Vaasan Palloseuran kausi 2009
Kauden 2008 jälkeen Vaasan Palloseuran joukkue uusiutui rankasti yhdeksän pelaajan umpeutuvan sopimuksen jäätyä ilman jatkoa. Joukkue oli kuitenkin uusien pelaajien myötä lähes täydessä vahvuudessaan harjoitusten alettua. Uusi urheilutoimenjohtaja, Juha Reini, oli päävalmentaja Kärkkäisen ohella vahvasti mukana joukkueen kokoamisessa. Surkean alun vuoksi Kärkkäinen päätti erota jo toukokuussa, minkä jälkeen Reini otti valmennusvastuun yhdessä Petri Vuorisen kanssa. Tapahtuma piristi joukkuetta ja Palloseura varmistikin sarjapaikkansa edellisiä kausia aikaisemmin päätyen lopulta Veikkausliigan sijalle kahdeksan.
VPS aloitti varautumisen kauteen 2009 jo edellisen vuoden syyskuussa, jolloin seura ilmoitti Juha Reinin siirtymisestä seuran urheilutoimenjohtajaksi. 
Päätöksellä pyrittiin vahvistamaan seuran urheilullista toimintaa aikaisempien nimitysten keskityttyä myyntipuolelle. Vaikka sopimus tehtiin vuodenvaihteesta eteenpäin, aloitti Reini työskentelyn heti sen julkistamisen jälkeen. Ensimmäinen tehtävä tuoreella urheilutoimenjohtajalla oli kauden 2009 joukkueen kokoaminen yhdessä päävalmentajan kanssa. Toimenkuvaan sisällytettiin myös edustusjoukkueen ja juniorityön kehittäminen.
Reinin lupauksen mukaisesti joukkueen pelaajisto vaihtui voimakkaasti kauden jälkeen. Yhteensä yhdeksän pelaajaa jäi ilman jatkosopimusta. Seurasta lähti muun muassa pitkäaikainen topparipari Koskimaa–Ikäläinen, joista jälkimmäisen sopimusneuvottelut ja niiden päätös herättivät keskustelua lehdistöä myöten. Myös Ansi Agollin tilalle hankitun Truszczyńskin sopimus jäi ilman jatkoa palkkapyynnön vuoksi, joten joukkueen puolustus uusiutui lähes täydellisesti.
Uusia pelaajahankintoja julkaistiin kuitenkin marraskuun aikana runsaasti ja joukkue olikin pääosin koossa harjoitusten alkaessa 1. joulukuuta. Reinin tavoitteet pitkäjännitteisestä työstä sekä lähialueelta ja Suomesta kootusta joukkueesta näkyivät uusissa sopimuksissa.
Nimekkäimmät vahvistukset olivat Palloseuraa aikaisemminkin edustanut Tero Koskela sekä IFK Mariehamnista hankittu toppari Jani Lyyski. Sopimuksissa panostettiin myös nuoriin hankintoihin: 20-vuotiaan Jussi Äijälän, 23-vuotiaiden Henrik Moisanderin ja Rikard Lindroosin, sekä oman seuran kasvatin Joacim Tuurin sopimukset julkaistiin yhdessä tiedotustilaisuudessa.
Helmikuussa huhuttiin puolalaisen Wisła Krakówan olevan kiinnostunut VPS:n ykkösmaalivahdista, Henri Sillanpäästä. Huhut osoittautuivat todeksi, kun Palloseura ilmoitti 13.2. seurojen päässeen sopuun siirron ehdoista. Samana aamupäivänä Sillanpää oli matkustanut Espanjaan Krakówan testileirille neuvottelemaan sopimuksestaan. Leirillä hän pelasi yhden harjoitusottelun, mutta ei vakuuttanut puolalaisten seurajohtoa. Maaliskuun alkupuolella varmistui siirron kariutuminen, joten VPS:n maalivahtitilanne ei muuttunut.
