그랜드 캐니언 국립공원
그랜드 캐니언 국립공원(Grand Canyon National Park)은 미국 애리조나주에 있는 국립공원이다. 미국의 국립공원 중에서 가장 규모가 크고 웅장하고 신비로운 계곡(그랜드 캐니언)이 있는 세계적인 공원이다. 2016년 한해에 이 공원을 찾아온 방문자 수는 무려 600만 명에 이르렀다. 1600m의 깊은 계곡에 흐르는 콜로라도 강을 사이에 두고 남쪽과 북쪽 양쪽으로 공원이 나뉜다. 북쪽의 공원을 노스림(North Rim)이라고 부르는데 이는 북쪽의 가장자리란 뜻이다. 남쪽 가장자리는 사우스림(South Rim)으로 불리는데 대부분의 관광객은 사우스림을 찾아온다. 그랜드 캐니언 국립공원의 면적은 1904평방마일(4930km)로 제주도 섬 전체 면적(1846km)의 2.7배에 해당되는 방대한 면적을 차지한다. 공원 지역 내에서의 콜로라도 강의 길이도 무려 277마일(443km)이 된다.
세계적인 자연 경관의 대 협곡, 그랜드 캐니언을 국립공원으로 지정하려는 미국 정부의 노력은 1882년 부터 시작되었으나 국립공원이 되기까지는 30여년의 오랜 시간이 걸렸다. 1903년 시어도어 루스벨트 대통령이 이곳을 방문해서 그랜드 캐니언을 보고 감격해서 아래와 같이 말했다."그랜드 캐니언을 보니 나는 두렵고 놀라움에 차버렸습니다. 이 세상의 어느 것과도 견줄 수 없고 말로 형용할 수 없는 전대미문의 것입니다. 이 놀랍고 신비한 자연을 잘 보존하여야 합니다. 이 웅장하고 장엄한 아름다움을 손상시키지 않도록 합시다. 우리가 더 좋게 손질할 수 없습니다. 단지 우리가 할 수 있는 것은 있는 그대로를 후손을 위해 보존하는 것입니다. 그리하여 우리의 후손, 온 미국 시민이 지금 이 자연의 신비를 볼 수 있게 합시다."이와 같은 열정에도 불구하고 5년이 걸린 1908년에 와서야 그랜드 캐니언은 내셔널 모뉴먼트(National Monument)로 지정될 수 있었고 또 11년이 지난 1919년에 우드로 윌슨 대통령 재임 중 마침내 국립공원으로 승격되었다. 그랜드 캐니언 국립공원은 1979년에 유네스코 세계유산으로 지정되었다.
공원은 1904평방마일(4930평방km)의 방대한 면적을 차지한다. 콜로라도 강을 사이에 두고 남과 북의 협곡으로 나뉘어 있다. 공원지역 내에서 콜로라도 강의 길이가 무려277마일(443km)로 한국의 한강 길이 (494km)에 가깝다. 캐니언의 폭은 제일 좁은 곳은 180m에서 제일 넓은 곳은 30km(600ft~18마일)까지 되며 협곡의 깊이는 약 1마일(1.6km)이 되는 협곡이다. 사우스림(South Rim)은 해발 2300m의 고원지대이며 강우량이 적은 편이나 노스림(Nouth Rim)은 해발 2700m가 되어 비교적 비와 눈이 많이 내린다. 따라서 북쪽 노스림은 남쪽의 사우스림보다 더 숲이 울창하고 기온도 낮다. 노스림과 사우스림 사이의 거리는 까마귀에게는 불과 10~18마일(16~29km)밖에 안 되지만 자동차로 갈 수밖에 없는 사람에게는 5시간을 운전해야 하는 220마일(354km) 장거리가 된다.
그랜드 캐니언 국립공원으로 가는 길은 사우스림(South Rim)의 경우는 I-40고속 도로로 윌리엄스(Williams)까지 와서 64번 도로로 100km 거리를 올라가든지 플래그스태프(Flagstaff)에 와서 180번 도로로 130km 거리를 올라가서 투사얀(Tusayan) 마을을 거쳐 남쪽 입구로 공원에 들어가는게 대부분의 여행객이 택하는 길이다. 플래그스태프에서 89번과 64번을 통해서 동쪽 입구로 들어가는 방법도 있다. 피닉스(Phoenix)와 플래그스태프 사이 거리는 136마일(217km), 라스베이거스(Las Vegas)와 윌리엄스 사이 거리는 221마일(353km)이다. 노스림으로 가는 길은 애리조나 북부에 있는 페이지(Page)를 거치든가 유타주에 있는 카나브(Kanab)를 거쳐 제이코브레이크(Jacob Lake)를 경유해서 들어간다.
