Kekaisaran Bizantium di bawah Dinasti Amoria
Kekaisaran Romawi Timur diperintah oleh Dinasti Amoria atau Frigia dari tahun 820 hingga 867. Dinasti Amorian melanjutkan kebijakan ikonoklasme ("Ikonoklasme Kedua") yang dimulai oleh kaisar non-dinasti sebelumnya Leo V pada tahun 813, sampai penghapusannya oleh Maharani Theodora dengan bantuan Patriark Methodios pada tahun 842. Ikonoklasme lanjutan semakin memperburuk hubungan antara Timur dan Barat, mengikuti penobatan paus dari garis saingan "Kaisar Romawi" yang dimulai dengan Charlemagne pada tahun 800. Hubungan memburuk lebih jauh selama apa yang disebut Skisma Photios, ketika Paus Nikolas I menantang pengangkatan Photios ke patriarkat.
Selama Ikonoklasme Kedua, Kekaisaran mulai melihat sistem yang menyerupai feodalisme sedang berlangsung, dengan pemilik lahan besar dan setempat menjadi semakin menonjol, menerima tanah dengan imbalan jasa militer kepada pemerintah pusat. Sistem serupa telah ada di Kekaisaran Romawi sejak masa pemerintahan Severus Alexander selama abad ketiga, ketika tentara Romawi dan ahli waris mereka diberikan tanah dengan syarat pelayanan kepada Kaisar.
Mikhael awalnya seorang prajurit berpangkat tinggi yang melayani di bawah Kaisar Mikhaēl I Rangabes dari dinasti Nikephoria. Dia membantu Leo V dalam penggulingan Mikhael, namun ketika hubungan memburuk antara Leo dan Mikhael, Leo akhirnya menghukum mati Mikhael. Sebagai tanggapan, Mikhael memimpin konspirasi yang mengakibatkan pembunuhan Leo pada hari Natal tahun 820. Mengambil takhta untuk dirinya sendiri, Mikhael II segera dihadapkan dengan pemberontakan oleh Tomaž dari Slavia, yang menjadi perang sipil yang berlangsung selama empat tahun dan hampir berbiaya. Mikhael, takhta. Mikhael terus mempraktikkan ikonoklasme, yang telah dibangkitkan kembali oleh Leo V.
Pemerintahan Mikhael II menyaksikan dua bencana besar militer yang akan memiliki efek permanen pada Kekaisaran: awal penaklukan Muslim di Sisilia, dan hilangnya Kreta ke Saracen.
Mikhael tidak populer di kalangan ulama Ortodoks, tetapi dia akan membuktikan dirinya sebagai negarawan dan administrator yang kompeten, yang pada akhirnya membawa stabilitas yang sangat dibutuhkan ke Kekaisaran setelah beberapa dekade perselisihan dan peperangan dan bahkan restorasi militer. Dia digantikan oleh putra tunggalnya, Theophilos, setelah kematiannya pada tahun 829.
Theophilos menggantikan Mikhael II pada tahun 829 dan akan menjadi Kaisar Bizantium yang terakhir untuk mendukung ikonoklasme. Theophilos mengobarkan perang melawan bangsa Arab di seluruh masa pemerintahannya, dipaksa berperang di dua sisi karena Sisilia telah diambil dan pasukan Arab terus berbaris dari Timur juga. Pertahanan setelah invasi Anatolia oleh Khalifah Abbasiyah, Al-Ma'mun pada tahun 830 dipimpin oleh Kaisar sendiri, tetapi Bizantium dikalahkan dan kehilangan beberapa benteng. Pada tahun 831, Theophilos membalas dengan memimpin pasukan besar ke Kilikia dan menangkap Tarsus. Kaisar kembali ke Konstantinopel dengan kemenangan, tetapi pada musim gugur ia dikalahkan di Kapadokia. Kekalahan lain di provinsi yang sama pada tahun 833 memaksa Theophilos untuk menuntut perdamaian, yang diperolehnya tahun berikutnya, setelah kematian Al-Ma'mun.
Perang berlanjut, dan Theophilos secara pribadi memimpin pasukan ke Mesopotamia pada tahun 837, menangkap Malatya dan Arsamosata dengan pasukan besar berjumlah 70.000 orang. Pertempuran dan serangan selanjutnya akan terjadi sampai Theophilos meninggal karena penyakit pada tahun 842. Ia digantikan oleh putranya, Mikhael III.
Mikhael III akan memainkan peran penting dalam kebangkitan Bizantium abad ke-9. Karena Mikhael baru berusia dua tahun ketika ayahandanya meninggal, Kekaisaran diperintah oleh seorang wali penguasa yang dipimpin oleh ibundanya Theodora, pamandanya Sergios, dan menteri Theoktistos. Permaisuri memiliki paham ikonodul dan menggulingkan Patriark Yohanes VII dari Konstantinopel, menggantikannya dengan ikonodul Patriark Methodios I dari Konstantinopel pada tahun 843. Ini mengakhiri mantra kedua ikonoklasme. Mikhael dan para pendukungnya menggulingkan wali penguasa ini pada tahun 857 dan menjadi Kaisar.
Pemerintahannya akan menyaksikan berlanjutnya perang melawan bangsa Arab dan karena sifatnya yang mencintai kesenangan, dia dijuluki "si pemabuk" oleh para kronikus belakangan yang positif terhadap pembunuhnya dan penggantinya Basileios I.