باشگاه فوتبال استقلال تهران در رقابت‌های آسیایی
باشگاه فوتبال استقلال تهران در رقابت‌های آسیایی به عملکرد باشگاه استقلال در رقابت‌های آسیایی می‌پردازد. استقلال تهران یک باشگاه فوتبال حرفه‌ای ایرانی است که در ۴ مهر ۱۳۲۴ در شهر تهران بنیان نهاده شده‌است. بازیکنان تیم استقلال در بهار ۱۹۷۰ و در نخستین حضور خود در رقابت‌های جام باشگاه‌های آسیا در حالی که میزبانی مسابقات را نیز بر عهده داشتند توانستند به مقام قهرمانی مسابقات باشگاهی قهرمانی آسیا ۱۹۷۰ برسند. به این ترتیب برای نخستین بار یک تیم ایران قهرمان یک جام بین‌المللی رسمی شد. تیم استقلال ۲۱ سال بعد، در سومین حضور خود در این مسابقات و در جام باشگاه‌های آسیا ۹۱−۱۹۹۰ توانست عنوان قهرمانی خود را تکرار کند.
در مجموع و تا پایان مسابقات لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۲۰ استقلال ۲۱ مرتبه در رقابت‌های آسیایی حاضر شده‌است که از این میان، سه مرتبه در رقابت‌های جام برندگان جام آسیا حاضر شده و ۱۸ حضور دیگر آن در رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا بوده است. استقلال با دو عنوان قهرمانی، دو نایب قهرمانی و دو عنوان سومی در بالاترین سطح مسابقات باشگاهی آسیا، موفق‌ترین نماینده ایران در تاریخ مسابقات باشگاهی قاره آسیا و سومین تیم پرافتخار این مسابقات است. آبی‌پوشان تهرانی همچنین با هفت بار حضور در مرحلهٔ نیمه‌نهایی رقابت‌های جام باشگاه‌های آسیا، در میان تیم‌های ایرانی رکورددار حضور در جمع چهار تیم پایانی این مسابقات هستند. استقلال همچنین نخستین باشگاه ایرانی است که از مرز ۱۰۰ بازی در رقابت‌های آسیایی گذشته‌است.
منصور پورحیدری بازیکن و مربی باشگاه استقلال، در هر دو قهرمانی این باشگاه در آسیا حضور داشته‌است. او در سال ۱۹۷۰ به عنوان مدافع در ترکیب تاج به میدان رفت و در هنگام قهرمانی دوم در فصل ۹۱−۱۹۹۰ نیز سرمربی تیم بود. پورحیدری با یک قهرمانی و یک مقام سومی به عنوان بازیکن، و یک قهرمانی، یک نایب قهرمانی و یک عنوان سومی در دوران مربی‌گری، پرافتخارترین مرد استقلال در آوردگاه‌های آسیایی به شمار می‌آید. از میان بازیکنان استقلال، خسرو حیدری مدافع راست این تیم با ۵۶ حضور در مسابقه‌های آسیایی رکورددار است. فرهاد مجیدی، بازیکن پیشین استقلال، بهترین گلزن ایرانی در رقابت‌های آسیایی و تنها بازیکنی ایرانی است که تاکنون دو بار در آسیا هت تریک کرده‌است. غلامحسین مظلومی و صمد مرفاوی دیگر گلزنان استقلال در بازی‌های آسیایی نیز تاکنون دو بار موفق به کسب عنوان آقای گل در این رقابت‌ها شده‌اند.
استقلال در خانه در ورزشگاه آزادی از رقیبان میزبانی می‌کند و از پرطرفدارترین تیم‌هایی آسیایی محسوب می‌شود. تعدادی از بازی‌های این تیم در خانه در ورزشگاه پر از تماشاگر برگزار شده و بازی‌های خانگی این تیم معمولاً از پرتماشاگرترین بازی‌های فصل هستند. تعدادی از رکوردهای حضور تماشاگران در بازی‌های باشگاهی آسیایی در اختیار این تیم است، از جمله دیدار فینال جام باشگاه‌های آسیا ۱۹۹۹. استقلال در فصل‌های اخیر لیگ قهرمانان آسیا نیز بارها رکورد بیشترین تماشاگر در بازی‌های خانگی را به خود اختصاص داده‌است. استقلال در خارج از ایران و به ویژه کشورهای حاشیه خلیج فارس نیز طرفدار دارد.
پیشینهٔ نخستین سفر تیم فوتبال باشگاه استقلال برای انجام یک بازی بیرون از ایران، به سال ۱۹۵۰ بازمی‌گردد که تیم تاج برای انجام دو بازی دوستانه در تورنمنت استقلال افغانستان به این کشور سفر کرد. این نخستین سفر برون‌مرزی یک باشگاه ایرانی تا آن هنگام بود. تاج در آن سفر تیم ملی فوتبال افغانستان را با نتیجه ۳ بر ۲ شکست داد و بازی برابر تیم دانشگاه کابل را واگذار کرد. در این سال‌ها ورزش فوتبال در آسیا هنوز جایگاه درخوری نداشت. رقابت‌های قاره‌ای فوتبال در این دوران محدود به رقابت تیم‌های ملی کشورها در بازی‌های آسیایی و جام ملت‌های آسیا می‌شد و برگزاری مسابقات باشگاهی چنان‌که در قاره‌های اروپا و آمریکای جنوبی انجام می‌گرفت، در این قاره مورد توجه نبود؛ بنابراین از سال ۱۹۵۰ و به مدت ۱۹ سال، سفرهای برون‌مرزی تیم فوتبال باشگاه تاج به حضور در تورنمنت‌های چندجانبه یا شرکت در دیدارهای دوستانه با تیم‌های خارجی مربوط می‌شد. از جملهٔ این تورنمنت‌های منطقه‌ای مسابقات جام میلز هندوستان بود که تیم تاج سه دوره در فاصلهٔ سال‌های ۱۹۶۹ تا ۱۹۷۱ در آن به قهرمانی رسید.
