南北朝时代 (日本)
日本南北朝时代是指1331年至1392年間日本歷史上皇室分裂為南、北兩個天皇的時代，位於镰仓时代與室町時代之間。在這段時間裡，兩方有各自的皇位承傳，也各自有朝廷並立對峙。起因是为建武新政的崩溃，以足利尊氏爲首的武士階級發動政變后推翻了后醍醐天皇的統治，並在京都重新拥立持明院统的光明天皇。而大覺寺統的后醍醐天皇則挾象徵正統的三神器將朝廷播遷至京都南方的奈良吉野，至此南北朝分裂。
後嵯峨天皇由於廢長立幼，兩個皇子先後即位，皇室最終分為持明院統和大覺寺統兩個家族，就皇位繼承問題發生了非常激烈的鬥爭。在幕府的調停下，雙方約定由兩派輪流擔任天皇，即二統迭立，然而鐮倉時代后期，这种并不穩定皇位继承法間接导致了持明院统和大觉寺统越趋于恒常化的实质性分裂。在经历了镰仓幕府的倒幕運動與建武新政的失败，随之而来的是京都北朝和吉野南朝兩個并存王權的彻底分裂。雙方因各自主张自己的正统性而爆發了激烈的冲突，也发生了几次大规模的战争。
对于当时世态，在奈良兴福寺第20代主持审尊編纂的《大乘院日记目录》中称之为“此一天两帝南北京也”。經久之後，日本史學界開始仿效中国魏晋南北朝时代，将這段時期称为“日本南北朝”。明治时代以后，随着以南朝天皇为正统的史观得到巩固，所以當時也有以吉野时代这个被創造的新词代稱這段時期，第二次世界大战后，随着對皇国史观的批判，這個詞匯在史學界消失。值得一提的是，现在的日本皇室世系自1392年南北統一以后的北朝。
在南北朝之後，公家的影響力已幾乎喪失，以及以幕府爲主的武士政权權威獲得極大的上升。在鎌仓时代被認爲是幕府和朝廷的公武双重权力制約，而公家也可以通过私地和公領拥有一定的权力。但之後由于象徵天皇亲政的南朝崩潰，皇室权威逐渐下降，同時，北朝的贵族们也接连被第三代室町幕府將軍足利义满篡夺了皇權、民事审判权、商业课税权等公權力。以至於当南北统一时，最後的胜者其實並不是南朝或北朝，而是以室町幕府为中心的武家支配机构。
南北朝内戰中的上級階層和下級階層结构的变化，从根本上改变了日本这个国家的面貌。日本的数学一度有所衰退，但从鎌仓时代末期重新在开始禅寺研理。期間具有代表性的数学家有临济宗僧人中岩圆月，他的主要著作《运算》是當時的經典，在《治历篇》中也有关带分数的使用和繁分数计算的提及。川本慎自指出了战国时期临济义玄僧策彦周良与吉田家族的关系，并表示江户时期的角仓了以和吉田光由的数学研究可能源于禅寺中的數學理論的研究。
故此，南北朝内戰从生产力到审美意识等各个層面為日本翻開了全新的一頁。
鎌仓时代中期的宽元4年(1246年) ，后嵯峨天皇让位后，日本皇室世系图围绕皇位继承分裂为大觉寺统和持明院统兩支皇室分支。通过镰仓幕府的斡旋，大觉寺統和持明院統各自的推定皇位繼承人轮流及登天皇位（史稱二統迭立）。
1331年，持明院統的光嚴天皇在幕府支持下即位，被迫流亡的後醍醐天皇卻堅持不退位，為廣義的南北朝時代開始。元弘元年(1331年) ，大觉寺统的后醍醐天皇向全国武士发表了讨幕之谕意圖推翻幕府，元弘之乱爆發。起初，只有皇子护良亲王和河内武士楠木正成等少数人眾願為效忠后醍醐天皇而战，但不久后，身爲幕府大將的足利高氏和新田义贞等人也响应号召，镰仓幕府和他们的实际统治者北条得宗就此灭亡。
後醍醐天皇滅鎌倉幕府後，進行首度王政復古，推行新政，史稱建武新政。由於新政未能滿足武士要求，且僅重用京都公家貴族，故引起軍人們的憤怒。當中倒幕大將足利尊氏更為不滿，其雖被賜予天皇名字中之尊字，但其有意建立幕府，採取架空皇室的武家政治。
