T-72
T-72（ロシア語：テー・セーミヂェシャト・ドヴァー）は、1971年にソビエト連邦で開発された主力戦車である。ロシアでは「ウラル」(Урал)と言う愛称がある。
1960年代、ソ連はT-64を新たな主力戦車として配備を進めていたが、当時の最新技術を詰め込んだ結果、5TDFディーゼルエンジンをはじめ自動装填装置の不具合など多くの問題点が露見、そして、最大の問題は生産コストの高さであり、充分な数を配備することが厳しい状態だった。
こうした中、T-64よりも堅実で安価な戦車の開発が、1967年からT-62の車体をベースとした「オブイェークト172」として始まり、「オブイェークト172M」としてプロトタイプが完成した。1971年-1973年にかけ各種試験を経て正式にT-72として採用され、1974年よりチェリャビンスク・キーロフ戦車工場にて、従来のT-55およびT-62の生産ラインから全面的に切り替えられ、生産が開始された。ソ連以外の旧東側陣営でも生産され、総生産数は約25000両に及び、ロシア軍のT-72B3などを始め2010年代にも在来装備のT-72に性能向上の為の近代化改修が加えられて運用が続けられている他、改良型のT-90等が現在でも生産されている。
技術的にはアメリカのM60パットンや西ドイツのレオパルト1、イギリスのチーフテンと同じ第2世代主力戦車にあたる。74式戦車と同じ低い車体や亀型砲塔など、同世代戦車の中では攻撃力・機動力・防御力のバランスに優れているとされる。その後の第3世代主力戦車と比べると見劣りはするものの、前述の様に旧東側陣営で数多く生産された事もあり、現在も数多くの国々で使用されており、T-90などの改良型の開発も続けられている。
ソ連においては、T-72採用後数多くの改修を実施、1978年に高価で、1985年までは指揮官用T-72Kを中心にしか普及しなかったが、レーザー測遠器の装備が開始され、以降に生産されたT-72AVではエンジン馬力も780馬力から840馬力に強化、リアクティブアーマーやレーザー測遠器も生産当初から標準装備となり、主砲から対戦車ミサイルも発射可能となった。1979年にはT-64でも採用の複合素材装甲を車体前部中心に取り付け防御力を強化、1980年代にはリアクティブ・アーマーが追加された。
T-72は、旧共産主義圏にて、1970年代からソ連崩壊の1991年までもっとも多く使われた戦車であり、ワルシャワ条約機構加盟国以外にもフィンランド・イラン・イラク・シリアなどにも輸出され、インドやユーゴスラビアなど他の多くの国でもライセンス生産やコピー品が作られた。当時ワルシャワ条約機構に所属していたポーランドとチェコスロバキアでもライセンス生産されたが、オリジナルより装甲面などで性能が低下した代物だった。例えば、ポーランドで生産されたT-72Gはソ連軍のT-72では複合装甲だった砲塔前半部が410mmの通常装甲となっていた。ソ連でも1990年までに自国製の輸出用モデルが開発され、アラブ諸国を中心に大量輸出した。これもやはり装甲や砲弾の威力などが大幅スペックダウンした、いわゆるモンキーモデルであった。80年代にはイラクに対しチェコやポーランド、ソ連がT-72完成品を輸出。後には、半完成部品をノックダウン生産でイラクで組み上げて中国製の部品で改造も行い、国産戦車を自称してと命名された。またイラン・イラク戦争で使用した直輸入T-72の砲身寿命が短く、ソ連からの交換部品の供給も滞ったことから、イラク国内に砲身工場を作ることになり、これがライセンス生産化の始まりであったという。なお、ユーゴスラビア型のM-84はクウェートに輸出され湾岸戦争で対イラク戦に使用され、後にイラク戦争後の新生イラク軍（イラク治安部隊）にも導入されている。
ソ連崩壊以降は独立した諸国がそれぞれのT-72の生産技術を元に数多くのバリエーションを開発している。自国で生産したオリジナルタイプの輸出から既にT-72を購入した国への改修パッケージキットの販売など、その販売形態も広がっている。T-72自体が長期に渡り多くの国々に供給されたこともあり、ソ連から独立した諸国にとっては現在でも魅力的な軍事マーケットとなっている。
125 mm 2A46M滑腔砲は、西側の120mm/L44滑腔砲と比較しても遜色ない威力とされ、有効射程は1,800 - 2,000メートル。戦車砲弾以外にも射程5,000メートルの9M119または9K120対戦車ミサイルを発射可能であり、ガンランチャーとしての機能を持つが、射撃管制装置の仕様によっては対戦車ミサイルに対応できない場合がある。
