ばんえい競走
ばんえい競走（ばんえいきょうそう）とは、競走馬がそりをひきながら力や速さなどを争う競馬の競走である。
現在、日本国内の公営競技（地方競馬）としては北海道帯広市が主催する「ばんえい競馬（ばんえい十勝）」のみが行われており、世界的にみても唯一となる形態の競馬である。本項目では、主に地方競馬としての「ばんえい競馬」について記述する。
「ばんえい」の漢字表記は「輓曳」となるが、公式表記は平仮名である為、当記事も公式表記に従う。
ばんえい競走では一般的な平地競走で使用されているサラブレッド系種などの「軽種馬」や北海道和種の「どさんこ」は使われず、古くから主に農耕馬などとして利用されてきた体重約800-1200kg前後の「ばんえい馬（重種馬。「ばん馬」ともいう）」が、騎手と重量物を積載した鉄製のそりを曳き、2箇所の障害（台形状の小さな山）が設置された直線200メートルのセパレートコースで力と速さ、および持久力や騎手のテクニックを競う。
帯広市が主催する地方競馬としての「ばんえい競馬」のほか、一部地域では「草ばんば」（後述）も行われるなど北海道が生み出した独自の馬文化として定着しており、それらを含めた「北海道の馬文化」が北海道遺産に選定されたほか、映画「雪に願うこと」やテレビドラマ「大地のファンファーレ」（NHK札幌放送局・帯広放送局制作）など、映画やドラマの題材にも幾度か取り上げられている。2006年までばんえい競馬を開催していた岩見沢市では、岩見沢駅（3・4番ホーム）にそりを曳く「ばんばの像」が設置されている。
ばんえい競馬も地方競馬の一つであるが、使用する競走馬の品種や競走の性質が全く異なるため、平地競走と障害競走にみられるような中央競馬や他の地方競馬、また外国競馬との人馬交流競走は行われていない。また、地方競馬全国協会（NAR）による競走馬の表彰などについても、NARグランプリにおいて各部門賞のひとつとして『ばんえい最優秀馬』の部門が設けられている。年度代表馬は各部門賞受賞馬から選出するため、他地区所属の平地競走馬と同様に選出される可能性があるほか、調教師や騎手などの表彰も平地と区別なく選定される。なお、NARにおける騎手や調教師の全国リーディング集計も、騎手・調教師の成績を他の地方競馬（平地）と区別せず、同列で集計している。
競走での人馬交流はないものの、ばんえい競馬の所属騎手がばんえい競馬のPR活動を行う為、業務として平地競走の競馬場に赴き、現役のばんえい競走馬と競走で使用されるそりを運び込み、平地のダートコースなどを使用してデモンストレーションを目的とした模擬競走を行う場合がある。このような模擬競走は1973年に大井競馬場で初開催され、その後も1978年に宇都宮競馬場（現在は廃止）で、1983年には水沢競馬場で開催。近年では1991年に船橋競馬場で開催されたほか、2001年にはフランスで、2008年には川崎競馬場で実施された。また、2007年から日本中央競馬会（JRA）所属騎手との交流イベントとして「JRAジョッキーDay」を開催している。JRAの現役騎手が帯広競馬場に来場しトークショーなどのイベントを行うほか、ばんえい所属騎手とペアを組んでのエキシビションレースも行っている（詳細は当該記事を参照）。
2006年度までは帯広競馬場のほか旭川競馬場・岩見沢競馬場・北見競馬場を含めた4か所を巡回しながら開催してきた（後述）が、2007年度より「馬の一発逆転ライブショー・ばんえい十勝」をキャッチフレーズとして、全日程を帯広競馬場で開催している。あわせて、夏季としては初めての本格的なナイター競走「ばんえい十勝ナイトレース」も開始した。ナイトレース期間中は最終競走の発走時刻を昼間開催時よりも2時間半程度繰り下げ、日没前後からは走路沿いに新設したイルミネーションも点灯させてナイター気分を盛り上げている。なお、ナイター期間以外の一部開催日は昼間開催時よりも1時間半程度繰り下げた薄暮開催とする場合もある。
1994年秋より比較的積雪量が少ない帯広競馬場で馬場にヒーティング設備を敷設し、冬季でも馬場が凍結することなく競走が行えるようになった。これにより、従来は11月で終了していた開催期間を延長することが可能になった。2005年度からは長期の休催期間を設けない事実上の通年開催となり（現在は3月下旬に閉幕後、次年度の開幕まで3週間程度休催）、北海道で唯一冬季も開催を行う公営競技となっている。
通常、ばんえい競馬は昼間・薄暮・ナイター開催ともに土曜から月曜、ホッカイドウ競馬は全日程ナイター開催で火曜から木曜に開催するローテーションが組まれており、一部を除いて両者の開催日程が重なることがないため、道内では多くの場外発売所で両者の相互場外発売が行われている。詳細は「場外発売所」の節を参照。2006年度までは帯広競馬場のほか、北見競馬場・岩見沢競馬場・旭川競馬場の4箇所を巡回して開催していた。1997年までは北見を除く3場で平地競走（ホッカイドウ競馬）が併催されていたが、1998年以降は旭川のみがばんえい・平地の併催となっていた。
2006年度は史上初めて帯広で開幕し、上記4場で順次開催されたが、売上の減少による累積赤字の増大から旭川市・北見市・岩見沢市が2006年度限りでの撤退を表明、残る帯広市も負担が大きすぎるとして単独での開催継続に難色を示したことから、ばんえい競馬の廃止が濃厚と見られていたが、ファンらの嘆願や寄付の申し出に加え、2006年12月13日にはソフトバンク子会社のソフトバンク・プレイヤーズ（現・SBプレイヤーズ）が帯広市の単独開催に対する支援を申し出たことから、2007年度より帯広市が単独で開催を継続することが決定した。これについて農林水産大臣・松岡利勝（当時）は「喜ばしいことだ。正式に要請があれば、スムーズに処理できるようにするし、できる限り支援したい」と述べていた。
