마르크스-레닌주의
마르크스-레닌주의(, ) 또는 소비에트주의(, )는 공산주의의 경제·철학·정치·사회 이론을 광범위하게 포함하는 통일적 공산주의 사상이며, 근대 산업화 시대와 냉전 시대의 보편적인 공산주의 사상이다. 마르크스-레닌주의는 혁명적 마르크스주의의 연장선상에 속하며, 이에 더해서 블라디미르 레닌의 저서인 《자본주의 최고의 단계: 제국주의》에서 밝힌 국제정치경제론을 시작으로 이오시프 스탈린의 저서인 《레닌주의의 기초와 레닌주의의 제문제》의 기본 전제를 원칙으로 하고 있다. 1920년대말 스탈린은 레닌과 마르크스의 이론을 재정의해서 마르크스-레닌주의라는 용어로 소련과 공산주의 인터내셔널을 위한 이데올로기적 정설을 세웠다. 1930년대 공산당의 공식적인 책자인 스탈린의 소련 공산당의 역사(The History of the Communist Party of the Soviet Union (Bolsheviks))는 마르크스 레닌주의라는 용어를 보편화시킨다. 이 사상은 탈스탈린화 정책 이후 스탈린주의라는 꼬리표가 붙게 된다.
일반적으로 공산주의는 마르크스주의자들이 주장하는 하나의 사회 실현 가능성 또는 완성된 사회를 의미한다. 마르크스-레닌주의는 이러한 공산주의 사회를 실현하기 위해 산업화 된 자본주의 사회에서 프롤레타리아 혁명으로 한단계 낮은 공산주의인 사회주의 사회라는 프롤레타리아 독재 체제를 성립, 과도기적 단계를 통해 공산주의를 실현하는 이 과정을 모두 설명해 놓았다.
마르크스 사후 그의 사상은 프리드리히 엥겔스와 러시아의 레닌에 의하여 계승되었다. 기존의 마르크스주의는 공산주의에 대한 이론 체계를 확실화 했을 뿐 그에 대한 구체적인 실현방법은 크게 저술되지 않았다. 그러나 레닌을 거치면서 마르크스주의인 즉, 공산주의를 실현시킬 모든 방법이 구체화 되었다. 기존의 마르크스주의와 달리 제국주의론, 인간해방론 등 기존의 경제적인 면 뿐만 아니라 인간의 철학적면을 구체화했다.
이 사상은 1세대 공산당들의 주요 이념이 되었는데 이는 공산주의의 정치, 사회, 철학, 경제, 문화 면을 모두 저술했기 때문이다.
이론적 기반은 레닌주의로부터 나왔으며, 1917년 혁명 이후 보완해야 할 점을 추가하여 최종적으로 이오시프 스탈린에 의해 계승됐다. 레닌주의는 당시 수정주의적 마르크스주의, 카우츠키주의, 룩셈부르크주의과의 치열한 사상적 경쟁을 통해 탄생된 공산주의 분파 사상이므로, 최초의 공산 혁명인 러시아 혁명은 이 레닌주의를 기점으로 일어난 혁명이다. 기존 마르크스주의에서 논의됐던 인식론 문제인 뒤링과 엥겔스의 논쟁에서 엥겔스의 자연변증법을 최종 계승하여 일명 'DIAMAT'라고 불리는 변증법적 유물론과, 장기간의 프롤레타리아독재의 필요성과, 소위, 식민지민족해방운동(반제국주의)와 반자본주의 운동의 연합을 주장한 것으로 유명하다. 특히, 우드로 윌슨이 주장한 민족자결주의의 허구성을 지적하며 탄생한 블라디미르 레닌의 민족자결론을 계승했다는 점에서, 공산권이 붕괴된 지금까지 민족해방운동과 연계된 사상이기도 하다.
