蒙古帝国
大蒙古國，俗稱蒙古帝國，是一个横跨欧亚兩洲的全球帝國，也是歷史上鄰接版圖最遼闊的國家。蒙古人武力興盛的時期曾發動三次大規模的蒙古西征。在此之後的1259年至1309年之間，蒙古帝國體系的最大疆域曾達到約2400萬平方公里（一说为3450萬平方公里）。但自1259年蒙哥汗去世後引發爭奪大汗之位的內戰，使帝國內部數度分裂以至走向瓦解，其後蒙古人對於歐亞大陸的影響力在1368年被朱元璋趕出中國長城以北後逐漸式微。
蒙古帝國是由蒙古人铁木真（成吉思汗）于1206年在斡难河边建立，國號“大蒙古國”。據《蒙古秘史》，其創始於斡难河河源，通常認為創建時間約為鐵木真征服蒙古高原各部落（塔塔尔、泰赤乌、蔑儿乞、乃蛮、克烈、汪古部、以尼伦和迭列斤两大部落组成的蒙兀王国）、始有「成吉思汗」之稱號時的1206年。蒙古帝國建立後屢次對外擴張，成吉思汗在位時開始征伐西夏、金朝、西遼、花剌子模等國，其繼承人又經過兩次大規模的西征，至1259年蒙哥去世前已占领包括蒙古高原、中國西北、西南、東北、華北、中亞、西亞以及東歐在內的廣大地域。
第一次西征（1219年－1221年 / 1223年）由成吉思汗發動並為主帥，滅西遼、花剌子模、亚美尼亚、格鲁吉亚和阿塞拜疆，并越過高加索山擊破钦察人各部。
第二次西征（1236年－1242年）於窩闊台汗在位時期發動、以拔都為主帥，先是征服伏尔加保加利亚（卡马突厥国），然後滅亡位於东欧平原的基輔羅斯，進而擊潰波蘭王国和神聖羅馬帝國聯軍、大敗匈牙利王国、保加利亚第二帝国，前锋遠達当时意大利威尼斯共和國東部在匈牙利治下的达尔马提亚以及現今原南斯拉夫地区的拉什卡。
第三次西征（1256年－1260年）於蒙哥汗在位時期發動、以旭烈兀為主帥，滅亡了木剌夷（暗杀组织）、兩河流域的阿拔斯王朝，並重創叙利亚的阿尤布王朝（蒙古军曾短暫占领叙利亚，后被新兴的马木路克王朝發起征伐而驱逐）。蒙古帝国在三次的西征中共侵吞40多個國家。
然而，蒙古帝國在1260年忽必烈和阿里不哥爭位所引發的內战之後走向分裂。尽管忽必烈于1264年击败阿里不哥，然而他主張其承襲了“蒙古大汗”之位的繼承權並沒有獲得一致承認，直到元成宗時期才達成內部共識，使元朝的宗主地位獲得認同；原屬大蒙古國的朮赤後王封地、察合臺後王封地、窩闊臺後王封地和忽必烈之弟旭烈兀的封地取得事實上的獨立地位，被稱為四大汗国；其他一些蒙古帝國時期建立的小型汗國多依附于四大汗國。
1271年忽必烈立國號為“大元”，自稱“蒙古大汗”。1279年大元灭南宋。自此被元控制的領地包括蒙古高原和現今中國大部分地區。实际处于独立地位的蒙古四大汗国（欽察汗國、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国）與大元之间互不统属，战争不断。在忽必烈身故後，其繼任者元成宗與四大汗國達成協議，以大元汗國皇帝為名義上的“蒙古大汗”，之後四大汗国的疆土又陆续经历演变。
大元皇帝元惠宗被漢人朱元璋建立的明朝於1368年驱逐出中原（長城以北），大元丟失中原地區後版圖縮小回蒙古高原地區，史稱北元。北元亡于1388年或1402年，之後以統領東部蒙古的韃靼作為其後繼代表，主要由其首領繼承“蒙古大汗”的稱號，同時與西部蒙古的瓦剌以及韃靼東部的兀良哈等勢力並立，但這些蒙古勢力的控制範圍沒有再超出過蒙古高原。除此之外，明朝亦长期和察合台汗国和欽察汗国及其他的小汗國同時並存，直到17世紀蒙古人建立的主要汗國均致滅亡。1634年，最後一任蒙古大汗林丹汗被後金皇太極擊敗並病逝，隔年6月其子额哲歸降皇太極，漠南蒙古諸部亦于1636年3月聚瀋陽，承認皇太極為大汗、統轄漠南蒙古諸部，象徵“蒙古帝國”的歷史正式結束。
