크로아티아 독립 전쟁
크로아티아 독립 전쟁 (, )은 1991년부터 1995년까지 유고슬라비아 사회주의 연방 공화국(SFR 유고슬라비아)에서 독립을 선언한 크로아티아가 세르비아 정부에게 거부당하고 유고슬라비아 인민군(JNA)과 세르비아 지역군이 크로아티아로 침공하여 전투한 전쟁으로, 1992년에 크로아티아와 JNA가 정전한다. 크로아티아에서 이 전쟁은 주로 대-세르비아의 침략()이나 조국 전쟁()으로 불린다. 세르비아 소식통에서는 크로아티아 전쟁이 가장 일반적인 표현이다.
처음에는 크로아티아 사회주의 공화국의 크로아티아 경찰과 거주중인 세르비아인의 충돌이었다. 베오그라드에서 세르비아의 JNA의 영향이 커지자 크로아티아의 많은 병력이 세르비아를 지원하기 시작했다. 크로아티아의 만약에 대비하여, 유고슬라비아의 유지를 위해 세르비아가 참전했다. 크로아티아는 연방 탈퇴를 반대하고 유고슬라비아에 남기로 했었다. 세르비아는 효과적으로 세르비아의 대부분과 크로아티아의 경계에서 새 경계를 모색했고, 가능한 한 크로아티아 전역을 정복하려고 했다. 이 전쟁에서 세르비아의 목표는 대세르비아로서 세르비아와 나머지(보스니악을 포함)로 거대 나라를 만들기 위한 시도로 볼 수 있다. 2007년, 구유고슬라비아 국제형사재판소(ICTY)는 밀란 마트리치와 세르비아-크로아티아 지도자인 슬로보단 밀로셰비치를 유죄 판결하였다. 2011년, ICTY가 지배한 크로아티아 장교 안테 고토비나와 말덴 마크비치는 1995년 8월 크로아티아의 세르비아 크라이냐 공화국 밖에서 크로아티아 난민 지역으로 이동하여, 크로아티아의 군사 및 공동 범죄 조직의 한 부분으로 참여했다.
전쟁이 시작할 때, JNA는 강제적으로 전역을 점령하여 유고슬라비아에서 크로아티아를 유지하려고 했다. 이 작전이 실패한 후, 세르비아는 크로아티아 내에 자칭 세르비아 크라이냐 공화국(RSK)를 세웠다. 1991년 말까지, 크로아티아의 대부분과 수많은 도시들은, 전투 작전으로 인해 많은 손상을 받고, 난민 수십만명을 지원했다. 1992년 1월 독립 후 크로아티아 공화국의 주권 국가 인식 후, 앞선 입지를 굳히고 유엔 평화유지군(UNPROFOR)를 전개시키고, 그리고 전투는 3년 후까지 간혈적으로 일어났다. 그 기간 동안, RSK는 크로아티아의 13,913평방킬로미터의 영역을 점령했다. 1995년, 크로아티아는 플래시 작전과 폭풍 작전으로 알려진 두 개의 공격적인 작전을 시작했다. 효과적으로 유리하게 전쟁을 끝낼려고 했다. 나머지 유엔 동부 슬라보니아, 바라냐와 시르미움 잠정 통치 기구(UNTAES)의 영역은 1998년 평화롭게 크로아티아의 영역으로 돌아왔다.
크로아티아는 전쟁 초기 선언했던 세 가지의 독립과 국경 보존을 목표를 달성하고 크로아티아가 승리했다. 그러나, 많은 크로아티아의 경제가 파괴되고, 미화 370억 달러의 인프라 손실과, 생산량의 극도한 저하, 난민 비용 문제로 경제가 위축되었다. 양측의 사망자는 2만명이며, 그리고 수십만명의 난민이 초기에는 크로아티아인, 후에는 세르비아인이 이주하였다. 양쪽의 많은 난민이 고향으로 돌아왔는데, 크로아티아와 세르비아는 점차적으로 협력을 증가시키고 있지만, 아직 일부 긴장감은 여전하기 때문에 이전 유고슬라비아와의 서로 소송으로 국제사법재판소의 판결을 기다리고 있다.
