대한민국의 아이돌
대한민국의 아이돌은 연예 기획사에 의하여 10대 청소년 또는 20대 초반의 나이에 대한민국에서 데뷔하여 활동하는 가수이자 연예인이다.
대한민국에서 ‘아이돌’이라는 말은 서양의 아이돌 개념과 일본의 아이돌 개념이 융합된 개념이다. 서양의 ‘틴 아이돌(Teen Idol)’은 10대에게 우상화되어 인기를 끄는 가수·배우·운동선수 등을 모두 지칭하며, 일본의 ‘아이도루(アイドル)’는 기획사에 의하여 육성되며 젊은 세대에게 인기를 끄는 가수를 뜻하는데, 대한민국의 아이돌 그룹은 후자에 가깝다. 그러나 음악 활동이 연예계 활동 중 하나인 일본 대부분의 아이도루와 달리, 대한민국의 아이돌은 비록 드라마나 예능 프로그램 등에 출연하여 대중에 대한 인지도를 높이더라도 ‘배우’나 ‘연예인’이기에 앞서서 ‘노래와 춤 모두를 잘하는 가수’여야 한다는 인식이 있다. 대한민국 내에서 아이돌이라는 개념에 부합하는 최초의 가수 그룹은 1996년에 데뷔한 H.O.T.이다.
아래에서는 대한민국의 아이돌의 역사에 대하여 10년 단위로 구분하여 다룬다. 문단명에 표기한 연대는 대략적인 구분이다.
멀게는 1930년대, 가깝게는 1950년대 이래로 가창과 퍼포먼스를 동시에 보여주며 공연한 초기의 보컬 그룹을 아이돌의 원류로 보기도 한다. 이 시각에 따르면 최초의 걸그룹은 1939년경에 데뷔한 저고리시스터즈이며, 보이그룹은 아리랑보이즈였다. 해외에 진출한 최초의 아이돌은 1950년대부터 1970년대까지 미국과 대한민국에서 활동한 3인조 걸그룹인 김시스터즈이다.
김시스터즈가 큰 인기를 끌면서, ‘자매’형 걸그룹이 다수 등장하였다. 1954년 데뷔한 은방울자매, 1950년대 중반 데뷔한 현시스터즈와 정시스터즈, 1962년 데뷔한 이시스터즈, 1969년 데뷔한 릴리시스터즈, 1971년 데뷔한 바니걸스, 1981년 데뷔한 국보자매 등이 인기를 끌었다. 그러나 이들은 모두 1990년대 이후 데뷔하여 한류·K-pop과 연관된 아이돌의 개념과는 거리가 있으며, 실질적으로 현재와 같은 보이그룹과 걸그룹의 시초로 꼽히는 것은 각각 1980년대에 데뷔한 소방차와 세또래이다.
1970년대 중반부터 대한민국에 유입된 디스코·소울·펑크 등을 바탕으로 형성된 ‘댄스음악’이라는 독립된 장르가 1980년대 중후반부터 크게 유행하였다. 댄스음악 가수나 그룹은 서양의 댄스음악을 바탕으로 신나는 음악과 화려한 춤을 결합한 퍼포먼스를 선보였으며, 대표적으로 소방차, 세또래, 김완선, 나미 등이 있었다.
1990년대 초반부터 대한민국에서는 하우스·테크노·트랜스 등 전자 댄스음악의 반복적인 리듬 패턴에 트로트의 느낌을 주는 멜로디가 결합되고, 여기에 더하여 미국 힙합의 영향으로 간단한 랩이 추가된 형태의 음악이 특히 10대에게 유행하였다. 이러한 음악 구성은 ‘신세대 댄스음악’으로 불리며 현재의 아이돌 음악으로 사실상 계승되었다. 나아가 이들 젊은 세대는 대한민국 내에 소개되지 않은 당대의 다양한 최신 음악을 찾아 듣기 시작하였다. 이들은 무허가 수입되거나 불법 복제된 CD를 구매하였고, 접시형 안테나로 홍콩과 일본의 위성방송을 청취하였으며, 1990년대 중반부터 등장한 PC통신 대중음악 동호회의 오프라인 ‘공개 상영회’에 참여하여 음악을 공유하기도 하였다.
