Bencana Molase Boston
Bencana Molase Boston, juga dikenal sebagai Banjir Molase Besar dan Tragedi Molase Besar Boston, terjadi pada tanggal 15 Januari 1919, di kawasan North End, Boston, Massachusetts, Amerika Serikat. Terjadi semburan dari tangki penyimpanan besar molase, dan gelombang molase mengalir dengan cepat melalui jalan-jalan dengan kecepatan sekitar 35 mil/jam (56 km/jam), menewaskan 21 orang dan melukai 150 orang. Tragedi ini telah memasuki cerita rakyat setempat, dan selama beberapa dekade sesudahnya, warga mengaku bahwa pada hari-hari musim panas, daerah ini masih berbau molase.
Bencana tersebut terjadi pada fasilitas perusahaan penyulingan murni pada 15 Januari 1919. Suhu telah meningkat diatas 40 °F (4,4 °C), naik pesat dari suhu dingin pada hari-hari sebelumnya. Pada waktu itu, molase adalah pemanis standar di Amerika Serikat.
Molase juga dapat difermentasi untuk menghasilkan rum dan etanol, bahan aktif dalam minuman beralkohol lainnya dan komponen kunci dalam pembuatan amunisi. Molase yang disimpan sedang menunggu diantar ke pabrik Purity yang terletak di Jalan Willow yang sekarang bernama Evereteze Way, di Cambridge.
Pada sekitar pukul 12:30 siang hari dekat Keany Square, di Jalan Commercial No. 529, tangki molase dengan tinggi 50 kaki (15 m) dan diameter 90 kaki (27 m) yang mengandung sebanyak 2.300.000 galon US (8.700 m) hancur. Saksi menyatakan bahwa setelah tangki hancur, terdengar suara gemuruh keras, seperti senapan mesin berpeluru paku keling melesat keluar dari tangki, dan bahwa tanah bergetar seolah-olah kereta api sedang melintas.
Keruntuhan menimbulkan gelombang molase dengan tinggi puncaknya , bergerak dengan kecepatan 35 mil per jam (56 km/jam). Gelombang molase ini memiliki kekuatan yang cukup untuk merusak penyangga struktur Boston Elevated Railway Atlantic Avenue yang berdekatan dan kereta api keluar dari jalurnya. Penulis Stephen Puleo menjelaskan bagaimana bangunan di dekatnya tersapu dari fondasinya dan hancur. Beberapa blok yang tergenang hingga kedalaman 2 sampai 3 kaki (60 sampai 90 cm). Puleo mengutip laporan "Boston Post":
Molase, setinggi pinggang, menutupi jalan, berputar-putar, dan digelembungkan reruntuhan ... Di sana-sini berjuang sesuatu—apakah itu binatang atau manusia yang mustahil untuk memberitahu. Hanya pergolakan, meronta-ronta dalam massa lengket, menunjukkan dimana terdapat kehidupan apapun itu ... Kuda mati seperti begitu banyak lalat pada kertas penangkap lalat yang lengket. Semakin banyak mereka berjuang, semakin dalam mereka terjerat. Manusia-pria dan wanita menderita juga.
"The Boston Globe" melaporkan bahwa orang-orang "terangkat oleh embusan udara dan melemparkannya hingga setinggi beberapa kaki." Lainnya telah dilemparkan puing-puing dari serbuan udara harum. Sebuah truk terangkat dan terlempar ke Pelabuhan Boston. Sekitar 150 orang terluka; 21 orang dan beberapa kuda tewas—sebagian hancur dan tenggelam oleh molase. Terluka termasuk orang-orang, kuda, dan anjing; batuk menjadi salah satu penyakit yang paling umum setelah ledakan awal. Dalam sebuah artikel 1983 dari "Smithsonian", Edwards Park menulis pengalaman seorang anak:
... Anthony di Stasio, berjalan pulang dengan saudara-saudara perempuannya dari Sekolah Michelangelo, diangkat oleh gelombang dan membawanya, jatuh pada puncaknya, hampir seolah-olah ia sedang berselancar. Lalu ia beralaskan molase dan mendorongnya seperti kerikil ketika gelombang berkurang. Dia mendengar ibunya memanggil namanya dan tidak bisa menjawab, tenggorokannya begitu tersumbat dengan terbekap cairan lengket. Dia pingsan, kemudian membuka matanya dan menemukan tiga dari empat saudaranya menatapnya.
Yang pertama kali terjun ke TKP sebanyak 116 taruna di bawah arahan Letnan Komandan H. J. Copeland dari USS "Nantucket", kapal pelatihan Sekolah Pelatihan Massachusetts (yang sekarang bernama Akademi Maritim Massachusetts), yang berlabuh di dekat lokasi di dermaga taman bermain. Mereka berlari beberapa blok ke arah kecelakaan. Mereka bekerja untuk menjaga orang yang penasaran di jalan penyelamatan sementara orang lain masuk ke dalam kekacauan lengket setinggi lutut yang menarik para korban. Segera Kepolisian Boston, Palang Merah, Angkatan Darat dan personil Angkatan Laut lainnya tiba. Beberapa perawat dari Palang Merah terjun ke molase, sementara yang lain cenderung terluka, menjaga mereka hangat dan menjaga pekerja yang kelelahan. Banyak dari orang-orang ini bekerja sepanjang malam. Yang terluka begitu banyak sehingga dokter dan ahli bedah mendirikan rumah sakit darurat di sebuah gedung di dekatnya. Tim penyelamat menemukan kesulitan untuk membuat jalan mereka melalui molase untuk membantu para korban. Butuh waktu empat hari sebelum mereka berhenti mencari korban; banyak orang mati terlapisi molase, mereka sulit untuk dikenali.
