Bahasa Rejang
Bahasa Rejang ("baso Jang", "baso Hêjang"; pengucapan bahasa Rejang: [baso d͡ʒaŋ], [baso həd͡ʒaŋ]) adalah sebuah bahasa Austronesia yang dituturkan oleh masyarakat Rejang di bagian barat daya Pulau Sumatera, tepatnya di wilayah pegunungan Bukit Barisan (secara lokal dikenal sebagai "Têbo Bêderet") hingga ke dataran rendah dan daerah pesisir di Bengkulu Tengah dan Bengkulu Utara. Bahasa Rejang terbagi ke dalam lima dialek: Lebong ("Lêbong"), Musi/Curup ("Musai/Cu'up"), Kepahiang/Keban Agung ("Kêpahiang"), Pasisir ("Pêsisia"), dan Rawas ("Awês"). Dialek Rawas dituturkan di Ulu Rawas, Sumatera Selatan. Empat dialek yang lain dituturkan di Provinsi Bengkulu. Selain dialek Pasisir yang dituturkan di pesisir, dialek bahasa Rejang lainnya dituturkan di kawasan pedalaman.
Bahasa Rejang adalah satu dari sepuluh bahasa asli Bengkulu selain Bahasa Besemah, Enggano, Kaur, Lembak, Melayu, Minang Mukomuko, Nasal, Pekal, dan Serawai. Selain itu bahasa ini menjadi bahasa mayoritas di lima dari sepuluh kabupaten dan kota di Provinsi Bengkulu. Walaupun demikian, globalisasi dan percepatan ekonomi membuat bahasa Rejang perlahan memudar terutama di ruang publik dan tergantikan oleh bahasa Melayu yang sejak lama dipandang sebagai bahasa tinggi sekaligus "lingua franca" kawasan.
Setidaknya ada sekitar 350.000 penutur bahasa Rejang pada tahun 2000. Tidak ada catatan resmi yang menggambarkan berapa jumlah penutur bahasa Rejang saat ini. Sensus Penduduk Tahun 2010 mengelompokkan suku Rejang sebagai bagian dari kelompok suku-suku Sumatera lainnya. Tidak terdapat angka spesifik untuk jumlah suku dan penutur bahasa Rejang.
Dalam bahasa Rejang bahasa ini disebut sebagai "baso Jang" (dialek Lebong, Musi, serta Pasisir) atau "baso Hêjang" (dialek Kepahiang dan Rawas). Kata "baso" dalam bahasa Rejang bermakna "bahasa" atau "tuturan" dan diserap dari bahasa Sanskerta melalui bahasa-bahasa Melayu yang dituturkan oleh masyarakat Melayu yang pemukimannya berbatasan dengan pemukiman suku Rejang. Sementara kata "Jang" yang bermakna Rejang itu sendiri masih diperdebatkan. Bahkan dalam kosakata bahasa Rejang sehari-hari (dalam semua dialek yang ada), tidak ada kata apa pun yang memiliki kemungkinan sebagai kata yang menurunkan istilah Rejang ("Jang"). Kata "Jang" akhirnya hanya dipahami sebagai Rejang itu sendiri.
Istilah lain yang dapat menjadi alternatif bagi "baso Jang" ("baso Hêjang") adalah "miling Jang" ("miling Hêjang"). Berbeda dengan "baso" yang diserap dari bahasa Sanskerta, "miling" adalah kata asli bahasa Rejang yang memiliki arti "cakapan" atau "tuturan". Ada pun orang yang berbicara dalam bahasa Rejang disebut "mê-Jang" ("mê-Hêjang") yang secara harafiah bermakna "merejang". Dalam bahasa Indonesia istilah "bahasa Rejang" mengikuti kaidah penamaan bahasa-bahasa lain di Indonesia. Rejang adalah kata dalam bahasa Indonesia yang sepadan dengan kata "Jang" dalam bahasa Rejang sendiri. Dalam KBBI daring terdapat beberapa definisi atau makna dari kata "rejang". Salah satu di antaranya bermakna "gerakan yang cepat (tentang lompat, lari)". Bila dikaitkan dengan pendapat Richard McGinn mengenai asal-usul bahasa Rejang, "rejang" sebagai "gerakan yang cepat" kemungkinan menggambarkan proses migrasi nenek moyang Rejang dari daerah sekitar Sungai Rajang, Sarawak.
Dalam bahasa Inggris, belum ada penamaan yang baku untuk bahasa ini. Oleh karenanya bisa jadi kita akan menemukan publikasi yang menggunakan istilah "Rejang language" atau "Rejangese language". Istilah "Redjang" atau bahkan "Redjansch-Lebongsch" (bahasa Belanda) juga dicatat sebagai nama dari bahasa Rejang di situs MultiTree: A Digital Library of Language Relationships.
