大嘗祭
大嘗祭（だいじょうさい）は、天皇が即位の礼の後、初めて行う新嘗祭。大嘗祭は古くは「おほにへまつり」、「おほなめまつり」とも訓じたが、現在は「だいじょうさい」と音読みすることが多い。新嘗祭（にいなめさい）は毎年11月に、天皇が行う収穫祭で、その年の新穀を天皇が神に捧げ、天皇自らも食す祭儀であるが当初は「大嘗祭」とはこの新嘗祭の別名であった。後に、即位後初めての新嘗祭を一世一度行われる祭として、大規模に執り行うこととなり、律令ではこれを「践祚大嘗祭」とよび、通常の大嘗祭（＝新嘗祭）と区別したものである。
大嘗祭（＝新嘗祭）の儀式の形が定まったのは、7世紀の皇極天皇の頃だが、この頃はまだ通例の大嘗祭（＝新嘗祭）と践祚大嘗祭の区別はなかった。通例の大嘗祭とは別に、格別の規模のものが執行されたのは天武天皇の時が初めである。ただし当時はまだ即位と結びついた一世一度のものではなく、在位中に何度か挙行された。 律令制が整備されると共に、一世一代の祭儀として「践祚大嘗祭」と名付けられ、祭の式次第など詳細についても整備された。延喜式に定められたもののうち「大祀」とされたのは大嘗祭のみである。また、大嘗会（だいじょうえ）と呼ばれることもあったが、これは大嘗祭の後には3日間にわたる節会が行われていたことに由来している。また後には通常の大嘗祭（＝新嘗祭）のことを「毎年の大嘗」、践祚大嘗祭を「毎世の大嘗」とよびわけることもあった。
延喜式に式次第が定められた後も、多少変化した。室町時代末期、戦国時代には、朝廷の窮乏や戦乱のため、延期または後土御門天皇の即位以降東山天皇の時代の再興まで221年間行われなかったことなどもあるものの、天皇の代替わりに伴う重要な祭儀として、古くから継承されてきた。もっとも、江戸時代の再興の際には古式に則って、僧尼の御所への出入りを禁じて歴代天皇の位牌を撤去すべきとした霊元上皇や摂政一条冬経（兼輝）とこれに反対した上皇の実兄堯恕法親王や左大臣近衛基熈らが対立した。この仏教排除の動きは新天皇の大嘗祭が開かれるたびに国学や尊王論の高まりと相まって強化され、それが宮中に長く定着していた神仏習合の慣習に対する批判および排仏論やこれに付随する即位灌頂の是非の論議にも発展して、明治における宮中の神仏分離の遠因となったとする見方もある。
今上天皇では、平成2年（1990年）11月12日に即位の礼が、11月22日から23日に大嘗祭が行われている。
即位礼に関わる儀式が国の行事とされたのに対し、大嘗祭に関わる儀式は皇室の行事とされた。しばしば誤解されているが、ここで「皇室の行事」というのは、「皇室の私的な行事」という意味ではなく、「皇室の公的な行事」という意味である。大嘗祭の予算は通常の内廷費以外の臨時のものが組まれている。当時の政府発表（最終回答）によれば、大嘗祭が「国事行為」とされなかった理由は、憲法上の天皇の「国事行為」とは「内閣の助言と承認」を必要とするものであり、皇室の伝統祭祀である大嘗祭は「国事行為」に当たらないためである。
明治以降の「即位の礼・大嘗祭」関連儀式の具体的な日程等については、即位の礼の項目を参照のこと。
延喜式によれば（旧暦なので）、天皇の即位がその年の7月以前の場合にはその年に、8月以降の場合には翌年に行われることになっていた。
大嘗祭が行われる年には、まず、所司（官司の役人）が、その祭に供える稲を出す斎田を選ぶため、悠紀（ゆき）・主基（すき）の国・郡を亀卜により卜定（ぼくじょう）する。悠紀・主基の国を斎国（いつきのくに）という。悠紀は東日本、主基は西日本から選ばれるのを原則とし、畿内の国（山城国・大和国・河内国・和泉国・摂津国の令制5か国（現在の京都府、奈良県及び大阪府））から選ばれたことは一度もない。宇多天皇以降は近江国が悠紀、丹波国と備中国（冷泉天皇の時のみ播磨国）が交互に主基とされ、その国の中で郡を卜定した。明治以降は下記。
