Ray Conniff
Joseph Raymond Conniff (6 November 1916 - 12 Oktober 2002) adalah seorang musikus Amerika. Ia dilahirkan di Attleboro, Massachusetts, dan belajar bermain trombon dari ayahnya. Ia belajar mengaransemen musik dari sebuah buku.
Setelah berdinas di Angkatan Darat AS pada Perang Dunia II (ia bekerja di bawah Walter Schumann), ia disewa oleh Mitch Miller, yang saat itu mengepalami A & R di Columbia Records sebagai pengaransemen rumah mereka, dan ia bekerja dengan sejumlah seniman, termasuk Rosemary Clooney, Marty Robbins, Frankie Laine, Johnny Mathis, Guy Mitchell dan Johnnie Ray. Ia menulis 10 aransemen terbaik untuk lagu Don Cherry ""Band of Gold"" pada 1955, sebuah single yang laris lebih dari satu juta keping.
Di antara rekaman single topnya yang didukungnya dengan orkestranya (dan akhirnya dengan sebuah paduan suara pria) adalah "Yes Tonight Josephine" dan "Just Walkin' in the Rain" oleh Johnnie Ray; "Chances Are" dan "It's Not for Me to Say" oleh Johnny Mathis; "A White Sport Coat" dan "The Hanging Tree" oleh Marty Robbins; "Up Above My Head," duet oleh Frankie Laine dan Johnnie Ray, dan "Pet Me, Poppa" oleh Rosemary Clooney. Ia juga mendukung album ""Tony"" oleh Tony Bennett, ""Blue Swing"" oleh Eileen Rodgers, ""Swingin' for Two"" oleh Don Cherry, dan setengah trek dari ""The Big Beat"" oleh Johnnie Ray.
Pada tahun-tahun awal ini ia juga menerbitkan sejumlah rekaman suara untuk label Epic dari Columbia dengan nama Jay Raye (singkatan "Joseph Raymond") di antaranya sebuah album pendukung dan single dengan Somethin' Smith & The Redheads, sebuah kelompok vokal laki-laki Amerika.
Karena keberhasilan topangannya Mitch Miller mengizinkannya untuk membuat rekamannya sendiri, dan ini menjadi ""'S Wonderful"" yang sukses, sebuah koleksi lagu-lagu standar yang direkam dengan sebuah orkestra dan paduan suara tanpa kata-kata (empat laki-laki, empat perempuan). Ia menerbitkan banyak album lagi dengan gaya yang sama, termasuk ""Dance The Bop"" (1957), ""'S Marvelous"" (1957, album emas), ""'S Awful Nice"" (1958), ""Concert in Rhythm"" (1958, album emas), ""Hollywood in Rhythm"" (1958), ""Broadway in Rhythm"" (1959), dan ""Concert in Rhythm, Volume II"" (1959, album emas).
Pada 1959 ia memulai Ray Conniff Singers (12 perempuan dan 13 laki-laki) dan menerbitkan album ""It's the Talk of the Town". Kelompok penyanyi dengan — bukan hanya potongan-potongan kata— menghasilkan hit terbesar yang pernah diperolehnya: ""Somewhere My Love"" (1966). Lagu yang dijadikan judul album ini dijadikan musik "Lara's Theme" dari film "Doctor Zhivago" (1965), dan menjadi salah satu lagu di antara10 single terpopuler di AS. Album ini juga mencapai tangga lagu 20 terbaik AS dan memperoleh album platina, dan Conniff memenangi sebuah Grammy. Versi single dan album lagu ini juga mencapai posisi tinggi di tangga lagu-lagu internasional (antara lain Australia, Jerman, Britania Raya, Jepang). Yang juga mengalami sukses luar biasa adalah album pertama dari empat album Natal oleh kelompok Singers, ""Christmas with Conniff"" (1959). Hampir 50 tahun setelah peredarannya, pada 2004, Conniff dianugerahi secara anumerta sebuah album/CD platina.
Berbagai puncak musik lainnya dalam karier Conniff adalah dua album yang diproduksinya dengan bekerja sama dengan Billy Butterfield, seorang teman lama dari masa swingnya. ""Conniff Meets Butterfield"" (1960) menampilkan terompet solo Butterfield dan sebuah kelompok rhythm; ""Just Kiddin' Around"" (sesuai dengan komposisi asli Conniff dari 1940-an), yang diterbitkan 1963, menampilkan solo trombon oleh Ray sendiri. Kedua album itu melulu menampilkan jazz ringan dan tidak menampilkan penyanyi vokal.
Belakangan pada 1960-an ia memproduksi rata-rata dua album instrumental dan satu album vokal per tahunnya. Di antaranya adalah: (hanya album orisinal):
Antara 1957 dan 1968, ia berhasil mendudukkan 28 album dalam American Top 40, yang paling terkenal adalah ""Somewhere My Love"" (1966). Ia menduduki tempat tertinggi dalam daftar album di Britania Raya pada 1969 dengan ""His Orchestra, His Chorus, His Singers, His Sound"". Ia juga menjadi seniman populer Amerika pertama yang merekam di Rusia—pada 1974 ia merekam ""Ray Conniff in Moscow"" dengan bantuan paduan suara setempat. Album-albumnya yang belakangan seperti ""Exclusivamente Latino"", ""Amor Amor"" dan ""Latinisimo"" menjadikannya sangat populer di negara-negara Amerika Latin, terlebih lagi setelah ia tampil dalam Festival Lagu Internasional Viña del Mar. Di Brasil dan Chili ia diperlakukan seperti maha bintang pop muda pada 1980-an dan 1990-an ketika umurnya sudah 70-an dan 80-an. Ia bahkan mengadakan pertunjukan hidup dengan orkestranya dengan paduan suara delapaon orang di sebuah stadion sepak bola besar serta di Viña del Mar.
Ray Conniff adalah seorang seniman yang pendiam, sederhana dan simpatik. Ia selalu bekerja di latar belakang sehingga pada tahun 1950-an muncul desas-desus bahwa ia sesungguhnya tidak pernah ada dan namanya hanyalah sebuah rekaan seperti halnya juga suara orkestranya yang begitu sensasional. Namun, ia menjual 70 juta album di seluruh dunia dan tetap merekam dan tampil hingga kematiannya pada 2002.
Ia meninggal dunia di Escondido, California, dan dimakamkan di Westwood Village Memorial Park Cemetery di Los Angeles, California.
Pada 2004, sebuah kompilasi CD kenangan yang terdiri dari dua keping, ""The Essential Ray Conniff"", diterbitkan, dengan menampilkan banyak rekaman yang jarang dan yang belum pernah diterbitkan sebelumnya. "The Singles Collection, Vol.1" terbit dengan label Collectables pada 2005. CD ini juga menampilkan banyak lagu yang jarang diedarkan.
Sebuah versi khusus dari lagunya "Happiness Is" direkam untuk digunakan dalam sebuah iklan TV untuk rokok Kent, sebelum dilarangnya iklan produk tembakau di TV.