한국민주당
한국민주당(韓國民主黨, Korea Democratic Party, 영문약칭 KDP)은 미군정기와 대한민국의 보수주의적, 부르주아적 자유주의 정치 정당의 하나이다. 1945년 9월 16일에 조선민족당, 한국국민당 등이 합당하여 조직된 정당이었다. 송진우, 김성수, 장덕수, 조병옥, 윤보선 등이 참여하였다. 초대 당수는 송진우였으나 1945년 12월 30일에 암살되고 다음 당수 장덕수 역시 1947년 12월 2일에 암살당했다.
한국민주당에 참가한 정당으로는 8월 28일 김병로, 백관수 등이 발기한 조선민족당, 9월 2일 백남훈, 장덕수, 윤보선 등이 조직한 한국국민당 등이었다. 이들은 9월 4일 서울특별시 종로구 안국동 윤보선의 자택인 안동장에서 합당에 합의하였고, 9월 8일 윤보선의 집인 안동장에서 정식 창당하였다. 1945년 12월의 신탁통치 때는 신탁통치에 반대하였으나 1946년 2월 이후 미소공동위원회에는 참석, 참여하여 반대한다는 입장을 견지하였다.
1948년 1월에 이승만의 단정 수립론과 김구, 김규식의 남북협상론이 나뉠 때는 이승만의 단정 수립론을 지지, 선거가 가능한 지역 만이라도 국회의원을 선출하고 정부 수립을 준비할 것을 주장했다. 1948년 7월 22일 초대 내각 구성 때 김도연 등 일부 인사만이 반영되어 이승만 정권에 비판적이었다가 결국 야당화되었다. 1949년 2월 대한국민당의 일부와 합당하여 민국당으로 개편되었다.
한민당은 1945년 9월 16일에 결성되어 대한민국 정부 수립 후에도 존속하다가 1949년 2월 10일 발전적으로 해체, 민주국민당으로 개편되었고, 민국당은 그 이후부터 원내 야당으로 활동하다가 역시 발전적으로 해체되었다.
광복 직후 보수적인 인사들과 지주, 미국과 유럽 유학생 출신들은 각자 정당을 조직했다. 1945년 8월 18일 원세훈, 이순탁, 조병옥 등은 서울에서 고려민주당을 창당했는데 해방 직후 한국에서 조직된 초기 정당 중의 하나이다. 그 뒤 8월 28일 김병로, 백관수 등은 서울에서 고려민주당과 조선민족당을 조직했고, 9월 2일 백남훈, 장덕수, 윤보선, 장택상, 허정 등이 한국국민당을 조직했다.
이들은 하나의 단결된 조직을 만들어야 한다고 보고 8월말부터 협상에 들어갔으며 9월 4일 서울특별시 종로구 안국동 윤보선의 자택인 안동장에서 통합에 합의한다.
1945년 9월 4일 우익진영의 대표자 82명은 서울 종로국민학교에 모여 한국민주당(한민당) 창당 준비위원회 발기총회를 개최했다. 처음에는 송진우, 김성수 등의 명망가를 영입하려 하였으나 송진우는 대한민국 임시정부의 우익 여당이 있을텐데 별도의 당을 창당할 필요가 없다고 거절했지만 만일의 사태를 대비하라는 권고에 못이겨 한민당 창당 준비위원회에 참여하였다.
한민당 창당 준비위원회는 1945년 9월 8일 성명을 내고 "국제적으로 대한민국 임시정부 외에 정권을 참칭하는 일체의 단체 및 그 행동을 단호히 배격한다"고 선언했다. 9월 7일에는 김성수, 송진우, 서상일 등 동아일보사 계열의 인사들은 국민대회준비위원회를 조직하고 대한민국 임시정부 환영을 계획하였다. 또한 같은 9월 7일 이인, 조병옥 등이 결성한 중경 임시정부 및 연합군 환영준비위원회를 조직했다. 이들은 곧 9월 8일 국민대회준비위원회로 통합하고 대한민국 임시정부 환영 준비를 계획하는 한편 한민당의 측면지원조직으로 활동하였다.
