赤壁之戰
赤壁之战是東漢末年曹操南攻荆州之戰役；亦可單指於長江赤壁-烏林一線之決戰。這是中国历史上以少勝多的战爭之一，也是汉末三国时期“三大战役”中最为著名的一场，并且是第一次发生于长江流域的大规模水战。
208年（汉献帝建安十三年），基本控制北方的曹操率大军南下荆州，占据荆州的劉琮投降。曹操追击刘备，孫權派遣魯肅探聽落難的劉備會否聯盟抗曹，刘备於是派遣诸葛亮出使江东協議結盟，孙权派遣都督周瑜、程普率军与刘备组成联军，在长江赤壁以黃蓋詐降火攻，大破曹军的連環船，曹操落荒北回。
此戰後，曹軍退守襄陽，曹孫劉三分荊州，奠定三國鼎立之勢。
曹操经200年官渡之战、207年北征乌桓，完成了统一北方的战争。208年（建安十三年）正月回到邺城（今河北临漳西南）后，立即开始在軍事上和政治上準備向南用兵：
208年秋七月，曹操集合军队于许昌，准备乘破袁紹之勢南擊劉表，以下荆、吳。八月，荊州牧刘表病逝，而曹操接受了荀彧的意見，先派骑兵抄捷徑輕裝前進，疾趋至宛、叶，另以赵俨为章陵（郡治在今湖北枣阳东南）太守，徒都监护军，护张辽、于禁、张郃、朱灵、李典、冯楷、路招七军。九月，曹軍到達新野（今屬河南省）。劉表之子、繼位荊州牧的劉琮知道此消息後，接受了蒯越及傅巽等遊說：「若備不足禦曹公，則雖全楚不能以自存也；若足禦曹公，則備不為將軍下也」，投降曹操。當時依附刘表的劉備屯兵樊城（今湖北襄樊北半），劉琮卻不敢告知已向曹操投降，劉備亦一直不知道曹操南下，直至曹操到達宛的附近時才發現，於是派親信詢問劉琮，此時劉琮才派宋忠通知劉備，劉備既驚駭又氣憤，只好立即棄樊南逃。
在南渡漢水至襄陽時，劉備麾下諸葛亮曾勸他攻劉琮奪襄陽，但劉備不忍心進攻劉表之子，繼續南行，另派關羽率船隊從水路前進。然而，劉琮左右及荊州十餘萬人投歸劉備，随刘备逃走，结果大大减慢劉備軍隊之速度，只能日行十多里，有人勸劉備留下民眾，先走江陵（故楚郢都、今湖北江陵），但劉備不願意。劉備向南退却后，劉琮麾下王威勸劉琮反口，以奇兵擄獲曹操，乘勢問鼎中原，但劉琮不採納。當时江陵贮有刘表的大量粮儲、器械等，來到漢水的曹操聽到了劉備南退的消息，恐怕劉備得到江陵軍實，於是派樂進守襄阳、徐晃守樊城，而自己則放棄輜重，親与曹纯、曹休等率虎豹精騎五千追讨刘备。
劉表去世時，魯肅向孫權進言找劉備等人結盟，借為劉表弔喪之名往荊州，實際上探聽劉備及劉表舊部等人的意向及消息，孫權打算與曹操決戰，於是採納，並立即命魯肅起行。魯肅到達夏口（今湖北武漢漢口），聞知曹操南下，於是晨夜兼道；趕至南郡時，劉琮投降、劉備南逃的消息傳出。然而追了一日一夜急行三百餘里的曹軍在長坂（今荊門南）追上劉備，當時劉雖有十多萬人，輜重數千，但被甲士兵少，一觸即潰，劉備就棄妻子及百姓，與張飛、趙雲、諸葛亮等數十騎逃走，曹軍的曹純奪得劉備的輜重不計其數，甚至擄獲劉備的兩個夫人，收其散兵部眾。張飛率領廿騎斷後，據水斷橋，瞋目橫矛叫喊：「身是張益德也，可來共決死！」曹軍無人敢近，劉備得以逃生。另一方面，有人見到趙雲向北走，暗示趙雲投曹，劉備卻擿手戟斷言「子龍不棄我走也」，最後趙雲成功將甘夫人與仍是嬰孩的劉禪救出。魯肅北走，在當陽長坂與劉備相遇詢問去向，劉備打算到蒼梧投靠舊友吳巨，魯肅則說明孫權的意向和實力，陳說成敗關鍵，邀請劉備加盟孫權合力對抗曹操，而不是投靠力弱之人，勸說劉備與孫權連合，劉備聽後大甚歡悅。魯肅又告訴諸葛亮其與諸葛瑾是朋友，於是立即交為好友。劉備和自漢水東下的關羽水軍會合，東渡漢水後遇到劉表長子江夏太守劉琦所部一萬餘人，一同退至夏口。
