磁矢势
磁矢势，又稱磁位、磁勢（），通常標記為 formula_1 。磁向量勢的旋度是磁場，以方程式表示
其中，formula_3 是磁場。
直觀而言，磁向量勢似乎不及磁場來得「自然」、「基本」，而在一般電磁學教科書亦多以磁場來定義磁向量勢。在電磁學發展初期，很多學者認為磁向量勢對於給定介質狀態並沒有實際物理意義，除了方便計算以外，別無其它用途。但是，詹姆斯·馬克士威頗不以為然，他認為磁向量勢可以詮釋為「每單位電荷儲存的動量」，就好像電勢被詮釋為「每單位電荷儲存的能量」。相關論述，稍後會有更詳盡解釋。
磁向量勢並不是唯一定義的；其數值是相對的，相對於某設定數值。因此，學者會疑問到底儲存了多少動量？不論如何，磁向量勢確實具有實際意義。尤其是在量子力學裏，於1959年，阿哈諾夫－波姆效應闡明，假設一個帶電粒子移動經過某零電場、零磁場、非零磁向量勢場區域，則此帶電粒子的波函數相位會有所改變，因而導致可觀測到的干涉現象
磁向量勢與電勢可以共同用來設定電場與磁場。許多電磁學的方程式可以以電場與磁場寫出，或者以磁向量勢與電勢寫出。較高深的理論，像量子力學理論，偏好使用的是磁向量勢與電勢，而不是電場與磁場。因為，在這些學術領域裏所使用的拉格朗日量或哈密頓量，都是以磁向量勢與電勢表達，而不是以電場與磁場表達。
開爾文男爵最先於1851年引入磁向量勢的概念，並且給定磁向量勢與磁場之間的關係。
根據高斯磁定律，磁場是螺線向量場；在空間裏任意位置，磁場的散度等於零：
那麼，根據亥姆霍兹定理（） ，必定存在一個極矢量場 （）formula_1 ，滿足方程式
因此，假設 formula_1 在所有位置都是連續性的、良好定義的，則磁單極子絕對不存在。
又根據安培定律，
其中，formula_9 是磁常數，formula_10 是電流密度。
應用一則向量恆等式，再採用庫侖規範（）， formula_11 ，可以得到
所以，從安培定律可以推導出電流的帕松方程式：
這帕松方程式的解為
其中，formula_15 是場位置， formula_16 是源位置，formula_17 是體積分的空間，formula_18 是微小體元素。
根據法拉第感應定律，
其中，formula_20 是電場。
重新編排，
所以，在圓括弧內的表達式具有保守性，是某函數 formula_22 的梯度：
設定 formula_22 為電勢，重新編排，可以得到電場、電勢、磁向量勢這三者之間的關係式：
在電動力學和量子力學裏，採用拉格朗日表述，拉格朗日量會用到磁向量勢 formula_1 。更詳盡細節，請參閱包立方程式、拉格朗日量。
採用國際標準制，磁向量勢的單位為伏特·秒／公尺（volt·second·meter）。
在電動力學的上下文裏，術語向量勢和純量勢分別指的是磁向量勢與電勢。在數學裏，這兩個術語有更廣義的意義。
上述定義並不能唯一地設定磁向量勢，因為，添加任意無旋矢量 formula_27 於磁矢量，不會改變磁場：
因此，磁向量勢有一個選擇的自由度。這狀況稱為規範不變性。
根據高斯定律，
其中，formula_30 是電常數。
將方程式(2)代入，採用庫侖規範，formula_31 ，可以得到
根據馬克士威-安培定律，
將方程式(1)、(2)代入，可以得到
所以，馬克士威方程組可以寫為
庫侖規範的優點是，很容易就可以計算出電勢，但計算磁向量勢比較困難。
採用勞侖次規範，formula_1 必須滿足條件
這規範的優點是馬克士威方程組可以更簡易對稱地寫為
以達朗貝爾算符 formula_41 來表示，
注意到這兩個方程式的形式為非齊次波動方程式，源項目formula_44 、formula_45 在方程式右手邊。這方程組特別適用於描述電磁波的物理行為。
在解析狹義相對論問題時，很自然而然地會將磁向量勢與電勢連結在一起，成為電磁四維勢。這樣做法主要基於三個動機：
電磁四維勢定義為
勞侖次規範以抽象指标记号表示為
其中，formula_48 是對於反變矢量的偏微分。
馬克士威方程組寫為
其中，formula_50 是四維電流密度。
