Brooks Running
Brooks Sports, Inc., joka tunnetaan myös nimellä Brooks Running Company, on yhdysvaltalainen juoksujalkine ja -vaate valmistaja. Yhtiön pääkonttori sijaitsee Seattlessa Yhdysvalloissa ja tuotemerkki on edustettuna 60 maassa ympäri maailmaa. Suomessa Brooksin jakelusta on vastannut toukokuusta 2018 alkaen Brooks Scandinavia AB. Brooks Sports, Inc. on sijoitusyhtiö Berkshire Hathawayn tytäryhtiö. Brooks on ollut juoksun erikoiskauppojen johtava merkki Yhdysvalloissa vuodesta 2011 saakka.
Brooksin perusti Philadelphiassa, Yhdysvalloissa, Morris Goldenberg vuonna 1914. Alunperin yritys valmisti uimakenkiä, mutta 1920-luvulla Brooks alkoi tehdä baseball-kenkiä ja 1930-luvulla tuoteperhe laajeni amerikkalaisen jalkapallon kenkiin.
1970-luvulla Brooks laajensi valikoimaansa juoksukenkiin ja esitteli useita vielä nykypäivänäkin kenkien valmituksessa käytettyjä tekniikoita. Yhtiö aloitti yhteistyön useiden huippujuoksijoiden kanssa, mukaan lukien olympiavoittaja Marty Liquori.
Vuonna 1975 Brooks lanseerasi ensimmäisen premium -sarjan kenkänsä, Villanovan. Villanova oli markkinoiden ensimmäinen kenkä, joka oli varustettu EVA-välipohjalla, kumimassalla joka toimii iskunvaimentimena astuttaessa. Hieman myöhemmin myös muut kenkämerkit alkoivat siirtyä samaan teknologiaan kengän valmistuksessa. Villanovaa seurasi Vantage, joka lanseerattiin 1977. Vantageen oli rakennettu sisäsyrjälle kiila, joka ehkäisi ylipronaatiota askeleen yhteydessä. Samana vuonna, kiitos pronaatiotuen, vaimennuksen ja kestävyyden, valittiin Vantage vuoden parhaaksi kengäksi Runner’s World -lehden vertailussa. Villanova ja Vantage nostivat Brooksin yhdeksi USA:n markkinoiden kuumimmista merkeistä, ja 1970 -luvun lopussa merkki oli jo kolmen suurimman juoksukenkäbrändin joukossa Yhdysvalloissa.
Menestyskulku sai äkillisen lopun 1980-luvulla, kun Puerto Ricossa sijainnut Brooksin kenkävalmistaja ei kyennyt kasvaneen kysynnän myötä vastaamaan laatuvaatimuksiin. Lähes 30 prosenttia, eli noin 50 000 paria palautui Brooksille viallisina. Laatuongelmat ajoivat Brooksin taloudelliseen ahdinkoon ja lopulta yhtiötä haettiin konkursiin. Konkurssin uhka saatiin kuitenkin väistettyä kun Wolverine World Wide osti Brooksin Vuonna 1981.
Uuden omistuspohjan myötä Brooks pystyi jälleen keskittymään tuotekehitykseen ja vuonna lanseerattiin Chariot. Chariot oli ensimmäinen juoksukenkä, johon oli rakennettu erillinen kiertojäykkyystuki. Tuen ideana oli vakauttaa kenkää ilman että sen rullaavuus kärsii. Chariot vaikutti lopulta suuresti siihen, miten juoksukenkiä jatkossa valmistettiin. Vuonna 1987 Brooks lanseerasi myös erillisen naisten malliston, jossa oli otettu huomioon naisten anatomiset vaatimukset kengän istuvuuden kannalta.
Vuosina 1992 ja 1994 Brooks julkaisi kaksi mallia, jotka ovat edelleen merkin valikoimassa, Beast ja Adrenaline GTS. Siinä missä Beast tarjosi maksimaalisen tukevuuden ja vakauden, oli Adrenaline GTS suunniteltu matalammaksi kengäksi juoksijoille, joilla on korkeampi holvikaari ja leveämpi lesti. Beast muodostui aikansa jättimenestyksi, kun taas Adrenaline GTS on noussut vuosien saatossa yhdeksi kaikkien aikojen myydyimmistä juoksukengistä.
Wolverine World Wide myi Brooksin vuonna 1993 norjalaiselle sijoitusyhtiölle, Rokkelle, joka vuorostaan myi Brooksin vuonna 1998 yhdysvaltalaiselle sijoitusyhtölle, J.H. Whitney & Co:lle.
Vuonna 1999 syntyi slogan Run Happy, joka on käytössä vielä nykyäänkin. Run Happy -ajatus perustuu ideaan, jossa juoksija rakastaa juoksemista, ja Brooksin tuotteilla hän ”saavuttaa sen juoksuelämyksen, jonka hän haluaa saavuttaa”.
