汉族
漢族，是中國大陆、港澳地區和台澎金馬等地的一個主體民族，屬於東亞人種，在世界其他地區亦有分佈。緬甸的果敢族、越南的艾族和明鄉人，也屬於漢族的分支。漢族總人口約14億，佔世界人口約18%，以人數而言，目前是世界第一大單一族群，其总和生育率低於世代更替水平。
古代漢族自稱中國人、漢人、汉、唐人、華人、秦人，漢族通常被认为是上古传说炎帝与黃帝两个部落的后裔，故今又稱炎黄子孙。其他民族對漢族的称呼有Han Chinese、Китайцы（语源为“契丹人”）、漢族（한족）、漢民族等等。
漢族作為一個族群，直到漢武帝時代才有了“漢人”一名。“漢人”得名於漢朝，最初本意是指“漢朝之人”，而漢朝則得名於漢水。但在漢朝早期，因為秦朝的強大影響，匈奴也將漢朝时的中国漢族人稱作“秦人”，漢朝及匈奴将當時中国漢族人统称为「秦人」或「汉人」，「漢」作為族稱最終为中国漢族人所接受。
“漢”作為漢族的族稱應不晚於南朝初期。唐朝在與周邊國家或地區的交往中自稱為“漢”、“漢國”，邊界稱為“漢界”，其人民稱為“漢人”、「漢民」，也可稱為「華人」。到近代19世纪末以後，由於“民族”一詞引入，“漢族”便取代“漢人”成為這一族群的正式名稱。
“炎黄子孙”及“炎黃裔胄”皆曾被中國國民黨及中国共产党用來做為“汉族”的代称或另稱。
學者杜家骥說，中國古代没有现代称谓“民族”而加“族”的概念，但不等于当时没有漢族这一民族，用于民族之间区别的“满”、“蒙”、“汉”，都是古代的民族概念，故现代学界尤其史学界称历史上的汉人为汉族。但明代笔记《闲中今古录摘抄》中出现了「胡族」一词，作为与「中华人」相对立的词语使用。
古代漢族稱呼漢族主要聚居地區為「九州」、「神州」、「中国」、「中土」、「中华」、「中夏」、「漢地」等，同時認為非漢民族主要聚居地區在九州之外，而非漢民族稱呼漢族主要聚居地區為「漢地」、「賽里斯」、「摩訶支那」。
中國上古史學專家許倬雲認為，在魏晋南北朝時“华夏人”开始出现“汉人”自我称谓，而在此之前，“汉人”、“汉民”多为周边国家对汉朝国民的称呼。
由於秦朝聲威遠震，也影響到其他國家對漢朝的稱呼，如古代的印度、希臘與羅馬等國仍稱其為、、、等等。到唐朝後，由於唐朝對周邊的強大影響力，漢民族也被外國人稱為“唐人”。《明实录》中多有以「唐人」称呼當時中国漢族人的语句，而有些明代文献则称其为「中国人」。
漢族起源有兩種說法，第一種說法認為人類是在各地分別演化而成，漢族為古代北京猿人等的直系後裔。第二種說認為，所有現代人類皆起源於非洲。現代基因研究，以起源非洲的說法為主流。
美國學者許靖華認為，漢藏人原居於葉尼塞河流域，在公元前六千多年，因氣候變冷而南下，擊敗原居於中國東南方的苗族與傜族先民，進居中國中原地區，因此形成了黃帝擊敗蚩尤傳說。由蒙古草原進居中國的漢藏人為黃帝後裔，而炎帝與蚩尤代表了原居中國東南的苗族與傜族部落。然而有學者指出“蚩尤是苗族祖先”的说法起源自清末的法国汉学家拉克伯里，此汉学家提出“华夏起源于巴比伦，后迁入中国，击败当地土著首领蚩尤，蚩尤属下余众或沦为奴隶，或逃到南方成为后来的苗族”，他的学说被诸多日本学者吸纳，接得影响当时留日的中国学者（如梁启超、章太炎），后来此观点正式被中国官方组织编写的《苗族简史》收纳于其中，自此苗族历史被近现代的蚩尤思潮而人为历史重构完成。
