笔画
笔画（也写作“笔划”）指漢字書寫時，不間斷地一次連續寫成的一條線條。日常使用時，一般都指楷書書寫和印刷字形（例如明體）的筆畫。包括本條目描述的內容也是如此。若要指篆籀古文字或草書的筆畫，多會另作說明。笔画是汉字的最小构成单位。笔画可分为基本筆畫和複合筆畫兩大類。
傳統上，楷書和印刷字形的基本筆畫有八種，包括：橫（）、豎（）、撇（）、捺（）、點（）、挑（）、鈎（）、彎（）。現代還新增了曲（）和圈（）兩種。當中，前六種基本筆畫可以獨立出現，圈也可以。但鈎則不能，必定要跟其他筆畫組成複合筆畫。彎和曲在一些罕見的特殊漢字裏也可獨立出現，但在絕大部份場合裏，它們也只會跟其他筆畫組成複合筆畫。
至於複合筆畫，則由上述兩或多種筆畫組合而成。兩個基本筆畫的組合處稱爲折。例如橫鈎（）有一個折，豎鈎（）也有一個折，豎曲鈎（）有兩個折，橫撇曲鈎（）就有三個折，橫撇橫撇鈎（）更有四個折。
現代以數字鍵盤來輸入漢字的的基本「筆形」，則常把捺歸進點，把挑歸進橫，把各種複合筆畫歸進折或彎，成爲「橫、豎、撇、點、折（或稱彎）」五種基本筆形。由於「札」字剛好由「橫、豎、撇、點、豎曲鈎」這五筆順序組成，因此大家常以「札字法」來稱呼這五種筆形歸類。
笔画有先后的顺序，参见笔顺。笔画的书写也有方向性，不允许逆反。例如：
歷史上，最早總結漢字筆畫的是東晉的衛鑠（衛夫人），其著作《筆陣圖》中總結漢字爲七條「筆陣」（又稱「七勢」），包括：橫、點、撇、折、豎、捺、鈎。然而，這著作疑是僞託的。
受七條「筆陣」影響，後來書法家（有說是王羲之、崔子玉、鍾繇、智永、張旭）進一步歸納出「永字八法」，把「永」字分析成八筆：側（點）、勒（橫）、努（豎）、趯（鈎）、策（挑）、掠（長撇或彎）、啄（短撇）、磔（捺）。
唐朝書法家進一步說明這八法，如顏真卿有《永字八法頌》：「側：蹲鴟而墜石，勒：緩縱以藏機，弩：灣環而勢曲，峻：快以如錐，策：依稀而似勒，掠：仿佛以宜肥，啄：騰淩而速進，磔：抑踖以遲移。」柳宗元亦有《永字八法頌》，謂：「側：不愧臥，勒：常患平，努：過直而力敗，趯：宜存而勢生，策：仰收而暗揭，掠：左出而鋒輕，啄：倉皇而疾掩，磔：趯趞以開張。」
從八法略爲調整，則成爲後人常說的「點、橫、豎、鈎、挑、彎、撇、捺」八種楷書筆畫。後來人們調整排序，再把「彎」分爲左拐的「彎」與右拐的「曲」，添上罕見漢字才有的「圈」，則成爲現代筆畫。
有些未完全楷書化的特殊漢字，含有非上表所述的罕見筆画，如：𠆭、𠇇、𠍋、𠪳、𡦹、𢀓、𦮙、𦹗、𬻷、𬼂、𭁇、𭅃、𭍻、𭑊、𭚥、𭤪、𭥟、𮓠、𮥹。
有些特殊漢字，含有反轉的，即左右鏡像的筆畫，如：、。
還有些特殊漢字，整個字是其他漢字的180度倒轉，或者含有180度倒轉的部件。那些180度筆畫也沒有在上表列出，如：、、、、。
橫（）是基本筆畫，書寫方向從左至右，明體作水平線，楷體多會極輕微地向上斜。
斜橫（）是變化形態筆畫，從左下至右上，但收筆處不呈尖細形，維持「橫」的收筆。挑也是左下至右上，但收筆處呈尖細形。
挑（）也稱提，是基本筆畫，其定義爲由左下至右上的筆畫，收筆處多呈尖細形。書法近似斜橫，但須向上提起，並且須爲尖尾。如「扌」的第三笔。末筆爲「橫」的部件居左旁，多會避讓變作「挑」，如「坭」的「土旁」、「劃」的「畫旁」。然而作複合筆畫的一部份時，由於尾部會連接其他筆畫，因此只要方向是從左下至右上，其尾部是否尖細並不是重點。在「札字法」筆形歸類時，挑筆都會歸進橫屬。
