다나카 마사히로
다나카 마사히로(, 1988년 11월 1일 ~ )는 일본의 프로 야구 선수이며, 현재 메이저 리그인 뉴욕 양키스의 소속 선수(투수)이다.
별명은 ‘마 군’().
효고현 이타미 시 출신으로(출생지는 도쿠시마현) 이타미 시립 고야노사토 초등학교 1학년 때 연식 소년 야구팀 ‘고야노사토 타이거스’에서 야구를 시작, 4번·포수로서 사카모토 하야토와 배터리를 짜기도 했다. 타격 훈련에서는 좌익 방향으로의 홈런을 연발하여 가끔씩 같은 방향에 있는 학교 건물의 창문을 직격했다고 한다. 초등학교 시절의 최고 성적은 6학년 때 효고 현 대회에서 준우승을 이끌었다. 이타미 시립 마쓰자키 중학교 시절에는 보이스 리그팀 ‘다카라즈카 보이스’에서 경식 야구를 시작하면서 강한 어깨를 가졌다는 평가를 받아 투수를 겸하게 됐다. 3학년 때에는 간사이 남부 지역 선발팀에 발탁됐는데 “야구 연습이라면 열심히 한 까닭인지 이따금 주위로부터 두려움을 사기도 했다”고 당시를 회상하고 있는 인물은 말하고 있다.
‘다카라즈카 보이스’의 감독 오쿠무라 고지에 의하면 당초 고등학교는 고향인 간사이권에서 유명한 고등학교에 진학할 예정이었지만 여러가지 사정으로 포기했고 그 후 오쿠무라의 소개로 고마자와 대학 부속 도마코마이 고등학교를 견학, 그 때 당시의 야구부 주장의 인품에 이끌려 야구 유학을 결심했다고 한다.
고마자와 대학 부속 도마코마이 고등학교에 진학한 후에는 본격적으로 투수에만 전념하게 됐고 2학년 여름에 열린 제87회 전국 고등학교 야구 선수권 대회에서는 주전 투수로서 활약해 140 km/h 전후의 속구와 고속 슬라이더, 포크볼을 주무기로 대회 2연패 달성에 기여했다. 결승전에서 우승을 결정지은 마지막 1구는 2학년 선수로서는 사상 최초로 150 km/h를 측정했고, 대회 종료 후 AAA 아시아 야구 선수권 대회 일본 대표팀에 2학년인 다나카와 도노우에 나오미치 등 2명만 선발로 발탁돼 우승을 이끌었다.
2학년 가을부터는 고다 요시후미 감독이 취임한 직후 처음으로 에이스 겸 주장이 됐고 추계 홋카이도 대회에서는 도노우에를 참고로 타격 폼을 개조한 타격에서도 결승을 포함한 5경기 중 4경기에서 홈런을 날리는 등 맹활약을 했고 결승전에서는 과거 최다 점수차인 13점차로 우승했다. 그 후에 열린 메이지 진구 야구 대회에서도 홋카이도 지역 팀으로서는 처음으로 결승에 진출하여 우승에 기여했고 제78회 선발 고등학교 야구 대회에서는 한때 우승 후보로 거론됐지만 같은 팀 선수에 의한 불미스러운 사건으로 인해 출전을 포기해야만 했다.
사상 두 번째 학교로 하계 대회 3연패가 걸린 제88회 전국 고등학교 야구 선수권 대회에서는 대회 직전부터 컨디션이 떨어지는 등 슬럼프를 겪었지만 팀은 결승에 진출했다. 와세다 실업고등학교와의 결승전에서는 3회 도중부터 중간 계투로 등판해 연장 15회까지 1실점을 기록했다. 팀은 1대 1 무승부였으며 37년 만의 결승전 무승부에 의한 재경기를 치르게 됐다. 재경기에서도 7과 3분의 1이닝을 던져 3실점으로 호투를 펼쳤지만 팀은 3대 4로 패했고 자신은 마지막 타자가 됐다(결과는 헛스윙 삼진). 고시엔 대회에서의 통산 성적은 춘계와 하계 대회 12경기에 등판하여 8승 무패를 남겼고 대회 종료 직후에는 일본 고교 야구 선발로서 미국 원정에 참가했다.
2006년 9월 25일의 고교생 드래프트에 있어서 홋카이도 닛폰햄 파이터스, 오릭스 버펄로스, 요코하마 베이스타스, 도호쿠 라쿠텐 골든이글스 등 4개 구단으로부터 1순시 지명을 받았고 추첨 결과 라쿠텐이 교섭권을 획득했다. 같은 달 30일에 열린 국민 체육 대회의 1차전에서 13탈삼진과 무실점으로 호투하는 등 결승까지의 3경기 모두 24이닝을 무실점으로 호투했지만 10월 4일 와세다 실업고등학교와의 결승전에서는 고시엔 대회에서 투수전을 펼쳤던 사이토 유키에게 적시타를 허용하여 1대 0으로 패해 준우승에 그쳤다. 11월 2일에 계약금 1억 엔+성과급 지급, 연봉 1,500만 엔(금액은 모두 추정)으로 고졸 신인으로서는 마쓰자카 다이스케, 데라하라 하야토, 다르빗슈 유부터 대학·사회인 출신이 희망하는 범위와 같은 조건으로 가계약을 맺었고 등번호는 18번으로 결정했다. 고마자와 대학 부속 개교 이후 처음으로 프로 구단에 입단한 선수이기도 하다.
