ヴァーサ王朝
ヴァーサ王朝は、スウェーデン王国（1523年 - 1654年）、およびポーランド・リトアニア共和国（1587年 - 1668年）の王朝。一時はロシア・ツァーリ国も支配した（1610年 – 1613年）
ヴァーサ家は元はウップランド地方の貴族階級で、15世紀に高官級に出世した。
スウェーデン王国においてグスタフ・ヴァーサは、14世紀末のカルマル同盟以来120年続いたデンマーク王権の支配に叛旗を翻し、スウェーデンを独立に導いてヴァーサ王朝を興した。その後も北方七年戦争などデンマークとの戦争が続いたが、デンマークがスウェーデンを奪回することはできなかった。
1558年に開始されたリヴォニア戦争では、デンマーク＝ノルウェーとドイツ騎士団のリヴォニア帯剣騎士団と結んでモスクワ大公国（ロシア・ツァーリ国）のバルト海進出を阻んだ。この時、ヴァーサ家とヤギェウォ家との婚姻によってヴァーサ家はポーランド・リトアニア共和国の王朝に迎え入れられたが、両国の宗教的不一致のため、ヴァーサ家は17世紀半ばまで内紛と抗争を繰り返すこととなった。
第3代ヨハン3世の息子シギスムンドは母親カタジナ・ヤギェロンカがポーランド王女であったため、幼くしてポーランドに送られイエズス会によって教育を施され、ヤギェウォ朝の断絶後に国王自由選挙によってポーランド・リトアニア共和国の元首（ポーランド国王兼リトアニア大公）に推戴され、ジグムント3世（ポーランド王としての名）として即位した。ヨハン3世の死後、ジグムント3世はスウェーデンに帰国し、ポーランド王を兼ねたままシギスムントとしてスウェーデン王位に即位した。シギスムントが不在の間は、叔父のカールが摂政としてスウェーデンを統治した。当時スウェーデンでは新教ルター派が広まっていたが、ポーランドはプロテスタントや正教徒もかなりいたものの、政治の場では相対的にカトリック教会が優位の国であった。
教会の浄化と刷新を目指してカトリック改革運動をもっとも強力に推し進めるイエズス会に育てられたジグムント3世（シギスムント）は、スウェーデンをカトリックに戻すことを図った（1595年に共和国はプロテスタント信仰を禁じた）。このため、叔父カールらはジグムント3世に対する反感を強め、彼がポーランドに戻るとプロテスタント系のスウェーデン諸侯を糾合して、すぐさま反乱を起こした。シギスムンドはカトリック系のスウェーデン諸侯とともに、こうした動機の遠征には乗り気でないポーランド議会（セイム）軍を率いて反乱討伐に再来したが敗退し、叛乱者カール（カール9世）が事実上のスウェーデン王となった（1604年に正式に即位）。1600年にはカトリック系スウェーデン諸侯を粛清し、ルター派の国教を確立したことで、ジグムント3世との対立は決定的となった。摂政カールの行為は、ポーランド・ヴァーサ家においては謀反であったが、スウェーデンからしてみれば、1593年のウプサラ宗教会議の決議違反を根拠とし、スウェーデンの宗教改革の一端であり、ルター派国家としての独立を願うスウェーデン人にとって、ジグムント3世の政策は受け入れられなかったのである。また、独立を維持するためにスウェーデン人自身による四身分制議会（貴族・聖職者・市民・農民）の権威もこの時代に確立することとなる。これは、スウェーデンの王権を支えるものとなった。
この争いのため、スウェーデンとポーランドのヴァーサ家の間で反目が続き、17世紀にはスウェーデン軍がポーランド領であったリヴォニア方面に侵攻し、リガの町を落とした（スウェーデン・ポーランド戦争）。1626年には東プロイセンを制圧したが、一方、ポーランドはスタニスワフ・コニェツポルスキ将軍を登用し、戦争後期はポーランドが巻き返して戦争自体においては優位を取り戻したものの、フランスの介入によりスウェーデンがきわどく勝利した。ポーランド征服には挫折したものの、スウェーデンは事実上、東欧の大国ポーランド・リトアニア共和国からリヴォニアの大半を奪うことに成功し（1660年に正式認定）、として実効支配が行われた。
この戦争を指導したグスタフ2世アドルフは、ヨーロッパ諸国から「北方の獅子」として知られるようになった。領土を割譲した上、グスタフ2世アドルフによってバルト海を制覇されてしまったことで、ポーランド・ヴァーサ家は名目上スウェーデン王を自称出来ても、実質的な王位の請求は断念せざるを得なくなった。
グスタフ2世アドルフは三十年戦争にも介入し、ドイツでプロテスタントの盟主として、カトリックの盟主ハプスブルク家（神聖ローマ皇帝）と戦い（古ゴート主義の理念の拡大による）、フランスと連携しつつハプスブルク家を追い詰めて行った。グスタフ2世アドルフ自身はリュッツェンの戦いで戦死したが、フランスの直接介入もあって、スウェーデン軍はその後もドイツで戦いを続けた。ヴェストファーレン条約でスウェーデンは北ドイツに広大な領土を獲得、一躍北方の大国となり、ヨーロッパでの強国の一つにのし上がった（バルト帝国）。さらに北欧での宿敵関係にあったデンマークとも、三十年戦争後期にトルステンソン戦争を行い、オランダと結びデンマークを撃破した。この勝利によってスウェーデンは、北欧での覇権も打ち立てることに成功した。
