ニホンジカ
ニホンジカ ("Cervus nippon") は、哺乳綱偶蹄目（鯨偶蹄目とする説もあり）シカ科シカ属に分類される偶蹄類。
日本、中華人民共和国、ロシア。北朝鮮、ベトナムでは絶滅したと考えられ、大韓民国では絶滅した。台湾に再導入。
アイルランド、アゼルバイジャン、アメリカ、アルメニア、イギリス、ウクライナ、オーストリア、チェコ、デンマーク、ドイツ、ニュージーランド、フィリピン、フィンランド、フランス、ポーランド、マダガスカル、リトアニアに移入。
模式産地は五島列島とされる。
体長オス90 - 190センチメートル、メス90 - 150センチメートル。肩高オス70 - 130センチメートル、メス60 - 110センチメートル。体重オス50 - 130キログラム、メス25 - 80キログラム。日本では地理変異が大きく、北部個体群は大型に・南部個体群は小型になる傾向がある。臀部は白い斑紋があり、黒く縁どられる。
頭胴長110-170cm、尾長8-20cm。全身は茶色だが、尻の毛は白く縁が黒い。夏には胴体に白点が出現し、冬になるとほぼなくなる。オスは枝分かれした角を持ち、春先になると落下し新たな角に生え換わる。
2006年には南日本の個体群のみを種"C. nippon"に残し、大陸の個体群を"C. hortulorum"、台湾の個体群を"C. taiouanus"、北海道を含む北日本の個体群を"C. yesoensis"の4種に分割する説が提唱された。2015年現在IUCNでは種の分割を認めず、12亜種（基亜種と亜種ツシマジカ。以下に英名のある10亜種）のみを認めている。
ミトコンドリアDNAの分子系統解析では日本の個体群は北海道から兵庫県にかけての系統と、対馬・屋久島なども含めて兵庫県から西の系統に分かれるという推定結果が得られている。
以下の分類はGrrub(2005)に、分布・和名は三浦(1986)に、英名はIUCN(2016)に従う。
日本国内に棲息するニホンジカはエゾシカ、ホンシュウジカ、キュウシュウジカ、マゲシカ、ヤクシカ、ケラマジカ、ツシマジカの7つの地域亜種に分類され、北の方のものほど体が大きい（ベルクマンの法則参照）。南西諸島の3亜種は特に小型であり、オスの体重で比較するとエゾジカの140kgに対してマゲジカとヤクシカで40kg、ケラマジカでは30kgである。これらのほかにタイワンジカ("C.n.taiouanus")が日本でも観光用に移入され、和歌山県の友ヶ島などで野生化。本土に渡って在来亜種と交雑することが危惧されている。
瀬戸内海の 島々にはかつてはその多くにシカが棲んでいたと考えられるが、現在では淡路島、鹿久居島、小豆島、因島、生口島、宮島の6島のみであり、鹿久居島、因島などでは絶滅寸前とも言われる。大三島のシカはミカン栽培のために山が切り開かれた際に絶滅し、1964年を最後の記録とする。
常緑広葉樹林や落葉広葉樹林、草原などに生息する。一方で完全に森林から離れることはなく、森林の周辺・森林内に草地が点在する環境を好む。積雪地帯では、冬季に積雪を避けて季節的な移動を行うこともある。雌雄別々に群れを形成するが、採食地では合流することもある。メスの群れは母系集団で、群れで産まれたメスとその母親で構成される。オスは生後1 - 2年で産まれた群れから独立する。生後2年以上のオスはオスのみで群れを形成する。開けた草原などでは大規模な群れを、森林では小規模で流動的な群れを形成する。
北海道・本州などの落葉広葉樹林に生息する個体はイネ科の草本、ササ類の葉、木の葉、堅果、樹皮などを季節によって食べる。九州などの常緑広葉樹林に生息する個体は周年木の葉を食べる。
