香港警務處
香港警務處（）成立於1844年5月1日，是香港最早的一批現代警察機關之一，現隸屬香港特別行政區政府保安局，為編制最龐大的特區政府部門（2014年佔20.2%）及紀律部隊。2013年聯合國毒品和犯罪辦公室統計香港平均每100萬人有4,500名警察，警民比例居全球第五名，次于俄羅斯、土耳其、意大利和葡萄牙。
雖然香港特別行政區有中國人民解放軍駐香港部隊駐守，但解放軍並不能隨意離開駐地軍營。其他不少國家和地區部份由軍隊擔當的職能，在香港均由警方負責，如防守海岸、邊界巡邏和反恐行動等。現任警務處處長為蕭澤頤，在行政長官林鄭月娥的提名和建議下，由中華人民共和國國務院於2021年6月25日任命。
香港警察在1950至60年代由於港英政府奉行放任自由政策且管治政策偏向「以華制華」，導致警隊「流氓化」，貪污受賄之風盛行，市民對警隊的印象甚差。六六暴動和六七暴動後，港英政府於1974年成立廉政公署，對包括當時幾乎無人不貪污受賄的警隊在內的政府各個部門進行改革，後來香港警察的質素大幅提升，市民對警察的印象也全面改觀，香港警隊一度被譽為「亞洲最精良的部隊」。但根據香港民意研究所2020年5月4日至6日（2019年3月起發生反送中運動）電話訪問1,004名香港居民，對香港警隊的滿意度达四年来新低为36.8，逾四成市民評0分，評分亦繼續為9個紀律部隊中最低。
香港開埠初期，香港政府未有顧及華人社區需要，因此官方文件只會使用英文，視乎每次負責翻譯的人員，警察隊的中文名稱而有所不同，未有統一；例如早期的《香港轅門報》（即後來的《香港政府憲報》），警察隊有時譯為總緝捕署，有時譯為差役；在一些警察隊的官方文件，亦有使用香港警察司署。在一些私人著述裡，警察隊曾經稱為巡捕廳和大館；英文名稱則為Hong Kong Police Force，在一些警察隊的官方文件，亦有使用Police Department，基本上除了獲封時期以外，前者名稱一直沿用至今。
1935年，警察隊正式定名為香港警務處，同時使用香港警察隊及香港警隊為副名。1941年12月25日至1945年1月18日，香港經歷三年零八個月日佔時期，期間警務處被改名為香港憲兵隊（），直至香港重光為止。
1969年，英國政府認為警務處處理香港親共人士發動的六七暴動有功，獲封皇家名銜，從而成為皇家香港警務處（副名皇家香港警察隊；英文副名：Royal Hong Kong Police Force），直至香港主權移交為止。
警務處處長（）是香港警務處的最高首長，所有香港警察的長官，由行政長官提名，國務院（中央人民政府）任命。處長就警務處的管理及效率向保安局和行政長官負責，由三位副處長協助，其中一位主管行動，轄下設有兩個處級部門──行動處和刑事及保安處；另外一位主管管理事務，轄下分為三個處級部門：人事及訓練處、監管處和財務及政務及策劃處。；最後一位主管國家安全，轄下一個處級部門：國家安全處。
警務處架構由以下6個部門（即處）組成：
香港警察職級分為3級，即憲委級、督察級及員佐級，共15個警銜，實際為13個職級。 香港警務處的處所具備層級系統，視乎各種因素設立，在系統中的最頂級者為香港警察總部，旗下每個總區均設立一個總區總部，而旗下每個警區均設立一個警區總部；在警區總部下，均設有警區警署，大部份再下設分區警署。此外，視乎社區情況需要，可能尚有警崗、警察服務中心及警察社區聯絡辦事處設立。過往，在此系統中，更出現過流動警署、派出所及流動報案中心。
警察報案中心（英文：Police Reporting Centre）為警務處處所層級之一，其設立為方便及有效率地處理公眾的報案。1970年代，在多條香港公共屋邨附近都設有一座流動報案中心，其面積及體積不大，僅具備辦公室的基本設備。1973年，位於彩虹村、首座以玻璃纖維強化塑膠建造的流動報案中心啟用。使用此種物料製造，方便居民報案，並且對匪徒能夠產生起阻嚇作用。
警察社區聯絡辦事處（英文：Neighbourhood Police Office，縮寫：NPO）為警務處處所層級之一，主要作為報案中心用途，其設立為方便及有效率地處理公眾的報案，同時加強警察與社區之關係，提升防止及打擊罪案的效能。1974年，皇家香港警務處參考中華人民共和國公安部，開始在地區派出所，以求與居民建立伙伴的關係，加強巡邏及迅速地對求助採取行動。後來因應香港人口遷移和犯罪模式等等香港社會的改變，派出所系統於1984年6月起取消及更改為警察社區聯絡辦事處。於實行派出所系統年代，各派出所由一名警署警長領導，由一名警長帶領4名警員組成一支小隊，人員分為3個更份當值。
香港警隊為全世界之次、亞洲之首個擁有現代警察制度以維持公共安全的警務機關，香港警察歷史超過170年，經過多番脫變和轉捩點；從首階段的殖民地警察部隊、於1970年代起現代化，至1990年代初期起進入第三階段，發展成為服務型的警察隊伍。香港警察曾經是世界上最專業及優秀的警察機構之一。惟在經歷反對逃犯條例修訂運動後，部份市民對警察評價急轉直下，香港民眾對警方信任度創新低。
