पाओलो माल्डिनी
पाओलो कैजर माल्डिनी (1968 में 26 जून को इटली के मिलान में जन्म) एक अवकाश प्राप्त इतालवी फुटबॉल रक्षक हैं। उन्होंने 40 वर्ष की उम्र में अवकाश लेने के पहले अपने करियर के सभी 25 सीजन में सिर्फ सेरी ए क्लब मिलान के लिए खेला। उस अवधि के दौरान माल्डिनी ने पांच बार यूईएफए (UEFA) चैंपियंस लीग और साथ ही साथ सात सेरी ए खिताब, एक कोप्पा इटालिया, पांच सुपरकोप्पा इटालियाना, पांच यूरोपीय सुपर कप, दो अंतर्महाद्वीपीय कप जीता. 1988 में अपने कैरियर का प्रारंभ करते हुए 126 कैप एवं चार विश्व कप में भागीदारियों के साथ 2002 में अवकाश ग्रहण करने के पूर्व वे 14 वर्षों तक इतालवी राष्ट्रीय दल के लिए खेलते रहे.
माल्डिनी ने 20 वर्षों से अधिक समय तक विश्व स्तरीय प्रदर्शन किया, उन्हें स्लाइड टैकल में निपुण माना जाता था और वर्ष की यूईएफए क्लब प्रतिरक्षक ट्रॉफी भी 39 की उम्र में जीती. वे कई वर्षों तक मिलान एवं इतालवी राष्ट्रीय टीम के कप्तान बने रहे और उनके साथी फुटबॉल खिलाड़ी उन्हें नेताओं का नेता मानते थे जिससे उन्हें "Il कैपिटानो" का उपनाम मिला.
माल्डिनी के पिता कैजर पहले मिलान के लिए खेल चुके हैं और उसकी कप्तानी भी की है और वह राष्ट्रीय U-21 के सफल प्रशिक्षक हैं।
माल्डिनी ने लीग की शुरूआत 16 वर्ष की आयु में 1984-85 के सीजन में 20 जनवरी 1985 को यूडिनिज़ के विरुद्ध एक मैच में घायल सर्जियो बैतिस्तिनी के स्थान पर खेलते हुए की. यह उनके अभियान की एक मात्र लीग उपस्थिति थी, लेकिन अगले सीजन में वे आरंभ के ग्यारह खिलाड़ियों में से एक थे। 1987-88 का "स्कूडेट्टो" माल्डिनी की प्रथम ट्रॉफी एवं क्लब के सात लीग खिताबों में से प्रथम खिताब का प्रतीक बना. 1991-92 के सीजन में वे मिलान के अपराजित सेरी ए विजेताओं का हिस्सा थे। पीछे के चार खिलाड़ियों जिसमें उन्हें शामिल किया गया एवं उनके लंबे-समय के साथी खिलाड़ी फ्रैंको बैरेसी, एलेज़ैन्ड्रो कोस्टाकुर्टा एवं माओरो टास्सोट्टी को इतालवी फुटबॉल के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक माना जाता है।
अपने तीसरे चैम्पियंस लीग जीतने एवं 1994 के विश्व कप के फाइनल में पहुंचने के साथ माल्डिनी "वर्ल्ड सॉकर" पत्रिका के वर्ष के सर्वश्रेष्ठ विश्व खिलाड़ी का पुरस्कार जीतने वाले प्रथम प्रतिरक्षक खिलाड़ी बने. अपने स्वीकृति भाषण के दौरान, माल्डिनी ने अपनी उपलब्धि को ""विशेष गर्व की बात कहा क्योंकि आम तौर पर गोल करने वाले खिलाड़ियों की तुलना में प्रतिरक्षकों की तरफ प्रशंसकों एवं मीडिया का ध्यान बहुत कम आकृष्ट होता है।" "हम ख्याति अर्जित करने की अपेक्षा इंजन कक्ष में अधिक रहते हैं।"" उसके बाद उन्होंने मिलान के कप्तान फ्रैंको बारेसी को ऐसे विशिष्ट खिलाड़ी के रूप में चिन्हित किया जो ""वास्तव में ऐसा पुरस्कार पाने के [हकदार] थे जैसा मैंने हासिल किया है।""
