Mikrotietokone
Mikrotietokone tarkoittaa tietokonetta, jonka toiminta perustuu mikroprosessoriin, ja joka on kooltaan pienempi kuin minitietokone. Esimerkiksi henkilökohtaiset tietokoneet ovat mikrotietokoneita. Ensimmäisenä kaupallisena mikrotietokoneena pidetään Micral N-tietokonetta. Japanin varhaisimpia mikrotietokoneiden valmistajia oli Sord Computer Corporation SMP80/08 mallillaan ja SMP80/x-sarjalla.
Mikrotietokoneiden vallankumoukseksi kutsutaan mikroprosessoriin perustuvien tietokoneiden yleistymistä, jonka sanotaan alkaneen Intel 4004 suorittimen julkaisusta. Ensimmäisen sukupolven mikrotietokoneiksi kutsutaan toisinaan vuosina 1971–1976 julkaistuja tietokoneita. Näitä seurasivat kotitietokoneiksi kutsutut mikrotietokoneet ja henkilökohtaiset tietokoneet. IBM 5100 (1975) oli mahdollisesti ensimmäinen kannettava tietokone ennen tunnetumpia malleja.
Tietokonepelien pelaamiseen soveltuvat mikrotietokoneet kuten "vuoden 1977 kolmikko" Apple II, Commodore PET ja TRS-80 julkaistiin vuonna 1977. Aikaisemmat mikrotietokoneet kuten Altair 8800 (1975) eivät sisältäneet vielä näyttöominaisuuksia, mutta niihin pystyi liittymään päätteillä sopivien liitäntöjen ja lisälaitteiden avulla. Commodore PET:in sanotaan olleen ensimmäinen kaupallisesti menestyksekäs henkilökohtainen tietokone.
Sinclair Researchin ZX80, ZX81 ja ZX Spectrum olivat huomattavan suosittuja 1980-luvun alussa halvan hintansa myötä.
Mikrotietokoneen käsite hämärtyi 1980-luvulla, kun ominaisuuksiltaan minitietokoneita vastaavat koneet alkoivat käyttää mikroprosessoreja ja olla myös fyysiseltä kooltaan samaa luokkaa. Esimerkiksi Digital Equipment Corporation ja Sun Microsystems kutsuivat tehokkaita työasemakoneitaan mieluummin mini- kuin mikrotietokoneiksi, jotta ne erottuisivat IBM PC:iden, Macintoshien ja kotimikrojen kaltaisista vaatimattomammista laitteista.
Sovellusohjelmat kuten VisiCalc (1979) laajensivat mikrotietokoneiden käyttöä harrastuksesta ja pelaamisesta myös yrityskäyttöön. Kaksi vuotta myöhemmin IBM julkaisi IBM PC:n, jonka jälkeen syntyivät IBM PC -yhteensopivat kloonikoneet.
Kotitietokoneiden hintasota vuonna 1983 ajoi muun muassa Texas Instrumentsin ulos kotitietokoneiden markkinoilta. Tietokoneet kuitenkin tulivat entistä laajemman yleisön saataville hintojen laskun myötä, muun muassa Commodoren Jack Tramielin vaikutuksesta. Ohjelmistokehittäjillä oli toiveita lisätä opetus- ja hyötyohjelmia myyntiä koteihin vuonna 1984 julkaistulle IBM PCjr -tietokoneelle, joka oli merkittävästi aiempaa IBM PC:tä edullisempi. PCjr-tietokoneen toivottiin myös "tuovan uskottavuutta" kotitietokoneiden markkinoille.
Guinness World Recordsin mukaan vuonna 1982 julkaistu Commodore 64 on kaikkien aikojen myydyin yksittäinen tietokonemalli.
Ennen mikrotietokoneille markkinoilla olivat minitietokoneet. Näiden hinta ja fyysinen koko olivat huomattavasti suurempia: suosittu PDP-8 (1965) vastasi kooltaan pakastinta ja maksoi kymmeniä tuhansia dollareita esittelyvuotenaan. Myös eräitä mikroprosessoriin perustuvia minitietokoneita on kutsuttu mikrotietokoneiksi.
Ennen mikroprosessorin yleistymistä oli saatavilla TTL-logiikkapiireihin perustuvia tietokoneita kuten Kenbak-1. Mikrotietokoneen yhdeksi määritelmäksi on muodostunut mikroprosessorin käyttö. Datapoint 2200 päätettä suunniteltiin mikroprosessoria käyttäväksi, mutta käytti edelleen diskreettiä TTL-logiikkaa.
Koottavina tee-se-itse -sarjoina toimitettavia tietokoneita oli markkinoilla useita, muun muassa: Altair 8800, COSMAC ELF, Apple I, Nascom ja suomalainen Telmac 1800.
Mikrotietokoneiden suosio toi uusia niihin keskittyviä lehtiä. Eräissä lehdissä oli BASIC-kielisiä ohjelmalistauksia sekä valmiita ohjelmia lehden mukana tulevalla C-kasetilla tai levykkeellä.
Ensimmäisenä ohjelmakasetin liittäneenä lehtenä pidetään brittiläistä "Amstrad Action" -lehteä.
Vuonna 1984 aloitettiin suomalaiset lehdet "Mikrobitti" ja "Printti". Etenkin Mikrobitti sisälsi myös ohjelmakoodilistauksia lehden sivuilla.