공산주의국가에서 노동자·농민·인민 위원회(소비에트)의 독재의 필요성을 서술했다. 또한, 기존의 마르크스주의와 달리 종교 문제에도 급진적으로 개입하여, 국가무신론을 주장했으며, 민주주의적 중앙집권제에 기반하여 당 독재를 정당화했고, 프리드리히 엥겔스가 주장한 인민의 지도자 또는 수령의 독점적인 역할을 《레닌주의의 기초와 레닌주의의 제문제》에서 강조한 만큼 의회주의와 국민주권론을 기반으로 한 자유민주주의에 필적하는 대표적인 사상이었다.
또한, 혁명에 대한 입장도 기존의 마르크스주의자들과 달랐는데, 기존의 정통 마르크스주의자 - 소위, 칼 카우츠키를 신봉하는 - 들의 경우는 자본주의가 발전하면 그 공황으로 인해 자본가는 최후의 선택을 하며, 자본주의 사회에 존재하는 노동자들과 계급대립이 정점에 이르면서, '자발적 혁명'이 일어날 것이라고 주장했다. 반면에, 레닌주의자들은 이미 유럽의 자본주의 공황은 끝에 다다랐기 때문에, 그 영향력이 이미 러시아에 영향을 준다고 봤다. 자본의 팽창에 따른 공황, 그리고 그 공황으로 인한 부정적 영향은 국경 단위로 이루어지지 않으며, 세계 단위로 이루어진다. 그 근거를 19세기 중반 이후부터 태동했던 독일 그리고 프랑스의 자본주의 공황으로 인한 주위 유럽 국가들의 경제적 혼란 조성을 예로 들었으며, 혁명이 실패한 이유는 그저 노동자 세력이 와해되거나, 유산계급에 헌신하는 국가의 무차별적 탄압이 너무 강했기 때문이라고 주장했다. 또한 마르크스주의에서는 공산당선언에서 프롤레타리아 독재는 오래가지 못할 것이라고 단정지었으나, 레닌주의에서는 오랜 기간의 프롤레타리아 독재가 지속되어야한다고 주장하였다. 이러한 면에서 레닌주의는 실질적이고 현실적으로 공산주의 사회로 이행하려고 했다. 또한 마르크스-레닌주의는 이러한 레닌주의를 그대로 계승했다.
스탈린 시대에 마르크스주의와 최종적으로 통합하여 오늘날의 공산주의라고 흔히 불리는 마르크스-레닌주의가 되었으며, 이 공산주의 이론은 많은 공산주의 체제 국가들의 이론적 지침이 되었다. 그의 이론이 어느정도 들어간 여러 공산주의 분파 사상들은 매우 많으며 그 중 스탈린주의도 포함된다. 그 외 모택동주의, 호치민 사상, 티토주의, 카스트로주의, 게바라주의, 주체사상 그리고 호자주의 등이 레닌주의의 이론적 기반을 형성하여 나온 사상이다.
카를 마르크스와 프리드리히 엥겔스의 변증법적 유물론 사상에 영향을 받은 레닌은 당의 세계관적 교조를 만듦에 있어 주로 엥겔스의 자연변증법 사상과 플레하노프의 유물론을 기반화한다. 카를 마르크스는 역사 유물론을 주장하면서도 '변증법적 유물론'과 같은 존재론을 논의하는 것을 기피했다. 그는 변증법의 논리를 사회와 역사 영역에만 적용하였다. 카를 마르크스 사후에 형성된 유물론은 주로 프리드리히 엥겔스의 철학과 관련이 깊다. 프리드리히 엥겔스는 자연에 존재하는 모든 물질은 기존의 모순 관계에 따라 변화-발전하여 새로운 것을 형성한다고 보았다. 즉, 마르크스의 유물론을 사회, 역사적 맥락에서 자연과학적 맥락까지 적용시킨 것이다. 이러한 그의 노력은 『반뒤링론』에서도 확인할 수 있다. 엥겔스의 이른바 '자연변증법' 철학적 교조는 자연스럽게 레닌에게 이어져 상당히 결정론적인 변증 유물론을 형성하기에 이른다.
