香港
香港（全稱香港特別行政區，簡稱港，雅稱香江；，縮寫作 / / ），是中華人民共和國的兩個特别行政區之一，是一個全球城市，亞太地區、大中華地區、粵港澳大灣區主要城市之一。處南海北岸、珠江口東側，毗鄰廣東省，西隔珠江與澳門、珠海市相望，北沿深圳河接深圳市。位於中國大陸南端，地處西太平洋沿岸各國中心，又當太平洋和印度洋航運要衝。全境由香港島、九龍和新界組成；香港地理環境上則由九龍半島等大陸土地，以及263個島嶼構成。截至2021年年中，香港人口臨時數字由去年年中的748萬人減至約739萬人。
很早以前，香港便成為中國南方及東南亞各地同世界各國交往之主要貿易通道，轉口貿易也一直是居民生計來源。香港是全球少有之「自由港城」，開放區為整個香港地區，而世界其它自由港多為「自由港區」，即只將港口附近地區作為自由港。香港在文艺、商业、教育、娱乐、时尚、金融、健康、媒体、专业服务、研究与发展、旅游和交通地位显著，是世界上一個重要國際金融中心、工商服務業及航運中心。美國傳統基金會連續由1995年至2019年評選香港為全球最自由經濟體，2020年次於新加坡而得第二。2021年，傳統基金會因應香港政治情況，把香港從排行榜剔除，併入中國，將香港視為中國的其中一個城市。香港稅收簡單、香港法律制度健全，被稱為「東方之珠」。在GaWC公佈的世界全球都市列表中，香港排名持續高企，2020年僅次於倫敦、紐約位列第三。「香港品牌」是香港特別行政區政府重點宣傳計劃，推廣香港為「亞洲國際都會」。香港同時曾被評為全球首屈一指的安全、經濟發達、生活富足、具競爭力、適宜居住以及平均壽命最長的國際大都會。「雙普選（即香港行政長官選舉及香港立法會選舉兩項全面實行普選，參看2016、2017年雙普選、2015年香港立法會政改表決事件）」、中港矛盾、-{zh-cn:房价;zh-hk:樓價;zh-tw:房價;}-過高及貧富懸殊等則為該地主要的社會議題。
2019年起，出現香港反逃犯條例修訂草案運動，影響甚廣且爭議仍持續至今，這亦是香港目前最主要的社會議題之一。第十三屆全國人民代表大會常務委員會在2020年6月通過《中華人民共和國香港特別行政區維護國家安全法》。
2021年1月27日，中共中央總書記、中华人民共和国主席、中央军委主席習近平在聽取香港行政長官林鄭月娥工作匯報時，提出「愛國者治港」是一國兩制的根本原則。同年3月，第十三屆全國人民代表大會通過《全国人民代表大会关于完善香港特别行政区选举制度的决定》，對香港選舉制度進行2021年香港政治制度改革。
根據政府統計處發表數字顯示，2021年年中本港人口的臨時數字約為739萬人。與2020年年中人口約748萬人相比，減少87,100人，跌幅為1.2%；同期有89,200人移離香港。
香港開埠前，明朝末年已有香港之稱，當時香港特指鐵坑對面的小島，即現今黃竹坑對面的鴨脷洲。香港地名來源有多種說法，其中一個故事是英軍最初登陸香港島赤柱時，漁民陳群帶領英軍到港島北群帶路一帶時告知英軍「香港」此名。
早在39,000至35,000年前的舊石器時代，香港及其周邊已有人類活動。
在前2,000至前1,000年青銅器時代，東南沿海原始文化初期影響香港，後來商代青銅文化傳入。春秋戰國時期，百越族就已在香港活動，完全不同於中原部族之南方部族，種類多，善於捕獵、駕船，以鳥形風神作圖騰，不斷南遷，經常由香港出發揚帆遠航。
前214年（秦始皇卅三年），秦朝征服百越，秦始皇首次完成統一中國大業，在嶺南地區設置南海郡、桂林郡、象郡，遷移50萬人開發嶺南；當時香港地區屬於南海郡番禺縣。東晉咸和六年（331年）至唐至德元年（756年），改隸寶安縣。
五代十國時期，割據兩廣的南漢國統治香港。北宋神宗時，進士鄧符協（江西吉水人）遷往岑田（錦田），成為新界鄧、侯、廖、文、彭五大族之首。宋元時期，不少宗族從中原遷居到新界本土及離島。
1521年（正德十六年），葡萄牙人強行駛入香港，企圖前往廣州貿易，曾在屯門附近與明朝水師激烈交鋒。
根據考證，明朝時期由東莞南部及新安全境（包括香港）香樹製品會經陸路運至尖沙頭（今尖沙嘴），以小艇送到石排灣（今香港仔），再用艚船（俗稱為「大眼雞」）運至廣州，最後運往蘇杭銷售。「香港」一名由來，有說指源於盛產和出口香木而名（運送香料的港口）。
據《新安縣志》記載，1668年（康熙七年），在新安縣沿邊設置21座墩台，包括九龍墩台。所謂新界五大族，五族指元朗鄧氏、上水廖氏及侯氏，粉嶺文氏及彭氏。清嘉慶年間編《新安縣志》稱，赤柱有兵把守。
1816年，阿美士德使團訪華，曾停留香港，返回英國後使團一史家稱：「從船舶進出的便利和陸地環繞的地形看，這個港口是世界上無與倫比的良港。」香港遠在中原邊陲，英國人曾埋怨它「荒蕪、不衛生、無價值」，後來才發掘到它是優良港口。
1941年12月25日19時，香港總督楊慕琦與馬爾比少將在半島酒店向日軍無條件投降，21時45分東京宣佈日軍佔領香港，香港日據時期開始。
1946年，各地甫受日軍蹂躪，世界經濟蕭條，香港主要轉口貨品如米、麵粉、糖等，均告短缺，有些物料甚至要嚴格配給；當時，工商及物料供應署在其年報內有以下評論：「商人本能地相信放任主義可行，我們雖未能完全同意，但卻承認，我們必須以市民福利和國際義務為大前提，盡量給予自由。」
1950年代，大批人士湧入香港，造成人口膨脹，香港社會須進行連串緊急任務。香港亦從轉口港逐漸發展為工業城市，經濟得以迅速發展，期间除右派發動的雙十暴動外，政治基本平稳。
1957年4月，周恩來提出要保持香港特殊地位「為我所用」之方針：香港總有一天我們是要收回的，連英國也可能這樣想；內地「要進行社會主義建設，香港可以作為我們同國外進行經濟聯繫的基地，可以通過它吸引外資，爭取外滙」，所以「保持香港這個陣地有好處」。「我們不能把香港看成內地。對香港的政策同對內地是不一樣的，如果照抄，一定搞不好。因為香港現在還在英國統治之下，是純粹的資本主義市場，不能社會主義化，也不應該社會主義化。香港要完全按照資本主義制度辦事，才能生存和發展，這對我們是有利的。……至於將來怎麼辦？我們不會來個七反八反的，不會像『三反』、『五反』那樣的搞法。……香港的企業家是我們的朋友，他們搞的是資本主義，不是帝國主義。過去我們同民族資產階級合作過，將來同香港的企業家還是可以合作的。港澳同胞不要擔心前途。……有些人一時還不相信我們，對我們的政策有懷疑，可以讓他們再看一看，看一二十年都可以。我們不要歧視他們，責怪他們。……我們要打開局面，就得對香港的民族資產階級講清政策，使人家有利可圖。」周恩來曾多次指示：「各地凡是有可能，對港澳供應都要負擔一些，不能後退。這個陣地越來越重要，對港澳供應確實是一種政治任務。」
1963年，針對中國外部有人責難中國港澳政策，中國政府公開聲明：「香港、澳門這類問題，我們一貫主張，在條件成熟的時候，經過談判和平解決，在未解決以前維持現狀。……中國人民不需要在香港、澳門問題上顯示武力，來證明自己反對帝國主義的勇氣和堅定性。」
1964年，行政局與立法局之非官守議員設立兩局非官守議員辦事處，與相似；辦事處處理公眾人士之投訴與請願，處理事件之數目由平均每月19宗增至每月200餘宗，1970年8月辦事處擴展，增加辦事人數；除處理投訴和請願外，社會人士更可通過辦事處對時事發表意見；辦事處接獲對立法草案之評論，由非官守議員於立法程序中考慮，故法案於委員會討論期間經常有修改。
1965年，分區接見市民制度成立，市政局議員藉此14個分區接見市民辦事處經常與社會人士接觸，成為徵集輿論重要途徑之一；社會人士可以在此會見1名市政局議員，提出疑難與之相討，或獲知市政局政策或措施之大概；辦事處處理之個案主要關於小販問題、公共設備及房屋。
在1960年代中期之前，由於外來移民不斷湧入，政府必須集中力量先處理房屋、衛生、教育和福利等迫切問題。
1966年，由於受到在中國發生之事件影響，香港之局勢日趨緊張，至1967年更演變為一連串之社會騷亂，使香港居民生活受到全面影響，香港經濟暫時陷於癱瘓；幸而，騷亂事件在該年底受到控制，香港得以繼續在平穩中進展。中方自澳門一二三事件得利後，便煽動香港左派造反，史稱六七暴動。金庸曾對池田大作說：「中國對於香港的政策，可以說是『現狀不變，長期利用』八個字，再加上八字：『民族大義，利於國家』。香港現狀的維持對中國有利，對全國人民有利。只要能長期維持下去，可以加以充分利用。」、「這其中香港所發生的作用之大、所作貢獻之重要，是無可估量的。由於這些實際的考慮，毛澤東和周恩來制定的香港政策是『保持現狀，充分利用』。香港只有保持現狀，才對中國有用，既然有用，就長期而充分的利用之。這個政策一直不變。」、「『反英抗暴鬥爭』，組織左派群眾，和香港的英國政府正面衝突，衝擊港督府，與警察打鬥，到處放置炸彈。英國出動正規軍反擊，雙方都有死傷，還累及不少無辜市民，一時局面十分惡劣。幸得周恩來總理親自下令制止這種違反中央政策、破壞香港穩定繁榮的行動，左派暴動才漸漸平息。其後這場動亂的組織者與發動者據說受到了黨內的批評，有些人還受到處分懲罰，被下放到邊遠地區的農場和礦山中勞動改造。經過了這次教訓後，『不得破壞香港現狀』的政策在中共高層領導中更加得到重視，這個政策的基本理由是：香港現狀的維持對國家有利、對全國人民有利，也即是對全黨有利，對香港廣大中國同胞有利。」
1968年，各區民政主任辦事處成立，隸屬華民政務司署，市區劃分為10個區域，4個位於港島，6個位於九龍，各區域由1名政務主任主管，領導多名聯絡主任推行各項工作。民政主任向公眾闡釋政府政策及實際行政，向當局報告社會人士之反應，與街坊及其他地區組織保持密切聯絡，在其區域內調協政府之活動，安排暑期青年活動，及向公眾提供諮詢與投訴之服務。
戴麟趾在其後記曾説：「本港在經濟方面，大體採取不干預政策，但這絕不表示政府麻木，胸無壯志，一直以來，所有決策都是經過深思熟慮才制定的」；各界人士都知道，政府審慎監察經濟制度，一旦發覺資本主義過份活躍，必須加以控制，便會樂於調整制度；民間各類商業活動就是在此情況進行；香港歷來之企業家，無論怎樣放肆，都不敢強言「不干預」具「全無法紀」之含義。
衝突不和之主因，乃是缺乏房屋、生活環境擠迫及現實殘酷。援助嚴重殘疾、年老多病及其他易受傷害者；改善設備，特別是職業訓練、安置、收養和住屋。香港經濟須能應付各項開支，社會上之個人安全感亦同樣重要。西太平洋局勢緩和及中國國際關係日趨友好尤令人感奮，過去解決難題之經驗亦加強信心。
市民對各項變更發表意見，不能全部視為「進步」，而可能作為一個過度擠迫之社會，為逃避上一代狹隘之禮節明教，而趨向自由大同世界生活之表現，亦可謂由於報章與電影，只求讀者及觀眾不假思索即可過目，而將道義詮譯過份簡化所致。「縱容」之害處並不在於所作所為，而實在於未能對涉及他人之意義及危害本人身心之結果，有深切認識，故「縱容」一問題極易受人抨擊。在都市化社會中，年輕一代，經已擺脱傳統觀念，不再認為家庭或宗族為生活之中心，亦不再意識「政府」為高深莫測之體制；青年不少有親戚家屬在外地，但亦視香港為其家鄉。政府積極鼓勵此種趨勢，並試圖消除官民隔膜，故年來設立顧問與諮詢委員會，於1961年只有64個，於1971年有132個。
政府與民眾之關係及自然演進而來之各種機構及組織，以確保縱使政府並非民選亦應對輿論有所反應，而香港市民雖未具選舉權，亦應參與公共事務。政府與民眾經已建立一種獨特之諮詢制度，以克服因政治及地理環境關係所引起之顯而易見之難題，此種環境不宜成立一個全面民選之行政機構；雖然諮詢制度之優點或未能即時目睹，但已證明就適應民眾之需求及願望方面而言，比其他地區採取傳統式及理論上更為民主方法者，其反應更為敏銳。政府機構由各顧問局及諮詢委員會輔導，約有120個，以代表政府以外之意見；其範圍甚廣，每一委員會專責處理施政之某一方面並代表所牽涉之民眾利益；大部份主要政策之決定，皆由此等團體提出建議，或先徵詢其意見然後決定。諮詢制度成為多功能之徵集民意之組織，同時使政府能預知近來民意對香港行政措施之趨勢，有時更可對此予以鼓勵。市民有此社會意識出現，成為消除對政府冷漠之一種力量。