雙十暴動事發於1956年10月10日至12日間，事發源於徙置事務處的職員移走一面中華民國國旗所致，警務處派出防暴警察及出動裝甲車，並且施放催淚彈鎮壓，最終於駐港英軍的協助下，事件才告平息。事件造成59人死亡，逾300人受傷，逾1,000人被拘捕，是香港歷史上死亡人數最高的暴動，亦因此促成了警察訓練分遣隊的成立。
天星小輪加價事件發生於1966年，事件源於天星小輪有限公司增加票價，香港市民上街抗議，後來演變成為騷亂，包括針對警察的暴行。警察訓練分遣隊需要施放催淚彈、木彈及實彈鎮壓，駐港英軍介入，最終平息事件。
於1967年5月6日，「左派」在中共高層權鬥文化大革命的影響下，將文革的影響力擴展到香港，展開對抗殖民地政府的暴動。由最初的罷工、示威，發展至後來的暗殺、炸彈放置和槍戰。在事件中，所有人員取消休假候命，多次與暴徒對峙，作出驅散、鎮壓和拘捕行動。7月起，左派陣營開始在香港、九龍及新界街頭到處放置真假土製炸彈，導致警察疲於奔命，其間有多人被炸傷或炸死。當時警務處未有專門處理爆炸品的行動小組，大部份負責炸彈處理的人員都缺乏經驗，僅會使用繩索引爆。六七暴動期間，合共發現了1,167個炸彈，造成包括1名駐港英軍軍人、1名消防隊長和2名警務人員殉職──包括了華籍警員杜雄光和外籍高級督察麥基雲（），他們分別於香港島告士打道及怡和街處理炸彈期間被炸死。
1967年7月8日，沙頭角一帶發生槍戰，近百名中國共產黨民兵越過香港邊境禁區，與軍裝巡邏小隊於沙頭角爆發槍戰，最後造成5名人員殉職。
六七暴動期間，最少造成包括10名人員殉職（其中5人殉於沙頭角槍戰中、2人殉於炸彈、3人被殺害，是有紀錄以來，香港社會衝突中最多名警務人員殉職之一次）在內的52人死亡，包括212名人員在內的802人受傷，1,936人被檢控。香港警務處在暴動中的忠誠及勇敢表現備受讚賞，於1969年獲英女皇伊莉莎白二世賜予「皇家頭銜」，稱為「香港皇家警察」，並由雅麗珊郡主出任榮譽總監。
1977年發生警廉衝突，數以千計的警務人員遊行往香港警察總部舉行聚會，同時請求時任警務處處長施禮榮向香港政府反映問題。期間，一批激進警務人員衝進位於金鐘夏愨道和記大廈的廉政公署執行處搗亂，其中5名廉政公署職員被警務人員毆打至受傷，事件一發不可收拾，在香港總督宣佈特赦部分警務人員的部分罪行後方能平息。1979年，警察隊從英國警察服務視察組邀請3名高級警官來到香港，全面檢討警察隊的組織、警力調配、溝通機制及薪酬表等。經過數個月的研究，警察隊及政府接納了調查委員會的全數建議，作出了大規模的重組及一系列的改革程序，包括為人員定下可以維持生活的薪酬、福利及待遇、成立香港警察隊員佐級協會，以改善管理層與員佐級的溝通等。在這為期5年的變動後，警務處架構及制度經歷過大大小小的改革，綱紀獲得重大整理。
1985年5月1日發生忠信錶行械劫案，一個由7名匪徒（包括後來被列為頭號通緝犯的季炳雄）組織而成的犯罪集團，持械行劫位於彌敦道46號的忠信錶行，期間3度爆發警匪槍戰，雙方開火合共逾百響，犯罪集團憑藉挾持人質及強大軍火而成功突破警察重圍、滿載而歸。經過逾4個月的追捕，最終由特別任務連策劃攻堅行動，一鎗不發，成功生擒全數7名疑犯，並且起出3支槍械，以及尋回9成賊贓。
1995年7月6日，一艘貨輪於青衣外600公尺的海面上起錨時，意外撈起了一枚直徑14吋、長44吋及重500磅的美國製造M64型空投炸彈。爆炸品處理課出動，耗時個半小時解除危機。是次為香港歷史上發現最大型的炸彈案件。
葉繼歡涉嫌於1984年10月策劃及參與連串持械行劫尖沙嘴景福金行及中環置地廣場迪生表行後，警務處根據葉繼歡好賭的性格，認為其需要急速地將賊贓出售以償還賭債。同年12月，跟蹤支援隊警長李光明被上司委派喬裝為買家「接贓」，帶同24萬港元現金與葉繼歡接洽購買逾260隻名貴手表，李光明與3名同僚同行，到達灣仔中環廣場地盤，按著身上左邊腰間佩槍示威的葉繼歡只是容許李光明一人登上其貨車進行交易。為了使到葉繼歡的雙手離開手槍，李光明掏出了10萬港元的一千元面額現金鈔票，乘葉繼歡點算之機表露身分及制服他，但是遭遇猛烈反抗，葉繼歡又拔出手槍指向著李光明，李光明當時緊捉著手槍的機板使葉繼歡沒有能夠開槍。後在同僚協助下，成功地拘捕葉繼歡。
1989年8月4日，葉繼歡於赤柱監獄服刑期間訛稱腹痛，被押往瑪麗醫院檢查時使用武力威嚇，最終成功逃離醫院押解，並且騎劫一輛停泊於醫院門前的客貨車，然後輾轉逃避。匿藏兩年後，葉繼歡於1991年6月涉嫌與同黨持械行劫位於觀塘物華街的5間金行，掠奪市場價值1,000萬港元的金飾，期間手持AK-47突击步枪於馬路上瘋狂掃射，又與爆發警察槍戰逾42響。1992年3月7日，葉繼歡再次涉嫌糾黨持械行劫位於彌敦道的謝瑞麟金行，掠奪市場價值100萬港元的金飾，又與警察爆發槍戰12響。3日後，葉繼歡再次涉嫌與7名同黨手持兩支AK47突擊步槍及多支手槍持械行劫位於大埔道的兩間金行，掠奪市場價值逾700萬港元的金飾，並且向警察射擊逾60彈，挾持人質，又向救護車開槍，導致3人受傷。期後葉繼歡被列為頭號通緝犯，香港警務處懸紅100萬港元將其通緝。
