장수말벌
장수말벌(將帥 ── , , "Vespa mandarinia")은 말벌과에 속한 곤충으로 세계에서 가장 큰 말벌이다. 동아시아 및 남아시아의 온대 및 열대 지역이 원산지이다. 나지막한 산이나 숲에 사는 것을 선호하며, 탁 트인 들판이나 고지대에는 거의 살지 않는다. 한국, 중국 및 일본에 가장 흔하지만 중앙 유럽과 미국 동서 해안에도 침입하여 서식하고 있다.
한국산 벌 중에서 가장 크고 상당히 공격적이다. 장수말벌은 굴을 파거나 설치류가 이전에 파 놓은 굴을 재활용하거나, 또는 썩은 소나무 뿌리 근처 같은 곳에 둥지를 튼다. 인가의 벽이나 추녀 밑에 둥글고 크게 벌집을 만들어 사람과 접촉하기도 한다. 성충은 4~11월에 걸쳐 흔하게 출현한다.
장수말벌은 평균 크기가 아종에 따라 일벌 30~45mm,여왕의 경우 50mm까지 성장하기도 한다. 날개 편 길이는 대략 60~76mm이다. 머리는 밝은 주황색이고 더듬이는 주황색을 바탕으로 한 갈색이다. 겹눈과 홑눈은 검다. 장수말벌은 두드러진 두순과 큰 뺨, 몸길이로 다른 말벌류와 구분된다. 주황색 아랫턱의 안쪽에는 검은색 이빨이 돋아 있고 이는 먹이를 다듬거나, 나무의 섬유질을 갉거나, 땅을 팔 때 쓰인다.
흉부는 어두운 갈색이고, 갈색빛의 날개 2쌍이 붙어 있다. 앞날개와 뒷날개는 미세한 갈고리 구조로 연결되어 있다. 가운뎃다리와 뒷다리보다 앞다리 색깔이 더 밝다. 다리의 시작점은 다리의 나머지 부분보다 어둡다.
복부는 검은색 마디와 머리 색깔과 같은 주황색 마디가 번갈아 나타나는데, 여섯번째 마디는 샛노랗다. 독침은 사람과 같은 대형 포유류에게 상당한 영향을 줄 수 있는 양의 독액을 가지고 있다.
참고로 장수말벌은 독이 강한 것이 아니라 독의 양이 많은 것이다.건장한 성인이라면 쏘여서 죽을 일은 없으니 걱정말도록.
필자는 열 번도 더 쏘여봤다.
여왕벌과 일벌을 구분할 수 있는 차이점은 여왕벌이 덩치가 더 크다는 것인데, 여왕벌의 크기는 4cm가 넘는다. 여왕벌과 일벌의 생식기관은 해부학적으로 동일하나 여왕이 분비하는 생식 억제 페로몬으로 인해 일벌은 생식하지 않는다. 이것은 벌목 곤충들에게서 나타나는 동일한 특징이다.
장수말벌은 러시아의 연해주, 한반도, 중국, 일본, 타이완, 인도차이나, 태국, 네팔, 인도, 베트남, 스리랑카 등지에 서식한다.
장수말벌은 야트막한 산림에 산다. 말벌속의 다른 종들과 달리 장수말벌은 대부분 지하에 둥지를 트는데, 31개 둥지에 대한 연구 결과 25개가 썩은 소나무 뿌리 근처에서 발견되었다. 또 설치류나 뱀을 비롯한 동물들이 예전에 쓰다 버린 굴을 그대로 쓰기도 한다. 장수말벌 집의 깊이는 얕으면 6센티미터에서 깊으면 60센티미터에 달한다. 둥지를 튼 여왕벌은 좁은 공간을 선호한다.
장수말벌의 일과는 벌집 수비나 애벌레 돌보기, 벌집 수리 등으로 나뉜다.