고교 시절의 통산 성적은 57경기에 등판하여 35승 3패, 총 329과 2/3이닝을 던져 평균 자책점 1.31, 탈삼진수는 요코하마 고등학교의 마쓰자카 다이스케를 웃도는 458개의 탈삼진을 기록했다. 이를 두고 주위에서는 ‘괴물’(), ‘세대 최강 에이스’()라는 호평을 받았다. 타자로서도 고교 통산 13홈런을 기록했다.
춘계 캠프에서 프리 타격, 홍백전, 시범 경기 첫 등판이 모두 우천으로 인한 중지 또는 연기되는 해프닝이 발생하자 팀내에서 ‘비를 몰고 다니는 남자’라는 별명이 붙기도 했다. 3월 29일 후쿠오카 소프트뱅크 호크스와의 경기에서 선발로 첫 등판·첫 선발로 나서 1과 2/3이닝을 던졌는데 타자 12명을 상대로 6피안타 3탈삼진 1볼넷의 6실점을 기록했다. 팀은 4회에 동점을 만들면서 패전 투수는 면했지만 강판된 후 벤치에서 눈물을 보였다. 4경기째 등판이 된 4월 18일의 소프트뱅크와의 경기에서 9이닝을 2실점 13탈삼진을 기록하여 데뷔 첫 승리와 첫 완투승을 동시에 달성했다.
6월 13일 주니치 드래곤스와의 경기에서 고졸 신인으로서는 2005년의 다르빗슈 유 이래 처음인 완봉승을 거두었고, 같은 해 올스타전에서는 고졸 신인으로서 1999년의 마쓰자카 다이스케 이래 팬 투표에 의해 선정되면서 출전했는데 7월 22일 제2차전에 선발로 나서 자신의 최고 속도인 153 km/h를 기록했다(2이닝 6실점). 7월 10일에 고졸 신인으로는 마쓰자카 다이스케 이래 역대 6번째이자 에나쓰 유타카와 최고 속도 타이를 이룬 96과 2/3이닝으로 시즌 100탈삼진을 기록했다. 8월 31일의 세이부 라이온스와의 경기에서 마쓰자카 다이스케 이래 구단 사상 최초가 되는 고졸 신인으로서의 두 자릿수 승리를 거두었다. 리그 4위인 186과 1/3이닝을 던져 11승을 올렸고 고졸 신인으로서는 역대 4위가 되는 196탈삼진을 기록했다. 마쓰자카 다이스케 이래 8년 만이자 고졸 1년차에 신인왕을 수상했다.
그 해에는 팀을 연패의 수렁에서 구해내는 일이 많아 노무라 가쓰야 감독은 “그야 (다나카는)우리 팀 에이스다”라고 대답한 적도 있을 정도였다. 소프트뱅크와 맞대결할 때 유독 궁합이 맞을 정도로 6경기에 등판하여 무려 5경기에서 승리 투수가 됐다.
시즌 직전에 한 언론사와의 인터뷰에서 2년째의 징크스에 관한 질문에 “전혀 생각해본 적 없다. 지금 해야 할 일을 할 뿐이다. 그런 질문은 다시는 안 했으면 좋겠다”라고 대답했다. 5월 4일 홋카이도 닛폰햄 파이터스와의 경기(삿포로 돔)에서 승리 투수가 됨과 동시에 홋카이도에서의 첫 승리를 거두었다. 또, 이 경기 후에는 삿포로 돔에서 사상 최초로 원정팀의 히어로 인터뷰가 나가기도 했다. 교류전의 최종전인 히로시마 도요 카프와의 경기(히로시마 시민 구장)에서는 프로 데뷔 후 처음으로 첫 세이브를 기록했다.
베이징 올림픽 야구 일본 국가 대표팀 선수로 발탁돼 등번호는 15번으로 배정을 받았고 베이징 올림픽에서는 첫 경기인 쿠바와의 경기에서 8회에 팀의 세 번째 투수로서 첫 등판, 1피안타 1볼넷 무실점을 기록했다. 정규 시즌 최종전인 10월 8일 소프트뱅크와의 경기(K스타 미야기)에서 9이닝을 6안타 무실점으로 막아냈고 팀은 연장 12회에 끝내기 승리를 거두었으나 다나카는 승리 투수가 되지 못하여 그 해에는 9승에 그쳤지만 고졸 신인으로서는 40년 만에 2년 연속으로 150탈삼진이라는 대기록을 세웠다.
제2회 월드 베이스볼 클래식 일본 국가대표팀 선수로 발탁돼 대회 2연패 달성에 기여했다. 정규 시즌 개막 이후에는 소프트뱅크와의 홈경기 개막전에 선발로 나서 완봉승을 거두는 등 시즌 첫 승리 투수가 됐고 4월 14일 지바 롯데 마린스와의 경기에서는 1실점 완투, 4월 22일 지바 롯데와의 경기에서는 완봉승, 4월 29일 닛폰햄과의 경기에서 노무라 가쓰야 감독의 감독 통산 1500승째가 되는 1실점 완투를 거두는 등 1993년 고미야마 사토루, 하세가와 시게토시 이래 처음으로 개막 이후부터 4경기 연속 완투 승리를 기록한 공로로 자신의 첫 월간 MVP에 선정됐다. 5월 13일의 닛폰햄과의 경기에서 완투는 중단됐지만 6월 3일의 한신 타이거스와의 경기에서 패할 때까지 개막 이후 7연승을 기록했다.
