比特币
比特币（，缩写：BTC 或 XBT）是一種基於去中心化，採用點對點網路與共识主动性，開放原始碼，以區塊鏈作為底層技術的加密貨幣，比特币由中本聪（網名）（Satoshi Nakamoto）於2008年10月31日發表論文，2009年1月3日，創世區塊誕生。在某些國家、央行、政府機關、學術界則將比特幣視為虛擬商品，而不認為是貨幣。貨幣金融學認為貨幣具有交易媒介、記賬單位、價值儲藏三種基本職能，但由於其高度波動性因此不具有後兩種基本職能從而不是貨幣。
任何人皆可參與比特币活动，可以通過稱為挖礦的電腦運算來發行。比特币協定數量上限為2,100萬個，以避免通貨膨脹問題。使用比特币是透過私鑰作為数字签名，允許個人直接支付給他人，與現金相同，不需經过如銀行、清算中心、證券商、電子支付平台等第三方机构，從而避免了高手續費、繁瑣流程以及受監管性的問題，任何用戶只要擁有可連線網際網路的數位裝置皆可使用。
但是由於比特币區塊鏈在一定時間內能接受的交易量有限，約每10分鐘能接受最多2,500筆交易，交易手续费也會隨著比特币交易量而波动，在2017年6月，小于1毫比特的交易，交易手续费已远远大于交易金额；在2017年12月，Steam宣布停止接受比特币，理由是“交易费用高昂，且波动性大”，在2018年2月，平均交易手续费从2017年第四季度的34美元，下降至约1美元，而此問題，正在試圖以閃電網路之類的技術來解決，擴充比特币一定時間內的交易量。2021年1月8日，比特幣交易價格升至 41,616 美元；2月21日，再創 58,238 美元；3月13日，比特幣交易價格衝破 60,000 美元，來到 61,290 美元；2021年11月10日盤中, 比特幣交易價格一度升至 68,925 美元的歷史高位。2021年底比特幣交易回落至47,000美元附近，並以46,306美元價在12月31日收盤
有观点认为，比特币的问世是人们憎恨商品经济中国家主权货币超发、以及貨幣政策干預、嚮往礼物经济中社区共识货币自主的结果；比特币的汇率是全球投资者增加或者减少的反应；而比特币的底层技术区块链可應用在各行各业。
通常，首字母大寫的「Bitcoin」是指其所使用的比特币技术與-{zh-hans:网络;zh-hant:網路}-，而首字母小寫的「bitcoin」才是指貨幣本身。比特币也是区块链支付系統和虛擬計價工具，由於其採用密碼技術來控制貨幣的生產和轉移，而沒有中央的發行機構，無法任意增發，交易在全球网络中运行，有特殊的隱秘性，加上不必經過第三方金融機構，因此得到越来越广泛的应用，也成了非法交易的媒介。使用者利用個人電腦和智能手机中的加密錢包軟體，无需任何银行、信用卡、在线支付公司等中介机构，可随时随地在网络上直接交換物品、服務。 根据剑桥大学2017年的研究，全球有多达580万个加密钱包活跃用户，其中大多数使用比特币。同时，有观点认为，比特币技术得到了广泛的认可和使用，使人类迎来了区块链时代。
作為記帳系統，比特幣不依赖中央機構發行新錢、維護交易，而是由区块链完成，用數位加密演算法、全网抵御51%算力攻击保證资产与交易的安全。交易記錄以被全體網路電腦收錄維護，每筆交易的有效性都必須經過区块链檢驗確認。
作為記帳單位，比特幣的最小單位是 0.00000001 （一億分之一）比特幣，稱為「1聰」。如有必要，也可以修改協議將其分割為更小的單位，以保證其流通方便，區塊回報每產出21萬個區塊減半一次，周期大約为4年，最近一次減半在2020年5月12日，而此種收斂等比數列的和必然是有限的，到2140年時，將不再有新的比特幣產生，最终流通中的比特币将总是略低于2100万个。2019年5月12日時，比特币總存量約17,695,512個，實際可流通的量還會因為私鑰遺失等因素更加減少。