از میانه‌های دهه ۱۹۶۰ میلادی کنفدراسیون فوتبال آسیا به فکر برگزاری مسابقات باشگاهی مشابه مسابقات باشگاهی قهرمانی یوفا، جام باشگاه‌های اروپا، افتاد. در جلسه کمیته اجرایی کنفدراسیون فوتبال آسیا در یک سپتامبر ۱۹۶۲ در جاکارتا، مقرر شد که این مسابقات با الگوبرداری از مسابقات اروپایی و بین تیم‌های قهرمان اعضا برگزار شود. نخستین دورهٔ مسابقات قهرمانی باشگاه‌های آسیا در سال ۱۹۶۷ برگزار شد. ایران در دورهٔ نخست مسابقات نماینده‌ای نداشت، در سال ۱۹۶۸ مسابقات قهرمانی باشگاه‌های آسیا برگزار نشد و از دورهٔ دوم که در سال ۱۹۶۹ و به فاصله دو سال از دورهٔ اول در بانکوک برگزار شد، نمایندگان ایران پای در این مسابقات گذاشتند. در سال ۱۹۷۲ قرار بود دورهٔ پنجم مسابقات قهرمانی باشگاه‌های آسیا با حضور پرسپولیس ایران، رنجرز هنگ کنگ، مکابی اسرائیل، القادسیه کویت و هومنتمن لبنان برگزار شود که با انصراف نمایندگان لبنان و کویت به دلیل حضور نمایندهٔ اسرائیل و انصراف تیم هنگ کنگی به دلایل مالی مسابقات برگزار نشد. پس از آن و به مدت چهارده سال به دلیل ملاحظات سیاسی کشورها و همچنین عدم گسترش فوتبال حرفه‌ای در آسیا، برگزاری مسابقات قهرمانی باشگاه‌های آسیا متوقف شد. جام باشگاه‌های آسیا در سال ۱۹۸۵ میلادی دوباره در دستور کار ای‌اف‌سی قرار گرفت و دورهٔ پنجم مسابقات پس از چهارده سال وقفه در این سال برگزار شد. آن سال‌ها در ایران به دلیل درگیر بودن کشور در جنگ لیگ سراسری فوتبال برگزار نمی‌شد و ایران نیز در چند دوره نخست نماینده‌ای نفرستاد. در دو دوره نیز تیم‌های قهرمان جام حذفی به مسابقات فرستاده شدند که هیچ‌یک موفقیتی کسب نکردند. از فصل ۰۳−۲۰۰۲ مسابقات جام باشگاه‌های آسیا با نام لیگ قهرمانان آسیا برگزار شد. برگزارکنندگان بازی‌ها دو تورنمنت جام باشگاه‌های آسیا و جام برندگان جام آسیا را در هم آمیختند و مسابقات را به شکل نوینی برگزار کردند. در سال‌های نخست تنها تیم‌های قهرمان لیگ سراسری و جام حذفی هر کشور جواز حضور در مسابقات را به دست می‌آوردند اما از فصل‌های بعد کشورهای صاحب فوتبال آسیا توانستند افزون بر قهرمانان لیگ و جام حذفی، دو تیم دوم و سوم لیگ خود را نیز راهی مسابقات کنند.
از فصل ۹۱–۱۹۹۰ میلادی کنفدراسیون فوتبال آسیا یک جام قاره‌ای با نام جام برندگان جام آسیا مختص تیم‌های برنده جام حذفی کشورهای آسیایی برگزار کرد. این جام به مدت دوازده فصل برگزار شد و آخرین دوره آن در فصل ۰۲–۲۰۰۱ برگزار شد و پس از آن برگزاری این مسابقات از سوی کنفدراسیون فوتبال آسیا کنار گذاشته شد و قهرمانان جام‌های حذفی کشورهای آسیایی در مسابقات لیگ قهرمانان آسیا حاضر شدند.
نخستین حضور تاج در مسابقات باشگاهی قهرمانی آسیا در دورهٔ سوم ان بود که در آوریل ۱۹۷۰ به میزبانی ایران و در ورزشگاه امجدیه تهران برگزار شد. در آن هنگام علی دانایی‌فرد سرمربی کهنه‌کار باشگاه جای خود را بر روی نیمکت به زدراکو رایکوف سپرده بود که به تازگی از تیم‌های ملی فوتبال جوانان و بزرگ‌سالان ایران جدا شده بود. تیم تاج با دو پیروزی ۳−۰ در برابر نمایندگان لبنان (هومنتمن بیروت) و مالزی (سلانگور) به آسانی از گروه خود صعود کرد، در نیمه نهایی مدان اندونزی را از پیش رو برداشت و در بازی فینال به هاپوئل تل‌آویو قهرمان دورهٔ نخست مسابقات رسید. تیم‌های اسرائیلی در آن هنگام در قارهٔ آسیا بازی می‌کردند و تیم ملی اسرائیل نیز در همان سال به عنوان تنها نمایندهٔ آسیا و اقیانوسیه به جام جهانی ۱۹۷۰ مکزیک راه یافته بود. روز ۱۰ آوریل ۱۹۷۰ در ورزشگاه لبریز از تماشاگر امجدیه تهران نخستین فینال آسیایی تاج برگزار شد. هاپوئل در دقیقه ۶۹ بازی با گل ازکیل هازوم بازیکن ملی‌پوش خود از تاج پیش افتاد. بازی با همین گل رو به پایان بود؛ اما غلام وفاخواه در دقیقه ۸۳ کار را به تساوی و وقت اضافه کشاند. در دقیقه ۹۲ مسعود معینی مدافع پیش‌تاخته تاج گل برتری را وارد دروازهٔ هاپوئل کرد و بازی با همین نتیجه به پایان رسید. به این ترتیب تاج ایران به روند متوالی قهرمانی باشگاه‌های اسرائیل در آسیا پایان داد و جام را در خانه نگه داشت. این بازی به عنوان یکی از دیدارهای حماسی در تاریخ باشگاه استقلال ثبت شده‌است. در پایان بازی‌ها غلام‌حسین مظلومی نیز با ۵ گل زده آقای گل مسابقات شد.
