日本の競馬の競走体系
日本の競馬の競走体系とは日本の競馬における競馬の競走を年齢別、性別、距離別、走路別などのカテゴリで分けた体系のことである。
競馬の競走で勝利を収めた競走馬は、さらに上のステップを目指し次の競走に出走するが、競走馬によって力を発揮する距離や走路が異なるほか、年齢によって出走できる競走が競馬番組で定められている。そのため、毎年同じようなローテーション（競走の順序）で出走する競走馬は多い。
実際の競馬の競走においては、強い馬は強い馬同士の競走が行われるのと同様に、弱い馬は弱い馬同士での競走が行われるため、一度の敗北によって切り捨てられるわけではない。ただし、弱い馬同士の競走を実施する場合には、競走条件による制限が行われる。
また、度重なる敗北によって賞金が稼げない場合や、故障などにより競走に適さなくなった時には、競走馬は調教師や馬主の判断によって、競走条件に関係なく引退を余儀なくされることとなる。
日本では、競走馬のクラス編成や出馬投票のあった馬のうちのレース出走の優先順位は、その競走馬が稼いだ賞金に基づいて計算された値、「収得賞金」（地方競馬では「番組賞金」とも）で決定する。中央競馬と、地方競馬では算出方法が異なっており収得した総賞金額とは異なってくる。なお、レース出走の優先順位を賞金に基づいて計算する方法は日本のみで行われており、日本以外の国の競馬ではレーティングなどが用いられる。
日本の競馬は中央競馬、地方競馬に区分され、人馬の交流も限られていたことから競走体系も別々の競走体系となっていた。1995年より中央地方指定交流競走が大幅に増加し、ダートについては年間通じて中央競馬、地方競馬を区別せずにローテーションを組めるようになったことから2つを分けずに述べられることも多い。
芝の競走に関しては、中央競馬のほかに盛岡競馬場にしかなく盛岡競馬場の芝の競走で中央馬のオープン級の競走馬が出走できる競走がないため、中央競馬、地方競馬を区別せずに論じることは少ない。ネイティヴハートやコスモバルクのように、地方馬でありながら中央競馬の芝の競走体系を元にしたローテーションを組んで出走する例はある。
また、競走体系を論じる際は最上級であるオープン級の競走のみを論じることが多く、中級以下の条件戦クラスともなると、毎開催に同じような距離で行われることが多いため、競走体系を論じることは少ない。
なお、帯広競馬場で行われるばんえい競馬の競走体系は上記と異なる個所もあるため、必要に応じて概要のみ記述する。
競走馬は、平地競走では2歳になると競走に出走することになる。2歳から3歳にかけては気性面が幼く年齢差が成績に大きな影響を与えるため、年齢による区別が行われる。3歳になると各主催者ごとにクラシックと呼ばれる一生に一度しか出走できない大舞台が用意されていることが多く、3歳馬の多くがクラシックを目指して脚を競うことになる。
3歳の夏を過ぎたあたりからは年齢による能力面への影響が少なくなるため、負担重量による調整のみで上の年齢の競走馬（古馬と呼ばれる）と脚を競う。
ばんえい競馬では2歳限定・3歳限定・3歳以上（古馬）のクラスと並行して、4歳馬限定や3・4歳馬限定の競走も行われている。これは5歳以上の馬に比べ、3・4歳馬は高重量戦の経験が浅く能力的に劣るとされているため。
牝馬は牡馬に比べて能力面で劣るとされ、同一の馬齢・戦績である牡馬に比べ負担重量（ばんえい競馬では「ばんえい重量」）が軽減されるほか、牝馬限定の競走を設けている主催者も多い。
牝馬限定の競走が多ければ、牝馬限定の競走のみで年間通じて戦うことも可能である。また多くのクラシックの模範となったイギリスのクラシックでは1000ギニーとオークスの2競走が牝馬限定であったことから、各主催者ごとに1000ギニーとオークスに該当する競走が設けられていることが多い。
