Tahun cahaya
Tahun cahaya (disingkat TC, atau ly) adalah satuan panjang yang digunakan untuk menyatakan jarak astronomis dan memiliki nilai sekitar 9,46 triliun kilometer (9,46 x 10 km) atau 5,88 triliun mil (5,88 x 10 mil). Sebagaimana didefinisikan oleh Persatuan Astronomi Internasional (IAU), tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam ruang hampa dalam satu tahun Julian (365,25 hari). Karena memuat kata "tahun", istilah tahun cahaya terkadang disalahartikan sebagai satuan waktu.
Tahun cahaya paling sering digunakan ketika menyatakan jarak ke bintang dan jarak lain pada skala galaksi, terutama dalam publikasi non-spesialis dan ilmu pengetahuan populer. Satuan yang paling sering digunakan dalam astrometri profesional adalah parsec (simbol: pc, sekitar 3,26 tahun cahaya).
Sebagaimana didefinisikan oleh IAU, tahun cahaya adalah produk dari tahun Julian (365,25 hari sebagai kebalikan dari tahun Gregorian 365,2425 hari) dan kecepatan cahaya (299 792 458 m/s). Kedua nilai ini dimasukkan dalam Sistem Konstanta Astronomi IAU (1976), yang digunakan sejak 1984. Dari sini, konversi berikut dapat diturunkan. Singkatan yang diakui IAU untuk tahun cahaya adalah ly, meskipun standar lain seperti ISO 80000 menggunakan "l.y." dan simbol-simbol yang dilokalisasi sering kali, seperti "al" dalam bahasa Prancis (dari année-lumière") dan bahasa Spanyol (dari año luz"), "Lj" dalam bahasa Jerman (dari "Lichtjahr"), dll.
Satuan tahun cahaya muncul beberapa tahun setelah sukses melakukan pengukuran jarak ke bintang selain Matahari, oleh Friedrich Bessel pada tahun 1838. Bintang itu adalah 61 Cygni, dan ia menggunakan heliometer 6,2 inci (160 mm) yang dirancang oleh Joseph von Fraunhofer. Satuan terbesar untuk mengekspresikan jarak melintasi ruang angkasa pada waktu itu adalah satuan astronomi, sama dengan jari-jari orbit Bumi atau Dalam istilah tersebut, perhitungan trigonometrik berdasarkan paralaks 61 Cygni dengan 0,314 detik busur , menunjukkan jarak ke bintang menjadi satuan astronomi ( atau ). Bessel menambahkan bahwa cahaya memerlukan 10,3 tahun untuk melintasi jarak ini. Dia menyadari bahwa para pembacanya akan menikmati gambaran mental dari perkiraan waktu transit untuk cahaya, tetapi dia menahan diri untuk tidak menggunakan tahun cahaya sebagai satuan. Dia mungkin membenci mengekspresikan jarak dalam tahun cahaya karena itu akan memperburuk keakuratan data paralaksnya karena mengalikan dengan parameter yang tidak pasti dari kecepatan cahaya. Kecepatan cahaya belum diketahui secara pasti pada tahun 1838; nilainya berubah pada tahun 1849 (Fizeau) dan 1862 (Foucault). Itu belum dianggap sebagai konstanta fundamental alam, dan penyebaran cahaya melalui ether atau ruang masih membingungkan. Satuan tahun cahaya muncul, pada tahun 1851 dalam artikel astronomi populer Jerman oleh Otto Ule. Paradoks nama satuan jarak yang berakhiran "tahun" dijelaskan oleh Ule dengan membandingkannya dengan jam jalan pendakian ("Wegstunde"). Sebuah buku astronomi populer Jerman kontemporer juga memperhatikan bahwa tahun cahaya adalah nama yang aneh. Pada tahun 1868, sebuah jurnal berbahasa Inggris menyebut tahun cahaya sebagai satuan yang digunakan oleh Jerman. Eddington menyebut tahun cahaya sebagai satuan yang tidak nyaman dan tidak relevan, yang kadang-kadang merangkak dari penggunaan populer menjadi penyelidikan teknis.
Meskipun astronom modern lebih sering memilih menggunakan parsec, tahun cahaya juga populer digunakan untuk mengukur bentangan ruang antarbintang dan antargalaksi.
Jarak yang dinyatakan dalam tahun cahaya termasuk di antara bintang-bintang di area umum yang sama, seperti yang dimiliki oleh lengan spiral yang sama atau gugus bola. Galaksi-galaksi itu sendiri membentang dari beberapa ribu hingga beberapa ratus ribu tahun cahaya, dan terpisah dari galaksi-galaksi dan gugusan galaksi yang berdekatan dengan jutaan tahun cahaya. Jarak ke benda-benda seperti kuasar dan Sloan Great Wall mencapai miliaran tahun cahaya.
Jarak antara objek dalam sistem bintang cenderung menjadi pecahan kecil dari tahun cahaya, dan biasanya dinyatakan dalam satuan astronomi. Namun, satuan panjang yang lebih kecil juga dapat dibentuk dengan mengalikan satuan waktu dengan kecepatan cahaya. Sebagai contoh, detik-cahaya, berguna dalam astronomi, telekomunikasi dan fisika relativistik, persis meter atau tahun cahaya. Satuan seperti menit-cahaya, jam-cahaya, dan hari-cahaya kadang-kadang digunakan dalam publikasi ilmu pengetahuan populer. Bulan-cahaya, kira-kira satu per dua belas tahun cahaya, juga digunakan sesekali untuk ukuran perkiraan. Planetarium Hayden menentukan bulan cahaya lebih tepatnya 30 hari waktu perjalanan cahaya.