世襲貴族
世襲貴族（）は、爵位を世襲できるイギリス貴族である。
貴族は普通世襲だが、イギリスには一代貴族、法服貴族、など非世襲の貴族があるため、それに対応する分類である。
エドワード懺悔王（）の代にはすでに貴族の爵位の原型があったようである。エドワード懺悔王はイングランドを四分割して、それぞれを治める豪族にデーン人が使っていた称号"Eorl"を与えたという。ただこの頃には位階や称号が曖昧だった。
確固たる貴族制度をイングランドに最初に築いた王は征服王ウィリアム1世（）である。彼はもともとフランスのノルマンディー公であったがエドワード懺悔王の崩御後、イングランド王位継承権を主張して1066年にイングランドを征服し、イングランド王位に就いた（ノルマン・コンクエスト）。重用した臣下もフランスから連れて来たノルマン人だったため、大陸にあった貴族の爵位制度がイングランドにも持ち込まれた。
ウィリアム1世によって最初に制度化された貴族称号は伯爵（Earl）であり、1072年にウィリアム1世の甥にあたるに与えられたチェスター伯爵（Earl of Chester）がその最初の物である。伯爵は大陸では"Count"と呼ぶが、イングランドに導入するにあたってウィリアム1世は、エドワード懺悔王時代の"Eorl"を意識して"Earl"とした。ところが伯爵夫人たちには"Earless"ではなく大陸と同じ"Countess"の称号を与えた。これは現在に至るまでこういう表記であり、伯爵だけ夫と妻で称号がバラバラになっている。
14世紀初頭まで貴族身分はごく少数のEarl（伯爵）と大多数のBaron（男爵）だけだった。初期のBaronとは貴族称号ではなく直属受封者を意味する言葉だった。Earlのみが、強力な支配権を有する大Baronの持つ称号であった。
Baronについては13世紀から14世紀にかけて大baronのみを貴族とし、小baronは騎士層として区別するようになりはじめ、baronという言葉も国王から(Writ of summons)を受けてイングランド議会に出席し、それによって貴族領と認められた所領を所有する貴族を意味するようになっていった。一方召集令状を受けない小Baron（騎士）は州裁判所を通して州代表として議会に入るようになる。
しかしヨーロッパ大陸から輸入された公爵（Duke）、侯爵（Marquess）、子爵（Viscount）が貴族領の有無・大小と関わりなく勅許状（Letters patent）によって与えられる貴族称号として登場してくると、Baronも所領保有の有無にかかわらず勅許状によって与えられる最下位の貴族称号（「男爵」と訳される性質の物）へと変化した。国王勅許状による称号としての男爵（Baron）位を最初に受けたのは1387年にキッダーミンスター男爵（Baron of Kidderminster）に叙されたである。勅許状による貴族称号には議会出席権が付随しており、国王の議会召集令状を受けなくても議会に出席できる。
貴族称号の最上位である公爵（Duke）は、1337年にエドワード3世（）が皇太子エドワード黒太子にコーンウォール公爵（Duke of Cornwall）を与えたのが最初の事例である。ついでヘンリー3世の曾孫ヘンリーにランカスター公爵（Duke of Lancaster）位が与えられたことで公爵位が貴族の最上位で王位に次ぐ爵位であることが明確化した。臣民で最初に公爵位を与えられたのは1483年にリチャード3世（）よりノーフォーク公爵（Duke of Norfolk）に叙せられたジョン・ハワードである。侯爵（Marquess）は、1385年にオックスフォード伯爵ロバート・ド・ヴィアがダブリン侯爵（Marquess of Dublin）に叙されたのが最初であり、子爵（Viscount）は1440年に第6代ボーモント男爵ジョン・ボーモントにボーモント子爵（）位が与えられたのが最初である。
15世紀以降には新貴族叙任はこの勅許状による貴族称号創出で統一された。所領の保有は貴族たることの前提条件ではなくなり、またその称号に冠されている地名が受爵者の所領であるとは限らなくなった。1328年創設のが受爵者の所領と無関係な最初の称号である。
