Julius Honka
Julius Honka (s. 3. joulukuuta 1995 Jyväskylä) on suomalainen jääkiekkopuolustaja, joka pelaa NHL-joukkue Dallas Starsin organisaatiossa. Seura varasi hänet ensimmäisellä kierroksella numerolla 14. .
Honka on Diskoksen kasvatti. Hän siirtyi C-juniori-ikäisenä JYPiin. Kauden 2012–2013 Honka vietti seuran A-nuorissa, jonka jälkeen WHL-joukkue Swift Current Broncos varasi hänet 34. pelaajana CHL:n varaustilaisuudessa 2013. Honka siirtyi joukkueeseen kaudeksi 2013–2014. Hän aloitti kautensa vahvisti tehden ensimmäiseen 15 pelaamassaan ottelussa 17 tehopistettä. Honka oli lopulta Broncosin tehokkain puolustaja tehoilla 16+40=56. Hänet valittiin kauden päätteeksi WHL:n itäisen konferenssin toiseen tähdistökentälliseen. Honka pelasi kauden aikana myös CHL Top Prospects Gamessa.
Dallas Stars varasi Hongan ensimmäisellä kierroksella 14. pelaajana . Hän oli varaustilaisuuden ensimmäisenä varattu suomalaispelaaja. Honka nousi myös Olli Määtän (22. varaus vuonna ) ohi kaikkien aikojen pienimmällä numerolla varatuksi jyväskyläläiskiekkoilijaksi. Jo varauskesänsä heinäkuussa hän teki kolmivuotisen tulokassopimuksen Starsin kanssa. Toisin kuin alle 20-vuotiaat CHL-pelaajat useimmiten; Honka päätettiin lähettää syksyn 2014 harjoitusleirin jälkeen farmijoukkue Texas Starsiin, AHL:ään. Hänestä tuli seuran kaikkien aikojen nuorin pelaaja. Hongan tulokaskausi AHL:ssä toi 68 runkosarjaottelussa tehot 8+23=31 sekä kolmessa playoff-ottelussa tehot 1+1=2.
Myös kauden 2015–2016 Honka pelasi kokonaan farmissa. Hän oli Texas Starsin tehokkain puolustaja tehoilla 11+33=44, joilla Honka sijoittui AHL:n puolustajien pistepörssissä kuudenneksi. Dinamo Minsk varasi hänet 102. pelaajana . Kaudella 2016–2017 Honka debytoi Dallas Starsin NHL-joukkueessa, jossa hän pelasi 16 runkosarjaottelua tehopistein 1+4=5. Honka nousi joukkueen kokoonpanoon Johnny Oduyan loukkaantumisen myötä ja teki NHL-debyyttinsä 21. marraskuuta 2016 Minnesota Wildia vastaan. Hän sai ottelussa jääaikaa 21.01 minuuttia ja keräsi myös syöttöpisteen Brett Ritchien tekemään maaliin. Honka valittiin ottelun kolmostähdeksi. NHL-uransa avausmaalin hän teki 4. huhtikuuta 2017 vieraissa Arizona Coyotesia vastaan. Hongan osuma ratkaisi Starsille 2–3-voiton. Hänet valittiin ottelun ykköstähdeksi. Suurimman osan kaudestaan Honka pelasi kuitenkin Texas Starsissa, jonka tehokkain puolustaja hän oli tehoilla 7+24=31.
Syksyn 2017 harjoitusleirin päätteeksi Honka otti paikan Starsin NHL-vahvuudesta. Hän aloitti kauden 2017–2018 kuitenkin katsomossa, jonne Honka sai komennuksen useamman kerran heikosti sujuneen alkukautensa aikana. Hän jäi kuudessa pelaamassaan ottelussa ilman tehopisteitä ja keräsi teholukeman -4, kunnes lokakuun lopulla Honka lähetettiin Texas Starsin AHL-joukkueeseen. Hän pelasi syyskaudella kaikkiaan kymmenen AHL-ottelua, mutta Honka otti kauden mittaan kuitenkin paikan Starsin NHL-kokoonpanosta, jossa hän pelasi kauden aikana 42 runkosarjaottelua tehopistein 1+3=4.
Honka edusti Suomea MM-kilpailuissa vuosina 2017 ja 2018. Vuoden 2017 turnauksessa valmennus valitsi hänet joukkueensa turnauksen yhdeksi kolmesta parhaasta pelaajasta. Honka teki A-maajoukkuedebyyttinsä aiemmin samana keväänä Euro Hockey Challengessa 19. huhtikuuta 2017 Košicessa Slovakiaa vastaan. Hänet merkittiin heti Suomen ykköspuolustajapariin Atte Ohtamaan viereen. Honka keräsi ottelussa myös yhden syöttöpisteen Olli Palolan tekemään ylivoimamaaliin. Hänen ensimmäinen A-maajoukkuemaalinsa syntyi itse MM-kilpailuissa alkulohkon ottelussa 13. toukokuuta 2017 Ranskan Pariisissa Norjaa vastaan. Honka valittiin ottelun päätteeksi Suomen ottelun parhaaksi pelaajaksi. Yhteensä hän on pelannut 29 A-maaottelua tehopistein 2+6=8.
Honka pelasi myös alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2014 ja 2015, joista ensimmäinen turnaus päättyi maailmanmestaruuteen. Jälkimmäisessä turnauksessa hän toimi Suomen varakapteenina ja Honka palkittiin joukkueensa yhtenä kolmesta parhaasta pelaajasta. Honka valittiin myös Saksaa vastaan pelatun alkulohkon ottelun päätteeksi Suomen ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Honka pelasi myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa 2013 voittaen pronssia. Hän oli turnauksessa Suomen tehokkain puolustaja tehoilla 1+3=4. Honka pelasi myös alle 18-vuotiaiden Ivan Hlinkan muistoturnauksessa vuonna 2013, jolloin hän voitti hopeaa. Honka on kuulunut myös alle 16-vuotiaiden maajoukkueen kapteenistoon.
Pelipaikkaansa nähden varsin pienikokoinen Honka on pelityyliltään hyökkäävä puolustaja. Hän oli ennen NHL-varaustaan raporttien mukaan rohkea nousemaan hyökkäyksiin mukaan sekä todella itsevarma ja osaava kiekon kanssa. Lisäksi Hongan luistelu ja teränkäyttö mainittiin hyvin taidokkaaksi. Jatkoaika.com -sivuston toimittaja Teemu Artukan mukaan hän muistuttaa pelityyliltään Sami Vatasta.
Toisaalta Hongan pelityyli on saanut myös kritiikkiä osakseen. Jääkiekkovalmentaja Karri Kiven mukaan Hongalla on vaarana pitää kiekkoa liikaa hallussaan ja hakea sitä kautta tilaa laidoilta lähes toivottomistakin tilanteista. Myös "Helsingin Sanomien" urheilutoimittaja Heikki Miettinen nostaa analyysissään esiin pelaajan liiallisen kontrollipelin: "Honka tykkää tehdä aina yhden kunniakierroksen kiekon kanssa kuin varmistaakseen, että jokainen vastustaja ehtii varmuudella puolustamaan."
Hongan isoveljet Valtteri ja Aleksi sekä pikkuveli Anttoni pelaavat myös jääkiekkoa. Heistä Aleksi edustaa Ranskan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla FFHG Division 1:ssa pelaavaa Remparts de Toursia ja Anttoni JYPin SM-liigajoukkuetta. Veljesten isä Matti pelasi omalla urallaan II-divisioonaa Lohi-Kiekossa.