女流棋士 (将棋)
女流棋士（じょりゅうきし）は、将棋を職業とする女性。日本将棋連盟所属の者、日本女子プロ将棋協会(LPSA)所属の者、いずれにも所属していない者（フリー女流棋士）がいる。
将棋界においては、「棋士の制度（男女の区別なし）」と「女流棋士の制度（女性のみ）」という2つのプロ制度が併存している。
将棋の棋士の制度に男女の区別はなく、新進棋士奨励会が1928年（昭和3年）に創設されて以来「奨励会に入会し、昇級昇段規定を満たして四段に昇段すること」のみが棋士となる要件である。2018年現在までに、奨励会に入会した女性は多数存在する。しかし、里見香奈（退会）と西山朋佳の2名が奨励会三段に昇段したのが最高であり、四段に昇段して棋士となった女性は未だ出ていない。
一方、女流棋士の制度は女性だけに適用されるもので、上述の棋士の制度から分離されたものであり、女性への将棋の普及を目的とする側面を持っている。
蛸島彰子が1961年に高校1年で女性として初の奨励会員になった際は、日本将棋連盟の副会長であった丸田祐三らの裁量により、正規の昇級規定「6連勝・9勝3敗・11勝4敗・13勝5敗・15勝6敗」が緩和され、蛸島のみの昇級規定「4勝4敗（指し分け）」が適用された。この緩和された昇級規定により、蛸島は高校3年で1級に昇級し、20歳になった1966年の4月、結婚を機に奨励会を退会する際に初段の免状が授与された。
以後、多くの女性が奨励会に入会したが、正規の昇級昇段規定が適用されるため、2011年までに、岩根忍・甲斐智美・伊藤沙恵・加藤桃子の4名が1級に昇級したのが最高であった。
2011年5月に里見香奈が1級で奨励会に入会すると、8か月後の2012年1月に、女性としては初めて正規の昇級昇段規定によって初段に昇段した。その後2013年7月に二段に昇段し、同年12月に三段に昇段した。いずれも女性としては史上初となる。奨励会三段リーグでは3期の休場を挟んで計5期出場したが、2017年度後期の第62回三段リーグを最後に年齢制限により退会となった。
西山朋佳は2014年1月に18歳6か月で初段昇段した。西山は2010年3月に14歳・6級で関西奨励会に入会しており、6級で奨励会に入会した女性としては初めて正規の基準で初段に昇段した。同年9月に19歳2か月で二段、2015年12月には20歳5か月で三段に昇段した。いずれも女性としては最年少の昇段記録となる。奨励会三段リーグ在籍中の2018年には、マイナビ女子オープンで初の女流タイトルとなる女王位を獲得した。
加藤桃子は2006年9月に関東奨励会に入会し、2014年5月に19歳で初段に昇段した。これに先立ち、2011年には第1期女流王座戦に奨励会員として参加し、初の非女流棋士としての女流タイトルホルダーとなって防衛1回、初段昇段の直前にはマイナビ女子オープンで里見から女王位を奪取しており、初段昇段前に女流棋士ではない身分で女流タイトルを3期獲得していた。
2018年6月現在、初段以上の女性奨励会員は、西山朋佳（三段）・加藤桃子（初段）・中七海（初段）の3名である。
1998年までは、中井広恵、碓井涼子、矢内理絵子らが女流棋士と奨励会の掛け持ちをしていたが、1998年途中からは掛け持ちは認められなくなり、奨励会に籍を置く際には女流棋士を休会しなければならなかった（1998年の甲斐智美の休会が初のケース）。その後、2011年5月に既に女流タイトルを6期獲得し、女流棋士として顕著な実績を上げていた里見香奈が、奨励会の1級編入試験を受験し合格したのを機に、掛け持ちが再び解禁された。
しかし里見の奨励会退会後の現在は、女流棋士と奨励会の掛け持ちは再度認められなくなっている。
女流棋士の主な仕事としては女流公式戦の対局（現役のみ）、普及活動、メディア出演、イベント出演、指導対局、講座、講演、聞き手、将棋教室、記録係などがある。しかし対局以外については、特に決まりがあるわけではないのでそれぞれのやり方に委ねられている。
スポーツ選手などと異なり、現役を引退した女流棋士も、女流公式戦の対局ができなくなるだけで、それ以外の女流棋士としての活動（身分）には変化がない。
現役の女流棋士（女流3級を含む、休場中の者を含まない）は、8つの女流公式戦（女流タイトル戦が7つ、女流一般棋戦が1つ）に参加するのが原則義務である。2018年現在に至るまで「棋士」は男性しか例がないため、便宜的に、棋士を「男性棋士」、棋士の公式棋戦を「男性棋戦」とそれぞれ呼ぶことがある。ネット動画中継を手掛けるニコニコ生放送が、2011年にタイトル戦の生中継を開始した。タイトル戦は午前9時に始まって夜まで続く。これを、時間の制約が緩く、視聴者からのコメントという双方向のやり取りが可能なネット動画中継の利点を活かして最初から最後まで完全中継することで、ニコニコ生放送は「将棋ネット中継」というコンテンツを何もないところから作り上げた。
2017年にAbemaTVが将棋ネット中継に新規参入した。同年、藤井聡太の活躍などによって空前の将棋ブームが起きた。この将棋ブームは2018年現在も継続し、様々な分野に広がりを見せている。
将棋ブームを受け、ニコニコ生放送・AbemaTVの2つの事業者が、タイトル戦に限らずに多くの対局をネット中継するようになった。
女流棋士は、NHK杯テレビ将棋トーナメントなどで以前から「聞き手」を務めてきた。しかし、聞き手の女流棋士の役割は、ニコニコ生放送・AbemaTVの2社による将棋ネット中継では格段に大きくなり、番組の進行に欠くことのできない、一般のテレビ番組の「司会者」に相当するものとなっている。
将棋ネット中継の大半の時間は、解説者たる棋士と、聞き手たる女流棋士のトークで占められるため、将棋ネット中継を視聴することで棋士・女流棋士のファンになる例も多く、将棋界の未来を大きく広げる可能性を有している。将棋ネット中継の隆盛は、女流棋士の仕事の場（＝収入を得る機会）、ひいては存在価値を大きく増やしている。
女流棋士の中でも、とりわけ「名聞き手」として知られる中村桃子は、ネット将棋中継で聞き手を務めることは、報酬を得られる仕事であると同時に、将棋を研究できる機会でもあり「実に『役得』である」と語っている。
成績優秀な女流棋士は、棋士（以下「男性棋士」）の公式戦（以下「男性棋戦」）のうち女流棋士枠を設けている棋戦に参加できる。
2018年現在、男性棋戦への女流棋士枠での出場権は、タイトルホルダー・タイトル挑戦者クラスの女流棋士や、主催者推薦、連盟推薦、女流棋士予選による選抜（NHK杯）などで決定される。また、新人王戦については、「26歳以下」という枠組みの中で、年間成績によって選抜される。
女流棋士制度は、男性と女性の棋力差が大きすぎ、対等の勝負が成り立たないことから創設された制度であり、1981年に男性棋戦への参加枠が設けられてからも、女流棋士が男性棋士に勝つことは12年後の1993年までなかった。その後も、女流棋士の男性棋戦での勝率は1割から2割に留まっていた。
長きに渡って将棋界では男女の棋力差が大きいとされてきたが、2018年現在、その差は縮まっている。女流棋士が男性棋戦で勝利する例が増え、その中には若手精鋭の男性棋士に対する勝利も含まれるなど、女流タイトルホルダークラスの実力は、男性棋士と対等に戦えるレベルに達している。 
棋士・女流棋士のいずれも個人事業主である。
2011年度に日本将棋連盟が公益法人に移行するまで、男性棋士は一般企業の社員のような待遇を受けており、月給と年2回の賞与が支給され、厚生年金・社会保険も完備していた。2017年現在、男性棋士の平均年収は500万円 ‐ 700万円とされる。
