Sydänmerkki
Sydänmerkki kertoo tuotteen ravitsemuksellisesta laadusta.
Sydänmerkki-tuote on tuoteryhmässään parempi valinta suolan määrän ja rasvan laadun ja määrän suhteen. Sydänmerkki ei kuitenkaan tarkoita, että kyseinen elintarvike on kaikin puolin terveellinen ja sitä voi syödä rajattomasti eikä että sillä on parantavia vaikutuksia. Se, että tuotteella ei ole Sydänmerkkiä ei toisaalta kerro, että tuote olisi huono. Sydänmerkki-tuotteita on yli 1000.
Sydänmerkki-aterioissa ravitsemuksellisesti laadukkaasta ruuasta ja paremmista valinnoista viestitään asiakkaille Sydänmerkillä. Tietyt kriteerit täyttävät aterian osat merkitään Sydänmerkki-tunnuksin linjastoon ja ruokalistaan.
Järjestelmän käynnistämiseen liittyvästä suunnittelutyöstä ovat vastanneet Suomen Sydänliitto ja Suomen Diabetesliitto yhteistyössä Syöpäjärjestöjen kanssa. Merkin hallinnasta vastaavat Sydänliitto ja Diabetesliitto.
Suunnittelutyön lähtökohtana oli sosiaali- ja terveysministeriön ja Suomen Sydänliiton (31. joulukuuta 1999 asti Suomen Sydäntautiliitto ry) vuonna 1997 järjestämässä konsensuskokouksessa hyväksytty toimenpideohjelma, jonka yhtenä suosituksena on merkintäjärjestelmän luominen elintarvikkeille. Myös Diabetesliitolla oli käynnistynyt vastaavanlainen hanke diabeteksen ehkäisyn ja hoidon kehittämiseksi (DEHKO). Elintarvikkeiden merkintäjärjestelmän toteuttaminen sisältyy myös tämän kehittämisohjelman suosituksiin. Sydänmerkki-järjestelmä käynnistyi vuonna 2000.
Sydänmerkin myöntämisperusteet ja järjestelmän periaatteet on laadittu laajapohjaisessa työryhmässä. Järjestelmän suunnitteluvaiheessa pyydettiin lausunnot lähes 60 eri taholta. Saadun palautteen ja elintarviketeollisuuden osoittaman kiinnostuksen perusteella järjestelmä päätettiin käynnistää.
Sydänmerkki voidaan myöntää elintarvikkeelle, joka täyttää kaikki tuoteryhmäkohtaiset myöntämisperusteet. Myöntämisperusteissa huomioidaan:
Rasva myöntämisperusteena
Myöntämisperusteet on määritelty rasvan suhteen niin, että merkittyjä tuotteita valitsemalla voidaan ruokavaliossa vähentää kokonaisrasvan ja erityisesti kovan rasvan saantia sekä lisätä jossain määrin pehmeitä rasvoja. Tämän vuoksi joissakin tuotteissa on myöntämisperusteena pääosin rasvan määrä (esimerkiksi juustot, makkarat) kun taas olennaisissa pehmeän rasvan lähteissä (esimerkiksi öljyt, margariinit) on otettu huomioon rasvan laatu. Rasvoissa on kuitenkin paljon energiaa, joten niitä suositellaan aina käytettäväksi kohtuudella.
Kolesteroli myöntämisperusteena
Kolesterolin osalta huomioidaan tuotteen kokonaiskolesterolipitoisuus. Jos tuotteen rasvan laatu on kunnossa, alittaa se yleensä myös Sydänmerkin vaatiman kolesterolirajan.
Hakemukseen riittää valmistajan ilmoittama laskennallinen kolesteroliarvo.
Natrium myöntämisperusteena
Kaikissa elintarvikeryhmissä on otettu huomioon natriumin määrä. Natriumraja tarkoittaa valmiin tuotteen kokonaisnatriumin (lisätty ja luontainen) määrää.
Ruokapalveluiden järjestäjä saa käyttää Sydänmerkki-aterian tunnusta, kun
Asiakkaan informoiminen
Ruokailijoita ohjataan valitsemaan suositeltava ateria muun muassa linjastomerkintöjen ja malliaterian avulla. Malliateria kootaan lautasmallin periaatteiden mukaisesti.