由於抱着寄居心態處身於移民社會觀念，市民對政務不感興趣；泰半中國居民對政治組織嫌惡，處身人口多而競爭性社會中，彼等集中全力於基本目標，即生計問題。然而香港地方過於狹小，人口又過於稠密，市民不可能永遠採超然態度，亦極難對政府措施不聞不問。香港電台之中文台自推出「電話説心聲」節目使政府與民眾可直接交換意見後，市民對本港事務之興趣業已大增。報章之讀者來函實是洞察輿論之一個有效途逕；每月約有360封評論政府施政工作之函件，刊登在報章上；甚多政府部門均設有專人處理此等評論或投訴信件，但為免滄海遺珠，政府新聞處公共關係科亦設專人負責每日審閱各報之讀者欄，分析所有批評政府部門之信件，知會有關部門參閱，如須要回答時，轉交有關政府官員注意。政府於1973年在布政司署內成立民政及新聞科，負責政府之一切公共關係事宜，統籌民政署、政府新聞處、香港電台及政府印務局之新聞宣傳工作。若干重要之政府政策問題首先印成綠皮書，使更多公眾人士能提供意見，俾公眾詳加討論，然後由政府作出決定。
民政署長前稱註冊署長、華民政務司、民政司，與湧入香港之中國籍人建立正式聯繫，推行民政主任制度，與民眾維持傳統之聯繫，專責溝通香港政府與民眾間之意見。
最低限度在本質上，香港立法局非官守議員之職責卻與許多其他立法組織之非官守議員顯著不同；麥理浩曾於1975年評述（摘錄一九七五至七六年香港立法局會議錄第44至45頁）：「立法局議員在處理某些問題時，可直接要求翻閲政府的機密檔案，這是慣常的做法……他們積極合作，擬訂法例，並經常主動參與各項事務，影響政府決策……他們必須具有豐富的經驗才能勝任，在會議席上各抒己見，就不同的問題，發表反對、贊成或具建設性的意見。……本港由於情況所限，並無設立民選議席，有鑑於此，議員本其觀察所得，思考、策劃或提出某些決策時，不應取易捨難，祇顧及部分人士、個別團體、某種行業、某個地區或階層的利益，而應以整個社會的利益為出發點。」香港立法局會議中，從來沒有「可恥」、「下台」等激烈之言辭；有些旁觀者會探問原因何在，部分人士則自行揣測，以致妄下結論；其中原因之一無疑與香港之諮詢制度有莫大關係；一項計劃之初稿，首先經初步討論，然後向各有關區議會、諮詢委員會、壓力團體、政府部門、商會、貿易組織、社會福利機構、同鄉會或職工會徵詢意見，最後則由行政局討論，期間有關方案經再三修訂、琢磨、刪改甚至重擬，增刪部分內容，及至最後以法案形式呈交立法局議決時，即使內容仍有引起爭論之處，但最低限度不會導致市民不滿，引起示威行動。至此，審議階段尚未完結，香港立法局部分最重要之工作，並非公開進行，而是在行政及立法兩局非官守議員辦事處舉行之閉門會議；非官守議員於辦事處內接見各方面之代表，聽取他們對某些法案之意見，然後仔細研究法案之要義及細則，於立法局閉門會議中，就如何修訂這些法案，與有關之官守議員討論；在討論時候，或許會有激烈之辯論，但在一般情況下，倘若到最後階段時，有關方面能提出合理之理由，則非官守議員亦不會堅持要求修訂；又倘若於閉門會議之最後階段，大部分非官守議員仍反對某項法案或某些條款，則政府亦不會堅持保留該等法案及條款；官守議員及非官守議員之共同目標，是在立法工作方面，作出最明智之決定及爭取最佳之成果，而並非為私人之利益或提高個人之政治聲望，更不是利用公眾對有關法案之關注來自我宣傳；公開辯論之習慣在香港並不盛行。
1970年4月23日，戴麟趾在離任之前，也曾在《Governor to the Right Honourable Micheal Stewart, C.H., M.P., Secretary of the State for Foreign and Commonwealth Affairs》向倫敦反映：「香港市民對那相當有利的經濟氣候，以其一貫高度進取和努力的方式來回應，而他們大多能夠享受到應得的生活水平的提高。在這樣的情況下不能避免地出現期望的提高，以及（儘管還未普遍的）日趨對那些基於不同原因未能享受成果的、較貧困的人士的關注。在政府方面，它正努力在社會服務的範疇推動一系列計劃，以及在一般環境裡落實具體的改善措施。……香港在社會、政治及經濟方面，都顯然是一個需要維繫信心的社群。……堅持市民的利益不會受到任何侵犯。」
1971年2月17日，戴麟趾在《J. R. A. Bottomley to Sir L. Monson》稱：「以香港的狀況而論，一個重要的元素是民眾能對香港政府有信心，認為它願意並且有能力保護殖民地居民的利益。如果那種信心受到嚴重侵蝕，則不得不更多用警力或其他力量，否則無可能維持殖民地管治。」
1973年1月1日，麥理浩在《Governor to the Rt. Hon. Sir Alec Douglas-Home, K.T., M.P.》稱：「它〔即香港〕的四百萬居民及他們的政府依然一方面依賴出口工業的增長來解決生計和帶來收入，而另一方面則它的存在要視乎中國政府的政策。……雖然我本人所採取的觀點較其他人有更多憂慮，時常牽掛如何令市民的信心不會受到動搖，更經常在想如何可以爭取時間及提高凝聚力，以應付有可能因有意製造或不幸地出現的壓力，但我認為這不是目前在香港普遍存在的看法。一般人更關心他們自己及子女的生活狀況，及未來改善生活的前景。這令香港政府的社會政策及其他改善生活條件的措施對殖民地的未來有特別重要的意義。再者，我發覺在最近十年裡，市民對在港的生活環境已變得沒有像以往般持着宿命的態度，而是對政府有更高的要求。……如果政府的表現未如預期，則這一份自覺與要求會對政府帶來潛在的危險。但這亦給予政府一個機會，看看它是否準備好面對訴求，和令市民相信它正準備這樣做。若能滿足那正在形成的要求，則有可能在市民中形成一種市民的自豪感。那是於十年或二十年前在一群宿命的、冷感的及掙扎求存的難民之中無法做得到的。……跟其他政府相似，本政府必須得到市民的贊同而施政，而同時它是沒有得到一個選舉制度的協助而進行管治的。假如我們要維持市民這種認同與支持，則不單要滿足他們的合理要求，還要令他們覺得訴求之所以得到滿足，及政府也真心的以此為目標。這種需要並非只因為我們希望行政措施能有實際的成果，而是我們也需要爭取市民的一種有力的信任。……這只可能是通過集體的力量而達至的，而這對傳統上只會跟從政府指示……盡量避免受到公眾事務所滋擾的市民而言，是一個新鮮的概念。我想從現在開始，政府政策必須令精英及大眾都感覺得到，正如他們在1967年所感受到的，香港是他們身心所歸屬的實體，也是一處他們希望在那裡生活的地方。」
1973年1月4日，麥理浩在《Murray MacLehose to A.C. Stuart》稱：「但我覺得目前它〔指港英政府〕所能作出的最大貢獻，便是將內務管理得妥妥當當；這就是說，盡量發展得繁榮、團結、〔民眾〕滿足，以至不會成為批評的話柄。」1974年5月27日，麥理浩在《Hong Kong Objectives》稱：「大致上本殖民地之未來，將取決於一代接一代的中國領導人，視乎不同因素的比重和他們如何計算利益上的取捨。因此我們應該小心留意這平衡〔即中方從目前的現狀中取得的好處大於政治上的損失〕狀態。」
應付世界經濟不景，香港沒有發生罷工事件，也沒有重大勞資糾紛；在港中國人自作安排，分配工作，輪流上班，是中國人應付困難時之典型辦法：有飯大家吃。香港以一貫靈活、能屈能伸的精神，應付逆境，漸漸撥開雲霧，重見曙光。香港的政制並無神秘之處，其基本原則是盡量讓市場供求力量自由發展，不作任何干預；多年來政府只在確有必要時始推行改革。政制若缺乏改進，會令行政人員耽於自滿，有見及此，政府必須盡量發揮能力和耐力，保持敏鋭觀察，作出明確反應和果斷決策；縱是非代議制政府，亦應具備若干基本條件，包括認真負責及體察民情；政府首要責任是深入了解人民生活和願望；政府希望盡量讓經濟自由發展，而市民則要求正義、公平待遇及負責任之行政當局。
1975年1月12日，麥理浩在《Meeting on Possible Constitutional Changes: Government House Hong Kong》稱：「香港並無空間容納一個擁有廣泛權力的次一層政府。香港地方太小，不宜分散。市政局選民資格可以擴闊，而非其功能。如果擴闊它的選民基礎而導致有要求擴充其權力，這是要反對的。鄉委會及互委會代表着一百萬市民，它們其實較只有約十萬選民的市政局，更能真確表達民意。」1976年2月13日，麥理浩在《Despatch on the Future of Hong Kong》稱：「香港政府在這個問題（香港前途問題）上的角色是相當清楚的。一方面，它絕不可做出影響中國的經濟及削弱其國家安全的事情。我們必須跟中國駐港的官員發展出實在的工作關係，及接受中國利用香港及在此進行活動的事實——殖民政府這樣做的同時，必須維持它作為該地方的主人。另一方面，它一定要繼續提出措施以改善生活水平及提高滿意度，同時亦令殖民地的經濟繼續發展。」
1982年，尤德首次在立法局會議席上發表其每年施政報告時，將政府未來的經濟政策概述如下：「在本人檢討政府各項工作時，各位議員當會覺察到一點，就是政府的宗旨和目標將會維持不變……（在經濟方面）……政府的……目標，是避免對工商及金融界進行干預，盡量讓他們在本港及世界市場自由競爭，祇有在特別情況下，例如正常業務受到干擾，勞動人口得不到公平待遇，或本港聲譽受到損害，政府才會插手管理。在較積極的一方面，政府的目標是提供適當的基本建設及環境，讓工商界人士可以大量採用先進技術及維持良好的勞資關係，他們祗要肯發揮進取精神，努力不懈，便可獲得應得的酬勞。祇有這樣，本港經濟才能不斷適應，繼續欣欣向榮。」事實上，這些政策提供一塊土壤，讓管理及勞動階層各展所長，發揮適應力，彭勵治居港30多年，曾任國泰航空及另一個跨國集團主席，於其首次預算案演辭中，公開表示政府對香港商人及工人之信心：「本港的企業家和工業家，長袖善舞，精於尋求和利用新機會，加上本港的自由市場有利生財，一切有才幹的人均可以大展所長且不受重税的羈絆，因此，他們樂於經營。再者，本港的勞動人口刻苦耐勞、幹勁十足，對工商界的稗益甚大。……我們應該清楚了解，政府鼓勵創造財富的政策，整個長遠目標，並非是使富者愈富，而是使整個社會的生活水準在各方面都能提高。」然而，人活着並不是單靠食物，而創造物質財富，並使社會各階層分享經濟之果實，亦非政府唯一目標；確保社會上有自由、公平和正義同樣重要；正如尤德在立法局1982年至1983年度會期之首次會議席上扼要闡明，政府之目標，「就是關心市民的福利，在一個尊重個人權利、治安良好的社會中，提供房屋、社會福利、衛生、教育及康樂等服務。因為要人人過着幸福的生活，這些服務是不可或缺的。」
1982年9月24日，鄧小平〈我們對香港問題的基本立場〉，會見撒切爾夫人稱：「中國就要正式宣布收回香港這個決策。……香港仍將實行資本主義，現行的許多適合的制度要保持。」1983年，被指放棄香港的駐華大使柯利達爵士代表英方繼續談判。
1984年2月22日，鄧小平〈穩定世界局勢的新辦法〉，會見美國喬治城大學戰略與國際問題研究中心代表團稱：「香港問題也是這樣，一個中國，兩種制度。……香港是自由港。世界上的許多爭端用類似這樣的辦法解決，我認為是可取的。否則始終頂着，僵持下去，總會爆發衝突，甚至武力衝突。」《中英聯合聲明》提供一個大綱，使香港在1997年7月1日成為中華人民共和國一個特別行政區後，能夠保存香港獨特經濟體系和生活方式；協議保存香港人熟悉之法律制度和香港沿用、包括普通法之一套法律；此外，更使香港可以繼續自行決定本身之經濟、財政和貿易政策，和繼續參加國際組織和貿易協定，例如關稅及貿易總協定；當時英國政府有信心，認為協議提供關於香港前途所需之保證，使香港能夠繼續繁榮和維持在世界上作為主要之貿易和金融中心之獨特角色。1984年12月19日，中英兩國首腦在北京正式簽署關於香港問題的聯合聲明；1985年5月27日，中英兩國政府在北京互換批准書，中英聯合聲明正式生效。
1989年，由於六四天安門事件的發生，令香港人對九七年之後的前途失去信心，香港資產價格下跌，香港移民潮再次出現，香港政府遂推出香港機場核心計劃以求市民穩定。
1990年4月4日，第七屆全國人民代表大會第三次会议通過并由中國國家主席楊尚昆簽署中華人民共和國主席令，頒佈《中華人民共和國香港特別行政區基本法》。
