Auspicium
Auspicium adalah praktik dari agama Romawi kuno yang menafsirkan pertanda-pertanda dari pengamatan burung-burung ("aves") yang terbang. Ketika seseorang, yang dikenal sebagai augur, menafsirkan tanda-tanda ini, hal itu disebut sebagai "mengambil auspicium". 'Auspicium' berasal dari kata dalam bahasa Latin "auspicium" dan "auspex", secara harfiah berarti "seseorang yang melihat pada burung-burung." Plinius yang Tua mengaitkan penemuan auspicium pada Tiresias, sang peramal dari Thiva, model umum peramal dalam masa budaya sastra Yunani-Romawi.
Praktik membaca pertanda ini sudah berusia satu milenium pada zaman Yunani Klasik. Dalam surat diplomatik dari abad keempat belas SM yang diawetkan di Mesir yang disebut "Surat Amarna", praktik ini sama dengan praktik Raja Alasia di Siprus yang membutuhkan seorang 'peramal elang' yang akan dikirim dari Mesir. Lebih awal lagi, praktik meramal dari tanda-tanda burung, dilakukan oleh Calchas, peramal burung bagi Agamemnon, yang memimpin tentara ("Iliad" I. 69). Praktik ramalan Calchas sebagian besar diganti dengan ramalan melalui pemeriksaan hati dari lawan yang dikorbankan (disebut "haruspicium") dalam periode Orientasi dari budaya Yunani kuno. Plato mencatat bahwa haruspicium lebih prestise daripada auspicium dengan perantara burung-burung.
Salah satu auspicium paling terkenal adalah yang berhubungan dengan pendirian Roma. Setelah pendiri Roma, Romulus dan Remus, tiba di Bukit Palatium, keduanya berdebat mengenai posisi yang tepat dari kota nantinya. Romulus ingin membangun kota di atas Palatium, tapi Remus ingin membangun kota di atas Bukit Aventium yang strategis dan mudah dibentengi. Keduanya sepakat untuk menyelesaikan perdebatan mereka dengan menguji berdasarkan auspicium dan dengan kehendak dewa-dewa. Mereka masing-masing duduk di tanah yang terpisah satu sama lain, dan, menurut Plutarkhos, Remus melihat enam burung nasar, sementara Romulus melihat dua belas.
Menurut kesaksian tak bernama dari sumber-sumber kuno, penggunaan auspicium sebagai sarana untuk menafsirkan kehendak para dewa lebih kuno daripada Roma itu sendiri. Penggunaan istilah ini biasanya dihubungkan dengan bangsa Latin dan Romawi. Meskipun beberapa sejarawan modern menghubungkan auspicium dengan Etruskan, Cicero dalam naskahnya "De Divinatione" menyebutkan beberapa perbedaan antara auspicium sistem Romawi dan Etruskan dalam menafsirkan kehendak para dewa. Cicero juga menyebutkan beberapa bangsa lain yang, seperti Romawi, memperhatikan pola terbang burung-burung sebagai tanda-tanda dari kehendak dewa, tetapi tidak pernah menyebutkan praktik ini saat membahas Etruskan. Meskipun auspicium diperkirakan dari sebelum adanya Romawi, bangsa Romawi sering dikaitkan dengan auspicium karena hubungan antara auspicium dengan pendirian Roma dan karena bangsa Romawi adalah bangsa pertama yang mengambil sistem itu dan menerapkan aturan-aturan yang tetap dan fundamental dalam membaca auspicium, sehingga auspicium menjadi bagian penting dari budaya Romawi. Stoikisme, misalnya, menyatakan bahwa jika ada dewa-dewa, mereka peduli pada manusia, dan jika mereka peduli pada manusia mereka harus mengirim tanda-tanda pada manusia mengenai kehendak mereka.