2005年時点の状況は次のとおりであった。給料はなく、国民年金と国民健康保険は全額自己負担であり、「日本将棋連盟のアルバイト」の待遇であった。女流棋士が連盟から受け取れるのは女流公式戦の対局料のみで、女流棋士の平均額は年間100万円程度であり、清水市代が女流4タイトル独占（1996年度・1998年度、当時の女流タイトルは4つ）を果たした時に年間1千万円を超えた例があるのみであった。仮に1勝もできなければ、対局料は年間15万円程度に過ぎなかった。人気女流棋士は対局料以外の収入（イベント出演・アマチュアへの指導など）で補うことができたものの、コンビニエンスストアでアルバイトをして糊口を凌ぐ女流棋士も存在した。
その10年後の2015年、渡辺弥生（女流初段、35歳）は、女流公式戦の対局に、記録係・アマチュアへの指導・観戦記執筆などをこなして、一人で生活できる程度の収入は得られており、大学を出て普通に就職するより、女流棋士になって良かったと述べた。
1974年に女流棋士制度が発足してからも、長きにわたり、日本将棋連盟の正会員として、棋士総会に出席して議決権を行使できるのは棋士のみであった。女流棋士が日本将棋連盟の運営に関与できない状況が続いていた。
しかし、2010年11月12日に行われた日本将棋連盟臨時総会で、「女流四段以上またはタイトル経験者」である女流棋士を正会員とすることが決議された。同日時点での該当者は、甲斐智美女王・女流王位、里見香奈女流名人・女流王将・倉敷藤花、清水市代女流六段、関根紀代子女流五段、長沢千和子女流四段、斎田晴子女流四段、矢内理絵子女流四段、千葉涼子女流三段（タイトル経験者）、および、引退女流棋士の谷川治恵女流四段であり（肩書・段位は2010年11月12日現在）、日本将棋連盟所属の存命女流棋士42名のうち9名が正会員となることが決まった。
2017年（平成29年）3月31日現在の日本将棋連盟正会員たる女流棋士は12名である。
さらに、清水市代が2017年5月に日本将棋連盟常務理事に就任し、女流棋士として初めて、連盟の業務執行に携わることとなった。
女流棋士になるには、以下の方法がある。
奨励会を2級以上で退会した女性には、即、女流棋士になる権利が発生する。この権利を行使すると、奨励会退会時の奨励会員としての段級位が、そのまま女流棋士としての段級位になるが、奨励会員時に女流棋戦に参加して女流棋士の昇段級規定をクリアしていれば、即日該当する段級位が適用される。この制度を利用して女流棋士になったのは岩根忍（奨励会1級→女流1級、2004年4月1日）と伊藤沙恵（奨励会1級→女流初段、2014年10月1日）の2名。
日本女子プロ将棋協会（LPSA）においては、発足当初は独自の棋士規程を定めていたが、2014年5月と2018年4月の二度の改定により、女流棋士になるための条件は連盟のものとほぼ同一となった。ただし、LPSAの規程では以下の点が異なる。2012年7月1日から2014年改定までは、以下のLPSA主催棋戦の戦績をもって2級ないし3級になるものとしていた。
「自らの意志による引退」と、『女流棋士総則』の『降級点規定』による引退（後述）が存在する。
ただ引退後も、公式戦にアマチュアとして出場することは可能である。過去に女流王座戦アマチュア予選では、藤田麻衣子・山下カズ子（本名の「中川カズ子」名義）がアマチュアとして出場したことがある。
LPSA所属の山下カズ子は規定により2012年3月31日付で（女流棋士としての）公式戦出場資格が無くなったが、LPSA公認プロ資格である「ツアー女子プロ」に転向した(2015年からはツアー女子プロを廃止しLPSAプロ）。LPSA公認棋戦には引き続き出場している。
女流棋士は、年度成績の順位下位者に該当すると降級点がつく。ただし出産・病気による休場の場合は、降級点の対象外となる。
降級点の人数は、当該年度の起点となる4月1日現在の女流2級以上の女流棋士数を基準とする。ただし、4月1日現在の休場者数は基準人数に含まない。江戸時代後期、1809年に大橋浪女（おおはし・なみ）二段が福島順喜七段と飛車落ちで指した棋譜が残っており、これが女性が指した最も古い棋譜とされている。 大橋浪女は、飛車落ちの手合いながら、当時の強豪棋士だった福島に102手で勝利している。大橋浪女の具体的な活動は不明だが、大橋という名字、女性ながら二段を名乗っている事などから、女性の棋士として活動していたとされる。その後、池田菊女、水野こう女などが女性の棋士として活動し、当時の将棋番付に名を連ねていた。
