玄天上帝
玄天上帝，本稱玄武大帝，宋真宗大中祥符五年，为避讳宋圣祖赵玄朗之名而改称为真武。全稱北極鎮天真武玄天上帝玉虛師相金闕化身蕩魔永鎮終劫濟苦天尊，通稱北極玄天上帝。常被簡稱為玄帝、北帝、黑帝、真武大帝。其又有玄武神、真武神、元武神、玄武大帝、元天上帝、開天大帝、北極大帝、北極佑聖真君、北極蕩魔天尊等稱；俗稱上帝公、上帝爺公、上帝爺、帝爺、帝爺公等。 紫微大帝坐下四聖真君之一，其象徵北極星與二十八宿中的北宮玄武，為統理北方之道教大神，北方在五行之中屬水，能統領所有水族與水上事物（故兼海神），因北方在五色中屬於黑色，又稱黑水帝。玄天上帝亦是明朝鎮邦護國之神、降妖伏魔之神、戰神，明朝公家建了許多玄天上帝廟，並由官方祭祀。北帝據說擁有消災解困，治水禦火，護持武運及延年益壽的神力，故頗受擁戴。在日本佛教真言宗，奉祀北辰之神妙見菩薩，亦作一手持劍，腳踏龜蛇（玄武）之像（有時只踏一大龜），與真武大帝有異曲同工之妙，被視為同一位神祇。道教「三十六天將」之一，太歲星君的領袖殷郊、手持竹節鐗的五路財神之首武財神趙元帥、手持瓜鎚的掌管四方土地神的康元帥、「東嶽大帝十太保」之首溫瓊、手拿金磚的戲班先師馬元帥和道教的第一護法神王天君，也是一位著名的雷神，火神，降魔之神，司掌收瘟攝毒，則為玄天上帝之著名四大護法神之一。
玄天上帝誕於專門用來消災解厄的上巳節農曆三月初三，一如其他神明的誕辰，善信均帶備線香、火燭、紙錢、供品祭拜，以祈消災解難，平平安安。其中以武當山進香朝拜為最盛，其他各地的賀誕活動亦壯觀非常。
《佑聖咒》稱玄天上帝是「太陰化生，水位之精。虛危上應，龜蛇合形。周行六合，威懾萬靈」。
因此，北帝屬水，當能治水降火，解除水火之患。明代宮內多建真武廟就為祈免水火之災。北帝鎮攝龜精蟒靈於腳下的功勞，又被元始天尊封其為「玄天上帝」。
在江南的道教信仰中，伏魔大帝關聖帝君、蕩魔天尊真武帝君與驅魔真君鍾馗帝君合稱為三伏魔帝君，為降妖伏魔的三大神祇。
玄天上帝赤足仗劍，狀貌威武，是著名的武神、戰神，元明以來，咸視其為保佑武運的大神。許多征戰，舉事者皆宣稱得到玄天上帝之庇佑，一如唐朝的毗沙門天一般。
傳說朱元璋與陳友諒交兵落敗遁入武當山，藏身真武廟內躲避追兵。被朱元璋扯破的蜘蛛網，在他進入藏身後，竟又自行癒合如舊，得以騙過追兵耳目，平安脫險。 因此，朱元璋登基後，立即下旨改建廟宇，重塑神像，獻上「北極殿」匾額，封真武大帝為玄天上帝，從此明朝各帝均奉玄天上帝為護國神祇，民間則尊之為北極玄天上帝。
明成祖朱棣崇奉真武，曾宣稱靖難起兵得勝乃真武相佑，朱棣更自詡為真武化身，御用的監、司、局、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像，稱之為「鎮邦之神」。
關於玄天上帝是何星宿之人格化，或說玄武七宿，或說玄武七宿中之斗宿，或說北斗七星，或說北極紫微星，甚至將其中或一或二或三種混為一談。如是異說，不一而足。以下逐一分辨：
所謂玄武，最初原本指的是龜，因為北方七宿排列的形狀就像一隻龜，所以北方七宿就稱為玄武。到了漢代，出現螣蛇纏繞玄武的圖騰，說玄武七宿之下另有螣蛇星，但其實螣蛇星只是玄武七宿中的室宿裡的一個星官而已。不過螣蛇纏繞玄武的印象卻已深植人心。最晚到唐朝，龜蛇合體的玄武已經形成了。
玄武七宿的人格化，在春秋時代已經開始形成。不可諱言，玄天上帝在唐朝第一次被正式冊封為玄武大帝，顯然祂最初是由玄武七宿人格化而來。乃至後來一足踏龜、一足踏蛇的形像，都是標誌著玄武七宿螣蛇纏繞玄武的圖騰象徵。
