John Wesley
John Wesley ( atau ; ) adalah seorang teolog dan klerikus (pendeta) Anglikan dari Inggris yang mengawali Metodisme bersama dengan Charles saudaranya dan George Whitefield sesamanya klerikus.
Wesley menempuh pendidikan di Charterhouse School dan Christ Church, Oxford, kemudian pada 1726 terpilih sebagai salah seorang fellow di Lincoln College, Oxford, serta ditahbiskan sebagai seorang imam dua tahun kemudian. Ia memimpin "", suatu organisasi yang dibentuk untuk tujuan studi dan pencarian akan suatu kehidupan Kristen yang saleh. Organisasi tersebut didirikan oleh Charles saudaranya, dan George Whitefield termasuk di antara para anggotanya. Setelah suatu kegagalan dalam dua tahun karya pelayanannya di Savannah, Koloni Georgia, Wesley kembali ke London dan bergabung dengan suatu komunitas religius yang dipimpin oleh kalangan Kristen Moravia. Pada 24 Mei 1738, ia mengalami apa yang kelak disebut sebagai konversi injilinya, ketika ia merasa "hati[nya] hangat dengan anehnya". Ia kemudian melepaskan diri dari kalangan Moravia untuk memulai karya pelayanannya sendiri.
Satu langkah penting dalam pengembangan karya pelayanan Wesley adalah melakukan perjalanan keliling dan berkhotbah di tempat terbuka, sama seperti yang dilakukan Whitefield. Berbeda dengan Whitefield yang berhaluan Calvinisme, Wesley merangkul doktrin-doktrin Arminian yang mendominasi Gereja Inggris kala itu. Wesley menempuh perjalanan menyusuri Britania Raya dan Irlandia, membantu pembentukan dan pengorganisasian kelompok-kelompok Kristen kecil yang mengembangkan akuntabilitas personal dan intensif, pemuridan, juga pengajaran religi. Langkahnya yang dianggap paling penting adalah penunjukan para penginjil keliling yang tidak ditahbiskan untuk melakukan perjalanan keliling dan berkhotbah sebagaimana yang ia lakukan serta untuk membantu perkembangan kelompok-kelompok tersebut. Di bawah arahan Wesley, kaum Metodis menjadi para pemuka dalam banyak isu sosial masa itu, seperti reformasi penjara dan penghapusan perbudakan.
Kendati bukan seorang teolog sistematik, Wesley memperjuangkan gagasan kesempurnaan Kristen serta menentang paham Calvinisme—dan utamanya ia menentang doktrin predestinasi Calvinis. Ia berpendapat bahwa dalam kehidupan ini umat Kristen dapat mencapai suatu keadaan sempurna, ketika kasih Allah "meraja di dalam hati mereka", memberi mereka kekudusan yang tampak dari luar.
Paham injilinya, yang didasarkan secara kukuh pada teologi sakramental, mempertahankan ajaran bahwa sarana rahmat atau kasih karunia adalah cara yang digunakan Allah untuk menguduskan dan mentransformasi umat, menggerakkan orang untuk mengalami Yesus Kristus secara pribadi.
Sepanjang hidupnya Wesley tetap berada dalam Gereja Inggris, satu-satunya gereja resmi di Inggris ketika itu, menegaskan bahwa gerakan Metodis berpadu dengan baik di dalam tradisinya. Dalam karya pelayanan awalnya, Wesley dilarang berkhotbah di banyak paroki dalam Gereja Inggris dan kaum Metodis mengalami penganiayaan; kelak ia menjadi figur yang sangat dihormati, dan pada akhir hidupnya ia telah dideskripsikan sebagai "orang yang paling dicintai di Inggris". Pada 2002, ia ditempatkan pada nomor 50 dalam "100 Greatest Britons", berdasarkan suatu jajak pendapat yang dilangsungkan BBC.
John Wesley lahir pada tahun 1703 di Epworth, 23 mil (37 km) sebelah barat laut Lincoln, sebagai anak ke-15 dari pasangan Samuel Wesley dan Susanna Wesley (née Annesley). Samuel Wesley adalah seorang lulusan University of Oxford dan penyair yang sejak tahun 1696 menjadi rektor (pastor kepala paroki) Epworth. Pada 1689, ia menikahi Susanna, anak ke-25 dari Samuel Annesley, seorang pastor pembangkang dari Gereja Inggris. Ia kemudian melahirkan 19 anak, 9 di antaranya meninggal ketika masih kanak-kanak. Sebagai orang-orang dewasa muda, ia dan Samuel Wesley telah menjadi anggota Gereja Inggris.
Sebagaimana halnya banyak keluarga kala itu, orang tua Wesley memberi anak-anak mereka pendidikan awal. Setiap anak, termasuk anak-anak perempuan, diajari membaca begitu mereka dapat berjalan dan berbicara. Mereka diharapkan memperoleh kecakapan dalam bahasa Latin dan Yunani serta mempelajari bagian-bagian utama Perjanjian Baru dengan hati. Susanna Wesley menguji setiap anak sebelum waktu makan siang dan sebelum doa malam. Semua anak tidak diperbolehkan makan di sela-sela waktu makan dan secara khusus diinterviu oleh ibu mereka pada suatu malam setiap minggunya demi pengajaran rohani secara intensif. Pada 1714, saat usianya 11 tahun, Wesley dimasukkan ke Charterhouse School di London (di bawah kepemimpinan John King sejak 1715), tempat ia untuk sementara waktu menjalani kehidupan religius yang metodis dan sungguh-sungguh, yang telah biasa ia jalani di rumah.
Terlepas dari didikan disiplin yang diterimanya, kobaran api yang membakar pastoran yang ditinggalinya ketika Wesley berusia 5 tahun, yang terjadi pada 9 Februari 1709, meninggalkan suatu impresi yang tak terhapuskan. Sekitar pukul 11 malam, atap pastoran tersebut terbakar. Percikan api berjatuhan di semua ranjang anak-anak dan teriakan-teriakan "api" dari jalan membangunkan keluarga Wesley yang berhasil memandu semua anak mereka keluar rumah, kecuali John yang tertinggal di lantai atas. Dengan tangga yang menyala terbakar dan atap yang hampir roboh, Wesley diangkat keluar dari suatu jendela oleh seorang umat paroki yang berdiri di atas bahu orang lainnya. Wesley kelak memanfaatkan frasa "puntung yang telah ditarik dari api", dengan mengutip Zakharia 3:2, untuk menggambarkan kejadian tersebut. Kejadian pembebasan masa kecil tersebut kemudian menjadi bagian dari legenda Wesley, disebut sebagai penegasan takdir khusus dan karya luar biasanya.
Pada Juni 1720, Wesley memasuki Christ Church, Oxford. Pada 1724, ia lulus sebagai seorang Bachelor of Arts dan memutuskan untuk mengejar gelar Master of Arts. Ia ditahbiskan sebagai seorang diaken (diakon) pada 25 September 1725; jenjang tahbisan yang dimasukinya menjadi satu langkah penting baginya untuk menjadi seorang fellow dan tutor di universitas itu.
Pada tahun penahbisannya, ia membaca Thomas à Kempis dan Jeremy Taylor, menunjukkan ketertarikannya pada mistisisme, serta mulai mencari kebenaran-kebenaran religi yang mendasari kebangunan besar abad ke-18. Setelah membaca "Christian Perfection" dan "A Serious Call to a Devout and Holy Life" karya William Law, menurutnya, ia menjadi memiliki suatu pandangan yang lebih agung akan hukum Allah; dan ia memutuskan untuk menyimpannya dalam hati maupun melaksanakannya melalui perbuatan, dengan cara yang sesakral mungkin, karena keyakinannya bahwa ia akan menemukan keselamatan di dalam ketaatan. Ia mengejar suatu kehidupan yang ugahari dan metodis secara keras, mempelajari Kitab Suci, menjalankan tugas-tugas keagamaannya dengan tekun, serta melakukan penyangkalan diri sehingga ia merasa wajib menyisihkan sedekah untuk disumbangkan. Ia dikatakan mulai mencari kekudusan hati dan hidup.
