Rajasaurus
Rajasaurus adalah genus dinosaurus pemakan daging dari India Zaman Kapur Akhir, dari famili Abelisauridae, subordo Theropoda, dan memiliki satu spesies anggota, "Rajasaurus narmadensis". Tulang-belulang "Rajasaurus" ditemukan dalam penggalian di Formasi Lameta, negara bagian Gujarat di bagian barat India, dan dulunya hewan ini kemungkinan mendiami kawasan lembah Sungai Narmada. Deskripsi spesies ini dipublikasikan oleh ahli paleontologi Jeffrey A. Wilson dan rekan-rekannya pada 2003 berdasarkan kerangka tidak utuh yang terdiri dari tengkorak, tulang belakang, tulang pinggul, kaki dan ekor. Kemungkinan dinosaurus ini panjangnya sekitar 6.6 meter dan memiliki sebuah tanduk di keningnya yang berguna untuk berkelahi ataupun sebagai sinyal untuk hewan lain. Seperti anggota Abelisauridae lainnya, kemungkinan "Rajasaurus" adalah predator yang menunggu lalu menyergap mangsanya.
Pada masa hidup "Rajasaurus", India merupakan sebuah pulau pecahan benua raksasa Gondwana, walaupun ada kemungkinan migrasi antara India dan benua-benua di sekitarnya. Di Formasi Lameta juga ditemukan spesies-spesies dinosaurus lain, termasuk anggota Abelisauridae dan anggota Sauropoda dari kelompok Titanosauria, mirip seperti daratan bekas Gondwana lainnya. Kawasan ini kemungkinan ditumbuhi hutan pada zaman kapur, dan merupakan sarang banyak spesies. "Rajasaurus" kini menjadi objek wisata di negara bagian Gujarat.
Formasi Lameta ditemukan pada 1981 oleh dua geologis dari Badan Survei Geologi India ("Geological Survey of India", GSI), G. N. Dwivedi dan Dhananjay Mahendrakumar Mohabay. Para pekerja perusahaan semen ACC di desa Rahioli dekat kota Balasinor, Gujarat di bagian Barat India memberi mereka lapisan batu kapur yang ternyata berisi telur dinosaurus. Sisa-sisa "Rajasaurus" lalu ditemukan oleh geologis GSI Suresh Srivastava, pada lapisan batu kapur yang ia gali selama 1982–1984. Pada 2001, tim dari American Institute of Indian Studies dan National Geographic dengan dukungan Universitas Panjab, bergabung dengan penelitian ini dengan tujuan merekonstruksi tulang-belulang yang ditemukan. Sepotong tulang rahang atas "Rajasaurus" juga ditemukan dekan Jabalpur di Madhya Pradesh di bagian utara Formasi Lameta. Pada 2003, deskripsi spesies "Rajasaurus" dipublikasikan oleh geologis Jeffrey A. Wilson dan rekan-rekannya.
Holotipe atau spesimen fisik yang mendeskripsikan "Rajasaurus" adalah sebuah rangka tidak utuh yang dinamai GSI Type No. 21141/1-33, yang terdiri dari tengkorak: tulang maksila, pramaksila, neurokranium dan quadratum, serta tulang belakang, tulang pinggul, kaki dan ekor. Ini adalah penemuan pertama dari tulang belakang, pinggul, kaki dan ekor dari theoropoda India. Ada kemungkinan "Lametasaurus" dan "Indosaurus" adalah spesies yang sama dengan "Rajasaurus", namun hal ini tidak dapat dipastikan karena tak adanya spesimen utuh, dan hilangnya spesimen "Lametasaurus".
Nama genus "Rajasaurus" berasal dari kata Sanskerta "raja" ("raja" atau "yang terhebat"), dan kata Yunani Kuno "saurus" ("kadal", "hewan melata"), dan nama spesifik "narmadensis" mengacu pada Sungai Narmada di India yang dekat dengan tempat penemuan dinosaurus ini.
Pada 2010, ahli paleontologi Gregory S. Paul memperkirakan bahwa "Rajasaurus" memiliki panjang 11 meter dan berat sekitar 4 ton. Pada 2016, ilmuwan lain memperkirakan panjangnya sekitar 6.6 meter. "Rajasaurus" amat mirip dengan kerabat Abelisauridae-nya, "Majungasaurus" yang terpisah sekitar 20 juta tahun sebelumnya. Abelisauridae umumnya memiliki empat jari, tangan pendek dan kepala yang kuat yang amat berguna untuk berburu. Namun tengkoraknya pendek, otot rahangnya tidak terlalu kuat dan giginya pendek. Kekuatan gigitan Abelisauridae mungkin mirip dengan "Allosaurus", yaitu sekitar 3.500 Newton.
Dari tempurung otak "Rajasaurus", yang ditemukan hanya tulang frontal (dahi) dan parietal (ubun-ubun). Tempurungnya tebal, mencapai 4 cm di atas rongga mata. Dekat pertengahan tulang frontalnya terdapat saluran penciuman. Pinggir dari fossa supratemporalis-nya (cekungan pada sisi kiri dan kanan tengkorak), membentuk semacam jambul di atas kepala. Bagian depan jambul pada "Rajasaurus" relatif tinggi. "Rajasaurus" memiliki fenestra atau pori-pori tengkorak di atas kepalanya. Seperti "Majungasaurus", tapi tak seperti theropoda lainnya, "Rajasaurus" memiliki "crista prootica" yang menjulur keluar seperti sebuah tonggak.
"Rajasaurus" memiliki sebuah tanduk di dahinya, yang sebagian besar berisi tulang hidung (nasal) dan bukan tulang frontal, tidak seperti tanduk "Majungasaurus". Tanduk ini kemungkinan berukuran sama dengan ukuran fosilnya, karena tidak ada lapisan kulit yang memperpanjangnya seperti pada "Carnotaurus". Walaupun secara umum "Rajasaurus" berkulit tebal, kulit ini kemungkinan tidak menambah panjang tanduknya. Pada pertemuan tulang nasal dan frontal terdapat cekungan yang dikelilingi semacam dinding, yang berfungsi mendukung tanduknya, dan berbentuk lebih tinggi dan lebar di samping dibanding di tengah.
Hanya satu ruas tulang leher (kemungkinan ruas tengah) yang ditemukan, dan ukurannya relatif lebih pendek dibanding Ceratosauria lainnya, lebar tapi tidak tinggi. Seperti Ceratosauria lain, bagian belakang tulang leher ini berbentuk cekung, namun bagian depannya juga cekung, berbeda dengan Ceratosauria pada umumnya. Ruas tulang ini memiliki 2 rongga udara, seperti Ceratosauria umumnya, namun pada "Rajasaurus" rongga ini sangat dekat dengan kepala. Sebelas ruas tulang punggung ("vertebrta thoracal") telah ditemukan, walaupun hanya satu yang kondisinya baik. Permukaannya cekung, dan dalamnya lebih besar dari lebarnya. Ruas-ruas ini mengandung banyak rongga udara. Enam ruas tulang kelangkang (sakrum) telah ditemukan, walaupun hanya terdiri dari belahan bawahnya ("ventral") saja. Semakin ke belakang tulang kelangkangnya semakin kecil. Tiga ruas tulang ekor atau koksiks telah ditemukan, kemungkinan dari bagian tengah ekor. Semuanya juga memiliki permukaan cekung, namun tak seperti vertebra lainnya, tulang ini berbentuk silinder.
"Rajasaurus" adalah anggota Theropoda, kelompok besar dinosaurus yang hampir semuanya pemakan daging, dan memiliki ciri khas yaitu berjalan dengan dua kaki dan anggota gerak depannya mengecil seperti tangan. "Tyrannosaurus" adalah salah satu anggota Theropoda yang paling terkenal. Dalam kelompok Theropoda, "Rajasaurus" awalnya diklasifikasikan ke dalam subfamili Carnotaurinae, anggota "Abelisauridae" yang termasuk "Majungasaurus" dan "Carnotaurus". Namun pada 2014, ahli paleontologi Thierry Tortosa mendirikan subfamili baru, yang ia namakan Majungasaurinae, yang masih termasuk Abelisauridae tapi terpisah dengan Carnotaurinae. Ke dalam subfamili ini ia masukkan "Arcovenator", dinosaurus Eropa yang baru ditemukan, beserta "Majungasaurus", "Indosaurus", "Rahiolisaurus" dan "Rajasaurus".
