此後AK系列槍械的首個原型。經過一系列試驗，包括在風沙泥水等恶劣環境中嚴格測試，改進了導氣裝置與活塞系統的版本於1947年被命名為AK-47，蘇聯軍方要求生產1,500枝作實地測試，但測試結果仍然未能讓他們滿意。直到於1949年推出的改良版本才獲蘇軍認可並正式採用，該槍被官方命名為"7,62-мм автомат Калашникова (АК)"（7.62毫米卡拉什尼科夫自動步槍，AK）。
有廣泛謠傳雨果·施邁瑟（StG44的設計者）曾經以某種形式經手過AK的設計，然而此說顯然經不起一些簡單的事實考驗。並且也根據其人在戰後的具體動向，雨果並沒有參與任何與AK有關的活動，而兩者在機構設計上也是兩種幾乎沒有共通點的槍械。卡拉什尼科夫集團的官方專題作者從各方面很明確地指出了這個事實。
AK於1949年最終定型并正式在伊熱夫斯克軍工廠量產。1951年開始裝備前蘇聯軍隊，以取代SKS。1953年，機匣生產工艺由沖壓變更為機械加工（第3型），開始大量裝備前蘇聯軍隊。從1950年代到1980年代，AK是前蘇聯軍隊和華沙條約組織國家軍隊制式裝備，後採用大量使用合成材料的AKM，可靠性更佳。在1980年代，小口徑版本AK-74系列裝備前蘇聯軍隊後，AK和AKM漸漸從蘇軍前線裝備中退出。
AK屬於突击步枪，與第二次世界大战時期的步槍相比，槍身短小、射程較短，適合較近距離的戰鬥。它採用參考自美國M1加蘭德半自動步槍的長行程氣動式自動原理，導氣管位於槍管上方，通過活塞推動槍栓活動，轉拴式閉鎖槍栓。
AK發射7.62×39毫米中間型威力槍彈，由容量為30發子彈的弧形彈匣供彈，其保險／快慢機的設計則參考自美國雷明登8型半自動步槍，設置在機匣右側，可以選擇半自動或者全自動的發射方式，拉機柄位於機匣右側，為槍栓座的一部份。AK的槍機動作可靠，即使在連續射擊時有灰塵等異物進入槍內，它的機械結構仍能保證繼續正常運作，並可以在沙漠、熱帶雨林、嚴寒等極度惡劣的環境下保持相當好的效能，而且它的結構簡單，易於分解、清潔和維修，操作簡便。
AK主要缺點是由於全自動射擊時嚴重，槍栓座後座時撞擊機匣底，其枪栓抛壳口的设计令其较难安装皮卡汀尼导轨（不過隨著許多槍械零件生產商，乃至卡拉什尼科夫集團已經設計出供AK系列專用的皮卡汀尼導軌機匣蓋，這個問題基本上已得到解決），機匣蓋的設計導致瞄準基線較短，瞄準具設計不理想等等缺陷，大大影響射擊精度，300米以外難以準確射擊，連發射擊精度更低，實際上它只可以滿足以遭遇戰為主的較近距離上戰鬥的要求。
另外世界各地不同生产商生产的AK品質千差万别，如日本佣兵指出罗马尼亚产的AK步槍“彈匣裝卸困難，且长时间射击後枪管会变弯”，故对其评价不高。俄羅斯槍械專家弗拉基米爾·奧諾科伊（Vladimir Onokoy）指出中華人民共和國在90年代後生產的56式自動步槍雖比其他AK仿製型便宜，但品質和性能卻比原版AK要差，在數百發射擊後膛線會完全脫落磨損，以及因槍管和導氣管沒有鍍鉻而較易生銹等，但他也指出90年代之前生產的56式品質和性能反而更穩定（可能因為56式仍是解放軍當時的制式自動步槍而不能夠有明顯的品質問題）。另外，任何一本AK的操作手册上都会明确指出要经常擦枪，以防止沙尘进入枪身。简氏曾经就SA80在阿富汗暴露的可靠性问题评论说：“步枪处在浓密的尘埃中……不能长久使用……甚至最可靠的AK-47也同样如此。”
