자금성
자금성()은 베이징의 중심에 있는 명과 청 왕조의 궁궐이다. 자금성의 규모는 궁궐로는 세계 최대의 규모이다. 현재는 황실이 사라져서 중국어권에서는 주로 고궁()으로 불리고 있으며, 1925년 10월 고궁 박물원()으로 용도가 변경되어 일반에게 공개되고 있다. 동서로 760m, 남북으로 960m, 72만 m²의 넓이에 높이 11m, 사방 4km의 담과 800채의 건물과 일명 9999개의 방(실제로는 8707칸이라고 한다.)이 배치되어 있다.
1961년 전국중점문물보호단위로 지정되었고, 1987년 "명·청 시대의 궁궐"이라는 이름으로 유네스코의 세계유산으로 지정되었다. 이 곳의 중문인 오문의 가운데 문은 황제만 사용했으며 현재도 일반인의 출입을 엄금한다.
자금성의 정문을 천안문으로 잘못 아는 사람들이 많으나, 자금성의 정문은 오문(午門)이며, 천안문은 황성 내성의 남문이다.
자금성의 주위에는 해자와 성벽들로 둘러싸여 있다. 해자의 너비는 52m이며 깊이는 6m에 이른다. 해자에는 동서남북으로 해자를 가로지르는 4개의 다리가 있다. 궁궐 주위의 장벽의 길이는 4km에 이르며 높이는 10m나 되며 4개의 큰 출입구가 뚫려 있다. 자금성은 중국에 현존하는 가장 크고 보존이 잘된 고건축물이며, 자금성 안에는 오직 황제만 사용할 수 있는 황제의 상징인 용 문양이 곳곳에 새겨져 있다.
1406년 명나라 영락제가 베이징으로 천도하면서 건설한 황궁으로, 명~청 시대 24명의 황제가 살았던 궁전이다. 1961년에는 중국 정부로부터 제1차 전국 중점문물보호단위로 지정되었고, 1988년에는 유네스코 세계문화유산으로 지정되었다. 자금성 건축물과 고대 예술품 및 궁정역사 유적 위주의 내용물을 주로 전시하는 대형 종합 박물관이기도 하다.
자금성은 명대부터 청대까지(1420~1912) 중국 황실의 궁궐이었다.
중국 베이징의 중심에 자리해 있고, 지금은 궁궐 박물관으로 사용되고 있다.
거의 500년 동안 의례적이면서 정치적으로 중국 정부의 중심이었을 뿐만 아니 황제와 그 식솔들의 집이기도 하였다.
1406년부터 1420년까지 지어졌고, 전체엔 980여 채의 빌딩이 있으며 72 핵타르에 이르는 넓이를 갖고 있다.(180 에이커-약 4,050평방미터에 해당하는 크기의 땅-를 넘는다.)
이 궁궐은 전통적인 중국의 호화로운 건축의 예라 할 수 있고, 동아시아와 다른 곳의 문화 및 건축적인 발전에 영향을 미쳤다. 자금성은 1987년 세계 문화 유산으로 지정되었고, 가장 크게 보존된 고대 목재 건축물로 유네스코에 기록되었다.
1925년 이래로 자금성은 고궁박물관에 속해있는데, 고궁박물관의 광범위한 예술품들의 수집품은 명-청 시대의 황제의 수집품 위에 지어졌다. 예전 박물관 수집품의 일부는 대만의 국립 고궁 박물관에 있다. 두 박물관은 같은 기관이었지만, 중국의 국공 내전 이후 분리되었다.
연간 1460만 명이 넘는 관광객 덕분에, 고궁 박물관은 세계에서 가장 많은 방문객이 방문하는 미술관이다.
자금성이란 이름은 1576년 처음 공식적으로 나왔다. 자금성이란 이름은 상당한 의미를 지녔다. 자금성의 자紫(보라색, 자주색)는 북극성을 의미한다. 
천체지역 주변, 능소화 담벼락이 천체의 황제와 그의 가족의 영역이었다. 지구 상의 황제의 거주지로서 자금성은 세속적인 상대였다.
금禁 또는 ‘금지된’ 이란 말은 황제의 허락 없이는 누구도 궁을 들어오거나 떠날 수 없다는 사실을 의미한다. 성城은 도시를 의미한다.
오늘날, 자금성은 중국에서 고궁이라고 가장 흔히 알려져 있다, 그리고 이것은 ‘예전의 궁궐’을 의미한다. 이런 건물들로 구성된 박물관이 고궁박물관이다. (古宮博物館)
홍무제(1328년~1398년)의 아들 주체가 영락제(1403〜1424년)로 즉위하고 나서, 그는 수도를 난징에서 베이징으로 옮겼고, 1406년 자금성 건축을 시작했다. 14년이 걸린 이 공사엔 100만명 이상의 일꾼을 필요로 했다. 사용된 재료에는 중국 남서부에서 발견되는 고급의 녹나무 목재와 베이징 근처에서 채취되는 큰 대리석 등을 포함한다. 정전의 바닥은 특별히 쑤저우에서 구운 “금 벽돌”(金砖, 벽돌모양의 금괴)로 포장되었다.
