ライフセービング (スポーツ)
ライフセービングは一般的に水難事故の防止や一次救命処置をボランティアで行う社会活動である。その訓練・技術をスポーツにまで昇華させたものがスポーツとしてのライフセービングである。選手はライフセーバーと呼ばれる。
人命救助の技術向上、海のシーズン直前やオフシーズンのトレーニングを兼ねて、サーフ・ライフセービング（海における救命活動）技術を競うスポーツとして誕生した。ライフセービングは、サーフ・ライフセービングの発祥の地であるオーストラリアのニューサウスウェールズ州を中心に発展し、現在ではオーストラリアの国技となっている。そのため日本でも競技名や使用器材などは英語をそのままカタカナ化したものが多い。海で行うオーシャン競技として始まったが、後にプールにおける救助を想定したプール競技も行われている。
ライフセービングと他のスポーツが異なるのは、他人を負かせて勝つことではなく、最も迅速で確実に溺者を救助することをゴールとする点である。そのため競技は海辺やプールで行われ、実際の救助をシミュレートしている。オーシャン競技は海で行い、波の高さ、潮の速さ、風の強さや向き、気温などが一定していない自然環境のため、タイムは取らない。競技ごとに自然条件を考慮して戦略を考えるだけの経験と知識が必要である。一方、プール競技ではタイムを測り0.01秒を争う。
反則もライフセービング活動に即している。「溺者のサインを確認せずに飛び込む」「救助者がアシスト要請の合図を忘れる（合図をしていないのにアシスタントが来る）」という有り得ない状況は失格となる。「レスキューボードを手から離してしまう」「マネキンの鼻や口が水中にある」のも救命活動上起こってはならないことで失格とされる。ライフセービング競技では溺者を安全地点（ゴール）へ運んだ時点で終わりだが、実際の救助は安全地点に到着後直ちにCPRなど一連の救命処置を始める。そのため競技においてもライフセーバーがゴール後に倒れこむのはルール違反とされる。
1908年にサーフ・カーニバル()と呼ばれる大会がオーストラリア シドニー近郊のマンリー海岸()で行われた。その後オーストラリア国内のみならず世界各地に広がり、サーフ・カーニバルと称するライフセービング大会があちこちで開かれている。
救命技術の発展や新しい救助器材の発明に伴い、1920年にはビーチ・スプリントとベルト・レースが、1946年にはロングボード（1970年にパドルボードと改名）、1947年にはビーチ・フラッグスとサーフスキー・レース、1966年にアイアンマンレース、1974年にタップリン・リレーが競技種目に加えられた。ロングボード（パドルボード）は1986年に削除され、ベルト・レースも2007年現在は行われていない。
マンリー海岸のサーフ・カーニバルから7年後の1915年、ニューサウスウェールズ州で初めての州規模大会（ニューサウスウェールズ・サーフ・ライフセービング大会）が開催される。1947年にはクィーンズランド州で州大会、1951年にはウェスタンオーストラリア州大会、と徐々にオーストラリア全土へと広がっていく。そして1956年にはオーストラリアのライフセーバー達がアメリカ、イギリス、南アフリカ、セイロン（現スリランカ）、ニュージーランドの選手を招聘し、ライフセービング技術を競う国際招待試合が行われた。1985年からオーストラリアでプロ競技会が開催され始める。1993年に国際ライフセービング連盟（ 略称ILS）が発足し、1994年より2年ごとにライフセービング世界選手権（通称 RESCUE）を開催している。
日本では1975年に鎌倉の材木座海岸で湘南指導員協会主催による第1回ライフガード大会が開かれた。現在は全日本ライフセービング選手権と名称を変え、2007年に第33回目を迎えている。
実際に救助で使用するものと全く同じ器材もあるが、競技用に重さやサイズが変えられたものもある。
海辺で行われるオーシャン競技は海の中に入るサーフ種目と、浜辺で競うビーチ種目とに分かれる。プールでの水難救助を目的としたものはプール競技（室内競技、インドア競技）と呼ばれ50mプールで行われる。
国際ライフセービング連盟(ILS)が認定している種目はオーシャン競技12種目、プール競技10種目、シミュレーテッド・エマージェンシー・リスポンス（Simulated Emergency Response Competition SERC 緊急対応シミュレーション）競技1種目である。
各競技の図解(pdf)を参照
各競技の図解を参照
1993年に国際組織である国際ライフセービング連盟が設立され、翌年1994年より2年ごとに開催されている世界で最も権威ある競技会。開催地によって開催月が変わる。国別にオーシャン競技、プール競技、SERC競技の3種類すべてを競い合う。
日本全国規模の公式競技会は、全日本、インドア、インカレ、サーフ・カーニバルの四つ。ライフセービングが人命救助に発祥を持つ競技ということから、日本ライフセービング協会では「海水浴場等で監視および事故予防・救助に従事したもの」（つまり正式なライフセーバーやライフガード）にしか競技参加資格を与えていない。
ライフセービング活動の歴史が長い神奈川県はオーシャン競技とプール競技両方で小・中学生も参加できる県大会を開催しており、育成プログラムが充実している。またサーフスポーツが盛んな土地柄であり、日本ライフセービング協会に正式登録した大学が3校、一般クラブが15もある上、藤沢市の片瀬西浜をはじめ競技会の会場となるビーチも多く、強豪ライフセーバーが多数生まれている。
日本で最も権威ある公式大会。略称全日本。日本ライフセービング協会主催で、毎年9月から10月にかけて行われるオーシャン競技大会。海水浴シーズンが終わった直後の9月に東日本と西日本でそれぞれ地区予選が行われ、シーズン中に鍛えた成果を発揮する。予選を通過した選手と、前回大会の上位入賞者に競技資格がある。過去1年間にライフセービング活動をした者しか参加できない。
第33回となった2007年度大会は10月6・7日に藤沢市片瀬西浜で行われ、50チーム1015人が参加した。RESCUE2008（世界選手権）へ出場する日本代表選手の選考競技会を兼ねていたため熾烈な戦いとなったが、台風のため3種目が中止された。総合優勝は西浜SLC（神奈川県藤沢市）。
略称インドア。15歳以上（中学生不可）の者で、過去1年間に25時間以上活動した者が参加できるプール競技（SERC競技含む）の公式大会。2008年5月17・18日に第21回大会が開催され、総合優勝は日体大LSC準優勝大竹SLC（茨城県鉾田市）。
19歳以上の大学・専門学校に在籍する者で、なおかつ過去1年間にライフセービング活動を行った者によるオーシャン競技の公式大会。通称インカレ。第28回大会2013年9月男子優勝日本体育大学・国際武道大学（同点優勝）女子優勝早稲田大学2012年9月千葉県御宿中央海岸で行われた第27回大会における総合優勝は、男子が日本体育大学ライフセービングクラブ（東京都世田谷区）、女子も同じく日本体育大学ライフセービングクラブアベック優勝（通算7回）を成し遂げた。全日本学生ライフセービング選手権大会（競技）おいて大学ライフセービング界の草分け日体大（2013年度男子28回大会中19回優勝「6連覇含む」）が強豪で「打倒NITTAI」を掲げる東海大学湘南校舎ライフセービングクラブ（優勝4回）国際武道大学（2回）順天堂大学（1回）国士舘大学（1回）日本大学（1回）が追う。女子は日本体育大学・東海大学湘南校舎ライフセービングクラブが通算優勝9回最多で、続いて東京女子体育大学ライフセービングクラブ（2回）早稲田大学ライフセービングクラブ（１回）でそれを追う。2010年2月には静岡県の古橋広之進記念浜松市総合水泳場にて記念すべき初の第１回全日本学生ライフセービングプール競技選手権大会（室内プールで行うライフ競技、略称プールインカレ）が実施され男女とも日本体育大学がアベック優勝を果たしている。男子の準優勝は東海大学湘南校舎ライフセービングクラブ女子の準優勝は日本女子体育大学ライフセービングクラブ。
別名は、2006年までジャパン・サーフ・カーニバル、2007年よりDHLサーフ・カーニバル。略称はサーフ・カーニバル。海水浴シーズン前に技術や団結を更に確固とするため、毎年6月頃に開催される。2007年度は6月2・3日に開催された。種目ごとに上位8名個人を表彰するため、総合優勝はない。世界選手権に出場するレベルのライフセーバーであっても、消防士や警備員や一般会社員などの本職、あるいは芸能活動やアルバイトなどの副業で生計を立てており、通常大会の遠征費用も自己負担である。
日本では大学のライフセービング部へ入部後にライフセービング活動を開始するのが典型的なパターンであるため、ライフセーバーには大卒者が多い。小・中・高校で水泳部に属していた者が多いが、日本代表レベルの選手やプロライフセーバーには高校まで泳げなかった者、他のスポーツからの転向組もいる。
プロライフセーバーとは救命活動のプロではなく、ライフセービング（スポーツ）におけるプロ選手を指す。現時点では日本にライフセービングのプロを育成する企業やクラブ、プロスポーツ・シリーズ、賞金の出る大会などはない。。
2007年現在、日本人プロライフセーバーとしてメディアに紹介されるのは以下の4名。
ワールドゲームズ2001では記念切手が発行されている。