Consolidated PBY Catalina
Consolidated PBY Catalina oli Consolidated Aircraftin valmistama lentovene, jota käytettiin toisessa maailmansodassa. Sitä käytettiin meritiedustelukoneena, pelastustoiminnassa, kuljetuskoneena ja pommikoneena, joka pudotti tavallisia pommeja, syvyyspommeja, miinoja ja torpedoja. "PB" on lyhenne sanoista Patrol Bomber (Tiedustelupommittaja) ja "Y" on Consolidated-lentokonetehtaan tunnus.
Prototyypin XP3Y-1 ensilento oli 15. maaliskuuta 1935.
Kone teki ensilentonsa 28. maaliskuuta 1935, jolloin sen hyvät ominaisuudet varmistuivat ja Yhdysvaltain laivasto tilasi ensimmäisessä erässä 166 konetta. Nimi "Catalina" keksittiin vasta kun kone oli Royal Air Forcen käytössä. Catalina palveli kaikilla sotanäyttämöillä toisessa maailmansodassa.
Konetta valmistettiin Yhdysvalloissa ja Kanadassa sekä lisenssillä Neuvostoliitossa nimellä GST, MP-7 tai KM-2 (riippuen moottoreista.
Kone oli toisen maailmansodan eniten valmistettu lentovene: 3281 kpl valmistettiin USAssa ja Kanadassa sekä useita satoja Neuvostoliitossa.
PBY oli monipuolinen lentovene. Sillä esimerkiksi löydettiin saksalaisen taistelulaiva Bismarck seurattiin sitä ja estettiin sen pakoonpääsemisen Saksan miehittämiin satamiin Ranskassa sekä löydettiin japanilaiset lentotukialukset Midwayn taistelussa.
Konetyyppiä käytettiin myös liittoutuneiden laivojen turvana Saksan sukellusveneitä vastaan Atlantilla. Tämä oli ensimmäinen kokeilu myöhemmin "mustan taivaan sukellusveneentorjunta" -nimellä kutsutusta puolustustaktiikasta, jossa mahdollisimman runsaalla ilma-aseen läsnäololla pyritään ehkäisemään vastapuolen sukellusveneiden toimintaa.
PBY pystyi lentämään yhtäjaksoisesti 18 tuntia tai lisäpolttoainesäiliöillä jopa 24 tuntia, joten se soveltui erinomaisesti tällaiseen työhön.
Yhdysvaltain laivasto tilasi koneen prototyypin, Consolidated Malli 28 Catalinan, ensimmäisen kerran vuonna 1933 ja prototyyppi lensi kaksi vuotta myöhemmin maaliskuussa 1935. Malli oli hyvin lupaava ja suoritettuaan koelentonsa se vakiinnutti yhtämittaiseksi lentomatkaennätykseksi 5508 km. Massavalmistus alkoi välittömästi, ja toimitus Yhdysvaltain laivastolle alkoi lokakuussa 1936. Progressiivinen parantelu antoi tulokseksi uusia versioita ja tärkeä tuotantotyyppi, PBY-5-lentovene, toimitettiin vuonna 1940.
Vuonna 1939 Ison-Britannian ilmailuministeriö hankki yhden malli 28:n ja sodan puhjetessa tilasi 50 lisää, ensimmäiset n. 500 koneesta, joita kuninkaalliset ilmavoimat tulivat käyttämään.
Rannikko-osaston Catalinat tulivat palvelukseen vuonna 1941. Yksi niiden ensimmäisistä tehtävistä oli saman vuoden toukokuussa, kun joukko-osasto 1209:n Catalina havaitsi saksalaisen taistelulaiva Bismarckin.
Vuoden 1939 loppupuolella alettiin suunnitella maihinnousuversiota, PBY-6A, joka ilmestyi käyttöön vuonna 1944, ja kun tämän mallin valmistus päättyi vuotta myöhemmin, oli Catalinaa valmistettu yli 3300 kappaletta.
Catalinalla on vaikuttava sota-ansiorekisteri kaikilla rintamilla Tyynellä valtamereltä aina Venäjälle saakka: uransa aikana konetyyppi tuhosi yhteensä 196 U-venettä, sen lisäksi pelasti satoja liittoutuneiden lentokoneiden miehistöjä.
Kokonaan mustiksi maalatut Yhdysvaltain laivaston PBY-5A:t, jotka tunnettiin nimellä "Black Cats" (Mustat Kissat), olivat käytössä Tyynellä valtamerellä häiritsemässä japanilaisia laivoja yöllä.