しかし、明治から昭和中期までの期間、賭け将棋が横行したことなどが影響し、将棋を指す女性はほとんどいなくなった。
1961年に、蛸島彰子が奨励会に7級で入会し、史上初の女性奨励会員となった。蛸島が奨励会員であった時期（1961年 - 1966年）に、日本将棋連盟会長（1961年5月 ｰ 1967年5月）であった原田泰夫の肝煎りで日本将棋連盟の女性教室が創設された。1968年には女流アマ名人戦が創設された。
1966年に奨励会を退会すると同時に初段になった蛸島彰子について、スポーツ報知は「（19）67年に初の女流棋士になった」としており、日本将棋連盟の機関誌『将棋世界』2018年9月号に掲載された蛸島のインタビュー記事に記載された蛸島の経歴には「（19）67年、女流二段」とある。未だ女流棋戦が存在しないため、蛸島はレッスンプロとして、将棋連盟の女性教室の講師を務めるなど、普及活動で生計を立てていた。蛸島はNHK杯の棋譜読み上げを務めるようになり、20年以上続けた。1972年には、山下カズ子も女流1級となった。
1968年の第1回女流アマ名人戦で優勝した関根紀代子（当時は旧姓：吉田）は、アマチュアの女性強豪として著名であった。関根は多くの棋士に声をかけられて各地での普及活動に携わっており、実質的なレッスンプロの立場にあった。
将棋連盟の女性教室の参加者が増え、女流アマ名人戦が回数を重ねるなど、将棋を指す女性が次第に増加し、現在の女流棋士の制度に相当する「女流プロ制度」を創設する機運が高まってきた。そうした中で、奨励会出身の蛸島と、純粋なアマである関根を対戦させてみたい、と将棋界が盛り上がったことが、女流棋戦・女流棋士制度を創設する決め手となった。
報知新聞の編集局長と関根紀代子は旧知の間柄であり、報知新聞社がプロ野球のオフシーズンに紙面で取り上げる題材を探していた経緯もあり、報知新聞社の全面協力によって最初の女流棋戦が創設される運びとなった。関根紀代子、夫の関根茂、連盟理事を務めていた米長邦雄の3名の尽力があった。
1974年、最初の女流棋戦として、報知新聞が主催する女流名人位戦（現・女流名人戦）が創設された。同時に下記の6名が1974年10月31日付で制度上の女流棋士となった。この6名が女流棋士1期生である。日本将棋連盟は、女流名人位戦が開始された1974年に女流棋士が誕生したとしており、2014年6月28日に女流棋士会の主催で「女流棋士発足40周年記念パーティー」が開かれた。
女流棋士による史上初の公式戦は、1974年10月31日に東京・将棋会館で行われた、第1期女流名人位戦の予選、寺下紀子女流初段 - 村山幸子女流初段の対局である。
第1期女流名人位戦では、蛸島は別格とされ、他の5人によるトーナメントの優勝者と蛸島が三番勝負を行い、勝者が初代女流名人となるシステムであった。関根が三番勝負に進むと思われていたが、挑戦者決定戦で寺下が関根を破った。蛸島と寺下による第1期女流名人位戦三番勝負は1974年11月に行われた。持ち時間は各3時間であった。第1局の振り駒で先手番となった蛸島が第1局・第2局を連勝して三番勝負を制し、第1期女流名人となった。蛸島は女流名人位戦で3連覇を果たしたが、第4期で山下に奪取された。
女流棋戦（女流タイトル戦）は女流名人位戦1つしかない状態が続いていたが、関根が懇意な愛棋家から「自分がスポンサーになるので、新しい女流タイトル戦を始めたらどうか」という申し出を受けたのがきっかけで、1978年に2つ目の女流タイトル戦「女流王将戦」が創設された。蛸島が第1期女流王将となり、第3期まで3連覇を果たした。女流名人位戦では1981年の第8期まで蛸島・山下がそれぞれタイトルを4期づつ獲得しており、蛸島・山下の二強時代を形成した。
