兒童色情
儿童色情（）是指利用儿童來达到性愉悦的色情。 它有可能是在儿童直接参与或被性侵犯时制作的（也被称为儿童性虐待图像），或者可能是仿真儿童色情。在儿童色情制品中也会记录一些在性行为中对孩子的虐待，或猥亵地展示其生殖器及外阴部。 儿童色情会通过各種媒介进行传播， 这包括文章、、照片、雕塑、素描、绘画、动画、录音、电影、视频及电子游戏等。有些學者主張應給予著作權保護，不過一般仍然認為讓兒少從事性行為來供人觀賞被視為性虐待，而性虐待猥褻資訊通說與主流學說皆認為屬於不予以保護的範圍。
关于儿童色情制品的法律通常涵蓋處於前青少年期、青春期及后青少年期的人的性相关图像，以及利用电脑制图手段生成的相关内容作品。 大多数被逮捕的儿童色情制品持有者都被發現持有前青少年期的儿童色情制品；而持有后青少年期青少年儿童色情制品的人士则有很大可能不会被逮捕，即便这些图像也属于法律规管的范围。
儿童色情制品的生产者正试图通过跨国分发其制品来规避法律诉讼，尽管过去几年来通过定期逮捕一些国家的嫌疑人正越来越多地解决这个问题。 涉及前青少年期的儿童色情制品多由恋童者基于多种理由观看或搜集，例如：私人性目的（自慰等）、与其他恋童者交易、筹备进行儿童性虐待（儿童性诱拐）、诱惑导致诱捕性性剥削（制作新的儿童色情制品或儿童性交易）等。 参与儿童色情制品制作的儿童有的是自願主动參與的，有的則遭成年人胁迫參與。
儿童色情制品在全球绝大多数的司法管辖区都是非法并受到审查的。 截至2008年，国际刑警组织的187个成员国或地区中有94个制订了针对儿童色情制品的法律，这还不包括那些完全禁止任何色情制品的国家或地区。 在这94个制订专门法的国家或地区里，有58个国家或地区直接将持有儿童色情制品定为违法，而不考虑其是否分发这些制品。 在几乎所有的西方国家里，分发或持有儿童色情制品都是刑事犯罪。一项广泛的运动旨在推动儿童色情制品刑事定罪全球化，这项运动的推动者包括联合国和欧盟委员会。
进入21世纪之后，执法人员与学者更多地使用“儿童虐待图像（）”这个术语，因为“色情制品”这个属于可能含有同意这样的不准确含义以及与材料的虐待性质产生距离等问题。 一个相似的术语，“儿童性虐待材料（）”被一些官方机构所采用。 此外还有一些相似的术语也在被使用，比如：“儿童虐待材料（）”、“儿童性虐待记录（）”、“儿童性虐待描述（）”；同时，西方国家也会使用“”或“”作为对应的缩写。 各司法管辖区对于术语“儿童色情”的法律定义都是各自保留的，与之相关的术语还有“儿童不雅照”等。 2008年，反对儿童及青少年性剥削第三次世界大会（）在其正式-{zh-tw:通過;zh-cn:通过;}-的协议里指出，“‘儿童虐待图像’越来越多被用来指代色情制品中的儿童与青少年性剥削。这是为了反映这种现象的严重性，以及强调儿童色情图像实际上就是犯罪记录。”
国际刑警组织及各国警务机构（包括美国司法部）都在执行国际上通行的儿童色情法。自1999年以来，国际刑警组织关于针对未成年犯罪的常设工作小组使用了如下定义： 所有年龄段的儿童，甚至包括婴儿， 都在色情作品的制作中遭遇过虐待。 美国司法部的估计，仅仅是色情业者手中就记录了超过100万次的美国儿童性虐待行为。 而实际上可能有更多的年幼受害者和更残忍的行为在发生，美国联邦探员弗林特·沃特斯（）的说道，“这些家伙正在强奸婴儿和幼童。你可以在那些视频里听到孩子们的哭泣和哀求。这是非常可怕的。” 而根据“反对对儿童进行商业性剥削世界大会（）”的说法，“虽然不可能获得准确的数据，但是国际市场上可以轻易获得儿童色情制品，这表明有越来越多的儿童通过这一媒介被进行性剥削。” 英国儿童福利组织表示，由于互联网上对于儿童色情制品的需求不断增加，这导致了儿童遭受性虐待案件的增加，从而也增加了在儿童色情制品生产过程中儿童受害者数量的增加。
