구로다 히로키
구로다 히로키(, 1975년 2월 10일 ~ )는 일본의 전 프로 야구 선수이자 야구 해설가·평론가이다. 오사카부 오사카시 출신이며 현역 시절 포지션은 투수였다.
센트럴 리그 히로시마 도요 카프와 메이저 리그 로스앤젤레스 다저스, 뉴욕 양키스에서 활약했으며 대졸 출신 투수로서 사상 최초인 선발 승수(선발투수 승리)로 200승에 도달해 일본인 투수로서는 사상 최초로 미일 통산 선발 승수(선발투수 승리)수로 200승을 달성한 투수이다. 또한 미국과 일본의 40개 구단을 상대로 승리를 기록해 미국과 일본에서 유일하게 기록한 선수이기도 하다.
선친은 난카이 호크스, 다카하시 유니온스, 다이에이 스타스에서 외야수와 내야수로 활약했던 구로다 가즈히로이다.
전 프로 야구 선수이자 선친인 구로다 가즈히로가 감독을 맡았던 보이스 리그 팀인 ‘올 스미노에’에서 소속됐다. 이후 우에노미야 고등학교에 진학하여 고등학교 시절에는 불펜 투수로 있었고 동급생으로는 쓰쓰이 소(전 한신 타이거스), 니시우라 가쓰히로(전 홋카이도 닛폰햄 파이터스)가 있다. 고교 졸업 후 도토 대학 야구 연맹에 소속된 센슈 대학에 진학하면서 팀은 4학년 봄부터 도토 대학 1부 리그에 승격하였고 1996년 봄에는 그 해부터 대학 야구에서의 스피드건 장내 표시가 시작된 메이지 진구 야구장에서 시속 150 km/h를 측정했다. 1부 리그 통산 15경기에 등판하여 6승 4패, 평균 자책점 3.33을 기록했다.
1996년 프로 야구 드래프트 역지명 2순위로 히로시마 도요 카프에 입단, 등번호는 15번으로 배정됐다(등번호 15는 은퇴 후 히로시마 구단으로서는 3번째의 영구 결번이 됐다).
춘계 스프링 캠프가 종료된 후 2군에서 시즌을 맞이하게 됐다. 히로시마 도요 카프 유우 연습장에서 가진 연습 경기에 중간 계투로서 등판했지만 1이닝 10실점을 기록했다. 당시의 2군 감독이던 아니야 소하치는 안타나 홈런을 계속맞아도 교체시키지 않고 3아웃을 잡을 때까지 던지게 했다. 프로 첫 해인 1997년 4월 25일 요미우리 자이언츠전(도쿄 돔)에서 프로 데뷔 첫 등판과 동시에 첫 선발 투수로 나섰으며 이 경기에서 데뷔 첫 승리와 처음으로 완투하는 쾌거를 이뤘다. 그 후에도 같은 신인이던 사와자키 도시카즈와 함께 선발 로테이션에 들어가면서 기대 이상의 활약을 보여주지는 못했지만 규정 투구 이닝을 채웠다. 그 다음해인 1998년에는 프로 2년차의 징크스에 빠질 정도로 극도의 부진에 시달리는 등 1승(4패)에만 그쳤다.
1999년 시드니에서 열린 인터컨티넨탈 컵에 일본 대표팀 선수로 출전하여 대한민국전에서 승리, 대만전에서도 완봉승을 거뒀다. 그 해에는 히로시마의 선발 로테이션에 이름을 올려 팀의 중심 투수로 활약했다. 젊은 시절에는 스피드가 있지만 제구가 안 좋아서 호투를 했다하고 생각하면 다음 등판에서 첫회 5실점을 하는 등 컨디션의 변화로 극도의 부진을 겪는 등 성적도 나빴지만 이듬해 2000년 9월 20일 요미우리전에서부터 시즌 종료 때까지 4연속 완투승을 거둬 독립을 이뤘다.
2001년에는 올스타전에 처음으로 출전했고 그 해엔 데뷔 이후 처음으로 두 자릿수인 12승을 기록하는 등 팀 승리에 기여했다. 2002년에는 시즌 도중 선발 로테이션에서 제외됐지만 2년 연속 두 자릿수 승리를 달성했다.
2003년에 그 당시까지 에이스로 활약했던 사사오카 신지를 대신해서 처음으로 개막전 선발 투수로 등판했다. 전반기에는 극도의 부진과 컨디션 난조로 승리 투수가 되지 못하는 시기가 계속됐지만 후반부터 본래의 컨디션을 되찾아 최종적으로 13승을 기록하여 3년 연속 두 자릿수 승리를 달성해, 자신으로서는 처음으로 200투구 이닝 이상을 기록했다. 아테네 올림픽 야구 아시아 지역 예선에도 출전했다. 이듬해 2004년에는 2년 연속으로 개막전 투수로 낙점돼 선발 등판했고 같은 해 6월 20일 야쿠르트 스왈로스전(마쓰야마 봇짱 스타디움)에서 개인 최고 속도인 157 km/h를 측정했다. 시즌 중에 열린 아테네 올림픽에서는 일본 야구 국가대표팀의 중간 계투로서 2승을 기록, 팀의 동메달 획득에 기여했다.
