Kapal tempur Jepang Yamato
Kapal ini dibangun dari 1939 hingga 1940 di Arsenal Angkatan Laut Kure, Prefektur Hiroshima, dan secara resmi mulai ditugaskan pada akhir 1941. Sepanjang tahun 1941, "Yamato" dijadikan kapal bendera yang dinaiki Laksamana Isoroku Yamamoto. Kapal ini pertama kali berlayar sebagai anggota Armada Gabungan selama Pertempuran Midway Juni 1942. Selama tahun 1943, "Yamato" secara terus menerus dipindah-pindahkan dari Truk ke Kure, dan lalu ke Brunei untuk menghindari serangan udara Amerika Serikat terhadap pangkalan militer Jepang. "Yamato" hanya pernah sekali menembakkan meriam utama ke sasaran musuh. Kesempatan itu diberikan kepadanya pada bulan Oktober 1944, namun "Yamato" segera diperintahkan pulang setelah serangan dari kapal perusak dan pesawat-pesawat tempur dari gugus tugas kapal induk pengawal "Taffy" berhasil menenggelamkan tiga kapal penjelajah berat dalam Pertempuran Lepas Pantai Samar. "Yamato" karam bulan April 1945 dalam Operasi Ten-Go.
"Yamato" adalah kapal utama dalam "kapal tempur kelas berat" Yamato yang dirancang Angkatan Laut Kekaisaran Jepang pada tahun 1937. Kapal tempur kelas ini dirancang untuk dapat meladeni sasaran musuh yang beragam, dan dimaksudkan sebagai cara Jepang untuk bersaing dengan Angkatan Laut Amerika Serikat yang lebih maju. Dengan dibuatnya kapal-kapal kelas Yamato yang masing-masing berkapasitas 70.000 ton, Jepang berharap kemampuan kapal-kapal tempurnya dapat menyaingi Amerika Serikat.
Pembangunan lunas "Yamato" dimulai 4 November 1937 di Arsenal Angkatan Laut Kure dengan memakai galangan kapal yang didesain secara khusus. Pembangunan kapal ini dirahasiakan. Kain berukuran besar menghalangi pemandangan sewaktu kapal ini dibagun di galangan kapal Kure. Kapal ini sangat besar, sehingga perlu dirancang dan dibuat kran gantri (alat angkat) yang masing-masing dapat mengangkat muatan 150 ton dan 350 ton. "Yamato" diluncurkan 8 Agustus 1940 di bawah pimpinan Kapten (kemudian naik pangkat sebagai Laksamana Madya) Miyazato Shutoku.
Meriam utama "Yamato" terdiri dari sembilan meriam laut 46 cm/45 Tipe 94 kaliber 18,1 inci yang merupakan artileri angkatan laut berkaliber terbesar yang pernah dipasang di atas kapal perang. Panjang masing-masing meriam 21,13 m dan beratnya 147,3 metrik ton. Meriam ini mampu menembakkan peluru penembus perisai berdaya ledak tinggi hingga sejauh 42,0 km. Meriam sekunder terdiri dari dua belas meriam kaliber 6,1 inci (15 cm) yang dipasang di empat menara meriam (satu di depan, satu di belakang, dua di tengah kapal), dan dua belas senjata kaliber 5 inci (13 cm) yang dipasang di enam menara meriam ganda (tiga di masing-masing sisi bagian tengah kapal). Selain itu, "Yamato" membawa 24 senapan antipesawat yang sebagian besar di pasang di bagian tengah kapal. Ketika dilengkapi kembali pada tahun 1944, meriam sekunder diganti menjadi enam meriam kaliber 6,1 inci (15 cm), dua puluh empat meriam kaliber 5 inci (13 cm), dan seratus enam puluh dua senjata antipesawat kaliber 1 inci (2,5 cm) sebagai persiapan pertempuran laut di Pasifik Selatan.