1992年，曾經出任英國保守黨主席的彭定康到香港接替衛奕信成為香港總督。彭定康主張在香港主權移交前推行民主，改革立法局、市政局、區議會三級選舉制度，放棄委任市政局、區域市政局和區議會議員。當時市政局和區域市政局有財政及土地使用權。1994年，北京政府以該政改方案「三違反」等為理由，宣佈立法局全體議員不可以直接過渡到特別行政區時期的立法會，並即時在深圳成立臨時立法會。
在香港，政府使自由企業制度有效運作，奉行低税率和簡單税制，法律制度深受市民信任，法院行事公正，又獨立自主。自由並不等於毫無約束地任意行事，自由社會是指在整體社會接納下，各人可以尋求自己理想，不受約束；經濟、社會及政治壓迫可以限制自由，因此各人都有公平機會運用自由權，才是自由社會；香港法制穩健並獲廣泛接納，而政府架構又確保沒有人或團體可欺壓他人，因此我們已直覺假定我們擁有真正自由。缺乏司法保障之民主，並不保證自由；司法制度最重要是獨立於政府行政機關之外，制約行政當局行使權力；因此選舉產生之立法機關權力要受到某種程度約束，否則容易演變成專制獨裁；香港政府架構最大優點是無人擁有至高無上之權力。政府如果得不到人民認同，必然存在不穩定因素；要多聽取他人意見，不與社會脱節，減少犯錯機會；如果市民基本上同意，便要給所有人覺得有充分機會提出觀點，他們的意見政府亦已考慮，沒有置之不理。社會一直享有言論自由，包括提倡改變政策和措施的自由；從不贊同急劇的轉變，因為穩定的政策和措施，能確保市民清楚知道其目前情況，知道日後不會有太大改變；但維持穩定不表示一成不變。法院最終會維護公正，保障權利，使人們相處和與政府交往時，更有信心。
1997年7月1日，在英女王伊利沙伯二世代表查理斯王子、首相貝理雅和中共中央總書記兼中國國家主席江澤民、中國國務院總理李鵬等見證下，香港會議展覽中心內英國國旗和香港旗伴隨《天佑女皇》緩緩降下，中華人民共和國國旗和香港特別行政區區旗在奏起《義勇軍進行曲》中徐徐升起，英國正式將香港主權移交予中國，結束對香港長達152年多的統治，香港特別行政區也同時成立。與此同时，中國人民解放軍駐香港部隊於同日零時從深圳進駐香港，接替駐港英軍，履行防務職責。董建華就任首任香港特别行政区行政长官。
香港主權移交後不久，亞洲金融風暴爆发。在時任財政司司長曾蔭權和時任香港金融管理局總裁任志剛帶領下，利用港府的外匯儲備入市抵抗大鱷衝擊香港金融市場，成功挽救香港股市。
2003年春季，非典型肺炎爆發。是次疫症中，香港有1,755人感染SARS，共有299人死亡，為死亡率最高的地區。直接經濟損失超過38億港元，失業率上升至8.7%的歷史新高。同年年中，特區政府就香港基本法第二十三條國家安全立法時，在極強反對聲音中依然因功能界別選舉制度而接近通過，成為香港市民不滿政府的導火線。雖然北京政府嘗試提供與香港互利的政策，例如簽訂《內地與港澳關於建立更緊密經貿關係的安排》和興建港珠澳大橋以鞏固香港亞洲貿易和物流中心的地位，但是仍然無法阻止同年香港特區成立六週年當日逾50萬人參與七一遊行（佔香港人口1/14）；最後自由黨根據民意轉軚反對，董建華政府最終擱置草案。疫症及遊行過後，為刺激市道，時任行政長官董建華委託時任行政會議召集人梁振英，與中國大陸商討自由行，使中華人民共和國國務院推出港澳個人遊。而特區政府的施政再度以經濟和民生為主，籍此安撫香港市民。特區政府亦制訂人口政策吸引專才移民和投資移民，以提昇人口質素。
2004年7至8月，香港開始出現輕微的通貨膨脹，走出持續68個月的通货紧缩時期。同年4月26日，中華人民共和國全國人民代表大會常務委員會否决香港於2007年普選行政長官並否決於2008年普選立法會。2005年3月12日，行政長官董建華宣佈因為「健康問題」辭職。補選中唯一候選人、時任政務司司長曾蔭權自動當選並於同年6月21日獲中華人民共和國國務院任命出任行政長官。同年，特區政府推出《政制發展專責小組第五號報告》，民主派批評「原地踏步」，議案最終因為同意票數不逾全體三分之二而不獲通過，故2007年行政長官選舉及2008年立法會選舉方法維持不變。
2006年及2007年，因為中環及灣仔填海計劃，特區政府宣佈臨時拆卸舊中環天星碼頭和皇后碼頭，保育組織發起保留舊中環天星碼頭事件及保留皇后碼頭事件，包括舉行論壇、靜坐和絕食，事件後來演變成警民衝突。兩次事件也提昇香港市民對保育文物、公共空間及城市規劃的意識。同年，中華人民共和國全國人民代表大會常務委員會通過，決定香港可以於2017年普選產生行政長官、並於2020年普選立法會。
香港經濟於2008年下半年開始穩定，但因為金融海嘯席捲全球而急轉直下，結束香港自2003年7月起的經濟復甦，股市、樓市暴挫，裁員及倒閉潮此起彼落。也就在同时，香港承辦2008年夏季奥林匹克運動會馬術比賽。而特區政府又在此時出現多番施政爭議，例如外國國籍副局長風波及處理滯留泰國的香港人事件等等，促使民怨日深，行政長官曾蔭權民望大幅下滑。
2009年4月中，甲型H1N1流感病毒進逼亞洲，特區政府嚴陣以待。香港於5月1日確診首宗病例，史無前例封鎖該名墨西哥患者入住的灣仔維景酒店。同年12月，香港舉辦第五屆東亞運動會，為香港首次舉辦大型綜合運動會。2009年末至2010年初，廣深港高速鐵路香港段的撥款在立法會審議，期間引起香港高鐵爭議和一連串社會運動，包括反高鐵運動、撐高鐵運動及五區苦行，最終更爆發香港反高鐵撥款警民衝突。
2010年，特區政府再次就政制改革諮詢香港市民，期間5名民主派地區直選立法會議員發起五區總辭，以辭職後舉行的補選「公投」。政府發表《2012年行政長官及立法會產生辦法建議方案》，最終由民主黨提出的「改良方案」在建制派和民主黨的支持下，在立法會以2/3票數通過，2012年行政長官選舉委員會委員增加至1,200名，而2012年立法會地區直選及功能組別（即超級區議員）則各加5席。2011年，為阻止再次五區總辭「變相公投」，特區政府提出遞補機制，然而缺乏諮詢，為當年七一遊行評擊重點，其後特區政府宣佈押後立法並展開諮詢。
2010年8月23日，香港康泰旅行社一架載有20名香港遊客的旅遊巴士在菲律賓首都馬尼拉被一名當地前任警務高級督察挾持，最終釀成8死7傷的慘劇，特區政府稱事件為馬尼拉人質事件。事件造成菲律賓與中華人民共和國及香港關係一度緊張。特區政府在事件的開端時就隨即成立緊急應變小組嘗試解決事件，於事發當日下午，聯絡菲律賓總統、派出專機與醫療支援隊前往事發現塲善後，並且於事後派遣政務司司長親身接機及慰問倖存者、安排香港警察樂隊舉行喪禮、安排專家應變與調查、每日隔時段公布消息。此外，8月24日至26日連續3日香港區旗下半旗致哀。曾蔭權政府反應迅速，處理手法妥當，香港市民對特區政府的高級官員評分及滿意度和信任度一度上升。經過3年多，菲方於2014年4月對港方作正式聲明和賠償，說菲方對人質事件「致以最悲痛的歉意」。
2011年香港區議會選舉中，發生種票風波，例如美孚新邨出現「1屋7姓13票」等，引起社會廣泛討論。翌年2012年，三名候選人梁振英、何俊仁和唐英年參選行政長官選舉，最終梁振英以689票勝出當選。
2012年9月8日，特區政府計劃設立「德育及國民教育科」。特區政府資助出版的課程參考書《中國模式國情專題教學手冊》形容中國共產黨為「進步、無私與團結的執政集團」等稱頌內容，以及《課程指引》中載有「國情範疇學習，重視『情懷』、注重『情感』、本於『真情』」，令社會大眾質疑課程洗腦」，引起一連串大規模反對設立國民教育科的社會運動，香港市民透過例如設置街站、聯署、遊行、集會及絕食等方式，要求港府撤回該科目。同年10月9日，行政長官梁振英宣布在其任期內擱置國民教育科課程指引，但拒絕撤回科目。
2013年的免費電視牌照爭議引起社會廣泛討論和批評，王維基的香港電視網絡不獲發牌激起市民反彈，有評論指一連串事件令政府公信度急跌，引發管治危機。翌年2014年6月10日，中華人民共和國國務院新聞辦公室發表逾23,000字的一國兩制白皮書，當中提到高度自治權不是固有的，其唯一來源是中國政府授權。市民對白皮書普遍態度負面，認為中共借此恫嚇港人及擔心一國兩制名存實亡。
2014年9月26日，大批香港市民走上街頭抗議，反對831政改方案，並爭取自由提名的行政長官選舉制度。警方於9月27日出動防暴警察驅散示威者，9月28日使用催淚彈等驅逐示威者，觸發雨傘革命。示威者佔領港島九龍的主要幹道。佔領行動歷時79日至同年12月15日結束。而831政改方案隨後亦在立法會被大比數否決。
2016年2月8日凌晨至2月9日清晨，即大年初一，香港油尖旺區的大街小巷都擺滿了大量小販提供熟食攤檔慶節。但擺檔不久即遭食環署以「衛生及秩序問題」為由驅趕小販。此舉引起在場的市民不滿。不久，本土民主前線在網上呼籲群眾到油尖旺地區支持小販熟食文化，及後即有團體成員到場支持。其後，因應環境及局勢發展，時任本土民主前線發言人梁天琦隨即宣布發起三十人的選舉遊行。但由於同樣在場管理秩序的香港警察態度惡劣，以無理及暴力手段驅趕在場人群。最後觸發繼雨傘革命後的另一場抗爭，即旺角魚蛋革命。這場抗爭歷時兩天，混亂其間更有交通警員鳴槍示警及用槍枝指向人群。翌日清晨，警方出動因雨傘革命後而成立的特別戰術小隊鎮壓並拘捕多人。最後被特區政府定性為「暴動」。這次抗爭事件更一度引起國際社會關注。
2017年6月30日，中華人民共和國外交部發言人陸慷在例行記者會上稱，“《中英聯合聲明》作為一份歷史文件，不具有任何現實意義，對中央政府對香港特區的管理也不具備任何約束力。英方對主權移交後的香港没有主權，沒有治權，也沒有監督權”。英國外交部其後回應稱，在聯合國註冊的《中英聯合聲明》仍然有法律約束力，作為共同簽署國，英國致力密切監督《中英聯合聲明》實施情況。
2018年9月23日廣深港高速鐵路香港段通車。高鐵香港段通車後，連接中國超過25,000公里的國家高速鐵路網絡，成為香港繼城際直通車（九廣鐵路）後，第二條跨境鐵路。2018年10月24日上午9時，連接香港大嶼山、澳門和廣東珠海的大型跨海通道港珠澳大橋通車，現為世界最長的沉管式隧道以及世界跨海距離最長的橋隧組合公路。
2019年2月，中國共產黨中央委員會和中華人民共和國國務院印發《粤港澳大灣區發展規劃綱要》指出“大力支持香港鞏固和提升國際金融、航運、貿易中心和國際航空樞紐地位，推動金融、商貿、物流、專業服務等向高端高增值方向發展，打造更具競爭力的國際大都會。”
2019年4月，香港爆發反對逃犯條例修訂草案運動，2019年6月9日，大批香港市民走上街頭抗議，反對逃犯條例修訂草案。該草案允許特區政府移交逃犯給予中國大陸、澳門及臺灣審判。6月12日爆發激烈的警民衝突，進而觸發2019年6月16日遊行以及2019年香港七一衝突中的佔領立法會事件。2019年6月起，香港爆發多次大型的警民衝突事件及佔領行動，並演變成以“光復香港，時代革命”、“五大訴求，缺一不可”、“沒有暴動，只有暴政”、“解散警隊，刻不容緩”、“香港獨立、唯一出路”等為口號的一系列政治抗爭運動。9月4日，行政長官林鄭月娥宣佈正式撤回《逃犯條例》及提出其他三項措施。10月5日特區政府在主權移交後首次引用緊急情況規例條例推出禁蒙面法。10月23日，時任保安局局長李家超在立法會正式撤回《逃犯修訂條例》，惟示威活動仍持續。反送中運動示威導致了香港自1956年雙十暴動以來最劇烈的社會動盪。
2020年，因2019冠狀病毒病疫情爆發，導致特區政府推出多項具爭議性的措施，包括公務員在家工作、關閉部分出入境管制站、學校停課並實施網上學習、強制海外來港人士檢疫及居家隔離、強制佩帶口罩、延遲立法會選舉一年等。
2020年5月21日晚，第十三屆全國人民代表大會第三次會議議程中，包括審議《全國人民代表大會關於建立健全香港特別行政區維護國家安全的法律制度和執行機制的決定》。5月22日，全国人民代表大会常务委员会副委员长王晨在第十三屆全國人民代表大會第三次會議公佈草案文本及訂立背景，認為自2003年《香港特別行政區基本法第二十三條》立法受挫以來，已很難就第二十三條在香港立法。5月28日，全國人大表決通過制定「港區國安法」決定，獲2,878票贊成、1票反對、6票棄權。5月29日，美國總統唐納·川普認為中國推行《港區國家安全法》有損香港自治，一國兩制變成一國一制，違反《中英聯合聲明》，下令取消香港特別待遇程序並制裁中港官員。特區政府30日發新聞稿回應，表示特朗普的說法「完全錯誤，亦無視事實」，強調港區國安法不改變香港享有的高度自治和司法獨立，制定相關法律的原則亦包括堅持和完善一國兩制制度體系。律政司司長鄭若驊反駁指，國家安全一直是中央事權，又認為對方有機會違反國際法。
