पश्चिमी संस्कृति
पश्चिमी संस्कृति (जिसे कभी-कभी पश्चिमी सभ्यता या यूरोपीय सभ्यता के समान माना जाता है), यूरोपीय मूल की संस्कृतियों को सन्दर्भित करती है।
यूनानियों के साथ शुरू होने वाली पश्चिमी संस्कृति का विस्तार और सुदृढ़ीकरण रोमनों द्वारा हुआ, पंद्रहवी सदी के पुनर्जागरण एवं सुधार के माध्यम से इसका सुधार और इसका आधुनिकीकरण हुआ और सोलहवीं सदी से लेकर बीसवीं सदी तक जीवन और शिक्षा के यूरोपीय तरीकों का प्रसार करने वाले उत्तरोत्तर यूरोपीय साम्राज्यों द्वारा इसका वैश्वीकरण हुआ। दर्शन, मध्ययुगीन मतवाद एवं रहस्यवाद, ईसाई एवं धर्मनिरपेक्ष मानवतावाद की एक जटिल श्रृंखला के साथ यूरोपीय संस्कृति का विकास हुआ। ज्ञानोदय, प्रकृतिवाद, स्वच्छंदतावाद (रोमेन्टिसिज्म), विज्ञान, लोकतंत्र और समाजवाद के प्रयोगों के साथ परिवर्तन एवं निर्माण के एक लंबे युग के माध्यम से तर्कसंगत विचारधारा विकसित हुई. अपने वैश्विक सम्बन्ध की सहायता से यूरोपीय संस्कृति का विकास संस्कृति की अन्य प्रवृत्तियों को अपनाने, उन्हें अनुकूलित करने और अंततः उन्हें प्रभावित करने के एक अखिल समावेशी आग्रह के साथ हुआ।
"पश्चिमी संस्कृति" शब्द का इस्तेमाल, मोटे तौर पर सामाजिक मानदंडों, नैतिक मूल्यों, पारंपरिक रिवाजों, धार्मिक मान्यताओं, राजनीतिक प्रणालियों और विशिष्ट कलाकृतियों और प्रौद्योगिकियों की एक विरासत को सन्दर्भित करने के लिए किया जाता है। विशेष रूप से, पश्चिमी संस्कृति का मतलब हो सकता है:
पश्चिमी सांस्कृति की अवधारणा आम तौर पर पश्चिमी दुनिया की शास्त्रीय परिभाषा से जुड़ी हुई है। इस परिभाषा में, पश्चिमी संस्कृति, साहित्यिक, वैज्ञानिक, राजनीतिक, कलात्मक और दार्शनिक सिद्धांतों का एक समूह है जो इसे अन्य सभ्यताओं से अलग करते हैं। परम्पराओं और ज्ञान के इस समूह में से अधिकांश को पश्चिमी सिद्धांत में संग्रह किया गया है।
यह शब्द उन देशों पर लागू होता है जिनके इतिहास पर यूरोपीय आप्रवासन या व्यवस्थापन, जैसे - अमेरिकास और ऑस्ट्रेलेशिया, का बहुत गहरा प्रभाव पड़ा है और यह पश्चिमी यूरोप तक ही सीमित नहीं है।
आधुनिक पश्चिमी समाजों को परिभाषित करने वाली कुछ प्रवृत्तियां, राजनीतिक बहुलवाद, प्रमुख उप संस्कृतियों या विपरीत संस्कृतियों (जैसे - नव युग आंदोलन) का अस्तित्व है, जिससे वैश्वीकरण एवं मानव प्रवासान के परिणामस्वरूप सांस्कृतिक समन्वयता में वृद्धि हो रही है।
मेसोपोटामिया और उसके बाद प्राचीन यूनान में इसके बिलकुल आरम्भ से, पूर्व-पश्चिम अंतर को स्पष्ट रूप से परिभाषित करना कुछ हद तक मुश्किल रहा है। उदाहरण के तौर पर यूनानी, अपने पूर्वी पड़ोसियों से इतने अलग नहीं थे। मध्य युग में, जहाँ इस्लाम पश्चिम के विपरीत था, वहां यह इस्लामी निकट पूर्व से संबंधित है जिसे सिकंदर महान के समय से यूनानी पद्धति में ढाल दिया गया है जिस पर रोम और कुस्तुनतुनिया (कॉन्स्टेंटिनोपल) का शासन था और जो रूढ़िवादी समुदाय का हिस्सा था, जिस पर बाईजेन्टाइन और बाइबिल-ईसाई इतिहास का उतना ही प्रभाव पड़ा था जितना कि "ईसाई जगत" का पड़ा था। इसके अलावा, मध्य युग के दौरान दक्षिणी और पूर्वी यूरोप का अधिकांश भाग कई भाग इस्लामी शासन के अधीन था।
बाद में 20वीं सदी से 21वीं सदी के आरम्भ तक, बढ़ते वैश्वीकरण के आगमन के साथ, यह निर्धारण करना ज्यादा मुश्किल हो गया है कि कौन सा व्यक्ति किस श्रेणी के अनुकूल है और पूर्व-पश्चिम विरोध की आलोचना कभी-कभी सापेक्षवादी रूप में और मनमाने ढंग से की जाती है।