此外，在「氵」和「冫」偏旁裏，末筆的挑常寫作點挑（），先向下寫成水滴狀，之後才把筆尖向右上挑起。
豎（）是基本筆畫，從上至下，明體作垂直線，楷體或會輕微向左或右傾斜。有短豎、長豎；長豎在書法裏又分「垂露豎」與「懸針豎」，前者收筆處呈圓潤形，後者收筆處呈尖細形。書法中竖笔向下贯穿，且不是最後一笔的，多用垂露竖，也可用竖钩，如「木」、「朱」、「束」、「来」等字；若是最後一笔，则可用悬针竖，如「千」、「中」、「聿」、「巾」等字。有些書法流派只用垂露竖，不用悬针竖。「垂露豎」可代替「懸針豎」，但「懸針豎」不可代替「垂露豎」。
撇（）是基本筆畫，其定義爲由右上至左下拋出去的筆畫，收筆處多呈尖細形。然而作複合筆畫的一部份時，由於尾部會連接其他筆畫，因此只要方向是從右上至左下，其尾部是否尖細並不是重點。常常有直撇（）、扁撇（）等變化形態。
點是基本筆畫。最常見的點，也稱頓點（），寫法是從左上至右下按壓，開筆處呈尖細形，收筆處呈圓潤形。對於其他筆畫，如無特別比較需要，一般不必強調其長短，但對於點，大家時常會強調它是不是長點。因爲在毛筆書法時，短的點可以只把筆鋒按壓，不用拖曳筆管，即可寫成；長的點卻必須拖曳筆管。
除此以外，還有其他方向的點，包括從右上至左下的左點（），以及從上或左上至下的直點（）。直點出現在「宀」、「广」、「疒」、「六」、「高」等字的頂部。有些人會把直點當作短豎，其實，直點起筆部份的確有如「豎」般，但長度短小，起筆後不久即收筆，它的收筆與豎不相同。目前臺灣的國字標準字體、大陸的新字形都棄用直點，把過往作直點的字全都改成頓點，但在傳統書法、傳統明體造型上，以及在日、韓的漢字裏，仍保留大量直點。
捺（）是基本筆畫，其定義爲由左上至右下壓下去的筆畫，收筆處多呈寬粗形。書法中形如蠶，頭鈍尾尖。然而作複合筆畫的一部份時，由於尾部會連接其他筆畫，因此只要方向是從左上至右下，其尾部是否寬粗並不是重點。某些舊字形彫刻工匠常作挑捺（），首先向右上短短地挑起，然後再向右下捺下去，挑只屬裝飾，佔整筆很小比例，與區別捺部件無關，可以全用普通的捺取代。
另外，橫捺（）也是以捺爲主體的複合筆畫，先稍爲從左至右作橫筆的起筆，然後再向右下捺下去，用於「入」、「內」、「八」、「-{籴}-」等字。楷體橫向起筆部份未必明顯，短短的橫筆部份變得呈弧形；明體裏橫筆部份清晰，可是大陸標準的宋體字依楷體改形，橫捺造型亦變成「」般呈弧形。
楷書書法時，有些派別有「一字不二捺」的傳統，除了最主要的捺筆外，其餘的捺會改为長點，如「餐」的「又」部件、「遨」的「攵」部件，原來的捺筆都會寫成長點。但也有些派別不拘泥於此。
現今臺灣的國字標準字體，甚至規定在並非有兩捺的一般情況下，普通的捺筆也要改成點。例如「央」、「英」、「映」、「美」、「矣」、「吳」、「奧」、「杏」、「李」、「査」、「香」等字的主要捺筆，傳統書法和明體造型通常都保持作捺筆，僅有些書家在結字時偶爾變作點，以求靈活變化。但臺灣的國字標準字體卻規定這些字都必須作點，不可以寫成捺筆。有傳承字形硏訂者稱是：「應伸展者不伸展，令字形儼如肌肉萎縮。」
現在的「札字法」筆形歸類中，捺歸進點屬。原因一是最常見的點之方向是從左上到右下，與捺一樣，運筆方法也是以按壓爲主。原因二是捺在楷書書法裏也可能像上方所述般變成長點。