2020年6月4日，香港立法會以41票贊成、1票反對，三讀通過《國歌條例草案》，《國歌條例》於6月12日正式刊憲並實施。6月30日上午，全國人大常委會委員長栗戰書主持第十三屆全國人大常委會第二十次會議第二次全體會議，常委會162人全票通過《中華人民共和國香港特別行政區維護國家安全法》，習近平根據全國人大常委會的決定簽署第49號主席令予以公布。同日以全國性法律形式納納入《中華人民共和國香港特別行政區基本法》附件三中，在香港特别行政區公布實施；約晚上11時香港特區政府刊憲發布內容，「港區國安法」即時生效，一共有66條例。法案的通過，引起本地民主派、自決派、本地派及國際社會的強烈關注及不滿，認為中共此舉是違反中國對香港實施一國兩制、高度自治的國際承諾，美國國會因此通過香港自治法案，總統特朗普並制裁中港十一名高級官員。
2021年2月22日，「完善『一國兩制』制度體系，落實『愛國者治港』根本原則」專題研討會在北京舉行，全國政協副主席、國務院港澳事務辦公室主任夏寶龍出席開幕式，他表示「要落實習近平總書記指出的『愛國者治港』的原則，要根據香港實際情況設計，形成『有香港特色的民主選舉制度』。」他強調「愛國者治港」，絕不是要搞「清一色」；香港絕大多數市民素有愛國愛港的傳統，「愛國者」的範圍過去是、現在是、將來也是廣泛的；香港中西文化交融，社會多樣多元，一部分市民由於長期生活在香港這樣的資本主義社會，對國家、對內地瞭解不多，甚至對國家、對內地存在各種成見和偏見；對這些人的取態，中央是理解和包容的，也堅信他們會繼續秉承愛國愛港立場，與反中亂港分子劃清界限，積極參與香港治理。
2021年3月11日，第十三屆全國人民代表大會第四次會議表決《全國人民代表大會關於完善香港特別行政區選舉制度的決定（草案）》，選舉委員會由4個界別、1,200人擴增至5個界別、1,500人，負責提名行政長官候選人、立法會議員候選人，及負責選舉行政長官候任人、立法會部分議員；該決定以2,895票贊成、0票反對、1票棄權，獲得高票通過。3月30日，全國人大常委一致通過修改《基本法》附件一、二有關香港特首及立法會的產生辦法，所有選舉參選人均須通過資格審查委員會審查，而資審會決定不容司法覆核；立法會增至90席，選委會佔40席、功能組別佔30席、地區直選佔20席，三個界別參選人均須取得特首選委會5個界別、各至少2名委員提名。同月底，特區政府開始推動完善選舉制度法律工作，至4月提出《2021年完善選舉制度（綜合修訂）條例草案》，5月27日草案在建制派一致支持下三讀通過，40票贊成、2票反對。7月16日，「香港國安法實施一周年回顧與展望」專題研討會在北京舉行，夏寶龍出席開幕式並講話，表示當國家第二個百年奮鬥目標實現時，「一國兩制」在香港實踐，我們期盼那時香港經濟更加繁榮，各項事業發展更均衡，社會更和諧安寧，住房問題必將得到極大改善，將告別劏房、「籠屋」；期盼那時香港民主制度更大進步，法治更完備，權利和自由更充分保障，人人可望更全面發展；「孩子都能健康快樂成長，學生都能接受良好的教育，青年都有廣闊的就業創業舞台、都能去追逐自己的夢想，長者都能頤養天年，全體市民都享有更加幸福安康的生活。」
香港管轄總面積2,755.03平方公里，其中陆地面積1,105.6平方公里（香港島80.7平方公里、九龍46.9平方公里、新界及離島978平方公里，2014年年底數字），水域面積1,650.64平方公里。香港土地可概括為香港島、九龍半島、新界三大部份及263個島嶼。
香港為受到海水淹沒的多山地體，亦屬典型的濱海丘陵地形，山多平地少，地貌豐富。山脈走向為東北至西南。
九龍及香港島之間的維多利亞港則因為港闊水深和四面抱擁，有利船隻航行，躋身世界三大天然良港。九龍半島和香港島之間是世界少有天然深水港灣，寬約1.5至9.6公里，深度2至14.5米，可供巨輪自由往來停泊，戰略地位十分重要。維多利亞港是與美國舊金山和巴西里約熱內盧齊名之世界三大天然深水良港之一，港深水闊，終年不凍。
佔地50平方公里的香港聯合國教科文組織世界地質公園是世界地質公園，包括西貢火山岩和新界東北沉積岩兩個園區，展現香港獨特的地貌。
香港有75%土地為郊區，自然生態盎然。至2006年6月，香港有逾3,100個維管植物品種或變種，境內繁殖的陸棲哺乳动物超過50種，兩棲類、爬行類和鳥類分別都過百種。當中不乏香港特有種，例如香港細辛、香港巴豆及盧文氏樹蛙等。另外，香港位於亞洲鸟类迁徙路線上的中途站，新界西北部的米埔沼澤區有最多候鳥棲息，所屬的后海灣濕地自1995年根據《拉姆薩爾公約》獲列為國際重要濕地。瀕危品種包括黑臉琵鷺、白腹軍艦鳥和勺嘴鷸等亦會在香港過境。香港政府劃部份郊區為香港郊野公園及香港特別地區，以保護陸地自然生態環境；亦設有海岸公園及海岸保護區以保護海洋自然生態。
根據最新數字，若全球人都套用香港人的生活模式，便需要4.2個地球來滿足人類的消費習慣及吸收我們所產生的廢物。
年中時間，太平洋形成高氣壓，此股夏季季候風則會吹向歐亞大陸，為香港帶來多雨潮濕的夏季。夏秋兩季亦是颱風季節，有時會引發水浸及山泥傾瀉；經常受到熱帶氣旋吹襲，如厄爾尼諾現象形成的年份香港受熱帶氣旋吹襲次數較平常少及較遲，但雨量較平常多；而拉尼娜現象形成的年份香港受熱帶氣旋吹襲次數較平常略多及較早，雨量與往年相約。12月至翌年2月則是冬季，清涼乾燥，高地偶有霜降。
路邊空氣污染主要來自車輛的廢氣；而區域性的煙霧問題則是由香港和珠江三角洲地區的車輛、船舶、工業及發電廠排放的污染物引起。高樓大廈林立的市區令到空氣中的懸浮粒子和微塵難以吹散，屏風樓阻礙空氣流通，助長煙霞及低能見度等現象的發生。另外，當有熱帶氣旋於台灣或菲律賓附近，香港及珠三角就會受到其外圍環流影響而轉吹西北風及出現下沉氣流，這種天氣有利於臭氧經光化學反應而形成、傳播並積聚在珠江口附近，香港的空氣污染亦會變得嚴重。
同時，受珠江三角洲經濟區區域光化學煙霧問題影響，香港的臭氧濃度仍在上升。
香港分為18個地區，其中香港島有4區，九龍有5區，新界有9區。分區主要為方便政府部門協調及管理地區層面的服務及設施，並鼓勵香港市民參與地區事務。特區政府派駐各地區的民政事務專員直接監督地方行政運作、統籌及落實地區計劃，並同時負責聯絡、協調及調停。香港十八區區議會只屬諮詢機構，沒有行政權。區議會雖為香港議會制度一部份，卻沒有權力立法（除非得到特別批准，方可在某些法例上得到彈性處理，如《2006年吸煙(公眾衞生)(修訂)條例》中容許各區議會劃定轄區的室外康樂設施的禁煙範圍）和審批公共財政或稅收。在1998年廢除兩個市政機構前，市政局和區域市政局擁有權力規劃地區及保持財政自主，其轄區分別為港九及新界。
除了十八區外，2007年起香港特區向深圳市租借深圳灣口岸之港方口岸區，全國人民代表大會常務委員會授權香港特別行政區自深圳灣口岸啟用之日起，依照香港法律制度管轄該口岸所設港方口岸區。2018年9月成立的西九龍站內地口岸區，在香港境內實行中國法律。
另外，2017年1月3日，香港及深圳兩地官員簽署《關於港深推進落馬洲河套地區共同發展的合作備忘錄》，正式確認落馬洲河套地區為香港屬地，在該地發展港深創新及科技園，佔地87公頃，是整個香港科學園的四倍。
儘管河套區已經納入香港範圍內，但世界各國的電子地圖服務普遍未對此修正，仍視河套區為深圳的屬地；而且其歸屬於的香港行政區劃則未有決定。
18個分區分別為： 香港交通發達方便，公共運輸主要由鐵路、巴士、小巴、的士及渡輪等組成，亦有電車及輕鐵等。2013年，公共交通日均載客約為1,235萬人次。其中鐵路最繁忙，每日載客約442萬人次；其次是專營巴士，每日載客約376萬人次。香港率先於公共運輸使用稱為八達通的電子車票兼電子貨幣系統，總流通量逾2,400萬張。2007年年底，香港地鐵和九廣鐵路兩鐵合併為港鐵，至今共有93座鐵路車站（連香港輕鐵則共161個站）。
香港人口密集，需要高載客量的交通工具，巴士大多是雙層巴士；而行駛在香港島北岸的香港電車更是全球唯一僅使用雙層電車。至於中環至半山自動扶梯系統則為世界最長有蓋自動電動扶梯系統。大嶼山的昂坪360是世上規模最大索道系統。
香港道路使用率位居世界前列，道路總長度有2,099公里，主要由街道、橋樑及隧道等組成10條主要幹線連接香港各地。香港之山形地勢，與市區之密集建築，使改善道路，施工維艱；但在港九市區，均在若干街道實施單向行車辦法，及大規模道路及天橋工程，藉以疏導交通。香港最長的橋樑為青馬大橋（主跨距長1,377米）和斜拉式設計的汀九橋（兩主跨距總長923米）。而香港道路通行方向沿英國靠左行駛，與澳門相同，和中國大陸及台灣相反。香港60多萬架註冊車輛當中，有68%是私家車，而每公里道路有約311架車輛行走。截至2014年年底，香港領牌車輛共70萬輛。香港也要面對交通擠塞、舊區道路設計過時和汽車流量過大等問題。 赤鱲角的香港國際機場載客運輸數量位居全球機場前列，是來往歐美、亞洲及大洋洲航班的轉機點。香港曾經長時間為中國大陸與台灣之間的轉運站。2013年，有372,000架次飛機進出香港。香港國際機場全年24小時運作，於2010年處理5,390萬人次旅客及410萬公噸貨物；於2001年起至今一直躋身世界三甲最佳機場，當中8度獲評級為全球最佳機場。旅客可以透過機場快綫及公路抵逹香港市區，24分鐘以內就可以抵達中環中心商業區。現時機場已逐步擴建，包括中場發展計劃及香港國際機場2030規劃大綱以滿足增加的需求，及繼續發展為珠江三角洲區內旅客轉運中心，繼續成為亞洲轉運機場。
陸路交通方面，廣深港高鐵香港段建造工程於2010年1月動工，並於2018年9月23日通車。高鐵香港段全長約26公里，總站位於西九龍，經過隧道直接抵達香港及深圳邊境，連接16,000公里長的中华人民共和国高速铁路。高鐵香港段落成後，由廣州至香港的行車時間有4%機會減半至約48分鐘。此外，連接香港東涌至澳門和珠海市的港珠澳大橋亦已於2018年10月24日開幕，開幕後從香港機場駕駛至澳門及珠海車程從4至5小時縮短至約30分鐘。
出入境方面，香港通過深圳灣管制站、落馬洲支線管制站、落馬洲管制站、羅湖管制站、文錦渡管制站、沙頭角管制站等出出入境管制站與深圳市連接。
香港城市以現代主義建築為主，大量香港摩天大樓分佈於維多利亞港兩岸，高度逾90米的建築逾3,069座，為全球密度最高最寬的天際線。從太平山山頂俯瞰維多利亞港兩岸或從尖沙咀眺望香港島，為世界三大夜景之一。香港有些商業大廈及住宅皆是摩天大樓。全球最高100棟住宅大樓中，逾半位於香港。
過去，摩天大樓主要集中在香港島北岸。九龍啟德機場於1998年7月關閉後，九龍半島的樓宇高度限制獲大幅放寬，摩天大樓大量落成。於2010年落成、位於西九龍的環球貿易廣場，高度為484米，為香港最高、全球第9高建築物。遠離香港市區的新界，住宅常見樓高40層以上，不少是香港公共房屋。近年發展商主力發展新界，如將軍澳、沙田和元朗等，新界像市區般高樓建築林立，大多樓高40層以上，其中將軍澳包括日出康城及峻瀅等。
雖然建築物高聳予人繁榮景象，但過於集中亦容易造成屏風樓及熱島效應。2000年，特區政府展開諮詢，在2008年在各分區規劃大綱圖中制定建築物在所屬分區之高度限制。
香港不少著名建築，包括由建築師貝聿銘設計的中銀大廈，其外型為棱柱狀，像「節節高升」的竹筍，是極矚目的香港地標。由诺曼·福斯特設計的香港滙豐總行大廈於1985年重建完成之時，為當時全球最昂貴建築物；香港國際機場建築設計也是出自其手筆。
