Birmingham
Birmingham on Englannin ja Britannian toiseksi suurin kaupunki. Se sijaitsee Länsi-Midlandsin metropolikreivikunnassa Englannin keskiosassa. Kaupungissa on asukkaita yli miljoona ja metropolialueella yli 3,7 miljoonaa (vuonna 2012). Asukkaista vajaalla kolmanneksella on siirtolaistausta. Birmingham oli Englannin teollisen vallankumouksen tärkeitä keskuksia, myöhemmin siellä on tehty Jaguareja ja Cadburyn suklaata. Sen jalkapallojoukkueet ovat Aston Villa FC ja Birmingham City FC.
Birmingham on osa Midlandsin aluetta Englannin sydämessä. Myös lämpötiloiltaan se on Etelä- ja Pohjois-Englannin väliltä, ja sadeolot asettuvat merellisen Walesin ja suojaisamman Itä-Englannin väliin. Lunta sataa keskimäärin 24 päivänä vuodesta, ja se jää maahan 13 päivänä. Lumisateissa on suuria vaihteluita vuodesta toiseen: kylmänä talvena 1962–1963 lumi oli maassa 75 päivää, kun taas 1960–1961 lumipäiviä oli vain kaksi. Joulukuussa 1990 kaupungissa saatiin ennätykselliset 40 cm lunta. Vuoden lämpimin kuukausi on elokuu, jolloin keskimääräinen ylin lämpötila on 20 °C, kylmimpiä tammi- ja helmikuu, keskimääräinen alin lämpötila on +2 °C.
Birminghamista on 166 km Lontooseen ja 114 km Manchesteriin.
Eräs nähtävyys ovat lukuisat kanavat, joita on Birminghamissa enemmän kuin Venetsiassa, tosin laajemmalle alueelle levittäytyneenä. Kanavia pitkin kuljetettiin tavaraa vielä 1960-luvulla muun muassa Cadburyn suklaatehtaalle. Keskustan kanava-alueita on myöhemmin kunnostettu ja niihin on investoitu voimakkaasti. Kanavien varsille on uudisrakennettu asuntoja, ravintoloita, kulttuuritarjontaa ja muita palveluita.
Birminghamin korkein rakennus on vuonna 2006 valmistunut 130 metriä korkea Beetham Tower. Sen ylimmissä kerroksissa on ylellisiä asuntoja, alaosa on hotelli. Birminghamissa on neljä muuta yli 90 metriä korkeaa rakennusta, joista kolme valmistui 1970-luvun alussa.
Birminghamissa on lähes 600 puistoa ja puistikkoa. Yksi kaupungin suurimmista puistoalueista on Cannon Hill Park Reajoen varrella. Puistossa on kukkaistutuksia, lampia ja nurmikenttiä. Kukkaniityille kylvetään yksivuotisia unikoita, ruiskukkia ja kehäkukkia. Puistoon kuuluu myös kahden hehtaarin metsäalue.
Birminghamin alueella on ollut linnoituksia roomalaisvallan ajoista alkaen. Metchleyn linnoituksen rauniot ovat yliopiston kampusalueella Edgbastonin alueella.
Anglosaksien ajalta (ennen vuotta 1066) on vain vähän arkeologisia jäänteitä, mutta Birminghamin nimi on muodoltaan sentyyppinen, joita tuolla kaudella käytettiin. Keskiajalta on sen sijaan runsaasti esineitä ja jäänteitä rakennuksista. St Martinin kirkon lähellä on ollut vilkas kauppapaikka, ja nykyisen kaupungin pohjoisosassa Sutton Coldfieldissä on ilmeisesti ollut toinen asutuskeskus.
Alueella oli hiiltä ja rautamalmia, ja Birminghamiin kertyi pieniä metallipajoja. Huonot kuljetusyhteydet haittasivat liiketoimintaa. 1700-luvun loppupuolella seudulle rakennettiin kanavia, ja Birminghamista tuli pian merkittävä kauppapaikka. Kaupunki oli Englannin teollisen vallankumouksen tärkeitä keskuksia, ja se kasvoi tuolloin nopeasti: esimerkiksi vuonna 1800 asukkaita oli 71 000 ja vuonna 1861 jo 296 000. Teollisen vallankumouksen kärkinimet James Watt, Matthew Boulton ja Joseph Priestley vaikuttivat kaupungissa ja kokosivat ympärilleen Lunar Societyn, joka edisti tiedettä ja valistusta.