これに伴い、ばんえい競馬の運営実務を担ってきた一部事務組合「北海道市営競馬組合」は解散し、2007年2月1日に一部業務を受託する運営会社「オッズパーク・ばんえい・マネジメント株式会社（OPBM）」が設立された。また、帯広市はファンなど個人・法人からの寄付もあわせて受け付け、「ばんえい競馬振興基金」を開設、個人・法人からの寄付も毎年のように寄せられている。特に楽天は子会社が地方競馬のインターネット発売を請け負っていることもあり、寄付金のほか売上額から一定割合を積み立て、ばん馬の飼料用としてにんじんや牧草ロールを寄贈している。
2007年度は黒字を計上したが、2008年度の総売上は約115.5億円で前年より約10%余り減少し、当初予算比も97.2%となったほか、入場者数も前年より約6万人減少した。運営安定化の基金も使い果たし、存続は正念場を迎えていく。
2009年度の総売上は約107.2億円で前年比約7%減となった。総入場者も約20万人で、引き続き前年割れとなった。
2010年度の開催にあたり、OPBMは年度途中の撤退もありえるとしていたが、結局2011年度の開催についても12月15日に帯広市と大筋で合意し、今後5年間程度の中間戦略についても両者が協議することで一致した。2011年1月28日には開催日程を発表している。2010年度の売上は約105.6億円で、売上の下げ止まり傾向は見えてきた。
2011年度の総売上は103億6400万円余りで対前年比約2%減、総入場者数も24万5000人余りで前年比約0.7%減となった。
2012年度の開催業務の委託契約についてはOPBMと帯広市で協議してきたが、委託料の固定化や競争入札方式の導入を求めたOPBMと折り合わず、2012年度はOPBMと委託契約を更新しないことを決定した。運営は帯広市が主体となり、業務の一部は旭川北彩都場外発売所（レラ・スポット北彩都）を運営しているコンピューター・ビジネス（旭川市）に委託することで内定した。ただし、帯広市は「OPBMとは今後も良好な関係を維持していきたい」としている。
また2012年度以降の収支見通しについて、市民検討委員会の提言を基に策定した「ばんえい競馬運営ビジョン」を2012年2月18日に発表。2012年度は収支均衡、2013年度は100万円の黒字、2014年度は1600万円の黒字を見込んでいる。観光振興や外国人客の誘致に注力するほか、主な増収策として以下の施策をあげている。
2012年度の売得金総額は約104億9458万円（前年度比：1.26%増）、入場者数も25万4081人（前年度比：3.38%増）で、帯広市による単独開催となってから初めて前年度を上回った。
2014年2月には2015年度以降の収支見通しを発表。売得金は最大108億円（2015年度）を見込み、収支も2015年度は1100万円、2016年度は200万円の黒字とし、向こう3年間は収支均衡以上が確保できるとしている。同年4月には2013年度の開催成績が発表され、売得金総額は116億5383万3700円（前年度比：11.2%増）、総入場人員は26万8693人（前年度比：5.8%増）でともに前年度を上回った。さらに帯広市が同年6月に公表した2013年度の決算でも、帯広単独開催となってから最大となる約9900万円の黒字を計上した。
上記のほか、既に導入済の5重勝単勝式・7重勝単勝式・三連勝単式・三連勝複式馬券、道外での場外発売の拡充、競馬場内の商業施設「とかちむら」の集客や中央競馬の場外発売により入場者数は上向いており、存続に向けた努力が続いている。しかしインターネット投票が好調な反面、帯広競馬場での発売額が伸び悩んでおり、情勢は引き続き予断を許さない。
苦しい経営状況を反映して賞金は減額され続けていたが、売上の好転にともない少しずつ増額されるようになった。しかし今なお全国でも最低の水準が続いている。2018年2月現在、一般競走の1着最低賞金は11万円、1着-3着までの賞金総額は14万3000円となっている。
北海道や東北地方の一部地域では、主に地域の祭典などで「輓馬競技（ばんばきょうぎ）」が開催されている（「輓馬大会」「馬力大会」「草ばんば」とも呼ばれる）。これらは「輓曳（ばんえい）」「輓馬（ばんば）」と略されることも多い。重量物を積載したそりを曳く競走形態は、公営競技とほぼ同様である。現存する「草ばんば」としては音更町で1908年（明治41年）より開催されているものが道内最古とされている（当初は平地競走。ばんえい競走になったのは終戦後）。
輓馬（ひきうま、ばんば）と呼ばれる競走馬の操縦方式には、そりに乗った騎手1人で操る方式（公営競技と同じ）と、そりに乗った騎手と競走馬の口を引く伴走者（助手）の2人で操る方式がある。公営競技では騎手がそりの上に立って操縦する（後述）が、輓馬競技では騎手がそりに座って操縦することもある。
また、複数の人間がチームを組んで自らそりを曳く「人間ばん馬」も存在し、置戸町で毎年6月ごろに行われている「人間ばん馬大会」のほか、帯広競馬場でもばんえい本走路を使用して行う「ワールド人間ばん馬チャンピオンシップ」が10月ごろに行われている。
公営競技としては使用しない品種でも、ポニーなどによるイベントレースとしてのばん馬競走が行われることもある。いずれも、現在は廃止されている。
ばんえい競馬の起源は木材を運び出していた馬の力比べとされており、北海道開拓期より各地で余興や催事として行われていた。当初は2頭の馬に丸太を結びつけ、互いに引っ張りあっていたという。
