現代標準漢語音系
本文總結了現代標準漢語的音系。
現代標準漢語是以北京官話爲基礎，廣泛通行於華人地區的語言。現代標準漢語共有四種可承載於單個完整音節的基本聲調，並在弱音節中使用一類被稱作“輕聲”的特殊聲調。
本文採用國際音標爲主要標音系統，並與漢語拼音、注音符號二系統相互對照。關於北京官話的其他拉丁化系統，請參見威妥瑪拼音、國語羅馬字與漢字拉丁化。
下表使用國際音標轉錄了現代標準漢語的首位輔音。零首位{∅}也可視作一個音位，但未在表中列出。
調音部位和調音方法均相同的一對輔音區別特徵在於送氣與否。表格中用清不送氣阻塞音表記的音位在弱音節可實現爲濁阻塞音（參見下文的音節簡化）。
上文表格中的齒-齦音調音時主動調音部位與被動調音部位的接觸面積通常較大，主動調音部位覆蓋舌尖及其上端（舌葉）而被動調音部位覆蓋上齒背及上齦。
上文表格中的齦音均爲噝音，主動調音部位通常爲舌尖（也有舌尖抵住下齒背而用舌尖上端接近上齦的變體，但這種變體更接近所謂的“舌葉-齦音”，絕不能理解爲“齒音”，因爲“齒音”的“齒”指上齒而非下齒）。
上文表格中的捲舌音均可發成標準捲舌音（舌下·前硬齶音），這點在老北京話中體現得尤爲明顯，但新北京話趨向將它們發成舌尖·齦後音。部分漢語族語言只有齦音一組噝音，並沒有捲舌音或齦後音，因此這些漢語族語言的母語者使用現代標準漢語時可能會將這組音發成齦音。
齦齶音 /t̠͡ɕ , t̠͡ɕʰ , ɕ/（j／ㄐ、q／ㄑ、x／ㄒ）會被某些使用者發成齶化的齦音/t͡sʲ/、/t͡sʰʲ/、/sʲ/。這種情況在兒童和女性中尤爲常見，在20世紀初的北京曾一度流行於年輕女學生的口音，因此有“女國音”之稱，不過這種口音向來被視作是不標準的。
在以上分析中，齦齶音分別與齦音/t͡s , t͡sʰ , s/、軟齶音/k , kʰ , x̠/、捲舌音/ʈ͡ʂ , ʈ͡ʂʰ , ʂ/處於互補分布，因爲後三者不會出現在閉前元音或硬齶近音之前，而齦齶音只會出現在閉前元音或硬齶近音之前，因此一些語言學家傾向把齦齶音歸類爲其他三組音之一的同位異音，而非獨立的音位。由於上述提到的齦音變體的存在，有些人傾向將齦齶音歸類爲齦音的同位異音，但其實任何一種歸類都是可行的（除非將“空韻”視爲/i/的同位異音，此時軟齶音爲唯一候選）。威妥瑪拼音將與耶魯拼音將齦齶音視爲捲舌音的同位異音，通用拼音將其視爲齦音的同位異音，現行盲文將其視爲軟齶音的同位異音。然而，在漢語拼音與注音符號中，齦齶音是以獨自的序列表示。
齦齶音在歷史上源於齦音/t͡s , t͡sʰ , s/與軟齶音/k , kʰ , x̠/在閉前元音或硬齶近音之前的合併。歷史上有一些在閉前元音或硬齶近音前使用齦音字符或軟齶音字符表記首位輔音的正字法案例，例如有些中國地名的拉丁轉寫（尤其是郵政式拼音）在現代標準漢語首位輔音是齦齶音的音節使用了ki-、hi-、tsi-或者si-，例如：Beijing的舊稱Peking、Chongqing的舊稱Chungking、Fujian的舊稱Fukien、Tianjin的舊稱Tientsin、Xinjiang的舊稱Sinkiang以及Xi'an的舊稱Sian。齦齶音與捲舌音的互補分布則源於原本在捲舌輔音後接著的閉前元音或硬齶近音的消失。
首位沒有標準輔音的音節稱爲零首位（也稱“零聲母”），用{∅}表示。