区块链（）是比特幣的一個重要概念，該概念在中本聰的白皮書中提出，區塊鏈是一串使用密碼學方法相關聯產生的資料塊（稱為“-{zh-tw:區塊;zh-cn:区块}-”，block）。新增的資料塊總能連結到上一個區塊，即整條區塊鏈的尾部。比特幣對等網路將所有的交易歷史都儲存在“區塊鏈”（blockchain）中，所以區塊鏈可以看作記錄著比特幣交易的帳本。區塊鏈是一群分散的用戶端節點，並由所有參與者組成的分散式資料庫，是對所有比特幣交易歷史的記錄。中本聰預計，當資料量增大之後，使用者端希望這些資料並不全部儲存自己的節點中。為了實現這一目標，他採用引入散列函數機制。這樣用戶端將能夠自動剔除掉那些自己永遠用不到的部分，比方說極為早期的一些比特幣交易記錄。中本聰創造了比特幣系統的第一個區塊，即「創世區塊」，並附有一句“”，而這句是當天泰晤士報的頭版文章標題。
確認一項交易的過程，是由解決一系列計算難題的工作量證明機制來實現的。工作量證明機制要求電腦的計算能力為某個有限值的情況下，需要運算一定的時間才能解決，這就使得攻擊者無法重寫、修改交易歷史，除非他能夠擁有相對比特幣對等網路系統更強大的計算能力，從而能以更快的速度產生區塊鏈（稱為"51%攻擊"）。工作量證明機制的難度由系統自動調節，所以新區塊的生成平均需時10分鐘。整個比特幣對等網路的節點都會自動檢測交易和區塊的有效性，並忽略任何違背規則的交易和區塊，比如那些產生錯誤數量的區塊，或多次發送同一份額比特幣的交易行為。
參與處理區塊的用戶端可以得到一定量新發行的比特幣，以及相關的交易手續費。為了得到這些新產生的比特幣，參與處理區塊的使用者端需要付出大量的時間和計算力（為此社會有專業挖礦機替代電腦等其他低配的網路設備），這個過程非常類似於開採礦業資源，因此中本聰將資料處理者命名為“礦工”，將資料處理活動稱之為“挖礦”。這些新產生出來的比特幣可以報償系統中的資料處理者，他們的計算工作為比特幣對等網路的正常運作提供保障。 有鑑於此，其他類似競爭幣（）都是用了相同的理念去處理端間交易資料，只是在工作量證明機制上進行調整，如採用權益證明（Proof of Stake）和Scrypt演算法等。
比特幣錢包使使用者可以檢查、儲存、花費其持有的比特幣，其形式多種多樣，功能可繁可簡，它可以是遵守比特幣協議運行的各種工具，如電腦用戶端、手機用戶端、網站服務、專用設備，也可以只是存儲著比特幣私密金鑰的介質，如一張紙、一段暗號、一個快閃隨身碟、一個文本文档，因為只要掌握比特幣的私密金鑰，就可以處置其對應地址中包含的比特幣。比特币无法存入一般的银行账户，交易只能在比特币网络上进行，使用前需下载客户端或接入线上网络。
比特币客户端有很多，下文举几例列出。 比特币最初客户端为Bitcoin QT，由中本聪开发。Bitcoin QT從0.4.0版本開始，支援錢包檔加密存儲。加密的錢包在每次付款的時候，都必須輸入密碼。但如果用加密之前備份的錢包文件（wallet.dat）替換回來，還是可以正常交易。考慮到比特幣的原理可得出，掌握私密金鑰即擁有對相應地址中比特幣的處置權，不管對錢包文件（內容包括各個地址對應的私密金鑰）是進行了加密還是刪除，都不能否定它。
其他客户端都是以Bitcoin QT为原型开发的。通常支援雲存儲區塊，以避免使用者花費大量時間和磁碟空間下載舊交易資訊。並且各自提供進階功能。如Armory、Electrum和MultiBit等。此三者特点如下：
比特幣也有運行在智能手機上的用戶端。
硬體錢包是專門處理比特幣的智慧設備，例如只安裝了比特幣用戶端與聯網功能的樹莓派。硬體錢包通常可以提供更多的安全保障措施。
線上錢包服務可以讓用户在任何浏览器和移動設備上使用比特幣，通常它還提供一些額外功能，使用户对使用比特币时更加方便。但選擇線上錢包服務時必須慎重，因為其安全性受到服务商的影响。