वैश्वीकरण ने विशेष रूप से शीत युद्ध के अंत के बाद से इतने व्यापक रूप से पश्चिमी विचारों का प्रसार किया है कि लगभग सभी आधुनिक देशों या संस्कृतियों पर कुछ हद तक पश्चिमी संस्कृति के पहलुओं का असर पड़ा है जिसे उन्होंने अपना लिया है। "पश्चिम" के हाल के रूढ़िबद्ध पश्चिमी दृष्टिकोणों को "ऑक्सीडेंटलिज्म (पश्चिमीवाद)" का नाम दिया गया है, जो कि 19वीं सदी में "पूर्व" के रूढ़िबद्ध दृष्टिकोणों के लिए इस्तेमाल किया जाने वाले शब्द ओरिएंटलिज्म (पूर्वी संस्कृतिवाद) के सामानांतर है।
भौगोलिक दृष्टि से, आज के "पश्चिम" में आम तौर पर कैथोलिक और प्रोटेस्टेंट यूरोप के साथ-साथ एंग्लोस्फीयर, हिस्पैनिदाद, लुसोफोनिया या फ्रैन्कोफोनी से संबंधित विदेशी प्रदेशों के शामिल होने की बात कही जाएगी. पश्चिमी संस्कृति न तो सजातीय और न ही अपरिवर्तनीय है। अन्य सभी संस्कृतियों की तरह, इसका भी समय-समय पर विकास हुआ है और धीरे-धीरे बदलाव आया है। इसके बारे में सभी सामान्य बातों में किसी समय और स्थान पर कुछ अपवाद है। यूनानी होप्लाइट्स (सशस्त्र पैदल सैनिक) का संगठन और उनकी रणनीतियाँ कई मायनों में रोमन फ़ौज से अलग होती थीं। यूनानियों का पोलिस (इलाका), 21वीं सदी की अमेरिकी महाशक्ति की तरह नहीं है। रोमन साम्राज्य की तलवारवाजी का खेल आज के फुटबॉल की तरह नहीं है। पॉम्पी की कला, हॉलीवुड की कला नहीं है। फिर भी, पश्चिम के विकास एवं इतिहास के नक़्शे कदम पर चलना और मानवता की अन्य संस्कृतियों के साथ इसकी समानता और अंतर, उनसे ग्रहण किए गए और उन्हें योगदानस्वरुप दिए गए तत्वों की प्रशंसा करना संभव है।
"पश्चिम" क्या है, इसकी अवधारणाओं का उद्गम पश्चिमी रोमन साम्राज्य एवं पूर्वी रोमन साम्राज्य की विरासत से हुआ था। बाद में, पश्चिम के विचारों का निर्माण ईसाई और पवित्र रोमन साम्राज्य की अवधारणाओं से हुआ था। आज हम जिसे पश्चिमी विचार के रूप में देखते हैं उसे आम तौर पर यूनानी-रोमन और यहूदी-ईसाई संस्कृति के रूप में परिभाषित किया जाता है और इसमें पुनर्जागरण और ज्ञानोदय के आदर्श शामिल हैं।
शास्त्रीय पश्चिम, यूनानी-रोमन/केल्टिक/जर्मन यूरोप था।
होमेरिक साहित्य में और बिलकुल सिकंदर महान के समय तक, उदाहरण के लिए, हेरोडोटस द्वारा फारसियों के खिलाफ यूनानियों के फ़ारसी युद्धों के विवरणों में, हम पश्चिम और पूर्व के बीच एक विपरीत प्रतिमान को देखते हैं।
फिर भी यूनानियों को लगता था कि वे संभ्य थे और अपने आपको कुछ-कुछ यूरोप के अधिकांश भाग के जंगली बर्बरों और कोमल स्लाव पूर्ववासियों के बीच (अरस्तू के निर्माण में) का मानते थे। पूर्वी उदाहरण से प्रेरित होकर और फिर भी अलग महसूस होने पर, प्राचीन यूनानी विज्ञान, दर्शन, लोकतंत्र, वास्तुकला, साहित्य और कला ने रोमन साम्राज्य द्वारा स्वीकृत और निर्मित एक नींव प्रदान की क्योंकि यह यूरोप में फैला हुआ था जिसमें पहली सदी ई.पू. में इसके विजय अभियान में हेलेनिक अर्थात् यूनानी विश्व भी शामिल है। हालाँकि, इसी बीच, सिकंदर के अधीन में यूनान, पूर्व की एक राजधानी और एक साम्राज्य का हिस्सा था। यह विचार कि यूनानी भाषा बोलने वाले पूर्वी रोमन साम्राज्य के परवर्ती रूढ़िवादी या पूर्वी ईसाई सांस्कृतिक वंशज, पूर्वी दासता एवं पश्चिमी बर्बरता के बीच का एक सुखद साधन है जिसे आज बढ़ावा मिला है, उदाहरण के लिए रूस में एक ऐसे क्षेत्र का निर्माण हुआ है जो चर्चा की दृष्टि से पूर्वी और पश्चिमी दोनों है।
लगभग पांच सौ साल तक, रोमन साम्राज्य ने यूनानी पूर्व को बनाए रखा और लैटिन पश्चिम को समेकित किया, लेकिन पूर्व-पश्चिम अलगाव कायम रहा, जो दो क्षेत्र के कई सांस्कृतिक मानदंडों में परिलक्षित हुआ था जिसमें भाषा भी शामिल थी। हालाँकि यूनान की तरह रोम अब लोकतांत्रिक नहीं रह गया था, लोकतंत्र का विचार नागरिकों की शिक्षा का एक भाग रहा, जैसे कि सम्राट एक अस्थायी आपातकालीन उपाय थे।
