汉语方言
漢語變體，或稱漢語方言、漢語分支、漢語族語言、中國方言，是漢語的語言變體。中國大陸學界統稱此等變體為漢語方言。
汉语的發音常随地域而有差别，例如在官话区内（除江淮官话外），往往相距数百公里的居民也能勉强溝通；而在华南地区則有着“十里不同音”的说法。在書寫上，古代的文言文雖偶有流變，不過大致統一；現代各種漢語變體的白話文寫法卻差異巨大。不過現代中文課程所敎育之書寫語大致都以官話白話文為準，除少部分地區用詞差異之外，十分统一。
雖然中國大陸學界稱漢語變體為“方言”，但方言內部的語言差異甚至大於歐洲諸語之間的差異，甚至方言內部的次方言之間的差異也大於一些歐洲語言间的差异（如閩語內部的差異）。因此一部分西方學者比照歐洲語言互懂程度之劃分，認為漢語變體應該稱為語言，隸屬於汉语族。
汉语分支的划分主要是以“與古代汉语的继承关系”来划分的。若以听感为准，比如闽语内部及吴语内部的各個次方言之間都无法完全通话，但由于有共通的語法邏輯、特定常用詞彙等同源因素，因此皆被视为闽语或吴语。若依「方言」的字面意義「地方的語言」依地域划分，則福建省内居民并非都使用闽语，亦有客、吴两语的使用者；同时，闽语不只通行於福建，也通行於廣東東部和西南部、海南、浙江南部，並隨著移民擴展到新加坡、臺灣、马来西亚乃至世界各地。
另外，由於与漢語語系的嚴格對應，有些漢學家（如美國漢學家白保羅）甚至將白語（中國白族的民族語言）視為漢語的一種變體。由於學術界一般肯定白語与漢語的分裂是在公元前2世紀左右，更因為白族不是漢族，不適用於如此“具有鮮明漢民族特色”的語謂體系，因此這種將白語納入漢語方言的說法无法獲普遍认同。
在語言學上，儘管語言（language）與方言（dialect）之間沒有明顯界限，但語言與方言往往引起分類爭議。中国大陸絕大部份学者将吳語、閩語、客語、粵語等漢語變體称作汉语的方言，不过也有部分歐美学者称該等變體为语言。近代以降，西方语言学传入中国，在其原则上，互相之间不能通话者应该被定義为语言而非方言。由於不同汉语分支的使用者（至少在口语上）通常無法互相理解，於是引起关于吴语、闽语、客語、粤语等到底是方言还是语言的争论。一些学者认为这是汉语的特殊情况，创造了地方语言（「」或「」）等词，来对译不同汉语言（或曰“汉语方言”）。
之所以称之為“原则上”，是因为此“理论”在其源发地亦未被彻底执行。如：瑞典语、挪威语、丹麦语三语之间可以互相理解，但彼此的地緣政治因素，所以並非“方言與方言”的关系。
德語、藏语或阿拉伯語的方言之间亦不能互相通话，但仍被統一视为德语、藏语和阿拉伯語。在东亞，日語的和等，同样與標準語差異巨大，一般人很難聽懂，但仍被视為“方言”。
此外若以“能否听懂”为汉语划定的标准，则“官话”、“吴语”和“闽语”等這樣的“語言”本身並不存在，因为包括“官话”、“吴语”和“闽语”在內的許多汉语分支其内部的次分支本身較難互相通话，所以國際標準化組織為漢語分支劃分了13個語言編號。可能超越了方言連續體。
若視漢語各分支組合成漢語族，漢語語族則包含粵語、客語、閩語（包括閩東語、閩南語、莆仙語、瓊雷語等）、吳語、贛語、官話、湘語與晉語等多種語言，因爲它們之間同源詞的發音差異不小於同屬日耳曼語族的英語和德語之間同源詞的發音差異。
然而，不管把「漢語」定位作語族還是一種語言，它的各分支語言之間地位平等，它們都是漢語裡的一分子。“漢語”並非專指它們當中的其中一種，而是它們的統稱。
