Α (カメラ)
α（アルファ）は、レンズ交換式デジタル一眼レフカメラのブランドおよびそのシリーズである。
ミノルタが開発し、コニカミノルタを経て、現在はソニーが引き継いで展開している。
1985年にミノルタが開発し、商品展開を行った。第一号はα-7000である。実質的に世界初のオートフォーカス機能を搭載したシステム一眼レフカメラであった。
その後ミノルタはコニカと経営統合を行いコニカミノルタとなったが、カメラ事業が新会社『コニカミノルタ カメラ』に移行するとともにαブランドも新会社へ引き継がれた。
2005年、ソニーはαマウントを採用したデジタル一眼レフをコニカミノルタと共同開発するとの発表を行なった。ソニーは撮像素子を製造していることもあり、コニカミノルタの光学技術との融合が期待された。またソニーはカール・ツアイスと協業しており、当時から「Cyber-shot」シリーズのレンズをカール・ツァイスが設計・供給していた。
2006年1月、コニカミノルタは不採算事業のリストラを理由にカメラ事業からの撤退を発表した。ソニーにカメラ開発に必要な技術、国内及びマレーシア工場の移管と約200人のカメラ技術者の異動が行なわれた。同時にコニカ・ミノルタ・コニカミノルタのカメラサポートをソニーが担当することとなり、これによりコニカミノルタのカメラ事業は幕を閉じることとなった。
それまでに他社から市販されていたオートフォーカス一眼レフカメラは数少ない専用レンズに電源やモーターを搭載し、同スペックのマニュアルフォーカスレンズと比較してレンズが大きく重く高価になる割にはピント合わせが遅いため、一般ユーザーに受け入れられるレベルではなかった。しかし少なからず一眼レフカメラ市場で劣勢を強いられてきたミノルタは、レンズ駆動用のモーターや電源をカメラボディ内に搭載することで交換レンズの外径や価格を同スペックのマニュアルフォーカスレンズと遜色ないものにし、1985年オートフォーカスの速度や精度も一般的ユーザーのマニュアルフォーカスを上回るレベルにしたミノルタα-7000を発売した。このことでミノルタαシリーズは実質的に世界初のオートフォーカス一眼レフシステムカメラとなった。同時に発売されたαレンズは当初より13本を数え、全レンズがオートフォーカス対応である他、ROMの搭載によりズームレンズの画角によって露出のプログラムを変更したりフラッシュの照射範囲を変更させたりと、システム全体での緻密な情報交換によってより高度な自動撮影が可能になっている。ヨーロッパではダイナックス（"Dynax"）、北米大陸ではマクサム（"Maxxum"）としてブランド展開した。α7000/α9000時代には、裏蓋を交換してユニットを取り付けるデジタルスチルカメラシステムを導入したこともあり、またRD-175というαマウント対応デジタル一眼レフカメラや、ベクティスS-1用Vマウント仕様のディマージュRD3000も登場したが、ミノルタはレンズ一体型のディマージュ7/Aシリーズの開発に傾倒しており、結局α-7 DIGITALでようやく価格や性能面で一般ユーザーに受け入れられるレベルのレンズ交換式デジタル一眼レフカメラが登場することになる。
マウント名はAマウント。新マウントの採用で従来の製品と互換性を排除し、絞りリングをなくしてボディ側で制御するようになっている。このやり方には以前からパンフレット等に旧来のマウントを堅持するという一文を加えていたこともあって反対意見も挙がり、実際マウントの変更に伴いプロ～ハイアマチュアのシェアを大幅に低下させたとも言われているが、後発メーカー各社が最終的には絞りの制御をボディ側で行なうようになり、キヤノンとコンタックスがマウント変更を行ったことから、当時時代の最先端を行っていたとも言える。現在はいくつかのモデルがソニーレンズとして再発売され、カールツァイスブランドのレンズも登場している。GシリーズはAマウントの高級レンズ群。SSMは超音波モーター搭載レンズを搭載しフルタイムマニュアルフォーカスが可能でミノルタα-7以降に発売されたカメラに対応する。xiシリーズはα-xiシリーズの電動ズームに対応する（SONYブランド以後SAMと名称が変更される）。DT(Digital Type)はデジタルカメラAPS-Cセンサー専用である。フルサイズ機にも装着は可能だが、AE精度が悪くなる・トリミングにより解像度が低下する等の制限がある。また35mmフィルムカメラには装着できない。
2006年初頭のコニカミノルタによるカメラ事業撤退に伴い、αマウントシステムをはじめとしたデジタル一眼レフカメラ関連事業が一括してソニーへと譲渡された。旧ミノルタ時代のαシリーズは海外では別のブランドで展開して来ていた（前述）が、ソニーは世界中でαブランドに統一して使用している。
ソニーに旧コニカ・旧ミノルタの技術者もその多くが吸収雇用されており、それぞれが培ってきた一眼レフカメラの技術や光学テクノロジーをベースにCCDイメージセンサの開発やサイバーショットの画像エンジンなどのソニーの技術を活かしたシステムとなっている。特にコニカミノルタ時代には自社技術として持ち得なかった半導体技術をソニーから大幅に取り入れられたことで、デジタルカメラとして大きく進歩した部分があるという。
