Randall Flagg
Randall Flagg on Stephen Kingin luoma kuvitteellinen hahmo, joka esiintyy usein hänen kirjoissaan. Flagg on paholaismainen hahmo, joka pyrki luomaan ympärilleen kaaosta, missä ikinä kulkikaan. Flagg on tunnetuin antagonisti Kingin tarinoissa ja monien fanien suosikkihahmo. Hän on "Musta torni" -kirjasarjan sankarin, Roland Deschainin, arkkivihollinen.
Flaggin taustoista tiedetään hyvin vähän. "Musta torni" -sarjan seitsemännessä osassa, "", mainitaan ohimennen Flaggin eläneen ainakin 2 000 vuotta aiemmin myyttisessä Delainin kuningaskunnassa oikealla nimellään Walter Padick. Hänen isänsä kerrottiin olevan mylläri nimeltään Sam Padick. Sarjakuvassa "" kerrotaan Samin olleen vain hänen adoptioisänsä ja hänen todellisen isänsä olleen Maerlyn-velho. Neljännessä kirjassa, "" nähdyn Maerlynin vaaleanpunaisen lasipallon, eli ”Greippihedelmän” kerrotaan "The Sorcererissa" olevan Walterin sisar.
Walter karkasi 13-vuotiaana kotoaan oikean isänsä luokse (poltettuaan ensin ottovanhempansa myllyn), ja karkumatkan aikana hän joutui tuntemattoman kulkurin hyväksikäytettäväksi. Tästä huolimatta Walter ei palannut koskaan kotiin vaan jatkoi loputonta kulkuaan, tutustuen mystisiin taikoihin ja maailman mysteereihin. Ajan myötä hänestä oli tullut iätön velho, joka levitti kaaosta ja tuhoa kaikkialle, missä hän oli käynyt. Kingin "Lohikäärmeen silmät" -kirjassa hänen kerrotaan myös käyneen mystisessä Garlanin valtakunnassa oppimassa taikojaan.
Myöhemmin Walter tapasi paholaismaisen Purppurakuninkaan, jonka kerrotaan olevan todellisuudessa Walterin serkku. Purppurakuningas näki Flaggin hyödyllisenä tavoitteensa saavuttamisessa ja otti Flaggin lähimmäksi palvelijakseen. Aina "Musta torni" -kirjasarjan päätösosaan asti Flagg on toiminut Purppurakuninkaan helvetillisten joukkojen toiseksi ylimpänä johtohahmona Purppurakuninkaan jälkeen, arvonimellä ”Purppurakuninkaan pääministeri”.
Flagg teki lukijoille ensiesiintymisensä Kingin vuonna 1978 kirjoittamassa romaanissa "Tukikohta". Randall Flagg -nimellä hän ilmestyi alkuun Amerikassa riehuneen superflunssasta selviytyneiden uniin. Osa ihmisistä tunsi hänet houkuttelevana, jolloin he matkasivat Flaggin valtaamaan Las Vegasiin kannattamaan häntä, kun taas osa ihmisestä tulkitsi hänet pelottavana mörkönä, jonka myötä he taas siirtyivät Flaggin vastavoimanaan tunnetun hyvä Äiti-Abigail luokse Boulderiin, perustaen Vapaavyöhykkeen.
Flagg herätti kumminkin Vapaavyöhykkeen asukkaissa levottomuutta, minkä takia länteen lähetettiin vakoilijoita. Flagg yritti saada vakoilijat kiinni ja kuulustella heitä, mutta ei koskaan onnistunut. Tämä murensi ennestään Flaggin kannattavuutta ja moni Las Vegasissa asuneista Flaggin kannattajista olivat aikeissa lähteä omille teilleen. Kun länteen saapui Äiti-Abigailin kuoleman jälkeen kolme miestä, Flagg päätti napata heidät ja järjestää julkisen teloituksen. Flagg tajusi tehneensä kumminkin virheen, kun oli ottanut yhdeksi palvelijaksi Roskismieheksi nimetyn hullun pyromaanin, joka saapui pian ennen teloitusta paikalle ydinohjuksen kanssa. Yliluonnollinen, tulinen ”jumalan käsi” ilmestyy paikalle ja saa aikaan ydinaseen räjähdyksen, jonka myötä koko Las Vegasin ja kaikki siellä olleet Flaggin kannattajat tuhoutuvat.
