音戸の瀬戸
音戸の瀬戸（おんどのせと）は、広島県呉市にある本州と倉橋島の間に存在する海峡のことである。
この瀬戸とは海峡を意味する。瀬戸内銀座と称される瀬戸内海有数の航路、平清盛が開削したという伝説、風光明媚な観光地として知られている。
本州側の呉市警固屋と倉橋島の呉市音戸町との間にある海峡で、北側が警固屋7丁目と音戸町三軒屋ノ鼻、南側が警固屋町鼻崎と音戸町清盛塚 。ほぼ南北に伸びる海峡で、南北方向約1,000m、幅は北口で約200m南口の狭いところで約80m 。
東海地方伊良湖水道の古い船頭歌に「阿波の鳴門か音戸の瀬戸か伊良湖度合が恐ろしや」と歌われているように、海の難所として古くから広く知られていた。広島湾から安芸灘へ抜ける最短コースであるため船の通行量はとても多い。安芸群島の倉橋島・能美島などを離島架橋で繋ぐ出発点でもある。
古来は砂州あるいは点在する岩礁を伝って歩いて渡れていたとする伝承がいくつもあり、昭和初期までは干潮時には海岸に沿って砂浜が現れていた。一方で地理学的に見ると古来からまったく繋がっていない海峡であり交通の要所であったとして否定されている。地形学で見ると
歴史地理学でみると
瀬戸内海広島湾周辺の水道あるいは瀬戸は、全国的に見ても潮流が早く、潮の干満で周期的に潮流の方向が変わる。その中でもここでは更に細かく流れが変化する特異な狭水道である。この特異な潮流から海の難所として知られ、「清盛のにらみ潮伝説」が生まれ、『音戸の舟唄』では「一丈五尺の櫓がしわる」と歌われている。
可航幅は、本航路が幅60m（最浅水深5m）、その両外側に補助航路（水深3m）が設けられている。南北双方とも橋梁の下を通ることになり、北口が満潮時桁下39.0mの第二音戸大橋、南口が満潮時桁下23.5mの音戸大橋になる。現在の航路は1957年までに運輸省（現国土交通省）が掘削整備したもので、1976年開発保全航路に指定されている。
北側の広島港および呉港から南側の安芸灘を最短距離で結び、関西および四国地方へと繋がる航路の中にある。貨物船・油送船などの内航小型船を中心に、漁船やプレジャーボートの他、高速旅客船、そして低速の台船・曳船、などが航行する。1日あたりの船舶交通量は1960年代で約700隻、1990年代で約500隻。
狭い可航幅、多種多様な船舶が通る交通量の多さ、強くかつ複雑な潮流に加え、南側は約90度変針して幅500m×長さ1,000mの航路筋があり更に見通しは極端に悪いことから、危険な航路である。日本における代表的な右側端航行困難な狭水道である。そうした状況でありながら、海上保安庁の周知もあり他の狭水道とくらべて海難事故は少ない。海保が規制している海域の航法は以下の通り。
現在の渡船「音戸渡船」あるいは「音戸の渡し」は、航路約90mで渡航時間は約2分、日本一短い海上定期航路と言われている。乗客一人でも運行し、桟橋に立っていれば対岸に船がいても迎えにきてくれる。そのため時刻表はなく、午前5時半から午後9時の間いつでも運行している。
幅の狭い海峡であるが強い潮流であるため泳いで渡ることができなかったことから、古くから渡船という手段が用いられた。現在の音戸渡船の形は江戸時代からと言われている。そしていつごろからか急流から舟歌『音戸の舟唄』が作られ歌われている。戦後は、1日あたり平均250往復、6,000人から7,000人、軽車両2,000台が利用していた。渡船は24時間開かれ、4隻で船頭10人以上で運航していた。
こうしたことから、安全な交通手段としてそして音戸町発展のため様々な計画が上がる中で離島架橋が決まり、1961年当時は有料橋として音戸大橋が架橋した。1974年に無料化し現在に至っている。ただこの音戸大橋は歩行者には不便な橋であったため、音戸渡船はそのまま続き、更に広域交通網整備、特に安全確保と災害時の緊急道路として2013年第二音戸大橋が架橋された。
一方、音戸渡船の客はこうした中で2010年代で1日あたり約200人、架橋前の1/30ほどにまでに落ち込んだ。音戸大橋より利便性が高かったため、通学する高校生にとっては必要であった。歩道が整備されている第二音戸大橋架橋が決まると必要性が減ることから、地元住民により渡船を守ろうとする動きが始まり、呉市は運営に補助金をだし、更に地元では観光展開しアピールに努めている。
音戸という地名の由来の一つに「隠渡」がある。これはこの海峡を干潮時に歩いて渡ることができたことから隠渡と呼ぶようになったという。
伝承によれば音戸には、奈良時代には人が住んでいたと伝えられている。当時海岸はすべて砂浜で、警固屋と幅3尺（約0.9m）の砂州でつながっていた。その付近の集落を“隠れて渡る”から隠渡あるいは隠戸と呼んだ。そしてここを通行していた大阪商人が書きやすいようにと隠渡・隠戸から音戸を用いだしたのがこの名の始まりであるという。その他にも、平家の落人が渡ったことから、あるいは海賊が渡ったことから、呼ばれだしたという伝承もある。
