M-1グランプリ
『M-1グランプリ』（エムワングランプリ）は、吉本興業が主催する漫才のコンクールである。通称「M-1」。2001年から2010年までと2015年から、毎年12月（2010年までは下旬、2015年からは上旬）に開催されている。朝日放送テレビ（ABC）が制作し、テレビ朝日系列で放送を行っている。
第10回までは、オートバックスセブンが特別協賛（冠スポンサー）となっていた。第10回までは、特別協賛会社の名をとり、正式名称は「オートバックス 〜M-1グランプリ〜」であった。決勝戦開催日がクリスマスに重なった2001年の第1回大会と2005年の第5回大会の2度の正式名称は「オートバックス・クリスマス・M-1グランプリ」であった。
2001年に島田紳助が「漫才に恩返しをしたい」と「芸人を辞めるきっかけを与える」ことを目標に企画し吉本興業の主催で創設された、結成から10年以下のコンビ、グループを対象とした漫才のコンクールである（詳細は、#出場資格を参照）。
「M-1」という名称は、「漫才」(MANZAI) の「M」の頭文字を取ったもので「F1グランプリ」「K-1グランプリ」等に倣ったもの。しかし、漫才に限らずコント・トーク・歌等の芸が許されている。また、ギター等多少の小道具であれば持ち込みは許されるが、第2回大会で審査員の松本人志がテツandトモのネタに対して「これを漫才ととっていいのかは難しい」と語っており、小道具の使用や漫才以外の芸は実質的に認められない傾向がある。
ピンマイクは使用不可で、使えるのはセンターマイク1本のみ。但し、スタッフが舞台下から指向性マイクを向けているので、センターマイクから多少離れていても問題はない。
主催の吉本興業と朝日放送（現：朝日放送テレビ）は2010年12月12日の準決勝終了後、M-1グランプリの開催を第10回となる2010年で終了し、後継のプロジェクトを発足することを発表した。大会終了の理由として、吉本興業は「大会を通じて、漫才が隅々まで広まった。10年の節目をもって発展的解消することが、次につながる」と説明している。M-1グランプリをきっかけに、特に関西では多くの芸人が漫才を始めるきっかけとなった。
しかし、M-1グランプリの終了をきっかけに目標を失い辞めてしまう若手芸人が続出してしまったため、2011年より後継プロジェクトとして、フジテレビ系列で「日清食品 THE MANZAI」が開催されることが2011年4月26日決定し、同じく島田紳助が大会実行委員長を務めることとなった。司会はナインティナイン。紳助はこの年の8月に自らの不祥事の責任を取って芸能界を引退してしまい、一時期は大会開催も危ぶまれたが、大会を続行する形になった。コンテスト型式で4回開催されたが、「M-1」復活に伴い（後述）、「日清食品 THE MANZAI」は2014年を最後に終了。2015年からは『Cygames THE MANZAI マスターズ』として、演芸番組に衣替えした。
なお、M-1の放送・主催を務めた朝日放送（当時）と吉本はM-1の後継番組として、大道芸人やパフォーマーの日本一を決める「KAMIWAZA〜神芸〜」の制作を11月29日に発表、2012年1月8日に第1回の決勝をゴールデンタイム (18:56-20:54) で放送した。決勝のMCは「M-1」と同様、今田耕司を起用。また、番組ゼネラルマネージャーをビートたけしが担当した。しかし視聴率（ビデオリサーチ調べ、関東地区・世帯・リアルタイム）は7.3％と振るわず、結局翌2013年に第二回を放映したのみで打ち切られ、KAMIWAZAの実行委員会も消滅している。朝日放送は「KAMIWAZA」の打ち切りについて一切表明していない。
2014年7月30日に、朝日放送（当時）の脇阪聰史社長（当時。現・朝日放送グループホールディングス取締役会長）が2015年にM-1を5年ぶりに復活させることを発表した 。当初は「『日清食品 THE MANZAI』との開催時期の重複を回避する」として夏季の開催が伝えられていたが、日清食品THE MANZAIの大会終了が決まり、結局は復活前と同じく冬季の開催へ落ち着いた。また、復活を機に出場資格を変更。「プロ・アマ・所属事務所を問わず2人以上で、結成が2000年1月1日以降であり15年以内のコンビ」という基準に達していれば出場できるようになった。さらに、決勝戦の審査員の顔触れも一新。第1回から第10回までの歴代王者10組のうち、スケジュールの都合で辞退した第4回王者のアンタッチャブルを除く9組から、1組あたり1名（合計9名）が出演した（詳細後述）。
なお、2010年まで冠スポンサーであったオートバックスはスポンサーにつかず、複数社による「プレミアムスポンサー」の協賛体制へ移行。2015年には、Cygames、日清食品、ファミリーマート、ユニクロの4社が「プレミアムスポンサー」に付いた。
2015年には、同年8月から予選1回戦をスタート。11月19日に準決勝が開かれた。12月6日には、朝日放送創立65周年記念番組として、14:35 - 16:30に敗者復活戦、18:30 - 21:00に決勝戦の生中継を全国ネットで実施した。また、朝日放送では、テレビでの全国放送に加え、ラジオでの関西ローカル放送でも同日の18:00 - 21:00に『ラジオでウラ実況!?M-1グランプリ2015』を生放送。決勝戦のサイマル中継をはさみながら、メッセンジャーあいはら・桂三度・畑中フー（第3回以降のテレビ中継でVTRナレーターを担当）・喜多ゆかり（朝日放送アナウンサー）が関西ローカル向けに当グランプリや出場者にまつわるエピソードを披露した。
