超级英雄
超级英雄（）是假想出來的英雄人物及定型角色，早期多为漫画中的角色，近年也有了很多超級英雄是出於電視劇和電影的宣傳。
超級英雄和20世紀中期的美國社會文化有密切的關連，他们拥有超越普通人的特殊能力，做出一些不同寻常的壮举和英勇的行为，保护人類，与恶势力搏斗。一般他们都会有一套能够代表其个性和超能力的华丽装束，和一个有着同样个性的名字。其中最具代表性的一个就是超人，自从他在1938年初次登场以来，长达数十年内，超级英雄的传奇故事就以支配者的地位稳稳的占领了美国的漫画业，并成功跨越了多个不同媒体，成为电影、电视、游戏等的热门题材。
1938年，名为《动作漫画》的连环漫画杂志首次展示了脚蹬红靴子的超人把一辆汽车高高举过头顶的形象。到了1940年，这一连环漫画月销量达一百万册。超级英雄的时代就此揭开序幕。1956年，出版首个超人故事的DC漫画公司为满足公众的需求，陆续推出了蝙蝠侠、神力女超人、绿灯侠和義勇群英等超级英雄形象。到了20世纪60年代，另一個漫威漫画公司又以神奇四侠、浩克和復仇者崛起與DC競爭。有些超级英雄轉眼便被遺忘，成为了过眼烟云，亦有些超级英雄流传至今，深入民心，部分具代表性者更不斷擴展其影響力，及於人文、文化、潮流等領域。
在五十代起其他國家也產生了自己的超級英雄，而以日本為最大項。
虽然超级英雄们各有不同故事和特点，但一般都具備以下特征：
在超級英雄熱潮中，歐美及日本等地都出現了一些戲彷式的另類英雄故事，如：《勁揪俠》（Kick Ass）、《飛天紅中俠）（The Greatest American Hero）、《英雄迷的生活》（ヒーローマニア-生活-）、《不及格英雄》（あかてん☆ヒーロー！）等等。當中多有上述部份特徵，尤其是在着裝和起源方面，但通常是嘲諷式的設定。如：紅中俠着裝為超人的搞笑版並只能貼地慢速飛行；勁揪俠因被街覇欺負而網購緊身服充當英雄，卻被街覇毆打得更厲害；土志田誠因嗜好偷竊女性內褲而練成的好身手，成為被邀加入英雄團隊的原因；高中戰隊的成員不是胆小怕死，便是深度御宅族，或是凡事都交給別人的公主病，和全天候蒙面戰隊服示人的明星怪咖等等，都是一些捕捉了正統超級英雄特徵的精髓，而加以戲謔的設定。
在GUNDAM系列作品中，戲仿風格甚至幾乎代替本傳，如SD GUNDAM 和高達創戰者等，在最近的制作片長都直逼原來的軍事科幻和機器人動畫。
超級英雄漫畫雖然常有些亮眼的服裝，但在故事的世界觀中多半不是為了高調行事，反而有用來掩飾身分的意味，還有部分是需要專用的戰衣才能使用能力的設定。但對於在現實世界的觀眾或讀者的角度上，較易判斷成很誇張的打扮，類似劇場藝術戲服或娛樂的Cosplay，使得英雄人物的周邊商品人偶或服裝也成為玩具和時尚。所以戰衣的設計在以漫畫或電視劇與電影成為了吸引賣點的一部分。
反過來說也有穿著如同平常的類型，視乎角色的能力和身分定位，與作品原著的媒體和預設的讀者或觀眾群有關。
值得一提的是在普遍反對個人主義的日本，一些作者會淡化符合超級英雄定義的人物的那種容易識別的風格。另一原因是在小說一般不需要或很難具體描述人物的打扮，如中文的武俠小說主角亦是穿著便服的，或在主流奇幻小說的魔法師也沒有上文說的所謂「變身」，而改編後來改編成動漫也忠於原著的外觀，亦涉及下文英雄是否需要幪臉的設定。
絕大部分超級英雄的正體都是保密的，只有少數是公開的，而為了保密往往戴著面具或面紗行動。雖說實際上多數的面具都無法將其面貌掩藏，但總之故事一般人或現實的遠距離是無法認出其真身是了。
另一種想法是在有超級英雄的戲劇中，包括電視劇和電影與一部分在遊樂場的超級英雄舞台劇，戴著面具或面紗起了中國戲曲臉譜或古希臘戲劇的面具的意義，像徵英雄進入了戰鬥的狀態變-{}-臉的意味，或故事到了英雄現身的部分了。