在像是 ai／ㄞ 這樣的完整音節中，首位和中間位都沒有標準輔音，這種情況稱爲零音首（“音首”即onset，也可稱爲“音節首”）。即使漢語拼音與注音符號皆未標出，零音首實際上可能爲輔音：在/i/、/y/、/u/前分別可實現爲[j]、[ɥ]、[w]（與中間位的/j/、/ɥ/、/w/位置重合，因此可視爲中間位滑音），其餘情況可實現爲[ʔ]或[ɣ̠˕]，在某些非標準變體中也可能是[ŋ]或[ɦ]。作爲對照，在像是語助詞「啊」 a／˙ㄚ 這樣沒有音首的弱音節中，則會與前一音節產生連音（見下文音節簡化段落）。
現代標準漢語中共有七組所謂的“整體認讀音節”： "zi"／"ㄗ"、"ci"／"ㄘ"、"si"／"ㄙ"、"zhi"／"ㄓ"、"chi"／"ㄔ"、"shi"／"ㄕ" 與 "ri"／"ㄖ" ，它們的尾位（韻母）均可被視作音節性近音：
另一種分析方式則將其尾位視作元音，而非音節性近音：
近音與元音的聲學性質並無本質區別，所以這兩種分析實質上是等價的。
還有一種分析方式是將上述音段的尾位視作空韻，也就是沒有尾位的音位。這比較符合“整體認讀音節”對這些音段的描述，但跟實際語音顯然不夠契合。
除此之外，在某些感嘆詞中也會出現[m̩]、[n̩]、[ŋ̍]以及[m̥m̩]、[ŋ̊ŋ̍]等帶有音節性鼻音的音段。
現代標準漢語的中間位滑音共有/j/、/ɥ/、/w/三種，聲音分別像是英語的 yes"、法語的"huit"和英語的 we"。其中/w/不會出現在脣音（雙脣音和脣齒音）之後（音段"bo"／"ㄅㄛ"、"po"／"ㄆㄛ"、"mo"／"ㄇㄛ"、"fo"／"ㄈㄛ" 除外）；/j/不會出現在齦音、捲舌音、軟齶音或/f/之後；/ɥ/在中華人民共和國普通話中只出現在齦齶音之後以及 "nüe"／"ㄋㄩㄝ" 、"lüe"／"ㄌㄩㄝ" 兩音段（見齦齶音段落），在中華民國國語中則還有音段"lüan/ㄌㄩ"ㄢ。
北京話在上世紀中葉發生過一項音變，出現在零首位音節的中間位滑音[w]（此時可視作音節首）被脣齒近音[ʋ]取代，除非該音節的韻基爲/o̞/或/u/。
現代標準漢語的主要音節核元音可被整合分析爲{ä}、{ə}、{i}、{y}、{u}五個音位。同一音位根據所處音節環境的不同可能對應不同的實際語音，但因它們呈互補分布，故可被整合爲一個音位。
除此之外，邊緣音系中還有感嘆詞「喔/o̞/」、「誒/e̞/」、「唷/jo̞/」和「囉/lo̞/」等，它們的音節核元音無法歸入上述五個音位，只能歸爲獨立音位。
現代標準漢語主要音節核元音的同位異音（即同一音位在不同音節環境中對應的不同語音）在不同來源之間有不同的轉錄方式，下表展示了一組典型的描述（不包含帶有R化元音的尾位）:
作爲通則，在開音節（指沒有音節尾的音節）中的音節核元音長度較長，其他情況則較短。此規則並不適用於弱音節（即聲調爲“輕聲”的音節），在弱音節中所有元音都非常短。
在現代標準漢語中，音節核元音音位{ä}與{ə}的舌位會受音節尾的影響而和諧。 如{ä}在/j/、{n}前讀成較前的[a̠]、[ã̠]而在/w/、{ŋ}前讀成較後的[ɑ͗]、[ɑ̃]；同理， {ə}在/j/、{n}前讀成較前的[ə]、[ə̃]而在/w/、{ŋ}前讀成較後的[ɤ̞͗]、[ɤ̞̃]。
有些語言學家傾向於進一步減少音節核元音音位的數量（作爲代價，需要在他們的系統中使用基底形式的半元音）。蒲立本提出了一個包含基底形式的半元音，但卻完全沒有音節核元音的系統。更常見的系統包含了兩個元音，例如橋本萬太郎的系統中，只有兩個音節核元音{ä, ə}它們可在半元音/j, w, ɥ/之後，也可在音節尾/j, w/或{n, ŋ}之前。不同半元音、音節核元音與音節尾的組合可以產生不同表層形式的表達，如同下方表格所示。這三個位置都有可能是空的，也就是說，可以被{∅}佔據。舉例來說，閉元音/i, u, y/可分析爲半元音+{∅}；而空韻，即成音節近音/ɹ̩, ɻ̍/或者元音/ɯ̞̈ʴ, ɨ̞ʵ/，可分析成三個位置皆爲零音位，例如 "si" 的基底形式被分析爲成音節輔音{s̩}。