레닌 사후 스탈린은 변증법적 유물론(DIAMAT)를 국정 철학으로 교조화하기 위해 여러가지 유물론 서적을 저작했는데, 대표적으로 『변증법적 유물론』이 있다. 스탈린 사후인 1958년에 저작된 《마르크스주의 철학의 기초》와 1960년에 저작된 《마르크스레닌주의의 기초》는 스탈린의 변증법적 유물론 사상을 체계화 하여 정리한 서적에 해당된다.
스탈린 이후 형성된 DIAMAT는 기본적인 4대 교조를 갖고 있었는데, 첫 번째로는 제현상의 보편적 관련과 상호의존성 두 번째로는 자연과 사회에서의 운동·변화·발전, 세 번째로는 양적 변화의 질적 변화로의 이행으로서의 발전, 네 번째로는 대립물의 투쟁으로서의 발전 등 네 가지를 들고 '부정의 부정' 법칙 삭제이다.
이러한 철학 교조는 공산주의의 승리를 필연적이고 최종적인 현상이자, 헤겔이 말한 절대정신과 같은, 최고의 경지라는 것을 증명하기 위해 성립했다. 이러한 관점은 인지심리학 이론가인 비고츠키 등이 나올 수 있는, 인지과학이 발달할 수 있는 토양을 만들었지만, 70년대부터 거듭된 현대 물리학의 발전으로 인해 DIAMAT의 교조성이 깨지기 시작한다. 특히 양자역학의 발전과 혼돈 이론의 성립은 DIAMAT의 자연물의 대립과 투쟁의 보편성에 관련된 결정론적 경향에 커다란 치명타를 주었다. 이는 생산 관계와 생산력 간의 모순으로 인해 끝없이 변화 발전하는 기존 카를 마르크스의 유물론을 넘어서 모든 자연물의 대립과 투쟁을 통한 변화-발전을 교조화 했던 소련의 정통 변증법적 유물론 진영에게 이론적 수정의 경향성을 불러왔다.
소련 그리고 기타 현실사회주의국가에서 여러 지도자들이 나오며, 마르크스-레닌주의는 조금씩 변형이 되었다. 사소한 차이점에도 불구하고, 자본주의 문화를 없애고, 사회주의 문화로 대체하려는 실험은 모든 현실사회주의국가에서 일어났다. 이들은 하부 구조의 변화가 상부 구조에 해당하는 문화의 발전은 필연적이라고 봤다. 낡은 생산 관계인 자본주의가 사라지고, 사회주의적 소유 관계가 확립되면서, 사회주의 문화가 정착되는 것은 카를 마르크스의 이론에 따르면 매우 당연한 것이었으며, 이러한 것을 실행하는 것은 공산주의 이론의 완결성을 더욱 돋보이게 할 수 있는 작업이었다. 그 결과, 현실사회주의국가는 여타 다른 자본주의 국가와 왕정제 국가와는 차별화 된 사회를 구현하려했다. 의료, 교육, 주거 그리고 식량에 대한 무상복지, 직장 내에서의 완전한 양성평등을 주장하며, 경제적 평등을 기초로 정치, 사회, 문화적인 면에서 모든 평등을 주장한다. 이러한 완벽한 평등을 만들어 나가는 것이 공산주의 혁명의 도달이라고 보는 것이다. 그러나, 이 때문에 전 국민적으로 자유가 침해되며, 사상의 차이를 인정하지 않게 되었다.
