Skientologia
Skientologia (engl. "scientology", latinan verbistä "scire" 'tietää, ymmärtää' ja kreikan kielen sanasta "logos" 'oppi' – siis "tietämisen oppi") on uskomusten ja oppien järjestelmä, joka perustuu yhdysvaltalaisen tieteiskirjailijan L. Ron Hubbardin ajatuksiin. Hubbard perusti skientologian 1950-luvun alussa. Skientologian oppien näkyvin harjoittaja ja sen tavaramerkkien yksinoikeudellinen käyttäjä on yhdysvaltalainen "Church of Scientology" (). Kirkon oman virallisen määritelmän mukaan skientologia on "käytäntöön sovellettu uskonnollinen filosofia". Skientologit uskovat ihmisen olevan kuolematon henkiolento, "thetan" ("tetaani"), jolla on rajattomat kyvyt. Skientologit pyrkivät palautumaan henkiolennoiksi eli irtautumaan ajan, materian, tilan ja energian kahleista ja näin pelastumaan.
Skientologiaan liittyy muun muassa oppi hengen suhteesta itseensä, sosiaaliseen ympäristöön, maailmankaikkeuksiin ja hengen käsittelyä. Hengen palauttaminen korkeampaan tilaan tapahtuu auditoinneissa, istunnoissa. Skientologit uskovat oppiensa parantavan sitä harjoittavan ihmisen elämää lisäämällä henkisiä kykyjä ja näin takaavan tien onneen.
Skientologien maailmanlaajuisesta lukumäärästä ei ole varmuutta, eikä skientologiakirkko pidä lukua jäsenmäärästään. Tuorein tieto Yhdysvalloista on vuodelta 2001, ja sen mukaan itsensä skientologiksi laskee 55 000 amerikkalaista. Skientologiakirkko ei vaadi jäseniään eroamaan uskonnollisista yhdyskunnista, sillä skientologia on kirkon mukaan yhteensopiva kaikkien uskontojen kanssa. Suomessa skientologia oli julkisuudessa erityisesti 1980- ja 1990-luvuilla. Skientologiakirkko on anonut Suomessa rekisteröidyn uskonnollisen yhdys­kunnan asemaa, mutta sitä ei ole myönnetty. Suomen Scientologia-yhdistys ry perustettiin 1980 ja rekisteröitiin 3. maaliskuuta 1983. Jäseniä oli 120 vuonna 2011.
Skientologiaa ovat tuoneet esiin siihen uskovat julkisuuden henkilöt, kuten näyttelijät Tom Cruise, John Travolta, Juliette Lewis, Bart Simpsonin ääni Nancy Cartwright, laulaja-ääninäyttelijä Isaac Hayes, muusikko Beck Hansen sekä jazzpianisti Chick Corea.
Skientologia on kautta koko historiansa ollut laajan kritiikin ja väittelyjen kohde, muun muassa koska sitä monesti pidetään ulkopuolisten parissa kaupallisena kulttina, joka myy pelastumiseen tarvittavaa salattua tietoa kalliilla hinnalla, ja suhtautuu jyrkän vastustavasti kritiikkiin.
Skientologia pohjautuu dianetiikkaan, itsekasvatusoppiin, jonka L. Ron Hubbard esitteli vuonna 1950 teoksessaan "Dianetics: The Modern Science of Mental Health" (suom. "Dianetiikka – nykyajan tiede mielenterveydestä"). Dianetiikka pyrkii korvaamaan psykiatrian ja psykologian tarjoamat vakiintuneet näkemykset mielenterveydestä ja sen hoidosta. Dianeettinen hoito ja itsensä kehittäminen perustuu kahdenkeskisiin istuntoihin, "auditointeihin". Niiden tarkoitus on paikantaa ja parantaa ihmismielessä piileviä haitallisia muistijälkiä, "engrammeja". Istuntojen apuna käytetään usein valheenpaljastuslaitteen kaltaista "E-mittaria".