2015년 2월 3일, 국제사법재판소는 크로아티아-세르비아의 '인종학살' 혐의 맞고소 사건에서 세르비아군이 내전에서 전쟁 범죄를 저질렀지만, 점령지에서 크로아티아 인의 '전체 또는 일부'를 학살할 의도가 있었음을 크로아티아가 입증하지 못했다며 세르비아의 학살 혐의가 없다고 판시했다.
크로아티아의 전쟁은, 1980년대 유고슬라비아의 민족주의 대두로 점점 심각해졌다. 동구권과 유고슬라비아의 약화로 인해 냉전이 점차적으로 해전되고, 베를린 장벽은 1989년에 해체되었다. 유고슬라비아 전역에서, 전국의 유고슬라비아 공산주의자 동맹과 공산당의 이데올로기는 점차적으로 힘을 잃어 갔다.
1980년대에는 알바니아인의 분리 독립 운동으로 코소보 사회주의 자치주와 세르비아 사회주의 공화국 사이의 갈등이 생기고, 남부 세르비아의 다수 알바니아인은 억압되었다. 더 번영하는 공화국인 슬로베니아 SR와 크로아티아 SR은 지방분권과 민족주의를 향해 가고 있었다. 세르비아의 슬로보단 밀로셰비치는 중앙 집권과 유고슬라비아 공산당의 단일당을 중시했다. 밀로셰비치는 효과적으로 코소보와 보이보디나의 자치권을 회수했다.
슬로베니아와 크로아티아는 연방제 내에서 더욱 큰 자유를 추구하기 시작했고, 민족당은 공산당과의 경쟁에서 성장하기 시작했다. 밀로셰비치는 전운의 상승에 따라 베오그라드에서의 연설에서 유고슬라비아를 중앙 집권 체제로 강화시켰다. 1989년 6월 28일 가지메스탄 연설에서, 그는 무장 투쟁은 없지만 가능성을 염두에 두어야 하며, 현재 '전쟁과의 싸움'에 난잡했다. 일반적인 정치적 상황이 긴장된 상태에서 세르비아 급진당 회장 보이슬라브 셰셸리는 1989년 미국을 방문하고, 나중에 몸칠로 듀이치에 의해 '보이보디나'(공작)이라는 명예적인 칭호를 얻고 제2차 세계 대전 당시 체트니크의 코소보 전투 기념비를 방문했다. 1년 후, 크로아티아의 세르비아인 지도자 밀란 바비치는 몸칠로 듀이치가 1990년에 크로아티아의 세르비아인을 금전적으로 지원했다고 증언했다.
1989년 3월, 유고슬라비아는 세르비아 정부의 코소보와 보이보디나의 자치권을 회수하는 세르비아 헌법 개정안 통과로 인해 더 혼란스러워졌다. 그 때까지, 정치적 의사 결정의 숫자는 이 지역 내에서의 입법권이었으며, 유고슬라비아 대통령은 각 6개의 공화국이 돌아가며 통치했다. 슬로보단 밀로셰비치 하의 세르비아에서는, 유고슬라비아 공화국에서 세 표 이상의 지지를 얻어야 하고 이것은 1991년 5월 16일 코소보와 보이도디나 대표 리자 스푼시츠와 네나드 부친로 주고슬라브 코티치와 세두 바르무치로 바꾸는 역할을 하였다. 네 번째 투표에서, 몬테네그로 사회주의 공화국은 쿠데타로 1988년 10월 살아남지만, 1989년 1월 두 번째로 또 일어났다. 일단 세르비아가 네 명의 공화국 대통령을 끌어들이면, 그들에게 바람직하지 못한 결정을 막을 수 있었고 연방 수준에서 의사 결정을 할 수 있게 하였다. 이러한 상황에서, 다른 공화국(슬로베니아, 크로아티아, 보스니아 헤르체고비나, 마케도니아)는 그것에 반대하고 유고슬라비아 개혁을 요구했다.
