Smells Like Teen Spirit
〈Smells Like Teen Spirit〉는 미국의 록 밴드 너바나의 노래다. DGC 레코드를 통해 발표된 밴드의 두 번째 정규 음반 《Nevermind》 (1991)의 오프닝 트랙으로, 그리고 리드 싱글로 출시되었다. 커트 코베인과 크리스 노보셀릭, 데이브 그롤이 쓰고 버치 빅이 프로듀싱했다. 노래는 절-후렴 형식을 따르며 도입부와 후렴에서 사용된 주된 네 개의 코드 리프는 시끄러움과 조용함이 번갈아 나오는, 즉 강약을 제작하는 데 쓰였다. 코베인이 인정했듯이, 노래의 사운드는 픽시스의 사운드를 모델로 했다.
1991년 말의 〈Smells Like Teen Spirit〉의 예상치 못한 성공은 1992년 초 《Nevermind》를 차트의 정상까지 끌어올리는 데 선도하였으며, 이 사건은 종종 얼터너티브가 주류로 진입한 시점으로 평가받기도 한다. 〈Smells Like Teen Spirit〉는 너바나의 가장 큰 히트를 기록했으며 빌보드 핫 100에서는 6위까지 올랐고 1991년과 1992년까지 전 세계의 음악 산업 차트의 정상을 석권하고 있었다.
〈Smells Like Teen Spirit〉는 수많은 평론가에게 찬사를 받았다. 《빌리지 보이스》의 패즈 앤 좁에서 실시된 평론가 대상 여론 조사에서 정상을, 그리고 곡의 뮤직 비디오는 수없이 많은 음악 텔레비전 방송에서 방영되었고 MTV 비디오 뮤직 어워드에서 두 개의 상을 수여받았다. 노래는 X세대 "무관심한 아이들의 송가"로 거론되었으나, 밴드는 노래의 성공과 이에 따른 주목을 달갑게 받아들이지 않았다. 코베인의 죽음 이후로 많은 해가 지난 뒤에도 〈Smells Like Teen Spirit〉는 청취자·평론가 모두에게 지속적인 찬사를 받으며 역대 가장 위대한 곡 중 하나로 평가받는다.
1994년 1월에 있었던 《롤링 스톤》 인터뷰에서 너바나의 프론트맨 커트 코베인은 〈Smells Like Teen Spirit〉가, 밴드가 존경한 픽시스 스타일의 곡을 써 보려는 시도였다고 설명했다.
코베인은 〈Smells Like Teen Spirit〉을 너바나의 1991년도 두 번째 정규 음반 《Nevermind》의 녹음 개시 몇 주 전까지 쓰지 못하고 있었다. 그가 너바나의 구성원들에게 곡을 처음 보여주었을 당시 곡은 오직 메인 리프와 후렴 보컬 멜로디로 이뤄져 있었다. 베이시스트 크리스 노보셀릭은 당시 이 곡을 "말도 안 된다"며 일축했다. 코베인은 이에 굴하지 않고 밴드가 "한 시간 반 정도" 곡의 리프를 연주하도록 했다. 2001년 인터뷰에서 노보셀릭은 리프를 계속해서 연주한 뒤에 든 생각을 말했다. "'잠시 있어봐. 그냥 박자를 조금 늦추면 어때?' 그래서 전 절 구간을 연주하기 시작했고, 데이브가 드럼 비트를 연주하기 시작했습니다." 그래서 《Nevermind》의 〈Smells Like Teen Spirit〉 크레디트에는 수록곡 중에서는 유일하게도 세 명의 밴드 멤버 모두가 작곡가로 표기되었다.
