吉良義央
吉良 義央（きら よしひさ／よしなか（名前の読みについては後述を参照））は、江戸時代前期の高家旗本（高家肝煎）。赤穂事件の一方の当事者であり、同事件に題材をとった創作作品『忠臣蔵』では敵役として描かれる。幼名は三郎、通称は左近。従四位上・左近衛権少将、上野介（こうずけのすけ）。吉良上野介と呼ばれることが多い。本姓は源氏（清和源氏）。家紋は丸に二つ引・五三桐。領地は三河国幡豆郡吉良庄、岡山、横須賀、乙川、饔場、小山田、鳥羽、宮夾の八箇村の3200石、上野国緑野郡の白石村、碓氷郡の人見村、中谷村の三箇村の1000石、計4200石。
寛永18年（1641年）9月2日、高家旗本・吉良義冬（4,200石）と大老・酒井忠勝の姪（忠吉の娘）の嫡男として、江戸鍛冶橋の吉良邸にて生まれる。一説によれば、陣屋があった群馬県藤岡市白石の生まれともされる。義冬の母及び父方の祖母が高家今川家出身で、今川氏真の玄孫にあたる。継母は母の妹。
弟に東条義叔（500石の旗本）、東条義孝（切米300俵の旗本）、東条冬貞（義叔養子）、東条冬重（義孝養子）、孝証（山城国石清水八幡宮の僧侶・豊蔵坊孝雄の弟子）の5人がいる。妹も2人おり、うち1人は安藤氏に嫁いだ。
承応2年（1653年）3月16日、将軍・徳川家綱に拝謁。明暦3年（1657年）12月27日、従四位下侍従兼上野介に叙任（位階が高いにもかかわらず、上野守でなく上野介であることについては、親王任国を参照）。
万治元年（1658年）4月、出羽米沢藩主・上杉綱勝の妹・三姫（後の富子）と結婚。
『上杉年譜』では「万治元年3月5日、柳営において老中・酒井忠清、松平信綱、阿部忠秋列座のなか、保科正之から三姫を吉良上野介へ嫁がせるべき旨を命じられたことを千坂兵部が（綱勝に）言上した」と幕命による婚儀と記している。
富子との間に二男四女（長男・三之助、次男・三郎、長女・鶴姫、次女・振姫、三女・阿久利姫、四女・菊姫）に恵まれた。ただし次男・三郎と次女・振姫は夭折。
万治2年（1659年）から父とともに出仕する。部屋住みの身分ながら、家禄とは別に庇蔭料1,000俵が支給された。
寛文2年（1662年）8月には、大内仙洞御所造営の御存問の使として初めて京都へ赴き、後西天皇の謁見を賜る。以降、生涯を通じて年賀使15回、幕府の使者9回の計24回上洛した。
寛文3年（1663年）1月19日、後西上皇の院政の開始に対する賀使としての2度目の上洛の際、同年2月3日、22歳にして従四位上に昇叙している。24回もの上洛は高家の中でも群を抜いており、さらに部屋住みの身でありながら使者職を行っていた事は、高家としての技倆が卓越していた事を表している。優秀な技倆を綱吉が寵愛した為ともいわれている。
寛文4年（1664年）閏5月、義兄・上杉綱勝が嗣子なきまま急死したために米沢藩が改易の危機に陥ったが、保科正之（上杉綱勝の岳父）の斡旋を受け、長男・三之助を上杉家の養子（上杉綱憲）とした結果、上杉家は改易を免れ、30万石から15万石への減知で危機を収束させた。綱勝急死は義央による毒殺説が存在するが、これは上杉家江戸家老・千坂高房らと対立して失脚した米沢藩士・福王子八弥の流言飛語で、綱勝自身も若いころから病弱で、何度か病に倒れ、危篤になったこともあり、毒殺説の信憑性は乏しいとされている。
以後、義央は上杉家との関係を積極的に利用するようになり、財政支援をさせたほか、3人の娘達を上杉家の養女として縁組を有利に進めようとした。長女・鶴姫は薩摩藩主・島津綱貴の室、三女・阿久利姫は交代寄合旗本・津軽政兕の室、四女・菊姫も旗本・酒井忠平の室となっている（鶴姫は1680年11月20日に綱貴に離縁され、菊姫も死別するが、のちに公家・大炊御門経音の室となって1男1女を産む）。
寛文8年（1668年）5月、父・義冬の死去により家督を相続する。時に28歳。
延宝8年（1680年）8月29日、高家の極官である左近衛権少将に転任し、延宝8年（1680年）11月20日に島津綱貴に嫁いでいた鶴姫が離縁される。天和3年（1683年）3月には大沢基恒、畠山義里とともに高家肝煎に就任した。貞享3年（1686年）、西尾藩と折衝の後、領地のあった三河国幡豆郡に黄金堤を築く。