建武2年(1335年)7月，北条时行等北条氏的余党發動了中先代之乱后，结束讨伐的尊氏开始独自发放恩赏。于是，对新政感到不满的武士階級大部分都跟随了他。同年，足利尊氏發動延元之亂，強迫後醍醐天皇退位，並立持明院統之光明天皇。光明天皇策封他為征夷大將軍，建立室町幕府，是為北朝之始。而後醍醐天皇被迫退位後設法逃出，持著天皇象徵的三神器復辟，退往大和（今奈良縣）的吉野，是為南朝，至此南北朝終於形成，史書稱為「一天二帝南北京」。
南北朝開始早期，南朝之勢力比北朝更為強盛，領有奧州、北陸、甲信全境及東海、畿內之大半。1338年北畠顯家、新田義貞先後戰死，北朝勢力首次壓過南朝。1338年至1348年間，北朝逐漸收復近江以西的東國，並於1348年攻陷吉野，南朝朝廷逃至奈良，南朝領土僅餘紀州、大和、河內、和泉、伊勢、伊賀、志摩等地，南朝已無可用之兵。
延元二年/建武四年(1337年) ，南朝镇守府大将军北畠显家应后醍醐天皇和父亲北畠親房的救援请求，于12月收復镰仓市。之后以夺回京都为目标，第二年1月在美浓国(现在的岐阜县)打败了幕将土岐赖远，但是因为与北陆地方的新田义贞合兵失败，放弃了直接进京。
显家虽然试图通过伊势實行迂回戰術，但由于长时间的远征，兵力逐渐衰弱。意識到下一场战争可能成为生死决战的显家向后醍醐天皇提出了谏文《北畠显家上奏文》。果然，延元3年/历应元年5月22日(1338年6月10日) ，在石津之战中败给幕府执事高师直，战死沙场。
南朝總兵新田义贞自建武之乱末期的金崎之战开始，就一直在北陆地方方面孤军奋战，直到在藤岛战役中败给斯波高经后战死。
延元四年/历应二年八月十六日(1339年9月19日)后醍醐天皇驾崩。與宠姬阿野廉子所生皇子义良親王即位，是為后村上天皇。作爲立场上的敌人，室町幕府第一任将军足利尊氏也對后醍醐天皇緬懷崇敬之情，为悼念他，命僧人梦窗疏石为开山宗師，开创了天龙寺。
在后村上天皇即位的時日，南朝公卿、南朝史學家慈圓与北畠親房在关东地方謀組親南朝势力的集结，如在常陆国小田城展開攻城战是其例子。同年秋天，北畠亲房为了向后村上天皇顯明正道，編纂了主張南朝正统性的《神皇正统记》引进了儒学思想，强調身爲帝王不仅要具備血统和德行，还必須要有三神器才爲正統這一革新思想（三神器當時由南朝執掌）。親房在兴国4年/康永2年(1343年)左右返還吉野，並作为后村上天皇的智囊，对南朝朝政进行了实质性的整治。之後北畠親房被授予准三宮，位同皇族。
在新田义贞、北畠显家在战争中牺牲后，南朝虽然暂时处于恢复期，但各地仍然出现了小规模的冲突和策略。
室町幕府方面，保守派左兵卫督的足利直义(尊氏之弟)以公宣《御成败式目》等镰仓幕府時期留下的武家習慣法为幕府存在的合法性打下了基础，而革新派的幕府执事高师直則改良了杂诉决断所在内等建武新政時期留下的先进法律制度的政策(如发放执事执行状等) ，巩固了自身的地位。
兴国2年/历应4年(1341年)左右，南朝暂时恢复了气势。同年3月24日，足利直义宣布擔任出雲守護、隠岐兩國的守護盐冶高贞意圖謀反，並派遣桃井直常、山名時氏等主將討伐高貞，在同月末，從京都流亡于播磨国的高贞切腹自殺(《守护神记》第四年三月二十五日及二十九日)。根據史學家铃木登美惠和龟田俊和等人的说法，高贞意圖通过由早田宫（皇族）出身的妻子，与相当于内兄弟的南朝公卿源宗治（當時兼擔九州地區總兵）有勾結。
楠木正行继其父楠木正成殉國后成为南朝主將之一，正行在正平2年/贞和3年(1347年)藤井寺战役和四天王寺、住吉战役中，屢次战胜了幕府名将細川顕氏以及山名時氏。
意識到事態嚴重的幕府执事高师直立即组成了大军反擊。楠木正行和族弟于正平3年/貞和4年1月5日（1348年2月4日）的四条畷之战战死。
