لاس وگاس
لاس وگاس (که گاهی به اختصار "وگاس" خوانده می‌شود) پرجمعیت‌ترین شهر در ایالت نوادا واقع در ایالات متحده آمریکا است. این شهر به سبب داشتن مشهورترین قمارخانه‌ها، میخانه‌ها، روسپی‌خانه‌ها و هتل‌ها به یکی از بزرگ‌ترین مراکز سرگرمی در جهان تبدیل شده‌است به همین خاطر لاس وگاس را پایتخت سرگرمی جهان می‌گویند.
این شهر خود را به عنوان پایتخت سرگرمی جهان معرفی می‌کند و به خاطر هتل‌های بزرگ کازینو و فعالیت‌های مرتبط با آن مشهور است. این سه مقصد برتر در ایالات متحده برای کنوانسیون‌های تجاری و یک رهبر جهانی در صنعت مهمان نوازی است و بیش از هر شهر دیگر در جهان ادعا می‌کند که هتل‌های پنج ستاره دارد. امروزه لاس وگاس سالانه به عنوان یکی از پر بازدیدترین مقاصد گردشگری جهان شناخته می‌شود. بع علت داشتن اجازه قانونی برای اشکال بیشماری از سرگرمی‌های بزرگسالان، این شهر لقب «شهر گناه» را به خود اختصاص داد و لاس وگاس را به محلی محبوب برای ادبیات، فیلمها، برنامه‌های تلویزیونی و موزیک ویدیوها تبدیل کرده‌است.
لاس وگاس در سال ۱۹۰۵ مستقر شد و در سال ۱۹۱۱ رسماً ادغام شد. در اواخر قرن بیستم، این شهر پرجمعیت‌ترین شهر آمریکا بود که در آن قرن تأسیس شد (تمایزی مشابه شیکاگو در قرن نوزدهم بدست آورد). رشد جمعیت از دهه ۱۹۶۰ شتاب گرفته و بین سال‌های ۱۹۹۰ و ۲۰۰۰ جمعیت تقریباً دو برابر شده و ۸۵٫۲ درصد افزایش یافته‌است. رشد سریع تا قرن بیست و یکم ادامه داشته‌است و طبق برآوردهای اداره سرشماری ایالات متحده، این شهر در سال ۲۰۱۹، ۶۵۱ هزار و ۳۱۹ نفر ساکن داشته‌است، با جمعیت کلانشهر ۲٬۲۲۷٬۰۵۳ نفر.
مانند بیشتر کلانشهرهای بزرگ، نام شهر اصلی (در این مورد "لاس وگاس") اغلب برای توصیف مناطقی فراتر از محدوده رسمی شهر استفاده می‌شود. در مورد لاس وگاس، این امر خصوصاً در مناطقی در نوار لاس وگاس و نزدیک آن واقع می‌شود، که در واقع در جوامع غیر ادغامی پارادایس، نوادا و وینچستر، نوادا واقع شده‌است.
نام این شهر در زبان اسپانیایی به معنی مراتع سبز چمنزار است اما برخلاف نام آن به دلیل قرار گرفتن در صحرای نوادا آب و هوای خشک و بی آبی دارد.
لاس وگاس در ۱۹۱۱ میلادی به‌طور رسمی شهر اعلام شد و عنوان بزرگ‌ترین شهر تأسیس‌شده در آمریکا در قرن بیستم را دارد. نخستین ساکنان این شهر به سال ۱۸۵۴ مسیحیان فرقهٔ مورمون بودند که پس از سه سال اقامت آنجا را ترک می‌نمایند. از سال ۱۸۶۰ این منطقه به عنوان پایگاه نظامی ایالات متحده آمریکا بنام فورت بیکر به‌شمار می‌آمد.
در سال ۱۹۰۳ بخش عظیمی از این سرزمین که به خانمی بیوه به نام "هلن استوارات" تعلق داشت، به بهای ۵۵٬۰۰۰ دلار به شرکت راه‌آهن فروخته شد. این شرکت پس از دو سال در سال ۱۹۰۵ کل زمین را به علت کمبود آب و باران به بهای ۲۶۵٬۰۰۰ دلار از طریق حراج به فروش رساند که در نتیجه اولین پایه‌های ساختمانی و تأسیسات مسکونی توسط خریداران و مالکین زمین‌های لاس وگاس ریخته شد.