线上钱包服务有“区块链上”（on-chain）与“区块链外”（off-chain）的区别：链上钱包服务商帮助用户保管加密后的私密金鑰，用户的比特币余额可以在区块链上查询到，类似为每位用户准备一个独立的保险箱；链外钱包服务商帮助用户保管比特币本身，相当于把用户资金放在自己的金库中，给用户提供存款证明。
比特幣最需要保護的核心部分是私密金鑰（私鑰），因為用戶是以私鑰來證明所有權，並以此使用比特幣，存儲私密金鑰的介質也可以稱為錢包，當錢包遺失、損毀時，為比特幣丟失，離線錢包可以是纸钱包、脑钱包、冷钱包、轻量钱包。比特幣在產生地址時，相對應的私密金鑰也會一起產生，彼此的關係猶如銀行存款的帳號和密碼，有些線上錢包的私密金鑰是儲存在雲端的，使用者只能透過該線上錢包的服務使用比特幣。 地址用於接收比特幣，功能類似銀行的存款帳號，但不需要實名登記。若只公開地址不必擔心裡面的比特幣被盜走，也沒有任何-{zh-cn:身份信息; zh-tw:個人資料}-，也可以離線產生。比特幣的地址是由使用者的公開金鑰經過 SHA-256 雜湊運算後，再通過 RIPEMD-160 雜湊運算而得，其長度固定為 160 個位元（bits），通常會利用 Base58 將之編碼成一串由英文字母和數字所組成的字串，以方便顯示或散佈，其特徵是皆以“codice_1”或者“codice_2”開頭，隔離見證地址则以“codice_3”作为開頭，傳統比特幣地址區分大小寫，但不包括“IlO0”等字元，“1”開頭的地址長26~34位，“3”開頭的地址長34位，例如"codice_4"，地址也可編碼成快速反應矩陣碼(QR-Code)的形式讓行動裝置能夠便捷地讀取複製 。比特幣用戶端可以離線生成比特幣地址 。一個人可以生成並擁有許多比特幣地址，並用在不同的交易上，而且除非自己揭露，或與其他資料連結，否則外人無法看出其中的關聯。可用的比特幣地址數量接近2個。形象地說，假如地球上約有2粒沙，那麼比特幣地址總數遠遠超過地球上所有沙子的數量（大約是沙子數目的平方的350億倍）。
比特幣的私密金鑰（私鑰，），作用相當於金融卡提款或消費的密碼，用於證明比特幣的所有權。擁有者必須私密金鑰可以給交易訊息（最常見的，花費比特幣的訊息）簽名，以證明訊息的發佈者是相應地址的所有者，沒有私鑰，就不能給訊息簽名，作為不記名貨幣，網路上無法認得所有權的證據，也就不能使用比特幣，交易時以網路會以公鑰確認，掌握私密金鑰就等於掌握其對應地址中存放的比特幣。
私密金鑰必須保密、否則任何人只要擁有某一地址的私密金鑰，即可使用其中的比特幣。也不能遺失，而且不像金融卡密碼遺忘時，用戶可以根據當地的金融規範，攜帶自己的身分證件，親自前往金融機構據點，辦理密碼重設後繼續使用原來的帳戶，但若比特幣的私鑰遺失，將如同忘記保險箱的密碼而無法正常打開取用保險箱內的物品，而且沒有方法可以重設（除非有事先備份），2013年，有一位英国使用者因為不小心丟棄了存有其私密金鑰的硬碟，導致裡面的7,500個比特幣，當時價值750萬美元，無法使用。，除非私鑰被找到，否則這些比特幣將永遠閒置在區塊鏈裡，不再流通，而使得流通中的比特幣減少。，而要破解私鑰的難度很高，這是其中一個作為不記名的比特幣的主要安全機制。根據區塊鏈業者Chainalysis的估算，在2017年底時，約有17%至23%，278萬個到379萬個的比特幣因為私鑰遺失、密碼遺忘等原因，而永遠無法使用與進入流通。
比特幣私密金鑰通常由51位元或52位元字元表示，其編碼方式與比特幣地址相似。51位元標記法由數字“5”開頭，52位標記法由“K”或“L”開頭。比特幣地址是由比特幣公開金鑰進行雜湊運算得出的，公開金鑰是可以通過私密金鑰推算出的。所以掌握私密金鑰就可以推算出私密金鑰對應的地址（不可逆），這相當於只需要輸入一組正確的密碼，就可以推算出帳戶名稱並登入，而無法從帳戶名稱反向推算出密碼般。