中華人民共和國學者禇嘉祐於1998年發表論文，分析包括中國漢族在內的28個東亞族群的染色體序列，認為東亞族群皆起源於非洲。金力團隊於2001年發表〈Y染色體遺傳學證據支持現代中國人起源於非洲〉論文，支持粒線體夏娃理論，認為中國漢族與其他人類一樣起源自非洲，後遷移至亞洲。
錢亞屏和宿兵等團隊進行基因研究指出，原始人類由非洲，經自東亞南部，於4萬至2萬年前間北上至黄河中上游，成為漢藏人先祖。
儘管西方學術界近年已開始棄用舊有的人種分類法，但在亞洲，三大人種學說似乎仍是主流，並偏向支持多地起源說，例如中南大學在2019年和2020年就有兩項研究表明蒙古人種在遺傳特徵上有其明顯的獨特性，並認為其起源與非洲起源說有所衝突
Y染色体的非同源区段完全来自于父亲，而复旦大学在2011年对22个苗瑶群体和23个孟高棉群体总共1652个无关男性个体表的外周静脉血或是指尖血以及对汉藏群体Y染色体对比发现在O3a3C1-M117这一特有基因型的网络结构图中汉藏群体位于节点的根部。这对汉族祖先由中南半岛迁徙到北方提供了重大支持。而根据李辉的研究大约百分之60的中国男人属于5个超级父亲的后代，而这五个人生活的时间大约在5000—7000年左右。也就是说大部分汉族人拥有共同的一群男性祖先。而现代汉语所亲近的语族在四川北部的山区中被发现，白马人和羌人的语言和汉语属于近亲。
復旦大學文波博士的研究團隊於2004年的研究，發現漢族父系基因南北一致。漢族先祖原居於黃河中上遊地区，於西元前2000年左右向南方移居，使南方漢族與北方漢族的父系基因一致，而南方漢族的母系基因，則與南方原住民接近。
2011年的Y-DNA观察发现，在舊石器時代從欧亞西部流入的dna對今中國各民族有6.79%貢獻，例如河南汉人的8.9%有R1a1，6.7%有R2a, 2.2%有G2a；新疆维吾爾族的29.2%有R1a1，4%有R2a，6%有G2a；四川羌族的3.7%有R2a；內蒙古蒙古族的9.1%有R1a1，4.5%有G2a。而起源自南方流入的O、D、C、N等Y-DNA则為今中國各民族貢獻92.87%。
在語言學研究中，自1823年德国学者朱利斯·克拉普羅特提出漢語族與藏語族等皆由原始漢藏語分支的說法後，形成漢藏語系的學說，此學說認為漢族與藏族、羌族等有共同先祖。漢藏語系的起源，學界有中國黄河流域起源說，與中國西南起源說兩種主流假設。金力團隊於2019年發表論文，以遺傳學與貝葉氏統計方法研究，認為在西元前6000年在中國黄河流域，原始漢藏語分支出原始漢語與原始藏緬語，成為漢語族開端，支持了中國黄河流域起源假說。
可以推测大概在6000年前汉族人的父系祖先来到四川北部平武，北川一带，在这里分化出了白马人，古羌人，古藏人，其中的一支继续向北（马家窑遗址公元前3800-2800）对应于部落时代的炎黄部落传说。
漢族在先秦稱作“夏”或“華夏”，其形成的時間，有著多種觀點。
華夏祖先黃帝與炎帝的傳世文獻記載最早可追溯至中國春秋戰國時期，據《國語》、《史記》，顓頊、舜、有虞氏、夏、商、周、共工、四嶽、杞、鄶、申、呂、齊、許等部落諸侯皆為黃帝與炎帝的後代；齊威王亦以黃帝為祖先。據現代考古材料和碳-14測定的結果，生活於五千年前的黃帝與仰韶文化下限一致。其活動範圍也相差無幾，皆以現河南西部、關中地區和山西南部為主要中心。仰韶文化後期的西安半坡等遺址中出土的器物也與史籍關於黃帝造物的故事相符。
