ハイリー・センシティブ・パーソン
ハイリー・センシティブ・パーソン（）とは、生得的な特性として、高度な感覚処理感受性（あるいは、カール・ユングの造語で言えば生得的感受性）を持つ人のこと。共通して見られる特徴として、大きな音、眩しい光・蛍光灯、強い匂いのような刺激に対して敏感であることが挙げられる。HSPはしばしば、豊かで複雑な内的生活を送っているという自覚をもっている。物事に対して容易に驚き、短い時間にたくさんのことを成し遂げるよう要求されると混乱するという性質を持つ。エレイン・N・アーロンや他の研究者によると、HSPは人口の約五分の一を占めるという（男女によって偏りは見られない）。HSPは感覚データを通常よりはるかに深く、かつ徹底的に処理しているが、それは神経システムにおける生物学的な差異によるものだという 。この特異な性質が発見されたことは、ある種の人々を見る目が大きく変わるという決定的な帰結をもたらす。つまり、生得的なシャイさ、社交不安障害、社会的抑制、社会恐怖症、生得的恐怖症、あるいは内向性などとHSPはしばしば混同されてきたが、それらとは一線を画する性質だということである。この性質は、HSP測定法という内的・外的に妥当性があることが確認されている方法よって測られる。HSPは主に人間を記述するために用いられるが、同様の性質は100種以上の生物にも見られるという。
「ハイリー・センシティブ・パーソン（HSP）」という言葉は、1996年にエレイン・N・アーロン博士が考案したものである。この名称は広範に用いられるようになっているが、それはこの言葉遣いが当該の性向をポジティブに表現しているからである。一部のHSPを表現するとき、シャイさ、抑制、恐怖症といった言葉がしばしば使われる。しかし、これらの性質は周囲の環境的なストレス源の有無によって獲得されたりされなかったりするので、HSPに当てはまるとは限らない。これまで多くの本がHSPを題材として書かれてきた。主なものを挙げる。『The Highly Sensitive Person』、『The Highly Sensitive Child』、『The Highly Sensitive Person in Love』、『The Highly Sensitive Person's Workbook』（以上4冊はエレイン・アーロンの著作）、『The Highly Sensitive Person's Survival Guide』、『The Highly Sensitive Person's Companion』、『The Strong, Sensitive Boy』（以上3冊はテッド・ゼフ博士の著作）、『Making Work Work for the Highly Sensitive Person』（バリー・ジェーガーの著作）、『Help Is On Its Way』（ジェンナ・フォレストの回顧録）。
アーロンらによって採用されたアプローチは、「シャイさ」という概念を問い直し、人間を含む多くの生物種に見られる行動における基本的な差異を説明する上で、その概念がどのような役割を果たしているかを再考することであった。シャイさは、社会的判断に対する学習された恐怖感であるが、HSPはこれとは異なる。また、単なる恐怖に他ならず、進化的優位性が皆無であるような生得的性向ともしばしば混同されるが、それは誤りである。高度な感受性は、進化的に保存されてきた基本的な性質であり、それ自体に生存優位性があるものだ。アーロンがこの結論に部分的に達したのは、正常な幼児に見られる知覚閾の低さなどの気質の変異について、また動物種におけるシャイ＝勇敢連続体（shy-bold continuum）
について調査していた頃であった。どちらの事例においても、この性向は正常なものであり、十分な環境において生き残るために優位的に働いた。さらに、確かなこととして、高度な感受性やその他の生得的性向を持つ幼児は、成長過程において、自らの生得的気質に影響を受け続けるのである。しかしながら、成人を対象とした研究では、行動における観察可能な差異、例えば内向性（自己の内的生活に主な関心を持っていること）や神経症（不安・抑うつ状態）などに焦点が当てられるが、その際、そういった性質の潜在的な起源が、環境と気質の相互作用であるとは考えられない傾向がある。事実として、高感受性を持って生まれた人々の一部は、内向的・神経症的に見えることもあるが、全員がそうであるわけではなく、環境要因によって性質は異なってくるのである（そしてもちろん、内向的・神経症的な人々の全員がHSPであるわけでもない）。このことが示唆するのは、感受性はより基礎的で生得的な性向であり、しばしば上記のような他の類似した性質の起源である場合もある、ということだ。
基礎的な生存戦略である性質に対してなされた命名上の明らかな間違いを正すため、アーロンたちは高度な感受性（high sensitivity）あるいは感覚処理感受性（sensory processing sensitivity, SPS）という概念を考案した。このような名前の遺伝子があるわけではないので、高感受性という言葉は人の性向にのみ用いられるものだと彼女らは考えた。しかし、HSP測定法（「高感受性を持つ」自覚のある人々に対して研究初期に行った面接を通じて作成した測定法）を使用した調査を進めていくうちに、研究は興味深い方向へどんどん拡大していった。多様な方法（遺伝学、fMRI、実験、統計調査）を用いて得られた結果は、成人のパーソナリティを研究する際に研究対象となる典型的な性向の人から得られる結果と比べ、同等あるいはそれ以上に有力なものであった。
感覚処理感受性についての研究は、アーロンら（Aron, Aron, & Jagiellowicz）に最もよくまとめられている。感覚処理感受性（当該の性向の科学的名称）についての彼女たちの理論は、ハンス・アイゼンクによる内向性と興奮性についての研究、そしてグレイによる行動抑制システム（behavioral inhibition system, BIS。このシステムについて、怖がりで引きこもりがちな行動をもたらすものだという考えをグレイは否定した。彼はこのシステムを再定義し、脅威と好機のどちらに対して行動を起こすときでも、動く前に立ち止まってチェックすることを可能にするものだとした）についての業績に基いていると説明されている。グレイのアイデアはにより受容され、子どもに見られる抑制を記述するのに用いられた。最後に、トーマスとチェスの伝統があり、それはエヴァンズとロスバートによる著作『Orienting Sensitivity』に結実することとなる。今日の数多くの研究が示唆するところによると、感覚処理感受性（SPS）は生得的なものであり、人類の15〜20%に見られる性質である。感覚入力処理が通常よりも深いという点で特徴付けられ、それにより些細な事柄に対する気づきやすさを生んでいる。合わせて、他の人には気にならない程度の感覚刺激によって容易に興奮してしまうという現象も、恐らくは必然的な結果として生じている。