1980年、林葉直子が中学生で女流2級としてプロ入りし、1981年に第4期女流王将戦で女流王将を史上最年少の14歳3か月で奪取すると、中学生タイトルホルダーとして話題を呼び、女流棋士の認知度を大いに高めた。その後、林葉は女流王将を10連覇（同一女流タイトル連覇記録）するなど、80年代から90年代前半を代表する女流棋士となった。
続いて中井広恵が1981年に小学生（11歳10か月）で女流棋士になると、1985年に林葉から女流名人を16歳6ヶ月で奪取。1992年にはクイーン名人を獲得した。また男性棋戦でも1993年に竜王戦で池田修一に勝利し、女流棋士の公式戦対局39局目にして初めて勝利した。
それまでは、女流棋士になるには、ある程度の実力を持ち、棋士の推薦があればよかったが、1983年に女流棋士の育成機関として女流育成会が発足し、そこで所定の成績を収めなければならなくなった。女流育成会の卒業生第1号が清水市代で1985年4月に女流2級としてプロ入り。清水はプロ入り二年目の1987年に中井から女流名人を奪取すると、その後は林葉、中井とともにタイトル戦の常連となり、女流三強を形成した。
同じ1980年代から90年代前半には、女流名人位戦・女流王将戦の2つの女流タイトル戦に続き、1987年度に女流一般棋戦「レディースオープントーナメント」、1990年度に3つ目の女流タイトル戦「女流王位戦」、1993年度に4つ目の女流タイトル戦「大山名人杯倉敷藤花戦」が次々に創設され女流公式戦が増加した。
1989年には、女流棋士発足15周年パーティが開催されたのを契機に、女流棋士会が発足した。
林葉直子は1994年6月に2日連続で対局放棄を行い、3か月間の対局停止処分を受けた。翌年の1995年には将棋連盟を退会して将棋界を去った。その後もヌード写真集の出版、某棋士との不倫騒動などの騒動を起こした。
この当時、女流棋士は自らの職業を名乗ると「あの林葉直子の」と反応されることが多く、非常に辛かったという。
1996年度の第18期女流王将戦五番勝負では、女流棋戦としては史上初の海外対局として、第1局がアメリカのアトランタで行われた。第1局に勝利した清水がそのまま女流王将を獲得し、女流四冠独占を達成した（清水は98年度に2回目の女流四冠独占を達成）。同じ1996年度には、女流一般棋戦「鹿島杯女流将棋トーナメント」（2006年度で終了）が創設された。
中井も2002年に史上二人目の女流三冠を達成。これらの活躍で2人とも理事会審議を経て前例のない女流六段に昇段するなど、清水・中井の二強時代が長く続き、タイトルもほぼ2人で独占。2007年の倉敷藤花戦まで両名のいずれかがタイトル戦に出続けた。
一方で2000年代半ばあたりから、矢内理絵子が女流名人や女王、石橋幸緒が女流王位、千葉涼子が女流王将をそれぞれ清水・中井から奪取するなど、「花の55年組」「若手三羽ガラス」が、二強の牙城に割って入るようになった。
2007年度に女流一般棋戦「大和証券杯ネット将棋・女流最強戦」（2012年で終了）が創設され、2008年度には5つ目の女流タイトル戦「マイナビ女子オープン」（レディースオープントーナメントが発展解消）が創設された。
また2008年10月に、同年度(30期)限りでの女流王将戦の休止が決まったが、2009年7月に再開が決定し、同年10月に31期女流王将戦が実施され、女流タイトル戦の減少が回避された。「女流王将戦#休止と再開」を参照。
2005年、61年ぶりに実施された日本将棋連盟のプロ編入試験では、中井が女流棋士として唯一の試験官に選ばれ、受験者の瀬川晶司と六番勝負の第4局で対局した。この対局は瀬川が勝利した。
2010年には清水が女流プロとして初めてコンピュータ将棋『あから2010』と対戦したが、敗れた。
