Pertempuran Wijithapura
Pertempuran Vijithapura merupakan sebuah pertempuran yang besar dan menentukan dalam kampanye yang dilakukan oleh raja Sri Lanka, Dutthagamani melawan raja India Selatan, Elara. Pertempuran didokumentasikan secara rinci dalam sejarah kuno negara. Namun, mereka hanya memberikan sudut pandang Dutthagamani dan pasukannya, dan rincian langka di sisi Elara.
Setelah meluncurkan kampanye untuk merebut kembali negara itu dari Elara, Dutthagamani merebut sejumlah bentengnya sebelum datang ke kota berbenteng Vijithapura. Pengepungan empat bulan terjadi, diikuti oleh serangan besar di mana juara Dutthagaman dan gajah kerajaan memainkan peran utama. Kronik berfokus banyak pada sepuluh juara ini, dan dengan gamblang menggambarkan beberapa "tes" yang tidak biasa yang dilakukan Dutthagamani untuk mengetahui keterampilan mereka.
Pertempuran berakhir dengan kemenangan bagi pasukan Dutthagamani dan sangat memperlemah pasukan Elara, yang akhirnya mengarah pada kekalahan dan kematiannya. Lokasi Vijithapura yang sebenarnya tidak diketahui, meskipun para sejarawan telah membuat beberapa spekulasi mengenai hal ini. Pertempuran ini masih dianggap oleh orang Sri Lanka sebagai peristiwa legendaris dalam sejarah negara itu, dan bahkan telah dibandingkan dengan kemenangan pasukan Sri Lanka selama perang sipil di negara itu.
Kampanye Dutthagamani melawan Elara diberikan secara rinci dalam sejarah kuno Sri Lanka; "Mahavamsa", "Dipavamsa", "Rajavaliya" dan "Thupavamsa". Semuanya menggambarkan pertempuran secara mendetail, dan menerapkan pentingnya hal itu. Dutthagamani adalah pahlawan dalam kronik ini, dan kampanyenya digambarkan sebagai "perang suci" yang bertujuan memulihkan agama Buddha di negara ini. Oleh karena itu, akun-akun ini sangat bias padanya, dan deskripsi Pertempuran Vijithapura, bersama dengan sisa kampanye, adalah campuran fakta dan legenda. Namun, sejarawan setuju bahwa fakta-fakta dasar dari catatan sejarah ini akurat. Catatan satu sisi yang diberikan dalam kronik berarti bahwa ada sangat sedikit informasi yang bisa diperoleh pada Elara dan pasukannya. Menurut Orientalis Wilhelm Geiger, yang menerjemahkan "Mahavamsa", masalahnya adalah "bukan apa yang dikatakan tetapi apa yang tidak terucapkan".
Pada saat pertempuran, Elara adalah raja Anuradhapura. Dia adalah seorang pangeran Chola dari India Selatan, yang telah mengalahkan penguasa Sinhala, Asela dalam sebuah serangan. Meskipun seorang penyerbu, Elara digambarkan sebagai penguasa yang adil yang bahkan telah menganut agama Buddha. Sebagian besar negara berada di bawah kekuasaan raja Tamil memerintah, sementara saingannya Kavan Tissa, raja Sinhala dari Ruhunu di bagian selatan negara itu, mengorganisasi perlawanan terhadapnya. Putra Kavan Tissa, Dutthagamani, naik takhta setelah kematian ayahandanya.
Segera setelah ia menjadi raja di Ruhuna, Dutthagamani meluncurkan kampanye melawan Elara dengan tujuan "memulihkan dan memuliakan agama Buddha" di negara ini. Setelah keluar dari Magama dan menyeberangi sungai Mahaweli, Dutthagamani menangkap sejumlah benteng dan kota yang berada di bawah Elara, dan membunuh beberapa jendralnya. Kronik kuno mengacu pada semua kepala suku atau jenderal yang dikalahkan oleh Dutthagamani sebagai "Demalas" (Tamil). Namun, tidak mungkin bahwa mereka semua benar-benar orang Tamil, dan mungkin salah satu dari mereka—yang namanya diberikan sebagai Dighabaya—bahkan mungkin saudara tiri dari Dutthagamani sendiri yang kemudian bergabung dengan Elara.
Setelah kemenangan ini, pasukan Dutthagamani berbaris menuju ke "benteng besar Vijithapura". Dutthagamani mengikuti jalan antara Sigiriya dan Minneriya untuk membawa pasukannya ke sana; jalan yang telah digunakan oleh Pandukabhaya, penguasa sebelumnya, dalam kampanye militernya juga.
Kota Vijithapura, yang disebut oleh "Mahavamsa" sebagai Vijitha Nagara, telah didirikan hampir tiga ratus tahun yang lalu oleh saudara ipar raja Panduvasudeva. Pada saat pertempuran, itu telah menjadi benteng Elara yang dibentengi dengan baik. Konon dikelilingi oleh tiga parit dan dinding dengan ketinggian 18 hasta. Dinding itu memiliki empat gerbang besi tempa di utara, selatan, timur dan barat. Rajavaliya menggambarkan "Vijithapura "sebagai benteng kedua setelah Anuradhapura.
