마에다 겐타
마에다 겐타(, 1988년 4월 11일 ~ )는 일본의 프로 야구 선수이며, 현재 메이저 리그인 로스앤젤레스 다저스의 소속 선수(투수)이다. 오사카부 센보쿠군 다다오카정 출신이다.
어렸을 때부터 공부를 강요당한 적이 없었고 오히려 바깥에 자주 놀러갈 정도였다. 초등학교 3학년 때 자신의 집 근처에 있는 소꿉 친구의 영향으로 현지 야구팀인 ‘기시와다 이글렛’에서 야구를 시작했고 6학년 때는 서일본 대회에서 우승하는 등 실로 31개의 타이틀을 획득했다. 초등학생 때의 마에다는 야구 외에도 축구나 수영 등도 하여 특히 2살 때부터 배웠던 수영에서는 서일본 대회에서 우승한 경력도 갖고 있다. 중학교 시절에는 소년 야구팀 ‘다다오카 보이즈’에 소속돼 서일본 대회에서 우승을 이끌었다. 일본 선발에서는 세계 대회에 출전하여 팀의 우승에 기여하는 등 MVP에 선정됐고 또한 다다오카 보이즈 시절에는 ‘다카라즈카 보이즈’와 자주 상대하여 이때 포수를 맡았던 다나카 마사히로를 기억하고 있다고 한다.
프로 선수가 되는 것을 염두에 두고 PL가쿠엔 고등학교에 진학, 1학년 여름부터 벤치에 들어갔다. 오사카부 대회(전국 고등학교 야구 선수권 오사카 대회)에서는 오사카도인 고등학교와의 대회 사상 최초로 결승 재경기에서 선발로 나와 완투승을 거두어 ‘구와타 2세’라고 불리게 됐다. 제86회 하계 고시엔 대회(제86회 전국 고등학교 야구 선수권 대회)에서 첫 상대인 니혼 대학 제3 부설고등학교와의 경기에서 선발 등판했는데 2회 도중 오른쪽 발목 부근에 타구에 맞아 부상당하는 등 5이닝을 던져 8개의 피안타와 3실점으로 경기 도중 강판돼 팀도 5대 8로 패했다.
1학년 여름 때와 마찬가지로 2학년 여름에도 오사카도인 고등학교와 지구 예선에서 맞대결했는데 한 학년 위인 히라타 료스케, 쓰지우치 다카노부, 한 학년 아래인 나카타 쇼 등과 직접 상대했다. 이 해에 마에다는 타석에서 쓰지우치의 속구를 오른쪽 팔꿈치에 맞았고 직후의 투구에는 히라타에게 역전 2점 홈런을 허용했다. 최종 이닝에 쓰지우치로부터 홈런을 날렸지만 미치지 못한 채 2대 4로 패했다. 2학년 가을엔 코치와 상담하여 혼자서 묵묵히 달리기를 한 결과 겨울을 넘기고서는 구속이 10 km/h로 상승하면서 이후에는 140 km/h 후반을 측정하게 됐다.
3학년 봄에는 긴키 지역 대표로 제78회 선발 고등학교 야구 대회에 출전했는데 1차전 상대인 도치기 현립 모카 공업고등학교와의 경기에서 17개의 탈삼진과 완투승리를 거둔 것 외에 2차전 경기인 아이치 게이세이 고등학교와의 경기에서는 완봉승을 따냈다. 준준결승전인 아키타 상업고등학교와의 경기에서는 홈스틸도 보여줬다. 그러나 준결승전 상대인 나가사키 현립 세이호 고등학교에게 6실점을 기록하는 등 중도에 강판돼 무념의 패배를 당했다. 3학년 여름에는 4번 에이스를 맡아 최고 속도 148 km/h를 측정, 고교 통산 27개의 홈런을 쳤지만 오사카부 대회의 준준결승에서 패했다. 이로 인해 춘계 고시엔에서의 기억은 사라져 버렸지만 한편으론 프로에 들어가 되돌아보는 기분으로 바꿀 수 있었다고 한다.
9월 25일에 있은 프로 야구 고교생 드래프트 회의에서는 히로시마 도요 카프로부터 단독 1순위 지명을 받았고 10월 13일에 계약금 8,000만 엔, 연봉 800만 엔(금액은 추정치)으로 계약을 맺었다.
