Kalajoen hiekkasärkät
Kalajoen hiekkasärkät ovat luontokohde ja matkailukeskus Kalajoella, Pohjois-Pohjanmaan maakunnassa Perämeren rannikolla. Kalajoen hiekkasärkät sijaitsevat valtatie 8:n varrella noin kymmenen kilometrin päässä Kalajoen kaupungin keskustaajaman eteläpuolella.
Kalajoen hiekkasärkkien synnystä on monta tarinaa. Tuomipakkoina aiemmin tunnettu paikka oli paikallisen väestön retkikohteena ainakin jo 1890-luvulta alkaen. Ensimmäinen kioski alueella aloitti 1920-luvulla. Vuonna 1931 toimintansa aloittanut niin sanottu Hilmanhotelli oli pitkään ainoa majoittava yritys. 1964 alueelle rakennettiin valtionhotelli, jossa on vieraillut muiden muassa presidentti Urho Kekkonen venäläisine vieraineen. 1960-luvulla alueelle tuli tanssilava ja lomaliiton hotelli. Kalajoen kunta (vuodesta 2002 kaupunki) ylläpiti leirintäaluetta, joka siirtyi yksityiseen omistukseen 2004. Matkailualueen määrätietoinen kehittäminen alkoi 1960-luvulla, minkä jälkeen yritysten lukumäärä alueella kasvoi. Kalajoen kunta rakensi Kylpylä Sanifanin 1990. Merkittävä kasvuhyppäys koettiin 2000-luvun ensimmäisinä vuosina, kun alueelle saatiin uusi hotelli (Santa’s Resort & Spa Hotel Sani, alun perin Kylpylä-hotelli Sani) sekä Metsähallituksen Meriluontokeskus vuonna 2007. Kalajoen kunnan vuonna 1986 perustama JukuJukumaa siirtyi yksityiselle yritykselle 2008. 2010-luvun loppupuolella loma-asuntorakentamisen määrä Hiekkasärkillä on kasvanut suuresti, ja vuonna 2017 alueella on noin 12 500 vuodepaikkaa, kun 2000-luvun alussa vuodepaikkoja oli vain noin 3 500. Toukokuussa 2018 Hiekkasärkkien tuntumaan avattiin Ostoskylä Raitti.
Sauvakävelyn kerrotaan olevan kotoisin Kalajoelta; kalajokinen hiihtäjä Jussi Kurikkala harjoitteli kesäaikaan tarinan mukaan sekä hiekkasärkillä että Siiponjokilaaksossa nousten dyynien rinteitä sauvojen kanssa.
Tapani Kansan esittämä kappale ”Kalajoen hiekat”, alun perin The Mamas & the Papas -yhtyeen ”California Dreaming”, teki osaltaan hiekkasärkkiä tunnetuksi jo 1970-luvulla.
Hiekkasärkät ovat noin kolmen ja puolen kilometrin mittainen laaja hiekkasärkkien ja -rantojen muodostama alue. Alueelle on tyypillistä myös rantojen kohoamisilmiö, joka on Pohjanmaan rannikolla voimakkainta Suomessa. Hiekkasärkkien alueen luontoon, dyynien syntyyn, maan kohoamisilmiöön sekä perinteisiin perehdyttää nykyaikainen multimediatekniikkaa hyödyntävä meriluontokeskus,joka kuuluu Metsähallituksen ylläpitämään luontokeskusten verkostoon.
Kalajoen hiekkasärkkien matkailukeskuksen ympärivuotisia palveluita ovat muun muassa reitistöt hiihtoon ja sauvakävelyyn, lenkkeilyyn, hevosurheiluun, kylpylähotelli hyvinvointi-, terveys- ja kuntoliikuntapalveluineen, ruoka- ja viihderavintolapalvelut sekä ympärivuotiset majoitus- ja kokouspalvelut.
Meriluontokeskus tarjoaa tietoa maankohoamisrannikon luonnosta, vaihtuvia näyttelyitä ja opastettuja esittelyitä. Ohjelmapalveluyritykset tarjoavat toimintaa ryhmille ympäri vuoden. Hiekkasärkillä on ympärivuotiset reitistöt talvella hiihtoon ja kesällä sauvakävelyyn, retkeilyyn ja pyöräilyyn. Hiekkarannalle johtavat puulankkupolut, jotka sopivat myös liikuntarajoitteisille ja lapsiperheille vaunujen kanssa.
Kesäaikana hiekkarantojen ja luontoreittien lisäksi matkailukeskuksen palveluja ovat vesi- ja puuhapuisto Jukupark, leirintäalue Top Camping Hiekkasärkät meren rannassa sekä useat lomakylät. Matkailukeskuksessa on myös golfkenttä ja Keskuskarin venesatama. Alueella voi kalastaa Lohilaaksossa, osallistua raviradalla pidettäviin ratsatuskilpailuihin tai raveihin tai vaikka rompetoritapahtumaan. Kesäteatterissa esitetään joka vuosi pari uutta tuotantoa. Matkailukeskuksessa järjestetään muun muassa hiekkafutiksen SM-kilpailut, hiekkasählyn kilpailut, hiekkaolympialaisia ja muita harrastajatapahtumia. Suurimpia tapahtumia ovat Kalajoen Juhannus ja Kalajoen Venetsialaiset elokuun lopulla.
Aiemmin matkailueella oli myös kapearaiteinen Kalajoen Hiekkasärkkien rautatie, joka lopetti toimintansa 1990-luvun lopulla. Kalajoen keskustaan pääsee ilmaisbussilla, joka liikennöi kesäaikaan.
Tilastokeskus on luokitellut Kalajoen hiekkasärkät taajamaksi.
Suomen asuntomessut ja Kalajoen kaupunki järjestivät Kalajoen hiekkasärkillä kesällä 2014 loma-asuntomessut. Projektijohtajana messuilla toimi Laura Ruohola. Messuilla vieraili yli 40 000 kävijää kahden viikon aikana.
Kalajoen hiekkasärkkien matkailukeskuksessa sijaitsee ABC:n yhteydessä Sale-lähikauppa. Hiekkasärkillä olevalta basaaritorilta voi ostaa kivikoruja sekä jäätelöä. Kesäkaudella torstaisin on tuotetori ja vaihtelevasti muita tuotteita.
Matkailukeskuksen vaikutusalueella ovat muun muassa Isopahkalan keramiikkapaja valtatie 8 varrella noin 4 km pohjoiseen Hiekkasärkistä, H. Ulvi lasiateljee Kalajoen Plassilla, Birgitin paja Rahjassa, jossa on myös Siipon puutarha, kyläkauppa valtatie 8:n varrella (noin 3 km etelään Hiekkasärkistä), Tyngän Mylly ja Kalajoen karkkipaja Kalajoen Tyngän kylässä. Tyngän myllyltä voi ostaa tuoreita vilja- ja jauhotuotteita sekä tutustua jokimyllyyn ja kyläkauppaan.
Hiekkasärkkien matkailukeskuksen vaikutusalueella on hiekkasärkkien dyynialueen lisäksi myös muita luontokohteita kuten Siiponjoki, Rahjan saaristo ja itsehallinnostaan tunnettu Maakallan kari ja Ulkokallan majakkasaari, jossa voi nykyisin yöpyä majakanvartijan asuintiloihin kunnostetuissa tiloissa.
Kalajokisuulla sijaitsee Kalajoen vanha markkinapaikka, jonka ympärille on rakentunut kyläyhdyskunta "Plassi". Plassilla on vanha sahamiljöö ja Havulan Sahakartano, johon voi tutustua opastettuna kesäaikaan ja muulloin tilauksesta.