部派佛教
部派佛教，佛教術語，在佛教史中，是指釋迦牟尼佛涅槃後，從上座部與大眾部的“根本分裂”到大乘佛教興起前的時期與發展階段，也是這個時期佛教僧團所形成的各個部派的合稱。
上座部與大眾部的分裂，被稱為根本分裂；此前的階段，通常被稱為原始佛教、根本佛教或初期佛教；此後佛教進一步分化，形成了許多不同的傳統與學說。對於根本分裂的原因和確切時間，目前仍有爭論。
所有部派共同傳說，各部派皆源自於釋迦牟尼的初期僧團。在各種文獻中，有最初分裂為兩大部，即上座部與大眾部；又有最初分成三眾或四眾，後來分裂為十八部、二十餘部的種種說法。在上座部與大眾部根本分裂之後，在其中因地域、教義看法等等不同因素，在其下又分裂出不同的僧團（又稱為「枝葉分裂」）。在根本分裂之後的時期，也被稱為部派佛教時期。部派分化的另一個標準，是以傳承的律藏來分別，傳統上有律分五部的說法。
佛教文獻中，有一些對各部派分化的歷史記載，由於各部派都想強調自己是嫡傳正脈，許多內容都可能是後世主觀臆想。進行歷史研究的資料來源絕大多數仍是佛教文獻，這些文獻的寫作時間與所記述事件相隔都很久遠，文獻在流傳過程中又經過不斷更改，存在很多相互矛盾、自相矛盾之處，現代學術研究也難以建立客觀、中立、純粹的早期佛教歷史。學者認為，部派分化可以分成四個時期：根本分裂後，僧團分成二部（上座部、大眾部）。在阿育王在位初期，分別說部已從上座部中分化出來，形成先上座部、分別說部、大眾部三個主要派系。稍後先上座部又分化為說一切有部與犢子部，形成四大部主流。最後，分化出十八部或二十餘部等不同的小派系。
至西元前一世紀前後，各部派已成熟發展，各自發展出不同的教義，也各自傳承了不盡相同的經典。各部派在西元一世纪前大乘佛教成为印度佛教主流之後，仍然继续發展，與大乘佛教各有擅場。
所有律藏一致記載，佛陀滅度之後，大迦葉於王舍城主持了第一次集結（又稱為王舍城集結），優婆離誦出律藏，阿難誦出經藏（即後世傳承的五部《阿含經》），結集了佛教的基本經典與僧團戒律。
《大唐西域記》記載了關於大眾部結集的傳說，無法參與第一次結集的大眾，在距第一次結集地點二十餘里處發起了數百千人大結集，因參與者廣泛而稱大眾部結集。《三論玄義》記載婆師波尊者在第一次結集的界外發起了大眾部萬人大結集，稱為界外結集。《大唐西域記》稱大眾部大結集所產生的經典，除三藏外還有雜集藏和禁咒藏。《增一阿含經·序品》聲稱雜藏中的方廣經是玄邃的大乘法義，學者將方廣部歸為大眾部末派。
各部派經典中，都記載了佛教僧團分裂為上座部與大眾部二者，這個事件被稱為根本分裂，成為部派佛教的開端。根本分裂的時間與原因有許多不同的傳說，現代學者多數支持，根本分裂的原因與戒律上的分歧有關。
上座部律藏一致記載，在佛陀滅度之後百年（南傳佛教記載此時摩揭陀國黑阿育王在位），僧團因為對於戒律的態度不同，產生爭議。印度西部摩偷羅國的耶舍比丘，邀請東西方的七百位長老，至毗舍離（）舉行第二次集結（稱為七百集結或毗舍離集結），會中做出決議，認為毗舍離僧團所行的十事是錯誤的（又稱「十事非法」）。
南傳佛教《島史》傳說，東方比丘拒絕七百集結結論，自行進行大結集，成為根本分裂的開始。但在大眾部《摩訶僧祇律》中，七百結集只因求乞金錢一事，當時與會者請優波離尊者的弟子陀娑婆羅尊者誦出律藏，他重申了求乞金錢非法，沒有記載其他九事，此時兩派觀點雖有分歧但仍未徹底決裂。因此根本分裂應是在七百集結之後才發生。
此外又有說一切有部《大毘婆沙論》提出的因大天五事而分裂的傳說。
姚秦時譯《十八部論》記載，佛教僧團因諍論三比丘提出五事異說，而分裂為根本二部；藏傳清辨《異部精釋》中也提到類似的說法。到了陳朝時譯《部執異論》，修改為四眾諍論外道提出的五事，而分裂為根本二部；到了唐朝時譯《異部宗輪論》，再修改為四眾諍論大天五事，而分裂為根本二部。學者認為，這顯示早期的傳說是先分為三眾，但至後期時則被改為分成四眾。