主に競馬で使われている走路としては芝とダート（他にオールウェザーなど）があり芝のみを得意とするもの、ダートのみを得意とするもの、もしくは両方とも特に差なく走るものなど競走馬ごとに得意な走路が異なる。ヨーロッパでの競馬ではほぼ芝走路のみであり、アメリカでの競馬はダートを中心としたものである。中央競馬では長い間、ヨーロッパの競馬が模範とされてきたこともあり芝での競馬が中心ではあったが近年はダートの競走も拡充されてきており、年間通じて芝の競走、ダートの競走のみに出走しつづける馬も多数いる。
ばんえい競馬は砂を使用したコースであるが、一般的には「ばんえい走路」と呼称される。
競走馬がもっとも力を発揮する距離はそれぞれの競走馬ごとに異なる。1200mを中心としたスプリント、1600mを中心としたマイル、2000mを中心とした中距離（インターミディエイト）、2400mを中心とした中長距離（ロング）、3000mを超える長距離（エクステンド）などの区分に分けられることが多い。それぞれの英語の頭文字をとってSMILEと呼ばれる。近年ではマイル、スプリントの拡充がされている。
ばんえい競馬はすべての競走が同じ距離（200m）で行われるため、距離別の体系が存在しない。
2016年現在、中央競馬で行われている距離は下記のとおり。太字は重賞競走が行われている距離（代替競馬による距離変更の例は除く）を表している。
競馬場によっては、下記の距離外にも施行可能な距離が設定されている。
★は、スタート地点付近が芝コースとなっているもの。
障害競走はその特性上、スタート地点を設定できる場所に制約が多く、競馬場や競走によってゴール地点が芝コース、ダートコースに分かれるため、平地競走よりも細かい距離設定が多い。ばんえい競馬で採用している競走体系で、格付が上がるにつれてばんえい重量（そりに積載する荷物の重量）が増加するシステムとなっている。普通競走では各クラスごとにそれぞれ基礎重量が設定されており、収得賞金などの別定条件を加味して加減を行っている。特別・重賞競走では各競走ごとに基礎重量が設定される。なお、騎手の重量は全ての競走で一律に設定されており、女性騎手や見習騎手はばんえい重量を減量する。
中央競馬では収得賞金によって競走条件の区分が行われている。また、平地競走と障害競走で異なる区分で行われている。
JRAの平地競走は競走馬の出走歴と収得賞金の額によって下記のように競走条件が区分される。
「 - 万円以下」という競走条件は、前に述べた収得賞金額で指定された金額以下の馬にしか出走する権利が与えられない。このことから「 - 万円以下」の競走を条件戦と呼ぶ。条件戦に出走できる競走馬を条件馬と呼ぶ。一方オープンの競走にしか出走できない競走馬はオープン馬と呼ぶ。また「1,600万円以下」の競走はオープンの一歩手前であることから準オープンと呼ぶ場合がある。
競走馬が2歳になった年の6月（夏季編成初日）から出走できる。2歳-3歳の春季開催（5月）までは同じ年齢同士の馬が走るが、3歳の夏季開催（6月）以降になると、未勝利馬を除く3歳馬は4歳以上の馬（古馬）に混じって出走する。実際には開催時期によって下記に記した競走が行われている。
○：設定あり　×：設定なし　△：一部のみ設定　■：廃止
3歳10月の未勝利戦は一時期廃止されていたが、現在は「出走回数が5回以下」もしくは「前走が中央競馬の平地競走で3着以内」の条件を満たした競走馬が1回だけ出走できる競走が行われている。2007年よりこの未勝利戦の開催が1開催繰り上がり、2008年からは中央競馬の平地競走での着順条件が3着から5着へと緩和された。この未勝利戦を特に「スーパー未勝利戦」ということもある。2019年より秋季競馬における出走状況を改善するため、3歳秋季の未勝利戦は廃止されることになった。
