Minnesota Vikings
Minnesota Vikings on Yhdysvalloissa NFL:ssa pelaava amerikkalaisen jalkapallon seura. Se pelaa National Football Conferencen pohjoisessa divisioonassa, NFC Northissa. Seuran kotipaikka on Minneapolisissa Minnesotan osavaltiossa. Joukkueen omistaa seitsemän sijoittajan ryhmä, jonka johdossa on vuodesta 2005 ollut Zygi Wilf.
Alkuperäisen omistajaryhmän oli tarkoitus liittää joukkue kilpailevaan American Football Leagueen, mutta he päättivätkin liittyä National Football Leagueen ja NFC Central -divisoonaan vuonna 1961. Vikings on voittanut divisioonansa 16 kertaa. Joukkue oli NFL:n ensimmäinen, joka esiintyi neljästi Super Bowlissa, mutta samalla myös ensimmäinen, joka hävisi neljästi Super Bowlin.
"Purple People Eaters" eli Vikingsin pelätty puolustuksen linja 1970-luvulla teki tuhoisaa jälkeä. Lempinimellä Purple People Eaters kutsuttiin neljää linjamiestä: Jim Marshall, Carl Eller, Gary Larsen ja Alan Page. Sittemmin Eller ja Page on valittu Hall of Fameen. Kanadalaisen jalkapallon liigassakin mainetta niittäneen legendaarisen valmentajan Bud Grantin avulla Vikings hallitsi NFC Central -divisioonaa. Ensimmäinen todella menestynyt liikkuva pelinrakentaja ("scrambler") Fran Tarkenton johti Minnesotan hyökkäystä yhteensä 13 vuoden ajan, jolloin joukkue tavoitteli neljästi Super Bowl -voittoa.
Vuonna 1982 Vikings avasi kauden näytösottelulla uudella Metrodome-areenalla. Vuonna 1984 Bud Grant siirtyi eläkkeelle valmentajan virasta, mutta myöhemmin saman vuoden joulukuussa hän otti joukkueen taas komentoon ja valmensi sitä vielä kauden 1985 loppuun ennen kuin siirtyi sivuun lopullisesti. Lopettaessaan Grant oli NFL:n historian kuudenneksi eniten voittoja saavuttanut valmentaja. Minnesotan peliä johti vuosina 1992-2001 Dennis Green, jonka johdolla joukkue selvisi un vuonna 1998 häviten kuitenkin Atlanta Falconsille. Mike Ticen aikana (2002-2005) Vikings selvisi pudotuspeleihin vain kerran (vuonna 2004) ja Tice sai potkut synkeän kauden 2005 päätyttyä. Viime vuosien huippupelaajat ovat joko lopettaneet (laitahyökkääjä Cris Carter, puolustuksen linjamies John Randle) tai siirtyneet muihin joukkueisiin (laitahyökkääjä Randy Moss, pelinrakentaja Daunte Culpepper).
Vikings palkkasi 6. tammikuuta 2006 uuden päävalmentajan. Brad Childress, Philadelphia Eaglesin entinen hyökkäyksen koordinaattori, on yksi liigan arvostetuimpia nousevia kykyjä ja hänen odotetaan tuovan kovaan kuriin perustuvan johtamistyylin joukkueeseen, jonka monet pelaajat sotkeutuivat vuoden 2005 syyskuussa yksityisellä risteilyaluksella tapahtuneisiin siveettömyyksiin. Joukkueen neljä pelaajaa sai syytteitä sopimattomasta, laittomasta ja rivosta käytöksestä ja 17 muuta selvisi syytteittä.
Vuoden 2006 värväystilaisuudessa Minnesota valitsi 17. vuorolla tukimies Chad Greenwayn Iowan yliopistosta. Greenway kuitenkin loukkaantui kauden ensimmäisessä harjoitusottelussa, eikä pelannut kaudella 2006. Joukkueen tärkeimpiä pelaajia kaudelle 2006 olivat muun muassa 37-vuotias pelinrakentaja Brad Johnson, hyökkäyksen linjamiehet Matt Birk ja Seattle Seahawksista hankittu Steve Hutchinson, sisemmät puolustuksen linjamiehet Pat ja Kevin Williams sekä safety Darren Sharper.
Laitahyökkääjä Koren Robinsonia syytettiin rattijuopumuksesta. 15. elokuuta 2006 Robinson ajoi poliisin tutkaan 100 mailia tunnissa 55 mailin nopeusrajoitusalueella. Robinson ajoi alkoholin vaikutuksen alaisena myös vuonna 2005 olleessaan Seattle Seahawks -joukkuetta. Robinson sai koko kauden kestävän pelikiellon liigalta.
Minnesota Vikings kotisivut