Blind Guardian
Blind Guardian on melodista power metallia soittava yhtye, joka aloitti toimintansa 1980-luvun puolivälissä Krefeldissä, Saksassa. Yhtyeeseen kuuluvat laulaja Hansi Kürsch, kitaristit Marcus Siepen ja André Olbrich sekä rumpali Frederik Ehmke. Bassoa soittaa Oliver Holzwarth ja koskettimia Michael Schüren, mutta he eivät ole yhtyeen virallisia jäseniä.
Kuoroilla ja erilaisilla tehosteilla luodaan spektaakkelimaisen esityksen tuntua. Lisäksi Blind Guardianista tyylistä voi löytää tiettyjä progressiivisuuden aineksia. Blind Guardianin tyylilajiksi voi myös määritellä jotain väliltä power-/folkmetal. Tyyliä voisi myös pitää fantasiametallina sanoitusten aihepiirien vuoksi. Yhtye on muun muassa tehnyt J. R. R. Tolkienin "Silmarillioniin" perustuvan konseptialbumin.
Hansi Kürsch ja Andre Olbrich perustivat Blind Guardianin esiasteen, Lucifer’s Heritage -kelttimetallibändin, vuonna 1984 Krefeldissä, Saksassa. Se julkaisi kaksi demoa vuosina 1985 ja 1986. Vuonna 1987 yhtye teki levytyssopimuksen No Remorse Records -levy-yhtiön kanssa saatuaan haalittua kokoonpanon, joka tulisi pysymään seuraavat 18 vuotta. Nimi Lucifer’s Heritage päätettiin vaihtaa, koska yhtye halusi karsia sen tuomat satanismiepäilyt ja ottaa etäisyyttä kuvitelmiin black metal -yhtyeestä. Blind Guardian oli valmis julkaisemaan debyyttialbuminsa.
"Battalions of Fear" julkaistiin vuonna 1988. Albumi oli tyyliltään speed metalia ja thrash metalia, jossa oli paljon vaikutteita Helloweenilta. Albumilta puuttuu vielä paljon elementtejä, jotka ovat sittemmin muodostuneet Blind Guardianin musiikin tärkeiksi määrittäjiksi.
Yhtyeellä oli läheiset välit Helloweeniin, ja seuraavana vuonna julkaistulla kakkosalbumilla, "Follow the Blindilla" (1989), vierailee Helloweenin perustaja Kai Hansen. Toisella pitkäsoitolla on selvästi edeltäjäänsä enemmän thrash metal -vaikutteita.
Yhtye alkoi jo lähestyä ominta maaperäänsä, ja "Tales from the Twilight World" (1990) keräsi massoittain uusia faneja. Tyyli oli vaihtunut melodisemmaksi ja eeppisemmäksi, klassisen musiikin vaikutteineen ja kuoro-osuuksineen. Sävellykset olivat monimutkaisempia, ja nopeus vähäarvoisempi tekijä.
Varsinainen läpimurtoalbumi "Somewhere Far Beyond" (1992) vei bändin kansainvälisille myyntilistoille. Kriitikot pitävät albumia yhtenä power metallin merkkipaaluista. Albumi sisältää muun muassa valtavan suosion saaneen kappaleen ”The Bard’s Song (In the Forest)” sekä coverin Queenin, jota Blind Guardian pitää eräänä merkittävimmistä vaikuttajistaan, kappaleesta ”Spread Your Wings”. Keikkoja alettiin tehdä kotimaan ulkopuolelle, muun muassa Japaniin, jossa yhtye pääsi esiintymään 4000 katsojan edessä. Tästä konsertista taltiointiin ensimmäinen live-albumi, "Tokyo Tales" (1993).