공산 정권의 약화로 민족주의가 정치적 입지로 확산되자, 심지어는 유고슬라비아 공산당의 유고슬라비아 공산주의 연맹도 금지되었다. 1989년, 정당은 허용되었고 그 중 다수는 크로아티아 민주연합(Croatian Democratic Union) ()을 포함했고, 프라뇨 투지만이 이끄는 흐르바츠카 데모크라츠카 자예드니차 (HDZ)는, 그가 크로아티아의 초대 대통령이 되었다. 투지만은 1980년대 이후 국제적 방문으로 크로아티아인 디스포아라를 지원하게 된 원인이 되었다.
1990년 1월, 각 공화국의 공산주의 연맹 선거에서 속속 공산당이 패배하고 있었다. 제 14회 유고슬라비아 공산주의 연맹 임시 대회에서, 1990년 1월 20일 공화국들의 대표단은 유고슬라비아 연맹의 주요 문제에 동의할 수 없었다. 크로아티아와 슬로베니아 대표단은 이것이 실패라는 것을 인정을 요구하지만, 세르비아 대표단인 밀로셰비치는 이것을 거부했다. 결과적으로 슬로베니아와 크로아티아 대표단은 의회를 떠났다.
1990년 2월, 요반 라슈코비치 (Jovan Rašković)이 크닌에서 세르비아 민주당(SDS)을 설립했다. 이 당은 "크로아티아의 지역 본부는 구형"이라고 말하고, "세르비아인의 관심사와 다르다"라고 언급했다. 정당 프로그램은 지역의 민족 구성을 반영하여 "특별한 민족 조성"으로 영토의 권리를 주장했다. 이것은 유고슬라비아 내에 모든 나라가 세르비아로 살 수 있어야 한다는 밀로셰비치의 주장과 같았다. SDS의 주요 당원인 밀란 바비치와 밀란 마트리치는 나중에 세르비아 크라이나 공화국(RSK)을 세우게 된다. 그 후 재판이 진행될 때, 바비치는 크로아티아의 대다수 사람들에 의해 대량 학살의 위협을 받고 선전하여 크로아티아와 세르비아간의 인종 청소에 대해서 증언했다. 1990년 3월 4일, 5만명의 세르비아인 모임이 페트로바 고라에서 개최되었다. 이 모임에서 사람들은 투지만 및 크로아티아인들에 대하여 부정적인 발언을 하고, "이것이 세르비아이다"라고 외치며, 밀로셰비치에 대한 지원을 발언하였다.
첫 번째 자유 선거인 크로아티아 선거 슬로베니아의 선거가 몇 달 후에 열렸다. 크로아티아 선거 1부는 4월 22일 시작하여 5월 6일 2부가 시작되었다. HDZ는 크로아티아의 큰 주권에 대한 포부와 유고슬라비아의 통합된 나라에 대한 개념의 반대를 기반으로, "오직 HDZ가 밀로셰비치의 대 세르비아()주의에서 벗어나 크로아티아를 보호할 수 있다"라고 하며 크로아티아인의 민족주의를 언급했다. 선거와 투표 후(크로아티아 사회민주당의 이비차 라찬의 개혁 공산주의자)의 크로아티아 정부를 형성하였다.
긴장된 분위기는 1990년 선거 승리 전 기간동안 요동쳤다. 1990년 5월 13일, 자그레브에서 열린 축구 경기에서의 폭력 사태가 자그레브의 디나모팀과 베오그라드의 츠르베나 즈베즈다(Crvena Zvezda) 팀 사이에서 일어났다. 게임은 축구 팀과 경찰 간의 폭력으로 중지되었다.
1990년 5월 30일, 새로운 크로아티아 국회가 임기 첫날이 시작되었다. 대통령 투지만은 어느 정도 소수의 권리(특히 세르비아)를 보장하며, 그는 새 헌법을 위한 선언서(연말에 비준됨)와 정치, 경제, 사회적 변화를 다수 발표했다. 세르비아 지역의 정치인들은 그 지역의 세르비아인이 위협받을 것이라는 근거에서 새 헌법을 반대했다. 그들의 주요 관심사에는 새로운 헌법은 지금의 크로아티아에게 해당되지 않으며 "크로아티아인은 세르비아인과 그리고 그 곳에 사는 모든 사람들이지만, 하지만 크로아티아인과 그 곳에 사는 모든 사람들도 포함된다"라고 말했다. 1991년, 세르비아는 크로아티아 인구의 12.2%를 차지하지만, 공식적인 통계에서 세르비아인과 경찰을 포함하여 크로아티아의 공무원의 17.7%를 차지했다. 이러한 것은 크로아티아의 세르비아인에 의해 열렸으며, 이것은 세르비아가 공산 정권의 보호자라고 인식하게 되었다. HDZ는 후에 공공행정 임무에 채용된 세르비아인의 일부, 특히 경찰들의 대다수가 일자리를 잃고 크로아티아인들이 되었다.