코베인은 곡의 제목을 자신의 친구이자 당시 라이럿 걸 밴드인 비키니 킬의 리드 싱어 캐서린 해나가 벽에 "커트에게선 틴 스피릿 냄새가 나(Kurt Smells Like Teen Spirit)"라고 쓴 데에서 영감을 받았다. 해나는 커트의 당시 여자친구이던 토비 데일이 쓰던 탈취제 틴 스피릿 냄새가 코베인에게서도 난다는 것을 의도하고 썼다. 코베인은 싱글의 출시 몇 달이 지난 후에야 탈취제 브랜드의 이름임을 알았다면서, 자신은 그 슬로건을 무정부주의, 펑크 록 등 관련 주제를 논의하는, 혁명적인 뜻으로 해석했다고 증언했다.
〈Smells Like Teen Spirit〉는 〈Come as You Are〉와 같이 1990년경부터 프로듀서 퍼치 빅과 첫 녹음 세션을 가지던 당시 쓴 새로운 곡 중 하나다. 《Nevermind》의 녹음 세션이 시작된 이 시기에 밴드는, 〈Smells Like Teen Spirit〉를 포함한 곡의 리허설이 수록된 거친 카세트 테이프를 버치 빅에게 전달했다. 당시 테이프의 사운드는 밴드의 높은 음향 연주로 크게 왜곡돼 있었지만, 빅은 멜로디 몇 개를 집어내었고 곡이 잠재력이 있다고 느꼈다. 너바나는 〈Smells Like Teen Spirit〉를 캘리포니아 반 누이스에 소재한 사운드 시티 녹음 스튜디오에서 1991년 5월에 녹음했다. 빅은 기타 애드립을 후렴 안으로 옮기고 또한 후렴 구간을 줄이는 등 곡의 편곡을 살짝 바꾸는 것을 제안했다. 밴드는 기본 트랙을 3테이크까지 녹음했고 두 번째 것을 선택하기로 결정했다. 빅은 몇 가지 음향 보정을 밴드의 기본 라이브 연주에 섞었는데, 코베인이 자신의 기타 이펙트 페달 간의 전환에서 타이밍을 맞추는 데 어려움을 겪었기 때문이다. 빅은 코베인의 보컬 트랙을 3테이크 까지만 구할 수 있었다. 그는 이렇게 회고했다. "커트가 4테이크까지 녹음하면 운이 좋은 셈이었죠."
〈Smells Like Teen Spirit〉는 F–B–A–D 코드 진행을 따르며, 이 네 개의 파워 코드로 구성된 주된 기타 리프는 코베인이 당김음의 16분음으로서 연주한다. 빅의 말에 따르면, 밴드는 "사운드를 보다 강렬하기 만들기 위해" 기타 코드를 더블 트래킹 했다. 코드는 가끔씩 걸림음 발성으로 진입하여 약해지는데, 이는 코베인이 사운드의 굵기를 위해 기타 아래쪽 네 개의 현을 연주했기 때문이다. 일부 청취자들은 곡이 보스턴의 1976년도 히트곡 〈More Than a Feeling〉와 유사점이 있다고 주장했다. 코베인 스스로도 비슷한 의견을 냈으며, 그는 그것이 "무척 상투적인 리프이다. 보스턴의 리프 혹은 더 킹스맨의 'Louie Louie'와 유사점이 많이 보인다."고 말했다. 하지만, 저자 리키 록스비는 〈Smells Like Teen Spirit〉와 〈More Than a Feeling〉는 다른 코드 진행을 따르고 있다고 지적했다.
〈Smells Like Teen Spirit〉는 4개, 8개, 12개 바 구간으로 구성된 "평범하고 형식적인 구조"를 취하고 있다. 이들은 8개 바 절, 8개 바 첫 후렴 (프리-후렴), 12개 바 두 번째 후렴 (주된 후렴)에서 쓰인다. 밴드 버레인스를 이끈 바 있던 음악학 연구가 그렘 다운스는 〈Smells Like Teen Spirit〉이 발전하는 변주(developing variation)를 그려내고 있다고 말한다. 노래의 구조는 음량과 역동의 전환, 즉 조용함과 시끄러움이 노래가 재생되는 동안 수없이 앞뒤로 왔다갔다 하는 데 그 요소가 있다. "기우뚱하면서도 조용한 절, (스몰 클론) 코러스가 적용된 기타, 뒤따르는 크고 시끄러운 하드코어 풍의 후렴"의 구조는 곧 "십대의 혼"으로 승화되는 얼터너티브 록을 크게 모방해 형상화 하게 된다.
