即食麵
，是一種可在短時間之內煮熟食用的麵條製食品。速食麵的原理是利用棕櫚油將已煮熟與調味的麵條硬化，並壓製成塊狀，食用前以熱水沖泡或简单煮制，用熱水溶解棕櫚油，並將麵條加熱泡軟，數分鐘內便可食用。
成為速食產品的近代即食麵，發明者除了日清創辦人安藤百福（吳百福）以外，還有多個說法，其一為「東明　長壽麵」的屏東人張國文，以及東京的「大和通商」的陳榮泰，陳榮泰提出的是「大和雞絲麵」，幾乎就是台灣雞絲麵的原型，跟張國文比較接近現在的泡麵不同。而張國文、吳百福與陳榮泰等人的專利部分，陳榮泰的雞絲麵在1958年11月27日提出專利申請，而張國文的泡麵在1958年提出即食麵的專利「味付乾麵製法」的申請（特願昭33-36661号），並在1960年的11月16日通過公告（特公昭昭35-16974号）。
而後來一統江湖的日清麵，是生於日治台灣的日籍台灣人安藤百福（原名「吳百福」）所經營，有鑒於戰後日本糧食管制，中華民國國籍的吳百福因同為戰勝國身分，經商和法律方-{面}-較未受美國軍政府限制。
安藤百福後來创立日清食品公司，販售「雞湯拉麵」（，在香港名為「日清伊麵」，中國大陸為「日清始祖雞湯拉麵」）口味。最初的售價為35日圓，但仿製產品隨即出現，導致產生削價競爭。
日清公司在生產即食麵後，便積極向國外發展。1963年先與韓國三養食品合作，1967年再與台灣的國際名立食品公司合作推出雞湯口味的「生力麵」（乾泡兩吃的雞汁麵）。最初的生力麵因為沿用日本配方，在台灣銷路並不好。在調整過調味與麵條的口感之後，成為台灣的暢銷產品，顧客多半買回家當宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有一段時期，「生力麵」曾在台灣幾乎成為這類產品的代名詞。然而由於經營不善，生力麵最後黯然退出市場。截至2005年，過去的國際食品公司僅剩一家生力麵店在高雄市新興區繼續營業，但早已退出即食麵市場。
雖然即食麵在亞洲頗受好評，1960年代末期在美國卻無法順利打開市場。因為一般美國人沒有燒開水的習慣，而且家中的餐具也以餐盤為主。為了讓不習慣用碗的民族消費即食麵，日清公司發明以發泡聚苯乙烯為容器的杯麵，於1971年在日本上市，售價為100日圓（0.4美元），為當時袋裝即食麵售價的三倍以上。而韓國農心企業引入日本杯麵銷售失利後，則推出碗型包裝的家庭裝即食麵，成功於韓國民眾間營造「非日本文化」產品形象。
杯麵在日本試賣期間在球場與賽馬場等地點銷售，因價格過高而不受歡迎，最後只能在某些必須夜間值勤的單位，例如消防隊與日本自卫队販賣。為求打開市場，安藤百福與三越百貨公司在東京鬧區合作促銷，創下四個鐘頭賣出兩萬份的紀錄，才奠定日本人接受杯麵的基礎。由於杯麵走高價路線，所以配料包括冷凍乾燥法製成的乾燥蝦，同時也改以叉子作為餐具。東京街頭促銷讓杯麵在關東得以立足。1972年二月日本發生赤軍連挾持人質與警察對抗的淺間山莊事件、由於山上溫度太低導致準備給警員的糧食通通結凍後改以杯麵讓警員果腹，杯麵被電視媒體報導後更因此一炮而紅。
持續壟斷韓國即食麵市場的三養食品於1989年被揭發使用工業用脂肪製作即食麵湯包，引發民眾集會大規模聲討三養食品高層人員，最終三養食品有十數位管理代表入獄，並須收回市面數以百萬計之產品，三養食品從此聲名狼籍，亦被農心企業取代韓國即食麵市場第一之地位。
1964年北京食品总厂用鸭油手工操作生产油炸方便面。1970年上海益民四厂采用高压蒸面油炸工艺生产油炸方便面，这是中国生产标准方便面之始。1978年北京市食品工业研究所与北京方便食品厂共同研制间歇式高压蒸煮工艺和远红外干燥技术的非油炸方便面生产线，班产1吨。《北京电影学院78班回忆录》就提到当时在市面上的方便面：
1986年北京昌平长城食品厂引进了日本富土公司的碗装方便面生产线。产品规格为100g／袋，市场零售价格为0.25元／袋需收2两粮票。
1982年问世的珠海华丰食品公司的华丰牌三鲜伊面曾热销全国。
1988年，GB9848—88方便面质量标准出台。
就目前在市面上出售的泡麵來說，絕大多數都是在工廠中以機器大量生產，幾乎看不到手工製的泡麵。