繁殖様式は胎生。9月下旬から11月に交尾を行う。繁殖期になると闘いによりオスの順位が決定し、一例として優位オスの割合と年齢は奈良公園では約20 %で生後5年以上・金華山で約5 %で生後10年以上の個体が多い。奈良公園や金華山では優位のオスはメスの行動圏に縄張りを形成し、縄張り内から離れようとするメスに対して先回りして攻撃し囲いこむようになる。奈良公園では劣位のオスも優位のオスの縄張りの周囲や縄張り内で隙をついて繁殖期に平均0.6頭のメスと交尾を行うこともあるが、金華山では劣位のオスはほぼ交尾することはできない。一方で五島列島野崎島の例では優位オスが劣位の個体に対して縄張りを形成せず、複数のオスが発情したメスに群がりオス同士で争って強いオスが交尾を行う。妊娠期間は約230日。5月下旬から7月下旬に1頭の幼獣を産む。最高寿命はオスは約15年、メスは約20年。
オスは「フィー」と聞こえる鳴き声を発し求愛を行う。子は生後2年で性成熟する。
中国語名は梅花鹿、台湾では花鹿と呼称される。英名はSika（サイカ）と発音される。
生え始めのビロード状の皮膚に覆われた角（袋角）が漢方薬として利用されることもある。
農作物を食害する、植生を破壊する害獣とみなされることもある。
IUCNでは2015年現在は日本では増加傾向、ロシア・台湾の再導入個体群は安定傾向にあるとされる。中華人民共和国やベトナム・朝鮮半島では生息地の破壊、狩猟により生息数が激減している。一方で中華人民共和国では、食用や薬用として多数の個体が飼育されている。台湾では1969年に亜種タイワンジカの野生個体は絶滅したが、1988年に墾丁国家公園へ再導入された。ベトナムでは国立公園内に飼育個体群は存在するが、1990年に2 - 4頭の報告例があるものの亜種ベトナムジカの野生個体は絶滅した可能性がある。東アジア以外では19世紀にイギリスのスコットランドや欧州各所に人為移入されたが、今となっては在来のアカシカと交雑する厄介な外来種として扱われている。またニュージーランドにも人為移入されており、自然生態系を壊すため管理のあり方が議論されている。
シカを意味する日本語には、現在一般に使われる「しか」のほかに、「か」、「かのしし」、「しし」などがある。
地名などの当て字や、「鹿の子（かのこ）」「牝鹿（めか）」などの語に残るように、古くは「か」の一音でシカを意味していた。
一方、古くからの日本語で肉を意味する語に「しし」（肉、宍）があり、この語はまた「肉になる（狩猟の対象となる）動物」の意味でも用いられたが、具体的にはそれは、おもに「か」＝シカや「ゐ」＝イノシシのことであった。
後に「か」「ゐ」といった単音語は廃れ、これらを指す場合には「しし」を添えて「かのしし」「ゐのしし」と呼ぶようになったが、「かのしし」の方は廃語となって現在に至っている。
さらに、「鹿威し（ししおどし）」「鹿踊り（ししおどり）」にあるように、おそらくある時期以降、「しし」のみでシカを指す用法が存在している。
こうした一方で、「しか」という語も万葉集の時代から存在した。語源については定説がないが、「か」音は前述の「か」に求めるのが一般的である。一説に「せか」（「せ」（兄、夫）＋「か」）の転訛と考え、もと「雄鹿」の意味であったとも、また、「しし」＋「か」の変化したものかともいう。
同一の語が“けもの”を意味したり“シカ”を意味したりする現象は他の言語にも見られる。たとえば英語: に連なる古英語: は元来“けもの”の意であったことが知られている。サンスクリットでも同様の現象があったという。こうした語義のゆれや変遷には多くの場合、シカが最も狩りやすく人間にとって身近な動物であったことが関係していたと考えられている。