500万円以下と1,000万円以下の競走には一般競走と特別競走の2つが施行されている。特別競走は一般競走と比べて1着賞金が約40%高くなっている。1,600万円以下、オープンの競走については原則は特別競走のみが施行されるが番組編成後に除外馬が多数出るような状況など出走頭数が予定よりも多くなりそうな場合は番組を変更することがあり、この際は1,600万円以下、オープンの一般競走を新たに編成し下級条件の一般競走が削られることがある。
1,000万円以下の競走に出走できる競走馬が1,600万円以下の競走に出走するなど、現在出走できる最も下の競走区分よりも上の競走に出走する「格上挑戦」も可能である。但し出走を希望する馬が最大出走頭数（フルゲート）を超えた場合は「格上挑戦」の馬は除外される。このような「格上挑戦」は3歳クラシックのトライアル競走や下級条件では競走数が少ない長距離の競走、ハンデキャップ競走で行われることが多い。
現在出走できる最も下の競走区分よりも下の競走への「格下挑戦」は認められていないが、かつては同一開催であれば、一般競走で勝利してクラスが上がっても規定負担重量に2キロ増量で上がる前のクラスの特別競走への出走が可能であった（いわゆる「勝ち得戦」と言われた）。
4歳馬が夏季開催を迎えると、収得賞金額が半額となるため、それまで上位の競走区分にしか出走できなかった4歳馬が、1つないし2つ下の競走区分に出走できるようになる。これを降級と呼び、その対象馬を降級馬と呼ぶ。通常、降級馬は能力が高いので、夏季開催においては降級馬の好走事例が多数見受けられる。
なお、2019年の夏季開催より4歳馬における収得賞金の半額が廃止される予定である。これにより降級制度が廃止され、各クラスに応じた実力の拮抗した興趣溢れる競走や高条件競走の増加により、レベルの高い競走をより多く提供できるようになり、勝利度数に基づいた分かりやすい「クラス分け」となる。また、呼称も500万円以下が1勝クラス、1,000万円以下が2勝クラス、1,600万円以下が3勝クラスにそれぞれ変更されることになった。
過去において降級は2回設定されていた。旧馬齢表記で4歳500万円下・5歳1,000万円下・6歳以上1,500万下というクラス区分であった。1971 - 1975年当時は賞金額の高騰も著しく、200万円下→300万円下→400万円下というように最下級条件クラスの基準額が膨らんでいた。また通常3勝（重賞を含まない）でも700万円下と800万円下が存在していた。主に新馬戦勝利の3勝と未勝利戦勝利の3勝の違いで、このような横滑り的なクラス分けが存在していたのである。
3歳11月以降の未出走・未勝利馬は中央10場のうち東京・中山・京都・阪神の4場で施行される競走には出走できない。これは代替開催によって東京・中山・京都・阪神4場の開催が他の競馬場に振り替えられた場合も適用される。逆に中京・小倉・新潟・福島・札幌・函館の6場から東京・中山・京都・阪神の4場に振り替えられた場合は適用されない。
重賞競走ならびに3歳以降の1,600万円以下とオープンの競走区分の競走に収得賞金が0円の競走馬は出走ができない。ただし、春季開催の3歳G1競走（NHKマイルカップを含む）のトライアル競走は出走可能である。また2013年以降は夏季施行の2歳重賞競走（函館2歳ステークス・新潟2歳ステークス・札幌2歳ステークス・小倉2歳ステークス）においても収得賞金が0円の競走馬が出走可能になっている。近年の例では、2018年3月4日に行われた弥生賞（G2）においては、当競走が初出走（デビュー戦のため、新馬戦も下級条件戦も未経験）のヘヴィータンク（父：クロフネ）が登場した。
