東京吉本
東京吉本（とうきょうよしもと）とは、一般的には興行会社・吉本興業の東京のセクションを指す。大阪吉本とはまた独自の展開で、戦前の柳家金語楼、柳家三亀松、あきれたぼういずから、戦後の江利チエミ、近年のロンドンブーツ1号2号、品川庄司、オリエンタルラジオに至るまで、多くの人気タレントを輩出してきた芸能界の老舗である。また映画会社・東映の前身の一つ、太泉映画を設立したことでも知られている。組織上は、時期別に次の3つに大別され、それぞれ性格も異なる。以下で、それぞれについて詳細を述べる。
明治末に創業した吉本が東京・横浜へ進出したのは早く、大正末である。まず経営不振に陥っていた神田神保町の寄席「川竹亭」を買収して、1922年（大正11年）元旦に「神田花月」として開場、同年5月には、横浜伊勢佐木町の寄席「新富亭」を手に入れ、翌年「横浜花月」と改称している。昭和に入ると、娯楽のメッカ・浅草公園六区の興行街へ進出し、1927年（昭和2年）に当地の「遊楽館」を借用して色物の演芸場として開館。その後「昭和座」「公園劇場」「万成座」を次々と手中に収めた。そして1935年（昭和10年）にはその総仕上げとして、東京吉本の本拠地となる「浅草花月劇場」を新築オープンしている。またその間の1932年（昭和7年）3月に吉本興業合名会社の東京支社が正式に発足、林弘高が支社長に就任した。以後、大阪吉本を兄の林正之助が、東京吉本を弟の林弘高が率い、2人の姉である吉本せいが吉本興業の社長として両者を束ねる体制が確立する。
東京吉本の特長は、伝統的な演芸路線を採る大阪吉本とは一線を画したモダン･ハイカラ路線であった。例えば東京吉本を代表する浅草花月劇場は、レビューの「吉本ショウ」を中心に、軽演劇の実演、映画の上映、流行歌手の歌、そして漫才などの演芸でバラエティに富んだプログラムを組んでいた。客からすれば木戸銭を払って入場すれば、幕間や休憩時間を含め6時間ものプログラムの中で、映画も見られれば、歌も聞ける、お芝居も見られて、演芸も楽しめ、半日ゆったりと遊べる一種の娯楽センターだったわけである。その興行形態は寄席・演芸場というよりも、むしろアメリカのボードビル・ショウに近かった。
こうしたアメリカナイズされたステージ・ショウを繰り広げる浅草花月劇場は、オープンと共に浅草公園六区の観客を熱狂させ、たちまち人気を集めた。演芸評論家の小島貞二によれば、定員700人の浅草花月劇場はいつ行っても立ち見で超満員、劇場の前ではそれでも入場を求める人の流れが渦を巻いていたという。高見順や永井荷風など文人にもファンが多く、当時の東京吉本のモダン･ハイカラ路線は、戦前の昭和モダニズムの一翼を担っていたと言えよう。
また東京吉本は大阪吉本とは別に、独自にタレントの専属制を採っていた。当時東京吉本の専属だったのは、人気落語家で喜劇俳優の柳家金語楼、三味線漫談の柳家三亀松を筆頭に、ボーイズ物の元祖・あきれたぼういず （川田義雄、坊屋三郎、益田喜頓、芝利英）、「のんき節」の石田一松、司会者の松井翠声、東京漫才の元祖・林家染団治・小川雅子（染団治は帝都漫才組合会長）、元祖外国人タレント・ミス・バージニア、コメディアンの木下華声（元江戸家猫八）、永田キング、伴淳三郎などである。またアメリカ流のバラエティショウを目指す東京吉本は、アメリカ帰りの中川三郎、中川と名コンビを組んだ姫宮接子、子役タップダンサーのマーガレット・ユキ、ミミー宮島など多くのタップダンサーも抱えていた。さらに「吉本ショウ」は専属のダンサー・チームと楽団を持っていたが、後者には江利チエミの父である久保益雄や、戦後コメディアンとして大成する「ブーちゃん」こと市村俊幸がピアニストとして在籍していたことも特筆される。
こうした東京吉本のモダン･ハイカラ路線を支えたのが、優秀なスタッフの存在であった。モダン･ハイカラ路線を打ち出したのは東京吉本を率いる林弘高自身であり、その背景には大阪吉本を率いる兄の林正之助への対抗心もあったと思われる。しかし東京吉本の文芸部には当時サトウ・ハチローや阿木翁助など多彩な作家が在籍し、弘高のブレーンとして東京吉本のモダン･ハイカラ路線を支えたことは見逃せない。
さて1939年（昭和14年）、当時の三大興行資本である松竹・東宝・吉本の内、東宝と吉本の急接近に反発した松竹により、吉本の人気芸人への引き抜き騒動が勃発し、大騒動になる。引き抜きの手は東京吉本にも及び、川田義雄を除く「あきれたぼういず」、東京漫才の若手・香島ラッキー・御園セブンなどが、東京吉本から松竹傍系の新興キネマ演芸部に移籍した。吉本に残った川田は、新たに音楽ショウ「川田義雄とミルク・ブラザース｣を結成し、人気の巻き返しを図る。一方吉本は、木下華声にも新たに音楽ショウ「ザツオン・ブラザース」を結成させ、両者に人気を競わせた。