Parin ensimmäisen huonosti sujuneen pelin jälkeen kannattajat odottivat innolla huhtikuun lopussa lainapestinsä KF Tiranassa päättävän Ansi Agollin paluuta. Hän palasi sovitusti toukokuun alussa, mutta toi mukanaan albanialaisen seuran edustajan ja ilmoitti halustaan jäädä pysyvästi Tiranaan. Palloseuran johto yritti taivutella Agollia jäämään, mutta aloitti neuvottelut KF Tiranan edustajan kanssa todettuaan yrityksen turhaksi. Toimitusjohtaja Karhumäki totesi, ettei Agollin pitäminen seurassa vastoin tämän omaa tahtoa olisi ollut järkevää.
Alkukausi toi seuralle lisää yllätyksiä päävalmentaja Kärkkäisen ilmoitettua eroavansa jo viiden pelin jälkeen. Hän kertoi tiedotteessaan, ettei hänellä ollut mielestään resursseja joukkueen kurssin kääntämiseen. Ero tuli pienoisena yllätyksenä jopa seuran johdolle. VPS Oy:n hallituksen puheenjohtaja Kamppisen mukaan seura on kokenut aikaisemminkin huonoja alkukausia ja Kärkkäisen asemaa ei oltu johdon puolesta kyseenalaistettu. Uudeksi päävalmentajaksi nousi aikaisemmin kakkosvalmentajana toiminut Petri Vuorinen yhdessä Juha Reinin kanssa. Reini jatkoi myös urheilutoimenjohtajana valmennusvastuidensa ohella.
Joukkue pysyi samassa koostumuksessa elokuun loppupuolelle saakka, jolloin seura julkisti kaksi lainasopimusta. Arttu Seppälä siirtyi Interin reservijoukkueesta lainalle Vaasaan ja reilua viikkoa myöhemmin ilmoitettiin vähemmälle peliajalle jääneen Petteri Forsellin vahvistavan Lapuan Virkiää. Molemmat lainat olivat loppukauden mittaisia.
Tuore urheilutoimenjohtaja ehti olla toimessaan vain yhden kauden, kun hän ilmoitti syyskuussa erostaan. Sekä Reini itse että Palloseuran toimitusjohtaja Karhumäki olivat vaitonaisia eron syistä. Viimeinen asiasta julkisuuteen annettu tieto oli Karhumäen lupaus keskustella vielä asiasta Reinin kanssa, mutta kyseisen artikkelin jälkeen ei häntä ole mainittu urheilutoimenjohtajan toimen yhteydessä.
Hietalahden stadionin kehittämissuunnitelma edistyi joulukuussa Vaasan kaupunginvaltuuston hyväksyessä sadan tuhannen euron suunnittelumäärärahan vuoden 2009 budjettiin. Tarkempaan selvitykseen valittiin kaupunginhalituksen 8.12.2008 tekemän lisäyksen jälkeen kehittämistyöryhmän ehdotuksista kaksi vaihtoehtoa. Ensimmäisessä ehdotuksessa nykyinen stadion kunnostettaisiin täyttämään liigalisenssikriteerit. Lisäksi rakennettaisiin uusi pääkatsomo, jonka yhteyteen tulisi palloiluhalli. Toisessa ehdotuksessa rakennettaisiin täysin uusi jalkapallostadion. Vaasan Palloseurassa tieto päätöksestä otettiin hyvillä mielin vastaan. Palloseuran toimitusjohtaja, Eero Karhumäki, toivoi päätöksen tyydyttävän myös liigalisenssitoimikuntaa. VPS on joutunut pelaamaan vuoden 2005 Veikkausliigaan nousunsa jälkeen poikkeusluvalla katettujen istumapaikkojen vähyyden vuoksi. Palloseura sai poikkeusluvan myös kaudeksi 2009. Lisenssikomitea edellytti seuralta stadionolosuhteiden kehittämistä.
Joukkue suunnitteli helmikuun lopulle viikon kestävää ulkomaanleiriä Helsingborgiin. Tarkoituksena oli harjoittelun lisäksi pelata kaksi kovatasoista harjoitusottelua. Suunnitelma kuitenkin hylättiin norjalaisen FK Bodø/Glimtin peruttua osallistumisensa taloudellisiin syihin vedoten. Korvaavaa vastustajaa ei löydetty, joten myös VPS peruutti matkansa. Urheilutoimenjohtaja Reinin mukaan yksi peli ei olisi riittänyt täyttämään leirin urheilullisia tavoitteita.
