Keraton Surakarta Hadiningrat
Keraton Surakarta (Bahasa Jawa: Hanacaraka, , "Karaton Surakarta Hadiningrat") adalah istana resmi Kasunanan Surakarta yang terletak di Kota Surakarta, Jawa Tengah. Keraton ini didirikan oleh Susuhunan Pakubuwana II pada tahun 1744 sebagai pengganti Istana/Keraton Kartasura yang porak-poranda akibat Geger Pecinan 1743.
Walaupun Kasunanan Surakarta tersebut secara resmi telah menjadi bagian Republik Indonesia sejak tahun 1945, kompleks bangunan keraton ini masih berfungsi sebagai tempat tinggal Sri Sunan dan rumah tangga istananya yang masih menjalankan tradisi kerajaan hingga saat ini. Keraton ini kini juga merupakan salah satu objek wisata utama di Kota Surakarta. Sebagian kompleks keraton merupakan museum yang menyimpan berbagai koleksi milik kasunanan, termasuk berbagai pemberian dari raja-raja Eropa, replika pusaka keraton, dan gamelan. Dari segi bangunannya, keraton ini merupakan contoh arsitektur istana Jawa tradisional yang terbaik.
Kesultanan Mataram yang kacau akibat pemberontakan Trunajaya tahun 1677 ibukotanya oleh Susuhunan Amangkurat II dipindahkan di Kartasura. Pada masa Susuhunan Pakubuwana II memegang tampuk pemerintahan, Mataram mendapat serbuan dari pemberontakan orang-orang Tionghoa yang mendapat dukungan dari orang-orang Jawa anti VOC tahun 1742, dan Mataram yang berpusat di Kartasura saat itu mengalami keruntuhannya. Kota Kartasura berhasil direbut kembali berkat bantuan Adipati Cakraningrat IV, penguasa Madura Barat yang merupakan sekutu VOC, namun keadaannya sudah rusak parah. Susuhunan Pakubuwana II yang menyingkir ke Ponorogo, kemudian memutuskan untuk membangun istana baru di Desa Sala sebagai ibukota Mataram yang baru.
Bangunan Keraton Kartasura yang sudah hancur dan dianggap "tercemar". Susuhunan Pakubuwana II lalu memerintahkan Tumenggung Hanggawangsa bersama Tumenggung Mangkuyudha, serta komandan pasukan Belanda, J.A.B. van Hohendorff, untuk mencari lokasi ibu kota/keraton yang baru. Untuk itu dibangunlah keraton baru berjarak 20 km ke arah tenggara dari Kartasura, tepatnya di Desa Sala, tidak jauh dari Bengawan Solo. Untuk pembangunan keraton ini, Susuhunan Pakubuwana II membeli tanah seharga "selaksa" keping emas yang diberikan kepada "akuwu" (lurah) Desa Sala yang dikenal sebagai Ki Gede Sala. Saat keraton dibangun, Ki Gede Sala meninggal dan dimakamkan di area keraton.
Setelah istana kerajaan selesai dibangun, nama Desa Sala kemudian diubah menjadi Surakarta Hadiningrat. Istana ini pula menjadi saksi bisu penyerahan kedaulatan Kesultanan Mataram oleh Susuhunan Pakubuwana II kepada VOC pada tahun 1749. Setelah Perjanjian Giyanti tahun 1755, keraton ini kemudian dijadikan istana resmi bagi Kasunanan Surakarta.
Keraton (Istana) Surakarta merupakan salah satu bangunan yang eksotis di zamannya. Salah satu arsitek istana ini adalah Pangeran Mangkubumi (kelak bergelar Sultan Hamengkubuwana I) yang juga menjadi arsitek utama Keraton Yogyakarta. Oleh karena itu tidaklah mengherankan jika pola dasar tata ruang kedua keraton tersebut (Yogyakarta dan Surakarta) banyak memiliki persamaan umum. Keraton Surakarta sebagaimana yang dapat disaksikan sekarang ini tidaklah dibangun serentak pada 1744-1745, namun dibangun secara bertahap dengan mempertahankan pola dasar tata ruang yang tetap sama dengan awalnya. Pembangunan dan restorasi secara besar-besaran terakhir dilakukan oleh Susuhunan Pakubuwana X yang bertahta 1893-1939. Sebagian besar keraton ini bernuansa warna putih dan biru dengan arsitekrur gaya campuran Jawa-Eropa.
