कुत्ता
कुत्ता या श्वान भेड़िया कुल की एक प्रजाति है। यह मनुष्य के पालतू पशुओं में से एक महत्त्वपूर्ण प्राणी है। इनके द्वारा तंत्रिका तंत्र को प्रभावित करने वाली एक भयंकर बीमारी रेबीज होती है। इसकी मादा को कुतिया और शावक को पिल्ला कहते हैं। इसका औसत जीवनकाल लगभग 12 वर्ष तक का होता है। यह जीव जंगल तथा मानव समाज के बीच रहता है यह सर्वाहारी जीव है |
कुत्ते 11-16,000 साल पहले पश्चिमी यूरोप में भेड़िया को पालतू बनाने से शुरू हुए थे। यह समय जब मानव शिकारी थे के दौरान का है। हो सकता है कि आद्य-कुत्ते प्रारंभिक मानव द्वारा शिकार के बाद छोड़ दिये गये शवों का लाभ लेते थे, साथ ही शिकार को पकड़ने में सहायता प्रदान करते थे और बड़े शिकारियों से रक्षा प्रदान करते थे।
प्रारंभिक मानव के लिए कुत्तों का मूल्य, कुत्तों को दुनिया भर के संस्कृतियों में सर्वव्यापी बनाने में सहायक था। मानव समाज पर कुत्तों प्रभाव से कुत्तों को उपनाम "आदमी का सबसे अच्छा दोस्त" मिला।
भेड़ियों और उनके कुत्ते वंशज, मानव शिविरों के पास रहने से उनका महत्त्वपूर्ण लाभ प्राप्त होगा जैसे- अधिक सुरक्षा, अधिक विश्वसनीय भोजन स्रोत और अधिक मौका प्रजनन करने का। साथ ही मनुष्य को भी अपने शिविरों के पास रहने वाले कुत्तों से भारी लाभ प्राप्त हुआ होगा। कुत्ते बर्बाद खाने की सफाई करते थे और वे शिकारियों या अजनबियों की उपस्थिति के बारे में शिविर को सतर्क कर देते होगे। मानवविज्ञानी यह विश्वास करते हैं कि प्रारंभिक मानव को शिकार में कुत्तो की संवेदनशील सूंघने की शक्ति का महत्वपूर्ण लाभ मिला होगा। आपसी सहअस्तित्व से प्रारंभिक मानव और आद्य-कुत्तों की जीवित रहने की संभावना बहुत बढ़ी। साइबेरिया से उत्प्रवासी संभावना साथी के रूप में कुत्तों के साथ बेरिंग जलसन्धि को पार किये होगे। मूल अमेरिकी आदिवासीयो में कुत्तों का महत्व अधिक था, वे वजन ले जाने के लिए उन्हें इस्तेमाल किया करते थे।
कुत्तों को पालतू जानवर के रूप में रखने का एक लंबा इतिहास है। पुरातत्त्ववेत्ता को इसराइल में खुदाई के दौरान एक बुजुर्ग मानव और एक चार से पांच महीने की उम्र के पिल्ले के अवशेष एक साथ दफन मिले। शुरू में कुत्तों को घर की रक्षा के लिए पालतू जानवर के रूप में रखा जाता था।
लेकिन धीरे-धीरे समय के साथ कुत्ते, मानव जीवन और परिवार का हिस्सा बन गये। कुत्ते टीवी पर आदर्श पालतू जानवर के रूप में दिखाये गए और कई लोकप्रिय टीवी शो किये गए जिनमे कुत्तों को नायक के रूप में दिखाया गया। 2009-2010 में राष्ट्रीय पालतू जानवर के मालिक के सर्वेक्षण के अनुसार केवल संयुक्त राज्य अमेरिका में 7,75,00,000 लोगो के पास पालतू कुत्ते है।
अपने करीबी आनुवंशिक संबंध और अंतर-नस्ल की क्षमता के बावजूद, ग्रे कुत्तों को घरेलू कुत्तों से अलग करने के लिए कई नैदानिक ​​विशेषताएं हैं। लाल रक्त कोशिका एसिड फॉस्फेट के स्टार्च जेल वैद्युतकणसंचलन द्वारा पालतू कुत्तों को भेड़ियों से स्पष्ट रूप से अलग पहचाना जाता है। टाइम्पेनिक बलाऊ बड़े, उत्तल और लगभग भेड़ियों में भूरे रंग के होते हैं, जबकि कुत्तों के बछड़े छोटे, संकुचित और थोड़े उखड़े हुए होते हैं। समान रूप से आकार वाले भेड़ियों की तुलना में, कुत्तों में 20% छोटी खोपड़ी और 30% छोटे दिमाग होते हैं। ग्रे भेड़ियों के दांत भी कुत्तों की तुलना में आनुपातिक रूप से बड़े होते हैं। कुत्तों के माथे और नाक के बीच एक अधिक गुंबददार माथे और एक विशिष्ट "स्टॉप" होता है। जबड़ों को बंद करने वाली टेम्पोरलिस मांसपेशी भेड़ियों में अधिक मजबूत होती है। भेड़ियों के पैरों में डिक्लाव नहीं होते हैं, जब तक कि उनके पास मौजूद कुत्तों के साथ कोई मेल-मिलाप न हो। अधिकांश कुत्तों में एक कार्यशील पूर्व-पुच्छीय ग्रंथि की कमी होती है और वर्ष में दो बार एस्ट्रस में प्रवेश करते हैं, ग्रे भेड़ियों के विपरीत, जो केवल वर्ष में एक बार करते हैं। तथाकथित आदिम कुत्ते जैसे डिंगोज़ और बेसनजिस वार्षिक एस्ट्रस चक्र को बनाए रखते हैं।
कुत्तों की आम तौर पर भूरी आंखें होती हैं और भेड़िये लगभग हमेशा अम्बर या हल्के रंग के होते हैं। घरेलू कुत्तों की त्वचा भेड़ियों की तुलना में अधिक मोटी होती है। एक कुत्ते के पंजे एक भेड़िये के आकार के आधे होते हैं, और उनकी पूंछ ऊपर की ओर झुकी होती है, भेड़ियों में कोई अन्य गुण नहीं पाया जाता है। कुत्ते ने सैकड़ों विभिन्न नस्लों में विकसित किया है और किसी अन्य भूमि स्तनपायी की तुलना में अधिक व्यवहार और रूपात्मक भिन्नता दिखाता है।