Aleksi Heponiemi
Aleksi Kristian Heponiemi (s. 9. tammikuuta 1999 Vilppula) on suomalainen jääkiekkoilija, joka pelaa SM-liigajoukkue Oulun Kärpissä. Hän on pelipaikaltaan keskushyökkääjä, mutta Heponiemi osaa pelata myös laidassa.
"Future Considerations" -verkkosivustolla Heponiemeä kuvaillaan taitavaksi ja nopeaksi pelaajaksi, joka pystyy laidalta tullessaan ohittamaan vastustajan puolustajia. "HockeyProspect.com" -sivuston mukaan hän on dynaaminen hyökkääjä, joka voi nopeudellaan ja päätöksenteollaan luoda tilaa sekä itselleen että joukkuetovereilleen.
Vilppulassa syntynyt, mutta Pirkkalassa kasvanut Heponiemi aloitti jääkiekkoilun 5-vuotiaana Tampereen Ilveksessä. Kaudella 2014–2015 hän oli C-nuorten SM-karsinnoissa joukkueensa paras pistemies ja syöttäjä tehoilla 7+18=25. Heponiemi voitti myös koko C-nuorten SM-sarjan runkosarjan piste- ja syöttöpörssin tehoilla 26+50=76. Hänet palkittiin kauden päätteeksi koko sarjan parhaana pelaajana Teppo Numminen -palkinnolla ja parhaana hyökkääjänä Sami Kapanen -palkinnolla sekä valittiin tähdistökentälliseen. Kaudella 2015–2016 Heponiemi toimi Ilveksen varakapteenina. Hän oli joukkueen paras pistemies tehoilla 25+40=65, joilla Heponiemi sijoittui koko B-nuorten SM-sarjan pistepörssissä kolmanneksi. Hänet palkittiin kauden päätteeksi sarjan parhaana hyökkääjänä Esa Peltonen -palkinnolla ja valittiin ensimmäiseen tähdistökentälliseen. Heponiemi pelasi osan kaudestaan myös Ilveksen A-nuorissa, jossa hän voitti kauden päätteeksi Suomenmestaruuden.
WHL-joukkue Swift Current Broncos varasi Heponiemen kymmenentenä pelaajana . Hän siirtyi joukkueeseen kaudeksi 2016–2017. Heponiemi oli tehoilla 28+58=86 Broncosin paras syöttäjä ja toiseksi paras pistemies Tyler Steenbergenin jälkeen. Hän oli koko WHL:n tehokkain eurooppalaispelaaja, voitti tulokkaiden piste- ja syöttöpörssin sekä sijoittui koko liigan pistepörssissä sijalle 16. Pudotuspeleissä Heponiemi oli kahdeksalla syöttöpisteellään joukkueensa paras syöttäjä Maxime Lajoien kanssa. Hänet palkittiin kauden päätteeksi WHL:n vuoden tulokkaana Jim Piggott Trophylla. Heponiemestä tuli koko CHL:n kaikkien aikojen ensimmäinen liigassaan vuoden tulokkaana palkittu suomalaispelaaja sekä WHL:n kaikkien aikojen ensimmäinen kyseisen palkinnon voittanut eurooppalaispelaaja.
Florida Panthers varasi Heponiemen toisella kierroksella 40. pelaajana . Kaudella 2017–2018 hän herätti runsaasti huomiota mediassa ennen kaikkea pistetahdillaan. Heponiemi muodosti Broncosissa tehokkaan ketjun Tyler Steenbergenin ja Glenn Gawdinin kanssa. Hän teki WHL:n runkosarjassa 57 ottelussa tehot 28+90=118, joilla Heponiemi voitti koko liigan syöttöpörssin sekä sijoittui pistepörssissä kolmanneksi edellään vain Moose Jaw Warriorsin Jayden Halbgewachs ja joukkuetoveri Glenn Gawdin. Hän rikkoi koko CHL:n kaikkien aikojen suomalaisten yhden kauden piste-ennätyksen, joka oli Petrus Palmun (98 tehopistettä) hallussa edelliseltä kaudelta 2016–2017. Lisäksi Heponiemi pääsi tehopisteille parhaimmillaan 28 ottelussa putkeen, mikä on koko WHL:n kaikkien aikojen ennätys. Hän jäi runkosarjassa ilman tehopisteitä vain kahdeksassa ottelussa.