障害競走も基本的なシステムは平地競走の場合と同様となっているが、障害競走の場合は平地競走に比べ出走する馬の頭数自体が少ないため競走条件は「未勝利」と「オープン」の2段階となっている。3歳馬が出走可能になるのが夏以降であるため新馬戦・未出走戦は存在しないほか、年齢による降級制度もない。
障害競走の収得賞金は障害競走の戦績のみで算出される。また現在は平地競走の収得賞金は平地競走の戦績のみで算出され、平地と障害の収得賞金は完全に分離されている。2000年以前、平地競走の収得賞金には障害競走の収得賞金が加算されていた。詳しくは歴史の項を参照。中央競馬の競走条件の区分は収得賞金と呼ばれる値で行われる。収得賞金は原則的に1着賞金の半額が加算される（重賞は2着も加算、新馬戦、未勝利戦、条件戦では別に定める所定の額を加算）。また、4歳の7月以降はそれまでの収得賞金が半減され、降級することもある。収得賞金の計算方法は2006年夏季開催より大幅なルール変更が行われているため、2006年春季開催（6月中旬頃）以前と2006年夏季開催（6月下旬頃）以降に分けて記載する。
2000年以降、収得賞金は平地競走と障害競走で別個に計算されている。しかしそれ以前は、平地競走においては平地競走で獲得した収得賞金と障害競走で獲得した収得賞金を合算していた。
なお、地方競馬では収得賞金は主催者ごとに計算方法が異なっており、中央競馬の収得賞金の算出方法とも異なるが、中央競馬の馬が地方競馬に出馬投票する際や地方競馬の馬が中央競馬に出馬投票する際には共通のものとして扱われる。また、JRA所属馬が地方競馬の競走や外国の競走で1着となった場合は別に定める所定の額が加算される。
1着をとった競走の競走条件（下記参照）に応じて、以下のように収得賞金が加算される。但し、重賞競走（平地・障害とも）のみ2着馬にも収得賞金が加算される。先述の通り、平地競走と障害競走の収得賞金は別個に計算する。
2014年夏季開催開始時に微細な変更が行われ、グレードのつかない平地のオープン競走においては条件戦と同様に収得賞金が固定化された。上記の表の通り、平地オープン競走においては出走資格（馬齢・馬産地による出走制限）を基準に区分され、競走毎に賞金が異なっていても収得賞金は変わらなくなった。なお障害オープン競走においてもレースの種類（一般戦・特別戦）を基準に区分されるようになったが、障害競走における賞金は競走条件毎に統一されており（一般オープン競走の1着賞金1200万円・収得賞金600万円、特別オープン競走の1着賞金1500万円・収得賞金750万円）、加算される収得賞金は実質的に従来と変更は無い。
なお新馬戦、未勝利戦、条件戦で1着馬が同着になった場合には、同着になった全ての競走馬に対して上記の収得賞金額を加算する。重賞競走を除くオープン競走では1着賞金を同着となった頭数で均等割りしその半額を加算し、重賞競走（地方競馬のダートグレード競走・外国の重賞競走を含む）では1着が同着の場合は1着賞金および2着賞金の合計を同着となった頭数で均等割りし半額を加算する（2着同着の場合は2着賞金を均等割りの上半額加算。
4歳馬が夏季開催を迎えた時点でその時点での収得賞金が半額となる。ただし半額になるのは4歳馬が夏季開催を迎えた時点の1度きりであり、以後に獲得した収得賞金が半額になることはない。
なお、2006年夏季開催においては新ルールへの移行に伴い4歳以上の全競走馬に対してその時点での収得賞金を半額にする措置が行われた。
JRAでは重賞以外の競走では1着、重賞競走（ダートグレード競走および外国の重賞競走を含む）では1着、2着に入賞して獲得した賞金をもとに下記の方式で算出した金額（収得賞金）によってクラス分けを実施している。