장수말벌의 독침은 6mm나 되어서 꿀벌보다 대량의 독액을 주입할 수 있다. 수벌은 암벌과 비슷하게 생겼지만 독침이 없다. 장수말벌의 반수치사량(LD50)은 4.1mg으로 독성이 매우 센 편은 아니지만, 독성이 강한 독을 소량 주입하는 것보다 독성이 약한 독을 대량 주입하는 것이 더 치명적이기 때문에 독의 주입량이 일반 말벌의 20~50배나 될 정도로 많은 양의 독을 주입할 수 있는 장수말벌은 새나 조류를 비롯한 일부 야생동물에게는 경계 대상이 되는 기피 곤충 중 하나이다. 사람도 장수말벌에게 쏘이면 간혹가다 사망할 수도 있으며, 한국, 일본 그리고 중국과 같은 동아시아에서는 매년 장수말벌에 쏘여 숨지는 사고가 발생한다. 독이 퍼지면 '만다라톡신'(mandaratoxin)이라는 물질에 의한 과민성 쇼크가 발생할 수 있으니 즉시 병원으로 가 치료를 받아야 한다.
장수말벌은 한국산 벌 중에서 가장 공격적이다. 환경부에서 장수말벌의 공격성향을 실험한 결과, 장수말벌이 머리보다는 다리를 집중적으로 공격하는 성향을 보였다. 장수말벌은 일반적으로 땅속에 집을 짓는데, 머리부터 공격하는 털보말벌이나 등검은말벌과는 달리 장수말벌은 땅속에서 나오는 만큼 벌집에서 더 가까이 있는 사람의 다리 부위를 집중적으로 공격했고, 이후 사람의 행동에 따라 몸 전체를 공격했다. 또한 장수말벌은 순서대로 검은색, 갈색, 빨간색, 노란색·초록색에 강한 공격성을 보였는데, 어두운 색깔에 공격성이 강한 것은 곰과 오소리, 담비 등 천적의 색상이 검은색 또는 짙은 갈색이기 때문으로 보인다. 이 때문에 밝은 계열의 의상을 착용해야 말벌의 공격으로부터 최소한의 안전을 확보할 수 있다. 장수말벌이 공격하면 머리를 감싸고 그 자리에서 20m 이상 떨어진 곳으로 빠르게 벗어나야 한다.
개미핥기, 오소리, 곰, 담비, 멧돼지, 때까치, 직박구리, 황소개구리, 두꺼비 등이 장수말벌의 천적으로 알려져 있으며 곤충 중에서 장수말벌의 천적은 존재하지 않는 것으로 보인다.
직접 사냥하여 잡아먹는 천적 말고 장수말벌의 몸에 기생하는 천적으론 부채벌레의 일종인 "Xenos moutoni"가 알려져 있다. 부채벌레는 말벌의 몸 속에서 성숙하는데, 한 연구 결과에서 암컷 장수말벌의 약 4.3%가 부채벌레에게 기생당한 것으로 알려졌다.
주로 벌집(노봉방)을 채취하여 통째로 술에 담가 한약재로 사용하거나, 술로 발효하여 말벌술로 마신다. 이런 술은 가격이 높아 한 병에 몇 십 만원씩 거래되는 경우도 있으며, 심장병이나 당뇨병 환자에게 좋다. 그러나 독성이 강한 말벌주를 마실 경우 호흡 곤란과 급성 쇼크가 일어날 수 있어 전문가의 처방 없이 말벌주를 마시는 것은 위험하다.
장수말벌은 적극적인 사냥 곤충이다. 장수말벌은 꿀벌, 다른 말벌, 애벌레, 사마귀, 거미 등 여러 벌레들을 사냥하며 때로는 장수말벌끼리 공격하기도 한다. 장수말벌이 가장 선호하는 먹이는 벌 종류이며, 움직임이 굼뜬 풍뎅이나 나비 애벌레, 크기가 큰 매미도 많이 잡아먹는다. 장수말벌은 특히 꿀벌의 벌집을 자주 공격해 꿀을 약탈하고 애벌레들을 자기 애벌레들의 먹이로 준다. 다른 벌을 공격할 때, 두세 마리의 정찰벌들이 먼저 벌집에 접근하고 페로몬을 표시하여 다른 장수말벌들이 그 벌집까지 몰려오게 만든다. 장수말벌 몇 마리만 있으면 꿀벌 둥지 하나를 통째로 초토화시킬 수 있다. 장수말벌 한 마리가 1분 동안 죽일 수 있는 꿀벌 수는 40여 마리에 달한다. 50마리 이하의 장수말벌은 몇 시간 안에 수만 마리의 꿀벌로 이루어진 꿀벌 군집을 몰살시킬 수 있다. 장수말벌의 하루 항속거리는 100 킬로미터 이상이고, 비행 속도는 시속 40 킬로미터 이상이다.