在一项研究中，研究人员分析了在2000年到2001年这一年间美国因为持有儿童色情制品而被逮捕的男子。在这些嫌疑人当中，83%的人持有前青少年期未成年人色情照片；80%的人所持有的照片有描绘性侵入的内容；21%的人所持有的图像有暴力内容，这包括：强奸、捆绑或酷刑，其中又大部分涉及未成年人被束缚、捆绑、蒙眼或其他方式受虐；39%的人持有有动作及声音的未成年人色情视频；79%的人持有裸体或半裸的儿童图片；但只有1%的人仅持有裸体或半裸儿童图片。
而2007年在爱尔兰的一项研究里，爱尔兰和平卫队针对100起涉及严重儿童不雅照案件的调查结果显示：44%的案例里涉及有非常严重的裸体或色情内容；7%的案例涉及儿童之间的性行为；7%的案件里涉及成年人与未成年人之间的非插入性性行为；37%的案件里涉及了成年人与未成年人之间的插入性性行为；5%的案例涉及性虐恋与兽交。
玛莎·艾伦（）在她5岁时被一个美国人从苏联收养， 这个美国男子对她持续進行长达五年的性虐待，并拍摄下来且传播到互联网上。她在美国国会听证会前作证道，她在这些虐待照片被不断传播中遭受了痛苦，还要对那些“悲伤、抽象、匿名的统计”“摆出一副平淡的表情”。她希望能-{zh-tw:通過;zh-cn:通过;}-一项以她名字命名的法律。 包含《玛莎法案》条款在内的2006年《》中规定，允许18岁所有的年轻人起诉那些下载过自己在儿童时期色情制品的人。 法案里的“下载”包括那些仅仅只是查看而没有最终下载的行为；因此通过观看者电脑里的残留图像，完成了许多成功的诉讼。
专家对于儿童色情制品与儿童性虐待之间的任何一个因果关系都存在分歧，一些专家认为儿童色情制品会刺激儿童性虐待案件的上升， 而其他人则认为儿童色情制品会降低儿童性虐待案的发生。 一项在2008年發表的綜述檢視了互联网儿童色情制品的影响跟实际行为的潛在關係。
根据梅奥医院的一份论文指出，依据受治疗者的病例报告，30%至80%观看过儿童色情内容的人与76%因互联网儿童色情内容而被逮捕的人，他们都曾猥亵过儿童。由于无法确定观看此类图像人数的总数，因此无法统计出被动观看儿童色情内容者与骚扰者的比例。报告还指出，目前还无法了解人們如何從觀看彷真儿童色情發展至對現实的儿童採取行動。 一些心理学教授表示，只要视觉记录还存在并被瀏覽和“持续利用”，那么对于儿童虐待的记忆就会一直存在。
一项由珍妮丝·沃拉克（）、戴维·芬克尔霍（）和金伯利·米切尔（）主持的研究显示，“自1990年代中期开始，儿童遭受性虐待的比率大幅度下降，这与当时儿童色情在线传播的程度相对应……这种趋势在多个来源所展示出来的事实使得以下此一論點受到破壞——大幅度下降的比率可歸因於報案率减少了、调查或统计程序的变化……目前为止，儿童遭受性虐待的比率并没有因为儿童色情在网络大肆扩张而出现飙升趋势。”
