足球
足球（football）主要专指英式足球，官方名为协会足球（association football，简称soccer），是一种世界流行的团体球類運動，也是足球類運動中最受欢迎、接受度最高、普及面最广的一种，被誉为“世界游戏”（The World Game）。
標準的足球比賽由两队各派十一名队员参与，包括十名球員及一名守門員，互相在长方形的草地球场上互相对抗、互相进攻。除守門員可在己方禁區內利用手部觸球外，其他球員只能運用手部以外的身體部位碰觸球（開界外球例外），比賽目的是盡量將球射入對方的球門內，每射入一球就可以得到一分，當比賽完畢後，得分最多的一隊則代表勝出。比賽持續時間為兩個等長的半場，每半場為四十五分鐘，共九十分鐘。比赛規定时间内得分相同，则须看比赛章则而定，可以抽籤、加时（三十分鐘延長赛）或互射十二码罚球等形式比赛分出高下。如果是聯賽的話得分相同則計和局。
2004年，國際足球總會確認古代中國的蹴鞠是足球運動的最早雛形。而現代足球运动就起源于英國。足球因在当今世界上开展之广、影响之大，被認為是世界第一运动。
古代足球出現于中国戰國時代的蹴鞠，與同時代的古希臘人與古羅馬玩的。2004年初，经国际足联的确认，古代中国的蹴鞠是足球运动的最早雏形，亞洲足球聯盟秘书长颁发了起源纪念杯和证书。 早在2300多年前(公元前285年)，蹴鞠就已經诞生，而且流行于中国临淄(今山东省淄博市临淄区)。最早确切可信的文字记载这项运动者，当属《战国策》和《史记》，当时它以具有军事性和娱乐性双重性质的活动而被记录下来。其后经过改良令蹴鞠慢慢普及，到了隋、唐时代，蹴鞠和佛教一起传到了日本，今日日语及韩文中仍可见称足球为「蹴球」的用法，这便是受到中国的影响。 在淄博齊國歷史博物館中的一張地圖上，一條細線從中國延伸至埃及，然後至歐洲的希臘、羅馬和法國，最終止於英格蘭。但國際專家對此種說法表示懷疑，指出蹴鞠與足球之間難以聯繫，蹴鞠出現大約同期也有同類運動，如古希臘足球，並對國際足聯的動機提出質疑。將某種物體踢來踢去是人類常見的活動，世界各地區、各民族也許都進行過此種活動，這並不能證明他們就是足球的發明者。
现代足球被认为起源于19世纪中期的英国，最早的职业联赛也在同地开始。1863年10月26日，世界第一个正式的足球组织英格兰足球协会（The Football Association）在英國首都伦敦成立，这一天也被作为现代足球运动的诞生日。此后，足球运动在全球广泛传播。而现代足球运动的比赛規章，皆基于当时的英格兰足球协会比赛規章演化而成。
因为发展于英格兰北部拉格比公校的变种——拉格比足球率先在1845年确立了统一规则并也以“足球”自称，为了与其区别，英格兰足协将普通足球返璞命名为“协会足球”（association football）。因为这个称呼读音太长，因此民间按照当时牛津大学的截音习惯将其中的第一个辅音节“-soc-”附加了后缀“-er”后创造了一个简化的新词“soccer”。这个词也成为了橄榄球类运动比较流行的地区（比如美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、南非）以及受美国文化影响较深的国家（比如日本）对足球的称呼。
目前，欧洲与南美洲被公认为足球水準最高的两大洲，主要的足球强国都集中在这两个洲，足球在这两大洲都有着举足轻重的地位。欧洲足球流派技术简练实用，注重配合，个人素质上力量强，速度快，作风硬朗，以西班牙、葡萄牙、德国、意大利、法国、荷兰、英格兰，比利时等为代表，欧洲拥有世界上最高水準的职业联赛，尤以德甲，意甲，西甲，英超，法甲并称五大联赛。南美洲足球流派则讲究个人技术，注重短传配合和个人突破，以巴西、阿根廷、乌拉圭、哥伦比亚等为代表。所以目前世界盃冠軍亦只集中於這兩個洲。
在其他洲方面，除了亞洲，大洋洲以外，其他洲的足球盛行程度也尚稱平均。长期以来，足球在北美洲发展缓慢，在美国和加拿大都不是第一运动，但近些年美国的足球水準有了很大提升，足球在社會青年一代中的地位連年大幅度的提高，美國職業足球大联盟亦吸引了越來越多的觀眾，令美國成為一個潛在的足球大國；而在中美洲的大多数国家足球均为第一运动，而且實力不俗，最强的球队是墨西哥。
而大洋洲則以新西兰獨強，其他国家足球水準很低。雖然澳洲的实力强于新西兰，但已在2006年脫離大洋洲足協加入了亚足联，屬亞洲。
足球在非洲是第一运动，而且非洲尤其是西部非洲是近年足球水準進步最快的地区，埃及，尼日利亚、塞内加尔、科特迪瓦、喀麦隆、加纳近几年涌现出不少优秀球员。
足球在亞洲地區也非常盛行，但大多数国家足球水準并不高。近年隨著澳洲的加入，亚洲足球有了一定的进步，在2010年南非举行的世界杯比赛上，有2支亚洲球队打进淘汰赛。目前亞洲實力比較突出的球隊有澳洲、沙特阿拉伯、伊朗、日本和南韓。
足球比赛时常见的战术有：
足球比賽中除了守門員可以在己方禁區內利用手部接觸足球外，球場上每名球員只可以利用手部以外的其他身體部位碰觸球（開界外球例外），否則稱為「手球」，屬於犯規，甚至有可能被球證判以黃牌或紅牌。
十一人制，足球比赛参赛双方各有十一名球员，包括一名守门员，三到五名后卫，二到五名中场，一到三名前锋球员组成。而大型比赛参赛双方另外會有幾名（五至八名）後備球員負責替補， 一場正式比賽中最多可以換三個人，2016年起如果比赛进入加时赛则再获得一个换人名额。友誼賽替補次數無限制。替换下场的球员不可以再重新返回球場作賽。
五人制比賽，雙方擁有五名球員，包括一名防守球員和四位进攻球員。
中锋（Centre Forward，CF）或称柱趸式中锋，通常都比较高大，可以头捶和脚打门。他们通常倚靠头捶顶入传中球得分，或使用身体和力量护球以制造攻门机会。通常由站桩式中锋或柔性站桩式中锋担任。
前锋（Striker）( FW )亦称机会把握型前锋，顾名思义是善于把握进球机会的前锋，他们不一定有良好远射技术、不一定快速，但却善于处理临门一脚或一头。他們分為左前鋒、右前鋒和中前鋒，而部分球员属于窜扰性中锋身型上比较细小，需要盘扭技术和速度。他们的任务是进球和为柱趸制造机会。这些细小的射手多数倚仗速度接应直线传送，而不会像柱趸般背对龙门控球。通常由射手型前锋或窜扰性前锋担任。
边锋（Winger）( Left Winger-左边锋『LW』）（Right Winger-右边锋『RW』）亦可归类作前锋球员。自从蓝西爵士的英格兰国家队“无翼奇迹”（Wingless Wonders） — 以无边锋的阵式夺得1966年世界杯后，纯边锋这位置的球员已愈来愈少。边锋的职责就是将球从禁区两侧传入禁区（传中），为前锋制造进球机会。通常他们都会以速度或带球压过对方的边后卫。边锋通常也不会负责防守。
边进攻/正/防守中场(Left Attack Midfielder-左进攻中场),(Right Attack Midfielder-右进攻中场),(Left Midfielder-左中场),(Right Midfielder-右中场),(Left Defensive Midfielder-左防守中场),(Right Defensive Midfielder-右防守中场)是边锋的进化版本。边中场会负责传中，但亦会负责中场两侧的防守。他们还会控球在脚，让身后的边后卫(Wing Back)作叠瓦式助攻，还会在球场两侧为其他中路中场球员提供更多的传球选择。但是，边锋和边进攻中场的分别越趋模糊 — 很多的边进攻中场还是会被视为边锋。
但边锋这位置又有复兴的趋势，因禁区内的单箭头需要两边中场的支援。
當代出色的边锋/边进攻/正/防守中场包括：內馬爾、迪馬利亞、加里夫·巴利、文仙尼、維辛迪、哥利斯馬、羅賓奴、洛賓、費高、列貝利、傑斯、祖亞昆、禾確特、拿斯利、大衛·施華、萊斯、阿歷斯·山齊士、夏薩特等。當然，當今兩大球星基斯坦奴·朗拿度、美斯也屬此型的強者，但二人俱具備比翼鋒更多更強大的能力，並不止於此。另外，雖然碧咸並非傳統的翼鋒，但他在右翼位置卻具備了無人能及的傳中能力，乃是邊中場的異數。
