Škoda Auto
Škoda Auto (), atau lebih dikenal sebagai Škoda, adalah sebuah produsen mobil asal Republik Ceko yang didirikan pada tahun 1895 sebagai Laurin & Klement. Skoda berkantor pusat di Mladá Boleslav, Bohemia, Republik Ceko.
Skoda resmi menjadi anak usaha Volkswagen Group pada tahun 2000. Penjualan global Skoda mencapai 1,04 juta unit mobil pada tahun 2014 dan meningkat 12,7 persen dari tahun sebelumnya.
Škoda Works awalnya didirikan sebagai produsen senjata api pada tahun 1859. Škoda Auto adalah satu dari lima produsen mobil tertua di dunia, bersama Daimler, Opel, Peugeot, dan Tatra.
Pada tahun 1894, Václav Klement, yang masih berusia 26 tahun, adalah seorang penjual buku di Mladá Boleslav, yang tidak dapat menemukan suku cadang sepeda yang ia butuhkan.
Klement lalu mengirim sepedanya ke pembuatnya, "Seidel and Naumann" untuk diperbaiki, tetapi kemudian permintaannya ditolak oleh perusahaan tersebut. Ia pun melihat peluang bisnis dari kejadian ini. Walaupun tidak memiliki kemampuan di bidang ini, Klement lalu mendirikan sebuah bengkel sepeda bersama Václav Laurin pada tahun 1895 di Mladá Boleslav, bernama "Laurin & Klement". Sebelum bermitra dengan Klement, Laurin telah memiliki banyak pengalaman di bidang ini, dengan mendirikan sebuah pabrik sepeda di Turnov.
Pada tahun 1898, setelah pindah ke pabrik barunya, Laurin & Klement memperkenalkan sepeda motor pertama buatannya, yang masih sangat berbahaya untuk dikendarai. Untuk menyempurnakan desainnya, mereka lalu menulis surat ke Robert Bosch untuk meminta bantuan. Hasilnya, mereka berhasil meluncurkan sepeda motor yang lebih aman untuk dikendarai pada tahun 1899.
Pada tahun 1900, dengan pekerja sebanyak 32 orang, Laurin & Klement berhasil memproduksi 150 unit sepeda motor untuk dikirim ke London. Pada tahun 1905, Laurin & Klement juga mulai memproduksi mobil, membuatnya menjadi produsen mobil tertua kedua di Republik Ceko setelah Tatra.
Setelah Perang Dunia I, Laurin & Klement mulai memproduksi truk. Pada tahun 1924, setelah mengalami beberapa masalah serius, Laurin & Klement mulai mencari mitra baru.
Sementara itu, Škoda Works adalah sebuah produsen senjata api yang telah berkembang menjadi perusahaan terbesar di Cekoslovakia dan salah satu yang terbesar di Eropa. Skoda lalu mulai memproduksi mobil melalui kemitraannya dengan Hispano-Suiza. Škoda pun mengakuisisi Laurin & Klement pada tahun 1925 untuk memperbesar produksi mobilnya, dan selanjutnya akan memproduksi mobil dengan merek Skoda.
Pada tahun 1930, Skoda memisahkan bisnis mobilnya menjadi "Akciová společnost pro automobilový průmysl" atau disingkat "ASAP". ASAP tetap merupakan anak usaha dari Škoda Works dan memproduksi mobil dibawah merek Škoda. ASAP memiliki dua pabrik, yakni di Praha dan Mladá Boleslav. Pabrik Praha juga termasuk kantor cabang, kantor penjualan, dan kantor pelayanan, sementara pabrik Mladá Boleslav memiliki luas 215.000 meter persegi dan mempekerjakan 4.250 pekerja.
Setelah penurunan penjualan akibat depresi ekonomi, Škoda memperkenalkan model mobil baru pada dekade 1930an yang berbeda secara signifikan dari pendahulunya, dengan banyak perubahan di bagian sasisnya. Pengembangan model baru ini dikepalai oleh Vladimír Matouš.
Desain sasis baru ini menjadi dasar bagi beberapa mobil Škoda seperti Škoda Popular, Škoda Rapid, Škoda Favorit, dan Škoda Superb. Model baru inipun berhasil mendorong pangsa pasar Škoda di Cekoslovakia, dan akhirnya menjadikan Škoda yang teratas dengan pangsa sebesar 39% pada tahun 1938. Setelah sebelumnya berada di posisi ketiga dengan pangsa sebesar 14% di belakang Praga dan Tatra.
Selama pendudukan Cekoslovakia pada Perang Dunia II, Škoda Works dijadikan bagian dari "Reichswerke Hermann Göring" yang digunakan untuk mendukung upaya perang Jerman dengan memproduksi komponen kendaraan perang, pesawat tempur, dan lain sebagainya. Produksi Skoda pun turun dari 7.052 unit pada tahun 1939, ke 683 unit pada tahun 1944, dan hanya 35 unit diantaranya yang merupakan mobil. 316 truk juga berhasil diproduksi pada Januari hingga Mei 1945. Pesawat tempur Inggris dan Amerika Serikat juga telah beberapa kali mengebom pabrik Škoda pada tahun 1940 hingga 1945. Pengeboman besar terakhir terjadi pada 25 April 1945 yang menyebabkan kehancuran total di pabrik senjata Škoda dan menyebabkan ribuan korban jiwa ataupun luka.