6월 11일의 주니치와의 경기에서 시즌 8승을 올린 이후 7월 20일 소프트뱅크와의 경기에 마무리 투수로서 등판해 자기 최고 속도를 경신하는 155 km/h를 측정하면서 회복의 조짐을 보였지만 평균 자책점 1점대를 유지하면서도 올스타전 이후까지 승리와는 멀어지고 있었다. 8월 7일 닛폰햄과의 경기에서는 2개월 만에 승리 투수가 되면서 시즌 9승을 올린 이후로는 안정된 투구와 기대 이상의 결과를 남겨 8월 27일 세이부와의 경기에서 개인 최다 기록인 12승째를 기록했다. 8월에는 4경기에 등판하여 4승 무패, 평균 자책점 1.44, 탈삼진 30개 등 좋은 성적으로 통산 두 번째의 월간 MVP에 선정됐다. 지원율이 퍼시픽 리그에서는 두 번째로 낮은 수준인 3.54였음에도 불구하고 최종적으로 리그 2위 타이 기록이자 팀 내에서는 1위에 해당되는 15승, 리그 3위인 평균 자책점 2.33을 남겼다.
10월 17일 클라이맥스 시리즈 제1 스테이지의 2차전인 소프트뱅크와의 경기에서 자신으로서는 처음으로 무볼넷 완투 승리를 거둔 것과 동시에 라쿠텐의 제2 스테이지 진출에 기여했다. 시즌 종료 후인 12월 25일에는 계약 갱신 때 프로 입단 4년차 선수로서는 다르빗슈 유 다음으로 역대 두 번째 높은 연봉인 1억 8,000만 엔으로 재계약을 맺었는데(금액은 모두 추정) 이것은 지난 시즌 연봉보다 무려 1억 500만 엔이나 높아진 액수다.
시즌 개막 직후부터 팀이 부진한 가운데서도 분투했다. 5월에는 통산 세 번째의 월간 MVP를 수상했고, 6월까지 팀내 1위인 8승을 올렸다. 그러나 7월에는 넓적다리 근육 파열로 인한 부상으로 인해 전력에서 이탈됐다. 8월에는 1군에 복귀하긴 했으나 8월 29일의 세이부와의 경기에서 투구 도중 이상을 호소해 마운드에서 내려왔고 병원에서의 진단 결과 오른쪽 대흉근 부분단열이라는 진단을 받아 이후의 경기는 결장했다. 시즌 11승과 평균 자책점 2.50은 팀내 1위였지만 탈삼진과 투구 이닝은 모두 프로 데뷔 후 저조한 기록을 세웠다.
11월 15일에는 탤런트 사토다 마이와 교제 중이라는 사실을 자신의 블로그를 통해 알렸다.
1월 12일, 호리프로로부터 매니지먼트 계약을 맺은 사실이 밝혀졌다. 시즌 개막 이후부터 호조를 이루면서 6월과 7월에는 2개월 연속으로 월간 MVP를 수상했고, 8월 7일의 닛폰햄과의 경기를 맞이할 때까지 개막 이후부터 16경기 연속으로 퀄리티 스타트(6이닝 이상을 던져 3실점 이내로 막아냄)를 달성하는가 하면 8월 27일의 소프트뱅크와의 경기에서 노다 고지에 뒤를 이은 역대 2위인 1경기 18탈삼진을 기록했다. 9월 10일 닛폰햄과의 경기에서 2006년 하계 고시엔 대회의 결승전 이래가 되는 사이토 유키와 맞붙었는데 예매권만으로도 티켓이 매진되는 등 큰 관심을 나타냈고 결과는 다나카가 1실점 완투를 거두며 승리했다. 이 경기는 ‘조지아혼’상의 연간 대상에도 선정됐다.
시즌 전반기는 10이닝 무실점이면서도 승리가 연결되지 않는 등 타선의 도움을 그리 받지 못했으나 후반기에는 승수를 늘렸고, 최종적으로 19승 5패의 좋은 성적을 남겼다. 앞에서 말한 6월, 7월 외에 10월에도 월간 MVP를 수상하면서 퍼시픽 리그 사상 최초로 연간 3차례의 월간 MVP에 선정되는 영예를 안았다. 투구 이닝은 처음으로 200이닝을 넘긴 226과 1/3이닝, 해마다 줄어들던 탈삼진은 241개에 달해 이닝수를 넘어섰다. 평균 자책점은 퍼시픽 리그 역대 2위가 되는 1.27로, 양대 리그제가 출범한 이후에는 역대 5위의 기록이 됐다. 그 해에는 최다 승리(D. J. 홀튼과 동률), 최우수 평균 자책점, 최우수 투수, 최다 완봉(6경기, 다르빗슈 유와 동률) 등 투수 부문 4관왕을 차지했다.
그 외에도 양대 리그를 통틀어 가장 많은 완투(14경기, 다만 2경기 10이닝을 던졌던 경기가 있었지만 두 경기 모두 승부가 나지 않아 완투를 하지 못함)와 무볼넷 경기(5경기)도 연달아 기록했다. 볼넷의 갯수도 줄어들었는데 자신이 역대 최다 이닝을 던졌으면서도 볼넷은 역대 가장 적은 27개에 그쳐 퍼시픽 리그에서의 규정 투구 이닝을 채운 투수 중에서는 세 번째로 적었고 볼넷율 1.07, K/BB는 최다 탈삼진을 기록한 다르빗슈 유의 7.67을 웃도는 8.93을 기록해 최고의 투수에게 주어지는 사와무라 에이지상을 처음으로 수상했고 그 밖에 베스트 나인, 골든 글러브상, 최우수 배터리상도 수상하는 등 투수 부문 타이틀을 연거푸 차지했다.