その一方で、2011年からM-1グランプリに代わりコンテスト形式で開かれてきた「日清食品 THE MANZAI」は2014年で終了。2015年からは1980年代の「THE MANZAI」と同じ形でのネタ見せ（いわゆるコンテスト「賞レース」の要素を省いた構成）による「年に1度の漫才の祭典」として事前収録。「Cygames THE MANZAI プレミアマスターズ（2018年からはマスターズ）」というタイトルで放送されている。
Cygames・日清食品・ファミリーマートの3社が「プレミアムスポンサー」として続投したほか、新たにサントリーが「プレミアムスポンサー」に参加。8月1日から、東京・大阪を皮切りに、全国8都市で予選会を開催した。出場資格は、前年と同じく、プロ・アマを問わず結成15年以内の（2001年1月1日以降に結成した）コンビに限定。1回戦、2回戦、3回戦、準々決勝、準決勝を経た後に、12月4日に敗者復活戦と決勝戦を実施した。なお、準決勝敗退者には、敗者復活戦への出場権が与えられた。
決勝戦では、審査員を歴代大会最少の5人に限定。前回から中川家礼二が続投する一方で、博多大吉を新たに迎えた。さらに、復活前の審査員だった上沼恵美子・オール巨人・松本人志が復帰した。
朝日放送テレビでは、前年度に続き朝日放送創立65周年記念番組として、12月4日の14:35 - 16:30に敗者復活戦、18:30 - 21:00に決勝大会の生中継を全国ネットで放送した。朝日放送ラジオでも、決勝戦のサイマル中継を組み込んだ『ラジオでウラ実況!?M-1グランプリ2016』を18:00 - 21:00に生放送。前年と同様の構成で、メッセンジャーあいはら・ユウキロック・シャンプーハットこいで・八塚彩美（朝日放送テレビアナウンサー）が出演した。
6月22日に開催が発表されるとともに、予選会へのエントリー受付を開始。8月1日からは、東京・大阪を皮切りに、全国8都市で予選会が開かれた。出場資格は、一昨年までと同じく結成15年以内で、2002年1月1日以降に結成したコンビならプロ・アマ問わず出場を許された。予選は8月1日から、1回戦、2回戦、3回戦、準々決勝、準決勝の5回。準決勝については、決勝進出枠を従来の8組から9組に増やす一方で、敗退者には従来どおり敗者復活枠による決勝進出の可能性を残している。
決勝戦については、準決勝からの進出組のネタ順を一気に抽選することによって、「『最初にネタを披露する組（トップバッター）は不利で、最後に発表される敗者復活組は有利』という傾向がある」とされてきた従来の構成を一新。生放送の冒頭に敗者復活1組を発表したうえで、準決勝からの進出組と同じ条件で、ネタの披露前ごとにネタ順を抽選する方法へ変更した。この方法では、「笑神籤（えみくじ）」を引いた組がそのままネタを披露できる一方で、ネタ順が最後まで決まらないことによって前述した傾向を排除できることが見込まれていた。そのため、歴代最多に並ぶ10組を対象にネタ順を合計で10回抽選することなどを背景に、テレビ中継の放送時間を過去最長の193分間（18:57 - 22:10）に設定した。
プレミアムスポンサーのCygames、日清食品、ファミリーマート、サントリーは特別協賛を継続。決勝戦の審査員については、前年の5名に加えて、復活前に出演していた春風亭小朝と渡辺正行が復帰した。
朝日放送テレビ（当時の社名は朝日放送）では、決勝前週の11月26日に、12:55 - 13:55の放送枠（本来は同局制作の『新婚さんいらっしゃい!』『パネルクイズ アタック25』を編成）で、テレビ朝日系列全国ネット向け事前特別番組『M-1グランプリ2017村に芸能人がやってきた!〜M-1王者の漫才旅〜』を放送した。この特別番組では、5代目王者のブラックマヨネーズと、6代目王者のチュートリアルが司会を担当。第2期の歴代王者から、トレンディエンジェルと銀シャリ）が日本国内のとある村で、村民のオーダーメイドによる漫才を披露した模様を放送した。決勝当日の12月3日に14:35 - 16:30で敗者復活戦、18:57 - 22:10で決勝の生中継を全国ネット向けに放送している。
朝日放送ラジオ（当時の社名は朝日放送）では、朝日放送（当時）アナウンサー・塚本麻里衣の進行で、決勝のサイマル生中継を組み込んだ特別番組『ラジオでウラ実況!?M-1グランプリ2017』を19:00 - 22:30に放送した。
プレミアムスポンサーのCygames、日清食品、ファミリーマート、サントリーは特別協賛を継続。決勝戦の審査員については、前回から巨人・上沼・礼二・松本が続投する一方で、富澤が3年振りに復帰。さらに、立川志らくと塙宣之(ナイツ)が、初めて審査に加わった。その一方で、上沼は決勝戦の翌日（12月3日）に放送された『上沼恵美子のこころ晴天』（朝日放送ラジオ）で、第14回を最後に審査員を勇退する意向を示している。
朝日放送テレビでは、決勝前週の11月25日に、12:55 - 13:55の放送枠（本来は同局制作の『新婚さんいらっしゃい!』『パネルクイズ アタック25』を編成）でテレビ朝日系列全国ネットでの事前特別番組『44人の生徒に届け!M-1王者の母校にひとつだけの漫才』を放送した。決勝当日の12月2日には、14:30 - 16:25で敗者復活戦、18:34 - 22:00に決勝の生中継を全国ネット向けに実施している。
朝日放送ラジオでは、決勝戦の生中継をサイマル形式で組み込んだ『ラジオでウラ実況!?M-1グランプリ2018』を、前年より30分長く18:30 - 22:30に生放送。第1子の出産に伴う2016年10月以降の産前産後休暇からこの年に復帰した喜多が、3年振りに進行役を務めた。
