スプリングフィールドM14
スプリングフィールドM14は、アメリカのスプリングフィールド造兵廠が開発した自動小銃である。アメリカ軍での制式名は"United States Rifle, 7.62 mm, M14,"。
第二次世界大戦・朝鮮戦争で使われたM1ガーランドを発展させる形で開発され、ベトナム戦争時に投入されたものの、種々の理由（後述）により、M16に取って変わられた。しかし、有効射程が長く、長距離射撃に向くため、海兵隊や特殊部隊を中心に狙撃銃などとしてこれを使い続ける部隊もある。
第二次世界大戦末期、アメリカ軍において当時の主力歩兵銃M1ガーランドの改良計画が持ち上がった。1936年に採用されたM1ガーランドは依然として先進的な銃と見なされていたが、重量や弾倉容量、装填方式などに関する苦情も多く、決して完璧であるとは言い難かった。1944年、スプリングフィールド造兵廠は以下の要件を満たすM1ガーランドの改良設計を行うように命じた。
M1ガーランドの設計者でもあるジョン・ガーランド技師はスプリングフィールド造兵廠にて改良を続け、T20として知られる設計を完成させた。T20は重量制限である9ポンドを超過していたものの、その他の要件は全て満たされていた。1945年には試験結果を受け改良を加えたT20E2が設計され、100,000丁の製造が決定したものの、間もなく終戦を迎えたため、実際の調達数は100丁程度に留まった。
スプリングフィールド造兵廠のアール・ハーヴェイ（Earle Harvey）は、新しい.30口径（7.62mm）軽量ライフル弾（T65）を使用する別の試作銃としてT25を設計した。T65弾は.30-06スプリングフィールド弾の全長を.30サヴェージ弾のサイズまで切りつめたものであるが、最新の球状火薬を使用することにより、少ない火薬量で.30-06弾と同様の弾道特性と威力を保持するものであった。1945年頃に考案されたT65弾はにて大幅な改良が続けられ、最終的にはT65E5弾（7.62x51mm）となる。T25は改良の末にT47となるが、後述のT44との比較において耐塵性能などが劣るとされ、1953年4月にプロジェクトが破棄された。
ロイド・コルベット（Lloyd Corbett）は、M1ガーランドをT65E5弾用にコンバージョンし、後にT20にも同様のコンバージョンを施した。こののちT20は、T37など一連の試作品を経て、ロングストローク・ガスピストンから直線形のショートストローク・ガスピストンへの変更、ターンロックボルトのフリクション低減などの改良を加えられ、T44にまで洗練された。
1947年、北大西洋条約機構（NATO）における小火器の標準化計画が持ち上がる。これは同盟国間での兵站を円滑化することが目的であった。多くの加盟国は必要性に同意していたものの、NATO標準とする装備の選定においては大きな意見の相違があった。イギリスなどは（7mm NATO）を用いる小口径軽量小銃の採用を強く支持していたが、アメリカは少なくとも30口径を保つことが必要と主張し、また大口径小銃弾を用いる新型小銃であれば歩兵銃だけでなく短機関銃なども置換しうるとした。結局、議論は膠着状態に陥り、標準小銃の選定は行われないまま、各国が独自に新型小銃および小銃弾の開発を進めた。1950年、イギリスが.280口径のEM-2小銃を開発し、1951年にはこれを自国の標準小銃として採用した。アメリカでもベルギー製FN FALと共に性能試験が行われ、評価は共に良好だったものの、.280弾の威力不足を理由に採用は見送られた。
度重なる議論と試験の末、イギリスはEM-2の採用を撤回すると共にT65弾仕様のFN FALを改めて採用する旨を発表した。これによって標準弾薬に関する議論は終了し、T65弾は正式に7.62x51mm NATO弾と呼ばれることとなった。しかし、その後も標準小銃の選定は難航した。この時点で有力な候補は既にイギリスやカナダ、ベルギーが採用していたFN FAL、そしてアメリカが試験を行っていたT44であった。
アメリカはFN FALを調達してT48の名称を与え、1955年から1956年にかけてT44との徹底した比較試験を行った。1957年5月1日、T44が制式名称U.S. Rifle, 7.62 mm, M14として採用され、アメリカ軍の新たな主力小銃となった。T48と比較した場合、T44はわずかに軽量であり、また米国内の銃器メーカーでの製造が容易という点が評価された。また、現代稼働中のM1ガーランドの製造設備をそのまま転用することも可能と考えられていたという。M14はM1ガーランドだけではなく、アメリカ軍における標準的な歩兵用小火器、すなわちM1/M2カービン、M3/M3A1短機関銃、M1918自動銃の全てを同時に更新する銃器とされていた。歩兵用の銃と弾薬を統一することで、調達および補給を単純化し、兵站への負担を軽減することが期待されていたのである。