蒙古之名，最早见于唐代。时在狃越河（即今洮儿河）以北，西至俱轮泊（今呼伦湖）周围，东至那河（今嫩江），北至黑龙江的地域内，分布着许多许多被统称为“室韦”的大小部落。这些部落中有一大部称为蒙兀室韦，居于今大兴安岭以北、额尔古纳河下游以南。13世纪蒙古人自己的传说把自己的祖居地仍称为“额尔古纳昆”，与古代史专记载相印合。南宋初洪皓《松漠记闻》首次指出：“盲骨子，《契丹事迹》谓之朦古国，即唐之蒙兀部。”
室韦诸部，本以渔猎为业。至唐末始越大兴安岭至其西草原，渐习游牧。随部落分衍，所占地盘逐渐扩大，有一部渐至三河之源的不儿肯山（即肯特山），成吉思汗所属之乞颜（Kiyat）部即属此部分。
根据《蒙古秘史》，苍狼白鹿生下了蒙古人先祖巴塔赤罕，传至十一代，有子二人传到第十一代，有兄弟二人，兄都蛙锁豁儿有四子，迁移出去成为朵儿边部（Dorben，意为四）；弟朵奔篾儿干娶豁里秃马惕部女子阿阑豁阿为妻，生二子，其后裔各成一部。朵奔死后，阿阑豁阿感天光而孕，又生三子，长不忽合塔吉，后裔为合答斤部（名见《金史》，作合底忻），次不合秃撒勒只，后裔为撒勒只兀惕部（名见《金史》，作山只昆，元代又译散只兀，珊竹）；幼子孛端察儿，后裔为孛儿只斤部，从这一支又分衍出约二十个氏族或部落。孛端察儿就是成吉思汗的十世祖，《元史·宗室世系表》称为“始祖”。
阿兰豁阿感天光所生三子之后裔称为“尼伦蒙古”，即蒙古的尼伦部，其他则称迭列斤蒙古。前者为蒙古人中高贵者，其中当然以黄金家族最为高贵，而后者则为一般蒙古人。这两部分人是为蒙古的正源。
蒙古帝国前草原上生活的其他几个其他部落是：克烈部、汪古部、乃蛮部、塔塔儿部、蔑儿乞部等。
在辽代，蒙古各部为契丹皇朝大辽的臣民，受辽朝直接统治。1125年，金灭辽，并大举南下，攻克北宋都城汴京，掳徽、钦二帝（参见靖康之耻）；然后继续挥兵南下，直捣临安。南方战事紧急，金军虽然捷报频传，却也无暇北顾。于是蒙古草原上的孛儿只斤部落酋长合不勒趁机脱离辽朝自立，拓土开疆，威势日盛，附近各族于是在1127年推举他为蒙古部长，遂称“合不勒汗”。 不久，金太宗完颜晟宣召他入朝，席间合不勒汗酒醉失态，冒犯龙颜，自此便与金廷构隙（实际上，金廷一直为蒙古势力崛起感到不安）。合不勒汗回国后，金使前来诱他投降，他一怒杀死来使，整兵抗金。适逢金太宗逝世，熙宗即位。合不勒汗起兵连寇金边，陆续攻取了金朝的西平、河北等二十七团寨。金朝既而又遣名将兀术（完颜宗弼）出征蒙古，两年未分胜负，于1148年与合不勒汗议和，割二十七团寨，岁给衣食，并册封合不勒为“蒙兀国王”。 合不勒死后，王位传于堂弟俺巴孩。金國由于内部虚弱，急切地想要削弱蒙古人的力量，遂决定在蒙古与塔塔儿（可能并非今日之“塔塔尔族”）两部落之间构隙。时塔塔儿部落的一个巫医疗死蒙兀部落一亲眷，被俺巴孩族人斩首。塔塔儿人兴兵复仇，战败，遂佯装乞和，借机掳走了俺巴孩父子数人。为发泄怨气，塔塔儿人竟将俺巴孩钉在木驴上游街，最后俺巴孩惨死。两族从此结下恩怨（一说“巫医事件”发生在合不勒汗时期，后俺巴孩即位，与合不勒的一个儿子一起带女儿去塔塔儿部联姻，结果途中被捕，被送交金廷，被金廷钉死于木驴）。
俺巴孩汗死之前，曾遗命其子合达安为其：“今后以我为戒，你們将五个指甲磨尽，便坏了十个指头，也与我每报仇。”。其继任者忽图剌汗（合不勒汗第四子），与合达安发起复仇战争。战争中忽图剌汗之侄也速该崭露头角，击败了塔塔儿人。他的妻子诃额仑在战斗中生下了一个孩子，此时正好俘获一个叫帖木真兀格的敌方将领。为了纪念这次的胜利，也速该为这个孩子取名为铁木真，即后来的成吉思汗。
1170年，也速该死于一场宴会，蒙兀王国遂分崩离析。也速该之子铁木真也逃亡。
1206年（金章宗泰和六年，宋宁宗开禧二年）春天，铁木真獲得尊号“成吉思汗”，建国于漠北，国号“大蒙古國”。
