オリンピックのサッカー競技
オリンピックのサッカー競技（オリンピックのサッカーきょうぎ）は、夏季オリンピックで行われるサッカー競技である。男子競技と女子競技が行われており、そのうち男子については1900年のパリオリンピックから非公式ながら競技が行われ、1908年のロンドンオリンピックから公式種目になり、1932年のロサンゼルスオリンピックを除いて毎大会実施されている。また、女子は1996年のアトランタオリンピックから実施されている。英語での表記は"FOOTBALL"である。
オリンピックの創成期においても、すでにサッカーは世界的にもメジャーなスポーツの1つとなりつつあった。記録が完全に残っていないものの、第1回大会となるアテネオリンピックからすでに非公式に試合が行われている。第4回大会のロンドンオリンピックから公式に競技が行われている。サッカー競技で初めて金メダルを手にしたのは「イギリス代表」であった。
サッカーがオリンピック競技として始まった19世紀から20世紀への世紀転換期においてすでにイングランドではプロフェッショナルの選手が当たり前の存在となり、この影響を受けて他のヨーロッパ諸国でも実質的なプロフェッショナルプレーヤーが誕生しつつあった。さらに正式種目として採用された1900年代末には、ヨーロッパ各国でこうしたプロフェッショナル化へのアマチュア側の最後の反抗が試みられていた時期に当たっていた。そのためサッカーと、あくまでアマチュア主義に固執する国際オリンピック委員会（IOC）の関係は決して良好なものではなかった。1904年に結成された国際サッカー連盟（FIFA）は、アマチュアのみが出場するオリンピックではなく、アマチュアとプロフェッショナルの両方が出場可能なサッカーにおける真のナショナルチーム世界王者を決める大会としてFIFAワールドカップを1930年に開始した。なお、「ワールドカップ」という名称を最初に用いたのはサッカーである。以降アマチュアのみしか参加できないオリンピックサッカーは、急速に興味が失われていった。
また、従来あったサッカー組織と、各国別にオリンピック委員会を組織し、それに基づいて出場すると言うオリンピックとはいくつか矛盾する点が見られた。
こうしたサッカーとオリンピックの矛盾を最も被ることになっているのがイギリスである。1912年の時点ですでにプロ化が進んでいたイギリスは、オリンピック憲章のアマチュア条項を守った上で、最強のナショナルチームを組織することは、すでに事実上不可能であった。
イギリスはFIFAからイギリス本土4協会（以下英本土4協会）（イングランドサッカー協会、スコットランドサッカー協会、北アイルランドサッカー協会、ウェールズサッカー協会）およびイギリス海外領土6協会（モントセラトサッカー協会、イギリス領ヴァージン諸島サッカー協会、ケイマン諸島サッカー協会、タークス・カイコス諸島サッカー協会、バミューダ諸島サッカー協会、アンギラサッカー協会）の各代表をそれぞれ認可されているが、そのままでは国内オリンピック委員会単位としての参加しか認められないオリンピックには出場できない。オリンピックを主催するIOCは、イギリス本土においてはイギリスオリンピック委員会（BOA）のみを認可しているので、オリンピックのサッカー競技には、英本土4協会それぞれで出場することはできない。IOCはイギリス海外領土のうち、バミューダ諸島、イギリス領ヴァージン諸島、ケイマン諸島の3地域の国内オリンピック委員会を認可しているため、それらの地域はそれぞれオリンピックに出場できる。当初はオリンピックにのみ特例としてイギリス本土では、英本土4協会が「サッカーイギリス代表」を結成して参加していたが（名前はイギリス代表、中身はイングランドアマチュア代表主体）、協会間の確執が絶えず、現在はオリンピックの欧州予選を兼ねるUEFA U-21欧州選手権で英本土4協会のいずれかが本大会出場権を獲得する順位に入っても、自動的に出場権を放棄している。自国開催となる2012年ロンドンオリンピック（男子はU-23、女子はA代表）では、一時は久々にイギリス代表を結成する動きもあったが、英本土4協会のうち、イングランド以外の3協会が反発。結局「混成チームは英本土4協会の自立を脅かす」との理由から、イングランド代表が単独でイギリス代表として出場することを決定し、FIFAも2009年総会で一旦はこれを了承した。しかし、BOAを中心として調整をした結果、英本土4協会統一チームの結成で合意したが、最終的にはロンドンオリンピックに出場する本登録の選手18名中、男子は、イングランドから13名、ウェールズから5名選ばれ、スコットランドと北アイルランドからは選ばれなかった。女子は、男子とは異なり、イングランドから16名、スコットランドから2名選ばれ、ウェールズと北アイルランドからは選ばれなかった。