基本的にミノルタ・コニカミノルタが発売していたαシステム用のアクセサリーはその多くがソニーαで利用できる。ストロボはHS(D)シリーズのみ、全ての機能が使える（ADI調光・ストロボオートズーム・ハイスピードシンクロ・AF補助光等）。それ以前の製品ではズーム機能は使用できず最大光度の発光のみ、またはアダプターを経由しての最大発光のみをサポートする。アンダー・オーバーが発生するのでカメラ本体ないしストロボ側のいずれかが露光補正を必要とする。リモートストロボ対応機種はリモート時カメラから情報を受け取らないので制約はない。マルチインターフェースシュー搭載モデルではαシリーズではなくハンディカムシリーズに準じた扱いになる（α99ではオートロックシューアダプターが付属する）。
ミノルタ・コニカミノルタ製のレンズはAPS-C専用か否かを注意すればそのまま使える。距離エンコーダー内蔵レンズではADI調光が利用できる。レンズ側ピン数とボディ側ピン数を揃える必要はない。キヤノン製品のように変換アダプターを介する必要もなくレンズをボディに直接装着できる（足りない接続端子は無視される）。ソニー機に限った問題ではないが、半導体センサーの表面反射率は銀塩フィルムより大きくミラーボックス内で乱反射を起こす。その為視野外から入射した太陽光などがゴースト・フレアとして現れる事がある。本体モーター駆動タイプのレンズはDMFモードでダイレクトマニュアルフォーカスが使用できる。電動AFモーター(SAM,SSM)は自動的に認識され、本体モーターが停止する。オートフォーカスはF8まで対応する。それを超える場合、STFレンズ、等倍以上の倍率でのマクロ撮影、レンズや本体と電気的に接続されていないコンバージョンレンズやエクステンダー使用時にはマニュアルフォーカスとなる。JPEG撮影時レンズ補正機能、デュアルAF機能はソニーαレンズのみ機能する。
サードパーティ製レンズも使用できるが、前述のADI調光に必要な距離エンコーダーを搭載していないレンズではP-TTL調光しか使えない。AUTO露光モードは都度手動で切り替えない限りADI調光に必ずリセットされる。プログラムモードでは設定は維持される。またAF微調整において、サードパーティ製レンズは最も特性の近いレンズのIDを割り当てている為、サードパーティ製レンズと純正レンズを同時にAF微調整すると誤動作が起きる事がある。例として、AF28-100mm F3.5-5.6とSIGMA HYPERZOOM LD 28-200mm F3.5-5.6は同じIDが割り当てられており、どちらかで微調整すると両方とも調整後のピント位置になる。タムロン・Diシリーズ、シグマ・DC/DGシリーズは、αシリーズで未使用の128番が割り当てられており、純正レンズに誤動作をもたらす事はない。各社カスタマーサービスにこれらの問題を相談すると「デジタルカメラ用レンズでは無いから」とお茶を濁される事が多々あるが、厳密には以上の理由により制約される。
イメージカラーは鮮やかなオレンジのシナバー（辰砂色）が採用され、ロゴはもちろんボディのマウント部分やレンズのマウント、パッケージにもこの色が使用されている。ただしフラグシップモデル"α99"のみ本イメージカラーを採用していない。ボディやボディキャップのロゴも黒に統一され、パッケージは真っ黒の地にオレンジのラインが入った箱が採用されている。
保有するカメラ関連事業の特許については引き続きコニカミノルタが保有し、ソニーに許諾する形となっている。
日本向けモデルの型番（NEXシリーズ以外）は、第3世代まではDSLR-Axxxαβ、第4世代からはSLT-Axxxαβ、2014年6月発売のソニーα77 IIからはILCA-xxxαβで構成される（製品名の「ソニーα」を「DSLR-A」・「SLT-A」・「ILCA-」に読み替えればよい）。「ILCA」は「Interchangeable Lens Camera / A-mount」の略である。型番のαにはGPS搭載機はサイバーショットの型番と同様に「V」が、βにはズームレンズキットには「K」「L」「Q」、ダブルズームレンズキットには「W」「Y」、高倍率ズームレンズキットには「H」、DT16-105レンズキットには「P」が付く。
第2世代のソニーα200/ソニーα300/ソニーα350と比べてボディ・レンズともに軽量化が図られており、サイズも一回り小さくなった。記録できるメディアが従来のCFから、SDHC/SDメモリーカードとメモリースティックデュオになった。どちらのメディアに記録するかは切替スイッチで指定する。初めてデジタル一眼レフカメラを使用する女性を意識したデザインとなっており、グリップの形状も爪の長い女性でも握りやすいように全面に尖ったデザインとなっている。操作画面もコンパクトデジタルカメラ経験者が迷うことなく操作できるようグラフィカルな説明図を出すなど工夫が加えられている。液晶モニターのサイズに変化はないが、初期設定の明るさが33％向上した。可動角は上135度下55度で、従来機種より5度広がっている。