在四条畷之战战中完胜南朝的高师直率兵攻陷了吉野，並烧毁了吉野行宫。随着吉野沦陷，后村上天皇等南朝一行人逃往贺名生(奈良县五条市) ，南朝衰敗之势难掩。
随后，尊氏的弟弟足利直义和足利家執事高师直之间的矛盾浮出水面，隨後爆发观应之乱，一場足利幕府一分为二的政治鬥爭。在斗争中败北的直义選擇归顺南朝，協同尊氏之子、被直义收養的足利直冬也跟響應叔父號召，在九州地方起事。此時，山名时氏等部分守护大名也倒戈南朝，南朝局勢再次壓過北朝，并展开了數次京都争夺战。后村上天皇移居到南朝住吉大社的宫司家津守氏的住之江殿 ，並把那里作为住吉行宫(今大阪市住吉区)。
成为南朝武将的直义在正平6年/观应2年(1351年)1月的第三次京都战，从京都回军的足利尊氏在打出滨之战中大败。尊氏以胁迫高师直、高师泰兄弟出家并流放外地为条件，与足利直义达成和解。次年足利尊氏与足利直义达成和议。足利尊氏让上杉能宪押解高师直一族流放外地，但由于杀父之仇的缘故，能宪在途中私自处决了高师直一族。自鎌仓时代以来一直担任的足利家執事的高氏至此没落。
铲除了政敌高师直兄弟后，足利直义重新执掌了幕府的政务，并以足利尊氏的嫡子足利义诠为副手。但直义与尊氏有很深的矛盾。足利尊氏决定废黜北朝朝廷向南朝投降，史称正平一统。南朝為驅逐足利家的影響力，下令尊氏讨伐直义。足利直义从京都逃出，经北陆道信浓国逃往镰仓，纠集当地的反尊氏势力抵抗。足利尊氏前往讨伐，在骏河国萨埵山（今静冈县静冈市清水区）、相模国早川尻（今神奈川县小田原市）等战击破直义，解除了直义的武装。足利直义被关押在净妙寺境内的延福寺。翌年2月26日足利直义突然死去。官方说法是病死，但《太平记》却称他是被毒死的。巧合的是，足利直义死亡的日期正是高师直兄弟一周年的忌日。
就在足利尊氏离开京都之時，南朝單方面撕毁了和约，開始进攻室町幕府。宗良亲王、新田义兴、新田义宗、北条时行率領军队袭击尊氏，尊氏被迫退往武藏国，但马上就策劃反击并压制了关东的南朝势力，回到京都。此后足利直冬进攻京都，最终被击败，逃往九州。1354年（文和3年 / 正平9年）直冬曾一度夺下京都，但次年就被尊氏收复。
观应之乱结束后，南北双方展开了泥潭之战，并展开了四次京都爭奪戰，但始終未能分出胜负，只能是彼此疲惫不堪。翌年南朝的北畠亲房和楠木正仪攻陷京都，义诠逃往近江国避难。结果北朝方面的光严上皇、光明上皇、崇光天皇以及皇太子直仁亲王等北朝重要皇族都被南朝俘虏。不久义诠率军反扑，夺回了京都，并在没有三神器的状态下拥立后光严天皇重建北朝。1353年阴历6月，足利直冬和山名时氏攻陷京都，但不久被收复。吸收旧直义党的南朝东山再起，正平7年/文和元年(1352年)8月中旬至翌年3月底，南朝楠木正仪、吉良满贞、石塔赖房等人在摄津战胜了赤松光范、佐佐木秀纲、佐佐木高秀、土岐赖康、仁木义男等人。趁着这个气势，正平8年/文和2年(1353年)6月9日，南朝在第五次京都合战中夺回了京都。然而由于幕府的大举攻势，于7月24日放弃了奪回京都计划，以一個月半的短期统治而告终。
正平9年/文和3年(1354年) ，南朝重臣北畠親房去世，南朝就此失去重要的智囊。但随着足利直冬加入南朝，又恢复了部分武力，正平10年/文和4年(1355年)2月，直冬和楠木正仪在第六次京都会战(神南之战)成功占领了京都。但是，随着足利尊氏从东国逼近，南朝再次放弃了奪回京都的構想。尊氏隨後欲亲自讨伐直冬，但在1358年（延文3年 / 正平13年）4月30日背上长了肿瘤，在京都二条万里小路第逝世，享年54岁。