Secara umum pembagian keraton meliputi: Kompleks "Alun-alun Lor"/Utara, Kompleks "Sasana Sumewa", Kompleks "Siti Hinggil Lor"/Utara, Kompleks "Kamandungan Lor"/Utara, Kompleks "Sri Manganti", Kompleks "Kedaton", Kompleks "Kamagangan", Kompleks "Sri Manganti Kidul"/Selatan "(?)" dan "Kamandungan Kidul"/Selatan, serta Kompleks "Siti Hinggil Kidul"/Selatan dan "Alun-alun Kidul"/Selatan. Kompleks keraton ini juga dikelilingi dengan "baluwarti", sebuah dinding pertahanan dengan tinggi sekitar tiga sampai lima meter dan tebal sekitar satu meter tanpa anjungan. Dinding ini melingkungi sebuah daerah dengan bentuk persegi panjang. Daerah itu berukuran lebar sekitar lima ratus meter dan panjang sekitar tujuh ratus meter. Kompleks keraton yang berada di dalam dinding adalah dari "Kamandungan Lor"/Utara sampai "Kamandungan Kidul"/Selatan.
Kompleks ini meliputi "Gladag", "Pangurakan", "Alun-alun Lor", dan Masjid Agung Surakarta. "Gladag" yang sekarang dikenal dengan Perempatan Gladag di Jalan Slamet Riyadi Solo. Pada zaman dahulu, "space area" di sekitar "Gladag" dan gapura kedua dipakai sebagai tempat menyimpan binatang hasil buruan sebelum "digladag" (dipaksa) dan disembelih di tempat penyembelihan. Wujud arsitektur pada kawasan "Gladag" ini mengandung arti simbolis ajaran langkah pertama dalam usaha seseorang untuk mencapai tujuan ke arah "Manunggaling Kawula Gusti" (Bersatunya Rakyat dengan Raja). Alun-alun merupakan tempat diselenggarakannya upacara-upacara kerajaan yang melibatkan rakyat. Selain itu alun-alun menjadi tempat bertemunya Sri Sunan dan rakyatnya. Di pinggir alun-alun ditanami sejumlah pohon beringin. Di tengah-tengah alun-alun terdapat dua batang pohon beringin ("Ficus benjamina"; Famili "Moraceae") yang diberi pagar. Kedua batang pohon ini disebut "Waringin Sengkeran" (harifah: beringin yang dikurung) yang diberi nama "Dewadaru" dan "Jayadaru".
Di sebelah barat alun-alun utara berdiri Masjid Agung Surakarta. Masjid raya ini merupakan masjid resmi kerajaan dan didirikan oleh Susuhunan Pakubuwana III pada tahun 1750 (Kasunanan Surakarta merupakan kerajaan Islam). Bangunan utamanya terdiri dari atas serambi dan masjid induk. Di sebelah utara alun-alun terdapat bangsal kecil yang disebut "Bale Pewatangan" dan "Bale Pekapalan". Tempat ini pada jaman dahulu dipergunakan oleh prajurit dan kudanya untuk beristiahat setelah berlatih. Beberapa balai lain terdapat disekitar alun-alun yang dipergunakan untuk karyawan-karyawan keraton menempatkan kudanya. Tempat menambatkan kuda sudah tidak dapat dijumpai lagi saat ini. Bangunan-bangunan lain di sekeliling alun-alun sekarang dipergunakan sebagai kios penjual cinderamata. Di sebelah barat daya "Alun-alun Lor" (ke arah Pasar Klewer) dan sebelah timur laut (ke arah Pasar Beteng) terdapat dua gapura besar yang berfungsi sebagai pintu keluar dari "Alun-alun Lor" yang bernama "Gapura Batangan" dan "Gapura Klewer".