而曹操亦沒有繼續追擊劉備，而是趕往江陵。他立即采取安顿州吏民的措施，下令「荆州吏民，与之更始」，大力宣傳荊州「服從之功」，荆人因此封侯者就有十五位，又擢用荊州名士韓嵩、鄧義等。而益州牧劉璋見曹操已得荊州，於是遣兵三百送禮予曹操，表示願意接受徵役。曹操以接收回來的荊州水軍，準備東征劉備，順勢侵吞江東的孫權。賈詡勸說曹操宜先利用荊州的資源、休養軍民、穩定新佔地、孫權自會來降，但是曹操沒有接納，後世裴松之亦認為賈詡之說「未合當時之宜」。休整約兩個月後，曹操就留曹仁驻守江陵，自己親率大軍順江東征。
在夏口，諸葛亮見事態緊急，向劉備請求到柴桑（今江西九江西南）向孫權求救，劉備即派遣諸葛亮出使會見孫權，跟隨魯肅回柴桑，魯肅亦一同復命，劉備之後進往鄂縣樊口。當時孫權擁軍在柴桑，曹操形勢甚盛，送孫權勸降書，說「近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。」恐嚇意味極重。在軍事會議上，孫權打算與曹操決一死戰，但張昭、秦松為首之東吳群臣皆勸孫權投降，議論：「曹操如狼似虎，借託漢朝丞相名銜，挾天子以征四方，動用大漢朝廷名義出兵，如果抵抗則是名不正言不順；將軍對抗曹操只能依賴長江，而曹操新得劉表水軍，已佔長江，沿江駐有步兵，曹軍水陸俱下，已與我方共有長江天險，而曹軍勢力強大，江東寡不敵眾，沒有能力抵抗。不如迎接曹操。」魯肅趁孫權離席如廁更衣之際，追到屋宇下，孫權知其意，執魯肅手問：「卿欲何言？」，魯肅先指出眾人之議不足圖大事；又說他自己迎接曹操，仍可官至州郡，再反問曹操如何有地方容下曾為一方之主的孫權。孫權很高興魯肅與自己意見一致，大嘆張昭等人「甚失孤望」，魯肅於是提議與劉備聯合，並再建議召回往鄱陽的周瑜共商對策。
諸葛亮用激將法問孫權：「若不能當，何不案兵束甲，北面而事之？」，孫權反問諸葛亮為何劉備不投降，諸葛亮說：「田橫，齊之壯士耳，猶守義不辱，況劉豫州（劉備）王室之冑，英才蓋世，眾士仰慕，若水之歸海，若事之不濟，此乃天也，安能復為之下乎！」孫權怒說自己「不願舉全吳之地、十萬之眾而受制於他人（曹操）」，心意已決。「非劉豫州莫可以當曹操者」，但反問劉備新敗之後，又如何能對抗此災難？諸葛亮說：「豫州（刘备）军虽败于长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。」然後分析出曹操的敗處： 诸葛亮结论如果劉孫联合必破曹軍，並成鼎足之形，孫權大悅。
