家用游戏机
家用游戏机（），简称家机或家用机，又称电视游-{}-戏机、電視遊-{}-樂器、有时也称家用主機或主机，是供居家娛樂的电子游戏设备。家用游戏机是电子游戏机的一种，通常属于私有财产，与公用的街边游戏机相对，但与街机不同的是，家机通常使用電視螢幕作為顯示器，并使用专门的游戏手柄进行操控。家机一般也包括便于携带的掌上游戏机在内，但一般不包括专门设计用于玩游戏的智能手机或电竞电脑。
由于家用机的市场价格在很多发展中国家仍然相对昂贵，很多地方有专门经营家机和掌机的商业场所，也有网咖会提供租玩家用机的服务。在日本，電視遊戲比電腦遊戲更為普遍，因为电视游戏價格更加便宜、遊戲軟體種類多、設計也較親切、容易上手。大多數人認為，電視遊戲比電腦遊戲更有可玩性。同一款遊戲，電視遊戲平臺版的銷量一般比電腦遊戲的銷量更高，受眾更廣。
大部份亞洲地區近年來由于電腦網路遊戲的蓬勃發展，再加上電視遊戲的語言大多為針對日本當地設計，在日本以外的電腦遊戲比電視遊戲更為發達。随着智慧型手機大面积普及，手机端成為主流後，手機遊戲市場擠壓了原本電視遊戲的市場，主流開發商由過去的日本繼續主導外，而中國大陸、台灣、香港及韓國廠商也為主流。
最早的電子遊戲為1950年代工作於布洛克海芬國家實驗室（Brookhaven National Laboratories）的（Willy Higginbotham）在1958年使用一部示波器、一部類比電腦和一些簡單的按鈕，所創造的一部小型互動式遊樂器。他設計了一個簡單的網球遊戲，並命名為「雙人網球」（"Tennis for Two"）。
1972年，雅達利公司發售了一種平台式大型遊戲機「乒乓」（PONG），該遊戲機風靡全美。同年，世界上第一部用「電視」玩的電子遊戲机誕生了，Magnavox Odyssey是世界上第一部電視遊樂器。
1975年，Atari成立了一家公司，開始研發家用機遊戲機。到了1976年底，Atari創始人由於資金不足，以2800萬美元將公司賣給了華納，條件是讓Stella（遊戲機開發代號）早點上市。到了1977年10月，Atari 2600正式上市，整個過程主機共花掉了1億美元的研發費用。
1977年初Atari成立了軟件研發部，專門開發主機的相關軟件。但由於管理不善，到1978年末，生產的80萬部主機只賣出了55萬部。這直接導致Atari創始人Bushnell離開了Atari。接任的為Atari帶來了現代化的管理手段，實施了一系列的市場宣傳活動。1979年Atari 2600成為最暢銷的聖誕禮物，當年銷量超過了100萬部。
1982年Atari 2600達到了顛峰，銷量800萬部，資產從7500萬美元增長到22億美元，佔了華納收入的一半。然而著名的「Video Game Crash」(亞洲地區也稱為Atari Shock)也在此時發生。由於Atari對於第三方軟件開發商完全沒有控管，導致軟體數量暴增，劣質品在市面充斥，而Atari重金投注的電影「ET」遊戲版也劣評如潮；最關鍵的原因則是由於第三方的小廠不斷重複創業／倒閉的過程，零售商面對求償無門的大量庫存軟件，只能用不合理的低價清倉銷售，久而久之消費者對於合理價格的優質軟件也不再有興趣(或者說消費者認為不久的將來便會低價出清)，導致遊戲機市場完全崩潰，結束了這個世代跟Atari公司的一代江山(在歐美地區要一直到任天堂公司的NES主機推出後，家用遊戲機市場才開始復甦)。
