Kapal tempur Jerman Bismarck
Bismarck adalah kapal tempur terbesar yang pernah dibuat Jerman pada masa Perang Dunia II. Nama kapal ini berasal dari nama Kanselir Jerman pada abad ke-19, Otto von Bismarck. "Bismarck" menjadi terkenal setelah berhasil menenggelamkan kapal perang utama Angkatan Laut Britania Raya (Inggris), "HMS Hood" dalam Pertempuran Selat Denmark pada tahun 1941."Bismarck" dan saudara kembarnya Tirpitz merupakan kapal utama ("capital ship") AL Jerman ("Kriegsmarine") di Perang Dunia II. Selain "Bismarck", beberapa kapal perang lain yang dibuat dan ikut terjun dalam Perang Dunia II adalah "Yamato" dan "Musashi" yang merupakan "capital ship" Jepang. Ada pula "USS Missouri" dan "USS Mississippi" yang merupakan "kapal kapital" Amerika Serikat, namun keduanya terlambat memasuki kancah perang.
Jerman yang kalah dalam Perang Dunia I harus menerima Perjanjian Versailles yang antara lain membatasi pembangunan angkatan bersenjatanya. Angkatan lautnya hanya menggunakan model Kapal Pre Dreadnought, yang terdiri dari hanya 6 dari 8 kapal jelajah tua yang ringan, 12 dari 32 kapal perusak ("destroyer") dan kapal torpedo ("torpedo boat"), tanpa kapal induk, kapal jelajah tempur ("battle cruiser") dan kapal jelajah berat ("heavy cruiser"). Bila kapal-kapal yang disebutkan di atas berumur lebih dari 20 tahun, Jerman boleh mengganti namun tidak boleh melebihi 10.000 ton dengan persenjataan paling besar 11 inci (±279 mm). Kapal penjelajah tak lebih dari 6000 ton dengan persenjataan paling besar 6 inci (±152 mm). Untuk kapal perusak tak melebihi 800 ton dan kapal torpedo ("torpedo boat") tak lebih dari 200 ton.
Adolf Hitler yang berhasil memenangkan kursi pemilu untuk menduduki jabatan Reichskanzler (Kanselir), kemudian menjadi Reichspresident menggantikan Paul Von Hindenburg dan akhirnya menjabat sebagai panglima tertinggi Angkatan Bersenjata Jerman sehingga semua kekuasaan menjadi satu di tangan Hitler. Dengan kekuasaan itu, Hitler secara sepihak tidak mengakui Perjanjian Versailles, Prancis.
Pada Juni 1939 Hitler berhasil mencapai perjanjian dengan Inggris di mana Jerman diizinkan memiliki angkatan laut yang sama besarnya dengan angkatan laut Inggris. Kesempatan ini digunakan oleh Hitler secara diam-diam untuk membangun angkatan laut yang sangat besar kekuatannya di mana Laksamana Erich Raeder ditunjuk merencanakan pembangunan Angkatan Laut Jerman yang memakan waktu 6 tahun yang dinamakan "Z-Plan" (rencana Z) sesuai dengan keinginan Jerman sendiri.
Proyek ini dimulai pada Januari 1939 dengan perhitungan perang melawan Inggris baru akan dapat berkobar pada 1945. Rencana Z itu antara lain membangun kapal perang berukuran 56.000 ton yakni "Bismarck" dan "Tirpitz" yang beratnya 42.000 ton, tiga kapal perang berukuran 31.000 ton ("Deutschland", "Admiral Scheer" dan "Graf Spee") yang lazim disebut kapal perang kantong ("pocket battleship","Panzerschiff"), dua kapal pengangkut pesawat (salah satunya adalah "Graf Zeppelin"), lima kapal jelajah berat ("Hipper", "Blucher", "Prinz Eugen", "Seydlitz" dan "Lutzow"). Di samping itu ada pula 44 kapal jelajah ringan, 68 perusak, 90 kapal torpedo dan 249 kapal selam yang terkenal sebagai "U-Boot". Hitler berjanji kepada Raeder bahwa Jerman dalam waktu singkat tidak akan berperang dengan Inggris.
Gagalnya rencana Z ini karena Hitler ingin cepat mewujudkan Jerman Raya dengan mencaplok wilayah wilayah yang berbahasa Jerman dan wilayah-wilayah yang dulunya dikenal sebagai Kekaisaran Jerman-Prusia ("Reich" II masa kekaisaran Wilhelm I,Friedrich III dan II) yang diwujudkan dalam bentuk Jerman Raya (Reich III atau Reich Ketiga). Dalam pengembangan angkatan bersenjatanya, Hitler yang berorientasi pada daratan merasa cukup kuat melihat perkembangan Angkatan Darat ("Wehrmahct") dan Angkatan Udaranya ("Luftwaffe"), sedangkan perkembangan Angkatan Lautnya, baru sampai tahap awal saja; yang baru selesai adalah "Tirpitz" dan "Bismarck" dan kapal selamnya yang memang sudah dikenal sebagai "hantu" perairan Eropa Barat pada masa-masa sebelumnya.
"Bismarck", battle cruiser terbesar Angkatan Laut Jerman ini dibangun di galangan kapal Hamburg pada 1939. Panjangnya 251 meter, "Bismarck" mempunyai kecepatan 30 knot (±56 km/jam) dengan berat 50.900 ton dipersenjatai dengan delapan buah meriam berukuran 15,5 inci (±394 mm), 12 buah meriam 5,9 inci (±150 mm), Anti udara 16–237 mm dan 12–20 mm, delapan buah tabung torpedo ("torpedo tube") berukuran 21 inci (±533 mm) dan enam pesawat terbang. Sisi dan geladak Bismarck dilapisi baja setebal 32 cm. Invasi Nazi ke Polandia pada 1939 membuat Inggris mengultimatum Hitler agar mundur ke Jerman dengan ancaman Inggris akan menyatakan perang terhadap Jerman. Namun ultimatum itu (3 September 1939) dianggap sepi oleh Jerman. Angkatan Laut Jerman yang belum siap ini harus menemukan taktik untuk menghadapi armada Inggris yang lebih lengkap, siap, berperalatan baru dan bertradisi angkatan laut yang lebih tua.
Laksamana Raeder menyusun suatu operasi yang diberi sandi "Rhein Übung" (Latihan Rhein, nama sungai di Jerman). Dalam Perang Dunia I Jerman berhasil menerapkan operasi tersebut dengan menghancurkan kapal-kapal konvoi angkatan laut Inggris di mana saja. Tercatat "Scharnhorst" dan "Gneisenau" dalam permulaan Perang Dunia II itu berhasil menenggelamkan kapal-kapal komersial Inggris dengan total seberat 115.622 ton.
Kali ini Laksamana Raeder tak dapat mengerahkan sejumlah kapal perang yang dibutuhkannya, antara lain "Sharnhorst" dan "Gneisenau" yang harus masuk dok. Maka diberangkatkanlah "Bismark" dan "Prinz Eugen" ke Atlantik Utara di bawah Laksamana Guenther Luetjens. Berangkat dari Gdynia di Laut Baltik melalui Laut Timur, selatan Kattegat dan Skagerrak dan dipantau oleh kapal jelajah Gotland milik Angkatan Laut Swedia yang saat itu netral.
Berita ini kemudian oleh intel Inggris di Swedia disampaikan ke Laksamana Sir Johan Tovey dan pada tanggal 22 Mei segera saja pangkalan AL Inggris di Scapa Flow langsung mengirim armadanya terdiri dari kapal jelajah tempur "HMS Hood" dan "HMS Prince of Wales" (yang kemudian tenggelam di perairan Malaysia-Singapura pada awal Perang Pasifik (Perang Asia Timur Raya) dengan Jepang, serta 6 kapal perusak yang dipimpin oleh Laksamana Hollaand untuk menjaga Selat Denmark di barat-daya Islandia.
Sebelum Laksamana Tovey memberikan perintah kepada Laksamana Holland di Selat Denmark, penjelajah berat "Norfolk" sudah lebih dulu mendapat tugas di sana sendirian di bawah pimpinan Laksamana Walker. Baru pada tanggal 22 Mei sebuah penjelajah berat lainnya yang bernama "Suffolk" mendapat perintah untuk bergabung dengan "Norfolk".
Ketidakpastian arah dan tujuan "Bismarck" dan "Prinz Eugen" membuat AL Inggris tetap menjaga daerah-daerah penting lainnya. Di perairan Islandia, ada dua buah penjelajah ringan "Birmingham" dan "Manchester". Begitu pula di Scapa Flow, tetap disiagakan sejumlah kapal perang.
Malam harinya, Laksamana Tovey juga turut berlayar dengan kapal tempur "King George V", kapal induk "Victorious", sejumlah penjelajah, dan sejumlah perusak lainnya. Pada akhirnya armada Tovey tidak pernah bertempur secara langsung dengan "Bismarck".
Cuaca yang amat buruk pada waktu itu memberikan perlindungan sekaligus petaka bagi Bismarck dan Prinz Eugen. Pesawat intai badan intelijen Jerman tidak pernah sampai ke Scapa Flow sehingga pemimpin "Bismarck" dan "Prinz Eugen", Laksamana Lutjens tidak tahu-menahu apakah ada kapal yang menguntitnya. Sebaliknya pesawat intai Inggris juga gagal menemukan posisi "Bismarck". Jadi kedua pihak sama-sama mencari musuh mereka dalam keadaan buta sama sekali, tetapi tetap saja Inggris diuntungkan karena mereka memiliki jumlah kapal perang yang jauh lebih banyak di sekitar laut Atlantik.
Cuaca tetap buruk pada tanggal 23 Mei, saat "Bismarck" memasuki Selat Denmark. Lutjens tidak tahu kalau di selat ini Suffolk dan Norfolk sedang berpatroli. Begitu pula Laksamana Walker tidak tahu kalau "Bismarck" sudah sampai ke Selat Denmark. Di sini kesalahan badan intelijen Jerman menjadi fatal. Mereka menganggap Inggris tidak memiliki radar yang cukup baik untuk mencari musuh di cuaca buruk, sehingga Lutjens dengan tenang menyuruh "Bismarck" dan "Prinz Eugen" melewati daerah yang berkabut tebal. Perlindungan alam ini nyaris tak berguna karena "Suffolk" ternyata sudah memiliki radar yang mumpuni mencari musuh, tapi "Norfolk" tidak mempunyai radar sehingga nyaris mustahil dia bisa menemukan "Bismarck".
Malam harinya tertangkaplah Bismarck di radar "Suffolk". Melihat ini, Laksamana Walker langsung memerintahkan kapalnya untuk mundur sembari mengabari Scapa Flow tentang posisi "Bismarck". Tapi entah kenapa, berita ini tak pernah sampai. Untung bagi Inggris, "Norfolk" yang tak mempunyai radar tetap mondar-mandir di selat Denmark sebelum radar "Bismarck" memergokinya dan menembakinya. Tembakan ini mengawali pertempuran yang baru akan berakhir 3 hari lagi. Melalui serangan inilah Tovey mendapati posisi armada Lutjens. "Norfolk" sendiri memutuskan mundur dengan bantuan tabir asap dan tidak menerima kerusakan sedikitpun.
Kapal "Suffolk" dan "Norfolk" membayangi kedua kapal Jerman tersebut sembari menunggu kedatangan Laksamana Holland. Melalui radio, Laksamana Holland memberi tahu Laksamana Walker tentang rencananya. Rencananya kira-kira seperti ini: saat "Hood" dan "Prince of Wales" menembaki "Bismarck", maka "Suffolk" dan "Norfolk" harus memusatkan serangannya ke "Prinz Eugen". Tapi perintah ini tidak pernah sampai ke Admiral Walker.Walker mengira kekuatan "Hood" dan "Prince of Wales" sudah cukup untuk mengalahkan "Bismarck". Dugaan yang ternyata keliru.
Pagi hari tanggal 24 Mei "Hood" dan "Prince of Wales" bertemu lawannya. Laksamana Holland kemudian memerintahkan menembak. Serangan "Hood" dan "Prince of Wales" diperintahkan untuk dipusatkan ke "Bismarck", dengan kata lain Holland tetap melaksanakan rencana awalnya. Sedangkan "Suffolk" dan "Norfolk" dengan santai mengawasi pertempuran dari jauh.
Kesalahan fatal lain kembali dilakukan "Hood". Bukannya menembaki "Bismarck", yang ditembaki malah "Prinz Eugen". "Bismarck" dan "Prinz Eugen" dengan kompak menembaki kapal yang sama: "Hood". Segera saja "Hood" dihujani proyektil peluru 20,3 cm dan 38 cm. Lalu terjadilah peristiwa yang luar biasa; sebuah peluru "Bismarck" tepat mengenai gudang penyimpanan amunisi milik "Hood" yang lalu meledak dengan dashyat dan melontarkan api sampai 300 meter. "Hood" lalu patah menjadi dua dan tenggelam ke dasar laut. Melihat ini, segera saja "Prince of Wales" memutar haluannya dari tempat "Hood" tenggelam, kalau-kalau masih ada yang selamat. Tapi dari total 1419 awak kapal, hanya 3 awak yang berhasil diselamatkan. Setelah "Hood" tenggelam, giliran "Prince of Wales" menerima peluru kombinasi "Bismarck" dan "Prinz Eugen". Segera saja "Prince of Wales" menerima tembakan-tembakan akurat "Bismarck" yang berakibat bagian buritannya berlubang dan kemasukan ratusan ton air laut. Lalu dikeluarkan perintah untuk mmemutus pertempuran dan "Prince of Wales" mundur di bawah perlindungan tabir asap.
