Kekaisaran Palmira
Kekaisaran Palmira (270–273), adalah salah satu negara pecahan dari Kekaisaran Romawi yang berpusat di kota Palmira. Negara ini melepaskan diri dari Kekaisaran Romawi pada masa Krisis Abad Ketiga. Wilayah Kekaisaran Palmira meliputi wilayah-wilayah bekas provinsi Romawi yakni Provinsi Suriah Palestina, Provinsi Arab Petra, Provinsi [Aegyptus (provinsi Romawi)|Mesir]], dan sebagian besar kawasan Asia Kecil.
Zenobia memerintah Kekaisaran Palmira selaku wali dari putranya, Vabalathus, yang dinobatkan menjadi Raja Palmira pada 267. Pada 270 Zenobia berjaya menaklukkan sebagian besar wilayah timur Kekaisaran Romawi dalam waktu yang relatif singkat, dan berusaha menjaga hubungan baik dengan Roma. Akan tetapi, pada 271 ia mempermaklumkan dirinya sebagai maharani dan putranya sebagai kaisar, serta maju berperang melawan Kaisar Romawi, Aurelianus, yang akhirnya menaklukkan Palmira dan membekuk Zenobia. Setahun kemudian rakyat Palmira memberontak, yang menyebabkan Aurelianus menghancurkan Palmira. Kekaisaran Palmira sangat diagung-agungkan di Suriah dan dijadikan ikon nasionalisme Suriah.
Setelah Kaisar Romawi Alexander Severus terbunuh pada 235, para panglima saling bertikai memperebutkan kendali atas kekaisaran, daerah-daerah perbatasan terabaikan dan berkali-kali menjadi sasaran penyerbuan suku-suku Karpi, Goth, dan Alemanni, selain serangan besar-besaran dari Kekaisaran Sasani yang agresif di timur. Pada akhirnya, Syapur I dari Persia menimpakan kekalahan besar atas bala tentara Romawi dalam Pertempuran Edessa pada 260, dan berhasil meringkus Kaisar Romawi, Valerianus. Tak lama kemudian Quietus dan Macrianus memberontak terhadap putra Valerianus, Gallienus, dan merampas kekuasaan kekaisaran di suriah.
Pemimpin orang-orang Palmira, Odaenathus yang dinobatkan menjadi raja, dan yang secara resmi tetap setia pada Gallienus, membentuk bala tentara yang terdiri atas orang-orang Palmira dan para petani Suriah untuk menyerang Syapur. Pada 260, Odaenathus berjaya mengalahkan Syapur dalam sebuah pertempuran di dekat Sungai Efrat. Sesudah itu, Odaenathus mengalahkan para perampas kuasa pada 261, dan menghabiskan masa pemerintahan selebihnya dengan bertempur melawan Persia. Odaenathus dianugerahi gelar "Gubernur Timur", diizinkan memerintah Suriah selaku wali kekaisaran, dan memaklumkan dirinya sebagai raja segala raja. Odaenathus dibunuh bersama putranya Hairan pada 267. Menurut Historia Augusta dan Yohanes Zonaras, Odaenathus dibunuh oleh sepupunya yang dalam Historia Augusta disebut dengan nama Maeonius. Historia Augusta juga mencatat bahwa Maeonius sempat dipermaklumkan sebagai seorang kaisar dalam jangka waktu yang sangat singkat, sebelum akhirnya dihukum mati oleh para prajurit. Sekalipun demikian, tidak ditemukan satu pun prasasti maupun bukti tentang masa pemerintahan Maeonius, dan besar kemungkinan ia langsung dibunuh seusai melakukan pembunuhan terhadap Odaenathus.
Odaenathus digantikan oleh putranya yang masih belia, buah pernikahannya dengan Zenobia, yakni Vabalathus yang baru berusia sepuluh tahun. Di bawah perwalian Zenobia, Vabalathus dijauhkan dari perhatian umum sementara ibunya secara langsung mengendalikan pemerintahan dan memperkokoh kekuasaannya. Sang ratu berhati-hati untuk tidak mengusik Roma dan mengambil alih gelar-gelar mendiang suaminya bagi dirinya dan juga bagi putranya, sambil terus berupaya mempertahankan keamanan di garis perbatasan dengan Persia, dan melenyapkan ancaman bahaya dari suku-suku Tanukh di Hauran.
Dibantu para panglimanya, Septimius Zabbai, salah seorang panglima bala tentara, dan Septimius Zabdas, kepala panglima bala tentara, Zenobia memulai sebuah ekspedisi melawan kaum Tanukh pada musim semi 270, dalam masa pemerintahan Kaisar Klaudius II. Zabdas menggempur Busra, menewaskan Gubernur Romawi dan bergerak ke selatan untuk mengamankan Arabia Petraea. Menurut ahli geografi Persia, Ibn Khordadbeh, Zenobia sendiri menggempur Dumat Al-Jandal tetapi tidak berhasil merebut benteng pertahanannya. Akan tetapi, Ibn Khordadbeh telah keliru menyamakan Zenobia dengan al-Zabbā, seorang Ratu Arab setengah-dongeng yang kerap secara keliru dicampuradukkan hikayatnya dengan riwayat Zenobia.
Pada Oktober 270, bala tentara Palmira yang terdiri atas 70.000 prajurit menyerbu Mesir, dan memaklumkan Zenobia sebagai Ratu Mesir. Panglima Romawi Tenagino Probus berhasil merebut kembali Aleksandria pada bulan November, tetapi akhirnya dikalahkan dan lari menyelamatkan diri ke Benteng Babilonia, tempat ia kemudian dikepung dan tewas di tangan Zabdas, yang selanjutnya bergerak ke selatan dan mengamankan Mesir. Pada 271, Zabbai mulai melaksanakan operasi-operasi tempur di Asia Kecil, dibantu oleh Zabdas yang datang menggabungkan kekuatan tempurnya pada musim semi tahun itu. Orang-orang Palmira menaklukkan Galatia, dan menduduki Ankara, yang menjadi batas terjauh dari gerak ekspansi mereka. Akan tetapi, upaya-upaya penaklukan atas Kalsedon tidak membuahkan hasil.
Penaklukan yang dilakukan pihak Palmira berjalan lancar berkat sikap takluk yang mereka tunjukkan pada Roma, Zenobia mengeluarkan uang logam atas nama kaisar pengganti Klaudius, Aurelianus, yang memuat gambar Vabalathus sebagai seorang raja, sementara kaisar sendiri mengizinkan pengeluaran uang logam oleh Palmira dan menganugerahkan gelar-gelar kerajaan kepada tokoh-tokoh Palmira. Akan tetapi, menjelang akhir tahun 271, Vabalathus dan ibunya mulai menggunakan gelar Augustus (kaisar) dan Augusta (Maharani).
Pada 272, Aurelianus menyeberangi Selat Bosphorus dan bergerak cepat melintasi Anatolia. Menurut salah satu sumber, Markus Aurelius Probus merebut kembali Mesir dari tangan Palmira, sementara kaisar terus bergerak maju sampai ke Tyana. Kisah penaklukan Tyana telah menjadi sebuah legenda tersendiri; Aurelianus sampai dengan saat itu selalu menghancurkan setiap kota yang berani menentangnya, namun ia membiarkan Tyana tetap utuh setelah bermimpi dikunjungi filsuf agung Apollonius dari Tyana yang sangat diseganinya. Apollonius mengiba-hiba padanya, seraya berkata: "Aurelianus, jikalau engkau berhasrat untuk berkuasa, berhentilah menumpahkan darah orang yang tidak bersalah! Aurelianus, jikalau engkau hendak menaklukkan, maka berbelaskasihanlah!". Apa pun yang menyebabkan Aurelianus memberikan pengampunan kepada Tyana, tindakannya itu beroleh ganjaran yang setimpal, lebih banyak kota yang langsung menyerah setelah menyaksikan pemberian pengampunan kepada Tyana dan menjadi yakin bahwa kaisar tidak akan melampiaskan murkanya atas mereka.
Saat memasuki Issos dalam perjalanan menuju Antiokhia, Aurelianus mengalahkan Zenobia dalam Pertempuran Immae. Zenobia mundur ke Antiohia dan selanjutnya melarikan diri ke Emesa sewaktu Aurelianus maju merebut Antiokhia. Setelah menata kembali pasukan, bala tentara Romawi pun maju menyerang dan menghancurkan sebuah garnisun Palmira yang ditempatkan di Benteng Dafne, kemudian bergerak ke selatan menuju Apamea. Dari Apamea, bala tentara Romawi bergerak menuju Emesa dan sekali lagi mengalahkan Zenobia dalam Pertempuran Emesa, sehingga Zenobia harus mengungsi ke ibu kota. Aurelianus bergerak melintasi gurun dan diserang suku-suku Badawi yang setia pada Palmira; akan tetapi, sesampainya di gerbang kota, ia langsung bernegosiasi dengan suku-suku Badawi yang akhirnya mengkhianati Palmira dan memasok air dan makanan kepada bala tentara Romawi. Aurelianus mengepung Palmira pada musim panas 272, dan mencoba bernegosiasi dengan Zenobia, dengan syarat Zenobia datang menyerahkan diri secara pribadi kepadanya, yang ditolak mentah-mentah. Pihak Romawi beberapa kali mencoba menerobos pertahanan kota tetapi dapat dihalau, namun seiring memburuknya situasi, Zenobia pun meninggalkan Palmira dan bergegas ke timur hendak meminta pertolongan dari Persia. Pasukan Romawi mengejar Maharani itu dan berhasil membekuknya di dekat Sungai Efrat. Mereka membawanya pulang untuk dihadapkan kepada kaisar. Tak lama kemudian, warga Palmira memohon perdamaian, dan kota itu pun bertekuk lutut.