明治時代末期頃から荷物を載せたそりを曳かせる現行の競走方式が登場したとされ、確認できる最古の競走は1915年（大正4年）9月16日に函館区外で十郡畜産共進会の余興として行われた「挽馬実力競争」である。競馬場内の広場に長さ40間（約73m）の平坦コースを設け、雪ゾリに一俵16貫（60kg）の土俵（つちだわら）を3-14俵集め、これを重しとして競走を行っていた。その後も大正時代末期に亀田八幡宮（渡島国亀田郡亀田村）の境内や五稜郭公園の敷地内で行われたのをはじめ、全道各地で同様の競走が行われていた。
太平洋戦争後の1946年、地方競馬法施行規則第9条により、競走の種類は駈歩（平地競走）、速歩（速歩競走）、障害（障害競走）、輓曳（ばんえい競走）の4種類と定められたことを受け、ばんえい競走が公式競技となった。ばんえい競走が採用された背景には、戦時中に軍馬として徴用された農用馬が戻ってこなかったため、農村部で農用馬が不足していたことに加え当時の食料不足も重なり、馬の増産が急務であったことが挙げられる。
翌1947年10月16日には北海道馬匹組合連合会（馬連）によるばんえい競走が旭川競馬場において実施され、公式競技として初のばんえい競走が行われた。
1948年に施行された（新）競馬法により、地方競馬の主催は都道府県もしくは競馬場が存在する市区町村に限られることとなったものの、この年は前年の興行不振などを理由に休催。1949年から「道営競馬（現・ホッカイドウ競馬）」により、ばんえい競走が旭川と帯広で再開された。道営は当初、ばんえい競走の他に平地競走・速歩競走も行っていたが、道営でのばんえい競走は1966年に廃止された。
1953年には、市内に競馬場が所在する旭川市・岩見沢市・帯広市・北見市の4市による「市営競馬」が発足。市営も当初は平地とばんえいを行っていたが、1962年にばんえい競走へ一本化した。こうして1970年以降は道営競馬が平地競走のみ、市営競馬がばんえい競走のみを開催する運営形態となり、現在に至っている。
市営競馬は当初、4市が所在する各競馬場において個別に開催していたが、1968年に「北海道市営競馬協議会」が発足、1989年には一部事務組合として改組された「北海道市営競馬組合」が開催を引き継いだが、2006年度限りで帯広を除く3市が撤退（前述）したため組合は解散し、現在は帯広市による単独開催となっている。
道外でも、青森競馬場で法に基いたばんえい競走を行っていたが、青森競馬場が1951年に廃止されたため、道外での公営競技によるばんえい競走は短命に終わった。
かつてのばんえい走路はU字型（馬蹄型）のオープンコースで、最大出走可能頭数（フルゲート）も現在に比べ多かった。1963年に旭川が現在の直線セパレートコースを導入すると、5年後に岩見沢・帯広・北見も追従している。また障害もかつては3つあったが、1974年より現行の2つになった。なお、草ばんばではレース後のそりの移動を容易にするため、現在でもU字形のコース形態が残っているところもある。当初は軍馬として取引され馬産の中心であった中間種のアングロノルマン（アノ）や、産業馬としての需要が強かった重種馬のペルシュロン（ペル）が多く用いられた。戦前に輸入された種牡馬のうち、1910年に導入されたイレネーの子孫が大いに繁栄し、「ばん馬の父」とも称されている。戦後は馬産復興期にフランスからブルトン（ブル）が導入され、その中でも種牡馬グウラントンとペルシュロン繁殖牝馬の産駒が非常に優秀であったことから、戦後のアングロノルマンの衰退とともに、ペルシュロンとブルトンの混血が進んだ。
戦後、復興から高度成長期にかけてモータリゼーションの進展とともに産業馬としての需要がなくなり、生産頭数は激減した。1974年には、ばん馬の改良用としてベルジャン（ベルジアンとも）種の馬が輸入される。橋本善吉がアメリカ合衆国から日本に輸入したマルゼンストロングホースや、他にジアンデュマレイといったベルジャン種牡馬の産駒が、従来のペルシュロン種・ブルトン種よりもはるかに大型でかつ軽快な脚捌きをみせ、さらに産駒の仕上がりが早く大活躍したことからさらに混血が進む。
現在は「半血」「日本輓系種（日輓）」と称される前記3種の異種混血馬やそれらと在来種の混血馬が大半を占めており、純血種の馬はごくわずかになっている。なお混血種は、従来はすべて「半血種」と称していたものの、2003年度以降の生産馬については、純系種同士の配合によって生まれた雑種を一代に限り「半血種」とし、このほかは「日本輓系種」と呼称している。また、便宜上ばんえい競走に使用する馬を総称して「ばんえい種」と呼称することがある。
道内でも主産地が胆振・日高管内に集中している軽種馬とは異なり、ばんえい馬の産地は道内各地に広く分布している。ばんえい競馬ではこれを生かし、産地別選抜競走「ばんえい甲子園」も行っている。
このほか、かつては「………系」（「………」には純血種の品種名が入る。当該純血種の血量が75%以上の場合）という表記も存在したものの、これも2003年4月以降の登録においては日本輓系種と扱われる。
農用（輓系）馬の生産は1955年以後、トラックや耕耘機などの普及に伴い飼育頭数が激減。その後、馬肉（いわゆる桜肉）の需要が堅調に推移したことにより、生産頭数は1983年（7399頭）・1994年（8097頭）に改めてピークを迎えるものの、その後再び生産頭数が大幅に減少し、2004年は3163頭まで落ち込んでいる。
地域別の分布をみると、2005年度の生産頭数2655頭のうち、十勝管内で761頭（28%）、釧路管内で652頭（25%）、根室管内で300頭（11%）と、酪農の盛んな道東の太平洋側で6割半ばが生産されている。次いで網走管内184頭、上川管内139頭、檜山管内111頭などの順になっている。北海道以外では岩手県の81頭、熊本県の70頭などが多く、桜肉の飼養・生産が盛んな九州での生産頭数は、すべてを合わせても104頭にとどまる。
