赤穗事件
元禄赤穗事件（），簡稱赤穗事件，是發生於日本江戶時代中期元祿年間，赤穗藩（位於今兵庫縣赤穗郡）家臣47人為主君報仇的事件。
元禄十四年陰曆三月十四日（1701年4月21日），赤穗藩藩主淺野長矩在奉命接待朝廷敕使一事上深覺受到總指導高家旗本吉良義央的刁難與侮辱，憤而在將軍居城江戶城的大廊上拔刀殺傷吉良義央。此事件讓將軍德川綱吉在敕使面前蒙羞，德川綱吉怒不可遏，在尚未深究事件原由的情況下，當日便命令淺野長矩切腹謝罪並將赤穗廢藩，而吉良義央卻沒有任何處分。以首席家老大石内藏助為首的赤穗家臣們雖然試圖向幕府請願，以圖復藩再興，但一年過後確定復藩無望，於是元禄十五年陰曆十二月十四日（1703年1月30日）大石内藏助遂率領赤穗家臣共47人夜襲吉良宅邸，斬殺吉良義央，將吉良義央的首級供在泉岳寺主君墓前，為主君復仇。事發後雖然輿論皆謂之為忠臣義士，但幕府最後仍決定命令與事的赤穗家臣切腹自盡，而吉良家也遭到沒收領地及流放的處分。
元祿赤穗事件是江戶時代的一次重大事件，與「曾我兄弟復仇事件」、「鍵屋之辻決鬥事件」並稱日本三大復仇事件。尤其該事件中大石良雄體現出對主君的忠誠，以及執著的信念和超強的忍耐力，為世人津津樂道，至今仍然對日本社會和民族性格產生深遠影響。元祿赤穗事件出現很多匿名的戲曲來歌頌赤穗義士，後來更成為著名的歌舞伎劇目忠臣藏的藍本。
元禄十四年二月初四日（1701年3月3日），為了接待東山天皇派來的勅使柳原資廉（前權大納言）、高野保春（前權中納言）和靈元天皇（太上皇）派來的院使清閑寺熙定（前權大納言），幕府任命播磨國赤穗藩藩主淺野内匠頭長矩為勅使饗應役、伊予國宇和島藩藩主伊達左京亮村豐為院使饗應役；任命高家吉良上野介義央為兩人的指導。
勅使、院使於三月十一日（4月18日）到達江戶、入住幕府的傳奏屋敷（現千代田區丸之内1-4日本工業俱樂部）。淺野等兩人提前一天在傳奏屋敷中迎接，接著幾天在吉良的指揮下接待勅使和院使的起居。勅使和院使於三月十二日（4月19日）登城拜訪將軍德川綱吉宣奏，三月十三日（4月20日）觀看了猿樂能。
三月十四（4月21日），勅使和院使再次登城等候将軍綱吉的回音。同日巳刻（早上10點左右），吉良上野介在江戶城本丸御殿松之大廊下（現皇居東御苑）和旗本梶川与惣兵衛賴照商量儀式的事情時，突然淺野内匠頭用脇差砍向吉良上野介。吉良上野介的額頭和背部中刀，旁邊的梶川賴照立刻拉住淺野，等在一旁的品川豊前守伊氏、畠山下總守義寧等高家衆人把吉良擡到蘇鐵之間。根據梶川的記述，淺野此時一邊揮刀一邊喊「還記得我的怨恨嗎？」。
淺野立即被送交幕府目付多門傳八郎重共和近藤平八郎重興調查，多門記述淺野内匠頭說「對幕府沒有意見，完全是對吉良的個人私怨，前因後果都忘記，一心要殺吉良」。另一方的吉良上野介只不過負了輕傷，外科高手栗崎道有替他縫了數針。目付大久保權左衛門忠鎮、久留十左衛門正清對他進行了詢問，吉良以「小可不知道自己做錯過什麽，是内匠頭一時昏頭所至，小可歲數大了不記得做過讓別人怨恨的事」回答。將軍德川綱吉因爲淺野擾亂了朝廷的儀式而極其憤怒，命令淺野内匠頭即日切腹，並廢除赤穂淺野家武士名分；反而未對吉良上野介予以處罰。
大名被即日切腹是相當罕見的處罰，目付多門傳八郎要求慎重調查淺野到底對吉良有什麽怨恨后再作處罰，被柳澤出羽守保明否決。綱吉如此迅速做出要淺野切腹的決定是想通過勅使和院使表達自己對天皇的忠心，避免加封從一位官職的儀式被取消，這也是綱吉母親桂昌院的最大願望。
淺野内匠頭被領到芝愛宕下（現東京都港區新橋4丁目）附近田村右京大夫建顯（陸奥國一關藩）的宅第，庄田下總守安利（大目付）、多門傳八郎（目付）、大久保權左衛門（目付）等人晚上6時過後到達后喚出淺野内匠頭，切腹在晚上7時即刻實行。
幕府翌日（4月22日）下達了處分決定：淺野内匠頭的弟（也是養子）淺野大學長廣處以閉門思過，淺野内匠頭的表兄弟美濃國大垣藩藩主戶田采女正氏定、大垣新田藩藩主戶田彈正忠氏、武藏國岡部藩藩主安部丹波守信峯、旗本安部小十郎信方、淺野美濃守長恒、淺野左兵衛長武等人被禁止進入江戶城。
命令播磨國龍野藩藩主脇坂淡路守安照和備中國足守藩藩主木下肥後守公定二人沒收赤穗城，任命旗本荒木十郎左衛門政羽和榊原采女政殊擔任收城目付。收城目付本來要日下部三十郎博貞擔任，因爲日下部是淺野家遠親所以由榊原替代。3月18日（4月25日），幕府派遣石原新左衛門正氏和岡田庄大夫俊陳為赤穗城代官。
赤穗藩接到第一份急報是在3月19日卯刻（4月27日的日出前），早水藤左衛門滿堯和萱野三平重實趕到赤穂城筆頭家老大石内藏助良雄的宅第，遞上淺野大學報告淺野内匠頭用刀砍傷吉良上野介的書信。内藏助馬上召集了赤穗200名藩士，當時赤穗藩淺野家重臣如下：
江戶的急報由末席家老大野九郎兵衛知房向藩士們宣讀，這封信中沒有提到吉良的生死，故藩士們都以爲淺野内匠頭殺掉了吉良。大石内藏助認爲這點内容無法了解詳情，於是下午1時左右派遣萩原文左衛門（100石）和荒井安右衛門（15石5人扶持）去江戶打探情況。酉刻（晚上7時），飛脚（即是速遞）送來了第2封急信，内容除了刀傷事件之外還是什麽也沒寫。戌刻（晚上11時），原惣右衛門元辰和大石瀬左衛門信清送來了第3封急信，信中提到内匠頭切腹的消息，仍舊沒有關於吉良的生死和赤穗藩改易等問題。然而在將軍殿中拔刀殺人的後果大致是可以猜測到的，大石命令札座奉行岡島八十右衛門常樹着手處理藩札（藩所發行的債券）問題，最早即日三月二十（4月27日）在赤穗藩領地内設置幾個藩札交換所以六分率兌換藩札，避免赤穗經濟發生混亂。
