尼古拉·特斯拉
尼古拉·特斯拉（；）， 發明家、機械工程師、電機工程師、未来学家、实验物理学家，被認為是電力商業化的重要推動者，並因主要設計現代交流電供电系統而最為人知。特斯拉在電磁場領域有著多項革命性的發明。他的多項相關的專利以及電磁學的理論研究工作是現代的無線通信和無線電的基石。
特斯拉在奥地利帝国出生与成长，在19世纪70年代学习工程学和物理学，没有获得学位。19世纪80年代初，在新的背景下，特斯拉在研究领域，并在此期间取得实践经验。1884年，特斯拉移民到美国，加入美国国籍，成为一名归化公民，之后在纽约市的工作过很短的一段时间，随后自立门户。在合作伙伴的帮助下，特斯拉在纽约建立自己的实验室和公司，以开发一系列的电气和机械装置，在此期间，其合作伙伴提供资金并推销他的想法。
在贏得著名的19世纪80年代的“電流戰爭”以及在1894年成功進行短波無線通信試驗之後，特斯拉被認為是當時美國最偉大的電機工程師之一。他的許多發現被認為是具有開創性的，是電機工程學的先驅。他的交流电异步电动机和相关的多相交流电专利于1888年被西屋电气公司授权，这些专利为他赚取大量的资金，并成为该公司最终销售的多相系統的基石。
特斯拉作为发明家而闻名，他经常在个人的实验室向名人和富有的赞助人展示他的成就，并由于他在公开演讲中的表演风格而出名。为尝试开发出可以申请专利和销售的发明，特斯拉进行过一系列的机械振荡器、发电机、放电管和早期X射线成像的实验。他还创造过一艘无线控制的船，并进行过一次展出。
在整个19世纪90年代，特斯拉在纽约和科罗拉多斯普林斯的高电压、高频率电力实验中追求他的无线照明和全球无线电力分配的想法。1891年，特斯拉在成功試驗把電力以無線能量傳輸的形式送到目標用電器之後，致力於商業化的洲際電力無線輸送。特斯拉曾一直试图在他未完成的沃登克里弗塔项目中把这些想法付诸实践，但在他完成该项目之前就已经耗尽资金。1893年，特斯拉宣布，通过使用他的设备进行無線通訊具有可能性。
在沃登克里弗塔项目之后，特斯拉在20世纪10年代至20年代进行过一系列的发明实验，并取得不同程度的成功。20世纪30年代，特斯拉接近生命的尾聲，在花光大部分钱后，特斯拉住进纽约各地的旅馆，此時的特斯拉一度變得深居簡出、足不出戶，獨居於紐約市3327房间之中，偶爾會向新聞界發表一些不同尋常的聲明。当今美國電子業龍頭前身的數家電子公司聯合派出一群能言善道的律師，奪走他大部分的專利。1943年1月7日，特斯拉在居住的宾馆房间中去世。
特斯拉的工作在他去世后陷入相对无人问津的境地，直到1960年，國際度量衡大會为纪念他，将磁通量密度的国际单位制命名为特斯拉。去世之後，特斯拉的大多数成就不太為當時的人所知，直至20世紀90年代，他的成就才重现出现在世人面前，并被世人所认可，同时，人们对特斯拉的兴趣再度高涨。2005年，在美國在線和探索頻道共同開展的電視節目《最偉大的美國人》中，他位列前100名，该名單由公眾投票產生。特斯拉的遗产在书籍、电影、广播、电视、音乐、现场戏剧、漫画和电子游戏中经久不衰，并且有许多以特斯拉命名的事物。
尼古拉·特斯拉于1856年7月10日[6月28日]出生在斯米连村，位于奥地利帝国治下的构成国克羅埃西亞王國（现为克罗地亚），是一名塞尔维亚族人。他的父亲，（1819-1879），是一名东正教会的神父。