माल्डिनी 13 मई 2007 को कैटानिया में अपना 600वां सेरी ए मैच खेला जो 1-1 से ड्रॉ रहा. 25 सितम्बर 2005 को माल्डिनी ने ट्रेविसो के विरुद्ध 571वां लीग मैच खेलते हुए डिनो ज़ॉफ के सेरी ए में प्रदर्शन के रिकॉर्ड को तोड़ दिया, सात दिनों पहले वे मिलान के लिए सभी प्रतियोगिताओं में अपना 800वां खेल खेल चुके थे। 16 फ़रवरी 2008 को माल्डिनी को जब पार्मा की जगह लाया गया था तब वे मिलान एवं इटली के साथ 1000 वरिष्ठ खेलों तक पहुंच चुके थे।
अपने कैरियर के क्रम में माल्डिनी ने आठ यूईएफए (UEFA) चैंपियंस लीग फाइनलों में भाग लिया जिससे आगे केवल फ्रांसिस्को जेन्टो थे, उन्होंने भी एक कप विजेता कप के फाइनल में प्रदर्शन किया और इस प्रकार अपने कुल यूरोपीय फाइनलों की संख्या नौ कर ली. माल्डिनी पांच बार ट्रॉफी पर कब्जा कर चुके हैं, उनमें से नवीनतम 23 मई 2007 को एथेंस में 2007 के चैंपियंस लीग के फाइनल में मिलान की लिवरपूल पर 2-1 की विजय थी। ईएसपीएन (ESPN) को दिये गये साक्षात्कार में जिसका प्रसारण 2007 के फाइनल के पहले किया गया, उन्होंने 2005 के चैंपियंस लीग फाइनल को ऐसा मैच बताया जिसमें मिलान मध्यान्तर में लिवरपूल पर 3-0 की बढ़त बनाने के बाद पेनाल्टी द्वारा पराजित हुआ जो उनके कैरियर का सबसे बुरा क्षण था, हालांकि उन्होंने मैच के 51वें सेकंड में ही अब तक के किसी भी यूरोपीय कप फाइनल का सबसे तेज गोल किया था और इस प्रक्रिया में वे फाइनल में गोल करने वाले सबसे अधिक उम्र के प्रथम खिलाड़ी भी बने.
माल्डिनी ने 2007-08 सीजन के अंत में यह कहते हुए अवकाश ग्रहण करने की घोषणा की कि ऐसा करने पर उन्हें ""कोई पश्चाताप नहीं"" होगा. हालांकि, मार्च में चैंपियंस लीग में आर्सेनल द्वारा मिलान की पराजय के बाद, माल्डिनी ने कहा कि वे संभवत: अवकाश ग्रहण करने के अपने निर्णय को और एक वर्ष के लिए टाल देंगे. उन्होंने 6 जून को विस्तार पत्र पर हस्ताक्षर किया जिसने उन्हें 2008-09 के सीजन के लिए मिलान में बनाये रखा. 18 अप्रैल 2009 को माल्डिनी ने घोषणा की कि वे 2008-09 सीजन के अंत में अवकाश ग्रहण कर लेंगे.
17 मई को फ्रियूली स्टेडियम में यूडिनीज़ के विरुद्ध एक लीग खेल में माल्डिनी ने मिलान के लिए 900वां आधिकारिक मैच खेला। सैन सिरो में माल्डिनी का अंतिम मैच 24 मई को रोमा के विरुद्ध हुआ जिसमें उन्हें 3-2 से पराजय मिली. जब माल्डिनी ने अलविदा कहा तो "ब्रिगेट रॉजोनेर" के रूप में प्रसिद्ध मिलान के प्रशंसकों द्वारा विरोध करने एवं मजाक उड़ाने के कारण एक छोटा विवाद हुआ। 31 मई 2009 को फियोरेन्टिना के खिलाफ सीज़न के आखिरी मैच में मिलान के लिए एवं सक्रिय खिलाड़ी के रूप में उनका अंतिम प्रदर्शन था जिसमें मिलान 2-0 से विजयी रहा.
मिलान ने 3 अंक वाली उनकी कमीज को हटा दिया लेकिन यदि उनका कोई भी पुत्र क्लब के वरिष्ठ दल में शामिल हुआ तो यह उसके सुपुर्द कर दी जायेगी.