1983年，日本由於泡沫經濟的助長，遊戲市場處於混亂的無序的狀態，不過這些遊戲機的市場定位都是普通的電子玩具，多數都是直接從美國引進。於是任天堂公司開發了第三世代遊戲機FC游戏机（Family computer，红白机，美國稱NES〖任天堂家用娱乐系统[Nintendo Entertainment System]〗）。这款游戏机带来了先进的游戏开发理念和革命性游戏技术。使其成为電視遊戲真正鼻祖。尤其是在中国大陸，许多玩家就是因此而认识和喜欢上了遊戲機，而日本地區的各家廠商為了與其抗衡以驚人的速度推出遊戲主機, 光是一年就推出了近十三種主機，但不論是價格／軟體數／操作性都無法與任天堂抗衡。許多的遊戲至今依然膾炙人口。在中国大陸，仍然有许多地方生产这款游戏机和游戏。即使以現今的眼光來看，当时的游戏可玩性仍然很高。
FC上市之後，世嘉同期的遊戲機SG-1000被徹底壓制。不過FC上市不久，由於首批FC手把按鍵是容易損壞的橡膠材质，并且硬體設計存在可能導致當機的嚴重bug，為了挽救任天堂的聲譽，當時的任天堂社長山內溥決定回收主機，因此而損失了15億日元。不過這起事件讓任天堂樹立了卓越的品牌形象，次年FC重新上市後於一年內賣出了165萬台。FC在美國的首賣更加成功。1985年10月NES在紐約市率先上市，首發遊戲共15款。到1985年底，NES在紐約賣出了5萬台。隨後NES開始在美國全國上市，一年內賣出了100萬台，讓一度崩潰的美國家用機市場開始漸漸復甦。
1987年，NEC聯合Hudson推出了PC-Engine，翌年12月4日再推出第一部可加裝CD-ROM的遊戲機，引起日本遊戲業對PC-Engine的高度注目。同年，SEGA公司在日本推出Mega Drive（MD，美國稱Genesis）。1989年1月9日該主機在紐約和洛杉矶上市，建議零售價為US$200。1989年9月15日該主機在全美上市，售價為190美元。由於當時美國遊戲市場已經基本被任天堂壟斷，SEGA決定開拓較高年齡層的新玩家族群，推出了大量以成年玩家為對象的遊戲。
反觀任天堂，1987至1988年間，FC豐厚的收入讓任天堂對於開發次世代主機毫無興趣。然而，PC-Engine和MD的市場佔有率節節攀升迫使任天堂不得不開始投入16位主機Super Famicom(SFC，超級紅白機)的開發。SFC在設計上最大的特點就是採用了兩顆GPU。
SFC最初預定於1989年7月發售，其後數度延期。不過由於任天堂有大批遊戲廠商(第三方)的支持，SFC雖然姍姍來遲，卻依然是日本玩家最關注的主機。在SFC發售之前，任天堂已經接到了150萬台的訂單。1990年11月21日當天，東京街頭的各電器店充滿了排隊等候SFC的人群，很多家長為了能給孩子買部主機而翹班排隊，龐大的人流甚至嚴重影響了東京的交通。1991年8月13日，任天堂在美國推出了將SFC重新設計的Super Nintendo Entertainment System（SNES）。可惜SNES的上市時間實在太晚，當時MD已經在美國建立了足夠龐大的群眾基礎。SNES發售第一年就被MD輕易擊敗。任天堂勢力的削弱也為其後PlayStation輕易佔領美國市場提供了契機。
SFC上市後，SEGA與任天堂的競爭進入白熱化。1992年，SEGA得到了北美55％的市場佔有率；1993年，SEGA家用遊戲機業務達到了空前絕後的頂峰，市場佔有率高達65％
在日本地區，隨著日本的泡沫經濟在此世代崩潰，前一個世代各家廠商勇於投入大量資金，無視風險的搶占遊戲機市場的盛況也不再復見，漸漸演變成數家大廠對峙的局面(本世代為任天堂／SEGA／日本電氣NEC)。