"Sasana Sumewa" merupakan bangunan utama terdepan di Keraton Surakarta. Tempat ini pada zamannya digunakan sebagai tempat untuk menghadap para punggawa (pejabat menengah ke atas) dalam upacara resmi kerajaan. Di kompleks ini terdapat sejumlah meriam diantaranya diberi nama "Kyai Pancawura" atau "Kyai Sapu Jagad". Meriam ini dibuat pada masa pemerintahan Sultan Agung. Di sebelah selatan "Sasana Sumewa" terdapat kompleks "Siti Hinggil".
"Sasana Sumewa" sendiri adalah bangunan yang berada di sebelah selatan pohon "Waringin Gung" dan "Waringin Binatur". Bangunan besar ini memiliki citra konstruksi atap kampung "tridenta" (atap kampung berjajar tiga dengan bagian tengah lebih kecil) yang disangga oleh kolom tembok persegi berjumlah 48 buah. Atap dan langit-langit bangunan ini terbuat dari bahan seng. Sedangkan lantai bangunan ini ditinggikan dan diplester. Sesuai dengan namanya ("pagelaran" = area terbuka; "sasana" = tempat = rumah; "sumewa" = menghadap), fungsi "Sasana Sumewa" pada zaman dulu adalah sebagai tempat menghadap Pepatih Dalem, para Bupati, dan atau Bupati Anom kebawah golongan luar. Kegiatan menghadap Sri Sunan tersebut biasanya dilakukan pada saat-saat seperti hari besar "Bagda Mulud" (yang diselenggarakan tiga kali dalam setahun), ulang tahun Sri Sunan, peringatan naik tahta, dan sebagainya.
"Siti Hinggil" merupakan suatu kompleks yang dibangun di atas tanah yang lebih tinggi dari sekitarnya. Kompleks ini memiliki dua gerbang, satu disebelah utara yang disebut dengan "Kori Wijil" dan satu disebelah selatan yang disebut dengan "Kori Renteng". Pada salah satu anak tangga Siti Hinggil sisi utara terdapat sebuah batu yang dahulu digunakan sebagai tempat pemenggalan kepala para tersangka yang menerima hukuman mati, disebut dengan "Sela Pamecat".
Bangunan utama di kompleks "Siti Hinggil" adalah "Sasana Sewayana" yang digunakan para pembesar dalam menghadiri upacara kerajaan. Selain itu terdapat "Bangsal Manguntur Tangkil". Bangsal ini berfungsi sebagai tempat singgasana tahta Sri Sunan saat menerima para pimpinan. Kemudian di sebelah selatan terdapat "Bangsal Witana", tempat persemayaman pusaka kebesaran kerajaan selama berlangsungnya upacara. Bangsal yang terakhir ini memiliki suatu bangunan kecil di tengah-tengahnya yang disebut dengan "Krobongan Bale Manguneng", tempat persemayaman pusaka keraton "Kangjeng Nyai Setomi", sebuah meriam yang konon dirampas oleh tentara Mataram dari VOC saat menyerbu Batavia. Di sebelah timur "Sasana Sewayana" dan "Witana", terdapat dua bangunan bangsal, yaitu "Bangsal Gandekan Tengen" di bagian utara, dan "Bangsal Angun-angun" di bagian selatan. Sisi luar timur-selatan-barat kompleks "Siti Hinggil" merupakan jalan umum yang dapat dilalui oleh masyarakat yang disebut dengan "Supit Urang" (harfiah = capit udang).
"Kori Brajanala" (Kori Brojonolo) atau "Kori Gapit" merupakan pintu gerbang masuk utama dari arah utara ke dalam halaman "Kamandungan Lor". Gerbang ini sekaligus menjadi gerbang cepuri (kompleks dalam istana yang dilingkungi oleh dinding istana yang disebut "baluwarti") yang menghubungkan Jalan Supit Urang dengan halaman dalam istana. Gerbang ini dibangun oleh Susuhunan Pakubuwana III dengan gaya "Semar Tinandu". "Semar Tinandu" merupakan gerbang yang memiliki atap trapesium, seperti joglo, tanpa tiang dan hanya ditopang oleh dinding yang menjadi pemisah satu kompleks dengan kompleks berikutnya.