守门员（Goalkeeper，GK）主要工作是在比赛中用身体各個部分（如手、脚）阻止对方球员攻入己方的球门。
足球比赛的守门员是唯一能用手触球的球员，但只限在禁区内，否则被视为犯规。守门员比赛服装须与己方球员不同，以便分辨身分。对守门员的信任感是建立在避免出现失误和惊险扑救的基础之上。优秀守门员应不被失误所困扰，并从中吸取经验教训。一次失误或一次惊险扑救，绝不是判断守门员能力的唯一标准。但最基本要素是，必须身手敏捷、反应迅速，有判断力及有良好的扑救技术。此外，弹跳力和高大的身材也是一个优势。
中后卫（Center Back『CB』），位置处于守门员的前方及左右后卫之间，活动范围在于中后场，属于全队防守力量的核心，主要职责是阻止对方球员策动攻势并同时封锁在对方控球之下进入本方的禁区位置。最常用的4-4-2阵形中多数球队使用两名球员作为中后卫（也有三中卫战术），驻守在守门员前面。中后卫的两个主要职责是要以“人盯人”战术紧贴著对方的攻击球员，并负责弥补防守线出现的漏洞。
中后卫通常身材高大，头球能力和抢断技术出众。他们阅读比赛的能力也是一流的。大多数时候，处在重压下的中后卫很少选择控球或是传球，他们通常只是把球从危险区域解围。不过一直以来，一位优秀中卫所能做的往往不仅限于此，他们中的不少人往往还有一些个人擅长的其他技术（例如长传、定位球、插上头球攻门等）。
中后卫有时又被称作Centre Half。20世纪早期，在当时最流行的2-3-5阵形中，中间的三名球员被叫作中前卫（Half Backs）。随着后来阵形的不断改良，位置最中央的中前卫球员位置后移到后防线，演变成了中卫之一。
清道夫（Sweeper），比一般后卫有更多的功能，例如把对方的传送清走。他们的位置比其他负责人盯人的后卫较有流动性，所以这个位置亦可称为自由人（Libero，意大利语中指自由）。出任这位置的人必须比一般后卫拥有更高的球赛阅读能力。清道夫有时亦会负责策动反击，所以他的控球和传球能力亦比一般后卫的要求更高。但有时，他亦只是一个纯粹负责防守的球员。例如在1960年代意大利国家队使用的防守系统十字联防（Catenaccio）中，清道夫仅负责将敌方传球清走；而1980年代至1990年代的AC米兰和意大利国家队的队长弗兰科·巴雷西则成为一个现代“自由人”的代表人物，他可以在防守的同时于比赛中策划更多的进攻，成为一名后场的组织者和球队的领袖，并为意大利国家队获得世界杯的季军和亚军，更成为不可一世的米兰王朝中的灵魂和中后卫力量。随着弗兰科·巴雷西在这一位置的成功，其他很多球队亦出现多名优秀球员，如德国的马蒂亚斯·萨默尔等。
边后卫（Fullback），是负责球场两侧防守的球员。 他们主要任务是阻碍对方球员把球从边线传入禁区。在某些防守体系里，他们也会负责盯防。大多数边后卫都会后上助攻传中，令球队的进攻方式更立体。
以往纯后卫（2-3-5阵式中的"2"）的角色现已由中后卫负责。因为比赛的演变，以往的纯后卫被移至球场两侧，对技术的要求亦有所不同。现代的边后卫通常都要拥有高速度、铲截能力和充沛体力以便在边线助守助攻。
翼卫（Wingback），就是负起更多助攻责任的边后卫。他们通常都出现在3-5-2阵式当中，亦可视之为中场球员。由于这是一个集后卫与边前卫于一身的位置，所以出任翼卫的需要更多的体力。由于他们身后有三名中后卫专注防守，人们都预计他们会偏重于上前助攻多于防守。
防守中場或後腰（Defensive Midfielder）是指专门负责防守的中场球员，于中场负责阻截对手攻势，然后将球交予队友发动攻势。