마르크스-레닌주의는 20세기 초반 공산주의 분파의 주된 사상중 하나로 큰 세력을 형성했지만, 같은 공산주의 진영인 좌파공산주의, 그리고 같은 사회주의 진영인 아나키스트, 조합주의자들에게도 큰 비판을 받았다. 이 세 가지 진영이 공통점으로 언급한 것은 마르크스-레닌주의는 중앙당의 권력이 매우 강하여, 군소 분파의 정치적 권리가 없고 또한 권력 구조가 매우 비민주적이고 국가 체제를 절대화하여 마르크스주의 역사 전례에 없던 권위주의를 새로 만들어낸 사상이라는 것이었다. 그러나, 이 같은 발언에 대해 마르크스-레닌주의자들은 "강력하고 확실한 위계질서가 없는 혁명 정당은 결국 혁명에 실패하게되며, 프롤레타리아 독재 기간에 국가 체제가 확고히 다져지지않으면 타 제국주의의 반동 책략에 의해 모든 공산주의 혁명 과정이 물거품이 될 것"이라며 강력히 반발했다. 그리고 아나키즘과 조합주의에 대하여 "노동자들을 위한 혁명적 정당이 없다면, 혁명도 없다"라고 일침하였다.
이러한 갈등 현상에 의한 이론 변증은 1900년대에 활발하게 진행되었지만, 1910년대 때 마르크스-레닌주의자들을 주축으로 한 러시아 혁명(1917년)이 성공하면서 여러 마르크스주의 분파들은 마르크스-레닌주의자로 전향하거나, 그나마 남아있던 마르크스주의 분파들은 마르크스-레닌주의를 향해 제대로 된 비판을 가할 수 없게 되었다.
아래에 명시되어 있는 것들은 고전적 마르크스주의에서 마르크스-레닌주의로 넘어오면서 추가된 마르크스-레닌주의의 토대가 되는 부속이론이며, 마르크스-레닌주의는 기본적으로 과학적 사회주의의 사회-철학을 따른다.
블라디미르 레닌은 1905년부터 혁명 도화선에 불을 붙인 여성노동자들의 봉기를 보고 공산주의적 양성평등이론의 필요성에 대해 다시 생각하게 됐다. 이러한 사상으로 인해 마르크스-레닌주의를 국가 이념으로 채택한 대부분의 공산주의 국가에서 여성인권, 여성지위는 자본주의 국가의 그것보다도 매우 높았다. 그는 "자본이 지배하는 곳은 남성이 지배하는 곳"이라고 주장하여 진정한 여성해방의 길은 공산주의 혁명이라고 주장했다. 자본주의 하에서 여성은 근본적으로 억압당하고, 남성의 '부속물'로 인식 될 수 밖에 없다고 보았다.
그 이유로는, 첫째, 자본주의 체제에서 여성의 처지는 근본적으로 개선될 수 없는데, 이는 자본주의 체제 자체의 계급 문제에 밀접해있다. 그것은 주로 자본주의적 효율성에 따른 임금 차별과 작업 현장 내 성차별로 나타난다.
둘째, 자본주의 체제 하에서 여성운동은 사회 문제를 계급문제로 파악하는 것 보다 양성, 그 관념 자체의 문제로 본다. 즉, 성 문제를 여성과 남성의 대립으로 끌고감으로서 오히려 여성주의 운동 진영 스스로가 여성주의 운동 자체를 고립시킨다. 하지만, 이는 자본주의 하에서 매우 당연한 것이다. 자본주의 하부구조 체제가 바뀌지 않는 한, 자본주의적 상부구조는 깨지지 않기 때문이다. 자본주의적 상부구조가 깨지지 않으면, 자본주의가 내포한 고유 성차별도 역시 막을 수 없다. 이들이 자본주의를 근본적으로 타파하려고 하지 않고 여성 운동을 이끌어 나간다면 그것은 과격한 급진 여성주의 운동으로 나타나게 된다.
자본주의 하에서 일어나는 순수한 여성운동으로 자본주의 하부구조를 개혁하긴 어렵다. 즉, 자본주의 하에서 여성운동은 상부구조 개혁 운동에 치중하게 된다. 자본주의 상부구조를 성 평등에 맞게 개조하려는 건, 카를 마르크스가 주장한 자본주의적 사회구성체론에 따르면 가능한 일이나, 여성 대중을 상부구조 개혁에 억지로 참가시키기 위해서 양성평등이 아닌 반-남성적인 여성주의 운동이 인기를 끌게된다. 이는 과거 서유럽에서 유행했던 급진적 여성주의의 태동으로 이미 증명된 바 있다.
