차경석
차경석(車京石, 1880년 ~ 1936년)는 보천교 교주로 종교인 겸 저술가이다.
본명은 윤홍(輪洪)이며, 자(字)는 경석(京石)이다. 보천교의 교주로 차월곡(車月谷), 차천자(車天子)로도 알려져 있다. 월곡은 호이며, 스승인 증산 강일순이 지어주었다.
아버지는 전봉준과 동학농민운동을 이끌었던 차치구이다. 차월곡은 전북 고창군(高敞郡) 벽사면(碧沙面) 용산리(龍山里)라는 마을의 반정리에 있는 김광배의 집에서 태어났다.
차월곡은 동학의 접주였던 아버지 차치구의 영향을 많이 받았다. 아버지를 따라 동학 농민군에 들어가 전장을 누볐다. 공주 우금치 전투에서 동학 농민군이 크게 패하고 전봉준과 아버지인 차치구가 관군에 쫓기는 신세가 되자 아버지와 함께 전봉준을 고향에 피신시켰다. 하지만 아버지 차치구는 밀고에 의해 잡혀 분살형을 당했다. 당시 15세였던 차경석은 형장을 찾아가 아버지의 시신을 수습해 고향에 장사 지냈다. 정읍에서 차경석은 영학당 사건(흥덕 봉기)에 적극 가담하였다. 영학당은 동학 농민군이 만든 조직이었다. 하지만 1899년 이에 가담한 혐의로 체포되어 사형 선고로 총살형을 선고받았으나 총살 직전에 기적적으로 석방되었다.
1904년 동학의 3대 교주였던 손병희는 대동회(大同會)를 조직하였다. 그 후 대동회는 진보회(進步會)로 바뀌어 이용구가 실무를 맡았다. 진보회를 도운 것이 일진회였다. 일진회는 갖가지 친일활동을 하며 을사조약에도 지지성명을 냈다. 차경석은 일진회 전라북도 순회관(巡廻官)으로 활약했는데, 일진회가 주도하는 동학운동에 가담하여 평의원으로 활동하다가 일진회 주요 간부들의 독단과 왜곡에 이의를 제기하였다. 
1905년 12월에 손병희가 이용구의 일진회 세력이 친일로 치닫자 이용구와 결별하고 민족 종교인 천도교를 정식으로 출범하였다. 이때 차경석은 일진회를 탈퇴하여 새로운 돌파구를 모색하였다.
1907년 28세 때 강증산과 우연히 운명적인 만남을 하였다. 당시 증산 강일순은 가뭄과 전쟁에 시달렸던 백성을 위로하고 구제하기 전북의 전주, 태인, 정읍, 고부, 부안, 순창, 함열 등을 돌아보고 있었다. 이때 증산은 도탄에 빠진 민중을 해방시킬 수 있는 구세주로 알려져 있었다. 차경석은 증산과의 만남 이후 그의 제자가 되어 증산도문에 들어갔다. 
1908년 증산은 월곡의 이종누이인 고씨(고판례)를 수부(首婦)로 하고 대흥리 월곡의 집을 포정소(布政所)로 정하였다. 증산은 월곡에게 “너는 접주(接主)가 되라, 나는 접사(接司)가 되리라.”라고 말하였다. 1909년 증산은 제자들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다. 차경석은 증산의 교통을 받아 교단을 꾸려나가면서 새로운 교리를 세우기보다는 증산을 신앙대상으로 삼았다​. 이때를 보천교에서는 포교 원년으로 보고 있는데, 증산의 도통을 받은 차경석에 의해 후천선계 조화정부가 이루어진다고 하였다. 1910년 20세 때 아버지의 고향인 정읍군 입암면 대흥리로 이사하였으며, 이곳을 본거지로 새로운 나라를 구상하는 가운데 종합적인 민족운동을 전개해나갔다.
증산을 따르던 기간이 채 2년도 안 된 차경석은 조직을 일궈내고 관리하는 능력을 인정받았다. 고판례 밑에서 교단 운영의 실권을 담당하고 이치복(李致福) 등과 함께 포교활동에 전념하였다. 그 결과 입교자의 수가 날로 크게 늘어났기 때문에 고판례보다 차경석이 사람들의 이목을 더 받게 되었다.
