二級玩家
《二級玩家》（），是美國作家於2011年出版的暢銷科幻小說《一級玩家》的續作，於2020年11月24日出版。克萊恩雖在2015年便宣佈將會推出續作，但在2017年底才正式動筆，他歸因於《一級玩家》的同名改編電影獲得不錯的評價和商業成績才使他萌生撰寫續作的決心。《二級玩家》在出版首週便登上了《紐約時報》暢銷書榜，但評價偏向負面，主要批評小說的情節和寫作風格，以及加入了過量的流行文化彩蛋令小說與《刀劍神域》等其他作品過份相似，缺乏新意和刺激性。改編電影目前處於前期製作階段。
接續前作劇情，主角韋德·瓦茲接管了GSS集團並獲得遊戲系統「綠洲」的控制權，而其餘的「超技五將」（）則各散東西，艾區去了塞內加爾渡假，小刀接管了GSS集團北海道分部，莎曼珊則回到温哥華探望病重的奶奶。百無聊賴的韋德打算測試一下他的管理員權限來消磨時間，過程中他發現哈勒代的彩蛋上刻有文字，於是他跟著文字指示找到一台名為ONI的頭戴式虛擬實景裝置。雖然ONI裝置性能較佳，但每天最多只能用十二小時，否則會使用家出現突觸性超負荷反應（）。韋德隨即告訴艾區和小刀，三人試玩後十分滿意，並計劃推出市場，然而當韋德興奮地告知莎曼珊時，莎曼珊勃然大怒，認為ONI裝置容易令玩家沉迷甚至造成傷害，更在發現韋德把他們的爭吵過程全都錄下來後憤然提出分手。
三年後，由於ONI裝置大賣，使GSS集團甚至可以關閉旗下廠商「創新線上企業」（Innovative Online Industries，IOI）。與此同時，「綠洲」系統突然更新了一個新的尋寶遊戲，要玩家們尋找七塊碎片來修復「塞壬的靈魂」（）。韋德無從入手，因此他懸賞高額獎金來換取玩家們找到關於碎片的線索。不久，GSS集團營運總監費薩爾·索迪緊急召集韋德和其他董事回到GSS總部開會，在會上他指出很多玩家正在嘗試駭入ONI裝置系統來延長上線時間。莎曼珊認為應該禁止這種行為，並提出應為ONI裝置加上年齡限制，引起爭論，最終投票以大比數否決了莎曼珊的動議，莎曼珊則憤然登出。散會後，一個名為羅恩格林的尋蛋客聯絡韋德，指她的團伙L0w Five成功取得第一塊碎片，而韋德發現該碎片是綺拉·莫洛創造第一件數碼藝術作品時的記憶，遂猜想這次的尋寶遊戲是與綺拉有關。
GSS集團保安總監邁耶斯·贊德爾隨即告知韋德前「創線企」總裁諾蘭·索倫托成功越獄和歐格頓·莫洛失蹤的消息。費薩爾亦再度召開緊急會議，然而在會上揭示召集眾人的是盜取了費薩爾虛擬替身的人工智能安納瑞克。安納瑞克承認是他協助索倫托越獄，並要求「超技五將」將「塞壬的靈魂」交給他。他亦表示ONI裝置已被其控制，所有玩家都不能登出，而長時間使用ONI裝置會令玩家出現突觸性超負荷反應。若果韋德未能完成他的要求，所有ONI用家將會死亡。而由於莎曼珊堅持使用舊裝置，不受此限，因此安納瑞克試圖擊毀她乘坐的私人飛機，但她幸運地避過一劫，成為全世界唯一一位不受安納瑞克禁錮的「綠洲」玩家。
「超技五將」隨後分別在「小玉星」（）、「薛莫星」（）和「海西多尼亞星」（）找到碎片。在出發尋找第五塊碎片前，費薩爾再度要求他們回到總部。他告知眾人遊戲中的NPC全被安納瑞克控制，正在各個遊戲區域殺害玩家，並將玩家的道具庫藏全部傳送給安納瑞克。L0w Five們亦趕到總部，告知韋德等人NPC的異常行為是在尋找由歐格頓製造、能消滅安納瑞克的屠龍者寶劍（）。他們也推斷出「塞壬的靈魂」是歐格頓妻子綺拉的意識，而暗戀綺拉的安納瑞克是想將綺拉在虛擬世界中復活。韋德遂委託L0w Five們去尋找屠龍者寶劍，莎曼珊則回到現實世界去保護歐格頓。在莎曼珊登出前，韋德向她道歉，而莎曼珊吻了他前額，原諒了他。
