AKB48
AKB48是日本大型女子偶像團體，成立於2005年12月8日，由作詞家秋元康擔任總製作人。其團名取自東京的秋葉原（日語羅馬字Akihabara的縮寫），於此地擁有專屬表演劇場，以「可以面對面的偶像」為理念，幾乎每天在劇場進行公演。成員人數經過多次增減，目前有百人以上規模；另整個團體下分為5個分隊、以及研究生隊伍，主要做為輪流進行劇場公演的分組之用。AKB48於2013年3月，獲吉尼斯世界纪录認證為世界上最多成員的流行團體。
AKB48於2006年在主流樂壇出道，當時隸屬DefSTAR Records，2008年轉投國王唱片旗下並加入AKS製作後，運營團隊的營銷策略奏效，數年間作品銷量與知名度大幅上升，逐漸在日本締造出巨大人氣，聲名也傳達至日本境外。繼AKB48後，秋元康以相近模式陸續於日本其他都市與海外成立SKE48、NMB48、JKT48等姊妹組合，形成人數龐大的偶像組合系列「AKB48集團」，朝不同市場發展。2013年5月，AKB48成為日本史上單曲銷量最高的女性歌手；2014年2月，在日本的CD總銷量突破3,000萬張。2016年9月，其日本國內的CD總銷量突破4,000萬張。
根據秋元康的想法，AKB48成立的原意是要讓「偶像」（Idol）這個概念，從以往僅出現在媒體的遙遠存在，成為近在身旁，能讓歌迷看見她們的成長過程、與她們一起成長的偶像，意即「能接觸到的偶像」。近年來伴隨AKB48的知名度日益高漲，越來越多成員同時陸續投入歌唱以外的其他藝能領域。
包括錄製唱片、公演等活動中所用到的曲目全都是秋元康作詞的原創曲，到2011年11月，總計已發表超過400首原創曲。所有歌曲的作詞全由總製作人秋元康負責，並邀請不同作曲家參與作曲。舞台監督、舞蹈編排則主要由曾為早安家族等團體編舞的（）所負責，後期陸續轉由牧野安娜等人負責。
在AKB48成立初期，成員的服裝全由當時由秋元康擔任副校長並兼任藝術學院教授的的學生設計。但在團體規模成長之後，開始在幕後經營團隊中建立專業的服裝製作小組，負責所有姊妹團體在各種不同場合使用的表演服裝；此一服裝製作小組自2013年3月1日起成為獨立公司「Osare Company」（），同時接受AKB48及姊妹團體以外的服裝設計與整體造型設計請託。
成員中有禁止戀愛條款，也出現過成員因為違反規定而遭辭退的現象。AKB48並不是全部成員都以歌手作為目標，AKB48-{只}-是一個過程，是實現成為歌手、偶像、雜誌模特兒、廣播劇演員、時裝設計師、演員、聲優等願望的一個踏腳石。
AKB48的市場營銷策略，為該組合人氣開低走高後進而爆發的主要原因之一。於日本國內，AKB48及其衍生組合於2009年以來的作品銷量，對日本唱片市場有著重大的影響。從2006年出道的第一張單曲《櫻花的花瓣們》到2011年的第21張單曲《Everyday、髮箍》，AKB48的單曲銷量於5年間提高了33倍，與組合相關的各種產品銷售也使日本的音樂作品銷量於五年來首度回升。僅在2011年日本Oricon年度銷量單曲榜Top 50中就有16首歌曲佔據榜單，其中5張百萬單曲《變成櫻花樹》、《Everyday、髮箍》、《飛翔入手》、《風正在吹》和《崇尚麻里子》更獨佔年度排行榜第一至第五名，是自1968年公信榜有統計以來，首次出現的紀錄。2012年，所發行的5張單曲《GIVE ME FIVE!》、《仲夏的Sounds good!》、《格子花紋》、《UZA》和《永遠的壓力》，銷售量皆突破百萬，再度獨佔年度排行榜第一至第五名，當中《仲夏的Sounds good!》