オリンピックのサッカー競技に対する位置づけは、男子と女子でその捉え方に若干の違いが見られる。
女子競技は、女子ワールドカップに並ぶ権威ある大会として扱われ、オリンピック自体の注目度を利用して国際サッカー連盟（FIFA）も女子サッカーの普及のために大会に対して概ね協力的である。また、女子ワールドカップはオリンピックの前年に開催されているため、各国はオリンピックを一つの区切りとしてチーム作りを進める。
これに対して男子競技は、ワールドカップとU-20ワールドカップの間の中途半端なカテゴリーとして捉えられることが多い。アジア、アフリカ、北中米カリブ海、南米の諸国は若年層の強化、あるいは五輪という大会のステータスを重視して力を入れることが多いのに対し、欧州では同年に欧州選手権があることも関係し、年齢制限つきの大会であるオリンピックサッカーへの注目度は極めて低い。また、シーズン開幕直後の時期のケガや疲労を恐れ、所属する選手を五輪に出場させることに消極的なクラブも多い。特に優秀な選手を抱える欧州のビッグクラブではそれが顕著であり、欧州各国はもちろん、非欧州各国においても欧州クラブ側の抵抗によってベストメンバーを揃えるのに苦労するサッカー協会は少なくない。
2008年の北京オリンピックでは、ベストメンバーを揃えようとするブラジル、アルゼンチンの両サッカー協会と、選手の参加を拒む欧州のクラブとの対立が激しくなった。FIFAはクラブに対し、国際Aマッチと同様に五輪への選手参加を妨げないよう指示したが、FCバルセロナの訴えを受けたスポーツ仲裁裁判所（CAS）が2008年8月6日、「クラブには選手を五輪男子サッカーに解放すべき法的な義務はない」と結論づけた。そのため、例え五輪男子本大会でもクラブ側が代表招集を拒否できることになっていた。その後、FIFAは2012年3月29日から30日のFIFA理事会で、オリンピック男子本大会に出場する代表に選出された「23歳以下の選手（厳密にはオリンピックが行われる前年の12月31日時点で23歳未満の選手）」の代表招集をクラブ側は拒否できないと決めた。なお、24歳以上（厳密にいえば、前年の12月31日時点で23歳以上）の選手のオーバーエイジの選手については、クラブ側が五輪代表招集を拒否できる。FIFAはこの五輪男子派遣義務決定事項は既存のFIFA規則で強制力を持たせられるとの考えを示した。強制力の根拠として、選手の地位に関するFIFA規則の「FIFA理事会の特別決議に基づく、選手の派遣義務」を引用している。なおFIFAは2016年リオデジャネイロオリンピックについては、クラブ側が代表招集に応じる義務はないとする一方、選手がオリンピックの場を経験できるようクラブに働きかけていくとしている。
FIFAは2009年3月に、選手の年齢制限を21歳以下に引き下げる方針を定め、同年6月のFIFA総会に諮ることを決定した。IOCは収入が見込める競技の一つである男子サッカーに、世界的に著名な選手が多く出場することを希望し続けており、この年齢制限改訂に対しては五輪競技からの除外や参加チーム数の削減を持ち出して抵抗した。これに対しFIFAは2009年総会における議題から年齢制限変更案を取り下げ、代替案として「ワールドカップに出場経験のない選手であれば年齢に関わらず出場可能」とする、モスクワオリンピックとほぼ同様の参加資格を提案した。2009年12月のFIFA理事会では、2012年のロンドンオリンピックにおける男子サッカー競技は従来通りの「23歳以下+オーバーエイジ最大3人」で行うこととした。ロンドンオリンピックの次回大会の2016年のリオデジャネイロオリンピックについても、2010年6月のFIFA総会で、従来通りの「23歳以下+オーバーエイジ最大3人」で行うことを決定した。
