The X Factor
The X Factor on heavy metal -yhtye Iron Maidenin kymmenes studioalbumi, joka julkaistiin vuonna 1995. Albumilla oli solistina ensimmäistä kertaa Blaze Bayley.
Tällä albumilla Iron Maiden otti sanoituksissaan ensimmäisen kerran askeleen hieman aikuismaisempaan suuntaan. Se sai jokseenkin huonot arvostelut lehdistöltä varsinkin niiltä, jotka olivat tottuneen vanhaan sarjakuvamaisempaan Iron Maideniin.
"The X Factor" on myös Iron Maidenin siihenastisista albumeista synkin. Suurimman osan kappaleista on kirjoittanut Steve Harris, joka albumin kirjoittamisen aikoihin oli kokenut avioeron ja hänen isänsä oli juuri kuollut. Hänen mielestään se oli varmasti rankinta aikaa hänen elämässään.
"The X Factor" nousi brittilistalla sijalle kahdeksan ja Suomessa sijalle kaksi. Albumi ei menestynyt kaupallisesti aikaisempien Iron Maiden -albumien veroisesti. Yhdysvalloissa listasijoitus oli "Billboard" 200 -listalla vaatimaton 147.
Levyllä on paljon matalia ja dempattuja riffejä, mutta myös kauniita ja melodisia riffejä. Niitä on erityisesti kappaleissa "Sign of the Cross" ja "Fortunes of War".
Yhtye kertoi Blaze Bayleyn valinnasta uudeksi laulusolistiksi ennen joulua 1993. Blaze Bayleyn mukaan liittyminen Iron Maideniin "muutti hänen elämänsä kokonaan". Bayley lauloi ennen Wolfsbane-yhtyeessä.
Iron Maiden aloitti kappaleiden kirjoittamisen albumille "The X Factor" tammikuussa 1994. Albumia äänitettiin yli vuoden verran basisti Steve Harrisin kotistudiolla, jonka nimi oli Barnyard. Harris kommentoi kappaleiden kirjoittamisesta seuraavaa:
Albumin tuotti ja miksasi Nigel Green. Myös Steve Harris toimi miksaajana ja tuottajana. Albumin kansikuvan piirsi Hugh Syme. Koskettimia soitti Michael Kenney ja kuvaajana toimi Ronal Whelan ja yhtyeen kuvaajina Ross Halfin & Simon Fowler.
Albumin tyyliä pidettiin synkkänä. Albumin on sanottu suunnatun aikuisille. Steve Harris sanoi sen olevan omaleimainen. Uusi laulaja toi onnistumispaineita ja yhtye pyrki tekemään albumista mahdollisemman vahvan. Yhtye kirjoitti neljätoista kappaletta, joista levylle tuli yksitoista ("I Live My Way", "Judgement Day" ja "Justice of the Peace" eivät mahtuneet levylle.), mikä oli heille epätavallista, koska yhtye käyttää yleensä kaikki äänitetyt kappaleet. Materiaali olisi riittänyt tuplalevyyn ja sen tekeminen kesti kauan. Harrisin mielestä "The X Factor" on jatkoa albumille "Seventh Son of a Seventh Son", sillä molemmissa albumeissa on progressiivisia elementtejä. Albumi oli Harrisin mukaan myös synkkä hänen yksityiselämän suuren kriisin takia. Osa hänen henkilökohtaisista ongelmistaan purkaantui sitä kautta. Hän sanoi myös ettei levyn synkkyys johtunut yksinomaan hänestä, vaan myös Blaze Bayleystä.
"The X Factorin" ensimmäinen kappale on Steve Harrisin tekemä "Sign of the Cross", joka on "yli yksitoista minuuttia kestävä albumin synkkä avausraita". Harrisin ja Janick Gersin "Lord of the Flies" perustuu "Kärpästen herra" nimiseen elokuvaan ja romaaniin. Blaze Bayleyn ja Gersin säveltämä "Man on the Edge" perustuu elokuvaan "Rankka päivä" ja kappale "The Edge of Darkness" perustuu elokuvaan "Ilmestyskirja. Nyt.". Harrisin säveltämät kappaleet "Fortunes of War", "Sign of the Cross" sekä "Judgement of Heaven" eivät käsittele pelkästään Steve Harrisin avioliiton kariutumista ja Bruce Dickinsonin lähtöä, "vaan vielä tuskallisempaa ja hämmentävämpää minuuden hajoamista". Kappaleet "Look for the Truth", "The Aftermath", "The Edge of Darkness", "2 A.M.", "Lord of the Flies" ja "The Unbeliever" käsittelevät samoja asioita. "Run to the Hills" -kirjassa sanottiin seuraavaa:
Tuottaja Nigel Green kertoi Kreikan "Metal Hammer" -lehdelle seuraavaa:
Albumin tietokoneella tehdyn kansikuvan piirsi Hughes Simon (lempinimi Hugh Syme), joka on työskennellyt Disneyllä. Hän on piirtänyt myös Rushin, Queensrÿchen ja Megadethin levyjen kansia. Kannessa Eddie esiintyy kytkettynä 25 000 voltin sähkötuoliin.
"The X Factor" julkaistiin 2. lokakuuta 1995 ja se nousi Suomessa toiselle sijalle, Ruotsissa neljänneksi ja Belgiassa & Britanniassa kahdeksanneksi. Saksassa "The X Factor" meni sijalle 16. ja Itävallassa sijalle 19. Norjassa albumi joutui tyytymään sijaan 25. ja Sveitsissä 27. Alankomaissa albumi meni sijalle 29. Yhdysvalloissa albumi pääsi "Billboard" 200 -listalla vaatimattomalle sijalle 147. Albumin ensimmäinen single "Man on the Edge" julkaistiin 25. syyskuuta 1995 ja se nousi Britanniassa sijalle 10. ja Suomessa toiseksi. "Man on the Edgestä" on myös musiikkivideo, jonka ohjasi Steve Lazarus Steve Harrisin kanssa. Seuraava single "Lord of the Flies" julkaistiin 2. helmikuuta 1996 ja sen musiikkivideon ohjasi tuttuun tapaan Steve Lazarus ja Steve Harris.
SoundScanin mukaan "The X Factor" myi Yhdysvalloissa 112 710 kappaletta.
"The X Factor" vastaanotettiin suurelta osin negatiivisesti. Samaa oli kokenut myös vuoden 1981 albumi "Killers". Albumi valittiin kuitenkin Ranskassa ja Saksassa vuoden albumiksi. Allmusicin Stephen Thomas Erlewine sanoi ""The X Factorin" olevan mitäänsanomaton myöhäisten aikojen Iron Maiden -albumi". "RevelationZ"-verkkosivun Tommy B. Jensen kuitenkin kehui albumia sanoen "hämmästyttävän musikaalisuuden ja loistavan hengen tekevän siitä täysin ainutlaatuisen ja nerokkaan albumin".
"Korroosion" Aki Nuopponen sanoi, että ""The X Factor" ei edusta tyylillisesti kaikkein parhaiten Iron Maidenille sopivaa suuntausta, eikä Blaze Bayley ole todellakaan edeltäjänsä veroinen vokalisti, vaikka miten myönteisesti ajattelisi, mutta nämä seikat eivät ole lopultakaan "The X Factorin" suurimpia vikoja. Sen sijaan suhteellisen onnistuneen synkän tyylin ja Blaze Bayleyn ailahtelevan vokalisoinnin lisäksi jatkuvasti ailahteleva, ylipitkä ja tasapaksu kappalemateriaali ei kerta kaikkiaan rakenna albumista niin mielenkiintoista kokonaisuutta, että sen sanomaan ja sfääreihin jaksaisi palata kovin usein. Albumi ei ole missään tapauksessa karmaisevan huono, mutta sen monet ikävämmät piirteet ottavat yksinkertaisesti niin selkeän ylivallan vahvimpiin puoliin nähden, ettei albumi onnistu nousemaan yksittäisenä teoksena tai Iron Maidenin tuotantoon verrattaessa kovin kummoiselle tasolle".