Bahasa Rejang adalah salah satu bahasa dalam Rumpun bahasa Austronesia dari rumpun yang lebih kecil yaitu Melayu-Polinesia yang beranggotakan ribuan bahasa, oleh karenanya berbagi banyak kesamaan dalam pengucapan, tata kalimat, dan kosakata dengan bahasa-bahasa Austronesia lainnya. Bahasa Rejang tidak berkerabat secara jelas dengan bahasa-bahasa Melayu-Polinesia lainnya di Sumatera. Menurut Ethnologue, bahasa ini merupakan isolat di dalam rumpun Melayu-Polinesia. Sementara itu MultiTree menganggapnya sebagai bahasa yang belum diklasifikasikan. Selain Rejang, bahasa Katabaga, Gorap, dan Hukumina adalah bahasa lain dalam keluarga Melayu-Polinesia yang belum diklasifikasikan. Bahasa Katabaga, Gorap, dan Hukumina juga terdaftar sebagai bahasa belum terklasifikasi menurut Ethnologue.
Dalam makalahnya tahun 2009, McGinn dari Universitas Ohio mengklasifikasikan bahasa ini ke dalam kelompok Bidayuh dari keluarga bahasa Dayak Darat yang dituturkan di Kalimantan Barat dan Sarawak, Malaysia. Bahasa Bukar-Sadong adalah kerabat terdekat bahasa Rejang. Terdapat kemungkinan bahwa bahasa Rejang bekerabat dengan bahasa yang baru saja ditemukan di wilayah Kabupaten Kaur, Bengkulu, Bahasa Nasal. Tetapi, hal ini baru sebatas spekulasi atau dugaan semata.
Berikut adalah perbandingan kosakata numeral bahasa Rejang dengan bahasa-bahasa Austronesia lain yang dituturkan di wilayah sekitarnya:
Bahasa Rejang dituturkan di Provinsi Bengkulu dan Sumatera Selatan cukup bervariasi antarsatu daerah dengan daerah yang lain. Variasi bahasa Rejang dapat dikategorikan menurut ragam temporal dan ragam spasial (dialek).
Bahasa Rejang memiliki kurang lebih dua variasi temporal, yaitu bahasa Rejang Purba dan bahasa Rejang Modern. Bahasa Rejang Purba adalah keturunan dari bahasa Pra-Rejang. Bahasa ini berakar dari bahasa Proto-Bidayuh yang dibawa penuturnya bermigrasi ke Sumatera dari wilayah yang sekarang menjadi Sarawak.
Bahasa Rejang Modern adalah bahasa Rejang yang dipakai dalam era kontemporer, keturunan dari bahasa Rejang Purba. Bahasa Rejang dulunya ditulis dalam aksara Rikung yang berjenis abugida sebelum umum dituliskan menggunakan Alfabet Latin. Bahasa ini sedikit banyak dipengaruhi oleh bahasa-bahasa Melayu di sekitarnya dikarenakan kedekatan wilayah geografis dan intensitas interaksi antarkelompok. Bahasa Indonesia pun mulai mempengaruhi bahasa Rejang seiring meningkatnya pengetahuan berbahasa Indonesia di kalangan masyarakat Rejang.
Ragam spasial bahasa Rejang Modern meliputi dialek-dialek kontemporer yang digunakan oleh penutur bahasa Rejang. Keseluruhan dialek bahasa Rejang dituturkan oleh beberapa ratus ribu jiwa di daerah yang secara kolektif dikenal sebagai "Tanêak Jang" (Tanah Rejang). Nama lain yang juga digunakan untuk wilayah kediaman atau teritori orang Rejang adalah Kutai Belek Têbo (Kampung di Balik Pegunungan). Terlepas perbedaan dialek, di mata adat seluruh penutur bahasa Rejang dipandang sama tinggi sebagai "anok kutai" (bumiputera; "son of the soil").
Menurut wilayahnya, kelima dialek bahasa Rejang meliputi:Semua dialek terkecuali dialek Pasisir dikategorikan sebagai dialek Rejang Pegunungan.
Masing-masing dialek dapat dibagi lagi ke dalam subdialek. Dialek Lebong umumnya terbagi atas dua subdialek yakni "Ai" (bahasa hulu) dan "Lot" (bahasa hilir). Penamaan hulu dan hilir dalam konteks dialek Lebong berkenaan dengan kondisi geografis daerah Kabupaten Lebong yang dilalui oleh Sungai Ketahun ("Bioa Tawên"). Daerah-daerah yang berada di hulu Sungai Ketahun seperti Lebong Selatan, Rimbo Pengadang, dan Topos berbicara dalam subdialek "Ai", sementara masyarakat dari daerah Amen, Bingin Kuning, Lebong Atas, Lebong Sakti, Lebong Tengah, Lebong Utara, Padang Bano, Pelabai, Pinang Belapis, dan Uram Jaya berbicara dalam subdialek "Lot". Subdialek "Ai" dalam dialek Lebong juga dituturkan di Bermani Ulu Raya, Rejang Lebong.
