國泰航空空中霸王遭擊落事故
國泰空中霸王被擊落是中華人民共和國建國後第一宗由军方误击民航造成的涉外事件。1954年7月23日，國泰航空1架DC-4「空中霸王」民航客機（Skymaster），自泰國曼谷飛英屬香港時，在海南島三亚以東的南中国海上空遭2架解放军空军La-11戰鬥機擊落，10死8傷，死者包括5名華人。此事件最終要外交部長周恩來出面。當時全力參與韓戰的中華人民共和國在事後的外交形勢更是孤立。
事件中的客機原為美國道格拉斯飛機公司製造之C-54A型運輸機，1944年5月16日出廠撥交美國陸軍航空軍使用，编号42-72205。二戰結束後作為剩餘軍用物資在1946年2月由皇家荷蘭航空購得並改為客機使用，1949年8月皇家荷蘭航空把飛機轉售香港國泰航空，機身注册号VR-HEU，S/N：10310。事件发生时，此机总飞行時數為15,279小时。按歷史照片及當日機長的描述，飛機除了在兩方機身寫有國泰航空的英文名字（Cathay Pacific Airways）外，在垂直尾翼更有5英呎乘3英呎的英國國旗。
该型飞机载客44人，使用高密度布局载客量可多出一倍。没有气密舱，4,000米以上高度让旅客不适应。此前，法国航空公司的DC－4在1952年4月29日柏林降落前遭到两架米格-15攻击，3名乘客受伤。
1954年7月23日早上（2019GMT，香港時間0419），機身編號VR-HEU的國泰DC-4型客機，載著6名機組人員及12名乘客 從泰國曼谷返港。此班機原由新加坡起飛，停曼谷後繼續返港。早上0840（香港時間），飛機以9,000英呎高度，飛至海南島以東30海浬之南中国海上空，位於國際航線之內。 機長及副機長發現飛機兩側各出現一架la-11戰鬥機（中方資料稱為解放军空29師所屬）。發現戰機後不久，飛機在毫無預警的情況下遭到射擊。一號、四號引擎及油箱被擊中及即時起火，火勢向機體四處蔓延。机长认为是被La-9戰鬥機0.50英寸（12.7毫米）机枪攻击。
當時機艙內一片混亂。機艙的窗戶被打碎，機身出現大破洞，空氣中充滿硝煙。 機上一名空中服務員Rose Chen中槍當場身亡，駕駛艙部份儀表被打壞。 副機長及機上一名機械士冒險走向機尾，向乘客派發救生衣及毛氈。機上華籍通訊員按指示立即發出求救訊號，並在飛機墮海前不停重覆。機長則在兩戰機之間不停作出機動閃避，並從9,000英呎急速向下俯衝。飛機先後失去了尾舵、襟翼，直至下降至1,000英呎高度以下，兩架中國戰機才停止攻擊。 在攻擊開始後約兩分鐘，飛機以160節的速度，在海面上成功迫降，右邊機翼和機尾在迫降時折斷。 部份生還者成功離開下沉中的飛機殘骸。機長和副機師證實中國人民解放軍空軍離去後，約於兩分鐘後才爬上充氣式救生艇，並救起其餘的人。
一架由越南河內飛英屬香港，法屬越南航空的民航機事發時在現場附近，收到求救訊號後改道往現場，機上有人目睹國泰客機沉沒，並發現漂浮海上的救生艇。法國從最接近事發地點的越南岘港派出一架PB4Y－2型海上巡逻机到場。駐港英國皇家空軍指示一架當時正從香港飛越南西貢的列達式（Vickers Valetta）軍用運輸機改為飛到現場，另外從香港啟德機場先後派出一架軍用York型運輸機、一架桑德蘭水上飛機（Short Sunderland），及兩架（De Havilland Hornet）到場搜尋和救援。 國泰航空亦從香港派出一架PBY卡特琳娜水上飛機。