御宅族
御宅族（／／）是1970年代在日本誕生的稱呼，主要專指流行文化愛好者。原本是作為對漫畫、動畫、偶像、科幻、特攝、電腦、電玩、猜謎、模型、鐵路、格鬥技等，嗜好性強的興趣或玩具愛好者的一部分第二人稱，將其稱之為「」是帶有揶揄之意所派生而出的術語，在日本泡沫經濟時期開始被廣為人知；當時稱之為「」、「」、「」，並無明確的定義。雖然現在涵蓋了更廣泛領域的粉絲，其實際狀態並不統一。
在英語中有「極客」（geek）、「怪咖」（nerd）這樣的詞彙，雖然經常會在宣傳媒體等處看見被作為翻譯詞應用，但無論哪個，皆欠缺「御宅族」所著重的部分（「極客」未包含次文化、「怪咖」是以刻板印象對於性格的貶義詞）。因此，自21世紀時起，將日語發音直接轉寫成拉丁字母的「otaku」，亦開始被廣泛通用。意指一位熱衷、埋頭於某項領域的人物，並將其領域作為前綴，稱呼為「○○宅」（），亦有用來自稱的情況。
日本批評家於《》上連載的《御宅的研究》（）專欄中，初次正式的使用這個名詞來稱呼這個族群。「御宅族」此一用詞在某些用法中會帶含貶義，因為大眾對此一族群帶有刻板印象，以及宮崎勤所犯下的殺人事件。然而根據一項發表於2013年的研究，「御宅族」此用語已較少用作貶義詞，且愈見多人自稱為御宅族。
御宅亞文化是許多動漫畫作品、紀錄片，以及學術研究的中心主題。御宅亞文化始於20世紀80年代，並因社會心理的變化、較有利於培育御宅族的日本教育，以及不出外工作現象盛行而起。亞文化的誕生與動漫市場的爆發時間吻合——該時間點位於御宅亞文化分支为Comic Market以前，像機動戰士GUNDAM般的作品發行以後。御宅族的定義隨後變得更为複雜，並出現了不同的子分類。野村综合研究所於2005年將御宅族分為12个組别，並以此估計每個組别的規模和市場影響。其他機構則進一步把御宅族細分，或只專注於某一个组别。這些出版物以所熱衷的事物來把御宅族分類，包括動畫、漫畫、相機、汽車、偶像，以及電子產品。御宅族的經濟影響更估計高達2兆日元（180億美元）部分御宅族的天賦較高，多半是繪畫或學習能力，因此成績都不差，還可能會有類似「覺醒」的潛能爆發
御宅族一詞由日語的「貴府」（）衍生出來，這詞常用作為一个具敬意的第二人稱代詞，亦即其在代指「您」本身。1982年於日本開始放映的動畫《超時空要塞》中，林明美便以「お宅」稱呼對方。現代俚語中的「御宅族」只以寫成平假名（おたく）、片假名（オタク/ヲタク）和日语罗马字的方式來跟舊用法作區分。日本幽默作家和散文家中森明夫於漫畫月刊《》上連載的《御宅的研究》專欄中，初次正式使用「御宅」一詞，用以代指令人不快的粉絲。具體來說，中森如此描述這個「御宅」族群：你知道漫畫市場（簡稱「漫市」）嗎？去年，二十三歲的我第一次去那裡，真令人吃驚啊！...說起為何吃驚，那應該說就是對從東京斯面八方聚集而來的一萬多少年少女非同尋常的舉止。看，這些人可能在哪個班級都可以看到，他們不擅長運動，課間休息時也悶在教室裡，或在樹蔭下磨磨嘰嘰的沉迷將棋之類的。就這一幫人，或留著三七分長髮，或披頭散髮，或平頭短髮，或留著兒童頭。他們瀟灑地身穿父母從伊藤洋華堂或西友買來的980、1980日圓的襯衫褲子，腳上穿著流行於幾年前印有R字的盜版運動鞋，身上背著鼓脹的雙肩包，邋里邋遢的就來了。然而早於1970年代開始，美樹本晴彥和河森正治这兩位動畫製作人已經開始使用這個辭彙互相尊稱。據推測，一些愛好者會持續使用它來互稱，而一些則会在日后轉用不那麽正式的用詞。因为持續使用「御宅」一詞会引起尴尬，所以中森明夫選擇以其來标签某些粉絲。明治大學作家和講師森川嘉一郎將《御宅的研究》確定為「御宅族」的語源。
另有說法認為其源於科幻作家新井素子的作品，她於其小說中以第二人稱代詞的方式來使用「御宅」這個辭彙。除此之外，亦有一种說法認为其源於1981年的一篇雜誌文章。
