세대주의
세대주의(Dispensationalism)란 성경과 교회의 역사를 시대별로 구분하여 하나님의 통치 원리가 각 시대마다 다르고 그의 백성들의 구원의 방법들도 다르다고 주장하는 견해이다. 영국의 19세기 국교회 반대파인 형제단에서 시작된 사조로, 문헌은 미국의 스코필드 성경 주석이 대표적이다. 정통적 개신교회에서는 지지받지 못하는 소수의 주장이었다.
세대주의 신학은 영국의 형제교회(Separatist Plymouth Brethren) 지도자 존 넬슨 다비(John Nelson Darby: 1800-1882)에 의해서 시작되었다. 세대주의는 각 시대마다 하나님의 구원의 방식이 있으며, 그 다양성은 미래 예수 재림까지 시대별로 규정되었다고 주장하였다. 극단적인 알레고리적 성경해석과 축자영감설을 수용하여서, 역사적 성경해석을 중심으로 하는 정통적 개신교 신학에 반대입장이다. 영어권의 영국과 미국의 칼뱅주의 교회에 널리 알려졌으나 20세기 초반이 지나며 그 직접적인 영향력은 사라졌다.
성경 해석 방법은 기독교 초기부터 전통적으로 역사적 성경 이해와 알레고리적 성경 이해가 있었다. 상호 영향을 주며 발전하였고, 전통적으로 역사적 성경 이해를 바탕으로 삼고 알레고리적 성경 이해가 보조적으로 활용되었다. 11세기 교회 대분열 이후 서방교회의 중세시대는 해석자가 권위를 갖는, 즉 교황의 해석이 절대적인 '알레고리적 성경 이해'가 주요 방식으로 간주되었고, 서방교회의 강력한 성경 이해 방식으로 활용되었다. 16세기에 와서 에라스뮈스가 기독교회의 전통적인 주요 성경 이해 방식인 역사적 성경 이해 방식을 강화하였고, 이는 서방교회의 '개혁 반대파'인 교황중심주의자, 천주교회에게 걸림돌이 되었고, '개혁 찬성파'인 복음중심주의자, 개신교회에게 큰 힘이 되었다. 서방교회 개혁 찬성파인 개신교회는 '역사적 성경 이해'를 중심으로 종교개혁 정신을 잇는 정통 개신교회 성경신학을 형성하였다.
세대주의는 개신교회 신학에서 보조적으로 활용하는 알레고리적 성경 이해를 중심 성경 이해 방식으로 삼고, 극단적 예정론인 자의적 시대 구분을 설명하기 위해서 종교개혁의 성경 이해인 역사적 성경 이해를 폐기하였다. 시대별 구분에 따라 성경을 자의적인 알레고리 방식으로 이해하여 활용하였다. 이 활용 방식 중에 종교개혁 신학에서 경고하는 성경이해 방식인 축자영감설을 활용한 알레고리적 성경 해석 기법을 사용하게 되었다. 결과적으로 정통적 개신교 신학에서 벗어나 극단적이고, 자의적이며 혼합적인 성경 이해인 세대주의 사조를 형성하였다.
영국 국교회의 친정부적 경향에 반대하는 영국 국교회 반대파는 16세기부터 이미 청교도, 침례교회, 장로교회, 감리교회의 형태로 형성되었던 배경이 있었다. 19세기 칼뱅주의를 극단적으로 이해하는 절대적 예정론을 주장하는 세대주의가 분리주의적 영국국교회 반대파를 중심으로 더블린에서 새로이 형성되었다. '극단적 예정론'의 변형인 세대주의는 예정론을 바탕으로 하는 칼뱅주의 교회들인 침례교회, 회중교회, 장로교회 등에게 큰 영향을 끼쳤고, 특히 영국만이 아니라 미국의 침례교회, 회중교회, 장로교회 등에도 적극적으로 수용되었다. 반면 영국과 미국의 감리교회와 구세군교회, 성공회교회 등 개신교 공교회주의를 따르고 예정론과 무관한 교단에는 그 영향이 거의 없었다.