特斯拉的母亲（1822-1892），其父亲也是东正教会的牧师。乔卡有制作家庭手工工具和机械器具的天赋，并能背诵。她从未接受过正规教育。特斯拉将他的遗觉记忆和创造能力归功于他母亲的遗传和影响。 特斯拉的祖先来自塞尔维亚西部，靠近黑山。
特斯拉是五个孩子中的第四个。他有三个姐姐，分别是、和，还有一个哥哥叫，丹恩在特斯拉5岁时死于骑马事故。1861年，特斯拉在斯米连上小学，学习德语、算术和宗教。 1862年，特斯拉一家搬到附近的戈斯比奇，特斯拉的父亲在那里做教区牧师。在那里，特斯拉完成小学和初中学业。 1870年，特斯拉一家搬到卡尔洛瓦茨， 他在上高中，那里的课程是用德语进行的，这是奥匈帝国军政国境地带所有学校的惯例。
特斯拉后来写道，他对物理学教授的电学演示产生兴趣。 特斯拉指出，这种 “神秘现象”的演示使他想“更多地了解这种奇妙的力量”。特斯拉能够在头脑中进行积分计算，这导致他的老师认为他在作弊。他在三年内完成四年的学期，于1873年毕业。
1873年，特斯拉回到斯米连。到达后不久他就被感染霍乱，并卧床九个月，在此期间多次濒临死亡。在绝望的时刻，特斯拉的父亲（其原本希望特斯拉进入牧师行业）， 承诺如果他病愈，将送他去最好的工程学校。
1874年，特斯拉在斯米连躲避奥匈帝国军队的征兵，他从的东南方向跑到附近的。在那里，他穿着猎人的服装在山里探险。特斯拉说，这种与大自然的接触使他在身体和精神上都更加强大。 他在时阅读过很多书，后来特斯拉说，马克·吐温的作品帮助他奇迹般地从先前的疾病中康复。
1875年，特斯拉进入格拉茨工业大学的帝国皇家技术学院修读电机工程,学习交流电的应用，并获得军事前沿奖学金。在第一年里，特斯拉从未错过一堂课，并获得过最可能高的成绩，期间通过九次考试（几乎是要求的两倍），同时他还成立过一个塞尔维亚文化俱乐部， 甚至还收到过技术学院院长给他父亲的表扬信，信中说：“”。在格拉茨，特斯拉被教授讲解的关于电力的深度讲座所吸引。
在他的自传中，特斯拉说，他从早上3点工作到晚上11点，没有星期天或节假日。1879年他父亲去世后，特斯拉发现一包他的教授们写给他父亲的信，警告说，除非他被调离学校，否则特斯拉会因过度劳累而死亡。一位传记作者认为，特斯拉并没有学习，可能因为赌博和嫖娼而被开除。至少有两份资料说明他在格拉茨工业大学得到学士学位，然而他的学校却宣称他从来没有获得过学位。
1878年12月，特斯拉离开格拉茨，并与家人断绝关系。 他的朋友们认为他在附近的穆尔河溺水身亡。特斯拉搬到马里博尔，并在那里做绘图员，每月工资60弗罗林。在这段时间特斯拉利用业余时间与当地人在街上打牌。
1879年3月，特斯拉的父亲去马里博尔求他的儿子回家，但被他拒绝。特斯拉在同一时间患有一定的神经衰弱。1879年3月24日，特斯拉因没有居留证而在警察的监视下被送回戈斯皮奇。
1879年4月17日，因患不明疾病而去世，享年60岁。 有些资料说他去世于中风。 这一年，特斯拉在戈斯皮奇的老学校给一大班学生教授过课程。
1880年1月，特斯拉的两个叔叔凑齐足够的钱，帮助他离开戈斯皮奇前往布拉格进修。但他来的太晚，无法进入布拉格查理大学学习；他从未学习过希腊语，而这是一门必修课；而且他不懂捷克语，这是另一门必修课。不过，特斯拉确实以旁听生的身份参加大学的哲学讲座，但他没有得到该课程的成绩。特斯拉在那里度过夏季学期后，又只读完一个学期，就再次离开大学。
