中国共产党集体领导制度
中国共产党集体领导制度经由中国共产党中央委员会领导集体、中国共产党地方组织领导集体（中国共产党省、地、县级委员会）和中国共产党基层组织领导集体（如街道党工委、村党支部）实施执行。
民主集中制是中国共产党的根本组织原则。《中国共产党章程》规定“党员个人服从党的组织，少数服从多数，下级组织服从上级组织，全党各个组织和全体党员服从党的全国代表大会和中央委员会；党的各级领导机关，除它们派出的代表机关和在非党组织中的党组外，都由选举产生；党的最高领导机关，是党的全国代表大会和它所产生的中央委员会；党的上级组织要经常听取下级组织和党员群众的意见，及时解决他们提出的问题；党的各级委员会实行集体领导和个人分工负责相结合的制度；党禁止任何形式的个人崇拜。 ”
1982年颁布的《中华人民共和国宪法》（八二宪法），规定了国家机构的基本组织原则是民主集中制：
中国共产党认为，民主集中制既体现了党内广泛的民主性和代表性，又体现了党内高度的集中性，是党内民主与党内集中的有机统一。
中国共产党中央领导集体指由中国共产党全国代表大会选举产生的中央组织最高领导机构，成员包括中国共产党中央委员会和中国共产党中央纪律检查委员会的主要领导人组成的集体；一般包括中共中央政治局委员、中共中央书记处书记、中共中央纪委书记等人员。在中国共产党以及其领导的中华人民共和国政府、中国人民解放军的机构裡，一般都是论资排辈地晋升，因此中央领导层通常会出现比较明显的世代更替。中共黨史論述中將過去的領導人物按照“代”劃分，发表于1989年5月底六四事件前夕。當時爲了確認候任總書記江澤民的“核心”和接班人地位，鄧小平將毛泽东追認為“第一代”核心，自封為“第二代”核心，也順便利用創建新的“核心”概念來弱化江泽民以前被打倒的領導人（例如華國鋒、胡耀邦和趙紫陽）作爲黨主席或總書記的領袖地位，轉而將他們歸為鄧之下的“集體”成員，也便於解釋打倒他們的合法性。从2002年中共十六大至2016年的十四年间，中共最高领导人均没有采用“核心”的称号。2016年10月27日，在中共官方发布的中国共产党第十八届中央委员会第六次全体会议公报中，将当下的中国共产党中央领导集体称之为“以习近平同志为核心的党中央”。
第一代领导人统治时间是1935年1月遵义会议确认毛泽东在中共实际上最高领导人地位算起，到1976年周恩来、朱德、毛泽东先后逝世为止，是以毛泽东为核心。毛泽东在世时期，对其最高领袖身份的表述并不称作“核心”，而有例如「伟大的导师、伟大的领袖、伟大的统帅、伟大的舵手」的称呼，也因此作为其副手的林彪曾被称为「副统帅」。而将毛泽东称作「中国共产党第一代领导集体核心」的，则是1980年代以来逐步取得中共最高领导权的邓小平。周恩来、刘少奇、朱德、任弼时（逝世后由陈云增补；合称中共中央书记处“五大书记”）、邓小平、董必武和党外的宋庆龄以及林彪集團和四人帮集团、高崗、饒漱石等人形成（因为林彪集團和四人帮集團都是在文化大革命中上升至政治顶峰的，随着他们的倒台和华国锋結束文革，其领导地位在官方歷史上被除名，而高崗、饒漱石因「高饒反黨集團」也被除名）。而後來的中共八老和十大元帥亦是第一代高級領導人。第一代领导人的主要成就是领导了中国新民主主义革命的成功，在国共内战中把於中國大陸由中国国民党執政的中華民國政府打敗，1949年10月1日建立了中华人民共和国，并在中国大陆建立了中共治理下的社会主义制度，中華民國政府遷往台灣。第一代领导人有一些明显的共通点，如：大都是军政合一的领导人，小部分有留学背景（法国、苏联等），小地主家庭出身投身革命，浓厚的理想主义色彩等。其政治思想是毛泽东思想，在中国外被稱为毛主义。
第一代和第二代領導集體中間的2年過渡期的最高領導人是华国锋。
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
第三代领导人统治时间是1989年6月的中共十三届四中全会到2002年11月的中共十六届一中全会期间，是以江泽民为核心，李鹏、乔石、姚依林、宋平、李瑞环、朱镕基、刘华清、胡锦涛、尉健行、李岚清等人组成。1989年5月31日，鄧小平要改換領導層，組成一個實行改革的有希望的領導集體時提到：「希望大家能夠很好地以江澤民同志為核心，很好地團結。只要這個領導集體是團結的，堅持改革開放的，即使是平平穩穩地發展幾十年，中國也會發生根本的變化。關鍵在領導核心。」这些领导者大多出生在中共革命时期，青年时在苏联受过高等教育。从第三代开始，领导人逐渐“文官化”，大多非军人出身。相比起前两代，他们比较韬光养晦，主要是保持了中国经济的平稳发展。其主要政治思想是“三个代表”重要思想。
从2002年11月的中共十六届一中全会到2012年11月的中共十八届一中全会期间，以胡锦涛为总书记的领导集体被称为中国第四代领导集体，包括吴邦国、温家宝、贾庆林、曾庆红、黄菊、吴官正、李长春、罗干、习近平、李克强、贺国强、周永康等人。第四代领导人被称为“共和国一代”，大多与中華人民共和國同时期出生，大多是工程师出身。由于在文革期间已经成长，因而较少有留学背景。第四代上台初期，曾被外界看好，称“胡温新政”。在其执政期内，中国经济发展速度迅猛，SARS、汶川大地震等事件得到较好处置，北京奥运会、上海世博会等重大国际活动成功举办，综合国力进步显著；其政治思想是科学发展观。
第五代领导人统治时间從2012年11月的中共十八届一中全会起，是以习近平为核心，包括李克强、张德江、俞正声、刘云山、王岐山、张高丽、栗战书、汪洋、王沪宁、赵乐际、韩正等人组成。习近平接替胡锦涛出任中共中央总书记、国家主席、中央军委主席，李克强接替温家宝出任国务院总理，部分媒体称之为“习李体制”，上台以来以反贪污腐败为工作重点。其他中共中央政治局委员主要还包括：李源潮、刘延东、胡春华、陈敏尔、丁薛祥等人。在2016年10月中共十八届六中全会上，明确确立了中共中央以习近平为领导核心。其政治思想是习近平新时代中国特色社会主义思想。
自从改革开放以来，废除了领导人终身制，形成了任期制，包括宪法规定的国家领导人连任一次限制和政治局常委的“七上八下”不明文规则。不过自从习近平出任总书记以来，以反贪腐作为集权手段，加上复辟毛泽东时代的个人崇拜，被媒体尊称为人民领袖、军队统帅，又打倒孫政才和打压胡春华两位潜在第六代接班人。外界猜测习近平有很大机会在2022年的中共二十大上连任第三届总书记，长期执掌最高权力。虽然在《中国共产党章程》中没有对领导职务的连任次数有明文的限制，但是中共中央办公厅2006年印发的《党政领导干部职务任期暂行规定》中规定：党政领导职务每个任期为5年；党政领导干部在同一职位上连续任职达到两个任期，不再推荐、提名或者任命担任同一职务；党政领导干部担任同一层次领导职务累计达到15年的，不再推荐、提名或者任命担任第二条所列范围内的同一层次领导职务。此处所说的“第二条所列范围”涵盖了各级党委、人大、政府、政协、纪委、法院、检察院，但不包括中央军委。英国《经济学人》曾经认为，习近平不能打破中共的集体领导制度，难以在两届任期届满后续任总书记掌权。
2018年3月，中国共产党中央委员会提议第十三届全国人民代表大会修改宪法废除国家主席的连续任职不得超过两届的限制。
2017年中共十九大之后，中共中央政治局全体委员和常委都要向中共中央总书记述职。