また、長男・綱憲の上杉家入り以後、嫡男は次男・三郎だったが、貞享2年（1685年）9月1日に夭折。綱憲や幕府とも協議の末、綱憲次男の春千代を吉良左兵衛義周と改名させて養子とし、元禄3年（1690年）4月16日に江戸鍛冶橋の邸宅へ迎え入れた。
元禄11年（1698年）9月6日、勅額火事により鍛冶橋邸を焼失し、のち呉服橋にて再建する。この大火で消防の指揮をとっていたのは播磨赤穂藩主・浅野長矩であった。
元禄14年（1701年）2月4日、赤穂藩主・浅野長矩と伊予吉田藩主・伊達村豊両名が、東山天皇の勅使である柳原資廉・高野保春、霊元上皇の院使である清閑寺熈定らの御馳走人を命じられた。義央は高家肝煎の筆頭だったが、義央は朝廷への年賀の使者として京都におり、江戸に帰着したのは2月29日だった。長矩は過去に1度、勅使御馳走人を経験していたのだが、以前とは変更になっていることもあって手違いを生じていた。ここに擦れ違いが生じた、と見る向きもある。
3月14日午前10時過ぎ、松之大廊下において、義央は浅野長矩から背中と額を斬りつけられた。長矩は居合わせた留守居番・梶川頼照に取り押さえられ、義央は高家・品川伊氏、畠山義寧らによって別室へ運ばれた。外科医・栗崎道有の治療もあって命は助かったものの、額の傷は残った。その後、目付・大久保忠鎮らの取り調べを受けるが、長矩を取り調べた目付多門重共の『多門筆記』によると、義央は｢"拙者何の恨うけ候覚えこれ無く、全く内匠頭乱心と相見へ申し候。且つ老体の事ゆえ何を恨み申し候や万々覚えこれ無き由"｣と答えている（多門筆記は事件のだいぶ後に書かれたもので、他者の作も考えられる）。長矩は、即日切腹を命ぜられた。
義央は3月26日、高家肝煎職の御役御免願いを提出。8月13日には松平信望（5000石の旗本）の本所の屋敷に屋敷替えを拝命。受領は9月3日であった。当時の本所は江戸の場末で発展途上の地であった。なお旧赤穂藩士との確執が噂され、隣家の阿波富田藩蜂須賀飛騨守から吉良を呉服橋内より移転させるよう嘆願があったとされる。これは堀部安兵衛らが大石に送った8月19日付書簡に書かれてあったことで、後世になって流されたものとされる。また屋敷替えに富子は同道していなかったといわれてきたが、吉良上野介も本所屋敷には常住していなかった。
この屋敷替えに合わせるように、8月21日、大目付の庄田安利、高家肝煎の大友義孝、書院番士の東条冬重など、義央に近いと見られた人物が「勤めがよくない」として罷免されて小普請編入となっている。
12月11日、義央は隠居願いを提出した。これは即座に受理された。養嗣子・義周が家督を相続した。元禄15年（1702年）7月に浅野長矩の弟・長広が浅野本家に預かりとなった。
これと前後して茶人・山田宗偏は本所に茶室を構えていたので、義央から吉良家の茶会にしばしば招かれていた。12月14日に茶会があるとの情報が宗偏を通じて、宗偏の弟子・脇屋新兵衛（その正体は四十七士の一人大高忠雄）につかまれていた。元赤穂藩筆頭家老・大石良雄はこの日を討ち入り日に決定した。
12月15日未明、大石を始めとする赤穂浪士四十七士が吉良邸に討ち入った。当時の吉良邸には、諸説あるが『桑名藩所伝覚書』に「上杉弾正様より吉良佐平様へ御附人之儀、侍分之者四十人程、雑兵共百八十人程参居申候よし」とあるように、上杉(米沢藩)から220人ほどが派遣されていて、義央の警固にあたっていたとされる。
そして、討ち入った赤穂浪士らはまず、家臣達が寝起きする長屋の戸口をかすがいで打ちつけ、家臣達が出られないようにした。
そのため、戸口を破って応戦したり、逃亡した者達数名を除いて、長屋から出なかった者達、用人1人、中間頭1人、徒士の者5人、足軽7人、中間86人、裏門番1人らの合計101人に、死傷者は出なかった。
