नरभक्षण
नरभक्षण एक ऐसा कृत्य या अभ्यास है, जिसमें एक मनुष्य दूसरे मनुष्य का मांस खाया करता है। इसे आदमखोरी भी कहा जाता है। हालांकि नरभक्षण अभिव्यक्ति के मूल में मनुष्य द्वारा दूसरे मनुष्य के खाने का कृत्य है, लेकिन प्राणीशास्त्र में इसका विस्तार करते हुए किसी भी प्राणी द्वारा अपने वर्ग या प्रकार के सदस्यों के भक्षण के कृत्य को भी शामिल कर लिया गया है। इसमें अपने जोड़े का भक्षण भी शामिल है। एक संबंधित शब्द, "कैनिबलाइजेशन" (अंगोपयोग) के अनेक अर्थ हैं, जो लाक्षणिक रूप से कैनिबलिज्म से व्युत्पन्न हैं। विपणन में, एक उत्पाद के कारण उसी कंपनी के अन्य उत्पाद के बाजार के शेयर के नुकसान के सिलसिले में इसका उल्लेख किया जा सकता है। प्रकाशन में, इसका मतलब अन्य स्रोत से सामग्री लेना हो सकता है। विनिर्माण में, बचाए हुए माल के भागों के पुनःप्रयोग पर इसका उल्लेख हो सकता है।
खासकर लाइबेरिया और कांगो में, अनेक युद्धों में हाल ही में नरभक्षण के अभ्यास और उसकी तीव्र निंदा दोनों ही देखी गयी। आज, बहुत ही कम जनजातियों में एक कोरोवाई हैं जो सांस्कृतिक अभ्यास के रूप में अभी भी मानव मांस भक्षण में विश्वास करते हैं। विभिन्न मेलेनिशियन जनजातियों में रस्म-रिवाज के रूप में और युद्ध में अब भी इसका अभ्यास जारी है। ऐतिहासिक रूप से, औपनिवेशिक शक्तियों द्वारा आदिम मानव बताये जाने वालों को गुलाम बनाने के कृत्य के औचित्य के लिए नरभक्षण के आरोप का उपयोग किया गया था; सांस्कृतिक सापेक्षवाद की सीमा के परीक्षण के लिए कहा गया कि नरभक्षण मानवविज्ञानियों को चुनौती दे रहा है "स्वीकार्य योग्य मानव आचरण की हद से परे क्या है या नहीं है, इसे परिभाषित करने के लिए." आज, नरभक्षण पर निर्णय आरक्षित करने का रुझान है।
अतीत में दुनिया भर के मनुष्यों के बीच व्यापक रूप से नरभक्षण का प्रचलन रहा था, जो 19वीं शताब्दी तक कुछ अलग-थलग दक्षिण प्रशांत महासागरीय देशों की संस्कृति में जारी रहा; और, कुछ मामलों में द्वीपीय मेलेनेशिया में, जहां मूलरूप से मांस-बाजारों का अस्तित्व था। फिजी को कभी 'नरभक्षी द्वीप' ("कैंनिबल आइलैंड") के नाम से जाना जाता था। माना जाता है कि निएंडरथल नरभक्षण किया करते थे, और हो सकता है कि आधुनिक मनुष्यों द्वारा उन्हें ही कैनिबलाइज्ड अर्थात् विलुप्त कर दिया गया हो।
अकाल से पीड़ित लोगों के लिए कभी-कभी नरभक्षण अंतिम उपाय रहा है, जैसा कि अनुमान लगाया गया है कि ऐसा औपनिवेशिक रौनोक द्वीप में हुआ था। कभी-कभी यह आधुनिक समय में भी हुआ है। एक प्रसिद्ध उदाहरण है उरुग्वेयन एयर फ़ोर्स फ्लाइट 571 की दुर्घटना, जिसके बाद कुछ बचे हुए यात्रियों ने मृतकों को खाया. इसके अलावा, कुछ मानसिक रूप से बीमार व्यक्ति दूसरों को खाने और नरभक्षण करने के मामले में ग्रस्त रहे हैं, जैसे कि जेफरी डाहमर और अल्बर्ट फिश. नरभक्षण पर मानसिक विकार का लेबल लगाने का औपचारिक रूप से विरोध किया गया है।
धर्म, पौराणिक कथाओं, परी कथाओं और कलाकृतियों में नरभक्षण का विषय दर्शाया गया है; उदाहरणस्वरुप, 1819 में फ्रांसिसी शिला मुद्रक थियोडोर गेरीकौल्ट ने"द राफ्ट ऑफ़ द मेडुसा" में नरभक्षण को चित्रित किया है। लोकप्रिय संस्कृति में इस पर व्यंग्य किया गया है, जैसे कि मोंटी पायथन के लाइफबोट स्केच में.
नरभक्षण के कारणों में निम्नलिखित शामिल हैं: बुनियादी तौर पर दो प्रकार के नरभक्षी सामाजिक आचरण हैं; (endocannibalism) (अपने समुदाय के मनुष्यों का भक्षण) और बहिश्चर्मनरभक्षण (exocannibalism) (अन्य समुदाय के मनुष्यों का भक्षण).