室町幕府的新任将军足利义诠为了宣揚武威，展开針對南朝的扫荡攻势，攻下了楠木氏的本城——河內國赤坂。但是楠木正仪将战斗带入山地战，延长了敵方的远征。因此，幕府方面的仁木义长、关東執事畠山国清、幕府執事細川清氏等大將相继倒戈，室町幕府的势力最终恢复原状。
正平16年/康安元年(1361年) ，因幕府内抗争而下台的细川清氏归顺南朝、同楠木正仪等人并肩作战，在第七次京都之戰中曾一度占据京都。但不到一月份就被夺回，南朝始終无法扭转劣势。在足利义诠时代，大内弘世、山名时氏等人也再次归服于室町幕府。
在九州方面，在多多良滨之战败给足利方的菊池氏等南朝势力與尊氏留下的一色范氏、仁木义长等北朝势力一直在争斗。南朝为了加强势力，派遣后醍醐天皇的皇子怀良亲王为征西将军，与北朝势力反复进行了攻防战。延文4年/正平14年(1359年)筑后川之战(又稱大保原之战)中，南朝方的赤星武、菊池武光、宇都宫贞久、贯永幸等對陣北朝的少贰赖尚、少贰直资父子及大友氏时、城井冬纲等两军合计约有10万人。在这场战役中失败的北朝人逃離了大宰府，九州在接下来的10年左右處於南朝的统治之下。足利义诠死后，九州的南朝势力在正平元年(1368年)2月发动东征军，向长门方向进军，但因大内氏的阻撓而受挫。
而那段時期，一些被称为倭寇的海上賊團开始在朝鲜半岛與部分中国沿岸地區汎濫，文中元年/应安5年(1372年)怀良亲王以承諾取缔倭寇为条件，明朝將其册封为“日本国王”。隨後室町幕府派今川了俊向九州地方发动攻势，夺回了大宰府。
南朝主和派領袖及南朝大將楠木正仪此前虽然屡次向北朝室町幕府提出和判，但由于朝廷内外的阻碍，最终都以失败告终。正平16年/康安元年(1361年)于第七次京都合战以后，两朝已经疲于战斗，这次呼籲和平的聲音高涨。曾主張武力統一日本的后村上天皇也将主和派的正仪選定最亲信纶旨奉者，嚴肅考虑和平问题；另一方，幕府将军足利义诠也将文治派的斯波高经任命为事實執事(名義上的幕府執事是高经之子斯波氏义)，兩朝各自采取了和平路线。正平(21年)、贞治(1366年)8月因斯波高经因遭政變黯然下台，但义诠延續了文治派路线。
第二年正平(22年)、贞治(1367年)，兩朝進行和平交涉。但南朝代表院实守坚持“除非北朝向南朝無條件投降”否則決不接受任何形式的和平提議，導致雙方一時再次回到了劍拔弩張的狀態。对此，后村上天皇紧急任命楠木正仪擔任南朝代表，并赋予了右兵卫督这一职务。通过正式的和平谈判，足利义诠的态度也有所缓和，和談似乎能顺利进行。但是，正平(22年/贞治)6年(12月7日)(1367年12月28日)第二代幕府将军义诠因病亡故，翌年南朝后村上天皇崩御。由於隨著雙方的主和領導者接連去世，就此和平談判宣告破裂。
此后，直至明德和约之前，长达25年的南北和平协商一直没有恢复。有史學家推測，楠木正儀可能为明德和约的内容做了部分准备，然本人在看到日本正式統一之前就已死去。
正平23年/应安元年(1368年)4月，年幼的将军足利义满完成元服礼，其乌帽子親的幕府管领细川頼之掌握了实权，作为宰相的名義辅佐了义满。之後，賴之依靠卓越的政治手腕确立了幕府的稳定性。同年，南朝主戰派长庆天皇即位，主和的楠木正仪便在南朝内一時孤立无援。次年，细川頼之通过謀略成功将楠木正儀策反。而南朝因采取强硬路线，失去主要的人才。文中2年/应安6年(1373年) ，細川赖之编制了以楠木正仪、细川氏光范等为主將的远征军，在天野之战中擊破南朝重臣四条隆俊的軍隊，並攻陷了作爲南朝临时首都天野行宫。
但是頼之在镇压桥本叛乱失败后，就受到了其政敌斯波氏义等人的指控。足利义满也对赖之在镇压中的软弱态度持批评态度，並以此為導火索在天授5年(1379年)發動康历政变，迫使細川賴之下臺，從而掌握了實權。