VPS pelasi kauden ensimmäisen harjoitusottelunsa tammikuun lopussa vanhaa kilpailijaansa Vasa IFK:ta vastaan. Palloseura voitti Botniahallissa pelatun ottelun 3–0. Valmentaja Kärkkäisen mukaan tasoero oli selkeästi nähtävissä ja joukkue toimi ajankohtaan nähden kelvollisesti. Viikkoa myöhemmin VPS jatkoi hyviä otteitaan voittamalla ykkösessä pelaavan KPV:n samoin lukemin.
Liigacupista putoamisen jälkeen Palloseura pelasi kolme harjoitusottelua ennen Veikkausliigan alkua. Ensimmäisessä pelissä Kokkolan Palloveikot kävivät Botniahallin viereisellä tekonurmella parantamassa edellisen kohtaamisen tulostaan ja hakivat tasapelin. Pari päivää myöhemmin VPS murskasi Porin Palloilijat luvuin 7–0. Palloseura ratkaisi pelin toisen puoliajan ensimmäisen varttitunnin aikana tehdyillä viidellä maalilla.
Elokuussa VPS pelasi hyväntekeväisyysottelun Kakkosessa pelaavaa FC YPAa vastaan. Ottelu liittyi Juho Alasuutarin siirtoon YPA:sta Palloseuran riveihin. VPS oli tyly vieras vieden ottelun selvin numeroin eikä kotijoukkueen valmentaja voinut olla tyytyväinen joukkueensa esitykseen.
Vaasan Palloseura osallistui vuoden 2009 Liigacupiin. Samaan lohkoon arvottiin MyPa, Honka, HJK, Jaro, KuPS ja Haka, joista VPS kohtaa kolme ensimmäistä kotonaan. Alkusarjan ottelunsa VPS ajoitti kahteen jaksoon, joissa molemmissa joukkue pelasi kolme ottelua lyhyen ajan sisällä. Aikataulua seura perusteli Liigacupin asettamilla päivämäärärajoilla sekä valmistautumisella toukokuun tiukkaan pelitahtiin Veikkausliigassa.
VPS aloitti cupin edellistä vuotta tehokkaammin. Seura ylitti vuoden 2008 kokonaispistemääränsä jo ensimmäisessä pelissä hakemalla vierasvoiton Jarosta. Seuraavat kaksi ottelua eivät tuoneet lisäpisteitä, mutta voitot Myllykosken Pallosta sekä Kuopion Palloseurasta varmistivat VPS:n jatkopaikan alkusarjasta. Voitolla viimeisestä alkusarjan pelistä Palloseura olisi saanut kotiedun puolivälieriin, mutta joukkue hävisi suurinumeroisesti Hongalle ja joutui näin matkustamaan Ahvenanmaalle ykköslohkon ilman tappioita pelanneen lohkokakkosen, IFK Mariehamnin, vieraaksi. Matkalta oli tuliaisina tappio, joten VPS:n pelit Liigacupissa loppuivat ensimmäiseen pudotuspelikierrokseen.
Alkusarja
Puolivälierät
Otteluohjelmasta poiketen Vaasan Palloseura aloitti kautensa kotonaan FC Hakaa vastaan, koska Tampereen kaupungin mielestä Ratinan kenttä ei olisi kestänyt 18. huhtikuuta suunnitellun Tampere United -ottelun rasitusta ja oli sillä perusteella asettanut kentän käyttökieltoon. VPS pääsi pelaamaan suurimman osan ottelusta Hakaa vastaan yhden miehen ylivoimalla Sami Ristilän otettua punaisen kortin jo puolen tunnin pelin jälkeen. Kunnon maalipaikkoihin ei Palloseura kuitenkaan päässyt, joten Haka voitti ottelun yhdellä maalillaan. Seuraavassa pelissä Honkaa vastaan VPS:n peli kulki suurinumeroisesta tappiosta huolimatta jo paremmin ja joukkue sai maalitilinsä auki. Kauden ensimmäisiä pisteitään joukkue joutui kuitenkin odottamaan neljänteen otteluun saakka, jolloin VPS pelasi maalittoman tasapelin FC Lahtea vastaan. Seuraavassa ottelussa Palloseura palasi tappioiden tielle hävittyään kotonaan FF Jarolle. Päävalmentaja Kärkkäinen teki alkukauden perusteella ratkaisunsa ja erosi pian Jaro-pelin jälkeen.