然而，在後來的發展中，玄天上帝逐漸發展成了北斗七星的人格化，而且儼然成了主流。比如手持七星寶劍，即是北斗七星的象徵。
玄天上帝為北極四聖之一，又號稱「北極鎮天」。而北斗七星，亦名「北極七星」。如《北斗七星護摩祕要儀軌》：「我今為末世薄福眾生故，說是北極七星供養護摩儀則。」又如《太上玄靈北斗本命延生真經》：「自認北極本命所屬星君，隨心禱祝。」而《北極七元紫庭秘訣》則稱北斗七星為「北極靈殿七元真君」，其他諸經中也多有此例，稱北斗七星為「北極」。
諸星君中，除北極帝星、紫微星及北極四聖之外，唯有北斗七星被冠以「北極」的稱號，連玄武七宿都沒有被稱為「北極」過。這正表明了玄天上帝已從玄武七宿過度到北斗七星的人格化。
由於玄天上帝有著「北極鎮天」的尊號，所以常被認為祂是北極星的人格化。然而「北極」和「北極星」並不是一樣的概念。
一般所說的「北極」，除了北極地區、地理北極、地磁北極之外，亦有星象的「北極」，星象北極有三個意思：
紫微星和帝星，都在紫微星垣的中間。北斗七星在紫微星垣之內，環繞著天北極，也等於環繞著紫微星和帝星。因為它是在天中北極的區域以內，所以能夠被稱為「北極七星」；而二十八宿則環列在紫微星垣之外，所以玄武七宿不能被稱為「北極」。
有人會誤將玄武七宿中的斗宿與北斗七星混為一談，但所謂「宿」，是由許多「星官」組成的，每一個星官都是一組星群，如同西洋的星座。
斗宿是一個宿，它有十個星官，總共五十二顆星。其中有一個星官名為「斗」，但它只有六顆星。事實上，「斗」是南斗六星，而非北斗七星。北斗七星亦是一組星官，但它是屬於紫微星垣裡的星官，不在二十八宿裡面。
玄天上帝和玄武七宿有關，和斗宿或名為斗的南斗六星有關，但與北斗七星無關。
據《洞冥寶記引真武報恩經》及《神仙通鑒》，則謂：「玄武帝乃淨樂國王之嫡子，其母善勝天后，入懷而有娠，誕降之期，正應虛危之宿，生有奇表，穎慧非常。國王后僅生帝一人，正位青宮，備極鍾愛。帝於問寢侍膳之餘，每念父母深恩，非常常服勞所能報答，遂捨青宮之貴，而入武當之山，踐形鍊氣。」
在台灣民間傳說，玄天上帝為了收服龜蛇二將，以自身所領的卅六天將為質，與保生大帝（或是呂純陽祖師）換取七星劍，故日夜以手提此劍，以免劍飛歸原主。
但玄天上帝比起保生大帝及呂純陽祖師，在神格遠高得許多，斷不可能有借劍之說，若依道源紀載，玄天上帝得道時間亦比起保生大帝及呂純陽祖師早約千年。借劍之說，據考為閩南地區起源廣傳，因玄天上帝為明朝護國神，當初滿清入關。為表達對清朝的忠誠而杜撰的。該謠傳更在台灣，閩南地區的民間及廟宇廣為流傳，深入人心。後更為提升鄉土神保生大帝的神格而編造玄天上帝神力不足而向保生大帝抵押三十六天將借劍收服龜蛇二將。近年在中國道教協會在武當山查找古本，多面參考相關年代記錄，并無相關記錄及傳說。而屠夫剖腹之說源自清朝閩南地區施鴻保的《閩雜記》，該書稱玄天上帝為福建泉州人士，因母親喜食豬肉，而成為屠户經常殺生。後感罪過而剖腹升天，該故事本為小說情節，因古人識字不多。致使以訛傳訛，令無知信眾誤信北帝為屠户，祭拜時不應用豬臟及豬腸祭拜。
相傳玄天上帝有「三十六位天將」護法，以四大護法元帥為代表，四大元帥組合頗多樣，如：「溫、康、馬、趙」、「溫、岳、馬、趙」、「溫、殷、馬、趙」、「溫、李、馬、趙」、「溫、康、馬、王」、「溫、康、高、趙」、「溫、周、馬、趙」等。
依據《三教搜神大全》、《封神榜》等書所載； 相傳除了龜蛇二將之外，玄天上帝修行於武當山時，首先棲隱於太子巖處修練，其修練期間，晨有靈鴉報曉，旁有黑虎護衛。世傳『烏鴉喙赤，見之者昌；黑虎驅奸，逆之者殃。』黑虎大將軍為武當山護國鎮山之神聖，一般玄天上帝廟亦大都有奉祀『黑虎將軍』於神桌下，俱有驅除癘疫及鎮護廟堂之功用。