Opiskeluja jatkamalla skientologin luvataan saavan kyvyt, jotka vapauttavat hänet inhimillisestä kuolevaisuudesta. Skientologiassa edistyvä etenee "siltaa kohti totaalista vapautta". Skientologian mukaan ihminen on kuolematon sieluolento, jolla on ollut aikaisempia elämiä. Skientologit uskovat polveutuvansa 75 miljoonaa vuotta sitten maapallolle lentokoneen tapaisilla aluksilla saapuneesta theta-kansasta. Hubbard sanoi yhdistäneensä uskontoon monen uskonnollisen ajattelijan ajatuksia. Tieteellisenä itseään pitävän skientologian esoteerinen oppi muistuttaakin olemukseltaan hieman gnostilaisuutta ja joitain itämaisia uskontoja Hubbard oli tutustunut itämaisiin uskomuksiin, ja pohjasi uskonnon muun muassa hinayana-buddhalaisuuteen sekä Vedaan. Hubbard puhui liikkeen perustamisvaiheessa muun muassa dharmasta. Skientologiassa on uskonnon lisäksi myös eräänlaista psykologiaa ja terveysajattelua. Näin skientologiassa yhdystyvät jotkut idän uskontojen piirteet kuten sielunvaellus joihinkin läntisiin ajatuksiin.
Skientologit kutsuvat skientologian opetus- ja hoitomenetelmiä "techiksi", "tekniikaksi".
Tieteiskirjailija L. Ron Hubbard perusti skientologiakirkon Yhdysvalloissa 1954. Liikkeen ensimmäinen kirkko avattiin Los Angelesissa Kaliforniassa 18. helmikuuta 1954. Sen päämaja siirtyi 1959 Sussexissa Englannissa sijaitsevaan Saint Hillin kartanoon. Vuonna 1966
Hubbard ilmoitti jättävänsä kirkon johdon. Aluksi Hubbard muutti Rhodesiaan, sitten maailman merille Apollo-laivalla. Todellisuudessa hän jatkoi sen johtajana aina 1980-luvun alkuun asti. Hubbard perusti muun muassa Sea Orgin, joka kuitenkin rantautui maalle 1970-luvulla. Sea Org eli Meriorganisaatio valvoo Hubbardin opetuksen oikeaoppista toteuttamista ja tulee paikalle selvittämään ongelmatilanteet. Organisaatio toimii laivoilla, koska niille eivät voi poliisi tai tiedustelupalvelut tehdä yllätysiskuja.
Kun Hubbard kuoli erakkona 1986, johtoaseman otti 26-vuotias David Miscavige, ja hän jatkaa tehtävässä edelleen. Skientologiakirkkoa johdetaan nykyään Kalifornian Gold Basesta. Merkittävin koulutuskeskus on Floridassa sijaitseva Fort Harrison Hotel.
Skientologiakirkko on herättänyt voimakasta arvostelua kaupallisuutensa ja yksilönvapauksia rajoittavien pyrkimystensä vuoksi, ja ne ovat vahingoittaneet skientologian mainetta uskonnollisena yhteisönä. Monissa maissa, myös Suomessa, skientologiakirkolta onkin evätty toiminta uskonnollisena järjestönä, kun sen toimintatapojen on katsottu kuuluvan pikemminkin liikemaailmaan. 
Yhdysvalloissa skientologit vakiinnuttivat asemansa uskontona ja hyväntekeväisyysjärjestönä vasta pitkän kiistan jälkeen vuonna 1993, jolloin kirkko sai verovapauden takaisin.
Saksassa skientologiakirkko on luokiteltu yhdeksi liittovaltion turvallisuusvirasto Bundesamt für Verfassungsschutzin tärkeimmistä tarkkailun kohteista. Myös Ranskassa
yhteisöön on suhtauduttu torjuen.
Australia, Espanja, Taiwan, Thaimaa ja Yhdysvallat ovat ainoita maita, jossa skientologia on virallisesti tunnustettu uskonnollinen yhteisö. Skientologiakirkko värvää aggressiivisesti uusia jäseniä, jotka kartuttavat sen varoja. Sen talous perustuu jäsenten "lahjoituksiin", jotka ovat sidoksissa kirkon tarjoamiin kursseihin ja kirjoihin.
Skientologit eivät yleensä käännytä kulkemalla ihmisten parissa ja tarjoamalla oppejaan heille monien muiden uskovaisten tavoin. Monesti skientologit huomaa heidän teltastaan tai vastaavasta tiedonjakopisteestä.
Yleisin käännytyskeino on ilmainen persoonallisuusanalyysi joko henkilökohtaisesti tai vaikkapa Internetissä, kuten skientologiakirkon kotisivuilla tehdään. Siitä eteenpäin kurssien ja aineistojen hinta nousee tasaisesti jopa tuhansiin euroihin. Skientologiakirkon toimipisteet ovat tuttu näky suurissa kaupungeissa. Usein ne sijaitsevat suosituimmilla kauppakaduilla, ja ulkopuolelta ne muistuttavat tavallista liikekiinteistöä.