蒙古人是塔塔尔、泰赤乌、蔑儿乞、乃蛮、克烈、汪古部、以尼伦和迭列斤两大部落组成的蒙兀王国人的后代，12世纪初期之后，蒙古各部逐渐迁徙到蒙古高原，10世纪到12世纪，蒙古高原先后被于辽朝（契丹）统治和有时臣服于金朝，至1200年左右，随着金朝的逐渐衰落及蒙古势力的逐渐强盛，蒙古不再向金朝进贡，1206年，铁木真统一蒙古各部，在斡难河（今鄂嫩河）源头召开库里尔台大会，即蒙古大汗位，号“成吉思汗”，国号「大蒙古国」（Yeqe Mongɣul Ulus）。
成吉思汗還頒布了大扎撒，作為蒙古帝国的成文法典，是世界上最早的憲法性文件。蒙古帝國的組織是十戶、百戶、千戶、萬戶、十個萬戶組成一旗，十旗組成一路，十路組成一州，十州一國。
1205年、1207年、1209年—1210年，铁木真率军三次征伐西夏，迫西夏国王李安全臣服，后在1211年—1213年、1214年—1219年再次派遣一支蒙古军队征伐西夏。
1211年八月，蒙古帝国倾国之力的九万军队进攻金朝并在野狐岭战役击溃金兵之后，在隔年倾国之力兵分三路攻入金朝内地，并在1213年—1214年迅速攻占了当时金朝的河北西路（真定府、大名府）、河东北路（大同府、太原府）、河东南路（平阳府）、河北东路（宣德府、河间府、彰德府）、山东西路（济南府）、山东东路（益都府）、北京路（大定府）、东京路（锦州府、辽阳府），占领后进行了屠杀（投降归顺的除外）；其余的州府县亦均被攻占，并在1213年和1214年两次率军围困金中都（今北京市）。混亂中，金朝皇帝衛紹王完顏永濟在1213年被殺，新立的皇帝金宣宗于1214年由于从霸州运送救援粮饷到中都的军队在河间府被蒙军截击，宣宗觉得中都不保了，于是宣佈遷都開封，木华黎统帅的蒙古军最终于1215年5月31日攻占金朝旧都中都城。成吉思汗在此得到契丹人謀士耶律楚材的归顺。后来耶律楚材成为蒙古帝国的税务官和宰相。
1218年，蒙古為了要消除敵人屈出律（时为西辽最后一任实际统治者），於是派遣哲别出兵二万征灭被屈出律篡位的以伊犁河流域河谷伊塞克湖的纳伦河河畔的虎思斡耳朵（今托克马克）为首都的西辽政权。
1217年，由於花剌子模王朝边境城市讹答剌的城主海兒汗亦纳勒术私自扣留并处决了铁木真的大蒙古国派遣去十余人的商队，当时正在东亚进行蒙古金朝战争的铁木真原本不计划征发侵灭花剌子模王朝，于是铁木真再次派遣了以一个正使和两个副使组成的使节团再次前去花剌子模王朝要求当时的沙阿阿拉乌丁·摩诃末调查此事和惩罚凶手海兒汗亦纳勒术，但是这一次由于当时花剌子模王朝的沙阿阿拉乌丁·摩诃末的母亲—康里人—图儿干合敦在旧都玉龙杰赤令立朝廷，企图干预国政，并且海儿汗亦纳勒术是图儿干合敦的侄子，所以沙阿阿拉乌丁·摩诃末也无法管制，于是海尔汗亦纳勒术再次自作主张，处决了这一次铁木真再次派遣去的以一个正使和两个副使组成的使节团的两个副使以外的所有成員，并烧掉了副使的胡须，于是铁木真决定暂缓东亚的蒙古金朝战争，為了對付花剌子模筹备多时，1219年底—1221年亲自统率十万大军征戰花剌子模（今中亚河中地区、阿富汗一带），攻占四十个主要城池。
花剌子模沙阿阿拉乌丁·摩诃末在1220年被惊吓而逃至里海东岸的孤岛病死。