تاج در دورهٔ بعدی مسابقات که در سال ۱۹۷۱ در بانکوک برگزار شد نیز نمایندهٔ ایران بود. در آن‌جا تیم تاج با تیم‌های ارتش کره جنوبی، العربی کویت و پراک فا مالزی هم‌گروه بود. آبی‌پوشان پس از صعود از گروه خود به عنوان تیم اول، بازی نیمه نهایی را در برابر الشرطه عراق با دو گل واگذار کردند و در رده‌بندی با شکست دادن دوبارهٔ نماینده کره جنوبی در جایگاه سوم قرار گرفتند.
پس از پایان جنگ ایران و عراق در ۱۹۸۸ و در پی قهرمانی استقلال در نخستین لیگ سراسری فوتبال ایران در سال‌های پس از انقلاب (لیگ قدس)، آبی‌های پایتخت بعد از بیست سال جواز حضور در مسابقات آسیایی را به دست آوردند و در دهمین دورهٔ جام باشگاه‌های آسیا شدند. استقلال در گام نخست در اوت ۱۹۹۰ تیم السد قطر، قهرمان دو دوره پیشین را در دو بازی رفت و برگشت (۱–۱ در دوحه و ۱–۰ در تهران) با گل‌های صمد مرفاوی کنار زد. دور دوم بازی‌ها به دلیل حمله عراق به کویت و وقوع جنگ اول خلیج فارس بارها از سوی برگزارکنندگان مسابقات به تعویق افتاد و سرانجام در تابستان ۱۹۹۱ به میزبانی داکا پایتخت بنگلادش برگزار شد. استقلال با دو پیروزی برابر تیم‌های ۲۵ آوریل کره شمالی (۲–۱) و بانکوک بانک تایلند (۲–۰) و یک تساوی برابر تیم محمدان از کشور میزبان (۱–۱)، به عنوان تیم اول گروه خود بالا آمد. در نیمه‌نهایی پلیتاجایا اندونزی با دو گل عباس سرخاب و شاهرخ بیانی مغلوب استقلال شد.
روز ۲۹ ژوئیه ۱۹۹۱ استقلال در دیدار پایانی رویاروی لیائونینگ چین، مدافع عنوان قهرمانی قرار گرفت و با گل‌های رضا حسن‌زاده و صمد مرفاوی ۲–۱ به برتری رسید. به این ترتیب به فاصلهٔ ۲۱ سال پس از قهرمانی اول، دومین جام قهرمانی باشگاه‌های آسیا به موزهٔ جام‌ها و نشان‌های باشگاه افزوده شد. صمد مرفاوی در پایان این رقابت‌ها با ۶ گل عنوان آقای گل بازی‌ها را از آن خود کرد و مجید نامجو مطلق نیز به عنوان تکنیکی‌ترین بازیکن جام شناخته شد. گذشته از این عناوین، منصور پورحیدری که در سال ۱۹۷۰ به عنوان بازیکن قهرمان جام باشگاه‌های آسیا شده بود، توانست این افتخار را به عنوان سرمربی نیز تکرار کند.
استقلال با منصور پورحیدری در دورهٔ بعدی مسابقات نیز تا فینال پیش رفت. در فینال یازدهمین دورهٔ جام باشگاه‌های آسیا که در قطر برگزار شد، استقلال در دقیقه ۵۸ بازی با گل امیر هاشمی مقدم از الهلال عربستان پیش افتاد اما در دقیقه ۷۳ بازی به تساوی کشیده شد. سرنوشت این فینال در ضربه‌های پنالتی مشخص شد. صادق ورمزیار و مهدی فنونی‌زاده توپ‌های خود را گل کردند اما رضا حسن‌زاده، عباس سرخاب و صمد مرفاوی در پنالتی‌ها ناکام ماندند تا استقلال در گام آخر جام قهرمانی باشگاه‌های آسیا را واگذار کند.
