博士研究員
博士研究員（はくしけんきゅういん、Postdoctoral Researcher）とは、博士号（ドクター）取得後に任期制の職に就いている研究者や、そのポスト自体を指す語である。英語圏での略称であるに倣ってポスドクと称されたり博士後研究員とも呼ばれる。
欧米では博士号取得後の若手研究者にとって一般的なキャリアパスであり、1カ所あるいは2カ所の研究室でポスドクを経験し様々な技術を習得した後、自分で研究室を主宰して研究を継続する、あるいは企業に移って研究をしたりマネージメントの職種に就くことになる。しかし継続的に研究を続けることが出来る人は限られており、競争的研究費を獲得できないと離職せざるを得ない場合も生ずる。
一方、日本ではポスドク制度が本格的に運用されるようになってから日が浅く、キャリアパスが十分に整備されているとはいえない状態が続いている。「高齢ポスドク」問題等、深刻な混乱が生じているのが現状である。
もともと日本では、大学院を修了し博士ないし修士の学位を取得した後における大学での職は助手であった。これは基本的に任期の限定がない職であり、定年までの身分が保証されていたが、最近では任期が3年から5年程度に限られた採用が多い。多くの大学では、これらの任期付き採用は「再選を妨げない」ものであるため、よほどの事情が無い限りは再任される可能性がある。
その一方で、大学院生と助教の間に位置づけられた任期付きのポジションが増えてきた。これらを一般にポスドクと呼び、日本学術振興会特別研究員（学振PD）や21世紀COE研究員などがポスドクの身分として有名である。
旧文部省の旗振りで1990年代から始まった大学院重点化計画によって大学院の定員が増え、その結果博士号取得者が増加した。増加した博士号取得者の職を補う形として、科学技術基本計画の一部であるポストドクター等一万人支援計画が実施されポスドクの人数は増加し、ポスドクの質の低下をまねいた。一方、ポスドクを経験した博士号取得者の行き先として考えられる大学・研究所の定員は増えていないうえ、企業等の博士号取得者採用数が極小化の一途をたどっていることから、将来の展望を確立できないまま年を重ねた博士号取得者が毎年大量に溢れることとなっている。同時に、日本国外の日本人ポスドクが日本で就職できる機会も限られてきており、結果として頭脳流出が起きている。
こうした状況に対応するため文部科学省では2006年（平成18年度）から「キャリアパス多様化事業」を開始した。しかし、2008年8月4日・5日の両日、自民党「無駄遣い撲滅プロジェクトチーム」の主催で行われた「政策棚卸し」作業では、いわゆる自己責任論を標榜する立場から「無駄な事業」との厳しい否定的な意見が多数表明される結果となっている。
大学院修了後の職をとりあえずポスドクに求めた大量の博士号取得者の就職問題が深刻化している。2008年現在で国内のポスドクのうち最年長といえる者が40代半ばに達しようとしている。このままではそのような状況に置かれ、経済破綻や自殺の危機に瀕する者が年々増大していくと危惧されて久しく、文部科学省の意図通り、そうした者が増加する傾向にある。
高齢ポスドク（こうれいポスドク）は、広義には高齢のポスドクを意味するが、狭義においては35歳以上のポスドクを意味する。
2000年代前半に、ポスドク一万人計画によって大量にあふれたポスドクのうち、研究の世界で生き残れる条件として、教授たちの間にあった「35歳までに助手にならなくてはならない」という認識に由来する。実際に当時の助手の公募においても35歳以下という条件がつけられることが多かった。もともとこれは文部科学省からの通達にあった「大学院修了後は競争的環境にあることがのぞましく35歳までには常勤職に就くことが望ましい」という記述に由来する。2000年代後半には35歳を越えたポスドクが数多く増えるにつれ「35歳までに助手に」という発言自体があまりにも高齢ポスドクを刺激することから言われることはなくなった。現実に35歳を超えた者が助教（助手）に就任することもあるものの、高齢ポスドク問題への意識の高い大学とそうでない大学との間に、覆いようのない格差が存在することは紛れもない事実である。
高齢ポスドクの問題は、35歳を超えると助教を含めたアカデミックなポジションに就ける可能性が著しく減少するのみならず、それ以外の職への転出も極めて困難になる点にある。公務員試験も多くの場合は年齢制限が30歳以下に設定されている。民間でも高齢者を新規雇用するケースはあり、高齢者を対象にした公務員試験区分も存在してはいるが、これらはほとんど一定水準以上の実務経験を有することを必須条件としており、ポスドクでは対応が難しい。民間企業も35歳を超えた者の採用に消極的な姿勢をとることが多い。
