モアイ
モアイ(Moai)はチリ領イースター島にある人面を模した石造彫刻のこと。島の海に面したアフと呼ばれる高台に、多くの場合海に背を向けて、正確にはかつての住居跡を取り囲むように多数建てられている。大きさは3.5m、重量20トン程度のものが多いが最大級のものは20m、重量は90トンに達する。島で産出される凝灰岩でできており、建造中に放置されたものも含め約900体ある。現在アフに立っている約30体は、すべて近代以降に復元されたものである。
造られた時代によって様式は変化し、初期の物とされるものの多くは、高さ3m程度と小型だが、時代が下るにつれ大型化していった。顔も初期は人間に近い形だが、後期には極端に細長くなっていった。アフに建てられたことのあるものには頭と胴体があり、後期の、とくに大きなものにはプカオと呼ばれる赤い石が頭上に乗せられ、一部は目と思しき造作もされている。
これらの像の設置目的・用途については、「祭祀目的で立てられた」と推測されているが、実際の祭祀形態については諸説あり、定説は未だにない。イースター島の項目も参照のこと。
材料となった石材は凝灰岩であり、採石の中心は「ラノ・ララク」()と呼ばれる直径約550mの噴火口跡で、現在でも完成前のあらゆる段階の石像が散乱する彫る道具とともに残されている。この噴火口から火口縁の低い部分に切り込まれた溝を通過して下降するようになっており、そこから北と南と西の三方向へ放射状に道が伸び、最も長いものは島の岸まで約15km続いている。
考古学者のヘイエルダールが現地住人の協力を得て行った実験では、横倒しにした像を木の「ころ」に乗せ、大勢が縄で引っ張り設置場所まで移送させ、木の棒と大小の石を積むことで立たせるという方法で、当時の人口・技術力でも運搬が可能であったことを証明している。詳細には、像を立たせる試みと、運ぶ試みは別々に行われた。
最初に像を立てる試みが行われた。これは実験ではなく、現地に伝承されていた技術に基づいたもので、設置には12人で18日掛かったとされ、同島アナケナ・ビーチ近くの丘に残されており、倒れた像を近くのアフに立てたが、木の棒と、地面と像の隙間に入れていく大小の石でを立たせた。当時の人口や環境に関する考古学的な部分はイースター島の歴史を参照。
運ぶ方法について、直接ではないが伝承では石垣にする大きな石を運ぶ時に使ったミロ・マンガ・エルアというY字形の分かれた木の幹でつくった石づちがあったという。またハウ・ハウの木の皮で太い綱を作ったという。
だが、その後の研究では、完成後すぐに立てられ、立った状態で縄で目的地まで運搬された、という方法も示されており、この方法では横倒しにして運搬するよりも人数が少なくてもすむ上、効率も良い事が確認されている。また、「モアイは自分で歩いた」という現地の伝説の根拠にもなっている。
その一方で、上述の考古学上の調査に対して反論を行う超古代文明説の支持者もいる。超古代文明説とは建造当時のイースター島に「現代科学では想像できない超技術が存在していた筈である」というものである。以下は、そのような超古代文明説の論拠としてしばしば示されるものである。いずれも、最新の調査結果を反映しないまま現代のイースター島の自然環境水準で考察している。
※ヘイエルダールは木のころを使った。
もっとも、イースター島の火口湖でボーリングを行い堆積物に含まれている花粉を調査した結果、5世紀ごろの土の中からヤシの花粉が大量に発見されており、当時はヤシの森に覆われ木材は豊富であったと考えられる。また、1722年の西洋人として最初に到着したヤコブ・ロッヘフェーンは、3メートルに満たない低木が少ないながら存在していることを記録している。現在見るような低木すらまばらな状態になったのは1888年にチリが併合した後、島全体が牧羊場とされて牧草を食べさせたことが要因となって土壌浸食が起こり、残っていた自生植物の殆どが1934年頃までに姿を消したためである。つまり、超古代文明説は当初から現代の丸裸なイースター島の自然環境であったという、ヨーロッパ人が入り込んだ18世紀以降19世紀から20世紀初頭にかけて形成された前提に立つものであり、これら調査を考慮に入れたものではない。