भोजन के लिए किसी मनुष्य की हत्या करने की परिपाटी (मानव घातक नरभक्षण) बनाम किसी मृत मनुष्य का मांस खाने (शव-नरभक्षण) के बीच एक तरह का नैतिक अंतर किया जा सकता है।
नरभक्षण कृत्यों का आरोप लगाकर उन्हें मानव समाज से अलग करने के लिए, नरभक्षण के खिलाफ सामाजिक कलंक को शत्रु के विरुद्ध एक प्रचार के पहलू के रूप में उपयोग किया जाता रहा।  उदाहरण के लिए, जिनसे कैनिबलिज्म (नरभक्षण) शब्द व्युत्पन्न हुआ है, लेसर एंटीलेस की उस कैरीब जनजाति ने 17वीं शताब्दी में अपनी दंतकथाओं के अनुगामी बनकर नरभक्षी के रूप में एक दीर्घकालिक ख्याति अर्जित की। इन दंतकथाओं की सच्चाई और संस्कृति में वास्तविक नरभक्षण की व्यापकता पर कुछ विवाद हैं।
15वीं सदी से लेकर 17वीं सदी तक अपने विस्तार की अवधि के दौरान यूरोपियों ने नरभक्षण की तुलना बुराई और बर्बरता से की। 16वीं सदी में, पोप इनोसेंट चतुर्थ ने नरभक्षण को एक पाप बताते हुए ईसाईयों द्वारा हथियारों के माध्यम से इसके लिए दंडित करने की घोषणा की; और स्पेन की रानी इजाबेला ने आदेश दिया कि स्पेनी औपनिवैशिक सिर्फ उन्हें ही गुलाम बना सकते हैं जो नरभक्षक हैं, इस तरह इस प्रकार के आरोप लगाने के लिए एक आर्थिक हित प्रदान कर दिया। मूल निवासियों को अपने अधीन करने के लिए हिंसक उपायों के प्रयोग के लिए इसे एक औचित्य के रूप में इस्तेमाल किया गया। कोलंबस के पुराने वर्णनों में इस विषय के संबंध में कथित रूप से क्रूर नरभक्षकों के एक समूह का जिक्र है, जो कैरिबियाई द्वीपों और दक्षिण अमेरिका के कैनिबा नामक भागों में रहते रहे, जिसने हमें कैनिबल शब्द दिया।
दक्षिण-पूर्वी पापुआ की कोरोवाई जनजाति विश्व की उन बची हुई अंतिम जनजातियों में एक हो सकती है जो नरभक्षण में लगी हुई हो, हालांकि प्रजातांत्रिक गणराज्य कांगो और लाइबेरिया में बाल सैनिकों या कैदियों को भयभीत करने के लिए सैनिकों/विद्रोहियों द्वारा मानव अंग खाने की मीडिया की खबर है। मारविन हैरिस ने नरभक्षण और अन्य वर्जित खाद्य का विश्लेषण किया है। उनका तर्क है कि यह एक आम बात थी जब मनुष्य छोटी टोलियों में रहा करते थे, लेकिन राज्यों के संक्रमण में यह विलुप्त हो गया, अज्टेक्स (Aztecs) एक अपवाद हैं।
न्यू गिनी के फोर जनजाति में श्मशान नरभक्षण का एक सुप्रसिद्ध मामला है, जिसके परिणामस्वरुप प्रायोन अर्थात संक्रामक बीमारी कुरू का प्रसार हुआ। यह अक्सर ही अच्छी तरह से प्रलेखित माना जाता है, हालांकि किसी चश्मदीद गवाह का बयान दर्ज नहीं किया गया है। कुछ विद्वानों का कहना है कि हालांकि अंतिम संस्कार के दौरान मरणोपरांत अंगच्छेदन के अभ्यास रहे हैं, मगर नरभक्षण के नहीं। मारविन हैरिस ने अनुमान लगाया कि यह किसी अकाल की अवधि में हुआ जो यूरोपियों के आगमन का समकालीन रहा और इसे एक धार्मिक अनुष्ठान के रूप में युक्तिसंगत बना दिया गया।
प्राक-आधुनिक चिकित्सा में, नरभक्षण के लिए एक स्पष्टीकरण में कहा गया है कि यह एक काले उग्र स्वभाव से पैदा होता है, जो निलय की परत में बसा रहता है और मानव मांस का लोभ पैदा करता है।
कुछ शोधों ने, जिन्हें अब चुनौती पेश की गयी है, तब बड़े स्तर पर प्रेस का ध्यान आकर्षित किया था जब वैज्ञानिकों ने कहा था कि प्रारंभिक मानवों में नरभक्षण का अभ्यास रहा हो सकता है। बाद में आधार-सामग्री के पुनर्विश्लेषण से इस परिकल्पना में गंभीर समस्याएं पायी गयीं। मूल शोध के अनुसार, दुनिया भर में आधुनिक मनुष्यों में आम तौर पर पाए जाने वाले आनुवंशिक चिह्नकों (genetic markers) का कहना है कि आज अनेक लोगों में ऐसे जीन हैं जो मस्तिष्क की बीमारी से बचाव करते हैं, जिसका प्रसार मानव मस्तिष्क भक्षण से हुआ हो सकता है। बाद में इसकी आधार-सामग्री के पुनर्विश्लेषण से पता चला कि आधार-सामग्री का संग्रह पूर्वाग्रह से ग्रस्त था, जिस कारण गलत निष्कर्ष निकाला गया: कुछ मामलों में घटनाओं को बतौर सबूत 'आदिम' स्थानीय संस्कृति पर थोप दिया गया, जबकि दरअसल अन्वेषकों, समुद्र यात्रा में फंसे लोगों और फरार अपराधियों द्वारा नरभक्षण किये जाते रहे।