1220年铁木真派遣手下两员大将哲别和速不台统帅25000人的蒙古军从撒马尔罕州出发，继续向西进军，攻占了诸如：克里米亚苏达克城〔今乌克兰克里米亚苏达克〕、奥可斯、木鹿、苏萨、纳西切万、比特利斯、阿尔吉斯、蔑剌合、迪亚巴克尔、埃尔比勒地区、刚加、尼西比斯地区、阿尼、卡尔斯城、锡瓦斯、额尔哲鲁木城、埃尔津詹、托卡特、开塞利城、起剌特、阿米德、保加尔人的卡马突厥国、蔑怯思城赞瞻、剌夷〔今德黑兰之南）、蔑剌合、图斯、可疾云、西模娘〔今伊朗德黑兰省塞姆南）、沙马哈、屠杀，投降归顺的除外，和进攻当时高加索的亚美尼亚王国、格鲁吉亚王国、阿塞拜疆王国、罗姆苏丹国（1221年－1222年）、之后哲别和速不台统帅的25000人的蒙军折转北向逾越太和岭（今天叫做高加索山）的打耳班关隘，进攻当时的钦察人和保加尔人的卡马突厥国、并在迦勒斯河战役打败基辅大公统帅的军队，之后继续向西进攻，沿着今乌克兰（当时这里还不完全属于基辅罗斯的疆土）一路杀掠到克里米亚半岛，之后向西折转进军到今乌克兰西部的德涅斯特河，但由于无法渡河，于是折转东返，东北向进军围攻基辅罗斯的政治中心基辅，但未能攻陷，于是朝东北向进军，并相继渡过德涅斯特河和顿河，于1223年9月征伐当时在伏尔加河中上游河谷的伏尔加保加利亚，之后相继渡过伏尔加河和乌拉尔河，于后于1223年向东返与当时于1222年从印度河河谷率领蒙古军主力撤军北返，并北向经过当时的旁遮普、阿拉霍西亚、德兰吉亚那、逾越兴都库什山脉、巴克特里亚之后渡过阿姆河并且穿越锡尔河和阿姆河之间的中亚河中地区（马尔基安娜、索格狄亚那）于来到锡尔河河谷，于1223年在此汇合，并再次召开了一次觐见大典，当时有很多西方国家都派遣使者来于蒙古帝国交好，包括神圣罗马帝国的教宗使者，之后于1224年的夏天来到额敏河和裕勒都斯河河谷，1225年的夏天回到蒙古帝国本土斡难河河源一带和哈拉和林一带（参见蒙古征服花剌子模）。
1225年，成吉思汗再次率军征伐西夏，但是于1227年八月病死于六盘山，之后九月蒙古军攻陷都城中兴府，西夏末代国王李睍投降。此时，蒙古帝国包括今蒙古高原、今中國黄土高原、葱岭、滿洲平原、華北平原、中亚河中地区、阿塞拜疆以东的大伊朗大部。
另一方面蒙古人继续征伐金朝，木华黎统帅的蒙古軍在1218年攻占太原府和平阳府、1220年攻占济南府和益都府、1221年再次攻占了濮州、陕北保安和鄜州、1222年攻占长安、1223年攻占了宝鸡、凤翔和蒲州，1230年攻占了蒲中、潼关。
1231年，蒙古军从关中地区进攻南宋的汉中，然後顺着汉水流域而下，再折转北向进攻金朝的河南地區，另一支蒙古軍則渡过黄河南下，1232年金軍在三峰山之战慘敗，金哀宗逃到蔡州，蒙古和南宋聯合進攻金朝，最终蒙宋联军在1234年3月9日攻陷蔡州，金朝彻底灭亡。
1227年成吉思汗過世，遺囑由窝阔台继承大汗位，先由幼子拖雷監國，后在1229年最终召开庫利爾臺大会推舉窝阔台繼位。拖雷汗时代（1227年－1229年）加強对金朝的征伐。1229年，窝阔台继任大汗，1231年征伐高丽王朝，1233年消灭东真国，1234年3月9日攻灭金朝。随后再次發動西征，並順勢進軍歐洲；1236年打败钦察突厥部落，1238年2月占领莫斯科，1240年12月6日占领基辅，征服基輔羅斯諸國；之后兵分两路，入侵了波兰王國、立陶宛、摩拉维亚公國、匈牙利、保加利亚第二帝国、奥地利公国、原南斯拉夫大部分地区，大败條頓騎士團國-波蘭联军，前锋进军到波兹南、维也纳近郊和亚得里亚海的东海岸（即威尼斯共和国東方的达尔马提亚），欧洲为之震惊。正当此时，窝阔台逝世（1241年12月），遠征军於是东还。
后来拔都于1242年在伏尔加河下游的萨莱城正式建立蒙古欽察汗國（又称金帐汗国或术赤汗国）。期间由绰马儿罕、拜住、野里知吉带、阔里吉思、阿尔浑八剌统帅的蒙古军逐渐征伐和屠杀蹂躏亚美尼亚王国、格鲁吉亚王国、科尼亚克苏丹国和大部分小亚细亚。1246年8月24日，贵由在窩闊台的王后支持下继位。拔都与贵由在長子西征以後不和，贵由在远征拔都途中病死，拔都本有資格承繼汗位，但他無意即位，另举拖雷的長子蒙哥为大汗。1251年，蒙哥继位。1253年派遣忽必烈取道西康南下灭大理国。