استقلال شش فصل بعد از آغاز به کار جام برندگان جام آسیا در هفتمین دوره آن در فصل ۹۷–۱۹۹۶ برای نخستین بار در این بازی‌ها حاضر شد. استقلال که بعد از وقفه‌ای ۴ ساله مجدداً در رقابت‌های آسیایی حاضر می‌شد موفق شد به جمع چهار تیم نهایی صعود کند اما در بازی نیمه‌نهایی در ضربات پنالتی مغلوب تیم الهلال عربستان شد و بازی رده‌بندی را نیز به اولسان هیوندای کره جنوبی واگذار کرد تا مقامی بهتر از چهارمی کسب نکند. این نخستین باری بود که استقلال در رقابت‌های آسیایی حاضر شد و در پایان در میان ۳ تیم برتر جایی نداشت. این عدم نتیجه‌گیری در مرحله نهایی در حالی به دست آمد که منصور پورحیدری، سرمربی استقلال تنها چند روز پیش از آغاز بازی‌ها جای خود را به ناصر حجازی داد و وی در مدت کمی که مربی استقلال بود نتوانست تیم را به خوبی برای حضور در مرحله نهایی آماده کند.
استقلال در فصل ۹۹−۱۹۹۸ که بعد از ۷ فصل غیبت، در جام باشگاه‌های آسیا حاضر شده بود، میزبانی مرحله نهایی‌اش را نیز بر عهده داشت و توانست با هدایت ناصر حجازی پس از هشت سال تا فینال آسیا پیش‌روی کند. آن‌ها در این فصل ابتدا در دور دوم مقدماتی مسابقات نیروی هوایی عراق را در مجموع دو بازی رفت و برگشت ۳ بر ۱ از پیش رو برداشتند. مرحله یک‌چهارم نهایی مسابقات به صورت گروهی و در امارات برگزار شد. استقلال در برابر الهلال عربستان و العین امارات کار دشواری نداشت اما بر خلاف انتظار بازی را به تیم ناشناختهٔ کوپتداق ترکمنستان واگذار کرد. استقلال در بازی اول برابر الهلال با دو گل فرهاد مجیدی و سیروس دین‌محمدی در نیمهٔ نخست پیش افتاد و با وجود اخراج رضا حسن‌زاده در دقیقهٔ ۴۵، توانست با ده نفر تیم الهلال را شکست دهد. بازی دوم برابر العین نیز با تک گل علی‌رضا اکبرپور که با ضربه سر و از روی یک ضربهٔ کرنر به دست آمد به سود استقلال پایان یافت تا استقلال پیش از بازی آخر صعود خود را قطعی کند. ناصر حجازی در بازی تشریفاتی برابر کوپتداق به شش بازیکن خود استراحت داد. این دیدار با یک گل به سود نمایندهٔ ترکمنستان پایان پذیرفت. دور نهایی مسابقات در آوریل ۱۹۹۹ به میزبانی استقلال در تهران برگزار شد. روز ۲۸ آوریل استقلال در نیمه نهایی به دیدار دالیان چین رفت. در این دیدار ابتدا استقلال با دو گل دقایق ۴۴ و ۵۶ محمود فکری و علی موسوی پیش افتاد اما دالیان از دقیقه ۶۰ تا ۷۵ با به ثمر رساندن سه گل، به بازی بازگشت. پس از آن ناصر حجازی دست به تعویض زد و علی‌رضا اکبرپور را به میدان فرستاد. همین بازیکن در دقیقهٔ ۸۷ استقلال را از شکست رهانید و بازی به وقت اضافه رفت. سرانجام با گل طلایی دقیقهٔ ۱۰۷ علی موسوی داور به نشانهٔ پایان بازی در سوت خود دمید و استقلال راهی فینال شد.
دو روز بعد استقلال در حضور ۱۲۱ هزار هوادار خود پای به دیدار پایانی گذاشت: جمعه ۳۰ آوریل ۱۹۹۹، چهارمین فینال آسیایی تاریخ باشگاه. پیش از این بازی حاشیه‌هایی در اردوی تیم به وجود آمده بود و ناصر حجازی به همین دلیل محمدعلی یحیوی را جایگزین پرویز برومند در دروازهٔ تیم کرده بود. جوبیلو ایواتا در این بازی با دو گل مشابه در دقایق ۳۴ و ۴۵ از روی دو ارسال بلند و دو ضربهٔ سر، در میان ناباوری ۲−۰ جلو افتاد. استقلال در دقیقهٔ ۶۵ با شوت سیروس دین‌محمدی یکی از گل‌ها را پاسخ داد، اما درخشش تاماکی اوگامی دروازه‌بان جوبیلو ایواتا مانع از به ثمر رسیدن گل تساوی شد و بازی با نتیجهٔ ۲ بر ۱ به سود ژاپنی‌ها به پایان رسید. در روزهای بعد روزنامه‌ها به حاشیه‌هایی که در آستانهٔ فینال ایجاد شده بود پرداختند و افزون بر آن، برنامهٔ نقل و انتقالات باشگاه را نیز در این ناکامی تأثیرگذار دانستند. پیش از این بازی‌ها بازیکنانی چون علی‌رضا منصوریان، مهدی پاشازاده، سرژیک تیموریان، داریوش یزدانی و… از استقلال جدا شده بودند. این انتقال‌ها از نظر مالی برای باشگاه سودآور بود اما قدرت تیم را کاهش می‌داد.
فصل بعد و در سال ۱۹۹۹ استقلال به عنوان نماینده ایران در جام برندگان جام آسیا ۲۰۰۰–۱۹۹۹ شرکت کرد و در حضوری که کوتاه‌ترین حضور استقلال در آسیا بود در مرحله دوم، مرحله یک‌هشتم نهایی در دو بازی رفت و برگشت و در مجموع با نتیجه ۲–۱ مغلوب تیم الاتحاد عربستان شد و از صعود به مراحل بالاتر بازماند. این نتیجه در حالی به دست آمد که استقلال بازی رفت را ۱–۰ باخته بود و در بازی برگشت با گل دقیقه ۷۵ محمود فکری جلو افتاد اما گل دقیقه ۹۰ روبرتو دونادونی بازیکن ایتالیایی الاتحاد فرصتی برای بازگشت برای استقلال باقی نگذاشت تا استقلال در همان ابتدای کار حذف شود. این در حالی بود که استقلال در مرحله قبل هامنت‌من، نماینده لبنان را با دو پیروزی بزرگ ۷–۰ و ۰–۸ و در مجموع با نتیجه ۱۵–۰ از پیش روی برداشته بود.
فصل بعد استقلال در جام برندگان جام آسیا ۰۱–۲۰۰۰ شرکت کرد. این سومین و آخرین حضور استقلال در این جام نیز بود و استقلال به جمع ۴ تیم پایانی راه یافت اما هر دو بازی نیمه‌نهایی و رده‌بندی را واگذار کرد و باز هم به مقام چهارمی بسنده کرد. استقلال در راه حضور در مرحله نیمه‌نهایی به ترتیب تیم‌های الوحده امارات متحده عربی، السد قطر و قایرات قزاقستان را از پیش روی برداشت. در مرحله نیمه‌نهایی استقلال با نتیجه ۳–۲ مغلوب الاتحاد عربستان شد و دیدار رده‌بندی را نیز با نتیجه ۳–۱ به شیمیزو اس‌پالس نماینده ژاپن باخت تا برای دومین مرتبه در تاریخش به مقام چهارمی جام برندگان جام آسیا برسد.
در فصل ۰۲−۲۰۰۱ استقلال بار دیگر تا نزدیکی قهرمانی در جام باشگاه‌های آسیا پیش رفت. در این فصل آبی‌پوشان ابتدا در رقابتی نفس‌گیر الاتحاد عربستان را در دقایق آخر دیدار برگشت در تهران با گل علی‌رضا واحدی نیکبخت حذف کردند و به دور گروهی غرب آسیا رسیدند. این مرحله در کشور امارات برگزار شد و استقلال با دو پیروزی پر گل برابر الوحده (۵−۳) و الکویت (۳−۰) و یک تساوی برابر نسف قرشی ازبکستان (۱−۱) به عنوان سرگروه راهی دور پایانی مسابقات شد. در آوریل ۲۰۰۲ دور پایانی مسابقات به میزبانی استقلال در تهران برگزار شد. اما آنچه موجب بی‌ثمر شدن این میزبانی شد، باران سیل‌آسایی بود که پس از چند روز باریدن زمین ورزشگاه آزادی را در روز ۳ آوریل و هنگام برگزاری مسابقات نیمه نهایی غرق در آب کرد. استقلال و آنیانگ در بازی دوم این روز در باتلاق ورزشگاه آزادی و در شرایطی که حرکت توپ به سختی در زمین انجام می‌گرفت برابر هم قرار گرفتند. گل اول این دیدار را مارکو مارتینز در دقیقه ۵۵ برای آنیانگ به ثمر رساند که با گل دقیقه ۶۲ یدالله اکبری پاسخ داده شد. آنیانگ در دقیقه ۷۲ توسط آندره لوئیز دوس سانتوس به گل دوم رسید که این گل تا پایان مسابقه برتری آنیانگ را حفظ کرد. استقلال در نیمه نخست این مسابقه یک پنالتی را نیز توسط پنالتی‌زن مطمئن خود، محمد نوازی، از دست داده بود. آب‌گرفتگی زمین آزادی انتقادات فراوانی را به زیرساخت‌های فوتبال ایران وارد کرد. این انتقادات باعث شد تا این ورزشگاه از خرداد ۱۳۸۱ و پس از پایان لیگ، به مدت یک سال از چرخه برگزاری بازی‌های فوتبال در ایران خارج شد و مورد بازسازی قرار گرفت.
استقلال در نخستین حضور خود در لیگ قهرمانان آسیا در فصل ۰۳–۲۰۰۲ نتوانست از گروهش صعود کند. استقلال که در آن فصل عملکرد ضعیفی داشت در این مسابقات هم ضعیف ظاهر شد و با وجود پیروزی در نخستین بازی‌اش و برابر تیم السد دو بازی بعدی برابر تیم‌های الهلال و العین را واگذار کرد تا کسب رتبه سومی از صعود به مراحل بعدی بازماند. سپس و بعد از وقفه‌ای ۳ ساله استقلال جواز حضور در لیگ قهرمانان ۲۰۰۷ را کسب کرد اما به دلیل تأخیر در ارسال اسامی بازیکنان به ای‌اف‌سی از سوی کمیته برگزار کنندگان مسابقات کنار گذاشته شد تا یکی از بزرگ‌ترین اشتباهات مدیریتی تاریخ این باشگاه رقم بخورد. دو سال بعد و در لیگ قهرمانان ۲۰۰۹ استقلال بار هم نتوانست از مرحله گروهی صعود کند و در حضوری که احتمالاً ضعیف‌ترین حضور استقلال در آسیا است بدون حتی یک پیروزی و با تفاضل گل منفی در رتبه چهارم قرار گرفت.
نخستین صعود استقلال از گروهش در لیگ قهرمانان ۲۰۱۰ رقم خورد، جایی که در مرحله گروهی به عنوان تیم دوم به مرحله یک‌هشتم پایانی صعود کردند و در برابر الشباب عربستان قرار گرفتند. در بازی این مرحله در حالی که تا دقیقه ۸۹ بازی با نتیجه ۲–۲ در جریان بود با پذیرفتن یک گل دیر هنگام در نهایت با نتیجه ۲–۳ بازنده شد و از دور رقابت‌ها کنار رفت. فصل بعد و در لیگ قهرمانان ۲۰۱۱ استقلال باز هم در مرحله گروهی حذف شد، این اتفاق در حالی رخ داد که امتیاز استقلال با تیم دوم گروه، النصر عربستان، در بازی رو در رو شرایط مساوی داشت و تنها به دلیل تفاضل گل کمتر از صعود به مرحله بعد بازماند. فصل بعد در چهارمین حضور پیاپی استقلال لیگ قهرمانان و در لیگ قهرمانان ۲۰۱۲ این تیم توانست به مرحله یک‌هشتم نهایی صعود کند اما در این مرحله و در بازی برابر دیگر تیم ایرانی، سپاهان اصفهان با دو گل مغلوب شد تا باز هم از صعود به مرحله یک چهارم نهایی بازماند.
استقلال بعد از چند فصل ناکامی و در پنجمین حضور پیاپی‌اش در لیگ قهرمانان در لیگ قهرمانان ۲۰۱۳ و با مربی‌گری امیر قلعه‌نویی از گروهش به عنوان سرگروه صعود کرد. سپس با موفقیت مراحل یک‌هشتم و یک چهارم پایانی را با به ترتیب شکست دادن الشباب امارت متحده عربی و بوریرام یونایتد تایلند نیز پشت سر گذاشت تا بعد از ۱۲ سال یک بار دیگر در جمع ۴ تیم برتر آسیا قرار گیرد و تنها در این مرحله بود که در مجموع دو بازی رفت و برگشت با نتیجه ۲–۴ مغلوب حریف کره‌ای خود، اف‌سی سئول شد تا نتواند برای پنجمین مرتبه به دیدار نهایی راه یابد. استقلال در لیگ قهرمانان ۲۰۱۴ برای ششمین فصل پیاپی حاضر شد اما با عملکردی ضعیف در همان مرحله گروهی حذف شد و امیر قلعه‌نویی نتوانست موفقیت فصل قبل را تکرار کند. در این فصل استقلال توانست از مرز ۱۰۰ بازی در رقابت‌های قاره‌ای عبور کند و دیدار برگشت مرحله یک چهارم نهایی برابر بوریرام یونایتد یکصدمین بازی قاره‌ای تاریخ باشگاه بود.در لیگ قهرمانان ۲۰۱۷ و بعد از دو فصل غیبت استقلال پا به رقابت‌های لیگ قهرمانان گذاشت. در ابتدا استقلال در مرحله مقدماتی در ضربات پنالتی السد قطر را از پیش روی برداشت و در مرحله گروهی استقلال با تیم سرگروه، الاهلی امارات هم امتیاز بود اما به دلیل شکست در مجموع دو بازی رو در رو با تیم الاهلی به رتبه دومی گروه رسید. استقلال در مرحله بعد با شکست سنگین ۲–۶ در مجموع دو بازی رفت و برگشت برابر العین، دیگر تیم اماراتی، از دور رقابت‌ها کنار رفت. استقلال در لیگ قهرمانان ۲۰۱۸ توانست در مرحله یک چهارم نهایی حاضر شود. این در حالی بود که استقلال در مرحله گروهی بدون شکست سرگروه شد و در مرحله یک‌هشتم نهایی ذوب آهن دیگر تیم ایران را با درخشش مامه تیام ستاره سنگالی‌اش از پیش روی برداشت. بازی مرحله یک چهارم نهایی در حالی برگزار شد که به دلیل تفاوت تقویم فوتبال ایران و لیگ قهرمانان آسیا این بازی در فصل بعد فوتبال ایران انجام شد و استقلال که تقریباً تمام ستاره‌های فصل قبلش را از دست داده بود با تیمی ناآماده در مجموع ۲ بازی رفت و برگشت با نتیجه ۳–۵ مغلوب السد قطر شد و از حضور در مرحله نیمه‌نهایی بازماند. حضور بعدی استقلال در لیگ قهرمانان آسیا در لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۱۹ بود که استقلال با تیم‌های الهلال، العین و الدحیل قطر همگروه شد و آبی‌های تهران نتوانستند از گروهشان صعود کنند و با وجود نتایج نسبتاً قابل قبول در مقابل الهلال و العین در برابر الدحیل به یک تساوی و شکست رضایت داد با کسب رتبه سومی در گروهشان برای پنجمین بار در تاریخش در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا حذف شدند.
جدیدترین حضور استقلال در لیگ قهرمانان آسیا در فصل ۲۰۲۰ این رقابت‌ها رخ داد و استقلال در مسابقاتی که به دلیل دنیاگیری کروناویروس با تأخیر فراوان و در مهر ماه فصل بعد برگزار شد توانست به مرحله یک‌هشتم نهایی صعود کند اما با قبول شکست در برابر پاختاکور از صعود به جمع هشت تیم نهایی بازماند. این نتیجه در شرایطی به دست آمد که استقلال نتوانست در هیچ‌یک از بازی‌هایش در خانه و در ورزشگاه آزادی به میدان برود و در چند دیدار نهایی فصل با مربی موقت، مجید نامجو مطلق، و به دلیل محرومیت از سوی فیفا بدون استفاده از خریدهای جدیدش به میدان رفت."تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"
جدول‌های زیر عملکرد کلی باشگاه استقلال تهران در برابر نمایندگان کشورهای دیگر دربردارندهٔ آمار کلیهٔ مسابقات رسمی (جام برندگان جام و لیگ قهرمانان) می‌باشد. همچنین بازی‌هایی که به ضربات پنالتی کشیده شده، در ستون تساوی‌ها شمارش شده‌اند. نتایج این‌گونه بازی‌ها نیز تا پایان ۱۲۰ دقیقه وقت‌های معمول و اضافهٔ بازی محاسبه شده و پنالتی‌های پایان بازی‌ها در ستون گل‌ها شمارش نشده‌اند.استقلال تا به امروز در ۲۱ فصل از رقابت‌های باشگاهی رسمی در سطح قاره آسیا حضور داشته که ۱۸ فصل آن در جام باشگاه‌های آسیا و لیگ قهرمانان آسیا و ۳ فصل آن در جام برندگان جام آسیا بوده‌است.
منبع: مسابقه‌ها
"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"
استقلال از ۱۴۰ مسابقه‌ای که رقابت‌های آسیایی برگزار کرده در ۵۵ مسابقه میزبان، در ۵۲ مسابقه مهمان و ۳۳ مسابقه را نیز در ورزشگاه‌های بی‌طرف برگزار کره است. دوره‌های نخست جام باشگاه‌های آسیا به شکل متمرکز و به میزبانی یکی از تیم‌های حاضر برگزار می‌شد و تیم تاج نیز در دوره ۱۹۷۰ میزبانی را در ورزشگاه امجدیه، بزرگ‌ترین ورزشگاه آن زمان فوتبال در ایران، بر عهده داشت. در دوره‌های بعدی بازی‌های استقلال در ورزشگاه آزادی برگزار شدند، تنها استثنا مسابقات لیگ قهرمانان آسیا ۰۳–۲۰۰۲ بود که به دلیل زیر کشت رفتن زمین چمن ورزشگاه آزادی استقلال دو مسابقه مرحله مقدماتی‌اش را در ورزشگاه تختی تهران برگزار کرد. منبع: مسابقه‌ها
"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"
استقلال از ۲۱ بار حضور در رقابت‌های آسیایی موفق به کسب دو عنوان قهرمانی شده‌است. به این ترتیب استقلال نخستین و تا به امروز تنها تیم ایرانی است که موفق به کسب بیش از یک عنوان آسیایی شده. همچنین استقلال بعد از مکابی تل آویو دومین تیمی است که موفق به تکرار عنوان قهرمانی‌اش شده‌است. استقلال با دو عنوان قهرمانی، دو نایب قهرمانی و سه عنوان سومی در بالاترین سطح مسابقات باشگاهی آسیا، موفق‌ترین نمایندهٔ ایران در تاریخ مسابقات باشگاهی قارهٔ آسیا هست. آبی‌پوشان تهرانی همچنین با هفت بار حضور در مرحلهٔ نیمه‌نهایی رقابت‌های جام باشگاه‌های آسیا، در میان تیم‌های ایرانی رکورددار حضور در جمع چهار تیم پایانی این مسابقات هستند
تیم استقلال تهران در بازی‌های باشگاهی قاره آسیا در برابر نمایندگانی از ۲۱ کشور آسیایی قرار گرفته‌است. با انجام ۲۸ بازی در برابر نمایندگان عربستان بیش از همه با تیم‌های این کشور آسیایی بازی کرده‌است. منبع: مسابقه‌ها
"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"
استقلال در بازی‌های باشگاهی قاره آسیا در برابر ۵۰ تیم از ۲۱ کشور مختلف قرار گرفته‌است. الهلال عربستان با ۱۲ بازی بیشترین بازی آسیایی را در برابر استقلال انجام داده‌است.
منبع: مسابقه‌ها
تاریخ به‌روزرسانی:۱۷اکتبر ۲۰۲۱"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰
فرهاد مجیدی تنها بازیکنی است که موفق شده‌است برای استقلال چهار گل در یک بازی آسیایی بزند.
منبع: مسابقه‌ها
"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"
تا به حال چهار بازیکن استقلال موفق به هت‌تریک کردن در رقابت‌های آسیایی شده‌اند. غلامحسین مظلومی نخستین بازیکن استقلال بود که در آسیا هت‌تریک کرد و مامه تیام جدیدترین بازیکن استقلال که توانست در یک بازی سه گل بزند.. منبع: مسابقه‌ها
"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"
منبع: مسابقه‌ها
"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"
۲۱۵ بازیکن تا پایان لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۲۰ حداقل یک بار برای استقلال در بازی‌هایی که در سطح قاره آسیا انجام داده‌است به میدان رفته‌اند. در بازی‌هایی که استقلال در جام در جام باشگاه‌های آسیا در آن شرکت کرده‌است جواد زرینچه با انجام ۱۸ بازی رکورددار می‌باشد. فکری، اکبرپور و نوازی نیز با انجام ۱۲ بازی در رده دوم قرار دارند. در بازی‌هایی که استقلال در لیگ قهرمانان آسیا شرکت کرده‌است خسرو حیدری با انجام ۵۶ بازی رکورددار می‌باشد و پژمان منتظری نیز ۵۳ بازی برای استقلال انجام داده‌است.