據《史記正義》引用《帝王世紀》認為炎帝之母任姒為有蟜氏女，後在華陽遊玩時感生炎帝，其形象為牛首人身。《國語·晉語四》則記載黃帝與炎帝是同父同母的兄弟，因兩人分別生於姬水和姜水，故而異德，所以其姓也不同，黃帝為姬姓，炎帝為姜姓。而《繹史》所記載的又稍有不同，該書引用《新史》認為“炎黃二帝是同母異父的兄弟”，炎黃所處的時代正是母系社會末期，其時，母權已衰，新的父權將取而代之。
由於當時社會生產水平的提升，炎帝氏族自原來的氏族分出後遷居於姜水。姜水位於現在的陝西，發源於岐山，是渭水的一條支流。渭水兩岸封地豐腴，有“八百里秦川”之稱，炎帝氏族便在此發展為一個強盛的部落。之後由於某種原因，有一部落成員向東遷徙到中原地區，與早已遷徙與此的黃帝部落結盟。黃帝氏族此時已是久居中原，並向四方擴展形成黃帝部落。其活動範圍東至山東泰山，西抵甘肅，南達湖南岳陽，北及河北懷來。之後由於矛盾，兩個同母異父的兄弟部落間便發生了著名的“阪泉之戰”，黃帝部落最終取勝，自此鞏固了其在部落聯盟中的主要地位。
中華人民共和國學者余太山認為，古史中記載的黃帝系統的各部族，包括少昊、陶唐氏、有虞氏與允姓之戎等部落，他推論這些部族後來向西發展，成為月氏與塞種的先祖，月氏與塞種皆属于古代印歐人。然而考古学的研究指出，古代印歐人種東進的地理介限位於新疆東部至甘肅西部之間，在此以東的地區並沒有發現具有印歐人種型態的類群。
因當時社會的發展，黃帝部落的人口逐漸增多，便漸漸分化出新的氏族和部落。夏-{后}-氏便是其中之一，這氏族雖已從黃帝部落中分出，卻仍然強調自己的祖先是黃帝，並祭祀黃帝。周朝的始祖同樣是黃帝和炎帝部落的後裔，其母系為炎帝後裔，父系則是黃帝之後，周人為姬姓。
在傳說中的五帝時期，原本的氏族屬於血緣的集體，當社會的發展令其成員不得不依自身的經濟與生產要求而遷徙，並選擇性的重組成以地緣為基礎的部落聯盟。如堯時的鲧、共工、羲、和；舜時的禹、弃、契、皋陶、益等等，他們一方面是所在部落的首領，另一方面則又與堯或舜結為聯盟。隨著時間的推移，部落之間的共性漸增，便逐成為部落共同體。之後，禹承繼之前的成果而建立夏朝。
夏朝的建立也令“夏”這一族稱出現，這一名稱究竟是自稱或是他稱現已不可考，而“華”則是因夏族的服飾和文化特征而得名，後又演化為“夏”的同義詞，甚至是合稱為“華夏”。由於夏朝的強盛與較長的存在時間，令但凡與夏王畿的夏人有共同民族特點的諸侯國的人民都會接受“夏”的族稱，並自視為夏族的一部分。就如，周人的先祖原是居於渭水一帶，與堯舜和大禹所居地區相近，都屬於自仰韶文化發展出的龍山文化。夏朝建立後，夏王為天下共主，居於邰的周便成為夏的一個方國。後因“夏政衰”，周人先祖不窋率眾遷於“戎狄之間”的豳，但仍然保持著定居的農業生活，而不是於其鄰居的遊牧畜牧業。後因北狄南下，周人被迫再遷至岐下的周原，也因如此，便從所居之地而稱為周人。從經濟上看，周人與夏人都從農業。在宗教方面則夏、商、周都實行祖先崇拜和自然崇拜，都認為“上帝”抑或“天”是最高的神靈。在他們所崇拜的祖先中，大部分都是相同的，如“社稷五祀”中的“稷”，在夏朝是配以“烈山氏之子柱”，自商朝起便配為周人始祖“棄”。在周人的觀念中，稱自己所居之地為“西土”，而夏朝和商朝的王畿都是“中土”或“土中”，再往東便是“東土”。同時，周朝統治者也自稱夏，自認為諸夏的一部分。而周朝所分封的諸侯國，像晉、齊、魯、衛、宋、杞、蔡、邢、鄭、陳等等，他們一方面以所在地域不同而稱為晉人、齊人、魯人、衛人、宋人、杞人、蔡人、邢人、鄭人和陳人；另一方面又都認同自己為夏或華夏的一部分，是而用“諸夏”或“諸華”概括以上地區或其人民，而不是周「王之支子母弟甥舅」的諸侯國則被算入蠻夷
