萨珊王朝
薩珊王朝及前朝的安息帝國一樣與中國保持著活躍的外交關係，波斯使者頻繁地到訪中國。中國的文獻記載了13位薩珊王朝的使者到訪中國。對中國的陸路和海路貿易對薩珊王朝及中國來說同樣重要。中國南部發現的大量薩珊王朝硬幣證明了雙方的海路貿易關係。
在中國處於晉朝和北魏統治時期，薩珊王朝皇帝多次派遣最有才幹的波斯音樂家及舞者到洛陽的宮廷，到隋朝和唐朝統治時期，薩珊王朝皇帝也有派遣他們到長安的宮廷。雙方都能透過絲綢之路的貿易得益，保護絲綢之路貿易路線是雙方的共同利益，雙方都進駐中亞，一起拱衛絲綢之路，並在邊界地區建立哨站保護商隊安全。
在政治層面上，薩珊王朝與中國多度結盟對抗共同敵人－嚈噠人。隨著突厥帝國在中亞崛起，兩國同樣聯手制止突厥擴張。
阿拉伯穆斯林全面入侵波斯後，薩珊王朝末代皇帝伊嗣俟三世的兒子卑路斯三世與一些貴族逃亡到中國尋求庇護。卑路斯三世及他的兒子泥涅師得到中國宮廷封賜的崇高頭銜。中國曾經兩度與卑路斯三世出征，以圖幫助卑路斯三世恢復薩珊王朝皇帝的身分，最後的那一次大概是在670年。從一些錢幣上的證據發現，卑路斯三世一度統治著錫斯坦。後來泥涅師得以掌管中國宮廷衛軍，他的後裔一直留在中國，並得到厚待。卑路斯三世的姐妹嫁入中國皇室，使薩珊王朝的難民得以湧入中國定居，中國當時的君王是唐高宗。
在征服了伊朗及鄰近地區後，沙普爾一世將他的勢力擴張至印度次大陸的西北部，貴霜帝國已承認薩珊王朝的宗主地位。雖然貴霜帝國在三世紀末已開始衰落，其地位在四世紀被印度笈多王朝取代，但薩珊王朝仍在印度西北部發揮著一定的影響力（230—360年）。
在這段時間，波斯與印度西北部的文化和政治往來頻繁，一些薩珊王朝的習俗傳播到貴霜地區。透過刻有皇帝狩獵情景的銀器及紡織品貿易，薩珊王朝的王權概念也影響到貴霜帝國。
雙方的文化交流卻沒有把薩珊王朝的宗教習俗散播到貴霜帝國。薩珊王朝堅持宣揚國教，偶爾會迫害其他宗教或強迫少數宗教皈依國教，而貴霜帝國則傾向採取宗教寬容政策。
除此之外，雙方的低下階層也進行文化交流，例如波斯人從印度引進象棋，將印度稱為恰圖蘭卡的象棋遊戲改稱為沙特蘭茲。
在霍斯勞一世統治時期，印度的書籍被帶到波斯，並被翻譯成薩珊王朝所用的缽羅缽語。部分被翻譯成缽羅缽語的書籍後來成為了伊斯蘭文學的一部分。薩珊王朝大臣博爾祖亞（Borzūya）將印度的《五卷書》翻譯便是一個著名的例子。這個譯本後來被傳播到阿拉伯及歐洲。博爾祖亞前往印度的旅程及取得《五卷書》的經過被記錄在菲爾多西的《列王紀》裡。
薩珊王朝的社會和文明是當時最繁盛的，在同一地區與之媲美的只有东罗马帝国。兩個大國之間的科技和知識交流正是兩個文明之間的競爭和合作的象徵。
薩珊王朝與安息帝國社會最顯著的分別在於對集權及領導政府的重視。薩珊王朝認為強而有力的君王是營造一個可以維持穩定、正義公平的理想社會的必然要素。薩珊王朝的社會錯綜複雜，具備各種不同的社會組織制度管理王朝內不同組別的人物。史學家相信當時的社會區分為四類：祭司、戰士、大臣及平民。位於薩珊王朝種姓制度高端的是「眾王之王」，「眾王之王」統治著所有貴族。親王、次要的統治者、大地主及祭司構成了特權階級。這種社會制度顯得相當僵化死板，而種姓制度在薩珊王朝滅亡後仍然健在，延續至伊斯蘭時代的早期。
