Eric Staal
Eric Craig Staal (s. 29. lokakuuta 1984 Thunder Bay, Ontario, Kanada) on kanadalainen jääkiekkoilija, joka edustaa tällä hetkellä Pohjois-Amerikan NHL-liigassa pelaavaa Minnesota Wildia. Carolina Hurricanes varasi hänet toisena pelaajavarauksena. Staal pelasi Hurricanesissa 12 kautta ja oli voittamassa joukkueessa Stanley Cupia kaudella 2005–2006. Hän toimi Hurricanesin kapteenina vuodesta 2010, kunnes siirtyi New York Rangersiin helmikuussa 2016. Staal on pelipaikaltaan keskushyökkääjä.
Eric on Staalin kiekkoperheen vanhin: hänen nuoremmat veljensä pelaavat myös jääkiekkoa ammattitasolla, Marc Staal on edustanut vuodesta 2005 New York Rangersiä ja Jordan Staal on edustanut vuodesta 2012 Carolina Hurricanesia pelattuaan sitä ennen kuusi kautta Pittsburgh Penguinsissa. Veljeskatraan nuorin jäsen, Jared Staal, on niin ikään pelannut NHL:ssä, kaksi ottelua Carolina Hurricanesissa kaudella 2012–2013.
Kanadan jääkiekkomaajoukkueen riveissä Staal on saavuttanut kolme arvokisamitalia. Vancouverin olympiakisoissa Staal saavutti ensimmäisen olympiamitalinsa vuonna 2010 Kanadan voittaessa kultaa, ja jääkiekon maailmanmestaruuskilpailuista Staal on voittanut kultaa vuonna 2007 ja hopeaa vuonna 2008. Voitettuaan olympiakullan Staal liittyi niin sanottuun kolmen kullan klubiin, eli hän on voittanut Stanley Cupin, maailmanmestaruuden sekä olympiakultaa.
Ennen ammattilaisuraansa Staal pelasi vuodet 2000–2003 OHL-seura Peterborough Petesissä. Hän oli kahdella ensimmäisellä OHL-kaudellaan joukkueensa kolmanneksi tehokkain pelaaja runkosarjassa. Kaudella 2000–2001 hän teki 49 pistettä 63:ssa runkosarjaottelussa, 19 maalia ja 30 syöttöpistettä, ja 2001–2002 62 pistettä 56:ssa ottelussa, 23 maalia ja 39 syöttöpistettä. Pudotuspeleissä hän oli ensimmäisellä OHL-kaudellaan Petesin toiseksi tehokkain pelaaja tehtyään seitsemän tehopistettä, kaksi maalia ja viisi syöttöpistettä, ja toisella kaudellaan joukkueen tehokkain tehtyään yhdeksän tehopistettä, kolme maalia ja kuusi syöttöpistettä.
Kolmannella kaudellaan OHL:ssä Staal sijoittui Petesin sisäisen pistepörssin kärkeen 98:lla pisteellä (39 maalia ja 59 syöttöpistettä), jotka hän teki 66:ssa runkosarjaottelussa. Pudotuspeleissä hän teki seitsemässä ottelussa 14 pistettä, yhdeksän maalia ja viisi syöttöpistettä. Staal sijoittui OHL:n maalipörssissä kaudella 2002–2003 sijalle kahdeksan, syöttöpörssissä jaetulle sijalle kuusi ja pistepörssissä sijalle seitsemän. Kauden jälkeen hänet nimettiin liigan toiseen tähdistökentälliseen.
Staal sai NHL-varauksen, kun Carolina Hurricanes varasi hänet numerolla kaksi varaustilaisuuden 2003 ensimmäisellä kierroksella. Hän teki NHL-debyyttinsä 9. lokakuuta samana vuonna ottelussa, jossa Hurricanes kohtasi Florida Panthersin. Hän pelasi tulokaskaudellaan yhtä ottelua vaille kaikissa Hurricanesin otteluissa ja teki yhteensä 31 tehopistettä, 11 maalia ja 20 syöttöpistettä. Hän sijoittui NHL:n tulokkaiden pistepörssissä jaetulle sijalle yhdeksän yhdessä Chicago Blackhawksissa tuolloin pelanneen Brett McLeanin kanssa.
NHL-kauden peruunnuttua työsulun vuoksi Staal pelasi kauden Hurricanesin silloisessa farmijoukkueessa Lowell Lock Monstersissa AHL-liigassa. Hän teki 77 tehopistettä, 26 maalia ja 51 syöttöpistettä, 77:ssä runkosarjaottelussa ja oli näin Lock Monstersin paras pistemies. AHL:n kevään 2005 pudotuspeleissä hän teki 11:ssä ottelussa kaksi maalia ja antoi kahdeksan maalisyöttöä.