三月廿二（4月29日）飛腳送來了第4封急報，報告了淺野大學長廣被軟禁的消息。隨後三月廿五（5月2日）飛脚送來了第5封信，上面寫了淺野家在江戶的上下宅第被沒收的消息。到此爲止一直沒有提到吉良的生死情報，大石内藏助開始懷疑吉良是否沒有被殺，爲了確認吉良的生死派了同藩大目付田中權右衛門前往江戶、番頭伊藤五右衛門前往三好藩。此日廣島藩士太田七郎右衛門正友到達赤穗，翌日（5月3日）大石的叔叔廣島藩藩士小山孫六良速也到赤穗，這都是廣島藩爲了平穩接收赤穗而施加的壓力。
到底是投降還是抵抗，爲了統一意見自三月廿七（5月4日）起3天在城内召開了會議。會議中主張據城抗爭的強硬派和開城后力圖再興的溫和派意見相左。強硬派的中心人物是足輕頭原惣右衛門和札座奉行岡島八十右衛門的兄弟、溫和派以末席家老大野九郎兵衛為代表。會議中的28日第6封急信到達，報告了赤穗城的收城目付是荒木政羽和榊原政殊、赤穂代官是石原正氏和岡田俊陳；這對強硬派而言是很大的刺激，使得溫和派的大野被孤立。
恰好這時大石内藏助也得到了吉良還活着的消息。大石在三月廿九（5月6日）向收城目付荒木政羽和榊原政殊發出「赤穗家臣都是忠膽義氣之人，不想爲了主君而離開赤穗，我們不是爲了要求處罰吉良上野介大人，希望能找到令人滿意的解決方法」的請求信派多川九左衛門和月岡治右衛門送往江戶。然而多川和月岡同荒木、榊原在小田原城擦肩而過，兩人到達江戶之後，不得不背棄大石「直接送到荒木、榊原」的命令把信給了赤穗的江戶家老安井彦右衛門，安井向大垣藩藩主戶田采女正氏定報告，戶田寫了「老老實實開城」回信讓兩人帶回交差。
親族的大名家也連日派來使者要求赤穗開城。三月廿八（5月5日）大垣藩藩主戶田氏定的家臣戶田源五左衛門、植村七郎左衛門、三月廿九（6日）廣島藩藩主淺野安芸守綱長的家臣太田七郎左衛門正友、四月初一（5月8日）三次藩藩主淺野土佐守長澄的家臣内田孫右衛門、四月初五（5月13日）戶田家家臣戶田權左衛門、杉村十太夫、里見孫太夫、四月初八（5月15日）戶田家家臣大橋伝内、四月初九（5月16日）廣島淺野家家臣井上團右衛門、丹羽源兵衛、西川文右衛門、四月十一（5月18日）戶田家高屋利左衛門、村岡勘助、廣島淺野家内藤伝左衛門、梅野金七郎、八木野右衛門、長束平内、野村清右衛門、末田定右衛門、四月十二（5月19日）戶田家正木笹兵衛、荒渡平右衛門、三次淺野家永沢八郎兵衛、築山新八等人依次來到赤穂游說開城。
在此情況下大野和原兄弟的對立激化。尤其在遣散金分配問題上原兄弟主張厚遇下級藩士同大野按照禄高分配產生抵觸。大石採納原兄弟的意見最終決定厚遇下級藩士。而且大石本人分文不取、得到藩士的支持。
被孤立的大野四月十二晚上同兒子群右衛門逃跑。岡島八十右衛門的部下由於偷盜錢財逃跑后被捉、大野散佈「岡島也是我們一夥」的流言、是岡島憤怒的直接原因。
大野離開赤穂以後赤穂藩由大石内藏助一人主持。大石内心主張開城等待家業復興、考慮到提出來無人響應、最初先是附和原惣右衛門等人的意見以獲得支持。然後提議藩士一起為殉死、最後提出在殺了吉良報仇的前提下開城終于統一了淺野家衆人的意見。
大石内藏助和藩士60人～80人（各種文献人數不同）寫了血書締結盟約。番頭奥野将監定良和足輕頭八島宗右衛門沒有寫。
大石内藏助等人在四月十五（5月22日）迎接收城目付荒木政羽和榊原政殊。謊稱大野九郎兵衛生病由組頭奥野将監定良代理逃走的大野出席接待。四月十七（5月24日）代官石原正氏和岡田俊陳也到達赤穂、四月十八（5月25日）這4人開始收查赤穂城的賬目、大石内藏助在此期間曾經3次請願由淺野内匠頭的弟弟淺野大學長廣接替淺野家以圖東山再起。『江赤見聞記』記載第3次請願終于感動荒木政羽答應向老中説情。同日收城使脇坂淡路守安照率領4,500名竜野藩藩兵到赤穂、四月真九（5月26日）赤穂城不流血開城。
赤穂城開城後、大石内藏助和吉田忠左衛門等一部分藩士搬入遠林寺、繼續處理遺留的藩政工作直到5月21日（6月26日）。在此期間5月5日（6月10日）早水藤左衛門和近松勘六二人被派往高野山、在奥之院御廟橋附近為主君淺野長矩建了衣冠冢。
残務處理完畢後大石内藏助因爲手腕上的囊腫繼續留在赤穂療養。同時也在為恢復淺野家武士地位積極策劃、派遣原惣右衛門等人去大阪會見廣島藩淺野家家老戶島保左衛門、委託遠林寺主持祐海去江戶會見對将軍德川綱吉生母桂昌院有很大影響力的隆光大僧正。拜托答應幫助淺野家荒木政羽回到江戶以後在老中和若年寄面前多説好話。荒木六月初九（7月14日）造訪了赤穂淺野家分家的旗本淺野長恒、向他傳達了内藏助的意願。
六月十二（7月17日）、治好了囊腫的内藏助離開了故郷赤穂、以後再也沒有回來。
刀傷事件發生時元禄14年3月14日（1701年4月21日）江戶的赤穂藩重臣如下。淺野内匠頭的弟弟兼養子淺野大学長廣聽説刀傷事件發生后立刻從傳奏屋敷（現東京都千代田區丸之内1-4日本工業倶樂部）趕往鐵砲州的上屋敷（現東京都中央區明石町聖路加國際病院）報信、淺野内匠頭的正室阿久里（瑤泉院）問道上野介的生死時淺野長廣也不知道。淺野内匠頭母方的堂兄美濃国大垣藩藩主戶田采女正氏定也趕了過來。幕府也派了近藤平八郎重興和天野伝四郎富重兩名目付到赤穗的上屋敷命令淺野大學和家老藤井又左衛門宗茂平息淺野家的騷動。