霍斯劳一世下令将柏拉图和亚里士多德的作品翻译成波斯语。許多的編年史都是在霍斯勞一世統治時期匯編的，當中唯一流傳下來的作品是《阿爾達希爾的功績》，那是一部歷史和騎士書籍，為伊朗史詩《列王紀》奠定了基礎。當憎恨希臘文學和哲學的拜占庭皇帝查士丁尼一世關閉了雅典的學校後，一些教授逃到波斯向霍斯勞一世尋求庇護。他們在波斯日漸思鄉，波斯在533年與查士丁尼一世簽訂和約，明訂拜占庭方面須允許這些希臘賢人回國，並使他們免受迫害。
五世紀在貢迪沙普爾建立的學院成為了「當時最大的知識中樞」，吸引世界各地的教師和學生慕名而來。景教基督教將希臘關於醫學和哲學著作的敘利亞語譯本帶到這裡。新柏拉圖主義者也來到貢迪沙普爾，並埋下了蘇非神秘主義的種子。印度、波斯、敘利亞及希臘的醫學知識在這裡交融，醫學院紛紛在這裡建立起來。
波斯文明在薩珊王朝取得了一些成就，當中不少成為了穆斯林文化，穆斯林的建築和書法是源自波斯文化。薩珊王朝的疆域曾經由敘利亞橫跨至印度西北部，但是其影響力遠遠超出這個範圍，在中亞、中國、东罗马帝國，甚至是法兰克王国墨洛溫王朝都可以找到薩珊王朝的藝術主題和思想。伊斯蘭藝術是薩珊王朝藝術的遺產，伊斯蘭藝術在吸收了薩珊王朝藝術的同時還為它注入了活力。據史學家威爾·杜蘭特所說：
位於塔伊波斯坦（Taq-e Bostan）和洛斯達姆（Naqsh-e Rustam）的浮雕原本是著色的，當中多為描述宮廷場景，如今只能找到著色的痕跡。文獻清楚地指出塗繪藝術在薩珊王朝相當盛行，據說先知摩尼開辦了一所塗繪學校。菲爾多西也提及波斯的達官貴人會在他們的宅邸上繪上伊朗英雄的圖像。詩人布赫圖里也描述到泰西封宮廷內的壁畫。當一位薩珊王朝皇帝駕崩時，宮廷會傳召當時最好的畫家來為駕崩的皇帝繪畫肖像，並將之收藏在寶庫裡。
薩珊王朝的紡織藝術體現出與繪畫、雕塑、陶器及其他形式的裝飾品相同的設計特色。絲綢、刺繡、錦緞、花緞、壁毯、椅布、頂篷、帳篷及地毯都經過長時期及精巧技術制作而成，並將成品染上黃、藍、綠等柔和色調。除了農民及祭司之外的波斯人都希望可以打扮得像是社會階級更高的人物。自亞述以來，品質優秀、色彩鮮艷的地毯在東方象徵著財富。一直保存至今的數十件薩珊王朝紡織品是現存最昂貴的布織品。即使是在當時，薩珊王朝的紡織品在埃及以至遠東也備受歡迎，各地都有不少仿制品。當羅馬皇帝希拉克略佔領了霍斯勞二世位於達斯塔格爾德皇宮時，那些精緻的刺繡品及地毯就是最珍貴的戰利品，當中最有名的是稱為「冬季地毯」或「霍斯勞之春季」的地毯，地毯上繪有春季及夏季時分的場景，使霍斯勞一世忘卻冬季，地毯上描繪的花朵和水果由紅寶石及鑽石組成，並繪有鍍銀的行人道、珍珠組成的河溪及金色的土壤。第五代哈里發哈倫·拉希德以其釘有珠寶的薩珊王朝地毯而引以為豪。波斯人寫有表達熱愛地毯的詩詞。
