Cloud (permainan video)
Cloud (bahasa Inggris untuk "awan") adalah sebuah permainan video teka-teki independen tahun 2005 yang dikembangkan oleh sekelompok mahasiswa Program Studi Media Interaktif Universitas Kalifornia Selatan (USC). Pengembangan "Cloud" dimulai pada Januari 2005 dengan dana 20.000 Dolar AS dari USC. "Cloud" dirilis sebagai permainan unduhan gratis pada bulan Oktober 2005. Beberapa bulan setelahnya pada Juli 2006, situs Internet penyedianya telah menerima 6 juta kunjungan, dan "Cloud" telah diunduh sebanyak 600.000 kali.
Kisah dalam "Cloud" berpusat pada seorang anak laki-laki yang bermimpi untuk terbang ketika ia sedang dirawat di rumah sakit. Konsep cerita "Cloud" sebagian berasal dari masa kecil pimpinan pendesain "Cloud", Jenova Chen. Chen seringkali dirawat karena asma dan bermimpi ketika sendirian di kamarnya. Berperan sebagai si anak laki-laki, pemain terbang melintasi dunia mimpi dan mengolah awan-awan untuk menyelesaikan teka-teki. "Cloud" dirancang untuk membangkitkan perasaan pemain yang seringkali dihiraukan dalam industri permainan video.
"Cloud" memenangkan anugerah Filsafat Mahasiswa Terbaik pada Slamdance Guerilla Games Competition 2006, dan anugerah Penampilan Mahasiswa pada Independent Games Festival 2006. "Cloud" menerima tanggapan baik dari kritikus yang menilai tinggi segi visual, musik, dan ketenangan yang dimiliki "Cloud". Chen dan seorang produser permainan video, Kellee Santiago, berlanjut selanjutnya mendirikan studio Thatgamecompany, yang membuat ulang "Cloud" sebagai permainan video komersial.
Cerita "Cloud" berpusat pada seorang anak laki-laki yang bermimpi terbang melintasi langit ketika ia sedang dirawat di rumah sakit. Pemain mengendalikan tubuh proyeksi (avatar) si anak laki-laki dan menggerakkannya di dalam mimpinya di mana terdapat beberapa pulau kecil dengan sedikit kumpulan awan. Arah dan kecepatan pemain dikendalikan dengan tetikus. Pemain umumnya bergerak pada bidang horizontal. Gerakan vertikal dapat dilakukan dengan menekan dan menahan tombol ketiga tetikus. Pemain hanya dapat berinteraksi dengan awan ketika terbang horizontal.
"Cloud" memiliki 3 jenis awan: awan putih, yang mengikuti pemain; abu-abu, awan netral yang menjadi putih ketika disentuh pemain; dan awan hitam, yang dapat digabungkan dengan awan putih untuk membuat hujan. Jumlah awan putih yang lebih banyak daripada awan hitam akan mudah mendifusikan awan hitam ketimbang jumlah awan putih yang sama begitupun sebaliknya. Awan putih akan berhenti mengikuti pemain ketika pemain bergerak terlalu cepat dan kembali mengikuti pemain ketika didekati kembali. Maisng-masing dari 4 misi dalam "Cloud" memiliki tujuan yang berbeda-beda seperti membentuk pola-pola tertentu di langit menggunakan awan, memusnahkan awan hitam, dan membuat hujan di atas pulau-pulau.
"Cloud" didesain dan dirilis pada tahun 2005 oleh 7 mahasiswa dari Program Studi Magister Media Interaktif Sekolah Seni Sinematika Universitas Kalifornia Selatan. "Cloud" tidak dibuat untuk mata kuliah tertentu. Pengembangan dimulai pada Januari 2005 dan lalu dirilis pada Oktober 2005, dengan pembaruan ("update") terakhir pada Desember 2005. Tim pengembang diketuai oleh Jenova Chen dan beranggotakan Stephen Dinehart, Erik Nelson, Aaron Meyers, Glenn Song, dengan komponis Vincent Diamante, serta produser Kellee Santiago. "Cloud" memenagnkan 2005 Dana Inovasi Permainan 2005 sejumlah 20.000 Dolar AS dari pihak universitas, yang ditujukan untuk mendukung pembuatan permainan percobaan (eksperimental). Ide dari "Cloud" sebagian berasal dari pengalaman masa kecil Chen di mana ia seringkali dirawat di rumah sakit karena asma dan bermimpi ketika menunggu dokter.
