조에쓰 선
조에쓰 선 ()은 일본 군마현 다카사키 시에 있는 다카사키 역과 니가타현 나가오카 시에 있는 미야우치 역 간을 잇는 동일본 여객철도의 간선 철도 노선이다. 실제 운행 상으로는 미야우치 역 ~ 나가오카 역 구간 (신에쓰 본선)도 포함되며, 에치고유자와 역 ~ 갈라유자와 역 간의 조에쓰 신칸센 보선 기지 인입용 지선도 조에쓰 선의 관할에 포함된다. 다카사키 선의 종착역 다카사키 역에서 도네 강 연안을 따라 군마현 지역에서 북쪽으로 올라가, 미쿠니 산맥을 넘어 니가타현으로 진입한 뒤에는 주에쓰 지방의 우오노 강, 시나노 강 연안과 무이카마치 분지 등을 거쳐 나가오카 시에 도달한다. 종점 미야우치 역에서는 신에쓰 본선과 접속한다. 고칸 역 ~ 에치고유자와 역 구간을 제외한 구간에서 국도 17호선과 병주한다.
"조에쓰 선"이라는 명칭은 고즈케 국 ()에 속했던 군마 현과 에치고 국 ()에 속했던 니가타 현을 잇는 데에서, 양 구니의 준표기 조슈 ()와 에치고 ()에서 글자를 따 지은 것이다. 그러나 니가타현의 조에쓰 지방과는 관계가 없으며, 니가타 현내의 조에쓰 선 구간은 모두 주에쓰 지방에 속해 있다.
조에쓰 선이 개통되기 전에 도쿄와 니가타를 오가기 위해서는 도호쿠 본선·반에쓰사이 선을 경유하는 경로나 다카사키 선·우스이 고개·신에쓰 본선을 경유하는 경로를 거쳐야 했다. 한편, 도호쿠 본선의 운행 불능으로 도쿄와 아오모리·홋카이도를 잇는 특급 운행에 차질이 생길 경우 조에쓰 선을 경유하기도 한다. 다카사키 역 ~ 미나카미 역 구간에서는 스이카의 사용이 가능하다.
미나카미 역을 경계로 남쪽의 다카사키 역 쪽으로 운행하는 열차와 에치고나카자토 역, 나가오카 역 쪽으로 운행하는 열차로 나뉜다.
미나카미 역 이남 구간에서는 정기 특급 《구사쓰》 (우에노 역 ~ 만자카자와구치 역) 호가 다카사키 역에서 아가쓰마 선과 만나는 시부카와 역을 거쳐 아가쓰마 선의 만자카자와구치 역까지 운행하며, 성수기에만 운행하는 임시특급열차인 《미나카미》 (우에노 역 ~ 미나카미 역) 도 다카사키 역에서 미나카미 역까지 운행한다.
일반 열차의 경우, 우에노 역에서 출발하는 다카사키 선 보통·쾌속 "어번"·통근쾌속 열차, 도카이도 본선 방향에서 직결 운행해 온 쇼난신주쿠 라인 열차들 중 일부가 직결 운행한다. 료모 선 마에바시 역 쪽에서 일부 열차가 신마에바시 역, 미나카미 역 방면으로 운행하는 경우도 있다. 신마에바시 역에서 시부카와 역·미나카미 역 사이에서는 시간 당 2편씩 열차가 운행되며, 이 중 1편은 아가쓰마 선으로 직결 운행하며, 이 구간에서는 "조에쓰 선"이라고 안내하지는 않는다.
조에쓰 신칸센과 겹치는 구간으로 열차가 뜸하여, 하루에 평일 왕복 5편, 주말과 휴일에 왕복 6편이 다니고 있다. 보통 2량에서 길게는 4량 편성의 열차가 다니고 있다. 겨울철 성수기에는 평일 왕복 7편, 주말과 휴일 왕복 8편으로 운행 편수가 늘어난다. 그런 한편으로 군마현과 니가타현의 경계 지역에서는 산간 지역을 지나가기 때문에 수요가 적어, 정기 여객 열차가 3 ~ 4시간 이상 다니지 않는 시간대도 있다. 하지만 성수기 때에는 재래선을 이용해 양쪽 현을 넘나드는 임시 열차들이 자주 다니고 있다. 이 구간을 운행하는 모든 여객 열차가 나가오카 역 방면으로 직결 운행한다.
보통 등급 열차가 주로 운행되며 1~2시간마다 1편 꼴로 열차가 다니고 있다. 일부 열차는 신에쓰 본선 니가타 역까지 직결 운행을 하고 있다. 호쿠에쓰 급행 소속 열차가 에치고유자와 역에서 호쿠호쿠 선과 만나는 무이카마치 역까지 직결 운행하는데, 이는 도쿄에서 조에쓰 신칸센이 정차하는 에치고유자와 역을 거쳐 가나자와, 도야마 등의 호쿠리쿠 지방으로 연결하는 것이 목적이다.
