モクレン属
モクレン属 ("Magnolia") は、およそ210種を含む大きな被子植物モクレン目モクレン科の属である。
モクレン属の分布は比較的不連続である。北米東部、中米、西インド諸島および東アジア、東南アジアである。いくつかの種は南米産である。今日多くのモクレン属の種と現在も増え続けている交配種が観賞用樹木として北米、ヨーロッパ、オーストラリア、ニュージーランドで植栽されている。園芸関係では属名からマグノリアと総称される。
属名はフランスのモンペリエの植物学者ピエール・マニョル (Pierre Magnol) に因んで名づけられた（学名 "Magnolia" の起源参照）。
モクレン属は進化の観点で古い属である。ハチの登場の前に進化した花は、甲虫を誘引するように発達した。そのため、雌ずいはしっかりとできており、甲虫の徘徊による破壊や食害を防いでいる。化石の種である"M. acuminata"は2000万年前のものと報告されており、モクレン科に属すると同定可能な植物は9500万年前に遡る。モクレン属のそれ以外の原始的な特徴として、がくと花弁が区別できないことがある。花被片の用語はモクレンが持っている中間的な形態を指す。モクレン属の葉は鱗翅目のいくつかの種、Giant Leopard Mothなどに食用とされる。
マグノリアはミシシッピ州とルイジアナ州の州花である。ミシシッピ州は、州内にマグノリアが多いことから、マグノリアの州 (Magnolia State) と俗称される。また、ミシシッピ州の州の木である。
1703年にシャルル・プリュミエ (Charles Plumier) が "Genera" の中でマルティニーク島の花木を記載している。地元で 'Talauma' と呼ばれていたこの種に、プリュミエはピエール・マニョル (Pierre Magnol) に因んで "Magnolia" と命名した。マニョルの弟子ジョゼフ・ピトン・ツルヌフォール (Joseph Pitton de Tournefort) のもとでパリで植物学を研究していたイギリスの植物学者ウィリアム・シェラード (William Sherard) が、おそらくプリュミエの後で最初に "Magnolia" の名前を用いた人物であろう。シェラードは、少なくともディレニウス (Johann Jacobs Dillenius) の"Hortus Elthamensis"とマーク・ケイツビー(Mark Catesby) の有名な『カロライナの自然史』の分類の部分には関係していた。これらはプリュミエの "Genera" の後に "Magnolia" の名前を北米温帯の花木のいくつかの種に対して使った研究である。
リンネはプリュミエの "Genera" をよく知っていた。『自然の大系』 "Systema Naturae" の1735年の初版では、"Magnolia" の名前を記載せずにプリュミエの研究の参照という形で使っている。1753年には、『植物の種』"Species Plantarum" の初版でプリュミエの "Magnolia" を使用している。リンネは標本庫のプリュミエの "Magnolia" の標本を（仮に存在したとしても）見たことはなかったし、記載と貧弱な画だけしか手許になかったので、ケイツビーが1731年に『カロライナの自然史』に記載したものと同じと判断したにちがいなく、"Magnolia virginiana" var. "foetida"（現在の "M. grandiflora"）の同物異名（シノニム）とした。
プリュミエが最初に "Magnolia" と命名したものは、後にラマルクによって "Annona dodecapetala" と命名され、それ以降に"Magnolia plumieri" や "Talauma plumieri" （やそれ以外の多数の名前）で命名されたが、今日では "Magnolia dodecapetala" の名称で知られる。
モクレンは中国で古くから知られて利用されてきた。古い記録は1083年に遡る。スペインのメキシコ征服の後、スペインのフェリペ2世は侍医のフランシスコ・エルナンデス (Francisco Hernandez) に対し、1570年の学術調査をおこなわせた。エルナンデスは図を含んだ植物の記載を多数行ったが、出版はそれ以後におこった多数の事故により遅れ妨げられた。原稿は1629年から1651年にかけてアッカデーミア・デイ・リンチェイ (Accademia dei Lincei)の会員たちによって再編集され、1651年に3分冊の "Nova plantarum historia Mexicana"（メキシコ植物史）として出版された。この研究には現地名で'Eloxochitl'と記されている、おそらく"Magnolia dealbata" (= "Magnolia macrophylla" subsp. "dealbata") の図が含まれている。これがおそらく最も初期の西洋に紹介されたモクレンの記載であろう。
イギリスやフランスの北米に派遣されたキリスト教伝道使節によってモクレンが記録されたか否か不明確であるが、ヨーロッパへのモクレンの移入は記録が残っている。宣教師で植物収集家のジョン・バニスター (John Bannister, 1654-1693) がロンドンの司教ヘンリー・コンプトン (Henry Compton) にバージニアから"Laurus tulipifera, foliis subtus ex cinereo aut argenteo purpurascentibus"（訳注：非常に長いがこれがリンネの二名法以前の種名）を送ってきたのである。今日、これは"Magnolia virginiana" (Sweetbay magnolia) として知られる。つまり、最初のモクレンはシャルル・プリュミエールがマルチニーク諸島で 'Talauma' を発見して"Magnolia" と名前を付ける前にヨーロッパに到達していたのである。