급진적 여성주의는 일시적으로 여성의 사회적 지위를 상승시켜줄 순 있지만, 장기적으로 볼 때, 사회적으로 여성이 남성과 실질적으로 평등하다는 의식을 저해시켜서 오히려 여성에게 큰 피해를 준다.
셋째, 자본주의 사회는 전근대적인 사회문화를 개혁했다기보단, 전근대적인 경제 체제를 개혁한 것에 불과하다. 물론, 이러한 경제 체제 개혁이 일부 교육받은 여성을 가사노동에서 해방시키고, 근대화된 '커리어 우먼'을 만드는 데 공헌을 했지만, 다수의 여성은 자연적 차이를 빌미로 구직에 있어서 차별을 받는 동시에, 작업 현장 안에서는 실질적으로 양성 차별이 이루어지고 있다. 이는 자본주의자 스스로가 근대자유주의 시대로 넘어오면서, 구습을 혁파할 것을 주장했으나, 사실 그 주장은 오로지 '경제적 효율성'에 도움이 되는 방향으로만 한다는 것을 증명해준다. 때문에 가부장주의, 매춘, 부르주아적 도덕의 강요(이는 사실상 전근대적 도덕주의를 형태만 달리하여 보급한 것에 불과하다.)는 자본주의 사회에서 흔히 볼 수 있는 현상이다.
공산주의 혁명 후 블라디미르 레닌이 어떤 방향으로 양성 평등 정책을 이어나갈 지에 대해선, 독일의 유명한 여성 혁명가인 클라라 체트킨과의 대화에서 나타난다.
그는 이 대화에서 자본주의 시대가 도래했어도 강제적으로 가사노동에 전념할 수밖에 없는 여성들이 매우 많다는 것을 말하며, 이 여성들이 소비에트 러시아의 경제 발전을 위해 일할 수 있도록 양질의 일자리를 적극적으로 분배해야 한다고 주장했다. 그는 전근대 사회와 산업화 사회에서 차별당했던 여성을 진취적인 계급으로 전환시키는 임무가 공산주의에선 막중하다고 보았다. 그는 가사노동에서 해방을 위해 작업지 가까운 곳에 인민탁아소를 설치하고 가사노동의 분담을 문화화 한 다음 교육수준이 낮은 여성을 자본주의적 경제 효율성에 입각해서 교육시키는 게 아닌, 진정한 문화 생활과 개별적 자아를 가질 수 있도록 교육시켜야 한다고 보았다.
그러나 그는 자유연애론과 동성연애, 성개방주의, 여성성에 관한 문제에 대해선 거론하는 것 조차 불필요하다고 보았다. 그는 연애에 있어서 물질적 계산으로부터의 자유, 돈 걱정으로부터의 자유, 기타 관습적 편견으로부터의 자유 등에 대한 주장을 긍정적으로 보았지만, 지나친 성개방주의와 방탕한 자유연애는 부르주아 구습에 불과하다고 비판했다. 그는 무산계급 민주주의 체제를 건설하기 위한 투쟁에 참가함에 있어서 여성은 남성과 완전히 동등한 대우를 받아야 한다고 주장했지만, 자유연애론과 성개방주의에 대한 담론에 치중하는 행위는 '근대화'되었다고 자부하는 '먹물'들의 과시욕에 불과하다고 보았다. 그는 이러한 문제에 전념하는 태도가 오히려 무산계급 투쟁 단결 의식을 저해하는 악질적인 부르주아적 문화라고 보았다. 그의 여성 문제를 경제적 문제 안에서만 보는 관점은 훗날 급진적 여성주의자들에게 비판의 대상이 되기도 했다.