蒙哥命旭烈兀西征中東地區（即旭烈兀西征，1256年—1259年）；1258年，占领阿拉伯帝国首都巴格達，灭阿拔斯王朝。1260年，占领马木留克王朝首都大马士革。这时，蒙哥在攻打南宋四川時，在合州城下战死，军队于是北还。 成吉思汗死后其子窝阔台继任蒙古大汗。1236年蒙古大军开始进攻钦察和基辅罗斯；灭亡保加尔人的伏尔加保加利亚并摧毁其都城；攻占蔑怯思城、里亚赞、科罗姆纳、莫斯科（1238年2月）、苏兹达尔、弗拉基米尔城、雅罗斯拉夫城、特维尔城、切尔尼戈夫、乞瓦基辅（1240年12月6日）、加利奇国、赫梅尔尼克、桑多梅日城、克拉科夫城、奥拉迪亚、琼纳德、佩斯城、科托尔等二十几个城市。1240年12月6日成吉思汗的孙子拔都攻占基辅。1241年拔都率部入侵波兰王國、立陶宛、摩拉维亚公國、保加利亞、匈牙利王國的达尔马提亚和原南斯拉夫地区的拉什卡，直至追擊波西米亚王國及直逼奥地利公国的维也纳近郊時受阻。但由於波蘭和匈牙利的潰败，以及神聖羅馬帝國轄下的諸侯國被蒙古人洗劫（摩拉維亞、西里西亞等），無視了拔都招降書的神聖羅馬帝國皇帝腓特烈二世認為蒙古下一個目標就是自己，於是開始調軍備戰並同時聯絡英格蘭王國及法蘭西王國求助，之後蒙古軍進軍前往神聖羅馬帝國地區的重鎮，並再度直逼维也纳。1242年春天窝阔台的死讯传来，拔都和各支蒙古军统帅班师回朝。这是蒙古大军所到最西的地方。
窝阔台死后经过乃马真脱列哥那称制、贵由汗和斡兀立海迷失的一共十年统治；1251年7月，成吉思汗的小儿子拖雷的儿子蒙哥继位。1256年蒙哥派其弟旭烈兀對中東地區進行西征。1258年，西征军攻占并洗劫了阿拔斯王朝首都巴格达，此战役致使智慧之家被毁，大量宝贵文献被扔进河中。1259年旭烈兀征叙利亚阿尤布王朝，1260年攻占大马士革和阿勒颇。当年蒙哥在进攻南宋的四川时战死（詳見釣魚城之戰）。旭烈兀回师争位，之后留下的由怯的不花统帅的2万蒙古军队在今以色列的加利利交戰马木留克王朝，败于阿音札鲁特战役，標誌着蒙古帝国未能扩展到非洲。
窝阔台时，1229年至1234年，蒙古灭金朝。1231年蒙古进攻高丽王国，并迅速攻占除开最南端外的全部高丽王国领土，高丽王室退守汉城城外的海域附近的江華島，之后，高丽国分为主战派和主和派，并且已经臣服于蒙古帝国；但是当时半岛上的高丽三别抄义军一直抵抗到1275年才臣服。窝阔台灭金之后，兵分三路大举入侵南宋（窝阔台攻宋之战），另一路征伐高丽国；但窝阔台于1241年12月去世，蒙古军撤军，之后所占疆土为南宋军队收复。后来经历乃马真脱列哥那、贵由汗、斡兀立海迷失的统治，期间对南宋的攻打限于边境的侵袭战争；到1251年蒙哥汗即位，才开始再次大幅扩张。在旭烈兀西征的同时，蒙哥于1258年率三路大军征伐南宋。1259年7月27日蒙哥在四川合州的钓鱼城久攻不下，在一次战斗中中流矢受伤，不久就不治身亡了。正在进攻鄂州的蒙哥的弟弟忽必烈和从安南入侵南宋的兀良哈台军遂北返，忽必烈在开平自称大汗。在战胜也自称大汗的弟弟阿里不哥之后，1267年忽必烈开始营建大都，1285年建成。1271年改国号为大元，蒙古文称为“大元大蒙古國”，是为元朝的开始。1264年至1279年，经过对南宋的多年征战，元军终于灭宋。至1275年高丽已臣服于元朝，成为其属国。
蒙古曾于1257年征伐越南陈朝北部地区。灭宋之后，元朝军队又分别于1284年－1285年和1287年－1288年两度攻打越南北部的陈朝和南部的占城（又称占婆）。陈朝与其宿敌占城联合击退了入侵军。1277年元军开始进攻今缅甸北部的蒲甘王國；直到1287年元军才攻入蒲甘王国首都，之后在1303年又撤出该地区。元军于1292年至1293年对爪哇島发动的海上远征也失利。