注音符號即採用此系統。
北京話中存在大量R化元音，即俗稱之“兒化音”。現代標準漢語保留了北京話中的所有R化元音音位，但R化元音的出現頻率通常低於北京話，許多母語中沒有R化元音的現代標準漢語使用者甚至幾乎不會使用R化元音。
老北京話中“兒”、“耳”、“二”等字的音段通常爲R化中央元音[ɚ]（其中去聲的“二”在北京話中很早就衍生出了起始舌位較低的變體[ɐ̟˞]～[ä˞]，此變體深刻影響了不少現代標準漢語使用者的口音），漢語拼音與注音符號寫爲 "er"／"ㄦ" 並加上聲調符號。（下文所述之“兒化”並不包含上述音節）
有些地區的現代標準漢語中，兒化是比較罕見的。比如在臺灣，根據中華民國教育部標準，兒化出现的情况要比中華人民共和國標準少得多，除“這兒”、“一會兒”等少量詞外，臺灣的標準國語一般不作兒化处理。在缺少兒化的現代標準漢語變體中，“兒化音”時常會被還原成其非R化的底層形式或被不含“兒化音”的同義詞替代，例如用“這裡”取代“這兒”。
根據中間位滑音的種類可把現代標準漢語的尾位分作四類，即所謂的“四呼”：
現代標準漢語的音系常用音節作爲分析單位，往往一個漢字對應一個音節。關於漢語音節結構的劃分，主要有三種方法：傳統上，將一字分爲聲調和音段，再將音段分爲聲母和韻母，其中韻母再分爲韻頭（介音）、韻腹和韻尾。單字的音節成分主要有聲母、介音（韻頭）、韻腹、韻尾和聲調。
另外一種是結構派所採用的嚴格二分的劃分方式，先將一個完整音節S劃分爲聲調T（實現爲調值tt）和音段σ，再將音段σ劃分爲首位I（實現爲輔音C）和尾位F，再將尾位F劃分爲中間位M（實現爲滑音G）和韻基R，再將韻基R劃分爲音節核Nu（實現爲元音V）和音節尾Co（實現爲滑音G或鼻音N）。而朱曉農（2005）使用的多維分析法，即將一個完整音節S三分爲首位O（實現爲輔音C）、介音M（實現爲滑音G）和韻基R，其中聲調T附著於韻基R，韻基R可再細分爲音節核Nu（實現爲元音V）和音節尾Co（實現爲滑音G或鼻音N）。因此，一個音節的最大形式可以表現成 CGVX，其中X可為滑音G或鼻音N。
有些模型中首位I是可省的，有些則不可，中間位M則是可省的，音節核Nu不可省，音節尾Co可省。
在上述系統中有許多可能的組合實際上並不存在。若不包含帶有R化元音的尾位，在實際音節中會使用到的尾位組合F（中間位M+韻基R）只有35個（見漢語拼音韻母（尾位））。總的來說，若不考慮聲調，大約有400個不同的音段，若算上聲調則有約1300個音節。與英語之類的語言相比，數目非常少。因爲漢語中的漢字爲單音節，現代標準漢語能使用的音節較少導致了爲數不少的同音字。不過，在現代標準漢語中，平均單詞長度爲兩個音節（兩個漢字），在使用上大大減少了同音詞歧義的問題，即便在忽略聲調時也是如此，尤其是在考慮進上下文的情況。
關於現代標準漢語使用音節的完整列表，請見漢語拼音音節列表與漢語兒化韻表。
音節可分爲完整音節（或稱強音節）（）與弱音節（）。弱音節通常爲語法標識（如「了」 "le"／"˙ㄌㄜ"）或某些雙音節詞的第二音節。
