자동차 분류
자동차 분류는 다소 주관적인 주제이다. 자동차는 일반적으로 크기와 용도, 외형, 엔진, 배기량, 연료 등등으로 분류한다. 그러나 모든 자동차의 유형이 명확하다면 분류 또한 명확하겠지만, 자동차의 디자인과 설계가 발전해 오면서 각 유형 간의 구별이 모호해지는 경우도 있다. 또한, 국가나 지역 간에도 분류의 기준이 다르고 더욱이 하나의 유형에 대해 여러 국가에서 서로 다른 의미의 이름으로 부르는 경우가 많아 자동차를 명확히 분류하는 것을 어렵게 하고 있다.
아래 표는 일반적으로 사용되는 크기와 용도에 따른 자동차 유형들을 분류해 놓은 것이다.
자동차와 모터사이클의 경계선에 있는 유형이다. 마이크로 자동차는 수백씨씨의 작은 엔진이 장착된 이인승 자동차 유형으로 전통적인 자동차는 아니다. 바퀴가 3개인 경우도 많다. 제2차 세계 대전 후 유럽에서 인기를 끌었고, 당시에 버블카라고도 불리었다. 
대표적인 마이크로 자동차로는 다음과 같은 모델들이 있다.해치백은 뒤까지 이어져 있는 지붕을 가진 자동차의 외형이며, 뒤에는 위로 젖혀 여는 해치라고도 불리는 테일게이트가 있다. 대한민국에서는 쉐보레 스파크와 같은 외형을 가진 자동차가 해치백의 예이다.
경차는 도심 지역에서 사용될 목적으로 개발된 작은 자동차를 말한다. 경차는 고속도로에서 주행이 가능할 정도로 빠르지만, 고속도로가 주된 도로는 아니다. 일본에서는 도시형 자동차 중에서 전장이 3.4미터, 전폭이 1,480미터를 넘지 않으며, 배기량이 660cc이면 경차라고 하고 대한민국에서는 전장이 3.5미터, 전폭이 1.6미터, 배기량이 1000cc 이하이면 경차라고 한다. 경차는 가격이 매우 싸기 때문에 구입 시, 적게 드는 유지비를 비롯하여 각종 혜택을 받을 수 있다.
대표적인 경차로는 다음과 같다.
소형차는 대한민국에서, 슈퍼미니 자동차는 유럽에서, 서브컴팩트 자동차는 북아메리카에서 사용하는 용어인데, 이러한 유형의 자동차는 보통 해치백이나 세단으로 구성되어 있고 경차와 마찬가지로 5인승이지만, 성인 전체로는 4명까지만 탈 수 있다. 최근의 슈퍼미니 자동차는 보통 해치백은 전장을 3.9미터 정도로 하고 세단은 전장을 4.2미터 정도로 하여 판매되고 있다. 슈퍼미니 자동차는 1957년 피아트 500과 1959년 오스틴 미니가 처음으로 판매된 이후로 유럽에서 크게 각광을 받고 있는 자동차 유형이다.
대표적인 소형차로는 다음과 같다.
컴팩트 자동차는 준중형급 해치백을 말한다. 전장은 보통 4.25미터이고 엔진 배기량은 1.5리터~2.0리터이다.
대표적인 컴팩트 자동차로는 다음과 같다.
가정용 자동차는 성인 전체가 5명인 경우에도 탈 수 있는 세단이나 해치백을 말한다. 소형 가정용 자동차의 대표적인 모델은 다음과 같다. 대한민국에서 사용하는 용어인 준중형차와 EuroNCAP의 소형 가정용 자동차가 이 유형에 속한다.
중형 가정용 자동차의 모델은 다음과 같다. 대한민국과 북미에서 사용하는 용어인 중형차가 이 유형에 속한다.
대형 가정용 자동차의 모델은 다음과 같다. 대한민국에서 사용하는 용어인 준대형차가 이 유형에 속한다.
대형차는 4개의 문을 가지고 있는 고급 세단을 말한다. 실내 공간이 넓고 엔진 출력이 강하며, 고급스럽게 제작되어 있어 경차와는 반대로 가격이 매우 비싸다. 대한민국에서는 대형차를 고급차로 부르기도 하지만, 북아메리카에서는 대형차와 고급차를 구별한다.
대형차/중형 고급차의 대표적인 예는 다음과 같다.
아래는 대형 고급차의 예로 EuroNCAP의 익스큐티브 자동차가 이 유형이다.
핫해치는 슈퍼미니 자동차나 소형 가정용 자동차를 기본틀로 하여 고성능을 낼 수 있는 해치백 자동차를 가리킨다. 핫해치는 해치백 자동차 시장에서 많은 부분을 차지하고 있다.
핫해치의 대표적인 모델들은 다음과 같다.외형은 세단 자동차이지만, 고성능을 내는 자동차를 스포츠 세단이라 부른다. 스포츠 세단은 원래 투어링 자동차 경주를 위해 생산된 자동차를 의미한다.