9월 8일 한민당은 창당 발기인 명의로 '조선인민공화국의 타도' 성명서를 동아일보와 중앙방송국 등에 발표했는데, 그것은 '기미(己未) 이래의 조선 독립운동의 결정체이며 국제적으로 승인된 재외 대한민국 임시정부를 반대, 부인하는 도배(徒輩)가 있다면 이는 3천만 민중이 용납하지 않을 것'이라는 내용이었다. 창당 이전부터 조선공산당과의 투쟁에 있어서 선봉적 역할을 한 세력의 모임이었던 한민당은 이후로도 한국독립당, 독립촉성회와 연대하여 조선공산당, 남조선로동당 등 좌파에 대한 투쟁을 지향하였다.
1945년 9월 9일 미 24군단이 한반도 입성하여 군정을 선포하였고, 10일 한민당계열 인사인 오긍선이 미군 장교를 접선, 송진우의 한민당을 소개해주었다. 그리고 다음날 9월 11일 군정사령관과 미정보참모부(G-2)는 한민당을 대표한 조병옥, 윤보선, 윤치영 등을 만나 한반도 상황을 듣게되는데, 이들 한민당 세력들은 '건준을 비롯한 인공은 "일본과 협력한 한인집단"에 의해 조직되었으며, 여운형은 "한인들에게 잘 알려진 부일협력 정치인"이다.'라고 주장하였다.
창당 멤버의 한사람인 조병옥에 의하면 한민당의 주 목적은 건준 타도라고 하였다. 한국민주당은 건국준비위원회를 타도하는 활동과 그 다음 소위 조선인민공화국과 인민위원회, 조선민주주의민족전선 등의 좌익 집단을 성토, 타도하는 데 중대한 역할을 하였다. 당시 인민위원회의 조직은 지방 방방곡곡으로 뻗쳐 있었고, 조선민주청년동맹이라는 것도 결성되어 있었다. 이들의 조직을 타도하는 것이 한민당의 첫 당면과제였다는 것이다.
한국민주당은 1945년 9월 8일 윤보선의 집인 안동장에서 정식 창당하였다. 이들 한민당에 입당한 구성원들은 미국, 일본 등 해외 유학파와 그밖에 4분의 2가량이 지주, 타협적 민족주의 세력들이 핵심 이었다는 견해도 있다.
친일파를 직접 대표자로 선출하지는 않았지만 지주와 함께 친일파 세력을 상당수 포섭했기 때문에 처음부터 민중들로부터 지지기반이 매우 약했다. 1945년 9월 16일, 이미 미군정에 큰 영향력을 행사해 온 한민당이 천도교 강당에서 1600여명의 발기인들이 참석한 가운데 창당대회를 열었다. 한민당은 창당 선언을 통해 충칭의 대한민국임시정부를 '정식 정부'로 맞이할 것을 다짐하면서 당시 민중들로부터 지지를 많이받았던 건준을 맹렬히 비난, 공격하였다. 창당 선언문은 다음과 같다.
경제 강령을 만들 당시 허정은 무상몰수를 하든 유상매수를 하든 농민에게 토지를 분배할 것을 주장했다. 허정은 공산당과 사회주의자들의 주장인 국유화는 곧 농민들을 소작농화 하는 것이라며 반대하였다. 따라서 한민당은 농지에 대해 일부 무상몰수를 포함한 유상매수와 유상매매 또는 분배를 당 강령으로 채택하였다.
이어 한민당은 임정 간부와 항일 독립운동가들을 영수로 추대하였다. 이승만, 서재필, 김구, 이시영, 문창범, 권동진, 오세창 등이 그들이다. 그러나, 이들 5인은 아직 해외에 있었고 국내에 있던 권동진과 오세창은 영수직을 수락하지 않았다. 한편 조병옥은 '김규식 박사도 당의 영수로 추대할 것'을 여러 번 건의하였으나 다른 한민당 당원들에 의해 번번히 묵살당했다. 조병옥은 '나는 그(김규식)에게 누구보다도 많은 기대를 가졌다 며 많이 아쉬워하였다.
