팔기제
팔기(, )은 청 제국 시대 특유의 제도로, 만주족이 주도가 된 군사·행정 사회 조직이며, 팔기에 속한 사람들을 일컬어 기인(旗人)이라고 한다.
팔기의 기원은 누르가치가 1601년에 창안한 니루() 조직에서 찾아진다. 그러나 그전부터 니루라는 이름의 수렵 조직이자 전투 단위는 1니루에 성인남성 10인 정도가 포함되는 작은 규모로 존재하고 있었다. 누르가치는 1601년, 무렵 기존의 니루를 성인남성 300명당 1니루의 큰 조직으로 확대시키고, 상시적으로 병사를 동원할 수 있는 군사 단위로 재탄생시켰다. 5개의 니루로 구성되는 잘안()과 그 상급 단위인 25개의 니루로 구성되는 궈사(旗, )가 언제 처음 만들어졌는지는 명확하지 않은데, 1601년 니루를 만들 때 함께 만들었던 것으로 보인다. 이 때에 황(黃, ), 홍(紅, ), 백(白, ), 남(藍, )의 4개 구사가 조직되었고, 정복전을 거치며 건주여진에 복속되는 인구가 많아지면서 1615년에 양황(鑲黃, ), 양홍(鑲紅, ), 양백(鑲白, ), 양남(鑲藍, )의 4개 궈사가 증설됨으로써 모두 8개의 궈사, 즉 팔기가 완성되었다.
이 때 누르가치의 통치 하에 들게 된 모든 인구는 남녀노소를 막론하고, 심지어 노복까지 팔기의 구성원으로 등록되어 기인(旗人, )이 되었다.
팔기는 오늘날의 군대처럼 징병되거나 모병에 응한 병사들을 개인 단위로 뒤섞는 방식으로 조직되지 않았고, 기존의 씨족이나 부족을 팔기의 기층 단위인 니루로 변형하는 방식을 통해 조직되었다. 다시 말해 기존의 씨족장이나 부족장이 니루의 수장인 니루어전(牛彔额真, )에 임명되어서 과거에 자신이 관할했던 조직을 그대로 관할했던 것이다. 그러나 이 방식이 모든 부족에 동일하게 적용된 것은 아니었다. 누르가치는 자신에 대한 충성도나 반란의 가능성을 고려하여 부족마다 방식을 상이하게 적용하였다.
동해여진으로 만든 20개의 니루 가운데 본래 씨족이나 부족의 수장이 니루어전으로 유지된 경우는 18개였다. 이를 보면 동해여진은 본래의 조직을 팔기 내에서도 대부분 그대로 유지했음을 알 수 있다. 누르가치의 본래 세력 기반인 건주여진의 니루 편성도 대체로 기존 조직을 기반으로 했고, 니루의 규모도 다른 여진보다 컸다. 그러나 통일 전쟁에서 저항이 심했던 해서여진은 이와 달랐다. 누르가치는 복속된 해서여진을 대대적으로 이주시키는 정책을 실시했을 뿐만 아니라, 해서여진이 자신들만의 니루를 구성하는 것을 경계했다. 자발적으로 누르가치를 따르거나 과거의 친교관계를 유지해 온 소수의 해서여진을 제외하고 대부분은 조각조각 분리되어 건주여진 니루에 배속되었다. 팔기를 만든 초기에 총 239개의 니루가 설립되었는데, 96개는 건주여진인이 니루어전이었고, 67개는 동해여진인이 니루어전이었으며, 47개만이 해서여진인이 맡았다. 나머지 29개 가운데 16개는 몽골 니루였고, 13개는 분명치 않다.
기존의 씨족(Hala, )과 촌락(Gašan, ) 구조를 깨지 않고 니루로 만들거나, 기존 구조를 깨고 니루를 만드는 두 가지 방식을 적절히 배합함으로써, 누르가치는 팔기를 후금의 발전과정에서 중앙집권적인 권력의 핵심으로 활용할 수 있었다. 앞서 말한 것처럼 패전해서 통합된 경우, 특히 해서여진은 대개 기존 조직의 구성원들을 분할해서 여러 니루에 분배했다. 니루의 규모는 다양했는데, 자발적으로 복종한 집단은 니루의 정원인 300명에 못 미치더라도 자체적으로 니루를 만들 수 있게 허락했고, 저항했던 집단은 분할하여 니루의 수를 맞추는 데 충원했다. 또한 혈연과 지연의 내부적 결합이 흔들리지 않고 니루로 이어진 경우에도, 니루를 각 궈사에 나누어 배치함으로써 부족의 결합력을 크게 약화시켰다. 외부와 섞이지 않은 자체적인 니루를 갖추었던 동해여진의 20개 니루를 추적해보면, 7개는 양황기에, 4개는 정황기에, 3개는 정홍기에, 2개는 양홍기에, 2개는 정백기에, 1개는 양백기에, 1개는 양남기에 소속되었다. 그리고 설사 부족이 하나의 구사에 소속되었어도 다른 자란에 소속되어서 분리되기도 했다.