블라디미르 레닌을 비롯한 혁명적 마르크스주의자들은 선출직 정치 구성원에 대한 여성의석 할당제, 낙태의 자유, 이혼의 자유에 대해선 확실히 보장되어야 한다고 주장했다. 이러한 그의 사상은 21세기의 사회주의, 공산주의자들이 여성주의 운동과 밀접하게 관계를 맺을 수 있도록 하는 기반을 제공하기도 했다. 이러한 여성이론을 적극적으로 실행한 결과로, 자본주의 국가는 탁아소 부족으로 고질적인 여성 인권 문제가 거론 되었는 데에 반해 소비에트 연방은 보육원, 탁아소 정책이 상당히 높은 수준으로 진행 되어 있었으며, 연방 성립 초기부터 여성이 거리낌없이 고급 직업에 종사할 수 있었다. 당시 이러한 상황을 본 미국의 저명한 저널리스트 존 리드는 소련 방문 당시 이러한 모습을 보고 소련의 여성 정책을 미국을 비롯한 자본주의 국가들이 배워야 할 필요가 있다고 주장했다. 여성이론은 급진적 담론을 거부하고, 여성해방의 유일한 길은 정치경제적으로 낡은 생산 관계를 끊는 것이라고 한 점을 보아 마르크스주의적 여성주의의 전형이라고 보여진다.
블라디미르 레닌은 청년들이 공산주의 국가 건설에 이바지하기 위해선 공산주의 이론을 학습해야 한다고 보았다. 그러나, 문맥적 이론만 아는 것이 아닌 '직접 행동'과 '실천'을 통해서 배워야 한다고 보았다. 그리고 그는 자본주의 사회건 공산주의 사회건 인텔리겐치아는 약자를 위해서 봉사해야 한다고 주장했다. 그 이유는 간단하다. 자본주의 사회에서 고등 교육기관은 다수 노동자들을 착취해서 얻은 잉여자본으로 만들어진다. 이미 자본주의 사회에서 대학은 착취당하는 노동자 없이 존재가 불가능하다. 하지만 이러한 고등 교육기관에 몸담을 수 있는 계층은 주로 중상류층 이상의 자녀들이다. 자본주의 사회에서 착취당한 노동자들의 잉여가치로 세워진 교육기관인 만큼 자본주의 사회에서 교육받은 인텔리겐치아는 이 사실을 아는 것에 대해서 주저하지 않아야하며, 사회를 위해 헌신해야 한다.
공산주의 사회에서도 이러한 법칙이 성립된다. 공산주의 사회에서 교육기관은 국유화되고, 더 이상 착취 자본으로 설립된 것이 아니지만 분명한 것은, 그것들을 이루는 재원들은 모두 노동의 결과물이란 점이다. 공산주의 대중계급의 집단적 노동 산물인 교육기관에서 종사하는 지식인은 역시 노동계급에게 봉사해야 할 의무가 뒤따른다.
또한 그는 자본주의 사회에서 학교는 부르주아 민주주의 사회를 지배하는 자본가들이 자신들의 패거리를 형성하기 위한 '장(場)'에 불과하다고 보았다. 그리고 자본주의적 교육을 '낡은 교육'이라고 주장했다. 자본주의적 교육의 특징은 주입식 교육과 암기 위주란 점이다. 블라디미르 레닌은 이러한 자본주의적 교육 방식이 이론과 실천을 괴리시키는 가장 악질적인 교육 방법이라고 봤으며, 장기적인 지식 발전을 저해하며, 이러한 교육을 받은 청년 다수는 자본가의 하수인 역할 외에 할 수 있는 게 없을 것이라고 보았다. 그러나, 그는 전근대, 근대를 포함해서 축적된 지식 자체에 대해서 부정하지는 않았다. 그는 훌륭한 공산주의자가 되려면 마르크스주의만을 아는 것이 아닌, 그 전에 존재했던 거의 모든 인문과학적 이론을 학습한 상태여야 한다고 주장했다. 이러한 그의 입장은 1920년 10월 2일 러시아 공산청년동맹 제3회 전러시아 대회에서 한 연설에서 잘 드러난다.