در سال ۱۹۳۱ تا ۱۹۳۵ اولین سد منطقه به اسم "سد هوور" ساخته شد. در طی این سال‌ها اجازه تأسیس مراکز سرگرمی و کازینو به‌طور رسمی برای این شهر صادر شد. نخستین مؤسس و پایه‌گذار کازینو در لاس وگاس شخصی به نام باگزی سیگل است که در سال ۱۹۴۱ وارد منطقه نوادا می‌شود. به تدریج نخستین هتل‌های مجهز به کازینو توسط سیگل در لاس وگاس احداث می‌شود.
در دههٔ پنجاه آزمایش بمب اتمی در نزدیکی این منطقه باعث هجوم جماعت کثیری از گوشه‌های مختلف آمریکا به این منطقه برای مشاهده بمب اتمی شد. کم‌کم کنترل شهر به دست مافیاهای حرفه‌ای درآمد و در این زمینه فیلم‌های جنایی و پلیسی فراوانی تهیه و به روی پرده رقت.
بزرگ‌ترین کازینوها و مراکز تفریحی بزرگسالان در این شهر، در بلوار لاس وگاس، جمع شده‌اند. در آن دوران شهر لاس وگاس به صورت مرکز تردد و دید و بازدید و اجتماع درآمده و زبانزد مردم قرارگرفت؛ لذا کنترل شهر رفته رفته به دست مافیاهای حرفه‌ای درآمد که در این زمینه داستان‌های فراوانی به تحریر درآمده و فیلم‌های جنایی و پلیسی دربارهٔ زندگی و عاقبت و رقابت بین این مافیاهای نیز بر روی پرده سینماها مشاهده شده‌است. به ویژه آغاز و پایان زندگی آقای سیگل در چند سال اخیر نیز به صورت فیلم بر روی پرده آورده شده‌است. بخش پایانی ناخواسته زندگی سیگل بدین گونه بود: چون او در زمینه ساختمان‌سازی و معاملات و درآمدهای کازینو در بین شرکاء خائن شناخته شده بود، در نتیجه توسط باند مافیایی در «هاوانا» به قتل می‌رسد. بالاخره پس از دست به دست گشتن مکرر ساختمان و تأسیسات مربوط به هتل روز ۱۱ مارس ۱۹۴۷ هتل و کازینویی با چهره و نمای جالب توجهی به نام هتل فلامینگو افتتاح می‌گردد.
این ساختمان به علت دارا بودن سالن‌های مجلل کازینو و اتاق‌های مجهز به وسایل مدرن و شیک، شوهای متنوع و سرگرم‌کننده توسط هنرمندان و خوانندگان آن عصر مورد توجه جامعه خوشگذران آمریکایی و اروپایی قرار می‌گیرد. مساحت این ساختمان ۷۲۰۰ مترمربع است که ۴۰۰۰ متر مربع فضای کازینو را شامل می‌شود. این ساختمان دارای ۳۶۲۶ اتاق می‌باشد و هنوز با وجود قدیمی بودن یکی از مکان‌های دیدنی این شهر به‌شمار می‌آید.