佛教部派的分化，與地域、民族、語言、文化造成的隔閡有關。四眾之中，能比丘，可能是龍比丘之誤，即長老龍、龍象眾，一個說法是指大天，另一個說法是指優婆離傳承的律師，即分別說部。因緣眾，即堅意、外邊眾、邊鄙眾，傳說為大天弟子，即大眾部。多聞眾，傳說為阿難傳承的經師。大德眾，傳說為阿毘達磨論師，屬富樓那傳承的論師。學者認為，這個傳說顯示了佛教僧團因為傳承不同，對經、律、論的偏重不同，而產生分裂。
學者認為，三眾分化，可對應到分別說部、大眾部與先上座部；稍後，因為先上座部分裂為說一切有部與犢子部，形成四眾傳說。《布頓佛教史》中引用調伏天與蓮花生的說法，將四眾解釋為說一切有部、正量部、大眾部與分別說部四者，並且認為以不同語言誦戒，造成四眾的分化。其中，說一切有部使用雅語（古梵文，又稱闡陀、天語），正量部使用雜語，南方大眾部與分別說部使用俗語（阿槃提語、阿布蘭迦語），西印度分別說部使用鬼語（毘舍遮語、土語，可能是巴利語前身）。唐義淨《南海寄歸內法傳》中，也將諸多部派歸結為大眾部、上座部、根本說一切有部、正量部等四部，藏傳多羅那他也有相似記載。
現存五部律藏的第二次結集犍度是研究根本分裂、“律分五部”說法以及初期佛教歷史的關鍵資料來源。公元489年譯赤銅鍱部《善見律毘婆沙》記載到了第三次結集前後的歷史，南傳佛教《島史》和《大史》引述加工了律藏註釋的有關歷史內容，這二部編年史以及現在版本的《一切善見律注》強調了自己是“上座部”。
上座部後續分化的主要標誌性文獻是提婆設摩《識身論》，此論先批判沙門目連為“誹謗、違越、拒逆世尊所說契經”，再自稱“性空論者”而批判了“補特伽羅論者”，形成了不可調和的分歧。《大毘婆沙論》和《舍利弗問經》最早提出“上座部”這個概念，特別是《大毘婆沙論》記載了早期主要部派的論點，是研究早期部派分化的重要資料來源。
赤銅鍱部《論事》記載了大量部派觀點，並有據信是覺音論師所做的註釋指明了各觀點所歸屬的部派。後世的《異部宗輪論》是研究部派宗義和歷史的常用資料，窺基《異部宗輪論述記》和藏傳清辯《異部精釋》是對它的註釋。《異部宗輪論》以旁觀者的角度，記載了三支根本宗義，即大眾部、說一切有部、化地部三支根本宗義，其他部派在其一基礎上再有自己獨特宗義，在其追溯出來的根本上座部的支派中含有以這三支為基礎的部派，而根本大眾部支派中也出現了以說一切有部為基礎的部派。
在早期佛教中一般梗概的稱有十八個部派或二十個部派。下面列出來自不同來源的部派列表。
下表取自斯里蘭卡《島史》和《大史》關於第三次結集前情況的記載。因赤铜鍱部《善見律毘婆沙》記載第三次結集前僧伽不合是混入的“外道”引起的，而在此前後佛陀弟子本身是一味和合的，此部派分裂說法的更確切來源不明。
此外，在《島史》列出下列六個起源不明的部派:
下表來自世友菩薩的《異部宗輪論》。因為有人認為本論作者世友菩薩與說一切有部世友尊者是同一人，此說法被認為源自說一切有部；本論將“本上座部”這個有“根本”含義的稱呼給予了雪山部，而後世將“根本”這個評價賦予說一切有部而形成根本說一切有部這個新說法。 義淨三藏《南海寄歸內法傳》： 並記述四部分佈情況為：
漢譯《舍利弗問經》也對部派分化有所記載。
因為印度佛教在史料上的缺乏，各佛教部派傳承之間的關係，南傳佛教、漢傳佛教與藏傳佛教中，各有不同說法，直到現代學者中仍然有所爭議。按現代佛教研究者的看法，大眾部分派按上座部記載，上座部分派按大眾部記載，對各部派做如下簡單整理：
一部份部派不認可大乘佛教的來源傳承 「諸天所傳授、從夢中得來、從他方佛聞、從三昧中見佛聞法、自然呈現在心中、得自龍宮、得自南天鐵塔、來自窟外集結」，認為這些經典皆非釋迦牟尼佛所說，將非《阿含經》來源的教法稱為「非法說法」；而大乘佛教則貶稱他们为「小乘佛法」。