Pengepungan Konstantinopel (674–678)
Pengepungan Konstantinopel oleh bangsa Arab untuk pertama kalinya, yang berlangsung mulai tahun 674 sampai tahun 678, adalah salah satu konflik besar dalam Perang Arab-Bizantin, dan merupakan puncak pertama dari usaha perluasaan wilayah yang dilancarkan terhadap Kekaisaran Bizantin oleh Khilafah Bani Umayyah di bawah pimpinan Khalifah Muawiyah I. Khalifah Muawiyah I, yang naik takhta pada tahun 661 seusai Perang Saudara Kaum Muslim I, kembali memerangi Kekaisaran Bizantin selepas jeda beberapa tahun, dengan harapan dapat menaklukkan kekaisaran itu lewat tindakan merebut ibu kotanya, Konstantinopel.
Sebagaimana yang diriwayatkan oleh penulis tawarikh Bizantin, Teofanis Sang Pengaku Iman, serangan-serangan bangsa Arab dilakukan secara seksama dan terencana. Selama kurun waktu 672–673, armada Arab mendirikan pangkalan-pangkalan di sepanjang pesisir Asia Kecil, selanjutnya memasang blokade yang tidak begitu ketat di sekitar Konstantinopel. Bangsa Arab menjadikan Semenanjung Kizikos yang tidak begitu jauh letaknya dari Konstantinopel sebagai pangkalan selama musim dingin, dan kembali menyerang benteng kota Konstantinopel pada musim semi. Kekaisaran Bizantin, di bawah pimpinan Kaisar Konstantinus IV, akhirnya berjaya menghancurkan armada Arab dengan senjata temuan baru berupa zat pembakar cair yang dikenal dengan sebutan Api Yunani. Kekaisaran Bizantin juga berhasil mengalahkan pasukan darat Arab di Asia Kecil, sehingga bangsa Arab terpaksa menghentikan pengepungan. Kemenangan Kekaisaran Bizantin sangat penting artinya bagi kelangsungan hidup negara itu, karena ancaman bangsa Arab sirna untuk sementara waktu. Sebuah perjanjian damai ditandangani tak lama kemudian, dan setelah pecahnya Perang Saudara Kaum Muslim II, Kekaisaran Bizantin bahkan mampu mendesak mundur Khilafah Bani Umayyah.
Peristiwa pengepungan ini terabadikan dalam legenda-legenda Dunia Islam yang baru muncul, tetapi dicampuradukkan dengan riwayat-riwayat penyerbuan lain atas Konstantinopel, yang dilakukan beberapa tahun sebelumnya, di bawah pimpinan Khalifah Yazid I. Akibatnya, kebenaran riwayat Teofanis digugat pada tahun 2010 oleh peneliti Oxford, James Howard-Johnston, yang lebih mengutamakan sumber-sumber berbahasa Arab dan Suryani. Di lain pihak, kabar mengenai pengepungan dan perjanjian damai yang disepakati sesudahnya bahkan tersiar sampai ke Tiongkok, sehingga di kemudian hari termaktub pula dalam catatan-catatan sejarah Kekaisaran Wangsa Tang.