अकाल से पीड़ित लोगों द्वारा अंतिम सहारे के रूप में कभी-कभी नरभक्षण किया जाता रहा है।
नरभक्षण इसका चित्रण कई पौराणिक कथाओं में हुआ है और अक्सर ही इसके लिए जिम्मेदार बुरे  चरित्र को ठहराया गया है या किसी गलती के लिए चरम प्रतिफल के रूप में देखा गया। ऐसे उदाहरणों में शामिल "हंसेल एंड ग्रेटेल" (Hansel and Gretel) की डायन और स्लाव लोककथाओं का बाबा यागा हैं।
ग्रीक पौराणिक कथाओं में नरभक्षण पर अनेक कहानियां शामिल है; विशेषकर करीबी पारिवारिक सदस्यों का नरभक्षण, उदाहरण के लिए, थायेस्टस (Thyestes), टेरिअस (Tereus) और खासकर क्रोनस (Cronus), जो रोमन देवालय का शनिदेव था, की कहानियां. टैंटलस (Tantalus) की कहानी भी इसी के अनुरूप है। शेक्सपियर के "टाइटस एंड्रोनिकस" (Titus Andronicus) का नरभक्षण का दृश्य इन पौराणिक कथाओं से प्रेरित है।
ईसाई परंपरा में, माना जाता है कि कम्युनियन और युकरिस्ट (Eucharist) के रूप में नरभक्षण का प्रारंभ (कुछ मामलों में प्रतीकात्मक) हुआ। कई प्रोटेस्टेंट, सामान्य रूप से, युकरिस्ट को प्रतीकात्मक मानते हैं, जबकि कैथोलिक और कुछ और्थोडॉक्स सिखाते हैं कि युकरिस्ट का शाब्दिक अर्थ, उनकी मान्यता में  तत्व परिवर्तन या फिर सांस्कारिक मिलन से हैं।
हिंदू पौराणिक कथाओं में दुष्ट आत्माओं को "असुर" या "राक्षस" कहा गया है, जो जंगलों में रहते हैं और अति हिंसा सहित अपने ही तरह के प्राणियों का भक्षण किया करते हैं और अनेक अलौकिक शक्तियों से युक्त होते हैं। लेकिन ये सब शब्द "डीमॉन्स" का हिंदु समतुल्य हैं और वन में निवास करने वाली वास्तविक जनजातियों के लोगों से संबंधित नहीं हैं।
"वेंडिगो" (Wendigo)(" विंडिगो" (Windigo), "वींडिगो" (Weendigo), "विंडएगो" (Windago), "विंडिगा" (Windiga), "विटिको" (Witiko), "विह्टीको" (Wihtikow) और कई अन्य भिन्न रूप भी) एक पौराणिक प्राणी है, जो अल्गोनक्वियन (Algonquian) लोगों की पौराणिक कथाओं में दिखाई देता है। यह एक दुष्ट नरभक्षी आत्मा है, जो मनुष्य में रूपांतरित हो सकता है, या जो मनुष्य को आविष्ट कर सकता है। जो नरभक्षण में लिप्त रहे वे खास जोखिम में थे और इस अभ्यास को एक वर्जना के रूप में सुदृढ़ करने के लिए महान व्यक्ति प्रकट होता है। ओजिब्वे (Ojibwe) भाषा में नाम है "वीन्डीगू" (Wiindigoo) (अंग्रेजी शब्द का स्रोत), अल्गोनक्वियन भाषा में "विड्जिगो" (Wìdjigò) और क्री भाषा में "विहटिकोव" (Wīhtikōw);प्रोटो-अल्गोनक्वियन शब्द था "*वि·नटेको·वा" (*wi·nteko·wa), संभवतः जिसका मूल अर्थ है "उल्लू" ("owl").
नरभक्षण की निराधार रिपोर्टों में नरभक्षणता को ऎसी संस्कृतियों से, जो अब तिरस्कृत, भयभीत, या अल्प ज्ञात हैं; अनुपातविहीन दर वाले मामलों से जोड़ा गया है। प्राचीन काल में, नरभक्षण की ग्रीक रिपोर्ट (अक्सर इस संदर्भ में "आदमखोरी" कहा जाता है), में इसे सुदूरवर्ती गैर-यूनानी जंगलियों से जोड़ा गया, या फिर ग्रीक पौराणिक कथाओं में इसकी पदावनति करके इसे 'आदिम' रसातली (chthonic) दुनिया में बदल दिया गया, जो ओलंपीय देवताओं के आने से पहले आता है: देखें कि किस तरह ओलंपियनवासियों के लिए टैंटलस द्वारा दी गयी नरभक्षी दावत के लिए उसके बेटे पेलोप्स ने मनुष्यों की बलि चढ़ाने से साफ तौर पर इंकार कर दिया था। दक्षिण सागर के सभी द्वीपवासी शत्रुओं के मामले में नरभक्षी थे। जब व्हेलशिप एसेक्स को 1820 में एक व्हेल द्वारा टक्कर मारकर डुबो दिया गया था तब कप्तान ने पाल वाली नौका से हवा की उल्टी दिशा में 3000 मील दूर चिली जाने का फैसला किया, लेकिन हवा की दिशा में 1400 मील मार्किसस जाना नहीं चाहा, क्योंकि उसने सुन रखा था कि मार्किससवासी नरभक्षी हैं। विडंबना यह है कि डूबे हुए जहाज के बचे हुए कई लोगों ने जीवित रहने के लिए नरभक्षण का सहारा लिया।
हालांकि, हरमन मेलविल्ले खुशी से मार्किसन तायपीस (तायपी) के साथ रहे, इन जनजातीय द्वीप समूह को नरभक्षक बताये जाने की अफवाह बहुत ही अनैतिक था, लेकिन वहां नरभक्षण के सबूत भी देखे गये। अपने आत्मकथात्मक उपन्यास "तायपी" में उन्होंने सिकुड़े हुए सिर देखने का जिक्र किया है और संघर्ष के बाद मारे गये योद्धाओं का जनजातीय सरदारों द्वारा समारोहपूर्वक भक्षण करने के पुख्ता सबूत होने की बात भी कही है।