2005년 4월 15일 요코하마 베이스타스전에서 미우라 다이스케와 서로 완봉 릴레이를 펼쳤지만 양팀 모두 점수를 얻지 못하는 등 결국 0대 0으로 무승부가 됐다. 올스타전에서는 팬 투표로 선정돼 4년 만에 출전했고 그 해 시즌 15승이라는 성적으로 개인 첫 타이틀인 리그 다승왕을 석권했다. 타이틀료를 포함하여 연봉 2억 엔에 달한다.
국가별 대항전인 월드 베이스볼 클래식 대표팀 선수로 발탁됐지만 2월 24일 12개 구단 선발과의 연습 경기에서 타구를 오른손에 맞아 부상당해 결국 출전을 포기해야만 했다. 5월 31일에 FA권을 취득했는데 구로다 본인은 “이것을 계기로 타 구단의 평가도 받아보고 싶다”라고 말했다. 6월까지 5승 6패, 평균 자책점, WHIP 1.11로 안정된 투구를 이어가서 올스타전 출장 직전인 7월 2일 주니치 드래곤스전(나고야 돔)에서는 9이닝 동안 3피안타 무실점의 호투로 승리 투수가 됐는데 이 경기를 시작으로 패전 없이 8연승을 기록했다. 7월에는 4승 무패, 평균 자책점 0.84, WHIP 0.78의 활약으로 월간 MVP를 팀 동료인 구리하라 겐타와 함께 공동 수상했다. 게다가 8월에도 계속돼 4승 무패, 평균 자책점 1.11, WHIP 0.86의 활약으로 월간 MVP를 연속으로 수상해 히로시마 구단 역사상 최초로 2개월 연속 월간 MVP 수상자가 됐다. 이 때 “히로시마 카프의 역사에 이름을 남길 수 있어 기쁘다”라고 말했다. 그러나 9월에는 오른쪽 팔꿈치 통증으로 장기 이탈됐고 10월 16일 주니치전에서 구원으로 복귀 등판해 프로 첫 세이브를 기록했다. 그 해에는 13승 6패 1세이브, WHIP 1.00, 평균 자책점 1.85 등을 기록하여 최우수 평균 자책점 타이틀을 석권했는데 1점 대의 타이틀 획득은 1992년 아카호리 모토유키 이래였고 센트럴 리그에서는 1989년 사이토 마사키 이래의 쾌거였다. 또, 템포가 좋은 투구를 보여줬다는 평가받아 스피드업상을 수상했다. 시즌 종료 후 마티 브라운 감독의 추천으로 미국에 건너가 오른쪽 팔꿈치 관절의 클리닝 수술(몇 개월만에 투구가 가능한 가벼운 수술)을 받았다.
FA권 취득에 따라 10월 15일에 구단에서 ‘4년 10억 엔+평생 보장, 지도자 수형’이라는 조건이 제시됐다. 그리고 11월 6일에 4년 12억 엔(기본 연봉 2억 5,000만 엔+단년 최대 5,000만 엔의 성과급에 포함돼 당초 조건에 성과급을 가산하고 있다)에서 FA권을 행사하지 않고 잔류하겠다는 입장을 밝혔다. ‘앞으로도 국내외 구단의 이적은 없다’라고 명시해 국내라면 ‘평생 히로시마’를 선언했다. 또한 이 계약은 4년의 계약 기간 내에 자유롭게 메이저 리그에 도전할 수 있게 됐다. FA권을 행사하지 않고 잔류 결정과 관련한 기자회견에서 “내가 타 구단의 유니폼을 입고, 히로시마 시민 구장에서 카프 팬, 카프의 선수를 상대로 공을 던지는 것이 자신 가운데서 상상할 수 없었다”, “나를 여기까지 투수로 키워준 것은 카프였고 그 팀을 상대로 내가 힘껏 공을 던지는 나 자신이 정직하지 못했다”라고 말했다. 또, 그 해의 선수회가 주어지는 ‘베스트 에피소드상’의 수상자로 선정돼 구로다의 야구 장비를 담당하는 에스에스케이는 회사 차원에서 구로다를 프로모션하기로 결정했다. 그리고 히로시마 시민에게 감동을 주었다고 평가한 히로시마시는 ‘히로시마 시민 시상’을 구로다에게 수여한다고 발표했다(구단으로서는 네 번째).
그 해에는 개막전 선발 투수로 발탁돼 하세가와 료헤이 이래 히로시마 구단에서 두 번째가 되는 5년 연속 개막전 선발 투수가 됐다. 또한 주간 경기에는 크게 자신을 가졌고, 6월 3일 도호쿠 라쿠텐 골든이글스전에서는 2003년 7월 6일부터의 주간 경기 13연승을 기록했다. 7월 14일 도쿄 돔에서 열린 요미우리전에서 통산 100승을 달성했다(참고로 프로 데뷔 첫 승리도 도쿄 돔에서 가진 요미우리전이었다). 올스타전에서 자신으로서는 두 번째인 팬투표에 의해 선정되면서 통산 네 번째의 올스타전에 출전했다. 예년 여름을 자랑하고 있었지만 그 해 8월부터는 퀄리티 스타트조차 지킬 수 없는 경기가 계속되는 등 8월과 9월에는 2승 3패, 평균 자책점 4.58, WHIP 1.48 등의 부진을 겪었다.