レンズキット用に組み合わされるレンズはAPS-C専用で標準ズームレンズ・望遠ズームレンズともに刷新された。レンズ内にオートフォーカス駆動用モーターを内蔵しており、これはSAM（"Smooth Auto-focus Motor" ）と称されている。また標準ズームレンズは従来製品を踏襲しない、完全に新設計されたものである。全く新しいコンセプトに基づく新シリーズ。新型番のSLTは "Single Lens Translucent" （従来のクイックリターンミラーに代わり、半透明の固定式薄膜ミラーを用いている）の略で、これによりミラー動作にともなう振動による画質劣化が無くなり、さらにミラーが固定されたことで連写機能の高速化が技術的に容易となり、Full HD動画撮影時にオートフォーカスが使えるようになった。
α55とα33に搭載されたこの技術は、ヨーロッパで権威のある写真・映像関連の賞“TIPA” （"Technical Image Press Association"）のBEST IMAGING INNOVATION 2011を受賞している。
オペレーティングシステムが第3世代までのμTRONから、Linuxに変更された。またBIONZプロセッサが改良され、同時処理可能な機能が増えている。
ミラーと光学ファインダーを廃して、フランジバック18mmまで縮められている。同時にレンズマウントをEマウントに変更することで小型化を実現した。
従来のAマウントレンズもマウントアダプター「LA-EA4(フルサイズ対応、トランスルーセントミラー・テクノロジー搭載)」、「LA-EA3(フルサイズ対応)」、「LA-EA2(APS-Cサイズ、トランスルーセントミラー・テクノロジー搭載)」、「LA-EA1(APS-Cサイズ)」を介して使用可能である。
最大の特徴として、トランスルーセントミラー・テクノロジー搭載のマウントアダプター「LA-EA4(フルサイズ対応)」、「LA-EA2(APS-Cサイズ)」を使用することで、従前のミラーレス一眼カメラでは不可能だった位相差AFを使った撮影が可能な点である。但し、「LA-EA2」ないし「LA-EA4」使用時は、本体に搭載されているコントラストAFが使えなくなる点に注意が必要。
ソニー初のミラーレス一眼カメラ。
2013年9月に、α3000(日本未発売)を皮切りに展開した「α NEX」の後継シリーズ。型番の「ILCE」は「"Interchangeable Lens Camera / E-mount"」の略である。2013年10月に、Eマウント搭載のフルサイズ機であるα7及びα7Rが発表され、11月15日から発売された。ミラーレスとしては世界で初めてのフルサイズ機となる。
レンズはαマウントシステムを引き継いだ当時、コニカミノルタとの共同開発によるものが中心だった。また生産工場はコニカミノルタの工場（大阪府堺市堺区）が流用されており、ソニーへ卸す形態であった。後に、ボディと共にソニーグローバルマニュファクチャリング&オペレーションズ幸田サイト（愛知県額田郡幸田町）およびソニーイーエムシーエス美濃加茂サイト（岐阜県美濃加茂市。2013年3月閉鎖。国内生産は幸田サイトに集約）が生産を受け継いだ。
αマウントシステムにおけるハイグレードレンズとなるGレンズも35mm、70-200mm、70-300mm、70-400mm、300mm、500mmの6種類が発売されている。また、新たにカール・ツァイスレンズがαマウント用に開発された。コニカミノルタ時代ではGレンズであったα85mmGリミテッドは、デジタルカメラへの対応を考慮した光学系の設計変更と、T*コーティングを施され、カール・ツァイスレンズ「プラナーT* 85mm F1.4ZA」として販売されている。
特筆すべき特徴としては、レンズの新旧を問わずソニーのAマウントカメラ全機種においてオートフォーカスと手ぶれ補正機能が特別な追加なしに等しく使える。これはAマウントの対応をしている互換機メーカーのレンズ製品においても同様である。
カール・ツァイスレンズを含めた新規開発のαレンズは、これまで発売されたミノルタ・コニカミノルタ製αマウントシステムの銀塩・デジタル一眼レフカメラでも利用可能な互換性を保っている。もちろん、これまで発売されたミノルタ・コニカミノルタ製αマウントシステム用レンズも、そのすべてが新システムのデジタル一眼レフボディにも使用可能である。また、マウントアダプターを介してのEマウントカメラにも使用可能である。
問題点としては、ミノルタ時代に較べて小売価格が高価になった点や、ツァイスに勝るとも劣らない銘品との評価を得ていた85mmのGレンズ（リミテッドでないもの）をはじめ、17-35mmGなどミノルタ時代に銘品とされていた数種が発売されていない点が指摘されている。ただ、最近はDT30mmやDT50mmなど純正としては極めて安い単焦点レンズも投入してきている。
2010年6月からはミラーレス一眼「NEXシリーズ」用として新たにEマウントレンズが加わった。本体の小型化に伴って、マウント径がAマウントよりも狭くなり、一部のレンズを除きレンズ側に手ブレ補正を付けているのが特徴である。仕様上、Aマウントカメラ等のマウント径が広いカメラでは使用不可。
2013年にα7が登場し、同時にフルサイズ対応のEマウントレンズ（FEレンズ）も発売された。