M. A. R. Barker
Muhammad Abd-al-Rahman Barker (synt. Phillip Barker, 3. marraskuuta 1929 – 16. maaliskuuta 2012) oli amerikkalainen kielitieteilijä, pelisuunnittelija ja fantasiakirjailija. Hän oli johtava klamath-intiaanikielen asiantuntija ja toimi pitkään Etelä-Aasian tutkimuksen professorina Minnesotan yliopistossa.
Barkerin nuorena alkanut kiinnostus esikolumbiaanisiin ja intialaisiin kieliin ja kulttuureihin innoitti hänet luomaan Tékumel-fantasiamaailman, jota hän kehitti 1940-luvulta kuolemaansa saakka. Barker julkaisi 1970-luvulta alkaen lukuisia Tékumel-aiheisia rooli- ja strategiapelejä, romaaneja sekä keinotekoisia kieliä. Hänen ensimmäinen roolipelinsä, "Empire of the Petal Throne", oli toinen koskaan julkaistu roolipeli heti "Dungeons & Dragonsin" ensimmäisen laitoksen jälkeen.
Barkerin esivanhemmat olivat muuttaneet Yhdysvaltoihin vuonna 1626. Phillip Barker syntyi Spokanessa vuonna 1929 ja hän asui lapsuutensa Washingtonin ja Idahon osavaltioissa.
Barker oli lapsena kiinnostunut saduista, historiasta ja kirjallisuudesta ja leikki mielellään yksin. Hän imi vaikutteita myös pulp-lehdistä sekä "Bagdadin varkaan" kaltaisista seikkailuelokuvista. Niiden inspiroimana hänen sotaleikkeihinsä ilmaantui vaikutteita fantasiasta. Barker sai ideoita myös leikkitovereiltaan. Koska keskiaikaisia sotureita esittävät pikku-ukot olivat Barkerin lapsuudessa harvinaisia, hän alkoi itse veistää niitä puusta. Barkerin lapsuuden mielikuvitusleikit toimivat myöhemmin pohjana Tékumelille.
Barkerin naapurustossa asui baskia puhuvia lapsia, jotka käyttivät kieltään salakielenä, jota muut lapset eivät ymmärtäneet. Tämä lisäsi hänen kiinnostustaan kieliä kohtaan. Samoin muinainen Väli-Amerikka ja Egypti kiinnostivat häntä suuresti.
Barker suoritti Washingtonin yliopistossa alemman korkakoulututkinnon ja valmistui vuonna 1951. Fulbright-stipendin turvin hän matkusti Intiaan tutkimaan maaseudun ja Himalajan kieliä. Intiassa hän kääntyi islamiin vuonna 1952 ja vaihtoi etunimensä Muhammad Abd-al-Rahmaniksi. Ystävien kesken hänet kuitenkin tunnettiin vastakin lempinimellä Phil, ja hän esimerkiksi allekirjoitti ihailijoidensa kanssa käymänsä kirjeenvaihdon tällä nimellä. Jälkeenpäin Barker kuvaili kääntymisensä syitä ”puhtaasti teologisiksi”, sillä hän piti islamia ”loogisena uskontona”.
Amerikkaan palattuaan Barker siirtyi Kalifornian yliopistoon Berkeleyssä ja tutki seuraavaksi oregonilaista klamath-intiaanikansan kieltä, kulttuuria ja kansanperinnettä. Barker suoritti tohtorintutkinnon 1959 julkaisemalla klamathin kieliopin ja sanakirjan.
