仙女座
仙女座，88個現代星座之一，也是2世紀希臘羅馬天文學家托勒密列出的48個星座之一，位於天球赤道以北。在希臘神話中，仙女座象征被拴在岩石上待海怪刻托吞噬的女神安德洛墨達。仙女座在北半球秋季夜晚最易觀賞，同時出現的還有象征珀耳修斯神話中其他神祇的星座。由於其赤緯偏北，仙女座只有在南緯40度線以北的地區能夠看到，在40度以南的地區則會位於地平線之下。仙女座是天球上最大的星座之一，面積為722平方度，即是滿月大小的1400倍，最大星座長蛇座面積的55%，亦是最小星座南十字座面積的十倍以上。
仙女座中的最亮恆星壁宿二（仙女座α）是一對聯星，曾經同時歸為飛馬座的一部分，星座連線時也會連在一起。天大將軍一（仙女座γ）也是一對聯星，色彩鮮艷，是受業餘天文學家青睞的觀測對象。奎宿九（仙女座β）比壁宿二少暗一些，屬於紅巨星，用肉眼能看到它呈紅色。肉眼可見的仙女座星系（梅西爾31）是仙女座內最明顯的深空天體。它是距離銀河系最近的螺旋星系，也是亮度最高的梅西爾天體之一。一些較暗的星系，包括M31的伴星系M110和M32、可用望遠鏡觀測的藍雪球星雲以及更遙遠的NGC 891，都在仙女座的範圍以內。
在中國天文學中，組成仙女座的各個恆星分別屬於四個不同的星宿；印度神話中也有對應於仙女座的星座。仙女座流星雨是每年11月發生、量度較低的流星雨，其輻射點位於仙女座之內。
在年代比希臘天文學更早的巴比倫天文學中，仙女座中間和雙魚座的一部分恆星合起來形成一個星座，象征巴比倫神話中的生育女神亞奴尼圖（Anunitum）。
仙女座所象征的是希臘神話中「被鏈條拴住的女神」安德羅美達，也就是玻耳修斯之妻、傳說中埃塞俄比亞國王和王后之女。在這一希臘羅馬神話故事裡，卡西歐佩亞炫耀自己的女兒比涅瑞伊得斯海仙女還要貌美，海仙女便向海神波塞冬告狀，希望他能懲罰卡西歐佩亞的無禮之言，波塞冬因此令海怪刻托侵襲埃塞俄比亞。驚慌失措的國王克甫斯從阿蒙神諭得知，要拯救王國，就只有把女兒安德羅美達獻祭給刻托。安德羅美達被鏈條拴在海石上，此時英雄玻耳修斯用女妖美杜莎的頭把海怪化為岩石，救下了她。大陵五（英仙座β），在歐洲又被稱為「魔星」，便象征著美杜莎的頭。後來，玻耳修斯和安德羅美達成婚，誕下七兒二女，並建立起邁錫尼城，是為玻耳修斯王朝。安德羅美達去世後，智慧女神雅典娜在天上製成星座來紀念她，也就是仙女座。仙女座緊鄰的英仙座、仙后座、鯨魚座和仙王座也分別象征神話故事中的玻耳修斯、卡西歐佩亞、刻托和克甫斯。
托勒密於2世紀所著的《天文學大成》中，最早共列出48個星座，仙女座就是其中一個：壁宿二（仙女座α）為安德羅美達的頭，車府增十六（仙女座ο）和螣蛇十九（仙女座λ）為鏈條，奎宿五、奎宿六、奎宿八、奎宿九和天大將軍一（仙女座δ、π、μ、β和γ）為身體及雙腿的輪廓。不過，這並不是唯一的想象形態，只是較常用的一種。阿拉伯天文學家也有記載托勒密的星座，但在仙女座中額外納入幾顆星，象征女神腳下的一條魚。1787年，德國天文學家約翰·波德將仙女座內的幾顆恆星以及蝎虎座的大部分恆星合起來，歸為腓特烈榮譽座，以紀念普魯士腓特烈大帝，但不久後便不再通用。仙女座自托勒密時代開始就被廣泛沿用至今，並成為國際天文聯會官方認可的88個現代星座之一。但與古時定義不同的是，現代的仙女座不再是幾顆亮恆星連起來的輪廓，而是天球上一個包含這些亮恆星以及周邊天體的特定區域。1922年，國際天文聯會決定根據仙女座的拉丁文名Andromeda，得出其正式縮寫「And」。尤金·德爾波特在1930年定下仙女座的正式邊界，即一個由36段線組成的多邊形。根據赤道坐標系統，仙女座位於赤經22時57.5分和2時39.3分之間、赤緯53.19度和21.68度之間。