1942年（昭和17年）には、榎本健一、古川ロッパ、柳家金語楼の三大喜劇王と並ぶ存在だった「シミキン」こと清水金一が、堺駿二（堺正章の父）らと共に東京吉本の傘下に入り、「新生喜劇座」を浅草花月劇場で結成、多くの観客を集めた。しかしその後の戦争の激化は、東京吉本の展開にも影を落としていく。多くの観客を熱狂させたモダン･ハイカラ路線は影を潜め、舞台にも軍国色が強くなっていた。さらには1944年（昭和19年）には「新宿花月劇場」（元新宿帝国館）など直営劇場数館が疎開という形で閉鎖に追い込まれてしまう。そして1945年（昭和20年）の東京大空襲では神田花月と江東花月が焼失、東京・横浜にきら星の如く点在した東京吉本の他の劇場群も相次ぐ空襲で壊滅状態となり、終戦時に残ったのは浅草花月劇場、浅草大都劇場、銀座全線座の3館のみとなるのである。
1936年（昭和11年）1月当時の直営劇場・寄席は、東京には浅草公園六区の「浅草花月劇場」、「昭和座」、「公園劇場」、神田の「神田花月」、新宿の「新宿帝国館」の5つ、横浜には伊勢佐木町の「横浜花月劇場」、「朝日座」、「寿館」の3つの計8つである。この内、東京吉本の本拠地に位置づけられていたのが「浅草花月劇場」であり、その姉妹館に位置づけられていたのが山の手の新宿にある「帝国館」であった。両者共、レビューの「吉本ショウ」を上演するなど、モダン・ハイカラ路線が売りの劇場である。一方「神田花月」は、一流の本格的な寄席であった。古今亭志ん生が、1941年（昭和16年）よりここで毎月独演会を開催し、以後の飛躍の契機を作った場所としても知られている。
その後1938年（昭和13年）には東京の江東地区にも進出して、「江東花月劇場」をオープン。さらに1941年（昭和16年）の日米開戦後は、フィルム不足や統制で転廃業に追い込まれる映画館も多く出る中、吉本の傘下に入り、演芸場に転向する映画館が続出した。1943年（昭和18年）に開館した「川崎花月劇場」と「横須賀花月劇場」、1944年（昭和19年）に開館した「神奈川花月劇場」と「尾久花月劇場」などである。これらは吉本直営ではなく、提携演芸場である（いわばフランチャイズ店のようなもの）。
終戦後東京吉本は、焼け残った浅草花月劇場や浅草大都劇場に応急措置を施して復旧し、再開した。一方、既に戦前から大阪吉本と一線を画す動きを強めていた東京吉本だが、1946年（昭和21年）には、「吉本株式会社」を名乗り、大阪の吉本興業から正式に分離独立した。その背景には、東京吉本を率いる林弘高と大阪吉本を率いる兄の林正之助の間の確執もあったと推測される。
東京吉本こと「吉本株式会社」は、東京・銀座の一等地に本社とスタジオを構え、民放のラジオ番組制作にも係わるなど、戦前と同様かなりの隆盛を誇った。1946年（昭和21年）11月には、東京練馬区大泉に映画スタジオを創設して、「太泉映画」を設立し、映画製作を開始。太泉映画はその後他社と合併して、現在の東映に発展している。
戦後の東京吉本の活動で特筆すべきは、歌手・江利チエミの売り出しに尽力したことであろう。吉本興業は終戦に前後して、タレントの専属を解いていたために、この時期の東京吉本の専属タレントは、江利チエミただ1人であった。チエミが東京吉本に所属するようになった経緯は、父親が戦前の「吉本ショウ」のピアニスト・久保益雄、母親が喜劇女優・谷崎歳子であり、両親共に東京吉本の所属だったという特別の事情であろう。そしてチエミのデビューを手がけた東京吉本は、彼女をスターにすることに見事成功している。
一方、演芸事業から一時撤退し、映画館経営に専念していた大阪吉本と異なり、この時期東京吉本は、一部の劇場を映画館に転身させながらも、浅草花月劇場を中心に、演芸にも積極的に取り組んだ。しかし演目は、戦前のモダン・ハイカラ路線は影を潜め、浅草公園六区の他の劇場と同様、ストリップや女剣劇を中心とし、その合間にコントを入れるといったものになっていった。この当時浅草花月に出演していたのは、清水金一、トニー谷、由利徹、海野かつを、ショパン猪狩（後の東京コミックショウ）などである。
しかしその後テレビ時代を迎え、娯楽が多様化したことで、浅草公園六区の興行街が急速に地盤沈下したことは、当地を本拠地とし、浅草花月劇場など多くの劇場・映画館を当地に持っていた東京吉本を直撃した。東京吉本こと「吉本株式会社」は、経営が悪化し、最後は（昭和40年代？）会社更生法の適用を受けるに至った。