周瑜剛出發往鄱陽不久收到孫權命令返回，而孫權對廷議上的爭論還沒有表態決議，於是起席離開，周瑜與魯肅看法一致，上前對孫權密說：「今抗拒曹操，擊敗他乃必然。若果擊破曹操，天下可以鼎立對峙，荊州上流當屬於吳所擁有。」孫權聽後也贊同。當時朝議上唯獨周瑜和魯肅與孫權同樣看法，不贊同主張投降者所說，周瑜認為曹操雖然名為漢朝丞相，實則為漢賊。孫將軍有神武雄才，兼仗父兄之英烈，割據江東，管治地方有數千里，兵精將廣，英雄安居樂業，應當圖取天下，為漢家除殘去垢。況且曹操自來送死，為何反而去歸降他？並為孫權劃策，分析北方還沒有平定，曹軍還有弱點： 周瑜請求指揮三萬(水軍)精兵，進駐夏口，必定能幫孫將軍擊破曹操。孫權感歎說道：「老賊想廢漢自立很久了，忌憚二袁、呂布、劉表與孤。如今數名群雄已被攻滅，只剩下孤尚存，孤與老賊勢不兩立。你說一定要抗擊曹操，與孤意十分相合，此正是上天將你授予孤的原因。」孫權當眾拔劍切下桌角說：「諸將吏敢復有言當迎操者，與此案同！」，藉此壓制投降派及豪族的氣焰。
當夜周瑜請見孫權，進一步分析了曹軍實際力量，說道：“眾人只見曹操信上說水軍、步騎八十萬，各自被震懾而且恐懼，不再考慮其虛實，便發出投降議論，是非常無謂。如今以實際情況校量，曹操他所率領的中原軍不過十五六萬，而且疲憊已久；所得之劉表軍隊，最多亦只有七八萬罷了，而且還心懷狐疑。用疲憊染病的士卒指揮猶豫不定的大軍，人數雖多，未足畏懼。有精兵五萬，我就足夠制止它，希望將軍不要憂慮！”孫權撫摸著周瑜的背說：“公瑾，卿說到此，甚合孤心。子布、元表等人只顧妻子兒女，夾帶自己的打算，非常讓我失望；只有卿與子敬跟孤想法一致，此是上天讓你二人輔助孤也！五萬兵難以在一時間湊合，已選好三萬人，船隻、糧草、軍械都已經辦齊。卿與子敬、程公就率先出發，孤必當繼續派出軍隊，會多裝載物資、糧餉，為卿作後援。卿能夠對付曹操就跟他決一死戰，倘若交戰不利，就撤回到孤此處，孤定當與孟德決一死戰。”孫權於是任命周瑜、程普為左、右都督，魯肅為贊軍校尉，協助籌劃策略，率領黃蓋、韓當、呂蒙、凌統、甘寧、周泰、呂範等及三萬兵沿江而上，與劉備合力迎擊曹操。
曹操征討荊州，劉備逃奔於吳地，在曹營許多人都認為孫權必定殺掉劉備，但程昱卻認為孫權新在位，但未足令海内之人忌憚，而曹操剛攻下荊州，名氣威震江南，孫權雖然有謀略，但其名氣不能獨立對抗。而劉備素有英名，關羽、張飛又是萬人敵，孫權必定資助劉備，利用劉備之名來對抗曹操。後來果然如此，程昱估計無誤。
三國史官採取專美本國之敘事立場，陷入互為對立之正統解釋爭奪戰。
後世裴松之認為，劉備與孫權聯合，共同對抗曹操，都是先出自魯肅所謀劃，魯肅又對諸葛亮說自己與諸葛瑾是友人，故此諸葛亮已經多番聽到魯肅謀劃。然而《三國志·諸葛亮傳》說諸葛亮以連橫戰略遊說孫權，孫權聽後大悅。如此看起來諸葛亮像是此計策的始創人。如果是兩國史官，會各自記述自己所聞，稱讚美化自己本國，各取自家功勞。但是如今《魯肅傳》及《諸葛亮傳》記述均出自陳壽一人，資料記述不一致，此非史書應該出現。孫權是主動派魯肅找落難的劉備聯合，一心對抗曹操，而不是諸葛亮發起主導聯合。