特斯拉热衷于阅读各种书籍。他能像照相机一般，记下整本书。特斯拉在他的自传里叙述他所经历的灵感的每一个细节。在早年，他经历一次又一次的病痛折磨。承受着奇怪的痛苦，眩目的闪光时常会出现在他眼前，并伴随着幻觉。大多数时候，这些幻像有关于一个词或者一个即将闪现的念头；仅仅听到一个词，他就能想像这个物体的具体细节。特斯拉能够详细地试验并制造曾经在他脑中闪过的那些灵感。这是一项如今被称为视觉思维的技巧。特斯拉也经常快速地回忆起发生在他早年生活的事，这种情况在他的孩童时代已经出现。
1881年，特斯拉来到匈牙利王國的布达佩斯，在手下的一家电报公司--布达佩斯电话交换所工作。到达后，特斯拉意识到，当时正在建设中的公司并没有发挥作用，所以他在担任绘图员。在几个月内，布达佩斯电话局开始运作，特斯拉被分配到首席电工的位置。 在他工作期间，特斯拉对的设备进行许多改进，并声称已经完善电话中继器或放大器，但从未获得专利，也没有公开描述。
1882年，为特斯拉在巴黎的大陆爱迪生公司找到另一份工作。 特斯拉开始在当时还是一个全新的行业工作，以规模电力的形式在全城安装室内白炽灯。该公司有几个分部，特斯拉在工作，该分部位于巴黎郊区的塞纳河畔伊夫里，负责安装照明系统。在那里，他获得大量的电气工程实践经验。管理层注意到他在工程和物理方面的先进知识，并很快让他设计和建造改进版的直流发电机和电动机。他们还派他去解决法国和德国周围正在建造的其他大陆爱迪生设施的工程问题。同年特斯拉发明感应马达并开始开发各种用到旋轉磁場的设备（於1888年取得專利）。
1884年，一直在巴黎监督设施的爱迪生公司经理，，被带回美国，被安排管理位于纽约市的的制造部门，并要求将特斯拉也带到美国。1884年6月，特斯拉移民并几乎立即开始在曼哈顿下东区的机械厂工作，这是一个拥挤的车间，有几百名机械师、工人、管理人员和20名“现场工程师”，正在努力完成在该城市建设大型电力设施的任务。与在巴黎时一样，特斯拉正在努力排除设施的故障并改进发电机。 历史学家 指出，特斯拉可能只见过公司创始人托马斯·爱迪生几次。 其中一次在特斯拉的自传中提到，在熬夜修理海轮上损坏的发电机后，他遇到和爱迪生，他们调侃说“巴黎人”夜不归宿。当特斯拉告诉他们，他整夜都在修理俄勒冈号时，爱迪生对巴彻勒说：“”。在给特斯拉的一个项目中，有一项是开发基于弧光灯的街道照明系统。 弧光灯是最受欢迎的街道照明类型，但它需要高电压，与爱迪生的低压白炽灯系统不兼容，导致该公司在一些城市失去合同。特斯拉的设计从未投入生产，可能是因为白炽灯的技术改进，也可能是因为爱迪生与一家电弧照明公司达成的安装协议。
特斯拉在机械厂总共只工作6个月就主动辞职。促使他离开的事件尚不清楚。可能是因为他没有得到奖金，无论是重新设计发电机还是被搁置的电弧照明系统。特斯拉以前曾因他认为自己应得的未付奖金与爱迪生公司发生冲突。特斯拉在他的自传中说，爱迪生机械厂的经理提供50,000美元的奖金，让他设计 “24种不同类型的标准机器”，“但结果是一个恶作剧”。这个故事的后期版本是，托马斯·爱迪生本人提供这个交易，然后又反悔。特斯拉说，他的工作持续将近一年，几乎将整個发电机重新设计，使爱迪生公司从中获得巨大的利润和新的专利所有权。