戶田氏定離開淺野家上屋敷後、馬上再前往傳奏屋敷取回淺野家的物品。原惣右衛門元辰擔當撤收工作十分迅速、得到幕府目付的賞識。
未時、淺野大學長廣給本国的家老大石内藏助寫了第1封急信派早水藤左衛門和萱野三平送回赤穂。
申時下一關藩田村家派使者送來口信問是不是要領回淺野内匠頭的屍首。於是派片岡源五右衛門、礒貝十郎左衛門、田中貞四郎、中村清右衛門、糟谷勘左衛門、建部喜六前往田村家、領取了内匠頭的屍體後直接去泉岳寺舉行了葬禮、作爲大名葬禮如此淒慘實在令人嗟嘆。片岡源五右衛門和礒貝十郎左衛門等人在淺野内匠頭墓前削髮立誓要取吉良上野介首級來祭奠主君。
亥時下左右、淺野正室阿久里在上屋敷落髪為尼法號瑤泉院。
三月十五（4月22日）深夜很多閑雜人等開始聚集在上屋敷的後門準備闖進來搶東西。被大垣藩戶田家派來的藩兵和堀部安兵衛武庸等人用刀趕走、第二天早上向本家淺野安芸守綱長要求支援、小堀新五右衛門（大番物頭）率領廣島藩藩兵（足輕50名・小人30名）趕到、上屋敷的治安得到恢復。
三月十五（4月22日）丑時左右，阿久里的娘家三次藩前藩主淺野長照（藩主淺野長澄在三次）把阿久里領回。在幕府許可下由大橋忠兵衛孝次（先手頭）和木村吉左衛門定重（持筒頭）護衛阿久里到三次藩赤坂今井邸（現東京都港區赤坂六丁目冰川神社）。
三月十六（4月23日）家財搬出作業完成后，赤穂藩士全部離開鐵砲州上屋敷、申時廣島藩兵也撤出、上屋敷暫時交給戶田采女正氏定管理、三月十七（4月24日）屋敷由新主人出羽国新庄藩藩主戶澤上総介正誠接收、三月廿二（4月27日）再次轉手、小浜藩藩主酒井靭負佐忠囿成爲屋敷主人。
赤坂南部坂（現東京都港區六本木一丁目）的下屋敷也在三月十八（4月25日）由藤井又左衛門、富森助右衛門轉交人吉藩藩主相良遠江守長在。本所屋敷起先存放鐵砲州上屋敷辦出的物品、三月廿二（4月27日）由安井彦右衛門轉交給伊予国大洲藩藩主加藤遠江守泰恒。
江戶的藩士除了安井彦右衛門、藤井又左衛門等逃回赤穂的人多數要为主君報仇。特別是劍豪堀部安兵衛武庸（馬廻役200石）、高田又兵衛的子孫使槍的高手高田郡兵衛（馬廻役200石）、堀部同門奥田孫太夫（武具奉行。馬廻役150石）強烈要求去取吉良上野介的首級、片岡源五右衛門、礒貝十郎左衛門、田中貞四郎等淺野内匠頭的寵臣也表示支持。然而在行刺的方法上有分歧、堀部等武術高手主張衝進吉良家中一展身手、片岡等人主張在吉良外出的時候下手。片岡等人遭到排斥不得不離開江戶、三月廿七（5月4日）片岡回到赤穂城尋求支持、大石内藏助此時的主張是殉死切腹、片岡等三人只好返回江戶打算單獨採取行動。
赤穂城開城前的四月十四（5月21日）堀部安兵衛、高田郡兵衛、奥田孫太夫也回到赤穂。分別和大石内藏助等重臣會面表露要刺殺吉良上野介的主張、大石回答「上野介的仇是要報的、不過現在最要緊的是幫助淺野大學復興家業。等待時機」、赤穂開城后、五月十二（6月17日）堀部返回江戶繼續刺殺吉良的計劃、並且不斷請求大石内藏助前來相助。
同家業再興相比主張報仇的主要是江戶的藩士因此稱之爲江戶激進派。
七月大石内藏助離開赤穂隱居在山城国山科。這裡是大石遠親攝関近衛家的領地（大石内藏助親戚進藤源四郎俊式一族進藤刑部大輔長之）。
移居山科的大石立刻着手淺野家的再興。同小野寺十内秀和去美濃国大垣城拜見戶田氏定。同時委託遠林寺主持祐海在江戶活動。
江戶激進派的堀部等人自六月就開始書信催大石來江戶主持局面、大石回信爲了淺野大學大人必須忍耐一下。堀部八月十九的信中寫道「大學大人見了兄長切腹的慘狀、即使分封100万石土地也無立足之顏」、大石深深感覺到有必要派遣使者去安撫江戶激進派。
九月下旬、大石内藏助派原惣右衛門（300石足輕頭）、潮田又之丞（200石繪圖奉行）、中村勘助（100石祐筆）前往江戶、隨後又派了進藤源四郎（400石足輕頭）和大高源五（20石5人扶持腰物方）。可是這些人反而被堀部安兵衛説服成了激進派、元禄14年10月20日（1701年11月19日）大石内藏助親自前往江戶。也稱爲大石第一次東下。
大石内藏助在江戶三田（現東京都港區三田）的前川忠大夫家和堀部會面、約定來年3月淺野内匠頭一周年忌辰的時候舉事。被赤穂藩驅逐的不破数右衛門也要求參加、大石去泉岳寺拜祭了内匠頭的墓。還見了荒木政羽和内匠頭正室瑤泉院。12月返回京都。回京後大石内藏助一直在伏見撞木町（京都府京都市伏見區撞木町）過着放浪的生活。 關於大石内藏助的放浪生活、落合勝信所作「江赤見聞記」中有記載、真相不明。堀部筆記裏卻沒有提到、至少這些事情沒有傳入江戶同志的耳朵、因此也有人懷疑這種説法的真僞。「江赤見聞記」說大石内藏助整天沉迷酒色是爲了障人耳目。因爲伏見奉行建部政宇是吉良家的遠親。
進藤源四郎和小山源五左衛門為大石内藏助找了個小妾お軽、有說是江戶激進派爲了讓大石内藏助不要搞得太誇張而有意的佈置。お軽在以後的戲劇「假名手本忠臣藏」中以「おかる」（日語"お軽"讀音"おかる"）的名字登場。
