پیشینه نام افغانستان
در طول تاریخ نامهای مختلفی به سرزمینی که کشور کنونی افغانستان است اطلاق شده است از جمله آریانا، ایریانا، باختر، خراسان و افغانستان. در کتاب "افغانستان در مسیر تاریخ" اثر میر غلام محمد غبار از کلمهٔ «آریانا» به عنوان نام تاریخی افغانستان نام برده شده است. ازجمله شانزده ایالت آریانای کبیر دوازده ولایت آن در افغانستان کنونی تثیت شده‌اند از جمله:هری (هرات) درنکیانا (زرنج یا نیمروز) ستاکیدیا (وردک و عزنی) هریوتی (دهراوت و ارغنداب).
استرابون (Strobo – ۴۰ ق م – ۴۰ م)، جغرافیدان معروف عهد قدیم یونان، که اندکی بعد از سقوط دولت یونانی باختر می‌زیست، از محدودهٔ جغرافیایی افغانستان امروزی با نام آریانا یاد کرده، باختر (بلخ) و سغد را هم جزئی از آریانا بشمار آورده‌است.
در مورد نامیدن افغانستان به آریانا ، نظرهای متفاوت دیگری نیز وجود دارد. ، به گفته محمد باقر مصباح زاده ، در کتاب تاریخ اقوام در افغانستان ، صفحات ۸ و ۹ ، در گذشته برخی مورخان و پژوهشگران افغانی با هدایت برخی عناصر در حاکمیت افغانستان ، کشور خیالی به نام " آریانا " اختراع کردند تا آنچه که میراث آریایی ها نام نهاده اند به نام افغانستان ، اختصاص دهند . تاریخ سازی با نشان دادن افسانه ها و جعل واژه ها آغاز شد. یفتلی ، هپتال شد و هپتال به ابدال ، همچنین واژه های پاکتویس یونانی با پختویس و پشتون ، تطبیق داده شد.
همچنین براساس فرگرد یکم وندیداد ، ایران‌ویج که بر اساس آن تعبیر آریانا ، پدید آمده ، نخستین سرزمینی است که توسط اهورا مزدا آفریده شده ، اما حدود جغرافیایی آن مشخص نیست .
بر حسب تعریف وندیداد ، در فرگرد یکم وندیداد ، این سرزمین در منطقه ای سرد سیر قرار دارد که بر کرانه رود دایتی نیک قرار دارد ، ده ماه از آن سرد و دو ماه آن گرم است . اهورامزدا در وندیداد میگوید که : که اگر من هر سرزمینی را که آفریدم ، چنان آرامش بخش نبود که به چشم مردمانش خوش آید همه به ایران‌ویج روی می آوردند. سپس به ذکر آفرینش مناطق دیگر ، آغاز می کند که شامل بخشهایی از منطق سرزمین افغانستان و ایران کنونی است و همچنین سایر نقاطی که از نظر جغرافیای ، محل آنها کاملا مشخص نیست. بنابرین به طور مشخص ، معلوم نیست که سرزمین ایران‌ویج ، از نظر جغرافیایی در کجا واقع شده است، به گمان برخی ، منظور از رود دایتی ، که ایران‌ویج در کرانه آن آفریده شده ، رودی اساطیری است که احتمالا آن را با رود سفیدرود یا منطقه ای در استان آذربایجان شرقی در ایران ، یکی میدانند.
براساس فرگرد یکم وندیداد ، ایران‌ویج که بر اساس آن تعبیر آریانا ، پدید آمده ، نخستین سرزمینی است که توسط اهورا مزدا آفریده شده ، اما حدود جغرافیایی آن مشخص نیست .