밴드는 후렴와 같은 코드 진행을 절에서도 유지한다. 코베인은 두 음으로 된 기타 구절을 노보셀릭의 8분 음으로 된 기반음 베이스 구절 위로 연주한다. 이는 코드 진행을 요약해 주고 있다. 노래가 후렴에 접근함에 따라 코베인은 "Hello"의 매 크기 및 반복 박자마다 같은 두 음을 연주하기 시작한다. 절 구간에서 밴드는 후렴과 같은 코드 진행으로 일관한다. 두 번째 코러스 이후 코베인은 절과 프리-후렴에서의 자신의 보컬 멜로디와 거의 동일한 16개 바의 기타 솔로를 연주한다. 닫는 후렴에서 코베인은 "A denial"을 반복해 부른다. 그의 목소리는 부자연스러워지고 거의 강제로 고함치고 있는 것으로 보인다.
1991년 8월 27일 〈Smells Like Teen Spirit〉는 라디오에 배급되었고, 그 2주 뒤인 9월 10일 메이저 레이블인 DGC 레코드을 통해 첫 발표한 《Nevermind》의 리드 싱글로서 출시되었다. 노래는 초기에 차트 진입에 실패했으며 국내에 소재한 그룹의 팬 진영에서만 잘 팔렸다. 애초에 〈Smells Like Teen Spirit〉은 히트할 것으로 예상되지 않았으며 한낱 지지층을 겨냥한, 음반에서 싱글컷 된 얼터너티브 록에 불과했다. 오히려 이 싱글은 다음에 출시되며 주류 형식을 겸비한 〈Come as You Are〉의 기대치를 높여주었다. 그러나 칼리지 라디오 및 모던 록 라디오 방송국은 이 트랙을 선정하여 수차례 송출했다. 너바나의 매니지먼트 회사인 골드 마운틴의 대니 콜드버그는 후일 인정했다. "우리 중 누구도 그것을 크로스오버 노래로 듣지 않았지만, 대중은 그렇게 들었고 또 즉각적으로 반응했다 ... 그들은 얼터너티브 라디오에서 곡을 듣고는 마치 나그네쥐처럼 사러 달려왔다." 곡의 뮤직비디오는 심야의 얼터너티브 록 프로그램인 《120 미닛츠》에서 세계 최초로 방영되었는데, 영상이 너무 유명해진 나머지 채널이 그 프로그램을 정규 주간 방송으로 편성하게끔 만들었다. MTV는 그 프로그램에서 진행하는 "버즈 빈" 선정에서 노래를 10월에 추가했고, 이는 12월 중순까지 자리를 지켰다. 연말이 되었을 무렵 노래와 뮤직비디오, 그리고 《Nevermind》는 히트하고 있었다. 노래와 《Nevermind》 모두 희귀한 크로스오버 형식의 현상을 일으켜 모던 록, 하드 록, 앨범 록, 칼리지 록을 비롯한 모든 메이저 록 라디오 포맷에 입성했다.