香港橋樑建築技術位居世界前列，連接青衣島及馬灣的青馬大橋，是全球最長的行車及鐵路懸索吊橋，而鄰近的汲水門大橋和汀九橋則分別為最長的行車及鐵路斜拉橋和最長的三塔式斜拉橋。另外還有跨越藍巴勒海峽，連接昂船洲與青衣島東南角九號貨櫃碼頭的昂船洲大橋，橋塔是全球首次採用以不銹鋼及混凝土的混合式結構。對香港港口物流發展重要，是建築地標。 自1950年代開始，政府積極規劃諸多建築項目，包括興建大量香港公共屋邨及其他配套設施。同時政府開始在新界各區發展香港新市鎮，2007年為止，共建立9座新市鎮，容納約320萬人口。新市鎮應付香港人口增長，分散市區擠迫，改善居住環境。香港填海工程，使市區有更多可以使用的土地，由於保育人士反對而大幅度減少填海幅度。而未來香港土地利用的焦點包括西九龍填海地及前啟德機場土地：前者將會發展為西九文化區；後者則將會發展成為集休閒、旅遊、體育於一身的啟德發展計劃。明日大嶼願景（原東大嶼都會）及北部都會區亦成為近年大規模及富爭議的基建發展項目。
1950年代開始，楊慕琦等多位港督曾多次試圖推行民主政治，但均遭中國共產黨強烈反對。香港之制度是以一套完備之法則維繫，但亦作出修訂以適應香港之需求；立法之精神在乎給予最高程度之自由，但維持起碼之限制，使人人受到保障，得享自由；獨立之司法制度是支持之力量；政府機構執行職責，提供服務，負責制定政策之人士並非民選，因此更要小心翼翼，對社會人士最輕微之意見亦須留意，並盡量作出反應；正因為決策人士並非民選，他們更有自由表達整個社會之意見，而毋須祇替其黨派説話；由於他們毋須競選連任，各項政策更能貫澈始終，持久實行，的確是其他實行民主政制之地區所罕見；政策之制定，主要出於對居民福利之關懷，並視乎是否可行而實施，而並非自覺地取決於任何一種政治理論；不過，最重要是政策是根據一個組織完善及範圍廣泛之諮詢網所搜集之意見而制訂及改進——可謂古希臘雅典民主政制之香港版本。
總括而言，香港之政制及法律相輔相成，鞏固國際間對香港之信心，構成促進繁榮之先決條件；信心主要來自一個堅強之信念，就是香港不會有專權，而且不容許違反政制規定之改變出現。香港之重大創新在乎其周詳之諮詢程序，此是香港政制之真正特色；政府深入徵詢民意，巨細靡遺，並在取得意見後付諸實行，此在香港哺育之制度，殊足令香港人自豪；一個地方之政府若非民選，而民選制度並不可行時，徵詢民意之效用對社會之穩定，作用實在至為重要；在香港，政治必需是真真正正尊重民意之政治。在香港，含義更廣之政治爭論、意見分歧，以及有關團體所施加之壓力，並不比外地為少，不同是香港政府無論在任何問題上，均進行審慎耐心之諮詢，集思廣益，務求得到最合理和實際之意見，使分歧之觀點趨於一致；政府所考慮之問題是：「甚麼才是最佳的實際可行辦法？」，而不是尋求一項用以配合既定政治理論之辦法。因此，在香港之體制內，來自各社會階層而且關心本港事務者及有識之士，均在政府之工作過程中擔任重要之角色；理論與實際結合——正是香港解決大部分問題之務實方法。
特別行政區在香港成立後，政治制度保持獨特，與中國大陸不同。憲制文件《中華人民共和國香港特別行政區基本法》確保鄧小平所構想的「一國兩制」構思得到落實，法治和司法獨立不會受到干預。香港可以「中國香港」名義參與國際事務，包括世界貿易組織和奧林匹克運動會等。
香港當局、英國政府和中國政府都多次聲稱1997年後「一國兩制」得到落實。例如，法輪功在香港的公開活動、中華人民共和國政府對香港普選的態度、香港政治人物公開發表對中國大陸制度的意見、2007年行政長官候選人梁家傑提出中華人民共和國政府不實行香港政府高級官員任命權力等。
2020年6月30日，《中華人民共和國香港特別行政區維護國家安全法》以全國性法律形式納納入《中華人民共和國香港特別行政區基本法》附件三中，在香港特别行政區公布實施。國安法及國歌法案的通過，引起本地民主派、自決派、本地派及國際社會的強烈關注及不滿，認為中國政府此舉是違反中國對香港實施一國兩制、高度自治的國際承諾，美國國會因此通過《香港自治法案》，美國總統特朗普並制裁香港十一名主要官員。
香港特別行政區行政長官是香港特別行政區政府首長（簡稱特首），代表香港特別行政區政府。由行政長官主持的行政會議為政府最高行政決策機關。
首任行政長官為董建華，由中華人民共和國政府所委任的400人香港特別行政區第一屆政府推選委員會，在1996年行政長官選舉獲320票勝出，12月16日獲中國國務院總理李鵬任命為第一任行政長官。2002年2月，董建華獲由800人所組成的選舉委員會逾700委員提名，參加2002年行政長官選舉，沒有對手而自動當選，3月7日獲中國國務院總理朱鎔基委任為第二任香港特別行政區行政長官。
在2005年行政長官選舉中，曾蔭權自動當選，任期至2007年6月，即第二屆所餘下的任期。2007年，曾蔭權爭取連任，泛民主派公民黨香港立法會議員梁家傑取得足夠提名，成為首名民主派候選人進入2007年行政長官選舉，結果曾蔭權以649票成功連任。2012年，曾任行政會議召集人的梁振英在2012年行政長官選舉中，以689票擊敗對手唐英年和何俊仁，當選行政長官。2017年，曾任政務司司長的林鄭月娥在2017年行政長官選舉中，以777票擊敗對手曾俊華和胡國興，當選行政長官。
行政長官董建華於2002年7月1日實施主要官員問責制，除行政長官及行政會議外，特區政府由三層架構組成：第一層是司長，即政務司司長、財政司司長和律政司司長。雖然包括在問責制改革中，但律政司司長負責法律事務，根據香港行政機關習慣不屬於行政官員。三位司長均是行政長官的首席顧問，負責制訂香港政府最主要的政策；第二層是決策局，負責制訂、統籌及檢討特訂範疇，如衛生、運輸及保安等政策，和監督屬下執行部門；2007年7月1日起，決策局重新組織，加入發展局、創新及科技局及改組其他決策局，決策局總共增加至13個；第三層是部門，是政府政策的執行部門，大多以署或處為名。
香港立法機關是香港立法會，擁有香港特別行政區的立法權。每屆任期4年，原有60個議席，於2012年起增至70席，並於2022年起增至90席。立法會議員提出的議案、法案和對政府法案的修正案，須分別經選擧委員會界別議員及地方直選議員、功能組別議員各過半數通過。行政機關負責香港與其他地區之聯繫、香港之各項社會事務和執行，及提供公共服務，立法機關有權監管和質詢。立法機關可透過立法程序，批准、修改或反對行政機關所提議之行政措施，立法機關可在考慮通過撥款條例時，批准、削減甚或拒絕撥款辦理行政事務。立法機關無權干預具體行政運作，例如公務員之任命、政府部門之工作程序等。立法機關受到公眾監管，市民可藉輿論抨擊和投票選舉使議員失去議席。雖然立法機關制訂成文法，但是成文法之釋義和引用原則卻是由香港司法機構決定。
香港主權移交後，迄今共舉行7次立法會選舉，分別於1998年、2000年、2004年、2008年、2012年、2016年及2021年舉行。原2020年的選舉，因特區政府以「疫情嚴重」為由取消及由全國人大常委會延期一年。惟全國人大藉延期之間大幅修改立法會的組成及產生方法。
香港司法機構負責就一切檢控案件及民事訴訟作出聆訊，包括個人與政府之間的民事訴訟。香港法律制度建於司法獨立之上，司法機構人員執行職責時，完全不受到政府行政和立法機關影響。香港司法機構是裁判行政機關與市民和市民之間之紛爭，倘行政機關不合法侵犯市民權益，法院就判令行政機關停止行動或對市民作出補償；不過法院必須執行符合立法機關所訂之法律，香港司法機構不能任意訂立法律；除非有當事人向法院入稟請求伸冤，法院不能隨意就任何行政、立法問題作出判決。
司法工作之首要原則是，法庭必須不偏不倚，不受外界干擾或壓力，根據法律和法庭認定之事實作出判決。最高法院法官職位穩固，不受任何牽制，獨立執行司法工作，確保法律之權力，在政府各項權力中，保持最高之地位；此外，香港任何人士，如懷疑某些對他們有影響之官方行動並不合法，可向法庭申請頒行「特權令」，批准與否，由最高法院法官裁決；其中「人身保護令」是保障市民不會被非法拘捕或監禁；法庭可向任何拘禁他人之人士，無論是公職人員或警員，發出命令，要求他們提出充分理由，解釋何以不立刻釋放被拘禁之人士，及證明該項拘禁行動確實合法；除非法庭獲得滿意答覆，否則可下令將被拘禁之人士釋放；此外，任何人士如懷疑政府某項決策或行動是法例或法律准許，否則無論是何人作出決策或採取行動，法庭均可撤銷該等決定或禁止該等行動；例如在1979年，警方曾根據一名裁判司發出之搜查令，搜獲一批文件，其後法庭下令警方交還該批文件及文件之所有副本，理由是該項搜查行動並不合法，因為法例賦予警方之搜查權力並不包括協助外國組織調查一些與本港罪案無任何關連之事件。在法庭之內，法律面前，的確人人應該平等，但法官不是在法律面前，在法律面前是全庭公眾、原告、被告，他們面向法官，法官就是法律，法官必須是高於庭內其他人。
香港特區成立後，《香港特別行政區基本法》開始生效。根據一國兩制原則，《基本法》第8條確立香港繼續以普通法為依歸，並且由多條《香港法例》補充，有別於中國大陸的大陸法。 司法機構由各級法院、特別法庭和審裁處組成。香港特區成立後，司法終審權的所屬由樞密院司法委員會改為香港終審法院行使，法官由行政長官經司法人員推薦委員會推薦後任命，而資深法官亦須得到立法會同意。香港高等法院分為原訟法庭及上訴法庭。香港區域法院設有家事法庭。其他審裁機關包括各個香港裁判法院、香港少年法庭、死因裁判法庭、土地審裁處、勞資審裁處、小額錢債審裁處及審裁非電影類作品級別及性質的淫褻物品審裁處。
一如英國制度，香港律師分為訟務律師（大律師）及事務律師（律師）。2012年5月，香港共有1,108名訟務律師，當中90名為資深訟務律師和6,260名持牌及1,089名非持牌事務律師，分別由香港大律師公會和香港律師會授予證書及管理紀律。事務律師在裁判法院和區域法院有出庭權，終審法院及高等法院則限於訟務律師。香港法院亦保留英國法庭禮儀，包括法官及律師穿長袍及戴假髮等。
律政司負責維護公衆利益，也可以申請司法覆核或者是介入涉及重大公衆利益的案件。
法律之目的，是確保沒有人會受到恣意欺壓，而刑事法亦是根據同樣之原則來執行，政府沒有權控制刑事訴訟事宜；律政司毋須聽命於任何人，但須全權負責法律程序之執行。因此現時在香港，一位市民是否會被起訴，並非由警方或政府決定，而是由律政司決定；律政司是律政人員，享有準司法權力；其權力祇限於提出起訴或撤回訴訟，以終止法律程序；律政司無定罪之權力；決定被告人是否有罪，及對裁定有罪者判處適當之刑罰，則屬具有獨立權力之司法部門之責，某些案件則必須聯同一個由市民組成之陪審團進行裁決。
港元，原稱「港圓」，俗稱「港幣」或「港紙」，是香港的法定流通貨幣，其貨幣及基金代碼之表示法為HKD（），標誌為HK$。香港之流通貨幣1961年只有1,026,000,000元，1971年增至2,932,000,000元。港元紙幣絕大部分由經過香港金融管理局授權並监管下的三家發鈔銀行所發行。該三家發鈔行分別是香港上海滙豐銀行、渣打銀行（香港）和中國銀行（香港）。
根據《基本法》，香港的外交事務由中華人民共和國中央人民政府（國務院）負責。香港自行處理部份對外事務，可在經濟、貿易、金融、航運、通訊、旅遊、文化和體育等領域以「中國香港（Hong Kong, China）」名義單獨同世界各國、各地區和國際組織保持和發展關係，簽訂和履行協議。香港參與的國際組織包括世界貿易組織、亞洲太平洋經濟合作組織、國際貨幣基金、亞洲開發銀行、國際結算銀行、萬國郵政聯盟和國際奥林匹克委員會等共18個，香港在當中是正式會員或創會會員（香港在英屬時期已加入部份組織，如國際足協、亞太經合組織），亦有派出代表參與。
商務及經濟發展局亦下設多個經濟貿易辦事處（海外）常駐不同國家，獨立處理非政治事宜的對外事務，藉以辦理香港與當地之間的經貿關係，促進香港的經濟和貿易利益，以及與工商界、政界人士和傳播媒介保持密切聯繫。
雙邊關係方面，自香港主權移交後，香港一如過往地積極參與國際活動，與國際伙伴維持密切聯繫，例如現任行政長官林鄭月娥曾訪問西方及亞洲各國（包括英國、比利時、法國、德國、泰國、日本及新加坡等國），並多由國家元首及政府首腦親自接見，亦代表香港出席亞太經合組織非正式領導人會議。而首任行政長官董建華到訪美國時，亦先後獲兩任美國總統單獨會見，屬外交上破格之做法。國家元首方面，包括前俄羅斯總統德米特里·阿纳托利耶维奇·梅德韦杰夫、前美國總統比爾·克林頓、前法國總統希拉克、烏克蘭總統亞努科維奇以及印尼總統佐科·維多多等人先後來港。外國政府首腦及高層官員亦常到訪香港，包括前美國國務卿希拉里·克林頓、前英國首相貝理雅及前加拿大總理斯蒂芬·哈珀都曾到香港。
