Suku Rejang
Suku Rejang adalah salah satu suku bangsa yang terdapat di Bengkulu dan Sumatera Selatan. Catatan mengenai mereka salah satunya berasal dari buku karya William Marsden yang berjudul "The History of Sumatra". Marsden menyebutkan bahwa selain Melayu ("Malays"), di Sumatera terdapat pula suku Minangkabau ("Menancabow"), Aceh ("Achenese"), Batak ("Battas"), Rejang ("Redjang"), dan Lampung ("Lampoons"). Suku ini adalah satu dari 10 kelompok masyarakat asli di Provinsi Bengkulu. Sembilan suku yang lain meliputi Besemah, Enggano, Kaur, Lembak, Melayu, Minang, Nasal, Pekal, dan Serawai. Jumlah populasi suku ini tidak diketahui secara pasti. Hal ini disebabkan suku Rejang dalam Sensus Penduduk Indonesia 2010 tidak dikategorikan secara spesifik melainkan sebagai kelompok suku Sumatera lainnya selain Batak, Aceh, Melayu, dan Minangkabau.
Di antara 10 kabupaten dan kota di Provinsi Bengkulu, masyarakat Rejang merupakan penduduk asli dan sekaligus mayoritas di 5 kabupaten yang meliputi wilayah Lebong, Kepahiang, Rejang Lebong, Bengkulu Tengah, dan Bengkulu Utara. Di antara suku-suku lain di Bengkulu, suku Rejang memiliki populasi terbesar. Populasi masyarakat Rejang dalam jumlah yang lebih kecil dapat pula dijumpai di Ulu Rawas, Musi Rawas Utara. Masyarakat Rejang di Ulu Rawas bercakap dalam bahasa Rejang dialek Rawas ("Awês") yang berbeda secara signifikan dari 4 dialek lainnya yang dituturkan di wilayah Provinsi Bengkulu. Dalam jumlah yang lebih kecil terdapat ribuan orang Rejang yang bermigrasi ke pelbagai kota di Indonesia dan luar negeri.
Masyarakat Rejang bertutur dalam bahasa Rejang sebagai bahasa ibu, meskipun di daerah kota kecamatan seperti Curup yang penduduknya seimbang antara suku Rejang sebagai orang asli dan masyarakat pendatang terdapat gejala penurunan penggunaan bahasa tersebut. Bahasa Rejang perlahan tergantikan oleh bahasa Melayu Bengkulu yang dipandang sebagai basantara masyarakat Bengkulu yang beragam.
Tidak diketahui secara pasti sejak kapan suku Rejang disebut atau menyebut diri mereka sebagai Rejang. Hal lain yang patut dipertanyakan adalah apakah istilah Rejang awalnya merupakan penamaan dari suku bangsa yang bersangkutan atau julukan yang dialamatkan oleh suku bangsa atau mungkin juga bangsa lain. Menurut beberapa warga di daerah Lebong, dipercayai bahwa kata Rejang berarti menyeberang atau melintas. Kepercayaan didasarkan pada mitos yang berkembang dalam masyarakat Rejang daerah Tapus yang dipercaya sebagai pemukiman Rejang tertua. Kepercayaan tersebut menyebutkan bahwa nenek moyang Rejang datang dari suatu tempat yang jauh dan tidak diketahui lokasinya secara persis.
Apabila kepercayaan tersebut benar, maka menurut penelitian Prof. Richard McGinn yang mengajukan teori atau hipotesis bahwa nenek moyang Rejang berasal wilayah Sarawak yang sekarang, nenek moyang Rejang menyeberang atau melintas dari Kalimantan ke Sumatera. Sesampainya di muara Sungai Musi, mereka berjalan terus menyusuri Sungai Musi dan Sungai Rawas hingga ke hulu, ke tempat kediaman mayoritas suku Rejang yang sekarang di pedalaman Bengkulu. Istilah Rejang juga memiliki kemiripan dengan nama sungai di wilayah Sarawak, Sungai Rajang yang disebut dan diduga sebagai tanah asal orang Rejang sebelum mendiami Sumatera.
Selain itu, di desa yang bernama Taba Anyar beredar cerita bahwa istilah Rejang dan Lebong yang saling berkaitan dan dijadikan sebagai nama Kabupaten Rejang Lebong berasal dari kebiasaan masyarakat Rejang yang berlangsung hingga saat ini, yakni merajang rebung untuk membuat lema sebagai lauk mereka. Dari kebiasaan merajang rebung kemudian muncul istilah Rejang dan Lebong. Walaupun demikian, cerita yang satu ini diragukan banyak pihak dikarenakan kurang ilmiah sehingga terkesan mencocok-cocokkan istilah semata.
Masyarakat Rejang umumnya tinggal di daerah pedalaman di sekitar lereng-lereng Pegunungan Bukit Barisan. Sebagian kecil tinggal di dataran rendah dan pesisir pantai. Daerah pemukiman masyarakat Rejang yang bermukim khususnya di Lebong pada awalnya berada di daerah sekitar Danau Tes. Masyarakat Rejang pada mulanya hidup dalam kelompok yang kecil dan kemudian berhimpun dalam kelompok yang lebih besar yang dinamakan "kutai". Masyarakat bermukim di sekitar Danau Tes dengan tujuan untuk mempermudah diri terhadap akses air bersih. Air tersebut dipakai untu "mênêpap" (mencuci pakaian), "mêngucang" (mencuci piring), mandi, keperluan konsumsi, dan kakus. Daerah di sekitar Danau Tes umumnya datar dan cocok untuk dijadikan lahan persawahan. Selain itu gunung-gunung di seberang danau ditumbuhi pepohonan yang lebat. Daerah berhutan itu merupakan tumpuan perekonomian masyarakat melalui aktivitas mengumpulkan makanan.
Masyarakat asli Rejang digambarkan oleh William Marsden sebagai masyarakat yang memiliki kulit yang lebih terang. Kulit mereka jauh lebih terang bila dibandingkan dengan orang-orang India Selatan yang keturunan murni maupun keturunan campuran. Kulit terang orang Rejang dan sejumlah suku-suku lain di Sumatera lebih tepat disebut kulit kuning dibanding putih seperti kulitnya orang Eropa.
Suku Rejang memiliki bahasa dengan nama yang sama. Bahasa Rejang adalah bahasa utama yang dituturkan di rumah atau lingkungan keluarga besar. Sementara di tempat umum atau ketika berkomunikasi dengan masyarakat bukan Rejang, bahasa yang digunakan adalah bahasa Melayu Bengkulu. Melayu Bengkulu saat ini dipandang sebagai basantara yang memperlancar komunikasi antara orang asli (Rejang) dengan masyarakat pendatang. Melayu Bengkulu merupakan varian bahasa Melayu yang memiliki penutur di Provinsi Bengkulu. Bahasa Melayu Bengkulu dikenal karena memiliki kemiripan dengan bahasa Minangkabau dan bahasa Melayu Palembang.
Menurut beberapa penelitian dan kajian yang dilakukan oleh Prof. Richard McGinn dari Universitas Ohio, ahli bahasa Austronesia tersebut mengajukan hipotesis atau teori bahwa masyarakat Rejang berasal dari luar Sumatera dan berpindah ke sana untuk alasan yang belum diketahui. Sarawak adalah daerah yang disebut sebagai tanah asal orang Rejang sebelum berpindah ke Sumatera. Bahasa Rejang menurut Prof. McGinn tidak memiliki kerabat di Sumatera. Berdasarkan penelitiannya, kerabat bahasa Rejang yang paling dekat yakni Rumpun bahasa Dayak Darat di Sarawak yang tergolong sebagai masyarakat Bidayuh.
Sebagai anggota dari rumpun bahasa Austronesia, bahasa ini memiliki sejumlah persamaan kosakata dengan bahasa-bahasa daerah yang berlainan dan berjauhan letaknya di Indonesia. Kata "tun" yang berarti orang dalam bahasa Rejang memiliki padanan berupa "to-ono" dan "tou" masing-masing dari bahasa Minahasa dan bahasa Tolaki. Selanjutnya, kata "nopoe" yang berarti ular dalam bahasa Rejang dialek Kepahiang memiliki padanan berupa "nipa" dalam bahasa-bahasa Flores. Dan kata "nangai" yang bermakna muara memiiki padanan kata berupa "nanga" dalam bahasa-bahasa di Kalimantan Barat.
