Yesus sebagai tokoh dalam sejarah
Yesus sebagai tokoh dalam sejarah merujuk kepada upaya rekonstruksi kehidupan Yesus dari Nazaret, berdasarkan metode historis, termasuk analisis kritikal Alkitab terhadap naskah-naskah Injil sebagai sumber utama biografi-Nya, diiringi dengan pertimbangan konteks sejarah dan budaya di tempat Ia pernah hidup. Dengan menggunakan sumber-sumber non-Alkitab, para sejarawan berusaha merekonstruksi bahwa Yesus adalah: guru/rabi Yahudi yang memiliki sekelompok pengikut dari Galilea, dan setelah beberapa tahun masa pelayanannya, disalibkan oleh pemerintah Romawi di Provinsi Iudaea pada masa Pontius Pilatus menjabat sebagai gubernur.
Rekonstruksi ini dibedakan dari sekadar bertanya "Apakah Yesus pernah ada?", karena sudah diterima kenyataan bahwa Yesus memang pernah ada, meskipun terdapat spektrum pendapat yang luas seberapa dekatnya figur "Yesus" yang diperkenalkan oleh gerakan Kristen mula-mula dengan kenyataan "Yesus sebagai tokoh dalam sejarah".
Upaya rekonstruksi ini dilakukan dengan berbagai agenda, mulai dari mereka yang bermaksud memastikan pandangan Kristen mengenai Yesus, maupun yang berusaha menolak Kekristenan, atau yang berharap untuk mempelajari kehidupan Yesus dengan harapan mengubah sebab musabab sosial. Pada abad ke-21, pendekatan "maximalist" dari abad ke-19 yang menerima semua isi Injil, maupun kecenderungan "minimalist" di awal abad ke-20 yang sama sekali menolak Injil, keduanya ditinggalkan dan para ilmuwan mulai berfokus pada apa yang menurut sejarah memungkinkan dan menguatkan mengenai kehidupan Yesus.
Penelitian Yesus dalam sejarah menurut sejumlah pakar harus dipandang dalam konteks sejarah dan budaya Romawi-Yudea dan kekuatan yang mempengaruhi budaya Yahudi pada waktu itu, termasuk tekanan, kecenderungan, dan perubahan di wilayah tersebut di bawah pengaruh Helenisme dan pendudukan oleh pemerintah Romawi, sejak Ptolemeus, dari tahun 63 SM.
Pada abad ke-21 arkeologi semakin meningkat penggunaannya sebagai komponen riset untuk lebih memahami tokoh Yesus dalam sejarah dengan melihat latar belakang sosial ekonomi dan politik pada masa hidup-Nya. James Charlesworth menyatakan bahwa para pakar tidak lagi mengabaikan penemuan arkeologi yang memperjelas pengetahuan mengenai pola kehidupan di Galilea dan Yudea pada zaman Yesus.
Yesus tumbuh besar di Galilea dan banyak waktu pelayanan-Nya diluangkan di wilayah tersebut. Bahasa yang dipakai di Galilea dan Yudea selama abad ke-1 termasuk bahasa Aram dan bahasa Ibrani Semitik, serta bahasa Yunani, di mana bahasa Aram merupakan bahasa predominan. Kebanyakan ilmuwan setuju bahwa selama bagian awal abad ke-1 bahasa Aram merupakan bahasa ibu dari hampir semua wanita di Galilea dan Yudea. Mayoritas pakar mendukung teori bahwa Yesus berbicara dalam bahasa Aram dan Ia juga telah berbicara dalam bahasa Ibrani dan Yunani. James D. G. Dunn menyatakan bahwa ada "konsensus substansial" bahwa Yesus memberikan pengajarannya sebagian besar dalam bahasa Aram.
Dalam Injil Matius () Yesus diidentifikasi sebagai putra dari seorang τέκτων ("tekton") dan dalam Injil Markus () dinyatakan bahwa Yesus sendiri adalah seorang "tekton". "Tekton" secara tradisional telah diterjemahkan sebagai "tukang kayu", semakna dengan istilah bahasa Inggris "carpenter", tetapi sebenarnya merupakan kata yang bersifat umum. Akar katanya sama dengan istilah "teknik" dan "teknologi", yang dapat mencakup pembuat barang-barang dari berbagai bahan, termasuk pembuat rumah. Namun, asosiasi spesifik dengan pekerjaan tukang kayu telah secara konstan dijumpai dalam tulisan-tulisan Kristen awal; Yustinus Martir (mati sekitar tahun 165) menulis bahwa Yesus membuat kuk (gandar) dan alat bajak, dan juga terdapat Referensi serupa pada zaman yang sama.
Pakar lain berpendapat bahwa "tekton" dapat berarti pula seorang tukang yang ahli dalam pengerjaan bahan kayu atau logam mulia, mungkin pula membuka bengkel dengan beberapa pegawai, dan menemukan sumber-sumber yang mencatat kekurangan tenaga ahli semacam itu pada zaman tersebut. Geza Vermes mengatakan bahwa istilah 'carpenter' dan 'son of a carpenter' digunakan dalam Talmud Yahudi untuk menyebut seorang yang sangat terpelajar, dan ia berpendapat bahwa penggambaran Yusuf sebagai seorang 'naggar' (= "carpenter") dapat mengindikasikan Yusuf dianggap seorang yang bijaksana dan terpelajar dalam Taurat.
Ada indikasi kuat bahwa terdapat tingkat buta huruf yang tinggi di antara penduduk kelas sosial ekonomi rendah secara umum di dalam Kekaisaran Romawi, dengan perkiraan ilmiah sekitar 3% sampai 10% tingkat melek huruf. Namun, Talmud Babilonia (dari abad ke-3 sampai ke-5 M) menyatakan bahwa orang Yahudi mempunyai sekolah-sekolah di hampir setiap kota mereka. Geoffrey Bromiley menyatakan bahwa sebagai suatu "agama menurut kitab" Yudaisme menekankan pembacaan dan belajar, dan masing-masing orang harus membaca kitab suci dengan suara keras, bukannya diam-diam, suatu praktik yang dianjurkan (Erubin 54a) oleh para Rabbi. James D. G. Dunn menyatakan bahwa Yudaisme dari zaman Bait Suci Kedua memberi penekanan penting akan studi Taurat dan "tulisan para nabi" dalam Yudaisme yang dapat dibaca sendiri oleh publik.. Dunn dan secara terpisah Donahue dan Harrington merujuk kepada pernyataan sejarawan Yahudi-Romawi dari abad ke-1 M, Flavius Yosefus (37-100) dalam "Against Apion" (2.204) bahwa "aturan hukum mewajibkan mereka (anak-anak) diajar membaca" sebagai indikasi tingginya tingkat melek huruf di kalangan orang Yahudi abad pertama. Sebaliknya, Richard A. Horsley berpendapat bahwa Yosefus merujuk kepada belajar "grammata" tidak berarti sama dengan membaca dan mungkin terbatas pada tradisi oral. Ada sejumlah bagian Injil yang menyatakan atau menyiratkan bahwa Yesus dapat membaca.Theissen and Merz 1998, p. 354 (misalnya