Kari Lehtonen
Kari Lehtonen (s. 16. marraskuuta 1983 Helsinki) on suomalainen NHL-liigan Dallas Starsissa pelaava jääkiekkomaalivahti. Atlanta Thrashers varasi Lehtosen ensimmäisellä kierroksella toisella varausnumerolla vuonna . Lehtonen on kärsinyt urallaan erittäin paljon loukkaantumisia. Lehtonen nousi 13. joulukuuta 2017 pelatussa ottelussa New York Islandersia vastaan Miikka Kiprusoffin ohi eniten NHL-otteluita pelanneena suomalaisena maalivahtina. Lehtonen sai ottelussa tililleen 300. voittonsa NHL:ssä. Hän oli tuossa vaiheessa 19 voiton päässä "Kipperistä".
Lehtosen läpimurto tapahtui kaudella 2001–2002, jolloin hän oli yksi Jokerien avainpelaajista Suomen mestaruuden voittaneessa joukkueessa. Kauden päätteeksi Lehtonen valittiin SM-liigan tähdistökentälliseen sekä parhaaksi maalivahdiksi ja liigan pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Lehtonen pelasi vielä kauden 2002–2003 Jokereissa hyvällä menestyksellä ja hänet valittiin jälleen vuoden parhaaksi maalivahdiksi.Seuraavaksi kaudeksi hän lähti Pohjois-Amerikkaan.
Lehtonen varattiin vuoden 2002 . Atlanta Thrashers varasi hänet ensimmäisellä kierroksella numerolla 2. Lehtonen onkin Alexander Barkovin ja Patrik Laineen kanssa pienimmällä varausnumerolla varattu suomalaiskiekkoilija ja samalla kaikkien aikojen pienimmällä varausnumerolla varattu eurooppalainen maalivahti.
Kauden 2003–2004 Lehtonen pelasi lähinnä Thrashersin AHL-farmijoukkueessa, vaikkakin niissä neljässä voitetussa pelissä, jotka hän pääsi pelaamaan NHL:ään, hänen torjuntaprosenttinsa oli 95,3. Seuraavana kautena Lehtonen pelasi työsulun vuoksi Chicago Wolvesissa 57 ottelua, joista joukkue voitti 38.
Kaudella 2005–2006 Lehtonen nousi Atlantan edustusjoukkueeseen aloittavaksi maalivahdiksi mutta loukkaantui heti ensimmäisessä ottelussaan. Hän palasi kaukaloon kuukausien jälkeen ja oli joukkueensa tukipilari useimmissa otteluissa. Runkosarjan viimeiset pelit jäivät häneltä kuitenkin pelaamatta nilkkavamman vuoksi.
Lehtonen aloitti kauden 2006–2007 vahvasti. Hän teki seuraennätyksen peräkkäisissä nollapeleissä ja paranteli viime kauden numeroitaan. Lehtonen oli 12. huhtikuuta 2007 aloittavana maalivahtina Thrashersin seurahistorian ensimmäisessä pudotuspelissä.
Seuraavalla kaudella Lehtonen paransi jälleen numeroitaan, mutta kärsi loukkaantumisista, eikä Atlanta edennyt pudotuspeleihin.
Kausi 2008–2009 oli Lehtosen viimeinen kausi Atlantan maalivahtina. Lehtonen pelasi jälleen melko hyvin vaikka joukkue oli heikohko.
Kauden 2009–2010 loukkaantumisherkkä Lehtonen oli pääosin loukkaantuneena, eikä pelannut Atlantassa otteluakaan, vaan hänet myytiin 9. helmikuuta 2010 Dallas Starsiin. Kaupassa Atlantaan siirtyi puolustaja Ivan Vishnevski ja neljännen kierroksen varausvuoro kesän 2010 varaustilaisuuteen.
