直訳と意訳
本記事では直訳（ちょくやく）と意訳（いやく）について解説する。
直訳とは、外国語を別言語に翻訳する際に、原文の文法構造にこだわり、原文の語と翻訳先の語が一対一対応関係になるはずだ、と考えて（と信じて）置き換えてゆく手法である。法律文書や学術論文など、もとも専門用語や専門家の文章が、単純な造語法や単純な文章構成法の組み合わせで人工的に構成されたような文章は、他言語でも同様の単純な造語法・構成法になっていることが多いので、こうした特定分野の専門的文章を翻訳する場合は、直訳方式で事足りることも多い。
これに対して意訳について解説すると、通常、人々が日常的に話している言葉、つまり主として何らかの意図や感情を込めて発話されている言葉・文章、文脈や文化的背景、またニュアンスや語感などが重要である文章では、原文の表面的な文法構造や個々の語にとらわれてはならず、発話者（書き手）が意図するところ、表現したかった感情、伝えたかったメッセージなどを、文脈や背景も十分に考慮しつつ、深く（真に）理解し、「その状況・気持ちならば、○○人ならば、自然な言い方では何と言う？」という発想で、その言語の母語話者が持っているであろう、無数の自然な表現の記憶（母語話者の記憶にある自然な表現集、あるいは違和感の無い 自然な完成文を集めたデータベースのようなもの）から、膨大な記憶の蓄積および直感を駆使して、適切な言い回しを選び出す、ということになる。
外国語の入門者はしばしば、ひとまずは「直訳」と呼ばれる、一語ずつ置き換える、単純な（稚拙な、狂ったような）置き換え作業に甘んじるしかない。
また、基本的に、意訳というのは、翻訳元の言語と翻訳先の言語の両方で、実際の人生での豊富な言語使用経験（実際に、日常生活や仕事の場で、無数に表現を聞いたり、読んだり、また自ら無数に発話しては相手の反応を見た経験）が無いと、なかなかできない。したがって、翻訳者の年齢が低くて母語を用いた実経験すら不足していたり、母語での読書量が少なく、自然な表現の語彙が不足している場合、意訳はうまくできない。意訳を行うには、豊富な言語経験が必要とされる。
母語自体も十分に学んでおらず、母語で自由自在に文章・記事・論文などを書くだけの力量が無いような者（例：中等教育の生徒）は特にこの傾向がある。ただし、どのようなものを「直訳」と呼ぶかについては、様々な見解がある。「直訳」と聞いて、逐語レベルの訳（一語を一語に強引に置き換える行為、極端に不自然な文章）を指していると感じている人もいれば、イディオム単位の置き換えを行うことを指している、と感じる人もいるのである。多くの場合、初学者の一対一対応の母語は、英和辞典にも載っており、いつでも全くの間違い、というわけではない。ところが前者を「ていねいに」または「たんねんに」、後者を「～だが」と訳したほうが自然な場合でも、中等教育の現場では、守備範囲（学校での、教育マニュアル内容）を超えているという判断で、拒絶する教師もいる。これは、中等教育の教師向けのマニュアルに、特定の訳語が書かれてしまっているからである（むろん、大学の教員などはそういう変な判断はしない。あくまで外国語初心者の教師向けのマニュアルの話である）。これは、言語間で概念と単語が一対一対応しているとは限らない、という、外国語をいくつか学び実際に生活や仕事で使った大人たちならば誰でも経験的知っている事実について、中等教育では踏み込まない(踏み込めない）、という"教育方針"、指導マニュアルによる。特にまだ習得しつつある外国語がひとつめというような、いわば「外国語の超初心者」にとっては、ひろく言語全般についての理解・経験が根本的に不足しているので、無理だろうという判断をし、「段階的教育」方法のために、（不自然、不適切であっても）「単純化」して、その結果、そうした「直訳」（「逐語訳」）方式を採用している。（これが、日本人にありがちな「直訳調の奇妙な英語」や、「直訳調の奇妙な日本語」を生んでしまう原因になっている。だが、多国語話者が極端に少ない日本では、そもそも外国語教育の水準がかなり低く、苦渋の選択の結果 選ばれた手法でもある。）
言語学も明らかにしているように、個々の語の意味というのは、個々の語だけでは確定せず、あくまで発話された状況・背景、文脈やイディオムとの関連があってはじめて定まるもので、文脈やイディオム、約束事に応じて、指す内容は異なる。というよりも、最近の言語研究では、個々の語はあまり意味を担っておらず、さまざまな言い回しや文章（全体）のパターンがあって、その言い回しや文章全体が、特定の文脈で用いられる、ということで、特定の意図やニュアンスを持たされる、ということになっている、ということが明らかになってきている。（Googleの自動翻訳のプログラムでも、そうした言語学的成果を織り込みつつ、膨大なデータベース（文例-文脈 データベース。数百万～数千万～数億個のレベル）を用いて翻訳するように改良してきたことで、次第に自然な翻訳ができるようになってきた。）　したがって異言語（目的言語）に翻訳する場合は、その目的言語ならではのイディオムや約束事、実世界での状況ごとの「お決まりの表現」を非常に多数 知っていなければならず、それらひとつひとつの実際の使われかたの違いに十分に配慮しなければならない。（つまり、言語の実際においては、実は文章全体（お決まりのパターン）のほうが決定的に重要で、個々の語（単語）はしばしば重要度は低いのである。）したがって、初級者風の「いつも一対一対応で語を置き換えてゆく」方法で押し切ろうとすると、不適切な置き換えになってしまう可能性がかなり高くなる。
端的に言えば、直訳は誤訳に陥ってしまう可能性が高い。（初級者の用いる、たかだが数百しかない、硬直していて、（ネイティブから見たら不自然で人工的な）例文ばかりを扱っているレベルでは、直訳の問題点は気付かれないが、それを初級レベルを超えて中級レベルになってくると、その問題点はやがて明らかになってくる。その段階になって、各人の翻訳の技能の巧拙が次第に明らかになってくる。）
意訳は、母語話者の意図するところや母語の聞き手の心に起きるはずのことを深く理解し、その機能をできるだけ忠実に再現しようとした翻訳と言える。
意訳は、外国映画の日本語字幕でよく使われている。これには字幕の文字数規制（セリフ1秒当たり、4文字までが適正と言われている）がある為、直訳では長くなり過ぎてしまうことが大きな原因であるが、映画のセリフは直訳では作者が意図している表現にならないことも多いからである。
なお、"意訳"が裏目となってしまう場合もある。例えば、ヨハン・ゼバスティアン・バッハの作品であるドイツ語原題の"Das Wohltemperierte Clavier"に対する和訳の「平均律クラヴィーア」は、「宜しく調律された（"Wohltemperierte"）」に対して、習慣化された訳（これを「意訳」と呼んでよいのかどうかについては様々な見解があるが）「平均律」という訳が採用されている。しかし近年の研究では「平均律」を意図しているわけではないという説が有力である。また英語の"compatible"は、文脈によっては「互換しても宜しく動作する」という意図で使われ、「互換性」と意訳されることが多いが、直訳調の「（二つのものが）宜しく共存する、また、そのように配慮がされている」がまんざら悪くない訳だという場合があるわけである。
1995年、ロック歌手の王様がディープ・パープルの曲を直訳し「深紫伝説」としてカヴァーしたのが火種となり、女王様（パッパラー河合）が「女王様物語」の名でクイーンの直訳カヴァーを出す等した。