完整音節帶有四種基本聲調之一，且有某種程度的重音。弱音節爲輕音，且使用一類被稱作“輕聲”的特殊聲調。完整音節與弱音節間的對比很明顯，有許多最小對立體，例如：「要事」 "yàoshì"／"ㄧㄠˋ ㄕˋ" 與「鑰匙」 "yàoshi"／"ㄧㄠˋ ˙ㄕ"、「大意」的兩種讀法 "dàyì"／"ㄉㄚˋ ㄧˋ"（主要的意思）與 "dàyi"／"ㄉㄚˋ ˙ㄧ"（不注意）。有些語言學家認爲這種對比主要來自輕重音，而有些則認爲是來自聲調的差異。關於更進一步的討論，請見下方輕聲與重音、韻律與語調段落。
另外，由於弱音節與輕聲爲一體兩面，弱音節在中華民國國語標準中與輕聲相同，出現的情況較中華人民共和國標準略少，例如上述例子「大意」的兩個義項（主要的意思、不注意），在《教育部重編國語辭典修訂本》中的注音皆爲 "dàyì"／"ㄉㄚˋ ㄧˋ"（詳見下文）。 完整音節與弱音節在音長上也有差異。完整音節可被分析爲有一個音拍（"重音節" ），若無音節尾則音節核可被延長；弱音節只有半個音拍（"輕音節" ），發音時會比完整音節短將近50%。
除了聲調、音長和輕重音的不同之外，弱音節與完整音節相比還可能發生如下音變：
「什麼」"shénme"／"ㄕㄣˊ ˙ㄇㄜ" → "shé(n)m"／"ㄕㄣㆬˊ" 的過程也涉及了語音同化，這在快速談話時經常出現（如「廣播」 "guǎngbō"／"ㄍㄨㄤˇ ㄅㄛ" → "guǎmbō"／"ㄍㄨㄚㆬˇ ㄅㄛ"，由於 "ang/ㄤ" 的音節核[ɑ̃]與 "an/ㄢ" 的音節核[ã̠]很容易分辨，因此即便 "ang/ㄤ" 的音節尾被同化爲[m]也不會與 "an/ㄢ" 混淆）。語音同化有一個特別的例子——句末語氣詞「啊」 "a"／"˙ㄚ"，它是弱音節，在不同音節後有不同的語音同化形式：
與其他現代漢語族語言一樣，現代標準漢語也是一種聲調語言。這意味著現代標準漢語中除了輔音和元音之外，音調的不同也會影響單詞的意義。許多非漢語母語者在掌握聲調上會有困難，但是正確的聲調發音對於字詞的表達與理解十分重要，因爲有很多字只有聲調上的不同（意即，聲調爲最小對立體）。根據統計，在現代標準漢語中，聲調與元音同等重要。
下表顯示現代標準漢語的四種基本聲調以及輕聲。
四種聲調的正式名稱依序分別是陰平、陽平、上（shǎng／ㄕㄤˇ）、去。由於這套名稱系統乃承襲自中古漢語，故其字面意思與實際調值並不符，參見下文。現代標準漢語的聲調簡介如下：
包含漢語拼音在內的大部分漢語拉丁化系統以附加符號將聲調標示在元音上（注音符號亦是如此），但是有一些方案用上標數字的方式標在每個音節的最後，如威妥瑪拼音。這些聲調記號與數字很少用於語言教科書與字典以外的地方，尤其當用於公共標示或公司標誌等地方時通常省略不標。國語羅馬字是一個罕見的例子，其利用不同的拼法來表示不同的聲調，不過規則較爲複雜。
現代標準漢語的弱音節使用的聲調稱爲“輕聲”。輕聲的具體調值與最近的一個前接完整音節的聲調相關。
根據中華人民共和國普通話標準，簡單來說，輕聲一般出現在以下情況：
根據中華民國教育部標準，輕聲出現的情況比中華人民共和國標準略少。在上述情形中，輕聲可讀可不讀且意義無差異時，中華民國國語標準一般不作輕聲處理。
需要指出的是，許多中國南方人和東南亞華人在使用現代標準漢語時，受其母語及所居地流行的現代標準漢語變體影響，使用輕聲的頻率往往比上述標準低得多，不少人甚至几乎不用。但由于對交流的影響不大，因此也可將不帶輕聲的變體視爲廣義上的現代標準漢語。
中古漢語的聲調與現代標準漢語的聲調並沒有一對一的關係，下表顯示了中古漢語至現代標準漢語聲調的演變。字詞聲調的演變取決於首位輔音，可以分爲清音（voiceless consonant，記爲 v−）、濁阻礙音（voiced obstruent，記爲 v+o）或濁響音（voiced sonorant，記爲 v+s）。（現代標準漢語已經失去了清濁音的對立）
