亚瑟王
亞瑟王（）。是不列顛傳說中的國王，也是凱爾特英雄谱中最受欢迎的圓桌騎士團（或譯圓桌武士）的骑士首領。
中世紀作家，特別是法國作家（克雷蒂安·德·特魯瓦等等），對亞瑟王的出生、他的騎士們的奇遇，以及他的騎士蘭斯洛特爵士和亞瑟的王后桂妮薇儿的愛情，使國家走向毀滅之路等，都有不同的描述。依照傳說，他在西羅馬帝國瓦解、羅馬軍隊撤出不列颠行省之後，率領圓桌騎士團統一不列顛群島，被後人尊稱為亞瑟王。
關於亞瑟王的傳奇故事，最初如何誕生、源自何處、實際活躍的舞台卡美洛的地理位置十分難以查考並有許多爭議。
亞瑟王出現在早期混亂的不列顛歷史書裡，版本也有諸多爭議，一些人提倡亞瑟王有可能不是某一位特定歷史人物，而是以諸多傳說所塑造出來人物。
至於《石中劍》则由英國作家和詩人特倫斯·韓伯瑞·懷特所寫的，據說描述的就是亞瑟王年輕時候所發生的故事；而圓桌騎士則是他繼位之後，慢慢聚集在他身邊的勇士，最後曾多達一百四十名；但其實總人數在不同的故事中有很大的差別，從十二名到三千名都有。其中最有名的就是桂妮薇兒王后的守護騎士蘭斯洛特、亞瑟王的外甥高文和崔斯坦爵士、亞瑟王的私生子與終結者莫德雷德、追隨亞瑟王到最後的貝德維爾等等。
一些說法認為，亞瑟王的圓桌相對於能區分出首座、末座的方桌，由於圓桌並沒有首尾之分，因此象徵著亞瑟王與他的騎士是平等的存在。
亞瑟王傳說的史實性一直被學者們所爭論。有的學派認為亞瑟王在歷史上並不存在，他們中的一些人認為亞瑟王是一個幾乎被遺忘的，凱爾特神話中神靈的人格化。支持這種理論的學者，常常將它聯繫到威爾斯語源學，他們提出，熊神在傳說中被慣稱為「Artos」或是「Artio」。
另一種觀點認為，亞瑟是真實存在的人。雖然某些學說提出他是羅馬，或者前羅馬時代的人物，但依照大多數學說，並符合傳統神話的集合，他是生活在公元5世紀末至6世紀初，抵抗盎格魯撒克遜侵略者的羅馬-不列顛領袖。因为英格蘭原是西罗马帝国在西北外海的边陲省份未成国，但当西羅馬帝國衰弱后，英国的亚瑟王就此崛起。
持這種觀點中最著名的人物杰弗里·阿什（Geoffrey Ashe）和莱昂·弗勒里昂（Leon Fleuriot），主張將亞瑟確認為Riothamus——“Brettones之王”，一個在西羅馬帝國皇帝安特米乌斯統治時期活躍的人物。不幸的是，Riothamus是一個我們所知甚少的影子一般的人物，而且學者們並不確定此人所領導的“Brettones”究竟是布立吞人還是布列塔尼人。他們中的其他人主張將亞瑟確認安布羅休斯·奧理安（Ambrosius Aurelianus），一位贏得了對抗撒克遜人的重要戰役的羅馬-不列顛戰爭領袖，但在傳說中此人活躍的時間要多多少少比亞瑟來得早。由此，某些人主張亞瑟是AmbrosiusThus的副官，可能接替他成為領袖。
在爱尔兰的传说中，亞瑟王与其追随者圆桌骑士们的故事在西欧地区广为流传。还有很多关于他的事迹，如亞瑟王智盗芬利亚首领芬恩·麦克库的猎犬，捕杀凶猛的，杀死巨人、巫师与怪兽。作为群雄之首，他率领着众骑士们出生入死，挥戈天下，在这点上与芬恩·麦克库有许多的相同之处。537年，亚瑟王在与他的外甥莫德雷德交战时，二人都命丧于战场。
传说中的亞瑟是不列颠国王烏瑟王与康沃尔公爵之妻伊格赖因的私生子，在亞瑟一出生开始就被烏瑟王托付给魔法师梅林抚养，梅林便偷偷将襁褓中的亞瑟带离廷塔杰尔城堡，来到一个隐秘的地方将亞瑟抚养成人。后来烏瑟王死后，国内形势动荡不安，众臣趁机争權夺利，然后圆桌骑士要求梅林指点迷津，梅林说：伦敦有一块神秘的石头，有把神剑立在其中，若能从石头中拔出此剑者，那人就会是英格兰的国王。后来骑士们便争相前往拔剑，但都无功而返。多年过后，一位骑士奉梅林之命保护亚瑟前往伦敦去观看一场比武大赛，当时，那骑士看得心痒难耐，跃跃欲试，却发现自己都没带佩剑，遂命亞瑟为他取一把剑来，亞瑟并未意识到石中剑的意义，一举将它从石头中拔出，交给在一旁瞠目结舌的骑士，亞瑟因此成为王位的继承人。