Di sisi kanan dan kiri (barat dan timur) dari "Kori Brajanala" sebelah dalam terdapat "Bangsal Wisamarta" tempat jaga pengawal istana. Selain itu di timur gerbang ini terdapat menara lonceng. Di tengah-tengah kompleks ini hanya terdapat halaman kosong. Bangunan yang terdapat dalam kompleks ini hanya di bagian tepi halaman. Dari halaman ini pula dapat dilihat sebuah menara megah yang disebut dengan "Panggung Sangga Buwana" (Panggung Songgo Buwono) yang terletak di kompleks berikutnya, Kompleks "Sri Manganti".
Di atas "Kori Kamandungan Lor"/Utara (atau disebut juga "Balerata") terdapat gambar bendera merah putih (gula-kelapa) dan bermacam senjata perang, di mana di tengah terdapat gambar daun kapas, dan diatasnya terdapat gambar mahkota, gambar tersebut secara keseluruhan disebut "Sri Makutha Raja", yang merupakan simbol dari keraton Jawa tempo dulu. Di sebelah kiri dan kanan "Balerata" terdapat los-los sebagai tempat parkir kereta-kereta dan kendaraan-kendaraan yang akan dipakai oleh Sri Sunan. Sekarang tempat ini berfungsi sebagai Museum Kereta Keraton.
Untuk memasuki kompleks ini dari sisi utara harus melalui sebuah pintu gerbang yang disebut dengan "Kori Kamandungan". Di depan sisi kanan dan kiri gerbang yang bernuansa warna biru dan putih ini terdapat dua arca. Di sisi kanan dan kiri pintu besar ini terdapat cermin besar dan diatasnya terdapat suatu hiasan yang terdiri dari senjata dan bendera yang ditengahnya terdapat lambang kerajaan. Hiasan ini disebut dengan "Gendera Gula Klapa". Di halaman Sri Manganti terdapat dua bangunan utama yaitu "Bangsal Smarakatha" disebelah barat dan "Bangsal Marcukundha" di sebelah timur.
Pada zamannya "Bangsal Smarakatha" digunakan untuk menghadap para pegawai menengah ke atas dengan pangkat "Bupati Lebet" ke atas. Tempat ini pula menjadi tempat penerimaan kenaikan pangkat para pejabat senior. Sekarang tempat ini digunakan untuk latihan menari dan mendalang. Kata "asmarakatha" sendiri memiliki arti sebagai "dawuh kang nengsemake" atau perkataan yang menyenangkan.
"Bangsal Marcukundha" pada zamannya digunakan untuk menghadap para opsir prajurit, untuk kenaikan pangkat pegawai dan pejabat yunior, serta tempat untuk menjatuhkan vonis hukuman bagi kerabat Sri Sunan. Sekarang tempat ini untuk menyimpan "Krobongan Madirengga", sebuah tempat untuk upacara sunat/khitan para putra Sri Sunan. Selanjutnya, di sebelah timur bangunan tersebut terdapat sebuah ruang yang menghadap ke barat, yang digunakan sebagai "Kantor Wedana".
Di sisi barat daya "Bangsal Marcukundha" terdapat sebuah menara bersegi delapan yang disebut dengan "Panggung Sangga Buwana". Menara yang memiliki tinggi sekitar tiga puluhan meter ini sebenarnya terletak di dua halaman sekaligus, halaman "Sri Manganti" dan halaman Kedaton. Namun pintu utamanya terletak di halaman "Kedaton".
"Kori Sri Manganti" menjadi pintu untuk memasuki kompleks "Kedaton" dari utara. Pintu gerbang yang dibangun oleh Susuhunan Pakubuwana IV pada tahun 1792 ini disebut juga dengan "Kori Ageng". Bangunan ini memiliki kaitan erat dengan "Pangung Sangga Buwana" secara filosofis. Pintu yang memiliki gaya "Semar Tinandu" ini digunakan untuk menunggu tamu - tamu resmi kerajaan. Bagian kanan dan kiri pintu ini memiliki cermin dan sebuah ragam hias diatas pintu. Halaman "Kedaton" dialasi dengan pasir hitam dari pantai selatan dan ditumbuhi oleh berbagai pohon langka antara lain 76 batang pohon Sawo Kecik ("Manilkara kauki"; Famili "Sapotaceae"). Selain itu halaman ini juga dihiasi dengan patung-patung bergaya eropa. Kompleks ini memiliki bangunan utama diantaranya adalah "Sasana Sewaka", "Bangsal Maligi", "nDalem Ageng Prabasuyasa", "Sasana Handrawina", dan "Panggung Sangga Buwana".