1900-luvulla kaupunki laajeni voimakkaasti. Kasvava teollisuus tarvitsi työvoimaa, ja viljelysmaat muutettiin asunnoiksi, laitakaupunkien paritaloalueiksi ja kunnalliseen asuntotuotantoon. Toisen maailmansodan aikana Birmingham oli saksalaisten raskaan pommituksen kohteena, mistä seurasi inhimillisten tappioiden lisäksi useiden kaupungin historiallisesti arvokkaiden rakennusten tuhoutuminen. Tuhoa jatkoi 1970-luvun kunnallishallinto, joka rakensi monikaistaisen kehätien keskustan ympäri (osittain maan alle, osittain päälle) ja purki surutta alle jääneet korttelit.
Vuosisadan puolivälissä laajeneminen hidastui lukuun ottamatta 1960-luvulla kaupunkiin liitettyä Sutton Coldfieldia. 1800-luvun talot alkoivat olla huonossa kunnossa, ja keskimmäisen kehätien alueelle rakennettiin noin 400 kerrostaloa kaupungin vuokra-asunnoiksi. Lentokentän läheisyyteen tehtiin messukeskus. 1980-luvulta alkaen keskustaan tehtiin näyttäviä julkisia rakennuksia, ja niihin hankittiin kansainvälisiä urheilukilpailuita ja muita tapahtumia. Myös yksityisellä rahalla suunniteltiin keskustaan suuria rakennuskohteita. Lama viivästytti niiden etenemistä: esimerkiksi suuren Bull Ring -ostoskeskuksen uudistus suunniteltiin 1987, mutta se valmistui vasta 2003.
Birmingham on jaettu kymmeneen vaalipiiriin (), joista jokainen muodostuu neljästä äänestysalueesta ("ward"). Kunkin vaalipiirin alueella asuu keskimäärin 103 000 asukasta, ja ne toimivat paitsi valtiollisten vaalien vaalipiirinä, myös monenlaisten tilastointien yksikköinä. Kaupunginvaltuustoon valitaan kolme edustajaa kultakin 40 äänestysalueelta.
Birminghamin kaupunginvaltuustossa on 120 edustajaa. Vuoden 2011 vaaleista alkaen Työväenpuolue on ollut suurin (54 paikkaa 120:stä), mutta kaupunkia hallitsee konservatiivien ja liberaalien koalitio.
Birminghamin alueen suuria yrityksiä ovat British Telecom, Cadburyn makeistehdas sekä autovalmistajat GKN ja Jaguar Cars. Suuria työllistäjiä ovat olleet British Telecom, Birmingham Cable, Cadbury's, Direct Line Insurance, Jaguar Cars, LDV Group, Lucas ja Rover. Helmikuussa 2011 West Midlandsin alueella työttömiä oli 9,8 %, mikä oli selvästi yli Englannin keskiarvon. Myös sellaisten ihmisten osuus, jotka ovat työvoiman ulkopuolella eivätkä aktiivisesti etsi töitä, on tällä alueella jatkuvasti ollut suurempi kuin Englannissa keskimäärin.
Birminghamin keskustaa pidetään Britannian toiseksi parhaana shoppailualueena Länsi-Lontoon jälkeen. New Street ja sitä ympäröivät lukuisat kävelykadut, Bull Ring -ostoskeskus, Pallasades ja Pavilions ovat esimerkkejä keskustan ostosmahdollisuuksista.
Birminghamistä löytyy monia hienoja Viktorian aikaisia pubeja. Nämä kulttuuripubit sulkevat ovensa jo suhteellisen aikaisin ja keskustan Broad Street ja kanaalialueen Brindleyplace ovatkin kaupungin vilkkaamman yöelämän keskuksia.
Birminghamin kansainvälinen lentoasema on Britannian seitsemänneksi vilkkain ja Lontoon ulkopuolisista lentoasemista kolmanneksi vilkkain lentoasema. Lentoasema sijaitsee 9,7 km kaupungin keskustasta itään naapuripiiri Solihullissa. Lentokentältä pääsee moniin kohteisiin Euroopassa, Pohjois-Amerikassa, Karibianmerellä, Afrikassa, Lähi-Idässä ja Aasiassa. Lentokentältä lähtee suoria kausilentoja Kittilään, Rovaniemelle, ja Enontekiölle.