出場資格は、開催年の4月30日現在で、結成もしくは現在のコンビ名での活動開始から満10年以内のグループであった（第1回は1991年5月以降結成、第2回は1992年5月以降結成となり、第10回は2000年5月以降結成）。その為、5月以降に結成し、8月のエントリーに間に合わせれば、1年目 - 11年目として計11回の出場が可能であった。ただし、後述の出場資格の延長を除けば現実に11回出場したグループは存在しない。出場条件はグループの芸歴のみであり、10年以内と決められているコンビ結成（グループの芸歴）以外はほとんど不問であり、年齢、個人の芸歴、プロ契約の有無、国籍等は一切不問であった。また、即興で結成されたコンビにも門戸を開いていた。ただし、結成年は自己申告であり、何を以って（本人達の合意日、プロ契約日、初舞台等）結成日とするかも不明であった為、出場資格はそれほど厳密なものではなかった。カンニング等、結成から優に10年を超えた出場者も存在した。また、デビューした年は同じでも、ラストイヤーが異なるコンビも多々存在した。
過去に解散経験があり再結成した場合は解散から再結成の間の年月は含まれない。これによりジャリズムは1991年結成であるが1998年に7年目で一度解散した為、再結成した2004年は8年目という扱いになり2006年まで出場権があった。一方、超新塾は解散こそしていないものの、2015年で出場資格の15年を満了したため、2016年はメンバー6名中4名で「超新塾4/6」というユニットとして当年結成扱いで参加するなど、工夫をもってルールに適合しようとする動きもみられる。
さらに、2008年ではエルシャラカーニが結成より11年以上経過したコンビではあるが、「現在のコンビ名での活動が10年以下」であったため出場が認められた（2006年の丁半コロコロも同様の処置、前述のカンニングも「とんこつなんこつ」という名前で参加したため、出場が認められた）。しかし、ザ・パンチは現在のコンビ名での活動は2003年からであるが、2008年がラストイヤーとされていた。
島田紳助は構想時に、出場資格を若手に限定したことについて、「昔の司法試験のように、30代になっても結果が出ない場合は、止めないと不幸である」と発言していたものの、大学を卒業してからコンビ結成した場合や、コンビを再結成した場合は、30代以降でも優に出場が可能であった。第1回大会は、大学生や会社員を経由して芸人になったますだおかだやDonDokoDonらを除けば、決勝進出者の大多数は20代であったが、大会後期では、決勝進出者の多数がキャリアを積んだ30代の芸人であった。一例として、第10回大会では、銀シャリの鰻・ハライチ・ジャルジャルの5人だけが20代であり、他の決勝進出者15人は30代であった。決勝進出者の高齢化に伴い、第1回大会では結成2年・21歳のキングコングに「脅威のルーキー」というキャッチフレーズが付いていたが、第10回大会では、結成7年・27歳のジャルジャルに「スーパールーキー」というキャッチフレーズが付いていた。また、歴代最多となる9回の決勝進出を果たし、当大会の象徴的存在であった笑い飯は26歳になる年に結成している為、ラストチャンスで優勝した頃には、36歳になっていた。その後第14回大会ではスーパーマラドーナ田中が41歳で決勝進出を果たしている。
2015年に復活の第11回からは結成から満15年以内に延長された。これは一旦終了した2010年の第10回から5年のブランクがあった事でその間にラストイヤーを迎えてしまったコンビへの救済措置の意味合いがある。
審査員の松本人志は2001年に38歳3ヶ月で、南原清隆は38歳10ヶ月で決勝審査員を務めている。2人とも、20代でダウンタウン、もしくは、ウッチャンナンチャンとして頭角を現したこそであり、M-1グランプリ決勝進出者とは、実情が異なる。
2人組のコンビだけでなく3人以上のグループでも出場できる。2006年に5人組時代のザ・プラン9が2人組以外のグループとして初の決勝進出を果たしている。
また、2006年には現役OLの変ホ長調がアマチュアとして初めて決勝進出を果たし、2007年からアマチュアの参加者が増加したと言われる。決勝進出まではいかないまでも、アマチュアで3回戦以上に進出するコンビも毎年数組見受けられる。変ホ長調は、その後、決勝進出経験はないが、追加メンバーを加えた上でキングオブコントにも参加している。毎年8月上旬（初期は9月上旬から行われ、開催実績とともに早まっている）から11月中旬（第10回までは12月上旬）にかけて予選が行われる。1回戦は全国各地の主要都市（東京21・大阪12・北海道1・仙台1・名古屋1・広島1・福岡1・沖縄1）で開催され、その後は東京と大阪のみで2回戦（東京6・大阪3）、3回戦（東京4・大阪2・京都1）、準々決勝（東京1・大阪1）、準決勝（東京1）が開催される（数字は2017年の各会場の開催日数）。
以前は横浜、高松、浜松、新潟、松山でも1回戦が開催されていた。また、2001年には長野でも1回戦が開催予定だったがエントリーが0だったため開催中止となっていた。
1回戦は前年度準決勝以上に進出したコンビにはシード権があり免除される（第2回大会のみ、第1回大会の準決勝以上に進出したコンビは1回戦と2回戦が免除されていた）。また、歴代優勝者は無期限でシード権が与えられる。予選1回戦のみ複数回受ける（一度1回戦で敗退した芸人が再び1回戦にエントリーする場合など）ことが可能だったが、復活大会となった第11回大会では再エントリーは不可となっていたが第12回以降は再エントリーが再び認められるようになった。
3回戦では第5回大会からネタの順番などにより敗退した芸人の中から数組が審議によって追加枠として準決勝に進出できる（進出者が出ない可能性もある）追加合格制度も行われている。第8回大会では2回戦からも追加合格制度が導入された。
