NHL-kausi 2003–2004
Kausi 2003–2004 oli National Hockey Leaguen historian 87. kausi. Sarjassa pelasi 30 joukkuetta, joista jokainen pelasi runkosarjassa 82 ottelua. Stanley Cupin voitti Tampa Bay Lightning, joka kaatoi Calgary Flamesin finaalisarjassa voitoin 4–3.
Se oli myös viimeinen kausi, jonka televisioinnista vastasi American Broadcasting Company. Tämän kauden jälkeen alkoi myös NHL:n työsulku, jonka takia koko seuraava kausi 2004–2005 jätettiin pelaamatta.
Kausi 2003–2004 sai surkean alun, kun juuri ennen kauden alkua Atlanta Thrashersin pelaaja Dany Heatley ajoi kolarin. Kolarissa kuoli hänen joukkuetoverinsa Dan Snyder, myös Heatley itse sai vakavia vammoja.
Kauden suurimpia suosikkeja olivat Ottawa Senators idässä ja Colorado Avalanche lännessä. Varsinkin Avalanchelta odotettiin paljon. Joukkue oli täynnä tähtipelaajia ja viimeisempänä hankintana oli Mighty Ducks of Anaheimissa tuhojansa tehnyt tutkapari Teemu Selänne – Paul Kariya. Kumpikin joukkue petti odotuksensa, joskin saavuttivat pudotuspelipaikat.
Suurin pettymys kuitenkin Anaheim, joka ei päässyt edes pudotuspeleihin. Kaudella 2002–2003 finaalissa pelannut joukkue, joka oli vielä vahvistunut kahdella huippupelaajalla Sergei Fjodorovilla ja Václav Prospalilla, ei ollut edes lähellä pudotuspelipaikkaa. Myös New York Rangers ja Washington Capitals pettivät odotuksensa. Kauden jälkeen kumpikin näistä joukkueista myivät pois tärkeimpiä avainpelaajiaan ja lähtivät rakentamaan joukkuetta puhtaalta pöydältä.
Kauden yllätyksistä vastasivat Tampa Bay Lightning, San Jose Sharks, Calgary Flames ja Boston Bruins. Sharks, Lightning ja Bruins voittivat kaikki divisioonansa ja Flames katkaisi kahdeksan vuotta kestäneen pudotuspelittömän putkensa.
Nashville Predators pääsi ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin tällä kaudella.
Runkosarjassa divisiooniensa voittajat jakavat konferenssin kolme kärkisijaa, loput viisi jatkoonpääsijää valitaan pistejärjestyksessä.
"V = Voitot, H = Häviöt, T = Tasapelit, HJA = Häviöt jatkoajalla, TM = Tehdyt maalit, PM = Päästetyt maalit, PIST = Pisteet"
Kauden 2003–2004 pudotuspeleistä oli luvassa mielenkiintoiset. Jokaisella joukkueella oli omat heikkoutensa, joten pienemmillekin seuroille jäi hyvät mahdollisuudet yllätyksiin. Ensimmäisellä kierroksella ei tosin suurempia yllätyksiä nähty. Runkosarjassa heikommin menestynyt joukkue pystyi voittoon vain kahdessa otteluparissa. Montreal kaatoi Bostonin otteluvoitoin 4–3 ja Calgary voitti Vancouverin samoin numeroin.
Vastoin odotuksia seuraavallakaan kierroksella ei suurempia yllätyksiä nähty. Jälleen runkosarjan paremmin pelanneet joukkueet jatkoivat, paitsi yhdessä otteluparissa. Calgary jatkoi voittokulkuaan pudottamalla Detroitin otteluvoitoin 4–2.
Konferenssifinaaleissa Tampa Bay kaatoi Philadelphian ja Flames kaatoi San Josen. Näin ollen finaalissa kohtasivat lopulta yllättävät joukkueet. Tampa Bay, vaikka voittikin divisioonansa, oli lopulta yllättävä finalisti. Calgary taas oli ollut vasta kuudes läntisessä konferenssissa, joten heidän pääsyään finaaliin voitiin myös pitää yllätyksenä.
Finaalisarja oli tiukka, mutta se kääntyi lopulta Tampa Bayn hyväksi. Kausi oli kuitenkin läpimurto Calgaryn maalivahti Miikka Kiprusoffille, vaikka hänen joukkueensa hävisikin finaalisarjan.