Tampereen Ilveksen SM-liigakausi 2007–2008
Tampereen Ilves kamppaili kaudella 2007–2008 74. kertaa jääkiekon suomenmestaruudesta. Joukkue sijoittui kahdeksanneksi sekä runkosarjassa että pudotuspelien jälkeen. Kausi oli Raimo Helmisen pitkän pelaajauran viimeinen.
Joukkuetta valmensi Sakari Pietilä ja kapteeneina toimivat Helminen sekä Turo Järvinen ja Arto Tukio. Ilveksen kotiotteluita seurasi keskimäärin runkosarjassa 5914 ja pudotuspeleissä 4820 katsojaa.
Runkosarja pelattiin 14 joukkueen nelinkertaisena sarjana, jonka lomassa Ilves pelasi Tapparan ja HPK:n kanssa kaksinkertaisen välisarjan. Näin kokonaisottelumääräksi tuli 56.
Ilves pelasi koko kauden melko ailahtelevaisesti. Pitkiä voitto- tai tappioputkia ei syntynyt lukuun ottamatta jaksoa syyskuun lopusta lokakuun loppuun, jolloin joukkue pelasi 10 ottelua tappioitta ja nousi 11. sijalta kolmanneksi. Tästä sijoitus putosi kuitenkin nopeasti ja vakiintui loppukauden ajaksi 7.–8. sijan tuntumaan.
Pelaajaliikenne oli Ilveksessä kauden mittaan erityisesti ulkomaalaisten osalta vilkasta. Jakub Koreis joutui leikkaukseen jo ennen kauden alkua ja hänen tilalleen palkattiin Sami Torkki. Koreis kuitenkin kuntoutui ja palasi loppukaudesta joukkueeseen. Toinen ulkomaalaisvahvistus, Henrik Malmström, kärsi koko kauden loukkaantumisista ja pelasi lopulta vain 15 ottelua ennen kuin siirtyi tammikuun lopussa Sloveniaan. Amerikkalaispuolustaja Eric Werner ei puolestaan täyttänyt häneen asetettuja odotuksia, vaan joutui lähtemään joulukuun alussa. Kesken kauden Ilvekseen palkattiin Cameron Mann ja Matt Nickerson; näytillä kävi myös Tony Voce, joka ei kuitenkaan saanut sopimusta. Kotimaisista pelaajista veteraanihyökkääjä Mikko Peltolan sopimus purettiin tammikuun lopussa. Puolustaja Mika Niskanen pelasi joulu–tammikuussa koeajalla yhdeksän ottelua, mutta ei saanut sopimusta loppukaudeksi.
Paras pistemies Ilveksessä oli kanadalaiskeskushyökkääjä Mike Bishai, joka teki 49 runkosarjaottelussa 41 pistettä, mikä oikeutti tosin koko liigan pistepörssissä vasta 22. sijaan.
Ilveksen nuorista pelaajista nousi kauden aikana esiin Joonas Lehtivuori, joka oli lopulta joukkueen puolustajien pistepörssissä toinen vain 19-vuotiaana. Myös Marko Anttila nosti tasoaan selvästi edellisiin kausiin verrattuna. Toisaalta lahjakkaana pidetty ja edellisenä vuonna hyvin kehittynyt Teemu Jääskeläinen pelasi vaisun kauden, eikä hänen sopimustaan Ilveksen kanssa jatkettu seuraavalle kaudelle.
Raimo Helmisen päättyvää uraa juhlistettiin kauden mittaan monin tavoin. Seremoniat alkoivat jo Ilveksen ensimmäisessä kotiottelussa, joka oli Helmisen 700. liigaottelu ja huipentuivat viimeiseen runkosarjaotteluun Lukkoa vastaan. Myös kaikki muut SM-liigajoukkueet muistivat Helmistä tämän vieraillessa viimeistä kertaa Ilveksen riveissä kullakin paikkakunnalla.
Runkosarjan 8. sijan myötä Ilves aloitti pudotuspelinsä ns. 1. kierroksella eli pudotuspelikarsinnalla Rauman Lukkoa vastaan. Ilves voitti ensimmäisen osaottelun kotonaan 4–2, mutta toisen vei Lukko jatkoajalla. Kolmannessa ja ratkaisevassa ottelussa Ilves oli parempi numeroin 1–0 ja eteni puolivälieriin Oulun Kärppiä vastaan.
Kärppiä pidettiin ottelusarjassa selvänä ennakkosuosikkina, eikä Ilveksellä uskottu olevan juuri mahdollisuuksia. Ilves antoi kuitenkin Kärpille hyvän vastuksen. Sarja säilyi pitkään tasaisena molempien voittaessa kaksi ensimmäistä kotiotteluaan. Kärpät voitti myös kolmannen Oulussa pelatun pelin, ja niin sarja oli katkolla 21.3. Tampereella. Kärpät voitti ottelun jatkoajalla ja pudotti Ilveksen välieristä.
Pudotuspeleissä eniten pisteitä Ilveksestä teki Miikka Männikkö, jonka tehot olivat yhdeksässä ottelussa 4+7=11.
Ilves voitti naisten SM-sarjan runkosarjan. Joukkue kukisti välierissä neljänneksi sijoittuneen Jyväskylän Catsin suoraan otteluvoitoin 4–0. Loppuotteluihin selviytyi vastustajaksi Espoon Blues, joka vei mestaruuden niin ikään otteluvoitoin 4–0. Ilvekselle naisten SM-hopea oli seuran historian seitsemäs.
Ilveksen maalivahti Maija Hassinen ja puolustaja Jenni Hiirikoski valittiin pelipaikkojensa parhaiksi SM-sarjassa.
A-nuorten SM-liigassa Ilves sijoittui runkosarjassa viidenneksi ja sai puolivälierissä vastaansa HPK:n. Ottelusarja oli tasainen: ensimmäinen ottelu ratkesi vasta jatkoajalla HPK:n 5–4-voittoon ja kaksi muutakin peliä päättyi vain maalin erolla. Lopulta HPK voitti sarjan otteluvoitoin 3–2.
Ilveksen hyökkääjät Jaakko Pellinen ja Juuso Antonen valittiin liigan II-tähdistökentälliseen.
A-tyttöjen suomenmestaruusturnauksessa Alavudella Ilves voitti mestaruuden ylivoimaisesti.
Ilveksen B-nuoret eivät selviytyneet pudotuspeleihin.
Ensimmäistä kertaa pelatussa B2-nuorten SM-sarjassa Ilves sijoittui lopulta hopealle voitettuaan välierissä IFK Lepplaxin Pietarsaaresta ja hävittyään loppuottelussa HPK:lle.
C-nuorten SM-sarjassa Ilves sijoittui runkosarjassa kuudenneksi. Puolivälierissä joukkue pudotti kolmanneksi sijoittuneen HIFK:n otteluvoitoin 2–1. Välierät ratkesivat niin ikään kolmessa ottelussa: Jokerit oli tiukan taistelun jälkeen Ilvestä parempi. Pronssiottelussa Ilves hävisi TPS:lle ja oli siis lopulta neljäs.