Heikki Kovalainen
Heikki Johannes Kovalainen (s. 19. lokakuuta 1981 Suomussalmi) on suomalainen kilpa-autoilija ja entinen Formula 1 -kuljettaja.
Formula 1 -uransa vuonna 2007 Renault-tallissa aloittanut Kovalainen teki joulukuussa 2007 sopimuksen McLarenin kanssa. Kovalainen ajoi McLarenilla kahden kauden ajan ja saavutti F1-uransa ainoan voiton Unkarin GP:ssä vuonna 2008. Vuosina 2010–2012 Kovalainen ajoi Caterham-tallissa. Kaudella Kovalainen ajoi kaksi viimeisintä osakilpailuaan F1-sarjassa Lotus-tallissa tuuraten selkäleikkaukseen joutunutta Kimi Räikköstä.
Kuten monen Formula 1 -kuljettajan, myös Kovalaisen ura alkoi karting-ammattilaisena vuonna 1999. Kovalaisen läpimurto alkoi kaudella 2000, jolloin hän kaasutteli MM-pronssille kartingin suurimmassa luokassa Super A:ssa.
Kartingratojen jälkeen hän ajoi British Formula Renault -sarjassa vuonna 2001, jonka Kimi Räikkönen oli voittanut edellisenä vuonna. Kauden saldona oli sarjan neljäs tila Kovalaisen ajaessa kaksi voittoa, kaksi paalupaikkaa, viisi palkintosijaa ja kolme nopeinta kierrosta joista hän sai vuoden tulokkaan tittelin. AKK palkitsi Kovalaisen vuoden 2001 suomalaistulokkaana.
Hän voitti muun muassa Elf Masters -kilpailun ennen kuin siirtyi Britannian Formula 3 -sarjaan, Renault'n F1-organisaatio kiinnitti lupaavan Kovalaisen nuorten kuljettajien kehitysohjelmaansa vuoden 2001 lopussa ja järjesti suomussalmelaiselle kaudeksi 2002 huippupaikan Englannin F3-sarjasta Fortec-tallista 2002.
Formula 3 -kausi alkoi vaikeasti, mutta alun jälkeen Kovalaisen kaudesta kehkeytyi erinomainen. Hän voitti sarjan yhdeksästä viimeisestä osakilpailusta viisi, ja sen lisäksi ajoi kolme paalupaikkaa ja nopeinta kierrosta. Hän oli sarjan loppupisteissä kolmas ja vuoden tärkeimmässä yksittäisessä kisassa Macaossa toinen. Kovalainen oli jälleen vuoden tulokas. Autosport-lehti rankkasi Kovalaisen vuoden 2002 parhaaksi F3-kuljettajaksi maailmassa.
Kovalainen siirtyi vuonna 2003 World Series by Nissan -sarjaan, Gabord-talliin. Tallikaverina toimi Renault'n F1-tallin testikuljettaja Franck Montagny. Vastassa oli myös muutama entinen F1-kuljettaja. Montagny sai käyttöönsä Kovalaista paremman kaluston ja ajoi sarjan mestariksi. Kovalainen täydensi kuitenkin tallinsa menestystä yhdellä osakilpailuvoitolla ja sarjan kokonaispisteiden kakkossijalla. Kovalainen sai palkkioksi hyvästä kaudestaan F1-testit sekä Renault'n että Minardin autoilla.
Seuraavana vuonna 2004 Kovalainen ajoi Pons-tallissa voittaen kuusi kilpailua ja mestaruuden, lähimpänä haastajanaan Tiago Monteiro. Yhteensä Kovalainen keräsi 192 pistettä. AKK valitsi Kovalaisen vuoden autourheilijaksi Suomessa. Renault-talli käytti Kovalaista vuoden aikana useaan otteeseen F1-testikuljettajanaan.
Joulukuussa 2004 Kovalainen voitti jokavuotisen Race of Champions -kisan, joka ajettiin Pariisissa, Stade de France-stadionilla. Kovalainen kukisti huippukuljettajista muun muassa Michael Schumacherin ja Sébastien Loebin, jälkimmäisen Citroënin tasavertaisilla WRC-autoilla ajetussa finaalissa.
Kovalaisen menestys Formula Nissan -sarjassa sai Formula 3000 -talli Arden Internationalin kiinnostumaan hänestä. Kovalainen pääsi Ardenin ensimmäiseksi kuljettajaksi GP2-sarjaan kaudeksi 2005. Hänen tallikaverinsa oli Nicolas Lapierre, joka oli aiemmin voittanut Macaon Formula 3 -GP:n. Renault käytti Kovalaista kertaalleen F1-varakuljettajana kaudella .
Kovalainen voitti GP2-kauden avauskilpailun San Marinossa ja sijoittui sprinttikisassa kolmanneksi. Kovalainen oli Espanjassa myös palkintopallilla, mutta keskeytti sprinttikisassa. Monacossa Kovalainen otti paalupaikan ja hallitsi kisaa, mutta huono varikkokäynti pudotti hänet viidenneksi. Euroopassa Kovalainen näytti potentiaalinsa voittamalla kisan vaikka lähti matkaan 17. ruudusta. Sprinttikisassa hän kuitenkin kolaroi José María Lópezin kanssa. Ranskassa Kovalainen voitti ja sijoittui sprinttikisassa kolmanneksi. Hän päävastustajansa kaudella oli Nico Rosberg.