中國古代社会在发展过程中出现过程度不同的分化和统一，因而使汉语逐渐产生變體。
變體形成的因素很多，有属于社会历史地理方面的因素，如长期的小农经济、社会的分裂割据、人口的迁徙、山川的阻隔等；也有属于语言本身的因素，如语言发展的不平衡，不同语言之间的相互抵触、相互影响等。中国汉族地区也存在一些受近代中原语言影响较小而使古汉语特点保存较为完整的地区，主要在南方，吳語、閩語、客語及粵語四大地方语言较多數漢語保存許多漢語中古、上古層。而其中尤以閩語公認是保留較多上古漢語音韻特點的重要语言。
现代汉语有各种不同的變體，他们分布的区域很广。现代汉语各變體之间的差异表现在语音、词汇、语法各个方面，语音方面尤为突出。汉语按地位分为两大类：官话和其他六大南方分支，官话由于和通用语之间在语音、词汇、语法十分接近，因此可視之為同一種語言。除粵語之外的其他南方汉语没有官方语言地位，除粤语、客语、闽南语、北部吴语之外，其他南部漢語都缺乏規範，处于衰落、消失的境地。除了闽语是保留了很多上古汉语特征外，其他都和广韵能对应起来，属于中古汉语后裔。客语、赣语很大程度上是中古汉语的北朝汉语后裔；而吴语、湘语可能是南朝汉语的后裔。
中国的语言学家对于劃分汉语语言一直存在很大的争议。有人劃分汉语为七大语言，有人划分为五大语言，也有人分为六大语言、八大语言，甚至九大语言。但是大家比较认同的是，无论采取哪种划分方式，这些“大语言”内部的使用者有时也不能相互理解。在不同语言区，人们的语言意识也有一定差别。
中華民國中央研究院史語所提出漢語分區中則視上江官話（西南官話）、下江官話（江淮官話）、粵語、吳語等並立為漢語的大方言區 。
在地理語言學中，漢語還可以分為北方漢語和南方漢語，地理區域大約以淮河為界，以北為北方漢語，以南為南方漢語。北方漢語主要包含北方官話、晉語兩大分支。因為中國北方長期是政治中心，中國大陸與臺灣敎育用的官話白話文和新國音（普通話與中華民國國語）是以北方漢語中的官話為主；相較於南方漢語，北方漢語留下的文獻資料也較多。以歷史語言學的角度來看，北方漢語是漢語的主流，不斷侵入南方漢語區，將南方漢語同化。南方漢語則主要包括了吳語、江淮官话、湘語、粵客贛、閩語、徽語等，受到苗瑤語系與侗台語系的影響很大。南方漢語中的文讀，主要來自北方漢語，而白讀部份則仍然保持南方漢語的特色。但是南方漢語保留了較多古代漢語的特色。
汉语各變體还可以分为许多次方言，次方言之下又可再細分成若-{干}-小片和方言点。
分支圖 ：
闽语，即閩語支，實質上是一群相互關聯的聲調語言。在福建、廣東东部及西南部、海南、浙江东南部、臺灣以及新加坡、馬來西亞、泰國、印尼、菲律賓、汶萊、日本等亞洲國家當中是最多華人使用的漢語變體。
闽语的内部分歧最廣，大體分為：
闽语支中影响力最大的是闽東语和闽南语。闽语的主要语音特征包括：古浊声母多数读为不送气清音；声母「知」组读同「端」组；部分的「匣」母读同「群」母；轻重唇不分（没有f-、v-等声母）；连读变调较为发达，部分地区有其他连读变音现象；文白异读非常丰富，文读与白读有体系性的差别。闽语受到历史上不同时期古汉语音韵的反复多次重叠，其歷史可上遡至上古汉语。至今闽语的人口大约为汉语人口总数的4.5%，全球使用閩語人口高達一億多人。
粤语，或称广东话、白话，以广州话（廣州西關口音）最具影響力，並作為標準粵語的基礎語音。粵語主要分布广东省中西部、广西南部、海南儋州、香港、澳门等地以及东南亚、北美的主要华人（包括越南的山由族和艾族之疍家人）社区。相比新國音（国语或普通话）有4個聲調，廣州話共有9声調，當中6個為平、上、去聲，餘下3聲為入聲。入聲發音以、、三個短促輔音結尾。