Penduduk setempat membawa gugatan kelompok, salah satu yang pertama diadakan di Massachusetts, melawan Perusahaan Industri Alkohol Amerika Serikat (United States Industrial Alcohol Company atau USIA), yang telah membeli Purity Distilling (Penyulingan Murni) pada tahun 1917. Meskipun upaya perusahaan untuk mengklaim bahwa tangki telah diserang oleh anarkis (karena beberapa alkohol yang dihasilkan adalah untuk digunakan dalam pembuatan amunisi), auditor yang ditunjuk pengadilan menemukan USIA bertanggung jawab setelah tiga tahun sidang. Perusahaan Industri Alkohol Amerika Serikat akhirnya membayar $ 600.000 di luar pengadilan (setidaknya $ 10.700.000 dolar pada tahun 2012). Korban tewas dilaporkan menerima sekitar $ 7.000 per korban (sekitar $ 125.000 dolar pada tahun 2012).
Petugas pembersihan menggunakan air garam dari kapal pemadam kebakaran untuk mencuci molase, dan menggunakan pasir untuk mencoba menyerapnya. Pelabuhan berwarna cokelat dengan molase sampai musim panas.
Pembersihan di daerah sekitar bencana mengambil waktu "beberapa minggu", dengan lebih dari 300 orang yang berkontribusi terhadap upaya pembersihan. Pembersihan di seluruh Boston dan sekitarnya akan mengambil waktu dengan tak ditentukan lagi. Petugas penyelamat, petugas pembersihan dan pelancong telah melacak molase melalui jalan-jalan dan menyebar ke serambi kereta bawah tanah, kursi di dalam kereta api dan trem, handset telepon berbayar, ke rumah-rumah dan banyak tempat-tempat lain. "Seluruh Boston tersentuh lengket."
Sumber:
Beberapa faktor yang terjadi pada hari itu dan hari-hari sebelumnya mungkin telah berkontribusi terhadap bencana ini. Tangki dibuat dengan buruk dan kurang diuji. Karena fermentasi yang terjadi di dalam tangki, produksi karbon dioksida mungkin telah menaikkan tekanan internal. Kenaikan suhu lokal yang terjadi selama hari sebelumnya juga telah membantu dalam membangun tekanan ini. Catatan menunjukkan bahwa suhu udara naik dari 2 °F menjadi 41 °F (-17 °C menjadi 5,0 °C) selama periode tersebut. Kerusakan terjadi dari penutup lubang dekat pangkal tangki, dan adalah mungkin bahwa terdapat retakan kelelahan yang berkembang ke titik kritis. Tegangan melingkar paling besar terjadi di dekat pangkal tangki silinder yang terisi.
Tangki hanya delapan kali terisi penuh sejak dibuat beberapa tahun sebelumnya, menempatkan dinding di bawah bertenggang beban siklis. Beberapa penulis mengatakan bahwa perusahaan penyulingan murni adalah (atau mungkin) mencoba untuk melanggar Larangan di Amerika Serikat; Konstitusi Amerika Serikat Amendemen ke-18 diratifikasi hari berikutnya (16 Januari 1919), dan akan berlaku satu tahun kemudian.
Sebuah penyelidikan setelah bencana mengungkapkan bahwa Arthur Jell, yang mengawasi pembuatannya, mengabaikan tes keselamatan dasar, seperti mengisi tangki dengan air untuk memeriksa kebocoran. Ketika diisi dengan molase, tangki bocor begitu parah, dan bahwa tangki dicat cokelat untuk menyembunyikan kebocorannya. Penduduk setempat mengumpulkan molase yang tumpah untuk disimpan di rumah mereka.
Sebuah penyelidikan pertama kali diterbitkan pada tahun 2014, menerapkan analisis teknik modern, menemukan bahwa baja itu tidak hanya tebalnya setengah dari ukuran tangki yang seharusnya, bahkan dengan standar kelonggaran, tetapi juga tidak memiliki mangan, dan dibuat lebih rapuh sebagai hasilnya.
Perusahaan Industri Alkohol Amerika Serikat tidak membangun kembali tangki. Properti sebelumnya ditempati oleh tangki molase dan Perusahaan Pengaspalan North End menjadi halaman untuk Boston Elevated Railway (pendahulu Otoritas Transportasi Teluk Massachusetts). Saat ini situs kompleks rekreasi milik kota, resmi bernama Langone Park, yang menampilkan lapangan Little League Baseball, taman bermain, dan lapangan bocce. Ke arah timur adalah taman Puopolo Park yang lebih besar, dengan fasilitas rekreasi tambahan.
Sebuah plakat kecil di pintu masuk ke Puopolo Park, ditempatkan oleh Boston Society, untuk mengenang bencana ini. Plakat tersebut, berjudul "Boston Molasses Flood", berbunyi:
Pada tanggal 15 Januari 1919, sebuah tangki molase di 529 Commercial Street meledak di bawah tekanan, menewaskan 21 orang. Gelombang molase setinggi 40 kaki membengkokkan rel kereta api, bangunan hancur dan merendam lingkungan. Kecacatan struktural dalam tangki dikombinasikan dengan suhu hangat tidak menurut musim berkontribusi pada bencana ini.
Salah satu kendaraan wisata amfibi DUKW yang dioperasikan oleh Boston Duck Tours, tepat dicat coklat gelap, dinamai Molly Molasses untuk mengenang bencana ini, per praktik perusahaan menamai DUKW mereka setelah menempati lokasi Boston terkenal, kegiatan dan potongan budaya lokal lainnya.