अंततः साम्राज्य उत्तरोत्तर आधिकारिक तौर पर पश्चिमी और पूर्वी भाग में विभाजित हो गया और इससे एक उन्नत पूर्व और एक बीहड़ पश्चिम के बीच के पुराने विपरीत विचार पुनर्जीवित हुए. रोमन दुनिया में व्यक्ति तीन मुख्य दिशाओं की बात कर सकता था; उत्तर (केल्टिक जनजाति और पार्थियन), पूर्व (लक्स एक्स ओरियंट) और अंत में दक्षिण जिसका मतलब, ऐतिहासिक दृष्टि से प्यूनिक युद्धों (क्विड नोवी एक्स अफ्रीका?) के माध्यम से, खतरा था। पश्चिम शांत था - इसमें सिर्फ भूमध्यसागर शामिल था।
रोमन जगत के बीच में ईसाई धर्म के उदय के साथ, रोम की परंपरा और संस्कृति में से अधिकांश को उस नए धर्म ने अपना लिया और इसने कुछ नया रूप धारण किया जिसने रोम के पतन के बाद पश्चिमी सभ्यता के विकास के लिए आधार का काम किया। इसके अलावा, रोमन संस्कृति पूर्व-मौजूदा केल्टिक, जर्मनिक और स्लाविक संस्कृतियों के साथ घुल मिल गई थी जो धीरे-धीरे पश्चिमी संस्कृति में एकीकृत होती चली गई जिसकी शुरुआत मुख्य रूप से ईसाई धर्म की स्वीकृति से हुई थी।
मध्यकालीन पश्चिम, सबसे व्यापक तौर पर ईसाई जगत की तरह था जिसमें "लैटिन" या "फ्रैन्किश" दोनों शामिल थे और यह काफी हद तक रूढ़िवादी पूर्वी भाग की तरह भी था जहाँ यूनानी भाषा साम्राज्य की भाषा के रूप में कायम थी। अधिक संक्षेप में, यह कैथोलिक (लैटिन) यूरोप था। शारलेमेन के सम्राट बनने के बाद, यूरोप के इस हिस्से को बीजान्टियम में इसके पड़ोसियों और मुस्लिम जगत ने "फैन्किश" के रूप में सन्दर्भित किया।
रोम के पतन के बाद अधिकांश यूनानी-रोमन कला, साहित्य, विज्ञान और यहाँ तक कि प्रौद्योगिकी भी पुराने साम्राज्य के पश्चिमी हिस्से में विलीन हो गए जिनका मुख्य केन्द्र इटली और गौल (फ़्रांस) था। हालाँकि, यह एक नए पश्चिम का केन्द्र बन जाएगा. यूरोप में राजनीतिक अराजकता फ़ैल गई जहाँ कई राज्य और रियासत युद्धरत थे। फ्रैन्किश राजाओं की अधीनता में यह अंततः पुनःएकीकृत हुआ और सामंतवाद का रूप धारण किया।
साम्राज्य के पतन से पहले उत्तर-रोमन सांस्कृतिक जगत के अधिकांश आधार को मुख्य रूप से ईसाई विचार के माध्यम से रोमन विचारों को एकीकृत करके और उसे फिर से आकार देकर स्थापित किया गया। लगभग चौथी और पांचवीं सदियों के आसपास यूनानी और रोमन बुतपरस्ती की जगह पूरी तरह से ईसाई धर्म ने ले लिया था क्योंकि सम्राट कॉन्स्टैन्टाइन प्रथम की बपतिस्मा के बाद यह आधिकारिक राजधर्म बन गया था। रोमन कैथोलिक ईसाईयत और निसेन क्रीड ने पश्चिमी यूरोप में एकीकरण शक्ति के रूप में कार्य किया और कुछ मामले में इसने धर्मनिरपेक्ष अधिकारों को प्रतिस्थापित किया या उनका मुकाबला किया। कला एवं साहित्य, क़ानून, शिक्षा और राजनीति को चर्च की शिक्षाओं में एक ऐसे माहौल में संरक्षित करके रखा गया जिसने शायद अन्य प्रकार से अपना नुकसान देख लिया होगा. चर्च ने कई गिरिजाघरों, विश्वविद्यालयों, मठों और मदरसों की स्थापना की जिसमें कुछ आज भी मौजूद हैं। मध्ययुगीन काल में, कई लोगों के लिए शक्ति प्राप्त करने का मार्ग चर्च तक जाता था।
एक व्यापक अर्थ में, यूनानी तर्क और लेवंटवासियों के एकेश्वरवाद के बीच अपने तनाव के साथ मध्य युग पश्चिम तक ही सीमित नहीं था बल्कि यह प्राचीन पूर्व में भी फैला हुआ था जिससे इस्लामी जगत का निर्माण हुआ। वास्तव में कथित तौर पर पश्चिमी को परिभाषित करने वाले विचार की इन दो धाराओं के बीच की बहस वहाँ कुछ समय के लिए अच्छी तरह कायम था और साथ ही साथ यूनानी साहित्य और कुछ पूर्वी धर्मशास्त्र भी स्पेन और इटली के जरिए पश्चिमी यूरोप की तरफ वापस रूख कर रहे थे।
