Gambir
Gambir adalah sejenis getah yang dikeringkan yang berasal dari ekstrak remasan daun dan ranting tumbuhan yang bernama sama ("Uncaria gambir" Roxb.). Di Indonesia gambir pada umumnya digunakan untuk menyirih. Kegunaan yang lebih penting adalah sebagai bahan penyamak kulit dan pewarna. Gambir juga mengandung katekin ("catechin"), suatu bahan alami yang bersifat antioksidan. India mengimpor 68% gambir dari Indonesia, dan menggunakannya sebagai bahan campuran menyirih.
Gambir dihasilkan pula dari tumbuhan "U. acida".
"Uncaria gambir" berupa tumbuhan perdu setengah merambat/atau memanjat dengan percabangan memanjang dan mendatar; batang menyegi empat --terutama ketika muda-- dan dipersenjatai dengan duri-duri yang melengkung seperti kait. Daun-daun tunggal, berhadapan, agak seperti kulit, oval hingga jorong lebar, (6-)9-12(-15) cm x (3.5-)5-7(-8) cm, pangkalnya membundar atau bentuk jantung, ujungnya meruncing, permukaan tidak berbulu (licin), dengan tangkai daun pendek. Bunganya tersusun majemuk dalam bongkol dengan diameter (3.5-)4-5 cm; mahkota berwarna merah muda atau hijau; kelopak bunga pendek, mahkota bunga berbentuk corong (seperti bunga kopi), benang sari lima. Buah berupa kapsula dengan dua ruang, panjang 14-18 mm, berbiji banyak, bersayap, dan bertangkai hingga 20 mm.
Gambir sejak lama telah dibudidayakan di Semenanjung Malaya, Singapura, dan Indonesia (Sumatera, Jawa, Bali, Kalimantan, dan Maluku). Asal usulnya diperkirakan dari Sumatera dan Kalimantan, di mana jenis-jenis liarnya didapati tumbuh di alam. Rumphius melaporkan bahwa tumbuhan ini telah ditanam orang di Maluku pada pertengahan abad ke-18, namun sumber lain meyakini bahwa perdagangannya di kawasan Malaya telah berlangsung sejak abad ke-17
Gambir liar kerap didapati di hutan sekunder. Ia tidak tumbuh di wilayah yang kering, namun juga tidak tahan dengan penggenangan. Tumbuh baik hingga ketinggian 200 m, gambir bisa hidup hingga elevasi 1.000 m dpl. Gambir ditanam juga di dataran rendah.
Iklim yang cocok untuk budidaya gambir adalah iklim tipe B2 menurut klasifikasi Schmidt dan Ferguson. Gambir berproduksi dengan baik pada jenis tanah podsolik merah kuning sampai merah kecoklatan. Ketinggian tempat yang sesuai antara
100-500 m dpl dengan curah hujan sekitar 3.000 – 3.353 mm pertahun (Anonim, 2000 dalam Noor Roufiq dkk, tt.).
Pada masa lalu gambir dihasilkan dari Sumatera Barat, Riau, Bangka, Belitung dan Kalimantan Barat (Heyne, 1987), namun kini utamanya diproduksi oleh Sumatera Barat, Riau, Sumatera Selatan, Jambi dan Bengkulu dengan sekitar 90% produksi gambir Indonesia dihasilkan dari Provinsi Sumatera Barat dan Riau (Roswita, 1998). Negara tujuan utama ekspor gambir Indonesia adalah India dan Singapura.
Indonesia dikenal sebagai produsen utama tanaman gambir di pasar Internasional. Total luas perkebunan gambir di Indonesia adalah 29.178 ha, dimana 21.389 ha terletak di Sumater Barat. Perkebunan gambir di Indoesia seluruhnya merupakan perkebunan rakyat. Pada tahun 2013 volume ekspor gambir mencapai 15.671 ton dengan nilai US $34.847. Negara pengekspor terbesar adalah India sebanyak 14.114 ton, Pakistan 859 ton, Bangladesh, Singapura, Jepang, Malaysia, Vietnam, Korea, Nepal, Turki, Sri Lanka, China, Saudi Arabia, Taiwan, dan Amerika Serikat (Sulkani, 2015).
Gambir adalah ekstrak air panas dari daun dan ranting tanaman gambir yang diendapkan dan kemudian dicetak dan dikeringkan, yang berfungsi sebagai astringen. Hampir 95% produksi dibuat menjadi produk ini, yang dinamakan "betel bite" atau "plan masala". Bentuk cetakan biasanya silinder, menyerupai gula merah. Warnanya coklat kehitaman atau kekuningan. Gambir (dalam perdagangan antarnegara dikenal sebagai "gambier") biasanya dikirim dalam kemasan 50kg. Bentuk lainnya adalah bubuk atau "biskuit". Nama lainnya adalah "catechu", "gutta gambir", "catechu pallidum" ("pale catechu").