2013年聖誕節前，12天比特幣節目中，Adam Johnson收到Bloomberg電視台的主播Matt Miller送的價值20美元的比特幣禮物卡。他開心的打開禮物卡包裝，在攝影機前展示了約10秒鐘禮物卡，然後，10秒鐘之內，錢就不見了。這張禮物卡上面，是一個比特幣錢包的地址跟私鑰的QR CODE。
只要能連上網路，和有適當的中央处理器CPU、圖形處理器GPU、特殊應用積體電路ASIC等电脑设备，稱為“礦机”，任何人都可挖礦。为了获得系統每十分鐘獎勵的比特幣，找到讓帳冊區塊難以被惡意修改但是卻易於驗証的数学难题，此過程猶如開採礦物一樣困難，故稱為“挖礦”，使用礦机挖礦的人被称为“礦工”。挖礦還包含打包和驗証數千筆交易成為區塊，證明轉帳者有足夠的比特幣，防止一幣多付的發生，從而賺取比特幣手續費。
因為區塊容量上限 1MB 以及比特幣交易量大增，造成等候確認時間大增，手續費也大幅增加，計畫在2017年8月1日開始，實施Segwit2x，即隔離見證加區塊大小提升至2MB（2,097,152位元組），以實行擴容，增加比特幣交易容量。另有比特幣無限，主張不限制區塊容量。
名為比特幣現金（Bitcoin Cash，BCH）的分叉在2017年8月1日出現，分叉後第一個開始區塊为478559，而BCH 478559的區塊大小約1.9MB，超過原有區塊容量上限，意味著比特幣現金的正式誕生，所有在分叉前的比特幣持有者將自動擁有同金額的"比特幣現金"區塊链，區塊容量上限立即提升至8MB。
然而，比特币现金的诞生也伴随着不少争议。比如，其最初使用的交易代码并不是"BCH"，而是"BCC"，这正好与另一个加密货币Bitconnect冲突，而且和Bitfinex上代表"Bitcoin Core"的链分叉期货(Chain Split Token)交易代码也是雷同的，这曾经让部分投资者感到混淆。
而且，BCH开发者修改了比特币原有的难度调整算法，引入了"紧急难度调整"(EDA)机制，可以让BCH的挖矿难度在出块较慢的情况下单向剧烈下降，以此从竞争对手BTC链吸引矿工。这种手段被认为可以起到"维持BCH链自身运转不停摆"的作用，但同时也引发了算力在BTC和BCH两条链间大幅迁移"震荡"的现象，导致BCH和BTC都不时发生不同程度的交易确认时间延长问题；而且EDA加速了BCH的新币产生速度，可能导致BCH下一次产量减半提早到来。后来BCH开发者修改了代码，通过一次硬分叉升级将EDA废除，以新的难度调整算法取而代之，消除了EDA存在的难度单向剧烈下调、反馈不够及时等问题，在BCH经过本次硬分叉升级后，算力在BCH和BTC两条链间震荡的不良现象也随之改善、消失。
有人认为目前只有兼容Bitcoin Core客户端的链(即BTC)才是真正的比特币，他们往往会把比特币现金叫做"Bcash"；同时也有人认为比特币现金才是真正的比特币，而且认为"Bcash"这种称呼实质上是一种针对比特币现金的社会工程学攻击手段。
比特币早期布道者Andreas M. Antonopoulos则认为基于比特币的去中心化本质，并不存在一个"真正的比特币"标准答案，每一个人都应该有自己的独立认知。
比特币黃金（Bitcoin Gold，BTG）是2017年10月25日的再次分叉，比特幣持有人將生成出等量的比特幣黃金幣，主要是希望解決日漸中心化的挖礦現象，比特币黃金將採用新的雜湊算法Equihash，來防止 ASICs 挖礦。同时，Bitcoin Gold开发也预挖了一部分BTG，作为对团队维持开发工作的支持和激励。
原定在區塊494,784（2017年11月）进行的SegWit2x硬分叉, Jeff Garzik主导开发的sha256挖矿分叉已失败，比特币纽约团队主导的GPU挖矿版成功分叉 ，後續又有數十個比特币分叉，包括Bitcoin Diamond、Super Bitcoin等。此类分叉的涌现甚至引出了一个新的概念"IFO"，即"首次分叉发行"(Initial Fork Offering)，与"ICO"(Initial Coin Offering，首次代币发行)性质类似。
