Barren Earth
Barren Earth on suomalainen vuonna 2007 perustettu metalliyhtye. Yhtyeen musiikin on sanottu yhdistelevän death metalia progressiiviseen rockiin ja folkiin. Barren Earth julkaisi debyyttialbuminsa 2010, ja yhtye valittiin sen perusteella FME:n Finnish Metal Awardseissa vuoden 2010 tulokkaaksi.
Barren Earthin synnyn primus motorina toimi basisti Olli-Pekka Laine. Vuonna 2007 hänen silloisen yhtyeensä Mannhain toiminta oli hiljentynyt. Laineelle oli alkanut kehittyä uusia musiikillisia ideoita, jotka eivät enää sopineet Mannhain stoner rock -tyyliin. Marko Tarvosta Laine houkutteli death metal -ideoilla, ja tämä kiinnostui. Janne Perttilä tuli pian samoista ympyröistä mukaan. Miehet esittivät yhtye-ideaa sitten Kasper Mårtensonille, ja viikon päästä Mårtenson lupasi tulla porukkaan. Sami Yli-Sirniölle Laine sen sijaan oli joskus puhunut ”autenttisen” progeyhtyeen perustamisesta. Pelkkää progeyhtyettä Barren Earthista ei tullut, mutta Yli-Sirniö suostui mukaan. Kun porukan instrumentaalidemo oli valmiina, Marko Tarvonen pyysi laulajaksi Mikko Kotamäkeä, jonka yhtyeen kanssa Tarvonen oli ollut yhteiskiertueella.
Barren Earthin lähtökohta oli ollut soittaa death metallia, mutta Kasper Mårtensonin mukaan tulo muutti suunnitelmia. Laineen sanoin yhtyeen death metallin oli tarkoitus olla ”örinää ja sahausta”, mutta Mårtesonin muulle yhtyeelle esittelemä kappale teki heihin vaikutuksen, ja pianokuviot tulivat jäädäkseen. Tämä kappale julkaistiin debyyttilevyllä nimellä "”Forlorn Waves”".
Vokaaliosuuksistakaan ei sitten tullut pelkkää örinää. Kotamäki oli siihen asti tunnettu örinälaulustaan, mutta Barren Earthissa hän lauloi myös puhtaita lauluosuuksia. Melkein kaikki yhtyeen jäsenet kuitenkin tuovat lauluun oman osuutensa. Sami Yli-Sirviöllä on suuri vastuu laulusovituksista ja stemmalauluista, ja hän laulaa myös lead-osuuksia yhdessä Kotamäen kanssa. Jos Mårtensonin myötä Barren Earthin melodiallinen puoli korostui, niin yhtye jatkoi samaa linjaa jakamalla laulupuolta.
Onnellisen sattuman kautta yhtye sai levy-yhtiökseen brittiläisen Peaceville Recordsin. Laine oli lähettänyt yhtyeen Myspace-linkkiä eri tahoille, ja Peacevillen edustaja oli yksi vastanneista. Levy-yhtiöllä oli ollut jo jonkin aikaa tavoitteena saada edustamiensa yhtyeiden joukkoon myös suomalainen metalliyhtye.
Marraskuussa 2009 ilmestyi EP "Our Twilight", joka sisälsi neljä kappaletta. Maaliskuun lopussa 2010 Barren Earth julkaisi ensimmäisen pitkäsoittonsa "Curse of the Red River", jolla oli yhdeksän kappaletta – mukaan lukien aiemmin EP-levyllä julkaistu nimikappale "”Our Twilight”". Debyyttilevy sai varsin hyviä arvosteluja, muun muassa Soundi-lehdessä. Levyn tuotti yhdessä yhtyeen kanssa Jukka Varmo, joka on aiemmin työskennellyt ainakin Olli-Pekka Laineen kanssa Mannhai-aikoina.
Alun perin yhtyeen toisen studioalbumin "The Devil’s Resolve" oli tarkoitus ilmestyä marraskuussa 2011. Myöhemmin yhtye kuitenkin ilmoitti Facebook-sivullaan, että tuotantoprosessin viiveen vuoksi levyä ei julkaistaisi ennen kuin helmi–maaliskuussa 2012.. Karkauspäivänä 2012 Barren Earth julkaisi videon toisen levyn kappaleesta "”The Rains Begin”".