亞瑟在执政初期，这位年轻的国王对梅林显露出强烈的依赖。一次决斗中，亞瑟王在違反騎士道的情况下拔剑而出，却因此讓石中剑折斷，不禁让他大惊失色。幸亏梅林及时出手相救，才解救手无寸铁的亞瑟。沮丧烦恼的国王在湖边四处游荡，突然发现闪闪发光的湖面上出现一只手臂擎着一柄宝剑缓缓升起，这便是传说中的湖中妖女赐给亞瑟王的王者之劍，使得亞瑟王又恢复往常的神勇。
他率领着众骑士抵抗外敌入侵，击退盎格魯-撒克遜人。他锄强扶弱、行侠仗义，曾帮助苏格兰王国抵抗爱尔兰，他还率领配下的骑士统一英国，征战于整个欧洲大陆，甚至远征罗马。为了感谢亞瑟的鼎力相助，苏格兰国王将爱女桂妮薇儿许配给他，但桂妮薇儿深爱的却是英俊的兰斯洛特骑士，即使婚后仍无法忘怀，之后两人秘密幽会。亞瑟王发现后，兰斯洛特被逐出宫廷，远走法国布列塔尼。后来亞瑟王追踪而至，成功捉拿兰斯洛特，将他关押在布列塔尼的一个堡垒中。同时，亞瑟王的外甥莫德雷德因违背与亞瑟王的诺言，私自占领卡美洛王国，并在全城散播谣言说国王已战死，还企图霸占王后桂妮薇儿。亞瑟王闻讯后，并急忙赶回不列颠，召集众骑士，商议对策。在双方进行对策和谈时，有一条蛇悄悄爬到一位骑士身上，那骑士拔剑欲把蛇给斩断，于是印证着一场血腥的战争随之爆发。双方都在这场战斗中付出惨重的代价，亞瑟王本人也身受致命的重伤，在两名骑士的搀扶下才离开战场。
亞瑟王知道自己的大限已到，此時跟隨亞瑟王的圆桌骑士中只有貝德維爾一人倖存。亞瑟要求貝德維爾將王者之剑投入湖中，貝德維爾知道捨棄王者之剑即表示王將逝去；他兩次去到湖邊都未能下定決心，而回去向亞瑟王謊稱劍已丟入湖中。但都因未能正確描述劍被湖中妖女收回的景象而被亞瑟識破。第三次貝德維爾終於狠下心来將王者之剑投向湖心，這時湖中伸出女人的手接住劍柄，随后沉入湖中。聽完貝德維爾回報所見後，亞瑟與世長辭。他的墓誌銘為：“Hic iacet Arthurus Rex quondam Rexque futurus（永恆之王亞瑟長眠此處）。”更多關於亞瑟王傳說的文獻中講述亞瑟王在卡姆蘭戰役之後身受重傷，随後出现三位神秘的婦人把亞瑟王扶上一艘黑色的小船，一同向阿瓦隆駛去，從此亞瑟王便永遠地消失在人世間。
在其他的版本中，描述了莫德雷德其實是亞瑟王秘密的私生子，而梅林則預見了他將會終結亞瑟王的統治，因此梅林將可能是莫德雷德的五百嬰兒放入船中流放入海，試圖阻止預言；但莫德雷德卻成為了五百嬰兒中唯一的倖存者，並在成年後憑著出色的武藝和人格取得亞瑟王的信任加入圓桌武士。最終莫德雷德還是發現了他的身世與血仇，在亞瑟王前往法國征討逃亡的蘭斯洛特之際，遊說當初孩子同樣被強奪的貴族們一同反叛，使亞瑟的王國一分為二；最終莫德雷德與亞瑟王在卡姆蘭之丘同歸於盡，完成了梅林的預言。
現在的英國依然傳說著，當不列顛陷入危機時，亞瑟王就會回歸世間，以不列顛之王的身分拯救他的人民。
西元800年左右，威爾斯的修士們撰寫《布靈頓人的歷史》，書中首次記載「亞瑟」這個名字，描述他領導威爾斯人抵抗從泰晤士河中游入侵的薩克森人。在十二世紀，透過蒙茅斯的傑弗里的文學作品而流行於歐洲。蒙茅斯的傑弗里所著《不列顛諸王史》中已略見雛形，包括亞瑟的身世、私生子莫桀（Mordred）叛亂，王后桂妮薇儿出軌，亞瑟死後至仙境阿瓦隆療養等細節（但圓桌武士和蘭斯洛特尚未出現）。
法國詩人克雷蒂安·德·特羅亞擷取凱爾特傳說中的幻想成分，加入聖杯的主題創作五部亞瑟王傳奇、蘭斯洛特、帕西法等圓桌武士的事蹟成為重心，亞瑟王反而變成配角。魏斯、雷亞孟（Layamon）等人都曾寫過有關聖杯（grail）的故事。英國作家馬洛禮（Marlory, Sir Thomas, ?-1471）用英文寫的《亞瑟之死》是最後一本中世紀關於亞瑟的作品，這部作品以散文體寫成，馬洛禮宣稱譯自一部法文作品，但確切書目至今仍不可考，應是編譯整理自諸多相關文獻，其中也包括英格蘭的民間故事。維多利亞時期這個題材再度流行，重要的作品有丁尼生的《國王敘事詩》和特倫斯·韓伯瑞·懷特的《永恆之王》。