對薩珊王朝遺跡的研究發現皇帝穿戴的皇冠種類超過100種。各種薩珊王朝皇冠表現了各個時期的文化、經濟、社會及歷史狀況，這些皇冠都顯示了每位皇帝的性格特徵。月亮、星星、鷹、棕櫚等用在皇冠上的標記和象徵說明了佩戴者的宗教信仰和信念。
薩珊王朝與阿契美尼德王朝同樣起源於波西斯，因此薩珊人在經過了希臘化文明和安息王朝的統治後自視為阿契美尼德王朝的繼承者，並認為他們注定要復興波斯。
薩珊王朝為了恢復阿契美尼德王朝時代的繁榮並不僅是要倣效它，薩珊王朝的藝術展示了驚人的活力，形成了伊斯蘭藝術的一些要素。薩珊王朝藝術結合了傳統波斯藝術及希臘元素。亞歷山大大帝击败波斯阿契美尼德王朝使希臘化时期的希腊艺术傳到西亞，東方國家卻只接納其形式，而沒有吸收其精髓。在安息帝國時期，近東國家的人民大量地表現了希臘化時期藝術，而薩珊王朝卻抗拒這種藝術，薩珊王朝重新流行傳統的波斯傳統和體裁，這種文化可延伸到地中海海岸。據作者弗格森所述：
薩珊王朝皇宮的遺跡顯示了它的輝煌，當中包括位於菲魯扎巴德、比沙普爾及首都泰西封的皇宮。除了當地的風俗傳統外，安息帝國的建築也影響著薩珊王朝的建築風格。這些皇宮都帶有安息帝國時期筒形穹頂門廊的特徵，這種穹頂門廊在薩珊王朝相當流行，特別是泰西封。沙普爾一世統治時期在泰西封建造的一個大殿拱門礅距超過80英尺（24米）、高118英尺（36米），這種宏大的建築結構吸引了當代的建築師紛紛倣效，並被認為是波斯建築當中最重要的範例之一。許多皇宮都附有一個圓穹設計的會堂。波斯人在方形地面上的每個角落利用內角拱及弓形結構，將之改變成八角形結構，使圓穹可以輕易志地置於上方，解決了在方形地面上建造圓穹的難題。菲魯扎巴德皇宮的一個圓穹設計房間是最早採用內角拱的例子，表示這種建築技術可能是在波斯發明的。
薩珊王朝建築的特色在於其對空間的特殊利用，薩珊王朝的建築師從質量和外表的角度來設計建築物，因此以鑄件和灰泥佈置的厚實磚牆得以被利用。以灰泥裝潢的牆壁可在比沙普爾找到，在雷伊、泰西封及基什也可以找到保存良好的灰泥牆，牆上的圖案包括動物圖像、半身像、幾何圖案及植物的基本圖案。
在比沙普爾的一些地面飾有鑲嵌畫，展示了宴會的場景，這些畫可能是來自羅馬的囚犯鋪設的，故受到羅馬文化的影響。當地建築物的外牆被塗上油漆，在錫斯坦哈耶赫山（Mount Khajeh）可以找到一些上佳的例子。
薩珊王朝的產業由地方向城市的方向發展，大量的行會被建立起來。絲綢紡織從中國引入，薩珊王朝的絲織品在各地大受歡迎，並成為了拜占庭帝國、中國及日本紡織藝術的雛型。中國商人來到伊朗地區的港口售賣絲綢及購買地毯、珠寶及胭脂。亞美尼亞人、敘利亞人及猶太人往來波斯、拜占庭及羅馬進行貿易。重要的道路和橋樑受到巡查，使信函及商旅都可以安全接連首都與各地。在波斯灣建立的海港加快了與印度的貿易。薩珊王朝商人的活動範圍擴大，並逐漸將羅馬人從有利可圖的印度洋貿易路線攆走。近期的考古研究發現薩珊人在貨物上貼上一些特殊的標籤以宣傳其品牌和突出貨品的質素。