Kegunaan utama adalah sebagai komponen menyirih, yang sudah dikenal masyarakat kepulauan Nusantara, dari Sumatera hingga Papua sejak paling tidak 2.500 tahun yang lalu. Diketahui, gambir merangsang keluarnya getah empedu sehingga membantu kelancaran proses pencernaan di perut dan usus. Fungsi lain adalah sebagai campuran obat, seperti sebagai luka bakar, obat sakit kepala, obat diare, obat disentri, obat kumur-kumur, obat sariawan, serta obat sakit kulit (dibalurkan). Gambir digunakan pula sebagai bahan penyamak kulit dan bahan pewarna tekstil. Sifat astringen] gambir ditemukan pula pada kayu "Acacia catechu" (Leguminosae), yang bisa ditemukan di India dan Semenanjung Malaya.
Fungsi yang tengah dikembangkan juga adalah sebagai perekat kayu lapis atau papan partikel. Produk ini masih harus bersaing dengan sumber perekat kayu lain, seperti kulit kayu "Acacia mearnsii", kayu "Schinopsis balansa", serta kulit polong "Caesalpinia spinosa" yang dihasilkan negara lain.
Kandungan yang utama dan juga dikandung oleh banyak anggota "Uncaria" lainnya adalah flavonoid (terutama gambiriin), katekin (sampai 51%), zat penyamak (22-50%), serta sejumlah alkaloid (seperti gambirtannin) dan turunan dihidro- dan okso-nya.
Sediaan gambir termuat dalam Ekstra Farmakope Indonesia 1974 sebagai "Catechu EFI" (Gambir EFI), dengan kandungan isi d-katekin 7-33% dan asam katekutanat (sejenis tanin) 22-50%. Pemakaian utamanya sebagai astringensia. Gambir juga mengandung katekin ("catechin", cyanidol-3) digunakan sebagai anti-histamin yang bisa digunakan dengan anti-alergi. Bisa digunakan sebagai hepatitis dan luka pada hati, yang bisa digunakan sebagai obat di sana.
= Proses Pengolahan Gambir =
Proses pengolahan gambir disetiap daerah di Indonesia berbeda-beda sehingga kadar katekin yang dihasilkan juga berbeda. Di Daerah Istimewa Aceh, kandungan katekinnya berkisar 70-80%, di Sumatera Utara 70-85%, Sumatera Barat 40-80%, Sumatera Selatan 70-95%, Bangka Belitung 70-80%, dan Riau berkisar 25-35%. Kandungan katekin tertinggi dijumpai pada gambir yang diolah di Sumatera Selatan (Amos, 2010).
Berdasarkan Amos (2010), proses pengolahan gambir sebagai berikut. Daun dan ranting tanaman gambir direbus lebih kurang 1 jam, kemudian dihancurkan menggunakan alat penggiling. Daun dan ranting yang hancur dimasukkan ke dalam wadah pengepresan yang terbuat dari rotan, selanjutnya dipanaskan sebentar. Dilakukan pengepresan menggunakan hidrolik dengan kekuatan tekanan sebesar 2 ton. Hasil yang diperoleh kemudian dimasukkan dalam cetakan yang terbuat dari kayu persegi dan dipotong-potong dengan ukuran 1x1x6 cm lalu dikeringkan dengan cara penjemuran.
= Senyawa Bioaktif Gambir =
           Senyawa fitokimia yang dijumpai pada ekstrak gambir adalah flavonoid, fenolik, dan saponin dan mengandung total fenol sebanyak 272,875 mg GAE/g, catechin 97%, dan tannin 25,1% (Melia, "et al". 2015).  Senyawa bioaktif yang terdapat dalam gambir adalah tanin dalam bentuk katekin, protoantosianidin dalam bentuk gambiriin A1, gambiriin A2, gambiriin A3, gambiriin B1, gambiriin B2, gambiriin B3, gambiriin C. Gambir juga mengandung alkaloid dalam bentuk dihidrogambiriin, gambirdin, gambirtanin, gambirin, isogambirin, auroparin, dan oksogambirtanin. Kandungan lainnya berupa kuersetin, epikatekin, epigalokatekin dan asam tanat (BPOM RI, 2009). Senyawa fitokimia dan farmaaologi yang ditemui pada "Uncaria gambir" yaitu formosanine, gambirdine, isogambirdine, mitraphylline, dan uncaria A (Heitzman, "et al"., 2005).           Tanin merupakan turunan flavonoid dan bersifat sebagai antioksidan yang memiliki sifat menstabilkan kerja insulin, menurunkan oksidasi glutathion, menstabilkan membran, dan menormalkan konsentrasi malondialdehid  (Mechanick dan Brett, 2006). Diketahui bahwa senyawa asam tanat (tanin) memiliki aktivitas antioksidan serta mempunyai efek sebagai antidiabetes (Hagerman, 2002). Tanaman yang mengandung tanin juga digunakan untuk mengobati diare dan disentri. Senyawa polifenol, seperti epigallocatechin gallate telah terbukti memiliki aktivitas antioksidan yang signifikan dan juga antimutagenik menghambat "adducts" DNA yang dihasilkan oleh benzo (a) pyrene. Kelompok fenolik mencakup flavonoid, tanin, kumarin dan asam
fenolik, yang semuanya menunjukkan adanya aktivitas anti-inflamasi
(Mukherjee dan Houghton, 2009).           Salah satu senyawa bioaktif yang dimiliki gambir adalah katekin. Katekin termasuk ke dalam struktur flavonoid yang tidak berwarna, dan dalam keadaan murni sedikit tidak larut dalam air dingin tetapi larut dalam air panas, alkohol, dan etil asetat (Amos, "et al"., 2010). Katekin diketahui memiliki kemampuan menangkap radikal bebas dengan mendonasikan atom hidrogen (Melia, "et al"., 2015).
Kelompok polifenol katekin yaitu catechin (C), epicatechin (EC), gallocatechin (GC), epigallocatechin gallate (EGCG), epigallocatechin (EGC), dan gallate epicatechin (GEC). Polifenol ini adalah salah satu senyawa alami dalam makanan yang berperan dalam perlindungan terhadap kanker, dan baru-baru ini telah terbukti memiliki efek antioksidan dan antitumor. Antioksidan juga berfungsi melindungi kerusakan oksidasi yang dihasilkan oleh reaksi radikal bebas seperti pada penyakit diabetes melitus (Mukherjee dan Houghton, 2009).
3.     Asam Catechu Tanat
Asam catechu tanat merupakan anhidrat dari katekin, dengan rumus kimia CHO. Apabila katekin dipanaskan pada temperatur 110C atau dengan cara memanaskan pada larutan alkali karbonat, senyawa tersebut akan kehilangan satu molekul air dan berubah menjadi asam catechu tanat yang berupa serbuk berwarna coklat kemerah-merahan, cepat larut dalam air dingin, alkohol, tidak berwarna dalam larutan timah hitam asetat (Saroya, 2011).
= Pemanfaatan Gambir dalam Berbagai Pengobatan Alami =
Masyarakat Indonesia umumnya memanfaatkan gambir untuk menyirih. Kegunaan lainnya yaitu sebagai bahan penyamak dan pewarna. Olahan gambir banyak digunakan sebagai komponen produk kecantikan alami karena mengandung antioksidan (Hidayat dan Napitupulu, 2015). Fungsi lain gambir adalah sebagai campuran obat pada luka bakar, obat sakit kepala, obat diare, disentri, obat kumur-kumur, sariawan serta sebagai obat sakit kulit
(Sulkani, 2015).
Gambir juga merupakan salah satu obat tradisonal yang digunakan sebagai obat bius, juga untuk meredakan radang gusi dan mulut. Secara komersil, gambir dikenal dengan sebutan catechu (Lindley, 2011). Dalam dunia medis, gambir digunakan sebagai zat astringent (zat yang menyebabkan jaringan biologis berkontraksi atau mengerut) (Fluckeger dan Hanbury, 2014). Ekstrak gambir dari daun "Uncaria gambir" Roxb. memiliki peran sebagai penghambat pembentukan kalsium karbonat, tergantung pada konsentrasi ekstrak gambir yang digunakan. Konsentrasi ekstrak gambir 50-250 ppm secara efektif menghambat 60-100% pembentukan kalsium karbonat (Suharso, "et al"., 2011).
Gambir termasuk produk yang sangat potensial untuk dikembangkan sebagai antioksidan alami karena memiliki aktivitas penangkapan radikal DPPH yang lebih tinggi dari rutin dan BHT (Rauf, "et al"., 2010). Pengujian secara in vitro menunjukkan bahwa "Uncaria" memiliki kemampuan sebagai antioksidan dan antidiabetes yang sangat potensial untuk menghambat enzim α-glucosidase. Sebanyak lima spesies "Uncaria" yang diujikan menunjukkan presentase aktivitas penghambatan enzim α-glucosidase yang lebih tinggi dibandingkan potensi α-glucosidase menghambat 1-deoxynojirimycin hydrocloride (Ahmad, "et al"., 2011).