貞明皇后
貞明皇后（ていめいこうごう、1884年（明治17年）6月25日 - 1951年（昭和26年）5月17日）は、第123代大正天皇の皇后。第124代昭和天皇の生母。第125代今上天皇の祖母。皇太子徳仁親王・秋篠宮文仁親王の曾祖母。元華族。九条道孝公爵令嬢。
ハンセン病の予防など救らい事業や福祉事業、蚕糸業（絹糸）奨励などに尽力した。旧名は、九条 節子（くじょう さだこ）。
1884年（明治17年）6月25日、公爵九条道孝の四女として、生母・野間幾子の実家である東京府神田錦町に生まれた。道孝は明治4年に正室和子を亡くしており、幾子は道孝の側室だった。
同年7月、東京府東多摩郡高円寺村（現：杉並区）近郊の農家の大河原金蔵・てい夫妻に里子に出され、“九条の黒姫様”と呼ばれるほど逞しく育ったという。農家の風習のなかで育ち、栗拾いやトンボ捕りをするなど裸足で遊んだ。彼女が健康であることは、病弱な嘉仁親王（大正天皇）の妃となる大きな決め手にもなったようである。1888年（明治23年）には赤坂福吉町の九条家に戻る。
1890年（明治23年）9月1日、華族女学校（後の女子学習院）初等小学科に入学し、1893年（明治26年）には高等小学科に進学する。さらに1896年（明治28年）には初等中学科に進学する。華族女学校では下田歌子、石井筆子、津田梅子らに師事した。中でも、石井筆子との師弟関係の絆は強く、公私の交際は生涯に亘って続いた。
1900年（明治33年）2月11日、15歳で、5歳年上の皇太子嘉仁親王と婚約。同年5月10日、宮中の賢所に於いて、神前で挙式。御成婚祝の新居として赤坂離宮（現・迎賓館）が建造された。
成婚当時は教育係の老女官・万里小路幸子に宮中における礼儀作法を厳しく躾けられ困惑したという。後年には万里小路の指導が自分の素養に大きく役立ったと感謝していた。
大正天皇との夫婦仲は至って良好で、慣例を打ち破って夫の身辺の世話を自ら見たという。また皇子を4人儲け、一夫一妻制の確立に寄与し、宮中での地位は絶大なものがあった。
1912年（明治45年・大正元年）7月30日、明治天皇が宮城で崩御。夫・嘉仁親王の皇位継承（践祚）に伴い皇后となる。3年後の1915年（大正4年）11月10日に京都御所にて御大典が行なわれたが、皇后は第4子（澄宮、のち三笠宮）を懐妊中のため欠席した。
昭憲皇太后の後継者として、蚕糸・絹業を奨励し、自身も養蚕（皇后御親蚕）に取り組んだ。救癩事業（ハンセン病）に尽くし、灯台守を支援したことでも知られる。皇室や神道祭祀のしきたりや伝統を大切にした一方で、野口幽香、後閑菊野など近代女子教育の研究家を相談相手に宮中に招いた。
華族女学校時代の恩師石井筆子とその夫石井亮一が経営する滝乃川学園（日本最初の知的障害者施設）に物心両面から支援し、それは生涯続いた。1921年（大正10年）に、滝乃川学園が園児の失火から火災を起こし、施設が焼失し、園児にも死者が出たことから、事業の継続を一時断念した石井夫妻に再起を促したのも皇后の尽力であった。
大正天皇が病に陥り、執務不全後は天皇に代わり皇室を取り仕切り、元老や重臣たちと渡り合った。
1926年（大正15年・昭和元年）12月25日、貞明皇后の手厚い看護も空しく、療養中の大正天皇が葉山御用邸で崩御。摂政を務めていた皇太子・裕仁親王の皇位継承および皇太子妃・良子の立后に伴い皇太后となる。
大正天皇の崩御後、貞明皇后は日課の如く、午前・午後と一日二度を大正天皇の遺影を安置した部屋で過ごし、「生ける人に仕えるよう」な有様だったという。また、孫にあたる昭和天皇の皇子女・三笠宮の子女を可愛がったと言う。
1931年（昭和6年）、貞明皇后からの下賜金をもとに「癩予防協会」が設立された。彼女の誕生日の前後が「癩予防デー」となった。なお現在は「ハンセン病を正しく理解する週間」と改称されている。皇太后の経済支援により生活が救済された患者もいる一方、「予防」のためとして強制隔離が正当化された面も否めない。また一連の活動が皇太后の真意に関わらず「皇恩」「仁慈」として、その後も政治利用された側面もある。
終戦前、沼津の御用邸で過ごしていた貞明皇后と接触の深かった山本玄峰老師は田中清玄らに、「皇太后様は、戦争でこれ以上国民に苦しみを与えたくないと、いかい（＝大変）心を痛めてござるわ。」ともらしていた。
1951年（昭和26年）5月17日、狭心症により大宮御所で崩御。享年66。皇太子妃時代に腸チフスに罹った以外は特に大病に罹らず健康であり、この日も恒例の勤労奉仕団への会釈（挨拶）を行なう予定だったが、その準備をしている時に発作を起こし急逝（崩御）した。なお当日、昭和天皇は学者たちより進講を受けており、一報を聞きしばらく言葉が無かった。