Uudelle valmentajakaksikolle jäi vain kaksi päivää aikaa valmistautua vierasotteluun Turun Palloseuraa vastaan. Valmentajanvaihdos toi peliin hiukan enemmän energiaa, mutta tuloksellisesti kausi jatkui entiseen malliin 2–0 -tappiolla. TPS-pelin jälkeen joukkueella oli viikko aikaa harjoitella uusien valmentajien alaisuudessa ja VPS nappasikin kauden avausvoittonsa kauden seitsemännessä pelissään Rovaniemen Palloseuraa vastaan nousten samalla sarjataulukossa kaksi pykälää viimeiseltä sijalta. Hyvä vire jatkui vielä kahdessa seuraavassakin pelissä ennen pientä ottelutaukoa. VPS haki täydet vieraspisteet Interiltä Turusta, mikä historiallisesti on ollut vaasalaisille vaikea paikka pelata. Joukkue jatkoi suoraan Kouvolaan täydentämään tiukan viikon mittaisen otteluputkensa. Tuliaisina oli kolmas perättäinen voitto, tällä kertaa Myllykosken Pallosta.
Pienen kesätauon jälkeen VPS:llä oli edessä kolme peräkkäistä kotiottelua. Joukkueen hyvä vire jatkui ja tuloksena olivat voitot Kuopion Palloseuraa ja Jyväskylän Jalkapalloklubia vastaan. Lopulta Helsingin Jalkapalloklubi katkaisi Palloseuran viiden ottelun mittaiseksi venyneen voittoputken runsasmaalisessa ottelussa. VPS johti peliä kahteen otteeseen kahdella maalilla, mutta HJK:n toisella puoliajalla 15 minuutissa tekemät kolme maalia olivat liikaa. Ottelun jälkeen valmentaja ja urheilutoimenjohtaja Reini kritisoi YLE:n haastattelussa suorin sanoin joukkuettaan ja tuomarin toimintaa. Palloliitto huomioi puheet varoituksella epäurheilijamaisesta käytöksestä. HJK-tappion jälkeen tulokset olivat vaihtelevia. Palloseura keräsi pisteitä ennakkoon kovemmilta IFK Mariehamnilta ja FC Hakalta, mutta hävisi Tampere Unitedille ja FC Hongalle.
Seuran 85-vuotisjuhlaotteluksi oli valittu kotipeli Turun Palloseuraa vastaan 16. elokuuta. Vastakkain asettuivat ainoat joukkueet kauden 2009 Veikkausliigasta, jotka olivat pelanneet myös ensimmäisessä Mestaruussarjassa vuonna 1930. TPS oli kuitenkin tyly juhlavieras viedessään täyden pistepotin Turkuun 0–2 voitolla.
Palloseuran liigapaikka varmistui jo hyvissä ajoin, joten joukkueen peli oli viimeisillä kierroksilla vapautunutta ja tulokset vaihtelevia. VPS:stä edellisellä kaudella lähtenyt Tero Taipale luonnehti ottelua Kuopion kaimaseuraa vastaan Havaiji-jalkapalloksi. Lopulta VPS sijoittui kahdeksanneksi, mikä oli seuran paras sijoitus liigassa vuoden 2005 nousun jälkeen.
VPS osallistui vuoden 2009 Suomen Cupiin. Veikkausliigajoukkueena seura aloitti pelit viidennellä kierroksella, jolloin vastaan arvottiin Kaskö IKn ja Teuvan Pallon yhteisjoukkue KaIK/TePa. Koska Suomen Cupin sääntöjen mukaan alemmalla sarjatasolla pelaava joukkue saa kotiedun vielä tässä vaiheessa, VPS:n suurinumeroisesti voittama ottelu pelattiin Teuvan Keskuskentällä. Palloseura selvitti helpohkosti tiensä jatkoon vielä kakkosessa pelaavan FC Futuran kustannuksella, mutta cup-taival päättyi seuraavalla kierroksella toisen kakkosen joukkueen, FC Jazz-j:n, hakiessa yllätysvoiton Hietalahdesta.