中山大学校史
1924年（民國13年）2月6日，孙中山下达总统令，任命国立广东高等师范学校校长邹鲁为主任，筹建国立广东大学。邹鲁2月21日到任，即函聘王星拱、傅斯年、邓植仪、何春帆、梁龙、程天固等35人为筹备委员，成立筹备处，封准向广东各机关挪借开办经费。具體籌備委員如表：
5月9日，筹备工作完成。6月9日，孙中山以大元帥令任命邹鲁为校长，令「國立廣東高等師範學校」、「廣東公立法政大學」、「廣東公立農業專門學校」合併升格為國立廣東大學。学校于9月19日开始上课，11月11日补行成立典礼，孙中山亲临典礼现场讲话，并题写校训。
1924年（民國13年）6月21日，國立廣東大學舉行校長就職暨原學校學生畢業典禮。孫中山委託總參議胡漢民代表大元帥在會上宣讀了國立廣東大學訓詞：“學海汪洋，毓仁作聖，大學畢業，此其發軔。植基既固，建業立名，登峰造極，有志竟成。為社會福，為邦家光，勖哉諸君，努力自強。”時至今日，在中山大學畢業典禮上畢業生也需要恭讀此訓詞。
1924年（民國13年）11月12日，国立广东大学正式成立，以邹鲁为校长。按照当时《国立广东大学规程》，国立广东大学宗旨为：“以灌输及研究高深学理与技术，并因应国情，为图推广其应用为宗旨。”学校设校长1人，并设秘书长1人协助校务，下设图书主任、仪器主任、会计主任、学院院长等。设校务会议，由校长、各分科学长、预科主任以及全校教授互选若干人组成，评议、计划重要校务。国立广东大学成立时，文科学长为杨寿昌，理科学长为郜重魁。不少知名学者被聘来校任教，如文科的郭沫若、郁达夫、郑伯奇、成仿吾等；理科的何衍睿、张云、陈宗南等。
当时国立广东大学分处广州四个地方，惟校本部和文理两学院、图书馆及附属学校在文明路原高师所在地（今广东贡院旧址）。該址同时也是中国国民党第一次全国代表大会会场和孙中山演讲三民主义的场所。
1925年（民國14年）3月12日，孙中山逝世后，廖仲恺提议将国立广东大学更名为国立中山大学，10月获国民政府批准。同年，廣東公立醫科大學併入，國立廣東大學增设医科。
1926年（民國15年）3月，郭沫若就任文科学长，郁达夫任英国文学系主任。郭沫若到任后对文科开始进行整顿，辞退了15名教授。4月，秘书处开始出版不定期杂志《学艺丛刊》，进行学术文艺讨论、社会改造研究、世界潮流批评、东西方名著介绍等。
1926年（民國15年）7月17日，國立廣東大學正式更名为國立中山大學。同月，「廣東省立工業專門學校」併入，增设为工业部。10月，国立中山大学改组，撤消工业部，交回广东省教育厅办理，重新设校，任丘琛为校长。同年，国立中山大學舉行“廣東臺灣學生聯合會”成立大會，主張打倒日本帝國主義，發動臺灣民族革命。
1927年（民國16年）1月，鲁迅从私立厦门大学被聘至國立中山大学任文学系主任兼教务主任。2月，天文台在国立中山大学理科所在地的一座山岗上建成。3月1日，国立中山大学举行了隆重的开学典礼。8月，更名為「國立第一中山大學」（1928年3月，復名為「國立中山大學」）。原中国文学系改为中国语言文学系，英国文学系改为英国语言文学系，史学、哲学、教育学仍沿用旧式，与前两者合称为国立中山大学文史学科。理科一度改称自然科学科，仍设数理化、生物、地质五系，后数学系改为算学天文系，增加天文课程，筹建天文台，并成立了心理学研究所。
在1927年（民國16年）至1937年（民國26年）的國民政府“黃金十年”中，國立中山大學發展迅猛。截止至廣州淪陷之前，國立中山大學设有文、理、法、工、农、医、师等7个学科。