"Prinz Eugen" sendiri tidak mendapat kerusakan sama sekali. Tapi "Bismarck" mendapat dua tembakan tepat dari "Prince of Wales" yang menyebabkan kecepatannya berkurang dan meninggalkan berkas minyak di sepanjang jalur yang dilaluinya. Berkas inilah yang nantinya akan mempermudah pesawat torpedo AL Inggris untuk mencari "Bismarck".
Berita tenggelamnya "HMS Hood" membuat pihak Inggris sedih sekaligus marah. Pembalasan pun dilakukan secara radikal dan agresif. Laksamana Tovey langsung mengerahkan tak kurang dari 16 kapal perang hanya untuk mengejar "Bismarck". Semua kapal itu umumnya sedang melakukan patroli atau menjaga konvoi dagang. Bahkan beberapa di antaranya sudah mulai kehabisan bahan bakar. Namun Laksamana Tovey tidak memperdulikan itu. Begitu pula dengan kapal-kapal yang diperintahkan, mereka tidak peduli keadaan mereka. Mereka hanya ingin mencari dan menghabisi "Bismarck". Pengejaran "Bismarck" tetap menemui berbagai kendala walau jumlah kapal yang dikerahkan sangat banyak. Penjelajah HMS Suffolk dan HMS Norfolk yang menguntit "Bismarck" melalui bekas minyak yang ditinggalkannya pun dihadang badai dan hujan sehingga "Bismarck" tiba-tiba hilang dan baru ditemukan berjam-jam kemudian (24 Mei 1941). Tanggal 25 Mei "Bismarck" menghilang dari radar "Suffolk", padahal pada saat itu para perwira mereka sudah terlalu letih. Mereka sudah berhari-hari tak tidur dan senantiasa terus berada di menara komando memantau "Bismarck". "Bismarck" baru ditemukan lagi tanggal 26 Mei saat sebuah pesawat intai PBY-5 Catalina memergokinya.
Segera saja pesawat-pesawat jenis Swordfish dari kapal induk "HMS Ark Royal" menyerang namun keliru karena yang diserangnya ternyata adalah kapal Inggris "HMS Sheffield". Beruntung serangan tersebut meleset. Serangan kedua berhasil mengenai sasarannya dan "Bismarck" terkena tembakan torpedo pada peralatan kemudinya dan karena terendam air sehingga tidak dapat diperbaiki.
"Bismarck" yang kemudinya rusak kemudian dikejar oleh perusak Cossack dan 4 perusak lainnya di bawah pimpinan Kapten Vian. Terjadi kontak antara armada ini tapi karena badai, kontak tersebut putus. Kontak baru terjadi pada pukul 08.43 pada tanggal 27 Mei 1941. Saat itu "HMS King George V" memergoki lawan yang sudah berhari-hari dicarinya. Segera saja "Bismarck" mendapat salvo tembakan dari "HMS King George V", "HMS Rodney", "HMS Norfolk", dan "HMS Dorsetshire". Pertempuran pun terjadi dan "Bismarck" yang dikeroyok akhirnya tenggelam pada pukul 10.40 pagi, setelah ditorpedo "HMS Dorsetshire".
Kemenangan itu begitu berarti bagi Inggris dan diabadikan dalam sebuah film pada tahun 1960-an. Para pakar dan sejarawan berpendapat bahwa terjadi berbagai kesalahan fatal sejak "Bismarck" berangkat dari Gdynia. Seharusnya Bismarck tidak berlayar melalui selat Kattegat dan Skaggerrak dan Laut Timur karena di jalur itu penuh dengan mata-mata yang mengamatinya. Akan lebih aman jika melalui Kanal Kaisar Wilhelm. Hal lain adalah Bismarck mestinya menambah bahan bakarnya sehingga bisa melarikan diri dari gempuran peluru lawan.
Sumber daring