Dialek Lebong umumnya dianggap sebagai bahasa baku, berkenaan dengan peran penting daerah ini dalam narasi sejarah Rejang secara keseluruhan. Lebong adalah daerah pusat pemerintahan sejak Zaman Ajai hingga Zaman Bikau. Nama Lebong berasal dari kata "têlêbong" yang berarti terkumpul seperti pada ungkapan Rejang lama yang berbunyi "dio pênan itê têlêbong" (inilah tempat kita terkumpul). Penamaan tersebut mengungkapkan arti penting daerah Lebong dalam sejarah Rejang dan kaitannya dengan anggapan bahwa bahasa Rejang Baku adalah dialek Lebong.
Sama halnya dengan dialek Lebong, dialek Kepahiang juga terbagi lagi atas beberapa subdialek. Terdapat tiga subdialek dari dialek Kepahiang yakni subdialek "Kêmumêu" (bahasa Kemumu), "Êi" (bahasa hulu), dan "Lot" (bahasa hilir). Subdialek "Kêmumêu" dituturkan masyarakat Muara Kemumu. Subdialek "Êi" dan "Lot" dalam dialek Kepahiang sama halnya dengan pembagian subdialek di Lebong, berkenaan dengan kondisi geografis Kabupaten Kepahiang yang dilalui oleh Sungai Musi. Daerah-daerah seperti Seberang Musi dan Tebat Karai bertutur dalam subdialek "Êi" sedangkan masyarakat daerah Bermani Ilir menggunakan subdialek "Lot". Bahasa Rejang subdialek "Lot" yang dipakai oleh masyakarat Desa Muara Langkap, Bermani Ilir terpengaruh secara signifikan oleh bahasa Besemah yang berasal dari kabupaten tetangga (Lintang, Empat Lawang).
Dialek Kepahiang pula sering disebut sebagai dialek atau bahasa "Ho". Hal ini dikarenakan di antara dialek Rejang yang dituturkan di wilayah Bengkulu, hanya dialek ini yang menggunakan kata "ho" untuk menunjukkan arah sementara dialek yang lain menggunakan kata "o" atau "e". "Ho" bermakna "itu", baik yang posisinya sama-sama jauh dari pembicara dan lawan bicaranya maupun yang jauh dari pembicara namun dekat dengan lawan bicara. Kata "ho" dipakai seperti dalam frasa "cek ho" (seperti itu).
Dialek Pasisir dituturkan di pesisir Samudera Hindia, wilayah Bengkulu Tengah dan Bengkulu Utara pada daerah kekuasaan "Bang Mêgo Sêmitoa" yang berkedudukan di Lais. Pada masa kolonial dan era kejayaan pertambangan emas di Bengkulu (Tanah Rejang), Belanda membina pusat-pusat pemukiman Rejang di Muara Aman, Curup, Kepahiang, Lais, dan Taba Penanjung menjadi pasar. Masing-masing kemudian dikenal sebagai Pasar Muara Aman, Pasar Curup, Pasar Lais, dan Pasar Taba Penanjung. Dua pasar yang terakhir adalah pusat dialek Pasisir dipergunakan. Penutur dialek Pasisir dapat saling memahami dalam percakapan dengan penutur dialek Lebong maupun dialek Musi. Kedekatan dialek Pasisir dengan kedua dialek yang disebutkan sebelumnya itu dikarenakan faktor sejarah, sebab marga di wilayah ini (Lais) leluhurnya berasal dari Renah Seklawi, Lebong.
Sebagai contoh, berikut ini adalah perbandingan perbedaan antara beberapa dialek bahasa Rejang:
Secara umum terdapat tujuh fonem vokal dalam bahasa Rejang. Ketujuh vokal tersebut ditunjukkan dalam tabel di bawah ini.
Hingga saat ini belum ada sistem ejaan atau ortografi resmi dalam bahasa Rejang. Bahasa ini di masa sekarang umum dituliskan dalam alfabet Latin dan dipakai secara luas sebagai bahasa komunikasi tertulis melalui layanan pesan singkat ataupun media sosial. Tujuh vokal yang ada direpresentasikan oleh lima huruf saja yakni: a, i, u, e, dan o. Beberapa penggiat sekaligus penutur asli bahasa Rejang mencoba untuk membedakan vokal setengah tertutup depan /e/ dan vokal setengah terbuka depan /ɛ/ dengan vokal setengah tertutup madya /ə/ yang sama-sama dituliskan dengan huruf e. Vokal /ə/ dilambangkan sebagai ê dengan tujuan untuk mengurangi kesalahan baca khususnya bagi nonpenutur asli. Ejaan ini digunakan pada Inkubator Wikipedia berbahasa Rejang serta untuk menuliskan istilah lokal Rejang di dalam artikel ini.