Setelah kalah dalam pertempuran Yarmuk pada tahun 636, Kekaisaran Bizantin menarik mundur sisa-sisa kekuatan tempurnya dari Syam ke Asia Kecil yang terlindung di balik Pegunungan Taurus, benteng alam yang mampu membendung gerak ekspansi kaum Muslim. Tindakan ini membuka peluang bagi Khilafah Rasyidin, yang baru saja terbentuk, untuk menuntaskan aksi penaklukan kaum Muslim atas Syam, dan selanjutnya juga atas Mesir. Kaum Muslim melancarkan serangan-serangan dadakan ke daerah-daerah di tapal batas Kilikia bahkan masuk sampai ke Asia Kecil semenjak tahun 640, yang berlanjut di bawah kepemimpinan Mu'awiyah bin Abu Sufyan, Wali Negeri Syam. Mu'awiyah juga merintis pembentukan angkatan laut kaum Muslim, yang dalam beberapa tahun saja sudah cukup kuat dikerahkan untuk menduduki Pulau Siprus, dan untuk melancarkan serangan-serangan dadakan sampai ke Pulau Kos, Pulau Rodos, dan Pulau Kreta di Laut Aegea. Angkatan laut kaum Muslim yang belum lama terbentuk ini akhirnya berjaya mengalahkan angkatan laut Kekaisaran Bizantin dalam pertempuran Foinikos pada tahun 655. Setelah Khalifah Utsman bin Affan tewas terbunuh dan Perang Saudara Kaum Muslim I meletus, serangan bangsa Arab terhadap Kekaisaran Bizantin terhenti. Pada tahun 659, Mu'awiyah bahkan menandatangani kesepakatan gencatan senjata dengan Kekaisaran Bizantin, yang mewajibkan kaum Muslim untuk membayar upeti kepada Kekaisaran Bizantin.
Gencatan senjata berlanjut sampai Mu'awiyah beserta kaum kerabatnya memenangkan perang saudara kaum Muslim pada tahun 661, dan mendirikan Khilafah Bani Umayyah. Setahun kemudian, kaum Muslim kembali menyerang. Tekanan terhadap Kekaisaran Bizantin semakin meningkat karena bala tentara kaum Muslim mulai melewatkan musim dingin di wilayah kekaisaran, yakni di sebelah barat gugus pegunungan Taurus, sehingga kian mengganggu perekonomian kekaisaran. Aksi-aksi penyerangan kaum Muslim di darat adakalanya dibarengi dengan aksi-aksi penyerangan dari laut ke daerah-daerah pesisir di kawasan selatan Asia Kecil. Pada tahun 668, bangsa Arab mengirim bala bantuan kepada Saborios, "Strategos" Tema Armeniakon, yang memberontak melawan Kekaisaran Bizantin, dan mempermaklumkan dirinya sendiri sebagai kaisar. Perang sudah usai ketika bala tentara Arab di bawah pimpinan Fadhalah bin 'Ubaid tiba di medan tempur, karena Saborius sudah wafat setelah terjatuh dari kuda tunggangannya. Bala tentara Arab akhirnya melewatkan musim dingin di daerah Heksapolis, yakni di sekitar kota Melitene, sambil menunggu kedatangan pasukan-pasukan tambahan.
Pada musim semi tahun 669, setelah pasukan-pasukan tambahan datang bergabung, Fadhalah memimpin pergerakan bala tentara Arab sampai ke Kalsedon, bandar di pesisir benua Asia yang berseberangan perairan Selat Bosporus dengan Konstantinopel, ibu kota Kekaisaran Bizantin. Serangan bangsa Arab atas Kalsedon dapat dipatahkan, dan sebagian besar prajurit Arab tewas akibat kelaparan dan terserang penyakit. Untuk membantu Fadhalah, Mu'awiyah mengerahkan pasukan lain di bawah pimpinan putranya, Yazid, yang di kemudian hari menjadi Khalifah berikutnya. Keterangan mengenai pergerakan bala tentara Arab selanjutnya berbeda-beda dari satu catatan sejarah ke catatan sejarah lainnya. Penulis tawarikh Bizantin, Teofanis Sang Pengaku Iman, meriwayatkan bahwa bala tentara Arab tetap bertahan di depan kota Kalsedon selama beberapa waktu sebelum pulang ke Syam. Dalam perjalanan pulang, mereka merebut Amorion dan menempatkan garnisun di kota itu. Dengan menempatkan pasukan penjaga di Amorion, untuk pertama kalinya bangsa Arab berusaha mempertahankan benteng yang telah berhasil direbutnya di pedalaman Asia Kecil, di luar masa perang. Tindakan ini juga mungkin sekali berarti bala tentara Arab bermaksud kembali menggempur Konstantinopel pada tahun berikutnya, sehingga Amorion perlu dipertahankan agar nantinya dapat dijadikan pangkalan kekuatan tempur mereka. Sayangnya kota Amorion telanjur direbut kembali oleh Kekaisaran Bizantin pada musim dingin berikutnya. Di lain pihak, sumber-sumber Arab melaporkan bahwa sebelum pulang ke Syam, bala tentara kaum Muslim sempat menyeberang ke daratan Eropa dan menggempur Konstantinopel, kendati berakhir dengan kegagalan. Karena serangan ini tidak disebut-sebut dalam sumber-sumber Bizantin, maka mungkin sekali para penulis tawarikh Arab sengaja "mendongkrak" serangan terhadap Kalsedon menjadi serangan terhadap Konstantinopel, mengingat Yazid hadir di tengah-tengah bala tentara kaum Muslim kala itu, dan mengingat Kalsedon adalah salah satu kota penyangga Konstantinopel.
Aksi militer tahun 669 sudah tentu membuat bangsa Arab sadar bahwa mereka sebenarnya berpeluang untuk melancarkan serangan secara langsung terhadap Konstantinopel, dan bahwasanya mereka perlu memiliki pangkalan logistik yang tidak terlampau jauh dari kota itu. Pangkalan logistik didirikan di Semenanjung Kizikos, yang terletak di pesisir selatan Laut Marmara, tempat armada tempur di bawah pimpinan Fadhalah bin 'Ubaid berlabuh sepanjang musim dingin tahun 670 atau 671. Mu'awiyah pun mulai berancang-ancang melancarkan serangan penghabisan terhadap ibu kota Kekaisaran Bizantium. Berbeda dari aksi militer yang dipimpin oleh Yazid, Mu'awiyah berencana mendatangi Konstantinopel lewat jalur pesisir. Pelaksanaannya harus seksama dan bertahap. Pertama-tama kaum Muslim harus menguasai titik-titik penting, dan mendirikan pangkalan-pangkalan di sepanjang daerah pesisir. Selanjutnya dari pangkalan mereka di Kizikos, kaum Muslim harus memblokade Konstantinopel di darat maupun di laut, sehingga tidak dapat lagi menerima pasokan bahan pangan dari daerah-daerah pertanian di pedalaman.
Pada tahun 672, tiga armada besar kaum Muslim akhirnya dikerahkan untuk mengamankan jalur-jalur laut dan mendirikan pangkalan-pangkalan di antara Syam dan Kepulauan Aegea. Armada yang dipimpin oleh Muhammad bin Abdullah berlabuh sepanjang musim dingin di Smirna, sementara armada yang dipimpin oleh Qais (mungkin Abdullah bin Qais) berlabuh sepanjang musim dingin di Likia dan Kilikia. Armada ketiga yang dipimpin oleh Khalid akan menyusul dan bergabung kemudian. Menurut laporan Teofanis, Kaisar Konstantinus IV (memerintah 661-685) mulai menyiagakan armadanya setelah mendengar kabar tentang kedatangan armada-armada Arab. Kekuatan tempur Kaisar Konstantinus IV mencakup pula kapal-kapal pengangkut tangki dan pipa yang akan digunakan dalam pemanfaatan senjata pembakar baru, yakni api Yunani. Pada tahun 673, armada Arab lainnya di bawah pimpinan merebut Tarsus di Kilikia, dan Rodos. Armada Arab menjadikan Rodos, yang terletak di antara Syam dan Konstantinopel, sebagai pangkalan pasokan terdepan sekaligus pusat serangan laut Muslim. Garnisun yang beranggotakan 12.000 prajurit dirotasi kembali ke Syam dan sebuah armada kecil ikut bersama garnisun; pasukan Arab bahkan menyemai gandum dan membawa serta binatang-binatang untuk merumput di pulau ini. Pasukan Bizantin mencoba untuk menghalangi rencana Arab dengan melakukan serangan laut ke Mesir, tetapi gagal. Sepanjang periode ini, serangan darat ke Asia Kecil terus berlanjut, dan pasukan Arab menghabiskan musim dingin di wilayah Bizantin.
Pada 674, armada Arab berlayar dari pangkalannya di Aegea timur dan memasuki Laut Marmara. Menurut catatan Teofanis, mereka mendarat di pantai Trakia di dekat Hebdonum (kini Bakırköy) pada bulan April, dan terlibat dalam bentrokan terus-menerus dengan pasukan Bizantin hingga September. Penulis sejarah dari Bizantin melaporkan bahwa setiap hari terdapat pertempuran dari pagi hingga petang di sekitar Gerbang Emas dan Kiklobion (kini Zeytinburnu), dengan serangan yang dilancarkan berikut serangan balasan. Kemudian pasukan Arab beranjak pindah ke Kizikos—yang mereka rebut dan selanjutnya diubah menjadi perkemahan yang dikelilingi benteng—untuk menghabiskan waktu musim dingin mereka. Mereka menyiapkan pola serangan yang terus berlanjut sepanjang pengepungan. Setiap musim semi, pasukan Arab melintasi Marmara dan menyerang Konstantinopel dan berbalik ke Kizikos untuk menghabiskan waktu musim dingin. Yang sebenarnya terjadi, "pengepungan" Konstantinopel adalah serangkaian pertempuran di sekitar kota yang bahkan dapat direntangkan dengan memasukkan serangan Yazid pada 669. Baik penulis sejarah dari Arab dan Bizantium mencatat pengepungan ini berlangsung selama tujuh tahun alih-alih lima tahun. Catatan ini dapat dikompromikan dengan cara memasukkan kampanye pembuka pada 672–673 atau dengan menghitung tahun hingga mundurnya pasukan Arab dari pangkalan mereka untuk terakhir kalinya pada 680.
Perincian bentrokan di sekitar Konstantinopel tidak jelas karena Teofanis menulis pengepungan dalam catatan tahun pertamanya dengan singkat dan penulis Arab tidak menyebutkan pengepungan sama sekali, tetapi hanya menulis nama pemimpin dari ekspedisi yang namanya tidak spesifik ke wilayah Bizantium.. Jadi, dari sumber-sumber Arab tidak diketahui bahwa Abdullah bin Qais dan Fadhalah bin 'Ubaid menyerang Kreta dan menghabiskan musim dingin di sana pada 675, manakala pada tahun yang sama Malik bin Abdullah memimpin serangan ke Asia Kecil. Sejarawan Arab Ya'qubi dan Ibnu Jarir ath-Thabari melaporkan bahwa Yazid berikut bala bantuannya dikirim oleh Mu'awiyah ke Konstantinopel pada 676, dan catatan bahwa sasaran kampanye yang dipimpin Abdullah bin Qais pada 677 tidak diketahui.
Pada saat yang sama, karena terlalu berfokus pada ancaman dari Arab, kemampuan Bizantium untuk menanggapi ancaman di daerah lain semakin menyusut. Di Italia, suku Langobardi memanfaatkan peluang ini untuk menguasai sebagian besar Calabria termasuk Tarentum dan Brundisium, manakala di Balkan, sebuah koalisi yang beranggotakan menyerang Thessaloniki dan melancarkan serangan laut lewat kapal layar di Aegea yang bahkan berhasil menembus Laut Marmara.
Akhirnya, pada musim gugur 677 atau awal 678 Konstantinus IV memutuskan untuk menghadapi pengepung dari Arab dalam pertempuran langsung. Armadanya yang dilengkapi dengan api Yunani mengarahkan senjata baru mereka kepada armada Arab. Bisa jadi kematian Laksamana Yazid bin Syagharah yang dilaporkan oleh penulis Arab pada 677/678 berkaitan dengan serangan ini. Pada waktu yang hampir bersamaan, pasukan Muslim di Asia Kecil dikomandoi Sufyan bin 'Auf dikalahkan oleh pasukan Bizantium yang dipimpin Jenderal Floros, Petron dan Kiprian; menurut Teofanis, sekitar 30.000 pasukan Muslim tewas. Kekalahan ini memaksa pasukan Arab untuk meninggalkan pengepungan pada 678. Dalam perjalanan pulang ke Syam, pasukan Arab hampir dilenyapkan dalam badai di dekat Sillyon.
Garis besar yang penting dari catatan Teofanis dapat dipertegas dengan satu-satunya rujukan semikontemporer dari Bizantium mengenai pengepungan ini yaitu puisi perayaan oleh Teodosius Grammatikus yang tidak dikenal, yang awalnya diyakini merujuk kepada pengepungan kedua Konstantinopel oleh Arab pada 717–718. Puisi Teodosius memperingati kemenangan besar angkatan laut yang menentukan di depan tembok kota—dengan rincian yang menarik bahwa armada Arab takut dengan kapal bersenjatakan api Yunani—dan membuat rujukan kepada "ketakutan akan bayangan mereka yang kembali", yang ditafsirkan sebagai pembenaran atas serangan Arab yang berulang setiap musim semi dari pangkalan mereka di Kizikos.
Konstantinopel adalah kota yang paling penting di Bizantium. Jika kota ini runtuhm provinsi-provinsi Bizantium yang tersisa tidak mungkin bersatu dan akan menjadi mangsa yang mudah bagi pasukan Arab. Pada saat yang sama, kegagalan serangan Arab di Konstantinopel merupakan peristiwa sangat penting bagi Arab. Kampanye ini menandakan puncak kampanye Mu'awiyah yang diikuti dengan baik sejak 661. Sumber daya yang besar digunakan dalam kampanye ini termasuk pembentukan armada yang besar. Kegagalan ini memiliki dampak yang sama pentingnya dan turut andil pada pukulan yang hebat pada kewibawaan khalifah. Sebaliknya, kewibawaan Bizantium mencapai taraf yang baru terutama di Barat. Konstantinus IV menerima utusan dari Avar dan bangsa Slav Balkan yang memberikan hadiah dan ucapan selamat berikut mengakui kedaulatan Bizantium. Perdamaian selanjutnya juga memberikan kelonggaran yang amat diperlukan dari penyerangan terus-menerus ke Asia Kecil dan memungkinkan Bizanitum untuk memulihkan keseimbangan dan memperkokoh kekaisarannya mengikuti perubahan yang dahsyat dari dasarwarsa-dasawarsa sebelumnya.
Kegagalan pasukan Arab bersamaan dengan meningkatnya aktivitas Mardaitai, kelompok Kristen yang tinggal di gunung-gunung di Syam yang menentang kendali oleh Muslim dan menyerbu kawasan dataran rendah. Berhadapan dengan ancaman baru ini, dan setelah kerugian yang sangat besar sebagai dampak dari upaya pengepungan Bizantium, Mu'awiyah memulai perundingan untuk menetapkan gencatan senjata, dan kedua negara ini saling bertukar utusan. Perundingan ini ditunda hingga 679 untuk memberikan waktu kepada Arab untuk serangan terakhir yang dipimpin 'Amru bin Murrah ke Asia Kecil, yang bisa jadi dimaksudkan untuk memberi tekanan kepada Bizantium. Sebuah perjanjian damai yang berlangsung selama 30 tahun akan dilakukan, asalkan khalifah bersedia membayar upeti tahunan sebesar 3.000 "nomismata", 50 kuda, dan 50 budak. Garnisun Arab ditarik dari pangkalan mereka di daerah pantai Bizantium termasuk Rodos pada 679–680.
Segera selepas Arab mundur dari ibu kotanya, Konstantinus IV dengan cepat mengirim ekspedisi melawan bangsa Slav di kawasan Thessaloniki, membatasi perompakan mereka, dan memulihkan serta mengembalikan kendali kekaisaran atas Thessaloniki. Selepas berakhirnya perdamaian, Konstantinos IV bergerak melawan ancaman Bulgar yang meningkat di Balkan, tetapi pasukan yang besar yang terdiri dari semua pasukan yang tersedia di kekaisaran, dilumpuhkan dengan meyakinkan yang berujung pada pembentukan Kekaisaran Bulgar di Balkan timur laut. Di dunia Muslim, setelah kematian Mu'awiyah pada 680, pelbagai kekuatan oposisi di dalam kekhalifahan mulai menampakkan dirinya. Pembagian kekhalifahan selama Perang Saudara Kaum Muslim II ini memungkinkan Bizantium untuk meraih bukan hanya perdamaian, tetapi juga posisi dominan di perbatasan timurnya. Armenia dan Iberia kembali diperintah Bizantium, dan Siprus menjadi kondominium antara Bizantium dan kkehalifahan. Perdamaian berlangsung sampai putra sekaligus penerus Konstantinus IV, Yustinianus II (), menggantikannya pada tahun 693, dengan konsekuensi yang buruk. Bizantium dikalahkan, Yustinianus digulingkan dan periode anarki dua puluh tahun dimulai. Serangan Muslim meningkat, yang mengarah ke upaya Arab kedua dalam menaklukkan Konstantinopel pada 717–718, yang juga terbukti gagal.
Sumber-sumber Arab di kemudian hari membahas secara mendalam dan panjang lebar mengenai ekspedisi Yazid pada 669 dan dugaan serangan terhadap Konstantinopel, termasuk pelbagai anekdot-anekdot yang bersifat mitos yang dikutip ilmuwan modern bagi merujuk kepada peristiwa pengepungan pada 674–678. Beberapa tokoh penting pada masa Islam awal disebutkan turut ambil bagian, seperti Ibnu Abbas, Ibnu Umar, dan Ibnu Zubair. Tokoh yang menonjol di antara mereka pada tradisi kemudian adalah Abu Ayyub al-Anshari, satu di antara kaum Ansar dan pembawa panji Muhammad, yang meninggal karena terserang penyakit di depan Tembok Konstantinopel selama pengepungan dan dimakamkan di sana. Menurut kebiasaan Muslim, Konstantinus IV mengancam untuk menghancurkan kuburannya, tetapi khalifah memperingati bahwa jika Konstantinus IV berbuat demikian, maka orang-orang Kristen yang dipimpin Muslim akan menderita. Dengan demikian, kuburan tersebut dibiarkan seperti sediakala, dan bahkan menjadi tempat pemujaan oleh orang-orang Bizantium yang berdoa ketika wilayah mereka dilanda kekeringan. Kuburan ini "ditemukan kembali" selepas Konstantinopel jatuh ke tangan Turki Utsmani pada 1453 oleh darwis Syaikh Akşemseddin, dan Sultan Mehmed II () memerintahkan pembangunan pemakaman berbahan marmer dan sebuah masjid yang menaunginya. Sudah menjadi kebiasaan bahwa Sultan Utsmani disumpahi dengan Pedang Osman di Masjid Eyüp ketika melakukan pergantian jabatan. Kini masjid ini tetap menjadi satu di antara tempat ziarah suci umat Muslim di Istanbul.
Pengepungan ini bahkan dalam sejarah dinasti Tiongkok dari "Kitab Dinasti Tang Lama" dan "Kitab Dinasti Tang Baru". Buku tersebut mencatat ibu kota bertembok besar dan kokoh bernama "Fulin" (拂菻; Bizantium) dikepung oleh "Dashi" (大食, Kekhalifahan Umayyah) yang dikomandani oleh "Moyi" (Mandarin: 摩拽伐之, Hanyu Pinyin: "Mózhuāifázhī"), yang diidentifikasi Friedrich Hirth sebagai Mu'awiyah. Sejarah Tiongkok kemudian menjelaskan bahwa pasukan Arab memaksa Bizantium untuk membayar upeti sesudahnya sebagai bagian dari penyelesaian damai. Dalam sumber-sumber Tiongkok, "Fulin" secara langsung berkaitan dengan "Daqin" sebelumnya, yang sekarang dianggap oleh ahli sejarah Tiongkok sebagai Kekaisaran Romawi. Henry Yule tercengang dengan keakuratan catatan sejarah Tiongkok, yang bahkan menyebut orang yang melakukan perundingan perdamaian ini dengan nama "Yenyo" atau Ioannes Pitzigaudes. Menurut catatan sejarah Edward Gibbon, utusan ini adalah sosok tak bernama yang dikirim ke Damaskus beberapa tahun kemudian sehubungan dengan penambahan jumlah upeti yang harus dibayarkan akibat kesulitan keuangan yang dihadapi oleh Ummayah.
Riwayat pengepungan Konstantinopel yang diterima oleh sejarawan modern lebih banyak bergantung pada catatan Teofanis, manakala sumber-sumber berbahasa Arab dan Suryani tidak menyebut pengepungan apapun, melainkan kampanye tersendiri, dan hanya beberapa di antaranya yang menceritakan hingga Konstantinopel. Dengan demikian, perebutan pulau bernama Arwad "di laut "Kustantiniya"" dilaporkan terjadi pada 673/674, walaupun tidak jelas apakah laut tersebut merujuk kepada Laut Marmara atau Laut Aegea, dan ekspedisi Yazid pada 676 juga dikatakan telah mencapai Konstantinopel. Penulis sejarah Syam juga tidak setuju dengan Teofanis dalam menempatkan pertempuran yang menentukan dan penumpasan armada Arab oleh api Yunani pada 674 dalam ekspedisi Arab di pantai Likia dan Kilikia daripada Konstantinopel. Bantahan ini diikuti dengan pendaratan angkatan darat Bizantium di Syam pada 677/678, yang memulai pemberontakan oleh kaum Mordaitai yang cukup mengancam cengkeraman Kekhalifahan Umayyah di Syam yang berujung pada perjanjian damai pada 678/679.
Berdasarkan penilaian ulang sumber asli yang digunakan oleh sejarawan Abad Pertengahan, cendikiawan James Howard-Johnston dari Universitas Oxford dalam buku karyanya tahun 2010 berjudul "Witnesses to a World Crisis: Historians and Histories of the Middle East in the Seventh Century" menolak penafsiran tradisional atas peristiwa tersebut menurut Teofanis dan mendukung laporan oleh penulis sejarah Syam. James menegaskan bahwa pengepungan yang sebenarnya tidak pernah terjadi karena peristiwa ini sama sekali tidak tercatat dalam sumber-sumber sejarah timur dan juga karena logistiknya tidak memungkinkan untuk melakukan pengepungan sepanjang ini. Sebaliknya, dia yakin bahwa rujukan mengenai pengepungan tersebut adalah interpolasi selanjutnya yang dipengaruhi oleh peristiwa pengepungan kedua oleh Arab pada 717–718, oleh sebuah sumber awanama yang kemudian digunakan oleh Teofanis. Menurut James, "blokade Konstantinopel pada 670-an adalah mitos yang diperbolehkan untuk menutupi keberhasilan sangat nyata yang dicapai oleh Bizantium pada dasawarsa terakhir kekhalifahan Mu'awiyah, awalnya laut Likia dan kemudian darat, melalui kekacauan yang tak lama kemudian muncul kecemasan yang mendalam di antara orang-orang Arab yang sadar karena mereka hanya melapisi Timur Tengah dengan kekuatan mereka".