동물의 숲
《동물의 숲》(, )은 닌텐도의 비디오 게임이다. 주인공이 동물들이 살고 있는 숲 속의 마을로 이사를 가서 살면서 산책을 하고, 집을 인테리어하고, 곤충 채집을 하고, 낚시를 하고, 동물 이웃들과 교류하는 등의 활동을 하는 커뮤니케이션 게임이다.
2001년 4월 14일, 닌텐도 64로 일본에서만 발매된 최초의 《동물의 숲》에서는 가족이나 친구와 함께 즐길 수 있는 커뮤니케이션 게임으로 어필하였다. 초기에는 출하량을 그리 많이 두지 않았다. 그러나, 인터넷과 TV 광고의 영향으로 10대~20대 여성 중심의 유저층이 형성되기 시작하여, 소프트웨어 부족 현상까지 빚어졌다. 뜻밖의 인기에 닌텐도는 급히 이 작품을 게임큐브로 이식하고 몇 가지 기능을 추가한 《동물의 숲+》를 같은해 12월 14일 발매하였고 크리스마스 시즌에 대단한 인기를 얻었으며, 이 작품은 2002년에 미국, 2003년에 오스트레일리아, 2004년에는 유럽 지역에 '이라는 제목으로 번역과 현지화 작업을 거쳐 발매되었다. '은, 언어만 일본어로 바꾸고 몇 가지 기능을 추가하여 《동물의 숲 e+》이라는 제목으로 2003년에 일본에서만 발매되었다.
그 후 게임 잡지에 연재되는 등 점차적으로 인지도를 높여 갔다. 2005년에 발매된 《놀러오세요 동물의 숲》은 플랫폼인 닌텐도 DS의 인기와 맞물려 2007년에는 800만 장 이상의 판매량을 기록했다. 한편, 대한민국에서는 2007년 12월 6일 《놀러오세요 동물의 숲》이 정식 발매된 이후, 불법 복제가 가장 많은 게임으로 지적되기도 하였다.
2006년, 《놀러오세요 동물의 숲》을 모티브로 한 영화, 《극장판 동물의 숲》이 일본에서만 개봉되었다. 이 영화의 엔딩 마지막 부분에 "다음엔 Wii에서 만나요"라는 메시지가 나옴으로서 Wii 플랫폼으로 개발되고 있다는 사실이 밝혀졌으며, 2008년 12월 《타운으로 놀러가요 동물의 숲》이 일본과 북미, 유럽에서 발매되었다.
《동물의 숲》 시리즈의 가장 큰 특징은 "엔딩"이 없다는 것이다. 그만큼 자유도가 높다는 뜻이기도 하다. 게임이 제공하는 범위 내에서 하고 싶은 일은 거의 무엇이든지 할 수 있지만, 그 결과는 주인공이 직접적 또는 간접적으로 받게 된다. 또한 게임 내에는 다른 닌텐도 게임과 관련된 물품들이 등장하기도 한다.게임을 처음 시작하면, 플레이어는 기차, 택시 또는 버스 에 타고 어디론가 이동하고 있다. 거기서 '낯선고양이' 를 만나고, 몇 가지 질문을 받는다. 이 질문에 의하여 플레이어의 캐릭터의 성별, 얼굴, 최초의 옷, 머리 스타일이 결정된다. 마을에 도착하면, 플레이어는 마을에서 잡화점을 운영하고 있는 '너굴'을 만나며, 4채의 빈 집 중 하나를 골라 살게 된다. 플레이어가 살 수 있는 집이 생겼지만 돈이 한 푼도 없기 때문에, 너굴은 자신의 가게에서 아르바이트를 하면서 집 대출금을 조금씩 갚을 것을 제안한다. 이 아르바이트는 작품의 튜토리얼에 해당하며, 플레이어는 이를 통해 게임의 기본적인 규칙 같은 것들을 배우게 된다.
동물의 숲은 동물들이 살고 있는 작은 마을에서 다른 동물 이웃들과 교류하면서 생활한다는 내용의 게임이다. 플레이어가 자기 나름대로의 라이프 스타일을 즐길 수 있도록 게임 시스템이 설계되어 있어 자유도가 높다.
게임의 목적은 초기에는 살고 있는 집의 크기를 넓히는 것이나
이와 같이 여러 가지 방법으로 즐기는 것이 가능하다.