Tokyo Talesin julkaisun jälkeen Blind Guardian siirtyi Tanskaan äänittämään seuraavaa studioalbumia mm. Metallican tuottajana mainetta niittäneen Flemming Rasmussenin kanssa. Tuloksena syntyi vuonna 1995 julkaistu "Imaginations from the Other Side", joka astui jälleen askeleen mutkikkaampaan ja melodisempaan suuntaan unohtamatta kuitenkaan yhtyeen speed metal -juuria. Samoihin aikoihin Imaginations-kiertueen kanssa bändi julkaisi kokoelmatyyppisen levyn "The Forgotten Tales" (1996), joka sisälsi covereita sekä akustisia versioita yhtyeen omasta tuotannosta. Vuonna 1997 Blind Guardian ryhtyi työstämään toistaiseksi kuuluisinta levyään "Nightfall in Middle-Earthia" (1998). Solistin roolin ohella myös bassokitaraa soittanut Hansi Kürsch luopui levyn äänitysten alkaessa basson soitosta, koska halusi keskittyä täysipainoisesti hiomaan lauluaan. Yhtye palkkasi Oliver Holzwarthin soittamaan levyn bassoraidat ja Holzwarth soittaakin bassoa jokaisella myöhemmällä Blind Guardian-albumilla sekä keikkailee yhtyeen mukana. "Nightfall in Middle-Earth" on konseptialbumi, joka käsittelee J. R. R. Tolkienin "Silmarillion"-eeposta. Tyylillisesti "Nightfall in Middle-Earth" siirtyi edeltäjäänsä voimakkaammin eeppiseen, orkesterimaiseen tyyliin.
Vuonna 2000 alkoivat jälleen uuden albumin äänitykset. Tällä kertaa albumin nimi, "A Night at the Opera", lainattiin Queenilta ja tuottajaksi tuli Charlie Bauerfeind. Levyn hiomiseen käytettiin jopa yhtyeen omalla mittapuulla huikeat 14 kuukautta. Leijonanosa ajasta ja rahasta meni 14-minuuttiseen Troijan sodasta kertovaan kappaleeseen, singlenäkin julkaistuun ”And Then There Was Silenceen” (2001). Albumi julkaistiin lopulta maaliskuussa 2002, neljä vuotta edellisen "Nightfall in Middle-Earthin" jälkeen. Albumi jakoi vahvasti mielipiteitä, toisten pitäessä sitä ylituotettuna ja liian mahtipontisena floppina, kun taas toiset nostivat levyn yhtyeen aikaisempien huippujen joukkoon. Levyä seuranneelta kiertueelta äänitettiin ensin yhtyeen toinen livealbumi "Live" (2003) ja sitten kiertueen huipentaneelta kaksipäiväiseltä Blind Guardian Open Air -festivaalilta yhtyeen ensimmäinen DVD "Imaginations through the Looking Glass" (2004), joka nousi Suomen musiikki-DVD-listalla sijalle seitsemän. Tämä jäi yhtyeen alkuperäisen rumpalin Thomen Stauchin viimeiseksi julkaisuksi Blind Guardianin kanssa, sillä seuraavana vuonna hän erosi yhtyeestä 18 vuoden jälkeen.
Stauchia paikkaamaan hankittiin Frederik Ehmke, jonka ensimmäinen julkaisu yhtyeen riveissä oli vuoden 2006 albumi "A Twist in the Myth". Levy oli huomattavasti edeltäjäänsä yksinkertaisempi ja suoraviivaisempi teos, koska yhtye oli huomannut "A Night at the Operan" sävellysten olleen vaikeita sovittaa keikoilla esitettäviksi. "A Twist in the Myth" kävi julkaisuviikollaan Suomen virallisen albumilistan sijalla 30. Albumin tuotti jo kahdella edellisellä levyllä mukana ollut Charlie Bauerfeind. Ennen seuraavan levyn äänitystä yhtye teki kappaleen "" -videopeliin. Kappaleen muokattu versio julkaistiin myös yhtyeen albumilla "At the Edge of Time" (2010). Kyseisen albumin tuottajana jatkoi edelleen Bauerfeind, mutta tyylillisesti yhtye onnistui sekoittamaan onnistuneesti kaikkien aikakausiensa elementtejä aina speed metal -juurista "A Night at the Operan" orkesteripaisutteluihin asti. Tällä kertaa orkesteriosuudet olivat FILMharmonic Orchestra Praguen soittamia, eivätkä enää koneella ohjelmoituja sampleja, kuten "A Night at the Operalla". "At the Edge of Time" nousi Suomen albumilistalla sijalle 18.
Yhtye on julkaissut kaksi demoa nimellä Lucifer’s Heritage, ja Hansi Kürsch on julkaissut kaksi levyä yhteistyössä Iced Earthin kitaristin Jon Schafferin kanssa; näiden yhteistyöstä syntynyt yhtye on nimeltään Demons & Wizards.