〈Smells Like Teen Spirit〉는 비평적, 상업적으로 성공하게 되었다. 노래는 1991년에 《빌리지 보이스》의 패즈 앤 좁과 《멜로디 메이커》의 연말 여론조사에서 정상에 올랐고 《롤링 스톤》 최고의 올해의 싱글에서 2위에 올랐다. 싱글은 《Nevermind》가 빌보드 차트의 정상에 오른 같은 해에 싱글 차트에서 6위까지 올랐다. 그리고 모던 록 트랙 차트에서는 1위까지 올랐으며 백만 장의 판매고를 올린 것으로 집계되어 미국 음반 산업 협회에 의해 플래티넘 인증을 받았다. 하지만, 수많은 미국의 톱 40 방송국은 노래의 사운드가 심야에 적절할 것이라고 생각했고 때문에 정기 편성에 억지로 포함시켰다. 싱글은 다른 나라에서도 성공했다. 영국에서는 7위까지 올랐고 184주간 차트에 머물렀다. 노래는 그래미 어워드에서 최우수 하드 록 보컬 퍼포먼스와 최우수 록 노래 부문에 후보로 올랐다. 이후 《엔터테인먼드 위클리》는 너바나가 에릭 클랩튼에게 최우수 록 노래 부문에서 진 것을 역대 가장 열받는 그래미 역사 10선에 포함시켰다.
1992년에 《롤링 스톤》에서 마이클 아제라드는 너바나의 성공 진입에 대한 기사를 썼다. "'Smells Like Teen Spirit'는 '왜 왜냐고 물어?' 세대의 송가(혹은 그 반대인가?)이다. 코베인을 세대의 대변자라고 함부로 입놀리지 말라." 그럼에도 음악 언론은 노래를 "세대의 송가"로 이름 붙이면서 코베인을 스스로가 원치않는 X 세대의 대변자 자리에 앉혔다. 《뉴욕 타임스》는 "'Smells Like Teen Spirit'는 섹스 피스톨즈의 1976년도 싱글 'Anarchy in the U.K.'의 현재 세대의 버전이 될 수 있을 것이다. 다만 제목에서 묻어나오는 씁쓸한 모순이 없다면 말이다."라고 논평했으며 "너바나는 자신 스스로가 잘 알고 있다. 틴 스피릿은 판에 박힌 듯 병에 담기고 수축된 후 포장되어 팔릴 것"이라고 덧붙였다. 밴드는 노래의 성공에 따른 성공을 달갑지 않게 받아들였고, 이후의 콘서트에서는 자주 비판의 뜻으로 곡을 세트 리스트에서 제외시켰다. 1993년 출시되는 밴드의 후속 음반 《In Utero》에 대해 노보셀릭은 이렇게 발언했다. "'Teen Spirit'의 덕이 아니었다면 《Nevermind》의 성공은 불투명했을 것이다." 그리고 "《In Utero》에는 더 이상 'Teen Spirits'이 존재하지 않는다." 코베인은 1994년에 이렇게 말했다. "아직까지도 'Teen Spirit'을 공연하는 것이 좋기는 하지만 그렇게 하기에는 조금 부끄러운 감이 있다 ... 모두가 그 노래에서만 집중하고는 했다."
1994년의 코베인의 죽음, 그리고 밴드의 해산 뒤로도 〈Smells Like Teen Spirit〉는 지속적으로 극찬을 받았으며, 역대 가장 위대한 노래 목록에서 단골로 등장하게 되었다. 1997년 로큰롤 명예의 전당의 "로큰롤을 형성한 노래" 목록에 추가되었다. 2000년 VH1은 "역대 가장 위대한 록 노래" 목록에서 41위로 선정했고, MTV와 《롤링 스톤》은 자신들의 합동 목록인 "가장 위대한 팝 송 100선"에서 3위에 올려두었다. 미국 음반 산업 협회는 2001년의 "세기의 노래" 목록에서 곡을 80위로 선정했다. 2002년 《NME》는 노래를 "역대 가장 위대한 노래 100곡"에서 2위로 선정했으며 《케랑!》은 역대 가장 위대한 싱글 100개"에서 1위에 올렸다. 2003년 VH1은 〈Smells Like Teen Spirit〉를 "지난 25년간 가장 위대한 노래 100곡" 목록에서 1위로 선정했으며 같은 해 《Q》의 여론조사인 "역대 최고의 노래 1001곡"에서 3위로 올랐다. 2004년 《롤링 스톤》은 "역대 가장 위대한 노래 500곡"에서 9위로 선정했으며, "거대 앰프에서 나오는 그 순수성의 충격파"로 "[그것은] 하룻밤에 80년대 구식 춤곡을 팝의 지도에서 지워버렸다"고 썼다. 2005년 《NME》의 "글로벌 베스트 송 여론조사"에서는 6위에 위치해 있었다. 2006년 VH1 UK의 여론조사 "국가가 애호하는 가사"에서 13,000명 이상의 투표자가 참여한 가운데 "I feel stupid and contagious/Here we are now, entertain us" 구절이 세 번째로 애호되는 노래 가사로 뽑혔다. 2007년 VH1은 "90년대 가장 위대한 노래 100곡"에서 1위로 올렸으며, 《롤링 스톤》의 "역대 가장 위대한 기타 노래"에서는 10위에 올랐다. 2009년에는 호주의 트리플 J 역대 가장 핫한 100곡에서 1위로 집계되어 정상을 세 번이나 잇따라 차지하게 되었다. (1991년과 1998년에 1위로 오른 바 있었다.) 같은 해 VH1은 "역대 가장 위대한 하드 록 노래" 목록을 만들어 노래를 7위로 선정했다. 이전 2006년 "역대 최고의 음반 100선"에서 《Nevermind》를 포함시키며 "'Smells Like Teen Spirit'은 [. . .] 어쩌면 음반의 최악의 노래일 수 있다."고 평가한 바 있었던 《타임》 지는 2011년의 "역대 최고의 노래 100선"에서 포함시켰다. 같은 해 〈Smells Like Teen Spirit〉은 《롤링 스톤》이 업데이트한 "역대 가장 위대한 노래 500곡"에서 9위의 자리를 지켰다. 2012년 《NME》은 "90년대 최고의 트랙 100곡"에서 2위로 선정했으며, 2014년의 "역대 가장 위대한 노래 500곡"에서 1위로 올렸다. 2015년, 노래는 골드스미스 대학의 연구에 따르면 가장 상징적인 노래로 이름 붙여지게 되었다. 조성, BPM, 코드 다양성, 가사 내용, 음색 다양성, 음파 변화를 비교하는 분석 소프트웨어를 사용해 수많은 '역대 최고' 목록에서 선출된 다양한 곡들을 분석한 결과 노래의 제목이 지명되었다.
〈Smells Like Teen Spirit〉는 2011년 11월에 한정반 7인치 비닐 싱글로 재출시되었다. 2009년 페이스북에서 진행된 레이지 어게인스트 더 머신의 노래 〈Killing in the Name〉 홍보 목적으로 열린 캠페인의 성공을 모방하려는 의도로, 《더 X 팩터》 텔레비전 시리즈와 아동 기금단체 리듬믹스의 거래에 항의하는 의미의 비슷한 온라인 캠페인이 너바나 싱글을 영국 싱글 차트에 2011년 크리스마스 1위로 올려놓으기 위한 홍보 목적으로 개시되었다. 또한, 아일랜드에서 아이리시 싱글 차트에 2011년 크리스마스 1위로 올려놓기 위한 캠페인이 개시되었다. 캠페인의 결과는 영국 싱글 차트에서 11위까지 오르는, 판매량은 30,000장 판매를 달성하는 성적으로 나왔다.
