Slechtvalk
Slechtvalk on alankomaalainen extreme metal -yhtye, joka perustettiin vuonna 1999. Se on saavuttanut listamenestystä maansa metallimusiikin alalla, ja eri julkaisut nimittävät Slechtvalkia toisinaan Alankomaiden parhaaksi black metal -yhtyeeksi. Slechtvalkilla oli levytyssopimus Fear Dark -levymerkin kanssa, nykyisin Whirlwind Recordsin kanssa, ja yhtye on julkaissut neljä albumia, split-cd:n, singlen ja dvd:n. Neljäs albumi "A Forlorn Throne" julkaistiin 16. heinäkuuta 2010. Slechtvalk tarkoittaa hollannin kielellä muuttohaukkaa. Yhtyeen musiikki ja sanoitukset ovat ottaneet vaikutteita fantasia- ja sotateemoista. Slechtvalkin musiikki on sinfonista ja folkvaikutteista.
Slechtvalk oli alun perin soolohanke, jossa kaikista instrumenteista vastasi kitaristisolisti Shamgar. Hän äänitti esikoisalbuminsa "Falconry" vuonna 1999, ja alankomaalainen levy-yhtiö Fear Dark julkaisi sen. "Falconry" on tyyliltään sinfonista black metalia.
"Falconry" sai myönteisen vastaanoton alan piireissä: metallimusiikin aikakauslehdet kuten Aardschok haastattelivat Shamgaria, ja pian hänestä tuli tunnettu Alankomaiden metallipiireissä. Mainettaan hyödyntäen hän päätti koota yhtyeen Slechtvalkista. Pian sopraanolaulajatar Fionnghuala, folklaulaja-rytmikitaristi Ohtar, basisti Nath, rumpali Grimbold, kosketinsoittaja Hydrith ja koreografi Meallá liittyivät yhtyeeseen. Yhtye äänitti Mailmen-studiossa split-cd:n "Chaos & Warfare" toisen Fear Darkin yhtyeen Kekalin kanssa. Molemmat yhtyeet äänittivät neljä kappaletta ja coverin. Slechtvalkin cover oli Antestorin ”Kongsblod”-kappaleesta.
Slechtvalk äänitti ensimmäisen kokopitkän albuminsa uudella kokoonpanollaan vuonna 2002. Albumin nimeksi tuli "The War That Plaques the Lands". Kansitaiteesta vastasi tunnettu alankomaalaistaiteilija Kris Verwimp, joka on tehnyt töitä yhtyeille kuten Marduk. Slechtvalk oli sen verran tunnettu, että ilmestyessään albumi meni Alankomaiden Top 50 -listalla sijalle kaksi. "The War That Plaques the Lands" on eeppinen konseptialbumi erään sotaherran koettelemuksista. Albumin viimeinen kappale ”In Paradisum” on laulettu latinan kielellä.
Maaliskuussa 2003 Slechtvalk teki Euroopan kiertueen ja soitti Alankomaiden lisäksi useilla festivaaleilla Saksassa, Belgiassa, Sveitsissä ja Ruotsissa.
Yhtye tuli tunnetuksi Euroopan ulkopuolellakin. Aasialainen levy-yhtiö Sonnengut Music julkaisi albumin aasialaisille markkinoille. Itä-Euroopan markkinoille albumin julkaisi Slovakialainen HROM Music. Vahvistaakseen asemaansa Alankomaiden johtavana dark metal -yhtyeenä Slechtvalk teki klubikiertueeita Serenade of Darknessin lämmittely-yhtyeenä.
Vuonna 2004 yhtye alkoi kirjoittaa kolmatta albumiaan "At the Dawn of War", joka jatkaisi yhtyeen fantasia- ja sotateemaa. Yhtye oli live-esityksissään panostanut koreaografiaan pukeutumalla keskiaikaisiin sota-asuihin. Tukeakseen uutta albumiaan yhtye kuvasi "Upon the Fields of Battle" -dvd-lavaesityksen tunnetulla Hedon Zwolle -klubilla sekä musiikkivideon uudeksi suosikiksi kohonneesta ”Thunder of War” -kappaleesta. Video näytettiin eräässä MTV:n metallimusiikkiohjelmassa ja sai monet ostamaan "Thunder of War" -maxisinglen. Kansitaiteilijaksi valittiin jälleen kerran Kris Verwimp. "At the Dawn of War" julkaistiin alkuvuodesta 2005, ja yhtye teki Euroopan kiertueen. Yhtye esiintyi myös Suomessa Immortal Metal Festeillä.
Heinäkuussa 2006 yhtyeen sopraanolaulaja Fionnghuala erosi yhtyeestä voidakseen keskittyä taidemusiikkiin. Slechtvalk alkoi jälleen kirjoittaa uutta materiaalia, joka on heidän mukaansa aiempaa teknisempää ja raaempaa. Vuoden 2007 alussa yhtyeeseen liittyi kitaristiksi Grimboldin veli Seraph mutta myöhemmin helmikuussa basisti Nath jätti yhtyeen.
27. huhtikuuta Slechtvalk ilmoitti kiinnityksestään saksalaiselle Whirlwind Recordsille. Lokakuussa 2009 Whirlwind julkaisi kymmenvuotiskokoelma-albumin "An Era of Bloodshed" Slechtvalkin tuotannosta sekä kaksi ennen julkaisematonta kappaletta. Neljännen albuminsa kunniaksi yhtye suunnittelee tekevänsä Euroopan kiertueen. Yhtye kutsuu ihailijoitaan SellaBand-sivulleen tukemaan taloudellisesti kiertueen järjestelyjä. Loppuvuodesta 2009 yhtye meni Ruotsiin, Studio Megaan äänittämään neljännen kokopitkän albuminsa nimeltään "A Forlorn Throne", tuottajanaan Johan ”The Ant” Örnborg. Albumin miksasi Jens Bogren (Fascination Street), ja kansitaiteen sekä uuden logon teki Raymond Swanland. Månegarm-yhtyeen Erik Grawsiö on vierailevana laulajana kolmella kappaleella. Albumi julkaistiin kansainvälisesti 16. heinäkuuta. Metal Exposure -sivusto antoi albumille kahdeksan pistettä kymmenestä, ja arvioijan mukaan albumi ”saattaa päästä vuoden 2010 parhaiden black metal- ja viikinkimetallialbumien joukkoon”.
Slechtvalk käyttää musiikissaan eri aineksia tyyleistä death metal, doom metal, folk metal, viikinkimetalli, moderni black metal ja klassinen musiikki. Yhtyeen musiikki muistuttaa eniten black metalia tai viikinkimetallia, vaikka yhtye ”tapaa nähdä sen paljon laajempana. Joskus nimitämme tyyliämme vain dark metaliksi, koska tuo termi voi tarkoittaa mitä vain, aivan kuten musiikkimme voi kuulostaa miltä vain.”
Slechtvalkin sanoitukset kertovat tarinoita Shamgarin itse luomasta fantasiamaailmasta. Shamgar kertoo ”saaneensa suuresti innoitusta Tolkienin teoksista ja itse taannoin omaksi ilokseen kirjoittamistaan novelleista”. Hän sanoo saagansa perustuvan ”kaikkiin omassa elämässäni kokemiini asioihin”.