Suku Karo
Suku Karo (Karo: atau , Latin: "Karo") adalah suku bangsa yang mendiami wilayah Sumatera Utara dan sebagian Aceh; meliputi Kabupaten Karo, Kabupaten Aceh Timur, Kabupaten Langkat, Kabupaten Dairi, Kabupaten Simalungun, dan Kabupaten Deli Serdang. Suku ini merupakan salah satu suku terbesar dalam Sumatera Utara. Nama suku ini dijadikan salah satu nama Kabupaten di salah satu wilayah yang mereka diami (dataran tinggi Karo) yaitu Tanah Karo yang terletak di Kabupaten Karo. Suku ini memiliki bahasa sendiri yang disebut Bahasa Karo atau Cakap Karo. Pakaian adat suku Karo didominasi dengan warna merah serta hitam dan penuh dengan perhiasan emas. Suku Karo adalah merupakan suku asli pertama Kota Medan karena Kota Medan didirikan oleh seorang putra Karo yang bernama Guru Patimpus Sembiring Pelawi. Suku Karo pada mulanya tinggal di dataran tinggi Karo yakni Brastagi dan Kabanjahe.
Kerajaan Haru-Karo (Kerajaan Aru) mulai menjadi kerajaan besar di Sumatera, namun tidak diketahui secara pasti kapan berdirinya. Namun, Brahma Putra, dalam bukunya "Karo dari Zaman ke Zaman" mengatakan bahwa pada abad 1 Masehi sudah ada kerajaan di Sumatera Utara yang rajanya bernama "Pa Lagan". Menilik dari nama itu merupakan bahasa yang berasal dari suku Karo. Mungkinkah pada masa itu kerajaan haru sudah ada?, hal ini masih membutuhkan penelitian lebih lanjut.(Darwan Prinst, SH :2004)
Kerajaan Haru-Karo diketahui tumbuh dan berkembang bersamaan waktunya dengan kerajaan Majapahit, Sriwijaya, Johor, Malaka dan Aceh. Terbukti karena kerajaan Haru pernah berperang dengan kerajaan-kerajaan tersebut. Kerajaan Haru pada masa keemasannya, pengaruhnya tersebar mulai dari Aceh Besar hingga ke sungai Siak di Riau.
Terdapat suku Karo di Aceh Besar yang dalam bahasa Aceh disebut Karee. Keberadaan suku Haru-Karo di Aceh ini diakui oleh H. Muhammad Said dalam bukunya "Aceh Sepanjang Abad", (1981). Ia menekankan bahwa penduduk asli Aceh Besar adalah keturunan mirip Batak. Namun tidak dijelaskan keturunan dari Batak mana penduduk asli tersebut. Sementara itu, H. M. Zainuddin dalam bukunya "Tarich Atjeh dan Nusantara" (1961) mengatakan bahwa di lembah Aceh Besar disamping terdapat kerajaan Islam terdapat pula kerajaan Karo. Selanjunya disebutkan bahwa penduduk asli atau bumi putera dari ke-20 mukim bercampur dengan suku Karo. Brahma Putra, dalam bukunya "Karo Sepanjang Zaman" mengatakan bahwa raja terakhir suku Karo di Aceh Besar adalah Manang Ginting Suka.
Kelompok karo di Aceh kemudian berubah nama menjadi "Kaum Lhee Reutoih" atau Kaum Tiga Ratus. Penamaan demikian terkait dengan peristiwa perselisihan antara suku Karo dengan suku Hindu di sana yang disepakati diselesaikan dengan perang tanding. Sebanyak tiga ratus (300) orang suku Karo akan berkelahi dengan empat ratus (400) orang suku Hindu di suatu lapangan terbuka. Perang tanding ini dapat didamaikan dan sejak saat itu suku Karo disebut sebagai kaum tiga ratus dan kaum Hindu disebut kaum empat ratus.
Dikemudian hari terjadi pencampuran antar suku Karo dengan suku Hindu dan mereka disebut sebagai kaum Ja Sandang. Golongan lainnya adalah Kaum Imeum Peuet dan Kaum Tok Batee yang merupakan campuran suku pendatang, seperti: Kaum Hindu, Arab, Persia, dan lainnya.
Sering terjadi kekeliruan dalam percakapan sehari-hari di masyarakat bahwa "Taneh" "Karo" diidentikkan dengan Kabupaten Karo. Padahal, Taneh Karo jauh lebih luas daripada Kabupaten Karo karena meliputi:
Kabupaten Karo terletak di dataran tinggi Tanah Karo. Kota yang terkenal dengan di wilayah ini adalah Brastagi dan Kabanjahe. Brastagi merupakan salah satu kota turis di Sumatera Utara yang sangat terkenal dengan produk pertaniannya yang unggul. Salah satunya adalah buah jeruk dan produk minuman yang terkenal yaitu sebagai penghasil "Markisa Jus" yang terkenal hingga seluruh nusantara.