瀬戸内海を横切る主要航路は、朝廷によって難波津から大宰府を繋ぐものとして整備された。古来の倉橋島南側の倉橋町は「長門島」と呼ばれその主要航路で”潮待ちの港”が存在し、更に遣唐使船がこの島で作られたと推察されているほど古来から造船の島であった。音戸北側に渡子という地名があり、これは7世紀から9世紀に交通の要所の置かれた公設渡船の“渡し守“に由来することから、古来からこの海峡には渡船があったと推定されている。
つまり、遅くとも奈良時代には倉橋島の南を通るルート、そして北であるこの海峡を通るルートが成立していたと考えられている。
この海峡で有名なのは永万元年（1165年）旧暦7月10日に完成した平清盛が開削したとする伝説である。この海峡はつながっていて、開削するに至った理由は、厳島神社参詣航路の整備として、荘園からの租税運搬のため、日宋貿易のための航路として、海賊取り締まりのため、など諸説言われている。
亀山神社が代拝し、後に清盛により厳島神社とともに再建されたという。工事には連日数千人規模で行われ莫大な費用を要した。工事は思ったように進まなかった。
工事安全祈願のために人柱の代わりに一字一石の経石を海底に沈めたと言われ、その地に石塔を建立、これが清盛塚である。音戸とはこの清盛の御塔が由来とも言われている。他にも、警固屋（けごや）はこの工事の際に飯炊き小屋＝食小屋が置かれたことから、音戸町引地は小淵を掘削土で埋めた場所、と言われている。
清盛は1181年（治承5年）に死ぬが、日招きが災いしたとも言われている。
この話は古くから真偽は疑われている。大きな要因として、当時の朝廷の記録および清盛の記録にこの工事のことが全く記されていないためである。
清盛が安芸守であったこと、厳島神社を造営したこと、大輪田泊（現神戸港）や瀬戸内の航路を整備した事実があり、この海峡両岸一帯の荘園“安摩荘”は清盛の弟である平頼盛が領主であったことから、この海峡に清盛の何らかの影響があった可能性は高い。記録がないのは、源氏による鎌倉幕府が成立して以降平氏の歴史が消去されていったためと推察されている。地元呉市ではこの伝説は事実として語られている。
一方で、偽説であるとする根拠はいくつかある。上記の通り、地理学的に考察するとそもそもつながっていなかったとする説がある。日本全国に点在する日招き伝説の起源は劉安『淮南子』内の説話で、そこから広まったことが定説となっている。にらみ潮も『淮南子』の中に同じような話がある。人柱の代わりに小石に一切経を書いたという伝承は、『平家物語』では経が島のことである。
文献で見ると、1389年（康応元年）今川貞世『鹿苑院殿厳島詣記』にはこの海峡を通過した情景は書かれているが清盛のことは一切書かれておらず、現在もこの地に残る清盛塚にある宝篋印塔が室町時代の作であることから、この伝説が単なる作り話であるならば室町ごろに成立したものと考えられている。時代が下ると、1580年（天正8年）厳島神社神官棚守房顕『房顕覚書』に「清盛福原ヨリ月詣テ在、音渡瀬戸其砌被掘」、安土桃山時代に書かれた平佐就言『輝元公御上洛日記』には「清盛ノ石塔」が書かれている。この話が広く流布したのは江戸時代後期のことで、評判の悪かった清盛が儒学者によって再評価される流れとなったことと寺社参詣の旅行ブームの中でのことである。中国山地壬生の花田植にこの伝説の田植え歌があることからかなり広い範囲で伝播していたことがわかっている。この地の地名起源と清盛（平家）伝説とが結びついた話はこうした中で文化人や地元民が創作したものと推定されている。ただ近代では、清盛伝説は大衆文化での人気題材にはならなかったこと、代わって軍人など新たなヒーローが好まれたことなどから、この伝説は全国には伝播しなかった。
中世、瀬戸内海の島々は荘園化が進められ、畿内に租税が船で運ばれていった。航路の難所では、航行の安全を確保するとして水先人が登場しそして警固料（通行料）を取るようになった。これが警固衆（水軍）の起こりである。
南北朝時代、警固屋は警固屋氏が支配し、周辺の豪族とで呉衆と呼ばれた連合組織を形成していた。呉衆は周防守護大内氏の傘下にあり大内水軍として各地を転戦している 。ただ『芸藩通志』には警固屋の城は宮原隼人の居城であると示されていることから、警固屋氏は没落したことになる。
『鹿苑院殿厳島詣記』には、音戸の瀬戸に入った足利義満の前に大内氏傘下多賀谷氏の某が来て大内義弘が遅参している理由を義満に弁明したことが書かれている。
