Anchisaurus
Anchisaurus (nimen merkitys: "lähes lisko") oli pienikokoinen kasvinsyöjädinosaurus. Se eli 190 miljoonaa vuotta sitten varhaisjurakaudella. "Anchisauruksen" fossiileja on löydetty Yhdysvalloista.
"Anchisaurus" tarkoittaa "lähes liskoa". Nimi tulee kreikan kielestä.
Kuten monet muut varhaisella 1800-luvulla löydetyt dinosaurukset, myös "Anchisaurus" on käynyt läpi useita nimenvaihtoja. Alun perin dinosaurukselle annettiin nimeksi "Megadactylus" ("jättiläissormi") Edward Hitchcockin toimesta. Myöhemmin Othniel Charles Marsh antoi dinosaurukselle nimeksi "Amphisaurus", kunnes hän huomasi nimen olleen jo varattu toiselle eläinsuvulle, joten hän nimesi dinosauruksen "Anchisaurukseksi" ("lähes lisko").
"Ammosaurus" on saattanut itse asiassa olla "Anchisaurus"-laji.
"Anchisauruksen" tarkka luokittelu on pitkään ollut keskustelun aiheena. Jotkut luokittelevat sen prosauropodiksi, jotkut sijoittavat sen sauropodomorfiksi. Lisäksi "Ammosauruksen" arvellaan usein olevan sama dinosaurus kuin "Anchisaurus", vaikka sukujen lantioissa ja takajaloissa on joitakin eroja. Tänä päivänä useimmat paleontologit pitävät "Anchisaurusta" prosauropodina. Täsmällisestä sijoituksesta huolimatta, "Anchisaurus" edustaa sellaisia dinosauruksia, jotka kasvoivat jatkuvasti suuremmiksi ja muuttuivat lopulta neljällä jalalla käveleviksi sauropodeiksi myöhäisellä jurakaudella.
Fossiililöydöt "Anchisauruksesta" käsittävät muutaman yksilön. Ensimmäinen löytö "Anchisauruksesta" tehtiin ennen kuin dinosauruksista tiedettiin vielä mitään, ja "Anchisaurus" onkin melko varmasti ensimmäinen Pohjois-Amerikasta löydetty dinosaurus. Kun tämä pieni kasvinsyöjä oli ensin kaivettu esiin Connecticutissa vuonna 1818, kukaan ei tiennyt aivan mitä tehdä sillä; luiden oli ensin tunnistettu kuuluvan ihmiselle, kunnes lähistöltä löydetty häntä teki lopun tästä ajatuksesta.
Kymmeniä vuosia myöhemmin, vuonna 1885, kuuluisa amerikkalainen paleontologi Othniel Charles Marsh tunnisti "Anchisauruksen" lopullisesti dinosaurukseksi, vaikka sen tarkkaa luokittelua ei voitukaan saada selville, ennen kuin näistä aikoja sitten sukupuuttoon kuolleista matelijoista tiedettiin yleisesti lisää.
"Anchisauruksen" pituus oli noin kaksi metriä, mutta jos "Ammosaurus" on "Anchisauruksen" synonyymi, niin pituus oli mahdollisesti jopa neljä metriä, vaikka koko saattoi riippua lajista.
"Anchisaurus" oli varmasti kummallinen verrattuna suurimpaan osaan tuona aikana tunnetuista dinosauruksista: kyseessä oli ihmisen kokoinen matelija, jolla oli kädet joilla tarttua johonkin, pystyasento ja paisunut maha, jossa oli nieltyjä kiviä helpottamaan sitkeiden kasvien sulatusta.
"Anchisauruksen" ruumis oli pitkä ja hoikka. Suussa oli uurteisia hampaita lehtien leikkaamista varten.
"Anchisauruksen" tylpät hampaat ja leukojen rakenne tulkitaan selkeinä merkkeinä siitä, että "Anchisaurus" oli kasvinsyöjä. Lisäksi keho on muodostunut sallimaan lisääntyneen suolistoalueen kasvimassan sulatusta varten. Jotkut paleontologit ovat kuitenkin spekuloineet, että "Anchisaurus" on saattanut syödä lihaa, sillä sen silmät ovat osoittaneet osittain eteenpäin sen sijaan, että ne olisivat osoittaneet sivuille, niin kuin suurimmalla osalla kasvinsyöjistä. Lisäksi "Anchisauruksen" peukaloissa oli kynnet, jotka olivat terävöittyneet enemmän kuin kasvinsyöjällä oli tarpeellista. Varmaa on kuitenkin, että "Anchisauruksen" kaltaiset dinosaurukset olivat polveutuneet lihaa syöneistä esi-isistään, ja tässä mielessä on järkevää spekuloida, että osittaiset lihansyöjän/saalistajan ominaisuudet "Anchisauruksessa" saattavat vain olla jääneitä ominaisuuksia, jotka olivat vielä kehittymässä.
"Anchisaurus"-sukuun kuuluu yksi laji, "A. polyzelus". Joskus sukuun mainitaan kuuluvan lisäksi laji "A. major", mutta tämä riippuu, jos "Ammosaurus" on "Anchisauruksen" synonyymi.