彎是基本筆畫，可是在絕大多數情況下，都不會獨立出現，只會作爲複合筆畫的一部份。過去，只要弧形的筆畫，都可以稱爲彎。今天，則把順時針方向拐的弧形筆畫稱爲彎（），逆時針方向拐的弧形筆畫稱爲曲（）。
手寫的「⻎」部是少數可以讓彎獨立出現的漢字部件，但要書寫者分四筆來寫，而且不把這彎寫成橫撇，才會出現獨立的彎筆。多數情況下，書寫者會以三筆來寫這部件，第二筆作橫撇彎或橫撇橫撇，那麼彎就無法獨立出現。
彎和曲都經常出現在複合筆畫裏。然而，由於撇和捺也常常有輕微弧度，若出現在複合筆畫裏，有些人會混淆兩者。一般來說，彎和曲的弧度都是明顯的，拐彎後的方向比原方向差了近90度或以上。而撇和捺則以斜爲主，弧度是輕微的。由於彎或曲的拐彎幅度大，在計算一筆複合筆畫有多少折時，彎或曲會算作一折。但撇和捺那輕微的弧度並不會算進去。
現在的「札字法」筆形歸類中，彎、曲都歸進折屬（亦稱彎屬）。
鈎是在折後短小的、呈尖細形收筆的筆畫。它只可以在複合筆畫裏出現，不能獨立出現。含有鈎的筆畫都必定是複合筆畫。
鈎的方向有多種，但基本上，方向都會是前方那基本筆畫的急速轉向，與前方那基本筆畫形成銳角。
折是指把基本筆畫組合成複合筆畫時，形成了「角」的筆畫組合處。理論上，鈎的前方也有折，但那折通常都已包含在鈎的定義內，因此大家都把後方接鈎的折省略不提。撇除鈎，常見的折多會折向下或折向右。
Unicode的定義裏，聲稱折爲90度角。這並不符合事實。例如橫撇橫撇（）的三個折都是約45度；橫捺鈎（）的第一折顯然比90度大，第二折（鈎前那一折）則小於90度。
複合筆畫大多數都含有折，因此「折」這字也時常代指複合筆畫。複合筆畫有多種，常見的有豎鈎（）、橫鈎（）、豎曲鈎（）、橫豎鈎（）等。此外，簡化字中出了像「-{专}-」字中間的撇橫撇，是過去在傳統正體字裏甚少見到的。
複合筆畫的命名有四種方法。
第一種像中國大陸全稱般，把構成複合筆畫的部份全都加起來，只省略鈎前方的「折」字。因此「」是横钩，「」是横折撇，「」是横折竖，「」是横折竖钩，「」是横折竖折横折撇，「」是横折竖折横折竖。這種命名有時會顯得很冗長，甚至遭漢字書法敎授指責爲令人頭昏眼花，因此不常用。
第二種像傳統名稱般，把構成複合筆畫的部份全都加起來，然後省掉「折」字。因此「」是橫鈎，「」是橫撇，「」是橫豎，「」是橫豎鈎，「」是橫撇橫撇，「」是橫豎橫豎。由於折只是方向轉換而起的角度，而基本筆畫本身就有方向，名稱裏不採用「折」字並不會引起混淆。本條目的內文主要以這種傳統名稱作爲筆畫名字。
第三種像中國大陸簡稱般，把構成複合筆畫的部份全都加起來，然後省掉「折」字後方的基本筆畫名字，但若碰到鈎就省略鈎前的「折」字。因此「」是横钩，「」是横折，「」是横折钩，「」是横折折折。這命名方法的缺點是，有時省掉「折」字後方的基本筆畫名字會造成混淆。例如「横折撇」與「横折竖」，若都省掉「折」字後方的基本筆畫名字，兩者皆會變作「横折」，因此又有一些例外，比如「」是横撇，省掉「折」字，以免與「」相混；「」是横折折撇，首兩折都省掉「折」字後方的基本筆畫名字，但末尾那折卻省掉「折」字，以免與「」相混。對於何時省掉「折」字，何時省掉「折」字後方的基本筆畫名字，這命名方式的內部做法並不統一。此外，這種命名方式強調「折」字，甚至像「橫折折折」般連用數個「折」字，卻省去了折到哪方向的說明或提示，遭漢字書法敎授批評說：「折左折右、折上折下，折到哪裏去？」並主張當事人應廣納雅言，好好檢討修正筆畫名稱。