"Sasana Sewaka" aslinya merupakan bangunan peninggalan pendapa Keraton Kartasura. Pada masa Susuhunan Pakubuwana XII tepatnya pada tahun 1985 tempat ini mengalami musibah kebakaran. Di bangunan ini pula Sri Sunan bertahta dalam upacara-upacara kebesaran kerajaan seperti garebeg dan ulang tahun raja. Di sebelah barat Sasana ini terdapat "Sasana Parasdya", sebuah peringgitan. Di sebelah barat "Sasana Parasdya" terdapat "nDalem Ageng Prabasuyasa". Tempat ini merupakan bangunan inti dan terpenting dari seluruh Keraton Surakarta Hadiningrat. Di tempat inilah disemayamkan pusaka-pusaka dan juga tahta Sri Sunan yang menjadi simbol kerajaan. Di lokasi ini pula Sri Sunan bersumpah ketika mulai bertahta sebelum upacara pemahkotaan dihadapan khalayak di "Siti Hinggil Lor".
Bangunan berikutnya adalah "Sasana Handrawina". Tempat ini digunakan sebagai tempat perjamuan makan resmi kerajaan. Kini bangunan ini biasa digunakan sebagi tempat seminar maupun "gala dinner" tamu asing yang datang ke kota Solo. Di depan "Sasana Handrawina" terdapat tiga bangunan kecil yaitu "Bangsal Bujana" (tempat menjamu pengikut tamu agung), "Bangsal Pradangga" (tempat memukul gamelan), dan "Bangsal Musik" (untuk musik atau orkes). Bangunan utama lainnya adalah "Panggung Sangga Buwana". Menara ini digunakan sebagai tempat meditasi Sri Sunan sekaligus untuk mengawasi Benteng Vastenburg milik Belanda yang berada tidak jauh dari istana. Bangunan yang memiliki lima lantai ini juga digunakan untuk melihat posisi bulan untuk menentukan awal suatu bulan. "Panggung Sangga Buwana" didirikan tahun 1777 saat pemerintahan Susuhunan Pakubuwana III . Pembangun "Panggung Sangga Buwana" adalah Kyai Baturetna, seorang tukang batu, dan Kyai Nayawreksa, seorang tukang kayu (kalang) pada saat itu. Di atas atap menara terdapat gambar seseorang menaiki seekor naga yang sekaligus sebagai sengkala "Naga Muluk Tinitihan Janma". Arti sengkala tersebut adalah tahun 1708 Jawa, tahun pembuatan menara.
Sebelah barat kompleks "Kedaton" merupakan tempat tertutup bagi masyarakat umum dan terlarang untuk dipublikasikan sehingga tidak banyak yang mengetahui kepastian sesungguhnya. Kawasan ini merupakan tempat tinggal resmi Sri Sunan dan keluarga kerajaan yang masih digunakan hingga sekarang. Di belakang tempat tinggal keluarga Sri Sunan, terdapat "Taman Sari Bandengan". Di tengah-tengah kolam buatan manusia ini berdiri bangunan yang digunakan sebagai ruang meditasi oleh para pangeran. Di sebelah belakang pinggiran kolam terdapat tempat yang berisi batu meteor keramat dan tangga dari batu yang menuju ruang meditasi. Di antara taman air dan bangunan tempat keluarga Sri Sunan, terdapat bukit yang dipenuhi rerumputan yang diatasnya berdiri bangunan paviliun kecil dengan terasnya. Tempat ini disebut "Gunungan" dan dipakai sebagai tempat istirahat Sri Sunan.