Bahasa Rejang memiliki lima dialek yang memiliki variasi atau perbedaan antar satu dialek dengan dialek lainnya dengan derajat yang berbeda-beda. Empat dari lima dialek dituturkan di wilayah Provinsi Bengkulu. Satu dialek lagi dituturkan di Kabupaten Musi Rawas Utara, Sumatera Selatan. Kelima dialek tersebut adalah sebagai berikut:
Penutur dialek Rejang yang satu dengan yang lain sebenarnya dapat saling mengerti dengan tingkat pemahaman mencapai di atas 80%, kecuali dialek Rawas. Dialek Rawas hampir tidak dapat dikenali apabila diperdengarkan kepada penutur dialek-dialek yang lain.
Sebelum abad ke-20, masyarakat Rejang masih menulis surat-surat resmi dalam aksara sendiri yang dinamakan Aksara Rejang ("Buak Rikung"). Aksara Rejang sendiri pada masa kini lebih dikenal sebagai huruf Kaganga dan diajarkan di sekolah-sekolah di Kabupaten Rejang Lebong dan Kabupaten Bengkulu Utara. Aksara ini berjenis abugida dan merupakan turunan dari aksara-aksara India. Ciri terutama aksara tersebut adalah garis-garis yang tajam dan tegas, berkebalikan dengan aksara Jawa atau Bali yang bergelombang. Evolusi aksara Rejang menuju bentuk garis yang tajam, lurus, dan tegas disebut-sebut sebagai adaptasi atas usaha menulis di atas kayu, bambu, dan tulang. Pada bahan dengan permukaan keras, garis melengkung sangat susah dibuat dan hasilnya, garis-garis melengkung berevolusi menjadi garis yang tajam dan lurus.
Istilah "rikung" dalam bahasa Rejang dapat bermakna sabit untuk memotong rumput dan atau sudut siku-siku. Menurut cerita, aksara Rejang awalnya ditulis dengan alat-alat yang tajam termasuk sabit yang menghasilkan garis-garis tajam. Menurut cerita yang lain pula, aksara Rejang disebut "rikung" karena sudutnya siku-siku. Aksara Rejang memiliki 18 buah konsonan utama ("Buak Tu'ai"), 1 buah vokal nyata (tergolong "Buak Tu'ai"), dan 6 buah konsonan ganda ("Buak Ngimbang"), totalnya terdapat 25 buah huruf. 25 buah huruf ini diberikan tanda diakritik baik tunggal maupun ganda untuk menghasilkan bunyi selain 'a' serta menghasilkan diftong.
Tidak banyak yang diketahui mengenai agama atau kepercayaan yang dianut oleh nenek moyang Rejang. Peninggalan masa kini yang paling jelas dan penting untuk menjabarkan mengenai pengalaman spiritual atau keagamaan masyarakat Rejang lama adalah tradisi "rêjung" dan "kêdurai agung". Kedua tradisi ini tak dapat dipisahkan satu sama lain. "Rêjung" merupakan gunungan berisi hasil bumi atau makanan dan kue yang ditata sedemikian rupa. Tingginya dapat mencapai dua meter. Diduga, "rêjung" menyimbolkan bentuk gunung terutama sekali merujuk pada Bukit Kaba yang menempati posisi penting dalam suasana kebatinan masyarakat Rejang. "Rêjung" biasa diadakan saat prosesi atau ritual "kêdurai agung" (Kenduri Besar). "Rêjung" adalah persembahan bagi dewa-dewi yang dipuja melalui "kêdurai agung".