また、回転装填式自動装填装置である6ETs40（ロシア語：）を搭載する。T-64では、水平に配置した弾頭と立てた姿勢の装薬筒をアームが拾い上げて装填する方式であったが、T-72では、弾頭と装薬筒の両方を水平に収納する回転ドラム式となった。当初は装填不良など信頼性に問題があったものの、改修型のT-90においては13秒間に3発もの砲弾を発射できるまでに改善されている。しかし、この装置のために車内居住性は相変わらず悪いものとなった。砲弾は弾頭と半焼尽薬莢（装薬）が分離されており、各々戦闘室直下に円状に配置され、それらをホイスト式の自動装填装置が拾い上げて装填する仕組みになっており、ルクレールや90式戦車が採用している弾頭/薬莢一体型の弾薬を用いる自動装填装置とは根本的に異なる。
砲塔部は鋳造製で、最も厚い部分で280 mmであったとされ、先端部で80 mmの装甲が施されていた。後にT-72B(M)から砲塔前面部に当時では珍しかった膨らみのある複合装甲が取り付けられた。西側では当時、この独特の「膨らみ」は女性の豊満なバストをイメージさせた事から、グラマーで有名な女性歌手ドリー・パートンの愛称で呼ばれた。
車体自体の前面部は鋼鉄装甲板にセラミックやガラス繊維などを織り込まれ、その厚さは200 mm程度だが、独特の傾斜デザイン（避弾経始）により、その効果は実質500 - 600 mm厚の圧延装甲板に匹敵する強度を実現した。それ以降も防御力を増すため成形炸薬弾（HEAT）に対し有効な爆発反応装甲が追加装備されている。
当初は履帯や車体側面を成形炸薬弾から守るためのサイドスカートが分割式の金属製であったが、破損しやすかったため、後に金網入りのゴム製に変更された。
T-64のエンジン、および足回りの問題が発端で開発が始まった事もあり、ディーゼルエンジンは信頼性が高い第二次世界大戦時のBT-7MやT-34のV-2、それをT-44で横置き式に改良したV-44を500馬力から780馬力に引き上げ、オブイェークト172ではV-45、T-72ではV-46を採用している。
ソ連崩壊以降の各国のT-72のバリエーションタイプではそれぞれ独自のエンジン採用のため、馬力やシステムは各々異なっている。
生産当初のT-72は41トンと西側諸国の主力戦車と比べて軽量であった。当時のワルシャワ条約機構下ではこの重さを基準に道路や橋を設計したと言われており、自軍の戦車が進行するには有利かつ、他国の戦車の侵攻を阻む地形になっていた。
車重が軽量なことから、780馬力にもかかわらず、ドイツのアウトバーンでは調速機を解除することで110km/hの路上最大速度を記録したと言われる。
125 mm滑腔砲や複合装甲を備えたT-72は前述のように攻撃力・防御力・機動力で同時代の他国の主力戦車を上回り、また、それらのバランスも優れていた一方で、以下のカタログデータには現れない弱点があった。
弾薬が戦闘室外のバスルに格納されている西側の第3世代戦車とは異なり、弾頭と装薬が別々に戦闘室直下にむき出しで円状に並べられるというレイアウトは被弾貫通時に誘爆を起こしやすいものとなった。実際、湾岸戦争やイラク戦争、チェチェン紛争やグルシア戦争において、砲塔が吹き飛び、弾薬庫が位置する車体中央下部が著しく損壊したT-72の映像や写真が多数公開されている。
なお、この欠点はモンキーモデル以外のT-72やT-64、T-80、T-90にも共通したもので、チェチェン紛争ではロシア連邦軍のT-72B(M)なども同様の破壊を受けている。
T-72に限らず、それ以前のソ連戦車にも共通する弱点ではあるが、T-72はそれまでのT-55やT-62から更に砲塔の小型化と長砲身化を進めたため、砲の上下の可動範囲が-5/+18度と狭く、山岳戦、市街戦になったチェチェン紛争ではビルや山の上に構築された陣地や、肉薄する歩兵に対する砲撃ができない状況が散見された。
歩兵への支援任務が圧倒的に多くなる途上国の紛争では、T-72よりも仰角俯角の大きく取れるT-54/55が現場では好まれるという。この欠点もモンキーモデル以外のT-72やT-64、T-80、T-90にも共通したものである。
上記の強化された装甲厚や装備品は車内に向かってスペースを占め、狭い戦闘室は新しい装備や機材を追加導入する際の障害となった。
