Pengawetan ikan
Pengawetan ikan adalah berbagai metode yang digunakan untuk memperpanjang usia simpan ikan dan produk ikan. Metode pengawetan diantaranya pengeringan, penggaraman, pengasapan, pembekuan, pengalengan ikan, dan kombinasinya. Pembekuan dan pengalengan merupakan metode yang baru diperkenalkan di jaman modern.
Ikan umumnya didiami bakteri yang tidak menyebabkan pembusukan. Bakteri pembusuk datang dari lingkungan sekitar seperti geladak kapal penangkap ikan dan bak penyimpanan. Untuk berkembang biak dengan cepat, bakteri pembusuk membutuhkan temperatur, air, oksigen, dan derajat keasaman yang tepat. Metode pengawetan menghalangi salah satu atau seluruh faktor tersebut.
Pada masa lalu, kapal penangkap ikan memiliki jangkauan berlayar yang terbatas karena hasil tangkapan mereka harus segera berlabuh sebelum membusuk. Pengenalan refrigerasi dan teknologi pembekuan memperluas jangkauan dan ukuran kapal penangkap ikan hingga mereka mampu berlayar ke tengah samudera dan membawa kembali belasan ton ikan. Pengawetan ikan juga mengubah cara pemasaran ikan sehingga daerah yang jauh dari laut dapat menerima ikan dan produk ikan.
Pengawetan ikan merupakan salah satu cara dalam meningkatkan nilai tambah hasil tangkapan dan budi daya sehingga nelayan dan petambak dapat memperoleh penghasilan tambahan jika dibandingkan dengan menjual dalam bentuk segar. Selain itu, usaha pengawetan ikan dapat membuka lapangan kerja baru.
Penurunan temperatur akan membuat aktivitas metabolisme mikroba dan enzim autolisis dapat dikurangi atau dihentikan. Hal ini dapat dilakukan dengan pendinginan di mana temperatur diturunkan hingga menjadi dingin atau beku. Metode ini banyak digunakan pada kapal penangkap ikan untuk menjaga kesegaran ikan yang ditangkap sehingga kapal dapat berada di laut lebih lama sebelum berlabuh. Efisiensi energi dan ukuran ruang penyimpanan merupakan faktor penting dalam mendesain pendingin di dalam kapal penangkap ikan. Berbagai jenis es digunakan, seperti pecahan es, kepingan es, balok es, hingga bubur es. Es bubur ("slurry ice") merupakan salah satu metode pendinginan yang paling efektif dengan menggunakan kristal es berukuran mikro dan memiliki perilaku seperti air sehingga mampu dimpompa. Titik beku dari es ini diturunkan lebih jauh lagi dengan menggunakan larutan, misal garam.
Teknologi es mampu pompa merupakan penemuan terkini dalam teknologi pendinginan di mana es mengalir seperti air dan menjadikan strukturnya homogen. Teknologi ini mendinginkan ikan lebih cepat dibandingkan dengan menggunakan es balok, dan meminimalisasi memar akibat pembekuan ("freeze burn"). Teknologi ini lebih efisien energi dibandingkan pembuatan es balok dari air.
Meski metode pendinginan dapat menjaga kesegaran ikan mentah, namun produk ikan kemungkinan mengalami perubahan kualitas. Seperti penelitian yang dilakukan terhadap bakso ikan yang didinginkan, perubahan kualitas terdapat pada sifat rheologi bahan seperti kekenyalan dan kemampuan lipat, dan warna. Perubahan rasa juga terjadi.
Aktivitas air adalah rasio antara tekanan uap air di dalam suatu bahan (dalam hal ini, daging ikan) dengan tekanan uap air murni pada tekanan udara dan temperatur yang sama. Nilainya bervariasi antara 0 dan 1, dan menggambarkan seberapa banyak air yang terkandung di dalam suatu bahan. Air di dalam tubuh ikan dapat dimanfaatkan oleh bakteri untuk tumbuh dan berkembang biak serta berperan dalam reaksi enzimatis.
Pengeringan, pengasinan, dan pengasapan mengendalikan aktivitas air. Pengeringan dengan cahaya matahari menguapkan air dalam tubuh ikan sehingga menurunkan kadar air. Penggaraman mengangkat air dari dalam tubuh ikan secara osmosis. Pengasapan memindahkan air dan menjadikan molekul asap menempati ruang yang ditinggalkan air. Pengasapan juga mengeringkan ikan.
Teknologi terbaru dalam pengeringan adalah pengeringan beku ("freeze drying"), penggunaan senyawa pengikat air (humektan), dan pengendalian kelembaban ruang penyimpanan.
Bakteri dan proses oksidasi lipid penyebab pembusukan umumnya membutuhkan oksigen sehingga pengurangan kadar oksigen dalam kemasan maupun ruang penyimpanan dapat memperpanjang usia simpan ikan dan produk ikan. Pengendalian dan modifikasi atmosfer maupun pengemasan vakum dapat dilakukan ketika menyimpan dan/atau mengemas produk. Pada pengendalian dan modifikasi atmosfer, kadar oksigen, karbon dioksida, dan nitrogen diatur dan dikombinasikan dengan pendinginan untuk menjadikannya lebih efektif.
Pemanasan atau ionisasi dengan radiasi dapat digunakan untuk membunuh bakteri penyebab pembusukan. Panas diaplikasikan dengan memasaknya maupun dengan pemanasan gelombang mikro ("microwave"). Temperatur yang akan dicapai tergantung pada tujuan pemanasan, apakah pasteurisasi atau sterilisasi. Pasteurisasi tidak mematikan organisme secara sempurna sehingga harus diikuti dengan pendinginan produk tersebut. Pasteurisasi dilakukan jika temperatur tinggi tidak diinginkan karena dapat mengubah kualitas produk. Baik sterilisasi maupun pasteurisasi harus diikuti dengan pengemasan kedap udara agar bakteri dari lingkungan tidak masuk ke dalam produk.
Pertumbuhan dan penyebaran bakteri dapat dicegah dengan menggunakan bahan antimikroba atau dengan meningkatkan keasaman ikan dan produk ikan. Menignkatkan keasaman dapat dilakukan dengan menambahkan bahan kimia yang bersifat asam (misal asam asetat) atau dengan melakukan fermentasi. Bakteri asam laktat yang berperan dalam fermentasi mengeluarkan senyawa yang bersifat asam dan bahan antimikroba seperti nisin sehingga mampu mengawetkan ikan. Senyawa lainnya yang memiliki fungsi sama yaitu nitrit, sulfit, sorbat, benzoat, dan minyak nabati. Beberapa senyawa fitokimia juga memiliki kemampuan antimikroba sehingga dapat digunakan untuk mengawetkan ikan dan memberikan rasa yang khas, misal senyawa hasil ekstraksi daun teh dan pandan, serta produk samping industri seperti kitosan dan karagenan.