Benediktiinit
Benediktiinit OSB, "Ordo Sancti Benedicti" ("benediktiiniläiset" on vanhempi termi, jota on syytä välttää), on katolinen ja joissain tapauksissa myös anglikaaninen ja protestanttinen joukko luostareita. Katolisessa kirkossa ne muodostavat "benediktiinisen konfederaation". Se ei ole sääntökunta keskusjohtoisessa mielessä, vaan löyhä yhteenliittymä lähes itsenäisiä luostareita, jotka ovat liittyneet "kongregaatioiksi" ja lopulta konfederaatioksi Rooman Sant'Anselmon priimasapotin (abbas priimas) muodolliseen alaisuuteen. Benediktiinisääntöä voivat seurata myös jotkut anglikaaniset ja protestanttiset yhteisöt, mutta ne eivät kuulu katoliseen konfederaation. Jokainen benediktiiniyhteisö tulkitsee oman apottinsa tai abbedissansa johdolla luostarisääntöä ja toimii itsenäisesti, kuitenkin jonkin benediktiinikongregaation jäsenenä ja yhteydessä kunniavirkaa hoitavaan priimasapottiin.
Jo ennen Benedictusta lännessä oli luostareita. Niistä todistaa ns. "Regula Magistri – Mestarin Sääntö", johon Benedictus paljolti perustaa oman sääntönsä. Benedictus perusti ensimmäisen luostarinsa Italian Subiacoon, ennen kuin siirtyi Monte Cassinoon noin vuonna 530. Monte Cassinon luostari tuli esikuvaksi länsimaiselle luostarilaitokselle. Luostarisääntö velvoitti munkkeja (ja myöhemmin myös nunnia Benedictuksen sisaren, pyhän Scholastican innoittamina) säännöllisten liturgisten hetkipalvelusten ohella ruumiilliseen työhön, tosin ruumiilliseksi työksi laskettiin myös kirjojen jäljentäminen ja opiskelu. Veljes- ja sisarkunnan tunnuslauseeksi on usein mainittu: "Rukoile ja tee työtä". Benediktiinien vanhin tunnuslause on kuitenkin: "Pax – rauha", joka esiintyy myös useissa veljes- ja sisarkunnan tunnuksissa. Benediktiinit eivät myöhempien veljes- ja sisarkuntien tapaan lupaa "köyhyyttä kuuliaisuuta ja naimattomuutta", vaan: "kuuliaisuutta, elämäntapojen kääntymystä ja stabiliteettia" ("oboedientia, conversatio morum et stabilitas loci"). Viimeksi mainittu tarkoittaa uskollisuutta sille luostariyhteisölle ja paikalle, johon liitytään. Benediktiineillä oli varhaiskeskiajalla huomattava asema teologeina, historiankirjoittajina ja käsikirjoitusten säilyttäjinä sekä koko läntisen Euroopan kristillistäjinä. Ensimmäinen painettuna julkaistu kokoelma varhaisia kristillisiä ja kirkkoisien tekstejä perustui ranskalaisten mauristibenediktiinien työhön. Myös useat paavit ovat olleet benediktiinejä Gregorius Suuresta (n. 540 – 604) alkaen.
Benediktiinit olivat ensimmäisellä kristillisellä vuosituhannella jokseenkin ainoa luostariyhteisöiden verkosto ja suurelta osin benediktiinien ansiosta länsimainen uskonnollinen, filosofinen ja kirjallinen kulttuuri säilyi kansainvaellusten Länsi-Euroopassa.
Suurimpia ja tunnetuimpia benediktiinikongregaatioita ovat Solesmes, subiaco-kassineesinen (jolla on kongregaatioiden joukossa erityinen asema siksi, että sen vanhimmat luostarit ovat Benedictuksen itsensä perustamia) ja amerikkalais-kassineesinen kongregaatio. Näiden lisäksi on lukuisia muita. Myös olivetaanit, kamaldoleesit, vallobrosiaanit ja silvestriinit kuuluvat benediktiinikonfederaatioon. Tunnettuja luostarerita ovat Monte Cassino ja Subiaco nykyisessä Italiassa, Solesmes ja La-Pierre-qui Vire Ranskassa ja Collegeville Yhdysvalloissa. Myös Saksassa, Itävallassa ja Sveitsissä on useita vanhoja luostariyhteisöitä. Benediktiineillä on myös maallikkojäseniä (obl.s.b). Suomen lähimpiä luostareita ovat nykyään Ruotsissa nunnaluostari Mariavall ja miesten Sankt Benedikts Hus.
Benediktiinijärjestön sisällä syntyi myöhemmin useita uudistusliikkeitä, joista huomattavimmat ovat niin sanottu Clunyn liike, joka syntyi nimikkoluostarinsa ympärille 900-luvulla, sekä sisterssiläisjärjestö, sistersiaanit, joka sai alkunsa Citeaux'n benediktiiniluostarista vuonna 1098. Sistersiaanit eivät kuitenkaan kuulu benediktiinikonfederaatioon, vaikka seuraavatkin samaa sääntöä. Kuitenkin vasta 1200-luvulta alkaen saarnaaja- ja kerjäläisveljestöt (dominikaanit ja fransiskaanit) alkoivat syrjäyttää benediktiinisääntökunnan asemaa läntisessä kirkossa.
Benediktiineillä on myös maallikkojäseniä, jotka ovat kiinnittäytyneet johonkin tiettyyn luostariyhteisöön. He eivät välttämättä asu luostarissa, mutta kuuluvat sen piiriin ja hengelliseen ohjaukseen. He voivat käyttää nimensä jäljessä lyhennettä: OblSB tai obl.s.b.