生産農家の形態は、おおまかに分類すると以下の3通りに分けられる。公益社団法人日本馬事協会の資料によると、2004年の生産馬3163頭のうち、戦前の日本三大市場（釧路大楽毛・根室厚床・十勝帯広）の流れをくむ十勝・釧路・根室管内で、当歳市場662頭、1歳市場990頭の取引が成立した。2006年に馬名登録された2歳馬は430頭である。なお、この統計上に現れない馬の多くは、十勝・釧路・根室管内以外の生産馬か、あるいは自家生産した牝馬をそのまま繁殖牝馬として飼養しているケースのいずれかと考えられる。
農用（輓系）馬生産農家のお祭りとして行われる「草ばんば」には、繁殖に入った自家飼養馬のほか、現役の競走馬や、競走馬を目指す1歳馬も多数集まる。1歳馬が草ばんばに大挙出走するのは競走能力を見極めるシステムが少ないためで、軽種馬ではみられない特徴でもある。
草ばんばでの負担重量はおおむね330-350キロ。各地の草ばんばで優秀な成績を収めた1歳馬は、毎年10月中旬にばんえい競馬の競馬場（現在は帯広競馬場のみ）で行われる「祭典ばんば1歳馬決勝大会」に出走し、ここでの成績が大きな参考資料となることから、競走馬としてデビューする前に大がかりに能力を判定できるシステムとして機能している。
ばんえい競馬の競走馬は2歳からデビューする。「2歳新馬戦」は行われるが「2歳未勝利戦」はなく、代わりに「2歳未受賞」競走（収得賞金がない馬が対象）が行われる。2歳のシーズン途中からは収得賞金に応じて格付けされる（後述）。
日常の調教は、夜明け前後から本走路の裏側にある練習用走路を使用して行われている。調教の様子は、事前予約による有料の「朝調教見学ツアー」で見学することも可能。
デビュー前の2歳新馬や、デビュー後も成績が不振な馬には「能力検査」（能検、専門紙では「能力試験（能試）」とも呼ばれる）が義務付けられ、これに合格しなければレースに出走できない。とくに2歳新馬の能検は2003年まで定員制をとっていたため、約1/3-1/6しか合格できない狭き門で、見守る生産者や馬主、調教師など関係者の声援も熱気に満ちていた。2004年以降は能力検査が基準タイム制に移行し、合格基準も大幅に緩和され8割程度の馬が合格できるようになった。なお、不合格馬は一部が各地で観光馬車を曳いたり農耕馬として転出する場合もあるが、多くは能力検査後ただちに競りが行われ、食肉用に転用される。
出走間隔は平地の競走馬に比べ短く、概ね1か月あたり2戦-4戦することが多い。重い荷物を曳く性質上高重量戦の経験や能力が重視され、一般的には6歳以降が充実期とされる。
現役の競走馬であっても、馬券の発売を伴わないイベントレースなどで出走する場合がある。前述の「JRAジョッキーDAY」におけるエキシビションレースのほか、一般のファンやちびっこをそりに乗せたレースも行われ、現役の競走馬が出走する。いずれの場合も現役のばんえい騎手が「補助役」として一緒に騎乗し、馬の操縦を行っている。
1978年から2006年までは10歳定年制が設けられており、10歳になった馬はその年度末（明け11歳）までに引退しなければならなかったが、2007年度からは定年制が撤廃された。牝馬は繁殖に備えるため、10歳を待たずに引退することが多い。
全体の賞金水準が低いこともあり、生涯獲得賞金額が1億円を超えた馬はごくわずかしかおらず、達成馬は「1億円馬」として称えられる。ただ、近年は最高峰とされるばんえい記念だけは１着賞金が1000万円に戻されたが、それ以外は度重なる賞金の減額（売上の回復にともない徐々に増額はされているが、帯広の単独開催になる以前の状態には戻っていない）もあり、1億円達成は困難になっている。
競走成績が優秀だった牡馬には、引退後も種牡馬（「種雄馬」とも呼ぶ）への道が開かれる。
記録は2013年度全日程終了時のもの。
出典：競走馬名鑑（1億円達成馬） - 一般社団法人ばんえい競馬馬主協会、2015年1月12日閲覧
ばんえい馬の馬名には、現役の平地競走馬や過去に平地で登録されていた馬名と同名の馬が時折みられる（具体例はスーパーペガサスを参照）。これは平地と全く競走形態が異なるため一緒に走ることがないうえ、互いの血統も異なるため混乱を招きにくいことから認められている。
ばんえい競馬は、途中に2つの障害（台形状の山）を設けた直線200mのセパレートコースを使用し、フルゲート10頭で争われる。各馬が最初に越える低い山を「第1障害（または1障害）」、次に越える高い山を「第2障害（または2障害）」と呼んでいる。
平地競走などにみられるハロン棒に相当するものとして、ゴール前30m地点から10m地点まで10m間隔で標識を設置している。
距離の変動がないため、スターティングゲートやスターター台はすべて固定式となっている。スターティングゲートは掲示板側から順に1コース・2コース…と割り当てられ、スタンド側が10コースとなる。幅はそりに合わせて広くとられており、開閉扉は馬の顔にあたる部分だけが開閉するため平地競走用のゲートに比べ小さめになっているほか、ゲート内には馬体幅に合わせた出っ張りも設けられている。
セパレートコースで争われるため、他馬への進路妨害などで審議となるケースはオープンコースで行う平地・障害競走に比べ少ないが、レースに不慣れな2歳馬の競走で審議となることが時折みられるほか、古馬の競走でもまれに審議となる場合がある。なお、走行妨害が認められた場合は平地と同様に降着や失格となる場合もある。
2013年6月8日より砂の磨耗を均一化することを目的として、9頭以下の競走でゲート入りの基準が変更された。
