Mayu Watanabe
Ketika masih kelas 6 sekolah dasar (tahun ajaran 2005), ada masanya ketika ia hampir menjadi "hikikomori". Menurut pengakuannya, ia tidak mau berbicara dengan anggota keluarga lainnya, termasuk ketika sedang makan bersama. Di sekolah, julukannya adalah "hantu kelas" (ada atau tidak ada sama saja). Pulang dari sekolah, ia langsung menghidupkan komputer menjelajah Internet, menonton anime, atau menggambar ilustrasi. Menurutnya, "Aku tenggelam ke dalam dunia "nijigen"". Ia tidak mau berkomunikasi dengan teman atau keluarga.
Keadaan tidak mau keluar rumah berlangsung selama dua tahun. Keberadaan AKB48 juga diketahuinya dari Internet. Ketika menyampaikan niatnya ingin mengikuti audisi AKB48, ibunya menentang. Namun akhirnya ibunya setuju, setelah berpikir audisi tersebut bisa dijadikan motivasi agar anaknya mau keluar dari rumah dan jadi anak yang aktif.
Ia termasuk 11.892 pelamar yang ikut audisi Generasi 2 AKB48, dan termasuk 131 pelamar yang dipanggil untuk mengikuti audisi tahap kedua 19 Februari 2006, namun ternyata ia tidak lolos ke audisi tahap berikutnya. Ia baru diterima menjadi anggota AKB48 melalui Audisi Penambahan Anggota AKB48 Generasi ke-3 pada 3 Desember 2006. Lagu yang dinyanyikannya ketika audisi adalah "Sakura no Hanabiratachi".
Ia pertama kali tampil di panggung Teater AKB48 sebagai anggota Tim B pada pertunjukan hari pertama "Team B 1st Stage "Seishun Girls"", 8 April 2007. Singel ke-4, "Bingo!" adalah pengalaman pertamanya terpilih sebagai anggota senbatsu. Singel tersebut dirilis pada 18 Juli 2007. Selain Mayu Watanabe, rekannya dari Tim B yang terpilih sebagai anggota "senbatsu" singel itu adalah Yuki Kashiwagi dan Natsumi Hirajima.
Selain terkenal sebagai penggemar anime, ia sangat teliti dalam menata rambut poninya. Namun ia membantah perlu dua jam hanya untuk mengeset poni, dan mengaku pasti marah kalau poninya dipegang orang.
Ketika AKB48 membentuk unit Watarirouka Hashiritai pada Januari 2009, ia diikutsertakan sebagai salah seorang anggotanya. Selain Watanabe, Watarirouka Hashiritai beranggotakan Hirajima, Haruka Nakagawa, dan Ota Aika.
Pada Pemilihan Umum Singel ke-13 AKB48 yang berlangsung dari 23 Juni hingga 7 Juli 2009, Mayu Watanabe menempati urutan ke-4 anggota favorit pilihan penggemar. Prestasi tersebut menjadikannya ikut serta sebagai anggota AKB48 yang tampil di media massa ketika mempromosikan singel "Iiwake Maybe".
Pada Pemilihan Umum Singel ke-17 AKB48 yang berlangsung dari 25 Mei hingga 8 Juni 2010, namanya berada di urutan ke-5 yang berarti turun satu peringkat dari urutan ke-4 pada tahun sebelumnya. Berdasarkan hasil tersebut, ia berhak ikut serta sebagai anggota AKB48 yang tampil di media massa ketika mempromosikan singel "Heavy Rotation". Dalam sambutan yang disampaikannya pada pengumuman hasil pemilihan umum 9 Juni 2010, Watanabe sambil menangis berkata, "Aku tidak puas dengan keadaanku sekarang".
Buku foto pertama berjudul diedarkan oleh Shueisha pada 13 Mei 2011. Pada minggu pertama peredarannya, buku foto ini terjual sebanyak 45.000 eksemplar, dan berhasil menduduki urutan ke-3 peringkat buku terlaris Oricon 23 Mei 2011 untuk kategori buku foto artis solo.
Ia mempertahankan posisinya pada urutan nomor 5 pada Pemilihan Umum Singel ke-22 AKB48 yang berlangsung dari 24 Mei hingga 8 Juni 2011. Ia berhak tampil sebagai anggota senbatsu yang menyanyi lagu utama pada singel ke-22 sekaligus ikut serta sebagai anggota AKB48 yang tampil di media massa ketika mempromosikan singel "Flying Get". Bersamaan dengan pemilihan umum singel ke-22 di Jepang, pemilihan umum AKB48 juga diadakan di Hong Kong. Hasilnya juga diumumkan bersamaan dengan pengumuman hasil pemilu AKB48 di Jepang, pada 9 Juni 2011. Menurut hasil pemilu di Hong Kong, Mayu Watanabe berada di urutan kedua, di bawah Maeda Atsuko.
