Taylor Hicks
Taylor Reuben Hicks () adalah seorang penyanyi, penulis lagu dan musisi asal Amerika Serikat. Hicks semula adalah artis independen sebelum melejit kariernya setelah menjuarai kompetisi American Idol di bulan Mei tahun 2006. Seusai kemenangannya ini, ia menandatangani kontrak dengan Arista Records, dan merilis album perdananya pada tanggal 12 Desember 2006. Penampilan Hicks yang enerjik di atas panggung dengan musik yang kental dengan sentuhan soul klasik, blues dan R&B, membuat Hicks memiliki sejumlah besar penggemar yang menamai diri mereka “Soul Patrol”.
Taylor Hicks lahir di Rumah Sakit Saint Vincent pada pukul 3:30 dini hari di Birmingham, Alabama pada tanggal 7 Oktober 1976. Ayahnya adalah Bradley Hicks, seorang dokter gigi, dan ibunya Pamela Dickinson Hicks. Ketika masih kecil, Taylor berambut pirang. Rambutnya berubah menjadi coklat gelap/hitam di saat remaja dan mulai berwarna abu-abu ketika ia berumur 13 tahun. Ia dan keluarganya pindah ke pinggiran kota Hoover ketika Taylor berumur 8 tahun. Orang tuanya bercerai pada saat itu, kemudian ayahnya menikah lagi dengan Linda dan berbagi hak asuh Taylor. Taylor memiliki seorang saudara tiri, Sean, yang di kemudian hari mendorongnya untuk mengikuti audisi American Idol.
Sejak usia 5 tahun, Taylor kerapkali menanyikan berbagai macam musik di hadapan orang lain, mulai dari musik Kenny Rogers sampai Michael Jackson. Ia membeli harmonika pertamanya di usia 16 tahun. Sebuah harmonika seharga 2 dolar yang dibelinya di pasar loak di Bessemer, Alabama. Ketika berumur 18 tahun, Taylor menulis lagu pertamanya, "In Your Time", dan di usia 19 tahun ia mulai belajar memainkan gitar.
Taylor menamatkan SMU di Hoover High School pada tahun 1995. Selama di Hoover dia bermain di beberapa cabang olahraga seperti baseball, sepak bola, dan basket, bahkan sempat mempertimbangkan untuk berkarier di cabang bola basket profesional. Kemudian ia melanjutkan kuliah ke Universitas Auburn, mengambil jurusan bisnis dan jurnalisme, tetapi akhirnya ia kehilangan minat dan tidak melanjutkan kuliahnya 3 tahun kemudian.
Waktu kuliah, Taylor menjadi anggota band yang bernama “Passing Through”, tetapi kemudian dia keluar dan membentuk band-nya sendiri. Dia merekan lagu “In Your Time” secara independen pada tahun 1997, dan ia pindah ke Nashville, Tennesse pada tahun 2000 untuk mengejar karier musiknya. Di situ ia bekerja dengan veteran Nashville yaitu Billy Earl McClelland dan Percy Sledge, dan sempat membuat rekaman 3 lagu untuk demo, tetapi tidak dapat menemukan satu pun perusahaan yang mau mengontraknya. Setahun kemudian Taylor meninggalkan Nashville dan kembali ke Alabama. Ia tampil di beberapa kesempatan, seperti acara dan pesta-pesta, termasuk di War Eagle Supper Club (sebuah bar yang populer) di Auburn, Alabama dan pada sebuah perlombaan NASCAR pada tahun 2004.
Taylor kemudian merekam dan merilis album kedua, “Under the Radar”, pada tahun 2005. Meski sudah menghasilkan 2 album sebelum muncul di American Idol, ia tidak melanggar peraturan untuk kontestan, karena Taylor belum pernah menandatangani kontrak rekaman.
Taylor memperbolehkan penontonnya untuk merekam konsernya untuk kepentingan pribadi dan non-komersial.Belum diketahu apakah hal ini melanggar kontraknya dengan manajemen American Idol.
Hicks mengikuti audisi untuk American Idol di Las Vegas, Nevada pada bulan September 2005. Sebelumnya ia hendak mengikuti audisi di Memphis, Tennessee, tetapi audisi di kota tersebut dibatalkan karena dipakai untuk menolong korban badai Katrina. Pada malam sebelum terjadinya badai, Taylor seharusnya berada di New Orleans untuk menghadiri pernikahan teman baiknya. Namun penerbangannya ke New Orleans dibatalkan dan digunakannya untuk terbang ke Las Vegas. Di saat audisi, Taylor hanya mendapatkan 2 suara dari 3 orang juri, yaitu Randy Jackson dan Paula Abdul. Simon Cowell bahkan mengatakan bahwa Taylor tidak pernah akan sampai ke babak final. Di saat penampilan perdana Taylor dimana publik akan mulai memberikan suaranya, Simon menarik kembali kata-katanya dan mengakui bahwa dirinya salah.
Pada tanggal 10 Mei 2006, Taylor, Katharine McPhee dan Elliott Yamin diumumkan sebagai tiga finalis teratas American Idol musim kelima. Tanggal 12 Mei, produser Idol membawa Taylor ke Birmingham, dimana tanggal 12 Mei dinyatakan sebagai “Hari Taylor Hicks” dan Gubernur Bob Riley memberikan kunci kota kepada Taylor.
Taylor Hicks dinobatkan sebagai juara American Idol yang baru pada tanggal 24 Mei 2006, mengalahkan McPhee, dengan total suara lebih dari 63,4 juta. Penobatan dini disiarkan ke seluruh penjuru dunia dan ditonton oleh lebih dari 200 juta pemirsa televisi. Dengan usianya yang sudah 29 tahun, Taylor adalah orang tertua yang pernah menjuarai American Idol. Ia adalah juara Idol kedua yang berasal dari Alabama, setelah Ruben Studdard, dan menjadi salah satu dari 3 orang pemenang Idol, yaitu Kelly Clarkson dan Carrie Underwood, yang tidak pernah berada di posisi dua atau tiga terbawah dalam acara mingguan.
Bulan Juni 2006, Ford Motor Company, sponsor utama American Idol, mengontrak Taylor untuk mempromosikan even penjualan akhir tahun Ford, "Drive on Us". Ia juga disebut sebagai “Bujangan Terpanas” oleh majalah People ketika tampil sebagai sampul depan.
Taylor memainkan harmonika dan gitar di setiap penampilan tur American Idol.
Taylor menandatangani kontrak dengan Arista Records, bekerja sama dengan 19 Recordings Unlimited, sebuah perusahaan rekaman yang dimanajeri oleh penggagas American Idol, Simon Fuller, pada bulan Mei 2006. Single perdananya "Do I Make You Proud" bertahan di peringkat pertama Billboard Hot 100.
Taylor Hicks juga menjadi bintang tamu pada konser penyanyi-penyanyi lain, seperto Snoop Dogg, Widespread Panic, dan Willie Nelson. Di samping itu, Taylor bersama 10 finalis Idol lainnya, melakukan tur American Idols LIVE! yang berlangsung dari bulan Juli sampai September. Anggota band Taylor yang dibentuk 2 tahun sebelumnya kembali bergabung di bawah bendera Little Memphis Blues Orchestra dan mengikuti tur Idol ini.
Pada bulan Agustus dikabarkan bahwa Taylor menerima 750 ribu dolar AS untuk menulis otobiografinya, yang rencananya akan diterbitkan pada pertengahan tahun 2007 oleh penerbit Random House. Buku ini juga akan dibantu penulisannya oleh David Wild yang juga pernah menulis tentang Rolling Stone. Masih pada bulan yang sama, pengacara Taylor Hicks menuntut seorang produser yang pernah bekerja dengan Taylor di Nashville, karena mengedarkan kembali lagu Taylor, yang direkam tahun 1997, tanpa izin. Namun tuntutan ini kemudian dibatalkan setelah rekaman aslinya diberikan kepada Taylor
Proses rekaman untuk debut album Taylor bersama Arista berlangsung dari bulan Oktober sampai November 2006 di Calabasas, California. Album bertitel “Taylor Hicks” ini dirilis pada tanggal 12 Desember 2006 dan langsung menduduki peringkat kedua dalam Billboard 200 charts. Album ini dianugerahi platinum oleh RIAA pada tanggal 17 Januari 2007.
Penggemar Taylor Hicks menamakan diri mereka sebagai "Soul Patrol". Frase ini mulai merebak di internet setelah audisi Taylor untuk American Idol disiarkan, tetapi sulit untuk melacak dari mana asal mula kata ini. Taylor beberapa kali menyebutkan Soul Patrol seusai tampil di panggung, apalagi seusai ia memenangkan kompetisi tersebut.