Sepatu Areni-1
Sepatu Areni-1 adalah sepatu kulit berusia 5,500 tahun yang ditemukan pada tahun 2008 dalam kondisi yang sangat baik di gua Areni-1 yang terletak di Vayots Dzor provinsi Armenia. Sepatu ini merupakan sepatu kulit tertua dari sepatu kulit yang ada di dunia, sejauh yang diketahui oleh para peneliti moderen. Penemuan tersebut dilakukan oleh tim internasional yang diketuai oleh Boris Gasparyan, seorang arkeolog dari Institut Arkeologi dan Etnografi dari akademi sains nasional Armenia ("the" "National Academy of Sciences of Armenia"), dengan dibantu rekan direktur Ron Pinhasi dari Universitas College Cork, Irlandia, dan Gregory Areshian dari UCLA.
Adalah Diana Zardaryan, seorang mahasiswa pascasarjana yang berasal dari Armenia yang telah menemukan sepatu kulit Areni-1 dalam kegiatan penggalian yang diadakan oleh tim gabungan arkeolog dari Armenia, Irlandia, dan Amerika Serikat tersebut. Sepatu itu ditemukan dalam keadaan terbalik di dasar lubang yang dangkal, bulat, dan terplester, dengan ukuran kedalaman serta lebar , di bawah mangkuk keramik rusak dari zaman tembaga ("chalcolithic") yang berada dalam keadaan terjungkir balik. Sebuah pot rusak dan tanduk kambing juga ditemukan di dekatnya. Penggalian di area yang sama juga berhasil menemukan situs pembuatan anggur tertua di dunia.
Penelitian ini didanai oleh masyarakat geografis nasional ("National Geographic Society"), yayasan Chitjian ("Chitjian Foundation"), yayasan Gfoeller ("Gfoeller Foundation"), yayasan keluarga Steinmetz ("the Steinmetz Family Foundation"), yayasan Boochever ("Boochever Foundation"), dan Institut Arkeologi Cotsen UCLA ("Cotsen Institute of Archaeology"). Hasil mengenai penemuan tim ini dipublikasikan pada 9 Juni 2010, dalam jurnal bernama "PLoS ONE".
Sepatu Areni-1 ditemukan dalam kondisi yang hampir sempurna akibat hawa sejuk dan kering di dalam gua serta akibat adanya lapisan kotoran domba yang tebal yang menyelimuti sepatu sehingga berfungsi sebagai segel. Wadah besar yang ditemukan di dalam gua yang sama, ditemukan menyimpan beberapa butir gandum yang diawetkan, jelai/jewawut, aprikot, dan beberapa tanaman lain yang dapat dimakan. Di dalam sepatu terdapat rumput. Arkeolog tidak yakin apakah rumput tersebut digunakan sebagai bahan insulasi untuk menjaga kaki tetap hangat, atau digunakan untuk menjaga bentuk sepatu pada saat sepatu tidak digunakan. Ketua tim arkeolog Ron Pinhasi juga tidak dapat memastikan apakah sepatu itu milik seorang pria atau seorang wanita dikarenakan ukurannya yang kecil, kira-kira berukuran 7 untuk wanita di Amerika dan Kanada, ukuran 37 Eropa, atau ukuran 6 UK. Ia menyatakan bahwa sepatu dengan ukuran tersebut juga bisa sesuai untuk ukuran pria pada masa itu. Tali sepatu pada sepatu tersebut juga tersimpan dengan baik.
Kesamaan besar terdapat dalam teknik pembuatan dan gaya sepatu kulit yang ditemukan di seluruh Eropa dan sepatu yang ditemukan di gua Areni-1 tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa sepatu jenis ini telah dipakai selama ribuan tahun dalam lingkungan geografis yang luas, pada berbagai wilayah. Berdasarkan pendapat Pinhasi, sepatu Areni-1 terlihat mirip dengan "pampooties", model sepatu yang dikenakan di pulau Aran, Irlandia, hingga tahun 1950-an. Sepatu Areni-1 ini juga sangat mirip dengan sepatu tradisional dari Balkan yang masih dapat dilihat hingga hari ini di festival, yang dikenal dengan Opanci ("Opanke").
Ketika pada sebagian bahan dari sepatu Areni-1 itu dilakukan uji radiokarbon dari dua laboratorium di Oxford dan California untuk mengetahui usianya, didapatkan bahwa sepatu itu berasal dari masa 3,500 SM. Waktu tersebut beberapa ratus tahun lebih tua dari waktu yang ditunjukkan oleh sepatu kulit yang ditemukan pada Ötzi manusia es, 400 tahun lebih tua dari yang ditemukan di Stonehenge, serta 1,000 tahun lebih tua dari yang ditemukan di Piramida Agung Giza.
Setelah dirawat untuk pelestarian, sepatu Areni-1 akan ditampilkan di Museum Sejarah Armenia.