बाल्कन
बाल्कन या बाल्कन प्रायद्वीप दक्षिण-पूर्वी यूरोप का एक क्षेत्र है जो भौगोलिक तथा ऐतिहासिक दृष्टि स अपनी अलग पहचान बना चुका है। इसका कुल क्षेत्रफल 5,50,000 वर्ग किलोमीटर तथा जनसंख्या लगभग साढ़े 5 करोड़ है। इसे बाल्कन प्रायद्वीप भी कहा जाता है जिसका कारण इसकी भौगोलिक स्थिति है। दक्षिणी यूरोप का यह सबसे पूर्वी प्रायद्वीप है। यह तीन ओर से समुद्र से घिरा हुआ है - इसके पूर्व में काला सागर, ईजियन सागर, मरमरा सागर, दक्षिण में भूमध्यसागर, पश्चिम में इयोनियन सागर तथा एड्रियाटिक सागर हैं तथा उत्तर में सावा, कूपा और डैन्यूब नदियाँ बहती हैं। इस प्रकार संपूर्ण अल्बानिया, यूनान, बुल्गारिया, यूगोस्लाविया और रोमानिया के कुछ भाग को बॉल्कन प्रायद्वीप कहा जाता है। इन छह देशों को 'बॉल्कन स्टेट' भी कहा जाता है। यह पहाड़ी क्षेत्र है तथा इसकी मुख्य पर्वतमालाए डिनैरिक ऐल्प्स, बॉल्कन पर्वत तथा रोड़ोषे पर्वत हैं। यहाँ की मुख्य नदियाँ मोरावा, वारदार, स्ट्रूमा (struma), मेस्ता तथा मैरित्सा हैं। जलवायु महाद्वीपीय है परंतु एड्रिऐटिक, इयोनियन तथा इजिऐन समुद्रों के तट पर रूमसागरीय जलवायु पाई जाती है, यह संपूर्ण क्षेत्र कृषिप्रधान है। इसके अलावा यहाँ पर लोहा, कोयला, मैंगनीज, ताँबा, जस्ता तथा सीस आदि के कीमती खनिज भी पाए जाते हैं। यहाँ पर अनेक मानव जातियाँ बसी हुई हैं।
ऐतिहासिक दृष्टि से यह कई बड़े संघर्षों तथा आन्दोलनों का केन्द्र रहा है।
बाल्कन प्रायद्वीप, पश्चिम में एड्रियाटिक सागर से, भूमध्य सागर (आयोनियन और ईजियन समुद्रों सहित) और दक्षिण में मरमरा सागर और काला सागर से घिरा हुआ है। इसकी उत्तरी सीमा को अक्सर डेन्यूब, सावा और कुपा नदियों के रूप में देखा जाता है। बाल्कन प्रायद्वीप, लगभग 470,000 किमी (181,000 वर्ग मील) (स्पेन से थोड़ा छोटा) संयुक्त क्षेत्र में फैला हुआ है। यह दक्षिण-पूर्वी यूरोप के समान देखा जाता है।
डेन्यूब-सावा परिभाषा द्वारा देश के बाल्कन प्रायद्वीप के भीतर भूमि क्षेत्र:
पूरी तरह से बाल्कन के भीतर देश: अधिकतर या आंशिक रूप से बाल्कन के भीतर:
बाल्कन में स्थित सभी देश, वर्तमान में गणराज्य हैं, लेकिन द्वितीय विश्व युद्ध के पूर्व सभी देश राजशाही थे। अधिकांश गणराज्य में संसदीय प्रणाली हैं, हालांकि इसमें रोमानिया और बोस्निया शामिल नहीं हैं, वहाँ अर्ध-राष्ट्रपति प्रणाली लागू हैं। सभी देशों में खुली बाज़ार अर्थव्यवस्थाएं हैं, और इनमें से अधिकांश ऊपरी-मध्यम आय सीमा ($4,000- $12,000 प्र.व्य.) में हैं, हालांकि, ग्रीस और रोमानिया में उच्च आय अर्थव्यवस्थाएं (12,000 डॉलर से अधिक) हैं, और शेष राज्यों के विपरीत जो उच्च एचडीआई के साथ वर्गीकृत हैं, यह बहुत उच्च एचडीआई के साथ वर्गीकृत है। सकल घरेलू उत्पाद (क्रय-शक्ति समता) प्रति व्यक्ति, सबसे अधिक स्लोवेनिया (34,000 डॉलर से अधिक) और ग्रीस (25,000 डॉलर से अधिक) में है, और उसके बाद रोमानिया और क्रोएशिया (24,000 डॉलर), तुर्की, बुल्गारिया, मोंटेनेग्रो, सर्बिया, मैसिडोनिया (10,000 डॉलर - $ 15,000), बोस्निया, अल्बानिया और कोसोवो (10,000 डॉलर से नीचे) आते है। गिनी गुणांक, जो परतों में मौद्रिक कल्याण के अंतर के स्तर को दर्शाता है, ग्रीस, मोंटेनेग्रो और रोमानिया में तीसरे स्तर पर है, अल्बेनिया, बुल्गारिया और सर्बिया उच्चतम मौद्रिक समानता के साथ दूसरे स्तर पर है, चौथे स्तर पर मैसेडोनिया, तुर्की पांचवें स्तर पर, और गिनी गुणांक द्वारा सबसे अधिक असमान बोस्निया आठवीं स्तर पर है जो कि अंतिम स्तर पर है और दुनिया में सबसे अधिक है। बेरोजगारी के मामलें में बुल्गारिया, तुर्की, अल्बानिया (10-15%), इसके बाद ग्रीस (15-20%), मोंटेनेग्रो, सर्बिया, बोस्निया (20-30%), और सबसे अधिक में मैसेडोनिया (30% से अधिक) और कोसोवो (40% से अधिक) आते है। इस क्षेत्र में अल्बानियाई, अरुमानियन, बुल्गारियाई, बोस्नियाई, क्रोएशियन, गोरानी, यूनानी, मैसेडोनियन, मोंटेनिग्रंस, सर्ब, स्लोवेने, रोमानियाई, तुर्क और अन्य अल्पसंख्यक जातीय समूह जैसे रोमानी और अशकल जो कुछ देशों के विशिष्ट क्षेत्रों में बसे हुए हैं।