Syväläiset
Syväläiset () ovat H.P. Lovecraftin luoma kuvitteellinen laji ja osa Cthulhu-mytologian laajaa erilaisten fiktiivisten olentojen kirjoa. Syväläiset esiintyvät ensi kerran Lovecraftin pienoisromaanissa "Varjo Innsmouthin yllä" (1931), mutta niiden kaltaisia olentoja kuvaillaan jo novellissa "Dagon". Syväläiset ovat kalamaisia olentoja, ulkoasultaan sekoitus ihmistä, kalaa ja sammakkoa, ja elävät valtamerien pohjalla. Ne muistuttavat ihmistä ainakin siinä määrin että pystyvät lisääntymään näiden kanssa.
Lovecraft kuvailee syväläisiä "Dagon"-novellissaan, missä epäonninen päähenkilö löytää alttarin johon on kaiverrettu niiden kuvia:
Pienoisromaanissa "Varjo Innsmouthin yllä" tarinan päähenkilö päätyy näkemään syväläiset henkilökohtaisesti:
Syväläiset ovat vesieläimiä; ne kykenevät elämään myös pinnalla ja selviämään maalla jonkin aikaa, mutta ne viihtyvät paremmin syvällä meren pohjassa jossa ne uiskentelevat ja kävelevät kuolemattomina; vain väkivalta tai onnettomuus voi aiheuttaa niiden kuoleman. Ne ovat suurikokoisia humanoideja, muistuttavat suuresti ihmisiä, mutta niillä on kalan pää ja suomuinen vartalo. Niiden uskontoon kuuluu Dagon, Hydra ja Cthulhu -nimisten merihirviöjumalten palvonta. Lisäksi ne luovat ainakin veistoksin ja korkokuvin omaperäistä ja pahaenteisiä mielikuvia herättävää taidetta. Syväläisten vihollisia olivat salaperäiset muinaiset, jotka kuitenkin katosivat – muinaisten ikivanhalla taikuudella syväläisiltä voi kuitenkin edelleen suojautua.
Ihmiset voivat palvoa syväläisiä ja tehdä niiden kanssa yhteistyötä: vastineeksi syväläiset ajavat rantaan niin suuria määriä kalaa, että niiden ihmiskumppanit voivat harjoittaa menestyksekästä kalastusta vailla huolia saaliin loppumisesta. Lisäksi syväläiset antavat erikoisia kultaisia koruja joihin on kuvattu syväläisiä ja muita meriaiheisia teemoja. Samanlaisia kuvia ne taiteilevat myös omiin temppeleihinsä. Niiden taiteen tyyli on hyvin erilainen kuin mikään ihmisten tuntema taiteen laji.
Yhteistyössä toimiessaan ihmiset ja syväläiset pitävät rituaaleja vappuna ja pyhäinmiestenpäivänä. Lisäksi ihmiset suorittavat ihmisuhreja syväläisille. Tämän lisäksi syväläiset tahtovat lisääntyä ihmisten kanssa. Ihmisten ja syväläisten jälkeläiset ovat syntyessään tavallisen ihmisen näköisiä, mutta ajanoloon muuttuvat ensin hieman syväläisen näköisiksi ja lopulta täydellisiksi syväläisiksi ja laskeutuvat sitten kuolemattomina meren pohjaan muiden syväläisten joukkoon.
Ensimmäisiä merkkejä syväläisiksi muuntumisesta ovat pullottavat silmät jotka eivät koskaan ummistu. Lisäksi korvat pienenevät ja pää muuttuu luiskaksi ja kaljuksi. Iho muuttuu kalpeaksi ja kaula alkaa muuttua kurttuiseksi – myöhemmin ilmaantuvat kidukset. Kulttuurit, joissa "syväläis-ihmisiä" on, yleensä piilottavat keski-iän paremmalle puolelle ehtineet ihmisensä muilta, jotta liian ilmeiseksi käynyt muutos ei paljastuisi. Jos ihminen kantaa niin paljon syväläisverta että tulee muuttumaan syväläiseksi, hän ei voi mitenkään tietää tätä ennen kuin näkee alkavan muutoksen, eikä silloinkaan välttämättä ymmärrä mistä on kyse, ellei sitä ole hänelle kerrottu. Muutosta ei voi pysäyttää muuten kuin kuolemalla ennen täydellistä muuntautumista, käytännössä tekemällä itsemurhan.
Isä Dagon ja Äiti Hydra ovat syväläisten palvomia hahmoja, voimakkaita ja kuolemattomia hahmoja jotka ovat joko suuria muinaisia tai poikkeuksellisen mahtavia ja suurikokoisia syväläisiä. Yhdessä Cthulhun kanssa nämä ovat syväläisten palvomat kolme jumalaa. Myös jotkut ihmiset palvovat näitä jumalia, ja esimerkiksi Innsmouthissa toimii kultti nimeltä Dagonin valittu veljeskunta. Dagon itsessään on nimenä lainattu filistealaisten samannimisestä kalajumalasta; Lovecraftin novelli "Dagon" yhdistää Cthulhu-mytologian Dagonin suoraan filistealaisten Dagoniin.
Dagon oli mahdollisesti ensimmäinen Cthulhu-mytologian jumaluus, jonka Lovecraft loi – ainakin Dagonin esitellyt novelli "Dagon" oli ensimmäinen Cthulhu-mytologiaa hahmotellut tarina.
Henry Kuttner esitteli myös toisenlaisen Hydra-nimisen jumalan, joka kuuluu "Toisiin jumaliin". Se ei kuitenkaan liity mitenkään syväläisiin.
Lovecraft mainitsi vain yhden syväläisten kaupungin, Y'ha-nthlein. Y'ha-nthlei sijaitsee Massachusettsin rannikolla, lähellä Innsmouthia. Se on suuri ja ihmeellinen kaupunki joka on rakennettu kyklooppimuuraustekniikalla ja monista pilareista. Kaupungin ikä on vähintään 80 000 vuotta.
Muut kirjailijat ovat keksineet lisää syväläisten kaupunkeja. Brian Lumleyn keksintöjä ovat "Ahu-Y'hloa" Cornwallin rannikolla ja "G'll-Hoo" Surtseyn rannikolla lähellä Islantia.