中世末から16世紀のテューダー朝まで世襲貴族の数は概ね50家に留まっていた。しかし17世紀のステュアート朝が王庫の金欠から爵位を間接的に「売り」に出したために最初の爵位乱発が発生した。これにより17世紀末までに上院世襲貴族の数は170家に増加した。
つづいて18世紀に成立したハノーファー朝は爵位乱発の傾向を一層強めた。上院世襲貴族の数は18世紀末までに270家、1830年代には350家、1870年代には400家、1885年には450家と急増の一途をたどる。近代に入って貿易や商業で財を為した成金が貴族に列せられることが増えたためである。その彼らも100年、200年と時がたつと由緒ある伝統的貴族として君臨しているようになる。
20世紀に入ると非保守党系の首相たちが貴族院の保守党偏重状態を緩和しようとして更に爵位を乱発させた。とりわけ1916年から1922年まで首相を務めた自由党のデビッド・ロイド・ジョージ（後の初代ドワイフォーのロイド=ジョージ伯爵）は91の爵位を、1945年から1951年まで首相を務めた労働党のクレメント・アトリー（初代アトリー伯爵）は98の爵位の新設を上奏している。その結果、貴族院改革があった1999年時点で世襲貴族家は750家にも達していた。
しかし1958年に一代貴族法が成立し、一代貴族制が誕生すると新規の世襲貴族叙爵は減少した。1984年に元首相ハロルド・マクミランがストックトン伯爵に叙されたのを最後に臣民への世襲貴族叙爵は途絶えている（王族への叙爵はその後もある）。
世襲貴族の爵位は創設時に応じてイングランド貴族、スコットランド貴族、グレートブリテン貴族、アイルランド貴族、連合王国貴族の別があり、それぞれ公爵（Duke）、侯爵（Marquess）、伯爵（Earl）、子爵（Viscount）、男爵（Baron）の5等級から成る（スコットランド貴族の男爵位は貴族ではなく、スコットランド貴族の最下級の爵位はロード・オブ・パーラメント（議会の卿）である）。
イギリス貴族の爵位は日本の華族の爵位のように公爵や伯爵という肩書を単独で与えられるのではなく、「ノーフォーク公爵（Duke of Norfolk）」(フィッツアラン・ハワード家)、「ダービー伯爵（Earl of Derby）」(スタンリー家)といったように称号名の一部として与えられる。称号名は地名が一般的だが、家名(姓)と同じ場合もある（例：スペンサー伯爵、ロスチャイルド男爵）。
爵位は複数所持することができる。上位の爵位を与えられても下位の爵位が消滅することはない。伯爵以上の貴族は従属爵位を併せ持っているのが普通であり、その法定推定相続人(最年長の息子)は父が持つ二番目の爵位を儀礼称号として使用する（父と区別がつかなくなるので主たる爵位と同じ名前の爵位は避ける）。ただし儀礼称号は、爵位を実際に保有するわけではないので法的には貴族ではなく平民である。したがって法定推定相続人に貴族院議員資格はなく、代わりに平民として庶民院議員資格を有している。
兄弟全員が継承できる大陸の爵位と違って、イギリスの爵位は常に一人だけが相続する。爵位は終身であり、原則として生前に譲ることはできない。爵位保有者が死去した時にはその爵位に定められた継承方法に従って爵位継承が行われる。したがって爵位保有者が自分で継承者を決めることはできないし、養子を取ったとしても爵位継承順位には影響を及ぼさない。
またかつて爵位継承を拒否することはできなかったが、貴族院が庶民院に対して劣後していく中で貴族に庶民院議員資格がないことが問題となり、1963年にが制定されて爵位継承から1年以内（未成年の貴族は成人後1年以内）であれば自分一代に限り爵位を放棄して平民になることが可能と定められた。
勅許状によって創設された爵位は大半が継承方法として「初代の直系の男系男子」と定めており、この場合は娘や初代前に遡った分流は継承し得ない。ただ爵位によってはそれと異なる継承方法の特別継承規定(Special remainder)が定められた爵位もあり、その場合はその継承方法に従う。したがって特別継承規定で継承が規定されている女子は爵位を継承しえる。またによって創設された古いイングランド貴族男爵位は継承方法が定められていないため、イングランド相続法に従って男子なき場合に女子が継承する。ただしイングランド相続法のもとでは女性相続の場合は姉妹全員が共同相続人となるため（長女が次女に優越しない）、姉妹がある場合には爵位継承者を決められなくなり、その爵位は休止(abeyance)となる。そのため議会招集令状による男爵位は多くが休止状態になったままになっている。スコットランド貴族（特にイングランドと同君連合になる前の爵位）は、男子なき場合に女子（長女優先）が継承できるのが通例である。