しかし、クリスティーナ女王は個人的な理由から退位し、その従兄でプファルツ系ヴィッテルスバッハ家傍系のカール・グスタフ（カール10世）が即位したため、スウェーデンのヴァーサ王家は断絶し、プファルツ王朝に代わった。プファルツ＝クレーブルク家出身のカール・グスタフは、スウェーデン・ヴァーサ家の外戚であり、グスタフ・アドルフの異母姉の子であった。カール10世は王位継承を巡り、即位翌年の1655年にポーランド・リトアニア共和国と戦端を開き、その死まで戦場下にあった（北方戦争）。カール10世は、共和国には軍事的敗北を喫したものの、バルト海での優位を保ち、1660年にポーランド・ヴァーサ家のスウェーデン王位請求権を完全に放棄させると共に、自家をスウェーデンの王家として認めさせることに成功した。
スウェーデン王国とポーランド・リトアニア共和国は1563年から約300年の間戦争をする。ポーランド・リトアニア共和国にて内戦時代の遠因は、ジグムント3世とイエズス会がロシアやバルト海域の征服事業を計画とされる。ヴァーサ朝時代、当初はポーランドのヴァーサ家が連合国家の盟主として優位に立っていた。ところがカトリックとプロテスタントの間の問題を軽視してジグムント3世が強行したスウェーデン、ポーランド・リトアニア共和国の大連邦構想は、スウェーデン国内のプロテスタント叛乱によって覆された。征服に成功したモスクワ大公国で宰相と大元帥兼任のスタニスワフ・ジュウキェフスキ率いるポーランド議会の反対を押し切り「モスクワ大公（ツァーリ）はカトリック教徒に限る」と布告をジグムント3世を出しロシア人と対立した。ポーランド議会軍が撤退した後、治安維持としてモスクワ市内に取り残されたポーランド国王軍が、モスクワの大叛乱によって籠城の末に玉砕、ポーランド・リトアニア・モスクワ共和国という大連邦構想も頓挫した（動乱時代）。
当初は平和で繁栄した国家連合の要になるであろうと考えられた、ヴァーサ家の人物を君主に担いだポーランド・リトアニア共和国は繁栄を失った。議会制度は、貴族文化を基盤とする連帯感による統一によって成り立っていた。しかしヴワディスワフ4世の時代にあっては、共和国が巨大化し、新しい文化的背景を持つ勢力を取り込んだ。セイムの自由拒否権（リベルム・ヴェト）の濫用はヴァーサ王朝以前ではありえず、拒否権の行使は健全な議会制度の発展を阻害して行くこととなり、一定の王権に基づき議会と折衝して国家を統治してきた君主制との対立を招くことにも繋がった。ヴワディスワフ4世は、一部のマグナートと組んで王権強化を試みたが、セイムによって拒絶された。こうした政治的対立は、ヴァーサ王朝以後も継続し、共和国衰退の一原因となって行った。宗教的にもポーランド・リトアニア共和国は、長らく宗教的寛容の時代にあったが、イエズス会との関わりから対抗宗教改革の流れに逆らえず、次第に宗教的不寛容の時代へとなって行った。
ポーランド・リトアニア共和国はスウェーデン・モスクワ両国との度重なる戦争で国家の経済が疲弊しており、ジグムント3世による征服戦争の債務返済の負担と穀物の国際相場が大きく下落したためにデフレが起こった。デフレの退治とヴァーサ家の破産回避のためにヤン2世は、ボラティーニという人物が鋳造したことから「ボラティンカ・クラウン」というあだ名を持つクラウン銀貨の大量発行に踏み切った。
この超緩和的な金融政策（現在で言う量的緩和政策）により名目物価は上昇し、マイルドなインフレが起こって、名目上のデフレは退治され、表面的な経済成長は達成された。しかし、そのおかげで名目賃金が維持された一方で、低下する実質賃金との差が拡大し、農民や小地主は生活のために借金を重ねざるを得なくなった。再版農奴制により、農地を手放し安く買い取る大貴族による農地の寡占化が進み、農民の多くは大貴族に低賃金で雇われ共和国内の多くの地域が中世の農奴制のような状態に戻った。当時、領地を手放し無産者になった者、かつ当時オスマン帝国領となっていたクリミア・ハン国での略奪行為を禁止されたポーランド臣民のウクライナ・コサックたちが、貧窮の末にワルシャワの中央政府を相手に自治（事実上はクリミア略奪の黙認）を求めて「フメリヌィーツィクィイの乱」と呼ばれる大反乱を起こした。スウェーデンとロシアがポーランド・リトアニア共和国に侵攻した。さらには、ポーランド伝統の自由主義的な政治制度に付随した欠陥（特に自由拒否権）を、近隣諸国の勢力と結託して悪用する者が現れ、彼らも外国勢力にそそのかされて、ワルシャワの中央政府に対し反乱を起こした。これらによりポーランド・リトアニア共和国は内戦と対外戦争が重なった「大洪水時代」と呼ばれる戦国時代となった。この大洪水時代のうち、スウェーデンとの戦争を北方戦争と呼ぶ。経済政策に大失敗して国民の信頼を完全に失ったヤン2世は廃位させられ、ポーランド・ヴァーサ家は断絶し、ヤン2世はフランスで修道士となった。たび重なる大戦争によりポーランド・リトアニア共和国は、その後のヤン・ソビェスキの中興にもかかわらず、これら一連の流れを押し止めることが出来ず、18世紀末の滅亡へ向かって本格的な衰退の時代に入った。