"द मैन-इटिंग मिथ: एन्थ्रोपोलोजी एंड एन्थ्रोपोफेजी" (The Man-Eating Myth: Anthropology and Anthropophagy) के लेखक विलियम आरेंस ने नरभक्षण की रिपोर्टों की विश्वसनीयता पर सवाल खड़ा किया है और कहा है कि एक समूह के लोगों द्वारा दूसरे समूह के लोगों को नरभक्षी बताना कथित सांस्कृतिक श्रेष्ठता की स्थापना के लिए एक सुसंगत और स्पष्ट वैचारिक और शब्दाडंबरपूर्ण युक्ति है। खोजकर्ताओं, मिशनरियों और मानव-विज्ञानियों द्वारा उद्धृत सांस्कृतिक नरभक्षण के अनेक "क्लासिक" मामलों के विस्तृत विश्लेषण पर आधारित है आरेंस की थीसिस. उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि अनेक लोग नस्लवाद में फंस गये और अप्रमाणित तथ्यों, या दूसरों के कहे अथवा सुने-सुनाये साक्ष्य पर आधारित रहे। साहित्य की छानबीन में उन्हें एक भी विश्वसनीय चश्मदीद गवाह नहीं मिल पाया। और, जैसा कि वे बताते हैं, किसी व्यवहार के वर्णन से पहले उसका अवलोकन करना मानव-जाति विज्ञान की विशिष्टता है। अंत में उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि नरभक्षण प्रागैतिहासिक काल का व्यापक व्यवहार नहीं रहा था, जैसा कि दावा किया गया; कि अपने जिम्मेदार शोध के आधार पर नहीं बल्कि अपने सांस्कृतिक निर्धारित पूर्वकल्पित ख्यालों के आधार पर मानव विज्ञानी किसी समूह पर नरभक्षक होने का लेबल बड़ी जल्दी में चिपका देते थे। अक्सर असाधारण बनाने के लिए ऐसा किया जाता. उन्होंने लिखा है: आरेंस के निष्कर्ष विवादास्पद हैं और इसे उपनिवेशोत्तर संशोधनवाद के एक उदाहरण के रूप में उद्धृत किया गया है। उनके तर्क अक्सर ही गलत चित्रण करते हैं, जैसे कि "नरभक्षक कभी भी विद्यमान नहीं रहे", पुस्तक के अंत में वे असल में मानवशास्त्रीय शोध को अधिक जिम्मेदार और चिंतनशील दृष्टिकोण अपनाने का आह्वान करने लगते हैं। वैसे हर हाल में, पुस्तक नरभक्षण साहित्य की कड़ी छानबीन के एक युग में ले जाती है। आरेंस द्वारा बाद में की गयी स्वीकृति के अनुसार, कुछ नरभक्षण के दावे कमजोर थे तो कुछ अन्य दावे मजबूत थे।
इसके विपरीत, मिशेल डी मोंटैगने के लेख "ऑफ़ कैनिबल्स" (Of cannibals) ने यूरोपीय सभ्यता में एक नए बहुसांस्कृतिक लक्षण से परिचय कराया. मोंटैगने ने लिखा है कि "'बर्बरता' को कोई जो कुछ भी कहे वह अभ्यस्त नहीं है।" इस तरह के शीर्षक का उपयोग करके और एक न्यायपूर्ण स्वदेशी समाज का वर्णन करते हुए, हो सकता है मोंटैगने अपने "निबंधों" के पाठकों में एक अचंभा उत्पन्न कर देने की इच्छा रखते हों.
आधुनिक मानवों में विभिन्न समूहों के बीच इसका चलन होता रहा है। अतीत में, इसका अभ्यास मानवों द्वारा यूरोप, दक्षिण अमेरिका, उत्तरी अमेरिका के इरोकुओइअन (Iroquoian) लोगों के बीच, भारत, कैलिफोर्निया, न्यूजीलैंड, सोलोमन द्वीप समूह, पश्चिम अफ्रीका के हिस्से और मध्य अफ्रीका, पोलिनेशिया के कुछ द्वीप न्यू गिनी, सुमात्रा, और फिजी में होता रहा है, नरभक्षण के साक्ष्य उत्तरी अमेरिका की अनासाज़ी संस्कृति के चाको कन्योन के अवशेषों में भी पाए गये हैं।
टिम व्हाइट जैसे कुछ मानव विज्ञानियों का मानना है कि उच्च पुरापाषाण युग के आरम्भ के पहले मानव समाज में नरभक्षण आम बात थी। निएंर्डेथल तथा अन्य निम्न/मध्य पुरापाषाण कालीन स्थलों से प्राप्त बड़ी तादाद में पाई गयीं "वध किये गये मानव" की हड्डियों पर यह सिद्धांत आधारित है। निम्न व मध्य पुरापाषाण युग में भोजन की कमी की वजह से नरभक्षण हुआ हो सकता है। एक ऐतिहासिक वृतांत के अनुसार, ऑस्ट्रेलिया की आदिवासी जनजातियां निश्चित रूप से नरभक्षी थीं, लड़ाई में मारे गये लोगों के भक्षण से कभी नहीं चूकते और अपनी लड़ाई की क्षमता के लिए विख्यात व्यक्तियों की कुदरती मौत हो जाने से उन्हें भी हरदम खा लिया जाता था। "... दया के कारण और शरीर के मान के लिए - वे जानते थे कि वह अब कहां है - 'उससे बदबू नहीं आएगी!' "[97]