Britanniassa, Saksassa ja Unkarissa Kovalainen oli säännöllisesti palkintopallilla ja pisteillä, muttei pysynyt Rosbergin kyydissä. Turkissa Kovalainen voitti sprinttikisan. Italiassa Kovalainen ajoi kauden toiseen paalupaikkaansa ja kisassa voittoon. Sprintissä Kovalainen oli viides, mutta johti Rosbergia pisteissä, kun vain neljä kisaa oli jäljellä. Katastrofaalisen Belgian viikonlopun jälkeen, jossa Kovalaisen kisat menivät pilalle turva-auto episodien takia, Rosberg ohitti hänet pisteissä. Viimeisissä kahdessa kisassa Bahrainissa Rosberg vei mestaruuden, voittamalla lauantain kisan, Kovalaisen sijoittuessa kolmanneksi. Kovalainen keskeytti sprinttikisassa.
Kovalainen keräsi 5 voittoa ja 105 pistettä. Viime metrien tappiosta huolimatta Renault'n tallipäällikkö Flavio Briatore vakuuttui Kovalaisen taidoista GP2-sarjassa ja palkkasi hänet F1-tallin testikuljettajaksi kaudelle 2006.
Kaudella Kovalainen toimi Renault’n Formula 1 -tallin testikuljettajana ja ajoi 28 000 testikilometriä, ajaen eniten testikilometrejä kaikki F1-kuljettajat mukaan lukien. Kova työ palkittiin kilpakuljettajan paikalla seuraavaksi vuodeksi.
Kaudella nostettiin Renault'n kilpakuljettajaksi, tallikaverinaan Giancarlo Fisichella. Asiasta tiedotettiin 6. syyskuuta 2006.
Kovalaiselle avautui paikka Renault'ta, kun hallitseva maailmanmestari Fernando Alonso siirtyi McLarenille kaudeksi . Renault'n tallipäällikönä toimi Kovalaisen manageri Flavio Briatore. Renault oli aiemmalla kaudella voittanutä sekä kuljettajien että valmistajien maailmanmestaruudet, joten tallin ja ulkopuolisten odotukset olivat kovat.
Debyyttikilpailunsa aika-ajoissa Australiassa Kovalainen jäi sijalle 13, kun tallikaveri Fisichella ajoi kuudenteen ruutuun. Kilpailussa Kovalainen oli lähellä ajaa pisteille, mutta pyörähdys ja mutkan leveäksi ajo jättivät hänet lopulta kymmenenneksi. Tallipäällikkö Briatore haukkui tulokkaansa, sillä samassa kilpailussa tulokaskuljettaja Lewis Hamilton ajoi McLarenilla kolmanneksi ja voittoihin tottuneen Briatoren odotukset olivat samalla tasolla.
Pistetili aukeni jo seuraavassa kisassa, Malesian GP:ssä. Kun kauden alun kaikissa kilpailuissa Renault'n sijoitukset alittivat odotukset, joutui Briatore myöntämään, ettei vika ollut kuljettajissa vaan autossa.
Kauden kuudennessa, Kanadan tapahtumarikkaassa kilpailussa Kovalainen onnistui nousemaan viimeisestä lähtöruudusta (22.) neljänneksi lukuisten turva-autoepisodien avittamana. Yhdysvaltain GP:ssa Kovalainen starttasi kisaan uransa siihen asti parhaasta lähtöpaikasta, kuudennesta ruudusta. Myös kilpailu sujui hyvin: hän johti ensimmäisten varikkokäyntien aikana F1-kilpailua ensimmäistä kertaa urallaan ja sijoittui lopulta viidenneksi. Yhdysvaltain osakilpailujen aikana tuli huhu, jonka mukaan Kovalainen siirtyisi kesken kauden Williamsille. Kaikki osapuolet kiistivät kuitenkin siirtokuviot. Seuraavissa kisoissa Kovalainen ajoi tasaisesti pisteille. Hän ajoi seitsemän kilpailun pituisen pisteputken.
Loppukaudella, sateisessa Japanin GP:ssa Kovalainen ajoi ensimmäistä kertaa F1-urallaan palkintosijalle oltuaan toinen. Samassa kilpailussa Kimi Räikkönen oli Ferrarillaan kolmas ja kahden suomalaiskuljettajan välillä nähtiin taistelu toisesta sijasta, kun Kimi Räikkönen yritti ohittaa Kovalaista siinä kuitenkaan onnistumatta. Kovalaisen toinen sija oli myös Renault’n kauden ainoa palkintokorokesijoitus. Vaikka alkukausi oli Kovalaiselle vaikea, niin loppukauden erinomaisilla otteillaan hän päihitti MM-sarjassa kokeneen tallikaverinsa Fisichellan.
Kauden päättäneessä Brasilian GP:ssä Ralf Schumacher osui lähdössä Kovalaiseen joka joutui ajamaan sen jälkeen hitaan kierroksen varikolle rengasrikon vuoksi. Kierroksella 37 auton takaripustus hajosi oletettavasti em. kolarin takia ja Kovalainen suistui ulos radalta. Tämä oli hänen F1-uransa ensimmäinen keskeytys ja hän sijoittui MM-sarjan lopputuloksissa seitsemänneksi. Keskeytettyään Kovalainen sivusi samalla tulokasennätystä yhdessä Tiago Monteiron kanssa ajettuaan maaliin 17 ensimmäisessä kisassa.
