Jääkiekon Mestarien liigan kausi 2008–2009
Jääkiekon Mestarien liiga järjestettiin ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan kerran kaudella 2008–2009. Se korvasi vanhan Super Six -turnauksen. Joukkueita oli kaudella 2008–2009 mukana kaksitoista Euroopan huippusarjoista. Myöhemmin joukkuemäärä mahdollisesti kasvaa.
Aluksi oli tarkoitus, että 24 Euroopan maan joukkueet pääsevät vähintään karsimaan paikasta Mestarien liigaan jo sen ensimmäisellä kaudella. Tätä formaattia päätettiin kuitenkin käyttää hiukan muutettuna vasta seuraavina vuosina. Niinpä päätettiin ottaa mukaan 12 joukkuetta. Suomesta, Tsekistä, Ruotsista ja Venäjältä mukaan pääsee kustakin kaksi joukkuetta. Päätettiin, että nämä joukkueet ovat runkosarjan voittaja ja maan mestari. Suomi kuitenkin sai erikoisluvan, jolla sen edustajat tulevat ensimmäisenä vuonna SM-finaaleista. Venäjällä mestarin lisäksi mukana taas on hallitseva Euroopan mestari Metallurg Magnitogorsk. Slovakiasta, Sveitsistä ja Saksasta mukaan pääsevät maan mestarit. Lisäksi maiden runkosarjan voittajat karsivat kolmannesta 12. liigaan. Jos jollakin maalla on sama mestari, joka voitti runkosarjan, saa runkosarjan kakkonen karsintapaikan.
Sveitsin, Slovakian ja Saksan runkosarjan voittajat pelaavat ensin yksinkertaisen sarjan, jonka voittaja pääsee Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Lohkovaiheessa kaikki 12 joukkuetta jaetaan neljään kolmen joukkueen lohkoon. Jo tuolle kaudelle suunnitellaan uutta seurajoukkueiden ranking-järjestelmää. Lohkoissa pelataan kaksinkertainen sarja kuuden ottelukierroksen aikana, jonka jälkeen lohkovoittajat olisivat päässeet välieriin. Kaksiosaisten välierien voittajat pääsevät finaaliin. Myös finaalissa pelataan sekä koti- että vierasottelut. Kaikki pelit pelataan keskiviikkoisin.
Suomessa Jääkiekon Mestarien liigan ottelut näytti kaudella 2008-09 MTV3. Ottelut nähtiin maksullisella MTV3 MAX kanavalla ja ne olivat nähtävissä myös netissä. MTV3 MAX ja Netti-tv näyttivät liigan suomalaisjoukkueiden Kärppien ja Bluesin kaikki ottelut suorina. Myös loppupelit näytettiin suorina. Otteluita selosti Mika Saukkonen, ja kommentaattoreina oli komentaattoreina mm. Mika Toivola, Peter Ahola, Esa Keskinen, Sami Mettovaara, Miika Elomo ja Pasi Saarinen. Studioisäntänä toimi Panu Markkanen.
Alun perin oli tarkoitus, että CHL-mestari kohtaa NHL-joukkueen World Trophy -nimisessä ottelussa, mutta sittemmin päätettiin, että Mestarien liigan mestari pääsee pelaamaan Victoria Cupissa jotain NHL-joukkuetta vastaan. CHL:n palkintopotti on suurin tähän mennessä Euroopan seurajoukkuekiekossa. Se on yhteensä 10 miljoonaa euroa, josta voittaja saa miljoonan. Turnauksen palkintopokaalina kiertää edelleen Silver Stone Trophy, jonka ovat saaneet haltuunsa jo EHL:n ja ECC:n mestarit.
Lohkot arvottiin 25.4.2008 kolmesta neljän joukkueen korista. Ensimmäisessä korissa olivat niiden maiden mestarit, jotka saivat suoraan kaksi paikkaa CHL:aan. Kolmoskorissa olivat näiden maiden toiset edustajat. Kakkoskorissa taas olivat Sveitsin, Saksan ja Slovakian edustajat. Arvonta suoritettiin Zürichissa.
Välierät pelattiin kaksiosaisina. Jos peli oli tasan ensimmäisen osaottelun jälkeen, jatkoaikaa ei pelattu. Jos peli oli tasan seuraavan pelin jälkeen, tai kumpikin joukkue oli voittanut kerran, pelattiin sen jälkeen rangaistuslaukauskilpailu.
Ensimmäinen loppuottelu pelattiin Magnitogorskissa. ZSC Lions johti ottelua viime hetkille asti, mutta Magnitogorsk tasoitti pelin vain 43 sekuntia ennen peliajan päättymistä. Ottelussa Ilja Proskurjakov torjui 26 laukausta ja Ari Sulander laukausta.
Ottelusarjan toinen ottelu pelattiin Rapperswilissä. ZSC Lions joutui nyt toistamiseen pelaamaan kotiottelunsa evakossa, koska joukkueen kotiareena Hallenstadion oli varattu taitoluistelulle. Diners-Club Arenan yleisökapasiteetti olikin puolet Hallenstadionin vastaavasta, ja ottelu myytiinkin loppuun puolessa tunnissa.
ZSC Lionsin mestaruus oli kaikkien aikojen ensimmäinen sveitsiläiselle seuralle. Mestarien liigan pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittiin Ari Sulander, ja hän saikin nostaa ensimmäisenä palkintopokaalin Silver Stone Trophyn.
Ari Sulander torjui ottelussa 25 laukausta, ja Ilja Proskurjakov 34 laukausta.