귀울림
이명증(耳鳴症, ) 또는 이명 혹은 귀울림()은 상응하는 외부의 소리가 없는데 사람의 귀에서 소리를 인식하는 것이다. 쉽게 말하자면, 외부에서 발생하지 않은 소리가 내부에서 들리는 것이다.
이명은 질병이 아니며, 드러나지 않는 다양한 원인에 의해 발생하는 증상이다. 그 원인으로는 짧지만 일정 시간 비정상적으로 큰 소리에 노출되거나, 귓병, 이물질이 귀에 들어가거나, 콧물을 마르지 않게 하는 (또는 유도하는) 알레르기, 귀지가 쌓이는 경우 등이 있다. 벤조디아제핀 중독의 금단도 이명을 유발할 수 있다. 다른 곳에서 반사되거나 흡수됨이 없이 이도로 소리가 곧장 들어가는 헤드폰의 볼륨이 중간 수준을 넘었을 때 흔히 이명을 유발한다.
이명은 또한 노화와 같은 자연적인 청력 장애, 일부 약제의 부작용, 유전적(선천적)인 청력 장애의 부작용으로도 발생할 수 있다. 어쨌거나, 가장 흔한 원인은 소음으로 인한 청각 장애이다. 하지만 이는 원인이 밝혀지는 경우중에 많을 뿐이며, 많은 경우 이명은 원인 자체를 못 찾는다. 소음성이 아닌 경우도 많다. 그리고 이명이 있다고해도 청력에는 이상이 없는 경우도 상당수이다. 특히 10대 미성년자 및 20~30대들에게 오는 이명은 청력저하가 없는 경우가 아주 흔한데, 이어폰 등 큰 소리를 듣던 사람들은 이를 원인으로 판명하지만 이런 경우가 아니라면 원인 자체를 알 수 없는 경우가 많다.
이명은 보통 주관적인 현상이어서, 청력계에서 알려진 파장과 크기의 소음과 비교하는 것과 같은 객관적인 검사로 측정하기는 어렵다. 그 상태는 종종 임상적으로 수면이나 명상, 일상적인 행동의 방해 등의 현실적인 어려움에 따라 '경미'에서 '극심'까지의 간단한 측정 등급으로 평가된다.
이명 증상은 흔히 발생하여, 일반적인 건강에 대한 설문지에서 55세에서 65세 사이의 사람들 중 5명에 1명 꼴로 증상이 있다고 답했으며, 이명으로 특정한 보다 상세한 설문지에서는 11.8%였다.
이명은 한쪽 또는 양쪽에서 감지된다. 이명은 보통 소리가 울린다고 표현하는데, 환자에 따라 전기 장치에서 나는 것과 같은 높은 소리, 윙윙거리는 소음, '쉭'하는 소리, 귀뚜라미나 개구리의 우는 소리, 비프음, 또는 청각 검사음과 같이 순수하게 일정한 톤을 듣게 된다. 이명은 간헐적으로 일어날 수도 있고, 계속될 수도 있는데, 이 경우 이명으로 괴로움을 겪을 수 있다. 개인에 따라서는, 소음의 강도는 어깨, 머리, 혀, 턱, 눈의 움직임에 따라 바뀌기도 한다.
이명증이 있는 사람들은 많은 경우에서 청력 상실이 검사결과상 나오는데 막상 임상에서 검사를 해보면 청력에 이상이 없으나 이명을 앓는 환자들의 수도 매우 많다. 특히 10~30대 이명의 경우 오히려 고/저음부 청력이 전혀 문제가 없는 경우가 아주 흔하게 나온다., 만약 청력의 이상이 있다면, 그러한 경우 거짓으로 들리는 주파수 안쪽의 외부 소리를 명확하게 들을 수 없는 경우가 있다. 이로부터 이명의 원인 중 하나로 중앙의 등쪽달팽이핵 청신경의 항상성 반응이 제시되는데, 이는 청각 입력이 줄어드는 것을 보상하기 위해 활동과잉이 된다는 것이다.
이명으로 조용한 배경음으로부터 큰 소리까지 감지될 수 있다. '이명'은 보통 심한 경우를 말하는데, 한 대학에서 이명증이 없는 100명의 학생들 중 93%가 무향실에서 윙윙거리거나 휘파람 같은 소리를 들었다. 집단 연구에서는 산업화된 나라에서는 비정상적인 수준의 소음에 노출되어 청력에 손상을 입는 경우가 흔함이 입증되었다.
지속적인 이명은 과민 반응, 피로, 그리고, 가끔은 임상적인 우울증을 초래할 수 있다. 또한, 환청이 들릴 수도 있다.
분석에서 이명과 관련된 잠재적인 소리의 원천은 배제되어야 한다. 예를 들면, 매우 높은 음은 현대에는 흔한 전기 배선이나 신호의 송수신에 의한 것일 수 있다.
