Zelot dari Thessaloniki
Zelot atau Zilotaí () merupakan sebuah kelompok politik yang mendominasi perkembangan politik di Tesalonika dari tahun 1342 hingga 1350. Sumber-sumber kontemporer, terutama anti-Zelot dalam simpati, memberikan sedikit informasi mengenai pemerintah Zelot di Tesalonika. Kaum Zelot berhasil membangun pemerintahan sipil sendiri yang efektif selama delapan tahun. Mereka menyita properti aristokrasi, dan mendistribusikan kembali kekayaan mereka. Di masa lalu telah dinyatakan bahwa kaum Zelot memiliki semacam program reformasi sosial, tetapi sumbernya cukup sedikit. Banyak dari gugatan ini dibangun di atas wacana sarjana Nikolaos Kabasilas, tetapi akhirnya tampaknya tidak ada hubungannya dengan pemberontakan kaum Zelot tetapi disusun beberapa dekade kemudian.
Pada awal abad keempat belas, Kekaisaran Bizantium mengalami penurunan dramatis. Ada perang saudara besar pada tahun 1320-an, disertai dengan invasi dari hampir semua pihak. Ketika Kekaisaran menjadi semakin lemah dan semakin miskin, penderitaan massa besar di pedesaan dan di kota-kota menjadi hampir tak tertahankan. Baik di dalam negeri maupun di kota-kota semua kekayaan terkonsentrasi di tangan kelas aristokratik kecil, dan melawan mereka diarahkan kegetiran massa yang melarat.
Ioannes Kantakouzenos, setelah kematian Kaisar Andronikos III Palaiologos adalah pemangku takhta untuk bayi laki-laki yang terakhir, Ioannes V. Sebuah faksi di Konstantinopel, dibentuk di sekitar "megas doux" kuat, Alexios Apokafkos, berkomplot melawannya, dan berhasil meminta dukungan janda permaisuri Anna dari Savoia dan Patriark Ioannis Kalekas. Konflik antara pemerintahan baru dan Kantakouzenos pecah secara terbuka pada bulan Oktober 1341.
Sumber-sumber sastra, semua yang mendukung Kantakouzenos, mempresentasikan konflik sebagai perjuangan antara "aristoi" (yaitu yang terbaik) dan yang miskin. Faktanya, aristokrasi dibagi rata antara kedua faksi, sementara sebagian besar pendukung aristokrat Kantakouzenos segera meninggalkannya pada tahun 1342-1343 setelah kekalahan besar pertamanya. Melawan Kantakouzenos juga melumpuhkan rakyat biasa di kota-kota, sering kali setelah dorongan dari pihak berwenang. Di banyak kota Trakia, yang telah bergabung dengan Kantakouzenos pada tahap awal perang sipil, ada kerusuhan yang mendukung hak minoritas Ioannes V. Selain itu, masyarakat Bizantium kontemporer juga terbagi atas isu-isu agama, antara mistikus Hesikastik atau Palamites dan para intelektual atau Barlaamites, yang lebih suka melanjutkan studi filsafat dan menghargai warisan Yunani Kuno. Selama perang saudara yang kedua, Tesalonika diadministrasikan oleh anti-Hesikastik metropolitan. Kita hanya tahu sedikit tentang sikap kaum Zelot terhadap kontroversi ini, tetapi adalah fakta bahwa salah satu pemimpin mereka, Andreas Palaiologos, mencari bimbingan rohani kepada St. Savvas, salah satu dari Hesikas terkemuka.
Tesalonika pada saat itu adalah kota terpenting kedua di Kekaisaran setelah Konstantinopel itu sendiri. Kaya dan hampir padat penduduk sebagai ibu kota, orang-orangnya sudah membenci wewenang dari ibukota jauh, dan sudah pernah memberontak melawan gubernur yang ditunjuk Konstantinopel: dalam perang saudara Palaiologos yang pertama, pada tahun 1322, mereka telah menggulingkan "despotēs" Konstantinos Palaiologos demi Andronikos III dan letnannya, Ioannes Kantakouzenos. Ketika perang saudara kedua pecah, kendali atas kota sangat penting bagi kedua kubu, dan para pendukung Kantakouzenos, yang dipimpin oleh gubernurnya, Theodoros Synodinos, berusaha mengantarkannya kepadanya. Orang-orang kota namun bereaksi, menggulingkan mereka dan mengambil kendali kota. Apokafkos sendiri tiba tak lama setelah menjadi kepala armada, dan menempatkan Mikhael Monomakhos sebagai gubernurnya, yang digantikan pada tahun 1343 oleh Ioannes Batatzes dan pada tahun 1344 oleh putra Apokafkos, "megas primikērios" Ioannis Apokafkos. Namun kekuasaan yang nyata di kota ini bersandar pada pemimpin kaum Zelot, seorang Mikhael Palaiologos, yang bersama-sama dengan gubernur memegang gelar "archōn". Karena setiap kota di kekaisaran, dalam urusan lokal berpartisipasi dewan kota, yang dibuat oleh aristokrasi lokal dan warga negara berpengaruh lainnya.