この時の当主・義周はじめ吉良家臣ら38名ほどが防戦にあたるも、義央自身は炭小屋に隠れた。赤穂浪士たちは義央の捜索にあたったものの、容易に見つけることはできなかった。吉田兼亮や間光興らが、台所横の炭小屋から話し声がしたため、中へ入ろうとするや、皿鉢や炭などが投げつけられ、2人の吉良家臣が斬りかかってきた。切り伏せたあと、奥で動くものがあったため、間光興が槍で突いた。義央は脇差で抵抗しようとするも、武林隆重に斬り捨てられ、首を討たれた。享年62（満61歳）。
そして、義央の首は泉岳寺の浅野長矩の墓前に捧げられたあと、箱に詰めて同寺に預けられた。寺では僧二人にこれを持たせて吉良家へ送り返し、家老の左右田孫兵衛と斎藤宮内がこれを受け取った。二人の連署の署名がある吉良の首の領収書（首一つ）が泉岳寺に残されている。先の刃傷時に治療にあたった栗崎道有が義央の首と胴体を縫って繋ぎ合わせたあと、義央は菩提寺の万昌寺に葬られた。戒名は「霊性寺殿実山相公大居士」。
この当時の万昌寺は市ヶ谷にあったが大正期に「万昌院」と名を改めて中野へ移転し、それに伴って墓も改葬して現在は歴史史跡に指定されている。
赤穂浪士らの切腹が行われた同日、元禄16年(1703年)2月4日、吉良義周は荒川丹波守（御寄合）、猪子左太夫（御先手）が同伴し、評定所へ呼び出され、仙石伯耆守（大目付）より「仕形不届」として、領地 召上のうえ、諏訪安藝守忠虎へお預けの旨が申し渡された。 
そして、その身柄は高島藩士の沢市左衛門、茅野忠右衛門、加藤平四郎に渡されたことなどが『上杉家御年譜』などに見える。
幕府が義周をこのように処分した理由としては、幕府の裁定により、父・吉良義央が松の廊下での事件の際に内匠に対し卑怯の至りな振る舞いをし、赤穂浪士討ち入りの時も未練のある振る舞いをしたため、「親の恥辱は子として遁れ難く」として、父である吉良義央に代わって吉良義周が責任を取ることとなったこと。そして、赤穂浪士が吉良邸に討ち入った際の義周の対応、義周が自ら武器をとって赤穂浪士達に応戦したが、不破正種に面と背中を斬られ、そのまま気絶していたことなどに対して幕府評定所が「不届き」としたためであった。そして、その後、宝永3年（1706年）に義周が死去したため、吉良家は断絶となった。
忠臣蔵の悪役として有名な義央の評価は全国的には芳しくない。一方地元では、領地三河国幡豆郡では貞享3年(1686年)に黄金堤を築いたとされる治水事業や、富好新田の新田開拓、塩田開発などの治績を行ったという伝承が形成されており、これらを根拠として地元では名君として評価する史観に基づいた教育が行われている。しかし実際には義央の実像については不明な部分が多く、名君であるとする根拠も近年になって作られたと考えられるものが多い。
義央には浅野長矩以外の御馳走人にも、いわゆるいじめを行っていたという話が残っている。また忠臣蔵が上演される以前から、義央が行っていた長矩に対するいじめの話は広く世間に知られていたようである。
上杉家(米沢藩)家臣たちからの評価も芳しくなかった。それは上杉家では義央の長男・三之助(後の上杉綱憲)が上杉家の養子となって以降、吉良家の買掛金や普請を負担し、支払うのが慣例となっていたからである。
なお、当時の上杉家の江戸家老の色部安長の知行(石高)は1666石。色部安長の前任で江戸家老を務めた千坂高房は1565石。上杉家で色部氏と共に最上位に遇され、米沢藩が削封されてから福島城代から代わって鮎貝城代(御役屋将)を命ぜられ、上杉家の軍大将(軍奉行)も兼ねた本庄政長は1666石だったので、当時の上杉家で最上位に位置していた、これら上士(上級藩士)の三家を合わせた石高よりも更に多い俸禄を上杉家は毎年、吉良家に仕送りしていたということになる。
上記のように、上杉家は吉良義央の長男を養子とすることで改易を免れたという立場上、そしてその義央の息子である上杉綱憲が藩主となったことなどから、所領が半減されるなどの苦しい藩財政にありながらも吉良家に対して何かと支援し、金銭を工面しなければならなかったのである。そのため、吉良家に対して、多額の肩代わり・資金援助を行わなければならなかった当時の上杉家の江戸勘定方、須田右近は国元の米沢藩にあてた書状の中で「当方もやがて吉良家同然にならん」と書き残している。
すでに義央の娘、鶴姫と島津綱貴とは1680年に離縁しているためか、陽和院の書状の内容は義央に対して同情心めいたものは見られず、冷淡な反応を示している。ちなみに、延宝8年（1680年）11月20日に島津綱貴から離縁された鶴姫はその後、実家の吉良家には戻らず、養家であり、弟である上杉綱憲のいる上杉家に戻って七姫と改名している。そして、その後も上杉家下屋敷の白金藩邸に住み続け、再婚しないまま、宝永5年（1708年）年9月25日に死去したという。享年49歳。
赤穂浪士の討ち入りが伝わった当時の朝廷の反応・様子を伝えるものとしては、当時の関白であり、朝廷内で親幕府派であった近衛基熙の日記である『基煕公記』、当時の参議であった東園基雅の日記の『東園基長卿記』、そして、東園基雅の父であり、有職四天王と称された一人でもあった東園基量の日記の『基量卿記』などがある。
そして、これらの当時の朝廷に仕えていた三者の史料から判断する限りでは、親幕府派であった近衛基熙も含めて、当時の朝廷側は、吉良義央に対しては冷たく、浅野長矩に対しては同情的であったことが読み取れる。ただ、当時の吉良氏の立場としては、幕府の方針を忠実に実行しただけとはいえ、義央は幕府による朝廷抑制政策の通達役に立つことが多く、そのため、天皇もまた義央に含むところがあったという見方もある。しかしながら、綱吉の時代であるこの時期は、御料（皇室領)が1万石から3万石に増加し、幕府嫌いといわれる霊元天皇に代わって、親幕派であった近衛基熙らの補佐を受けて東山天皇が親政を行っていた時期でもあり、朝廷と江戸幕府との関係はおおむね良好に推移していたとされている。
江戸幕府が編纂した『徳川実紀』の元禄十四年三月十四日条には、以下のように書かれている。
幕府は吉良義央が礼節典故を熟知し、精錬していることに関して、右に出るものはいないと高く評価している。
しかしながら、その反面、その立場などから賄賂を貪り、巨万の金額を得ていたこと。長矩が阿順せず、賄賂を渡さなかったことを憎んで、何事についてもいやがらせをしたことから恨みを買ったために、あのような顛末になった、ということも記している。
茶人としての義央は、茶匠千宗旦の晩年の弟子の一人であり、『茶道便蒙抄』を著した茶人山田宗偏などとも親交を持っていた。「卜一」（ぼくいち・上野介の上の字を二分したもの）という茶の号を持ち、卜一流を興していた。吉良家には領地としては三河国幡豆郡吉良庄、岡山、横須賀、乙川、饔場、小山田、鳥羽、宮夾の八箇村の3200石、上野国緑野郡の白石村、碓氷郡の人見村、中谷村の三箇村の1000石、計4200石の領地があった。このうち、上野国碓氷郡人見村では、隣村である磯部村において、村の水不足を解消するために磯部村領主の仙石因幡守久俊によって1658年から用水工事が計画・開始されたが、領地を接する吉良氏の反対・妨害にあい、工事が難航したとされている。この工事は吉良氏の妨害によって1666年から1668年の間、工事が難航・頓挫したため、久俊は自らの領地を返上し、工事を幕府主導による直轄工事とすることによって再開させ、1673年に人見堰を完成させた。この治績から久俊は領民によって深く感謝されて稲葉大権現として祀られ、その功績を讃えて建立された石祠・頌徳碑などの関連史跡は、現在では安中市の指定史跡となっている。
刃傷事件があった元禄14年（1701年）、義央は高家肝煎の地位にあったが、当時の高家は彼を含めて9人いた。義央以外では畠山基玄（従四位上侍従）・大友義孝（従四位下侍従）・品川伊氏（従四位下侍従）・京極高規（従四位下侍従）・戸田氏興（従四位下侍従）・織田信門（従五位下侍従）・畠山義寧（従五位下侍従）・横瀬貞顕（従五位下侍従）である（元禄14年当時）。
