Britania Raya di Kontes Lagu Eurovision
Britania Raya mengikuti Kontes Lagu Eurovision untuk pertama kalinya pada tahun 1957, yang menjadi kontes kedua. Mereka mengikuti kontes yang kedua karena mereka terlambat mengirimkan perwakilan kepada EBU pada edisi pertama, yaitu 1956, sama dengan Denmark, dan Austria.
Pada tahun 1999, ada sebuah pengumuman besar. Pengumuman itu berisi, bahwa Britania Raya, bersama dengan Perancis, Spanyol, dan Jerman, bisa lolos otomatis ke babak final tanpa harus mengikuti babak semifinal. Alasan yang pertama adalah secara "tidak dihargai", mereka mendapatkan poin terendah di kontes sebelumnya. Dan alasan kedua adalah, karena mereka adalah kontributor terbesar sepanjang sejarah kontes. Dan karena alasan inilah, EBU memutuskan membuat pengumuman ini. Pernah ada rumor pada 2008, bahwa keempat negara ini tidak lolos otomatis ke babak final, tetapi harus mengikuti semifinal untuk pertama kalinya. Rumor ini pun mengakibatkan pro dan kontra dari sejumlah pihak. Tetapi, EBU mengatakan rumor ini tidak benar, dan keempat negara ini tetap mengikuti kompetisi langsung pada babak final kontes tahun 2008 itu, juga kontes tahun 2009, dan ini tetap berlaku hingga sekarang.
Sebelum dan sesudah kontes tahun 1998, negara yang satu ini memiliki prestasi yang cukup fenomenal. Prestasi itu sungguh menggembirakan, yaitu sering mencapai 10 besar, kecuali tahun 1978 dan 1987. Sejak tahun-tahun tersebut, prestasi Britania Raya semakin lama semakin menurun, hingga puncaknya yaitu berada di posisi terakhir. Baru-baru saja, Inggris mendapatkan poin yang sepertinya kurang populer di Eurovision, yaitu nul points atau 0 poin, tepatnya pada tahun 2003. Negara yang terletak agak jauh dari Perancis ini ternyata, menempati posisi terakhir pada tahun 2008 dan tahun 2010, baru-baru ini. Lebih parah lagi, pada tahun 2007, di mana Irlandia dan Malta, memberikan poin kepada Inggris, dengan Malta memberikan poin maksimum 12 kepada perwakilan Inggris waktu itu, Scooch dengan lagunya yang berjudul "Flying the Flag (For You)". Dan pada tahun yang sama, Irlandia mendapatkan poin terendah. Hanya Jessica Garlick (2002) dan Jade Ewen (2009), yang menempati posisi 10 besar dekade-dekade ini, tepatnya sejak tahun 1998. Ewen merupakan salah satu yang tersukses sepanjang sejarah Inggris Raya sepanjang penyelenggaraan kontes ini, dengan penampilannya yang luar biasa, menampilkan lagu "It's My Time", yang juga membuat Inggris Raya "berhenti" dari puasa berada di papan atas. Akan tetapi, prestasi ini tak bisa diulang Josh Dubovie, yang mewakili Britania Raya pada tahun 2010. Ia hanya mendapatkan 10 poin dan berada di posisi paling akhir (ke-25), di bawah perwakilan Belarusia, yang dalam catatan tahun ini mendapatkan poin jauh lebih baik.
Peringkat yang diraih Britania Raya sepanjang penyelenggaraan kontes ini ternyata di luar perkiraan. Sepanjang sejarah, negara ini menempati peringkat ke-2 dalam catatan kemenangan dalam kontes Eurovision, dan melebihi poin total yang didapatkan negara lain. Inggris Raya ternyata pernah memenangkan kontes ini sebanyak 5 kali, di bawah Luksemburg, Perancis, dan Irlandia. Dalam kenyataannya, negara tetangganya yaitu Irlandia memenangkan kontes ini sebanyak 7 kali, lebih daripada yang lain. Pernah juga Inggris Raya menjadi juara kedua, sebanyak 15 kali.
Sampai pada penyelenggaraan 2004, Britania Raya juga membukukan rekor. Rekor tersebut adalah selisih poinnya dengan juara kedua. Pada kontes tahun 1997, negara ini mendapatkan poin lebih daripada pesaing terdekatnya. Poin yang diraih Britania Raya cukup di atas rata-rata dan berada jauh di atas kontestan lain, yaitu 227 poin. Tetapi, pada saat itu, hanya 25 negara yang memberikan suara (karena kontestannya hanya 25). Rekor ini pecah pada tahun 2004, di mana 36 negara memberikan suara, dan rekor ini dipecahkan oleh negara ini sendiri. Sampai pada tahun 2009 (sebelum rekornya pecah), negara ini membukukan selisih 70 poin dengan kontestan yang berada di bawah posisinya. Luar biasa! Satu lagi adalah, rekor ini kembali pecah pada tahun 2009, akan tetapi bukan Britania Raya yang mendapatkannya, tetapi Norwegia. Norwegia, yang pada saat itu diwakili oleh Alexander Rybak dengan lagunya yang berjudul "Fairytale". Bedanya, 25 negara memberikan suara tahun 1997, dan bertambah lebih dari setengahnya, yaitu 42, pada tahun 2009. Perubahan yang signifikan.
Masih membahas tentang rekor Britania Raya di kontes ini, pada tahun 1976, negara ini mendapatkan 164 poin dari 17 negara, yang membuat rata-rata poin yang didapatnya menjadi 9.64; mereka mempertahankan rekornya dan bisa pecah karena hampir semua negara (kontestan) bisa mengambil suara. Hampir saja rekor ini pecah, kembali oleh Norwegia. Rata-rata Norwegia ternyata di bawah Britania Raya, hanya 0.20 poin saja selisihnya, dan Norwegia mendapatkan 387 poin dari 41 negara kontestan, dengan rata-rata 9.44.
Rekor yang baru-baru ini pecah oleh Britania Raya adalah, menjadi tuan rumah sebanyak delapan kali. Meskipun negara ini menang hanya sebanyak lima kali, tetapi tiga sisanya dikarenakan oleh negara tersebut "belum bisa" mengorganisir even semacam ini, ataupun kesulitan biaya untuk ini, atau juga tidak "kepingin" menjadi tuan rumah, kemudian diserahkan kepada penyiar BBC untuk menjadi tuan rumah.
Delapan tahun belakangan, Britania Raya menjadi salah satu negara yang sering mendapatkan 12 poin, itupun dalam satu penampilan. Mereka mendapatkan sepuluh kali 12 poin tepatnya pada 1997 di Dublin, dan beberapa saat kemudian Inggris Raya dan Yunani menjadi pemegang rekor serupa. Rekor ini juga dipecahkan oleh Norwegia, saat pergelaran tahun 2009 di Moskow, yang mendapatkan 387 poin (dan tertinggi sepanjang masa!) waktu itu. Cobalah bayangkan, jika 25 negara mengambil suara di 1997 dan 42 negara mengambil suara di 2009, pastinya berbeda jauh (setengahnya!). Ini juga menyatakan bahwa Inggris Raya mendapatkan rata-rata 12 poin terbanyak.
Negara yang letaknya jauh dari Islandia ini membukukan rekor juga, yaitu mengikuti kontes sebanyak 53 kali, sejak debutnya pada tahun 1957. Negara ini hanya tidak mengikuti kontes dua kali, tepatnya pada 1956 (karena terlambat mengirimkan wakil), dan pada tahun 1958. Rekor ini mendekati rekor yang dipegang Jerman (dulunya Jerman Barat yang ikut, Jerman Timur tidak ikut), hanya tidak ikut kontes pada tahun 1996.
Agak aneh jika melihat hal yang satu ini. Setiap perwakilan Britania Raya, tepatnya pada tahun 1959 sampai 1977, sering mencapai posisi pertama, tepatnya juri yang memberikan suara. Di bawah "peraturan poin besar" yang diberlakukan sampai saat ini (tepatnya sejak 1975), setiap perwakilan negara ini sejak 1975 hingga 1993 sering mendapatkan 12 ataupun 10 poin, sekali atau berkali-kali, itupun dalam satu kali perlombaan, kecuali pada tahun 1978 di mana mereka hanya mendapatkan 8 poin dari Jerman. Britania Raya (tahun 1978) diwakilkan dengan lagunya yang berjudul "The Bad Old Days" (Hari Tua yang Buruk). Pada tahun 2000 adalah tahun puncak pencapaian terburuk Britania Raya, di mana mereka tidak mendapatkan 1 di antara 3 poin teratas (8, 10, dan 12) yang diberikan oleh setiap negara.
Meskipun Irlandia adalah negara yang satu-satunya memenangkan kontes sebanyak 3 kali berturut-turut, dan Britania Raya tidak pernah memenangkan kompetisi berturut-turut, maka secara faktual, Britania Raya adalah salah satu negara yang hampir mencapai kemenangan keempat (berturut-turut), berada 7 poin di bawah 4 kemenangan, tepatnya pada tahun 1967-1970. Sungguh luar biasa rekor yang dicapai Britania Raya.
Sejak tahun 1998, 4 negara secara istimewa, lolos langsung ke babak final tanpa harus mengikuti babak semifinal, ataupun babak kualifikasi, tanpa memperhitungkan poin-poin pada kontes sebelumnya (dan tanpa degradasi!). Mereka mendapat status istimewa dikarenakan mereka-mereka ini terkenal sebagai kontributor terbesar EBU selama ini. Mereka ini adalah Britania Raya, Spanyol, Perancis, dan Jerman. Dengan demikian (mereka yang sebetulnya tidak sering mengundurkan diri ini), mereka-mereka ini dikenal sebagai Empat Besar (mungkin bisa jadi Empat Serangkai). Pimpinan Eksekutif kontes saat itu, Svante Stockselius, mengatakan saat pertemuan OGAE di Serbia, bahwa jika Italia kembali mengikuti kontes, maka ini bisa dikenal menjadi Lima Besar (atau mungkin bisa jadi Lima Serangkai), dan lolos otomatis ke babak final tanpa mengikuti babak final.
† Saat pemutaran film dokumenter Spanyol pada tahun 2008, pembuat film tersebut, Montse Fernandez Vila, mengatakan bahwa terdapat kecurangan yang dilakukan oleh presiden Spanyol saat itu, yaitu Francisco Franco. Merekalah yang membuat Cliff Richard hampir menang, dengan selisih 1 poin saja, dengan juara tahun 1968, yang merupakan perwakilan Spanyol, yaitu Massiel dengan lagunya La, La, La. Lihat juga: Kecurangan dalam pelaksanaan voting
^ Andy Abraham menempati posisi terakhir bersama dengan Polandia dan Jerman saat edisi 2008 berlangsung. Karena ada sistem tambahan yang menentukan siapakah yang menempati posisi terakhir, maka perwakilan Britania Raya-lah yang harus menempati posisi paling bawah tersebut.
Seperti biasanya, Inggris Raya mendapatkan suara dari negara-negara berbahasa Inggris, seperti Irlandia, Malta, dataran rendah Siprus, dan Israel. Negara-negara yang sudah tersebut tadi juga sering mendapatkan poin dari Inggris Raya.
Setelah pengenalan televoting dan semifinal pada kontes tahun 2004, Turki dan Yunani-lah yang sering mendapatkan poin, dan juga salah satu di antara kedua negara tersebut sering mendapatkan 12 poin dari Britania Raya. Negara ini juga sering memberikan poin tinggi kepada Ukraina, dan sering memberikan poin banyak kepada komunitas-komunitas yang biasanya berkecimpung di Britania Raya, misalkan Latvia, Lithuania, dan Estonia.
Britania Raya telah "memberikan" poin terbanyak kepada ...
Britania Raya telah "mendapatkan" poin terbanyak dari ...