当特斯拉向爱迪生索取5万美元时，爱迪生调侃说 “特斯拉，你不了解我们美国的幽默”。这两个故事中的奖金数额都被认为很奇怪，因为机械厂经理对工资很吝啬， 而且公司手头没有那么多现金（这个金额相当于2021年的140万美元）。这笔奖金的金额相当于公司创始资本，而以特斯拉当时每周18美元的薪水，他需要工作53年才能赚到。特斯拉最后发现自己在爱迪生的公司仅仅是出卖体力，当特斯拉要求加薪至每周25美元遭到拒绝后辞职，但在这段时间裡，他开始关注于交流电系统的设计。特斯拉的日记中只有一条关于他工作结束时的评论，他在1884年12月7日至1885年1月4日的两页中写道，“”。
离开爱迪生公司后不久，特斯拉就开始为电弧照明系统申请专利，此专利可能就是他在爱迪生公司开发的那个系统。1885年3月，特斯拉会见专利律师，此人也是爱迪生曾经使用的律师，以获得提交专利的帮助。塞雷尔将特斯拉介绍给两位商人和，他们同意以特斯拉的名义资助一家电弧照明制造和公用事业公司，即。特斯拉在这一年的其余时间里，获得包括改进的直流发电机在内的专利，这是美国颁发给特斯拉的第一批专利，并在新泽西州的建造和安装该系统。特斯拉的新系统在科技类媒体上获得关注，媒体对其先进的功能进行评论。
投资者对特斯拉关于新型交流发电机和电力传输设备的想法没有表现出兴趣。1886年，公司开始运行后，他们认为业务的制造方面竞争太过激烈，于是选择简单地经营一家电力公司。他们成立一家新的公用事业公司，放弃特斯拉的公司，这使得特斯拉身无分文。特斯拉甚至失去对他所创造的专利的控制，因为他已经将这些专利转让给公司以换取股票。特斯拉不得不从事各种电力维修工作，并担任挖沟工，每天的工资为2美元。在后来的生活中，特斯拉回忆起1886年的那段艰苦岁月，他写道：“”。
1886年底，特斯拉结识西联汇款公司的主管和纽约的律师。这两个人在成立公司和推广发明及专利以获取经济利益方面经验丰富。基于特斯拉对电气设备的新想法，包括的想法，他们同意在财务上支持这位发明家并处理其专利。他们于1887年4月共同成立特斯拉电气与制造公司，并达成协议，产生的专利利润三分之一归特斯拉，三分之一归佩克和布朗，三分之一用于资助开发。他们在曼哈顿自由街89号为特斯拉建立一个实验室，他在那里致力于改进和开发新型的电动机、发电机和其他设备。
1887年，特斯拉开发一种在交流电上运行的无电刷感应电动机，这种电力系统因其在长距离、高电压传输方面的优势而在欧洲和美国迅速扩张。该电机使用多相电流，产生一个来转动电机（特斯拉声称在1882年就已经想到此原理）。 这种创新的电机是一种简单的自启动设计，不需要换向器，从而避免火花和不断维修和更换机械电刷的高额维修费用，并于1888年5月获得专利。
在为电机申请专利的同时，佩克和布朗也在安排对电机的宣传，首先是进行独立测试，以证实它是一种功能上的改进，然后是向技术出版物发送新闻稿，让文章与专利的发布同步进行。物理学家（其测试过该电机）和《电气世界》杂志编辑安排特斯拉于1888年5月16日在美国电气工程学会展示他的交流电机。为西屋电气与制造公司工作的工程师向乔治·威斯汀豪斯报告，特斯拉有一个可行的交流电机和相关电源系统，这是威斯汀豪斯已经在销售的交流系统所需要的。威斯汀豪斯考虑为类似的无换向器、基于旋转磁场的感应电机申请专利，该电机于1885年开发，并在1888年3月由意大利物理学家加利莱奥·费拉里斯在一篇论文中提出，但事实上特斯拉的专利可能会控制市场。