بر حسب تعریف وندیداد ، در فرگرد یکم وندیداد ، این سرزمین در منطقه ای سرد سیر قرار دارد که بر کرانه رود دایتی نیک قرار دارد ، ده ماه از آن سرد و دو ماه آن گرم است . اهورامزدا در وندیداد میگوید که : که اگر من هر سرزمینی را که آفریدم ، چنان آرامش بخش نبود که به چشم مردمانش خوش آید همه به ایران‌ویج روی می آوردند. سپس به ذکر آفرینش مناطق دیگر ، آغاز می کند که شامل بخشهایی از منطق سرزمین افغانستان و ایران کنونی است و همچنین سایر نقاطی که از نظر جغرافیای ، محل آنها کاملا مشخص نیست. بنابرین به طور مشخص ، معلوم نیست که سرزمین ایران‌ویج ، از نظر جغرافیایی در کجا واقع شده است، به گمان برخی ، منظور از رود دایتی ، که ایران‌ویج در کرانه آن آفریده شده ، رودی اساطیری است که احتمالا آن را با رود سفیدرود یا منطقه ای در استان آذربایجان شرقی در ایران ، یکی میدانند.
همچنین به گفته الفنستون در کتاب گزارش کابل، ترجمه دکتر محمد آصف فکرت ،مردم افغان نام عمومی برای کشور خود ندارند ولی گاهی نام افغانستان را به کار میبرند . او همچنین میگوید : نامی که توسط ساکنان سرزمین بر تمام کشور اتلاق میشود خراسان است اما واضح است که به کار بردن این نام درست نیست ؛ زیرا از یکسو تمام سرزمین افغانان در محدوده خراسان داخل نیست و از سوی دیگر در بخش مهمی از آن ایالت ،افغانان ساکن نیستند .
کلمه دیگری که به عنوان نام قدیم افغانستان استفاده می‌شود "باختر" است. باختر بعضی از ساحات شمال و شمالغرب افغانستان و مقداری از حدود جنوب هندوکش را دربرداشت. در تحت نام باختر مدنیت بزرگی مانند مدنیت گریک و باختری در تاریخ افغانستان و حتی آسیای میانهه از اهمیت زیاد برخوردار است. به تعقیب ان نام «خراسان» بر سر زمین کنونی افغانستان معمول گشت. مونت استوارت الفینستون نويسنده کتاب "گزارش سلطنت کابل" (ترجمه محمد آصف فکرت )سرزمين ايکه وى "افغان+ستان" نام گذاشت بخش خراسان دانسته است.وى در همين کتاب کماکان چارده بار در پيوند با "افغان کشور" از خراسان نام برده است. اما با اینحال معتقد است که کار بردن این نام درست نیست ؛ زیرا از یکسو تمام سرزمین افغانان در محدوده خراسان داخل نیست و از سوی دیگر در بخش مهمی از آن ایالت ،افغانان ساکن نیستند  . این نام در قرون وسطی از اهمیت زیاد برخودار بود. بعضی از سر زمینهای مربوط به خراسان در ایران کنونی تثبیت شده‌اند. خراسان که نام بخشی از «ایران تاریخی» است. خراسان بزرگ به بخش شرقی ایران تاریخی گفته می‌شده است. احمد شاه درانی از شاهان پشتون تبار افغانستان، در سال ۱۷۴۷ میلادی، رسماً به عنوان شاه خراسان به تخت نشست.ناگفته نبايد گذاشت که نام احمد شاه درانی احمد شاه ابدالى بودوى نام خود را پس از گرفتن قدرت به درانى تغيرداد چون درانى نام قوم وتبار پشتون نيست ويک نام ساخته گى است. لازم است ذکر شود که کلمه افغان به مردمان پشتون اطلاق می‌شده است. «همانا که نام افغانستان نام جدیدی است که از قرن نوزدهم به بعد مروج شده لکن نام تاریخی آن آریانا یا خراسان بوده است. مونت استوارت الفینستون دلیل نامگذاری افغانستان را از جانب خود چنین افاده می کند: "افغانان نام عمومی برای کشور خویش ندارند ولی گاهی نام فارسی افغانستان را بکار می گیرند". مونت استوارت الفینستون
امروزه افغانستان نام کشوری محصور در خشکی در تقاطع آسیای مرکزی و جنوبی است.