Vuonna 2001 Jim Weber nimitettiin Brooksin uudeksi toimitusjohtajaksi. Samaan aikaan myyntikuvut olivat jälleen laskeneet ja konkurssin uhka oli taas konkreettinen. Weber päätyi poistamaan halvemman hintaryhmän kengät Brooksin mallistosta ja keskittämään kehitystyön teknisiin kenkiin, sillä hän näki teknisten kenkien segmentissä Brooksin kannalta parhaan markkinaraon. Jälleenrakennuksen myötä myös muiden urheilulajien kengät poistettiin valikoimasta. Lopulta tuotevalikoimasta katosi puolet, minkä seuraksena yhtiön liikevaihto putosi 20 miljoonaan dollariin. Toimenpiteet kuitenkin auttoivat, sillä kolme vuotta myöhemmin liikevaihto oli noussut 69 miljoonaan dollariin.
Russel Athletic osti Brooksin vuonna 2004, ja kaksi vuotta myöhemmin Fruit of the Loom osti Russell Athleticin, ja Brooksista tuli sen tytäryhtiö. Fruit of the Loomin emoyhtiö, Berkshire Hathaway liitti lopulta Brooksin omaksi tytäryhtiökseen vuonna 2011.
Vuonna 2008 Brooks lanseerasi BioMoGon, biologisesti hajoavan välipohjan. Siinä missä perinteisen EVA-välipohjan maatumisaika voi olla jopa 1 000 vuotta, maatuu BioMoGo-välipohja 20 kertaa nopeammin. Brooks arvioi, että BioMoGo-välipohjan käyttö vähentää jätteen määrää 15 000 tonnilla jokaista 20 vuotta kohden. BioMoGo-teknologia on nykyisin myös kaikkien muiden merkkien käytettävissä.
Brooks DNA (myöhemmin Super DNA) -välipohja esiteltiin. Teknologia perustuu ei-newtonilaiseen nesteeseen, jonka ansiosta kengän välipohja mukautuu käyttäjän sukupuoleen, painoon ja vauhtiin sopivaksi.
Brooks nousi vuonna 2011 juoksun erikoiskauppojen markkinajohtajaksi Yhdysvalloissa ja vuotta myöhemmin Footwear News valitsi Brooksin vuoden tuotemerkiksi.
Vuonna 2014 Brooksin markkinaosuus Yhdysvaltain erikoiskaupoissa oli 29% ja yhtiö saavutti 100-vuotisjuhlansa kunniaksi 500 miljoonan dollarin liikevaihdon. Toimitusjohtaja Weber arvioi tuolloin, että nykyisellä kasvuvauhdilla, Berkshire Hathawayn investoinneilla sekä sen pääomistajan, Warren Buffettin, tuella Brooks pystyy kasvattamaan liikevaihtoaan yli miljardiin dollariin.
Vuonna 2014 Brooks lanseerasi Guide Rails -tukiteknologian. Perinteisesti kenkien tukijärjestelmät ovat tukeneet jalkaa juostessa, vaikka tuelle ei olisi ollut välitöntä tarvetta. Guide Rails on kehitetty toimimaan sitten, että sen tukevuusominaisuudet tulevat esille vain siinä tapauksessa, jos juoksijan askel tarvitsee tukea. Brooksin mukaan Guide Rails sallii juoksijan luonnolliset liikeradat estäen kuitenkin samalla polven ja nilkan ylikiertymistä. Toisen sukupolven Guide Rails -tuet on lanseerattu vuoden 2018 aikana.
Vuonna 2017 Sports Illustrated valitsi testeissään Glycerinin ja Launchin parhaiksi juoksukengiksi. Samana vuonna Yhdysvaltalainen Runner’s World palkitsi Adrenaline GTS 18:n Editor’s Top Choice palkinnolla, sekä Men’s Fitness nosti uutuusmalli Levitaten kymmenen parhaan juoksukengän joukkoon.
The Brooks Running Responsibly Program on Brooksin strateginen kestävän kehityksen ohjelma, jonka tavoitteista ja niiden saavuttamisesta toimitetaan vuosittain julkinen raportti. Vuonna 2014 Brooks alotti yhteistyön Bluesign Technologiesin kanssa. Bluesign -järjestelmän kumppaniksi haluava valmistaja sitoutuu noudattamaan Bluesign standardeja valmistusprosessissaan. Ympäristön ja kuluttajan suojeluun tähtäävä Bluesign -standardi koostuu viidestä periaatteesta: Resurssien tuottavuus, kuluttajaturvallisuus, ilmaan joutuvat päästöt, veteen joutuvat päästöt, työterveys ja -turvallisuus.
Brooks on myös maailmanlaajuisen kauppajärjestön Sustainable Apparel Coalitionin jäsen. Järjestö pyrkii vähentämään kenkien ja vaatteiden haittavaikutuksia ympäristöön ja yhteiskuntaan. Vuonna 2015 saksalainen kuluttajajärjestö Stiftung Warentest valitsi Brooksin eettisimmäksi juoksubrändiksi. Eettisyyttä arvioitaessa otettiin huomioon Brändien omat tavoitteet, kenkien tuotantoketju, ja toiminnan avoimuus.
Brooksin pääkonttori Seattlessa on arvioitu yhdeksi maailman ympäristöystävallisimmistä rakennuksista. Rakennus käyttää 75 prosenttia vähemmän energiaa Seattlen keskimääräiseen toimistorakennukseen verrattuna verrattuna. Lisäksi rakennus kerää talteen ja kierrättää jopa puolet siihen vuoden aikana osuvasta sadevedestä.