比特幣對等網路將所有的交易歷史都儲存在區塊鏈中，比特幣交易就是在區塊鏈帳本上“記帳”，通常它由比特幣用戶端協助完成。付款方需要以自己的私鑰對交易進行數位簽章，證明所有權並認可該次交易。比特幣會被記錄在收款方的地址上，交易無需收款方參與，收款方可以不在线，甚至不存在，交易的资金支付来源，也就是花費，称为“输入”，资金去向，也就是收入，称为“输出”。如有输入，输入必须大于等于输出，输入大于输出的部分即为交易手续费。
矿工产出交易没有输入，只有输出，交易记录會顯示（），除矿工产出交易外，一个输入必然是另一笔交易的一个输出，也就是一筆收入必然是其他人的支付。一個輸入沒有成為另一筆交易的輸出時，它是“未花費的”，也就是“帳戶餘額”。收录此交易的区块被广播后，此交易就有了“1个确认”。矿工们平均每10分钟产生一个区块，每一个新区块的诞生会使此交易的确认数加1。当确认数达到6时，通常这笔交易被认为比较安全、难以逆转。。比特幣交易為不可逆，每一筆交易都無法撤銷，商家不必遭到詐騙式的拒付而遭受損失，唯一可以獲得退款的方法，就是請對方再做一筆反向交易，但需要對方的配合。
比特幣的所有交易都會被記錄在區塊鏈上，比特幣最多的地址可以很輕易的在網路上公開查詢。這些地址多半是交易所的冷錢包，但作為匿名的比特币地址，原則上無法得知持有者，除非特別情況，通常也無法得知某人擁有的比特币地址，每個人都可以建立及擁有許多的比特币地址，而不同地址也可由同一人或機構持有，包括有些餘額很少的地址，且不代表持有者的真實財富狀況，而該地址的私鑰若遺失，裡面的比特币就不能使用，因此某些地址的比特币，特別是只進不出、或長期未花用的地址，可能是私鑰已遺失、而任何人皆無法再使用的地址。
有數個比特幣位置存有未使用的大量資金。其中部分位址曾存有美國聯邦調查局自線上黑市「絲路」創辦人「恐怖海盜羅伯特」（Dread Pirate Roberts）處查扣的比特幣資金，這些位址已在2013年10月被美國司法部強制下線。
比特币结合P2P对等网络技术和密码学原理，来维持发行系统的安全可靠性。与有中心服务器的中央网络系统不同，在P2P网络中无中心服务器，每个用户端既是一个节点，也有服务器的功能，任何一个节点都无法直接找到其他节点，必须依靠其户群进行信息交流。比特币使用以下3种机制，来解决初次运行时，查找其他节点的问题。
现在不需要运行上述3个机制，一旦连接到比特币的某个节点，在发送的信息中，就会包含对等网络P2P其他节点的地址，直接通过其匿名用户群来找到其他节点。节点遍布整个互联网的P2P技术和密码学原理相结合，确保了比特币发行系统无法被政府、组织、或黑客监控、隔离、或破坏，从而保障了系统的可靠性和匿名性。。拒绝服务式（DDoS）以及其他攻击，其目标都是针对比特币交易中心，这和攻击或关闭传统货币交易所的网络，理论上不影响其货币发行和使用一样。2013年5月，美国政府查封世界上最大的比特币交易所银行账户后，兑换率还是维持在1比特币兑换120美元上下。
匿名與隐私是比特币問世時主要的訴求，因為交易或建立比特币地址、錢包時，不需要提供任何個人資訊，區塊鏈也不會儲存任何個人資訊，但交易信息是向全网广播的，因此所有交易记录细节都是公开的、而可以追蹤。不同于採用KYC認證的传统金融機構，通过将交易信息與客户資料严格保密来保护客户隐私，但若國家機關基於特定原因，而向金融機構調取資料，或是被金融機構被駭客攻擊，或是內部洩漏，這樣仍然會使隐私消失，而使得特定交易信息與關聯的客户資料曝光，相對的，由於比特币的交易紀錄可以追蹤，因此如果比特币的特定交易信息與關聯的客户資料曝光，或經由KYC認證的交易所兌換成法定貨幣，其他相關地址也可能追蹤出真實身分，比特币可通过为每笔交易建立不同的地址来保护隐私，bitcoin.org網站也建議每一個地址只做一次交易。例如，甲方希望发送1.20 BTC给乙方，那么任何人都可以通過比特币网络上所有节点都能够查阅这笔1.20 BTC的交易细节。但除非甲方或者乙方公布自己拥有其中的一个地址，否则作為不記名的貨幣，其他人很难知道这笔交易是发生在甲方与乙方之间的。