Skientologia kertoo harjoittavansa hyväntekeväisyyttä. Esimerkiksi Narconon-ohjelman väitetään vieroittavan huumeriippuvaisia ja Criminonin kuntouttavan ja sopeuttavan vankeja yhteiskuntaan. Kirkko on myös osoittanut kiinnostusta koulutusta ja terveydenhuoltoa kohtaan, mikä on herättänyt kiivasta keskustelua. Skientologiakirkko suhtautuu jyrkän kielteisesti mielenterveystyön ammattilaisiin, kuten psykiatreihin ja psykologeihin.
Skientologiakirkko levittää sanomaansa yleisön keskuuteen muun muassa opetusjärjestelmällä nimeltä "Applied Scholastics". Sen ujuttaminen julkisiin kouluihin on nostattanut Yhdysvalloissa vastalauseita.
Skientologian opetusmateriaalin leviäminen Internetiin siitä eronneiden jäsenten ja julkisten oikeudenkäyntien myötä on horjuttanut skientologiakirkon uskottavuutta ja taloudellista perustaa. Kirkko on vastannut haastamalla ihmisiä tekijän­oikeus­rikkomuksista oikeuteen, ja sen on väitetty vaativan siitä syystä muun muassa skientologiaa arvostelevan Operation Clambake -sivuston poistoa Googlesta.
Skientologiakirkosta on eronnut itsenäinen "Free Zone" -liike. Sen perusti 1980-luvun alussa joukko kirkosta eronneita skientologeja. He ajautuivat valta- ja oppitaisteluun kirkon uuden johdon kanssa ja syyttivät sitä rahastuksesta ja skientologian oppien vääristelystä. Ryhmä perusti oman yhteisönsä, L. Ron Hubbardin mukaan nimetyn "Ron's Org" -järjestön.
Kirkko ja siitä eronneet skientologian harjoittajat syyttävät kumpikin toisiaan vääräuskoisuudesta ja väärinkäytöksistä. Skientologiakirkko on tavaramerkkirikkomuksiin vetoamalla yrittänyt estää "Free Zone" -järjestöjä harjoittamasta tai markkinoimasta skientologiaa. Freezonelaiset puolustavat kuitenkin oikeuttaan harjoittaa Hubbardin oppeja siteeraamalla häntä itseään:
"Dianetiikka ei ole koskaan minkään lainsäädännön alainen, sillä yksikään laki ei voi estää ihmistä istuutumasta ja kertomasta toiselle ihmiselle huoliaan, ja jos joku haluaa monopolisoida dianetiikan, voi olla varma, että hän tekee sen syistä, joilla ei ole mitään tekemistä dianetiikan vaan voitontavoittelun kanssa." ("Dianetics: The Modern Science of Mental Health", 1950.)
"Free Zone" -liike on sittemmin levinnyt hajalleen ympäri maailmaa, eikä eri järjestöillä ole yhtä yhteistä kattojärjestöä tai kirkkoa, vaan kukin noudattaa omia linjauksiaan.
Skientologia levisi Suomeen lähinnä Ruotsin kautta. Skientologiakirkko aloitti lähetystyön Suomessa vuonna 1978. Suomen Skientologia-yhdistys on perustettu 1980. 3. maaliskuuta 1983 rekisteröity yhdistys ei ole saanut rekisteröidyn uskonnollisen yhdyskunnan asemaa. Yhdistyksellä on dianetiikkakeskukset Helsingissä ja Lahdessa.
Vuonna 1991 yhdistyksessä toimi noin 50–60 henkilöä ja vuonna 2008 jäseniä oli 83. Skientologian kanssa läheisissä tekemisissä on Suomessa ollut noin 1000 henkilöä, josta voi päätellä monen jättäytyneen järjestöstä pois. Entiset suomalaiset jäsenet ovat syyttäneet liikettä painostuksesta ja manipuloivista taktiikoista.
Suomen skientologit saivat vuonna 1991 Skepsiksen Huuhaa-palkinnon "tieteen kaapuun verhoutuvan scientologian ja dianetiikan dogmeihin perustuvien tekstien ja kurssien markkinoinnista harhaanjohtavin keinoin"
Suomessakin skientologeilla on ollut ulkoisesti skientologeihin liittymättömiä yrityksiä, avoimia työpaikkoja ja muuta peitetoimintaa. Skientologit perustivat muun muassa konsulttiyrityksiä, jotka tarjosivat yritysten henkilökunnan rekrytoinnissa käytettävää testiä, joka oli
tässä tapauksessa skientologien OCA. Skientologit myös perustivat pöytälaatikkofirmoja pelkästään lainojen saantia varten, koska tarvitsivat rahoitusta kurssimaksuihinsa. Skientologien U-Man ajautui 80-luvun lopulla talousvaikeuksiin, ja yleisemmin skientologit perustivat uusia peitefirmoja, kun aiempien yhteydet skientologiaan paljastuivat.
1990-luvulla kolme presidentin turvamiestä erotettiin tehtävistään skientologiayhteyksien takia.
Suomessakin skiento­logiaa on moitittu kirkon palvelujen kalleudesta ja nostettu oikeusjuttuja skientologeja vastaan
Skientologien kurssit maksoivat Suomessa 90-luvulla noin 300–100 000 markkaa.
Suomessakin keskusrikospoliisi on tutkinut syksystä 1991 alkaen joitain skientologiaan eri tavoin liittyneitä tapauksia.
Monet skientologiavelat ovat päätyneet pankkien luottotappioiksi.
Täällä noin 400:lla liikkeen entisellä jäsenellä on noin miljoonan markan skientologiasta johtuvat velat ja meilläkin on tullut esille skientologien ristiintakauksia, jossa skientologit takaavat toistensa velkoja niin, ettei pankki saa heiltä rahojaan takaisin.
Vuoden 1991 lopulla ristiintakausrenkaissa noin 100 henkilöä takasi toistensa lainoja noin miljoonan markan arvosta.
Suomessa on ajoittain käyty oikeutta tapauksissa, joissa skientologien on oikeudessa katsottu pettäneen takaajaa
järjestämällä näille lainansa takuun, vaikka itse olivat käytännössä maksukyvyttömiä. Näissä tapauksissa takaajat joutuivatkin maksumiehiksi "muodollisuuden takia" taatuissa lainoissa.
Espoon käräjäoikeus vapautti erään skientologiassa 1980-luvun lopulla mukana olleen henkilön 150 000 markan (noin 37 000 euron) velkatakauksesta. Kyseinen henkilö oli maksanut liikkeelle erilaisista kursseista ja palveluista yhteensä 650 000 markkaa (yli 160 000 euroa) ja joutunut lisäksi takaamaan toisten jäsenten lainoja yhteensä 500 000 markan (yli 125 000 euron) edestä. Hän oli kertonut oikeudelle joutuneensa liikkeen taholta painostetuksi henkilökohtaisten kotikäyntien ja puhelinterrorin muodossa käytännössä ympäri vuorokauden. Skientologit olivat luvanneet kyseiselle henkilölle suuria ansioita ja yliluonnollisia kykyjä. Takauksesta vapauttaminen oli maailmankin mitassa ennakkotapauksen luonteinen. Skientologien silloisen tiedottajan mukaan tapaus ei liittynyt skientologien toimintaan yleisemmin, eikä näin ollen vaikuttanut skientologian tulevaisuuteen Suomessa.
Suomen ensimmäisessä skientologia-oikeudenkäynnissä kantaja vaati puoli miljoonaa ja lisäksi korot takaisin, ja todistajan mukaan skientologit painostivat muun muassa soittelemalla yöllä ja lupasivat sopivien kurssien jälkeen 30 000 mk kuukausitulot.
Vuonna 1991 pankit huolestuivat skientologien aiheuttamista luottotappioista, koska oikeuslaitokset ottivat skientologien takausjutuissa linjan, jonka mukaan takaaja vapautettiin aina vastuusta,
koska tätä oli painostettu. Vuonna 1991 skientologien lainat ja ristiintakaukset käsittivät yli 100 miljoonaa markkaa, josta yksin 40 miljoonaa markkaa Osuuspankin lainarahaa oli virrannut Yhdysvaltoihin.
Skientologit ovat täälläkin painostaneet liikkeen vastustajia laittomin keinoin. Vuonna 1998 skientologeihin liittyvän Suomen CCHR:n silloinen tiedottaja ja puheenjohtaja joutuivat herjausta koskevan oikeudenkäynnin hävittyään maksamaan vahingonkorvauksia psykologi Sointu Talvitielle, joka
oli auttanut skientologian takia talous- ja mielenterveysongelmista kärsineitä, ja antanut kielteisiä lausuntoja skientologeista julkisuudessa. Skientologit olivat häirinneet Talvitietä muun muassa häirikkösoitoin ja perättömin kanteluin.
Vuonna 2004 tuomittiin Helsingin käräjä­oikeudessa seitsemän petoksista ja kätkemisrikoksista. Kyseessä oli "Omega Management" ja "Vega Management" -nimisistä verkostomarkkinoinnin periaatteella toimivista yhtiöistä, jotka keräsivät sijoitusneuvonnalla rahoja lasten ja vanhusten auttamisen nimissä. Syytetyt veloissa olevat skientologit pyörittivät tätä toimintaa, koska pyrkivät hankkimaan rahoja kurssimaksuihin ylemmille tasoille päästäkseen.
Suomen skientologien Nastolaan aiottu Narconon-toiminta luhistui "rahankeräyskuluihin" 1990-luvulla.
2. lokakuuta 1998 Helsingissä annetun päätöksen perusteella skientologia on Suomessa jäänyt uskonnollisten yhdyskuntien rekisterin ulkopuolelle sillä perusteella, että yhdistyksen tarkoitus ei ole laissa määritelty julkinen uskonnonharjoitus.. Opetusministeriö kysyi lisäselvitystä yhdistyksen uskonnollisesta toiminnasta 
yhdistyksen silloiselta tiedottajalta Susan Toivoselta ja tämän avustajalta Jussi Savoselta. Huolimatta lupauksesta yhdistys ei antanut lisäselvitystä.
Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun opetusministeriö kieltäytyi myöntämästä rekisteröidyn uskonnollisen yhdyskunnan asemaa sitä hakeneelle järjestölle. Suomessa skientologia hiipui pitkälle 1990- ja 2000-lukujen edetessä, joka on näkynyt muun muassa peitefirmojen liiketoiminnan vähenemisenä.
Maaliskuussa 2008 muun muassa skientologiakirkon lopettamiseen tähtäävä maailmanlaajuinen Anonymous-liike järjesti 50 aktivistin voimin marssin Lahden kauppatorilta dianetiikkakeskukselle, johon sisällä olevat skientologit reagoivat pelokkaasti, koska eivät tienneet mitä ryhmä aikoi. Dianetiikkakeskuksen ovet oli sinä päivänä lukittu, ja mielenosoitusta valvonut poliisi oli kieltänyt mielenosoittajia menemästä sisään. Mielenosoitus sujui rauhallisesti ja poliisi lähti kesken kaiken pois.
Etelä-Saimaan artikkelissa 25.5.2008 mainittiin skientologien peiteyrityksiä, jotka olivat kaikki riskiryhmässä rahaongelmien takia.
Ilta-Sanomien haastattelema Kirkon lähetystyön keskuksen uskontokasvatussihteeri Pekka Y. Hiltunen pitää skientologian Suomessa saavuttaman vähäisen kannatuksen syynä paitsi liikkeelle koitunutta kielteistä julkisuutta sen jäsenten talousongelmien vuoksi, myös sitä, että ääriuskonnollisuus – kuten ääriliikkeet yleensäkin – koetaan Suomessa negatiivisena: ""Skientologiaa ei Suomessa saatu salonkikelpoiseksi milloinkaan."" Hiltusen mukaan suomalaiset sitoutuvat löyhästi uskontoon, kun taas skientologia vaatii kannattajiltaan voimakasta sitoutumista. Suomen Scientologia-yhdistyksen edustajat eivät heinäkuussa 2012 vastanneet Ilta-Sanomien yhteydenottopyyntöihin.
Skientologia on 1900-luvulla syntyneistä uususkonnoista näkyvimpiä, ja se on kerännyt mediahuomiota ja kriitikoita luultavasti enemmän kuin moni muu uususkonto. Liike tunnetaan maailmalla laajalti monista ongelmistaan. 
Usein skientologiaa sanotaan lahkoksi tai kultiksi, minkä skientologit kiistävät. Kriitikoiden mukaan skientologiakultti kääntyy sisäänpäin ja asettuu muuta maailmaa vastaan. Skientologian maailmalle vieraus, salailutaipumus ja opillinen jäykkyys sekä pyrkimys rahastaa uskolla luovat kriitikoiden mielestä useimmat siihen liittyvistä ongelmista.
Kriitikot mainitsevat yleensä korkeat kurssimaksut, syytteet taloudellisista väärinkäytöksistä, liikkeen tekemät peitetyt, joskus laittomat vastatoimet arvostelua ja paljastuksia vastaan sekä vaihto­ehto­lääke­tietelliset hoitomenetelmät sekä vangitsemiseen verrattavat ihmisoikeuksien loukkaukset. Jotkut liikkeen jäsenistä ovat joutuneet tekemään 16-tuntisia työpäiviä palkalla, joka on pienempi kuin perustoimeentulo Suomessa. Liikettä on muutenkin syytetty työvoiman hyväksikäytöstä.