Aurelianus membiarkan Palmira tetap berdiri dan menempatkan satu garnisun beranggotakan 600 pemanah di bawah pimpinan Sandarion, sebagai pasukan penjaga perdamaian. Kubu pertahanan kota dirubuhkan dan sebagian besar alat-alat kemiliteran disita. Zenobia dan para bawahannya digiring ke Emesa untuk diadili. Sebagian besar pejabat tinggi Palmira dihukum mati, sementara nasib Zenobia dan Vabalathus tidak diketahui dengan pasti.
Pada 273, Palmira bangkit memberontak di bawah pimpinan salah seorang warganya yang bernama Septimius Apsaios. Mereka juga menghubungi Prefek Romawi di Mesopotamia, Marcellinus, dan menghasutnya untuk merampas kekuasaan kekaisaran. Marcellinus sengaja berlambat-lambat dalam bernegosiasi dan secepatnya mengirim khabar kepada kaisar, sementara para pemberontak yang kehilangan kesabarannya telah memaklumkan seorang kerabat Zenobia yang bernama Antiokhus sebagai Augustus. Aurelianus maju menyerang Palmira, dibantu dari dalam kota oleh segolongan warga Palmira di bawah pimpinan seorang pria berpangkat senator yang bernama "Septimius Haddudan".
Aurelianus membiarkan Antiokhus tetap hidup, namun meratakan Palmira dengan tanah. Monumen-monumen Palmira yang paling berharga diangkut oleh kaisar dan dijadikan hiasan Kuil Sol sesembahannya, sementara bangunan-bangunan Palmira diremukkan, rakyatnya dihantam dengan gada serta pentungan, dan kuilnya yang paling suci dijarah-rayah.
Menurut Mark Whittow dan Warwick Ball, pemakluman status sebagai kaisar memang bertujuan untuk merebut takhta Kekaisaran Romawi, bukan sekadar untuk meraih kemerdekaan Palmira belaka. Prasasti peninggalan Vabalathus memperlihatkan gaya seorang Kaisar Romawi, dan menurut Ball, Zenobia dan Vabalathus adalah perampas-perampas takhta Kekaisaran Romawi, mengikuti cara-cara yang sama dengan yang digunakan Vespasianus, yang naik takhta setelah membangun kekuatannya di Suriah. Fergus Millar, meskipun condong pada pendapat bahwa tindakan itu hanyalah sebuah pergerakan merebut kemerdekaan, meyakini bahwa tidak tersedia cukup bukti untuk dapat menyimpulkan hakikat pemberontakan Palmira.
Andrew M. Smith II berpendapat bahwa Kekaisaran Palmira bertujuan baik untuk meraih kemerdekaan maupun takhta Kekaisaran Romawi. Para penguasa Palmira menggunakan gelar ala timur seperti "raja segala raja" yang tidak ada relevansinya dalam politik Romawi, sementara penaklukan-penaklukan mereka dilakukan demi kepentingan perniagaan Palmira. Yang terakhir, klaim atas kedudukan sebagai kaisar Romawi hanya baru dilakukan pada tahun terakhir pemerintahan Zenobia dan Vabalathus. Ferdinand Lot sepakat bahwa klaim itu merupakan sebuah gerakan Palmira yang ditujukan untuk mencapai kemerdekaan, yakni pandangan yang nyaris universal di kalangan cendekiawan Arab dan Suriah semisal Philip Khuri Hitti.
Pemberontakan Palmira digunakan sebagai sebuah tema dalam nasionalisme Suriah dan Palmira dipandang sebagai kota asli Suriah, yang berjuang menumbangkan dominasi kekaisaran dan membebaskan rakyatnya dari penindasan tirani. Sebuah acara TV Suriah diproduksi berdasarkan riwayat hidup Zenobia. Zenobia juga menjadi subyek sebuah biografi yang ditulis oleh mantan Menteri Pertahanan Suriah, Mustafa Tlass.