更獲日本唱片協會認證為二百萬唱片，是自SMAP2003年的单曲《世界上唯一的花》之後，久睽9年的首張二百萬認證單曲，AKB48亦憑這首歌第2次獲得了日本唱片大獎。2013年的《再見自由式》再次打破了《仲夏的Sounds good!》所創下的紀錄，發售的首日創下145萬張的新紀錄，至2013年6月1日銷量突破185.7萬張，成為日本女性音樂團體銷量最高的單曲，AKB48亦憑著這張作品超越濱崎步，以2185萬張的單曲銷量成為日本史上單曲最高銷量的女歌唱藝人，連同專輯計算作品總銷量在2014年2月突破3000萬張。2014年5月21日推出的夏季單曲《拉布拉多獵犬》於發行首週售出166.2万張，成為AKB48連續第17張销量破百萬的單曲（通算第18张），同時是連續第23張單曲獲得週榜冠軍，刷新女性組合在Oricon公信榜的「單曲第一名連續獲得数」和「單曲第一名總計獲得数」兩項紀錄。同時，組合單曲總銷量達到2878万張，超越了Mr.Children此前的2845.4万張紀錄。
AKB48也透過舉辦「握手會」 、以及一系列面向歌迷的活動，成功令作品銷量及人氣蒸蒸日上。後者形成主因為創團初期，表演歌曲的Center（中心成員）多為營運方或秋元康直接指定，導致未能擔任Center的成員之歌迷表示不滿，因此營運方決定由「歌迷投票」選出下一張單曲演唱的成員，此即2009年起每年舉辦一次的「選拔總選舉」。2010年起，又開始舉辦透過猜拳決定單曲演唱成員的「」。加上其他配套的營銷手法，在2000年代日本經濟仍然不振之時，AKB48於流行和商業文化所創造的高曝光率和驚人產值被認為是一種「經濟奇蹟」。
團名AKB從劇場所在地——秋葉原（Akihabara）的簡稱「Akiba」（AKiBa）得來，現在主要簡稱為「AKB」。剛開始時宣佈募集48人並命名為「秋葉原48-{zh-cn:項目;zh-tw:計畫}-」（），由NTT DOCOMO合作的成員募集廣告開始，初次亮相時也曾被媒體稱為「」（秋葉原的片假名拼寫）。
48（讀為英文發音的「Forty-Eight」，而不是日文發音的「」）則是從Office48社長芝幸太郎的姓「芝=shiba=48」而得來的。因為名字為48，所以最初正式成員的人數都維持於48人左右（因成員會有所更替，總額時有少許變動）。不過最初的構想是1隊24人，2隊合計48人的組合，而非1隊16人，3隊合計48人。
AKB48由Team A、Team K、Team B、Team 4與Team 8五個分隊組成，除較為特殊的Team 8之外，每隊有16至23名正式成員。除此之外還設有研究生隊伍，除了作為儲備隊員，為爭取升格為正式成員或失格畢業而展開競爭之外，也會在正式成員不克出席參與演出時，臨時調度支援。AKB48的各隊以制服爲底發展出自己風格的服裝，除了共同演唱的單曲之外，各隊也以個別隊伍專屬、同樣是由秋元康所親自作詞的原創曲目，以“想見就能見到的偶像”爲理念，輪流在AKB劇場進行稱為「公演」的定期現場表演。除了展現出比一般偶像團體更接近聽眾歌迷的親和力之外，如此的作法也具有防止盜版，保護著作權的效益。
劇場公演是AKB48成立之初就已經開始進行的活動。AKB48在秋葉原擁有名為AKB48劇場的專用表演場地，幾乎每天都在專用劇場進行「公演」，而不稱為演唱會（Concert）或現場表演（Live）。無論在AKB48還是默默無聞時或是人氣爆發後，劇場公演都一直是其中心的活動。公演中的表演全部都是原創的歌曲，並由總製作人秋元康作詞，截至2012年2月已超過400首。劇場公演原則上以Team（中文可意譯為「分隊」）為單位作演出，各Team會分開進行公演，而且使用不同的曲目。