農曆六月初六日，為黑虎將軍之聖誕日。宋真宗為避聖祖趙玄朗之諱，改玄武為真武。宋徽宗、宋欽宗屢有加封。明成祖起於北方燕京，自認得神相助，方有天下，故加封最力。
網路上盛傳真武大帝降終南山、宋太宗封為翊聖將軍之傳言，實屬誤傳。降終南山、封為翊聖將軍者，是黑煞將軍，與真武大帝同為北極四聖之一，非真武大帝。《楊文公談苑》:「開寶中，有神降於終南山，……言：『我天之尊神，號黑煞將軍，與真武、天蓬等列為天之大将。』太宗即位，築宮終南山陰。太平興國六年，封翊聖將軍。」已言明此翊聖黑煞將軍並非真武大帝。天蓬、天猷、翊聖、佑聖（真武），合稱北極四聖。崇拜玄天上帝的廟宇常使用真武廟、玉虛宮、玄天宮、北極殿、北帝廟等名稱，當中又以湖北武當山上的真武廟為最著名之聖地，廣東珠江三角洲一帶、閩南、台灣多所建廟。
在宋、元開始陸續修建真武廟，當中武當山、宋代的建康（今南京）、臨安（今杭州）以及明代的南京、北京等地區大量、大規模地修築真武廟，寓意深刻，終成為祭拜玄天上帝的三大中心之一。
明成祖宣稱真武助靖難勝功，於各地廣奉真武。永樂十年（1412年）又敕隆平侯張信率軍伕廿餘萬人，大建真武祖庭武當山宮觀群，從而使武當山獲得了極大的發展，亦使武當山真武廟的香火達到了鼎盛巔峰。武當山同時是道教洞天福地中的眾多道教名山之一。山上的建築群目前被列為世界遺產，具有豐富的文化和歷史價值。另外安徽齊雲山也以奉祀真武而著名。 中國各省均有真武廟，除了西藏。文昌閣真武廟，位于於新疆維吾爾自治區烏魯木齊市天山區的文昌閣。北帝，同為廣東沿海居民所崇拜。屈大均釋曰：粵人祀赤帝， 並祀黑帝。蓋以黑帝位居北極而司命南溟， 南溟之水生 於北極。北極為源而南溟為委。祀赤帝者以其治水之委， 祀黑帝者以 其司水之源也。而黑帝，又稱北帝、上帝、真武帝，「粵多廟祀真武」，「因吾粵固水國也，民生於鹵，長於淡汐。」 另一方面，北帝信仰在廣東廣泛傳播，似乎與「漢武伐南越」、「漢武邀靈於上帝而南越平」有關，也反映了傳播的流向是由北而南，由漢文化神祇發展成為南方海神的過程。加上在獲得歷代官方認可的情況下受封，可見由宋朝興盛，明政府的大力推廣，使北帝的地位不斷提高，而北帝信仰更得以散布在珠江三角洲各地。對於粵人而言，北帝可控制水源多寡，促進漁農貿易，而成為民間信仰，並且在粵地逐步立入官祀。從明人郭棐《廣東通志》所記：南海縣。… … 靈應寺， 在佛山堡， 祀真武之神， 黃肅養作亂， 神助鄉人捍禦， 故令有司春秋祀之， 故祠。可見佛山人以北帝作為守護神，捍禦叛亂才成功立入官祀。故此，至清代的時候，佛山最先建設的北帝廟，已稱為「祖廟」，意指此乃粵地北帝廟的始祖。據屈大均《廣東新語》記載：吾粵名真武宮， 以南海佛山鎮之祠為大， 稱曰祖廟， 其像被髮不冠，服帝服而建豪旗， 一金劍畫前， 一龜一蛇蟠結左右。
北帝信仰在粵地開花結果，過去有不少研究指出與明廷政府的推廣有密切關係。但實際上，北帝立入官祀中，仍須得力於平民百姓。香港地處廣東省南部，西背珠江口、南望南中國海，擁有約一千一百八十公里海岸線。人們靠水吃水，對海神、河神特別崇敬，因此形成了豐富的香港「水神」信仰系統。
香港在南方，何以南方的人要拜北方的神？其實南人拜北神，並非始自香港。北帝廟最先出現在廣東佛山，佛山的北帝廟稱為「祖廟」，意指此乃北帝廟之始祖。
《廣東新語》載：「吾粵名真武宮，以南海佛山鎮之祠為大，稱曰祖廟。其像被發不冠，服帝服而建玄旗，一金劍豎前，一龜一蛇蟠結左右。」
