Ding Junhui
Ding Junhui () (s. 1. huhtikuuta 1987) on kiinalainen snooker-ammattilainen, joka on syntynyt Yixingissä, Jiangsussa lähellä Shanghaita. Ding asuu Englannissa snookerkauden aikana.
Ding on saavuttanut kaksitoista ranking-turnausvoittoa, joista kaksi on tullut toiseksi arvostetuimmassa "UK Championship"-turnauksessa . Tämän lisäksi hän on voittanut vasta kolmantena pelaajana Brittein saarten ulkopuolelta arvostetun kutsuturnauksen "The Masters", joka pelataan Lontoon Alexandra Palacessa vuoden alussa .
Hän on myös tehnyt ammattilaisturnaustasolla yli 400 sadan pisteen ylittävää lyöntisarjaa, joista kuusi on 147 pisteen "maksimibreikkejä" . Tälle superlahjakkuudeksi kehutulle pelaajalle on ammattilaispiireissä annettu myös lempinimi "Star of the East".
Englantiin muutettuaan Ding on innostunut jalkapallosta ja lukeutuu Liverpoolin kannattajiin.
Ding aloitti snookerin pelaamisen yhdeksänvuotiaana, kun hän tylsistyneenä osallistui isänsä ja heidän ystäviensä peliin. Hän harjoittelee peliä kahdeksan tuntia päivittäin ja vuonna 2003 hänestä tuli Kiinan ykköspelaaja.
Ding nousi kansainväliseen tietoisuuteen vuonna 2002, kun hän voitti Aasian alle 21-vuotiaiden mestaruuden, Aasian mestaruuden ja "IBSF World"in alle 21-vuotiaiden mestaruuden. Hän aloitti ammattilaisuran syyskuussa 2003, kun lajin kattojärjestö World Snooker Association myönsi hänelle pelioikeuden ammattilaisten "Main Tourilla" (ammattilaisten pääkiertue).
Helmikuussa 2004 Ding pääsi villillä kortilla mukaan Lontoon "Masters"-turnaukseen, jossa hän voitti ensimmäisellä kierroksella Joe Perryn. Seuraavalla kierroksella hän hävisi niukasti 6-5 Stephen Leelle johdettuaan ottelua jo erin 2-5. Tämä teki vaikutuksen moniin kommentaattoreihin, jotka sittemmin ennakoivat hänestä tulevaa maailmanmestaria.
Maaliskuussa 2005 hän juhli 18-vuotissyntymäpäiväänsä pääsemällä villin kortin pelaajana "China Open" -turnauksen finaaliin. Hän voitti finaalissa seitsenkertaisen maailmanmestarin ja monien mielestä kaikkien aikojen snooker-pelaajan Stephen Hendryn lukemin 9-5 hankkien näin ensimmäisen ranking-turnausvoittonsa .
Joulukuussa 2005 hän lisäsi voittotiliään voittaen "Travis Perkins UK Championship"-turnauksen, joka on maailmanmestaruuskilpailujen jälkeen seuraavaksi arvostetuin ranking-turnaus. Finaalissa hän voitti kuusinkertaisen maailmanmestarin Steve Davisin erin 10-6 . World Snooker Association palkitsi Dingin vuoden 2005 parhaana uutena pelaajana .
Kauden 2006/2007 Ding aloitti voittamalla kauden avausturnauksen "Northern Ireland Trophyn". Finaalissa hän löi kaksinkertaisen maailmanmestarin ja tuolloin ranking-listalla sijalla 3 olleen Ronnie O'Sullivanin erin 9-6 . Tammikuussa 2007 "Saga Insurance Masters" -kutsuturnauksessa (joka on palkintorahassa toiseksi sijoittuva turnaus) Ding eteni finaaliin, mutta hävisi tuolloin Ronnie O'Sullivanille selkeästi erin 10-3. Tämä finaalitappio ja varsinkin yleisön huono käytös Dingiä kohtaan näytti vaikuttavan Dingin pelitasoon koko loppukauden . Turnauksen aiemmissa vaiheissa Ding oli ollut selkeästi vakuuttavin pelaaja saavuttaen myös "maksimibreikin" turnauksen aikana . O'Sullivanin kannattajien huonosta käytöksestä huolimatta O'Sullivan kannattajiaan paheksuen kannusti Dingiä ja sanoi pelin jälkeen haastattelussa, että Ding tulee vielä urallaan varmasti voittamaan useita maailmanmestaruuksia. Kauden päätteeksi Ding oli kuitenkin nostanut itsensä upealla alkukauden pelillään 10 parhaan pelaajan joukkoon, sijalle 9 ranking-listalla. Tämä on yksi nopeimpia nousuja ammattilaisten kuumimpaan kärkeen.
