Kampanye Selat Sunda Januari 1794
Kampanye Selat Sunda Januari 1794 adalah serangkaian manuver dan aksi angkatan laut dalam pertempuran antara kapal perang dan "privateer" dari Republik Perancis dan sebuah skuadron kapal yang dikirim oleh Perusahaan Hindia Timur Britania untuk melindungi perdagangan di kawasan tersebut, kemudian ditambah dengan kapal perang Belanda. Kampanye berkembang karena pasukan Perancis yang berpangkalan di Île de France bereaksi lebih cepat daripada pasukan Britania di Samudera Hindia terhadap perluasan Perang Revolusi Perancis pada tanggal 1 Februari 1793. Kapal perang swasta Perancis dengan cepat menyebar sepanjang rute perdagangan Britania di Timur Jauh, terkonsentrasi di sekitar Selat Sunda yang sempit antara Pulau Jawa dan Sumatera di Hindia Belanda. Kapal-kapal ini segera bergabung dengan fregat Angkatan Laut Perancis dan mulai menimbulkan kerugian terhadap pelayaran di wilayah tersebut. Pasukan Angkatan Laut Britania Raya di Samudera Hindia dikerahkan ke tempat lain dan dengan demikian Perusahaan Hindia Timur Britania—perusahaan swasta yang menguasai India Britania pada tahun 1790-an dan mengurus armada dan angkatan laut mereka sendiri—memobilisasi sebuah skuadron kapal dagang bersenjata untuk berpatroli di Selat Sunda dan mengusir para penyerangnya.
Kedatangan pasukan Inggris ini pada tanggal 2 Januari 1794 awalnya sukses, skuadron tersebut mengalahkan dan menawan dua "privateer" besar dan bersenjata baik pada tanggal 22 Januari, tidak lama setelah kapal Perancis dihalau semasa serangan terhadap pos perdagangan Inggris di Bencoolen. Pada tanggal 24 Januari sebuah aksi pertempuran melawan skuadron Perancis yang lebih besar berlangsung di selat tersebut, namun berakhir mengambang dan skuadron terbagi, Britania menerima kapal fregat "Amazone" sebagai bala bantuan. Perancis kemudian berbalik ke selatan keluar dari Selat Sunda dan menyerang Bencoolen kembali pada tanggal 9 Februari, menawan Armada India Timur di pelabuhan sebelum kembali ke Île de France dengan kapal rampasan mereka.
Pada 1 Februari 1793, Republik Perancis menyatakan perang terhadap Britania Raya dan Republik Belanda, memperluas Perang Revolusi Perancis yang telah ada. Butuh waktu beberapa bulan berita mengenai pecahnya perang sampai mencapai India Britania, pesan tiba di Kolkata dari Konsul George Baldwin di Iskandariyah pada tanggal 11 Juni. Komandan Angkatan Laut Britania Raya di kawasan tersebut, Komodor William Cornwallis, segera memutuskan untuk menuntut penyerahan pos perdagangan Perancis di India. Sebagian besar jatuh dalam beberapa hari, namun pelabuhan utama Pondicherry menolak, dan dikepung dari 1 Agustus. Pengepungan tersebut berlangsung sebulan sebelum komandan Perancis menyerah di bawah pengeboman dari pasukan darat dan angkatan laut Britania. Dengan kehadiran Perancis yang tereliminasi dari India, Cornwallis diperintahkan untuk kembali ke Eropa, meninggalkan sedikit angkatan laut di Samudra Hindia.