Pada bulan Juli 1945, pabrik Mladá Boleslav telah selesai direkonstruksi dan produksi model 1101 pun dimulai. Skoda 1101 ini merupakan pembaruan dari Škoda Popular yang telah diluncurkan sebelumnya. Pada musim gugur tahun 1945, Škoda (bersama dengan perusahaan besar lain) menjadi bagian dari rencana ekonomi yang dicetuskan oleh komunis, yang berarti Škoda Auto dipisahkan dari induknya, Škoda Works. Walaupun dengan kondisi politik yang tidak mendukung dan hilangnya kerja sama dengan perusahaan nonkomunis, Škoda tetap mendapat reputasi yang baik hingga dekade 1960an, dengan memproduksi beberapa model seperti Škoda 440 Spartak, Škoda 445 Octavia, Škoda Felicia, dan Škoda 1000 MB.
Pada akhir tahun 1959, Škoda Felicia mulai diekspor ke Amerika Serikat. Felicia dijual seharga US$2.700, yang setara dengan harga sebuah mobil lokal yang lebih besar dan lebih mewah daripada Felicia. Felicia juga dikeluhkan mudah rusak oleh pembelinya, sehingga reputasi Škoda makin buruk di negara ini. Sejak saat itu, Škoda tidak pernah lagi mengekspor mobilnya ke Amerika Serikat.
Pada akhir dekade 1980an, Škoda tetap memproduksi mobil seperti yang mereka produksi pada dekade 1960an, sehingga tampak ketinggalan zaman, seperti Škoda 105/120 dan Škoda Estelle yang walaupun begitu tetap banyak terjual dan berperforma cukup baik di ajang balap seperti RAC Rally di dekade 1970an dan 1980an. Mobil-mobil Škoda pun masih sangat mudah dijumpai di jalanan Inggris maupun di Eropa Barat Europe pada dekade 1970an dan 1980an.
Škoda juga memproduksi versi sport dari Škoda Estelle yang diberi nama "Rapid". Walapun begitu, Rapid memiliki fitur yang dapat disamakan dengan mobil sport mahal lain, tetapi dijual dengan harga yang sangat terjangkau, sehingga Rapid bahkan pernah disebut sebagai ""Porsche"nya pria miskin", dan mendapat jumlah penjualan yang sangat banyak di Inggris pada dekade 1980an.
Pada tahun 1987, Škoda Favorit diperkenalkan. Desain Škoda Favorit merupakan hasil kerja perusahaan desain asal Italia, Bertone. Favorit sangatlah populer di Cekoslovakia. Mobil ini juga terjual cukup banyak di Inggris dan Denmark karena harganya yang murah, namun tetap memiliki struktur yang kukuh dan tahan lama.
Jatuhnya komunis membawa banyak sekali perubahan pada Cekoslovakia dan sebagian besar industri pun direncanakan untuk dijual ke swasta, dan untuk Škoda Auto, pemerintah ingin menjualnya ke swasta luar negeri. Pada tanggal 9 Desember 1990, Volkswagen lah yang akhirnya dipilih oleh pemerintah untuk menjadi pembeli Škoda. Sebagai hasilnya, pada tanggal 16 April 1991, Volkswagen akhirnya resmi membeli 30% saham milik pemerintah di Škoda Auto. Pada periode ini, Skoda masih memproduksi model-model mobil yang telah ketinggalan zaman, walaupun telah mencoba mengikuti dengan meluncurkan Skoda Favorit pada tahun 1988.
Pada tahun-tahun berikutnya, Volkswagen Group kembali meningkatkan sahamnya di Škoda, dengan membeli 60.3% saham pada tanggal 19 Desember 1994, dan ditingkatkan lagi menjadi 70% pada tanggal 11 Desember 1995.
Untuk dapat membeli Škoda, Volkswagen awalnya harus bersaing dengan Renault, yang akhirnya kalah karena Renault tidak berminat untuk memproduksi mobil-mobil berbiaya tinggi di pabrik Škoda.
Dengan dukungan dari Volkswagen Group, desain mobil Škoda pun berubah drastis. Seperti pada tahun 1994 saat Škoda meluncurkan Škoda Felicia yang sebenarnya merupakan penyempurnaan dari Škoda Favorit, namun Felicia dianggap sangat baik dan sepadan dengan harganya, sehingga Felicia dapat menjadi sangat populer di daratan Eropa.
Direktur Volkswagen AG, Ferdinand Piëch lalu secara pribadi memilih Dirk van Braeckel untuk menjadi kepala desain Škoda. Hasilnya, pada akhir tahun 1999, Škoda Fabia pun diluncurkan, dan desainnya pun menjadi dasar bagi produk Volkswagen Group yang lain, seperti Volkswagen Polo dan SEAT Ibiza, sementara Škoda Octavia yang diluncurkan pada tahun 1996, menjadi dasar bagi Volkswagen Golf.
Persepsi masyarakat Eropa atas produk Škoda pun berubah drastis sejak Škoda dibeli oleh Volkwagen, jika dibandingkan dengan reputasinya pada dekade 1980an. Hingga tahun 2005, Škoda berhasil menjual lebih dari 30.000 unit mobil setiap tahunnya di Inggris, dan untuk pertama kalinya, pembeli Škoda di Inggris harus masuk daftar tunggu untuk dapat membeli Škoda.