1996年5月13日，葉繼歡與兩名同黨攜同大批槍械與三硝基甲苯潛逃重回香港，於西環登岸時因為遇上兩名軍裝巡邏小隊警員，兩名警員見其形跡可疑於是上前查問，未幾葉繼歡急步向船跑去，然後又向警察開槍一響，爆發槍戰，於槍戰中葉繼歡身中3彈致半身不遂，被兩名警員拘捕。
2002年9月8日清晨，在時任主管歐陽照剛警司領導下，20多名特別任務連人員掩至灣仔摩利臣山道南洋酒店，其中6名人員登上9樓，向目標房間發射了4枚破門鋼球及投擲震眩彈，強攻進入其中14號室房間，成功拘捕案中主腦──曾經持械行劫一名淺水灣銀行大班，及於1993年1月2日與3名同黨持械行劫一間油麻地太平館及引發警匪槍戰的省港旗兵首領（後來被特別任務連拘捕、被判處以入獄10年），因為腰間兩邊經常佩有黑星手槍而有「雙槍王」之稱的潘鑾彬，和其兩名黨羽，並且起回當中的40萬港元贖金、一批賊贓及大批證據，整個過程不足10秒鐘時間。
2003年12月24日，於香港、中國大陸、加拿大及美國多處干犯過罪行的季炳雄，僱用「省港旗兵」準備於該年聖誕假期及翌年新年期間策劃及（於金鐘太古廣場或中環一間珠寶金行）進行連串持械行劫罪行，被香港警務處於2001年7月創下香港歷史上最高懸紅紀錄（200萬港元）及被國際刑警組織出示紅色通緝令的「末代賊王」季炳雄及其黨羽被特別任務連拘捕，結束自1980年代起，香港無間斷由省港旗兵策劃及參與的持械行劫罪行，為2000年代以後的香港治安奠定了基礎。
由於季炳雄涉及多宗嚴重罪案，刑事情報科一直鍥而不捨，由跟蹤組長期監視與季炳雄有接觸往來的親友或當年犯罪的同黨，包括於懲教署服刑中的有關人物在內，同時與懲教署聯絡，監視即將刑期滿出獄的積犯，亦密切注視數名被視為與季炳雄有聯繫的積犯。2003年8月，刑事情報科發現一名剛出獄的目標人物非常活躍，四出聯絡一批匪徒，懷疑密謀有所動作，跟蹤組遂奉召加入協助監視，至12月中旬發現一度於香港匿跡的季炳雄露面與上述人等接獲，並且遷入油麻地渡船角文匯街文景樓上擺下巢穴。期間跟蹤組一直有固定監視，至12月底發現其有大批相信為藏有軍火的行李分批從中國大陸運到。刑事情報科相信季炳雄集團正在策劃一連串的持械行劫罪行，於是聯同多個部門先發制人。24日凌晨兩時許，在主管歐陽照剛和副主管郭蔭庸領導下，特別任務連連同刑事情報科跟蹤支援隊以及有組織罪案及三合會調查科在油麻地渡船角文匯街文景樓部署，Z隊及跟蹤支援隊將目標建築物周邊的6條街道封鎖，並且重重布下防線；S隊則於文輝樓及文景樓外牆棚架上擺下埋伏。凌晨3時半，A隊以幾秒鐘時間，對12樓29室進行爆破及強攻進入。A隊先以定向炸藥炸開鐵閘，再以霰彈槍發射一粒重鋼珠擊毀門鎖，然後以大鐵鎚擊毀木門。A隊一擁而入，極速以大鐵鎚擊毀屋內三道房門，於靠近文英街的一房間內，將欲擒向前拿取一支已經上膛的曲尺手槍的季炳雄制服；季炳雄的黨羽吳振強（曾經與季炳雄一同參與持械行劫罪行，曾經因為一宗持械行劫罪案而被判入獄13年，於同年8月出獄後隨即與季炳雄再度會合）於另外一間房間內被制服。事件中起獲了近30年來最大批的軍火，包括1支AK-47突擊步槍、兩支霰彈槍、一支0.45口徑手槍、6支54式手槍、882發子彈及7個手雷。整件案件中特別任務連不費一彈、無人傷亡，疑犯亦被活捉，備受讚賞。時任香港行政長官董建華於同日下午親身前往香港警察總部高度讚揚參與行動的警務人員；事件被比喻為最平安的平安夜，提早給香港的聖誕禮物。
2005年香港反對世貿遊行衝突源自在香港主辦世界貿易組織第六次部長級會議，引來世界各國反對世界貿易組織和反全球化運動的示威者齊集。會議舉行前夕，警察機動部隊總部制定了一套為期20週的體能訓練計劃予人員進行，並且特別研究發展出以三排為編制的新陣式（平常為四排），最前排為「拘捕排」、第2及第3排分別為「催淚排」及「射擊排」，而射擊排平常所裝備的實彈則改為橡膠子彈及布袋彈，以有效地控制作風強悍及接受過軍事訓練的韓國農民，並且確保傷害性為最低。世界貿易組織第六次部長級會議舉行前、中及後時期，全體警察機動部隊出動，聯同各警區合共9千名人員在灣仔北布防，海陸空全方位戒備，部分海上船隻亦需要被搜查。
發起遊行及示威的主要是韓國農民，自12月11日開始。起初示威遊，引起零星衝突，至12月17日，韓國農民在灣仔區浪接浪地衝擊警察防線、襲擊警務人員，並且企圖闖入香港會議展覽中心新翼以阻止會議進行。會議舉行期間韓國農民激烈地抗爭，警察機動部隊一度需要穿著盔甲，組成防護性極強的陣式護衛，並且成功抵禦韓國農民的衝擊。會議閉幕前夕，韓國農民失控，由初期在各處小規模衝擊提升至集中全體力量的大規模騷亂，部份示威者突破警察防線，佔領灣仔區多條街道，並且企圖攻進會場，與警察機動部隊爆發攻防戰，最終警察機動部隊需要施放催淚煙及發射布袋彈平息騷亂，至清晨時分才開始平靜。事件中910人被拘捕，做成包括61名人員在內的141人受傷。縱然遊行衝突最終仍然演變成為騷亂。
