MM-rallikausi 2003
MM-rallikausi 2003 oli järjestyksessä rallin maailmanmestaruussarjan 31. kausi.
Kausi oli yksi kaikkien aikojen jännittävimmistä kausista. Lopulta mestaruuteen oli mahdollisuudet neljällä kuljettajalla ennen viimeistä kisaa. Viimeksi vastaavaa tapahtui kaudella 2001, mutta nyt piste-erot olivat vielä pienemmät. Kauden merkittävin piirre oli uuden kuljettajasukupolven nousu kärkikastiin. Markko Märtin voitti Akropoliksessa ja Suomessa, Petter Solberg Kyproksella, Australiassa, Korsikalla ja Isossa Britanniassa. Mäkinen ei kyennyt vastaamaan tallikaverinsa Solbergin vauhtiin. Samoin Colin McRae jäi Sébastien Loebin varjoon Citroënilla. Loeb voitti Saksassa ja San Remossa ja ajoi kovaa myös soralla. Vanhoista mestareista vain Sainz ja Burns tuntuivat pystyvän haastamaan nuoren sukupolven.
Monte Carlo ralli:
Kausi alkoi Monte Carlossa, jossa Citroën otti historiallisen kolmoisvoiton järjestyksessä Loeb, McRae ja Sainz. Citroën otti tästä menestyksestä kaiken irti ja pian tv:ssä pyörivät mainokset jossa todettiin ”Citroën, Monte Carlon kolmoisvoittaja”. Kolmoisvoitto varmistui Sainzin voitettua Märtinin huikeassa sekuntitaistelussa kahdella viimeisellä erikoiskokeella. Märtin oli noussut Sainzin ohi, kun Citroënissa ilmeni jarruvika, mutta Sainz nousi takaisin kolmanneksi ratkaisuhetkillä.
Grönholm johti kisaa rallin puolivälissä, mutta liukui vaikeissa olosuhteissa ulos ja putosi kauas kärjestä. Mäkinen ja Solberg keskeyttivät ulosajoihin. Burns aloitti viidennellä sijalla.
Ruotsissa voiton vei Grönholm ennen Tommi Mäkistä. Grönholm ajoi melko rauhassa läpi koko kisan ja Mäkinen oli selvä kakkonen. Burns ajoi kolmanneksi. Citroën oli Ruotsissa vasta toista kertaa, mutta McRae oli silti viides ja Loeb seitsemäs. Sainz ei saanut säätöjä milloinkaan kohdalleen ja jäi pisteiltä (9.).
Turkin ralli ajettiin tulevan Irakin sodan varjossa, mutta se ei kisaa häirinnyt. Kisa ajettiin ensimmäistä kertaa MM-sarjassa ja kuten aiemminkin vastaavissa tapauksissa, Carlos Sainz vei voiton ja nousi kuljettajaksi, joka toi Citroënille ensimmäisen sorakisan voiton. Richard Burns oli toinen ja sillä sijoituksella hän nousi MM-sarjan kärkeen ja piti paikkansa tasaisella pisteiden keruulla aina lokakuun lopulle. François Duval oli kolmas.
Ford toi uuden WRC03-version Focuksesta Uuteen-Seelantiin ja Märtin osoitti auton olevan nopea ja taisteli Grönholmin kanssa voitosta. Tekniikka kuitenkin petti Märtinin ja Grönholm ajoi voittoon. Burns oli toinen ja Solberg kolmas. Loeb ajoi ensi kertaa Uudessa-Seelannissa ja oli heti neljäs.
Argentiinassa ajettiin yksi kauden hienoimpia kisoja. Grönholm taisteli Sainzin ja Mäkisen kanssa johtopaikasta, mutta osui kiveen ja auton takapää vaurioitui. Grönholm putosi yli minuutin päähän Sainzista. Mäkinen putosi vaihdelaatikko-ongelmien myötä. Märtin nousi uhkaamaan Sainzin johtoa. Toisena päivänä Sainz näytti karkaavan voittoon, ero Märtiniin kasvoi ja Grönholm tavoitti Sainzia vain muutamalla sekunnilla ja välillä Sainz lisäsi johtoaan ajamalla pohja-aikoja. Sainz meni kuitenkin aikatarkastusasemalle etuajassa ja sai minuutin aikasakon. Sainz oli käsittänyt väärin kartturi Marc Martín viittomisen. Näin Märtin nousi johtoon, mutta keskeytti viimeisenä päivänä. Näin Grönholm oli johdossa. Grönholm voitti ja Sainz jäi noin 20 sekuntia aikasakon rasittamana. Burns oli kolmas. 
Akropolis ralli:
Markko Märtin voitti tallipäällikkö Malcolm Wilsonin ennustuksen mukaan uuden Focuksen kolmannen kisan. Märtin ajoi jopa osuuden läpi konepelti tuulilasille lentäneenä, saman tyyliin kuin Timo Mäkinen aikoinaan Ouninpohjassa Minillä. Sainz ja Solberg kävivät huiman taistelun kakkossijasta. Solberg nousi Sainzin ohi viimeisenä päivänä, ja näytti siltä että Sainz ei pystyisi vastaamaan Solbergin vauhtiin. Sainz kuitenkin sai pohjat toiseksi viimeisellä erikoiskokeella ja Solberg ajoi ulos tiukassa taistelussa samalla osuudella. Kun eteen osui vielä elektroniikkamurheista kärsinyt McRae, oli Sainz takaisin kakkospaikalla noin 10 sekunnin erolla. Viimeinen erikoiskoe ei muuttanut järjestystä, Märtin voitti, Sainz oli toinen ja McRaeta hidastelusta syyttänyt Solberg kolmas. Burns nousi Mäkisen ohi viimeisellä erikoiskokeella, kasvattaen taas pistetiliään. Grönholm keskeytti jälleen tekniseen vikaan.
Kyproksella ajettiin paahtavassa helteessä juhannuksena ja kisa oli rankka autoille. Molemmat Fordit jäivät matkalle ja vain Rovanperä sai Peugeotinsa maaliin. Richard Burns keskeytti moottorin ylikuumenemiseen ja viidenneksi ajanut ”El Matador”, eli Carlos Sainz nousi enää pisteen päähän MM-sarjassa. Solberg otti voiton Kyproksella, Rovanperä oli toinen ja Sébastien Loeb kolmas. McRae oli neljäs ja Sainz siis viides. Grönholm ja Mäkinen keskeyttivät.
Sébastien Loeb hallitsi Saksassa ajettua asfalttirallia. Grönholm oli toinen ja Burns kolmas. Seuraavat sijat miehittivät McRae, Märtin, Sainz, Duval ja Solberg. Saksassa esiteltiin myös uusi Škoda Fabia WRC.
Suomen MM-ralli täytti taas Keski Suomen sorarännit ralliautoista ja teiden varret innokkaista rallifaneista. Kisa alkoi jo torstaina Killerin yleisöerikoiskokeella. Kisa alkoi toden teolla perjantaina. Grönholm ja Märtin tuntuivat karkaavan muilta. Voittotaistelu jatkui aina Ouninpohja II:lle saakka. Toistamiseen ajettu Ouninpohja oli kohtalokas Grönholmille. Auton eturipustus petti pyörän laakereiden rikkouduttua ja edessä oli keskeytys. Märtin nousi johtoon, mutta Burns, Sainz ja Solberg olivat alle sekunnin sisällä toisistaan ennen päätöspäivää. Parkkolan erikoiskoe avasi viimeisen päivän. Solberg ajoi pohjat ja otti kakkospaikan Burnsiltä. Sainz oli väliajoissa Solbergin edellä, mutta liukui vasemmalle kääntyvässä mutkassa lievästi ulos ja samassa vaurioitui takaiskunvaimennin ja Sainz sai tyytyä nelossijaan. Solberg ja Burns vuorottelivat kakkospaikalla ja lopulta viimeisellä erikoiskokeella Solberg teki pohjat ja vei kakkospaikan. Märtin voitti kisan kolmantena ei-skandinaavina ja virolaiset rallimatkailijat olivat haltioissaan.
Australiassa nähtiin nuorten kuljettajien taistelu voitosta, kun Solberg ja Loeb ottivat yhteen Australian ”kuulalaakeri”- soralla. Tuo parivaljakko ajoi muilta karkuun ja Burns, Mäkinen, McRae ja Sainz näyttivät voimattomilta pysäyttämään nuoria kuljettajia. Solberg voitti, Loeb oli toinen ja Burns kolmas. Tässä vaiheessa näytti, että Burns ottaisi mestaruuden ajamalla tasaisesti pisteille.