사토다 마이와의 약혼을 1월 26일에 발표했고 시즌 개막을 앞둔 3월 20일에 사토다 마이와의 혼인 신고서를 제출했다. 3월 30일 개막전에서 자신으로서는 처음으로 개막전 선발 투수를 맡았지만 6이닝 5실점을 기록하며 패전 투수가 됐고 4월 22일에는 허리 통증으로 2년 만에 전력에서 이탈했다. 1군에 복귀한 5월 30일 요미우리 자이언츠와의 경기에서는 스기우치 도시야와 서로 8이닝까지 던져 두 자릿수 탈삼진을 기록하는 승부를 펼쳤지만 팀은 노히트 노런에서 패하여 자신도 패전 투수가 됐고 7월 6일 세이부와의 경기에서는 선발 등판이 예정돼 있었지만 투구 연습 중에 오른쪽 옆구리 통증을 호소하며 선발 등판을 피했고 다나카를 대신해서 7일 간격으로 시오미 다카히로가 등판하게 됐다. 8월 19일 세이부와의 경기(세이부 돔)에서는 통산 1000탈삼진을 기록했는데도 6실점을 내주며 패전 투수가 됐지만 8월 26일의 닛폰햄과의 경기에서는 프로 입단 후 처음으로 연장 10회를 무볼넷 완봉 승리를 거둬 이 경기에서부터 다음 시즌에 걸치는 연승 행진이 이어지게 됐다. 시즌 종반에 4연승을 하고 최종전에서 10승째를 올리는 등 4년 연속 두 자릿수 승리를 기록했다. 평균 자책점은 2년 연속 1점대가 되는 1.87, 시즌 169 탈삼진은 리그 최다 탈삼진을 기록했고 또한 완투와 완봉도 리그 1위, 규정 투구 이닝 달성자로서는 최저 기록이 되는 볼넷 19개, BB/9 는 0.99로 1을 밑돌았다.
시즌 종료 후인 12월 4일에 제3회 월드 베이스볼 클래식 일본 대표팀 후보 선수 34명이 발표되면서 대표팀 후보에 올랐다.
12월 22일에 3년 12억 엔+성과급 지급으로 계약을 갱신하여 “장래적으로는 그런 곳(메이저 리그)에서 활약하겠다는 마음이 생겨났기 때문에 조만간 전하려고 생각했었다”라고 장래적으로 메이저 리그에 도전하겠다는 의사를 밝혔다.
2월 20일에는 제3회 월드 베이스볼 클래식 일본 대표팀 선수 28명이 발표되면서 대표팀의 일원으로 합류했다. 이 대회에서 다나카는 선발로서 기용되고 있었지만 중간 계투로 보직이 이동이 되면서 4경기에 등판해 7이닝으로 평균 자책점 2.57의 성적을 남겼다.
정규 시즌에서는 개막 이후부터 연승을 거듭했는데 4월에는 4경기에 등판하여 3승 무패를 기록했는데 4월 16일 소프트뱅크와의 경기에서 7이닝 동안 2실점을 허용하여 마운드에서 내려왔다. 이 경기에서 팀은 그 후 역전패를 당해 다나카는 패전 투수가 되진 않았지만 팀은 그 해의 시즌 공식전에서 유일하게 다나카가 등판한 경기에서 패했다. 5월은 5경기에 등판하여 4승 무패로, 통산 8번째가 되는 월간 MVP를 수상했는데 투수로서는 퍼시픽 리그 최다이자 5년 연속 수상은 투수로서는 일본 프로 야구에서의 처음이다. 6월 16일의 한신과의 경기(K스타 미야기)에서는 라쿠텐 구단 신기록인 개막 이후부터 9연승을 달성했다. 6월에는 4경기에 등판해서 3승 무패의 성적을 남겨 사상 최초로 두 번째인 2개월 연속, 통산 9차례는 투수로서의 일본 프로 야구 최다 타이의 월간 MVP를 수상했다. 7월에는 4경기에 등판하여 3차례의 완투에 힘입어 4승 무패를 기록, 퍼시픽 리그에서는 최초로 3개월 연속, 일본 프로 야구 타이 기록이자 통산 10번째의 월간 MVP에 선정됐다.
8월에 들어가면서도 연승 행진이 중단되는 일은 없었고 9월에 걸쳐 연승을 거듭하는 등 프로 야구 신기록을 만들게 됐다. 8월 2일의 닛폰햄과의 경기(삿포로 돔)에서 개막 이후부터 15연승을 기록해 마시바 시게쿠니, 사이토 가즈미 등의 일본 프로 야구 기록에 나란히 달성했고 8월 9일의 소프트뱅크과의 경기(K스타 미야기)에서 7이닝 무실점의 호투로 일본 프로 야구 신기록인 개막 16연승, 또한 작년부터 20연승을 기록하여 마쓰다 기요시, 이나오 가즈히사 등 일본 프로 야구 기록과 나란히 했지만 선발 등판만으로 20연승은 사상 최초이다. 8월 16일의 세이부와의 경기(세이부 돔)에서 8이닝 1실점의 호투로 일본 프로 야구 신기록인 21연승을 기록했고 8월 30일의 소프트뱅크와의 경기(야후오크)에서 7이닝 3실점으로 개막 이후부터의 연승을 19로 늘려 1912년에 루브 마쿼드가 기록한 메이저 리그의 개막 연승 기록에 어깨를 나란히 했다. 8월에는 5경기에 등판해서 5승 무패의 성적을 남겨 일본 프로 야구 신기록인 4개월 연속, 연간 네 번째이자 통산 11번째(모두 이치로의 기록을 경신)가 되는 월간 MVP를 수상했다.
9월에 들어가도 연승 행진은 계속됐는데 9월 6일의 닛폰햄과의 경기(K스타 미야기)에서 일본 프로 야구 타이 기록인 시즌 20연승을 달성했다. 시즌 20승은 2008년 라쿠텐의 이와쿠마 히사시 이래였고 메이저 리그의 개막 연승 기록을 넘겼다. 9월 13일 오릭스와의 경기(K스타 미야기)에서 이나오 가즈히사의 기록을 경신하는 일본 프로 야구 신기록인 시즌 21연승으로 1936년부터 1937년에 걸쳐 칼 허벨이 기록한 메이저 리그 연승 기록을 웃돌았다. 9월 21일 닛폰햄과의 경기(삿포로 돔)에서 일본 프로 야구에서는 1980년의 기다 이사무 이래 33년 만이자 2008년에 이와쿠마 히사시를 웃도는 구단 신기록인 시즌 22승째로, 2003년의 사이토 가즈미 이래의 일본 프로 야구 타이 기록인 15경기 연속 등판 승리를 달성했다. 라쿠텐의 리그 우승을 매직 넘버 ‘2’로 맞이한 9월 26일 세이부와의 경기(세이부 돔)에서 1점차로 앞선 9회말에 시즌 첫 중간 계투로 등판했다. 이 때 거의 같은 시각에 2위 팀이던 지바 롯데가 패하면서 매직 넘버가 ‘1’이 됐는데 이대로 이기면 팀의 우승이 결정되는 상황에서 다나카는 주자를 2명 내보내긴 했지만 무실점으로 막아 헹가래 투수가 됐고 다나카는 4년 만에 세이브를 기록, 팀은 창단 9년 만에 처음으로 리그 우승을 달성했다. 9월에는 4경기에 등판하여 3승 1세이브의 성적으로 5개월 연속이자 통산 12번째의 월간 MVP를 수상했다. 그 후에도 연승 행진은 멈추지 않았고 시즌 최종 등판이었던 10월 8일의 오릭스와의 경기(K스타 미야기)에서 시즌 24승째를 올렸다.
지바 롯데와의 클라이맥스 시리즈 파이널 스테이지에서는 1차전(K스타 미야기)에 선발 등판하여 2대 0으로 클라이맥스 시리즈에서의 첫 완봉 승리를 따냈는데 클라이맥스 시리즈에서 3경기 연속 승리는 타이 기록으로 역대 3번째이자 3경기 연속 완투 승리는 클라이맥스 시리즈 신기록이다. 일본 시리즈 진출을 결정짓는 4차전에서도 9회초에 구원 등판하여 무실점으로 막아내는 등의 맹활약으로 퍼시픽 리그 클라이맥스 시리즈의 최우수 선수로 선정됐다.
요미우리 자이언츠와의 일본 시리즈에서는 2차전(K스타 미야기)에 선발로 나서 일본 시리즈 사상 18번째이자 20번째인 두 자릿수 탈삼진 과 일본 시리즈 역대 3번째인 매 이닝 12개의 탈삼진을 기록하여 자신과 구단의 일본 시리즈 첫 승리를 올렸다. 그러나 3승 2패로 팀의 일본 시리즈 우승에 1승을 남긴 6차전(K스타 미야기)에서는 9이닝 동안 160개의 공을 던지면서 완투를 했음에도 불구하고 12개의 피안타 로 그 해 시즌 공식전을 포함한 최악의 성적에 해당되는 4실점을 기록하여 패전 투수가 됐다. 또한 작년 8월 26일부터 포스트 시즌을 포함한 공식전에서의 연승 기록이 30경기로 중단됐다. 다음날에 열린 7차전(K스타 미야기)에서도 3점을 앞선 상황에 9회부터 등판, 무라타 슈이치와 호세 로페즈에게 연달아 안타를 맞았지만 요미우리 타자 5명을 15개의 공으로 무실점으로 막아 세이브를 추가하여 구단 역사상 처음으로 일본 시리즈 우승이 결정됨과 동시에 다나카도 헹가래 투수가 됐다.
그 해에는 최다승, 최우수 평균 자책점, 승률 제1위 투수(최고 승률) 등의 투수 부문 타이틀을 연거푸 획득했고 작년부터 계속되는 연승을 28, 개막 이후부터의 연승 기록을 24로 만들면서 각각 일본 프로 야구의 신기록을 달성했다. 규정 투구 이닝에 도달하여 승률 10할은 일본 프로 야구 역대 4번째로 시즌 무패의 최다승은 일본 프로 야구 사상 첫 쾌거였다. 사와무라상은 선정위원회에서 불과 10분 만에 만장일치로 선정된 것을 비롯해 베스트 나인 투수 부문에서는 기자단 투표에서 24년 만에 만장일치로 선정됐고 자신의 첫 MVP는 투수와 야수를 통틀어 48년 만에 만장일치로 선정되는 영예를 안게 됐다. 11월 23일에 구단이 주최하는 이벤트인 팬 감사제에서 개막 이후부터 시즌 24연승과 작년부터 계속된 28연승, 이에 포스트 시즌 2승을 포함한 30연승 등 총 3가지 기록이 기네스 세계 기록으로 인정돼 기네스 인증서를 받았다.
포스팅 시스템의 협정이 새로 성립된 후인 12월 17일에는 내년 시즌 메이저 리그에 도전하겠다는 입장을 공식적으로 표명했고 25일에 구단으로부터 포스팅 시스템 행사가 용인됐다. 또 자신과 매니지먼트 계약을 맺고 있던 호리프로와의 계약은 이 해에 종료됐고 엑셀 스포츠 매니지먼트의 케이시 클로스를 대리인으로 선임하여 계약 교섭을 실시했다.