1991년의 인구 조사에 따르면, 전체에서 세르비아인이 12%, 크로아티아인이 78%이었다. 1990년 12월 20일, 크로아티아 국회는 새로운 헌법을 비준하면서, 크로아티아의 세르비아인을 "국가의 대표 민족"에서 "소수 민족"으로 전략하였다. 이것은, 세르비아가 이전 사회주의 헌법에 의해 부여된 권한의 일부를 세르비아와 크로아티아간의 충돌로 회수되었다. 그러나, 헌법은 "크로아티아를 다른 국가의 시민과 소수 민족을 포함한 상태로 정의했었다. 세르비아인... 크로아티아인과 평등하다."라는 문구가 있다.
크로아티아의 세르비아인은 1990년 전에는 독립을 선호하지 않았다. 1990년 7월 25일, 세르비아 민족당이 크닌에서 창설되자 크로아티아에서의 세르비아인 주장이 커지기 시작했다. 세르비아 의회는 "크로아티아의 세르비아인 주권과 자유"를 선언했다. 1990년 12월 21일, 크라이나 세르비아인 자치주는 북부 달마티아, 리카, 남부 크로아티아를 국경으로 설정했다. SAO 크라이나의 헌법 1조는 "크로아티아 공화국의 지역 자치국 중 하나"라고 세르비아 크라이나 공화국의 상태를 정했고, 이로 인해 크로아티아의 법과 주 법률이 적용된다.
새 헌법에서 프라뇨 투지만의 인식과 위협에 따라, 크닌 크라이나 지역의 세르비아 민족은 크로아티아 정부에게 무력을 사용하기 시작했다. 많은 지역이 크라이나 SAO에서 제외되었다. 크로아티아의 지역은 세르비아 자치촌 또는 "세르비아 자치회"가 점점 맡게 되고 있었다. 이 지역은 나중에 세르비아 크라이냐 공화국(RSK)로 분리된다.
1990년 8월, 알 수 없는 단일 민족 국민 투표가 세르비아 크라이나 공화국 서부(보스니아 헤르체고비나의 서부 국경)에서 세르비아인의 "주권과 자유"에 대한 투표를 했다. 이것은 헌법에 대항하기 위해 실행되었다. 크로아티아 정부는 세르비아인 지역에서 경찰을 보내 투표를 막았다. 다른 사건으로는, 크로아티아의 힌터랜드 서남부, 크닌 주변에서 달마티아로 가는 관광 도로가 차단되었다. 이 사건은 로그 혁명으로 알려져 있다. 1년 후, 밀란 마트리치의 재판 기간 동안 밀란 바비치는 밀란 마트리치가 로그 혁명에 동의했다고 주장하며, 크로아티아 전쟁의 책임은 마트리치에게 있으며 이는 베오그라드에서 조율된 것이라고 말했다. 이 주장은 1991년 마트리치 출판 인터뷰에서 뒷받침되었다. 바비치는 1991년 7월 밀로셰비치가 유고슬라비아 인민군 (JNA)를 점령했다는 것을 확인했다. 크로아티아 정부는 현장에 헬기와 경찰을 보내며 도로 봉쇄에 대응하지만, 그들은 SFR 유고슬라비아 공군에 의해 자그레브로 다시 돌아갔다. 세르비아는 크닌같은 마을을 봉쇄하기 위해 아드리아 해 근처의 벵크보크를 소나무나 불도저로 통하는 도로를 봉쇄했다. 1990년 8월 18일, 세르비아 신문 '베케미제 노보스티'는 "2백만명의 세르비아인이 크로아티아로 전투할 준비가 되어 있다"라고 보도했다.
