Jaring-jaring makanan
Jaring-jaring makanan (atau siklus makanan) adalah hubungan alami dari rantai-rantai makanan dan representasi grafis (biasanya gambar) dari proses makan-dan-dimakan dalam komunitas ekologis. Nama lain untuk jaring-jaring makanan adalah sistem sumber daya-konsumen. Para ahli ekologi secara luas dapat menggolongkan semua bentuk kehidupan ke dalam salah satu dari dua kategori yang disebut tingkat trofik: 1) autotrof, dan 2) heterotrof. Untuk memelihara tubuhnya, tumbuh, berkembang, dan bereproduksi, autotrof menghasilkan bahan organik dari zat anorganik, termasuk mineral dan gas seperti karbon dioksida. Reaksi kimia ini memerlukan energi, yang terutama berasal dari Matahari dan melalui fotosintesis, meskipun jumlah yang sangat kecil berasal dari ventilasi hidrotermal dan mata air panas. Ada gradien antara tingkat trofik dari autotrof murni yang memperoleh satu-satunya sumber karbon dari atmosfer, ke miksotrof (seperti tumbuhan karnivor) yang merupakan organisme autotrof yang sebagian memperoleh bahan organik dari sumber selain atmosfer, dan heterotrof murni yang harus makan untuk mendapatkan bahan organik. Keterkaitan dalam jaring-jaring makanan menggambarkan rantai makanan, seperti di mana heterotrof memperoleh bahan organik dengan memberi makan pada autotrof dan heterotrof lainnya. Jaring-jaring makanan adalah ilustrasi yang disederhanakan dari berbagai metode makan yang menghubungkan suatu ekosistem ke dalam sistem pertukaran terpadu. Ada berbagai jenis hubungan makan yang secara kasar dapat dibagi menjadi herbivor, karnivor, pebangkai dan parasitisme. Beberapa bahan organik yang dimakan oleh heterotrof, seperti gula, menyediakan energi. Autotrof dan heterotrof ada dalam berbagai ukuran, dari mikroskopik hingga berton-ton - dari cyanobacteria hingga redwood raksasa, dan dari virus dan bdellovibrio hingga paus biru.
Charles Elton memelopori konsep siklus makanan, rantai makanan, dan ukuran makanan dalam bukunya "Animal Ecology" tahun 1927; 'Siklus makanan' Elton digantikan oleh 'jaring-jaring makanan' dalam teks ekologi berikutnya. Elton mengorganisasikan spesies menjadi kelompok fungsional, yang menjadi dasar bagi makalah klasik dan bersejarah Raymond Lindeman pada tahun 1942 tentang dinamika trofik. Lindeman menekankan pentingnya peran organisme dekomposer dalam sistem klasifikasi trofik. Gagasan tentang jaring-jaring makanan memiliki pijakan sejarah dalam tulisan-tulisan Charles Darwin dan terminologinya, termasuk "bank terjerat", "jaring kehidupan", "jaringan hubungan rumit", dan mengacu pada pembusukan oleh cacing tanah dia berbicara tentang "gerakan terus-menerus partikel tanah". Bahkan sebelumnya, pada 1768 John Bruckner mendeskripsikan alam sebagai "satu jaring kehidupan yang berkelanjutan".
Jaring-jaring makanan adalah representasi terbatas dari ekosistem nyata karena mereka harus mengumpulkan banyak spesies menjadi spesies trofik, yang merupakan kelompok spesies fungsional yang memiliki predator dan mangsa yang sama di jaring-jaring makanan. Para ahli ekologi menggunakan penyederhanaan ini dalam model-model kuantitatif (atau matematis) dinamika trofik atau sistem sumber daya-konsumen. Dengan menggunakan model ini mereka dapat mengukur dan menguji pola umum dalam struktur jaring-jaring makanan nyata. Para ahli ekologi telah mengidentifikasi sifat-sifat non-acak dalam struktur topografi jaring-jaring makanan. Contoh-contoh yang diterbitkan yang digunakan dalam analisis meta memiliki kualitas yang bervariasi dengan kelalaian. Namun, jumlah studi empiris tentang jaring-jaring komunitas sedang meningkat dan perlakuan matematis dari jaring-jaring makanan menggunakan teori jaringan telah mengidentifikasi pola yang umum untuk semua jaring-jaring makanan. Hukum perpangkatan, misalnya, memprediksi hubungan antara topologi hubungan predator-mangsa dalam jaring-jaring makanan dan tingkat kekayaan spesies.