評論家
評論家（ひょうろんか、）とは、評論を仕事にしている者のことである。批評家ともいう。
評論家あるいは批評家とは、評論や批評を仕事としている者、つまり評論や批評をすることで金銭を受け取っている者のことである。
欧米では、アートや文学の批評家をcriticsとよび、社会問題や政治問題に対してマスメディアで自分の解釈や意見を述べるような日本でいう「評論家」は、パンディット（）もしくはポリティカルコメンテイター（）と呼ばれる。著名なパンディットには、Fox Newsのビル・オレイリーや、MSNBCのクリス・マシューズ、レイチェル・マドー、作家のアン・コールターなどがいる。
特に現代思想、哲学などにおいては、「評論家」ではなく「批評家」と呼ぶ傾向がある。「批評 critique」の項目も参照されたい。
「評論家」と「批評家」の区別について、議論がある（参照：加藤典洋 『僕が批評家になったわけ』 など）。またスポーツでは、「評論家」と「解説者」の区別は概して曖昧であり、過去には相撲分野でマスメディアが記者クラブ所属で解説を行った「相撲専門記者」に「相撲評論家」という肩書を付けたことで、日本相撲協会とマスメディア各社の間で小さからぬ問題に発展した事例もある。
評論家は多くの場合、ある特定の分野だけを評論活動の対象としている。が、「思想家」や「哲学者」が、対象を限定せず広く批評・評論活動をすることもしばしばある。
評論家が対象とする事物には特に制限があるわけではなく、文学、政治、経済、言語などあらゆる事物が評論の対象になる。そのため、毎年のように新しい肩書きの評論家が登場してくる。評論の手法は研究対象などによって異なる。
政治評論家が「政治アナリスト」と名乗っても問題はないし、経済評論家がしばしば「エコノミスト」を自称するなど、特定の分野でのみ使われる別名もある。さらには文化人と総称される場合、「論客」や「オピニオンリーダー」として紹介される場合もある。経済評論家などでは大学教授やシンクタンク研究員などのポストを持っていることが多く、この場合「経済評論家」よりも教授や研究員を名乗ることもある。報道番組の「ワイドショー化」によって、専門分野以外のコメントを求められることも多く、コメンテーターとの区別は難しくなっている（たとえばスポーツニュースで、取り上げるスポーツの数だけ評論家を用意することが困難である場合、メインの評論家である元野球選手や元力士が他のマイナーなスポーツでもコメントを求められることがある）。
また、主にマスメディアなどにおいては、評論活動をしていていも「評論家」ではなく「有識者」という表現を用いる場合がある。たとえば、当該の分野に対してその道の専門家さえ舌を巻くほどの極めて高度な学術的専門知識を持つ人物であったり、別分野であっても高い社会的ステイタスを持つ人物が評論活動を行う場合などである。また、外部の「評論家」であっても業界団体や政府・行政が設置した諮問機関に招請した場合には同様に「有識者」「学識経験者」などと称されることがある。
評論は欧米においては「（個人が）物事をどう捉えるか・把握するか・判定するかを表明するもの」であったのであり、日本にも近代になり欧米の「評論」が流入した。やがて「技術的に有用な、多くの知見を持つことになった者が、それを社会へ提供・還元するもの」という面が強くなり、評論家の存在が前面に出てくるようになった。
フリーランスジャーナリストなどのライターがこのように自称する場合が多い（例として小林よしのりは漫画家、水間政憲は芸術家出身。全く畑違いの日本近代史を論じている）。多くはその分野の真の意味での専門家（プロフェッショナル、以下「プロ」）ではない。
本当のプロ、あるいはプロとして一定の業績を挙げてリタイヤした人物であれば相応の肩書きがあり、「評論家」を自称する必要がない。たとえば中曽根康弘や塩川正十郎の衆議院議員引退後の活動は政治評論そのものだが、彼らが政治評論家と自称することはないし、その必要もない。プロ野球分野における野村克也の楽天監督退任後のマスコミにおける活動もまた同様である。
出自には以下のようなものが多い。
『評論家になろう』で紹介されている14人の評論家の出自は、出版編集関係6人、テレビ・ラジオ関係5人であり、元々なんらかの形でマスメディアに関与していた・関与しようとしていた者が多い。特に元専門家・プロという出自の評論家については、マスメディアからの仕事を請けたことでマスメディアによって「評論家」という肩書きをつけられた者が少なからず見られる（ただし、「評論家になろう」という書名の趣旨からいえば、「まず一流の専門家になってその後に評論家になる」ルートよりも「マスメディアに載ってそこから評論家になる」ルートのほうが優先して掲載されるのは自然ではある）。
評論家にとって、マスメディアは必要不可欠の存在である。文字媒体（新聞、雑誌、書籍、インターネットなど）やラジオ、テレビなどのメディア抜きでは、業としての評論家は成り立たない。
