Elang emas
Elang emas ("Aquila chrysaetos") adalah salah satu burung elang yang berada di Belahan Utara. Seperti semua elang, elang ini masuk kedalam famili Accipitridae. Elang ini menyebar di Amerika Utara, Eropa dan Asia. Burung ini memiliki panjang tubuh lebih dari 1 meter. Pada kebudayaan populer, burung ini menjadi lambang nasional Mesir, Meksiko dan banyak negara lainnya.
Ukuran tubuh elang emas ini berkisar antara 66 sampai 102 cm dari ujung paruh sampai ujung ekor dan rentang sayap berkisar antara 180 sampai 234 cm dengan berat tubuh sekitar 2,8 sampai 4,5 kg untuk jantan dan pada umumnya jenis burung pemangsa berat tubuh elang emas betina sekitar 3,7 sampai 6,6 kg. Elang emas memiliki corak bulu berwarna coklat gelap dan bercorak emas pada bagian kepala hingga leher. Warna emas pada kepala inilah yang menjadikan raptor ini disebut Elang. Pada masa remaja atau Juvenille warna bulu cenderung sama dengan Elang emas dewasa, namun warnanya lebih gelap. Pada bagian ekor elang remaja, terdapat warna putih sekitar sepertiga dari pangkal ekor. Kadang-kadang pada elang remaja, terdapat juga warna putih di luar dan dalam pada bulu sayap sekunder yang membentuk corak seperti bulan sabit. Elang emas memiliki paruh yang tebal dan besar yang berwarna hitam dengan warna kuning pada bagian hidung. Pada bagian kaki diselimuti bulu dari paha hingga pergelangan kaki. Elang emas mempunyai kaki yang besar dengan dilengkapi cakar yang panjang, tebal, dan kuat. Jari kaki berwarna kuning yang ukuran jarinya bisa seukuran jempol orang dewasa. Kaki yang besar dan cakar yang tajam menjadi andalan raptor ini untuk memangsa hewan yang ukrannya lebih besar dari tubuhnya.
Elang emas cukup mudah beradaptasi di habitat yang baru tetapi sering berada di daerah dengan beberapa karakteristik ekologi yang sama. Golden Eagles ditemukan di Eropa, Asia, Afrika Utara dan Amerika Utara. Di Eropa, Elang Emas sebagian besar hidup di daerah pegunungan terpencil juga di dataran rendah. Di beberapa daerah, seperti Skotlandia, spesies ini juga tinggal di pantai, misalnya di Mull atau Skye. Elang Emas membutuhkan wilayah besar dengan mangsa yang cukup baik di daerah terbuka atau semi terbuka tanpa gangguan manusia. Baik dalam berburu ataupun membangun sarangnya. Jumlah terbesar elang emas ditemukan di daerah pegunungan, dengan banyak melakukan perburuan dan bersarang di pohon besar dan tebing pegunungan. Namun, mereka tidak sepenuhnya terikat pada ketinggian tinggi dan dapat berkembang biak di dataran rendah.
Elang Emas memiliki salah satu jenis elang dengan distribusi terbesar dari semua elang. Ini terjadi di sebagian besar Amerika Utara bagian barat dari Alaska ke Meksiko. Di belahan eropa dapat dijumpai dibeberapa daerah seperti Inggris terdapat didaerah datararan tinggi, di spanyol sebagian besar berada di daratan tinggi, Rusia terdapat di daerah bagianya utara, Mirgasi ke Republik Ceko sekitar pada musim dingin, Bulgaria dan turki termasuk burung penetap, dan di Yunani berada di Yunani utara dan timur laut tapi sekarang sulit dijumpai dan beberap daerah seperti afrika dan asia. Ada enam subspesies burung elang emas yang di akui baik dari ukuran dan warna bulu. Namun, beberapa penelitian baru-baru ini hanya mengusulkan dua subspesies yang diakui berdasarkan genetik yaitu Aquila chrysaetos chrysaetos (termasuk A. c. Homeyeri) dan A. c. canadensis (termasuk ras A. c. japonica, A. c. daphanea dan A. c. kamtschatica)Seperti halnya raptor yang lain, Golden Eagle sering memangsa mamalia kecil, burung, bahkan terkadang memangsa binatang yang urunannya lebih besar. Karena ukurannya yang besar, raptor ini juga tidak jarang memangsa rusa dan kambing yang notabene ukurannya lebih besar dari ukurannya. Hal ini karena di dukung oleh faktor kecepatan dan kekuatan cakarnya yang kuat serta naluri pemburunya yang sangat hebat.
Ketika berburu mangsa, raptor ini lebih mengutamakan faktor penglihatannya. Penglihatan yang sangat tajam menjadi kunci utama raptor ini untuk mengetahui mangsanya. Penglihatan raptor ini empat kali lebih bagus dari penglihatan manusia. Golden Eagle dapat melihat kelinci dari jarak 1,5 Km. Ini berarti ketika sedang terbang pada ketinggian 300 meter, raptor tersebut dapat melihat dengan jelas mangsanya pada radius hampir 4,5 Km persegi. Penglihatnnya yang sangat tajam ini lah yang menjadi kunci elang tersebut berburu, karena biasanya raptor ini lebih bertengger di pohon atau tebing saat mengintai mangsanya.
Ketika raptor ini bertengger dan melihat mangsanya, kemudian elang ini akan terbang secepatnya menuju ke arah mangsanya. Dengan kontruksi sayap yang besar dan lebar, memungkinkan raptor ini untuk terbang dengan cepat. Bahkan terkadang juga elang ini mampu menukik dengan cepat ketika buruannya berada di bawah. Kecepatan terbangnya dapat mencapai 150 mil/per jam atau setara dengan 241 kilometer/jam. Dengan kecepatan terbang seperti ini sedikit kemungkinan target buruan dapat meloloskon diri. Ditambah lagi ketika sudah dekat dengan buruan, raptor ini akan langsung mencengkeram target dengan cakarnya yang sangat kuat, dan memanfaatkan besar tubuhnya untuk membanting dan menjatuhkan target buruannya.
Elang emas bersifat monogami setelah mereka berusia 4 atau 7 tahun, dan dapat mempertahankan ikatan pasangan selama beberapa tahun. Dalam populasi non-migran, pasangan tampak tetap bersama sepanjang tahun. Untuk elang emas bermigrasi, pembentukan pasangan dan pacaran dimulai ketika elang kembali ke tempat berkembang biak. Tidak ada informasi yang tersedia mengenai apakah ikatan pasangan dipertahankan sepanjang tahun dalam populasi migrasi. Kegiatan pacaran di spesies ini termasuk penerbangan bergelombang oleh salah satu atau kedua anggota pasangan, mengejar, pura-pura menyerang dengan cakar, melayang bersama dan berputar-putar. Elang ini berkembang biak 1 kali setiap tahun yang berkisar antara bulan Maret hingga Agustus, tergantung pada lokasi geografis yang mereka tempati. Sarang ini dibangun di atas tebing atau pohon besar menggunakan ranting pohon yang dilapisi dedaunan. Biasanya 1 sampai 2 telur yang dierami sekitara 35 sampai 45 hari. Anak elang emas akan di asuh oleh induknya sampai mereka mandiri setelah umur sekitar 80 hari dengan memeberi makan mamalia berukuran sedang dan burung seperti kelinci, marmut, tupai tanah, rubah, rusa dan hewan lainnya. Elang emas dapat hidup samapi umur 38 tahun di alam liar dan sampai umur 57 tahun di penangkaran