Pada 13 Desember 2011, namanya terpilih bersama 9 anggota lainnya sebagai pengisi suara anime "AKB0048" yang bertemakan AKB48.
Ia mendapat peran utama untuk serial drama yang ditayangkan TV Tokyo mulai 13 Januari 2012. Ia memerankan guru berusia 38 tahun yang mengajar literatur klasik di sekolah menengah kejuruan. Murid-murid tidak memerdulikannya karena sibuk mengagumi Mayu, idola berusia "17 tahun" yang sebetulnya guru mereka sendiri.
Singel debut solo, "Synchro Tokimeki" dipakai sebagai lagu tema drama "Sabadoru". Singel ini dirilis pada 29 Februari 2012. Di antara anggota AKB48, Mayuyu adalah anggota keempat yang berkarier sebagai penyanyi solo, setelah Tomomi Itano, Atsuko Maeda, dan Misaki Iwasa.
Ia termasuk ke dalam unit No Name yang dibentuk dari sembilan pengisi suara seri anime AKB0048. No Name menyanyikan lagu "Kibou ni Tsuite" (lagu pembuka) dan "Yume wa Nando mo Umarekawaru" (lagu penutup) untuk AKB0048.
Pada Pemilihan Umum Singel ke-27 AKB48 yang berlangsung 22 Mei hingga 5 Juni 2012, nama Mayu Watanabe berada di urutan kedua. Hasil tersebut menjadikannya sebagai anggota "senbatsu" AKB48. Di atas panggung pengumuman pemilu 6 Juni 2012, Watanabe berkata, "Kalau tahun depan (2013) juga ada pemilihan umum, aku ingin jadi nomor satu. Mungkin [aku] masih belum belum matang, pada tahun depan aku akan jadi orang yang pantas menempati posisi sentral."
Pada konser hari pertama "AKB48 in Tokyo Dome "1830m no Yume"" diumumkan rencana kepindahan Mayu Watanabe dari Tim B ke Tim A. Secara resmi ia menjadi anggota Tim A pada 1 November 2012, dan tampil pertama kalinya sebagai anggota Tim A pada pertunjukan teater "Team A Waiting Stage", 2 November 2012.
Singel solo ke-3, "Hikarumonotachi" dirilis pada 21 November 2012. Singel tersebut menduduki urutan nomor satu tangga singel Oricon 3 Desember 2012.
Mayu Watanabe untuk pertama kalinya terpilih menempati posisi sentral ketika AKB48 merilis singel ke-30 "So Long!".
Namanya turun dari urutan kedua pada pemilihan umum tahun 2012 ke urutan ke-3 pada Pemilihan Umum Singel ke-32 AKB48. Hasil tersebut kembali menjadikannya sebagai anggota "senbatsu" yang menyanyikan lagu utama pada singel "Koisuru Fortune Cookie".
Mayu Watanabe untuk pertama kali nya memenangkan Sousenkyo AKB48 37th, Dia menjadi Center pada Sousenkyo kali ini.
Tahun 2015
Singel solo ke-5 "Deai no Tsuzuki" dirilis pada tanggal 10 Juni 2015. Singel tersebut mecetak copy sebanyak 48,240 di minggu pertama beredarnya di Jepang maupun dunia. Dia juga menginjak nomor 3 di 41st Singel Senbatsu Sousenkyo dengan hasil voting total 165,789. Dia sempat mengatakan bahwa dia akan tetap di posisi nomor 3 dan tidak akan berubah lagi .
Tahun 2016
Di Senbatsu Sousenkyo tahun ini ia tidak berhasil mendapatkan peringkat 1 kembali, dan ia mendapatkan peringkat 2 walaupun pada hari pertama ia mendapatkan peringkat 1. Namun pada akhirnya ia harus mengakui kemenangan Rino Sashihara di posisi 1 pada Senbatsu Sounsenkyo tahun ini. Menurut rumor, ia memutuskan untuk tidak mengikuti Senbatsu Sousenkyo kembali pada tahun depan.
Tahun 2017
Pada Senbatsu Sousenkyo tahun 2017 yang diadakan di Prefektur Okinawa, Mayu mendapatkan peringkat yang sama seperti tahun sebelumnya. Dia juga mengumumkan kelulusannya dari AKB48 demi mengejar impiannya menjadi penyanyi solo. Konser kelulusannya diadakan pada tanggal 31 Oktober 2017, dan bertempat di Saitama Super Arena. Dia resmi lulus dari AKB48 setelah melakukan pertunjukkan teater terakhirnya pada tanggal 26 Desember 2017.