پرچم ایالات متحده آمریکا
پرچم ایالات متحده آمریکا پرچم رسمی فدرال ایالات متحده آمریکا است.
اینکه نخستین پرچم غیررسمی آمریکا را چه کسی یا چه کسانی ساخته، معلوم نیست. جان پل جونز، فرمانده سرشناس نیروی دریایی ایالات متحده آمریکا در جنگ استقلال آمریکا، یکی از کسانی بود که ادعا می‌کرد نخستین پرچم آمریکا با ۱۳ نوار شامل ۷ نوار قرمز و ۶ نوار سفید را در دسامبر ۱۷۷۵ بر روی کشتی خود برفراشته است.
طراح نخستین پرچم رسمی آمریکا نیز ناشناخته است. برخی تاریخ نویسان بر این باورند که فرانسیس هاپکینسون، نماینده کنگره ایالات متحده آمریکا از نیوجرسی، طراح آن بود. هاپکینسون، هنرمند و طراح گرافیک بود. او نخستین پرچم را برای نیروی دریایی ایالات متحده طراحی کرد. به نظر می‌آید او یک پرچم رسمی برای آمریکا، یکی برای نیروی دریایی، و احتمالا یکی برای نیروی زمینی یا توپخانه نیروی زمینی طراحی کرده بود. با اینحال، نخستین طرح پرچم رسمی آمریکا به سال ۱۷۷۵ (میلادی) بر می‌گردد. این پرچم تا به امروز ۲۶ مرتبه تغییر و تحول پیدا کرده تا به شکل فعلی خود رسیده‌است.
در ۱۴ ژوئن ۱۷۷۷ دومین کنگره قاره‌ای که از گردهمایی رهبران مستعمرات سیزده‌گانه تشکیل شده بود، لایحه پرچم را تصویب کرده و مشخصات آن را تعیین کرد. علت انتخاب روز ۱۴ ژوئن به عنوان روز پرچم، به مناسبت بزرگداشت همین تصمیم کنگره قاره‌ای است.
این پرچم از ۱۳ باند سفید و قرمز تشکیل شده که خط‌های بالا و پایین حتما باید قرمز باشند. ۱۳ باند نشانهٔ ۱۳ مستعمره‌ای است که نخستین‌بار علیه امپراتوری بریتانیا قیام کرده و منجر به استقلال آمریکا شدند. ۱۳ ستاره نشانه تشکیل ایالات متحده از این ۱۳ سرزمین بود. با گذر زمان و پیوستن سرزمین‌های دیگر به آمریکا به شمار ستاره‌های این پرچم، افزوده شد.
پرچم کنونی آمریکا ۵۰ ستاره دارد که نشان از ۵۰ ایالت این کشور است. پرچم کنونی آمریکا ۱۳ خط دارد که ۷ خط آن قرمز و ۶ خط آن سفید هستند. رنگ قرمز نشانه سرسختی و شجاعت، آبی نشانه هوشیاری، استقامت و عدالت، و سفید به نشانه پاکی و معصومیت است.
نخستین تلاش برای تدوین آداب و آیین نگه‌داری و حفظ جایگاه پرچم آمریکا به دهه ۱۹۲۰ (میلادی) باز می‌گردد. در سال ۱۹۲۳ (میلادی) همایشی در واشینگتن، دی.سی. برگزار شد که بیش از ۶۰ گروه مختلف، چون سپاه تفنگ‌داران دریایی، کهنه‌سربازان بازنشسته، و حتی کوکلوس‌کلان‌ها در آن شرکت کردند. هریک از این گروه‌ها برای خود آیین و آدابی برای احترام به پرچم آمریکا وضع کرده بودند. در نتیجه این نشست، در سال ۱۹۴۲ (میلادی) قانون آیین پرچم آمریکا تصویب شد که به چگونگی از بین بردن محترمانه آن و جزئیات معیارهایی برای نیمه افراشته کردن پرچم را نشان می‌دهد. اما درباره شیوه تا کردن پرچم، توضیحی نمی‌دهد.
زیر پا گذاشتن قانون پرچم جرم نیست. زیرا این قانون، جنبه اجباری نداشته و این مقررات بیشتر با هدف محترم شمردن پرچم کارآیی دارند.
چند بند مهم قانون پرچم آمریکا:
آتش زدن پرچم آمریکا بزه نیست. زیرا دیوان عالی ایالات متحده آمریکا در سال ۱۹۹۰ (میلادی) طی حکمی جرم دانستن آتش زدن پرچم آمریکا را در تضاد با قانون اساسی این کشور خواند. زیرا از دید این دیوان، آتش زدن پرچم نوعی ابراز عقیده از سوی معترضان است و برابر متمم یکم قانون اساسی ایالات متحده آمریکا که مدافع آزادی بیان است می‌توان آن را غیرقانونی دانست.
در آیین‌نامه‌ای که برای نابودسازی پرچم آمریکا تدوین شده، یکی از محترمانه‌ترین راه‌های پایان دادن به پرچم‌های کهنه آمریکا سوزاندن آنها است.
بسیاری از مردم آمریکا جلوی خانه‌های خود پرچم آمریکا را نصب می‌کنند. این رسم به آغاز جنگ داخلی آمریکا باز می‌گردد. در سال ۱۸۶۱ (میلادی) هنگامیکه پرچم آمریکا از فراز قلعه سامتر در کارولینای جنوبی پایین کشیده شد، جنگ داخلی آمریکا عملا آغاز شد. فردا صبح آن روز، خانه‌ها، مدارس، و مغازه‌ها، در همه جای آمریکا پرچم این کشور را بالا بردند.
تنها چند نقطه در جهان وجود دارد که پرچم آمریکا به طور همیشگی برافراشته می‌شود. برخی از این اماکن بنابر قانون و برخی بنا به فرمان اجرایی رئیس‌جمهور ایالات متحده آمریکا، پرچم را همیشه افراشته نگه می‌دارند:بر سر این که قانون پرچم آمریکا نیمه برافراشتن آن را برای چه کسانی و در چه مواقعی مجاز دانسته، بحث و اختلاف‌نظر وجود دارد. به طور کلی، پرچم تنها برای مرگ رئیس‌جمهور به مدت ۶۰ روز و برای مرگ معاون رئیس‌جمهور ۳۰ روز نیمه افراشته خواهد بود. با اینحال، شمار موارد دیگری که پرچم‌ها به احترام مرگ کسی نیمه افراشته شده، کم نیستند که یکی از نمونه‌های آن، مرگ جان مک‌کین است.
در آمریکا معمولا به هنگام خاکسپاری سربازان و درجه‌داران آمریکایی کشته شده در میدان جنگ، چند سرباز با حرکت‌های دست و بدن و با به چپ و راست چرخیدن، یک پرچم آمریکا را به شکل مثلثی که ستاره‌ها و بخش آبی پرچم روی آن دیده می‌شود را تا می‌کنند و تحویل بازماندگان نظامی کشته شده می‌دهند.
چند مورد از نقاطی در خارج از خاک آمریکا که پرچم آن برافراشته شده‌اند: