Laiho Trio
Laiho Trio oli kolmen harmonikan yhtye, jonka muodosti kolme veljestä: Altti U. Laiho (1939 Pori – 2017 Ulvila), Veikko O. Laiho (s. 1942) ja Pentti K. Laiho (s. 1944). Veljekset ovat syntyneet Porissa. Kansainvälisten asiantuntijoiden mukaan trio oli kokoonpanoltaan, ohjelmistoltaan ja virtuositeetiltaan ainoa laatuaan maailmassa. Yhtyeen ohjelmisto koostui suurista orkesteriteoksista, jotka sovitettiin tilaustyönä varta vasten heidän trioansa varten. Vaikka veljekset ovat kotoisin Suomesta, niin varsinaisen uransa he loivat Yhdysvalloissa, jossa myös asuivat pitkään. 
Veljekset olivat pääasiassa itseoppineita taiteilijoita ja kehittivät oman soittotekniikkansa ja orkestraalisen tyylinsä ja perustivat tämän ainutlaatuisen sinfoniayhtyeen vuonna 1960. Ohjelmistoa ei ollut tällaiselle yhtyeelle saatavana, joten se piti kokonaan tehdä tilaustyönä. Pääasiassa näitä transkriptioita orkesteriteoksista tekivät heille kapellimestari George de Godzinsky ja ranskalainen säveltäjä, professori Tony Chiapparin. Myöhemmin veljekset itse tekivät transkriptioita triolleen. Trion ohjelmistoon kuului mm. Beethovenin Sinfonia Nro. 5, Coriolanus ja Egmont alkusoitot, Mozartin Sinfonia Nro. 40, Sibeliuksen Finlandia ja Karelia-sarja, Tchaikovskyn musiikkia Joutsenlammesta, Sarasaten Zigeunerweisen, Saint-Saensin Introduction ja Rondo Capriccioso, Paganinin Moto Perpetuo ja Le Streghe, von Suppén Kevyt Ratsuväki-alkusoitto, Johann Straussin Lepakko-alkusoitto ym. Suomessa yhtye tuli tunnetuksi kymmenistä radio-ohjelmista, joita veljekset tekivät Yleisradiolle Helsinkiin vuosina 1960 - 1974.
Ensimmäisen konserttimatkansa Yhdysvaltoihin ja Kanadaan trio teki vuosina 1968 - 1969. Kiertue oli laaja ja ulottui rannikolta rannikolle. Konsertteja oli useita kymmeniä sekä TV - ja radioesiintymisiä. Los Angelesissa konsertti pidettiin International Instituten salissa. Kanadalainen sanomalehti Vapaa Sana kirjoitti siitä 28. tammikuuta 1969 mm. seuraavaa: “Innostunut yleisö otti vastaan nämä kolme komeaa taiteilijaa suurella innolla ja odotuksella. Olimme lukeneet jo etukäteen mainoksia siitä, että heidät on nimetty Harmonikkakuninkaiksi, nimitys josta ei juuri kenenkään pitäisi yli astua. Odotimme jotain erikoista. Emme myöskään odotuksessamme pettyneet.” Lehti jatkaa: “Ohjelma suomalaisittain ei kuitenkaan olisi täydellinen ilman Sibeliuksen Finlandiaa. Se oli ohjelman päätösnumero. On uskomatonta, että kolmella haitarilla voidaan soittaa niin vaativa kappale kun Finlandia. Mutta Laihon veljekset esittivät sen kokonaisuudessaan, varmoin ottein että ihokarvat nousivat pystyyn. Se kuului kuin sinfoniaorkesterin soittamana konsanaan. Uskomatonta mutta totta.” New Yorkissa Trio esiintyi kuusi kertaa kuuluisassa Arthur Godfreyn ohjelmassa, joka lähetettiin CBS:n kanavalla kautta koko mantereen. Godfrey oli Laiho Trion esityksistä hyvin vaikuttunut ja huudahti “Noitia!” Hän kertoi kuulijoilleen yhä uudelleen ja uudelleen, että “ette usko, mutta heitä on kolme vaikka se kuulostaa kuin yhdellä instrumentilla soitettuna, niin hyvin he soittavat yhteen.”
Laiho Trion toinen konserttimatka Yhdysvaltoihin alkoi keväällä 1977. Tällä kerralla veljekset jäivät pysyvästi Amerikkaan ja asuivat New Yorkissa. Trion managerina toimi Mark Bichurin Concerts Corporation Carnegie Hallissa, New Yorkissa. Monet tämän konserttitoimiston taiteilijoista olivat maailmankuuluja konserttitaiteilijoita. Laiho Trioa esiteltiin monena vuotena Musical America nimisessä klassisen musiikin taiteilijakalenterissa. Tässä kalenterissa esitellään maailmankuuluja huipputaiteilijoita kansainvälisille konserttimarkkinoille ja Laihon veljekset ovat ensimmäiset harmonikkataiteilijat, jotka hyväksyttiin esiteltäväksi tässä kalenterissa.
Laiho Trion konsertit olivat ainutlaatuisia, uraauurtavia ja historiallisia, kolmella hanurilla esitettyjä täysimittaisia klassisia ammattikonsertteja, joita he esittivät maailman suurimmilla konserttilavoilla, tuhansiin nousseille yleisöille. Triolla ei ollut mitään kilpailua muiden hanuristien taholta, sillä he olivat ainoat hanuristit Amerikassa, jotka esittivät klassisia täysimittaisia ammattikonsertteja. Trio esitti konsertteja myös kirkoissa, kuten esim. Saint Patrickín Cathedralissa New Yorkissa, joka on yksi maailman suurimmista kirkoista. Toimittaja Charles Rissanen kirjoitti tästä konsertista Aamulehdessä 9. elokuuta 1981 mm. seuraavaa: “Porin Hanuristit ´Ässinä´ USA: ssa (otsikko) …Laihot ovat soittaneet isoissa kirkoissa - mm. New Yorkin tunnetuimmassa Pyhän Patrickin katedraalissa, 5. Avenuella, …Kuulin Laiho Trion soittavan siellä alttarin edessä. Komealta se tuntui. Hanurisinfonikot täyttivät tuon ison kirkon musiikillaan.“ International Musician lehden lokakuun numerossa 1990 oli Laiho Triosta artikkeli, jossa mainittiin mm. seuraavaa: “Laiho Trio - Kolme Ensimmäistä Hanurisinfonikkoa (otsikko) …aiemmin ei ole otettu huomioon että tämä soitin voisi myötävaikuttaa sinfonioitten, oopperoitten tai konserttojen musiikkiohjelmiin. Mutta 1961 (1960) tämä kaikki muuttui. Kolme veljestä Altti, Veikko ja Pentti Laiho, syntyneet Porissa Suomessa, perustivat ainoan yhtyeen maailmassa, joka esittää sinfonista orkesterimusiikkia kolmella hanurilla. …He esiintyivät tuhansiin nousseille yleisöille, samalla tavalla kuin konserttimaailman supertähdet.”
Konserttien lisäksi Laiho Trio esiintyi useissa mantereen laajuisissa TV - ja radiolähetyksissä, kuten ABC, CBS, NBC, PBS, WOR ja WNYC. The New York Times-lehden radioasemalla (WQXR) trio esitti useita tunnin mittaisia konsertteja suorissa lähetyksissä. Tätä asemaa pidetään parhaana ja tärkeimpänä klassisen musiikin radioasemana Amerikassa. Näiden konserttien johtajana toimi Robert Sherman. Hän esitteli ja kommentoi konserttia radiokuuntelijoille ja Laiho Trion esityksistä hän sanoi “Suurenmoista, loistavaa, mitä harvinaisin nautinto.” Laiho Trio esiintyi myös Ruotsin Kuninkaalle Kaarle XVI Kustaalle ja Kuningatar Silvialle, heidän vieraillessaan New Yorkissa marraskuussa 1982.
Managerin kuoltua, veljekset ryhtyivät itse järjestämään konsertteja triolleen. Heillä oli mm. tekeillä laaja konserttimatka Eurooppaan ja Kiinaan. Suuri muutos tapahtui kuitenkin veljesten uralla kun Pentin kuulo alkoi heikkenemään. Se oli katastrofi. Onko heillä sama kohtalo kuin Beethovenilla? Pentille tehtiin korvaleikkaus, jonka johdosta kuulo kyllä parani huomattavasti, mutta korva ei kestänyt voimakasta soittoa. Laiho Trion loistava konserttiura oli ohi. Musiikkiuransa jatkamiseksi he päättivät keskittyä säveltämiseen. Tällä tavalla he voivat käyttää tehokkaasti hyväkseen saamiaan kokemuksia musiikissa. He menivät opiskelemaan sävellystä yliopistoon (The City University of New York). Sävellyksen opettajana toimi mm. professori John Corigliano. Häntä pidetään tämän hetken suurimpana sinfonia - ja oopperasäveltäjänä Amerikassa.
Opinnot sujuivat hyvin. He voittivat useita palkintoja ja lokakuussa 1993 heidät kutsuttiin The Golden Key National (nykyään international) Honor Society´n jäseniksi. Tähän kunniaseuraan kutsutaan parhaiten menestyneet opiskelijat Amerikan yliopistoista. Veljekset suorittivat Bachelor of Science oppiarvot, Veikko 1990, Altti ja Pentti 1995 ja Master of Music oppiarvot vuonna 2000. Tämän lisäksi Veikko suoritti myös Master of Arts in Teaching Music oppiarvon vuonna 1992.
Opiskeluaikana veljekset olivat myös mukana New Yorkin Brooklynissa olleen suomalaisen Imatra-yhdistyksen toiminnassa. Veikko oli yhdistyksen puheenjohtajana ja Pentti rahastonhoitajana. Heidän johtokaudellaan vietettiin yhdistyksen 100-vuotisjuhlat vuonna 1991 ja Pentin aloitteesta juhlan kunniaksi hankittiin Imatra-talon edessä olevalle 40. kadulle rinnakkaisnimi “Finlandia Street”, joka on kadun pysyvä nimi.
Veljekset pyrkivät kehittämään ja ylläpitämään Imatra-talon toimintaa suomalaisen kulttuuritoiminnan hyväksi New Yorkissa. Turvatakseen suomalaisen seuran olemassaolon jatkossakin he pyrkivät aktiivisesti saamaan Imatra-yhdistyksen toiminnan ja omaisuuden Suomen valtion hallintaan, sillä se oli ainoa keino jatkaa seuran suomalaista toimintaa, koska paikalliset suomalaiset eivät olisi enää kauan kyenneet siitä yksin huolehtimaan. Opetusministeriö oli asiasta kiinnostunut. Yhtenä tavoitteena veljeksillä oli myös, että Imatra-talolle perustettaisiin vuotuinen musiikkifestivaali, jossa suomalaiset ja amerikkalaiset taiteilijat voisivat esiintyä amerikkalaiselle yleisölle. He eivät kuitenkaan saaneet yhdistyksen tukea näille suunnitelmille, sillä osa seuran suomalaisista johtohenkilöistä halusi tiiviimpää yhteistyötä ei-suomalaisten kanssa ja niinpä veljekset erosivat seuran johtotehtävistä kesäkuulla 1992. Seura oli silloin velaton, mutta pian heidän lähtönsä jälkeen seura velkaantui pahoin ja meni vararikkoon. Vuonna 1996 talo myytiin ja seura lakkautettiin. Seuraavana lainauksia New Yorkin Uutisista, joissa kerrotaan Imatran toiminnasta veljesten johtokaudella. 13. joulukuuta 1988: “Brooklynin kohta sata vuotta täyttävä Imatra haali elää uutta nousukautta. …Viime sunnuntaina iltapäivällä koko Imatra haali Brooklynin Sunset puiston lähistöllä koki kaikkien aikojen yllätyksen, Imatra seuran omaan joulujuhlaan oli saapunut yleisöä enemmän kuin moneen, moneen vuoteen.” 14. helmikuuta 1989: “…Veikko Laiho aikaansaavine johtokuntineen on vastaanottanut yhä lisää vierailevia orkestereita ym. ryhmiä. Samoin on niihin tilaisuuksiin tullut lisää yleisöäkin Imatran talolle kuluneen vuoden aikana.” 28. helmikuuta 1989: “Vuosikokous valitsi raikuvien kättentaputusten saattelemana Veikko Laihon yksimielisesti jo toiseksi vuodeksi seuran puheenjohtajaksi.”
16. lokakuuta 1990: “Nykyinen johtokunta on tehnyt hyvää työtä Imatra-seuran ´ruorissa´ ja johtanut laivaa parhaalla mahdollisella tavalla.” Seuraavana lainaus Imatran jäsenten lähettämästä kirjeestä 20. kesäkuuta 1992: “Kansallisseura Imatra saa kiittää Laihon veljeksiä siitä, että Seura on ylipäänsä olemassa…”Otavan Iso Musiikkitietosanakirja, osa 3, 1978, s. 616.
Factum Uusi Tietosanakirja, Kirja 4, s. 143, Julkaistu 2004, Julkaisija Weiling + Göös.
Turun Sanomat: "Varusmiehille henkiset kilpailut - Porin prikaati teki historiaa" (Otsikko) 
Artikkeli Huhtikuun 30, 1963, etusivu. Veikko Laiho voitti 1. palkinnon puolustusvoimien henkisissä kilpailuissa. 
The Oregonian: "Unusual Concert Linked To Finnish Trio's Bid To Remain In U.S." (Otsikko) Artikkeli Joulukuun 23, 1968, s. 20.
Keene Weekly Chronicle: "S.U.C. Flies Accordion Trio To Texas From Finland" (Otsikko)
Artikkeli Huhtikuun 14, 1977, etusivu. 
The Musical Heritage Review: "The Laiho Trio Performs" (Otsikko) Artikkeli Joulukuun 18. 1978 vol. 2 No.16 s. 22. 
Hanuri: "Suomalaista Harmonikkamusiikkia maailmalla" (Otsikko) Artikkeli no. 2, 1987, s. 22, 23. 
Satakunnan Kansa: "Pitkä kiertue päättyi" (Otsikko) Artikkeli Marraskuun 4, 1995, etusivu ja s. 15. 
Hanuri: "Laiho Trio, Amerikkalaisen unelman toteuttajat" (Otsikko) Artikkeli no. 3, 1998, 
s. 46, 47. 
Satakunnan Kansa: "Veikko Laihon soitin soi Suomen juhannusta" (Otsikko) Artikkeli 
Kesäkuun 23, 2000, s. 11.