입단 당초에는 구단 방침에 의해 2군 캠프에서 시작했지만 거의 완성된 투구 폼에서 계속 내보내는 떠오르는 직구나 아래로 떨어지는 커브를 던졌다는 평가를 받아 2월 20일에 1군 스프링 캠프로 합류했다. 1군에서의 등판은 거의 없었지만 그 시즌에 개막 이후부터 2군의 선발 로테이션을 맡았다. 봄에는 새로운 변화구 습득을 겸하고 있던 일도 있어 뚜렷한 결과가 나오지 않았지만 서서히 안정감을 늘렸다. 그런 안정감이 평가를 받아 2군 올스타전인 프레시 올스타전에도 출전했고 후반기가 시작되기 전에 올스타전 휴무 때는 1군의 연습에도 참가했다. 최종적으로는 모두 웨스턴 리그 최다인 118개의 피안타, 8패(5승 0세이브)를 기록하면서 결국 1군에서의 등판은 없었지만 투구 이닝 103과 2/3이닝은 팀내 최다 기록이었다. 또 타격에서는 3할 6푼 4리의 높은 타율을 남겼다.
작년을 마지막으로 은퇴한 사사오카 신지로부터 에이스 넘버인 등번호 18번을 물려받았다. 당시엔 한 번도 1군에 출전한 적이 없이 프로로서 실적이 전무했던 마에다가 에이스 넘버를 이어받은 것에는 팬 뿐만 아니라 마에다 자신도 놀랄 뿐이었지만 뒤집어 생각하면 마에다에 대한 구단으로부터의 터무니없는 기대의 표시이기도 했다. 4월 5일 요코하마 베이스타스전에서 첫 등판과 동시에 첫 선발 출전을 해서 5이닝 동안 3실점이라는 결과를 남겼다. 6월 18일의 홋카이도 닛폰햄 파이터스전에서 8이닝을 2피안타 무실점, 탈삼진 4개를 기록하는 호투(7이닝까지는 무안타)로 프로 데뷔 후 첫 승리 투수가 됐다. 9월 20일 주니치 드래곤스전에서는 102개의 공을 던져 피안타 4개로 첫 완봉승(무볼넷)도 기록했다.
9월 28일, 히로시마 시민 구장에서의 마지막 정규 경기(대 도쿄 야쿠르트 스왈로스 21차전)에서는 가와시마 료로부터 첫 홈런을 기록해 이 경기에서는 승리 투수로도 되면서 구 히로시마 시민 구장에서의 마지막 승리 투수가 됐다. 올스타전 이후에는 팀내 로테이션에 완전히 차지하면서 클라이맥스 시리즈 진출을 놓고 경쟁을 전개한 9월과 10월에 4승을 기록, 콜비 루이스에 이어 팀내 2위이자 타이 기록인 9승(2패)을 올려 시즌 개막을 앞두고 자신이 목표로 했던 시즌 5승을 큰 폭으로 끌어올렸다. 시즌 종료 후의 계약 갱신에서는 약 3배로 늘어난 2,500만 엔으로 갱신했다.
개막 2경기째인 요미우리 자이언츠전(도쿄 돔)에 선발로 나와 시즌 첫 등판에 첫 승리 투수가 됐다. 21세 생일을 맞은 4월 11일 주니치전에서는 그 해에 새로 개장한 히로시마의 홈구장 마쓰다 스타디움에서 자신의 두 번째인 무볼넷 완봉승을 기록했고, 팀도 신 구장에서의 첫 승리로 이끌었다. 그러나 이후의 등판에서는 5연패와 7연패를 한 차례씩 기록하는 등 패전 수가 크게 앞서 나가는 등 최종적으로 8승 14패라는 저조한 성적으로 시즌을 마감했다.
29경기에 등판하여 그 중 22경기에서 퀄리티 스타트(선발에서 6이닝 이상을 던져 3실점 이내)를 기록했음에도 불구하고 그 22경기 중에서 승리 투수가 된 것은 고작 7경기였다. 이 사실로도 히로시마가 마에다의 등판 경기에서 점수를 따지 못한 것은 명확했다. 마에다의 14패는 거의 접전에 의한 것으로, 그 원인을 ‘이기지 못하는 자신의 나약함’과 ‘상대에게 던진 것에서 패한 것’이라고 분석했다. 또한 경기 전체가 아닌 승부처를 잡는 것이 중요하다고 생각하여 그 후의 투구에 활용했다. 더욱이 긍정적인 성격이 결과가 나오지 않는 와중에도 심리적인 압박감에 지지않는 기분을 유지할 수 있었던 요인이라고 말한다. 이 해의 요미우리·주니치·야쿠르트의 상위 3팀과의 대결에서는 평균 자책점이 모두 2점대(선발에서는 마에다뿐이다)이면서도 4승 9패로 패전 수가 더 많았다.