1999年まで世襲貴族で成人に達している者は原則として全員が貴族院議員であった（ただし女性世襲貴族は1963年まで貴族院議員になることはできなかった。1963年の貴族法で女性世襲貴族を男性世襲貴族と同等に扱うことが定められた。また1963年までスコットランド貴族とアイルランド貴族は貴族代表議員に選ばれた者以外議席を有さなかった。アイルランド貴族の貴族代表議員制度は1922年のアイルランド独立の際に終わり、スコットランド貴族は1963年貴族法によって全員が貴族院議員に列した）。
貴族院は長年にわたって世襲貴族を中心に構成されてきた（ただ登院者は少数だった）。しかし1958年に一代貴族法が制定され、以降貴族院の一代貴族の割合は漸次増加し、1998年2月の時点では世襲貴族は貴族院の59%（759名）まで減少した（対して一代貴族は当時484名）。そして1999年のトニー・ブレア政権の貴族院改革によって世襲貴族の貴族院議員枠は92議席に限定されたので現在は大多数の世襲貴族が貴族院に議席を有していない状況である。
貴族院での活動において爵位の等級に重要性はない。貴族院議員たる貴族は庶民院議員資格や庶民院議員選挙権を有さないが、貴族院議員ではない貴族は有する。
1999年時点でイギリス上院に世襲貴族家は750家存在していたが、その大半は20世紀中に爵位を受けた新興貴族である。イギリスの爵位は原則として男系男子のみに世襲されるので、男子相続人を欠いて絶家する例が多く、長期にわたって存続するのが極めて困難なのが原因である。中世から貴族であった家で現存しているのは数えるほどしか存在していない。
イギリス貴族は長きにわたって莫大な土地を所有してきた大地主だったが、20世紀に入ってからの相続税・財産税攻勢で経済的に没落する貴族が現れるようになった。特に第二次世界大戦後のアトリー政権の社会主義的政策によって貧富の格差が縮められたことで貴族の所領経営は危機的状況に陥った。
1946年には相続税の最高税率90%という貴族に過酷な引き上げが行われた。これは1954年には改正されて緩和されたものの、それまでに多数の貴族が壊滅的打撃を受けた。デヴォンシャー公爵家やベッドフォード公爵などは、直撃を被って本邸以外のすべての土地の売却を迫られた。セント・オールバンズ公爵やリンスター公爵のように本邸を含めた全土地を失って賃貸住宅暮らしに落ちぶれた公爵も存在する。
しかし経済状態は家ごとに差があり、うまく立ち回って相続税直撃を逃れ、いまだ莫大な土地を所有する大地主貴族も少なくはない。たとえばロンドンに莫大な土地を所有する第6代ウェストミンスター公爵ジェラルド・グローヴナーは、2015年のによれば総資産額は約85億6,000万ポンド（約1兆5,408億円）で英国内で経済活動する者（外国人含む）の中で第9位という資産家である。
イギリス貴族の次男以下は「ヤンガーサン(younger son)」と通称される。爵位を継承できるのは長男だけなので、ヤンガーサンは兄が男子なく死んで爵位を継承するか、自身が新規に爵位を与えられない限り平民である。また財産面でもイギリス貴族は厳格な長子相続制をとっているため、ヤンガーサンに分け前はない。そのような立場のためにヤンガーサンは社交界においても貴婦人から避けられる存在で、結婚が難しかったという。
それだけにヤンガーサンたちは身を立てようと勉学に励み、政治家、軍人、法律家、学者、植民地行政官などになり、18世紀から19世紀の大英帝国の繁栄を支えたといわれる。
公爵家と侯爵家のヤンガーサンは「卿（Lord）」の儀礼称号をファーストネームに対して使用できる（あくまで儀礼称号にすぎず、身分は平民である）。伯爵家のヤンガーサンと子爵・男爵の息子（長男含む）は「オナラブル（閣下）」の敬称で呼ばれる。また貴族の娘は、伯爵以上の貴族の娘が「嬢（Lady）」、子爵以下の貴族の娘が「オナラブル」の敬称で呼ばれる。