多くのスポーツ競技が最終目標としてオリンピック種目への採用を目指す中で、「オリンピックへの協力を渋る競技側と、それを引き止めるIOC側」というサッカー界の構図は異例であり、オリンピックを凌ぐ規模の国際大会を持つサッカー特有のねじれ現象だと言える。
2000年のシドニーオリンピックから、五輪開会式の数日前にサッカー競技のグループリーグが開始されている。ただし、開会式に先行して試合が行われた期間は、公式なオリンピックの開催期間には入れられていない。
オリンピック憲章には、「競技期間は16日を超えてはならない」とあり、開会式を含めると17日間がオリンピック開催期間である。1996年のアトランタオリンピックまでは、サッカーも開会式後から日程が組まれていたが、中1日の過密日程を強いられていた。サッカー競技が開催される夏季オリンピックは北半球の夏に開催されることが多く、暑さによる選手の健康面の悪影響が懸念されていた。そのため、FIFAがIOCと協議し、グループリーグに中2日の間隔を取るため、特例で開会式よりも前倒しでサッカーを開始することがシドニー五輪から認められた。
日程と参加チーム数の関係から、試合会場は広域（主開催都市から数百キロ離れた都市）に渡る複数の会場で行われることも多い。
IOCからの通達により、北京オリンピック以降はFIFAワールドカップやその予選、各大陸別選手権などで使う通常の代表用ユニフォームとは別のユニフォームを着用している。胸の各国サッカー協会・連盟マークやサプライヤーのデザイン（アディダスの3本線など）の使用は禁止され、多くは胸に各国旗マークを付けている。ただし各大陸別連盟が主催するオリンピック予選では適用されず、通常のユニフォームが使われる。
サッカーが公式に競技として採用されたのは1900年のパリオリンピックからであるが、1896年のアテネオリンピックからすでに非公式に試合が行われており、アテネのチームがトルコのイズミルのチームと、さらにこれに勝ったイズミルのチームがスウェーデンのチームと試合を行った。1900年のパリオリンピックではサッカー競技が公式に開催されたが、当時は急ごしらえのチーム同士で試合を行っていた。一部のチームには外国人の選手が混じっていたという。1906年のアテネ中間大会にはデンマークがアテネのチームを9-0で下して勝ったという記録が残っている。FIFAは1908年のロンドンオリンピックを「五輪における初の正式種目としてのサッカー競技」としており、この大会のころから国別対抗戦という性格が固まる。
1930年にFIFAワールドカップが始まり徐々にその権威を高めていくと、FIFAはアマチュアだけに出場資格が認められたオリンピックに対して段々と興味を持たなくなるようになっていった。1932年のロサンゼルスオリンピックでは完全に種目から抜け落ちたのにはこうした背景がある。第二次世界大戦後にはFIFAがアマチュア主体のオリンピックからプロフェッショナル主体のワールドカップに完全にその軸足を移すようになった。こうしたアマチュアとプロフェッショナルのギャップを突いてオリンピックでの強豪国として登場してきたのがソビエト連邦を初めとする共産主義国家、いわゆる「東側諸国」である。
東側では、報酬を国家からもらい競技に専念できる環境が整えられながらも、身分は国家公務員＝アマチュアとして維持できるステート・アマという形態が常態化しており、プロを送り込めず「アマチュア選抜」で臨む西側諸国に対し、ほぼA代表に等しい編成で代表チームを参加させることができた。こうした東側の国々が1952年から1980年まで、8つの金メダルを独占した。この期間それ以外のメダルも、デンマークの銀が1回、銅メダルはスウェーデンと日本が1回ずつと、ほぼ全てのメダルを東側が独占的に手に入れる時代に突入した。なお、メキシコシティーオリンピックにおける日本の銅メダルは、男子サッカー競技におけるアジア勢初のメダル獲得である。東側諸国に有利なこの状況を打破するため、FIFAは1980年のモスクワオリンピックからワールドカップの予選もしくは本大会に出場した欧州と南米の選手は五輪に出場できないことにしたが、ソ連のアフガニスタン侵攻に反発した西側諸国がモスクワオリンピックをボイコットしたため東側諸国の優位が続いた。結果的に各国のオリンピック代表チームは非常に若い年代で構成されたチーム編成となり、後の年代別代表の一環としてのオリンピック代表の原型が形作られた。