Pada Maret 1726, Wesley terpilih dengan suara bulat sebagai salah seorang fellow Lincoln College, Oxford. Posisi ini memberinya hak atas satu ruangan di kolese tersebut dan gaji rutin. Sembari melanjutkan studinya, ia mengajar bahasa Yunani, memberi kuliah tentang Perjanjian Baru, dan memoderatori acara debat harian di universitas tersebut. Namun, suatu panggilan untuk melakukan karya pelayanan mengganggu karier akademisnya. Pada Agustus 1727, setelah memperoleh gelar magisternya, Wesley kembali ke Epworth. Sang ayah meminta bantuan Wesley dalam melakukan karya pastoralnya di Wroot. Ditahbiskan sebagai imam pada 22 September 1728, Wesley bertugas sebagai pastor rekan selama dua tahun. Ia kembali ke Oxford pada November 1729 atas permintaan rektor Lincoln College dan untuk mempertahankan statusnya sebagai fellow junior.
Selama absennya Wesley, Charles (1707–88), adik laki-lakinya, mendaftarkan diri sebagai mahasiswa di Christ Church. Bersama dua rekannya sesama mahasiswa, ia membentuk suatu perkumpulan kecil untuk tujuan belajar dan mengejar suatu kehidupan Kristen yang taat. Sekembalinya Wesley, ia menjadi pemimpin kelompok tersebut yang relatif bertambah jumlahnya dan sangat berkomitmen. Kelompok tersebut bertemu setiap hari dari pukul enam sampai sembilan untuk berdoa, bermazmur, dan membaca Perjanjian Baru berbahasa Yunani. Mereka berdoa setiap bangun tidur selama beberapa menit dan setiap hari agar memperoleh suatu keutamaan atau kebajikan khusus. Meski Gereja Inggris ketika itu menetapkan syarat kehadiran di gereja hanya tiga kali dalam setahun, mereka menerima Sakramen Perjamuan (Ekaristi) setiap Minggu. Mereka berpuasa setiap Rabu dan Jumat sampai jam tiga, sebagaimana lazimnya praktik dalam gereja purba. Pada 1730, kelompok tersebut memulai praktik mengunjungi para tahanan di penjara. Mereka dikabarkan berkhotbah, mendidik, sedapat mungkin meringankan beban orang-orang yang berutang, dan merawat orang-orang sakit.
Mengingat rendahnya tingkat kerohanian di Oxford pada waktu itu, kelompok Wesley memicu suatu reaksi negatif. Mereka dianggap sebagai para penggemar atau pecandu agama, yang dalam konteks zaman itu berarti fanatik agama. Pihak universitas menjuluki mereka "Holy Club", suatu cemoohan. Gelombang penentangan berubah menjadi suatu kekisruhan publik menyusul terjadinya gangguan mental dan meninggalnya seorang anggota kelompok, William Morgan. Menanggapi tuduhan bahwa "puasa yang keras" telah mempercepat meninggalnya Morgan, Wesley mencatat bahwa Morgan telah berhenti berpuasa satu setengah tahun sebelumnya. Dalam surat yang sama yang beredar secara luas, Wesley menyebut nama "Methodist" ("Metodis") yang dengannya "beberapa sesama kita dengan senang hati menyelamati kita". Nama tersebut digunakan oleh seorang penulis anonim dalam sebuah pamflet (1733) yang dipublikasikan, yang mendeskripsikan Wesley dan kelompoknya sebagai "Kaum Metodis Oxford".
Atas segala kesalehannya yang tampak dari luar, Wesley dikatakan berupaya untuk menumbuhkan kekudusan batinnya, atau setidaknya kesungguhannya, sebagai bukti dirinya seorang Kristen sejati. Suatu daftar "Pertanyaan-Pertanyaan Umum" yang ia kembangkan pada 1730 berevolusi menjadi suatu kerangka terperinci yang di dalamnya ia mencatat aktivitas-aktivitas kesehariannya jam demi jam, resolusi-resolusi yang telah ia langgar ataupun berhasil dilakukan, dan memberi peringkat pada "semangat devosi" yang dilakukannya per jam dari skala 1 sampai 9. Wesley juga memandang penghinaan yang dialamatkan kepadanya dan kelompoknya sebagai satu tanda dari seorang Kristen sejati. Sebagaimana ia tuliskan dalam surat kepada ayahnya, "Hingga ia demikian dihinakan, tidak ada orang yang berada dalam suatu keadaan keselamatan."
Pada 14 Oktober 1735, Wesley dan Charles saudaranya berlayar menggunakan kapal "The Simmonds" dari Gravesend, Kent, menuju Savannah di Provinsi Georgia yang merupakan koloni Amerika, seturut permintaan James Oglethorpe yang mendirikan koloni tersebut pada 1733 atas nama . Oglethorpe menghendaki agar Wesley menjadi pastor dari paroki Savannah yang baru terbentuk, suatu kota baru yang dirancang berdasarkan apa yang kemudian dikenal sebagai .
Adalah dalam perjalanan ke koloni tersebut Wesley bersaudara menjalin kontak untuk pertama kalinya dengan para kolonis Moravia. Wesley terpengaruh oleh kerohanian dan iman mereka yang dalam, yang berakar pada pietisme. Pada suatu waktu dalam pelayarannya, datang badai yang mematahkan tiang kapal. Sementara orang-orang Inggris mengalami kepanikan, orang-orang Moravia dengan tenang menyanyikan himne-himne dan berdoa. Pengalaman tersebut menyebabkan Wesley yakin bahwa orang-orang Moravia memiliki suatu kekuatan batin yang tidak ia miliki. Keyakinan personal yang mendalam yang dipraktikkan para pietis Moravia sangat memengaruhi teologi Metodisme Wesley.
Wesley tiba di koloni tersebut pada Februari 1736. Ia melakukan pendekatan dalam misi Georgia yang dilakukannya sebagai seorang rohaniwan Gereja Tinggi (High Church), melihatnya sebagai satu kesempatan untuk menghidupkan kembali "Kekristenan primitif" dalam suatu lingkungan primitif. Meski tujuan utamanya adalah menginjili penduduk asli Amerika, kurangnya rohaniwan di koloni tersebut membatasi karya pelayanannya kepada para kolonis Eropa di Savannah. Kendati karya pelayanannya kerap dianggap gagal bila dibandingkan dengan keberhasilannya kelak sebagai seorang pemuka dalam Kebangunan Injili, Wesley membuat dirinya dikelilingi sekelompok orang Kristen setia yang bertemu dalam sejumlah kelompok religius kecil. Pada saat bersamaan, jumlah kehadiran dalam ibadah gereja dan Perjamuan Ekaristi dikatakan mengalami peningkatan selama hampir dua tahun pelayanannya sebagai imam paroki Savannah.