M40 moottoritie vie Birminghamistä Oxfordin kautta Lontooseen. The M6 moottoritie myös yhdistää Birminghamin Lontooseen (M1 moottoritien kautta), sekä etelä-, ja luoteis-Englantiin ja Skotlantiin. M6 moottoritien kuudes risteys on myös yksi Birminghamin maamerkeistä, ja varmaan tunnetuin moottoritieristeys Britanniassa, sillä risteys, nimeltänsä Spaghetti Junction (Spaghettiristeys), on äänestetty Britannian vaarallisimmaksi risteykseksi. Muut moottoritiet ovat 
Birminghamillä, toisin kuin Lontoolla ja Manchesterillä, ei ole yhtä ainoaa kehätietä. Sen sijaan, kolme moottoritietä muodostavat laatikon, joka ympäröi suurimman osan kaupungista. Nämä moottoritiet ovat:
Muut suurtiet jotka kulkevat Birminghamin läpi ovat:
Suuri määrä junalinjoista kohtaa Birminghamin New Street- rautatieasemalla, joka on Britannian rautatieliikenteen yksi keskuksista ja pysäkki suurimmalle osalle Birminghamin kaupunkienvälisille matkoille. Lontoon ja Birminghamin välisiä junia lähtee suunnilleen kymmenen minuutin välein. Reitillä liikennöi kolme yhtiötä: Virgin Trains, Chiltern Railways ja London Midland. Matka-aika vaihtelee puolestatoista kahteen tuntiin.
Birminghamin ja länsi-Midlandsin metropolikreivikunnan sisätä löytyy myös paikallisjunien verkko, jota operoi London Midland-yhtiö ja sitä tukee Centro/Network West Midlands-yhtiö. Birminghamissa on suurin Lontoon ulkopuolinen osuus väestöstä, joka käyttää paikallisjunaliikennettä. Viime vuosikymmeninä junamatkojen osuus Birminghamin keskustaan kulkevasta liikenteestä on kasvanut: 27% matkoista Birminghamin keskustaan ruuhka-aikana kuljettiin junalla vuonnaa 2012, kun taas luku oli vain 17% vuonna 2001, ja 12% vuonna 1991. Suurin osa Birminghamin ja länsi-Midlandsin metropolikreivikunnan local commuter lines paikallisjunalinjoista on keskitetty New Street asemalle, mukaan lukien Cross-City Line, Chase Line ja Coventry-Wolverhampton Line. kolme paikallisjunareittiä, joita kutsutaan yhdessä Snow Hill-linjoiksi, kulkevat Snow Hill ja Moor Street asemien läpi. Linjojen pääasemat ovat seuraavat:
Midland Metro on pikaraitiotieverkko, joka yhdistää Birminghamin metropolialueen asutuksia (Birmingham, Wolverhampton, West Bromwich, Wednesbury). Midland Metro laajennettiin kulkemaan keskustan New Streetille eli Grand Central -asemalle 2016. Midland Metrossa on vain yksi linja, M1, mutta suunnitteilla on lisäyksiä. Midland Metroa markkinoidaan metrona, koska siinä on paljon metroa muistuttavia piirteitä kuten tiheä ja tarkka aikataulu. Junat kulkevat säännöllisesti viiden minuutin välein, ja paljolti metrojunilta näyttävä kalusto kykenee kulkemaan nopeammin kuin raitiovaunut tai edes useimmat pikaraitiotievaunut.
Birminghamille on usein kaavailtu maanalaista metrojärjestelmää, mutta sitä ei ole koskaan saatu järjestettyä.
Konservatiivien ja Liberaalidemokraattien koalitio, joka johtaa Birminghamin kaupunginvaltuustoa on ehdottanut maanalaista metroa vaihotehtona Midlands Metron jatkeelle Birminghamiin olisi helppo rakentaa metrojärjestelmä, koska kaupungin keskustan alapuolella sijaitsee jo tunneleita.
Nykyään kaupunki tunnetaan monikulttuurisuudestaan: asukkaista vajaalla kolmanneksella on siirtolaistausta. Edustettuna on paljon erityisesti Intiasta, Pakistanista, Karibianmeren alueelta, Irlannista ja Bangladeshistä peräisin olevia kansallisuuksia. Intialaisten dominoimissa kaupunginosissa on helppo unohtaa olevansa Euroopassa. ”Intialainen ruoka” on paljolti kehittynyt juuri Keski-Englannin teollisuuskaupungeissa. Birminghamin erikoisuus tällä saralla on "Balti", pohjoisintialaisen peltisen ruoanvalmistusastian mukaan nimetty ruokalajien joukko. Balti Triangle on intialaisravintoloiden keskittymä laitakaupungilla. Keskustan liepeillä on myös "Chinese quarters", kiinalaiskorttelit, etnisine ruokakauppoineen ja ravintoloineen.