Dalam beberapa tahun, komentar tentang perlombaan berasal dari personel BBC, yang dibawakan oleh komentator-komentator terkenal dan berpengalaman, seperti Tom Fleming, David Vine, David Jacobs, Dave Lee Travis, Pete Murray, John Dunn, dan Michael Aspel. Akan tetapi, Terry Wogan, menjadi komentator kontes ini sejak tahun 1980 hingga 2008. Sudah terkonfirmasi tanggal 12 Februari 2008 bahwa Terry Wogan tidak akan mengomentari kontes ini, dan memberikan kesempatan pada komentator-komentator muda untuk berkomentar. Hal ini telah disebutkan oleh BBC Radio 2 yang sering menyiarkan siaran BBC selama lebih dari 37 tahun. Komentator untuk babak final kontes tahun 2009 digantikan oleh Graham Norton.
Seperti biasanya, sejak tahun 2004, Paddy O'Connell telah mengomentari perlombaan, tepatnya pada babak semifinal. Tahun 2007, 2009, dan 2010, ia juga ditemani oleh Sarah Cawood. Pada tahun 2008, O'Connell ditemani oleh Caroline Flack. Baru-baru ini, format yang menggunakan dua komentator diperbolehkan dalam babak semifinal, tepatnya saat pergelaran kontes, untuk membantu segmen-segmen tertentu, diataranya adalah wawancara dan interaksi langsung, selama program ini berjalan.
Kontes ini juga disiarkan di BBC Radio 2, dengan Ken Bruce sebagai komentator reguler.
Belakangan ini, Inggris, Skotlandia, Irlandia Utara, dan Wales, ingin berpartisipasi dalam Kontes Lagu Eurovision secara terpisah, tidak menjadi satu seperti sekarang menjadi Britania Raya. Untuk Skotlandia, beberapa tahun belakangan ini, Partai Nasional Skotlandia (SNP) menginginkan Skotlandia mengikuti Kontes Lagu Eurovision secara independen, tetapi sering ditolak karena alasan faktual yang mengatakan bahwa Skotlandia adalah bagian dari Britania Raya dan diwakilkan oleh BBC.
Skotlandia bisa diwakilkan oleh STV, Border TV, atau BBC Skotlandia. MEP Alyn Smith pernah mengatakan saat pertemuan Parlemen Eropa bahwa negara kecil lainnya sudah melakukan hal ini [mengikuti kompetisi] dan ia akan merasa senang jika ada salah satu perusahaan penyiaran yang membantu mengusahakan hal ini.
Jika Skotlandia memang berencana untuk berpartisipasi, maka masih ada kabar yang simpang-siur bagi Irlandia Utara dan Wales untuk mengikuti kontes ini secara terpisah dari Inggris Raya. Dalam kenyataannya, Irlandia Utara dan Wales akan memperlihatkan ketertarikannya kepada kontes ini dengan mewakilkan S4C (penyiar berbahasa Wales). Tetapi, mereka tidak langsung mengikuti kompetisi. Mereka akan mengadakan kompetisi yang berjudul "Cân i Gymru" yang berarti "(Lagu untuk Wales)". Juga, secara faktual, kontes ini sering diadakan, pastinya setiap tahun. Pernah ada berita bahwa Wales tertarik untuk mengikuti Kontes Lagu Eurovision Junior 2008, tetapi mereka memilih untuk tidak mengikuti kompetisi. Kemungkinan lainnya adalah, jika Irlandia Utara mengikuti kompetisi, maka mereka akan diwakili oleh UTV atau BBC Irlandia Utara.
Tetapi, telah diumumkan pada tahun 2008 bahwa Britania Raya akan mengikuti kontes ini pada tahun 2009, dan akibatnya adalah, Skotlandia tidak jadi mengikuti kompetisi secara independen.
Pada tahun 2009, MEP untuk Wales, yaitu Jillian Evans, menyatakan bahwa ia tertarik untuk mengikuti kontes ini.
Sampai sekarang, perubahan-perubahan ini tidak terjadi dan Britania Raya berkompetisi sebagai negara kesatuan dan tidak terpecah. Akankah kejadian 4 negara berkompetisi secara terpisah ini terwujud?