霍斯勞一世進一步擴展貿易網絡，以圖壟斷貿易，奢侈品較過往擔當著更重要的角色。港口、商隊驛站及橋樑等建設有利於貿易及城市化。波斯人在霍斯勞一世統治時期控制著印度洋、中亞及俄國南部的國際貿易，同時他們與拜占庭人在貿易上仍競爭激烈。薩珊人在阿曼和也門建立的據點對於他們與印度的貿易至關重要，而與中國的絲綢貿易則多落入薩珊王朝的附庸國和粟特人的手裡。
薩珊王朝的出口貨物有絲綢、羊毛及金製織品、地毯、小毯、皮毛、皮革及波斯灣的珍珠。薩珊王朝同時是中國紙張、絲綢及印度香料的貨運中轉，薩珊王朝的海關會對這些貨品徵稅，並重新出口到歐洲。
在這個時期，冶金產品的制作也有所增加，故伊朗得到了「亞洲寶庫」的美譽。薩珊王朝的採礦重鎮大多位於边疆地區，如亞美尼亞、高加索及中亞河中地區（索格狄亚那）。薩珊王朝東部帕米爾高原豐富的礦物蘊藏量使塔吉克人流傳著一個至今仍廣為人知的傳說：神在創造世界的時候在帕米爾高原摔了一跤，丟下了裝滿礦石的罈子，使礦物遍佈整個地區。
在安息帝國時期，祆教受到希臘宗教的影響而敗壞，马其顿帝国的亞歷山大大帝在前334—前330年经过格拉尼库斯河战役、米利都围城战、哈利卡纳索斯围城战、伊苏斯战役、泰尔围城战、加沙围城战、高加米拉战役、波斯隘口、粟特岩山九场其实交战双方人数差不多的战役之后，就征服了大流士三世的波斯帝國，使希臘宗教得以散播，並與祆教摻雜在一起。到薩珊王朝時期，正統、不攙雜的祆教才得以恢復，鬆散的祭司制度被一個階級森嚴的宗教制度取代。
為了掠夺波斯都城的财宝，亞歷山大大帝縱火焚毀波斯波利斯，使在大流士一世時期編成的《波斯古經》大半部分佚失。不過，對《波斯古經》的重新整理在沙普爾一世統治時期曾經進行過。
祆教是薩珊王朝的國教，但是薩珊王朝的祆朝卻與《波斯古經》訂明的習俗有所不同。薩珊王朝的宗教政策使大量的宗教改革運動盛行，摩尼及瑪茲達克的宗教運動是當中最重要的。
薩珊王朝皇帝與國家宗教措施之間的關係錯綜複雜而且多變，例如沙普爾一世鼓勵不同的宗教共存，他本身似乎都是祖梵教的信徒，而巴赫拉姆二世則打壓少數宗教。除了基督教，沙普爾二世寬容對待其他宗教，他在君士坦丁一世信奉基督教後才打壓基督徒。
薩珊王朝的基督徒主要屬於景教和敘利亞正教會，雖然這些教會與羅馬帝國的基督教會保持緊密的關係，但他們之間的分野明顯。景教和敘利亞正教會採用敘利亞語作為禮拜儀式語言，不同於拜占庭基督教的希臘語。另外，由於薩珊王朝與羅馬帝國常年處於戰爭狀態，薩珊王朝試圖切斷他們與羅馬帝國的關聯，造成了東西基督教存在差異。
伊嗣埃一世在409年承認基督教是薩珊王朝正當的宗教信仰。瑪·以薩（Mar Isaac）在410年被塞琉西亞與泰西封會議推選為巴比倫牧首。
以弗所公會議的決定使薩珊王朝基督教與主流基督教在431年決裂，會議譴責敘利亞出身的君士坦丁堡普世牧首聶斯脫里在教授基督論的時候拒絕稱呼耶穌的母親瑪利為「上帝生母」。以弗所公會議的教義在羅馬帝國得到認同，但薩珊王朝卻不同意會議對聶斯脫里的譴責。聶斯脫里的牧首一職因此而被罷免，他的許多追隨者逃亡到薩珊王朝。薩珊王朝皇帝藉此排除支持羅馬的重要神職人員，並以聶斯脫里的支持者取代他們，提升聶斯脫里在薩珊王朝教會裡的地位，以確保這些基督徒忠於薩珊王朝，而不是忠於羅馬帝國。