Mayoritas suku Karo bermukim di daerah pegunungan ini, tepatnya di daerah Gunung Sinabung dan Gunung Sibayak yang sering disebut sebagai atau "Taneh Karo Simalem".
Banyak keunikan-keunikan terdapat pada masyarakat Karo, baik dari geografis, alam, maupun bentuk masakan. Masakan Karo, salah satu yang unik adalah disebut "terites". Terites ini disajikan pada saat pesta budaya, seperti pesta pernikahan, pesta memasuki rumah baru, dan pesta tahunan yang dinamakan -kerja tahun-.
Trites ini bahannya diambil dari isilambung sapi/kerbau, yang belum dikeluarkan sebagai kotoran.Bahan inilah yang diolah sedemikian rupa dicampur dengan bahan rempah-rempah sehingga aroma tajam pada isi lambung berkurang dan dapat dinikmati. Masakan ini merupakan makanan favorit yang suguhan pertama diberikan kepada yang dihormati.
Pendiri kota Medan adalah seorang putra Karo yaitu "Guru Patimpus Sembiring Pelawi". Dan sebelum ditemukan oleh Guru Patimpus, Kota Medan adalah sebuah kampung wilayah kekuasaan Urung Pulo Berayan, salah satu Urung Suku Karo.
Kota Binjai merupakan daerah yang memiliki interaksi paling kuat dengan Kota Medan disebabkan oleh jaraknya yang relatif sangat dekat dari Kota Medan sebagai ibukota Provinsi Sumatera Utara.
Suku Karo di Langkat mendiami daerah hulu, seperti Bahorok, Kutambaru, Sei Bingai, Kuala, Salapian, dan sebagian Selesai, Batang Serangan, dan Serapit
Wilayah Kabupaten Dairi pada umumnya sangat subur dengan kemakmuran masyarakatnya melalui perkebunan kopinya yang sangat berkualitas. Sebagian Kabupaten Dairi yang merupakan bagian Taneh Karo:
Taneh Karo di kabupaten Aceh Tenggara meliputi:
Suku Karo memiliki sistem kemasyarakatan atau adat yang dikenal dengan nama "Merga Silima", "Tutur Siwaluh", dan "Rakut Sitelu" dan "Perkade-kaden Si Sepuluhdua Tambah Sada".
"Merga" berasal dari kata "meherga" yang berarti berharga. Bagi masyarakat Karo, "merga" merupakan warisan keluarga yang terbesar.Sistem "merga" ini menganut paham patrineal, yang artinya diturunkan dari garis keturunan laki-laki. "Merga" disebut untuk laki-laki, sedangkan untuk perempuan yang disebut "beru". "Merga" atau "beru" ini disandang di belakang nama seseorang. "Merga" dalam masyarakat Karo terdiri dari lima kelompok, yang disebut dengan "Merga Silima". Kelima merga tersebut adalah:Setiap orang Karo mempunyai salah satu dari merga tersebut. Orang yang mempunyai merga atau beru yang sama, dianggap bersaudara dalam arti mempunyai nenek moyang yang sama. Kalau laki-laki bermarga sama, maka mereka disebut "ersenina", demikian juga antara perempuan dengan perempuan yang mempunyai beru sama, maka mereka disebut juga (b)"ersenina". Namun antara seorang laki-laki dengan perempuan yang bermerga sama, mereka disebut "erturang", sehingga dilarang melakukan perkawinan, kecuali pada merga "Sembiring" dan "Peranginangin" ada yang dapat menikah di antara mereka.
Walaupun suku Karo menganut paham patrineal, posisi perempuan dan keluarga pihak perempuan sangat ditinggikan. Beru seorang ibu tetap diturunkan kepada anaknya yang disebut sebagai "bere" atau "bebere." Namun, "bere" ini tidak pernah dituliskan di nama seseorang, tapi sangat penting untuk menentukan hubungan kekeluargaan seseorang dengan yang lainnya.
Hal lain yang penting dalam susunan masyarakat Karo adalah "rakut sitelu" yang berarti ikatan yang tiga. Filosofi "rakut sitelu" terinspirasi dari tungku berkaki tiga. Arti "rakut sitelu" tersebut adalah sangkep nggeluh (kelengkapan hidup) bagi orang Karo. Kelengkapan yang dimaksud adalah lembaga sosial yang terdapat dalam masyarakat Karo yang terdiri dari tiga kelompok, yaitu:
"Kalimbubu" dapat didefinisikan sebagai keluarga pemberi isteri, anak beru keluarga yang mengambil atau menerima isteri, dan senina keluarga satu galur keturunan merga atau keluarga inti.