Mikhael dan Andreas Palaiologos adalah pemimpin pemberontakan. Meskipun ada upaya untuk mengidentifikasi mereka, mereka tidak cocok dengan pohon keluarga Palaiologos yang dikenal, dan kami bahkan tidak tahu hubungan mereka satu sama lain: mereka mungkin, memang, hanya berasal dari semacam keluarga atau keluarga klien yang mengambil nama dinasti dengan ekstensi. Tetapi satu hal tetap tidak dapat dihindari: apa yang disebut "revolusioner" secara konsisten mengidentifikasi diri mereka dengan legitimasi Palaiologos. Meskipun kaum Zelot, sepanjang keberadaan mereka, terus mengakui Kaisar Ioannes V Palaiologos yang sah, mungkin mereka mencoba untuk mencapai status semi-otonom. Meskipun telah dinyatakan bahwa mereka memiliki program politik yang mendukung kelas bawah, mereka sendiri milik bangsawan, sementara properti yang disita dari pendukung Kantakouzenos diarahkan kepada para pendukung wilayah. Orang-orang mungkin memang memiliki motif anti-aristokrat, tetapi ini tidak mewakili tujuan kaum Zelot.
Selama tahun-tahun berikutnya, kota berhasil menolak upaya Kantakouzenos untuk merebut kota dengan bantuan sekutu-sekutunya, Emir Seljuk Umur dan Stefan Dušan dari Serbia. Namun, ketika gelombang perang sipil berangsur-angsur berubah menjadi Kantakouzenos, Ioannis Apokafkos mulai berkomplot melawan kaum Zelot. Dia menghubungi sisa-sisa aristokrasi pro-Kantakouzenian, dan setelah Mikhael Palaiologos terbunuh, mengambil alih kekuasaan dan menangkap orang-orang terkemuka yang paling terkemuka tanpa ada reaksi populer. Setelah mengetahui pembunuhan ayahandanya di Konstantinopel pada bulan Juni 1345, Apokafkos memutuskan untuk menyerahkan kota itu kepada Kantakouzenos, tetapi massa kota, dipimpin oleh Andreas Palaiologos, pemimpin lain dari buruh pelabuhan (parathalassioi), bangkit melawannya. Apokafkos dan sekitar seratus bangsawan terkemuka digantung, dan semua orang yang dicurigai "Kantakouzenisme" bisa dibunuh dan rumahnya serta harta benda dijarah.
Pada tahun 1347 Kantakouzenos dan kaisar Ioannes V berdamai, tetapi kaum Zelot mengabaikan perintah dari ibu kota, seperti pengangkatan Gregorius Palamas sebagai uskup agungnya. Kota ini tetap terisolasi dari dunia luar, menderita Maut Hitam, dan lebih lanjut tunduk pada ancaman Stefan Dusan. Situasi menjadi semakin putus asa, dan bahkan ada pembicaraan tentang menyerahkan kota untuk perlindungan asing, yaitu pemerintahan Serbia. Namun ini tidak dapat diterima oleh banyak Tesalonika, termasuk archon lainnya, Alexios Laskaris Metochites. Pada akhir tahun 1349, orang-orang bangkit memberontak melawan kaum Zelot, yang dikalahkan, dan menjarah properti mereka. Andreas Palaiologos melarikan diri ke Gunung Athos dan menjadi biarawan di biara Megisti Lavra. Negosiasi diikuti, dan pada tahun 1350, Kantakouzenos, didampingi oleh Kaisar Ioannes Palaiologos dan Palamas, membuat entri kemenangan ke kota.