1989年發生的宮崎勤殺人事件把大眾对御宅族的印象徹底消極化。宮崎勤先後綁架及殺害4名年紀介乎4至7歲的女童，並遭發現收藏了5,763部錄像帶，其中一些載有恐怖電影和動畫，一些則載有受害者的影片和照片。及後現代知識雜誌《寶島別冊》为了深入分析御宅族此一族群，刊登了由御宅族所寫的19篇探討文章。並把該期（第104期）命名為「御宅族之書」（），学者拉迪亞德（Rudyard ）認为這普及了「御宅族」這個辭彙。 御宅族在現代日本俚語中相當於英語的geek及nerd等詞，但御宅族在日本較为含貶義。御宅族亦比以上兩者更为广義——它可以代指任何熱衷於特定主題、興趣或娛樂的粉絲。「人們是依據某人的行為來判斷及稱其为御宅族——一旦認定某人為御宅族，人們便会同时認定其跟社会脱節。」御宅族以外来语的形式進入英語及汉语中。它通常用於代指熱衷於動漫的粉絲，但也可以代指熱衷於日本視頻遊戲或日本文化的人。美國雜誌《御宅族 USA》更是強化了此一理解。這個詞的使用是一些粉絲爭論的根源，因為它的消極內涵且以刻板印象定型了御宅族本身。於1988年首播的《飛越巔峰》提到動漫粉絲即為御宅族，使得这种用法變得大为盛行。《飛越巔峰》於1990年3月正式以英語配音的形式播映。1991年首播的《御宅族的錄影帶》亦討論了御宅族的形象，不論是積極还是消極的。威廉·吉布森的《》也推廣了御宅族这个俚語。
位於東京的秋葉原是一個受御宅族歡迎的據點。那裡為女僕咖啡廳的首創之地，並設有許多家售賣動漫周邊、復古視頻遊戲，和卡牌遊戲等商品的專門店。另一個受御宅族歡迎的據點是位於東京池袋的乙女路。名古屋市立大學的學生曾為名古屋市推動一個宣傳計劃，他們在此計劃中為了吸引更多御宅族遊覽名古屋市，而特意對外推廣與御宅文化相關的隱蔽旅遊景點。
目前已有幾個特定的用語用於稱呼幾個類型的御宅族。例如不少熱衷於Yaoi（男同性愛情）的女性會自嘲自己為「腐女」（）。歷女（）則是對熱衷於日本歷史的女性的稱謂。熟悉秋葉原文化的人亦可稱其为秋叶原系；御宅藝（或 ）則是一種屬於秋叶原系的舞蹈或打氣動作。痛車則是指用以彩繪或貼紙黏貼等方式把ACGN人物裝飾上去的車輛，以美少女遊戲和日本成人遊戲內的人物裝飾的車輛較常会用此詞代指。
部分御宅族經常會以創作的方式表達對御宅亞文化的自嘲，其他御宅族亦喜歡观看那些作品以達至自嘲的目的。不少動漫都會以御宅族自嘲为主題，其中一個例子就是《御宅族的錄影帶》，其曾播出一段嘲弄御宅亞文化的直播訪談式仿纪录片，該仿纪录片的受訪者包括GAINAX自身的工作人员。像《現視研》和《漫畫派對》般的作品儘管以御宅亞文化为一个主題，但相對較少對其作出嘲弄。一個著名的跨媒體作品《歡迎加入NHK！》除了同樣聚焦於御宅亞文化以外，還加入了其他社會遺棄者的描绘元素在內，比如繭居族和尼特族。聚焦於御宅族角色的作品還包括《我不受歡迎，怎麼想都是你們的錯！》，故事的主角為一名經常玩乙女遊戲的御宅族，且其既不善交際又欠缺吸引力。
由於對於次文化產物過度熱衷，易被社會大眾視為不事生產的一群。此外，收集某些次文化產品，如槍枝或色情內容品等等，可能會因此被視為潛在罪犯。如日本曾經發生過的有名案件「東京‧埼玉連續幼女誘拐殺人事件」（又稱宮崎勤事件，1988年—1989年）的犯人宮崎勤，因為從家中起出大量的幼女色情動畫錄影帶的畫面被媒體大幅報導 （而在後來在一名記者的blog指出是當時的媒體炒作，搜出的大多是正常向的ACG作品，而非傳媒報導中的色情物品，使OTAKU母群體的聲譽被社會所質疑）。加以因為過分熱衷特定領域，其中不少人對於人際關係與社交能力相對於一般人而言較為不善及不活躍，故日本社會對於這族群的觀感普遍來說並不是很好。其中亦有多種體材的作品描寫日本對御宅族的岐視和誤解。受到各種媒體的影響，日本國外對OTAKU一詞的理解亦偏向於較為負面。即使並非負面，亦只是視為並不能脫離小孩子興趣的動漫迷。
相對地，日本有一段時期不少歌星不介意承認自己為御宅族，例如SMAP等團體亦會出席御宅向的節目，還使用了大量的GUNDAM名言和術語。在2007年國際漫畫奬的典禮中，日本的外務大臣（麻生太郎，詳參下部）亦用廣東話說出“其實外務大臣都係動漫迷嚟架”（其實外務大臣都是動漫迷）。
2004年轟動日本的網路故事《電車男》塑造了一個日本社會中認為的宅男形象：不重外表、沒女性緣、不敢與女性交談、對電腦在行、對次文化在行、會收集各式各樣的模型。隨著故事拍成真人電影版、電影劇及畫成漫畫輸出世界各地，「電車男」的形象便變成普遍的御宅族或宅男形象。