10월 18일에 FA권을 행사하겠다는 뜻을 밝혔고 메이저 리그 구단은 이전부터 구로다에게 눈독을 들이고 있었으며 특히 텍사스 레인저스의 총감독인 존 다니엘스가 관심을 표하는 발언을 했다. 조 아르본과 대리인 계약을 맺은 뒤 12월 1일에 스즈키 기요아키 구단 본부장에게 메이저 리그 구단으로 이적하겠다는 입장을 분명히 했다. 그런 한편으로 기자회견에서는 “제가 좋은 평가를 받는 것은 모두 카프 덕분이다. 다시 일본에 돌아와 플레이하게 된다면 이 팀밖에 없다”라고 말했다.
12월 15일, 로스앤젤레스 다저스와 3년간 3,530만 달러로 계약을 맺었다는 사실을 AP 통신이 보도했다. 이에 따라 히로시마 도요 카프 출신으로서는 최초의 일본인 메이저 리거가 탄생하게 됐다. 등번호는 18번이었지만 기자회견장에서는 08번을 착용하고 있었다. 그 이유는 유니폼이 제 시간에 나오지 않았기 때문으로 그 해에 로스앤젤레스 다저스와 마이너 계약을 맺은 로버트 부스가 먼저 착용했던 등번호였다. 당초 로스앤젤레스 다저스 측이 제안한 조건은 4년 계약이었으나 계약년수 단축을 스스로 신청했다. 이에 대해 구로다는 다음과 같이 말했다.
4월 4일 샌디에이고 파드리스전에 선발 등판해 메이저 리그 데뷔 첫 승리 투수가 됐고 5월 21일 신시내티 레즈전에서는 8이닝을 5피안타 2실점으로 막아낸 데 이어 9회에는 사이토 다카시가 무안타 무실점의 호투를 벌여 승리하면서 일본인 사상 최초로 같은 시합에서 선발 승리와 세이브 달성을 기록했다. 27일 시카고 컵스전에서는 후쿠도메 고스케와 메이저 리그에서 처음으로 맞붙었다. 6월 6일 역시 시카고 컵스전에서 9이닝 동안 4피안타 무실점 11탈삼진 무볼넷의 호투로 메이저 리그 첫 완봉승을 거두었다. 그러나 19일에 오른쪽 어깨 건염으로 부상자 명단에 오르기도 했지만 7월 2일 휴스턴 애스트로스전에서 복귀했고 7일 애틀랜타 브레이브스전에서는 7회 종료 시점까지 퍼펙트 게임을 펼치다가 9이닝 1피안타 무실점으로 완봉 승리를 거두어 최종적으로도 주자는 8회에 1명만 허용했다. 신인 투수가 8회 도중까지 퍼펙트 게임을 이어간 것은 1984년의 오렐 허샤이저 이래 처음이며 만약 퍼펙트 게임을 달성했다면 샌디 쿠팩스 다음으로 다저스 구단 역사상 두 번째이자 일본인 메이저 리거로서는 첫 쾌거가 됐을 터였다.
전반기는 17경기에 선발로 나서 5승 6패, 평균 자책점 3.43, WHIP 1.20의 성적을 올렸고, 후반기 첫 경기였던 18일 애리조나 다이아몬드백스전에 선발 등판했지만 2이닝 6실점을 내주며 강판됐다. 그 후에도 조 토리 감독이 “어느 쪽이 진짜인지 모르겠다”고 말할 정도로 컨디션의 기복이 심한 등판을 되풀이했으나 8월부터는 11경기에 선발로 나서 4승 2패, 평균 자책점 2.56, WHIP 1.03의 호투를 보였다. 시즌 성적에서는 평균 자책점과 WHIP, 퀄리티 스타트로 리그 20걸에 들었고, FIP에서는 리그 9위인 3.59를 기록했다.
포스트 시즌에서는 시카고 컵스와의 디비전 시리즈 3차전에 선발로 나서 6과 1/3이닝을 6피안타 무실점의 호투로 승리 투수가 되면서 리그 챔피언십 시리즈에 진출했다. 필라델피아 필리스와의 리그 챔피언십 시리즈에서는 3차전에 선발로 나서 6과 0/3이닝을 5피안타 2실점으로 승리 투수가 됐는데 이 경기에서 셰인 빅토리노의 머리 부분 가까이로 던진 공 때문에 소동이 일어나면서 벌금이 부과됐고 팀은 5차전에서 패했다. 시즌 종료 후에는 다음해에 개최될 제2회 월드 베이스볼 클래식 일본 대표팀의 1차 후보로 지명됐지만 고사했다.
노모 히데오, 마쓰자카 다이스케에 이어 일본인 선수로서는 역대 세 번째 개막전 투수로서 4월 6일 샌디에이고 파드리스전에 선발 등판하여 5와 2/3이닝을 4피안타 1실점으로 막아내 승리 투수가 됐다. 그러나 그 직후 왼쪽 옆구리 통증을 호소하여 부상자 명단에 올랐다. 6월 1일 애리조나 다이아몬드백스전에서 복귀한 데 이어 같은 달 23일 시카고 화이트삭스전에서는 복귀 후 첫 승리를 거두었다. 28일 시애틀 매리너스와의 경기에서는 이치로와 메이저 리그에서의 첫 맞대결을 펼쳤다. 7월 12일 밀워키 브루어스전에서 등판 간격 때문에 메이저 리그 진출 이후 처음으로 구원 등판했는데 1과 1/3이닝을 던져 2피안타 3실점을 내줬다. 전반기는 WHIP 1.14로 안정된 투구를 보였음에도 3승 5패, 평균 자책점 4.67이라는 저조한 성적을 남겼다. 8월 16일 애리조나 다이아몬드백스전에서는 러스티 라이얼이 때린 타구를 머리에 맞아 부상자 명단에 올랐다가 9월 6일 샌디에이고 파드리스와의 경기에서 복귀, 최종적으로 규정 투구 이닝에는 도달하지 못했지만 후반기는 5승 2패, 평균 자책점 2.98, WHIP 1.13의 호투를 이어갔고 팀은 2년 연속으로 지구 우승을 달성했다.
포스트 시즌에서는 목의 통증으로 세인트루이스 카디널스와의 디비전 시리즈 등판에서 제외됐고 필라델피아 필리스와의 리그 챔피언십 시리즈 3차전에 선발로 나섰지만 1과 1/3이닝 동안 6실점을 내주며 강판됐다. 팀은 작년에 이어 5차전에서 패했다.
4월 9일 플로리다 말린스전에 첫 등판해서 8이닝 동안 5피안타 1실점의 호투를 펼쳐 3년 연속으로 첫 등판 승리를 기록했다. 5월 2일 피츠버그 파이리츠전에서는 이와무라 아키노리와 메이저 리그에서 첫 맞대결을 벌였는데 8이닝 동안 5피안타 1실점의 성적으로 메이저 리그 통산 20승이 되는 3승째를 올렸고 전반기는 17경기에 선발로 나서 7승 7패, 평균 자책점 3.87, WHIP 1.37의 성적을 남겼다. 7월 22일의 뉴욕 메츠전에서는 다카하시 히사노리와 투수전을 펼쳐 8이닝 5피안타 무실점의 호투로 시즌 8승째를 거두었다. 그 이후 본인은 호투한 경기에서 타선의 지원을 받지 못한 경우가 많아 8월 25일 밀워키 브루어스전에서 6경기만에 승리 투수가 됐다. 30일 필라델피아 필리스와의 경기에서는 8회 1사 상황까지 노히트 노런의 호투를 보여 메이저 리그 이적 후 처음으로 10승째를 올렸다. 후반기에는 14경기에 선발로 나서 평균 자책점 2.87, WHIP 0.93의 호조를 보였지만 “승패는 (자기 스스로는)어쩔 수 없는 일임을 올해 들어 절실히 느끼고 있다”라고 말했을 정도로 호투를 펼치는데도 불구하고 타선의 지원을 받지 못한 경기가 많아 4승 6패에 그쳤다. 시즌 통산에서는 11승, 평균 자책점 3.39, 투구 이닝 196과 1/3이닝, 탈삼진수 159를 기록해 투수 부문에서 메이저 리그 이적 후 개인 최고의 성적을 남겼다.
시즌 종료 후에는 다저스와의 계약이 종료되면서 FA가 됐는데 ESPN이 작성한 FA 선수 랭킹 명단에 데릭 지터를 웃도는 베스트 30에 들어 “타선의 지원이 적어 승수가 늘어나지 않았기 때문에 과소평가되고 있다”는 높은 평가를 받아 여러 구단이 획득을 목표로 구로다의 거취를 주목했다. 일부 언론에서 친정팀인 히로시마에 복귀할 가능성도 있다고 보도돼 일본의 구단들도 구로다를 영입하기 위해 움직였지만 11월 15일에 1년 1,200만 달러로 다저스와 재계약을 맺었다. 그 후 기자 회견에서는 “다저스가 필요로 해준다면 최우선으로 생각하고 싶었다”라고 말했고 자신의 블로그에서는 히로시마 복귀와 관련된 보도에 대해 사죄하고 “일본에 복귀한다면 히로시마밖에 고려하지 않았다”라고 밝혔다.
스프링 트레이닝에서 동일본 대지진의 모금 활동에 참가해 자신도 5만 달러를 기부하였다. 4월 3일 샌프란시스코 자이언츠전에서 첫 등판하여 7이닝을 6피안타 3실점의 투구로 4년 연속의 최초 등판 승리를 이뤘고 같은 달 9일, 샌디에이고 파드리스전에서는 9회 2사까지 무실점의 호투로 메이저 리그 통산 30승이 되는 시즌 2승째를 올렸다. 그러나 그 후 6월까지 9패중 6경기에서 퀄리티 스타트를 기록하는 등의 호투를 펼쳤지만 타선의 지원을 받지 못하는 경기가 계속돼 7월 1일 LA 에인절스와의 경기에서 메이저 리그 통산 100선발 기록을 달성하여 8경기 만에 승리를 거두었다.
전반기에는 18경기에 등판하여 6승 10패, 평균 자책점 3.06, WHIP 1.22로 과거 최고의 성적을 남겼고 7월까지 포스트 시즌 진출을 위해 여러 구단이 구로다의 트레이드에 관심을 보이고 있다라는 내용의 언론 보도가 여러 차례 나왔지만 구로다는 트레이드 기한 전인 7월 30일에 트레이드 거부권을 행사해 팀에 잔류하기로 결정했다. 이에 대해 구로다는 다음과 같이 말했다.
8월 26일 세인트루이스 카디널스전에서 2년 연속 두 자릿수 승리가 되는 10승째를 올렸고, 8월에는 5승을 올렸다. 9월 11일 샌프란시스코 자이언츠전에서 4와 2/3이닝을 던졌지만 3실점을 허용, 일본인 선수로선 최악의 기록이 되는 16패째를 당했다. 16일 피츠버그 파이리츠전에서는 메이저 리그 통산 40승째이자 개인 최다인 12승째를 올렸고 27일 애리조나 다이아몬드백스전에서 메이저 리그 이적 후 처음으로 200이닝에 도달했다. 후반기에도 14경기에 등판하여 7승 6패, 평균 자책점 3.09, WHIP 1.20으로 안정된 투구를 계속하여 작년에 이어 득점 원호율이 리그 최하위인 2위를 기록하는 등 타선 지원을 받지 못한 채 시즌 통산 성적은 16패를 당하긴 했으나 13승과 리그 9위의 평균 자책점 3.07, 161개의 탈삼진으로 주요 3개 부문에서 2년 연속 최고 기록을 경신했다.
이듬해 1월 13일 뉴욕 양키스와 계약에 합의했고 26일에 1년간 1,500만 달러로 계약을 맺었다. 4월 13일 LA 에인절스와의 경기에서 이적 후 첫 승리를 올렸고 24일 텍사스 레인저스전에서는 다르빗슈 유와 투수전을 펼쳐 6과 2/3이닝 동안 5피안타 2실점으로 막아냈음에도 불구하고 시즌 3패째를 당했다. 6월 13일의 애틀랜타 브레이브스와의 경기에서는 미일 통산 150승을 달성했고 17경기에 등판하여 8승 7패, 평균 자책점 3.50, WHIP 1.26의 성적으로 전반기를 마쳤다. 7월 18일의 토론토 블루제이스전에서는 노모 히데오, 오카 도모카즈에 이어 일본인 선수로서는 역대 세 번째로 메이저 리그 통산 50승을 달성했다. 경기는 7회 우천으로 인한 콜드 게임으로 경기가 종료됐기 때문에 기록상으로는 완봉승이었다. 23일의 시애틀 매리너스전에서는 이 날 트레이드로 양키스에 입단한 이치로와 함께 선발 출전하여 7이닝 동안 3피안타 1실점 탈삼진 9개의 호투를 펼쳐 노모 히데오 이후 일본인 선수로서는 역대 두 번째로 3년 연속 10승째를 올렸다.
8월 14일, 텍사스 레인저스전에서 일본인 선수로는 단독 2위인 메이저 리그 통산 52승째를 달성함과 동시에 시즌 두 번째의 완봉승을 거두어 조 지라디 감독은 “이번 시즌 투수진 가운데 최고의 투구 내용을 보여줬다”라고 극찬했다. 9월 16일의 탬파베이 레이스전에서는 메이저 리그 이적 후 자기 최다인 14승째를 올려 2년 연속으로 200투구 이닝에 도달했다. 정규 시즌 마지막 경기가 된 10월 4일의 보스턴 레드삭스전에서는 마쓰자카 다이스케와 투수전을 펼쳐 7이닝 동안 7피안타 2실점의 투구로 프로 입단 후 자신의 최고 기록이 되는 16승째를 올렸고 동시에 팀도 지구 우승을 결정지었다. 또한 평균 자책점 3.32는 양키스 선발진 가운데 1위였고 투구 이닝 219와 2/3는 리그 4위, 승률 5할 9푼 3리는 본인의 메이저 리그 최고 기록이었다.
포스트 시즌에서는 볼티모어 오리올스와의 디비전 시리즈 3차전에 선발로 나서 포스트 시즌에 출전한 일본인 선수로서는 최장 기록인 8과 1/3이닝 동안 5피안타 2실점의 투구로 팀 승리에 기여했다. 디트로이트 타이거스와의 리그 챔피언십 시리즈에서는 3일 간격으로 선발 등판해 5회까지 주자를 내보내지 않았고 7과 2/3이닝 동안 5피안타 3실점을 기록하여 포스트 시즌에서 일본인 선수로서는 최다 기록인 11개의 탈삼진을 잡는 등의 호투를 보였다. 그러나 이 경기에서 구로다의 호투에도 불구하고 팀은 패했고 4차전에서도 팀은 패했다. 11월 20일에 1년간 1,500만 달러를 받기로 하고 재계약에 합의했다.
6월 7일 시애틀 매리너스전에서 미일 통산 2000탈삼진을 달성했고 19일의 로스앤젤레스 다저스전에서는 6과 2/3이닝을 던져 8피안타 2실점의 투구로 7승째를 올리는 등 내셔널 리그 모든 구단으로부터의 승리를 달성했다. 전반기를 19경기에 선발로 나서 8승 6패, 리그 2위의 평균 자책점 2.65, WHIP 1.05의 성적으로 마무리하고 올스타전 대체 출장 선수의 최종 후보에도 이름을 올렸지만 실패했다. 7월 25일 텍사스 레인저스와의 경기에서는 7이닝 6피안타 무실점의 호투로 10승째를 올리면서 일본인 선수로서 최다 기록이 되는 4년 연속 두 자릿수 승리를 달성했다. 8월 11일 LA 에인절스전에서는 시즌 11승째를 올렸고, 17일의 보스턴 레드삭스전에서는 메이저 리그 이적 후 최악의 성적인 11개의 피안타를 기록하며 8패째를 당했지만 그래도 평균 자책점은 리그 1위가 됐다. 그러나 이후에는 제구가 무너지면서 후반기는 13경기에 선발로 나서면서 평균 자책점 4.25, WHIP 1.32 등의 부진한 성적을 남겼고 더욱이 승리 투수의 요건을 충족시키고 강판됐을 때도 3차례의 세이브 달성에 실패하는 등 후반기의 승패는 3승 7패로 끝나 팀도 포스트 시즌 진출에는 실패했다.
