Ryan Merkley
Ryan Merkley (s. 14. elokuuta 2000 Oakville, Ontario, Kanada) on kanadalainen jääkiekkopuolustaja, joka pelaa OHL-joukkue Guelph Stormissa. Hänellä on tulokassopimus NHL-joukkue San Jose Sharksin kanssa. Seura varasi hänet ensimmäisellä kierroksella 21. pelaajana kesällä . Merkley laukoo oikealta.
"The Sports Forecaster" -sivuston mukaan Merkley on lahjakas ja liikkuva puolustaja, joka luistelee erinomaisesti, on tasaisen vahva ja pysyy liikkeessä. Hän myös tekee peliä hyvin, omaa hyvän vision ja kiekolliset taidot sekä on käyttökelpoinen ylivoimalla. Merkley ei ole kuitenkaan pelipaikkaansa nähden kovin isokokoinen ja hänen tulisi lisätä voimaa.
Jatkoaika.com -verkkolehden toimittaja Lassi Alasen mukaan Merkley on tunnettu äärimmäisen lahjakkaana hyökkäävänä puolustajana, joka kiinnitti ennen NHL-varaustaan kykyjenetsijöiden huomion välittömästi taidokkaalla luistelullaan ja poikkeuksellisella peliälyllään. Alasen mukaan Merkley oli OHL:n tulokaskaudellaan usein omalla alueella joukkueelleen suuri ongelma, joka voitti harvoin voitti kaksinkamppailuja, teki usein erittäin riskialttiita ratkaisuja kiekollisena ja sijoittui kiekottomana usein väärin. Useat kriitikot myös kyseenalaistivat hänen motivaationsa puolustuspelaamiseen. Kiekon kuljettamisessa pois omalta alueelta ja vastaavasti sen kuljettamisessa sisään vastustajan alueelle Merkley on Alasen mukaan OHL:n puolustajien aivan kirkkainta kärkeä. Hänellä on ollut myös tiettävästi asenneongelmia.
Merkley on Toronto Jr. Canadiensin kasvatti. Kaudella 2015–2016 hän toimi seuran AAA-joukkueen kapteenina ja voitti Canadiensin sisäisen piste- ja syöttöpörssin tehoilla 7+37=44. Merkley valittiin kauden päätteeksi GTHL:n vuoden pelaajaksi. Hän pelasi kauden aikana myös kaksi ottelua OJHL-junioriliigassa.
Guelph Storm varasi Merkleyn koko OHL:n varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana kesällä 2016. Hän siirtyi joukkueeseen kaudeksi 2016–2017. Merkley voitti pelipaikastaan huolimatta Stormin sisäisen piste- ja syöttöpörssin tehoilla 12+43=55. Hän sijoittui liigan puolustajien pistepörssissä kahdeksanneksi. Merkley voitti myös OHL:n tulokkaiden piste- ja syöttöpörssin. Hänet palkittiin kauden päätteeksi liigan vuoden tulokkaana Emms Family Awardilla ja valittiin tulokkaiden tähdistökentälliseen. Kaudella 2017–2018 Merkley oli tehoilla 13+54=67 Stormin paras syöttäjä ja toiseksi paras pistemies Isaac Ratcliffen jälkeen. Hän sijoittui koko OHL:n puolustajien pistepörssissä kolmanneksi. Pudotuspeleissä Merkley oli joukkueensa paras syöttäjä viidellä syöttöpisteellään. Hän pelasi kauden aikana myös CHL Top Prospects Gamessa.
San Jose Sharks varasi Merkleyn ensimmäisellä kierroksella 21. pelaajana . Jo heinäkuussa hän teki seuran kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen.
Merkley pelasi alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuonna 2018 sekä alle 18-vuotiaiden Ivan Hlinkan muistoturnauksessa vuonna 2017, jolloin hän voitti kultaa. Merkley oli kuudella syöttöpisteellään Kanadan paras syöttäjä. Hän edusti myös Canada Redin joukkuetta World U-17 Hockey Challengessa vuonna 2016.
Merkley pelasi myös nuorten olympialaissa, Norjan Lillehammerissa vuonna 2016, jolloin hän voitti hopeaa. Merkley jakoi neljällä syöttöpisteellään Kanadan sisäisen syöttöpörssin voiton Carson Fochtin kanssa. Hän voitti myös turnauksen puolustajien syöttöpörssin.
Merkleyn isosisko Lauren on pelannut puolustajana Bemidji State Universityn yliopistojoukkueessa. Sisarusten isä Kyle Merkley on entinen jääkiekkohyökkääjä.