प्रारंभिक इतिहास और साहित्य में अनेक बार नरभक्षण का उल्लेख किया गया है। समारिया की घेराबंदी (2 किंग्स 6:25-30) के दौरान बाइबल में इसका जिक्र है। दो महिलाओं ने अपने बच्चों को खाने के लिए एक समझौता किया: एक मां ने अपने बच्चे को पकाया और दूसरी मां ने उसे खाने के बाद अपने बच्चे को पकाने से इंकार कर दिया। ई.सं.70 में रोम द्वारा यरूशलेम की घेराबंदी के दौरान इसी तरह की कहानी फ्लेविअस जोसेफस द्वारा बताई गयी और ईसा पूर्व दूसरी शताब्दी में रोम द्वारा नुमान्तिया की घेराबंदी के दौरान नरभक्षण और आत्महत्या के कारण नुमान्तिया की आबादी बहुत घट गयी थी। आठ वर्ष तक (ई.पू. 1073-1064) नील नदी में सुखाड़ का असर होने की वजह से हुई अकाल के कारण मिस्र में भी नरभक्षण के सुरक्षित प्रमाण उपलब्ध हैं।
हालांकि आधुनिक समय में, अक्सर अप्रामाणिक दूसरे-तीसरे द्वारा सुनी-सुनायी कहानियों के रूप में नरभक्षण की खबरें आती रहती हैं, जिनकी शुद्धता व्यापक रूप से बदलती रहती है। संत जेरोम ने अपने पत्र "एगेंस्ट जोविनिआनस" (Against Jovinianus) में चर्चा की कि अपनी विरासत के परिणामस्वरूप लोग अपनी वर्तमान स्थिति में कैसे आये और उसके बाद उन्होंने अनेक लोगों और प्रथाओं के उदाहरणों की सूची बनायी। सूची में, उन्होंने उल्लेख किया कि उन्होंने सुना है कि अट्टीकोटी (Atticoti) मानव मांस खाते हैं और मस्सागेटी (Massagetae) तथा "डेरबीसेस" (Derbices) (भारतीय सीमा के पास रहनेवाली एक जाति) वृद्धों की हत्या करके उन्हें खाया करते हैं। (--- "तिबारेनी" उन लोगों को वृद्ध होने पर सूली पर चढ़ाया करते थे जिनसे उन्हें पहले प्यार मिला था---). ; इस स्थान पर इसकी संभावना है कि संत जेरोम का लेखन अफवाहों पर आधारित है और स्थिति की सटीकता का प्रतिनिधित्व नहीं करता.
शोधकर्ताओं ने प्राचीन काल में नरभक्षण के भौतिक प्रमाण पाए हैं। 2001 में, ब्रिस्टल विश्वविद्यालय के पुरातत्वविदों को ग्लूस्टरशायर में लौह युग में नरभक्षण के प्रमाण मिले। ग्रेट ब्रिटेन में हाल में 2000 साल पहले तक नरभक्षण के चलन रहा है। जर्मनी में, एमिल कार्थौस और डॉ॰ ब्रूनो बर्नहार्ड ने होन्न गुफाओं में (ई.पू.1000 - 700) नरभक्षण के 1,891 निशानों का अवलोकन किया।
7 सदी की शुरुआत में मुस्लिम-कुरेस युद्धों के दौरान नरभक्षण के मामलों का उल्लेख है। 625 में उहुद युद्ध के समय हम्जाह इब्न अब्दु 1-मुत्तलिब की हत्या के बाद उसका कलेजा हिंद बिन्त 'उत्बाह ने खाया, वह (कुरेस सेना के एक सेनापति) अबू सुफ्यान इब्न हर्ब की पत्नी थी। हालांकि बाद में उसने इस्लाम धर्म स्वीकार कर लिया और वह इस्लामी उम्मयद खलिफात के संस्थापक मुआवियाह की मां थी; बाद में मुआवियाह पर अवांक्षनीय नेता और नरभक्षक का पुत्र होने का कलंक लगा।
नरभक्षण की रिपोर्ट प्रथम धर्मयुद्ध के दौरान भी दर्ज की गयी थी, मा'अर्रात अल-नुमान (Ma'arrat al-Numan) की घेराबंदी के बाद धर्म योद्धाओं ने मृत विरोधियों के शरीर का भक्षण किया। यह भी संभव है कि धर्म योद्धाओं ने मनोवैज्ञानिक युद्ध के हिस्से के रूप में ऐसी घटनाओं को अंजाम दिया हो। अमीन मालौफ़ ने यरूशलेम की ओर कूच के समय नरभक्षण की अन्य घटनाओं पर भी चर्चा की है और पश्चिमी इतिहास से इनके उल्लेख को नष्ट करने के प्रयासों पर भी गौर किया। हंगरी के निवासी (पवित्र भूमि तक पहुँचने के लिए जो योद्धा उसी रास्ते से कूच कर रहे थे) भी नरभक्षी बताये गये, हालांकि यह शायद गलत था, क्योंकि हंगरीवासियों ने 10वीं सदी में ही मूर्तिपूजक से ईसाई बने।  वास्तव में, हंगेरियन के लिए फ्रांसीसी शब्द होंगरे (hongre), "अंग्रेजी शब्द ओगरे (ogre) का स्रोत हो सकता है" .'यूरोप के 1315-1317 के महाअकाल के दौरान वहां की भूखी आबादी में नरभक्षण की कई रिपोर्ट आयी। " यूरोप की ही तरह उत्तरी अफ्रीका में, अकाल के समय अंतिम उपाय के रूप में नरभक्षण के उल्लेख हैं।"
मुस्लिम अन्वेषक इब्न बतुता ने बताया कि एक अफ्रीकी राजा ने आगाह किया था कि करीब के लोग नरभक्षी हैं (यह इब्न बतुता को घबरा देने के लिए राजा द्वारा किया एक मजाक भी हो सकता है).