奈良時代以前の宮中行事では、シカの肩甲骨に熱を加えて生じる亀裂から吉凶を占う太占が行われており、宮中行事の時期や方角を決める上で重要な役割を果たしていた。
「鹿」は秋の季語であり和歌などに詠まれ、歌集におさめられている。シカは秋に交尾期があり、この時期になるとオスは独特の声で鳴き角をつきあわせて戦うため人の注意を引いたのだろう。
花札の十月には、紅葉の木の側で雌鹿を恋慕って鳴いている雄鹿が描かれており、「紅葉に鹿」といわれている。鹿は雌雄の結束が強いために、この絵図には男女の仲と開運の願いが込められている。花札における「萩に猪」「紅葉に鹿」「牡丹に蝶」の三札は合わせて、猪鹿蝶（いのしかちょう）と呼ばれて、縁起が良い代名詞になっている。また無視することをしかとというのは花札での十月の鹿（鹿十 - シカトウ）が横を向いていることに由来する。
ニホンジカの夏毛は茶褐色に白い斑点が入った模様をしており、これは鹿の子（かのこ）と呼ばれ、夏の季語である。
なお、現代の日本における鹿のイメージは奈良公園にいる春日大社の「神鹿」や宮島を自由に歩き回る鹿によるところが多いが、そのイメージは鹿せんべいに群がる愛らしくおとなしい動物というようなものである。また、子供動物園で放し飼いにされている子鹿によるところもある。無論そのイメージは「かわいい」というものである。なお、子鹿は「バンビ」と呼ばれることが多いが、同名の児童文学はオーストリアの作品である。なお、ニホンジカの子供を「バンビ」と呼ぶのは誤用ではないが、「バンビ」はノロの子供をモデルにしているために、ニホンジカとは別種であることは理解しておきたい。縄文時代の人々の主な狩猟対象は鹿と猪であった。日本語の「シカ」という言葉の語源は肉（食肉）を意味する「シ」（シシ）と毛皮を意味する「カ」が合わさったものと考えられている。古代人がシカを衣食両方の重要な供給源として見なし、非常に近い距離で関わり合っていたことがうかがえる。
遺跡から出土するシカの遺存体を観察すると、頭蓋骨の後頭部が破壊されていたり、四肢骨が螺旋状に割られている状況から肉や内臓だけでなく、脳や骨髄も食用にされていたとみられている。また、細長い骨である中手骨や中足骨、堅く弾力性のある角などはヤスや銛、釣り針、弭、ヘアピン、垂飾品などの装飾品ほか、様々な道具の材料として利用されていた。シカの捕獲方法は様々であったと思われるが、縄文時代の早い時期には、陥し穴状の遺構が見つかっている。また、肩甲骨に石鏃が突き刺さったまま残っている遺物も出土しているので、弓矢を使用した狩猟が盛んに行われていたことが考えられる。他にヤスや銛などを使ったり、ワナを仕掛けたことも考えられる。当時の人々がシカをどのように考えていたかということは研究上の重要な問題である。縄文時代ではイノシシを模した土製品が少なからず出土しているが、反対にシカを模した土製品はこれまでひとつも見つかっていない。このことから、縄文時代において重要な狩猟動物であったイノシシとシカのうち、イノシシは当時の精神世界や観念上において一定の役割を果たしていたと考えられるが、シカは「単なる食料、もしくは道具の材料」という極めて実用的な役割であったと考えられている。