AKB48劇場位於唐吉訶德秋葉原店8樓，另外也曾在同一幢大廈的5樓開設「AKB48 SHOP」，販售AKB48的相關商品。設有「劇場經理」（；或譯為「劇場管理人」）做為劇場公演等團體事務的主要管理人，目前AKB48劇場經理職務空缺。
AKB48除了自己本身，還有不少運營模式相近的姊妹組合。組合名稱以「○○○48」為模板，多以地方名稱的英文或拉丁字母縮寫來命名。
2008年夏天，AKB48首支姊妹團體，以名古屋市榮為據點、以東海地方為主要活動範圍的SKE48成立。2009年夏天，第二個以AKB48劇場為根據地的姊妹組合SDN48成立，組合成員都是20歲以上，但全體成員於2012年3月31日畢業、團體也隨之解散。其後，其他姊妹團體亦慢慢成立起來，包括2010年秋天於大阪市難波成立、主要於關西地區活動的NMB48，和2011年秋天以九州作為主要活動範圍、於福岡市博多成立的HKT48，以及在2015年8月21日進行首次登台表演、以北陸地方主要城市新潟市为據點的NGT48。2017年夏天，以瀨戶內海周圍7縣為據點，劇場設於船上的STU48正式成立，此團成為AKB48在日本的第6個姐妹團體。
除了日本國內，AKB48在國外城市都有姊妹組合，即是將上述運營模式的構思與特色做為知識產權進行模式販賣，將其模式在世界各地推廣，例如一個可行的構思就是組成如紐約48、巴黎48這樣由當地人選拔組成的特別授權隊（franchise team），最後再從世界各地的「48」模式隊伍中選出「世界48」。目前已於國外成立的姊妹組合有2011年於印尼雅加達成立的JKT48，2012年在中國上海成立的SNH48（於2016年6月除名），2017年在泰國曼谷成立的BNK48，2018年在台北成立的TPE48（后改組為AKB48 Team TP），在菲律賓馬尼拉成立的MNL48，在中國上海成立的AKB48 Team SH及在越南胡志明市成立的SGO48。另有2019年6月2日宣布在泰國清邁成立CGM48，2019年6月20日宣布在印度德里成立DEL48及在孟買成立MUB48，「DEL48一期生徵選」已於6月19日起開放報名 。
包括AKB48與上述日本各地及海外的姊妹團體所形成、總成員數超過350人的龐大群體，經常被合稱為「AKB48集團」（AKB48 Group）或簡稱「48集團」。除非特別說明是AKB48單獨演出，一般而言包括AKB的唱片作品、冠名電視節目、演唱會乃至於單曲選拔總選舉，都是以48集團的名義、由日本國內的各姊妹團體成員們共同參與。
除了上述團體名稱中有「48」的各姊妹團體外，AKB48還有一個定位較為特殊、類似姊妹團體但又不完全相同的相關團體——乃木坂46。乃木坂46是由日本索尼音樂在2011年以「AKB48的官方對手」為號召而成立的，與AKB48同樣是由秋元康擔任製作人，但並未採用48集團擁有固定的表演劇場、具有在地偶像概念的經營模式。乃木坂46成立初期與AKB48集團的交流並不頻繁，只有在2012年1月時曾於AKB48集團的重溫時間演唱會（Request Hour）中客座登台表演，以及同年5月時，因為第2張單曲與當時還是AKB48成員的指原莉乃之個人首張單飛單曲同日發行，而進行過一個銷售量對決的企畫。