차경석이 이끄는 교단이 날로 교세가 확장되자, 일제는 대중의 구심점이 되어 항거할 것을 염려해 감시하기 시작했다. 교단 내에서 차경석은 신도들에게 고발당하는 등 내부의 분쟁도 끊임없이 생겨났다. 1914년에는 조선의 독립과 황제 등극을 준비한다는 명목으로 고발되어 구금되기도 하였다. 
차경석은 날로 커지는 교세를 체계적으로 조직하기 위하여 1916년에 보천교에 24방위의 임직을 두어 조직 구성의 첫 틀을 마련했다. 그는 1921년에 일제로부터 ‘갑종 요시찰인’으로 편입되었다., 일제는 체계적인 조직을 갖추고 날로 커지는 보천교를 의심의 눈초리를 보내면서 감시의 끈을 놓지 않았다. 참고로 차경석 이외에도 갑종 요시찰인에 편입되었던 인물들이 있다. 일제강점기의 언론인이자 사학자였던 문일평(文一平 1888-1936)도 1917년부터 갑종 요시찰 인물로 편입되어 감시를 받았다. 그는 1919년 3·1운동이 일어나자 적극적으로 참여하였다. 또 조선어학회 중진으로 항일투사이자 평북 영변의 3·1운동을 주도하고 목숨 걸고 민족 얼을 사수한 이윤재(李允宰 1888-1943)도 1925년 독립운동을 도왔다는 이유로 경찰은 ‘갑종 요시찰인’으로 분류하고 감시하였다.
그리고 한국기독교사에서 자주 거론되는 최흥종(崔興琮 1880~1966) 목사는 3·1운동에 참여했다가 1년간 옥고를 치렀으며, 갑종 요시찰인으로 분류되었다.
이렇게 날로 심해지는 일제의 탄압과 감시로 차경석은 1917년 도피의 길을 선택했다.
1917년 차경석의 모친 밀양 박씨 회갑연을 기화로 24방주와 주요 간부를 모아 놓고 북도(北道) 재무책임자인 북집리(北執理)에 김홍규, 남도 재무책임자인 남집리에 채규철(蔡奎喆)을 각각 임명하여 천지에 고천(告天)하게 하여 그들에게 교재(敎財)를 부탁했다. 이어 차경석은 김홍규, 문정삼에게 교단의 일을 부탁하고, 도피의 길을 택해 비밀포교에 나서 몇 해 지나지 않아 수만 명의 교도를 모이게 하였다. , 
교세 확장은 더욱더 일제의 감시와 탄압을 불러왔고, 이러는 가운데 1918년에는 보천교인들이 일제에 항거하는 사건이 발생했다. 그는 일제의 감시를 피해 전국을 돌다 경상북도 영일군 출신의 김연일 등과 상의하여 1918년 9월 19일 제주도 법정사(法井寺)에 교도 약 30명을 소집하여 “왜놈은 우리 조선을 병합하고 우리 동포를 학대하고 가혹하게 다루니 실로 왜놈은 우리 조선민족의 원수다. 이제 국권을 회복함으로써 교도는 우선 도내 거주의 일본인 관리를 죽이고 일본인 상민들을 쫓아내야 한다”고 설교하였다. 
1918년 10월 6일 밤 김연일은 신도 33명을 소집하여 인근 각 면장과 이장들에게 “일본관리를 소벌(掃伐)하여 국권을 회복하자”는 격문을 배포한 후 제주 성내를 돌며 전선을 절단하고 경찰관 주재소를 습격하여 방화 전소시켰다. 보천교 신도들을 중심으로 한 법정사의 집단 항일운동은 국권상실 이후 3·1운동 이전 일제에 항거한 단일 투쟁으로는 최대 규모 항일무장봉기였다. , 
이해에는 1918년 고판례가 강응칠(姜應七) 등 일부 교인을 데리고 김제군 백산면 조종리에 교당을 세우고 ‘태을교’라는 명칭으로 교단을 세워 떠나자 차월곡이 교단의 제 일인자가 된 해였다. 차경석이 교주로 있는 보천교의 항일투쟁은 전국적으로 증산도 신도 검거 선풍을 불러왔다. 이 사건이 마무리된 후 일제의 감시를 피해 다니던 차경석은 1919년에 피신처인 강원도 울진군에서 채규일과 김홍규를 불러 종전의 24방주제를 다시 확대하여 60방주제 창설하여 보천교의 내부조직 완성하였다.