Birminghamin yliopisto perustettiin vuonna 1900. Se on vanhin ”punatiiliyliopistoiksi” kutsutuista yliopistoista ja sai varsinaisen yliopiston valtakirjan toimittuaan aiemmin lääketieteellisenä kouluna ja luonnontiedeopistona. Vuonna 2010 yliopistossa oli yli 18 000 perustutkintoa suorittavaa ja yli 11 000 jatko-opiskelijaa. Kaupungissa toimii myös kaksi muuta korkeakoulua: Astonin yliopisto ja Birmingham City University.
Birminghamin suurimmat teatterit ovat Alexandra ("The Alex"), The Rep, The Hippodrome ja Old Rep. Muita teattereita ovat muun muassa The Crescent Theatre, Drum Arts Centre, mac ja Old Joint Stock Theatre. The Rep järjestää vuosittain The Fierce -teatterifestivaalin.
Birminghamin vuonna 1991 valmistunut konserttisali, amerikkalaisen akustikko Russell Johnsonin suunnittelema Symphony Hall, on maailman parhaita moderneja konserttisaleja. Symphony Hall on kansainvälisesti tunnetun Birminghamin kaupungin sinfoniaorkesterin (CBSO) kotisali.
Birminghamin taidemuseoista Birmingham Museum and Art Galleryssä on maailman suurin julkisesti esillä oleva prerafaeliittien taiteen kokoelma. Se on esitelty kattavasti myös internetissä. Barber Institute of Fine Arts julistettiin vuoden 2004 galleriaksi Good Britain Guidessa. Ikon Gallery on Euroopan johtavia modernin taiteen näyttelyiden järjestäjiä.
Kaupungissa järjestetään myös useita karnevaalityyppisiä tapahtumia, muun muassa karibialaistyylinen International Carnival, Party in the Park ja Arts Fest. Vuosittainen seksuaali- ja sukupuolivähemmistöjen karnevaali Birmingham Pride järjestetään kaupungin "gay villagessa" ja tapahtumaan osallistuu vuosittain n. 100 000 ihmistä.
Birminghamissa työskennelleistä kirjailijoista ja runoilijoista tunnetuimpia ovat Samuel Johnson, Arthur Conan Doyle, Louis MacNeice ja Washington Irving. Muita Birminghamissä asuneita tai syntyneitä kirjailijoita ovat muun muassa David Lodge, Jonathan Coe ja J. R. R. Tolkien. Tolkienin sanotaan saaneen paljon vaikutteita teoksiinsa lapsuuden Birminghamistä.
Birmingham tunnetaan myös monien kuuluisien rockyhtyeiden synnyinsijana. Näistä tunnetuimmat ovat The Move, Black Sabbath, Electric Light Orchestra, Duran Duran, Judas Priest, Steel Pulse ja Napalm Death.
Birminghamissa järjestettiin vuoden 1998 Eurovision laulukilpailu.
BBC-televisioyhtiöllä on kaupungissa useita toimipisteitä: kansallisen BBC English Regionsin päämaja, BBC West Midlandsin päämaja ja Birminghamin oma paikallinen tuotantokeskus. BBC Drama Village sijaitsee Birminghamin Selly Oakissa. Siellä on kuvattu televisiosarjoja "Tohtorit" ja "Yorkshiren etsivät" (Dalziel and Pascoe). Kolme paikallislehteä ovat nykyisin saman konsernin omistuksessa: Birmingham Mail ilmestyy päivittäin, Birmingham Post kerran viikossa ja Sunday Mercury sunnuntaisin.
Kaupungin kaksi merkittävintä jalkapalloseuraa ovat Aston Villa FC ja Birmingham City FC. Seurojen kannattajien väliset yhteenotot ovat joskus olleet erittäin väkivaltaisia. Seurojen väreihin (Birmingham Cityn sininen ja valkoinen, Aston Villan vaaleansininen ja viininpunainen) pukeutuminen voidaan kieltää, sillä sitä voidaan pitää väkivallan lietsomisena.
Birmingham on ollut merkittävä paikka monen urheilulajin kehityksessä. Englannin liiga keksittiin siellä vuonna 1888, kun Aston Villan johtaja William McGregor ehdotti muille joukkueille, että 10–12 parasta englantilaista joukkuetta voisi pelata sarjan koti- ja vierasotteluita. Nykyaikainen tennis keksittiin Birminghamin Edgbastonissa Pereran huvilan puutarhan nurmikentillä. Birminghamin alueen liiga on maailman vanhin krikettiliiga, ja maailman ensimmäinen kriketin maailmancup (naisten maailmancup 1973) pelattiin Birminghamissa.
"kaikki käytetyt lähteet ovat englanninkielisiä"