야마토급 전함
야마토급 전함()은 일본 제국 해군이 건조한 최후의 전함으로 배수량, 주포 구경 모두 역사상 가장 큰 전함이다.
일본 제국은 워싱턴 해군 군축 조약, 런던 해군 군축 조약 연장에 응하지 않았고 열강 각국이 해군 증강을 줄이고 있던 해군의 휴일은 끝났다. 야마토급 전함은 군함 수가 많은 미국 및 영국에 질적으로 이기기 위해 제 3차 해군 군비 보충 계획에 당시 모든 건조 기술을 모아 건조한 전함이다. 당시 미국은 워싱턴 해군 군촉 조약에서 규정된 35,000톤 전후의 전함을 건조하고 있었으나, 야마토급 전함은 46cm 포를 장비하게 되면서 기준 배수량은 이를 능가하는 64,000톤이 되었고 세계 최대의 전함으로 건조되었다. '양적 부족을 메꾸기 위해선 질적으로 능가하는 방법 밖엔 없다.'라는 발상으로 개발된 전함인 것이다. 1929년 히라가 유즈루가 제안한 곤고 대체함급 전함의 영향이 컸다고 보기도 한다. 1934년 나온 신 전함 요구안에서는 '제공권 하의 함대결전'에서 이용되도록 하고 있다.
일본 해군에서는 전함에게 일본 구 국명이 명명되는데 '야마토'는 나라현의 구 국명에서 따온 것 뿐만 아니라 '일본'의 별칭이라는 의미도 있다. 같은 취지로 건조 당시 세계 최대의 전함이었던 후소(일본의 미명)와 야마시로(교토부의 구 국명)가 있다. 1번함 야마토 및 2번함 무사시 모두 대전 중에 취역했다.
현재 전함 야마토는 일본 국민에게 가장 잘 알려진 군함이라고 말해도 과언이 아니지만 태평양 전쟁 중에는 존재 자체가 최고 군사 기밀이었기 때문에(해군 관계자에 따르면 함명만은 언제부터인가 퍼져있었다고 한다.) 당시 국민에게는 나가토급 전함의 나가토와 무츠가 해군의 상징으로써 익숙했다. 그 후 일본 군함 역사상 최대라는 위용을 자랑하면서도 활약할 기회가 거의 없이 비극적인 최후를 맞이한 때문인지 다양한 매체(영화, 만화, 애니메이션, 프라모델 등)에서 폭 넓은 연령층에 잘 알려져 있다.
1930년대 일본 제국과 서양 열강 간의 대립은 깊어져 가고 있었다. 1934년 2월 8일 연합함대 사령장관 스에쓰구 노부마사 중장은 후소급 전함 1번함 '후소'를 시찰했을 때 '(서양 열강에 비해) 비행기 발전이 늦다.', '5만 톤의 전함 두 척이라고 만드는 편이 미국은 파나마 운하로 인해 지장이 있기 때문에 경쟁이 되지 않아 좋지 않나 싶다.' 등을 발언했다. 같은 시기 1937년 런던 해군 군축 조약의 기한이 끝나면서 영국 · 미국 · 프랑스 · 이탈리아 등 열강이 새로운 대형 전함을 건조할 것이 예상되었다. 유럽에서는 이미 신형 전함이 등장하였고 독일은 포켓 전함(도이칠란트급 장갑함)을, 프랑스는 덩케르크급 전함을 투입하였다. 미국에서는 속력 26노트 정도의 고속전함을 건조할 것이라는 정보가 있어 군령부도 주목하고 있었다. 한편 일본 해군의 전함은 구식 전함을 대체할 예정이었던 88함대의 카가급 전함이나 키이급 전함을 건조할 수 없었기 때문에, 조약 체결 직전 겨우 완성한 나가토급 전함 2척(나가토, 무츠)를 제외하면 대부분 함령이 20년을 넘는 구식 전함 뿐이어서 아무라 근대화 개장을 진행한다 해도 조약에 제한을 받지 않는 최신예 전함에 대응하는 건 한계가 있었다. 그래서 1934년 9월 25일 군령부는 신형 고속 전함 2척에 대해 배수량 65,000톤, 속력 34노트를 상정하였고 이후 요구 속력은 30노트로 낮춰졌다. 이어서 10월 열강의 새 전함에 대응하는 것을 목적으로 군령부는 함정본부로 '18.1인치(46cm) 포 8문 이상, 15.5cm 3연장 4기 12문 혹은 20cm 연장포 4기 8문 이상, 속력 30노트, 항속거리 18노트로 8,000마일'이라는 대형 전함 건조 요구서를 제출하였다. 1935년 11월 2일 나카무라 료조 해군대장 겸 함정본부장은 신형 전함의 설계 방침을 구체적으로 지시하였다.
이를 통해 1936년 12월 26일에 열린 제 70회 제국 회의에서 신형 전함 'A140-F5(A는 전함, 140은 140번째 계획이라는 의미)' 2척(1척 당 9,800만 엔)의 예산이 제출되었다. 예산 규모로부터 군함의 크기를 외국이 추정할 수 없도록 가상의 구축함 3척(1,350만 엔), 을형 잠수함 1/2척(609만 엔) 예산을 포함시켰고, 1억 1,759만 엔이 실제 A140F5함 예산이었다. 그러나 대형 수상함용 디절 기관을 잠수모함 '다이게이'에 먼저 탑재해 본 결과 고장이 많이 일어났기 때문에 결국 통상 증기 터빈 기관을 탑재하기로 결정하였다. 이 때문에 의회 개최 중 A140F5는 주 기관을 증기 터빈 전용으로 하는 제 2차 기본 계획 'A140-F6'으로 변경했고 1억 793억 3,075엔(실제는 1억 2,898만 3,091엔)으로 건조가 승인되었다. 이와 더불어 개장 중이었던 곤고급 전함 '히에이'나 항공모함 '히류'의 예산 일부를 이용하게 되었다. 열강은 야마토급 전함 건조에 대해 확신했었는데 40cm 포를 탑재한 45,000톤 정도로 추정하고 있었다.
1937년 3월 29일 계획명을 'A140-F6'에서 '제 1호함', '제 2호함'으로 가칭을 지었다. 제 1호함='야마토'는 같은 해 11월 4일 구레 해군 공창에서 기공하였고 1941년 12월 16일 취역하였다. 제 2호함='무사시'는 1938년 3월 29일 미쓰비시 중공업 나가사키 조선소에서 기공하였고 1942년 8월 5일 취역하였다. 이후 제 4차 해군 군비 충실 계획으로 동형함 2척을 추가로 건조하기로 결정되면서 '제 110호함', '제 111호함'으로 가칭을 지었다. 제 110호함='시나노'는 1940년 5월 4일 요코스카 해군 공창에서 기공하였고 건조 도중 일시적으로 건조를 중지하였다가, 미드웨이 해전에서 주력 항공모함을 한번에 4척이나 잃게 되면서 계획 변경으로 항공모함으로 개장되어 1944년 11월 19일 취역하였다. 그러나 바로 10일 뒤 남은 의장을 완성시키기 위해 구레 해군 공창으로 회항하는 도중 미국 잠수함에게 격침되었다. 제 111호함은 1940년 11월 7일 구레 해군 공창에서 기공했으나 1942년 건조 중지, 해체되었다. 이렇게 일본 해군에는 야마토급을 차기 주력 전함으로써 정비한다는 의도가 있었고 4~5척 전후를 건고하여 최종적으로 개량 · 발전형인 초 야마토급 전함까지 계획하고 있었다.
일본의 야마토급 전함 건조 계획에 대해 미국은 1940년 노스캐롤라이나급 전함 2척, 사우스다코타급 전함 4척, 아이오와급 전함 4척의 건조를 시작하였고 이러한 동향 및 각 함의 성능은 일본도 파악하고 있었다.
야마토급 전함 함형의 모체가 된 건 유르케비치(Yourkevitch)선 함형이었다. 함형 시험을 반복하여 이를 군령부가 요구한 전함에 맞춰서 야마토급의 함체가 계획되었다. 용골 하단에서 최상부 갑판 현측까지의 깊이는 18.965m로 10층의 갑판이 겹쳐져 있다. 구조는 최상부 갑판, 상부 갑판, 중앙 갑판, 하부 갑판, 최하부 갑판, 제 1선창 갑판, 제 2선창 갑판, 선창 갑판, 함저(2중저)로 구성되어있다. 마키노 시게루(야마토급 설계자 중 한 사람)는 '야마토급 전함은 평갑판으로 되어있는 것처럼 보이지만 실제로는 모가미급 중순양함과 닮았다고 할 수 있다. 야마토의 중앙 절단면은 모가미와 상당히 닮아있다'고 평가했다.
독일 전함 틸피츠와 같이, 야마토함과 무사시함은 전쟁 중 직접적인 전투가 적었다. 무사시함은 전쟁 중 연합군 전함과 교전한 적이 없고, 야마토함은 1944년 10월, 레이테만 전투에서 미국의 호위 항공모함과 구축함에 발포하는 데에 그쳤다. 이 전투가 야마토급 전함이 적함과 교전한 것이 처음이자 마지막이 되었다. 당시 야마토함은 46cm 함포 104발을 발사해 호위 항공모함 1척과 구축함 1척을 격침시켰다.
야마토함과 무사시함은 항공기의 공격을 받아 격침되었다. 무사시함은 1944년 10월 24일 레이테만 전투에서 반복적인 항공기의 공격을 받아 격침되었다. 약 17기의 어뢰와 20개의 폭탄을 맞고 2,400명의 승무원 중 1,700명이 무사시함과 운명을 같이했다.
야마토급 전함의 마지막 전투로, 야마토함과 9척의 일본 군함은 "보우노사키 해전"에서 연합군에 자살 공격을 감행한다. 텐고 작전이라고 불리는 이 계획의 목표는 오키나와로 돌입해 그대로 해안에 좌초시킨 후 포대로서 사용하고 수병들은 육전대로 활용하는 것이다. 그러나 오키나와를 향해 가던 도중 보우노사키 해협에서 미군의 공습을 받아 호위함들이 격침되고 야마토도 피해를 입자 오키나와에 돌입하는 것을 포기하고 근처 섬에 좌초시키려고 했지만 재차 공습이 실시되어 15개의 폭탄과 최소 13기의 어뢰가 명중되어 대폭발을 일으키며 침몰하였다. 3,332명의 승무원 중 300명 미만만이 생존하였다.