1990年代，當時三大政黨民主黨、自由黨和民建聯均支持0708雙普選。
2007年12月29日，全國人大常委會以全票通過《全國人民代表大會常務委員會關於香港特別行政區2012年行政長官和立法會產生辦法及普選問題的決定》（下稱《決定》）。按照該《決定》，2012年行政長官及立法會選舉，在不實行普選前提下，可以按循序漸進原則適當修改。《決定》又明確指出2017年行政長官可以由普選產生，在行政長官由普選產生後，立法會全部議員亦可以普選產生。《決定》最後決定香港可以於2017年普選產生行政長官，另外可以於2020年普選立法會。
2012年政改方案，與2005年相比，議席同樣增至70席，新增的功能組別由民選區議員互選產生，其後政府接受民主黨方案，由民選區議員提名，全部選民投票選出，議案最終在獲建制派、民主黨及民協支持下，獲三分之二多數通過。但後來於2021年被全国人民代表大会常务委员会撤銷。
英國殖民地時期，香港已經出現具規模的社會運動，包括1920年代海員大罷工及省港大罷工、1956年雙十暴動、1960年代中期九龍暴動及六七暴動等。1970年代，中文運動、保釣運動、「反貪污，捉葛柏」及金禧事件等亦引起社會運動。而香港歷來最多人參與的社會運動，是於1989年5月20日，約100萬香港市民在颱風下在中環皇后像廣場集會，聲援八九民運中的學生。
1997年香港主權移交後，基於部份市民不滿意香港政治選舉制度和北京政府干涉、香港經濟衰退及政府連番施政失誤等，民怨沸騰。至2003年7月1日，以反對《基本法第23條》立法為首，大批市民參與2003年香港七一遊行，主辦單位指人數達50萬人。其後每年香港七一遊行，主要為爭取雙普選。其中，於2005年12月4日舉行的爭取香港普選大遊行，主辦單位指25萬人參與。2005年12月，世界貿易組織第六次部長級會議在香港舉行，引來世界各國反對世界貿易組織和反全球化等人士齊集示威，南韓農民、示威者與警察在灣仔一帶衝突。
香港人因為經常舉行遊行及示威而使香港被形容為「示威之都」，亦因此而獲國際旅遊指南《寂寞星球》評級為2012世界十大旅遊城市。於2011年，全年有逾7,000宗公衆集會遊行活動，每日平均有逾19宗。至2012年，全年有7,529宗公衆集會遊行活動。
2014年9月26日，有市民為爭取真普選而發起一系列公民抗命行動，佔據多條主要幹道靜坐及示威，並和警方衝突， 包括金鐘、添馬艦、中環、灣仔、銅鑼灣、旺角及尖沙咀。示威者要求撤回全國人民代表大會常務委員會所確定之2017年香港特別行政區行政長官選舉及2016年及2017年香港政治制度改革和候選人提名方案，並爭取行政長官選舉候選人可以獲公民提名及廢除立法會功能組別。
2019年3月15日起，有市民因反對特區政府根據中国共产党中央纪律检查委员会倡議推動修改逃犯條例，認为此舉会影響香港獨立司法管轄權，而發起反修例運動並多次引發警民衝突。是次運動並無統一領導和統籌組織，示威者以遊行、集會、佔領道路、圍堵建築物、「三罷」（罷工、罷課、罷市）、自殺、縱火、瘫痪交通及机場一系列方法，向特區政府抗議與施壓，爭取「五大訴求」，包括：撤回修例草案、收回暴動定性、釋放並取消對被捕示威者的控罪、成立獨立調查委員以追究警方濫用武力和權力、以及實行「真雙普選」。是香港自第二次世界大戰以來最大的危機。
據2007年港大民意研究調查，有獨立傾向的香港人約佔25.0%，不認同獨立的約佔64.7%。另外，33%香港人認為如果中國繼續由中國共產黨統治則會增加香港獨立傾向，而有39.1%香港人認為，香港與中國大陸的政治、經濟、社會和歷史背景差異是傾向香港獨立的理由。
歷次港大身份認同調查中，2008年6月調查是香港市民認同「中國人」之高峰、認同「香港人」之低谷，51.9%受訪者自稱「廣義中國人」。在及三鹿奶粉污染事件後，認同「廣義中國人」比例轉趨下跌。2011年起港中矛盾加劇，雙非嬰兒、D&G禁止香港人攝影風波及光復上水站等事件，激起部份香港市民在網上合資，於2012年2月1日在兩份報章上刊登反對雙非的全版廣告，獲認為是香港本土主義興起，自治意識上升。雖然香港獨立運動與香港自治運動同屬香港本土主義，但主張不同想法。
在2016年立法會換屆選舉，首次有自決派及本土派人士當選為立法會議員，分別為羅冠聰、劉小麗、朱凱廸、姚松炎及游蕙禎、梁頌恆。
2018年7月17日，保安局建議引用《社團條例》第8條，禁止主張香港獨立的香港民族黨活動，並宣佈其為非法社團。英國外交部同日指英國不支持香港獨立，但香港的高度自治、自由與權利應受尊重。
2020年6月30日，由全國人民代表大會常務委員會通過的《中華人民共和國香港特別行政區維護國家安全法》正式在港實施。多個支持或爭取獨立或自治的政黨和組識亦相繼解散、停止運作或轉到海外進行文宣工作。多名抗爭派人士亦被捕及長期關押，本土派及自決派區議員也陸續辭職或被政府取消資格。
數十年來，歷任香港財政司始終相信：就解決問題的方法而言，市場力量比政府的管制措施或各類指示更為有效，而且肯定更為快捷。自由市場經濟，是香港經濟最基本特徵，也是其成功一個重要原因；其核心內容是通過價值規律、供求關係、競爭機制之自發調節來配置社會資源。前香港律政司、御用大律師祈理士認為，自由貿易之哲理，當然不是本港首創：其起源及發展始於公元前600年之道家哲人老子《道德經》：「將欲取天下者，恆以無事。及其有事也，又不足以取天下矣。……無狎其所居，無厭其所生，夫唯弗厭，是以不厭。」
自由港政策特徵是政府對貿易、市場不加干預或極少干預。諾貝爾經濟學獎得主米爾頓·佛利民更視香港為自由放任經濟典範。政府對關係社會、民生之土地、公屋、食水、大米和一些公用事業直接控制、配置或立例管理，對貿易、商業、工業、航運等部門概不干預，在市場自動調節下運作，同時實行低稅制。
縱使特區政府於2006年9月宣布香港首創的「積極不干預」政策不再適用。香港商品、貨幣、資金、人員進出自由；對外貿易自由、資本流動自由、企業經營自由、貨幣滙兌自由；本地及外國企業一視同仁，自由競爭。商法精簡、政府廉潔而高效率、簡單低稅制、法制健全及具高透明度、產權觀念牢固及貨幣穩定等因素，加上香港擁有高技能及高效率勞動力，令大部分經濟學家均認為香港是市場經濟運作的佼佼者。市場經濟之「無形之手」在香港可以相對較好優化資源配置、自動調節經濟。
香港經濟以全球最自由開放而全球知名，美國傳統基金會於1995年起、加拿大（Fraser Institute）於1996年起及智庫卡都研究所等所發表的自由經濟體系報告，均評定香港為全球首位。香港工資、物價，在較多自由放任因素之經濟體制下具有很大彈性，遇到危機時較易作出反應和調整，使經濟較快復興，再現繁榮。優秀的地理位置、資訊流通、高效率的配套設施及服務，都對香港經濟貢獻良多。事實是，香港一無土地，二無資源，唯一財富就是港人勤勞智慧和適應能力；香港居民繼承幾千年來能吃苦、肯拼搏之優良傳統，靈活變通、善於抓住機遇。於2011年及2012年連續兩年，香港於世界經濟論壇的《金融穩定指數發展報告》中均是排名首位。
政府促進經濟發展，創造鼓勵及促進自由競爭之法制，制訂相關法例、條例，並採取措施保障法律實施。香港商業及金融得以轉動自如，不斷加速前進，其推動力就是安定和信任；香港之所以安定是因為在香港之政制下，任何人或團體均無權獨斷獨行或採取高壓手段（香港內部安全確實受威脅則作別論）；其次，或許是更為重要，就是信任，堅守不移；此信任比香港先進之法律、商業及政府結構更重要，使香港經濟體系活躍；多年來因為此信任，香港才能穩定、才能贏得並且維繫國際間對香港之信心，加上香港之組織，遂能吸引世界各地之商家紛紛到香港設立分公司，進行億萬元投資及貿易；香港之政制及法律，並非空談法治，而是切實執行，因而成為信心之基石，並且營造出一個容讓社會繁榮茁壯成長之環境。
祇有高度發展之商業法律制度，並有來自各國之法律專才，以及一個嚴正不苟、極具辦事能力和飲譽全球之司法制度，才能使國際間之商業財團有足夠信心，使香港成為經濟樞紐之一；香港之契約法體制必須為人所熟悉，其規例必須眾所周知及受到尊重，必須明確而不流於獨斷獨行，始能獲外來者接受，放心將其千萬元之交易交給法庭裁決。
英國甫佔領香港，即於1841年6月7日宣布香港為自由港。1960到1980年代，香港經濟起飛，為「亞洲四小龍」之一。1987年，香港人均本地生產總值 (購買力平價)追過英國；1993年，香港本地生產總值更高達中國大陸的四份之一。香港在世界經濟貿易排名從1966年的第23位，躍升至1990年代中期的第8位，轉口貿易高居世界第1位。
1988年，香港貿易總額升至亞洲四小龍首位，在亞洲僅次於日本，1994年對外貿易總額逾2萬4千億港元。不過，鄰近香港主權移交時，受到移民潮的影響，香港不少人才和資金外流，不少人對香港經濟前景感到悲觀，1995年《財富雜誌》更發表題為《香港之死》（""）的報道，擔心中國接管後，一切都會「完了」（“”）。后来《時代雜誌》于香港主權移交满10年之时做专题报导，称其姐妹杂志《财富》当年错误预言「香港之死」。 1997年年底至1998年年初，物業市場及股票市場泡沫经济爆破，市民消費意欲受影響。1998年亞洲金融危機衝擊香港，8月有國際投機者狙擊港元、期貨市場以及股票市場，政府於8月14日決定投放龐大資金入市干預，惹來爭議。連同亞洲金融危機造成區內需求減少，全年經濟衰退，本地生產總值下降5.1%。政府其後於1999年以盈富基金形式逐步沽售所購入股票。
2001年美國經濟低迷拖累外圍環境，加上九一一事件打擊香港旅遊業，當年本地生產總值增長急跌至0.1%。2002年經歷稍微復甦後，2003年3月中爆發SARS。香港終於在6月23日從疫區名單剔除。其後，香港經濟開始復甦，中國大陸提供香港互惠政策，如簽訂內地與港澳關於建立更緊密經貿關係的安排，7月28日首次推出個人遊計劃刺激旅遊業發展。美元開始轉弱，與其掛鈎的港元在國際市場顯得更具競爭力，惠及香港出口貨品表現。同年的香港施政報告，政府確立金融、物流、旅遊和工商業支援服務為「香港四大經濟支柱產業」並加以發展。此後，經濟增長漸趨強勁，2006年12月28日，恒生指數首次衝破2萬點，當日成交達542億元。
2012年，香港於中國城市競爭力研究會公布的中國城市競爭力排行榜、兩岸四地294座城市中，蟬聯榜首。主辦單位指出，香港擁有全球最繁忙的貨運港口，亦是主要黃金交易中心，競爭力在國際間不斷上升。同時香港連續兩年獲瑞士洛桑國際管理發展學院評級為全球競爭力排名第一的經濟體系。2012年，世界知識產權組織發表該年度的全球創新指數報告，香港名列世界第8。
2014年至2017年，中國社會科學院公佈兩岸四地城市的競爭力排行，香港連續四年排行綜合經濟競爭力第二名，仅次于深圳。2019年2月，中國共產黨中央委員會和中華人民共和國國務院印發《粵港澳大灣區發展規劃綱要》。中國社會科學院於2021年發布最新《中國城市競爭力報告》，香港在綜合經濟競爭力排行榜比去年跌1位，但在可持續競爭力排第一。
香港在多次金融衝擊中表現出色，仍能維持較高人均收入、經濟增長及財政靈活。
根據國際貨幣基金組織2021年數據，香港人均本地生產總值（購買力平價）為62,839美元，全球排名第8；按國際匯率則為49,036美元，全球排名第18，次於加拿大、。綜觀各產業以服務業佔本地生產總值比重最高，2009年數字為92.7%，當中金融、保險、地產及商用服務業佔國內生產總值27.2%，批發、零售、進口與出口貿易、飲食及酒店業佔26.5%，社區、社會及個人服務業則佔18.2%。2017年，香港在中國所有城市中，GDP排在第三，位列上海和北京之後、排在深圳和廣州之前，超深圳610.75億元人民幣，但人均GDP仍排在第一位。