なお、シュロなどのヤシ類から得られる樹皮は天然の繊維素材のうちでも特に引っ張り強度に優れるものであり、ソリや頑丈な綱は建設当時の自然環境においては容易に入手可能であったと考えられる。地形や重量に関しても、実験では12名が参加したが、実際にはより多くの人が運搬に携わっていた可能性がある。2000年代の漁業と観光産業に従事する4千人を超えない人口（1872年の調査では島民人口わずか111人）だが、これは概要で上述の通り18～19世紀にヨーロッパ人の到達以降急激に人口が減少したためである。当時の同島には最大で1万5千人（6千〜3万人など諸説あり）規模の人口がいたと考えられており、遥かに多くの人力を言わば国家事業として徴用できた可能性が無視されている。また、設置から数世紀が経過した像を幾ら調べても、ヘイエルダールが実験の際に付けてしまったような真新しい傷を発見することはできよう筈も無い。そういったミスは単純な技術的欠陥に起因するものだけに、予防策は存在する。
1722年に西洋人として最初にヤコブ・ロッヘフェーンがイースター島にたどり着いた時には、すでに部族間抗争によって多くが倒されていた。1774年に島を訪れたジェームズ・クックは、まだ無事に立っていた像と同じくらい打ち倒された像を目にしたと記録している。西洋人により立っている像が最後に記録されたのは1838年で、1868年の記録には立っている像はなくなっていた。口承では1840年頃にすべての像が倒されてしまったという。この倒された像の一部は、20世紀以降に考古学者や地元の人の手によって起こされた。現在はおよそ40体の像が復元されている。
香川県高松市に本社を置く株式会社タダノが、1992年からクレーンなどをイースター島に持ち込んで、島南部のアフ・トンガリキ()にある15体の像の復元・修復などを行い、使用後のクレーンなどをイースター島に寄贈している。これはTBSの『日立 世界・ふしぎ発見!』で1988年の秋にイースター島を特集した際、「クレーンがあれば、モアイを元通りにできるのに」という知事の声を放送したところ、解答者である黒柳徹子が「日本の企業が助けてあげればいいのに」という内容の発言をし、それをタダノの社員が見ており、社長が話に乗ったのがきっかけである。クレーンの運搬にはチリ海軍の協力を得ている。費用も全額タダノが出費している。
モアイという言葉の語源と意味は諸説あって特定に至っていないが、それら以上の最大の謎は建造目的だった。だが近年の調査で台座から人骨が多数発見されたことで、「モアイは墓碑であった」という説が有力になりつつある。
かつては目がはめ込まれていた事がわかっており、復元された像には目がはめ込まれた物も存在する（ただしこの目は、写真撮影のために後から作られたレプリカである）。目の材質はサンゴ質の石灰岩であることが判明しており、現地においてその入手困難性が問題視されることもあるが、目はわずかな数しか見つかっておらず、全ての像にはめ込まれていたわけではなく、また、はめ込まれていた像においても、常時はめ込まれていたのではなく、実際にはあまり製作されずに儀式の時にのみ使われていたと推測されている。イースター島近海に大規模な珊瑚礁はないが、南緯27度(沖縄と同程度)に位置する亜熱帯地帯に位置しており海面近くまで珊瑚礁が形成されていないだけで、サンゴ質の石灰岩の入手は難しくない。
後期のものの頭上には、プカオと呼ばれる帽子をかぶったような形の石も発見されている。ただし、現在確認されているプカオは100に満たず、最も大きく贅をこらしたアフ専用であると考えられる。これにより当初地位をあらわす帽子か女性の髪形を復元した物とされていたが、その後プカオは男性の結髪を再現した物である事が明らかにされた。プカオはポリネシア全体で珍重される赤い鳥の羽根飾りと同じく赤い岩滓で円柱状に作られている。材料となる赤い岩滓は全て「ブナ・パウ」と呼ばれる採石場から切り出されており、製作途中のプカオも残されている。