यूरोप में थोड़े समय के लिए, एक असामान्य तरह का नरभक्षण शुरू हुआ, जब डामर में संरक्षित हजारों मिस्र की ममी बाहर लायी गयीं और दवा के रूप में बेच दी गयीं। यह एक व्यापक पैमाने का कारोबार बन गया, 16वीं शताब्दी के अंत तक फलता-फूलता रहा। यह "सनक" समाप्त हो गयी, क्योंकि पता चला कि वास्तव में वो ममी हाल ही में मरे गुलामों की थीं। दो सदी पहले तक, यह विश्वास किया जाता रहा था कि खून रोकने में ममी एक दावा का काम करती है और चूरे के रूप में ([[मानव ममी अवलेह]] देखें) उसे औषधि की तरह बेचा जाता था।
जब सोंग राजवंश में चीन का दमन हो रहा था, तब लिखी गयी कविता में भी शत्रुओं के भक्षण का उल्लेख है, हालांकि नरभक्षण शायद काव्यात्मक प्रतीक रहा हो, जो शत्रु के विरुद्ध घृणा की अभिव्यक्ति हो ("मान जिआंग होंग" देखें).
हालांकि इस पर सार्वभौमिक सहमति है कि कुछ मेसोअमेरिकी मानव बलि करते रहे हैं, लेकिन विद्वानों में इस बात पर आम सहमति नहीं है कि क्या प्राग-कोलंबियाई अमेरिका में नरभक्षण का चलन व्यापक था। एक अन्य चरम पर, मानव विज्ञानी मारविन हैरिस, "कैनिबल्स एंड किंग्स" के लेखक, का कहना है कि चूंकि अज्टेक (Aztec) के भोजन में प्रोटीन की कमी हुआ करती थी, इसलिए शिकार व्यक्ति के मांस को बतुर इनाम एक राजसी भोजन का एक हिस्सा माना जाता था। जबकि अधिकांश प्राक्-कोलंबियाई इतिहासकार मानते हैं कि मानव बलि से संबंधित नरभक्षण का रिवाज था, लेकिन वे हैरिस के इस शोध का समर्थन नहीं करते हैं कि मानव मांस अज्टेक भोजन का कभी भी महत्वपूर्ण भाग रहा है। दूसरों ने अनुमान लगाया है कि नरभक्षण युद्ध में रक्त-प्रतिशोध एक हिस्सा था।
यूरोपीय अन्वेषकों और उपनिवेशवादियों ने देसी लोगों के बीच नरभक्षण के अभ्यास की अनेक कहानियां अपने देश में सुनायी. रोमन कैथोलिक भिक्षु डिएगो डी लांडा ने "युकाटान बिफोर एंड आफ्टर द क्न्क्वेस्ट" में युकाटान के उदाहरण दिए हैं, यह पुस्तक "रिलेसियन डी लास कोसास डी युकाटन से, 1566" अनुदित है (न्यू यॉर्क: डोवर पब्लिकेशंस, 1978:4). पर्चाओं द्वारा इसी तरह की ख़बरें मिलीं कि पोपायन, कोलंबिया और पोलिनेसिया के मार्कंसस द्वीपों में मानव मांस "लौंग पिग" कहलाता है (अलाना किंग, सं.,"साऊथ सीज, लन्दन में रॉबर्ट लुईस स्टीवेंसन" : लुजाक पारागोन हाउस (South Seas, London: Luzac Paragon House), 1987:45-50) में. ब्राजील के सर्गिपे के स्थानीय लोगों में इसके प्रचलन को दर्ज किया गया है, "वे मिलने पर मानव मांस का भक्षण किया करते हैं और अगर किसी महिला का गर्भपात हो जाय तो अकालप्रसूत को बड़े शौक से तुरंत खा लिया जाता है। अगर उसका समय पूरा हो जाता तो वह खुद ही सीप से नाभी-नाल को काट डालती, जिन्हें सेकेंडाइन (secondine) के साथ उबालकर वह खा लेती है।"
टेक्सास की जनजातियों में नरभक्षण की रिपोर्ट अक्सर कारान्कावा (Karankawa) और टोनकावा (Tonkawa) पर लागू होती रही। हालांकि नरभक्षी, भयंकर टोनकावा टेक्सास के गोरे अधिवासियों के बड़े अच्छे मित्र थे, उन्होंने उनके तमाम शत्रुओं के खिलाफ उनकी मदद की। उत्तरी अमेरिकी जनजातियों में नरभक्षण के कुछ रूप को मोंटागनेस और मैने की कुछ जनजातियों के रूप में उल्लेख किया जा सकता है; अल्गोंकिन, आर्मुचिक्वोईस, इरोक्वोईस और मिकमैक; दूर पश्चिम के अस्सिनीबोइन, क्री, फोक्सेस, चिप्पेवा, मियामी, ओटावा, किकापू, इलिनोइस, सीओक्स और विन्नेबागो; दक्षिण में फ्लोरिडा में टीला बनाने वाले लोग और टोनकावा, अटाकापा, कारान्कावा, कड्डू और कोमांचे (?);; उत्तर-पश्चिम और पश्चिम में, महादेश के हिस्सों में, थ्लिंगचाडीन्नेह और अन्य अथापास्कन जनजातियां, त्लिनगिट, हिल्टसुक, क्वाकिउटी, सिमशियन,नूट्का, सिकसिका, कुछ कैलिफोर्नियाई जनजातियां और उटे में यह चलन रहा है। होपी में भी इसकी एक परंपरा है और न्यू मेक्सिको तथा एरिजोना की अन्य जनजातियों में इस रिवाज का उल्लेख है। मोहौक और अटाकापा, टोनकावा और टेक्सास की अन्य जनजातियां अपने पड़ोसियों के बीच "आदमखोर" के रूप में जानी जाती थीं।