Kovalainen sijoittui lopulta MM-sarjassa seitsemänneksi. Hieman yllättäen Renault ei ollut halukas jatkamaan Kovalaisen sopimusta ja kaudeksi 2008 Kovalainen siirtyi ajamaan McLaren-tallin toista kilpa-autoa tallikaverinaan Lewis Hamilton. Siirto vahvistettiin 14. joulukuuta 2007.
Kaudeksi Kovalainen siirtyi McLarenille, aiemman kauden toiseen huipputalliin. Hänestä tuli sopimuksen varmistumisen myötä neljäs suomalainen McLarenin ratissa, seuraten Keke Rosbergia, Mika Häkkistä ja Kimi Räikköstä. Kovalainen aloitti McLarenin testaamisen tammikuussa Jerezin radalla.
Ensimmäisessä kilpailussa Australiassa Kovalainen johti kilpailua muutaman kierroksen ajan ja olisi voinut jopa voittaa, ellei turva-auto olisi tullut radalle hänen kannaltaan väärään aikaan. Kovalainen sijoittui lopulta viidenneksi. Malesiassa Kovalainen sijoittui kolmanneksi. Hän lähti kahdeksannelta sijalta, jonne hän oli joutunut saatuaan rangaistuksen radalla hidastelusta aika-ajoissa. Kilpailussa nähtiin kautta aikojen paras suomalaistulos, kun Kimi Räikkönen voitti saman kilpailun. Bahrainissa Kovalainen ajoi viidenneksi.
Vastoinkäymiset alkoivat toden teolla Barcelonan radalla ajetusta Espanjan GP:stä, jossa Kovalaisen auton rengas puhkesi arvioiden mukaan 220–240 km/h nopeudessa ja auto paiskautui päin rengasvallia. Onnettomuuden jälkeen Kovalainen vietti vuorokauden verran sairaalassa tarkkailussa, mutta selviytyi ilman vakavia vammoja. Seuraavissa kolmessa kilpailussa Kovalainen kärsi epäonnesta, keräsi vain yhden pisteen ja putosi MM-kärjestä yli 20 pisteen päähän. Turkin aika-ajoissa hän ajoi eturiviin toiseen ruutuun. Kisa meni kuitenkin jo alussa pieleen, kun takana ajanut Kimi Räikkönen osui Kovalaisen takarenkaaseen, aiheuttaen Kovalaiselle rengasrikon. Kovalaisen lopullinen sijoitus oli 12. Monacossa Kovalainen olisi lähtenyt neljännestä ruudusta, kunnes hänen autoonsa iski tekninen vika lämmittelykierrokselle lähdettäessä. Kovalainen joutui lähtemään varikon puolelta ja koko joukon viimeisenä. Kovalainen sijoittui viimeiselle pistesijalle kahdeksanneksi. Kanadassa tuloksena oli yhdeksäs sija. Ranskan GP:ssa Kovalainen oli neljäs. Hän saavutti aika-ajossa kuudennen sijan, mutta joutui lähtemään kisaan kymmenennestä ruudusta saatuaan tuomaristolta rangaistuksen Mark Webberin estelystä.
Britannian GP:n aika-ajoissa Kovalainen saavutti uransa ensimmäisen paalupaikan yli puolen sekunnin erolla Mark Webberiin. Sateisessa kisassa Kovalainen johti pitkään mutta sijoittui lopulta viidenneksi.
Unkarin GP:ssa Kovalainen ajoi voittoon Felipe Massan Ferrarin hajottua kaksi kierrosta ennen maalia. Hänestä tuli kaikkien aikojen 100. GP -voittaja. Kilpailussa sivuttiin samana vuonna Malesiassa saavutettua parasta suomalaistulosta, kun Kimi Räikkönen sijoittui kolmanneksi ja Nico Rosberg uudelleen 14. sijalle.
Euroopan GP:ssa Kovalainen oli neljäs. Belgiassa Kovalainen ajoi aika-ajoissa kolmanneksi ja keskeytti kisassa seitsemänneltä sijalta kierros ennen maalia tekniseen vikaan. Italiassa hän ajoi sateisissa aika-ajoissa toiseksi ja taisteli voitosta Sebastian Vetteliä vastaan. Vettel vei kuitenkin lopulta voiton.
Kauden edetessä Kovalainen jäi McLaren-tallissa yhä selvemmin tallitoveri Hamiltonin varjoon. Suomalaiskuski joutui melkein aina ajamaan aika-ajot raskaammalla polttoainekuormalla kuin hänen tallitoverinsa. Ainoa poikkeus oli Britannian osakilpailu, jossa Kovalainen kaasutteli paalupaikalle. Toisaalta Kovalainen itsekin myönsi, ettei hänen kisavauhtinsa ollut riittävän hyvää.
Singaporen iltakisassa Kovalainen oli kymmenes. Japanissa hänellä oli hyvät asetelmat voittoon, sillä hän oli kisan alussa kolmantena ja hänellä oli autossaan paljon bensaa, mutta Kovalainen joutui jälleen keskeyttämään tekniseen vikaan.
