Altirhinus
Altirhinus (nimen merkitys: "korkea kuono") oli ornithopodeihin kuulunut kasvinsyöjädinosaurus. Se eli liitukaudella 120–105 miljoonaa vuotta sitten. "Altirhinuksen" fossiileja on löydetty Mongoliasta.
"Altirhinus" tarkoittaa "korkeaa kuonoa". Tämä viittaa kyseisen matelijan pitkään, kaarevaan nenään. Nimi on kreikkalaista ja latinalaista alkuperää. Etuliite "alti" tulee latinan kielen sanasta "altus", joka tarkoittaa pitkää tai korkeaa. Takaliite "rhin" tarkoittaa kaikkea nenään liittyvää ja tulee kreikan kielen sanasta "rhynchos". Dinosaurukselle nimen antoi brittiläinen tiedemies David B. Norman.
Tyyppilajin "A. kurzanovin" nimi on annettu venäläisen paleontologin Sergei Kurzanovin mukaan.
Fossiililöydöt "Altirhinuksesta" käsittävät osittaisen kallon ja jäänteitä ainakin viideltä yksilöltä, joista kaksi ovat nuoria. Nämä jäänteet on löydetty Mongoliassa, Dornogovin provinssissa. Fossiilit löytänyt retkikunta koostui venäläisistä ja mongolialaisista paleontologeista. Sergei Kurzanovin opastuksen johdolla jäänteet kaivettiin esiin vuonna 1981.
Retken aikana tutkijat olivat löytäneet luita, jotka kuuluivat useammalle kuin yhdelle "Altirhinukselle". He olivat lisäksi löytäneet pienemmän määrän jäänteitä, joiden he uskoivat kuuluneen nuorelle yksikölle. Löydettyjen jäännösten joukkoon lukeutui myös kallo, josta oli säilynyt vain vasen puoli. Muutamia osia rinnasta ja lantiovyöstä löydettiin myös.
Toisen löydetyn yksilön jäänteisiin lukeutui kokonainen eturaaja, palasia kylkiluista ja selkänikamia. Toisesta nuoresta ja yhteensä kolmannesta yksilöstä löydettiin 34 vahingoittumatonta häntänikamaa.
Lisäksi löydettiin kaksi muuta pienempää yksilöä, mutta niiden luut olivat liian sirpaleisia, jotta niistä olisi ollut paljon hyötyä.
"Altirhinuksen" holotyypin fossiilit luokiteltiin alun perin "Iguanodon" -sukuun lajiksi "I. orientalis". Lopulta dinosaurukselle annettiin nimeksi "Altirhinus" vuonna 1998. Muiden sukujen tutkimuksista on tehty johtopäätös, että "Altirhinus" olisi sijoitettava ryhmään Hadrosauroidea.
"Altirhinus" näyttää olleen ainakin keskikokoinen ornithopodi, joka on saattanut kasvaa koossa lähelle ryhmän suurempia sukuja. Pituutta oli arviolta 6,5–8 metriä ja painoa noin 1–1,5 tonnia. Kallo oli 76 senttimetriä pitkä.
Pitkä kaareva nenä on "Altirhinuksen" ainutlaatuisin ominaisuus. Sen tarkoitus on tuntematon. Jotkut tutkijat uskovat että se saattoi sisältää lisäaistielimen, joka antoi dinosaurukselle erittäin terävän hajuaistin. Jotkut teoretisoivat että se saattoi olla toisarvoinen seksuaalinen tuntomerkki. On lähes mahdotonta arvioida pehmytkudosten luonnetta perustuen fossiileihin ja siksi sen täsmällinen tarkoitus saattaa jäädä arvoitukseksi.
"Altirhinuksen" takajalat olivat hiukan pidemmät kuin etujalat. Tämän johdosta tutkijat uskovat, että se saattoi varmasti pystyä tasapainottamaan itsensä takajaloilleen. Molemmissa etujaloissa oli viisi sormea, joista keskimmäinen oli muita paksumpi. Tämä osoittaa että "Altirhinus" saattoi omaksua useimmiten nelijalkaisen asennon. Tutkijat ovat epävarmoja siitä, että liikkuiko "Altirhinus" kaiken aikaa kahdella jalalla, käyttikö se kaikkia neljää jalkaansa vain laiduntaessaan matalaa kasvillisuutta, vai liikkuiko se neljällä jalalla suurimman osan elämästään, tasapainotellen takajaloillaan vain yltääkseen syömään lehtiä korkeista puista. Ensimmäinen vaihtoehto näyttää todennäköisimmältä.
"Altirhinuksen" kuono oli hyvin paljon samankaltainen kuin nykypäivän ankoilla. Tämä on esimerkki konvergenttisesta evoluutiosta. "Altirhinus" saattoi todennäköisimmin laiduntaa "nokallaan" ja pureskella poskihampaillaan samanaikaisesti. "Altirhinuksen" häntä oli pitkä ja jäykkä.
Tutkijat uskovat että "Altirhinus" pystyi juoksemaan melko suurella nopeudella suojatakseen itseään lihaa syöneiltä teropodeilta. Tila etuhampaiden ja poskihampaiden välissä salli "Altirhinuksen" nyhtää lehtiä hyvin tehokkaasti.
"Altirhinuksen" elinympäristö koostui metsistä ja ruohomaista, joissa oli muutamia hajanaisia vesistöjä.
"Altirhinus" on todennäköisimmin sukua "Fukuisaurukselle" ja "Muttaburrasaurukselle".