Yorishiro
Konsep dan penerapan "yorishiro" tidaklah berlaku eksklusif di Jepang, namun muncul secara spontan dalam kebudayaannya yang animistis. Dalam agama monoteistis, hewan dan benda-benda alam hanyalah ciptaan Yang Mahakuasa, sedangkan bagi para animis mereka adalah tempat alami bagi bersemayamnya para roh, yang disebut "kami" dalam budaya Jepang.
"Yorishiro" dan sejarahnya terkait erat dengan kemunculan kuil Shinto. Bangsa Jepang Kuno tidak memiliki gagasan mengenai dewa-dewi antropomorfis (menyerupai manusia), namun merasakan kehadiran para spirit di alam beserta fenomenanya. Gunung, hutan, hujan, angin, petir dan kadangkala hewan dipercaya mengandung kekuatan spiritual, dan perwujudan material dari kekuatan tersebut dipuja sebagai "kami", suatu entitas yang esensinya mendekati konsep mana dalam masyarakat Polinesia daripada Tuhan menurut Dunia Barat. Tetua desa meminta nasihat "kami" dan mengembangkan "yorishiro", alat yang dipakai untuk menarik perhatian "kami" yang bekerja seperti penangkal petir. "Yorishiro" dipersiapkan untuk menarik "kami" dan memberikannya suatu ruang fisik untuk ditempati agar dapat diakses oleh manusia biasa untuk keperluan keagamaan. Karena tujuan inilah maka "yorishiro" masih digunakan hingga sekarang. Sidang dewan desa diselenggarakan di titik sunyi di wilayah gunung atau hutan dekat pohon besar, batu, atau benda alami lain yang dapat berfungsi sebagai "yorishiro". Tempat suci tersebut beserta "yorishiro" yang ada perlahan-lahan berkembang menjadi kuil seperti yang bisa disaksikan sekarang. Bangunan yang pertama didirikan pada kompleks kuil pada mulanya merupakan gubuk biasa yang dipakai untuk menyimpan beberapa "yorishiro".
Asal mulanya dapat ditelusuri melalui istilah , secara harfiah berarti "rumah penyimpanan dewa", yang berkembang menjadi "hokora" (juga ditulis dengan huruf 神庫), salah satu kata kuno yang berarti "kuil". Kebanyakan benda keramat yang bisa didapati di kuil Shinto pada masa kini (pohon, cermin, pedang, batu "magatama") pada awalnya merupakan "yorishiro", dan kemudian menjadi "kami" menurut fungsi masing-masing.
"Yorishiro" yang umum meliputi pedang, cermin, tongkat ritual yang dihiasi dengan lipatan kertas yang disebut gohei, permata berbentuk tanda koma yang disebut , atau , dan pohon keramat. "Kami" biasanya mendiami batu atau pohon yang berbentuk tak lazim, atau di dalam gua dan gundukan tanah. "Yorishiro" juga bisa berupa orang, dan dalam kasus ini disebut .
Didasari oleh sifat dasar agama Shinto, maka "yorishiro" umumnya berupa objek alami berupa pohon. Secara siginifikan, huruf untuk kata semuanya dapat dibaca "jinja", "yashiro", serta "mori" ("hutan"). Cara baca ini mencerminkan fakta bahwa kuil Shinto terawal merupakan hutan suci semata yang ditempati oleh "kami". Banyak kuil yang pekarangannya masih ditumbuhi "yorishiro" asli, yaitu suatu pohon besar yang dilit tali suci yang disebut . Kini pohon besar semacam itu dianggap keramat semata, dan tidak lagi mewakili sosok "kami".
Altar Shinto yang disebut "himorogi" biasanya berupa area persegi yang tiap sudutnya ditancapi oleh bambu hijau atau "sakaki" dan diikat oleh tali pembatas suci ("shimenawa''). A branch of "sakaki" at the center is erected as a "yorishiro".
Pemujaan batu juga tidak jarang di Jepang. Suatu "iwakura" adalah formasi batuan semata yang diyakini mengundang "kami" untuk hadir di sana, sehingga menjadikannya wilayah suci. Seiring waktu berjalan, melalui proses asosiasi, "iwakura" sendiri dianggap keramat. Penelitian arkeologi Jepang memastikan bahwa pemujaan tersebut sudah ada sejak zaman purba. Bahkan pada masa kini, di kuil Shinto, batu-batu yang dipercaya berkaitan dengan "kami" yang dipuja di kuil bersangkutan dipakai untuk sesajen bagi "kami" tersebut.
"Iwasaka" adalah altar batu atau gundukan yang dibuat sebagai "yorishiro" untuk memanggil "kami" yang akan dipuja. Konsep "iwasaka" dan "iwakura" sangatlah berkaitan erat bahkan dua kata tersebut sesungguhnya merupakan sinonim.
"Yorishiro" dapat ditemukan dalam rumah/tempat tinggal penduduk di Jepang. Selamat libur tahun baru, orang Jepang menghias pintu masuk rumahnya dengan "kadomatsu", yaitu "yorishiro" bagi "kami" saat tahun baru. "Kamifuda", yaitu lembaran kertas yang melambangkan "kami", digantung di atas pintu. Ada pula "kami" yang mendiami kamar kecil ("benjō-gami") dan sumur ("suijin"). "Kamado-gami" mendiami pemanggangan, dan fungsinya adalah melindungi rumah dari musibah kebakaran. "Yorishiro" umum lainnya adalah altar kecil yang disebut "kamidana" dan "butsudan", yang berfungsi sebagai altar bagi sanak saudara yang telah meninggal dunia (pada mulanya "butsudan" dipakai untuk sarana persembahyangan menurut agama Buddha, namun kini biasanya sebagai tempat menyimpan papan nama yang disebut ""ihai"", yang merupakan "yorishiro" untuk memanggil arwah leluhur yang telah tiada). Di toko-toko, dapat ditemui kucing keramik dengan tangan terangkat yang disebut "manekineko" atau benda mirip garuk dari bambu yang disebut "kumade", dipercaya mendatangkan keberhasilan dalam usaha.