신세대 댄스음악 가수로는 대표적으로 서태지와 아이들, 잼, 듀스, 노이즈, 룰라, 쿨, 투투, DJ DOC, R.ef 등이 있다. 이들의 인기는 1세대 아이돌의 등장으로 사그라들었다.
1989년 설립된 SM기획은 ‘춤꾼’으로 잘 알려져 있던 현진영을 발탁하여 소속 최초의 가수로 데뷔시키지만 1993년 현진영이 필로폰 투약 혐의로 입건되면서 재정난을 겪었고, 이에 새로운 방식의 가수 육성 체계를 시도하였다. 오디션을 통하여 선발한 청소년들에게 노래와 춤 연습을 시킨 뒤 가수로 데뷔시키고, 데뷔 과정에서 투자한 자본을 음반 판매와 공연 활동으로 회수하는 전략적 시스템이 바로 그것이다. 이러한 체계 하에서 SM기획이 처음으로 등장시킨 아이돌이 바로 H.O.T.였다.
1세대 아이돌은 대체로 5명 전후의 인원으로 구성된 그룹으로서, 각 인원은 리드 보컬·서브 보컬·댄서·래퍼 등으로 역할을 분담하였다. 무대에서는 노래를 부르면서 ‘군무’라고 불릴 만큼 통일된 안무를 췄으며, 이 안무는 이전의 댄스음악에 비하여 어려웠지만 그와 동시에 청소년들이 쉽게 따라할 수 있는 ‘포인트 안무’를 포함하였다. 음반 활동은 보통 수록된 노래 가운데 ‘타이틀곡’과 ‘후속곡’으로 불리는 두세 곡에 한하여서만 이뤄졌으며, 그 곡들에는 멤버 각각의 특성을 보여줄 수 있는 뮤직비디오가 제작되었다. 몇 달간의 음반 활동이 끝나면 휴식기를 보낸 뒤 다음 음반으로 활동을 재개하였다. 이러한 체계는 이후의 2, 3세대 아이돌을 이루는 바탕이 되었다.
2000년대에 들어서면서 1세대 아이돌은 대체로 인기를 잃었다. 이들은 안무에 중점을 두어 공연하다 보니 립싱크로 노래를 부르는 일이 잦았으며, 더군다나 그 음원조차 아이돌 본연의 목소리가 아니라 디지털 기법으로 보정된 음원임을 대다수 청중이 인지하고 있다 보니, 가수로서의 역량 문제가 제기되었던 것이다. 그 밖에도 아이돌 멤버와의 계약이나 수익 정산 등에서 잇따라 논란이 불거졌고, 아이돌 양성 시스템은 음원 시장이 디지털 중심으로 전환되는 과정에서 여전히 지상파 방송에 의존하고 있었다. 결국 2000년 젝스키스, 2001년 H.O.T., 2002년 S.E.S.가 해체하였고, 핑클은 2002년 팀 활동 중단을 선언하였다.
1세대 아이돌 그룹은 SM기획과 대성기획의 양강 구도로 전개되었는데, SM기획은 신비로운 이미지의 아이돌을, 대성기획은 현실적인 이미지의 아이돌을 기획하는 경향이 있었다. 보이그룹의 경우 SM의 H.O.T.와 대성의 젝스키스가 경쟁하였는데, 두 그룹 모두 사회 비판적 가사의 곡으로 데뷔하는 동시에 경쾌한 댄스곡으로 활동하여 인기를 끌었다. 신화는 섹슈얼한 남성적 이미지와 더불어 팬들의 자발적인 결속력에 힘입어 그룹의 정체성을 유지하였고, god는 예능 프로그램에 출연하고 여러 세대가 공감할 만한 곡으로 활동함으로써 친근한 이미지를 구축하였다. 걸그룹 역시 SM의 S.E.S.와 대성의 핑클이 귀엽고 순수한 소녀의 이미지를 표방하며 경쟁하였는데, 나중에 가서는 S.E.S.는 비현실적이고 신비한 소녀의 이미지를, 핑클은 실존할 법한 친근한 소녀의 이미지를 내세웠다. 베이비복스와 디바는 강인한 여성상을 표방하여 인기를 끌었다.