部分英雄的力量多少是來自其專用的戰衣，所以不使用時僅是武林高手。其中有使用動力服的鐵甲奇俠`星艦戰將`神勇飛鷹俠`宇宙騎士等。在部分傳統的奇幻或武俠中，人物雖然有巨大的物理攻擊力，但防護力如常人的同時，意味傳承像騎士精神和武士道精神和經常依賴盔甲的角色，如聖鬥士星矢和鎧傳等，穿著特制擁有魔法機能的盔甲。而即使穿著貼身戰衣的蝙蝠俠，也有一定的防護功能，類似現實的避彈衣。
人數和作品數量最多的類型。
美國英雄原著多半是些漫畫，所以比較需要更出格的打扮吸引讀者。多偏愛緊身服，凸顯其健碩肌肉的線條美，散發男性的雄壯，多數露出部份面部。
日本英雄則較為多變和更具實驗性。如假面騎士、超級戰隊系列等偏愛近似於賽車手的全覆式緊身衣，局部仿肌肉狀的型態和全罩式頭盔，七、八十年代的英雄多會配上一條飄逸的領巾。晚近則變化更形極端，特別是假面騎士系列，幾乎已演變至彼此不帶相近特徵。另有一些帶有濃厚試驗色彩的造型，如伏魔三劍俠與敵對歹角相類似的醜陋怪人造型；電腦奇俠半正半邪，左右截然不同的大胆嘗試；黃金戰士打火機一般的外觀；阿童木幾近全裸的破格戰鬥裝束，都展現出日系造型的多樣性。
在二十世紀前期活躍，於早期的通俗小說（Pulp）和漫畫中連載較短的故事，幾乎只限於男性的成年人（特指25至40歲的青壯年人）。形像多是戴闊邊帽，和穿著鬆身的普通衣料制的暗色調古式俠士夜行裝束，而不是後來的英雄常見鮮明的緊身人造纖維或塑料的衣服。如佐羅、青蜂俠、魅影奇俠、閃靈俠，以及影響了後來的蜘蛛俠的The Spider。以及后来许多投身的于二战的超级英雄们。而日本的超級英雄首見於川内康范的作品，通常以印度或中東鬆身普通衣料的民族服裝的幪面俠打扮，但仍然局限於成年男性，如月光幪面俠和彩虹化身俠。
成熟女性通常是類近於泳裝的緊身衣配上長靴，如神奇女俠、She-Ra、神力女郎等。較年幼的女英雄多數以短裙配長靴，上衣差別較大，較多華麗的配飾。在設計上大多以強調女性的身材線條美為主。部份日系女英雄的造型為校服的變異版，如美少女戰士等。
如果是戰隊形式，無論男女，造型多數甚為相近而以顏色為分別。其中通常紅色為主戰力和隊長；藍色或紫色為具有接近紅色的戰力，但性格上彼此卻帶矛盾的張力；黃色是諧角般的存在，若是男性則通常為胖子；粉色為團隊中的陰柔担當；綠色或青色的存在感通常最低。女子戰隊（女子ーズ）對此有深刻的戲彷。
傳統上認為超級英雄穿得古裡古怪和主流社會格格不入，而引起了一部分故事或真實的人反感。直到X戰警電影系列，主角群完全放棄了獨特的服裝而採取統一的制服，引起了廣泛的討論。而超能英雄，只穿著便服的奇人異士的正義行為，終於決定性地把便服成為英雄服裝的一個重要部分。
在日本一部分人視校服為時装，除了上面提到美少女戰士變身後服裝類似校服外，更有不少穿著真正校服的英雄，猶其在仍然學生的年齡的角色。早期在穿越時空的少女和被狙擊的學園中擁有超能的女主角，同時有水手服與機關槍和飛女刑事等用武術和槍械行俠仗義的女學生。相對在寄生獸或路人超能100等同樣是日本漫畫的作品中，男主角雖然行事滿足超級英雄的定義並明確地擁有超人的力量，但只穿著便服或校服和不使英雄稱號。但這種低調角色較常被觀眾或讀者視為美少女或美男，即認為角色在故事或現實中便故有其魅力，而鮮少被認定為超級英雄。另一種設定是以在學年輕的主角群體，入讀專門的超能力或魔法學院，所以英雄人物設定像現實的學生，如哈利波特系列或魔法禁書目錄系列等。
相對於仍然擁有學生身分的較小年齡的角色，西裝經常是較低調的成年英雄的便服打扮，而且又分真的作為便服的西裝特工風格如神盾局特工，與實際類似校服的準制式打扮如黑超特警組等。而這兩個組織也可以滿足厭惡個人主義的人，也可以符合用現實看人物打扮的觀眾。
超级英雄通常分为以下几种类型：
這類英雄與一般人類有別，具有類似超能力之類的特殊能力。 其種類包括但不限於：這類英雄通常都是平凡人類，他們用肉體的訓練或靈活的頭腦甚至裝備來強化自己。通常可分為：