The lyrics to 〈Smells Like Teen Spirit〉 were often difficult for listeners to decipher, both due to their nonsensicality and because of Cobain's slurred, guttural singing voice. This problem was compounded by the fact that the 《Nevermind》 album liner notes did not include any lyrics for the songs aside from selected lyrical fragments. This incomprehensibility contributed to the early resistance from radio stations towards adding the song to their playlists; one Geffen promoter recalled that people from rock radio told her, "We can't play this. I can't understand what the guy is saying." MTV went as far as to prepare a version of the video that included the lyrics running across the bottom of the screen, which they aired when the video was added to their heavy rotation schedule. The lyrics for the album—and some from earlier or alternate versions of the songs—were later released with the liner notes of the 〈Lithium〉 single in 1992. American rock critic Dave Marsh noted comments by disc jockeys of the time that the song was "the 'Louie Louie' of the nineties" and wrote, "Like 'Louie,' only more so, 'Teen Spirit' reveals its secrets reluctantly and then often incoherently." Marsh, trying to decipher the lyrics of the song, felt after reading the correct lyrics from the song's sheet music that "what I imagined was quite a bit better (at least, more gratifying) than what Nirvana actually sang," and added, "Worst of all, I'm not sure that I know more about [the meaning of] 'Smells Like Teen Spirit' now than before I plunked down for the official version of the facts."
"Teen Spirit" is widely interpreted to be a teen revolution anthem, an interpretation reinforced by the song's music video. In an interview conducted the day 《Nevermind》 was released, Cobain stated the song was about his friends, explaining, "We still feel as if we're teenagers because we don't follow the guidelines of what's expected of us to be adults [. . .] It also has kind of a teen revolutionary theme." As Cobain did more interviews, he changed his explanation of the song and rarely gave specifics about the song's meaning. When discussing the song in Michael Azerrad's biography 《》, Cobain revealed that he felt a duty "to describe what I felt about my surroundings and my generation and people my age."
The book "Teen Spirit: The Stories Behind Every Nirvana Song" describes "Teen Spirit" as "a typically murky Cobain exploration of meaning and meaninglessness." Azerrad plays upon the juxtaposition of Cobain's contradictory lyrics (such as "It's fun to lose and to pretend") and states "the point that emerges isn't just the conflict of two opposing ideas, but the confusion and anger that the conflict produces in the narrator—he's angry that he's confused." Azerrad's conclusion is that the song is "alternately a sarcastic reaction to the idea of actually having a revolution, yet it also embraces the idea." In 《Heavier Than Heaven》, Charles R. Cross' biography of Kurt Cobain, the author argues that the song is a reference to Cobain's relationship with ex-girlfriend Tobi Vail. Cross cites the line "She's over-bored and self-assured" and states the song "could not have been about anyone else." Cross backs up his argument with lyrics which were present in earlier drafts, such as "Who will be the King & Queen of the outcasted teens."
Cobain has said, "The entire song is made up of contradictory ideas [. . .] It's just making fun of the thought of having a revolution. But it's a nice thought." Drummer Dave Grohl has stated he does not believe the song has any message, and said, "Just seeing Kurt write the lyrics to a song five minutes before he first sings them, you just kind of find it a little bit hard to believe that the song has a lot to say about something. You need syllables to fill up this space or you need something that rhymes."
The music video for 〈Smells Like Teen Spirit〉 was the first for director Samuel Bayer. Bayer stated he believed he was hired because his test-reel was so poor the band anticipated his production would be "punk" and "not corporate." The video was based on the concept of a school concert which ends in anarchy and riot. Inspiration was taken from Jonathan Kaplan's 1979 film, 《Over the Edge》, as well as the Ramones' film 《Rock 'n' Roll High School》. Filmed on a soundstage in Culver City, the video featured the band playing at a pep rally in a high school gym to an audience of apathetic students on bleachers, and cheerleaders wearing black dresses with the Circle-A anarchist symbol. Occasionally, the scene would cut to a janitor (played by Tony De La Rosa) wearing a navy blue jumpsuit and dancing with a push broom handle. The video ends with the assembled students destroying the set and the band's gear. The demolition of the set captured in the video's conclusion was the result of genuine discontent. The extras that filled the bleachers had been forced to stay seated through numerous replays of the song for an entire afternoon of filming. Cobain convinced Bayer to allow the extras to mosh, and the set became a scene of chaos. "Once the kids came out dancing they just said 'fuck you,' because they were so tired of this shit throughout the day," Cobain said. Cobain disliked Bayer's final edit and personally oversaw a re-edit of the video that resulted in the version finally aired. One of Cobain's major additions was the next-to-last shot of the video, which was a close-up of his own face after it had been obscured for most of the video. Bayer noted that unlike subsequent artists he worked with, Cobain did not care about vanity, rather that "the video had something that was truly about what they were about." The video had an estimated budget between $30,000 and $50,000.
Like the song itself, the music video for 〈Smells Like Teen Spirit〉 was well received by critics. "《롤링 스톤》" writer David Fricke described the video as looking like "the greatest gig you could ever imagine." In addition to a number one placing in the singles category, "Teen Spirit" also topped the music video category in the "Village Voice"'s 1991 "Pazz & Jop" poll. The video won Nirvana the Best New Artist and Best Alternative Group awards at the 1992 MTV Video Music Awards, and in 2000 the 《Guinness World Records》 named "Teen Spirit" the Most Played Video on MTV Europe. In subsequent years Amy Finnerty, formerly of MTV's Programming department, claimed the video "changed the entire look of MTV" by giving them "a whole new generation to sell to." "《롤링 스톤》" placed the music video for 〈Smells Like Teen Spirit〉 at number two on their 1993 list of "The 100 Top Music Videos". MTV ranked the song's music video at number three on its "100 Greatest Music Videos Ever Made" list in 1999. VH1 placed the debut of the "Teen Spirit" video at number eighteen on its 2000 list of "100 Greatest Rock & Roll Moments on TV", noting that "the video [ushered] in alternative rock as a commercial and pop culture force." In 2001, VH1 ranked the video fourth on its "100 Greatest Videos" list. The video has been parodied at least twice: in "Weird Al" Yankovic's music video for 〈Smells Like Nirvana〉 and in Bob Sinclar's 2006 music video for 〈Rock This Party (Everybody Dance Now)〉.
〈Smells Like Teen Spirit〉 was first performed live on April 17, 1991 at the OK Hotel in Seattle, Washington. The performance is featured on the DVD of the 2004 box set 《With the Lights Out》, while shorter clips are included on the 《Nevermind》 《Classic Albums》 DVD, as well as the documentary film 《Hype!》 As the song's lyrics had not yet been entirely written, there are notable differences between it and the final version. For example, the first performance started with "Come out and play, make up the rules" instead of the eventual opening of "Load up on guns, bring your friends." A recording of the earlier version appears on "With the Lights Out" and again on 《》. A similar early live performance of the song is found in the documentary 《》, filmed during a 1991 summer tour in Europe with Sonic Youth.
Nirvana often altered the song's lyrics and tempo for live performances. Some live performances of the song had the line "our little group has always been" changed to "our little tribe has always been," which can be heard on the 1996 live album 《From the Muddy Banks of the Wishkah》. "《롤링 스톤》" remarked that the "Wishkah" version of "Teen Spirit" "[found] Cobain's guitar reeling outside the song's melodic boundaries and sparking new life in that nearly played-out hit." A notable alternate performance of 〈Smells Like Teen Spirit〉 occurred on BBC's 《Top of the Pops》 in 1991, during which the band refused to mime to the pre-recorded backing track and Cobain sang in a deliberately low voice and altered numerous lyrics in the song (for example, "Load up on guns, bring your friends" became "Load up on drugs, kill your friends"). Cobain later said he was trying to sound like former Smiths frontman Morrissey. When "Top of the Pops" was cancelled in 2006, "The Observer" listed Nirvana's performance of 〈Smells Like Teen Spirit〉 as the third greatest in the show's history. This performance can be found on the 1994 home video 《Live! Tonight! Sold Out!!》.
〈Smells Like Teen Spirit〉 has been covered by numerous artists. One of the first cover recordings was an acoustic piano version by Tori Amos on her 1992 《Crucify》 EP, which Cobain referred to as "a great breakfast cereal version". The jazz trio The Bad Plus recorded the track for its CD 《These Are the Vistas》, the Melvins recorded a version on 《The Crybaby》 featuring former child star Leif Garrett, and the industrial act Xorcist also released a tribute on the various artists compilation album 《》. The Moog Cookbook put out a synthesizer-based cover version on 《The Moog Cookbook》 and the Japanese Beatboxer Dokaka has recorded a beatboxed cover version. British group The Flying Pickets released an a cappella version of the song on their album 《》. Covers of the song on tribute albums include Blanks 77 on "Smells Like Bleach: A Punk Tribute to Nirvana", and Beki Bondage on "Smells Like Nirvana"; both released in 2000. In 2005, "Teen Spirit" was covered as a swing song by 1950s star Paul Anka. In 2006, the band Flyleaf covered the song for Yahoo!'s LAUNCHcast service. In 2007, Patti Smith included a cover version, which incorporated a piece of her poetry, on her album of cover songs 《Twelve》. This was a particularly lyrical and melodic version of the song. Robert Glasper covered the song for his album with The Experiment band featuring Lalah Hathaway, for the album Black Radio, which received R&B Album of the Year at the 55th Grammy Awards. It has been most regularly added to the repertoire of young jazz students and musicians in an imitative style of his arrangement. In 2015 a choral version of the song appeared in Montage of Heck performed by Scala & Kolacny Brothers, playing over previously unseen footage from the Smells Like Teen Spirit video shoot.
In January 2015, Daniel Johns performed an innovative live cover of the song at 트리플 J's Beat The Drum birthday celebration.
The song has been adapted into other forms over the years. Germany's Atari Teenage Riot sampled 〈Smells Like Teen Spirit〉 in the song "Atari Teenage Riot" from their 1997 album, 《Burn, Berlin, Burn!》 DJ Balloon, a German techno DJ, also used the sample in his song "Monstersound". An instrumental cover version (slightly altered and named "Self High-Five" to avoid legal complications) was produced by World Championship Wrestling as the entrance music for wrestler Diamond Dallas Page.
〈Smells Like Teen Spirit〉 has inspired a few parodies. "Weird Al" Yankovic parodied the song in 1992 with 〈Smells Like Nirvana〉, a song about Nirvana itself. Yankovic parodied the difficulty in understanding Cobain's singing as well as the lyrics and their meaning. Yankovic has said Kurt Cobain told him he realized that Nirvana had "made it" when he heard the parody. In 1995, the queercore band Pansy Division recorded a parody of the song called "Smells Like Queer Spirit" for its 《Pile Up》 album. Pansy Division guitarist Jon Ginoli insisted that his band's version of the song was not a parody but "an affectionate tribute".
In 1996, a professional wrestling federation named WCW (World Championship Wrestling) debuted a theme song for a wrestler known as 〈Diamond Dallas Page〉. The song, named "Self high-five" resembled very closely to the Smells like teen spirit song. Dave Grohl from Nirvana would take notice and called it a rip off. He also said "WCW owes us money." The music was altered to sound more differently. No lawsuits or further action took place.
The song has also appeared in films. In the 2001 film 《Moulin Rouge!》, the song was sung during the "Can Can" scene introducing the titular nightclub. In the 2011 film 《The Muppets》 and its soundtrack, one of the acts of the Muppet Telethon involves Rowlf the Dog, Link Hogthrob, Sam Eagle, and Beaker performing the song as a barbershop quartet, where unwilling special guest Jack Black accuses them of "ruining one of the greatest songs of all time". A cover of the song (performed by the band Think Up Anger with Malia J) was featured in one of the trailers for the 2015 film 《The Gallows》. In the 2015 film 《Pan》, a version of the song is sung by Blackbeard (Hugh Jackman) and the miners when Peter first arrives in Neverland.
UK 7" single
UK 12" single
UK CD single
UK picture disc 12" single
US 7" single
US CD single
US cassette single !colspan="3"|Digital sales
!colspan="3"|Streaming