Kompleks "Magangan" dahulunya digunakan oleh para calon pegawai kerajaan. Di tempat ini terdapat sebuah pendapa di tengah-tengah halaman yang disebut "Bangsal Magangan". Di sekeliling halaman ini ada bangunan-bangunan untuk menempatkan perlengkapan prajurit, seperti keris, pedang, bedil, pistol, dan pakaian seragam prajurit untuk hari-hari besar kerajaan. Kompleks berikutnya, "Sri Manganti Kidul"/Selatan dan "Kamandungan Kidul"/Selatan hanyalah berupa halaman yang digunakan saat upacara pemakaman Sri Sunan maupun permaisuri. Di sekitar "Kori Kamandungan Kidul" adalah pelataran yang bersifat lebih terbuka untuk umum.
Kompleks terakhir, "Siti Hinggil Kidul"/Selatan, memiliki sebuah bangunan kecil. Kini kompleks ini digunakan untuk memelihara pusaka keraton yang berupa kerbau albino keturunan "Kyai Slamet". "Kori Brajanala Kidul"/Selatan memberikan akses ke "Siti Hinggil Kidul". "Siti Hinggil Kidul" sendiri adalah suatu komplek bangunan pendapa terbuka, yang dikelilingi oleh barisan pagar besi pendek. Pada zaman dahulu di sekitarnya terdapat empat meriam, dua diantaranya kemudian diambil pemerintah untuk diletakkan di AMN Magelang. Berbeda dengan kompleks "Siti Hinggil Lor" yang megah, komplek "Siti Hinggil Kidul" dan bangunan maupun kori lain di sebelah selatan keraton berbentuk lebih sederhana dan dibuat dari material yang lebih sederhana pula.
Disebelah selatan "Siti Hinggil Kidul" dapat dijumpai "Alun-alun Kidul"/Selatan, alun-alun ini bersifat lebih pribadi dibandingkan "Alun-alun Lor"/Utara. "Alun-alun Kidul" dikelilingi oleh tembok benteng yang tinggi dan disekitarnya terdapat beberapa rumah bangsawan dan juga "wong cilik" yang mencari nafkah di area tersebut. Pada bagian ini, terdapat sebuah bangunan yang di dalamnya disemayamkan sebuah gerbong kereta yang digunakan untuk membawa jenazah Susuhunan Pakubuwana X menuju ke pemakaman Astana Imogiri.
Tembok yang mengelilingi alun-alun mempunyai pintu gerbang di tengah ujung selatan yang bernama "Gapura Gading". Gapura ini berbentuk gerbang candi bentar, seperti halnya "Gapura Gladag". Pada tahun 1932, Susuhunan Pakubuwana X, menambahkan pintu gerbang di sebelah selatan "Gapura Gading", dengan bentuk mengikuti bentuk gerbang masuk "Alun-alun Kidul" dari arah barat dan timur. Ketiga gerbang di "Alun-alun Kidul" ini dikenal dengan sebutan "Tri Gapurendra".
Selain memiliki kemegahan bangunan Keraton Surakarta juga memiliki suatu warisan budaya yang tak ternilai. Diantarannya adalah upacara-upacara adat, tari-tarian sakral, musik, dan pusaka. Upacara adat yang terkenal adalah upacara "Garebeg", upacara "Sekaten", dan upacara Malam "Satu Sura". Upacara yang berasal dari zaman kerajaan ini hingga sekarang terus dilaksanakan dan merupakan warisan budaya Indonesia yang harus dilindungi.
"Upacara Garebeg" atau "Grebeg" diselenggarakan tiga kali dalam satu tahun kalender/penanggalan Jawa yaitu pada tanggal dua belas bulan "Mulud" (bulan ketiga), tanggal satu bulan "Sawal" (bulan kesepuluh) dan tanggal sepuluh bulan "Besar" (bulan kedua belas). Pada hari hari tersebut Sri Sunan mengeluarkan sedekahnya sebagai perwujudan rasa syukur kepada Allah atas kemakmuran kerajaan. Sedekah ini, yang disebut dengan "Hajad Dalem", berupa "pareden/gunungan" yang terdiri dari "gunungan kakung" dan "gunungan estri" (lelaki dan perempuan).