Menurut Chen, "Cloud" didesain untuk "memperluas ruang emosi yang dibangkitkan permainan video." Chen perama kali memiliki ide untuk "Cloud" ketika suatu hari ia melihat ke langit saat sedang berjalan menuju sekolahnya. Ia melihat perbedaan antara awan-awan lembut yang ia lihat saat itu dengan awan "kotor dan abu-abu" di Shanghai tempat ia dilahirkan, Ia berpikir tentang membuat permainan tentang awan. Cerita "Cloud" disusun untuk "membuat dasar pikiran dan mendorong pemain untuk lebih mengedepankan sisi emosional", namun tim pengembang berusaha agar ceritanya tidak terlalu kuat karena dapat "mengalihkan pemain dari inti pengalaman" berupa terbang dengan bebas dan memainkan awan. Pada tahap-tahap awal pengembangan, "Cloud" memiliki cerita latar belakang tentang seorang alien yang berusaha untuk membersihkan lingkungan, namun cerita tersebut diringkas menjadi "cerita pengenalan yang sederhana dan 'puitis' terhadap anak awan yang terjebak di kamar rumah sakit." Tim pengembang membuat "Cloud" agar dapat "menyampaikan perasaan muda, merdeka, dan keajaiban dari imajinasi." "Cloud" dibuat dari mesin permainan versi modifikasi yang dikembangkan oleh beberapa anggota tim pada permainan mereka sebelumnya yang berjudul "Dyadin". Pada penampilan mahasiswa Game Developers Conference 2006, Chen dan Santiago membawakan "Cloud" kepada perwakilan Sony, John Hight, sebagai permainan pertama untuk genre "Zen". Hight tertarik, namun Sony menolak untuk menerbitkan "Cloud".
"Cloud" memenangkan anugerah Filsafat Mahasiswa Terbaik untuk pencapaian kesenian pada Slamdance Guerilla Games Competition 2006, dan anugerah Penampilan Mahasiswa pada Independent Games Festival 2006. "Cloud" juga pernah ditampilkan di Spike TV, G4TV, dan CBS Sunday. "Cloud" langsung menerima perhatian ketika dirilis. Lalu lintas situs membebani server penyedi situs Internetnya. Pada Februari 2006, hanya 3 bulan setelah dirilis, situs Internetnya telah dikunjungi lebih dari 1 juta kali dan "Cloud" telah diunduh lebih dari 300.000 kali. Juli 2006, situs Internetnya telah dikunjungi lebih dari 6 juta kali dengan dan "Cloud" telah diunduh lebih dari 600.000 kali.
"Cloud" menerima penilaian positif dari kritikus. Joel Durham, Jr. dari GameSpy menyebutkan bahwa "segala sesuatu tentang "Cloud", intinya, membelalakkan mata", dan menilai tinggi segi musik, visual, dan persaan terbang yang dimilikinya. William Usher dari Game Tunnel juga memuji visual dan audio dalam "Cloud". Usher menganggap segi grafis dalam "Cloud" menimbulkan perasaan ketenangan, dan bahwa "nada lagunya yang menyentuh" menggerakkan emosi setiap pemain. Seorang penilai dari "Game Informer" menyebutkan bahwa "Cloud" menunjuk ke "masa depan yang cerah" di mana permainan akan menginsirasi pada jangkauan emosi yang lebih luas. Namun, ia juga menyebutkan bahwa "Cloud" cenderung merupakan sebuah "pengalaman" ketimbang permainan. Ron White dari "PC World" menyebut "Cloud" sebagai "pengalaman yang melibatkan komputer yang paling menenangkan yang pernah kualami". Durham menilai "Cloud" "akan membebaskan pikiran pemainnya".
Chen dan Santiago berlanjut untuk mendirikan studio permainan video Thatgamecompany. Komponis Vincent Diamante dan Erik Nelson ikut serta dalam studio tersebut dalam pengembangan "Flower". Thatgamecompany telah mempertimbangkan untuk membuat ulang "Cloud" sebagai permainan video komersial namun telah memutuskan untuk melakukannya hanya jika para karyawannya tidak dapat menyusun ide permainan lain.