Bagaimanapun, karya pelayanan Gereja Tinggi Wesley dipandang kontroversial di kalangan kolonis, dan berakhir dengan kekecewaan setelah Wesley jatuh cinta pada seorang wanita muda bernama Sophia Hopkey. Namun, ia ragu untuk menikahinya karena ia merasa kalau prioritas utama kedatangannya ke Georgia adalah sebagai seorang misionaris bagi suku Indian, dan ia tertarik pada praktik selibat klerikal dalam Gereja perdana. Setelah Sophia menikah dengan William Williamson, Wesley meyakini bahwa semangat Sophia sebelumnya untuk mempraktikkan iman Kristen mengalami kemunduran. Dengan menerapkan rubrik-rubrik dalam "Book of Common Prayer" ("Buku Doa Umum") secara ketat, Wesley menolak untuk memberinya Komuni (Sakramen Perjamuan) setelah Sophia gagal menunjukkan terlebih dahulu kepada Wesley intensinya untuk menyambut Komuni. Akibatnya, dilaksanakan proses hukum terhadap Wesley yang menghasilkan suatu putusan jelas yang tampak meragukan. Pada Desember 1737, Wesley melarikan diri dari koloni tersebut dan kembali ke Inggris.
Terdapat pengakuan secara luas bahwa salah satu pencapaian Wesley yang paling signifikan dalam misi Georgia adalah publikasi "Collection of Psalms and Hymns" karyanya. Karyanya itu merupakan himnal Anglikan pertama yang diterbitkan di Amerika, dan yang pertama di antara banyak buku himne yang dihasilkan Wesley. Di dalamnya terdapat lima himne yang ia terjemahkan dari bahasa Jerman.
Wesley kembali ke Inggris dengan rasa tertekan dan terpukul. Adalah pada momen ini ia berpaling ke kaum Moravia. Baik dirinya maupun Wesley mendapat nasihat dari Peter Boehler, seorang misionaris muda Moravia, yang berada di Inggris untuk sementara waktu sembari menunggu izin untuk berangkat ke Georgia. "Pengalaman Aldersgate" yang dialami Wesley pada 24 Mei 1738, pada suatu pertemuan Moravia di Aldersgate Street, London, ketika ia mendengar pembacaan dari pengantar yang ditulis Martin Luther atas Surat Paulus kepada Jemaat di Roma, dikatakan merevolusi karakter dan metode pelayanannya. Pada minggu terdahulu, ia sangat terkesan dengan khotbah John Heylyn, yang ia bantu dalam karya pelayanannya di St Mary le Strand. Sebelumnya, pada hari itu, ia mendengar paduan suara di St Paul's Cathedral menyanyikan Mazmur 130, melantunkan seruan sang pemazmur kepada Allah "dari jurang yang dalam".
Namun, Wesley masih merasa tertekan ketika menghadiri suatu ibadah pada 24 Mei sore. Wesley menceritakan pengalaman Aldersgate dalam catatan hariannya: "Di sore hari saya pergi dengan sangat enggan ke suatu perhimpunan di Aldersgate Street, tempat seseorang membacakan Pengantar Luther untuk Surat kepada Jemaat di Roma. Kira-kira pukul sembilan kurang lima belas, saat ia sedang menjelaskan perubahan yang Allah kerjakan dalam hati melalui iman kepada Kristus, saya merasa hati saya hangat dengan anehnya. Saya rasa saya sungguh percaya kepada Kristus, Kristus saja untuk keselamatan, dan suatu jaminan diberikan kepada saya bahwa Ia telah menghapuskan dosa-dosa saya pula, serta menyelamatkan saya dari hukum dosa dan kematian."
Beberapa minggu kemudian, Wesley menyampaikan suatu khotbah tentang doktrin keselamatan personal melalui iman, yang diikuti dengan doktrin lainnya, tentang rahmat atau kasih karunia Allah yang "cuma-cuma dalam semua, dan cuma-cuma untuk semua." Daniel L. Burnett menulis: "Signifikansi Pengalaman Aldersgate Wesley bersifat monumental, merupakan titik penting dalam hidupnya dan gerakan Metodis. Tanpa itu nama Wesley dan Metodisme mungkin tidak lebih dari sekadar catatan-catatan kaki yang tidak jelas dalam halaman-halaman sejarah gereja."
Burnett menyebut peristiwa tersebut "Konversi Injili" Wesley. Peristiwa tersebut diperingati dalam gereja-gereja Metodis sebagai Hari Aldersgate.
Wesley menggabungkan diri dengan perhimpunan Moravia di Fetter Lane. Pada 1738, ia pergi ke Herrnhut, kantor pusat Moravia di Jerman, untuk belajar. Sekembalinya ke Inggris, Wesley menyusun peraturan-peraturan bagi kelompok-kelompok yang ke dalamnya Fetter Lane Society terbagi-bagi, dan memublikasikan sekumpulan himne bagi mereka. Ia bertemu secara rutin dengan perhimpunan tersebut dan perhimpunan-perhimpunan religius lainnya di London, tetapi tidak banyak berkhotbah pada 1738, karena kebanyakan gereja paroki dalam Gereja Inggris tidak menerimanya.
Teman Wesley dari Oxford, George Whitefield, juga dikecualikan dari gereja-gereja di Bristol sekembalinya ia dari Amerika. Pada Februari 1739, Whitefield pergi Desa Kingswood di dekat sana, berkhotbah di tempat terbuka kepada sekumpulan penambang. Ia kemudian berkhotbah di . Wesley ragu untuk menerima ajakan Whitefield untuk meniru langkah beraninya. Mengatasi keresahan hatinya, ia berkhotbah untuk pertama kali atas undangan Whitefield berkhotbah di tempat terbuka, di dekat Bristol, pada April 1739. Wesley menulis:
Wesley tidak menyukai gagasan berkhotbah di lapangan karena ia meyakini bahwa liturgi Anglikan telah menawarkan banyak hal dalam praktiknya. Sebelumnya ia berpikir bahwa metode semacam itu "hampir-hampir suatu dosa". Ia menyadari bahwa ibadah di tempat terbuka berhasil menjangkau kaum pria dan wanita yang tidak memasuki kebanyakan gereja. Sejak saat itu, ia mengambil berbagai kesempatan untuk berkhotbah di mana saja dapat dihimpun sekumpulan umat, dan lebih dari sekali ia memanfaatkan batu nisan ayahnya di Epworth sebagai mimbar. Wesley melanjutkan selama lima puluh tahun—memasuki gereja bilamana ia diundang, dan siap sedia di lapangan, di aula, pondok, dan kapel, bilamana gereja tidak menerimanya.
Pada akhir 1739, Wesley memisahkan diri dari kaum Moravia di London. Wesley telah membantu mereka mengorganisasi Fetter Lane Society, dan mereka yang berhasil dikonversi melalui khotbahnya, khotbah saudaranya maupun Whitefield, telah menjadi para anggota dari kelompok-kelompok mereka. Tetapi ia meyakini kalau mereka jatuh ke dalam bidah karena mendukung quietisme, maka ia memutuskan untuk membentuk sendiri para pengikutnya ke dalam suatu perhimpunan terpisah. Demikian," tulisnya, "tanpa satu rencana pun sebelumnya, memulai Perhimpunan Metodis di Inggris." Tidak lama kemudian ia membentuk perhimpunan-perhimpunan serupa di Bristol dan Kingswood, sementara Wesley dan teman-temannya dikabarkan membuat sejumlah orang berkonversi ke dalam keyakinan mereka ke mana saja mereka pergi.