동물의 숲은 시간과 날짜의 정보를 불러오며, 일자·시각·요일·계절등이 현실과 동일하게 적용된다. 시간이나 계절에 따라서 마을의 경치나 동물 이웃의 생활도 바뀌며, 특정 계절이나 시간에는 특별한 이벤트가 개최되기도 한다. 닌텐도 64용 동물의 숲에서는 플레이어가 플레이할 때마다 꼬박꼬박 날짜와 시간을 입력해야 했으나 《동물의 숲+》부터는 게임큐브 에 내장된 시계 기능을 이용하여 날짜와 시간을 따로 입력할 필요가 없어졌다.
주인공을 제외한 캐릭터가 말하는 동안에 떠 있는 말풍선의 이름 란은 연두색 바탕의 검정색 글씨로 나타난다.
《놀러오세요》 까지 마을을 직접 찾아오던 손님 캐릭터의 일부는, 《타운으로》 이후 마을로 찾아오지 않으며 타운에 가면 만날 수 있다. 《튀어나와요》에서는 《놀러오세요》의 방식대로 다시 손님 캐릭터가 마을을 직접 찾아온다.
이웃 캐릭터가 말하는 동안에 떠 있는 말풍선의 이름 란은 남성의 경우에는 파란색 바탕, 여성의 경우에는 분홍색 바탕으로 나타난다.
성격은 남녀 각각 4종류씩 존재한다. 일본어판의 경우 동물 이웃이 '나'를 이야기할 때 실제로 타입명과 동일한 단어를 사용한다.
원숭이 이웃은 일반적인 방법으로는 이사오지 않는다. 《놀러오세요 동물의 숲》의 경우 DS 스테이션 근처에서 엇갈림 통신을 하여 마리오 세트 아이템을 받으면 이사 오는 이벤트가 있었으나, 현재는 이벤트가 종료된 상태이다. 원숭이 이웃을 얻고 싶으면 처음 마을이 생성될 때 원숭이 이웃이 있다거나, 원숭이 이웃이 있는 마을과 통신을 하여 후에 원숭이 이웃이 이사 오게 만드는 방법을 이용해야 한다. 《타운으로 놀러가요 동물의 숲》 에서는 엇갈림 통신을 하지 않아도 마을에 원숭이 이웃이 이사올 때가 있으며, 일반 이웃과 동일하게 취급된다.
동물어는 토타카 카즈미가 《동물의 숲》의 개발에 참여하기 시작한 이후, 그의 아이디어로 만들어진 것이다. 게임 속의 동물들은, 말을 할 때 말풍선에 텍스트가 표시되지만, 텍스트가 나타날 때에, 우리가 흔히 듣는 언어(예를 들자면 한국어) 같지 않으면서도 잘 들으면 그 언어 같이 들리는 이상한 소리로 말을 하는데, 이것이 바로 동물어이다. 게임 개발 초기에는 텍스트가 나타날 때 "비비비비비비" 하는 소리가 나오게 하려고 하였으나, 동물들의 성별과 성격을 최대한 효과적으로 나타나게 하기 위해서 동물어를 사용하기로 하였다. 이후 동물의 성격과 성별에 따라서 구사해 내는 동물어에 차이가 있게 했으며, '기쁜 상태', '우울한 상태', '화가 난 상태'와 같은 동물들의 심리 상태에 따라서 말투에 기복이 있게 하였다.
동물어는 게임이 다른 나라에 수출될 때마다 매번 그 나라의 언어로 만들어졌으며, 이에 따라 한국어로 번역되어 출시된 《놀러오세요 동물의 숲》, 《타운으로 놀러가요 동물의 숲》에도 한국어판 동물어가 내장되어 있다. 대한민국 발매판 《놀러오세요 동물의 숲》의 경우, 한글 문자에만 소리가 할당되어 있어 로마자/숫자가 나올 때는 동물어 없이 무음으로 지나갔으나, 《타운으로 놀러가요 동물의 숲》에서는 로마자와 숫자에도 소리가 할당되었다. 하지만, 채팅 시 또는 숫자 입력 시 키보드나 위 리모컨의 포인터로 문자와 숫자를 입력할 때 그 문자와 숫자에 맞는 동물어가 나오는 다른 언어 작품들과는 달리, 한국어판 동물의 숲은 "비비비비비비" 소리만 나온다. 이유는 한국어 키보드 입력 구조 상(자음과 모음을 합치는 방식이므로) 동물어는 불가능하다고 봐야 하기 때문이다.
2006년 12월 16일 《놀러오세요 동물의 숲》을 소재로 한 영화가 일본에서만 개봉되었다.