前面談到電勢和磁向量勢分別詮釋為每單位電荷儲存能量和每單位電荷儲存動量。這可以從它們的四維矢量觀察出來。思考四維動量，它是由能量 formula_51 與動量 formula_52 共同組成的四維矢量：
改變觀測的參考系，四維動量的四個分量會有對應的改變，電磁四維勢也會有類似的改變。假若，電磁四維勢的電勢可以詮釋為每單位電荷儲存能量，那麼，電磁四維勢的磁向量勢應該也有足夠的理由詮釋為每單位電荷儲存動量。
對於靜態的電荷分佈和電流分佈，電勢 formula_54 和磁向量勢 formula_55 分別定義為
其中，formula_15 是場位置，formula_16 是源位置。
在電動力學裏，這兩個方程式必須加以延伸，才能正確地響應含時電流分佈或含時電荷分佈。定義推遲時間 formula_60 為檢驗時間 formula_61 減去電磁波傳播的時間：
其中，formula_63 是光速。
假設，從源位置 formula_16 往場位置 formula_15 發射出一束電磁波，而這束電磁波在檢驗時間 formula_61 抵達觀測者的場位置 formula_15 ，則這束電磁波發射的時間是推遲時間 formula_60 。由於電磁波傳播於真空的速度是有限的，觀測者檢驗到電磁波的檢驗時間 formula_61 ，會不同於這電磁波發射的推遲時間 formula_60 。
推遲純量勢 formula_71 與推遲向量勢 formula_72 分別用方程式定義為
請注意，在這兩個含時方程式內，源電荷密度和源電流密度都跟推遲時間 formula_60 有關，而不是與時間無關。
這兩個含時方程式，是用推理得到的啟發式，而不是用任何定律或公理推導出來的。由於訊號以光速傳播，從源位置到場位置，需要有限時間，所以在時間 formula_61 的推遲勢必定是由在推遲時間 formula_60 的源電荷密度或源電流密度產生的。為了要肯定這兩個方程式的正確性與合理性，這兩個方程式必須滿足非齊次的電磁波方程式。
關於載流螺線管周圍的磁向量勢繪圖，請參閱理查·費曼的著作。
在靜磁學裏，安培方程式為 formula_78 。這與方程式 formula_79 很相像。因此，磁場 formula_3 所生成的磁向量勢 formula_1 的場線，就好似電流密度 formula_82 所生成的磁場 formula_3 場線，所以，在一圈磁通量周圍的磁向量勢的場線，看起來就好似在一圈電流周圍的磁場線。
右圖顯示出磁向量勢的場線。紅線越粗代表磁向量勢越強（路徑越短，磁向量勢越強，但是磁向量勢的閉合路徑積分相同）。
採用庫侖規範，磁場的散度和旋度分別為
而磁向量勢的散度和旋度分別為
所以，可以將 formula_1 類比於 formula_3 。磁向量勢的源頭是磁場，就如同磁場的源頭是電流。
麥可·法拉第最先提出電緊張態的概念。在研究電磁感應理論時，他發現當將物體放在磁鐵或電流的附近時，物體會進入一種狀態。假若不打擾這系統，則處於此狀態的物體不會自發地顯示出任何現象。但是，一當系統有所變化，像磁鐵被移動了，或電流被增大了，則這狀態也會改變，因而產生電流或趨向產生電流。法拉第稱此狀態為「電緊張態」（electrontonic state）。但是，這概念並沒有被很明確地說明。
後來，開爾文男爵於1851年引入磁向量勢的概念，並且給定磁向量勢與磁場之間的關係：
在論文《論法拉第力線》的後半部分，馬克士威開始仔細分析電緊張態的物理性質。他給出一條重要定律：作用於一個導體的微小元素的電場，可以由該微小元素的電緊張態對於時間的導數來量度。以現代標記表示，這方程式為
這是馬克士威學術生涯中的第一個重要突破，他將法拉第的電緊張態辨識為開爾文男爵的磁向量勢，並且對於電緊張態給出嚴格定義。
對於電緊張態的定義式取旋度，則可得到法拉第感應方程式：
馬克士威在他的論文裏特別提出，開爾文男爵於1851年發現的關於磁向量勢的數學性質，即任意添加一個函數的梯度給磁向量勢，都不會改變磁向量勢與磁場的關係式、法拉第感應方程式，這數學性質後來演化為現今規範自由的概念。