Ryhmä Wagner
Ryhmä Wagner () on venäläinen sotilasyritys, joka toimii puolisotilaallisena joukkona. Sen palkkalistoilla on sopimussotilaita. Ryhmän vahvuus oli vuonna 2017 noin 6 000 sotilasta. Wagner-ryhmä on toiminut Ukrainassa ajamassa Venäjän etuja. Se on myös käynyt maasotaa kapinallisia vastaan Syyriassa. Keväällä 2018 nousivat julkisuuteen sen kärsimät suuret tappiot.
Eläkkeelle jäänyt GRU:n prikaatinkomentaja Dmitri Utkin perusti vuonna 2013 Moran Security Groupin, jonka tehtävänä oli tehdä turva-alan toimia ja tarjota koulutusta. Yhtiö toimi erityisesti nykyajan merirosvousta vastaan. Samana vuonna yhtiön johto perusti Syyriaan Slaavilaisen armeijakunnan, jonka tarkoitus oli suojata öljyputkia. Kun ryhmä siirtyi Ukrainaan Krimille vuonna 2014, se esiintyi ensi kertaa nimellä "Gruppa Wagner".
Palkkasoturit ovat laissa kiellettyjä Venäjällä. Käytännössä niitä tarvitaan konflikteissa. Uskotaan, että GRU tai jokin muu korkea viranomaistaho loi ja pitää ryhmä Wagneria yllä. Ryhmän kotimaa on virallisesti Argentiina. Molkinossa on suuri koulutuskeskus, jossa ryhmä Wagnerin palkkaamia sotilaita koulutetaan.
Yksitysten sotilasyrityksen motivaatio on joko armeijan tiedustelun peiteoperaatio tai kansallismielisten halu toimia valtiosta riippumatta. Venäjän väitetään käyttävän ulkoisia sotilasyrityksiä sen takia, että se pystyy pitämään armeijan viralliset tappiot näin pienenä. Toinen syy ulkoisen yrityksen käyttöön lienee se, ettei sen toimia voi suoraan kytkeä Venäjän hallintoon.
Ryhmä ilmestyi ensi kertaa Krimin niemimaalle vuonna 2014. Silloin tätä joukkoa kutsuttiin "kohteliaiksi ihmisiksi". Ryhmä wagnerin sen jäsenet käyttäytyivät hyvin lähes verettömässä Krimin kaappausoperaatiossa. Ryhmä ampui alas ukrainalaisen Il-76-koneen kesäkuussa 2014 tappaen 40 ukrainalaista laskuvarjosotilasta ja 9 koneen miehistön jäsentä. Vuonna 2015 Ryhmä Wagner riisui kilpailevia kapinallisjoukkoja aseista. Nämä kun eivät olleet Luhanskin tasavallan ja Kremlin kontrollissa. Ryhmä toimi myös Debaltsevessa. Ryhmä Wagner siirtyi Syyriaan vuosiksi 2016-2017. Ainakin osa siitä palasi Luhanskin alueelle tukemaan sisäministeri Igor Kornetia presidentti Igor Plotnitskyn syrjäyttämisessä.
Virallisesti Venäjä ei käynyt Syyrian sodassa maataisteluja. Mutta salainen sota terroristeja vastaan vaati myös maaoperaation.
Ryhmä toimi siellä GRU:n alla. Ryhmä Wagner toimi paremmin koulutettuna tai aseistettuna kärkijoukkona, jonka turvin huonosti motivoituneet Syyrian armeijan sotilaat pystyivät etenemään kapinallisalueilla. Wagner-ryhmä kykeni toimimaan vaikeissa tilanteissa. Mutta Isisin itsemurhataktiikka oli tietenkin kova vastus. Palmyran toinen taistelu oli ryhmä Wagnerille erityisen tappiollinen, yli sata kuoli. Ryhmä Wagnerin sotilaita on haavoittunut ja kuollut Syyriassa amerikkalaisten ilmaiskuissa.
500 Syyrian joukkojen sotilasta ja muita sejoukkoja sekä venäläistä palkkasotilasta hyökkäsi iltayöllä 7. helmikuuta 2018 Deri el Ezzorin lähellä Conocon kaasukentälle. Panssarit, kranaatinheittimet ja tykistö tukivat hyökkäystä raskaalla keskityksellä. Amerikkalaiset koettivat puhelimitse pysäyttää venäläisten yksityissotilaiden hyökkäyksen. Mutta Syyriassa oleva Venäjän armeija kiisti olevansa osallinen hyökkäykseen. Koska kyse ei ollut Venäjän armeijan mukaan sen joukoista, Yhdysvaltain puolustusministeri määräsi hyökkääjät tuhottaviksi. Kenttää puolusti vain noin 40 Yhdysvaltain erikoisjoukkojen sotilasta. Mutta amerikkalaisten ilmavoimat ja raketinheittimet tulivat auttamaan kapinallisia. Nämä tappoivat ja haavoittivat hyökkääjiä kolme tuntia. Hyökkääjiiltä puuttuivat esimerkiksi ilmatorjunta-aseet. Sitten amerikkalaisten maajoukot tappoivat pakenevia ajoneuvonsa jättäneitä sotilaita noin tunnin ajan. Ainakin ehkä 68 hyökkääjää kuoli, kun toinen osapuoli jäi lähes tappioitta. Ainakin 13 venäläistä palkkasotilasta kuoli. Joidenkin some-lähteiden mukaan Syyrian joukkojen ja venäläisten palkkasotilaiden tappiot olivat olleet yhteensä jopa 200-300 miestä. Vain yksi SDF-taistalija haavoittui ja Reaper-drone ammuttiin alas. Jälkeenpäin tutkitut henkiin jääneiden sotilaiden ääninauhat kertovat kovasta tappiosta. Venäjän viranomaiset ilmoittivat, että maan armeijaan kuulumattomia kansalaisia kuoli vain viisi..
Syyriassa toimivat Slaavilainen armeijakunta muistuttavat Wagner-ryhmää. Nämä epäonnistuivat operaatiossaan pahoin, tappiot valtavat, ja näiden johtajat joutuivat FSB:n pdättämiksi.