1888年7月，布朗和佩克与乔治·威斯汀豪斯就特斯拉的多相感应电动机和变压器设计的许可交易进行谈判，价格为6万美元的现金和股票，以及每台电动机产生的每一交流马力2.5美元的使用费。威斯汀豪斯还以每月2,000美元（按今天的美元计算为美元）的高额费用聘请特斯拉在西屋电气和制造公司的匹兹堡实验室担任为期一年的顾问。
那一年，特斯拉在匹兹堡工作，帮助建立一个交流电系统，为该市的有轨电车供电。他发现这是一个令人沮丧的时期，因为他与西屋公司的其他工程师在如何最好地实施交流电方面存在冲突。在他们协商后，他们决定采用特斯拉提出的60周期交流电系统（以配合特斯拉电机的工作频率），但他们很快发现，这对有轨电车来说是行不通的，因为特斯拉的感应电机只能以恒速运行。他们最终使用直流牵引电动机来代替。
在早期的研究中，特斯拉制造过许多实验设备来产生X射线。特斯拉认为用他的电路“可以产生的X射线的能量比一般仪器可以产生的要大的多。”
特斯拉在1888年演示他的感应电机，随后西屋公司也获得该专利的许可，当时电力公司之间的竞争非常激烈。三大公司，西屋公司、爱迪生公司和，都在努力发展资本密集型业务，同时在财务上相互削弱。在此期间甚至还发生一场“电流战争”的宣传活动，爱迪生公司试图声称他们的直流电系统比西屋公司的交流电系统更好、更安全。在这个市场上的竞争意味着西屋公司不会有现金或工程资源来立即开发特斯拉的电机和相关的多相系统。
在特斯拉签署合同两年后，西屋公司陷入困境。伦敦巴林银行的近乎倒闭导致，使得投资者收回对西屋公司的贷款。突如其来的现金短缺迫使该公司对其债务进行再融资。新的贷款人要求西屋公司减少在收购其他公司、研究和专利方面的过度支出，包括特斯拉合同中的每台电机的使用费。当时，特斯拉感应电机并不成功，还停留在开发阶段。西屋公司每年要支付15,000美元的保证版税，尽管该电机的运行实例很少，运行它所需的多相电源系统更是少见。1891年初，乔治·威斯汀豪斯向特斯拉严正解释当前的财务困难，说如果他不满足贷款人的要求，他将不再控制西屋公司，特斯拉将不得不 “与银行家打交道”，并试图收取未来的专利费。让西屋公司继续支持电机的好处对特斯拉来说可能是显而易见的，他同意解除合同中的专利费支付条款。六年后，西屋公司以216,000美元的付款购买特斯拉的专利，作为与通用电气（由爱迪生和汤姆森·休斯顿于1892年合并而成的公司）签署的专利共享协议的一部分。
特斯拉从他的交流电专利许可中赚到的钱使他经济独立，并使他有时间和资金追求自己感兴趣的事物。1889年，特斯拉搬出佩克和布朗租用的自由街商店，在接下来的十几年中，他在曼哈顿的一系列车间或实验室中工作。其中包括格兰街175号的实验室（1889-1892）、南第五大道33-35号的四楼（1892-1895）以及东豪斯顿街46和48号的六楼和七楼（1895-1902）。 特斯拉和他雇佣的工作人员在这些车间里进行他最重要的一些工作。