شهر لاس وگاس به‌درستی دربردارنده بزرگترین کازینوهای جهان است. جمعیت این شهر تا سال ۲۰۰۸ بالغ بر ۵۵۸٬۳۸۳ نفر و جمعیت شهر و حومه بالغ بر ۱٬۸۶۵٬۷۴۶ نفر شمارش شده‌است. به‌طور کلی شهر لاس وگاس در جهان در نوع خود یکتا و بی‌نظیر است و سالیانه بیش از ۴۰ میلیون شهروند از دیگر ایالات آمریکا و نیز اروپا و آسیا از این شهر دیدن می‌کنند. یک چهارم درآمد مهم این شهر در درجه اول از راه مالیات کازینوها و سه چهارم بقیه از درآمد برنامه‌های نمایشی به زبان دیگر شوها، رستوران‌ها و فروش کالاهای توریستی و اجناس لوکس تأمین می‌شود. لازم به گفتن است که آوازها و آهنگ‌های خوانندگان مشهور و معروف چند دهه گذشته مثل الویس پریسلی، دین مارتین، فرانک سیناترا و سامی دیویس در فضای آسمان آبی این شهر در کازینوها و سالن‌های هتل‌ها و پارک‌های سبز و خرم با آبشارهای روان توأم با رقص و کرشمه آب‌نماها به گوش رهگذران و تماشاگران می‌رسد و دوران طلایی خدایان هنر و موسیقی را زنده جلوه می‌نمایاند. ساکنان معروف این شهر: آندره آغاسی، تنیس باز معروف، «کاریزما کارپنتر» «Charisma Carpenter» هنرپیشه سینما هستند. در حال حاضر حدود ۳۶ هتل و کازینو مشهور در این شهر وجود دارد. لاس وگاس در شهرستان کلارک، در حوضه‌ای در کف بیابان موهاوی واقع شده‌است و از هر طرف با رشته کوه‌ها احاطه شده‌است. بیشتر مناظر کوهستانی و صخره ای و دارای پوشش گیاهی بیابانی و حیات وحش است. به همین دلیل می‌تواند در معرض سیلاب‌های عظیم قرار گیرد، اگرچه کارهای زیادی برای کاهش اثرات سیل‌های ناگهانی از طریق سیستم‌های زهکشی بهبود یافته انجام شده‌است.
قله‌های اطراف لاس وگاس به ارتفاعات بیش از ۱۰۰۰۰ فوت (۳۰۰۰ متر) می‌رسند و به عنوان موانعی برای جریان شدید رطوبت از منطقه اطراف عمل می‌کنند. ارتفاع شهر تقریباً ۲۰۳۰ فوت (۶۲۰ متر) از سطح دریا است. طبق اداره آمار ایالات متحده آمریکا، این شهر مساحت ۱۳۵٫۸۶ مایل مربع (۳۵۱٫۹ کیلومتر مربع) دارد که از این میزان ۱۳۵٫۸۱ کیلومتر مربع (۳۵۱٫۷ کیلومتر مربع) زمین و ۰٫۰۵ مایل مربع (۰٫۱۳ کیلومتر مربع) (۰٫۰۳ درصد) آب است.
بعد از آلاسکا و کالیفرنیا، نوادا سومین ایالت لرزه ای فعال در ایالات متحده است. سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده (USGS) تخمین زده‌است که طی ۵۰ سال آینده، ۱۰–۲۰٪ احتمال M6.0 یا زمین لرزه بزرگتری که در فاصله ۵۰ کیلومتری لاس وگاس اتفاق می‌افتد.
آب و هوای لاس وگاس دارای یک اقلیم بیابانی و نیمه گرمسیری است (طبق سامانه طبقه‌بندی اقلیمی کوپن)، نمونه ای از بیابان موهاوی که در آن قرار دارد. تابستان‌های بسیار گرم و خشک این آب و هوا است. فصول انتقالی گرم؛ و زمستان‌های کوتاه با روزهای معتدل و شب‌های خنک. در طول سال آفتاب زیادی وجود دارد، به‌طور متوسط ۳۱۰ روز آفتابی و در ۸۶٪ کل ساعات روشنایی روز آفتاب روشن است. میزان بارندگی کم است و به‌طور متوسط ۴٫۲ اینچ (۱۱۰ میلی‌متر) بین ۲۶ تا ۲۷ روز بارانی در سال پراکنده‌است. لاس وگاس یکی از مکان‌های آفتابی، خشک و کم رطوبت در آمریکای شمالی است، دارای نقاط شبنم و رطوبت فوق‌العاده کم که گاهی اوقات زیر ۱۰٪ است.
در ۲ اکتبر ۲۰۱۷ در این شهر در حین برگزاری یک کنسرت عملیات تروریستی انجام شد که منجر به کشته شدن حداقل ۵۸ نفر و زخمی شدن بیش از ۵۰۰ نفر شد.