Richard James Wilkinson
Richard James Wilkinson () adalah seorang administrator Kolonial Inggris, cendekiawan dalam subjek Bahasa Melayu, dan sejarawan.
Richard James Wilkinson lahir pada tanggal 29 Mei 1867 di Salonika (Thessaloniki), Yunani, karena ayahnya, Richard Wilkinson, pada saat itu sedang bertugas di sana sebagai konsul. Ia adalah seorang sarjana lulusan Kolese Trinity, Cambridge. Ia adalah seorang yang multilingual yang menguasai bahasa Perancis, Jerman, Yunani, Italia, dan Spanyol, dan kemudian, bahasa Melayu dan Hokkien yang ia kuasai pada tahun 1889, saat menjadi kadet setelah dengan Layanan Sipil Negeri-Negeri Selat. Ia adalah seorang kontributor penting untuk "Journal of the Malayan Branch of the Asiatic Society "(JMBRAS). Pada 7 Oktober 1900 Wilkinson menyerahkan sekumpulan manuskrip dan buku cetak bahasa Melayu pada Perpustakaan Universitas Cambridge. Pada tahun 1912 ia diberi gelar "Companion of the Order of St Michael and St George" (CMG).
Richard James Wilkinson tiba di Koloni (Singapura) pada tahun 1889 dan Warta Pemerintah tanggal 6 Desember tahun itu mencatat bahwa "Bapak Littleton Edward Pipa Wolferstan dan Richard James Wilkinson (yang telah melaporkan kedatangan mereka di Koloni pada tanggal 3 Desember) juga telah ditunjuk sebagai Kadet (pada Layanan Sipil Negeri-Negeri Selat). Pada bulan Desember 1895, Wilkinson, yang pada sat itu menjabat sebagai Kepala Distrik di Negeri-Negeri Melayu, karena dianggap fasih dalam bahasa pribumi, ia bergabung dengan Jawatan Luar Negeri. Ia kemudian bergabung kembali dengan Layanan Sipil Kolonial dan menjadi Pejabat Pengawas Pendidikan di Penang, setelah itu, pada akhir Maret 1897, ia menjadi Hakim Polisi di Singapura. Pada Januari 1899, Wilkinson menjabat sebagai Pejabat Inspektur Sekolah. Pada April 1907, bukunya yang berjudul "Malay Beliefs" dirilis. Karyanya yang lain, "An Abriged Malay-English Dictionary (romanised)" (terjemahan: "Kamus Ringkas Bahasa Melayu-Bahasa Inggris (diromanisasi)"), dirilis pada Agustus 1908. Pada waktu itu ia menjabat sebagai Asisten Residen Perak. Tahun 1911 ia menjadi Sekretaris Kolonial untuk Negeri-Negeri Selat dan anggota resmi Dewan Legislatif. Tahun 1912 ia ditunjuk masuk dalam Komisi Perdamaian (Singapura).
Wilkinson ditunjuk untuk bertindak sebagai gubernur dalam pemerintahan Negeri-Negeri Selat pada Juni 1914 terkait dengan kepergian Gubernur Sir Arthur Young keluar dari wilayah itu hingga sang gubernur kembali pada tahun yang sama. Salah satu tindakan pentingnya adalah mengeluarkan sebuah pengumuman pada bulan Agustus yang menginformasikan warga Negeri-Negeri Selat bahwa perang telah "pecah antara Yang Mulia Raja George V dan Kaisar Austria-Hongaria dan antara sekutu mereka masing-masing."
Masa jabatan Wilkinson yang pendek sebagai pemimpin Pemerintahan Selat bukan hal yang mudah. Salah satu tantangan terbesar yang ia hadapi adalah keadaan keuangan Negeri-Negeri Melayu Bersekutu yang sedang sulit.
Pemerintahan sedang mengalami defisit $30 juta, meskipun nilai asetnya melebihi kewajiban. Sebagian besar aset berbentuk surat berharga yang tidak bisa dicairkan dalam waktu cepat. Singkatnya, Federasi menghadapi masalah likuiditas atau arus kas. Proyek-proyek yang telah menghabiskan banyak dana antara lain jalur kereta api melalui Semenanjung Siam (sekarang Thailand) dan pembuatan kapal perang, HMS Malaya. Permintaan dana oleh Komisaris Tinggi pada Sekretaris Negara untuk Koloni tidak membuahkan hasil dengan segera. Sekretaris Negara telah mengusulkan penundaan pemberian pinjaman hingga tahun 1915 terkait keadaan pasar uang di Eropa pada waktu itu. Dan, dengan kondisi perang telah pecah, hampir tidak mungkin Federasi dapat stabil hingga saatnya memperoleh pinjaman tahun 1915.
Media menyebutkan bahwa Wilkinson adalah "seseorang dengan kemampuan keuangan luar biasa, dan pada saat-saat kritis di Malaya, setelah deklarasi perang," telah "menguasai pemahaman mengenai keuangan administratif, dan bahkan mengenai seluk-beluk perbankan, perdagangan, dan pertukaran yang mengejutkan orang-orang yang seluruh hidupnya dihabiskan untuk menguasai hal-hal seperti itu."
Wilkinson dengan memikul tanggung jawab di pundaknya sendiri telah menyelamatkan Malaya dari "salah satu bencana terburuk dalam sejarah," menurut media massa. Wilkinson memutuskan bahwa Pemerintah Negeri-Negeri Selat akan membeli timah Negeri-Negeri Melayu Bersekutu pada harga tetap, yang menstabilkan pasar dan keuangan Malaya, pada saat pasar logam di London ditutup karena perang. Perusahaan peleburan kemudian harus mengakui bahwa ada keterbatasan dalam kemampuan mereka untuk membeli bijih ketika tidak ada pasar yang menjualnya. Pemerintahan Selat juga memutuskan untuk memberikan uang muka bagi perusahaan dalam bentuk saham atau surat berharga lainnya, untuk menghindari rasa takut dan kecemasan yang akan dialami perusahaan-perusahaan tersebut. Ia telah mengelola semua sumber daya Negeri-Negeri Selat untuk mempertahankan keseimbangan industri Negeri-Negeri Melayu Bersekutu. Koran-koran menggambarkan posisinya saat itu sebagai "salah satu keadaan genting dan kesulitan yang luar biasa bagi pejabat Gubernur," dan menuliskan bahwa apabila ia tidak mengambil tanggung jawab untuk menstabilkan industri Malaya tersebut, "akan ada bencana yang lebih besar daripada yang pernah diketahui oleh masyarakat." Negeri-Negeri Melayu Bersekutu dapat bertahan, banyak proyek-proyek besar dilanjutkan termasuk HMS Malaya dan jalur kereta api ke utara, serta jembatan yang menghubungkan Johor dan Singapura. Wilkinson telah memunculkan masalah mereka, masalahnya, dan mengatasinya.
Terlepas dari semua itu, pada Desember tahun itu ia berhasil pula menerbitkan sebuah koleksi pantun Melayu yang ia kerjakan bersama-sama dengan Richard Olaf Winstedt.
Wilkinson sangat dicintai oleh masyarakat Islam Singapura. Ia dijamu selama berhari-hari sambil mempersiapkan kepergiannya dari Singapura untuk jabatan barunya sebagai Gubernur Sierra Leone pada Januari 1916. Sebuah acara makan malam diadakan oleh Asosiasi Muslim (Singapura) pada tanggal 15 Oktober 1915 di Victoria Memorial Hall. Acara tersebut dihadiri hampir semua orang penting dalam pemerintahan dan perdagangan Negeri-Negeri Selat dan Negeri-Negeri Melayu Bersekutu.
Ia memprakarsai pendirian Kolese Pelatihan Bahasa Melayu di Malaka pada tahun 1900 yang akhirnya pada tahun 1922 diganti dengan Kolese Pelatihan Sultan Idris (Sultan Idris Training College atau SITC) di Tanjung Malim, Perak.
Tahun 1905 ia mendirikan Sekolah Keresidenan Melayu, kemudian dikenal sebagai Kolese Melayu di Kuala Kangsar (Malay College at Kuala Kangsar atau MCKK).