Coady dan McGinn (1982) menunjukkan empat diftong dalam bahasa Rejang yakni /aj/, /aw/, /əj/, dan /əw/. Selain empat diftong, Robert Blust mencatat terdapat diftong yang lain serta cukup banyak urutan atau deretan vokal yang diucap menyerupai diftong. Diftong yang hanya terdapat dalam kata serapan dari bahasa lain (melalui bahasa Indonesia) ditulis dengan tanda kurung. Diftong semacam ini berjumlah 1 yakni [ej].
Catatan: × mengindikasikan bahwa fonem-fonem di atas tak dapat menghasilkan suara baru dikarenakan fonotaktik bahasa Rejang tidak mengizinkannya.
Pengucapan gabungan bunyi vokal atau diftong bervariasi tergantung dialeknya. Berikut adalah perbandingan diftong antardialek bahasa Rejang:
Bahasa Rejang memiliki 21 konsonan asli. Konsonan yang hanya terdapat dalam kata serapan dari bahasa lain ditulis dalam tanda kurung. Konsonan semacam ini berjumlah 4 fonem yakni //, //, // dan /r/. Menurut Blust (1984) hampiran // dalam bahasa Rejang adalah hampiran bibir, sementara McGinn menggolongkannya sebagai hampiran langit-langit lunak.
Keterangan:Catatan ortografi:
Konsonan umumnya ditulis berdasarkan simbol IPA di atas, kecuali :Fonem // hampir tidak ditemukan dalam kosakata asli bahasa Rejang dialek Lebong, Pasisir, maupun Musi; namun sangat sering ditemukan di dalam dialek Kepahiang. Fonem // dapat ditemukan di dialek Kepahiang, meski tidak digunakan sesering dialek lain. Berikut adalah tabel yang menunjukkan perbedaan realisasi fonem // dan fonem // pada empat dialek bahasa Rejang:
Catatan ortografi:
Deretan fonem atau pola fonotaktik yang terdapat dalam bahasa Rejang cukup bervariasi sama halnya dengan deretan fonem dalam bahasa-bahasa lain di Indonesia dan dunia. Deretan fonem tersebut meliputi deretan vokal, deretan konsonan, dan deretan vokal dan konsonan dalam satu suku kata. Selengkapnya dapat dilihat di bawah ini.
Deretan vokal merupakan dua vokal yang masing-masing mempunyai satu hembusan napas dan oleh karena itu masing-masing termsuk dalam suku kata yang berbeda. Deretan vokal dalam bahasa Rejang, antara lain sebagai berikut. 
 Deretan voal di atas adalah deretan vokal yang lazim dan diterima dalam bahasa Rejang. Apabila ada bentuk atau bunyi yang di dalamnya menggunakan deretan voal tersebut maka kita tidak akan merasa asing. Perlu diingat dan diperhatikan bahwa deretan vokal tidak sama dengan suara diftong.
Seperti halnya deretan vokal, deretan konsonan dalam bahasa Rejang bisa dibilang kaya dan bervariasi. Ada pun beberapa variasi tersebut adalah sebagai berikut.
Deret konsonan yang dihasilkan melalui penyisipan:
Bahasa Rejang mengenal dua bentuk sisipan yaitu sisipan -m- dan -n-. Sisipan -m- mengubah kata dasar menjadi bentuk aktif seperti kata dasar "kucang" yang bermakna cuci piring diberi sisipan -m- menjadi k"m"ucang yang bermakna (sedang) mencuci piring. Sementara sisipan -n- mengubah kata dasar menjadi bentuk pasif seperti kata dasar "kucang" diberi sisipan -n- menjadi k"n"ucang yang bermakna piring (telah) dicuci. Dalam suku kata berpola KV yang disisipkan -m- atau -n-, apabila vokalnya adalah a, i, u, e, dan o maka sisipan diletakkan di antara konsonan dan vokal a, i, u, e. dan o tersebut. Namun hal yang sama tidak berlaku bila vokal dalam suku kata berpola KV adalah vokal ê. Sisipan -m- dan -n- pada suku kata berpola KV dengan vokal ê diletakkan setelah vokal. Hal ini menyebabkan pola suku kata yang mengalami penyisipan menjadi KVK.