第10回大会以降は3回戦と準決勝の間に準々決勝が新設された。準々決勝は東京、大阪各1回ずつの開催。第10回では準々決勝敗退組も敗者復活戦に参加できた。
準決勝は12月中旬（決勝の2週間前頃、2004年までは4週間前頃）に東京会場（例年はルミネtheよしもとだが第8回大会はメルパルクホール、第9回大会はよみうりホール）、大阪会場（なんばグランド花月）で2日続けて行われていたが（順序は年により異なる）、第10回大会以降は準々決勝が追加され、今までの準決勝開催地では準々決勝の開催となったため、東京・両国国技館で1日だけの開催となった。第11回はEX THEATER ROPPONGI、第12回はよみうりホール、第13回はNEW PIER HALLといずれも東京でのみ開催。準決勝終了後、決勝進出8組（第1回大会のみ10組、第13回大会からは9組）に絞られる。準決勝で敗れた組は敗者復活戦に挑むことになる。
予選のネタの制限時間は1回戦は2分（第5回大会までは3分）、2・3回戦は3分、準々決勝以降は4分。これらの経過すると終了時間の目安となるサイレンが鳴り出し、さらに一定時間が経つと強制終了となる。ただし、強制終了になっても即失格にはならない（タイムオーバーになったが合格した例もある）。
参加費（エントリー料）として自腹で1組2000円を支払う。予選1回戦で複数回受ける場合は、その度に2000円を支払う。
第12回（2016年）から1回戦でMCが印象に残ったと判断したアマチュアを対象にした「ナイスアマチュア賞」が新設され、ネタ動画が公式youtubeにアップされるようになった。またアマチュアで最も上位に勝ち進んだコンビに「ベストアマチュア賞」が与えられるようになった。
決勝進出できなかった（準決勝の欠場も含む）コンビは、敗者復活戦に参加することができる。第9回大会までと第11回大会以降は準決勝敗退組の中から、第10回大会は準々決勝・準決勝敗退組の中から1組だけが決勝の舞台に上がることができる。また第11回大会からは準々決勝敗退組の中から、GYAO!で配信されるネタ映像の再生回数が所定期間内（準決勝進出者発表日から10日間）で1位だった1組が準決勝に進める「GYAO!ワイルドカード」が導入されている。なお第12回大会以降、この枠で準決勝に進んだ芸人には敗者復活戦への出場権は与えられない（つまりこの枠の芸人は、準決勝を勝ち上がらないと決勝には進めないが翌年のシード権は与えられる）。
決勝戦当日の正午（第11回大会以降は14:30）から準決勝敗退者（第10回大会は準々決勝敗退者も）が漫才を披露、そこでの審査において「敗者復活枠」で1組だけが敗者復活戦勝者として決勝に進むことができる。例年、敗者復活戦勝者は決勝戦のテレビ生放送中の2番目のコンビのネタ終了後に発表されていたが、復活後は第12回大会では3番目、第13回大会以降では笑神籤システムの関係で決勝戦開始前と変化しており、特に第11回大会では8番目、つまり敗者復活枠の出番直前に発表が行われ、発表後すぐに決勝会場へ移動し出番に臨む形だった。
敗者復活戦の模様は第4回大会よりスカイ・A sports+（CS）で生放送されている。これに加え第8回大会は朝日放送、テレビ朝日、メ〜テレ、北海道テレビ、九州朝日放送のワンセグ独立編成でも放送され、Yahoo!プレミアム会員向けのインターネット中継でも配信され、さらに第9回大会からは朝日放送とテレビ朝日系全国ネットで放送されるようになった。第10回大会からは前回よりは漫才の模様が放送されたり、スカイ・エーでの中継が地上波開始後も継続されるなど多少は改善されたが、それでもインターネット中継は地上波開始後に配信が打ち切られるのは変わらず、半分ほどが今までのダイジェストや舞台裏紹介であった。また第10回大会では、舞台袖の控室から出番待ちしている出場者の様子を伝える内容のUSTREAMでのインターネット中継が配信された。第11回大会以降は後述する視聴者投票による審査方法の導入に伴い、全組のネタが地上波全国ネットの生放送で流されるようになった。
敗者復活戦の審査方法は抽選で選出された一般審査員100名とプロの審査員5名が審査を行い、得点を総合して1組が選出される。第11回大会以降は公式サイト上での視聴者投票方式に変更され、最多得票数の1組が決勝進出となる。投票受付は全組のネタが終了してから開始され、決勝戦が始まる18:30が締め切りとなる。また、敗者復活戦の中継に出演したスタジオMCの陣内智則及びゲスト（詳細は下記を参照）も、ゲスト審査員として投票している。ネタ順は第1 - 9回大会が抽選で、第10 - 13回大会は予選の順位が低い順で決められ（つまり、最後にネタを披露した組が予選9位である。放送時の画面にはコンビ名のテロップとともに順位も表示される）、第14回大会では敗者復活戦直前の出番順抽選会（LINE LIVEで配信された）にて決められた。持ち時間は4分間（第11回大会以降は3分）である。持ち時間を経過すると終了時間の目安となるサイレンが鳴り出し、さらに一定時間（30秒）が経つと強制終了となり、合図となる爆破音のSEが鳴る。敗者復活戦が初めて導入された第2回大会にて、トップバッターの麒麟がこのルールによりネタの途中で強制終了となった。しかし、第6回大会ではわざと失格を狙って5分前後までネタを披露し続けたコンビもあったが、退場するまで強制終了とはならなかった。
