콘스탄티노폴리스의 함락
콘스탄티노폴리스의 함락은 1453년 5월 29일 비잔티움 제국의 수도인 콘스탄티노폴리스가 오스만 제국에게 점령당한 사건을 말한다.
이 사건으로 천년이 넘는 세월동안 존재해왔던 비잔티움 제국은 종말을 고하게 되고 오스만 제국의 동지중해 및 발칸 반도로의 진출과 지배권 확보에 중요한 역할을 하게 되었다. 또한 문화적으로 비잔티움 제국의 그리스 고전학 연구 학자들이 대거 서유럽으로 망명하고 결국 서유럽의 르네상스를 일으키는 계기가 되었다.
대략 1,100년 동안 존재했던 비잔티움 제국의 역사에서 콘스탄티노폴리스는 몇 차례 침략을 당했지만 완전히 정복된 것은 단 한 번뿐이었는데 그것은 1204년 제4차 십자군 원정 때였다. 십자군은 처음부터 비잔티움 제국을 정복할 의도를 가지고 침공한 것이 아니어서 불안정한 라틴 제국이 콘스탄티노폴리스에 짧은 기간 동안 세워졌다.
비잔티움 제국은 니카이아 제국, 에페이로스 공국, 트라페주스 제국 등 몇 개의 계승국가로 쪼개어졌다.
그리스 국가들은 연합군을 이루어 라틴 점령 국가에 대항했으나 사실상 그들은 비잔틴 제국의 계승을 놓고 서로 경쟁관계에 있었다.
1261년 마침내 니카이아 제국이 처음으로 라틴인들로부터 콘스탄티노폴리스를 재탈환했다. 그 이후 2세기 동안 세력이 대폭 약화된 비잔틴 제국은 라틴인들, 세르비아인들, 불가리아인들, 특히 가장 중요하게는 오스만 제국으로부터 끊임없는 위협에 직면해야 했다.
1453년 당시 제국의 영토라고는 고작 콘스탄티노폴리스 도시 그 자체, 미스트라스 요새를 중심으로 한 펠로폰네소스 일부, 제4차 십자군원정 이후 흑해연안에서 살아남은 완전독립 계승국인 트라페주스 제국뿐이었다.
오스만 제국의 술탄 바예지드 1세는 보스포루스 해협의 아시아쪽에 거대한 요새, 아나돌루 히사르를 세웠는데, 그의 증손자인 술탄 메메드 2세는 콘스탄티노폴리스 성벽 바깥, 즉 유럽 쪽 해협에 두 번째 요새를 세운다. 이것은 해협에 대한 오스만 제국의 지배를 공고히 하려는 의도에서였다. 특히 이 새로운 요새는 흑해 연안의 제노바 식민지에서 이 도시로 접근하려는 것을 차단할 능력을 갖추고 있었고 이렇듯 해협의 양쪽에 거대한 요새를 세운 술탄의 전략적 의도는 두말 할 것도 없이 바로 콘스탄티노폴리스에 대한 위협이었다.
콘스탄티노폴리스는 동방정교회와 로마 가톨릭의 통합을 조건으로 서방에 도움을 요청했으나 의도한 바대로 성과를 얻지는 못하고 있었다.
1054년 동방정교회와 로마 가톨릭의 교회의 대분열이후 로마 가톨릭은 끊임없이 동방과의 재통합을 추구해왔다. 실제로 1274년 리옹에서 통합시도가 있은 이후로 몇몇 비잔티움 제국의 황제는 로마 가톨릭 교회를 받아들였다. 요한네스 8세 팔라이올로고스 황제는 교황 에우제니오 4세와 통합 협상을 시도하였고 1439년 통합선언문 작성을 위한 위원회가 피렌체에서 열렸다. 그러자 콘스탄티노폴리스에서 대규모의 통합반대 여론이 빗발치고 연일 시위가 벌어지면서 국론은 분열되었다.
1204년, 제4차 십자군 원정 당시 라틴인들에 의한 콘스탄티노폴리스 점령에서부터 촉발된 그리스인과 이탈리아인들간의 오래된 민족감정이 결국 중요한 역할을 하여 통합은 무산되고 말았다. 이에 교황 니콜라오 5세와 로마 가톨릭은 대단히 실망했다.
그러나 실제로 교황 니콜라오 5세가 비잔티움 제국을 도와주려고 했다고 해도 그럴 수 없는 위치였다. 당시 서방의 왕들과 제후들은 각자의 문제 때문에 동방까지 신경쓸 여력이 없었기 때문이다. 영국과 프랑스는 백년전쟁으로 약해져있었고 이베리아 반도의 왕국들은 레콩키스타의 막바지에 있었다. 독일의 선제후들은 서로 피터지게 싸우고 있었고 헝가리와 폴란드는 1444년 바르나 전투에서 패배한 상태였다.
비록 몇몇 북이탈리아의 도시국가에서 군대를 보내긴 했지만, 서방의 원조는 오스만 제국의 전력과 견주기엔 너무나 미미한 정도였다.