Alkujaan Flagginkin uskotaan tuhotuneen, mutta romaanin lopussa Russell Faradayn nimellä Flagg herää jossain eteläisellä Tyynenmeren rannalla. Syy, miten Flagg selvisi, voi johtua jostain Flaggin pimeästä magiasta, mutta Flagg oli menettänyt muistinsa, sillä hän ei tiennyt, kuinka hän päätyi rannalle, kuka hänen todellinen nimi oli ja mitä aiemmin oli Amerikassa ollessa tapahtunut. Sen sijaan hän tajuaa olevansa tummien alkuasukkaiden palvomana, kun alkuasukkaat pitävät häntä jumalanaan.
Vuonna 1987 ilmestyneessä "Lohikäärmeen silmissä" Flagg esiintyi velhona, joka palveli Delainin Kuningas Rolandia. Kirjan tapahtumissa hänet tunnettiin ”Huppu-Flaggina”, sillä hän kätki jatkuvasti kasvonsa. Flaggin kerrotaan palvelleen yli 400 vuoden ajan kuninkaan hovissa eri henkilöllisyyksillä, kuten laulaja-Browsonina ja Bill Hinch -nimisenä pyövelinä. Hän tapasi aina olla hallitsijoiden läheisyydessä, aiheuttaen taustalla jonkin verisen kaaoksen, jonka jälkeen hän katosi aina mystisesti, kunnes palasi aina satojen vuosien päästä eri nimisenä.
Kirjassa Flagg on yrittänyt satoja vuosia tuhota täydellisesti Delainin onnistumatta. Hän oli lähempänä onnistua toimiessaan yksinkertaisen ja helposti manipuloitavan kuningas Rolandin neuvonantajana. Mutta sitten kuningas rakastui häntä vuosikymmeniä nuoreen Sashaan, josta tuli koko kuningaskunnan rakastetuin ihminen. Flagg itse vihasi Sashaa, sillä Sasha teki kaiken aina oikein, mikä soti Flaggin päämäärää vastaan. Sitten eräänä päivänä koitti päivä, jolloin Sasha tuli raskaaksi ja synnytti kuningas Rolandille kruununperillisen Peterin. Vuosia myöhemmin syntyi toinen prinssi nimeltään Thomas, mutta synnytyksessä Sasha menetti liian paljon verta, jonka myötä hän Flaggin onneksi kuoli.
Flagg seurasi vuosia prinssien kasvua ja arvio heitä. Ajan mittaan hän joutui ikäväkseen todeta, että vain Thomas oli se hänen mieleen; sen sijaan tulevaksi kuninkaaksi entuiltu Peter osoittautui juuri kuningatar Sashan kaltaiseksi hyveelliseksi ja suoraselkaiseksi henkilöksi, jota kaikki rakastivat. Flagg tiesi, että Peter tulisi tuhoamaan velhon hyvin kaavailtun suunnitelman tuhota Delain, joten hän päätti laatia suunnitelman Peterin eroon pääsemiseksi. Lopulta hän juotti kuninkaalle myrkytettyä viiniä, joka vasta kolmen päivän päästä vaikutta eräällä juhla-aterialla, polttaen kuningas Rolandin sisältäpäin. Se kauhistutti hovia ja murhaajaa lähdettiin heti koluamaan linnasta. Peter joutui heti syylliseksi, sillä nuori palvelija Dennis löysi Peterin huoneesta Flaggin piilottaman kuolleen hiiren, joka oli myrkytetty samanlaisella myrkkyjauheella kuin kuningas.
Kun 16-vuotias Peter julistettin syylliseksi ja vangittavaksi loppuiäkseen Neulan korkeaan tyrmään, Thomas kruunattiin kuninkaaksi. Flagg, josta tuli Thomasin ainoana ystävänä hänen neuvonantajansa, tiesi Thomasin olevan hänelle paljon sopivampi hallitsija, sillä Thomasilla oli paljon isänsä piirteitä, jonka myötä Thomas oli myös helppo ohjailla. Flagg oli pian hyvin varma suunnitelmansa ennen aikaisesta toteutumisestaan, mutta hän teki muutaman virheen. Ensiksikin hän oli aliarvioinut Peterin äidillisiä piirteitä ja siisteyttä, sillä äitinsä nukkekodin puisilla osilla ja ruokailuun käytettävien pyyheliinojen avulla Peter rakenteli vuosia köyttä, jonka avulla hän aikoi paeta korkean Neulan huipulta. Toiseksi hän teki virheen Thomasin kohdalla, kun hän Thomasin ystävyyttä hankkiessa oli kertonut prinssin edesmenneen isän huoneeseen johtavasta salakäytävästä. Sinä iltana, kun Flagg toi kuninkaalle myrkytetyn viinin, Thomas oli salaisessa piilopaikassa näkemässä tilanteen. Kun Thomasin palvelija Dennis huomaa hänen unissakävelevän salakäytävään ja puhuen unissaan, selviää Denniselle Peterin olevan syytön. Lopulta Dennisin ja parin Peterin ystävän avulla he auttavan Neulan huipulta laskeutuvan Peterin turvallisesti alas. Heidän harmikssen Flagg tajuaa pian Peterin yrittävän paeta ja lähtee kirveen kanssa Neulaa kohti. Flagg ajaa heitä takaa, kunnes he kaikki ovat entisen kuningas Rolandin huoneessa. Flagg myöntää Peterille tappaneensa hänen isänsä, mutta ei ymmärtänyt kun vasta liian myöhään, että Thomas oli samassa huoneessa kuulemassa tunnustuksen. Thomas ampuu isänsä jousella nuolen Flaggin silmään ja velho katoaa olemattomiin.