1274年和1281年，忽必烈两次派军征伐日本（文永之役、弘安之役），但均以失败告终。一般认为台风是造成失败的最大原因。
蒙哥於1259年去世後，其弟忽必烈與阿里不哥為了爭奪汗位引發內戰（1260年－1264年）。在忽必烈听闻蒙哥汗死訊时尚在鄂州一带与南宋作战，后听说留守蒙古本土的阿里不哥准备集会称汗，立即与南宋议和之后北返回到開平（今内蒙古多伦县），於1260年5月在以東道諸王塔察兒為首的蒙古宗王及漢人儒臣的支持下抢先集会称汗。阿里不哥聞訊後，在阿速台、玉龍答失、海都等宗王的支持下於同年6月在当时的蒙古帝国首都哈拉和林召開“忽里勒台”大會，即大汗位。由於忽必烈長期居住在中原，任用漢人，推行漢法，改變蒙古人的遊牧傳統，引起很多蒙古王公貴族的不滿，故多數西道諸王当时均支持阿里不哥。為了爭取宗王勢力的支持，忽必烈默認朮赤後裔别儿哥（欽察汗國）、察合台後裔阿魯忽及八剌（察合台汗國）、六弟旭烈兀（伊兒汗國）對各自封地的實質統治權，使其在名义上依然属于蒙古帝国的藩国。由此忽必烈與阿里不哥展開历时四年的汗位争夺战争。与此同时，別兒哥与旭烈兀等亦在高加索地区大打出手。这一系列战争标志着帝国走向分裂。
忽必烈直到1264年才得以战胜阿里不哥，隨後迁都大都（今北京），以上都为陪都。但支持阿里不哥的窩闊台汗国拒绝归附忽必烈而实际上独立。而察合台汗国被忽必烈、阿里不哥、窝阔台汗国等势力多次争夺，后与窝阔台汗国的海都结盟对抗忽必烈，这两个汗国位于今塔里木盆地、准噶尔盆地、中亚河中地区一带。欽察汗國为术赤之长子拔都在1242年正式建立，位于现在的东欧平原、南俄的北高加索、和锡尔河以北的中亚的一部分，基辅罗斯诸公国为其扶植的弗拉基米尔大公遥控的藩属国。伊兒汗國为旭烈兀在1256年正式建立，包括大伊朗等地。欽察汗國在忽必烈与阿里不哥争夺汗位时便已实际上独立，僅伊儿汗国承認忽必烈的大汗位，但在忽必烈去世后也走向独立。這些發展形成蒙古帝國实际上的分裂。
1271年忽必烈在其领地内改國號為“大元”，建立元朝，蒙古文則稱為“大元國”（Dai Ön Ulus）或“大元大蒙古國”（Dai Ön Yeqe Mongɣul Ulus）。在此同時，欽察汗國、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国先後各自为政，前三者拒絕承認忽必烈為大蒙古国大汗。直到1303年，元成宗與蒙古諸王意識到黄金家族的內戰是在破壞大蒙古國的基業，因此終於達成和解，協議四大汗國在名義上重新承認元朝皇帝为大蒙古国大汗，彼此間設驛路、開關塞恢復往來。元朝在名義上保留术赤汗和伊儿汗原本在河东路、河南等處領地，每年頒給歲賜。伊儿汗國作為附屬元朝的藩國，其君主即位仍需元朝皇帝遣使冊封，頒發“王府定國理民之寳”、“真命皇帝和顺萬夷之寳”等漢文印璽。此后欽察汗國的數位君主，如脫脫（肅寧王）、月即伯等也得到了元朝皇帝的正式冊封。
从元成宗开始，政治就开始走向下坡。到元惠宗中后期政事已日渐混乱。1351年，刘福通率白莲教教众和被征挖黄河河道的河工起事，组织红巾军对抗元军，开始了红巾军起义（参见元代民变）。1368年，漢人朱元璋滅亡元朝，建立明朝，八月攻佔大都，把蒙古勢力趕回長城以北，回到蒙古高原的蒙古政權繼續延用大元国号，史称北元，至1388年去大元国号（一說或1402年去大元国号），此后衍生为鞑靼和瓦剌。
隨著元朝敗退至蒙古高原，原本作為元朝藩國的高麗國王，因為與元朝皇室關係密切而派兵反明，結果被親明的大將李成桂回師滅亡，建立親明的朝鲜王朝，成爲明朝的重要藩國。
窝阔台汗国的领地在1309年被察合台汗國和元朝瓜分。
察合台汗國在1369年分裂，而伊儿汗国在1357年灭亡，最终均在1388年被另一個蒙古人政權帖木儿帝国征服。帖木兒是西察合台汗國的中亚河中地区的渴石地区的蒙古贵族巴鲁剌思氏的后裔，由於東察合台汗國後王黑的儿火者公主（铁木真的直系后裔）被其纳为妻妾，他宣称自己是蒙古黄金家族后裔，又被稱為駙馬帖木儿。他在1369年自立為苏丹，发动七次征伐东察合台汗国的战争后，迫使察合台汗国臣服，和在1381年—1387年征服在1357年灭亡后的蒙古伊儿汗国的衍生的几个小汗国（卡尔提德王朝、丘拜尼王朝、莫扎法尔王朝、黑羊王朝、白羊王朝、札剌亦儿王朝），1391年和1394—1395年征伐欽察汗國脱脱迷失，征伐印度德里苏丹国，攻陷德里、西面击败当时如日中天的鄂圖曼帝国苏丹巴耶塞特一世（安卡拉战役）和埃及马木留克王朝。帖木儿帝国的疆土，鼎盛时东起印度德里和费尔干纳盆地，西至小亚细亚，北自咸海和锡尔河河谷，南达波斯湾。1404年帖木儿率领20万军队进攻中国明朝，结果在1405年进军途中病死。帖木儿死后，其帝国分裂，1506年被突厥的乌兹别克部落昔班尼灭亡。帖木儿帝国不是蒙古帝国的一部分，但是属于后蒙古人势力，其疆土大多在原蒙古帝国的地方。帖木儿帝国灭亡后，帖木儿的后裔巴布尔于1526年征伐印度德里苏丹国，建立莫卧儿王朝，自称印度斯坦王，之後其疆域在18世紀大幅減少，最終在1857年被大英帝國取代。
欽察汗國到1480年或1502年分裂，克里米亚汗国存在到1783年，而阿斯特拉罕汗国、喀山汗国、西伯利亚汗国均最终在16世纪中被俄罗斯帝国全部占领。
蒙古帝国在鼎盛时期统治从东亚到中亚、西亚、东欧的前所未有的巨大帝国。蒙古帝国的建立加速了东西方的文化、技术交流，促进了多民族的文化交流。整个丝绸之路第一次也是唯一一次被只有一个帝国控制，这使得东西方的商贸往来比其他分裂时期要容易得多。
成吉思汗曾梦想“让青天之下皆成蒙古人之牧场”。很多古代文献都记载，在蒙古的扩张过程中，无数的古代文明遭到毁灭，无数城市被摧毁，根据R. J. Rummel估计，在蒙古帝国的入侵下有3000万人被杀。在蒙古帝国对西方的扩张过程中有2,000万人被屠杀；整个亚洲的人口分布亦发生重大变化。David Nicole 在"The Mongol Warlords"中说，“恐怖和大规模灭绝反对者是蒙古人屡试不爽的战术”。伊斯兰世界的东半部经历了恐怖的死亡与毁灭。从1219年到1260年，由于大屠杀和饥荒，波斯的总人口从1200万下降到110万。在中亚河中地区和大呼罗珊，自希腊—巴克特利亚王国时期建立的水利灌溉系统被彻底毁灭，同时也伴随着无数良田荒芜和成为沙漠；在西亚，自阿卡德帝国和古巴比伦时期建立的水利灌溉系统被彻底毁坏，大量良田荒芜。据统计，西亚地区的耕地面积至今未恢复到蒙古人入侵之前的60%。中亞、西亞及東歐至少七十多个城市遭到蒙古军屠城，有的城市甚至被多次屠城，给当地人民造成巨大灾难和痛苦记忆。历史学家估计匈牙利王国（1241年—1242年）当时200万人口中的一半死于蒙古入侵。基辅罗斯几乎所有的城市均被摧毁，投降者作为奴隶，大部分因繁重的劳役很快死去，战俘则加入蒙古军队继续西征。其人口同样有大约一半死于蒙古入侵。此外，Colin McEvedy的《世界人口史地图集》（1978）估计俄国欧洲部分的人口从入侵前的750万下降到700万。中国地区的人口在蒙古入侵的七十年间明显下降。在蒙古入侵以前（1200年），中国（包括金朝、西夏、南宋、大理国）人口约有1亿4千4百万，甚至更多，而到1278年（1279年完全占领）只有7,000万人。但学术界今天对此也有不同看法，认为人口数量的剧烈下降同样有人口统计的不完善和大规模遗漏或者蒙古军队带来的传染病的原因。