由于北朝没有自己的武力，所以很容易被认为是幕府的傀儡，但实际上根据至今以往的公家统治經驗和累积的朝廷法律知识，北朝還是拥有一定的實權和权威。二條良基作爲义满的諫言者，在武家传播朝廷公家禮制；在公家方面，則能动性得促进朝廷幕府化。根据良基的構想，武家不再是传统的“镰仓殿”，而將是以京都为据点的“室町殿”。
因康历政变而推翻细川頼之的足利义满推进了室町幕府的中央集权化，使幕府体制和公家的區分模糊且变得坚固。元中8年/明德2年(1391年) ，于明德之乱击败了占领全日本六分之一領土、拥有逼近将军家势力的守護大名——山名氏，從而缩小了势力范围。
在南朝逐渐衰弱的同时，足利义满采取削弱守护大名的政策，幕府逐渐实现了中央集权化，其势力差距显而易见。
后来细川赖之在幕府内的权力被削弱，依靠赖之的正仪的地位也渐渐动摇。天授5年/永和4年（1378年）被义满免去河内国守护一职，第二年天授5年/康历元年（1379年）由于赖之在康历政变中再次失势，正仪在北朝中又被孤立。弘和2年/永德2年（1382年）再次回归南朝，被任命为参议，同年北朝方的山名义理交战，不敌。随着主和派的正儀等高官勢力擡頭，以及弘和3年/永德3年(1383年)北畠显能、怀良亲王接连去世。当年冬天，通过对北强主戰路线的长庆天皇让位于其弟主和派后龟山天皇。正儀在随后的几年内去世，宗良亲王也在元中2年/至德2年(1385年)去世，因此南朝縂大將的地位由正儀的嫡子楠木正胜继承。但，正胜在元中5年/嘉庆2年(1388年)在平尾合战中败给了山名氏清，在元中9年/明德3年(1392年)春，由于南朝千早城等重鎮接連被畠山基国攻破，南朝就此丧失了抵抗北朝的能力。
1392年，幕府軍包圍奈良，足利義滿以大觉寺统和持明院统两统迭立為條件，南朝後龜山天皇將三神器交給北朝後小松天皇，歷時56年的南北朝時代於焉結束。《大乘院日记目录》将此事记载为“南北御合体，一天平安”。以南北朝合一为契机，控制九州北部的今川了俊与位于九州南部的菊池武朝和解，九州也成为了幕府的支配地。隨後，足利义满被明朝重新册封为“日本国王”。
虽然实现了统一，但是两统迭立的约定并没有兑现，反而持续了持明院统的日本皇室世系。因此，南朝遗臣们为恢复皇位而进行的反抗運動一直持续到15世纪中期，被称为后南朝运动。他们的抵抗将在持明院统絕嗣后的正长元年(1428年)进一步激化。从此事件开始直到应仁之乱为止，南朝的子孙们被反幕势力所拥立，断断续续地进行著活动。1443年（嘉吉3年）9月，提倡南朝复兴的日野家嫡流日野有光势力企图暗杀后花园天皇而闯入皇宫（暗杀未遂），并夺走三神器中的剑和神玺，拥立南朝皇族通藏主、金藏主兄弟（后龟山天皇的弟弟的孙子）逃往比睿山。此事被称为“禁阙之变”。幕府数日在内镇压了此次事变，将通藏主、金藏主、日野有光等主谋者全部杀害。自南朝后裔的自天王-忠义王的神玺被夺回后，后南朝在实际灭亡。最后在史料中出现是《胜山记》中的明应八年(1499年)霜月(11月)。
近代以来，围绕南北朝中哪一个是正统的问题，出现了。直至20世紀初期，由於1910年左派人士幸德秋水被捕受審時指出：「現在的天子不就是暗殺南朝天子奪取三神器的北朝天子嗎？」引發日本國會對於南北朝及當時明治天皇的正統性問題進行激辯。不久後明治天皇在1911年作出結論：以南朝天皇為日本的正統，北朝天皇保留名號，但不列入正統；並命令文部省在国家审定教科书中使用以代表南朝為正朔的“吉野时代”作為南北朝時代的稱呼。
而东京大学史料编纂所在《大日本史料》中继续使用「南北朝」，但在1937年引起以“皇国史观”支持者著称的平泉澄及宫内省芝葛盛等人的批评。第二次世界大战以后，“南北朝”的用语再次成为主流。