Kirjan lopussa Peteristä tulee kuningas, mutta Thomas uskoo, ettei Flagg olekaan kuollut. Hän lähtee palvelijansa Dennisin kanssa pitkälle matkalle etsimään Flaggia, kohdatakseen kenties hänet uudestaan.
"Mustassa tornissa" Flagg oli Gileadin viimeisen revolverimiehen - Roland Deschainin - perivihollinen. Hän esiintyi Rolandin nuoruudessa Marten Broadcloak -nimisenä miehenä, joka toimi Gileadin loistonpäivinä Rolandin isän, Steven Deschainin neuvonantajana. Martenilla oli suhde Rolandin äitiin, Gabrieliin, tarkoituksena saada Roland suivaantumaan tästä ja aloittamaan ennen aikaisesti revolverimies -kokeensa, jossa epäonnistuminen olisi tietänyt karkoitusta kauas hylkiöille tarkoitettuun länteen. Roland kumminkin suoriutui tästä. Pääasiassa Walter toimi Gileadin ja koko Keski-Maailman vihollisen, ”Hyväksi mieheksi” kutsutun John Farsonin liittolaisena. Farsonin kanssa koko Gilead kukistettiin ja se aiheutti suuren kaaoksen ja revolverimiesten harventumisen. Jerikon kukkulalla käydyssä viimeisessä sodassa Walter oli Rudin Filaro -nimisenä soluttautunut revolverimiehiä vastaan hyökkäävään sinikasvoiseen barbaarilaumaan ja hän oli se, joka ampui Rolandin ystävän Cuthbert Allgoodin silmään nuolen surmaten tämän. Taistelun jälkeen Roland Deschain aloittaa suuren Mustan tornin etsinnän aloittamalla jahtaamalla Walteria, joka oli ottanut identiteetikseen "Mustiin puetun miehen" -nimen.
Ensimmäisessä kirjassa, "", Roland seuraa Mohainen autiomaan poikki Mustiin puettua miestä. Roland oli välissä ehtinyt poiketa syrjäisellä Tullin kaupungilla, jossa Walter oli ehtinyt käydä yllyttämässä asukkaat tappamaan Rolandin, huonolla menestyksellä. Myöhemmin Roland tapaa autiomaassa sijaitsevalla väliasemalla Jake -nimisen pojan, jonka kanssa he jatkavat Walterin takaa-ajoa, kunnes vuorilla Roland joutuu Jaken kanssa ongelmiin. Walter kehottaa Rolandia valitsemaan joko Jaken tai Mustan tornin, kun Jake on putoamassa kuolemaansa. Roland valitsee Tornin ja jatkaa yksin matkaansa Walterin järjestämälle leirinuotiolle. Siellä Walter ennustaa Rolandille tarok-korteillaan. Kun Roland vajoaa jonkinlaiseen horrokseen, hän herää satoja vuosia myöhemmin vanhentumatta päivääkään. Walterista on jäljellä enää luita.
Myöhemmin paljastuu, että Walter oli vain huijannut Rolandille kuolemansa, ja hänet nähdään hetkellisesti kolmannen kirjan, "" lopussa, raunioituneen Ludin kaupungissa, pelastamassa väliaikaiseksi apurikseen Tik Tak-miehen, joka kohtasi hieman aiemmin Rolandin ja tämän ystävänjoukon. Neljännessä kirjassa "" Roland kohtaa taas kaikkien vuosien jälkeen Walterin, joka tuolla hetkellä esiintyy Stephen Kingin "Tukikohta" -romaanin Randall Flaggin hahmossa. Roland ei kumminkaan ehdi tappaa häntä, sillä Walter haihtuu taas olemattomiin.