2006年11月、女流棋士会が日本将棋連盟から独立する動きが報じられた。女流棋士は対局料などの面で棋士と格差があること、棋戦を自ら運営できないこと、連盟の意思決定に参画できないこと、などの点で待遇改善を求める声があった。また、将棋連盟としては引き止めるどころかむしろ、独立を促すような言動があったとされている。女流棋士会側ではこれ以前から制度委員会を発足させており、独立も視野に入れて体制改革への意見集約が進められていた。
同年12月1日、女流棋士会は臨時総会を開き、独立に向けた新法人設立のための設立準備委員会の設置を賛成多数で可決した。しかし、「これで独立が決まった」と解釈する者と「単に設立準備委員会の設置のみが決まった」と解釈する者とがいた。独立に至る過程で、準備委員会と連盟理事会との間の交渉が難航し、また、女流棋士の中の意見も一つにまとまらなかったため、結果的に56名（引退女流棋士を含む）中39名の女流棋士が残留を表明し、女流棋士会は分裂することとなった。2007年4月24日に、連盟の米長邦雄会長、西村一義専務理事、田中寅彦常務理事から正式な説明と発表がなされた。
2007年5月30日に、日本将棋連盟を退会した女流棋士17名によって「日本女子プロ将棋協会（LPSA）」が設立された。
1983年に設立された女流棋士育成機関である女流育成会は、2008年度限りで廃止された。2009年度から、女流棋士育成の機能は研修会（男女混合）に移行し、研修会で一定のランクに昇級した者が女流棋士になれる制度となった。また2013年には、女流公式戦で顕著な実績を挙げたアマチュア女性選手が、研修会を経ずに女流棋士になれる規定が設けられた。
2009年4月、日本将棋連盟が、棋士・女流棋士の両方を含む新たな棋士会を創設。女流棋士会は棋士会の中の組織とされ、そのまま存続したが、一時は役員が置かれなかった。
2011年度には、6つ目の女流タイトル戦「リコー杯女流王座戦」が創設され、同時に女性奨励会員の女流棋戦参加が解禁され、女性奨励会員が、参加資格を女流棋士に限定していない女流王座戦とマイナビ女子オープンに参加できるようになった。これにより加藤桃子奨励会1級、伊藤沙恵奨励会1級らが女流王座戦に参加した。その中で加藤が勝ち上がり、五番勝負で清水市代を破り、初代女流王座に輝いた。女流棋士資格を持たない現役奨励会員が女流タイトルを獲得したのは史上初である。その後、里見に続いて奨励会で三段となった西山朋佳が2018年に女王のタイトルを獲得した。
2012年7月、LPSAが渡部愛を独自の規定によって女流3級と認定したことに端を発し、日本将棋連盟、棋戦主催社、LPSAの間で深刻な問題が発生した。その後、2014年6月に連盟とLPSAの間で和解が成立した。
里見香奈は、2008年に倉敷藤花戦で初タイトルを奪取すると次々にタイトルを奪取、特に2010年10月の女流王将戦で清水からタイトルを奪うと、1992年3月に女流王将を獲得して以来、1つ以上のタイトルを維持してきた清水市代を18年7か月ぶりに無冠に追い込むなど、長く続いた清水・中井の二強時代からの世代交代を果たした。
その後、里見は2013年に史上初の女流五冠を達成、2015年には女流棋士最多連勝記録21連勝を達成するなど女流棋界の中で圧倒的な力を見せている。その他では、甲斐智美が2010年には女王・女流王位を相次いで獲得するなど通算で7期獲得している。
2015年度に、若手女流棋士を対象とした女流一般棋戦「YAMADA女流チャレンジ杯」が創設。
インターネット将棋対戦サイトで実力をつけた後、女流棋士を目指し、来日して研修会に入会したポーランド人のカロリーナ・ステチェンスカが、2017年2月に女流2級となり、棋士・女流棋士を通じて将棋界初の日本国籍を有さないプロとなった。
2019年度には、7つ目の女流タイトル戦「ヒューリック杯清麗戦」が創設され、7つの女流タイトル棋戦と1つの一般棋戦、計8つの女流公式戦が開催されている。