粤语完整保留中古汉语之韵尾，包含、、、、、六种辅音韵尾，与《广韵》等唐宋时期的中古汉语韵书相对照，其韵尾系统最符合。广州话和香港话只有非常微小差异，主要是香港人的懶音與香港推行的粵語正音運動所致，但廣州人與香港人一般不易分出兩種口音，要靠因應兩地分治而出現詞彙差異來分辨。與廣州話差異較大的一個主要分支是五邑地区（新会、台山、开平、恩平、鹤山）使用的方言，只会广州话的人一般只能听懂六七成的五邑话。與廣州話差异最大的是广西东南部的“勾漏粤语”，有十个声调，有、兩個濁音聲母，与其他粤语区的方言通話困難程度相對較大。只会广州话的人在沒有接觸過勾漏粤语的情況下，需要集中注意力很努力地聽辯才能聽懂玉林話的大體談話內容。
粵語在香港政府和海內外學術界的推動下進行了一系列的語音標準化工作和標準語音審音配字工作。Unicode官方的Unihan數據庫中，共有漢字兩萬多個標註了粵語拼音。
目前全球以粵語為母語的約為1.2億人，使用地區非常廣泛，跟官話與閩語同为北美、澳洲和大部分東南亞海外華人社區中的通用語。粵語不僅限於漢族使用，中國部分的京族、一部分壯族也使用粵語。粵語媒體資源非常豐富，具有很強的影響力。
吴语，或称吳越語、江南话、江浙话，主要在江苏南部、上海全市、浙江绝大部分、安徽南部部分地区使用，在香港、台湾以及澳大利亚的部分地区也有分布，使用人数约占汉语总人口的8.4%。
吴语之下可分为太湖片、台州片、温州片、金衢片、上丽片、宣州片六片。各片之间除太湖片与台州片有一定互通度之外，基本上难以通话。
太湖片分布在苏南、上海以及浙江的杭州、绍兴、宁波一线以北，是吴语使用人口最为众多的一支，占吴语总人口的三分之二。太湖片、宣州片与官话接壤，受官话的影响较深；其余四片保留了较多吴语自身的特色。
吴语的主要语音特点为：
客语，亦称客家话、客家語、客話，以梅县话为代表。作为现时的一种南方變體，客家话是在唐宋變革時期北方移民南下的影响中形成的，客家话因而保留了较多中古漢語的特点。各地客家话中的入声韵，还不同程度地保留着中古汉语中存在的塞音及鼻音韵尾。客家话也是海外华人（包括越南艾族）社区使用较多的汉语分支。使用客家话的人口大约占汉语总人口的3%。（附錄:客家人物列表）
主要分布於广东东部和北部、福建西部、江西南部及西北部、广西东南部、湖南东南部、四川等地及香港新界北部、臺湾西北部、南部六堆地區、東部花東縱谷一帶，客家话不仅限于汉族使用，畲族语言中的畲话也被认为属于客语的變體。
湘语，或称湖南话、老湖广话，主要在湖南省內大部分地區使用，广西和貴州境内也有少量分布。湘語通常被分为老湘语和新湘语两类：老湘语保留了較多古代楚語的特色，與官話等周邊變體差別巨大；新湘语則受到周邊的赣語和西南官话影響較大，但與贛語和西南官話皆不能互相通話（除去湖南省西部某些城鎮的混合方言）。由於普通話的強勢影響，新湘語（如長沙方言）內部又出現了新、老之分，如新派長沙話和老派長沙話之別。湘语以长沙（新）及双峰（老）为代表点，使用者约占汉语总人口的5%。新湘语以长沙话为中心，向四周扩散。湘语的语音的普遍特点为：古浊声母今读不送气清音，没有平翘舌或前后鼻音的区别，及n-/l-不分、hu-/f-不分、ch-/q-不分、ong/eng不分等。长沙话、湘潭话、岳阳话、益阳话等均属于新湘语。老湘语包括衡阳话，湘乡话，邵阳话等，其中湘乡话分布在湘乡、双峰、娄底、涟源四县市，发音相近。
