디스포저
디스포저(disposer)는 부엌에서 나오는 음식물 쓰레기를 분쇄하여 구정물과 함께 하수도로 흘려버리기 위한 기계이다. 한국에서는 주방용오물분쇄기 또는 음식물분쇄기, 음식물처리기 등으로 불린다.
구조는 믹서를 대형화한 것 같은 것으로 주철제(鑄鐵製) 용기의 윗부분에 개구부(開口部)가 있어 개숫물통의 배수구와 바로 연결되어 있다. 본체의 하부에는 매분 1,500회 회전하는 인덕션 모터가 (아래 추가 설명) 모터가 설치되어 있고 스테인리스강으로 된 회전날을 돌린다. 본체쪽에는 고정날이 있어 음식 찌꺼기는 이 양날을 지나면서 파쇄된다. 배출은 회전날의 갓부분을 지나서 물과 함께 하수도로 내보낸다. 쇠붙이·유리·사기그릇 등이 실수로 그 속에 들어갔을 경우, 안전장치로서 자동적으로 전원을 차단하는 과부하보호장치가 달려 있다.
본체에 달리는 모터는 크게 직류전동기(DC 모터), 유도전동기(인덕션 모터), 브러시리스 모터(BLDC 모터)를 사용하는데, 각 모터의 종류에 따라 장단점이 있다. 제품에 따라 다양하며, 분당 1500, 2400, 2900, 3900 회전까지 다양한 회전수를 가진다.
한국에서는 1994년 수질 오염의 우려로 인하여 디스포저의 판매 및 사용이 금지되어 왔다. 하지만 2007년 이후부터는 디스포저가 다시 도입될 수 있는 여건이 마련되었다는 판단하에 2009~2010년 서울 지역에서 주방용오물분쇄기 도입을 위한 조사 (서울특별시)와 2012~2013년 경기지역 시범 사업(하수관로 및 처리장 등 공공하수도 영향 조사)가 수행되었다.
싱크대 하부에 디스포저를 설치하여 물과 함께 하수도로 흘려 보내면 음식물 쓰레기의 보관과 처리 과정에서 발생하는 악취, 해충, 불쾌감 등의 염려가 없는 가장 이상적인 음식물 쓰레기 처리 방식이다. 환경오염을 우려할 수가 있는데, 이 하수는 그냥 흘려보내는 것이 아니라 재생센터(공공하수처리시설)로 모아져 집중처리하게 되며, 많은 연구를 통해 환경에 영향이 없도록 처리할 수 있는 용량이다. 최근에는 하수의 재사용에 대해서도 꾸준한 연구가 이루어지고 있으며, 하수처리수를 재이용하여 물자원을 확보하는 정책을 환경부에서 진행하고 있다.
디스포저를 사용할 때 나오는 음식물 찌꺼기가 하수도관에서 퇴적이 발생하지 않아야 오염이 없다고 할 수 있는데, 현재 설치된 하수도의 경사와 유속, 여유 용량으로도 가능한 것으로 조사되었다. "하수관로 설계기준에 따라 최소 유속 0.6m/s 화복시, 모든 분쇄물이 유하되는 것으로 보고되어, 설계기준에 준수한 하수관로의 경우에 대해서는 퇴적에 관한 문제는 없을 것으로 판단됨" [시범사업을 통한 주방용오물분쇄기의 공공하수도에 미치는 영향 연구 요약보고서, 20페이지]
2013년 환경부의 시범사업을 통한 주방용오물분쇄기의 공공하수도에 미치는 영향 연구에서 살펴보면 하수의 유속이 0.6m/s가 확보되면 하수관로의 퇴적이 발생하지 않고 따라서 퇴적과 동반하여 발생하는 악취 등의 환경오염 역시 발생하지 않는다. 환경부에서는 2002년 하수정비의 원년으로 삼아 2015년까지 27조 이상의 하수관로 정비사업 을 펼쳐 쾌적하고 안전한 생활환경을 만드는 하수도로 발전시켜 왔다. 이에 1995년 하수도 보급율 50%대에서 2016년 93.2%까지 하수도 보급율을 올렸으며, 최근에는 분류식 하수관로를 사용하여 분뇨도 하수관을 통하여 직배출하고 있는데, 음식물 찌꺼기가 환경오염을 일으킨다는 것은 근거가 없다. 2012년 서울연구원에서 작성한 서울도시연구를 살펴보면, 디스포저의 도입은 경제적, 환경적 영향은 충분히 긍정적인 것으로 판단된다는 연구 결과도 있다.
