精靈
精靈（）或翻譯為艾爾夫，原義是指靈魂、鬼神、妖怪和聰明靈敏。在翻譯外國文學中，是一種耳朵尖長而漂亮美麗的類人形傳說生物，源自北歐的古老傳說。許多精靈被描繪成高大而且美麗無比，但是有時候也被歸類為「小人兒」或妖精，身材比較瘦小，有的背上長有昆蟲翅膀。由於這種生物的譯名眾說紛紜，而不同的譯名同時亦會使人誤會為另有所指，而與小仙子（fairy）、小惡魔（imp）等混淆。
而另一方面，對於精靈這種生物的定義、描述，與文化，都隨著民族與作者的不同而有所歧異，除了外觀以外，他們的能力都各有不同。精靈最早源於北歐神話。北歐神話中第一位巨人是伊米爾（Ymir），霜巨人族是他的後裔。但是神族和巨人族互相看不對眼，主神奧丁與兄弟聯手殺死了伊米爾，然後用伊米爾的屍體創造了世界，而傳說中屍體上的蛆便被神賦予人形，就是精靈（北歐語為「Alfar」）…向光面的蛆變為光精靈，與甘露、陽光與大地果實之神弗雷（Frey）住在Alfheim（意思便是「精靈國度」）。陰暗面的蛆則變成黑暗精靈，住在地底下（Svartálfaheim）。
在北歐神話以及《老艾達》（Elder Edda）和其他作者的故事中，光精靈住在愛爾芙海姆（Alfheim），一個接近亞斯加德（Asgard）和華納海姆（Vanaheim）的地方（這裡是北歐諸神居住的地方）。黑暗精靈則住在薩法塔夫漢（Svartálfaheim），一個在中庭（或稱人間）以下的地方。北歐的黑暗精靈和北歐矮人差別不大。在神話故事中，許多精靈似乎沒什麼道德標準。他們喜歡玩把戲及玩樂，而且並不特別在意結果。
曾經有形容北歐的精靈雖比神低下，卻仍擁有神力，有些精靈非常白皙，比太陽更為耀眼。因此現在普見所熟知的精靈形象，是在北歐神話中就差不多成型了。
精靈的傳說在愛爾蘭、康瓦耳、威爾斯和蘇格蘭特別盛行。從中世紀起，精靈在文學裡便是常見的了，它仍出現在義大利人博亞爾多（Matteo Boiardo）和阿里奧斯托、英國詩人斯賓塞、法國人佩羅（Charles Perrault）和丹麥人安徒生的作品裡。
在整個歐洲的傳說中都存在著此種迷之生物；他們有些美若天仙，有些醜陋如怪物，且他們的足跡一直遍佈著整個歐洲。在歐美的許多童話故事和兒童節目的公式中，常描寫北極具有為聖誕節製造玩具的工廠，在此工作的員工皆是體型矮小，身穿綠衣綠帽的精靈，而他們的老闆就是聖誕老人。
精靈在古蘭經中也經常被提及，在之中被描繪成一位授予願望的神奇精靈。這樣的民間傳說最早乃起源於小說一千零一夜。
托爾金的精靈高而優雅，擁有不凡的美麗。在《魔戒現身》（The Fellowship of the Ring）書中，哈比人佛羅多（Frodo）第一次見到高等精靈葛羅芬戴爾（Glorfindel）時，「彷彿有一道白光射穿葛羅芬戴爾的身形和衣著，就像射穿一道薄紗一樣。」
中土世界的精靈是藝術家、學者和音樂家，而且教導人類語言和其他的技能。他們控制力量和魔法，也是善良的保護者；精靈的劍是黑暗力量的剋星。精靈的馬匹跑得比其他的馬快，而且絕對不會令騎士落馬。大部分的精靈是高貴而仁慈的生物，企求中土世界所有生物的福祉。但是，在《魔戒前傳》中，比爾博和同伴遇到一群坐在樹上唱歌的精靈，矮人視這些精靈為傻子。
在後來關於中土世界的書中，精靈分成特殊的次級群體，說明其間的差異：