アメリカでは年齢による雇用差別は法律により厳重に禁止されているが（履歴書に応募者の年齢を書かせること自体が雇用者の犯罪になる）、日本においては未だにアカデミックポストの人事公募、特に助教（助手）では35歳以下などの年齢制限のあるものが多数を占めている。また、ポスドクのフェローシップである日本学術振興会特別研究員（学振PD）等や各種の研究助成、学会による賞等およそ日本に存在するほぼ全ての公募において35歳以下などの年齢制限（差別）がまだ根強く残されているのみならず、最近になり新たに年齢差別を始めるケースまで有る。
アメリカではポスドクを始めるにあたり年齢差別は存在しないが、ポスドクを続けられるのは学位取得後の3〜4年程度までで年数制限は各大学・研究機関に存在する。そのため高齢ポスドクは存在しても所謂高齢ポスドク問題（長期ポスドク）は存在しない。その後のポジションはアカデミックでは助教授、研究員、技術員、事務職員或いは民間企業では研究員、技術員、事務職員、営業職員等に就任する事になる。
35歳を過ぎた高齢ポスドクは、アカデミアを去ることはなく、その職を日本国外に求め、アメリカやイギリスのみならず、最近はシンガポールや台湾などでもポスドクとして活躍する場合がある。
一方で、特任教員の採用が可能となり、特任助教として採用されるケースが増えてきており一時的な問題の緩和が起こっている。しかし特任教員は期限付きの職であり、一方で新たな余剰博士は従来のペースで生まれていることから、制度の構造的矛盾の解消の出口はいまだ見えていない。
ポスドクの高齢化は進行しており、約3人に1人が35歳を超えており、彼らは文部科学省が当初から所望したとおり、目出度く経済破綻、ニート、自殺の危機にさらされているという状況になっている。
2004年（平成16年）に文部科学省から発表されたデータによると、博士課程修了者のうち「不詳、死亡」等の者の割合は11.45 %となっている。このような現状を皮肉に表現した「博士（はくし）が100にんいるむら」という作者不明の創作童話がインターネット上に公開され一部で話題になった。博士号取得者のうち、自殺者、行方不明者が相当数を占めるという内容である。また、2007年には日本学術会議でポスドクの将来等に関する公開シンポジウムが開かれ、大学関係者の間でも一定の危機感が共有されている。一方で、2008年6月5日に議員立法で成立した研究開発力強化法（研究開発システムの改革の推進等による研究開発能力の強化及び研究開発等の効率的推進等に関する法律）が2008年10月21日施行され、研究開発型独立行政法人におけるポスドクの雇用促進などが進められるも、国の失政の糊塗には何も寄与しないまま、自殺者予備軍の創出を増長して現在に至る。
米国やカナダでは博士の学位取得後、半数が研究を継続するためポスドクにすすみ、そのうち大学の研究室主宰者になる者は3分の1といわれている。いわゆる「ポスドク」の正式な職名としては「Postdoctoral Fellow」、「Postdoctoral Researcher」が使われ、時には「Postdoctoral Research Fellow」、「Postdoctoral Associate」と呼ばれることもある。アメリカ国立衛生研究所から毎年ポスドクに対する標準給与が勧告されているが、半年から5年程度の経験年数でその給与は5万ドルから6万ドルとなっている。なお、実際の給与は個々の契約によって大きく異なる。ポスドクの研究環境で特に際立っている点は100％の時間を研究にさける点で、研究室主宰者になると平均の研究時間は40％程度に減少し、それ以外は教育や雑用にさかれることになる。米国の場合ポスドクの研究分野は生命科学分野が半分以上で最大を占め、米国以外の出身国はロシアを含むヨーロッパ諸国、中国、インド、日本の順番となっている。ポスドクのその後はおおよそ最長7年以内で研究室を主宰するである Assistant Professor になるのが最初の関門といわれている。しかしこれはまだ「」ではなく、いわゆる「Tenure track」と呼ばれるポジションで、その後再審査を受けながら「Tenure」の Associate Professor、Professor を目指すことになる。大学内でのポジションとして 「Non-tenure-track」の Adjunct Professor(非常勤教授)、 Visiting Professor(客員教授)、Lecturer、Instructor等の教員及び「Clinical-track Faculty(臨床教授職)」の Clinical Professor、Clinical Associate Professor、Clinical Assistant Professor、「Research-track Faculty(研究教授職)」の Research Professor、Research Associate Professor、Research Assistant Professor等と呼ばれる教授職に就く場合もある。なお、米国にはがありポスドク同士の情報交換などで成果を上げている。
英国などについては、欧州での研究経験のある著者がヨーロッパでのポスドクの状況を述べている記述がある。