장수말벌의 성충은 액체 먹이만을 섭취하지만, 애벌레는 단백질성 음식을 먹는다. 어른벌레들은 먹이를 씹어 떡처럼 만들어 애벌레에게 먹인다. 사회생활을 하는 포식성 말벌류(장수말벌이 속한 말벌속 뿐 아니라)는 "말벌아미노산혼합물(vespa amino acid mixture)"이라는 투명한 액체를 분비한다. 아미노산 조성은 종마다 조금씩 다르다. 필요하면 이 액체를 어른벌레끼리 서로 먹이고 먹여줄 수 있다. 유충 역시 아미노산 혼합물을 내보내 성충에게 먹여주는데, 만약 먹이가 부족하여 유충의 아미노산 혼합물이 필요해지면, 성충은 유충의 목을 깨물어 억지로 토하게 만든 뒤 섭취한다.
대부분의 양봉업자들은 꿀 생산량이 더 많은 양봉꿀벌()을 도입해서 사육한다. 양봉꿀벌은 원산지가 유럽인 만큼 장수말벌에 대한 방어능력이 전무하고, 장수말벌의 습격을 받으면 삽시간에 파괴된다. 꿀벌의 집을 자주 습격하는 장수말벌은 양봉 농가에서는 매우 큰 골칫거리이다.
몇 마리 안 되는 장수말벌이 꿀벌 군집 전체를 몰살시키는 것이 다반사이지만, 아시아 원산종인 재래꿀벌()은 약간 이야기가 다르다. 장수말벌 정찰벌들이 재래꿀벌의 집을 발견하고 접근하면 표적을 발견했다는 페로몬 신호를 남긴다. 꿀벌들이 이 페로몬을 먼저 찾아내면, 벌집 입구를 터놓되 바로 뒤에 대부분의 떼로 모여 덫을 놓는다. 장수말벌이 꿀벌집에 들어가는 순간 대부분의 재래꿀벌이 장수말벌에게 들러붙고, 마침내 공처럼 둥글게 완전히 장수말벌의 몸을 뒤덮는다. 그리고 장수말벌에게 들러붙은 꿀벌들은 날개 근육을 세차게 진동시켜 열을 발생시킨다. 그리하여 그 속은 온도가 치솟고 산소 소비량이 많아져 이산화탄소가 쌓인다. 적외선 카메라로 보면 그 봉구열의 온도가 46도까지 올라가는데, 꿀벌은 섭씨 48도까지 참아낼 수 있지만 말벌류는 섭씨 46도 이상을 견디지 못하기에 꿀벌들보다 말벌이 먼저 죽게 된다. 이 과정에서 꿀벌들은 장수말벌 이외의 적에게 공격을 받아 독침으로 공격할 때만큼 죽어나간다. 그러나 정찰벌을 죽임으로써 장수말벌 떼가 몰려와 벌집 전체가 공격당하는 것은 막을 수 있다. 이러한 재래꿀벌과 말벌류의 전쟁 양상을 보다 자세히 연구한 결과는 양측의 싸움은 한쪽이 다른 한쪽을 압도하지 못하고 상호간의 무익한 충돌을 피하는 방향으로 공진화했음을 시사한다. 말벌류의 정찰벌을 꿀벌들이 발견하면, 꿀벌들은 '난 너를 보았다'는 형식의 신호를 보내서 포식자에게 접근하지 말라고 경고한다.