देसी नरभक्षण की सबसे भयंकर कहानियां होने पर भी इन कहानियों की छानबीन बड़ी सावधानी से की गयी, क्योंकि "जंगलियों" की पराधीनता और विनाश को उचित ठहराने के लिए नरभक्षण के आरोप अक्सर ही लगाये जाते रहे। हालांकि, ऐसे अनेक सुरक्षित दस्तावेज हैं जिनसे संस्कृतियों में मृतकों के नियमित भक्षण को दर्शाया गया है, जैसे कि न्यूज़ीलैंड के माओरी. 1809 में एक कुख्यात घटना घटी थी, जिसमे नॉर्थलैंड के व्हानगारोआ प्रायद्वीप के माओरियों ने बोयड जहाज के यात्रियों और चालक दल के 66 लोगों को मारकर खा लिया था। ("यह भी देखें: बोयड नरसंहार")माओरी युद्ध में नरभक्षण एक नियमित अभ्यास था। एक अन्य उदाहरण में, 11 जुलाई 1821 को नगापुही जनजाति ने 2000 दुश्मनों को मार डाला और वे पराजितों को खाने के लिए तब तक युद्धस्थल पर रहे जब तक कि सड़ती लाशों की दुर्गंध उनके लिए असहनीय न हो गयी। पाई मरिरे धर्म के अतिवादी हौहौ आंदोलन के एक भाग के रूप में नरभक्षण के प्राचीन रिवाज को पुनर्जीवित करने के लिए माओरी योद्धाओं ने 1868-69 में न्यूज़ीलैंड के उत्तरी द्वीप में न्यूजीलैंड सरकार के साथ टिटोकोवारु का युद्ध किया।
प्रशांत महासागर के अन्य द्वीपों की संस्कृतियां एक हद तक नरभक्षण की अनुमति दिया करती थीं। पोलिनेशिया के मार्क्विसास द्वीपों की सघन आबादी संकरी घाटियों में केंद्रित थीं और ये योद्धा जनजातियां थीं, जो कभी-कभी अपने शत्रुओं का नरभक्षण किया करतीं. मेलानेशिया के कुछ हिस्सों में, 20वीं सदी के आरंभ तक विभिन्न कारणों से नरभक्षण जारी रहा था, इसमें बदला, शत्रु को अपमानित करना, या मृत व्यक्ति के गुणों को खुद में समाहित करना शामिल है। कहा जाता है कि फिजी के एक जनजाति प्रमुख ने 872 लोगों का भक्षण किया और अपनी इस उपलब्धि को दर्ज करने के लिए एक पत्थर का स्तंभ खड़ा किया। नरभक्षक जीवन शैली की क्रूरता से भयभीत यूरोपीय नाविक फिजी की समुद्री सीमा के करीब जाने से डरते रहे, उन्होंने फिजी को "नरभक्षक द्वीपों" का देश नाम दिया।
यह समयावधि जीवित रहने के लिए खोजकर्ताओं और नाविकों द्वारा नरभक्षण का सहारा लेने के उदाहरणों से भरी पड़ी है। 1816 में लठ्ठों के एक बेड़े पर चार दिनों तक दिशाहीन बहने के बाद फ्रांसिसी जहाज मेडुसा के जीवित बचे लोगों ने नरभक्षण का सहारा लिया था और थियोडोर गेरीकौल्ट (Théodore Géricault) की पेंटिंग राफ्ट ऑफ़ द मेडुसा (Raft of the Medusa) ने उनकी दुर्दशा को मशहूर कर दिया। संयुक्त राज्य अमेरिका की डोनर पार्टी का दुर्भाग्य भी सुविख्यात है। 20 नवम्बर 1820 को एक व्हेल द्वारा नांटूकेट के "एस्सेक्स" को डुबो दिए जाने के बाद, (हरमन मेलविले के "मोबी-डिक" का एक महत्वपूर्ण घटना स्रोत) तीन नौकाओं पर सवार जीवित बचे लोगों ने आपसी सहमति से नरभक्षण का सहारा लिया, ताकि कुछ को बचाया जा सके। सर जॉन फ्रेंकलिन का विफल ध्रुवीय अभियान भी हताशा में नरभक्षण का एक और उदाहरण है। भूमि पर, डोनर पार्टी ने कैलिफोर्निया में एक ऊंचे पहाड़ के घाटी मार्ग पर खुद को फंसा हुआ पाया, मैक्सिकन-अमेरिकन युद्ध के कारण उन्हें पर्याप्त आपूर्ति भी नहीं हो पाई, जिससे उन्हें नरभक्षण का सहारा लेना पड़ा.
"आर वी. डुडली एंड स्टीफेंस" (1884) 14 QBD 273 (QB) का मामला एक इंग्लिश मामला है, जिसमे एक इंग्लिश याट "मिग्नोनेट" के चार कर्मी सदस्य केप ऑफ़ गुड होप से कुछ एक तूफ़ान में दूर बह जाते हैं। कई दिनों के बाद एक सत्रह वर्षीय केबिन कर्मचारी भूख और समुद्री पानी पी लेने की वजह से बेहोश हो जाता है। दूसरों ने (संभवतः एक ने आपत्ति की थी) तब उसे मार कर खा जाने का फैसला किया। उन्हें चार दिन बाद वहां से ले जाया गया। बचे हुए तीन में से दो को हत्या का दोषी पाया गया। इस मामले का एक महत्वपूर्ण परिणाम यह था कि हत्या के मामले में आवश्यकता को बचाव के लिए ढाल नहीं बनाया जा सकता.