Sejak 1739 dan seterusnya, Wesley dan kaum Metodis mengalami penganiayaan dari para magistrat dan kalangan rohaniwan Gereja Inggris karena berbagai alasan. Walaupun Wesley telah ditahbiskan sebagai seorang imam Anglikan, banyak pemuka Metodis lainnya yang belum ditahbiskan. Dan dari sudut pandangnya sendiri, Wesley secara terbuka mengabaikan banyak regulasi Gereja Inggris terkait batas-batas paroki dan siapa yang memiliki wewenang untuk berkhotbah. Hal tersebut dipandang sebagai ancaman sosial yang mengabaikan lembaga institusional. Kalangan rohaniwan menyerang kaum Metodis dalam rupa materi cetak maupun khotbah, dan terkadang massa menyerang mereka. Wesley dan para pengikutnya tetap melanjutkan pekerjaan mereka di antara kalangan masyarakat yang terabaikan dan membutuhkan. Mereka dicela sebagai para penyebar doktrin-doktrin aneh, penghasut kekacauan agama; sebagai orang-orang fanatik buta yang menyesatkan orang-orang, mengklaim anugerah-anugerah ajaib, menyerang kalangan rohaniwan Gereja Inggris, dan berupaya untuk menegakkan kembali iman Katolik.
Wesley merasa bahwa Gereja Inggris gagal memanggil orang-orang berdosa untuk bertobat, banyak rohaniwannya yang korup, dan orang-orang binasa dalam dosa-dosa mereka. Ia percaya bahwa ia ditugaskan oleh Allah untuk mewujudkan kebangunan rohani dalam gerejanya, dan tidak ada penentangan, penganiayaan, ataupun rintangan yang dapat menang melawan apa yang dianggapnya sebagai otoritas dan urgensi ilahi penugasannya. Prasangka-prasangka seputar pelatihan dalam tradisi Gereja Tinggi yang diterimanya, gagasan-gagasannya yang tegas mengenai metode-metode dan kepatutan-kepatutan dalam ibadah publik, pandangan-pandangannya mengenai suksesi apostolik dan hak istimewa imam, bahkan keyakinan-keyakinannya yang paling ia junjung tinggi, tidak dibiarkan menghalangi.
Melihat bahwa dirinya dan beberapa klerikus yang bekerja sama dengannya tidak sanggup melakukan pekerjaan yang perlu dilakukan, Wesley akhirnya menyetujui keberadaan pengkhotbah-pengkhotbah lokal pada awal 1739. Ia mengevaluasi dan memberikan persetujuan kepada kaum pria yang tidak ditahbiskan oleh Gereja Inggris/Anglikan untuk berkhotbah dan melakukan karya pastoral. Pengembangan kebijakan dengan penunjukan para pengkhotbah awam ini dipandang sebagai salah satu kunci pertumbuhan Metodisme.
Karena perhimpunan-perhimpunannya membutuhkan rumah untuk beribadah, Wesley mulai menyediakan sejumlah kapel, pertama di Bristol, , kemudian di London (pertama dan berikutnya ) dan di sejumlah tempat lain. The Foundery merupakan salah satu kapel pertama yang dipergunakan oleh Wesley. Lokasi The Foundery diperlihatkan pada sebuah peta abad ke-18, yang di dalamnya menginformasikan letaknya di antara Tabernacle Street dan Worship Street, di daerah Moorfields di London. Ketika Wesley bersaudara melihat bangunan yang berdiri di atas Windmill Hill itu, di sisi utara , struktur yang sebelumnya digunakan Royal Ordnance untuk mencetak mortir dan senjata kuningan itu telah dibiarkan tidak ditempati selama 23 tahun, sejak peristiwa ledakan pada 10 Mei 1716.
Kapel Bristol (dibangun tahun 1739) mulanya berada dalam pengawasan sejumlah wali amanat. Suatu perjanjian utang yang besar dibuat, dan teman-teman Wesley mendesaknya agar mempertahankannya di bawah pengelolaannya sendiri, sehingga akta tersebut dibatalkan dan ia menjadi satu-satunya wali amanat. Mengikuti preseden tersebut, semua kapel Metodis dipercayakan dalam perwaliannya sampai adanya suatu "akta deklarasi", segala kepentingannya dalam kapel-kapel tersebut dipindahtangankan ke suatu badan pengkhotbah yang disebut "Legal Hundred".
Ketika timbul kekisruhan di antara sejumlah anggota perhimpunan-perhimpunannya, Wesley mengadopsi pemberian "tiket" kepada para anggota, dengan nama-nama mereka yang ditulis dengan tangannya sendiri. Tiket-tiket tersebut diperbarui setiap tiga bulan. Mereka yang dianggap tidak layak tidak menerima tiket baru dan keluar dari perhimpunan tanpa gangguan. Tiket-tiket tersebut dipandang sebagai surat-surat penerimaan.
Bilamana utang pada suatu kapel menjadi beban, dikemukakan bahwa salah seorang di antara 12 anggota perlu mengumpulkan persembahan secara teratur dari 11 anggota yang dialokasikan kepada Wesley. Dari hal ini berkembang sistem pertemuan-kelas Metodis pada 1742. Agar dapat tetap mengeluarkan anggota yang tidak layak dari perhimpunan-perhimpunan, Wesley menetapkan suatu sistem percobaan. Ia melakukan kunjungan rutin ke setiap perhimpunan, yang kelak menjadi konferensi atau visitasi (kunjungan) triwulanan. Seiring dengan bertambahnya jumlah perhimpunan, Wesley tidak lagi dapat menjalin kontak secara personal, sehingga pada 1743 ia menyusun satu set Aturan Umum untuk "United Societies" itu. Peraturan tersebut merupakan inti dari "Discipline" Metodis, yang tetap menjadi landasan.
Wesley meletakkan dasar-dasar dari apa yang sekarang merupakan organisasi Gereja Metodis. Seiring berlalunya waktu, terbentuk pergeseran pola dari perhimpunan, "sirkuit", pertemuan triwulanan, konferensi tahunan, kelas, kelompok, dan perhimpunan pilihan. Di tingkat lokal, terdapat banyak perhimpunan dengan ukuran berbeda yang dikelompokkan ke dalam sirkuit-sirkuit yang di dalamnya ditunjuk pengkhotbah-pengkhotbah keliling untuk periode dua tahun. Para pejabat sirkuit bertemu setiap tiga bulan dengan dimoderatori seorang "asisten" atau pengkhotbah keliling senior. Konferensi dengan Wesley, para pengkhotbah keliling, dan yang lainnya dihimpun setiap tahun untuk tujuan mengoordinasi doktrin dan disiplin demi hubungan keterikatan secara keseluruhan. Kelas-kelas yang terdiri dari selusin atau lebih anggota perhimpunan bertemu setiap minggu untuk bimbingan dan persekutuan rohani di bawah kepemimpinan seorang pemuka. Pada tahun-tahun awal, terdapat sejumlah kelompok dengan anggota-anggota yang disebut memiliki karunia rohani, yang secara sadar mengejar kesempurnaan. Mereka yang dianggap telah mencapainya dikelompokkan dalam kelompok-kelompok atau perhimpunan-perhimpunan pilihan. Pada 1744, terdapat 77 anggota dengan kategori demikian. Terdapat pula kategori peniten yang terdiri dari para ""backslider"".
Karena peningkatan jumlah pengkhotbah dan tempat berkhotbah, hal-hal administratif dan terkait doktrin perlu didiskusikan; sehingga John dan Charles Wesley, bersama empat klerikus lain dan empat pengkhotbah awam, bertemu untuk pertukaran pikiran pada 1744. Ini merupakan konferensi Metodis pertama; selanjutnya, konferensi tersebut (dengan Wesley sebagai presidennya) menjadi badan tertinggi gerakan Metodis. Dua tahun kemudian, guna membantu para pengkhotbah bekerja secara lebih sistematis dan perhimpunan-perhimpunan menerima layanan secara lebih teratur, Wesley menunjuk para "penolong" untuk sirkuit-sirkuit. Setiap sirkuit memasukkan setidaknya 30 janji bertemu per bulan. Percaya bahwa efiensi pengkhotbah distimulasi oleh rotasinya dari satu sirkuit ke sirkuit lainnya setiap satu atau dua tahun, Wesley menetapkan sistem berkeliling atau """" dan mensyaratkan agar para pengkhotbahnya tunduk pada peraturan tersebut.
Seiring dengan berkembangnya jumlah perhimpunan, mereka mengadopsi unsur-unsur dari suatu sistem gerejawi. Jurang pemisah antara Gereja Inggris dan Wesley semakin melebar. Pertanyaan seputar pemisahan diri dari Gereja Inggris dilontarkan oleh sejumlah pengkhotbah dan perhimpunan, namun kebanyakan ditentang keras oleh Charles saudaranya. Wesley menolak untuk meninggalkan Gereja Inggris, meyakini bahwa Anglikanisme "dengan segala nodanya, [...] lebih mendekati rencana-rencana Alkitabiah daripada yang lainnya di Eropa". Pada 1745, Wesley menuliskan bahwa ia akan membuat konsesi apa saja sejauh nuraninya mengizinkan, agar dapat hidup dalam damai dengan para klerikus. Ia mengaku tidak dapat melepaskan doktrin tentang keselamatan batiniah yang dialami saat sekarang melalui iman; ia tidak akan berhenti berkhotbah, tidak akan membubarkan perhimpunan, juga tidak akan mengakhiri pengkhotbahan oleh kaum awam. Sebagai seorang klerikus dari gereja resmi, ia dikatakan tidak memiliki rencana untuk melangkah lebih jauh.
Pada 1746, ketika Wesley membaca laporan seputar gereja primitif, ia menjadi merasa yakin kalau suksesi apostolik (suksesi rasuli) dapat diteruskan tidak hanya melalui para uskup ("bishop"), tetapi juga melalui para imam. Ia menuliskan bahwa ia adalah "seorang "episkopos" alkitabiah seperti halnya banyak laki-laki di Inggris." Walaupun ia pernah menyebut gagasan tentang suksesi tak terputus suatu "fabel", ia percaya akan suksesi apostolik.
Bertahun-tahun kemudian, "Irenicon" karya Edward Stillingfleet membuatnya memutuskan bahwa penahbisan (dan ketiga jenjang imamat) dapat dianggap valid atau sahih jika dilakukan oleh seorang presbiter (imam), tidak hanya oleh seorang uskup. Meskipun demikian, beberapa pihak meyakini bahwa Wesley telah secara diam-diam ditahbiskan sebagai uskup pada 1763 oleh Erasmus dari Arkadia, seorang uskup Ortodoks Yunani, dan Wesley dianggap tidak dapat mengumumkan tahbisan episkopalnya secara terbuka karena ancaman pidana berdasarkan .
Pada 1784, ia percaya kalau ia tidak dapat lagi menunggu Uskup London untuk menahbiskan seseorang bagi kaum Metodis Amerika Serikat, yang berada dalam keadaan tanpa pelayanan sakramen setelah Perang Kemerdekaan Amerika Serikat. Gereja Inggris telah dibubarkan di Amerika Serikat, tempatnya pernah menjadi gereja negara di sebagian besar koloni selatan. Gereja Inggris belum menunjuk seorang uskup Amerika Serikat untuk memimpin jemaat yang kelak menjadi Gereja Episkopal Protestan di Amerika Serikat. Wesley menahbiskan Thomas Coke sebagai "" kalangan Metodis di Amerika Serikat melalui penumpangan tangan, kendati Coke telah menjadi imam tertahbis dalam Gereja Inggris. Ia juga menahbiskan Richard Whatcoat dan Thomas Vasey sebagai presbiter. Whatcoat dan Vasey berlayar ke Amerika Serikat bersama Coke. Wesley bermaksud agar Coke dan Francis Asbury (yang Coke tahbiskan sebagai superintenden sesuai arahan Wesley) semestinya menahbiskan yang lainnya dalam Methodist Episcopal Church yang baru terbentuk di Amerika Serikat. Pada 1787, Coke dan Asbury meyakinkan kalangan Metodis Amerika Serikat agar menyebut mereka sebagai uskup, bukan superintenden, mengabaikan keberatan-keberatan Wesley terhadap perubahan tersebut.
Saudaranya, Charles, mengkhawatirkan penahbisan-penahbisan tersebut dan evolusi pandangan Wesley seputar hal itu. Charles memohon agar Wesley berhenti sebelum ia "benar-benar menghancurkan jembatan" dan supaya tidak menjadikan pahit saat-saat terakhir Charles di dunia ini, juga supaya tidak "meninggalkan satu noda yang tak terhapuskan pada ingatan kami." Wesley menjawab bahwa ia tidak terpisah dari gerejanya, juga tidak berniat demikian, namun ia merasa harus dan akan menyelamatkan jiwa sebanyak yang ia mampu selagi masih hidup di dunia ini, "tanpa perlu berhati-hati mengenai apa yang mungkin terjadi ketika saya mati." Kendati Wesley merasa gembira bahwa kalangan Metodis di Amerika Serikat bebas, ia menyarankan agar para pengikutnya dari Inggris tetap berada dalam gereja resmi dan ia sendiri meninggal dunia di dalamnya.
, seorang akademisi Wesley abad ke-20, dalam pengantarnya atas kumpulan karya "John Wesley" tahun 1964 berpendapat bahwa Wesley mengembangkan teologinya menggunakan suatu metode yang oleh Outler disebut . Dalam metode tersebut, Wesley meyakini bahwa inti dari Kekristenan yang hidup terwahyukan dalam Kitab Suci; dan Alkitab merupakan sumber pokok satu-satunya dalam pengembangan teologis. Kesentralan Kitab Suci dirasa sedemikian penting oleh Wesley sehingga ia menyebut dirinya "seorang laki-laki dari satu buku"—yang berarti Alkitab—kendati ia tergolong orang yang banyak membaca dibandingkan dengan orang lain pada masanya. Bagaimanapun, ia percaya bahwa doktrin harus selaras dengan tradisi ortodoks Kristen. Dengan demikian, tradisi dipandang sebagai aspek kedua dalam Quadrilateral.
Wesley berpendapat bahwa sebagian metode teologis melibatkan iman yang berdasarkan pengalaman. Dengan kata lain, kebenaran dihidupkan dalam pengalaman personal umat Kristen (secara keseluruhan, bukan individual), jika itu sungguh kebenaran. Dan semua doktrin harus dapat dipertahankan secara rasional. Ia tidak memisahkan iman dari akal (daya pikir). Menurutnya, tradisi, pengalaman, dan daya pikir tunduk pada Kitab Suci, karena hanya di sana terdapat Firman Allah yang diwahyukan "sejauh yang diperlukan untuk keselamatan kita."
Doktrin-doktrin yang Wesley tekankan dalam berbagai tulisan dan khotbahnya yaitu rahmat yang mendahului, keselamatan personal yang dialami saat ini melalui iman, kesaksian Roh, dan pengudusan. Kasih karunia atau rahmat yang mendahului merupakan dasar teologis dari keyakinannya bahwa semua orang dapat diselamatkan melalui iman kepada Kristus. Kontras dengan kalangan Calvinis pada zamannya, Wesley tidak meyakini doktrin predestinasi yang mereka anut, yaitu bahwa sejumlah orang telah dipilih oleh Allah untuk diselamatkan dan orang-orang lainnya telah ditetapkan untuk menerima hukuman. Ia memahami kalau ortodoksi Kristen menegaskan bahwa keselamatan hanya dimungkinkan melalui kasih karunia Allah yang tanpa batas. Ia mengekspresikan pemahamannya akan hubungan umat manusia dengan Allah sebagai ketergantungan sepenuhnya pada kasih karunia Allah. Allah senantiasa berupaya untuk memungkinkan semua orang agar dapat sampai kepada iman dengan memberdayakan manusia supaya memiliki kebebasan aktual dalam menanggapi Allah melalui pengalaman masing-masing.