واژه افغانستان به عنوان نام رسمی این کشور قدمت زیادی ندارد و در سال ۱۳۰۲ ه‍.ش (۱۹۲۳) در زمان سلطنت سلسله بارکزایی و در قانون اساسی امان‌الله شاه به تصویب رسیده است. واژه افغان در سال ۱۳۴۳ (۱۹۶۴) و در قانون اساسی تصویبی محمد ظاهرشاه (آخرین پادشاه سلسله بارکزایی) با تعریفی تازه و به معنی همه افراد شهروند کشور افغانستان به کار گرفته شد.
پیش از تصویب قانون اساسی امان الله شاه در زمان امرای درانی و امرای پیشین امان الله در سلسله بارکزایی نام خراسان به عنوان نام این کشور شناخته میشد که طی تصویب این قانون به افغانستان تغییر کرد.
"دائرةالمعارف آریانا" می‌نویسد: کشوری که در تاریخ معاصر جهان به نام افغانستان یاد می‌شود، در قرون وسطی به‌اسم خراسان و در عهد باستان به‌نام آریانا شهرت داشت. پس از تاسیس امپراتوری درانی توسط احمدشاه به علت این که بخش اصلی این امپراتوری و مرکزیت آن در حوزه تمدن خراسان بزرگ قرار داشت احمدشاه قلمرو تحت فرمان خود را که از مشهد تا دهلی و از آمو تا دریای عمان را در بر می‌گرفت خراسان نامید.
پس از ورود انگلیس به منطقه، انگلیسی‌ها اقدامات بسیاری برای تضعیف کشورهای منطقه در جهت اهداف استعماری خود انجام دادند. از جمله این اقدامات تغییر نام دولت‌های منطقه با هدف ایجاد جنگ دینی و قومی در داخل کشور‌ها و همچنین بروز اختلاف بین کشورهای مختلف بود.
نام افغانستان به عنوان نام یک کشور اولین‌بار در قراردادی میان انگلیس و ایران در سال ۱۸۰۱ میلادی به کار گرفته شد. سر جان مالکم سفیر انگلیس در تهران، دولت قاجار را متقاعد کرد تا در تمامی قراردادها و نامه‌های رسمی از نام «افغانستان» به جای نام «خراسان» استفاده کنند و دیگر این کشور را خراسان خطاب نکنند.
مونت‌استوارت الفنستون رئیس هیئت سفارت انگلیس در قلمرو پادشاهی درانی در سال ۱۸۰۸ میلادی در کتاب خود با نام «سلطنت کابل» مینویسد که افغانان کشور خویش را خراسان خطاب میکنند و خود را خراسانی میخوانند. او همچنین می نویسد که خان بهاولپور (اکنون در پاکستان واقع است) اولین رعیتی است که الفنستون دیده و خود را خراسانی خطاب کرده. با همه این توصیفات الفنستون نام خراسان را برای این کشور شایسته نمیداند و معتقد است که نام افغانستان را که دولت قاجار (با مشاوره سفیر انگلیس) بر این سرزمین نهاده‌ برای این کشور مناسب‌تر است و او طرفدار کاربرد و تعمیم همین نام برای این کشور است.
لرد اکلند نماینده بریتانیا در سال ۱۸۳۸ میلادی در طی معاهده سه‌جانبه لاهور که میان او، راجت سینگ و شاه شجاع درانی که از مقام خود خلع شده بود نام افغانستان را به شاه شجاع تحمیل کرد و قلمرو درانی را در این قرارداد به جای عبارت خراسان با نام افغانستان مورد خطاب قرار داد و این اولین باری بود که در قراردادی که یک طرف آن ظاهرا دولت درانی قرار دارد نام قلمرو تحت فرمان این دولت افغانستان خطاب میشود.
پس از معاهده سه جانبه لاهور به علت ضعف شاهان درانی و بارکزایی و ناتوانی آنها در اعتراض به دولت بریتانیا و قاجار، این دو دولت در دیگر معاهدات رسمی خود نیز بارها نام افغانستان را به جای نام خراسان به کار بردند. تا اینکه پس از حدود صد و بیست سال تحمیل این نام به دو دولت درانی و سپس بارکزایی این نام در دوره حکومت امان الله شاه، پنجمین پادشاه بارکزایی وارد قانون اساسی شد و در سال ۱۹۲۳ میلادی بالاخره تبدیل به نام رسمی این کشور گردید.