正中场或中前卫（Central Midfielder），此类球员包括效力加纳时的埃辛、杰拉德、斯科尔斯、卡里克、哈维、大卫·皮萨罗及德罗西。他们是球队主力的大脑，经常负责派球给前锋和边锋或前腰等较有攻击性的球员，亦有时会进入后防，进行防守工作，是个辅助性极高的位置。
前腰，或称为攻击型中场（Attacking Midfielder），专门负责组织进攻，制造机会予前锋，或亲自攻门。胜任这位置的球员都拥有良好的传球和阅读球赛能力，在适当时候传球予前锋攻门；也需要全面的个人技术以作个人突破，协助进攻。不少前腰也具备优异的远射能力，经常作出令对手难以防备的远距离打门。
球员必须的基本装备包括以下个别项目(国际足协球例，第四章)：
足球比赛中有1名主裁判和2名助理裁判，責任是在整場90分鐘的比賽中根據球例判罰球員。另外还有一名第四官员，作为替补。部分赛事另有两名底线裁判。
此记录在国际足协球例，第十二章。
一名後备球员或已被换出的球员如触犯下列三项时，必须被黄牌警告：一名被红牌驱逐离场的球员，後备球员或已被替换的球员，必须离开比赛场地及技术指导区域。除在場球員，後備球員、領隊及教練團如有觸犯球例同樣可以被紅牌驅逐離場。後備球員領紅與在場球員領紅一樣不能參與之後繼續進行的賽事。如領隊或教練團領紅則必須離開技術指導區，但可以將其旨意傳達給在場的教練團。足球协会也称“足球联合会”，一般是管理足球球员纪律，球员转会还有比赛筹办，联赛组织的机构。現時管理全球各地足球運動的組織是国际足球联合会(FIFA)，總部設於瑞士蘇黎世。并且每四年举办一届世界杯足球赛，是世界球壇盛事之一。
国际足联由六個地區性足球協會组成，他们分别管轄世界六大洲的足球事務：
此外，大部分国家也有自己本国的足球协会。
各种足球比赛裡，最有影响力的是世界杯足球赛，每四年举办一届，1930年由乌拉圭开始举办第一届，因为二战停办了两届，从1950年开始到现在一直没有间断过。成绩最好的是参赛次数最多（共18次）的国家队巴西国家足球队共五次冠军，意大利国家足球队及德国国家足球队各获得四次冠军，阿根廷国家足球队、乌拉圭、法国各获得两次冠军，英格蘭、西班牙各一次。
其他的国际性赛事如奥运会足球比赛则是奥林匹克运动会的比赛项目中历史较悠久的项目之一。洲际的比赛则以欧洲足球锦标赛的水平最高，影响最大。
很多国家每年在本国内还有各种足球俱乐部之间的足球联赛。其中意甲、英超、西甲、德甲、法甲由于开办时间久，有上百年历史，球队引进外国球员没有较多的限制，从而吸引了各国顶级球员加盟，有“五大联赛”之称。-{zh-hans:俱乐部;zh-hk:球會;zh-tw:俱樂部;}-对阵最为精彩的要属同城德比，在同一座城市下，有两支不同球队竞争，比赛的激烈程度非常高。著名的有米兰德比，AC米蘭与国际米蘭和布宜诺斯艾利斯德比（河床和博卡青年）。巴塞罗那与皇家马德里的比赛也被称为西甲“国家德比”。英格兰足球超级联赛过往17年的冠军队伍由曼联、曼城、布萊克本流浪者、切尔西、李斯特城与阿森纳六支球隊包辦。
此外，各国俱乐部之间也有比赛，例如每年举行一次的洲际杯足球赛，参加比赛的是当年度欧洲俱乐部冠军和南美解放者杯冠军，現時賽事己改為世界冠軍球會盃，並且邀請全球六大洲的冠軍球會參與，令賽事更具國際化。 如果積分名次相同，通常會按下列比序：在足球比賽初期的條例沒有規限足球的大小輕重，只要是圓球形即可。直到19世紀70年代開始作出規定，圓球的周長需在69-74公分之間。現代足球广泛使用的设计款式是皮製的截角二十面體，充气后十分接近正常球體。 1970年起，世界杯专用球指定由德国的-{zh-cn:阿迪达斯;zh-tw:愛迪達;zh-hk:Adidas}-公司提供设计。
随着足球俱乐部的兴起，足球开始走向职业化和专业化。许多球员也变成了职业足球运动员，踢球成了谋生的一手段。欧洲和南美洲是世界上足球职业化程度最高的地区。
著名的足球运动员有时代表着一个足球时代，或者是一个国家足球的象征，如荷兰国家足球队的约翰·克鲁伊夫代表着“全攻全守”足球打法的一个时代，意大利国家足球队的-{zh-hans:迪诺·佐夫; zh-hk:索夫;}-代表着“钢筋混凝土式防守”打法兴起的一个时代。往往一个球队因为拥有他们而所向披靡，因为失去他们而十分消沉。
而巴西国家足球队的贝利又被认为是“第一代球王”，阿根廷国家足球队的马拉多纳被认为是“第二代球王”。著名足球运动员，特别是中场核心，全场球队的组织者，一般都身穿10号球衣，如贝利、马拉多纳、济科、柏天尼、巴治奥、施丹、朗拿甸奴和美斯等。
除了有娴熟的球技可以称为球星外，也有因为外表英俊而在时尚界出名引领世界时尚潮流的球星，如英国足球运动员-{zh-hans:大卫·贝克汉姆;zh-hk:碧咸;zh-tw:大衛·貝克漢;}-，他的精准的传球与能够直接破门的任意球功夫虽然是他出名的最主要因素，但由于外表英俊，他在世界各地拥有着不少专门追星的“明星迷”追随者，引领发型潮流。
2002年后，巴西的卡卡和朗拿甸奴在AC米兰和巴塞羅那获得成功，成為續碧咸后另外兩個廣受歡迎的潮流球星，其中朗拿甸奴的年度廣告收入更高於碧咸。6次荣获金球奖的利昂内尔·梅西（阿根廷），克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（葡萄牙），夏薩特（比利時），內馬爾（巴西），麥巴比 （法國）亦为近年来球迷们所最喜爱的球星之一。
一些球星，如巴雷西，馬爾蒂尼，吉格斯，斯科尔斯，加里·内维尔，普约尔，托迪，梅西等，在其足球生涯中會一直只效力于一家球會，得到球迷以及球隊甚至於對手的廣泛尊重，被稱之為“傳奇球星”。 足球运动如此的受欢迎，与球迷的狂热分不开。当有自己喜爱的球队参加比赛时，足迷会穿上球队的服装当场助威，口中整齐的喊着助威口号（例如著名的Olé, Olé, Olé），甚至脸上涂上油彩。甚而有发生因为过分激动而死于看台之上的例子。
然而，一些个别球迷的行径导致暴力的发生，这些人被称为足球流氓。
因為場上有不同國家、種族、宗教信仰等的人在比賽，常常發生衝突。
FIFA嚴禁種族歧視、因激烈行徑造成比賽中斷的行為，但違規情形仍經常發生。以下是違規情形或爭議的舉例：
現代足球對人類的文化領域充滿廣泛的影響力，相隔四年一次的世界盃足球賽是人類最受到重視與歡迎的體育賽事，在觀眾人數，财政收入等方面甚至要远远超過奧運會，是世界上最受歡迎的單項體育賽事。而代表歐洲最高水準的歐洲國家盃的影響力不僅限於歐陸地區，更加得到亞洲，美洲，澳洲等地的球迷歡迎。一些歐洲國家的足球聯賽，如意大利足球甲級聯賽，英格蘭足球超級聯賽等，近三十年中在世界各地廣受歡迎。進入1990年代後，歐洲冠軍聯賽在商業模式上取得相當程度的成功，成爲了世界上單項獎金最為豐厚的體育賽事之一，每年有數十億觀眾通過電視轉播收看比賽，影響力亦不僅僅局限於歐洲地區。
足球的影響力在一些國家包含在了政治領域，如1969年6月，薩爾瓦多和洪都拉斯就因為足球而引發了一場國與國之間的戰爭。而在第一次世界大戰中，英國和德國的士兵不顧對戰影響，在聖誕節休戰中曾經在佔領區界線處舉行足球比賽。在和平年代，足球比賽通常被一些國家的民眾以及首腦認為是戰勝另一國最直接的手段之一，通常世界盃，歐洲盃的比賽，都會吸引一大批國家元首觀看，甚至一些國家元首直接參與到足球領域，如意大利總理貝盧斯科尼；一些球員，如利比里亞的前AC米蘭球星乔治·维阿，曾參加利比里亞的總統大選，最後只以微弱的差距敗北。2017年利比里亞大選中獲得勝利，成為第一位出身於職業足球員的總統。更有很多政治人物公開表示過自己最喜歡足球，比如中國的賀龍，鄧小平，溫家寶乃至習近平，胡錦濤等人。
在一些國家，特別是歐洲和南美洲，一些球迷團體的歷史甚至同球隊一樣超過百年，甚至在一支球隊中滋生出一種類似于宗教的不同球迷派系，在他們其中，可以支持一些本隊的球員，球隊管理層人士，亦可能反對一些管理層人士甚至是球員。