スーパーヒーロー
スーパーヒーロー（Superhero）は、超自然的または超人的な能力を持ち、一種の衣装を着て犯罪との戦いに専念する英雄的人物。そして、通常は市民を守るためにスーパーヴィランと戦う。女性のスーパーヒーローは、しばしばスーパーヒロイン（superheroine）と呼ばれる。特にアメリカンコミックでは、1930年代からスーパーヒーロー・フィクション（）として知られている。
スーパーヒーローの原型は、少なくとも1917年まで遡る。スーパーヒーローに先立ち、ロビン・フッドのような民家伝承の英雄は独特の衣服を着ていた 。1903年のスカーレット・ピンパーネルとそのスピンオフには独自の衣装、覆面をした復讐者、秘密の正体という特徴がすでにあった。その後、まもなく覆面と衣装を着たパルプ・フィクションのようなキャラクターである怪傑ゾロ(1919年)と（1930年）、超人的な能力を持たないが衣装を着ているファントム(1936年)が現われ始めた。
1930年代には、日本の黄金バット（1931年）、（1934年）、スーパーマン（1938年）、キャプテン・マーベル（1939年）など、最も初期の超人的な能力を持つ衣装を着たキャラクターが一斉に現れた。そして、これらのキャラクターはコミックブックのゴールデン・エイジを先導した。
1938年に、ジェリー・シーゲルとジョー・シャスターがスーパーマンを登場させた。スーパーマンは秘密の正体、超人的な能力、シンボルマークとマントを含むコスチュームといったスーパーヒーローを定義する特徴を備えていた。
DCコミックスは（当時はナショナル・アンド・オールアメリカン）スーパーマンの反響を受けてバットマンとロビン、ワンダーウーマン、グリーンランタン、ザ・フラッシュ、アクアマン、ホークマン、グリーンアローなどのスーパーヒーローを登場させた。
最初のスーパーヒーローチームは、上記のキャラクターを集めた、DCによるジャスティス・ソサエティ・オブ・アメリカ(JSA)であった。
当時の市場はDCにより支配されていた。他の出版社もスーパーヒーローを生み出した。マーベル・コミックのヒューマントーチ（オリジナル・ヒューマントーチ。ファンタスティック・フォーのヒューマントーチとは別人）やサブマリナー、クオリティ・コミックのプラスチックマンにファントムレディ、新聞連載されたウィル・アイズナーのザ・スピリットなど。
1940年代を通じて、キャプテン・マーベルはスーパーマンより多くの売り上げを収めた。
戦後になるとスーパーヒーローは人気を失った。これはホラーやギャングの漫画の台頭に繋がった。これらの漫画のいかがわしい内容は、漫画が非行少年の原因であると非難する規制運動家達の活動を起こした。この運動の先頭に立ったのが、スーパーヒーロー・コミックの根底には性的倒錯が蔓延していると主張した精神科医フレデリック・ワーサムであった。
これに応じて、自主規制（コミックス・コード）を採用した。そして1950年代までにスーパーヒーローは一掃された。
1950年代に、DCコミックスはジュリアス・シュワルツの下で1940年代のヒーローを復活させた。
1960年には、DCがスーパーマンやバットマン、ワンダーウーマンなどの人気ヒーローをひとつのチームとしたジャスティスリーグ・オブ・アメリカ（JLA)を結成させた。
マーベル・コミックのスタン・リーとジャック・カービーは、それまでの勧善懲悪で単純なスーパーヒーローと異なるキャラクターを創造した。1970年代にDCコミックスはバットマンを法律を無視する自警団員へ変更した。『』（1985年 - 1986年）によりバットマンの変化は進められた。マーベルはパニッシャー、ウルヴァリン、フランク・ミラーによるデアデビルなどのアンチヒーローを登場させた。
X-メンのビショップ、X-フォースのケーブル、スパイダーマンのヴェノムは有名なアンチヒーローとなった。
1992年にジム・リー、トッド・マクファーレン、ロブ・ライフェルドらがマーベルを退社してイメージ・コミックを設立した。イメージ・コミックが目指したのは、制作者によるキャラクターの所有であり、マーベルとDCの30年に及ぶ業界の支配に挑戦だった。リーの『ワイルド・キャッツ』や『GEN13』、ライフェルドの『ヤングブラッド』、マクファーレンの『スポーン』は人気を得た。
多くのスーパーヒーローには、次のような特徴がある。多くのスーパーヒーローは独立して行動する。しかし、多くのスーパーヒーロー・チームも存在する。ファンタスティック・フォーやX-メンのような幾つかのチームはメンバーが共通の起源を持っており、通常はグループで行動する。また、インクレディブル・ファミリーはスーパーパワーを持った親と子供の家族である。DCコミックスのジャスティス・リーグやマーベル・コミックのアベンジャーズは別々の起源を持ち独立して活躍するヒーローから構成されるオールスター・チームであり、大きな危機に直面するとチームアップする。
1940年代に導入されたスーパーヒーローは子供をサイドキックにしていた（キャプテン・アメリカとバッキー、バットマンとロビン）。スーパーヒーローが洗練されて読者の年齢層が上がるにつれて少年向けのキャラクターの必要性が減った事と子供を危険に晒す行為が受け入れられなくなった事により、子供をサイドキックにすることは一般的でなくなった。サイドキックはスーパーヒーローとは別の分類と見なされる。
スーパーヒーロー・フィクションはファンタジー・アドベンチャーの一種として考えられているが、多くのジャンルにまたがっている。幾つかのスーパーヒーローのフランチャイズは似ており、クライム・フィクション（バットマン、スパイダーマン、デアデビル）、ホラー・フィクション（ヘルボーイ、スペクター）、パラノイド・フィクション（ウォッチメン、マーベルマン）、および従来のサイエンス・フィクション（例えばグリーンランタン、ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー）である。
彼らの住む架空の宇宙では、スーパーヒーローに対する一般の認識は大きく異なる。スーパーマンやファンタスティック・フォーのような幾つかのキャラクターは尊敬されており、重要な市民団体の指導者、さらには有名人として見られている。ハルク、スパイダーマンのようなキャラクターやウォッチメンでは、不信感や露骨な敵意を向けられている。
スーパーヒーローのコスチュームは大衆に対してヒーローを認識させるのに役立つ。キャラクターの魅力を高め、スーパーヒーローの名前やテーマが組み込むためにコスチュームはカラフルになっている。例えばデアデビルの着る真紅のコスチュームは悪魔、キャプテン・アメリカのコスチュームはアメリカ合衆国の国旗、バットマンのコスチュームは大きなコウモリ、スパイダーマンのコスチュームは蜘蛛の巣模様を特徴を備えている。
スーパーヒーローのコスチュームは、以下のような多くの機能を持つ。多くのスーパーヒーロー（スーパーヴィラン）は基地や本部から運営されている。これらの拠点には、最先端技術またはエイリアンの技術が装備されている場合がよくある。これらは、一般的に敵や公衆に発見されないように偽または秘密の場所に設定されている（例えば、スーパーマンの孤独の要塞やバットケイブ）。しかし、バクスタービルやジャスティス・ホールは一般的に知られている（それらの正確な場所は秘密のまま）。恒久的な本部を持たない多くのヒーローやヴィランは、代わりに移動する拠点を持つことができる。
秘密の基地を持つヒーローやヴィランは、以下のような（ただしこれに限定されない）様々な機能を果たすことができる。マーベル・コミック・グループとDCコミックスは、コミックに適用される言葉「Super Heroes」のアメリカ合衆国における商標権を共同で所有しており、この二つの企業は有名なスーパーヒーローを所有している。