美麗島事件
美麗島事件（或稱高雄事件，當時蒋经国政府稱此為「高雄暴力事件叛亂案」）是1979年12月10日國際人權日時發生於中華民國高雄市的一場重大衝突事件。以美麗島雜誌社成員為核心的黨外運動人士，於12月10日組織群眾進行遊行及演講，訴求民主與自由，終結黨禁和戒嚴。期間有一些理小平頭配戴青天白日徽章的二十餘歲不明人士混入群眾中朝演講者投擲雞蛋進行挑釁。外圍的鎮暴部隊則將群眾完全包圍住，並往裡面釋放催淚彈，以及照射強力探照燈朝群眾逼近，並逐步縮小包圍圈，終至引爆警民衝突。事件後，臺灣警備總司令部大舉逮捕黨外人士，並進行軍事審判，為台灣自二二八事件後規模最大的一場警民衝突事件。
美麗島事件發生後，許多重要黨外人士遭到逮捕與審判，其中总指挥施明德原先被以叛亂罪判處死刑。最後在美國國會議員以及各界的壓力下，除施明德被判處無期徒刑外，其餘皆以有期徒刑論處。
此事件對台灣往後的政局發展有著重要影響，台灣民眾於美麗島事件後開始關心台灣政治。之後又陸續發生林宅血案（1980）、陳文成命案（1981）、劉江南命案（1984）撼動國際社會，使國民黨政府不斷遭受國際輿論的壓力以及黨外勢力的挑戰，中國國民黨只好漸漸不再堅持一黨專政，之後解除持续38年的臺灣省戒嚴令、開放黨禁、報禁，逐漸走向民主化。
美麗島大审判的八位受刑人，除林弘宣之外，其他七位受刑人在出狱后都曾擔任民主進步黨主席或者代理主席。呂秀蓮曾任副總統，姚嘉文曾任考試院院長，陳菊现任監察院院長，施明德、黄信介和張俊宏曾任立法委員，林弘宣曾任總統府國策顧問。而後，大部分美麗黨事件的人士，已離開政壇或逝世，且林弘宣曾支持國民黨總統候選人連戰、施明德亦退出民進黨。
在國民黨一黨獨大的历史統治時期，台灣社會沒有組黨的自由，所謂的「黨外」，指的就是一群非屬國民黨、進行反對國民黨獨裁統治、爭取民主、自由運動的政治組織或個人。在早期，黨外人士主要是通過創辦雜誌來宣傳自己的政治主張（如五零年代雷震的《自由中國》、以及六零年代的《文星》、《大學》等）。到1970年代以後，開始透過選舉的機制，進行進一步的串聯和組織工作。
「黨外」的第一次組織化嘗試是在1978年中央民意代表增額選舉時期，當時非國民黨候選人康寧祥、張春男、黃天福、姚嘉文、以及呂秀蓮等人，在選舉期間以黃信介、林義雄和施明德為中心，成立「台灣黨外人士助選團」，作為共同的選舉後援組織。他們不但舉辦各種座談會、記者招待會等，也正式發表共同政見。助選團的總幹事由施明德擔任。
在助選團的協助下，黨外人士發動了龐大的文宣攻勢，印製自己的傳單、海報進行散發，很快就獲得了極大的回應。但是在1978年12月16日，美國政府突然告知中華民國政府即將終止雙方的外交關係。這個事件在政壇引發強烈的反應。時任中華民國總統蔣經國在獲知消息後，行使《動員戡亂時期臨時條款》所賦予的緊急權力，宣佈即日起停止一切選舉活動。斷交事件影響深遠，一直到2007年，事母至孝的呂秀蓮在第二任副總統任內，都曾公開抱怨，如果不是斷交就不會有美麗島事件，也不會連自己的母親往生都不能奔喪。
黨外人士反對暫時停止選舉的決定，許信良、余登發等人在12月25日發表《黨外人士國是聲明》，要求恢復選舉，並主張由台灣人民自己決定自己的前途和命運。1979年1月21日，黨外運動的重要領袖余登發在國族認同上一直認為自己是中國人，並主張台灣海峽兩岸(台海兩岸)在雙方都民主化以後和平統一，遭當時的國民黨以叛亂罪逮捕，當時任桃園縣縣長的許信良於是在次日領導20多名黨外人士發動要求釋放-{余}-登發的橋頭遊行，這是國民黨從國共內戰戰敗撤退來台灣以後在台灣執政以來民間所發起的第一次集會遊行事件。