Kiinan GP:ssä Kovalaisen eturengas räjähti ja tyhjeni hänen ajaessaan viidentenä. Kisa päättyi keskeytykseen. Brasilian GP:ssä Hän oli seitsemäs.
Kovalainen sijoittui MM-pisteissä vasta seitsemänneksi, vaikka tallin auto kuului kahden kilpailukykyisimmän auton joukkoon sarjassa. Tallikaveri Hamilton voitti maailmanmestaruuden. Kovalaisella oli hyvät välit tallikaveriinsa Hamiltoniin ja suomalainen saikin jatkosopimuksen kaudeksi .
Ennen kauden alkua talvitesteissä havaittiin, ettei McLarenin vauhti riitä muille kärkitalleille. McLaren -talli uskoi vauhdin kuitenkin paranevan Australian GP:hen mennessä.
Australian aika-ajoissa Kovalainen jäi vasta kahdenneksitoista ja kilpailussa hän keskeytti heti avausmutkassa. Malesian GP:ssä Kovalainen keskeytti heti ensimmäisellä kierroksella menettäessään autonsa hallinnan taisteltuaan Felipe Massan ja tallikaveri Hamiltonin kanssa. Kiinan sadekisassa Kovalainen vihdoin avasi pistetilinsä oltuaan viides ja päihittäen tallikaverinsa. Bahrainissa sujui kuitenkin vaisummin. Kovalainen lähti ruudusta 11 ja oli maalissa pykälää huonommalla sijalla. Espanjassa hän keskeytti tekniseen vikaan.
Monacon kisaan Kovalainen pääsi ensimmäistä kertaa 10 parhaan joukosta oltuaan aika-ajoissa 7:s. Kisassa pistepotti lipui käsistä oman ajovirheen takia ja Kovalainen päätyi kaiteeseen. Turkin GP:ssä Kovalainen lähti ruudusta 14 ja kävi kovaa taistelua Brawnin Rubens Barrichellon kanssa. Pisteitä ei kuitenkaan kertynyt kun Kovalainen oli maalissa 14:s. Britanniassa Kovalainen lähti ruudusta 14, mutta kisa päättyi puolivälin jälkeen kolariin Sébastien Bourdaisin kanssa.
Saksan GP:n sateisessa aika-ajoissa Kovalainen ajoi kuudenneksi McLarenin vanhalla autolla. Kisassa Kovalainen otti hyvän startin ja nousi kolmanneksi. Raskaalla bensakuormalla ajanut Kovalainen ei päästänyt ketään ohi, mutta taktiikka pudotti hänet lopulta kahdeksanneksi.
Kovalaisella oli nyt kovat odotukset Unkarissa, koska hän sai autoonsa McLarenin hyvin toimivat uudet osat, jotka tallikaveri Hamiltonilla oli ollut ja parin kisan ajan. Hyvää vauhtia harjoituksissa pitänyt Kovalainen, ajoi aika-ajoissa kuudenneksi. Kisassa hän taisteli palkintopallisijoituksesta Mark Webberin ja Nico Rosbergin kanssa, mutta jäi kuitenkin viidenneksi. Euroopan GP:n Valencian katuradalla Kovalainen ajoi hienosti kohtuullisen raskaalla autolla eturiviin, jääden vain 33 tuhannesosaa paalupaikasta. Kisassa Kovalainen jäi neljänneksi. Belgiassa hän oli yhden pysäkin siivittämänä kuudes. Italiassa hän lähti hakemaan kisasta voittoa, mutta huono rengastaktiikka pudotti Kovalaisen kauas. Kisan viimeisellä kierroksella hänen tallikaverinsa Hamilton kolaroi, minkä seurauksena Kovalainen oli lopulta kuudes. Singaporessa hän oli seitsemäs. Japanissa Kovalainen ajoi värikkään kisan, mutta pienet kolarit pudottivat hänet pisteiltä. Brasiliassa nähtiin erikoinen tilanne kun varikkomies päästi Kovalaisen liian aikaisin varikolta, ja bensaletku jäi kiinni Kovalaisen autoon, sytyttäen pienen tulipalon takana tulevan Räikkösen eteen. Tilanteesta selvittiin kuitenkin säikähdyksellä, eikä Kovalainen ajanut pisteille. Kauden päättävässä osakilpailussa Abu Dhabissa Kovalainen oli 11.
Kauden aikana suomussalmelainen väläytteli osaamistaan aika-ajoissa huolimatta yleensä painavammasta autosta kuin tallikaverillaan, mutta kilpailuissa hän jäi pahasti Hamiltonin jalkoihin. Kovalainen valitteli kerta toisensa jälkeen, ettei saanut renkaita ja autoa toimimaan haluamallaan tavalla. Paras tulos oli neljäs sija Valenciassa ajetussa Euroopan GP:ssä.
Myöhemmin Kovalainen on kertonut menettäneensä itseluottamuksensa kauden 2009 loppupuolella. Hamilton voitti kauden aikana kaksi osakilpailua ja keräsi 49 pistettä, kun taas Kovalainen joutui tyytymään 22 pisteeseen. Tallipäällikkö Whitmarsh ilmoitti Kovalaiselle jo aikaisessa vaiheessa, että he harkitsevat Räikkösen tai Jenson Buttonin palkkaamista, ja Kovalainen olisi vasta McLarenin kolmas vaihtoehto kuljettajaksi kaudella 2010. Kiitospäivänä Kovalaiselle kerrottiin, että McLaren korvaa hänet Buttonilla.
McLaren-uransa aikana Kovalainen keräsi 75 MM-pistettä ja yhden GP-voiton.
Pitkään kestäneen epävarmuuden jälkeen joulukuun 2009 alussa Kovalaisen ilmoitettiin tehneen sopimus Lotuksen kanssa kaudeksi . Kovalaisen tallikaverina ajoi Jarno Trulli. Tallin tavoitteet kaudelle eivät olleet korkeat, sillä Lotus oli käytännössä tulokastalli, joka käytti Cosworthin moottoreita. Lotus oli kauden alussa kärkitalleja vähintään 4 sekuntia hitaampi.
Paria vuotta myöhemmin Kovalainen kertoi, että hänellä oli käytännössä valmis kuljettajasopimus Toyotan F1-tallin kanssa kaudesta . Talli kuitenkin vetäytyi koko lajista taloudellisten syiden vuoksi.
Ensimmäisissä kahdessa kilpailussaan Lotuksella Kovalainen onnistui lyömään tallikaverinsa Jarno Trullin ja ylsi Australiassa kolmanneksitoista. Kolmannen kilpailun Malesian sateisissa aika-ajoissa hän päihitti taktiikkavirheistä kärsineet huippukuskit Alonson, Massan, Buttonin ja Hamiltonin. Kisassa hänen autoonsa tuli vika, ja hän joutui ajamaan varikolle. Hän vietti siellä yhdeksän kierrosta, joiden aikana Kovalainen ehdittiin jo merkitä keskeyttäneeksi. Hän kuitenkin pääsi jatkamaan, mutta hänet merkittiin lopputuloksissa keskeyttäneeksi. Kiinassa Kovalainen ylsi neljänneksitoista. Espanjassa, Monacossa ja Turkissa Kovalaisen Lotus ei kestänyt maaliin saakka, sillä hän joutui keskeyttämään teknisten vikojen vuoksi.
Kanadan GP:ssä Kovalainen ajoi maaliin kuudennellatoista sijalla. Euroopan GP:ssä Valenciassa nähtiin ehkäpä kauden hurjin kolari, kun 9. kierroksella Mark Webberin auto lähti hurjaan ilmalentoon rysäytettyään Kovalaisen auton perään. Webberin auto kääntyi ilmassa ylösalaisin ja palasi radan pintaan väärin päin. Radan pinnasta auto pomppasi takaisin pyörilleen ja lopulta auto pysähtyi rengasvalliin. Kovalainen ja Webber selvisivät molemmat kolarista ilman loukkaantumista. Ennen Britannian GP:tä syntyi huhu jonka mukaan Kovalainen olisi siirtymässä takaisin Renault'n F1-tiimin. Molemmat tallit kuitenkin vahvistivat sen vain huhuksi. Britannian kilpailussa Kovalainen ajoi seitsemänneksitoista. Saksan GP:ssä Kovalainen joutui keskittymään ”kierroksella ohittavien” päästämiseen ohi. Kisan keskivaiheilla Pedro de la Rosa lähti vuorostaan ohittamaan Kovalaista, mutta Kovalainen ei nähnyt tätä ja Pedro de la Rosa ajoi Kovalaisen etusiipeen, minkä vuoksi Kovalainen joutui jälleen keskeyttämään. Unkarin GP:n tuloksena oli 14. sija. Sateiseen Belgian GP:hen Kovalainen lähti 13. lähtöruudusta, mikä oli hänen kauden paras lähtöruutunsa. Kovalainen sijoittui kisassa kuudenneksitoista. Italiassa Kovalainen taisteli Timo Glockin kanssa, mutta ei pystynyt ohittamaan häntä ja jäi kahdeksanneksitoista.
Singaporen GP:ssä Kovalainen nousi keskeytysten ja turva-autojen avittamana sijalle 13, mutta viimeisillä kierroksilla törmättyään Sébastien Buemin kanssa hänen autonsa syttyi tuleen. Hän ehti juuri ylittää maalilinjan. Hänen lopullinen sijoituksensa oli siten 16:s. Japanin GP:ssä Kovalainen ajoi kauden parhaan sijoituksensa oltuaan kahdestoista. Ensimmäinen Korean GP ajettiin 24. lokakuuta 2010. Siellä Kovalainen jatkoi vahvoja otteitaan oltuaan kolmastoista tapahtumarikkaiden vaiheiden jälkeen. Ennen Brasilian GP:tä tuli huhu, jonka mukaan autonvalmistaja Lotus tulisi mukaan F1:een, ja että Kovalaisen edustama Lotus saattaisi joutua luopumaan perinteisestä nimestään. Lotus oli aiemmin saanut oikeudet Team Lotus -nimeen, vaikka tällä kaudella nimi oli ollut Lotus Racing. Lotuksen tallipäällikkö Tony Fernandes vakuutti Lotus-nimen säilymistä. Kovalainen oli jälleen kerran nopein uusien tallien kuljettaja.
Kauden päättävässä Abu Dhabin GP:ssä Kovalainen oli seitsemästoista. Kauden välisessa aika-ajovertailussa Kovalainen hävisi Trullille 8−11. Viimeisen kilpailun jälkeen hän ilmoitti päättyneen kauden olleen hänen uransa paras, ja kilpailun olleen kautensa paras, vaikka hän ei saanut pisteitä koko kaudella, ja sijoittui kilpailussa vasta seitsemänneksitoista.
Ennen kautta 2011 Kovalaisen talli Team Lotus arveli vauhdin riittävän keskikastiin ja tavoitteena olikin pisteistä taisteleminen joka kisassa. Vauhtiero olikin selvästi kutistunut, mutta Kovalainen oli vielä puoli sekuntia jäljessä keskikastia.
Kovalainen keskeytti kauden avauskisassa, Australiassa, kun autoon tuli vesivuoto. Malesiassa Kovalainen oli 15. ja Kiinassa 16. pitäen Sergio Pérezin ja Pastor Maldonadon takanaan. Turkin GP:n aika-ajoissa Kovalainen oli tallikaveriaan Jarno Trullia lähes sekunnin nopeampi, oltuaan 18. , mutta kisa sujui heikommin Kovalaisen kärsittyä hydrauliikkaviasta, ja oli lopulta ykdeksästoista muun muassa Trulli edellään. Kovalainen kertoikin olevansa F1 -uransa parhaassa vireessä alkukaudella. Espanjan GP:hen Lotus sai odotetun päivityksen, jonka arveltiin parantavan vauhtia jopa sekunnilla. Päivityspaketti olikin nopeampi, muttei odotetun paljon. Aika-ajoissa Kovalainen ajoi peräti 15. lähtöruutuun takanaan molemmat Force Indiat sekä Williams -tallin Rubens Barrichello, mistä Kovalainen sai suuret ylistykset tallipäälliköltään Tony Fernandesilta. Kisassa Kovalainen ajautui taktiikkavirheisiin ja lopulta kolaroi rengasvalliin ja keskeytti. Monacossa Kovalainen oli neljästoista. Kovalainen oli Trullia nopeampi kaikissa kuudessa peräkkäisessä alkukauden aika-ajoissa, kunnes Kanadassa Trulli oli sadasosien turvin nopeampi. Kilpailussa Kovalainen keskeytti vetoakselin hajottua.
Kovalaisen talli voitti lopulta oikeudet käyttää nimeä Team Lotus, Group Lotusta eli Lotus Renaultia vastaan.
Euroopan GP:ssä Valenciassa Kovalainen oli Trullia nopeampi aika-ajoissa että kisassa oltuaan 19. Kisa oli harvinainen sillä kaikki kisassa olleet autot ajoivat maaliin, eikä ollut keskeytyksiä. Suomussalmelainen kertoi iloitsevansa kisastaan. Ennen Britannian GP:tä Lotuksen tallipäällikkö Tony Fernandes kertoi Lotuksen vauhdin olleen pettymys, sillä Kovalainen ei vieläkään ollut ajanut pisteille. Aika-ajoihin Kovalainen toivoi märkää keliä, ja sitä hän sai. Kovalainen ajoi hienosti toiselle aika-ajo osiolle peräti 1,5 sekunnin erolla tallikaveriinsa Jarno Trulliin, joka oli 21. Kovalaisen lopulliseksi lähtöruuduksi muodostui sija 17. Kosteassa kisassa Kovalainen nousi 16. sijalle, kunnes Lotuksesta hajosi vaihdelaatikko ja hän joutui keskeyttämään. Saksassa toista Lotusta ajoi Karun Chandhok. Kovalainen oli koko ajan tallikaveriaan nopeampi ja ajoi kisassa kuudenneksitoista. Unkarin GP:hen Lotus sai joitakin uusia osia kuten uuden ohjaustehostimen. Kisan alussa oli märkää ja Kovalainen pystyi ajamaan kilpaa Adrian Sutilia, Pastor Maldonadoa ja Nick Heidfeldiä vastaan. Radan kuivuessa Kovalainen oli kuitenkin näitä autoja 1-2 sekuntia hitaampi, joten oli selvää että Lotus oli nopeampi sadekelillä tai Kovalaisen ajotaidot tulivat paremmin esiin. Kovalainen joutui kuitenkin keskeyttämään vesivuotoon.
Kesätauon jälkeen suunnattiin Belgian Spa'han. Aika-ajoissa Kovalainen ajoi ehkäpä uransa yhden parhaista aika-ajoista. Aika-ajot ajettiin sateisissa olosuhteissa. Kovalaisen nopeimmalla kierroksella sade yltyi, mutta suomussalmelainen puristi itsensä siitä huolimatta 16. heikolla Lotus autolla, ollen peräti kaksi sekuntia tallikaveriaan Jarno Trullia nopeampi. . Kisassa Kovalainen kolaroi startissa ja lopulliseksi sijoitukseksi muodostui sija 15. Italiassa Kovalainen oli 13., mikä on hänen kautensa toistaiseksi paras tulos. Singaporessa Kovalainen ajoi aika-ajoissa tutusti Trullia nopeammin sekä 19. ruutuun. Kisassa Kovalainen pysyi hyvässä vauhdissa, jätti taakseen Vitali Petrovin ja oli 16. Lotus -pomo Tony Fernandes ylisti Kovalaisen ajoa tallin historian parhaaksi ja kertoi Kovalaisen ottaneen autostaan kaiken irti.