同年6月8日に、貞明皇后と追号された。「貞明」の出典は、『易経』の一文「日月の道は貞（ただ）しくして明らかなり」から採られた。
「大喪の儀」は6月22日に行なわれ、昭和天皇は以下の誄辞（るいじ、追悼の言葉）を述べている。
御陵は多摩東陵（たまのひがしのみささぎ）。歴代皇后の中で、初めて関東の地に御陵が造営された。なお日本国憲法での皇室典範に基づき葬られた最初の皇族である。
孝明天皇の女御である英照皇太后は伯母にあたる。姉・範子は山階宮菊麿王の妃。同母姉・籌子は西本願寺門主・大谷光瑞の妻。異母弟・九条良致の妻は歌人として著名な九条武子である。
明治天皇とは義理の従兄妹でもある。
なお、貞明皇后を通して現在の皇室は織田氏、浅井氏、豊臣氏、徳川氏、石田三成の血を受け継いでいる（崇源院#系譜、石田三成#子女参照）。
大正天皇との間に四男子を儲けた。
秩父宮出産後に流産している。姑として、嫁・香淳皇后には何かにつけて厳しかったという。皇族出身（久邇宮家の嫡出の王女で、身位は女王）であった香淳皇后に対する家柄への妬み（貞明皇后は藤原氏五摂家の九条家の出身ではあるものの、嫡出ではなく庶子である）と、周囲の人間から考えられていた。
香淳皇后自身は、かなりおっとりした性格で、学齢まで高円寺近くの農家に里子として逞しく育てられた貞明皇后とは、根本的に価値観の不一致があった。加えて久邇宮家自体が、外戚であることをかさに身勝手な振る舞いが多く（香淳皇后の父の久邇宮邦彦王は皇室に金の無心をしたり、自身の息子の久邇宮朝融王の婚約に勅許を得ながら後に一方的に破棄するなどしていた）、貞明皇后の不興を買う一因にもなったようである。貞明皇后から香淳皇后に注意は女官長を通じて行なわれていたが、貞明皇后に仕える竹屋津根子皇太后宮女官長、香淳皇后に仕える竹屋志計子女官長は姉妹であり、互いに言伝しにくかったと回想している。
宮中で仕える女官長や女官が実際にその衝突を目撃したのは、大正天皇崩御の数ヶ月前、すでに摂政となっていた皇太子裕仁親王（昭和天皇）・同妃良子（香淳皇后）夫妻が療養先である葉山御用邸に見舞った際である。皇太子妃良子が姑である皇后節子の前で緊張のあまり、熱冷ましの手ぬぐいを素手ではなく、手袋（今も昔も女性皇族は外出の際は手袋を着用する）を付けたまま絞って手袋を濡らしてしまい、「（お前は何をやらせても）相も変わらず、不細工なことだね」と言われ、何も言い返せずただ黙っているしかなかった。頭脳明敏で気丈な性格の貞明皇后ではあったが、目下の者にも決して直接叱責することはなく、この一件を目の前にした女官たちに、二人は嫁姑として全くうまくいっていないと知らしめる結果になってしまった。
一方で弟宮の嫁達、秩父宮・高松宮・三笠宮崇仁親王の妃たちとは御所での食事や茶会を度々招いて、かわいがったそうである。特に次男・秩父宮の妃であった勢津子はお気に入りであったらしく、お互い親交が深く、毎年3月3日の桃の節句の折には勢津子妃が実家からお輿入れした際持ち込んだ雛人形を宮邸に飾って、貞明皇后に見てもらうのが恒例行事であったそうである。勢津子妃は、晩年の回想記『銀のボンボニエール』において、そのことを「お子様4人全員が親王様（男子）であったので、毎年お楽しみにされているのでしょう」と語っている。
女官制度の廃止など宮廷改革を進めた長男の昭和天皇に反発し、自身の大宮御所では旧態依然とした宮廷制度を維持した。とはいえ決して昭和天皇との関係は悪くなく、皇居内で見かけた鳥の名前について子供染みた我の張り合いをしたというエピソードもある。また第二次世界大戦時においては、戦況の悪化の中でも疎開を拒む母を気遣ったことが、昭和天皇が最後まで東京を離れなかった一因ともされる。
しかし皇后の愛情は、次男の秩父宮に傾きがちであったと囁かれる。皇后と宮の誕生日は同じであり、そのことから皇后は強い縁を感じていたとも言われる。上記の雍仁親王の婚姻に関しても、妃に幕末維新で朝敵とされた松平容保の孫である勢津子を強く推したのは貞明皇后で、勢津子との婚姻が成立したのも皇后の意向が大きく働いた結果であったと言われる。
生涯にわたって数多くの和歌 を著し、また夫・大正天皇の影響もあり、漢詩にも取り組んだ。
ハンナ・リデルのハンセン病病院回春病院を援助していたが、後にハンセン病全体に関心を持ち、らい予防協会ができ、皇后の没後寄贈された基金をもとに「藤楓協会」というハンセン病援護団体の設立となった。