현재 디스포저는 환경부 인증 제품만 가정용으로 사용할 수 있는데, 고형물 80%는 회수하고 하수관으로는 20% 미만으로 흘려보내는 세미디스포저 방식이다. 대부분의 고형물을 별도로 음식물쓰레기로 처리하는 것이 원칙이다 보니 디스포저의 이점은 별로 크지 않다. 하지만 이 시행령은 문제가 많이 있다. 디스포저의 동작원리를 제대로 파악하지 못한 채, 감량기를 기준으로 20% 배출, 80% 회수를 정하였다. (당시 입법을 위한 졸속 행정이 원인이었던 보인다.) 디스포저는 음식물 쓰레기를 분쇄하여 기본적으로 배출을 위한 목적의 기기이므로 80% 배출, 20% 회수로 정하거나 비중인 높은 물질이 하수관 퇴적 및 배수관 막힘을 발생시키는 원인이 될 수 있으므로 비중이 높은 물질을 걸러내는 방식으로 2차 처리기가 설계되어야 하지만, 현재는 탁상행정의 결과로 20% 배출, 80% 회수의 시행령이 만들어졌다. 수용성 성분의 배출만으로도 20%가 넘는 것이 다반사이며, 따라서 거의 모든 음식물 쓰레기는 회수하라는 인데, 이는 배출을 기본으로 만들어진 디스포저의 원리에 반한다. 따라서 이 시행령은 반드시 개정되어야 한다.
하지만, 최근 디스포저의 음식물 쓰레기 직배출에 대한 논의가 꾸준하게 이루어지고 있는데, 이는 하수도법 제33조의 개정 필요성이 있기 때문이다. 하수도법 제33조에서는 하수의 현저한 오염이 발생하는 경우, 대통령령으로 환경부장관이 특정 공산품의 사용을 금지할 수 있다. 하지만, 음식물 쓰레기의 분쇄에 의한 직배출이 하수의 현저한 오염을 발생시킨다는 것이 근거가 없다는 것은 2013년 환경부의 시범 사업 보고서에 의하여 확인되었다. 그 이유는 하수관거에 현저한 오염이 발생하기 위해서는 퇴적이 발생해야 하는데, 환경부의 2002년부터 시작된 대규모 하수관거 정비사업으로 하수의 유속이 최소 0.6m/s가 확보되었고, 이에 퇴적이 발생하지 않기 때문에 음식물쓰레기로 인한 환경오염은 근거가 없다.
하수도 보급 현황은 국가하수도정보시스템에서 확인할 수 있는데, 1996년 하수도 보급율은 52.6%, 시설용량은 11,452천톤/일, 처리개소는 79개소였다. 2002년에는 하수도 보급율 75.8%, 시설용량은 20,233천톤/일, 처리개소는 207개소였다. 2016년에는 하수도 보급율 93.2%, 시설용량은 25,671천톤/일, 하수처리개소는 3,963개소이다. 즉, 음식물 쓰레기를 직배출하는 것이 가능한 수준의 OECD 선진국 수준으로 하수도 시스템이 발전, 선진화되었음을 의미한다.
또한, 합류식 하수관거가 있는 경우에는 음식물 쓰레기를 가정에서 직배출하더라도 오수처리시설이 1차로 BOD부하를 걸러주는 역할을 한다. 오수처리시설은 방류수질 20ppm 이하로 분뇨오수와 생활오수를 1차로 처리하여 하수도로 흘려보낸다. 따라서 오수처리시설이 설치되어있는 경우, 공공하수관거 및 공공하수처리시설에 전혀 영향을 주지 않는다.
분류식 하수관거가 있는 경우에도 음식물 쓰레기가 분쇄되어 공공하수처리시설까지 흘러가기까지 전혀 퇴적 및 환경오염이 발생하지 않는다.
서울연구원에서 실시한 설문조사에 따르면, 가정 생활폐기물을 배출하는 데 있어서 가장 어려움을 느끼는 것이 음식폐기물의 배출(50.7%)이라고 응답하였고 디스포저의 사용이 허용된다면 사용할 의사가 있다는 응답이 매우 높았다(82.8%). 이에 따라 서울시에서는 디스포저 도입의 타당성을 평가하기 위하여 2009년과 2010년 및 2015년에 배수전처리, 정화조병합, 고액분리 등 총 3가지의 전처리시스템에 대한 시범사업을 실시하였다. 모니터링 항목에는 음식폐기물발생원단위, 디스포저 오수 발생량 및 오염부하량, 디스포저 사용 전후 오수의 성상 변화, 및 주민설문조사 등이 포함되었다. 시범사업의 모니터링 결과, 음식물류폐기물 발생원단위는 0.12~0.15kg/cap･dayfh 측정되었는데, 이는 환경부 통계 자료의 30~50% 수준이었다. 주방오수발생량원단위는 29.9L/cap･day, 분쇄오수발생량원단위는 4.1L/cap･day로 측정되었으며, 이는 일본의 국토교통성에서 제시한 자료(30L/cap･day, 5L/cap･day)와 거의 일치하였다. 디스포저 사용 후 배수전처리시설과 정화조병합처리시설 및 고형물회수시설 후단에서 측정된 각각의 BOD는 20.9, 67.8 및 129.0mg/L, SS는 63.7, 47.5 및 63.0mg/L, n-Hexane 추출물질은 18.8, 27.5 및 54.0mg/L를 나타내었다. 시범사업을 통해 전처리시설을 설치하고 디스포저를 사용하는 경우에 공공하수도에 미치는 영향이 매우 적은 것으로 확인되었고, 사용 주민을 대상으로 한 설문조사에서도 현재 법으로 금지되어 있는 디스포저 사용이 허용될 경우 90% 이상의 주민이 사용할 의향이 있다고 조사되었다.
배수관 막힘과 관련하여서는 2009년 서울특별시에서 진행한 주방용 오물 분쇄기 시범사업을 살펴보면, 배수관 막힘의 주원인은 지방 및 석회질에 의한 응고가 일부 발견되었고, 막힘이 발생한 세대의 배수관 확인 결과 칫솔 등의 이물질에 의한 배관 막힘이 보고 되었고, 디스포저가 직접적인 원인을 제공한 것은 아니었다. 
디스포저 사용 시 배관 막힘의 주원인으로 지목되고 있는 조개, 닭뼈, 자갈 등 비중이 크고 음식물이 아닌 것을 분쇄하는 경우, 배관막힘이 발생할 수 있으나, 이에 대해서는 모든 주방용오물분쇄기 사용법에서 안내하고 있는 사항이다. 또한, 물을 충분히 틀어놓고 분쇄기를 작동시켜야 배수관 막힘이 발생하지 않는다. (작동 전 10초 물흘림, 작동 후 20초 물 흘림) 2017년 한국 유체기계획회 논문집에서는 디스포저에 의한 음식물류폐기물 횡지관 유동성 평가의 제목의 논문에서 결론으로 "디스포저 가동 전후에 20초간 물 공급을 추가하는 운전모드에서는 단지 디스포저 가동 시의 물 공급 유량보다 상대적으로 적은 유량(유속)에서도 관 막힘을 방지할 수 있음을 알 수 있었다." 는 연구 결과도 보여주었다.
또한, 2차 처리기가 없는 직구가 활발하게 이루어지고 있는데, 통상 문제로 디스포저 직구에는 아무런 제재를 하지 못하면서 국내 업체에만 2차 처리기를 붙인 제품의 판매를 강요하여, 현재 국내 제조업체들은 기울어진 운동장에서 경쟁하고 있어 국내 디스포저 업계의 불만이 크다.
디스포저를 반대하는 단체에서는 미국 버몬트 주에서 환경 영향 때문에 디스포저를 금지한 것처럼 조사보고서를 작성해놓았지만, 버몬트 주는 싱크대 디스포저를 금지한 것이 아니라, 매립쓰레기의 양을 줄이고, 자원 재활용을 늘리기 위하여 분리수거를 법제화하고, 미국의 모든 가정이 디스포저를 설치한 것은 아니기 때문에 일반쓰레기로 배출되던 음식물 쓰레기를 2020년부터 별도로 수거하여 처리하는 법이 발표된 것이다. 미국은 특히 국토가 넓기 때문에 수거 시 차량의 연료비가 많이 들고, 이로 인한 온실가스가 발생하기 때문에 디스포저를 활용한 음식물 쓰레기 처리시스템이 적합한 나라이며, 뉴욕에서도 디스포저가 환경 오염이 있을 수 있다는 논란이 있었으나 21개월의 시범 사업 후에 1997년에 이를 허용하였다. 배관의 문제에서는 음식물 쓰레기보다 실제로는 어린이 장남감이나, 칫솔, 고양이 털, 머리카락 등이 더 위협이 된다는 이야기도 주목할만한다.