大石爲了家業復興和堀部爭論的同時，江戶幕府也開始處罰吉良家。元禄14年八月十九（1701年9月21日）命令吉良家的家宅從江戶城下的吳服橋遷到離江戶比較遠的本所（現東京都墨田區両国3丁目）與松平登之助的家宅對換。此次搬迁后，吉良家由江户城的警备治安的中心搬到了当时人烟相对稀少的本所。幕府此举，实际为后来赤穗浪士的复仇提供了有利条件。八月廿一（9月23日）、以辦事不利爲由将庄田下総守（讓淺野切腹的大目付）、大友近江守義孝（和吉良義央關係密切的高家）、東条冬重（吉良義央的弟弟）三人革職。
在吉良家恢復高家要職近乎絶望的情況下、十二月十二（1702年1月9日）吉良義央把家督讓給養子左兵衛義周。吉良義央的親生兒子是出羽国米沢藩藩主上杉綱憲（15万石）、也有吉良義央要遷往米澤城的傳聞。吉良義央的正室方富子在家宅遷動的時候回了娘家上杉家。富子沒有隨吉良義央的理由衆説紛紜。有說離婚的、也有說富子埋怨吉良義央「淺野切腹你也該切腹」的、吉良義央預見到會被報復讓富子避風的、以及新宅太小住不下女眷。
到了年底不斷有脱盟者出現、萱野三平因爲對父親萱野七郎左衛門和淺野家忠孝無法兩全而自殺、橋本平左衛門和妓女はつ相戀雙雙殉情。江戶激進派的中心人物高田郡兵衛和旗本内田三郎右衛門由於養子糾紛而脱盟。高田的脱盟令江戶激進派臉面盡失。内藏助乘機於元禄15年二月十五（1702年3月13日）在京都山科和円山召開了會議將「等大學大人的處分下來之後報仇」的方針定下。
三月初五（4月1日）、派遣吉田忠左衛門（200石加東郡郡代）和近松勘六（馬廻250石）向江戶的同志傳達決定。吉田先和被孤立的片岡源五右衛門面面説服他加入大石的盟約。然後於三月初八（4月4日）和江戶激進派的領袖堀部安兵衛在両国米澤町（現東京都中央區東日本橋2丁目）會談。正如預料安兵衛不同意円山會議的決定、打算以原惣右衛門為頭自己發起襲擊、六月爲了和内藏助攤牌堀部安兵衛親自前往京都。安兵衛說「大石不參加也行」。然後此時、遠林寺主持祐海告知内藏助淺野大學恢復武家地位難以實現。七月十八（8月11日）、幕府也作出將淺野大學長廣永遠軟禁在廣島藩的決定、家業再興的希望完全破滅。内藏助完全倒向報仇、和安兵衛等人江戶激進派的對立也就此化解。
七月廿八（8月21日）、内藏助邀請堀部安兵衛在京都圓山召開會議商討殺入本所吉良家宅為主君報仇的計劃。
円山會議后堀部安兵衛立刻返回江戶向激進派的同志傳達精神。大石内藏助認爲當初很多人是爲了家業再興而加入盟約並不是都打算報仇,於是派大高源五和貝賀弥左衛門逐家訪問立約者討回盟約、給立約者一個全身而退的機會。不願交回盟約的是真正打算捨命復仇的死士。這被稱爲「血書返還」。
此時江戶的同志加上提交過血書的人有130多名、經過血書返還之後只有60人不到了。
重臣中脱盟的有奥野将監定良（組頭1000石）、進藤源四郎俊式（足輕頭400石）、小山源五左衛門良師（足軽頭300石）、河村伝兵衛（足軽頭400石）、佐佐小左衛門（足輕頭200石）、多川九左衛門（持筒頭・足輕頭400石）、月岡治右衛門（歩行小姓頭300石）、岡本次郎左衛門重之（大阪留守居400石）、糟谷勘左衛門秀信（用人250石）。
其中奥野将監和大石内藏助一樣是淺野家中石高最多（1000石）的重臣、進藤源四郎和小山源五左衛門是大石内藏助的叔伯、在家業再興運動中作爲大石参謀。雖然本來預見到會有一定程度的脱盟發生、但是這三個人的脱盟是内藏助沒有想到的。
留在同盟中的同志、安排好自己的後事陸續向江戶集結。
安排家族事宜中最坎坷的要數歲數小的矢頭右衛門七、離開赤穂之後、矢頭家移居大阪、父親矢頭長助病死。右衛門七打算將母親和妹妹送回陸奥国白河藩的娘家、由於沒有女人手形在荒井関所被攔住。結果只能把母親和妹妹寄養在大阪的朋友家裏。
内藏助只留下強烈要求參加的親生長子大石主税良金、和妻子りく離婚、將她送到豊岡石束源五兵衛毎公家。爲了不使自己絕後讓二兒子吉千代出家。9月19日（11月8日）、讓大石主税先行去江戶。自己于10月7日（11月25日）動身（第二次大石東下）。和第一次不同,這次是爲了殺吉良。
途中在富士内藏助參拜了曾我兄弟（參見曾我兄弟復仇事件）的墓。大石使用假名「日野家用人垣見五郎兵衛」、後來的戲劇中還有路上遇見真的垣見五郎兵衛的内容。
十月廿三（12月11日）到達鎌倉。吉田忠左衛門在這裡迎接。忠左衛門帶内藏助到川崎平間輕部五兵衛宅附近的房子住下。内藏助在這裡發佈了約束同志的綱領「訓令十條」。
十一月初五（12月23日）内藏助一行到達江戶以公事訴訟為名住進日本橋石町三丁目（現東京都中央區日本橋本町）的旅店小山屋（小山屋弥兵衛經營）。大石主税用垣見左内的假名、内藏助冒稱是垣見左内的後見人垣見五郎兵衛。其他潮田又之丞、小野寺十内、近松勘六、大石瀬左衛門、早水藤左衛門、菅谷半之丞、三村次郎左衛門、内藏助隨從二人（加瀬村幸七、室井左六）、近松勘六隨從一人、共計12名。
其他同志分別借宿在麹町、本所、両国、築地、芝、南八丁堀湊町、深川黒江町。
大石分派同志搜尋本所的吉良家宅、和繪製吉良家宅的平面圖。有關平面圖還有岡野金右衛門和お艶的一段佳話、根據寺坂的筆記平面圖是「通過内綫搞到」。堀部弥兵衛的後妻娘家忠見氏是吉良家的鄰居本多孫太郎長員的家臣（本多長員原本是幕府派去監視越前松平家的、前述吉良家房子易宅前由松平家居住）。此外大石瀬左衛門舅舅太田加兵衛是吉良家屋敷の前主松平登之助信望的家臣。
