이승엽
이승엽(李承燁, 1976년 8월 18일 - )은 전 KBO 리그 삼성 라이온즈의 내야수 및 지명타자이자, 현재 KBO 홍보대사 겸 이승엽야구장학재단 이사장 겸 대한민국 야구 국가대표팀 기술위원회 의원이다. 본관은 광주.
중앙초 감독이 그의 아버지와 협상했다가 불발됐고 그는 야구를 시작할 때까지 단식하겠다고 하여 그의 아버지를 설득시켜 야구를 시작하게 되었다. 투수와 타자 모두 뛰어난 자질을 보였다. 그 중에서도 특히 좌완 투수로 좀 더 이름을 알렸다. 그는 경상중학교 재학 당시 노히트 노런을 기록했고, 경북고등학교 재학 시절 1993년 청룡기 대회에서는 팀을 우승으로 이끌며 우수 투수상을 수상했다. 1994년 청소년 국가 대표로 선발된 그는 투타에서 고루 활약을 펼치며 팀을 우승으로 이끌었다.
경북고등학교 졸업에 맞추어 연고 지명을 통해 계약금 1억 3200만원, 연봉 1000만원의 조건으로 1995년 연고 팀 삼성 라이온즈에 투수로 입단하였다. 좌완 투수 유망주였으나 경북고등학교 시절 당했던 팔꿈치 부상으로 인해 입단 초기부터 투수 훈련에 애를 먹은 그는 첫 스프링 캠프에서 당시 타격코치였던 박승호로부터 1년만에 타자로 뛸 것을 권유받았고, 이후 좋은 반응을 보여 1루수로 완전히 전향하였다. 그가 타자로 전향하자 ‘좌승엽 우승관’으로 불리며 기대를 받았던 입단 동기 내야수 김승관은 상대적으로 기회가 적어져 2004년 롯데에 트레이드된 후 2007년에 방출되어 그 해를 끝으로 은퇴했다. 타자로 완전히 적응하면서 프로 첫 해부터 가능성 있는 모습을 보여 주었다. 점차 그는 거포로서의 재능을 뽐내며 붙박이 3번 타자 겸 1루수로 자리매김해 나갔지만 내야수 이동수에게 밀려 데뷔 첫 해에 신인왕 수상에는 실패했다. 프로 입단 3년차인 1997년부터 본격적으로 그의 타격이 정점을 찍기 시작하면서 그는 아시아 프로 야구 역사상 최고의 타자로 거듭났다.FA 자격을 취득한 후 2003년 12월에 지바 롯데 마린스와 계약하였다. 연봉은 2억엔이었는데, 당시 팀 멤버 중 그를 제외하고 2억엔이 넘는 선수는 마무리 투수인 고바야시 마사히데밖에 없었음을 감안하면 파격적인 대우였다. 이런 파격 대우 때문에 팀 내 다른 선수들이 불만을 표시하기도 했는데, 이는 팀이 타 선수들의 대우를 전면적으로 개선하는 것으로 진정되었다. 이듬해인 2004년 3월 27일 세이부 돔에서 열린 원정 개막전 4번 타자로 선발 출장, 상대 투수는 세이부의 대표적인 에이스 투수이자 ‘괴물 투수’인 마쓰자카로부터 2루타를 기록했다. 하지만 좋았던 첫 시작과 달리 시즌 종료 후 14홈런, 2할대 타율, 50타점이라는 비교적 저조한 성적을 기록했다.
시범 경기에서 타율 0.100이라는 부진한 성적을 기록하면서 결국 2군으로 강등되었다. 그러나 4월 초 1군으로 복귀하면서 팀의 중심 타선으로 정착했다. 하지만 상대팀 선발 투수가 좌완일 때 선발 타선에서 제외되는 플래툰 시스템에 의해 기용되었다. 시즌 최종 타율은 2할대 타율이었지만 홈런 수가 팀 내에서 최다인 30개(이 기록은 지바 롯데 마린스의 현 홈 구장인 QVC 마린 필드 개장 이후 동양인으로서는 최초로 기록한 기록이었다)로, 전년도에 비해 장타력 부분에서의 제 기량을 찾았고, 팀의 플레이오프 진입에도 공헌하였다.
재팬 시리즈에서 처음 맞붙은 센트럴 리그 소속의 한신 타이거스 투수들에게 매우 강한 면모를 보였는데, 1차전에서 만난 한신 타이거스의 에이스인 이가와 게이로부터 홈런을 기록했고, 2차전에서도 에구사 히로타카로부터 홈런을 기록했다. 3차전은 스타팅 멤버에서 제외되었지만 4차전에서는 스기야마 나오히사로부터 선제 홈런을 쳐내는 등의 맹활약을 펼치며 팀이 재팬 시리즈 챔피언 등극을 하는데에 있어 크게 공헌하였으며, 그 해 재팬 시리즈 MVP도 유력하였으나 이마에 도시아키에게 밀려 안타깝게 MVP 수상에는 실패하였다.
2005년 시즌 종료 후 열린 아시아 시리즈에서는 친정 팀인 대한민국의 삼성 라이온즈와의 경기에 각각 3번과 6번 타자로 출전하기도 했다.
2005년 시즌이 끝나고 지바 롯데 마린스와의 계약이 종료되면서 재계약하는 듯했으나 수비 위치 보장과 극단적인 플래툰 시스템 하의 기용 등 본인의 의사와 지바 롯데 마린스가 내세운 조건이 맞지 않아 당시 새로 부임한 하라 감독 아래 팀 전력의 보강을 꾀하던 요미우리 자이언츠와 2006년 1월 19일에 전격으로 계약하였다.
당시 감독이었던 하라은 그를 개막전 4번 타자로 파격 기용하였는데, 이러한 감독의 믿음에 부응하여 일본 진출 이후 최고의 성적을 기록했다. 반면 그의 맹활약과는 반대로 요미우리 자이언츠 팀 자체는 주전 선수들의 잇따른 부진과 부상자가 속출하는 등으로 인해 2005 시즌에 이어 2년 연속 최악의 성적을 기록하였다.
그가 기록한 2006년 성적은 타율 2위, 타점 1위(108), 홈런 1위(41개)를 기록하여 공격 전 부문에서 리그 정상급의 활약을 펼쳤다. 특히 홈런에서는 일본 진출 이후 최다 홈런을 기록했는데 6월에는 44개를 몰아치며 리그 홈런 1위에 올라섰다. 그러나 8월 중순 경 발생한 무릎 부상 이후 홈런 페이스가 주춤해졌고, 시즌 중반부터 페이스를 높여 온 주니치 드래곤즈의 타이론 우즈에게 홈런 숫자에서 추월당하면서 결국 리그 최다 홈런 2위로 2006 시즌을 마감하였다. 타율은 주니치 드래곤즈의 후쿠도메에게 밀리고 홈런과 타점은 타이론 우즈에게 밀렸지만 시즌 내내 도루를 제외한 타격 전 부문에서 최상위권을 유지하며 최정상급의 기량을 뽐냈다.
2006년 시즌 종료 후 메이저 리그에 진출하려고 했던 그는 그 계획을 소속 구단 요미우리 자이언츠의 우승 이후로 연기하였다. 요미우리 자이언츠와 맺은 계약 내용은 외부에 구체적으로 알려지지 않았는데, 4년 계약이라는 큰 틀 안에서 시즌이 끝날 때마다 다시 계약하는 것으로 알려졌다. 또한 팀이 계약 기간 중 우승할 경우 메이저 리그 진출을 보장받는 옵션이 계약 내용에 들어가 있는 것으로 알려졌다. 2007년 시즌 연봉은 6억 5천만엔(약 한화 70억원) 정도였다. 이는 이전 팀의 1루수 페타지니의 7억엔의 뒤를 잇는 높은 거액의 조건이었다(페타지니는 이전 소속 구단 야쿠르트에서 7억 2천만엔을 받고 있었다).