北海道ではイノシシが自然分布しないため、シカが主要な狩猟対象獣であったと考えられている。アイヌも同様にシカ（エゾシカ）はイヨマンテなどの儀礼に使用されず、また、シカの神（カムイ）そのものも存在しないと言われている。宗谷地方などエゾシカが稀な地域を除き、シカは単なる食料の対象であったと見られている（宗谷地方でのシカの扱いについては、更科源蔵の著作でも言及されている）。他方で伝承に措いては“ユカッテカムイ”即ちシカを支配する神が居て、その神がシカの骨を地上にばら撒く、或いはシカの魂が入った袋の口を緩める事で数多くのシカが地上に齎される、或いは捕らえたシカを粗末に扱う等のタブーを犯すとこの神の逆鱗に触れ、シカが地上に齎されなくなる、などの描写が多く確認できる。
弥生時代以降、本州では本格的な稲作農耕の開始に伴なう害獣駆除や農閑期の狩猟活動があったとはいえ、食料資源の中でシカの比重は相対的に低下したと考えられる。その一方で、この頃から、シカを「霊獣」として扱う傾向が芽生えてきたとも見られている。縄文時代とは反対に、シカは、銅鐸のモチーフとして登場するようになるが、一方でイノシシは銅鐸のモチーフとしては登場しない。1年ごとに生え替わる角が1年のなかで同じようなスケジュールで生育する稲と関わりがある、と考えられていたのであろう。日本の神話や伝承では豊作を願い、水田にシカの死体や血を捧げるような儀式が描かれることがある。この点でシカとイノシシは同じ農作物や田畑を荒らす（シカは稲籾そのものを食べてしまい、イノシシは稲をなぎ倒す）害獣ではあるが、シカの方が日本人の大部分が「農耕民族化」していくなかで「霊獣」としての地位を獲得していった。
古墳時代においてもシカは形象埴輪のモチーフとなっている。
天武天皇は675年に、律令国家の大きな税収源である稲作を保護・促進するため、稲作に役立つ動物の保護を目的として牛馬犬猿鶏の肉食を、稲作期間である4月〜9月に限って禁止した。シカとイノシシは稲作の害獣と見なされたために肉食を禁じられていない。春日大社、 鹿島神宮、北口本宮冨士浅間神社のような古い神社で現代でも神鹿が飼われているのは日本人と鹿狩りの古い関わりの名残りである。
なお、鹿肉を「もみじ」ともいうがこれは前述の通り「鹿」は秋の季語であり、「秋」と「鹿が棲息する場所」で「紅葉（もみじ）」を連想させるため、そういわれるようになったといわれている。
神の使いである神鹿（しんろく）として最も有名なのは奈良の春日大社・興福寺のシカである。春日大社の縁起によれば神鹿の由来は、主祭神である武甕槌命が元々の本拠である鹿嶋より春日大社のある三笠山に遷座した際に乗っていた白鹿が繁殖したものと伝えている。江戸時代まで神鹿殺しは重罪であり、犯人は死刑となった。現代においても条例等で刑罰の対象となる。
上方落語の『鹿政談』は正にこの史実を元にした噺である。オカラ（卯の花）を食べに来た春日大社のシカを犬と誤って殺してしまった豆腐屋に対し、奉行はシカの死体を「あくまで角が生えているように見え、身体には鹿模様のある犬である」と言い張り、無罪放免にしたという筋書きである。
現在、春日大社周辺に生息する「奈良のシカ」は天然記念物として保護されている。
神社・仏閣の境内や庭園などで灯明用や常夜灯として用いられる灯籠（とうろう）のうち奈良県奈良市春日野町にある春日大社に献納された数多くの灯籠を総称して春日灯籠と呼ぶが、灯明を据える六角形の火袋（ひぶくろ）の部分に神鹿が浮彫りにされ笠の角部分に蕨手と呼ばれる巻き型のある石灯籠の型をとくに春日灯籠と呼ぶ。
古代日本で行われていた占いの一つに太占（ふとまに）があり、古事記や日本書紀にその記述がある。この占いでは鹿の骨（卜骨 - ぼっこつ）を用いることが多く、鹿卜（かぼく）とも呼ばれる。具体的には鹿の肩甲骨（少数ながら肋骨や寛骨も）を焼き、その亀裂の形や大きさで吉凶を判断した。このため鹿は聖獣として扱われていた。