Kausi 2007/2008 käynnistyi kohtalaisesti, kun Ding eteni 16 parhaan joukkoon "Roewe Shanghai Masters" - ja "Northern Ireland Trophy" -turnauksissa. Hän kykeni nostamaan tästä pelitasoaan ja eteni sekä "Maplin UK Championship" - että "Saga Insurance Masters" -turnauksissa puolivälieriin (8 parasta) saakka. Kausi eteni hyvin tasaisesti ilman suurempia voittoja, mutta Ding keräsi kuitenkin yhteensä yli 15 000 ranking-pistettä. Maailmanmestaruusturnauksessa Dingillä kävi huono arpaonni ensimmäisellä kierroksella, sillä hän sai vastaansa upean kauden pelanneen Marco Fun. Ding onnistui kuitenkin tiukassa aasialaiskamppailussa voittamaan tämän ottelun ja eteni 16 parhaan joukkoon, jossa kuitenkin kuusinkertainen maailmanmestari Stephen Hendry osoitti olevansa yhä huipputason turnauspelaaja pudottaen Dingin jatkosta erin 13-7 . Kauden päätteeksi järjestettiin Kiinassa ensimmäistä kertaa "Jiangsu Classic" -kutsuturnaus, jonka finaalissa Ding kaatoi Mark Selbyn .
Kausi 2008/2009 ei lähtenyt käyntiin Dingin osalta kovinkaan hyvin, sillä hän hävisi jo ensimmäisen ottelunsa "Northern Ireland Trophy"-turnauksessa Belfastissa ja "kotiturnauksessaan" "Shanghai Mastersissa" Kiinassa. "London Royal Watches Grand Prix" -turnauksessa Ding kuitenkin sai taas juonesta kiinni edeten neljännesfinaaliin. "Bahrain Championship" -turnauksen Ding jätti kokonaan väliin, mutta "Maplin UK Championship" -turnauksessa Ding osoitti lähipelinsä toimivan, sillä hän teki toisella kierroksella uransa toisen "maksimibreikin" John Higginsiä vastaan pelaamassaan ottelussa . Ding pelasi kauden päätyttyä jälleen "Jiangsu Classic' '-kutsuturnauksen finaaliin, mutta tällä kertaa voittajaksi selviytyi Mark Allen .
Kauden 2009/2010 alkupuolisko oli pitkästä aikaa Dingin osalta vakuuttavaa. "Grand Prix" tuotti finaalipaikan, mutta voitto jäi saavuttamatta, kun Australian Neil Robertson otti uransa neljännen voittopokaalin . Heti seuraava syyskauden päättävä "Pukka Pies UK Championship" tuotti toisen peräkkäisen finaalin, jota Ding ei suostunut häviämään. Hän voitti jo neljännen ranking-turnauksensa, ja tämän toiseksi arvostetuimman jo toista kertaa, nuoresta iästään huolimatta. Finaalissa kaatui hallitseva maailmanmestari John Higgins erin 10-8 . Vuoden 2010 aloittava kutsuturnaus "The Masters" tuotti pettymyksen, koska Ding hävisi Wembleyllä jo ensimmäisen ottelunsa. Kotimaassaan hän eteni "China Openissa" jo kolmatta kertaa tällä kaudella finaaliin, mutta kovaa paluuta tehnyt walesiläismestari Mark Williams otti pitkästä aikaa turnausvoiton pääkiertueella . Maailmanmestaruuskisat jäivät Dingin osalta jo toiselle kierrokselle, kun tappio tuli aina mestaruuteen edenneelle Neil Robertsonille ja "Grand Prix’n" revanssi jäi näin ottamatta .
Kaudelle 2010/2011 lasketussa, mutta varhain kesällä pelattavassa "Wuxi Classic" -turnauksessa Ding esiintyi jälleen edukseen. Hän eteni kolmatta kertaa peräkkäin turnauksen finaaliin, jossa kuitenkin Shaun Murphy voitti niukasti erin 9-8 . Ding on tähän mennessä pelannut kyseisen turnauksen jokaisessa finaalissa. Syksyn aikana ei suurtunausvoittoja tullut lisää, mutta pienturnauksessa "Star Xing Pai Players Tour Championship 5" Ding voitti Sheffieldin finaalissa Jamie Jonesin erin 4-1 . "UK Championship" päättyi Dingin osalta tällä kertaa jo toisella kierroksella . Tammikuussa 2011 Ding eteni toista kertaa urallaan "Ladbrokes Mobile Mastersin" finaaliin ja voitti erin 10-4 Wembleyllä, jossa Marco Fu ei kyennyt vastaamaan Dingin hurjaan vireeseen .
Ding on erittäin hyökkäävä pelaaja ja harvoin jättää yrittämättä pussitusta pitkänkään matkan päästä kohdepallosta. Hän on myös erittäin taitava "break builder", ja tästä todisteena on myös kuusi "maksimibreikkiä" ammattilaisturnaustasolla. Lisäksi Ding oli tehnyt yli 100 sadan pisteen ylittävää lyöntisarjaa jo kolmannen ammattilaiskautensa aikana. Asiantuntijat pitävät häntä poikkeuksellisen lahjakkaana pelaajana. Ding harjoittelee usein maanmiehensä Liang Wenbon kanssa.
Alle 21-vuotiaana kolmessa ensimmäisessä voittamassaan finaalissa Ding voitti supertähdet Stephen Hendryn, Steve Davisin sekä Ronnie O'Sullivanin. Neljäskään pokaali ei 22-vuotiaana tullut helppoa vastustajaa vastaan, vaan finaalivastuksena oli John Higgins. Ding on siis voittamissaan ranking-finaaleissa päihittänyt nykypelaajista kaikki neljä eniten maailmanmestaruuksia voittanutta pelaajaa.