こうした状況に変化をもたらしたのは、1984年のロサンゼルスオリンピックでのIOCによるプロ参加の容認であった(オリンピック憲章のアマチュア条項自体は、このロサンゼルスオリンピックの10年前の1974年の第75回IOC総会で削除されていた)。当時のオリンピックにおけるプロ解禁という潮流の一環であったが、これはIOCとFIFAの間に新しい対立を引き起こした。すなわち、集客性に富んだサッカーの充実を図りたいIOC（プロ解禁したのでA代表をオリンピックに出すよう要請）とFIFAワールドカップの威厳とプレミアを守りたいFIFA（A代表をオリンピックに出せばワールドカップの意味がなくなる）の利害の対立である。最終的には、ロサンゼルスオリンピックでもモスクワオリンピックと同様に、ワールドカップの予選もしくは本大会に出場した欧州と南米の選手は五輪に出場できないことにした。この大会ではほとんどの東側諸国が出場をボイコットした影響も大きいが、これまでの東側諸国優位を覆しフランスが優勝、ブラジルが準優勝を果たした。
FIFAは1988年のソウルオリンピックから本大会時点で23歳以下の選手の大会にする方針だったが、IOCの強硬な反対によりロサンゼルスオリンピックと同じ出場資格の大会になった。1大会遅れて1992年のバルセロナオリンピックから現在まで続く23歳以下の規定が導入された（五輪本大会時点で23歳以下の選手のみの大会。厳密にいえば、五輪前年の12月31日時点で23歳未満の選手のみの大会）。これによりオリンピックにおけるサッカー競技はU-17ワールドカップ、U-20ワールドカップと並ぶ年代別世界選手権大会の一環として再編成されることになった。
バルセロナオリンピックの観客数が思ったほど伸びなかったIOCはA代表を出場させるよう改めてFIFAに要請したが、FIFAは再度拒否。妥協として1996年のアトランタオリンピックから本大会時点で23歳以下の選手という出場資格はそのままで、本大会のみ24歳以上の選手（オーバーエイジ）を最大3人まで加えることができることにして、現在に至る。
女子の競技は1996年のアトランタオリンピックで採用され、最初から女子A代表の大会として開始された。
オリンピックにおける男子サッカー競技に関する現行のフォーマットは以下のようになっている。
オリンピックにおけるサッカー競技に出場する選手には年齢制限が設けられている。規定ではオリンピックが行われる前年の12月31日時点で23歳以下の選手に出場権がある。したがってオリンピック代表のことをしばしばU-23代表と言い換える場合がある。大陸別予選でも本大会への出場が可能な選手でチームが構成されるのが基本であるが、欧州では予選に当たる大会の上限年齢の選手は五輪本大会時に年齢が24歳になってしまうので、オーバーエイジに選出された選手以外は規定に合う選手に入れ替える（後述）。また、南米は予選に当たる大会の上限年齢の選手でも五輪本大会時には20歳以下のため、五輪規定の年齢上限の選手に入れ替える（後述）。アジア地区予選では、本大会の前々年には21歳未満の選手に、本大会の前年では22歳未満の選手に出場権が与えられる。これらから五輪出場をめざす代表チームをU-21代表、U-22代表と呼ぶ場合もある。先述の通り、本大会に限り前年の12月31日時点で23歳以上の選手を最大3人まで加えることができる。
各大陸別に予選を行う。FIFAワールドカップと同様、各大陸に出場枠が割り当てられ、予選の方式は各大陸のサッカー連盟に方法が一任されている（このため予選の方法が毎回変わることがある）。
開催国を含んだ各大陸別のオリンピック出場枠は以下の通りである（2012年ロンドンオリンピック基準）。2004年アテネオリンピックではアフリカ4枠・アジア3枠、北京オリンピックではアフリカ3枠・アジア4枠（開催国枠1を含む）とされた。