その後、2014年10月25日より以下の通り改められた。
ばんえい競馬では、開門前から最終競走の概ね1時間前の間に数回馬場水分を計測し、測定時刻と馬場水分値を0.1%単位で場内や各場外、CS放送などにおいて発表している。水分値は通常0.1%から9.9%までの範囲で発表されるが、積雪した場合などには10%を超える数値が発表される場合もある。日本国内ではばんえい競馬のみで行われている独特の方式であるが、これは馬場の水分状態が馬券検討の際に重要な要素となるためである。
ばんえい競走は平地競走と異なり、晴天で馬場が乾いているとそりの滑りが悪くなり力を要するため、タイムは遅くなる（重馬場 - おもばば）。逆に雨や雪が降って馬場が水分を含むとそりの滑りが良くなり、タイムは速くなる（軽馬場 - かるばば）。平均タイムは概ね2分前後（競走により4分-5分以上かかる場合もある）であるが、積雪などの要因で馬場が極端に軽くなると、1分を切るタイムが出ることもある。専門紙では各馬の「水分別成績」を掲載するものもある。一般的に軽馬場では逃げ馬が、重馬場では差し馬が有利とされる。
また、夏季等で馬場があまりに乾燥した場合は、大量の砂塵が舞い上がって人馬の視界を遮りレースに支障をきたす恐れがあるため、散水を行う場合がある。散水する場所はスタート-第1障害、第1障害-第2障害、ゴール前の3箇所のうちいずれかが必要に応じて選択される（複数選択される場合もある）。なお、砂はレースで繰り返し使用することで摩耗し、スピードが出やすくなるうえ、粒子が細かくなることで砂塵も舞い上がりやすくなるため定期的に入れ替えを行うほか、散水を行った場合は場内・各場外などに事前（または事後）告知される。
馬柱を掲載している出馬表や専門紙などには、過去の戦績欄に馬場水分が表示されている。また、結果を伝える翌日の新聞等では「（計測した馬場水分の）最高値-最低値」で掲載しているほか、代表値のみを掲載する新聞もある。公式の競走成績などでは、発走時刻より前で最も近い測定時刻の馬場水分値を各競走ごとに掲載している。
ゴールインはそりの最後端が決勝線を通過した時点で認められる。スタートラインもスターティングゲートの先頭ではなく、そりの最後端位置を基準に設定される。そのため、発走前のゲート後方では係員により、そりの最後端位置が一直線になっているか確認する作業を行っている。これはばんえい競馬が元来「荷物を運びきる荷役作業」に由来していることと、決勝線上で馬が止まってしまうことがあり、鼻先では決勝判定が難しい場合があるためとされている。
上記のとおり、鼻先（先端）で勝敗を決める平地競走や障害競走、及び他種公営競技（競輪・競艇・オートレース）とは異なり審判の決勝判定も難しく、かつては肉眼のみで決勝判定を行っていたことから審判に関するトラブルが絶えなかったが、1963年に導入された写真判定、1969年に導入されたVTR判定によって、判定の正確さは飛躍的に向上。このため、国内外の競馬関係者からも見学に訪れることがあるという。決勝判定写真は平地競走などと同様にスリットカメラ方式を採用している。そのため決勝線上で馬が立ち止まったりすると、馬の胴が異様に長く伸びて写る場合がある。また、スタンド側からの写真のみではそりの後端が他の馬ないしそりによって隠れることがあるため、対面にも塔を建てて撮影している。
成績は1着から最下位まですべて走破タイムのみで発表され、平地競走のような着差は表示されないほか、レコードタイム制度も設けられていない。
以下の条件に該当する馬は基準タイム超過（タイムオーバー）となり、当該レースは失格となる。ばんえい競馬の一番の見せ場はレース中盤から後半にかかる第2障害であり、第2障害をいかに越えるかで勝敗の大勢が決まることも多く、レース戦略上最も重要となっている。
各馬ともスタート直後はそりを曳いたままキャンターで飛び出し、概ね第1障害は難なく通過する。第1障害-第2障害間は時折脚を止めながら、徐々に第2障害へ近づく（実況では「刻む」と表現する場合もある）。第2障害の手前まで到達後、多くは馬の息を整えたのち第2障害を越えようとするが、積雪などで馬場が極端に軽くなっている場合はスタートから止まらず第2障害まで一気に越えていく場合もある。また、人馬の呼吸を合わせるのと同時に、仕掛けるタイミングを巡って騎手間でも駆け引きが繰り広げられる（規則上、第2障害通過後は騎手が意図的に馬を止めることが認められていない）事から、騎手にとっては最大の腕の見せ所になる。
馬にとっても第2障害は一番の正念場で、障害を越えられずにひざをつく馬や、力尽きて倒れこむ馬もいる。競走を中止する馬も、多くはこの第2障害で発生する。
第2障害を越えた後も、最後の直線やゴール前で止まってしまう馬もいるため、ゴール直前の逆転劇もあり、勝負の行方は最後まで予断を許さない。
その特殊な競走形態から人間が歩いても追いつく程度の速度で展開するため、ファンも馬と一緒に並走しながら観戦できるのが特徴である。これは高速で展開する平地競走や他種公営競技には見られない、ばんえい競馬の性質ならではといえる。
レースに出走するばんえい馬には、「よびだし」や「背ずり」などと呼ばれる独特の装具が各馬に合わせて作られ、出走時に装着される。これらの重量は70kg以上にも及ぶ。またたてがみも丁寧に編みこまれるなど、それぞれに装飾が施されている。スタート時には各馬とそりや装具をつなぐ鎖が鈴のように一斉に鳴り響き、中継放送などでも聞こえることがある。
競走に使用するそりは鉄製で、そりの自重は450kg（北海道新聞では460kgとしている）と定められている。積載する重量物は平型で、5kg・10kg・30kg・50kgの4種類があり、これらを組み合わせて積載することでばんえい重量を調整している。