경우에 따라서, 의사가 환자의 귀에서 나오는 실제의 소리를 들을 수 있는데, 이러한 이명을 타각적 이명(또는 객관적 이명)이라고 한다. 중이(中耳) 주위의 근육이 경련으로 '찰칵' 또는 '탁탁' 하는 소리를 낼 수 있다. 어떤 사람들은 맥박에 맞추어 소리를 듣기도 한다. 박동성 이명은 혈류의 변화나 귀 주위의 정맥의 흐름에서 생길 수 있지만,) 귓속의 혈액의 흐름에 대한 관심이 증가하여 생기는 자각적인 증상일 수 있다. 드물게, 박동성 이명은 경동맥 동맥류와 같은 잠재적으로 생명을 위협할 수 있는 상태의 증상일 수 있다. 또는, 경동맥 박리의 증상일 수 있다. 박동성 이명은 또한 맥관염, 보다 구체적으로 거대세포 동맥염을 시사하기도 한다.
자각적 이명은 가능한 여러 원인이 있을 수 있으나, 보통 청각의 손실을 초래하는 이과적 장애에 의한다. 원인으로는 가장 흔한 경우는 소음으로 인한 청력 상실에 의한 것으로, 과도하거나 큰 소음에 노출되는 것에서 비롯된다. 하지만, 이명은 갑작스러운 청력의 상실과 함께 분명한 외부 요인이 없을 수도 있다. 이독성을 갖는 약제들도 자각적 이명을 초래할 수 있는데, 난청을 동반할 수도, 동반하지 않을 수도 있으며, 그 자체로서는 이독성이 없는 투여량에도 큰 소음에 의한 손상을 크게 할 수 있다.
자각성 이명은 또한 아스피린과 같은 몇몇 약제들의 부작용일 수 있으며, 세로토닌의 활동 수준이 비정상적으로 낮을 때 생길 수 있다. 자각성 이명은 항부정맥약인 퀴니딘의 부작용으로도 생길 수 있다. 260가지가 넘는 약제들이 그 부작용으로 이명을 발생시킨다고 알려져 있다. 어쨌거나, 많은 경우에 근본적인 원인은 확인되지 않았다.
이명증은 벤조디아제핀 금단 증후군의 일부로서 벤조디아제핀의 치료용량을 중단하였을 때 일어날 수 있다. 이 증상은 때로는 수개월 간 지속될 수도 있다.
자각성 이명은 다음과 같은 원인을 생각할 수 있다. 하지만 주로 이러한 증상 혹은 질병이 이명을 일으킨다는 말이다. 꼭 이러한 증상이나 약품만이 이명을 일으킨다는 말이 아니다. 아무리 찾아봐도 이유가 없는 이명이 많다.
지나친 큰 소음이나 잡음의 장시간 노출은 이명 증상을 야기할 수 있다. 소음을 줄여주는 이어 플러그 등이 이것을 예방할 수 있다. 또한, 특정한 약물이 이독성을 유발할 수 있는데 이독성(ototoxicity)은 독소에 의한 귀의 내부기관 특히 달팽이관이나 청신경, 전정 신경들이 손상을 받는 것이다. 예를 들면, 젠타마이신, 토브라마이신등의 항생제 등이 이독성을 유발할 수 있는 약물이다. 그리고, 루우프 이뇨제 의 경우 시간 당 240mg 이상이 몸에 흡수되면 이독성을 유발할 수 있다. 또한 발기부전 치료제 비아그라 및 시스플라틴과 카보 플라틴등의 물질 역시도 역시 이명 증상의 원인이 될 수 있다. 위의 특정 약물들의 섭취 양이 어느 정도 이상 지속 및 누적되면, 이것이 앞서 기술한 것같이, 장시간 귀에 심한 노이즈 등 잡음에 노출되어 귀의 내부 기관이 손상되는 것과 같은 형태를 나타내는데, 만약 이독성을 유발할 수 있는 약물을 지속적으로 처방 받아야 한다면, 전문의사의 정밀한 검사를 통해서 처방하는 이독성 약물의 처방 양과 섭취하는 인터벌에 대한 것을 의사로부터 처방을 받고 최소화할 수 있어야 한다. 그리고 약물로 인한 이독성이 장기간 지속되면, 귀의 내부 기관에 손상을 줄 수 있기에, 이독성을 유발하는 약물을 통해서, 이명 증상 등의 부작용이 발생하였을 때는, 해당 약물의 섭취 및 처방을 가능하다면, 중지하는 것을 권장한다. 그리고 드물게는 귀울림을 의식하면 들리기도 한다. 그럴 경우에는 신경을 안 쓰면 사라지기도 한다.