接著是確定吉良上野介哪天在家、吉良經常邀請国学者荷田春満到家裏講解《源氏物語》、《伊勢物語》以及學習演歌。春満是大石的朋友通過他知道吉良在12月14日會開茶會。春満還引薦大高源五（脇屋新兵衛）跟茶人山田宗偏學習茶道。宗偏在本所開設茶室，吉良家有茶会也經常邀請他。從宗偏口中也得知吉良家會在十二月十四舉行茶会。根據情報判斷這天吉良上野介肯定在家、於是大石把十二月十四（1703年1月30日）定為舉事的時間。
十一月廿九（1703年1月16日）、大石内藏助前往赤坂今井的三次藩下屋敷拜見淺野長矩的正室瑤泉院,並把赤穂藩藩金的使用情況和賬目交給佣人落合与左衛門勝信。這次告別後世歌舞伎中名為「南部坂雪中別」。
十二月初二、全體同志裝作集資在深川八幡茶屋開會。此時制定了綱領「人人心覚」、規定了行動中的武器、服裝、裝備、暗號、以及如何處置吉良的首級、並且決定「砍下吉良首級和瞭望放哨的一視同仁都是主君的臣子。對自己分擔的職責沒有意見」。
潛伏在江戶有8人脱盟、田中貞四郎（側用人150石。因爲喝酒亂性脱盟）、小山田庄左衛門（100石。偷了片岡源五右衛門的錢逃跑）、中村清右衛門（側用人100石。理由不明）鈴田十八（理由不明）、中田理平次（30石4人扶持。理由不明）、毛利小平太（大納戸役20石5人扶持。理由不明）、瀬尾孫左衛門（大石家家臣。理由不明）、矢野伊助（足輕5石2人扶持。理由不明）。
最後起事的同志只剩下47人。
十四日夜。按照『人人心得之覚書』記載、47名赤穂浪士九個鐘（晚上12點）開始行動、從江戶3處出發向本所吉良屋敷（現本所松坂町公園）進發。實際發起襲擊是十二月十五（1月31日）凌晨4點左右、江戶時代習慣上把日出的六個鐘（早上6時45分）算作1天的開始、所以文獻中襲擊的時間都是「十四日」。『假名手本忠臣藏』中說當天晚上下雪、其實天氣晴朗。
正門隊大将大石内藏助率領23人。
片岡源五右衛門高房（槍）、富森助右衛門正因（槍）、武林唯七隆重（槍）、奥田孫大夫重盛（大刀）、矢田五郎右衛門助武（槍）、勝田新左衛門武堯（槍）、吉田沢右衛門兼貞、岡島八十右衛門常樹、小野寺幸右衛門秀富9人負責屋内。
早水藤左衛門満堯（弓）、神崎与五郎則休（弓）、矢頭右衛門七教兼（槍）、大高源五忠雄（太刀）、近松勘六行重、間重次郎光興（槍）6人負責院子。
堀部弥兵衛金丸（槍）、村松喜兵衛秀直（槍）、岡野金右衛門包秀（槍）、横川勘平宗利（槍）、貝賀弥左衛門友信5人負責堵住新門。
大石内蔵助（槍）、原惣右衛門元辰（槍）、間瀬久大夫正明（半弓）3人坐鎮正門指揮。
後門隊大将是大石内藏助的長子大石主税。實際由吉田忠左衛門指揮。率領24人。
堀部安兵衛武庸（太刀）、礒貝十郎左衛門正久（槍）、倉橋伝助武幸、杉野十平次次房、赤埴源蔵重賢、三村次郎左衛門包常、菅谷半之丞政利、大石瀬左衛門信清（槍）、村松三大夫高直（槍）、寺坂吉右衛門信行10人負責屋内。
大石主税良金（槍）、潮田又之丞高教、中村勘助正辰（槍）、奥田貞右衛門行高（太刀）、間瀬孫九郎正辰（槍）、千馬三郎兵衛光忠（半弓）、茅野和助常成（弓）、間新六光風（弓）、木村岡右衛門貞行（槍）、不破数右衛門正種（槍）、前原伊助宗房（槍）11人負責院子。
吉田忠左衛門兼亮（槍）、小野寺十内秀和（槍）、間喜兵衛光延（槍）3人守住後門兼指揮。
事件發生時屋内吉良家家臣的人數衆説紛紜、幕府的調查書上寫「中間小物共八十九人」（中下人8，90人）。桑名藩所寫紀錄「（上杉弾正大弼綱憲）大人派到吉良佐平（吉良左兵衛義周）大人処40多人。其他人百八十人」。判明姓名的有如下。職位和石高不明的有小笠原忠五郎、村上甚五右衛門、古沢善右衛門、馬場次郎右衛門、石原弥右衛門、富田五左衛門、星八左衛門、若松新右衛門、近藤徳兵衛、山下甚右衛門、榊原五郎右衛門等。武士以外的有厩別当杉山与五右衛門、茶坊主鈴木松竹、牧野春斎、足輕大河内六郎右衛門、森半右衛門、権十郎、仲間八大夫、兵右衛門、若右衛門等。後世創作時說吉良家有女眷逃竄、實際吉良上野介的正室富子不在。
元禄16年正月廿四礒貝十郎左衛門和富森助右衛門所寫的『礒貝富森両人覚書』裡、浪士是用梯子翻過正門、用錘子打破後門。收監赤穂浪士的松平定直家臣波賀清大夫所寫『波賀聞書』中、正門隊最初爬梯子跳入宅内的是大高源五和小野寺幸右衛門、大高跳下後報上名頭、吉田沢右衛門和岡島八十右衛門隨後也跟著爬上梯子。原惣右衛門跳下的時候扭了腳、神崎与五郎也因爲屋簷上的積雪滑倒、但是沒有太大影響。堀部弥兵衛因爲高齢是由大高源五抱下來的。『波賀聞書』同時寫道後門是杉野十平次、三村次郎左衛門用錘子敲開、頭一個衝進去的是横川勘平、千馬三郎兵衛用半弓把守衛射倒。寺坂吉右衛門所寫『寺坂私記』裏原惣右衛門將寫有淺野内匠頭家来旗子用青竹撐起放在吉良家大門口。
『小野寺書状』記述、正門隊慢慢接近正屋大門、把門一腳踹開。和趕來的三名守衛混戰的時候、小野寺幸右衛門發現這裡挂着很多弓、幸右衛門斬倒吉良一名家臣後馬上把這些弓的弓弦切斷。電視劇裡說幸右衛門是臨機應變、其實根據『小野寺書状』浪士們早已獲悉吉良家臣有很多使弓的好手、因此事先約定一旦發現弓就把弓弦切斷。