Adapun deret konsonan non-penyisipan yang diperbolehkan dalam fonotaktik bahasa Rejang adalah:
Catatan:Deret konsonan berbeda suku kata yang dihasilkan melalui penyisipan:Deret konsonan berbeda suku kata non-penyisipan:Kata dalam bahasa Rejang terdiri atas satu suku kata atau lebih. Betapa pun panjangnya suatu kata, wujud suku kata yang menyusunnya mempunyai struktur dan kaidah tertentu. Suku kata dalam bahasa Rejang tersusun atas vokal (V) dan konsonan (K). Huruf ngimbang yang merupakan deretan konsonan namun diperlakukan layaknya konsonan murni dikategorikan sebagai bagian dari konsonan (K) itu sendiri. Berikut adalah deret vokal (V) dan konsonan (K) yang membentuk suku kata dalam bahasa Rejang.
Bahasa Rejang adalah bahasa yang menggunakan struktur kalimat berpola SPO (Subjek–predikat–objek) sama seperti bahasa-bahasa Austronesia lainnya. Kalimat dalam bahasa ini berdasarkan jumlah klausanya terbagi ke dalam dua jenis yaitu kalimat tunggal dan kalimat majemuk. Kalimat tunggal hanya terdiri dari satu klausa sementara kalimat majemuk dapat terdiri dari dua klausa atau lebih.
Klausa dalam bahasa Rejang terdiri dari unsur fungsional yang meliputi subjek (S), predikat (P), objek (O), keterangan (ket.), dan pelengkap (pel.). Di antara kelima unsur fungsional yang telah disebutkan, hanya predikat (P) yang harus selalu ada dan tidak boleh absen dalam suatu klausa.
Dalam bahasa Rejang, imbuhan memegang peranan penting karena perbedaan satu imbuhan dengan imbuhan yang lain berakibat pada berubahnya makna suatu kata secara keseluruhan. Umumnya terdapat dua jenis imbuhan dalam bahasa Rejang: awalan dan sisipan. Akar kata yang diberi imbuhan biasanya berupa kata kerja dan kata benda. Pemberian imbuhan ditujukan untuk membentuk kata yang baru, seperti, kêsok (masak) dapat menjadi kê"m"sok (memasak) bila diberi sisipan "m", kê"n"sok (dimasak), dan "mêngê"sok (aktivitas memasak/sedang memasak). Beberapa konsonan pada awal kata dapat berubah apabila diberi awalan seperti: awalan "mê" + kêsok menjadi mêngêsok alih-alih mêkêsok.
Awalan adalah satu dari dua jenis imbuhan yang dikenal dalam bahasa Rejang. Dikarenakan absennya apitan dan akhiran, awalan dalam beberapa kasus berfungsi layaknya apitan. Berikut beberapa awalan yang dikenal dalam bahasa Rejang.
Kata "susêak" (susah) diberi awalan mê menjadi "mênyusêak". Kata ini dalam bahasa Indonesia bermakna "menyusahkan". Sementara kata "labuak" (labuh) diberi awalan pê menjadi "pêlabuak". Kata ini dalam bahasa Indonesia bermakna "pelabuhan". Dari dua contoh ini dapat dilihat bahwa fungsi apitan tergantikan oleh awalan. Selain ketiadaan apitan, bahasa Rejang juga tidak memiliki akhiran terkecuali untuk kosakata yang akhir-akhir ini diserap dari bahasa Indonesia dan bahasa Melayu.
Sisipan atau infiks merupakan jenis imbuhan yang paling umum ditemukan. Dalam bahasa Rejang, posisi sisipan jatuh tergantung apakah vokal dalam suku kata tersebut merupakan vokal ê () atau vokal lainnya. Apabila vokal dalam suatu suku kata adalah vokal ê () maka sisipan jatuh sesudah vokal tersebut. Hal itu tidak berlaku apabila dalam suku kata terdapat vokal selain ê (), sisipan jatuh di antara vokal tersebut dan konsonan yang mendahuluinya.
Akhiran dan apitan bukan merupakan jenis imbuhan asli dalam bahasa Rejang. Kebanyakan kosakata yang memiliki akhiran -an- diserap dari bahasa lain khususnya bahasa Melayu dan bahasa Indonesia. Kata seperti "mengkhianati", "kesetiaan", "alasan", dan beberapa yang lain adalah kata serapan yang akhir-akhir ini banyak dipakai dalam lagu-lagu pop berbahasa Rejang.
Teks di bawah ini adalah perbandingan antara lirik sebuah lagu yang berjudul "Akhir Cinto Kasih" yang dinyanyikan oleh salah satu penyanyi pop modern Rejang, Yani Mandela. Lagu yang dibawakan oleh Yani tergolong sebagai "Jang Mlayau" atau Rejang yang termelayukan.
Catatan:
Tabel di bawah ini menunjukkan kata ganti orang dalam bahasa Rejang:
Catatan: "Tobo'o" bermakna mereka tetapi posisi "mereka" tersebut jauh dari pembicara. Sementara "tobo'io" bermakna sama, namun "mereka" yang dimaksud berada tak jauh dari pembicara.
