Billy Graham
Billy Graham (William Franklin Graham Jr.; 7. marraskuuta 1918 Charlotte, Pohjois-Carolina – 21. helmikuuta 2018 Montreat, Pohjois-Carolina) oli yhdysvaltalainen kristillinen saarnaaja, jonka kirkkokunnallinen tausta oli baptismi. Billy Graham itse kuvasi elämäntehtäväänsä seuraavasti: ”Elämäntehtäväni on auttaa ihmisiä löytämään henkilökohtainen suhde Jumalaan”. Hänen on arvioitu saarnanneen evankeliumia 210 miljoonalle ihmiselle vuodesta 1947 lähtien.
Billy Grahamilla oli vaimonsa Ruth Bell Grahamin kanssa viisi lasta. Kolme tytärtä nimeltä Anne, Gigi ja Bunny, sekä kaksi poikaa nimeltä Nelson (Ned) ja Franklin.
Tutkimuksen mukaan Graham oli vaikutusvaltaisin saarnaaja Yhdysvalloissa. Grahamin toiminta perustui suuriin, kirkkokuntarajat ylittäviin, herätyskokouksiin, joita kutsutaan nimellä "missio". Suomen vierailuillaan hän yleensä saarnasi Olympiastadionilla. Kokousten tulkkina toiminut Kalevi Lehtinen aloitti missiotyönsä Grahamin esimerkin innoittamana Missio Helsingin jälkeen vuonna 1987. Missio Helsinki on suurin Helsingin Olympiastadionilla koskaan järjestetty ei-urheilullinen tapahtuma, eikä yksikään muu uskonnollinen tapahtuma ole saavuttanut Suomessa niin suurta medianäkyvyyttä kuin Grahamin elokuun lopulla 1987 pitämä kuuden uskonnollisen kokouksen sarja.
Keskeinen osa Grahamin julistustyötä oli julkisesti osoitettu henkilökohtainen uskonratkaisu, eikä hän niinkään korostanut karismaattisten uskonkokemusten merkitystä. Tässä suhteessa hän poikkesi muun muassa Suomessa 1970-luvun lopulla huomiota herättäneestä helluntailaisesta saarnaajasta Niilo Yli-Vainiosta. Missio Helsingin aikana Graham kehotti henkilökohtaisen uskonratkaisun tehneitä kuulijoitaan astumaan katsomosta hänen eteensä stadionin nurmelle. Kaikista Grahamin tuolloisten puhetilaisuuksien noin 183 000 kuulijasta on arvioitu noin 9 000:n noudattaneen kehotusta.
Yhdysvalloissa Grahamia kutsuttiin "presidenttien pastoriksi", sillä hän ehti aktiiviuransa aikana tavata henkilökohtaisesti kaikki Yhdysvaltain presidentit Harry Trumanista Barack Obamaan. Graham toimi monen presidentin uskonnollisena neuvonantajana, ja erityisen läheinen suhde hänellä oli Ronald Reaganiin. Puoluekannaltaan Graham tunnustautui demokraatiksi, mutta hänen suhteensa Valkoiseen taloon säilyivät hyvinä siitä riippumatta, kumpaa puoluetta edustava presidentti kulloinkin oli vallassa. 2010-luvun alkuvuosiin saakka Graham oli säännöllisesti nähty vieras Yhdysvaltain kongressin vuosittain helmikuussa järjestämällä rukousaamiaisella.
Saksassa Graham saarnasi yhtä aikaa sekä länsi- että itäsaksalaisille samalla stadionilla, jolla myös Adolf Hitler oli aikoinaan puhunut. Grahamin suosiota ja vaikutusvaltaa osoitti, että kylmän sodan aikana hän pääsi vierailemaan Neuvostoliitossa ja rautaesiripun takaisissa Itä-Euroopan maissa. Vuonna 1992 Graham kutsuttiin jopa maailman sulkeutuneimmaksi valtioksi arvioituun Pohjois-Koreaan. Maan johto käytti vierailua ja Grahamin mainetta kuitenkin erikoisella tavalla hyväkseen, koska Pohjois-Korean valtiollinen media vääristeli Grahamin puhetta väittäen hänen luonnehtineen maan johtajaa Kim Il Sungia "Jumalaksi".
Suomessa Graham vieraili ensimmäisen kerran kesäkuussa 1954, jolloin hänen Helsingin Olympiastadionilla pitämäänsä puhetilaisuuteen osallistui noin 25 000 kuulijaa.
Graham sairasti Parkinsonin tautia vuodesta 1992. Huonontuneen terveydentilansa takia hän lopetti kiertuetoimintaansa, ja vuoden 2005 kiertue jäi hänen viimeisekseen.
Grahamia on kiitetty uskonnolliset ja poliittiset rajat ylittävästä työstä, ja vuonna 2001 hänelle myönnettiin brittiläisen imperiumin ritarikomentajan arvonimi. Graham sai oman tähden Hollywood Walk of Famelle vuonna 1989.