1992年，當3DO研發其32位元主機時，世嘉成立了「Giga-Drive」研發項目。由於是雙CPU結構，其3D機能達到了《VR戰士》對應的Model 1基板的1.5～2倍。SEGA將該主機定名為「SEGA Saturn (SS，土星)」—太陽系的第六顆行星，代表SEGA的第六部主機。在主機發售前一個月，首批20萬台SS幾乎已經被全部預訂一空，首發當日15萬台主機迅速銷售一空。
1993年，任天堂和索尼開始合作研發次時代主機，然而在研發期間，任天堂和Sony在遊戲的儲存媒體上發生了嚴重衝突，Sony提出應該用CD光碟來做遊戲的儲存媒體，因為光碟儲存容量大，成本低，方便輕巧，而任天堂堅持使用卡帶，認為卡帶讀取速度更快。雙方爭執很大，并且山内浦觉得sony不是真心和任天堂合作。最後，任天堂單方面終止了合作。這無疑激怒了Sony，為了不讓成型的產品付諸東流，Sony決定獨自將「PlayStation計劃」進行下去，Sony可能也沒有想到，這個決定將會改變整個家用遊戲機的發展進程。
1994年12月3日，伴隨著「」（1、2、3，所有遊戲在這裡集合！）的經典廣告語，PlayStation(PS)正式發售。秋葉原等地出現了數百人排隊購買的浩大場面，首批出貨的10萬部在中午前被搶購一空，甚至連Sony社長大賀典雄的孫子都不得不空手而歸。在兩大重量級遊戲廠商Square與Enix宣佈將攜巨作《Final FantasyVII》與《勇者鬥惡龍VII 伊甸的戰士們》離開任天堂，投奔PS後，引起日本遊戲界的骨牌效應，眾多知名遊戲軟體廠商紛紛加盟，PS主機上開始逐漸呈現出百花齊放的局面，
1996年6月23日，任天堂64（簡稱N64）雖然比SS和PS晚了一年半在日本上市，但是有著雄厚根基的任天堂依然得到了玩家的廣泛支持，N64在日本的首賣規模比PS和SS強大得多，首批50萬台主機只用了10天時間就已銷售一空。1996年9月30日，N64在北美上市後同樣大獲成功。人們對於在遊戲機市場上壟斷了十年的任天堂依然信心十足。在北美，N64似乎比PS和SS更受歡迎。
然後由於N64採用卡帶為媒體，讓所有第三方遊戲製造商大失所望。N64的卡帶製造成本高達25美元，而CD只要10美分，因此N64的遊戲售價一般比PS高20～25美元；此外由於當時的遊戲開始有大量的語音跟動畫演出，昂貴的ROM容量不足，加上任天堂對第三方廠商提供開發套件的態度也較為消極，因此N64是歷史上遊戲種類最少的主流遊戲機，其發售之後的好幾個月內一直缺乏軟體支持，而PS和SS卻有著空前強大的遊戲陣容。N64首發的強勁很快被《惡靈古堡》等大作牢牢壓制。
1994年底，世嘉土星在日本總共賣出了50萬台，銷售成績超過了同一時期的PlayStation。1995年5月7日，Sony與SEGA同時宣佈PS和SS銷量超過100萬台，兩大32位主機的競爭進入白熱化狀態。
然而在美國市場，世嘉卻沒有繼承MD的市場優勢。美版SS的價格比PS高100美元，實際性能卻不及PS(SS在2D圖像的描繪確實優於PS，但當代市場主流為大量即時運算的3D模組，這方面PS主機確實略勝一籌，本世代實質兩方面皆佔優則為N64)。1995年SEGA與Sony狂打價格戰，SEGA以微弱的優勢領先，然而SS的造價比PS高，到了1996年之後，SEGA再也無法承受巨大的成本壓力，SS在美國和日本全線潰敗，代表了PlayStation的勝出。