精灵分为凡雅族、诺多族与帖勒瑞族。依据是否见过双圣树的光芒，或是是否在大迁徙中抵达西方的阿门洲，又可以分为卡拉昆迪与墨瑞昆迪。 "卡拉昆迪"(Calaquendi,光明精灵)，也称高等精灵，包括凡雅族、诺多族以及最终抵达阿门洲的帖勒瑞族法尔玛瑞(Falmari,海洋精灵)。 "墨瑞昆迪"（Moriquendi,黑暗精灵），包括在大迁徙中迷路、与队伍失散或流连海边的"乌曼雅"(Úmanyar,非阿门洲的)与拒绝接受维拉召唤前往西方的"阿瓦瑞"(Avari,不情愿者)，他们都是帖勒瑞族。 凡雅族人数最少，地位也最为高贵，最受曼威喜爱，他们拥有白皙的皮肤与金发，样貌高贵而美丽，除了第一纪元的愤怒之战以外，他们不曾回到中土。凡雅族的至高王英格威也是所有精灵的王。
诺多族人数介于凡雅与帖勒瑞之间，他们擅长铸造宝剑与珠宝，从奥力那里学习了大量的技艺，是优秀的工匠，同时他们富有知识。诺多王子费艾诺不仅是阿尔达最伟大的工匠，还是杰出的语言学家，他打造了含有双圣树光芒的三颗精灵宝钻,还创制了腾格瓦(Tengwar)字母。前者由于费艾诺及其众子的誓言，在第一纪元的漫长岁月中引发了诺多出奔、三次亲族残杀等不计其数的战乱与悲歌。
帖勒瑞族人数最多，最终只有欧尔威带领的法尔玛瑞到达了西方的阿门洲，留在中土的帖勒瑞逐渐分化为辛达族(Sindar,灰精灵)与南多族(Nandor,褐精灵)辛达族在之后于贝烈瑞安德建立了繁荣的精灵王国多瑞亚斯。南多族中德内梭尔的子民在德内梭尔战死后遁隐，称为莱昆迪(Laiquendi,绿精灵)，此后他们的命运无人知晓；选择留在安都因河谷的南多族就是日后西尔凡精灵的先祖。
凡雅族喜欢使用长矛，诺多族喜欢使用剑和盾，而泰勒瑞族喜欢使用弓箭。由于电影主要涉及泰勒瑞的辛达精灵与西尔凡精灵，没有讲述诺多精灵与凡雅精灵的故事，故给大部分观众留下了精灵全部善用弓箭的印象。
在第三纪元魔戒大战结束后，精灵三戒由于至尊魔戒被毁掉而失去力量，中洲的精灵王国洛丝罗瑞恩以及瑞文戴尔失去了抵抗时间侵蚀的能力，精灵的时代结束了，取而代之的是人类的纪元。大批精灵从灰港出发，航向西方，留下的精灵将独自悲伤凋零，直至世界末日。
诺多族的王子费诺(Fëanor)创造出了精灵文字腾格瓦(Tengwar), 成为精灵之间通用的文字。辛达精灵戴隆(Daeron)创造了色斯文字（Cirth），不过却并未在精灵中普及使用，由矮人习得并在矮人中得到发展。精灵文有两种, 光明精灵所用的昆雅语(Quenya)和第三世纪通用的辛达语(Sindarin), 它们优美高贵，是作者独立创作出的。书中，在中土通用的精灵语主要是辛达语，昆雅语由于辛葛得知了诺多族残杀亲族的罪行而被禁止，只存在于诺多王族内部，故被作者本人称为“精灵拉丁语”。 在电影中，演员为了说出一口流利的精灵文，不得不对着镜子做鬼脸来活动肌肉，导演也找到相关专家，补全单词。
精靈衣著瀟灑飄逸，剪裁合身，面料考究，一般是白或灰等顏色，在野外則多著綠，棕等色。穿靴子，通常是長髮，兩耳較尖，皮膚白皙，美麗動人，無比智慧，反应迅速而行动灵活。
