虛擬YouTuber
虛擬YouTuber（，，簡稱），又稱虛擬-{zh-cn:主播;zh-tw:實況主;}-（，）、Vtuber、Vsinger、Vliver、Vup等，是以虛擬人物形象在網路影片平台上傳影片或進行直播的創作者，常見於Youtube、Bilibili、Twitch、Facebook、Reaily、niconico、Showroom等影視平台活動。
虛擬YouTuber有兩個部份：虛擬的人物（又稱「皮」）和操作者（又稱「中之人」或「魂」）。操作者可能是一整個團隊，包括程式設計、動作控制、配音員等等，也可能只有一個人。
部分虛擬YouTuber會借助安置在頭部与肢體上的動作捕捉設備以及傳感器將人物動作展現到虛擬角色上。隨著科技的進步還加入臉部技術、聲控辨識等細微的變化。而藉助於實時運動捕捉的機制，虛擬YouTuber還可以透過多種方式與現實世界中的粉絲進行交流。一部分虚拟YouTuber也会使用Live2D建立虚拟角色模型，借助网络摄像头以及等软件实现模型的动作。
在成名的同時仍可保有一定程度的隱私。跨性別者或外貌不符主流審美標準的人可以隱藏真實外貌。
韩国中央日报称：“虛擬YouTuber的想法对于那些从未遇到过把自己描绘成只存在于数字世界中的角色的人来说是一个惊喜。……这些实验不仅突破了内容创作的界限，而且提出了关于未来内容将如何生产和消费的根本问题。”
BBC报道称，虚拟YouTuber的兴起“是一场对未来有重大影响的运动——它可以改变品牌推销产品以及人们如何与技术进行互动的方式。它甚至可以让我们永生”。
虛擬人物的概念起源於網路發展早期的網名和頭像。線上遊戲的角色和賽博龐克的科幻作品進一步推展虛擬形象的功能。2002年的美國電影虛擬偶像描述了用電腦影像製作虛擬演藝人員來吸引觀眾、2012年的小說《一級玩家》描述人們主要以虛擬身份生活。2007年的初音未來進一步顯示這種作法的可行性，並著重於日式動漫畫的人物設計而非擬真。
2019年2月，絆愛與奧斯卡最佳男配角獎得主基斯托夫·華薩和電影導演羅拔·洛迪格斯等好萊塢電影工作者共同出演，並互相稱讚和握手。
截止到2020年8月13日，根据Playboard数据显示，YouTube全球SuperChat直播打赏排行榜的前十名中有7位虛擬YouTuber，其中位于榜首的桐生可可累计已经获得约合港币607万的SuperChat直播打赏，三倍于PewDiePie。
名詞由2016年12月開始活動的絆愛首次使用，定義爲「利用動態捕捉程式達成虛擬形象與真的人結合的角色」或“由電腦圖形所繪製的插畫風格的人物YouTuber”。雖然在此之前就已經有類似的虛擬角色出現，但是當時這類虛擬角色並未定性爲虛擬YouTuber。因此在一段時間，虛擬YouTuber是絆愛的代名詞。
2017年開始，隨着諸如電-{}-腦少女小白、未來明、、輝夜月等擁有大量粉絲的虛擬YouTuber的加入，原先作爲絆愛的代名詞的虛擬YouTuber一詞被重新定義，並逐漸廣泛使用。
一些虚拟角色也在其他媒体领域发展，如出演地面电视节目、出售商品等，此时虚拟YouTuber是作为一个便于理解的品牌名称。现也有电视台专门为虛擬YouTuber制作节目，如TOKYO MX的“VIRTUAL BUZZ TALK!”和朝日电视台的“”。
也有一些公司推出了自家的虚拟YouTuber做宣传，如三得利的、樂敦製藥的和茨城县的。
截至2018年5月28日，虚拟YouTuber總計有3000人，訂閱者共1089万，影片點擊率達到6億9000万次以上。到2019年4月，虚拟YouTuber總計有约6000人，訂閱者共约2000万。而根據User Local的統計，到2021年10月，虛擬YouTuber總計已經超過16000人。随着虚拟YouTuber迎来热潮，一些虚拟YouTuber组织也随即兴起，其中比较有名的有、Nijisanji、hololive等。
作为自2018年开始十分流行的词汇或概念，“虚拟YouTuber/VTuber”一词在2018年中获得金奖。根据自截止至2019年3月1日的调查，虚拟YouTuber已被67%的10-19岁群体以及50%的20-29岁群体所熟知。
