Usher
Usher Raymond IV (s. 14. lokakuuta 1978 Dallas, Teksas) tunnetaan paremmin ja lyhyemmin taiteilijanimellään Usher on yhdysvaltalainen R&B- ja pop-laulaja-lauluntekijä sekä näyttelijä. Hän nousi kuuluisuuteen 1990-luvulla moninkertaista platinaa myyneen albumin "My Way" ja albumin "8701" myötä. Hänen menestyksensä jatkui läpimurtolevyllä "Confessions", joka myi yli miljoona kappaletta Yhdysvalloissa. Usher on myynyt yhteensä noin 42 miljoonaa albumia ja voittanut viisi Grammy-palkintoa. Vuonna 2008 "Billboard"-lehti otti Usherin All time Hot 100 Artist -luetteloonsa. Hän on yksi harvoista mainituista sukupolvensa laulajista. Recording Industry Association of American mukaan Usher on myynyt Yhdysvalloissa 20,5 miljoonaa levyä.
Musiikin lisäksi Usher on harjoittanut muutakin liiketoimintaa. Hän on perustanut oman levy-yhtiönsä US Records ja omistaa osan Cleveland Cavaliers -koripallojoukkueesta. Hän on esiintynyt myös elokuvissa: näyttelijänä hän debytoi vuoden 1998 tuotannossa "Kauhun oppitunnit". Usher oli naimisissa Tameka Fosterin kanssa ja hänellä on kaksi poikaa.
Usher syntyi 14. lokakuuta 1978 Dallasissa, Texasissa Jonetta Pattonin (o.s. O'Neal) ja Usher Terry Raymond III:n pojaksi; molemmat hänen vanhempansa ovat afroamerikkalaisia. Usher vietti valtaosan nuoruudestaan Tennesseen Chattanoogassa: Jonetta Patton jätti miehensä, kun Usher oli yhden vuoden ikäinen. He muuttivat Chattanoogaan, jossa Usher asui äitinsä, silloisen isäpuolensa ja velipuolensa, vuonna 1984 syntyneen James Pattonin kanssa. Yhdeksänvuotiaana Usher liittyi Chattanoogan paikalliseen nuorten kirkkokuoroon äitinsä kehotuksesta, jolloin Jonetta huomasi hänen osaavan laulaa. Usher kuitenkin harkitsi laulu-uralle ryhtymistä vasta liityttyään myöhemmin lauluyhtyeeseen. Vuonna 1990 hän voitti paikallisen kykykilpailun käydessään yläastetta. Usher uskoi, että hänen olisi helpompi tuoda kykynsä esille suuremmassa kaupungissa, joten hänen perheensä muutti Atlantaan Georgian osavaltioon, jossa ilmasto aloitteleville laulajille oli suotuisampi. Atlantassa Usher kävi North Springs High Schoolia. Usherin isä kuoli tammikuussa 2008.
Vuonna 2001 Usher alkoi tapailla TLC-yhtyeen entistä jäsentä Rozonda "Chilli" Thomasia. Usher muutti yhteen Thomasin ja hänen tyttärensä kanssa; Thomas oli aiemmin ollut naimisissa tuottaja Dallas Austinin kanssa. Heidän suhteensa kesti kolmen vuoden ajan ja he erosivat tammikuussa 2004, mitä seurasi Usherin neljännen albumin "Confessions" henkilökohtaisen luonteen aiheuttama mediakohu. Hänen faninsa väittivät, että pariskunta erosi Usherin uskottomuuden vuoksi, minkä he päättelivät albumin laulujen sanoituksista. Atlantan Q100-radiokanavan haastattelussa helmikuussa 2004 Thomas väitti Usherin pettäneen häntä: "Usher teki minun kannaltani pahimman jutun ... En tule koskaan palaamaan hänen kanssaan yhteen, ja sillä siisti." Usher puolustautui: "... se ei vain toiminut. Mutta pettäminen ei aiheuttanut suhteen törmäystä ja romuttumista. Se ei ollut eron syy." Eron jälkeen Usher tapaili lyhyen aikaa brittiläistä mallia ja näyttelijää Naomi Campbellia syyskuussa 2004.
Usher on myös tapaillut kuuluisa R&B laulajaa Alicia Keysiä, ja he levyttivät yhdessä biisin My Boo.
Helmikuussa 2007 Usher kertoi menneensä kihloihin tyttöystävänsä, stylisti Tameka Fosterin kanssa. Alun perin heinäkuuksi suunnitellut häät peruttiin sairauden vuoksi ja pari vihittiin 3. elokuuta 2007 yksityisessä seremoniassa. Heille syntyi poika, Usher Raymond V, saman vuoden marraskuussa. 10. joulukuuta 2008 Foster synnytti toisen lapsen, Naviyd Ely Raymondin. Pari erosi marraskuussa 2009.
Usher perusti New Look -nimisen voittoa tavoittelemattoman hyväntekeväisyysjärjestön, jonka tavoitteena on "antaa nuorille uusi näkemys new look elämään koulutuksen ja tosielämän kokemusten kautta". Sen tärkein projekti New Look -leiri pidettiin 11.–23. heinäkuuta 2005 Clark Atlanta Universityssä. Vuonna 2006 järjestö aloitti Our Block -projektin, jossa elvytettiin ja rakennettiin uudelleen New Orleansin kortteleita. Projekti keskittyi yhteen katuun kerrallaan ja sen rahoitus järjestyi osittain Armani Exchangen kautta, sillä Usher teki yrityksen kanssa yhteistyötä "Love 4 Life" -tunnuslevyjen suunnittelussa. Niitä myytiin yrityksen liikkeissä ja internetsivuilla.
Vuonna 1999 Usher osallistui "Challenge for the Children" -hyväntekeväisyystilaisuuteen, jota isännöi yhdysvaltalainen poikabändi 'N Sync. Tapahtuma pidettiin Georgia State Universityn kampusalueella ja se keräsi arviolta 50 000 dollaria erilaisille paikallisille hyväntekeväisyysjärjestöille. Vuonna 2005 Usher oli yksi hurrikaani Katrinan jälkeen järjestettyyn konserttiin osallistuneista laulajista.