香港服務行業的服務對象不限於本地，而是面向全球。服務輸出總值佔本地生產總值比率甚高，2008年服務輸出總值達923億美元，佔本地生產總值42.9%，主要包括商貿服務及貿易相關服務（佔2008年服務輸出總值30.3%）、運輸服務（30.8%）及旅遊服務（16.4%）。2009年服務輸出總值達6,728億港元，佔本地生產總值40.5%。
面對科技迅速發展以及全球一體化，服務業主導的香港經濟也面臨日趨激烈的競爭。香港經濟開始轉型向集中提供高增值服務、知識為本的經濟活動。香港與中國大陸於2003年6月29日簽訂《內地與港澳關於建立更緊密經貿關係的安排》促進跨境貿易，鼓勵香港商業開拓龐大的中國大陸市場，同時鼓勵中國大陸企業通過香港與世界經濟接軌。相關協議容許香港貨物輸入中國大陸可享有零關稅優惠、香港服務業可享有優惠待遇進入中國大陸市場、兩地專業資格互認安排，以及便利跨境貿易投資等安排。
香港島以南的鴨脷洲為全球人口最稠密的島嶼。截至2020年，香港人口7,474,200人，男性3,409,700人，女性4,064,500人。而且，四人家庭普遍祇能居住或擁有面積在400至1000平方英呎（約37.2至74.3平方公尺，12.3至30.7坪）的空間。
於2013年，香港的出生率在全世界226個國家及地區中是最低——每1,000人中只有7.6個新生嬰孩。另一方面，香港是2013年人均壽命最高的地區：男性出生時平均預期壽命為81.1歲，女性則為86.7歲。2014年，65歲及以上人口佔總人口14.7%。隨著平均預期壽命增長，人口將會越趨老化，估計於2033年，65歲及以上人口，將佔總人口27%。
在香港人口構成中，本地居民真正土生土長為數並不多，除戰後在香港出生外，其餘基本是不同時期廣東、福建、江蘇、浙江及上海一帶移民。香港人口血統上93%均為華裔香港人。
香港自2000年開始女多男少，當時男女口比例是每10,000名女性比9,670名男性，有關差距於過去數年一直擴闊。2014年女性較男性多出551,500人，每10,000名女性只有8,584名男性；初婚年齡男性中位數為31歲，女性為29歲。
人口普查時，主要分為四大區域，香港島（Hong Kong Island）、九龍（Kowloon）、新界（New Territories）、水上（Marine）。
根據2011年人口普查數據，四大區域之人口分別為：香港島1,270,876人、九龍2,108,419人、新界3,691,093人、水上1,188人，總人口7,071,576人。
香港政府積極推動家庭關係、抗毒運動、教育改革、青少年發展、體育發展、長者服務、殘疾人士及精神科病人康復服務、社會企業以及就業服務，以及舒緩貧富懸殊。
香港貧富懸殊全亞洲最嚴重。聯合國人類住區規劃署發表年度報告，指香港是全亞洲貧富懸殊最嚴重的城市，也是全球貧富懸殊先進地區之首，其堅尼系數高於0.4警戒線，高達0.53，遠高於拉丁美洲城鎮地區的平均堅尼系數0.5。2015年3月，英國「經濟學人智庫」公布最新全球生活成本排名，以美國紐約指數定於100為基準，香港首次飈升成為全球第9最昂貴城市。調查指在美元強勢下，香港租金及零售價格等與美元掛鈎，生活成本隨之上升。新加坡指數129，排名第1；香港及首爾指數113。
香港通用粵語中的廣州話（俗稱「廣東話」）。香港曾受英國統治，英文和中文同樣享有法定語文地位，同時英文也是香港常用語言，廣泛用於商業和教育中，不少東南亞外籍家傭也在僱用者家中使用英文。香港失聰人士溝通時，主要語言為香港手語。水上人是香港最早期的原居民，以及遠古百越族的越人遺裔，和珠三角的漢人同化，早已在香港水域內、外生活、定居、捕魚，英語的「Hong Kong」即譯自蜑家話。水上人所操的蜑家話與廣州話同屬粵語之分支，基本相通。其他原居民主要為居住在沿海平原的屬於廣府民系的圍頭人，及居住在新界的客家民系，圍頭人和客家人分別操粵語莞寶片圍頭話和客家話粵臺片惠陽音。
隨著1997年香港特區成立，中國大陸與香港交流日益頻繁，加上每日有150個新移民配額，令普通話於香港開始比以前常見。為方便遊客，香港大部份公共交通系統都會分別以粵語、英語和普通話廣播。香港學校亦增設普通話科目。政府亦鼓勵兩文三語：即書寫使用中文、英文，語言使用粵語、英语和普通話。
港英時代，英文長期是香港唯一的法定語文；1971年，中文成為另一種法定語文。現時，根據《香港法例》第5章《法定語文條例》，兩種語文擁有平等地位。
1997年香港主權移交後，中文和英文仍是香港法定語文，香港政府實行「兩文三語」語文教育政策，培育學生讀寫中文和英文的能力，並培養學生使用廣東話、英文和普通話溝通的能力。香港日常使用的中文以繁體中文為主，大部分香港本地中文報章和雜誌都以繁體字印製。隨着香港與中國大陸交流增加，香港人加深認識簡體中文，簡體字也更流通。過去，香港考試及評核局不准考生在考試中，書寫繁體字時混雜簡體字，如要書寫簡體字，必須整篇以簡體字作答，惟該限制現已獲放寬。部分中國大陸日常用字，亦逐漸傳入香港使用。此外，香港傳媒翻譯外國事物為中文時，除使用香港慣常譯名外（一般为体育、文艺界人士及部分英國政要），有時也使用中國大陸譯名。
粵語白話文是香港語文的重要部份，其寫法跟粵語口語的句式、語法、詞彙基本吻合。粵文在香港隨處可見，但在正式文書和公函中，則會以所謂的「書面語（本質為官話白話文混合文言文及粵文）」撰寫。過去的電腦系統不支援部分粵語字，不過隨着香港政府在1995年發佈香港增補字符集，現時已能夠在電腦中輸入絕大部分粵語字。與此同時，Unicode亦支援粵語字。
香港治安由香港特區政府保安局負責，包括維持公共安全、出入境、海關、管理在囚人士、更生、提供消防和緊急醫療服務等。轄下部門當中，以香港警務處為首負責保安。
2003年，時任保安局局長葉劉淑儀表示，保安局和轄下各支紀律部隊的首要任務是確保香港繼續成為一個安穩太平的城市。其首要目標是在確保社會的整體治安和秩序良好，以及保障公民權利和自由之間取得平衡。
1991年，香港政府修訂法例禁止教師對學生進行罰站、罰跪、罰抄、打手心、罰跑、勞動服務等各類形式的體罰。
根據政治及經濟風險顧問公司在2008年11月發表的調查，在調查的亞太區（國家和城市）地區中，香港獲評定為最安全穩定。比較各地數字得出，香港罪案率為亞洲最低，為全亞洲最安全（國家和城市），在全世界上亦為極為安全。
根據香港大學2012年對警隊服務對象滿意程度的調查，95%受訪者在香港日間感到安全，76%受訪者在香港夜間感到安全。以美國為基地的世界正義工程（World Justice Project）於同年發表的法治指數（Rule of Law Index）在全球66個國家或地區中列香港公共秩序和安全為首位。
根據2021年Expats Insider的雜誌中，對全球各外藉人士作出的調查顯示，香港在安全方面（Safety and Security）的排名，在59個國家中排行57位，僅比巴西和南非佳。
由2019年6月反對逃犯條例修訂草案運動起，香港爆發連串警民衝突及示威遊行，警民關係急遽惡化。鑑於警察強硬打擊和平示威集會，因此示威者和其他香港人越來越不信任特區政府和香港警察，雙方互相敵視。根據香港民意研究所的統計，當時警務處的滿意率大幅度下降至-37.9%，為自主權移交以來最低的淨值。大部分示威者因此稱警察為「黑警」、「狗」等帶有貶意性的名字，亦有警察用粗口罵市民及用「曱甴」等帶有侮辱性的名字形容示威者。
香港最早記載的學校是錦田力瀛書院，1075年由北宋進士鄧符協所建是類書院和書室屬於私人學校，教授四書五經。
香港特區政府成立後，推行一連串教育制度改革（簡稱教改）。教育統籌局改革主要為香港教育帶來不同教學模式，為部份學生提供更佳學習環境。
宗教信仰自由是香港市民的基本公民權利，並受法例保障，宗教團體亦可以在香港辦學，不少宗教團體營運的學校亦受到納稅人資助。源自世界各地的宗教均在香港和諧並存，其中有佛教、道教、孔教、天主教、基督新教、伊斯蘭教、印度教、錫克教和猶太教等。許多宗教團體除弘揚教義外，也樂心公益，有興辦學校、提供衛生福利設施等。
聯合國人居署《2008／2009年度世界城市狀況：和諧城市》報告，以堅尼系數評定城市財富分配平均程度——即「平等程度」的標準。此指數在0和1之間，數值愈低，表明財富在社會成員之間分配愈均勻；反之亦然。通常以0.4為收入分配差距的警戒線。其中亞洲中堅尼系數最高的城市為香港，高達0.53。
香港社會服務聯會2009年研究指，若以全港收入中位數一半為貧窮線，則香港整體貧窮率高達18.1%。貧窮情況在65歲或以上老人中尤其嚴重，達33.9%。香港社會階層難以流動，持專上非學位（主要是高級文憑和副學士）及學位學歷的僱員，所得月收入中位數已分別由1999年的1.6萬元及2.3萬元，下降至2009年的1.3萬元與2.22萬元，即10年內間物價上升，市民實際收入下降。該10年中，在金融機構工作的經理和專業人士收入上升，但同樣職位在其他行業例如運輸、倉務、零售和貿易則多數收入倒退。較低薪技術、文職、服務業和非生產性工人，普遍薪金停滯和下降。
香港有42間公立醫院和公立醫療機構，並有11間私家醫院。
香港醫療和保健服務由食物及衞生局制訂政策和分配資源，公營醫療主要由醫院管理局和衞生署負責，醫院管理局負責執行公共醫療政策，提供公立醫院及相關醫療服務，管理香港公立醫院，各醫院及門診，並按其所屬區域劃分為七個醫院聯網，總共有42間公立醫院（包括兩間精神科醫院）和醫療機構，合共提供近3萬張病床，並有48間專科門診診所和73間普通科門診診所。而衞生署主要負責預防及治療傳染病並提供少量健康護理服務，轄下有診所和健康中心，為香港市民提供醫院管理局以外的少數服務。同時也有自己的疾病預防控制機構衞生防護中心。
香港有兩間醫學院，分別有香港大學李嘉誠醫學院和香港中文大學醫學院，兩間醫學院都與公立醫院合作，方便在醫院敎學及硏究。另有一間動物醫學院賽馬會動物醫學及生命科學院。
曾任衞生署署長的陳馮富珍是首位出任世界衞生組織總幹事的香港人，更是首位出任國際組織最高領導職位的香港女性。
1964年初，中國動工興建東深供水工程，把東江水引入深圳水庫再向香港供水，工程先後3次擴建；大陸對香港供應淡水，解決香港市民生存之憂，為香港經濟發展注入動力。
現時每日香港有150個单方面由中國政府審批的單程證配額。
自由行也衍生中國大陸孕婦赴港分娩、水貨客、奶粉短缺、幼稚園學位等問題。
香港人極為重視飲食，除以粵菜聞名外，日、韓、台、越、泰、印度及歐洲的菜系亦十分常見，享有「美食天堂」的稱號。2008年12月，米芝蓮為香港出版美食指南。
早年香港人習慣上茶樓，早上泡一壺茶、叫兩件點心（一盅兩件），成為西方人眼中典型的香港飲食文化。受英國影響，港人同樣喜好下午茶，多數食一件三文治、蛋撻，飲一杯奶茶或咖啡。
在華洋雜處下，香港發展出名為茶餐廳的獨特餐館，而大牌檔及冰室也曾經是非常普遍的食肆。冰室原本出售三文治、咖啡等廉價西式小食，後來食品種類逐漸增加，又與西菜館和餐室的模式結合，演變成為今日的茶餐廳。茶餐廳引入傳統中國小炒及歐美食物，後來更發展至晚飯小菜，並且自創炒或撈即食麵、菠蘿油（菠蘿包加牛油）、檸檬七喜／檸檬可樂、鴛鴦（港式奶茶加咖啡）等，款式可謂多元化。最早以茶餐廳名義經營的為1946年開辦的中環蘭香閣茶餐廳，1952年開業的蘭芳園則是香港現存歷史最悠久的茶餐廳。
此外，香港街頭小食也多姿多彩，小食中例如魚蛋、雞蛋仔、砵仔糕、煎釀三寶、碗仔翅和車仔麵等均深受香港人歡迎。
另一方面，香港也深受外來飲食文化影響。中環蘭桂坊、蘇豪區、灣仔及尖沙咀酒吧林立，而慕尼黑啤酒節更由1991年起每年於尖沙咀廣東道舉行；亦有不少從外地傳來的潮流飲食，如來自澳門的葡撻、台灣的珍珠奶茶、日本的壽司及美國的家鄉雞、意大利薄餅、甜品芝士蛋糕等。
傳統本地菜以廣東菜、客家菜及潮州菜為主，盆菜則是新界原居民在節慶時的傳統菜。香港臨近海洋，因此海鮮也是常見菜色，亦發展出如避風塘炒蟹的避風塘菜色。另外，位於香港仔避風塘的珍寶王國是著名的海上食府，而西貢市、南丫島、流浮山和九龍鯉魚門也是食海鮮的好地方。 快餐方面，美式快餐主要由麥當-{}-勞及肯德基經營，而香港也發展出自己的港式快餐，當中以大家樂、大快活及美心MX等集團為代表；以走高級茶餐廳路線的翠華餐廳，及以中式燒味店馳名的太興燒味，也發展成為港式快餐連鎖店。另外，日本著名蓋飯快餐吉野家及主要經營廣東粥品的海皇粥店，亦先後以連鎖式經營，於1990年代打入香港的快餐市場。