精灵教会树人语言，许多动物也乐于听从他们的指挥，他们崇尚和平，热爱生命，是真、善、美的化身。但也有一些精灵當主神欧罗米在湖边发现他们时躲了起来，或是逃走以后下落不明。至于那些不幸被米尔寇捕获的精灵，他们的确切下场无人知晓；然而埃瑞西亚的智者相信，所有被俘的精灵都被囚禁在乌图姆诺，直到这里被攻破。据说，他们被米尔寇施以种种残酷的刑罚，直到身心堕落，成为丑陋肮脏的半兽人。
他们曾跟随主神前往仙境，却因诺多族的费诺所煽动，回到中土，但他们依旧是主神的宠儿，保有再次动身的权力。但因此，他们必须度过漫长的时光，直至他们厌倦才得以离世，人类却一定都不感到幸福，死亡事实上是神的恩赐。精灵只会战死或在悲伤中耗尽（这是他们所承认的两种死法）。
在魔戒中精灵的语言是独立的，是托尔金创造出来的语言。可是却有意义。在翻译独一之神“伊露维塔(Eru Ilúvatar)”时，这个词有点像北欧语言中神和父亲。精灵语中许多词语也有意思，比如“摩瑞(Mori)”是黑暗的意思，“昆第（Quendi）”则是他们对自己的称呼。精灵语言多用大舌颤音，偏近意大利语。而半兽人则是小舌颤音，偏近法语。
而魔戒遠征隊中也有一位精靈，萊苟拉斯·綠葉(Legolas Greenleaf)，是一個來自幽暗密林的灰精靈，是林地王国的王子，他的父亲是林地王国国王瑟兰督伊(Thranduil)。有著俊美的面孔，超人的身手，是中土大陸中頂尖的弓箭手，能夠在黑暗中準確射中目標，甚至再從黃金森林出發時，射中了戒靈的坐騎，一隻無名的恐怖生物。在電影中，他敏捷地殺死了一隻猛獁。剛開始時，他與矮人金厲(Gimli)互相看不順眼，這出自兩族的古老矛盾。可是到了後來，他們成為了摯友。光明女王凱蘭崔尔(Galadriel)贈給他一把長弓，堪稱是弓中的極品，替換了從前的短弓，弦是女王的頭髮做的，上面施有精靈的魔法。當人皇伊力薩·精靈寶石(Elessar Elfstone)去世時，他自灰衣港造了一艘船，揚帆而下，和金厲一同前往海外仙境。
亞玟·安多米爾(Arwen Undomiel)，精靈眼中的暮星，幽谷公主,絕代美女露西安(Lúthien)的後裔，其父愛隆是中土世界少有的智者。後來愛上人皇，放棄了永生的權利。
凱蘭崔爾（Galadriel），卡拉斯加拉顿的光明女王，诺多精灵，是见过海外仙境中双圣树之光的精灵, 是诺多族于阿门洲的最高君王费纳芬的女兒。
爱隆(Elrond)，航海家埃兰迪尔(Earendil)与辛达族后代,白羽爱尔温(Elwing)之子，瑞文戴尔(Rivendell)的领主,拥有人类、凡雅族、诺多族、辛达族以及迈雅的血统(来自辛葛的妻子美丽安)。哥哥爱洛斯创建了努曼诺尔帝国。作为半精灵他与哥哥做出了不一样的选择，他选择了精灵的命运，而哥哥选择成为人类。他曾参加中土的自由之战。
日本著名管理學家大前研一表示，惡用禁止人生遊戲的精靈不同於文學和遊戲出現的精靈，而是作為協助攻略者攻略人生的引導角色。該引導角色可以以任何角色呈現。 精灵男性身高与女性类似，体重则稍重。精灵皮肤白皙，髮色深，常有深绿色的眼睛。精灵没有胡须或体毛，他们喜欢朴素舒适的衣物（特别是粉蓝色或粉绿色），也喜欢简单雅致的珠宝。精灵拥有優雅细致的身躯，他们的美貌常令其他种族印象深刻。 【人類走過森林，就會創造出小徑；精靈走過森林，就會變成樹木。人類仰望星空，就會創造出星座；精靈仰望星空，就會變成星光……】
列達族部落：尖尖的耳朵和狼一樣的尾巴是最大的特點，屬於精靈。
主要人物：