Kepercayaan masyarakat Rejang terhadap kekuatan supranatural di sekitarnya telah melahirkan dikotomi antara "diwo" dan "nyang" dengan "sêmat". "Diwo" merujuk pada dewa dan "nyang" merujuk pada dewi. Hampir tidak diketahui nama-nama daripada dewa dan dewi dari kepercayaan asli suku Rejang. Tapi, yang paling dikenal ialah dewi padi atau dewi kesuburan. Dalam kepercayaan lama orang Rejang, dewi kesuburan yang dikenal sebagai "Nyang Sêrai". Untuk menghormati sang dewi, masyarakat dahulu sering mengadakan persembahan berupa pemotongan hewan kurban, membakar kemenyan atau mengantar apem. Salah satu tempat paling terkenal untuk melakukan persembahan yakni Bingin Kuning di Lebong.
Adapun istilah untuk menyebut pertapaan atau persembahyangan terhadap dewa-dewi dalam bahasa Rejang yaitu "bêtarak". Salah satu tempat "bêtarak" yang paling utama yaitu Bukit Kaba. Bukit Kaba sejatinya terbuka untuk umum. Daerah ini adalah kawasan konservasi dan meminta izin kepada petugas di pintu masuk serta melaporkan jumlah pendaki adalah suatu kewajiban. Namun berdasarkan kisah "muning ra'ib", masyarakat Rejang dari Dusun Curup dilarang pergi ke Bukit Kaba untuk menghindari "bala".
Berkebalikan dengan "diwo" atau "nyang" yang dipuja oleh masyarakat, golongan "sêmat" sebaliknya sangat ditakuti, baik karena memakan korban maupun menghuni lokasi-lokasi tertentu di Tanah Rejang. Agar terhindar dari "sêmat", berdoa dan meminta izin atau permisi sebelum memasuki suatu tempat dan atau mengambil sesuatu di alam adalah hal yang wajib dilakukan. Izin dilakukan dengan mengucapkan "stabik nik, keme nupang liwêt" (permisi nenek, kami numpang melintas atau berjalan). Jenis-jenis "sêmat" dalam kepercayaan Rejang antara lain "sêbêi sêbkêu", "siamang bioa", "sumêi", dan "semat laut". Beberapa jenis "sêmat" yang lain berkedudukan sebagai penunggu atau "tunggau" suatu tempat. "Tunggau" yang paling dikenal oleh suku Rejang adalah "Dung Ulau Tujuak" atau Ular Kepala Tujuh yang berdiam di "sraung" atau gua bawah air di Danau Tes, Kabupaten Lebong.
Hutan bagi masyarakat Rejang lama merupakan karunia Tuhan serta sumber penghidupan. Hutan merupakan sumber kayu, madu, dan binatang buruan. Sebagaimana tempat lain, hutan atau "imbo" ini biasanya didiami oleh hewan jadi-jadian seperti "imêu" atau harimau. Bagi masyarakat Rejang, harimau dipandang sebagai jelmaan nenek moyang, sakral, dan tidak boleh dilukai ataupun dibunuh. Harimau dipandang sebagai saudara tua, dipanggil sebagai "datuk", "ninik", atau "puyang".
Dewasa ini mayoritas suku Rejang memeluk agama Islam. Tidak ada catatan statistik resmi perihal jumlah penganut agama dalam komunitas Rejang masa kini. Perkiraan menyebutkan bahwa hampir 100% masyarakat Rejang memeluk agama Islam. Kebanyakan mereka tidak berafiliasi dengan denominasi Islam tertentu. Namun sebagaimana masyarakat Muslim di Nusantara lainnya, masyarakat Rejang menganut Islam Sunni dengan Mazhab Syafi'i. Organisasi keagamaan Islam yang utama meliputi Muhammadiyah dan NU. Minoritas Tarekat Naqsyabandiyah yang sering diejek sebagai "Sulup" terdapat di Desa Suka Datang, dekat dengan aliran Sungai Musi.