西晉陳壽的《三國志·周瑜傳》（裴松之認為時序有誤，而劉知幾評價裴松之：「才短力微，不能自達」，章學誠也評價道：「裴松之依光於陳壽，非緣附驥，其力不足自存也。」）記述，孫權與周瑜決計抗曹在前，魯肅於當陽遇劉備在後，諸葛亮代劉備出使孫權在後，鞏固孫劉聯合的決心，孫權派遣周瑜和程普等率軍與劉備合力，唐朝許嵩的《建康實錄》六朝歷史也是同樣先後次序（建康實錄之時序被陶札質疑，陶札認為孫權派遣魯肅打探北方消息邀請劉備共拒曹操，這一段記述事發生在孫權和周瑜私下決計之後是有誤。意思是孫權派魯肅打探是發生在周瑜密會決計之前，而不是密會之後才開始派出魯肅，陶札引註在孫權派魯肅打探消息的時序，而不是引註在諸葛亮到達江東之後的時序，密會決計的時候魯肅在路途上而不是在朝廷上，然後魯肅勸孫權從鄱陽召回周瑜。）。東晉袁宏《後漢紀》亦是先記周瑜遊說孫權，後記諸葛亮遊說孫權，而沒有提及魯肅。
「《江表傳》：備大喜，進住鄂縣，即遣諸葛亮隨肅詣孫權，結同盟誓。」「《三國志·魯肅傳》：備遂到夏口，遣亮使權，肅亦反命」；魯肅趁孫權更衣遊說他，「時周瑜受使至鄱陽，肅勸追召瑜還。」北宋司馬光的《資治通鑒》整合資料兩者皆有記述，記載諸葛亮「遂與魯肅俱詣孫權」，而且認為二人同到柴桑後，是諸葛亮先於魯肅遊說孫權。故將諸葛亮會見孫權擺在周瑜決計之前發生，南宋胡三省的《資治通鑒註》在資治通鑒的基礎再加以自己的見解和注釋，故此架構不變。
《吳主傳》《魯肅傳》《周瑜傳》《江表傳》《吳錄》《建康實錄》記述孫權打算與曹操開戰，所以聽從魯肅提議，邀請劉備共拒曹操召回周瑜商議，而周瑜在大臣會議上不認同投降派看法，並分析孫權的南方軍隊及曹操北方軍隊的優劣之差，孫權也藉此砍桌子以表決心壓制投降派。也提及到劉備派諸葛亮出使江東答復孫權，孫權收到劉備答復後，派周瑜和魯肅等與劉備合力。而《諸葛亮傳》記述則全部歸功於諸葛亮所為，沒有記載孫權、周瑜、魯肅的舉動。隨之記述劉備來到夏口，孫權沒有派魯肅主動邀請劉備聯合，魯肅也沒有出現過，而是諸葛亮認為事態緊急，主動向劉備申請到柴桑找孫權聯合。而又說孫權當時擁兵柴桑觀成敗，沒有派任何一個人施與援手，全憑諸葛亮自己一人出使江東，激說不願出兵對抗曹操的孫權，孫權怒說不打算給別人指揮自己的十萬軍隊，決心坐以待斃不卷入戰爭中，反問諸葛亮為何劉備不投降，諸葛亮解說劉備如何英才蓋世有人望，雖然被打敗，但是仍然兵多，然後又道出與周瑜差不多的優劣分析，如果是劉孫聯軍一定可以打敗曹操。孫權聽後非常高興，在觀望之孫權因為諸葛亮所說才聯合劉備，隨後周瑜和程普率軍附和劉備的總指揮。
《三國志•武帝紀》為了保存曹操顏面，並沒有記錄被火燒大敗一事，只記載與劉備交戰不利而撤退。《後漢書•孝獻帝紀》記載，孫權派周瑜大敗曹操舟師於赤壁、烏林。而關羽、張飛、趙雲、諸葛亮等人傳記並沒有參與赤壁及烏林之役的舉動記載，關羽、張飛只在南郡之戰尾聲的時候有記述；相反吳將黃蓋、程普、魯肅、呂範、韓當、呂蒙、甘寧、凌統、周泰等人的傳記均記載跟從周瑜破曹操於赤壁及烏林，決定戰在烏林。《三國志•先主傳》及《三國志•周瑜傳》記載赤壁之戰周瑜和劉備聯合對抗曹操。而《吳錄》、《江表傳》、《後漢書》、《資治通鑒》、《英雄記》、《建康實錄》則是周瑜為赤壁大戰及烏林追擊戰的總指揮官。陳壽《先主傳》及劉協《山陽公記》則歸功火燒赤壁於劉備。而曹魏建安七子的王粲《英雄記》記載是周瑜用輕船走舸火燒曹操，而導致曹操軍大敗而退。《江表傳》則記載周瑜率軍在前，而劉備不信任兵少的周瑜會贏，與關張在後觀成敗再決定進還是退，後來火燒赤壁，曹操送信說是瘟疫導致自己燒船撤退，只是周瑜虛獲此名。但《郭嘉傳》記載是曹操大敗撤退到荊州的時候才遇上瘟疫，所以才下令燒船。
周瑜率领的水軍在水上前進，而刘备在樊口等待，然后兩軍水陸並進，行至赤壁，与曹军相遇。曹军新编及新附荆州水军，战斗力较弱，又在沿江東弄時，遭遇瘟疫流行，以致初战不利。曹操不得不將军队「引次江北」，战船靠到北岸乌林一侧。周瑜则將战船停靠南岸赤壁一侧，双相对峙。周瑜部将黄盖建议火攻：「今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。」周瑜采纳，即時决定让黄盖用诈降接近曹操战船。
至戰日，黄蓋准备了十艘輕利之蒙衝鬥艦，满载薪草膏油，外用赤幔伪装，上插旌旗龍幡。當時東南風急，十艘船在中江舉帆，順風而前，黄盖手锯火把，使众兵齐声大叫：「降焉！」曹军官兵毫无戒备，「皆延颈观望，指言盖降」。离曹军二里许，黄盖遂令点燃柴草，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上各营。「顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。」黃蓋中流矢，墮寒水，後為韓當所救。孫劉聯軍乘勢率輕銳橫渡長江，雷鼓大震，大敗曹軍。曹操見敗局已無法挽救，當即自焚餘船，引軍退走。
周瑜、刘备军队水陆并进，曹操沿华容小道（今湖北监利北）穿過雲夢大澤，向江陵方向退却，遇泥濘，道不通，死者甚眾，劉備追之不及。曹操至江陵城下，恐后方不稳，自还北方，曹仁沒有參與赤壁之戰，一直在南郡防守直到後來接應敗退的曹操，而以滿寵屯於當陽。孙刘联军大胜。
赤壁決战后，曹操帶兵退回北方，從此致力經營北方，終生再未有机会如此大规模南下荆州，無法短时间内统一海內。而孫劉聯軍乘勝進攻曹操荊州之地。为了打通进攻江陵的通道，孙权占领了江夏郡南岸的沙羡、鄂县、下雉等地。
周瑜等進攻曹仁留守的江陵，隔江对峙，未有交鋒。劉備見曹仁糧食多，向周瑜提出分張飛和一千人跟隨周瑜，向周瑜要二千人斷曹仁後路，如此前後夾擊就可以逼退曹仁，周瑜聽從於是分二千人給劉備。周瑜派遣甘宁袭取夷陵城（今湖北宜昌），刘璋与曹仁的联系断绝。刘璋原本派袭肃等趁临江郡空虚夺取了秭归、巫县，但甘宁到后，袭肃即率三百军投降。曹仁分兵圍攻甘寧。甘寧向周瑜告急，周瑜聽從呂蒙之計，留凌統守後，自己就與呂蒙前往解救，甘寧之圍解決後，即引到北岸。吳軍先鋒先包圍前來迎戰的曹仁部將牛金差點丟了命，後來曹仁突入救出自軍。
十二月，孫權為了減輕周瑜等在荊州之壓力，親自率儘餘的軍力圍合肥，分兵派遣張昭攻九江之當塗，向曹軍施壓力。圍城數十日無法攻下，最後聽從張紘之言退兵。（詳見合肥之戰#第一次戰役）
後雙方克期大戰。周瑜親自跨馬擽陣，卻被流矢射中右脅，於是後退。曹仁知道周瑜臥未起，勒兵到吳陣。周瑜便起來，案行軍營，激揚吏士，擊退曹仁。