またメディアの側も評論家を必要としている。メディアは放送番組や記事、広告としての形式や内容を成立させるために、評論家の知識や信頼感を利用する。生放送などで台本を用意できない場合、特定の分野について多くの専門知識や最新情報を有し、その知識・経験を踏まえて、解説・意見をアドリブで話す事が出来る評論家は重宝される。評論家の解説・意見の責任は基本的には評論家に帰するものである。台本を用意しないことで、メディアは大きな責任を回避する事が出来る。
特にテレビの場合、評論家は画面の中に居るだけで、一定の信頼感を醸成することが出来る。放送局、番組制作会社にとっては便利な存在である。そのため、昨今ではメディアによって、評論家が粗製濫造されている。
業界団体・職能団体として、「日本評論家協会」がある。
文芸評論家が作家に準ずる存在として扱われる場合がある。評論文それ自体が後世に至り一種の“文学作品”として扱われることもある。
ほとんどの分野では（ある段階では言語を活用するものの）、最終的には、なんらかの物質の次元での現実化、実証、あるいは身体を使っての実行というものが重んじられている。
ところが、文学の分野では、生み出されるものが、文字や言葉、あるいは観念ばかりである。つまり、他の分野のようには対象となる作品と評論の境界がはっきりしているわけではないからである。
だが、他の分野で真の専門家と評論家が同等には扱われないように、やはり文芸評論家は作家等とは同列には扱われない場合のほうが多い。
評論家の活動は対象とする分野の発展や研究に寄与することもあるが、一方でその評論の内容次第では対象分野の発展を阻害するような事態も起こし得る。
たとえば、評論家が一定の実力（すなわち社会的影響力の強さ）を持つようになると、それを悪用して本来高水準である作品を低く評価したり、作者と評論家の交友関係や相性、あるいはジャンルの好き嫌い、すなわち評論家のごく個人的な嗜好や価値観によって、特定の作家や作品について不当に低い評価や過剰に高い評価を下すという事態も発生する様になる。
評論である以上、自身の私見・感想や意見をその文言に盛り込むのは当然ではあり、また評論家の権利と言えるが、客観性が著しく欠如した不当な評価を繰り返した場合、その評価を下した評論家自身が「正しい判断の出来ない評論家」としてその権威と説得力を喪失してしまう事もある。例えば、映画評論家のおすぎは同項目でもあるように作品や俳優に対して極端に好き嫌いがはっきりしている人物であり、それが評論内容にも顕著に現れるため、その批評姿勢については他の同業評論家等からも批判を受けている。
また、その世界の人気者として知られる特定の人物や団体を激しく攻撃・非難することで評論の世界で名を売ったり、さらには一方では業界内部で実権を持つ特定の人物や団体を持ち上げ続けて交友関係を持つなどの手法で、評論家がその業界に影響力を及ぼそうとするケースすら見られる。例としては昭和期の落語評論家の安藤鶴夫があり、安藤は新作落語を手がける落語家を評論という形で徹底的に攻撃・排斥し、一方で古典落語界の権力者である人物はやはり評論で持ち上げ支援し、これにより昭和中期の落語界に大きな影響力を及ぼした人物であるが、自身が嫌う落語家に対しては客席で露骨に「鑑賞拒否」の態度を取るなどという嫌がらせにも近い行為を見せ、他方で5代目春風亭柳昇によれば、安藤は売れて人気が上がり世間から持て囃される落語家を毛嫌いしており、また、落語評論の世界で名を上げ落語界への影響力を持つことを目的に、特定の落語家を標的に選んで計画的に喧嘩を仕掛けている、という旨の噂が寄席の楽屋では立てられていたという。同様の例として音楽評論家の宇野功芳がいるが、宇野の場合は当時の「楽壇の帝王」ヘルベルト・フォン・カラヤンなどを激しく攻撃する一方で、日頃批判している演奏家の演奏や録音も評論のためにきちんと聞く姿勢を持っており、出来が良いと感じれば絶賛するという一面もあったため、安藤の様に大きく問題視はされなかった。
評論家の言動には、名誉毀損や営業妨害に該当する内容が多分に含まれる場合がある。また、「評論」を通じて欠点や弱点の暴露や痛烈な批判を繰り返し開陳することで、批判的な世論を形成したり、対戦競技の場合はライバル選手に有利な情報をもたらすことで、極論すれば評論家が評論の対象とした人物の職業生命を直接に脅かす事が可能になる場合もある。そのため、時に評論家の言動はその対象とされる側にとっては単なる目障りを超えて死活問題にもなる事がある。それゆえ、評論内容を巡って法律問題・訴訟・告訴などにも発展するケースはまま見られ、評論家や評論を掲載した出版社に損害賠償が命じられる場合もある。上述した安藤鶴夫に至っては、評論で痛罵された事に激怒した柳家権太楼に本気で殺し合いの決闘を申し込まれてしまい、第三者を介して大慌てで詫びを入れ筆鋒を収めざるを得ない状況に追い込まれたことがある。
ワイドショーや討論番組において十分な根拠のない情報を前提として話を進める場合がある、等の指摘もある。昨今ではインターネットでの情報収集が容易であり、評論家が自身での情報収集を怠ることも僅かにある。
自分で実行しないで他者の行為をあれこれ言う者を皮肉めかして「評論家」と呼ぶ。
通常、以下のような観念と結びつけられて理解されることが多い。
このような態度をシニカルに描いた小説として、筒井康隆の『俗物図鑑』（各種事象の“評論家”が登場）がある。