コースとの接地面には「ズリ金」（「裏金」ともいう）と呼ばれる鉄板が取り付けられている。ズリ金は競走で繰り返し使用することで摩耗するため、1年に1回程度の頻度で交換され、交換を行った際は告知される。交換によって地面に接触する感触が変わり、走行タイムが若干長くなる傾向もみられるとされる。
そりの塗装はかつて青1色であったが、現在は本体が緑色、重量物の積載スペースが黄色に塗装されている。
運びきったそりはレース後、コース脇のトロッコ列車に載せられてスタート位置まで戻される。トロッコはナローゲージで、小さなディーゼル機関車により牽引される。レース終了後にそりをスタート位置まで運び、その後は再びゴール位置で待機する。軌道は本走路と着順掲示板の間に設置されており、レース間の中継映像でも時折画面に運搬中のトロッコ列車が映りこむ場合がある。通常、関係者以外は乗車できないが、ファンサービスとして一般のファンを乗車させる場合もある。
競走中止などの要因でそりをゴールまで運べず、コース上にそりが残ってしまった場合はトラクターでスタート位置へ戻す場合がある。
ばんえい競馬の競走馬のクラスは後述する通り、馬齢（大別すると「2歳」「3・4歳」「3歳以上」）と賞金額によって分けられる。
他の地方競馬（平地競走）においては通常、馬齢によるクラス分けは「2歳」「3歳」「3歳以上」となっており、ばんえい競馬では「3歳」に代わって「3・4歳」というクラスを設けていることが異なっている。
デビューからの通算収得賞金は別途集計されているが、競馬番組編成やクラス分けに用いる賞金額は、以下のように取り扱っている。
以下は2015年度の番組編成要領に沿って記述する。
当該年度の収得賞金順に4段階（A・B・C・D）で格付け。
近年は普通競走にも着順トライアル制（予選・決勝）を採用し、予選の着順により決勝の出走馬を編成している。また1開催に2走する場合、1走目は通算収得賞金順、2走目は前年度収得賞金順の編成とする場合がある（選抜・決勝は除く）。
また、普通競走で出走希望頭数が制限頭数（10頭）を超え、抽選の結果出走できなかった馬は次に当該馬が出走できる最初の競走に限り、出走投票した馬に優先出走が認められている。
馬が曳くそりの重量は「ばんえい重量」と呼ばれ、競走別に設定されている。これは平地競走などでの負担重量に相当するもので、公式の出走表や専門紙・スポーツ新聞などでも、このばんえい重量が「重量」欄に掲載されている。ただし、一部ではスペースの都合から一桁省略して「重量（×10kg）」と表示される場合がある。かつてはそりに積載する重量物の重量をもって表記していたものの、のちにそり本体を含めた重量をもって表記するよう改められている。
最低重量は480kg（牝馬は460kg）、最高重量は重賞競走「ばんえい記念」での1000kg（牝馬は980kg）である。
実際にそりを曳く際は、そりの上に乗る騎手の重量も加算される。ただし騎手重量は一律に設定されている（後述）ため発表されない。
一部の競走を除き、重量設定においては各馬の成績も加味される（別定戦と呼ばれる。詳細な設定は後述）。
2010年より競走のバリエーションを増やす観点から、通常よりも大幅に低いばんえい重量を設定する競走を一部に設定している。
以下に示す重量は、2014年度の番組編成要領に基づく。
普通競走では各クラス別に以下の基礎重量を基準とし、これに収得賞金などの別定条件を加味して加減される。
特別競走や重賞競走では各競走ごとに基礎重量が定められ、これに別定条件を加味して加減される。
普通競走・特別競走における重量の加減は、以下の通り定められている。
主に特別競走や重賞競走で重量を加減する別定条件は以下の通り。
※「重量格」は、300万円以上（オープン）・300万円未満・240万円未満・190万円未満（150万未満も含む）・110万円未満（80万未満も含む）・60万円未満（3・4歳）と定められている。
騎手重量は男女の区別なく一律に規定され、2014年度は77kgと定められている（2012年度までは冬季に限り防寒服分を加算し、夏季75kg・冬季77kgに設定されていた）。騎手重量が足りない場合は、鉛のおもりを入れた鉄製の箱（「弁当箱」とも呼ばれる）を持って調整。ばんえい競馬は大型馬を操ることから、騎手重量は平地競走や障害競走よりも重めに設定している。
見習騎手や女性騎手などで減量が生じる場合は、ばんえい重量が減量される。減量騎手の取扱は以下のとおり。出走表や専門紙には、括弧内の記号で表示される。
2018年12月1日現在、ばんえい競馬では20名（うち女性1名）の騎手が在籍している。
騎手重量は服などを合わせた総重量が77kgを上限としており（2013年度現在。前述）、平地競走などよりも重く設定されている。平地競走などに比べ重い馬を御すことが重要となるため、騎手の体重は重い方が有利とされる。ただし、騎手の重量は前述の通り「弁当箱」で調整されているため、個別に体重が発表されることはない。また、平地競走とは異なり騎手の身長にも制限がないため、身長が高いことなどの理由から平地競走の騎手を断念した者がばんえい競馬の騎手を目指す例も見られる。2009年にばんえい競馬の騎手免許を取得した林義直（2011年引退）は身長が192cmと当時の日本人騎手としては最も高く、ギネス・ワールド・レコーズへの申請も検討された。
騎手の1日あたり最大騎乗数は7回までと定められているほか、騎乗を変更した場合は翌日の騎乗が認められていない（いずれも委員長が特に認めた場合は除く）。