劉備撤出江陵，之後在孫曹交戰間乘機出兵荊南四郡，包括武陵（郡治在今湖南常德）、長沙、桂阳（郡治在今湖南郴县）、零陵（今湖南永州），四郡投降。戰後，劉備另派遣關羽阻絕曹仁北逃道路，但與徐晃、滿寵交戰未果，在樂進、江夏的文聘增援反攻漢津，擊退關羽。汝南太守李通率眾來擊關羽，亲自下馬拔鹿角入圍，且戰且前，以援曹仁軍，勇冠諸將。終於一年時間後，無力再戰的曹仁被迫撤退，周瑜進駐江陵。孫權仼命周瑜為南郡太守，程普為江夏太守，全柔為桂陽太守。周瑜分公安給劉備屯駐。而刘备上表以劉琦為荊州刺史，並拔擢諸葛亮負責督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦稅，以充軍實。形成天下三分之雛型，奠定三国鼎立之基礎。
赤壁戰前曹操極具優勢：第一，曹操「奉天子以令不臣」（反對曹操的人稱之為「挾天子以令諸侯」），其它諸侯自然在政治正統上難以爭鋒；第二，曹操以新勝之軍南下，其氣自盛；第三，曹操兵力數倍於孫、劉兩家。不過，既然曹操具有如此之優勢，所以令孫劉聯軍之戰績更顯輝煌。此戰，孫劉軍揚水戰之長，巧施火攻，是中國歷史上成功以寡擊眾之著名戰例。
在曹操兵敗赤壁中，傳統史學家強調其思想輕敵驕傲。如張作耀《曹操傳》說：「曹操其人極易激動，易被勝利沖昏頭腦」，曹操沒有乘勝徹底擊潰劉備，错过了战机。
詹士模認為，曹操戰敗後所歎「郭奉孝在，不使孤至此。」是指慨嘆沒有採用攻袁氏兄弟時郭嘉「急之則相持，緩之而後爭心生」之策略，所以曹操應等待孫劉聯盟生變。
為《三國志》作注的裴松之則不以為然，他認為曹操進攻時機正確，勝負是天為之運數。當時關西有韓遂、馬超，曹操不得久留荊州。而曹操「既新平江漢，威懾揚越；資劉表水戰之具，藉荊楚楫棹之利，實震盪之良會，廓定之大機；不乘此取吳，將安俟哉？」又評曰：「至於赤壁之敗，蓋有運數。實由疾疫大興，以損凌厲之峰，凱風自南，用成焚如之勢。天實為之，豈人事哉？」。又言，後來曹操擊破漢中張魯，蜀中一日數十驚，劉備雖斬之而不能止，由於曹操不用劉曄之計，未有把握時機突襲蜀地，後更在漢中之戰失利。
而傳統評論一般沒有探究是何疫病流行。曹操將失敗原因歸於疾病，他寫信給孫權說：「赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。」見於《江表傳》，陳壽亦多次提及曹軍有疫病。
李友松的《曹操兵敗赤壁與血吸蟲病關係之探討》一文，指出曹操赤壁之戰兵敗的原因是「疾病」—急性血吸蟲病。赤壁之戰的戰場恰恰是當時血吸蟲病嚴重流行的地區，而且時間又是血吸蟲病的感染季節。赤壁之戰是在冬天開始，但曹軍在轉徙、訓練時間是在秋天。曹軍在赤壁之戰戰前染上血吸蟲病，經過一個月以上的時間就發病了，致使大戰時疲病交加，不堪一擊。而劉、孫軍隊長期在血吸蟲流行的疫區中從事生產、生活，士兵體內或多或少已產生一定免疫力。但是这个观点也有缺陷，曹操水军主要来自荆州水军，陸軍主力來自北方，荊州士兵對血吸蟲的免疫力應跟孙刘联军应该差别不大，所以該是其他疫病。
在遠流出版，陳文德撰寫的《曹操爭霸經營史》一書中，分析了曹操战败的原因，主要归咎于东南风。
