WWE
WWE는 프로레슬링 산업 내에서 가장 규모가 큰 단체로서 미디어와 스포츠 그리고 엔터테인먼트를 한데 어울리는 종합 스포츠 엔터테인먼트 회사이다. 회사의 본부는 미국 코네티컷주 스템포드에 위치해있으며, 국제 사무국은 미국 캘리포니아주로스앤젤레스와 캐나다 토론토에 위치해 있다.
빈스 맥마흔이 이 회사의 사장 겸 CEO를 맡고 있다. 부사장은 사위인 트리플 H, 브랜드 총괄관리자는 스테파니 맥마흔이다.
원래는 월드 레슬링 페더레이션 (World Wrestling Federation)이란 명칭을 사용하였으나 2002년 세계자연보호기금(World Wide Fund For Nature)과의 상표권 분쟁 소송에서 패소하여 원래의 Federation을 지우고 생략한 Entertainment를 살림으로써 이름을 개명하게 된다.
현재 WWE는 2대 브랜드인 RAW(Monday Night RAW), 스맥다운(Smackdown! Live)과 2진급 프로그램인 슈퍼스타즈(Superstars), WWE 메인이벤트 (Main Event)와 신인 발굴 브랜드 NXT 레슬링 으로 구성되어 있으며, RAW 와 SMACKDOWN은 USA 네트워크를 통해, NXT 레슬링과 WWE 페이퍼뷰 쇼는 WWE 네트워크를 통해 방송한다.
대한민국에서는 1980년대 후반부터 WWE의 전신인 WWF가 미군 방송인 AFKN에 방송되면서 인지도가 높아졌으며 케이블시대의 막이 오르면서 SBS 스포츠 채널을 통한 WWE의 프로그램이 주기적으로 방송되면서 국내의 WWE팬 층을 확보하였다. 현재는 FX와 IB 스포츠에서 WWE 먼슬리 스페셜(페이퍼뷰)을 공동으로 방송하고 있는데 IB스포츠에서는 WWE 스맥다운, 보텀라인, 메인이벤트를 방송하고 FX에서는 WWE 러, 애프터번을 따로 방송하고 있다. 2018년 1월 2일에는 WWE측은 IB스포츠와의 파트너십 연장 계약을 맺어 국내최초로 WWE 러, WWE 스맥다운, 먼슬리 스페셜(페이퍼뷰)을 한국어 생중계 방송을 하게되었다. 하지만 FX는 2017년 12월 31일부터 WWE(WWE 스맥다운, WWE 러, WWE 먼슬리 스페셜(페이퍼뷰)를 방송 종료하게 된다.
그런데 얼마 안가 2018년 2월 2일에 FX가 WWE 재방영을 시작했는데 알고보니 IB 스포츠의 방송을 그대로 방영하는 공급편성 방식이다. 방영된 목록은 IB 스포츠의 스맥다운, WWE 보텀라인 이다.
빈스 맥마흔의 조부인 로데릭 제임스 제스 맥마흔은 1915년 제스 윌라드와 잭 존슨간의 권투경기를 주선했던 복싱 프로모터였다. 그는 텍스 릭카드와 함께 메디슨 스퀘어 가든에서 복싱 경기를 주선하는 프로모터로 일하던 시기와 비슷한 1926년 당시 슬램 뱅 웨스턴 스타일 레슬링이라는 새로운 레슬링 스타일을 선보였던 조지프 레이먼드 몬트와 함께 손을 잡고 1953년 CWC(Capitol Wrestling Corporation)를 세우고 National Wrestling Alience (NWA)에 가입하게 된다. 또한 이듬해인 1954년에 자신의 아들이자 빈스 맥맨의 아버지인 빈스 맥마흔 시니어에게 사업인계를 하게 된다.
1963년 당시 버디 로저스를 챔피언으로 두던 NWA는 수많은 레슬링 단체들을 하나로 묶는 역할을 하는 통합 세계 헤비급 챔피언을 만들어 벨트를 세계적으로 활성화 시켰다. 그러나 조지프 레이먼드 몬트와 빈스 맥마흔 시니어는 벨트를 자신들의 단체가 영향력을 행사하던 북동부지역으로만 묶어두면서 NWA를 비롯한 NWA에 가입한 다른 레슬링 단체들에게 안좋은 이미지를 지니게했다. 이렇게 사이가 안좋은 상태에서 1963년 1월 버디 로저스와 루 테즈와의 챔피언전에서 버디 로저스가 패배한것에 대해 굴복하지 않으면서 급기야 NWA를 탈퇴하고 독자적으로 WWWF (World Wide Wrestling Federation)를 창설하게된다. 그해 4월에는 WWWF 세계 챔피언십 토너먼트를 펼쳐 버디 로저스를 챔피언 자리에 오르게 하지만 갑작스러운 심장마비 증세로 인해 1달 만에 브루노 산마르티노에게 챔피언 자리를 물러주게 된다. 그 사이 빈스 맥마흔 시니어와 동업을 하던 조지프 레이먼드 몬트가 사업에서 손을 떼게 되고 1979년 WWWF에서 WWF (World Wrestling Federation)로 개칭을 하면서 다시 NWA에 가입하게 된다.그러나 다시 NWA에서 탈퇴하게되어 독자적인 WWF(월드 레슬링 패더데이션)을 창설하게된다.
대한민국에서 슈퍼스타즈(Superstars)는 80년대 후반 주한미군 방송(AFKN)에 편성되어 매주 토요일 오후 4시에 방영되었다.
당시 슈퍼스타즈는 유명 메이저 레슬러와 무명 마이너 레슬러간의 경기였는데 10%가 넘는 시청률을 기록하며 1991년 까지 어린이, 청소년층에서 선풍적인 인기를 끌었다.
저화질의 미군방송으로만 볼 수 있었던 WWF 프로레슬링의 인기의 파급력은 실로 대단했는데 첫째로 WWF 전문잡지인 WWF 매거진이 국내에서도 발간되었으며, 둘째로 아이큐 점프를 비롯한 여러 만화잡지에서 레슬러 브로마이드와 WWF 정보책자를 부록으로 제공하였다.
셋째로 동명의 게임인 슈퍼스타즈와 후속편 레슬페스트 (Wrestle Fest) 가 오락실에서 선풍적인 인기를 끌었다. 넷째로 WWF 4대 특별 이벤트 경기 (로얄럼블, 레슬매니아, 섬머슬램, 서바이버 시리즈)와
헐크호건, 얼티밋 워리어등 유명 정상급 레슬러들의 경기 모음집이 비디오로 출시 되었다.
다섯째로 WWF 레슬링을 본 어린이, 청소년들이 학교에서 토론을 하기도 하고 레슬러들의 기술을 흉내내기도 했으며 언론에서는 프로레슬링의 폭력성을 비판하기도 하였다.
여섯째로 WWF 레슬러들이 등장하는 장태산의 만화 스카이 레슬러 가 인기를 끌었다.
슈퍼스타즈로 시작된 WWF 열풍은 1992년 들어 인기가 시들어지지만 90년대 후반이후 WWE를 비롯하여 WCW (World Championship Wrestling), TNA (Total Nonstop Action) 레슬링 경기가 케이블TV를 통해 국내에 정식 방영이 되고, 2003년
역사적인 첫 WWE 월드투어 한국경기가 개최되는데 지대한 영향을 미쳤다.
WWF(월드 레슬링 페레데이션)으로 운영하고 있던 때에 세계 자연 기금과 명칭이 WWF로 같다는 이유로 소송을 당하였으며 소송에서 패배함에 따라 2002년 WWE(월드 레슬링 엔터테이먼트)로 사명을 변경하게 된다.
2011년 WWE는 자신들은 단순한 프로레슬링 단체가 아닌 엔터테인먼트 회사임을 표방하면서 사명을 월드 레슬링 엔터테이먼트가 아닌 WWE 단어 자체로 읽는 것으로 바꾸었다.
2014년 1월 8일 WWE는 기자회견을 열어 WWE 소유의 케이블 TV 네트워크 방송국을 개국할것이라고 발표하였으며, 이를 WWE 네트워크라고 하였으며, 개국예정일을 2014년 2월 24일이라고 공식 발표하였다. 또한 온라인과 오프라인으로 9.99달러의 WWE 네트워크 광고를 지속적으로 진행중이다.
현재 WWE 부사장인 트리플 H가 총 책임자로서 WWE NXT 와 FCW를 통합시키면서 NXT 레슬링이라는 새로운 브랜드로 만들었다.
2부 브랜드 성격을 띄고 있고 엔터테이먼트 요소 보다는 경기력에 집중되어 있다는 평을 받고 있으며
이곳에서 활동하다가 RAW나 스맥다운으로 승격되는 방식을 갖고있다.
보통 몇 주분씩 몰아서 녹화방송을 촬영하고 나머지 남는 시간에 선수들은 다른 WWE 하우스쇼나 휴식을 취하는 것으로 알려져있다.
2002년 3월 25일에 WWE의 브랜드 첫 분할로 발표된 로스터들을 RAW와 스맥다운으로 분할하여 각각 다른 선수들과 다른 스토리라인과 전용 PPV들을 통해 더 많은 시청층을 확보하기 위한 정책 이후 생긴 WWE의 연간 행사이다. 최초의 RAW 단장은 릭 플레어와 스맥다운 단장은 빈스 맥맨이 맡은것이다. 그 이후 2004년 3월 22일에 처음으로 GM제도로 로스터를 선정하는 방식하였으나 1년후 폐지하였고, 2006년에는 ECW라는 제3브랜드 부활로 신설하다가 2007년 7월 11일에도 그 브랜드까지 편입하여 분할되기도 하였다. 2010년 4월 26일에는 ECW의 폐지 이후 다시 두 브랜드간의 드래프트로 진행되었다. 2011년 4월 25일에 마지막으로 폐지되었다. 5년후 2016년 7월 16일 셰인 맥맨이 돌아오고 다음날 RAW에서 스맥다운 경영자로 결정되어 생방송으로 전환함에 따라 빈스 맥맨은 남매간들의 WWE 드래프트를 다시 부활하게 되었다. 이번 2016 WWE 드래프트에서는 RAW와 스맥다운 브랜드에 영입할 선수들을 편입할뿐만 아니라 두 브랜드만의 PPV를 폐지되었던 브랜드명을 부활하기도 한다. 또한 기존의 NXT 선수들도 두 브랜드중에 하나로 편입하기도 한다.