Pada masa Roma kuno, pengangkatan dan pelantikan setiap hakim, pengambilan keputusan dalam majelis rakyat, dan pelaksanaan kampanye militer selalu membutuhkan "auspicium". Tidak seperti di Yunani tempat peramal berperan sebagai utusan para dewa, di Roma kehendak Jupiter ditafsirkan melalui burung-burung. Auspicium menunjukkan pada bangsa Romawi hal-hal yang harus mereka lakukan atau yang tidak harus mereka lakukan, tanpa ada penjelasan atas keputusan yang dibuat, kecuali bahwa itu adalah kehendak dewa-dewa. Sulit untuk mengeksekusi setiap aturan umum tanpa berkonsultasi dengan auspicium.
Dipercaya bahwa jika seorang augur melakukan kesalahan dalam interpretasi tanda-tanda atau, "vitia", itu dianggap menyinggung para dewa dan sering dikatakan berdampak bencana, kecuali jika diperbaiki. Pemilihan, pengesahan undang-undang, dan inisiasi perang semua tertahan sampai orang-orang yakin bahwa para dewa setuju dengan tindakan mereka. Orang-orang yang menafsirkan tanda-tanda ini, yang mengungkapkan kehendak para dewa disebut augur. Serupa dengan preseden pengadilan, para augur menyimpan buku-buku yang berisi catatan-catatan dari tanda-tanda masa lalu, ritual-ritual dan doa-doa serta trik-trik lainnya yang diperlukan untuk membantu augur lain dan bahkan untuk membantu anggota aristokrasi memahami dasar-dasar auspicium.
Augur bukanlah pengambil keputusan. Meskipun mereka memiliki kekuasaan untuk menafsirkan tanda-tanda, tanggung jawab pengambilan keputusan untuk tindakan yang akan dilakukan berada di tangan hakim. Para hakim juga diharapkan dapat memahami interpretasi dasar karena mereka sering diharapkan untuk mengambil auspicium setiap kali mereka menangani urusan publik.
Hingga 300 SM hanya anggota kelompok patrician yang dapat menjadi seorang augur. Majelis-majelis dari golongan rakyat jelata dilarang untuk melakukan auspicium dan karenanya tidak memberikan masukan kepada pemberlakuan hukum tertentu. Cicero, yang juga seorang augur, menyebutkan cara monopoli yang diciptakan para bangsawan sebagai penghalang untuk pelanggaran batas "populares". Tetapi, pada tahun 300 SM undang-undang baru "Lex Ogulnia", menambah jumlah augur dari empat menjadi sembilan dan mensyaratkan bahwa lima dari sembilan augur tersebut berasal dari rakyat jelata, sehingga untuk pertama kalinya kemampuan untuk menafsirkan kehendak para dewa diberikan kepada masyarakat kelas bawah. Dengan kekuasaan baru ini, augur rakyat jelata tidak hanya dimungkinkan untuk menentukan kehendak para dewa yang menguntungkan mereka, tapi juga mereka sekarang dimungkinkan untuk mengkritik interpretasi yang tidak adil oleh augur patrician.
Ada lima jenis auspicium. Dari lima jenis tersebut, tiga jenis yang terakhir dibentuk bukan bagian dari auspicium kuno.Ada dua klasifikasi tanda-tanda auspicium, impetratif ("impetrativa", dicari atau diminta) dan oblatif ("oblativa", tidak diminta atau diberikan). Tanda-tanda yang masuk dalam kategori "impetrativa" adalah tanda-tanda yang timbul karena tindakan yang dilakukan oleh augur saat membaca auspicium. Kategori lainnya, "oblativa", adalah peristiwa penting yang terjadi tiba-tiba, saat hakim sedang mengambil auspicium atau berpartisipasi dalam debat publik. Tanda-tanda "Ex Caelo" ("dari langit") berupa guntur dan petir atau fenomena alam lainnya, dianggap sebagai "diberikan". Apabila hakim sedang tidak didampingi oleh augur, terserah pada mereka untuk memutuskan signifikan atau tidak tanda-tanda yang "diberikan".