會議閉幕後，時任香港行政長官曾蔭權對警務處表示衷心感謝：「警隊對示威者的暴力行為作出了慎重而適當的反應，警隊以最專業化的手法執行任務，維護公共秩序，保護香港市民。警隊贏得我們的感謝、稱讚和堅定的支持。」。工商及科技局局長曾俊華對暴力示威作出嚴厲譴責，並且高度讚揚警務處的容忍、克制和專業精神。12月18日，曾蔭權在保安局局長李少光與警務處處長李明逵的陪同下，到灣仔運動場慰問和鼓勵人員，並且再次肯定警務處的功勞：「辛苦你們了！全香港市民都能看到我們每一位雄糾糾的警員，不分男女，克盡己能盡一切的能力，保護香港，維持治安，維護香港的財產，維護香港的安寧，且在完全克制的情況下對付突如其來、不講理的暴徒。我對你們衷心敬佩，非常感謝你們，讓大眾看見香港文明的一面。昨天所使用的武力，香港所有人都能看到是使用最少、最為適當、傷害最小，而且能夠控制場面，是應該的，香港人一定會感謝你們。」他續稱道：「警隊根本有充分的能力應付挑戰，而且今次正好讓我們的有素的警員舒展出訓練成效。我謹代表香港所有公務同事，以及香港市民感謝你們，你們是香港真真正正驕傲的一面，可以讓全世界看見。」政制事務局局長林瑞麟亦讚揚香港警務處在維持社會秩序上表現專業。
此外，多份報章都讚揚香港警務處的表現。由香港18間媒體聯合主辦的「特區政府施政十件大事評選」中，大會為表揚警務處在世貿會議期間的專業表現，特別頒發金盾獎予警隊。香港社會對人員於期間的出色表現普遍作出正面評價，不少機構及團體致送錦旗予警務處及讚揚人員的表現。部分香港市民認為警務處處理是次衡突的方式相當克制，紛紛到告士打道為剛完成任務的人員致敬，部分市民更向人員送上開水。有中醫館東主親拜警署，讚揚人員表現專業，並且慷慨地表示願意向行動中受傷的人員贈醫施藥。事後，大批市民向警務處致函和致送心意卡和慰問卡，讚揚警務處在世界貿易組織第六次部長級會議舉行期間的出色表現；此外，亦有市民自發創辦網頁集合公眾的感謝信予人員。
徐步高槍擊案發生於2001年至2006年年間發生的3宗涉及警員徐步高的殺人案，受到香港社會極高度的關注，3宗案件合共造成1名警衛、2名警員殉職及徐步高本人死亡，以及1名警員嚴重受傷。事件促成軍裝巡邏小隊重新檢討其架構及指引，包括規定日後登門處理案件及晚上8時以後，徒步巡邏必須至少兩人。
2006年4月8日，有地盤工人於深水埗長沙灣東京街進行渠務工程期間發現了大量認為於1940至1950年代期間由駐港英軍遺留下來的爆炸品，包括彈殼、手榴彈、迫擊炮和火箭炮等多種威力巨大的爆炸品，炸彈僅藏於路面下1米深的泥土中，其中最巨型的炸彈長60厘米，最小型的是蛋形手榴彈。警務人員需要疏散附近居民，港鐵長沙灣站A2出口亦需要被關閉。消防搭起兩個帳篷，向著目標不停射水為到炸彈降溫。至傍晚6時許，爆炸品處理課共挖出588枚爆炸品，其中手榴彈逾200枚，而且巨型炮彈不少，排列路上。警務人員需要擴大封鎖範圍至周圍約200米，不准任何途人接近。晚上7時46分，爆炸品處理課於坑內進行引爆；期後爆炸品處理課繼續挖掘，及以化學品鎂燃燒坑內已經被引爆的爆炸品所遺留下來的殘餘火藥，隨後移走572枚炸彈，帶返爆炸品處理課基地化驗。
香港反高鐵撥款警民衝突發生於2010年1月16日，約1,700名反高鐵運動示威者包圍立法會，要求與運輸及房屋局局長鄭汝樺直接對話，最終演變成為警民衝突，造成5名警務人員受傷。
2011年9月16日，毒品調查科於屯門藍地福亨村回收廢料貨倉內破獲香港歷史上最大宗的毒品罪行──六億元可卡因案，由特別任務連強攻進入案發現場，並且成功拘捕4男2女，其後留守現場與狙擊手隊戒備，掩護進行蒐證的同袍。另外亦於疑犯被扣留的警署及存放毒品的警務建築物一帶戒備。
2014年2月6日下午3時許，工人於灣仔麗都酒店附近一處地盤發現一枚長67吋、直徑約24吋、重2,000磅的美國海軍AN-M66型炮彈，為香港歷史上第二大型被發現的炮彈，爆炸品處理課出動到場處理，先行疏散附近逾2,000人，再以水力磨砂切割方式，穿透炮彈身上兩處，將當中重量約1,000磅的火藥抽出，最後於翌日凌晨4時許以攝氏400度將其燃燒耗盡，至朝早7時5分完成；炮彈的兩個引信分別於清晨5時48分及6時54分被引爆。
2014年，在雨傘運動其間共使用了87枚催淚彈，是香港史上較為震撼的一次。雨傘運動前後共1,003人被捕，但根據法庭資料，至今只有124宗案件被起訴，成功定罪比率約三成半，其餘大多因證據不足獲撤銷控罪，或警方證供被法官質疑，裁定罪名不成立。香港警察在是次大型群眾運動當中，所使用的武力被市民、傳媒非議，包括毆打示威者、粗暴語言（如聲言把女示威者捉入警署強姦）、不禮貌之言語、借驅趕示威者非禮女性、包庇「反佔領人士」等，令警隊形象大為受損，令仇警情緒高漲。