1990年代，科克大学的“欧洲打击恋童癖信息网络”（简称：）项目与伦敦警察厅的合作开发了一种用于执法和科研双重目的的旨在对儿童性暴力图像进行区分的分类办法。 通过基于网站和互联网新闻组图片发到分析，分类分成了十个等级。其他研究人员也采用了类似的十级分级方式。 2002年，英国量刑指导理事会建议将COPINE评级从十级缩减为五级以对应相应的刑罚。第1级到第3级将被忽略不计；第4级到第6级将合并为量刑的第一级；而第7级到第10级则是逐一对应量刑的第二级到第五级。
貝勒大學的歷史系教授表示，“有绝对的证据表明（儿童色情制品）几乎不可能通过非网络渠道获得”。 互联网彻底改变了儿童色情制品复制和传播的方式，根据美国司法部的报告，（互联网）导致儿童色情制品在“可获得性、获得简易度以及获得数量”方面大幅度提高。 儿童色情制品的生产已经变得非常有利可图，而且已经不再局限于恋童者的范围。
基于信用卡支付方式的兴起和网络跨国界传播的简便性，利用数码相机拍摄及互联网分发的全新制作传播方式使得儿童色情用户比以往任何时候都更容易获得相关图片及视频。 在2003年估计，通过互联网交易的色情内容中有20%为儿童色情制品；自1997年以来，互联网上所提供的儿童色情图像数量激增了15倍。
2007年，总部位于英国的网络观察基金会发布了一项报告，该报告指出互联网上的儿童色情制品正变得越来越残酷和形象，自2003年以来，描绘暴力虐待的图像增加了四倍。 该基金会的首席执行官表示“令人担忧的是图像的严酷性和严酷程度越来越严重。我们现在谈论的是前青少年期的儿童正在被强奸。”在这些虐待图像中，约80%的图像是女童，而91%的图像中的儿童似乎是年龄低于12岁。相关的起诉非常困难，因为他们使用了多个国际服务器，同时还利用碎片传播来规避法律制裁。 一些儿童色情制作者还利用病毒控制他人电脑，并利用这些电脑远程存储儿童色情内容并借此来逃避侦查。在美国马萨诸塞州的一个案例里，一个被起诉持有儿童色情内容的人就是被黑客利用其电脑并控制电脑在其不知情的情况下从儿童色情网站下载相关内容。 美国联邦第十巡回上诉法院裁定，如果用户从文件分享网站下载儿童色情内容后将这些内容置于“共享文件夹”且未将软件配置成不共享该内容的话，可以裁定其有分发儿童色情内容的事实。
关于儿童色情内容在互联网泛滥的问题，美国司法部表示，“在任何时候，互联网上都估计有超过100万张的儿童色情图片；而每天会至少新增200张新图片。”他们还指出，在英国被逮捕的一名罪犯拥有45万张儿童色情图片，而且一个儿童色情网站在一个月里能获得100万次的点击。
一个庞大的跨国儿童色情圈被发现在荷兰。在有史以来最大一次打击行动中，来自30个国家的警察总共逮捕了184名嫌犯并确认了其他486人。荷兰当局逮捕了以色列出生的荷兰籍公民阿米尔·伊什-荷维茨（），他是该色情圈中心论坛的创始人和所有者。在鼎盛时期，该论坛拥有超过7万名来自全球的注册会员。
2008年，谷歌搜索引擎开发了一个软件，以便可以更快地追踪通过其网站所访问的儿童色情内容。该软件基于模式识别引擎开发。