但在進入2013年後，雙方的交流逐漸密切，例如參與48集團的冠名節目演出（生駒里奈在HKT48的冠名節目《HaKaTa百貨店 2號館》中擔任特別來賓）、合開冠名節目（《乃木坂46×HKT48 冠名節目對決！》，2013年秋季），另外像是在《AKBINGO!》等AKB48的電視節目之新作品介紹的單元中，也會比照其他姊妹團體般將乃木坂46的新單曲納入介紹，而NHK的《AKB48 SHOW!》則甚至出現完全由乃木坂46替代演出的《乃木坂46 SHOW!》特集。2014年2月24日，AKB48集團在東京台場的舉辦稱為「AKB48集團大組閣祭」的公開活動，在該活動中突然宣佈乃木坂46將與AKB48集團進行成員交流，由乃木坂46的生駒里奈至AKB48擔任兼任成員，而SKE48的松井玲奈則至乃木坂46兼任，雙方合作交流的程度更勝以往。
以乃木坂46為起點，日本索尼音樂日後又陸續成立櫸坂46、吉本坂46、以及日向坂46，形成有別於AKB48集團的「坂道系列」，在各種演藝領域與AKB48集團維持既競爭又合作的關係。
為東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）的災民實行支援活動，呼籲粉絲捐款，計劃慈善歌曲・慈善活動等。而且，這種捐款企劃廣泛地受社會的支持，從2011年5月起日本紅十字會的活動「紅十字正式的使者」被起用。截止2013年3月12日，共累积捐款1,300,045,904日圓。
AKB48的成員人數眾多，是《吉尼斯世界纪录》認證全世界成員人數最多的流行音樂團體。由於其多人數的編制特性，在進行活動表演或推出新的作品時，通常只會遴選部分的成員，稱為「選拔」，再加上AKB48的作品又常會有其他姊妹團體的成員參與，因此成員名單的變動很大。為了便利排序與參考，AKB48與其姊妹團體所組成的「48集團」發展出一種關於名單排序的原則，不依照成員的名聲或資歷去決定順序，而是將參與特定活動或作品演出的成員，先依照其所屬的隊伍分類與排序，然後再將屬於同一個隊伍的成員，依照其姓名的日文五十音進行排序，稱為成員的「出席編號」（）。
至於各隊伍間的排列順序，是以團體的成立時間優先，各隊伍在團體中的成立時間次之，最後將研究生排列於各團體的正式分組之後。根據上述原則形成的隊伍順序分別為：
依照上述原則，目前（2018年4月起）在整個48集團中名單排列順序最優先的，是隸屬於AKB48 Team A的入山杏奈（；Iriyama Anna，其姓氏拼音首字「」是五十音中排序第二的字母）。如果在特定的演出或作品中入山並沒有參與，則由順位排第二的冈部麟優先，依此類推。至於集團全員中排序最末尾的，則是STU48的渡邊菜月（），而在涉及到海外分团时，也会将组合按成立时间依序排列，而成员方面则以姓名的首字母顺序（JKT48、AKB48 Team SH、SGO48）、艺名（昵称）的首字母顺序（BNK48、MNL48、CGM48、DEL48）或年龄顺（AKB48 Team TP）决定先后。
AKB48的分隊編組曾歷經多次大規模的異動，此異動方式借用政治內閣的組成方式稱為「組閣」。目前的分隊編組是第五次組閣的結果，即第五代編制，設有Team A、Team K、Team B、Team 4等四個一般分隊（另一分隊Team 8自有獨立的編組模式，在此不提），在2017年12月8日公布、2018年4月2日起施行。
AKB48除了Team A、Team K、Team B等3個初期分隊之外，在2011年6月7日至2012年10月31日之間曾存在但其後解散的「Team 4」的第四個分隊。當時的初代Team 4全由9至12期研究生組成，並由大場美奈擔任隊長。在Team 4成立前，依次成立的Team A、Team K和Team B每隊最多都編有16名成員，團體總成員上限48人，呼應當初創團時團名中的「48」定義。但自Team 4設立後，最高總正式成員數一舉增加至64人，打破了慣例。