粵人素依水而生，靠水搵食，所以既拜南海洪聖大王（赤帝），又拜北方真武玄天上帝（黑帝），北帝位於水源之上，祭祀北帝，希望能控制水源，風調雨順，五穀豐登，魚蝦大順，這就是南人拜北神的箇中因由。
《天官書》稱：「北宮黑帝，其稱玄武者也。或即漢高祖所始祀者也。粵人祀赤帝並祀黑帝，蓋以黑帝位居北極，而司命南溟，南溟之水生於北極，北極為源而南溟為委，祀赤帝者以其治水之委，祀黑帝者以其司水之源也。」
香港過去有大量來自嶺南移民來港，而且早期移民大多是漁民，所以北帝的信仰在清朝時期由原籍惠州、潮州及珠江三角洲的漁民帶到香港。以長洲玉虛宮為例，便是由當地漁民於乾隆四十二年（1777年）遠赴惠陽迎接北帝神像，後於乾隆四十八年（1783年）集資建成的。
新界與離島的各鄉宗族，會在大時大節一齊拜祭北帝。現時，較為著名的有長洲玉虛宮、大嶼山的梅窩北帝宮、元朗流浮山輞井圍玄關帝廟、元朗舊墟西邊圍玄關二帝廟、元朗八鄉元崗村眾聖宮與粉嶺三聖宮（彭族主廟）與清水灣上洋村北帝廟。香港總共有三十八所祭拜北帝的寺廟神壇場所 ，其中五所北帝廟由華人廟宇委員會直轄管理： 過去的漁民多不識字，要以形像代表文字，運用直觀的木雕偶像作崇拜和祭祀，亦會製作木雕偶像代替神位放於船上以紀念先人，而用作祖先祭祀的雕像形體的大小高矮則代表輩份的高低。大昌製作的漁民信仰神像種類繁多，部份與佛教、道教和民間信仰的神祇相同。 九位大神牌前的神像有天后、洪聖、金花、華光、觀音、北帝、關帝、侯王、財帛星君(文財神)。元朗  屯門 葵涌 西貢 將軍澳馬祖隸屬中華民國福建省，自古屬於福州，保留著福州文化。
澳門只有一間北帝古廟，位於氹仔市區，是澳門最早出現的廟宇，據說有百年歷史，真確年期卻無法查證，而據廟內的碑牌記載則估計至少擁有160年歷史，即約清代道光二十四年（公元1844年）時，當時曾作修建。從前的氹仔島以漁民為主，故對漁獲最為關心，因此經常祭祀北帝並在當地建立北帝廟。
北帝古廟供奉北帝外，同時祭拜金花娘娘、華光天王、關聖大帝、財帛星君及魯班先師等神祇。每年的北帝誕，在廟外的空地都會搭上戲棚演神功戲，又有燒香酬神等賀誕活動一連數晚在舉行，熱鬧非常。
据传，越南有人以为真武帝君是秦始皇时的将军黎翁仲，民间称为"黑天尊"，有驱邪的功能。河内真武观的观主原是清化地方出身的道士，世袭。越南各王朝，在越南北方，即从中月边境至红河流域一带，建有许多真武观，大多建在从中国进入越南北方的路上，而且，其真武像大多面朝北方。 妙見菩薩信仰和佛教同時經中國傳到日本[2][3]，在日本混合神道教、密教、陰陽道等要素，形像不定，多是身著甲冑的武將形、手持劍、乘坐在龜蛇或龜之上的形象，或者腳踏大龜之上，兩手持劍的童子形等。 此菩薩多見於日蓮宗、以及密教系的真言宗與天台宗寺院，掌管守護國土、除去災厄、保佑長壽，也被視為擁有治療眼疾的靈力而受到民眾的廣泛信仰。 中世紀，千葉氏、九戶氏視妙見菩薩為一族的守護神，作為千葉氏的氏神，是千葉妙見宮（千葉市千葉神社）的祭神。明治維新的神佛分離令政策下，妙見信仰的寺院被神社化，祭神也改成天之御中主神。 妙見菩薩在日治時代也傳入台灣，原屬日蓮宗的台北法華寺至今仍供奉妙見菩薩。
北遊記書中主要講述了真武大帝得道後降妖除魔的神話故事，揭示了當時社會的民俗好尚，也流露出民眾對上層社會、世風世俗的諷刺與不滿。與餘象鬥的另一部小説《南遊記》、吳元泰的《東遊記》以及楊致和的《西遊記傳》，合稱《四遊記》。 康元帥、趙元帥與馬元帥則為玄天上帝之護法神。