Wesley mendefinisikan kesaksian Roh sebagai: "suatu impresi batin pada jiwa orang-orang yang percaya, yang di dalamnya Roh Allah memberi kesaksian secara langsung kepada roh mereka bahwa mereka adalah anak-anak Allah." Doktrin tersebut ia landaskan pada bagian-bagian tertentu dalam Alkitab (salah satu contohnya Roma 8:15–16), dan terkait erat dengan keyakinannya bahwa keselamatan harus bersifat pribadi atau "personal". Dalam pandangannya, seseorang pada akhirnya perlu memercayai Kabar Baik untuk dirinya sendiri; relasi seseorang dengan Allah tidak dapat dibangun oleh orang lain.
Pada 1790, ia mendeskripsikan pengudusan atau penyucian sebagai ""depositum" agung yang telah Allah percayakan kepada orang-orang yang disebut kaum 'Metodis'." Wesley mengajarkan bahwa pengudusan dapat diperoleh setelah pembenaran oleh iman, dialami di antara pembenaran dan kematian badani. Yang ia maksudkan bukan "kesempurnaan tanpa dosa", namun, pembenaran maupun kepastian (jaminan) yang dimiliki merupakan awal dari proses pengudusan sampai akhir hayat, yang dapat menjadikan seorang Kristen "sempurna dalam kasih". (Wesley mempelajari Ortodoksi Timur dan khususnya doktrin "Theosis"). Kasih atau cinta tersebut berarti, pertama-tama, bahwa motivasi seorang percaya didorong oleh keinginan mendalam untuk menyenangkan Allah, bukan berpusat pada diri sendiri. Orang akan mampu menahan diri agar tidak melakukan apa yang Wesley sebut ""sin rightly so-called"" (maksudnya pelanggaran hukum atau kehendak Allah secara sadar atau sengaja). Seseorang tetap mungkin berbuat dosa, namun dosa yang disengaja atau dikehendaki dapat dihindari.
Selain itu, bagi Wesley, dijadikan sempurna dalam kasih berarti bahwa seorang Kristen dapat hidup dengan salah satu pedoman utama memperhatikan orang-orang lain dan kesejahteraan mereka. Ia mendasarkan hal ini pada kutipan Kristus bahwa perintah besar yang kedua adalah "kasihilah sesamamu manusia seperti dirimu sendiri". Menurutnya, orientasi tersebut akan menyebabkan orang yang bersangkutan menghindari dosa apa saja terhadap sesamanya. Kasih sedemikian, ditambah dengan kasih kepada Allah yang menjadi fokus utama iman seseorang, adalah apa yang Wesley namakan "penggenapan hukum Kristus".
Wesley terlibat dalam sejumlah kontroversi ketika ia dianggap berupaya untuk memperluas praktik gerejawi. Kontroversi yang paling mengemuka di antaranya adalah seputar Calvinisme. Ayahnya berasal dari mazhab Arminian dalam Gereja Inggris. Wesley sampai pada kesimpulan-kesimpulan yang dihasilkannya sendiri semasa kuliahnya serta mengekspresikan penentangan yang sangat kuat terhadap doktrin reprobasi (pandangan bahwa sekelompok orang telah ditentukan sejak awal oleh Allah untuk menerima hukuman kekal) dan pemilihan Calvinis. Sistem pemikirannya dikenal sebagai Arminianisme Wesleyan, merupakan dasar-dasar yang diletakkan oleh Wesley dan rekannya sesama pengkhotbah, John William Fletcher.
Whitefield berkecondongan Calvinisme. Dalam perjalanan keliling pertamanya di Amerika Serikat, ia merangkul pandangan-pandangan dari Mazhab Calvinisme New England. Ketika pada tahun 1739 Wesley membawakan khotbah "Freedom of Grace", menyatakan pemahaman predestinasi Calvinis sebagai penghujatan, karena pemikiran tersebut menurutnya menggambarkan "Allah sama buruknya dengan iblis", Whitefield memintanya untuk tidak mengulangi ataupun memublikasikan diskursusnya, karena Whitefield tidak menginginkan adanya perdebatan. Namun, Wesley tetap memublikasikan khotbahnya. Whitefield dikabarkan sebagai salah satu dari banyak orang yang menanggapi tindakannya. Kedua orang itu berpisah untuk menjalani praktik mereka masing-masing pada tahun 1741. Wesley menuliskan bahwa yang berpegang pada paham pendamaian tak terbatas tidak menginginkan perpisahan, tetapi "mereka yang memegang 'penebusan tertentu' tidak akan mendapat tempat sama sekali."
Whitefield, Harris, Cennick, dan beberapa orang lainnya, menjadi pendiri-pendiri Metodisme Calvinistik. Bagaimanapun, Whitefield dan Wesley tidak lama kemudian bersahabat kembali, dan persahabatan mereka tetap tak terputus kendati mereka masing-masing menempuh jalan yang berbeda. Ketika seseorang bertanya kepada Whitefield bilamana ia berpikir kalau ia akan melihat Wesley di surga, Whitefield menjawab, "Saya khawatir tidak, karena ia akan berada sedemikian dekat dengan takhta yang kekal dan kami berada pada jarak yang sedemikian jauh, kami tidak akan dapat melihatnya."
Pada 1770, kontroversi tersebut kembali pecah dengan disertai kekerasan dan kegetiran, karena pandangan mengenai Allah sehubungan dengan pandangan-pandangan mereka mengenai manusia dan kemungkinan-kemungkinannya. Augustus Toplady, Rowland, dan beberapa orang lainnya melibatkan diri di satu pihak, sedangkan Wesley dan Fletcher berada di pihak lainnya. Toplady adalah editor "The Gospel Magazine", yang memublikasikan artikel-artikel liputan kontroversi tersebut.
Pada 1778, Wesley memulai penerbitan "The Arminian Magazine", bukan untuk meyakinkan kaum Calvinis, katanya, tetapi untuk mempertahankan kaum Metodis. Ia hendak mengajarkan yang dipandangnya sebagai kebenaran, bahwa "Allah menghendaki supaya semua orang diselamatkan." Baginya "kedamaian abadi" tidak dapat dicapai dengan cara lain.
Dalam karya pelayanannya kelak, Wesley menampilkan diri sebagai seorang abolisionis yang gigih, menulis dan berbicara menentang perdagangan budak. Ia menerbitkan satu pamflet tentang perbudakan, berjudul "Thoughts Upon Slavery", pada 1774. Dalam salah satu risalahnya yang menentang perdagangan budak tertulis: "Kebebasan adalah hak setiap makhluk manusia, segera setelah ia menghirup udara yang menghidupkan; dan tidak ada hukum manusia yang dapat mencabut haknya yang ia peroleh dari hukum alam". Ia memandang perbuatan dari orang yang menjual budak maupun yang membelinya sebagai perbuatan "serigala". Menurutnya, tugas seorang Kristen adalah mewartakan pembebasan dari Allah dan menentang perbudakan. Wesley memengaruhi George Whitefield yang mendukung perbudakan supaya melakukan perjalanan ke koloni-koloni di Amerika Serikat, menstimulasi debat transatlantik seputar perbudakan. Wesley adalah teman dari John Newton dan William Wilberforce, yang juga berpengaruh dalam penghapusan perbudakan di Britania.