60방주 조직 이후 5~6개월 동안 교인의 수는 100만 명에서 600만 명에 이르렀다. 보천교의 교세는 부침이 컸지만 한때는 한반도를 들썩이게 할 정도로 큰 종교단체였다. 엄청난 교인의 수는 일제 총독부의 심기를 불편하게 하였다. 일본 헌병의 보천교인에 대한 수색과 검거는 극에 달했다. 경찰은 보천교를 기미년 ‘3·1 운동’을 다시 일으키려는 음모단체로 보았다. 1920년 1월에 경상북도 청송에서 방주 권태호(權泰鎬)에 의해 60방주 조직이 누설되었고, 이 사건으로 교인 3000여 명이 검거되었다. 또한 교도 수십 명이 죽임을 당하고 700여 명이 기소되고 도망 다닌 교도는 3만 여 명에 달했다. 
차경석은 보천교를 통해 독립운동을 지원했다. 그가 지원한 독립운동 자금은 전체 독립운동 지원자금의 50%가 넘는다. 그는 1920년에 3·1운동에 민족대표 48인 중 한 사람인 임규에게 5만 원(지금의 약 50억 원)을 보내어 상해 임시정부에 전달하도록 하였다. 임규는 이 돈을 나용균(羅容均)을 통해 임시정부에 보내어 보천교가 상해 임시정부에 독립운동 자금 조달하는 데 가교 역할을 하였다. 임규는 당시 보천교 진정원의 형평사장(衡平司長)이라는 간부였다. 이와 함께 조선물산장려회의 보천교 측 회원이었다. 
훗날 김구는 보천교에 큰 빚을 졌다고 말했다. 상해임시정부가 독립운동 자금이 부족해지자 1924년에 독립운동자금을 모집하러 요원을 정읍의 보천교에 파견한 것은 이를 뒷받침해 주고 있다.
1920년 9월에 보천교도(태을교도) 국권회복운동이 일어났다. 이해 12월에는 보천교도(태을교도)들이 조선의 독립을 기도하며 성금을 걷는 일이 발각되었다.이러는 가운데 1921년 차경석은 경상남도 함양 황석산(皇石山)에서 하늘에 고하는 고천제를 지냈다. ‘보화교(普化敎)’라는 교단의 교주가 되는 동시에 ‘시국(時國)’이라는 나라의 황제의 지위에 등극함을 하늘에 고했다. ‘보화’는 ‘조화를 널리 세상에 편다’라는 뜻이다. 고천제를 통해 당시 민중들에게는 일제 지배하에 있던 우리나라에 나라의 이름을 선포하고 자존심을 세워준 사건이었다. 고천제를 통해 민중들에게는 1924년 갑자년에 황제가 등극한다는 ‘천자등극설’이 널리 퍼졌는데, ‘천자등극설’은 일제를 부정하는 동시에 중국의 신하의 나라로 치부했던 우리나라를 중국과 대등한 위치로 끌어올려 우리나라를 스스로 독립된 국가로 인정한 국권회복운동의 하나였다. 이것은 전대미문의 민중적 사건이자, 식민지 백성의 울분을 삭혀주는 청량제였다. 일제의 지배를 받지 않는 새로운 국가 건설은 당시 상실감에 빠져 있던 민중들의 기대를 하나로 모으는 데 큰 힘이 되었다. 