Pada 16 Desember 1941, "Yamato" secara resmi ditugaskan di Kure di bawah pimpinan Kapten (naik pangkat sebagai Laksamana Madya) Gihachi Takayanagi sebagai komandan kapal. Pada hari yang sama, "Yamato" bergabung dengan Divisi Kapal Tempur I bersama-sama dengan kapal tempur "Nagato" dan "Mutsu". Pada 12 Februari 1942, "Yamato" dijadikan kapal bendera Armada Gabungan di bawah komando Laksamana Isoroku Yamamoto. Setelah serangkaian uji coba di laut dan permainan perang, "Yamato" dinyatakan siap beroperasi secara penuh dan mulai bertugas sejak 27 Mei 1942. "Yamato" juga ditugaskan sebagai kapal tempur utama Isoroku Yamamoto sebagai persiapan menghadapi Pertempuran Midway. Dalam Pertempuran Midway, Laksamana Yamamoto memimpin kekuatan laut Jepang dari atas anjungan "Yamato". Setelah kapal induk Jepang menderita kekalahan (empat kapal induk dan 332 pesawat yang diangkutnya hancur), "Yamato" dan kapal-kapal tempur utama ditarik mundur ke Hashirajima.
Pada 17 Agustus 1942, "Yamato" berangkat dari Kure menuju Truk. Sebelas hari kemudian, kapal selam Amerika Serikat "Flying Fish" memergoki "Yamato", dan menembakkan empat torpedo ke arah "Yamato". Keempat-empatnya luput, dan "Yamato" selamat tiba di Truk pada hari yang sama. Semasa Kampanye Militer Guadalkanal, "Yamato" tetap berada di Truk mengingat tingkat konsumsi bahan bakar yang boros hingga tidak mungkin dipakai dalam Pertempuran di Kepulauan Solomon. Pada Desember 1942, Kapten (nantinya Laksamana Madya) Chiaki Matsuda ditugaskan sebagai komandan "Yamato".
Pada 11 Februari 1943, "Musashi" menggantikan peran "Yamato" sebagai kapal pimpinan Armada Gabungan. "Yamato" tidak pernah dipakai bertempur hingga para awak kapal penjelajah dan kapal perusak Jepang di Pasifik Selatan menjulukinya "Hotel Yamato". "Yamato" hanya disandarkan di Truk hingga Mei 1943 saat diberangkatkan ke Yokosuka dan dikembalikan ke Kure. Selama 9 hari, "Yamato" masuk dok kering untuk inspeksi dan perbaikan umum. Pada bulan Juli 1943, "Yamato" kembali masuk dok kering untuk pemasangan sistem senjata antipesawat, perisai menara meriam sekunder, dan sistem kendali kapal yang diperbarui dan dipasang kembali. Pada bulan Agustus, "Yamato" diberangkatkan ke Truk untuk bergabung dengan Gugus Tugas berukuran besar yang dibentuk untuk mengatasi serangan udara Amerika di atol Tarawa dan Makin. Pada November 1943, "Yamato" bergabung dengan gugus tugas yang lebih besar, terdiri dari enam kapal tempur, tiga kapal induk, dan sebelas kapal penjelajah sebagai reaksi atas serangan udara Amerika Serikat di Kepulauan Wake. Dalam dua kali aksinya, "Yamato" tidak pernah bertemu dengan kekuatan laut maupun udara Amerika Serikat, dan armada dipulangkan ke Truk.
Pada November 1943, "Yamato" dan "Musashi" diputuskan untuk diubah sebagai kapal angkut mengingat kapasitas penyimpanan kedua kapal ini yang besar dan dilindungi perisai baja. Pada 23 Desember 1943, ketika sedang mengangkut pasukan dan peralatan ke Kepulauan Admiraty, "Yamato" dan gugus tugasnya diadang oleh kapal selam USS "Skate" yang menembakkan empat buah torpedo ke arah "Yamato". Dua di antaranya menghantam lambung kanan dekat menara meriam nomor 3. Kerusakan berat pada perisai kapal membuat magasen atas di menara meriam bagian belakang kebanjiran air. "Yamato" terpaksa dipulangkan ke Truk untuk perbaikan darurat.
Pada 16 Januari 1944, "Yamato" kembali tiba di Kure untuk perbaikan, dan masuk dok kering hingga 3 Februari 1944. Ketika masuk dok kering, Kapten Nobuei Morishita (mantan kapten kapal tempur "Haruna" mengambil alih komando Yamato. Pada 25 Februari, "Yamato" dan "Musashi" dipindahkan dari Divisi Kapal Tempur I ke Armada Kedua. "Yamato" kembali masuk dok kering untuk peningkatan kemampuan radar dan sistem antipesawat sepanjang bulan Maret 1944. Senjata antipesawat yang dipasang terdiri dari 162 senapan mesin kaliber 1 inci (25 mm) dan 24 senjata kaliber sedang 5 inci (13 cm). Sistem radar juga ditingkatkan dengan sistem identifikasi inframerah, pencari lokasi pesawat terbang, dan sistem radar pengendali senjata. Setelah selesai dengan misi singkat sebagai kapal pengangkut ke Pasifik Selatan pada bulan April 1944, "Yamato" berangkat menuju Lingga, Malaysia ditemani Armada Mobil pimpinan Jisaburo Ozawa. Pada awal Juni 1944, "Yamato" dan "Musashi" mengangkut pasukan ke Biak dengan misi tambahan memperkuat pertahanan angkatan laut dan garnisun di Pulau Biak. Ketika markas besar Ozawa mendengar serangan kapal induk Amerika Serikat ke Kepulauan Mariana, misi dibatalkan.
Dari 19 Juni hingga 23 June 1944, "Yamato" mengawal Armada Mobil Ozawa selama Pertempuran Laut Filipina yang dijuluki pilot-pilot Amerika Serikat sebagai "Pesta Menembak Ayam Kalkun Mariana Raya". Kerugian pihak Jepang melebihi 400 pesawat tempur, tiga kapal induk tenggelam akibat serangan kapal selam dan serangan udara. Salah menembak ke pesawat Jepang yang sedang pulang merupakan satu-satunya aksi "Yamato" dalam pertempuran itu. Setelah pertempuran selesai, Yamato dan Armada Mobil ditarik mundur ke Brunei untuk pengisian bahan bakar dan dipersenjatai kembali.
Dari 22 Oktober hingga 25 Oktober 1944, "Yamato" bergabung dengan armada Kekuatan Tengah di bawah komando Takeo Kurita dalam Pertempuran Teluk Leyte yang merupakan pertempuran laut terbesar dalam sejarah. Ketika sedang berlayar, armada Kurita diserang kapal selam USS "Darter" dan USS "Dace" di Selat Palawan. yang dijadikan kapal bendera oleh Kurita dan ditenggelamkan dengan tembakan torpedo, sementara rusak. Keadaan ini memaksa Kurita untuk memakai "Yamato" sebagai kapal bendera. Sepanjang Pertempuran Laut Sibuyan, "Yamato" dijatuhi tiga bom penembus perisai dari pesawat pengebom yang berpangkalan di atas kapal induk USS "Essex", sementara "Musashi" tenggelam setelah dihantam 17 torpedo dan 19 bom. Pada malam 24 Oktober, Kekuatan Tengah Kurita melayari Selat San Bernardino, dan menyerang sekelompok kecil kapal induk pengawal dan kapal-kapal penjelajah segera setelah pagi tiba. Pada tahap-tahap awal Pertempuran Lepas Pantai Samar, "Yamato" untuk pertama kali sekaligus terakhir kalinya menghadapi kapal-kapal perang musuh. Tembakan "Yamato" berhasil mengenai sebuah kapal induk pengawal, sebuah kapal perusak, dan sebuah kapal perusak pengawal. Setelah memastikan tembakan meriam utama tepat mengenai sasarannya di USS "Gambier Bay", sekelompok torpedo Amerika Serikat dideteksi sedang menuju ke arah "Yamato" hingga terpaksa mundur dari pertempuran, dan tidak lagi dapat ikut serta bertempur.
Setelah pertempuran di lepas pantai Samar, "Yamato" dan sisa-sisa Angkatan A kembali ke Brunei. Pada 15 November 1944, Divisi Kapal Tempur I dibubarkan, dan "Yamato" dijadikan kapal bendera Armada Kedua. Pada 21 November, ketika sedang melewati Laut Cina Timur dalam perjalanan menuju Pangkalan Angkatan Laut Kure, "Yamato" dan kapal-kapal dalam gugur tempurnya diserang kapal selam USS "Sealion". Kapal tempur "Kongo" dan sejumlah kapal perusak tenggelam. Setibanya di Kure, "Yamato" sehera masuk dok kering untuk perbaikan dan peningkatan kemampuan sistem senjata antipesawat. Senjata anti pesawat yang lama diganti sistem baru. Pada 25 November 1944, Kapten Aruga Kosaku ditunjuk sebagai komandan "Yamato" yang baru.
Pada 1 Januari 1945, "Yamato", "Haruna", dan "Nagato" dipindahkan ke Divisi Kapal Tempur I yang baru diaktifkan kembali. Dua hari berikutnya, "Yamato" keluar dari dok kering. Ketika Divisi Kapal Tempur I dinonaktifkan kembali pada 10 Februari 1945, "Yamato" dipindahkan ke Divisi Angkut I. Pada 19 Maret 1945, "Yamato" diserang habis-habisan oleh pesawat terbang dari USS "Enterprise", USS "Yorktown", USS "Intrepid" yang menyerbu pangkalan angkatan laut utama Jepang di Kure ketika "Yamato" sedang didok. Namun "Yamato" hanya menderita kerusakan ringan, berkat pengawalan pilot instruktur pesawat tempur Jepang yang menerbangkan pesawat tempur Kawanishi N1K "Shinden" atau "George". Skuadron ini dipimpin pilot Minoru Genda yang merencanakan Pengeboman Pearl Harbor. Kehadiran pesawat-pesawat tempur Kawanishi N1K yang setara kalau tidak lebih superior dibandingkan F6F Hellcat membuat pilot-pilot Amerika terkejut, dan beberapa pesawat Amerika Serikat ditembak jatuh. Tembakan defensif antipesawat dan plat perisai dek atas yang tebal juga menjaga "Yamato" dari kerusakan yang serius. Pada 29 Maret 1945, "Yamato" berangkat dengan amunisi penuh, dan bersiap-siap melakukan pertempuran di Okinawa dalam Operasi Ten-Go.
Operasi Ten-Go yang dimulai 6 April 1945 adalah misi bunuh diri di lepas pantai Okinawa yang dilakukan secara sengaja oleh "Yamato" dan sembilan kapal pengawalnya. Ketika berangkat dari Kure, "Yamato" direncanakan untuk dikandaskan di pantai Okinawa, dan bertugas sebagai stasiun tempur yang tidak tertenggelamkan. Meriam-meriam berat kaliber 18,1 inci menurut rencana akan dipakai untuk melakukan bombardemen ke pasukan Amerika Serikat yang berada di Okinawa. "Yamato" hanya membawa bahan bakar cukup untuk sampai ke Okinawa. Persediaan bahan bakar yang ada memang sudah tidak cukup untuk mengantarkan "Yamato" ke Okinawa dan pulang kembali ke Kure. Ketika berlayar di Selat Bungo, "Yamato" dan kapal-kapal pengawalnya dipergoki oleh kapal selam Amerika Serikat USS "Threadfin" dan USS "Hackleback". Keduanya melapor ke Gugus Tugas 58 tentang posisi "Yamato".
Pada pukul 12.32 tanggal 7 April 1945, "Yamato" menyambut serangan gelombang pertama yang terdiri dari 280 pesawat dari Gugus Tugas 58, terkena tiga kali (dua bom, satu torpedo). Pada pukul 14.00, dua kapal pengawal "Yamato" tenggelam. Tidak lama kemudian, "Yamato" dan kapal-kapal pengawal yang tersisa menjadi sasaran serangan gelombang kedua yang terdiri dari 100 pesawat. Pada pukul 14.23, setelah dihantam 10 torpedo dan kejatuhan 7 bom, ruang amunisi "Yamato" meledak. Asap ledakan membubung setinggi 6,4 km dan dapat dilihat dari Kyushu yang berjarak 160 km dari lokasi tenggelamnya "Yamato". Sejumlah 2.498 awak dari total 2.700 awak "Yamato" dinyatakan hilang, termasuk komandan armada Laksamana Madya Seiichi Itō.