그러나 2009년 시즌을 통해서 로테이션을 끝까지 지켜내 팀내 1위이자 리그 3위인 193 투구 이닝을 기록했고 5회를 채우지 못하고 강판됐던 경기는 1경기에 불과했다. 피홈런은 배로 늘었지만 리그 4위인 탈삼진 147개, 볼넷은 29개에 불과했고 WHIP도 작년보다 향상돼 항상 안정된 투구를 보였다. 구단도 마에다의 투구 내용을 높이 평가했기 때문에 오프의 계약 갱신에서는 배에 가까운 4,800만 엔으로 갱신했다.
3월 26일 주니치전(나고야 돔)에서 개막전 선발을 맡을 것으로 보였던 오타케 간이 부상당한 것으로 인해 나오는 것이 늦어지면서 자신으로서는 처음으로 개막전 선발 투수를 맡아 8이닝 동안 1실점으로 막아내 승리 투수가 됐다. 작년에 이어 득점 지원율이 리그 하위 2위에 해당되는 3.38을 나타내 타선의 지원을 받지 못하는 부담을 겪었지만 슬라이더의 꺾임과 직구 구속이 모두 향상돼 투구의 안정성이 현격히 향상됐다. 개막 이후부터 평균 자책점 1점 대를 유지하여 순조롭게 승리를 쌓았고 교류전에서는 12개 구단 중 1위인 1.05의 평균 자책점을 기록했다. 전반기에서는 자신의 첫 두 자릿수 승리 기록을 달성하였고 올스타전에서도 팬 투표 부문 양대 리그 최다 득표 및 선수간 투표 선출로 첫 출전을 이뤘던 1차전(후쿠오카 Yahoo! JAPAN 돔)에서 올스타전의 첫 선발 승리를 거두었다. 5월 15일 홋카이도 닛폰햄 파이터스전(마쓰다 스타디움)에서는 다르빗슈 유와 치열한 투수전을 펼쳐 다르빗슈는 8이닝 무실점, 마에다는 9이닝 무실점의 완봉승을 따냈다. 9회말에 아카마쓰 마사토의 끝내기 안타로 히로시마가 1대 0으로 승리하여 일본 야구계의 에이스와의 격렬한 투구를 압도한 마에다가 승리 투수가 됐다. 이 경기 후에 다르빗슈가 자신의 블로그에서 마에다의 이름을 언급하며 칭찬하는 내용을 쓴 사실이 알려져 화제가 됐다.
최종 성적은 15승 8패, 평균 자책점 2.21, 탈삼진 174개를 남겨 센트럴 리그에서는 11년 만에 사상 최연소이자 히로시마 구단 사상 최초의 투수 부문 3관왕 타이틀과 센트럴 리그의 투수로서는 2004년의 가와카미 겐신 이래 6년 만이 되는 사와무라 에이지상을 처음으로 수상했다. 0.98로 단지 한 명을 자른 1.00의 WHIP과 투구 이닝 215와 2/3이닝은 12개 구단 가운데 1위가 됐다. 마에다 자신은 비약에의 분기점으로서 4월 8일 야쿠르트전에서 3회말에 다나카 히로야스를 루킹 삼진으로 잡은 1개의 공을 들었다.
2년 연속으로 개막전 선발 투수를 맡았지만 타 구단으로부터의 연구가 진행된 것과 몇 년 사이에 근속 피로가 생겨난 탓인지 전반기에는 불안정한 투구가 눈에 띠었으나 그 이후에는 서서히 컨디션을 회복하고 투구 이닝은 자신의 최고 기록인 216이닝을 경신하는 등 2년 연속으로 최다 탈삼진 타이틀(192개)을 획득했다. 시즌 최종 등판이 된 10월 25일 야쿠르트전(메이지 진구 야구장)에서 9회 1사까지 노히트 노런을 이어가고 있었지만 1사에서 후지모토 아쓰시에게 첫 안타를 허용하는 바람에 하타케야마 가즈히로의 2루 땅볼로 1대 1 동점이 됐고 이어지는 후쿠치 가즈키에게 끝내기 안타를 허용하고 패전 투수가 됐다.