薩珊王朝的大多數基督徒分佈在王朝西緣，主要是在美索不達米亞，提羅斯（Tylos，今巴林）的島嶼、波斯灣南岸、拉赫姆王國及波斯屬亞美尼亞地區都散落著一些重要的基督教社群，當中一些地區很早就已經基督教化，亞美尼亞在301年便成為了第一個獨立的基督教國家，而亞述地區早在三世紀就完全基督教化，但亞述人從來沒有成為獨立國家。
與祆教一起在薩珊王朝共存的宗教主要是猶太教、基督教和佛教，人們在大部分時期裡都可以自由進行宗教活動及宣揚他們的宗教。薩珊王朝有相當龐大的猶太社群，主要分佈在伊斯法罕、巴比倫及呼羅珊，他們在美索不達米亞還享有半自治的地位。直到錫安主義出現的時候，猶太社群依舊繁茂。對猶太人的迫害只偶然發生，相對其他宗教，猶太人享有較大的宗教自由，並得到一些特權。沙普爾一世對待猶太人特別友好，他與撒母耳的友誼為猶太人得到不少好處，他甚至向薩珊王朝的猶太人提供尼西亞白馬，猶太人傳說中的復國救主彌賽亞就是騎著馬騾的。沙普爾二世的母親是猶太人，沙普爾二世與巴比倫拉比拉瓦（Rava）份屬好友，他們的友誼使猶太人得以從針對猶太人的高壓法制當中得到喘息。另外，王朝東部多有佛教徒拜祭的地方，佛教在巴米揚等地區逐漸流行起來。
在薩珊王朝滅亡後，它的影響力仍久遠。在薩珊王朝多位皇帝的帶領下成功實現了波斯復興，成為了日後伊斯蘭教文明的驅動力。在現代伊朗和大伊朗地區，薩珊王朝時期被視為伊朗文明的一個高峰。
薩珊文化及軍事組織對羅馬文明產生了重要的影響力，羅馬軍隊的組織及特性都受到波斯戰法的影響。羅馬帝國的獨裁政府模仿了薩珊人在泰西封進行的皇室禮俗，因此影響到現代歐洲宮廷的禮節。歐洲的外交禮節是由波斯政府與羅馬帝國的外交關係演變而來的。
雖然羅馬帝國採用甲胄騎兵，但中世紀歐洲騎士的起源可追溯到薩珊王朝的阿扎丹騎士制度，兩者具有許多共同點。
在猶太歷史裡，薩珊王朝是猶太人信仰擴張的重要一節。猶太教重要的宗教文獻《塔木德》是在薩珊王朝時期完成的，多所以猶太人為定位的學術機構在蘇拉、蓬貝迪塔（Pumbedita）等地建立起來，這些學術機構在多個世紀以來在猶太學術方面是最有影響力的。沙普爾二世的母親、伊嗣埃一世的猶太人妻子等皇室人物為猶太人和泰西封政府之間的緊密關係出過不少力。
薩珊王朝的滅亡使國教由祆教變為伊斯蘭教，祆教逐漸由主流宗教變成被迫害的少數宗教。祆教徒為了要保存他們的宗教和性命而移居。據《桑加的故事》（Qissa-i Sanjan）所述，一支祆教遷居者來到印度古吉拉特邦定居，他們在這裡可享有較大的宗教自由，可以奉行他們的習俗及保存他們的信仰，他們的後裔被稱為帕西人，他們對於印度的發展起著渺小但重要的作用，現今約有70,000名帕西人在印度居住。這些信奉祆教的帕西人仍然使用薩珊人創立的教曆。