作为儿童色情制品用户的恋童者特别痴迷按照年龄、性别、性行为及性幻想来搜集、规划、分类和标记他们的儿童色情藏品。 根据美国联邦调查局特工肯·兰宁（）的说法，“收集”色情制品不只是代表他们想观看这些色情内容，而是说他们保存了这些内容，并且“它们能定义、激发和验证他们最珍惜的性幻想”。丰富的收藏品表明收藏者对儿童的强烈性取向，如果儿童色情制品的收藏者也是恋童者的话，那么这些收藏品就是他或她想要下手的最佳目标。 介绍了其研究人员泰勒和奎尔对儿童色情制品的收集行为： 这些罪犯可能会采用一些安全措施，以避免其行为被发现。 美国司法部指出，“（某个儿童色情制品收藏群体）以一个退伍军人为核心，其中不少人活跃于恋童相关新闻组长达20多年，他们都拥有高水平的技术专长”，并且某些恋童内容相关的BBS都有儿童色情制品收藏老手传授给新人的技术建议。
1986年美国参议院的一份报告指出，儿童色情制品收集者的动机包括：激发自己的性欲和使自己获得性愉悦感；确认或辩解恋童癖行为；向儿童展示图像以降低他们对性的排斥；维持自己對偏好年龄儿童的印象；想對图像中被描绘的对象进行勒索；充当与其他儿童制品消费者交流和交换的媒介；盈利等。 2012年，的一份报告发现，持有儿童色情制品的罪犯虽然“比接触性罪犯或一般人群更容易对儿童进行性骚扰”，但也有可能是基于非性相关的动机而搜集儿童色情内容，这包括最初的好奇心、强迫性收集癖、避免压力和对生活不满，以及（在网络社区里）创造新的或更具社会成功性的身份等。此外还有一些罪犯被发现搜集儿童色情内容制片可以令他们感到愉悦，而这种愉悦感不一定是和性相关；他们的兴趣在于将这些儿童色情制品收集成套或根据自己的兴趣将它们分门别类，这是一种类似集邮爱好者可能会做的事情。
性游客们创造了一种遍布于世界各地的儿童色情制品来源。儿童性旅游中的受害儿童绝大多数来自世界上发展中国家。1996年，泰国一家法院裁定一名德国籍公民因商业目的猥亵儿童和制作儿童色情制品入罪，这名德国籍公民参与了一个针对泰国儿童进行性剥削的儿童色情圈。1990年代，在瑞典和荷兰缉获的大多数色情制品都是通过在东南亚地区进行买春旅行时所制作的。 国际刑警组织正在与其190个成员国或地区携手解决这个问题，并于2007年首次呼吁全球协作取得成功。在那次行动中，一名名为克里斯托弗·保罗·尼尔（）的男子被定罪。在他所制作的一系列多达200张的儿童色情图像中，他展示了他对多名年幼越南和柬埔寨儿童的性虐待。
儿童色情中的有组织犯罪往往会涉及到儿童色情制品的生产与分发，这是绝大部分有组织犯罪的通性。 这些人被组织成团伙去进行儿童色情制品的制作与发行，而他们也被称为“色情圈（）”。 2003年，一个由国际警方调查所发现的德国色情圈就涉及多达26,500名嫌疑人，他们在全球166个国家和地区通过互联网交换非法图像。 在2006年的一起案件里，美国和其他国家起诉了来自三个不同国家和美国九个不同州的27名嫌犯，他们都被指控与儿童色情圈有关。美国联邦政府称这是他们“最糟糕的发现之一”。美国移民及海关执法局一名助理局长补充说明道，这个案件反映了儿童色情圈的三大趋势，并且这些趋势已经越演越烈。第一个趋势是由掠食者本人制作的“自产”儿童色情图像越来越普遍，其中对儿童进行性虐待的流媒体直播内容越来越多，而不是以前仅仅是传播那些重复的图片。第二个趋势则是儿童色情制品用户越来越多地采用那些具有先进安全技术的对等网络在电脑用户之间进行文件分享，而不再像以前那样通过网站进行下载；同时这些分享团体采用加密方式和数据销毁软件来保护文件，并且还采用筛选机制以确保只有授权用户才能进入他们的专属聊天室。第三个趋势则是涉及年幼儿童的虐待图像越来越残忍和越来越具象化。