戦災で残った「浅草花月劇場」（一時「浅草グランド劇場」と改称するが、再び元の名に戻る）の他、江東地区に「江東吉本映画劇場」（昭和26年開館）、「江東花月映画劇場」（昭和27年開館）、横浜に「横浜グランド劇場」（昭和21年開館）などを経営。会社更生法適用後は、「浅草花月」のみ大阪の吉本興業に引き継がれ、映画館として80年代まで営業を継続。しかし80年代初頭に、「もはや浅草公園六区の興行街に将来性は感じられない」とする当時の吉本首脳部の判断で売却される。しかし近年、吉本は浅草を再評価し始め、「よしもと浅草花月」と称する定期イベントを開催。将来は再び浅草に定席の演芸場を持つ意向と伝えられている。
吉本が再び東京に拠点を持つ契機となったのが、1980年（昭和55年）頃に勃発した漫才ブームである。このブーム最中の昭和55年、東京連絡事務所を設置したのがその始まりである。これが現在の東京本社の起源となる。当時の東京吉本は、上京してくる大阪の吉本のタレントのマネジメントが主であった。唯一東京吉本出身のタレントと言えるのが、野沢直子であったが、彼女の場合は叔父である声優の野沢那智の紹介で吉本に入ったという特別な経緯によるものである。
東京事務所の所長を務めたのが、のちに吉本興業の常務となる木村政雄であり、のちの社長である、部下の大崎洋とともに、吉本タレントのマネジメントを通して当時の漫才ブームの盛り上がりに一役買う。以後、ダウンタウンをはじめ、『大阪で実力をつけたタレントが上京して東京で活動し、全国区の人気を得る』という道筋を確立させる。
大阪吉本からの橋渡し業務のいっぽうで、80年代末以降、東京吉本は再び自前で芸人を育成することになり、「吉本バッタモンクラブ」と称するオーディションを定期的に開催。このオーディションを経て、東京吉本からデビューした芸人に、極楽とんぼ、ココリコなどがいる。
その後自前の劇場も再び東京に持つことになり、1994年（平成6年）に「銀座7丁目劇場」、翌年に「渋谷公園通り劇場」をオープン。当時マスコミに「吉本が東京に初進出」と騒がれたが、前述のように戦前・戦後を通じて、吉本が東京・横浜に多くの劇場を持っていたことを思えば、「再進出」とするのが正しい。ちなみに銀座7丁目劇場からは、極楽とんぼ、ロンドンブーツ1号2号、ペナルティ、DonDokoDon（山口智充、平畠啓史）、品川庄司などが、渋谷公園通り劇場からはガレッジセールなどが育っている。
その後様々な事情により、両劇場は1999年（平成11年）までに閉館。代わって2001年（平成13年）、新宿に「ルミネtheよしもと」を、2007年（平成19年）には神田神保町に「神保町花月」をオープンした。ルミネtheよしもとはロバート、インパルス、森三中、オリエンタルラジオなどを輩出し、今や戦前の浅草花月劇場に匹敵する東京吉本の一大拠点になっている。
さらに1995年（平成7年）には、ダウンタウン・今田耕司・ナインティナインなど数々の人気芸人を輩出した「吉本総合芸能学院」（NSC）の東京校を開校。その1期生が品川庄司である。また組織的に見れば、吉本興業の東京連絡事務所として開設された東京吉本は、その後吉本興業東京支社、同東京本社と格上げされた。近年まで東京吉本は、神田神保町に本社ビルを構えていたが、業務拡張に伴い､2008年（平成20年）3月24日に四谷の旧小学校跡地に移転した（後述）。
1994年（平成6年）に「銀座7丁目劇場」、翌年に「渋谷公園通り劇場」をオープンするが、1999年（平成11年）までに閉館。代わって、2001年（平成13年）に「ルミネtheよしもと」、2007年（平成19年）に「神保町花月」をオープン。「ルミネtheよしもと」は東京吉本に所属する中堅・若手芸人中心の演芸を見せ、「神保町花月」は若手芸人による本格的お芝居が売りである。また2006年（平成18年）には渋谷に「ヨシモト∞ホール」を開設した。若手芸人のライブも行っているものの、本質的にはテレビ番組収録用のホールである。一方東京吉本は、将来は新宿に大阪の「なんばグランド花月」（NGK）に匹敵する大劇場を建設する意向である。
2008年3月24日､東京本社は業務拡張に伴い､それまでの東京都千代田区から新宿区の旧新宿区立四谷第五小学校（花園神社の近く）に移転した。当面の予定は10年間といわれている。
いわゆる廃校の再利用で、建物には耐震補強が施され、教室などはオフィスとして利用できるように、一部改築されているものの、階段や外観・内観などは小学校当時のものをそのまま利用している。
併せて､吉本興業のスタッフ養成所である｢よしもとクリエイティブカレッジ｣を4月に同所に開校した｡