1세대 보이그룹으로는 H.O.T., 젝스키스, 신화, god, NRG, 태사자, 클릭비, Fly to the sky 등이 있으며, 걸그룹으로는 S.E.S., 핑클, 베이비복스, 디바, 티티마, 샤크라 등이 있다. 혼성 그룹으로는 샵, 코요태, 영턱스클럽 등이 있다.
대표곡으로는 H.O.T.의 , 젝스키스의 , god의 , S.E.S.의 , 핑클의  등이 있다.
2000년대 초반 들어 1세대 아이돌이 쇠퇴하고, 보아, 비, 세븐 등 대형 기획사 소속 솔로 가수와, 강타, 문희준, 바다, 옥주현, 이효리 등 과거에 그룹으로 활동하였던 솔로 가수가 인기를 끌었다, 2004년 아카펠라 그룹으로서 동방신기가 데뷔하였고, 2005년 SS501· 슈퍼주니어, 2006년 빅뱅이 데뷔하지만, 이들은 1세대 아이돌만큼의 유행을 선도하지 못하였다. 그러나 2007년 원더걸스의 첫 정규 앨범 《The Wonder Years》의 타이틀곡 〈Tell Me〉가 전국적으로 ‘신드롬’이라 명명될 만큼 큰 인기를 끌면서, ’2세대 아이돌‘이라고 불리는 아이돌의 유행이 다시 시작되었다. 앞서 데뷔한 동방신기·SS501·슈퍼주니어·빅뱅 등도 원더걸스가 촉발시킨 인기에 합류하였다.
2세대 아이돌은 주로 6인 이상의 인원으로 구성되며, 유닛이라는 ‘그룹 속 그룹’을 결성하여 그룹 활동과 유닛 활동을 병행한다. 기획사는 1세대 시절보다 소속 아이돌의 관리를 철저히 하여, 음악 내외적인 문제가 생기는 일을 방지하고자 하였다. 정기적으로 연습생의 노래와 춤 능력을 평가하여 실력이 늘지 않았거나 현저히 떨어질 경우 연습생과의 계약을 파기한다. 사생활 논란을 우려하여 기획사 대표가 연습생들에게 인성을 강조하는가 하면, 실제로 인성 논란이 불거진 연습생은 방출되기도 한다.
음악은 짧은 후렴구가 반복적으로 제시되는 훅송이 주를 이루며, 대한민국 국외 시장을 겨냥하기 위하여 일부러 서양 팝 음악과 유사하게 작곡되기도 한다. 음원 시장의 디지털화에 따라 앨범을 자주 발매하여 대중에 지속적으로 노출시켜야 기획사로서 수익을 최대화할 수 있기에, 정규 앨범보다는 수록곡이 적은 싱글 앨범과 미니 앨범(EP)이 보편화되었다. 이미지 유지를 위하여 주로 신비주의 전략을 채택하였던 1세대 아이돌과는 달리 2세대 아이돌은 예능 프로그램에 출연하여 ‘무대에서의 이미지’와는 다른 ‘무대 밖에서의 친근한 이미지’를 구축하였고, 이를 통하여 중장년층도 아이돌에 대하여 자연스러운 느낌을 받게 함으로써 팬을 확대하는 전략을 취하였다. 그 결과 30-40대 남성 팬덤을 뜻하는 ‘삼촌팬’이 등장하였다. 또 ‘여덕’이라고 불리는, 걸그룹을 좋아하는 여성 팬의 존재가 비교적 자연스러워졌다.