由於主機設計的缺陷，世嘉土星在第五世代與PlayStation的競爭中吃了大虧。所以在開發下一代主機時，當時SEGA的社長中山隼雄決定外聘IBM的高級工程師在美國成立了一個單獨的開發組，而日本方面由率領團隊同時進行主機設計，1997年7月，SEGA高層決定採用日本組的方案，並定名為Dreamcast(DC)—夢(Dream)與傳播(Broadcast)的合成詞。意思是將夢傳播給玩家。
DC在發售之前，SEGA已經拿到了50萬台的訂單，然而SEGA的生產合作夥伴NEC卻碰上了嚴重的生產問題。由於圖形晶片的生產速度跟不上，DC在日本的首批出貨只有15萬台。1999年9月9日，DC在美國上市，獲得了巨大的成功，當天就賣出了22.5萬台。
而Sony見到Dreamcast的來勢洶洶與強大的運算能力後，不得不立刻宣佈將推出PlayStation 2(PS2)，並提早公開PlayStation 2的展示畫面。2000年初，PS2的網上預約正式開始，然而令人始料未及的是，網站竟然在開始的1分鐘內接到了10萬多台的訂單。伺務器不堪重負，當場癱瘓。狂熱的預約活動一直持續到2月底，共有38萬台PS2被訂了出去。
2000年3月4日，PS2的發售引起了新一輪的搶購熱潮。東京秋葉原電器街甚至出現了5000餘人的長隊，排在隊首的幾人則在四天前就已經搭好了帳篷，狂熱度令人歎為觀止。最後Sony再次創造了業界的神話：三天內PS2總計銷量達到了98萬台，成為有史以來銷量速度最快的電視遊戲主機。PS2在日本地區的首發出貨量為115萬台，超過了當年的初代PS主機。但由於市場需求量極為龐大，最終還是出現了供不應求的現象，價格炒作現象也開始在eBay等拍賣網站上蔓延，許多PS2被以數倍於官方零售價的價格拍賣，即便如此，照價買單的玩家依然大有人在。而PS2主機選用DVD為準的規格，也被認為是加速了DVD推廣的其中一項原因。
1999年3月3日，在Sony公開PS2的第二天，任天堂與松下(Panasonic)共同召開記者招待會，宣佈了新一代遊戲機Nintendo GameCube(NGC)的開發，並宣佈其性能規格將會在PS2之上。然後NGC的首發遊戲陣容太過薄弱，NGC首批出貨共有45萬台，而首週之內只賣出了30萬台，與其他主機普遍存在的缺貨現象形成了鮮明對比。
NGC的倉促上陣不僅沒有起到壓制PS2的作用，反而讓任天堂陷入進退兩難的境地。NGC的美版首發又很不幸地遇到了Xbox這個強勁的對手，結果其在北美的首批銷量為46.9萬台，比Xbox少了將近10萬部。遊戲陣容薄弱，這是NGC從發售日起就從未跳脫的窘境。在Xbox的《Halo 2》發售後，NGC在歐美被Xbox遠遠拋在了身後。
2001年11月15日，微軟發布了Xbox遊戲主機。雖然Xbox在美國上市時，PS2的全球銷量已經突破了2000萬台，然而來勢洶洶的Xbox依然令人畏懼。微軟在紐約和舊金山舉辦了盛大的Xbox午夜首賣活動，比爾蓋茲親臨紐約時代廣場，並將第一台Xbox遞給期待已久的玩家。
不過，相對於Xbox強大的硬體性能而言，299美元這低廉的售價在當時而言簡直與惡性傾銷無異。以這樣的價位銷售，每賣一台Xbox，微軟將會虧125美元。事實也確實如此，雖然現在全球銷量兩千萬台的Xbox已經穩穩坐上了第二銷售量寶座，但這些年來微軟在硬體上每年10億美元的蒸發式揮霍實在有些驚人，不過比爾蓋茲說：「第一代就像一局遊戲，如果你玩得好，那麼到最後他會說：『你可以再玩一遍了。』」