슬로베니아 독립 투표와 크로아티아 헌법이 제정된 직후, JNA는 새로운 교리가 전국에 적용된다고 발표했다. 요시프 브로즈 티토 시대의 "민방위 교리"에서, 각 공화국은 유고슬라비아 국토방위군 (, TO)로 방어 방식이 중앙 정부로 옮겨졌다. 공화국은 국방권을 잃고 베오그라드의 TO는 JNA과 각 지부의 무장 해제에 돌입했다. 크로아티아의 TO군은 이미 1990년 5월에 크로아티아 독립 선거의 여파로 JNA를 해체하여 무기가 미미했다. 최후의 무장 해제는 유고슬라비아 정부에 의해 불법으로 간주되어 군대 해체를 요구했다. 원래 최후의 수단인 무력은 불법으로 간주되지 않았기 때문에, 유고슬라비아 중앙 정부는 곧 크로아티아 무장 세력을 무장 해제를 목표로 요구했다. 크로아티아 정부는 받아들이기를 거부하고, 유고슬라비아 연방군의 징병 시작 6일 후 최후 통첩을 철회했다.
JNA는 처음 추축국에 대항하여 게릴라전을 하기 위해 만들어졌다. 유고슬라비아 파르타잔의 성공 후 JNA의 전략 방향이 게릴라전이 되며 이 계획은 북대서양 조약 기구나 바르샤바 조약 기구가 침공할 경우 게릴라전으로 장기적으로 끌 계획이었다. 이것은 국방군의 유지보수에 주요한 방침이 되었다.
서류상에서, JNA은 2000대의 탱크와 300기의 제트기(대부분 소련 또는 그 지역에서 생산)을 갖추어 강력해 보였다. 그러나, 1991년에는 장비의 대부분이 30년이 넘은 T-54/55와 미코얀구레비치 MiG-21로 구성되어 있었다. 그럼에도 불구하고, JNA는 300대의 M-84과, 소코 G-4 슈퍼 그랍 및 소코 J-22 오라오, AGM-65 메버릭 같은 미사일과 상당한 공격기가 있었다. 대조적으로, 더 많은 현대적인 9M113 콘쿠르 등의 대전차 미사일과 지대공 미사일은 풍부했고 고급 무기를 파괴하도록 하였다. 전쟁 전 JNA은 169,000명의 정규군이 있었고 70,000명의 임원이 있었다. 슬로베니아와의 전투는 많은 탈영을 불러일으켰고, 이에는 세르비아의 예비 병력으로 전투했다. 약 10만명의 징병으로 징집은 신병이 전투하는 효과가 나타났다. JNA는 준군인에게 의존했다. 휜독수리, 세르비아 의용 친위대, 세르비아 친위대, 두산 실니(Dušan Silni) 등의 준군사 조직은 유고슬라비아와 세르비아가 크로아티아 및 기타 비세르비아인에 대한 학살을 저질렸다. 이에 더하여, 대부분 러시아인으로 구성된 RSK 전투기 군단도 있었다. 1992년 JNA가 해체되자 원래 JNA군은 세르비아 크라이나 공화국군으로 편성되었고 이는 JNA의 직접적인 후계군이었다.
1991년부터 JNA의 임원은 세르비아인과 몬테네그로인이 대부분 차지했으며 이 군대는 유고슬라비아 연방 기관에서 가장 임원이 지나치게 많은 조직이었다. JNA 임원의 57.1%가 세르비아인이었으며 이는 유고슬라비아 중 세르비아 인구 차지 비율은 3.6%에 비해 지나치게 많았다. 비슷한 구조화는 1981년부터 관찰되었다. 심지어 유고슬라비아인의 38.8%가 2명을 조합하여 이루어졌더라도, 모든 JNA 장교 및 하사관들은 70% 이상이 세르비아인이나 몬테네그로인이었다. 1991년 JNA는 슬로보단 밀로셰비치와 보리사브 조비치(Borisav Jović)의 명령과 연방 국방 장관 카디예치에 의해 "군대에서 완전히 크로아티아인과 슬로베니아인이 배제"되었다.