콘셉트와 음악 장르가 다양하게 분화되어, 1세대 아이돌과 같은 적극적인 라이벌 구도는 잘 형성되지 않았다. 2007년에 데뷔한 원더걸스와 소녀시대는 라이벌 관계로 인식되며 인기를 끌었으나, 그 이후 많은 아이돌 그룹이 데뷔하였기 때문에 라이벌로 불리는 경우는 거의 등장하지 않았다. 원더걸스, 카라, 소녀시대는 남성의 시선이 반영된 소녀 이미지를 추구하였으며, 특히 카라는 핑클, 소녀시대는 S.E.S.의 이미지를 계승하였다. 브라운아이드걸스는 그들만의 음악적 특색을 내세워 남녀 모두에게 인기를 끌었으며, 포미닛, 2NE1, f(x), 미쓰에이는 베이비복스와 디바의 주체적이고 당당한 여성 이미지를 계승하였다. 씨스타, 걸스데이, AOA는 섹시 콘셉트를, 에이핑크는 청순 콘셉트를 추구하였다. 동방신기와 빅뱅은 독창성과 높은 완성도를 보이는 음악을 추구한다는 측면에서 종래의 아이돌과 다르다고 평가받았으며, 특히 동방신기는 나라마다 앨범을 달리하는 전략으로 관심을 끌었다. SS501 과 슈퍼주니어 는 아이돌의 예능 프로그램 출연을 자연스럽게 만들었다는 점에서 주목받았다. 샤이니는 미소년 이미지를, 2PM은 ‘짐승돌’으로 불릴 정도의 남성적 소년 이미지를 구축하였다. FT아일랜드와 씨엔블루는 밴드형 아이돌 그룹이었다.
2세대 보이그룹으로는 동방신기, SS501, 슈퍼주니어, 빅뱅, FT아일랜드, 샤이니, 2PM, 2AM, 엠블랙, 비스트, 씨엔블루, 인피니트 등이 있으며, 걸그룹으로는 천상지희 더 그레이스, 브라운아이드걸스, 원더걸스, 카라, 소녀시대, 포미닛, 2NE1, 티아라, f(x), 시크릿, 애프터스쿨, 레인보우, 미쓰에이, 씨스타, 걸스데이, 에이핑크, AOA, EXID 등이 있다.
대표곡으로는 빅뱅의 , 원더걸스의 , 소녀시대의 «a href="Gee">Gee카라의 , 포미닛의 , SS501의 < U R Man >,
동방신기의 , 슈퍼주니어의 , 샤이니의 ,2PM의 , 비스트의 , 인피니트의  등이 있다.
대략 2010년대에 데뷔한 아이돌을 3세대 아이돌이라고 한다. 구체적으로, 보이그룹은 활동 양상에서 이전과 큰 차이를 보인 엑소를 3세대의 기점으로 삼는다. 걸그룹은 2009년 공정거래위원회에서 연예기획사와 연기자 간의 전속계약 기간을 최대 7년으로 규정한 연예인 전속계약서 표준약관에 의하여 데뷔 7년 이후 팀 해체를 결정하는 사례가 많아, 2세대 걸그룹이 해체하기 시작한 즈음인 2014년 이후에 데뷔한 이들을 3세대로 본다. 기준을 더욱 세분하여, 2세대 걸그룹 가운데 2010년 이후에 데뷔한 경우를 2.5세대로 구분하는 입장도 있다.
아이돌의 친근화 전략은 디지털 매체의 보급에 힘입어 더욱 다양해졌는데, TV 예능 프로그램에 그치지 않고 유튜브, 아프리카 TV, 네이버 V앱 등을 통한 가공되지 않은 자체제작 콘텐츠가 등장한 것이다. 심지어 아이돌 멤버가 SNS에 직접 글을 올리면서 팬들과의 거리를 더욱 가깝게 하고 있다. 기획 측면에서는 기존과 같이 국가별로 다른 앨범을 발매하거나 다른 언어를 사용하여 공연하는 방식에 그치지 않고, 직접적으로 대한민국 국적이 아닌 멤버를 그룹에 포함시키는 방식으로 대한민국 국외에서 활동하는 ‘현지화’ 전략이 본격화되었다. 2010년대 초반부터 유행한 서바이벌형 음악 오디션 프로그램의 포맷을 적용하여, 아이오아이나 워너원처럼 아이돌이 TV 프로그램을 통하여 선발되고 데뷔하는 사례가 생겨났다. 한편 2010년대 중반 들어 2·3세대 아이돌들이 그룹 활동 휴식기를 이용하여 그룹의 특색과는 다른 음반을 솔로 가수로서 발표하는 사례가 늘었다.