이듬해 2007년 1월, 모친상 소식을 일본에서 전해 들었고 왼쪽 엄지손가락에 염증이 생기는 부상 등 시즌 내내 고전하였다. 외다리 타법을 고쳐 보기도 했지만 성적은 좀처럼 나아지지 않았다, 7월 중에는 스스로 2군행을 자처하기도 하였다. 시즌 후반기에는 요코하마와의 첫 경기에서 연타석 홈런을 치는 등 부진에서 벗어나는 모습을 보였으며, 시즌 말미에는 승부에 결정적인 기여를 한 홈런을 여러 개 쳐 내며 팀이 플레이오프에 진출하는 데에 크게 기여하였다. 그러나 챔피언 결정전에서는 홈런을 한 개도 치지 못하는 등 장타력이 실종된 모습을 보이며 시즌을 마감하였다. 종합적으로 2007 시즌에는 타율 0.274, 30홈런, 74타점을 기록하였다.
시즌 초반에는 지난 시즌 종료 후 받은 손가락 수술로 인해 심각한 슬럼프에 빠지며 2군으로 강등되었다. 그러던 중 8월에 있었던 베이징 올림픽에 출전하여 대한민국의 금메달 획득에 기여했다. 특히 그는 4강전 일본과의 경기에서 투런 홈런을, 쿠바와의 결승전에서도 투런 홈런을 뽑아 내며 자신의 건재함을 보였다. 그러나 그 해 45경기에 출장하여 2할대 타율, 7할 5푼 5리의 OPS를 보였으며, 8홈런 27타점에 그쳤을 뿐만 아니라, 일본 시리즈에서도 극도의 부진을 드러냈다. 그 해 일본 시리즈는 센트럴 리그 우승 팀 요미우리 자이언츠와 퍼시픽 리그 우승 팀 사이타마 세이부 라이온스의 경기로 진행되었는데 여기에서 7경기 동안 홈런과 타점 없이 18타수 3안타(타율 0.167)에 삼진을 12개나 당하는 등 극심한 부진에 시달리기도 했다.
전년도 시즌을 아주 저조한 성적으로 마친 그는 스스로 월드 베이스볼 클래식 불참을 선언하며 시범 경기에서만 8개의 홈런을 기록하는 등 2009년 시즌에 대한 기대를 하게 했다. 기대에 부응하듯 시즌 초에는 3할타율, 장타율 1위 등에도 오르는 등 나아진 모습을 보였으나 갈수록 페이스가 떨어졌고, 7월에는 시즌 처음으로 2군에 내려갈 정도로 컨디션이 좋지 않았다. 팀이 정규 시즌 우승 헹가래를 칠 때도 자리에 없었고, 결국엔 2군에서 정규 시즌을 마감했다. 일본 시리즈에서는 2경기에 선발 출장을 했으며, 그 외의 경기엔 대타로 주로 출전하였다.
홈런 16개와 타율 2할 2푼 9리로 시즌을 마감한 그는 일본 시리즈가 끝난 이후인 11월 14일에 나가사키현 야구장에서 열린 한일 클럽 챔피언십 KIA 타이거즈와의 경기에 1루수로 선발 출전해 2루타 두 방을 날리며 4타수 2안타를 기록했다.
타격 면에서 예년에 비해 크게 나아진 모습을 보여주지 못하면서 시즌 내내 2군과 1군을 오가면서 최종 성적 5홈런 11타점을 기록하는 데 그쳤고, 시즌 막판 1군 레귤러 멤버에 다시 포함된 뒤 요미우리의 센트럴 리그 클라이막스 시리즈 명단에 포함되었으나 제대로 된 성적을 내지 못하였다. 시즌 종료 후 2010년 11월 16일 요미우리 자이언츠로부터 방출 통보를 받았다. 이후 일본 잔류를 위해 팀을 물색하던 그는 퍼시픽 리그 소속의 오릭스 버펄로스와 1억 5천만엔에 플러스 옵션이 포함된 연봉으로 계약하였다.
요미우리 자이언츠에서 방출된 후 2010년 12월 2일 퍼시픽 리그 오릭스 버펄로스와 1년간 1억 5,000만엔에 옵션이 포함된 연봉을 계약했다. 이 때 투수 박찬호와 한솥밥을 먹게 되었다. 이로써 2005년 이후 6년만에 다시 퍼시픽 리그로 돌아와 등번호도 3번으로 정해졌다. 그는 연봉을 대폭 낮추는 등의 백의종군 모습을 보였지만 시즌 전 NPB가 공인구를 반발력이 적은 것으로 교체해 찾아온 극심한 투고타저의 영향을 받아 2할대 타율로 저조한 성적을 남겼다. 하지만 팀의 꼴찌가 확정된 후반기 들어 맹활약하며 시즌 총 홈런 15개를 치며 퍼시픽 리그 홈런 순위 8위에 오르는 기대 이상의 모습도 보여 줬으나 타율은 리그 전체 최하위였다. 규정타석 미달로 인해서 순위에는 들지 못하였다.
2011년 10월 21일 오릭스 버펄로스의 고베 홈 구장인 호토모토 필드에서 기자 회견을 열어 8년 간의 일본 생활을 정리한다는 의사를 밝히고 영구 귀국했다. 이후 자녀 교육을 위해 서울특별시로 이주하였다. 2011년 12월 5일 연봉 8억원, 플러스 옵션 3억원에 친정 팀 삼성 라이온즈와 계약을 체결하여 복귀했다.
2012년에는 3할대 타율, 21홈런 85타점을 기록해 여전히 강타자의 모습을 보여 주었다. 또한 그는 SK 와이번스와의 한국시리즈에서 1홈런 7타점을 기록, 1차전에서 포스트시즌 통산 최다 홈런 타이기록을 수립했고 6차전에서 결정타였던 싹쓸이 3루타를 기록하며 데뷔 후 첫 번째이자 최고령 한국시리즈 MVP를 수상하였고, 상대적으로 1루수로 출장한 경기가 적어서 처음으로 지명타자 부문 골든 글러브를 받았다.
2013 시즌 올스타전 홈런 레이스에서는 결승전에서 KIA 타이거즈의 나지완과의 대결에서 6-2로 이기며, 데뷔 이후 첫 올스타전 홈런 레이스 우승을 맛봤다. 2013년 8월 28일 NC와의 경기에서 3,000루타에 달성 하였으며, 이는 가장 적은 경기 수로 달성한 기록이다.
2013년에는 타격 부진에 시달리며 2할대 타율, 13홈런을 기록하였다. 이는 9홈런에 그친 1996년 이후 가장 적은 홈런이었다. 정규 시즌 막판에는 허리 부상으로 1군에서 말소되기도 했다. 두산 베어스와 맞붙었던 2013년 한국시리즈에서도 타격 부진이 계속되어 7경기에서 타율 1할4푼8리(27타수 4안타)에 그쳤다. 2013년 11월 1일 7차전까지 단 한 점의 타점도 뽑아 내지 못하다가 7차전에서 추격의 발판을 마련한 동점 적시타를 기록하며 당시 감독이었던 류중일의 믿음에 보답했다. 하지만 주춤한 성적으로 인하여 그 해 골든 글러브(지명타자)를 타격왕을 차지한 이병규에게 내주어야 했다.
2014년에는 타격자세 교정을 받았고, 그 결과 전년도의 부진을 털고 역대 최고령 3할 - 30홈런 - 100타점을 달성하며 국민타자의 부활을 알렸다. 2014년 6월 17일 SK 와이번스전에서는 3연타석 홈런을 기록하였고, 7월 24일 롯데 자이언츠전에서는 7타점을 쓸어담았다. 또한 9월 10일 NC 다이노스전에서는 역대 최고령 30홈런을, 한 달 후 10월 11일 KIA 타이거즈전에서는 연타석 홈런으로 최고령 시즌 100타점을 돌파했다. 2014년 한국시리즈에서는 부진하였지만 2차전에서 홈런을 때리며 타이론 우즈를 제치고 포스트시즌 역대 통산 최다 홈런 신기록을 수립하였다. 시즌 기록은 3할대 타율, 32홈런, 101타점을 기록하며 회춘에 가까운 모습을 보여주며 2년만에 지명타자 골든글러브를 수상하였다. 이는 1루수로써 7번 받은 것을 포함하여 총 9번을 받으며 역대 골든글러브 최다 수상 신기록을 경신하였다.
2015년 6월 3일 롯데 자이언츠와의 경기에서 구승민을 상대로 장외홈런이자 시즌 10호 홈런, KBO 리그 통산 400호 홈런, 한일통산 559호 홈런을 기록하였다.
2015년 한국시리즈에서는 15타수 6안타 타율 4할의 호성적을 기록하였으나, 패배는 막지 못하였다. 시즌 종료 후 비록 팀은 준우승에 머물렀지만, 12월 8일 열린 골든글러브 시상식에서 지명타자부문 골든글러브를 받으면서, KBO 리그 역사상 최초로 두 자릿수 골든글러브 수상자가 되었다. 2015년을 마치고 FA 선언을 하였고 2년 36억원에 잔류를 하였다.
2016년 2월 25일에 삼성 라이온즈의 새로운 홈 구장인 대구 삼성 라이온즈 파크가 준공되면서, 그 기념으로 대구도시철도공사 홍보대사로 뽑혀 대구 도시철도 2호선 대공원역의 특별 안내방송을 맡게 되었다.
2016년 8월 24일 SK 와이번스와의 경기에서 김광현을 상대로 중전 적시타를 날리며 2루주자 최형우가 홈을 밟으면서 KBO 리그 통산 타점 1위였던 양준혁의 1389타점을 넘어서는 1390타점을 기록하게 되었고, KBO 리그 통산 최다 타점 신기록을 세우게 되었다. 그 후 9월 14일 한화 이글스와의 경기에서 이재우를 상대로 홈런을 날리며 한일통산 600호 홈런을 기록하였다.
그는 2017년 KBO 리그가 시작되기 전 이번 시즌을 끝으로 은퇴를 하겠다고 선언하였다. 2017년 5월 21일 송창식을 상대로 KBO 리그 첫 450호 홈런을 기록을 하였고, 2달 뒤인 7월 29일에는 김성민 선수를 상대로 KBO 리그 최초로 4000루타를 달성하였다. 시즌 후반기 부터는 그의 소속팀인 삼성 라이온즈를 제외한 9개 구단에서 그를 위해 은퇴투어를 진행하였고 그 여정이 끝난 10월 3일 넥센 히어로즈와의 홈경기를 끝으로 공식 은퇴를 했다. 그 경기에서 국민타자답게 한현희를 상대로 투런 홈런과 솔로 홈런으로 연타석 홈런을 기록하면서 그의 은퇴를 바라보는 이들을 아쉽게 만들었다. 경기 후 삼성 라이온즈는 그에 대한 성대한 은퇴식을 열었고, 그의 등번호인 '36번'은 구단 역대 세번째로 영구 결번 처리되었다. 그는 은퇴 후에는 야구 관련 직종에 종사할 것이라는 계획을 밝히며 "야구장 안밖에서 야구 관련 일을 하겠다"고 말했다.
2018년부터 KBO 홍보대사로 활동한다.
‘국민타자’, ‘라이언 킹’ 등으로 불린다. 일본 진출 이후에 붙여진 애칭은 ‘승짱’(, 한자 및 일본어 동시 표기: )이다. 2008년 하계 올림픽 때 일본의 스포츠 신문인 《스포츠 호치》의 2008년 8월 22일자 보도 기사에 언급된 것처럼 올림픽과 월드 베이스볼 클래식과 같은 국제 대회에서의 활약으로 좋은 성적을 내는 데에 기여함으로써 많은 병역 미필 선수들의 병역을 면제시키는 결과를 가져온다 하여 “합법적인 병역 면제 브로커”라는 별명이 추가되었다. 또한, 국제 대회나 중요한 경기 때 좋은 모습을 보여주곤 했는데 특히 8회에 결정적인 역할을 하여 '8회의 사나이'라는 별명도 지니고 있으며 삼성 라이온즈의 제 2구장인 포항야구장의 성적도 뛰어나 '포항의 사나이'라고도 불린다.