दसवीं सदी के आरम्भ में जस्टिनियन कोड के पुनर्खोज ने क़ानून अनुशासन के जुनून को फिर से जगा दिया जिसने पूर्व और पश्चिम के बीच की फिर से निर्मित होने वाली कई सीमाओं को पार किया। अंत में, केवल कैथोलिक या फ्रैन्किश पश्चिम में ही रोमन क़ानून एक नींव बनी जिस पर सभी कानूनी अवधारणाएं एवं प्रणालियाँ आधारित थीं। इसके प्रभाव के पदचिह्न आज की सभी पश्चिमी कानूनी प्रणालियों में मिल सकते हैं (हालाँकि सामान्य (इंग्लैण्ड) और सिविल (महाद्वीपीय यूरोपीय) कानूनी परम्पराओं में अलग-अलग तरह से और अलग-अलग सीमाओं में). कैनन क़ानून का अध्ययन, कैथोलिक चर्च की कानूनी प्रणाली, रोमन क़ानून के अध्ययन से जुड़ा जिससे पश्चिमी कानूनी छात्रवृत्ति की पुनःस्थापना का आधार तैयार हुआ। नागरिक अधिकारों के विचार, क़ानून के सामने समानता, महिलाओं की समानता, प्रक्रियात्मक न्याय और समाज के आदर्श रूप में लोकतंत्र सभी ऐसे सिद्धांत थे जिनसे आधुनिक पश्चिमी संस्कृति के आधार का निर्माण हुआ।
पश्चिम ने सक्रिय रूप से ईसाई धर्म का प्रसार किया जो अनवरत रूप से पश्चिमी संस्कृति के प्रसार से जुड़ा हुआ था। इस्लामी संस्कृति और इस्लामी सभ्यता के प्रभाव के कारण — जो एक ऐसी संस्कृति थी जिसमें प्राचीन मेसोपोटामिया, मिस्र, भारत, फारस, यूनान और रोम के ज्ञान में से कुछ को संरक्षित रखा गया था — इस्लामी स्पेन और दक्षिणी इटली में और क्रूसेड के दौरान लेवंट में, पश्चिमी यूरोपियों ने मध्य युग के दौरान कई अरबी ग्रंथों को लैटिन में अनुवाद किया। बाद में, कुस्तुन्तुनिया के पतन और बाईजेन्टाइन साम्राज्य पर ओटोमन अर्थात तुर्कों की विजय के बाद बड़े पैमाने पर यूनानी ईसाई पादरियों और विद्वानों ने भागकर इटली के नगरों, जैसे - वेनिस, में शरण ली जहाँ वे अपने साथ अपनी शक्ति के अनुसार बाईजेन्टाइन अभिलेखागार से कई लिपियों को भी लेते गए जिससे यूनानी भाषा और पारंपरिक रचनाओं, विषयों और खोई हुई फाइलों में विद्वानों की फिर से रुचि होने लगी. यूनानी और अरबी दोनों प्रभाव के फलस्वरूप पुनर्जागरण का आरम्भ हुआ। पंद्रहवीं सदी के अंतिम दौर से लेकर सत्रहवीं सदी तक, खोज युग के दौरान साहसी खोजकर्ताओं और मिशनरियों ने दुनिया के अन्य भागों में पश्चिमी संस्कृति का प्रसार करना शुरू कर दिया जिसके बाद सत्रहवीं सदी से बीसवीं सदी के आरम्भ तक साम्राज्यवादियों ने इस काम को अंजाम दिया।
आधुनिक युग में, पूर्व-पश्चिम विरोध की ऐतिहासिक समझ - भौगोलिक पड़ोसी क्षेत्रों में ईसाई धर्म के विपरीत - कमजोर होने लगी. जैसे ही धर्म का महत्व कम हुआ और यूरोपीय दूर से आए लोगों के संपर्क में आने लगे, पश्चिमी संस्कृति की पुरानी अवधारणा के विकास की गति धीमी होने लगी जिसे हम आज इस रूप में देखते हैं। पंद्रहवीं, सोलहवीं और सत्रहवीं सदियों में आरंभिक आधुनिक "खोज युग" का प्रभाव अठारहवीं सदी में जारी रहने वाले "ज्ञानोदय युग" में फींका पड़ गया जिनमें से दोनों अपने आग्नेयास्त्रों और अन्य सैन्य प्रौद्योगिकियों के विकास से यूरोपियों को प्राप्त होने वाले सैन्य लाभों के लिए मशहूर थे। "महान विचलन" अधिक स्पष्ट हो गया जिससे पश्चिम विज्ञान का वाहक बन गया और साथ में प्रौद्योगिकी एवं औद्योगिकीकरण में क्रन्तिकारी परिवर्तन होने लगा. पश्चिमी राजनीतिक सोच का प्रसार भी अंततः दुनिया भर में कई रूपों में हो गया। आरंभिक उन्नीसवीं सदी के "क्रांति युग" के साथ पश्चिम ने दुनिया के साम्राज्यों, विशाल आर्थिक एवं प्रौद्योगिकी उन्नति के एक काल में प्रवेश किया और बीसवीं सदी में भयंकर अंतर्राष्ट्रीय संघर्ष जारी रहा.