1945년 9월 16일 한민당은 정강과 정책을 발표하였다. 정책에서 언급하고 있는 '중공주의 경제정책 수립', '주요 산업의 국영 또는 통제 관리', '토지제도의 합리적 재편성' 등 경제조항은 사회주의 요소를 강하게 담고 있다.
창당 19일 후인 1945년 9월 27일 미군정청 내무부에 신고된 한국민주당의 당원수는 전국적으로 5만 명이었다. 이후 서울의 당 본부와 경기도지구당을 조직하고 1945년 12월 5일 부산시지구당, 경상남도지구당을 결성한 뒤로는 지방 지구당 조직을 확대, 확장시켰으며, 지역의 유지, 해외 유학파, 지주, 타협적 민족주의자, 온건 민족주의자, 친일파 등이 참여하였다.
1946년말 당시 한국민주당은 남한 전역에 54개의 지구당을 조직하였고, 당원수도 1946년 12월 기준 23만여 명이었다. 1947년 12월말 미군정청 내무부에 신고된 한민당의 당원수는 86만 6천여 명이었다.
한민당은 집단지도체제를 구축하였다. 형식적으로 수석총무와 정치부장을 선출하였지만 수석총무나 정치부장은 형식적인 대표였고, 외교분야는 당 외교부장, 경제분야는 당 경제부장, 산업분야는 당 산업부장, 농림분야는 농림부장이 주관하는 등의 형식이었다. 또한 각 부처의 총무와 부총무, 부원이 있었고 정치부원이 외교부원을 겸하기도 하고, 각 부장이 타 부의 부원이나 부총무, 또는 각 시도지구당 위원장을 겸하기도 하였다.
허정은 한민당은 총무 중심의 일종의 집단 지도체제였다고 증언하였다. 조병옥은 '한민당은 집단지도체제인 8총무제를 채택하고 수석총무에는 송진우를 피선하고 총무에는 김병로, 이인 등과 나도 그 8총무의 한 사람으로 활동하였다'고 하였다. 이어 각 도의 시도지구당 위원장을 선출하였다.
한민당 발기위원이자 창당 멤버이기도 한 허정은 당수가 모든 것을 좌지우지 하지 않았던 것만 놓고 보더라도 한민당은 민주적인 정당이라고 봤다.
허정에 의하면 한민당은 한국 최초의 민주적 정당이었다. 민주주의의 구현을 당이 노선으로 삼았을 뿐 아니라, 정당 운영도 민주적이었다 고 하였다.
한민당은 1945년 9월 21일 중앙부서를 확정하였는데, 당수제 또는 최고위원제를 채택하지 않고 총무제를 채택했다. 1도(道) 1총무의 원칙에 따라 함경도의 원세훈, 전북의 백관수, 경북의 서상일, 경기의 김도연, 경남의 허정, 충남의 조병옥, 황해의 백남훈, 평안도의 김동원 등 8명의 총무를 뽑았다. 송진우는 수석 총무, 김병로는 중앙감찰위원장, 이인은 당무부장, 장덕수는 외무부장, 김약수는 조직부장을 맡았다.
1945년 10월 20일 송진우의 주도로 환국지사영접위원회(일명 환국지사후원회)라는 외곽단체를 조직하여 해외에서 귀국하는 독립지사들, 사실상 임정 요인들을 맞이할 준비를 하였다.
1945년 10월 23일 개최된 독립촉성중앙협의회 개최 대회에 대표를 참석시켜 이승만의 의견에 동조하였다.(독립촉성중앙협의회 참조)
1945년 12월 27일에 모스크바 3상회의에서 결정된 신탁통치계획에 한민당은 당차원에서 반대했다. 그러나 초대 수석총무였던 송진우는 신탁통치의 불가피성을 인정하고 일단 받아들일 것을 주장하였다. 한민당은 당수인 송진우의 의견과 갈등하였다.
1945년 12월 27일 모스크바 삼상회의에서 한반도에 대한 남북한 분할 신탁통치가 결정되었다.
12월 29일 저녁 송진우가 경교장을 찾아와 김구와 만났다. 송진우의 전기작가는 그가 김구로 하여금 신탁통치 문제에 관하여 미군정과 정면대결을 피하게 하려고 시도했다고 말하였다. 브루스커밍스에 의하면 김구는 경교장을 방문한 송진우가 반탁운동에 가담하도록 설득시키는 데 실패한 것이 분명하며 송진우가 여진히 미국치하의 후견기간을 주장하고 있다는 확신을 받은 것 같다고 보았다. 송진우는 5개년간 신탁통치를 받아야 한다고 역설하였다 한다.
한국민주당 일각에서는 신탁통치를 놓고 탁치에 반대하는 시각과 신탁통치 불가피론을 역설하는 입장이 나타났는데, 전자의 대표는 김성수였고, 후자는 송진우였다. 우선 송진우는 임시정부가 미군정에 도전하는 것은 어리석은 행위라고 충고했다. 이는 12월 29일 저녁 12시부터 열린 경교장의 회의에서도 표현되었다.
12월말 그는 한 미국계인사와의 인터뷰에서 주한 미군이 주둔해야 함을 역설하기도 한다.
미군정에 도전할 경우 우익 진영에게 정권을 넘기지 않고 제3의 세력에게 정권을 넘길 수도 있다고 내다봤다. 탁치의 불가피성을 역설했지만 송진우는 자신을 적극적인 탁치론자나 신탁통치에 지지하는 것으로 몰고 가는 여론을 불쾌히 여겼다.
송진우와 임시정부 측의 면담은 12월 30일 새벽4시에 끝났으며 두 시간 후 송진우는 자택에서 청년단의 저격을 받고 암살당했다. 1945년 12월 30일 새벽 6시 15분에 자택에서 한현우(韓賢宇) 등의 저격을 받고 암살당했다. 범인은 한현우, 유근배 등 6명이었고 이들이 쏜 탄환 13발 중 6발이 명중했다. 이들의 총은 준 사람은 전백으로 '영화(永和)기업사'라는 해운회사를 차려 사장을 지냈던 사람이다. 전백은 배후는 자신이라고 주장했다.
송진우를 암살한 암살범중의 한 사람인 한현우는 후에 송진우가 미국의 후견을 지지한 것이 자신의 저격 동기였다고 말했다. 한현우는 진술하기를 배후는 없었으며 김구와 이승만이 자신들을 의거를 단행한 의사로 칭찬해 주었다고 주장했다.
다른 증거는 한현우를 김구와 연결시켰고, 브루스 커밍스는 한현우의 배후를 김구라고 보았다. 미군정청 하지 사령장관은 송진우 암살의 배후로 김구를 지목하고 1946년 1월 1일 김구를 소환하여 경고를 주었다. 송진우 암살 이후 한민당은 탁치 문제에서는 반탁을 주장하였지만 대한민국 임시정부 봉대론을 취소하고 김구, 한국독립당과 갈등하게 된다. 송진우의 암살 후 한민당은 혼란에 빠졌지만 곧 원세훈과 백관수를 임시 당수로 선정하였다가 장덕수를 두 번째 당수로 선출한다.
한편 김구는 김성수의 암살을 기도 하려다가 실패하였으며 이것이 미 군정의 첩보에 입수되기도 했다. 이는 김구나 임시정부에 대한 한민당의 감정을 더욱 악화시켰다.
한민당은 미군정 주도로 진행되는 좌우합작위원회를 반대하지는 않았으나 방관하였다. 이때 한국민주당 측에서도 좌우합작위원회에 대표자를 파견했는데 원세훈, 이순탁, 서상일 등을 좌우합작위원회의 한민당 대표로 파견하였다.
장덕수는 한민당의 정치부장으로 당의 이념을 정립하는 데 공이 컸다. 장덕수는 미소공동위원회가 신탁통치를 추진시킨다고 이를 반대하는 이승만이나 김구와는 달리 미소공위에 참석하여 한국인의 견해를 당당히 표명하기 위해서는 미소공동위원회와 협의해야 하다고 주장했다. 한국의 독립에 미국, 소련 등의 강대국의 입김이 배제될 수는 없으며, 이들 강대국을 실력으로 밀어내기는 역부족이라는 것이 그의 견해였다. 그러나 장덕수의 설득은 실패했고, 그는 이 일로 김구와 격렬한 논쟁을 벌이기도 했다.
1947년 5월부터 장덕수는 제2차 미소공동위원회 참가 여부를 놓고 김구와 갈등관계에 있었다. 장덕수는 1947년 12월 2일 자신의 서울 제기동 자택을 방문한 배희범, 박광옥 등의 총격을 받고 병원으로 입송되었으나 과다출혈로 사망하였다. 이때 붙잡힌 배희범, 박광옥 등과 그들의 배후로 지목된 김석황은 모두 한국독립당 소속이었고, 김석황은 한독당 중앙위원이자 국민회의 동원부장, 임시정부 등에도 관여하였다. 우파정당 통합에서 한민당(한국민주당)은 빠졌는데 우익정당 통합의 일환으로 한국독립당과 한국민주당의 통합 시도에 김성수는 찬성하였으나 장덕수는 반대하였다. 장덕수는 통합하는 것은 당을 통째로 임시정부에 갖다 바치는 일이라며 반대하였다.
1946년부터 한민당은 미소공위에 참여하여 반대한다는 입장을 견지하였다. 1947년 10월 18일, 제2차 미소공동위원회가 결렬되면서 장덕수는 '미소공동위원회에 대해 더는 기대할 것이 없다'고 판단하고 단정 수립 지지로 선회했다. 이어 그는 국제연합(UN)에 호소해 총선거를 실시해야 한다고 판단, 1947년 9월 김성수와 함께 미국 특사 웨드마이어를 찾아 남한 단독정부 수립의 불가피함을 주장하였다.
1947년 11월 김구는 이승만의 노선에 협조하는 대신 김구의 국민의회 중심으로 우익이 단결하는 데 이승만의 동의를 얻어내었다. 그러나 장덕수의 암살로 김구와 이승만·한민당의 단결은 무산되고 말았다.
1946년 6월 3일에 이승만이 정읍발언하였는데, 여기서 처음 언급한 이승만의 '단독정부론'에 대해 한민당은 신속한 지지 의사를 밝혔다. 한민당은 "일부에서는 무슨 역적질이나 한 것 같이 선전하니 그 이유를 이해할 수 없다"며 이승만을 옹호하고 나섰다.
1947년 2월 5일, 미군정의 민정장관으로 중도파 인사 안재홍이 임명되고, 각 부처의 장 및 도지사를 한국인으로 바꾸고 미국인을 고문으로 임명했다. 미군정 기구에 중도파가 파고들어오는 것을 경계한 한민당은 민정장관 안재홍을 맹렬하게 공격하였다. 한민당의 공격은 너무 거셌으며, '1개월을 넘지 않는 동안 저 자를 쫓아내고야 말겠다'고 공언하기까지 했다. 또한 각종 연설과 삐라 등으로 터무니없는 억지식 논리로 안재홍을 몰아붙여서 비방하였다. 심지어 미군정내에 한민당계 고위 관리들은 5월 하순 민정장관 안재홍이 내린 인사 발령까지 거부하였다.
1947년 6월 19일 미소공위 문제를 놓고 논란이 있자, '참여하되, 반대한다'는 명분을 내세워 미소공위 협의에 참가할 것을 주장하면서 6월 19일 74개 정당 사회단체로 구성된 '임시정부수립대책협의회'를 구성했다.
한민당은 이승만의 '단독정부론'에 찬성하고 대한민국 정부수립에 참가하였지만, 1948년 7월 이승만은 정부 조각 후 한민당계열 인사에 재무장관직 1석만을 부여하였다. 이에 한민당은 이승만에 반발하였고, 한민당은 이후 야당의 길을 걷게 된다. 한민당에는 이승만의 최측근인 윤치영, 허정, 이기붕 등이 있었다. 이들은 이승만과의 개인적인 인연으로 1948년 8월, 한민당이 이승만을 반대하는 즉시 한민당을 탈당하였다. 특히 미국식 민주주의 보다는 강력한 지도자를 원했던 윤치영은 이승만과의 개인적 인연 외에도 자신의 신념 때문에 한민당을 탈당하게 된다.
윤치영은 한민당을 탈당하면서 당리당략이나 일삼는 정상배, 정치 모리배, 양아치들이라고 극언을 퍼부었고, 이는 한민당 계열이 윤치영을 두고두고 미워하는 원인이 된다. 훗날 1963년 12월과 1966년 윤치영은 총리 내정자로 지명되었지만 한민당 출신 국회의원과 지식인들의 맹렬한 반대로 총리지명 자체가 철회되고 만다. 또한 한민당 계열 인사들은 윤치영이 박정희를 단군 이래의 최고의 지도자라 예찬한 것을 두고도 윤치영은 단군 이래의 최대의 간신이라고 응수한다. 한민당 출신들은 윤치영이 한민당에 극언을 퍼붓고 탈당한 점과 이승만의 절대 지지, 그의 일민주의 노선 지지, 나중에는 박정희를 적극 지지한 것, 3선 개헌과 유신을 적극 지지한 것을 두고 극도로 미워하게 된다.
단정수립론에 적극 지지하던 한민당은 UN 소총회의 결의 결과 발표와 미군정법령 제175호 및 국회의원 선거법에 따라 1948년 5월 10일 제헌국회의원 선거에 참여했다. 그러나 한민당은 제헌국회의원 선거에서 90명의 입후보자 중 29명의 당선으로 총유효투표의 13%의 의석을 차지하였다.
1948년 5월 30일 제헌국회 개원 이후 한민당은 국무총리 지명과 조각과정에서 당수인 김성수를 총리로 생각하였지만 이승만은 이를 외면하였고, 윤치영 등 10여 명의 의원이 탈당함으로써 원내세력도 위축되었다. 이후 이승만 정권의 초대 총리 인사에서 번번히 반대를 하기도 했다.
1949년 1월 26일 대한국민회, 대동청년단과 통합하여 민주국민당을 창당함으로써 흡수해체되었다. 민주국민당은 민주당의 모태가 되었다.
한민당은 경제관에 대하여 산업자본의 국유화, 국영화를 제시했다. 그러나 지주들이 주를 이룬 만큼 영구 국영화는 아니고 어느정도 민족 자본이 형성된 뒤에 민영화를 서서히 추진하는 것이었다. 한민당은 당 강령 6조에 '중요 산업의 국영 또는 통제 관리'라는 항목이 있었다.
허정에 의하면 하민당이 중요 산업의 국영 또는 통제 관리를 정책으로 내세운 것은 한민다이 사회주의 경제를 지향하기 위해서는 결코 아니었다.
토지 문제에서는 경자유전(耕者有田)을 원칙으로 삼고 있었다. 당시 공산당과 그 계열은 경자유전을 말하면서도 토지의 무상몰수, 무상분배를 주장하고 있었다. 그런데 이것은 토지의 국유화를 w전제로 해서 가능한 만큼, 토지의 소유권이 농민에게 돌아가는 것이 아니었다.
농민은 단지 경작권만을 얻을 수 있을 뿐이었다. 그러나 농민은 남의 땅 경작이 아니라 자신이 소유하는 땅을 원하고 있었다. 그들은 자기 땅에 자기가 씨앗을 뿌리고 거둬들이는 기쁨을 희구했으며, 남의 땅에 씨앗을 뿌리고 거둬들이는 슬픔을 바라지는 않았다. 따라서 지주가 개인으로부터 국가로 바뀌는 차이밖에 없는 무상몰수, 무상분배는 경자유전의 원칙과는 거리가 멀었다. 허정과 한민당은 공산당이 말하는 무상몰수 무상분배는 완전한 국유화 국영화는 농민을 소작농으로만드는 것이라고 비판했다.
한민당은 유상 매수 또는 유상 분배를 주장했다. 저렴한 대가 내지는 국가에 토지세를 상환해서 갚아나가는 것이었다. 허정에 의하면 '한민당은 모든 농민에게 자기 땅에 씨앗을 뿌리는 기쁨을 주기 위해 농민이 땅을 사서 사유화하는 유상분배의 원칙을 세웠다.'는 것이다. 가난한 농민을 위해 국가가 지주로부터 토지를 사들여 농민에게 분배하고, 농민은 땅값을 국가에 장기 분할로 갚아나가고, 지주는 토지를 매각한 자금으로 산업 자본가로 전환하는 토지의 합리적 재편성을 의도했던 것이다.
미군 주둔 후 한민당은 미군정에 협력하느냐 여부를 놓고 고민하였다 한다. 한민당은 창당 초기 대한민국 임시정부를 정부로 추대하기로 결의하였고, 임정 요인들을 잠재적 영수로 추대했다. 조병옥에 의하면 미군정에 협력하느냐를 놓고 한민당에서는 처음에 쉽게 의견일치를 보지 못하고 딜레마에 빠졌다고 한다.
카이로와 포츠담 선언에서 의하여 한국은 곧 독립 정부를 수립할 수 있다고 생각하였던 한국민주당은 하나의 딜레마에 빠지지 않을 수 없었다. 즉 우리 한국민주당이 미군정에 협력하느냐 그렇지 않으면 반대하느냐 하는 딜레마에 빠지지 않을 수 없었던 것이다. 한데 당시의 국제정세에 비추어 보아 한국은 군정 단계의 훈정기(訓政期)를 거치지 않고서는 치안유지를 할 수가 없고, 또 한반도의 적화를 면치 못할 것이라는 결론을 내려 한국민주당 수뇌부에서는 와신상담의 격으로 군정에 협력하기로 결정을 하였던 것 이라는 것이다. 이후 한민당은 미군정의 사실상의 여당의 기능을 하였다.
한민당이 창당될 때 조선공산당원 일부가 창당대회장을 습격하여 엉망으로 만들었다는 소문이 한때 유포되었다. 그러나 한민당 창당 발기인의 한사람인 허정은 이를 두고 소문이라고 해명하였다.
허정에 의하면 '한민당 창당과 관련하여 덧붙여서 말해두어야 할 것은 창당대회 때 공산당의 습격을 받았다는 항간에 떠도는 이야기에 대해서이다. 내 기억으로는 공산당의 습격은 전혀 없었던 것 같다.'고 하였다. 그 이유로 허정은 '그 때만 해도 해방 직후여서 좌우의 대결은 물리적인 힘의 대결로 번지지는 않았을 때이다. 다만 이념상의 문제, 정책상의 문제로 대결을 하고 있었을 뿐이다. 실력 행사까지 벌이게 된 것은 시일이 좀더 지난 다음이었다'고 하였다.
허정은 한민당 창당대회 때 박헌영이 내빈으로 참석하여 창당을 축하한다는 축사를 한 것을 증언하였다. 한국민주당 창당대회 때만 하더라도 박헌영이 참석하여 내빈 축사를 했다. 우두머리는 축사를 하고 졸개는 습격을 하는 일은 없었다 는 것이다.
한민당은 창당 초기부터 전라도 당, 호남 갑부의 정당이라고 비난받아 왔다.
이를 두고 창당 멤버인 허정은 한민당을 가리켜 전라도 당, 호남 갑부의 정당이니 친일파의 소굴이니 하고 비난하는 것은 공산당의 악의의 찬 비난에 지나지 않았다 고 해명하였다. 한민당의 주요 인사는 전북 고창(또는 부안) 출신의 김성수, 김병로, 금산의 임영신, 유진산, 전남 담양 출신 송진우, 백관수, 백남훈, 전남 영암 출신의 김준연, 전북 고창 출신의 이철승 외에도 황해남도 해주 출신의 장덕수, 경북 영천 출신의 이활, 충청남도 출신의 윤보선, 윤치영, 충남 천안 출신의 조병옥, 서울 출신의 원세훈, 이기붕, 김도연, 대구 출신 서상일, 경북 출신 장택상, 이인, 부산 출신의 허정, 김약수 등이 있었다.