在2012年8月24日於東京巨蛋舉行的「AKB48 in TOKYO DOME 〜1830m之夢〜」演唱會第一天的活動結束前，宣布進行第二次的成員大改組（組閣），Team 4在此次的改組中解散，原成員打散後加入A、K、B各隊，各隊的正式成員數量也因此由原本的每隊16人增加成22至23人的編制。2013年8月24日的東京巨蛋演唱會中，營運決定重組Team 4，而新的Team 4主要是由第13至14期的研究生組成，並由峯岸南擔任隊長。自此Team 4成為AKB48的長期隊伍之一，在2014年2月的大組閣祭（成員大改組）中也與其他分隊交換了成員。
自2012年3月起，AKB48開始施行「兼任成員」的制度，由其他姊妹團體遴選幾位成員至AKB48參與特定分隊的活動。同年11月，開始有AKB48成員至姊妹團體兼任，形成類似交換學生般的交流制度。在2013年4月28日發佈的成員異動公告中，首次有兼任成員任務完成後解除兼任身份，並由其他成員輪調的情況，並開始有已經移籍海外姊妹團體的成員回日本擔任兼任的作法。兼任成員在分隊中資格與一般的成員相同，並且在時程安排允許的情況下參與如劇場公演之類的分隊活動。由於AKB48的單曲唱片原本就會包含一些姊妹團體的成員在選拔名單中，因此姊妹團體的成員在AKB48的兼任於此方面的差異不大。但相反的包括北原里英與橫山由依等AKB48至姊妹團體兼任的成員，則曾入選過其他團體單曲唱片的選拔名單，是成員兼任較為具體的作用之一。
2018年4月2日起，新編制的Team A經常會冠上隊長岡部麟的名義，而稱為「岡部Team A」（第六代），以便與2015年9月1日的「橫山Team A」（第五代）、2014年4月24日的「高橋Team A」（第四代）、2012年11月1日的「橫山Team A」、篠田麻里子於2013年7月22日畢業前的「篠田Team A」和2012年10月31日之前的二代Team A（高橋Team A）作出區隔。隊伍代表色為「粉紅色」，至於分隊創立時的第一代Team A則會稱作「原Team A」（）或初代Team A，其他隊伍亦同。
Team 8兼任成員
新編制的Team K經常會冠上隊長込山榛香的名義，而稱為「込山Team K」，以便與2015年9月1日的「峯岸Team K」，2015年9月1日之前的「橫山Team K」，並與2014年4月24日之前的「大島Team K」，和2012年10月31日之前的第二代Team K（秋元Team K）作出區隔。至於由二期生組成、創隊時的第一代Team K則通常會稱作「元Team K」（）或初代Team K。隊伍代表色為綠色。
Team 8兼任成員
新編制的Team B又經常會冠上前任队长高桥朱里或隊長岩立沙穗的名義，而稱為「岩立Team B」（高桥朱里Team B），以便與2015年9月1日的「木崎Team B」，2015年9月1日之前的「倉持Team B」，2014年4月24日之前的「梅田Team B」，2012年10月31日之前的第二代Team B（柏木Team B）作出區隔，至於主要由3期生組成、創立時的第一代Team B，則經常被稱為「原Team B」（）或初代Team B。隊伍代表色為藍色。
Team 8兼任成員
新編制的Team 4又經常會冠上隊長村山彩希的名義，而稱為「村山Team 4」，以便與2015年9月1日的「高橋朱里Team 4」，2013年8月24日於東京巨蛋重組至2015年9月1日之前的「峯岸Team 4」，以及與2011年6月6日至2012年11月1日間曾存在過，全由9至12期研究生組成、由大場美奈擔任隊長的初代Team 4作區隔。隊伍代表色為黄色。
