कोटोनौ
कोटोनौ या कोटोनाउ ( ; फोन:) बेनिन का सबसे बड़ा शहर और आर्थिक केंद्र है। 2006 में इसकी आधिकारिक जनसंख्या संख्या 761,137 थी; हालाँकि, कुछ आँकड़े इसकी जनसंख्या 1.2 मिलियन से अधिक होने का संकेत देते हैं। 1960 में जनसंख्या केवल 70,000 थी। शहरी क्षेत्र का विस्तार जारी है, विशेष रूप से पश्चिम की ओर। यह शहर अटलांटिक महासागर और नोकोय झील के बीच, देश के दक्षिण-पूर्व में स्थित है।
बेनिन का सबसे बड़ा शहर होने के अलावा, यह सरकार की प्रशासनिक सीट है, हालांकि पोर्टो-नोवो आधिकारिक राजधानी है। यहां देश की अधिकांश सरकारी इमारतों और राजनयिक सेवाओं स्थित है।
फॉन भाषा में "कॉटनौ" नाम का अर्थ "मौत की नदी द्वारा" है। 19वीं शताब्दी के शुरुआत में, कोटोनोउ एक छोटा मछली पकड़ने वाला गाँव था। यद्यपि मूल रूप से डाहेमी राज्य द्वारा शासित था, 1851 में फ्रांसीसी द्वितीय गणराज्य ने राजा घेजो के साथ एक संधि की जिससे उन्हें कोटनोउ में एक व्यापारिक केंद्र स्थापित करने की अनुमति मिली। राजा गेल (1858-89) के शासनकाल के दौरान, इस क्षेत्र को 1878 में हस्ताक्षरित एक संधि द्वारा द्वितीय फ्रांसीसी साम्राज्य में मिला लिया गया था। 1883 में, फ्रांसीसी नौसेना ने क्षेत्र की ब्रिटिश विजय को रोकने के लिए शहर पर कब्जा कर लिया। 1889 में गेल की मृत्यु के बाद, राजा बेहाज़िन ने संधि को चुनौती देने की असफल कोशिश की। इसके बाद, शहर इस क्षेत्र में सबसे बड़ा बंदरगाह बनने के लिए तेजी से विकसित हुआ।
कोटोनौ नोकौए झील और अटलांटिक महासागर के बीच तटीय पट्टी पर स्थित है। 1855 में फ्रांसीसी द्वारा खोदी गई कोटोनौ का लैगून, एक नहर द्वारा शहर को दो भागों में काटता है। इस क्षेत्र में तीन पुल हैं। औएमे नदी कोटोनौ में अटलांटिक महासागर से मिलती है।
शहर में हवा, समुद्र, नदी (पोर्टो नोवो तक), और भूमि मार्ग शामिल हैं, जो अपने पड़ोसी नाइजीरिया, नाइजर, बुर्किना फासो और टोगो के साथ व्यापार की सुविधा प्रदान करता है।
तटीय क्षरण कई दशकों से देखा जा रहा है। 1961 में नांगबेटो बांध के निर्माण और कोटोनौ के गहरे पानी के बंदरगाह के निर्माण के बाद यह और खराब होते जा रहा है। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (यूएनईपी) द्वारा वित्त पोषित एक पायलट परियोजना ने खुलासा किया कि 40 वर्षों में, कोटोनौ के पूर्व में तट 400 मीटर पीछे हट गया है। इस क्षरण के कारण कई लोगों को तट के किनारे अपने घरों को छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
कोपेन के जलवायु वर्गीकरण के तहत, कोटनौ में एक उष्णकटिबंधीय आर्द्र और शुष्क जलवायु है, जो दो वर्षा ऋतु (अप्रैल-जुलाई और सितंबर-अक्टूबर, 800 से बारिश प्रति वर्ष) और दो सूखे मौसम के साथ है। दिसंबर और जनवरी में, शहर हारमैटन हवाओं से प्रभावित होता है। तापमान पूरे वर्ष में अपेक्षाकृत स्थिर रहता है, औसत उच्च तापमान आसपास, और औसत तापमान लगभग रहता है। फ़्रान्सीसी बेनिन की आधिकारिक भाषा है। कोटोनोउ में बोली जाने वाली अन्य भाषाओं में फॉन, मीना, आजा और योरूबा शामिल हैं।
कोटोनौ का स्वायत्त बंदरगाह पश्चिम अफ्रीका में सबसे बड़ा बन्दरगाह है। शहर बेनिन-नाइजर रेलवे द्वारा उत्तर में परकौ से जुड़ा हुआ है। कोटोनौ अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे क्षेत्र के राजधानियों और फ्रांस, साथ ही साथ बेनिन के प्रमुख शहरों कांडी, नैटिटिंगौ,जुगौउ, और सावे को सेवा मुहैया कराता है। कई पड़ोसी देशों जैसे नाइजीरिया, बुर्किना फासो, नाइजर और टोगो से सड़क संपर्क हैं। शहर में परिवहन का एक प्रचलित तरीका मोटरसाइकिल-टैक्सी, ज़मीजान है।
2015 में कोटोनौ और पहाउ के बीच एक उपनगरीय यात्री रेलवे लाइन विकसित की जा रही थी।
महत्वपूर्ण निर्मित वस्तुओं में ताड़ का तेल, मद्यकरण, वस्त्र और सीमेंट शामिल हैं। मोटरवाहन और सायकिल संकलित किये जाते हैं, और शहर में कई आरा मिल संचालित है। पेट्रोलियम उत्पाद, बाक्साइट और लोहा प्रमुख निर्यात हैं। तेल के लिए अपतटीय प्लेटफ़ॉर्म ड्रिलिंग किये गये हैं। शहर ऑटोमोटिव व्यापार के लिए एक केंद्र है, जिसमें यूरोपीय ब्रांड विशाल खुली हवा में पार्किंग स्थल से बेचे जाते हैं।
2012 तक, गिनी की खाड़ी में समुद्री डकैती ने कोटोनौ के बंदरगाह पर व्यापार को काफी कम कर दिया था।
मिस्सेबो क्षेत्र में, कोटोनौ अफ्रीकी प्रिंट का एक वस्त्र बाजार है जो मुख्य रूप से भारतीय थोक विक्रेताओं और खुदरा विक्रेताओं द्वारा नियंत्रित किया जाता है।
पूजा के स्थानों के रूप, -जो मुख्य रूप से ईसाई चर्च और मंदिर हैं- में: कोटोनोउ के रोमन कैथोलिक अभिलेखागार (कैथोलिक गिरजाघर), बेनिन में प्रोटेस्टेंट मेथोडिस्ट चर्च (वर्ल्ड मेथोडिस्ट काउंसिल), बेनिन के बैपटिस्ट चर्च ( बैपटिस्ट वर्ल्ड एलायंस ), लिविंग फेथ चर्च वर्ल्डवाइड, रेडीमेड क्रिश्चियन चर्च ऑफ गॉड, असेंबली ऑफ गॉड। मुस्लिम मस्जिदें भी हैं।