敗者復活戦勝者は、発表後即座に敗者復活戦が行われた会場から決勝のスタジオに車もしくは徒歩で向かう。第5回大会ではワゴンカー、第6回大会は特製の装飾が施されたオープンカー、第7回大会は競走馬輸送用のトラック、第8 - 10回大会は東京無線のタクシーで決勝スタジオまで向かう。だが第6回大会は開催日がクリスマス・イヴだったため渋滞により途中から自転車に、第7回大会もやはり渋滞でバイクに乗り換える事態になった。タクシーでの移動となった第8回大会では、敗者復活戦司会者の藤井隆が「6年間模索してきてようやくたどり着いた手段」と評価していたものの、それでも第9回大会はやはり渋滞のため途中でバイクに乗り換えた。それ以外の回は同一施設での開催のため徒歩移動となっている。
第8・10・11・13・14回大会以外は敗者復活戦の出場を辞退するコンビが出ている。
敗者復活戦は12月の屋外（第6回大会を除く）でのネタ披露であるため、決勝の放送では敗者復活戦を「地獄」、敗者復活戦勝者は「地獄よりの生還者」とアナウンスしているが、若手芸人に取って同じ世代が一堂に会するこの機会を「天国」と評する向きもある。また、第7回大会でサンドウィッチマンが敗者復活から優勝したためか、第8回大会からは紹介VTRが長くなった。さらに、2年連続でファーストラウンドを1位通過したため、第9回大会には「下克上の時が来た」とまで言われた。
敗者復活戦の会場については、第2回～第4回大会まではパナソニックセンター東京、第5回大会では神宮球場、第6回大会では有明コロシアム、第7回～第10回大会までは大井競馬場で行われていた。復活後の第11回大会以降から現在（第14回大会終了時点）までの会場は全て六本木ヒルズアリーナで統一されている。
第1回は敗者復活制度がないので準決勝敗退コンビ、敗者復活戦勝者と復活者の決勝での結果は下表に記載。
※第1回（2001年）は敗者復活戦なし。12月に決勝大会が開催、テレビ生放送（朝日放送テレビ制作、テレビ朝日系全国ネット）が行われる。朝日放送テレビが2001年度下期以降日曜日のゴールデンタイムに制作枠を持っている（ただし、2017年度下期から2018年度上期を除く。）関係で、決勝戦の放送枠は同月の日曜日の夜に設定されることが多い（2005年からテレビ朝日が独占放送する「フィギュアスケート・グランプリファイナル」の翌週に放送されることが多くなっており、後の提供クレジットの後に来週の予告で表示している）。第1回はこの年の最終火曜日で放送された（朝日放送テレビが火曜日のゴールデンタイムに制作枠を持っているためでもある）。
準決勝で選ばれた決勝進出者9組+敗者復活戦勝者1組の計10組全員の漫才が披露され、決勝戦審査員の採点を総合しての得点で上位3組が最終決戦に進出する。ネタ順は番組中に笑御籤（えみくじ）による抽選で1組ずつ決定される。持ち時間は4分でそれを超えると減点の対象となる。第5回大会では4分30秒以上超えてしまうと1秒につき1点の減点となるルールがアナウンスされた。
4組目からは終了後の採点で1組ずつ脱落者が発生し、8組目からそれに加え最終決戦に進む組が1組ずつ出る。4位以下の公式順位はここで確定する。
決勝ファーストラウンドで勝ち残った上位3組（第1回のみ2組）が順位に関係なく決勝ファーストラウンドとは別のネタを披露し、決勝戦審査員が3組で一番おもしろいと思ったコンビに投票する「指名投票制」で行われ、最も多く票を集めたコンビが優勝となる。なお、同じ得票数になった場合には決勝ファーストラウンドの順位が高かった方が上位に認定されるのだが（下記例参照）、2位と3位を決めたことしかなかった。このためファーストラウンドを3位通過したコンビが優勝するためには必ず過半数以上の得票を獲得する必要がある。最終決戦進出組の公式順位は最終決戦での順位が優先される。
最終決戦のネタ順は第4回までは進出した3組で再抽選で決定していたが、第5回からはファーストラウンド1位から順に任意で選択できるようになった。
また、第2回以降は前述の通り3組が最終決戦に進出するが、3組とも得票があったのは第7、11、12回の3回のみで他の回では3位は0票で終わっている。
歴代の優勝コンビのうち、ファーストラウンド1位通過のコンビが7組、2位通過のコンビが5組であり、3位通過のコンビは第13回でとろサーモンが優勝するまで出なかった。（第12回までの3位通過のコンビの最高成績は第5回の笑い飯、第7回のトータルテンボス、第10回のスリムクラブ、第11回の銀シャリの2位である）。
この最終決戦の制度は後に『ABCお笑い新人グランプリ』や『R-1ぐらんぷり』など他の演芸コンクールの決勝大会でもM-1にならって採用された。
チャンピオンが決定すると、キャノン砲から大量の銀の紙吹雪がステージいっぱいに降る。
2003年の第3回からステレオ放送を実施、2004年の第4回から放送時間も2時間半に増大した。翌2005年の第5回から、第4回まで使用されたセットから電飾が多い派手なものに大幅にチェンジされた。審査員の点数は審査員席上の大型スクリーンに映されるようになり、第1回大会で設けられた「チャンピオンズシート」同様の「暫定ボックス」なる、暫定上位3組が着席して後続のコンビの審査を待つスペースが設けられた。さらに、CM前のジングル・提供表示時のBGMが変更され、ハイビジョン制作として放送された。またほぼ同時期に2006年の第6回では前年のセットの大まかな形態はそのままで、さらに派手な装飾が施された。
第5回より会場がキー局・テレビ朝日本社に変更になったのは、ほぼ同時期に有明地区で行われているコミックマーケット参加者による混雑を避けるためにとられた措置だとの俗説があるが、実際はパナソニックセンター有明スタジオにおける松下グループ（当時）と吉本興業の共同運営の契約が継続されず、吉本興業が同スタジオの運営から離れたことが直接的な理由である。また、この変更以後、テレビ朝日が企画協力という形で制作に関与している。ただし、漫才に使用されるスタンドマイクは朝日放送テレビの略称である「ABC」のロゴ入りのものが使用されている。
