東北ずん子
東北 ずん子（とうほく ずんこ）は、SSS合同会社による、ずんだ餅をモチーフにした少女のキャラクター、およびその関連コンテンツの総称である。
2011年に東日本大震災からの東北復興支援を標榜し登場したもので、キャラクターとしての東北ずん子は、東北地方に本社を登記する企業であれば、手続きをせずに無償でPOP広告や商品パッケージ、WEBサイトなどに商用利用できる。また、非商用であれば東北6県に限らず、手続きをせずに無償で利用が可能である。ただし、公式サイトに掲載されている素材以外の、二次創作された作品については、それぞれの権利者が権利を有しているため、権利者の許可を得る必要がある。
キャラクターデザインは江戸村ににこ、声は佐藤聡美が担当している。
東北ずん子を制作したSSS合同会社は、元々はアニメの周辺ビジネスを手掛けるために設立された、東京の企業である。会社設立後、地方キャラクターに注目し、事例をもとに研究を進め、一旦は東北とは別の地方のキャラクターのプロジェクトを進めていたが、2011年3月の東日本大震災をきっかけに、東北の支援につながるものにしようとの考えから、東北ずん子が誕生した。従来のご当地キャラクターのような県単位以下の範囲ではなく、東北6県全体を盛り上げるためのキャラクターとなっている。ずんだ餅をモチーフとしたのには、東北地方一帯で食されていることが関係している。もっとも、ずんだ餅は東北でも青森県と秋田県ではあまりメジャーではないことから、それを補うため、後に、青森県のイタコを元にした姉の「東北イタコ」、秋田県のきりたんぽを元にした妹の「東北きりたん」も作られている。
特徴として、東北地方に本社を登記する企業にのみ申請なしで無償でのキャラクターイラストの商用利用を認めるとともに、非商用でキャラクターのイメージを著しく損ねるものでなければクリエイターなどによる申請なしで無償の利用も認めている。非商用での利用を原則自由にすることで、動画投稿サイトや画像投稿サイトなどでの2次創作作品の発表を促し、キャラクターの認知度を高めることで、東北の企業による利用につなげるとともに、東北以外の企業が商品化する場合にSSSに入る著作権収入によって収益化する考えである。なお、東北イタコと東北きりたんについても同じ条件での利用が可能である。東北ずん子の企画に当たってはSSSは、シューティングゲームを中心としたマルチメディアプロジェクトの東方Projectから「世界観のつくられ方と、そこから生まれる2次創作の盛り上がり」を、熊本県のご当地キャラクターくまモンから利用ガイドラインの見やすさを参考にしたという。
東北ずん子の制作に合わせ、告知に役立てようと、2011年に開催された経済産業省関東経済産業局の補助事業であるビジネスマッチング見本市CREATIVE MARKET TOKYO 2011に応募している。ちょうどその年のテーマの中に「復興支援につながること」があり、佳作程度ならという見込みで、当時キャラクターイラスト一枚だけの状態ながら応募したが、準優勝相当の審査員特別賞を受賞した。
2011年10月27日に東北ずん子の提供を開始。東北ずん子が発表されると、その名前などから話題となる。東北の企業では食品などで商用利用が広がっている。また、SSS自身の企画で東北ずん子の声の音声合成ソフトの商品化や、3DCGモデルの無償配布といったように、2次創作のための素材の提供を行っている。SSSの企画では、ユーザーの応援によって東北ずん子を育てるという考えから、広く一般から制作資金の出資を募るクラウドファンディングを活用している。
※本節は公式サイト・公式小説を基にしている。※本節はSSS合同会社関連のコンテンツを発表年月順に扱う。
東北ずん子発表と同じ2011年10月27日に、Android端末向けウィジェット の配信を開始している。起動画面に常駐し、最新のずんだ餅や東北に関する情報の表示機能に加え、ゲーム要素も盛り込まれている。
Twitter上で2012年6月よりさとうとしおによる東北ずん子のオリジナル小説が連載を開始、途中からTwitter連載を停止しアイノベに以降。2017年6月にアイノベでの連載も停止し、公式同人小説としてリブートを開始した。
2013年10月にはTwitter、アイノベのリメイクに書下ろしを加え書籍化された。
2012年11月14日に配信を開始したiPhone向けゲームアプリは、クラウドファンディングを活用した企画の第一弾である。制作に先立ち、2011年にmicrobankでグッズを引き換えに30万円の支援を集め制作された。開発はジェトリックス株式会社。
東北ずん子が日本全国を歩き、襲ってくる各地方の名産品をずんだアローで打ち抜いてずんだ餅に変え。ずんだ餅で体力を回復させながらゴールを目指す。本ソフトでは「東北イタコ」、「東北きりたん」も登場し、都道府県の豆知識を教えてくれる。