크로아티아군은 세르비아군보다 더욱 나쁜 상태였다. 전쟁 초기, 크로아티아군은 병력이 부족해 크로아티아 경찰들도 전투에 참가해야만했다. 1991년 4월 11일 새로 창설된 크로아티아군인 크로아티아 국민군()과 더욱 향상된 크로아티아군 ()이 1993년부터 전쟁에 참가하기 시작했다. 무기가 부족하여 많은 병력은 비무장이거나 제2차 세계 대전 당시 이용했던 라이플로 무장했다. 또한, 크로아티아군은 2차대전 시기 이용한 T-34 전차 극소수만 있었고 공군은 더욱 상태가 불량하여 임시로 농업용 항공기(Agricultural aircraft) 복엽기 안토노프 An-2를 폭격기로 이용했다. 그러나, 이 군들은 고향과 자기 가족을 지켜야 하는 입장이었기 때문에 사기가 높았다. 그들은 자기 고향 지역에서 부대 단위로 전투했으며, 이는 매우 효과적임이 증명되었다.
1991년 8월에 크로아티아군은 20개 여단이 있었다. 10월에 총동원령이 내려진 이후, 군대 규모는 60개 여단과 37개 독립 대대로 늘어났다. 1991년과 1992년에 크로아티아는 영국제 139기, 프랑스제 69기, 독일제 55기, 총 456기의 외국 전투기를 들어왔다. 9월에서 12월 사이 배럭스 전투는 크로아티아의 무기 부족을 완화시키는 데 도움을 주었으며 1990년에는 유고슬라비아 주 방위군의 무기를 거의 모두 압수할 수 있었다. 중장비의 상당수는 대부분 JNA 32 군단 무기를 압수하여 이용했다. 1995년에는 힘의 균형이 크게 움직여 크로아티아와 보스니아-헤르체고비나 병력은 약 13만명까지 불어났다. 크로아티아군의 크로아티아 국방위원회 () (HVO)와 보스니아 헤르체고비나군은 25만명의 병력과 570대의 전차가 있었다.
다양한 민족 증오 사건들은 양 쪽에서 프로파간다 연료로 불을 붙이게 되었다. ICTY 증언 기간 중 크라이냐 공화국의 지도자 밀란 바비치는 세르비아 측이 먼저 무력을 쓰자고 건의했다.
여러 충돌들이 대다수의 세르비아인 밀집 지역에서 무장 충돌로 커지게 되었다. 세르비아인이 파크라츠에서 크로아티아 경찰과 충돌하면서 대형 분쟁이 시작되고, 4월 말까지 20명 이상이 사망했다. 같은 기간에, 약 200 건의 폭탄 테러가 발생했고 89건의 크로아티아 경찰 습격 사건이 발생했다. 아르자노(Aržano)의 요시프 조비치(Josip Jović)는 1991년 3월 말 발생한 플리트비체 호수 사건으로 인해 세르비아군에 의해 사망한 최초의 크로아티아 경찰로 보고되었다.
1991년 4월, 크로아티아는 세르비아에서의 연방 탈퇴를 고려했다. 이 움직임은 아직 논쟁의 대상이 되고 있으나 어느 정도 슬로보단 밀로셰비치의 세르비아 정부가 간섭했다는 동기로 인해 이루어진 것으로 추측된다. 이후 상당한 크로아티아 내의 세르비아인 밀집 지역에서 세르비아 크라이나 공화국이 독립을 선포했다. 크로아티아 정부는 반란으로의 움직임을 보였다.
크로아티아 내무부는 실제 군대에 속하는 특수 부대 무장을 시작했다. 1991년 4월 9일, 크로아티아 대통령인 프라뇨 투지만은 특수 부대들을 크로아티아 국방군으로 이름을 바꿨다. 이는 크로아티아의 독립군이 만들어졌다는 것을 의미한다. 이 새로 창설한 군대는 공식적으로 1991년 3월 28일 자그레브에서의 크란제체비체바 스타디움(Stadion Kranjčevićeva)의 퍼레이드에서 공개되었다.