Berikut ini adalah diagram klasifikasi yang diajukan oleh Tortosa (2014):
Tanduk "Rajasaurus" kemungkinan digunakan untuk berkelahi dengan "Rajasaurus" lain maupun sebagai sinyal. Penggunaannya untuk berkelahi dengan menyundul disimpulkan dari tak adanya tulang trabekular pada tengkoraknya. Mereka bisa jadi menggunakan kepalanya untuk saling mendorong seperti iguana laut ("Amblyrhynchus cristatus") sekarang, atau untuk menyerang leher dan sisi samping musuh, seperti dilakukan jerapah. Otot leher Abelisauridae telah disesuaikan untuk menahan tegangan mekanika yang besar. Tanduk "Rajasaurus" bisa jadi digunakan untuk mempertahankan wilayah atau untuk memperebutkan pasangan.
Abelisauridae kemungkinan adalah "predator sergap" yang menunggu lalu menyergap mangsanya, menggunakan gigitannya untuk menahan mangsa besar. Tulang kaki "Rajasaurus", seperti halnya anggota kelompok "Majungasaurus" lain tergolong kecil untuk "Theropoda" lain yang berukuran sama. Hal ini kemungkinan berarti mereka bergerak dengan lambat. Namun sebagai anggota Ceratosauria kemungkinan bisa meningkatkan kecepatannya dalam waktu singkat.
"Rajasaurus" ditemukan pada Formasi Lameta, yang secara radiometri diperhitungkan berasal dari zaman Kapur Akhir. Daerah ini memiliki iklim gersang atau separuh gersang dan dialiri sebuah sungai yang terbentuk karena aktivitas volkanik di Dataran Tinggi Dekkan. Kemungkinan di pinggir sungai ini terdapat semak-semak. "Rajasaurus" kemungkinan hidup di daerah yang sekarang menjadi Lembah Sungai Narbmada. Karena formasi Lameta dikenal sebagai tempat bertelur dinosaurus sauropoda, tempat ini kemungkinan berpasir karena begitulah tempat yang disukai sauropoda untuk bertelur. Terdapat juga beberapa telur theropoda di daerah ini, walaupun belum tentu merupakan telur "Rajasaurus". Bukti koprolit (fosil kotoran) sauropoda di daerah ini menunjukkan bahwa daerah tersebut juga ditumbuhi pohon-pohonan seperti Podocarpus, Araucaria, konifer Cheirolepidiaceae, pakis haji, dan pinang. Rumput kuno, dan bunga-bungaan dari kelompok Caryophyllaceae, Sapindaceae dan Acanthaceae juga diduga tumbuh di sini. Ular prasejarah "Sanajeh" yang hidup di daerah yang sama suka memakan telur dari sarang-sarang sauropoda, dan kemungkinan juga menyerang sarang theropoda kecil.
Banyak dinosaurus yang ditemukan dari Formasi Lameta, seperti "Laevisuchus" (dari kelompok Noasauridae), "Indosaurus", "Indosuchus", "Lametasaurus", dan "Rahiolisaurus" (dari Abelisauridae), dan "Jainosaurus", "Titanosaurus", dan "Isisaurus" dari kelompok saurupoda yang bernama Titanosauria. Keragaman dinosaurus dari kelompok Abelisauridae dan Titanosauria dari zaman kapur India, dan kemiripannya dengan dinosaurus-dinosaurus daerah bekas Gondwana lainnya, menunjukkan bahwa dinosaurus-dinosaurus dari daerah-dearah ini kemungkinan masih berhubungan dekat.
Dinosaurus di India kemungkinan punah total akibat aktivitas volkanik sekitar 350.000 tahun sebelum transisi dari zaman kapur ke zaman paleogen.
Tempat penemuan fosil "Rajasaurus" dan dinosaurus-dinosaurus lain di sekitar Balasinor banyak dikunjungi wisatawan dan dijuluki "Jurassic Park India". Pemerintah negara bagian Gujarat menyebutnya "taman dinosaurus". Sebuah patung dengan skala sungguhan didirikan di desa Rahioli untuk memperingati penemuan "Rajasaurus". Taman hiburan Adlabs Imagica di Khopoli memiliki wahana dengan nama "Rajasaurus River Adventure", wahana air yang mengikuti petualangan "Dr. Roy" di zaman prasejarah.