Staalin läpimurtokausi NHL:ssä oli työsulun jälkeinen kausi 2005–2006, jolla hän oli Hurricanesin selvästi tehokkain hyökkäyspään pelaaja. Runkosarjassa hän oli mukana joukkueensa kokoonpanossa täydet 82 ottelua, joissa teki tehot 45 maalia ja 55 syöttöpistettä, jotka oikeuttivat hänet NHL:n pistepörssissä sijalle seitsemän ja maalipörssissä sijalle kahdeksan. Kevään 2006 pudotuspeleissä hän oli NHL:n paras pistemies tehtyään 25:ssä ottelussa 28 tehopistettä, yhdeksän maalia ja 19 syöttöpistettä. Kesäkuussa 2006 hän oli voittamassa Stanley Cupia, kun Hurricanes voitti loppuotteluissa Edmonton Oilersin. Kauden päätyttyä hänet nimettiin NHL:n toiseen . Kaudella 2006–2007, jolla Hurricanes jäi pudotuspelien ulkopuolelle, Staal oli joukkueensa kolmanneksi paras pistemies ja maalintekijä tehtyään 82:ssa ottelussa 70 tehopistettä, 30 maalia ja 40 syöttöpistettä.
Staal oli Carolina Hurricanesin eniten pisteitä tehnyt pelaaja mestaruuskauden lisäksi kausina 2007–2008, 2009–2010, 2010–2011, 2011–2012, 2012–2013, 2013–2014 ja 2014–2015 sekä eniten maaleja tehnyt pelaaja neljällä ensiksi mainitulla ja lisäksi kausina 2008–2009 ja 2014–2015. Kaudella 2008–2009 hän sijoittui NHL:n maalipörssissä jaetulle sijalle viisi tehtyään 40 maalia. Staal on Carolina Hurricanesin/Hartford Whalersin seurahistorian toiseksi eniten otteluja pelannut sekä maaleja ja pisteitä tehnyt pelaaja Ron Francisin jälkeen. Tammikuusta 2010 alkaen hän toimi joukkueen kapteenina.
Helmikuussa 2016 Staal siirtyi New York Rangersiin pelaajakaupassa, jossa Carolina Hurricanes sai vaihdossa Aleksi Saarelan NHL-pelaajaoikeudet sekä kaksi toisen kierroksen varausvuoroa. Siirron hetkellä hän pelasi kahdettatoista kauttaan NHL:ssä ja viimeistä kauttaan silloisesta, seitsenvuotisesta sopimuksestaan.
Staal on pelannut neljästi ssa, vuosina 2007–2009 ja 2011. Vuonna 2011 hän oli tähdistöottelun toisen joukkueen, Team Staalin, kapteeni.
Staal on edustanut Kanadan jääkiekkomaajoukkuetta neljissä aikuisten jääkiekon arvokilpailuissa. Jääkiekon maailmanmestaruuskilpailuissa vuonna 2007, jolloin MM-turnaus järjestettiin Venäjällä, hän oli voittamassa maailmanmestaruutta, kun Kanada voitti turnauksen loppuottelussa Suomen maalein 4–2. Staal oli turnauksen pistepörssissä jaetulla sijalla 11 ja maalipörssissä jaetulla sijalla kuusi tehtyään yhdeksässä ottelussa viisi maalia ja annettuaan viisi maalisyöttöä. Vuonna 2008 hän oli voittamassa MM-hopeaa. Staal on pelannut maailmanmestaruuskilpailuissa myös 2013, jolloin Kanada jäi mitaleitta.
Torinon olympialaisissa vuonna 2006 Staal, kuten myös Bryan McCabe ja Jason Spezza, olivat Kanadan jääkiekkomaajoukkueen varamiehiä. Voitettuaan kultaa Vancouverin olympialaisissa vuonna 2010 Staal liittyi niin sanottuun kolmen kullan klubiin, eli hän on voittanut maailmanmestaruuden, olympiakullan ja Stanley Cupin.
Eric Staal on ollut elokuusta 2007 naimisissa Tanya VandenBroeken kanssa. Heillä on kolme poikaa, joista ensimmäinen, Parker, syntyi syyskuussa 2009, toinen, Levi, joulukuussa 2011 ja kolmas, Finley Arthur, joulukuussa 2014.
Ericin lisäksi myös hänen kolme nuorempaa veljeään ovat jääkiekkoilijoita. Marc Staal on New York Rangersin ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2005, Jordan Staal on Pittsburgh Penguinsin ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2006 ja nuorin veli Jared Staal varattiin Phoenix Coyotesiin toisella kierroksella vuoden 2008 varaustilaisuudessa. Lisäksi veljesten serkku Jeff Heerema on pelannut NHL:ssä.