1420년부터 1644년 동안 자금성은 명 왕조의 중심지였다. 1644년 4월에 순 왕조의 황제라고 자칭한 이자성의 반란으로 자금성은 함락되었다. 그는 자금성의 일부분을 불 지르며 명의 장군 오삼계와 만주 군이 합쳐진 군대가 도달하기 전에 피했다. 10월까지, 만주군은 중국의 북쪽에서 패권을 주도했고, 의례는 어린 세조 황제가 중국이 청 왕조의 지배하에 있다고 선언하기 위해 자금성에서 거행됐다. 청의 지배자들은 몇몇 주요한 건물의 이름을 바꾸었는데, “패권”보다는 “조화”를 강조하기 위함이었으며, 이는 이름에 두 개의 언어가 섞여있게 만들었다.(중국어와 만주어) 또한 궁궐에 샤머니즘적 요소를 소개했다. 1860년에, 2차 아편전쟁 동안, 영국과 프랑스의 군대는 자금성을 차지했고, 전쟁이 끝날때까지 점령했다. 1900년에 서태후는 다음 년도까지 자금성이 군대에 의해 점령되도록 내버려둔 채 의화단 사건 동안 자금성을 도망쳤다. 24명의 황제의 거처가 되고 나서-14명의 명 황제와 10명의 청 황제-자금성은 1912년에 푸이(청 왕조의 마지막 황제)의 퇴위로 중국의 정치적 중심에 종지부를 찍었다. 새로운 중국 정부의 동의로, 외전은 공용으로 넘겨진 반면, 내전엔 1924년에 쿠데타로 쫓겨나기 전 까지 푸이가 지냈다. 궁궐 박물관은 그 후 1925년에 자금성 안에 지어졌다. 1933년에, 청일 전쟁은 자금성 안에 국보를 방출하게 만들었다. 수집품의 절반은 2차 세계 대전 말에 반환되었지만, 나머지는 장제스의 국민당이 중국 내전에서 지고난 후인 1948년에 그에 의해 타이완으로 방출되었다. 이 상대적으로 작지만 굉장히 높은 수준의 수집품들은 1965년까지 창고에 보관되어 있었고, 그것은 타이페이의 국립 궁궐 박물관의 핵심으로 전시 되면서 다시 대중에 공개되었다. 1949년에 중국 인민 공화국의 수립 이후에, 나라가 혁명의 열기로 휩쓸리면서 자금성에는 몇몇 손상이 있었다. 문화 혁명 동안엔, 그러나 더 큰 파괴는 총리 저우언라이가 도시를 보호하기 위해 대군을 보내면서 예방되었다.
자금성은 중국의 건축과 문화의 발달과정에서 상징적인 궁궐이기 때문에 1987년에 “명과 청 황제의 궁궐”로서 유네스코 세계 문화 유산으로 지정되었다. 이것은 현재 궁궐 박물관이 관리하고 있고, 모든 건물을 1912년 이전 상태로 수리하고 복원하기 위해 16년간의 재건 프로젝트를 진행했다. 최근에는, 자금성에 상업 기업의 존재가 논란이 되고 있다. 2000년에 오픈한 스타벅스는 반대를 불러일으켰고 결국 2007년 7월 13일에 문 닫았다. 중국의 언론은 또한 2006년에 외국 방문자에게 가격을 속이기 위해 중국 시민들의 입장은 거부하는 몇몇 기념품 숍에도 관심을 기울였다.
높이 8m나되는 3층 대리석 기단위에 세워진 높이 35m, 폭 66m의 자금성 내부에서 규모가 가장 큰 건축물이다. 명, 청 시절 24명의 황제가 제위를 물려받을 때 모두 태화전에서 성대한 의식을 거행했다.
태화전에서 행사가 있을 때, 내정에서 나온 황제가 잠시 쉬던 곳이며, 또 예복을 갈아입던 황제 의상실이기도 하였다. 특히 청나라의 황제들은 패션 감각이 유난했었다고 하며, 법도에 따라 어떤 달, 어떤 날에 입는 예복이 정해져 있었지만 평상복도 오늘 입었던 것은 그 다음 날 입지 않는 멋쟁이들이었다고 한다. 또한 중화전은 황제가 개인적으로 대신들이나 외국사절을 만나기도 한 곳이다.
태화전과 같은 설계로 만들어졌다. 또한 보화전에서는 황제가 제야, 정월보름 및 비정기적으로 성대한 연회를 벌였으며, 청나라 건륭제때부터 이곳에서 과거의 최종시험을 치렀다.
성수기(4~10월) - 60위안
비수기(11~3월) - 40위안
보물관(진바오관) 시계관(증바오관)은 따로 10위안 입장료를 낸다.아래의 궁전들은 자금성처럼 직사각형의 궁전들이다.