截至1999年2月，Dreamcast在日本的總銷量為90萬台，未能達到當初預計的100萬部。其後在《Final Fantasy VIII》等PS大作的衝擊下，缺乏軟體支持的DC開始呈現頹勢。進入2000年，隨著PS2的上市，DC在日本和美國全面潰退。2001年3月，SEGA宣佈DC停產，並徹底退出主機市場。
Xbox雖然是銷售量僅次於PS2的遊戲機，但是其實有八成都是來自於歐美玩家的支持，在日本等亞洲地區的銷售則是一片慘淡，原因很明顯：Xbox一直以來都是由美系風格的遊戲所主導，在日本當然吃不開。另外，Xbox烏黑龐大的外型實在是得不到日本或是其他亞洲國家的喜愛。因此，微軟在研發新的次世代主機時，除了請來美術設計師打造出較第一代Xbox優美甚多的流線潔白外型外，也力邀日系遊戲廠商在新一代的Xbox上開發遊戲。
2005年11月22日，微軟在美國推出了Xbox 360遊戲機，第七世代戰爭的帷幕由Xbox 360率先掀起。在這領先其它次世代遊戲機發行的一年中，Xbox 360成功的佔有大量的遊戲機市場。但是Xbox 360領先的銷量不只是因為比另外兩部遊戲機早發行，較第六世代大幅進步的高畫質遊戲畫面也是吸引玩家購買的主因。另外，從第一代Xbox就開始的Xbox Live線上服務也是Xbox 360的最大賣點。玩家除了可以跟第一代的Xbox一樣從遊戲機連上網際網路與其他玩家進行遊戲的線上對戰，到了Xbox 360還可以從線上賣場下載遊戲試玩版、小遊戲、電影或電視影片來欣賞。這一些因素使得Xbox 360比第一代Xbox更受到玩家的歡迎。
但是從第五世代以來稱霸遊戲機界達十年的Sony可就沒有那麼順遂了。2005年5月，Sony正式發表PlayStation 3(PS3)，並在E3展上展出，同時宣布將在2006年春天發售。不過在接近發售日時，卻由於Blu-ray藍光光碟與HDMI的規格制定問題，重新宣布發售日期延後到2006年11月。2006年11月11日，Sony終於推出了PlayStation 3遊戲機。一開始PS3氣勢如虹，日本首批的10萬台以及北美的40萬台立刻被搶購一空，在北美還發生排隊購買PS3而推擠受傷以及持槍搶劫PS3的事件。不過由於PS3主打的是家庭多媒體遊戲機平臺，使用的Cell處理器以及為了高畫質影音需求而使用的Blu-ray Disc的成本都非常高昂，所以基礎功能上雖然堪稱是當代主機中最豐富者，但售價也是同世代的遊戲機中最高。且PS3主机架构复杂，开发者发现难以充分利用主机机能而不愿意为PS3开发游戏，这使得初期的PS3陷入游戏荒的困境；而一些跨平台游戏（比如侠盗猎车手4）在Xbox 360上的画质處理反而更好，使得玩家不愿意购买PS3主机，PS3主机在销售初期处于被Xbox 360全面压制的颓势。
而Xbox 360和PS3的銷售熱況在沒多久後就被晚PS3幾天發售的Wii給吹熄了。任天堂剛開始對這引發全球轟動的體感式遊戲機非常低調。2005的E3展，任天堂首次公布了代號為「Revolution」的次世代主機計畫，並展示了創新的體感操作方式，驚艷全場。2006年4月27日任天堂宣布新主機將訂名為「Wii」過不久，任天堂在E3展上完整的展示了Wii的主機及操作，同時開放試玩，引起全世界的玩家及媒體的高度注目。2006年11月19日，任天堂在美國率先推出了Wii遊戲機，引發了比PS3更熱烈且更長久的搶購熱潮。Wii的硬體性能比Xbox 360及PS3弱上許多，但成本是三個之中最低的。而Wii最大的優勢在於它獨特的動作感應控制器Wii RemoteWii遙控器，Wii能識別出使用Wii遙控器的玩家所做出的動作，創造了一種全新的遊戲方式。而Wii的這種全新的體感操作使得很多非傳統玩家（女性和中老年人）都開始遊玩遊戲機，讓任天堂開創了全新的市場，成為此世代銷量最佳的家用遊戲機。
在上市一年以后，微软Xbox 360由于硬件设计问题，开始集中出现三红故障。现在一般认为这一故障发生的原因是初版Xbox 360采用的无铅焊接技术不成熟导致芯片虚焊，且Xbox 360的散热效果较差，因此在长期使用后发生脱焊。微软最初并拒不承认三红故障是主机设计问题，反而指责玩家使用了劣质插座导致主机烧毁。玩家们拿出证据证明采用浪涌保护插座后仍不能避免三红故障后，微软Xbox部门负责人继续以“是东西总会坏的（You know things broken）”为由进行搪塞，引发玩家愤怒。2007年初，微软公司暂停Xbox360主机的生产，重新设计主机，并延长Xbox 360保修期至3年。最终直到2008年11月推出将CPU和GPU制程工艺由90纳米改良至65纳米后才彻底解决这一问题。雖然同樣發生死亡黃燈事故的PS3在不同版本有相類的過熱問題，但三红故障使得微软丧失了在本世代初期取得的巨大优势，一定程度上损害了微软在玩家心中的形象，并且引发Xbox部门动荡。微软高层为了弥补三红故障造成的利润损失，决心效仿任天堂开发体感控制器，以期尽速盈利。計劃推出的Xbox 360独占游戏被取消，改以開發如Kinect等體感娛樂產品。索尼则抓住这个机会推出了新版PS3，取消掉内置蓝光播放器和用于兼容PlayStation 2游戏的芯片以降低主机售价，同时大力扶植独占游戏。最终在2013年Xbox 360的总销量被PS3趕上，兩者形勢由Xbox 360的佔優變成與PS3兩者均勢，原有優勢逐漸減退。而在後期為Xbox 360所開發的Kinect及其遊戲Kinect 大冒險則取得銷出超過二千萬份的銷售成績。
任天堂 Wii U（Nintendo Wii U）是任天堂繼Wii之後所推出的家用遊戲主機。任天堂Wii於發售初期以新奇的體感操作獲得巨大的成功，但是后期由于遊戲陣容老化，畫質落后，加上PS3和XBOX360後期也發售了體感控制器等原因导致銷售量下滑。任天堂為挽救其家用主機市場先於其他廠商在2011年6月7日公佈代號為「Project Café」的新世代主機，並於2011年舉行的E3遊戲展中發佈Wii U的詳細資料。此新機加強了遊戲畫面解析度，支援高畫質輸出，以及有新的遊戲控制器。Wii U 最特別的是有新的遊戲控制器，此控制器上裝有一個6.2英寸的 16:9觸控螢幕。
虽然Wii U是第八世代主机的先行者，卻先因宣傳策略上的失誤，導致部份非長期關注的非傳統玩家並沒有意識這是一台新世代的主機。這方面甚至因為長期被任天堂視作宣傳重點的Wii U GamePad的關係，令非傳統玩家在看到WiiU的這個命名先被當作是Wii的加強配件並非主機，從而令其部分在第一印象了解便產生誤會。然而作為第八世代的主機硬件机能与第七世代主机的Wii相当在執行上只略高于PS3並且低于Xbox 360的運行，在機能與畫面展示未能留著當初仍有意繼續的傳統玩家。其他廠商亦表示其主機架構複雜感到製作遊戲困擾，甚至製作移植作品也感到困難，逐步令其他遊戲廠商卻步。在這時任天堂亦因WiiU的系統及機器架構，部分遊戲開發延誤導致作為支撐的自家第一方遊戲出產曾經出現不短的真空期，在Wii所吸引来的非传统玩家同時并没有继续购买游戏机的动力，到其他的本世代主機出現更令Wii U整体销量并不盡致满意。隨著後來在2015年以「NX」為代號的新主機宣佈，讓外界得知WiiU成為在市場最早止步的第八世代主機。
2013年6月10日下午4:30，微软在E3游戏展公布Xbox One主机，初始售价499美元，最高支持900p分辨率，与体感控制器Kinect 2.0捆绑销售。微软在展会上高调宣布了禁止转让二手游戏光盘、强制主机24小时联网、必须同时购买主机同捆的体感控制器Kinect 2.0、锁区等对玩家不利的政策，引发玩家不满。下午6:00，索尼在E3游戏展公布PlayStation 4主机，初始售价399美元，最高支持1080p分辨率，同时宣布不限制玩家二手交易、无需全程联网、不锁区。玩家们对两款主机进行比较后发现PS4的硬件机能更高、体积更小、质量更轻，对玩家限制更为宽松，且售价便宜100美元。在这种情况下，索尼PlayStation 4主机在销量上大幅领先Xbox One，取得了第八世代主机销量胜利。微软发觉情况不利后也进行了调整，接连宣布允许转让二手游戏、不强制主机24小时联网、无需强制购买Kinect、解除锁区（中国大陆除外），并推出兼容Xbox 360游戏（中国大陆除外）和Xbox Play Anywhere服务（中国大陆除外）。但并未扭转颓势，因为此时PS4的销量和独占游戏数量已经远远超过Xbox One。
本世代主机还首次出现了所谓“半代升级”主机，这是以前各世代主机所没有的。索尼于2016年11月发布了PlayStation 4 Pro，而微软于2017年11月发布Xbox One X。这两款主机的机能与初版主机相比有显著提升。与初版主机相比，它们能够以更高的帧率和更细腻的画质来运行同一款游戏。
以及遊戲機發展歷史至今首次出現家用機及掌機兼顧的混合型遊戲機任天堂Switch，作為家用機的同時亦可隨時轉換為掌機遊玩，並且擁有可拆卸的控制器和可分離式的主機。其控制器以隨時分享的理念設計成兩邊可各自獨立作為單體操作，實現能夠自帶分予兩個玩家操作遊玩的功能。
一般的電視遊戲，指的是使用電視作為顯示器來遊玩的電子遊戲類型。遊戲由傳輸到「電視」或「類似之音像裝置」的畫面影像（通常包含聲音）構成。遊戲本身通常可以利用連接至遊戲機的掌上型裝置來操控，這種裝置一般被稱作「控制器」或「搖桿」。控制器通常會包含數個「按鈕」和「方向控制裝置」（例如：類比操縱桿），每一個按鈕和操縱桿都會被賦予特定的功能，藉由按下或轉動這些按鈕和操縱桿，操作者可以控制螢幕上的影像。而螢幕、喇叭、和搖桿都可以被整合在一個小型的物件中，被稱作「掌上型電玩」或簡稱「掌機」（）。
電視遊戲通常都有不同的玩法規則、物件、遊戲目標、控制方式、遊戲角色，以及其他特色。每一種電視遊戲都有專用的多媒體光碟或卡帶，會依照不同的遊戲機來發行販售。為了要遊玩指定的遊戲，你需要準備該款遊戲所屬的遊戲機（又稱為「平台」）。例如，為了能玩到《櫻花大戰》這款遊戲需要使用世嘉公司的「Sega Saturn」、要玩到《最後一戰3》這款遊戲則需要使用微軟公司的「Xbox 360」、想玩到《战神2》這款遊戲需要使用索尼公司的「PlayStation 2」。即使每個遊戲世代都會有特定平台專屬遊戲，在稱呼上這些指定平台遊戲會稱作獨佔遊戲。
遊戲多媒體通常都是儲存在「卡帶」（或「卡匣」）中，近年來則是儲存在光碟片中，這些媒體可以插入遊戲機中。最近也有能夠直接從網路下載遊戲或測試版遊戲至遊戲機中的服務。而較簡單的遊戲機可能只有內建的數款遊戲可玩。