Kata ganti orang pertama dalam bahasa Rejang mengenal dua bentuk: eksklusif dan inklusif. Kata ganti orang pertama eksklusif terbagi lagi atas yang tunggal dan jamak. Kata ganti orang pertama eksklusif tunggal adalah "uku". Kata tersebut berasal dari akar kata yang sama dengan kata "aku" dalam Bahasa Melayu atau Bahasa Indonesia. Kata ganti orang pertama eksklusif jamak adalah "keme" (kami). Sedangkan kata ganti orang pertama inklusif adalah "itê" (kita). Baik "keme" maupun "itê" sama-sama diterjemahkan sebagai "we" dalam bahasa Inggris.
Kata ganti orang kedua mengenal dua bentuk: akrab dan sopan. Kata ganti orang kedua akrab terbagi atas yang tunggal yakni "ko" (kamu, kau) dan yang jamak yaitu "udi" (kalian). Kata ganti orang kedua sopan terbagi pula atas yang tunggal yakni "kumu" (Anda) dan yang jamak yaitu "udi kutê" atau "udi sêdayo" (Anda sekalian, saudara-saudari skalian). Kata "kumu" (Anda) apabila dipakai oleh orang yang saling kenal mengenal, masih berkerabat, dan akrab menunjukkan penghormatan dalam percakapan lintas generasi. Hal ini dikarenakan penggunaan kata "kumu" umumnya dikaitkan dengan usia seseorang, walaupun tidak sepenuhnya seperti itu. Kata "kumu" bila pakai oleh orang yang asing dan tidak saling mengenal (tidak akrab satu dengan yang lain) maka menunjukkan bahwa terdapat jarak di antara kedua belah pihak yang berbicara. Selain berkaitan dengan usia, "kumu" juga dapat dipakai untuk menyebt orang yang berilmu, guru walaupun usianya lebih muda, dan para pejabat.
Kata ganti orang ketiga tunggal meliputi "si" (dia) dan "bêliau". Istilah "si" diduga diserap dari kata "she"dari bahasa Inggris semasa Inggris menduduki Bengkulu. Ada pun kata ganti orang ketiga jamak meliputi "tobo'o" dan "tobo'io". Untuk menyebut Tuhan sebagai orang ketiga dapat dipakai istilah "Kuaso" (orang yang berkuasa, kekuatan yang berkuasa).
Kata ganti kepemilikan dalam bahasa Rejang umumnya merupakan bentuk pendek dari kata ganti orang, namun ada pula yang tidak. Kata ganti kepemilikan biasanya diletakkan menyambung pada suku kata terakhir dalam sebuah kata.
Kata ganti kepemilikan dapat pula berbentuk penuh seperti "indok uku" (ibuku) yang seharusnya ditulis indok-ku. Pembeda antara bentuk penuh "uku" dengan "ku" adalah yang pertama ("uku") lebih tegas dibanding yang kedua. Namun yang kedua jauh lebih umum dibanding yang pertama.
Terdapat dua kata ganti penunjuk dalam bahasa Indonesia. "Dio" (ini) yang biasa disingkat "io" atau "yo" dipakai untuk menunjukkan sesuatu yang berada dekat dengan pembicara. "Do'o" (itu) yang biasa disingkat "o" atau disebut sebagai "doho" dan "ho" dalam dialek Keban Agung dipakai untuk menunjukkan sesuatu yang jauh dari pembicara. Baik "do'o", "o", "doho" maupun "ho" dalam beberapa kasus dapat berubah vokalnya dari vokal /o/ menjadi vokal /e/, sehingga "do'o" berubah menjadi "de'e", "o" menjadi "e", "doho" menjadi "dehe", dan "ho" menjadi "he".
Tidak ada perbedaan antara bentuk tunggal dan jamak layaknya "this" dan "these" atau "that" dan "those" dalam bahasa Inggris. Bahasa Rejang dikenal kata "dê", "dik", dan "gi" yang berfungsi layaknya kata "yang" dalam bahasa Indonesia. Dalam beberapa kasus, kata "dê" umumnya ditaruh mendahului kata ganti penunjuk "dio" dengan tujuan untuk memperjelas dan menunjukkan kejelasan mengenai suatu hal.
Masyarakat penutur bahasa Rejang bersosialisasi dan berinteraksi satu sama lain dalam lingkungan mereka. Sosialisasi dan interaksi ini tak terlepas dari penggunaan kata sapaan. Kata sapaan tertentu dipilih berdasarkan pertimbangan dengan siapa seseorang berbicara, apakah masih berkerabat atau bukan, dan lain sebagainya. Kata sapaan menurut Badan Bahasa Kemdikbud adalah kata yang digunakan untuk menegur sapa orang yang diajak berbicara (orang kedua) atau menggantikan nama orang ketiga. Umumnya kata sapaan dalam bahasa Rejang digolongkan menjadi, yakni sebagai berikut.
Hubungan kekerabatan yang dimaksud dalam konteks ini adalah pertalian darah, kekeluargaan, dan persaudaraan di antara pihak-pihak yang berbicara dan bersosialisasi. Berdasarkan hubungan kekerabatan, terdapat dua tipe yakni kata sapaan berurutan dan kata sapaan tidak berurutan.Urutan dalam keturunan (generasi) melahirkan kata sapaan sebagai berikut.
Dalam perjalanan sejarahnya, bahasa Rejang tak lepas dari pengaruh bahasa lain. Pengaruh tersebut masuk ke dalam bahasa Rejang terjadi secara langsung maupun tidak langsung. Pengaruh yang masuk secara langsung umumnya berasal dari bahasa-bahasa di sekitar wilayah penutur bahasa Rejang itu sendiri yakni dari Bahasa Melayu, Lembak, Bahasa Melayu Tengah seperti Serawai, Besemah, dan Bahasa Minangkabau. Pengaruh tersebut masuk melalui interaksi yang hampir tak terputus bertahun-tahun lamanya. Meskipun demikian, kebanyakan kosakata dalam bahasa ini adalah kosakata yang diturunkan dari bahasa Pra-Rejang dan Rejang Purba yang akarnya berasal dari bahasa Proto-Austronesia atau Bahasa Proto Melayu-Polinesia.
Selain pengaruh dari bermacam dialek Melayu di sekitar wilayah tuturnya, dewasa ini bahasa Rejang terpapar pengaruh bahasa-bahasa lai terutama bahasa Inggris. Pengaruh ini masuk dan menginfiltrasi bahasa Rejang melalui penyerapan kosakata bahasa Indonesia.
Bahasa-bahasa Melayu (termasuk Minangkabau) yang dituturkan di sekitar wilayah penutur bahasa Rejang merupakan sumber utama pengaruh dan kata serapan bagi bahasa Rejang itu sendiri. Pengaruh (kata serapan) tersebut masuk sudah sejak masa yang sangat lama, hasil interaksi terus menerus, oleh karenanya telah menyentuh kosakata dasar dalam bahasa Rejang sehingga akhirnya tak lagi dianggap sebagai serapan atau asing. Bahkan terdapat istilah tersendiri bagi bahasa Rejang yang sedemikian termelayukan yang disebut sebagai "Jang Mlayau" (Rejang Melayu). Beberapa istilah yang diserap dari bahasa Melayu antara lain: "sêrgap", "namo", "dirai", "cêrito", dan "sakit". Kosakata asli bahasa Rejang untuk kelima istilah yang telah disebutkan yakni "anjo", "gen", "awok", "kecek", dan "gis".
Kata serapan dalam kategori ini umumnya berasal dari bahasa Inggris yang telah terlebih dahulu diserap ke dalam bahasa Indonesia. Ada pula yang berasal dari bahasa Arab, Tamil, Sanskerta, bahasa-bahasa Tionghoa, dan bahasa-bahasa daerah. Posisi bahasa Indonesia yang sangat kuat sebagai bahasa resmi, bahasa nasional, dan bahasa persatuan menyebabkan bahasa ini memberikan pengaruh terhadap bahasa-bahasa daerah tak terkecuali bahasa Rejang. Beragam istilah masa kini seperti listrik, token, telepon, tv, radio, sinyal, internet, situs, web, wifi, komputer, keyboard, mouse, radar, desktop, dan lainnya sekarang dipakai dalam percakapan bahasa Rejang. Semuanya diserap melalui bahasa Indonesia.
Namun yang perlu diperhatikan, terdapat beberapa kosakata serapan dari bahasa Inggris dan bahasa Belanda yang diserap pada masa kolonial. Dikarenakan telah dipakai selama bertahun-tahun dalam berbagai konteks, kosakata semacam ini tidak lagi dipandang sebagai kosakata serapan melainkan dianggap sebagai "native words" atau kata asli. Dari bahasa Inggris, bahasa Rejang menyerap kata "trai" (asal kata: "try"), "jel" ("jail"), "gêp" ("gap"), "pakit" ("pocket"), "rim" ("rim"), "stakin" ("stocking"), dan "bal" ("ball") masing-masing untuk kata "coba", "penjara", "tertangkap, kantong pakaian, ikat pinggang, kaus kaki, dan bola. Sementara dari bahasa Belanda, bahasa Rejang menyerap kata "stom" (asal kata: "stoomkraan") untuk kata "mobil".
Masyarakat daerah pedalaman Sumatera Bagian Selatan sejak lama telah mengenal tulisan. Tulisan mereka secara komunal dikenal sebagai Surat Ulu atau Kaganga. Salah satu varian aksara tersebut adalah aksara Rikung yang dipakai untuk menuliskan bahasa lisan Rejang. Aksara Rikung memiliki beberapa perbedaan minor dengan keluarga Surat Ulu yang lain. Meskipun demikian, Rikung dan aksara-aksara yang berkerabat ini dipercaya sebagai turunan dari aksara Brahmi yang berasal dari India Selatan.