然而蒙元史學家傑克·威澤弗德（Jack Weatherford）指出成吉思汗允許民眾自由地傳播有關他或蒙古人的最壞的和最難以令人置信的傳聞，當時成吉思汗意識到，傳播恐怖的最好方式不是通過士兵的行為，而是通過文人的筆。蒙古人操縱宣傳的機器並且經常誇大戰爭中的死亡人數，意圖散播恐懼。他亦指出：「儘管蒙古軍隊實行的是一種前所未有的殺戮，並幾乎是將死亡當作一種政策，而且可以肯定的是，他們還將死亡當作是製造恐怖的一種思考方式，但他們卻以一種影響重大而又令人吃驚的方式，脫離了那個時代的普通慣例。蒙古人並不實施嚴刑拷打、毀傷肢體或使人殘廢。在那個時代，戰爭通常是以一種恐怖的形態來進行的，而且同時代的其他統治者，通過公開拷打或駭人聽聞的斷肢毀體方式，使用原始而又野蠻的策略，向民眾灌輸恐怖和驚悸……從中國到歐洲，文明世界的統治者和宗教領袖都依憑這些駭人聽聞的手段，通過恐怖來統治自己的民眾，通過驚駭來打擊敵人的信心。」；「與同時代文明軍隊的恐怖行為相比較，蒙古人並不是通過兇猛而又殘忍的行為來引起恐怖的，而是由於他們快速而又有效的征服，以及他們似乎完全輕視富人和有權勢者的生命而引起恐怖。」；「與傳播的恐怖傳聞相比較，起初向蒙古人投降的那些城市，得到了寬大而又仁慈的對待，於是那些城市居民就天真地懷疑起蒙古人的能力。投降之後，很多城市起初都忠順地服從，而一旦蒙古人離開他們的國家，他們就馬上反叛。由於蒙古人僅留下少數幾位官員進行管理，而且又沒有駐紮小部隊留守城市，居民們誤以為蒙古人的撤退是虛弱的表現，並且想當然地以為蒙古主力部隊將再也不會原路返回。對於這些城市，蒙古人是毫不留情的；他們迅速返回叛亂的地方，並徹底地摧毀它們。一個被徹底毀滅的城市是無法再次叛亂的。」
通常认为，1346年，在蒙古欽察汗國军队进攻黑海港口城市卡法（又译克法，现乌克兰城市费奥多西亚）时，用抛石机将患鼠疫而死的人的尸体抛进城内，这是西方社會有紀錄以來第一次细菌战。鼠疫原产中亚，其携带者是土拨鼠。在蒙古帝国之前鼠疫曾多次传入中国，所以虽然中国也曾发生过地区性鼠疫传染，但中医在与鼠疫的反复斗争中逐渐累积起经验，而欧洲人则在此之前从未接触过鼠疫。在卡法的一个热那亚商人将带病的跳蚤无意间带到意大利的热那亚共和国，于是鼠疫在欧洲广泛传播，最终在1348年—1349年造成2,000万人死亡，成为令人闻之色变的“黑死病”，因为鼠疫患者皮下淤血、全身发黑而死。
也有一种说法认为鼠疫是丝绸之路上的商人把病菌带到中东，然后又传播到欧洲的。
1348年至1349年的黑死病使得当时欧洲丧失了三分之一的人口，对人的关心的人文主义随之觉醒。欧洲人文主义文学的第一部代表作《十日谈》就是薄伽丘在黑死病泛滥最猖獗的时期写成的，描述1348年发生在意大利的可怕瘟疫。欧洲就此迎来了文艺复兴的曙光。 元朝統治者在《元典章》中的《建國號詔》中向外宣稱大元是繼承於三皇五帝秦漢隋唐的新王朝。
從古籍中可見元朝統治者多次稱大元為「中國」：
至元二十七年，帝怒，欲再發兵，丞相完澤、平章不忽木言：「蠻夷小邦，不足以勞中國。張立道嘗再使安南有功，今復使往，宜無不奉命。」
元仁宗延祐元年，右丞相鐵木迭兒奏：「蒙陛下憐臣，復擢為首相，依阿不言，誠負聖眷。比聞內侍隔越奏旨者衆，倘非禁止，致治實難。請敕諸司，自今中書政務，毋輒干預。又往時富民，往諸蕃商販，率獲厚利，商者益衆；中國物輕，蕃貨反重。今請以江浙右丞曹立領其事，發舟十綱，給牒以往，歸則徵稅如制；私往者，沒其貨。」 元惠宗至元元年，徐世隆奏：「陛下帝中國，當行中國事。事之大者，首惟祭祀，祭必有廟。」從之。 至元二年有日本僧告其國遣人刺探國事者。鐵木兒塔識曰：「刺探在敵國固有之，今六合一家，何以刺探為。設果有之，正可令覩中國之盛，歸告其主，使知嚮化。」
「諸下海使臣及舶商，輒以中國生口、寶貨、戎器、馬匹遺外番者，從廉訪司察之。」