5월 15일, 크로아티아인 스체판 메시치는 유고슬라비아의 돌아가면서 맡는 대통령이 될 예정이었다. 세르비아 통제 아래의 세르비아, 코소보, 몬테네그로, 보이보디나는 대통령직 인수에 반대했다. 이 기동은 기술적으로 국방 장관 없는 유고슬라비아 국가 조직이 이루어냈다. 이틀 후, 문제에 대한 투표 시도는 실패하였다. 이 때 유고슬라비아 총리였던 안테 마르코비치는 대통령의 권력을 지배하고 장관 임명을 단행했다. 국방장관 벨리코 카디예비치는 즉시 장관 임명이 될 사람들을 취소하지 않고 따로 JNA 사령관이 되었다. 이런 움직임은 크로아티아가 신속히 막아냈다. 이 위기는 6주 간의 교착 후 해결되었으며, 스테판 메시치가 첫 번째 비공산주의자 유고슬라비아 대통령이 되었다. 한편, JNA 연방군과 지역 국토방위군은 밀로셰비치의 연방 정부가 계속 주도하였다. 이 경우에, JNA는 크로아티아의 세르비아군 편이었다. "헬싱키 워치"에서는 세르비아 크라이냐 정부가 크로아티아 관계자의 숙박 시설을 점령하기 위해 세르비아와 협력했다고 보도했다.
1991년 5월 19일, 크로아티아 정부는 국민 투표를 열어 유고슬라비아로의 독립과 느슨한 연합 중 하나를 선택하게 했다. 현지의 세르비아인은 투표를 보이콧했고, 이는 주로 크로아티아 세르비아인이 주도하였다. 이 투표는 94% 찬성으로 통과되었다. 크로아티아는 독립을 선언하고 1991년 6월 25일 유고슬라비아와의 관계를 단절했다(). 유럽 경제 공동체 및 유럽 안보 협력 기구는 크로아티아 정부에게 3년 간의 독립 선언의 모라토리엄 결정을 촉구했다. 크로아티아는 3개월 동안 독립 선언을 취소에 동의하였으며 긴장이 조금 완화되었다.
1991년 6월과 7월, 슬로베니아에서의 충돌은 슬로베니아 시민의 동질성 때문에 신속하고 매우 평화로운 결론으로 도달하였다. 나중에는 슬로베니아에서 계획된 철수를 한 다음 슬로보단 밀로셰비치와 SFR 유고슬라비아의 차기 대통령인 보리셰프 조비치가 군사 공격을 속행할 것임이 밝혀졌다. 조비치는 이 정보를 포함한 일기를 출간했고 구유고슬라비아 국제형사재판소의 밀로셰비치 재판에서 이 같은 말을 반복하여 증언하였다. 전쟁 기간 동안 슬로베니아는 크로아티아군과 슬로베니아 군이 많았으며 JNA는 이 지역에서 전투를 거부하고 버려졌다.
7월에는 유고슬라비아 잔존군이 후퇴하는 시도를 하면서, 유고슬라비아 인민군은 주로 크로아티아 지역에 관한 작전에 투입되었다. 7월에 세르비아 주도의 영토방위군은 달마티아 해변 지역에서 코스트-91 작전으로 전진을 시작했다. 8월 초에는 세르비아가 바노비나 대부분을 점령했다.
크로아티아의 군사 작전 시작과 함께, 크로아티아는 슬로베니아에서 일어난 것과 비슷하게 JNA의 크로아티아 징병 수가 고갈되기 시작했다. 알바니아인과 마케도니아인들도 JNA에 남거나 마케도니아 공화국 하에서 입영하기 시작했다. 이 움직임은 JNA의 인종 구성을 균질화시켰다.
크로아티아의 독립 선언 한달 후, 유고슬라비아 인민군 및 기타 세르비아군이 크로아티아 영토 3분의 1 미만을 점령했으며, 이 점령 지역은 주로 세르비아인이 거주하던 지역이었다. 유고슬라비아 및 세르비아군은 무기와 장비 면에서 우세였다. 세르비아군의 전략은 민간인 존재 여부에 상관없이 광범위한 포탄 투하로 구성되어 있었다. 전쟁이 진행됨에 따라, 두브로브니크, 고스피치, 시베니크, 자다르, 카를로바츠, 시사크, 슬라본스키브로드, 오시예크, 빈코브치, 부코바르 등이 모두 유고슬라비아군이 점령하게 되었다. 유엔은 무기 엠바고를 통과했지만, 이것은 JNA를 등에 업은 세르비아군에게 큰 문제를 일으키지 않았고 JNA 무기고를 통해 무기를 증원하게 되었지만 오히려 신생 크로아티아 군에게는 이것이 큰 문제가 되었다. 크로아티아 정부는 국경을 통한 무기 밀수를 하기 시작했다.