人口中、敏感な人の割合が一貫して低く（約15〜20%）留まっている理由は、負の頻度依存選択によるものだと考えられる。というのも、もしあまりにも多くの人がこの性向を継承してしまったとすれば、もはや何の価値もなくなってしまうからである（例えば、もしあまりにもたくさんの人が交通渋滞を避ける近道を知ってしまったら、その近道は誰にも役に立たなくなってしまうのと同じである）。
発達心理学における最近の研究は、人によって感受性が異なることを裏付けるさらなる証拠を提供している。ベルスキー（Belsky 1997b; 1997a; 2005）の提唱する感受性差異仮説（differential susceptibility hypothesis）によると、経験・環境の質から人が影響を受ける度合いは、個々人によって異なるという。一部の人はこういった影響に対して他の人よりも感受的（敏感）であるが、これが意味するのは、ネガティブな影響だけでなく、ポジティブな影響にもより敏感に反応するということである。例えば、プルースとベルスキーの研究が示すところによると、幼児期に気難しい気質をもっている子どもは、生まれてから5年間の間に受ける養育・ケアの質に対して、より強い感受性を持っている。興味深いことに、このような子どもは、質の低いケアを受けると、より多くの行動的問題を起こしたのだが、その反対に、質の高いケアを受けた過去を持つ子どもについては、問題行動が最も少なかった。このことが示すのは、気難しい気質を持つ子どもは、単に気難しいというわけではなく、感受性が高いということであり、したがって他の感受性が低い子どもに比べて、ポジティブな経験からもより顕著に恩恵を受けることができるということである。これらの発見を受けて、プルースとベルスキーは優位感受性（vantage sensitivity）という概念を用いて研究結果を考察し、この性向の進化的優位性を強調した。
HSPの属性は、「DOES」という頭文字で覚えることができる。HSPである学生は、他の人々とは異なる仕方で学習する。HSPは些細で細かい部分に注目し、それについて長時間考えを巡らせるが、学習課題に対する理解を示すまでには時間がかかる。もしHSP学生が授業内の議論に貢献していないとしても、必ずしもその学生は理解していないとか、シャイであるとは限らない。HSPはしばしば、一般的な見解とは異なる洞察を抱くが、それを披露することは恐れる。なぜなら、口に出してしまうことは自らにとって刺激が大きすぎるからである。感受性の高い学生を教える際のコツが知りたいのであれば、『The Temperament Perspective』や『The Highly Sensitive Person』の最後の部分が参考になるだろう。同様のことは職場にも当てはまる。HSPは素晴らしい働き手になりうる。細部をよく見ており、思慮に富み、また忠実であるからだ。HSPが一番活躍するのは、静かで落ち着いた環境が整っているときであることが多い。HSPは監視されていると力を発揮できないため、昇進から漏れることもある。HSPは社交性が乏しい傾向にあり、自分ひとりで処理できる経験を好む傾向にある。無意識的あるいは半無意識的に環境内の些細な事柄を処理できる能力から、しばしばHSPは「ギフテッド」や「第六感」を持っているように見えることもある。
エレイン・N・アーロン博士は、27項目からなるHSP測定法（HSPS）を開発した。感受性に関する様々な項目が含まれており、例として次のような設問がある。「強い感覚刺激を受けると容易に驚いて圧倒されてしまいますか？」、「痛みに対して人よりも敏感ですか？」などである。HSPSは感覚処理感受性に用いる一元的な測定法で、合格信頼性水準（α = 0.87）に達していると考えられていた。しかし、最近の研究によると、HSPSは3つの異なる要素、すなわち、感性的感受性（Aesthetic Sensitivity）、知覚閾の低さ（Low Sensory Threshold）、興奮しやすさ（Ease of Excitation）に区分することが可能である。
しかしながら、HSPSが40回の定性面接に基いて作られたものであることを考えると、このように下位尺度が発見されたことは不思議ではない。処理の深さという単一の属性は、生活の複数の局面に対して影響を与えるが、HSPSの項目はそれらを反映しているのである。したがって、測定の観点から見たときにより驚異的なのは、これらの様々な項目が実によく相関しているという事実である。
HSPに関心のある人は、アーロンのアプローチをカジミェシュ・ドンブロフスキの積極的分離理論（Theory of Positive Disintegration）における過度興奮性（over-excitability）と比較検討してみたいと考える。
エレイン・アーロンは、が2012年に上梓した著作『Quiet: The Power of Introverts in a World That Can't Stop Talking』と、それに関連する『Time』誌のカバーストーリーに応答し、次のように述べた。すなわち、ケインが記述しているのはHSP（感覚処理感受性の観点から定義される性質）についてであり、内向性（アーロンによれば、この概念は最近、"社会的"相互作用の観点から、より狭い意味で定義されるようになっている）については書かれていない、と。ケインたちは感受性と内向性の違いを曖昧にしているとアーロンは書いてはいるものの、『Time』の記事については、HSPを理解するための「大きな、大きな一歩」として評価している。また、研究が進めば、HSPの30%を構成する外交的な人々についても理解が進むであろうとも述べている。