Stirling
Stirling (, ) on Skotlannin entinen pääkaupunki ja historiallinen taistelukenttä, joka sijaitsee noin 50 kilometriä Glasgow'sta ja Edinburghista pohjoiseen, hyvien kulkuyhteyksien varrella.
Parhaiten Stirling tunnetaan Sir William Wallacesta, Skotlannin ensimmäisestä suuresta vapaustaistelijasta ja Stirling Bridgen taistelun sankarista. William Wallacen johtamat skottijoukot voittivat englantilaismiehittäjien armeijan Stirlingin vanhalla kivisillalla vuonna 1297. Nykyään William Wallace muistetaan Mel Gibsonin roolisuorituksesta elokuvassa Braveheart – taipumaton. Wallacen muistoa kunnioittamaan on Stirlingiin pystytetty National Wallace Monument -muistomerkki. Goottilaistyylinen torni kohoaa 67 metriä ylös kukkulalta, jolle se pystytettiin vuonna 1869. Tornin huipulla sijaitsevalle näköalatasanteelle, josta avautuu henkeä salpaavat maisemat, pääsee kiipeämään maksua vastaan.
Stirling Bridgen taistelu ei toki ole ollut ainoa kerta, kun Stirling on toiminut tärkeänä puolustusmuurina. Roomalaiset ja myöhemmin englantilaiset ovat useaan otteeseen pyrkineet vahvistamaan asemaansa valtaamalla Skotlannin - tai Kaledonian, kuten roomalaiset sitä nimittivät. Skotlannin itsenäisyyden varmisti lopulta Robert Bruce johtamalla joukkonsa voittoisaan Bannockburnin taisteluun englantilaisia vastaan vuonna 1314. Myös Bannockburnin taistelukenttä on eräs Stirlingin suosittuja nähtävyyksiä.
Stirlingin kaupungin historia ulottuu kuitenkin kauemmas kuin Wallacen tai Brucen urotekoihin. Stirling sai "borough"-aseman jo 1100-luvulla ollen ensimmäisiä todella tärkeitä kaupunkeja keskiaikaisessa Skotlannissa. Syynä tähän oli Forth-joki, jonka matalin kohta osui juuri Stirlingiin. Joen matalaan ylityskohtaan on aikojen kuluessa rakennettu useita siltoja, mukaan lukien myös vanha kivisilta, jonka luona Stirling Bridgen taistelu käytiin. Nykyään vanhan kivisillan tilalla on myöhemmin rakennettu kopio, mutta sillan alta joesta on löydetty alkuperäisen sillan jäänteitä.
Stirlingin keskustassa sijaitseva, 1100-luvulla rakennettu Stirlingin linna, on ulkoapäin näyttävä ja linnan muurien sisällä on paljon nähtävää. Linnan ulkopuolelta on kauniit näkymät Stirlingin yli ja aivan linnan vieressä on vanha vierailun arvoinen hautausmaa.
Kaupungin keskustassa on paljon vanhoja rakennuksia. Korttelin päässä rautatieasemalta sijaitsee Murray Place -aukio, josta on hyvä aloittaa kierros Stirlingin keskustassa. Murray Placen ympäriltä lähtevät paikallisbussit, ja suurin osa keskustan liikkeistä sijaitsee myös sen läheisyydessä.
Murray Placen vieressä on myös Thistle Centre -kauppakeskus, josta löytyy suuri määrä niin isoja kuin pieniä liikkeitä. Thistle Centerin toisesta päästä pääsee myös rautatieaseman vieressä sijaitsevalle linja-autoasemalle, josta lähtee kaukoliikenteen bussit.
Murray placelta pääsee vuonna 1882 valmistuneeseen Old Arcade -kauppakäytävään, joka johtaa King Streetille. Käytävän varrella on paljon pieniä liikkeitä, jotka myyvät kaikkea matkamuistoista vanhoihin kirjoihin ja soittimista tatuointeihin. King Streetiltä on hyvä jatkaa ylös rinnettä kohti linnaa ja poiketa matkan varrella vaikka vanhassa vankilassa (Old Town Jail). Church of Holy Rude sijaitsee myös linnan läheisyydessä.
Murray Placen ympäriltä lähtevillä paikallisbusseilla pääsee helposti vaikkapa lähikyliin: St. Ninias, Causewayhead, Bridge of Allan jne. Sieltä lähtevät myös yliopistolle menevät linja-autot.
Stirlingin yliopisto ("University of Stirling") on perustettu vuonna 1967, ja siellä on noin 11 500 opiskelijaa. Yliopisto sijoittuu kokonaisuudessaan luonnonkauniille kampukselle, jonka keskellä on pienten metsiköiden ja nurmikenttien ympäröimä Airthrey Loch -järvi. Järven luona voi viettää aikaansa istuskelemalla penkeillä ja katselemalla lukemattomia kaneja ja vesilintuja. Yliopiston 1960-luvulta peräisin olevat rakennukset ovat varsin kolkkoja, mutta sopivat silti hyvin ympäristöönsä. Yliopisto on menestynyt suhteellisen hyvin Britannian kansallisissa vertailuissa sijoittuen viime aikoina 15 parhaan yliopiston joukkoon.
Helpoiten Stirlingiin pääsee junalla, joko Edinburghista tai Glasgow'sta. Vaihtoehtoisesti voi ottaa linja-auton, jolla matka kestää hieman pitempään.