이 연설을 통해서 블라디미르 레닌은 과학적 방법론을 신뢰하며, 지성주의자이자 각종 지식을 쌓아서 선험적인 종합판단을 하는 것을 매우 중요시 한 합리주의자였다는 것을 알 수 있다. 그의 입장은 사후 '전소비에트동맹마르크스레닌주의연구소'에서 마르크스-레닌주의를 개조하면서 중요한 이론으로 채택했다.마르크스-레닌주의는 평등의 필요성을 근거로 전체주의 성향을 고수했다. 수많은 공산주의 성향의 독재자들은 이러한 명분을 남용하여 잔악한 독재를 해왔으며, 북한의 유일 지도이념인 주체사상 역시 마르크스-레닌주의를 기초로 만들어진 사상이다. 또한 유물론에 입각해 종교를 심하게 박해하였으며, 죄없는 수많은 사제들이 인민재판으로 생을 마감했다. 또한 노동착취 없이 자수성가한 부유층, 자선가의 존재 자체를 인정하지 않으며, 자본주의 사회에서 '물질적 성공'을 꾀한 모든 자본가들은 박해의 대상이라고 하면서 수많은 자선가와 자수성가한 자본가들을 악덕 자본가와 같은 분류로 묶어 처형했다. 이런 극단화된 정치 운동 기조는 당시 유럽을 휩쓸던 파시즘과 다름아니게 되었다.
다른 볼셰비키인 트로츠키주의자들이 말하는 스탈린주의란 사실상 마르크스-레닌주의를 의미한다. 그들은 스탈린이 레닌을 왜곡했다고 주장하면서 그의 후계자성을 부정하며 스탈린이 자신의 사상을 마르크스 레닌주의라고 부르는것 처럼 자신들의 입장을 볼셰비키 레닌주의라고 부르기도 한다.
공산주의에 반대되는 사상인 자본주의, 자유주의와 같은 사상을 지지하면 당국에 의해 심한 탄압을 받았으며 심지어 통치자의 권력에 조금이라도 방해가 될 경우 실제 정치적 신념과는 관련없이 전술한 부류의 분자로 몰아붙여 숙청하기도 하였다. 일당제를 주장하였는데 적백내전을 전후하여 일당 독재로 변질되면서 혁명세력들은 관료화되었다. 소련의 경우 이러한 관료계층을 노멘클라투라라고 불렸는데 이들은 정치적, 경제적 특권을 누리면서 부정축재를 하였다. 이로인해 인민들의 배급량이 줄어들었으며 여타 정치적 자유가 위축되었다. 즉 기존의 봉건주의와 자본주의의 전철을 밟게 되었으며, 자기부정을 통해 변화하는 패러다임에 적응한 서구권과 달리 마르크스-레닌주의자들은 혁신에 대한 의지를 상실하였으며 이는 동구권의 붕괴로 이어지게 되었다.
혁명적 정당의 역할을 중요시하기 때문에, 공산당을 기점으로 모였다. 지금은 사라진 코민테른의 경우도 마르크스-레닌주의 성향의 공산당이 모인 국제 노동운동 기관이었다. 21세기에서 마르크스-레닌주의를 표방해서 정권을 잡은 정당은 베트남 공산당, 라오 인민혁명당, 쿠바 공산당, 중국 공산당이 있으며, 대부분의 마르크스-레닌주의 성향 정당은 비집권 소수정당에 불과하다. 이러한 이유는 1991년 소련의 붕괴가 터지면서 수많은 좌익들이 마르크스-레닌주의에서 온건한 사회민주주의나 사회자유주의로 전향 선언을 하고, 마르크스-레닌주의에 대한 불신이 높아졌기 때문이라고 할 수 있다. 다만 네팔에서 마르크스-레닌주의 세력이 연정을 통해 정권을 잡거나 보수 정당인 통합러시아당 측의 부정선거에도 불구하고 러시아 연방 공산당이 사상 최대의 하원 의석을 확보하는 등 최근들어 재기를 꾀하는 경우도 많아지고 있다.