차월곡이 고천제를 통해 교단에 대한 교명을 선포하고 공식적으로 교주에 취임한 것은 보천교의 창립사에 있어서도 포교기구와 행정기구의 조직 강화라는 중대한 의의가 있는 동시에 보천교가 종교에서 정치의 장으로 옮아감을 의미한다. 교단의 제문에 나라 이름이 등장하고, 그 나라 이름을 ‘시(時)’라고 규정한 것에서부터 보천교 운동의 목적이 종교를 통한 사회구원의 차원을 넘어섰다는 것을 뜻한다. 1921년 1월~8월까지 보천교 교인 대규모 검거선풍이 또다시 일었다. 경찰은 교인을 처벌하기 위한 특별법까지 만들었다. 전국에서 수개월 사이에 이상호, 김홍규 등 교단의 주요 간부와 일반 교인 1,000여 명이 체포되었고, 이들은 혹독한 고문을 당하였다. 이것은 1919년 3·1 운동 이후 전국 최대 규모의 검거였다. 이로 인해 일부 간부들의 배교행위가 속출하였으며, ‘보천교(普天敎)’라는 명칭이 세상에 알려지게 되었다., 보천교 입장에서는 교단이 공개되어 공개적으로 종교활동을 시작하는 계기가 되는 동시에 일제 입장에서는 이전보다 효율적으로 독립운동의 본거지로 생각한 보천교와 교주인 차월곡을 효율적으로 통제할 수 있게 되었다.,
그해 차경석은 대태평양회의한국외교후원회에 보천교 대표 2명을 파견하였다. 대태평양회의한국외교후원회는 1921년 미국 워싱턴에서 조직된 외교 지원 단체로 원래 명칭은 대태평양회의한국외교후원회(對太平洋會議韓國外交後援會)이다. 대한민국임시정부의 권한 밑에 있었다.
일제는 차월곡을 독립운동을 조직적으로 하는 단체의 우두머리로 생각하여, 보천교 조직을 파악해내고, 이를 해체시키려는 공작을 끊임없이 펼쳐나갔다. 이에 대한 기사는 1921년 당시 ❰동아일보❱ 기사에 잘 나온다. 
특히 1921년 8월 6일자 ❰동아일보❱ 기사에는 ‘태을교인의 독립운동’이라는 제목의 기사에 ‘조선이 독립되기를 기도하다 발각’됐으며, 8월 25일 기사에는 서석주라는 자가 조선독립을 위해 독립자금 삼백 여 원을 모았다가 고소당했고, 강원도의 이주범 등은 독립운동을 하다가 발각돼 체포되었다고 하였다. 10월 29일 기사에는 ‘십만 원의 독립자금’이라는 기사가 크게 실렸다. 이러한 기사는 일제가 엄청난 교세를 확보한 차월곡과 보천교를 얼마나 두려워했는지 짐작하게 한다. 
경찰은 차경석과 보천교를 끊임없이 감시하다가 보천교 본소에 상주해가며 감시와 감찰을 벌였고, 집회 때마다 경찰을 증파해서 감시하였다. 1922년 보천교의 집회를 감시하던 경찰과 교인 및 집회에 참가했던 주민들이 결국 충돌하는 일이 벌어졌다. 경찰이 권총으로 교인 한 명을 죽이고, 또한 부상을 입는 사건이 벌어진 것이다. 이 사건으로 민중들의 보천교에 대한 긍정적인 인식이 높아진 반면, 총독부의 보천교에 대한 무력화 공작이 적극적으로 시작된 계기가 됐다. 
1922년 차경석은 고려공산당에서 모스크바 약소민족회의에 참석하는 김규식, 여운형, 김철, 김상덕, 나용균, 정광호, 장덕수 등을 파견하는데, 자금을 지원하였다. 자금은 최팔용, 장덕수 두 사람에게 건네주어 당시 제3차 공산당 책임비서를 지낸 김철수에게 전해주게 하였는데, 당시 1만원(지금의 10억 원)을 지원하였다.