このうち、吉良義央・畠山義寧・大友義孝の3人が高家肝煎職であったが、中でも義央は高家肝煎職の最古参であり、かつ唯一の左少将であった。高家筆頭と呼ばれているのはこのためである。
義央が浅野長矩を「田舎大名」と愚弄した根拠はない。ただ、義央も三河国（愛知県）に領地を持つ旗本である。両者の違いは、旗本と大名の問題に起因している。旗本は自らの領地に入ることがほとんどなく、家臣を代官に任命して派遣し、すべてを任せている場合がほとんどである。義央も領地三河国幡豆郡吉良庄に入ったのは一度のみで、上野国緑野郡白石村と碓氷郡人見村に至っては一度も行ったことがない。そのため、旗本が領地にアイデンティティを持つことはほとんどない。一方、大名（特に外様大名）は参勤交代で隔年に領地に入るので、領地にアイデンティティを持つ傾向が強かった。旗本や譜代大名からは「田舎大名」と失笑を買うことがあった。
当時の文献には義央が暗に賄賂を要求したが浅野長矩が十分な賄賂を送らなかったことが両者の不和の原因だとするものがある。ただし、高家である義央から浅野などの大名が指南を受ける場合、指南料や何らかの贈り物をするのが当時としては慣例となっていた。
なお、松之大廊下で刀傷事件が起こった際には、二回目の勅使饗応役である浅野長矩は義央に指南料として黄金1枚（元禄大判1枚＝約100万円）・巻絹1台・鰹節一連を贈り、同時期に、院使饗応役を任じられた伊予吉田藩主の伊達宗春は大判100枚（約1億円）・加賀絹数巻・狩野探幽の竜虎の双幅を贈っている。饗応役の指南料の相場については、はじめに「御馬代」といった名目で大判金を1枚、無事に役目を果たした後に、さらに大判金1枚を贈るのが慣例だったとされている。そのため、浅野は相場相当の指南料を、伊達は相場の約100倍の金額を義央に指南料として支払っていたことになる。
また、勅使饗応役に就任するのは、4万石から7万石前後の所領を持つ城主の外様大名、院使饗応役に就任するのは1万石から3万石前後の陣屋の外様大名であることが多く、実際に、勅使饗応役を命ぜられた赤穂藩主の浅野長矩は五万石の外様大名であり、院使饗応役に命ぜられた伊予吉田藩主の伊達宗春は三万石の外様大名であった。
そして、松之大廊下で刀傷事件が起こったこの時期は、義央は1月28日から年賀の使者として朝廷に参内するために京都へ上京しており、2月29日まで江戸には戻れなかった。そのため、義央が江戸に戻るまでの約1カ月間、他の高家が饗応役に関する指南を行っていた。この間の指南役は、義央が上京している間の2月に、浅野が高家の畠山義寧に勅使饗応の費用の相談をし、畠山から700両で良しとする了承を得ていたため、畠山がこの間の指南役を担当していたと考えられる。よって、これらのことから、義央が指南役を行ったのは、3月1日から事件が起こる3月14日までの二週間ほどで、浅野・伊達の両大名が役目に就任した2月2日から3月14日までが全体の指南期間とすると、義央については、全体の三分の一の期間のみ指南役を行っていたこととなるので指南料もそれに比例して相場の三分の一ほどが妥当であったといえる。そのため、義央が浅野・伊達の両大名から上記のような指南料を貰うのは、非常識であるといえる。
元禄2年（1689年）に吉良義央は家臣に命じて、華厳寺の西側に霊屋を建て、三基の厨子を並べ、中央に吉良義安の木像を安置し、左に義定の木像、右に義央の自像を安置したという。義央が父祖幾代の像を差し置いて、自己の像を安置したのは僭越の行為であったとされ、義央自身、「生前自身に像を安置するのは憚あれど、五十に達するに遠慮は及ばず」として、敢えて像を安置したという。
吉良義央と大石良雄の2人は、近衛家諸大夫進藤家と斎藤家を通じる形で遠縁がある。義央から見れば、妻の母親の実家を継いだ者が大石家の血の流れる者だったということになる。しかし、事件前から面識があったかどうかは不明である。
義央の読みは従来「よしなか」とされていたが、愛知県西尾市の華蔵寺に収められる古文書の花押などから、現在では「よしひさ」と考えられている。吉良義央を演じた俳優に関しては赤穂事件を題材とした作品を参照。