AK系列步槍名聞天下是在1960年代的越南战争，AK和其中華人民共和國的仿製品56式大規模地武裝北越正規部隊和游擊隊，足以證明這種自動武器在叢林環境中深受士兵信賴。
在越南戰爭初期，流傳不少美國士兵丟棄不適應熱帶雨林惡劣條件下笨重的M14自动步枪或者因清理套件不足且清槍訓練不足而故障頻出的早期型M16突擊步槍，轉而使用戰場上繳獲的AK和56式自動步槍。這是因為AK系列步槍擁有非常優良的可靠性（卡彈的比率較早期型M16低很多）和密集的火力，而且易於容易操作，故在當時尤其受到一些美國特種作戰部隊的歡迎。
不過在能见度不佳的丛林中，使用对手的武器（AK与美军步槍的枪声区别很大），可能会被友军误判而导致误伤，另外一個問題是子彈不通用，一旦手頭上的AK子彈用罄，周遭持用M16的戰友無法提供子彈補給。一般的情形可能是由于M14的自动射击能力差（由于后坐力巨大，M14在大多数时候是半自动射击，甚至有些M14索性加了快慢機锁，强制關閉掉全自動射擊能力），或者早期M16由于设计、制造、弹药等问题而可靠性不佳所致。早期M16没有辅助推机柄，一旦发生闭锁不良等小故障也只能将武器拆开以排除故障，这在战场上是非常不便甚至是无法做到的。此时，捡起AK等对手遗落的武器继续作战也是一个可行的办法。在弹药方面，虽然M193弹具有良好的精度与杀伤力（对无防护目标），但是其弹头轻小，往往穿过几层薄薄的灌木就会产生严重的偏航和威力衰减，而M43弹头重量大，稳定性好（甚至有些过稳定，即击中目标后不翻滚也不破碎），受这些影响较小。
而後來因為後勤水平提高，加上M16已發展成熟，解決了早期的各種問題，美軍在海湾战争和伊拉克战争期間繳獲AK步槍更像是一种收集战利品的行为而不是作战需要。不過在執行隱蔽行動時美軍特種作戰部隊仍然會使用AK，也會用作訓練武器。在伊拉克薩達姆·海珊政權及阿富汗塔利班政權被推翻後，由美國和其盟國代訓的伊拉克和阿富汗新軍既使用美制枪械，也使用AK步槍。
在以色列與周邊回教國家或極端主義團體已進行了超過數十年的對峙和衝突中，部分的以色列士兵繳獲了敵方的AK步槍，並投入位於西奈半島、約旦河西岸、加薩走廊、戈蘭高地、黎巴嫩等地的戰鬥中。以軍部份特種部隊（如以色列海軍第13突擊隊）在採用CAR-15卡賓槍之前也曾以AK作主力武器使用。埃及、伊朗、敘利亞等中東國家的軍隊和警隊也廣泛使用AK步槍，而AK步槍也是各個受伊朗資助的反以色列聖戰組織（如真主黨及哈瑪斯等）的典型武器。
世界上至少有82個國家裝備AK系列，蘇聯當局更將AK系列武器及其製造技術輸出到世界各地。由於蘇制AK系列步槍令人驚詫的簡單結構、堅實耐用、使用靈活方便與黑市價格便宜，其可靠性甚至令西方國家生產的步槍和部份粗製濫造的AK仿製型均無法與之相提並論，因此許多第三世界國家甚至西方國家的軍隊或者反政府武裝都廣泛使用AK系列步槍，某些地區衝突的各方都經常裝備AK系列。
此外，世界上有許多國家進行了仿製或特許生產AK系列，其中包括：德意志民主共和國、南斯拉夫社會主義聯邦共和國／塞爾維亞、匈牙利、中華人民共和国、波蘭、羅馬尼亞、保加利亞、埃及、古巴、朝鮮民主主義人民共和國等，部份國家现今仍有生產。AK的設計思路也影響了以色列、芬蘭、中華人民共和國等多個國家的步槍設計路線。
AK系列步槍是使用最廣泛的槍械之一，其廣泛程度在輕武器歷史上可能只有马克沁机枪、毛瑟系統步槍和M1911手槍可以与之相比，而卡拉什尼科夫則因為AK系列步槍在世界範圍內的廣泛使用也被譽為「世界槍王」。可是蘇聯並無專利制度，故除獎勵以外，卡拉什尼科夫说他本人没有从AK系列中賺取過任何專利費，否则已经是亿万富翁了。
在1970年代，民間有這樣一句俏皮話：「美國出口的是可口可乐，日本出口的是索尼電器，而苏联出口的是卡拉什尼科夫（意指AK系列）。」但根據原蘇聯的統計，全球範圍內的AK系列自動步槍中，9成是仿製品，真正產地是前蘇聯的僅有10%左右。俄羅斯國防產品出口公司總幹事安納托利·伊賽金（Anatoly Isaikin）曾指出外國槍械生產商對AK的無牌生產已經為俄羅斯的經濟冒受損失，又認為這些無牌仿製品的品質差劣，無法跟正版AK相提並論，從而“污衊”了AK乃至俄羅斯在國際上的聲譽。事實上在冷戰時期蘇聯政府並不重視版權專利，更容許友邦大量仿製AK系列武器，然而儘管生產專利早已在蘇聯解體時或之前過期，生產卻從未有停止。其中伊茲瑪希的經理指他們公司就無牌生產的AK系列每年已損失至少4億—5億美元。
按不同統計AK系列包括了無牌照的仿制品，也有人把散零件當一把計算，產量從三千萬到四億不等，相信是全世界歷來累積產量最多的槍械。AK的最早期版本，稱為第1型，機匣採用壓削方法生產。
改進版本，使用壓削機匣、木制槍托及護木、槍管鍍鉻以抵抗腐蝕，重4.2公斤，產量很少，很快就被第3型所取代。
改進版本，也是最常見的「AK-47」版本，改进了第2型的枪托连接方式，简化了机匣的机械加工方法及鋼材消耗，使之便于量产，卻有和第1型差不多的性能及表現。AKS亦被非官方地稱為AK-47S，是AK的金屬摺疊槍托版本。AKM（，即「卡拉什尼科夫自動步槍改進型」）於1959年投產的改進型號，也是全個槍族系列中產量最多的一型。AKM在一定程度上改善了AK缺點。此外，卡拉什尼科夫在其擊鎚上加裝了一個擊鎚減速器，防止了在AK上因擊鎚過早撞擊擊針而導致的啞火及降低射速。並在槍口上加裝一個斜切口形槍口裝置以抑制槍口跳動及提高連發射擊時的散佈精度。同時，進一步採用金屬沖壓、銲接工藝、合成材料，可減輕重量及令生產時間和成本降低，利於大量生產，故障率比AK更低。現在所見的AK系槍械，實際上大部分都是本型或仿制品，而不是本來的蘇聯製的早期型AK（即所謂的“AK-47”）。AKMS是裝有金屬摺疊槍托的AKM改進型，槍托摺疊後長645毫米，重量減至3.15公斤，主要裝備當時的傘兵部隊、坦克兵和特種部隊使用。AKMSU是裝有金屬摺疊槍托的AKMS短枪管型，產量極少（比後來的AKS-74U更少）。但有槍械專家對該槍進行考證，指它根本不是蘇聯／俄羅斯原產的武器，而是由巴基斯坦槍匠自行製作的改裝槍。AK-74突擊步槍是AKM的5.45×39毫米小口徑改進型，是前蘇聯裝備的第一種小口徑步槍，也是世界上大規模裝備部隊的第二種小口徑步槍（第一種是美國的M16），首次露面是在1974年11月7日的莫斯科紅場閱兵儀式上。在1980年代是前蘇聯軍隊制式裝備，很多國家也特許生產和裝備。可下掛GP-25附加型榴彈發射器（類似M16下掛的M203榴彈發射器）。AK-74與AKM在外觀上的較明顯的差別包括：前者在槍管上裝有圓柱型的槍口制退器、AK-74使用的5.45毫米口徑的AK彈匣的弧度與7.62×39毫米口徑AK彈匣的弧度不同，以及AK-74在槍托上刻有一個特別的標記以方別使用者區別。
AK-74的金屬摺疊式槍托型，主要供傘兵部隊裝備。由圖拉兵工廠生產的AK-74縮短型，使用金屬摺疊式槍托，遠不只是槍管，連護木和機匣甚至機械結構也大大修改，以至槍身比早期的衝鋒槍還短。AKS-74U的槍管上裝有特制的大型消焰器，可減弱射擊時的槍口焰和後座力。該槍主要用於裝備軍隊中的非前線人員和警察部隊，也供特種部隊用於近身距離作戰。
由伊茲瑪希推出的AK-74現代化版本，配備更輕巧的玻璃鋼製摺疊式槍托、護木及手槍握把。為目前俄軍裝備的主力步槍。由伊茲瑪希以AKS-74U卡宾枪發展出來的衝鋒槍，改為發射手槍子彈，而在構造和外觀上大幅度修改過。RPK（）：在AKM突擊步槍的基礎上發展的班用輕機槍，RPK是「卡拉什尼科夫輕機槍」的縮寫，主要由莫洛工廠生產。裝有長槍管，摺疊式兩腳架，通用30／40發7.62毫米口徑AK彈匣或75發彈鼓，重量為5.6公斤。後來更推出了小口徑的RPK-74及出口型RPK-200系列。由伊茲瑪希推出的AK-74現代化版本，與AK-74M一樣配備玻璃鋼製摺疊式槍托、護木及手槍握把。發射北約5.56×45毫米彈藥，AK-102為短槍管版本。由伊茲瑪希推出現代化版本，與AK-74M一樣配備玻璃鋼製摺疊式槍托、護木及手槍握把。發射7.62×39毫米彈藥，AK-104為短槍管版本。由伊茲瑪希推出的現代化版本，AK-74M的短槍管型，發射5.45×39毫米彈藥。由伊茲瑪希推出的現代化版本，採用了與AEK-971突擊步槍相同原理的平衡自動反衝系統運作，發射5.45×39毫米彈藥，AK-108為發射5.56×45毫米版本，AK-109為發射7.62×39毫米版本。目前僅有限供俄軍部隊作測試之用。於2007年8月由伊茲瑪希推出，發射9×39毫米彈藥，短槍管。用於跟其他廠商的同口徑槍械作競爭。 為大幅地以AK-74M作基礎的改良型，最早於2010年由伊茲瑪希（現卡拉什尼科夫集團）推出，可利用機匣頂部的機匣蓋上的戰術導軌裝上光學瞄準鏡。AK-200計劃最初因AK-12的推出而被暫時擱置，後來於2016年重啟。截至目前，AK-200系列突擊步槍包含了3個口徑的完整系列（分別為5,45×39毫米、5,56×45毫米和7.62×39毫米），用於出口銷售和國內執法用戶。最初的「AK-200系列步槍」以AK-74M1，AK-101M，AK-102M等名稱推出。然而自2018年以來，它們都被正式命名為AK-200、AK-201、AK-202、AK-203、AK-204，直到AK-205。最新型號，原型槍最早於2012年由伊茲瑪希（卡拉什尼科夫集團）公開，AK-12發射5.45×39毫米小口徑步槍彈，AK-15則發射7.62×39毫米中間型威力彈。除了可利用機匣頂部的機匣蓋上的戰術導軌裝上光學瞄準鏡外還大幅的改進了人體工學和性能，並加入了不少創新的設計。伊茲瑪希推出的AK系統半自動民用步槍，有多種口徑。伊茲瑪希推出的AK系統半自動霰彈槍。
莫洛工廠生產的AKM半自動民用型。莫洛工廠生產的AK系統半自動霰彈槍。以AKS-74U作基礎的9×39毫米口徑突擊步槍，由俄羅斯運動及狩獵武器中央設計研究局研製。以AKS-74U作基礎的9×39毫米口徑犢牛式突擊步槍，由俄羅斯運動及狩獵武器中央設計研究局研製。
根據原蘇聯的統計，全球範圍內的AK系列自動步槍中，9成是仿製品，真正產地是前蘇聯的僅有10%左右。以下是部份已知以AK的設計仿製、變種及衍生的軍用版本： AK樣式步槍在非洲部份國家極度廉價，黑市販賣的價錢由30到125美元不等，有時甚至能夠用以物易物的方式取得。在巴基斯坦，二手的AK步槍約120美元便能買到。而近年來在美國民用市場上，AK樣式步槍的價格有上漲之趨勢。
1992年，非法軍火商人維克多·布特大量走私武器到非洲，當中包括大量AK步槍，令發生在非洲許多的武裝衝突都幾乎跟他扯上關連。
由於AK系列在各地市場（不論合法或黑市）價格便宜，庫存量龐大加上容易購買，因此經常成為罪犯用於犯罪的首選武器之一。
1980年代，美國販毒分子經常使用AK系列步槍，在虛構的影視劇情節中也經常出現，對公眾造成心理影響，加上在1989年於加州斯托克頓的一間小學發生了，當時兇徒使用中國製的半自動AK樣式步槍對師生施襲，導致5死32傷。事後加州政府立法禁止平民進口、生產和擁有半自動AK步槍在內的所謂“突擊武器”，而聯邦政府亦於1994年通過“”，禁止平民擁有全自動軍用槍械的半自動民用版本，但該禁令已於2004年失效，因此現在由多個國家生產的半自動民用型AK步槍依然允許出口到美國，在許多美國州份都能夠讓平民合法購買，不過從近來的幾次恐怖攻擊事件來看，槍手現在似乎更加偏愛準度更佳，且為模塊化設計的AR-15樣式步槍。
AK步槍一度是匪徒愛用的槍枝。過去，香港警察的佩槍主要用於防衛用途，所以只配備.38口徑M10左輪手槍。及至1990年代中期，葉繼歡、季炳雄、張子強等悍匪不斷在香港做案，當中包括械劫和綁架案，並配備了具強大火力的AK步槍，一度使香港警方束手無策。後來，經過改善火力，以及加強情報等各部門的配套，才把局勢扭轉，進而把匪徒繩之於法。
非法軍火商人維克多·布特曾經向塔利班等多個武裝组织販賣軍火，於1992年至1995年間他向塔利班出售了價值5000萬美元的武器，包括大量AK步槍。
由於冷戰期間東西方兩大陣營為了增加自身影響力而向其盟友供應大量武器，當中不少AK連同其他武器更流入一些國家支持的反政府武裝組織手上，（如伊朗支持的哈瑪斯以及真主黨被以色列和美國等國家視為恐怖組織）。另外在蘇聯解體後，其繼承國軍火庫內的武器被不法份子大規模的盗取並以極為便宜的價格於黑市中出售盈利，也基於AK系列本身不受專利保護的原因而被許多國家隨意地仿製和出口，從而惡化了其氾濫問題，加上該槍易於操作和相當可靠，令其經常成為武裝份子及恐怖組織的常用武器，亦多次在恐怖活動中出現。
在蓋達組織已故創始人奧薩瑪·賓·拉登和伊斯蘭國已故“哈里發”阿布·貝克爾·巴格達迪自拍的宣傳影帶中，手上總是離不開一支AKS-74U。後來在非洲、中東、中亞、車臣、拉丁美洲與東南亞等地的分離主義武裝團體中，AK步槍幾乎與他們的武裝實力畫上等號。
卡拉什尼科夫自動步槍及其衍生型獲超過150個國家及地區的軍警採用，為世上最廣泛被採用的自動步槍。以下的列表只會列出有原版AK及AKS登場的作品，不包括其他衍生型（如：AKM、AK-74、56式自動步槍等）。但部份以AK為原型或由多款AK衍生型的零件拼裝而成的改裝槍則除外。