曹操用兵如神，俗語說：「說曹操，曹操到」代表曹操用兵疾如風與侵略如火，劉備在徐州就因準備不及而棄軍逃亡，至荊州赤壁開戰前，又遇到類似狀況。曹操既然用兵謹慎，在赤壁兵敗如山倒的原因，周瑜可能還隱瞞一個氣候學的事實。赤壁東南有幕阜山脈，烏林西北有雲夢大澤，當天氣放晴後之夜晚，因山地散熱快，湖澤散熱慢，溫差對流可能會逆吹東南水陸風與下降風，由冷山地（東南）吹向暖湖澤（西北）。冬天逆吹東南地形風此一點是北方長大之曹操所始料未及，而成為長江水邊長大者之地利。
曹軍另一個戰略失策是戰線太集中。曹操將大軍兵力集中用在於烏林一個方向上與東吳決戰，如此便可被東吳利用地利與水軍優勢一舉擊退，一旦曹軍被火攻，則全軍潰敗。此後曹魏亦曾數次南擊均無法取勝，直到西晉針對東吳弱點採取兵分多路進攻之策略，令東吳首尾不能相顧，徹底發揮兵力優勢壓倒對手，而取勝滅吳。
后代的文学家在以此次战争为题材而创作诗、文、小说时，又往往有意地渗入了夸张、附会的成分。对于曹操的兵力有八十万之夸大，据考证，曹操能调动至前線的兵力大约为7万。
在《三国演义》中，赤壁之战是全书最重要、规模最大、人才最集中的战事。从第四十二回“刘豫州败走汉津口，鲁肃来夏口吊刘表之丧”开始，接下去第四十三回“诸葛亮舌战群儒”，第四十四回“孔明用智激周瑜”、第四十五回“群英会蔣幹中计”、第四十六回“用奇谋孔明借箭”、第四十七回“庞统巧授连环计”、第四十八回“锁战船北军用武”、第四十九回“七星坛诸葛祭风”、到第五十回“关云长义释曹操”都是描述赤壁的战事。《三国演义》中描写了周瑜的营帐驻在今鄂州市之西山，孙、曹鏖兵之处在三江口，決戰日寫在十一月甲子日。
地方史與傳說中，曹操戰敗逃亡時被關羽在華容釋放。《山西通志》：孫權約昭烈拒操，操敗歸，遇羽於華容，釋之。
主要的第一手史料是陳壽著《三國志》。《三國志》之《魏書》、《蜀書》和《吳書》中有許多矛盾。宋朝司馬光的《資治通鑑》則經過整理考異上述史料後，依據列出赤壁之戰過程(見卷65、卷66)。
孫權攻合肥與赤壁之戰時序記載有矛盾。三國志曹操傳記載〉益州牧劉璋始受徵役，遣兵給軍。十二月，孫權為備攻合肥。公自江陵征備，至巴丘，遣張憙救合肥。權聞憙至，乃走。公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。備遂有荊州、江南諸郡。〈山陽公載記曰：公船艦為備所燒，引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風，悉使羸兵負草填之，騎乃得過。羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚眾。軍既得出，公大喜，諸將問之，公曰：“劉備，吾儔也。但得計少晚；向使早放火，吾徒無類矣。”備尋亦放火而無所及。孫盛異同評曰：按吳志，劉備先破公軍，然後權攻合肥，而此記云權先攻合肥，後有赤壁之事。二者不同，吳志為是。〉
近年，考古發現開始補充正史記載。1973年出土了東漢晚期的銅單馬鐙一件，印有東漢獻帝「建安八年」（203年）的瓦硯一台，並有東漢銅鏡、陶瓷器和箭鏃等。1976年，在赤壁山下一米多深的土層中發現沉船上的鐵環、鐵釘、東漢銅鏡等物。同年，又在赤壁山上發現銅、鐵、玉帶鉤各一件。
多年來，學術界有討論「赤壁」地望位於何處。
赤壁 (电影)