अपॉर्च्युनिटी रोवर
अपॉर्च्युनिटी, जिसे MER-B (मंगल अन्वेषण रोवर - B) या MER-1, और उपनाम "ऑप्पी" के रूप में भी जाना जाता है, एक रोबोट रोवर है जो 2004 के शुरूआती दिनों से 2018 के अंत तक मंगल ग्रह पर सक्रिय था। 7 जुलाई 2003 को इसे नासा के मंगल अन्वेषण रोवर कार्यक्रम के भाग के रूप में लॉन्च किया गया और 25 जनवरी 2004 को मंगल पर उतरा। इसी के समानान्तर "स्पिरिट" (एमईआर-ए) नामक एक और रोवर को भी मंगल के दूसरी छोर पर "अपॉर्च्युनिटी" रोवर से तीन सप्ताह पहले उतारा गया था। कार्यक्रम की योजना के अनुसार इन रोवरों का कार्यकाल 90-सोल्स (पृथ्वी के दिनों में 92.5) की अवधि के लिए निर्धारित किया गया था; "स्पिरिट" 2009 में अटकने के पूर्व तक काम करता रहा और 2010 में उसका संचार अंतिम रूप से बंद हो गया, जबकि "अपॉर्च्युनिटी" सौर ऊर्जा का उपयोग करके बैटरी के निरंतर रिचार्जिंग की अपनी प्रणाली, और बिजली बचाने के लिए धूल के तूफान जैसी घटनाओं के दौरान हाइबरनेटिंग द्वारा अपनी शक्ति और प्रणाली को सुरक्षित रखते हुए उतरने के बाद 5111 सोल्स तक परिचालन में सक्षम रहा। इस तरह के सावधानीपूर्वक संचालन के कारण "अपॉर्च्युनिटी" 14 वर्ष, 46 दिन (पृथ्वी के समय अनुसार) तक परिचालन करता रहा जो इसके योजना-निर्धारित कार्यकाल से 55 गुना अधिक की अवधि थी। 10 जून 2018 को जब इसने आखिरी बार नासा से संपर्क किया था तब तक यह रोवर की दूरी तय कर चुका था।
"अपॉर्च्युनिटी" और "स्पिरिट" दोनों रोवर्स नासा के लंबी अवधि के मंगल अन्वेषण कार्यक्रम के तहत आने वाले मंगल अन्वेषण रोवर कार्यक्रम का हिस्सा थे। मंगल अन्वेषण कार्यक्रम के चार प्रमुख लक्ष्य थे: यह निर्धारित करना कि मंगल पर जीवन की संभावना मौजूद है या नहीं, मंगल पर जलवायु और उसके भूविज्ञान की विशेषण करना, और फिर मंगल के लिए एक संभावित मानव मिशन की तैयारी करना। "मार्स एक्सप्लोरेशन रोवर्स" को मंगल ग्रह की सतह की यात्रा करने और यह निर्धारित करने के लिए समय-समय पर भूगर्भिक विश्लेषण करना था कि क्या कभी मंगल ग्रह पर पानी मौजूद था और साथ ही साथ उपलब्ध खनिजों के प्रकारों की "मार्स रिकोनाइसिस ऑर्बिटर" द्वारा लिए गए आँकड़ों द्वारा पुष्टि करना था। "स्पिरिट" और "अपॉर्च्युनिटी" को एक महीने के अन्तराल में 10 जून, और 7 जुलाई 2003 को प्रक्षेपित किया गया और दोनों जनवरी 2004 तक मंगल सतह पर पहुँच गए थे। दोनों रोवर्स को 90 सोल्स (लगभग 92.5 पार्थिव दिन) के जीवनकाल के लिये बनाया गया था। हालाँकि, प्रत्येक ने इसकी तुलना में अधिक लंबे समय तक काम किया। "स्पिरिट" का अभियान अपने अपेक्षित जीवनकाल से 20 गुना अधिक समय तक चला और इसके अभियान को 25 मई 2011 को समाप्त घोषित कर दिया गया क्योंकि यह नरम मिट्टी में फँस गया था और बाहर निकलने में अपना सारा शक्ति भंडार समाप्त कर चुका था। "अपॉर्च्युनिटी" अपने 90 सोल्स के जीवनकाल की तुलना में 55 गुना अधिक लंबे समय तक चला जो लैंडिंग से लेकर मिशन के अंत तक 5498 दिनों तक काम करता रहा। रोवर की स्थिति पर साप्ताहिक अपडेट का एक संग्रह अपॉर्च्युनिटी अपडेट पुरालेख में पाया जा सकता है।
मंगल पर 2018 की ग्रहीय धूल भरी आँधी के कारण "अपॉर्च्युनिटी" से 10 जून को सम्पर्क समाप्त हो गया और 12 जून 2018 को यह हाइबरनेशन में चला गया। उम्मीद की जा रही थी कि मौसम साफ होने के बाद यह रीबूट हो जाएगा लेकिन ऐसा नहीं हुआ। इसके लिए सुझाव दिया गया कि या तो प्रणाली में कोई विफलता आ गई है या इसके सौर पैनलों पर धूल की परत चढ़ गई होगी। नासा ने हवा के एक तूफ़ान के गुज़र जाने के बाद रोवर के साथ फिर से संपर्क स्थापित करने की कोशिश की, क्योंकि उन्हें उम्मीद थी कि हो सकता है कि हवा ने सौर पैनलों को संभवतः साफ़ कर दिया हो। 13 फरवरी 2019 को नासा के अधिकारियों ने अंततः यह घोषित किया कि अगस्त 2018 के बाद से भेजे गए 1,000 से अधिक संकेतों का जवाब देने में नाकाम रहने के बाद "अपॉर्च्युनिटी" अभियान का कार्यकाल पूरा हो गया है।
मंगल अन्वेषण रोवर मिशन के निम्नलिखित वैज्ञानिक उद्देश्य थे:
"अपॉर्च्युनिटी" ने मिशन के प्राथमिक वैज्ञानिक लक्ष्यों के समर्थन में पर्याप्त साक्ष्य प्रदान किए हैं: मंगल ग्रह पर पानी की गतिविधि का सुराग रखने वाली चट्टानों और मिट्टी की एक विस्तृत श्रृंखला की खोज करना और उनकी देखभाल करना। पानी की जाँच के अलावा, "अपॉर्च्युनिटी" ने खगोलीय अवलोकन भी किये हैं और वायुमंडलीय आंकड़ों का भी संग्रह किया है।
रोवर अपने अलग-अलग कैमरों के साथ तस्वीरें ले सकता था, लेकिन केवल पैनकैम कैमरा में अलग-अलग रंग फिल्टर के साथ एक दृश्य को चित्रित करने की क्षमता थी। पैनोरमा के दृश्य आमतौर पर पैनकैम छवियों से निर्मित होते हैं। 3 फरवरी 2018 तक "अपॉर्च्युनिटी" ने कुल 2,24,642 चित्र पृथ्वी तक भेजे।