이시우치 역, 오자와 역, 조에스코쿠사이스키조마에 역은 모든 정기 열차가 서지 않는다.
이 구간은 JR의 노선 명칭 공고 상에 따르면 조에쓰 선의 지선이지만, 조에쓰 신칸센의 열차들이 운행하고 있다. 문서 상으로는 조에쓰 선의 일부이지만, 사용 설비와 운영 차량이 신칸센에 준하기 때문에 《신칸센 특례법》의 적용 대상이다. 중간역은 없으며, 에치고유자와 역과 갈라유자와 역만이 존재한다. 이 갈라유자와 역은 인근 스키장들과의 철도 연계를 위해 만든 역으로, 겨울철에만 도쿄 방면으로 운행하는 신칸센들을 위해 운행한다. 따라서 갈라유자와 역을 이용하기 위해서는 통상 운임 외에 특급요금 100엔을 더 지불해야 한다. 일반열차용 기획 승차권인 세이슌주하치 티켓, 홋카이도 & 동일본 패스 등은 사용할 수 없다. 갈라유자와 역과 같은 경우로 서일본 여객철도의 하카타미나미 선이 있다.
영업 기간이 아닐 때도 이 지선으로 신칸센 열차들이 들어오지만 회차 목적이며, 여객 영업은 하지 않는다.
야간 침대 특급인 《아케보노》 호 (우에노 역 ~ 아오모리 역), 야간 쾌속등급 열차인 《문라이트 에치고》 (신주쿠 역 ~ 니가타 역)가 전 구간을 지나간다.
조에쓰 선은 간토 지방과 니이가타를 빠르게 연결하는 철도로 계획된 것으로, 1920년에는 니이가타 현 쪽의 조에쓰호쿠 선 ()의 나가오카·미야우치 ~ 히가시오지야 구간이, 1921년에는 군마 현 쪽의 조에쓰난 선 ()의 신마에바시 ~ 시부카와 구간이 뚫렸다. 두 노선은 차차 길이를 늘려가면서 1925년에는 조에쓰호쿠 선이 지금의 에치고유자와 역까지, 1928년에는 조에쓰난 선이 지금의 미나카미 역까지 이어지게 되었다.
한편으로 조에쓰호쿠 선, 조에쓰난 선이 뚫리기 이전에 주변 지역에서 여러 사철 회사들이 철도 노선을 운영하고 있었다. 1893년에 군마 마차철도가 다카사키 역에서 시부카와 역까지, 1911년에는 도네 철도가 시부카와 역에서 누마타 역까지, 우오누마 철도가 신라이코지에서 오지야까지 철도 노선을 운영하고 있었지만, 1925년에 도네 철도가 먼저 사라졌고, 노면전차로 바뀐 군마 마차철도가 1953년을 끝으로 폐지되었으며, 1984년에는 우오누마 선으로 국유화되었던 우오누마 철도가 적자 노선으로 뽑혀 폐지되었다.
미나카미에서 에치고유자와 사이는 간토와 니이가타 지역의 자연적 경계인 미쿠니 산맥을 나란히 따라가는 군마 현·니이가타 현 경계 구간을 지나가는데, 총길이 9,702m의 시미즈 터널을 시작으로 두 개의 장대형 꽈배기식 터널이 이어지는 산악 철도 구간이며, 1931년에야 개통했다. 터널 구간은 개통 당시부터 전철화 구간이었으며, 1947년 다카사키에서 나가오카까지의 전구간이 직류 전기 철도 노선이 되었다.
1960년대, 일본국유철도는 조에쓰 선이 도쿄와 니혼카이 (동해) 연안 지역을 잇는 주요 간선으로서의 제구실을 할 수 있도록 개량을 시행하여 1967년 유비소 ~ 쓰치타루 구간의 신시미즈 터널을 개통함으로써 전구간의 복선화를 완성했다. 1982년 조에쓰 신칸센이 개통하면서 도쿄와 니이가타를 잇는 장거리 운송 기능은 신칸센에 양보했지만 연선의 주요 중소도시들 간의 여객 수송이나 화물 수송은 여전히 조에쓰 선이 담당하고 있다. 1987년 민영화에 따라 동일본 여객철도의 소속이 되었다. 2004년에는 료모 선 중첩 구간을 제외한 신마에바시 ~ 시부카와 구간이, 2009년에는 시부카와 ~ 미카나미까지가 "도쿄 근교 구간"에 들어가게 되어 스이카 및 제휴 교통카드의 사용이 가능해졌다.