इस बीच पश्चिमी यूरोप में धर्म का प्रभाव काफी कम हो गया है जहाँ कई अनीश्वरवादी या नास्तिक हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका (44-54%), जर्मनी (41-49%), फ़्रांस (43-54%) और नीदरलैंड्स (39-44%) की लगभग आधी आबादी नास्तिक है। हालाँकि संयुक्त राज्य अमेरिका में लोगों का धार्मिक विश्वास काफी मजबूत है जिनकी संख्या कुल आबादी का लगभग 75-85% है, जैसा कि लैटिन अमेरिका के अधिकांश भागों में भी ऐसा ही है।
यूरोप द्वारा व्यापक दुनिया की खोज होने पर पुरानी अवधारणाओं को रूपांतरित किया गया। जिस इस्लामी जगत को पहले "ओरिएंट" अर्थात् पूर्वी देश ("पूर्व") माना जाता था वह अधिक विशेष रूप से "निकट पूर्व" बन गया क्योंकि पहली बार यूरोपीय शक्तियों की रुचि ने उन्नीसवीं सदी में किंग (Qing) चीन और मीजी जापान में हस्तक्षेप किया। इस प्रकार, 1894–1895 का सिनो-जापानी युद्ध "सुदूर पूर्व" में घटित हुआ जबकि उसी समय "निकट पूर्व" में होने वाले ओटोमन अर्थात् तुर्क साम्राज्य के पतन से जुड़ी समस्याएं पैदा होने लगी थीं। मध्य 19वीं शताब्दी में "मध्य पूर्व" में तुर्क साम्राज्य का पूर्वी प्रदेश शामिल था लेकिन चीन का पश्चिम अर्थात् ग्रेटर फारस और ग्रेटर भारत को अब "निकट पूर्व" के साथ समानार्थी शब्द के रूप में इस्तेमाल किया जाता है।
अतीत में पश्चिमी साम्राज्यों के बावजूद, लोकतंत्र की अवधारणाओं और स्वतंत्रता के जोर को गैर-पश्चिमी पड़ोसियों से पश्चिमी लोगों के भेद के रूप में देखा जाता है।
मध्य युग और आरंभिक आधुनिक काल में, चर्च और राज्य के अलगाव की अवधारणा विकसित हुई जिसने अधिक विशिष्ट राजनीतिक मानदंडों, जैसे - शक्तियों के अलगाव का सिद्धांत, के विकास को सहज बना दिया जो आधुनिक पश्चिमी लोकतंत्र को आम लोकतंत्र से अलग करता है।
दुनिया में कई अन्य संस्कृतियों की तुलना में, पश्चिमी संस्कृतियों का झुकाव व्यक्ति विशेष पर जोर देना है। हालाँकि अंतर और व्यक्तिगत स्वतंत्रता कई मायनों में मुख्यधारा समाज में कई तरह से अभी भी सैद्धांतिक रही है जब व्यक्तिगत कारक को सामाजिक रिवाजों और अनुकूलता से एक मजबूत विरोध का सामना करना पड़ता है और इस प्रकार स्वीकार करने या समझने का प्रतिरोध करता है। पिछले कुछ दशकों में देखे गए कई सामाजिक और जवाबी सांस्कृतिक आंदोलनों के परिणामस्वरूप इस स्थिति का झुकाव समाज के अधिकांश प्रगतिशील क्षेत्रों में परिवर्तन लाने की तरफ है।
पश्चिमी संस्कृति में आम तौर पर व्यक्ति की अभिव्यक्ति और रचनात्मकता को प्रोत्साहित किया जाता है। नई उपसंस्कृतियाँ, कला एवं प्रौद्योगिकी लगातार उभरते रहते हैं। इसके अलावा, लगभग हर पश्चिमी देश में पाया जाने वाला पूंजीवाद व्यक्तिपरक विचारधारा का बहुत ज्यादा समर्थन करता है।
आम तौर पर पश्चिमी समाजों में आजकल एक व्यापक शासी सामाजिक-आर्थिक उदार पूंजीवादी संरचना के हिस्से के रूप में अपनाए गए सरकार के रूप बहुदलीय संसदीय या राष्ट्रपतीय ('काँग्रेसी' भी) प्रणालियाँ हैं जिनका चयन सार्वभौमिक मताधिकार (उन्नीसवीं सदी के अंत में ऑस्ट्रेलेशिया में महिलाओं को शामिल करने के लिए पहली बार विस्तृत किया गया अधिकार) द्वारा किया जाता है जिसे अक्सर "आलंकारिक" लोकतंत्र के रूप में सन्दर्भित किया जाता है जो कुछ हद तक बहुमत सर्वसम्मति का पक्ष लेता है जब सामूहिक निर्णयों को अपनाने की बात उठती है।