대표적인 스포츠 세단 모델들을 다음에 들었다.스포츠카는 고성능이면서도 운전 조작성이 좋은 작고 가벼운 자동차를 가리킨다. 보통 경주용 자동차의 모델들을 따오는 경우가 많다.
다음은 대표적인 스포츠카 모델들이다.GT카(Grand Tourer)는 스포츠카보다는 더 크고, 더 강력한 엔진을 가진 자동차이다. GT카는 대부분 후륜구동 굴림방식이고 좌석도 4개가 보통이다. 따라서 스포츠카보다는 비싸고, 슈퍼카보다는 싸다. 최신 기술을 많이 적용하는 수공업 방식의 자동차 제작사들이 GT카를 생산한다.
GT카의 예로는 다음과 같다.슈퍼카는 대단히 고가이고, 고급스러우며, 특히 속도면에서 강력한 성능을 내는 자동차를 말한다. 슈퍼카는 최신의 자동차 기술을 적용해 제작되고 대부분 수제로 제작된다. 대개 일반스포츠카보다 출력이 높고 강한 성능을 가진차를 이렇게 부르는데 보통 미드십(MR)방식의 엔진을 장착한다.
슈퍼카의 대표적인 모델은 다음과 같다.머슬카는 아주 미국적인 형태의 스포츠카로 1960년대부터 미국에서 큰 인기를 끌었으나 높은 자동차 보험료와 1973년 석유 파동으로 인해 사라졌다. 머슬카보다는 좀 더 작아진 형태의 포니카는 포드 머스탱의 형태로 현재까지 제작되고 있다. 가속력을 중시 여겼기 때문에 큰 배기량의 엔진이 탑재되어 있다.컨버터블(Convertible)/유럽의 경우카브리올레(Cabriolet)는 오픈 살롱 또는 로드스터라고도 불린다. 또한 영국에서는 드롭헤드 (drophead)라 불리기도 한다.컨버터블은 열고 닫을 수 있는 지붕을 가진 자동차이다. 컨버터블은 에어콘이 발달하기 전에 뜨거운 지역에서 큰 인기를 끌었던 모델 유형이지만, 최근에까지도 그 인기를 이어가고 있다. 모순되게도 상대적으로 비가 자주 오는 영국 같은 나라에서도 인기가 많다. 좌석이 2개인 작은 스포츠 자동차에 컨버터블이 많지만, 사브 9-3이나 BMW 3-시리즈와 같은 큰 자동차에서도 컨버터블인 경우도 많다.
아래는 컨버터블또는로드스터 자동차 모델들이다.4륜구동 자동차는 유럽에서 오프로더(Off-roader)라고도 하며, 대표적으로 스포츠 유틸리티 자동차가 있다. 군용으로 사용되는 지프 역시, 대부분 4륜구동으로 구동된다.
스포츠 유틸리티 자동차(Sport Utility Vehicle, SUV)는 예전에는 4륜구동의 특성상, 프레임 차체로 만들어지는 경우가 많았다. 하지만 요즘에는 스포츠 유틸리티 자동차도 승용차의 종류로 판단되어 모노코크 차체로 만들어지는 경우가 많다. 4륜구동 방식으로 인해 스포츠 유틸리티 자동차는 다른 승용차와는 달리, 산악 지형 및 비포장도로, 눈길과 같은 도로에서도 운전이 수월하다. 스포츠 유틸리티 자동차는 충돌 부조화(crash incompatibility)와 관련된 몇 가지 심각한 문제들을 가지고 있다. 충돌 부조화 문제는 자동차의 전고가 높아 발생하는 운전 조작 문제와 함께, 비숙련 운전자의 경우, 스포츠 유틸리티 자동차의 안전성이 다른 승용차보다 낮도록 만드는 요인이 되고 있다. 스포츠 유틸리티 자동차의 대표적인 예는 다음과 같다. EuroNCAP의 대형 오프로더가 이 유형에 속한다.
다음은 대표적인 CUV의 예이다. EuroNCAP에서 사용하는 소형 오프로더가 이 유형에 속한다.
미니밴은 보닛이 짧게 디자인되어 있으면서 실용성을 극대화하여 설계되어 있다. 유럽에서는 미니밴을 다목적 자동차(Multi-purpose vehicle, MPV)라고 부른다. 이러한 분류는 일반 승용차와 함께 자동차의 외형적인 분류를 잡는 데에 기준점이 되고 있다.
대표적인 소형 다목적 자동차의 예는 다음과 같다.
다음은 EuroNCAP 기준인 MPV의 예이다.
다음은 미니밴의 대표적인 예이다.
대한민국에서는 대한민국 자동차관리법 제2조에 따라 승용자동차, 승합자동차, 화물자동차, 특수자동차, 이륜자동차로 구별한다. 이 중에서 승용자동차를 '10인이하를 운송하기에 적합하게 제작된 자동차'로 규정하고, 승용자동차에 부과되는 세금을 엔진 배기량에 근거를 두어 다음과 같이 세분화한다.
승용자동차의 분류 기준
자동차관리법에서는 명시되지 않았으나, 엔진 배기량이 1,300㏄-1,600㏄ 사이의 승용자동차를 준중형차라고도 부른다.