Liikettä on joskus kritisoitu muun muassa autoritaariseksi ja joissain tapauksissa mielenterveydelle hyvin haitalliseksi. Samoin monien muiden mukaan skientologien uskonnolliset ja tieteelliset väitteet ovat hyvin kiistanalaisia.
Skientologian vastustajat saattavat turhaan liioitella skientologiakirkon
valtaa kaikkiin jäseniinsä tai vaikkapa väittää liikettä hyvin hengenvaaralliseksi, vaikka suurin osa liikkeen kanssa tekemisissä on yksittäistapauksista riippumatta terveenä ja hengissä.
Skientologia herättänyt erittäin vahvaa vastustusta maailmalla, koska rahanahneena pidetyn liikkeen tai joidenkin sen jäsenten katsotaan useasti tahallaan petkuttavan ja käyttävän hyväkseen ihmisiä, ja vain pienen ydinryhmän hyötyvän siitä. Skientologia pyrkii eristämään joitain kannattajiaan ulkomaailmasta. Skientologia on ajanut monia kannattajiaan vakaviin talousvaikeuksiin, koska normaalituloisen ihmisen on edetäkseen skientologina pakko ottaa pankkivelkaa. Eräiden arvioiden mukaan OT VIII-tasolle pääseminen maksoi vuoden 2011 paikkeilla noin 300 000–400 000 dollaria.
Skientologian arvostelijoidenkin mielestä skientologiaa ja dianetiikkaa myyvä uskonnollisfilosofinen liikeyritys lupaa monia hyviä asioita: älyn, muistin ja muun sellaisen hyvän kasvua, muttei heidän mielestään näitä tapahdu vaan jäsenen liikkeeseen uhraama aika ja rahat menevät yleensä hukkaan. Niinpä skientologian vastustajat sanovat, että maksut ovat korkeita, hyödyt kyseenalaisia. Liikkeessä mukana olevat sanovat silti monesti rahojen runsaan kulutuksen olleen heille hyödyksi.
Liikkeestä eroavan skientologin taloudellinen vararikko ja petetyksi tulemisen tunne ajaa yleensä ihmisen henkiseen kriisiin. Niinpä liikkeeseen pettyneet ovat joskus tehneet itsemurhan. Liike on myös ainakin välillisesti aiheuttanut avioeroja. Heinäkuussa 2012 väitettiin skientologien olleen ainakin osin syynä Tom Cruisen avioeroon
, joidenkin lehtitietojen mukaan Katie Holmes ei olisi halunnut lastaan skientologien koulutukseen.
Monet yksittäisten paikallisten skientologiakirkkojen jäsenten toimintaan pettyneet ovat nostaneet näitä vastaan oikeusjuttuja, ja muun muassa Ranskassa 2000-luvun lopulla petetyiksi tulleet yrittivät kaataa koko kirkon toiminnan maassa, mutta vain yksittäisiä kannattajia tuomittiin. Skientologia on välillisesti aiheuttanut murhiakin, Yhdysvalloissa OT VII-tason skientologi William Fowler murhasi yrityksestään eronneen Thomas Ciancion, joka
erosi yrityksestä, koska ei hyväksynyt sitä, että Fowler lahjoitti 250 000 dollaria firman rahaa skientologeille.
Ne jotka vastustavat koko skientologiaa, pitävät liikkeen opillista pohjaa hämäränä, koska skientologian loi nykyaikana aiemmin muun muassa tieteis­kirjailijana toiminut Hubbard. Hubbardin katsotaan ei-skientologien parissa valehdelleen monia asioita itsestään, hän muun muassa haki filosofian tohtorin arvonsa tyypillisestä tohtorinarvoja myyvästä amerikkalaisesta yliopistosta. Liikkeen vastustajat ja tutkijat sanovat, että Hubbard olisi muuttanut dianetiikan uskonnoksi, jotta hän saisi torjutuksi dianetiikkaan kohdistetun kritiikin ja verohelpotuksia.
Skientologien virallinen propaganda saattaa olla joskus valheellista, muun muassa väite miljoonista jäsenistä Yhdysvalloissa. Hubbardin mielestä valehtelu oli keino ohjata ihmisiä. Kriitikot katsovat muutenkin skientologien markkinoivan ajatuksiaan harhaanjohtavin keinoin. Esimerkiksi skientologian "Oxford Capasity Analysis" -persoonallisuustesti ei liity kuuluisaan huippuyliopistoon lainkaan.