理论上，如果有调查者能够将某一个地址与某一用户间建立关联，那么调查者就可以追根溯源，搞清楚每一笔交易的对方，如比對其它的個人資訊，如交易的IP地址等，某特定交易的資訊，要求已知的一方交代交易的另一方的身份等，并顺藤摸瓜經由交易链，並配合比特币交易所基於反洗錢法的KYC身分認證，直到确定目标地址的真实所有者，因此，只要有一筆交易被證明為犯罪，如某些交易是綁架的贖金或是未經持有人同意下，從被盜的帳戶轉帳出去等，之後所有後續轉出去的地址都會被"汙染"。但实际上，想要确定某个比特币的真实所有者依然是异常困难的，加上後續混合比特币(Bitcoin Mixing)、匿名轉換成其他加密貨幣，特別是門羅幣等徹底隱藏交易信息的新型態加密貨幣的產生，雖然強化了隐私保护，但也增加金流追蹤的困難，这一属性使得比特币吸引了很多非法物品交易者的兴趣。
為求徹底解決比特币有關隱私性、被監控、被追蹤等疑慮，後續開發了強調隱私，有自動混幣或加密功能的區塊链與替代加密貨幣，通稱隱私幣，包括達世幣、门罗币、Zcash、PIVX等，但由於這類貨幣極容易被當成洗錢工具，因此在一部分交易所的交易會受到限制。網絡安全公司趨勢科技提出資安警告，比特幣採礦惡意軟體猖獗，根據統計日本約3000台電腦感染了該病毒，約佔全球的四分之一、數量居首，該公司呼籲日本用戶不要瀏覽可疑郵件及網站。第二位是美國的2606台（占21%），其次為澳大利亞、印度、法國、與台灣。也稱台灣為全球第6大受害者，建議台灣使用者以個別管理錢包、離線管理降低被竊風險。
2010年6月，澳大利亚广播公司发现一名雇员用公司的服务器进行挖矿。
2011年6月，網絡安全公司赛门铁克公司发出警告，僵尸网络正在参与到比特币"挖矿"中。这会占用受害者的计算机运算能力、消耗额外的电力并导致主机温度升高。
在2011年8月，比特币挖矿的僵尸网络被发现了。同時也發現，木马感染的「Mac OS X」電腦被用於比特币挖矿。
另外，一些有争议软件也大量利用显卡的并行计算能力生成僵尸网络，進行比特幣挖礦。
2017年12月2日，阿根廷首都布宜諾斯艾利斯的一家星巴克咖啡館，被發現店內提供顧客使用的Wi-Fi遭植入Coinhive挖礦程式。
比特币基於不受政府控制、相對匿名、難以追蹤的特性，和其它貨幣一樣，也被用来进行非法交易，成为犯罪工具、或隱匿犯罪所得的工具。
比特币曾经被指控为“庞氏骗局”，因为比特币的汇率在不断地上涨，而早期的比特币用户挖矿较为容易。欧洲中央银行曾对这一虚拟货币进行仔细认真的研究，在2012年發表的分析报告中表示以現有資-{}-料難以判斷比特币是或不是庞氏骗局，一方面買入比特幣的人需要找到其他人願意買入方可取回資金，許多人認為這符合庞氏骗局的特徵，但另一方面比特幣計劃從來沒有向任何人承諾高回報，報告認為如果以金錢作考量，比特幣對於使用者而言是一個高風險系統。在美國，一個匿名化的交易丝绸之路所主導，自称为黑市亚马逊Amazon.com，比特币是它的唯一交易货币。 2011年，纽约州参议员查爾斯·舒默和其他人致信给美国药品管理局，指责丝绸之路运用比特币洗钱，要求对丝绸之路和比特币展开调查。和TOR一样，比特币都是合法技术，被用在丝绸之路的网站中，为执法部门带来了很多难题。不过，开发比特币的核心成员Jeff Garzik表示，虽然各方的身份是匿名的，执法部门仍可以利用先进的网络分析技术，通过区块链中公开的交易记录流程来跟踪单个比特币使用者。 2013年11月，丝绸之路已经被美国政府查封。 2014年1月，美國司法部宣佈，比特幣交易站運營者羅伯特·法伊拉（Robert Faiella）和查理·史瑞姆被正式指控參與洗黑錢，幫助丝绸之路販毒者將100萬美元兌換成為比特幣。