10월 31일에 FA가 됐고 12월 6일에 연봉 1,600만 달러+성과급 지급의 1년 계약으로 재계약에 합의했다는 사실이 보도돼 12월 7일에 정식 발표됐다.
4월 25일, LA 에인절스와의 경기에서 최악의 성적인 8실점을 기록하는 등 5월까지의 성적은 평균 자책점 4.56, WHIP 1.32의 성적을 남겼다. 7월 초순에는 CC 사바시아나 다나카 마사히로가 부상자 명단에 들어간 것에 의해 개막 이후부터 선발 로테이션을 지키는 유일한 투수가 됐고 전반기에는 19경기에 선발로 나서 6승 6패, 평균 자책점 4.10, WHIP 1.21의 성적을 남겼다. 7월 25일 토론토 블루제이스전에서 일본인 역대 두 번째인 메이저 리그 통산 200번째 선발로 나섰다. 같은 달 30일, 텍사스 레인저스전에서는 구로다의 뒤를 이어 히로시마에서 활약했던 콜비 루이스와 맞대결을 펼쳤지만 패전 투수가 됐고 퀄리티 스타트를 달성하면서도 패전 수가 현역 선수로서는 최다인 30패가 됐다. 8월 25일에는 히로시마현에서 발생했던 산사태 피해를 입은 이재민에게 성금을 보내기도 했다. 같은 달 28일 디트로이트 타이거스와의 경기에서 일본인 선수로서는 노모 히데오 이래 5년 연속 규정 투구 이닝에 도달했다.
9월 3일 보스턴 레드삭스전에서는 전년도에 이어 스스로 기록을 경신하는 5년 연속 두 자릿수 승리에 도달했고 같은 달 14일 볼티모어 오리올스전에서 미일 통산 3000투구 이닝에 도달했다. 시즌 마지막 등판이 된 25일 볼티모어 오리올스전에서는 완투하면 자신의 3년 연속 200 투구 이닝 달성이라는 상황 속에서 8이닝 2실점으로 호투했지만 9회에 데이비드 로버트슨이 동점타를 허용하는 바람에 승리 투수가 되지 못했다. 이 경기에서는 시즌을 통해 구로다의 호투와 공헌도를 지켜본 조 지라디 감독으로부터 9회에도 계속 던지라는 권유를 받았지만 데릭 지터의 현역 마지막 홈 경기였다는 이유로 ‘오늘은 나의 날이 아니다’라며 고사했다. 팀은 2년 연속으로 포스트 시즌 진출에는 실패했지만 후반기에는 13경기에 선발로 나와 5승 3패, 평균 자책점 3.16, WHIP 1.03의 성적을 남겼고 팀의 선발 투수로서는 유일하게 개막 이후부터 선발 로테이션을 지켰다. 일본인 최초의 메이저 리그 전체 30개 구단을 상대로 한 승리는 다음 시즌으로 미뤘다.
시즌 종료 후 FA가 됐고 시즌 11승은 다나카의 13승에 뒤를 이은 팀내 2위이며, 탈삼진수는 팀내 1위인 146개를 기록했다. 양키스는 FA선수에 대해서 1년 계약을 제시하는 퀄리파잉 오퍼를 신청하지 않고 그 후 구로다의 옛 친정팀인 로스앤젤레스 다저스가 오퍼를 제시했던 사실이 밝혀졌다. 로스앤젤레스 다저스 외에도 샌디에이고 파드리스도 1,800만 달러의 오퍼를 제시하기도 했다.
2014년 12월 27일에 옛 친정팀인 히로시마와 계약을 맺었다는 사실을 구단측이 발표했다. 1년 계약에 연봉은 4억 엔으로 추정되며(인센티브도 추가), 등번호는 2007년까지 착용했던 15번으로 결정됐다. 위에서 말한 해외로부터 거액의 영입 제안을 거절하고 일본 국내의 옛 친정팀인 히로시마 카프에 복귀하기로 결정했다는 뉴스는 일본 야구계 관계자들 뿐만 아니라 메이저 리그 관계자들에게도 큰 반향을 불러 일으켰다.
구단 측이 조정법을 일임했기 때문에 춘계 스프링 캠프는 2월 17일부터 오키나와에서 시작되는 2차 스프링 캠프에 합류했다. 합류 전날(2월 16일)에 히로시마 시내에서 가진 복귀 기자회견에서 구로다는 다음과 같이 말했다.
3월 29일 공식전인 야쿠르트전(마쓰다 스타디움)에서 복귀 후 처음으로 등판하여 7이닝 동안 5피안타 무실점의 호투로 복귀 후 첫 승리 투수가 됐다. 또한 이 경기에서는 4회에 복귀 후 첫 안타(기록은 2루타)를 때려냈다. 5월 3일에는 오른쪽 종아리뼈 근건 주위염에 의해서 1군 출장 등록이 말소됐다. 그 해엔 40세를 맞이한 시즌이었지만 최종적으로 11승 8패, 리그 7위인 평균 자책점 2.55의 성적을 남겼다.
9월 10일에 제1회 WBSC 프리미어 12의 일본 대표팀 후보 선수로 선출됐다고 공식 발표됐다. 그러나 발표된 지 한 달 뒤인 10월 8일에 컨디션이 최상이 아니라는 이유를 들어 대표 선수에서 사퇴하겠다는 입장을 밝혔다.
다음 시즌의 거취에 대한 관심이 쏠리자, 12월 8일 스즈키 기요아키 구단본부장에게 현역 생활을 계속하겠다는 입장을 전달했다고 닛칸 스포츠와 지지 통신 등을 비롯한 여러 언론사로부터 관련 보도가 쏟아져 나왔다. 그 후 12월 17일에 마쓰다 스타디움내에 있는 구단 사무소에서 가진 계약 갱신에 관한 협상에서 추정치가 약 6억 엔에 달하는 성과급 지급으로 계약을 갱신했다. 이 액수는 오릭스 버펄로스의 가네코 지히로를 웃돌면서 일본 야구계에서의 최고 연봉이 됐다. 일본인 선수의 역대 최고 액수는 2004년과 2005년의 사사키 가즈히로(요코하마)의 6억 5,000만 엔이며, 6억 엔은 2002년의 마쓰이 히데키(요미우리)의 6억 1,000만 엔에 이어 2014년의 아베 신노스케(요미우리)와 함께 역대 세 번째이다. 더 나아가 히로시마 선수로서의 야구계 최고 연봉을 기록한 것은 1985년의 야마모토 고지(당시 8,500만 엔) 이래가 됐다.
4월 2일 요미우리전(마쓰다 스타디움)에서 120개의 공을 던져 4피안타 완봉 승리를 기록했다. 40대로서의 완봉 승리는 역대 8번째이자, 41세 이상에서는 4번째 쾌거이다. 7월 23일 한신전(마쓰다 스타디움)에서는 7이닝을 던져 5피안타 무실점에서 미일 통산 200승(NPB: 121승, MLB: 79승)을 달성했다. 미일 통산 200승 달성은 노모 히데오에 이어 두 번째 로 대졸 출신의 200승 달성은 무라야마 미노루 이래 46년 만의 일이다. 그리고 히로시마 토박이 선수의 200승 달성은 1992년의 기타벳푸 마나부 이래 두 번째이다. 경기 종료 후에 가진 200승 달성 축하 기념식에서는 팀 동료를 비롯한 구단 스태프들이 200승 달성 기념 로고가 새겨진 셔츠를 입고 축하해줬지만 이 셔츠의 뒷면에는 입단 1년차에 2군에서 1이닝 10실점을 기록했던 내용이 새겨져 있다.
6월 29일 야쿠르트전(마쓰다 스타디움)에서 승리하여 미일 통산 199승 가운데 198승이 선발 승리(선발 등판 시의 승리)였다고 보도된 적이 있다. 8월 20일 야쿠르트와의 경기(마쓰다 스타디움)에서의 선발 승리가 노모 히데오와 맞먹는 미일 통산 201승째인 것과 동시에 사상 최초이자 선발 승리만으로 미일 통산 200승을 달성했다. 또 대졸 출신 투수로서 사상 최초인 선발 승리만으로 200승을 달성했다. 8월 30일에는 아라이 다카히로, 리우데자네이루 올림픽 금메달리스트 가네토 리에와 함께 히로시마 현민 영예상의 수상자로 결정됐다.
히로시마가 우승 매직넘버 ‘1’로 맞이한 9월 10일, 도쿄 돔에서 열린 2위 팀 요미우리와의 맞대결에 선발로 나와, 6이닝 동안 6피안타 3실점을 기록하여 시즌 9승째를 올렸다. 미일 통산 202승째를 기록하여 노모 히데오의 미일 통산 기록(201승)을 경신했고, 미일 통산 이닝 수에 이어 미일 통산 승수에서도 역대 1위를 기록했다. 이 경기에서 승리한 히로시마는 25년 만에 통산 7번째의 리그 우승을 결정지으면서 구로다는 오가타 고이치 감독, 팀 동료 아라이 다카히로와 함께 헹가래를 받았다. 10월 1일 야쿠르트와의 경기(마쓰다 스타디움)에서 선발로 나와 시즌 10승째를 기록하면서 7년 연속 두 자릿수 승리를 달성했다. 일본 프로 야구에서는 역대 세 번째인 40대로서의 2년 연속 두 자릿수 승리 기록이라는 쾌거를 이뤘다. 양대 리그제 이후로는 구도 기미야스 이래 두 번째이자 우완 투수로서는 첫 쾌거이다.
10월 18일 히로시마의 한 호텔에서 기자회견을 열고 2016 시즌을 끝으로 은퇴하겠다는 의사를 밝혔다. 같은 날, 일본 시리즈를 대비한 훈련이 시작되기 전 마쓰다 스타디움 우측 외야 부근에 선수들을 모아 은퇴 의사를 전했다. 은퇴 선언까지의 성적은 미일 통산 203승 184패이다.
10월 25일 일본 시리즈 3차전(삿포로 돔)이 현역 생활에 있어서의 마지막 등판이 됐는데 5와 2/3이닝을 던져 85구 4피안타 1탈삼진 1실점을 기록했다. 마지막 상대 타자는 오타니 쇼헤이였다. 시즌 종료 후인 11월 4일에 은퇴 기자회견을 가지면서 구단측은 등번호 ‘15’번을 영구 결번으로 지정한다고 발표했다. 다음날인 5일에 유니폼 차림으로 우승 퍼레이드·우승 보고회에 참석해 보고회를 겸한 은퇴식에서는 히로시마 선수와 코칭 스태프들로부터 등번호와 같은 15차례의 헹가래를 받았고 마지막에는 마운드 앞에서 눈물을 흘린 채 웅크리고 앉았다. 12월 2일에 자유 계약이 공시됐다.