Vuosikymmenen vaihteessa Barker siirtyi Kanadaan, McGill-yliopiston Islamin tutkimuksen instituuttiin, jossa hän toimi vuodet 1961–1969. Barker puhui erinomaista urdua ja alkoi kehitellä opetusmateriaalia englanninkielisille urdun opiskelijoille. Yliopisto julkaisi kolmeosaisen "A Course in Urdu" -oppikirjan vuonna 1967. Se oli ensimmäisiä länsimaisille oppilaille suunnattuja urdun oppikirjoja. Kanadassa Barker osallistui aktiivisesti muslimiyhteisön toimintaan ja tapasi tulevan vaimonsa Ambereenin. Vuonna 1972 Barker siirtyi takaisin Yhdysvaltoihin, Minneapolisiin, missä hän toimi Minnesotan yliopistossa Etelä-Aasian tutkimuksen laitoksen ja urdun kielen professorina, kunnes eläköityi 1992.
Barker kuoli kotonaan 16. maaliskuuta 2012. Hänen kuntonsa oli heikentynyt tasaisesti edellisen puolen vuoden aikana. Islamilaisen tavan mukaisesti hänet haudattiin 24 tunnin sisällä kuolemastaan.
Barker tunnetaan parhaiten luomastaan Tékumel-fantasiamaailmasta. Barker kehitteli maailmaa lapsuudestaan aina kuolemaansa saakka, yhteensä yli 70 vuoden ajan. Maailma otti vaikutteita erityisesti Väli-Amerikan intiaanikulttuureista ja Kaakkois-Aasiasta. Kirjallisina esikuvina toimivat Robert E. Howard, Edgar Rice Burroughs ja Jack Vance. Tékumel on yksi kaikkien aikojen monimutkaisimmista kuvitteellisista maailmoista; Barker kirjoitti yksityiskohtaisia kuvauksia sen historiasta, kulttuurista, yhteiskunnasta, aseista ja sodankäynnistä sekä kehitteli keinotekoisia kieliä maailmansa kansoille. Barker oli myös taitava piirtäjä ja laati yksityiskohtaisia piirroksia maailmastaan. Tékumel eroaa valtavirtaisemmista fantasiamaailmoista, sillä se ei perustu keskiajan Eurooppaan ja siinä on runsaasti vaikutteita tieteisfiktiosta. Koska Barkerin luomuksen taloudellinen menestys jäi vähäiseksi, saksalainen Der Spiegel -lehti on kutsunut häntä ”unohdetuksi Tolkieniksi”.
Minneapolisissa Barker osallistui aktiivisesti yliopiston sotapeliharrastustoimintaan. Tätä kautta hän tutustui vuonna 1974 roolipeleihin, jotka olivat tuolloin aivan uusi harrastemuoto. Barker oli tyytymätön "Dungeons & Dragonsiin", joten hän kehitteli kesälomallaan pelistä oman, Tékumeliin sijoittuvan versionsa. "D&D:n" suunnittelijat Dave Arneson ja Gary Gygax kuulivat Barkerin pelistä ja heidän yhtiönsä Tactical Studies Rules julkaisi sen seuraavana vuonna nimellä "Empire of the Petal Throne". Se oli toinen koskaan julkaistu roolipeli ja ensimmäinen, joka esitteli kokonaisen kuvitteellisen pelimaailman. Ryhmä, jonka pelinjohtajana Barker toimi, kokoontui säännöllisesti yli 30 vuoden ajan ja oli todennäköisesti maailman pisimpään yhtämittaisesti toiminut roolipeliryhmä.
Seuraavina vuosikymmeninä Barker julkaisi useita Tékumel-pelejä sekä viisi romaania. Ne jäivät kuitenkin pienten piirien harrastukseksi. Tämä saattoi johtua Tékumelin outoudesta ja siitä, että 1970-luvun puolivälissä fantasiabuumi oli vasta alkanut. Roolipelit olivat uusi harrastusmuoto, ja ajatus pelimaailmasta vailla kirjallista esikuvaa oli epätavallinen. Toisaalta Tékumel sai myös kehuja siitä, että se otti huomioon sellaisia roolipelin kannalta olennaisia asioita, joita perinteisissä fantasiakirjallisuudessa oli ylenkatsottu.
Vuonna 2008 Barker perusti Tékumel-säätiön, jonka tarkoituksena on suojella ja edistää hänen luomansa maailman asiaa.