1889年夏天，特斯拉前往巴黎参加1889年世界博览会，并了解到海因里希·赫兹在1886-1888年的实验中证明电磁辐射的存在，包括无线电波。特斯拉发现这个新发现“”，并决定对其进行更全面的探索。在重复和扩大这些实验的过程中，特斯拉尝试用他一直在开发的高速交流发电机为鲁姆科夫线圈供电，作为改进的电弧照明系统的一部分，但发现高频电流使铁芯过热，会使线圈中初级和次级绕组之间的绝缘融化。为使这个问题得到解决，特斯拉发明出他的“”，在初级和次级绕组之间用空气间隙代替绝缘材料，铁芯可以移动到线圈内或外的不同位置。后来这项发明被称为特斯拉线圈，它将被用来产生高电压、低电流、高频率的交流电。 特斯拉将在他后来的无线电源工作中使用这种谐振变压器电路。
1891年7月30日，35岁的特斯拉归化成为美国公民。 同年，他为他的特斯拉线圈申请专利，并且在纽约第五大道建立自己的实验室。在那里，他用机电振荡器进行机械共振实验，使周围的一些建筑物产生共振，引来警方的投诉。随着速度的增加，特斯拉用仪器测出房子的共振频率，之后他察觉到这个实验的危险，被迫强拆自己的房子来终止实验，此时警察也刚刚到达。他在纽约的一些地方用无线电的方式点亮那里的电灯，这为无线传输的可能性提供相当的证据。
1890年后，特斯拉尝试通过电感和电容耦合传输电力，在此过程中使用他的特斯拉线圈所产生的高交流电压。他试图开发一种基于电感和电容耦合的无线照明系统，并为此进行一系列公开演示，他从舞台对面点亮盖斯勒管甚至白炽灯泡。他在十年的大部分时间里，在不同投资者的帮助下研究这种新的照明形式的变化，但没有一个企业成功地将其研究成果制成商业产品。
1893年，在密苏里州的圣路易斯、宾夕法尼亚州费城的富兰克林研究所和，特斯拉告诉围观者，他确信像他这样的系统最终可以通过在地球上传导 。 特斯拉在1892年至1894年期间担任美国电气工程学会的副主席，该协会是现代电气电子工程师学会的前身（与无线电工程师学会一起）。
在1893年初，西屋公司的工程师和在特斯拉感应电机的高效版本上取得进展。兰姆找到一种方法，通过开发回转变流机，使其所需的多相系统与旧的单相交流和直流系统兼容。西屋电气现在拥有向所有潜在客户提供电力的方法，并开始将其多相交流系统打造成 “特斯拉多相系统”这一品牌。他们认为，特斯拉的专利给予他们比其他多相交流系统更多的专利优先权。
西屋电气公司邀请特斯拉参加1893年在芝加哥举行的哥伦布博览会，该公司在 “电力大楼 ”中有一个很大的空间专门用于展示电气展品。西屋电气公司赢得用交流电照明世博会的竞标，这是交流电历史上的一个关键事件，因为该公司向美国公众成功展示交流电系统的安全性、可靠性和效率，并且该系统是多相的，也可以为博览会上的其他交流电和直流电展品供电。
在展会中有一个特别的展览空间，专门为展示特斯拉感应电机的各种形式和模型而设立。通过一系列的演示来解释驱动它们的旋转磁场，包括哥伦布蛋，它利用感应电机中的两相线圈来旋转铜蛋，使其竖立起来。
特斯拉在博览会举办的六个月期间来过一个星期，并参加，还在西屋公司的展区进行一系列演示。在一个特别设立的黑暗房间里，特斯拉演示他的无线照明系统，使用的是他以前在美国和欧洲进行的演示；这些演示包括使用高压、高频交流电来点亮无线气体放电灯。
一位观察家指出:
在哥伦布博览会农业厅举行的国际电气大会上，特斯拉介绍他当年获得专利的，他认为这是一种更好的产生交流电的方式。蒸汽被强制送入振荡器，并通过一系列的端口冲出，推动活塞上下移动，而活塞则连接着一个电枢。磁性电枢高速上下振动，产生一个交变的磁场。这在相邻的电线线圈中诱发交变的电流。它摒弃蒸汽机或发电机的复杂部件，但作为一种可行的发电工程解决方案，它从未受到欢迎。
