Jääkiekon SM-liigan karsinnat 2012
SM-liigan karsintaan osallistuivat keväällä 2012 SM-liigan runkosarjassa viimeiseksi jäänyt joukkue sekä Mestiksen pudotuspelien voittaja. Keväällä 2012 liigakarsinnan voittoon vaadittiin neljä otteluvoittoa, mikä tarkoittaa enimmillään seitsemää ottelua, jotka pelataan pudotuspelien tapaan ratkaisuun asti. Ottelusarjan voittajalla oli oikeus lunastaa karsintasarjaan osallistuvan SM-liigajoukkueen hallussa oleva liigaosake SM-liigan seuraavalle kaudelle ja siten sarjapaikka Suomen ylimmältä sarjatasolta. Tampereen Ilves voitti ottelusarjan voitoin 4-1 ja säilytti sarjapaikkansa SM-liigassa.
Ilves jäi SM-liigan runkosarjassa neljänneksitoista. Kauden päävalmentajana aloittanut Juha Pajuoja siirrettiin sivuun 30.10.2011, kun Ilves oli hävinnyt yhdeksän edeltäneestä kymmenestä ottelusta ja valahtanut sarjataulukon viimeiseksi. Pajuojan tilalle siirtyi urheilutoimenjohtajan tehtävästään kauden 1984-85 mestarivalmentaja Seppo Hiitelä, joka oli valmentanut edellisen kerran SM-liigassa kaudella 1990-91. Ilves nousi marraskuun lopulla pois viimeiseltä sijalta, mutta tammikuun puolen välin jälkeen joukkue ajautui viimeiseksi pysyvästi. Karsintapaikka varmistui lopulta 3.3.2012 neljä ottelua ennen runkosarjan päättymistä, kun Ilves hävisi Raumalla voittomaalikilpailun jälkeen Lukolle. Ilves voitti runkosarjan kolme viimeisintä ottelua.
Vaasan Sport jäi Mestiksen runkosarjassa kolmanneksi. Pudotuspeleissä Sport hävisi vain kerran, kun matkalla liigakarsintaan kaatui puolivälierissä TUTO Hockey voitoin 4-0, välierissä KooKoo voitoin 3-1 ja finaaleissa Jokipojat voitoin 3-0. Sport haki pudotuspeleissä viisi kertaa ratkaisua jatkoajalla ja voitti näistä peleistä neljä. Vaikka finaalisarja Jokipoikia vastaan ratkesi puhtaasti kolmella voitolla, jokainen finaali päättyi vain yhden maalin erolla ja ainoastaan viimeinen ottelu ratkesi jo varsinaisella peliajalla.
Sport aloitti ottelun vahvasti, mutta vieraiden rynnistyksestä selvittyään Ilves tyrmäsi sarjanousua tavoitelleen vaasalaisjoukkueen jo avauserässä. Avausmaali syntyi kuuden minuutin jälkeen Teemu Kesän ohjatessa Toni Rajalan laukauksen maaliin. Masi Marjamäki jatkoi pian tekemällä neljä maalia Sport-maalin edustalta. Kolme viimeisintä maalia syntyivät ylivoimalla. Joni Puurula teki kolmannen takaiskun jälkeen tilaa Mestiksen pudotuspelit vaihtoaitiossa istuneelle Jarno Laitiselle, mutta ensimmäisen erän jälkeen kotijoukkue Ilves johti jo 5–0. Toisessa erässä Kai Kantola lisäsi kotijoukkueen johdon jo kuuteen maaliin. Sport onnistui kolmannessa erässä kertalleen, kun Matias Perkkiö rikkoi Miika Wiikmanin nollapelihaaveet reilut kaksi minuuttia ennen ottelun päättymistä.
Kotijoukkue Sport sai toiseen otteluun paremman alun, kun Vesa Toskala haparoi Ilves-maalilla ja Oskari Hakomäki siirsi kiekon maaliin. Ilves vastasi kuitenkin kolmen minuutin päästä Arto Tukion alivoimamaalilla. Joonas Rask teki läpiajosta voittomaaliksi osoittautuneen johtomaalin ensimmäisen erän lopulla. Kai Kantola ja vaasalaislähtöinen Samuli Kivimäki kasvattivat Ilveksen johtoa toisessa erässä. Toni Rajala teki kolmannessa erässä päätöslukemiksi jääneen 1–5 maalin.
Kahdessa ensimmäisessä ottelussa selvin lukemin hävinyt Mestis-mestari haki kolmannessa ottelussa vierasvoiton Tampereelta. Mika Halava teki vieraille avausosuman ensimmäisessä erässä ja Jussi Tapio ylivoimalla päätöslukemat 0–2 kolmannen erän alussa. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa 11 maalia tehnyt Ilves oli aseeton oman kasvattinsa Jarno Laitisen edessä. Pasi Räsäsen yllätysvalinta piti maalinsa puhtaana torjuen kaikki 32 laukausta. Ottelusarja oli pelin jälkeen jännittävässä 2–1 tilanteessa Ilveksen eduksi.
Sport onnistui jälleen tekemään avausmaalin, kun isännät siirtyivät johtoon Miika Koiviston maalilla ensimmäisessä erässä. Toisessa erässä nähtiin kaksi ylivoimamaalia. Samuli Kivimäki toi Ilveksen tasoihin, mutta Jani Kiviniemi vei isännät jälleen yhden maalin johtoon. Ilves hallitsi kolmatta erää ja sai tasoitettua pelin Henri Tuomisen maalilla. Ratkaisu siirtyi jatkoajalle, jossa Ilveksen Tommi Välimaa teki voittomaalin ajassa 66.39. Ilves siirtyi ottelusarjassa 3–1 johtoon.
Edellisen ottelun maaleillaan ratkaissut Ilveksen nelosketju oli tässäkin ottelussa tehokas, kun Henri Tuominen teki avauserässä kaksi maalia isännille. Toisessa erässä ei nähty maaleja, mutta päätöserässä Ilves onnistui vielä kahdesti, kun Samuli Kivimäki teki ylivoimamaalin ja Joonas Rask laukoi kiekon tyhjään maaliin. Ilves-maalivahti Vesa Toskala torjui kaikki 22 laukausta pääsarjauransa viimeisessä ottelussa. Ilves varmisti sarjapaikkansa voitoin 4–1.
Ilves
Maalivahdit
Sport
Maalivahdit