即本身是個普通人，而藉學習或天賦而善於運用工具或武器，包括：即原身之職業或身份帶有戰鬥或對抗性質，如：在美國的漫畫公司一般會以結盟聯盟的方式將旗下的英雄人物組織化，如正義聯盟和復仇者等，這類組織除了少數大規模的災難以會全體出動以外，在平時會以根據任務的需要作為搭檔成小隊來出擊。因為訴求個人英雄主義的緣故，一般並不會出現軍隊中重視紀律和命令的情況，因為在劇情的需求上紀律至上軍事行動會使的劇情的張力較為薄弱，一般在劇情上的集體行動中時常會強調彼此信念和行事作風的不同和衝突點，如超人與蝙蝠俠在個性上光與影的對立；而日本軍事派科幻動畫，常給人認為是反對超級英雄的，因為超級英雄的價值取向是正義，常與軍事科幻動畫的集體主義價值常有衝突。但也因為這個原因而有人強調集體力量和友情的因素，創造出集團式的超級英雄。武俠作品中的俠士也很超級英雄的一種，以武術為展現方式，替代了動漫世界的科幻，角色藉修習武功而獲得力量，藉由行俠於江湖而成就超級英雄的功能。其中修練氣功、內功等等的武功心法，以致體質發生翻天覆地的變化（例如許多不同作品卻採用的易筋經）；鍛鍊跑動速度、跳躍動作等反力學的輕功（經典者當數段譽的凌波微步）；以兵器甚或自我肉身迸發出超常的力量（如楊過隨手一劍即能開山斷樹、破牆倒屋；又如蜀山劍俠御劍飛行之類），凡此種種均具奇幻色彩。而武俠世界以外的超級英雄有時也會借用武俠世界的奇幻觀點，例如鐵拳俠實際上就是個中國武術高手，其習武過程也與武俠世界的模式相當類似，算是與武俠世界的觀念互涉（蝙蝠俠學的雖也是東方武術，但並無氣功、輕功之類的奇幻色彩）。
最初超级英雄的影子是从小说中出现的。如夏洛克·福尔摩斯、佐罗、人猿泰山，这些例子大概就是最直接的影响。他们都有超级英雄的影子而第一个被广泛地被认为是超级英雄的形象还是真正开始于超人。
早期超級英雄多為人格完美的形象，然在時間的變遷與人們的觀點改變下，超級英雄角色漸漸具備與凡人一般的個性設定。明白講 就是這些超級英雄也會失意 沮喪 和一般人一樣也有心情不好的時候
雖然美日超級英雄風格迥異不同，但是隨著國際商業的交通，美國也逐漸向日本學習超級戰隊的風格，即是有名的金剛戰士；而台灣早期也有學習自日本超級戰隊的特攝節目，名為太空戰士。
从20世纪40年代开始这类电视连续剧就不断在电视上出现，像是《超人的冒险》（The Adventures of Superman）主演：George Reeves还有1960年的《蝙蝠侠》主演：Adam West和Burt Ward，还有像是1970年哥伦比亚广播公司（Columbia Broadcasting System简称CBS）的《神奇女郎》系列（Wonder Woman）主演：Lynda Carter。都是当时知名的电视连续剧。
90年代电视连续剧开始尝试使用一些非常规的拍摄手法去表现其中包括很受欢迎的《超人前传第一季》（Smallville）超人的起源，以青少年期的超人出演为特点。同样的例子还有《路易斯与克拉克》（Lois and Clark），《捉鬼者巴菲》（Buffy the Vampire Slayer）和《双面女间谍ALIAS》（Alias）。
在911事件後，美國制作了首部沒有特別名號和服裝的超級英雄電視劇Heroes，以制止假想未來紐約被核爆事件為背景。
60年代日本的“特摄”（tokusatsu）也展示了另一个文化的超级英雄类型，例如：《月光幪面俠（月光假面）》(Moonlight mask)《超人力霸王》（Ultraman）《万能侠》（Spectreman）和《假面骑士》（Kamen Rider）。
20世纪40年代，超级英雄的电视连载仅仅出现在针对儿童的周六节目中，这种定位大大限制了其發展。直到1978年一部真正的成人向电影《超人》完全扭转了这种局面，而随后同樣極受欢迎的《蝙蝠侠》和兩者的续作接连出现在电影银幕上，经久不衰。