2019年，香港發生逃犯條例修訂草案風波，出現多場抗爭運動，先後引發6月9日過百萬人及2019年6月16日200萬人的遊行示威和其他遊行集會，亦引起國際關注。2019年6月11日晚上，大批警員在地鐵金鐘站及附近商場截查年輕人及搜身，被市民斥責是欺負少年人；其後有立法會議員及前警監會成員出現警察才停止濫權的行為，民間人權陣線強烈譴責警方的警方此舉濫用警權，製造白色恐怖，令市民不敢參加和平集會。6月12日，在反對逃犯條例修訂草案佔領行動中，示威者一早即出現並佔領街道，但直到警方暴力驅逐前，現場並無任何暴力行為，然而警隊高層不僅快速將事件定性「暴動」，更發射約150枚催淚彈和20發布袋鉛彈、數發橡膠子彈，造成多人頭部中槍，2人傷勢嚴重。其中一名香港電台外派司機懷疑因被催淚彈擊中頭部受傷。事後警方雖稱「當天只有5名暴徒」，但相關說法被指再度印證警方使用武力極不合理（150發催淚彈用在5名暴徒身上）。6月21日，抗議者發起多元抗議行動，希望透過圍堵包括警察總部在內的香港政府主要建築物，配合在外圍道路集會，以阻止政府部門運作及逼使政府回應「釋放被捕示威者」等訴求。
6月21日，國際特赦組織確認香港警隊在6月12日大體和平的示威中，使用不必要及過份武力，違反國際人權法。7月1日，示威者衝擊立法會，在香港立法會內進行破壞，然而不少市民在認為他們別無他法，是政府一直不肯對話或讓步，該次衝擊得到較多公眾意見同情示威者。
在《逃犯條例》修訂草案風波期間，香港警方被指濫權，當中包括「濫用暴力」，如攻擊合法和平集會、過度使用武力、有示威者和市民被暴力對待、報復性搜查拘捕，執法時不佩戴編號、拒絕成立獨立調查委員會，製造寒蟬效應。
此外，政府聲稱現行監督機制運作良好，故無需成立獨立調查委員會，然而獨立監察警方處理投訴委員會（監警會）主席梁定邦已指出，向監警會投訴者可能反被警方檢控，市民也因為警方以往的濫捕表現而難以信任和運用這一監督機制。另一方面，向監警會投訴極其困難。如2016年旺角衝突期間發生的明報記者被香港警察毆打事件，在擁有視頻證據、目擊證人及毆打時表明身份的情況下，等待3年的處理結果依然是「無法追查」和「無法完全證明屬實」。此外，有前監警會委員澄清，監警會只能處理《警察通例》有關事宜及投訴，如警隊有關遊行示威的安排是否合適，6月以來的這一系列事件牽涉複雜，實質上遠超監警會權責。故有聲音批評，單靠現行機制無法保障程序正義。
長期關注人權和警權議題的沈偉男認為，在系統性包庇之下，警隊內部對示威者的敵視態度和濫權的警隊文化日益瀰漫，這種不良風氣與警隊一貫封閉而重紀律、權威、人情、派系的環境有關。有前警員表示，部分警員擔心被排擠下，為了工作而做出一些違背良心的事。也有人認同與警隊高層需靠攏特首和中央以獲任命、警隊基層普遍學歷偏低有關（根據過往民調顯示，學歷較低的市民立場會比較傾向政府和警隊），也與2014年七警案之後的警方動員密不可分。警隊高層透過支持七警集會和2019年6月30日的支持警队集会，將情緒困擾轉嫁到示威者。民權觀察員沈偉男認為相關集会更是對司法機關判決的公然藐視。著名華人記者程翔和民間組織認為，警方在6月12日的濫權行為，刺激出香港歷史上最大規模的遊行，以及導致民眾的抗議訴求由一變五（五大訴求分別為：撤回對6月12日及其後抗爭活動的「暴動」定性；要求政府釋放所有被捕抗爭者，撤銷其控罪；撤回逃犯條例、全面落實特首及立法會「真普選」，以及成立獨立調查委員會，追究警方濫權）
國際特赦組織等22個人權組織對聯合國高級專員辦事處發公開信，提到香港自由的系統侵犯和香港警方行暴。此外，政府聲稱現行監督機制運作良好，故無需成立獨立調查委員會，然而獨立監察警方處理投訴委員會（監警會）主席梁定邦已指出，向監警會投訴者可能反被警方檢控，市民也因為警方以往的濫捕表現而難以信任和運用這一監督機制。另一方面，向監警會投訴極其困難。如2016年旺角衝突期間發生的明報記者被香港警察毆打事件，在擁有視頻證據、目擊證人及毆打時表明身份的情況下，等待3年的處理結果依然是「無法追查」和「無法完全證明屬實」。此外，有前監警會委員澄清，監警會只能處理《警察通例》有關事宜及投訴，如警隊有關遊行示威的安排是否合適，6月以來的這一系列事件牽涉複雜，實質上遠超監警會權責。故有聲音批評，單靠現行機制無法保障程序正義。
反對逃犯條例修訂運動亦重挫警隊評分，2019年8月初，香港民意研究所（前身是香港大學民意研究計劃）隨機訪問1000多名18歲以上的市民。市民對香港警務處的滿意度評分由6月初的61.0分跌至39.4分，是2012年有記錄以來的最低分。在使用武力方面，58%的受訪者認為警察在最近警民衝突中過度使用武力。2019年10月《明報》的民調顯示，七成受訪的香港市民認為必須要大規模重組及整頓香港警隊，其中有五成受訪者認為他們對香港警察的信任程度是零分。
香港回歸前曾被譽為「亞洲最精良的部隊」，現時警隊高層則被指靠攏中國大陸當局，不再維持政治中立。2019年《逃犯條例》草案修訂爭議期間，警方處理手法備受爭議，國際特赦組織批評香港警隊在2019年6月12日大體和平的示威中，使用不必要及過份武力，違反國際人權法。2019年11月，曾於伊斯蘭國前線工作的德國記者Enno Lenze更形容「我曾在伊斯蘭國前線工作，但比較更怕香港警察，因為他們難以預料。」
此外，負責監察投訴警察課工作的監警會，因其職能只是「觀察、監察和覆檢」投訴警察課的調查，自身沒有調查權、處分權和定案權，故被稱為「三無」的「無牙老虎」。