Japanissa Kovalainen ajoi aika-ajoissa 18., otti kisassa hyvän lähdön ja oli kisassa 18. Koreassa Heikki Kovalainen ajoi aika-ajoissa vahvasti ja otti jälleen kisassa hyvän lähdön. Kisassa hän jätti molemmat Sauber -tallin kuljettajat taakseen ja oli Trulliakin reilusti nopeampi. Tekniikkapomo Mike Gascoyne kertoi kisan olleen Lotuksen paras. Intiassa Kovalainen jatkoi vahvaa kisaamistaan ja oli neljästoista. Abu Dhabissa ja kauden päättävässä Brasilian GP:ssä Kovalainen jatkoi vahvoja aika-ajo -suorituksia sekä loistavia starttejaan. Hän päätti kauden Brasilian 16. sijaan. Pistesaalis jäi koko kaudella pyöreään nollaan jo toistamiseen.
Kovalainen oli kauden paras aika-ajaja tallikaveriinsa verrattuna. Hän voitti Jarno Trullin aika-ajoissa 16-2. Lisäksi hän oli Karun Chandhokia nopeampi yhdessä aika-ajossa. Arvostettu F1-toimittaja James Allen listasi Kovalaisen kauden neljänneksi parhaaksi F1 -kuljettajaksi. Allen kertoi Kovalaisen ottaneen autostaan kaiken irti, ja olleen ylivoimaisesti paras "uusien tallien" kuljettaja.
Kaudeksi Lotus-talli joutui vaihtamaan nimensä Caterhamiksi. Kovalainen jatkoi tallin kuljettajana, mutta uudeksi tallikaveriksi tuli aiemmin Renault'lla ajanut venäläinen Vitali Petrov.
Caterham sai ennen kautta autoonsa KERSin ja joitan osia Red Bull Racingilta, minkä vuoksi talli odotti viimein nousevansa keskikastiin. Lisäksi talli saisi oman tuulitunnelin kauden aikana. Kuitenkin jo talvitesteissä huomattiin ettei auto ollut tarpeeksi hyvä. Kaudeksi 2012 Kovalainen otti käyttöön punaisen Angry Birds -teemaisen kypärän, mikä sai osakseen positiivista huomiota.
Kauden avauksessa Australiassa Kovalainen jatkoi aiemman kauden tapaan hyviä aika-ajo suorituksia tallikaveriin nähden, päihittäessään Petrovin ja ollen 19. Kisassa molemmat keskeyttivät. Malesian ja Kiinan kisoissa ei tullut menestystä. Sen sijaan Bahrainin aika-ajoissa Kovalainen eteni toiselle aika-ajo-osiolle. Kovalainen oli tallikaveriaan Vitali Petrovia sekunnin nopeampi. Lopulta Kovalainen oli aika-ajojen 16. Espanjan GP:ssä Kovalainen oli 16. Seuraavissa kolmessa aika-ajoissa - Monacossa, Kanadassa ja Valenciassa - Kovalainen ajoi toiselle aika-ajo-osiolle, päihittäen tallikaverinsa. Monacosta tuli paras kisatulos kun Kovalainen oli kolmastoista. Entinen F1 -kuljettaja ja F1-asiantuntija Martin Brundle kehui Kovalaista kertomalla tämän ajavan kuin supertähti ja ansaitsevan mielestään uuden mahdollisuuden huipputallissa.
Caterhamin kotikisassa Britanniassa Kovalainen ajoi seitsemänneksitoista. Samalla Kovalainen kertoi kertoi alkavansa kyllästyä jämäsijoista ajamiseen. Saksassa Kovalainen starttasi kuudennestaroista ruudusta, mutta monien ongelmien kautta sijoittui kisassa vasta yhdeksänneksitoista.
Unkarin GP:ssä Kovalainen ajoi F1-uransa sadannen osakilpailun. Kilpailu oli samalla Kovalaisen tallin Caterhamin viideskymmenes. Kovalainen voitti vuonna 2008 uransa ensimmäisen F1-kilpailun juuri Unkarin Hungaroringin radalla. Belgiassa Kovalainen oli 17.
Italian GP:n aika-ajoissa Kovalainen päihitti tallikaverinsa Petrovin puolella sekunnilla ja oli kisassa neljästoista. Abu Dhabin kilpailussa Kovalainen sijoittui kolmanneksitoista sivuten kauden parasta sijoitustaan.
Kauden aikana Kovalainen teki uuden kyseenalaisen ennätyksen ajamalla 60 peräkkäistä pisteetöntä kilpailua rikkoen Piercarlo Ghinzanin ennätyksen
Kaudeksi 2013 Kovalainen ei saanut jatkosopimusta Caterham-tallista. Helmikuun lopussa Kovalainen kävi neuvotteluja Marussian kanssa kisakuskin paikasta. Hän kiisti tehneensä tallin kanssa neljän kilpailun mittaisen sopimuksen. Lopulta Kovalainen ei saanut paikkaa Marussialta. Kovalainen palasi takaisin Caterhamin rattiin toimimalla tallin varakuljettajana ja osallistumalla auton kehitystyöhön. Hän ajoi Bahrainin, Espanjan, Belgian, Italian, Japanin ja Abu Dhabin vapaissa harjoituksissa.