Flagg mainitaan viidennessä kirjassa, "" esiintyvän Isä Callahanin kertoman tarinan loppupäässä. Kun Callahanin kuoltua meidän maailmassamme herää väliasemalla, jossa on kulunut vasta jokunen hetki, kun Roland ja Jake "Revolverimiehessä" jatkoivat sieltä matkaa, ilmestyy Flagg Walterin hahmossa Callahanin luokse. Hän pakottaa Callahanin ottamaan puisen laatikon, joka sisältää ”Mustaksi kolmeksitoistaksi” nimetyn vaarallisen lasipallon, joka olisi tarkoitettu antaa Rolandille, jotta revolverimies saisi surmansa. Walter avaa rasian, jonka Callahan kieltää ottamasta ja saa Callahanin takana olevan ”Löytymättömän” oven avutumaan, joka kuljettaa Callahanin laatikon kanssa satojen vuosien päähän Loppu-Maailmassa sijaitsevaan Calla Bryn Sturgisiin, jonne Roland ja hänen Ka-Tet ovat vuosia myöhemmin saapumassa. Kuudennessa kirjassa, "" kuulee Susannah hänen sisällään asuvan pahan Mian tarinan, jossa hän kertoo aiemmin tavanneensa Walterin, joka teki Mialle tarjouksen, jonka mukaan Purppurakuningas antaa hänelle lapsen, jota Mia saisi sitten kasvattaa tämän synnyttyä. Tämä lapsi on Rolandin poika, Mordred Deschain.
"Mustan torni"n seitsemännessä ja viimeisessä kirjassa, "" Flagg nähdään kohtauksessa, kun Mian synnyttämä Mordred on Loppu-Maailman Fedicin valvontahuoneessa tarkkailemassa nukkuvia revolverimiehiä. Flaggista paljastuu, että hän on koko aika (Rolandin tavoin) myös alkuperäisenä päämääränään aikonut päästä Mustalle tornille ennen sen luhistumista ja kiivetä sen huipulle nähdäkseen, mitä siellä sijaitsevassa huoneessa olisi. Tähän, ja Rolandin lopulliseen tuhoamiseen, hän tarvitsee Mordredia, ja pystyäkseen varomaan Mordredin mielenhallintataitoja hänellä on mukana ”mietintämyssyksi” kutsuma metallikehikko, jonka tarkoituksena on suojata hänen mieltään. Mutta ajan myötä turhamaiseksi muuttuneen Flaggin ylpeilessä omaa oveluuttaan kertomalla Mordredille, kuinka tämä oli vetänyt Rolandia nenästä useampaan otteeseen, päättää Mordred tappaa tämän. Flaggin ”mietintämyssy” ei osoittaudu riittäväksi Mordredin manipuloinnille, ja kun Flagg tajuaa sen, ei hän ehdi käyttää asettaan vaan jää Mordredin mielen vangiksi. Mordred muuttuu hämähäkkiolennoksi. Mordred kutsuu Flaggia Walter Padickiksi, jolloin Flagg muistaa kuulleensa viimeksi syntymänimensä yli tuhat vuotta sitten. Mordredin mieli pakottaa Flaggin repimään omat silmät päästään ja kielen irti suustaan ja syöttämään ne Mordred-hämähäkille. Lopulta Mordred kyllästyy pieniin alkupaloihin ja hyökkää Flaggin kimppuun, surmaten tämän lopullisesti.
Flaggin viimeisin esiintyminen nähdään kirjassa "". Nuori Roland kertoo nuorelle Bill Streeterille kuulemansa kertomuksen "Tuulen avaimesta", jonka päähenkilö on 12-vuotias Tim Ross. Flagg esiintyy kertomuksessa Gileadista saapuvana voutina, joka eräänä päivänä saapuu Timin, hänen äitinsä ja isäpuolen luokse veroa keräämään. Vouti kaappaa hetkeksi Timin mukaan voidakseen jutella tämän kanssa kahden kesken ja vouti antaa hänelle kertakäyttöisen kaiken lukon avaavan taika-avaimen ennen kuin palauttaa Timin kotiinsa ja ratsastaa tiehensä. Tim käyttää avaimen isäpuolensa lukittuun puuarkkuun, josta Tim löytää kuolleen isänsä onnenmynttin. Tim lähtee yöllä tapaamaan voutia, joka pyytää Timiä täyttämään Garlanista tuodun hopeavadin suovedellä, jonka vouti taikoo näkyväksi. Sen kautta hän näyttää Timille, kuinka Timin äiti joutuu humalaisen isäpuolensa hakkaamaksi. Vouti näyttää myös Timille isänsä kätketyn ruumiin ja Tim saa kuulla voutilta isäpuolen tappaneen Timin isän. Palattuaan kotiin hoitamaan murjottua äitiään Tim kertoo paikalla olevalle leskirouva Smackille yöllisistä tapahtumista voutin luona, mutta saa tämän jälkeen kuulla leskirouvan uskovan muiden ihmisten tavoin voutin olevan ikiaikainen paha velho, joka palvelee Gileadin lordeja neuvonantajana ja joka tekee veronkeräyksiä vain harrastuksenaan. Leskirouva uskoo myös voutin käyttävän Timiä hyväkseen ja kehottaa Timiä enää tapaamasta voutia.