不少警隊高層退休後轉投商界或非政府機構，當中不乏新鴻基地產旗下公司（如帝國集團、載通國際）或港協暨奧委會。有聲音批評有關聘用有「延後利益」之嫌。
警務處不時作定期檢查其裝備的制式及成效，並且時常更新其裝備，包括自身研製以及從外國引進先進的科技；其裝備及科技均為世界上最先進及完善之一，從2019年起更多次大幅添置裝備。
香港警察車輛為隸屬於警務處的官方陸上交通工具，至2014年共有約2,500輛。車輛的更換是基於使用量及狀態；一般警察車輛的使用年期為7年，而一般警察大型電單車的使用年期則為5年。
第三代指揮及控制通訊系統於2004年12月8日起分階段啟用，為資訊系統部近年最為突出的資訊及通訊科技進展，就是設計、發展和持續地分階段推出新系統。第三代指揮及控制通訊系統包含無線電波、999 (緊急電話號碼)、指揮及控制電腦和手提電腦和自動車輛位置顯示系統，造價為5億4千萬港元。此系統為警務人員提供多個創新的資訊及通訊科技應用系統、容易使用的器材及無縫運作模式，提高了警務處回應香港市民的緊急求助電話的效率。
而在2020年12月，香港警隊行動部和資訊系統部分三個階段推出第四代通訊機（CC4通訊機），而最新一代的CC4通訊機較上一代輕巧、電池更耐用，亦新增了不同功能，如語音查核警務處姓名索引電腦系統功能，人員可直接透過人工智能系統作查核。有關系統亦新增通話群組，使人員跨區工作時能使用該區的通話群組，提升溝通及行動效率。此外，因應行動及新增部隊的需要，系統亦新增了六十三個通話群組。
重大事件調查及災難支援系統屬於刑事及保安處刑事部刑事支援科，掌管一套電腦管理系統，用以調查重大事件及支援災難的資料分析及身份比對的電腦系統。此外，亦協助有關於災難事故中的死傷者的身份確認及查詢。重大事件調查及災難支援系統由一名總督察負責，由一名高級督察輔助。
1960年代以前，警隊制式手槍為於第二次世界大戰時期英國軍隊所配備的威百利手槍，為防走火，當時人員只會裝上5發子彈，而非滿裝的6發。
其後，警隊更換制式手槍，採用，直至1981年轉為使用現時的史密斯威森軍警十型左輪手槍，1986年全面換裝，及後在1990年代初期，更採用了發射威力更強大的中空子彈。
2006年，刑事部偵緝部門將制式手槍更換為SIG P250 DCc手槍以取代停產的曲特點三八警探型左輪手槍。
現役槍械：
香港警察在执行防暴任务时，有特有的警告制度，在对示威者广播的同时，会高举旗帜进行预警。警告由轻至重分为四个等级，以蓝、黄、红、橙色表明，警告无效则采取相应措施。
一種一面為黑色一面為橘色的警告標識則预示警察将发射催泪弹驱散人群。2020年7月1日起，新增雙面雙語的紫色警告旗幟，提醒示威者可能觸犯《港區國安法》。
正規（至2015年2月28日：28,741名）、輔助（4,500名）和文職（包括交通督導員在內）4,566名，合共近38,000名人員。
香港警務處的編制及形成之警民比例均為世界上規模最龐大及首幾位，據聯合國毒品和犯罪問題辦公室統計，每10萬名香港人口中有約450名警務人員，警民比例在全球主要國家及地區中排名第5，為亞洲第一。
警務處投訴及內部調查科處理市民投訴，而監警會乃覆檢投訴結果之法定機構，由大律師或律師出任主席。投訴警察的指控逾88%關於「疏忽職守」、「言行態度不當」和「毆打」，2011-12年度226宗指控查明屬實（"substantiated"，平均每週4.3宗），61項指控未能完全證實（"not fully substantiated"）監警會，因而向警務處投訴及內部調查科提了2,427項建議，促使警方更改了286項指控的調查結論。
2011年8月，時任中共中央政治局常委兼國務院副總理的李克強出席香港大學百週年校慶期間，因警察在大學的佈防惹起極大爭議，有便衣警察未表明身份而握着鏡頭阻撓採訪。投訴及內部調查科調查尚未有結論，警務處長曾偉雄搶先在立法會保安委員會為涉事警員辯護「警員誤以為記者是一個黑影，故用手擋了一下」，辯詞做作惹來輿論調侃，監警會主席兼大律師翟紹唐批評「曾偉雄向投訴及內部調查科施壓，打擊調查信心和公正」。投訴及內部調查科後來查明指控屬實，認為事態嚴重需要紀律聆訊，監警會亦認同調查結果，令曾偉雄極為尷尬。
然而監警會僅有審核而沒有主動調查的權力，一直為社會詬病，以致有時內部調查科拖延多時未有議決，監警會亦無從覆核，而外國如英國的監警組織就有主動調查權。監警會前委員張達明律師贊同可引入適量調查權。
香港記者協會在2014年斥責香港警務處在清場時對於支持香港行政部門的示威者（俗稱「藍絲帶」）襲擊異議示威者視若無睹，又以威嚇、不必要的武力阻撓記者採訪示威，令公眾不知情，無異於針對政治立場的選擇性執法。相關一連串媒體的報導錄入美國國會及行政部門中國委員會2015年年度報告。
香港回歸後，香港警隊一度被視為是世界上最專業及優秀的警察機構之一，市民對警察普遍有良好評價。2005年，一項民意調查顯示有約八成受訪市民支持警方；2010年，市民普遍對警察的印象在經過一些警民衝突後轉差。2012年以來，警方在處理社會與政府之間的衝突方面的手腕愈趨強硬。