Kovalainen osallistui kauden kahteen viimeiseen osakilpailuun Lotuksella Kimi Räikkösen jouduttua selkäleikkaukseen. Vaikka Kovalainen teki paluun Lotus-nimiseen tiimiin, kyseessä oli eri Lotus-tiimi, jossa hän ajoi kaudet 2010-2011. Sekä Yhdysvaltain että Brasilian GP:ssä Kovalainen ajoi Lotuksellaan sijalle 14.
Kaudeksi 2014 Kovalainen ei saanut jatkosopimusta Caterham-tallista mikä tarkoitti virallisesti Kovalaisen F1-uran päättymistä. Hän oli koko vuoden ajamatta missään sarjassa ja näin ollen piti välivuoden. MTV Sportin haastattelussa hän harmitteli Formula 1 -uraansa, ja sanoi roikkuneensa Caterham-tallissa liian kauan. Kovalainen sanoi saaneensa kauden 2011 lopulla tarjouksia isommista talleista. Hän kuitenkin hylkäsi ne, koska talli lupasi auton suorituskyvyn paranevan tulevaisuudessa.
Tammikuussa 2015 Kovalainen osallistui Tunturi ralliin.
Kovalainen kilpaili Japanin Super GT -sarjassa kaudella 2015. Hänen ajoparinaan oli japanilainen Kōhei Hirate. He kilpailivat Lexus RC -luokan GT -autolla sarjan korkeimmalla tasolla GT500-luokassa ja sijoittuivat 13:nneksi.
Hän jatkoi samassa Lexus Team Sard -tallissa myös kaudella 2016, jolloin Kovalainen ja Hirate voittivat GT500-sarjan mestaruuden.
Kovalainen jatkoi Team Sardin kuljettajana myös kaudella 2017 yhdessä Hiraten kanssa. Kauden kahdeksasta startistaan he voittivat yhden ja olivat kahdesti palkintokorokkeella. Suoritus riitti sarjan kahdeksanteen tilaan.
Kaudelle 2018 Kovalaisen pariksi vaihtui Kamui Kobayashi, entinen F1-kuski hänkin. Autona heillä on Lexus LC500 ja tallina edelleen Team Sard.Kovalainen kilpaili ensimmäisen kerran Mestareiden kisassa ("Race of Champions") vuonna 2004 Pariisissa. Hän voitti aluksi Formula 1 -kuljettaja David Coulthardin ja Jean Alesin ja sen jälkeen Formula ykkösten seitsenkertaisen maailmanmestarin Michael Schumacherin välierissä. Loppukilpailussa hän voitti Rallin maailmanmestarin Sébastien Loebin Ferrarilla ja ralliauto Peugeot 307:llä. Hänestä tuli ensimmäinen "ei-rallikuski" joka voitti Henri Toivonen "Memorial Trophyn" ja Race of Championsin.
Hän kisasi myös maiden välisen kilpailun voitosta Marcus Grönholmin kanssa ja he tulivat toiseksi.
Kovalainen kisasi Mestareiden kisassa myös vuonna 2005, voittaen Bernd Schneiderin ja Felipe Massan, mutta putosi välierissä häviten Tom Kristensenille. Vuonna 2006 hän voitti maiden välisen kilpailun Marcus Grönholmin kanssa. Henkilökohtaisessa kilpailussa hän hävisi välierissä Mattias Ekströmille 0,0002 sekunnilla. Vuonna 2007 hän tuli maiden välisessä kilpailussa toiseksi yhdessä Marcus Grönholmin kanssa.
Kovalainen kilpaili Race of Championsissa myös vuonna 2010.
Kovalainen kilpaili Sebastien Loebia vastaan kun suomussalmelainen kolaroi Audi R8:llaan. Auto lähti Kovalaisen hanskasta ja hän törmäsi sivuvalliin ja suomalaiskuljettaja oli jopa hetken tajuton ja sai aivotärähdyksen. Kovalainen väitti kaasun hirttäneen kiinni, mutta Audin tutkimuksista kävi ilmi että kyseessä oli Kovalaisen oma ajovirhe. #
Brittiläinen Autosport -lehti antoi hänelle lempinimen ”Niceman” (). Lempinimi väännettiin Kimi Räikkösen lempinimestä ”Iceman”. Hän on saanut myös lempinimen Suomussalmen kuha.
Suomussalmella on järjestetty Heikki Kovalainen Karting Race jo neljä kertaa. Tapahtumassa Kovalainen ajaa kilpaa karting-autolla ympäri Suomussalmen toria. Paikalla on ollut myös useita julkisuuden henkilöitä sekä laulajia.
Koulutukseltaan Kovalainen on ylioppilas. Kovalainen on naimisissa brittiläisen Catherine Hyden kanssa.
Kovalainen on valittu vuoden kainuulaiseksi vuosina 2005 ja 2006.
Kovalainen soittaa rumpuja leikkimielisessä The Myötähäpeä -yhtyeessä, johon kuuluu hänen lisäkseen Nightwish-yhtye sekä Apulanta-yhtyeen kitaristi-laulaja Toni Wirtanen.