조병옥은 고하 송진우나 인촌 김성수는 정당을 조직하는 데 있어서나 또는 당 사업을 하는 데 있어서도 지방적인 차별을 두지 않고 인재 본위 실력 본위로 사람을 등용하였으며 특히 정당 및 사회단체 조직에 있어서는 그런 점에 d가장 유의하고 세심한 검토로서 전력을 다하여 주력하였던 것이다
한민당은 창당 초기부터 친일파들을 일부 받아들인 것을 두고 논란거리가 되었다. 창당멤버의 한 사람인 허정은 일부 친일파의 수용을 인정하였지만 나름대로 엄선 기준이 있었다 한다. 그에 의하면 '일제 하에서 고급 관리를 지냈거나 친일파로 지목받던 사람들이 몇 사람 있었다고 하더라도, 이들이 극악한 친일파나 민족반역자는 아니었다. 고 주장했다.
허정은 또 정당 당원들의 총 수가 많다는 것이 정당의 우수성의 증명은 아닌 것 쯤은 알고 있었다. 며 당시 우리로서는 아무리 문호 개방을 원칙으로 하기는 했더라도 무원칙, 무분별하게 입당시켰던 것은 아니다. 단지 좀더 문을 넓게 열어 민족 진영의 대집결체가 되자는 뜻에서 인선의 원칙을 크게 완화시켰을 뿐이다.
한편 한민당에 몸담았다가 탈당한 윤치영은 한민당이 친일파 정당이라고 비난하였다. 윤치영의 이같은 비난은 한민당이 친일파 정당이라는 것에 대한 하나의 설득력을 얻는 원인이 되었다. 한민당은 미국, 영국식 민주주의 체제를 한국 사회에 도입, 확산시키는 것을 당의 중점 사업의 하나로 선정했다. 당 강령으로 넣지는 않았지만 한국 사회에 미국, 영국식 민주주의를 소개, 확산, 정착시킨다는 것을 공공연한 당원들의 목적으로 설정, 인식하고 있었다. 이에 대해 이승만, 김구, 박헌영, 이광수, 이범석, 안호상, 박정희 등의 인사들은 이를 노골적으로 불쾌히 여겼다.
한편 2004년 조선일보의 기자 이한우는 당시 친일파 논쟁이 격화되자, 한나라당을 친일파로 공격하는 일부 좌파 진영의 주장에 대해 "진보진영에서는 늘상 이승만대통령이 친일파를 감싸안았다고 비판합니다. 그런데 묘한 것은 이승만이 감싸안았다는 친일파의 실체가 묘연하다는 것입니다. 그러나 당시에는 분명했습니다. 한민당이었죠. 이승만이 건국과정에서 한민당과 함께 했고 건국이후에는 한민당을 내팽겨친 것은 알고계시겠죠. 그 한민당이 민주당됐고 박정희때 신민당됐다고 거기서 쪼개져 김영삼, 김대중이 나왔다는거 아시죠."라면서 역으로 반박을 가하기도 했다.
한편 작가 장정일은 2004년 민주노동당의 "50년 만의 결실"이라는 주장을 풍자하기도 했다. 그에 의하면 '44년 만의 진보정당의 국회 등원을 '50년 만의 결실'이라고 부정확하게 반올림하는 것 만큼이나 진보정당 자체에 대해 무지하다는 사실이다. 그리고 이런 무지는 4.15 총선을 전후하여 새천년민주당의 운명을 놓고 '50년 전통의 야당'이라는 가당치도 않은 수사가 분분했던 것과 동전의 양면'이라는 것이다.
장정일은 또, 2004년 4.15 총선을 전후하여 새천년민주당의 쇠멸하는 진로를 놓고 '50년 역사의 전통 야당'을 지켜 달라고 읍소하는 민주당 지지자들이 꽤 있다. 하지만 새천년 민주당의 50년 전통 운운은 민주노동당의 50년 만의 진보정당 의회 진출이라는 환희에 찬 구호와 달리 사기성이 짙은 것이다.'라고 지적한다. 그에 의하면 '새천년민주당의 기원을 1990년 1월 22일에 행해진 김영삼의 3당합당에서부터 찾지 않고 한민당, 민국당, 신한당으로 이어지는 계보에서 찾고자 한다면 안티조선 논객을 자청했던 조선일보 기자 이한우 등의 비아냥에 직면할 수 밖에 없다'고 지적한다.