由於和違法行為之間常有牽連，因此比特幣受到許多嚴厲的檢視。在2013年，美國聯邦調查局強制關閉線上黑市「丝绸之路」，並查扣144,000比特幣，當時約值2,850萬美元。但若與其他國家比較，美國政府對比特幣持相對友善的態度。中國大陸政府的新規定限制了人民幣和比特幣之間的交易。歐洲銀行業管理局則警告比特幣缺乏對消費者的保障。比特幣可能遭竊且在技術上不可能獲得任何補償。
比特币也普遍被用來當成勒索軟體的金流工具，手法是駭入受害者的電腦後，將受害者的電腦的檔案加密，受害者在約72-96小時的時限內必須支付一定金額後，才能取得金鑰解密，否則逾時金鑰銷毀，受害者如要解開已被加密的檔案將非常困難，因此，不只個人，學校、證券商、醫院、寺廟不等，而且還發展出以比特币為報酬的駭客攻擊服務
2017年5月，一款名為WannaCry的勒索軟體，造成數十萬台電腦遭到感染，也是以比特币為支付工具。 2017年6月，另一款名為Petya的勒索軟體，也是以比特币為支付工具。
2018年中，5個月內已有近三百種虛擬貨幣出現，當中它們亦流行以ICO募款。而最近四月發生的越南虛擬貨幣Pincoin於集資後籌募得六億六千萬美元後失蹤，亦引起市民的哄動及留意。而同年3月19日，香港證監會亦首次叫停在港集資的首次代幣發行計劃。
比特币仍然有合法或正當的用途。有多种途径使用比特币，通过电子货币交易所、比特币提款機、服务商和个人等渠道，就能兑换为当地的现金或金币或以现金或金币購買比特币；也可以直接使用它购买物品和服务，或使用比特币金融卡。特别继维基解密宣布接受比特币捐助后，认可使用比特币的个人、组织和企业迅猛增长。 Coinmap是一个专门收录全球范围内接受比特币支付的实体商家网站，比特币维基有一个网页则列出了接受比特币支付的合法网络商家。 隨著比特币金融卡的啟用，即使商家不接受比特幣，仍然可以依照比特幣與法幣的即時匯率，而以比特幣付款，猶如刷-{zh-cn:人民币; zh-hk:港幣; zh-tw:新臺幣}-帳戶的金融卡支付外幣（美元、歐元等）消費，仍然可以依照該外幣與-{zh-cn:人民币; zh-hk:港幣; zh-tw:新臺幣}-的即時匯率，而從-{zh-cn:人民币; zh-hk:港幣; zh-tw:新臺幣}-的存款帳戶扣款來完成付款，這樣商家只要支援Visa 或 Mastercard等信用卡，或是Apple Pay等行動支付功能者皆能使用，，使用範圍就能從直接接受比特幣的1萬商家，大幅擴大到包括網路購物、賣場購物、餐廳和咖啡廳用餐、搭乘交通工具、加油站加油等數千萬個商家（Visa 2,900萬、MasterCard 3,200萬個），如果許可，並可使用世界各地逾3千多萬台一般法幣ATM，以比特幣提領當地現金使用。
比特幣做為一種非由國家力量發行及擔保的交易工具，已經被全球不少個人、組織、企業等認可、使用和參與。某些政府承認它是貨幣，但也有一些政府是當成虛擬商品，而不承認貨幣的屬性。某些政府，則視比特幣為非法交易貨品，並企圖以法律取締它。
除了比特幣，目前還有許多相似的同類型貨幣，統稱為加密貨幣，比特幣以外的加密貨幣，又稱為山寨币、競爭幣（），目前有數千種以上的加密貨幣在流通，並且持續增加中，新的加密貨幣可能在任何時間被任何人建立出來，可經由獨立創建、硬分叉、透過ICO發行的代幣等方式建立。某些其它加密貨幣有更多的功能、更完善的隱私保護、更快的區塊生成時間、支援智能合約等，如以太币等。