Windows NT 4.0
Microsoft Windows NT 4.0 adalah versi kelanjutan (versi keempat) sistem operasi berbasis kernel NT yang diluncurkan oleh Microsoft Corporation pada 29 Juli 1996. Sistem operasi ini dapat mendukung beberapa platform perangkat keras, mulai dari Intel IA-32 (x86), PowerPC dari IBM, MIPS, dan DEC Alpha dari Digital Equipment Corporation. Sama seperti halnya pendahulunya (Windows NT 3.51), Windows NT 4.0 ini merupakan sistem operasi yang murni 32-bit, yang mendukung beberapa aplikasi DOS, OS/2 modus karakter, Windows 16-bit, Windows 32-bit, serta aplikasi POSIX. Karena merupakan sistem operasi 32-bit, Windows NT 4.0 mendukung hingga 4 gibibyte memori fisik.
Meskipun Windows NT 4.0 menawarkan stabilitas terhadap Windows 95, Windows NT 4.0 kurang fleksibel jika dilihat dari perspektif pengguna "desktop". Banyak dari kestabilan sistem operasi ini diperoleh dari proses virtualisasi terhadap perangkat keras dan membuat aplikasi perangkat lunak mengakses "Application Programming Interface" (API) milik Windows NT dibandingkan dengan mengakses perangkat keras secara langsung seperti dalam Windows 95 dan juga MS-DOS. Kekurangan dari metode ini adalah banyaknya pekerjaan yang harus dilakukan oleh komputer, sehingga aplikasi yang menggunakan perangkat keras secara intensif (seperti halnya "game" komputer) akan berjalan jauh lebih lambat dibandingkan dengan Windows 95 atau MS-DOS. Meskipun banyak program yang ditulis dengan Win32 API dapat berjalan di atas Windows 95 dan Windows NT, banyak aplikasi game tiga dimensi tidak dapat berjalan di atasnya, mengingat dukungan Windows NT 4.0 terhadap DirectX masih terbatas.
Meskipun memiliki antarmuka grafis yang sama dengan Windows 95, Windows NT 4.0 tidaklah semudah Windows 95, khususnya ketika melakukan beberapa pekerjaan seperti "maintenance" (perawatan) dan manajemen.
Dikotomi antara jajaran Windows NT dan Windows 9x berakhir dengan datangnya Windows XP, pada saat beberapa API "game" populer seperti halnya DirectX dan OpenGL telah lebih "dewasa" dan efisien untuk dibuat program aplikasinya dan tentunya perangkat keras telah cukup kuat untuk menjalankan pemrosesan API yang dulu sempat menjadi masalah.
Windows NT 4.0 adalah versi Windows NT terakhir yang mendukung arsitektur DEC Alpha, MIPS, dan IBM PowerPC. Penerus Windows NT 4.0, Windows 2000 telah menghilangkan dukungan terhadap arsitektur-arsitektur prosesor tersebut, dan hanya mendukung prosesor Intel x86 saja. Windows NT 4.0 pun dihentikan dukungannya pada tanggal 31 Desember 2004, meskipun masih sangat banyak penggunanya (hingga tahun 2006). Meskipun demikian, Microsoft membujuk banyak pengguna Windows NT 4.0 untuk melakukan "upgrade" ke versi terbaru (Windows XP, Windows 2000, atau Windows Server 2003).
Sistem operasi ini terdiri atas beberapa varian, yakni:
Windows NT 4.0 Workstation adalah seri Windows NT 4.0 yang dibuat khusus untuk menjadi klien dari Windows NT 4.0 Server dan Windows NT 3.51 Advanced Server, atau juga dapat digunakan sebagai stasiun kerja yang berdiri sendiri ("standalone workstation"). Dibandingkan dengan saudaranya, Windows 95, jelas Windows NT 4.0 Workstation menawarkan berbagai kelebihan, seperti dukungan memori yang lebih besar, "multitasking" yang lebih baik, dan juga keamanan yang lebih kuat (penerapan "group policy" dan dapat dikontrol secara terpusat melalui Windows NT 4.0 Server).
Seperti layaknya sistem operasi klien, jenis Workstation hanya menawarkan beberapa layanan klien saja, seperti DHCP Client, DNS Client, dan lain-lain. Jenis Workstation juga dapat digunakan sebagai sebuah "file server", meski hanya dapat melayani hingga 10 buah koneksi secara simultan saja. Ketika klien 11 hendak mengakses sistem yang bersangkutan, maka aksesnya akan ditolak hingga ada 1 buah slot koneksi yang kosong untuk ia tempati.
Windows NT 4.0 Server, dirilis pada tahun 1996, dirancang untuk skala kecil sistem bisnis server.
Windows NT 4.0 Server, Enterprise Edition, dirilis pada tahun 1997, adalah prekursor Perusahaan di garis keluarga server Windows. Enterprise Server dirancang untuk permintaan tinggi, jaringan lalu lintas tinggi. Windows NT 4.0 Server, Enterprise Edition termasuk Service Pack 3.
Windows NT 4.0 Terminal Server Edition, dirilis pada tahun 1998, memungkinkan pengguna untuk login jarak jauh. Fungsi yang sama disebut Terminal Services di Windows 2000 dan kemudian rilis server, dan juga kekuatan fitur Remote Desktop yang pertama kali muncul pada Windows XP.
Windows NT 4.0 Embedded (disingkat NTE) adalah sebuah edisi dari Windows NT 4.0 yang ditujukan untuk komputer-powered peralatan utama, mesin penjual, ATM dan perangkat lain yang tidak dapat dianggap komputer per se. Ini adalah sistem yang sama sebagai standar Windows NT 4.0, tetapi dikemas dalam database komponen dan dependensi, dari mana pengembang dapat memilih komponen individu untuk membangun CD disesuaikan pengaturan dan gambar boot hard disk. Windows NT 4.0 Tertanam termasuk Service Pack 5. Hal digantikan oleh Windows XP Embedded.
Microsoft merilis beberapa Service Pack untuk Windows NT 4.0, umumnya untuk memperbaiki bug yang terdapat di dalam sistem operasi tersebut selama "masa bakti" Windows NT 4.0.
Sebenarnya, Microsoft telah merencanakan Windows NT 4.0 Service Pack 7 pada awal-awal 2001, tetapi akhirnya digagalkan, dan diubah menjadi "Post Service Pack 6a Security Rollup", dan bukan menjadi Service Pack yang penuh.
Selain service pack, Microsoft juga merilis Windows NT 4.0 Option Pack yang ditujukan untuk menambah fitur-fitur sistem operasi. Windows NT 4.0 Option Pack mencakup:
Pada tanggal 31 Desember 2004, Microsoft pun akhirnya menghentikan pembaruan keamanan untuk Windows NT 4.0, dikarenakan di dalamnya terdapat sebuah kelemahan fatal dan mayor, termasuk di antaranya adalah MS03-010, yang menurut Microsoft tidak dapat ditambal tanpa adanya perubahan signifikan terhadap inti sistem operasi.