팬들의 취향이 개인화함에 따라 3세대 아이돌은 이전에 비하여 더욱 세부적으로 분화된 콘셉트를 내세우고 있다. 특히 원더걸스 이후 적극적으로 나타난 ‘걸그룹의 여성 팬들’의 취향이 점차 섬세해지면서, 이러한 여성층을 겨냥한 걸그룹이 늘었다. 이를테면 마마무는 가창력과 ‘비글돌’이라는 이미지 외에, 미니 앨범 《Pink Funky》의 타이틀곡 〈음오아예〉 활동에서 남장을 시도하여 ‘걸 크러시’ 이미지를 얻고 여성 팬덤의 지지를 받았다. 러블리즈는 ‘소년의 시선에서 본 소녀’가 아닌 ‘소녀의 시선에서 본 소녀’를 콘셉트로 하였다. 여자친구는 S.E.S.·핑클·소녀시대의 청순한 이미지를 계승하면서 ‘건강한 청춘’을 연상시키는 콘셉트를 잡았다.
3세대 보이그룹으로는 EXO, 방탄소년단, 워너원, 세븐틴, 갓세븐, 위너, 비투비, iKON, NCT, 몬스타엑스, 업텐션, 스누퍼, 아스트로, 크나큰, SF9, 펜타곤, 빅톤 등이 있으며, 걸그룹으로는 트와이스, 레드벨벳, 블랙핑크, 마마무, 여자친구, 아이오아이, 오마이걸, CLC, 우주소녀, 구구단, 다이아, 위키미키, 프리스틴, 러블리즈, 모모랜드, 프로미스나인 등이 있다.
대표곡으로는 EXO의 «a href="%EC%9C%BC%EB%A5%B4%EB%A0%81">으르렁트와이스의 , 방탄소년단의 , 여자친구의 , 레드벨벳의 , 세븐틴의 , 러블리즈의 , 마마무의 , 블랙핑크의 , 위너의 , 아이오아이의 , 워너원의 , 모모랜드의 , iKON의 , 비투비의 , 펜타곤의 , (여자)아이들의 , 아이즈원의  등이 있다. 등이 있다.
조용필 등의 가수에 대한 팬 문화는 아이돌 가수에게도 그대로 흡수되었다. 아이돌 팬덤이 자발적으로 돈을 모아 그들이 지지하는 아이돌에게 선물을 주는 ‘조공’과 ‘서포트’ 문화가 일반화되었으며, 역으로 아이돌이 팬덤에게 소통의 의미에서 선물을 전하는 ‘역조공’ 문화도 생겨났다. 조공 문화는 지하철역에 스타를 응원하는 광고를 게시하는 것이나, 숲 조성, 쌀 기부, 국제 원조 등의 공익적 활동으로도 발전하였다.
2010년대 들어 SNS의 등장으로 아이돌의 일상을 담은 실시간 온라인 방송이나 SNS 게시글이 보편화되어, 팬들과 아이돌 간의 심리적인 거리가 가까워졌다. 이에 따라 팬덤의 영향력이 확대되어, 소속사나 아이돌이 팬을 단순히 돈벌이의 대상으로만 여기거나 데뷔 이후 쌓아온 이미지에 어긋나는 행위를 할 경우, 팬덤은 그들에 대하여 보이콧을 하는 사례가 늘었다. 2009년 엠넷의 슈퍼스타 K가 인기를 끈 뒤 식스틴, 프로듀스 101 1·2 등 오디션형 아이돌 육성 프로그램이 여럿 등장하였으며, 이를 통하여 팬들은 자신이 원하는 아이돌을 연예기획사와 함께 직접 만드는 권한을 받음으로써 단순한 소비자에서 벗어나 주체성을 부여받은 위치가 되었다.