1923년 차경석은 2월 상해에서 열린 한민족 국민대표회의에 보천교 간부들을 파견하였다. 참가한 100명의 대표자 중에는 보천교 대표로 보천교 진정원이었던 배홍길(裵洪吉)과 김종철(金種喆), 보천교 청년당 강일(姜逸) 등 3인이 공식적으로 참가하였다. 특히 강일은 1923년 7월 김원봉(金元鳳)의 의열단에 입단하여 김원봉의 지시로 군자금을 모집 임무를 수행하였다. 
차경석은 만주에 있는 독립군에 대한 지원도 꾸준히 하였다. 이러한 활동은 1923년 7월 만주 독립군단 총사령관 김좌진의 밀사 참모 유정근(兪政根) 검거 후 김좌진과 보천교 간부와의 연락 상황을 발견한 뒤 알려졌다. 
차경석은 1924년 9월 김좌진 장군 만주별동대(滿洲別動隊)에 2만 원의 군자금 제공하였다. 
이처럼 독립운동가들의 독립운동은 차월곡이 교주로 있는 보천교의 지원으로 계속 이어질 수 있었다.
차경석은 실력을 키우고 경제적인 자립을 통해 민족을 구하기를 바랐다. 공업이 발달해야 나라 사람들이 가난에서 벗어날 수 있다고 생각한 것이다. 이를 위해 공업을 일으키고 자립을 위한 운동을 뒤에서 지원했다. 
그는 실제로 정읍에 직물을 생산하는 공장을 설립하여 옷감의 자급자족화를 꾀했다. 당시 광목은 모두 일본에서 비싸게 들여왔기 때문에 우리나라 민족에게는 옷감의 자급자족은 절실했다. 이 외 갓공장, 농기계공장까지 세웠고, 서양의 염색기술을 도입하는 등 근대적 염색공업을 권장하기도 하였다. 또한 중공업의 중요성을 깨닫고 유리공장 및 제철, 제련소를 건설하려 하였다. 제약회사를 세우기 위해 토지 조성만 해놓았지만 총독부의 불허로 지금의 ‘유한양행’에 회사 설립권을 넘겨줘야만 했던 일화도 전해 내려오고 있다. 
공장에 원료 및 원자재를 공급하기 위한 기간산업의 하나로써 철도건설을 추진하기도 했다. 공업이 발달해야 일본의 지배에서 벗어날 수 있다고 생각해 이를 당시 신진 지식인 또는 민족운동가들의 자문을 구하기도 했다. 그 가운데 한 사람이 조만식이다. 1923년 물산장려운동은 1922년 조만식과 차경석이 의견을 나누었던 것이 구체화된 것이라는 예상도 할 수 있다. 1923년 조선물산장려회의 이사 30명 중 임경호(林敬鎬), 주익(朱翼) 등 4인이 보천교 간부였으며, 주익은 3·1운동과 상해임시정부에도 참여하였다는 것은 이를 뒷받침 해주고 있다.차월곡은 우리나라의 독립운동에 끊임없이 지원하면서 새로운 나라를 위한 준비를 진행해 나갔다. 그 하나가 정읍을 본거지로 한 나라 건설이었다. 차월곡은 1910년 20세에 일본에 넘어간 한양 대신 정읍을 조선의 바탕으로 삼아 새로운 나라를 만들 계획을 세웠다. 이를 위해 성전을 건축하기 시작했다.
그는 민족의 교육에도 앞장섰다. 민족의 실력을 길러야 나라가 일어선다고 생각한 것이다. 이를 위해 출판사업, 민립대학 설립운동, 물산장려운동으로 대표되는 실력양성운동을 적극적으로 벌여나갔다. 1923년에 인쇄소를 설립해 《보광(普光)》잡지를 발간하고, 보광사라는 출판사를 설립하였으며, 종교·문화와 예술 부문을 다루었다. 월간으로 발행되었던《보광 普光》은 그동안 보천교를 미신으로 생각했던 지식인들을 보천교운동에 참여시키려는 의도도 있었다. 하지만 천도교의 《개벽》의 보천교 비난 기사를 의식해 창간했다는 주장도 있다. 또한 조선물산장려회 초기 기관지 《산업계(産業界)》를 발간하였다. 출판 사업은 일본에서 신교육을 받고 온 방주 이성영(李成英 또는 李正立)에 의해 추진되었다. 1924년에는 최남선이 운영했던 일간지 ‘시대일보사’를 인수하였다. 이것은 보천교를 맹렬히 비판하던 《동아일보》와 맞서기 위한 대책이기도 하였다. 