8月上旬には、大祓使（おおはらえし）を卜定し、左京・右京に1人、五畿内に1人、七道に各1人を差し遣わして祓い、8月下旬にはさらに祓使を差し遣わして祓った。この祓いが済むと、伊勢神宮以下、各国の天神地祇に幣帛を供え、告文（こうもん）を奏じた。また、8月下旬には、抜穂使を卜定して斎国に遣わし、抜穂使はその国で斎田と斎場雑色人、造酒童女、物部人、物部女らを卜定した。9月になると斎田から稲穂を抜き取り、初めに抜いた4束を御飯（みい）とし、あとは黒酒（くろき）・白酒（しろき）として供される。御飯や黒酒、白酒は、9月下旬から祭日まで、都に設けられた斎場院外の仮屋に収められる。抜穂が終わると八神殿において祭典がなされる。10月下旬には、天皇は川に臨んで御禊（ぎょけい）した。この御禊は、江戸時代中期以降になると皇居内で行われた。
祭は、11月の卯の日に行われる。11月に卯の日が3回あれば、中の卯の日に行われるものとされたが、後世には下の卯の日に行う習いとなった。今日では11月23日の勤労感謝の日に新嘗祭が行われるため、今上天皇の大嘗祭も、平成 2年11月22日深夜から23日未明にかけて行われた。
11月になると、1日から晦日（みそか。月末）までは散斎（あらいみ。簡略な物忌。）、祭儀の行われる卯の日の前の丑（うし）の日から3日間は致斎（まいみ。厳重な物忌。）とされ、穢れに触れることを戒めた。悠紀・主基の斎場を設け、それぞれに神供、神酒、調度などを調理製作する諸屋を建てた。竣工すると宮殿に災害がないように祈る大殿祭と邪神を払うための御門祭が執り行われた。
大嘗祭で天皇が神事を行なうために新設される古様の建物で大嘗殿（おおにえどの）とも呼ばれ、東西に悠紀(ゆき)殿・主基(すき)殿、北に廻立(かいりゅう)殿を設け、それぞれの正殿は黒木造 (皮つき柱) 掘立柱、切妻造妻入り、青草茅葺きの屋根、むしろが張られた天井を有する。外を柴垣でかこみ、四方に小門をつける。地鎮祭の後、祭の7日前から大嘗宮を造り始め、5日間以内に造り終え、「大嘗宮（だいじょうきゅう）の儀」後にはただちに撤去される。2019年11月14・15日に行われる大嘗祭で、大嘗宮の建築費は19.7億円。秋篠宮文仁親王は、新嘗祭が行われる施設である宮中の神嘉殿（しんかでん）を活用して費用を抑え、それを天皇家の私費で賄うという具体案を示していたことが報じられている。
祭の当夜、天皇は廻立殿（かいりゅうでん）に渡御し、小忌御湯（おみのおゆ）で潔斎して斎服を着け、深夜、菅笠をさしかえられ、脂燭で足元が照らされる中を、徒跣（素足で歩く）で葉薦の上を進み、悠紀殿（ゆきでん：千木は伊勢神宮内宮と同じ内削ぎ）に入る。悠紀殿には、南枕に布団（衾）が敷いてあり、沓と沓を載せる台も布団の北隣に置いてある。布団に置いてある枕の名は坂枕（さかまくら）という。この寝具類は神座、神の為に設けられたものであり、この中に天皇が直接入ることはない。悠紀殿では、神饌を神に供し、告文を奏して神と直会（なおらい）、つまり神に献じた神饌（お供え）を、天皇親ら（みずから）聞こし召す（食べる）のである。廻立殿に戻り、次いで主基殿（千木は伊勢神宮外宮と同じ外削ぎ）に入り、悠紀殿と同じことを行う。
この中心的な祭のほか、辰（たつ）の日には中臣氏が天神寿詞（あまつかみのよごと）を奏する行事、巳（み）の日には和舞（やまとまい）・風俗舞（ふぞくまい）が催され、午（うま）の日には五節舞（ごせちのまい）が催されるなど、多くの行事がある。
大嘗祭への国費支出が違憲であるという訴えは棄却されているが、これは大嘗祭の合憲性について判断したものではない。
この一連の大嘗祭や、また即位の礼について、国の公費で行うことは違憲であるとする説もある。
また、大阪高裁判例は、大嘗祭について「憲法違反の疑いは一概に否定できない」と指摘している。(
2018年12月10日、原告241名が天皇の退位等に関する皇室典範特例法の規定による今上天皇の退位と新天皇の即位に伴う「退位の礼」「即位の礼」、「大嘗祭」などの実施が政教分離を定めた憲法の規定に違反するとして、国を相手取り公金支出の差し止めと損害賠償を求める訴えを東京地裁に提訴した。