赣语，或称江西话，以南昌话为代表，主要用于江西中北部、安徽西部及南部、湖北东南部、湖南东部靠近江西一侧的狭长地带（如浏阳、平江、茶陵等地）以及湖南西部的部分地区。使用人数约为汉语总人口的6%。赣语方言主要包括：北部地区的南昌话、东部地区的鹰潭话、中部地区的抚州话、西部地区的宜春话、西南部地区的吉安话。多数赣语方言的古浊声母读为送气清音。
現代所謂的官话，或称官话方言等，主要指的是北方官話以及其衍生：指今日华北、东北及西北地區、湖北大部、四川、重庆、雲南、貴州、湖南北部和西南、江西沿江地區、安徽中北部、江蘇中北部所使用的母語。以官话为母语的人约占汉语总人口的70%。上古汉语的中原雅音在五胡亂華、衣冠南渡后，逐渐演变成隋唐时期的中古汉语。在明清时期之后，現代的官话方言逐漸形成，同时与南方各方言的差异越来越大。随着历史的发展，官话方言亦分化為南方官話和北方官話。东北－北京官話是今日新國音的基礎（中國大陸称为普通话，台灣稱為國語，新加坡和馬來西亞則稱為華語）。官话的明显特点包括：失落了大部分的中古辅音韵尾。中古汉语中的“-p，-t，-k，-m，-n，-ng”现在已经只剩下“-n，-ng”两个。大多数官话方言没有入声。同时，与其他漢語分支相比，官话的声调较少。（这是因为大部分的官话方言只有平声区分阴阳。）因此，官话包含了大量的同音字以及相应产生的复合词。
官話大致分為：
官话内部按其语言特点一般可以分为 4个支系，即4个方言片（或称 4个次方言）： 即狭义的北方话，它通行于北京、天津两市，河北、河南、山东、辽宁、吉林、黑龙江等省以及内蒙古自治区的一部分。其中东北三省和河北省的方言最接近官话──普通话。山东、河南的官话各有特色，有的语言学者认为可以另立胶辽官话和中原官话两支。其中中原官话包括山东、河南部分地区以及长江以北的江苏徐州、安徽阜阳、陕西的西安、山西的运城、临汾等地区。由于华北官话是按照地域划分而并不是依照语言特点划分的，此种划分已经过时。华北官话又重新划分为了东北官话、北京官话、冀鲁官话、胶辽官话、中原官话等，现在采用此种划分标准。
行于山西、陕西大部、甘肃、青海、宁夏、新疆、内蒙古等省的一部分地区。新疆汉族使用的语言也属西北官话。山西及其毗邻陕北部分地区、河南省黄河以北地区保留古入声字，自成入声调，不同于一般西北官话，也不同于华北官话，近来有学者认为可根据"有入声"这一特点另立"晋语"，从官话中独立出来。与此同时，有学者提出西北官话作为官话的一支，范围宜缩小到只包括甘肃兰州、宁夏银川、新疆北疆等地的方言，改称"兰银官话"。
通行于湖北省大部分地区（东南部、东部除外）、云南、贵州、四川、重庆、陕西南部等汉族地区以及湖南、广西两省（区）北缘地带。西南官话地域辽阔，但内部比较一致。
分布在安徽省、江苏长江以北地区（徐州、蚌埠.，江苏省赣榆县，一带属华北、东北方言，除外）、镇江以西九江以东的长江南岸沿江一带。江淮官话同晋语一样官话地位有待探讨。而建议江淮官话的独立依据主要有江淮官话有完整的入声调，这是在其他官话中没有的；还有江淮官话同其他官话区交流并不顺畅，其他官话区并不容易听懂江淮官话，因为江淮官话有不同于其他官话区的用字与语法，例如：“藏”用“囥”等，普通话中常说的“给我一本儿书”，在江淮官话区说成“那本书把我”。
下面的几种變體是否构成独立的語言，现在尚有争议：总体而言，南方方言的声母数量更少，韵母数量更多。粤语和上海话等部分方言存在成音节鼻音。
《现代汉语方言大词典》调查的42种方言中，声母的数量(含零声母)从15个到崇明岛方言的35个不等。
福州话的声母系统相当简略。除脱落外，福州话的每个声母都在别的方言中存在，不过有的方言不分和。大多数方言都有些别的声母，自中古汉语阶段以来经历了不少合流与分化：
赣语为代表的保守的元音系统有高元音、和，它们同时也可充当介音；还有中元音和，以及低元音。官话等其他方言中，与合流，留下一个中元音音位和大量同位异音。许多方言，特别是官话中，存在舌尖元音，实际上是咝音后的高元音演化成的成音节擦音。在许多吴语方言中，韵母发生单化，在开音节中产生了大量的元音音位。介音的消失、高元音低化常见于粤语。
中古汉语韵尾在南方方言中保留得比较好，特别是粤语。晋语、吴语和江淮官话中，塞音韵尾合流为声门塞音，其他官话方言基本都消失了。官话中，与合流，中部方言有部分只有一个鼻音韵尾，有时实现为韵腹的鼻化。
汉语的所有方言都与其邻接的东南亚语言联盟语言一样存在声调。调类的数量大致北方少于南方。许多方言都有变调，一个字的声调受词汇或短语中相邻字的影响而变化。上海话的变调非常激进，它的声调已经变成了接近现代日语的高低重音系统了。
现代方言的调类均可分析为分化自中古汉语的四声，不过不同方言间的同源调类的调值往往差异很大。早期中古汉语非入声音节只分平、上、去三调，以塞音、或结尾的音节(闭音节)之间没有声调对立，自成入声，与鼻音结尾的、或对应。
中古汉语的声调及相邻语言的相似系统都经历过一次由声母发声态决定的调类分裂。浊音声母倾向于出现低调头，到晚唐时，四声的每种就都分裂成阴调和阳调两个调域。当浊音在吴语和老湘语以外的其他方言中全部消失后，声调对立就取代了声母清浊对立，变成8声调系统。粤语维持了八调的对立，还演化出长入声。
不过，大部分汉语方言后来都发生了调类的合流。例如，官话中，阳上和阳去合流，后来阴去也与它们合流，这样一来就只剩下6个声调。后来入声的韵尾消失，入声便合流到其他调类中，只剩下4个声调。
吴语保留了浊阻碍音，因此调类的分化从未成为音位。大多数吴语方言都还保留着中古汉语的声调分野，但上海话中已经有好几个合流了。
许多汉语方言都有变调，声调的调值依相邻的字的调类而变化。例如，普通话中两个上声字连读时，前一个字变为阳平。吴语和沿海闽语中存在非常复杂的变调模式。上海话中，所有字的声调都由词或短语的第一个字的调类决定，因此上海话的声调是词调而不是音节调。
汉语方言大多数词素都是来自上古汉语的单音节词汇，且大都是同源的：
上古汉语有声母分别为*p-和*m-的两系否定词。北方和中部方言普通否定用*p-系较多，如北京话“不”。*m-系则用于存在否定，如北京话“沒”，上海话“没”m。官话中，也表示“还没”，而吴语和其他方言则用另一个词表达。南方方言中，否定词则倾向于来自*m-系。普通否定都分化自一个成音节鼻音*m̩，客家话和粤语为平声，闽语为上声。存在否定则来自*mau，声调同样无法确定。
第一第二人称代词所有方言都同源。晋语、官话和湘语的第三人称代词同源，其他方言用的则是某个牙喉音声母词：
南方方言往往还有一个非汉语的底层词汇层。其中有些词可能来自壮侗语系和南亚语系。
一般认为闽语在音系、语法和词汇等方面距离标准汉语是最远的。历史上，闽语是第一个与其他汉语方言分离的(参见汉语音韵学)。闽语的内部多样性也非常大，一般认为至少包含5种不同的语言，如闽北语、闽南语、闽中语、闽东语和莆仙语。