Elokuussa 2013 Barren Earth ilmoitti, että uuden materiaalin sävellystyö on käynnissä sillä välin, kun yhtyeelle etsitään Kotamäen tilalle uutta laulajaa. Tammikuussa 2015 yhtye tiedotti tehneensä levytyssopimuksen Century Media Recordsin kanssa. Kolmannen levyn ilmestymisen ajankohdaksi annettiin alkuvuosi 2015. Kolmas albumi "On Lonely Towers" julkaistiin 27.3.2015.
Maaliskuussa 2017 yhtye aikoi tallentaa neljättä levyään Saksassa. Levyn tuottajana on Triptykonin kitaristi V. Santura. Tavoitteena oli saada levylle tummasävyisempi ja aggressiivisempi soundi.
Barren Earthin neljäs albumi "A Complex of Cages" näki päivänvalon juuri ennen pääsiäistä 30.3.2018. Levyä juhlistettiin levynjulkistuskeikalla pitkäperjantain iltana Helsingin Kuudes Linja -klubilla, lämmittelijänä Oceanhoarse. Tämä on yhtyeen toinen albumi, jolla laulajana toimii Jón Aldará. Samalla "A Complex of Cages" on ensimmäinen Barren Earth -levy, jolla Aldaráa kuullaan myös yhtyeen sanoittajana. Lähes kaikki levyn lyriikat ovat Jón Aldarán käsialaa, poikkeuksena kappale ”Solitude Pith”, jonka on kirjoittanut Laine. Aldará on vastuussa myös suuresta osasta levyn melodioista. Sanoitusten kantava teema on pitkälti erilaiset mielenterveyteen liittyvät aiheet kuten eristäytyminen tai empatian puute. Aldará on saanut täysin vapaat kädet sanoitustyöhön. Laine saattoi kuitenkin antaa Aldarálle inspiraation, sillä hänen kappaleensa ”Solitude Pith” valmistui ennen kuin Aldará ehti aloittaa työnsä.
"A Complex of Cages" on ensimmäinen Barren Earth -levy, jolla Turisaksen keikoilla esiintyvä kosketinsoittaja Kasper Mårtenson ei ole mukana. Mårtensonin seuraajalla Antti Myllysellä on isot saappaat täytettävänään. Myllynen kuitenkin näyttää onnistuneen soluttautumaan oleelliseksi osaksi Barren Earthin soundia. Muutos yhtyeen kokoonpanossa olisi voinut olla bändille raskas isku sävellyspuolella, sillä tätä ennen Mårtenson kirjoitti noin puolet Barren Earthin musiikista, kun taas lopun sävellystyön on taituroinut Olli-Pekka Laine. Yhtye ei kuitenkaan jää roikkumaan yhden hiuskarvan varaan, sillä Barren Earthissa joikaisella jäsenellä on oma osuutensa annettavanaan. "A Complex of Cagesilla" Laine lataa edelleen runsaan panoksen sävellyspuoleen, mutta työhön osallistuvat myös Sami Yli-Sirniö, Janne Perttilä ja Marko Tarvonen.
Levyarvioissa "A Complex of Cages" on saanut suopean vastaanoton, ja levy on jopa mainittu Barren Earthin tähän mennessä parhaaksi albumiksi. Levy on ilahduttavan tasapainoinen kokonaisuus, joka on sekoitus brutaalisuutta ja melodioita, kokeileva, vaihtelevan metallinen ja progressiivinen, ehkä vähemmän folk metal -vaikutteinen kuin edeltäjänsä. Levy on monipuolinen, innostava ja sillä on tarttuvia kertosäkeitä. Jón Aldarán monivivahteinen laulutaito korostuu, kun hän itse on vastuussa lähes kaikista levyn sanoituksista. Hänen äänensä kantaa murisevista syvyyksistä aina puhtaisiin vokaaleihin, hän yltää melkein oopperallista soundia lähestyvään tyyliin. "A Complex of Cages" -levyllä on yksi yli 10-minuuttinen kappale, ”Solitude Pith”. Myös "On Lonely Towers" -levyllä oli tällainen järkälemäinen biisi eli kyseisen levyn nimikappale. ”On Lonely Towers” -kappaleesta poiketen ”Solitude Pith” ei kuitekaan aiheuta levyn kokonaisuuteen ja kuuntelukokemukseen häiritsevää säröä. ”Solitude Pith” sen sijaan on kappale, joka loppuu liian pian: se on tunnelmoiva, salaperäinen ja erikoinen. Yhtyeen jäsenet olivat tyytyväisiä tuottajaansa V. Santuraan (oik. Victor Bullok, Triptykon), joka myös äänitti, miksasi ja masteroi levyn omalla Woodshed studiollaan. Olli-Pekka Laine kehuu Santuran kanssa työskentelyä vaivattomaksi. Santura tuki yhtyettä ja antoi ideoita, mutta antoi jokaiselle tilaa työskennellä vapaasti niin, ettei jouduttu tekemään kompromisseja. Santura keskittyi tuotantopuoleen, ja hänen panoksensa näkyy levyn soundissa. Kitara- ja laulupuolen soundi löytyi helpommin kuin aiemmin Dan Swanön kanssa.