1월 22일에 뉴욕 양키스와 총액 1억 5,500만 달러의 7년 계약에 합의했다는 사실이 발표돼 투수로서는 메이저 리그 역대 5위의 높은 계약액이며 4년째 종료 후에는 계약을 옵트아웃해서 FA가 될 수 있는 조항이 붙었다. 계약 합의 후의 기자회견에서는 뉴욕 양키스와의 계약을 선택한 이유에 대해 다음과 같이 말했다.
24일에 구단으로부터 등번호가 19번으로 결정했다고 발표됐다(라쿠텐 시절의 등번호 18번은 이미 구로다 히로키가 사용하고 있었기 때문에). 이것에 의해 다나카는 라쿠텐으로부터 3번째의 메이저 리그로 이적한 선수(첫 번째는 후쿠모리 가즈오, 두 번째는 이와쿠마 히사시)가 됐지만 라쿠텐 토박이 선수 중에서는 다나카가 최초의 선수가 됐다. 미국으로 건너갈 당시에는 본인이나 가족, 관계자 등 총 5명과 자신이 키우고 있는 애견 1마리를 위해, 그리고 입단 기자회견과 스프링 캠프에 ‘최상의 컨디션으로 임하기 위해’ 일본항공 보잉 787을 자비 부담으로 전세비행기 계약을 맺은 사실이 밝혀져 화제가 됐다. 스프링 트레이닝에서는 세 차례의 선발을 포함한 5경기에 등판해, 2승 무패, 평균 자책점 2.14, WHIP 0.86의 호투를 보였다. 3월 29일에는 스프링 트레이닝에서 활약한 1년째의 뉴욕 양키스 선수에게 주어지는 있는 ‘James P. Dawson Award’를 수상했다.
개막 4경기째가 되는 4월 4일 토론토 블루제이스와의 경기에서 메이저 리그 첫 등판 겸 첫 선발로 나섰다. 1회말에 선두 타자 멜키 카브레라에게 홈런을 맞았지만, 7이닝을 6피안타 3실점(2자책점) 8탈삼진의 투구로 미일 통산 100승째가 되는 메이저 리그 첫 승리를 거두었다. 5월 14일 뉴욕 메츠와의 경기에서는 9이닝 동안 4피안타 무실점의 호투로 메이저 리그 첫 완봉 승리를 따낸 것을 비롯해 9회에 세 번째 타석에서는 메이저 리그 진출 후 첫 안타도 기록했다. 5월 20일 시카고 컵스와의 경기에서는 6이닝 동안 8피안타 4실점(3자책점)의 투구로 메이저 리그에서의 첫 패전 투수가 됐는데 2012년 8월 26일부터 계속된 미일 정규 시즌에서의 연승 기록은 34로 중단됐다. 6월 3일에는 일본인 투수로서 역대 세 번째가 되는 5월의 리그 월간 최우수 투수로 선정, 뉴욕 양키스의 신인 투수로는 사상 최초의 수상자가 됐다.
6월 28일 보스턴 레드삭스와의 경기에서는 9이닝 2실점의 투구로 패전 투수가 되면서 프로에 들어간 이후에는 2010년 6월 이래의 연패를 당했지만 1973년 스티브 로저스 이래가 되는 메이저 리그 최장 타이 기록에 해당되는 메이저 리그 데뷔로부터의 16경기 연속 퀄리티 스타트를 달성했다. 전반기에는 18경기에 선발 등판하여 12승 4패, 평균 자책점 2.51, WHIP 1.01의 성적을 남겨 올스타전 선수간 투표 1위로 선출됐지만 7월 9일에 오른쪽 팔꿈치의 위화감을 호소해 15일 간의 부상자 명단에 들어갔고 이로 인해 올스타전 출전도 포기했다. 그 다음날에 오른쪽 팔꿈치 부분 인대가 끊어지면서 전치 6주의 진단을 받고 PRP 요법이라는 보존 요법으로의 회복을 목표로 재활 훈련을 강행했다. 복귀 무대인 9월 21일 토론토 블루제이스와의 경기에서 70개의 투구수로 5와 1/3이닝 동안 5피안타 1실점의 호투로 시즌 13승째를 올렸다. 시즌 마지막 등판이자 복귀 2경기째인 보스턴 레드삭스와의 경기에서 메이저 리그 이적 후 최단 기록인 1과 2/3이닝 동안 7피안타 5자책점을 기록하여 부진했다. 팀은 포스트 시즌 진출에는 실패했지만 복귀 후에는 오른쪽 팔꿈치에 아무런 이상없이 시즌을 끝냈다.
8월 28일, 애틀랜타 브레이브스와의 경기에서 7이닝 동안 5피안타 3실점의 호투로 시즌 10승째(6패)를 올렸다. 또 데뷔로부터 2년 연속으로 두 자릿수 승리를 올린 것은 다르빗슈 유 이래 기록이다.
9월 6일에 부인 사토다 마이가 임신한 사실이 공개됐다. 그 해에는 24경기에 선발로 나오면서 12승 7패, 평균 자책점 3.51의 성적을 남겼고 시즌 종료 후에는 오른쪽 팔꿈치의 뼛조각을 없애는 수술을 받았다.