Sumber pemikiran terpenting Wesley mengenai uang dan konsep ekonominya adalah satu khotbahnya yang berjudul "The Use of Money". J. Philip Wogaman merangkumnya dalam tiga hal: dapatkan, simpan, dan berikan "semua yang kita bisa". Hal pertama diartikan bahwa orang harus aktif dan produktif dalam bekerja, hal kedua merupakan peringatan terhadap pemborosan dan penggunaannya secara berlebihan, sementara hal ketiga menekankan peranan orang sebagai pelayan Tuhan yang menyadari bahwa semua adalah milik-Nya.
Pemikiran Wesley tersebut seolah-olah terlihat seperti ajaran Calvinis yang dalam pandangan Max Weber merupakan semangat kapitalisme, yang mengajarkan orang untuk bekerja keras dan menabung sebanyak-banyaknya untuk dijadikan modal. Namun, khotbahnya tidak dialamatkan kepada para "kapitalis" ataupun jemaat "kalangan atas", melainkan kepada orang-orang dari kelas pekerja yang berpenghasilan minim, yang sulit memberikan sumbangan bagi pelayanan gerejawi. Dengan demikian, dikatakan bahwa "menyimpan semua yang kita bisa" bukan dimaksudkan untuk menjadi kapital atau investasi, namun supaya hidup dalam kesederhanaan. Sementara "memberi semua yang kita bisa" diartikan sebagai kehidupan yang saling berbagi dengan kaum miskin, bukan dalam kelebihan, namun dalam kekurangan.
Wesley berpendapat bahwa sistem ekonomi industri akibat Revolusi Industri telah menghasilkan kesenjangan sosial yang begitu besar. Karenanya, ia menentang pendapat yang mengatakan bahwa orang miskin itu malas. Menurutnya, sistem yang ada kala itu lebih mengutamakan alat ketimbang manusia, bahkan kuda dan hewan ternak lebih diperhatikan karena lebih menghasilkan keuntungan besar daripada manusia. Hal itu dilihatnya membuat situasi masyarakat semakin buruk dengan kriminalitas, kebodohan, dan sebagainya. Wesley kemudian berupaya mengubah situasi tersebut dengan tindakan-tindakan seperti mendirikan sekolah bagi anak-anak miskin dan hunian bagi para janda, mengunjungi penjara-penjara untuk berkhotbah dan menyarankan perbaikan-perbaikan kondisi di sana, mendirikan lembaga peminjaman untuk melepaskan orang dari rentenir, serta menulis buku tentang pengobatan sederhana.
Wesley banyak melakukan perjalanan keliling, umumnya dengan menunggang kuda, berkhotbah dua atau tiga kali setiap hari. Stephen Tomkins menuliskan bahwa ia "berkuda sejauh 250.000 mil, memberikan 30.000 pound, ... dan menyampaikan lebih dari 40.000 khotbah... ." Ia membentuk perhimpunan-perhimpunan, membuka kapel-kapel, menguji dan menugaskan pengkhotbah-pengkhotbah, memberikan bantuan amal, membuat resep untuk orang sakit, memprakarsai penggunaan kejutan-listrik untuk pengobatan penyakit, mengelola berbagai sekolah dan panti asuhan, serta menerbitkan khotbah-khotbahnya.
Ia menjalani pola makan vegetarian dan di kemudian hari berpantang anggur karena alasan kesehatan. Wesley memperingatkan adanya bahaya penyalahgunaan alkohol dalam khotbahnya yang terkenal, "The Use of Money," dan dalam suratnya kepada seorang pecandu alkohol. Dalam khotbahnya, "On Public Diversions", Wesley mengatakan: "Anda melihat anggur saat berkilau-kilauan di cawan, dan hendak meminumnya. Saya memberitahu Anda, ada racun di dalamnya! dan, karena itu, mohon Anda membuangnya". Bagaimanapun, materi-materi lainnya memperlihatkan kurangnya perhatian akan konsumsi alkohol. Dalam sepucuk surat yang bertarikh 1789, ia mendorong dilakukannya eksperimen terkait peranan hop dalam pembuatan bir. Meskipun demikian, beberapa gereja Metodis menjadi pelopor dalam gerakan penguasaan diri sepenuhnya pada abad ke-19 dan ke-20, dan kemudian menjadi standar dalam semua gerejanya.
Setelah menghadiri suatu penampilan di Bristol Cathedral pada 1758, Wesley mengatakan: "Saya pergi ke katedral untuk mendengar "Messiah"-nya Mr. Handel. Saya ragu apakah jemaat sedemikian seriusnya dalam suatu khotbah seperti halnya selama penampilan ini. Di banyak tempat, khususnya sejumlah paduan suara, itu melebihi harapan saya."
Ia dideskripsikan bertinggi badan di bawah rata-rata, proporsional, kuat, memiliki mata yang cerah, berkulit bersih, serta memiliki wajah intelektual dan saleh. Kendati Wesley memandang hidup selibat lebih baik daripada terikat dalam perkawinan, pada usia 48 tahun ia menikahi seorang janda bernama Mary Vazeille, yang dideskripsikan sebagai "seorang janda kaya raya dan ibu dari empat anak", namun perkawinan mereka benar-benar tidak bahagia. Pasangan tersebut tidak dikaruniai anak. Vazeille meninggalkan Wesley 15 tahun kemudian. John Singleton menulis: "Pada tahun 1758, ia telah meninggalkan – dikatakan tidak mampu mengatasi persaingan dengan waktu dan pengabdian yang disebabkan oleh gerakan Metodis yang terus berkembang. Molly, sebagaimana ia dikenal, beberapa kali kembali dan meninggalkan lagi sebelum perpisahan akhir mereka." Wesley dengan kemuraman melaporkan dalam catatan hariannya, "Saya tidak meninggalkan dia, saya tidak mendepak dia, saya tidak akan mengingat dia."
Pada 1770, saat wafatnya George Whitefield, Wesley menulis satu khotbah memorial yang memuji kualitas-kualitas Whitefield yang ia kagumi dan mengakui perbedaan-perbedaan mereka: "Ada banyak doktrin yang sifatnya kurang esensial ... Dalam doktrin-doktrin ini kita mungkin berpikir dan tetap berpikir; kita mungkin 'setuju untuk tidak setuju.' Namun, sementara itu, mari kita pegang teguh yang esensial..." Wesley disebut sebagai orang pertama yang menggunakan frasa ""agree to disagree"" ("setuju untuk tidak setuju") dalam cetakan.
Kesehatan Wesley menurun drastis menjelang akhir hayatnya dan ia berhenti berkhotbah. Pada 28 Juni 1790, kurang dari setahun sebelum wafatnya, ia menulis:
Saat ia terbaring sekarat, teman-temannya berkumpul di sekelilingnya, Wesley menggenggam tangan mereka dan berulang kali mengatakan, "Selamat tinggal, selamat tinggal." Pada akhirnya, ia berkata, "Yang terbaik dari semuanya adalah, Allah beserta kita," mengangkat kedua tangannya dan mengulangi lagi kata-katanya dengan suara lemah, "Yang terbaik dari semuanya adalah, Allah beserta kita." Wesley wafat pada 2 Maret 1791, dalam usianya yang ke-87. Ia dikuburkan di kapelnya yang terletak di City Road, London.
Wesley disebut meninggal sebagai orang miskin karena kedermawanannya, meninggalkan 135.000 anggota dan 541 pengkhotbah keliling dengan nama "Metodis". Dikatakan bahwa "ketika John Wesley diusung ke kuburnya, ia meninggalkan di belakangnya satu perpustakaan yang baik berisikan buku-buku, satu jubah pendeta yang lusuh", dan Gereja Metodis.