中國天文學中的奎宿包括仙女座的9顆星（仙女座β、μ和ν等）及雙魚座的7顆星等，呈鞋形。仙女座γ又稱天大將軍一，屬於天大將軍。仙女座α連同飛馬座γ組成壁宿──玉皇宮殿、藏書閣的東墻。仙女座的北部為天厩，西部連同蝎虎座形成螣蛇。
阿拉伯天文學中的「鯨魚座」（الحوت，al-Hut）包括仙女座中的奎宿一、奎宿二、奎宿四、奎宿五、奎宿六、奎宿七、奎宿八、奎宿九、奎宿增廿二（仙女座ν、μ、β、η、ζ、ε、δ、π、32）以及仙女座星系，另含現代西方鯨魚座中的外屏五、奎宿十四、奎宿十五和奎宿十六（鯨魚座ν、φ、χ和ψ）。
有關仙女座的印度神話故事和希臘神話非常相似：根據梵文古文獻記載，女神安塔爾瑪達同樣被拴在岩石上。由於兩個故事之間有諸多相似之處，例如女神名稱「安塔爾瑪達」與「安德羅美達」發音之近，因此學者相信兩者的背景有緊密的聯繫。
安德羅美達也和美索不達米亞創世神話中的混沌女神迪亞馬特有關聯。迪亞馬特為丈夫阿勃祖誕下許多妖怪，但後來決定發起戰爭消滅這些妖怪。最後馬爾杜克把她殺死，結束了戰爭，並把迪亞馬特的遺體做成星座，讓凡人用來計時。
馬紹爾群島人把仙女座、仙后座、三角座和白羊座合起來組成一個象征鼠海豚的星座。仙女座的亮星主要位於豚身，仙后座為豚尾，白羊座為豚首。土阿莫土群島人把壁宿二稱為「Takurua-e-te-tuki-hanga-ruki」，意為「勞苦之星」。仙女座的位置遠在銀河平面以外，所以不包含銀河系中的任何疏散星團和亮星雲。由於不受銀河系的塵埃、氣體和密集恆星的遮蔽，所以仙女座範圍內不少遙遠星系都是肉眼可見的，其中最著名的深空天體莫過於仙女座星系（又名梅西爾31、M31和NGC 224）。在無雲無光的晚上，於仙女座北部可見一片蒙蒙暗光，就是仙女座星系。它在天球上的視大小為192.4乘62.2弧分，視星等為3.5，是北天亮度最高的深空天體之一。仙女座星系距離地球220萬光年（另有估值高達250萬光年），是肉眼可見的最遠天體之一，也是銀河系附近的最大星系以及本星系群中最大的一員。仙女座星系直徑約20萬光年，為銀河系的兩倍，並屬於棒旋星系，形狀與銀河系相似。雖然肉眼可見，但要直到公元964年，阿拉伯天文學家阿卜杜勒-拉赫曼·蘇菲才在《恆星星座》（كتاب صور الكواكب）中首次記錄下這「一小片雲」。望遠鏡發明不久後的1612年，德國天文學家西門·馬里烏斯首次用望遠鏡對仙女座星系進行觀測。
雖然仙女座星系常被稱作銀河系的孿生星系，但是它的質量和直徑卻是銀河系的雙倍。在大約50億年後的未來，仙女座星系和銀河系預測將會仙女座星系-銀河系的碰撞，促進新一輪的大規模恆星生成過程。
美國天文學家愛德文·哈勃在1923年利用加州威爾遜山天文台的100英吋虎克望遠鏡，在M31（當時稱為仙女座星雲）中尋找新星的時候，觀測到造父變星。他把這類星體當作標準燭光，從而推算出它們和地球間的距離。Hubble發現，這些變星都遠在銀河系以外，以此推論許多類似於M31的天體都是獨立的「島宇宙」。哈勃最初估計仙女座星系距離地球90萬光年，恩斯特·奧匹克在1925年則估算出更準確的150萬光年的距離。