비잔티움 제국의 군사는 대략 7,000명으로 그중 2,000명은 용병이었다. 도시는 대략 20km의 성벽으로 둘러싸여 있었는데 육지에 면해 잇는 5.5km의 테오도시우스 성벽, 금각만과 면해 있는 7km의 해안 성벽, 마르마라 해와 면한 7.5km의 성벽으로 당시 역사상 최고로 굳건한 성벽이었다.
이에 맞서는 오스만쪽의 병력은 다소 의견차이가 있는데 대략 예니체리군단 10,000~20,000명을 포함 전체 80,000~200,000명 정도로 보인다. (이렇게 차이가 많이 나는 이유는 당시 방어쪽에 있었던 동시대의 목격자들의 기록은 대개 과장된 점이 있기 마련이기 때문이다.)
오스만은 헝가리 출신(다른 기록에는 독일인 또는 스웨덴인)의 우르반이라는 기술자를 고용했는데 그는 대포 제작 전문가였다. 당시로선 대포는 비교적 신무기에 속했다. 그는 거대한 대포를 제작했는데 포길이가 8 m 가 넘고 직경은 75 cm 가량, 544 kg 의 포탄을 거의 1.6 km 까지 날려보낼 수 있었다. 이것이 바로 공성용 "대포"가 역사상 처음 등장하는 장면이다. 비잔티움쪽도 대포를 가지고 있었는데 규모가 훨씬 작고 반동으로 인해 오히려 성벽에 파손을 가져왔다고 한다.
술탄 메메드 2세는 테오도시우스 성벽을 통하여 공성전을 감행하기로 결정하였다. 이 성벽은 콘스탄티노폴리스에서 유일하게 바다로부터 보호받지 못하는 성벽으로 복잡한 일련의 두터운 성벽과 해자로 이루어져 있었다. 오스만 제국군은 1453년 4월 2일 월요일, 부활절 다음 날 도시 외곽에 진을 쳤다. 메메드 2세는 거의 240 km 나 떨어진 주조 공장에서 미리 만들어진 대포들을 힘들여 끌고오는 수고를 아끼지 않았다. 이 대포들 중 가장 큰 것은 90마리의 소와 400명의 병사가 끌어야만 했다고 한다. 이 대포들을 만든 우르반은 애초에 콘스탄티노폴리스 방어측에 먼저 이 기술을 제안했다고 하는데 방어측이 형편없는 조건을 제시하자 공격측인 오스만 제국으로 기술을 넘겼다고 전해진다. 메메드의 전폭적인 지원으로 우르반의 대포는 지금까지 가장 크고 견고한 성벽이라고 알려진 이 도시의 성벽을 부술 수 있을 만큼 강력해졌다.
수 주에 걸친 엄청난 포격에도 비잔티움의 성벽은 좀처럼 뚫리지 않았는데, 그 이유는 조준이 부정확했고 한번 쏘고나면 재충전에 엄청난 시간이 소요되어 그 시간에 방어측이 성벽을 보강할 만한 시간을 벌어주기 때문이었다. 그러는 동안 메메드의 함선은 금각만 안으로 들어갈 수 없었는데 비잔티움 제국 측이 만입구를 봉쇄하였기 때문이었다. 메메드는 이를 우회하여 금각만 북쪽면으로 기름칠한 통나무를 늘어놓고 그의 함대를 굴려서 금각만으로 들여보냈다. 이로써 제노바의 공급선들을 저지할 수 있게 되자 비잔티움 방어측의 사기가 떨어졌고 안 그래도 열세인 병력을 금각만과 성벽으로 나누어 방위에 임할 수밖에 없었다.
오스만 제국군은 대대적인 정면 공격을 성벽 쪽으로 감행했으나 엄청난 손실을 내고 격퇴당했다. 5월 중순부터 25일에는 성벽 아래로 터널을 파서 성벽을 뚫으려고 시도하였다. 터널을 뚫는 것은 대부분 세르비아에서 온 징용군이었다. 반면 비잔티움 방어측은 요하네스 그란트라는 기술자를 고용하여 역으로 터널을 파고 들어가 오스만 군을 격퇴하는 전술을 구사했다. 첫 번째 터널을 발견한 것이 5월 16일이었고 이후 차례로 터널을 발견하여 그리스 화약으로 공격하여 막아내었고 5월 23일에는 두명의 오스만 장교를 고문하여 모든 터널의 위치를 알아내고 이어 오스만 군을 격퇴하였다.
메메드는 공성군에게 천문학적인 보상금을 걸어보기도 했으나 별 효과가 없었고 공성기로 공격했으니 비잔티움의 방어병사들이 공성기가 성벽에 붙기 전에 미리 태워버리는 바람에 무산되었다.