『波賀聞書』記述、院子裡放哨的人高喊「五十人組は東へ回れ」「三十人組は西へ回れ」（50人往東、30人往西）來虛張聲勢、這個計策果然奏效、長屋裡的吉良家臣以爲敵人很多基本上都不敢跑出長屋。『礒貝富森両人覚書』也記述、宅内不斷發生戰鬥但是長屋中的武士卻沒有出來。『小野寺書状』記述從長屋出來的吉良家臣有二人、先是一人出來被小野寺十内用槍放倒、接著另一個又被間喜兵衛以槍刺倒。
『赤城士話』記述、有名吉良家臣用遮二無二斬殺向間瀬孫九郎、孫九郎用槍從側面刺中此人腹部、此人用手抓住槍身接連揮刀抵抗。孫九郎將槍甩出此人才氣絕。
大石在十二月十九日給寺井玄溪（淺野内匠頭藩医）的信中說不破数右衛門是最能打的。不破同時和四、五個人接戰、刀鋒都砍得卷起來。不破数右衛門給其父佐倉新助的書信中說本來自己是在院子裡放哨、忍不住也衝進屋内正好遇上揮舞長刀的当主吉良左兵衛義周、於是發生激戰。
『江赤見聞記』記述、吉良方有6名高手在大間、1名高手在廚房、吉良家臣清水一学在廚房被殺。
據富森助右衛門的證詞礒貝十郎左衛門抓住僕人找出蠟燭點亮、這樣便於行動。調查的大目付仙石久尚也佩服礒貝的對應。
室鳩巣根據新井白石從吉良邸鄰居旗本土屋主税那裡得到的資訊寫了『鳩巣小説』、土屋聽到隔壁吉良家的響動就跑出來、片岡源五右衛門、原惣右衛門、小野寺十内高聲說自己只是爲了殺吉良上野介報仇與他人無關。土屋就在墻邊佈置燈籠和射手、命令「越墻者格殺勿論」。
『礒貝富森両人覚書』記述、吉田忠左衛門和間十次郎發現廚房邊上放木柴的小屋有悉悉索索的聲音剛想進去、裡面扔出碗和炭、隨後二名吉良家臣從裡面衝出來被斬倒、但是屋子裡還有動靜、間十次郎用槍刺入。屋裡跑出一個老頭準備用脇差抵抗、武林唯七一刀斬倒。老頭穿白色睡衣檢查屍體發現臉上和背部有刀傷於是斷定為吉良上野介、十次郎把老頭首級砍下。然後吹哨表示得手、給大門口集合的赤穂浪士看過人頭確認沒有搞錯。『鳩巣小説』記載土屋聼見赤穂浪士搜尋吉良的聲音。突然有人大聲說「有り様に申さぬか」（不就是他嗎）。其他人說「額の傷を見よ」（看看額頭上有沒有刀傷）。片刻過後還聽見有人啜泣。
吉良上野介的首級由潮田又之丞用槍戳着。滅了宅内的燈火之後、衆人離開吉良宅第、辰刻（早上8時）到達淺野内匠頭的墓地泉岳寺、在墓前供上吉良上野介的首級、報告主君已經報了仇。此時足輕寺坂吉右衛門途中溜走、赤穂浪士只剩下46人。
山鹿素行從前被流放到赤穂、赤穂藩藩主跟從山鹿學習兵法所以赤穂藩是山鹿流兵法傳人。
電影和電視劇中、都是雪夜之中赤穂浪士穿着山形模様的外套,在内藏助「一打三流」的山鹿流陣太鼓鼓點下殺入吉良家。吉良家剣客清水一学聽到鼓點說「這難道是山鹿流麽」。
實際上赤穂浪士沒帶大鼓、發信號的工具是哨子和小鐘。一般認爲『假名手本忠臣蔵』是把用錘子敲後門的聲音演繹成敲大鼓。『假名手本忠臣蔵』裡還說赤穂浪士穿山形模様的衣服、的確以前是有穿過）。然而其實赤穂浪士當時穿的是類似救火隊的黑色装束、頭上兜着毛巾、黒色短袖外套裡面是鐵鎖衣。
米澤藩藩主上杉綱憲是吉良上野介親生兒子、流傳的故事裏得知赤穂浪士行動后綱憲馬上準備派出援軍卻被家老千坂兵部（也有說色部又四郎）阻止。實際上千坂兵部在元禄13年（1700年）已經死了、色部又四郎在為父親服喪中、是上杉家的遠親高家畠山義寧阻止了綱憲。
綱憲聽説江戶赤穂浪人很多,怕父親有危險、勸上野介去米澤隠居。14日（30日）在吉良家的茶會沒有想到是永別。
赤穂浪士衝入吉良家和撤退的時候都時刻提防上杉家的援軍來追撃。上杉家聽説吉良家出事後馬上組織了人馬。可是等到要出兵的時候傳來吉良上野介被殺、赤穂浪士已經撤離的消息。大石内藏助成功迷惑了上杉家導致追撃失敗。電影中，路上群衆夾道歡呼的場面是創作出來的。
在隨後幕政處分赤穂浪士的過程中警告上杉家不許插手。上杉家聽從了幕命也被世人取笑是膽小鬼。
後世劇作中小林平八郎和清水一学作爲吉良家臣被重點刻畫、小林平八郎代替上野介拚死奮戦、橋上使二刀流的清水一学都讓赤穂浪士吃了大苦頭、還有赤穂浪士中第一剣客堀部安兵衛的橫掃千軍。根據上杉家家臣編纂的「大河内文書」、小林平八郎逃跑的時候被赤穂浪士抓住詢問「上野介在哪?」「小的身分低微不知道」「身分低微怎麽可能穿絹的睡衣？」隨後被一刀砍死。清水一学在廚房也是幾招之内即被放倒。
大河内文書裏最英勇的吉良家臣是新貝弥七郎和山吉新八郎。新貝在房門口奮戰後被殺、山吉也很頑強但是被近松勘六斬倒在院中的水池。山吉負重傷但是沒有死、吉良家断絶武士名分後後仍然跟從吉良義周一起發配到信濃国諏訪藩。他原來是上杉家家臣。
当時18歳吉良家当主吉良左兵衛義周提着長刀、和赤穂浪士剣客武林唯七（還有堀部安兵衛）對決、被斬后血流進眼中休克。
吉良家小林平八郎央通、清水一学義久、鳥居利右衛門正次、新貝弥七郎安村、須藤与一右衛門、斎藤清右衛門、左右田源八郎、大須賀次郎右衛門、小境源次郎、鈴木元右衛門、笠原七次郎、榊原平右衛門、鈴木松竹、牧野春斎、和足輕2名被殺、負傷者23人。赤穂浪士近松勘六、原惣右衛門2人負傷。
事件中逃跑的吉良家家老左右田孫兵衛在吉良義周被流放的時候仍然放棄去別處當官的邀請並跟隨吉良義周,被認爲是要洗脫自己不忠的污名。
大石内藏助派吉田忠左衛門向大目付仙石伯耆守提出口信自首，等待幕府裁定。幕府把46人從泉岳寺帶到仙石伯耆守屋敷，然後分別交給細川越中守、松平隠岐守、毛利甲斐守、水野監物四位大名看管。浪士們在各大名家的待遇迥異，在細川家和水野家者得到厚待，在松平家和毛利家者則受到冷遇。江戶百姓用「細川流水清、大海浪花濁」（）來讚頌細川家和水野家，諷刺毛利家和松平家。毛利家和松平家之後才改善對浪士的待遇。
