Aero Vodochody a.s.
Aero Vodochody a.s. on tšekkiläinen lentokoneita valmistava yhtiö, joka perustettiin vuonna 1919.
Tehdas valmisti aluksi Tšekkoslovakian ilmavoimien lentokonekaluston. Tehdas on valmistanut kaikkiaan yli 11 000 lentokonetta. Se valmisti kaksi kolmasosaa maailman sotilaallisista suihkuharjoituskoneista aikana, jolloin Varsovan liitto käytti Aeron rakentamaa kalustoa sotilaslentäjiensä koulutuksessa. Yhtiön toiminta on jatkunut kylmän sodan jälkeen ja sillä oli vuoden 2004 lopulla 1 610 työntekijää palveluksessaan.
Aero perustettiin nimellä "Aero, továrna letadel Dr. Kabeš" 10. tammikuuta 1919 Prahan Holešovicessa. Vuonna 1923 yhtiö pystytti uuden tehtaan Prahan Vysočanyyn. Sen ensimmäiset tuotteet olivat lentokoneita, mutta se alkoi valmistaa myös autoja vuonna 1929.
Yhtiö kehitti lentokoneita oman maansa ilmavoimille, mikä oli ensimmäisen maailmansodan jälkeen yleinen tapa. Näin haluttiin näyttää kansallista osaamista. Lisäksi useissa maissa epäiltiin, etteivät suurvallat myisi pienille maille lentokoneita muulloin kuin hyvinä aikoina. Pääosa koneista oli kevyitä tiedustelukoneita, osa kaksimoottorisia pommikoneita. Tällainen ilmavoimien kalustojakauma oli tuona aikana tavallista.
Tehtaan valmistama ensimmäinen lentokone oli saksalaisen Hansa-Brandenburg B.I:n tšekkiläinen versio. Se sai nimen Aero Ae-01. Sen pohjalta kehitettiin muita noin 1 600 kiloa painavia konetyyppejä, joita rakennettiin noin 300 kappaletta.
Vuonna 1920 valmistui ensimmäinen itse suunniteltu kone, Aero Ae-02-hävittäjälentokone. Sitä ei viety sarjavalmistukseen, mutta sen kehitystyö vaikutti yhtiön tuleviin noin 1 000 kiloa painaviin koneisiin.
Vuoteen 1938 mennessä yhtiö oli kehittänyt 40 konetyyppiä. Vuodesta 1935 alkaen se myös valmisti lisenssillä ranskalaista MB-200-pommikonetta.
Yhtiöllä oli lukuisia tuotteita ennen toista maailmansotaa:
Osaa malleista käytti esimerkiksi Suomen ilmavoimat. Lisäksi Valtion lentokonetehdas käytti tšekkiläisiä tuulitunneleita 1930-luvulla omien konetyyppiensä suunnitteluun.
Saksan miehitettyä maan vuonna 1938, yhtiö joutui valmistamaan natsi-Saksan sotatalouden osana pääasiassa Siebel Si-204 -lentokoneita. Jonkin aikaa se valmisti myös neuvostoliittolaisia Tupolev SB-2 -pommikoneita (tyyppimerkintänä B-71) lisenssillä, jonka Tšekkoslovakian hallitus oli ostanut vuonna 1938.
Siebel Si-204:n sodanaikainen tuotanto jatkui vuoteen 1949 tunnuksella C-3.
Yhtiön ensimmäinen sodan jälkeinen oma lentokonetyyppi oli vuonna 1947 rakennettu Aero Ae-45, joita rakennettiin 500 kappaletta.
Vuonna 1959 kehitettiin suihkuharjoituskone Aero L-29 "Delfin". Tästä koneesta tuli hyvin suosittu. Yhtiö oli Varsovan liiton suihkuharjoituskoneiden pääasiallinen toimittaja. "Delfin" osallistui myös sotatoimiin vuoden 1967 Nigerian sisällissodassa.
Vuonna 1971 Delfin oli saatu kehitettyä Aero L-39 "Albatrosiksi". Tšekkiläinen Letov osallistui Delfinien ja Albatrosien valmistukseen.
Neuvostoliiton ja Varsovan liiton hajoaminen johti Aeron tuotannon merkittävään supistumiseen vuosina 1989–1992. Osa avainhenkilöistä siirtyi muuhun teollisuuteen ja osa perusti omia lentokonetehtaita, jotka pääosin erikoistuivat ultrakeveisiin lentokoneisiin.
1990-luvulla Aeron omisti jonkin aikaa amerikkalainen Boeing (35 %) ja Tšekin tasavalta (65 %). Tämä yhteisomistus oli hyvin vaikea, ja Boeing on sittemmin vetäytynyt yhtiöstä.
Nykyisin Aeron omistaa 99 %:sti Tšekin tasavalta.
Yhtiön nykyisiä tuotteita ovat