また優勝者には賞品以外にも優勝特典として本大会への1回戦無期限シード権が与えられる。
第2回以降では現行の審査方法となったが、第1回では第2回以降と審査方法が異なる点がいくつかある。
東京会場の審査員（7人）には1人100点の持ち点が与えられる。このほか、札幌・大阪・福岡の吉本興業の劇場に集まった各100人の一般客が1人1点で審査する（合計300点）。東京会場の審査員と合計すると満点は1000点。ただ、唯一関東出身のコンビであったおぎやはぎ、松竹芸能所属のますだおかだとアメリカザリガニ、すでに大阪から東京に進出し東京吉本に所属のDonDokoDon等に対して大阪会場の得票が低い（下記参照）など公平性に欠けるとの意見が出たり、この方式になることが大会直前になって出場者に伝えられるなど、混乱を招いた。また、会場の比率は吉本の芸人ファンが多く、その結果吉本所属のコンビに票が集中するなどの事態が多く発生し、明らかにシステムの欠陥があったため批判の的となった（ただし、今大会のこの審査方法で準優勝を果たしたハリガネロック（当時）のメンバーであったユウキロックは自身の著書内でこの非難の声に対して苦言を呈している（詳細はハリガネロックの項も参照）など、この審査方法に肯定的な人物も少なからず存在している）。10組のうち、得点上位2組が決勝と異なるネタを披露し、東京会場の審査員がステージ上で1人ずつ順番にどちらが面白かったかボタンを押して投票して優勝コンビを決定。
ちなみに優勝者決定後の表彰でも賞金贈呈後はトロフィーや花束など贈呈者の名前が呼ばれてからステージに立ったり、司会の赤坂泰彦がファーストラウンドのハリガネロックのネタ直後に中川家を「石川家」、最終決戦のネタ順抽選後にハリガネロックを「アメリカンロック」（アメリカザリガニと混同したと思われる）と、それぞれコンビ名を言い間違えたりと円滑に進まなかった為、審査員の松本人志が「もう滅茶苦茶やん!」と発言、赤坂はその場で謝罪した。以後、赤坂はM-1グランプリに一度も出演していない。
もし一般客の得点が排除された場合、以下の順位となる（カッコ内は公式順位との比較）。
第1回の審査の欠陥から根本的に見直し現在のルールに至った。一般客の審査が排除され、7人（第11回は9人、第12回は5人）の審査員（メンバーについては決勝戦審査員欄を参照）が1人100点の持ち点（審査員の人数×100点が満点）で審査する。得点上位3組が最終決戦に進出し、決勝と異なるネタを披露、審査員が一斉に最も面白かったコンビをボタンで判定して優勝コンビを決める。ただし最終決戦の票が同じ場合、決勝1回戦の得点が高いほうが優勝コンビとなる。
第4回ではタカアンドトシと笑い飯が同点になった。このときは審査員7人のうち3人が点数が割れており、2人が笑い飯よりタカアンドトシに高い点数をつけていたため、タカアンドトシを上位に認定した。この2組は最後に敗者復活枠で披露した麒麟がその点数を上回り、最終決戦に残らなかったため特に混乱はなかったものの、実は4組以上が1位、3組以上が2位、2組以上が同点で3位になるというような場合を想定していなかった。第5回大会以降しばらくはこのような事態は起きていなかったが、第10回でパンクブーブーと笑い飯が再び1位で同点になった。両者とも最終決戦に残ったものの、ネタ順決めに影響する関係で、4人が高い点数をつけていたパンクブーブーを1位通過、笑い飯を2位通過とした（ただし本放送時は両者ともテロップ上「1位通過」と表示されていたが、DVDでは修正されている）。
さらに第1回大会からあくまで目安程度で「ネタは4分以内」と定められていたが、第3回大会では麒麟が約5分半、第4回大会で笑い飯が約6分半と持ち時間を大幅に超えてネタをやってしまったため、第5回以降は持ち時間が厳守されることとなった。持ち時間の4分を超えると減点の対象となり、4分30秒以上超えてしまうと1秒につき1点の減点となるため、出場者はまず持ち時間以内に終わることが目標となる。
第2回-第4回までは審査員のモニターで一斉に表示したが、決勝会場を移した第5回以降は大型スクリーンで発表され、左から1人ずつ順に開票する形式となり、第6回以降は司会の今田耕司が開票結果を1つずつ読み上げていく方式になった。また、第7・8・10・11回では優勝コンビが審査員の過半数の票を得ることが確定する直前（第10回以前は4票目、第11回は5票目を獲得する直前）に間を置いて開票された。
最高評点 95点 西川きよし（ハリガネロック、ますだおかだ、キングコング）
最低評点 50点 松本人志（チュートリアル）、島田紳助（おぎやはぎ）
最高評点 97点 中田カウス（フットボールアワー）
最低評点 50点 立川談志（スピードワゴン）
最高評点 99点 島田紳助（笑い飯）
最低評点 70点 松本人志（アメリカザリガニ、千鳥）
最高評点 97点 西川きよし、島田洋七、中田カウス（いずれもアンタッチャブル）
最低評点 76点 大竹まこと（東京ダイナマイト）
最高評点 97点 中田カウス（麒麟）
最低評点 70点 松本人志（アジアン）
最高評点 98点 島田洋七（チュートリアル）
最低評点 75点 松本人志（変ホ長調）、渡辺正行（POISON GIRL BAND）
最高評点 98点 島田紳助（サンドウィッチマン）
最低評点 75点 島田紳助（POISON GIRL BAND）
最高評点 98点 中田カウス（オードリー）
最低評点 80点 松本人志（ザ・パンチ）
最高評点 100点 島田紳助（笑い飯）