1893年，领导尼亚加拉大瀑布的，就何种系统最适合传输瀑布产生的电力，征求特斯拉的意见。几年来，关于如何最好地利用瀑布产生的电力，已经产生一系列的建议和公开竞争。在几个美国和欧洲公司提出的系统中，有两相和三相交流电、高压直流电和压缩空气。亚当斯要求特斯拉提供关于所有竞争系统的现状的信息。特斯拉告诉亚当斯，两相系统将是最可靠的，并且已经有一个使用西屋公司系统的两相交流电进行供电的白炽灯。根据特斯拉的建议和西屋公司在哥伦布博览会上展示过他们可以建造一个完整的交流系统，公司授予西屋电气公司在尼亚加拉瀑布建造一个两相交流发电系统的合同。同时，又将另一份合同授予通用电气，以建造交流配电系统。
1895年，在参观特斯拉的实验室时，对他的所见所闻印象深刻，同意帮助成立尼古拉・特斯拉公司，该公司的成立目的是资助、开发和销售特斯拉以前的各种专利和发明以及新的发明。在签约阿尔弗雷德·布朗后，其带来在佩克和布朗手下开发的专利。董事会成员包括威廉·伯奇·兰肯和查尔斯·F·库尼。该公司的投资者很少；在19世纪90年代中期是公司的一个经济困难时期，其成立的无线照明和振荡器专利从未成功过。该公司在以后的几十年里一直处理特斯拉的专利。
1895年3月13日凌晨，安置特斯拉实验室的南第五大道大楼起火。大火从大楼的地下室开始，火势非常猛烈，特斯拉4楼的实验室被烧毁并倒塌到2楼。这场大火不仅使特斯拉正在进行的项目受挫，而且还烧毁一批早期的笔记和研究材料、模型和演示品，其中包括许多曾在1893年哥伦比亚世界博览会上展出的作品。特斯拉对《纽约时报》说：“”火灾后，特斯拉搬到东休斯顿街46号和48号，并在6楼和7楼重建他的实验室。
从1894年开始，特斯拉开始研究他所说的 "看不见 "的辐射能量，因为他在以前的实验中注意到实验室里的胶片被损坏 （后来被认定为“伦琴射线 ”或“X射线”）。他的早期实验是用，一种冷阴极荧光灯管。特斯拉可能无意中捕捉到一个X射线图像，这比威廉·伦琴在1895年12月宣布发现X射线要早几周，当时他试图拍摄马克·吐温被（一种早期的气体放电管）照亮的照片。图像中唯一捕捉到的是相机镜头上的金属锁紧螺丝。
1896年3月，在听说伦琴发现X射线和X射线成像（）之后， 特斯拉开始着手做他自己的X射线成像实验，开发出一个他自己设计的高能量单端真空管，该真空管没有目标电极，并通过特斯拉线圈的输出来工作（该装置产生的现象的现代术语是轫致辐射或制动辐射）。在他的研究中，特斯拉设计出几个实验装置来产生X射线。特斯拉认为，通过他的电路，“”。
特斯拉注意到使用他的电路和单节点X射线产生装置工作的危险性。在他对这一现象的早期调查的许多笔记中，他把皮肤损伤归结为各种原因。他很早就认为，对皮肤的损害不是由伦琴射线造成的，而是由与皮肤接触时产生的臭氧造成的，在较小的程度上是由亚硝酸造成的。特斯拉错误地认为，X射线是纵波，如等离子体中的波产生的纵波。这些等离子体波可以在无力磁场中发生。
1934年7月11日，《纽约先驱论坛报》发表一篇关于特斯拉的文章，其中他回顾在用他的单电极真空管做实验时偶尔发生的一件事。一个微小的粒子会脱离阴极，从管子里出来，并对他进行物理打击：