現代標準漢語中某個單音節自由語素在特定音系環境中的發音與單個音節時的發音調值不同的現象，稱作變調。主要有上聲變調和特殊字變調。
上聲一共有如下幾類變體：重讀的214/213/212/21、次重讀的22、非重讀的11、與陽平混同的升調35/25/24。當上聲字發生連續時，儘管受許多其他因素影響，主要根據以下條件發生變調：
一些常用字詞具有自身的特殊變調規則，如「不」（"bù"／"ㄅㄨˋ"）與 「一」（"yī"／"ㄧ"）。 曾經的現代標準漢語中，「七」和「八」在去聲音節之前需要變讀爲陽平。例如，「七月」、「八拜」、「八卦」等詞，將讀作「齊月」、「拔拜」、「拔掛」。此特徵源自老北京話，但隨著時代發展，年輕一代變調的人數越來越少。中華人民共和國2005年出版的第五版《現代漢語詞典》中已經刪去了“七”和“八”變調的內容，但在部分講解現代漢語的書籍中仍有所保留。現在的年輕人幾乎不會在去聲字前讀爲陽平。在中華民國國語則偶爾還可聽到將「八卦」的「八」讀作陽平。
「一」、「七」、「八」、「不」在歷史上皆爲入聲字， 如上文所述，入聲字與現代聲調的對應關係較爲不規則，這可能是這些字變調的原因之一。
根據輕重音可將完整音節分爲重讀音節及非重讀音節。現代標準漢語中完整音節的輕重音對於母語者來說不太明顯，但完整音節對弱音節的相對重音則很容易被察覺。對輕重音較不敏感的可能原因之一是，現代標準漢語中語音的基本頻率變化主要實現爲聲調，而不像許多其他語言一樣作爲輕重音的提示。儘管如此，輕重音和音高之間仍然存在著聯繫——根據觀察，在給定聲調的情況下，帶有更多重音的音節，音高變化範圍較大。
如同完整音節與弱音節段落所述，弱音節爲輕音且使用“輕聲”。雖然上述性質可加以對比分析，但是有些語言學家將此詮釋爲聲調而非輕重音（有些語言學家甚至將現代標準漢語分析爲完全缺乏輕重音，但這顯然是對現代標準漢語的口語實際缺乏全面瞭解所致）。
除了完整音節與弱音節的對比以外，有些語言學家也會區分在完整音節中不同程度的輕重音。在一些論述中，多音節的複合詞在最後一個音節有較強的重音，而次強的重音通常在第一個音節。然而，其他語言學家不支持這個分析，認爲最後一個音節表面上的重音，可以全然歸因於一個片語中最後一個音節的自然延長，並且當這個詞在句子中間而非獨立發音時會消失。端木三（）認同此觀點，並推斷出第一個音節有最強的重音。他也指出現代標準漢語有產生揚抑格的傾向，即重讀音節後接一個（有時多於一個）輕讀音節的音步。在此觀點下，如果排除「末音節延長」的影響：
在此處被描述爲缺乏重音的位置是弱音節（輕聲）可能出現的位置，不過完整音節也經常出現在這些位置。
這種產生揚抑格格律結構的傾向也被引用爲以下情形的原因：複合詞中漢字順序改變的現象，以及使用雙音節詞而非單音節詞的強烈偏好。現代標準漢語中，許多單音節詞都有對應的雙音節詞，而且意思幾乎完全相同，如「蟻」與「螞蟻」。
音高的另一個功能是語調。現代標準漢語頻繁使用語氣詞來表達特定的意思，像是懷疑、疑問、命令等等，減少了使用語調的需要。不過，語調在現代標準漢語中仍然存在（表達的意思與英語極爲相似）。關於語調如何與詞彙聲調互相影響有一些不同的分析，有些語言學家描述，額外語調的升或降會發生在話語中最後一個音節的結尾；而其他語言學家發現，整個話語的音高會根據想要用語調表達的意思而上升或下降。