Heponiemi voitti myös WHL:n kevään 2018 pudotuspelien syöttöpörssin 25 syöttöpisteellään. Tehopisteitä hän teki 26 pelaamassaan ottelussa kaikkiaan 30. Heponiemi ratkaisi Broncosille finaalipaikan, kun hän teki kuudennessä välieräottelussa Lethbridge Hurricanesia vastaan joukkueen voittomaalin Broncosin voitettua ottelun lukemin 5–1. Heponiemi voitti lopulta WHL:n mestaruuden, Ed Chynoweth Cupin. Hänet palkittiin kaikkien aikojen ensimmäisenä eurooppalaispelaajana liigan herrasmiespelaajana Brad Hornung Trophylla. Heponiemi valittiin myös WHL:n itäisen konferenssin ensimmäiseen tähdistökentälliseen. Hänet valittiin myös koko CHL:n kauden herrasmiespelaajaksi.
Kaudeksi 2018–2019 Heponiemi siirtyi kaksivuotisella SM-liigasopimuksella Oulun Kärppiin. Hän teki miesten pääsarjadebyyttinsä Mestarien liigan avausottelussa 31. elokuuta 2018 ranskalaista Dragons de Rouenia vastaan. Heponiemi merkittiin Kärppien kakkosketjun vasempaan laitaan Rasmus Kuparin ja Mika Pyörälän viereen. Hän sai ottelussa jääaikaa 14.29 minuuttia. Heponiemi sai myös syöttöpisteen Lasse Kukkosen tekemään ylivoimamaaliin. Ensimmäisen pääsarjamaalinsa hän teki kolmannessa ottelussaan 7. syyskuuta 2018 vieraissa Dragons de Rouenia vastaan. SM-liigadebyyttinsä Heponiemi teki runkosarjan avauskierroksella 15. syyskuuta 2018 Kalevan Palloa vastaan. Hän jatkoi Kärppien kakkosketjun oikeassa laidassa Rasmus Kuparin ja Mika Pyörälän vieressä. Heponiemi sai ottelussa jääaikaa 16.52 minuuttia ja hän keräsi teholukeman -1. Liigauransa avausmaalin hän teki seuraavassa ottelussa 18. syyskuuta 2018 vieraissa Turun Palloseuraa vastaan. Jere Lehtinen valitsi Heponiemen ottelun Alumnien tähtien kolmostähdeksi.
Heponiemi pelasi alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2018 ja 2019, joista jälkimmäinen turnaus päättyi maailmanmestaruuteen. Hän jakoi tehoilla 3+6=9 koko vuoden 2019 turnauksen pistepörssin voiton Venäjän Grigori Denisenkon kanssa, joka vei lopulta varsinaisen kärkisijan suuremman maalimääränsä ansiosta. Heponiemi oli myös Suomen paras syöttäjä. Hänet valittiin Sveitsiä vastaan pelatun välieräottelun päätteeksi joukkueensa ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Heponiemi pelasi myös alle 18-vuotiaiden Ivan Hlinkan muistoturnauksessa vuonna 2016, jolloin Heponiemi oli Suomen paras syöttäjä viidellä syöttöpisteellään. Hän pelasi myös World U-17 Hockey Challengessa vuonna 2015. Yhteensä Heponiemi on pelannut kymmenen nuorten ja 19 poikien maaottelua.
Heponiemellä on kaksi isoveljeä, Valtteri ja Ville. Heistä molemmat pelasivat kaudella 2017–2018 III-divisioonajoukkue Pirkkalan Pingviineissä. Ville on pelannut urallaan myös yhden SM-liigaottelun Ilveksessä kaudella 2014–2015.
Aleksi Heponiemen tyttöystävä on Viivi-Sofia Minkkinen, joka on vuoden 2017 joukkuevoimistelun maailmanmestari Minettien joukkueesta.