1着賞金（重賞は2着も）に対して収得賞金が定められるため、同着などにより賞金額が変更となった場合には、同着がなかったときと比べ、加算される本金額も変更される（海外競走では一部異なる）。
額が一般競走と特別競走で異なるのは、同一クラスの競走は同じ金額となるように調整をしたためである。
JRAのレースでは2着馬には1着馬の賞金の40%、3着馬には同25%、4着馬には同15%、5着には同10%の賞金額が設定されている。また、6-10着の馬にも1着馬賞金の7-2%の出走奨励金が出る（ただし9-10着には出走奨励金が出ない場合がある）。
同着の場合にはその着順から同着となった馬の頭数に相当する着順までの賞金を合計し、頭数で割った金額が賞金となる。一例として、1着が2頭同着の場合は1着と2着の賞金を合算して、2で割った額が当該着順の賞金となる。
中央競馬の競走での獲得賞金は配分が決まっており80%をその馬が保有する馬主、10%をその馬の管理する調教師、残りは5%ずつを厩務員（調教助手含む）と騎手に割り当てる。よって1着の優勝賞金が8,000万円だとすれば6,400万円が馬主、800万円が調教師、残りの400万円ずつを厩務員と騎手が取得するということとなる。
地方競馬の場合、これまでは主催者ごとにルールが異なっていたが2010年4月以降は全ての地方競馬で呼称は統一することが発表されている。以下はでこれまでの代表例とともに挙げて論じることとする。
地方競馬のクラス編成は番組賞金と呼ばれる値で決定される。ただし番組賞金額の算出方法やクラス編成は主催者によってさまざまである。前々週の最終日終了時点の番組賞金額でクラス分け・出走優先順位が決定される。地方競馬では5着以内に入るとその賞金額に応じて番組賞金額が加算されることが多い。したがって、未勝利でも上位入賞が多いと賞金が加算されてクラスが上がる。また総賞金額と馬齢、賞金獲得時期が加味されることもある。
格付けは「帯広市ばんえい競馬番組編成要領」（・・・）で定められている。
原則として、開催中の年度から数えて3つ前の年度当初を起点とした総収得賞金（通算収得賞金）でクラスを決定する（例えば2018年度のクラス分けは、2015年度の当初からの賞金で計算する）。また、クラス分けの基準額は年度ごとに変更される。
以下の馬齢表記はいずれも開催年度当初基準であり、年度のうち年明け（1月から3月）は馬齢を1つ上のもので読み替える。
格付けは2歳馬と3歳以上馬で分かれている。
。以前は「レースランク」と「クラス」は同じ「◯◯万円未満」という表記だったが、
格付けは（2013年度）によって定められる。
3歳以上の馬で冬季休催期間中に他地区へ一時移籍して出走したホッカイドウ競馬所属馬が翌年の開幕前に再度ホッカイドウ競馬へ戻ってきた場合は「再転入馬」、冬季休催期間中に出走がなかった場合など、最終出走が前年以前だった馬は「経歴馬」（このうち、初出走以降ホッカイドウ競馬に継続出走している馬は「限定経歴馬」と定めている）、JRAや他地区から転入した馬で、過去にホッカイドウ競馬での出走歴がない馬は「転入馬」として区別されている。
格付けには番組賞金が用いられる。この計算方法は各馬齢により異なるほか、JRAや他地区で獲得した賞金も算入する（JRAの障害競走など、算入しないものも一部ある）。また、他地区からの転入馬は計算式が別になっており、各馬の番組賞金計算は煩雑になる。
番組賞金により、1・2・3・4、新馬、認定未勝利、未勝利の7段階に分かれている。
2歳未勝利馬が転入してきた場合の当初格付では、番組賞金を0円として取り扱うこととされている。
番組賞金別に1・2・3・4、未勝利と区分され、全部で5段階となっている。
経歴馬（再転入馬を含む）、未出走馬、転入馬（過去にJRAでの登録がない馬のみ）はまず3歳条件に格付けされ、その後以下の条件（2013年度）を満たした馬は一般馬に格付けされる。