Skientologien oppi perustuu henkisen kehityksen tasoihin ja siten salattuun tietoon. Kaikkea tietoa ei voi paljastaa kerralla, koska se katkaisisi pelastumisen tien. Niinpä skientologia on tyypillinen esoteerinen uskonto, jossa pyritään kohti korkeampaa tietoisuutta. Mutta 
nykyään skientologien katsotaan salaavan aloittelijoilta asioita, jotka ovat monen ulkopuolisen tiedossa, koska skientologien salaista aineistoa on vuotanut jo 1970-luvulla julkisuuteen tosin monissa maissa tekijänoikeuslakien vastaisesti internetissä. Esimerkiksi myytti Xenusta on laajalti tiedossa, vaikka skientologit eivät suoraan myönnä tätä. Skientologit sanovat usein julkisuudessa esitetyn OT-aineiston olevan vain sen irvikuva.
Skientologin tulee välttää heitä arvostelevien "entheta"-tekstien lukemista, koska se haittaa kehitystä. Joidenkin kriitikoiden mielestä tämäkin on osa liikkeen harjoittamaa aivopesua.
Ihmiskunnan hyvää edistävä henkinen kehitys ei näytä aina vievän haluttuun lopputulokseen. Moni skientologien kursseille ryhtyvä ei ole muutaman vuoden kuluttua enää liikkeen kursseilla eikä clear-tilan saavuttaminenkaan takaa pysymistä skientologeissa kuin yleensä korkeintaan muutaman vuoden. Kaiken lisäksi monet aktiiviset skientologit eivät ole edes cleareja.
Skientologeista on eronnut hyvinkin korkea-arvoisia jäseniä muun muassa Paul Haggis ja Amy Scobee , jotka ovat puhuneet julkisuudessa muun muassa kriitikoiden peitetystä häirinnästä. Amy Scobeen erottua kirkosta lehtiin vuosi jostain tietoja hänen seksielämästään ennen avioliittoaan.
Liikkeen perustajan Ron Hubbardin poika arvosteli Hubbardia ankarasti, ja liikkeen johtajan veljentytär Jenna Miscavige Hill jätti kirkon 2005 ja perusti parin muun kanssa sivuston "exscientologykids.com". 2000-luvulla korkeissa asemissa ollut Mike Rinder erosi skientologiakirkosta itsenäiseksi skientologiksi, samoin kuin aiemmin Mark "Marty" Rathbun. Jotkut eronneet ovat väittäneet muun muassa että liikkeen johtajalla Miscavigella olisi usein tapana nöyryyttää henkilökuntaansa. Jo vuonna 1987 liikkeestä loikannut Vicki Aznaran kutsui skientologiakirkkoa mafiamaiseksi.
Liikkeestä eronneiden vastustus on nostanut liikkeeseen jääneissä vihaa, koska heidän mielestään liikkeen jättäjät ovat epäpuhtaita. Mutta läheskään kaikki skientologiakirkon toimia arvostelevat eivät kritisoi dianetiikkaa ja skientologiaa sinänsä, ainoastaan joitain kirkon menneitä ja nykyisiä toimintatapoja. Myös skientologian vastustajat eivät yleensä väitä, että kaikki skientologiassa olisi huonoa, vain kritisoivat joitain epäkohtina pitämiään asioita.
Skientologiaa vastaan on järjestetty monia mielenosoituksia maailmalla.
Skientologit ovat olleet alusta asti napit vastakkain virallisen lääke­tieteen kanssa, ja saattavat uskontoonsa vedoten kieltäytyä asiallisina pidetyistä lääketieteellisistä hoidoista. Tunnetuin esimerkki lienee psyykenongelmaisen Lisa MacPhersonin kuolema keuhkoveritulppaan.
Skientologit kutsuvat erilaisia epäilijöitään ja vastustajiaan nimellä "SP", "estävä henkilö" tai vapaammin "torjuja". Näitä ovat muun muassa psykiatrit, psykologit ja lehtimiehet. Skientologien piirissä oleva skientologiaa epäilevä on "ongelmatapaus" eli "PTS", joka pyritään eristämään muista erottamiskäytännön ("Disconnection") mukaisesti.
Skientologien mielestä ulkomaailma pitää puhdistaa pahasta ja rikoksesta,
ja näin ollen uskovat pelastavansa maailman.