Kun EP-levy julkaistiin marraskuussa 2009, Barren Earth esiintyi ensimmäisen kerran livenä, Dante’s Highlight -klubilla Helsingissä. Koska pitkäsoittolevy julkaistiin maaliskuussa 2010, seuraavan kesän keikkatapahtumat olivat jo enimmäkseen buukattu täyteen. Barren Earth kuitenkin pääsi esiintymään kesän 2010 Tuska-festivaaleille.
Helmikuussa 2011 Barren Earth lähti viiden viikon Pohjois-Amerikan kiertueelle, joka kantoi nimeä ”Finnish Metal Tour 2011”. Kiertueella esiintyivät myös Finntroll, Ensiferum ja Rotten Sound.
Yhtyeellä on ollut live-esiintymisiä melko harvakseltaan kotimaassa. Tuska-festivaalin niin kutsutuilla etkoilla Helsingissä On the Rocks -baarissa Barren Earth on esiintynyt ainakin vuosina 2012 ja 2014. Vuoden 2015 marras–joulukuussa Barren Earth teki yhdessä Turisaksen kanssa 11 keikkaa käsittäneen kiertueen Suomessa. Yhtyeitä yhdisti kiertueella ainakin kosketinsoittaja – Mårtenson teki keikoilla siis tuplatyövuorot.
Yhtyeen jäsenet ovat tienneet tai tunteneet toisensa eri yhteyksistä ja yhtyeistä pidemmän aikaa. Eri tiedotusvälineissä Barren Earthiin on hyvin mielellään liitetty termi ”superkokoonpano”, johtuen mitä ilmeisimmin hyvin tunnetuista ja menestyneistäkin yhtyeistä, joissa Barren Earthin jäsenet ovat tai ovat olleet mukana. Yhtye itse pitää tällaista leimaa turhana ja jopa väheksyvänä. Barren Earth ei ole kaikille jäsenilleen prioriteettiyhtye, sillä osa soittajista on sidoksissa johonkin toiseen yhtyeeseen. Se toisaalta tarjoaa mahdollisuuden ilmaista sellaisiakin musiikillisia intohimoja, jotka eivät näihin ykkösyhtyeisiin ehkä sellaisenaan sovi. Tämä on myös bändin vaihtelevan ja monipuolisen soundin takana. Yhtye tekee musiikkia omista lähtökohdistaan jalat maassa, eikä välitä mahdollisista ennakkoasenteista, joita ulkoa päin voi siihen kohdistua jäsentensä muiden yhteyksien mukaan. Jokaisella yhtyeessä on taiteellinen vapaus ilmaista itseään.
Soittajien taustat tuovat kuitenkin yhtyeeseen pitkän linja kokemusta, yhtyeessä olemisesta jo sinänsä, keikkailusta, kiertueista, sopimuksista ja musiikin teosta. Yhtyeen jäsenet luottavat toisiinsa ja musiikkiin on ollut mahdollista tuoda monipuolisesti eri elementtejä ja vaikutteita mukaan. Musiikillisen moni-ilmeisyyden syistä yksi on se, että yhtyeen sävellys- ja/tai sanoituspuoleen on osallistunut jokainen sen jäsen.
Yhtye panostaa musiikin ja levyjen tekemiseen, sillä keikkailu ja kiertueet on sovitettava yhtyeen jäsenten prioriteettiyhtyeiden ja muun elämän vaatimusten mukaisesti. Laulaja Mikko Kotamäki jätti yhtyeen kesällä 2013, juuri aikataulutusongelmien vuoksi. Ero tapahtui yhteisymmärryksessä muun ryhmän kanssa. Tammikuussa 2014 julkistettiin uusi laulaja, Jón Aldará Färsaarilta. Aldará oli jo ennestään färsaarelaisen Hamferð-yhtyeen laulaja, ja hän pitää molempia yhtyeitä itselleen esisijaisina. Ensi esiintyminen Aldarán kanssa tapahtui Tuska-festivaalien "etkoilla", On the Rocksissa Helsingissä kesäkuussa 2014.