2008年6月於秋葉原發生的屠殺案讓御宅族和社會的溝通問題浮出水面，香港報紙《明報》認為日本社會排擠御宅族社群導致御宅族和社會更加脫節、更加難融入社會有關。此次事件實際上著眼點不應該放在屠殺者是否御宅族，此案中兇手主要是因為工作不穩定而對社會失望，和他是否御宅族的關係實際上無關。
而媒體認為兇手是御宅族的證據只有他在畢業冊上畫的一位男性遊戲角色，畫的數目亦只有一張，證據是否足夠存有疑問。香港媒體更在沒有任何額外證據之下，單憑案中兇手是在秋葉原犯案便直指他是御宅族。。
在零零年代前，日本學界對御宅族的討論，基本上是從社會風險或社會病理的角度開展。舉例而言，日本社會學家上野千鶴子就曾評價道：如果能在玩美少女遊戲時不犯下性犯罪，然後一個人平靜的逝世，那就太好了。這樣一來，就不必再生產一個厭惡噪音卻又煩人的男人。（分段）。但是在某些情況，他們晚年可能會惡性化。例如他們錯誤的生了小孩，那就嚴重了。孩子是他們無法控制的噪音。對厭惡噪音的雙親所生的小孩，這就如同受難一樣。考慮到這點，我認為少子化是OK的。
目前的日本，此方面的情勢開始產生轉變，由於日本乃為資本主義掛帥的國家，「經濟價值」就成為了一切的總指標。日本著名的社會經濟研究團「野村綜合研究所（）」，於2004年提出了「書」，提出了這個市場有著兩兆三千億日圓的規模，但因為被認為當初的研究方向並不夠廣，而實際上的市場規模可能更大。加以義大利主辦的「威尼斯雙年展第9回國際建築展」（La Biennale di Venezia），日本館的出展項目便是以「御宅族 空間＝人格＝都市」為主題，某些動漫畫中創生的符號與角色也被一些國際知名的設計名牌採用，使其價值開始重新被世人所肯定。
2014年10月15日，韓國《中央日報》採訪了多位首爾國立大學的教授，尋找日本人諾貝爾獎得主輩出的原因。其中一名受訪教授主張： 2002年諾貝爾物理學獎得主小柴昌俊相當熱衷電子遊戲，曾自稱是「世界最高齡的電玩迷」。《最終幻想》是他最喜歡的遊戲。
2015年4月28日，美國總統巴拉克·歐巴馬以國賓之禮迎接日本首相安倍晉三伉儷來訪，並在白宮草坪記者會的演說中表示：「美國人，尤其是我們的年輕人，可以藉此機會，感謝日本為我們帶來不少我們珍愛的東西，例如空手道、卡拉OK、漫畫和日本動畫。當然，還有繪文字。」。
由於社會大眾對御宅族的認知與御宅族的內部認知出現差距，同時亦有動漫愛好者不滿被稱呼為「御宅族」、「宅男」或「電車男」，因此世界各地均有與御宅族相關的社會運動，主要是希望澄清大眾對這個族群的誤解，及反對歧視御宅族與動漫文化。
野村綜合研究所有限公司對御宅族進行了兩項重大研究，首次研究於2004年進行，2005年則進行第二次研究，並對御宅族更为具體地的定義。2005年的研究把御宅族的興趣分為十二個主要領域，當中以漫畫为興趣的人數为最多，總計有35萬人，市場值8300億日元。偶像宅的規模則为次之，總計有28萬人，市場值610億日元。旅遊宅總計有25萬人，市場值810億日元。电腦宅有19萬人，市場值360億日元。電玩宅有16萬人，市場值210億日元。汽車宅有14萬人，市場值540億日元。動畫宅總計有11萬人，市場值200億日元。其餘五個分類分別為手機設備宅（7萬人，市場值80億日元）、影音設備宅（有6萬人，市場值120億日元）、相機宅（5萬人，市場值180億日元）、時尚宅（4萬人，市場值130億日元），以及鐵道宅（2萬人，市場值40億日元）。第二次研究的市場價值比2004年低很多，但2004年的定義集中於消費主義，而不是2005年研究中使用的「獨特心理特徵」。
而同年（2005年），IT Media News亦把此視為巨大的商機，認為不計算周邊商品，只計算映像、漫畫和遊戲的銷量下，「萌」這個市場值888億日元。
在中文裡傾向以其漢字字面意思，即「居住處」加以解釋，延伸原本意思，在此意義下的「宅」是指具備：經常足不出戶、流連網路、穿著不修邊幅、不擅言詞、缺乏對異性的魅力（主要受「電車男」影響）等形象，並只要符合上述形象，便會能以「宅」形容，同時也被用於自嘲。同時也作為商業炒作的詞彙，例如「宅經濟」。在此解釋下的宅和隱蔽青年或尼特族類似。