余登發被逮捕後，在施明德等人的努力下，黨外人士組成了一個60人的「人權保護委員會」，在3月9日開庭時，由姚嘉文擔任余登發的辯護律師，委員會也與國際特赦組織合作為釋放余登發而努力。此時施明德等人就已經開始籌劃一份黨外雜誌。4月20日，監察院通過了對許信良的彈劾案，委員會再度組織聲援。隨著事態的惡化，許信良被迫在1979年的秋天前往美國。
1979年5月中，黃信介申請創辦一個新的雜誌，雜誌名稱之由來，為周清玉提議取李雙澤編曲，楊祖珺演唱的歌曲－《美麗島》為名。6月2日，《美麗島》雜誌社以「形成沒有黨名的政黨，主張實行國會全面改選與地方首長改選」為目的在台北市正式掛牌成立。在7月9日的會議上，該社正式確定許信良為社長，呂秀蓮、黃天福擔任副社長，張俊宏為總編輯，施明德為總經理。當時《美麗島》旗下網羅了各派的黨外人士，包括了當時傾向統一的社會主義團體「夏潮」、以及以康寧祥為代表的穩健派，但是主要還是以施明德等激進派為骨幹。
9月8日，《美麗島》雜誌社在台北中泰賓館舉行創刊酒會時，以《疾風》雜誌社人員為首的群眾（領頭者為現任新黨主席郁慕明，而裡面有中興中學的學生）在館外聚眾抗議、煽動過路群眾，並吐唾辱罵、暴力毆打欲入場的黨外要角，此即所謂中泰賓館事件。
施明德在11月14日到台中縣的梧棲參加一場聯合祈禱會，在該會中他聽從幾位台灣長老教會牧師的建議，決定在人權紀念日當天舉辦大規模紀念活動。在紀念活動舉辦之前，施明德與陳菊進一步籌組「人權紀念委員會」，打算在當天正式成立。
《美麗島》的知名度不斷提高，1979年11月距創刊才2個月，發行量已經超過8萬冊。11月20日，「美麗島政團」在台中市太平國小舉辦「美麗島之夜」，會中開始籌劃在世界人權日當天在高雄舉行遊行。
11月及12月初，《美麗島》雜誌社在高雄的服務處兩次遭南部警備司令部指使黑道砸毀，多處各地服務社亦遭破壞。11月29日，黃信介位於台北市的住宅和立委服務處遭到搗毀，同日《美麗島》雜誌社高雄市服務處也遭人持刀械破壞，雖然報警處理，治安當局一直未能查獲。12月7日，《美麗島》雜誌社屏東服務處遭到「軍用斧頭」襲擊，並砍傷一人。連續數日，台北、高雄、屏東的《美麗島》雜誌社服務處皆遭到攻擊，為美麗島事件的爆發埋下引信。
1979年12月10日是世界人權日，《美麗島》雜誌社高雄市服務處正副主任楊青矗及陳菊以「人權紀念委員會」名義，以此申請集會。11月30日正式向高雄市政府警察局第一分局（今高雄市政府警察局新興分局)提出申請，要求在12月10日下午6點到晚上11點，在大統百貨公司對面的扶輪公園(今高雄中央公園附近)舉行遊行演講活動，主旨為「慶祝世界人權日三十一週年」，但一直都未獲批准。在多次嘗試失敗後，黨外人士決定依原定計畫在高雄舉行遊行。
12月9日，美麗島事件發生的前一天，執政的國民黨政府緊急透過電視宣布將於高雄舉行冬令宵禁演習，以避免「妨礙交通與社會秩序」為由，將在次日禁止任何示威遊行活動，實為針對《美麗島》可能舉辦的遊行活動進行監控，高雄市政府警察局隨即調集大批優勢警力包圍《美麗島》雜誌社高雄市服務處，阻擋其宣傳車宣傳遊行。當日，兩名《美麗島》的義工姚國建和邱勝雄突破包圍，駕駛兩輛由「發財車」改裝的宣傳車行駛至高雄市街頭進行宣傳，在發傳單告示次日活動時於鼓山分局附近被警察攔下，搶走擴音器、錄音帶等宣傳工具，並逮捕兩人施以毆打及刑求。《美麗島》雜誌社工作人員在得知消息後立即前往警察局要求放人，聚集群眾於警局外，警察緊急封鎖陸橋，避免更多民眾進入，一直到次日凌晨，兩人才被釋放。這次的「鼓山事件」引起公憤，《美麗島》雜誌社高雄市服務處緊急動員各地黨外人士前來聲援，並更堅定其舉辦活動的決心。也使得一些原本並未計畫參加12月10日遊行的黨外人士，如黃信介、呂秀蓮、陳忠信、黃順興等人，也立即前往高雄，準備參加遊行。