また、APFSDSは弾芯の長さに比例して貫通力が向上するため、他国は砲口径はそのままに弾芯の長さを可能な限り長くし貫通力を増すという手法で火力強化を行えるのに対し、T-72系列戦車は分離式砲弾であることと自動装填装置の機械的制約上、弾芯延長が困難である。これが後述する西側の120mm砲との貫通力差の要因となった。
T-72の最初の実戦投入は、1979年のソビエト連邦によるアフガニスタン侵攻と考えられるが、ムジャーヒディーン相手のゲリラ戦であったため、戦車同士の交戦の機会は全くと言ってよいほど無く、アフガニスタン政府軍に供与されていなかった（アフガニスタン政府軍にはT-55とT-62を供与していた）ので、ソ連撤退後のアフガニスタン内戦で使用されることもなかった。
西側の主力戦車（MBT）と戦火を交えたのは、1980年に勃発したイラン・イラク戦争においてソ連製戦車を中心とするイラク軍のT-72がチーフテンなどを装備するイラン軍と交戦したのが最初である（デズフールの戦い）。しかし、具体的戦果がはっきりとわかっていないため、あまり注目はされていない。
T-72の戦闘が初めて世界の注目を集めたのは、1982年にイスラエルがレバノンへ侵攻した（イスラエル作戦名「ガリラヤの平和」）際にシリアのT-72がメルカバ Mk.1と交戦した時である。シリア第3機甲師団の装備するT-72は、ベッカー盆地南部で6月10日頃、従来型のAPDS弾を搭載したショット（イスラエル軍仕様センチュリオン）戦車一個大隊を攻撃し、これに損害を与え撤退させた。これに対しイスラエル軍のベンガル少将は翌日、第7機甲旅団の新鋭戦車メルカバを派遣。当時のメルカバ Mk.1の主砲は一世代前とされるL7 105 mm戦車砲であったが、イスラエルが独自に開発した完全タングステン合金弾芯のAPFSDSの性能やイスラエル軍とシリア軍の戦車兵の錬度の差、シリアのT-72が低性能のモンキーモデルであったことなどが原因でT-72はメルカバに遠距離からほぼ一方的に撃破された。1991年と2003年、二度にわたりT-72は西側の第3世代戦車である、M1エイブラムス、チャレンジャー1・2と激突した。アメリカ軍を中心とした多国籍軍の戦車は、貫通力の高い劣化ウラン弾を採用した強力な砲弾と、同じく劣化ウランを織り込んだ防御力の高い装甲、夜間でも確実に標的を捕らえる事のできる射撃管制装置など最先端の装備で臨み、圧倒的な制空権のもとでエアランド・バトル戦を展開したのに比べ、イラク軍はT-72MやT-72M1といった輸出向けにスペックダウンされたモンキーモデルで対抗しなければならなかった。
本来、複合装甲が施されている部分に普通の圧延鋼板溶接装甲が使用されていたり（一部だけのT-72M1が複合装甲を使用した）、徹甲弾もタングステン芯ではなく、鋼鉄のものが使用されたと言われている。このため、M1エイブラムスの砲塔に直撃弾を与えたにもかかわらず、全くダメージを与える事ができなかったケースもあった。
イラクが行った改良はレーザー検知器を加えた程度であったため、多国籍軍側戦車との性能差は明らかであり、T-72は一方的に撃破された。しかも、T-72は砲塔下部に砲弾を収納する設計になっていたため、貫通した砲弾によりたやすく誘爆を招き、搭乗員全ての命を奪う事となった。直撃を受けた砲塔が箱の蓋を開けた様に横倒しになったり、上空に吹き飛ぶ様子を見たアメリカ軍兵達はT-72を「ジャック・イン・ザ・ボックス（びっくり箱）」と呼んでいた。
湾岸戦争における73イースティングの戦いなど、最新の電子装備が搭載されたM1A1HAに一方的に撃破される映像が世界中に流された事もあり、T-72の兵器としての商品価値は一気に下落した。T-72の全面改修タイプであるT-90は、この失墜したロシア製兵器のブランドイメージ回復を目的に開発されたと言われ、また、輸出に際してもモンキーモデルにせず、本国と同等の仕様にしているとも言われる。
上記4作に登場するものも『ランボー3』に登場したものと同じレプリカ車両である。このレプリカ車両はT-72の特徴をよく捉えているが、砲塔が実物に比べて小さく、形状が平たくないことや、履帯の形状、砲塔前面周囲に装着されている発煙弾発射筒の形と位置で見分けることができる。なお、このレプリカ車両は2000年代になっても現存しており、『メギド』や『レッド・ドーン』といった作品に登場している。