Samudra Hindia merupakan bagian penting dari hubungan dagang Britania dengan Imperium Britania yang lebih luas. India dikuasai oleh Perusahaan Hindia Timur Britania, sebuah organisasi komersial yang mengurus angkatan darat dan angktan lautnya sendiri di perairan India dan memiliki armada kapal dagang besar yang dikenal sebagai Armada India Timur. Kapal-kapal ini berkisar antara 400 sampai 1.500 beban ton (bm), mengangkut hingga 30 meriam dan mampu dalam kondisi tertentu sebagai kapal perang tempur, meskipun sebuah fregat biasanya dengan mudah dapat mengalahkan Armada India Timur individual. Kapal-kapal ini berlayar dengan rute tahunan dari Tiongkok, Hindia Timur, atau India membawa komoditas perdagangan seperti rempah-rempah, teh, atau sutra ke Britania. Terdapat komoditas yang dijual, dan ditukar dengan muatan umum termasuk peralatan militer dan pasukan untuk perjalanan kembali menuju Samudra Hindia.
Salah satu bagian paling penting dari rute perdagangan India adalah melalui Selat Sunda antara Pulau Sumatera dan Jawa di Hindia Belanda, di mana sebagian besar perdagangan Tiongkok dan Hindia Timur melintasinya dalam perjalanan menuju Samudra Hindia. Kapal-kapal Perancis, baik kapal perang Angkatan Laut maupun "privateer" milik komersial, dioperasikan sepanjang rute perdagangan India dari pangkalan mereka di pulau terisolasi Île de France dan menyadari kepentingan strategis Selat Sunda. Begitu berita perang tiba di Île de France, kapal-kapal Perancis menyebar ke Samudra Hindia untuk mencari pelayaran pedagang Britania dan Belanda, berkumpul dalam jumlah yang signifikan dekat Selat Sunda.
Pada 27 September 1793 kapal penjelajah Perancis mencapai kemenangan besar pertama mereka saat tiga "privateer" yang masing-masing memasang lebih dari 20 meriam menyerang Armada India Timur "Princess Royal", di bawah Kapten James Horncastle, dekat Titik Anjier (atau Anjere atau Anger) di Selat Sunda. Meskipun Horncastle melawan, kapal-kapal "privateer" berhasil mengalahkannya dan akhirnya memaksanya untuk menyerah.
Dikarenakan Angkatan Laut Britania Raya tidak mampu menyediakan pasukan untuk melindungi perdagangan di Hindia Timur, otoritas Perusahaan Hindia Timur Britania di India memutuskan untuk membentuk sebuah skuadron dari kapal mereka sendiri untuk berpatroli di kawasan tersebut. Tiga Armada India Timur, "Wiliam Pitt", "Britannia", dan "Nonsuch", dialihkan dari rute reguler mereka untuk tugas ini, didampingi oleh kapal "brig" "Nautilus" dan di bawah komando total dari Komodor Charles Mitchell. Pada tanggal 2 Januari 1794 pasukan ini melintasi Singapura dan memasuki Selat Malaka, berlayar ke arah timur untuk mencari para penyerang Perancis. Ketika skuadron Inggris melintas di sepanjang pantai utara Sumatera, dua "privateer" Perancis menyerang pos perdagangan Perusahaan Hindia Timur Britania di Bencoolen di pantai selatan. Para "privateer" tersebut adalah "Vengeur" 30-meriam di bawah Kapten Corosin dan "Résolu" 26-meriam di bawah Kapten Jallineaux, dan pada tanggal 17 Januari mereka mendekati muara Cekungan Pulau Tikus dekat dengan Bencoolen di mana "Pigot" 32-meriam Armanda India Timur membuang jangkar. "Pigot", di bawah Kapten George Ballantyne, memiliki awak kapal sebanyak 102 orang, namun sama sekali tidak siap untuk melancarkan aksi. Pada pukul 08.15, "Vengeur" melepaskan tembakan pada jarak , menahan pertempuran selama satu jam dan 45 menit sebelum mundur sehingga "Résolu" dapat melanjutkan pertempuran tersebut. Ballantyne mempertahankan kapalnya dengan cerdas, memosisikan "Pigot" sehingga Perancis hanya bisa mendekat satu per satu melalui muara teluk yang sempit. Hal ini memungkinkan dia untuk mengusir masing-masing kapal pada gilirannya, "privateer" mundur serentak pada pukul 10.20 dengan laberang yang rusak. "Pigot" juga mengalami musibah, dengan satu orang tewas dan kerusakan lumayan pada laberang yang membutuhkan beberapa minggu perbaikan. Setelah perbaikan segera selesai, Corosin meninggalkan Bencoolen dan mundur ke Selat Sunda untuk mencari sasaran yang lebih lemah.