1991년 8월, 크로아티아 국경 도시 부코바르에 공격이 시작되면서 부코바르 전투가 시작되었다. 이 기간 동안, 동부 슬라보니아는 1991년 8월 달리 학살이 시작되면서 이 지역의 학살이 시작되었다. 전선은 오시예크-빈코브치 지역까지 전진하면서 부코바르 주변 지역은 포위되었다.
9월, 세르비아군은 부코바르 도시를 완전히 포위했다. 204 부코바르 여단을 포함한 크로아티아군은 도시 내에서 요새화하면서 JNA의 정예 기갑 및 기계화 사단을 방어하기 시작했으며, 세르비아 준군사 병력도 같이 방어해야 하기 시작했다. 일부 크로아티아 민족의 시민들은 도시 내에서 피난처를 점령했다. 나머지 시민들은 도시 지역에서 대거 달아났다. 포위전 결과 부코바르의 사상자는 약 1,798~5,000명으로 추정하고 있다. 또, 부코바르가 점령된 직후 22,000명이 도시에서 추방되었다.
이후 시민들은 극심한 어려움을 겪었다는 증거가 있다. 일부 추정치에서는 크로아티아 독립 전쟁 기간 동안 크로아티아인 22만명과 세르비아인 30만명이 국새실향민이 되었다고 추정한다. 1991년 인구조사 자료와 1993년 크라이냐 지역의 세르비아 크라이나 공화국 인구조사 자료에 의하면, 세르비아인은 102,000명이 거주하고 있고 크로아티아인 135,000명이 거주하고 있다는 것으로, 이는 통계마다 다르다. 많은 지역에서, 민간인들은 대부분 군으로 징발되었다. 이것은, 그 당시 민족 청소(ethnic cleansing)라는 단어가 강제 추방에서 살인을 통한 인구 감소를 뜻하는 것으로 영어사전에 최초로 등재되기 시작한 때이다.
10월 3일, 유고슬라비아 해군은 크로아티아의 주요 항구를 봉쇄하기 시작했다. 이후 한 달 동안 막사 전투로 알려진 전투에서 유고슬라비아군과 크로아티아군이 달마티아 및 인근 지역에서 교착 상태에 봉착하게 된다. 또한, 코스트-91 작전의 끝과 맞춰 유고슬라비아군은 크로아티아의 나머지 지역에서 달마티아 지역을 포위하는 데 실패하여 해안선을 점령하는 데 실패하게 된다.
10월 5일, 크로아티아 대통령 프라뇨 투지만은 "위대한 세르비아 제국주의"의 JNA 및 세르비아 준군사, 세르비아 반군의 이념에 맞써 전체 인구를 동원하고 보호해야 한다는 연설을 하였다. 10월 7일에는 유고슬라비아 공군이 자그레브의 주요 정부 청사를 공격하는 반스키 드브로이 폭격 사건이 일어난다. 다음 날, 이전에 합의된 3개월간의 독립 선언 유예 기간이 끝나면서 크로아티아 의회는 유고슬라비아와의 모든 관계를 단절시켰다. 10월 8일은 이제 크로아티아의 독립 기념일이 되었다. 10월에 정부청사 폭격 및 두브로브니크 포위전이 시작하면서 유럽연합은 세르비아에 대한 무역 제재를 주도하기 시작했다. 국제 미디어는 두브로브니크 포위전 과정에서 문화유산의 파괴에 초점을 맞췄고 민간인 사상자에 대한 우려가 나오면서 부코바르 전투 같은 중요 전투가 대중의 관점에서 밀려나기 시작했다. 그럼에도 불구하고, 두브로브니크의 포격으로 인해 건물의 56%가 파괴되었고, 역사적으로 거대한 벽에 둘러싸인 유네스코 세계유산은 650회 연속으로 포격을 받아야 했다.