リンネが "Magnolia" を "Species Plantarum" (1753) でとりあげたとき、ただ1種 "Magnolia virginiana" からなる見出しを作った。この種の下に、5つの変種を記載した ("glauca", "foetida", "grisea", "tripetala", "acuminata")。"Systema Naturae" の第10版 (1759) では変種 "griesa" と "glauca" をまとめ、残った4つの変種を種に格上げした。
18世紀の終わりまでに、アジアを探検した植物学者とプラントハンターは中国と日本のモクレンを命名し記載しはじめた。西洋の植物学者によって記載された最初のアジアの種は "Magnolia denudata" と "Magnolia liliiflora"、また "Magnolia coco" と "Magnolia figo"である。その後間もなく、1794年にツンベリー (Carl Peter Thunberg) がホオノキ "Magnolia obovata" を日本で採集、記載し、それと前後してコブシ "Magnolia kobus" が採集された。それ以降、種のリストは長くなりつづけていく。
種が増えるにつれ、モクレン属はMagnolia亜属とYulania'亜属に分割された。"Magnolia" は特にアメリカ合衆国で園芸上重要な種であるアメリカの常緑のタイサンボクおよび基準種の"Magnolia virginiana"を含む。"Yulania"亜属は数種のアジアの落葉性の種、ハクモクレン "Magnolia denudata" やコブシ "Magnolia kobus"を含む。これらはそれ自身で、また交配種の親として園芸上重要である。Yulania亜属に属するものにはまた、アメリカの落葉性の "Magnolia acuminata" (Cucumber tree) があり、最近は黄色の花色を新しい交配種にもたらすものとして重要になっている。
モクレン科の中の類縁関係は長い間分類学者の悩みであった。この科が非常に古いこと、多くの地質学的イベント、例えば氷河期や造山運動、大陸移動などを生き延びてきたために、分布は散在的なものである。いくつかの種や種群は長期間孤立していたのに対し、他のものは密接な接触があった。科の中、あるいはモクレン属の中を分割するにあたって、形態的特徴のみではほとんど不可能に近いことが明らかになった。
20世紀の終わりになって、DNA塩基配列の決定が系統学的に大規模な研究に使えるようになってきた。モクレン科の多数の種についてのいくつかの研究で、類縁関係の調査がなされた。これらの研究いずれもが明らかにしたのは、モクレン属Magnolia亜属に対してよりも、Michelia属とモクレン属Yulania亜属は相互にはるかに近縁であるという結果であった。 これらの系統学的研究は形態学的データでも支持された。
名称が類縁関係を反映するものであるなら、Michelia属とモクレン属Yulania亜属の関係は好ましいものではない。分類学的には3つの選択がある。
Magnolia亜属は属と科の基準種である "Magnolia virginiana" を含んでいるため名称の変更が出来ない。Michelia属の種で園芸上経済上重要な種は、材を別としてあまりない。Magnolia亜属とYulania亜属は園芸上重要な種を多く含んでおり、名称の変更は歓迎されるものではない。"Magnolia" はヨーロッパでは程度に違いはあってもYulania属の同義語である。そのため、Yulania亜属 と Michelia属に近縁性を認める多くの分類学者が第3の選択肢を支持している。同様にして、"Talauma" と "Dugandiodendron" の2属はMagnolia亜属に、"Manglietia"はMagnolia亜属または新しい亜属の地位を与えられるであろう。 "Elmerrillia" はMichelia属やYulania亜属に近いように見えるので、現在のMichelia属と同じように扱われるであろう。小さな、あるいは単型の属、"Kmeria"、"Parakmeria"、"Pachylarnax"、"Manglietiastrum"、"Aromadendron"、"Woonyoungia"、"Alcimandra"、"Paramichelia"、"Tsoongiodendron" などの命名法上の正確な地位は明確ではない。Michelia属をモクレン属にまとめる分類学者はこれらの小さな属を広義のモクレン属にまとめる傾向がある。現在のところ、欧米の植物学者は大きなモクレン属に、多くの中国人研究者は小さな属を認める傾向にある。
以下のリストは温帯の種のみで、それ以外に多くの種が熱帯に産する。完全なリストは「モクレン協会 (Magnolia Society)」のリストを参照。全般に、モクレン属は園芸家の関心を惹く属である。交配によって異なった種の優れた特徴を合わせることは成功しており、親より若い樹齢で開花するものや、より特徴のある花を付けるものが作られている。もっとも広く植えられているモクレンは交配種のサラサモクレン（"M." x "soulangeana"、モクレンとハクモクレンの交配種）である。
"M. officinalis" の樹皮は漢方薬で「厚朴」として、日本ではホオノキが同様に使われる。芳香のある樹皮はマグノロール (magnolol) とホノキオール (honokiol) を含み、この2種のポリフェノール化合物はanti-anxietyとanti-angiogenicの性質を示す。モクレンの樹皮はまたアレルギー反応とasthmaticを押さえることが示されている。