Keberadaannya di Tanah Rejang diperkirakan sudah ada sejak abad ke-12 Masehi, jauh sebelum kedatangan Islam ke kawasan tersebut pada abad ke-18 Masehi. Rikung mulanya ditulis secara tradisional pada bahan-bahan alam terutama bambu dan tanduk kerbau. Dokumen tertua yang selamat (dari kerusakan) dan menggunakan ditulis dalam aksara Rikung berasal dari abad ke-18 Masehi dan umumnya berbahasa Melayu, bahasa yang dipandang sebagai bahasa tinggi kala itu.
Saat ini aksara tersebut sudah tidak dipakai lagi terkecuali sebagai hiasan, dekorasi, tulisan dalam buku muatan lokal daerah Provinsi Bengkulu, mata lomba dalam peringatan HUT Curup, dan dipakai pula pada nama jalan. Kemampuan masyarakat masa kini dalam menulis Rikung pun bisa dikatakan sangat rendah, bahkan hampir tidak menguasai sama sekali.
Secara umum bahasa ini sekarang ditulis menggunakan alfabet Latin. Penggunaan alfabet Latin bukanlah suatu keputusan resmi melainkan para penutur bahasa Rejang mengikuti tren bahwa bahasa-bahasa di Indonesia dituliskan dalam alfabet Latin. Dan sejak itu pula belum ada ortografi atau ejaan resmi bahasa Rejang sehingga bahasa ini ditulis berdasarkan "common sense" para penuturnya. Misalnya alih-alih menulis "kuat" (kawan), kebanyakan orang Rejang menulisnya "kuwat" padahal penulisan versi pertamalah yang benar dan diterima para ahli yang meneliti mengenai Rejang seperti Robert Blust, M.A. Jaspan, dan Richard McGin. Ketiadaan ortografi Rejang dalam alfabet Latin juga disinggung oleh M.A. Jaspan sebagai salah satu kesulitan dalam proses pembuatan kamus Inggris-Indonesia-Rejang.
Huruf ê secara tidak resmi tidak resmi diadopsi untuk menyimbolkan suara /ə/.
Diftong dan "vowel sequences" dalam bahasa Rejang ditunjukkan dalam tabel di bawah ini.
Huruf q secara tidak resmi diadopsi untuk menyimbolkan suara final /k/. Sementara huruf k pada posisi final menyimbolkan glottal stop /?/. Empat huruf yakni , , , terdapat dalam kata dan istilah serapan. Daftar urutan di bawah ini disesuaikan dengan urutan huruf dalam aksara Rikung.
"Ngimbang" merupakan digraf yang digunakan untuk menyimbolkan 4 suara "barred" nasal atau sengau terhenti yang terdapat dalam bahasa Rejang.
Alfabet Latin untuk menuliskan bahasa Rejang hampir 100% sama dengan ejaan yang dipakai oleh bahasa Indonesia terkecuali ada beberapa digraf yang hanya ditemukan dalam bahasa Rejang. Daftar urutan di bawah ini disesuaikan dengan urutan huruf dalam aksara Rikung.
Berikut ini merupakan contoh teks (Pasal 1 Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia) dalam bahasa Rejang beserta terjemahannya sebagai pembanding.
Bahasa Rejang mengenal dua jenis karya sastra klasik (tradisional yang utama yakni "sêrambêak" dan "rêjung". Selain itu terdapat pula tradisi atau seni berbalas pantun.
Secara bahasa "sêrambêak" berarti lirik atau syair. Ini merupakan salah satu jenis sastra klasik yang paling berkembang di kalangan masyarakat Rejang. "Sêrambêak" yang paling terkenal adalah Sêrambêak Bêpun yang bercerita mengenai Tanah Rejang, adat, dan sejarah.
Bahasa Rejang adalah salah satu bahasa yang sudah cukup banyak dipelajari. Terdapat beberapa terbitan dalam dan luar negeri yang membahasa mengenai aspek-aspek dan kaidah kebahasaan bahasa Rejang. Beberapa kosakata bahasa ini seperti "pêsako", "ginde", dan "kutai" muncul beberapa kali dalam buku karangan William Marsden tahun 1783. Selanjutnya pada dekade 1980 dan 1990, Departemen Pendidikan dan Kebudayaan menyelenggarakan proyek inventarisasi dan pengembangan bahasa-bahasa daerah. Proyek tersebut menghasilkan keluaran berupa buku-buku yang membahasa tata bahasa, morfologi, dan sintaksi puluhan bahasa di Indonesia, tak terkecuali bahasa Rejang.