कांगो फ्री स्टेट स्थित लेक मांटुम्बा से 3 अगस्त 1903 को रोजर केसमेंट ने लिस्बन स्थित अपने एक कौंसुलर साथी को लिखा: "यहां के सभी लोग नरभक्षी हैं। तुमने अपने जीवन में कभी भी ऐसे अजीब लोग नहीं देखे होंगे. जंगल में ऐसे बौने (बटवा नाम के) भी हैं जो लंबे मानवों से भी कहीं अधिक बदतर नरभक्षी हैं। वे मनुष्य का कच्चा मांस खा लिया करते हैं! यह एक सच्चाई है।" केसमेंट ने आगे लिखा कि किस तरह हमलावरों ने "घर जाते वक्त वैवाहिक भोज की हांड़ी के लिए एक बौने को मार गिराया...जैसा कि मैंने कहा, बौनों को रसोई की हांड़ी की जरूरत नहीं, वे युद्धस्थल में ही अपने मानव शिकार को खाते और पीते हैं, जब खून गर्म हो्ता है और बहता रहता है। ये कोई परीकथा नहीं हैं मेरे प्यारे कोव्पर, बल्कि इस बेचारे, अंधकारपूर्ण असभ्य देश के केंद्र की एक वीभत्स वास्तविकता है।" (नेशनल लाइब्रेरी ऑफ़ आयरलैंड, एमएस 36,201/3)
द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान आवश्यकता से नरभक्षण के अनेक उदाहरण दर्ज किए गए हैं। उदाहरण के लिए, लेनिनग्राड की घेराबंदी के 872 दिनों के दौरान, 1941-1942 की सर्दियों में सारे पक्षी, चूहे और पालतू पशुओं की समाप्ति के बाद नरभक्षण शुरू हुए. लेनिनग्राड पुलिस ने नरभक्षण को रोकने के लिए एक विशेष प्रभाग तक का गठन किया था। स्टालिनग्राड पर सोवियत जीत के बाद पाया गया कि घेरे गए नगर में आपूर्ति काट दिए जाने से कुछ जर्मन सैनिकों ने नरभक्षण का सहारा लिया था।
बाद में, फरवरी 1943 में, लगभग 100,000 जर्मन सैनिकों को युद्धबंदी बना लिया गया था। उनमें से लगभग सभी को साइबेरिया या मध्य एशिया के युद्धबंदी शिविरों में भेजा गया, जहां सोवियत बंदीकर्ताओं द्वारा अनेक समय से उनके अल्प-पोषण के कारण उनमे से अनेक ने नरभक्षण का सहारा लिया। 5,000 से भी कम कैदी जीवितावस्था में स्टालिनग्राड लाये गये। हालांकि, आत्मसमर्पण करने से पहले ही घेराबंदी के हालात में अरक्षितता या बीमारी के कारण अपनी कैद के आरंभ में ही अधिकांश कैदी मर गये थे।
टोक्यो न्यायाधिकरण के ऑस्ट्रेलियाई युद्ध अपराध अनुभाग ने अभियोग पक्ष के वकील विलियम वेब (भावी प्रमुख न्यायाधीश) के नेतृत्व में अनेक लिखित रिपोर्ट और साक्ष्यों को जमा किया जिनसे पता चलता है कि जापानी सैनिकों ने ग्रेटर ईस्ट एशिया को-प्रोस्पेरिटी स्फेयर के अनेक भागों में अपनी ही सेना के अंदर, मृत शत्रुओं और मित्र राष्ट्र के युद्धबंदियों का नरभक्षण किया। इतिहासकार युकी तनाका के अनुसार, "नरभक्षण एक अधिकारी की कमान में पूरे सैन्य दल द्वारा संचालित अक्सर एक व्यवस्थित गतिविधि हुआ करता था।
कुछ मामलों में, जीवित लोगों के शरीर से मांस के टुकड़े काट लिए गये। एक भारतीय युद्धबंदी, लांस नायक हातम अली (बाद में पाकिस्तान के नागरिक) ने न्यू गिनी में गवाही दी: "जापानियों ने कैदियों का चयन शुरू किया और हर दिन एक कैदी बाहर ले जाया जाता और उसे मार कर सैनिक खा लिया करते थे। मैंने व्यक्तिगत तौर पर ऐसा होते देखा है और यहां लगभग 100 कैदियों को जापानियों ने खाया है। हममें से बाकी बचे लोगों को 50 मील [80 किमी] दूर दूसरी जगह ले जाया गया, जहां बीमारी से 10 कैदियों की मृत्यु हो गई। उस स्थान पर भी, जापानियों ने खाने के लिए कैदियों का चयन करना शुरू कर दिया. जिनका चयन किया जाता, उन्हें एक झोपड़ी में ले जाकर जीवितावस्था में ही उनके शरीर से मांस काटे जाते औए उन्हें एक खाई में फेंक दिया जाता, जहां उनकी मृत्यु हो जाती."
फरवरी 1945 को चिचिजीमा में हुआ एक और अच्छी तरह से प्रलेखित मामला सामने आया, जिसमें जापानी सैनिकों ने पांच अमेरिकी वायुसैनिकों को मारकर खा लिया था। 1947 में एक युद्ध मुकदमे में इस मामले की जांच की गयी और 30 जापानी सैनिकों पर मुकदमा चलाया गया, पांच (मेजर मतोबा, जनरल ताचिबाना, एडमिरल मोरी, कैप्टन योशी और डॉ॰ तेराकी) को दोषी पाया गया और उन्हें फांसी दे दी गयी। अपनी पुस्तक में"", जेम्स ब्राडली ने द्वितीय विश्व युद्ध में जापानियों द्वारा मित्र राष्ट्र के कैदियों के नरभक्षण के अनेक उदाहरण दिए हैं। लेखक का दावा है कि तुरंत मारे गये कैदियों के कलेजे का भक्षण का ही रस्म इसमें शामिल नहीं है, बल्कि अनेक दिनों तक जीवित कैदियों का जीविका के लिए नरभक्षण भी किया जाता, सिर्फ अंग काटे जाते ताकि मांस को ताजा रखा जा सके।