4월 6일, 요코하마 DeNA 베이스타스전(요코하마 스타디움)에서 타자 29명을 상대로 122개의 공을 던져 볼넷 2개와 탈삼진 6개를 호투한 끝에 노히트 노런을 달성했다. 일본 프로 야구에서의 노히트 노런은 2006년의 야마모토 마사 이래 6년 만에 74번째(85번째)이며 센트럴 리그 35번째(38번째)의 쾌거였다. 또한 히로시마의 투수로서는 1999년 사사오카 신지 이래 13년 만의 쾌거를 달성했다. 올스타전에 팬 투표로 선출돼 2차전(마쓰야마 주오 공원 야구장)에서 선발 등판해 3이닝을 1피안타 무실점으로 막아내 승리 투수가 되면서 첫 MVP를 수상했다. 투수의 MVP 수상은 2004년 1차전의 마쓰자카 다이스케 이래 8년 만이며 히로시마의 투수로서는 1980년 3차전의 에나쓰 유타카 이래 32년 만이다. 9월 8일 DeNA전(마쓰다 스타디움)에서 완봉승을 따냈고 시즌 최종전이 된 요코하마전(요코하마 스타디움)에서는 9이닝을 1실점으로 완투해서 시즌 14승째를 올렸다.
최종적으로 이 해에는 자신의 최고 평균 자책점 1.53을 기록하여 1955년의 하세가와 료헤이를 제치고 구단 역사상 최고의 평균 자책점 기록을 수립했다. 이로써 자신의 두 번째인 최우수 평균 자책점 타이틀을 획득했다. 시즌 종료 후인 12월 4일에 제3회 월드 베이스볼 클래식 일본 대표팀 후보 선수 34명의 명단에 올랐다.
2월 20일에는 제3회 월드 베이스볼 클래식 일본 국가대표팀 선수 28명이 발표되면서 대표팀 선수로 발탁돼 등번호는 ‘20’번이 됐다. 다나카 마사히로와 함께 ‘더블 에이스’로서 기대를 모았지만 예년의 시즌 종료 후부터도 빨리 조정해야 하기 때문에 대회 전에는 오른쪽 어깨 부상 등으로 부진에 시달리면서 우려를 샀지만 대회가 시작되자 중국, 네덜란드, 푸에르토리코를 상대로 3경기에 선발 등판했다. 총 15이닝을 던지고 2승 1패, 평균 자책점 0.80, 탈삼진 18개의 성적으로 대회 우수 선수로 선정됐다. 도쿄 스포츠에 의하면 그 제구력의 높이가 미국 언론에서는 그레그 매덕스의 이름에서 따온 ‘마에덕스’()라고도 불렸다.
정규 페넌트레이스에서는 월드 베이스볼 클래식의 영향으로 개막전 선발 투수는 브라이언 벌링턴에게 양보했다. 개막 이후부터 좋은 컨디션을 유지하여 한때는 평균 자책점 0.30이라는 경이적인 성적을 기록했지만 선발 예정이었던 4월 20일 요미우리전을 앞두고 오른쪽 팔꿈치 삼두근 근막염으로 등판을 피하면서 이튿날인 21일에 등록이 말소됐다. 그 후 교류전까지의 기간 중 오른쪽 옆구리의 위화감 등도 더해지면서 등록 말소와 복귀를 반복해 5이닝을 던지지 못하고 부상 강판되는 일도 겹쳐져 평균 자책점도 2점대 후반까지 떨어졌다. 교류전이 끝나고 리그가 재개돼 스스로 안타를 때린 6월 23일 야쿠르트전(마쓰다 스타디움)에서 도바야시 쇼타의 역전 끝내기 홈런으로 패전은 면했고 6월 30일 한신전(한신 고시엔 구장)에서는 프로 입문 이후 첫 노와인드업으로 투구해 9이닝 무볼넷, 탈삼진 9개의 성적으로 통산 9번째의 완봉 승리(무볼넷에서의 완봉은 4년 만의 3번째)를 따냈는데 자신으로서는 35일 만의 승리 투수가 됐다.
히로시마 평화 기념일인 8월 6일, 홈구장에서 열린 한신전에 5일 쉬고 선발 등판해 7이닝 동안 111개의 공을 던져 무실점과 6개의 탈삼진을 호투를 보여 9회말에 마루 요시히로의 희생 플라이에 의한 1대 0의 극적인 끝내기 승리를 연출했다. 히로시마가 8월 6일에 팀 연고지에서 승리하는 것은 55년 만이었다. 8월에는 4경기에 등판해 불과 1실점으로 월간 평균 자책점이 0.30이라는 좋은 성적을 남겼다.