法国PB4Y-2向香港派出的英军桑德兰水上飞机指示了位置，因为浪大，桑德兰救援机无法降落。美國空軍得知消息後，從菲律賓克拉克空軍基地派出第31搜救中队的兩架格魯曼水陆两用飞机（编号51-009）協助拯救。此外美國海軍由在鄰近西沙群島海域值勤的大黃蜂號航空母艦派出8架A-1攻擊機到場。英屬香港啟德機場透過無線電，通知中國廣州白雲機場有客機在海南島對開海面墮海，港英政府將派出英國駐港軍機救援。白雲機場則回應，只准許桑德蘭飛艇到場，警示其他國家軍機若進入中國領空，將會被中國人民解放軍擊落而不會警告。英國皇家空軍最先抵達，但由於現場風浪太大，浪高至15英呎， 桑德蘭飛艇盤旋2小時仍無法降落。 美軍航空拯救隊的首架SA 16於下午1時左右抵埗。機長Woodyard上尉盤旋半小時後，選擇在海南離島「大洲」附近，海浪稍細處冒險降落，然後在大浪中滑行兩英里，救起所有生還者。SA-16之後以噴射引擎輔助起飛，於下午5時30分抵達啟德機場，可是其中一名女乘客於降落前身亡。其他獲救者送往香港九龍醫院。
英國、美國和法國與中华人民共和国的關係立即緊張。7月24日，刚刚到任17天的英国驻华首任代办杜维廉就民航机击坠事件向中国外交部发出照会。 美國國務卿杜勒斯則發表強硬聲明，譴責中华人民共和国行為野蠻。
7月24日，美国国防部部长威尔逊宣布为救援民航机，派出两个航母战斗群菲律賓海號及大黃蜂號抵近海南岛，并称：“美国所要采取的行动将在以后宣布。”美国太平洋艦隊司令公開表明，若美軍受到威脅，將不會猶豫立即作出攻擊。 其它航空公司停飛該航段。
7月24日，中国外交部副部长章汉夫复照英方，对此次不幸事件表示遗憾，对伤亡者及其亲属表示同情和慰问，并考虑给以适当的抚恤和赔偿。毛泽东亲笔修改了章汉夫答复英方的照会，并指示在《人民日报》（7月27日）公开发表。
7月26日上午10时05分，美国海军航空兵與中國解放軍空29師在海南島東部海域爆發空戰。空戰發生背景目前中美兩國提出的說法有出入。中國聲稱2架解放軍La-11戰機为波兰“和平”号油轮等商船护航，美海军舰载机5批24架侵入海南岛东南大洲岛上空，其中12架战斗机10时05分在北鳌港以东海区上空向拉－11发起攻击，飛行員周振东與其僚機駕駛戰死。美机随后向护航舰艇扫射，护航舰艇开炮还击以后，所有美机被擊退。中华人民共和国外交部副部长章汉夫则于次日提出“最严重的抗议声明”：“七月二十六日，包括美国航空母舰两艘及驱逐舰若干艘的混合编队，进入我国海南岛东部附近海面，九时二十五分由舰上起飞的美国战斗机四架，侵入我国榆林港上空。十时零五分，又一批美国战斗机十二架侵入我海南岛乐会上空，向我国两架巡逻飞机攻击，我两机遭击落。其后又有美国战斗机两架向波兰商轮两艘及我国的护航舰进行俯冲射击，经我舰自卫还击后逃逸。”“正因为美国和中華民國空军在这一区域经常进行骚扰活动，才使七月二十三日晨一架英国运输机在海南岛榆林港上空发生意外不幸事件。……侵犯我国领空，野蛮地袭击并击落我国巡逻飞机两架，俯冲并扫射在公海航行的波兰商船和我国船舰。”“中华人民共和国中央人民政府对于美国空军侵犯我国榆林港和乐会领空和以最野蛮的方式突然袭击并击落我国飞机两架、俯冲和扫射我国船舰的罪恶行动，特向美国政府提出最严重的抗议。”