ばんえい競走では、平地競走よりも騎手の技量が勝敗を左右する割合が高いとされる。レース中も騎手同士でさまざまな駆け引きが繰り広げられるほか、第2障害通過後の追い方も多種多様である。
レースで使用するそりには手綱以外につかまるものがないため体全体でバランスをとる必要があるうえ、レース中は手綱を引くと馬が止まってしまうため、高度な技術が必要となる。騎手はそりの上に立って騎乗し、長手綱を使って馬を操縦するほか、手綱をしならせることで鞭の役割も果たしている。また、騎手が担当馬にまたがって騎乗するのはパドックから本馬場入場までで、レース中は馬上でまたがることがないため、出走馬には鞍や鐙が装備されていない。騎手はパドックから本馬場へ入場する際に、馬番ゼッケンのみをのせた鞍も鐙もない馬上にまたがり騎乗するが、平地の騎手のように厩務員の補助を受けず、大半の騎手が自力で飛び乗る。この際の騎乗姿勢をみることで、騎手の乗馬技術を測る参考になるとされている。
ばんえい競馬では年に1度、1年以上の厩務経験がある者を対象に筆記・実技・面接による騎手免許試験を行っており、これに合格した者に地方競馬全国協会（NAR）より騎手免許が交付される。ばんえい競馬では他の地方競馬や中央競馬（および他種公営競技）と異なり騎手（選手）を養成する専門機関が存在せず、ばんえい競馬の騎手になることを希望する者は、まず厩舎に厩務員として就職し、ここで馬の扱い方や乗り方なども習得することになる。また騎手免許試験はばんえい競馬独自の内容で、試験の難易度も高く一発合格は稀で、多くの場合二度三度と受験してやっと合格できる非常に狭き門となっている。このため新人騎手が誕生しない年もあるほか、デビュー時の年齢も20歳を超えている場合が多くみられ、平地の騎手よりもデビューまでに時間がかかる。2010年12月現在、在籍していた28人の騎手における合格時の平均年齢は22.9歳であった。
現役・引退ともデビューが早い順に記載。
引退騎手でデビュー年が同じ場合は、引退年の早かった順に記載する。
記録は公式に残っている1963年以降のもの。
現役騎手の記録は、2013年度全日程終了時のもの。
現役
引退
2013年度全日程終了時の記録。
公式記録が確認できる1963年以降のもので、3回以上受賞者のみ記載。
名前が太字のものは現役騎手を表す。2003年度より競走格付け表記を導入しており、各重賞競走を「BG1」「BG2」「BG3」（BGは「ばんえいグレード」の略）で格付けしている。
2017年度の重賞競走は以下の通りで全25レース。【　】は年明け（2015年1月-3月）の馬齢および競走を示す。
重賞としての廃止年が早かった順に記載。格付けは廃止直前のものによる。一部の競走は、特別競走として存続しているものもある。ばんえい競馬は「古馬」を3歳以上としているが、その中でもクラス編成はさらに細分化され、3・4歳馬によるクラス分けや重賞路線が別途整備されている（前述）。とくに4歳馬限定の重賞路線が別途設けられているのが、大きな特徴となっている。2歳馬による産地限定の競走。以下の各トライアル競走の優勝馬と2着馬に重賞競走「ヤングチャンピオンシップ」への優先出走権が与えられる。2008年からは下記のトライアル競走を総称して「ばんえい甲子園」と呼んでいる。ばんえい競馬では、企業（団体）や個人から協賛金を受けた一般競走や一部の特別競走を冠レースとして実施している。協賛金のうち7割が馬主・調教師・騎手などへの副賞、3割が運営振興費として充てられる。
出走表などにレース名を掲載し、当日は特別観覧席への招待（申込者を含め5名まで）や表彰式にプレゼンターとして参加可能なほか、優勝馬の記念撮影にも参加できる。1982年より行われている特別競走。競走条件は「3歳以上、重馬体重馬選抜」で、3歳以上の馬から前回出走時の馬体重が重かった順に選抜する。「もっともばんえい競馬らしいレース」とされる名物レース。
1980年から1988年までは重賞競走として施行していたが、その後は特別競走（11歳馬・12歳セン馬限定）として施行。
ばんえい競馬は2006年度まで定年制を採用（明け11歳。セン馬は12歳）していたため、定年引退馬の花道を飾る最後の競走として選ばれることが多かった。
2007年度から定年制や減量特典の年齢制限が撤廃されたことにより、「蛍の光賞」は開催年度を締め括る特別競走として、最終開催日の最終競走で施行している。
2006年度までは年度末頃に「たちばな賞」（8歳牝馬限定・2006年度をもって廃止）が行われていた。
2006年度までは（明け）8歳3月までの牝馬に対してばんえい重量を一律20kg減量していたが、8歳4月以降（新年度開幕後）の牝馬はこの特典がなくなり牡馬と同重量とされたため、一部を除き多くの牝馬が8歳3月までに引退して後の繁殖に備えることが多かったことから、「たちばな賞」は引退する牝馬の花道を飾る最後の競走として選ばれることが多かった。
2010年度より行われ、現在は8月の稲妻賞、10月の疾風賞、12月の地吹雪賞をトライアルレースとして2月に開催される特別競走。本戦およびトライアル戦がばんえい重量500kgとなっている特殊な競争で、その負担の軽さからその名の通りレースタイム50秒前後で駆け抜ける普段とは違った迫力のあるレースが繰り広げられる。
2001年に馬複・馬単を導入した。
2011年8月6日の競走より3連複・3連単の発売を開始し、同時に枠番連複（枠複）を廃止した。枠複の廃止理由としては、馬の頭数減で10頭立てのレースが難しくなり、馬複との違いが希薄化していたためとされている。なお3連勝式（3連複・3連単）投票券の導入は日本国内の公営競技では最後であった。