"Kalimbubu" merupakan kedudukan terhormat di dalam kehidupan sosial masyarakat Karo. "Kalimbubu" bagi masyarakat Karo merupakan "Dibata si Teridah" (Tuhan yang tampak), namun ini tidak bermaksud men-Tuhan-kan manusia. Dalam setiap kegiatan adat, "Kalimbubu" biasanya duduk di "amak mentar" (tikar putih yang terbuat dari daun pandan atau daun bengkuang) yang disediakan oleh pihak "anak beru".
"Anak Beru" merupakan pihak yang dalam kegiatan adat masyarakat Karo bertindak sebagai delegasi bagi "Kalimbubu"-nya dan juga sebagai pelayan bagi "Kalimbubu"-nya.
"Senina" merupakan ikatan yang terbentuk dikarenakan adanya merga yang sama.
Dalam masyarakat Karo, dikenal ungkapan untuk menggambarkan hubungan ketiga ikatan ini yaitu, "Mehamat Man Kalimbubu, Metengget Man Senina, Metami Man Anak Beru."
"Tutur Siwaluh" adalah konsep kekerabatan masyarakat Karo, ymerga.ang berhubungan dengan pen mergauturan, yaitu terdiri dari delapan golongan:
Dalam pelaksanaan upacara adat, "tutur siwaluh" ini masih dapat dibagi lagi dalam kelompok-kelompok lebih khusus sesuai dengan keperluan dalam pelaksanaan upacara yang dilaksanakan, yaitu sebagai berikut:
"Perkade-kaden si sepuluhdua tambah sada" berarti dua belas persaudaraan tambah satu. Hubungan persaudaraan ini merupakan hubungan yang terdapat di dalam sebuah keluarga besar. Hubungan persaudaraan ini terdiri dari:Aksara yang digunakan di suku ini adalah Aksara Karo. Aksara ini adalah aksara kuno yang dipergunakan oleh masyarakat Karo, akan tetapi pada saat ini penggunaannya sangat terbatas sekali bahkan hampir tidak pernah digunakan lagi. Aksara Ka termasuk kedalam aksara Brahmic Maritim. Hingga awal tahun 2000 bahasa dan aksara karo masih merupakan muatan lokal di sekolah-sekolah di Tanah Karo. Namun saat ini dikhawatirkan aksara Karo mengalami kepunahan dikarenakan tidak adanya generasi muda yang mampu menuliskan aksara ini.
Suku Karo mempunyai beberapa kebudayaan tradisional, di antaranya tari tradisional:
Suku Karo juga memiliki tari-drama tradisional yang disebut dengan Gundala-Gundala.Mayoritas penduduk Karo telah memeluk agama Kristen sekitar 70% (mayoritas Protestan 90% dan 10% Katolik), dan Islam 25%. Sekitar 5% masih menganut aliran kepercayaan lama yakni Pemena.Banyak diantara orang Karo yang tidak ingin dirinya disebut sebagai bagian dari Batak. Mereka berpendapat bahwa dari asal usul nenek moyang orang Karo saja sudah berbeda dari suku Batak, selain itu budaya dan bahasa Karo juga diyakini berbeda dari Batak. Embel-embel "Batak" diyakini mereka merupakan stereotip yang dimunculkan pada masa kolonial Belanda, dimana suku bangsa non-Melayu dikategorikan sebagai suku Batak.
Pernyataan tersebut memunculkan pro dan kontra dikalangan masyarakat, terutama di masyarakat Suku Batak. Orang Batak mengatakan bahwa orang-orang Karo sebaiknya tidak serta-merta menyatakan diri sebagai suku non-Batak, dikarenakan menurut mereka beberapa marga Suku Karo masih ada keterkaitan dengan sebagian marga dari Batak Toba, seperti marga Sitepu yang masih se-"trah" dengan marga Sitohang, atau marga Purba yang masih ada kaitannya dengan marga Purba di Simalungun.
Beberapa tokoh masyarakat Karo aktif dalam berbagai bidang, mulai dari musik, politik, sosial hingga militer. Beberapa orang Karo juga merupakan pahlawan nasional seperti Letjend. Djamin Ginting yang berperan dalam perjuangan kemerdekaan dan merupakan Duta Besar Indonesia untuk Kanada. Selain itu ada juga Kiras Bangun yang dikenal sebagai Garamata (Mata Merah) yang juga merupakan pahlawan kemerdekaan.