M14の重量は8.33ポンド（銃本体のみ）で、9.5ポンドあったM1ガーランドよりも軽量だった。装填済みの20連発弾倉（1.07ポンド）を装着したとしても、8発を装填したMガーランドより軽量であった。銃身は22インチで、M1ガーランドより2インチ短かった。機関部は使用弾薬の違いから寸法の差異があったものの、基本的な設計は共通していた。また、M1ガーランドは専用の機関部ないし銃身に換装しなければスコープなどを取り付けることができなかったが、M14では機関部側面にネジ穴が設けられ、各種照準器の着脱が容易に行えるようになっていた。当初は木製ハンドガードを備えていたが、フルオート射撃時に焦げることが多かったため、1960年頃に溝付のグラスファイバー製に改められた。しかし、これも破損が相次ぎ、1962年以降は固形繊維ガラスのものに改められた。
1958年3月26日、スプリングフィールド造兵廠と政府の間で最初の生産契約が結ばれ、7月には最初の50丁が引き渡された。その後、生産速度の向上と核戦争に備えた生産拠点の分散を兼ね、いくつかの民間メーカーによるM14の製造も始まった。製造を行ったメーカーの多くはかつてM1ガーランドの製造を担当していたが、この時になってT48と比較した時の利点の1つ、すなわちM1ガーランドの生産設備の転用が困難だと明らかになった。その他にも調達上の問題が重なり、調達および配備は大きく遅延した。1961年末、第101空挺師団などにおいて初めてM14の部隊配備が行われた。その後、東南アジア情勢の混乱を受けて歩兵装備更新の優先度が引き上げられた結果、M14の配備も推し進められ、1962年のキューバ危機の時点では陸軍および海兵隊のほとんどの部隊でM14が配備されていた。
1964年以降、アメリカによるベトナム戦争への本格的な介入が始まった。M14は銃身が長いため、ブラシによる掃除が大変であったが、7.62x51mm NATO弾の威力はそれを補ってあまりあるものがあり、敵兵に対して効果的なストッピングパワーを発揮した。武器としての信頼性は、悪条件下でも良好であった。
しかし、同時にいくつかの欠点が明確になった。国土の大半がジャングルのベトナムでは、M14の長銃身は取り回しが悪く、視界がさえぎられて長射程も意味をなさず、近接戦闘に非常に不向きであった。また、湿気の多いベトナムのジャングルでは従来と同じ手法で作られた木製銃床が悪影響を受け、ふくれたり、腐食したりする傾向があった（これを受けてファイバー製の銃床が製造されたが、前線に行き渡る前にM14自体の配備が中止された）。
さらに、フルオート射撃を行う場合、反動が強い7.62x51mm弾を使用している上、銃床が伝統的なライフル銃に見られる曲銃床だったことから、コントロールが非常に難しいという難点があった。このため、M14はセレクターがロックされた状態で兵士に支給され、あらかじめこれを解除してセレクターを組み込まなければフルオート射撃への切替は行えなくなっていた。
ベトナム戦争は従来の戦争に比べて交戦距離が短く、平均して10mから30m、最大でも第二次世界大戦や朝鮮戦争において最小範囲と考えられていた100mを超えることはなかった。そのため、機関銃や重火器を交えない小銃兵同士の銃撃戦が多発し、戦死者の70％以上は小銃によって殺害されたとも言われている。そうした環境では、M14が備える長射程での射撃精度や威力を十分活かすことができなかった。
これを受けたロバート・マクナマラ国防長官の政策変更により、高速小口径弾用の銃として開発中だったAR-15を「M16」として急きょ制式採用する事とし、急速にM14を置き換えていった。初期のM16には清掃をおこたると弾詰まりや動作不良を起こしやすいという、戦闘時にあっては大変深刻な問題点があり、また、5.56mm弾薬との組み合わせはストッピングパワーや貫通力の点で劣った。一方でM16がM14に勝っていたのは、銃口初速と（銃・弾丸ともに）軽量・コンパクトであり、フルオートにおける制御が容易という点で、これらはベトナムのジャングルにおける接近戦では非常に重要な利点でもあった。
1961年から1962年にかけて、サイゴンにて高等研究計画局（ARPA）によるAR-15と既存火器の性能比較試験が実施された。これによると、AR-15はM1ガーランドと同等の半自動射撃精度およびM1918自動銃と同等の全自動射撃精度を備えるとされた。以後はAR-15への支持が広がり、1964年初頭には最初の注文分約85,000丁を陸軍が受領した。当初は試験運用という位置づけで、空軍警備隊、グリンベレー、陸軍空挺部隊、海軍特殊部隊、軍事顧問団などに配備された。1967年5月26日には制式採用に伴いXM16E1からM16A1に改称され、1967年末までにベトナムに展開する陸軍および海兵隊の主力歩兵銃となった。
1964年に生産終了が命じられた時点で、M14の生産数はおよそ1,380,000丁だった。
交換されたM14の多くは解体の後に廃棄され、未使用のまま倉庫に残されていたものも1970年代までに大部分が処分された。また、友好国にも大量に払い下げられた。ただし、一部は儀典用装備として残されたほか、比較的少数ではあるものの、狙撃銃として改修されるなどして引き続き使用されたものもあった。
