Clay Aiken
Clayton Holmes ”Clay” Aiken (alkuperäiseltä sukunimeltään Grissom, s. 30. marraskuuta 1978) on yhdysvaltalainen poplaulaja ja poliitikko. Hän nousi yleisön tietoisuuteen osallistuttuaan "American Idoliin" ohjelman toisella tuotantokaudella vuonna 2003. Hän sijoittui toiseksi häviten täpärästi Ruben Studdardille. RCA Records -levy-yhtiö tarjosi Aikenille levytyssopimusta, ja hänen esikoisalbuminsa "Measure of A Man" julkaistiin vuoden 2003 lopulla.
Vuonna 2014 Aiken pyrkii Yhdysvaltain kongressiin. Hän voitti demokraattisen puolueen esivaalit Pohjois-Carolinassa vastaehdokkaansa kuoltua äkillisesti.
Clay Aiken syntyi ja varttui Raleighin kaupungissa Pohjois-Carolinassa. Teini-ikäisenä hän esiintyi monissa paikallisissa musikaaleissa ja liittyi Raleighin poikakuoroon. Hän vaihtoi sukunimensä Grissomista Aikeniksi heti ollessaan tarpeeksi vanha. Aiken on hänen äitinsä tyttönimi. Vaikka "American Idol" aiheutti viivästystä hänen opintoihinsa, Aiken valmistui Pohjois-Carolinan yliopistosta Charlottesta erityisopettajaksi vuonna 2003.
21. toukokuuta 2003 Aiken hävisi American Idol -tittelin suhteellisen niukasti runsaalla 130 000 tuhannella äänellä – ääniä annettiin kokonaisuudessaan yhteensä 24 miljoonaa. Häviö ei kuitenkaan hidastanut hänen suosiotaan. Ensimmäinen single "Bridge over Troubled Water" / "This Is the Night" myi platinaa ja nousi Billboard Hot 100 -listalla suoraan ykköseksi. Single myi esimerkiksi Kanadassa kuusinkertaista platinaa.Ensimmäisestä albumista "Measure of a Man" (2003) tuli menestys, sillä ensimmäisen viikon jälkeen sitä oli myyty jo yli 600 000 kappaletta ympäri Yhdysvaltoja. Levy sisältää kappaleet "Invisible", "The Way" ja "I Will Carry You".
Toinen albumi, jouluinen "Merry Christmas With Love "(2004), sai myös hienon vastaanoton, ja sitä myytiin kaksi miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti.
Kolmas albumi "A Thousand Different Ways"(2006) sisältää monia legendaarisia kappaleita, jotka Aiken otti ja muutti täysin uudenlaisiksi balladeiksi. Esimerkiksi Bryan Adamsin "Everything I Do (I Do It For You)" ja Elton Johnin "Sorry Seems to be the Hardest Word" kokivat pieniä muutoksia, mutta samalla Aiken tuo oman tunnelmansa lauluun, ja se on hienoa kuunneltavaa.
Aikenin neljäs albumi "On My Way Here" julkaistiin 2008. Myöhemmin hän vaihtoi levy-yhtiötä Decca Recordsiin. Hänen viides albuminsa "Tried and True" ilmestyi 1. kesäkuuta 2010.
Jotkut Clay Aikenin ihailijat kutsuvat itseään nimellä "Claymates", ja esimerkiksi kanadalaiset fanit ovat kehittäneet nimen "Claynadians". Aiken äänestettiin lempireality-tähdeksi vuonna 2003 ja People-lehden kyselyssä helmikuussa 2006 hänet äänestettiin suosikiksi "American Idolin" osallistujista.
Lähellä Aikenin sydäntä ovat apua tarvitsevat lapset. Hän tekee työtä sekä amerikkalaisten että kehitysmaiden lasten hyväksi.
Aiken perusti Bubel-Aiken Foundation -nimisen säätiön 28. heinäkuuta 2003. Hän oli ennen osallistumistaan "American Idoliin" ollut opiskelujensa vuoksi tekemisissä Diane Bubelin pojan Miken kanssa, joka on autistinen. He huomasivat, että monet ovet pysyvät tällaisilta lapsilta suljettuina ihmisten tietämättömyyden takia. Säätiön tarkoituksena on toimia siltana sen kuilun yli, joka on erityislasten ja heitä ympäröivän maailman välillä.
Vuonna 2004 Aiken nimitettiin UNICEFin hyvän tahdon lähettilääksi tehtävänään auttaa kaikkia lapsia kaikkialla saamaan opetusta. Aiken on myös vieraillut esimerkiksi Indonesiassa tsunamikatastrofin jälkeen ja tehnyt paljon töitä järjestölle.
Clay Aiken tunnustautui homoksi yhdysvaltalaisen People-lehden 26. syyskuuta 2008 ilmestyneessä numerossa. Hän poseeraa kannessa vastasyntyneen poikansa kanssa. Lapsi sai alkunsa keinohedelmöityksen avulla. Äiti on Aikenin pitkäaikainen ystävä ja yhteistyökumppani Jaymes Foster, jonka veli puolestaan on kanadalainen säveltäjä-tuottaja-muusikko David Foster.