「VOICEROID+ 東北ずん子」は、2012年9月28日にAHSから発売された、個人向けの音声合成ソフト。エーアイが開発したコーパスベース音声合成方式の音声合成技術「AITalk」を使用し、AHSが販売している「VOICEROID」シリーズの一つで、テキストを入力することで、担当声優佐藤聡美の声をもとにした東北ずん子の話し言葉を作成することができる。東北の市町村名、セリフ等の音声ファイル「exVOICE」も同梱している。なお、「VOICEROID+ 東北ずん子」で作成した音声の利用は、非商用に限定されている。AHSが販売している他の「VOICEROID」シリーズ製品と異なり、楽曲の一部に使用される場合の営利利用許可を得る楽曲用ライセンスの販売も行われていない。
iPhone向けゲームにつづき、本ソフトもクラウドファンディングを活用している。販売数に応じて金銭のリターンが得られる投資型で、みんなのファンドにおいて2012年1月から行われた「東北ずん子ファンド」に、1口2万円、目標金額450万円で、500万円の出資を集めた。ただし、投資型は仕組みが複雑で手間がかかる問題も浮き彫りとなった。
2013年2月21日より、3DCGソフト、MikuMikuDance(MMD)で利用できる3Dデータが無償で公開されている。キャラクターイラストと同じく、手続きなしに無償で非商用利用と東北に本社に置く企業による商用利用が可能となっている。クラウドファンディングを利用しており、支援特典を引き換えに、CAMPFIREで目標金額25万円で、57万円の出資を集め制作された。
「VOCALOID3 東北ずん子」は、2014年6月5日にVOICEROIDと同じAHSから発売されたボーカル音源。ヤマハが開発した歌声合成技術「VOCALOID」を使用し、AHSが制作したもので、メロディと歌詞を入力することで担当声優佐藤聡美の声をもとにした東北ずん子の歌声を作成することができる。歌声は、「ほんわかしたかわいらしい声」が特徴で、「アイドル風の楽曲からバラードまで、やさしくふわっと歌い上げます」とされる。得意なテンポは70〜140、得意な音域はF2〜G#4。VOICEROID、MMDモデルに加え、本製品が発売されたことで、東北ずん子は「喋れて、踊れて、歌える」キャラクターとなった。
クラウドファンディングを利用しており、支援額に応じたイラストの先行公開やのぼり旗といった特典を引き換えに、Anipipoで目標金額500万円で出資を集め制作された。
クラウドファンディングにより出資を集め、東北イタコ、東北きりたんの、フリーの音声合成ソフトUTAUに対応した音源と、MMDモデルの制作が企画され、2014年に声優のお礼メッセージを引き換えとして目標金額200万円で出資を集めた。
アニメ化を見越し、イラストや漫画に加えて「アニメ化のための設定資料」を収録した画集企画のため、2015年3月から4月にかけクラウドファンディングにより目標金額3万ドルで出資が集められた。このクラウドファンディングでは、英語でも企画をアピールすべく、アメリカのKickstarterを利用した。設定資料の完成の次には、アニメ制作のためのクラウドファンディングを行う予定とアナウンスされた。この企画に合わせ、アニメーターの神志那弘志によるテストアニメも公開されている。
画集には、イラストレーターの高田明美が参加する予定となっている。
2016年6月にワオ・コーポレーション＋スタジオ・ライブ＋SSS合同会社の3社合同で若手アニメーター育成プロジェクト「あにめたまご2017」に応募し、受託制作団体に決定した。『ずんだホライずん』のタイトルでアニメ化された。委託元の要請に応じ、他のアニメと同じくフルアニメーションで制作された。また、歌唱曲を5曲導入し、一部はミュージカル風演出を取り入れている。
2017年3月11日に、池袋HUMAXシネマズにて他の3作品とともに完成披露上映会を開催後、テアトル新宿にて4月22日から4月28日までレイトショー上映され、JALにて機内上映された。
なお、当アニメに向けてキャスティングした関連キャラクターのキャストも公開され、アニメ用に収録したUTAU向け音源も順次デモソングとともに公開された。
同年5月9日にはYoutubeおよびniconicoで1ヶ月間の無料公開と、スタジオ・ライブのチャンネル放送で制作話が行われた。
また、当アニメ関連においてもクラウドファンディングを実施。一定率を達成すると次回作について検討される。
「ずんだアロー」で矢を放ち、どんな餅でもおいしいずんだ餅にすることができる東北ずん子は、東北きりたん、東北イタコ、中国うさぎ、四国めたん、九州そららとともに、ずんだ餅を食べながら幸せに浸っていた。一方、大江戸ちゃんこ総帥率いる「納豆ファクトリー」の面々、中部つるぎ、関西しのび、沖縄あわも、北海道めろんらは、ずんだの原料の枝豆と納豆の原料の大豆が、収穫時期が違うだけで、実は同じ豆であることから、納豆に使う大豆の量が減ることを恐れていた。 ずん子の家に刺客として送られる沖縄あわもと北海道めろん、そして第3の勢力とは!? 
同様の地域おこしを目的として活動する萌えキャラクターである北乃カムイやいまいち萌えない娘などとはTwitterを通じた交流があり、2014年11月24日に東京・渋谷で開催される同種のキャラクター同士の交流を目的としたイベント・第1回『＜自称＞萌えキャラ学会』に参加した。。