根据首席执行官的说法，大约有50%的儿童虐待网站是按照观看次数付费的。“参与这些网站的人往往没有参与虐待儿童，因为虐待儿童的那些人本质上是不正常的。但是他们参与进来是因为他们是商人。这是一种高风险利润。我们需要降低他们的利润动机。”儿童剥削与在线保护中心成立于2006年，其目标是对准那些销售儿童虐待图像的有组织犯罪集团的财务状况。
在美国缉获的大多数儿童色情制品并不是基于营利目的而生产和分发的，而且也几乎没有证据证明以营利为目的的有组织团伙是儿童色情制品在国际传播的主要来源。
在美国，禁止营利性生产和分发儿童色情制品的第一部联邦法律是1977年-{zh-tw:通過;zh-cn:通过;}-的《反儿童性剥削保护法（）》。而在1982年的（）中，美国联邦最高法院裁定允许禁止儿童色情内容制品的决定，即使儿童色情内容制品并不符合米勒诉加利福尼亚州案中所制订的淫秽标准。同时，美国国会也-{zh-tw:通過;zh-cn:通过;}-了《1984年儿童保护法（）》。这部法律扩大了儿童色情制品的定义范围，同时也将非营利性儿童色情制品犯罪也定为刑事犯罪。1986年的《》指出，儿童色情制品是对儿童造成严重伤害的原因。这促使了《1986年儿童性虐待与色情法（）》的-{zh-tw:通過;zh-cn:通过;}-，该法案增加了对屡犯者的惩处。
美国联邦最高法院在1990年的（）中裁定禁止拥有儿童色情制品并没有违反美国宪法第一修正案。最高法院指出，在本裁决之前，美国境内已经有19个州有禁止本州拥有任何儿童色情制品的法律。截止2015年，美国全部50个州都有类似的法律。《》中有关“禁止虚拟儿童色情”的条款在2002年的阿什克罗夫特诉言论自由联盟案（）中被取消。美国国会随后-{zh-tw:通過;zh-cn:通过;}-了好几项法律，加重了对儿童色情犯罪的处罚。因此从1997年到2007年，儿童色情罪犯的平均刑期从20.59个月增加到91.30个月，增加幅度高达443%。 2003年，美国国会-{zh-tw:通過;zh-cn:通过;}-了《》，授权联邦政府儿童色情罪犯终身的条款。 自從《》建议对儿童色情罪犯实施最长期限的狱后监督以後， 所有的儿童色情罪犯将终身被监督。
2006年期间，约有3,661名嫌疑犯因涉嫌儿童性剥削罪而被移交到美国联邦检察官起诉。儿童色情制品相关嫌犯占移交起诉人数的69%，其次是性虐待（16%）和性交易（14%）。2006年，针对性虐待罪的刑期中位数最高，高达70个月；其次是儿童色情制品（63个月）和性交易（60个月）。在1996年与2006年的刑期中位数比较中，性交易以60个月表示毫无增减；性虐待刑期中位数却从44个月增加到70个月，而儿童色情照片的刑期中位数则是从15个月增加到63个月。相较之下，毒品及武器犯罪者的刑期中位数则增加比较稳定，并且因为暴力犯罪的严重程度进行惩处。
一项名为《》的相关条款要求互联网服务供应商必须追踪那些通过临时分配网络地址上网用户的数据，以便阻止儿童色情内容的传播并保护儿童免受掠食者在网络上的骚扰。该法案在2009年推出，但最终并未实施。
在2010年财年，美国国内非生产者的儿童色情罪犯的狱后监管平均年限为20年；而儿童色情内容生产者们的监管平均年限则长达27年。
中国大陆虽然是联合国《儿童权利公约》的缔约国，但并没有专门针对儿童色情的立法，在司法实践中主要依据《中华人民共和国刑法》第236条之“强奸罪”和第237条“强制猥亵、侮辱罪、猥亵儿童罪”，以及第363条之“制作、复制、出版、贩卖、传播淫秽物品牟利罪;为他人提供书号出版淫秽书刊罪”和第364条之“传播淫秽物品罪；组织播放淫秽音像制品罪”进行判罚。 而在香港，针对儿童色情的主要法律条文则是于2003年12月19日正式生效的《防止儿童色情物品条例》。该条例对儿童色情物品进行了定义，同时对相关罪刑进行了明文规范。 台湾对于儿童色情的相关法律主要是源自《中华民国刑法》第235条和《儿童及少年性剥削防制条例》及其实施细则。
国际间针对儿童色情的合作调查包括：1999年的，这次行动在多国展开逮捕行动并总共进行了七次审判，同时还在本次行动中收缴750,000张图像，其中这些在网络分发的图像中有1,200个可识别的独特形象；爱尔兰共和国的；澳大利亚的；；指挥总部设于英国的；；；；等。 欧洲刑警组织一项名为“拯救行动（）”的为期三年调查，其对象为一个非常热门和非常活跃的儿童色情聊天室——。在这次行动中，欧洲刑警组织于2011年逮捕了150多人并拯救了230名儿童。聊天室的创始人与所有者，以色列出生的荷兰籍公民阿米尔·伊什-荷维茨（）于2011年3月17日在荷兰被监禁。但本案仍有数百名嫌犯在逃。 2011年，中华人民共和国和美国联合侦破“阳光娱乐联盟”案，这是当时全球最大的中文色情网站。该联盟旗下的“幼香帝国”网站拥有注册会员108,000余人，涉及未满14周岁的儿童色情内容多达8,000余份。该网站创始人和主要管理人王勇已被美国警方抓捕并被纽约地方检查官起诉；另有多名位于中国境内的高级管理人员也被中国警方逮捕。 2013年，由中国与美国联手发起，包括香港、德国、新西兰与澳大利亚在内共有二十余个国家或地区警方参与的“天使行动”在半年的时间内摧毁儿童色情网站4个，抓获包括网站创始人、管理者及活跃分子等犯罪嫌疑人250余名。
即便如此，总部位于伦敦的表示，全球约有2%的儿童色情网站在被确认一年后仍未被删除。
国际刑警组织的主要任务之一就是防止跨国儿童犯罪，这包括儿童色情和其他任何形式的儿童剥削及贩卖儿童。
美国司法部负责协调地方与联邦的警察部门，乃至与其他国家政府合作，以便追踪、调查与起诉各司法管辖区的儿童色情罪犯。 美国司法部打击儿童色情的努力包括，这是全球最大的儿童色情数据库。该项目的目的是为了识别受虐案中的儿童受害者，项目由维护。 警察机构部署了训练有素的工作人员，以跟踪儿童色情文件和用于在网络上分发这些文件的计算机；他们会在国际上自由分享这些计算机及用户的识别信息。
在欧洲，的执法目的在于阻止包含儿童色情文件的域名来减少互联网上有关儿童虐待内容，这是一个将传统警察调查与“互联网产业/警方协作”相结合的方案。其调查结果将根据各参与国立法之后的清单来执行。同时该方案将在全球推广，并获得了欧洲联盟委员会的资助。
当越来越多的儿童色情开始跨国界犯罪之后，各国的海关部门也参与到相关的调查与执法当中来。例如：2001年－2002年美国海关部门与俄罗斯地方执法部门的联合打击儿童色情行动。美国海关签发的搜查令促使俄罗斯执法部门扣押了涉案计算机及其上面的电子邮件记录，并最后逮捕了涉案嫌犯。
根据国际刑警组织的数据统计，尽管在打击儿童色情方面有国际间协作，但每年新出现在网络上的儿童色情内容只有不到1%能被执法部门定位。