體育運動當中以籃球、足球、乒乓球、踏單車、慢跑和跑步較多香港市民參予。香港賽馬歷史悠久，在香港境內為合法賭博運動，有大量馬迷和賭家參與賭博。香港是亞洲最早實行職業足球的地區，香港甲組足球聯賽長期以来是本地最高水平比賽，直至2014年由香港超級足球聯賽取代。除此之外英格蘭足球超級聯賽和歐洲冠軍聯賽的電視直播多年來深受市民喜愛，多個歐洲著名球會在香港擁有大量球迷，並有大量球迷和賭家參與香港的合法足球比賽賭博。香港眾運動代表隊中，尤以單車代表隊、乒乓球代表隊、羽毛球代表隊、滑浪風帆代表隊、三項鐵人代表隊和壁球代表隊為佳。
香港代表團從1952年赫爾辛基奧運起一直參與夏季奧運會，除1980年因抵制莫斯科奧運會外從無缺席。1996年亞特蘭大奧運，李麗珊在滑浪風帆項目奪得香港首項奧運金牌，也是英屬香港時代惟一一面奧運獎牌。並激動地向記者說：「香港運動員唔係垃圾」。在2000年悉尼奧運會上，香港首次以「中國香港」名義參加奧運。
2004年夏季奧林匹克運動會，香港運動員高禮澤及李靜在男子雙打乒乓球項目中奪得銀牌，為香港取得歷來第二面奧運會獎牌。
近年香港傷殘運動員在殘疾人奧林匹克運動會中奪得佳績：2004年夏季殘奧會中，香港在144個參加國家及地區中居獎牌榜第17位。
2012年夏季奧林匹克運動會自由車女子凱林賽，香港單車運動員李慧詩奪得銅牌。2021年8月8日，李成為香港首名在倫敦奧運會女子凱林賽及東京奧運會均獲銅牌的運動員，李沒有太在意自己年齡，但傳媒經常提及，34歲的李稱「我又唔係選港姐，港姐到35歲還可以選，我下年無得選港姐」。李多謝團體：「他們用盡所有方法幫助我。感謝神，因為我真的感受到每一日的難處，不要去擔心每一日。多謝家人……爭先賽不斷和自己説不要大意，有時真的很大壓力，但又不想講出來。……多謝一眾隊友，和我一起訓練，和我在最艱難時都捱過。……13年了，沒有你們陪我走下去，我不會上得到頒獎台。……雖然好想有金牌，但人生就是這樣，未必每件事都盡善盡美，盡力就好。」2021年9月13日，中华人民共和国第十四届全国运动会場地單車女子爭先賽，李贏得個人歷來全運會第二金，李稱：「滿意今日的表現，希望明天可以取得更好成績，不能再好了，希望明天也能奪得第一。」
2021年7月26日，張家朗在東京奧運男子花劍決賽以15:11奪得香港史上第二面奧運金牌、港隊於東京奧運首面獎牌，賽後稱：「很激動，我沒有想過，因為之前打得不好，其他人則是世界冠軍，自己甚麼都不是，只好放輕鬆打。」他賽後不敢相信自己勝出，形容自己曾面對高低起伏，「只要堅持，唔好咁容易放棄」，希望個人表現證明香港可以在世界佔一席位。
2021年9月26日，李思穎贏得香港史上首個全運會女子公路賽冠軍，亦是港隊於中華人民共和國第十四屆運動會第二金；李賽後坦言「好開心……喺全能賽落敗係少少打擊，但攞到金牌令我開心咗好多！一直沒諗過咁樣嘅成績。……無團隊嘅努力，今日嘅比賽唔可能成功。」
香港由1954年起一直參加亞洲運動會，車菊紅在1986年漢城亞運會保齡球項目奪得第一面亞運金牌。於2006年多哈亞運會，王晨和葉姵延在女子羽毛球單打項目包攬兩個決賽席位，是香港首次在大型運動會包辦金、銀兩牌。2010年廣州亞運中，香港奪得8金、15銀、17銅共40面獎牌。
香港主權移交前參加五屆英聯邦運動會，其後參加中華人民共和國全國運動會。香港主辦過2008年夏季奧林匹克運動會馬術項目和2009年東亞運動會。1976年起，香港每年舉行香港國際七人欖球賽，其後更成為IRB世界七人欖球巡迴賽中其中一站。此外，香港經常舉辦重要的國際運動賽事，包括：渣打香港國際馬拉松比賽、東亞足球錦標賽、亞洲盃足球賽、賀歲盃足球賽等等。
19世紀末，香港發現新物種——洋紫荊，其學名以時任港督卜力為名（）命名（）。1960年代獲市政局採納為標誌，1965年獲定為香港市花，後來在《基本法》草議過程中獲選為香港區旗和香港區徽的設計藍本，基本法訛稱為紫荊花。
於英國殖民地時代，除洋紫荊外，更會以阿群帶路圖及帆船為官方或重要物件的紋飾，如香港警察徽章、香港上海滙豐銀行有限公司和香港殖民地旗幟上的圖案等。2000年2月，香港策略發展委員會向時任行政長官董建華提出建立香港品牌的計劃，並設立跨部門工作小組籌備香港品牌計劃。最後港府以900萬港元委託顧問公司，設計代表香港的飛龍標誌，並定位香港為「亞洲國際都會」。
香港曾多次於由瑞士洛桑國際管理學院發表的《世界競爭力年鑑》，以及由世界經濟論壇所出版的《全球競爭力報告》中名列前矛。香港曾在2012年獲《經濟學人》評選為「全球最宜居城市」，並於該雜誌的《2015年最安全城市指數》排名中位列第十一（亞洲第四）；香港是個中西文化滙聚的大都會，亦因此獲國際旅遊指南《寂寞星球》評級為2012世界十大旅遊城市；香港獲國際企業顧問公司「GOOD Corps」旗下刊物《GOOD Magazine》列為「2014好城市排名」榜首。
香港曾被認為是廉潔地區，根據《二○一六年全球貪污風險評估指數》，香港在全球一百九十九個國家或地區中排名第四，貪污風險為全球第四低, 可惜在2020年已趺為第11位。而在透明国际发布的全球廉潔指數中，香港排名全球第15名。
一位研究香港史學者稱：傳統華人家庭文化和價值觀念並未在現代香港社會消失。另一位歷史學者則說：香港社會文化中之中西文化交流和融彙方面最重要是中國農工商傳統之價值和習尚，與英國之教育制度、法律、會計、工程、護理、公共行政、辦公室管理等方面之價值、成規、和習慣之合流；合流造就香港經濟奇跡、和社會面貌之改變；目前雖然尚未見有高超之理論突破，但潛移默化之功，是可以期諸久遠。香港大學前校長王賡武教授稱：「香港人可以在新型現代中國人的演化過程中充當一點催化劑的作用。……特別行政區將有助於中國人吸取外部世界最有活力的文化，以新鮮的觀念豐富中國通俗文化。香港及其他中國沿海華人會成為促進國家發展的重要力量。」
香港哲學不屬於諸子百家與西方哲學，但兩者皆對其影響甚大，加上其他文化影響，遂產生香港哲學。於1950年代末至1960年代初，香港文學雜誌大量出現有關存在主義之作品。於知識論方面，李天命於1981年完成《語理分析的思考方法》，主張邏輯實證主義。
香港文學指自20世紀起香港在特殊歷史和政治背景下發展出的文學。過去香港是英國殖民地，中西文化交流頻繁，而在兩岸分治的背景下，香港也是兩岸接觸的橋樑。旅港、居港及本土文人，都促進香港文學發展。過往香港曾被詬病為「文化沙漠」，缺乏文化氣息，但香港文學仍在華人文化界中佔一席位。
香港漫畫受日本漫畫和歐美漫畫雙重影響，在製作過程上吸取歐美漫畫工業化製作流程，帶典型流水綫製作特點，分工細緻，由主編統籌主筆，團隊協力製作，畫風以歐式爲主，兼及水墨，在內容上及人物設定上受到中國文化傳統武俠觀念影響，情節曲折細膩，題材廣泛，多數作品商業色彩濃厚，題材兼及科幻、社會，娛樂，勵志、黑幫、搞笑等。隨著電腦和網際網路日漸普及，民間獨立創作的漫畫在網路上出現。
香港電影始於1913年黎民偉編演的首部港片《莊子試妻》。任劍輝、白雪仙的演出亦獲傳頌數十年。
踏入21世紀，隨著網络媒介興起，香港實體唱片銷量減少。
香港獲譽為「華人流行文化之都」，最大貢獻是将流行文化帶入華人世界，香港文化向全球輸出東方之珠的魅力。獲譽為「華人娱樂碼頭」的香港擁有大中華地區最發達、最先進的文化產業。無論是電影、電視、電台廣播還是樂壇，香港娱樂業一直帶領潮流。
粵曲是香港早年普及娛樂，隨著1920年代「省港班」興起，薛覺先和馬師曾等人士著手改良歌唱腔調，出現薛馬爭雄的粵曲黃金時代。此時香港流行文化與廣州一衣帶水，如省港班就是穿梭港粵兩地以至到東南亞演出，並未形成獨特香港文化。1950年代，香港開始汲取上海普及文化，加上歐美多年影響，1950年代至60年代都以華語流行音樂和歐西流行音樂為主，粵語流行曲還未普及。
1970年代起，蓮花樂隊主音歌手許冠傑於無線電視特備節目《雙星報喜》中首次唱出和兄長許冠文共同創作的《鐵塔凌雲》一曲，大獲好評，該曲字詞文雅、秀麗，擺脫一般粵語流行曲給人粗俗不堪的印象，從而帶動一股粵語流行曲潮流，其後「粵語流行曲」蓬勃發展；另一方面，粵語流行曲熱潮亦有賴《家變》、《狂潮》、《小李飛刀》等電視劇主題曲。在1976年至1983年間，當時流行曲多以電視劇主題曲為主。
1980年代，除許冠傑之外，關正傑、譚詠麟、梅艷芳、張國榮、羅文、陳百強、徐小鳳、林子祥等均係當時樂壇著名歌手，而本土樂壇具有相當潛力的新人亦不斷湧現，包括張學友、林憶蓮、葉蒨文（台灣）和陳慧嫻等人，香港音樂產業欣欣向榮。香港粵語流行曲通過電台播放而普及起來，再加上形象包裝及演唱會熱潮，粵語流行曲逐漸建立自身獨特感；不過，當時粵語流行曲參照大量日本流行音樂及西方音樂，譬如樂與怒、藍調、民歌等。由於日本歌曲富時代感，改編日本歌曲成為熱潮。同時，香港開始湧現本地原創音樂樂隊組合，例如Beyond、太極樂隊、達明一派、及女子組合夢劇院、Face To Face等。
1990年代，張學友、劉德華、郭富城和黎明享有「四大天王」稱號，張學友唱片品質以及銷量在1990年代中期更曾引起歐美矚目，成為國際明星，他的成功令香港本土音樂作品達到對外產生影響力的巔峰時期。另外Beyond樂隊亦相當受歡迎，更曾到日本登台。此時，女歌星陳慧琳、王菲、鄭秀文、楊千嬅，在樂壇亦佔有重要地位，差不多與四大天王平起平坐，影響遍及中國大陸和東南亞等地。
進入21世紀，謝霆鋒、古巨基、陳奕迅、容祖兒、何韻詩和鄧紫棋等歌手，以及Twins、Rubberband、Supper Moment、Dear Jane等組合，深深影响中國大陸流行文化。另外，不少歌手以唱作人身份出道，往往兼任作曲人、填詞人和歌手，如唱作四小強：王菀之、張敬軒、張繼聰和方大同。
2020年代，香港本地跳唱組合如MIRROR、ERROR、P1X3L及COLLAR相繼成立。Mirror 12子、鄭欣兒、林家謙、張天賦等新力軍為香港樂壇注入一股活力，亦令更多香港人重新關注廣東歌文化及掀起了前所未有的追星熱潮。
香港人口密集，加上科技日漸發達促使傳媒發展迅速，另類文化能於大眾社會廣泛流傳。例如曾灶財為香港創造新文化，政府更保育他的書法作品；亦有港式幽默、無厘頭文化等。
香港廣播事業可追溯至1928年，香港電台的前身「GOW」電台在香港啟播。而香港第一間有線電視台麗的映聲（亞洲電視的前身）就在1957年啟播，更是全球華人地區首家電視台。及至1967年香港第一間無線電視台電視廣播有限公司啟播，電視廣播進入免費年代，令電視機在香港普及起來。第三間免費商營電視台，佳藝電視在1975年開台，但1978年宣佈因財政陷入困境而停業。2016年，亞洲電視免費電視牌照結束，ViuTV其後在4月6日開台。
時至今日，香港有公營廣播的港台電視，私營機構就有無綫電視、香港電視娛樂及奇妙電視三間免費電視台；另外，香港有線電視和now寬頻電視則提供收費電視廣播服務。還有其他公司透過不同媒介，例如衛星電視、網絡電視（香港電視網絡、杜汶澤喱騷），提供非本地電視廣播節目，其中鳳凰衛視於香港設立總部。
電台方面，公共廣播機構香港電台之外，三間商營電台香港商業電台、新城電台、香港數碼電台分別於1959年、1991年及2010年成立。隨着通訊科技普及，在21世紀初，網路電台、網誌、等新式電子媒介也逐漸流行。
香港早期報章都由西方人開辦，包括香港第一份英文報《香港公報》（1841年），和香港第一份中文報《遐邇貫珍》（1853年）。1874年香港出現第一份中國人辦的報章《循環日報》。爽報已於2013年10月21日起停刊。現時，不計5份免費報章（am730、都市日報、頭條日報、晴報、英文虎報），本地中文報章每份售價為港幣6至10元，英文報章則售價為10及14元。也有不少只報導香港賽馬消息的報章，俗稱「馬經」。而其他地區所印制的報刊普遍比本地報章昂貴：中國大陸报纸普遍售2-6元不等，视乎售卖地區；韓國普遍賣10元、日本約15元，歐美更貴。