누르가치는 이런 방식으로 팔기를 조직함으로써 통일된 여진의 결합력을 강화하고 반란 가능성을 제거하였다. 그러나 팔기만으로 통합이 완벽하게 이루어진 것은 아니었다.
1636년, 숭덕제는 만주와 몽골의 왕들과 한족 무장들에게 추대되어 세 민족을 주축으로 하는 대청국의 황제에 즉위했다. 이 시기를 전후하여 만·몽·한의 삼분 체제가 팔기에 적용되어 갔다. 몽고 니루는 1635년에 정식으로 분리되어 몽고 궈사()가 되었고, 한인 병사는 1637년에서 1642년 사이에 팔기 가운데 한군(重軍, )으로 조직되었다. 몽고 부대와 한인 부대가 독자적인 궈사로 떨어져나가면서 기존의 궈사는 만주 궈사()로 불리게 되었다. 1642년에는 만주팔기(满洲八旗, )에 몽고팔기(蒙古八旗, )와 한군팔기(漢軍八旗, )이 더해짐으로써 24개의 구사가 창설되면서 마침내 완전한 팔기제가 구성되었다.
1634년부터 1640년까지 흑룡강 유역의 광대한 지역을 원정했고, 투항시킨 소론(索倫, Solon), 어웡키, 오로촌, 다후르와 동해여진의 일부를 만주팔기의 일부로 편제했다. 이때 팔기에 편입된 이들은 새로운 만주라는 의미로 '신만주'(新滿洲, )라고 불렸다. 이들 신만주를 제외한 본래의 만주는 자연스럽게 구만주(舊滿洲, )로 불리게 되었다
팔기 중 상위 3개 깃발군(정황기, 양황기, 정백기)는 황제의 직속부대이고 나머지 5개의 깃발군은 여러 제후들의 관할이다. 중국을 정벌하는 기간 동안 팔기제은 점차 전문적이고 관료적인 기관으로 변모했다. 청 제국의 대부분의 기간 동안 팔기군은 청의 정예군으로 강력한 영향력을 행사했다.
그러나 19세기 서양 열강이 침공하는 아편 전쟁 이후 잇달은 백련교도의 난과 태평천국의 난을 거치면서 팔기의 권력은 비정규직 개인 군대의 지휘관들이 조정의 관료로 임명되면서 이들에게로 이동이 촉진되었다. 대표적으로 이홍장은 1861년에 강소순무로 활동하다가 4년 후에 증국번의 후임으로 청 제국에서 가장 중요한 지방 직위인 강소성과 강서성의 양강총독(兩廣總督, )으로 승진했다. 1869년에는 호남성과 호북성을 관할하는 호광총독(湖廣總督, )으로, 그리고 이듬해에는 직례총독(直隸總督, )으로 승진했다. 그의 형 이한장은 1870년부터 1882년까지 호북성을, 1889년~1895년까지 광동성을 다스리는 등 이들은 군대 지휘, 군법 행정, 군인 봉급의 형태로 보상을 분배하는 권한을 장악하면서 지방 엘리트의 신흥 군사력은 막강해졌다.
청 제국이 멸망한 후, 팔기아문은 《황실우대조건》의 일부로 보존되어 중화민국 북경 정부 육군부에 예속되었고, 이 아문에서 기인양은을 지급하는 등 뒷일이 잘 되었지만, 1928년, 국민혁명군이 북벌에 성공한 후 팔기아문을 철거했다. 경성기 외에 동북과 서북의 방비팔기, 예를 들면 후룬베이얼의 소론영(索倫營, ), 부트하(布特哈, )의 기, 신장의 시버영(錫伯營, ) 등은 역사적 이유로 중화민국 시기에 유지되었다. 1932년, 후룬베이얼 부도통아문과 부트하기 등은 만주국 정부에 의해 폐지되었다. 이후 1938년, 마지막 팔기 조직인 신장의 만주팔기 석백영 대대가 현치로 개편됨에 따라, 팔기는 정식으로 소멸됐다.
장정 200명 ~ 300명 = 1니루(牛錄 - 우록)
5니루 = 1잘란(甲喇 - 갑라)
5잘란 = 1구사(固山 - 고산) =1기(旗)