國立廣東大學更名後，戴传贤为国立中山大学首任校长，时逢戴傳賢患病，暂由教育家经亨颐代职。此时，國立中山大学已经成为中華民國国内具有相当规模的综合性大学，各学院建设也力图规范化。學校早期校领导人力图将國立中山大學医科办为德国式，把农科办为美国式，把文科办成北大式。当时实际主持校务工作的為副校长朱家骅，在其主持下力求教育与社会的沟通。
时逢中國北方战事频繁，军阀混战，一批优秀教授纷纷南下。而位於華南的廣州則相對安寧，社會經濟發展迅速，國立中山大学开始出现一个教学与科研的繁荣时期。其中，文史科的加强最为明显，除去原有教授，又相继来了许寿裳、孙伏园、孙福熙、何思敬、江绍原、顾颉刚、罗常培、刘奇峰、俞平伯、赵元任、杨振声等人。傅斯年任哲学系主任兼文史科主任，孙伏园任史学系主任。
1931年（民國20年），國立中山大學改文、法、理、农、医科为学院。同年3月，重提成立工学院事宜，并定于下半年筹建。先设立土木工程、机械工程、电机工程、化学工程四系，校址暂定于文明路，第二年迁往石牌新校址（今华南理工大学和华南农业大学校址内）。
1934年（民國23年），许崇清继任校长后，将工学院的土木、化学两系与理科合并，改称理工学院。理工学院成立后共有4个系：电气、机械、土木、化学。
1935年（民國24年），设立研究院，开始招收研究生。
黃金十年時期也是國立中山大學醫科最兴旺的发展时期，特点是全盘德国化。作为国立中山大学成立初期锐意经营的学科，學校着重引进德国先进医学教育和学术研究人才，采用德国式管理机构，选用德国教材並用德语授课，医院查房、写病历、开处方均用德文。入学考试必须考德语。由于当时国内学习德语的中学很少，所以招生受到影响，每年录取新生不足50人，截止抗战前夕，在校学生不足200人。不過，由于其高质量的教育教学，國立中山大學培养出一批当时中国一流的医学人才，如杨简、王典羲、叶少芙、罗潜、张梦石、曾宪文等。當前，中山大學醫學教學與研究在中華人民共和國享有盛譽，“中山醫”的聲望就是在黃金十年時期奠定的。
医科（学院）校址設在百子路（今中山二路），与現中山大學附属第一医院相连，共占地150亩，楼房为当时中國南方最有特色的建筑物之一。醫学院不分系，采用学年制，本科5年，另加实习1年，共六年。当时共有两间附属医院，附屬第一医院占地64亩，与学院相连。附属第二医院（現中山大学孙逸仙纪念医院）位于西堤。
1937年（民國26年），国立广东法科学院并入國立中山大學法学院；廣東省立勷勤大學工学院并入国立中山大学工学院，增设為建筑工程系。
1938年（民國27年），设师范学院，理工学院增设建筑工程系。
在廣州尚未淪陷之前，國立中山大学就已經屡遭日本飞机轰炸。仅1937年8月至1938年5月间，国立中山大学遭受到日军机轰炸10余次。1938年10月21日廣州淪陷前夕，國立中山大學倉促西遷，师生分多路撤离广州，或途经粤东罗定、再中转广西，或经香港、再中转越南海防及河内，向云南中部县城澄江迁移。1939年2月下旬，中大师生陆续到达云南澄江。3月1日，国立中山大学在澄江恢复教学。
因仓促搬迁，國立中山大学的图书、仪器设备损失很大，仅理、工、农、研各院，两广地质所、广东通志馆未能迁移而损失的图书、仪器、标本、模型等就达604箱，图书杂志20多万册。
截至1939年2月底，國立中山大學各院系共有教职员245人、学生1736人到達雲南澄江。3月1日,國立中山大學正式復課，共设文、法、理、工、农、医、师范7个学院，并设有一个综合研究院。各学院散布在各个村寨，以寺庙、祠堂当教室。师生员工跋山涉水，往返穿梭于各村寨之间上课做实验，最远者多达20余里。在雲南期間，國立中山大學校长为邹鲁，但因未到學校理事，许崇清任代校长。此時，教师有音乐家马思聪、经济学家黄元彬、教育家崔载阳、文学家吴康、内科专家叶少芙、图书馆学家杜定友等。
1940年（民國29年）7月，因滇南百物昂贵，加上日军进攻法属印度支那，学校决定迁返粤北乐昌县坪石镇。9月22日，师生员工从澄江启程，横跨滇、黔、桂、湘、粤五省，于10月16日抵达坪石镇，各学院分散在各村办学，条件更加艰苦。
1945年（民國34年）1月16日，日军佔領湘南宜章县，坪石陷入被包围之势。事出仓促，中山大学师生紧急疏散，迁校樂昌縣。21日坪石沦陷，一部分师生由校长金曾澄率领，经仁化縣向东行赴龍川縣，择定东江之畔的梅县为校本部；另一部分由总务长何春帆率领，循连坪公路向西，抵连县三江镇，成立國立中山大学连县分教处。
1945年（民國34年）8月15日，日本宣布投降。國立中山大学师生开始陆续从粤北各地返回广州，1946年（民國35年）1月，國立中山大学正式在廣州舊址复校，各学院先后开课。
1949年（民國38年）1月16日，中華民國政府遷都廣州。10月，中國人民解放軍發起廣東戰役，13日中華民國政府緊急疏散至重慶，部分國立中山大學師生員工隨同政府轉移，後輾轉至台灣，成為1980年（民國69年）國立中山大學在台復校的重要推動者。14日，中國人民解放軍解放廣州，國立中山大學留守師生自次年起（1950年）配合廣州市人民政府开展的「对旧教育改造」運動。
文化大革命期间，中山大学学科凋零严重，仅余数学、物理、化学、生物、地理、中文、历史和哲学等专业。文革结束后，中大开始陆续复办各学科院系。中大是全国范围内最早复办经济学、法学、人类学、社会学等学科的高校之一，因此社会科学类专业的学术研究水平长期走在国内前列。
中山大学也是改革开放后中国大陆最早开始对外交流的高校。1979年1月1日中美建交后，中山大学接待了加利福尼亚大学洛杉矶分校学术代表团一行13人；4月21日至5月17日，中山大学派出包括校长李嘉人、副校长黄焕秋等9人的学术代表团进行回访，为改革开放后中国大陆第一个出访美国的高校代表团。同年2月18日至3月5日，以黄焕秋为团长的中山大学教师代表团一行12人出访香港大学、香港中文大学和香港理工大学，为改革开放后中国内地首个访问香港的高校代表团。
2000年9月，中山大学珠海校区在珠海市唐家湾建成；2001年10月26日，中山大学与中山医科大学合并，原中山医科大学校址成为中山大学的广州校区北校园；2004年9月，中山大学在广州市番禺区广州大学城的新校园落成，成为该校广州校区东校园。至此，中山大学由单一校园发展为多个校园，传统校区康乐园也因此改名为广州校区南校园。
2005年5月，中山大学与广东东宝集团有限公司共同投资创办独立学院中山大学新华学院，校址在广州市天河区和东莞市麻涌镇；2006年10月，与广东珠江投资股份有限公司共同投资创办独立学院中山大学南方学院，校址在广州市从化区。经教育部批准，中山大学新华学院、中山大学南方学院分别于2021年2月和2020年12月脱离中山大学，转设为广州新华学院和广州南方学院。
2015年11月3日，中山大学与深圳市人民政府在广州签署协议共同建设中山大学深圳校区。校区选址于广东省深圳市光明区新湖街道圳美附近，公常路以北、广深港客运专线以东的猪公山周边。深圳校区预计将分三期完工：第一期校舍主要容纳医学相关学科，共150.82公顷，预计2019年8月完工；第二期校舍主要容纳其馀非医学学科，预计2021年8月完工招生；而第三期提升工程，将于2024年8月完工。2020年8月24日，深圳校区正式启用。