M14は確かにベトナム戦争での主力火器としては適さなかったものの、M14はM21とともに、威力や精度を重視する用途において、いまだにアメリカ軍を始め、多くの国で使われ続けている。特に海兵隊では、狙撃銃やマークスマン・ライフル（Designated Marksman Rifle, DMR）として、アフガニスタンやイラクでの軍事行動で使われたことが知られている。狙撃用に改修されたM21は、アメリカ陸軍の制式狙撃銃として長らく使われている。陸軍儀仗隊や空軍儀仗隊でもM14ないしM21を儀典用、戦没者葬礼用の礼砲用銃として使っている。アメリカ海軍では、艦艇の洋上補給時のもやい銃として現在もM14が用いられている。
アメリカ軍においてM14が再び注目されるようになったのは、中近東方面での軍事活動の本格化を受けてであった。例えば、2001年以降のアフガニスタン戦争では平均交戦距離が500mほどまで伸び、M16採用当時に比べると5.56mm弾の威力不足はより深刻な問題と捉えられることとなった。こうして狙撃用スコープを取り付けたM14が5.56mm弾の4倍近いエネルギーを持つM118弾（狙撃用の7.62mm弾）と共にアフガニスタンの戦場へと送られ、陸軍や海兵隊の指定小銃手に配備されたが、しばらくすると調整可能な銃床やピカティニー・レールの追加といった近代化設計が求められるようになった。
ソマリアにおける国連PKO活動のうち、モガディシュの戦闘（1993年10月）は「ブラックホーク・ダウン」として映画化されたために有名になった。この際、デルタフォースのランディ・シュガート一等軍曹が、彼の同僚の所有する最新の装備を差し置いてダットサイトを付けたM14を使用している。原作によれば、この作戦でのシュガートの選択は、他のデルタ隊員に、M14と重い7.62mm弾の組み合わせが、M16シリーズと軽量な5.56mm弾のそれよりも確実なストッピングパワーを持っていることを見せつけたという。
2000年、M14の信頼性と7.62mm弾の殺傷力を高く評価していたSEALsはM14の近代化改修計画に着手し、M4カービンモデルの開発に携わったデイヴィッド・アームストロング技師に設計を依頼した。試行錯誤の末、アームストロングは航空機用等級のアルミニウムを用いたボディ、短銃身、ピカティニーレール、伸縮式銃床などを備えるモデル、を開発していた。アフガニスタンに投入するM14の近代化設計を求めていた陸軍および海兵隊は、Mk.14 Mod 0に長銃身を取り付けて運用することを決定し、陸軍ではエンハンスド・バトルライフル（Enhanced Battle Rifle, EBR）、海兵隊ではM39エンハンスド・マークスマンライフル（M39 Enhanced Marksman’s Rifle, EMR)の名称で採用した。EBRおよびEMRは標準的なM14に比べて3ポンドほど重かったが、それでも陸軍および海兵隊が当時採用していた他の7.62mm狙撃銃よりは軽量だった。以後、陸軍、海兵隊、海軍はそれぞれ独自に近代化型M14（Mk.14、EBR、EMR）の調達を進めた。
民間用には、連射ができない半自動タイプのものが、M1Aなど（後述）多数販売されている。しかし、厳密にはM14系を新規に製造しているのは世界広しといえどもスプリングフィールド・アーモリー社のみである。M4/M16系と同じく人気があるものの、それらとは違い、各社がこぞって製造しない、というのが最大の違いである。
上記のとおり、現在M14とそのバリエーションは、現在においても様々な戦場で使用されている。特に狙撃バージョンのM21など、米軍特殊部隊はもとより、狙撃兵などの特殊兵科、さらには各紛争地で活躍する民間軍事会社のオペレーターなど、プロ嗜好の強い銃であることでも有名である。現在は、民間のスプリングフィールド・アーモリー社（Springfield Armory）より、M14やM1A（M14のフルオート機能を排除した民生モデル）のカスタムモデルも多数制作され、バリエーションも極めて豊富になっている。
なお、特殊部隊やCIAなどの情報組織では民生型タイプを購入し、カスタマイズした上で使用することも多いため、ここで挙げる軍用派生型と民間派生型には、厳密な区別は無いことにも留意されたい。
M14・M21には、スプリングフィールド造兵廠だけでなく、民間会社の方のスプリングフィールド・アーモリー社製の製品も存在することに留意されたい。
バリエーション
M14の民間型M1Aは、米国でもライフル愛好家の中では上位を争う絶大な人気を誇る銃であり、様々なカスタムが可能な汎用性の高い銃であることでも有名である。技術の新旧を織り交ぜた個人の趣味に合わせた構成も可能である。
Standard M1A、Loaded Standard M1A、National Match M1A、Super Match M1A、M21 Tactical、M25 Tactical、M1A Scout Squad Rifle、SOCOM 16、SOCOM II など、多種多様な各派生型が生産販売されている。
機関部への刻印
付属品・オプション