윌리엄스와 사우스림에 있는 그랜드 캐니언 빌리지 사이 65마일 거리를 하루에 한번씩 왕복하는 기차를 이용하는 여행객도 많다. 옛날의 분위기를 느껴 볼수 있는 여행 방법이다. 공원 안에 있는 호텔(Railway Hotel)과 기차표를 패키지로 예약할 수도 있다.사우스림 공원안에는 6개의 호텔/숙소가, 노스림에는 한개의 숙소가 있다. 사우스 림에 있는 호텔 관리와 예약은 잔테라 파크 엔드 리소트(Xanterra Parks & Resorts)회사에서 한다. 노스림에 있는 숙소 예약은 포레버리소트(Forever Resort)로 해야 된다. 여름철의 예약은 약 3~6개월 정도 미리 해야 될때가 많다. 사우스림에서 약 7마일 떨어진 공원 입구에 있는 투사얀(Tusayan)이란 마을에 7개의 호텔/모텔이 있다. 약 한시간 걸리는 윌리암스(Williams)에 20개가 넘는 호텔과 모텔이 있고 약 90분 걸리는 플래그스태프(Flagstaff)에는 50여개의 호텔과 모텔이 있다. 공원안에는 캠프장시설도 사우스림에 두 곳, 노스림에 하나가 있다. 공원밖에도 Ten-X 라고 하는 캠프장이 투사얀 마을 근처에 있다.
캐니언에서 활동시 거주하던 집으로 원상태 대로 복원된것이다. 서점에서 쇼핑을 할 수도 있다. 브라이트 에인절 트레일해드(Bright Angel Trailhead)옆 그랜드 캐니언 빌리지(Canyon Village)에 있다.
사우스 림에는 4개의 셔틀버스 노선이 있다. 보통 15분 간격으로 다니며 승차권이 필요없다.
웨스트림(West Rim)노선은 약도에 붉은 색으로 표시한 노선인데 캐니언 빌리지에 있는 환승 지점에서 출발해서 서쪽 웨스트림 7마일(11km) 지점에 있는 허미츠 레스트 (Hermits Rest)를 왕복 하는 노선이다. 이 부분은 일반 차량이 3월~11월 기간에는 다닐수 없게 되어 있어 셔틀만이 대중 교통 수단이 된다. 중간에서 내리지 않고 왕복 한다면 1시간15분이 걸린다. 청색으로 표시한 빌리지 노선(Village Route)은 그랜드 캐니언 빌리지를 중심으로 여러 호텔, 캠프장, 방문객 안내소, 잡화점, 마켓, 식당등을 다닐수 있도록 노선이 되어있다. 한바퀴 도는데 50분이 걸린다. 다음으로는 보라색으로 표시한 투사얀노선(Tusayan Route)이다. 공원입구에 숙소를 정한 방문객을 위한 노선으로 5월~9월 사이에 운영한다. 투사얀과 공원 사이의 7마일(11km)을 왕래한다. 편도의 주행시간은 20분이다. 노랑색의 카이바브/림(Kaibab/Rim) 노선은 사우스림의 야바파이(Yavapai Point)와 동쪽의 카이바브 포인트(Kaibab Point) 사이를 다닌다. 왕복 주행 시간은 50분이다.
이 밖에 이른 아침에 출발 하는 배랑 여행자나 하이커를 위한 고속(Hiker's Express)셔틀버스가 6~8월에는 4시, 5시, 6시에 브라이트에인절숙소(Bright Angel Lodge)를 떠나 백컨트리정보센터(Backcountry Information Center)와 방문객 센터(Visitor Center)를 거친 뒤 카이바브 트레일헤드(Kaibab Trailhead)로 직행한다. 5월과 9월은 한시간 늦게 출발한다.
노스림과 사우스림 사이를 5월~10월 사이의 계절에 한해서 하루에 한번 왕복 운행하는 트란스 캐니언 셔틀버스(Trans-Canyon Shuttle)가 있다. 이것은 캐니언의 남과 북을 운행하는 유일한 대중 교통 수단이기도 하다. 운임은 $80.00(편도), $150.00 (왕복)이며 예약이 필요하다.
전망이 좋은 계곡의 가장자리 여러 지점에 이름을 붙여서 포인트(Point)라고 부르는데 어느 곳이나 모두 각각의 특징이 있어서 차별할 수는 없으나 인기있는 명승지는 다음과 같다: