Falcon 9 laukaisu 37
Falcon 9 laukaisu 37 (myös Iridium-2 tai Iridium Flight 2) oli SpaceX:n Falcon 9 Full Thrust -kantoraketin laukaisu, joka vei kymmenen Iridium NEXT -tietoliikennesatelliittia matalalle Maan kiertoradalle 25. kesäkuuta 2017.
Lennon hyötykuormana on kymmenen Iridium Communications -yhtiön Iridium NEXT -konstellaation yhteensä 81 satelliitista. Thales Alenia Spacen ja Orbital ATK:n valmistamat satelliitit korvaavat vähitellen Iridiumin ikääntyvän ensimmäisen sukupolven konstellaation LM-700A-satelliitit, jotka suunniteltiin alun perin vain kahdeksan vuoden käyttöiälle. Ensimmäisen sukupolven satelliittien korvaaminen pääsi alkamaan vasta tammikuun 2017 Iridium-1-laukaisulla, kaikkien paitsi seitsemän alkuperäisen satelliitin ollessa yli 18-vuotiata kesällä 2017. Vanhimmat satelliitit olivat olleet radalla jo kaksi vuosikymmentä.
Orbital ATK vastasi Iridium NEXT -satelliittien Arizonan Gilbertin tehtaallaan tehdystä loppukokoonpanosta, pääurakoitsijana toimineen Thales Alenia Spacen toimittaessa Proteus-satelliittirungostaan kehitetyt ELiTeBus-1000 -rungot, jotka on suunniteltu ainakin kymmenen vuoden käyttöiälle. Iridium on suunnitellut käyttävänsä uusia satelliitteja ainakin 15 vuoden ajan.
Uudet satelliitit on varustettu L-kaistalle sijoittuvalla tietoliikennehyötykuormalla, jota Iridium käyttää satelliittipuheluiden välittämiseen. Satelliitit on myös varustettu K-kaistan transpondereilla, joita käytetään maa-asemien kanssa kommunikointiin ja satelliittien väliseen tiedonsiirtoon. Satelliittien väliset yhteydet mahdollistavat tietoliikenteen välittämisen mihin tahansa maailmassa ilman välimaa-asemien käyttöä.
Ensimmäisten kahden Iridium-laukaisun oli tarkoitus elokuun 2014 tilanteessa tapahtua vuoden 2015 aikana, seuraavien viiden laukaisun jakautuessa kahdelle seuraavalle vuodelle. Aikataulu koki tosin kolauksen, kun CRS-7-lennon onnettomuus lykkäsi yhtiön kaikkia lentoja. Viisi kuukautta onnettomuuden jälkeen Iridium-2 -laukaisun arvioitiinkin tapahtuvan vasta vuoden 2016 lokakuussa. Laukaisuaika lykkääntyi kesäkuussa 2016 edelleen saman vuoden joulukuuhun. Syyskuussa 2016 sattunut Amos-6-laukaisun onnettomuus viivästytti SpaceX:n rakettilentoja edelleen kuukausilla.
Falcon 9 palasi käyttöön yli neljän kuukauden onnettomuustutkinnan päätteeksi Iridium-1-lennolla, jota kaavailtiin alkuun joulukuulle 2016, mutta joka lykkääntyi lopulta tammikuulle 2017. Iridium Communicationsia sitovien vakuutus- ja lainaehtojen seurauksena toisen Iridium NEXT -laukaisun tekeminen oli mahdollista aikaisintaan kolme kuukautta ensimmäisen jälkeen. Onnistuneen ensimmäisen lennon jälkeen seuraava Iridium-laukaisu olikin tarkoitus tehdä ehtojen mukaisesti heti huhtikuussa 2017. Iridium joutui tosin tiedotti kuukautta myöhemmin laukaisuajankohdan viivästyneen yli kahdella kuukaudella SpaceX:n rakettituotannon pullonkaulojen ja useiden muiden odottavien asiakkaiden takia.
Iridium-satelliitit toimitettiin laukaisupaikalle toukokuun ja kesäkuun 2017 alun aikana, minkä jälkeen ne asennettiin kymmenpaikkaiseen laukaisumekanismiin. Mekanismi asennettiin raketin nokkakartioon satelliittien hydratsiinisäiliöiden täytön jälkeen.
Iridium-2-lennon siirtyminen eteenpäin neljällä päivällä ja sitä edeltäneen BulgariaSat-1-laukaisun nelipäiväinen lykkäys lyhensivät lentojen välisen ajan vain kahteen päivään, tuntiin ja varttiin, mikä teki välistä lyhimmän koko SpaceX:n laukaisuhistoriassa kahden eri laukaisualustan lentojen välillä. Lyhyt väli ei tuottanut kuitenkaan ongelmia, sillä yhtiöllä oli erilliset laukaisuja operoivat tiimit molemmille laukaisualustoille.
Falcon 9 nousi Vandenbergin lentotukikohdan laukaisukompleksi 4E:ltä kello 20.25.14 UTC-aikaa.
Raketti vei uudet satelliitit 625 kilometrin korkeudessa kiertävälle pysäköintiradalle, miltä ne siirtyvät operationaalisen konstellaation 778 kilometrin LEO-korkeudella 86,4 asteen inklinaatiolla kiertävälle polaarikiertoradalle omia moottoreitaan käyttäen. Lopullisella radallaan satelliitit asettuvat yhteen kuudesta ennalta määritetystä ratapinnoista.