1986 में, माल्डिनी को उनके पिता कैजर द्वारा ईटली के 21 वर्ष से कम उम्र के दल में शामिल किया गया जहां उन्होंने दो वर्षों में बारह कैप अर्जित किए एवं पांच गोल किए. उन्होंने 31 मार्च 1988 को 19 वर्ष की आयु में "एज़्युरी" के लिए प्रथम प्रदर्शन किया, जिसमें युगोस्लाविया के विरुद्ध 1-1 का दोस्ताना ड्रॉ हुआ और 1988 के ओलंपिक में इटली के लिए प्रदर्शन किया। माल्डिनी यूरो 1988 में इटली के सभी चार खेलों में दिखाई दिये एवं 1990 में अपने प्रथम विश्व कप में भाग लिया, जहां इटली अर्जेंटीना से सेमीफाइनल में पेनाल्टी द्वारा हार गया।
माल्डिनी ने पहला अंतर्राष्ट्रीय गोल 20 जनवरी 1993 को अपने कैरियर के 44वें मैच में किया जिसमें मेक्सिको पर 2-0 का दोस्ताना जीत हासिल हुआ। 1994 के विश्व कप के आरंभ में उन्होंने इटली की कप्तानी की जिसमें वे पेनाल्टी की वजह से फाइनल में ब्राज़ील से हार गये। अपने पिता को 1962 के विश्व कप में मिले सम्मान के समान ही उसके 32 वर्षों बाद उन्हें टूर्नामेंट के दल में शामिल किया गया। यूरो 1996 में इटली समूह स्तर में एवं 1998 के विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में पराजित होकर बाहर हो गया। इटली यूरो 2000 के फाइनल में पहुंचा लेकिन फ्रांस से अतिरिक्त समय में पराजित हो गया।
2002 के विश्व कप के सोलहवें दौर से इटली के बाहर होने के बाद माल्डिनी अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता से इटली के सर्वाधिक कैप वाले खिलाड़ी के रूप में बिना ट्रॉफी के बाहर हो गए। उन्होंने सात अंतर्राष्ट्रीय गोल किये जिसमे से सभी घरेलू मैदान पर खेले गए थे। उन्होंने अपने 16 वर्ष के समय का आधा हिस्सा अंतर्राष्ट्रीय दल के कप्तान के रूप में बिताया और रिकॉर्ड 74 बार बाजूबंद पट्टी पहना.
फरवरी 2009 में इटली के मुख्य प्रशिक्षक मार्सेलो लिप्पी ने माल्डिनी के लिए एक इनामी मैच की घोषणा करते हुए अपना समर्थन दिया और कहा कि इससे उन्हें "एज़्यूरी" के लिए अंतिम बार खेलने का एक अवसर मिलेगा. इतालवी फुटबॉल फेडरेशन ने उत्तरी आयरलैंड के विरुद्ध एक दोस्ताना मैच में कतार में उन्हें एक स्थान की पेशकश की. हालांकि, माल्डिनी ने यह कहते हुए प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया कि वे एक "आधिकारिक" मैच के साथ फुटबॉल से अलग होना चाहते थे।
अवकाश ग्रहण के पूर्व माल्डिनी ने यह कहा था कि वे कभी भी प्रशिक्षण कैरियर को नहीं अपनाएंगे. उन्हें एक पद की पेशकश की गई जिसे ग्रहण कर वे अपने पूर्व प्रबंधक कार्लो ऐन्सेलोट्टी से पुन: मिल पाते और कहा जाता है कि चेल्सिया में एक प्रशिक्षक के रूप में शामिल होकर एवं एन्सेलोट्टी और चेल्सिया के मालिक, रोमन अब्रामोविक से मिलकर ऐसी संभावना पर चर्चा करते. 30 जून 2009 को एन्सेलोट्टी ने बताया कि माल्डिनी ने चेल्सिया का प्रशिक्षण कर्मचारी बनने का प्रस्ताव ठुकरा दिया है।
माल्डिनी ने 1994 में वेनेजुएला की पूर्व मॉडल एड्रियाना फोस्सा के साथ विवाह किया था। उस दंपत्ति के दो पुत्र हैं, क्रिश्चियन (जिसका जन्म 14 जून 1996 को हुआ) और डैनियल (जिसका जन्म 11 अक्टूबर 2001 को हुआ), जिन दोनों को पहले ही माल्डिनी के पूर्व क्लब मिलान द्वारा अनुबंधित किया जा चुका है एवं वे वर्तमान में युवा दलों के लिए खेल रहे हैं।
अपने पिता कैज़र द्वारा हासिल की गई उपलब्धि के समान ही ठीक 40 वर्षों बाद उन्होंने 2003 में क्लब के कप्तान के रूप में यूरोपीय कप/चैम्पियंस लीग पर कब्जा किया। ऐसा करने वाले वे पिता-पुत्र की एक मात्र जोड़ी हैं।