San Remossa Gilles Panizzi oli varmasti yksi ennakkosuosikeista, mutta Loeb oli tällä kertaa nopeampi ja voitti ennen Panizzia ja Märtiniä. Burns jäi yllättäen seitsemänneksi, joten Sainz kavensi eroa sijoittumalla neljänneksi. Ennen San Remoa kerrottiin, että Colin McRae saisi hakea töitä muualta, Citroën pitää Sainz-Loeb -kaksikon kaudella 2004. Grönholm ajoi kallioon viimeisellä erikoiskokeella. Kauden 2003 San Remon ralli jäi viimeiseksi WRC-tason ralliksi San Remossa sillä jo seuraavana kautena ajettiin Italian ralli Sardiniassa.
' Korsikan ralli:
Korsikalla MM-sarjan kärki vaihtui. Sainz ohitti viimeisellä erikoiskokeella Duvalin ja nousi toiseksi. Tämä tarkoitti, että Sainz nousi MM-sarjan johtoon ohi Burnsin. Solberg otti voiton ja nousi myös MM-taisteluun. Burns oli kahdeksas, mutta se ei riittänyt MM-johdon säilyttämiseen. Loeb menetti aikaa ulosajossa toisena päivänä ja Märtin keskeytti päätöspäivänä ulosajoon.
Kataloniassa ensimmäisen päivän jälkeen kärjessä oli kaksikko Loeb-Sainz. Mestaruus näytti vahvasti matkaavan Sainzin suuntaan ja se oli hullaannuttanut espanjalaiset. Sainz kuitenkin putosi neljänneksi toisena päivänä muutettuaan auton säätöjä väärään suuntaan. Loeb pysyi kärjessä, Märtin ja Panizzi nousivat Sainzin ohi. Sunnuntaina ajettiin kaatosateessa. Pirellin renkaita käyttäneet Subarut nousivat vauhdilla kohti kärkeä. Solberg oli lopulta viides. Viimeinen erikoiskoe oli kohtalokas Citroënille. Sainzin auto sammui aivan erikoiskokeen lopussa sähkövian takia ja Sainz putosi neljänneltä paikalta seitsemänneksi. Loebilla taas oli aivan väärä rengas ja Panizzi ohitti Loebin viimeisellä erikoiskokeella voittaen kisan. Märtin oli kolmas. Richard Burns keskeytti telottuaan autonsa penkkaan. Mestaruustaistelu oli neljän kauppa.
Taistelu mestaruudesta huipentui kaikkien aikojen tasaisimpana, kun Loeb ja Sainz lähtivät tasapisteissä kauden päätöskilpailuun. Solberg oli perässä vain kaksi pistettä ja Burnsillakin oli mahdollisuutensa, viiden pisteen takaa-ajoasemista. Burns kuitenkin sairastui vakavasti ennen päätöskisaa ja jätti kisan väliin. Myöhemmin todettiin Burnsilla olevan aivokasvain ja hän kuoli vuonna 2005. Mestaruus oli siis kolmen kauppa. Sitten kisasta putosi Sainz. Autoon asennettu uusi sisäkamera syttyi palamaan ennen toista erikoiskoetta ja Sainz kartturinaan Marc Martí ryhtyivät sammuttamaan paloa. Palo sammui, mutta Sainz oli myöhästynyt omalta lähtöajaltaan ja pääsi matkaan vasta monen muun kuljettajan jälkeen. Kaikki tämä haittasi keskittymistä ja seuraavalla erikoiskokeella Sainz ajoi ulos ja keskeytti. Palattuaan huoltoon silmin nähden pettynyt Sainz ilmoitti lopettavansa kauden 2004 jälkeen. Taistelu mestaruudesta ei ollut niin huikea kuin oli odotettu. Solberg ajoi karkuun Loebilta ja Loebin vauhtia hillitsi vielä Citroënin vaatimus tuoda auto maaliin, jotta merkkimestaruus varmistuisi. Solberg oli voittaja ja samalla maailmanmestari. Loeb oli toinen ja uransa päätöskisan ajanut Tommi Mäkinen kolmas käytyään tiukkaa taistelua Colin McRaen kanssa. Solbergille mestaruus, Loebille hopea ja Sainzille pronssia.
Marcus Grönholm, Richard Burns, Gilles Panizzi ja Harri Rovanperä
Markko Märtin, François Duval ja Mikko Hirvonen
Petter Solberg ja Tommi Mäkinen
Armin Schwarz ja Freddy Loix
Didier Auriol ja Toni Gardemeister
Colin McRae, Sébastien Loeb, ja Carlos Sainz