5월 24일은 보름달이 뜨는 날이었다. 달은 콘스탄티노폴리스의 상징이기도 했는데 때마침 그 날 개기월식이 있었다. 이를 비잔티움에서는 도시가 패망할 흉조라고 여겼다. 콘스탄티노폴리스는 첫 황제의 이름과 같은 사람의 치세동안에 멸망한다는 전설도 사람들 사이에 퍼졌다. 당시의 황제는 콘스탄티누스 11세, 비잔티움 제국의 초대황제로 여겨지는 콘스탄티누스 1세와 같은 이름이었다. 또한 며칠간 엄청난 뇌우가 퍼부었고 짙은 안개가 자욱했다. 이 모든 것이 바로 이 도시가 패망할 불길한 징조로 여겨져서 방어측의 사기가 땅에 떨어졌다.
5월 29일 술탄의 총공격이 시작되었다. 제1공격은 5만여 명의 비정규군 보조병 부대였다. 이 비정규군은 무장도 전투력도 형편없었지만 그래도 숫자로 밀고 들어와 비잔티움 방어병들을 지치게 만들었다. 이 비정규군이 퇴각하고 곧바로 이어서 오스만 제국의 정규군인 아나톨리아 군단의 파상공세가 이어졌다. 도시 북서쪽의 약한 성벽에 집중된 이 공격으로 점차 도시의 방어선이 무너져갔고 방어측에게 쉴 틈도 주지 않은 채 제3차 파상공격으로는 술탄의 정예부대이자 가장 강력한 부대인 예니체리군단이 공세가 이어졌다. 이때 제노바의 용병대장 줄리아니 주스티니아니 장군이 심각한 부상을 당해 후방으로 실려갔다. 이에 제노바 용병들의 전열이 무너져버렸고 이 틈을 놓지지 않은 예니체리들이 물밀듯이 외성벽을 치고들어와 결국 성벽탑에 오스만 제국의 깃발을 꽂는 데 성공했다. 이를 계기로 방어측의 전선은 급격히 무너져내려 도시로 앞을 다투어 퇴각하고 오스만 제국군은 성문을 열고 밀려들어왔다.
황제 콘스탄티누스 11세는 황제의 상징인 자줏빛 망토를 벗어던지고 병사들을 이끌고 오스만 제국군과의 혼전에 합류하여 싸웠으나 결국 그후에 그의 모습을 다시 본 사람은 없었다. 제국과 운명을 함께한 이 비잔티움의 마지막 황제는 그대로 전설이 되었다.
방어선이 무너지자 투르크의 군대는 부채꼴 모양으로 급속히 도시로 퍼져 나갔다. 메메드 2세는 도시가 완전히 폐허가 되는 것을 원하지 않았기 때문에 중요한 건물에는 미리 호위병을 보내어 파괴를 막았다. 그는 이 도시를 오스만 제국의 새로운 수도로 정하기로 마음먹고 있었다.
투르크 병사들은 하기아 소피아 대성당 앞쪽에 있는 황제의 광장으로 몰려들었다. 대성당 청동문 뒷쪽에는 수많은 도시 주민이 몰려들어 나중에 수호성인이 자신들을 구원해줄 것이라고 믿고 피신해 있었다. 공격군에게는 전통적으로 3일간의 약탈이 허락되었으나 워낙에 약탈이 파괴적이어서 술탄은 하루 만에 약탈을 거두었다. 투르크 병사들은 반항하는 사람은 죽이고 저항하지 않은 자들은 노예로 삼았다. 당시 도시의 인구는 약 4만 명 정도로 보이는데 살해당한 사람은 약 4,000명 가량이었다. 술탄은 이 도시를 오스만 제국의 새로운 수도로 선포하고 하기아 소피아는 이슬람 모스크로 개조되었다.
미스트라스의 모레아 요새는 콘스탄티누스 11세의 형제들인 토마스 팔라이올로구스와 데미트리우스에 의해 통치되고 있었는데 서로 반목하고 있었다. 술탄의 침공에도 저항하다가 결국 1460년 함락되는데 토마스는 로마로 망명하여 거기서 교황과 제후들에게 비잔티움 제국의 망명 황제로서 대우받다가 죽었고 데메트리우스는 술탄에 의해 투옥되고 결국 거기서 죽었다.
1461년에는 독립된 비잔티움계 국가인 트라페주스 제국이 술탄에 패망하면서 비잔티움계 국가는 영원히 사라지게 된다.
천년 넘게 그리스-로마 문화를 간직해온 비잔티움의 멸망으로 많은 그리스인들이 이 도시를 떠나 서유럽으로 망명했고 그들이 가져온 지식과 문서들, 고대 그리스-로마의 전통이 이탈리아를 중심으로 르네상스를 꽃피우는 원동력이 되었다. 사실 이탈리아의 도시들이 그리스 학자들을 받아들이기 시작한 것은 훨씬 이전의 일이지만 그래도 콘스탄티노폴리스의 함락이 이슬람에 의해 연구된 그리스-로마의 고전들이 서유럽으로 대거 유입되게 된 것은 분명하다.
역사학자들은 콘스탄티노폴리스의 함락을 중세를 마감하고 르네상스 시대를 여는 중요한 사건으로 보고 있으며, 아울러 이 시점을 근대의 시작으로 본다.