Wernher von Braun
Wernher Magnus Maximilian, Freiherr von Braun () adalah seorang ilmuwan roket Jerman-Amerika, insinyur ruang angkasa, arsitek ruang, dan salah satu tokoh terkemuka dalam pengembangan teknologi roket di Jerman Nazi selama Perang Dunia II dan, kemudian, di Amerika Serikat.
Dia bekerja sebagai perancang roket antara 1930an hingga 1970an. Beberapa orang mengatakan ia adalah insinyur roket yang paling penting pada abad ke-20.
Setelah Perang Dunia II, ia dan sekitar 500 ilmuwan roket lainnya menyerahkan diri ke Sekutu/Amerika Serikat, selanjutnya melalui Operasi Paperclip, ia diterbangkan ke Amerika Serikat. Di sana, ia bekerja untuk Angkatan Darat Amerika Serikat lalu dipindahkan ke NASA. Pada tahun 1955, sepuluh tahun setelah memasuki negara itu, von Braun menjadi warga negara Amerika Serikat.
Dia adalah salah satu pengembang dan pimpinan dari proyek roket V-2, roket pertama yang menembus ruang angkasa dan mengebom beberapa kota besar seperti London. Ia juga mengembangkan roket Saturn V, yang membawa manusia pergi ke bulan melalui wahana Apollo pada tahun 1969.
Wernher von Braun lahir di Wirsitz (kini: Wyrzysk) di Polandia (Polandia saat itu masih menjadi bagian dari Kekaisaran Jerman) pada tanggal 23 Maret 1912. Ia adalah anak kedua dari tiga bersaudara. Ayahnya, Magnus Freiherr von Braun (1878–1972) adalah direktur jenderal dari sebuah bank. Selama masa Republik Weimar, ayahnya menjadi menteri urusan pangan dan pertanian. Sementara ibunya, "Emmy von Quistorp", adalah seorang putri dari anggota parlemen Prusia.
Pada tahun 1915 keluarganya pindah ke Berlin dan ayahnya bekerja di departemen dalam negeri. Selama masa-masa awal sekolah, von Braun bersekolah di sekolah menengah Perancis di Berlin. Pada usia 13, ia mendapatkan teleskop dari ibunya. Hadiah itu meningkatkan ketertarikannya terhadap astronomi. Tahun 1925, von Braun melanjutkan sekolah di sekolah asrama Ettersburg Castle dekat Weimar, namun nilai matematika dan fisikanya tidak terlalu bagus. Di sana ia mendapatkan salinan dari buku "Rakete zu den Planetenräumen Die" () oleh pelopor roket Hermann Oberth. Buku inilah yang menginspirasinya untuk belajar penerbangan dan antariksa.
Pada tahun 1928,oleh orang tuanya, ia dipindahkan ke sekolah asrama Hermann-Lietz-Internat di pulau Spiekeroog, Jerman. Perjalanan ruang angkasa selalu memesonakan von Braun, dan sejak saat itu ia menerapkan dirinya untuk belajar fisika dan matematika untuk mengejar minatnya dalam teknik roket.
Dia mulai kuliah di Universitas Teknologi Berlin pada musim panas 1930. Tahun 1932 ia lulus dengan gelar sarjana di bidang teknik mesin, kemudian ia melanjutkan belajar fisika ke Friedrich-Wilhelms-Universität hingga lulus pada tahun 1934 dengan gelar Dr. Phil di bidang fisika. Selain itu, Von Braun juga belajar di ETH Zurich, pada tahun 1931.
Pada Perang Dunia II, ia memimpin sekitar 500 ilmuwan dan teknisi untuk membuat roket misil. Hasilnya adalah roket V-2 atau Aggregat-4 (A4) yang digunakan oleh NAZI Jerman untuk menggebom beberapa kota besar di Eropa, sepeti London, Antwerp dan Liège. Pada perang tersebut terhitung 3.172 V-2 ditembakan ke kota-kota di Eropa:
Di London saja, diperkirakan V-2 memakan korban lebih dari 2.500 orang dan lebih dari 6.500 orang terluka parah.
Menjelang akhir Perang Dunia II, ia dan sekitar 500 ilmuwan Jerman menyerah ke pihak Sekutu/Amerika Serikat. Melalui Operasi Paperclip, semua tenaga ahli dan peralatannya dipindahkan ke Amerika Serikat.