منبع
"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"
تا کنون ۱۲ مربی مختلف تیم استقلال را سطح آسیا هدایت کرده‌اند. نخستین مربی‌ای که تاج را مربی‌گری کرد زدراکو رایکوف بود که در همان نخستین گام حضورش با تاج توانست عنوان قهرمانی مسابقات باشگاهی قهرمانی آسیا ۱۹۷۰ را از آن خود کند. از میان مربیان استقلال منصور پورحیدری با ۳۲ بار حضور بر روی نیمکت در این زمینه رکورددار است و بیش از هر مربی دیگری استقلال را در آسیا هدایت کرده‌است. جدیدترین مربی استقلال در مسابقات لیگ قهرمانان آسیا نیز مجید نامجو مطلق است که این تیم را در چند مسابقه پایانی لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۲۰ هدایت کرد. منبع: مسابقه‌ها
"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"
تیم تاج در نخستین حضورش در رقابت‌های آسیایی در مسابقات باشگاهی قهرمانی آسیا ۱۹۷۰ از مزیت میزبانی سود برد و حضور تماشاگران در دیدارهای این تیم به ویژه دیدار فینال تأثیر فراوانی بر قهرمانی این تیم داشت. ورزشگاه امجدیه از ساعت‌ها پیش از آغاز بازی از تماشاگر پر شده بود و بنا بر تخمین روزنامهٔ اطلاعات، جمعیتی بسیار بیشتر از گنجایش ورزشگاه به امجدیه آمده بودند و شمار بسیاری از هواداران تاج پشت درهای ورزشگاه باقی ماندند و راهی به ورزشگاه نیافتند. یهوشوا فایگنباوم بازیکن تیم هاپوئل، در مورد هواداران تیم تاج گفته بود: «هواداران بسیار متعصب بودند و به نظر می‌آمد تمام تهران تنها یک چیز می‌خواهد: ما ببازیم و جام نزد تاج باقی بماند». این میزبانی تنها میزبانی تاج از تمامی مسابقات یک دوره رقابت‌های آسیایی بود و از دوره‌های بعد بازی‌ها به شکل رفت و برگشتی و با میزبانی تیم‌های مختلف حاضر در مسابقات برگزار شدند اما بعدها نیز این حضور مؤثر تماشاگران در دیگر دیدارهای خانگی استقلال نیز تکرار شد. به عنوان مثال، محمد تقوی بازیکن پیشین این تیم در تحلیل مسابقه استقلال در مقابل السد در مرحله مقدماتی لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۱۷ حضور پرشمار تماشاگران و فشار آن‌ها را در از دست رفتن ضربات پنالتی بازیکنان تیم قطری مؤثر دانست. به گفته وی فشار روانی تماشاگران این تیم به کمک آبی‌پوشان آمد و بازیکنان السد به این دلیل ضربات پنالتی خود را از دست دادند. تا پیش از برگزاری مسابقات لیگ قهرمانان آسیا به شکل کنونی، بازی‌ها مرحله یک چهارم نهایی و نهایی، نیمه‌نهایی و فینال، به شکل متمرکز و به میزبانی یکی از تیم‌های حاضر در آن مرحله برگزار می‌شد و تیم استقلال در دو دوره، جام باشگاه‌های آسیا ۹۹–۱۹۹۸ و جام باشگاه‌های آسیا ۰۱–۲۰۰۰ میزبانی مرحله نهایی را بر عهده داشت اما با وجود حضور تماشاگران و فشار روانی آن‌ها موفق به کسب مقام قهرمانی نشد. حضور تماشاگران در دیدار فینال جام باشگاه‌های آسیا ۱۹۹۹ به ویژه بسیار گسترده بود و این بازی با حضور حدود ۱۲۱٬۰۰۰ یکی از پرتماشاگرترین مسابقات باشگاهی در تاریخ رقابت‌های قاره‌ای در آسیاست. این تعداد تماشاگر در حالی به ورزشگاه راه یافتند که چیزی حدود ۵۰٬۰۰۰ نیز پشت درهای بسته ورزشگاه ماندند.
از ابتدای فصل ۰۳–۲۰۰۲، مسابقات مرحله‌های مختلف لیگ قهرمانان آسیا به شکل رفت و برگشتی و به میزبانی همه تیم‌های حاضر برگزار شدند و به این ترتیب تعداد میزبانی‌های استقلال بسیار بیشتر از پیش شد. حضور پر شمار تماشاگران استقلال در این زمان باعث شد که استقلال برای فصل‌های فراوانی عنوان پرتماشاگرترین تیم لیگ قهرمانان آسیا را از آن خود کند. در ده دوره اخیر لیگ قهرمانان آسیا و از ۲۰۱۰ بدین سو استقلال در هشت دوره این رقابت‌ها حاضر بوده و در شش دوره ۲۰۱۰، ۲۰۱۱، ۲۰۱۳، ۲۰۱۷، ۲۰۱۸ و ۲۰۱۹ به ترتیب با میانگین ۵۲٬۲۸۰، ۳۹٬۳۵۹، ۵۶٬۵۴۸، ۶۲٬۰۰۰، ۷۰٬۲۵۴ و ۵۱٬۲۸۹ عنوان پرتماشاگرترین تیم مسابقات در بازی‌های خانگی را از آن خود کرده‌است.
آبی‌پوشان تهران در خارج از ایران و به ویژه در میان کشورهای حوزه خلیج فارس هم هوادار دارد. به عنوان مثال در لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۰۹ و ۲۰۱۰ در بازی‌های خارج از خانهٔ استقلال که همگی در کشورهای حوزه خلیج فارس شامل قطر، امارات متحده عربی و عربستان سعودی برگزار شدند، به‌طور میانگین و به ترتیب ۷٬۵۳۳ و ۷٬۷۵۱ نفر برای طرفداری از استقلال به ورزشگاه رفتند.
"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"منبع: مسابقه‌ها
"تاریخ به‌روزرسانی: ۲۶ سپتامبر ۲۰۲۰"