美國聲稱中國解放軍空軍首先攻擊美軍搜救機隊，CVA－47菲律宾海号（Philippine Sea）的VF－54中队AD-4螺旋桨戰机在执行搜救任务时遭到解放军拉-11袭击，但是袭击救援飞机的解放军飞行员未发现在附近护航的10架美国海军战斗机，随即被美军包围并击落。VC-3中队的F4U-5N螺旋浆战斗机参与了协同攻击。击落第一架拉-11的是：VF-54中队AD-4飞机飞行员Roy M. Tatham上尉，VF-54中队AD-4B飞机飞行员Richard R. Crooks少尉参与。击落另一架拉-11的是VF-54中队AD-4飞机飞行员John L. Damien上尉，VF-54中队AD-4飞机飞行员John M. Rochford上尉，VF-54中队AD-4B飞机飞行员Paul I. Wahlstrom少校，VF-54中队AD-4飞机飞行员Richard S. Ribble上尉，VC-3中队F4U-5N飞机飞行员Edgar B. Salsig少校参与。由于兵力对比悬殊，整个战斗仅历时2至3分钟。在击落解放军飞行员后，美军又遭到解放军海军炮艇的袭击，但并未回击。隔日(27日)美國國務院發表聲明向中共抗議。
7月28日，英国驻华代办杜维廉向外交部副部长章汉夫转交美国抗议书，章汉夫拒绝接受。中国外交部办公厅代理主任阎宝航致电纽约联合国秘书长哈马舍尔德，将中国外交部章汉夫副部长为美国空军侵犯中国领空并击落中国两架巡逻飞机向美国政府提出最严重抗议所发表的声明全文附去，请哈马舍尔德将这篇声明全文发给除中华民国“代表团”以外的联合国各会员国代表团。7月30日，联合国秘书处向报界发表了这篇声明。
7月26日，中华人民共和国外交部就事件向英國表示遺憾，聲稱7月23日事發時兩架戰機在三亚榆林港南部海域上空執行为苏联东欧国家轮船护航巡邏任務時發現了一架大型飛機，地面指揮命令查明，但兩名戰機飞行员誤以為飛機是屬於中華民國空军的轟炸機，並擅自將其擊落。中国指事件屬於意外，對傷者及受難者家屬致以同情及慰問，並表示將向相關方面負擔賠償。
國泰航空機長Philip Blown認為解放軍將國泰航空航班誤認為台灣民航空運公司（機身縮寫CAT）的飛機將其擊落。解放軍攻擊CAT飛機的目標可能是美國戰略情報局前局長威廉·唐諾文（時任美國駐泰國大使）。唐諾文的行程是於那一週搭乘CAT的飛機。
國泰开出251,400英镑赔偿帐单。中華人民共和國政府在13个月内付清，实际向英方賠償367,000英镑。1955年5月9日，外交部長周恩来会见英国驻华代办杜维廉交涉“克什米尔公主号”事件时说：“1954年海南岛驻军辨查失误，击落英国民航机，我们迅速道歉并赔偿。”
後續處理部分，肇事者解放軍空軍航空兵第29师第85团当事长机飞行员赵旭（第85团射击主任）被判处有期徒刑1年；僚机飞行员韩光荣（第85团中队长）被禁闭1个月；此战地面指挥员、中國人民解放軍空军航空兵第18师副师长曹振邦則受到纪律处分，调到空军第五航校任副校长，后接任五航校笫三任校长，1960年代离休。除以上处理外，三人均未因此事受到其它刑事或民事处罚承担海南岛崖县到广州黄埔港为外轮空中护航任务，装备圖-2轰炸机的空20师师长马宁、拉-11歼击机的空29师政委任敬汤，专门写了检查，上交给中南军区副司令员黄永胜和政委谭政。
國泰航空機長Philip Blown及副機長Cedric Carlton，分別獲英皇頒授飛行貢獻獎章 (Commendation for valuable Service in air)。
負責救援的美軍航空拯救隊指揮官Woodyard上尉，因成功救援行動獲飛行優異十字勛章。