最低評点 80点 松本人志（ハリセンボン）
最高評点 98点 南原清隆（笑い飯）、宮迫博之（パンクブーブー）
最低評点 79点 中田カウス（ジャルジャル）
最高評点 96点 岩尾望、徳井義実（いずれもジャルジャル）
最低評点 83点 吉田敬（馬鹿よ貴方は、ハライチ）、石田明（馬鹿よ貴方は）
最高評点 96点 オール巨人（銀シャリ）
最低評点 81点 上沼恵美子（カミナリ）
最高評点 95点 上沼恵美子（和牛、ミキ）、オール巨人（かまいたち）、松本人志（ジャルジャル）
最低評点 83点 上沼恵美子（マヂカルラブリー）
最高評点 99点 立川志らく（ジャルジャル）
最低評点 80点 松本人志（ゆにばーす）
ファーストラウンドのネタ披露順番は進出者8組（第1回のみ10組）の代表者がエントリーナンバーの順に抽選を行い決定する（第4回のみゲストの吉田沙保里を迎えての代理人抽選で決定した）。番組中に決定する敗者復活戦勝者は自動的に最後の9番目に登場することになっていた。
ちなみに第1・4回は決勝のテレビ放送の番組冒頭で、第3回は朝日放送・テレビ朝日などの一部の系列局で直前特番の放送で、第5-9回は決勝進出者決定の翌日に行われる記者会見の場で、第10回は準決勝後即発表・抽選会を行い、第11回は準決勝当日の決勝進出者発表会見の場で抽選を行った。
第12回ではネタ披露順の決定方法が初めて大きな変更が行われ、始めに希望順に予備抽選を行い引いた番号の若い組から希望するネタ順を自ら選択する方式となった。この時は準決勝翌日の決勝進出者発表会見の場で決定した。
第13回から再び大きな変更が行われ、決勝当日に1組ずつ笑神籤(えみくじ)を引いてゆき、出てきたコンビがネタを披露する形式となった。そのため、敗者復活組の出番がファーストラウンドの最後ではなくなり、敗者復活戦勝者は番組冒頭で発表されることになった。第13回においてはMCの今田が抽選、上戸がくじを引き発表する形を取っていたが第14回においては「勝負の世界を知るアスリート」として吉田沙保里（1-3組目）、阿部一二三（4-6組目）、井上尚弥（7-9組目）の3人が3組ずつ抽選、上戸とともに発表を行った。なお最終の10組目のみ今田が抽選を行った。
最終決戦のネタ順は第1-2回・第4回はファーストラウンドの得点順に抽選になっていたが、第5回からファーストラウンドの得点順に自由に選ぶことになった。第3回のみファーストラウンドのネタ順で抽選となっている。なお、第5回以降はファーストラウンドを1位通過したコンビは必ず3番を選んでおり、2位通過したコンビは第5回の麒麟が1番を選んだ以外は必ず2番を選んでいる。1番は以降の出演コンビの基準点を作る上に会場の空気が暖まっていないため当たり外れが大きく、通常芸人が最も嫌がる順番とされている。特に個性派や初出場のコンビには不利であり、最下位で終わるコンビも多く最終決戦へは過去2組しか進出しなかった。
会場の空気が暖まってきた中頃の3-5番が最も有利。最終決戦進出率が高い順番であり、ほとんどの出場コンビがこの順番を希望する傾向にあるが、最下位で終わるコンビが出ることもあった。
8・9（第2回 - 第12回では敗者復活組）・10番（第1回・第13回）は観客が中弛みして食傷気味になるため正統派のコンビには不利だが個性派のコンビに有利。ただし、手前に個性派のコンビが続くと逆転することもある。
ネタ順について、王者であるチュートリアルとサンドウィッチマンはともに「トップバッターを引くぐらいなら敗者復活から行った方がよっぽどいい」と述べている。サンドウィッチマン・トレンディエンジェルは実際に敗者復活枠から優勝している。
2・3・10番からはファーストラウンド1位通過のコンビは出ておらず、10番からは優勝コンビは出ていない。
9・10番からは最下位のコンビは出ていない。
テレビ
ラジオ
審査員席の順番は舞台下手から観客席側への順。太字は最終決戦で優勝組に投票した審査員。
第5回から第8回までは前回王者もゲスト出演していた。第9回、第10回は前回王者が敗者復活戦に出場したため、番組開始時には会場に来ておらず、優勝トロフィーの返還も行われなかった。2001年〜2004年までは一斉に点数が出ていたが、2005年以降左から順に出るようになった。以下の数値はビデオリサーチ調べ、関東地区・世帯・リアルタイムならびにビデオリサーチ調べ、関西地区・世帯・リアルタイム。
ときには優勝候補をも脅かす、ノーマークで決勝まで勝ち上がってきた無名の初出場コンビでいわゆるダークホースのこと。特にノーシードで決勝初出場となったコンビが麒麟枠に挙げられる傾向にある。下馬評などでは注目度が低く、面白ければ通常よりも高い点数がつけられる（その理由は、審査員が「つまらないコンビだろう。」と思い込み、期待をしないからである）。名称の由来は第1回に出場した当時決勝進出者で一番無名と言われていた麒麟からきている。基本的に麒麟枠は毎年1組だが、年によっては複数組の時もある。
ちなみに麒麟枠で決勝進出したコンビが獲得した最高得点は、番組内で明記されたコンビに限定した場合は第10回のスリムクラブの644点、根拠が後日談によるコンビも含めた場合は第5回のブラックマヨネーズの659点である。
主催者側から「麒麟枠」と明確に表現されたのは第5回のタイムマシーン3号が最初。
具体的には番組内の紹介VTRもしくは出場者キャッチコピーで「ダークホース」「無印（ノーマーク）」「謎のコンビ」などと呼ばれたコンビを指す（カッコ内は決勝の順位で、優勝コンビは太字で記載）。