2017년부터는 야구 해설가로 활동하고 있으며 닛폰 TV·히로시마 TV 방송 게스트, TBS 텔레비전의 게스트 해설자로 출연하고 있다.
스리쿼터로부터 메이저 리그 시절의 평균 구속 91.9mph(약 147.9km/h), 속구(싱커, 포심)와 평균 구속 86.7mph(약 139.5km/h)의 포크볼(스플리터), 평균 구속 약 83.8mph(약 134.9km/h)의 슬라이더를 무기로 삼는 본격파 우완 투수로, 커브나 컷 패스트볼도 섞어 던진다. 그 중에서도 슬라이더와 포크볼은 메이저 리그에서도 높은 평가를 얻었으며 특히 포크볼은 대니 하렌의 스플리터와 더불어 ‘현역 최고의 스플리터’라는 평가를 받았다. 최고 속도는 메이저 리그에 이적하기 전이었던 히로시마 시절에 157km/h를 기록했고 히로시마에 복귀한 이후에는 컷 패스트볼의 투구 비율을 늘렸다.
메이저 리그 이적을 전후로 투구 스타일을 바꾸었는데 메이저 리그 이적 전에는 포심을 주축으로 했던 반면 있었지만 다저스로 이적하기 몇 년 전부터 “투심 계열을 안으로, 슬라이더 계열을 밖으로, 포크로 높낮이를 더한다. 타자가 노리는 볼을 던져서 치게 한 다음 그것을 잡아내는 게 이상적”이라는 구상을 세웠고 이적 후에는 포심을 거의 던지지 않고 투심이 주축이 되는 투구를 취했다. 그 때문에 히로시마 시절에 던졌던 최고 속도 150 km/h를 넘기도 하는 슈트를 오른쪽 타자의 무릎으로 떨어지는 고속 싱커(쥐는 것은 투심)로 진화시켰다. 그 외 슬라이더에 관해서도 2008년 시즌 초반에 결정적인 안타를 얻어맞은 적이 많았기 때문에 슬라이더를 쥐는 법도 바꿨다고 한다.
히로시마 시절(메이저 리그 이적 전)에는 완투수가 리그 1위를 차지했던 시즌이 여섯 번이나 있어 강인한 인상을 가졌다는 이유로 ‘미스터 완투’()라는 별명을 얻었으나 완봉 수는 1년에 한 번 꼴이었다. 11년 동안 74차례 완투를 기록했으나 완봉은 14차례에 불과했다. 구로다 자신도 완투에 집착하는 면이 있었으나 메이저 리그에서 플레이하게 된 이후로는 “아무리 한 경기를 완봉해도 다음 등판에서 녹아웃이 돼버리면 팀의 입장에서는 아무 의미가 없다. 그것보다는 7회, 7회를 연속해서 빈틈없이 던져 주는 것이 팀에의 공헌도가 높다. 이 상황에서 완투에 집착하는 것은 자기 만족에 지나지 않는다”라고 생각하게 됐다고 한다.
OB로부터 높은 평가를 받았는데 에가와 스구루는 자신의 저서에서 “컨디션이 좋은 날의 그의 스트레이트는 한가운데에 들어와도 칠 수가 없다”라고 말했고 2006년 7월 2일 주니치 드래곤스전(나고야 돔)에서 완봉 승리를 거두었을 때 주니치 감독이던 오치아이 히로미쓰는 “오늘(3피안타 완봉)의 구로다는 내가 현역이었더라도 칠 수가 없었을 것이다. 그러니 우리 선수가 칠 수 있을 리가 없다”라고 극찬했다.
타구 처리의 대한 평가도 높았고 2008년에는 35차례의 보살을 기록했다. 1999년 한신 고시엔 구장에서 열린 한신 타이거스전에서는 만루 상황에 결승 세이프티 번트를 성공시킨 적이 있으나 타격은 그다지 좋지 않아 연속 무안타를 기록한 적도 있어 2010년에 개막 이후부터 39타석 무안타를 이어갔던 시기에는 현지 지역 신문으로부터 “아무리 투수라지만 너무하다”라는 혹평이 내려진 적도 있다.
위에서 말한 바와 같이 높은 평가를 얻은 한편 호투한 경기에서도 타선의 지원을 얻지 못했던 것으로도 유명하다. 앞에서 말한 대로 다저스 시절에는 거의 매년 호투를 했는데도 타선이 받쳐주질 않아 조 토리 감독도 그 점에 대해서 안타깝게 여겼고 ESPN으로부터도 “타선의 지원이 적어 승수가 좀처럼 늘어나지 않는 탓에 과소평가되고 있다”라고 지적하여 2006년 히로시마 시절에는 최우수 평균 자책점을 기록했음에도 불구하고 원호율은 최하위였다. 양키스에 이적한 후에도 다른 로테이션 투수들에 비해 호투한 경기에서의 타선 지원이 현저하게 떨어져서 언론에서도 “구로다는 변호사를 고용해서 힘을 보태주지 않는 팀 동료들을 고소해야 한다”라는 기사가 나오기까지 했다.