在21世纪初期，电影业的“重磅炸弹”2000年的《蜘蛛侠》和2003年的《X战警2》导致了更多超级英雄电影的诞生，以致近年被称为超级英雄的“新黄金时代”（“旧黄金时代”出现在美国40年代漫画界）。这些年的电影注重以更加复杂的特效和有更冲击力的画面来吸引观众，但是这样做却招来了很多影评家的批评。
在2002年电影《蜘蛛侠》取得了很大的成功其票房成绩令人羡慕不已，接着在好莱坞也掀起了一股以拍摄改编超级英雄为题材的电影风潮，在那之后许多这类电影接连问世其中也不乏经典之作例如X战警2、地狱小子和蜘蛛人的续作。
《蜘蛛人》的成功很多成分要归功与电脑特技的制作（Computer Generated Imagery，简称CGI）现阶段电脑特技以经趋于成熟，在很大程度上帮助了这类电影中所需要的特殊情节的表现，大大增加了其表现力，CGI对于拍摄这类电影在某种程度上给于了一定保证。
有人指出在1999年拍摄的电影《駭客任務》也应属超级英雄的一个变种，《駭客任務》中电脑特技的运用可以说是有着里程碑意义的，他对现代设计等领域都有着很大影响。
儘管日本和其他國家都有拍攝超級英雄電影，但多為電視或動畫版的支線或總集編故事。而不像美國在八十年代的蝙蝠俠電影後那般，是獨立地制作的原創故事，而且其他國家的超級英雄電影使用的特技和攝影都不及美國高水準，所以以下集中介紹美國超級英雄電影。
40年代Fleischer/Famous Studio工作室使超级英雄第一次出现在动画上。
60年代主要的超级英雄动画是系列是children’s television。80年初代由于暴力内容等方面的限制这一系列的动画都变得温和了许多，其中最有代表性的一个就是《Super Friends》。
90年代最为著名的有《蝙蝠俠》和《X战警》（X-Men）他们都是忠实于原作的作品，不过也有例外，来自卡通頻道的成功改编例如《正义联盟》（Justice League）和《少年悍將》都是十分成功的作品。
在日本超級英雄作品，常與奇幻和童話融合，產生了魔法少女類型作品。
在20世纪30年代末和整个20世纪40年代，超人都是在美国收音机中最流行的节目之一，相同的例子还有青蜂俠和魅影奇俠。在这期间收音机一直是超级英雄最早的普及者。直到50年代早期，电视机才成为了其最好的替代者。
超级英雄的故事在小说中也同样十分受欢迎。最早的这类小说起始于George Lowther1942年的长篇小说《超人》。
1970年美国作家Elliot S! Maggin也有2部很受欢迎的作品《最后的氪星之子》（Last Son of Krypton）和《Miracle Monday》。与此同时《蝙蝠侠》和《蜘蛛侠》前传、《X战警》和《正义联盟》也都相继出版。并且成为电影和连续剧所热忠的剧本改编对象。
还有一部值得注意的小说它是1987年George R.R. Martin所写的小说《Wild Cards》，这是一部并非以漫画为蓝本的科幻小说，同样也很成功。还有在90年代和21世纪初，DC Comics依据其漫画所改编的小说《超人之死》和《蝙蝠侠：无人之地》（Batman: No Man's Land）也是这类小说中的代表。一部分超级英雄的创作过程中都有一定根据的科学概念。如蝙蝠侠、蜘蛛侠、超人和绿巨人等。所以有些老师就把超级英雄引进课堂。
自1995年以来，明尼苏达大学教授詹姆斯就利用超人给学生讲解力学，如他提出的一个问题是：超人一跃跳上30层高的大楼顶上，双腿需要多少力量？答案是2720公斤。结果他的课大受欢迎，他说：“这些漫画书不乏对范围广泛的基本物理学原则的正确描述和解释，包括古典力学，电学，磁学，甚至还有量子物理学。”
美国一位物理学教授利用漫画书中的情节去解释宇宙。
《超级英雄的科学》一书作者格雷什认为，教师授课透过学生喜爱的超人式的偶像加以引导，她说：“人们喜爱看超级英雄漫画和电影，他们可以从自己喜爱的角色身上享受到科学的乐趣。”