Wesley menulis, mengedit ataupun meringkas sekitar 400 publikasi. Selain mengenai teologi, ia juga menulis tentang musik, pernikahan, pengobatan, abolisionisme, dan politik. Wesley adalah seorang pemikir logis dan mengekspresikan diri secara jelas, ringkas, dan tegas dalam tulisannya. Khotbah-khotbah tertulisnya dicirikan oleh kesederhanaan dan kesungguhan batin, bersifat doktrinal tetapi tidak dogmatis. "Forty-Four Sermons" dan "Notes on the New Testament" (1755) merupakan tolok ukur doktrinal Metodis. Wesley dipandang sebagai seorang pengkhotbah yang fasih, tangguh, dan efektif; ia biasanya berkhotbah secara spontan dan singkat, kendati sesekali panjang lebar.
Dalam "Christian Library" (1750) karyanya, ia menulis tentang mistikus-mistikus seperti Macarius dari Mesir, Efrem orang Siria, Jeanne Guyon, François Fénelon, Ignatius dari Loyola, Yohanes dari Ávila, Fransiskus dari Sales, Blaise Pascal, dan Antoinette Bourignon. Karya tulis tersebut memperlihatkan pengaruh mistisisme Kristen dalam karya pelayanan Wesley sejak awal sampai akhir, kendati ia sempat menolaknya setelah mengalami kegagalan dalam misi Georgia.
Prosa Wesley, "Works", pertama kali disusun oleh ia sendiri (32 jilid, Bristol, 1771–74, kerap dicetak ulang dalam edisi-edisi yang sangat bervariasi jumlah jilidnya). Karya prosa utamanya merupakan suatu publikasi baku dalam 7 jilid oktavo terbitan Methodist Book Concern, New York. "Poetical Works" dari John dan Charles (ed. G. Osborn) terbit dalam 13 jilid, London, 1868–72.
Selain "Sermons" dan "Notes", karyanya yang lain misalnya "Journals" (aslinya diterbitkan dalam 20 bagian, London, 1740–89; edisi baru dari N. Curnock berisi catatan-catatan dari buku-buku harian yang tidak diterbitkan, 6 jilid, jilid i–ii, London dan New York, 1909–11); "The Doctrine of Original Sin" (Bristol, 1757; sebagai tanggapan terhadap Dr. dari Norwich); "An Earnest Appeal to Men of Reason and Religion" (aslinya diterbitkan dalam tiga bagian; edisi ke-2, Bristol, 1743), suatu pembelaan yang kompleks atas Metodisme, mendeskripsikan yang dilihatnya sebagai kejahatan-kejahatan pada zamannya dan Gereja Inggris; dan "Plain Account of Christian Perfection" (1766).
Wesley mengadaptasi "Book of Common Prayer" ("Buku Doa Umum") untuk digunakan ole kaum Metodis Amerika Serikat. Dalam ibadah "Watch Night", ia menggunakan satu doa pietis yang sekarang lazim dikenal dengan istilah Wesley Covenant Prayer, yang mungkin merupakan kontribusi paling terkenalnya untuk liturgi Kristen Protestan. Ia juga dikenal sebagai seorang penulis himne, penerjemah dan kompilator sebuah himnal.
Wesley juga menulis seputar 'fisika ilahi', seperti yang dilakukannya dalam "Desideratum", dengan subjudul "Electricity made Plain and Useful by a Lover of Mankind and of Common Sense" (1759).
Terlepas dari peningkatan cepat hasil-hasil karya tulisnya, Wesley menghadapi tuduhan melakukan plagiarisme karena banyak meminjam ubah dari sebuah esai karya Samuel Johnson, yang diterbitkan pada bulan Maret 1775. Awalnya Wesley menyangkal tuduhan tersebut, di kemudian hari ia menarik kembali perkataannya dan meminta maaf secara resmi.
Sampai saat ini pengaruh teologis Wesley tetap memegang peranan utama dalam kelompok-kelompok Metodis maupun yang mewarisi tradisi Metodis di seluruh dunia; dengan Gereja Metodis Bersatu, Gereja Metodis Britania Raya, dan Gereja Episkopal Metodis Afrika sebagai kelompok-kelompok terbesar. Ajaran-ajaran Wesleyan juga berfungsi sebagai dasar bagi apa yang disebut gerakan kesucian/kekudusan, yang mencakup denominasi-denominasi seperti Wesleyan Church, Free Methodist Church, Church of the Nazarene, Christian and Missionary Alliance, Church of God (Anderson, Indiana), dan sejumlah kelompok yang lebih kecil, serta menghasilkan cabang-cabang seperti Pentakostalisme dan bagian-bagian dari Gerakan Karismatik. Seruan Wesley akan kekudusan pribadi dan sosial senantiasa menantang umat Kristen yang berupaya untuk mengenali dan memahami apa artinya berpartisipasi dalam Kerajaan Allah. Selain itu, ia dianggap memperbaiki paham Arminianisme dengan suatu penekanan injili yang kuat pada doktrin Reformed pembenaran oleh iman.
Wesley tercantum dalam Gereja Evangelis Lutheran di Amerika untuk diperingati setiap tanggal 2 Maret bersama Charles saudaranya. Wesley bersaudara juga tercantum dalam Gereja Episkopal untuk diperingati setiap tanggal 3 Maret, dan tanggal 24 Mei dalam .
Pada 2002, Wesley dicantumkan pada nomor 50 dalam "100 Greatest Britons" susunan BBC, yang diambil dari suatu jajak pendapat publik Britania.
Rumah dan kapel Wesley, yang dibangunnya pada 1778 di City Road di London, masih utuh hingga sekarang. Kapel tersebut mengakomodasi suatu jemaat yang berkembang dengan adanya ibadah-ibadah reguler, serta Museum Metodisme di ruang bawah tanah.
Banyak sekolah, perguruan tinggi, rumah sakit, dan institusi lainnya yang menggunakan nama Wesley; selain itu, banyak pula yang menggunakan nama Metodisme. Pada 1831, Universitas Wesleyan di Middletown, Connecticut, menjadi institusi pendidikan tinggi pertama di Amerika Serikat yang menggunakan nama Wesley. Universitas yang sekarang merupakan institusi sekuler itu didirikan sebagai perguruan tinggi Metodis khusus laki-laki. Di kemudian hari, sekitar 20 perguruan tinggi atau universitas yang tidak terkait di Amerika Serikat turut menggunakan namanya.
Peninggalan Wesley juga terlestarikan dalam Sekolah Kingswood, yang didirikannya pada 1748 untuk mendidik anak-anak dari para pengkhotbah Metodis yang mengalami peningkatan jumlah. Salah satu dari empat rumah pembentukan di Gereja St Marylebone dari Sekolah Inggris, London, juga menggunakan nama John Wesley.
Pada 1954, Komisi Radio dan Film dari Gereja Metodis Britania Raya, bekerja sama dengan J. Arthur Rank, memproduksi film "John Wesley". Film ini merupakan film aksi langsung yang menceritakan kembali kisah hidup Wesley, dengan Leonard Sachs sebagai pemeran utama.
Pada 2009, satu film fitur yang lebih ambisius, "Wesley", dirilis oleh Foundery Pictures, dibintangi oleh Burgess Jenkins sebagai Wesley, dengan June Lockhart sebagai Susanna, R. Keith Harris sebagai Charles Wesley, dan pemenang Golden Globe Kevin McCarthy sebagai Uskup Ryder. Film ini disutradarai oleh seorang pembuat film pemenang penghargaan, John Jackman.