韋德、艾區和小刀隨即一同前往紀念歌手王子的「死後世界」（）尋找第五塊碎片，並與七個以王子為原型設計的虛擬化身對戰。雖然成功取得碎片，但小刀因長時間上線而出現突觸性超負荷反應死亡。然後，韋德和艾區前往「第一紀元阿爾達」（）尋找第六塊碎片，中途遇上守護安格班的卡黑洛斯，艾區不敵被殺，韋德亦身負重傷。幸好莎曼珊及時出現救下了韋德，並用安蓋諾爾來捆住魔苟斯，成功取得第六塊碎片。二人最終來到哈勒代第一個創造的虛擬世界「冥府行星」（），拿到了第七塊碎片。韋德和莎曼珊遂回到現實與邁耶斯一同前往莫洛別墅營救被索倫托綁架的歐格頓。安納瑞克操控一隻巨型機器人來阻止三人，邁耶斯為了保護韋德和莎曼珊而犧牲，索倫托亦槍傷了歐格頓，但已經失去利用價值的索倫托旋即被安納瑞克槍殺。身負重傷的歐格頓帶上ONI裝置並在「綠洲」裡與安納瑞克對戰，但不敵並險被安納瑞克殺死。關鍵時刻，羅恩格林帶著屠龍者寶劍前來救下了歐格頓，而歐格頓亦用屠龍者寶劍消滅了安納瑞克，解救了所有被困於虛擬世界的ONI玩家。但歐格頓最終仍因傷勢過重不治，而韋德亦因失去意識而自動登出「綠洲」，並被送到GSS的醫療室。
十五小時後，韋德甦醒過來並再度登入「綠洲」，將七塊碎片拼湊成「塞壬的靈魂」，成功複製綺拉的意識，將她在遊戲世界中復活。綺拉將能自由複製ONI用家意識並在「綠洲」裡重塑的「復活之竿」（）交給韋德。韋德遂重塑了全人類的意識，包括他的好友和他自己，使所有人都在「綠洲」裡復活。他隨後將所有人送往一個名為比鄰半人馬座（）的星球定居。最後，小刀與妻子琪琪誔下一個兒子，取名為小大刀（），艾區迎娶了一位名叫恩迪拉（）的波里活歌手，韋德和莎曼珊亦結了婚並即將誕下一個女兒，而他們打算將她命名為綺拉。2015年，《一級玩家》電影編劇塞克·潘在接受網站的訪問時透露恩斯特·克萊恩正在為《一級玩家》撰寫續作。2017年12月，恩斯特·克萊恩確認將會出版續作，並表示除了前作的所有角色都將會回歸展開新的故事線外，亦會延續前作的特色，加入大量流行文化元素和彩蛋。克萊恩隨後亦在訪問中指《挑戰者1號》的導演史提芬·史匹堡在他寫作《二級玩家》時有給予意見 。
《二級玩家》的實體小說於2020年11月24日出版，有聲書將會由威爾·惠頓旁白。而在同年12月，《二級玩家》與線上遊戲《機器磚塊》聯動，舉辦了一個彩蛋尋找活動來宣傳新書。
《二級玩家》的評價偏向負面。《連線》的書評人阿米特·卡特瓦拉（）指小說「乏味且單調地鋪滿流行文化梗」，亦批評它「某程度上與前作極為相似，但比前作更惱人」。她亦批評《二級玩家》只是為寫而寫，指「克萊恩的續作保留了所有前作的缺點，但幾乎沒有保留優點」，甚至表示「一個人工智能也能寫一本更好的書」。《影音俱樂部》的薩曼莎·納爾遜（）和《IGN》的湯姆·喬根森（）分別給予C-和4／10的低分，喬根森更指小說「完全沒有誠意」，「只因加入了不少流行文化梗和彩蛋才避免它完全失控」。《今日美國》的費萊西亞·惠靈頓·拉德爾（）亦指《二級玩家》是令人不滿意的續作。
此外，《二級玩家》也被指有嚴重的歧視問題。拉德爾批評《二級玩家》的角色雖然有不同的性別和種族，表面上很多元化，但故事沒有深入探討這些角色的背景，反而按刻板印象來描寫角色。《Slate》的勞拉·哈德森（）亦批評韋德讀取綺拉記憶的橋段，小說寫道韋德感覺與她更相近，更覺得她像個人類，反映韋德好像在此之前沒有想過女人也是人一般，他亦只能機械式的去代入女性的想法。
不少讀者於《二級玩家》出版首天便在Twitter上給予負評並發佈諷刺小說角色和情節的貼文。美國作家亦諷刺小說的開首就像「被迫與一個想跟你說敲門笑話的小孩子一同乘坐四個小時飛機」那樣。作家和康納·拉斯託卡（）亦從2020年11月至2021年2月在播客上對《二級玩家》作出評論。
2017年，恩斯特·克萊恩在訪問中表示他在撰寫《挑戰者1號》的劇本時，萌生了撰寫續作的想法，亦表示片商有意將他的續作小說也改編成電影。同年，《挑戰者1號》的編劇塞克·潘確認克萊恩將會撰寫續作《二級玩家》。2018年3月，克萊恩再度於訪問中表示若果《挑戰者1號》能收穫不錯的成績，華納兄弟將會拍攝續集，但他不肯定史提芬·史匹堡會否回歸執導，因為史匹堡曾指《挑戰者1號》是他拍攝過的眾多電影中第三難拍的。2020年，克萊恩正式出版續作小說《二級玩家》，並確認改編電影目前處於前期製作階段。選角方面，飾演女主角雅蒂米思的奧莉花·高姬指她於2018年已經與片商簽約出演續集，而飾演男主角帕西維爾的泰·謝里丹亦在2021年接受《好萊塢報導》訪問時表示有意回歸出演續集。