第四種是民間俗稱，選一個含有那折筆的簡單常用單字，稱作「×折」（不含鈎的複合筆畫）或「×鈎」（含鈎的複合筆畫）。例如「」是月鈎或司鈎，「」是建折，「」是凸折。未必所有複合筆畫都有這種民間俗稱。例如「」（橫鈎）、「」（橫撇）、「」（橫豎）等就沒有。
現在的「札字法」筆形歸類中，複合筆畫皆歸進折屬（亦稱彎屬）。
在Unicode（統一碼）裏，漢字筆畫以一些歸類的代表字母來命名。代表字母取自官話拼音的首字母。包括：
筆畫的具體命名，已列於上方「漢字筆畫名稱表」的「英文名稱」欄中。帶括號者，表示Unicode認爲該筆畫可以合併，未獨立列出該筆畫，因此註上合併筆畫的名稱。
然而，有一些筆畫的命名，並不完全符合上表。例如「SWZ」來自「竖弯左（Shù Wān Zuǒ）」，當中的「Z」不是上表所示的「折」。又如「」在被合併至「捺（N）」前，是定名作「PN」的，這英文來自「平捺（Píng Nà）」，當中的「P」不是上表所示的「撇」。「平」字指的是扁平，若按規則，應定名作「扁捺（BN）」才對。
又如「HZZZG」即「横折折折钩」，但第一和第二個折的角度都遠遠少於90度。「HZZP」即「横折折撇」、「PZ」即「撇折」等筆畫的「折」也一樣，不符合折曲大約90度的規定。又如「HZZP」即「横折折撇」的前半部分，與「HPWG」即「横撇弯钩」的前半部分，其實是一樣的，卻分別用了「HZ（横折）」和「HP（横撇）」兩種不同的命名。
在傳承字形標準化文件中，漢字筆畫也是以一些歸類的代表字母來命名。爲便於國際化，以及方便非官話人士，字母取自英文意譯的首字母。而且爲免混淆，這些代表字母分作兩類。
第一類是代表基本筆畫（Basic stroke）的字母：
第二類是代表變化形態（Deformed）的字母：
基本筆畫組成複合筆畫（Compound stroke）時，組合的地方通常都會有折。因此在複合筆畫的名稱裏，即使把「折（Z）」省略掉，都不會構成誤會。爲免名稱冗長，傳承筆畫名稱一般都會省略「折（Z）」。
筆畫的具體命名，已列於上方「漢字筆畫名稱表」的「英文名稱」欄中。
Unicode的「中日韓筆畫（CJK Strokes）」區（U+31C0–U+31EF）收納了36種筆畫： 可見有許多筆畫Unicode都沒收錄。當中有不少是因為被Unicode視為可以與其他筆畫合併，例如：
然而，在部份標準裏，這些筆畫是不可以合併的。例如明體的「辶」部，若把其挑扁捺更換作捺，字形不但變得詭異，甚至可能被視為錯字。「夨」字的撇橫撇若被更換作豎橫豎，也只會變成錯字。又如橫曲鈎和橫捺鈎在傳承字形推薦形體裏，也有區分，不能相混的。這些沒有收進Unicode裏的筆畫，可能只是在某些字、某些情況裏與別的筆畫相通，並不一定在任何情況下，都能用別的筆畫取代。
另外有少數在香港增補字符集中的筆畫或單筆畫漢字，在舊版中放在私人造字區裏，在新版時改爲對應到「中日韓統一漢字」的「擴展B（Ext-B）」區。GBK也将橫曲鈎定义在私用区，后续在GB 18030-2005内改为U+2E84；GB 18030-2000则在私用区U+E818放置橫撇鉤，但因为GB 18030-2005收录了扩展B区的汉字却没有修改对应导致GB 18030-2005内存在两个橫撇鉤（U+200CC和U+E818）。連同部份單筆畫漢字如下：