Pagi-pagi tanggal 22 Januari, skuadron Mitchell, yang diperkuat oleh Armada India Timur "Houghton", menghentikan sebuah kapal dagang untuk inspeksi dan karena kapal tersebut mencari dua kapal layar baru yang tampak di barat daya dekat "Shown Rock" di Kepulauan Zuften. Merasa curiga terhadap identitas pendatang baru, Mitchell mengirim "Britannia" dan "Nonsuch" dalam pengejaran dan kapal-kapal itu berputar haluan. Ketika Armada India Timur mendekati kapal yang melarikan diri, mereka teridentifikasi sebagai "Vengeur" dan "Résolu". Kapal-kapal Britania segera mendahului kapal Perancis dan Perancis melepaskan tembakan di mana kapal Britania yang lebih besar membalasnya. Kapten Thomas Cheap "Britannia" melawan "Vengeur" sementara Kapten John Canning dari "Nonsuch" menyerang "Résolu" pada pukul 10.45 dan segera didukung oleh "William Pitt" dan "Houghton". Jumlah dan ukuran skuadron Britania yang luar biasa segera meyakinkan Corosin dan Jallineaux bahwa perlawanan lebih lanjut tidak ada gunanya dan 45 menit setelah tembakan pertama dilepaskan, keduanya menyerah. Corosin meninggal sebagai kesudahan dari pertempuran setelah kehilangan satu kaki dan 11 kelasi Perancis lainnya tewas dan 25 terluka, sementara korban di pihak Britania adalah satu tewas dan dua lainnya terluka di kapal "Britannia". Kedua kapal penyerang tersebut kemudian dipasok dengan awak kapal dari skuadron Armada India Timur.
Pada pagi hari tanggal 24 Januari, sebagian besar skuadron Mitchell berlabuh di Pulau Panjang di Teluk Banten di ujung barat laut Jawa, dengan "Nonsuch" dan kapal rampasan baru tetap di Kepulauan Zuften sekitar jauhnya. Pukul 06.00, kapal layar terlihat di bagian utara Selat Sunda yang melintasi pulau kecil Dwars in the Weg, yang dengan cepat teridentifikasi sebagai tiga kapal fregat dan satu kapal brig. Kapal-kapal ini sebenarnya adalah skuadron angkatan laut Perancis dari Île de France, terdiri dari fregat "Prudente" dan "Cybèle", kapal "brig" "Vulcain" dan "Princess Royal" yang ditawan, kini telah berganti nama menjadi "Duguay-Trouin", di bawah komando total dari Kapten Jean-Marie Renaud. Canning berupaya untuk berkomunikasi dengan kapal-kapal asing tersebut, namun sampai dengan pukul 13.00, karena kurangnya respons mereka, sudah jelas bahwa mereka adalah kapal-kapal musuh, dan armada Canning yang sangat kalah jumlahnya mendorong semua berlayar ke timur laut dengan kapal rampasannya untuk menghindari kehancuran.