"Gunungan kakung" berbentuk seperti kerucut terpancung dengan ujung sebelah atas agak membulat. Sebagian besar gunungan ini terdiri dari sayuran kacang panjang yang berwarna hijau yang dirangkaikan dengan cabai merah, telur itik, dan beberapa perlengkapan makanan kering lainnya. Di sisi kanan dan kirinya dipasangi rangkaian bendera Indonesia dalam ukuran kecil. "Gunungan estri" berbentuk seperti keranjang bunga yang penuh dengan rangkaian bunga. Sebagian besar disusun dari makanan kering yang terbuat dari beras maupun beras ketan yang berbentuk lingkaran dan runcing. Gunungan ini juga dihiasi bendera Indonesia kecil di sebelah atasnya.
"Sekaten" merupakan sebuah upacara kerajaan yang dilaksanakan selama tujuh hari untuk memperingati kelahahiran Nabi Muhammad. Konon asal usul upacara ini sejak Kesultanan Demak. Upacara ini sebenarnya merupakan sebuah perayaan hari kelahiran Nabi Muhammad. Menurut cerita rakyat kata "sekaten" berasal dari istilah "credo" dalam agama Islam, "Syahadatain". "Sekaten" dimulai dengan keluarnya dua perangkat "Gamelan Sekati", "Kyai Gunturmadu" dan "Kyai Guntursari", dari keraton untuk ditempatkan di depan Masjid Agung Surakarta. Selama enam hari, mulai hari keenam sampai kesebelas bulan "Mulud" dalam kalender Jawa, kedua perangkat gamelan tersebut dimainkan/dibunyikan (Bahasa Jawa: "ditabuh") menandai perayaan "sekaten". Akhirnya pada hari ketujuh upacara ditutup dengan keluarnya "Gunungan Mulud". Saat ini selain upacara tradisi seperti itu juga diselenggarakan suatu pasar malam yang dimulai sebulan sebelum penyelenggaraan upacara "sekaten" yang sesungguhnya.
Malam 1 Sura (1 Muharram) dalam masyarakat Jawa adalah suatu perayaan tahun baru menurut kalender Jawa. Malam 1 Sura jatuh mulai terbenam matahari pada hari terakhir bulan terakhir kalender Jawa (30/29 Besar) sampai terbitnya matahari pada hari pertama bulan pertama tahun berikutnya. Di Keraton Surakarta upacara ini diperingati dengan "Kirab Mubeng Beteng" (Perarakan Mengelilingi Benteng Keraton). Upacara ini dimulai dari kompleks "Kamandungan Lor" melalui "Kori Brajanala Lor" kemudian mengitari seluruh kawasan keraton dengan arah berkebalikan arah putaran jarum jam dan berakhir di halaman "Kamandungan Lor". Dalam prosesi ini pusaka keraton menjadi bagian utama dan diposisikan di barisan depan kemudian baru diikuti para pembesar keraton, para pegawai dan akhirnya masyarakat. Suatu yang unik adalah di barisan terdepan ditempatkan pusaka yang berupa sekawanan kerbau albino keturunan kerbau pusaka kesayangan Susuhunan Pakubuwana II, "Kyai Slamet", yang selalu menjadi pusat perhatian masyarakat.
Keraton Surakarta memiliki sejumlah koleksi pusaka kerajaan diantaranya berupa singgasana Sri Sunan, perangkat musik gamelan dan koleksi senjata. Di antara koleksi gamelan adalah "Kyai Guntursari" dan "Kyai Gunturmadu" yang hanya dimainkan/dibunyikan pada saat upacara "sekaten". Selain memiliki pusaka Keraton Surakarta juga memiliki tari-tarian khas yang hanya dipentaskan pada upacara-upacara tertentu. Sebagai contoh tarian sakral adalah "Bedhaya Ketawang" yang hanya dipentaskan pada saat pemahkotaan dan hari peringatan kenaikan tahta Sri Sunan.