Boleh dikata hampir tidak ada orang Rejang yang beragama selain Islam. Kalaupun ada jumlahnya tak lebih dari beberapa puluh orang saja. Keberadaan pemeluk agama Hindu atau Budha dan Kristen di wilayah kediaman orang Rejang umumnya berkaitan dengan masyarakat pendatang yang melatabelakanginya. Pemeluk ajaran Hindu di Tanah Rejang umumnya adalah orang Bali, agama Buddha dipeluk oleh keturunan Tionghoa, dan Kristen dipeluk oleh sebagian orang Jawa dan Batak. Islam dipandangi sebagai agama rakyat dan bagian tak terpisahkan dari kebudayaan pada masa kini. Islam mempengaruhi tata cara pemakaman, penggunaan bahan makanan halal, serta menumbuhkan budaya mengaji di masjid dan tahlilan. Islam diperkirakan masuk ke Tanah Rejang pada abad ke-16 masehi. Marsden dalam bukunya "The History of Sumatra" menyebut bahwa orang Rejang adalah "Mahometan", sebuah sebutan kuno bagi orang yang mengikuti ajaran Muhammad. Islam diperkenalkan oleh orang Minang, Banten, dan Aceh yang telah mengalami Islamisasi lebih dahulu. Sebelum masuknya Islam, disebut-sebut bahwa masyarakat Rejang telah lebih dulu berkenalan dengan agama Hindu yang dibawa dari Tanah Jawa oleh Empat Biku.
Beberapa festival yang dirayakan oleh masyarakat Rejang, terutamanya "Rayo" atau Idulfitri, "Rayo Ajai" atau Iduladha, dan perayaan seputar HUT kabupaten masing-masing serta peringatan HUT RI setiap bulan Agustus. "Rayo" dan "Rayo Ajai" merupakan dua perayaan terbesar suku Rejang. Kedua hari besar agama Islam yang sudah dipandang sebagai agama rakyat ini adalah waktu untuk pulang kampung, mengunjungi kerabat, berwisata bersama keluarga, dan mempererat tali silaturrahmi. Malam menyambut "Rayo" serta "Rayo Ajai" dirayakan dengan pawai, arak-arakan, dan pertunjukan kembang api dalam skala kecil.
Perayaan HUT kabupaten dan HUT RI adalah dua perayaan yang tidak berkaitan dengan agama tertentu yang banyak dirayakan oleh masyarakat Rejang. Dalam HUT kabupaten, biasanya diadakan pameran UMKM kabupaten bersangkutan serta pertunjukan musik yang mengundang penyai atau artis dari berbagai tempat. HUT kabupaten yang paling besar dilangsungkan bulan Mei tiap tahun di Curup, Rejang Lebong. Sementara HUT RI tiap bulan Agustus diramaikan dengan lomba gerak jalan dan lomba-lomba khas kemerdekaan lain seperti panjat pinang, balap karung, tarik tambang, dan lain-lain.
Masyarakat Rejang mengenal seni bela diri tradisional sejenis silat. Silat tersebut dikenal dengan nama silat "Pat Petulai". Silat "Pat Petulai" menurut cerita rakyat berasal dari ajaran atau petuah Empat Biku yang membawa peradaban bagi masyarakat Rejang.
Senjata tradisional masyarakat Rejang kebanyakan jenisnya berupa senjata tajam. Senjata tradisional ini dalam praktik kehidupan sehari-hari bermetamorfosis menjadi perangkat yang dipakai untuk menciptakan berbagai jenis benda yang dibutuhkan dalam kehidupan sehari-hari. Senjata tradisional Rejang meliputi tombak yang disebut "kujua" atau "kujuh", parang yang disebut "pitat", badik yang disebut "badek", keris yang disebut "kê'is", dan badik melengkung yang mirip kuku harimau, disebut "badek sêlon imêu".
Penggunaan parang dewasa ini lebih kepada barang bawaan wajib ketika pergi ke kebun. Parang dipergunakan untuk membersihkan belukar, membuat jalan setapak, menebang kayu, dan membuka kelapa. Penggunaan tombak di masa ini sudah semakin jarang. Umumnya dipakai kala menangkap ikan secara tradisional di sungai yang jernih. Keris umumnya dipergunakan dalam seni bela diri silat atau dikeramatkan dan disimpan secara baik di rumah-rumah. Keris dan benda-benda keramat dikenal sebagai "pêsako".