팀의 첫 클라이맥스 시리즈에서는 퍼스트 스테이지 1차전인 한신전에 등판하여 7이닝 1실점의 호투로 승리 투수가 됐지만 파이널 스테이지 2차전인 요미우리전에서는 상대 타자 데라우치 다카유키에게서 통한의 3점 홈런을 맞아 3실점을 기록하여 패전 투수가 됐다. 시즌 종료 후의 계약 갱신에서는 연봉 2억 8,000만 엔의 단년 계약으로 서명해 장래에 메이저 리그에 도전하겠다는 입장을 밝혔다.
자신으로서는 통산 4번째의 개막전 선발 투수를 맡았다. 개막 이후부터 4월까지 1.36의 평균 자책점을 기록하여 쾌조의 스타트를 끊었지만 8월에는 평균 자책점이 4.65를 나타내며 부진을 겪었다. 9월과 10월에는 6경기에 등판하여 평균 자책점 2.20, WHIP 0.96, 5차례의 퀄리티 스타트를 기록하면서 단번에 회복됐다. 그러나 그 사이에 득점지원율이 2.15에 불과할 정도로 타선의 지원을 받지 못했고 1승 밖에 올리지 못했다. 시즌 평균 자책점은 2.60으로 그리 나쁜 숫자는 아니었지만 11승 9패의 성적으로 정규 시즌을 마쳤다. 10월 11일에 열린 한신 타이거스와의 클라이맥스 시리즈 퍼스트 스테이지 1차전에서는 후쿠도메 고스케에게 솔로 홈런을 제외하곤 6이닝 1실점의 호투를 보였지만 팀 타선의 지원을 받지 못하고 패전 투수가 됐다. 다음날에 열린 2차전에서도 팀은 패했다.
시즌 종료 후인 10월 9일에 미일 야구 2014의 일본 대표팀 선수로 발탁됐고 12월 24일에 연봉 3억 엔으로 계약을 갱신했는데 센트럴 리그 투수 가운데 최연소로서 3억 엔에 도달한 투수가 됐다.
마쓰다 스타디움을 홈구장으로 이전한 후의 첫 시즌 개막전이 된 3월 27일 야쿠르트전에서 자신으로서는 통산 5번째의 개막전 선발 투수를 맡아 7이닝 2실점의 호투를 보였지만 타선의 지원은 없었다. 그 후 팀이 동점을 따라 잡았기 때문에 승패는 연결되지 않았지만 팀은 연장전 접전 끝에 패하면서 홈구장에서의 개막전을 승리로 장식할 수 없었다. 6월 19일 DeNA전(요코하마 스타디움)에서는 1실점 완투승을 거두어 구단 통산 4000승 달성에 기여했다. 8월 27일 한신전(마쓰다 스타디움)에서 8이닝 무실점의 호투로 6년 연속 두 자릿수 승리가 되는 시즌 10승째를 올렸다. 6년 연속 두 자릿수 승리를 거둔 것은 2011년에 당시 닛폰햄 소속이던 다르빗슈 유 이래의 기록이다. 10월 2일 주니치전(마쓰다 스타디움)에서 3회말에 자신으로서는 프로 2호째인 2점 홈런을 날렸는데 이것이 결승점이 되면서 7이닝 1실점의 호투로 시즌 15승째를 올렸다.최종적으로는 15승 8패, 탈삼진 175개, 완투 5차례, 평균 자책점 2.09, 투구 이닝 206.1이닝, 29차례 등판, 승률 6할 5푼 2리의 성적으로 사와무라 에이지상 선정 기준인 15승, 탈삼진 150개, 완투 10차례, 평균 자책점 2.50, 200투구 이닝, 25차례 등판, 승률 6할 등 7개의 항목 가운데 완투 횟수를 제외한 6개의 항목을 채웠다. 10월 26일에 자신으로서는 두 번째이자 2010년 이래 5년 만에 사와무라 에이지상 수상자로 선정됐다(센트럴 리그의 투수로서는 2010년에 자신이 수상한 이래 5년 만이다).
또한 7월 16일에는 제1회 WBSC 프리미어 12의 일본 대표팀 1차 후보 선수로 발탁됐고 9월 10일에는 일본 대표팀 후보 선수로 발탁됐다. 10월 9일에는 최종 로스터 28인 명단에 이름이 올랐다.
오프에는 포스팅 시스템을 이용한 메이저 리그에 진출하겠다는 의사를 구단에 밝혔고 12월 4일에 양도금 설정 2,000만 달러로 포스팅 시스템이 구단에서 허용됐다.