2016년 2월 15일에 부인인 사토다 마이가 뉴욕 소재의 병원에서 남자아이를 출산했으며, 모자 모두 건강한 상태라는 사실이 알려졌다. 다나카는 플로리다 주 탬파에서 훈련중이었으나, 훈련을 멈춘 후 부인과 아들이 있는 뉴욕으로 갔다. 시범경기에서는 방어율이 7.36이나 되며 안좋은 모습을 보였다. 그리고 4월 5일에 있었던 휴스턴 애스트로스와의 개막전에서는 역대 일본인 2번째로 2년 연속 개막전 선발로 나와서 5.2이닝 2실점의 나쁘지 않은 투구를 한다. 9월 21일에 있었던 탬파베이 레이스와의 경기에서는 메이저리그 커리어에서 가장 많은 14승을 기록하지만, 오른팔에 이상을 느껴 26일에 예정되어 있던 등판을 한차례 건너뛴다. 그래도 시즌에서는 메이저리그에 온 후 3년만에 처음으로 규정이닝에 도달하였으며, 에이스답게 팀에서 가장 많은 14승을 올린다. 방어율은 시즌이 끝나갈때까지 치열한 접전을 펼치며 1위를 노렸지만 최종적으로는 3위에 그친다.(1위 애런 산체스 3.00)
2017년 시즌이 개막하기 전인 1월 23일에 자신의 트위터를 통해서 제 4회 월드 베이스볼 클래식에 불참하다는 의사를 표명했다. 스프링 캠프에서는 조 지라디 감독에게 개막전 투수로 지명되었으며, 34경기 등판, 230이닝 투구를 자신의 목표로 설정했다. 시범경기에서는 3승 1패, 0.42의 방어율을 기록한다. 4월 2일에 있었던 탬파베이 레이스와의 개막전에 선발등판하며 일본인 투수에서는 처음으로 3년 연속 개막전 투수가 되었지만, 3이닝 동안 7실점을 하며 무너진다. 14일에 있었던 세인트루이스 카디널스와의 경기에서 시즌 첫승리를 따낸다. 27일에 있었던 보스턴 레드삭스와의 경기에서는 2014년 5월 14일 이후 처음으로 완투승을 기록한다. 8월 27일에 있었던 시애틀 마리너스와의 경기에서 10승을 거뒀으며, 일본인 투수 사상 처음으로 데뷔시즌부터 4년 연속으로 두자릿수 승리를 기록한다. 9월 2일에 있었던 레드삭스와의 경기에서는 메이저리그 통산 50승을 기록했으며, 이는 101경기만에 도달한 것이었는데 이것은 일본인 투수 사상 가장 빠른 시기에 50승에 도달한 것이었다. 9월 14일에 있었던 볼티모어 오리올스와의 경기에서는 미일 통산 150승을 달성했다.
이러한 여러 기록들을 세운 시즌이기도 하지만, 시즌에서는 35개의 피홈런과 방어율이 4.74에 달하는 등 에이스로서 좋지 못한 면모를 많이 보여주었다. 시즌에서의 불안함도 있어서 와일드 카드 경기에서의 선발투수자리는 팀의 영건인 루이스 세베리노에게 돌아가고, 팀은 승리하며 디비전 시리즈에 진출한다. 하지만, 불안함과는 달리 강력한 우승후보였던 클리블랜드 인디언스를 상대로 3차전에 등판하여 7이닝 무실점 승리를 따낸다. 계속된 챔피언십 시리즈에서는 우승을 차지하는 휴스턴 애스트로스를 상대로 1차전과 5차전에 등판해서 6이닝 2실점과 7이닝 무실점을 기록하며 짠물피칭을 이어간다. 비록 팀은 애스트로스에게 패배했지만, 포스트시즌에서 2승 1패, 방어율 1.44라는 엄청난 성적을 남긴다. 시즌이 끝난 이후에는 옵트아웃을 실행할것이라는 의견이 많았으나, 11월 4일에 옵트아웃을 포기하고 양키스에 잔류하는것을 선택한다.
높은 스리쿼터 로부터 던지는 평균 구속 91.4 mph(약 147.1 km/h), 최고 속도 98 mph(약 157.7 km/h) 의 속구(포심 속구, 투심 속구)와 평균 구속 약 83 ~ 84 mph(약 134 ~ 135 km/h)로 크게 변화하는 고속으로 떨어지는 슬라이더를 축으로, 상시 87 mph(약 140 km/h) 전후의 스플릿 핑거 패스트볼(SFF), 드물게 커브, 체인지업도 섞는다. 또한 메이저 리그에 진출한 이후부터 컷 패스트볼을 더했다. 2010년까지는 포크볼을 던졌지만 그해 슈칸 베이스볼 인터뷰 기사에서 후쿠오카 소프트뱅크 호크스의 중간 계투로 활약했던 브라이언 팔켄보그가 스플릿을 해설하고 있는 기사가 게재돼 있어서 당시 포크볼을 던져도 자신이 생각만큼 삼진을 잡지 못하고 있던 다나카는 그 기사를 읽고 난 뒤 스플릿을 습득해 그 이후에는 포크볼이 아닌 스플릿을 구사하게 됐다고 한다.
프로에 입단한 당초에는 떨어지는 슬라이더를 축으로 한 삼진을 빼앗는 투구 스타일로 프로 1년째인 2007년 시즌 탈삼진률은 9.46을 기록했다. 2년째부터는 변화가 작은 구종을 사용하여 맞춰 잡는 투구를 하게 되어 탈삼진률이 8.30을 밑돌아 탈삼진이 줄어드는 경향이 있었지만 5년째인 2011년에는 작년의 2배 이상이 되는 241개의 탈삼진을 기록해 탈삼진의 절반 가까이를 스플릿으로 뺏어냈다. 프로 입단 당초에는 탈삼진이 많은 반면 볼넷이 적지 않았지만 볼넷 허용률은 2012년까지 5년 연속으로 좋아지면서 통산 볼넷 허용률은 1.88을 기록하고 있다.
