قلعه‌ها و کاخ‌های دوره ساسانیان
سلسلهٔ ساسانیان آخرین حکومت پیش از اسلام ایرانی است. این دودمان کار خود را در شهر "استخر" واقع در نزدیکی تخت جمشید پایتخت پارس آغاز کرد. اردشیر بابکان در نبردی آخرین پادشاه پارتی، یعنی "اردوان پنجم" را در سال ۲۲۴ میلادی شکست داد و این سلسله را بنیاد نهاد. ساسانیان برخلاف شاهنشاهی اشکانی، که به صورت ملوک الطوایفی اداره می‌شد، نیرویی پر قدرت و مرکزی را بنیانگذاری کردندو به این ترتیب توانستند حکومت اشرافی و سرکش را کنترل کنند و با تنظیم یک برنامه و سازمان اداری کارآمد در امر آبیاری و شهرسازی، معماری و صنعتی کردن کشور در یک مقیاس بزرگ، توجه دنیای آنروز غرب را به سوی خود جلب نمایند و حتی با شکست امپراتوری روم اهمیت سیاسی حکومت خود را در شرق و غرب گسترش دهند.
آثار و بقایای ویرانه‌های بزرگ شهرهای این زمان و وسعت و پراکندگی نقوش برجسته در سینه کوه‌ها و حجاری‌های فراوانی که از آن‌ها به جای مانده‌است، نمودار توجه در گسترش و ایجاد شهرها، به ویژه ارتباط جاده ایست و موید آن کاروانسراها و پل‌هایی است که به جای مانده و نیز سایر صنایع و ارتباط با کشورهای دور و همسایه همگی نشانهٔ تمرکز قدرت و ثبات سیاسی و اجتماعی و اقتصادی این سلسله است.
معماری ساسانی صرفاً معماری کاخ‌ها نیست، بلکه معماری خانه‌های مردم و از همه مهم‌تر معماری آتشگاه‌ها و معابد و بعضی بناهای یادمانی، کاروانسراها، قلعه‌ها را شامل می‌گردد. آتشگاه‌ها و معابد پس از کاخ‌ها بیشترین آثار معماری به جای مانده از دوران ساسانی هستند؛ ولیکن اهمیت و ویژگی معماری کاخها طوری است که بررسی و مطالعهٔ آن‌ها در صدر قرار گیرد؛ بنابراین به معرفی کاخهای این دره می‌پردازیم.
احتمالاً این ساختمان چند سال قبل از بنای کاخ فیروزآباد ایجاد شده‌است.
طرح عمارت اصلی قلعه دختر هیچ شکی را باقی نمی‌گذارد که آن بنا اقامتگاهی با مقیاس کامل و تسهیلات برای نگهبانان و میهمانان بوده و دارای اتاق‌های پذیرایی و تالار تخت و محل مسکونی سلطنتی بوده‌است. می‌توان این دوره را ناشی از زندگی اولیه اردشیر که توأم با جنگ بوده، دانست.
چشمه، باغ و کاخ فیروزآباد مجموعه واحدی را تشکیل می‌دادند که در مقابل گرمای تابستان و فضای پیرامونش مشخص می‌گردید. ابعاد آن در حدود ۵۵×۱۰۴ متر است. دیوارهای آن از قلوه سنگ و ملات ساروج ساخه شده‌است و ضخامت دیوار تا ۴ متر است. یکنواختی دیوارهای بیرونی بوسیلهٔ دو ردیف تاق نماها شکسته شده بود. دیوارهای قلوه سنگی با اندود گچ پوشیده شده بودند که هنوز در پاره‌ای از جاها در تالارهای گنبددار و در حیاط کاخ بر جای مانده‌است. تاق نما با یک قوس بیز در درون چهارچوب‌های مستطیل شکل تعبیه شده بودند، سردر این تاقها با یک کتیبه مقعر ("گیلویی‌ها") تزئین شده بود. از همان نوعی که در سردر و پنجره‌ها در کاخهای تخت جمشید بکار رفته‌است. این سردرها در فیروزآباد مطمئناً تقلیدی عمدی از ویژگی‌های معماری هخامنشی بود.
معبد بر اساس طرح قبلی، در عمق ۶ متری از سطح زمین‌های اطراف خود ساخته شده تا آب رودخانه که در فاصله ۲۵۰ متری آن جاری است به درون معبد جریان یابد. در داخل این بنا حوض بزرگ و کم عمقی قرار دارد که پس از پر شدن از آب، اضافی آب ار طزیق یک مجرای خروجی به بیرون راه یافته‌است. این مکان برای تقدیس آب بوده و به فرشته آب آناهیتا تعلق داشته‌است.
در این بنا در دو طرف ایوان اصلی جبهه شرقی، ایوان‌های کوچکتری قرار دارد که دسترسی به اتاق گنبدار مرکزی را تأمین می‌کند. در پشت این فضای گنبددار حیاط چهارگوشی است که تنها ایوان آن روی محور مرکزی و دیوار بی در و روزن غربی نهاده شده‌است. در گوشه‌های شمال غربی و جنوب شرقی عمارت، اتاق گنبددار کوچکتری است و دیوار جنوبی اتاق گنبددار مرکزی به یک ایوان جانبی بیرونی که از ایوان اصلی جبهه شرقی کوچکتر است راه می‌یابد. در هر طرف عمارت دو اتاق باریک تاقدار است که کاملاً در مقابل هم قرار ندارند و در هر یک از این اتاق‌ها در پیرامون خود راهروهائی وجود دارد که سقف آن‌ها گنبدی است. با اینکه کاخ سروستان در شکل کلی شبیه بنای "کاخ فیروزآباد" است اما در جزئیات آزادتر و متنوع تر از آن است و در این بنا مسئله پدجفت در معماری دوره ساسانی کاملاً به چشم می‌خورد، ابتکاری جالب توجه است. مصالح اصلی آن سنگ، ساروج و گچ است.
فضاهای دسترسی فراوانی که به بیرون باز می‌شوند به ویژه ایوان موازی در جبههٔ شرقی دور از آن است که اگر آنجا را محل سکونت بدانیم، احتمالاً یک کاخ پذیرایی بوده و شاید هم بنا بر عقیدهٔ طبری یکی از کاهایی بوده‌است که بوسیلهٔ وزیر جاه طلب بهرام پنجم (گور) (میرنرسه) در املاک شخصی خود در فارس ساخته شده‌است.
ویژگی‌های مهمی که در این بنا وجود دارد یکی شکستن قرینه در هنر معماری ایران و ایجاد تنوع در طرح آن، استفاده از تاق‌های معلق در تالارهای باریک جناحین کاخ، که از ستون‌های سنگین و کوتاه برای نگهداری آن‌ها بکار گرفته شده‌است، دیگر اینکه وجود فضاهای دسترسی به بیرون نه تنها ارتباط را آسان ساخته و دیدهای درونی را به هم پیوسته بلکه فضاهای پی در پی را نمایان و جلوه گر ساخته‌است.