일제가 우리나라의 전통문화를 말살하려는 것에 반해 우리나라의 전통문화를 전승하여 발전시키려 했다. 당시 사회는 일제의 우리나라의 전통문화 말살정책에 의해 우리의 민속 문화가 미신 또는 구시대적 작태로 비하되고 있었다. 이러한 때에 차월곡은 흰옷과 상투를 고집했고, 고전을 연구하고 전통음악을 계승하여 발전시키고자 했다. 차경석이 보전하여 보급한 전통음악으로는 지금도 정읍에 남아 있는 ‘보천교농악’이다. 농악의 한 갈래인 '우도농악'은 보천교농악에서 발전된 것이다.
1922년부터 보천교 본소가 있는 정읍 대흥리는 성전 건축으로 사람들이 모여들었다. 십일전 공사가 시작되었던 것이다. 십일전 건축 공사는 천자등극설로 크게 번졌으며, 이 때문에 갑자기 정읍 대흥리로 모여든 교인들을 위해 수백 채의 집을 지어야 했고, 정읍의 작은 시골은 갑자기 도시로 변했다. 성전은 십일전(十一殿)이라 불렀으며, 땅과 무극(無極)을 상징한 십(十)과 하늘과 태극을 상징한 일(一)을 적용하여 붙인 이름이다. 
역학적으로 보면 십(十)은 역학에서 보는 음(陰)의 최종수(最終數)이고, 일(一)은 양(陽)의 시초(始初)가 되는 수(數)이므로 십일(十一)이라는 수는 음양의 시종(始終)을 뜻한다. 십일전은 1929년에 완공되었으며, 부지는 10,000여 평, 건평 350평, 높이 99척, 제탑(祭塔) 3개, 4대 문루로 이루어져 있었다. 1만여 평의 대지 위에 정화당(井華堂)·총령원(總領院)·총정원(總正院)·태화헌(泰和軒)·연진원(硏眞院) 등 45동의 크고 작은 부속건물로 구성돼 전형적인 궁궐 배치를 따랐다. 
경복궁(景福宮) 근정전(勤政殿)보다 2배가 넓었으며, 웅장하고 호화로웠다. 경복궁 근정전이 정면 5칸, 측면 5칸으로 이루어져 있었지만, 십일전은 정면 7칸, 측면 4칸, 길이 100자에 달했다. 십일전은 들어갈 때부터 나오기까지 1시간 이상이 걸렸으며, 공사비용만 150만 원이 들었다. 
건축양식은 중국 천자궁(天子宮)을 본 떠 지었다. 특히 십일전의 기와는 청색으로 올렸다. 조선 인조 이후 전승이 끊긴 전설 속의 청기와를, 더 정확히 말하면 청자기와를 재현한 것이었다. 이를 위해 차월곡은 중국 최고의 기와공을 불렀다. 청기와뿐만 아니라 중국 황제만이 쓸 수 있다는 황기와까지 제조해 십일전을 장식했다. 하지만 황기와는 일제의 심기를 건드려 결국 경찰의 간섭으로 다시 보통기와로 교체되었다. 
수백 전국 각지에 있는 교도들이 수집한 놋그릇과 숟가락을 녹여 무게 1만 8000근이나 되는 대종(大鐘)을 만들기도 하였다. 이 종은 직경이 8척(尺), 높이가 12척(尺)의 거대한 규모로 교단의 입장에서는 공사 진행과 교단의 민심 수습에 큰 효과가 있었다. 
십일전은 한반도에서 독립건물로는 가장 규모가 큰 건축물이었다. 그러나 1937년 일본에 의해 십일전이 강제 해체되면서 본전은 종로에 있는 조계사 대웅전으로, 건물 일부는 흥인지문으로, 청기와는 일제 경무대 건물 기와로 쓰이게 됐다. 이후 경무대 건물을 윤보선 대통령이 사용하면서 대통령관저를 ‘청와대’라고 부르게 되었다.