香港大學民意研究在1997年7月首度訪問市民對警察的滿意度，當時中華人民共和國接管香港不久，滿意淨值有75%。2001年，香港大學訪問市民，80%認同999緊急報案電話接線警員工作效率高並能體諒報案者的心情。2002年8月，蓋勒普國際進行了一項名為民眾心聲的調查，結果得出警隊為最受香港市民信任的機構。70%市民認為警務處以香港社會利益為依歸，遠高於全球平均率的20%。同年9月，香港青年協會作出青年對公營機構的信任程度調查，結果得出警隊被委同以最高。調查顯示，最為使到受訪者對警隊信任的原因為廉潔、個人操守和誠信。
2006年，撲滅罪行委員會委託政府統計處進行2005年在香港發生的罪案及罪案事主的獨立統計調查，調查結果反映了香港市民對警務處的表現高度滿意。同年，香港大學犯罪學及社會科學研究中心和聯合國毒品和犯罪辦公室合辦的聯合國國際罪案受害人調查，結果顯示公眾對警務處的表現極為滿意，滿意度高達近95%。2007年四次調查的滿意淨值皆達75%以上，為歷年首次。2008年探員在旺角警署強姦報案少女案轟動社會，年底的滿意淨值僅47%。
2011年國務院副總理李克強出席香港大學百週年校慶期間發生的警察佈防惹起軒然巨波，便衣警察未出示警員證而緊握記者的鏡頭阻撓採訪，滿意淨值創新低僅37%，同年對香港消防處和香港海關的滿意淨值卻高達87%和75%。自此至今，市民對警務處的滿意淨值一蹶不振，每況愈下。自2012年6月起，香港大學民意研究計劃（港大民調）每半年調查一次香港市民對紀律部隊表現的滿意程度。2014年，港大民調顯示市民對警隊的評分在2014年由12月起62.3分，至6月下跌1.3分至61分，滿意率持平於56%，不滿比率上升8個百分點至27%，對警隊的滿意率淨值亦只有29分，以滿意率淨值計創1997年7月以來新低。
2014年雨傘運動期間，警方被指與黑社會勾結，且有警員濫用私刑，根據香港大學民意研究計劃2014年進行的民調，香港市民對警隊的滿意度創1997年7月以來新低。雨傘運動後，香港中聯辦比以往更積極地與香港紀律部隊聯絡，包括經常出席聚會晚宴、邀請紀律部隊人員往中國大陸參與國情班等，以確保他們「愛國愛港」；於2016年香港立法會選舉投票日前夕，中聯辦曾派員接觸紀律部隊員方協會代表，希望他們投下「明智一票」。 2018年5月22日至25日，港大民調透過真實訪員以隨機抽樣方式訪問1,009名市民，以調查市民對紀律部隊表現的滿意程度，結果顯示香港消防處以84.1分評分排名首位，香港警務處則以評分63.7，為九個紀律部隊當中最低，其滿意淨值為26個百分點。
2019年6月，港大民調於3至6日（即69大遊行、612衝突、616大遊行前）進行調查，隨機抽樣電話訪問了1,006名18歲或以上操粵語的香港居民。結果顯示香港消防處評分為83.1分排第一，警務處則排名第九，評分為61，是9個紀律部隊當中最低。2019年8月初，香港民意研究計劃以電話訪問1015名市民，當中對警務處滿意度評分只有39.4分，較6月初反修例運動爆發前的61分急跌21.6分，數字為2012年有紀錄以來最低。同年10月，中大傳播與民意調查中心就反修例議題做民意調查，當中受訪者對警方的信任度平均只有2.6分(以10分為滿分)，高達51.5%受訪者給予0分，即「完全不信任」。2019年《逃犯條例》草案修訂爭議期間，警方的處理手法備受爭議，亦有聲音批評警隊高層靠攏中國大陸當局，不再維持政治中立。2019年7月元朗襲擊事件中，警方被批評與無差別襲擊市民的黑社會人士勾結。國際特赦組織則確認香港警隊在2019年6月12日大致和平的示威中，使用不必要及過份武力，違反國際人權法。
2019年8月13日，聯合國人權事務高級專員辦事處發言人指出，聯合國人權理事會已檢視可信證據，證實香港執法人員使用「低致命武器」時違反國際標準及規範。由於香港人權狀況惡化，歐美多國已將香港警隊列入武器禁運的制裁對象。
據2019年10月香港明報委託中文大學傳播與民意調查中心進行民調，一項民意調查顯示，香港民眾對警方信任度創新低，有過半數給0分（完全信任為10分），該調查顯示，不同年齡段的受訪者對警方的信任度不同，15歲到24歲的受訪者中89.3%傾向於不信任警方，25歲到39歲的受訪者中83.8%不信任警方，年紀越大者，越信任警方；60歲以上的受訪者中56.7%不信任警方；而據2019年12月統計，警隊民望處眾多紀律部隊之末，被40%受訪者給予0分，可見香港警察不受市民信任。
2020年5月，香港民意研究計劃在5月4至6日訪問1,004名市民，警隊滿意度評分為36.8分，繼續在九個紀律部隊中包尾，有超過四成市民給予警隊0分。
2001年，「政治及經濟風險評估」顧問公司訪問各國經商人士，比較各國「警察質素」，調查顯示在亞洲12個地區中，香港警察在2001年居首，該調查共分三部份，「法制公正程度」、「司法素質」和「警察質素」，香港的亞洲總排名則不及新加坡。