速食麵的原理是利用油炸（常用价廉且高温下性状稳定的棕櫚油）將已煮熟與調味的麵條脱水硬化，並壓製成塊狀。食用前用熱水將麵條加熱泡軟，數分鐘內便可食用。所以一般的速食麵屬油炸麵體，原理與天婦羅一樣。因为油炸食物的缺陷，少数品种使用其他方式脱水制作。
速食麵的味道來自附加的調料包以及部分產品附加的醋包，主要成分為味精、鹽及醋等。
泡麵產品除了麵身之外，多半也包含了經過乾燥處理的配料，如脫水蔬菜、脫水肉類等。隨著食品科技進步，真空封裝的食品調理包也出現在一些高價的泡麵產品裡。
處理麵體的棕櫚油的主要成分是飽和脂肪酸，在室溫下為固態。飽和脂肪酸的特性是不容易氧化。為進一步避免棕櫚油氧化，廠商還會添加维生素E作為抗氧化劑。
許多泡麵麵體添加含有磷的麵體改良劑，磷是很容易食用過量的物質，食用過量會造成腎臟負擔、對於腎功能較差者甚至有加速腎功能流失、危害心血管及骨骼的問題。
速食麵的鹽分、味精、熱量高，蛋白质，维生素和膳食纤维含量低。常见泡面含蛋白质、脂肪、碳水化合物的比例为9％、36％、55％，而营养学推荐比例为23％、28％和55％，所以泡面被歸類為垃圾食品。但如果在烹煮泡面時不要使用太多調味包、並加入蔬菜、豆类和肉类，能減緩这一问题。
由于许多泡麵以碗、杯的形式售賣（即杯麵），其中的一次性塑料叉子、湯匙連同包裝都即用即棄，会增加对环境造成的污染。
速食麵的最初形態，使用塑料袋包裝。麵體需要使用熱源加熱煮熟。
經改良後的速食面形態，使用紙杯或塑料盒（聚苯乙烯）盛載，有時附有塑料或木制的拋棄式餐具。使用碗作為容器的速食麵則稱為碗麵。
麵體放於熱水中數分鐘即可食用，不需使用熱源加熱。
近年由於市場變化，袋麵與杯麵的分野開始模糊起來。臺灣和中國大陸的速食面、袋麵已經被「杯麵化」（即袋麵不需作傳統的加熱，具有杯麵放於熱水即可食用的特性），以致在兩地袋麵和杯麵都被稱為「-{zh-hant:泡麵;zh-hans:泡面}-」；而日本、香港和東南亞品牌的速食面嚴守傳統分野，袋麵不能泡食，「-{zh-hant:泡麵;zh-hans:泡面}-」這種通稱也沒有流行起來。
速食麵公司随着时代发展，也曾有出售不同烹調方法的速食麵，如湯麵和拌麵（或作炒麵）。由於速食麵最早出現於日本市場，因此早期速食麵多是日本拉麵，後來才逐漸有烏龍麵等不同的速食麵造型。大中華地區又有將中式麵條如拉麵、伊麵、雞蛋麵、米粉、米線、河粉、粉絲等製作成即食麵。
即食麵除了是可以速食食用外，在某些地區也有人以烹調的方式食用即食麵，例如以一般煮麵條的方式煮即食麵。在台灣的金門等地區流行一種炒泡麵，就是將即食麵先煮過後，然後下鍋炒，搭配菜葉或肉絲一同食用。
雖然即食麵是設計成沖泡後食用，但是也有人（多出现于小学生）不經沖泡便直接吃，为了顺应消费者习惯，某些厂商推出专门乾吃的方便面，例如台灣的「王子麵」、「科學麵」，中国大陆的小浣熊干脆面（台湾统一集团制造），魔法士及馬來西亞出產的「媽咪麵」等，人們多半便是直接壓碎後混合調味粉（或再搖勻）當作零食食用。
在中国大陆，四川麻辣烫和麻辣香锅的售卖点经常以方便面作为可选配料之一。
在台灣，滷味攤販有時候用即食麵做為材料之一。大部分網咖跟部分小吃攤會將泡麵跟蔬菜一起煮再加蛋服務顧客。
在香港，茶餐廳可吃到的「撈公仔麵」便是即食麵以拌麵的方式食用，再把罐頭食材如午餐肉或五香肉丁放上麵上拌勻來吃；亦有炒即食麵、及在煮好的即食麵上放一塊片裝芝士作配料等不同的吃法。
在澳門，在一些咖啡室能吃到葡式風味的出前一丁，如黃薑豬肉、煙鴨胸、鹹牛舌等等。
在韓國，部隊鍋也有利用即食麵作為配料。
在台灣，泡麵原是方便、價格低廉的食品。2006年－2012年各廠牌泡麵陸續漲價，甚至2011年發生一碗泡麵售價53元比便當還昂貴的現象。
在澳門，因泡麵全部經由中國大陸、台灣、日本以及海外進口，售價貴約15%至50%不等。平均需要澳門幣15元才能吃上一碗。
中國是泡麵消費大國，泡麵年銷量在2013年巔峰時一年可賣出462.2億包，2013年後開始走下坡，至2016年年銷量385.2億。中國大陸泡麵的袋裝價格普遍為2元到3元人民幣之間。高檔泡麵普遍在四元起跳。
2017年11月，中國有觀點認為，隨著網路外賣的興起，泡麵市場將遭受直接衝擊，可能终结泡麵行業。有数据显示并称2017年三季度，方便面市场正在回暖，行业呈现产品升级趋势。但亦有觀點認為這種回暖的可信度有待觀察。