Operaatio Substance
Operaatio Substance oli peitenimi toisen maailmansodan Maltan saattueelle Gibraltarilta Maltalle 21.–24. heinäkuuta 1941.
Newportista Barry Roadista lähti 11. heinäkuuta "SS Port Chalmers" (8535 grt, kapteeni W. Higgs) saattajinaan Alankomaiden laivaston Tromp-luokan risteilijä "Hr. Ms. Jacob van Heemskerck". Osastoon liittyi Swanseasta Blue Funnel Linen "Deucalion". Osasto jatkoi vahvistuneena matkaa pohjoiseen Merseyhin. Seuraavana aamuna nopeat rahtilaivat Blue Star Linen "SS Sydney Star" (kapteeni Horn, 12696 grt) ja Ellermanin "SS City of Pretoria" (8049 grt) lähtivät Merseystä sumun suojissa hävittäjien saattamina. Clydestä lähteneet alukset liittyivät osastoon 13. heinäkuuta Mull of Kintyren edustalla. Nämä olivat:
Rahtialuksista muodostettiin merellä saattue WS9c. Saattueen kommodoriksi (eli vanhimmaksi kapteeniksi) määrättiin "Melbourne Starin" kapteeni D. MacFarlane. Saattueen suojana matkalla Englannista Gibraltarille olivat risteilijät "HMS Arethusa", "HMS Manchester", "HMS Edinburgh" (kontra-amiraali E Syfretin lippulaiva) sekä hävittäjät "HMS Cossack", "HMS Garland", "HMS Gurkha", "HMS Lightning", "HMS Maori", "HMAS Nestor", "HMS Sikh", Norjan laivaston "Stork", "HMS Vanoc", "HMS Wanderer" ja "HMS Winchelsea".
Saattueeseen liittyi 15. heinäkuuta miinalaiva "HMS Manxman".
Ennen Gibraltarille saapumista "Avila Star" erosi saattueesta suorittamaan omaa tehtäväänsä. Gibraltarilta saapuivat 17. heinäkuuta "HMS Avon Vale", "HMS Eridge" ja "HMS Farndale" tuomaan ohjeet aluksille. Saattue saapui 20. heinäkuuta Gibraltarille, jonne "Pasteur" määrättiin jäämään ja sen matkustajina olleet sotilaat siirrettiin sotalaivoihin.
Gibraltatilta matkaansa jatkavista aluksista muodostettiin Maltalle menevä nopeista rahtialuksista koottu saattue GM1 (yhteensä 58114 brt): "Sydney Star", "City of Pretoria", "Deucalion", "Durham", "Port Chalmers", "Melbourne Star".
Gibraltarilta mukaan liitettiin joukkojenkuljetusalus "Leinster", joka kuitenkin ajoi sumussa karille Carnero Pointissa. Alus joutui palaamaan satamaan ilman, että lastina ollut ilmavoimien henkilöstö olisi ehditty siirtää muille aluksille.
Saattueen ohittaessa Gibraltarin liittyivät Force H:sta kootut saattajat mukaan.Saattajiksi oli määrätty:
Force H:n tueksi oli koottu Kotilaivastosta osasto Force X (joka saattoi saattueen Gibraltarille):
Hävittäjä "HMS Beverley" suojasi tankkeri "Brown Rangeria", jolta hävittäjät oli tarkoitus tankata purjehduksen aikana. Gibraltarilta saattue jatkoi matkaa kohden Maltaa 21. heinäkuuta. Force X:n hävittäjät tankattiin "Brown Rangerilta" 22. heinäkuuta, minkä jälkeen tankkeri sekä sitä suojannut hävittäjä palasivat Gibraltarille.
Saattue joutui 23. heinäkuuta voimakkaan ilmahyökkäyksen kohteeksi Sardinian eteläpoulella, minkä aikana vaurioituivat risteilijä "HMS Manchester" ja hävittäjä "HMS Fearless". Hävittäjän vauriot olivat niin pahoja, että "HMS Forester" määrättiin upottamaan alus. Pimeyden laskeutuessa "HMS Renown", "HMS Nelson" ja "HMS Ark Royal" sekä neljä hävittäjää kääntyivät ja palasivat Gibraltarille.
Seuraavan päivän aamuhämärässä saattueen saapuessa Pantellarian ja Cape Bonin väliseen kanavaan torpedoveneet hyökkäsivät sen kimppuun. Vaikka saattue ampui kaikilla aseillaan italialaiset "MAS532" ja "MAS533" puikkelehtivat rahtialusten väleissä. "Sydney Stariin" osui kylkeen torpedo, joka aiheutti suuren vuodon alukseen. Ainoastaan 20 minuuttia myöhemmin laivan yhdessä osastossa oli 11 metriä vettä ja tilanteen näyttäessä pahalta aluksella olleet 460 sotilasta siirrettiin saattavaan hävittäjään.
Päivän koittaessa 24. heinäkuuta "Sydney Starin" konehuone oli säästynyt vedeltä ja sillä oli mahdollisuus päästä 130 merimailin päähän Maltalle. Aluksen kimppuun hyökkäsi muutama torpedokone, mutta alukseen ei tullut uusia vaurioita. Aluksen keulan hiljalleen vajotessa, alusta saapui tukemaan kolme hinaajaa, joiden avulla se pääsi lopulta Vallettan satamaan ja telakalle. Telakalla todettiin kyljessä olevan 14 kertaa 5 metriä reiän ja sen ympäristön olevan repaleinen. Aluksen korjaaminen kesti lähes neljä kuukautta.
Suojaavan osaston merellä olo piti käyttää hyväksi, joten Maltalla tyhjillään olleet alukset päätettiin siirtää samalla pois. Nämä olivat:
Maltan laivastokomentaja vara-amiraali Ford oli ajatellut toimittaa alukset Aleksandriaan, jossa oli pula kuljetuskapasiteetista, mutta itäisen Välimeren vaativat olosuhteet eivät mahdollistaneet. Alukset oli kuitenkin toimitettava Maltalta turvaan.