Semula Keraton Surakarta merupakan Lembaga Istana ("Imperial House") yang mengurusi Sri Sunan dan keluarga kerajaan disamping menjadi pusat pemerintahan Kasunanan Surakarta. Setelah tahun 1946 peran Keraton Surakarta tidak lebih hanya sebagai Pemangku Adat Jawa khususnya garis/gaya Surakarta. Begitu pula Sri Sunan tidak lagi berperan dalam urusan kenegaraan sebagai seorang raja dalam artian politik melainkan sebagai Baginda Yang Dipertuan Pemangku Tahta Adat, simbol dan pemimpin informal kebudayaan. Fungsi keraton pun berubah menjadi pelindung dan penjaga identitas budaya Jawa khususnya gaya Surakarta. Walaupun dengan fungsi yang terbatas pada sektor informal namun Keraton Surakarta tetap memiliki kharisma tersendiri di lingkungan masyarakat Jawa khususnya di bekas wilayah Kasunanan Surakarta (Kota Surakarta, Kabupaten Sragen, Kabupaten Boyolali, Kabupaten Klaten, dan Kabupaten Sukoharjo). Selain itu Keraton Surakarta juga memberikan gelar kebangsawanan kehormatan ("honoriscausa") pada mereka yang mempunyai perhatian kepada budaya Jawa khususnya budaya Jawa gaya Surakarta maupun perhatian dan sumbangsih mereka terhadap eksistensi Keraton Surakarta, disamping mereka yang berhak karena hubungan darah maupun karena posisi mereka sebagai pegawai ("abdi dalem") keraton.
Setiap nama bangunan maupun upacara, bentuk bangunan maupun benda-benda upacara, letak bangunan, begitu juga prosesi suatu upacara dalam keraton memiliki makna atau arti filosofi masing-masing. Namun sungguh disayangkan makna-makna tersebut sudah tidak banyak yang mengetahui dan kurang begitu mendapat perhatian.
Cermin besar di kanan dan kiri "Kori Kamadungan" mengadung makna introspeksi diri. Nama "Kamandungan" sendiri berasal dari kata "mandung" yang memiliki arti berhenti. Nama bangsal "Marcukundha" berasal dari kata "Marcu" yang berarti api dan "kundha" yang berarti wadah/tempat, sehingga kata "Marcukundha" berarti melambangkan suatu doa/harapan. Menara "Panggung Sangga Buwana" adalah simbol "lingga" dan "Kori Sri Manganti" di sebelah baratnya adalah simbol "yoni". Simbol Lingga-Yoni dalam masyarakat Jawa dipercaya sebagai suatu simbol kesuburan. Dalam upacara "garebeg" dikenal dengan adanya sedekah Sri Sunan yang berupa gunungan. Gunungan tersebut melambangkan sedekah yang bergunung-gunung.
Selain itu Keraton Surakarta juga memiliki mistik dan mitos serta legenda yang berkembang di tengah masyarakat. Seperti makna filosofi yang semakin lenyap, mistik dan mitos serta legenda inipun juga semakin menghilang. Sebagai salah satu contoh adalah kepercayaan sebagian masyarakat dalam memperebutkan gunungan saat "garebeg". Mereka mempercayai bagian-bagian gunungan itu dapat mendatangkan tuah berupa keuangan yang baik maupun yang lainnya.
Selain itu ada legenda mengenai usia Nagari Surakarta Hadiningrat. Ketika istana selesai dibangun muncul sebuah ramalan bahwa Kasunanan Surakarta hanya akan berjaya selama dua ratus tahun. Setelah dua ratus tahun maka kekuasaan Sri Sunan hanya akan selebar mekarnya sebuah payung ("kari sak megare payung"). Legenda inipun seakan mendapat pengesahan dengan kenyataan yang terjadi. Apabila dihitung dari pembangunan dan penempatan istana secara resmi pada 1745, maka dua ratus tahun kemudian tepatnya pada tahun 1945 negara Indonesia merdeka dan kekuasaan Kasunanan benar-benar merosot. Setahun kemudian pada 1946, Kasunanan Surakarta sebagai Daerah Istimewa Surakarta dibekukan oleh pemerintah Indonesia karena terjadi kekacauan politik saat itu dan pada akhirnya kekuasaan Sri Sunan benar-benar habis dan hanya tinggal atas tanah adat serta kerabat dekatnya saja.