2세대 아이돌에 이르러, 중년 남성인 ‘삼촌팬’이 주요 팬층의 하나로 등장하였다. 삼촌팬을 바라보는 시각은 상반된 두 가지가 존재하는데, 긍정적인 시각으로는 민주화 이후 자유가 증대하면서 나타난 비-권위주의적인 취향이자 가수와의 교류를 추구하는 방식으로 분석하였다. 반면 부정적인 시각으로는 삼촌팬의 등장을 사회 주기에 적응하지 못한 일부의 피터팬 콤플렉스에 따른 퇴행이나, 미성년자에 대한 성적 욕망의 표출로 분석하였다.
보이그룹은 여성이, 걸그룹은 남성이 좋아하는 것이 보통이었으나, 2000년대 중후반에 들어서서 소위 ‘여덕’이라고 하는 걸그룹의 여성 팬층이 크게 성장하였다. 남성 팬에 비하여 여성 팬은 특정 아이돌에 대한 지속적인 지지와 구매력이 높은 편으로, 걸그룹과 그 기획사는 이성(異性)적인 면이 아니라 인간적인 면으로 여덕들에게 지지를 소구하고 있다. 이들은 남성 지향적인 가사의 걸그룹 음악에 불만족하기도 하는데, 실제로 소녀시대의 두 번째 정규 앨범 《Oh!》의 타이틀곡 〈Oh!〉의 ‘오빠를 사랑해’라는 가사를 ‘Oh, 빠를 사랑해’로 바꿔 해석하기도 할 정도이다.
굿즈(goods)는 본래 애니메이션이나 영상물 등과 관련된 파생 상품을 뜻하며, 각 기획사에서는 음반 판매와 음원 수입, 공연 등으로는 충당하지 못하는 수익을 굿즈 판매를 통하여 얻고 있다. 아이돌마다 서로 다른 색상과 디자인으로 제작되는 응원봉이 대표적이며, 아이돌의 이름이 붙은 식품에서부터 각종 의류, 피규어, 교통카드에 이르기까지 다종다양한 굿즈가 생산되고 있다. 아이돌 굿즈 시장은 연간 1000억 원대로 추정될 정도로 성장하였으며, 이러한 성장은 일상에서의 작은 사치를 누리며 잉여소비를 하려는 사회적 분위기에 기인하였다고 보인다. 아이돌 굿즈는 제품의 가격이 지나치게 비싸게 책정되거나 수량이 적게 생산되는 등 팬덤에 대한 기획사의 상술이라고 비판하는 시각도 있다.
1세대 걸그룹의 이미지는 성애적 요소가 전혀 없고 ‘흰색’과 같은 요소를 채용하여 ‘순수한 소녀’에 제한되어 있는데, 이러한 요소들은 걸그룹 멤버의 실제 나이와 결합됨으로써 그들의 나이가 ‘소녀’를 초과하면 걸그룹은 해체되었다. 반면 2세대 걸그룹은 사랑에 관한 가사, 특정 신체 부위를 강조하여 보여주는 안무, 제복을 채용하거나 지나치게 길이가 짧은 의상 등의 요소로서 성애적 이미지를 표현하고 있다. 이는 남성이 여성의 몸을 대상화하여 소비하는 일을 공연히 허용하는 것이라는 비판이 있다.
원더걸스의 〈Tell Me〉가 전국적인 유행을 이룬 이후 2010년대 초반에 이르기까지 아이돌 음악은 훅송에 집중되는 경향을 보였다. 그러나 아이돌 그룹의 수는 급증하는데 작곡가는 한정된 상황에서, 이미 이전에 발표된 곡의 분위기를 ‘레퍼런스’(reference)라는 개념으로서 참고하여 노래가 작곡되는 경향이 잦아, 결국 아이돌 음악은 획일적인 음악의 재생산에 지나지 않는다는 비판이 있다. 레퍼런스는 ‘원하는 분위기나 느낌을 전달하기 위해 제시되는 자료’로서의 음악을 의미하는데, 작곡의 결과물이 대중이 느끼기에 레퍼런스를 참고한 것인지 또는 법적인 표절에 해당하는 것인지의 경계가 모호하다는 지적이 있다. 독일의 사회학자 아도르노는 대중음악의 산업화와 표준화에 대하여 경계하였다.