Radar GL Mk. I
Gun Laying radar, Mark I (disingkat GL Mk. I) merupakan seri pertama dari radar penjejak sasaran buatan Inggris. Fungsi utama radar ini adalah untuk memberikan data jarak kepada unit meriam anti pesawat.
Seri radar GL dikembangkan setelah sistem Chain Home beroperasi pada 1935. Prototipe awalnya menggunakan pemancar dan penerima yang terpisah, yang masing masing harus diarahkan ke arah sasaran untuk mendapatkan sinyal. Hasilnya tak mengesankan dengan akurasi sudut sebesar 20º. Tetapi Inggris tentu tak ingin program ini berakhir.
Gelombang sepanjang 50 meter pada Chain Home membutuhkan antena yang setidaknya sepanjang 25 meter.
Ini jelas tidak efisien untuk radar mobile. Maka GL Mk. 1 diputuskan menggunakan panjang gelombang 3,4 – 5,5 meter sehingga ukuran antena nya lebih kecil dan ringkas. Sistem ini dengan cepat berkembang, dari yang memiliki akurasi sebesar 91 m pada jarak 13 km menjadi 23 meter saja pada akhir 1937. Metropolitan-Vickers memenangkan kontrak untuk pemancar, sedangkan A. C. Cossor untuk penerima.
Pada tahun 1939 radar ini sudah siap untuk diproduksi dan sebanyak 400 unit diproduksi hingga tahun 1940. Dalam operasi,akurasi jarak radar ini dinilai cukup akurat untuk memberikan informasi jarak, namun tidak dapat mengukur ketinggian sehingga tak bisa digunakan untuk memandu meriam anti pesawat secara langsung. Secara keseluruhan, sistem ini tidak efektif. Perlu memutar seluruh sistem untuk mengubah orientasi. Belum lagi akurasi sudutnya yang masih terlalu lebar. Dan yang paling fatal adalah jika ada lebih dari satu pesawat memasuki wilayah deteksinya, layar display akan mengalami interferensi yang parah.
Setelah GL Mk. I memasuki dinas, banyak koreksi yang disampaikan pada tim pengembang. Maka GL Mk. I* pun diproduksi. Perbedaan antara keduanya terdapat dalam hal-hal detail seperti orientasi pemancar dan penerima, peningkatan performa rasio signal-to-noise, hingga fitur anti jamming.
Ketidakmampuan mengukur ketinggian menjadi kesulitan tersendiri bagi unit meriam anti pesawat Inggris, dan GL Mk. II baru dapat diproduksi pada tahun 1941. Maka upaya stop-gap perlu dilakukan. Akhirnya tim pengembang memutuskan untuk menggunakan antena dan layar dari GL Mk. II yang masih dalam pengembangan. Hal ini jauh lebih murah daripada mengembangkan antena baru. Hasilnya adalah GL/EF (elevation finder) yang memasuki operasional pada awal 1941.
Dengan berbagai modifikasi, akhirnya GL Mk. I menjadi sebuah radar penjejak sasaran yang lengkap bagi Royal Army. Radar ini dapat menyalurkan outputnya kepada komputer mekanik untuk memandu meriam anti pesawat secara otomatis. Bahkan setelan sumbu peluru pun dapat dilakukan secara otomatis.
GL Mk. I adalah radar terpisah (2 antena), dengan kata lain unit pemancar dan penerima tidak berada dalam satu tempat. Unit pemancarnya memiliki kekuatan 50 kW pada 54,5 – 85,7 MHz dengan laju pengulangan sinyal sebesar 1.500 Hz. Sedangkan unit penerima menggunakan layar CRT tipe K, yang juga digunakan pada radar AI Mk. IV.
GL Mk. I pada dasarnya rentan terhadap interferensi luar, karena menggunakan panjang gelombang yang lebih panjang dari radar penjejak sasaran lainnya. Hanya saja dengan daya sebesar 50 kW, upaya jamming tentu sedikit lebih sulit dari yang dibayangkan. Namun kelemahan ini dikurangi pada GL Mk. I*, dengan sistem anti jamming yang tidak diketahui.
Tercatat satu kejadian dimana sistem ini diincar, yaitu di Malta pada tahun 1942. Dalam catatan itu, disebutkan bahwa Jerman menggunakan perangkat jammer di Sicily, yang dijuluki “Heinrich”. Perangkat ini secara khusus mengincar rentang frekuensi 20 – 80 MHz. Meski begitu, jammer ini mulanya ditujukan untuk mengacaukan sistem navigasi Gee.
Terlepas dari mekanisme anti jamming pada versi akhir, GL Mk. I adalah sistem yang rentan dan kurang reliabel. Pada tahun 1942 peran radar ini sudah digantikan oleh radar GL Mk. II yang lebih canggih, penugasan GL Mk. I tentunya hanya bersifat komplemen, mengisi wilayah udara yang tidak tertutupi jaringan radar Sekutu.