谷歌公司在2008年宣布与展开合作，以简化儿童保护工作人员对数百万张儿童色情图片的筛选以确定受害者工作并促使这一工作的自动化。同时谷歌还开发了视频指纹识别技术和软件，以取代以前审查中心人工审查约1,300万张图片和视频的工作。
美国联邦调查局会在互联网发布一些“钓鱼执法”性质的超链接，这些超链接宣称有儿童性行为的色情视频内容。如果有人点击这些链接，那么联邦调查局就会上门调查。
2011年10月，黑客组织匿名者宣布他们将以形式在暗网上打击儿童色情网站，并在儲存分享原始碼的類網站上公布他们所获得的用户姓名。
几乎所有社会的儿童色情法都会对儿童色情制品的生产者和分发者執行严厉的处罚，这其中就包括监禁。但是根据所分发的范围和内容，非商业性的分化相对处罚会较轻。同时，拥有儿童色情制品也会判处监禁之类的处罚，但是初犯者有可能获得缓刑。
2006年，发布了一份关于当时国际刑警组织184个成员国或地区中存在儿童色情司法调查结果的报告。这份报告在随后的版本里更新了许多信息，使之囊括了联合国196个成员国的相关信息。 这份名为《儿童色情：规范立法与全球审查（）》的报告对于各国的立法评估采用如下标准： 国际失踪和受虐儿童援助中心表示，他们在初版报告中发现，全球仅有27个国家拥有针对儿童色情犯罪进行处罚的相关立法；而有多达95个国家没有专门针对儿童色情的相关立法。這使得儿童色情因各国的针对性法律不足，而成为一項全球问题。 而在第七版报告中，全球仍有69个国家需要立法来处理儿童色情问题，而其中有53个国家没有任何针对儿童色情问题的立法。 在2006年到2012年这长达七年多的研究中，国际失踪和受虐儿童援助中心与其旗下的昆斯家族国际法律与政策研究所（）指出，它们与100個国家合作进行有关儿童色情问题的應對工作和修订新的法律。
国际失踪和受虐儿童援助中心在2008年的报告中对187个国家的儿童色情立法进行了审查，而结果显示仍然有93个国家没有对此问题的专门立法。而在这93个国家当中，又有36个国家并未将无论其分发意图仅持有儿童色情的行为定位犯罪。 然而这些立法审查工作并没有将所有的儿童色情定义为“明确的”的儿童色情，也没有任何禁令针对“最恶劣形式的童工”。 加拿大与澳大利亚等一些国家有专门的立法禁止有关儿童色情的卡通、漫画或文章，而另外有一些国家要求互联网服务提供商监控网络以检测儿童色情。
联合国的《》要求缔约方禁止“制作、分发、传播、进口、出口、提供、出售、拥有或商上述全部目的”的儿童色情。 2006年开始实施的欧洲委员会的《网络犯罪公约》和欧盟框架要求各缔约国与成员国有关儿童色情的所有方面都定为刑事犯罪。 《儿童权利公约》第34条规定，所有缔约方均应采取适当措施，以防止在色情表演及材料中剥削儿童。
仿真儿童色情制品指的是那种没有儿童真实参与制作过程的色情制品，这包括对真实儿童照片进行修改后的图像、看起来比實際更年轻的非未成年青少年（返童）的图像、完全由电脑生成的图像， 以及看起来像儿童的成年人的图像。 涉及儿童性行为但看起来不像图像的素描和动画也会被视为是儿童色情制品。