पश्चिमी संस्कृति के तत्वों का दुनिया भर की अन्य संस्कृतियों पर काफी प्रभावशाली असर पड़ा है। पश्चिमी और गैर-पश्चिमी दोनों तरह की कई संस्कृतियों के लोग "आधुनिकीकरण" (प्रौद्योगिकीय प्रगति का स्वीकरण) को "पश्चिमीकरण" (पश्चिमी संस्कृति का स्वीकरण) के समान मानते हैं। गैर-पश्चिमी दुनिया के कुछ सदस्यों ने यह सुझाव दिया है कि प्रौद्योगिकीय विकास और कुछ हानिकारक पश्चिमी मूल्यों की कड़ी इस बात का एक कारण प्रदान करती है कि क्यों ज्यादातर "आधुनिकता" को उनकी दृष्टि से और उनके समाजों के मूल्यों की दृष्टि से असंगत मानकर अस्वीकार कर दिया जाना चाहिए। साम्राज्यवाद को सन्दर्भित करने वाले और इसकी स्वतंत्रता के महत्व पर जोर देने वाले इस प्रकार के तर्क और अलग-अलग सांस्कृतिक मानदंडों को समान रूप से लेने की सापेक्षवादी तर्क भी पश्चिमी दर्शन में मौजूद हैं।
आम तौर पर जिस बात पर कोई विरोध नहीं है वह यह है कि "आधुनिकीकरण" के रूप में परिभाषित किए जाने वाले अधिकांश प्रौद्योगिकी और सामाजिक पद्धतियों का विकास पश्चिमी दुनिया में हुआ था।
कुछ सांस्कृतिक और कलात्मक तौर-तरीके भी उत्पत्ति और रूप की दृष्टि से विशेषतया पश्चिमी हैं। हालाँकि नृत्य, संगीत, दृश्य कला, कथावाचन और वास्तुकला मानव सार्वभौम हैं फिर भी उन्हें पश्चिम में कुछ खास अंदाज में व्यक्त किया जाता है।
सिम्फनी का मूल इटली में है। दुनिया भर की संस्कृतियों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले कई महत्वपूर्ण संगीतात्मक वाद्ययंत्रों को भी पश्चिम में विकसित किया गया जिनमें वायलिन, पियानो, पाइप ऑर्गन, सैक्सोफोन, तुरही,शहनाई और थेरेमिन प्रमुख हैं। एकाकी पियानो, सिम्फनी ऑर्केस्ट्रा और स्ट्रिंग चौरागा भी महत्वपूर्ण प्रदर्शनकारी संगीतात्मक रूप हैं।
बैले विशिष्ट रूप से प्रदर्शन नृत्य का पश्चिमी रूप है। बॉलरूम नृत्य अभिजात वर्ग के लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण पश्चिमी किस्म का नृत्य है। पोल्का, वर्ग नृत्य और आयरिश कदम नृत्य लोक नृत्य का काफी मशहूर पश्चिमी रूप हैं।
ऐतिहासिक दृष्टि से, पश्चिमी संगीत के मुख्य रूप यूरोपियन लोकगीत, भजन, शास्त्रीय, देशी, रॉक एण्ड रोल, हिप-हॉप, इलेक्ट्रॉनिका हैं।
काव्य के क्षेत्र में महाकाव्यात्मक साहित्यिक रचनाएँ, जैसे - महाभारत और होमर की इलियड, प्राचीन काल से सम्बन्ध रखती हैं और ये दुनिया भर में फैली हुई हैं और कथावाचन के एक विशिष्ट रूप में उपन्यास का जन्म पश्चिम में 1200 से 1750 की अवधि में हुआ था। प्रौद्योगिकी के रूप में और सम्पूर्ण रूप से नए कला रूपों के आधार के रूप में चलचित्र और फोटोग्राफी का विकास भी सबसे पहले पश्चिम में ही हुआ था। सोप ओपेरा, एक लोकप्रिय सांस्कृतिक नाटकीय रूप, की उत्पत्ति सबसे पहले संयुक्त राज्य अमेरिका में रेडियो पर 1930 के दशक में हुई थी और उसके दो-चार दशक बाद यह टेलीविज़न पर भी दिखलाई देने लगा. संगीत वीडियो का विकास भी पश्चिम में ही बीसवीं सदी के मध्य में हुआ था।
वास्तु रूपांकनों के रूप में उन्नत पुष्ट, चाप और गुम्बद का इस्तेमाल सबसे पहले रोमनों द्वारा किया गया था। महत्वपूर्ण पश्चिमी वास्तु रूपांकनों में डोरिक, कोरिंथियन और आयोनिक स्तंभ और रोमनेस्क, गोथिक, बैरोक और विक्टोरियन शैलियों को पश्चिम में अभी भी व्यापक तौर पर मान्यता प्रदान की जाती हैं और आज भी इनका इस्तेमाल किया जाता है। अधिकांश पश्चिम वास्तुकला में सरल रूपांकनों, सीधी रेखाओं और विशाल, असज्जित प्लेनों की पुनरावृत्ति पर जोर दिया जाता है। इस विशेषता पर जोर देने वाला एक आधुनिक सर्वव्यापक वास्तु रूप गगनचुम्बी इमारत है जिसे सबसे पहले न्यूयॉर्क और शिकागो में विकसित गया था।
