प्रोजेक्ट अल्फा
1970 के दशक के उत्तरार्ध में, जादूगर जेम्स रैंडी ने मानसिक अनुसंधान के लिए नई स्थापित मैकडॉनेल प्रयोगशाला से संपर्क किया, जिसमें सुझाव दिया गया था कि अपसामान्य घटनाओं के परीक्षण कैसे किए जाएं। उसी समय, दो किशोर लड़कों (स्टीव शॉ, जिन्हें बाद में बनचेक और माइक एडवर्ड्स के नाम से जाना जाता था) ने स्वतंत्र रूप से मैकडॉनेल प्रयोगशाला से संपर्क किया और 1979 से 1982 तक इस तरह के परीक्षणों के लिए विषयों के रूप में प्रस्तुत किया। जब रैंडी के साथ परीक्षण विषयों के संबंध की अफवाहें मैकलैब के प्रमुख पीटर फिलिप्स तक पहुंचीं, तो उन्होंने प्रयोगों के लिए सख्त प्रोटोकॉल स्थापित किए; दो विषयों के परिणामों में तेजी से गिरावट आई है। 1983 में, रैंडी ने धोखे का पर्दाफाश करने के लिए एक प्रेस कॉन्फ्रेंस की, जिसे उन्होंने प्रोजेक्ट अल्फा कहा। प्रोजेक्ट अल्फा के मद्देनजर, वैज्ञानिक अनुसंधान में हस्तक्षेप की नैतिकता और उस समय मौजूद असाधारण अनुसंधान की वैधता के बारे में कई विवाद थे। यह परामनोविज्ञान के क्षेत्र में एक वाटरशेड घटना बनी हुई है।
1970 के दशक में, मैकडॉनेल डगलस के बोर्ड अध्यक्ष और अपसामान्य में विश्वास करने वाले जेम्स स्मिथ मैकडॉनेल ने स्थायी पीएसआई अनुसंधान सुविधा स्थापित करने की योजना के साथ सेंट लुइस में वाशिंगटन विश्वविद्यालय से संपर्क किया। आखिरकार, भौतिक विज्ञानी पीटर फिलिप्स, जो इस क्षेत्र में भी रुचि रखते थे, स्कूल में एक परामनोविज्ञान प्रयोगशाला का नेतृत्व करने के लिए सहमत हुए। फिलिप्स के पास कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी और स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी दोनों से भौतिकी में डिग्री थी। 1979 में, मैकडॉनेल ने मैकडॉनेल लेबोरेटरी फॉर साइकिकल रिसर्च (मैकलैब) की स्थापना और पांच साल के संचालन के लिए 500,000 अमरीकी डालर के अनुदान की व्यवस्था की। फिलिप्स को चम्मच झुकने में सबसे अधिक दिलचस्पी थी, जिसे "साइकोकेनेटिक मेटल बेंडिंग" या पीकेएमबी के रूप में भी जाना जाता है।
इस उद्यम की घोषणा के जवाब में, जेम्स रैंडी ने प्रयोगशाला को 11 नुकसानों की सूची और उनसे बचने के अपने सुझावों के साथ लिखा। इन सुझावों में परीक्षण के प्रोटोकॉल का कठोर पालन शामिल था, ताकि दौड़ के दौरान विषयों को इसे बदलने की अनुमति न हो। प्रोजेक्ट अल्फा के बारे में लिखित में, उन्होंने उरी गेलर का हवाला दिया, जिन्होंने स्टैनफोर्ड रिसर्च इंस्टीट्यूट में परीक्षणों के दौरान प्रोटोकॉल बदल दिए थे। जब भी कुछ काम नहीं करता, गेलर ने इसके बजाय बस कुछ और किया, जिसे शोधकर्ताओं ने तब एक सफल प्रयोगात्मक परिणाम के प्रमाण के रूप में रिपोर्ट किया। रैंडी के अन्य सुझावों में एक समय में केवल एक परीक्षण वस्तु का उपयोग करना और उपयोग की गई वस्तु या वस्तुओं को स्थायी रूप से चिह्नित करना शामिल था ताकि उन्हें समान वस्तुओं के साथ स्विच नहीं किया जा सके। उन्होंने यह भी सुझाव दिया कि ध्यान भंग से बचने के लिए कमरे में कम से कम लोगों को रखें। इसके अलावा, रैंडी ने प्रयोगों को देखने के लिए अपनी सेवाओं की पेशकश की, यह देखते हुए कि एक जादूगर नकली की तलाश करने के लिए एक उत्कृष्ट व्यक्ति होगा। माइकल थलबोर्न के अनुसार, जादूगर की प्रतिष्ठा "एक निष्पक्ष आलोचक के बजाय एक शोमैन" होने और मानसिक दावेदारों के प्रति उनकी कथित शत्रुता के कारण फिलिप्स ने रैंडी को प्रस्ताव पर नहीं लिया।
आवेदकों का परीक्षण करते समय, लैब ने अपनी ऊर्जा दो युवकों, स्टीव शॉ और माइक एडवर्ड्स पर केंद्रित करना शुरू कर दिया, जो अन्य आवेदकों की तुलना में बहुत अधिक सफल थे। वास्तव में, दो युवक जादूगर थे जिन्होंने प्रयोगशाला के उद्घाटन की घोषणा के समय रंडी से स्वतंत्र रूप से संपर्क किया था। उन्होंने रैंडी के समर्थन से परीक्षण विषयों के रूप में भाग लेने की पेशकश की। इन पुरुषों को रैंडी के निर्देशों का एक हिस्सा सच बताना था, अगर कभी पूछा जाए कि क्या वे परिणाम नकली कर रहे थे। रैंडी के मुताबिक, उनसे यह सवाल सीधे तौर पर कभी नहीं पूछा गया; वाशिंगटन विश्वविद्यालय के प्रवक्ता, फ्रेड वोल्कमैन के अनुसार, "ऐसा टकराव हुआ था और [एडवर्ड्स और शॉ] ने इसका स्वामित्व नहीं लिया।" शॉ और एडवर्ड्स याद करते हैं कि उनसे यह नहीं पूछा गया था कि क्या उन्होंने रैंडी के साथ काम किया है, लेकिन बस इतना बताया कि इस आशय की अफवाहें थीं।