當華夏的概念深入人心之時，其共同體意識便產生。同時與周邊的“夷、蠻、戎、狄”等部落間的文化界限也開始固定，是謂“內諸夏而外夷狄”。而在文化與風俗方面的差異也顯露出來，如在語言方面，華夏與其他民族的交流要用到翻譯；華夏民族束髮著冠或笄，北方的戎狄“被髮”，百越是“斷髮”、“劗髮”，西南的則是“盤髮”、“編髮”等等；在服飾方面，華夏民族為右衽，其他民族則是左衽。
華夏民族可以夏朝作為其形成的標誌與名稱的來源。但在政治方面卻較為分散。大禹會合諸侯時，号称有一萬多國进贡。商朝有三千多國。武王克商時，尚有一千七百多國，後由於諸侯間的兼併，到春秋時仍存在一千二百個國家。
經過二百餘年相互戰鬥，諸夏國家到戰國便只剩下十餘國，其中秦、楚、燕、齊、趙、魏、韓是諸夏的主要大國。在戰國中後期，隨著經濟和技術的發展進步，原本分立的各個諸侯國開始建立聯繫，發展出的廣泛貿易關係和交通網絡。由於鴻溝的開鑿完成，將江淮流域與河濟流域串聯起來，令列國間可以由水路暢通無阻。就連本為山川所阻的巴蜀與漢中之間也開闢了“棧道千里”。顯然，發達的交通令華夏民族之間建立起共同的經濟生活起到不小的作用。到公元前256年，當強大的秦國將周天子也攻滅後，其餘諸侯的滅亡便只剩下時間問題。終於在公元前221年，即秦王政二十六年，山東六國中僅存的齊國被滅，華夏族便形成了政治上的統一。 秦始皇统一中国并建立了秦朝，首稱皇帝，結束了多年的戰國七雄混戰，開創大一統的新格局。由此，華夏族又被稱為“秦人”。但秦朝鉅耗民力與嚴刑峻法，享國十四年，三帝而亡，有說法「China」一詞即源於「秦」字。秦末天下大乱，諸侯並起，最终刘邦擊敗了當時最強大的霸王項羽，统一天下，因刘邦曾被封为汉王，所建立的朝代便称为汉朝。在此這後，華夏族便又產生了“漢”這個族稱，之前的“華”、“夏”、“華夏”或“秦人”等族稱也繼續存在。
汉朝有西漢與東漢兩個時期，共計统治408年，该时期中国版图空前扩大，文化高度发达。此时汉族人口分布仍較為集中於黄河、淮河流域一带，佔總人口的半數以上。長江中下游人口從東漢開始有所增長，佔總數的百分之三十以上。
从西晋末年永嘉之乱起，因数个北方游牧民族向中原南下建立政权，史称“五胡乱华”，尤其是在前趙和後趙時期的數十年裡，民族矛盾尤為突出，迫使中原汉族向南遷徙到长江中下遊、珠江及中国东南部，史称“衣冠南渡”，據統計南下人口要佔西晉各州總人數的八分之一以上，據復旦大學研究，西晉以前漢族主要分佈於中国北方，後因永嘉之禍大舉南遷，改變了南北人口分佈密度。當時，由於佔據東北的鮮卑慕容氏接受東晉封號，並實行安置流民、設置僑郡等政策，使得黃河中下遊不少漢人舉族遷往遼東和遼西；而在西北，漢人張氏建立的前涼也招致人數不少的漢人西遷，其後續的政權也一並貫徹這項政策，令今甘肅、青海東部和新疆南部的漢人數量大為增長。由此到南北朝時便出現了漢族與其他少數民族雜居的情況。也是這個時期，“漢”成為這個民族的穩定的族稱(相對的是五胡國家統治者自稱的國人)。