Skientologit katsovat usein ulkomaailman vainoavan heidän uskontoaan ja esittävän heistä perättömiä väitteitä ja joskus verranneet itseensä kohdistunutta vastustustusta juutalais­vainoihin ja fasismiin. Yleensä länsimainen käsitys ei kuitenkaan pidä uskontojen yksittäisten uskonnollisten jäsenten toimien arvostelua niiden vainoamisena, vaan vapaana mielipiteen ilmaisuna. Lisäksi skientologien vastustajat, muun muassa Anonyymit yleensä ajattelevat, että skientologit ovat omalla toiminnallaan muun muassa ihmisten taloudellisella hyväksikäytöllä hankkineet huonon maineensa monien ihmisten parissa.
Skientologit ovat yleensä pyrkineet vaientamaan itseensä kohdistuvan asiallisen ja asiattoman arvostelun julkisuudessa vastustajiaan musta­maalaamalla muun muassa oikeusjutuin ja medialokakampanjoilla. Jos mahdollista, skientologit pyrkivät vaikuttamaan julkisuudessa skientologiaa käsitteleviin mediassa esitettyihin ohjelmiin, artikkeleihin jne.
Peitetysti skientologit ovat kostaneet kritiikin ja paljastukset joskus hyvinkin aggressiivisella häirinnällä muun muassa internetissä ja joskus jopa laittomin keinoin. Niinpä skientologien katsotaan usein pyrkivän rajoittamaan perusvapauksiin kuuluvaa sananvapautta ja Saksassa liikkeen on väitetty uhkaavan avointa demokraattista järjestelmää. Kun julkisuuteen on vuodatettu liikesalaisuuksin suojattua OT-tason materiaalia, skientologit ovat vastanneet oikeusjutuin vaikka ovat toisaalta jostain syystä väittäneet ettei vuonna 1994 internetiin vuotanut materiaali olisi aitoa. Skientologit keräävät auditoinneissa liikkeen jäsenistä arkaluonteisiakin tietoja. Skientologit voivat uhata julkistavansa eroaikeissa olevalle näitä tietoja. Eronneesta he voivat julkistaa näitä tietoja. Tällä on merkitystä varsinkin silloin,
kun paljastusten kohde on tunnettu julkisuuden henkilö. Näin skientologit vangitsevat ihmisiä liikkeeseensä.
Skientologit eivät aina muutenkaan pidä siitä että heidän asioistaan kerrotaan laajalti, he ovat yrittäneet myös vetää muun muassa Tom Cruisen puheen internetistä. Toisaalta skientologeja vastaan on joskus hyökätty lain vastaisin keinoin niin kuin internetissä toiminut nuorien "Anonymous"-ryhmä vuonna 2008.
Skientologit ovat joskus soveltaneet "hyökkää hyökkääjää vastaan"-taktiikkaansa myös rikkomalla järjestelmällisesti lakia. 
Skientologiakriittisen kirjan julkaissut lehtimies ja kirjailija Paulette Cooper joutui 1970-luvulla skientologien häirinnän ja rikosten lavastamisyritysten kohteeksi.
70-luvussa Hubbardille selvisi, että viranomaisilla oli paljon todistusaineistoa kirkkoa vastaan mm veroasioista. Tämä uhkasi liikkeen olemassaoloa. Niinpä liike alkoi soluttaa jäseniään poliisiin ja muihin viranomaisjärjestöihin. . Skientologit murtautuivat heitä koskevia asiakirjoja varastaakseen
"Operation Snow Whitessä" 
Yhdysvaltain hallituksen virastoihin. Laaja hanke tietenkin paljastui 1977, kun skientologien itsensä vangitsema operaatioon osallistunut Michael Meisner paljasti skientologien toimet poliisille. Niinpä vuonna 1977 FBI teki tuloksellisen vastaiskun. Nyt monet liikkeen johtohahmot joutuivat vuosiksi vankilaan. Myös Hubbardin vaimo Mary Sue Hubbard istui neljä vuotta vankilassa. Niinpä skientologeille on tullut huono maine tästäkin asiasta. Mutta Hubbardin mielestä muun muassa FBI, CIA ja muu maailma vainosivat häntä. Osin tämä johtui siitä, että liittovaltio peruutti vuonna 1966 pitkäksi aikaa kirkon osittaisen verovapauden osin sen takia, että kirkko tavoitteli taloudellista hyötyä. Ehkä tämä selittääkin, että Hubbard laati 1967 jopa vastustajan tappamiseen oikeuttavan "Reilun pelin", jonka tosin virallisesti peruutti seuraavana vuonna. Viimeisinä elinvuosinaan Hubbard epäili monia vanhoja kirkon jäseniä estäviksi henkilöiksi, katkaisi suhteensa vaimoonsakin ja luotti vain nuoriin apulaisiinsa, joista yksi oli liikkeen myöhempi johtaja David Miscavige.