Cordyceps
Cordyceps adalah genus dari fungi ascomycete (sac fungi) yang mencakup sekitar 400 spesies. Seluruh spesies "Cordyceps" adalah endoparasitoid, bersifat parasit terutama pada serangga dan artropoda lainnya (dengan demikian mereka adalah cendawan entomopatogen); sedikit yang bersifat parasit pada jamur lain. Sampai saat ini, spesies yang paling dikenal dari genus ini adalah "Cordyceps sinensis", pertama kali tercatat sebagai "yartsa gunbu" dalam teks Tibet dari abad ke-15 yang ditulis oleh Nyamnyi Dorje berjudul "An ocean of Aphrodisiacal Qualities". Pada tahun 2007, penyampelan DNA inti mengungkapkan spesies ini tidak terkait dengan sebagian besar anggota dari genus ini; sebagai hasilnya maka namanya diubah menjadi "Ophiocordyceps sinensis" dan ditempatkan ke dalam keluarga yang baru, Ophiocordycipitaceae.
Nama generik "Cordyceps" berasal dari kata "kordyle" yang dalam bahasa Yunani berarti "klub", dan akar kata bahasa Latin "-ceps", yang berarti "kepala". Beberapa spesies " Cordyceps " dianggap menjadi jamur obat di farmakologi Asia klasik, seperti pengobatan tradisional Tionghoa dan Tibet.
Ketika jamur "Cordyceps" menyerang suatu inang, miselium tersebut menginvasi dan akhirnya menggantikan jaringan inang, sementara tubuh buah yang memanjang (askokarp) mungkin akan berbentuk silinder, bercabang, atau bentuk yang kompleks. Askokarp ini terdapat banyak perithecia kecil berbentuk labu yang mengandung aski. Ini, pada gilirannya, mengandung askospora seperti benang, yang biasanya masuk ke fragmen dan mungkin infektif. Beberapa spesies dan mantan spesies "Cordyceps" mampu mempengaruhi perilaku serangga inang mereka: "Ophiocordyceps unilateralis" (sebelumnya "Cordyceps unilateralis") menyebabkan semut ingin memanjat tanaman dan melekatkan dirinya di sana sebelum mereka mati. Ini memastikan parasit mendapatkan lingkungan pada suhu optimal dan kelembaban, dan distribusi maksimal spora dari tubuh buah yang bertunas dari serangga mati tersebut tercapai. Bekasnya telah ditemukan pada daun fosil yang menunjukkan kemampuan untuk memodifikasi perilaku inangnya berevolusi lebih dari 48 juta tahun yang lalu.
Genus ini tersebar di seluruh dunia dan sebagian besar dari sekitar 400 spesies telah dijelaskan dari Asia (terutama Nepal, Tiongkok, Jepang, Bhutan, Korea, Vietnam, dan Thailand). Spesies "Cordyceps" sangat melimpah dan beragam di hutan subtropis dan tropis yang lembab.
Beberapa spesies "Cordyceps" merupakan sumber biokimia dengan sifat biologis dan farmakologis yang menarik, seperti cordycepin; anamorf dari "C. subsessilis" ("Tolypocladium inflatum") adalah sumber dari siklosporina—suatu obat imunosupresif yang berguna dalam transplantasi organ manusia, karena menghambat terjadinya penolakan oleh tubuh. Fingolimod, suatu sfingolipid digunakan untuk mengobati sklerosis multipel, adalah myriocin yang dimodifikasi yang diisolasi dari Isaria sinclairii, tahap anamorph dari Cordyceps sinclairii.
"Cordyceps" memiliki sejarah panjang penggunaannya dalam pengobatan tradisional. Salah satu catatan tertua yang jelas adalah teks medis Tibet yang ditulis oleh Zurkhar Nyamnyi Dorje di abad ke-15 yang menguraikan kecenderungan tonik Yartsa gunbu ("Cordyceps sinensis" kemudian diganti namanya menjadi "Ophiocordyceps sinensis"), terutama sebagai afrodisiak. Meskipun ada klaim yang sering diulang-ulang bahwa telah ribuan tahun digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok, sejauh ini tidak ada sumber tekstual yang jelas yang telah muncul.
Meskipun model "in vitro" dan hewan memberikan dukungan awal untuk beberapa penggunaan obat tradisional, tidak ada studi klinis yang menunjukkan manfaat kesehatan pada manusia atau untuk "populasi lanjut usia, meningkatkan dorongan seksual dan kejantanan" dan "meningkatkan fungsi ginjal". Beberapa komponen polisakarida dan cordycepin, yang memiliki beberapa aktivitas antikanker di awal studi "in vitro" dan hewan, telah diisolasi dari "C. militaris".
Harga dari "Cordyceps sinensis" di Dataran tinggi Tibet meningkat secara dramatis dengan 900% antara tahun 1998 dan 2008, atau rata-rata tahunan lebih dari 20%. Namun, nilai jamur ulat berukuran besar telah meningkat lebih dramatis daripada "Cordyceps" yang berukuran lebih kecil, dianggap sebagai kualitas yang lebih rendah. Di bagian Asia Timur (seperti Tiongkok), jamur Cordyceps langka dan bernilai harga tinggi.