その独特の形状についても起源が未解明である。他の地域の似たような形状の石像から起源が求められているが、いずれの説も特定には至っていない。中には、日本の猿石に起源を求める説もある。また南米のティワナク遺跡の石像群との関連も指摘されているが、未だにどちらが先でどちらが後になるかの議論には結論を見出せずにいる。起源が完全に定説になる段階までに仮説を絞れずにいるその最大の理由は、形状があまりにも独特なためにイースター島以外では似たような形状の石像がほとんど存在せず、関連性を突き止められないためである。
広い意味での巨石記念物であり、巨石文化はストーンヘンジなどヨーロッパ西部に特徴的なものである。ヨーロッパ西部からアメリカ大陸に紀元前に入植が存在した可能性があること、当時のポリネシアは南米との交流が存在したこと、南米のティワナク遺跡の石像群との関連が指摘されてることから、西ヨーロッパを起源とする巨石文化が北米、南米を通じてイースター島に至り、ポリネシア式の人面土器と融合したものが、モアイなのかもしれないという一つの仮説がたてられている。
現在イースター島（ラパ・ヌイ）には大規模な森は存在せず、1,000体分もの石材を運搬するのは、木材が足りず不可能のように思われたが、前述のように地質学的調査によると、作られた当時は椰子の木が生い茂っていたとされる。花粉分析等の結果から島民たちの乱伐によって森が消失した可能性が高いと考えられている。かつて島民は木材を燃料やカヌーや家屋といったインフラに使い、耕地を広げるためにも森を切り開いていった。島民が部族の権威を高めるために祭祀に使うモアイを盛んに立てたことも森林の減少に拍車をかけることになった。森林の減少は土地の浸食などの環境悪化を招いたため食糧や耕地などの資源を巡って部族間の緊張・対立が激化することになった結果、ますます競って像を立て、森林も狭まるという悪循環に陥っていったことが推測されている。周囲から孤立した人口1万人の小さな島に1,000体もの像が乱立した結果、最終的に森林が消滅し、人口も激減し、像が作られることもなくなり、当初は立っていた像は部族間の抗争で倒されてしまった。このことから、モアイを現在の世界各地のビルにたとえ、地球全体をラパ・ヌイにたとえて、地球温暖化や森林伐採に警鐘を鳴らす人々もいる。
ただし、実際に部族同士の争いがあったかどうかについては論争がある。というのも、部族の争いがあったにしては、人を殺すことを目的としたような殺傷能力のある「武器」が島内からほとんど発掘されていないためである。島で使われていた「マタア」と呼ばれる石器は、人を刺し殺すような作業には適しておらず、島内から発掘された469個の頭骨を調べたところ、マタアによるものと思われる切り傷の痕が見つかったのは、そのうちわずか2個だけだった。西洋人による侵略時にも、現地人は投石で戦ったとされる。この事から、口伝にあるような激しい戦闘があったのかどうか疑問視する専門家もいる。
争いが起こったとされる時から数百年も後になってから、収集された口承だけを頼りにすることは、研究者の間で論争となっている。
他の世界的観光資源同様、観光客による落書きや破壊行為が絶えない。損壊した者には最高5年の禁固刑または最高1万9000米ドルの罰金が課せられる。地元警察署は同島の岩であっても傷付けることは犯罪であるとしている。
2003年1月に日本人観光客が「ただの岩」と思い落書きを彫り込んだものは実は「倒れているモアイ像」で、地元のチリ警察に逮捕される事態となった。これに関して同月、日本の外務省は「海外安全ホームページ」内などで旅行者に対し、海外の文化財を含む旅行先の物品に落書きをしないよう呼びかけると共に、像を傷つけた場合は上述の刑罰が課せられる可能性があると警告している。
2008年3月には、フィンランド人が像の耳部分を破壊し破片を盗んだため、現地警察に身柄を拘束された。その後、罰金17,000米ドルを支払い出国を許された。
正確にはこれらの彫像は「モアイ」ではなく、すべて「レプリカ」もしくは「モアイ型の彫像」などと呼ぶべきものである。