12月10日當天中午，檢察、警察、調查單位以南部警備司令部為指揮中心，國防部憲兵司令部高雄憲兵隊、高雄市政府警察局、保安警察第五總隊以冬令宵禁為由全面動員，鎮暴部隊紛紛佔據高雄市各主要幹道路口，開始進行交通管制，並封鎖舉辦集會的預定地扶輪公園。當日雖非假日，高雄市政府卻要求各級學校提早放學，各銀行提早結束營業。
傍晚時分，來自美麗島雜誌社各地服務處的成員和支持者搭乘遊覽車相繼抵達高雄。正副總指揮施明德和姚嘉文則在辦公室規劃遊行路線。下午4點多，黃信介自台北搭火車南下，火車抵達高雄車站時，黃信介與南部警備司令常持琇陸軍中將交談，希望能提供演講場地，以避免衝突事件的發生。
晚上8點半，鎮暴車上冒出幾縷白煙，鎮暴警察開始在遊行現場施放催淚瓦斯，現場民眾開始騷動，並由大圓環移向中正四路，在南台路口的封鎖線前方與憲兵、警察爆發嚴重衝突，雙方均受傷慘重。當民眾衝破第一道封鎖線時，施明德要求群眾撤回服務處，但現場已經完全失控，群眾繼續衝撞高雄市第一分局，當時人數粗估約10萬人。後來民眾退回服務處，張俊宏見現場氣氛稍息，站上宣傳車要求迅速解散，但眾人仍留在現場傾聽呂秀蓮演講。黃越欽立即與常持琇交涉，要求先行撤離鎮暴部隊以勸退民眾解散，但常持琇堅持先行驅離民眾，談判陷入僵局。
晚間10時左右，裝甲車及警隊聚集於中山一路，釋放催淚瓦斯，鎮暴部隊同時手持盾牌配合鎮暴車逼近遊行隊伍，在場民眾還以石塊及棍棒攻擊，雙方更發生更大規模的衝突，同時有「不明人士」攻擊民宅，直至半夜民眾才逐漸解散。事後官方宣稱軍警約有183人受傷，而民眾無人受傷，受到質疑后又改稱有50多人受傷。事件之後，國民黨政府指揮新聞媒體一面倒地指責參與活動的民眾（全台灣只有《台灣時報》一家做平衡報導，並冒險刊出2張現場的衝突照片，於隔天銷售一空），電視台不斷播放憲警住院，以及發動社會各界關懷及聲援憲警的情況。國民黨政府一味將憲警塑造成受害者，並鋪天蓋地批評黨外人士為匪黨、暴力份子、野心陰謀份子，意圖操作台灣民眾對黨外人士的憤怒與反感。
事件發生後的12月11日，中華民國國家安全局和臺灣警備總司令部召開會議，決議大舉逮捕黨外人士。12月12日，警備總司令汪敬煦陸軍二級上將下令拘捕高雄事件的相關嫌犯及人士，12月13日清晨六點，軍警與情治人員展開全島同步大逮捕，政府陸續追捕黨外人士，然而施明德逃過這次逮捕，成為當日晚間新聞的頭條，政府發布通緝令全面追捕，並開出懸賞獎金新台幣50萬。12月22日，施明德的懸賞獎金提高為100萬，媒體及學校機關配合政府，醜化施明德，說其為大狐狸、暴力份子。1980年1月7日，施明德透過高俊明牧師、林文珍長老等友人的幫助下四處躲藏，並請牙醫師張溫鷹為其整容。1月8日，施明德於台北市落網。隔天，警備總部公佈「美麗島事件」涉案人數共計152人。下列為美麗島事件的被告在台北地方法院公開調查庭上說出被刑求的經過，各報記載如下：
2月20日，警總軍法處以叛亂罪起訴黃信介、施明德、張俊宏、姚嘉文、林義雄、陳菊、呂秀蓮、林弘宣等八人，其他30多人則在一般法庭遭到起訴，另有91人被釋放。在張德銘、陳繼盛等人的協助下，被告聘請辯護律師，最後組成一個15人的律師團，分別為江鵬堅、鄭慶隆、張政雄、鄭勝助、呂傳勝、尤清、鄭冠禮、高瑞錚、郭吉仁、張火源、謝長廷、陳水扁、張俊雄、蘇貞昌、李勝雄，每名被告有兩名律師協助辯護。
2月28日，發生震驚社會的林宅血案：林義雄母親及雙胞胎女兒被以專業手法殺害，黨外依此宣稱慘案是由國民黨政府特務策划。
1980年3月18日起9天，軍事法庭開始審訊，受到以美國為首的國際壓力下，除國際知名媒體報導外，政府「破天荒」允許國內報紙刊載審訊過程與被告陳辭。4月18日，軍事法庭作出最後判決結果，8人全部有罪，施明德被判無期徒刑，黃信介14年有期徒刑，其餘6人12年有期徒刑，而幫助施明德逃亡者各判2年（如張溫鷹）到7年（如高俊明）。
共37人，計有王拓、江金櫻、余阿興、吳文、吳文賢、李明憲、周平德、蔡精文、 林文珍、林樹枝、邱垂貞、邱奕彬、邱茂男、施瑞雲、紀萬生、范政祐、范巽綠、高俊明、張富忠、張溫鷹、許天賢、許睛富、陳忠信、陳博文、黃昭輝、楊青矗、趙振貳、蔡有全、蔡垂和、戴振耀、魏廷朝、蘇秋鎮等等。
美麗島事件是台灣社會從封閉走向開放的一次歷史事件，此事使得台灣社會在政治、文化上都產生劇烈影響。
首先在政治上的改變最為明顯，政治上美麗島案的被害人（例：施明德、林義雄、黃信介、許信良、呂秀蓮、陳菊、張俊宏、姚嘉文...），包括他們的辯論律師（例：謝長廷、陳水扁、張俊雄、蘇貞昌、尤清...）後來都成為民主進步黨的核心成員（有些後來因路線爭議而退黨），並在此後至今一直影響台灣政治。在尚未開放黨禁的1980年代，美麗島案讓黨外人士更加團結和奮力去爭取民主自由，在之後的選舉逐漸獲得更多台灣人民的支持。
1986年9月28日，甚至在還未解嚴、還未解除黨禁的情況下，黨外人士就不顧被鎮壓的危險成立了民主進步黨。
國民黨政府遭受強大的國際輿論壓力，以及黨外勢力強力組織衝擊戒嚴體制。1987年7月15日解嚴連帶使黨禁失效，半年後1988年1月1日又解除報禁，部分開放了台灣的言論出版自由（但《出版法》仍存在）。蔣經國於1988年1月13日逝世，李登輝繼任總統後，因應1990年發生的野百合運動之訴求，1991年5月1日經由中華民國國民大會廢除《動員戡亂時期臨時條款》（凍結憲法本文，包含人權條款與政府權力分立制衡的規定），12月進行國民大會全面改選並定期選舉，加上1992年立法委員全面改選並定期選舉，使得中華民國的國會終於代表其所統治土地的民意。1994年開始直轄市市長民選，1996年中華民國總統大選，臺灣首次直選總統，數十年來台灣人民前仆後繼努力的目標民主、人權、自由等價值終於有了基礎，推動台灣社會從威權獨裁的時代，邁向民主化時代。2000年中華民國總統選舉的結果並成就和平民主的政黨輪替，國民黨統治台灣以來第一次失去政權。
中央研究院人文社會科學研究中心副研究員林季平表示當時執政的中國國民黨受到美麗島事件等挑戰，可能因此造成國民黨在1980年後縮減對南台灣經濟發展的支持。
1990年5月20日，李登輝就職中華民國第八任總統，同日簽署美麗島事件的特赦令，美麗島政治犯重獲自由。
美丽岛事件大审判的八位受刑人中，除林弘宣之外，其他的七个人出狱后都曾任民进党主席或者代理主席。其中施明德和林义雄已经退出民进党，林弘宣从未加入民进党。吕秀莲曾经担任副总统，姚嘉文曾经担任考试院长，陈菊现任监察院长，施明德、黄信介、张俊宏曾经担任立法委员，林弘宣曾经担任总统府国策顾问。这八位受刑人中，黄信介于1999年逝世，林弘宣于2015年逝世。八位受刑人中，只有陈菊还在政坛上活跃。
美丽岛事件的辩护律师中，陈水扁、谢长廷、苏贞昌、张俊雄、江鹏坚、尤清、张政雄、郭吉仁和郑胜助参与政治。陈水扁于2000年当选总统，成为首任非国民党籍的中华民国总统。谢长廷、苏贞昌和张俊雄都在陈水扁总统任内出任行政院长，苏贞昌在蔡英文总统任内再度出任行政院长。江鹏坚是民进党首任主席，在1990年代担任立法委员和监察委员，2000年逝世。尤清曾任监察委员、台北县长、立法委员和驻德代表。张政雄曾在陈水扁总统任内出任中选会主委。郭吉仁曾任行政院劳工委员会副主任委员。郑胜助曾任中央选举委员会委员。
當時在統治集團任職並參與美麗島事件的追訴或究責者，也有至今活躍的高階公務員及政治人物。