隋唐时期中原的統治階層內有許多漢化的鮮卑人或由其他胡戎所漢化的人。在這兩個王朝統治時期，當政權穩固後，便實行去胡俗而恢復漢朝與曹魏時期的制度，並進行“華夏正音”的改革，規定各種禮樂制度以南朝制度為基礎，再吸收一些北朝符合傳統漢文化的部分。制訂這一政策的人既有漢人，也包括了漢化的胡人，比如主持《貞觀禮》和《顯慶禮》的房玄齡（出自清河房氏，東漢司空房植）與長孫無忌（祖先拓跋鮮卑旁支長孫道生）。這種活動一直持續了三個多世紀。原本在東漢、曹魏與五胡十六國及北朝時進入漢族地區的部分胡人已经漢化，在隋唐時和漢人雜居的一些胡人也開始漢化。同時，唐朝时期因为国力强大，汉人曾為其他民族或國家称作“唐人”，將中國大陸稱為“唐山”。
安史之亂後，唐朝開始出現分裂，並最終出現了五代十國的相互割據的局面，之後的宋朝也無力恢復唐朝時全部的領土。
這段時期形成了南北政治上的分裂及至三国鼎立的局面。這時期的漢地經濟重心也向南轉移。北方的漢人在遼、金和西夏屬於被統治民族，但人口佔据多數，漢人的基礎為農耕經濟，漢文化佔主要地位，實行的是與契丹、西夏或女真人不同的唐制、唐律和宋制，稱之為漢法。因為民族的雜居，且漢人的人口具懸殊優勢，使得內遷的少數民族開始漢化，出現“契丹，漢人久為一家”、“猛安與漢戶，今皆一家，彼耕此種，皆是國人”的局面。當時金朝的官制、法律都仿照漢人，逐漸接受漢化，金朝的皇帝也提倡儒學，在統治者的提倡下，金人和漢人在血統和文化上都造成了緊密的融合。待金朝滅亡後，蒙古人按語言和習俗將契丹與女真人劃為漢人或蒙古人。
元朝统治中國後，稱原金朝境內的漢族和漢化的胡人為「漢人」，而將南宋境內的漢族和南方的少數民族稱作「南人」。這種民族政策是繼承了金朝的政策，並更加強了民族壓迫。在元朝對漢地不到一百年的統治時間裡，進入漢地的蒙古人和色目人有少部分被漢化。色目人當中一部分成為回族的先民。
明朝初年，由於元朝末期出現大規模的農民起義和災荒，導致漢人數量一度減少。經過二百年的發展後，到明神宗萬曆二十八年（1600年），漢人的人口又增長到約1.5億。之后由于明末天灾饥荒、农民起义、清军入關、三藩之乱，導致漢人人口劇減。
明末清初，由於清兵入塞、入關戰爭中的屠城事年如扬州十日、嘉定三屠、庚寅之劫等與三藩之亂的關係造成人民生命與財產的損失。而飢饉、瘟疫使得中國人口又一次的急速下降。史學家葛劍雄認為明清之際人口的跌幅估計可達40%，從崇禎元年（1628年）以來平均每年下降19%，至順治末年達到谷底。另一種說法則認為，人口隱匿數量遠大於人口損失數量，而真正人口損失最大的時期就是入關戰爭戰亂時期的滅絕性屠殺如屠蜀事件。康熙二十年（1681年）後，清廷平定三藩之亂並佔領臺灣，經過康雍乾盛世獲得長期的休養生息，人口得以迅速增加。清初人口數量未明確，史學家姜濤估算康熙十九年（1680年）前後，人口增長到1億；趙文林推估在康熙二十四年（1685年）超過1億。到乾隆時期，全國人口突破2億，到鴉片戰爭前夕的道光十三年（1833年）又增至4億。清朝人口的增長一反中國人口過去的波浪式增長型態，呈現斜線上升。19世紀時，清朝因為太平天國的起事、捻亂與回亂等戰亂損失不少人口；光緒年間又發生不少天災，光緒三年山西、陝西發生旱災，因飢荒與暴亂而死的人達一千萬以上。最後加上海外移民風氣日盛，因此到清朝滅亡時，中國人口維持在4億3千萬多人，與道光年間的人口數差不多。
清初有「六大弊政」