赤穂浪士的義舉，也受到江戶武士階層的肯定。原本結黨行凶是死罪，但是爲了表彰忠義，将軍綱吉和多數幕僚都想救他們一命。也有人說「半夜偷偷闖入他人家中殺人，和匪盜無異」（『柳澤家秘蔵実記』）。大目付仙石伯耆守久尚、町奉行松前伊豆守嘉広、勘定奉行荻原近江守重秀則認爲替主君報仇值得嘉許，以他們為中心，於12月23日（2月8日）幕府評定所做出了以下意見：「一、爲内匠頭報仇的家臣團結一致，不能算為結黨。二、内匠頭家臣為忠義之人，現在先不處置，以後必須赦免。三、吉良上野介家臣中怯戰者，應予處斬。四、上杉綱憲眼見父親處於危機卻見死不救，應沒收領地」。
学者們也展開議論。林信篤和室鳩巢主張寬恕浪士，荻生徂徠認爲法度不能亂，爲了維護武士的体面讓浪士切腹。
将軍綱吉佩服他們的俠義，傾向於赦免，然而這樣等於承認自己原來在淺野内匠頭的處置問題上不公，於是想借皇族出面恩赦。綱吉拜訪了長駐在上野寬永寺的輪王寺門主公辨法親王，請法親王批准恩赦赤穂浪士。然而法親王說：「繼承主君遺志確為忠義之事。但是如果現在放過他們，四十餘名義士中，有不少血氣方剛的年輕人，將來他們當中有人做了壞事誤入歧途，就給這次義挙增加了瑕疵。所以現在讓他們一死，於後世反而留下佳話。有時候讓人死去也是一種真正的慈悲心懷」。将軍綱吉聽了這話，決定讓赤穂浪士切腹。
元禄16年二月初四（3月20日），向關押赤穂浪士的4位大名傳達了切腹指示。同日，幕府評定所仙石伯耆守久尚，下達吉良家改易（即是職位解任並由家中他人替上）吉良義周流放信濃国諏訪藩高島的處罰決定。
46名赤穂浪士，同日在各大名屋敷切腹。遺體和主君淺野内匠頭長矩同葬於泉岳寺。
赤穂浪士的後代，除去出家者之外，15歳以上男子全部流放。宝永3年正月二十（1706年3月4日），吉良義周在流放地死去，三河吉良家宗家從此斷絕。
宝永6年正月初十（1709年2月19日），将軍綱吉死去。德川家宣繼任将軍，立刻赦免了赤穂浪士的後代。同年8月赦免了淺野大學，賜500石成爲旗本。正德3年（1713年），授予内藏助的三男大三郎廣島淺野宗家1500石。
圍繞元禄赤穂事件的忠臣藏演劇化存在有很多軼事和傳聞。下面摘錄一部分。
殿中拔刀傷人事件發生之後播磨国竜野藩藩主脇坂安照看到隣藩藩主淺野長矩和吉良發生衝突氣憤不過、有意撞了吉良上野介一下、吉良上野介身上的血跡弄髒了脇坂安照衣服上的家紋、以此為理由斥責吉良無礼並打了吉良。吉良忍着痛連喊饒了我而逃。
薩摩剣客村上喜剣，在京都一力茶屋看到縱情聲色的大石内藏助，大罵他：「主君的遺恨還未昭雪你就花天酒地，膽小鬼、不知羞恥、豬狗不如」，最後還朝大石臉上吐唾沫。後來得知大石殺了吉良上野介之後，村上為自己對大石的無礼感到羞愧，跑到安葬大石的泉岳寺切腹。大高源五墓側，有村上喜剣的墓戒名「刃道喜剣信士」。
大野九郎兵衛其實不是真的逃跑、而是防備大石失敗時第二次行刺的大将、爲了防止吉良逃到米澤藩大野在山形県板谷峠潜伏。聽到大石刺殺成功、大野十分高興當即切腹自殺（板谷峠的大野墓是後世造的）。奥野将監也有第二陣大将的説法、還有傳説大石爲了要他撫育淺野長矩的私生女而脱盟。
大高源五在前往江戶途中遇到一個名叫團藏的流氓。團藏要大高上馬、而大高拒絕、團藏罵大高是膽小的武士還逼迫大高寫道歉書、大高不願引起爭端就寫下道歉書。事件發生后團藏因爲慚愧而出家。大高的道歉書至今存放在三島旧本陣世古家。也有說這是後世人僞造的。神崎与五郎也有同様的故事。
岡野金右衛門爲了得到吉良家宅的平面圖、接近營造吉良上野介本所屋敷木匠的女兒阿艶（お艶）。結果金右衛門真的和阿艶墜入愛河、對自己為了平面圖而利用阿艶十分苦惱、在忠義和愛情之間難以抉擇。報仇之後、赤穂浪士向泉岳寺行進途中人堆裏看到哭泣的阿艶。
大高源五有子葉的俳号、是俳句高手。和俳人宝井其角交情深厚。事件前夜、大高裝作年底打掃房子的雜役去吉良家探聼情報、在両国橋遇到宝井其角。其角看到他就說「年の瀬や水の流れも人の身も」（歲末水流人亦變）、大高不假思索回答「あした待たるるこの宝船」（明日宝船隨風去）。
赤埴源蔵重賢一直給兄長添麻煩、舉事前想見兄長最後一面。正巧哥哥不在。嫂嫂以爲他又要來借錢，於是稱病不出。源蔵只好命婢女取來兄長的衣服，挂在墻上，流淚向衣服敬酒：「一直都給大哥添麻煩，這次我要去遙遠的地方，恐怕再也無法見面。所以離開前很想再見大哥大嫂最後一面，實在遺憾沒有見到，永別了。」12月15日、在向泉岳寺進發的赤穂浪士中哥哥看到了弟弟源蔵。
事件發生后上杉綱憲打算向吉良邸出兵。江戶家老色部又四郎（也有說千坂兵部）爲了保護上杉家擋在主人面前大喝「大人不是吉良家当主而是上杉家当主」。綱憲被他的迫力鎮服放棄了出兵。其實色部因爲為父親服喪不在上杉家。阻止綱憲的不是上杉家家臣而是親戚高家畠山義寧。而且已經是事件發生後。
舉事前、大石内藏助去南部坂拜見了淺野長矩的正室瑤泉院。周圍有吉良派去的上杉家的人所以不能直接說要報仇的事、大石内藏助說「我要去別家做官,最後來拜見院君」。瑤泉院聼后十分憤怒「我不要不忠的臣子來拜,快從我面前消失」把大石趕了出去。大石把寫有全體報仇武士姓名的信遞上離開。在院子外面對着瑤泉院的方向下跪請求原諒。故事中還有上杉家的人偷信被發現以及瑤泉院知道内藏助的真意而後悔的場面。