據世界經濟論壇的《世界競爭力報告》裡警察服務的可靠度細項，於2011至2012年度，在142個受統計地區中，香港警務處排名第9。於2012年至2013年年度，在144個受統計地區中，香港警務處排名第10。於2013年至2014年年度在148個受統計地區中，香港警務處排名第4。
憑藉維持香港為世界上其中一座罪案率為最低的地區及最高的破案率，香港警務處於1960年代起被國際刑警組織及國際評定及評價為「亞洲最佳」（Asia's Finest）的警務機構，曾經是世界上最專業及優秀的警察機構之一。
香港主權移交後，香港警察的形象急劇惡化，在曾偉雄任職警務處處長期間尤甚，亦出現「香港警察公安化」的問題。
以下是蓋洛普2014年年終的民意調查，當中有問及全球不同人士對警察、法官、記者的信任度：
2019年反對逃犯條例修訂草案運動期間，國際組織人权观察評價香港警察「明知故犯，反而不断增强使用武力」，認為他們應停止過度使用武力，並應自我克制。「人權監察」屬於中國實施制裁的5個非政府組織之一，其他包括「美國國家民主基金會」、「美國國際事務民主協會」、「自由之家」等，批評這些組織「表現惡劣」。
2020年8月7日，美國財政部宣佈，制裁11名損害香港自治的中港官員並公開其個人資料，被制裁者包括林鄭月娥、香港警務處時任處長鄧炳強及盧偉聰等人，相比其它部門及單位只有一位首長被制裁，香港警務處因有兩名首長被列入《SDN黑名單》內而成為部門之冠。分析指香港問題上被美國制裁者除了美國資產會被凍結外，其海外及香港銀行服務亦極可能會被取消。
根據警務處的官方統計，2008年至2011年3年間，40%投考人為滿足招募基本成績要求的香港中學會考（包括中國語文及英國語文在內的5科E級或以上成績）或者香港中學文憑考試（5科第2級或以上成績）學歷，其餘均為更高學歷的持有者。
2011年5月1日起，招募組修訂了警員遴選程序，在小組面試階段增加了實務事件處理測試，於首部份要求投考人模擬事實搜集評估，於20分鐘內以中文及第一身角度將其所述事件記錄；於次部份要求投考人模擬案件記錄評估，於10分鐘內以英文記錄一份簡要警察報告。此舉致使僅滿足招募基本成績要求的投考人的成功率大幅度地下降。
自1999年4月1日起，全數新入職的見習督察均至少持有學士學歷。
根據香港警務處回應立法會財務委員會審核開支預算管制人員的公怖資料中，自2004年至2008年度間，新入職的見習督察的學歷分佈為：13%為碩士或以上，其餘均為學士；新入職的警員的學歷分佈為：23%為學士及碩士、15%為文憑或高級文憑、26%為香港高級程度會考，其餘36%則為滿足招募基本學歷要求的香港中學會考（包括中國語文及英國語文在內的5科E級或以上成績）或者香港中學文憑考試（5科第2級或以上成績）。
曾蔭培出任警務處處長期間積極提倡終生學習，鼓勵人員不斷進修。自此，人員學歷節節上升，於員佐級，碩士及博士學歷持有者大有人在。截至2009年年底，員佐級中有5,000名人員（即1/5）擁有學士或者以上學歷。
2014年7月7日，警務處對內公佈一份備忘錄，要求人員將全部於入職後所考獲而未申請及報告之持有學歷資格接受學歷認證。如果相關學歷資格並非由已知的認可機構發出，則必須自費向香港學術及職業資歷評審局申報，才可能輸入在入事資訊系統之內；部份銜接學士不被承認資格。
截至2008年年底，新入職的警員平均年齡為23歲，新入職的見習督察為26歲。
2009年至2010年年度，有逾18,000人投考加入警務處，當中逾40%投考警員者持有學士或者以上學歷；投考警員的成功率為18%。投考見習督察的成功率為1.4%，投考見習督察筆試的及格率為25%，延續面試及最後面試約40%及格。2010年至2011年年度，有逾20,000人投考加入警務處。
2010年至2011年年度，警務處的整體流失率（包括退休以及辭職）為4.86%。另外，督察級的退休年齡前流失率為1.43%；當中不少本來就擁有相關專業學歷、牌照或資格的人員於擁有10年年資後辭職，轉投法律、銀行、醫學及航空等業界發展。
2008年為警務處的流失率高峰開始，至2012年往後未來5年更為頂峰。預計於2013年起未來5年，員佐級及督察級的流失率為1/4。原因在於1975年起，警務處連續數年舉行了大招募，促進了警察員額在數年間急速增長達一倍至兩萬人。惟受到警務人員的退休年齡限制（55歲），於該年期召募的人員於踏進2010年代起臨屆退休年齡。
由1945年8月31日或者以後存有紀錄中的殉職人員共有300名，最新的一名殉職的人員為水警总督察林婉仪，於2021年9月25日在沙洲进行反走私行动时被走私大飞恶意撞翻水警快艇后坠海殉职，于9月27日在大屿山二澳寻回其遗体。
警隊博物館為由香港警務處管轄以香港警察歷史為主題的博物館，現時館址座落於1939年落成的前灣仔峽警署──位於香港香港島山頂甘道27號，於1988年11月25日正式對外開放。總樓面面積約570平方米，展品數目約1,200餘件。
市民對警察的稱呼隨時代及社會整體觀感改變，包括「阿Sir」、「阿蛇」、「毅進仔」、「忠誠契弟」、「香港城管」、Popo及黑警。