仙女座星系的主要伴星系有兩個較黯淡的橢圓星系M32和M110（分別又名NGC 221和NGC 205）。M32是較小的一個，在天球上的大小為8.7乘6.4弧分，位置上顯得重疊在仙女座星系上，用望遠鏡看是朦朧的一小團；M110比M32稍大，在天球上的大小為21.9乘10.9弧分，在位置上明顯獨立於仙女座星系。M32位於仙女座星系核以南0.5°，M110則位於星系核西北1°的地方。法國天文學家於1749年發現M32，後人則推斷出M32比仙女座星系更接近地球。由於其面亮度和整體視星等都較高，分別為10.1和9.0，所以用雙筒望遠鏡便可觀測。M110屬於矮橢球星系或普通橢圓星系。其亮度比M31和M32低得多，面亮度為，視星等為8.9。
包括M32和M110在內，仙女座星系共有15個衛星星系。其中九個處於同一平面上，所以科學家推論它們的形成有共同的根源。與銀河系的衛星星系一樣，仙女座星系的衛星星系都是年齡大、氣體少的矮橢圓和矮橢球星系。
除了仙女座星系及其伴星系以外，位於仙女座內的還有天大將軍一以東的NGC 891（科德韋爾23）。威廉·赫歇爾和卡羅琳·赫歇爾兄妹兩人於1783年8月共同發現NGC 891。NGC 891是一個較小的棒旋星系，在天球上的大小為13.5乘2.8弧分。其側面對向地球，有一條清晰可見的暗塵帶貫穿其中心。它距離地球約3千萬光年，紅移為0.002。雖然NGC 891的總視星等達到9.9，但它的面亮度只有14.6，所以在實際觀看上顯得非常黯淡。
NGC 752（科德韋爾28）是仙女座中的一個疏散星團，位於銀河系內，總視星等為5.7，寬49弧分，含約12顆亮星，另有超過60顆視星等約為9的恆星用低放大率望遠鏡就可以觀測，是疏散星團中較不顯眼的一個。仙女座的另一個疏散星團是NGC 7686，同樣位於銀河系內，視星等為5.6，寬15弧分，含約20顆恆星，比NGC 752更為緊湊。
仙女座有一個比較突出的行星狀星雲NGC 7662（科德韋爾22），又稱藍雪球星雲。NGC 7662大約在螣蛇廿二西南面3°以外的位置，距離地球約4,000光年，在業餘天文學家之中是一個受歡迎的觀測對象。之所以得名為藍雪球星雲，是因為它在望遠鏡中是一個黯淡的藍綠色圓形天體，總視星等為9.2。在更高的放大率下，NGC 7662呈稍偏橢圓的環狀盤形，顏色向內逐漸加深，中心有一顆視星等為13.2的恆星。星雲的總視星等為9.2，大小為20乘130弧秒。
每年11月都會出現放射點位於仙女座的仙女座流星雨。此場流星雨在11月下旬達致頂峯，但流星頻率較低，極值每小時少於2顆。天文學家常把仙女座流星雨和在19世紀解體的比拉彗星聯繫起來，但這種關係是具有爭議的。仙女座流星雨中的流星速度慢，而且分佈廣，在仙女座周圍的星座中也會出現。流星有時以紅色火球形式出現。仙女座流星雨造就了19世紀最壯觀的幾場流星雨，其中1872年和1885年的流星雨達到每秒2顆流星的頻率極值（每小時天頂流星數為10,000，當時的中國天文學家寫道：「星隕如雨」。2011年12月3至5日又發生一次大流星雨，為1885年來最大，每小時天頂流星數極值為50。此次流星雨被認為和1649年掠過太陽的比拉彗星有關聯，但所觀測到的流星體都和彗星與1846年的解體事件無關。觀測者預測，在2018、2023和2036年都將會再次出現大流星雨。 仙女座星系 "SIMBAD"