1월 7일에 로스앤젤레스 다저스는 마에다와 입단 계약을 맺었다고 공식 발표됐다. 계약 내용은 8년 총액 2,500만 달러+선발 수와 이닝 수에 따라 최대 1억 620만 달러에 달하는 성과급 지급이라는 내용의 언론 보도가 있었고 기본급이 낮은 반면 거액의 성과급 지급이 포함돼 장기 계약이면서도 계약 도중의 옵트아웃에서 FA가 될 수 있는 조항도 없다는 것이 화제가 됐다. 등번호는 히로시마 시절과 마찬가지로 18번이 됐다.
개막전부터 3경기째인 4월 6일, 적지인 펫코 파크에서 열린 샌디에이고 파드리스전에서 메이저 리그 첫 등판·첫 선발 등판을 이뤄 6이닝 동안 5피안타 4탈삼진에 무실점으로 막아내며 메이저 리그에서의 첫 승리 투수가 됐다. 그리고 4회에 두 번째 타석에서는 좌익 스탠드를 향해 메이저 리그에서의 첫 안타가 되는 솔로 홈런을 때려냈다. 메이저 리그 데뷔전부터 2경기를 무실점으로 막았지만 3경기째인 4월 17일 샌프란시스코 자이언츠전에서의 3회말에 조 패닉으로부터 솔로 홈런을 맞고 데뷔전부터의 연속 무실점 기록은 14.2이닝으로 중단됐다. 5월 11일 뉴욕 메츠전에서 상대 투수이자 타석에 들어선 노아 신더가드에게서 2타석 연속 홈런을 얻어맞았다. 한 경기에서 상대 투수가 홈런 2개를 맞은 것은 구단 역사상 77년 만이자 그것도 동일 투수가 홈런 2개를 맞은 것은 구단 역사상 최초이다. 7월 6일 볼티모어 오리올스전에서는 동점을 맞이한 8회 1아웃 상황에서 볼넷으로 출루한 A. J. 엘리스를 대신해서 NPB/MLB를 통해 자신의 첫 대주자로서 출전하여 체이스 어틀리의 2루타 사이에 1루에서 3루까지 출루했지만 그 후에는 팀 타선이 무너지며 홈을 밟지 못한 채 득점은 기록하지 못했다. 올스타전을 앞둔 마지막 등판인 7월 10일, 샌디에이고 파드리스전에서 7이닝 1실점, 메이저 리그 개인 최다인 13탈삼진을 기록했다. 이렇게 해서 전반기를 18경기에 등판하여 103과 2/3이닝, 8승 6패, 평균 자책점 2.95의 성적을 남겼다. 7월 21일 워싱턴 내셔널스전에서 9회에 자신의 첫 대타로 기용됐지만 헛스윙 삼진을 당했다. 일본인 투수가 메이저 리그에서의 대타로 기용되는 것은 2009년의 가와카미 겐신 이래 두 번째이다. 7월 31일 애리조나 다이아몬드백스전에서는 7회에 자신의 두 번째인 대주자로서 출전해 코리 시거의 홈런으로 홈을 밟는 등 자신의 첫 번째 득점을 기록했다. 8월 4일 콜로라도 로키스전(쿠어스 필드)에서 일본인 투수로서는 7번째로 메이저 리그 1년 차에서의 두 자릿수 승리를 달성했다. 최종적으로 리그 5위가 되는 16승을 기록했다. 일본인 투수의 신인 시즌으로서는 다르빗슈 유와 나란히 역대 1위를 기록했고 베이스볼 아메리카가 선정하는 미국 메이저 리그에서의 최고 신인 선수를 뽑는 ‘올 루키 팀’에 선정됐다.
다저스는 4년 연속 내셔널 리그 서부 지구 우승을 차지했고 워싱턴 내셔널스와의 디비전 시리즈 3차전에 선발로 나섰지만 3이닝 4실점으로 패전 투수가 됐다. 팀은 리그 챔피언십 시리즈에 진출해 시카고 컵스와의 리그 챔피언십 시리즈에서 1차전과 5차전에 각각 선발 등판했지만 1차전에서는 4이닝 3실점, 5차전에서는 3과 2/3이닝에 1실점으로 모두 5이닝을 채우지 못하고 강판돼 자신에게는 승패로 연결되지 못했다. 결과적으로 포스트 시즌에서는 3경기를 합해서 10과 2/3이닝에 0승 1패, 평균 자책점 6.75의 성적을 남겨 선발로서의 제 역할을 하지 못했고 팀도 2승 4패의 성적으로 리그 챔피언십 시리즈에서 탈락했다. 시즌 종료 후 올해의 신인상 투표에서는 팀 동료인 코리 시거, 워싱턴 내셔널스의 트레이 터너에 이은 3위로 랭크됐다.
5월 10일 피츠버그 파이리츠전에서 시즌 3승째를 올린 이튿날인 11일에 왼쪽 넓적다리 뒤 근육통을 호소해 10일간의 부상자 명단에 올랐다가 5월 25일에 복귀했다. 개막 이후부터 경기 초반에서의 실점과 조기 강판을 반복하는 등 10경기에서 52와 1/3이닝밖에 던지지 못할 정도의 부진에 시달렸고 6월 9일 신시내티 레즈전에서 6회부터 메이저 리그에서의 첫 구원 등판했다. 히로시마 시절인 2008년 5월 16일 요미우리전(도쿄 돔) 이후의 구원 등판으로, 4이닝 6탈삼진 1실점을 기록하며 프로 첫 세이브를 기록했다. 이 경기를 포함해서 두 차례 중간 계투로서의 등판을 경험했지만 다저스 선발진의 부상이 잇따르자 선발로 복귀했다. 8월 10일 애틀랜타 브레이브스전에서 7이닝 동안 2피안타 1볼넷 6탈삼진의 무실점 호투를 펼쳐 시즌 10승째를 올렸다. 일본인 투수의 메이저 리그에서 2년 연속 두 자릿수 승리는 역대 9번째이자 메이저 리그 이적 1년차부터 2년 연속 두 자릿수 승리는 역대 5번째이다. 6회말에는 프레디 프리먼으로부터 헛스윙 삼진을 잡아내면서 미일 통산 1500탈삼진을 달성했다. 9월에 들어서자 포스트 시즌에서 중간 계투로 돌릴 수도 있다고 감독인 데이브 로버츠에 의해서 밝혔고 9월 25일 등판부터는 중간 계투로 재전향했다. 시즌을 통해서 29경기에 등판하여 이 가운데 25경기에 선발 등판해 2년 연속 두 자릿수 승수에 해당되는 13승을 올렸지만 이닝 수는 작년 시즌보다 40이닝 이상 줄어든 134와 1/3이닝에 그쳐 규정 투구 이닝에는 도달하지 못했다. 또한 평균 자책점도 작년 시즌보다 좋지 못해서 4.22를 기록했다.
10월 7일 플레이오프 서부 지구 2차전인 애리조나 다이아몬드백스전에서는 팀의 세 번째 투수로서 플레이오프 첫 구원 등판했다. 이 경기에선 5회 1사부터 6회 1사까지 상대 타자 3명을 9개의 공으로 잡아내며 무안타 무실점 2탈삼진의 호투로 승리 투수가 됐다. 10월 9일에 열린 3차전에서도 2점 앞선 8회에 다르빗슈 유 다음으로 팀의 4번째 투수이자 셋업맨으로서 마운드에 오른 뒤 1이닝을 12개의 공을 던져 탈삼진 2개와 삼자범퇴로 막아냈다. 이 경기에서 승리한 다저스는 리그 챔피언십 시리즈에 진출했다. 작년에 이어 시카고 컵스와 맞붙었던 리그 챔피언십 시리즈에서는 1차전에서 2대 2 동점이던 6회 1사부터 팀의 3번째 투수로 등판하자 7회 1사까지 타자 3명을 상대로 5개의 공을 던져 무실점으로 호투했다. 또한 팀은 6회에 크리스 테일러의 솔로 홈런에 힘입어 역전에 성공, 마에다 자신도 승리 투수가 됐다. 4차전에서는 2점 뒤진 7회부터 팀의 네 번째 투수로 등판해 1이닝을 10개의 공을 던져 삼자범퇴로 막아냈다. 팀이 3승 1패와 리그 우승, 월드 시리즈 진출을 눈앞에 둔 7회에는 클레이턴 커쇼에 이어 두 번째 투수로서 등판, 1이닝을 10개의 공으로 삼자범퇴로 막아내 다저스는 11대 1로 승리해 1988년 이후 29년 만의 리그 우승을 달성하여 월드 시리즈 진출을 확정지었다.