一方で倉橋島北側の音戸町は当時「波多見島」と呼ばれ、矢野城（現広島市安芸区）を根城とした大内氏傘下野間氏が支配し、瀬戸城（あるいは波多見城）をその拠点とした。1421年（応永28年）野間氏は竹原小早川氏と縁組を結び、嫁がせた娘の扶養料として一代限りの期限付きで島を譲渡した。のちに野間氏は援助の見返りとして小早川氏に島を永久譲渡した。上記の清盛塚にある宝篋印塔が室町時代の作であること、塚がある地は建立当時友好関係にあった野間氏と小早川氏に関係する縄張りであることから、その建立に2者が関わっていると推定されている。
1466年（文正元年）小早川氏は乃美氏に波多見島を守らせ瀬戸城主とし、乃美氏は瀬戸姓を名乗るようになる。同年、野間氏は約定を破り波多見島へ出兵、これにより小早川氏との対立が明確なものとなった。2者は共に大内氏傘下の関係にあり、2者の対立を大内氏が治めたが、応仁の乱のどさくさに紛れ野間氏は出兵し瀬戸城を占拠する。小早川氏が奪い返した後、大内氏はこの紛争に介入し波多見島は2者による分割統治という妥協案を飲ませた。
1523年（大永3年）大内氏と対立していた出雲尼子氏が安芸に侵攻してくると、再び野間氏と小早川氏との抗争が活発化した。1525年（大永5年）小早川氏の瀬戸賢勝（乃美賢勝）が野間氏を呉から追い出し、これ以降波多見島は小早川水軍の拠点の一つとなった。
伝承によると、清盛塚の周りの石垣は小早川隆景が整備したと言われており、そのことを記した碑が塚内に建っている。
近代に入ると、旧海軍により呉鎮守府設置が決まると軍港として大きく発展した。近代において、この地は軍港の南側の入口であり、舟場であり漁師町であり、商家の土蔵や料理屋が並び賑やかな港町を形成していた。そして呉鎮や当時東洋最大規模となった呉海軍工廠が置かれた呉市へ、倉橋島の住民は出稼ぎに出るためここを渡船している。昭和初期、倉橋島の北側である渡子島村では2割が交通業（渡船の操船など）に従事していた記録が残る。
また、警固屋の南側にある標高218mの高烏山には、1901年（明治34年）軍港を守る目的として旧陸軍により呉要塞（広島湾要塞）「高烏砲台」が設置された。のちに旧海軍に移管され、28センチ榴弾砲6門が装備された。呉軍港空襲の最終局面では、航行が難しくなった旧海軍の艦艇が浮き砲台として周辺海域に配置され、アメリカ軍はそれを目標に攻撃している。
日本の著名な舟唄の一つ。いつごろからか船頭の舟唄が作られた。江戸時代には歌われていたとされ、渡船の近代化により歌われなくなっていったが、昭和30年代に高山訓昌が編曲したものが今日の音戸の舟唄となり、昭和39年保存会を設立し、歌い継がれている。
5年あるいは6年に1度旧暦3月3日に開催。
清盛を偲んで行われていた念仏踊りが祭りの起こりと言われている。これが天保年間（1830年から1844年）に時代行列へと変わった。現存最古の記録は天保5年（1834年）旧暦7月16日・17日に行われたものになる。戦後のことである1952年から開催費用が原因でしばらく休止し、1979年呉市無形文化財に指定、1991年に祭りとして復活した。
太鼓を鳴らしながら、毛槍の”投げ奴”、開削工事者に扮した”瀬堀”、大名の所持品を運ぶ”挟箱”、道中奴や道化踊りを交えた約500人が音戸の瀬戸沿いの道をねり歩く。
1992年音戸町制60周年記念事業として、清盛と音戸をテーマに作られた。
今川貞世は1389年（康応元年）『鹿苑院殿厳島詣記』にて一句詠んでいる。
頼山陽は漢詩を残している。これは現在、おんど観光文化会館うずしおに掲げられている。
吉川英治は『新・平家物語』を書くにあたり当地を取材に訪れ、瀬戸を見おろす丘に立ち一言残している。
音戸の瀬戸公園にこれが吉川直筆で書かれている「吉川英治石碑」が建立されている。
山口誓子の方は句集『青銅』の中にあるもので、現在の音戸の瀬戸公園付近から対岸の倉橋島を見て詠んだ。山口の弟子にあたる橋本多佳子のものは呉港を見て詠んだもの。共に音戸の瀬戸公園に句碑が建立されている。
葛原繁歌碑も音戸の瀬戸公園に建立されている。"ここでは周辺の観光施設について列挙する。"
清盛塚の西側、音戸大橋西詰にある施設。4階建。音戸の瀬戸に関する資料が展示されており、瀬戸を望む展望台やレストランがある。
音戸大橋東詰から高烏台まで続く、敷地22.1haの公園。高低差は約200m。上までの道に沿って句碑が点在している。そして平清盛の開削伝説にちなんだ碑・像が点在している。
2013年第二音戸大橋が整備された際に、その倉橋島側に観光用のコミュニティー広場と通行止の際の転回場を兼ねた日招き広場、正式名称坪井コミュニティ広場が整備された。
北側が0.207ha、南側が0.117ha。2つの広場を繋ぐ歩道橋は初代の音戸大橋を似せて作られたもので第三音戸大橋の愛称が付けられている。