在中国大陆，由于YouTube遭到屏蔽，所有用户不能「直接」观看虚拟YouTuber的视频。因此除了有部分中国大陆用户会翻墙观看之外，也有用户在通过授权的情況下将相关视频转载到如bilibili这类的网站，但也有部分的用户是未经授权单方面的将视频盗取转载到bilibili和抖音这类网页和网站。另外也有相当一部分虚拟YouTuber在中国网站内设有官方频道，并进行直接的，跨国的，面向中国市场的直播。一部分虚拟YouTuber在bilibili的粉丝订阅量远高于YouTube的订阅量，还有一些日本虚拟YouTuber的活动中心向中国偏移。除此之外，在bilibili上也活动着一些虚拟视频制作人，称为“虚拟UP主”或“虚拟主播”，目前在中國大陸活躍的虛擬主播有小希、小桃、小虾鱼_、木糖纯和庄不纯、幽灵子辰、冰糖IO、泠鸢yousa、嘉然、七海Nana7mi、鹤祁_Tsuruki等。而部分虚拟主播也参加了如中科院物理所开发日这样的大型活动。另外，CCTV新科动漫频道旗下的虚拟形象新科娘也于2019年9月成爲虚拟UP主，在bilibili進行直播（该企划已于2021年3月7日宣布终结）。2020年10月17日爱奇艺开办了以虚拟偶像为主的综艺节目《跨次元新星》。2020年11月23日乐华娱乐联合字节跳动推出虚拟偶像团体A-SOUL。
2018年，台灣東南科技大學宣佈計劃對想要進入虛擬YouTuber行業的企業與僱員提供支持。
BBC报道称：“随着臉部识别技术越来越普及，生活在小说-{zh-hans:里; zh-hant:裡;}-似乎不再是梦想。无论虚拟YouTuber……在未来成为互联网的一部分，还是仅仅昙花一现，至少现在，围绕现实的界线已然模糊。”
彭博社称：“迄今为止，虚拟YouTuber现象几乎完全是日本式的，然而它的潜在技术和将流行文化与增强的互动性相结合的公式——以及由此带来的可信度——是普遍的。”
华尔街日报称：“虚拟YouTuber是日本漫画和动画悠久传统的一种演变，为漫画书和电视屏幕上早先描绘的那种人物提供了实时互动。下一步可能是人工智能，让虚拟YouTuber们在没有任何后台人类帮助的情况下唱歌、跳舞和恶作剧。”
连线意大利版称：“YouTuber的广阔版图正受到来自日本的虚拟冲击。”
南德意志报专栏作家迈克尔·穆尔斯特德称：“从日本，我们得到的消息是，不仅在互联网上发布日常琐事的真人接触到了数百万观众，而且越来越多的数字创造的人物也做着完全相同的事情，并且同样成功。”
許多虛擬YouTuber希望只呈現出虛擬人物的身份，排除操作者的身份，粉絲通常也有默契不討論操作者的真實身份。許多經營虛擬YouTuber的公司也規定操作者必須保持角色形象，不得透露操作者的身份。然而有些觀眾會人肉搜索操作者、或是在接觸到此資訊後公開討論。由於虛擬角色和真實人物的界線模糊，有些觀眾可能把會角色設定當真，而在發現事實後覺得受騙上當，或是嘲笑那些其實並不在意此事的粉絲（例如 Nora Cat 的操作者和角色性別不同）。
就技術而言，虛擬人物的角色和操作者並不需要保持一對一的關係，並且觀眾平時也只能看見角色、看不見操作者；然而，觀眾對於操作者的個性和聲音可能帶有強烈的偏好，因此若替換操作者，可能引起觀眾的不滿，例如絆愛的“四个绊爱”骚动。同年12月4日，“四个绊爱”被彻底区分开来，该事件的余波一直持续至2020年5月8日“四个绊爱”的频道全部分拆為止。另一個例子是 Azulim 稱公司要求撤換操作者，造成粉絲不滿。
與此相反的事也可能發生，角色外觀、動作、或是操作者的說話方式可能發生更動，然而觀眾卻偏好原本的人物形象。
虛擬Youtuber如同其他職業，會發生各種工作上的爭議，包括勞資糾紛（例如Azulim未領到工資、Unlimited压榨旗下艺人、新科娘中之人抹黑和学历造假）、發言不當（例如COVER公司的「石」事件）或捲入政治爭論（例如共青团中央試圖推出的江山娇与红旗漫虚拟主播、赤井心以及桐生可可提及台湾而造成的爭論）。