Pada malam hari, hujan badai mengurangi jarak pandang dan mencegah gerakan yang menentukan oleh kedua belah pihak, namun pada tanggal 25 Januari skuadron Perancis telah mengelilingi Titik St. Nicholas di ujung barat laut Jawa dan dalam pengejaran penuh terhadap kapal-kapal Canning, yang telah bergabung dengan "Houghton". "Résolu" secara khusus sedang berjuang untuk melepaskan diri dari musuh yang sedang maju, namun Mitchell menyadari bahaya tersebut dan berlayar untuk mencegat Perancis. Pada pukul 06.30 "Houghton", "Nonsuch", dan "Vengeur" bergabung dengan sisa pasukan Mitchell dan dua jam kemudian kapal-kapal Renaud bertemu dengan barisan Britania, "Résolu" hanya berusaha untuk mencapai keselamatan dalam perlindungan Armada India Timur yang besar meskipun diserang berulang kali pada tahap terakhir pengejaran. Selama satu jam kedua skuadron melanjutkan baku tembak total pada jarak jauh, sebelum Mitchell memutar "William Pitt", "Houghton", dan "Nonsuch" ke arah Prancis pada pukul 09.30, dua yang disebutkan terakhir keduanya berusaha menyerang "Cybèle" dengan kehancuran lambung baterai meriam. Penembakan berlanjut selama 18 menit lagi ketika Renaud mundur, akhirnya berlabuh dekat Pulau Bayi. Kedua komandan tidak ada yang ingin melanjutkan aksinya, Mitchell khawatir bahwa kapal-kapalnya yang tidak berawak tidak akan dapat secara layak melawan kapal-kapal Perancis bersenjata yang lebih baik. Korban di antara skuadron Perancis tidak diketahui, namun satu-satunya korban di kapal-kapal Britania adalah pada kapal "Nonsuch", di mana terdapat satu orang tewas dalam pertempuran dengan "Cybèle".
Dalam rangka penguatan dan penyuplaian kembali, Mitchell menarik skuadronnya kembali ke Batavia dan bergabung dengan fregat Belanda "Amazone" 36-meriam di bawah Kapten Kerwal dan sebuah kapal dagang bersenjata. Kapal Mitchell kemudian mengarungi Selat Sunda selama dua minggu lagi tanpa menemukan kapal musuh apa pun, sebelum menutup operasi pada 8 Februari dan kembali menuju Samudra Hindia melalui Bencoolen. Cheap meninggal karena sakit pada Juni, namun Mitchell selamat dan sekembalinya di Britania pada 1796, dia dianugerahi gelar kebangsawanan oleh Raja George III, dan diberi hadiah sebesar £8.000 (setara dengan £ per 2022) sebagai imbalan dan kompensasi atas pengalihan perhatiannya ke Selat Sunda. Sementara itu, Belanda mempertahankan kapal perang mereka untuk sebuah serangan di Surabaya di mana dua korvet Perancis berlindung. Keduanya ditawan tanpa perlawanan dan dikirim kembali ke Perancis sebagai kartel yang membawa tawanan Perancis.
Skuadron Perancis di bawah Renaud telah memanfaatkan mundurnya pasukan Mitchell untuk juga menarik diri menuju Samudra Hindia melalui Bencoolen, mencapai pos perdagangan Britania pada 9 Februari. Di sana ada "Pigot" yang masih dalam perbaikan dan dikejutkan dan ditawan. Ketika kapal dagang itu bermanuver keluar dari teluk, Renaud menuntut penyerahan Benteng Marlborough kecil di dekatnya dan diberi tahu bahwa benteng tersebut dipersenjatai dengan baik dan bahwa kedatangan skuadron Mitchell diperkirakan bisa kapan saja. Karena tidak mau melanjutkan pertempuran dengan Mitchell, Renaud segera mundur tanpa menyerang benteng tersebut. Skuadron Perancis kemudian kembali ke Île de France di mana dalam Pertempuran Île Ronde, mereka menyingkirkan dua kapal perang Britania yang memblokade pulau tersebut.
Selat Sunda dan perairan sekitarnya tetap menjadi lokasi strategis yang penting sepanjang perang, meskipun organisasi Armada India Timur berikutnya menjadi konvoi dan kembalinya kehadiran Angkatan Laut Britania Raya di kawasan tersebut membantu membatasi kerugian para "privateer" Perancis dan kapal perang yang lebih kecil. Dalam lebih dari satu kali kesempatan, konvoi Armada India Timur berhasil menghalangi skuadron besar dari percobaan serangan terhadap kapal pedagang yang berharga dengan ukuran dan kekuatan mereka.