휴스턴 애스트로스와의 월드 시리즈에서도 중간 계투로서 4경기에 등판했다. 5차전에서는 3점 앞선 5회 2사 1·2루 상황에서 등판했지만 호세 알투베에게 동점 3점 홈런을 허용했는데 그 외의 3경기는 모두 무실점으로 막아냈고 6차전에서는 1점 앞선 7회에 무사 1루 상황에서 등판, 1이닝을 1피안타 무실점으로 막아내며 1홀드를 기록했다. 마에다 자신은 포스트 시즌에서 총 9경기에 등판해 10과 2/3이닝을 던져 5피안타 10탈삼진 2볼넷 1실점의 활약을 보였고 월드 시리즈 2차전에서 첫 안타를 맞기 전까지 타자 18명을 상대로 한 명의 주자도 허용하지 않았고 5차전에서 실점할 때까지 7경기 연속 무실점 행진을 이어갔다. 구원 투수로 분투했지만 팀은 3승 4패의 성적으로 월드 시리즈 우승을 놓쳤다.
그해 시즌도 다저스는 월드 시리즈에 진출해 보스턴 레드삭스와 맞대결을 펼쳤다. 3차전에서는 연장 15회에 등판하여 2이닝 동안 1피안타 무실점 1볼넷 5탈삼진의 호투를 보였다. 이 3차전은 월드 시리즈 최장 기록인 연장 18회 경기 시간이 7시간 20분에 이르렀지만 다저스가 끝내기 승리를 거두며 1승 2패를 기록했다. 5차전에선 자신의 출전 기회가 없어 보스턴에게 1대 5로 패하여 1승 4패를 기록, 월드 시리즈 우승을 놓쳤다. 2018년 시즌에는 20경기에 선발, 19경기에 구원으로 등판해 8승 10패, 평균 자책점 3.81을 기록했다. 2018년 미일 야구 4차전에서는 MLB 선발의 선발로서 마쓰다 스타디움에 등판해 2이닝 무실점 호투를 보였다(경기 결과는 MLB 선발이 일본에게 3대 5로 패함).
와인드업의 스리쿼터로부터 평균 구속 91.0mph(약 146.5km/h), 최고 구속 96mph(약 154km/h)의 속구(포심, 투심), 82-83mph의 여러 종류가 있는 슬라이더, 74-75mph의 낙차가 있는 커브, 83-84mph의 체인지업을 섞어 던진다. 프로에 입문한 초창기의 슬라이더는 직구와 구속 차이가 있어서 변화도 컸지만 1년째의 오프 시즌엔 사사오카 신지로부터 공 잡는 법을 전수받고 작은 변화로 130km/h 전후를 기록하게돼 변화의 대소나 완급, 종횡의 궤도를 구별해서 사용할 수 있게 됐다고 한다. 일본 프로 야구에서 통산 볼넷 허용률이 1.90을 기록할 정도의 뛰어난 제구력도 주무기로 삼고 있다.
고교 시절부터 에이스로서 두각을 나타냈는데 고등학교 선배에 해당되는 구와타 마스미와 닮았다는 이유로 ‘구와타 2세’()라고 불린다.
2016년에 주자가 없을 시의 피wOBA가 0.251이었던 것에 대해 주자가 있을 때의 피wOBA는 0.338이며, 주자가 있는 상황에서 비교적 얻어맞는 일이 많았다.
2010년에 비약적인 모습을 이루고 나서는 야마다 히사시나 요다 쓰요시로부터 “지금 센트럴 리그에서 에이스라고 부를 수 있는 선수는 마에다밖에 없다”라고 평가했다. 또한 타구 처리 기술에도 뛰어나 히로시마 시절에는 골든 글러브상을 5차례나 수상했고 특히 번트 처리에는 정평이 나있다. 타격에서는 히로시마 시절에 홈런을 2개, 다저스에서는 1개를 때려낸 적이 있다.
연습 투구는 그다지 좋아하진 않는 편인데 이에 대해서 마에다는 다음과 같은 견해를 밝혔다.
경기 중간이나 워밍업에서 하고 있는 일명 ‘마에켄 체조’()(또는 ‘마에켄 댄스’라고도 불린다)는 PL가쿠엔 고등학교에 한카이 병원에서 트레이닝을 담당하고 있던 아라키 가즈키(전 지바 롯데 마린스 이학요법사)로부터 배운 것으로, 견갑골을 풀어 공을 던지기 위한 신호를 보내기 위해 하는 준비 운동이라고 한다. 마에다는 지금도 아라키와 친분이 있어 오프가 끝나는 정월에는 아라키와 같이 짜서 메뉴를 준비해 한카이 병원에서 1년의 트레이닝을 시작하기도 한다. 이 체조는 데즈카 가즈시가 1995년에 고안한 ‘서클 스크래치’ 라는 체조와 아주 비슷하다. ‘서클 스크래치’는 《스포츠 트레이닝이 바뀌는 책》(1996년 다카라지마샤 발행)에서 발표됐다.