कहा जाता है कि तेल चित्रकला का शुभारंभ जैन वान आइक ने किया था और परिप्रेक्ष्य रेखाचित्रों और चित्रकलाओं के सबसे आरंभिक अभ्यासकर्ता फ्लोरेंस में थे। कला में, केल्टिक गाँठ एक बहुत विशिष्ट पश्चिमी दोहराया गया रूपांकन है। फोटोग्राफी, चित्रकला और मूर्तिकला में नग्न मानव पुरुष एवं महिला के प्रदर्शन को अक्सर विशेष कलात्मक योग्यता का विषय माना जाता है। यथार्थवादी चित्रांकन को विशेष महत्व दिया जाता है। पश्चिमी नृत्य, संगीत, नाटकों और अन्य कलाओं में, कलाकार शायद ही कभी नकाब पहनते हैं। प्रतिनिधित्ववादी फैशन में अनिवार्य रूप से ईश्वर या अन्य धार्मिक मूर्तियों को दर्शाने पर कोई मनाही नहीं है।
लोकप्रिय संगीत के कई रूपों की व्युत्पत्ति अफ़्रीकी-अमेरिकी स्रोतों जैसे जैज़ से हुई है जिससे आज के सभी या अधिकतर आधुनिक संगीत का निर्माण हुआ है। बीसवीं और उन्नीसवीं सदियों के दौरान की लोकगीत और संगीत ने भी इसमें मुख्य योगदान दिया है जिनकी शुरुआत तो पहले अपने आप हुई थी लेकिन बाद में श्वेत एवं अश्वेत अमेरिकियों, ब्रिटिश लोगों और आम पश्चिम वासियों ने इन्हें बजाया और आगे चलकर विकसित किया। इनमें जैज़, ब्लूज़ और रॉक संगीत (जिसमें व्यापक अर्थ में रॉक एण्ड रोल और हेवी मेटल शैलियाँ शामिल हैं), ताल और ब्लूज़, फंक, टेक्नो के साथ-साथ जमाइका की स्का और रेग शैलियाँ शामिल हैं। कई अन्य संबंधित या व्युत्पन्न शैलियों जैसे पॉप, मेटल और नृत्य संगीत को पश्चिमी पॉप संस्कृति द्वारा विकसित और शुरू किया गया।
पश्चिमी संस्कृति की एक विशेषता विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी पर इसका ध्यान और नई प्रक्रियाओं, सामग्रियों और पार्थिव कलाकृतियों को उत्पन्न करने की इसकी क्षमता है।
पश्चिम में ही सबसे पहले वाष्प शक्ति का विकास हुआ था और कारखानों में इसका इस्तेमाल किया गया था और विद्युक्त शक्ति की उत्पत्ति भी सबसे पहले यहीं हुई थी। विद्युत मोटर, डायनामो, ट्रांसफॉर्मर और इलेक्ट्रिक लाइट और वास्तव में अधिकांश परिचित विद्युत उपकरण पश्चिम के अविष्कार थे। ओटो और डीजल आतंरिक दहन इंजन ऐसे उत्पाद हैं जिनकी उत्पत्ति और आरंभिक विकास पश्चिम में हुआ था। परमाणु बिजली स्टेशनों की व्युत्पत्ति 1942 में शिकागो में निर्मित पहले परमाण्विक ढेर से हुई थी।
टेलीग्राफ अर्थात् तार, टेलीफोन, रेडियो, टेलीविज़न, संचार एवं मार्गदर्शन उपग्रहों, मोबाइल फोन और इंटरनेट सहित संचार उपकरणों और प्रणालियों में सबका अविष्कार पश्चिम वासियों ने ही किया था। पेन्सिल, बॉल प्वाइंट पेन, सीआरटी, एलसीडी, एलईडी, फोटोग्राफ, फोटोकॉपियर, लेज़र प्रिंटर, इंक जेट प्रिंटर, प्लाज्मा डिसप्ले स्क्रीन और विश्वव्यापी वेब का भी अविष्कार पश्चिम में ही हुआ था।
ठोस, एल्यूमीनियम, स्पष्ट कांच, सिंथेटिक रबर, सिंथेटिक हीरा और प्लास्टिक पॉलीइथीलीन, पॉलीप्रोपीलीन, पीवीसी और पॉलीस्टीरिन का अविष्कार पश्चिम में हुआ था। लोहे और इस्पात के जहाज, पुल और गगनचुम्बी इमारतों के दर्शन सबसे पहले पश्चिम में ही हुए थे। नाइट्रोजन स्थिरीकरण और पेट्रोकेमिकल पदार्थों का अविष्कार पश्चिम वासियों ने ही किया था। अधिकांश तत्वों की खोज और उनका नामकरण पश्चिम में हुआ और साथ ही साथ समकालीन परमाण्विक सिद्धांतों की व्याख्या भी सबसे पहले यहीं की गई।