Kendali Vijithapura sangat penting bagi kedua belah pihak. Hilangnya benteng akan menjadi faktor yang sangat melumpuhkan bagi pasukan Elara dan akan dengan jelas mengurangi kemampuan mereka untuk menahan serangan Duthhagaman. Untuk pasukan Dutthagamani, penangkapan kota akan berarti bahwa mereka dapat dengan mudah pindah ke Anuradhapura.
Pasukan yang selamat dari pasukan Elara dari pertempuran sebelumnya mundur ke Vijithapura, lebih memperkuat pertahanannya. Tentara Dutthagamani juga tiba dan berkemah dekat dengan benteng. Daerah terbuka di mana mereka berkemah kemudian kemudian dikenal sebagai Khandavara Pitthi atau Kandavurupitiya. Mereka melakukan serangan biasa terhadap benteng sementara para pembela juga melakukan serangan mendadak, tetapi tidak satupun dari mereka mampu mengayunkan pertempuran yang menguntungkan kedua pihak. Setelah mengepung kota selama empat bulan, rencana-rencana diletakkan untuk meluncurkan serangan menggunakan seluruh pasukan. Tentara Dutthagamani dipimpin oleh sepuluh jawara atau jenderalnya, yang dikenal sebagai "Sepuluh Laskar Raksasa", yang memainkan bagian penting dalam pertempuran yang akan datang.
Tawarikh kuno menyebutkan dua tes yang Dutthagamani rencanakan untuk mengetahui keterampilan prajurit ini sebelum pertempuran. Untuk tes pertama, Dutthagamani meminta para prajurit untuk minum kuali besar dari toddy, berniat untuk menguji kekuatan mereka. Ketika semua orang menolak, Suranimala melangkah maju dan meminum seluruh kuali tanpa usaha apa pun. Tes kedua adalah untuk menguji Nandimithra, komandan tentara. Dutthagamani memiliki gajah kerajaannya, Kandula, marah dan mengatur Nandimithra. Namun, pejuang berdiri di tanah dan mengambil gajah dengan taringnya, mendorongnya ke tanah. Dengan demikian membersihkan semua keraguan mengenai kemampuan dan keterampilan prajuritnya, Dutthagamani membunyikan genderang perang dan mengangkat bendera, memulai serangan untuk mengambil Vijithapura.
Tentara Dutthagamani menyerang keempat gerbang kota secara bersamaan. Dia memimpin serangan utama di gerbang selatan dengan Nandimithra, Suranimala dan gajah Kandula, sementara serangan di gerbang utara dan barat dipimpin oleh Bharana, Khanjadeva, Phussadeva dan Labhiyavasabha. Gerbang timur diserang oleh Mahasona, Gothaimbara, Theraputthabhaya, dan Velusumana. Para pembela gerbang timur diserang oleh Velusumana setelah serangan kavaleri, dan pasukan Elara mundur ke kota.
Elara pemanah, tembakan dari dinding, menimbulkan korban berat pada penyerang, sementara tentara di atas dinding mencegah setiap upaya untuk melanggar dinding dengan puring down logam cair pada mereka. Gajah Kandula, mencoba untuk memecahkan pintu gerbang selatan, terluka dalam serangan tersebut. Setelah merawat luka-lukanya dan melindungi dia menggunakan tebal kulit hewan, Dutthagamani didorong Kandula dan mendorongnya ke dinding. Dinding dilanggar dan Dutthagamani tentara memasuki kota. Sepuluh champions, mau masuk melalui sebuah lubang yang dibuat oleh orang lain, menghancurkan dinding sendiri di tempat yang berbeda dan masuk ke kota. Dipimpin oleh mereka, Dutthagamani tentara menghancurkan pembela dan mengambil alih benteng kota Vijithapura. Korban turun ke Anuradhapura.
Penangkapan Vijithapura membuka jalan bagi pasukan Dutthagamani untuk maju ke Anuradhapura, dan mereka melanjutkan segera setelahnya, menangkap dua lagi benteng Elara di jalan. Dalam pertempuran untuk Anuradhapura, Dutthagamani membunuh Elara dalam pertempuran tunggal dan menjadi raja Anuradhapura, membawa seluruh negara di bawah pemerintahannya.
Pertempuran Vijithapura adalah pertempuran legendaris dalam sejarah Sri Lanka dan tonggak penting dalam kampanye Dutthagaman untuk mengembalikan agama Buddha di negara ini. Ini sering disebut sebagai Vijithapura maha satana (pertempuran besar Vijithapura). Setelah berakhirnya Perang Sipil Sri Lanka pada tahun 2009, Jenderal Sarath Fonseka, komandan A.D. Sri Lanka, membandingkan beberapa pertempuran yang mereka perjuangkan dengan Vijithapura.
Lokasi persis dari benteng Vijithapura tidak pasti. Sebuah desa dengan nama yang sama di dekat waduk Kalawewa kuno mungkin adalah tempat pertempuran terjadi. Ada sebuah kuil kuno di sini serta batu granit yang dipercaya penduduk setempat telah digunakan oleh tentara Dutthagamani untuk mempertajam pedang mereka Namun, sejarawan dan arkeolog lain percaya bahwa lokasinya dekat dengan Kaduruwela dekat Polonnaruwa, di mana reruntuhan benteng kuno telah ditemukan.