出場枠の配分においては、FIFAワールドカップの予選と同様の大陸間プレーオフが導入される場合もあり、2000年以降では2000年シドニー大会および2012年ロンドン大会で導入されている。
2016年リオデジャネイロ大会では、五輪独自の予選を開催したのは北中米カリブ海サッカー連盟（CONCACAF）のみであった。当初は全試合ノックアウトトーナメントで行われていたが、その後1960年ローマオリンピックより1次ラウンドはグループリーグ方式で実施されるようになった。1964年東京オリンピック以降は、1次ラウンドは出場16チームを4チームずつ4組に分けて1回総当りのリーグ戦を行い、各組2位までの8チームでノックアウト方式の決勝トーナメントを行っている。
他の競技ではこのリーグ戦に「予選（preliminary）」という用語が使われるが、サッカーにおいては当初より"First Round"または"First Stage"としており、東京オリンピックの組織委員会および日本蹴球協会はこれに「1次リーグ」という訳語を使用するよう要請した。
オリンピックにおける女子サッカー競技に関する現行のフォーマットは以下のようになっている。
女子には年齢制限がない。以前、男子に制限として設けられた、ワールドカップに出場した選手はオリンピックに出場できないという制限も設けられていない。参加国数はFIFA女子ワールドカップより少ない。
最初の2大会（1996年アトランタオリンピック・2000年シドニーオリンピック）は、それぞれ前年のFIFA女子世界選手権（現：FIFA女子ワールドカップ）が予選を兼ね、上位7チームおよび開催国の計8チームで競技が行われた。2004年アテネオリンピックからは、男子同様に各大陸ごとの予選により出場チームが選出されることになった。男子同様、予選の方式は各大陸のサッカー連盟に一任されている。
2008年北京オリンピックからは本大会進出チームは12チームとなっている。2012年ロンドンオリンピック・2016年リオデジャネイロオリンピックの大陸連盟別出場枠は以下の通りである（開催国枠＝前者はイギリス・後者はブラジルを含んだ数）。なお2008年北京オリンピック・2020年東京オリンピックではアジアの出場枠を開催国枠（前者は中国、後者は日本）を含めて3とし、アフリカおよび南米をそれぞれ1.5枠とした（大陸間プレーオフを実施）。ヨーロッパ地区については、2004年アテネオリンピック以降もFIFA女子ワールドカップを予選として用いている。ただし方式は変更されており、「ヨーロッパのチームをFIFA女子ワールドカップの成績で順位付けし、オリンピックへの出場チームを決定する」ものとしている。FIFA女子ワールドカップの結果のみで出場チームを決定できなかったため、別途プレーオフを実施した例もある（2008年大会予選・2016年大会予選）。
南米地区については2008年北京オリンピックより、オリンピックの2年前に実施されるスダメリカーノ・フェメニーノが予選を兼ねており、女子ワールドカップ（オリンピック前年に実施）の出場国と同時に決定される。またオセアニア地区については、2020年東京オリンピックと2019年女子ワールドカップの双方の予選大会として2018 OFC女子ネイションズカップを実施した。
2016年のリオデジャネイロ大会まで、イギリスとハンガリーが最多の3度の優勝を誇っている。FIFAワールドカップで最多優勝回数のブラジルは、2016年に自国開催のリオデジャネイロ大会で優勝するまで1度も優勝をしたことがなかった。これは、前述のアマチュア規程が長年続いたことによることが大きい。
また、戦後の優勝国については、その国が2年後のFIFAワールドカップで優勝したことはない（2018年W杯現在）。五輪代表とA代表では（たとえ監督が同じだとしても）メンバーが異なることが一般的であるため、五輪の結果が必ずしもA代表には直結しないといえる。（例外もあり、2004年アテネ大会金メダルのアルゼンチンや4位のイラクは、それぞれ五輪直前のコパ・アメリカ、アジアカップを五輪とほぼ同じメンバーで戦っており、A代表が五輪に送り込まれたと言える。）