2010年1月8日より、重勝式馬券「OddsPark LOTO」をインターネット投票（オッズパーク）限定で2種類発売している。当初は5重勝単勝式（5レースの1着馬を当てる）のみが設定されており、発売はランダム方式（馬番号は自動的に選択される）であった。その後同年12月25日のレースよりセレクト方式（購入者が馬番号を選択する）に変更され、2012年12月15日のレースより7重勝単勝式（7レースの1着馬を当てる）が新設された。なお、「OddsPark LOTO」はばんえい競馬が初の導入である。
2015年4月18日より、枠複とワイド（拡大馬番号二連勝複式）の発売が開始された（枠複は復活）。
○…発売 ▲…他主催者発売時のみ ☆…インターネット投票のみ
ばんえい競馬が運営する発売所（帯広競馬場・各場外発売所）では、ホッカイドウ競馬の場外発売（一部発売所では取り扱いなし）や南関東公営競馬・岩手競馬を中心とした広域場外発売も取り扱う。以前はばんえい競馬運営の発売所における他場の場外発売時はばんえい競馬に存在しない賭式（当時は枠単・ワイド・3連複・3連単が該当）の投票券を発売しなかったが、2011年8月5日の南関東公営競馬場外発売より発売主体の主催者に準じてすべての賭式を発売するようになった。
ばんえい競馬がナイター開催日に南関東や岩手が昼間（薄暮含む）開催している場合は、リレー発売する。
2013年6月8日より、一部の発売所において地方競馬共同トータリゼータシステムを利用した日本中央競馬会（JRA）の場外発売を開始しており、JRA場外発売においては「J-PLACE」の呼称を用いる。当初は帯広競馬場と北彩都（旭川）・北見・釧路・琴似の各場外発売所で開始され、2015年4月11日より名寄と深川の各場外発売所で、2017年4月15日より網走の場外発売所でも取り扱う。帯広・北彩都（旭川）・北見・釧路・名寄・深川・網走ではJRA開催各競馬場につき1日5レースずつ、琴似では同じく1日1レースずつを取り扱う。
以下の在宅投票が利用可能。
日本中央競馬会（JRA）が運営する「地方競馬IPAT」では購入できない。
発売主体をまたいでの勝馬投票券の払戻はできない。ただし2011年8月8日より、以下の「ばんえい競馬が運営する場外発売所」と大井競馬場内「ふるさとコーナー」ではばんえい競馬の勝馬投票券が相互に払戻可能となった。
1984年に場外発売が本格開始となり、この時点では当時ばんえい競馬を施行していた4競馬場（「公営競技を開催する競馬場」節を参照）と日本中央競馬会（JRA）の釧路サービスセンター（現：ウインズ釧路）の5箇所の間で場外発売を実施していた（釧路は中央競馬の休催日のみ）。1993年に発売システムをオンライン化し、場外発売所の発売締切を本場と同時にすることが可能になった。
いずれも北海道に所在。廃止・撤退した発売所以下のホッカイドウ競馬が運営する場外発売所では、ばんえい競馬の場外発売も行っている。ただし、一部では場外発売を行わない日もあるほか、日によっては下記発売所のうち一部のみでばんえい競馬の発売を行うことがある。
ホッカイドウ競馬の場外発売所におけるばんえい競馬の発売は、2003年よりAiba小樽・滝川で、2004年よりAiba札幌駅前で、2005年よりAiba千歳・函館・江別で、2009年よりAiba石狩・札幌中央・登別室蘭・札幌琴似で開始された。
●の場外発売所は、土曜・日曜についてはばんえい競馬の取り扱いを行わない（2018年11月・12月現在）。
以下の発売所で、定期的にばんえい競馬の場外発売を行っている。ただし、一部発売されない場合もある。
上記のほか、一部の競走は上記以外の競馬場・場外発売所でも広域場外発売を実施する場合がある。
帯広競馬場や各場外発売所での払戻業務は、原則として開催日のみ行っている。
各発売所の売店などで、以下の専門紙が販売されている。
上記の他、2013年1月11日より「レース展望サイト（協力：全国公営競馬専門紙協会）」を開設した。レース展開や記者の見解などを、全レース無料で閲覧可能。
現在、場内での場立ち予想はイベントなどの特例を除き認められていないが、以前は手書きの出走表に予想印と予想組番のみを印刷したシンプルなガリ版刷りの専門紙が数種類発売されていた。専門紙の発行元を兼ねた予想業者がパドックや専門紙販売ブースなどに常駐し、購入した新聞を見せる事で最新の情報を入手できたり、朝一番の取材で良く見えた馬に赤鉛筆で印をつけて新聞を販売するなど独特な予想屋文化が存在していた。しかし売上不振や発行者の高齢化のため、これらの新聞は次々に姿を消していった。
など
スポーツ新聞での扱いはホッカイドウ競馬よりも小さいことが多く、道内で発行しているものであっても、簡易出走表の掲載のみにとどまっていることが多い。
定期的に馬柱を掲載している新聞は以下の通り。
上記のほか、広域場外発売を行う競走ではその他のスポーツ新聞にも掲載される場合がある。
予想が大きく異なる場合が多く、各予想者の本命予想も1頭に集中することが少ないため、少頭数のわりに単勝式の人気が分散しやすい。
2連勝式では万馬券の出現率こそ高くないが中穴配当が比較的多く、平均配当も高い。馬単導入後は馬単で万馬券の出現が目立つ。2011年8月6日よりばんえい競馬も3連単・3連複の発売を開始したが、3連単は発売初日から12レース中9レースで万馬券が出現している。
また、前述の通り単勝式の人気が分散しやすいことに加え単勝式・複勝式馬券は2連勝式や3連勝式に比べ売上が少なく、単勝・複勝の人気と2連勝式・3連勝式の人気が必ずしも一致しないこともある。
スカパー!での放送体制はたびたび変更されている。
2014年度はスカパー!プレミアムサービスにて、以下の通り放送。