赤穂藩淺野家家臣有300多名、參加報仇的有46名（寺坂是足輕不是武士）連20%都不到。参加的藩士被稱爲義士、而沒有參加的人的家族直到幕末都受到批判。参加者的子弟各藩都爭搶、脱盟者除了大石信興以外沒有能當官的。小山田庄左衛門父親小山田一閃因爲兒子從片岡源五右衛門這裡偷了錢逃跑而自殺、岡林杢之助也因爲擔任旗本的哥哥松平忠郷沒有参加義舉而切腹。旗本内田家的養子高田郡兵衛也被養父内田三郎右衛門掃地出門。赤穂人都說「義挙に加わらなんだ不忠者」（不參加義舉就是不忠）、連味噌、醤油都不賣給他們。
激進派之一的高田郡兵衛，伯父内田三郎右衛門是幕府旗本，膝下無子，想收郡兵衛為養子，郡兵衛請胞兄代為拒絕，不料胞兄與伯父咄咄相逼原因，郡兵衛只能不得不說出實情。伯父是幕府旗本當然不允許自己的親族參與這種以下犯上違背幕府的陰謀，喝令郡兵衛脫離同盟，否則將向幕府報告所有內情。在伯父内田三郎右衛門答應不透露襲擊計劃的條件下，接受了成為養子，於是高田郡兵衛成為第一個脫離並背叛同盟的人。義舉成功後養父内田三郎右衛門卻禁不住輿論壓力，最後將背負著不忠之名的養子高田郡兵衛掃地出門。之後消息不明，有一說是後來跟著自殺。
關於淺野内匠頭的那句「你還記得我的遺恨麽」、『梶川筆記』、『多門筆記』、『内匠頭お預かり一件』裏面都有記載。但是到底是什麽樣的遺恨卻沒有寫。
根據『忠臣藏』這些戲劇中的描寫、院使饗應役伊達左京亮給吉良上野介送了100枚黄金和狩野探幽的畫、淺野内匠頭只不過送了兩條鰹節、因此遭到喜歡賄賂的吉良上野介的不滿、存心在饗應役實施的時候爲難淺野。然而淺野内匠頭17年前的天和3年（1683年）也曾經擔任過勅使饗應役、應該不會不知道宮廷禮節。
高家的家格雖然比較高說到底不過是旗本、只有一點點領地和石高。吉良家已經算最高規格的高家也只不過石高4,200石。和5万石淺野内匠頭無法相提並論。高家向饗應役索取供品與其説是賄賂到不如講是學費。這在當時是非常正常不過的。旗本因爲拿不到賄賂而刁難大名似乎有點牽強。
淺野内匠頭和吉良上野介的領地都是特産鹽。因爲鹽的銷售而產生糾紛也有可能。這是吉良家出身的作家尾崎士郎随筆『吉良の塩』裏面提出的。實際吉良領地塩田後來成爲大河内家的領土。現在這種説法也被否定。
心理疾病說。47人之一千馬三郎兵衛曾經因爲直言被内匠頭處以閉門的懲罰。重臣近藤正憲也因爲殺人被解除過組頭的職位。不破数右衛門也曾經被趕出赤穂藩。歷史記載淺野内匠頭是耐心很差且有心理不穩的精神疾病。
据津和野說吉良上野介也曾經作弄過亀井隠岐守茲親。大河劇『元禄繚乱』中也有吉良取笑外地來的大名的描寫。吉良上野介自恃在天子腳下有看不起別人幸災樂禍的心態是毫無疑問的。因爲自己親生兒子是米澤藩上杉家所以經常把自己家裏的賬划給米澤藩、搞記賬交易不斷賒賬弄得上杉家管理賬目的勘定十分頭痛。
還有文獻記載吉良上野介看中了淺野内匠頭身邊的小姓（男童）要淺野讓給他、被淺野拒絕后懷恨在心。
此外還有御台所鷹司信子與桂昌院婆媳關係不好,爲了阻止桂昌院一心想讓將軍就任従一位、以及幕府内部的人爲了和塩商勾結並從中獲利而陷害赤穂藩造成產塩不足的陰謀説。
醫治上野介的醫生栗崎道有說内匠頭當時「沒有精神不正常」。
現在一般都認爲因爲内匠頭沒有向上野介行賄而引發嫌隙,導致内匠頭對上野介不滿。
内藏助其實是把家業復興放第一的。當初由於沒有報仇的決心還遭到其他家臣的不滿。元禄14年7月内藏助在寫給遠林寺祐海的親筆信中說「吉良大人的問題放在大學大人之後考慮」。
在殿中抜刀殺人無論對方生死和抜刀殺人理由都是死罪。吉良沒有抜刀反擊因此死罪不成立。江戶時代對於紛爭的判罰標準是「喧嘩兩成敗」、結果淺野切腹而吉良沒有受到絲毫處罰這是淺野家家臣憤慨的根本原因。
元禄赤穂事件以前江戶城内的砍殺事件
江戶城外的砍殺事件
自德川家光時代到德川綱吉時代沒有發生過砍殺事件、綱吉時代即使有過殿中砍殺事件、被害者也都是當場死亡、讓加害者切腹了事、被害者和加害者都存活下來的事例沒有發生過。
「喧嘩両成敗」是爲了維護武士存續在戰國時代所衍生的習慣。德川家康和德川秀忠把這條法則正式確立下來、離事件当時已經有近百年。日本也由戰國的「武断政治」轉向「文人政治」的時期。「喧嘩兩成敗」不問青紅皂白對當事人加以相同的嚴厲處分為當時的儒家学者批判。
江戶幕府是身分社会、法律的制定和執行和現代社會無法相比。認爲事情的調查毫無意義因此很多時候簡單地根據禄高來判斷。大名中使用喧嘩両成敗的案例只有伊達美作守村和。
後世類似淺野和吉良的刀傷事件只有一次。德川吉宗時代享保10年7月28日（1726年8月25日）江戶城本丸松本藩藩主水野忠恒（7万石）回房間找遺失的扇子與長府藩藩主毛利師就（5万7,000石）發生口角、水野拔刀斬向毛利被周圍的人拖住。将軍德川吉宗讓水野改易沒有讓他切腹、並改封水野親族水野忠穀信濃国佐久郡7,000石讓水野家再興。也沒有處罰毛利家。對這個結果水野家和毛利家都沒有意見。幾乎相同的事件德川吉宗和德川綱吉的處罰結果完全不同。體現了德川吉宗的仁政。
事件被多次被作爲題材上演過很多作品、事件發生45年後的寛延元年8月（1748年8月）人形浄瑠璃『假名手本忠臣藏』初次上演、同年12月作爲歌舞伎上演。引來很多觀衆成爲代表性的作品。