性短信是指由自己主要通过手机给他人（例如：约会伴侣或朋友）发送、接受或转发的具有明确性意味的文字讯息、照片或图像等。它还有可能使用包括计算机在内的任何电子设备。 这些图像可以传递给他人或在互联网上进行传播。在许多司法管辖区，性同意年龄往往小于成人年龄，因此超过性同意年龄的未成年人可以合法地与同龄人发生性关系。关于儿童色情制品的许多法律的制订时代远远早于拍照手机在已过性同意年龄的未成年人之间流行的时代，而且性短信已经成为一种社会普遍现象。因此在法律上，那些已经过了性同意年龄的未成年人可以合法地发生性行为，但是他们将自己的裸照发送给自己的同龄朋友或性伙伴则会被控制作和分发儿童色情制品。 新罕布什尔大学儿童犯罪中心研究估计，2009年因儿童色情制品违法而被逮捕的人当中有7%为青少年，他们大多是因为与同龄伙伴分享图像而被逮捕。 此类逮捕还包括青少年情侣或年龄差较小的情侣（即一方是成年人但另一方还未成年）。在一些国家，此类犯罪行为会被进行。 绝大多数的未成年人性图像都是由成年人制作完成的，而成年人往往会要求未成年人分享图像。
法律专业人士与学者批评使用儿童色情法对已达到性同意年龄的未成年人采取形同成年性犯罪者那样的强制措施。佛罗-{里}-达州网络犯罪辩护律师戴维·赛尔策（）这样写道，“我不相信我们的儿童色情法是针对这样的情况进行设计的……佛罗-{里}-达州对于持有儿童色情制品的罪犯是如下定罪的，每持有任何一张照片或视频则会被判刑入狱五年，以及终身被要求进行性犯罪者注册登记。”
在2013年的一次采访中，科罗拉多大学丹佛分校通讯学助理教授艾米·阿黛尔·哈斯诺夫（）女士在研究了性短信的影响之后说道，“非常严厉的”儿童色情法“旨在解决成年人对儿童进行性剥削”的问题，而不应该取代那些对青少年更好的性教育以及同意培训。她还继续说道，“性短信属于一种性行为，如果它是双方同意的，那就没事了……任何未经同意就传播这些照片的人也还会做一些其他恶毒和侮辱人的事情，但用儿童色情法进行惩处就过于严厉了并且也不能解决最终的问题。”
2018年4月，《每日电讯报》的一篇报道指出，在互联网上发现的儿童和11岁到15岁年龄段青少年的儿童色情图像中，31%是由儿童或青少年在2017年11月到2018年2月期间制作；而其中又有40%在2017年12月制作；此外2017年1月有349个案列，而到了2018年1月则有1,717个案例。这些图像都有儿童或青少年像自拍那样自己拍摄或互相拍摄，而其中并没有成年人出现或胁迫，而只是他们根据他们从网上所搜集的（包括名人在内的）裸体或色情图片及视频而模仿拍摄的。该报道同时也指出，很多恋童者在搜索并收藏这些图像。
2010年，美国国防部的工作人员被发现下载了造成行政问题的儿童色情制品， 但是国防部拒绝就此事件进行调查。
與國際刑警組織等組織的意見相反，香港性教育促進會副主席吳敏倫認為「如果承认儿童已有性需要，便不能把他的性同意一概都定性为非因性需要」，並以加衣此一動作類比儿童性交，認為若加衣的目的「只在於……让长辈安心，亦不见他便是错，是被成年人剥削利用」，並認為限制兒童色情會剝奪了「他們[兒童]展示自己身體和性感一面的自由……在成人方面，它禁止成人對任何兒童發生任何性幻想及一切可引起此類幻想的途徑、信息或媒介，已到了鉗制信息、出版和思想自由與權利的地步」。其於最後總結道：「成人用任何形式性虐待兒童都是不能接受的，包括用自相矛盾、思路不清的性法律來對待他們」。
在中国大陆，由于缺乏对儿童色情的准确定义和相应惩罚，以及传统文化中的男童偏好，导致在中国家庭对于男童裸露是否涉及儿童色情的问题标准并不一致。例如对于那些展示男性婴儿生殖器的图像，在中国某些地区会被认为是一种祝福。