なお、「麒麟枠」の明確な定義はなく、事実上その大会で最も知名度がなく初出場の正規決勝進出組が「麒麟枠」に含められているということになる。そのため、敗者復活枠のうちの何組かは麒麟枠候補であったといえる。近年の大会ではあまり「麒麟枠」とは言わず、「ダークホース」「無印（ノーマーク）」「謎のコンビ」などと呼ぶことが多くなった。
※余談だが、R-1の第5回大会ではなだぎと徳井という前年のM-1ファイナリストの2人が同点となり、決戦投票の結果4-1でなだぎが勝利。M-1での順位を逆転する結果になった。決勝に残るほどの実力はなかったものの、予選に挑戦する様子がスポーツ新聞の記事等で紹介される話題性の高いコンビが毎年登場する。代表的なグループは以下の通り。
このM-1グランプリで作られる限定ユニットに関して、お笑い評論家のラリー遠田は否定的であり、2006年に登場した「たむらけんじと竹山崎」を予選で拝見した際、練習不足の上に制限時間をオーバーし、しかもめちゃくちゃな漫才をしたので準決勝には進出できないだろうと思っていたが、しっかりと3回戦に進出していた。この事は「M-1ひいては吉本興業の話題作りに利用された」と著書に書かれている。
また、10年を超えると出場資格がなくなるのを逆手に取り、名前や外見を変えて出場するコンビも登場している。例えば、第1回の時には11年目だった博多華丸・大吉は、ある作家に「改名すれば、芸歴は1年目にリセットされるので出場できる」と言われて出場している。またコンビ「カンニング」も、「とんこつなんこつ」というコンビ名で、しかも覆面をかぶって出場した（しかしカンニングであることは完全にばれていた）。これらに関してはどう考えても卑怯だとして、現状ではこの手を使う芸人はほとんどいない。
2007年大会では、あべこうじと小原正子（クワバタオハラ）が2つのコンビ（もしくはユニット）を掛け持ちして出場（あべこうじは「あべさく」と「Bコージ」、小原は「クワバタオハラ」と「オハラオハラ」）しているが、「M-1」においては2018年現在、「同一人物が複数のコンビ（ユニット）を掛け持ちして出場すること」に関してはルール上、特に禁止などはされていない。
全てYOSHIMOTO WORKS (R and C) から発売。主なものとして、その年の大会の決勝戦や優勝記者会見、敗者復活などの特典映像を収録した『完全版』と、決勝戦で披露されたネタを3年分収録した『ベスト版』がある。『完全版』は2枚組となっている（レンタル専用では両A面の1枚になっている）。
そのほか2007年に初回限定生産でリリースしたDVD-BOXや、2011年にリリースしたM-1グランプリ10年を記念したDVDがある。
DVDのジャケットは表面にその年の優勝コンビの写真が大々的に貼られ、裏面ではその年の決勝に進出した全組の写真が貼られている。なお、2010年大会のDVDまではその年の敗者復活戦勝者の写真のみ？マークで隠されており、コンビ名も伏せられていたが、2015年大会以降のDVDでは敗者復活戦勝者も他の決勝進出者と同じく普通に写真が貼られている。
2010年版の初回限定特典には2円還元。これは、笑い飯が最終決戦で披露したネタ「小銭の神様」にちなんだもの。
2016年版の初回限定特典には応募抽選はがきが同封されており、応募すればM-1賞（5組10名にM-1グランプリ2017の決勝スタジオ観覧の権利が与えられる）か銀シャリ賞（50名に銀シャリ・鰻がデザインしたお茶碗をプレゼント）のどちらかが抽選で当たる仕組みとなっている。（2017年版は決勝スタジオ観覧のみ）
基本的に放送された内容はすべて収録されているが、一部の芸人のネタは著作権や表現の問題で編集されている。また、基本的にネタ前の芸人の紹介映像や登場する際のBGMは放送時とは異なる。以下にDVDでカットされた内容を示す。グループ名の右の数字は、ファーストラウンドの場合は (1)、最終決戦の場合は (2) である（最終決戦進出組のみ）。右端の列は、該当部分の映像・音声が完全にカットされている場合は「完全」、音声がカットされて映像のみが流れている場合は「音声」とした。
第7回以外は毎年必ず1組はネタの一部をカットされている。第12回大会では優勝者のネタにおいてファーストラウンドだけカットされるという事態が起きてしまった（後述）。
ちなみに、「CM前のあおりで次に出番が来る芸人がポーズを決める部分」と「『最終審査結果の発表は、CMのあとで!!』と女性司会者が言い、上位3組がずっこけるリアクションを取る部分」は毎年カットされている（DVD版では、CMがカットされていて整合性がとれなくなるため）。また、第9回（2009年）はこれらに加えて、「芸人がネタを終え、舞台裏を通って司会の今田耕司・上戸彩がいる司会席まで移動するまでにする今田耕司のコメント」と「今田耕司が審査員に合図を出してから審査員が悩みながらも得点をつける様子を映した部分」、「ネタ審査終了後の審査員の一部コメント（東国原英夫の発言シーンは全て）」もカットされており、第1回(2001年)も大阪・札幌・福岡の一般審査員が点数をつける様子が映し出された所もカットされた。
番組内で使用される背景音楽は開催回によって異なるが、第14回大会（2018年）終了時点までに何度か使用された楽曲には次のようなものがある。
これ以外に、決勝進出者発表直後や決勝前に2時間の特集番組が毎年放送されている（タイトルは毎年異なる）。2005年までは決勝進出者のインタビューや予選の模様などを主にしていたが、2006年以降は前年大会の短縮版（2時間放送のため、ネタ後のトークなどをカットしている）を再放送している。また、2007年はテレビ朝日制作の「アメトーーク」の企画「M-1グランプリ芸人」の中で紹介された。
注目を集める大会なだけに、様々な媒体でパロディの題材にされる事がある。以下はその一例。