ट्रांजिस्टर, एकीकृत सर्किट, मेमोरी चिप और कंप्यूटर सबको सबसे पहले पश्चिम में ही देखा गया। जहाज का क्रोनोमीतर, स्क्रू प्रोपेलर, लोकोमोटिव, साइकिल, ऑटोमोबाइल और हवाई जहाज सबका अविष्कार पश्चिम में हुआ था। चश्मा, दूरबीन, माइक्रोस्कोप अर्थात सूक्ष्मदर्शी यंत्र और इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप, हर तरह की क्रोमैटोग्राफी, प्रोटीन और डीएनए अनुक्रमण, कंप्यूटरीकृत टोमोग्राफी, एनएमआर, एक्स रे और प्रकाश, पराबैंगनी और अवरक्त स्पेक्ट्रोस्कोपी सबका विकास और कार्यान्वयन सबसे पहले पश्चिमी प्रयोगशालाओं, अस्पतालों और कारखानों में हुआ था।
चिकित्सा, टीकाकरण, संज्ञाहरण और सभी शुद्ध एंटीबायोटिक दवाओं का निर्माण पश्चिम में हुआ था। आरएच रोग की रोकथाम करने के तरीके, मधुमेह के इलाज और रोगाणु सिद्धांत की खोज पश्चिम के लोगों ने की थी। प्राचीन संकट चेचक का उन्मूलन एक मग़रिबवासी, डोनाल्ड हेंडरसन ने किया। रेडियोग्राफी, संगणित टोमोग्राफी, पोजीट्रान उत्सर्जन टोमोग्राफी और चिकित्सा अल्ट्रासोनोग्राफी कुछ ऐसे महत्वपूर्ण नैदानिक उपकरण हैं जिनका विकास पश्चिम में हुआ था। स्पेक्ट्रोफोटोमेट्री, वैद्युतकणसंचलन और इम्यूनोएसे सहित नैदानिक रसायन विज्ञान के अन्य महत्वपूर्ण नैदानिक उपकरणों को सबसे पहले पश्चिम वासियों ने तैयार किया था। इसी तरह स्टेथोस्कोप, इलेक्ट्रोकार्डियोग्राफ और एंडोस्कोप का अविष्कार भी यहीं हुआ था। विटामिन, हार्मोनल गर्भनिरोधक, हार्मोन, इंसुलिन, बीटा ब्लॉकर्स और ऐस इनहिबिटर के साथ-साथ कई अन्य चिकित्सकीय सिद्ध दवाओं का इस्तेमाल सबसे पहले पश्चिम में रोगों का इलाज करने के लिए किया गया था। डबल-ब्लाइंड अध्ययन और साक्ष्य आधारित चिकित्सा कुछ ऐसी गंभीर वैज्ञानिक तकनीकें हैं जिनका इस्तेमाल व्यापक तौर पर पश्चिम में चिकित्सीय प्रयोजनों के लिए किया गया था।
गणित में, कलन, सांख्यिकी, तर्क, वेक्टर, टेंसर और जटिल विश्लेषण, समूह सिद्धांत और टोपोलॉजी का विकास पश्चिम के लोगों ने किया था। जीव विज्ञान में, विकास, गुणसूत्र, डीएनए, आनुवंशिकी और आणविक जीवविज्ञान के तरीकों का निर्माण पश्चिम में हुआ था। भौतिक विज्ञान में, यांत्रिकी और क्वांटम यांत्रिकी, सापेक्षता, ऊष्मप्रवैगिकी और सांख्यिकीय यांत्रिकी का विज्ञान सबका विकास पश्चिम के लोगों ने किया था। विद्युत चुंबकत्व में पश्चिम वासियों की खोजों और आविष्कारों में कूलम्ब का नियम (1785), पहली बैटरी (1800), बिजली की एकता और चुम्बकत्व (1820), बायोट-सावर्ट नियम (1820), ओम का नियम (1827) और मैक्सवेल के समीकरण (1871) शामिल हैं। परमाणु, नाभिक, इलेक्ट्रॉन, न्यूट्रॉन और प्रोटॉन सब पर से पश्चिमवासियों ने ही पर्दा उठाया था।
वित्त में, दोहरी प्रविष्टि बहीखाता, सीमित देयता कंपनी, जीवन बीमा और चार्ज कार्ड सबका इस्तेमाल सबसे पहले पश्चिम में हुआ था।
पश्चिमवासी विश्व और अंतरिक्ष में अपने अन्वेषणों के लिए भी जाने जाते हैं। पृथ्वी के परिभ्रमण का पहला अभियान (1522) पश्चिमवासियों ने किया था और साथ ही साथ दक्षिणी ध्रुव (1911) पर सबसे पहले उन्होंने ही अपना पैर रखा था और चन्द्रमा (1969) पर पैर रखने वाला पहला मानव भी पश्चिम का ही था। मंगल ग्रह (2004) पर और एक ग्रहिका (2001) पर रोबोट को उतारना और बाहरी ग्रहों की यात्रा अन्वेषण (1986 में यूरेनस और 1989 में नेप्च्यून) करना सब पश्चिमवासियों की उपलब्धियां थीं।
पश्चिमी संस्कृति ने कई विषय-वस्तुओं और परम्पराओं को विकसित किया है जिनमें से सबसे प्रमुख विषय-वस्तुओं और परम्पराओं का उल्लेख नीचे किया गया है:पुस्तकें: