비키니의 역사
아래는 비키니의 역사에 대한 설명이다.
비키니와 유사한 여성복의 증거는 기원전 5,600년 초기에 발견되었으며, 비키니의 역사는 그 때로 거슬러 올라간다. 로마시대 때, 비키니와 유사한 의복을 입은 여성에 대한 묘사는 여러 지역에서 발견되었다. 가장 유명한 작품은 유네스코 세계문화유산으로 등재되어있는 이탈리아 시실리에 위치한 저택 카살레의 빌라 로마나에 있는 모자이크이다. 고대에 비키니와 유사한 의복을 입은 여성들의 묘사가 남아 있지만, 이러한 의복들이 현대의 비키니처럼 수영이나 일광욕을 즐기기 위한 것이었다는 증거는 없다.
고전 수영복과 현대 비키니 사이에는 큰 간극이 있다. 서양 기독교 국가에서는 수영이 금지되었기 때문에 18세기까지는 수영복이 필요하지 않았다. 19세기에 들어와선 여성도 수영을 하는 것이 허용되었으나, 여성 수영복은 일상복과 별반 다르지 않았다. 초창기 수영복은 외출복 디자인을 모방한 정도였다. 19세기 수영복은 목에 깃이 달려 있었고 상의는 소매가 팔꿈치까지 내려와야 했으며, 무릎을 덮는 스커트와 검은 스타킹을 입어야 했다. 심지어는 코르셋 위에 드레스를 입거나 긴 바지를 입고 수영을 해야 했다. 이후 20세기가 되어서야 여성의 수영복은 평상복보다 몸의 굴곡을 조금 더 드러낼 수 있었다. 물에 젖어도 무거워지지 않고 잘 마르는 수영복의 요구가 높아지자 소매와 바지의 길이가 짧은 원피스 형태의 수영복이 처음 등장하였다. 제2차 세계대전 이후, 미국의 영향력이 커지면서 패션은 더욱 편리하고 활동적이게 변하였다. 또한 전쟁 후 수영복에 쓰이는 나일론이나 폴리에스테르 같은 섬유가 부족해졌고 미국은 재화 배급제도를 시행하였다. 수영복도 이러한 사회적 영향을 받아, 몸에 밀착되는 신축성 있는 원단으로 제작되고 더욱 짧아진 투피스 수영복이 유행하였다.
오늘날 우리가 알고 있는 비키니는 지금으로부터 70여 년 전에 등장하였다. 1946년 7월 5일에 프랑스의 디자이너 루이 레아르(Louis Réard)는 미셸린 베르나르디니(Micheline Bernardini)를 모델로 내세워 현대의 비키니를 처음 선보였다. 레아르의 비키니는 신체 부위를 최소한으로 가린 디자인이었고 여성의 배꼽을 드러낸 최초의 의복이었다. 비키니는 제2차 세계대전 이후, 미국의 핵폭탄 실험 장소였던 비키니 섬의 이름을 따서 붙여졌는데, 이는 핵폭탄과 같은 충격적인 파급을 가져올 것이라는 예상 때문이었다. 실제로 대중들은 비키니의 등장에 큰 충격을 받았다.
그러나 20세기 초까지도 여성의 노출은 여전히 비난을 받았고, 때문에 비키니를 입으려는 사람은 많지 않았다. 비키니가 처음 등장하였을 때, 일부 프랑스 여성들은 이를 환영하였으나 가톨릭과 미디어 그리고 대다수의 대중들은 비키니를 외설적이라고 생각하였다. 이후 1950년대부터 유명한 여배우들이 영화에서 비키니를 입고 나오면서 대중의 인식은 변화하기 시작했다. 1953년 칸 영화제 때, 배우 브리지트 바르도(Brigitte Bardot)는 해변에서 비키니를 입고 사진을 찍어 눈길을 끌었다. 리타 헤이워드(Rita Hayworth)와 에바 가드너(Ava Gardner) 또한 비키니를 착용해 언론의 주목을 받았다. 007 시리즈의 첫 번째 영화 007 살인번호(Dr. No, 1962)에 출연한 우슬라 안드레스는 지금은 해변의 상징이 된 비키니를 입고 바다에서 나오는 장면으로 주목을 받았다. 영화 공룡 백만 년(One Million Years B.C., 1966)에서 라켈 웰치(Raquel Welch)가 입은 사슴가죽 비키니는 그녀를 세계적인 섹스 심벌로 만들어 주었고 1960년대 최고의 의상으로 묘사되었다.
영화와 히피 문화의 영향으로 서양사회에서 비키니는 점차 받아들여졌다. 프랑스인 패션 큐레이터 올리비에 사이야르(Olivier Saillard)는 비키니는 아마 “패션의 힘이 아닌 여성의 힘” 때문에 전 세계에서 가장 사랑받게 된 수영복이라고 말했다. 덧붙여 그는 수영복의 해방은 언제나 여성의 해방과 연결되어 있다고 설명했다.
2000년대 초 비키니 매년 미 달러로 8억 1천 1백만 달러의 사업이 되었고, 비키니 왁싱과 태닝 같은 파생사업들도 크게 성장하였다.
프랑스인 패션 디자이너 자크 헤임(Jacques Heim)은 1956년 5월에 최소주의 디자인의 투피스 수영복을 선보였다. 그는 이 수영복을 가장 작은 물질로 알려진 원자의 이름을 따 ‘아토메' (Atome)라고 이름을 붙였다. 그가 디자인한 수영복은 착용자의 배꼽만 겨우 가릴 정도의 크기였다.
이와 같은 시기에, 자동차 엔지니어였던 루이 레아르(Louis Réard)는 프랑스 파리에 있는 카바레(Les Folies Bergères) 근처에서 모친이 운영하던 여성 속옷 사업을 물려받았다. 그는 프랑스 생트로페(St. Tropez) 해변에서 태닝하기 위해 수영복의 끝을 말아 올린 여성들을 보았고, 이에 영감을 받아 아토메보다 더 작은 디자인의 수영복인 '비키니'를 만들었다. 레아르의 끈 비키니는 30인치 천으로 만든 신문지 패턴의 네 개의 삼각형 모양으로 되어 있다.
레아르는 기자회견에서 직접 디자인한 비키니를 입어 줄 모델을 찾고 있었다. 하지만 현역 모델들은 아무도 그의 제안을 받아들이지 않았다. 결국 레아르는 프랑스 파리에 위치한 유명한 공연장인 카지노 드 파리(Casino de Paris)에서 스트립 댄서로 일하던 19살의 미쉘린 베르나르디니(Micheline Bernardini)를 모델로 고용하였다. 태평양 마셜제도의 비키니 환초에서 미국이 최초 공개 핵실험을 한 5일 후인 1946년 7월 5일, 프랑스 파리의 공공 수영장(Piscine Molitor)에서 레아르는 비키니를 대중에 선보였다. 레아르의 비키니는 세상을 깜짝 놀라게 했는데 역사상 최초로 여성의 배꼽을 드러낸 의복이었기 때문이다.
헤임은 아토메를 홍보하기 위해 스카이 라이터를 고용하여 지중해 휴양지 상공에 “세상에서 가장 작은 수영복”이라며 광고하였다. 이에 지지 않고 3주 후, 레아르 또한 비키니를 홍보하기 위해 스카이 라이터를 고용하여 프랑스 리비에라 상공에 “세상에서 가장 작은 수영복 보다 더 작은 수영복”이라는 광고하였다. 레아르는 또한 투피스 수영복은 진정한 비키니가 아니라고 말하는 대담한 광고를 시작하였다. 비록 사람들은 헤임이 디자인 한 아토메를 먼저 입었지만, 레아르가 지은 비키니란 이름이 더 각인되었다. 한편으로는 사회적 반발이 상당하였지만, 레아르는 팬들로부터 5만 통 이상의 편지를 받았다.
하지만 많은 여성들이 여전히 전통적인 투피스 수영복을 고집했기 때문에 비키니는 수요가 그리 많지 않았다. 1959년 7월에 뉴욕 포스트(the New York Post)는 조사차 뉴욕 시 주변에서 비키니를 찾아보았지만, 겨우 몇 개만 발견했다. 패션 및 디자인 기획 연구소의 큐레이터이자 패션 역사가인 케빈 존스(Kevin Jones)는 “레아르는 약 15년에서 20년 정도 시대를 앞서 갔다. 사회의 선봉에 선 상류층의 유럽 여성들만이 비키니를 받아들였기 때문이다.” 라는 말을 하였다. 실제로 제1차 세계대전 후 상류층 유럽 여성들이 가장 먼저 코르셋을 벗어던졌던 것처럼, 그들은 가장 먼저 비키니를 받아들였다. 하지만 대부분의 나라에서 비키니는 환영받지 못하였다. 비키니는 스페인, 벨기에, 이탈리아, 포르투갈, 호주, 미국의 일부 주에서 착용이 금지되었고, 다른 나라에서도 입는 것이 금기시되었다.
1951년 에릭 몰리(Eric Morley)가 주최한 첫 미스 월드 대회에서, 비키니를 입은 스웨덴의 키키 하칸손(Kiki Håkansson)이 우승자로 뽑혔다. 이에 종교적인 전통을 중요시 한 국가들은 대표단을 철수시키겠다고 으름장을 놓았고, 교황 피우스 12세 또한 "비키니는 죄" 라며 비난하였다. 결국, 논란 끝에 전 세계 미인 대회에서 비키니를 입는 것이 금지되었고, 하칸손은 비키니를 입은 처음이자 마지막 미스 월드가 되었다.
미국의 한 종교단체(The National Legion of Decency)는 할리우드 영화에서 비키니가 등장하지 못하도록 압력을 가했다. 1950년대 미국 영화에선 비키니가 모두 삭제된 후에야 바다가 나오는 장면이 상영될 수 있었다.
이외에도 많은 소녀들의 우상들이 비키니를 외설적이라고 비난하였다. 1949년 로스앤젤레스 타임스(Los Angeles Times)에 보도된 내용에 의하면, 미스 아메리카 비비 쇼프(Bebe Shopp)는 프랑스 파리를 방문하였을 때 "프랑스 소녀들이 비키니를 입는 것에 대해서는 신경 쓰지 않지만 미국 소녀들이 비키니를 입는 것은 용납할 수 없다" 고 말 하였다. 미국의 수영 선수이자 배우인 에스터 윌리엄스(Esther Williams)도 “비키니를 입는 것은 생각 없는 행동” 이라며 비난하였다.
또한 1965년 독일 뮌헨에서 한 학생은 비키니를 입고 광장을 가로질러 걸어갔다는 이유로 6일 동안 낡은 집을 청소하는 벌을 받아야 했다.
사회적 논란에도 불구하고, 1953년 칸 영화제(the Cannes Film Festival) 기간 동안 해변에서 비키니를 입고 사진을 찍은 브리지트 바르도(Brigitte Bardot)는 1950년대에 유럽에 비키니를 대중화하고, 미국에 비키니 시장을 개척하는데 큰 영향을 주었다. 영국의 영향력 있는 일간지 가디언(The Guardian)은 비키니를 입은 바르도의 사진은 생트로페(Saint-Tropez) 해변을 비키니의 성지로 만들었다고 보도했다.
1955년 베니스 영화제(Venice Film Festival)에서 영국 배우 다이아나 도스(Diana Dors)는 그녀를 위해 맞춤 제작된 밍크 비키니를 입고 이탈리아 베니스 대운하(Venice's Grand Canal)를 지나 성 마크 광장(St. Mark's Square)까지 곤돌라를 탔다.
이외에도 베티 그레이블(Betty Grable) 또한 인지도를 높이기 위해 비키니를 입고 성적 매력을 뽐냈으며, 아니타 에크베르그(Anita Ekberg)와 소피아 로렌(Sophia Loren)도 비키니를 입어 많은 사랑을 받았다. 유명 배우들이 비키니를 입자, 비키니는 일부 유럽과 미국의 대중들에게 점차 받아들여졌다.
1960년대 잡지와 영화 등 대중매체와 미국에서 일어난 히피 문화와 성혁명의 유행으로 비키니는 청년 문화의 상징이 되었다.
1962년 성인 잡지 플레이보이(Playboy)는 처음으로 비키니를 표지에 등장시켰다. 1964년 미국의 스포츠 주간지 스포츠 일러스트레이티드(Sports Illustrated)는 독일 모델 바베트 마치(Babette March)가 흰 비키니를 입고 있는 사진을 표지로 실었다. 이후 영향력을 인정받아, 비키니를 입은 모델이 등장하는 간행물들이 매년 수백만 부 판매되었다. 1967년, 미국의 대표적인 시사 주간지 타임(the magazine)은 젊은 여성 65%가 비키니를 입는다는 내용을 보도하였다.
영화에서 배우들이 비키니를 입은 장면들은 사람들에게 큰 영향을 주었고, 비키니의 대중화에 결정적인 역할을 하였다. 
1962년, 본드 걸 우슬라 안드레스(Ursula Undress)는 영화 007 살인번호(Dr. No)에서 흰색 비키니를 입었다. 안드레스의 비키니 장면은 007 시리즈 중 가장 기억에 남는 장면 중 하나로 선정되었다. 영국의 텔레비전 네트워크 채널 4(Channel 4) 또한 이를 역사상 최고의 비키니 장면으로 선정하였다. 안데라스의 하얀 비키니는 1960년대 영화의 에로티시즘을 자유롭게 표현하는데 결정적인 역할을 하였다. 1996년, 영화 공룡 100만 년(One Million Years B.C.)에서 사슴가죽 비키니를 입은 라켈 웰치(Raquel Welch)는 60년대의 패션 아이콘이 되었다. 이 외에도 유명한 영화배우 마릴린 먼로(Marilyn Monroe), 제인 맨스필드(Jayne Mansfield), 지나 롤로브리지다(Gina Lollobrigida), 제인 러셀(Jane Russell) 등 할리우드 스타들이 비키니를 입은 사진들은 비키니를 대중화 시키는데 큰 영향을 주었다.
레아르가 죽은 후 4년 뒤 1988년엔, 비키니는 프랑스 수영복 매출의 20%를 차지했다.
1990년대 이후, 비키니의 인기는 치솟기 시작했다. 미국 시장 조사 업체 NPD는 비키니의 매출이 전 세계적으로 80%가 증가했다고 발표했다. 또한 NPD는 2000년대 초까지 비키니는 연간 8억 1천 1백만달러 규모의 사업이 되었다고 하였다.
비키니 등장 51년 만인 1997년, 미국의 미인대회 참가자들은 전통적인 수영복뿐만 아니라 비키니를 입을 수 있게 되었다. 최종 17명의 참가자 중 두 명은 비키니를 입었고, 그중 한 명이었던 하와이를 대표하는 에리카 카프만(Erika Kauffman)은 그 해 미인대회에서 우승했다.
또한 사람들은 비키니를 수영이나 태닝 때문만이 아니라 사회의 이목을 끌어 그들의 의견을 표출하기 위해 입기도 하였다.
동물의 권리를 보호하기 위한 세계적인 동물보호단체인 페타(PETA)는 파멜라 앤더슨(Pamela Anderson), 트레이시 빙햄(Traci Bingham), 알리샤 메이어(Alicia Mayer)와 같은 유명 인사들이 상추로 만든 비키니를 입는 광고를 하여 채식주의 캠페인을 홍보하였다. 컬럼비아 대학(Columbia University)의 학생들은 이란 대통령 마흐무드 아흐마디네자드(Mahmoud Ahmadinejad)의 미국 뉴욕 방문을 비난하기 위해 비키니를 입고 시위를 하였다.
프랑스 패션 역사학자 올리비에 사이야르(Olivier Saillard) 패션의 힘이 아니라 여성의 힘 때문에 비키니는 21세기 세계에서 가장 인기 있는 수영복이 되었다고 하였다. 그는 수영복의 해방은 항상 여성의 해방과 관련이 있다고 덧붙였다.
또한, 
메트로폴리탄 미술관(Metropolitan Museum of Art)의 의상 연구소 연구원 베스 찰스턴(Beth Charleston)은 비키니는 여성의 육체와 도덕, 성 의식의 사회적 도약을 의미한다고 말하였다.