Polotsk
Polotsk (Polatsk, , , ) adalah sebuah kota bersejarah di Belarus, terletak di tepian Sungai Dvina. Polotsk merupakan ibu kota dari Rayon Polatsk di Oblast Vitsebsk. Polotsk berpenduduk lebih dari 80.000 jiwa. Kota ini memiliki sebuah bandar udara yang juga digunakan sebagai pangkalan udara oleh Borovitsy ketika era Perang Dingin.
Kata "Polotesk" dalam bahasa Slav Timur Lama berasal dari nama Sungai Polota (arti sebenarnya adalah "Puolauta" yang dalam bahasa Lithuania berarti 'terjatuh ke' seperti misalnya rungai yang mengalir ke sungai yang lebih besar), yang mengalir ke Sungai Dvina Barat. Bangsa Viking menyebutnya sebagai "Palteskja".
Polotsk merupakan salah satu kota berumur panjang di Slav Timur. Hikayat Awal (Повѣсть времяньныхъ лѣтъ, "Povest' Vremyan'nykh Let"), kitab yang menceritakan sejarah Kievan Rus', menyebutkan Polotsk pada tahun 862 (dengan nama Полотескъ, /poloteskŭ/), bersama dengan Murom dan Beloozero. Terdapat perdebatan mengenai hal ini. Beberapa sejarawan percaya Polotsk belum terbentuk atau belum eksis pada abad ke-9 Masehi sehingga catatan tersebut merupakan rekaan dari penyusun kitab. Namun, sebuah penelusuran arkeologi dari Institut Sejarah Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Belarus menyebutkan bahwa Polotsk ada pada paruh pertama dari abad ke-9 Masehi. Saga Norwegia menggambarkan Polotsk sebagai kota dengan benteng yang sangat kuat di seluruh Rus.
Sepanjang abad ke-10 dan 12 Masehi, Kepangeranan Polotsk muncul sebagai titik pusat kekuasaan yang dominan yang sekarang berada dalam daerah Belarus, dengan beberapa bantuan oleh Kepangeranan Turov di selatan. Kepangeranan menegeaskan kedaulatannya dalam hubungan dengan pusat-pusat Kievan Rus lainnya, menjadi ibu kota politik, dan episkopat serta pemimpin dari daerah-daerah bawahan ("vassal") di Balt di barat. Salah satu pangeran terkemukanya ialah Pangeran Vseslav Bryachislavich, yang memangku tahta dari tahun 1044 hingga tahun 1101. Catatan dari abad ke-12 yang diperintahkan pembuatannya oleh putra Vseslav, Boris, dapat dilihat pada batuan-batuan besar di dekat Katerdal Santa Sofia.
Pada tahun 1240, Polotsk menjadi negara bawahan dari pangeran-pangeran Lithuania. Adipati Agung Lithuania, Vytenis, merebut kota tersebut lewat pertempuran militer pada tahun 1307, menyelesaikan apa yang telah dimulai oleh pangeran-pangeran Lithuania sebelumnya pada tahun 1250-an. Polotsk memperoleh sebuah perjanjian otonomi, menjamin bahwa adipati agung "′tidak akan menerapkan hal-hal baru, tidak pula menghilangkan hal-hal lama′". Polotsk menjadi yang pertama untuk bisa tergabung ke Keadipatian Agung Lithuania. Dengan hal ini, Lithuania telah berhasil secara nyata mengendalikan jalur perdagangan Dvina di tangannya, mengamankan sebuah unsur penting bagi kegiatan perekonomian di sekitarnya. Hukum Magdeburg disahkan penggunaannya pada tahun 1498. Polotsk menjadi ibu kota dari Kevoivodan Połock dalam Persemakmuran Polandia-Lithuania hingga tahun 1772. Setelah direbut oleh Russia di bawah Ivan Sang Pengacau pada tahun 1563, Polotsk dikembalikan kepada Keadipatian Agung Lithuania 15 setelahnya.
Era-era peperangan menyebabkan penurunan bertahap dari perkembangan Polotsk. Setelah Pembagian Polandia Pertama, Polotsk diturunkan statusnya menjadi kota provinsi kecil dalam Kekaisaran Rusia. Selama Invasi Perancis ke Rusia tahun 1812, Polotsk menjadi saksi dari 2 pertempuran, Pertempuran Polotsk Pertama dan Pertempuran Polotsk Kedua.
Katerdal Santa Sofia di Polatsk (1044–1066) merupakan simbol dari pemikiran independen Polotsk, menandingi gereja-gereja dengan nama yang serupa di Novgorod dan Kiev. Namanya berasal dari "Hagia Sophia" di Konstantinopel dan karenanya menimbulkan pengakuan terhadap kedaulatan, otoritas, dan wibawa negara. Katerdal tersebut telah dirubuhkan oleh pasukan Peter I dari Rusia. Bangunan yang sekarang oleh Johann Christoph Glaubitz berasal dari pertengahan abad ke-18. Beberapa bangunan dan karya arsitektur abad ke-12 (di antaranya Gereja Penjelmaan) masih bisa dilihat di Biara Santa Eufrosyne, yang juga menampilkan gaya katerdal neo-Bizantium, didesain dan dibangun pada tahun 1893—1899 oleh Vladimir Korshikov.
Ikon kebudayaan dari abad pertengahan di antaranya adalah karya dari biarawati Eufrosyne dari Polatsk (1120–1173), yang membangun biara, menulis kitab-kitab, mendukung pendidikan membaca dan menulis serta kesenian (termasuk seniman lokal Lazarus Bohsha dengan karya terkenalnya "Salib Santa Euphrosyne," lambang kenegaraan dan benda berharga yang hilang dalam Perang Dunia II), serta ceramah dan tulisan dari Uskup Gereja Slavonia, Cyril dari Turaw (1130–1182).
Ahli percetakan pertama Belarus, Francysk Skaryna, lahri di Polotsk sekitar tahun 1490. Ia terkenal dari keberhasilannya untuk pertama kali mencetak Alkitab dalam bahasa Belarus Lama tahun 1517.
Pada bulan September 2003, "Hari Melek Akasaara Belarus" dirayakan untuk kesepuluh kalinya di Polotsk. Pemerintah kota memutuskan untuk membangun monumen untuk huruf Kiril Belarus "Ў", yang tidak digunakan di bahasa Slav lainnya. Ide dari pendirian monumen berasal dari ahli kaligrafi Belarus, Paval Siemchanka, yang telah beberapa tahun mempelajari aksara Kiril.
Polotsk merupakan kota kelahiran bagi beberapa pemain di tim nasional bandy Belarus.