Kauden 2010 lopulla Lehtonen pelasi Dallasissa 12 ottelua ja Dallas jätti solmimatta uuden sopimuksen pitkäaikaisen ykkösvahtinsa Marty Turcon kanssa, ja Lehtonen nousi joukkueen ykkösvahdiksi.
Lehtonen teki kolmen vuoden sopimuksen Dallasin kanssa ennen kautta 2010–2011. Kauden aikana Lehtonen pelasi ensi kertaa NHL-urallaan ilman loukkaantumisia ja oli Dallasin tärkeimpiä pelaajia.
Kaudella 2011–2012 NHL:ssä jo kauan pelannut "Kärppä" Lehtonen teki viimein odotetun läpimurron maailman eliittiin. Lehtonen paransi tärkeimpiä tilastojaan, vaikka Dallasin puolustus ei ollut kovinkaan hyvä, eikä joukkue edennyt pudotuspeleihin. Lehtosen torjuntaprosentti oli erinomainen 92,2.
Syksyllä 2012 Lehtonen ja Dallas Stars solmivat viiden vuoden jatkosopimuksen. Kauteen 2017–2018 asti Lehtonen oli Dallas Starsin ykkösmaalivahti, mutta kesällä 2017 joukkueeseen hankittu Ben Bishop on syrjäyttänyt hänet. Joulukuun 11. päivään mennessä Lehtonen on ollut aloittavana maalivahtina vain kahdeksan kertaa ja lisäksi vaihdettu kesken ottelun maaliin kolmesti.
Lehtonen valittiin Suomen joukkueeseen vuoden 2003 MM-kotikisoihin. Suomi jäi kisoissa viidenneksi häviten puolivälierässä Ruotsille katastrofaalisesti 5–6 johdettuaan ottelua ensin 5–1. Lehtonen toimi Suomen kolmantena maalivahtina.
Lehtonen oli Suomen kakkosmaalivahti vuoden 2004 maailmancupissa. Lehtonen ei kuitenkaan ollut Suomen maalilla yhdessäkään ottelussa. Suomi sijoittui turnauksessa toiseksi häviten Kanadalle finaalissa 3–2.
Lehtonen valittiin 2006 Torinon talviolympialaisten kokoonpanoon, mutta joutui loukaantumisten takia jättäämään turnauksen sivuun.
Lehtonen valittiin vuoden 2007 MM-kilpailuihin Leijonien ykkösmaalivahdiksi. Hän johdatti Suomen finaaliin, jossa kuitenkin joukkue joutui taipumaan Kanadalle lukemin 4–2. Turnauksen päätteeksi Lehtonen valittiin Allstars-kentälliseen ja kisojen parhaaksi maalivahdiksi.
Lehtonen teki paluun maajoukkueeseen Tšekin EHT-turnauksessa 26.04.2012. Lehtonen pelasi nollapelin Suomen voittaessa Venäjän 0–2. Hän pelasi turnauksessa myös ottelun Ruotsia vastaan, jonka Suomi voitti 4–1.
Lehtonen valittiin Helsingissä ja Tukholmassa järjestettäviin MM-kilpailuihin 2012.
Ensimmäistä kertaa urallaan olympialaisissa Lehtonen nähtiin 2014 Sotšissa. Hän pelasi kaksi ottelua. Alkulohkon ottelun Norjaa vastaan, jonka Suomi voitti 6–1. Lehtonen keräsi ottelussa kaksi syöttöpistettä. Hän torjui myös välierän Ruotsia vastaan, kun Tuukka Rask sairastui flunssaan juuri ennen peliä. Ruotsi voitti ottelun 2–1. Suomi ja Lehtonen voittivat kuitenkin turnauksessa pronssia kaataen Yhdysvallat 5–0.
Lehtonen avioitui Abbe Lehtosen (o.s. Schutter) kanssa heinäkuussa 2011 ja heillä on toukokuussa 2013 syntynyt poika ja marraskuussa 2017 syntynyt Remi-niminen poika.Lehtonen on myös voittanut Kalen Kannun vuonna 2002.