골든 글러브상을 연속으로 수상하는 등 수비에는 정평이 나 있어 견제에도 민첩한 편이다. 예전에는 퀵모션에도 문제점이 노출된 적이 있어 1년째의 시즌 도루 허용수 28개는 12개 구단 중에서 최악이었지만 이듬해 춘계 스프링 캠프까지 연습을 통해 극복하였다.
후쿠오카 소프트뱅크 호크스와 홋카이도 닛폰햄 파이터스와는 궁합이 잘 맞는 편이라 2013년까지의 통산 성적은 소프트뱅크전에서 16승 3패, 닛폰햄전에서는 23승 6패로 소프트뱅크와 상대할 때 신인 이후로는 타 구단과 비교하여 큰 차이없는 이닝 수를 던지면서 극단적인 실점은 적었고 승률이 높다. 닛폰햄과는 2011년 9월 10일부터 2013년 시즌 종료까지 13연승을 기록하고 있어 2013년에는 닛폰햄과의 경기에서 8경기에 등판하여 8승을 올렸다. 반대로 사이타마 세이부 라이온스를 부담스런 상대로 여겨지고 있을 정도로 궁합은 좋지 못해 퍼시픽 리그에서는 유일하게 세이부와의 통산 상대 전적에서 패전 수가 더 많다. 다만 세이부전에서 프로 첫 두 자릿수 승리를 거뒀는데 2013년에는 무패로 시즌을 극복하여 궁합이 나쁘게 느껴지진 않았고 우승한 경기에서는 마무리 투수로서 9회부터 마운드에 올라, 득점권에서 주자를 내보냈지만 후속 타자를 막아냈다.
강한 정신력과 냉정함도 평가돼 감정의 컨트롤도 뛰어난다. 실수를 하거나 경기를 망칠 것 같은 이닝을 경험한 후에도 동요하는 것도 보이지 않고 곧바로 집중력을 되찾아 회복할 수 있게 됐다.다나카의 취미인 볼링은 평균 스코어 170, 베스트 스코어는 216(2007년 당시)이다. 다만 구단으로부터 “부상 방지를 위해 플레이를 하는 것은 시즌이 끝난 뒤에 할 것”이라는 지시를 받았다. 구단 공식 홈페이지에서는 낚시도 같이 표기되어 있으며 골프도 ‘취미 이상’ 이라고 했다.
제일 좋아하는 음식은 ‘드미글라스 소스 오므라이스’이다. 센다이에서 야간 경기에 등판할 때는 반드시 점심 식사에 그의 부인 사토다 마이가 만든 오므라이스를 먹고 난 뒤 구장에 들어가기도 했다. 한편으론 서투른 음식은 차게 한 토마토, 카키후라이이다.
모모이로 클로버 Z(이하 모모클로)의 열성팬으로 알려져 있는데 라이브 공연에도 여러 차례 간 적도 있다. 2013년에는 연습용으로서 모모클로의 멤버 컬러 5가지 색으로 분리 염색한 클로버를 특수 주문하고 공식전에서는 클로버가 자수된 것을 사용했다. 또한 구단이 팬클럽 회원에게 ‘선수 응원 타올’을 선물했을 때 다나카의 타올은 모모클로의 멤버 컬러 5가지 색을 사용하여 그 배열 순서에도 스테이지상에서의 본인들이 서있는 위치와 완전히 똑같았다. 구단 홍보에 따르면 “본인의 희망으로 이 배색이 되었다”라고 말한다. 더욱이 일본 프로 야구 신기록인 개막 16연승을 달성한 경기에서는 같은 배색의 응원 보드가 배포되어 관객에 의해 내걸었다. 또한 2012년부터는 홈구장 공식전에 있어서의 등장곡에도 모모클로의 곡을 여러 차례 사용하고 있으며 2013년에는 콘서트의 오프닝 때 흐르는 BGM까지 사용하였다. 같은해 9월 3일에는 모모클로 멤버 5명이 구장에 찾아와서 다나카를 만났는데 리더인 모모타 카나코가 피칭 지도를 받아 시구식을 가졌다.
이전에는 AKB48의 팬이었으며 좋아하는 멤버였던 다카하시 미나미와의 대담도 가졌지만 다나카는 일본 각지의 전용 극장에도 간 적이 있는 걸로 알려져 있는데 2012년 시즌 종료 후에는 도쿄 아키하바라의 AKB48 극장에서 다카하시 미나미와의 대담도 가졌으며 2011년 5월부터 6월에 걸쳐 실시된 AKB48 22번째 싱글 선발 총선거에 맞춰서 도쿄 스포츠 지면상으로 예상을 펼치기도 했는데 그 때도 ‘상위 12명이 미디어 선발이 되는’ 규정을 존중하여 도쿄 스포츠측으로부터는 ‘베스트 10의 예상을’이라는 의뢰를 받았음에도 일부러 12위까지 예상을 했다. 2013년에도 6/4발매의 ‘주간 SPA!’에서 선거에 대해서 발언까지 했다. 또 NMB48의 좋아하는 노래로 《나기이치》를 꼽았다. 모모클로에 관해서는 모든 멤버를 좋아하고 있다고 자신의 트위터를 통해서 발언했다.
또한 마쓰이 레나(SKE48)에게는 춤에서부터 힘을 얻었다고 말하고 있으며 마쓰이의 트위터를 팔로우 것은 화제가 되었다.