보천교가 독립운동을 지원하는 것이 알려지자 식민지 상황에서 일제의 탄압은 날로 심해졌다. 차월곡은 이를 완화하기 위해 교인들을 일본에 파견하였다. 국내외 독립운동 단체와 소통하는 것은 물론 일제의 관심을 다른 데로 쏠리게 하기 위해 교단 간부들을 일본의 유력 정치인들과 만나게 한 것이다. 1924년 일본에서 귀국한 교단 내 보수친일세력인 임경호, 문정삼, 배일두 등은 이른바 시국대동단(時局大同團)을 조직하도록 차월곡을 설득하였다. 차월곡은 교단의 존속을 위해 일제의 강요를 수동적으로 받아들이는 행동을 취하였다. 그리고 시국대동단을 대동양을 일가족과 같이하여 같은 인종 간에 전쟁 참살을 피하고 서양세력의 침해를 피하고 방지하여 평화시대를 건설하고자하는 목적으로 일본에 보천교의 취지를 선전하고 정부와 협력하여 대대적으로 장래사업을 경영하고자 하였다. 
시국대동단이 결성된 이후에도 독립운동 자금 지원은 꾸준히 계속되었다. 1925년 이후에는 독립운동 자금을 조달하거나 관련 단체에 암암리에 자금 지원하였다. 하지만 민중들의 시선은 싸늘했다. 또한 이때부터 교단 내 보수와 혁신세력의 구도가 만들어져 내분이 생기기 시작하였다. 
당시 언론들도 보천교를 공인종교로 인정하기 보다는 비인륜적인 미신이나 사이비 종교로 거칠게 매도하였다. 시국대동단은 본래의 의도와는 달리 대동단 강의 때 강사가 의도와 달리 강연하여 보천교를 반민족적인 집단으로 매도케 하였고 민심이 등을 돌리도록 함으로써 보천교의 분열은 가속화되었다. 결국 일제에 의해 철저히 이용만 당한 셈이었다. 
《보천교연혁사》에서는 이러한 상황을 다음과 같이 말하고 있다. “관에서는 배일 단체로 지목 받아 취체가 비상하고 조선사회에서는 친일 분자로 오인하여 공격이 무쌍하니 양간에 처한 교도는 고립 상태로 호소 무처하다” 
이러한 한계로 차월곡은 잠시 독립운동을 효과적으로 추진하지 못하였다. 하지만 차월곡이 독립운동을 지지하고 독립운동가들의 활동에 자금을 지원하여 우리나라가 독립을 이루는 데 큰 역할을 했음에도 불구하고 지금까지 한낱 사이비종교의 교주로 치부하는 것은 많은 아쉬움을 남겨준다. 단지 6개월에 불과한 보천교의 ‘시국대동단’의 활동만을 가지고 27년 동안의 차월곡의 활동과 성격을 규명했을 뿐, 시국대동단 결성 이전의 각종 문화운동, 교육활동, 독립운동 자금지원, 독립운동가 양성 등은 전혀 언급하지 않은 채 친일로 매도하는 것은 차월곡을 보는 시각이 편향적임을 말하고 있는 것이다. 김재영, 《일제강점기 보천교의 민족운동》(김재영 저, 학술대회자료집, 2016) 81쪽. 
차월곡은 우리나라가 독립을 이루는 데 많은 업적에도 불구하고 민중들이 열망하던 조선 독립을 보지 못한 채 1936년 56세의 나이로 사망하였다. 차월곡이 독립운동가를 양성하고 그의 지시와 지원으로 독립운동을 벌였던 김홍규, 여운형, 조만식, 김좌진 등은 독립운동가로 지정되거나 온 국민의 존경을 받고 있지만 차월곡은 독립운동가는커녕 아직까지 한낱 사이비 종교의 교주로 치부되는 것은 우리나라 19세기 말과 근대의 역사의 큰 부분을 잃어버리는 우를 범하는 것이나 다름없다.