Team 8兼任成員
「Team 8」於2014年4月3日正式組成，是AKB48第5個分隊，以「去見你的偶像」（）为活动宗旨，自2014年5月開始在日本全國活動，並在同年夏季起在AKB48劇場進行公演。Team 8由豐田汽車贊助，是AKB48第一個由外部廠商全面贊助的分隊，因此其個別活動多與豐田汽車的銷售部門異業合作，在其隊伍所屬的歌曲MV中也常見到豐田汽車的產品入鏡。
與前面四個分隊不同，Team 8的成員是自日本全國47個都道府縣各遴選一名代表所組成，因此成員人數在常態上均為47人；當遇到有成員離隊時，會在當地補辦甄選會以盡快選出替補人選。鑒於贊助商的政策，Team 8是AKB48中唯一沒有設置隊長職位的隊伍，但在分隊的集体活动中，曾由京都府代表擔任临时隊長來帶領。
由於Team 8特有的組成方式，因此在團體運作上偏向是AKB48的「子團體」而非分隊，存有許多與其他分隊相異之處。成員平時在自己所出身的都道府縣活動或就學，也無法經常待在AKB48根據地所在的東京（關東地方成員除外），因此在參加AKB48全團的活動時（握手會、演唱會等）很難全員到齊，劇場公演也必須選在週末、例假日或長假時間（例如寒春暑假）舉行，無法與其他分隊一樣每日輪值。成員的制服並不採用AKB48全團的通用設計，而是另有專屬款式。相對的，成員們從事演藝活動時，除了是AKB48的一員外，還會強調「Team 8」這個身分，尤其是在出身地的場合；而Team 8的歌迷對於「Team 8」這個招牌也擁有高度的認同感。
Team 8成員中，大西桃香所屬經紀公司為Alligator，清水麻璃亞、小田繪里奈所屬經紀公司為CENTRAL，小栗有以所屬經紀公司為Zest，其餘成員所屬經紀公司為DH。下列未特别备注加入日期者為Team 8起始成員。
2018年4月2日起，当时的Team 8全體成員开始兼任团内各分隊。
AKB48的成員們在以AKB48「團體」一員活動時，所屬經紀公司為株式會社DH（2020月4月1日前為AKS，AKS成立前為office48），由DH統籌用AKB48名義演出的公演或活動；但成員「個人」的經紀公司，除了與團體一樣所屬於DH，部分成員在入團一段時間會後簽約給其他經紀公司，例如太田製作、尾木製作、Horipro等，稱為「移籍」，讓這些經紀公司安排以個別藝人身分從事的演藝活動。這種將「團體」與「個人」之經紀合約分離的制度，用意在於強化成員們身為一個藝人所需的競爭力，無論是AKB48在籍期間或畢業之後，藉由個人所屬的經紀公司，得以在演藝圈持續活躍與曝光。AKB48在日本國內的姊妹團體當中，除了NMB48以外均沿用此制度。
在Team A和Team K組成當時，全部成員原本皆隸屬於office48；之後為了強化演藝經紀工作與增加媒體曝光之機會，一部份的成員移籍至其他的經紀公司，在此時期前則稱為「劇團員」。未加入其他經紀公司的成員與後來陸續加入的新成員（Team B組成時）與研究生則移往AKS，尋找或等待移籍經紀公司的機會；而仍被留在office48的成員也被視為已經移籍的成員。不過，在2010年3月25日在AKB48希望满席祭赞否两论中，發表了決定：除了8、9、10期研究生外，全部正式成員將移籍至其他經紀公司。2012年3月25日，在演唱會「业务连络。拜托了，片山部长！ in埼玉超级竞技场」上，宣佈9期生和部分升格的10期生也將移籍至各个經紀公司。而AKB48第10期生以後加入的成員中，有4人獲得邀請而移籍至個別經紀公司。
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