Nuoren Rolandin selvittämän Haljasmies -tapauksen jälkeen Debariassa Roland kuulee naisten ylläpitämässä Auvolassa hänen vihaamansa Marten Broadcloakin yrittäneen päästä juttelemaan Rolandin edesmenneelle äidille tämän ollessa aikoinaan myös siellä muiden naisten joukossa katumassa haureuttaan.
Flaggin olemuksesta on vaikea päätellä, koska hänellä on oikea ulkonäkö, sillä Flaggilla on kyky vaihtaa ulkonäköään. Kuitenkin "Mustassa tornissa" ja "Lohikäärmeen silmissä" Flagg kuvaillaan mustaan kaapuun pukeutuvaksi mieheksi, joka pitää aina huppua yllä peittääkseen kasvonsa. Hänen silmänsä loistavat punaisina. "Tukikohdassa" Flagg kuvataan mieheksi, jolla on pitkät ruskeat hiukset, yllään farmarit, farkkutakki ja cowboy-saappaat. Hänen takkinsa rinnuksessa on naamanappeja, muun muassa hymynaama, jonka otsassa on luodinreikä ja siitä valuva verivana. Kaikilla Flaggin on kumminkin yhteinen piirre: Flaggilla on nimittäin tapana virnistellä tai vähintään hymyillä kaikelle, mutta raivon vallassa hänestä paljastuu demoniset piirteet.
Flaggilla on lukemattomia kykyjä ulkonäön muuttamisen ja ennustamisen lisäksi: hän esimerkiksi kykeni muuntumaan korpiksi, ohjata susia ja rottia, manipuloida taitavasti ihmisiä, muuntaa esineiden ulkomuotoa, sulautua hämärään ja liikkua paikasta toiseen luomiensa ovien kautta. "Lohikäärmeen silmissä" hän kykeni muiden tarinoiden tapaan olemaan iätön ja paikasta toiseen matkustava, mutta kyseisessä kirjassa ehkä ainoat taiat ovat taikajuomat, joita Flagg valmistelee salaisessa kammiossaan toimiessaan Delainin kuninkaan velhona. Hänen myös kerrotaan tuntevan kaikkia myrkkyjä, jopa Delainin kuninkaan tappavan "lohikäärmeen hiekan", jota Flagg itsekin pelkää.
Flaggin oikea nimi oli Walter Padick, mutta hänellä on monta kutsumanimeä, joihin kuuluvat Randall Flaggin ohella seuraavat: Walter O'Dimn, Kasvoton mies, Kävelevä kulkuri, Ramsey Forrest, Richard Fry, Robert Frang, Richard Fannin, Russell Faraday, R\’lyeh, Bill Hinch, Browson, Iätön Muukalainen, Marten Broadcloack, Merlin, Maerlyn, ja Velho-Fannin.
Yleensä Flaggin tiedettiin käyttävän nimeä, jonka ensimmäiset kirjaimet olivat RF -kirjaimin alkavia. Tästä syystä Kingin "Pedon sydämessä" hetkellisesti mainitun Raymond Fieglerin on arveltu olevan myös yksi Flaggin valenimistä.
Ensimmäisen kerran Randall Flagg nähtiin filmaattisesti vuoden 1994 minisarjassa "Tukikohta", jossa hahmoa esitti Jamey Sheridan. Tulevassa "Musta torni" -elokuvassa Walter O'Dimiä, mustiin puettua miestä, tulkitsee Matthew McConaughey.
Flagg esiintyi myös Marvelin ja Stephen Kingin "Revolverimiehen alku" -sarjakuvassa. Hän esiintyy sarjakuvassa nimillä Marten Broadcloack ja Walter O’Dimn. Hänet nähdään myös Tukikohta -romaaniin perustuvassa sarjakuvassa "The Stand: Captain Trips".