일본 항공모함 아카기
일본 항공모함 아카기는 제2차 세계 대전 중 태평양 전쟁에서 활약한 일본 해군의 항공모함으로써 진주만 공격과 미드웨이 해전 등에 참전했다. 그러나 1942년 6월에 벌어진 미드웨이 해전에서 미국 해군 항공대 소속 SBD 돈틀레스 급강하 폭격기들의 공격을 받고 침몰했다.
아카기라는 함명은 군마현에 있는 아카기 산(赤城山)이라는 이름에서 유래했다. 항공모함이면서 산 이름이 붙은 이유는 원래 순양전함으로 설계했다가 항모로 변경되었기 때문이다. 일본해군이 계획했던 88함대계획에 의해 아마기 형(天城型) 순양전함 2번함으로 건조하여 진수했다. 워싱턴 해군군축조약에 따라 폐기해야 했으나, 이미 진수한 주력함을 폐기하기 아까웠던 일본 해군은 항공모함으로 개조하게 되었다. 원래 아카기호의 동형함인 아마기도 항공모함으로 개조될 예정이었지만, 칸토 대지진에 의해 용골이 파괴된 채 폐기되었다.
건조당시 비행갑판은 영국 해군 항공모함인 퓨리어스의 제2차 개장을 참고해서 3단식으로 만들었다. 다만 함 중앙에 20cm 연장포 2기와 함교가 있어 비행갑판으로서는 사용할 수 없었다. 원래 본함 함교는 중단갑판의 우측에 설치되어 좌현측에도 간소한 전망대를 설치, 그 사이를 통과하여 상부격납고에서 직접 전투기가 발진할 수 있는 함선을 만들기로 예정되어 있었지만 그것은 조함상 위험이 있다는 함선위원들의 강력한 반대로 함교를 중앙으로 설치하고 중단갑판에서 발진할 수 있게 만들었다. 착함과 대형기의 발진은 최상층의 발착갑판에서 하며、중부격납고(본함은 격납고도 3단식)에서 내리는 하단비행갑판은 소형기의 발진에 사용되었다.
연통(굴뚝)은 우현에 설치되어 중유를 연소하는 제1연통은 비행갑판 상부의 난기류를 방지하기 위해 바다를 향하게 했으며 발착함시엔 바닷물을 분무해 냉각시켜 배연하고 중유, 석탄혼입의 제2연통을 상부로 향하는 방식을 택했다. 제2연통의 배연은 난기류 방지를 위해 발착함 작업시엔 최대 출력을 내지 않았다. 또 완성 후 수년에 걸쳐 비행갑판 우현에 항해용의 소형함교가 설치되었다. 이것은 먼저 근대화공사가 이루어진 카가가 개장 전에 사용한 것을 설치한 것이다. 순양전함으로서 계획되었어도 배수량이 대폭으로 줄어(기준배수량으로는 약 1만톤 감소) 추진기의 효율 저하를 방지하기 위해 선미부의 개조가 이루어져 뒷부분이 아래로 향하는 실루엣이 생겼다.
아카기는 짧은 활주로 탓에 항공기의 발진의 어려움으로 인해 비행갑판의 연장이 필요하게 되어 사세보 공창에서는 1938년, 전통식의 비행갑판으로 연장하는 대대적인 개장공사가 이루어져 총 배수량도 41,300톤으로 늘었다. 이때 아래 2단은 폐쇄식의 격납고 갑판이 되어 확장으로 인한 상용 탑재기도 66대로 늘었다. 또 함교를 중량 배분때문에 연통과 반대쪽인 좌현 중앙부에 설치되었지만 실제 운용시 착함 때 난기류가 발생해서 잘못하면 함교에 충돌해 죽겠다는 조종사들의 불평도 많았다.
예산 제약 때문에 설치위치가 낮아져서 반대현 방향을 공격할 수 없는 구식의 10식 45구경 12cm 고각포가 신식인 89식 40구경 12.7cm 고각포로 대체되지 않았고 가가 등도 철저하게 근대화 공사가 이뤄지지 못해 25mm 기총 설치갯수는 소류(蒼龍)와 히류(飛龍)보다도 적어져서 진주만 공격에 참가한 항공모함 6척 가운데 대공화력이 제일 빈약했다. 후방 하향형 비행갑판도 후방 상향형인 카가처럼 전면적인 개조가 이뤄지지 않아 후방부는 최약점이 돼버렸다. 격납고도 선체의 크기에 비해 탑재기가 카가, 쇼가쿠(翔鶴), 즈이가쿠(瑞鶴)보다도 적었다.(태평양 전쟁 개전시 상용탑재기는 함상전투기 18대, 함상폭격기 18대, 함상공격기 27대였는데(18-18-27) 이는 쇼가쿠, 즈이가쿠의 18-27-27보다 작았다) 항해거리도 연장되지 않아서 진주만 공격당시 항해거리가 짧은 소류, 히류와 함께 작전에서 제외하는 것을 검토한 적도 있었다.
중일전쟁때 다시 근대화 개장이 이루어져 진주만 기습 작전에 참가했다. 개전 후 제 1 항공 함대의 기함으로서 진주만 공격, 라바울 공격, 포트 다윈 공격에 참가했으며, 세이론 해전에서는 다른 항모와 같이 영국 해군 중순양함 도셋셔와 항공모함 헤르메스를 격침하는 등 파죽의 진격을 행하였다. 그러나 당시 아카기에서 중좌로 비행대장으로 근무한 제1항공함대 항공부대 총지휘관이었던 후치다 미츠오(淵田 美津雄)가 미국 해군 태평양 함대를 상대하는 인도양 작전 등에서 숙련 조종사를 차례로 배치하지 않는 것에 반대해 아카기호의 상용탑재기는 1942년 함상전투기 18대, 함상폭격기 18대, 함상공격기 18대로 줄어져 중형 항공모함인 소류, 히류와 동급으로 약해졌다.
1942년 6월에 참가한 미드웨이 해전에서 아카기는 미국의 엔터프라이즈 항공모함에서 발진한 함상폭격기의 급강하 폭격으로 2발이 명중, 1발은 근접 폭발, 1발은 중부 엘리베이터 부근에 명중하여 비행갑판을 뚫고 들어가 격납고 내에서 폭발하여 후방 갑판과 키가 파괴되었다. 그리고 화재는 비행갑판에도 일어났다. 당시 아카기의 비행 갑판 위에는 상공 경계기의 이륙 준비로 인해 그 중 1대가 이륙을 마친 상태였다. 격납고 내에는 함상 공격기, 함상 폭격기 모두가 공격 준비로 인해 주유와 무장 장착이 끝난 상태였다. 그 바람에 항공요원들과 조종사들은 앉은 자리에서 화장을 당했고, 화재는 갈수록 심각한 규모로 커졌으나, 아카기는 금방 침몰하지 않고 한참 동안 불타오르면서 원을 그리며 빙빙 돌다가 불붙은 지 12시간을 넘기고 나서 기관부의 화재로 인해 폭발을 한 차례 더 일으켰다.
오후 7시 20분에 아카기 함장인 아오키 타이지로(靑木 秦二郞) 대령은 전원 퇴함명령을 내렸지만, 연합함대 기함 야마토(大和)에 탑승한 야마모토 이소로쿠(山本 五十六) 일본 연합함대 사령관으로부터 경순양함 나가라(長良)로 퇴함한 나구모 츄이치(南雲 忠一) 제 1 항공 함대 사령관에게 라는 명령이 들어왔다. 이는 야마모토 사령관이 아카기의 함장으로 근무했던 감정이 들어갔던 것으로 보이지만,현실적으로는 수리 후 적 공습의 대응이 가능하다고 판단되었기 때문이었다.
그러나 히류가 전투 불능 상태에 빠져버리자, 다음 날인 6월 5일 오전 2시 55분에 미드웨이 공격 중지 명령을 내리고 대파된 아카기호를 예인하는 것은 적에 포획될 것을 염려해 자침 명령이 내려졌다. 4구축함대의 아라시(嵐)、하기카제(萩風)、노와키(野分)、마이카제(舞風)에서 각 1발씩 발사된 4발의 어뢰 중 2, 3발이 명중해 1942년 6월 5일 오전 2시, 북위30도 30분, 서경 178도 40분, 아카기는 선미부터 바다로 잠겨들었다.
미드웨이 해전 당시 아카기 승무원들 가운데 221명이 전사했다. 아카기의 함재기 조종사들은 7명이 죽고 후치다 중령, 사카야 소령, 무라타 소령 등 세 비행대장과 많은 탑승원들이 구출되었다.