유럽대륙 본토의 개신교회에도 영국과 미국의 당시 흐름으로 세대주의 사상이 19세기 이후에 전달되기는 했으나, 유럽 대륙은 국교회가 중심이 된 개신교회였고, 대부분의 국교회는 개신교 공교회주의를 따르는 루터교회였다. 네덜란드 개신교회는 칼뱅주의, 즉 개혁주의가 중심이었으나 동시에 칼뱅주의를 비평적으로 수용하는 아르미누스주의가 형성된 지역으로 절대적 예정론에는 회의적이었다. 유럽 대륙의 개신교회에서는 예정론과 무관하거나 거리를 두는 교단들이 주류였으므로, 극단적 예정론의 세대주의의 사상을 수용하기보다는, 도리어 세대주의와 정통 개신교 신학의 부조화 문제를 제기하였다. 종교개혁주의에 충실한 루터교회를 중심으로 하던 독일 성경신학계에서는 세대주의의 역사적 성경이해 거부, 알레고리 성경 이해 중심과 축자영감설을 심각한 문제로 인식하였다. 따라서 유럽 대륙의 개신교회에서는 세대주의의 영향이 극히 적었다.
대한민국의 19세기 장로교회 선교사들은 대부분 세대주의 신학자들로 세대주의 성경이해를 신학 연구 및 설교에 사용하였다. 반면 감리교회 선교사들은 예정론과는 무관하였고, 개신교 공교회주의를 바탕으로 하여 역사적 성경이해를 신학 연구 및 설교에 활용하였다. 결국 1930년대 역사적 성경이해 방식에 충실한 아빙돈성경주석 사건으로 세대주의 신학계열과 전통 종교개혁주의 신학계열로 나뉘어 대한민국 개신교회 내부의 큰 갈등이 발생하기도 하였다. 세대주의 성경이해를 지지한 보수적 장로교회와 역사적 성경 이해, 즉 전통적 종교개혁주의를 지지한 일부 진보적 장로교회와 전체 감리교회는 개신교 선교 50년 기념 공동사업에서 신학적 갈등을 겪어야 했다. 1930년대 세대주의를 지지한 한국 개신교회의 최대 교단인 보수적 장로교회를 중심으로 1930년대에는 이미 유럽과 미국에서 거의 사라지던 세대주의적 성경 이해가 20세기 말까지도 대한민국 개신교회에 강력하게 영향을 끼쳤다.
형제교회 창시자 다비와 성경주석자 스코필드는 역사를 일곱 세대로 나누어 설명했는데, 각 세대마다 하나님께서는 다른 구속적 계획을 마련하였다고 보았다. 세대(dispensation)는 세계역사를 관통하는 여러 세대 속에 하나님의 프로그램이 전개되는 것을 가리킨다.
세대는 성경 역사에 따라 무죄(innocence)시대, 양심(conscience)시대, 인간통치(human government)시대, 약속(promise: Patriarchal Rule)시대, 율법(Law)시대, 은혜(grace)시대, 천년왕국(Kingdom: Millennium)시대 총 일곱 가지 시대로 나뉜다.
현재는 예수님의 십자가로 시작된 은혜시대로, 더 이상 율법을 지키거나 제사를 드리지 않아도 요한복음 3:16처럼 '하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 저를 믿는 자마다 멸망치 않고 영생을 얻을 수 있다'. 그러나 그렇다고 절대 율법을 지키지 말라는 교리가 아니다. 다만 율법을 지키지 않으면 구원에 이르지 못했던 율법시대와 다르게 은혜시대에는 예수님을 구주로 영접하는 것을 통해 구원에 이를 수 있게 된 것이 차이점이다.
세대주의 신학은 또한 환난 전 휴거와 전천년설을 믿는다.
예수님께서 "내가 속히 오리라(요22:20)"라고 하신 말씀을 늘 기억하며, 언제나 깨어있기를 촉구한다. 
여기서 잘못 이해할 경우 휴거가 일어날 특정 일자나 시간을 알 수 있다고 생각 할 수 있는데, 마태복음 24:36에 따르면 "그 날은 그러나 그 날과 그 때는 아무도 모르나니 하늘의 천사들도, 아들도 모르고 오직 아버지만 아시느니라" 라고 적혀 있으므로 세대주의 영향으로 휴거 혹은 재림이 일어날 구체적 일시를 명시하는 교회는 이단이므로 경계해야 한다.
신사도 운동과 세대주의에서는 예루살렘에 예루살렘 성전이 재건되면 그리스도의 재림과 천년왕국이 도래하여 세계에 종말이 온다고 믿는다.