A級・B級・C級がそれぞれ番組賞金により4段階に細分化され、12のクラスに分かれている。
上記の3歳条件に格付けされている馬は含まない。
古馬（3歳時8月以降）に関してはA, B1,B2,C1,C2の5クラスである。他地区と異なり、明確な昇級賞金額が設定されていない相対クラス制を導入している。春のシーズン開始時に、在籍馬は15戦、移籍馬は20戦前までの収得賞金を基に、おおむねA〜Cが1:2:7になるように格付けされる。シーズン中はこの時計算した収得賞金は消えずに、シーズン中の賞金を加算しながら昇降を行う。
2014年1月より格付基準や競馬番組が一部変更されているため、その変更点も示す。
2歳馬はクラスに分類されず、競走も2歳馬同士のみで編成される。
3歳以上の馬に関してはA1, A2, B1, B2, B3, C1, C2, C3の8クラスに分類される（2014年1月の改定前は「A3」も存在した）。これは半年ごと（1月 - 6月、7月 - 12月）に表を用いて分類される。ただしクラスに分類されない未格付け馬（略して未格馬とも）も存在する。3歳1月以降、番組賞金額の多い馬より指定された月にクラスに分類されていき、4歳1月の段階で全ての馬がいずれかのクラスに分類される。未格付け馬については、同一馬齢の未格付け馬同士での競走が編成される。
予備投票の段階で同一クラスの出走馬が多い場合、番組賞金順に応じて漢数字を用いたC1一組、C1二組と細分化する。漢数字はあくまでも同じクラス内を上から順番に並べているだけなので、開催によっては同じ「C2五組」でも番組賞金が多い場合も少ない場合もある（ただしC2のクラスの賞金内であることは明らか）。未格付け馬はアラビア数字を用いて「3歳1組」などと分類する。
新馬などのように番組賞金が同一で順番に並べない場合や近年では前後のクラスを統合し、距離適性にあった競走に出走させるべく多くの馬を1つの分類としてまとめた際にはいろはを用いて「C1二・三組（イ）」などの競走が設けられる。
A2以下における中央競馬との交流競走は、4歳（3歳）以上が「南関東A2, B1と中央1000万下」、「南関東B2, B3と中央500万下」で3歳が概ね6月まで「南関東未格付け馬と中央未勝利馬」、概ね7月以降「南関東C1下（未格付け馬を含む）と中央未勝利馬」で行われている。
古馬（3歳時11月以降）に関してはA, B, Cの3クラスであり、2・3歳馬に関しては馬齢のみ。2・3歳馬は、番組賞金が250万円に達すると古馬の格付けがなされる。
古馬に関してはA1, A2, B1, B2, C1, C2, C3の7クラス、3歳馬に関してはA, B, C1, C2, C3の5クラスに分類され格付けは他の主催者のように番組賞金額ではなく「ポイント」で決定する方法を採っている。ポイントは5着以内に入るとそれぞれの着に応じたポイントがもらえ一定のポイントに達すると昇級できるが、逆に6着以下が3回続くと降級（ポイントは次走1着で昇級となるポイントに減点）となる。
古馬（3歳時10月以降）に関してはA, B, C1, C2, C3の5クラスであり、2・3歳馬に関しては馬齢のみ。計算に使用する獲得賞金は、4〜9月に開催初日となる場合は前々年の4月以降、10〜3月に開催初日となる場合は前々年10月以降の賞金のみが対象となるため、それ以前の獲得賞金についてはクラス分けに全く関係しない。また2・3歳馬は、番組賞金が30万円に達すると古馬の格付けがなされる。
古馬に関してはA1, A2, B, C1, C2の5クラスであり、2・3歳馬に関しては馬齢のみ。2歳馬は2歳期間中に番組賞金が300万円、3歳馬は3歳期間中に番組賞金が200万円に達すると古馬の格付けがなされる。